Михаил Беляев

Низвергнутый 2: кланы высшей школы

Глава 1. Моя собственность!

"Ведя войну, не забывай о мире. А в мире крепком помни о войне. И те из них, кто не услышат твоё слово, должны будут беседовать с мечом.

Таков закон богов для всех людей".

Кодекс Мелитаны, глава 8.

— Говорю же, я видел, сперва с неба ударил луч света — а потом полыхнул этот склад!

— Каору, и ты ради этого в четыре утра меня из дома вытащил?

— А тебе разве не интересно, что там случилось?

— Интересно, но… — девушка замялась, отвела взгляд. — Я подумала другое. Пойдём лучше домой, нам через два часа в школу.

— Да блин, Саюри! Какая к черту школа, когда тут такое! — он указал на дымящиеся развалины склада. Всё вокруг него было усыпано обломками и кусками битого кирпича, над зданием поднимался жиденький дымок. Склады, стоявшие на границе Нижнего Города и порта, почти не охранялись, так что местные дети и многочисленные банды чувствовали себя здесь свободно.

А ещё из пробитой крыши в небо поднимался тусклый золотистый луч света. Такого они не видели никогда.

— Хватит быть такой трусихой. Пошли, — парень протянул девушке руку — помедлив, она неуверенно кивнула.

Пробравшись через неприметную дыру в ограде, они прошмыгнули мимо собаки, испуганно мечущейся на цепи, и подошли к развалинам небольшого складика, ровно напротив чернеющей дыры входа в ангар. Вырванные взрывом ворота валялись в стороне, искорёженные и смятые.

— Давай только одним глазком глянем, и сразу домой, ладно? — девушка боязливо покосилась на дорогу позади, откуда послышались звуки полицейских сирен. Парень хотел ей ответить, когда сквозь мглу прохода просочилось слабое золотое сияние. На их глазах луч света, бивший в небо, медленно растаял и исчез.

Школьники переглянулись.

— Я только одним глазком, — парень улыбнулся и с горящими интересом глазами рванул к углу склада. Затаившись за остовом машины, девушка проследила, как он прокрался вдоль стены к входу. Подмигнув ей напоследок, он с опаской глянул внутрь.

— Что там?

Тот помотал головой в ответ и, улыбнувшись, юркнул внутрь.

Девушка высунулась из-за укрытия и в напряжении замерла, вслушиваясь в хруст камней под ногами спутника и сверля взглядом черный провал входа. Время медленно тянулось, сирены полиции становились ближе с каждой минутой, но пропавший в развалинах спутник так и не показывался. Нетерпеливо поёрзав на месте, девушка поозиралась и вышла из-за укрытия.

— Каору? Что там?

Не дождавшись ответа, она нехотя пошла ко входу, когда изнутри донесся сдавленный крик — и новая вспышка света.

— Если ты решил напугать меня, то это очень тупая идея!

Закусив губу, девушка подошла к краю, когда раздался ещё один крик. Такой пронзительный, что кровь застыла в жилах.

Саюри метнулась внутрь, но в лицо ей ударила нестерпимая вспышка света. Мощная волна воздуха отбросила её назад и швырнула на землю. Девушка медленно села и вытерла лицо — на ладони остался кровавый след.

— Ка…

Замерев на полуслове, она подняла взгляд — у её ног лежал оторванный палец, весь перемазанный в крови.

Сердце пропустило удар. А в чёрной глубине склада проявилась налитая тусклым свечением фигура. Золотое сияние медленно гасло, а фигура обрела знакомые очертания. Заметив застывшую от ужаса девчонку, человек вышел наружу — и уверенно пошёл прямо к ней.

— К-Каору… — выдохнула она, глядя на знакомое, и в то же время чужое лицо. Он выглядел в точности как её друг детства, но выражение лица изменилось, и его глаза — в них не было ничего человеческого.

Он подошёл вплотную и сел напротив. Острый, пожирающий взгляд ощупал девушку. Она судорожно вдохнула, собираясь закричать, но его окровавленный горячий палец прижался к её губам.

— Ш-ш. Ты права, там ничего интересного, — сказал чужак голосом Каору. — Идём в школу, Саюри. Ты ведь никому не скажешь, что мы здесь были, правда?

Хлопнув глазами, девушка помотала головой.

— Тогда идём домой, — он убрал палец и встал, расправляя плечи. — У меня впереди много работы. Ты ведь поможешь мне, верно?

Саюри боязливо покосилась за его спину, вглубь злосчастного ангара.

— Эй, — он грубо взял её за подбородок и повернул к себе. — Ты поможешь мне, так?

Перепуганная до полусмерти, девушка даже кивнуть не смела. Лишь хлопнула ресницами.

— Так-то. Иди первой.

* * *

— Эй, хозяин, — проследив за симпатичной девчонкой-официанткой, унесшей клиенту две кружки пенного напитка, я протянул бармену смятую купюру. — Налей пива.

Немолодой, в затасканном переднике и с глубокой сединой, он смерил меня презрительным взглядом. Покосился на деньги — и вернулся к недомытой кружке.

— Не налью. Мал ещё.

— Эй, я вообще-то совершеннолетний, — я выпрямил спину и, выпятив могучую грудь хоста, оперся локтем на столешницу. Барный стул подо мной тихо скрипнул, словно подтверждая статус седока.

— А удостоверение? — усмехнулся седой бармен. — Покажи, тогда может и налью.

Я похлопал по карманам, ища школьную карточку. Похоже, не взял, когда выходил из дома. Да и зачем, кафе-бар стоял напротив нашего с Юмэми жилища через дорогу, и формально после раздела наследия Кога теперь я был его владельцем. То, что я решил проверить его сейчас, было случайностью. Говоря начистоту, пошел я сюда не от хорошей жизни.

Натянув улыбку, я вздохнул.

— Забыл дома.

— Ну да, ну да, — фыркнул в седые усы бармен.

Перед тем, как подписать документы на собственность, я изучил эту кафешку, и её хозяев тоже. Деда звали Нобуро, он работал здесь уже двадцать с лишним лет, пиво варил сам, чем и прославился на всю округу. А девчонка-официантка была его внучкой, которую он с боем оторвал от семьи в глубинке, чтобы та повидала настоящую жизнь. Ловкая и быстроглазая девчонка в свои шестнадцать уже зарабатывала деньги и помогала деду вести дела. Правда, оба были неодаренными.

Знал я и сумму, которую каждый месяц с них сдирали люди Кога. Почти семьдесят процентов прибыли. Порой хозяин экономил на одежде из-за этого, а когда не хватало на очередной сбор, приходилось лезть в долги. Он еле сводил концы с концами.

— Вот дерьмо, — тихо вздохнул я. — Лучше налей, я вообще-то новый владелец твоей забегаловки.

— А документы на собственность где? — ухмыльнулся дед, отложив кружку. — Дай угадаю, тоже дома забыл?

— Кончай ломаться, Нобуро, — я решил зайти с козырей. — Ты же не хочешь, чтобы Сачи вернулась в деревню из-за твоих низких выручек? Я заплачу сколько скажешь.

Дед метнул в меня удивлённый взгляд, а потом нахмурил кустистые брови.

— Всё равно не налью, — проворчал он. — Если так хочется, пей кофе.

Спорить дальше настроения не было. Я махнул рукой, а дед зычно крикнул.

— Сачи! Налей гостю фирменный капучино!

— Сейчас! — откликнулась девчонка и, закончив с заказом, побежала за стойку. Краем глаза следя, как девушка ловко управляется с кофе-машиной, я задумался.

Вчерашним утром я мог считать себя победителем, когда положил на стол перед куратором Эндо телефон с записью откровения Куроками и флешку, добытую Хаясэ. Ему хватило получаса изучить материалы, после чего он снял с меня все обвинения. Затем были официальные извинения Студсовета, заявление Комитета по школьному радио и полное восстановление моей репутации. По крайней мере, формально претензий у школы ко мне не было. Виновником признали вице-президента Куроками.

Что касается ребят в классе, заявление Комитета было для них сродни удару грома. Кто-то даже извинялся, одобрительно хлопал по плечу, пытался улыбаться. А мы с Хаясэ клевали носами и пялились друг на друга — радоваться победе не было сил, слишком хотелось спать.

Сразу после боя семья Ширасаги увезла её в поместье. Могами не доверяли больницам, наверняка девушкой занялись клановые лекари, а эти в два счета поставят её на ноги. Что касается старосты, она меня избегала. Но это беспокоило меня меньше всего. Девчонке нужно время всё обдумать, взвесить и принять. В том, что она извинится, я не сомневался: несмотря на всю горячность, ума ей было не занимать. Разберётся.

Гость из Гелиона вчера не показался. Больше всего меня смущало не то, как скоро он меня найдет, а кого именно послал за мной Вседержитель. В том, что божественный старый хрыч отправил карателя именно по мою душу, сомнений не было. Эхо активации рунной печати наверняка почувствовали все боги в радиусе сотни световых лет вокруг. За мной пришли бы в любом случае, это лишь вопрос времени.

Но больше всего меня тяготило даже не это.

— Ваш капучино, — Сачи с обаятельной улыбкой поставила передо мной чашку с напитком и села напротив. Пока я размешивал сахар и пробовал напиток, её большие любопытные глаза буквально пожирали меня. Смазливое лицо Рэйджи явно нравилось девчонке, и от деда это не укрылось.

— Чего расселась, иди лучше столы протри, — проворчал он и шугнул её полотенцем.

— Уже и отдохнуть нельзя? Бли-ин! — обиженно протянула она, но строгий взгляд деда был сильнее. Вздохнув, она пошла выполнять поручение.

Отпив еще глоток, я прикрыл веки и посмотрел на астральное тело. Мои сфироты Жизни и Силы вместо сияющих сфер превратились в мутные сгустки, затянутые серым туманом. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, что бы я ни делал.

Вся сома, собранная мной, всосалась в мутную глубину этих сгустков. Я проверял раз двадцать — новая сома так же бесследно пропадала в них. Странные образования не реагировали ни на ментальный резец, ни на волю создателя. Я не чувствовал их, словно никаких сфирот никогда и не было. Ни регенерации, ни сил, ничего. Случилось то, с чем я столкнулся впервые за тысячу шестьсот лет своей жизни.

Моя сила ушла.

— Вот дерьмо… — повторил я, отложив чашку.

— Да ладно тебе, малец, хороший кофе, — бармен взял чашку и понюхал её. — Если тебе что-то не нравится, можешь…

Его слова прервал звон колокольчика входной двери — бармен поднял взгляд и насупился. Новые гости явно не вызывали у него радости.

— Эй, старый, мы вернулись. Уже насобирал деньги за этот месяц? — к стойке подошли трое парней лет двадцати пяти и, устроившись на соседних со мной стульях, бецеремонно навалились на столешницу.

Я покосился на гостей. Татуировки на руках, яркие цветастые пиджаки с майками, вычурные причёски… клоуны из банды Кога? Похоже, отец Ичиро и Тадаши решил по-тихому продолжить собирать дань с бывшей собственности.

— Ещё нет, — сухо ответил Нобуро. — Так что уходите.

— Плохо, очень плохо, — осклабился один из них. — Разве я не предупреждал в прошлый раз, дед? Если не успеваешь сейчас, в следующий раз заплатишь больше. И мы сами решим, чем взять долг. Может, деньгами, а может… — он похотливо зыркнул на сбежавшую подальше официантку.

Бармен посуровел, насупил кустистые брови. Волосатые кулаки сжались в бессильной ярости, он скрипнул зубами, взгляд острых серых глаз непрерывно буравил наглецов. Но сделать он ничего не мог. Понимал, на чьей стороне была сила.

— Налей хоть пива, хотя эту твою дрянь пить за деньги — себя не уважать, — продолжил глумиться подонок. — Зови сюда свою внучку, пусть она нас обслуживает.

Нобуро молчал, лишь на скулах играли желваки. Я ощутил, как ему хотелось вмазать по наглой роже сопляка, но привычка, вбитая за годы работы, брала верх. Чем быстрее они уйдут, тем лучше будет для всех.

— Ну? Зови девчонку, старый, — наглец с вызовом смотрел на него, перекидывая между пальцев цепочку.

— С-сачи…

Девушка нехотя подошла к деду — она уже видела эту картину, и не раз. Я чувствовал, ей были знакомы и сальные шуточки, и приставания этих "гостей".

— Налей гостям… — начал Нобуро, но я перебил его.

— Ещё один капучино. Сделай мне, пожалуйста, — я с улыбкой положил на столешницу крупную купюру. — Остальное тебе на чай.

Троица бандитов и бармен одновременно уставились на меня. Я ощутил, как оценивающие взгляды мафиози ощупывают меня с ног до головы. Воспользовавшись заминкой, Сачи шустро смахнула деньги и с улыбкой метнулась к кофе-машине.

— Одну минутку, сейчас!

— Эй, ты, — один из пришельцев подошел и сгрёб меня за плечо. — Она нас обслуживает. Может пойдёшь нахрен отсюда, сопляк?

Его ладонь подернулась радужным светом, заряжаясь магией. Решил припугнуть в надежде, что я впечатлюсь его способностями.

— Это моё кафе, так с чего я должен уходить отсюда? Если тебе здесь не нравится, ты знаешь, где выход.

— Ты охренел, малой… Здесь все принадлежит клану Кога, — прорычал мне в ухо бандит. — Ну-ка встань, выйдем поговорим.

В другой день я бы свел конфликт к словесному унижению подлецов, но не сегодня.

— Знаешь, у меня очень дерьмовое настроение, — тихо начал я. — Не мог бы ты убрать свою уродскую руку, пока она цела? И извинись перед хозяином за пиво.

— Ты с…

Едва он сжал моё плечо, я скользнул назад — рука бандита сгребла рубашку и потянулась следом. Плавно вывернув его кисть, я подправил руку надавил на сустав говнюка, завершая болевой. Ублюдок упёрся мордой в стойку и заголосил.

— Отпусти! Убью, сука!..

Я схватил свободной рукой десертную вилку и пригвоздил ладонь мерзавца к столешнице. На этот раз он завопил так тонко, будто я не руку ему пробил, а промежность.

— Я же предупреждал тебя, — пинком в колено я свалил орущего бандита на пол и повернулся к двум его товарищам. Они уже вскочили с мест и рванулись на выручку наглецу.

Первый не стал хитрить — мощный прямой удар в челюсть должен был вырубить меня на месте. Нырок, уворот, я подправил траекторию удара и, зацепив носком его ногу, отправил гада мордой в соседний стул.

Атаку второго я едва не пропустил — бандит подло ударил в спину. Налитый магией кулак чиркнул по ребрам, я зашипел от боли и развернулся к обидчику. Он попытался разорвать дистанцию, но я успел схватить его за кисть и сбить с опорной ноги. Рывок — неловко ойкнув, он подался за мной. Проведя его на вывернутой кисти, я коротким броском отправил драчуна к входной двери.

— Зря ты это, парень, — одобрительно глядя на то, как я отправляю второго наглеца тем же маршрутом, выдал бармен. — Они нам теперь совсем житья не…

— Осторожно! — вскрикнула официантка, когда я наклонился к гаду с пробитой рукой. Миг — и могучий удар магии впечатал нас обоих в крепкую барную стойку. Перед глазами поплыли радужные пятна, я закашлялся и поднял взгляд. Голова гудела так, будто по ней ударили бревном.

Ну конечно же, они же были эсперами, и магией владели! В отличие от Нобуро с внучкой.

Один из бандитов торопливо чертил в воздухе узор новой атаки — "молот". Удар довольно слабый, но простой и доступный даже для неопытных магов. А главное, он бил по площади, всех без разбора.

Эспер уже дочерчивал последнюю линию, когда я взял в охапку его коллегу, баюкающего пробитую руку, и швырнул в горе-мага. Удар! Приняв на себя всю мощь заряда, несчастный улетел в соседний столик и распластался на нем, облив пивом гостя в сером плаще.

— Ну ты и подонок, — процедил маг, начиная чертить новый узор, как по всему кафе прокатилась волна магической ауры. Сачи ойкнула и спряталась под стойку, её дед попятился к полкам за спиной, а я обернулся.

— Так-так… — гость в плаще спихнул бандита со стола и поднялся, хрустя пальцами. — Я смотрю, вы решили похвастаться своей магией, сосунки?

Он достал из кармана зубочистку и, с маниакальной улыбкой положив её в рот, пошел к нам. Высокий, худощавый и насквозь седой, он был едва ли старше Нобуро. Плавная, скупая походка и изрезанное шрамами лицо выдавали в нем опытного бойца. Умелого и смертельно опасного.

Почуяв неладное, бандиты повернулись к незнакомцу и синхронно подняли руки.

— Сядь на место и не лезь, пока цел! — предупредил старший.

— О нет, я тоже хочу поиграть! — гость оскалил крупные желтые зубы, кончик торчащей из его рта зубочистки задергался в стороны.

Оба бандита едва начали чертить узоры мощных заклятий, как тут же мощнейший удар буквально вынес их на улицу вместе с окном и здоровенным куском стены. От грохота заложило уши, на улицу ударил целый фонтан обломков и осколков.

Я замер в изумлении. Как он это сделал без плетения узора?.. Или это не магия?

Седой маг как ни в чем ни бывало прошел мимо нас и, вытащив пачку крупных купюр, кинул их на стойку.

— Перестарался чутка. За пиво и моральный ущерб, — с улыбкой бросил он и вышел на улицу. Пока ошарашенный Нобуро приходил в себя, я поспешил за незнакомцем в плаще.

Горе-налетчики едва поднимались с земли, когда он вышел к ним, похрустывая пальцами.

— Ну что, продолжим на свежем воздухе?

— Ты труп, старик! — крикнул старший. — Думаешь, клан Кога даст тебе просто так уйти? Вам всем теперь…

Со стороны дороги раздался сигнал. Прикаркованный у кафешки черный внедорожник сверкнул фарами, дверь открылась — и из машины вышел плечистый мужчина в строгом костюме, под которым угадывалась кобура с пистолетом.

— О, Ранго, — осклабился маг. — Хочешь размяться перед делом?

— Братан, посмотри на номера! — второй бандит дернул за рукав старшего. — Они из тайной полиции, валим нахрен!

— А ну стоять, вы! — вскрикнул маг. — Кто обещал меня трупом сделать? Иди сюда и держи слово, подонок!

Но прихвостни Кога уже рванули прочь, напрочь забыв про третьего подельника. Сплюнув изломанную зубочистку, старик выудил из кармана еще одну и залез в машину к коллеге.

— Эй, парень, — окрикнул он меня. — Неплохо дерёшься для неодарённого.

Я замер в оцепенении. Этот седой маг вызывал у меня целый табун мурашек. Лишь когда машина, сверкнув на солнце, укатила с парковки, до меня дошло ещё кое-что.

Как он понял, что я не эспер? Что за тайная полиция? Про них в памяти Рэйджи не было ничего. Так или иначе, лучше держаться подальше от этого человека. Если он раскроет мою истинную сущность…

— Второй раз за год, твою-то мамашу… Ничего, справимся, окно поставить — невеликие деньги. Такие дела, — ко мне подошел Нобуро, вытирая пыльные руки полотенцем. — Тебя звать-то как, новый хозяин?

— Ямада Рэйджи.

— Придётся раскошелиться на ремонт, Ямада, — фыркнул он и несильно ткнул меня в бок. — здорово ты его. Но пива я тебе все равно не налью.

* * *

— …значит, Куроками не справился.

Стараясь не поднимать головы, секретарь Студсовета Минато коротко кивнула. Она никогда не лезла во власть, но отказать на предложение Президента Студсовета Ямано стать её секретарём не смогла. Да и не хотела — только так она могла быть рядом с той, перед кем испытывала благоговейный трепет и восхищение.

Даже сейчас она смотрела на её аристократически бледное, утонченное лицо и аккуратную форму подстать её стройной фигуре, и сердце билось быстрее. Она тонко чувствовала, что внешне спокойная и расслабленная, внутри госпожа Ямано Цубаки медленно закипала от гнева.

— Минато, принеси мне телефон, — велела она. — Если он думает, что может спрятаться от меня в больнице, то ошибается. Я хочу услышать, что он скажет.

Коротко кивнув, девушка поднялась с места и быстро сходила в комнату отдыха за телефоном. Утро едва началось и все члены студсовета еще были на пути к школе. Но не Цубаки. Её благородная госпожа всегда приходила первой.

— Ваш телефон, госпожа, — вручив ей устройство, девушка привычно села в сторонке и впилась взглядом в Цубаки. Её тонкие пальцы пробежались по экрану, а через миг раздался сигнал вызова по видеосвязи.

— Кх… да. — раздался хриплый голос вице-президента Куроками. — Ямано! Я…

Минато скривилась. Обращаться к президенту по фамилии, без приставок статуса, мог только её отец. При мысли, что она может позволить себе такую же вольность, девушку бросило в жар.

— Вице-президент, — мягко начала она. — Я доверила вам решить вопрос с неодарённым из класса 1-С. У вас был достаточный авторитет, власть и сила для решения любого вопроса внутри школы. До этого дня.

Даже по телефону было слышно, как Куроками нервно сглотнул. Он знал, президент тщательно выбирает каждое слово.

— Госпожа Ямано, я…

— Я не закончила, — в её голосе зазвучала сталь. — И что же я увидела, когда пришла в мою школу вчера утром? Тебе было мало того, что эти буйные подростки уродуют лицо нашей школы каждый день?

— Госпожа, я лишь исполнял ваш приказ! — залепетал Куроками. — Вы сами сказали разобраться с Ямадой любыми средствами…

— Разобраться, а не разрушать мою школу! — она повысила голос так, что секретарь Минато инстинктивно вжалась в кресло. Сердце заколотилось как бешеное, её уши запылали от прилившей крови.

— Я виноват, госпожа Ямано. Мой план провалился. Ямаде помогал кто-то внутри школы, а еще мне помешала эта стерва Ширасаги. Мне почти удалось…

— Почти удалось? — ответила она. — Мало того, что ты изуродовал мою школу и не смог убрать какого-то неодаренного первогодку, так еще и подставил весь Студсовет! Если у тебя не хватает духу и чести признать это, тебе не место среди нас.

— Я понимаю ваш гнев. Умоляю, госпожа, я все исправлю, только дайте еще…

— Я освобождаю тебя от должности, Куроками, — жестко ответила она. — И от места в списках учеников Махо-Кай. Прощай.

— Нет, госпо…

Она выключила связь и, скрипнув зубами, швырнула телефон в стену. Секретаря обдало волной воздуха, устройство с треском разлетелось на сотни осколков, усыпав ими пол.

— Грёбаный идиот! — вскричала девушка, на миг сбросив маску спокойствия. Впрочем, тут же она сделла пару глубоких вдохов и села на место. — Минато.

— Да, госпожа? — трепеща внутри, девушка с готовностью встала со стула.

— Принеси мне салфетки и новый телефон.

Быстро выполнив поручение, девушка не без удовольствия наблюдала, как президент брезгливо вытирала палец за пальцем, гневно бормоча под нос.

— Этот плоскоголовый идиот даже не подумал подстраховаться! Только и знает, что болтать о никчемной чести своего клана и славе стариков… слабак! Ни воли, ни стремлений, ни мозгов! Меня уже тошнит от этого сборища слабаков и бездарностей. Сжечь все его вещи, я хочу, чтоб и духу этого убожества здесь не осталось!

— Слушаюсь! — закусив губу, кивнула Минато и протянула ей телефон.

— Что там с этим первогодкой? Ты уже смотрела доказательства?

— Да, — краснея под её взглядом, девушка качнула головой. — Ямада полностью вскрыл схему, составленную Куроками. Ему удалось достать и оригинал видео из казино, и даже запись его разговора с Куроками той ночью. Оригиналы уже у Дисциплинарного Комитета. Он разгромил вице-президента, госпожа.

— Бывшего вице-президента. Выходит, мы недооценили Ямаду… — она задумалась. — Хорошо. Я хочу сама поговорить с этим первогодкой, лично. Устрой всё, Минато.

— Слушаюсь, госпожа.

Глава 2. Возвышение неодарённого!

Бегло просмотрев отчёт, Эндо убрал его в папку "Ямада Рэйджи". По сравнению с папками других первогодок, она уже набрала неплохой объем.

— Вот так, — кивнул он, обводя взглядом главу Ватанабэ и его заместителя. Парень задумчиво смотрел в свою копию отчёта, а Ширасаги терпеливо дождалась, пока он дочитает.

В недавней драке девушке здорово досталось, ей даже пришлось пропустить занятия. Но лекари клана Могами знали свою работу. Хотя даже сейчас на голове зама была повязка, на руках и скуле красовались пластыри, а сама девушка прихрамывала. Тем не менее, она горела желанием работать сильнее прежнего.

Воистину, повезло ему с этими двумя. Эндо с гордостью посмотрел на своих подопечных.

— Что скажете?

— Отличный отчёт, Ширасаги, — дочитав, кивнул Ватанабэ. — Всё чётко и по делу.

— Спасибо, глава, — девушка смущённо улыбнулась. — Я немного спешила, боялась упустить важные детали.

— Я не об этом, хотя отчёты действительно стали лучше, по сравнению с первыми, — Эндо похвалил девушку, покрасневшую сильнее. — Я о всей этой игре вокруг Ямады. Что думаете?

— Теперь очевидно, что Куроками работал не один, — нахмурился Ватанабэ. — Такое в одиночку не провернуть. И без ведома студсовета тут явно не обошлось.

— Они сговорились подставить Ямаду, — кивнула Ширасаги. — Только зачем?

— Верно, — кивнул Эндо. — Вице-президент не мог провернуть это сам, даже учитывая его положение и силу клана. Здесь что-то нечисто. Если они хотели выкинуть Ямаду, то не просто так. Он начал угрожать их планам.

— Но каким? — Ватанабэ приподнял бровь. — Он, конечно, проблемный и дерзкий парень, но правил не нарушал. Да и что им сделает неодаренный первогодка?

— Соревнования, — Ширасаги встретилась с ним взглядами. — Сперва президент Ямано разрешила отбор среди первокурсников, а потом двое неодаренных оказались среди участников.

— Это против правил, — кивнул он. — Но менять участников после отбора запрещено. Если бы им удалось его выгнать, проблема решилась бы сама собой, но теперь…

— Теперь все пойдёт иначе, — Эндо негромко хмыкнул. — И дело даже не в Ямаде, здесь есть что-то большее. Куда более масштабный замысел.

Ученики переглянулись. Пожевав губу, Ватанабэ пожал плечами.

— Если это Ямано, я спрошу её насчёт Куроками, и…

— Не надо. Вот что, я хочу поговорить с Ямадой. Как он вернётся, пригласите его сюда. Что касается Студсовета — займитесь этим делом. Проблемы с Ямадой и нападения на учеников Сузубачи могут быть связаны с грядущим турниром. Узнайте все как следует.

— Я сейчас же этим займусь, — встрепенулась Ширасаги, вскакивая с места, но Эндо мягко усадил её обратно.

— Не спеши с этим, девочка, лучше позаботься о своём здоровье. Ватанабэ, присмотри и за ней тоже.

— Н-не стоит за меня так беспокоиться, — покраснела она, опуская взгляд. — Не хочу быть обузой…

— Да брось, Ширасаги, — улыбнулся глава. — Ты в надёжных руках.

— И не забудьте… — начал Эндо, как в его кармане зазвонил телефон. От одного взгляда на экран с номером его рука дрогнула.

Звонил тот, кого он менее всего хотел бы слышать.

— Да.

— Ээй, Эндо! — донесся с того конца до дрожи знакомый голос. — Как дела, старый друг? Все ещё вытираешь задницы молодняку и просиживаешь мягкое кресло?

— Инспектор Хирата… — процедил он вполголоса.

— Генерал-инспектор, — поправил его старый знакомый.

— Поздравляю с повышением, — Эндо покосился на учеников, с любопытством смотревших на него. — Рад, что после Армии вы нашли применение своим навыкам.

— Работа та же, только враг теперь не внешний, а внутренний, — Хирата негромко посмеялся. — Так что, ты всё ещё в Махо-Кай?

Он утвердительно помычал. Чем дальше шёл разговор, тем сильнее хотелось его закончить. С прежним боевым товарищем жизнь развела его давным-давно, и сходиться снова он не собирался. Даже того времени ему хватило с лихвой.

— Тогда жди в гости, мой дорогой Эндо! Я уже в пути. Поверь, нам есть что обсудить…

Он буквально остолбенел от услышанного. По спине прокатился холодный пот, Эндо отвернулся к окну и, стиснув трубку, тихо спросил.

— Уже в городе?

— Ага. Удивлён?

— Ты едешь в Махо-Кай?.. Когда?

— Сегодня, а может, завтра, кто знает? — он снова рассмеялся. — Говорят, на вверенной тебе территории происходят странные вещи. Загадочные, я бы сказал, не от мира сего. Понимаешь, о чём я?

Он сглотнул. Информацию о луче света, появившемся в небе сразу после боя в Махо-Кай сразу же засекретили, но очевидцев было слишком много. В том числе, в их школе. Официальные власти списали всё на инцидент при магическом эксперименте в лаборатории, но ветераны вроде Эндо и Хираты знали правду.

Враг был на их земле, и бороться с ним должна была Имперская Разведка. Картинка сложилась: Штаб Империи узнал о транспортном луче богов и среагировал мгновенно, отправив следователя Имперской Разведки. Лучшего следователя. И настоящего безумца.

— До встречи, Эндо, — тихий смех Хираты прозвучал особенно зловеще. — Уже не терпится услышать от тебя всё, что ты знаешь.

— Да… — ответил он коротким гудкам. — Прощай.

— Всё в порядке, господин Эндо? — подал голос Ватанабэ. Мужчина обернулся — оба ученика беспокойно смотрели ему в глаза.

— Да, всё хорошо. У вас есть задание, приступайте.

Коротко кивнув, Ширасаги и Ватанабэ вышли из кабинета. Поймав на себе беспокойный взгляд девушки, закрывшей дверь, Эндо сдержанно улыбнулся.

Нужно во что бы то ни стало минимизировать интерес Хираты к его школе. По крайней мере, до тех пор, пока он сам во всём не разберётся. Мужчина снова открыл папку Ямады и бегло пробежался по строчкам последнего отчёта. Но прежнее ощущение надвигающихся проблем лишь усилилось.

— Надеюсь, я ошибаюсь, — тихо пробормотал он.

* * *

Что может быть прекраснее, чем просыпаться в новом доме от запаха готовящегося завтрака под доносящееся с кухни мурлыканье твоей жрицы?

Я тихонько спустился на первый этаж и прислонился к дверному проёму, любуясь зрелищем. Юмэми пританцовывала у плиты в тонкой ночной сорочке и, тихо напевая под нос весёлую мелодию, готовила омлет с рисом. Один взгляд на неё вызывал улыбку, а на душе теплело.

— Доброе утро, Юмэми, — выждав почти минуту, сказал я. — Выглядишь неотразимо.

Она обернулась — и, ойкнув, смущённо покраснела. Что-то она почувствовала в моем взгляде, замерев, как лань при виде охотника.

— Отвернись, пожалуйста.

— А если не отвернусь?

— Скороводкой ударю, — шутливо пригрозила она, упирая руки в бока. — Посмотри за омлетом, я сейчас.

Она быстро прошмыгнула мимо меня наверх, изящно, на носочках взбежав по лестнице. На миг я ощутил её лёгкий аромат и с удовлетворением отметил — она стала спокойнее реагировать на мои атаки. Событий того вечера, когда я застал их с Рюэном, она деликатно не вспоминала, да и вряд ли помнила, но порой я ловил на себе её смущённые взгляды. Даже сейчас, сбежав переодеваться, она прятала взгляд и краснела, как девчонка на первом свидании.

Понемногу я топил лёд её сомнений. Нужно лишь выбить из её хорошенькой головки мысли о конкурентах.

Вернувшись в домашних шортиках и майке, она накрыла на стол. Я собирался мило пофлиртовать за завтраком, но глядя, как она лениво ковыряла омлет вилкой и хмурила брови на сотовый телефон, отказался от этой затеи.

— Что-то случилось на работе?

— А? — она оторвалась от устройства и попыталась улыбнуться. — Всё хорошо, родной. Просто небольшие… хмм, сложности.

Небольшие? Отложив вилку, она закусила губу и принялась строчить ответ. По выражению ее лица я понял, дело нешуточное. Юмэми была из тех людей, что готовы скрывать трудности на работе, чтобы не беспокоить родных, пока проблема не станет совершенно непреодолимой. Но в случае беды она пойдет не ко мне, а скорее, к Рюэну Могами.

Что ж, возьму на заметку.

Закончив с завтраком, я бесцеремонно обнял её и, чмокнув в щёку, отправился в школу.

В школьном дворе перед учебным корпусом вовсю шли ремонтные работы — следы нашей с Куроками потасовки ещё долго будут устранять. Особенно эпично смотрелась вмятина в центральной секции, куда я отправил вице-президента последним ударом. Со стороны могло показаться, что в стену врезался небольшой метеорит. От точки попадания расходились внушительные трещины, все стекла вокруг вмятины были выбиты, а окна едва держались на искорёженных рамах.

Даа, сокрушительный удар получил не только бедняга Куроками, но и бюджет школы.

Уже на пути в класс я услышал оживленные голоса внутри. Но стоило мне зайти, галдёж усилился многократно. Еще недавно бывшие едва не врагами, одноклассники приветствовали меня наперебой.

— О, Ямада! Привет, герой! Что устроим сегодня, революцию на первом курсе? Чур я буду генералом!

— Привет, народ, — с ослепительной улыбкой я прошелся по рядам, пожимая тянущиеся ко мне руки. Несколько девчонок даже подставили головы, чтобы я потрепал их волосы — сейчас так было модно показывать свою симпатию.

— Я даже не сомневался, что ты справишься, — мне навстречу поднялся Коёми Джин. — С возвращением, Ямада.

— Увидел, что хотел, Джин? — усмехнулся я, глядя на его протянутую руку. — Или в следующий раз ты снова будешь стоять в сторонке и нерешительно мяться, пока я делаю всю работу?

Он скривился в кислой улыбке, водя взглядом по лицам учеников вокруг нас. Неприглядная правда могла подорвать положение в классе, которого он так добивался, но щадить его я не собирался.

— Каждый из нас в чем-то был неправ. Тем более, спорить с такими обвинениями…

— …нужно обладать мужеством, правда? — закончил я. — Как у Хаясэ, например.

Я помахал рыженькой соседке — она смотрела на меня во все глаза и буквально лучилась от восторга. Ох и непростой разговор нас с ней ждёт… уверен, она сгорает от любопытства после увиденного. Сообразительная девушка наверняка догадалась, кто я такой на самом деле.

— К чему спорить? Ты всем доказал, что был прав, — сдался Коёми. — Так что, может не будем бередить прошлое и лучше сосредоточимся на турнире?

Гадёныш всё-таки перевёл тему, не дав добить себя перед классом. Я пожал его руку в знак примирения — и вернулся на своё место. По пути отметив, что Камоцу, парнишка с фингалом с первой парты, так и не вернулся. В его ситуации проще будет перевестись в другую школу, чем четыре года терпеть едкие шуточки одноклассников.

— Эй, Коёми! — усевшись, я окликнул эспера. — Ты только когда с девчонкой наедине останешься, не теряйся! Если хочешь, могу сказать, что делать!

Коёми попытался вяло отшутиться, но цепная реакция хохота и насмешек уже пошла по всему классу. Оставив в покое горе-сообщника, я повернулся к соседней парте. Старосты всё ещё не было.

Впрочем, едва я приготовился к уроку, скрипнула дверь — и в класс вошла Могами Юи. Она невозмутимо поздоровалась со всеми и прошла к своей парте. С деловым видом достала принадлежности и, поправив волосы, покосилась на меня.

Я улыбнулся: она может заморочить головы классу своим деловым видом, но я всё видел. И бледные от волнения скулы, и искусанные губы, и холодную решимость в глазах. Она всё обдумала и приняла решение.

Заметив мой взгляд, она сглотнула и повернулась ко мне.

— Ямада, мне нужно с тобой поговорить. Мы можем выйти?

Она смотрела на меня прямо и ждала ответа, вложив в эти слова всю свою смелость. Что ж, я знал, что не ошибся, выбрав её союзницей.

— Конечно. — кивнул я.

Мы тихонько встали и пошли к двери, как один из одноклассников окликнул нас.

— Эй, староста! Ты узнала про контрольные?

Краем глаза я заметил, как она вздрогнула. Настроиться на этот разговор ей стоило остатков всей смелости и решимости.

— Погоди, — я открыл дверь и пропусил девушку вперёд. — Уладим семейные дела и я верну её вам, окей?

Не дожидаясь нового потока шуток я вышел следом за Могами в коридор. Мы отошли подальше, в дальний коридор за поворотом, где утром никого не бывает. Едва мы остановились, девушка сжала кулачок и посмотрела мне прямо в глаза. Слова, которые она долго сдерживала, потоком хлынули наружу.

— Рэйджи, я долго думала о случившемся, и должна перед тобой извиниться. Насчет того видео, и всего, что я наговорила и как себя повела, и… и что сбежала, оставив тебя одного. За недоверие и то, что сомневалась в тебе. Я молчала как трусиха всё время. Как в нашу первую встречу, когда второгодки били Таро, а я просто стояла и ничего не могла сделать. Но больше не собираюсь. Ты показал мне нечто важное, чего мне самой не хватало. После всего, что ты сделал для нас всех, для меня, я не могу просто сделать вид, что ничего не случилось…

Она задохнулась и, сглотнув, снова набрала в грудь воздуха.

— Я понимаю, что не получу твоего прощения, и если ты хочешь меня послать, то вперёд, скажи мне это. У тебя есть полное право меня ненавидеть, я не обижусь. Просто… скажи мне хоть что-то.

С улыбкой выслушав её чистосердечное признание, я приблизился.

— Знаешь, что я об этом всём думаю, Юи?

Она вопросительно подняла взгляд.

Я медленно провел пальцем по ее искусанным губам и прижался к ним поцелуем. Юи вздрогнула и уперлась ладонями в мои плечи, силясь оттолкнуть, но на следующем поцелуе её руки ослабли — и медленно обняли мою шею.

Целовалась она робко и виновато, но чем дальше, тем сильнее ощущалось её подавляемое желание. Обняв её за талию, я повел руки выше и сжал крепкие полушария груди.

— Гхх! — жарко дыша, она отвернулась. — Рэйджи, прекрати!

Из-за угла послышались шаги. Вот дерьмо… отпустив раскрасневшуюся девушку, я отступил.

— Для начала хватит. Но так просто ты от меня не отделаешься.

Мой намёк она поняла — и, судя по густо покрасневшему лицу, вполне допускала такое развитие событий.

— Значит, ты простил меня? — с надеждой спросила она. На её раскрасневшееся лицо вылезла счастливая улыбка.

— Посмотрим, мы с тобой ещё не закончили, — я с ухмылкой провел пальцем по её щеке. — Но на этот раз не спеши верить всему, что слышишь. И раз так, я хотел сделать объявление классу. Чтобы внести ясность для всех.

— Я уже думала об этом. На турнире нам не место, и лучше сказать сейчас, что мы уходим…

— Погоди. Мы участвуем.

Могами взметнула изогнутые брови.

— Рэйджи, ты же понимаешь, что это турнир для эсперов, а мы — неодарённые? Против нас будут сильнейшие ученики трёх школ. И жалеть нас они точно не будут.

— А я зря решил тебя тренировать, Юи? Кроме того, нас будет семеро. Разве тебе не хочется узнать, насколько далеко мы сможем зайти?

— Так ты будешь меня тренировать? — ахнула она. Похоже, староста уже попрощалась с этой возможностью.

— Конечно. Ты же сама об этом просила. Так что, готова идти со мной до конца?

В её глазах появились озорные огоньки, девушка с улыбкой кивнула.

— Спасибо, Рэйджи! Тогда может устроим первую тренировку завтра? И ещё, можно тебя попросить взять с собой твою мать? Отец часто говорит о ней. Я думаю, и ей было бы приятно увидеть, как ты помогаешь однокласснице… хорошо? Пожалуйста!

Я нахмурился. Аргументы Юи звучали притянуто и неубедительно.

— Хорошо, но зачем?

— Просто, ну… так надо! — она снова виновато улыбнулась и взяла меня за руку. — Ты мне очень поможешь этим. Договорились?

— Договорились. Но сперва объявление. Староста Могами, позволишь мне сделать это?

Признание статуса потешило её самолюбие. Взяв меня за руку, она согласно кивнула и потянула обратно в класс.

До урока оставалось еще минут десять, так что времени на всё было достаточно. Войдя в кабинет, мы подошли к столу у доски и переглянулись.

— Ребята, нам н-нужно сказать вам кое-что важное, — запнувшись, начала Юи.

— Оой, староста! Только не говори, что вы с Ямадой решили пожениться! — донеслось с задней парты.

— Не говори глупостей! — вспылила девушка под нарастающий смех. — Мы даже не встречаемся, и вообще!..

— И вообще мне её отец не разрешает, — добавил я под новый взрыв хохота. — Но ты можешь попробовать, если не боишься, что тебе оторвут яйца. Хочешь?

Отшутившись, остряк с задней парты отступил, а я взял инициативу на себя.

— На самом деле, народ, с позволения Могами я хотел сказать пару слов про турнир и недавние события. Как вы знаете, вице-президент Куроками подставил меня, когда я выбивал для нашего класса площадки для тренировок. Он же устроил нападение на наших одноклассников Кодзиро и Райдо. Но вы про это уже слышали.

Одноклассники одобраительно покивали, кое-кто взволнованно переглядывался. У Кодзиро было много друзей в классе, а Райдо хоть и держалась в стороне, но была своей. Даже мои противники-эсперы, поддержавшие Кога, сдержанно покивали.

— Что будет дальше? Нас ждет отбор на турнир. По правилам, только семеро участников с первого курса допустят до турнира трех школ, и уверяю, давить на нас будут со всех сторон. В том числе из-за меня. Ну, вы понимаете, я много кому успел нагадить в тарелку…

Среди ребят снова послышались смешки: они хорошо помнили, как второгодки пытались чинить тут свои порядки. Теперь эсперы из старших классов относились к 1-С куда уважительнее.

— А теперь скажите, хоть один урод с тех пор посмел тронуть вас на спортплощадке, отжать ваши карманные деньги? А?

— Не было такого! — крикнул всё тот же весельчак с задней парты. — В штаны наделали, козлы!

— Вас прессовали в коридорах, как ребят из 1-А? Вываливали на голову еду? Смели лапать наших девчонок?

— Ты прав, Ямада! — крикнула одна из немногих наших эсперов, кажется, её звали Нагамицу Рей. — Никто не смеет!

И снова волна одобрительных возгласов прокатилась по классу. Мы с Могами переглянулись — девушка кивнула.

— А раз так, мы должны действовать сообща, — продолжил я. — Мы со старостой до начала отбора постараемся найти союзников среди других первых классов. Вы знаете, что на многих давят старшекурсники, подговаривают провести договорняк и протянуть "своих" людей. Все хотят получить "золотой билет". Но одни мы не справимся. Помогите повести этот отбор честно. Если у вас есть друзья среди первокурсников, узнайте, что они думают, прощупайте их настрой. Вы же все хотите попасть на тот элитный остров?

Класс одобрительно загалдел, отовсюду послышались выкрики.

— Эй, Ямада, а как глубоко прощупывать-то?

— У меня девчонки знакомые из 1-В, их тоже можно?

— Себя пощупай, извращенец!

— Ребят, давайте по порядку, — я поднял руку, привлекая внимание. — Нам важнее не залезть поглубже, а понять настроения. Вы же друзья, обсудите дела за баночкой колы. И насчет девчонок — будешь щупать — позови, я…

Закончить мне не дал ощутимый тычок в рёбра. Фыркнув, Могами обожгла меня ревнивым взглядом.

— Так что, действуем заодно? — улыбнулась староста.

Одноклассники заголосили так, что задрожали стёкла. Причём девчонки были едва ли не активнее парней.

— Тогда поддержите нас. Помогите нашим ребятам с тренировками, прикройте их, если надо. Если будем работать по одному плану и все вместе, каждый из нас пошлёт к чёрту промежуточные тесты и помочит ноги на пляжах Гокура! Что скажете, вы с нами?

От дружных криков поддержки меня аж бросило в дрожь. Вот оно, это почти забытое чувство! Ликующая толпа перед тобой! Десятки глаз, смотрящих на тебя! И сома, мощным потоком льющаяся в твои сфироты!

— Уделай их всех, Ямада! Я с тобой! Жги, Ямада!

Ребята настолько увлеклись, что даже не услышали, как в класс вошла учитель Акаги.

— А ну-ка тихо всем! — рявкнула она, зло зыркая на меня как виновника вакханалии. Ну, она была близка к истине. Но едва все успокоились и уселись на место, ожил динамик школьного радио.

— Ямада Рэйджи, Класс 1-С, срочно явитесь в кабинет Студсовета. Повторяю, Ямада Рэйджи…

Мы с Могами переглянулись. В студсовет могли вызвать всего по нескольким причинам, и самая частая — отчисление.

— Чего сидишь, — усмехнулась Акаги-сенсей. — Иди, герой.

Глава 3. В тисках безумия!

По пути в кабинет Студсовета я тщательно обдумывал причины столь внезапного вызова. Записи с камер? Но те вырубились в момент вскрытия печати. Показания Куроками? Или личный интерес? Про Ямано Цубаки, президента Студсовета, я практически ничего не знал.

По пути к кабинету мне встретилось внезапное препятствие — глава банды "Ангелы" в сопровождении двух боевых подруг. Девчонки стояли на полпути, преградив мне дорогу.

— Не спеши, Ямада, — глава банды шагнула мне навстречу. Как же её там звали?

— Доброе утро… Аманэ. В чём дело?

— Хотела передать привет от Ми-чан. И по-дружески предупредить, — она ухмыльнулась. — Ямано — та ещё змея. Она умеет убеждать, но не подставляй ей спину. Клянусь, она явно замешана в нападении на Райдо.

— Приму к сведению, — кивнул я и прошел между расступившихся старшекурсниц. А в спину донесся голос Аманэ.

— Ямада, я всё ещё в долгу перед тобой. Если нужна будет помощь Ангелов, найди меня.

Я обернулся к ней. Девушка не спешила уходить, словно ждала чего-то.

Верно, мы с разных курсов и наши группы никак не связаны, не считая Райдо Мики. И если Аманэ права насчет президента и её связи с подставой Куроками, заручиться моей поддержкой ей было на руку. А дальше всё просто: сделай услугу, или хотя бы пообещай — и можно рассчитывать на ответный жест. Даже свидетелей притащила на случай если я обещаю, а потом решу пойти на попятную. А эта девчонка явно была непроста, и вряд ли уступит Ямано в хитрости.

Что ж, пусть будет так.

— Если Ангелам понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

Ухмыльнувшись снова, она коротко кивнула — и жестом велела соратницам идти за ней. Вскоре коридор снова опустел, а я прошел еще пару поворотов и оказался перед дверью в кабинет Студсовета. Возле неё стояла невысокая русоволосая девушка в тонких очках.

Я её уже видел — это она принимала у нас с Могами заявление на регистрацию в турнире. Тогда я не обратил внимания, но фигурой девушка не уступала нашей старосте, а на бледном личике выделялся лёгкий румянец.

— Ямада Рэйджи? — заметив меня, она коротко кивнула. — Секретарь Минато. Госпожа Ямано ждёт вас внутри. Постарайтесь вести себя учтиво.

— Хоо… — я смерил её взглядом. Девушка с любопытством разглядывала меня, видимо, пытаясь понять, чем же я так заинтересовал её госпожу. Выдержав мой взгляд, она шагнула в сторону и открыла передо мной дверь.

— Госпожа президент, Ямада Рэйджи уже здесь, — позвала она и повернулась ко мне. — Входите.

Едва я вошел, дверь за моей спиной захлопнулась. Что ж, в отличие от прошлого раза, теперь я был здесь днём и мог рассмотреть и широкий стол участников студсовета, и богатое, если не сказать роскошное, убранство. Но всё это меркло перед хозяйкой кабинета. Она буквально заполняла своим присутствием всю комнату.

Высокая и стройная, как ива, с потрясающей фигурой, серебристо-пепельными волосами и темными, почти черными глазами. Девушка сидела во главе стола, оперщись щекой на руку, и неспешно потягивала из бокала красную жидкость. Легкий фруктовый аромат говорил, это явно не сок. От Ямано шла такая мощная магическая аура, что всё внутри невольно пульсировало в такт.

Едва я вошел, она отложила бокал и посмотрела на меня. Одного взгляда хватило понять — в глубине её глаз, за холодным, непроницаемым щитом, плескалось безумие. Она опасна, невероятно опасна.

Но это только распаляло во мне азарт. О таком сопернике я мог лишь мечтать.

— Ямада Рэйджи? — её мягкий голос эхом поплыл по кабинету. — Я хотела поговорить с тобой. Подойди.

Она кивнула на место перед столом, намекая, что я буду стоять перед ней, как провинившийся школьник перед завучем. Те же фишки, что и при моем допросе, но наоборот? Ну нет, девочка… играть по твоим правилам я не буду.

Я с усмешкой взял стул, поставил напротив неё и с видом полного превосходства откинулся на спинку, широко расставив ноги.

Девушка дёрнула бровью, расслабленное выражение скуки сошло с её лица, сменившись лёгким интересом.

— И в чём же дело, президент Ямано? — начал я, глядя ей в глаза. — Что ты хочешь узнать у неодарённого первогодки?

Уголок ее рта дернулся в улыбке.

— Последние дни вся школа гудит из-за вашего конфликта с Куроками. Что же вы не поделили с моим бывшим подчиненным?

Я усмехнулся. Бывшим. Быстро же она избавилась от подонка.

— Пусть он сам и расскажет. А заодно ответит, зачем велел своим людям напасть на моих одноклассников и вынудил меня разбить ему лицо об нашу бесценную школу. И каким образом ему удалось тайно открыть целое казино в подвале нашей столовки без ведома студсовета?

— Здесь я задаю вопросы, Ямада, — в её голосе чувствовалась власть. Девушка буквально припирала взглядом к стенке. Простой первогодка давно бы в штаны напустил.

— Тогда тебе стоило самой придти в класс 1-С, а не устраивать эту показуху на всю школу.

Она встала и, небрежно подхватив бокал, подошла ко мне. Плавные, полные хищного совершенства движения напоминали тигрицу, вышедшую на охоту.

— Мне говорили, что ты дерзкий и несносный, — она с ухмылкой склонилась надо мной и поднесла бокал к губам. — И они были правы.

— Я предпочитаю "целеустремлённый" и "независимый".

Перехватив её руку, я хлебнул из бокала. И правда, вино, причем очень хорошее. Вкус напоминал храмовые вина, что мои жрицы готовили к праздникам. Даже в моем мире подобные стоили целое состояние.

Глянув на остатки вина, Ямано брезгливо наморщила носик — и поставила напиток на стол.

— Я могла бы выгнать тебя из школы без разбирательств еще после первой драки, Ямада. Но не стала, и более того, именно с моей подачи на турнир допустили первые классы. Для неодарённого вроде тебя будет мудро сделать шаг навстречу. — девушка медленно обошла меня и встала за спиной. — Так что случилось между вами с вице-президентом Куроками?

В том, что она знает обо всех событиях в подробностях, я не сомневался. Значит, ей нужна моя версия. Иными словами — Ямано хочет знать, что мне известно. А это отличная возможность узнать, что она сама хочет. Что ж, подыграю ей немного.

— Тогда начну с твоего объявления о начале турнира…

Говорил я минут десять, изредка прерываясь на пояснения и вопросы Ямано. И если поначалу в ее глазах мелькало недоверие, то к концу рассказа оно сменилось неподдельным интересом. Осторожно подбирая формулировки, в целом я рассказал ей то же самое, что и Ширасаги для её отчёта комитету. Пока я говорил, Ямано медленно прохаживалась вокруг стула, как следователь на допросе, и лишь в конце с ухмылкой остановилась передо мной.

— С твоих слов выходит, что Куроками решил устроить за моей спиной целую войну с каким-то первогодкой.

— Удивительно, как же студсовет этого не заметил, правда? — я издал смешок. — Слабо верится, что от твоего взгляда смогло ускользнуть…

— Студсовет был занят подготовкой к турниру, — отрезала она. — А я не обязана следить за каждым своим подчинённым. Вице-президент для того и нужен, чтобы помочь мне успевать со всеми делами.

— Даа, хорош помощничек, — фыркнул я.

Метнув гневный взгляд, она снова пустилась нарезать круги вокруг моего стула, как акула вокруг раненой добычи.

— Тебе ведь тоже наверняка кто-то помогал? — атаковала Ямано, изящно изогнув бровь. — Слабо верится, что ты смог узнать и провернуть всё это в одиночку. Не с твоими силами.

— Знаешь, нам-неодарённым не на кого опереться, так что быстро учишься делать всё сам. Завязывать шнурки, вытирать сопли, побеждать эсперов… и всё без прислуги.

Девушка остановилась напротив меня и смерила взглядом.

— Воспитание в семьях эсперов куда строже, чем тебе кажется, неодаренный. Если думаешь, что за нас все делает прислуга, ты сильно заблуждаешься.

— Тогда у нас куда больше общего, чем ты думаешь.

— Хммм… — довольно протянула Ямано и, куснув губу, оценивающе на меня посмотрела. В её глазах буквально разгоралось пламя.

— Знаешь, Ямада, я могу понять желание Куроками убрать тебя из школы. Он почувствовал угрозу. Ты сильный, упорный, и, чего уж, весьма изобретательный для неодаренного. Это слишком ценные качества, чтобы ими разбрасываться. Хотя я отказываюсь понимать, как ты сумел победить в бою эспера одной из старших ветвей императорского рода.

— Это уже к Ширасаги, — улыбнулся я. — Ей не понравилось, что он назвал её плоской неумехой и куклой Ватанабэ. О, ты бы видела её в драке!

— Пусть так, но речь о тебе, — голос Ямано стал тише, в нем появились опасные бархатистые нотки. Она приблизилась, опасно остановившись у стула между моих ног, и склонилась над моим лицом.

— И что ты предлагаешь, госпожа президент?

Она приблизилась настолько, что между нами оставалось каких-нибудь двадцать сантиметров, я ощутил тонкий, волнующий аромат её шампуня. В её глазах плескалось демоническое желание. Облизнув губу, она заговорила тихо, почти шепотом.

— Мне нужны сильные, целеустремлённые и умеющие добиваться своего люди. Как ты. Стань моим вице-президентом. Я уверена, ты справишься, Ямада.

Губы машинально растянулись в улыбке. Если не можешь убрать соперника — склони его на свою сторону. Тем более хитрая девушка знала, что врагов держать нужно ближе друзей. Она была из тех, кто привык брать всё и сразу, только вот давать ей желанный приз я не собирался.

— Откажусь. Быть на побегушках у студсовета — не то, чего я хочу, Ямано.

— И что тебе надо, Ямада? — в её взгляде появились маниакальные искорки. — Любви и обожания? Денег? Власти?

— Дай подумать… всё это вместе.

— Ты безумен, если думаешь, что банды Махо-Кай тебе просто так это позволят, — горячо прошептала Ямано, склоняясь всё ниже. Я ощутил, как она оперлась коленом на моё бедро, придавливая к стулу.

Чёрт, да её же заводит наше противостояние! И чем сильнее она давит, чем сильнее я сопротивляюсь, тем жарче пламя в её глазах! Дикий взгляд, покусывание губ и прилившая к щекам девушки кровь буквально кричали — её заводит наша борьба!

И, черт возьми, мне это нравилось! Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти, госпожа президент!

— Ты думаешь, что меня остановят какие-то там банды?

Её рука скользнула по моей щеке и, взъерошив волосы на затылке, обняла за шею. Я кожей ощутил её неистовое сердцебиение. Наши лица были так близко, что мы чувствовали дыхание друг друга.

— Что ты хочешь на самом деле, Рэйджи? — её голос стал жарче лавы. — Подчинить себе класс 1-С? Весь первый курс? Может, сразу школу?

Я тихо рассмеялся.

— Почему я должен ограничиваться только школой? Я хочу всё.

— Ты всего лишь неодарённый… — в её голосе прозвучала нотка восхищения. Она надавила на затылок, притягивая меня к себе — держаться под ее напором стало всё сложнее.

— Так что мне терять? — я приблизился к ней настолько, что наши губы едва не соприкасались. — Я пойду до конца. Ты ещё хочешь остановить меня, Ямано?

— Нет… — она почти перешла на шёпот, — Но если ты посмеешь мешать мне, Ямада, клянусь… Я буду рвать тебя зубами на части и раздирать твою плоть до костей, пока ты не взмолишься о пощаде. Я уничтожу всех и всё, что хоть немного близко тебе, если ты перейдешь мне дорогу. Но мы ведь оба не хотим, чтобы все так закончилось, правда?

На последнем слове она коснулась кончиками губ моего рта — и впилась в меня жарким поцелуем.

Я среагировал мгновенно — и едва наши языки соприкоснулись, схватил её за талию и мягко отстранил от себя. Тяжело дыша, она обожгла меня диким взглядом.

— Слишком уж ты холодна, Ямано. Я люблю пожарче.

— Я тебе устрою жарче… — Ямано уселась на мои бёдра и навалилась всем телом, прижимаясь в новом поцелуе.

Водоворот чистейшего безумия захлестнул нас обоих. Я ощутил, как тонкие пальцы девушки впились в мою шею, стул жалобно заскрипел под нами. Сопротивляться такому напору было нереально, организм хоста и так сходил с ума от гормонов.

Почувствовав нарастающее желание моего тела, она с тонким стоном подалась навстречу, давая нашим языкам переплестись. Я кожей ощутил её бешеное сердцебиение, едва сдерживаясь от желания сорвать с неё всю одежду и взять прямо здесь. Окончательно потеряв контроль, она вцепилась острыми зубками в мою губу. Рот быстро наполнился солоноватым привкусом.

Ну уж нет, Гигас… эта дьяволица меня не получит!

Подгадав момент, когда она ослабила хватку, я резко разнял её руки, оттолкнул девушку назад и поднялся со стула.

— Осторожно, госпожа президент, — тяжело дыша, я вытер кровь с губы. — Мы оба в школе, а здесь свои правила. Дела Студсовета куда важнее неодаренного, а мне еще надо приготовиться к уроку физики.

Ямано довольно осклабилась и, достав платок, вытерла следы моей крови с губ.

— Осторожно, Ямада. С такими амбициями нужно рассчитывать свои силы, иначе тебя просто раздавят. У твоих соперников тоже есть зубы.

— Приму к сведению твой совет, — я с торжествующей улыбкой одернул рубашку.

— И вот что, неодарённый, — облизнув губы, она потянулась за недопитым бокалом. — Моё предложение ещё в силе, но долго ждать ответа я не буду.

— Мой ответ ты уже услышала, Ямано.

Я отошел, вполне удовлетворенный итогом нашего поединка, и направился к двери.

— Цубаки, — поправила она. — Я всегда получаю то, что хочу. Но предпочту, чтобы ты пришел ко мне добровольно, хотя мысль о принуждении кажется мне… интересной.

Улыбнувшись своим мыслям, она села на край стола и допила содержимое бокала.

* * *

Проводив взглядом высокую фигуру первогодки, Минато бесшумно юркнула внутрь кабинета и заперла дверь.

— Госпожа президент, всё прошло хорошо? Э… госпожа президент?

Девушка стояла возле стола, до скрипа вцепившись в столешницу, и дышала так, будто пробежала спринт.

— Этот наглый, дерзкий, невыносимый говнюк, — бормотала она, вздрагивая всем телом. — Нет-нет-нет, ты не просто мне подчинишься…

— Госпожа, вы в порядке?.. — Минато подошла к девушке и заглянула в её лицо. Взгляд Ямано пугал: зрачки расширились и подрагивали, на алом от прилившей крови лице проступила испарина. Она дышала так жарко и часто, что в голову полезли откровенные фантазии. Чем они тут занимались?

— Хочу заполучить его себе, ломать ему пальцы и услышать, как он молит о пощаде. Я хочу видеть, как он будет валяться передо мной, заставлю лизать мне ноги, хочу сломать его волю, стереть эту наглую улыбочку с его лица! Хочу, скорее хочу раздавить его!..

— Госпожа! — секретарь тряхнула её за плечи. Никогда прежде она не видела госпожу такой. Всегда хладнокровная и спокойная, она потеряла контроль, превратившись в одержимую маньячку. Закусив губу, девушка уже вовсю фантазировала, что с ней сделала бы госпожа, будь она на месте того первогодки.

— Я слышу, Минато, — выдохнула Ямано, успокаивая дыхание.

— Мне сообщить нашим людям, чтобы они пришли к Ямаде?

— Нет, — она хищно улыбнулась и достала из кармана платок со следами крови. — Я займусь им сама.

* * *

По пути в класс я обдумывал поведение Ямано. Что она сделала? Узнала, что известно мне, это раз. Попыталась узнать, кто мне помогал — это два. И три — предложила перейти на свою сторону. Если я правильно понимал расклад сил в школе, Студсовет здорово не ладит с Дисциплинарным Комитетом, а сильнейшие банды школы мечутся от независимой политики, как у Ангелов, до прямого подчинения студсовету, как у Онигумо.

И между этими жерновами я умудрился взлезть ровно перед турниром с запредельными ставками. Какой я молодец.

Но ход Ямано мало что меняет для нашего класса. По крайней мере, до начала отборочных боёв мы можем жить спокойно. По хорошему мне следовало бы затаиться, пока я не разберусь со своими сфиротами, а пришелец из Гелиона не сделает свой ход. Но чутьё подсказывало, что этому плану сбыться не суждено.

И оно не подвело меня. Едва я вошел в коридор, ведущий к классу, как заметил у двери знакомый невысокий силуэт. Длинные черные волосы, белоснежная кожа, повязка дежурного…

— Доброе утро, Ширасаги, — кивнул я. — Что случилось?

— Привет. Ватанабэ просил привести тебя лично. Иди за мной.

Покосившись на класс, откуда доносился голос учителя Акаги, я пожал плечами. Пол-урока уже прошло, да и зачем мне заучивать идиотские понятия местных аборигенов о физике? Без лишних разговоров я последовал за черноволосой красоткой.

— Я становлюсь популярным в Махо-Кай. Хорошо хоть Комитет решил действовать тихо, без пафосных объявлений по радио.

— Обойдешься без этого, — невозмутимо ответила она. — О чем вы говорили с президентом Ямано?

— О, тебе так интересно, что она мне предложила? — улыбнулся я. — Или ты шпионишь для большого парня?

— Вовсе нет, — она чуть покраснела. — Не хочешь говорить, ну и не надо.

Всю оставшуюся дорогу она гордо молчала, и лишь когда мы зашли в пустой кабинет, решилась заговорить.

— Глава и господин Эндо скоро будут, подожди немного, — она села за стол напротив меня. — Это, насчёт того вечера… спасибо, что помог. Я не помню, что случилось после удара Куроками, но… вы с Хаясэ помогли мне, ведь так?

— Мы же с тобой на одной стороне, верно? — улыбнулся я. — Главное, чтобы Ватанабэ не узнал наш маленький секрет.

Она смущённо кивнула и, достав телефон, начала тихонько мурлыкать себе под нос какую-то мелодию. Я откинулся назад и заметил в Ширасаги кое-что интересное. Сегодня девушка подвела губы блеском, очень деликатно побрызгалась ненавязчивыми, но приятными духами, а хвост на затылке стянула красивой ленточкой. Она явно поработала над своей привлекательностью, готовясь показаться перед избранником.

— Ты хорошо подготовилась для Ватанабэ, Рикка. Он точно оценит.

Смутившись, она опустила голову и кивнула.

— Я впервые делала макияж. Выглядит странно, да?

Вздохнув, я поднялся и подошел к ней. Протянул руку, поправил сбившуюся блестящую прядку на виске — и коснулся её щеки. Чёрт, какая же она хорошенькая. Не хотелось признавать, но меня злило, что девушка выбрала этого увальня. Интересно, он вообще оценит её старания?

— Выглядит отлично. Если он не заметит это, придётся с ним серьёзно поговорить.

В этот момент дверь открылась — и в кабинет протиснулся глава Дисциплинарного Комитета Ватанабэ.

— Ширасаги, Ямада, вы уже здесь. Отлично.

Я криво улыбнулся в ответ. И когда это он стал меня раздражать?

— Глава! — встрепенулась девушка, откладывая телефон. — Как вы и велели, я привела его.

Следом за здоровяком в кабинет незаметно вошел господин Эндо в сером костюме и с папкой в руках.

— Доброе утро, ребята, — кивнул он и прошел к месту во главе стола. — Садитесь, начнем сразу.

— Очередной допрос? — улыбнулся я.

— А есть повод? — нахмурился Ватанабэ. — Ты опять что-то натворил, Ямада?

— Давайте не будем провоцировать друг друга, — Эндо поднял руку. — Это не допрос, Ямада. Я лишь уточню пару моментов.

Он открыл папку и внимательно посмотрел на меня.

— В отчёте написано, что после того, как Ширасаги потеряла сознание от удара Куроками, ты каким-то образом смог одолеть его. При этом осмотр места вашего боя показал, что удар, которым повергли самого Куроками, мог нанести только эспер рангом не ниже адепта. Это так?

— Вам виднее. Мне-то откуда знать. Я же неодарённый, не забыли?

— Ямада, в школе нет эсперов, способных на подобный удар, кроме меня и нескольких учителей. Как ты смог одолеть его?

— Он начал делать что-то руками, ну я и ударил его, пока он не закончил. После этого что-то взорвалось, меня отбросило к дереву, а его — в противоположную сторону.

— Нарушение плетения узора может вызвать такой эффект, — кивнул Ватанабэ.

— Не настолько сильный. Но мы не знаем, что за узор делал Куроками, — Эндо нахмурился. — Это звучит неубедительно, Ямада. Ты точно неодарённый?

— А стал бы я сдерживаться раньше, если бы владел магией? Посмотрите камеры, там всё есть.

— Камеры отключились как раз после удара Куроками, — вздохнула Рикка. — Все сразу. Массовый сбой.

— Может, он попал по электрощитку? — я дернул плечом.

— Щиток цел. Камеры просто отключились от перегрузки. Предположим, что так совпало и магический взрыв вызвал сбой в системе наблюдения. Но как ты объяснишь, что после стольких ударов на тебе ни царапины? Без магии твои раны не могли так быстро затянуться. — Эндо пристально посмотрел на меня. — Ямада, может, ты скрываешь от нас какую-то другую силу?

По спине пробежались ледяные мурашки. Его вопрос был прямым намёком — он догадывается о том, кто я.

— Что ещё за другая сила? — я сощурился.

— Не прикидывайся дурачком, — надавил Ватанабэ. — У тебя есть родовой дар, Ямада?

— Нет, речь не о родовом даре… — начал Эндо, как раздался стук в дверь — и, не дожидаясь ответа, в кабинет ввалился ещё один человек.

— Эндо, дружище! — крючконосый седой мужчина осклабился в широкой улыбке, едва не роняя торчащую изо рта зубочистку. — Я же говорил, что приеду!

— Хирата Генма, — Эндо торопливо закрыл папку и поднялся, хмуря брови. — И что же генерал-инспектор и дознаватель Имперской Разведки забыл в таком месте? Разве у нас возникло неразрешимое дело?

Я напрягся: Эндо намеренно сказал это, предупреждая нас об опасности. Дознаватель прошел мимо и, покосившись на меня, навис над столом старого друга.

— Ты знаешь, зачем я здесь, Эндо. Чтобы устроить охоту на богов.

Глава 4. Большая охота!

Почти четыреста лет я провел на поле боя. Еще десяток лет, и стал бы легатом Великого Легиона. Проводил тысячи допросов, да и меня допрашивали не меньше. Но сейчас я нервничал как в первый раз. Думаю, для Рэйджи это и был первый раз.

К счастью, все смотрели на Хирату и не видели, как побледнело лицо моего хоста. Моё лицо.

— Боги? — нахмурился Ватанабэ.

— Это фигура речи, Горо, — пояснил Эндо, не отрывая взгляда от дознавателя. — Господин Хирата имел ввиду эсперов рангом не ниже архонта, возомнивших себя непогрешимыми. Сила опьяняет их разум и даёт ощущение вседозволенности. Они опасны для остальных, с ними и разбираются имперские дознаватели. Верно, Хирата?

Его вопрос звучал скорее как утверждение. Эндо давил на него.

— Ты знаешь, что я имел ввиду, дружище, — зловеще улыбнулся он, крутя во рту зубочистку. — Если эта тварь заявится сюда, мои проблемы сразу станут твоими. И, как куратор школы, ты обязан помочь мне с поимкой этого самого "бога". Верят в него твои детишки или нет, он здесь.

Ширасаги вздрогнула и посмотрела на меня. В голубых глазах читалось озарение — похоже, вспомнила мой вопрос, верит ли она в богов. Ох и невовремя!

— О? — Хирата заметил её взгляд и машинально повернулся ко мне. Клянусь Мелитаной, он меня узнал!

— Господин Хирата, мы можем встретиться и обсудить ваше задание позже, — тут же среагировал Эндо. — У меня важное дело, плюс скоро начнётся "турнир трех школ", время на подготовку расписано по минутам. Не говоря уже о текущих делах.

— О, и что же это за дела? — он вальяжно подошёл к Ширасаги: девушка тут же потянулась за папкой с моим именем, лежавшей рядом, но крючковатые пальцы дознавателя оказались быстрее. Буквально выдернув файл из её рук, он отошел в сторону и зашуршал страницами, щуря глаза.

— Как интересно, хмм… Ты не говорил мне, что в Махо-кай происходит такое. Может, мне помочь тебе с допросом? — он зловеще свернул глазами. — Ты знаешь, у меня большой опыт. Он скажет всё, что ты захочешь.

— Это внутренние дела Махо-кай, кроме того, дело уже закрыто и подозрения сняты, — он молниеносно встал и вырвал папку из рук Хираты.

— Раньше ты был куда сговорчивей. Мне кажется, или ты что-то скрываешь от меня, Эндо?

— Ничуть. Но работа требует вести себя профессионально и соблюдать правила, — холодно возразил он, кладя руки на плечи занервничавшей Ширасаги. — Хотя вряд ли ты об этом помнишь. Эти дети ничего не знают, Хирата. За них я могу поручиться.

— Твоя уверенность радует. Но если окажется, что ты лгал… — он посмотрел на меня пронизывающим взглядом, но в этот момент зазвонил его телефон. Дознаватель отвернулся и приложил трубку к уху.

— Да.

Мы застыли, вслушиваясь в голос, доносившийся сквозь помехи.

— Господин Хирата, вы были правы. Я нашел её следы.

— Отлично, — довольно ответил дознаватель. — Дождись меня и начинаем.

Бросив на нас недвусмысленный взгляд, он швырнул в зубочистку в урну у входа и взялся за дверную ручку.

— И ещё, дружище, — мужчина обернулся к Эндо, напряжённому как скала. — Знаешь, мы должны встретиться, попить пива и поболтать обо всём, как в старые временя. Давай сегодня вечером, когда я закончу дела. Нам точно есть что обсудить. Отказы не принимаются.

— Где? — нахмурился тот.

— Я знаю одну кафешку недалеко отсюда… там отличное пиво, — скосив взгляд на меня, он ухмыльнулся. — И компания что надо.

— Идёт.

Едва дверь за дознавателем закрылась, донесся тихий выдох Эндо. Возникла неловкая пауза, подчиненные нашего куратора переглянулись. Первым решился заговорить Ватанабэ.

— Господин Эндо, кто он такой?

— У дознавателей Имперской Разведки на задании почти неограниченная власть, — словно не услышав его, пробубнил Эндо. — Держитесь от него подальше. Особенно ты, Ямада.

Но опасения старого вояки меня мало трогали. Я услышал то, что наконец-то могло продвинуть меня к моей цели. И медлить не собирался.

— Я могу идти?

— Ступай, — кивнул Эндо.

* * *

В класс я вернулся к к началу большой перемены. Большинство учеников сбежало в столовку и на улицу, но некоторые остались в классе. В том числе и Коёми Джин, как я и рассчитывал. Богатенькому засранцу семейные повара всегда собирали шикарный обед.

— Здоров, Коёми, — я плюхнулся на стул рядом с ним и подцепил торчащую из коробки с обедом обжаренную сосиску. — Ты-то мне и нужен.

— Да ну? — он нахмурил брови. — В чём дело?

— Пошли-ка поищем Кога Ичиро. Помнишь такого?

— Угу. Он обычно в столовке зависает. А зачем?

— Надо. Тогда погнали, — захрустев краденой сосиской, я кивнул на дверь.

Он с сожалением посмотрел на недоеденный обед и с глубоким вздохом закрыл крышкой коробку своего бенто. После утренней перепалки задавать вопросы и спорить он не решился.

Дойдя до столовки, первым делом я заметил, как изменилась атмосфера. Все банды от второго до четвертого курсов будто готовились к необъявленной войне — распределились вдоль стен, собравшись по кучкам, и неистово поглощали обед, злобно поглядывая друг на друга. Никто не хотел терять ценных бойцов перед отборочными, но и упускать шанса выбить сильного бойца соперников не собирались.

И среди этого клубка змей я быстро нашел довольно куцый стол, за которым сидели десятка полтора второгодок и сгорбившийся Ичиро. Жалкие остатки некогда сильнейшей банды Махо-Кай.

— Давай дождемся его у выхода, — негромко начал Коёми, но я уже шёл к их столу. Его ребята заметили меня и насупились, но тревогу поднять не успели.

— Привет, Кога, — я хлопнул здоровяка по плечу и сел рядом. Его ребята замерли, кто-то даже отодвинулся, ожидая начала драки. Но Ичиро реагировал совсем не так, как ожидали его товарищи. Скрипнув зубами, он побледнел и нехотя покосился на меня.

— Хрена ли приперся, Ямада? Рожу давно не били, решил вспомнить?

— Остынь, здоровяк, мы с тобой свои проблемы решили, так ведь? — улыбнувшись, я по-дружески хлопнул его по плечу. — Поговорить хотел, про Тадаши. Давно не видно его, а ты старший, тебе виднее, куда он делся.

— И чего тебе от него-то надо? — буркнул Кога. Я приблизился к его уху и негромко ответил.

— Дело к нему есть. Это в его интересах. И в твоих — тоже.

Кога покосился на меня, и по его глазам я понял — попал в самую точку. Похоже, после скандала с порнушкой отец снова увидел в старшем сыне фаворита. И он хотел заработать ещё очков, вытащив младшего брата из неприятностей.

— Поговорим в тишине, — он кивнул на коридор и добавил, уже для своих. — Одни.

Послушав лидера, парни остались сидеть за столами, а мы с Ичиро и Коёми вышли из столовки и, отойдя подальше, пристроились возле подсобки. Скрестив руки на груди, Кога оперся на стену и насупился.

— Так что за дело, Ямада?

— Давай сперва я предположу кое-что, — я встал напротив, дав знак Коёми держаться подальше, и заговорил. — После взбучки от отца твой брательник неделю проторчал дома, ушел из школы, страдал и пытался вернуть себе расположение отца. Но батя забил на сынулю, опозорившего семью, и взялся спасать то, что осталось от семейного бизнеса. А наш долбестный педофил Тадаши сперва пару дней закрывался в своей комнате, а потом стал куда-то пропадать и путаться непонятно с кем. Всё верно?

Кога выпучил глаза, у него аж губа задергалась.

— Да, н-но как ты…

— Неважно, я просто предположил, — отмахнулся я. — Он взял деньги из отцовских сбережений, или еще откуда, неважно, и свалил, а когда его пытались найти, ничего не вышло, верно? Но только с тобой он еще поддерживает связь, потому что ты единственный заступился за него перед отцом, так?

Кога подвис секунд на пять, а потом покраснел и злобно процедил.

— Так это он обчистил мою копилку! Грязный ублюдок, и это после…

— Ичиро, — я коснулся его плеча, привлекая внимание. — Твой брат козлина, это да, но он неглуп. У таких людей всегда есть план. Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Откуда? — усмехнулся он. — Тадаши зависает со своими новыми друганами где-то в Нижнем Городе, сдалась ему семья… у него там своя тусовка.

Вот оно, я был прав. Нижний Город, все ниточки вели туда. Дело за малым… куснув губу, я продолжил.

— А ты знаешь, где именно он зависает со своими друзьями?

Кога недоверчиво посмотрел на меня и нахмурился.

— С чего мне рассказывать тебе об этом?

— С того, что имперский дознаватель приехал в нашу школу. Угадаешь с трех раз, кого он ищет в Нижнем Городе?

До Ичиро доходило секунд десять. По бледному лицу пошли багровые пятна, он с испуганным взглядом дернулся с места.

— Я должен его предупредить…

— Подумай об отце, — я остановил его. — Ты всё ещё его надежда, вот и не привлекай лишнего внимания Имперской Разведки. Скажи, где Тадаши, я сам предупрежу его. Подумай сам, кому нафиг нужен неодарённый?

На этот раз Кога задумался почти на полминуты, взвешивая риски и выгоды. Довольно оскалившись, он кивнул.

— Старый театр на площади Амакуса. На самом краю города.

— Спасибо, — кивнул я и повернулся к спутнику. — Идём, Коёми.

Оставив ухмыляющегося Ичиро позади, мы покинули коридор и направились к выходу. Я заметил, как беспокойно поглядывает на меня Коёми, но лишь когда мы подошли к выходу из школы, он остановил меня за локоть.

— Может объяснишь наконец, в чем дело, Ямада? — яростно зашептал он. — И ты серьёзно про имперского дознавателя?

— Конечно, — кивнул я. — А ты что, испугался?

Коёми скривился. Новая шпилька явно задела его самолюбие.

— В-вот ещё! — он достал телефон и что-то быстро на нем начал набирать. — Но зачем нам туда? Ты извини, но в то, что ты хочешь помочь Кога, я не верю ни капли.

— Зачем, да? — я улыбнулся в ответ. — Хочу поймать одно чудо за хвост. И ты мне в этом поможешь.

— Окей, но… Ямада, да откуда ты узнал всё это? — Сощурился он. — Я про Тадаши.

— А ты думаешь, это первый тупой подросток, которого я вижу? — усмехнулся я. — Шевелись, Коёми, нам пора в Нижний Город.

* * *

Обветшалое, серое от времени и пестрое от граффити здание на площади Амакуса больше походило не на театр, а на развалины храма после бомбёжки. Внутри картина была ещё хуже: выломанные стулья, кучи мусора и грязи, следы костров и копоти — по ночам в ненастье здесь грелись бомжи и те, кому не повезло оказаться на улице.

Уже внутри я убедился, что Ичиро не обманул. Пропахшее нечистотами и копотью здание наполнили люди, особенно центральный зал. Обойдя стороной толпу грязных оборванцев, я поднялся по выщербленной каменной лестнице на второй этаж, в узкую галерею, идущую вдоль всей стены. Отсюда открывался прекрасный вид на происходящее внизу.

Укрывшись за ограждением от любопытных глаз, я выглянул в окно наружу. У соседнего здания, вплотную подходившего к театру, стоял на стрёме Коёми Джин. Заметив мой взгляд, он уткнулся в телефон. Мой тут же зажужжал новым сообщением.

— "Ну что там? Видишь Тадаши?"

Я посмотрел вниз. Для незнающих происходящее выглядело странно, я же сразу понял, что здесь происходит.

— "Неа, только куча людей и что-то вроде трибуны или алтаря".

— "В смысле? У них там что, собрание секты?.."

Коёми даже не представлял, насколько точно он описал происходящее. Здесь собрались бедняки и нищие всех возрастов, женщины и мужчины, от одного взгляда на которых в голову шло обидное прозвище "неудачники". Среди взрослых я заметил несколько детей — пара мальчишек возле стены и девочка в сером балахоне с капюшоном в самом центре зала. И каждый держал в руках плетеный цветной шнурок с рядом узелков — их символ, тотем. Физическое воплощение веры.

Тадаши хоть и козёл, но ему удалось собрать вокруг себя целую секту. И люди ждали начала проповеди своего священника. Я взглянул на часы: без пятнадцати три часа. Вот-вот начнется.

Он действовал в точности по "наставлениям для молодых богов". И коли прежними методами он не добился своего, ему не оставалось ничего другого, кроме как собрать паству для своей "богини" и призвать ее лично. Мир, переполненный магами — смертельное место для божества, но такое средоточие сомы, направленной в неё, эта богиня пропустить не могла.

Ровно как и Имперская Разведка.

— Где же ты? — я обвел взглядом толпу. Где-то среди них сейчас скрывалось божество, даже не подозревающее, в какую ловушку её пригласил идиот Тадаши.

Декорации и актёры были готовы. Осталось лишь дождаться выхода главного действующего лица.

Двери за трибуной открылись — и к людям вышел человек в сером. Я едва узнал в нём Кога Тадаши, он изменился до неузнаваемости. Расширенные зрачки, бледное лицо с выражением торжества, фанатичный взгляд человека, готового идти до конца. Сжимая в руке плетеный цветной шнур с вязью узелков, он подошел к трибуне и поднял руки.

— Приветствую, братья! — воскликнул он. — Внявшие Зову Её и те, кто откликнулся, здесь!

Входные двери в театр открылись — и несколько человек внесли ящики, полные ароматного хлеба. Они прошли к трибуне и, поставив ношу у ног Тадаши, начали раздавать хлеб людям.

Хитрый ублюдок… он учёл даже это. Слово ничего не стоит, если его не подкрепить делом. И пока толпа ест дармовой хлеб, он льет им в уши ложь, убеждая и склоняя на свою сторону всю паству.

— Алчные свиньи из богатых районов не понимают вашей боли! — вещал он, глядя на оживившихся людей, тянущих руки к хлебу. — Но у Неё хватит милосердия для всех. Ешьте, родные, и передайте своим близким, кто голоден и забыт.

Едва ящики с хлебом опустели, Кога-младший начал проповедь. Народ внизу пришел в движение, люди потянулись к трибуне, иногда кивая и выкрикивая слова одобрения. Извечная тактика действовала безотказно: дай людям пищи и зрелища, и их сердца будут принадлежать тебе. На мгновение я даже восхитился Тадаши, он подбирал слова так умело, что вскоре люди стали дружно кричать "да!", собираясь в середине зала.

А в центре толпы я заметил ту самую девчонку в капюшоне — она уплетала хлеб, то и дело касаясь людей рядом. Она собирала сому! Твою же…

Дверь с грохотом влетела в зал. А следом внутрь ворвались полтора десятка человек в черной форме спецназа во главе с седым магом-имперским дознавателем. Сунув в рот зубочистку, он пошел вперёд.

— Доброго дня, господа предатели Империи! Всем стоять на месте, или мы применим силу.

— Лежать! Мордой в пол!! — крикнул один из спецназовцев.

— Еретики! — заорал Тадаши, взмахнув рукой. — Уходим, братья!..

Над головами ошарашенных людей пролетела черная точка — и с грохотом взорвалась перед строем спецназовцев, все помещение наполнилось криками и густым белым дымом.

Охренеть! У этого идиота нашлась дымовая граната?

— Огонь!

— ВАЛИМ!

Захлопали выстрелы, по ушам ударили крики и визг женщин. Я рванулся по галерее к двери в слеудющий зал, куда сбежали Тадаши с остальными, а за спиной уже слышался топот поднимающихся по лестнице спецназовцев. Вот чёрт, угораздило же вляпаться!

Едва я дернул дверь в галерею второго зала, в кармане зажужжал телефон. Ох не время, Коёми! Захлопнув дверь, я рванулся в дальний конец темной галереи, а внизу разворачивалась настоящая драма.

Спецура во главе с мчащимся впереди стариком — и откуда такая прыть в его возрасте? — гнала группку сектантов во главе с Тадаши через весь зал к дальним помещениям. Среди беглецов я заметил маленькую фигурку в балахоне. Да он же гонит её в ловушку!

За спиной раздался чей-то вскрик — меня обнаружили? Да к черту… вломившись в очередную дверь галереи, захлопнул её и привалил стоявший рядом шкаф. Похоже, пошли помещения подсобок — здесь вместо вида на первый этаж уже был дощатый пол, зияющий дырами и прожжеными лунками. Вот дерьмо.

Снизу раздались новые крики. Судя по всему, Тадаши оказался в ловушке, я не помнил на задней стене театра дверей или проломов. Хреново ты подготовился, дружок!

В забаррикадированную мной дверь ударили раз, другой. Я метнулся к спуску вниз, темневшему у дальней стены, когда донесся крик Кога-младшего.

— Еретики, ещё шаг, и я стреляю!

— Да ты что? Чем, святой водичкой? — крикнул в ответ дознаватель Хирата. Слов Тадаши я не услышал — гнавшийся за мной спецназовец всё же выломал дверь. Шкаф с грохотом рухнул на пол, а в проходе появился взмыленный мужик в маске и с ружьём. Да блин!

Я сиганул вниз по лестнице и замер между этажами — в полутьме нижнего зала угадывались фигурки нескольких человек, один из которых держал в руках что-то массивное.

— Воины веры не могут проиграть, еретик! — воскликнул он. Раздался металлический шелест… и на миг я ослеп от вспышки, вспоровшей полутьму. По ушам ударил грохот выстрела, я замер за ограждением перил.

Выстрелы один за другим гвоздили стену, оставляя сквозные дыры. Выстрелив еще пару раз, Тадаши остановился. Все помещение заволокло едким дымом, сектанты испуганно вжались в стены, боясь шевельнуться.

— На штурм! — крикнул кто-то с той стороны, но его тут же оборвал Хирата. — Стоять!

Я покосился наверх — спецназовец замер в нескольких шагах от лестницы. Сидевшего в тени меня он не видел, но стоит ему двинутьcя — я буду как на ладони. Если Хирата скомандует штурм, я первым попаду под раздачу. Ну не молодец ли, опять влез по самые…

— Позвольте мне, Инспектор, — раздался строгий мужской голос. Кажется, его я уже слышал. Напарник Хираты?

— Действуй, Ранго.

— Гасите свет!

Сектанты испуганно заметались, Тадаши задрожал, водя дымящимся стволом в стороны.

— Не лезьте, вы!.. Я же предупредил, снова буду стре…

Удар — и дверь плашмя ввалилась в комнату, прорезая густой, как бульон, пороховой дым. В проёме появился силуэт рослого человека с пистолетом, а через миг свет буквально потух. Магия покрова окутала здание непроницаемым щитом, погружая всё во тьму.

Секунда, две — ничего не происходило, только слышалось дыхание испуганных людей.

— Где он?.. — донесся чей-то шепот.

— Тихо ты! — ответили с другой стороны.

Я замер: сверху послышался скрип сапога и шуршание камешков под ногами. Спецназовец пошел вперёд.

— Если думаешь, что… — начал Тадаши, но в тот же миг яркий алый луч пронзил тьму. Я вздрогнул — такойже луч видел мой хост перед смертью!

Раздался вопль, перепуганные люди рванули вперёд, радужное сияние кулаков Тадаши рассеяло тьму, выхватив силуэты людей и фигуру Ранго. Боец обеими руками чертил узоры, через миг вспыхивавшие магией. Удар — и "молот" швырнул в стену троих нападавших, ещё один — волна рыжего пламени с гудением ударила в потолок. Третьим ударом ещё трое сектантов буквально вмяло в стену, круша всё на своем пути.

И ветхая стена не выдержала. С надсадным стоном камня целый кусок вывалился наружу, окутывая всё клубами серой пыли. Внутрь ударили солнечные лучи, среди которых я заметил мелькнувшую в открывшемся проломе маленькую фигурку. Чёрт, она была там!

Нельзя больше медлить!

Я рванул вверх по лестнице, едва не врезавшись в ошарашенного бойца в черном. Даже сквозь очки я увидел его расширенные глаза — он резко вскинул ствол, готовясь стрелять.

Крутанувшись на носке, я ударил пяткой по его руке, держащей оружие. Ружьё взмыло в воздух. Скользнув вперёд, я вцепился в его ствол и с размаху вмазал прикладом в лицо спеца. Тот рухнул на пол. Отшвырнув ствол, я рванулся в предыдущий зал с окнами.

За спиной творилось что-то невообразимое. Грохотали выстрелы, всё здание дрожало от ударов магии, бросавших цветные блики на стены. Впервые за долгие годы я чувствовал себя в бою с магами. Вернувшись во вторую галерею, я выбил каким-то чудом уцелевшее окно и сиганул наружу, на крышу соседнего здания, вплотную подходившего к театру.

— Кто-то сбежал! — раздались голоса снизу. — В погоню, нельзя дать ей уйти! Ищите девку!

Я рванул к краю крыши — до земли было метров шесть, но я лучше прыгну, чем поймаю еще одну пулю. Уцепившись за ржавую водосточную трубу, рванул её — и прыгнул вниз. Со скрежетом труба оторвалась от стены и сложилась пополам, но скорость падения всё же погасила.

Едва ноги коснулись земли, я рванул к соседнему зданию, где дожидался Коёми. К чёрту, где эта девчонка? Я огляделся: из театра уже выбегали спецы, а на соседних улицах показались грузовички с красно-синими "люстрами". Окружают район, чтобы не дать выбраться.

Пролом в стене, пробитый Югумо, был рядом — беглянка наверняка бросилась в гущу полуразрушенных домов на дорогу к Среднему городу. Я бросился следом, свернул за угол дома — и едва не врезался в Коёми.

— Ямада! Ты вообще видел, что происходит? — затараторил он, размахивая телефоном. — Да тут везде спецназ! И что там бахнуло внутри, там реально стреляли? Давай-ка валим отсюда нафиг!

— Нет времени, пошли! — я взял его за руку и потянул за собой. — Бегом, Джин!

Мы рванули в роход между домами, в соседнюю стену со смачным чавканьем влетела резиновая пуля.

— Стоять, вы!..

— Да нахрен! — заорал Коёми. Мы с новыми силами бросились в переулок и, обогнув дом, побежали по улице. Сердце в груди бухало так, что руки дрожали.

— Куда… бежим?! — пропыхтел Коёми.

— Девчонку видел? Мелкую, в капюшоне.

— Погоди, остановимся! — он свернул в подворотню между домами и юркнул за мусорный бак. Скрипнув зубами, я пристроился рядом. Тяжело дыша, он показал мне телефон со смазанной фоткой. На ней виднелась невысокая фигурка в накидке с капюшоном.

— Эта?

— Она — кивнул я. — Погоди, откуда у тебя это?

— С отцовского дрона, — на раскрасневшейся физиономии возникла улыбка. Он кивнул на небо, видневшееся в переулке — высоко над нами висел небольшой дрон, крутя четырьмя пропеллерами. — Так и знал, что пригодятся!

— И много их у тебя?

Он снова протянул телефон. Теперь на экране была карта района, на которой мерцали несколько голубых точек.

— Я весь район обшарить могу.

— Сможешь её найти?

Он кивнул и, пыхтя как паровоз, принялся тыкать в экран. Я выглянул наружу — в конце улицы уже показались люди в черной форме с ружьями.

— Давай резвее, Коёми!

— Готово! — оскалился он. — Вот она!

Мы не сговариваясь рванули из нашего укрытия и, пригибая головы, побежали по новому следу, проложенному навигатором. Высоко в небе над нами жужжал коптер, отслеживая маршрут, а мы со всех ног мчались вперёд.

Минут пять мы петляли по заваленным хламом улочкам, едва не сбивая с ног прохожих, укрываясь за машинами, виляя по проулкам, пока едва не выскочили на отряд спецназа. Они пробежали вдоль улицы, преследуя кого-то из сектантов Тадаши.

— Стой! — шикнул Коёми, придерживая меня за руку. — Не сюда!

— Сюда, Коёми, сюда, — оскалился я и, выждав, пока пробежит последний спецназовец, рванул наружу. — Смотри!

В следующем проулке между домами мелькнула невысокая фигурка в балахоне — и бегущий за ней боец в черном.

Глава 5. Химера

Короткий бросок через улицу — и мы ломанулись в проулок вдогонку за спецназовцем. Пока он нас не заметил, сосредоточившись на девчонке — та, запнувшись, растянулась на дорожке, вскочила и рванула в ближайшую открытую дверь. Глупая, сама заводит себя в ловушку.

Спец бросился следом, а через несколько секунд и мы влетели в темный коридор с вихрящейся пылью. Девчонка в отчаянии ломилась в каждую дверь, но все были заперты. Оглянувшись на мужика в черном, она бросилась к единственному выходу — лестнице на второй этаж.

— Дура… — прошипел я, стараясь беречь дыхание. Мы едва добежали до середины, а боец уже поднимался наверх.

— Стоять, или стреляю! — донеслось сверху, а следом раздался щелчок затвора. Я бросился через три ступени наверх, в считанные секунды вылетел на второй этаж… и едва не врезался в бойца, взявшего на мушку испуганно замершую девчонку.

Воспользоваться моментом и вырубить! Я уже занес руку, как боец крутанулся на месте, наставляя ствол на меня. ЧЁРТ!

Время замедлилось. Моя ладонь ударила по стволу — и яркая огненная вспышка пронзила тьму. Резиновая пуля просвистела над плечом, я обхватил ствол и рванул на себя. Сзади донесся крик Коёми, а спецназовец зачем-то отпустил рукоять и шагнул назад, поднимая руки…

Плетение!

Отпрянув назад, боец ударил концентрированной энергией. В грудь будто врезался таран, меня впечатало в стену, едва не ломая рёбра. Нельзя дать ему нанести второй удар!

Сжав зубы, я прыгнул вперёд — и влево, на стену. Кувырок — в место, где я был миг назад, ударил еще один луч света, — и мощнейший удар с разворота. Оплеуха тряхнула бойца, но он ударил кулаком в ответ, продолжая плести узор второй рукой. На этот раз он готовил удар молнии?

Плетение сложное, но предсказуемое — у меня была пара мгновений, пока он не сложит последний жест. Не теряя времени я бросился сбивать узор, как краем глаза заметил движение сзади. Коёми поднимался по лестнице, спеша на помощь. Заметив движение, боец сместил руки — и сложил завершающий жест…

За долю секунды моя ладонь ударила по его рукам, уводя вверх. В глазах полыхнуло голубое пламя разряда, грохнуло так, будто взорвался трансформатор. Молния ушла в потолок, едва не обрушив его, а я сжал кисть бойца и, подсекая ногу, повалил его на землю мордой в пол.

— Стой, я Импе…

Удар, ещё один! Я безжалостно гвоздил его голову кулаком, пока он не затих, потеряв сознание. Тяжело дыша, я поднялся и тряхнул кулаком с разбитыми костяшками.

— Охренеть, Ямада, — прошептал мой спутник. — Ты реально завалил бойца спецназа?..

— Да живой он, — выдохнув, я перешагнул противника и пошёл к девчонке. Она дрожала как осиновый листок и вжималась в стену. Бежать было некуда, она сама завела себя в тупик.

— Н-не трогайте меня, пожалуйста… — захныкала девчонка, сжимаясь в комочек. — Я не виновата, меня мама привела, я!..

— Ври больше, — я сгреб её за грудки, поднял на ноги и прижал к стене. — Я знаю, кто ты, мелкая. Что ты там делала, а?

— Я не виновата, клянусь! — она продолжала дешёвую игру, расхныкавшись как ребёнок. — Отпустите меня-а! Я всего в пятом классе, пожалуйста!.. Я только покушать хотела!

— Ямада, ты совсем с ума сошёл? — на эмоциях крикнул подошедший Коеми. — Да ей лет двенадцать всего, совсем ещё ребёнок, что тебе от неё надо?

— Двенадцать? — усмехнулся я и сорвал с неё капюшон, обнажая светловолосую голову. — Эта дрянь выглядит мелкой, но на самом деле…

Я осекся. Коеми и так видел слишком много. А мелкая окончательно разревелась во весь голос, умело манипулируя его чувствами.

— Пожаалуйстаа! Спасите! Мама-а!..

— Джин, иди вниз и сторожи вход, я сам с ней разберусь.

— Но она…

— Быстро! — рявкнул я. — Она с лёгкостью уделала бы этого мужика! Ты мне не веришь?

Неуверенно посмотрев на девчонку, он отошёл.

— Я у лестницы посторожу. Но если ты ей что-то сделаешь…

— Не трогай, пожалуйста! — тут же заголосила соплячка, рыдая в три ручья. Косясь на нас, Коёми отошел к лестнице.

— Кончай этот цирк, дитя Гелиона, — процедил я, прижимая двчонку локтем к стене. — Ты пришла туда за сомой!

Девочка замерла, ошарашенно глядя мне в глаза. Она и правда выглядела как младшеклашка. Округлое детское лицо, бледные щеки, большие зарёванные глаза и щуплое, невыразительное тело в латаной-перелатаной школьной форме.

Ещё пару секунд она хныкала и ныла, обливаясь слезами, но я оставался непоколебим. И это сработало.

— Тц… — девчонка скривилась от досады, жалобная детская мордашка как по щелчку сменилась на полное холодной неприязни лицо. — Так и знала… и как ты нашёл меня, козёл?

— Ты не особо-то и пряталась, — оскалился я. — Твой священник-педофил сам сделал за меня всю работу.

— Этот больной ублюдок… — разочарованно фыркнула она. — Ну и? Сдашь меня властям? Учти, у тебя никаких доказательств. Ты даже не представляешь, кто я такая на самом…

— Падшая богиня, — взяв ее за горло, я прижался к ее уху и зашептал. — Точнее, низвергнутая. Как и я. Верно?

В ответ она тихо рассмеялась.

— Так это ты — тот идиот, что активировал рунную печать? Во имя небес, какой ты кретин! Еще и слепой, раз ничего не понял!

Я нахмурился и, прикрыв глаза, скользнул взглядом в астрале на её фигурку. Она светилась от переполнявшей её сомы, и это было странно. Аура богов слабая, если это не высший бог вроде Вседержителя. Вся сома втягивается сфиротами, тут же трансформируясь в энергию. Лишь в моменты формирования сфирот да перед мощными активациями наши ауры были заметны издалека. Я не обладал способностями преторов-гончих — ищеек Гелиона, чувствительных к соме, чтобы распознавать богов, но тут и не пришлось стараться.

Девчонка светилась сомой как новогодняя ёлка. Словно бутылка, наполненная светлячками, в темную ночь, она лучилась собранной энергией веры. И ещё кое-что… у неё не было сфирот. Ни одного. А значит…

— Ты химера, — прошипел я. — Слуга, созданная богом.

Она смерила меня таким взглядом, будто собиралась убить на месте. Рванулась раз, другой, а когда убедилась, что держу я крепко, попыталась лягнуть ногой. Безуспешно.

— Угадал. Теперь доволен? Отпусти и я уйду спокойно.

— Э не, малышка. Пока не ответишь на вопросы, черта с два я тебя отпущу.

— Рэйджи, там снаружи еще один патруль! — донесся шепот Коёми. — Ищут своего, похоже!

Время работало против нас. Они обнаружат нас рано или поздно, нельзя терять время! Стиснув смятый ворот балахона, я тряхнул девчонку так, что ее светлые волосы выбились из-под капюшона.

— Как давно ты здесь?

— Давно, — нехотя буркнула она. — Лет сто… или больше.

— Кто тебя создал? Где он сейчас?

— Не твоё дело, понятно? — она снова злобно зыркнула. — Я сама по себе!

— Для кого ты тогда собрала такую кучу сомы? Тебя за три километра видно любой ищейке…

— Я хорошо прячусь, и до этого мне удавалось от них уйти! — упрямилась она.

— А больше не выйдет. Ты же видела луч Стеллариса? Из Гелиона спустился ещё один.

Буравивший меня взгляд девчонки застыл от испуга. Она испуганно отвела взгляд, и на этот раз в нем не было притворства.

— Здесь… ещё один бог? Кто?

— Каратель из Гелиона. По мою душу, — пояснил я. — А ещё нас ищет дознаватель Имперской Разведки, и он не будет разбираться в сортах богов, а просто вынесет всех. Так что если хочешь выжить, нам нужно действовать заодно.

— Выживай сам, — фыркнула она. — Это тебе хватило мозгов сломать рунную печать посреди мира магов, это за тобой припёрся каратель, или кто там ещё, и это тебя ищет тот псих! Мне есть куда спрятаться, так что… о, что с тобой?

Она сощурилась и, прикрыв веки, коснулась меня лбом. Прямая физическая связь позволяла заглянуть в астральное тело бога. Но химеры чувствовали сому куда сильнее богов, и девчонка могла увидеть больше.

Она нахмурила лоб, вглядываясь в меня — и с отвращением отпрянула.

— Идиот. И ты пошел за мной в таком состоянии? Твои сфироты… дурак, ты реально не понимаешь, ЧТО ты наделал? И кого ты этим привлёк?

— О чем ты?..

— К чёрту, я ухожу! — девчонка тут же больно укусила за руку, вывернулась из моей хватки и отбежала в сторону. — Ты, низвергнутый осёл, и твой ручной человечек, больше не ищите меня. Наша следующая встреча ничем хорошим не кончится. Для всех. Уяснил?

— Погоди, Химера! Я — Ямада Рэйджи! Если будет туго, ищи Ямаду!

— Я не Химера! — по-детски показав язык, она сиганула мимо Коёми вниз по лестнице и рванула на улицу.

— За ней!

Мы бросились следом, но едва выскочили из дома, её уже и след простыл.

— Ушла, твою-то мать!

— Какого хрена происходит, Рэйджи? — Коёми тряхнул меня за плечо. — Она кто вообще?

— Всё потом, Джин. Давай-ка сперва свалим из этой дыры в место поспокойнее, — я кивнул на показавшийся с дальнем конце улицы патруль. Мы быстро юркнули на соседнюю улицу, где было поспокойнее, и, пройдя еще минут десять, вышли на окраины Среднего Города.

— Мне послать за ней коптеры? — переведя дыхание, Коёми поднял телефон. — Её ещё можно отследить.

Я мотнул головой.

— Не надо.

— И что дальше?

— Да ничего, иди спокойно домой. Хватит с нас сегодня приключений.

— Э? — он остановился. — А объяснить мне ты ничего не хочешь, Ямада?

— Не сейчас, — вздохнул я. — Самому бы сперва разобраться. Увидимся в Махо-Кай, Коёми.

Махнув рукой, я свернул в сторону и пошел своей дорогой, оставив недоумевающего одноклассника позади.

* * *

На улице уже темнело. Домой идти не хотелось, а потому я сидел за дальним столиком своей кафешки напротив дома и потягивал фирменный капучино. За пару дней рабочие поставили новые окна и отремонтировали дверь, так что следа от прошлых буйств почти не осталось. Только Нобуро с внучкой нет-нет да косились на меня. Правда, теперь в суровом взгляде старика чувствовалось уважение.

— Ещё чашечку? — убрав со стола пустую посуду, Сачи заискивающе улыбнулась. Девочка явно хотела расположить меня к себе, даже назло деду растегнула верхнюю пуговку блузки, приоткрывая вид на наливающиеся грудки. Глупенькая.

— Спасибо, но пока хватит, — улыбнулся я. — Не хочу приучать себя к твоему классному кофе, иначе не смогу пить простой.

Состроив грустную мордашку, девушка ушла за стойку, а я погрузился в размышления. Инцидент с Химерой дал вопросов больше, чем ответов. Кто её создал? Очевидно, бог, но как он оказался здесь? Или её создали за пределами Земли и отправили сюда? Но опять же, зачем? Для чего она собирает сому, если сама ей пользоваться не может? Чертова девка даже намека не дала! И что это за фраза — "ты не понимаешь, кого привлёк"? Чего она там разглядела сквозь туман моих сфирот?

Слишком много секретов она скрывает. И раз так, нельзя позволить ей попасться Хирате или карателю Гелиона. Было бы лучше нам координировать усилия и сообща бороться с ними, но она явно не была к этому готова. Что ж, надеюсь, химера не обманула насчёт укрытия — как-то же скрывалась сотни лет от местных магических ищеек.

А ещё что-то нужно придумать с нашей доблестной командой. Я, конечно, сказал Могами, что мы идём на игры как есть, с двумя неодарёнными, но по факту нам нужно тренироваться каждую свободную минуту. Первогодки из других классов не будут нас щадить. Да и президент Ямано наверняка устроит мне сюрприз. Что ж, нам есть что обсудить на завтрашней тренировке.

Я взглянул на часы — почти десять вечера. Хватит с меня на сегодня.

— Хорошо тебе закрыться, Нобуро, — я положил на стойку плату за кофе и, махнув старику, вышел на улицу. В окнах горел свет — Юмэми уже вернулась. Стоило взять пару пирожных моей жрице, единственному островку уюта и спокойствия в этом бурном мире.

* * *

Стараясь не шуметь, я вошел и тихонько прикрыл дверь.

— Дорогая, я дома!

Тишина. Странно как-то. Скинув обувь, прошел на кухню — Юмэми сидела за столом, даже не переодев рабочий костюм, и шмыгала носом.

— Воу, что с тобой?

— А… Рэйджи?

Я приобнял её и потрепал по голове, но на ласку она не среагировала. Напротив, прятала лицо.

— Эй… — я взял её за подбородок и мягко повернул к себе. Женщина прятала взгляд, глаза красные, нос так же покраснел, щёки ещё мокрые от слёз.

— Что произошло? Тебя кто-то обидел?

— Да нормально всё, — шепотом ответила она, отворачивая лицо. — Просто… день тяжелый.

В памяти всплыло, как недавно она не хотела говорить про работу. Похоже, дела усугублялись. Пора брать всё в свои руки.

— Знаешь что? Давай-ка сегодня я займусь ужином.

— Не стоит, родной, — отмахнулась она. — Поужинала на работе…

— С коллегами?

Она промолчала, всем видом показывая, что ужин ей точно в горло не лез.

— Так, я знаю, что тебе нужно.

Оставив её за столом, я отошел к шкафу и минутой позже вернулся с бокалом вина.

— Держи. Хоть пить ты и не умеешь, но сейчас будет в самый раз.

— Спасибо…

Пока она робко цедила вино, я встал сзади и, разгладив её волосы, опустил ладони на плечи. Напряжены как камень. Пару раз погладив напряженные мышцы, я начал их легонько массировать. Юмэми тут же издала тихий, усталый вздох.

— Охх… класс. И левее…

Довольно расплывшись на стуле, она наполовину осушила бокал и устало улыбнулась.

— Так хорошо? — уточнил я.

— Угу, и еще чуть пониже… даа, — нотки усталости в её голосе начали отступать.

— Спина у тебя прямо как камень. Здорово же тебе сегодня досталось. Так дело не пойдёт.

Пару минут помассировав сжатые, как пружина, мышцы, я медленно убрал руки и под недовольный вздох Юмэми отодвинул недопитый бокал.

— Эй! Ты жестокий, Рэйджи, — пожаловалась она. — Сперва раздразнил, а теперь решил всё отнять?

— Э нет, — улыбнулся я. — Одними плечами тут не обойдешься. Давай-ка я разомну тебе спину

Она посмотрела на меня со смешанными чувствами. В помутневшем от вина взгляде читались как опаска, так и любопыство, желание вкусить большего, распробовав первую порцию приятностей. Помедлив, она коротко кивнула.

— Ступай скорее в душ, я буду ждать тебя в спальне.

В довершение я протянул ей недопитый бокал. Куснув губу, она опрокинула в себя остатки вина и поспешила в спальню.

— Так. Не ходи наверх, пока я в ванну не уйду! И чтобы сделал всё по высшему разряду, понял? — донеслось из спальни. Я усмехнулся: будь по твоему, маленькая пчёлка, ведь ты уже села на паутину большого паучка.

Когда Юмэми, закутавшись в персиковый халатик, робко вошла в спальню, всё уже было готово. Задернутые шторы, приглушенный свет торшера у макияжного столика и тихая музыка создавали атмосферу уютную, даже интимную. Я сидел на краю кровати с баночкой заранее купленного масла в руках и медитировал.

Оценив созданную мной обстановку, Юмэми подошла к кровати, взяла приготовленное полотенце и замерла у края.

— Отвернись, пожалуйста.

— Ты стесняешься меня? Мы же одна семья.

— В последнее время ты смотришь на меня так, будто…

— Будто что?

Я отвернулся от неё, но с места не сдвинулся. Кровать скрипнула — Юмэми устраивалась на своем ложе.

— Н-ничего… — пошуршав полотенцем за моей спиной, она вздохнула. — Я готова. И будь понежнее, Рэйджи.

Я повернулся. Скинув халат до пояса, Юмэми лежала на кровати, вытянув руки вдоль спины. Ладони придерживали накинутое поверх поясницы полотенце. Она боялась, что я увижу ее ниже пояса, но пока мне хватит и её гладкой, чистой спины.

Устроившись сверху на её бёдрах, я оценил фронт работ — и понял, что не ошибся, назвав мою жрицу красавицей. Точёной фигуркой она не ступала моим одноклассницам, а кое-где давала им фору. Выпирающая в стороны грудь, узенькая талия, маленькие лопатки и валики мышц на спине выглядели соблазнительно.

За столетия утех я видел множество спин наложниц, жриц и жён от малых лет и до старости. И спина Юмэми была одной из лучших, бесспорно. Набрав в ладонь немного масла, я невесомо коснулся её кожи — и провел снизу вверх, обволакивая плечи.

— Бо-оже… потрясно… — выдохнула она в подушку.

— Расслабься, всё позади, — тихим, успокаивающим голосом начал я. — Так что приключилось на работе, милая?

Последнее слово она предпочла пропустить, но судя по новому стону, её ещё беспокоила эта тема.

— Да просто… тяжелый день.

— Может с начальником обсудишь? Если он не совсем уж козёл, конечно.

— Ты же знаешь, что это не поможет, — вздохнула она. — Наша торговая сеть принадлежит семье Когарасу, мой начальник — младший сын главы клана. Твой отец специально просил его принять меня на работу. Я не могу позволить пропасть его труду… уфф! Погоди, тут больно! Ай!

— Потерпи немного, — я бережно обхватил пальцами комочек напряженных мышц и медленно провёл пальцами вдоль волокон, разделяя их. — Иии… так легче?

— Даа… — блаженно протянула она. — Знаешь, Рэйджи… я вспомнила, последний раз мне делал массаж твой отец.

Уткнувшись в подушку, она с обидой в голосе еле слышно добавила.

— Но совсем не с такой любовью…

— Похоже, делал это он нечасто, — хмыкнул я. — Твоей спине нужно больше внимания. И не только ей.

Я ласково погладил её лопатки и опустился вниз по бокам почти до одеяла. Расслабленная и размякшая, Юмэми издала прерывистый вздох.

— Ты же помнишь, что он все время пропадал с этими… фф…

— Якудза, — добавил я. — Но раньше было иначе? Он ведь любил тебя.

— Только скрывал это как мог, — в голосе Юмэми послышались прежние нотки обиды. — Будто вовсе никогда не любил.

Или любил, но не её. Я снова вспомнил фотографию из её фотоальбома, и девчонку Аями, которую обнимал отец Рэйджи. Всё сходилось слишком хорошо. Только спрашивать напрямую пока не стоит. Юмэми не простит мне, уж точно не сейчас.

— Теперь это в прошлом, — я нагнулся к её уху и мягко прошептал. — Закрой глаза и расслабься. Здесь только мы.

Но внимать моим словам она не собиралась. То и дело из её груди вырывались тяжелые вздохи, а я ощущал, как всё её тело напрягается, готовясь то ли бежать, то ли защищаться.

— Так что стряслось, Юмэми? Я же вижу, тебя что-то гнетёт.

— М… Давай не будем об этом. Мне сейчас так хорошо, к чему снова вспоминать… уфф…

Строение человека я знал в совершенстве, а потому умело и последовательно разминал и раздавливал зажатые мышцы, даря Юмэми сперва краткий миг боли, а потом — блаженное чувство освобождения. С каждой минутой это ослабляло её защиту, она открывалась и была готова говорить.

— И всё-таки, может расскажешь, что случилось?

— Перестань меня допрашивать, Рэйджи…

Скосив на меня глаза, Юмэми вздохнула. Не скажет. Раз так, придется сделать первый шаг.

— О, знаешь, насчет допросов. Мне сегодня один уже устроили.

— Сперва Дисциплинарный Комитет в школе, а теперь это… кто тебя допрашивал? Опять пристали эти уроды из банды отца? — забеспокоилась она.

— Нет. Дознаватель из Имперской Разведки.

— Что? Они и к тебе пришли?.. ой.

Юмэми резко дёрнулась, закрывая рот ладонью. Так… а вот это уже интересно. Такие оговорки не берутся ниоткуда. Выходит, седой психованный друг Эндо навещал Юмэми? Или кто-то другой?

Сделав вид, что ничего не случилось, я продолжил ритмично поглаживать спину и плечи жрицы, сжавшейся как пантера перед броском.

— Тебе не интересно, о чем он спрашивал? — осторожно продолжил я. Подозрения насчет Юмэми и банд давно точили мое любопытство. Нужно нащупать дорожку к информации, которую она скрывает.

— Это… не моё дело, — сдавленно прошептала она.

Чушь. Она всегда стояла горой за семью — и теперь так просто закрывает глаза на то, что сына допрашивали ищейки Империи?

Юмэми снова вздрогнула всем телом. Я ладонями ощутил, как она напряглась, а сердце заколотилось как перед броском в атаку.

Я обнял её за талию и нагнулся, едва не касаясь уха губами.

— Мы ведь одна семья, правда? У меня нет от тебя тайн. Что ты от меня скрываешь, Юмэми?

Загнанная в угол, она покосилась на меня — и прошептала.

— Если я скажу, то пострадаем мы оба.

— И что, мне просто сидеть и ждать? Раз так, я сам узнаю, в чем дело. Если кто-то угрожает тебе…

— Довольно! — Юмэми издала тяжелый вздох. — Я… расскажу.

Я приподнялся, давая ей вздохнуть.

— Ты ещё лежал в больнице после той драки, в которой погиб твой отец. Я чуть с ума не сошла от страха, пока ты был в реанимации. И не уследила, что за мной до дома проследили. Тем вечером к нам пришли люди. Агенты Имперской Разведки.

— О чем они спрашивали?

— Я так и не поняла, но… они искали что-то. Вещь, которую отец получил от главы клана. Они думали, я знаю, куда он её спрятал, но он не говорил ничего. Он вообще мало со мной говорил в последние дни.

— Те парни из клана отца, они искали то же самое?

— Нет. Я больше ничего не знаю. Прошу, давай закроем эту тему…

Юмэми замолчала. И на этот раз всем видом она показала, что говорить больше не намерена. К счастью, после сказанного ей всё же удалось немного расслабиться.

Вот так дела… А мой батя даже после смерти успел оставить кучу проблем нам с маман. И раз она даже говорить о них боялась, дело очень серьёзное. Только выудить из неё ещё хоть кроху информации будет стоить мне отношений, которые я выстраивал так долго. Э не… дальше придётся разбираться самому.

Я молча продолжил, и пока Юмэми тихонько постанывала, порой сжимая одеяло, я всматривался вглубь астрального тела. Потоки сомы от неё мощными струями вливались в меня, но как и прежде, бесследно пропадали в мутном месиве, окружившем сфироты. О чём говорила химера, что с ними не так?..

Как бы то ни было, Юмэми нужна мне. В моём плане возвращения в Гелион она была ключевой фигурой, без её чистой веры я не смогу восстановить силы. И когда проблема с этим астральным болотом решится, я высосу всё, что она сможет дать. Досуха.

Так что лежи тихонько, моя недолюбленная малышка, пока я не отниму у тебя последние крохи твоей прошлой жалкой жизни — и не дам новую. Посвящённую мне.

Когда я закончил массаж и накрыл раскрасневшуюся, горячую спину Юмэми полотенцем, она уже засыпала. Я наклонился к её уху и, невесомо касаясь его губами, прошептал.

— Я закончил. Доброй ночи, милая.

От её кожи шёл умопомрачительный аромат. Смешивясь с запахом шампуня, он дурманил не хуже вина.

— Спасибо, мой Рэйджи… — муркнула она в полудрёме и тихо засопела.

* * *

А следующим утром, сразу после завтрака, за нами заехала машина Могами. Вернее, две: я немного обалдел, когда увидел два громадных внедорожника, паркующихся у нашего дома. Но на этом сюрпризы не кончились.

Из одной машины выпорхнула Могами Юи и, познакомившись с Юмэми, проводила нас ко второй машине. Правда, поехала в ней только Юмэми, зато в сопровождении хмурой и насупившейся, как мышь на крупу, Ширасаги. Я заметил её взгляд, явно осуждавший меня и сестру за всякое, но думать об этом мне не дала Юи.

Староста выглядела так, будто собралась на свидание с имперским наследником, не меньше. Выглаженная школьная юбка и белоснежная блузочка, под которой угадывались черты бюстгальтера, легкий макияж, аромат духов и сияющие радостью глаза — в бой пошло всё. Взяв меня за руку, девушка проводила меня в свою машину. Едва мы сели в шикарный салон, подходивший скорее лимузину, чем броневику, дверь захлопнулась — и обе машины тронулись с места.

Юи сидела рядом со мной, не отрывая взгляда от окна, и волнительно приглаживала короткую юбочку. Нервничает. Кажется, мы впервые остались вдвоём, если не считать водителя. Хотя…

Я тронул её за руку.

— Юи, ты что-то хотела обсудить, верно? Не просто же так мы остались наедине.

— Н-ну… да, — её щёки порозовели. — На самом деле, я хотела сказать спасибо, что взял маму с собой. Это правда важно для меня, и ещё… знаешь, я с нетерпением жду нашей тренировки! Соревнования совсем скоро, и…

Запнулась. Её взгляд забегал от меня к окну, Юи нервно облизнула губы. Ну как есть, волнуется как перед экзаменом.

— Юи, слушай, — я снова коснулся её руки, едва не устроив девушке маленький инфаркт. — Как это окно закрывается?

Я кивнул на окошко, разделяющее салон и место водителя. В широком зеркале заднего вида было хорошо видно его физиономию.

Юи посмотрела на меня, пунцовая до самых ушей, — и нажала небольшую кнопку на подлокотнике. Плотная шторка закрылась, оставляя нас вдвоём.

— Так-то лучше, — кивнул я и медленно провёл пальцами по её щеке. — Иди ко мне.

Девушка успела лишь коротко вдохнуть, как я прильнул к её губам — и, отбросив всякое стеснение, мы начали целоваться.

Глава 6. Спарринг

Вжавшись в сиденье, Юи робко вцепилась в мои руки, обнимающие её плечики. Но тело вело себя честнее. Едва я приобнял её за талию и поцеловал снова, девчонка с тихим стоном опустила руки, подаваясь навстречу.

Я и забыл, каким пьянящим был вкус губ юной девушки. Она медленно отступала под моим напором, и вот уже касалась своим робким язычком моего, прихватывая ртом мои губы. Её жаркое дыхание учащалось.

То ли ещё будет, моя несговорчивая… пальцы одну за другой расстегнули пуговки её блузки и проникли под нагретую телом ткань.

— Хнн!.. хах, хах…

На миг оторвавшись, она зажмурилась и тяжело задышала. Её тело просило больше, изнывало от желания новых ласк и прикосновений.

Правда, сидеть скрутившись узлом было невыносимо. Пришлось оторваться от ротика Юи и выдохнуть.

— П-погоди, я сейчас… — догадавшись о моем затруднении, улыбнулась она. Её руки мягко отстранили меня к спинке сиденья, девушка уселась сверху на мои бёдра и обвила за шею, закрывая собой от тусклой подсветки салона.

В лицо пахнуло цветочным шампунем, на языке снова заиграл вкус её слюны. Вздрагивая от поглаживаний, Юи прижалась так, будто хотела врасти всем телом. Я и не знал, сколько в моей строгой старосте скрывается страсти.

В ней боролись стыдливость наследницы клана и пыл молодой девушки, впервые оказавшейся в объятьях парня. То, что впервые — наверняка, слишком уж неловко она сжимала мою шею и неумело пыталась целоваться. Но так было интереснее.

Скользнув руками под полурасстёгнутую блузку, я повел ладони вверх. Юи вздрогнула — ловко щёлкнув застёжкой, я освободил её крепкие груди и обхватил их.

Издав сдавленный стон, девушка подалась навстречу моим рукам. Чёрт, да она вся в огне! Ладонью я ощутил, как бешено заколотилось её сердечко, староста закусила губу в предвкушении, мысленно улетая из темного салона машины куда-то в стратосферу.

Приласкав бархатистые полукружья, я коснулся напряженных сосков девушки.

— Хнн!.. — Юи задрожала, упираясь лбом в спинку возле моей головы и жарко задышала мне в шею. Боже… Ну как есть, девственница! Интересно, она себя хоть раз ласкала?

Вместо ответа Юи возбужденно заёрзала на моих бёдрах, выгибая спину, будто упрашивала снять с неё мешающий ласкам лифчик. Ну нет, девочка, в эту опасную игру на грани мы сыграем по моим правилам.

Поддразнивая её одной рукой, второй я скользнул под юбку. Ладонь обхватила её бёдро и пошла вверх, проникая под край трусиков. Юи замерла в оцепенении и, оторвавшись от моих губ, испуганно зашептала.

— П-погоди… постой, Рэйджи…

Готов спорить, в её голове проносились все страшилки про первый раз, боль и строгого папу, который уж точно не спустит этого своевольной дочери. Не сдержав улыбки, я приник к её уху.

— Доверься мне, ничего не бойся.

Она хотела возразить, но поцелуй в ухо сделал её сговорчивее, а обхватив губами мочку с маленькой серёжкой, я окончательно вернул ей прежний настрой.

Язык уперся в серёжку и окутал её. Интересно, получится расстегнуть замочек? Пара секунд игры кончиком языка — и механизм сдался, освобождая горячее ушко старосты.

Мои пальцы скользнули вниз, очерчивая холмик лобка, и погладили горячие складочки. Девушка инстинктивно попыталась стиснуть бедра, а я ощутил, как быстро намокает ткань. Да она уже на пределе, ещё немного — и сгорит как свечка!

Не в силах сдерживаться, Юи тихо застонала, погружая тонкие пальчики в мою шевелюру. А я скользнул своими под тонкое бельё старосты и прижал два пальца к напряжённой горошинке клитора.

Пара движений внизу — и к постанываниям девчонки добавились волнующие влажные звуки. Юи едва дышала, реагируя на каждое движение рук и губ так, будто это были самые яркие ощущения в её жизни. Она была на грани, и удержать желание повалить её на сиденье и взять прямо здесь стоило мне больших сил.

Я и не заметил, как возбудился мой хост от нашей маленькой игры с Юи. Нежный, чистый аромат девушки сводил с ума, а жар её тела и ощущение влаги под пальцами заставляли терять контроль. От всплеска гормонов голова шла кругом, а в груди бухало так, что наверняка было слышно и снаружи. Желание овладеть её телом становилось непреодолимым, и разгорячённая девчонка только усугубляла положение.

Закрыв глаза, я увидел мощные потоки сомы, идущие от старосты. Такие сильные, что затуманенные сфироты не успевали всосать всё и излишки выбрасывались наружу, возвращаясь девушке. Вкусив изменённой энергии, она лишь сильнее заводилась, впадая в настоящий экстаз от близости с богом.

Юи уже ритмично двигала бедрами, помогая моим пальцам ласкать её внизу, когда я заметил, как за окном машины показались широкие ворота — мы уже въезжали на территорию клана Могами.

Чёрт…

Я медленно убрал руку — Юи тут же схватилась за меня, будто упрашивая продолжить, — и, оторвавшись от сладких губ девушки, с улыбкой прошептал.

— Мы приехали.

Она посмотрела в сторону, сбрасывая сладостный морок — и с испуганным взглядом встрепенулась.

— Блин! Папа меня убьёт!..

Я посмотрел в окно — мы проехали ворота и подъезжали к просторной парковке, от которой шла дорожка до комплекса домиков в классическом японском стиле.

— Продолжим позже, — сказал я, девушка смущённо кивнула.

Мы торопливо привели себя в порядок, заметая следы вопиющего преступления. Когда машины остановились перед дорожкой к дому Могами и водитель открыл перед нами дверь, Юи была практически в порядке, не считая пунцовых скул и ушей. Уже перед тем, как выйти из машины, я заметил, как через штанину выделяется восставшее естество.

Даа, девчонка не на шутку меня завела…

Поправив торчащий член, я вышел первым и помог красной от смущения Юи спуститься на мощёную галькой дорожку. А снаружи нас уже ждали Юмэми с Ширасаги — и Рюэн Могами в сопровождении пожилого слуги.

— Госпожа Ямада, — с улыбкой волка, увидевшего добычу, он подошел к маман. — Какой приятный сюрприз, надо же! Вы хорошо доехали?

— Отлично! Всю дорогу общалась с вашей дочерью, — она кивнула на скромно стоящую рядом Ширасаги. — Рикка просто очаровашка! Вот бы и мне такую милую дочку! А не этого обалдуя, от которого только одни проблемы…

Она укоризненно покосилась на меня, надув губы.

— Так, я не понял, это сейчас что было? — я нахмурился и поймал взгляд Ширасаги: девушка стояла позади Юмэми и с легким удивлением наблюдала за главой клана. Его реверансы перед Юмэми, несвойственные главе одного из сильнейших кланов города, по меньшей мере казались странными.

— Что уж вы так. Иметь наследника тоже неплохо, — Рюэн мягко взял маман за руку, даже не посмотрев на нас. — У него есть свои хорошие черты. Наверное.

— Я пойду переоденусь к тренировке, — тронув меня за руку, шепнула Юи и поспешила мимо отца к дорожке, ведущей в громадный особняк. Но не тут-то было.

— А ну-ка стоять, юная леди, — тут же среагировал глава семейства.

— Привет, пап, — торопливо ответила она и, сжав губки, с каменным лицом потопала к домикам. Отцовская тяжёлая рука легла на её плечо, задерживая беглянку.

— А отца обнять не хочешь?

— Давай потом? У нас и так времени мало, — вывернувшись из хватки родителя, девушка пошла дальше, но голос отца снова остановил её.

— Погоди, а серёжка твоя где? Та, что я тебе на день рождения подарил.

— Я… эмм, она… — Юи медленно обернулась, её уши заполыхали — видать, тоже вспомнила, как именно лишилась отцовского подарка.

— Что — она? — нахмурился отец, наседая на девушку.

— У меня. Замок сломался, — я шагнул вперёд, протягивая ей злосчастную серёжку. — Едва не потеряла, хорошо что я увидел её на сиденье.

— Вот, — она быстро сцапала серьгу и, благодарно улыбнувшись мне, сунула в карман. — Видишь, всё в порядке. Я пойду!

— Так… Может, ты объяснишь мне, Рэйджи? — проводив дочь взглядом, Рюэн обернулся ко мне, в его голосе ощущалась стальная тяжесть.

— Мальчики, а может, потом об этом поговорим? — вклинилась Юмэми, почувствовав нарастающее напряжение, и коснулась насупившегося папаши. — К чему нам ссориться?

— Никто и не ссорится, — смягчился Рюэн, перехватывая ладонь маман. — Нужно только устранить недопонимание между нами.

— А потом это сделать нельзя? — она кокетливо наклонила головку. — Мы ведь только приехали, и вобще…

Она дала Рюэну взять себя под руку и с улыбкой погладила его ладонь. Вот же чёрт… Какого хрена они вообще творят? Ладно Рюэн, планы этого козла на мою жрицу я и так знал, но она-то куда лезет? Впрочем, после того, как я застукал их на кухне, все было ясно.

И зачем Могами вообще убедила меня взять с собой Юмэми? Отвлечь ревнивого отца?

— Ступайте в дом, — Рюэн кивнул на сопровождавшего его старика. — Кайто, покажи им особняк, а я пока распоряжусь насчет тренировки. Идите вперёд.

Не став спорить, девушки пошли за стариком, а мы двинулись следом. Рюэн пристроился рядом, я ощутил волну напряжения в его мощной ауре. Он явно решил поставить точку в нашем негласном противостоянии.

— Я жду объяснений, — холодно начал он. — Ты и Юи. Что происходит между вами?

— А что вообще может происходить? — парировал я. — Мы обсуждали турнир, и раз уж вышло, что мы оба участвуем, разве не логично, что нам стоит тренироваться вместе? К тому же, она сама попросила.

— Не делай вид, что ты не понял, — в его голосе чувствовалась угроза. — Она моя дочь. Я знаю её от и до. К чему ей тренироваться с каким-то неодаренным сопляком, когда дома — целый отряд высококласных инструкторов с блестящей подготовкой и опытом реальных боёв?

— А ты у неё спросить не пробовал?

Рюэн прожёг меня таким взглядом, что иной съёжился бы и убежал. Я расправил плечи и улыбнулся.

— Ты наглый, дерзкий и невероятно раздражающий сопляк, — процедил он. — Ты не ровня Юи, ни по статусу, ни по силе. Но я уважаю мнение своей дочери, и если она считает, что ты можешь быть ее тренером, я не могу просто так вышвырнуть тебя из дома.

Даа… тем более на глазах Юмэми.

— Но и позволить так просто её тренировать я не могу. Посмотрим, на что ты способен.

— Ты предлагаешь испытание? — догадался я.

— Спарринг, — поправил он. — Против одного из моих тренеров. Если ты и правда так хорош, как считает моя дочь, тебе не составит труда победить.

Даже сквозь холод в его голосе прозвучала усмешка.

— Идёт, — кивнул я. — Если я одолею его, ты не будешь мешать нам с Юи.

— Это мой дом, здесь я устанавливаю правила, — надавил он. — У тебя будет пять минут. Выстоишь — тренируй Юи. Не сможешь продолжать или проиграешь — уберешься отсюда, сам.

— Договорились, — согласился я. Продолжать спор с главой клана, кипящим изнутри как готовый взорваться вулкан, было опасно. К тому же, у меня был план на этот счет.

— И даже так, не смей касаться Юи вне тренировок, — он яростно взметнул брови. — Тронешь её пальцем — оторву его и запихаю так глубоко, что не отыщешь… понял?

Я осклабился в ответ: если речь шла только о пальцах, у меня ещё оставалось чем порадовать старосту.

— По рукам.

Он сжал мою ладонь так, будто хотел выдавить из моего тела желание продолжать. Взгляд Рюэна встретился с моим — стало понятно, батя Юи не шутит, и лёгкой жизни мне точно не даст.

Когда мы подошли к дому, он подошел к дожидавшимся нас девушкам и бодро заявил.

— Перед тренировкой мы устроим спарринг Рэйджи с одним из наших мастеров. Пусть покажет, что достоин тренировать наследницу клана Могами.

* * *

Не прошло и получаса, как все собрались на площадке перед громадным главным домом поместья Могами. Роскошный дом в японском стиле подковой охватывал просторную лужайку с озерком и садом камней, раза в три больше, чем внутренний двор в Махо-Кай. Тут было где разгуляться.

Я стоял посреди дворика, покрытого жёстким газоном. Под навесом главного дома, полумесяцем окружавшего двор, собрались, похоже, все слуги и работники поместья, от охранников до последней горничной. Отдельно выделялись несколько человек в тренировочных одеждах-хакама.

В основании подковы восседал сам Могами Рюэн, усадив по правую руку от себя мою Юмэми, а по левую — пожилого слугу, очевидно, одного из ближаших советников.

Рядом с Юмэми устроилась Юи, подчеркнуто держась в стороне и вообще всем видом выражая отцу неодобрение. Но пойти против его слова открыто она не рискнула. Зато девушка успела не только переодеться, но и ополоснуться, судя по ещё влажным волосам. После нашей маленькой забавы просто сменить одежду было недостаточно.

— Как мы и условились, Ямада Рэйджи, устроим поединок за право тренировать мою дочь, — начал Рюэн. — Ты против мастера, занимавшегося с ней до этого момента.

Я аж присвистнул.

— Хоо, так она владеет боевыми искусствами?

— Конечно, владеет, — фыркнул Могами-старший. — Мои дочери с детства учатся боевым искусствам, этикету и наукам. Почему тебя это удивляет? Или ты думал, наследницы высшей ветви императорской семьи будут вести себя так же, как неодарённые с улицы?

Вот же зазнавшийся подонок. Ну не даёт ему покоя мой статус, хоть ты тресни. И как он тогда решил продолжать отношения с Юмэми, если его так бесят простолюдины? Поиграться и бросить?

— Рюэн, может, ещё не поздно отменить? — забеспокоилась маман, посмотрев на рослых, крепких мастеров в хакама.

— О, не волнуйся, я всего лишь проверю навыки твоего сына, — улыбнулся Рюэн.

Я заметил, как на него посмотрела Юи. Дочери было не по душе то, как её папаша заигрывает с гостьей на глазах слуг и семьи. Ширасаги тоже была не в восторге, но сдержанно сидела в сторонке и молчала. Дома она вела себя более спокойно и покладисто, чем в Махо-Кай. Даже взгляда лишний раз не поднимала.

— Ну так что, долго мне ещё ждать? — крикнул я. — Нам с Юи ещё тренироваться.

Перешептывания слуг мигом стихли, некоторые с тревогой посмотрели на хозяина поместья, ожидая его гнева. Рюэн медленно поднялся и обвел взглядом собравшихся.

— Ну что, найдется среди вас смельчак, готовы отстоять честь моей дочери против первогодки из Махо-Кай?

Среди слуг прокатились сдавленные смешки, мастера заулыбались. Но вместо одного из них с места поднялась Ширасаги.

— Отец, если вы не против, я пойду.

— Рикка, разве тебе не интересно, чем кончится наш спор с Рэйджи?

— Нет, просто… — она посмотрела на меня — и отвернулась. — Мне нужно тренироваться.

— Как знаешь, — Рюэн проводил взглядом поспешно ушедшую дочь. — Так что? Хайзо, ты готов? Или Ботаро?

— Позвольте мне, господин, — с места поднялся невысокий мужичок лет сорока с насквозь седой головой.

По толпе прокатился взволнованный шёпот. Мастер неторопливо вышел на площадку и встал в пяти шагах напротив меня.

— Хорошо, Генма, — кивнул Рюэн с каменным лицом.

Неопытный взгляд не воспринял бы его за серьезного соперника: неказистый, коренастый и сухощавый мужичок смотрелся невзрачно рядом с остальными мастерами, широкогрудыми и мускулистыми, как волкодавы. Но я отметил, с каким почтением они склонились, когда мужичок вышел вперёд.

У меня же иллюзий не было. Соперник мне достался не просто серьёзный — этот будет стоять до конца, и навыкам его мог позавидовать любой. Скупые, сухие движения узловатых рук выдавали человека, достигшего в боевых искуствах высшей ступени. В каждом его шаге, повороте головы и взгляде читался опыт. Он был в бою, и точно знал, как побеждать.

С таким нельзя и на миг ослаблять внимание. Достойный соперник.

— Начинайте, — Рюэн опустил поднятую ладонь.

Воцарилась гробовая тишина. Даже ветер в ветвях деревьев замер в ожидании. Генма смотрел на меня прямо и спокойно, будто собирался не драться за честь дочери клана, а чай со мной попить.

Но в следующий миг от обманчивого спокойствия не осталось и следа. Коротко вдохнув, он молнией метнулся ко мне, занося кулак.

Как быстро! Я отпрянул назад, ставя блок. Жалящие удары мастера едва не пробили защиту, но он так же быстро отступил, как и напал. Прощупывает.

Я покосился за его спину — вся прислуга включая мастеров замерла в напряжении. Юмэми стиснула краешек платья, не сводя с меня глаз.

Медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая разошедшееся сердце хоста. Хоть я уже почти освоился в человеческом теле, в такие моменты контролировать его было сложнее. Оно как строптивая лошадь, желающая сбросить седока, взбрыкивало и сопротивлялось каждому движению.

Генма обманчиво медленно пошел в сторону. Выверенные шаги, идеальные движения. Такого не раскачать оскорблениями, не обхитрить обманными маневрами. Значит, остаётся одно.

Я шагнул навстречу, занося открытую ладонь. Он среагировал мгновенно — подкат, быстрая подсечка, стопа со свистом срезала травинки под моими ногами. Уйдя в сторону кувырком, я встал на руки и размашистой вертушкой вонзил голую пятку в плечо мастера…

Вернее, то место, где оно было миг назад. Припав к траве, он увернулся, вскочил — и буквально взорвался серией ударов ногами. Пришлось спасаться бегством короткими прыжками назад, разрывая дистанцию.

Но мастер почуял преимущество и бросился дожимать меня. Перемежая джебы с хлёсткими хуками, он оттеснял меня назад, мы сошлись в короткой перестрелке на ближней дистанции, не щадя сил. Удар, блок, контратака — и короткий бросок в сторону! Перехватив жилистую ладонь, грозившую расплющить мой нос, я рванул соперника на себя и, сбив опорную ногу, швырнул в сторону.

Зрители дружно охнули. Мастер перекатился по траве и тут же вскочил на ноги, вытирая кровь с рассеченной скулы. Я оскалился, сглатывая кровь из разбитой губы — один из его ударов достиг цели.

Странно. С такими навыками он мог просто накачать кулаки магией и размазать меня по лужайке тонким слоем, зачем тогда сдерживался?

Заметив мое замешательство, Генма снова метнулся в атаку. Он сменил тактику, вместо жалящих ударов он начал перехватывать мои выпады, стремясь свести бой к болевым приёмам и захватам. Но тут у меня было преимущество: рослое тело хоста и длинные, сильные руки. Я держал дистанцию, методично обстреливая его прямыми ударами по голове и корпусу, и некоторые из них достигали цели.

Мы кружились по лужайке в элегантном и страшном танце. Чем дальше заходил бой, тем больше азарта я видел в глазах соперника. Он не давал мне спуска, заставляя выкладываться на полную — и я отвечал ему тем же. Весь опыт полутора тысяч лет моей жизни, помноженный на бесчисленное количество боёв с оружием и без, обрушился на мастера клана Могами.

Отпрянув, мы взяли секундную передышку и снова бросились друг на друга. На этот раз он пустил в ход ноги, умело выколачивая мои блоки и подлавливая на уклонениях. Но и я притерся к сопернику, отвечая смелее.

Удар — нога просвистела у уха, я нырнул и, опершись на руку, ударил стопами по бедру, сбивая равновесие. Он отпрыгнул, но я уже взвился в замахе. Он пытался закрыться, но пока поднимал руку, мой кулак молотом врезался в костистую скулу мастера.

Вложенная в удар сила и инерция сделали свое дело. Кувыркнувшись назад, мастер рухнул на траву. Впрочем, тут же вскочил на ноги и ожёг меня взглядом.

— Неплохо, — сипло выдохнул он, вытирая кровь в уголке рта. Разбитая скула начинала медленно опухать, наверняка синячище будет внушительный. Но следующий миг выдул из моей головы все эти мысли — Генма пулей метнулся в атаку.

Джеб, молниеносный хук — я увернулся, едва успев снять блоком вторую руку, — и коварный тычок коленом почти вплотную. Получив несильный удар, я отпрянул — и тут же мастер крутанулся на месте, метя пяткой в голову. Блок, сейчас!..

По мне будто врезали фонарным столбом. Мощнейший удар отбросил меня в сторону, едва не швырнув на землю. Я перекатился вбок и вскочил, как напоролся на сокрушительный удар кулаком.

Генма провел потрясающую серию ударов на одном дыхании. И последний, мощнейший удар он нанес в солнечное сплетение, точно под шрам на теле Рэйджи.

Перед глазами поплыли радужные круги, я хрипло втянул жаркий воздух и почти вслепую кувырками ушел в сторону, разрывая дистанцию. Контролируй я себя хоть чуточку меньше, рухнул бы на колени, пытаясь начать дышать. И мастер бы точно этим воспользовался, отправив меня в позорный нокаут.

Вдохнув живительного кислорода, я поднял голову. Сквозь муть и радужные пятна заметил, соперник не двигался. Давал мне время подняться на ноги. Я с непониманием покосился на Рюэна.

Странно. Используй он заряженные кулаки, последним ударом мог бы вколотить меня в землю и победить. Какого черта, он поддается что ли?

— О, а я не сказал тебе, Рэйджи? — усмехнулся глава Могами. — Генма ведь такой же, как и ты, неодарённый. Можно сказать, вы на равных.

Мня кольнула злость. Полторы тысячи лет опыта против какого-то учителя для девчонки? Чёрта с два мы на равных, человек!

Стоило получить по морде разок-другой, чтобы собраться. Отбросив все мысли, я уверенно пошёл к сопернику. Пора заканчивать эту игру.

Генма удивленно приподнял брови, но двинулся навстречу, сжав кулаки. Зрители задержали дыхание. Шаг, два… сейчас.

Используя преиущество роста и дистанции, я пробил хук, уклонился, ещё один хук и джеб… вдалбливая кулаки в защиту мастера, я не давал ему продохнуть, тесня назад, и ждал мгновения. Пусть думает, что я пошел ва-банк! Давай, человек, добей меня, ты же знаешь, в таком темпе я долго не выдержу!

Не пробив его блок, я отпрянул, чтобы перевести дыхание — и он тут же контратаковал. Заглотил крючок! Сжатый жилистый кулак просвитсел мимо виска — я молниеносно ушел вбок, ударяя сжатыми фалангами по суставу. Минус рука! Он округлил глаза и попытался уйти вправо, но было поздно.

Я взорвался ураганом ударов, вдалбливая кулаки в здоровую левую руку и челюсть, корпус, живот и везде, куда мог дотянуться. Он бросился назад, пытаясь спастись от града атак, но я настигал его везде. Наконец, он отпрянул и с яростным воплем с разворота ударил ногой в мои руки, закрывшие голову.

Я с маниакальной улыбкой сжал его щиколотку. Попался.

Удар в колено опрокинул мастера, а я уже навис над ним, занося кулак для последнего удара, как нас прервал крик.

— Г-господин! — мчась так, будто за ним гналась смерть, из-за угла главного дома выскочил взмыленный слуга и, поскальзываясь на траве, рванулся к Рюэну.

— Да что ещё?! — воскликнул он, сжимая рукоятку меча. Захваченный боем, отец едва не светился от гнева.

— Х-хозяйка, она!.. Вернулась!

Я поднял голову — багровый от гнева, Рюэн начал медленно бледнеть. А сидящая рядом дочка просияла торжествующей улыбкой.

В тот же миг трава вокруг нас замерцала, между травинок сверкнули сотни искр, складываясь в несколько исходящих разрядами узлов. Я застыл в ужасе: это магия архимага, кокон Вермилиона!

Секунда — и нас с мастером накрыл сияющий лиловый кокон молний, отгородив от мира искрящимся барьером. Стоит его коснуться — сильнейший разряд испепелит тебя.

А позади послышались шаги, от которых волосы на голове встали дыбом. Я медленно обернулся.

По мощёной полированным камнем дорожке к особняку шла женщина. У её ног клубились искры, а полы фиалкового плаща поверх комбинезона приподнимались над землей. Точёная фигура, стройные ноги, внушительная грудь, волевое лицо и взгляд льдисто-голубых глаз, от которого замирало сердце. Она источала силу, равную богам.

Высшая. Архонт.

Она вошла во двор и окинула взглядом застывших, как статуи, зрителей. В испуганно замершем воздухе разнесся властный, пробирающий до мурашек голос.

— Объясни, что ты устроил тут, Рюэн, пока меня не было.

Остекленевший Рюэн едва открыл рот, как его опередил радостный голосок Юи.

— С возвращением, мама!

Глава 7. Клан Могами

— Дорогая, ты вернулась, — изумленно выдохнул Рюэн.

Она пошла к нам, не сводя с мужчины мерцающих разрядами глаз. Сомнений не осталось, передо мной была истинная глава клана Могами, жена Рюэна и мать Юи. А вдобавок ещё и архонт, коих во всем мире едва ли тысяча наберётся. Даже в войну они были редкостью, чаще всего богам противостояли могущественные архимаги и магические создания. Архонты появлялись лишь в самых важных и ответственных битвах, неся смерть и хаос. Как на Йор-61… И сейчас одна из них была здесь.

Царственной походкой, не торопясь, она подошла к нам и нахмурила изогнутые брови.

— Ну? Что вы тут устроили?

— Мам, мы с Рэйджи собрались потренироваться перед турниром трех школ, а папа… — начала тараторить Юи, но стоило отцу строго кашлянуть, как девушка прикусила язык.

— Давай не будем горячиться, — с натянутой улыбкой заговорил он. — Паренёк решил потренировать Юи, не зная, что она занимается с детства. Девочка говорит, он хорош в драке, даже эсперов побеждал. Я и подумал, раз он такой способный, пусть его проверит наш мастер.

— Хоо, — она смерила взглядом мастера, лежащего подо мной на траве. — Генма, давно я не видела тебя таким.

Тот виновато улыбнулся. Купол вокруг нас растаял с треском разрядов, мастер оттолкнул меня и кувырком поднялся на ноги, тут же склоняясь перед хозяйкой.

— Приношу свои извинения за столь неподобающий вид, моя госпожа. Но парень действительно хорош.

Взгляд архонта как рентген прощупал меня насквозь. Ох и не к добру это… если она разглядит мою истинную суть, всё решится очень быстро.

— Проверка, говоришь, — она движением головы велела мне подняться. — Я проверю.

В ту же секунду вокруг нас возникла мерцающая лиловая стена, быстро расширившись на весь двор. Генма едва успел ретироваться под навес, к остальным. Юи вскочила и что-то закричала, но барьер архонта был непроницаем даже для звуков. Стена отрицания… нулевой барьер.

Архонт повернулась ко мне. Спокойная, холодная. Бесстрастная. И совершенно точно шутить и поддаваться она не собиралась. В воцарившейся тишине разнесся её властный голос.

— Вперёд.

Воздух между нами задрожал — одна за другой вокруг возникали прозрачные энергостены, преграждая мне путь. Но это было лишь половиной неприятностей — едва они воплотились, как тут же пришли в движение.

"Смертельный лабиринт", ловушка высших магов. Я уже видел его раньше. Лиловый морок купола заслонил собой широкий двор с поместьем, словно перенося в мир, политый кровью прошлых битв. В груди сдавило тисками, перед глазами поплыло: на миг я снова ощутил себя там, где видел его в последний раз.

Йор-61. Планета пустынь, когда-то бывших океанами. Вместо газона под ногами — песок, черный от крови людей, магов и богов. Я стоял на тысячах трупов, наполняя энергией сжатое в руках чужое ружьё.

Её оружие.

Я судорожно вдохнул, сбрасывая морок видения из страшного прошлого. Меня окружали прозрачные стены ловушки архонта, унесшей жизни сотен богов. Стоит коснуться любой из них, как сокрушительный разряд пронзит тело жертвы. Краем глаза я заметил подхваченный ветром листок, зацепивший одну из стен. В тот же миг он вспыхнул и осыпался пеплом.

Какие тут нахрен шутки! Я метнулся в сторону, уклоняясь от одной из стен, как в меня полетели две другие. Уйдя от них в рвущем жилы прыжке, я перекатился по траве и рванул к женщине, даже не сдвинувшейся с места.

Прыжок — тело едва протиснулось между двух горизонтально летящих барьеров, — разворот и новый бросок, покрыл еще несколько метров площадки, разделявшие нас. Осталось метра четыре, ещё прыжок!

Я мчался вперёд, занося кулак, как воздух передо мной начал сгущаться. В считанные мгновения затормозив, я едва не распластался о последнюю преграду. До соперницы оставались каких-нибудь полметра.

Женщина посмотрела на меня с холодным удивлением — и подняла руку в элегантном жесте, отправляя стену вперёд.

В меня будто врезался грузовик, отбрасывая назад на несколько метров. Прокатившись по траве, я вскочил и закашлялся. Я ещё жив! Она понизила мощность удара?

Стены исчезли, остался лишь основной барьер, и я не стал упускать шанса. Новый бросок — и, преодолев разделявшие нас метры, я атаковал.

Она была неподражаема. Скользнув влево ушла от моего джеба, пролетела мимо — и ударом с разворота едва не размозжила мне челюсть. Кулак лишь чиркнул по скуле, но сила удара швырнула меня наземь.

Кувырок, встать, в атаку! Адреналин с новой силой побежал по венам. Вот это азарт! Бой с архонтом, где каждый удар может стать последним!

Но женщина сменила тактику — она грациозно развернулась как в танце, пальцы, обтянутые перчатками, сложились в узор… Плетение.

Я метнулся вправо, уходя от первого "молота" — мощнейший заряд ветра, сжатый в узкий луч, грохотнул мимо. А второй не выйдет! Её пальцы завершали плетение, когда я вывернул ладонь женщины вверх, меняя узор.

Вместо молота в небо ударил мощный луч света, яркий, но безобидный. Я сжал кулак для удара, как заметил её ухмылку.

Упустил? Где?

Ответ пришёл в тот же миг: земля вздыбилась, мощный шип ударил в грудь, швыряя навзничь как сломанную куклу. Распластавшись по газону, я закашлялся. В груди болело так, будто рёбра протаранило бревно.

А мамаша, даже не вспотев, все так же грациозно пошла ко мне. Как она это сделала? Я же прервал плетение. Движение ног… Точно, то был не танец. Она плела сразу два узора, руками и ногами! Два разных плетения одновременно?!

Эта женщина… невероятна.

Она встала надо мной и наставила открытую ладонь, будто сжимала заряженный пистолет. Лицо её оставалось бесстрастным, но взгляд дал понять, она впечатлилась нашим поединком.

С угасающим гудением щит растаял, по ушам ударили шум ветра и изумленное оханье зрителей. Убрав руку, архонт повернулась к дому.

— Пусть учит Юи.

Вердикт хозяйки все приняли с облегченным молчанием. Я медленно поднялся, отряхивая одежду. Сердце колотилось как бешеное, заставляя руки подрагивать от адреналина. Сквозь грохот крови в ушах я различил взволнованные голоса Юи и маман, наперебой интересовавшиеся, всё ли со мной в порядке.

— Я норм, успокойтесь…

— Перерыв закончился, расходитесь, — бросила архонт загалдевшей прислуге и повернулась к мужу. — Рюэн, Юи. Надо серьёзно поговорить. Я хочу, чтобы вы рассказали обо всём, что случилось, пока я была на задании.

У меня не было сомнений, чем именно она была занята. Единственное достойное дело для архонтов — битвы с богами.

— Время как раз к обеду, — кивнул Рюэн и поднялся с места. — Я распоряжусь. Надо как слеудет отпраздновать твое возвращение, дорогая.

— Успеем ещё, а сперва надо поговорить. Вы двое, — она повернулась к нам с Юмэми. — Вас это тоже касается. За мной.

* * *

Обед решили провести в главном зале клана, по старой традиции — за длинным низким столом, сидеть за которым можно было лишь на коленях. Во главе, как я и думал, села архонт, переодевшаяся в традиционный цветастый халат-юката, расшитый фиалками, а рядом пристроился Рюэн в аналогичной одежде. От обилия лиловых и голубых оттенков начинало рябить в глазах — я так понял, это были родовые цвета клана Могами. Традиции этого мира всё чаще напоминали Гелион.

Юи и Рикка сели по правую руку, нас с Юмэми посадили напротив. Слуги, поставив перед нами богатый набор из блюд, удалились и закрыли за собой двери, дав понять — мы одни и никто не помешает важной беседе. Неспешно поглощая вкуснейшую рыбу с целым ассорти всевозможных салатов, я разглядывал зал и хозяев поместья.

Комната явно служила для больших собраний — слишком большая и пустая для шестерых. За спиной хозяев виднелось нечто вроде алтаря, окруженного двумя манекенами в броне, на котором стояли старые потертые ножны. Пустые. Но о том, что в них должно быть вложено, я догадался сразу.

Омни-меч. Редчайшее и излюбленное оружие архонтов, выкованное из энергоплатины. Столь же редкое, сколь и эффективное. Напитанный энергией металл без труда прорубал броню, прожигал плоть и астральное тело, уничтожая сфироты. Одно его наличие говорило о том, что владелец в бою одолел бога и, взяв его оружие, перековал в омни-меч.

За ними охотились все маги. И лишь бог, имеющий больше трех сфирот, был достоин чести носить оружие из энергоплатины. Металл, содержащий энергию пленённой звезды, могли добыть только в Гелионе и только старшие боги.

Тем временем глава семейства неспешно прикончила внушительный обед, пока Рюэн и Юи рассказывали ей о происходящем. Про поступление дочери, непростую ситуацию в школе и мои небольшие заслуги в освобождении Юи от зарвавшихся бандитов Кога. Когда они дошли до турнира, архонт отложила в сторону палочки и кивнула.

— Так значит, Кога не собирался заполучить мою дочь. Хорошо. Они не тронули тебя, Юи?

— Нет, Рэйджи с папой…

— Не тронули, — Рюэн перебил дочь. — Иначе я лично истребил бы весь их род.

— Но всё равно запретил мне возвращаться в общагу, — недовольно пробурчала девушка. — Мам, я сама могу позаботиться о себе! Кроме того, Рэйджи…

— Наследница Могами не нуждается в помощи неодарённого, — отец снова жестко перебил её. — Зачем тебе эта занюханная общага, когда здесь ты в комфорте можешь тренироваться в любое время, Юи? Мастера, оборудование, тренажеры…

— А можно я уже сама буду решать, как мне жить? — вспылила раскрасневшаяся девушка.

— Вот станешь взрослой, тогда и решай, — парировал отец.

— Я УЖЕ взрослая!

— Да, я увидел, сегодня утром, — усмехнулся он.

— Тихо, оба, — архонт прервала их перепалку. — Не вижу ничего плохого, если этот неодарённый даст пару уроков Юи. Его навыки, хм… необычны для простолюдина без капли дара. В его возрасте ты был не так хорош в драке, Рюэн. Даже с магией. Зато с женщинами ловок как никто.

Отец Юи нахмурил брови, но не проронил ни слова. Получить столь колкое замечание при дочерях и гостях семьи было ниже достоинства архимага. И хоть он промолчал, я ощутил — спуску он мне больше не даст.

А женщина снова смерила меня взглядом, на этот раз в нём мелькнуло одобрение.

Дерьмовое дело, я словно стал инструментом в руках могущественного клана. Впрочем, из этого следовало извлечь пользу.

— Как скажешь, Фубуки, — наконец, выдавил Рюэн. — Если это твое решение, я приму его.

Так значит, её зовут Фубуки. "Снежная буря" — подходящее имя для архонта.

— Рикка, ты можешь подтвердить всё, что сказали отец с сестрой? — женщина повернулась к Ширасаги. Та тихонечко сидела, косясь на лежащий у ноги телефон. И судя по улыбке на её лице, переписка с кем-то была ей интереснее семейных разборок.

В груди кольнуло: наверняка это Ватанабэ, и судя по всему, у них всё идёт хорошо. Неужели у этого громилы есть ответный интерес? Соблазнился на её чёрные колготки? Девушка их даже дома не снимала. Впрочем, в них её ножки выглядели потрясно.

— Рикка, не сиди в телефоне за обедом, — строго сказала Фубуки.

— А… — девушка встрепенулась, задвигая смартфон под стол. — Прошу прощения, матушка. Да, всё так, как сказали отец и сестра. Я сильно удивилась, когда Юи попала в список участников турнира…

— Это к лучшему, — кивнула Фубуки. — Бой с превосходящим противником сделает её сильнее. А этот парень научит её драться с эсперами, не полагаясь на магию.

— Если сам раньше в больницу не попадет, — тихо фыркнул Рюэн. — В этом он точно мастер.

— Почему ты против? — Фубуки повернулась к мужу. — Если он сделает Юи сильнее, неважно, кто он по происхождению и есть ли у него сила.

— Ты права, но подумай сама… — он смерил Юи недобрым взглядом. — Юная наследница клана тренируется вместе с парнем её возраста, простолюдином с улицы, из семьи с тёмным прошлым. Его отца убили при налёте на военную колонну! У Совета Кланов будут вопросы. Пойдут слухи, и мне сложно будет их удержать.

— Как грубо, — негромко заметила Юмэми.

— Если бы Совет Кланов чаще бывал в бою, то понял бы, что врагу плевать на твое прошлое. Там важна лишь сила, — бескомпромиссно заявила Фубуки. — Какая-то болтовня и сплетни не могут нам навредить.

— А если они дойдут до ИХ семьи? — в голосе отца появилось беспокойство. — Ты знаешь правила. Императорские договоренности нерушимы. Даже если заключались при рождении. Мы не можем им позволить разорвать договор.

Я заметил, как Юи побледнела и опустила глаза в пол. Значит, не только я стал инструментом в руках Могами. Вот почему она рвалась из-под крыла любящего папаши и так рьяно защищала свою самостоятельность! Она была активом, ценной картой в большой игре. И маленький несносный Рэйджи мог испортить качество драгоценного товара.

— Потому она и должна стать сильнее, — настояла Фубуки. — Чтобы быть готовой к буре, Рюэн. Ты как никто знаешь, чего стоит размен между кланами.

— Я не хочу впутывать её в интриги между семьями раньше времени, — вздохнул он и кивнул на вторую дочь. — У нас есть Рикка, и она…

— Я лично займусь Риккой, — перебила Фубуки. — Её судьба — на поле боя. Тебя она не касается.

Юи скрипнула зубами, сжимая кулаки. Внутри неё всё явно кипело от негодования, но она сдерживалась как могла. Рикка же сидела смирно и невозмутимо, словно её это вообще не касалось.

— Как скажешь, — вздохнув, сдался Рюэн.

— Пусть девочки тренируются с кем им хочется, — впервые за всё время архонт позволила себе сдержанно улыбнуться. — Пока одна из них будет на войне, вторая должна будет держать клан в тонусе. Как знать, милый, может, этот неодарённый в итоге станет неплохой партией для нашей дочери? Или у тебя на его семью другие планы?

Рюэн едва не поперхнулся, а Юи с озорством в глазах покосилась на папашу.

— Мам, если следовать твоим словам, я должна максимально сосредоточиться на подготовке к турниру и тренировкам. Тогда будет правильным, если я вернусь в общежитие Махо-Кай, там рядом есть спортзалы и всё, что нужно. Мы с Рэйджи и остальными выложимся на полную. Я не подведу, обещаю!

— Не перегибай палку, Юи, — Фубуки осадила дочь. — Отец прав, сейчас ты там слишком заманчивая цель. И помни о приличиях, с мальчиками нагуляться ещё успеешь. Как-никак ты дочь Могами, а не какая-нибудь девка с улицы, чтобы вешаться на кого попало. Пока что поживешь дома.

— Хорошо… — скуксилась девушка, тяжело вздыхая.

— А теперь что касается их, — она метнула грозный взгляд в нас с Юмэми. — Я не против этого парня, но может, объяснишь мне, дорогой, кто эта женщина и почему ты так с ней обходишься?

— Вообще-то я мать Рэйджи, — Юмэми гневно нахмурила брови. — И раз уж мой сын так много сделал для вашей семьи, извольте относиться к нему уважительно. А ты, Рюэн, мог бы и сказать, что у тебя есть жена!

Слова маман ударили как гром среди ясного неба. Такую гамму эмоций на лицах собравшихся я увидеть не ожидал. Рюэн побледнел, подбираясь на месте так, словно был готов то ли броситься в бой, то ли напротив, сбежать как можно скорее. Фубуки, сжав губы в узкую полоску, уставилась на мужа, будто тот ей нож в спину вонзил. Юи изо всех сил старалсь держать лицо кирпичом, но торжество распирало её так, что рот растянулся к кривой улыбке. Девушка сияла как если бы выиграла олимпийские игры.

И лишь Рикка с уже привычной для меня сдержанностью вздохнула, косясь на торчащий из-под стола телефон. Сочувствия к Рюэну я не испытвал, но его лояльность мне ещё пригодится. Похоже, придется вмешаться в надвигающуюся семейную драму.

— Госпожа Фубуки, — произнёс я. — Юмэми имеет ввиду не то, что вы представили. Господин Могами сильно помог мне с лечением, а ещё обеспечил нас с Юмэми всем необходимым, даже поделился частью активов клана Кога после их фиаско.

Фубуки недоверчиво покосилась на мужа — тот молча кивнул, подтверждая мои слова.

— Моей матери очень одиноко после смерти бати, а внимание сильного мужчины, сами понимаете…

— Рэйджи! — всплеснула руками Юмэми. — Я что же по твоему, совсем дура?

— Ты самый дорогой для меня человек, — поправил я. — И я не позволю никому тебя обидеть. Ни якудза, ни членам императорской семьи, — никому. Так что если собираетесь предъявить что-то ей — считайте, что предъявляете нам обоим.

Я твёрдо посмотрел на родителей Юи — на их лицах застыли довольно интересные выражения.

— Ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь, парень? — медленно, с нажимом произнесла женщина. — Я — Могами Фубуки, глава старшей ветви императорской семьи, одна из пяти архонтов Японской Империи. Одно моё слово — и вся мощь Империи сметёт любого.

— А я — Ямада Юмэми, и это я воспитала мальчика, что спас вашу дочь и в одиночку готов выступить против архонта, хотя он сам неодарённый! — Юмэми взвилась на ноги. — Одно моё слово, и мой сын больше не будет решать за других проблемы всего класса! С тех пор, как Рэйджи пошёл в эту школу, он только и делал, что дрался, улаживал конфликты и делал всю работу за эсперов, которые должны были наводить порядок. И что с того, что у него нет магии и он попадает в больницу после драк с такими, как вы? Если члены старшей ветви столь бесхребетны, хотя бы имейте смелость быть ему благодарными!

Она встала против Фубуки, хоть и понимала, что их разделяет пропасть в силе. Фубуки была чуть старше Юмэми и они могли бы считаться ровесницами. Но рядом с ней маман выглядела как домашняя кошка рядом с ягуаром.

Как ни странно, эмоциональная речь матери пристыдила их. Рюэн отвёл взгляд, Фубуки же посмотрела на Юмэми с достоинством, как смотрят соперника, минимум равного по силам.

— Хотела бы я иметь такую же сплоченную семью, — тихо произнесла архонт. — Юи, вам с Рэйджи пора начинать тренировку. Рикка, иди переодевайся, скоро я приду и проверю твои навыки. Вы же, госпожа Юмэми, можете следить за тренировкой сына, или наши слуги могут устроить вам экскурсию по поместью. А я пока побеседую с одним эспером, неспособным удержать в штанах свою верность…

— Как скажете, матушка, — Рикка поднялась первой и с поклоном вышла из зала.

— И я пойду! — за ней поднялась Юи и взяла меня за руку. — Пойдём, Рэйджи?

— Я с вами, — кивнула маман, разочарованно взглянув на Рюэна. Тот упрямо буравил взглядом стену позади неё, сдерживаясь от ответа.

— И ещё одно, Юмэми! — окликнула её Фубуки. — Я знаю своего мужа. Не ведись на его приёмчики, подарки и сладкие слова.

— Приму к сведению. Жаль, что не услышала этого раньше, — кивнула та. Мы вышли в коридор, оставив супругов Могами наедине — уверен на сто процентов, им было о чем поговорить.

* * *

Тренировку мы решили провести на той же лужайке, где меня испытывали Рюэн и Фубуки. Правда, под свесом крыши сидели лишь Юмэми да пожилой слуга, встречавший нас у въезда. Мы с Юи, успевшей переодеться в спортивную форму, вышли в центр и начали короткую разминку.

Ладной фигурке старосты очень шли спортивная футболка и штаны, но зариться на прелести девчонки я не собирался. Важнее было понять, что она умеет на самом деле. И пока девушка делала растяжку и махи руками, я убеждался, с кондициями у неё всё в порядке.

— Хорошо, — кивнул я, когда мы закончили с разминкой. — А теперь покажи, что ты умеешь.

Кивнув, она встала в стойку — и начала один за другим показывать короткие комплексы ударов и техник, что так любят местные псевдомастера боевых искусств. Правда, на реальном поле боя всё это было не более чем красивой и бесполезной ширмой.

Глядя на дочь архонта, я невольно сравнивал её с матерью. Если цветом волос и глаз Юи пошла в отца, то статью точно была в мать. Хищная женщина, отточившая до совершенства как свои боевые навыки, так и магические, казалась острым мечом, тогда как её дочь ещё была куском стали, из которого только предстояло выковать оружие. Но это была великолепная сталь.

Осталось только взять на себя роль кузнеца и раздуть горн.

Меня передёрнуло при мысли о том, что я помогаю своему естественному врагу. Но иных вариантов не было. Теперь, если Могами узнают, что в теле Рэйджи скрывается младший бог Гигас, мне не скрыться. Так что работай, Рэйджи, как проклятый, и ублажай как можешь, чтобы богатенькая девочка не дай боже (ха-ха!) не разочаровалась в тебе.

Оценив её навыки, я пришел к выводу, что наша Юи — ленивая задница. Гибкость, ловкость, скорость, сила — всё у неё было хорошо. Она даже схватывала на лету всё, что я начал ей показывать из простейших блоков и захватов, да и хвалёные папины мастера дали ей неплохую базу. Но вот уверенности в бою у девочки не было никакой.

А ещё все эти "стойки бабочки" и "укусы змеи" годились разве что для танцев перед папой и служанками, соображающими в премудростях реального боя чуть более чем никак. Смертоносного совершенства в них нет и быть не может.

Показав несколько коротких ударов, захватов и бросков, мы перешли к спаррингу. Медленно, плавно, но ускоряясь с каждой минутой, я атаковал, давал Юи провести захват или блок, и перевести в контратаку.

— Так… блок, теперь бей, — дав ей правильно выставить ногу, я надавил на блок девушки. — Видишь, куда идёт нагрузка? Не принимай удар на руку, уводи в сторону.

— Вот так? — она плавно скользнула вправо.

— Ага, — кивнул я. — Не пытайся остановить удар силой, противник всё равно сильнее. Уйди, уклонись, дай ему ошибиться. Пусть выйдет из равновесия. И тогда добивай.

Отступив, я атаковал снова — на этот раз быстро, почти по-настоящему. И Юи среагировала мгновенно. Грамотный блок, уклонение — и острый маленький кулачок едва не ткнулся в моё ребро.

— Отлично, теперь бросок, — я приступил к демонстрации следующего приёма.

Со стороны дома почувствовалась мощная волна магии — похоже, беседа семейки Могами вошла в решающую фазу. По спине пробежались мурашки. Я почти привык к близости архимагов, но вот архонт…

Звуки затихли, перед глазами снова встали пустыни Йор-61, во рту сразу пересохло. Я снова ощущал сухость и скрип песка на зубах, хруст под ногами, тошнотворный запах смерти. Как в той битве, что должна была стать моей последней.

Архонт против меня, с трудом держащего в руках энергоружьё.

У молодого бога, только закончившего штурм и побег из тюрьмы, не было шансов победить. Отомстить за убитых соратников.

Отомстить за неё.

Но я мечтал об этом миге, каждую ночь, когда слышал её крики боли и отчаяния в коридорах катакомб, где пытали пленных богов — и неистово верил, что она выживет. Только моей верой она и могла уцелеть, регенерируя раны. Её пытали каждую ночь, насиловали и ломали кости. Но волю богини им сломить не удалось.

Мне оставалась лишь месть, сконцентрированная и сжатая в увесистый кусок энергоплатины, который когда-то держали её руки.

Перед отправкой в бой каждого бога спрашивают, ради чего он сражается. И как остальные, сначала я сомневался, что отвечать. Но в тот момент сомнений не было.

За каждый вздох, что она издала.

— Давай, Рэйджи, нападай! — игриво воскликнула Юи, маня ладонью.

— Ну держись…

Удар, блок — я развернулся на носке, уходя от контратаки Юи, и рубанул ребром ладони.

За каждый крик, что маги вырвали из её груди!

Блок, девушка ловко ушла от удара и подобралась ближе, готовясь провести болевой. Я ощутил смутную вибрацию, перед глазами встал морок прошлого. Клубящиеся тени, обволакивающие фигурку старосты.

За каждую ночь, что я в отчаянии рвался на помощь, царапая стены камеры…

— Оп! — Юи схватила меня за пояс и рванула, проводя аккуратную подсечку. Я потерял равновесие и кувыркнулся через её спину. Едва ноги коснулись земли, я сжал кулак. Машинально, на рефлексах.

Едва Юи выпрямилась, короткий хлёсткий удар выбил воздух из её груди. Я скользул навстречу и, подцепив ногой её стопу, выбил из равновесия. Руки сжали её плечо и талию, перенося вес тела и начиная движение по кругу. Вес, инерция, ускорение… бросок.

Вскрикнув, Юи пролетела несколько метров, перекатилась по земле и, упершись в газон, закашлялась.

Чёрт, увлёкся!

— Ты как? — сощурился я. Морок отступал, но ощущение, что возле девушки клубится странный туман, не уходило.

— В порядке, сейча…

Юи попыталась встать, но тяжело закашлялась, на траву брызнули багровые кляксы. Давясь кровавым кашлем, она попыталась сесть, но упала на землю. Я напрягся: неужели слишком сильно бросил?

Но едва я подошел чтобы помочь, как Юи скрутило от боли. Она сипло хрипела, а изо рта, ушей, носа — буквально отовсюду шла кровь.

Это уже не шутки, мой удар не мог привести к такому. Девушка захлёбывалась кровью, но я понятия не имел, что с ней.

— Кто-нибудь! — я обернулся к обеспокоенным людям на крыльце. — Помогите! Скорее!

Глава 8. Справляйся как можешь!

— Помогите! Кто-нибудь, сюда!..

Голос Рэйджи звучал приглушенно, как сквозь толщу воды. Легкие горели, будто облитые бензином, неистовый гул в ушах смешивался с отчаянным биением сердца. Упершись лбом в траву, Юи попыталась вдохнуть, но зашлась тяжелым кашлем с привкусом крови.

— Юи…

Мама?

Чьи-то руки перевернули её и уложили на спину, или подняли — голова настолько кружилась, что она уже не понимала, в каком положении находится тело. Через силу девушка открыла глаза — и вздрогнула.

Вокруг клубилась тьма. Серая пелена, подернутая алыми вспышками, с отчетливой тенью посередине. Тень, окутанная багровыми хлопьями света.

— Юи…

Кто здесь? Она хотела вскрикнуть, но снова подавилась вязкой солоноватой дрянью, заполнившей рот.

— Я нашла тебя, — тень приблизилась, проступая сквозь клубы мрака. Женская фигура с алыми, как кровь, глазами, приближалась.

Страх сковал всё тело, Юи задергалась, пытаясь отпрянуть, но лишь вяло трепыхнулась в чьих-то сильных руках.

Рэйджи! Мама, папа! Кто-нибудь!..

— Юи… — голос тени, отражался и расходился зловещим эхом. Многослойный, как десяток голосов. звучащих в унисон, он пробирал до глубины души. И был так близко, будто говорившая уже стояла над ней.

Девушка с трудом разлепила веки. Клубящаяся тьма потоком входила в неё, как в водоворот, а тень протянула к ней свои руки.

Она закричала, во всю силу легких, продираясь сквозь вязкое хлюпанье в горле. Но вместо своего голоса услышала сдавленное сипение и отдаленные голоса.

— …она началась!

* * *

На мой крик о помощи из дома прибежали сразу несколько слуг, но все они замерли в нерешительности при виде девчонки. истекающей кровью на моих руках. Это была не рана — я бы сразу понял, что повреждено, и мог помочь. Но Юи буквально сочилась кровью.

С ней происходило что-то странное. Волны магии расходились от неё как круги от брошенного в воду камня, нарастая с каждым мигом. Я осторожно положил её на землю и сжал дрожащую, как от холода, ладонь Юи. Ощущение было такое, будто её окружает странная мгла, вроде той, что окутала мои сфироты. Магическая пульсация усилилась, староста зашлась тяжелым кашлем, пытаясь кричать.

— Что случилось? — в широких дверях показались взволнованные Рюэн и Фубуки. Увидев дочь, они бросились к ней, на ходу приказывая слугам. — Лекарей сюда, быстро! Готовьте ритуальную комнату! Годзэн, вызови врачей!

Фубуки подлетела к дочери и, оттеснив меня, приобняла её, пытась что-то прощупать сзади на шее.

— Да что происходит-то?.. — я с недоумением посмотрел на Рюэна, оттеснившего меня от матери Юи.

— Метаморфоза, — взволнованно бросил он, почему-то улыбаясь. — Она началась!

Точно… в памяти хоста было это! Метаморфоза, процесс превращения человека в эспера, кровавая и болезненная трансформация, от которой можно было запросто умереть. Получивший дар человек перерождался, обретая силы и способность управлять магией. И сейчас Юи начала свой переход в мир эсперов.

— Рэйджи, забирай мать и уходите немедленно, — Рюэн развернул меня к выходу и потолкал в спину. — Это дело семьи Могами, вы не должны это видеть. Слуги вас проводят до машины.

Я заметил испуганное лицо Юмэми, вцепившейся в тёмный брус навеса, подпиравший крышу. Обернулся к Юи — девушку держала мать, проводя ладонью над её телом и плетя незнакомые узоры. Рюэн загородил собой семью и насупился.

— Я сказал, уходите.

Настаивать было бессмысленно, ничем я помочь не мог, да и узнать тоже. Я подошел к матери, взял её за руку и повел к воротам.

— Пойдём, Юмэми. Он прав.

Она пыталась поспорить, предложить свою помощь, но после коротких раздумий я согласился с Рюэном. Метаморфоза — дело эсперов, нас это никак не касается. Будем лезть — станет только хуже.

Успокаивая переволновавшуюся Юмэми, я помог ей сесть в машину. Глухо зашумел мотор, бронированный внедорожник покинул поместье и покатил по дороге к нашему району. Только сейчас я заметил, что мы все это время находились едва ли не в центральном, элитном Верхнем районе. Чего и стоило ожидать от клана Могами, одного из богатейших родов если не Империи, то города — уж точно.

Голова шумела от информации и переживаний. Архонт, метаморфоза, воспоминания. Будто мне не хватало проблем со сфиротами, пришельцем из Гелиона и школьным турниром. Откинувшись на спинку, я сжал ладонь Юмэми и закрыл глаза.

Нужно сосредоточиться на том, что важно сейчас. Турнир впереди. И что бы там ни стряслось, я должен двигаться по намеченному плану.

* * *

Поместье Могами уже погрузилось во тьму, только на дорожках в саду горели яркие капельки фонарей на изящных ножках, да виднелся тусклый свет сквозь задернутые шторы спальни главного дома.

— Ну, как там Юи? — устроившись на постели, Рюэн поднял взгляд на вошедшую в спальню Фубуки. Поправив тонкую юкату, роскошная женщина ослабила узелок на поясе и пошла к кровати.

— В порядке. Источник ещё нестабилен, но мы успели вовремя. В нашей больнице о ней позаботятся. Я думала, будет хуже.

— Как с Риккой? — муж проследил, как она медленно распустила пояс и отбросила в сторону. Полы юкаты едва прикрывали нагое тело Фубуки.

— Как с Риккой больше никогда не будет, — нахмурилась супруга. — Лучше скажи вот что, дорогой. Ты всерьёз хотел скрыть от меня шашни с матерью того парня? Или думаешь, я не заметила, что ты влез в их семью не просто так?

— Хо, так ты ревнуешь меня к Юмэми? — улыбнулся он, приподнимаясь на постели. От Фубуки веяло опасностью, но сейчас это только заводило его, придавая пикантности их вечеру.

— Ревновать? Ну что ты, — она сверкнула глазами. — Я верю тебе. И знаю, что ты не такой челвоек, чтобы опоить вином простолюдинку и завалить где-нибудь на диване, предавшись похоти. Тебе ведь ещё дорога жизнь, верно? Да и как потом смотреть в глаза дочерям и остальным кланам… такое пятно на репутации смывается только кровью.

— В-верно говоришь, — он запнулся, не отрывая глаз от наступающей женщины. — Однако если бы я вдруг решился на такое, закон Империи был бы на моей стороне.

— Так ты решил воспользоваться этим? — довольно улыбнулась она. — Лазейкой в законе, чтобы совратить неодарённую?

— Я лишь помог матери, чей сын попал в больницу, спасая нашу дочь, — он развел руками. — Что плохого в том, что я проявил щедрость? А что уж она там себе напридумывала, одной ей известно.

— Днём ты говорил совсем другое, — угрожающе напирала Фубуки.

— Днём наша дочь ещё не была эспером, — парировал он. — Брось, любимая, к чему мне эти неприятности? И сколько я ещё должен вымаливать твоё прощение?

— Верно, — она медленно распахнула полы юкаты, приоткрывая наготу. — Но для прощения нужно очень хорошо постараться.

Взгляд Рюэна жадно заскользил по её телу. Во рту пересохло, он потянулся за двумя бокалами вина и на ходу вполовину осушил один, протягивая второй супруге.

— Но всё же закон Империи позволяет мужчине заводить двух или трёх жён, если это нужно…

— Закон Империи позволяет, — игриво ответила она и, взяв бокал, притянула мужчину к себе. — А я — нет. Увижу ещё раз, отрежу достоинство.

— А что делать с парнем? — едва держа себя в руках, произнес он. — Юи слишком увлеклась им. Гадёныш умеет очаровывать и вести за собой людей. Не говоря уже о навыках в драке.

— Он очень необычный, — отпив вина, кивнула Фубуки и бесцеремонно уселась сверху на ноги мужа. — Я навела справки про его семью, и знаешь что?

— Что? — Рюэн сморщился от боли.

— Банда его отца занималась контрабандой и скупкой краденых артефактов. А ещё налётами на трофейные конвои. Наши конвои. И отец этого парня был особым, доверенным лицом главы банды. В последнем нападении они сумели добыть кое-что очень, очень могущественное.

Рюэн вопросительно приподнял бровь.

— Оружие богов, — пояснила архонт. — Осколки меча из энергоплатины. Наши ребята смогли их вычислить, но подонки растащили фрагменты по своим норам. После разгрома их банды Имперская Разведка начала поиски, но артефакты не нашли до сих пор. Знаешь, это даже хорошо, что вы с ним заключили тот странный договор. Пока он возле Юи, то никуда не денется.

Рюэн отложил бокал и задумался. Это меняло ситуацию в корне. Подросток, лезущий не в своё дело, был неприятностью, но не самой большой. А вот возможность получить оружие сродни омни-мечу — это совсем другая игра. И она могла дать их клану весомое преимущество в интригах Совета, усилить весь клан Могами. Не говоря о том, какой боевой мощью обладало это оружие.

Игра определённо стоила свеч.

— Если про это узнают другие кланы…

— Не узнают, — усмехнулась Фубуки. — Разведка клана не дала информации просочиться за пределы города. А вот парень был там, он может что-то помнить. И его мать — тоже.

— Мне распорядиться, чтобы за ними последили?

Фубуки отмахнулась, залпом допила вино и отбросила бокал в сторону.

— Не стоит. Пусть думает, что всё в порядке и он контролирует ситуацию. Если будет нужно, я лично им займусь.

— Обожаю, когда ты берешься за дело, — ухмыльнулся Рюэн. — Иди ко мне, моя богиня.

— Не смей меня так называть, — скривившись, она опустила ладонь на его голову и потянула вниз. — А вот за это тебе придётся поработать сегодня в два раза усерднее.

* * *

Всё воскресенье я провел за книгами и в попытках достучаться до своих сфирот. От Могами не было вестей, лишь под вечер Юмэми передала слова её отца — Юи в порядке, но пропустит несколько дней. Так что вывод был очевиден.

Пока староста приходит в себя, я должен занять её место. Нельзя упускать такую возможность укрепить авторитет и власть в классе. Да и благодарность Юи за то, что подставил плечо в трудную минуту, значила немало.

А ещё с её метаморфозой в нашей команде становилось на одного эспера больше. А значит, шансы пройти отбор и дойти до Турнира тоже выросли.

Так что следующим утром я пошел в Махо-Кай полный сил и оптимизма. Влетел в класс и, метко метнув сумку на свой стул, встал у доски.

— Так, народ! Могами у нас приболела, через недельку оклемается, так что вашим классным папой пока побуду я. Все свои хотелки, просьбы, жалобы, порывы порыдать в жилетку и набить морду сокурснику, отдавившему ногу в столовке, можете адресовать мне. А если серьёзно, пока она не может делать свою работу, нам придётся справляться самим. Вопросы есть?

Ребята посмотрели на меня с легким недоверием, кто-то зашептался, остальные же настороженно промолчали. Начать первым никто не решался, всё же репутация у меня была так себе. Только один парень с заднего ряда поднял руку.

— Эй, Ямада, у нас тест по экономике завтра, сможешь раздобыть ответы?

— Запросто, — кивнул я. — Открывай учебник, тема три и четыре — все ответы там.

— Эмм, Ямада, — подал голос высокий парнишка со второго ряда, — Насчёт прогулов… я в клубе баскетбола, у нас выездная игра через неделю, нас три дня не будет. Я в прошлую среду попросил Могами написать со мной заявление в студсовет, чтобы мне прогулы не влепили за поездку. Но она не успела. Сможешь?

— Не вопрос, давай после урока сделаем, а в обед отнесу в студсовет. Годится?

Тот сдержанно улыбнулся — и спохватился.

— Слушай, нам ещё на тренировку игрока не хватает! В пятницу, прям позарез надо! Ты высокий, в самый раз… а?

— Если не буду занят, приду точно, — кивнул я, вспоминая список одноклассников. После замечания Коёми я взял у старосты список ребят и проштудировал его, подмечая ключевые фигуры, потенциальных союзников и противников.

Его звали Юки, талантами парень из небогатой семьи не блистал, зато мяч гонял отменно. Соревнования — его шанс выбиться в люди, стоило отнестись к этому серьёзно.

— Спасибо, Ямада! Если получится, ты нас всех выручишь!

Тем временем в класс вошла Акаги-сенсей, пришлось вернуться за парту. Но по взглядам одноклассников я понял, это далеко не полный список их хотелок — и страждущие потянутся снова.

— Так, класс! — заявила училка, смерив меня тяжелым взглядом. — Как и обещала, контрольная. Убрали всё с парт, кроме карандаша с резинкой. Сейчас раздам тесты. Пять минут — и начинаем!

Вскоре класс наполнился скрипом грифелей по бумаге, тяжелыми вздохами и усердным сопением учеников. Как бы ни были дерьмовы местные знания о физике, пришлось встраиваться в систему и лепить в ответы чушь, которую они считали истиной. Проставляя в графы теста одну галочку за другой, я вздохнул. Скорость света в вакууме? Да где они вообще видели на полотне Вселенной сплошной вакуум? А эта чушь про магические ядра, якобы берущие тёмную энергию для создания сил?

Вздохнув, я перевернул листочек и случайно смахнул со стола резинку. Пропрыгав по полу, она закатилась под стул парты Могами.

Вот дерьмо… я попытался незаметно дотянуться ногой — не вышло.

Дожили. Ещё недавно я управлял материей и душами людей, а сейчас у меня нет сил даже на то, чтобы достать грёбаную резинку из-под парты! Как низко ты пал, Гигас.

От мыслей отвлёк звук слева. Рыженькая соседка Айко Хаясэ привлекла мое внимание и, отломив половинку своего ластика, незаметно кинула на мою парту.

— Спасибо, — одними губами беззвучно произнес я. Та в ответ улыбнулась и, быстро-быстро заскрипев карандашом по бумажке, подняла её.

— "Ты меня избегаешь, Рэйджи? Я хочу поговорить, а ты всякий раз уходишь!"

Я криво улыбнулся. Конечно, ей хотелось поговорить после той ночной драки. Например, откуда у неодарённого такие силы, и что там случилось на самом деле. То, что мне удалось замять инцидент, не открыв своей сути, сработало со всеми в школе, кроме Хаясэ.

Она хотела знать правду. И по-хорошему заслуживала узнать её. Но точно не сейчас.

— Давай после, — беззвучно ответил я, кивнув на тест. Она состроила грозные брови и, сверкнув очками, уткнулась в листочек.

Когда прозвенел звонок и мы сдали работы, мои предположения о страждущих подтвердились. Стоило учителю выйти, а народу разбрестись по коридору, ко мне подошли три девчонки и парень, сидевший перед Коёми возле окна. Все четверо — неодаренные, из небогатых семей, оценки средние. Обычные серые мышки среди первогодок, но судя по обеспокоенным лицам, вопрос был серьёзный.

— Ямада, привет, — одна из девушек учтиво поклонилась. — Насчет твоего предложения… у нас есть просьба. У нас всех.

Я вспомнил её имя: Такеда Шиори, восемнадцать лет, вторая дочь в семье хозяина цветочного ларька. Неодаренная. Щупленькая, с детской фигуркой и в больших очках, она вообще старалась не отсвечивать. Но тут вдруг решилась.

— Что такое, Шиори?

— Насчёт проблем… — она покосилась на подруг и, куснув губу, продолжила. — У нас есть курс Основы Плетения, начальная магия…

— Да, знаю, — кивнул я. Могами на него ходила, как и еще несколько человек из нашего класса.

— Но пускают туда только эсперов, — продолжила Шиори. — Мы много раз пытались попасть на Плетение, курс у нас стоит в программе. Школа не отказывает, но посещение платное, и для эсперов вступительный взнос стоит пятьсот тысяч йен за год.

— Только для одаренных из небогатых семей он стоит уже в шесть раз дороже, — добавила её подруга. — А для неодарённых — пять миллионов! Нам будто говорят — сюда нельзя!

— Притом что наследников кланов и детей всяких больших шишек туда пускают без проблем! — кивнула Шиори. — это несправедливо, Ямада! Даже если ребята в течение года проходят метаморфозу, они не могут туда попасть!

Расклад был понятен. Школа искусственно создает препятствия, чтобы магии обучались только богатенькие дети кланов и прочая аристократия. Хоть формально возможность учиться была у всех, фактически это могли себе позволить только избранные. Неравенство закладывалось в ребят со школы.

— Вы говорили об этом с Могами? — спросил я. — Она же ходит на Плетение, наверняка слышала про эту проблему…

— Ты серьёзно, Ямада? Думаешь, Могами вообще обращает внимание на деньги? Для неё этот взнос не больше суммы, которую она в месяц тратит на шмотки, — подала голос Нагамицу Рэй. До того сидевшая тихо на заднем ряду, девушка слышала весь разговор. Она была эспером, и даже прошла в число участников турнира, но по лицу было видно — её эта тема коснулась напрямую.

— Сытый голодного не поймёт, Рэйджи, — кивнул парень. — Наследнице клана проблемы каких-то неодарённых до лампочки. Если она вообще о них знает.

— Пожалуйста, помоги нам, — Шиори с горящими глазами сжала кулачок. — Это неправильно! В соседних классах такая же ситуация, а ребятам без дара даже шанса не дают!

— Ясно, — кивнул я. — Тогда сделаем так. Напишем коллективное требование в студсовет, чтобы неодаренным позволили учиться Плетению наравне с остальными…

— Да к черту, пусть вообще отменят взнос! — крикнула Нагамицу. — Чтобы мне попасть на Плетение, папа взял кредит и заложил наш дом! Думаешь, у всех такой фокус пройдёт?

— А думаешь, ваше обращение хоть что-то изменит, дура? — фыркнул Джин Коёми, всё это время наблюдавший за нами со своей парты. — Студсовет такие по десять раз в день получает. Дурацкая затея, как по мне.

— Заткнулся бы ты, богатенький кретин… — зашипела Нагамицу Рэй.

— А то что? — оскалился он. — Обращениями меня закидаешь?

— Не провоцируй девчонок, Джин, — ввязался я. — Ты же знаешь, что они правы, иначе не говорил бы так. Лучше помоги классу. Помнится, мы об этом с тобой договорились. Или решил снова в сторонке постоять?

— Всё равно не выгорит, — покраснев, отмахнулся он. — Студсовету плевать на неодаренных.

— А я думаю, у Ямады получится, — поддержала Шиори. — Студсовет его послушает! Помните, как он с Куроками выкрутился?

— Угу, у них Ямада на особом счету, — кивнула Нагамицу. — Так что прикуси язык, Коёми.

Я усмехнулся. Знали бы они, на каком счету я у Ямано, то говорили бы иначе… но проблему я понял.

— Значит вот что, — приобняв девушек за плечи, я наклонился к ним. — Собирайте всех из класса, кто готов подписаться, составим обращение, а как закончим, пойду в Студсовет. Вы правы, это несправедливое дерьмо давно пора прекратить. Доведем это дело до конца. Вы со мной?

— Угу! — закивала Шиори, подруги подхватили её азарт.

— Тогда за дело, — кивнул я, бросив взгляд на Коёми. Парень фыркнул и, потеряв интерес, отвернулся к окну.

* * *

С обращением мы закончили к обеду. И пока все ребята толкались у раздачи, я пошел в кабинет Студсовета. И снова — уже знакомая дверь в кабинет, два стука по темному, лакированному дубу. Не дожидаясь ответа, я вошел.

Ямано на месте не оказалось — за её столом сидела секретарь Минато. Разложив перед собой аккуратные коробочки с обедом, девушка кушала и параллельно читала книжку. Едва я вошел, она отложила книгу и изучающе посмотрела на меня.

— Ямада, класс 1-С? — в её голосе мелькнула тень любопытства. Девушка сверкнула очками. — Зачем ты пришёл?

— Привет, Минато. Хочу обсудить кое-что Ямано, она здесь?

— У госпожи президента много дел, — любопытство в голосе переросло в раздражение. — Ты же не считаешь, что она сидит здесь и ждёт обращений от каждого первокурсника?

О, злится. Я сразу приметил, девчонка неровно дышит к Ямано, а тут еще я нарисовался и пытаюсь перепрыгнуть через её голову. С такими решать проблемы в лоб не получится. Придётся идти в обход.

— Тогда помоги мне, Минато. Вопрос важный, а президент доверяет тебе больше, чем другим. Я вижу, что у вас особые отношения.

Такая наглая лесть могла и не сработать, но стоило мне закончить, как девушка чуть потупила взгляд, её скулы порозовели. Кашлянув, она ответила.

— Если у тебя официальное обращение к Студсовету, оставь его мне, я передам его Цуба… Президенту. И заполни вот этот бланк, пожалуйста.

Она протянула мне листок с вязью надписей. Я сел напротив и под её пристальным взглядом заполнил ещё один документ.

— Хорошо, и ещё номер телефона укажи, — добавила она. — Для обратной связи.

— Спасибо за помощь, секретарь Минато, — натянув свою самую очаровательную улыбку, я оставил ей документы. — Так и знал, что второгодки обманывали насчёт вас с Ямано.

— А что они сказали? — насторожилась девушка.

— Не то, что стоит говорить о таких отзывчивых и красивых девушках, — я подмигнул ей и пошел к двери. — Спасибо еще раз, Минато.

— К-конечно, — смутившись, она уперлась взглядом в мое обращение. — Хорошего дня, Ямада. А, постой!

— М? — я обернулся у двери.

— Н-не забудь, тренировки начинаются через два дня. Команды должны быть готовы, в том числе форма и пропуска на арены. Предупреди класс.

Поблагодарив девушку, я вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Всё вышло лучше, чем я думал. Помешанная на президенте Минато не упустит лишнего повода обсудить с ней и моё обращение, и дерзость второгодок. Что ж, пора заняться делами класса.

* * *

До конца дня я разбирался с всевозможными запросами, расписаниями, обращениями и хотелками одноклассников, периодически сваливая одно из дел на Хаясэ. Она всё пыталась заговорить со мной, но исполнительность раз за разом брала верх над любопытством. Надолго её не хватит, так что поговорить с ней все равно придётся.

А вечером меня ждал сюрприз. Уже дома, когда я поужинал с маман и устроился на кровати с новой книгой, зазвенела трель телефона. Видеозвонок… от Могами.

Я принял вызов — на экране появилось изображение Юи. И с первого взгляда на лицо невольно вылезла улыбка.

В окошке видеочата появилось бледное личико Юи. Увидев меня, девушка смущённо улыбнулась.

— Привет, Рэйджи! — она едва не выронила телефон. — Ой, я сейчас…

Я терпеливо ждал, пока Юи закрепит телефон на столе, отойдёт назад и устроится на кровати. Теперь я видел и её, и часть комнаты за её спиной. Светло-лиловые обои, окно со шторами, широкая кровать и несколько мягких игрушек. Типичная комната девушки.

— Вот теперь привет, — смущённо пригладив чёлку, она улыбнулась.

— Здравствуй, Юи, — кивнул я, с гордостью рассматривая собеседницу. Она была в пижамке тёплых тонов с принтом клубничек: штаны плюс мягкая рубашка с длинными рукавами. Верхние пуговки предусмотрительно расстёгнуты, но всё прилично. Тёплый персиковый оттенок пижамы контрастировал с бледной сильнее обычного кожей. Уютная и домашняя девочка своим видом вызывала желание обнять её.

Покраснев под моим взглядом, она свела ножки и натянула на голову флисовый капюшон пижамы со стилизованными ушками.

— Как ты?

— Ещё на больничном, — она куснула нижнюю губу. — Разбитая, голова кружится, слабость…

— Кровь больше не идёт?

Юи помотала головой.

— Я только утром вернулась, врачи не отпускали. Но теперь всё хорошо. Крови почти нет, а ещё смотри…

Она подняла ладонь и, сжав острый кулачок, сосредоточилась. Рука медленно подёрнулась радужной аурой магического заряда.

— Круто, да? — восторженно прошептала Юи. Я кивнул: если она так быстро освоила концентрацию магии в руках, то и рукопашке научится запросто. Не говоря уже об узорах. Но сила в ней только пробудилась. Если верить книгам, ядру магии требовалось несколько лет, чтобы сформировать в теле мага все каналы и протоки энергии. С этим нельзя спешить.

— Ты молодчина, Юи. Только скажи мне, а ты почему на класс забила?

— В смысле? — она невинно поморгала, округлив и без того большие глаза.

Вздохнув, я рассказал ей про обращения ребят и ситуацию с Основами Плетения. За всеми их словами хорошо чувствовалось недоверие простых учеников к Юи. То ли дело было в её происхождении, то ли в том, что даже будучи старостой, подруг кроме Хаясэ у нее не было.

— Вот как… даже не думала, что это настолько важно… Я собиралась сделать это как только вернусь, — она заискивающе улыбнулась. — Рэйджи-и… я столько всего пережила, пока была в больнице. Мне всю задницу искололи, плюс капельницы, знаешь как больно было? А ночью ещё хуже. Постоянно за стенкой кто-то стонал, будто призрак какой… брр.

Поёжившись, девушка с надеждой взглянула на меня, становясь похожей на котёнка. Ну конечно, давит на жалость, чтобы я её пожалел. Ей хочется любви и заботы, а не школьных проблем. Тем более после того, как я дал ей почувствовать себя желанной и особенной.

— Хорошо, что всё кончилось. Лучше скажи, когда сможешь вернуться к тренировкам?

— Как врач разрешит, — она надула губки. — Послезавтра вернусь в школу. Рэйджи, ты совсем не скучал по мне? Мне было очень одиноко.

Я снова натянул улыбку обольстителя и ответил ей тихим, бархатным голосом.

— Конечно же, скучал. Если скажу, обещаешь, что будешь стараться на тренировках и в классе изо всех сил?

— Хорошо, — покивнула она и подобралась в ожидании, сложив ладони на коленках. И правда, как котёнок.

— Я думал о тебе, Юи, — вкрадчиво начал я. — И скучал по твоим губам. До сих пор чувствую их вкус.

— Ммм, — заалев от смущения, она заулыбалась и провела пальчиком по губе. — Только по ним, или?..

— Или, — кивнул я, — По всей тебе, начиная с…

Раздался тихий стук в дверь, замершая в нетерпении Юи вздрогнула.

— Добрый вечер, старшая сестра, — донёсся вежливый голосок. — Можно я возьму твою…

— Рикка! — взвилась Юи, краснея на глазах. — Я же просила не беспокоить меня! Неужели нельзя подожать до завтра?

— Прости, не знала, что ты занята… — в голосе послышалось смущение. — Я только заберу справочник и уйду, хорошо?

— Бери и уходи!

Послышался скрип двери, топоток лёгких шагов, шуршание бумаги.

— Спасибо. Доброй ночи, — глухо донеслось из-за скрипнувшей двери. Выждав пару секунд, Юи смущённо посмотрела на телефон.

— "Старшая сестра", да? — заметил я. — Ты говорила, вы ладите. А ещё Ширасаги на втором курсе.

— Это… — Могами опустила голову. По её лицу всё сразу стало понятно. Очевидно, их с Риккой маленький секрет больше им не был.

— Да говори ты уже, Юи, я никому не скажу. Ваша тайна — ваше дело.

Помявшись немного, она кивнула.

— Ох, не хотела я, чтобы ты так быстро узнал… У тебя много вопросов, наверное. Насчёт Рикки, и вообще нас. Начнем с того, что, хм… — она затравленно посмотрела на меня и, сжав кулачок, заговорила. — Рикка, она не из нашей семьи.

— Это ты уже говорила, — кивнул я.

— А ещё она — гений клана.

Вот как. Тот редкий случай, когда у ребёнка открывались способности не в восемнадцать, как у всех, а намного раньше. Это объясняло всё.

— Её метаморфоза началась в пятнадцать лет. На последнем году средней школы. Прямо на уроке. Она ничего не поняла и даже успела дойти до дома, уже истекая кровью. И постоянно звонила мне, плакала в трубку. Когда проявляется источник, он же весь организм перестраивает, это даже в восемнадцать тяжело. А в пятнадцать…

Я представил, как испуганная девчонка, не понимая что с ней происходит, брела домой, хрипя и давясь кровью.

— Мама сперва не поняла, что случилось. А когда догадалась и выехала навстречу, едва не опоздала. Рикку еле спасли, она стала эспером, но до конца года хранила это в секрете. Когда она поступила в Махо-кай, отец записал её сразу как эспера, добавив пару лет в её анкету. С его связями подделать записи в базе было нетрудно. А чтобы одноклассники не поняли, она до сих пор изменяет свою внешность.

— Подкладки? — вспомнил я. Хрупкая, кукольная фигурка Рикки вкупе с небольшим ростом не играла ей на руку.

— Угу, — кивнула Юи. — Чтобы казаться взрослее, она до сих пор использует подкладки, переодевается одна, а в бассейн и вовсе не ходит.

— А между вами что за кошка пробежала? — осторожно продолжил я. Девушка погрустнела, подтянула колени к груди и обняла их.

— Не кошка… Я. Но тогда придётся рассказать все.

Я кивнул, готовый слушать её. Чуть помедлив, Юи взяла телефон со стола, в обнимку с ним легла на кровать и тихо продолжила.

— Ты не знаешь, это внутреннее дело кланов, но… Охх. Десять лет назад клан Ширасаги преступил клятву Императору. И другие кланы собрались, чтобы его уничтожить. Вся семья Рикки погибла в один день. Наши отцы дружили, а матери были родными сёстрами, так что папе удалось вытащить Рикку практически из рук её умирающего отца. Он просил забрать её к нам. Папе пришлось на коленях умолять императора пощадить дочку друга.

— Вот как.

— Угу. Первые месяцы она не отходила от меня, держалась за рукав и ходила за мной как тень. Даже ждала возле уборной, представляешь? Она много плакала, родители тоже были напряжены, а я не понимала, что происходит. Не понимала и боялась.

Шмыгнув носом, она уткнулась взглядом в потолок.

— Мы росли вместе, и я видела, что она тянется ко мне. Но я… Я испугалась. Отталкивала её раз за разом, даже когда ей было тяжело в школе, когда её стали преследовать одноклассники и когда папа с мамой, разглядев её потенциал, стали нагружать её занятиями. Стрельба из лука, каллиграфия, философия, бег, самбо… Ей все давалось так легко. Пока я училась попадать в мишень, она уже выбивала десятку. Папа постоянно её хвалил. Я не понимала, почему родители её любят больше меня. Я…

— Ревновала, — закончил я её мысль. — Испугалась, что стала ненужной. И невзлюбила сестру.

— Ну вот, ты меня понимаешь с полуслова, — печальная улыбка Юи лучилась такой теплотой, что я и сам улыбнулся.

— Вы так и не помирились?

— Нет, — вздохнула она. — В средней школе за мной стали ухаживать мальчики, а папа совсем слетел с катушек. Мы часто спорили, но Рикка ни разу за меня даже не вступилась. Она всегда слушала отца. Прикажи он ей голышом пробежать весь город, она это сделает. Как кукла…

— Юи.

— М? — она посмотрела в экран.

— Ты хочешь помириться с сестрой?

— Рэйджи, у нас уже не получится, — она с грустью улыбнулась. — У нас с ней разные жизни. Даже дома мы видимся только за столом. А в школе… да ты и сам всё видел.

— Так хочешь, или нет? — повторил я с нажимом. Юи закусила губу и пристально посмотрела на меня.

— Да. Хочу, Рэйджи. Но как…

— Как — я скажу, Юи. Ты главное верь мне, поняла?

Она с готовностью покивала и шмыгнула носом.

— Рэйджи, ты такой хороший. Скорее бы снова увидеться, мне тебя не хватает…

— Прямо сейчас? — хитро улыбнулся я.

— Н-не прямо вот сейчас, а просто… уфф.

Изображение на экране мигнуло — и появилось окошко нового вызова. Неизвестный номер. Кому там приспичило на ночь глядя? Смахнув назойливый вызов, я вернулся к чату с Юи.

— Ложись спать, Юи, — подытожил я. — Послезавтра увидимся. Ещё устанешь отбиваться от обнимашек.

Чуть покраснев, она хихикнула и кивнула. Тут же юркнула под одеяло, потащив телефон с собой — на миг экран прижался к вырезу рубашки, дав разглядеть края её крепких грудей. Уверенный второй размер, и явно вырастет до троечки.

— Ой… я всё! — она осветилась озорной улыбкой. — Доброй ночи, Рэйджи.

— И тебе, — кивнул я и выключил чат. Но не успел я откинуться на спинку, как снова зажужжал телефон — видеочат, неизвестный номер.

— Опять? — я принял вызов — и замер. На экране появилась девушка в тонкой алой сорочке, облегающей тело. Наматывая длинный светлый локон на палец, она довольно улыбнулась.

— Добрый вечер, Ямада.

— Что тебе надо, Ямано Цубаки?

* * *

Друзья! Автор трилогии "Геомаг" Евгений Пожидаев только что запустил новую книгу, "Непробиваемый", жанр — бояръаниме. Мне его геомаг понравился, а новое произведение — необычная боярка, без школ и гаремов, но с выживанием и сильным героем. Ознакомиться можно тут: https://author.today/work/232909

* * *

Глава 9. Маленький секрет!

Она сидела на краю большой кровати с балдахином, соблазнительно положив ногу на ногу, и с расслабленной улыбкой смотрела в камеру. Распущенные волосы тяжёлой волной обрамляли плечи и грудь. Её не смущал вид проступающих сквозь тонкий шёлк сорочки сосков, острых как пики. Ямано не стеснялась показать себя во всей красе.

Даа, это не Могами, больше похожая на домашнего котёнка, ждущего, пока за ухом почешут. Львица Ямано просто так к себе не подпустит, а даже если подойти — отхватит руку по самую задницу.

— Ты не рад мне, Ямада? — она отточенным движением вздёрнула бровь. — Разве не ты хотел со мной поговорить?

— Верно, хотел, — кивнул я. — Мой класс хочет…

— Сперва я скажу, — она подняла указательный палец. — Завтра вечером ты мне нужен. И прежде чем ты начнёшь отказываться, учти: это касается всех участников турнира трёх школ.

Я насторожился. Девушка не стала бы звонить мне вечером в таком виде, чтобы просто поболтать. За каждым её действием точно был план. Нужно воспользоваться шансом, узнать её цели — и использовать их.

— Я слушаю.

— Умничка, — снисходительно кивнула она. — Каждый год на время турнира все три школы заключают неофициальное перемирие, чтобы ученики не додумались перебить друг друга до соревнований. Для этого мы встречаемся в кафе "Аринко" на нейтральной территории и обсуждаем правила перемирия, при представителях со всех четырех курсов и классов каждой из сторон. Если мы достигнем согласия, каждый участник предупредит свой класс о перемирии. И лично будет отвечать за его неукоснительное соблюдение.

— И ты хочешь, чтобы я был представителем класса 1-С?

— Чего я хочу, ты узнаешь на месте, — она загадочно улыбнулась. — Ты должен быть там завтра, в восемь вечера. Без опозданий, Рэйджи.

Очевидно, что Цубаки втягивала меня в свои дела вопреки всему. И дьявольский огонь, блестевший в её глазах, лишь подтверждал это.

— Так что, начнешь отказываться? — она элегантно перекинула ножки с одной на другую. Сорочка, едва доходившая до верха бедра, приподнялась и обнажила краешек кружевного белья.

— А ты решила, что я сразу соглашусь? — усмехнулся я. — Помнится, в прошлую нашу встречу я дал понять, что не собираюсь быть твоим подручным.

— Но в прошлый раз ты не писал мне это, — она с улыбкой взяла с кровати сложенную вдвое бумажку и развернула. Ну конечно, моё обращение. И там же она взяла номер телефона, хотя не думаю, что для неё это был секрет.

— Надо же, маленькие неодарённые так рвутся к знаниям о магии, хотя даже не знают, откроется ли в них дар, — Цубаки обнажила белоснежные зубы в издевательской улыбке. — Но Студсовет так загружен делами перед турниром! Бывает, что обращения учеников просто теряются в ворохе бумаг. Минато порой такая невнимательная…

— Не ожидал, что президент Студсовета опустится до банального шантажа, — осторожно заметил я.

— Шантаж? Ой брось. Я не заставляю тебя, Рэйджи. Выбирай сам, приходить или нет, — она взяла бумажку двумя руками и легонько надорвала с краю. — Но если ты так переживаешь о своих одноклассниках, найди время позаботиться и обо мне. Ты же не оставишь меня наедине с мужланами из Сузумэ-бачи и Камиямы? Кто знает, что они могут сделать с невинной девушкой?

Для убедительности она потянула краешек листка — бумага затрещала, медленно разрываясь надвое.

В каком это месте она невинная? Вот же стерва!

— Ты же хочешь, чтобы эти неодарённые учились основам плетения?

— Ямано, тебе говорили, что ты стерва?

— Много раз, — её щёки порозовели, а в глазах заблестели безумные огоньки. Девушка явно получала удовольствие от происходящего. — Так что ты решил?

Она понимала, что на время став её пешкой, я буду отвечать за наш класс и это играет мне на руку. Но в то же время отвечать я буду перед ней. И что самое дерьмовое, вся школа это увидит. В этой шахматной партии она давала мне съесть пешку, чтобы выиграть ферзя.

Но я знал, каким ходом ей ответить.

— Где, говоришь, это кафе?

— Оо… давно бы так, — торжествующе улыбнувшись, она отложила надорванный листок. — Минато скинет тебе адрес. И ещё. Раз ты теперь со мной, называй меня по имени, Цубаки.

Девушка хищно облизнула полные губы и, опершись на руки, откинулась назад. Сорочка плотно обтянула её фигуру, подчёркивая каждый холмик и впадинку.

— Цубаки, ты и спишь в таком виде? — усмехнулся я, пытаясь не пялиться на роскошные линии её тела.

— В сорочке? — она снова взметнула бровь. — Я сплю без неё. А что, хочешь проверить?

С усмешкой она двинула плечиком — тонкая лямка соскользнула, обнажая бархатистую кожу, и потянула вниз невесомую ткань. Придержав её листком моего обращения, она с дьявольской улыбкой сверкнула глазами.

— Я же говорила, что всегда получаю своё, Рэйджи. И я получу. Увидимся завтра.

— Ну ты и…

Изображение погасло, экран засветился заставкой. Я выключил телефон и вытянулся на кровати.

Своим звонком Ямано едва не спутала мне все карты. Теперь на кону стояло кое-что важнее моей гордости или благополучия класса. Мне и так пришлось стать осторожнее и не высовываться лишний раз, но эта самодовольная стерва словно издевалась! И плевать, что меня ищет убийца из Гелиона, а где-то по городу шастает маньяк-дознаватель из Имперской Разведки. Вместо того, чтобы держаться в тени, я лезу в самое пекло.

Но если её план — выбить меня из колеи, ей придётся сильно постараться.

* * *

Всё утро я прокручивал в голове сценарии, которые могла провернуть стерва Ямано. Чутьё твердило об опасности, но откуда ждать удара? От неё лично? Или хитрая стерва использует кого-то, чтобы ударить там, где я не жду? Кого?

Не глядя заглотив завтрак, я чмокнул Юмэми — на этот раз вместо подставленной щеки я "промахнулся" в её губы, — и, пока маман краснела и собирала решимость на протест, поспешил в школу.

Махо-Кай снова гудела как рассерженный пчелиный улей: на доске объявлений вывесили списки залов и расписание тренировок. Распихав галдящих учеников, я пробился к доске и взглянул на список. Класс 1-С стоял на каждой из арен по два часа с утра и до вечера, с отдельной пометкой "по решению Студсовета — тренировки в любое время".

— Что. Ямада, доволен? — окликнул незнакомый парень. — Из-за тебя наш класс сдвинули на вечер!

Я обернулся. Пацан, чуть ниже меня ростом, взъерошенный и красный от гнева, пытался пробраться ко мне с явным намерением дать по роже. Необычные ярко-зелёные глаза подростка полыхали яростью.

— Какие проблемы? — возразил я. — Пиши в Студсовет, пусть перенесут.

— Они четырежды отклонили мои запросы! — продолжал бушевать он. — Чего ты такого сделал Ямано, что она поставила твой класс везде, а? Это несправедливо!

Кто-то из учеников подхватил его недовольство. Я лишь пожал плечами: знал бы он ответ, прикусил бы язык. Из-за той игры меня в итоге едва не выперли из Махо-Кай, да ещё и чуть не убили. Обращения он писал…

Махнув рукой, я поспешил в класс, а сзади снова раздались вопли зеленоглазого.

— Сбегаешь, козёл? Эй! Ямада! Дайте пройти, я втащу этому уроду!..

Ну и придурок. Пошел ты к чёрту. И так было о чем подумать.

В классе чувствовался боевой настрой. Увидев нашу команду в списках, ребята воспряли духом, а пришедшая Акаги-сенсей порадовала еще одной новостью: скоро вернулся Кодзиро и Райдо. Правда, стервозная училка внесла ложку дёгтя лично для меня.

— А ты, Ямада, раз взялся отдуваться за Могами, возьми в учительской распечатки и шуруй в больницу. Если ребята завалят тесты, поблажек я вам делать не буду.

Сказано-сделано, только дожидаться конца занятий я не стал и поперся в учительскую на обеденном перерыве. Сунув пухлую папку с распечатками в сумку, я поспешил в столовку. Если верно помню, пересменка у Дисциплинарного Комитета приходится на середину обеда. Лучшее время, чтобы застать Ватанабэ или Ширасаги за едой, а заодно и поговорить.

План был прост. Здоровяк Горо участвовал в прошлогоднем турнире, а значит и о перемирии знал наверняка. Если вместо него кажется Ширасаги, тоже неплохо. Влюбленная в Ватанабэ девчонка точно найдёт что рассказать о героической вехе жизни этой гориллы.

Осталось только стряхнуть с хвоста увязавшуюся за мной Хаясэ… я украдкой посмотрел назад — девушка преследовала меня от самого класса. Чёрт… стоило поговорить с ней раньше. Запудрить мозги, если придётся. Но раскрывать себя нельзя. Даже несмотря на то, что я ей обещал.

Мой план оказался с изъяном: ни Ватанабэ, ни Ширасаги в столовке не было. Едят в классе? Скорее уж в кабинете Комитета. Выждав, пока Хаясэ в поисках меня сунется в самую гущу толпы возле раздачи, я выскользнул наружу и поспешил к цели. Ещё пара минут, и перед глазами показалась искомая дверь.

— Есть кто? — я дважды постучал и нажал на ручку. — Ватанабэ? Ширасаги?

Странно… внутри пусто. Я вошел и осмотрелся. Похоже, только что ушли — в воздухе еще витал еле уловимый запах духов Рикки.

— Ладно, попробую в классе… — я развернулся к двери, как раздался щелчок запираемого замка.

— Не спеши, Ямада, — зловеще прозвучало сзади.

Я развернулся на пятках — из комнатки в конце кабинета вышел господин Эндо. Седой мужичок в сером потрепанном костюме опускал руку, сотворившую узор запирания двери. Отсёк единственный выход… нехорошее предчувствие закралось в душу.

— Эндо, — я нахмурился. — Может, дверь откроете? Или я опять нарушил ваши ненаглядные правила?

— Это ты мне скажи, молодой человек, — он с улыбкой сел за стол и указал на кресло напротив. — Я лишь хотел немного поговорить. И думаю, ты шёл сюда именно для этого.

— Откуда вы знаете?

— Впереди турнир, — он пожал плечами. — Накануне него три школы всегда договариваются о перемирии, привлекая самых сильных и ярких учеников. А ты в этом году явно отличился.

Я с усмешкой обернулся к двери. Тонкая, едва заметная пленка щита не даст мне выйти, а другим людям — войти сюда. Ненавязчивое приглашение к беседе, ничего не скажешь… мог бы сразу приставить пистолет к виску.

— Я полагаю, ты хотел узнать о встрече трёх школ?

Чёрт… от этого деда у меня мурашки бежали. Но он был прав. Эндо может знать куда больше тех двоих. Была-не была.

Я сел напротив седого куратора и, сложив руки на груди, бросил недоверчивый взгляд. Он улыбался, положив руки на стол. Расслабленный, слишком спокойный. Но это обманчивое спокойствие выдавало в нём умелого и очень опытного дознавателя. Этап первый — расположи к себе допрашиваемую цель.

Я сам так делал сотни раз. Только не думал, что окажусь по ту сторону.

— Мы просто побеседуем, Ямада, не надо так напрягаться, — он картинно откинулся на спинку. — Я отвечу на твои вопросы, а как закончишь, я задам свои. Всё честно. Что скажешь?

— И какие у вас ко мне вопросы?

— О, разные, начиная с первой драки я внимательно следил за твоими успехами, и вопросов накопилось множество. Но давай сперва ты.

Между лопаток прокатилась капля пота. Что хочет старик в обмен на ответы? Информацию о клане Могами? Интриги Ямано? Что я знал такого, что могло ему понадобиться? Всем нутром я ощущал опасность, но пока не понял, откуда ждать удара. В животе начали расползаться ледяные ниточки — хосту было страшно, и его страх передавался мне.

Спокойно, Гигас! В любом случае я смогу выкрутиться. Этот человек переоценивает себя, думая, что сможет обхитрить бога.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда расскажи…

— Погоди, — остановив меня, он вытащил из кармана лиловый кристалл и положил его на столешницу между нами. От одного взгляда на него ощущение угрозы лишь окрепло.

— Это психоматрица, — пояснил он. — Магический детектор. Если решишь соврать, он издаст сигнал. Если совру я — тоже.

— Так это допрос, — усмехнулся я. — Ты уже меня обманул, Эндо.

— Вовсе нет. Ты можешь уйти, если хочешь, — он указал на дверь. — Но без ответов. Решай сам.

Гад… он знал, на что ловить. Пару раз глубоко вдохнув, я постарался успокоить разошедшееся сердце и кивнул.

— Расскажи мне про президента Ямано. Как проходила прошлая встреча трёх школ перед турниром?

— Хоо, — протянул он. — Значит, она пригласила тебя. Смотри, Рэйджи. Каждый год перед турниром три лидера школ собираются вместе и устраивают перемирие. Это не рядовое событие, знаешь ли. Наследники кланов и корпораций, одарённые эсперы и гении… Там не бывает случайных людей, Ямада. Президент выделила тебя, и я понимаю, почему. А теперь насчет прошлой встречи.

Он задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.

— Ямано — девушка сложная, даже тяжёлая. Но договариваться она умела всегда. В прошлом году ребята из Камияма устроили провокацию, но она нашла решение, устроившее всех. И поэтому мы проиграли тогда.

— Из-за её договора?

— Не совсем. Ямано ошиблась, сделав ставку на сильнейших бойцов. В прошлом турнире именно первогодки других школ обеспечили им преимущество. Ставка на сильных одиночек не сработала. Победила тактика, а не грубая мощь.

— И поэтому сейчас она привлекла первогодок, — кивнул я.

— Было странно увидеть, что она включила в команду вас с Могами. Неодаренные против эсперов… это похоже на жест отчаяния, не находишь?

Да как же. Скорее на хитрую многоходовку, которую я пока раскусить не могу. Слишком мало информации. Нельзя исключать и того, что старый дурит мне голову, но зачем? Я покосился на кристалл — тот оставался неактивным.

— П-почем мне знать, — натянув на лицо маску непонимания, я пожал плечами. — Эта девка мне прямо ничего не говорит. Не удивлюсь, если она решила использовать первогодок чтобы измотать соперников, а потом добить основными силами.

— Ты не понимаешь, Ямада, — Эндо скрестил пальцы. — Турнир трех школ — это не бокс и не соревнование по борьбе. Это война. Правило одно: никто не должен умирать. Это жесткая проверка всех навыков эспера, и побеждают самые сильные, хитрые и изобретательные. Здесь куются воины Империи, будущая элита. И если эспер с достоинством прошел турнир, он…

— Идёт на войну? — поддел я. — Расскажи про Ямано, кто она?

— Третья дочь и принцесса клана Ямано, высшей ветви императорской семьи. Можно сказать, её род правит нашей префектурой. Её клан в прошлом был знаменит своими воинами, но сейчас они ушли в торговлю…

— И интриги, да? Я смотрю, они и с Ватанабэ не очень ладят.

— Да, — улыбнулся он. — Для Горо правила превыше всего, но Ямано готова использовать лазейки в законах для своих целей. Но ты это и так уже понял, верно?

— Зачем тогда ей я? Неодаренный, из нищенской семьи, без связей. Чего она хочет-то?

— А разве не очевидно? — Эндо сверкнул глазами. — Если Цубаки что и переняла у своей семьи, так это умение видеть перспективу. И в её глазах ты оказался куда ценнее наследника генеральского рода Куроками.

Верно… иначе она не втягивала бы меня всеми правдами и неправдами к себе в союзники. Девка словно чувствовала, что в первогодке Ямада кроется кое-кто посерьёзнее. И если это заметила она, то и все остальные могли.

— Но зачем?

— А зачем кланы концентрируют ресурсы, собирают силы и всех, кто может им пригодиться, Ямада? — сощурился Эндо, натягивая усмешку. — Особенно перспективных и молодых. Тех, кто способен повести за собой множество людей.

Меня снова пробил морозец, по коже табуном прошлись мурашки.

— Перед вой… — я осекся на полуслове, но глаза Эндо торжествующе сверкнули. Вот же чёрт!

— Если у тебя больше нет вопросов, теперь мой черёд, — жёстко продолжил он. — Ночь, когда погиб твой отец — ты помнишь её? Что тогда случилось?

Его голос наливался тяжестью, становился настойчивее. Он уже не спрашивал — требовал, вёл допрос. И, дав мне желаемое, своё уже не упустит.

— Бойня, — сухо ответил я. — Я плохо помню. Машина. незнакомые люди… магия, мужик со шрамом сперва убил моего отца, а потом потянулся ко мне. Вспышка света — и всё. Глаза я открыл уже дома.

— Я читал отчёты о той операции. Там положили половину банды твоего отца. Как ты выжил в той бойне, Ямада?

Взгляд Эндо давил не хуже пресса. Будь на моем месте кто послабее, давно бы съёжился и выдал всё как есть. Но я решил держаться до последнего.

— Да никак. Мать сказала, я умер в больнице, сердце остановилось прямо в операционной. Тот мужик со шрамом во мне сквозную дырку проделал, а с такой обычно не живут. Чего уж там врачи сделали, чтобы меня вернуть, одному богу известно.

Он дернул бровью на последних словах, расслабленная ладонь сжалась в кулак.

— Где ты научился так драться? Учил кто-то из якудза? Может, отец?

— Дайте подумать… все понемногу? — я почувствовал, как потеют ладони от волнения. Копаться в памяти Рэйджи в поисках хоть чего-нибудь подходящего не было времени. — До Махо-Кай я постоянно дрался с ребятами из, мм… соседних дворов и классов. Знаете, эсперы не очень жалуют таких, как я. Так что приходилось всё детство кулаками доказывать, что я не собираюсь жрать грязь по первому их слову.

Хмыкнув, он бросил строгий взгляд — и продолжил допрос.

— Ты бывал с отцом за границей? Может, есть родственники, или друзья? Например, в Великой Славии, Ле Малан или Айзенкройце.

— Понятия не имею, — фыркнул я. — Может, отец где и бывал, но мы с матерью всегда жили здесь. У нас не было денег даже на школьные экскурсии, какая заграница? Странные у вас вопросы. Может уже закончим?

— Позволь ещё один, — Эндо сощурился и глянул на кристалл психоматрицы, в его взгляде появилось зловещее выражение. — Вспомни, отец или мать передавали тебе что-нибудь незнакомое? Возможно, на хранение. Кулон, кольцо или медальон. Может, давали выпить что-то, после чего ты чувствовал себя необычно?

Всё тело инстинктивно подобралось. Этот козёл меня прощупывает! Наводящие вопросы, сужение круга… он обложил меня со всех сторон. Стоило свалить, пока была возможность! Но гад сразу отрезал единственный пуль к отступлению. Он задумал это с самого начала, загнав меня в ловушку.

Я ощутил, как в ушах забухала кровь, сердце в груди отчаянно заколотилось, а всё внутри сжалось как пружина, готовая распрямиться. Но я знал — Эндо меня уже не отпустит. Надо биться до конца!

— Дай-ка вспомнить, что-то такое… — начал я, но кристалл стал разгораться тусклым светом. Вот же чёрт! — Нет. Они ничего мне не давали. Всё, что досталось от отца — куча старого тряпья и оружие, да и то осталось в старом доме.

— Вот как, — удовлетворенно кивнул он и откинулся назад в кресле. — И последний вопрос. Скажи, Ямада Рэйджи, ты работаешь на какую-нибудь из разведок наших противников?

Верно, и контрольный вопрос. Эдакая жирная точка всего допроса. Очевидная даже идиоту. Дверь клетки захлопнулась.

— Вы уже знаете ответ, господин Эндо, — тихо ответил я, сжав кулаки. — Школьников не берут в разведку. Это полный бред. Никакой я не шпион, разведчик или диверсант.

— Знаю, — он с довольной улыбкой поднялся и, вытащив с полки под столешницей тонкую папку, начал мерить шагами кабинет. — Я ведь не шутил насчет того, что ты меня заинтересовал, Ямада. Я навёл справки о тебе. Хочешь послушать?

Спина буквально вросла в кресло. То, с каким спокойствием Эндо говорил это, заставляло вспомнить самые худшие мои дни.

— Ты сказал, что учился всему на улицах, но твой отец исправно платил за твою учебу и тренажерный зал, плюс курсы кендо. Недешёвое удовольствие, знаешь ли. Только ты их прогуливал. Как и учёбу. Твои оценки всегда были ниже среднего, несмотря на старания матери и одноклассницы, которой ты почему-то нравился. Кроме того, в средней школе ты часто лез в драки, но хоть сколько-то сильным бойцом не был. Чаще вы с друзьями, как это… зависали в торговых центрах, в караоке и кальянных с детишками побогаче. Довольно жалкая жизнь, не находишь? И тут внезапно отец, дабы образумить отпрыска, берёт его на секретное задание — и происходит то, что происходит.

Холодок внизу живота в одно мгновение превратился в увесистую глыбу. Память хоста не давала и толики этой информации, откуда мне было знать?.. Чёрт! Думай, Рэйджи, надо спасать нас!

— Все меняются, — осторожно ответил я. — Смерть отца меня шокировала и кое-чему научила. Я выжил, он нет — отличный шанс ценить семью и начать всё сначала. Новая школа — новая жизнь.

— Новая жизнь, значит? — он остановился и, оскалившись как хищник, отложил папку. — Серьёзно же ты взялся за это! Следи за руками: в школе появляется неодарённый и в первый же день выбивает несколько эсперов, хотя опыта боев с ними у него нет от слова совсем. При этом побеждая их приёмами по меньшей мере спецназовца или морпеха с реальным боевым опытом. И за следующий месяц увеличивает счёт, размотав в хлам одну из сильнейших банд школы практически единолично.

— Там ещё был Таро, — огрызнулся я. — И Рюэн Могами.

— Который сам обалдел от твоих способностей, — возразил тот. — И что дальше? Ты спасаешь дочь могущественного клана, а потом обыгрываешь в карты как детей пятерых учеников, сильнейших в своем деле. И под занавес, выкручиваешься из ловушки, на которую Куроками бросил едва ли не половину школы. При этом едва не уничтожив эспера, достигшего ранга адепта. Голыми руками, Ямада. А вырубившееся электричество по всей школе в момент вашего боя — конечно же, совпадение, так?

— Я очень везучий, правда?

— Ты знаешь, как прервать плетения эсперов, хотя этому учат только в академиях на последнем курсе, но понятия не имеешь, кем был год назад. Ты даже не знаешь, что половина твоей семьи со стороны отца живёт в Великой Славии, включая бабушку, растившую тебя до трёх лет. И даже на допросе ты ведёшь себя не как перепуганный школьник, а как опытный спец, переживший это десятки раз. Всё, что ты мне сказал — сплошная ложь и чушь.

— Но кристалл ничего не показал… — начал я и замер на полуслове. Ну конечно же! Этот ублюдок для того его и поставил! Вот же чёрт!

— Конечно не показал! — глаза Эндо вспыхнули двумя угольками, а зловещий голос взвился как пламя костра. — Ты ведь честно не знал об этом, Рэйджи. Ведь ты и не Ямада Рэйджи.

Я медленно поднялся, не сводя глаз с замершего Эндо. Мужчина неторопливо поднял раскрытую ладонь. Мощнейшая магическая аура задрожала в воздухе, Эндо сделал глубокий вдох и заговорил, зловеще и бескомпромиссно.

— Я и раньше подозревал это, но теперь знаю наверняка, — он плотоядно оскалился, начиная плести узор. — Ты бог.

Глава 10. Договор

Время замерло. Я не мог отвести взгляда от пальцев Эндо: они медленно складывались в узор "клинок ведьмы", смертельный удар чистой энергии. Неотразимое, но долгое плетение.

Тело рвалось сбежать. Уйти с линии удара "клинка". Сделать хоть что-то, чтобы спастись. Но на это он и рассчитывал. Что я запаникую, выдам себя. Дам ему шанс убить.

Ну уж нет, человек.

Пальцы старика остановились за миг до завершения узора. Оставалась одна линия. Он смотрел на меня, держав на мушке, и скалился.

— И? — выждав пару секунд, решился я. — Вы серьёзно решили, что хоть кто-то поверит в эту чушь?

Он осклабился шире и тихо заговорил.

— То, что ты всё ещё сидишь в этом кресле, лишь подтверждает, что я прав. Сопливый подросток давно бы обделался, сбежал или начал качать права, стращая роднёй. Как эти полудурки-богатеи, родившиеся с золотой ложкой в заднице. О нет, я уверен, что прав, Ямада.

— Если и так, что с того?

Я неотрывно следил за его рукой. Одно движение пальца — меня пронзит "клинок", и тогда никакие сфироты уже не помогут. Моё чудесное перерождение кончится дымящимся телом в старом кресле.

— Ты пришёл сюда за чем-то. И, судя по поступкам, явно не разрушить этот мир и убить как можно больше магов, иначе давно бы это сделал. Раз ты до сих пор не устроил в городе филиал ада, это значит одно: у тебя нет сил. И то, что я до сих пор жив, прямое доказательство. Ты — падший бог.

Он медленно отпустил руку, сбрасывая почти завершенное плетение. Я тихо выдохнул.

— Не падший. Низвергнутый…

Он усмехнулся.

— Вот как… изгой, выброшенный своим миром. — Эндо отвел взгляд. — Значит, и ты тоже.

— Что ты хочешь? Сдать меня своему дружку из Имперской Разведки?

— Хирате? Я похож на идиота? — усмехнулся тот. — О нет, ты отвлечёшь его. Найдёшь того, другого бога, который пришел за тобой. И не надо делать такие глаза, я знаю, как работает ваша система наказаний. Он ищет тебя. А имперский дознаватель ищет его. Вот и помоги им встретиться. Только себя не выдай.

Мои губы расползлись в ехидной усмешке. Конечно, у Эндо были свои интересы, иначе зачем бы он меня раскрыл? Только одно никак не вязалось с происходящим.

— Я думал, вы с ним заодно.

— Заодно? Ты не понимаешь, Ямада, или как там тебя. Хирата — психопат. Отбитый на всю голову убийца, и если ему надо будет сжечь тысячу невинных людей, чтобы уничтожить бога, он и бровью не поведёт. А ещё он чувствительный к божественной силе, чует вашу сому, и едва сила бога проявится где-либо, он почувствует это. Как он тебя до сих пор не нашел, я не знаю. Но не надейся, что он уйдёт так просто. Он маньяк, и пока не пустит кровь своей жертве, не успокоится. Так что не раскройся перед ним и уведи этого ублюдка подальше от школы.

— Почему?

Он впервые отвел взгляд, хмуря кустистые брови. Его сухое лицо напряглось, Эндо поджал губы.

— Это тебя не касается. Я хочу, чтобы он не лез в мою школу. Всё равно как ты это сделаешь. Сделай.

— И как по-вашему я должен столкнуть их друг с другом, не обнаружив себя?

— Да плевать мне, как. Ты же умный, тысячелетний бог, придумай что-нибудь. А, и ещё одно.

Я бросил уничтожающий взгляд на старика. Он повернулся ко мне, его глубоко посаженные глаза будто окутала зловещая тень.

— Обо всём, что происходит между тобой и Студсоветом, будешь рассказывать мне.

Я тихо рассмеялся. Просто прекрасно! Ручной бог на поводке ревнивого старпёра! Может, ещё ботинки ему вылизать?

— А если откажешься, — Эндо снова склонился над столом, приближаясь. — Поверь, никакая божественная сила не спасёт от того, что я тебе устрою.

Выдержав его тяжёлый взгляд, я медленно поднялся из кресла. От напряжения ноги еле слушались, а рубашка прилипла к мокрой от пота спине.

— Понятно. Я могу идти, господин Эндо?

— Иди, Ямада. И не вздумай сбежать. Я слежу за тобой.

Взмахом ладони он снял барьер с двери и шагнул назад. Подхватив сумку, я поспешил к выходу. Затылком я чувствовал его взгляд даже когда за мной закрылась дверь в кабинет Дисциплинарного Комитета.

Ноги сами понесли меня на первый этаж, голова же была занята произошедшим. Старик наверняка блефовал, иначе сдал бы меня едва только заподозрил. Значит, было что-то ещё, о чем он не сказал мне. И зачем ему держать Хирату подальше от школы? Только ради того, чтобы он не обнаружил меня? Тогда вскроется, что Эндо прозевал бога у себя под носом, и его точно отзовут.

А с другой стороны, получить в своё распоряжение бога, пусть и пока бессильного, это мощное подспорье… в чём? Любой маг, увидев бога, не остановится, пока его не убьёт. Какая игра ведётся в Махо-Кай, раз им приходится скрывать злейшего врага? Так или иначе, мои спокойные деньки в школе закончились.

Тяжело вздохнув, я спустился на первый этаж и поспешил в больницу к товарищам.

* * *

Как только рослый ученик вышел из кабинета, Эндо тяжело осел в кресло. Он с трудом достал из пиджака трясущимися руками мятую пачку сигарет. Впервые за пять лет он решился снова закурить. Вытащил зажигалку, сломанную пополам сигаретку, несколько раз попытался зажечь — но то ли она вконец отсырела, пропитавшись потом, то ли в зажигалке газа не было. Швырнув её в урну вместе с зажигалкой, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

В ответственный момент ему удалось держаться хладнокровно, но сейчас сердце едва не выпрыгивало из груди. Минут пять он успокаивал дыхание, пытаясь привести мысли в порядок. Едва руки перестали дрожать, как в дверь постучали — щелкнул замок и в кабинет вошла миниатюрная девушка в повязке Комитета. Привычно скользнув взглядом по её стройным ножкам в чёрных колготках, он добродушно улыбнулся.

— Здравствуй, Ширасаги.

— Господин Эндо, — она поклонилась. — Вы были здесь?

— А где ж мне ещё быть, — усмехнулся он. — В чём дело? ищешь Ватанабэ?

— Угу, — она смутилась и сунула руку в карман. Куратор успел заметить торчащие уголки цветных бумажек. — Хотела обсудить с ним подготовку к отборочным…

— Он подойдёт к концу обеда, — кивнул Эндо и, хитро сощурившись, добавил. — Куда билеты, в кино?

Рикка медленно покраснела и сунула руку с билетами глубже в карман.

— В аквапарк… он хотел посмотреть на дельфинов.

— Сходите, — по-отечески тепло улыбнувшись, кивнул он. — Вы много работали, развлекитесь. А я послежу, чтобы в школе всё было в порядке.

* * *

— Да ты совсем рехнулся, дружище? Охренеть просто!

Придя в больницу, я ожидал увидеть Таро совсем не таким. Парень с наглухо забинтованной рукой ловко орудовал вилкой, поедая больничную кашу, и активно допрашивал меня о происходящем в школе. После рассказа о предложении Ямано он не на шутку всполошился.

— Не суетись, Таро, — отмахнулся я. — Мы от этого только выиграем.

— Что? — он сморщил нос, то ли от моей самоуверенности, то ли от кисловатого запаха комочков риса.

— Во-первых, увидим народ из других школ, — начал перечислять я. — Заодно и оценим соперников, кого стоит опасаться, а кого нет. Второе — узнаем все расклады. Ямано задумала на этот турнир что-то особенное, после прошлогоднего проигрыша. Я хочу знать, что.

— Слить нас об них, очевидно же, — фыркнул он.

— И третье, нас допустят до Основ Плетения. Нас всех, первогодок.

Таро поперхнулся и выпучил на меня глаза.

— Ты серьёзно?

— Угу.

Он отложил тарелку и, сдвинув брови, тихо зашептал.

— Дерьмо… ой дерьмо-дерьмо… Дружище, не иди туда! Я тебе клянусь, Ямано хочет тебя попользовать!

— Я знаю. Но это работает в обе стороны.

— Ты думаешь, что сможешь её обхитрить? — нахмурился Таро. — Эта змея не просто так стала президентом Студсовета, Рэйджи! Она использует всех и всё, до чего может дотянуться. А ещё не стесняется пользовать влияние клана и своего бати, чтобы продавить кого угодно. Думаешь, Куроками устроил тебе подставу просто потому, что ты его бесишь? Хах! Чел, я пока тут лежал, навел справки у знакомых. Это Ямано велела ему тебя прокинуть!

— Раз у тебя такая хорошая сеть информаторов, узнай-ка лучше, с кем из первогодок мы встретимся в отборочных на турнире. От этого больше толку, чем от слухов.

— Не вопрос, — кивнул он, откладывая опустевшую тарелку. — Рэйджи, так ты точно решил идти туда?

— Точно, Таро, — кивнул я.

— Слушай, ты конечно упрямый, как осёл… эй, без обид, ладно? Но всё же — держи с Ямано ухо востро. Ни одному слову её не верь, Рэйджи!

— Учту, дружище, — кивнул я. В дверь палаты постучали и, не дожидаясь ответа, к нам вошла медсестра с подносом.

— Пора в процедурную, Кодзиро, — улыбнулась она, смерив меня оценивающим взглядом.

— Поправляйся скорее, — кивнув Таро, я пошел к выходу. — И про домашку не забудь, Акаги-сенсей обещала три шкуры с тебя спустить. Пойду загляну ещё к одному пациенту.

Закрыв дверь, я прошел в соседнее крыло и, немного поплутав, нашел палату, в которой лежала Райдо Мики. Девушка тихо спала, но стоило мне войти и, прикрыв за собой дверь, сесть у её кушетки, как она открыла глаза.

— Эй… привет, — я тронул её ладонь. Девушке здорово досталось в том нападении, на лице и руках до сих пор виднелись синяки и следы побоев. Один взгляд на громадные сине-жёлтые пятна, расплывшиеся на руках и шее Мики, вызывал жгучее желание найти нападавших и вдолбить их головы в асфальт.

— Привет, — она вцепилась в мою руку так, словно призрака увидела. — Ты пришёл всё-таки. Я уже в курсе последних дел… девчонки Аманэ рассказали.

Мики кивнула на столик у окна — там стояла корзинка с фруктами и букет свежих цветов. Маленькая открытка с изображением ангела сразу дала понять, откуда они взялись. Да, своих Ангелы точно в беде не бросали.

— Черт с ними, с делами, ты как?

— Сотрясение, перелом рёбер, и прочее, — отмахнулась она. — Если бы не маголекарь из центральной больницы, до сих пор бы в коме лежала. Не представляю, сколько такое лечение стоило школе…

Я лишь улыбнулся. Сколько стоят услуги мага-лекаря, я представлял очень хорошо, потому что сам их и оплатил остатками денег от сделки с Могами. Но Мики, жившей вместе с младшим братом и отцом-пьяницей на его скудную зарплату портового грузчика, знать это было совсем необязательно. После драки с Куроками я заезжал в больницу и говорил с её лечащим врачом. Он-то и рассказал, сколько будет стоить её курс лечения, и что нищий батя ни разу даже не удосужился навестить дочь.

Стоило посетить её дом, чтобы понять, почему Райдо при первой же возможности переехала в общежитие. Грязь, разруха, ошивающиеся на улице наркоманы и бандиты, а дома — и того хуже. Ей повезло оказаться эспером, и девушка использовала этот подарок судьбы по полной.

Но это было делом прошлого. Главное, что наша хищница была жива.

— А ты как? — она брезгливо сморщила носик. — Уже успел охмурить нашу старосту, Рэйджи?

— О, так ты ревнуешь? — я приблизился к ней.

— Вот ещё, — фыркнула девушка, но даже сквозь синяки я различил на её скулах румянец. — Но пусть эта богатенькая неодарённая сучка не думает, что ей удастся забрать себе любого парня. Впрочем… если вы начнете встречаться, так будет даже интереснее.

— Это почему? Могами прошла метаморфозу, кстати. Она теперь эспер.

— О, так мы теперь на равных? Придётся пойти на риск, но ты же знаешь, я люблю опасные игры.

Она мягко потянула меня к себе и, обняв голову, прильнула к губам. Лёгкий запах лекарств и мыла защекотал нос, я приобнял девушку и позволил ей насладиться глубоким поцелуем.

— Ммхх, — она отлипла от меня и промурлыкала. — Вот этого мне точно не хватало, милый… кстати, твое обещание насчет теста ещё в силе?

Я высвободился из ее рук и достал из сумки распечатки.

— Тест уже близко, но с подготовкой вряд ли помогу. Держи домашку. А мне сегодня ещё идти на встречу трёх школ.

Мики нахмурилась, посерьёзнела.

— Перемирие, да? Дело рук Ямано?

Я кивнул.

— Не ходи, Рэйджи, — Мики с лицом строгой мамочки сжала мою руку. — Ты её не знаешь. Ямано будет мило улыбаться тебе в лицо, а в голове представлять, как накручивает твои кишки на люстру. Она больная на всю башку. Только никогда не действует прямо.

— С чего ты взяла? — сощурился я. Удивительное единодушие моей хищницы с Таро наводило на странные мысли. То ли Ямано целенаправленно создавала себе репутацию "темной лошадки", то ли действительно была такой, как о ней говорят.

— Я думаю, это она стояла за нападением на нас с Таро. В прошлом году она из девчонок-ангелов хотела участвовать в турнире, но Ямано несколько раз дала ей понять, чтобы та снялась. В итоге её избили и она не смогла участвовать. Так же, как нас. Я не знаю, Куроками за этим стоял или нет, но не верь Ямано, ни одному слову её не верь, Рэйджи!

* * *

Побыв в больнице еще немного, я вернулся домой — до встречи трёх школ оставалось меньше часа, но ответа, зачем я там нужен Ямано, у меня не было. Оставалось лишь довериться чутью и опыту, а оно твердило быть готовым к чему угодно. Значит, надо вооружиться.

Поднявшись в свою комнату, я выгреб из шкафа запас отцовских примочек — пару ножей, металлический шар, кастет, и тот самый раздвижной шест, уже однажды пригодившийся мне на встрече с лидером Сузубачи. Неприметный и компактный, он отлично подходил мне.

Собрав все необходимое, я уже собирался закрыть шкаф, как заметил отцовскую черную куртку. Ту самую, с буквами Y.M.D. во всю спину. Потёртая, местами задубевшая, она удивительно хорошо подходила мне по размеру. А главное, производила должное впечатление.

— Ладно, Ямада, пора сделать следующий шаг.

Нацепив куртку, я положил шест во внутренний карман — их тут было немало, и судя по виду, отец ими пользовался вовсю. Я вышел из комнаты и спустился по лестнице к выходу, когда услышал сдавленный возглас маман.

— О боже… Юджи?

Кто? О, наверное, так звали отца моего хоста.

— Это просто его куртка.

— Верно… — Юмэми мотнула головой. — Вы с ним и так похожи, а в ней ты просто копия отца. Погоди, куда ты собрался?

— По делам, — отмахнулся я и поспешил к двери. Еще не хватало, чтобы маман на волне воспоминаний о бате расчувствовалась и начала меня останавливать. Хватит мне и Таро с Мики. Я крутанул ключ в замке и уже открыл дверь, когда сзади донесся её голос.

— Постой, Рэйджи.

Блин, так и знал. И зачем остановился? Взгляд скользнул назад: Юмэми стояла у скамеечки при входе, серьёзная и бледная.

— Ну?

— Я не буду тебя отговаривать, хоть и не знаю, куда ты идёшь. Наверняка это важно. Просто помни, что я жду тебя. Всегда.

Чёрт… я что, улыбаюсь?

Юмэми смотрела на меня прямо и честно, прижав к груди кулачок. Как на войну провожает.

— Ты у меня умница, — с нахальной улыбкой я послал ей воздушный поцелуй. — Вернусь к ужину. До скорого.

— Твой отец сказал тогда то же самое… — донесся ее голос сквозь шелест закрывающейся двери.

К чёрту всё. Это дерьмо вокруг перемирия начинало раздражать. Что бы ни хотела получить Ямано, я точно получу то, что нужно мне. Не ты одна здесь такая хитрая, наследница имперского клана.

* * *

Кафе "Аринко" находилось на самой границе среднего города с центром, где стояли громадные высотки торговых компаний и офисы крупных шишек нашего города. Расчерченный трассами надземного метро и дорог мегаполис был утыкан многочисленными парками и зелеными зонами, как магнит притягивавшими всевозможные забегаловки, кафе и ресторанчики.

Таким же было и кафе "Аринко". Массивное двухэтажное здание с собственной кухней, баром и танцполом. Была даже просторная веранда на открытом небе, вся заставлена столами, где собирались завсегдатаи кафе.

А ещё оно стояло на стыке территорий, которые контролировали ученики двух школ: Махо-Кай и Камияма. Сразу за парком, у входа в который устроилось уютное заведение, начиналась территория Камиямы, а через дорогу от кафе — земля Махо-Кай. Порой ребята устраивали в парке драки с "горцами", как называли учеников Камиямы, но по общим правилам эта земля была нейтральной.

И сегодня она была переполнена молодёжью. Настолько, что редкие посетители бросали в их сторону презрительные взгляды, а многие попросту уходили, предчувствуя неладное. Только персонал кафе всё понимал, хоть и недобро поглядывал на юных эсперов.

На улице темнело, но веранда, хорошо освещенная десятками огней по периметру, даже не думала пустеть. Почти сотня человек чувствовала себя здесь привольно, разбившись на три группы — по принадлежности к школам. Лишь несколько смельчаков стояли в центре и оживленно спорили.

Заняв столик в центре группы Махо-Кай, Аманэ неспешно потягивала коктейль, косясь на соседей. Онигумо и жирдяй Куроно также получили приглашение от президента Ямано, больше похожее на приказ. Как бы ей ни хотелось вернуться к тренировкам, статус лидера банды "Ангелов" обязывал. Здесь не было случайных людей — так или иначе, все они были повязаны с президентом студсовета, по своей воле или против неё.

Пока эсперы за соседними столиками потягивали выпивку и дымили магическими вейпами, упражняясь в острых шуточках, она заметила ещё одного участника. Рослый, плечистый парень в чёрной кожаной куртке и со смазливым лицом. Ну конечно, Ямада… недаром эта сука президент так за ним увивается после того, как облажался Куроками. Официальная версия его ухода никого не смущала — все знали, что школой правят не пресловутые правила, а эта злобная стерва.

— Привет, народ, — он подошел к их столику и с наглым видом протянул руку Онигумо. Выпучив глаза, здоровяк машинально пожал её — и только потом спохватился.

— А ты чего припёрся, первогодка? Вали домой пока можешь.

— Мы тут серьёзные вопросы решать будем, — поддакнул жиртрест. — Некогда с тобой возиться. Или у тебя дело какое?

— Ага, пришёл напомнить о долге, — со скрипом отодвинув свободный стул, он нахально уселся к ним. — Вы мне по двадцать миллионов должны, не забыли? Или думаете, раз Куроками выперли, то можно не платить?

— Ублюдок, да ты вконец оборзел… — процедил сквозь зубы Онигумо, сжимая кулак.

Аманэ с презрительной улыбкой фыркнула. Расставаться такой суммой не хотел никто — и в отличие от скупердяя Куроно, тот же Онигумо без труда вернул бы долг любому из генералов… но только не вшивому неодарённому. Не по чести. Хотя она понимала Мики, запавшую на парня: и силой воли, и харизмой он давал фору этим двоим. Кроме того, было в его взгляде что-то особенное, что заставляло даже её, опытного бойца с закалённым характером, невольно напрягаться.

А ситуация между школами накалялась на глазах.

— О, кажется, началось, — она кивнула на центр веранды, где перепалка между учениками набирала обороты. — Ставки будут?

— Десять тысяч, первым врежет "горец", — толстяк Куроно выудил из кармана смятую бумажку и положил на стол. Девушка брезгливо поморщилась — купюра пропиталась потом, её даже трогать было мерзко.

— Пф, слабак. Двадцатку на нашего первогодку, — Онигумо кивнул на первокурсника, закусившегося с двумя ребятами из Камияма, и положил на стол две купюры.

— Тоже на нашего, пятнадцать тысяч. Ямада? — Аманэ тронула севшего рядом первогодку за руку. — Ставишь?

Он сверился с часами — и, усмехнувшись, достал из кармана две купюры.

— Двадцать, не подерутся.

— Принято, — девушка взяла у него деньги и ухмыльнулась. — Модная курточка, Рэйджи. У мамаши выпросил?

— Разве что у твоей, — парировал он, ненароком коснувшись её руки. Аманэ беззлобно фыркнула и сгребла купюры в центр стола, пытаясь не замечать, как приятный жар разливается внизу живота.

И всё-таки, что-то в нём есть. Дикое, притягательное. Неподвластное.

— …ну так давай, волшебница, выясни, если яйца есть! — от крика в центре веранды по рукам побежали мурашки.

— О. Ставки сделаны, — сверкнув глазами, Аманэ подобралась. Остальные тоже зашевелились, поворачиваясь к ребятам в центре. Напряжение, витавшее в воздухе, становилось отчётливее.

Грозили начать драку пятеро парней. Трое постарше, в форме Камияма с радужными карманами на груди и значком в виде трёх гор. И двое наших, на вид — первогодки. Один коренастый и невысокий, а второй — из класса 1-А, зеленоглазый и задиристый. Утром она видела, как пацан наехал на Ямаду.

Он-то и спорил на повышенных тонах с парнем из Камиямы, едва не упираясь грудью в его кулаки.

— Скажешь, это честно, втроём на одного напасть на первогодку, а? И ладно бы днем, так вы дождались, пока стемнеет! — бушевал зеленоглазый.

— Ты, сосунок, оглох? Вас всех предупреждали не соваться на территорию Камияма! — парировал верзила на голову выше его. — Или до тупых девочек-волшебниц доходит только с пинка?

— А ну повтори! — красный от гнева, первогодка с силой толкнул соперника. — Тебе втащить?

Здоровяк сгреб наглеца за грудки и приблизился, едва не касаясь лбом его головы. В воздухе отчётливо зазвучал его угрожающий голос.

— Ты. Мелкая. Ссыкливая. Девка. Школы. Шлюхастых. Волшебниц. Расслышал?

Зеленоглазый зарычал от ярости, его кулак вспыхнул магией.

Это уже ни в какие ворота не лезло… Аманэ презирала мужланов и еще до обретения дара стала доказывать кулаками, что женщин нельзя недооценивать. И в Махо-Кай поступила именно из-за "Ангелов", доказывавших, что девчонки любому мужику зад надерут. К Камияма у неё были свои счёты, но до турнира приходилось терпеть. Только сейчас чаша ее терпения была полна до краёв.

— Как же он меня достал… — злобно прошипела она и, поднявшись с места, пошла к готовым наброситься друг на друга соперникам.

— Сорвалась, — фыркнул сзади Онигумо. — Эй, толстяк, не пойдёшь спасать свою принцессу?

— Н-ну, — послышался лепет Куроно. — Она и сама справится… наверное.

Ещё как, жирдяй. Пора показать этим уродам, почему "Ангелы" — вторая по силе группировка школы.

— Подвинься, — она отодвинула первогодку, готового броситься в драку, и тяжелым взглядом уперлась в наглеца. — Повтори-ка, что ты там про мою школу сказал?

Соперник замер, до хруста сжав кулак. Аманэ здесь знали все, и шутить с лидером банды рискнул бы не каждый. Тем более — нарываться на драку. Её злые кулаки отправили в больницу немало народу. Кроме того, статус главы банды развязывал ей руки. Простой боец, сколь бы хорошим он ни был, не мог тягаться с целой бандой. А оскорбить её лидера означало оскорбить всех. Иерархия здесь соблюдалась беспрекословно.

Но идиот из Камиямы, покосившись на товарищей за его спиной, то ли не знал об этом, то ли понадеялся на защиту товарищей. И решился на глупость.

— У тебя со слухом беда? — собравшись с духом, ответил он. — Или в вашей помойке все мужики настолько бесхребетные, что за девками прячутся? Знай своё место, ты, шлюха!

Едва он закончил, все голоса на веранде враз стихли. Прямое оскорбление лидера означало одно.

— Дуэль, — холодно бросила она.

Глава 11. Пожмите руки!

Я невольно восхитился лидером "Ангелов". Её поджарая, крепкая фигура даже не дрогнула при виде более крупного и сильного соперника. А вот у того начались проблемы.

Поняв свою ошибку, парень побледнел, сжатые кулаки задрожали. Может, он и пожалел о сказанном, но пойти на попятную сейчас значило показать себя трусом, причем перед всеми тремя школами.

Выход у него был один — бой с Аманэ и призрачный шанс на победу.

— К-какого… чёрта-то дуэль?..

— А чем ты думал, когда открывал рот? — с тихой злобой ответила она. — Что тебе всё сойдёт с рук? Если ты такой мужик, давай, прими вызов.

— Принимай, Иваки, — из толпы за спиной её трясущегося собеседника вышел высокий эспер с двумя значками на нагрудном кармане — гербом школы и золотой "короной" студсовета.

— П-президент Шиба… — пролепетал парень. — я…

— Немного чести лидеру банды бросать вызов простому ученику, а? — подойдя к нему, Шиба издевательски усмехнулся. — Хочешь дуэли? Я выступлю за него. Ты знаешь правила. Школа против школы.

Аманэ нахмурилась, дела начали принимать дурной оборот. Бойня перед турниром никому не выгодна, тем более из-за двух поцапавшихся сопляков. Но взвинтить ставки так просто… он либо заготовил хитрый план, либо просто идиот.

Эспер с ухмылкой оглядел окружающих.

— Или может, среди волшебниц найдется хоть один лидер банды с крепкими яйцами, готовый защитить честь этой девки? Куроно? Онигумо? Так и будете сидеть?

Ответом ему были лишь тяжелые взгляды. Напряжение в воздухе было таким, что ещё миг — и в землю начнут бить разряды. Многоголосье мощных аур пульсацией расходилось по округе, заставляя всё внутри вибрировать. Бойцы были на пределе.

Негромко рассмеявшись, президент Камиямы похлопал в ладоши.

— Так я и знал, очередные терпилы. Чего ещё ожидать от кучи мужиков, которыми рулит девка.

Оо, а вот это он зря.

Я обернулся на скрип стульев: лидеры банд одновременно встали из-за стола. Да и остальные насупились и начали приближаться, поводя плечами и похрустывая кулаками. Увидев это, студенты Камиямы подошли к своему президенту и начали накачивать кулаки магией.

Я покосился на зеленоглазого: парень хоть и попятился, но держался молодцом. Даже жаль, что он не в нашем классе, мне бы пригодился.

— Шиба, да у тебя девять жизней, раз ты решил наехать на Ямано.

— А тебя давно эта шлюха к каблуку прижала, Онигумо? — он с наглой усмешкой обвел взглядом своих ребят. — Эй, народ, есть тут те, кто боится девочек-волшебниц?

— Нет! — дружно заорали за его спиной.

— Если решил драться, вперёд, — Онигумо встал рядом со мной и сложил руки на могучей груди. — Попробуй, жалкий лавочник.

Улыбка махом сошла с лица Шибы, сменившись мрачной гримасой. Онигумо явно надавил на самую больную мозоль. Постыдное прошлое вчерашнего торгаша, поверившего в свою избранность.

— Нас больше, Онигумо, — процедил он, буравя взглядом. — Легко не отделаешься.

— Давай, — надавил тот. — Что тебе терять, кроме яиц?

— Вы закончили мериться причиндалами, мальчики? — донесся сзади бархатистый голос, от которого толпа вздрогнула. Я обернулся: к нам шла Ямано. Ученики расступились перед ней, давая проход эффектной девушке. На этот раз она выбрала школьный костюм — юбка и блузка с пиджачком. Плюс чулки, делающие её роскошные ноги ещё длиннее. Она умело пользовалась своей внешностью. Воистину, ужасающая женщина.

Позади неё шла Минато, грозно сверкая очками.

— Явилась, — Шиба снова расплылся в улыбке. — Усмири своих волшебниц, Цубаки, пока мы не подпортили им макияж.

— Следи за языком, пока они не подпортили тебе генофонд, Шиба, — парировала она под дружные смешки наших ребят. — Вы закончили мять сиськи? Давайте к делу приступим.

В её мягком голосе отчётливо зазвенели стальные нотки. Шутить она не собиралась. Шиба почувствовал это и, поскрипев зубами, дал знак своим отойти.

— Славно, — кивнула она. — Сузумэ-Бачи тоже будут договариваться, или вас устроит маленькая кровавая война перед турниром?

— Не перегибай палку, Ямано, — пробасил громила в форме шершней. — Мы готовы говорить. Собираемся через пять минут у входа. Как обычно, только лидеры школ и по три доверенных. Говорить будем одни. Все согласны?

— Согласна, Накано, — Цубаки кивнула главе школы Сузубачи. — Шиба, ты с нами? Или…

— С вами, — не дав ей отпустить очередную колкость, согласился он. — Отберу людей, ждите.

Конфликт был исчерпан, ученики трёх школ потянулись обратно к своим столикам. Я направился к столику, где ждали Аманэ с толстяком, как меня остановила чья-то мягкая рука.

— Ямада, ты идёшь со мной.

Цубаки с улыбкой прошла мимо, но так близко, что я почуял аромат её духов. Глубокий и сладковато-терпкий. Не каждая девушка осмелится использовать такой.

— Вот и взяли тебя в оборот, — негромко заметила Аманэ, когда я подошел к столу.

— Посмотрим, кто кого.

Я сгрёб свой выигрыш и, подмигнув ей, направился за Онигумо и Минато.

Лидеры Сузубачи и Махо-Кай уже стояли у входа, осталось дождаться только Шиба, главу Камиямы.

— Ямада, так? — Накано протянул руку, когда я приблизился. — Я вижу, Цубаки заметила твои способности.

Деликатно пожав его лапищу, я кивнул. Рядом с ним стояли три здоровяка, одного из которых я помнил по дуэли в прошлую встречу с "шершнями". Угрюмый парень с быстрым ударом, не желавший использовать магию. Он кивнул в знак приветствия.

— Заметила, — кивнула девушка. — И, как погляжу, не я одна. Положил глаз на моего ученика?

— Мне пригодятся крепкие бойцы, — он кивнул на парней за своей спиной. — Если отчислят из Махо-Кай, иди к нам, Ямада.

— Помнится, вы дела решать хотели? — вклинился третий голос — к нам шёл Шиба в сопровождении своих доверенных. Два парня и девчонка, и если здоровяк справа и секретарша вопросов не вызывали, то вот третий…

От одного взгляда на него мне становилось не по себе.

— Отлично, все в сборе, — кивнула Ямано и дала знак хозяину кафешки, ждавшему у лестницы на второй этаж. — Идём.

Наверху нас ждал настоящий зал для совещаний. Круглый стол в центре с тремя стульями, три стола поодаль, заставленные напитками и едой. На главном столе стояли лишь три бокала и бутылка вина, во всем ощущалась аура важного ритуала. Чувствовалось, что владелец "Аринко" делал это не первый раз.

По-хозяйски подойдя к столику, Ямано наполнила вином бокал и повернулась к нам.

— Шиба, ты же первый год занимаешь должность президента?

— И что с того? — с вызовом ответил он. — Какие-то проблемы с тем, что я здесь первый раз?

— Никаких, — она отпила вина и, облизнув губы, коварно улыбнулась. — Тогда я поясню правила.

Мы машинально встали полукругом у центрального стола, готовые слушать.

— Каждый год за две недели перед турниром наши школы заключают перемирие. Его условия нам и нужно обсудить. Вкратце, пока ученики тренируются, все драки между школами — под запретом. Что будет с тем, кто его нарушит, мы также обсудим. Решать будем втроем: ты, я и Накано.

— А доверенные тогда зачем? — нахмурился он.

— Затем, чтобы вы двое не решили смухлевать, сговорившись за моей спиной, — она сощурилась, обнажая острые клычки в хищной улыбке. — Они будут свидетелями. А заодно и проследят, чтобы ты соблюдал интересы школы, а не свои собственные. Если же ты решишь слинять, заболеть или тебя выбьют из обоймы — они возьмут на себя ответственность за твое решение. И отвечать будут наравне с тобой.

— Достаточно честно, — кивнул Накано. — Давай я первым представлю своих бойцов.

Пока он называл их имена и положение в школе, я косился на парня из Камиямы. В нём всё было не так. Настолько, что по спине табунами мурашки бегали. И дело не в ауре магии — её-то я как раз от него не чувствовал.

Он держался особняком от всех, обводя нас пристальным, ощупывающим взглядом. Занимал позицию наблюдателя, стоящего над полем боя. Эта поза, манера держаться, даже жесты и взгляд… я вёл бы себя так же, будь у меня божественная сила.

Да твою-то Мелитану! Меня будто молния ударила. По коже прошел мороз от одной только мысли, а если он и есть каратель с Гелиона?!

Он посмотрел на меня — пристальным, пронизывающим взглядом. Внутри ёкнуло, я точно видел раньше этот взгляд! Взор тысячелетнего бога, без тени эмоций и сомнений, он смотрел внутрь тебя, перебирал содержимое, как песок между пальцев.

Я перед ним как на ладони. Весь, открытый, как книга. Не уклониться, не сбежать, не спастись. Вот же дерьмо.

— …Минато, мой секретарь, — ко мне подошла Ямано. — И Ямада Рэйджи, класс 1-С.

Я вздрогнул, услышав своё имя, и повернулся к девушке.

— Как будто я уже слышал о нём, — нахмурился Шиба. — Это не тот простолюдин, отделавший Куроками?

— Он самый, — кивнул Накано. — Неодарённый, победивший эспера.

— Хах! Ну и любимца ты себе подобрала. Ты ещё скажи, он и в турнире участвует!

— Участвует, — улыбнулась Ямано и коснулась моей щеки. — Очень способный мальчик… может, сделать на тебя ставку?

— Рассчитаться денег не хватит, — я оттолкнул её руку.

— Возьми натурой, Ямада, — поддакнул Накано, похабно косясь на президентшу. Секретарь Минато тут же грозно насупилась, сверкнув очками.

— Почему бы и нет? — отойдя назад, девушка облизнула губы и хитро глянула на соперников. — Шиба, твой черёд.

Отложив бокал, он прошёлся перед нами с глупой ухмылкой — и кивнул на своих товарищей.

— Мой секретарь, Ягири. И лучший боец, второгодка Химеко, — он по очереди указал на парня и девушку. — А третий — восходящая звезда нашей школы, Кирисаки Каору. Класс 1-А.

Он указал на парня, буравившего меня взглядом. Тот даже бровью не повел. Такое хладнокровие, скупость движений, жесты и мимика… я мог за версту отличить школьника от взрослого. Различить боевой опыт соперника по тому, как он держит ложку, завязывает шнурки или отливает в кусты. Но этот парень… клянусь Мелитаной, он не первогодка! Он не тот, за кого себя выдает!

— Как видишь, Ямано, я тоже ценю первогодок, — заулыбался Шиба.

— Рада, что ты ему доверяешь, — безразлично хмыкнула она и кивнула на стол. — Приступим к обсуждению. Только мы втроём. Остальные пусть ждут здесь, пока мы закончим.

— Пошли, Ямада, — Онигумо хлопнул меня по плечу. — Ты чего застыл?

А… — я проследил, как Кирисаки прошёл за своими. — Да, иду.

Главы заняли свои места и, сдвинув стулья, начали тихо переговариваться, что-то чертя на листах бумаги перед ними. Я оглянулся к нашим — мои коллеги, явно бывшие здесь не первый раз, вели себя расслабленно, даже лениво.

— Ты чего, Рэйджи? — отправив в рот виноградину, Онигумо ткнул меня ногой под столом. — Аж побледнел. Испугался что ли?

— Я тут первый раз, что нам-то делать?

— А ты не знаешь? — мерзко заулыбался он.

— Сидеть и ждать, — скрестив на груди руки, вставила Минато. — Наша роль — следить за ними и заслушать результат переговоров. Мы — свидетели.

— Так что расслабься, ешь и пей, — поддакнул Онигумо.

— И зачем она вообще тебя позвала… — тихо добавила девушка. Она явно была не в восторге от выбора госпожи.

— Может, чтобы защитить тебя от похотливого взгляда Онигумо? — я кивнул на соседа, который, решив подыграть, высунул язык и пошевелил пальцами. Девушка неуютно поёжилась.

— Да вы оба придурки конченные…

Почуяв, куда дует ветер, мы с Онигумо переглянулись — и расплылись в улыбках.

— Минато, у тебя парень есть?

— Нету.

— А девушка? — подключился я.

— Н-нет! — она смутилась. — Может заткнётесь?

— Неа, — осклабился сосед, подливая вина в бокал. — Будешь?

— Перестань спаивать нашу красавицу, — добавил я. — Ей надо хранить себя чистой для госпожи.

— Ямада, какой же ты козёл!

— Не пыли, Минато. Видишь, ты ему нравишься.

— П-плевать мне!

Оставив Онигумо зубоскалить с девушкой, я посмотрел за столик школы Камияма. Двое учеников тихо переговаривались друг с другом, а вот Кирисаки… я сразу почувствовал его пристальный взгляд. Будто луч прожектора в ночи выхватывает твою фигуру.

Если я прав, он и есть каратель. Гелион мог отправить кого угодно, но за беглецами посылают тех богов, кто умеет читать следы сомы. Особо чувствительных, столетиями практикующих слежку. Ему достаточно одного прикосновения, чтобы почуять в теле собеседника ток сомы. Сфироты для него — что огни в ночном небе, видны издалека.

И сейчас он сидит в десяти метрах от меня. Если он поймет, кто я, все игры в школьников закончатся в ту же секунду. Нельзя дать ему приблизиться, коснуться меня, даже случайно задеть. Во имя Мелитаны, лишь бы я ошибался…

И в этот миг как гром среди ясного неба прозвучал голос Ямано Цубаки.

— Мы пришли к согласию.

— Ну всё, погнали, — Онигумо поднялся с места, так же делали и остальные участники. Мы снова обступили глав трех школ. Ямано выглядела довольной донельзя, Шиба же напротив, пристыженно буравил глазами пол.

— Кто начнёт? — Ямано оглядела коллег.

— Говори ты, Цубаки, — кивнул Накано. — У тебя хоть голос приятный.

— Что ж, — кашлянув, девушка начала. — На время подготовки к турниру и до его начала школы Камияма, Сузумэ-Бачи и Махо-Кай пришли к соглашению. Мы обязуемся не допускать драк между учениками наших школ, участвуют они в турнире или нет. Не заходить на территории, отмеченные на нашей карте как территории школ-участниц, дабы не спровоцировать силового ответа.

Она показала три распечатки карт с очерченными территориями, в центрах которых находились наши школы. Судя помногократно перерисованным и исчерченным линиям, ни один не хотел уступать спорные территории, но решение всё же нашли.

— Также каждая школа обязуется не участвовать и не допускать сторонние организации к подрывной деятельности против школ-соперников. Каждая из школ будет хранить нейтралитет и не вступать в сговор против конкурента, дабы турнир и подготова к нему шли честно.

По торжествующму блеску в её глазах я понял, что за этот пункт ей пришлось побороться — и Цубаки одержала верх. Прошлогодняя история явно её научила.

— Также приостанавливаются все бои на аренах внутри школ, кроме тренировочных. Любой, кто нарушит перемирие, должен понести наказание вплоть до исключения из школы и снятия с турнира. Ответственость за исполнение — на всех нас.

— Всем всё ясно? — Накано строго зыркнул на собравшихся. — Вот и славно. Тогда пожмём руки.

На миг я подумал, что ослышался. Но когда главы школ обменялись рукопожатиями, а следом за ними Онигумо с Минато начали жать руки ребятам из других школ, меня прошиб пот. Мы выстроились в два ряда и, как футболисты перед матчем, закрепили согласие с новыми правилами.

Если Кирисаки и правда бог, он миг меня раскусит.

— Ты чего напрягся, Ямада? — пропустив вперёд своих парней, здоровяк Накано пожал мою ладонь.

— Непривычно, — отшутился я, перейдя к следующему. Девчонка из Камиямы посмотрела мне в глаза — и с улыбкой протянула руку. Сильная… по виду и не скажешь, что лучший боец. Крепкое, жилистое тело девушки источало мощь. Следом был секретарь, но краем глаза я следил за Кирисаки. Он приближался, через одного.

Нельзя дать ему коснуться себя! Но что делать? Сбежать? Обхитрить? Надеть перчатку, которой у меня нет?

Следующий. Взмокшая ладонь, вымученная улыбка. Не боись, Рэйджи… тьфу ты, Гигас! Вконец очеловечился! Не забывай, кто ты есть. Если суждено сразиться с богом, это будет славная битва!

И совершенно точно — последняя.

От напряжения сводило плечи. Шаг, холодный взгляд Кирисаки встретился с моим. Он протянул руку и торжествующе улыбнулся — впервые за весь вечер.

Стиснув зубы, я натянул самую наглую из своих улыбок.

Наши руки сомкнулись.

Глава 12. Незваный гость

Каору торжествующе сверкнул глазами и сжал мою ладонь.

По телу прошла волна жара. Давай, сканируй меня, шакал! Я вперился в него и до хруста стиснул пальцы. Он замер, а затем непонимающе моргнул.

— В тебе нет магии?

— Так я ж неодарённый, откуда ей быть?

Он сощурился. Смотрит через астрал, наверняка. По коже снова прошел морозец. В моем теле сомы должно быть столько, что не заметить её нельзя. Правда, сфироты не в лучшей форме, но…

— Мальчики, вам может уединиться? — к нам подошла Ямано. — Смотрю, вы понравились друг другу.

— Бред, — Каору разжал руку и брезгливо отпрянул. — Вам стоит лучше следить за подчиненными, госпожа президент.

Я проводил его взглядом, пытаясь осознать, что опасность миновала.

— Я ревную, Рэйджи, — еле слышно промурлыкала Ямано, проводя острыми ноготками по моей щеке. — Скажи-ка, Камияма тебе ближе, чем Махо-Кай?

— А ты сама догадайся, — фыркнул я. — Мы закончили?

— Здесь — да, — она кивнула на коллег, спускавшихся на первый этаж. — Но я бы обсудила с тобой должность вице-президента. В другом месте, вдвоём.

— Настойчивая зараза.

— Говорила же, я своего всегда добиваюсь, — она негромко рассмеялась и пошла к лестнице вниз. — Подвезти до дома?

— До твоего — нет. А до своего я сам дойду.

— Ну как знаешь, неодарённый, дважды предлагать не буду.

Спустившись вниз, я понял, как же поспешил с выводами. Подростки понемногу разъезжались по домам, кто на машинах семей, кто — на такси. Особенно шикарно смотрелся белоснежный лимузин Ямано, у которого её ждал амбал в черных очках. На миг я даже задумался, а не принять ли предложение президента.

Я знал, куда она ведет. И будь моя воля, мы уже бы ехали в её шикарный особняк, где нас уже ждали бы ванная и та самая роскошная постель. Девчонка не побрезгует раздвинуть передо мной свои восхитительные ножки, но уже утром наденет на меня поводок и заставит лизать свои туфли. Все её сладкие слова — лишь для того, чтобы подчинить меня.

А думать об утехах некогда. Если я прав, а Каору и есть каратель из Гелиона, лучше держать его подальше от школы. Эндо всё верно сказал, нужно дать им с Хиратой встретиться там, где никто не пострадает. Одно непонятно — если он почуял мою сому, почему ничего не сделал? А если нет, то что помешало? Тот странный туман?

На глаза тут же попался внедорожник, в который садились Шиба и Кирисаки. Каору обернулся, безошибочно нашел меня взглядом — и растянул рот в усмешке. По коже снова прошел мороз. Неужели он понял?

Двери внедорожника закрылись и глава Камиямы с опасным помощником уехали под низкий гул двигателя.

К чёрту всё… пронесло и пронесло.

С рёвом мотора у дороги затормозил Онигумо на новеньком блестящем мотоцикле и, сняв шлем, махнул мне рукой.

— О-ой, Ямада! Подкинуть?

— Прогуляюсь перед сном, — отмахнулся я. — Модный у тебя мопед. Миллонов пять стоит?

— Семь с лишним, — осклабился он, крутанув рукоятку газа. — Купи свой, погоняемся.

— Долг мне верни, куплю. А то придется брать этот.

— Пхах! Перебьёшься, пустышка! — он надел шлем и, показав мне средний палец, рванул мимо отшатнувшихся школьников. Вот же богатый ублюдок…

Проследив взглядом, как машины аристократов и эсперов одна за другой уносятся по улице, я поправил куртку и пошел в сторону дома. Всё же никогда аристо не примут простых людей за равных. Магия, деньги, сома — всегда будет мерило успеха.

— Но звёзды над нами те же самые, — буркнул я под нос, посмотрев наверх. — Иди домой, зануда.

* * *

А дома меня ждал новый сюрприз. На этот раз — в виде Юмэми, заснувшей прямо за столом с полупустым бокалом в руке. Рядом лежал телефон, пустая бутылка вина… и довольно старая фотография.

Она с букетом цветов и отец моего хоста, довольно угрюмый для фотографии с женой. Похоже, моё появление в его куртке всколыхнуло память о батяне… и маман доблестно утопила печаль в вине.

На телефоне горел индикатор нового сообщения — я разблокировал экран её пальчиком и посмотрел переписку. Конечно же, Рюэн Могами. Извинялся за недомолвку, убеждал в искренности чувств и сулил золотые горы. И маман немного оттаяла. Даже договорились на новую встречу… твою же! Расколи меня Вселенная, как можно было снова поверить этому козлу?

— Да что ж с тобой делать-то… — я осторожно перенёс её на диван. — Ну спасибо, что в этот раз пила без мужика.

Было видно, она плакала — по щекам расплылись следы туши, а веки опухли от слёз. От неё тащило спиртным, но в остальном Юмэми выглядела умиротворённо, даже мило. Проспится и к утру будет в норме. Только не оставлять же её на диване.

— Ну, пошли спать, — я снова подхватил её на руки — забавно хрюкнув, она уткнулась в мою грудь лицом. Спальня маман была наверху, так что пришлось чутка попотеть, но молодое и сильное тело хоста справилось.

Уложив женщину на кровать, я накинул одеяло и погладил её по щеке. Странно… за эти месяцы она стала мне близка, но до сих пор я не узнал ничего о её прошлом. В ней была сила, но и мягкость тоже. И главное, этот безумный, нереальный поток сомы, берущийся неизвестно откуда. У простых людей так не бывает.

— Кто же ты такая, Юмэми? — я нагнулся к ней, едва не касаясь тёплых мягких губ.

— Больше не могу, Юджи… — прошептала она сквозь сон. — Не надо… глубже…

Ох ты блин, чего ей там снится-то?

Её лицо исказила гримаса боли, Юмэми застонала.

— Прекрати… Я…

— Шшш, все в порядке, — сев рядом, я погладил её тёплые волосы.

Странно. У меня никогда не было матери и это чувство мне не знакомо. Никто не знает, где рождаются боги. Мы не можем иметь потомства, а на свет появляемся на странной зелёной поляне в незнакомом мире, в который уже никогда не возвращаемся.

Первые сто лет наша жизнь — выживание, пока не вырастим первый сфирот. Мы привыкаем видеть страдания людей настолько, что уже не замечаем их. Но даже так, я не хочу, чтобы эта молоденькая девочка, называющая себя моей матерью, страдала.

В груди шевельнулось скупое, давно забытое чувство, похороненное среди песков Йор-61 под грудой тел моих товарищей.

Никому я не дам тебя обидеть. Та трагедия больше не повторится. Не здесь, не с тобой.

Выключив свет, я направился в свою комнату, когда снизу раздался приглушенный звон разбитого стекла. Кто-то выбил окно! Мгновенно все чувства напряглись и обострились, я замер у лестницы на первый этаж и прислушался.

Хруст стекол, тихий топоток ног, сдавленное дыхание. Грабитель? Или посланец Гелиона?! В памяти снова всплыла мерзкая ухмылка Каору. Нет, будь я на его месте, сравнял бы весь дом землёй одним ударом. А значит, это не он.

Держа раздвижной шест отца наготове, я тихо спустился на первый этаж — топоток ног теперь сместился на кухню. Сбивчивое, торопливое дыхание стало ближе, а ещё я заметил следы крови на полу. Пришелец поранился, когда лез через окно?

Медленно и глубоко дыша, я двинулся вдоль стены, как хищник, подбирающийся к жертве. Хлопнула створка шкафа — грабитель полез по нашим запасам, бесцеремонно сбрасывая их на пол. Отличный шанс!

Короткой перебежкой я приблизился к стойке, отгораживающей шкафы от обеденной зоны, и одним прыжком перемахнул через неё. Занес руку — взгляд успел выхватить в темноте копошащееся тело — и, схватив за грудки, швырнул её через стойку на обеденный стол. Прыгнув следом, вцепился в противника, пока он не очухался, и прижал к столу.

— П-пожалуйста, нет!.. — донесся сдавленный голос, тонкие руки пришельца вцепились в моё запястье.

— Ты?..

Повернув голову к лившемуся через окно свету, я узнал ночного гостя.

— Химера, чтоб тебя… — злобно процедил я, поднямая лёгкое тело девчонки над столом. — Не ты ли сказала, что мы больше не увидимся?

— Он нашёл меня!.. — хрипло выпалила девчонка, цепляясь за мои руки. — Прошу, помоги, бог!

— Заткнись! — я зажал ей рот ладонью и, притянув к себе, включил свет.

Химера в образе девчонки была все в той же задрипанной школьной форме, только на рукаве под плечом расплывалось темное пятно крови, а по голой коже на пол бежали алые струйки. Жалобно всхлипывая, она пыталась одной рукой зажать сочащуюся кровью рану.

— Твою ж… кто тебя нашел?

— Тот, из другого мира!

Я замер в оцепенении. И она припёрлась сюда, зная, что он может в любое время придти? Вот же идиотка!

Но с другой стороны, куда ей было деваться, тем более я сам предложил помощь? Если он следит за ней, а я бы на его месте следил, то визит карателя был делом времени. Перепуганная химера сама привела его ко мне, подставив под удар ещё и Юмэми.

Ой дерьмо…

— Так, — вырубив свет, я торопливо поозирался. — Уходим отсюда. Здесь оставаться нельзя.

— П-погоди, ты м-мне п-поможешь?.. — дрожа как листок, прошептала она.

— Обсудим в другом месте, а пока замолкни, — сухо бросил я и, взяв девчонку в охапку, потащил к выходу.

Высунувшись наружу, проверил, что не было случайных прохожих, и перебежал дорогу прямиком к кафешке старика Нобуро. В такой час клиентов у него быть уже не должно, а усердная внучка готовилась закрыть заведение.

По счастью, дверь была открыта — я ввалился внутрь и, игнорируя откровенно обалдевшего хозяина, потащил притихшую девчонку в подсобку. Усадив Химеру в углу, приказал зажать рану, а сам принялся искать аптечку — не хватало еще, чтобы она оставила за собой кровавые следы всю дорогу.

В каморку сунулся Нобуро — хмурый старик без лишних вопросов сунул мне здоровенный чемоданчик, по виду, заставший ещё последнюю войну.

— Спасибо, — я быстро открыл чемоданчик — внутри оказался малознакомый, но интуитивно понятный набор перевязочных материалов и всевозможных бутыльков.

Скормив девчонке таблетку обезболивающего, я покосился на старика.

— Это ты её так? — буркнул он, прислонившись к двери. То ли чтобы не дать сбежать мне, то ли — мелкой, вовсю утирающей сопли на стуле.

— Грабители на улице сцапали, — сухо бросил я в ответ, распарывая ножницами рукав её формы, пропитанный кровью. — В Нижнем городе.

— Тупые ублюдки… — прошипел он, сплёвывая в мойку. — Может в "скорую" позвонить?

— Сам справлюсь. Выйди, Нобуро. Нам с кузиной поговорить надо, наедине.

Смерив меня подозрительным взглядом, он на всякий случай достал телефон и открыл дверь.

— Кузина, значит? Если что, больница от нас в двух кварталах. Я вызову.

— Спасибо, отец. Справлюсь сам, я обученный.

Буркнув что-то невнятное, он вышел и запер дверь, оставив нас вдвоем.

Я осмотрел рану Химеры — колотая, довольно глубокая, но не смертельная. Тем более, что в дело уже вступила регенерация. Хоть у химер она ощутимо уступала божественной силе сфирота, но её вполне хватало на такие раны, было бы время. А вот от потери крови ей могло стать худо уже сейчас. Магия магией, но физическое тело надо беречь.

Быстро наложив турникет, я начал обрабатывать рану.

— А теперь рассказывай как есть. Как он тебя нашел? Где?

— Я н-не знаю, правда, я…

— Кончай своим образом прикрываться, — прошипел я. — Говори, Химера.

Сбросив маску плаксивой девочки, существо смерило меня угрюмым взглядом — и, шмыгнув носом, заговорило.

— Он нашёл одно из моих укрытий в Нижнем городе. И напал, почти сразу. Я слишком поздно заметила. Взрывом меня выбросило из окна, прямо на осколки…

Она покосилась на распоротое плечо и снова шмыгнула.

— Я сразу побежала в другое убежище, но он будто знал, куда я пойду. Пришлось уходить в город, где больше народу…

Ясно. Надеялась затеряться среди людей. Правда, не рассчитала, что карателю, нашедшему цель, плевать на людей — он не побрезгует раскатать целый район по камешку, не считаясь с жертвами.

— Ну а ко мне зачем поперлась?

— Ты же обещал… — она всхлипнула. — помочь…

Вот же дура. Да и сам хорош, кто за язык тянул? Ну правда, очеловечиваюсь. Надо завязывать с этим, так и помереть недолго. Вон, люди и до сотни лет не дотягивают.

Вздохнув, я закончил с обработкой раны, заклеил её широким пластырем и начал накладывать повязку.

— Ну а нашла-то как? Следила?

— Я же химера. Почувствовала следы твоей сомы. Кстати в твоем доме был кто-то с очень большим запасом.

— Нашла ты — найдет и он, — угрюмо ответил я.

— Не найдёт. У лучшего из богов-ищеек чувствительность слабее, чем у любой из химер, — она дернула уголком рта. — А я тебе — не любая.

— Даже так, я тебе тут остаться не позволю.

— А я и не собираюсь оставаться, — она наморщила нос. — У меня есть убежище. Далеко, рядом с портом. Помоги мне добраться, бог… ай!

Я снова шикнул на неё, стянув бинт сильнее.

— И с чего бы мне помогать?

— Я сама туда ни за что не доберусь! Тем более раненая! — сердито зашептала она. — А что ты хочешь? Денег? У меня всё равно ничего нет!

— Не денег.

Я смерил дрожащую на стуле химеру пристальным взглядом. Несмотря на свою внешность, она была гигантским вместилищем сомы. Даже без взгляда в астрал я чувствовал энергию в ней. Неудивительно, что каратель Гелиона её нашёл — для ищейки она светилась как новогодняя ёлка в ночи.

Сжавшись под моим взглядом, она поёжилась.

— Так значит, порт? — с ухмылкой спросил я. — Далековато, конечно. Но есть у меня одна идея на этот счёт. Пора бы проверить мою новую собственность. Но в обмен на кое-что.

— Кое-что? — она сощурилась. — На мою сому даже не надейся! Я скорее умру, чем с тобой поделюсь!

— Ну естественно, — усмехнулся я. — И почему это, интересно? Может, мне вышвырнуть тебя обратно на улицу и проверить? Спорю, один злобный бог найдёт тебя ещё до того, как ты успеешь добежать до укрытия.

Её глаза забегали в стороны, но, покусав губу, она заговорила.

— Ты правда не понимаешь. Верность химер своим создателям беспрекословна. Любая из нас с радостью умрёт, чем скажет врагу хоть слово о том, кто даровал ей жизнь! Тем более, отдать кому-то сому! Понял, ты?..

— Ну так и оставь её себе. Мне нужна информация.

— Какая? — насупилась она.

В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа внутрь сунулся Нобуро с ворохом одежды в руках. За его спиной я увидел любопытную мордашку его внучки Сачи, высунувшуюся из коридора.

— Это… Пусть переоденется хоть. Тут старая одежда Сачи, может что-то подойдёт.

— Спасибо, — я передал сверток химере.

— Спасибо, дяденька! — мигом натянув личину, она расплылась в улыбке. — Ты такой хороший!

— Надевай, быстро, — я глянул на часы. С нападения на неё прошло довольно много времени, каратель уже должен был пойти по следу раненой жертвы.

Химера послушно принялась скидывать окровавленную одежду, как внезапно остановилась.

— Это… может хоть отвернешься?

Тьфу ты, во имя Мелитаны! Чего я там не видел-то? Да у химер даже пола наверняка нет! Нашла чего стесняться. Но судя по хмурой роже Нобуро, он тоже не одобрял такого.

— Две минуты. И не смей сбегать одна. — строго сказал я и вышел, прикрывая дверь.

— Да куда я денусь-то… — донеслось ворчание изнутри.

— И куда вы дальше? — спросил Нобуро, шикнув на любопытно пожирающую нас взглядом внучку. Та махом юркнула наверх и затопала в свою комнату.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Может, в больницу, а может, к её родственникам. Нашли, блин, время на поездки…

Химера справилась даже раньше — через минуту изнутри донеслось приглушённое "готово!" и я вернулся в каморку. Передо мной стояла девчонка, напялившая вылинявшую футболку с рукавом до локтя поверх джинсового комбинезона. Штанины едва доходили до колен, но бежать не помешают.

— Так что ты хотел? — она подозрительно сдвинула брови.

— В прошлый раз ты сказала, что я навлёк некие силы, которые сделали это, — я ткнул большим пальцем в свою грудь. — Мне нужна моя сила. С моими сфиротами что-то не так. Я хочу знать, в чём дело.

Химера ехидно оскалилась, всем видом демонстрируя своё превосходство.

— Так ты до сих пор не догадался? Хе! Ну ладно, поехали. Расскажу.

Глава 13. Ночной бег

— Договорились, — схватив химеру за руку, я потянул её за собой. — Нобуро, открой запасной выход, мы пойдем через двор.

Едва мы вышли на улицу позади кафе, а хозяин закрыл за нами дверь, я потянул спутницу вверх по улице, минуя освещенные места. Вряд ли это добавит нам незаметности, но я не хотел упускать даже мизерный шанс скрыться от карателя.

Дорога заняла минут двадцать. Скрываясь за домами и в проулках, мы прошли до соседнего квартала, пока не выбрались к небольшому автосервису со стоянкой, заполненной мотоциклами всех форм и мастей. Из приоткрытых ворот доносились звон инструмента, тяжелая музыка и переругивания работяг.

— Жди здесь, — я оставил мелкую у обшарпанного автомата с напитками и, вручив пару монет, пошел к воротам.

Внутри к шуму добавился стойкий запах пота, бензина и жжёного металла. Среди не самых новых станков и верстаков, выстроившихся вдоль стен, прохаживались несколько работяг в испятнанных комбинезонах. На подъемнике стояла пара машин, а в отдельной зоне — три полуразобранных мотоцикла, за которыми в темном углу виднелся укрытый тканью вытянутый силуэт.

Возле одного из мотоциклов возились сразу двое, перебирая измазанные в масле детали мотора. Я заметил, как несколько парней у верстаков проводили меня взглядами.

Отлично, первый ход сделан. Начнем наше маленькое представление.

— Добрый вечер, мужики. Кто здесь главный?

Один из работяг, копающихся с мотоциклом, поднял голову. Коренастый, с густой всклокоченной бородой, больше похожий на гнома-кузнеца из местных фильмов, чем на автомеханика. Отложив деталь, он взял увесистый ключ, с угрюмым видом поднялся и подошёл ко мне. Руки скрещены на груди, да и взгляд такой, будто я всю его семью расстрелял.

— Ну? — с вызовом начал он. — Чего хотел, сопляк?

— Это ты — Сагара Джоске?

— Ну и? — с максимальным презрением в голосе ответил он. Остальные механики отложили инструменты и с любоытством наблюдали за нами, предвкушая веселье.

— Опа, Джо опять за старое! — послышалось сзади.

Что делать, если в твоей стране началась революция? Вариантов всего два: убить всех бунтарей, или же возглавить её самому.

Я молча показал ему экран телефона с документами на передачу бизнеса и ухмыльнулся.

— Ямада Рэйджи. Новый владелец вашего замечательного заведения.

При виде документа выражение его лица сменилось несколько раз, от брезгливого неприятия до откровенного удивления.

— Походу вместо Кога будет… — снова прошептал один из работяг.

— И чего припёрся? За деньгами? — он повысил голос. — У нас для тебя нихрена нет. Можешь хоть всех своих дружков-эсперов позвать, как в прошлый раз! Нет значит нет!

— Я неодарённый, — мой спокойный голос заставил его прислушаться. — И нет, я не за деньгами. Вернее, так. Джо, может скажешь, чего вам тут не хватает?

На обветреном, заляпанном смазкой лице его вмиг округлившиеся глаза смотрелись изумительно. Как будто у насупившегося пса всю кожу назад стянули. Впрочем, он тут же снова нахмурил кустистые брови.

— Новый набор ключей, хотя бы, — Джо помахал перед лицом старым, погрызенным ключом. — Видишь, каким дерьмом приходится работать, малой.

— Будет. Что ещё нужно?

Он с усмешкой покосился на парней у верстака. Те переглянулись.

— Ну это, компрессор бы ещё, станцию новую…

Один за другим парни высказывались о своих хотелках, а я подмечал, как при этом ведет себя Джо. Однозначно он был авторитетом для местных, вот и выгрызал у прошлых хозяев деньги на оснащение, если удавалось. А мастерская была не в лучшем состоянии.

В документах, полученных кланом Могами от Кога, информации было мало. Якудза обдирали своих подопечных до нитки, все ресурсы направляя на оснащение банды и разного рода сомнительные сделки. Так что жили все эти мастерские, кафе, магазинчики и салоны на подножном корме и жалких объедках, которые оставляли им Кога.

Но это время прошло. Мне нужны деньги, и много. А для этого мастерская должна работать как часы. Аналогичное решение по кафешке Нобуро я принял ещё в первый день.

Второе правило молодого бога — сделай так, чтобы люди меньше думали о проблемах и больше — о тебе. Довольные люди дадут максимум сомы.

— Хорошо, — кивнул я. — Составьте список необходимого и сумму. Постепенно достанем всё, что нужно.

— Малой, ты, верно, пошутил? — снова нахмурился Джо. — Да там всех штук наберется миллионов на пять, не меньше. Ты хоть видел такие деньги-то?

— В течение недели я переведу на счёт мастерской всю сумму.

— Бред, — усмехнулся он. — Ты мне башку дуришь, пацан! Откуда у неодарённого…

— У тебя проблемы с тем, что я неодарённый? — перебил я. — Или мне стоило с порога плюнуть тебе в рожу и отделать твоих парней, чтобы не спорили со мной?

Он побагровел от гнева, широкие ноздри раздулись, а чёрные от масла кулачищи сжались в два увесистых молота. Такой и без магии может вломить, мало не покажется. А главное, с прошлыми владельцами именно так и случилось — в такой же перепалке головорезы Кога просто отделали половину мастеров за то, что те вовремя не заплатили побор. Это не Махо-Кай, здесь с неодаренными никто не церемонился.

— Никаких проблем, — Джо ухмыльнулся и протянул мне грязную, заляпанную маслом пятерню, — По рукам, мелкий.

Изнеженный мальчик сморщил бы нос, эспер и подавно отвернулся бы. Джо меня испытывал, даже в такой мелочи.

— По рукам, — кивнул я и сжал его ладонь. — А это первый взнос.

Отпустив его руку, я достал из кармана ворох смятых купюр, выигранных в "Аринко", и протянул ему.

— Хе-хе, — скривившись в щербатой улыбке, он кивнул коллегам. — Видали, братва, какого нам начальника подогнали? Во даёт малой, ха!

Парни заржали, один из них даже подошел и похлопал меня по плечу.

— Ещё один момент, Джо. У вас есть мотоцикл на ходу? Для обкатки, или кого-то из парней. Мне бы сестрёнку в больницу отвезти.

Я подвел его к выходу и кивнул на химеру, задумчиво выбиравшую напиток в автомате на улице.

— А ты водить-то умеешь? — сощурился он.

— Проверим? — ухмыльнулся я в ответ.

* * *

Нарезав на стареньком "Ямаха" третий вираж на пятачке, я круто развернулся, затормозил у ворот, в полуметре от любопытных работяг, и снял шлем.

— Ну даёшь… — хмыкнул Джо, поджимая губы.

— Так что, дашь байк? — уточнил я.

— Этот? Неа. Подожди-ка, — усмехнулся он и ушел в мастерскую. Минуты две он копошился в одном из закутков, а потом выкатил наружу древний "Кавасаки". Настоящий франкенштейн, собранный из разных деталей десятка цветов. Этот хлам вообще ездит?

— Это наш, обкаточный. На "Ямахе" передача барахлит, да и норовистая она, — пояснил он, подкатывая мотоцикл к выходу. — А этот настроен как надо. Я лично регулировку делал. Да и не жалко его.

Я взял у него ключи, пересел на байк. Завел мотор и пару раз дал обороты движку. Ровный, мощный рёв огласил окрестности. Не обманул здоровяк, мотор работал как часы.

— Резонатор чуть того, — пожал плечами Джо. — Но тебе ж не на гонках резину жечь, а?

Я улыбнулся в ответ и жестом подозвал химеру.

— Выдвигаемся, сестрёнка.

Выпучив глаза, она молча кивнула и ловко запрыгнула мне за спину. Тем временем Джо притащил ещё один шлем — и старенькую, затертую куртку.

— Свою-то оставь, жалко же, — он кивнул на отцовскую кожанку.

Переодевшись, я помог девчонке нацепить шлем и сел за руль. Запах бензина защекотал нос, мотор сменил басовитый низкий гул на нарастающий рёв.

— Это, малой! — спохватился Джо. — Только чтоб вернул к утру, понял?

* * *

Мы мчались над районами Среднего города по единственному шоссе, ведущему в порт. Город был разделен на зоны, и порт с промзоной и складами вплотную примыкал к районам, населенным неодаренными и эсперами из смешанных семей. А ещё там частенько проворачивали свои дела банды якудза всех мастей, да и некоторые рода, владеющие крупными корпорациями, не брезговали проводить не совсем законные сделки.

Странно, что из всех мест в городе Химера выбрала для укрытия именно это. Решила, что проще затеряться под носом у тех, кто тебя ищет? Но грамотные хозяева первым делом держат под контролем свою собственность.

— Нам ещё долго осталось ехать, "братик"? — в её голосе, едва слышном сквозь вой мотора, послышалась издевка. Мы въехали в тоннель, мимо замелькали однообразные полосы фонарей.

— По прямой — минут десять! А в объезд…

— А зачем нам в объезд?

Я покосился назад. Химера прижалась ко мне, обхватив талию руками, так что её лица сквозь забрало шлема я не увидел. Но вот её слова меня насторожили. Чутьё бога подсказывало, что-то явно шло не так, как я предполагал.

Это ощущение было мне знакомо ещё с первой операции на Сантариносе. Чувство нависшего над тобой меча, готового в любой момент отсечь голову. Многие из тех, кто его игнорировал, лишились своих сфирот — а следом и жизни. Это был первый экзамен для молодых богов, а архимаги в роли экзаменаторов не давали права на ошибку.

Обогнав длинную фуру, мы выехали из тоннеля — и я плавно увел мотоцикл на объездную дорогу, идущую вдоль промзоны.

— Погоди, не туда!.. — вскрикнула химера, и в этот же момент стиснула меня, прижимаясь всем телом. Нутро тут же напряглось в страшном предчувствии.

Я обернулся. В небе блеснула короткая вспышка — и ехавшую за нами фуру поглотил ослепительный взрыв. Громадный огненный шар с рваными краями вспух над дорогой уродливым грибом, разметав грузовик вместе с ограждением.

Чёрт, это заряд светового копья!

Инстинктивно дав газу, я с трудом удержал руль — дорога буквально заходила ходуном. С неба обрушился дождь из горящих обломков, усыпая всё пространство перед нами. Впереди грохнулась охваченная огнем кабина фуры, разбрызгивая снопы искр.

— Он нашел нас! — крикнул я, и только сейчас услышал сквозь грохот взрыва, как за моей спиной отчаянно визжит химера. Объехав полыхающие останки кабины грузовика, я быстро посмотрел назад и вверх. Окруженный золотистым сиянием силуэт едва виднелся на фоне звезд. Это точно бог!

В ту же секунду вокруг снова загрохотали взрывы. Выжав газ до предела, я прижался к рулю и рванул вперед, уклоняясь от летящих со всех сторон кусков асфальта и пылающих обломков.

— Уходим! Умоляю, скорее! Боже!.. — визжа как девчонка, химера мертвой хваткой вцепилась в мои бока. Но это я знал и без неё — здесь мы были у врага как на ладони, нужно уходить с трассы. Вспомнив карту маршрута, построенную перед поездкой, я нашел глазами указатель съезда. Где-то здесь должен быть тоннель… вот же он!

Круто бросив мотоцикл влево, увернулся от близкого разрыва — и, обогнав ревущую двигателем автоцистерну, вильнул перед ней на съезд. Дорога ушла под мост, на несколько секунд закрыв нас от наблюдения, а за опорами моста уже виднелся темный зев тоннеля.

Обогнав небольшой грузовичок, я пристроился рядом с фурой — мы как раз выехали из-под моста, — и, укрывшись за высоким кузовом, въехал в тоннель. Я мельком обернулся к химере.

— Ты как? Живая?

— У-угу! — всхлипнула она.

— Слушай, у тебя же полно сомы, так?

— И что с того? — её жалобный голосок задрожал. — Сказала же, не дам!

— Сделай выброс энергии, — велел я. — Как только выедем из тоннеля, выпусти немного короткой вспышкой. Поняла?

— Зачем? Он же сразу нас увидит!

— Он нас уже увидел, дура, — огрызнулся я. — Делай как я говорю! Вон уже выезд!

— Не буду, это создателю!..

Вот же дубина! Мы вылетели из тоннеля на открытую дорогу, всё ещё прикрываясь грузовиком. Я тут же завертел головой, ища врага в небе.

— Слева! — крикнула она. Вспышка — и новый заряд угодил точно в переход над дорогой перед нами. Металл балок мгновенно раскалился добела и брызнул в стороны снопами искр. Мы успели проехать за миг до того, как на землю обрушился ливень раскаленных капель стали, а впереди снова полыхнуло. Да этот ублюдок не жалеет энергии! У него там что, прорва сомы, раз даже не целится?

И ведь верно… если бы он хотел в нас попасть, давно бы попал. Обрушил пролёт моста, тоннель, да мало ли способов! Какого тогда чёрта он творит?

От мыслей меня отвлек показавшийся впереди бензовоз с прицепом. Короткая точечная вспышка перебила прицеп — и потерявшая контроль телега с пятитонной бочкой вильнула поперёк пути, заваливаясь набок…

— ДА ЧЁРТ!

В мгновение ока я рванул мотоцикл в сторону, уводя от столкновения. Тут же потянулся назад, сгрёб за шиворот девчонку и, рывком отцепив её от себя, усадил на торчащий край сиденья перед собой. Мимо проскрежетала рухнувшая набок цистерна, высекая искры из асфальта — и полыхнула уже за нами. В спину ударила волна жара, мимо пронеслись пылающие осколки бочки и ошмётки.

— ВЫБРОС! — заорал я, поджимая тормоза. — СЕЙЧАС!

И в этот миг новый заряд плазмы прошил едущую впереди бочку с горючим. На миг меня ослепило взрывом, не помог даже светофильтр шлема. В нос ударил нестерпимый зарах бензина и гари, по ушам долбануло так, что голова загудела. Вслепую, по памяти, я увел байк в сторону, под колесами застучали обломки, нас замотало как на горках. И тут химера дала импульс.

На миг показалось, меня окатила еще одна взрывная волна, только теперь ещё и в астрале. По нервам будто ударили молотком, я инстинктивно сжался, выжимая все, что можно, из старенького "Кавасаки".

Нас снова подбросило, но едва под колесами появилась ровная дорога, я открыл глаза и всеми силами бросил байк в сторону, к ближайшей развилке дороги с очередным тоннелем в конце. Мельком оглянувшись, я заметил, как всю дорогу и небо заволокло густым черным дымом. Вот наш шанс!

— А вот теперь валим!

Через несколько минут огненное безумие осталось позади, напоминая о себе лишь стойким запахом гари и обожженой кожей там, где она не была закрыта курткой. Немного успокоив дыхание, я посмотрел на сжимавшую меня химеру.

— Ты цела?

— Угу…

— Валим к твоему укрытию, пока он снова нас не нашёл.

Тоннель вывел нас почти вплотную к складам в порту — оставлось лишь свернуть на тускло освещенный проезд и найти среди десятков однообразных ангаров нужный. Немного успокоившись, химера ослабила хватку и заворочалась.

— И зачем ты заставил меня потратить такую кучу сомы на бесполезный выброс?

Завернув с дороги в проезд, я выключил фару и, прижался к решетчатой ограде. Мы медленно поехали вдоль складов.

— Не бесполезный. Если он нашел тебя по следу сомы, такой выброс даст огромное пятно энергии. Из-за него нам и удалось уйти. А во вторых… хм. Где, говоришь, твой склад?

— Нам вон туда, — она показала на громадный ангар, обнесенный высоким ограждением. — Наверное…

— Наверное? Ты не знаешь, где твое убежище?

— Думаешь, я помню? Они на вид все одинаковые!

Я молча направил байк к воротам громадного сооружения. Мы остановились в тени между рядами контейнеров и, немного переведя дыхание, пошли к входу.

— Блин, там же защита! — спохватилась девчонка и побежала вперёд. — Подожди здесь! Я сейчас.

Юркнув в щель между отогнутыми листами, химера проникла в ангар, а я осмотрелся вокруг. Странно, почему здесь не было охраны? Все контейнеры были помечены гербом клана, да и на самом ангаре виднелась смутно знакомая эмблема журавля над цветком хризантемы. А кланы свою собственность стерегут так, что мышь не проскочит. Неужто заброшен?

Хмурясь, я дошел до двери, видневшейся в створке ворот. Не запертая.

Внутри было темно, лишь в нескольких местах проникал свет от окон, расположенных под самой крышей. Во мраке отчетливо проступали силуэты контейнеров и громадных ящиков. И ни следа химеры.

— Эй, ты куда делась?

Мой голос эхом разнесся по ангару. Никакого ответа, даже шевеления нет. Я прошел глубже, ища взглядом следы девчонки. И, дойдя почти до середины, увидел на полу возле мощной стальной колонны, держащей свод ангара, её шлем. Если здесь и правда убежище, я бы на её месте не оставлял таких явных следов. А если нет…

В тот же миг за спиной раздался скрежет сминаемого металла. Я спрятался за опорной колонной и посмотрел на ворота, в которых стремительно разрасталась дыра с раскалёнными, дымящимися краями. Снаружи в ангар ударил яркий свет — и в то же мгновение пропал, оставив только силуэт человека.

Он ступил внутрь, по ангару прокатилось эхо шагов и его глубокий голос. Знакомый настолько, что волосы на голове встали дыбом.

— Вот ты и попался, маленький беглый божок.

Глава 14. Откровение?

В этот момент я осознал, что жить мне осталось от силы пару минут.

Есть моменты, когда твоя правота оказывается тебе во вред. И сейчас был один из них. Стоило прислушаться к чутью с самого начала, когда химера начала нести весь тот бред про укрытие в порту!

— Я знаю, где ты прячешься, — чужак медленно шёл к центру ангара. — Я тебя вижу. И твою маленькую подружку-крыску тоже.

Конечно, эта тварь ещё здесь, куда ей бежать-то?

— Давай сыграем в одну игру, низвергнутый, — в его голосе почувствовалась ухмылка. — Я считаю до трёх, и ты выходишь. Три.

Прыгнув на одних инстинктах, я перекатился за соседнюю колонну, когда яркая вспышка разрезала тьму, а за ней раздался оглушительный грохот. Но каратель метил не в меня…

Контейнеры у колонны справа от меня взлетели на воздух, брызжа во все стороны раскаленным металлом. А из-за соседнего ряда в мою сторону метнулась маленькая тень.

— Попалась! — торжествующе взревел каратель, посылая второй импульс. Ослепительный шар разминулся с химерой на пару мгновений и, пройдя сквозь опору как нож сквозь масло, с воем прожёг в стене ангара громадную дыру. Снаружи грохнул взрыв.

Спрятавшись за колонной, девчонка сжалась в комочек и посмотрела на меня. В зарёванных детских глазах читалась немая мольба: спаси!..

Мда… Воины из химер были никакие, а эта ещё и трусиха вдобавок. Придётся разбираться самому.

— Я всё равно тебя выкурю, не продлевай агонию, — раздался голос божества, а следом за ним — нарастающее гудение заряжаемого светового копья.

Зарядка — три секунды, и одна уже прошла! Стиснув зубы, я рванулся к колонне, за которой укрылась химера. Прыжок, перекат — краем глаза заметил, как дернулся силуэт божства, наставившего на меня копье. Схватив химеру в охапку, я ринулся к ближайшему проходу между рядами контейнеров. Одна секунда, ноль!..

В контейнер в метре передо мной ударил тонкий луч чистейшей энергии. Сплошной поток резал металл как бумагу. Чёрт!..

Со всего маху я припал к земле и проскользнул под лучом, закрывшись от брызг стали рукавом. Проскользив метра три, я ринулся в сторону, благо божество меня из вида потеряло, и прижался к земле, закрыв собой химеру. Над головой летели раскаленные добела искры, луч бесновался, скользя из стороны в сторону и чертя на стенках ангара причудливые узоры.

Я помнил, что дольше пяти секунд копье не стреляет, перегревается сердечник. Ещё мгновение, надо продержаться!..

Располовинив три ряда контейнеров, луч истаял и погас. Снова послышалось нарастающее гудение.

— Ещё живой? Ненадолго!

Поправив шлем, я вскочил и побежал к дыре, прожжённой лучом в стенке ангара. Когда до заветного прохода с оплавленными краями оставались считанные шаги, разждался жуткий скрежет. Краем глаза я заметил приближающуюся громаду — и меня отбросил в сторону сокрушительный удар.

Прокатился по земле и вскочил, инстинктивно прыгнул в сторону. В стенку ангара влетел ещё один контейнер, смятый как консервная банка. Я замер: все содержимое ангара пришло в движение. С жутким лязгом громадные стальные ёмкости раздвигались в стороны, будто их сметал с пути невидимый великан. Одна из божественных сил, даруемая сфиротом контроля, расчищала дорогу перед божеством.

Он стоял в паре десятков метров от нас, сжимая налитое сиянием копьё в руке. Завидев бога, химера тихо пискнула и прильнула ко мне, дрожа как листок. Я поозирался: контейнеры заслонили собой путь к бегству, прятаться было негде. Ближайшая дыра — в тридцати метрах, но живыми дотуда не добежать. Мы все на виду.

Божество подняло открытую ладонь — и воздух задрожал от нарастающего гула.

— Больше некуда бежать, низвергнутый.

Сквозь гул снаружи послышался скрип тормозов. Божество обернулось — и в тот же миг мощнейший удар вмял массивные ворота внутрь ангара. А следом за ним в противника ударила целая вереница ослепительных сгустков.

Он резко развернулся, закрываясь рукой. Заряды веером разлетелись в стороны, срикошетив от божественного щита. В открывшемся проходе появились два силуэта и раздался знакомый скрипучий голос.

— Ты посмотри, Ранго! Вот это добыча! Подстрахуй, атакую!..

Скользнув вбок, как в танце, он начал плести узоры сразу двумя руками, а напарник тут же ударил "молотом" по богу. Вокруг того снова сгустилась сфера щита.

Воскользовавшись заминкой, я рванулся в щель между покосившимися контейнерами. С трудом ввинтившись в неё, добрался до стенки ангара и побежал к зияющему вдалеке отверстию с оплывшими краями. Сзади полыхнуло с такой силой, что языки пламени с гудением ударили в потолок, по земле и листам металла забарабанили обломки.

Мой план сработал, как часы: сделанный химерой выброс энергии дознаватель почуял бы и на другом конце города. Только вот мог бы и пораньше приехать! Чего они там тупили, опять зависли в пивной?

— Боженька, давай уйдём, скорее!.. — пискнула химера. Шикнув в ответ, я кивнул на здоровенную дыру в стене в полутора метрах от пола.

Под грохот и шипение разрядов, мы домчались до отверстия: я швырнул предательницу в проход и, вцепившись в ещё горячие края, перелез наружу. В лицо пахнул свежий солоноватый воздух с запахом йода.

Едва коснувшись земли, я перекатился за стоявший рядом вагончик с эмблемой клана. Чуть не сбив с ног девчонку, я прижал её к себе и поозирался — дознаватели могли заявиться не одни. Но других людей поблизости не было, а тем двоим явно было чем заняться внутри ангара.

Я прижался спиной к вагончику и, достав телефон, дрожащими от возбуждения руками начал искать знакомый номер. Пара нажатий, и в трубке послышались длинные гудки, а затем — знакомый заспанный голос.

— Р-рэйджи? Ты вообще знаешь который час? Я…

— Где склады вашей компании в порту, Юи?

— Тебе зачем?

В этот момент крыша ангара вспухла от взрыва, ударная волна выбила окна, посыпавшиеся нам на головы дождём осколков. Я прижал к себе химеру, укрывая её распахнутым краем куртки.

— О господи! Да что у тебя там происходит?

— Попал в небольшой переплёт.

— Рэйджи, где ты сейчас?.. Рэ…

Связь прервалась, из трубки полился треск помех.

— Что ты делаешь? — едва не плача, прошептала Химера и высунулась из-под полы кожанки.

— Вызываю тяжёлую артиллерию. Валим отсюда, пока эти двое не…

Мой голос потонул в оглушительном грохоте разрываемого железа. Ангар со стоном сминаемых конструкций покосился — и крыша медленно осела внутрь, погребая под собой всё содержимое. Подхватив девчонку, я рванулся вдоль пошедшей волнами стены к воротам. Надеюсь, эти идиоты не угробят мой байк, мне его ещё Джо возвращать.

Едва я добежал до конца ангара, как мимо пролетела объятая пламенем машина. Уткнувшись в ограду, она смялась как консервная банка. Я выглянул из-за угла — двое дознавателей, окруженные линзой щита, вовсю плели сложнейшие узоры, пока бог наседал на них, не щадя сомы на постоянный ливень плазменных зарядов. В лицо ударило волной горячего воздуха.

Дознаватели пятились к контейнерам, у которых на земле лежал старичок "Кавасаки".

— Суки, отступайте в другую сторону! — прошипел я, ища глазами хоть один реальный путь к побегу. Ближайший ряд с контейнерами был в двадцати метрах, но попробуй ещё добеги до них, под огнём буйных магов!

Химера сжалась — я ощутил мощнейший всплеск магической ауры, а следом в небо огненной кометой взмыл каратель Гелиона, за которым тянулась целая вереница жутких фиолетовых шаров. Я замер, следя взглядом за одним из самых смертоносных ударов архимагов.

Уклоняясь и вертясь в небе как волчок, божество заблокировало щитом несколько зарядов — и камнем устремлось к земле.

Чёрт, я знаю эту атаку! Точно так же мы пикировали из стратосферы на линию обороны под Йор-61. Только в момент удара ты не видишь ничерта из-за многоуровневых кинетических щитов. Вот он, шанс!

Миг — и окутанный сияющими сферами метеорит вонзился в землю у входа в ангар, а я прижал к себе отчаянно орущую химеру и бегом бросился к последнему ряду контейнеров.

От удара задрожала земля, несколько конструкций перевернулось. И без того измочаленный, ангар сложился как карточный домик, разбрасывая вокруг фрагменты обшивки. Пробежав за рядом покосившихся ящиков, я свернул к выходу, и увидел покорёженный, но ещё целый мотоцикл. Беднягу "Кавасаки" отбросило ударной волной к решетчатой ограде и присыпало землёй, но выглядел он рабочим.

Прокравшись за укрытием, я приблизился к байку и высунулся наружу. Хирата с помощником лежали на земле, а божество, держась за руку, медленно шло к ним, занося копьё. Хреново их дело…

Вставайте, упыри имперские! Какого черта вы так быстро сдулись, а кто прикроет мой побег?

Ответ пришел с неожиданной стороны.

В небе над божеством разверзлась чернильное окно, пронизанное разрядами молний — и из портала вышла объятая светящимся ореолом фигура.

У меня волосы на всём теле встали дыбом. Эту ужасающую ауру не спутать ни с чем, и вряд ли я смогу забыть этот пробирающий до костей всплеск магической энергии от появления архонта.

Едва черный зев портала схлопнулся, фигура в фиолетовом плаще взмахнула длинным изогнутым клинком из энергоплатины — и метнулась к опешившему божеству.

Другой возможности сбежать уже не будет! Я бросился к мотоциклу, с криком поднял его и, усадив девчонку на сиденье перед собой, завел мотор. Прочихавшись, он взревел как стая обозленных демонов — и мы рванули в чернильную тьму проезда, уходя подальше от грохочущей в небе битвы.

* * *

Когда мы остановились у обшарпанного домишки на самом краю Среднего города, на табло уже мигала красная лампочка "топливо". Похоже, к возвращению в родное стойло этот конь покажет дно бензобака. Заведя побитого жизнью ветерана во двор, я поставил его на подножку и, ссадив химеру на землю, поплелся к двери.

Ещё по пути сююда я успел написать несколько сообщений хозяйке, и если она поняла всё правильно, проблем быть не должно. Но до конца в её стойкости я уверен не был.

— Эм, боженька, я… — промямлила девочка, но я сгрёб её в охапку и, рванув дверь на себя, ворвался в тёмный дом. Чужой дом.

На ходу скинув обувь, я влетел в обшарпанную кухоньку, где горел свет. Сидевшая за столом рыженькая девушка встрепенулась, но не обратив на неё внимания, я усадил химеру на стул и придвинул к стене.

— А теперь ты расскажешь мне всё, маленькая засранка.

Завидев взволнованную Хаясэ, та сразу же натянула личину младшеклашки, но стоило разок тряхнуть ее за плечи, чтобы она вернулась в чувство.

— Я… я не знаю, о чем ты! Помогите, пожалуйста, сестрёнка!

— Она глухая, ей твои мольбы вообще побоку! — кивнув на взволнованную Хаясэ, я прижал деввонку к стене. — Отвечай! Ты же всё подстроила специально с этим складом, так?

Дрожа как листок, она сглотнула и прижала ладошку к грязному боку. Только сейчас я обратил внимание, что от её ладони по штанине вниз протянулось тёмное мокрое пятно.

— Покажи.

Скривившись, она медленно отняла ладонь. Из бока торчал острый металлический обломок. Похоже, один из взрывов всё-таки зацепил девчушку. Она потеряла много крови, да ещё и молчала всю дорогу.

— Чего ж ты сразу не сказала, дурёха? — я подхвтил её на руки и, положив на стол, повернулся к Хаясэ. — Аптечку неси! Всё, что есть! Поняла?

Я медленно поворил, чтобы она точно поняла по губам, что я хочу, кивнул на рану. Девушка побледнела но, закусив губу, бросилась на поиски.

— Сама я уже не справлюсь, да? — прошептала химера, не сводя с меня дрожащих глаз. — Я всё, да?..

— У твоего тела есть предел, — я покачал головой. — И ты до него дошла.

Она зажмурилась и, глотая слёзы, прошептала.

— Я не хочу умирать, боженька…

— Ты дура что ли? — фыркнул я. — Используй собранную сому для регенерации. И хватит меня боженькой звать. Рэйджи.

— Рэйджи, если я потрачу ещё больше сомы, мой создатель, он!.. — она встрепенулась и зажала руками рот. Но всё было понятно и без слов. Раз бог послал за сомой химеру, то сам уже был не способен на это.

— Мёртвая ты пользы ему точно не принесёшь. Так что кончай выделываться и используй регенерацию.

— Я не умею… — стыдливо прошептала она. — Не развивала своё ядро… совсем.

— Тогда используй мой сфирот.

Я скинул куртку, задрал рубашку и, взяв окровавленную детскую ладошку, прижал к себе. Провалившись в астрал, я сразу увидел зыбкий ореол тела химеры. Заполенное сомой до предела, оно даже не имело четких границ. Ситуэт дёрнулся, ко мне робко протянулось тонкое щупальце её угасающей воли — и тут же втянулось обратно.

— Н-не могу! Создатель запретил, я не могу ослушаться!.. Химеры до конца преданы своему создателю!

— В рожу бы дать твоему создателю. Да и ты хороша. Если он тебе так дорог, подумай вот о чем. Он потратил на тебя кучу сил, энергии и времени, а ты так просто хочешь угробить его работу? Это твоя благодарность, а?

Шмыгнув носом, она помотала головой — ореол в астрале заколыхался.

— Вот и не спорь со мной. Коснись моего сфирота жизни. Даже в нынешнем состоянии он должен хоть немного помочь.

Тонкое щупальце астрального тела снова потянулось ко мне. Коснувшись затуманенного сфирота, обвилось вокруг, став похожим на кольца Сатурна, и проникло внутрь.

Мой план был груб, и оттого рискован. Контакт астральных тел должен был передать химере силу регенерации моего сфирота. Но я не знал, сработает ли это, если он незавершён, да ещё и залеплен какой-то дрянью. Но когда щупальце запульсировало и налилось ровным желтоватым светом, сомнения отпали.

Я открыл глаза — тело химеры едва заметно светилось, регенерация понемногу начала заживлять её раны.

— Работает… — прошептала химера. — Работает!

В тот же миг сзади что-то грохнулось — я обернулся. Стоявшая в проходе Хаясэ смотрела на нас большими от удивления глазами, а в её ногах валялась аптечка, разбившаяся от удара об пол.

Вместе с ней разбилась и моя тщательно заготовленная сказочка про то, что она видела в нашей драке с Куроками. Конец конспирации.

* * *

Несколько минут спустя чумазая и дрожащая от озноба, но вполне себе живая химера сидела за столом, укутавшись в плед, и обнимала чашку с горячим шоколадом.

— Я всё расскажу, — она шмыгнула носом. — Всё-всё.

— Тогда начни с того, как решилась меня подставить.

— Это он… — покосившись на Хаясэ, сидевшую рядом, она вздохнула. — Он нашёл меня в Нижнем городе, это правда. Припёр к стенке, но сразу понял, что я всего лишь химера. Он специально ранил меня для того, чтобы было проще тебя выманить, и сказал, куда мне нужно тебя привести. Обещал, что если я сделаю как он велит, то он просто уйдёт с тобой и оставит меня в покое.

— Чушь, — фыркнул я. — Каратели зачищают весь мир от любого божественного присутствия. Убив меня, он вернулся бы за тобой. Расскажи лучше, что с моими сфиротами.

Она коротко кивнула и продолжила.

— Они были не завершены, а ты применил рунную печать, так? Вспомнив прошлую форму, они всеми силами стали стремиться к её возвращению. И закрылись внутрь себя, как, хм…

— Как куколка?

— Да. Сейчас они в коконе. Развиваются и видоизменяются, трансформируются. Как гусеница, готовящаяся стать бабочкой.

— И долго?

— Не знаю, — она дернула плечиком. — Это может занять год, десять лет, а может и неделю. Всё, что им сейчас нужно — сома.

Хех. И снова всё возвращается к соме, которой всегда не хватает.

— Но когда он закончится, — продолжила химера. — Оба твои сфирота будут завершены. А значит ты…

— Смогу сотворить чудо, — закончил я за неё. — Даже два.

Это знал любой бог едва не с рождения, если так можно было назвать пробуждение на зеленом поле среди таких же, как ты, голозадых новичков. Где-то на генном уровне мы все это знали. Каждый завершенный сфирот давал право на чудо. Семь сфирот — семь чудес, не истратив которые, можно было создать фантазм. Только еще никто не устоял перед искушением потратить чудеса раньше.

Тратя всю доступную сому, чудо давало силу семи сфирот, и даже больше. Ты мог создать жизнь, как например химеру, или вернуть мёртвого, вызвать дождь и обратить его в кровь. Сдвинуть небесные тела, увидеть будущее, переместиться в любое место. Никто доподлинно не знал, где пролегают границы чуда.

Я покосился на Хаясэ — девушка едва ли поняла половину сказанного химерой. Но её восторженный взгляд буквально не отлипал от нас с девчушкой.

— А тот туман? И что за "силы", о которых ты говорила?

— Астральный морок, — пояснила она. — Сфироты — часть тела богов, как и наши ядра, но они принадлежат астральному миру. У него — свои законы. И свои защитники. Наложив печать на незаконченные сфироты, ты привлёк их внимание.

— И что это значит?

— Хотела бы я знать, — она пожала плечами. — Но мне жутко каждый раз, когда я вижу этот туман. Он будто живой…

Химера вздрогнула и приложилась к исходящей паром кружке шоколада. Стало понятно, больше рассказать ей нечего. Что ж, осталось последнее, самое неприятное дело.

Я повернулся к Хаясэ и пристально посмотрел на неё. Девушка подобралась, готовая слушать.

— Айко, я знаю, у тебя много вопросов. Но ответ на них всего один. И ты наверняка уже поняла.

Она сглотнула и, достав телефон. быстро набрала ответ.

— "Если это не уникальный дар рода, то я не знаю…"

Убрав телефон, я взял её руку и пальцем начал выводить иероглифы, сложившиеся в короткую фразу.

"Я бог".

Девушка слепо уставилась на мою руку — и подняла взгляд. Я сжал её запястье на случай, если девушка бросится бежать или решит доложить властям. Но напряженное выражение на лице Хаясэ сменилось облегчением. Она лучезарно улыбнулась и, повернув мою ладонь, пальчиком вывела ответ.

"Я всегда в тебя верила!"

* * *

За окном была глубокая ночь. Вымотанная побегом и разморенная горячим шоколадом, химера дремала за столом. Хаясэ согласилась оставить девчушку на ночь у себя, благо её мать уехала сдавать очередную работу и вернётся только завтра. Уложив девчонку спать в свою комнату, она проводила меня в соседнюю, где мы и устроились для беседы.

Я знал, что Хаясэ — единственная из людей, кому я мог сказать правду. И не потому, что она глухонемая. Девушка по-настоящему верила, и подтвердила свою веру поступком, о котором я не просил. Она не сдаст.

Последние полчаса пролетели как один миг. Девушка задавала вопросы, а я писал на её ладони ответы. Любопытная Айко буквально светилась изнутри, когда писала очередной вопрос.

— "А каким богом ты был, хорошим или плохим?"

— А это с какой стороны посмотреть. Для своих людей — хорошим, а для кого другого наверняка плохим. Но разве бывают абсолютно плохие боги?

Она задумчиво дернула плечиком и снова застучала пальцами по телефону.

— "А богом чего ты был?"

Я ухмыльнулся, отводя взгляд. Она имела ввиду, был ли я богом войны, или любви, или еще чего. Но честный ответ её бы оттолкнул. Возможно, навсегда. Но вместо этого я вывел на её ладони два слова.

— Богом людей.

Но если быть честным до конца… ещё в войну на Йор-61 ко мне накрепко прилипло жутковатое прозвище, так подходившее к вопросу Хаясэ.

Но я не хотел снова слышать его. Тьмы мне хватило с лихвой.

Девушка хотела задать новый вопрос, но сладко зевнула.

— Давай-ка заканчивать, тебе пора спать, — подытожил я. — Насчёт мелкой не переживай, завтра утром она уйдёт, не ищи её. Мне пора.

Кивнув в ответ, Айко вышла провожать меня — не одна химера была выжата до капли, моё сердце всё ещё колотилось после столкновения с карателем Гелиона.

Я уже обулся и пошел к двери, когда девушка остановила меня, коснувшись руки.

— "На улице сейчас опасно… ты точно решил ехать?"

Я кивнул. Сегодняшний день и так меня вымотал до предела сил человеческого тела. Хаясэ, куснув губу, снова отбила в телефоне и показала экран.

— "И всё-таки… может, останешься на ночь?"

Её щёки налились густым румянцем, девушка смущённо отвела взгляд и добавила.

— "Если хочешь".

Более убедительного намёка на секс сложно придумать. Я ощупал девушку плотоядным взглядом. Её ладную фигурку обтягивала домашняя пижамка, а от кожи шёл нежный, приятный аромат. Соблазн остаться и затащить рыженькую в постель был велик. Да и тело хоста, пережившее лютый стресс, настойчиво требовало снять его лучшим из способов.

Волнительно облизнув губу, Айко переступила с ноги на ногу.

Я мягко прижал её к стене и провел пальцем по щеке, поправляя рыжую прядку.

— Не спеши, Айко. Твоё тело может не выдержать меня сейчас.

— "Я не…" — начала она чертить пальцем в воздухе, но я покачал головой и, мягко ткнувшись губами в её макушку, пошел к двери.

* * *

Хоть прошлая ночь и выдалась жаркой, утром я пришёл в школу едва ли не первый. По крайней мере, так я думал, пока не шагнул за ворота. И, к моему удивлению, у центрального входа в школу собралась целая толпа, взволнованно что-то обсуждавшая.

— Эй, ребята, что происходит?

С трудом пробившись в холл, забитый людьми, я увидел то, что привлекло всеобщее внимание — и оторопел.

На стене, прямо над доской с расписанием, висел окровавленный ученик. Подвешенный к потолку за руки, связанные за спиной, он с трудом дышал. В сжатом кулаке блестел маленький предмет.

А над головой бедняги была выведенная кровью надпись, заставившая меня похолодеть.

Y. M. D.

Глава 15. Кто ты?

Взгляд подвешенного у доски школьника уперся в меня, он вяло зашевелил губами.

— Не… надо…

Мало кто из присутствующих был на встрече трёх школ. Но что зашифровано в послании кровью, догадаются очень быстро. Для этого необязательно было видеть батину куртку, достаточно произнести надпись.

Я. Ма. Да.

— Жесть какая… — прошептал кто-то. — Наверняка один из полуэсперов мстил…

Да если бы. Полуэсперами звали прошедших метаморфозу выходцев из небогатых семей и тех, кто еще недавно был неодаренным. Получив силы, ребята не брезговали мстить вчерашним обидчикам. Даже если те были неодаренными.

Пробившись через толпу шокированных школьников к подвешенному, я в прыжке сорвал проволоку, стягиваювшую его ноги.

— Ты, подсади! — я взял за плечо крепкого второгодку. Тот растерянно похлопал глазами, но присел и подставил плечи.

Пара минут возни с узлами на запястьях — и, держа на руках окровавленное тело парня, мы отнесли его в медпункт. Стоило только передать его на руки врачу, всё ещё заменяющему Сагами, как по радио уже объявили о переносе занятий.

Не дожидаясь второго объявления, я поспешил сразу в Дисциплинарный Комитет. Ещё был шанс сработать на опережение. Но без стука открыв дверь в кабинет, я застал тех, кого хотел бы увидеть меньше всего.

— …как же вовремя, да? — едва не взяв Эндо за грудки, спорил дознаватель Хирата. Расщепленная зубочистка дрожала в его сжатых зубах. — Вчера вечером был бой на складах, а сегодня — вот это! И не говори мне, что я не прав!

— И как это связано? — пытаясь быть спокойным, Эндо отвечал с ядовитой холодностью. — Не впутывай Махо-Кай в свои поиски. Ты искал свою цель. Поздравляю, ты её нашёл.

— Тогда какого хрена у тебя внизу подвешенный ученик с посланием, Эндо? — заорал Хирата. — Или ты забыл, что именно так и делают те ублюдки?

— Это же ты его не поймал, — процедил старик. — Вот ты и скажи. Он мстит тебе.

— Ты чего тут мнёшься, Ямада? — сзади ко мне подошёл Ватанабэ, хмурый как туча. Морщина между его бровей смотрелась как трещина на булыжнике.

— Вдруг буду полезен, — я пожал плечами. — Вам пригодятся лишние руки. А если ко мне есть вопросы…

— Будешь нужен — позовём, — жёстко отрезал Эндо. — Иди лучше вон… к отборочным готовься. У вас всего полторы недели, не теряй время.

Не став спорить, я развернулся. И правда, чем меньше мелькаю перед этими двумя, тем лучше мне. достаточно и того, что Эндо знает мой секрет. Нужно любой ценой решить этот вопрос.

Я собрался уходить, когда сзади почувствовал взгляд Хираты.

— И снова этот Ямада… — он сплюнул зубочисткой. — Эй, парень, а у тебя мотоцикла часом нет?

— Нет, — оттеснив плечом Ватанабэ, я вышел из кабинета, а за спиной раздался голос Эндо.

— Не впутывай его, ты же видел запись с камер на входе. Те ученики…

Не хватало мне головной боли с Ямано и турниром, так теперь ещё и это. Каратель Гелиона начал действовать.

По протоколу карателей, сперва он должен удостовериться, что я — именно тот, кого он ищет. Я не выдал себя ни на собрании трех школ, ни в ночном бою, но успокаиваться рано. Этот говнюк уже показал, что готов зайти как угодно далеко, чтобы получить доказательство, что я — бог.

Если выдам силу, хоть на миг активирую сфироты при нём и проявлю божественный дар, всё пойдёт прахом.

Как убедить врага, что ты не низвергнутое божество, а обычный школьник? Вести себя как обычный школьник. Пусть смотрит на мою скучную школьную жизнь, пока не надоест. А раз так…

В класс я вошел с привычной улыбкой на лице.

— Здаров, народ.

— Йо, дружище! — махнул забинтованной рукой Таро. Точно, я и забыл, что его выписывают сегодня. Ох и вовремя же он вышел… Парень решил не ждать окончания больничного, и теперь улыбался во все тридцать два зуба со своей парты. То, что ему их не выбили, — чудо, не иначе.

— Утречко, Ямада, — кивнула Мики с первой парты. На её голове еще была повязка, а на руках и лице виднелись пластыри. Но и она приготовилась к встрече — макияж, пирсинг, которого не было в больнице, и даже духи. Хищница вышла на новую охоту во всеоружии. Разве что на голове виднелся естественный цвет отросших волос. Брюнетка.

Поздоровавшись со всеми, я вышел к доске.

— Ребята, я понимаю, что сейчас все на взводе из-за происшествия, но уже завтра начинаются тренировки к отборочным перед турниром. Вы помните мою просьбу насчет других классов?

— Ага. Было дело, — донеслось с разных концов класса. — Я сделал, Ямада! Короче, в Первом-А…

— Погодите, — я остановил особо рьяных учеников. — Давайте соберемся в обеденный перерыв здесь и всё обсудим. Заодно дождемся Могами, она всё же староста.

— Кстати, Ямада, спасибо за справку! — помахал рукой баскетболист. — Прям жизнь спас! Тебя ждать на тренировку?

— Ага. Да не за что, — отмахнулся я. — Насчёт собрания возражений нет?

— Какого осбрания? — в класс вошла Могами, как всегда милая и элегантная. — Привет всем.

— Как ты могла забыть, дорогая? — тут же отыграл я, состроив страдальческое лицо. — О чём мы говорили прошлой ночью? Наши малыши, они…

— Дурак! — покраснев, она хлопнула меня по плечу — да так, что я чуть пополам не сложился. Сила эспера в девчонке проявилась в полной мере.

— Полегче, горилла…

— Ребята, сегодня у нас собрание, — тут же перехватила инициативу Могами. — Я извиняюсь за отсутствие, это из-за моей… м-метаморфозы.

— Ага, у нас плюс один эспер, — я подмигнул Юи. — И не спрашивайте, что я с ней сделал для этого.

— Ты достал уже, Ямада! — взъярилась девушка. — Сядь на своё место!

— Как скажешь, староста, босс, — под дружный хохот класса я добрался до своей парты. А в кабинет вошла Акаги-сенсей.

— Доброе утро, класс. Как вы уже слышали, первого урока не будет, все ученики остаются в классах. Вместо занятия я прочитаю вам лекцию по безопасности. Насчет утреннего происшествия, мы вызвали полицию, если вы что-то знаете…

Меня отвлек завибрировавший телефон. Сообщение от Ямано.

— "Приходи в кабинет Студсовета. Прямо сейчас".

— "У нас тут Акаги-сенсей буйствует", — быстро ответил я, справедливо полагая, что чем реже мы видимся, тем меньше проблем на мою голову.

— "Мне объявить по радио?" — ответила она, и тут же из динамиков донеслась трель объявления.

— "Иду".

Отпросившись в уборную, я вышел из класса и быстро добрался до Студсовета. Я вошел в кабинет — и опешил от количества собравшегося народа.

Студсовет был в полном составе за своим столом, пустовало лишь место вице-президента. Тут же были и Ватанабэ с Ширасаги, плюс несколько парней из Комитета. И ещё кое-кто.

— Это против правил! — заявил Ватанабэ, тыкая в стоящую посреди комнаты доску с несколькими листками на ней. — Вы должны понимать, госпожа Ямано, что одно дело — школьные дуэли. Но турнир — это другой уровень!

Заметив меня, секретарь Минато жестом позвала к себе — я тихонько сел рядом с ней на небольшой диван. Девушка была напряжена, как камень.

— С решением согласились все члены Студсовета, Ватанабэ, — холодно ответила Цубаки. — Решение принято.

— Не все! — упорствовал он. — Нет подписи вице-президента. И это тоже против правил!

Мускулистый глава с надеждой посмотрел на еще одного человека во главе стола.

— Он прав, — высокий статный мужчина с насквозь седыми волосами сидел на месте президента и презрительно оглядывал собравшихся. На его груди блестела золотом и рубинами эмблема клана — паучья лилия. За его спиной держалась женщина в строгом черном костюме. Охранница, или секретарша. А скорее, обе. Мужик явно был большой шишкой. Кто-то из правления Школы? Директор?

— Это несущественно, правила допускают при отсутствии одного из членов Студсовета принимать решение большинством, — хладнокровно ответила она и повернулась к Ватанабэ. — Если тебя беспокоит только то, что в турнире будет участвовать неодаренный, давай спросим у него. Ямада, подойди.

Я встал, но бежать к ней, как ручной пёс, не собирался. Мужчина в костюме ощупал меня колючим, изучающим взглядом.

Выждав пару секунд, Ватанабэ фыркнул.

— Как обычно… Ямада. Правила запрещают не-эсперам участвовать в турнире, но решение Студсовета допускает это. Мы не можем подать итоговый список кандидатов, пока не решим этот вопрос. Я предложу тебе один раз: снимись с турнира.

— Неа, — ухмыльнулся я. — С чего бы?

— Ты не понимаешь? — нахмурился он. — Если ты каким-то чудом пройдёшь отборочные поединки с первогодками, то на турнире тебе придется драться с эсперами других школ, сильнейшими учениками. Они скидок делать не будут, там не выбирают противника. Тебя в лучшем случае покалечат, а в худшем — убьют. Не говоря уже об ударе по репутации школы.

Ага. И Ямано толкает меня именно на это. А заодно и тебя выводит из-под удара Имперской Разведки, только ты до сих пор не понял. Горилла ты тупоголовая.

— Пусть решает сам, Ватанабэ, — Ямано кивнула на документ, лежащий между ноутбуками на столе. — Ты же знаешь правила, или забыл пункт про добровольное согласие?

Я покосился на сидевшую рядом Ширасаги. Стиснув стройные ножки, девушка держала побелевшие от напряжения кулаки на коленях. Её подмывало помочь любимому боссу, но она благоразумно молчала.

А Ямано с торжествующей ухмылкой сверлила взглядом своего соперника.

— Пусть решает сам, — скрипнув зубами, кивнул он. — Что скажешь, Ямада?

— Крепко же ты в меня веришь, Ватанабэ, — я с усмешкой подошёл к столу, небрежно взял документ и пробежался взглядом по строчкам. — "Принять риск", да?

Ловко вытащив из нагрудного кармана Ширасаги ручку, я поставил размашистую подпись — и вручил документ её нахмуренному начальнику.

— Теперь всё? Мне ещё с классом к отборочным готовиться.

— Иди, — с видом победителя Ямано кивнула. Их противостояние с большим парнем было окончено. Я отточенным движением вставил ручку в карман Ватанабэ и ушел. Что бы ни замышляла стерва-президент, ей это удалось.

* * *

Когда последний член Студсовета закрыл за собой дверь, в кабинете остались только Ямано с секретарем, да двое за её столом. Хмыкнув, седой мужчина жестом подозвал девушку.

— Не вижу ни одной причины, зачем тебе было нужно протаскивать на турнир этого отброса.

— Он — лучший кандидат на место моего зама, — натянув бесстрастную маску, ответила девушка.

— Неодаренный?

— Он не эспер, да. Но в остальном…

— Цубаки, — он строго посмотрел на девушку. — Твои игры с этим мусором могут бросить тень на репутацию клана. Не смей порочить моё имя, иначе мне придётся пересмотреть своё решение о твоём месте в семье.

— Я только…

— Никаких отговорок, — перебил он. — Я хочу слышать "да".

Сжав зубы, девушка коротко поклонилась.

— Да, отец…

— Если для клана будет лучше, чтобы эти отбросы, считающие себя эсперами, проиграли и остались лежать на том острове, так и будет. В этом году ставки высоки. Восемь кланов имперской ветви уже сделали свой ход. На этот раз не подведи меня, Цубаки.

— Да, отец.

— Раз список участников согласован, не медли с отправкой. Жду дома с докладом, — он встал и, оправив роскошный пиджак с золотой вышивкой на карманах, взглянул на спутницу. — Эфис, идём.

— Слушаюсь, господин.

Он прошел мимо склонившейся Минато, спутница открыла ему дверь — и оба вышли из кабинета.

— Госпожа, вы в порядке? — осторожно спросила девушка, когда шаги в коридоре затихли. Застыв как статуя, Цубаки, казалось, даже не дышала.

— Минато… — её голос был ледяным.

— Да?

— Чаю. Принеси. Горячего.

* * *

На обеде собрался, пожалуй, весь класс. Утреннее происшестви уже решала полиция, поочередно допрашивая всех свидетелей и учеников, так что нам пока рекомендовали не выходить из кабинетов. Но это было мне на руку.

Сдвинув к краю кабинета все парты, кроме одной, мы собрались в кружок и начали обсуждение, больше похожее на зловещий заговор. Первым делом я рассказал всему классу о перемирии, во всех подробностях. И лишь после этого мы вернулись к отборочным.

— Что с классом 1-А? — я посмотрел на щуплую одноклассницу. — Шиори, ты узнала?

— Угу! — сверкнув очками, она воодушевленно начала рассказывать. — В 1-А сейчас одиннадцать эсперов, они между собой уже устроили несколько дуэлей, чтобы выбрать кандидатов. Но там второгодки уже вмешались, в общем дело такое…

Следующие полчаса каждый из ребят, взявшихся за дело, рассказывал о своих успехах, а мы с Юи, Таро, Мики и Джином записывали и делали выводы. В целом, весьма неутешительные.

Классы 1-А и 1-В практически полностью были подчинены бандам, управляющим Махо-Кай. В А-класс запустил свои руки Онигумо, оставив лишь двух слабеньких эсперов из одиннадцати. Плюс еще одну девушку завербовали "Ангелы".

С классом В было ещё хуже, он по сути разделился на враждующие группировки. Выделялся лишь их староста, оставшийся независимым. Выходец из клана младшей императорской ветви мог позволить себе это. Правда, парень слыл несдержанным и эмоциональным. Что, впрочем, не помешало ему победить в отборе почти всех соперников.

Если и было с кем договариваться, то с этими тремя героями. Бодаться с Онигумо лишний раз мне было не с руки, ещё не те силы для открытой борьбы. А грызущиеся друг с другом эсперы В-класса с таким же рвением сплотятся против меня, если решу подмять их всех. Кроме того, среди наших тоже были шпионы старших банд. Действовать нужно тонко и аккуратно.

Мой план был прост. Поговорить с каждым из "свободных" насчет их перспектив в турнире в составе одной коалиции и помочь им, если они будут для нас ценны. Одиночкам там не выжить, мы даже отбор с трудом пройдем. Онигумо с легкостью пожертвует парой новичков, чтобы ослабить и протолкнуть своих перспективных ребят. Его устроит даже недобор среди первогодок, правила позволяли заменить их старшекурсниками. Место в турнире — это ценный ресурс, за него бои будут идти нешуточные.

Если мои кандидаты понимают это, договориться будет проще.

— Такой вот план, — закончив объяснять, я посмотрел на товарищей. — Завтра первым делом зайду в 1-А, гляну на парней внимательнее.

— Там парень и девушка, — поправила Шиори, чуть покраснев. — С ним я могу поговорить сама, если что…

— Твой друг? — уточнил я. Она отвернулась, краснея сильнее.

О… так наша серая мышка влюбилась? Этого ещё не хватало. А ведь вместе я их ни разу не видел. Хммм… Но с другой стороны это можно было повернуть нам в плюс.

— Вот что, Шиори. С нашим делом к парню не лезь, я сам поговорю.

— А я возьму на себя "ангела", — вклинилась Мики. — И ту, вторую. Узнаю у Аманэ, какие на неё планы.

— Хорошо.

— Завтра начало тренировок, Рэйджи, — напомнила Юи. — Мы с ребятами всё приготовим. Я посмотрела расписания арен и составила для нас график, когда мы будем меньше всего пересекаться с другими.

— Отлично, — кивнул я. — Но придётся переделать. Поставь нас рядом с первогодками, чтобы они видели, как мы тренируемся.

— Я знала, что ты так скажешь, — просияла девушка. — И подготовила три разных графика. Вот смотри…

Вау. Я знал, что Могами неглупа, но она поняла мою игру и смогла просчитать даже такую вероятность. Просто умница. Была бы ещё не такой ленивой пельмешкой, да на рожон не лезла со своим лидерством, цены бы ей не было.

— Отлично. Тогда начинаем тренировки завтра. Продублируй график каждому участнику и тем, кто будет им помогать. У нас всего десять дней, ребята. Давайте покажем класс.

* * *

Солнце уже садилось, когда я вернулся домой. На улице стояла духота, а из ближайшего парка доносилось пронзительное стрекотание цикад.

— Я дома, — разувшись, я прошел на кухню. Юмэми уже ждала за накрытым столом. Сегодня ей пришлось остаться дома, нам ставили новое окно взамен выбитого химерой. Времени на кулинарные эксперименты было вдоволь, и маман не стала сдерживать свою фантазию.

На столе ждали ароматное карри с рисом, салаты, запечённая рыба и множество холодных закусок. Один их вид напомнил, как же безумно я проголодался, а от запаха всё внутри аж свело судорогой.

— Родной, проходи скорее, — после тёплых объятий она усадила меня за стол и села напротив. — Я уже хотела начинать без тебя.

— Мы что-то празднуем? — я подметил, что она нарядилась так, будто собралась на свидание: лёгкое платье с вырезом, неброский макияж, парфюм, аккуратная заколка и цепочка на шее с крошечным кулончиком. Не помню, чтобы у неё был такой.

— Мне просто захотелось поужинать вместе, — улыбнулась она и провела пальцем по виску, поправляя выбившуюся прядку. Я обратил внимание, серьги у неё тоже были новые. Ответ напрашивался сам собой.

Рюэн Могами, конечно же. Других поклонников, от которых она могла бы принять такой подарок, я не припоминал. Замаливал грехи, сволочь такая.

— Тогда давай отметим твои новые украшения, — я недвусмысленно улыбнулся. — И мое участие в Турнире Трёх Школ.

Юмэми остановилась с занесенными над блюдом палочками и беспокойно посмотрела на меня.

— Что, родной? Ты участвуешь в турнире?

— Ага, — я отхлебнул щедро сдобренный луком бульон из чашки. — завтра начало тренировок.

Кашлянув, она отложила палочки.

— Родной, я тебя очень прошу, снимись немедленно. Тебе нельзя, ни в коем случае нельзя участвовать!

— Это почему же? — нахмурился я.

— Н-на то есть свои причины! — она отвела взгляд. — Но я не позволю тебе! Как мать, не разрешаю!

Как мать, ага.

— Интересно. А причина у такого решения есть?

Юмэми вымученно улыбнулась мне и покачала головой.

— Есть, но сказать я не могу. Родной, очень тебя прошу прислушаться, ты не долже…

Она замолкла на полуслове с приоткрытым ртом, её взгляд остекленел. Я замер в страшном предчувствии: всё тело будто попало в кисель, сердцебиение замедлилось, а окружающие звуки попросту пропали. Даже цикады за окном враз затихли!

Это была "заморозка", одно из сильнейших умений божественного сфирота контроля. А значит…

Из коридора пушечным выстрелом разнесся звук открывающейся двери, а следом и скрип шагов. В кухню вошёл человек и, встав позади Юмэми, пристально посмотрел на меня.

— Ну здравствуй, Ямада Рэйджи.

Глава 16. Стянутый узел!

Он не знал, кто я.

И поэтому пришел лично. Испытать меня, проверить на "слабо", и если выдам себя — убить на месте. Если хоть на миг дам понять, что я бог, мне конец.

Нельзя смотреть ему в глаза — для него я пока человек, а значит, заморожен, как Юмэми. Нельзя позволить себе шелохнуться, сбить ритм сердцебиения, начать дышать.

Я заморожен. Я — человек.

Каратель Гелиона обошел нас по кругу, остановился и склонился над моим ухом.

— Я знаю, кто ты, Ямада Рэйджи. Маленький низвергнутый ублюдок. Ты думал, что сможешь скрыться в этом мире?

Он тихо рассмеялся, обжигая дыханием ухо.

— Отдаю должное твоей выдержке, ты так долго держался против магов, — его пальцы цепко обхватили мою шею, негодяй прошептал. — Но теперь всё кончено.

Новая волна сканирующего импульса пробежала по телу. Каратель снова меня прощупывал, как на встрече трёх школ. Если получится в этот раз…

Его пальцы ещё пару секунд держали шею, а затем разжались. Он шагнул вбок и нагнулся, его физиономия замерла перед моим лицом.

Держа взгляд расфокусированным, я будто окаменел. Тело хоста инстинктивно хотело отшатнуться, сосредоточиться на угрозе. Но если позволю — выдам себя.

— Думаешь, что продержишься долго в этом мире? — он приблизился настолько, что наши носы едва не соприкоснулись. Смрадное дыхание ублюдка заполнило нос.

— Не сможешь, — он медленно отдалился, лязгнула сдвигаемая посуда. — Да и не надо. Гелион пощадил тебя, лично Вседержитель на верховном совете велел мне вернуть тебя домой.

Я едва не вздрогнул. Вернуться в Гелион?

Чушь и бред! Приказы Вседержителя абсолютны, гад дурит мне голову, подавая ложные надежды!

— Мы вернёмся вместе в семью богов, а затем… — в его взмывшей руке сверкнул нож. — ТЕБЯ КАЗНЯТ!

С глухим стуком нож вонзился в столешницу между моих пальцев. Острому лезвию не хватило пары миллиметров до кожи.

Периферийным зрением я заметил его ухмылку.

— А ты стойкий, да? — взявшись за рукоять, он вытащил ножик и обошёл стол. — Ничего, я найду способ заставить тебя заголосить.

Не сомневаюсь, найдёт.

Он мог сжечь весь дом вместе с нами, но тогда стоило признать, что все предыдущие поиски были бессмысленны. Он пошел по ложному следу, потратил кучу сомы, которую здесь ему взять неоткуда, да ещё и привлёк внимание имперцев. Да и совет богов спросит по всей строгости, перемирие Мелитаны ещё было в силе. Операция в мире магов — это не низвержение бога на верную гибель.

Ему жизненно необходимо было достать это доказательство.

— Хм? — он проследил за моим взглядом — и тихо засмеялся. — Ну точно! Я же слышал про тебя, любитель человечков! У тебя был свой мир, верно? За тысячу лет успешного правления ты привязался к людям! Да для тебя тут рай! И эта женщина наверняка твоя избранная, да?

Он оскалился и, встав позади Юмэми, провёл лезвием по её мягкой щеке вниз, словно бритвой. Сверкающий кончик с шелестом скользнул по упругой коже, очерчивая контур её лица, пока не опустился к шее — и замер напротив вены.

— А она знает, как тебя приветствовал твой народ? Ты ей не говорил, какие дела они творили во славу твою?

Он медленно, увеличивая давление, прижимал острие к её шее. Холодная сталь вдавила кожу, грозя вот-вот проткнуть. А каратель с полной наслаждения улыбкой прошептал.

— Как они скандировали у твоего храма, потрясая отрубленными головами врагов: Да, моя тьма! ДА, МОЯ ТЬМА!!

Из-под острия показалась капелька крови, медленно увеличиваясь в размерах. Чёртов садист, он запросто может прикончить её только ради того, чтобы меня спровоцировать! Готов ли я пожертвовать Юмэми, чтобы остаться неузнанным?..

— Или ты решил бросить? Прожить жизнь человека, вкусив простых мирских удовольствий?

Бог убрал нож и слизнул капельку крови, едва начавшую скатываться по тонкой шее Юмэми. Моё сердце сжалось, а кровь вот-вот была готова вскипеть от ярости. Не смей её трогать, тварь! Руки прочь!

— Ммм, да она полна сомы, как сочный персик — сока…

Облизнув губы, он обнял её сзади. Левая рука с ножом замерла возле сонной артерии, а правая скользнула в её декольте.

— Мягкая и нежная, такую грех не опробовать, — каратель издевательски осклабился, сжимая в ладони грудь моей Юмэми. — Прямо здесь, пока ты на нас смотришь, я её поимею.

В этот миг я пожалел, что мои сфироты бесполезны. Воображение живо нарисовало рыдающую Юмэми, распятую на полу в изорванной одежде. Каратель без труда мог исполнить угрозу, ввергнув женщину в бездну боли и унижения.

Впервые за сотни лет во мне разгоралась холодная ярость, охватывая каждую клеточку тела. Хотелось отбросить к чёрту всю конспирацию и размолотить его голову в кровавую кашу. Швырнуть в грязную канаву с переломанными кончностями и перебитым позвоночником, превратив в нелепого извивающегося червя…

Я едва не вздрогнул, когда его голос зазвучал вновь.

— Молчишь? Отлично, значит я могу спокойно её…

Он замолк и повернул голову, прислушиваясь. Снаружи дома что-то происходило. Выждав пару секунд, каратель нахмурился.

— Бог или нет, ты сам ко мне придёшь. Или я вернусь и развлекусь с этой пышногрудой прелестницей, — сжав её грудь ещё раз, он оставил Юмэми в покое, положил нож на стол и отошел. — Даю тебе неделю, низвергнутый.

Едва он вышел из кухни, как раздался ощутимый стук в дверь. Тут же послышались трели цикад и шум ветра.

— …лезть в этот турнир! — оттаяв, выпалила Юмэми. — Э?

— Откройте, это полиция! — донеслось из-за двери. — Мы знаем, что вы дома!

— Я открою, сиди, — едва не дрожа от ярости, я поднялся и прошел к двери. Карателя и след простыл, лишь в зале подрагивали шторы от ветерка, задуваемого в открытое окно.

— Добрый вечер, — у входа стояли два полицейских и любопытно заглядывали внутрь.

— В чём дело, господа?

— Мы заметили, у вас в доме горит свет и открыто окно, а на лужайке следы битых стекол. У вас что-то произошло?

— Да, нам стекло вчера выбил воришка, уже поставили новое, — машинально ответил я, косясь за их спины. На парковке у кафешки Нобуро стояла знакомая машина, а в окне виднелась физиономия спутника Хираты. Уверен, и сам дознаватель был рядом и следил за нами издалека.

— Будьте осторожнее, у нас по району стало много сброда ошиваться. Говорят, недавно видели, как незнакомый мужик тащил куда-то маленькую девочку. У вас детей нет?

— Что вы, — улыбнулся я, покрываясь испариной. — Нам пока рано.

— Рэйджи, всё в порядке? — из кухни показалась Юмэми.

— Да, господа полицейские уже уходят, — кивнул я и повернулся к стражам. — Спасибо за предупреждение. Окно закроем, стёкла уберу утром, чтоб никто не поранился. Хорошей вам службы, господа.

По местным законам в чужойдом без разрешения они войти не могли — частная собственность это вам не шутки. Так что им оставалось только утереться и вернуться в участок.

— Доброго вечера, — едва успели ответить они, как я захлопнул дверь. Меня мелко трясло от напряжения и пережитого стресса. Я вернулся в кухню и выпил стакан воды, успокаивая разошедшееся сердце.

Хирата подозревал меня, это очевидно. Но на этот раз его подозрительность сыграла нам на руку, спугнув карателя. Они почувствовали друг друга. Но вряд ли оба хотели продолжить схватку здесь. Пока что мы были в безопасности.

— Родной, мне не по себе, — глаза Юмэми снова были двумя омутами беспокойства. Она поёжилась, обнимая плечи. — Будто что-то плохое случилось, но что — не пойму. Ох, ладно, садись за стол, карри уже остыло…

— Иди сюда, — я поманил её и, едва она подошла, крепко обнял. Рука машинально прижала тёплую голову к груди и погрузилась в густой шёлк её волос. И правда, очень мягкие.

— Рэйджи?

— Никому не позволю отнять тебя у меня, — прошептал я. — Никому.

* * *

Несмотря на выдержку и спокойствие, весь следующий день я не мог выгнать из головы слова карателя. Раз за разом я прокручивал их в памяти и хмурился, пытаясь найти выход.

Это точно был Кирисаки. Зачем он решил участвовать в турнире? Если бы он хотел просто меня убить, то не игрался бы, а убил сразу. Но он полез на самое видное место, где шанс быть обнаруженным максимален. Зачем? Больной нарциссизм?

Нет, он бросает мне вызов. Дерзко, публично, иначе не стал бы церемониться, лезть к химере, приходить к нам домой и выводить на эмоции, лапая Юмэми. Играется, как кошка с добычей, перед тем как сожрать. Я знал это, ведь сам так делал.

Хочешь довести врага до отчаяния, чтобы он сам прибежал к тебе, переполненный яростью — отними всех, кто ему дорог. Убей его детей на его глазах, изнасилуй жену, сожги его животных, разрушь его дом и разори земли.

Он не остановится, пока не загонит меня в угол. Чтобы я начал огрызаться, как отчаявшийся зверь. Почему? Потому что я сам когда-то сделал это с ним? Я не был идеальным богом и не стеснялся в методах, добиваясь своего. У многих ничтожеств с Гелиона были ко мне счёты.

Но если так, он знал меня-прошлого, и пошел на риск ради мести Гигасу. Вопрос лишь в том, кто он?

Его осведомленность была на высоте, кого попало в каратели не набирали. Подонок уже попытался достать меня через Юмэми и Химеру. А значит, следующими будут Могами и Ширасаги, без которых мне не добиться власти в школе и не получить максимум сомы для моих сфирот.

Как мне изолировать этого ублюдка от них?

Ответ напрашивался сам собой.

Уничтожить его первым, пока он не уничтожил всё, что я считал своим.

Раз он хочет боя, я должен пройти в турнир и устроить там нашу схватку. Пока я на острове, он не сможет навредить Юмэми и всем остальным. Это означало одно.

Могами и Ширасаги не должны дойти до турнира.

Похоже, одноклассники заметили мою задумчивость. На одной из перемен в коридоре ко мне подошла Райдо Мики.

— Рэйджи, ты как? Не приболел часом?

— Плохо спал, — честно признался я. — Всякая ерунда в голову лезла.

— Я с Аманэ поговорила, насчет той девчонки из 1-А, — Мики устроилась рядом, незаметно прижимаясь ко мне. — Говорит, может уступить её для тебя. Но только на время турнира.

— Пойдёт. Хорошая работа, Мики.

— Я предпочитаю принимать благодарность немного иначе, — улыбнулась она. — Вдвоем, и с минимумом одежды.

Я негромко рассмеялся. Ну конечно, хищница хотела получить долгожданный приз. Да и моё тело настойчиво напоминало, что с гормональным штормом нужно было что-то уже решить. Лучшим решением был вариант, предложенный Мики.

Скользнув взглядом по её ладной фигурке, я едва не зарычал, как голодный зверь при виде добычи. Наглая девчонка специально оставила незастегнутыми пару верхних пуговиц блузки, чтобы я мог насладиться видом её полных, крепких округлостей. Незаметно коснувшись моей руки, она сплела со мной пальцы.

— Рэйджи, ты тут? — из класса высунулась голова Таро. — Одну штуку надо обсудить, подойдёшь на минутку?

Тут же расцепив руки, Мики отстранилась.

— Короче, с "Ангелами" проблем не будет, — кивнула она и, махнув рукой, пошла по своим делам. — Удачки, Рэйджи.

Я вернулся в класс и, пока Таро рассказывал последние новости, гонял в голове мысль о наших перспективах. Для моего плана в турнире были нужны первогодки из всех трёх классов. Если кто-то из них начнет зарываться, придётся идти на компромисс.

Мои опасения подтвердились на следующей перемене, когда я нанес визит в класс 1-А. Девчонка-"ангел", уже получив указания от Аманэ, хоть и без энтузиазма, но легко согласилась на мое предложение. А вот с парнишкой пришлось заморочиться. И тут внезапно сыграл фактор, на который я не рассчитывал.

— Ямада, а ты не в курсе насчёт Шиори? — неожиданно спросил он. — Может, она гуляет с кем-то из класса, или хорошо общается.

— Хоо. А с чего вдруг такой интерес?

— Д-да ни с чего, совсем, — он чуть смутился. — Просто иногда она помогает мне с домашкой.

— Так она много кому помогает. Есть, правда, один увалень, с которым ей особенно сложно.

— Что за увалень? — прислушался он. — Что он ей сделал?

От его реакции мне стало весело. Ах ты ж наивная простота! Вы точно друг друга стоите.

Я убедительно закатил глаза и начал лить парню в уши.

— Негодяй играется с её чувствами как хочет. Да ещё и заставляет с ним сидеть и помогать с домашкой. Наша Шиори постоянно переживает из-за этого. Похудела, не спит нормально, опоздала даже разок… может, скоро вызовут на ковёр в Студсовет.

— Вот же подонок, — тот скрипнул зубами. — Из какого он класса? Я поговорю с ним, чтобы он отстал от неё.

— Я сам с ним поговорю, — осклабился я. — А класс — да вот из этого.

Я кивнул на дверь в 1-А, где как раз два здоровенных лба начали выяснять отношения на повышенных тонах.

— Из моего?! — взъярился парнишка, сжимая кулаки.

— Ага. Да погоди ты, — я придержал рванувшегося в класс эспера и повернул к себе. — Давай договоримся. Я поговорю с этим придурком, а ты побудешь с Шиори. Чтобы он лишний раз к ней не лез.

— Эм, но она ведь и так занята, да и что ваши подумают…

— Либо ты, либо он, — перебил я. — Смоти сам. Пока ты мнёшься, он ей голову крутит. Переключи её внимание на себя.

— Да как? — парень смутился.

— О, друг, очень просто, — я с заговорщицкой улыбкой приобнял его за плечо. — Давай расскажу…

* * *

Уладив дела с классом 1-А, я направился в 1-В, но тут меня ждало фиаско. Нашего героя-старосты не было на месте, а остальные, где-то услышав о моем вояже по первогодкам, встретили в штыки. Эсперов тут было немного, но остальных они запугали до такой степени, что ученики даже смотреть в мою сторону боялись. Вот и пример, что бывает, когда старшекурсникам удается установить свою власть в классе.

Ловить тут было нечего. Оставив идею на потом, я вернулся к урокам, следующим у нас как раз были Основы Плетения, за которые мне пришлось пойти на договор с Ямано. Вот и посмотрим, сдержала ли она слово.

Урок шел в обычном классе, вмещавшем тридцать человек, сколько и набиралось во всего первого курса. Так что когда класс 1-С начал заходить в аудиторию, сидевшие там двадцать с небольшим эсперов, мягко говоря, обалдели. В нас уперлись десятки презрительных и откровенно неприязненных взглядов. Тут даже Могами и Коёми, ходившим сюда прежде, стало неуютно. Что ж, Рэйджи, ты эту кашу заварил, тебе и расхлёбывать.

— Привет, народ, — я махнул собравшимся эсперам. — Найдётся местечко ещё для одного класса?

— Вы аудиторией не ошиблись? — сверкнула очками девушка за первой партой.

— Пошли вон отсюда. Занятия по отстирыванию дерьма в другом крыле, — фыркнул парень, сидевший возле окна. Его колючий, неприятный взгляд скользнул по девчонкам за моей спиной и сфокусировался на мне. Мерзкий тип.

— Мы пришли на Основы Плетения, — подала голос Могами. — Какие-то проблемы?

— У нас? Нет, — снова заговорил тот же эспер у окна. — А вот зачем ты привела с собой эту толпу нищебродов, я не понимаю. Могами, это шутка какая-то?

— Никаких шуток. Спроси у президента Ямано, — ответила она, проходя к парте. — Она одобрила просьбу допустить класс 1-С к занятиям по плетению в полном составе.

— Проходите, ребята, — я открыл двери перед топлавшимися на пороге одноклассниками. Они с опаской поглядывали внутрь кабинета, ещё не веря, что это правда. Окутанный ореолом таинственности, класс Основ Плетения казался священным садом, вход в который разрешен лишь избранным.

— Просьбу? Чью? — нахмурился парень. Эсперы взволнованно зашептались между собой, обмениваясь беспокойными взглядами. Могами хотела ответить, но я опередил старосту.

— Мою, — я подошел к доске. — Если тебе что-то не нравится…

— Не нравится, — перебил он и резко встал с места. — Здесь могут учиться только эсперы.

— Правила не запрещают, — вклинилась Могами.

— Значит нужно изменить правила, — холодно ответил он. — Я не собираюсь терпеть рядом с собой каких-то грязнокровых пустышек и нищих, не способных даже вход сюда оплатить!

— Вот же заладил, нищие, нищие! — вспылила Нагамицу Рэй. — Президент лично разрешила, сказали же! Можешь подтереться своими деньгами, ты!..

— Тише, Рэй, — Могами усадила девушку за свободную парту. — Давайте не будем устраивать разборки.

— Добрый день, класс, — в аудиторию вошла Акаги-сенсей. Вот так сюрприз, мегера вела ещё и Основы Плетения? Оглядев собравшихся, она строго зыркнула на меня.

— Учитель, это правда, что 1-С позволили ходить на Плетение? — требовательным тоном спросил тот же парень.

— Правда, Ханагата, сядь на место.

— Я не согласен! — не унимался он. — Пусть эти бездарные, вонючие нищеброды идут в другое место. Тут всегда учились только эсперы из достойных кланов и семей. То, что они здесь, оскорбляет имя школы! Оскорбляет всех членов моего клана! Народ, разве вы не согласны?

Среди эсперов снова прокатился недовольный ропот. Несколько человек уже успели пересесть к окну, оставляя пустыми парты в дальнем конце аудитории. Мои одноклассники замерли, не успев рассадиться. Некоторые с надеждой посмотрели на нас с Могами, ища поддержки.

— Эй ты, как там тебя, — я привлёк внимание эспера. — Не нравится — вали и учись в коридоре.

— Что ты сказал, грязнокровый? — побагровев, Ханагата снова вскочил с места и сжал кулаки.

— Сели, — стальным тоном велела Акаги-сенсей. — Иначе вышвырну обоих без права возвращения. На моих занятиях запрещены конфликты. Хотите драться — идите на школьную арену.

— Но сенсей, этот урод первым начал! — пожаловалась Нагамицу.

— Я сказала — молчать, — мегера хлопнула папкой по столу. — Вы ещё не начали заниматься, а уже устроили чёрт знает что. Если класс 1-С будет мешать мне вести занятие или спровоцирует драку, по правилам занятий я могу отменить решение президента. То же касается других классов. Это всем понятно?

— Да, сенсей, — унылый хор голосов прокатился по классу.

— Отлично. Раз у нас много новеньких, я повторю основы, чтобы все были в курсе, — кивнула она. — Рассаживайтесь и начнем.

С трудом найдя для всех места, мы кое-как устроились в аудитории. Пришлось использовать запасные парты, а многие девушки сели по двое. Аудитория разделилась на два условных лагеря: эсперы, учившиеся раньше, заняли половину класса ближе к окну и доске, а неодаренным нашего класса осталась половина у выхода и в задней части аудитории.

— Итак, магия, — дождавшись, пока все затихнут, Акаги подошла к доске и нажатием кнопки включила электронный экран. На нем был силуэт человека с белым шаром в центре солнечного сплетения.

— Все вы знаете, что дар появляется у человека, когда он проходит метаморфозу. Во время метаморфозы в нашем теле образуется новый орган, похожий на маленький шарик — это ядро.

Она указала на центр фигуры.

— Именно оно наполняет наше тело силой и позволяет манипулировать энергией. На первом этапе во время метаморфозы ядро формируется из нервных клеток спинного мозга и занимает свое место в теле. Пока вы растёте, ядро прикрепляется к нервной системе, становясь ее частью, и использует ваши нервы как каналы для передачи энергии. Поэтому поначалу использовать магию может быть больно. Но когда тело привыкает к магии, наступает новый этап развития ядра.

Она сменила слайд, теперь на доске был изображен шар из перевитых нервных волокон, окруженный многочисленными ответвлениями. Как корневая система большого и очень сложного дерева.

— Главная стадия, или стадия жизни. На ней ядро активно прокачивает потоки энергии через себя, давая эсперу возможность применять магию. И здесь для активации магии нам понадобится построение магической последовательности, или, иначе говоря, плетение.

Она подняла ладонь и начертила в воздухе простейший узор — вспышка. Три плавные линии, переходящие одна в другую, и замыкающая черта. Палец закончил движение, оставив в воздухе крошечную мерцающую звездочку.

— При плетении движение пальцев по нервам передает в ядро строго определенную последовательность импульсов. Ядро дешифрует его и формирует магический импульс. Так и работает плетение. Начнем мы с самых простейших, но чем сложнее плетение, тем больше линий в него будет входить.

Она переключила слайд — на нем были простые формы узоров, формирующих плетение. Форма линий была неуловимо знакома. Именно из таких замысловатых завитков, спиралей и петель складывались каналы моих сфирот. Только эти были на много порядков проще.

— Основа любого плетения — узор, замкнутая линия, означающая последовательность активации команды для ядра. Если линия останется незамкнута или замкнётся в другой последовательности, энергия пойдёт хаотично и это приведёт к взрыву. А ещё может пережечь нервные каналы ядра. Поэтому так важно изучить теорию, прежде чем переходить к практике и дать ядру окончательно сформироваться. Вопросы есть? Тогда записывайте.

Весь урок мы усердно трудились, записывая и зарисовывая примеры с доски. Несмотря на лишенный эмоций голос, рассказывала Акаги интересно, так что звонок об окончании урока для нас стал неожиданностью. Собрав вещи, учитель вышла из кабинета, а мы потянулись с задних рядов к выходу.

— Дальше у нас тренировка, наконец-то! — Нагамицу устало зевнула. — Пора размяться!

— Могами, а у те… ой! — обернувшись к старосте, Шиори запнулась и растянулась прямо в проходе. Я заметил, как поставивший подножку Ханагата быстро убрал ногу под парту.

— Что, грязнокровая, ножки не держат? — бросил эспер, и его товарищи дружно засмеялись.

— Шиори, цела? — спохватилась Могами, поспешив на выручку. Но говнюк опередил её и, взяв сумку, пошел к выходу.

— С дороги, чернь, — он наступил на узенькую ладошку девушки, только поднявшейся на колени. — Не мешайся под ногами.

Шиори вскрикнула от боли,

— Э, да ты охренел! — взвился Таро, а я быстро скользнул к двери, перекрывая выход. Ханагата подошел вплотную и уставился на меня. В его глазах читалась злость и презрение. Так смотрят на дворнягу, укусившую за ногу.

— Пошёл прочь, Ямада.

— Извинись перед девчонкой.

— А ты заставь, — осклабился он. — Или думаешь, тебя будут бояться, раз ты побил парочку эсперов? Или потому, что ты путаешься с дочерью клана Могами? Или снова вылижешь туфли президенту Ямано, чтобы она вас защитила?

— Готовь рожу, козлина, — прошипел Таро, спеша к нам, но его перехватили Коёми и Нагамицу.

— Не надо, Таро! Ты же слышал учителя, если ударишь его, нас всех выгонят!

Я хладнокровно осклабился. Этот гад провоцировал нас на драку. Мы эсперам словно кость в горле. Сам особой, они начнут поддевать наших ребят, и чем дальше, тем сильнее. Но этот гад…

— Что, хочешь меня ударить, Ямада? — Ханагата издевательски улыбнулся. — Давай, врежь мне.

— Извинись перед Шиори, — я взял его за грудки и приподнял, отрывая его стопы от пола. — Сейчас же.

— Рэйджи, не надо! — взмолилась Могами, помогавшая Шиори.

— А то что? — ответил он. — Сломаешь мне руку? Я — лучший на арене среди первокурсников, Ямада. Тронь меня, и вашу вшивую шайку оборванцев вышвырнут с Плетения. И гарантирую тебе, клан Ханагата младшей имперской ветви не спустит тебе с рук эту выходку. А теперь отпусти меня.

В одном он был прав, мне до смерти хотелось сломать ему руку. Убить его я мог парой сотен способов, но здесь опыт бога был не нужен. Ханагата вел себя так нагло именно потому, что любое моё действие сделает его победителем. Нужно действовать иначе.

Я медленно поставил его на пол и отошел в сторону.

— Хороший пёс, — произнёс он, отряхивая форму. — Беги к себе в будку…

— Иди, Ханагата, — ледяным голосом ответил я. — Целый ты мне нужнее. Пока что.

Он замер и обернулся, полный ярости взгляд полоснул по мне бритвой.

— Ты блефуешь как ребёнок, — фыркнул он и, обведя взглядом наблюдавших за нами эсперов, вышел из кабинета.

— Высокомерный ублюдок… — прошипел Таро, поравнявшись со мной. — Забей, братан. Мы его на турнире раскатаем.

— Посмотрим. Шиори, тебя проводить в медпункт?

— Я провожу, — староста помогла девушке подняться и повела за собой. — Идите пока на тренировку, подойду как закончу.

Мы почти всем составом выдвинулись к второй арене, где как раз освободилось двухчасовое окно. По пути к спортзалу меня догнал Коёми и придержал за руку.

— Погоди, Ямада.

— Что?

Коёми был серьёзен и заговорил тихо, чтобы другие нас не услышали.

— Аккуратнее с Ханагатой, и в целом на Плетении. Он хоть и первогодка, но его клан дал Империи больше всего наёмных убийц. Недооценивать его навыки нельзя. Да и влияние тоже.

— Учту, — кивнул я. — Спасибо, Джин. Что-то ещё заметил?

— Ага. С ним еще двое, и начнись драка, они сняли бы всё на телефон.

— Молодец, — кивнул я. — Пошли разомнёмся. Даже если выпрут с Плетения, турнир это не отменяет.

Коёми ушел вперёд, а я на минуту задержался у одной из арен. По периметру стояли несколько человек из Дисциплинарного Комитета, для них выделялась своя арена, чтобы не мешать тренировкам остальных учеников. Я потянул носом воздух — пахло озоном. Странно… подойдя ближе, удостоверился, что звуков боя изнутри не доносилось. Ни ударов, ни голосов.

— Эй, ты куда? — встрепенулся один из охранников.

— Кто там тренируется? Не первогодки что ли?

— Сейчас гляну, — он посмотрел в телефон. — В это время там заместитель Ширасаги, но она всегда тренируется одна. У первогодок сейчас вторая арена, иди дальше.

— Хоо… — протянул я. — Спасибо.

Ширасаги, значит. Для турнира ей за глаза хватило бы и тренировок с мачехой дома, но упорная девушка использовала каждую возможность.

Попрощавшись с охранником, я поспешил к своим в спортзал. Первая тренировка всегда была ознакомительной, так что мы просто провели разминку и несколько простых спаррингов. После этого я показал им базовые приемы, необходимые для противостояния сильному противнику. За четыреста с лишним лет в бою я научился готовить солдат, но делать из одноклассников убийц я не собирался. Да и времени на это было маловато, хоть у большинства уже была кое-какая база.

Особенно приятно меня удивила Нагамицу. Чувствовалось, девчонка не раз бывала в драке, так что в паре с Могами она чувствовала себя неплохо. Коёми начал спарринговатсья с Курихарой, а два наших отщепенца Микума и Ширагумо без лишних вопросов начали валять друг друга на матах. Для первой тренировки этого было достаточно, тем более, за ними приглядывали Таро и Мики. Я же, улучив момент, улизнул с арены и поспешил к спортзалу Комитета.

Мне не давал покоя запах. Такой же я уже ощущал раньше, ещё в другой жизни. И в других мирах. От этих воспоминаний волосы начинали вставать дыбом.

Проскользнув мимо охранников, я зашел в спортзал через заднюю дверь и беззвучно проник в тренировочную зону. Нужно было убедиться, что я ошибаюсь.

Во имя Мелитаны, пусть я ошибаюсь.

Сердце забилось чаще — стоило шагнуть внутрь, как запах озона усилился. Я пошёл к спортзалу, откуда шёл знакомый свист воздуха, разрезаемого мечом.

Глава 17. Нуэ

Ребята не обманули, посреди зала была только Ширасаги, присутствия других людей я не ощущал. Подобравшись поближе, я присмотрелся к девушке.

На ней были тонкое тренировочное трико и облегающий спортивный топик, не стеснявшие движений. И на этот раз она была без подкладок: сквозь ткань отчетливо проступали контуры небольшой груди. Густые волосы стянуты в хвост, на лбу — повязка, чтобы пот не заливал глаза. Рикка упражнялась с деревянным мечом: быстрые выпады сменялись блоками, которые перетекали в новые атаки. Меч мелькал так быстро, что воздух гудел под его ударами.

Наблюдать за ней было одно удовольствие, в каждом движении чувствовалась уверенность, достигнутая годами тренировок. А вид стройного женского тела не мог оставить равнодушным. Мне и раньше нравилась её тонкая, изящная фигурка, кукольное личико и белоснежная кожа, но сейчас, без искажающих вид подкладок, она выглядела совершенством.

И снова в груди кольнула зависть к Ватанабэ. Сможет ли он хоть когда-нибудь оценить, сколь прекрасная девушка попадёт в его грубые руки?

Рикка завершала тренировку. Закончив очередную связку, она остановилась и, тяжело дыша, утерла проступивший на лице пот.

— И долго ты будешь там стоять? — она развернулась ко мне, сверкнув глазами. Два льдисто-голубых озерца подернулись недовольством.

Я с улыбкой похлопал ей и шагнул из укрытия.

— Прости, Ширасаги, я не смог удержаться. Ты выглядишь… — я ощупал взглядом её миниатюрную, подтянутую фигурку, — великолепно.

Она прикрыла грудь рукой и нахмурила брови.

— Я тренируюсь одна. Уходи, пожалуйста, или я позову ребят снаружи и они тебя арестуют.

— У тебя что, фетиш на аресты? — пошутил я. — Остынь. Я хотел поговорить. И потренироваться немного, если ты не устала.

Я взял со стойки у стены запасной деревянный меч и пошёл к настороженной девушке.

— Слушай, Ямада, я ведь не просто так тренируюсь одна… — она отвела взгляд в сторону. — Ты и так увидел больше, чем стоило.

— Ты и раньше доверяла мне свои секреты, Рикка, — улыбнулся я, подходя ближе. — Разве я раскрыл хоть один?

— Нет, — она мотнула головой.

— Так что, спарринг?

Пожевав губу в раздумьях, она кивнула и подняла меч.

— Только не жди от меня послаблений, Ямада, сдерживаться я не буду.

— Прекрасно.

Её первый выпад был быстрее молнии. Мечи с гулким стуком столкнулись, я легко увел деревяшку в сторону и контратаковал. Девушка не обманула, жалеть меня она не собиралась. Разогретое на тренировке тело быстро включилось в её темп, и, после нескольких пробных выпадов, мы перешли в полный контакт.

Удар, клинок с гулом прошел мимо плеча, едва не задевая шею. Я отбил его, уводя своим вбок и вниз. Шаг вперёд и за спину… от лёгкого толчка она едва не потеряла равновесие, но быстро отпрянула, развернувшись на пятке, и снова атаковала. С каждой минутой скорость её атак росла, заставляя быть внимательнее, не допускать ошибок.

— Да блин… — шикнула она, отбрасывая мой меч, и нанесла мощный рубящий удар. — Ха!

Деревяшка в моих руках выгнулась, едва не треща. Рикка вкладывала в удары больше силы, ускоряясь с каждым движением. И запах озона, витавший в зале, становился сильнее.

— Тебе так хочется меня достать? — отбив очередной удар, я разорвал дистанцию.

— А ты где так мечом владеть научился? — остановившись, изумилась она.

— Ну знаешь, улицы — суровое место… — уклончиво ответил я, но она тут же пошла в новую атаку.

Частый перестук клинков эхом раскатился по залу, сливаясь в барабанную дробь. Ловя кончиком меча её клинок, уклонясь и отбивая новый удар, я поймал себя на мысли, что мы с Ширасаги будто стали одним целым. Слившись в боевом запале, мы читали движения соперника, понимая друг друга без слов.

Девушка развернула бедро и корпус, придавая импульс клинку, выпад — я ловко ушел в сторону, занося свой меч. Удар, и деревяшка с хрустом уперлась в её оружие. Мы развернулись, на миг коснувшись спинами друг друга, и снова ринулись в атаку.

Да… вот так, великолепно. Атакуй, нападай ещё! Покажи мне, на что ты способна, моя маленькая мечница! Покажи мне страсть битвы, горящую в тебе!

Её светлые глаза и правда наполнились сиянием, бледно-голубой ореол окружил зрачки. Рикка начала вкладывать в удары магию, её изгрызенный клинок то и дело окутывался искрами, а когда наши мечи сталкивались, между ними били разряды.

— Не устала? — тяжело дыша после очередного отбитого удара, я снова разорвал дистанцию.

— Вот ещё! — упрямо фыркнула она. — Получи!

Она раскраснелась и часто дышала, но казалось, лишь стала быстрее. Вспыхнув ураганом ударов, Рикка оттеснила меня назад и, завершив комбинацию, с криком толкнула в корпус. Я едва успел заблокировать рубанувший сверху клинок, как новый безукоризненный удар вывел меня из равновесия.

Чёрт! Сейчас будет добивать! Сжав меч, я кувырком ушел назад и вбок, но она будто этого и ждала. Взвившись в рвущем жилы прыжке, она метеором обрушилась на меня. Блок!..

— ХАА!

Её меч с надсадным треском вгрызся в мой. В строны ударили щепки, а израненая деревяшка, приняв на себя весь удар, разлетелась на две половинки. Клинок Ширасаги неудержимо полетел мне в голову.

Время замедлило свой бег. Я выбросил кисть на перехват, пальцы обняли её тонкое запястье. Повернувшись всем корпусом, я позволил девушке податься вперёд следом за мечом. А дальше все произошло молниеносно. Мои пальцы вывернули кисть, сжимавшую меч, и ловко перехватили рукоять. Описав дугу, клинок взвился, ведомый моей рукой — и уперся плашмя в её шею. Я обнял Рикку сзади, не давая упасть на пол, и прошептал прямо в ухо.

— Ты цела?

Взбрыкнув, она вывернулась и вцепилась в мою руку. Между пальцев вспыхнул ореол магии, я разжал кисть, держащую клинок. Она тут же перехватила меч и рубанула по мне. Не выпуская девушку, я ушел в сторону от удара — и заглянул в её глаза.

Меня будто молния ударила.

Её глаза полыхали безумным пламенем магии. Вот почему в бою она лишь становилась сильнее и распалялась от притока энергии! Вот почему теряла контроль и лезла в отчаянные атаки!

Маги, сколь бы сильными они ни были, истощаются от расхода маны, даже в контактном бою. Но Рикка наоборот, становилась сильнее.

И вывод был простой: она не маг, а кое-что пострашнее.

Она Нуэ.

Если маги всю свою жизнь усмиряли и подчиняли потоки маны своего ядра, то нуэ были существами, которых эта самая мана подчинила себе. Магические чудовища, неконтролируемые берсерки, сметающие всё, до чего могут дотянуться. Они — спецназ армии магов.

На моих глазах два нуэ, заброшенные в наш лагерь ночью, в считанные минуты вырезали три десятка младших богов. Остановить их смог лишь массированный обстрел всего лагеря с орбиты.

Рикка еще не пробудилась как нуэ. Ей ещё удавалось сохранять контроль над собой. Но если она упустит его, выйдет из себя из-за мощного потрясения или прорыва магического ядра, прежней собой она уже не станет. И в момент её пробуждения мне лучше быть на другом конце этой планеты.

— Да, я в порядке… — не выпуская меч, она убрала с лица слипшиеся от пота волосы. Я аккуратно придержал девушку за талию, кожей ощущая, как бешено колотится её сердце.

— Давай-ка устроим перерыв.

— Угу…

Я нехотя отпустил её и прикрыл веки. В астрале она была похожа на сияющий в ночи факел маны. Ещё не научилась маскировать свой импульс. Но ей пока и не нужно.

Рикка убрала меч на стойку и, взяв бутылку, принялась с наслаждением пить. Вымоталась, бедняга.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила она, вдоволь напившись. Проследив взглядом, как струйки влаги стекают по ее шее, я кивнул.

— Хотел попросить тебя устроить встречу с Рюэном.

— Зачем? — нахмурилась она.

— По личному вопросу. Извини, но не могу тебе сказать.

— Это… — она притихла, чуть побледнев. — насчет сестры, да?

— Нет, Юи тут ни при чём. Так что, сможешь помочь?

Рикка внимательно посмотрела на меня, а потом — на обломки меча у моих ног.

— Я не понимаю… откуда у тебя такие навыки? Я десять лет тренировалась обращению с мечом, и даже так не смогла тебя победить. Ты будто с луны свалился. Что с тобой не так, Ямада?

— Зови меня по имени, хорошо? — улыбнулся я. — Весной какие-то упыри убили моего отца и чуть не убили меня. Я понял, что очень хочу жить. Только каждый раз находится тот, кому это безобидное желание поперёк горла встаёт. Так что приходится выкручиваться, и пока у меня это неплохо получается.

— А тебе не проще попросить Юи? — девушка потупила взгляд. — Вы ведь с ней встречаетесь…

— Не встречаемся. Ты же знаешь, у них с отцом непростые отношения. Рикка, — я подошел к девушке и коснулся её плеча. — Ты можешь помочь мне?

Куснув губу, она коротко кивнула.

— Хорошо, но с условием. Никому не говори про то, что мы вместе тренировались, хорошо? Особенно Ватанабэ. И про то, что видел такой, ну…

Она машинально прикрыла грудь рукой и отвернулась.

— Даю слово, Ширасаги.

— Можно просто Рикка, — тихо сказала она. — Ты пообещал, Рэйджи.

* * *

Тренировка закончилась, мы сменили тренировочные костюмы на школьную форму и потянулись по домам. Попрощавшись с ребятами, я проводил Могами с сестрой до машины — за ними теперь каждый день ездил водитель, — и пошёл домой. В кармане завибрировал телефон, входящий звонок. Незнакомый номер. Что, опять шуточки Ямано?

— Да?

— Добрый вечер, господин Ямада, — послышался незнакомый мужской голос. — Вы сейчас один?

Я остановился и быстро огляделся. По улице шли парочки, школьники, мама вела плаксивого мальчишку домой. Шумели проезжающие мимо машины и стрекотали цикады. Ни намёка на то, что говоривший видел меня вживую, устроившись за деревом или в припаркованной машине.

— Кто это?

— Мы не знакомы. Давайте будем считать, что я представляю один из кланов. Мы предлагаем вам встретиться и обсудить один важный вопрос, пока не начались отборочные бои перед Турниром Трёх Школ.

— Что за вопрос? — нахмурился я. Осведомленность неизвестного человека о моих делах в школе была более чем подозрительной.

— Всё узнаете на личной встрече. Скажем, через полчаса на стоянке у кафе "Аринко". Как приедете на место, мой человек с вами свяжется.

— И с чего ради вы решили, что я пойду?

— Есть люди, которые внимательно наблюдают за вашими успехами, господин Ямада. Если вам не всё равно, что будет с ребятами из вашей школы на соревнованиях, рекомендую придти. Это будет выгодно для нас обоих.

Не успел я ответить, как незнакомец положил трубку. Очень странно. Сунув телефон в карман, я пошел дальше.

Где я успел наследить, что меня заметил некий клан, да еще и с выгодным предложением, касающимся турнира? Как минимум, это говорило о том, что не так прост школьный отбор, как всем кажется. Логично, что кланы, чьи дети будут биться в турнире, не станут просто смотреть, а будут активно влезать в происходящее. Значит, о честной борьбе можно забыть.

Осталось только понять, чьи же интересы представляет позвонивший мне незнакомец. Ямано? Президент попросила бы меня лично, ещё и вывернула бы всё так, что осталась в плюсе. С Могами у нас и так полное взаимопонимание, им даже просить незачем. Куроками? Эти скорее пришьют меня за углом. Кто ещё?

Только я погрузился в мысли о кланах, представленных в Махо-Кай, как на дороге рядом со мной затормозил шикарный белый автомобиль представительского класса. Зеркальное тонированное окно бесшумно опустилось, открывая взгляду темный салон и сидящего внутри мужчину лет пятидесяти. Коротко стриженые усы, живой взгляд серых глаз, строгий деловой костюм на стройном, подтянутом теле — как минимум, бизнесмен, или представитель одного из не самых бедных кланов.

Убедившись, что привлек мое внимание, он открыл двери и кивнул внутрь.

— Садись, Ямада.

Я заметил рядом с ним парня: Коёми Джин, сидевший за мужчиной, смотрел на него с недовольством и лёгкой обидой.

Хоо… так это — его отец, глава Коёми Хеви Индастриз? Сегодня что, соревнование за Ямаду?

Не став упрямиться, я втиснулся в салон и сел рядом.

— Джин, выйди, — коротко распорядился мужчина, кивая на дверь. — Тебя заберёт вторая машина.

Он окатил отца полным возмущения взглядом, но молча вышел и захлопнул дверь. Сильнее, чем следовало — тоже своего рода протест.

Машина мягко тронулась с места и мы поехали дальше.

— Коёми Тэцуя, — он машинально протянул мне визитку и, опустив руку на подлокотник, нажал на кнопку.

На стенке, отделяющей салон от водителя, показался большой экран. Ещё одно нажатие — и на экране появилось видео с дрона, летающего над очень знакомым здоровенным ангаром в районе порта. Изображение приблизилось, давая рассмотреть фигурки людей, забегающих внутрь.

Я молча смотрел запись боя дознавателей с богом из Гелиона, чувствуя, как по спине табунами носятся мурашки. Где-то к середине записи показались ещё две фигурки: мы с химерой, убегающие из замеса. Изображение было настолько четким, что я даже различил блики на моем шлеме и зажатый в руке телефон.

Ничего не комментируя, Коёми-старший дождался окончания записи и, когда она пошла по второму кругу, негромко заговорил.

— Имперская Разведка запрашивает видео из системы наблюдения с наших дронов, патрулирующих порт. У меня есть выбор: оставить эти две фигурки, или отдать им версию без них.

Он взглядом указал на нас с химерой, сваливающих на мотоцикле с территории порта. Всё было предельно ясно.

Раз мы здесь и я вижу эту запись, это означало сразу две вещи.

Первое: она есть всего в одном экземпляре, и пока что имперцы её не получили. Иначе её ценность была бы нулевой.

И второе: я вижу её только потому, что Коёми-старший хочет получить за неё кое-что побольше, чем просто вознаграждение или благодарность от Империи.

Я посмотрел на него.

— Что вы хотите?

— Впереди у вас турнир трех школ. Для вас, учеников, это просто соревнование на самого-самого. Для кланов — это вопрос чести… и ресурсов. Больших. Представители кланов и дети промышленников — это не только наследники, но и фишки на игральном столе. Каждый хочет продвинуть свою как можно дальше.

Интерес Коёми был мне предельно понятен. Наверняка его промышленная империя и в турнире видела возможность нарастить своё влияние, потеснить конкурентов и получить выгодные связи. Турнир был не только предлогом, но и проверкой, насколько силён род промышленников Коёми.

— И вы хотите, чтобы я протащил Коёми в турнир.

Он сморщился, будто откусил лимон.

— Я хочу, чтобы ты помог Джину раскрыть весь свой потенциал эспера. В том числе и на Турнире Трех Школ.

— Вы же в курсе, что я неодарённый, да?

— Я тоже, — улыбнулся он. — Но это не помешало мне построить промышленную империю, двенадцатую по величине во всей Японии. Эсперы выстраиваются толпами у дверей нашего офиса, чтобы получить работу.

— Впечатляет, — улыбнулся я. — Этого будет достаточно для того, чтобы те ребята увидели правильную версию записи?

— Более чем, — кивнул он.

— А где гарантии, что у вас не останется неправильной копии и потом она не всплывёт в самый ненужный момент?

— Это сделка на доверии, Ямада. Но могу заверить, что я сдержу слово. Ложь невыгодна для бизнеса.

Я усмехнулся. Начни я требовать более весомых аргументов, он может и вовсе отказаться, все карты в его руках. А уж опознать по этой записи, откуда взялся очень характерный мотоцикл и звонок с чьего телефона отслеживается в это время в порту, спецслужбам труда не составит.

— Могу я лично убедиться, что запись будет удалена?

— Ты можешь даже сам это сделать. — кивнул он. — Как только Джин пройдёт отбор. По рукам?

Я пожал протянутую мне ладонь, Тэцуя довольно улыбнулся в ответ.

— С тобой приятно иметь дело, Ямада.

* * *

Высадив меня недалеко от дома, автомобиль Коёми так же тихо умчался по дороге, а я поспешил к двери. После вчерашнего визита оставлять Юмэми одну мне хотелось меньше всего. Правда, едва я отпер дверь и прошел в дом, как понял: она была не одна.

Изнутри доносились голоса, а в прихожей стояли ещё одни туфли, мужские. И очень знакомые. Я вошёл в кухню и застал Юмэми и Рюэна Могами за ужином. Маман накрыла ему такой стол, что невольно зависть взяла.

— Рэйджи, ты уже вернулся! — испуганно встрепенулась она. Видимо, рассчитывала закончить с гостем раньше, чем я вернусь.

— Привет, — Рюэн кивнул мне и поднялся из-за стола. Во взгляде гостя была настороженность, граничащая с опаской.

— Ты-то мне и нужен, — я пожал его руку.

— Мне звонила Рикка, сказала, ты хочешь поговорить. В чем дело?

— Верно, — кивнул я. — У меня к тебе просьба.

Они с маман переглянулись. Демонстративно вдохнув, я выпалил заготовленную фразу.

— Рюэн, я прошу тебя, забери Юмэми к себе.

Глава 18. Эскалация!

— Что, прости? — переспросил Рюэн, не веря своим ушам.

— Забери к себе Юмэми, сегодня же, — повторил я. — Пусть пока поживет у вас. Прошу тебя.

— Рэйджи, ты в своем уме? — ахнула она. — Зачем?

— И к чему такая срочность? Что случилось, Рэйджи? — нахмурился архимаг. Трезво оценив мои слова, он не спешил радоваться. Чувствовал, что на такое я не пошел бы по глупой прихоти.

— Ох, это наверное из-за того, что к нам позавчера воришка залез, — вздохнула Юмэми.

— Это правда? — Рюэн сдвинул брови и насупился. Я коротко кивнул в ответ.

— Да. Мы легли спать, когда я услышал, как на первом этаже разбили стекло. Пошел вниз проверить, а там всё в осколках и кто-то по полкам шарит. Я хотел вызвать полицию и пошёл за телефоном, но вор уже сбежал той же дорогой, перевернув нам пол-кухни.

— Я весь вечер потом стекла по дому убирала! — сокрушалась Юмэми. — Странно, что деньги не пропали, он только еду всю перевернул. Может, испугался лезть к нам?

— Дело не только в воришке, — добавил я. — Вчера к нам заходили полицейские и сказали, что в нашем районе видели мужчину, тащившего с собой ребёнка. Кража, похищение… Я не хочу ждать, пока к нам залезут с ножом, или пристрелят кого-нибудь.

— Логично, — кивнул Рюэн, хмуря лоб. — Хорошо. В нашем гостевом доме всегда есть свободные комнаты. Думаю, Фубуки с девочками поддержат меня.

— Прекрасно, — я кивнул Юмэми. — Собирайся, я помогу перенести твои вещи.

— Погоди, а ты?

— Сегодня переночую дома, а завтра перееду в общагу Махо-Кай, — ответил я. — Заявление подам утром.

— Тут ты просчитался, в Махо-Кай есть только женское общежитие, — хмыкнул Рюэн.

— Рэйджи, и как ты додумался до такого? — Юмэми взяла меня за руку и прижала ее к груди. — Отослать меня, пока сам будешь рисковать тут в одиночку? Ну нет, я тебя тут одного не оставлю. Не едешь ты — не еду я!

Я заметил, как Рюэн одобрительно покачал головой. Хорошо, основной план не удался, переходим к запасному.

— Господин Могами, это приемлемо, если мы оба поживем у вас какое-то время, пока всё не наладится?

— Приемлемо, — кивнул он. — И давай без лишнего формализма, Рэйджи. В беде я вас не брошу, можешь быть уверен. На территории клана вы будете в безопасности.

Мы с Юмэми переглянулись. Она решительно кивнула, продолжая держать мою руку. Очевидно, она с места не сдвинется, если я не пойду с ней. И пойди докажи, что рядом со мной может быть опаснее, чем в самом криминальном районе Нижнего города. Вот тебе и жрица, Гигас… Воистину, святая женщина. Я знал, кого выбирать.

— Хорошо. — кивнул я. — Едем вместе, сейчас.

* * *

— Рэйджи, передай, пожалуйста, соус.

— Держи, — я протянул Юмэми баночку соевого соуса и покосился на семейство Могами, вместе с которыми нам посчастливилось завтракать.

В особняк Могами мы прибыли глубокой ночью. Слуг предупредили заранее и они сразу проводили нас в гостевой дом, где подготовили две соседние комнаты. Клан Могами придерживался традиционной японской культуры, так что комнатки были небольшими, а вместо кроватей спать нам пришлось на футонах, расстеленных прямо на полу.

За тонкой перегородкой из реек и рисовой бумаги уже начинался сад, где голосили птицы и цикады, не унимавшиеся даже ночью. Но эти неудобства казались мелочью. Главное, что теперь мы с Юмэми были защищены от карателя. Сколь бы решительным он ни был, сунуться в гнездо архонта и сразу нескольких архимагов, — я чувствовал поблизости присутствие других сильных аур, — не рискнёт даже он.

Ещё по пути в общий дом, где нас ждал завтрак, я заметил завершающих тренировку Фубуки и Ширасаги. Они встали засветло, часов в пять утра, и вовсю тренировались с мечом. Я отметил, как почтительно Рикка относится к мачехе — девушка внимала словам архонта и беспрекословно выполняла их. После тренировки и наскоро принятого душа обе присоединились к нам.

И вот, утро, принесшее много сюрпризов дружному семейству Могами. Стоило отдать должное Рюэну, он не только убедил Фубуки помочь нам, но и сам за завтраком объяснил дочерям, почему внезапно за их столом оказался скандальный одноклассник с его матерью.

— Господин Рюэн, госпожа Фубуки, мы с сыном глубоко признательны вам за помощь и кров, — Юмэми села на колени и, сложив ладони перед собой, склонилась до пола в благодарном жесте. — Уверяю, мы сделаем все, чтобы наше присутствие не вызвало хлопот и вернёмся домой сразу, как опасность минует.

Так и началась наша странная трапеза. Рюэн и Фубуки — во главе низкого стола, сидеть за которым можно было лишь на коленях. Рядом устроились дочери. Мы же сели на почтительном отдалении, чтобы не выказывать неуважения хозяевам.

Заспанная Юи, приняв информацию отца, клевала носом над своей порцией омлета с беконом и давила улыбку. Рикка же напротив, даже взгляда меня не удостоила. Зато на Юмэми она пялилась как на диковинного зверя, с искренним любопытством и симпатией.

Во всей этой ситуации лучше всего себя чувствовала Юмэми. Едва мы пришли, она начала помогать слугам с завтраком и приборами, накрыла на стол, подготовила места, заменила подушки, на которых сидели хозяева. И даже сейчас она чинно разделывала палочками кусочек жареного лосося и улыбалась.

— Спасибо за завтрак, — закончив с едой, Рюэн взял чашку кофе и протянутый помощником планшет. — Мы как одна семья.

Повисла неловкая пауза, девочки переглянулись с Фубуки. Не знаю, о чем там они с Рюэном договорились, но такую вольность она приняла с большой неохотой.

— Кстати, Юи, — оторвавшись от планшета, он строго посмотрел на дочь. — Как продвигается твоё задание? Прошло больше двух недель, я жду результата.

— Эм, да все хорошо, пап, — девушка криво улыбнулась и опустила взгляд, начав вяло ковырять свою порцию жареного лосося. — Всё под контролем, правда!

Нахмурившись, он деловито застучал пальцем по экрану планшета и строго зыркнул на Юи.

— У тебя сейчас денег меньше, чем было в самом начале. И это называется "под контролем"?

— Рюэн, перестань давить на дочь, — строго сказала Фубуки. — У нас полно людей, которые разбираются в торгах на бирже, незачем тащить туда ещё и её.

— Если она не умеет вести наш бизнес, как тогда станет наследницей клана? — парировал он. — От неё зависит будущее Могами. Если не сможет она, то должен уметь её муж, наделённый властью и с силой за плечами. Выходец из главной ветви императорской семьи.

Я заметил, как напряглась Юи. Перед ней маячила перспектива политического союза. Зуб даю, заботливый папаша уже подсуетился на этот счёт.

— Это не самый плохой вариант, — с достоинством ответила Фубуки, смерив взглядом дочь. — Брак с кланом, имеющим сильные позиции, никогда не считался зазорным.

— Ну уж нет! — встрепенулась Юи, краснея от возмущения. — Я сделаю! Обещаю, папа!

— Посмотрим, — сурово зыркнув на неё, он вернулся к планшету, а в зал вошел престарелый слуга, в прошлый раз сопровождавший Рюэна.

— Юная госпожа, вам пора в школу, — он поклонился Могами и повернулся к сестре. — Вас тоже ждёт машина, госпожа Ширасаги.

Быстро расправившись с завтраком, мы собрали вещи и поспешили на парковку. В школу поехали все вместе, и пока водитель строго смотрел на меня через зеркало заднего вида, я любовался сёстрами. Ширасаги уткнулась в книжку, стараясь даже не смотреть в мою сторону, а Юи, хмуря красивый лобик, погрузилась в телефон.

Я тронул её за руку.

— Может, расскажешь, что за дела с торгами?

— А… Торги на фондовых биржах, — не отвлекаясь от телефона, бросила она. — Папина идея. Когда я попросила его разрешить мне вернуться в общежитие, он предложил сделку. Сказал, раз хочешь независимости, покажи, что готова к взрослой жизни и умеешь вести дела семьи.

— Справедливо, и в чем суть?

— Наш клан занимается разными отраслями промышленности, а ещё — торгами на фондовой бирже. Он дал мне пакет акций и месяц времени на то, чтобы заработать сто миллионов йен.

— Это так сложно? — я приподнял бровь.

— Сложно, если у тебя вот это! — она показала мне экран с многочисленными столбцами и графиками. — Да тут один мусор! Он специально спихнул мне убогие акции, чтобы я провалилась! Если бы я понимала в торгах хоть в половину так хорошо, как он!..

Хоо. Вот оно что. Юи не простила ему тот случай с общагой, а заботливый папаша пошёл на сделку с провальными условиями, лишь бы не отпускать дочку. У него что, пунктик на своих детей?

Я видал таких не раз. Отважные родители не жалеют себя, чтобы дать детям убедиться в их несамостоятельности. В их понимании чада для того и рождены, чтобы обхаживать этих эгоистов до самого конца. А иначе кто принесёт им стакан воды перед смертью? На толпу слуг рассчитывать не приходилось.

Да, Рюэн, а я думал, ты мудрее бати Ичиро и Тадаши.

— Я не вещь какая-то, чтобы они выпихивали меня замуж ради безопасности клана, — тихо процедила Юи, тыкая в телефон.

— Так давай разберёмся вместе? — предложил я.

— Ты хорошо понимаешь в бирже, Рэйджи?

— Не больше твоего, но почему бы и не попробовать? Сколько у тебя времени?

— Полторы недели, — она издала вздох вселенской печали. — Как раз до отборочных боев.

— Давай сделаем это. Тем более, твой отец уже рассчитывает погулять на твоей свадьбе.

— Пошёл он к чёрту со своими расчётами. Хорошо, — кивнула она. — Тогда объявляю операцию "независимость"! Давай постараемся вместе.

Я заметил, как Ширасаги посмотрела на нас поверх книги. Ей было любопытно и наверняка хотелось добавить что-то от себя. Заметив мой взгляд, она снова уткнулась в книжку.

* * *

Двое стояли на парковке, прислонившись к нагретому борту служебной машины. Скользнув взглядом по дознавателю Хирате, неотрывно смотревшему на школьные ворота, его напарник отхлебнул горячего кофе.

— Хссс… Опять без сахара.

— Чёртовы богатенькие детишки, — процедил Хирата. — В наше время школа готовила каждого насмерть биться, а не в ночных клубах пузыри носом пускать. Ты посмотри на них! Из сотни и одного стоящего бойца не найдётся. Слабаки!

— Ну для того Армия и направила сюда вашего друга, разве нет? Найти стоящих бойцов.

— Друга… — Хирата скривился в злой улыбке. — О, вон они, едут.

Сунув в рот новую зубочистку, он проследил за тем, как к школьным воротам подъехал шикарный белый седан. Из открывшийся дверей вышел и вытянулся во весь свой немаленький рост Ямада Рэйджи, их главный подозреваемый.

Согнувшись, он подал руку старшей наследнице Могами, а следом за ней вышла и младшая, приёмная дочь. Махнув водителю, они поспешили к школе, деловито переговариваясь и глядя в телефон.

— Вот крысеныш, решил спрятаться от меня в доме Могами, — со злой улыбкой прошипел Хирата. — Маленькая хитрая крыска, думаешь, я не найду для тебя подходящую мышеловку?

— Мы можем устроить обыск в доме Могами, — предположил напарник. — Если вы правы, нам хватит и одной улики. Клан не будет защищать врага Империи.

— Нельзя так просто влезть домой к клану императорской семьи, дорогой друг, — дознаватель улыбнулся, обнажая жёлтые зубы. — Даже чтобы попасть на их родовую землю, нужна веская причина. Предательство императора, не меньше. Ты же помнишь резню в "Доме Белой Цапли"?

Помрачнев, он коротко кивнул. Это было их первое задание, доказательство вины клана Ширасаги. Только делали они это уже после резни, устроенной коалиционным отрядом кланов и армией императора. Перед глазами до сих пор стояли десятки трупов и кровавые лужи на снегу во внутреннем дворе их родового поместья.

Такого не было десятки лет, и ещё долго не будет. Все кланы тогда убедились, какова истинная мощь имперских архимагов.

— Вот что, нужно установить слежку за этим сопляком, — дознаватель кивнул вслед парню, скрывшемуся за воротами школы. — Займись им, а я наведу справки насчёт мелкой твари, которую мы видели.

* * *

Проблема Юи настолько меня заинтересовала, что даже в столовой я отсел от нашей дружной группы и наедине с обедом размышлял о задании. Рюэн не просто так устроил семейную разборку при мне. Сам не хотел, чтобы обожаемая дочурка досталась богатому наследнику другого клана? Или наоборот, давал ей понять, что не считается с её желаниями?

История старших кланов была полна таких договоров. Ещё в детстве родители наследников из разных кланов договаривались о будущем союзе их детей. Так оканчивали войны, усиливали власть, присоединяли территории. Если предки Юи решились на такое, у них должна быть веская причина.

Это объясняло, почему девушка так рвалась из родового гнезда, грезя самостоятельностью. Наперекор родителям заселилась в общагу, отказывалась беспрекословно подчиняться их воле, да ещё и сблизилась с неодарённым парнем. Упрямая наследница делала всё по-своему, собственными силами. Даже на обеде она не выпускала из рук телефона — изучала торги.

Сейчас важнее было помочь ей победить. Бегло просмотрев местную биржу, я поймал себя на мысли, как она похожа на рынок Гелиона. Только там валютой была сома, а активами было всё, начиная от людей и заканчивая целым мирами.

Вариантов заработать было немного, и самый простой — вложить деньги в растущие активы. Но чтобы превратить её двадцать миллионов в сто, таким ходом потребуется минимум полгода. А у нас было всего полторы недели. Конечно, я мог вложить свои деньги, но их оставалось всего ничего. Разве только мне вернут долг лидеры банд…

— Рэйджи, занят? — за мой столик сел Коёми Джин, вопреки обыкновению, решив пообедать в столовке.

— О, Джин. Что такое?

— Насчёт вчерашнего, — он посмотрел на меня, бледный и хмурый. — Мой отец тебе что-то предложил, верно?

Я кивнул. Вчерашняя поездка показала не только оведомленность Коёми-старшего. Но и то, как он относится к сыну. Наверняка Джин думал, что отец унизил его при однокласснике.

— Тогда послушай меня, Рэйджи. Я знаю, это связано со мной. Что бы у тебя ни попросил отец, дай мне сделать это самому. Он всё время вмешивается в мои дела. Думает, я брошу тень на его имя, если не получу высший балл на экзамене, или не пройду в турнир.

— Твой отец очень собой гордится. — заметил я. — Думаешь, он считает, что ты не соответствуешь?

— Плевать мне, что думает этот сухарь, — процедил он. — Но если ты попробуешь сделать так, как он просит, на меня можешь больше не рассчитывать.

— Он попросил протащить тебя в турнир, — усмехнулся я. — Мол, это поможет его компании укрепиться среди конкурентов.

— Ну конечно, раздраженно фыркнул Коёми. — Только он может настолько не верить в собственного сына. Слушай, Рэйджи. Что бы ты ни задумал, я всё сделаю сам. Выиграю ли, или провалюсь — неважно.

— Твоё право, — кивнул я. — Но учти. Мне нужны бойцы, так что если будешь халявить…

— Не буду, — отрезал он. — А теперь что касается старосты из 1-В.

Он кивнул на стол в другом конце зала, где виднелась знакомая зеленоглазая рожа — тот самый парень, что был на встрече трех школ!

— Это он?

Угу. — кивнул Джин. — Мибу Вакана его зовут, из клана Мибу младшей ветви. Помнишь того урода с Плетения, Ханагату? Их кланы грызутся который год подряд, а дети угодили в один класс.

— Вот чего он такой нервный… а ты откуда знаешь?

— Мой отец с Мибу в одной сфере работает, конкуренты, можно сказать. Ну, работали раньше. Его отца недавно посадили за махинации. Странное там дело, много непонятного, но отбиться он не смог.

— Да уж, тут кто угодно взбесится, — хмыкнул я.

— Согласен. Кстати, я заметил, вы с Могами сегодня вместе приехали, — Коёми сощурился. — Признавайся, Ямада. У вас всё зашло настолько далеко?

— Всё-то тебе расскажи, — я улыбнулся. — Коёми, а ты в торгах на бирже разбираешься?

— Немного, а что?

Я вкратце ввел его в курс дела, без уточнений кто и зачем хотел заработать сто миллионов за полторы недели. Похмурив лоб, он выдал единственную дельную мысль — влить больше денег, купить перспективные акции и ждать, пока они поднимутся в цене. Рассчитывать на то, что наследник Коёми владеет эксклюзивной информацией, не приходилось.

План был прежним. Собрать долги с лидеров банд и помочь Юи деньгами в надежде, что наши акции пойдут в рост. На чудо я и не рассчитывал, это был единственный шанс выиграть в споре.

Первым делом я решил поговорить с Куроно: толстяк был из богатой семьи финансистов, так что деньги у него точно водились. А главное, он сидел от меня в двадцати метрах, окруженный своими подельниками. Так что первым делом я пошел к нему.

— Чего хотел, Ямада? — торопливо пряча телефон, он покосился на меня.

— Поговорить насчет той игры, помнишь? — я подмигнул. Раздув ноздри, Куроно тяжело вздохнул.

— Пошли-ка отойдём, — он кивнул на дерь, и добавил громче, чем нужно. — Вдвоём.

Его парни поняли правильно и, косясь на нас, остались на своих местах: мало ли, о чем босс будет говорить с первогодкой. Мы вышли в коридор и отошли в безлюдное место.

— Насчет тех тридцати миллионов, — сразу начал я. — Ты согласился с договором, если помнишь.

— Да. — кивнул он. — И не отказываюсь, но…

Конечно, обязательно будет "но".

— Но?

— Подожди полторы недели, — ухмыльнулся он, вытирая пот со щек. — Проверну одно дело и сразу же получишь свой выигрыш.

— А не дуришь ли ты меня, добрый друг? — сощурился я. — Деньги нужны сейчас.

— Если думаешь шантажировать меня, не выйдет, Ямада. А будешь давить, мои ребята сами тебя выдавят. Так что — либо жди, либо вообще ничего не получишь.

Вот же свинья. Реальных рычагов давления у меня по сути не было, построенная Куроками схема пала вместе с вице-президентом. Он это понимал, потому и вёл себя так уверенно.

— Жаль, Аманэ не оценит такого жеста, — я пожал плечами. — Подождем…

— Постой, Ямада.

— М? — я обернулся. Толстяк пристально посмотрел на меня, хмуря брови.

— Могу предложить семь миллионов сейчас — и остальное после отборочных. Но не говори Аманэ ни слова.

Так и знал, у нашего хрюшки слабость к сильной и независимой девочке. Вот только ни в жизнь она на его чувства не ответит. Что ж, воспользуемся моментом. Я кивнул.

— Идёт. Держи номер счёта.

Мы обменялись данными и я уже собрался уходить, как он меня окликнул.

— Это, Ямада. Иди сперва к Онигумо и остальным. Не суйся к Ангелам.

— Мм? С чего бы? Она тоже мне денег должна.

— У Аманэ их нет, — тихо ответил он. — Для той игры она заложила дом своей матери, прямо как ты. Так что не лезь к ней. Понял?

Его твёрдый взгляд, несвойственный для такого борова, вызывал уважение. Так он решил выступить её рыцарем и спасти возлюбленную? Не ожидал я подобного благородства от сальной тушки.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, Онигумо. Спасибо, Куроно.

Я взглянул на часы: до конца обеденного перерыва оставалось семь минут, нужно поспешить. Класс Онигумо был на третьем этаже, так что я пошел к лестнице наверх — и едва не врезался в Ханагату, вышедшего из столовки.

— Смотри куда идёшь, чернь, — буркнул он и не глядя поспешил наверх. Выждав немного, я пошел следом — гад как специально шел маршрутом, которым собирался идти я.

Поднявшись на третий этаж, он уверенно свернул направо — к классу Онигумо. Совпадение? Какое у него дело к здоровяку? Наверняка насчет турнира, и в классе они говорить не будут, как и в коридоре — здесь камеры, а проходящие учителя погонят их по кабинетам. Остаётся одно место.

Тихонько поднявшись за ним, я дождался, пока Ханагата зайдет в класс Онигумо, и поспешил в мужской туалет. Лишь бы там было пусто.

Влетев в уборную, я быстро проверил кабинки — никого, — и зашел в последнюю. Едва я закрыл задвижку, как хлопнула дверь и внутрь вошли двое.

— Есть кто? Посмотри в кабинки, — велел Онигумо.

Одна за другой дверцы распахивались от чьей-то руки, гулко грохая о стенку. Второй человек подошел к моей и рванул на себя дверцу. Задвижка жалобно скрипнула, едва не вылетев из крепления.

— Тут закрыто, — ответил Ханагата. — Снизу ног нет.

Мысленно я ухмыльнулся: хочешь подслушать, залезь на крышку унитаза. Так он меня не найдет, если только не догадается посмотреть сверху.

— Наверняка уборщица заперла, — цыкнул Онигумо. — Забей. Так что там с нашим делом?

Предусмотрительно включив воду, Ханагата негромко заговорил.

— Утром я слышал, как отец сказал — сделка почти готова. Через неделю подпишут договор и дело в шляпе.

— Хах! Шикарно, — Онигумо хлопнул по чему-то мягкому. — Лёгкие бабки, обожаю! Круто мой отец придумал с посадкой этого придурка Мибу, а?

— Плевать на Мибу, ты уверен, что это сработает? Мне эти деньги позарез нужны до соревнований.

— Успокойся, Ханагата. Я же обещал, что возьму тебя в долю — свои сорок процентов ты получишь. потерпишь ещё недельку, и можешь больше не просить у отца денег на шлюх и манавейпы.

Тело хоста аж в жар бросило. Пока большие шишки вели игру по-крупному, их отпрыски были непрочь нажиться на чужом горе.

— Оставь простых шлюх полуэсперам, — фыркнул он. — Я слышал, в "Лайме" лучшие девочки Верхнего города.

— То, что надо, — Онигумо потер руки. — Как всё закончится, отметим там появление ещё двух миллионеров в Махо-Кай. Чёрт, да за такие бабки тебя и президент Ямано своим ротиком побалует!

— Пусть лучше её секретарша меня обслужит, — похихикал он. — Я хочу увидеть, как с этой стервы сойдёт спесь, когда они провалятся в турнире.

— Увидишь, — зловеще пообещал Онигумо. — Ямано думает, что контролирует весь расклад и мои люди будут её слушать, но у меня для неё большой сюрприз. Эта сучка даже не представляет, как крупно она облажается на турнире.

— Так ты реально решил скинуть президента?

— Сам увидишь, — хмыкнул тот. — Только сперва избавься от Ямады, этот козёл весь первый курс взбаламутил. Скажи своим, чтобы выжали его как тряпку на отборе. И Могами туда же. Их клан и так глубоко влез в турнир со своими ставками.

Я едва не воскликнул во весь голос. Хотел бы я видеть лицо Ямано, когда она узнает про их страшно секретный план! Они тут уже наболтали на исключение из школы как минимум, а с учетом сговора — и на неплохой срок. Я снова прислушался к голосам снаружи.

— Всё схвачено, — подтвердил Ханагата. — Я этого урода лично землю жрать заставлю. Его класс всем уже поперёк горла. Но если хочешь его убрать, пусть твои парни мне помогут.

— По рукам. Так что, когда мне скупать акции?

— В следующий четверг, контракт должны подписать в шесть вечера. Отец всегда в это время устраивает собрание, а потом едет в клуб.

— Окей, я буду ждать. А, и ещё одно.

Снаружи повисла гнетущая пауза. На миг мне показалось, что они стояли вплотную к моей кабинке и едва не дышали в щелочку двери. От их откровений по всему телу бегали мурашки.

— Не жалей денег на "помощников" к турниру после отбора. Я слышал переговоры отца с имперским организатором. Там будет настоящее побоище. Не просто же так им заинтересовались старшие кланы. У них запредельные ставки. И вот там-то мы заработаем по серьезному.

— Они устроят то же, что в прошлом году? — в голосе Ханагаты послышался испуг.

— Не. На этот раз всё серьёзно, — Онигумо понизил голос почти до шепота. — Старшие кланы будут избавляться от наследников.

Глава 19. Нет пути назад!

В коридор я вышел с торжествующей улыбкой. Горе-заговорщики даже не представляли, какой бесценный актив вложили мне в руки! И дело даже не в биржевых игрищах.

Турнир. Если эти олухи не соврали, его используют как прикрытие для грандиозной чистки кланократии, порядком заплывшей жирком. Глядя на Юи, я мог с уверенностью сказать: если в её руках будущее клана Могами, они в полной заднице. И если в верхах сидят не полные идиоты, они поняли то же самое. Конечно, бои насмерть никто в прямом эфире устраивать не будет, но время детских игр кончилось.

Империю ждёт шоу, жестокое и тяжелое. С большими ставками. Поэтому детишки ведущих кланов начали сливать коллег из кланов послабее и давить конкурентов. Совсем как пауки в банке.

Всё сделали так, что в боях турнира встретятся дети сильнейших, чтобы показать, чего ждать в будущем от великих кланов. С кем дружиться, на кого делать ставки. Кто встанет у руля Империи. А кого безжалостно сбросят на дно.

А все эти жутко важные наследники — не более чем пешки в большой игре кланов. И плевать, из какой они будут школы.

Когда я дошел до класса, в голове уже созрело решение. Нужно узнать больше об игре кланов, пока ещё не поздно. В конце концов, если каратель решится устроить резню на турнире, мне нужно понимать, какие пешки двигать первыми.

На то, чтобы сделать их ферзями, у меня чуть больше двух недель. И если эти мягкотелые улитки думают, что я не буду снимать с них стружку, они сильно ошибаются.

* * *

До конца дня я обдумывал ситуацию, прокручивая в голове разговор Ханагаты и Онигумо. Даже после возвращения из школы, после изнурительной тренировки, на которой я гонял наших бойцов, пока они стоять не смогли. Мы не сговаривались, кто будет лидером, но как-то само собой получилось, что ребята равнялись на меня и внимали моим словам. Зерна, посеянные мной ещё в первый день, начали давать всходы.

Время чинных расшаркиваний закончилось. Мои подопытные свинки носились по всему залу так, что с них сходило по семь потов.

— Ты… ты чёртов садист Ямада! — вполголоса жаловался Курихара, отставший от остальных.

— Поддай газку, Кен! — обогнав его на один круг, я пристроился рядом. — Не терпится шлёпнуться на маты, как кусок дерьма?

Я кивнул на соседнюю группу первогодок, зачем-то разлегшихся на полу возле ринга. Один даже украдкой посасывал маговейп, пуская голубоватый дымок.

— Да они совсем охренели, — буркнула пробежавшая мимо Нагамицу, — Ямада, нам еще долго?

— Ещё круг! — утерев пот, я прибавил скорости. — Вы же эсперы, — согласны глотать пыль за неодарённым?

Понукания явно добавили им злости, даже ленивая пельмешка Юи скрипела зубами, но упрямо пёрла вперёд, как танк.

Закончив с бегом и разминкой, за которую меня прокляли ещё раз пятнадцать, мы наконец-то начали тренировку. Постояв в спарринге с каждым, я оценил, насколько всё плохо у них было с подготовкой. И если та же Нагамицу смогла меня приятно удивить, а Юи — порадовать не только бодро подпрыгивающими прелестями, но и техничными ударами, то с остальными всё было плохо.

То ли они учились по местным боевикам, то ли у горе-мастеров боевых искусств, но механики тела не знал ни один. Пришлось показать на жертвенном Коёми, как работают захваты, куда бить, чтобы человек испугался, начал действовать рефлекторно. Как работают мышцы, куда сгибаются руки. Хорошо хоть левую от правой отличать умели почти все.

К концу мини-лекции о пользе боли к нам подтянулись первогодки с соседней арены, и даже кто-то со второго курса. Ажиотаж стал сильнее, когда мои бойцы встали в пары и приступили к практике. Выжатые, с мокрыми от пота волосами, они угрюмо мутузили друг друга, злобно зыркая на меня.

— Ямада, ты на войну что ли собрался? — крикнул кто-то из второгодок-зрителей. — Не видел, как эсперы дерутся? Один-два удара — и всё, увозите!

— Так он же неодарённый, откуда ему знать, — поддакнул его сосед. — Он нормальному бойцу только пару оплеух и успеет дать, пока его не вырубят.

— Это ты сказал? — я обернулся к выскочке. — Иди сюда, покажи, как дерутся эсперы.

Второгодка растерянно поморгал, косясь на приятелей. Те заулыбались, предчувствуя веселье.

— Ты испугался что ли? — поддел я. — Не позорься перед девчонками. Ты же второгодка, научи нас, сопливых, как дерутся эсперы. Или тебя за ручку привести?

— Цк, козёл, — сплюнув, он забрался на арену и хрустнул пальцами. — Думаешь, я буду сдерживаться против первогодки?

— Да мне плевать, — я сжал кулаки. — Главное, штаны на себе удержи.

Он тут же метнулся ко мне, занося накачанный магией кулак. Я сместился влево и, пропустив удар мимо головы, вкрутил кулак ему под рёбра. Эспер захрипел и согнулся пополам, ловя ртом выбитый из лёгких воздух.

— Если вы не умеете элементарных вещей, неважно, есть у вас магия или нет, — пояснил я, оттаскивая бойца в сторону. — Вы закончите на полу, пуская слюни.

Возражений больше не было, зрители прикусили языки, а я продолжил экзекуцию с одноклассниками. К слову, один из второгодок правильно оценил мой жест и даже встал со мной в спарринг.

Домой мы разъехались под вечер, голодные и вымотанные, но довольные. Ширасаги дождалась нас и в машине мы ехали снова втроём. Уставшая Юи спала на моем плече, а Рикка, сев рядом, всю поездку косилась на сестру. И хоть за всё время мы и словом не перекинулись, я чувствовал, что девушка приоткрылась, делала первый робкий шаг навстречу.

Ей хотелось поговорить, быть причастной к тому, что происходит с нами. Сработало так моё появление, или она сама решила, что я могу стать тем мостиком, что свяжет её с сестрой?

Ужин пролетел незаметно, и мы уже хотели разойтись по спальням, но Юи решила остаться в холле главного дома, пристроившись в уголке с ноутбуком. Я взял у слуг два стакана с чаем и сел рядом.

— Держи. Чем занята?

— Спасибо, — она взяла стакан и, отпив немного, вернулась к ноутбуку. — Изучаю биржу, как ты посоветовал днём.

— И что, получается? Или тебе подкинуть десяток миллионов на акции? Я запросто, ты же знаешь.

Девушка посмотрела на меня и устало улыбнулась.

— Рэйджи, я же не дура и понимаю, что даже десять миллионов, если вдруг они у тебя найдутся, не спасут меня. К тому же, папа сразу поймет, в чем дело. Да и откуда у тебя такая сумма?

— Успел продать твои фотки с тренировки, пока сюда ехали, — отшутился я и сжал в кармане телефон.

Ещё по пути в резиденцию Могами мне пришло уведомление — на счёт упали семь миллионов, обещанные Куроно. Юи была права, эта сумма ничего не изменит, по крайней мере, пока. Зато кое-что другое могло.

— Я сегодня попробовал подойти к старосте 1-В. Мибу, кажется. Но он совсем не в духе был. Коёми говорит, его отца посадили.

— О, я тоже слышала, — кивнула она. — Акции его компании были в пакете, который мне папа передал. Из-за них я и потеряла кучу денег!

— Что за компания? — спросил я, уже зная ответ.

— "Мибу инжиниринг", они делают для дронов системы управления и разные детали. Если интересно, спроси у Коёми, компания его отца чем-то подобным занимается.

— А сейчас с ними что?

— Ничего, — вздохнула она. — После того, как директора посадили, акции рухнули и их вывели из оборота.

Я сверил сказанное девушкой и то, что услышал от Онигумо и Ханагаты. Мозаика складывалась идеально. Отец Онигумо устроил Мибу подставу, после которой того посадили, а акции его компании обвалились. Ханагата же, подслушав планы своего бати о покупке компании Мибу, решил нагреть руки через Онигумо. Как только компания сменит владельца, её акции пойдут в рост, и Онигумо это хорошо понимал. Его деньги плюс информация Ханагаты — идеальная схема для заработка подростков на амбициях своих отцов.

Только продуманные школьники не учли один маленький нюанс.

— Юи, нам нужно серьёзно поговорить.

Она оторвалась от ноутбука и внимательно на меня посмотрела. В её больших глазах читались переживание, усталость и надежда. Девушка коротко кивнула.

— Я могу сделать так, что ты выиграешь у бати этот спор. Но нужно рискнуть. Продать всё и вложиться в одну компанию. Готова сыграть по-крупному?

— Эм… Рэйджи, ты в своем уме? — нахмурилась она. — Даже новичок знает, нельзя класть все яйца в одну корзину, это бред.

— Ещё бы. Ты девушка взрослая, тебе и решать, на что тратиться. Так что подумай, как следует. Если доверяешь мне, давай рискнём.

Юи взволнованно куснула губу. Чувствовалось, внутри неё идёт борьба — это не то решение, которое принимают с наскока. Я улыбнулся и, подтянув её стакан чая, осушил его до дна.

— Не отвечай сейчас, переспи с этой мыслью. Попросишь — я и дальше помогу с торгами. Но ты же девочка сильная, так что будь готова рискнуть всем ради победы.

Она коротко кивнула. Я понял, что большего от неё сегодня не добиться.

— Пойду спать. Хватит с нас на сегодня.

— Доброй ночи, Рэйджи, — кивнула она.

— Доброй ночи.

Выйдя из главного дома, я пробежался босиком по гладким камешкам дорожки, ведущей к гостевому дому — в соседней комнате горел свет, Юмэми еще не спала. Я тихонько вошел и, бесшумно ступая по половицам, приблизился к её комнате. Я бы сейчас не отказался от новой порции сомы, пусть даже сфироты и не работают как надо. Но стоило приблизиться к двери, как изнутри донесся её испуганный голос.

— Я же уже вам сказала, что ничего не знаю, и не надо мне больше звонить.

Голос, едва различимый в трубке, был мужским, но чтобы разобрать слова, пришлось бы войти в комнату. Я прижался ухом к створке. Голос Юмэми дрожал, она тихо всхлипнула и снова заговорила.

— По-хорошему или по-плохому, я все равно не знаю, куда он их спрятал! Юджи никогда мне не говорил о своих делах. Рэйджи? Мой сын тем более этого знать не может! Если вы будете ему угрожать, я…

По коже прошелся морозец. Бандитское прошлое папаши не отпускало нас и сейчас. Если он задолжал что-то браткам из банды, то понятно, почему они так настойчиво лезли к Юмэми. Сперва — задабривали, думая, что благодарная женщина выдаст все сама. А когда это не помогло, перешли к угрозам.

Но что припрятал мой отец, раз они так упорно это ищут? Добычу с налётов? Важные документы? Компромат?

Или ту же самую штуку, из-за которой к Юмэми приходили имперские ищейки? Я вспомнил про медальон, давший мне рунную печать. А если в том рейде они достали что-то более могущественное?

Как бы то ни было, я лишний раз убедился, что перевезти Юмэми сюда было верным решением. Эти гады не отстанут от нас, пока не получат своё. Значит, рано или поздно мне придётся с этим разбираться.

— Хорошо… нет, я не скажу ему. Да. Мы… гостим у друзей из его школы. Нет, простите, я не это имела ввиду. Я всё сделаю. Только не трогайте его, пожалуйста. Да… я поняла. До свидания…

Я услышал короткие гудки — и сигнал отключения. Что-то тихо упало на пол, а следом донеслись сдавленные всхлипы. Как тогда, в доме, несколько дней назад.

Выждав минуту, я деликатно постучал в дверь.

— Да? — шмыгнув носом, спросила она.

— Юмэми, я вхожу.

— Секунду… — я расслышал шелест ткани и шорох кожи. — Входи.

Я сдвинул створку и шагнул внутрь. Она сидела на полу, опустив голову. На щеках — дорожки от слез, нос покраснел, на домашних шортиках — тёмные следы от капель.

— Я слышал, ты с кем-то говорила, — я подошел к ней и сел напротив. — Может, расскажешь?

— Рэйджи, ты… — она подняла на меня покрасневшие глаза. — Можешь меня обнять?

Без лишних слов я прижал к себе Юмэми. Она уткнулась лицом в моё плечо и вздрогнула всем телом. Ткань на плече начала намокать от слёз.

Ох ты ж горе-жрица. Ради других готова пополам порваться, но сама так и будет терпеть любую обиду. Пусть поплачет. Слёзы — тоже проявление верности.

Прикрыв глаза, я проследил, как мощный поток её сомы окутывает меня молочно-белой пеленой. Стоит ей выплакаться, он снова станет ровной струйкой. Но это будет потом.

Дождавшись, пока Юмэми успокоится, я уложил ее спать и вернулся к себе в комнату. На телефоне был пропущенный звонок. А ещё — два сообщения с незнакомого номера.

— "Это Ширасаги. Господин Эндо просит тебя завтра явиться к нему".

— "А ещё у меня скоро день рождения. Сразу после отборочных боёв. Матушка сказала, чтобы я пригласила тебя".

* * *

Следующим днем я пришел к Эндо, как полагается. Он ждал меня. Стоило войти в кабинет, дверь тут же щелкнула замком за спиной, а в ушах раздался звук установленного магического барьера.

— Ты доставил мне уйму хлопот, — без преамбул начал он, указав на стул. — Я же сказал, чтобы ты вел себя тихо и незаметно. После того боя на складах и парня, подвешенного в холле, сюда зачастила полиция. Не говоря уже о том, что Хирата землю носом роет вокруг Махо-Кай.

— Ты хотел, чтобы Хирата и тот парень встретились, я всё устроил. Твои хлопоты — твоя проблема. Я там чуть не умер вообще-то.

— Мне какое дело? Чуть не умер, — фыркнул он. — Думаешь, раз у нас договор, то теперь меня заботит твоя жизнь и я буду прикрывать тебя, падший?

— Как прикрываешь Ширасаги? — я с ухмылкой откинулся на спинку стула. — Удивительно, что именно она сообщила мне о твоей просьбе. И тогда, с ложным видео, и раньше… Ты прикрываешь её во всём.

— Заметил, — он тихо цыкнул. — И что с того?

— Вы, кураторы, ведь знаете про игры больше других, верно? Тогда ты знаешь, что затеяли старшие кланы.

Его взгляд казался бесстрастным, но меня таким трюком не обмануть. Он был взволнован. А я — прав. И сейчас была лучшая возможность добиться своего.

— Если они решили слить наследников старших кланов на турнире, какова участь девчонки из мёртвого клана? На турнире разрешены убийства?

— Нет, — глухо ответил он.

— А несчастные случаи? — усмехнулся я.

Он метнул в меня грозный взгляд и принялся мерить шагами кабинет. Отлично, я посеял сомнение в его душе. Осталось добить.

— Ширасаги не должна участвовать, — с нажимом добавил я. — Ты же понимаешь это.

— Я понимаю, а вот ты — нет. Её участие не обсуждается, — сухо отрезал он. — Она будет там в любом случае. А вот ты можешь и не дожить до турнира. Или не выйти в него.

Чёрт. Ничего, зайдем с другой стороны.

— Если бы не мог, мы бы сейчас не разговаривали, — возразил я. — Ты знаешь, что без меня не получится отделаться от тех двоих. Я тебе нужен. И не только для того, чтобы избавиться от Хираты.

— О, так ты предлагаешь помочь Ширасаги? — заключил он. — Защитить её на турнире? В обмен на что?

Быстро догадался. Тогда сразу перейдём к торгам.

— На сущую малость. Хочу информацию о Юмэми Ямада. Всё о её прошлом. Информация о простой женщине не нанесёт вреда Империи, она не принадлежит кланам, у неё и дара-то нет.

Эндо тихо засмеялся.

— Зачем тебе тогда прошлое неодаренной, которую ты все равно бросишь?

— А зачем вам защищать Ширасаги? — сощурился я. — У неё никого не осталось кроме новой семьи. Среди кланов её слово не имеет веса. Разве что старая месть не даёт кому-то покоя. Кто она вам?

Куратор нахмурил кустистые брови, на сухом лице собрались глубокие морщины. Пожевав губу, он уклончиво ответил.

— Значит, прошлое Ямады. Хорошо. Прикрывай Ширасаги, не дай никому навредить ей до начала турнира. И помни, где бы ты ни был, я знаю все о тебе. Ошибись хоть раз, оступись хоть в одном шаге — и умрёшь.

Он приоткрыл свою тщательно замаскированную ауру — и меня обдало такой волной энергии, что всё внутри задрожало.

— Иди, — он машинально снял барьер: дверь щёлкнула замком, открываясь.

Я вылетел из кабинета, сжимая челюсти до ломоты. Если кто и был здесь настоящим монстром, то точно не Хирата.

Заявление Эндо немного спутало мои планы. Даже если Рикка пройдет в турнир, не факт, что она дойдет до момента нашей схватки. А пока нужно позаботиться о ещё одной потенциальной жертве.

Скрипнув зубами, я поспешил к кабинету Основ Плетения.

* * *

— Я узнал насчет этого парня, дружище, — прошептал Таро, прислонившись ко мне, и кивнул на Ханагату. Мы устроились на задней парте, за спинами остальных. Пока Акаги-сенсей читала лекцию о каналах маны в телах магов, Таро делился сведениями.

Ханагата неспроста вел себя нагло. Он был действующим чемпионом арены среди первогодок. Не проиграл ни одного боя. Его небольшой клан был связан родством со старшей ветвью кланов Онигумо и Амаканэ, уходя историей на сотни лет назад. Каждый его шаг прикрывал кто-то из тени, давая молодому эсперу чувство свободы… и безнаказанности.

А ещё компания его отца состояла в одном консорциуме с компаниями императорских родов, включая Могами.

— Как-то так, Рэйджи, — вздохнул Таро, поправляя загипсованную руку. — А правда, что до отборочных все дуэли запретили?

— Ага, Ямано так сказала, — кивнул я. — Так что потерпи, потом ему врежешь.

Он хотел ответить, но из коридора донесся звонок и все с облегчением вытянулись на партах.

— Отдыхайте, через десять минут продолжим, — училка строго зыркнула на нас и, нахмурившись, вышла из кабинета. Одновременно с ней в класс юркнул зеленоглазый староста 1-В, Мибу.

— О, Мибу, — тут же очнулся Ханагата. — Чего опаздываешь? Таскал передачку отцу в тюрьму?

— Закрой пасть, — буркнул тот. — Ляпнешь такое еще раз…

— И что ты сделаешь? Засудишь меня? — поиздевался тот. — Вашей компании конец, ты теперь нищий, как вон те придурки, возомнившие себя эсперами.

Он кивнул на наш класс, напряженно следивший за перепалкой. Ребята тут же возмутились, загалдели, а наглец не унимался.

— Мибу, так ты теперь глава клана, да? Самый жалкий и бесполезный за всю его историю. Может, снимешься с турнира, пока не опозорился перед всеми кланами, кто еще работает с вами?

— А может ты сбросишься с крыши, Ханагата? — в глазах Мибу сверкнула ярость. — Или тебе помочь?

Гад знал, на что давить. После того, как его отца посадили, главой клана формально становился старший сын. На него пала обязанность показать, что род Мибу жив и с ним можно работать. Парень должен был отстоять честь отца и своего клана.

— Прекратите, оба! — вклинилась Могами. — Ханагата, в тебе вообще ничего человеческого не осталось? Хватит его провоцировать, иначе я доложу учителям!

— Что, чувство справедливости в заднице заиграло, Могами? — осклабился тот. — Или ты просто каждому слабаку дать готова, любительница бездарных?

— МОЛЧАТЬ, — скомандовал я таким тоном, что весь класс замер и машинально обернулся ко мне.

Это умеют немногие, даже среди богов было мало тех, кто способен вложить в слова силу. Я умел. И не спешил пользоваться этим раньше.

Я быстро поднялся и подошел к наглому первогодке.

— Ты перешел черту, Ханагата. Оскорбить честь Могами без последствий нельзя.

— Ну так брось мне вызов, Ямада! — ощерился он, поднимаясь с места. — Или будешь мяться, как это ничтожество Мибу?

— Да ты достал уже! — взревел зеленоглазый и бросился на него с занесенным кулаком. Тот резко обернулся, закрываясь от удара, а я успел ввинтиться между ними. Перехватив одной рукой запястье Мибу, второй я сгреб Ханагату за грудки, едва не сорвав с рубашки значок чемпиона арены.

— Успокойтесь! — Могами повысила голос, как под трель звонка в класс вернулась Акаги-сенсей.

— Что происходит, Ямада?

— Сегодня в столовой были булочки с лапшой, — на ходу начал придумывать я. — Элитные, двойные. Парни не поделили последнюю, вот и сорвались.

— Нашли что делить, с собой обед брать надо, — хмыкнув, ответила она. — Сели на свои места, продолжаем занятие.

— Позвольте выйти в уборную, сенсей, — поднял руку Мибу.

— Ступай.

Он вышел из кабинета, хмурый как туча. А ведь это хорошая возможность… недолго думая, я также поднял руку.

— И мне тоже надо выйти.

— Вот тебе и двойная булочка, — усмехнулась Акаги. — Думаешь, он один не справится, Ямада?

— Справится, — кивнул я. — Но лучше проверить.

Получив добро, я вышел из класса и поспешил за разръяенным парнем — он нервно шел по коридору, бормоча под нос.

— Чтоб ты сдох, козёл… Сука, ненавижу…

— Эй, Мибу, — я окликнул его, догнав возле уборной.

— Хрена ли надо, Ямада? — огрызнулся он. — Решил тоже потыкать меня лицом в дерьмо, как этот ублюдок Ханагата?

— Остынь, дружище, — я миролюбиво поднял руки. — Я поговорить пришел.

— А госпожа Ямано тебе разрешила? — оскалился он. — Или сперва отлижешь ей, как с аренами для…

— ОСТЫНЬ, — я гаркнул так, что Мибу невольно вжал голову в плечи. Выждав пару секунд, я продолжил.

— Мне жаль, что твоего отца посадили, Мибу. Понимаю, как тебе дерьмово, но истерикой ты клан не спасёшь.

— Это понятно, — тихо ответил он. — Но какое тебе дело? Или ты что-то знаешь?

Он подозрительно сощурился и шагнул назад, будто готовился ударить.

— Даже если бы знал, то что? Я не хочу лезть в разборки между кланами. Куда важнее отборочные бои перед турниром.

— О, я слышал, как ты ходил к 1-А, — усмехнулся он. — Собираешь свою армию, а?

— Не армию, — улыбнулся я. — Единомышленников. И предлагаю тебе работать вместе.

— С чего мне тебя слушать? — он скрестил руки на груди. — Ты же явно работаешь на Ямано, а она…

— Не на Ямано, — перебил я. — Её это вообще не касается. Класс 1-С сам по себе, но как ты понимаешь, бороться против третьегодок непросто.

— И что ты хочешь? — немного успокоившись, ответил он.

— Координировать наши шаги. Работать вместе. Каждый класс выставит по семь человек на отбор, итого двадцать один. Банды будут делать всё, чтобы в финальную семёрку вошло побольше их людей, так что биться с чужими они будут изо всех сил.

— Значит, договорняк? — ухмыльнулся он. — Не трогать своих, не щадить чужих.

— Как и поступают зрелые кланы, — кивнул я. — Наша позиция проста. Если отбор пройдут все три класса, это будет успех. Ты староста, и понимаешь, что стоит на кону.

Он коротко кивнул. Эсперы его класса, присягнувшие разным бандам, плевать хотели на интересы остальных учеников. В отличие от старосты, статус которого не только влиял на отношение одноклассников, но и на будущее главы клана. А Мибу было жизненно необходимо показать себя сильным лидером. Если он провалится вслед за отцом, на клане можно будет ставить крест.

— Ты ничем не лучше их всех, Ямада, — усмехнулся он. — Где гарантии того, что ты не кинешь меня и мой класс, а?

— А нигде, — ехидно ответил я. — Ты лишь веришь мне, либо нет. У нас обоих особого выбора нет, но если хочешь пробиваться в одиночку — вперёд. Я предложил тебе вариант, думай.

Махнув рукой, я оставил его в одиночестве, размышлять над моим предложением, и вернулся в класс. Тихонько пройдя на свое место под строгим взглядом Акаги-сенсей, я вернулся к конспекту. Периодически Ханагата оборачивался и сверлил меня взглядом, щерясь как гиена. Я унизил его перед всеми первогодками, и спускать это он не станет. Но до отборочных боев дуэли были запрещены, так что кроме бессильных взглядов и скрежета зубов он ничего мне сделать не мог. Разве что мелко пакостить, но это не по чести наследнику клана.

Минут через десять вернулся и Мибу. Сел на свое место и уткнулся в тетрадь, усердно скрипя карандашом.

Строго говоря, мы можем обойтись и без него. Ребят из нашего класса плюс парочки из 1-А должно хватить для моего плана. Ханагата работал не просто против меня — он работал против порядка, продвигаемого Ямано. А та, хоть и была хитрой интриганкой, читать мысли точно не умела. В Махо-Кай назревала революция, и мне нужно было решить, как выгоднее использовать это.

От мыслей меня оторвала бумажка, брошенная кем-то на мою парту. Оглядевшись, я заметил взгляд Мибу, быстро развернул записку. Там было только одно слово.

— "Согласен".

Глава 20. Решение

Спортзал был переполнен. Скрип кроссовок по паркету, резкие вскрики игроков и гулкие удары мяча по баскебтольному кольцу периодически тонули в возгласах зрителей. В воздухе витал запах резины, чистящего средства и пота. Тренировка была в самом разгаре, и с трибуны второго этажа открывался отличный вид на площадку, где десять взмыленных парней гоняли мяч. Облокотившись на перила, Могами следила за игроками.

— Пас! Мне, давай!

— На Хаори передавай! Всё, пошёл!

— 1-С, беги! — вопили с трибун. — Давай, Ямада! Вперёд, красавчик!

Она посмотрела на голосящих внизу девчонок. Не хотелось признавать, но за неодаренным следило много девушек, отчасти поэтому на тренировку пришло столько народу. Высокий, статный и с красивым лицом, он привлекал внимание. Рэйджи уже успел прославиться в школе, и не только дерзкими выходками — многие девчонки даже со старших курсов смотрели на него с любопытством. Но пока назойливые поклонницы держались на расстоянии.

Проверив телефон — акции понемногу шли в рост, принося ей доход, — она покосилась на тень, клубящуюся между пальцев. С момента её метаморфозы что-то в теле изменилось, по нему пробегали волны странного жара, вызывая легкую судорогу. А ещё этот голос.

— Юи… идём со мной, Юи…

Жуткое многоголосье, сплетающееся воедино, пугало. Будто внутри возник ещё один человек, размытая фигура из клубящейся дымки, заполнившая её тело. Она говорила с ней. Звала её.

Поначалу казалось, это магическое эхо ядра. Она слышала об этом от матери: когда потенциал ядра невероятно велик, оно посылает сигналы в мозг, вызывая ощущение чьих-то голосов. Будто ты подслушиваешь разговор за дверью. Но её голос был иным, он обращался к ней.

Она никому не рассказала об этом — ещё не хватало, чтобы её посчитали сумасшедшей. Голос появлялся редко и лишь звал её за собой, но каждый раз это пугало её до дрожи.

— Юи… Юи…

Заткнись ты уже. Хватит. Если кто-то узнает об этом, слухи разойдутся по всем кланам Японии. Но черт бы с ними, с кланами. От неё отвернётся он. После того, как она опозорилась, не поддержав его с тем видео и глупо, неумело пыталась вернуть доверие, это будет последней каплей.

— Юи…

— Да заткнись ты уже, — прошептала она, мысленно пытаясь унять разошедшийся голос.

— …Юи, — она вздрогнула от голоса позади и резко обернулась. Госпожа Ямано собственной персоной встала рядом и, облокотившись на перила, по-лисьи ехидно улыбнулась.

— В чём дело, Могами Юи?

— А… здравствуйте, президент Ямано.

Юи отвернулась, присутствие Цубаки её раздражало. Но девушка, как назло, подошла ближе и посмотрела вниз, на игроков.

— Ммм… посмотри, как они стараются, — улыбнулась Цубаки. — Попасть в кольцо, понравиться зрительницам, завоевать школу…

— Вам ведь не нравится баскетбол.

— Нет, — согласилась она. — Люблю умные игры.

— Зачем вы тогда пришли? — нахмурилась Юи. Президент повернула к ней лицо и, поправив роскошные серебристые волосы, улыбнулась.

— Я хочу забрать себе вон того парня, — она кивнула на взмокшего Ямаду, только что забросившего ещё один мяч. — Ты ведь не будешь против?

— А если буду? — нахмурилась Юи. — Зачем вам неодаренный?

— А зачем он тебе? — в её глазах блеснуло безумное пламя. — Я вижу его потенциал и могу помочь раскрыть его. У клана Ямано достаточно ресурсов и опыта для этого. В моих руках он засияет. Разве ты не хочешь ему лучшего будущего?

— Значит, ради клана, — она снова посмотрела на парня внизу. Несмотря на слова матери, Юи знала, что отец его не примет. Это простые люди и эсперы из смешанных семей могли позволить себе выбирать кого угодно. У неё такой роскоши не было.

Он ей по-настоящему нравился. С ним было весело и интересно. Казалось, они могли говорить о чем угодно хоть целую вечность. А с того самого раза в машине она почти каждую ночь ласкала себя, пытаясь унять влечение к однокласснику. Но фантазии с ним лезли бесконечным потоком, возбуждая сильнее.

Если бы она была такой же умной, как мама, или опытной с парнями, как Райдо! Но каждый раз, когда дело касалось Ямады, она не знала, куда девать себя. А в разговоре несла такой бред, что потом сгорала со стыда.

Если у них всё получится с биржей, она выиграет спор и заработанных денег ей хватит надолго. Но что дальше? Сбежать из клана? Добиться права на союз с безродным неодаренным? Что она может сделать?

На миг она посмотрела вниз — и поймала его взгляд на себе. Такой, что в груди всё замирало. Пронизывающий, пристальный. Будто он знал о каждой её мысли.

— Не только, — прильнув к ней, прошептала Цубаки. — Ради себя тоже.

— Ты…

Она повернулась, но Ямано скользнула в сторону и с коварной улыбкой вышла с трибуны.

Это что же получается, они теперь соперницы?

Староста снова посмотрела на свою руку — между пальцев клубилась тьма, на этот раз пронизанная багровыми всполохами.

— Юи… идём со мной…

Да сколько же можно. Мало ей неприятностей, теперь ещё и это?! Чужой голос словно услышал её и стал громче.

— Юи, идём и сожжём её дотла.

* * *

— Уф, я всё! — мокрая до нитки, Нагамицу со стоном упала на маты.

— Отбой, ребята! — оценив состояние моих бойцов, кивнул я и бросил ближайшему бутылку минералки. — Все на водопой.

Мои потные и измочаленные одноклассники потянулись к воде, а я прикрыл глаза, погружаясь в астрал. Ниточки сомы, тянущиеся от класса, окрепли. Да и стало их на порядок больше — вот что значит поработать над образом! Парочка показательных тренировок и точно рассчитанный садизм дали поразительный эффект!..

Точнее, дали бы, будь сфироты в порядке. Но теперь сквозь серую муть, окутавшую их, стали проступать белёсые вспышки. Будто в облаках космического газа бьют разряды, как бывает перед рождением звезды.

Если Химера права, и они проходят свою метаморфозу, сила вернется очень скоро. Каждая капля сомы сейчас — на вес золота. Каждый человек из моей паствы.

Я открыл глаза: мои ребята были готовы к турниру, насколько вообще могут быть готовы местные изнеженные детишки через полторы недели интенсива. Даже ленивая пельмешка Юи усердно трудилась каждую тренировку. А ведь я гонял её задницу и в поместье Могами!

И что же по итогу? Из стада вялых детишек я сколотил подобие отряда с четким распределением ролей с учётом их способностей. Нагамицу великолепно работала на ближней дистанции, вёрткая и ловкая девчонка спокойно брала на болевой даже борова Микуму. Правда, парень только был счастлив, когда разгоряченное женское тело обвивалось вокруг и выламывало ему сустав. Даже кричал он, как мазохист во время игрищ, заставляя девчонку кривиться в отвращении. М-да, не такую сторону я хотел в нем раскрыть…

Коёми хорошо отрабатывал среднюю дистанцию за счёт рук и прекрасно продуманных движений. Папочка нанял ему кучу тренеров, загадивших парню мозги своими техниками. Но упорный пацан не щадил себя и осваивал мою методику.

Курихара и Ширагумо били издали снайперскими джебами, грамотно удерживая дистанцию. Что же до Юи…

Эту малявку я готовил ко всему. Стоило вытряхнуть лень из её крепкой попки, девушка раскрылась, как алмаз после огранки. Верткая, с острыми ударами и молниеносными бросками, она хорошо работала как вблизи, так и на средней дистанции.

Но главное, все они смотрели на меня. И не только эти шестеро — весь класс теперь видел Ямаду Рэйджи иначе. Они поверили, что я приведу их к победе.

Верьте в меня, человечки! Ещё несколько дней — и настанет кульминация моего плана по покорению 1-С!

Ни Ямано, ни старый козёл Эндо — никто не догадывается, как я разыграю эту партию.

— На сегодня всё, бойцы, — осушив свою бутылку, я махнул ребятам. — Отдохните как следует, завтра продолжим.

Метко кинув пустую бутылку в урну, я ушел в раздевалку, сбросил тренировочную форму и направился в душевую. За эти дни и без того неслабое тело хоста здорово подтянулось и окрепло. Приятное жжение в мышцах требовало разрядки. А судя по взглядам девчонок, вариантов этой самой разрядки было множество.

Не только я был в боевом напряжении. Если не спустить пар, загнанные ребята могут запротестовать. Но и на этот счет у меня уже была отличная идея.

Выключив воду, я обмотался полотенцем, как из раздевалки донесся скрип двери. Походу парни подтянулись, ага…

— Ну что, ребята, — я вышел в раздевалку и понял свою ошибку. Не парни.

В дверях стояла Юи и, смущенно водя взглядом по моему телу, медленно краснела.

Ах ты ж озабоченная мелкота… и чего пришла?

— А… э… — залепетала она, скользя взглядом ниже. — Р-рэйджи, я про твои… ой, торги…

Ну ясно. Я быстро подошел к ней и захлопнул за ней дверь. Вот и вдвоём. Прижал девчонку к шкафчику и провёл пальцем по мокрой от пота щеке. Юи уже внаглую пялилась на мой пресс и грудь, покраснев до ушей.

— Ты обдумала моё предложение, Юи? — прошептал я таким голосом, что девчонка вздрогнула. Сглотнув, она мотнула головой.

— Да, но пока не готова, — она отвела взгляд. — Я сделала как ты советовал, акции растут. А рисковать всеми деньгами…

Ага, не решится без гарантий. Надавить? Я и так ее неплохо пользую, да и главную роль она еще не сыграла. А слова Ханагаты и правда могли оказаться пустым трёпом. Нужно подтверждение, что сделка состоится. Всё же будущее девчонки касается и моих планов.

Из коридора донеслись усталые голоса парней, шедших к нам. Времени мало.

— Надеюсь, ты станешь более решительной, — выдохнул я ей в ухо. — Ты же понимаешь, таким ходом ты и за месяц не накопишь. Доверься мне — и победишь.

— Я… — начала она, как я мягко развернул её, открыл дверь и лёгким шлепком по заду отправил наружу.

Ойкнув, она выскочила в коридор и едва не столкнулась с ребятами. Наши бойцы плюс Таро и ещё несколько парней, помогавших на тренировке.

— О, староста, с нами хочешь?

— П-простите, я ухожу.

Со смехом и сальными шуточками они ввалились в раздевалку, а я вернулся к шкафчику. Любопытство Юи сыграло мне на руку. Только вот интересно, чего она пришла?

— Ямада, вы тут чем со старостой занимались? — подал голос Коёми.

— Хохоо, небось мял её за всякое, а? — ехидно заулыбался Таро. — Я из коридора почуял аромат похоти!

— Я думал, вы уже давно того, — хмыкнул Курихара. — Ну, ты понял.

— Кувыркаетесь, — добил Таро. — Разве не?

— Не, — я сбросил полотенце и начал одеваться. — Вот пройдём отбор, победим в турнире…

— И закатим оргию! — захохотал один из парней, остальные дружно заржали вместе с ним.

— Как дети малые, — вздохнул Коёми. — Так что, Ямада, у нас всё готово?

— Почти, — хищно улыбнулся я в ответ. — Готовьтесь, ребята. Этот отбор вы на всю жизнь запомните.

* * *

Вечер прошел уже в привычной манере — ужин в кругу семьи Могами, чай и акции с Юи, а вот тренировку я пропустил. Нужно было сделать ещё один ход.

Вернувшись в гостевой дом, достал телефон и визитку с тисненой серебром эмблемой "Коёми Хэви Индастриз". Быстрый набор номера, гудки.

— Алло… — ответил недовольный голос.

— Добрый вечер, господин Коёми, это Ямада Рэйджи из класса вашего сына.

— А, Ямада, — выдохнул Тэцуя. — В чём дело? С Джином проблемы?

— Напротив, он тренируется как заведённый, с арены не выгонишь. Я по другому делу. Вы ведь разбираетесь в биржевых сделках?

— Ну, свой первый миллион я сделал именно на акциях, — в его голосе почувствовалась гордая улыбка. — Решил пойти тем же путем?

Прекрасно. А теперь — первый выстрел.

— Не совсем. Вы знакомы с подставными сделками?

— Погоди-погоди, — его голос стал тише. — О чём ты?

В яблочко! А теперь — второй.

— Нам нужно встретиться, — уклончиво ответил я. — На вашей территории.

— У тебя предложение?

— Не совсем. Сможете организовать нашему классу экскурсию? На ваш завод. Там и обсудим.

Тэцуя негромко рассмеялся, из трубки послышался щелчок зажигалки и долгий, протяжный выдох.

— Ты умеешь заинтриговать, Ямада. Хорошо, организую, все равно мы с Джином обсуждали такое. Надеюсь, оно того стоит. Может хоть намекнешь, о чем будем говорить? Не хотелось бы потратить кучу времени и денег на бесполезный разговор.

И контрольный, чтобы окончательно спеленать нашего горделивого бизнесмена. С этого крючка ему не слезть.

— "Мибу инжиниринг", — с улыбкой произнёс я.

На том конце хмыкнули.

— Понял. Жду у себя.

— Спасибо, господин Коёми.

Убрав телефон, я сдвинул створку и вышел на веранду. Дверь в комнату Юмэми была открыта, маман уже спала на своем футоне, разморенная сытным ужином. Моя жрица всё так же пахала на работе за двоих, ещё и умудряясь помогать служанкам по хозяйству.

Беззвучно проникнув к ней, я укрыл Юмэми одеялом и прикрыл веки. Даже уставшая, она одна вливала в меня море сомы. И после того, как вскрылось свинство Рюэна, поток лишь возрос. Девочка поняла, что родной человек ей ближе, чем богатый мужик с прицепом из двух взбалмошных девиц и дико опасной жёнушки.

* * *

Небольшой электроавтобус с открытым бортом въехал в последний ангар. Первогодки прильнули к ограждению борта, вглядываясь в силуэты, проступавшие из темноты. Придерживая Юи за руку, я выглянул наружу. Прохладный воздух пах смазкой и пластиком.

Решив совместить приятное с полезным, я устроил классу разрядку на заводе Коёми, а сам — закончить дело с папашей Джина. А заодно и узнать, как далеко шагнул этот мир магов.

— А в этой зоне ведется проверка собранных изделий, — хорошо поставленным голосом сказала сопровождающая, по совместительству — секретарша, и, ткнув пальцем в планшет, включила освещение. — Это наша новая разработка, смотрите!

Прожекторы под потолком загорелись, заливая светом ровные ряды однообразных серых механизмов. Четыре суставчатые "ноги", оборудованные мотор-колёсами, два передних манипулятора, массивная "головогрудь", утыканная сенсорами, и большое брюшко-транспортный отсек.

— Правда же, похожи на пауков? Это БИМы, беспилотные интеллектуальные манипуляторы, — пояснила она. Автобус остановился возле первого ряда роботов и поднял ограждение, не дающее рьяным ученикам вывалиться из салона. Женщина вышла первой, подошла к ящику возле первого ряда дронов и раскрыла его. Внутри оказалась стопка планшетов управления.

— БИМы созданы для выполнения сложных задач в опасных условиях, — добавила она, набирая на планшете команды. — Первая партия уже трудится на наших металлургических заводах и верфи, а эта партия поедет к заказчикам в Осаку. А ещё ими можно управлять как дистанционно, так и изнутри.

Она сделала еще несколько манипуляций — ближайший к ней дрон вспыхнул лампочками и, издав тихий писк, подкатился к нам. Подогнув передние ноги, он поклонился обалдевшим школьникам и, забавно раскачиваясь, резво отъехал назад.

Я заметил, с каким восторгом на него смотрели Могами и Хаясэ. Рыженькая так вообще чуть от радости не прыгала. Девчонку приводили в экстаз любые технические новинки, вроде компьютера её отца, или этих роботов.

Или божества, находящегося рядом. Айко то и дело делала восторженные глазки, глядя на меня.

— Все дроны связаны одной сетью и управляются высокоуровневым искусственным интеллектом. Но при необходимости они могут принимать и самостоятельные решения. Они безопасны для людей и легко управляются. Кто хочет попробовать сам? — женщина подняла планшет, а ей на помощь, предчувствуя наплыв желающих, подошли трое сотрудников.

Пока они показывали желающим азы управления хитрой штуковиной, я незаметно отошел к автобусу. Заметив это, секретарша подошла ко мне и тихо заговорила.

— Господин Коёми ждёт вас в зале для совещаний, — она кивнула на двери лифта в конце ангара. — Вы будете одни.

— Спасибо, красавица, — с улыбкой кивнул я и пошел к лестнице. Женщина немного смутилась, но виду не подала. Натянув дежурную улыбку, она вернулась к моим одноклассникам. Те уже вовсю развлекались с роботами, за минуту из серьёзных учеников превратившись во взволнованных детей с новой игрушкой в руках.

Я не кривил душой, назвав ее красавицей: секретаршу Коёми себе выбрал весьма симпатичную. Строгий деловой костюм и юбка шли ладной фигуре молодой женщины, да и в производстве она разбиралась великолепно. Не исключаю, что она не только помогала боссу с работой, но и снимать стресс в постели. Что ж, пора бы взять с них пример.

Поднявшись на лифте в холл, я привел себя в порядок перед зеркалом и деликатно постучался в дверь. как-никак меня ждал гендиректор крупной компании, надо соблюдать этикет.

— Входи.

Он сидел за небольшим круглым столом и тушил окурок в пепельнице. Зал был довольно просторным, все стены были завешаны фотографиями дронов и беговых лошадей. Массивный стол в центре упирался в место директора, за которым на стене сверкал логотип компании — буква К внутри шестерни.

На большом мониторе в центре зала шло изображение происходящего в ангаре. Прямо сейчас внизу один из инструкторов помогал Хаясэ залезть в робота, показывая что-то на планшете. Рядом то же самое делали другие ребята.

Не дожидаясь приглашения, я сел на круглый столик в зоне отдыха, напротив Коёми. Выбор места подчеркивал — беседа будет приватной, без официоза. И без лишних ушей.

— Так о чем ты хотел поговорить, Ямада? — он плеснул себе коньяка в небольшую рюмку и откинулся в кресле. — Признаться, ты заинтриговал меня.

— Вы же знаете о "Мибу инжиниринг", господин Коёми?

— Конечно, они наши конкуренты, — он ухмыльнулся. — Их директор смог перебить у нас несколько хороших контрактов. Но потом его посадили за махинации, а компания, по сути, рухнула. Официально.

— С биржи они тоже ушли, — кивнул я. — С потерями.

— Давай к сути, Ямада.

— Главу Мибу подставили ради того, чтобы выкупить его компанию.

— Хм. — Тэцуя нахмурил брови. — С чего ты взял? Мибу из младшей ветви императорского клана, к нему не так-то просто подкопаться. Кланы не пускают кого попало к своим делам.

— И поэтому такое могли провернуть только свои же, — кивнул я. — Другой клан.

— Предположим, — согласился он. — Но это мало что даёт.

— Им — нет, а вот тем, кто хочет купить компанию за бесценок — да.

— О, я понял, — Коёми нервно улыбнулся. — Такое делали раньше. Банкротили конкурента и перехватывали его бизнес. Значит, "Мибу" не ушли, а кто-то просто пустил пыль в глаза.

— И этот кто-то неплохо наварится на повторном выходе акций "Мибу" на рынок, — ухмыльнулся я. Тэцуя помотал головой, доставая из кармана пачку сигарет.

— Инвесторы не будут так быстро доверять только что обанкротившейся компании. Разве что её не возьмет под свое крыло сильный консорциум.

— Вроде "Хана Корп"?

Он нахмурился и, отложив сигарету, подвинул к себе ноутбук. Минут пять Тэцуя шелестел клавишами, а после достал телефон.

— Рена, я перешлю тебе данные, проверь немедленно. Как будет ответ, сразу сообщи. Жду.

— "Хана Корп" входит в группу компаний клана Онигумо, — устало прикрыв веки, выдохнул он. — Выходит, кланы начали пожирать друг друга. Моя помощница проверяет, есть ли признаки будущей сделки.

— Если знать время сделки и вовремя выкупить акции Мибу, вышедшие на торги, на этом можно заработать?

— Шутишь? — улыбнулся он. — На таком можно сколотить сотни миллионов. Если купить акции компании по бросовым ценам до того, как объявят о сделке, конечно. И надо точно знать, что искать среди тысяч компаний. Но у тебя-то откуда эта информация? Ты хоть понимаешь, что за такой инсайд тебя могут прижать к ногтю?

— Не прижмут, если не наглеть. Скажем так, мне просто повезло.

Он хотел ответить, но тут же зазвонил телефон — помощница закончила с работой и переслала файлы на его ноутбук. Похмурив лоб, Тэцуя ехидно улыбнулся мне.

— Ты прав, все признаки сделки налицо. Не скрою, мне бы хотелось заработать на этом. И, полагаю, дату сделки просто так ты не скажешь. Что ты хочешь получить, Ямада?

Бинго. Я уже получил то, что нужно — подтверждение, что слова Ханагаты не блеф и сделка состоится. А теперь получу даже больше, чем рассчитывал.

Мой взгляд скользнул по монитору — в ангаре мои одноклассники уже устраивали гонки на роботах, а в стороне нарезал круги ещё один манипулятор. Круто развернувшись, он остановился у автобуса, из открывшегося заднего люка высунулась раскрасневшаяся рыжеволосая девушка.

Умничка Хаясэ уже освоила технику. Всё-таки экскурсия была хорошей идеей. Я повернулся к мужчине и заговорил.

— Вы ведь знаете о Турнире Трех Школ, господин Коёми. И что кланы разыгрывают свои карты в этой игре.

— Естественно, — кивнул он. — Наша компания обеспечивает трансляцию и доставку грузов для турнира.

— Я не питаю иллюзий, что с нами будут бороться честно. Каждый клан будет толкать свою выгоду. Хочу знать, кто участвует в турнире, и каков расклад.

Он негромко рассмеялся и, налив себе ещё порцию коньяка, вытащил сигарету. Щелчок, облачко табачного дыма поднялось к потолку, где тут же усердно заработала вентиляция.

— Полагаю, будет справедливо дать неодаренному, сделавшему для нас так много, небольшую фору. Что ж, слушай.

* * *

— Фух, — Юи плюхнулась в кресло, и дрожащими от волнения руками открыла ноутбук. — В общем, я сделала всё, что могла. Показать?

Я сел рядом и, оглядев веранду главного дома, кивнул. Осторожная девушка благодаря моим советам за прошедшие полторы недели накопила почти тридцать восемь миллионов. Можно сказать, что нам повезло. Но на деле я понял работу земных рынков и просто воспользовался ситуацией.

Строго говоря, в них было столько недостатков и лазеек, что удивительно, как их до сих пор не закрыли. Мне же лучше! Я взял на заметку, что после турнира нужно заняться этой темой вплотную. Мне нужны люди, а людям нужны храмы, церемонии и прочая шелуха, которую можно купить за деньги. Да и баловать моих жриц на что-то нужно.

Девушка повернула ко мне ноутбук и вывела данные биржи. Она хорошо подготовилась, мне не понадобилось даже помогать ей деньгами. Правда, свои семь миллионов я уже перевел на счета мастерской и кафешки Нобуро, активы должны работать.

— Блин, я волнуюсь, — она нервно покусала губу. — Завтра ещё и отборочные бои.

— Успокойся, Юи, — я приобнял её, косясь на сидевшую неподалеку Ширасаги. Девушка уткнулась в книжку, но уже минут десять не перелистывала страницу. Тоже волнуется.

— Другого выхода нет, так? — она с надеждой посмотрела на меня. В больших глазах отразилось моё лицо. — Один день остался… я всё понимаю, но из головы не идёт мысль, что может не получиться.

— Не попробуем, не узнаем, — я наклонился к ее уху и добавил. — Ты реши уже, хочешь на турнир или замуж?

Она покраснела и скрипнула зубами. Вздохнув, Юи коротким нажатием продала имеющиеся активы.

— Хороший ответ. Теперь ждём, — кивнул я, сверяя часы. От времени, отпущенного её отцом на спор, остались сутки. В углу экрана высветились цифры: без двух минут шесть часов вечера.

Время шло, но акций "Мибу инжиниринг" так и не было. Закусив губу, Юи вцепилась в мою руку взмокшей ладошкой. Я ощущал, как колотится от волнения её сердце.

Наконец, в самом низу списка компаний появилась новая отметка с оранжевой эмблемой "Мибу". Вот и оно, момент истины.

Чот ж, пора взять будущее клана Могами в свои руки.

— Видишь эту компанию? Дождись первой покупки — и бери весь пакет.

Юи куснула палец, не спеша принимать решение. Сидевшая рядом Рикка напряженно смотрела на сестру, позабыв о книге. Строчка с компанией скакнула вверх, отмечая первую продажу.

Давай же, будь послушной девочкой. Судьба твоего невыхода в турнир — в одном нажатии пальца.

— Я верю тебе, Рэйджи, — прошептала она, касаясь заветной кнопки "купить".

Глава 21. Отборочные!

— Бои на выбывание уже сегодня. У тебя есть план?

— Есть, конечно, — кивнул я, застегивая сумку.

Рюэн Могами подкараулил меня в гостевом доме сразу после завтрака. Пока дочери готовились к выходу, я собирал вещи в своей временной комнате. К кожаной сумке для учебников добавилась спортивная, с полотенцем, капой и мелочами вроде бинтов на руки. Форма ждала нас в школе.

Хозяин поместья встал в дверях, преграждая путь, и скрестил руки на могучей груди. Ну прям грозный батя, как будто я ночью к его доченьке наведался. А ведь неплохая идея…

— Юи должна выйти в турнир, — бескомпромиссно заявил он. — Она способная девочка.

— Это от неё зависит, а не от меня. И то, что ты её так защищаешь, делает ей хуже.

— Насчёт этого, — нахмурился он. — Ты ведь не из-за воришки Юмэми приютить попросил, так?

Так вот чего он припёрся. Догадливый гаденыш.

Я коротко кивнул и поднял сумки. Пора ехать, машина уже ждала.

— Кто вам угрожает, Рэйджи? — он наступил брови. — Один из кланов?

— Нет. Я не могу пока ничего сказать. Но здесь Юмэми будет в безопасности.

— Хорошо, — он ухмыльнулся. — Знаешь, сперва я думал, ты пытаешься снова меня использовать, но я заметил — ты говоришь серьёзно, когда дело касается неё.

— Ты вёл бы себя так же, угрожай кто-то твоим дочерям, — усмехнулся я.

— Ага, так что спуску я тебе не дам, Рэйджи, — он зловеще улыбнулся. — Наш договор ещё в силе.

Кивнув, я подошёл к выходу. Рюэн секунду побуравил меня строгим взглядом — и отошёл.

— Позаботься о них обеих, парень.

— О, уж я-то позабочусь, — с хищной улыбкой я махнул ему и поспешил к машине.

Девушки уже ждали внутри, и стоило мне закрыть за собой дверь, водитель тронулся с места. Я улыбнулся, глядя на их напряжённые лица.

— Чего такие бледные? Давайте повеселимся сегодня как следует.

— Повеселишься тут, — пролепетала Юи, стиснув коленку. — Ты что, совсем не переживаешь?

— А это поможет мне победить? — ответил я. — Любой из наших справится, если не налажает. Выдохни, Юи. И ты тоже, Рикка.

— Я и не волнуюсь, — сухо ответила она.

Ну-ну, как же. В отличие от Юи, она старалась не подавать виду, но стиснутые ножки и пальцы, настойчиво теребящие прядку волос, выдавали её с головой. Если победит, выступит с Ватанабэ на турнире, как и хотела. Серьёзная ставка.

— Во сколько начало?

— В десять, сразу после инструктажа, — Юи коснулась моей руки. — Надеюсь, ребята ничего не забудут. Я разослала всем график и расположение раздевалок, разрешения на форму, и…

Пока она перечисляла, я обернулся назад — от самого особняка за нами ехала черная машина, держать метрах в тридцати. Подозрительно.

Проехав за нами пару перекрестков, машина свернула в сторону, но уже на следующем к нам приклеилась другая. И снова — та же дистанция, та же манера. Кто решил последить за нами? Ревнивый папаша Рюэн? Другие кланы? Имперская Разведка?

До ворот школы нас проводила уже третья машина. Медленно проехав мимо, она свернула к магазинчику неподалеку. Кто бы они ни были, работают грамотно и профессионально. Ну и чёрт с ними, повлиять на отбор они все равно не смогут.

Покинув внедорожник Могами, мы пошли к школе, — у входа уже собиралась толпа взволнованных учеников. Большой день отборочных боев, как-никак! Занятия на сегодня отменили, главный спортзал полностью отвели под турнир, да и вообще всё было обставлено как праздник. Даже Юмэми обещала отпроситься с работы и поболеть за меня, хоть поначалу и отговаривала от участия.

— Я пойду в Комитет, у нас перед соревнованиями собрание, — Ширасаги кивнула нам. — Удачи вам на арене.

Пожелав друг другу успехов, мы вошли в переполненный холл и направились к кабинету класса 1-С. Сегодняшняя революция не состоится без главного заводилы.

* * *

Сплавив в школу дочурок хозяина вместе с парнем, Аюму Оно припарковал служебный внедорожник на парковке у магазинчика напротив Махо-Кай. За пятнадцать лет работы на клан он всякого повидал: и погони со стрельбой, и ярость Рюэна Могами, в одиночку разметавшего десяток магов, и чинные церемонии на общем сборе кланов во дворце Императора.

Нажатием кнопки от открыл окно, раскурил сигаретку и, выдохнув наружу облачко дыма, посмотрел на преследователей. Машина наглецов, севших ему на хвост, стояла в другом конце стоянки — двое человек на переднем сиденье делали вид, что не смотрят за ним. Но он всё понял сразу, сказывался десятилетний опыт службы в полиции.

Их вели от самого дома, разными машинами, с сопровождением. Так работают либо спецслужбы, либо очень состоятельные кланы. Если хозяин поцапался с кем-то из старшей ветви, добра это не сулило. Но его смущало другое. Пацан.

Ходили слухи, что неодаренный задал трепку сильнейшему мастеру Генме, а госпожа Фубуки признала его силу. Но сам Аюму подметил другое: Ямада заметил хвост раньше него. И это заставляло его нервничать. С его-то опытом — и проиграть школоте? Пф!

Сплюнув от досады, он метнул окурок в ближайшую урну и уже хотел закрыть окно, как к машине подошел школьник. На кармане его рубашки красовался герб с тремя горными зубцами на фоне солнца.

— Чего тебе, шкет? — нахмурился водитель сквозь очки.

— Что с вашими глазами? Они красные, — парень подошел почти вплотную, обхватил ладонями голову водителя и повернул к себе.

— Какого?..

* * *

— Ямада, ты готов? Где твоя форма?

Мои бойцы закончили переодеваться в костюмы, сшитые назаказ по нашим меркам. Махо-Кай не бедствовала, так что под каждого участника сшили добротные короткие штаны и футболки с именами участников. Только в моем шкафчике был сюрприз.

Я достал с полки изрезанные ножом лохмотья, и показал парням. Кто-то отвел душу, шинкуя мою форму в лапшу.

— Стильно, модно, молодёжно, — осклабился я, прикладывая к себе рванину. — И нигде не жмёт.

— Вот это жесть… — ахнул Таро.

— И что теперь делать? — Микума и Курихара переглянулись. — Ямада, отвечаю, сюда с утра никто не заходил! Мы первые пришли!

Я швырнул лохмотья в мусорку. Конечно, в Махо-Кай было полно упырей, которые меня ненавидели. Но гадить так мелко и подло — это ж какой крысой надо быть?

— В спортивной форме выступлю, какая разница, — отмахнулся я.

— Э не, погоди-ка, — Таро полез в дальний шкафчик, где лежала старая одежда, и достал ворох шмоток. Порывшись немного, он бросил мне шорты наподобие боксерских и черную футболку с цифрой 0 на спине.

— Ноль. Как раз для неодаренного, — мрачно пошутил Коёми. Я быстро переоделся и глянул в зеркало.

— А что, пойдёт. Так, до старта пятнадцать минут, выдвигаемся.

— Погоди, забыли имя, — Таро примерился к спине и хмыкнул. — Слушай, я могу баллончиком нарисовать, но полностью сюда не влезет, сольётся.

— Сказал же, забей, — отмахнулся я, но проныра уже стянул с меня футболку и, расстелив на скамье, полез за баллоном.

— Ща оформим, не пыли!

Под пристальными взглядами парней он вывел белой краской три крупные буквы, от которых я невольно заулыбался.

Y.M.D.

— Пойдёт!

Быстро одевшись, я обмотал ладони бинтами и подхватил сумку.

— Ладно, парни. Мы все сделали большую работу, пора показать результат. Идём и разнесём этих сопляков в хлам!

Дружный крик сотряс раздевалку. Разгоряченные, злые и охочие до драки эсперы рвались в бой.

— Погнали!

Из раздевалки мы высыпали, едва не сбив идущих нам навстречу девчонок. Нагамицу Рэй и Могами Юи, одетые в короткие облегающие штаны и спортивные топики, выглядели воплощением сексапильности. Аппетитные девичьи округлости, подчеркнутые тонкой формой, притягивали взгляды всех без исключения.

По пути на арену к нам присоединились другие участники, и в зал мы вошли уже нестройной галдящей толпой. Под куполом тренировочной площадки организаторы уже обустроили арену, где будут биться участники.

Трибуны заполнены людьми, отдельные места были для Студсовета, учителей и приглашенных гостей. По периметру — члены Дисциплинарного Комитета с повязками на рукавах. В ложе — Ямано с помощницей Минато. Среди приглашенных гостей восседали и Эндо с Хиратой. Какого хрена здесь забыл дознаватель? Впрочем, неважно. В отбор не могут вмешаться даже сильные мира сего.

Бои пройдут в течение всего дня, начиная с первого курса и по четвертый, так что ждать нам не придётся. Но если отбор затянется, для нас были готовы спальные места в раздевалках. Еда, душ, медики, отдых — здесь было всё. И так — по всей Империи, в каждой провинции шли отборочные бои, выявляя лучших из лучших.

По регламенту бойцы выбирались жеребьевкой, от каждого класса шло семь кандидатов, итого двадцать один. Два раунда боев определяли тех везунчиков, кто в составе команды поедут защищать честь Махо-Кай на основном турнире. Напряжение витало в воздухе, оглашаемом гулом трибун и музыкой. Прозвучал сигнал — и музыка пропала, а голоса разом стихли.

Пора.

Все первые классы выстроились возле арены в ожидании жеребьевки. К нам спустилась президент Ямано с мешком в руках. Староста каждого из классов вручил ей по семь карточек с именами участников, после чего она сложила их вместе и перемешала в мешке.

— Уважаемые участники. Согласно правилам отбора, слепой жребий определит тройки бойцов для первого раунда, — начала она, подходя к большому экрану возле арены. Изображение с него транслировалось на большие мониторы под потолком — туда выведут дерево отбора со всеми участниками.

— Драться на арене вы будете втроем. Первый, кто не сможет подняться и продолжать бой, выбывает. Двое остальных выходят в следующий раунд, — пояснила она и запустив руку в мешок, вытянула две карточки.

Вот и главная причина заключения всех союзов и коалиций между участниками. Первый раунд, решающий для тех, кто хочет протащить своих людей в турнир.

— Итак, первая тройка. Нагамицу Рэй, класс 1-С, Мориока Атару, класс 1-А и Мибу Вакана, класс 1-В.

Отлично. Если зеленоглазка решил сотрудничать, им вдвоём не составит труда выбить Мориоку. Вся моя предыдущая подготовка должна была показать себя именно в первом раунде.

Портреты первых участников заняти свое место. Следом за ними добавились еще три, и ещё. Ямано вытягивала карточку за карточкой и с лучезарной улыбкой оглядывала зал. Порой стерва смотрела на меня, и в её глазах я видел дьявольское пламя. Эта гадина явно что-то готовит.

Стоявшая рядом Юи держала мою руку и трепетала от волнения.

— Может, мы попадём в одну тройку, а?

Вот уж лучше не надо. Я не сомневался в Юи — девчонка отлично дралась. Но Ямано может догадаться выставить меня против неё во втором раунде, и вот это будет проблемой.

Оставалось всего три тройки. Коёми не повезло попасть в команду против двух парней из 1-А, прогнувшихся под Онигумо. Вторая тройка собралась из другана Шиори, девчонки из ангелов и крепкого парня из 1-В.

— Следующая тройка, — возвестила Ямано. — Могами Юи, 1-С, Курихара Кен, 1-С, Томойо Кенджи. 1-В.

Юи посмотрела на здоровяка в соседнем ряду, поднявшего руку. Могучий парень ростом с меня обернулся к ней и сально улыбнулся, обнажая кривые зубы. Вот уж повезло, такой трактор против малышки Юи. Крепкий, плотный эспер весил раза в два больше девчонки, а пудовые кулаки были размером с голову ребёнка.

Но в их тройке был ещё и Курихара.

— Вы его уделаете, — шепнул я. — Даже не сомневайся.

— Угу! — бодро кивнула она, отпуская мою ладонь. — Я не подведу, Рэйджи.

Мешок в руках Ямано почти опустел — еще две тройки. Она с улыбкой сунула руку вглубь и достала три карточки.

— Ширагумо Соичи, 1-С. Микума Рётаро, 1-С. Ханагата Ёшики, 1-В.

Ханагата повернулся к нам и, высунув язык, провел большим пальцем по горлу. Посмотрим, на что ты годен, хвастливый ублюдок. Но сейчас меня волновало кое-что другое, поважнее урода Ханагаты.

В руке Ямано белели последние три карточки.

— Такарада Рё, 1-А. Хасегава Сэо, 1-В. Ямада Рэйджи. 1-С.

Хоо. Оба парня считались одними из сильнейших в своих классах. И оба — прихвостни Онигумо. Сереброволосая ведьма торжествующе улыбнулась мне. Я оскалился в ответ.

Рано радуешься, дрянь.

Заиграли фанфары окончания жеребьевки, но сквозь музыку я услышал ворчание одноклассника.

— Да она специально это сделала!

Специально или нет, уже плевать. Все участники разошлись по своим скамейкам, кроме первой тройки бойцов. Напутственно хлопнув Нагамицу по спине, я пожелал ей удачи и сел рядом с Юи. Как только объявили первых участников, её нервозность прошла, уступив место концентрации. Девчонка правильно поняла мои слова о волнении и взяла себя в руки.

Нагамицу и ее соперники вышли на арену и встали в ожидании сигнала. На ярко освещенной площадке они прекрасно видны. А Ямано, поднявшись на трибуну, снова взяла слово.

— Прежде чем начнется первый бой, напомню вам правила. Бой ведется врукопашную в пределах арены, любое оружие запрещено. Проигравшим считается боец, неспособный подняться на ноги, потерявший сознание или добровольно признавший своё поражение.

Верно, главное правило — никаких правил. Нет ограничений на плетение узоров, удары, захваты и болевые. Империя отбирала тех, кто готов идти до конца, а не нежничать с врагом. Боги поступали так же.

— Первая тройка, приготовиться!

Гонг. Сбросив курточку, Нагамицу осталась в облегающем топике и штанах, против крепкого парня Мориоки и сжавшего кулаки Мибу.

Это в боях один на один соперники прощупывают оборону друг друга, прежде чем начать молотить в полную силу. В тройнячке кто первый сделал ход, у того и преимущество.

Первой стала Нагамицу. Быстро сблизившись с Мориокой, она пробила быстрый джеб в голову. Парень инстинктивно поднял руки — и тут же поймал мощный удар ногой снизу в челюсть. Будь на её месте крепкий боец, Мориока с грохнулся бы в нокдаун. Рэй была слабее него, но заряженный магией удар сделал свое дело. Парень отшатнулся, удержал равновесие — и попёр в контратаку.

Мибу пока не лез, ждал в стороне шанса. А Мориока разрядил в юркую Рэй очередь длинных джебов, тесня назад. Ловкая девушка увернулась, а последний смазанный удар поймала блоком. В этот момент Мориока крутанулся на пятке — и врезал ногой в корпус с разворота.

Тяжелейший удар отбросил худышку Рэй назад, она упала на маты. Парень бросился добивать, но наперерез ему метнулся Мибу. Чуть уступая сопернику в габаритах, он с ходу обрушился на него градом ударов, переходя в клинч.

Про Мориоку я почти не знал, сосредоточившись на своих ребятах. А парень был хорош. Грамотно держал бой и на ближней дистанции, и на дальней. Если выйдет дальше, создаст нам кучу проблем.

Пока парни, обнявшись крепче друзей, молотили друг друга короткими тычками, все смотрели на Нагамицу. Если она не встанет, бой завершится. Девушка с трудом перевернулась набок и, держась за бок, медленно поднялась.

В клинче парней тем временем наметился перелом. Мориока оттеснял Мибу, уперев руку в шею, и долбил свободной рукой в бок. Пара ударов — и эспер отпрыгнул, разрывая дистанцию. Держа инициативу, Мориока сунулся за ним. Длинный джеб в грудь швырнул Мибу назад, бедняга чуть через голову не кувыркнулся. Рухнув на маты, он зашелся хриплым кашлем.

На подмогу товарищу уже спешила Нагамицу. Девчонка была хороша на ближней дистанции, но против такого верзилы у неё в клинче шансов не было. Он просто задушит хрупкую, как куколка, девушку в своих лапищах, даже бить не надо.

Рэй налетела на него как ураган, вдалбливая острые злые кулачки в тяжелую челюсть соперника. Он попятился, закрываясь руками. Короткая серия быстрых, как ветер, ударов разозлила Мориоку, эспер рванулся в контратаку. Тяжеленные кулачищи засвистели у головы Рэй: джеб, хук, ещё один тычок! Прыгая вокруг него, юркая девчонка раз за разом уворачивалсь от тяжелых джебов. Только не пропусти, девочка! Чёрт!

Поймав девушку на обратном шаге, Мориока накачал кулак магией и вмазал по подставленному блоку. Рэй вскрикнула, мотнувшись назад, но на ногах устояла. Мгновенно ушла в сторону от добивающего хука. И тут же бросилась в контратаку. Пропустив массивный, как молот, кулак парня мимо головы, она сблизилась — и метко ударила в разбитую скулу парня.

Мориока едва не взревел. Замахав руками, как медведь, окруженный пчелами, он пытался отогнать девчонку. Но та буквально танцевала вокруг него, уходя от медленных ударов, и молотила заряженными магией кулаками то в грудь, то по бокам. Тот догадался отпрянуть, но едва шагнул, девушка ловко сбила его с ног. Оба бойца грохнулись на пол. Рэй мгновенно перехватила его руку и взяла на болевой, выламывая сразу два сустава.

— Отпусти, сука!.. ааа! — заголосил он, пытаясь достать ее второй рукой. Но я уже видел, ему конец, из такого захвата не вырваться. Накачав руки магией, девушка даванула сильнее — и Мориока сдался.

Зазвенел гонг. Мибу, пришедший в себя, пожал девушке руку, а Нагамицу вернулась к нам, поправляя стянутые в хвост густые каштановые волосы. Проходя перед нами она как специально потянулась, показывая себя. Разгоряченная боем кожа лоснилась, выделяя мышцы и талию. Фигурка у неё, конечно, отпадная: выпуклая попка, полные бёдра, грудь второго размера, даже чуть больше, чем у Юи. Залюбуешься.

— Молодец, Рэй, — кивнул я. Девушка улыбнулась и подмигнула в ответ. — Да запросто!

— Я тоже справлюсь, — заметив мой взгляд, вставила Юи.

О как, приревновала к Нагамицу? Давай, злись, тебе полезно.

Снова грянул гонг, в бой пошла вторая тройка. Я присмотрелся к соперникам, прикидывая варианты. Онигумо и другие генералы явно готовили первогодкам договорняк. В следующих двух боях градус борьбы заметно спал, бойцы лениво мутузили друг друга без особого толка. Лишь под конец парой метких ударов один из них сносил заранее определенного неудачника — и тот картинно падал, изображая нокаут.

Но стоило выйти кому-то из наших, соперники начинали биться всерьёз, как в последний раз. Так вышло с Коёми, попавшего в один бой с парнями из 1-А. Они сразу ринулись гвоздить его дальними джебами, загоняя в угол площадки. Но, надо отдать должное Джину, парень не растерялся.

Выскользнув из-под удара, он точечным хуком отправил первого бойца на маты, а пока тот приходил в себя, отработал ногами по бедрам и корпусу второго. Упустив Джина из ловушки, они перегруппировались и пошли с друх сторон. Но и тут он выкрутился. Прой ударов заставил первого пойти в контратаку, сбил его с опорной ноги и швырнул во второго.

Тот готовил коварный джеб в спину Коёми, но вместо виска засадил кулак в рожу друга. Эффект вышел потрясающий! Пока несчастная жертва дружеской атаки пыталась найтись на ринге и разобраться, где враг, Коёми остался наедине со вторым. Тот понял, что остался один, и попер в бой, явно намереваясь идти до конца.

И всё же Джин красавчик! Технично уклонившись, пробил блок — противник аж хрюкнул, едва не роняя капу, — и один за другим всадил три мощнейших джеба! Враг качнулся, помотал башкой и ударил наотмашь в надежде попасть. Но Джин уже зашел сбоку и, крутанувшись на месте, свалил громилу красивейшим ударом голенью в висок. Бедняга грохнулся лицом в пол, потеряв сознание.

Гонг! Коёми вернулся на место, а на площадку вышла следующая тройка бойцов.

— Ещё один, и мой черёд, — шепнула Юи, поднимаясь с места. Отошла в сторону и начала спокойно разминаться, разогревая мышцы перед боем.

Меня аж гордость взяла. Юи смогла взять себя в руки и делала всё в точности как я говорил. В последние дни взбалмошная и капризная наследница вообще вела себя иначе. Неужто и правда одумалась? Я хотел использовать её как пешку, чтобы добраться до студсовета и клана Могами, так что на её капризы не обращал внимания.

Я ждал, что она будет ныть и просить помощи, как раньше, но вместо этого она собранно делала свою работу, почти не мешая мне. Как бы то ни было, к моменту, когда она закончила разогрев, на арене зазвенел гонг.

Пока с площадки врачи уносили окровавленного бойца, с которым расправилась пара ставленников Онигумо, она посмотрела на меня.

Успокоилась. Вставила в рот капу, подвязала лоб повязкой, чтобы пот не лез в глаза, поправила стянутые в хвост волосы. И шагнула на арену.

* * *

Юи вышла на площадку, стискивая обмотанные бинтами кулачки. Рядом уже стоял Курихара. Их противник, Томойо Кенджи, был похож на медведя. Плечистый, ростом с Рэйджи, он повёл плечами и хищно улыбнулся. Предвкушал лёгкую победу, хоть против него было двое.

Гонг! Томойо поднял пудовые кулачищи и прытко попёр в атаку на неё. Расчитывал закончить всё быстро! Юи ловко отпрянула, но здоровяк круто развернулся — и встретил спешащего на выручку одноклассника тяжелейшим ударом в челюсть.

Курихара успел закрыться, но здоровенный, как кувалда, кулак в обмотке снёс парня. Упав на колено, он закрыл голову — и тут же получил заряженный магией удар ногой по рёбрам. Сила удара отбросила эспера в сторону, но Томойо не спешил идти и добивать его. Вместо этого он повернулся к ней.

Пока Курихара приходил в себя, они остались один на один! Рэйджи говорил, в бою с превосходящим по силе противником нельзя тупо переть напролом. Простые удары тут не помогут, надо бить по уязвимым местам!

Томойо ринулся вперёд, выстреливая кулаком сверху вниз. Стиснув зубами капу, Юи ушла под его руку в сторону — заряженный тычок в скулу, и назад! Здоровяк рыкнул как медведь и отмахнулся, шпалоподобная ручища свистнула над головой.

Юи обдало холодком — если попадёт по ней, свалит одним ударом.

— Юи…

Чёрт, этого только сейчас не хватало. Не время для голосов в голове!

— ЮИ…

Девушка вздрогнула и инстинктивно пригнулась, уходя назад — над головой с гулом паровоза пронёсся кулачище соперника. Да как такого свалить-то?

— Уходи! Дистанция!

Это голос Рэйджи! Сжав кулачки, Юи рванулась назад и в сторону. Она разминулась с хлёстким хуком врага буквально на долю секунды. До чего же он быстрый! Ничего, пусть — быстрее выдохнется!

От адреналина в ушах стучала кровь, заглушая рёв зрителей на трибунах. Краем глаза она заметила поднявшегося напарника — нужно отвлечь Томойо! Юи рванулась в атаку. Короткий тычок в блок, уклониться, лягнуть в бедро! Здоровяк свирепел, долбя джебами с дистанции и не прекращая теснить ее к углу площадки. Ну же, Курихара!

Удар! Юи нырнула под кулак и проскочила в сторону, уходя от хука вдогонку. Громила развернулся и ударил голенью прямо по её боку, едва прикрытому рукой.

— Хаа!

В бок будто врезалось бревно. Удар отбросил Юи в сторону. Прокатившись по матам, она вскочила и схватилсь за бок. Рёбра справа горели так, будто её кипятком ошпарило. Чёрт, противник!..

Подоспевший Курихара обрушился на него градом ударов. Томойо отшатнулся, разворачиваясь к врагу, грамотно поставил блок. Пинком в бедро оттеснил парня, поймал момент и выстрелил накачанным магией кулачищем в его блок.

Ей послышалось, как что-то хрустнуло. Пробив прикрывающие голову руки эспера, здоровяк вонзил молотоподобный кулак в скулу парня. Бедняга снова отлетел в сторону, а Юи рванулась в новую атаку.

— Юи, убей его…

Легко, блин, сказать!

Двойка ушла в блок, затем уворот от выпада противника, короткий джеб в грудь, назад! Чёрт!

Он зацепил краем, когда девушка уходила от контратаки. Накачанный магией кулак чиркнул но плечу, но энергии хватило развернуть девушку на месте, чуть не сбив с ног. Удержав равновесие, она успела подставить блок — новый хук тараном долбанул по её рукам и швырнул назад как куклу.

— Юи, убей!..

Вскрикнув, она прокатилась по матам. Тут же вскочила: соперник несся на неё как паровоз на полном ходу. Вот он, шанс свалить этого быка!

Она бросилась навстречу в самоубийственном рывке. За миг до столкновения девушка подкатом бросилась ему в ноги и метко пнула вверх…

Томойо налетел промежностью на её пятку как грузовик на бетонный отбойник. Из глаз здоровяка брызнули слёзы. С воем раненого яка он сгорбился, хватаясь за разбитый генофонд, и рухнул на маты.

Юи умудрилась выскочить из-под падающего громилы, как кусочек мыла из-под стопы в душевой. Откатилась, взвилась на ноги — и пошла добивать казавшегося неуязвимым здоровяка.

Словно во сне её кулаки окутались магией, но не привычным радужным сиянием, а вязким серым туманом с алыми всполохами. Невероятная злость охватила девушку, толкая вперёд. Острые кулачки, заряженные даже не магией, а чистейшей яростью, обрушились на его виски и скулы, вдалбливая голову несчастного в маты.

А сквозь грохочущий в ушах пульс донеслось многоголосье Зова.

— Юи, убьём его… убей, Юи!.. УБЕЙ!!!

— Да заткнись ты!

— ХАА! — отмахнулся он, снося девушку с места. Крутанувшись на полу, она пинком в челюсть вернула его на маты. Быстро оседлав поплывшего соперника, Юи начала молотить кулачками по его окровавленному лицу.

— Юи… вот так, Юи…

— Юи, назад! — крикнул кто-то знакомый. Курихара? Девушка вскинула голову — сквозь грохот крови в ушах донесся отчаянный звон гонга.

Победила?..

Сипло дыша, она посмотрела вниз. Лицо Томойо превратилось в кровавую маску, парень едва не терял сознание. Она поднялась и, утерев лицо, огляделась.

— Победили! — облегченно улыбнулся Курихара, держась за заплывающую скулу.

— Что?.. — она обернулась к скамье игроков. Ямада махал ей рукой, звал к себе.

Точно. Победили. Она сошла с арены и вернулась на скамейку, изо всех сил стараясь улыбаться — за эту победу ей пришлось дорого заплатить.

— Молодец. А теперь отдай, — Рэйджи забрал капу и подозвал врача. Рассеченную бровь тут же обработали и залепили пластырем, на отбитый бок приложили хладпакет. Стараясь держать спину прямо, она мелкими глотками пила и косилась на Рэйджи.

Его внимательный взгляд прильнул к ней и в нем читалось даже не беспокойство, а холодный приговор.

— Ты ранена, Юи.

— Я в порядке, — заупрямилась она. — Ещё один бой точно выдержу. Если попадется кто-то из наших, я уступлю. А если нет…

— Дай гляну, — его тёплые пальцы ощупали бок, вызывая приятные мурашки. Зачем-то прикрыв глаза, он нахмурился.

— Если будет сильный противник, обещай, что сдашься. Ты мне живая нужна.

Она и сама понимала, что еще одного такого боя может не выдержать. Но если был хоть мизерный шанс победить и пройти в турнир вместе с Рэйджи, она сделает это. И уже не ради пляжей Гокура, не ради класса или льгот с экзаменом.

Сглотнув, она кивнула.

— Обещаю.

* * *

Я потрепал Юи по голове и вернулся к наблюдению. Девочка отработала на славу. Дотошность и упрямство в ней наконец-то пошли в верное русло. Если она так же усердна в постели, то когда всё закончится, я лично проверю это.

А тем временем на ринге творилось что-то запредельное. Бой между Ханагатой и двумя нашими одноклассниками превратился в избиение. Эспер метался по арене как молния, разряжая мощнейшие удары то в одного, то в другого противника. Наконец, Ширагумо удалось подняться и, отбив атаку, достать парня.

Но Ханагата быстро контратаковал, буквально продавил его оборону и обрушился градом максимально жестоких ударов. На пол арены брызнула кровь, здоровяк Ширагумо пытался закрыться, уйти, ударить в ответ, но противник просто растерзал его на глазах всей школы.

Мощнейшая пулеметная очередь ударов пронизала все тело Ширагумо. Давясь кровью, он упал на колени, а Ханагата взял жертву за волосы и начал методично добивать кулаком. Удар за ударом, не давая ему упасть.

— Господи, Рэйджи… — староста вцепилась в мою руку. — Да он же его убьёт!

— Сука… — прошипел я. — Мстит нам, ублюдок.

Лишь истеричный звон гонга остановил расправу. Ханагата не успел отойти, а на арену уже бежали врачи с носилками.

— Ты следующий, Ямада, — бросил он, посмотрев на нашу скамью.

Пришел черед последней тройки отборочного этапа. Я вышел на арену, разглядывая моих соперников. То, что мне придётся бороться сразу против двоих, сомнений не было.

Парни переглянулись — и, ударив друг друга по кулакам, оскалились на меня.

Даа, надеюсь, вы уже поверили в свою победу, щенки. Козлина Онигумо сейчас обмочится от радости. Ничего, я покажу тебе мастер-класс, революционер хренов.

— Вы уже выбрали, кто из вас проиграет? — спросил я, достав капу. — Нет? Тогда я решу сам.

Ударил гонг. Бой начался.

Глава 22. Отборочные — финал!

Поединок двое на одного, просто сказка! Что неодаренный мог выставить против хорошо обученных, злых и мотивированных эсперов?

Тотальное превосходство в тактике.

Эти идиоты ещё не знали, что обречены, а потому бросились в бой, решив, что быстро со мной разберутся.

Они видели, как работают мои ребята на тренировках, видели прошедшие бои. И ожидали того же от меня. Шаблона боя, первого удара, силовой борьбы. А вот выкусите!

Я прыгал на носках, пока два эспера броском сближались со мной. Один рванул вперёд, занося объятую сиянием руку.

— Хаа!

Я прыгнул навстречу и ударил ногой в голову. Стопа пушечным ядром ударила замахнувшегося бойца в челюсть. Встречные импульсы сложились с инерцией, плюс масса на ускорение… Местная дерьмовая физика опрокинула эспера навзничь. Разогнавшийся бедняга кувыркнулся, пролетая ногами вперёд мимо меня, и плашмя грохнулся на маты.

Ударь его эспер, — лежать парню со сломанной шеей. Но я пощадил беднягу. Укрепленное магией тело шмякнулось оземь, вяло шевелясь как оглушенная рыба.

Бедный, а ведь он даже кулак магией накачал, вот же незадача…

— Ты ш-шука! — фыркнул сквозь капу второй.

Я осклабился и поманил его. Иди и отомсти мне, шепелявый!

Но, сблизившись, вместо яростной атаки он начал осторожно прощупывать мою оборону джебами. Поединщик хренов. Уклонившись от кулака, я зашёл сбоку и отвесил ему крепкую пощёчину. Не больно, но обидно!

— Шкотина!..

Заряженный правый хук прошёл перед носом, мимо. Снова скользнул влево — и ещё две пощечины! Ну и раз он растерялся, третьим я вмазал хук в ухо. Гад мотнулся, а я отскочил от неточной контратаки.

Он тряхнул готовой, в глазах парня светилась злоба пополам с обидой. Слыхано ли, какой-то неодаренный его публично лупит, будто он не эспер, а щенок малолетний!

— Шлабак, даже ударить не можешь!

Вместо ответа я пробил ему ногой в грудь. Тот ринулся в контратаку, прямой джеб пролетел мимо, едва касаясь скулы! Уйдя вправо, я провел серию мощных хуков в ухо.

Оглушенный и ошарашенный, он слепо отмахнулся от меня. Едва кулак пролетел мимо, я присел — и, распрямившись как пружина, воткнул кулак ему в челюсть. Под углом, с идеально выверенного ракурса — чтоб наверняка.

В прошлый раз такой удар вырубил моего соперника. Этот оказался крепче, выстоял и попытался взять меня в клинч… идиот. Выскользнув из его рук, я влепил ему мощнейший удар локтем в голову, и ещё один! Плюс завершающий голенью в бедро.

Он отпрянул и завалился, издавая жалобный стон. Я хотел добить засранца, как перед глазами мелькнули чьи-то руки… сзади!

Первый боец обхватил меня со спины и, накачав руки магией, начал сжимать. Серьёзно? Их что, гопники в подворотнях никогда не били?

Подняв руки, я наклонился и приподнял бойца — он мог быть магом хоть триста раз, но магия не делает его тяжелее. Теперь вниз, поднимаем руки — и снова инерция! — я выскользнул из ослабевшей хватки вбок и вцепился в его локоть. Ведем его вверх, на болевой — и пинок под колено!

Взвыв, он неловко повалился набок и тут же получил сокрушительный удар голенью в висок. На второй удар он хрюкнул и, вырубившись, ткнулся мордой в маты.

— Ах ты!.. — очнувшись, второй подскочил и с разбега ударил ногой в голову. Мимо! Пропустив голень над собой, я коротким ударом в колено свалил его на землю и хотел добить, как загремел гонг.

— Ты говнюк, Ямада, — выплюнув капу, со злостью выдохнул эспер. — Дерись честно!

— Вы слышали? — я повернулся к зрителям, повысив голос. — Они вдвоем не справились с одним неодарённым, и он ещё говорит, что я дерусь нечестно! Может, надо было сразу лечь и сдаться? Ведь так должны делать неодарённые, да?

В зале захохотали, послышались обидные выкрики, а вместе с ними — нарастающая волна одинаковых возгласов, сливающаяся в громогласный гул.

— Я-ма-да! Я-ма-да!

Вот оно! Зерно революции посеяно! Я обернулся к Ямано — девушка подошла к микрофону и, давя улыбку, заговорила.

— Первый раунд отборочных боёв закончился, перерыв двадцать минут!

Оставив униженных соперников, я вернулся к ребятам, и мы дружно ушли в раздевалку. Первый раунд остался за нами, но главная драма была впереди.

* * *

Пока Юи оказывали помощь в женской раздевалке, я ушел к парням. Ребята были подавлены проигрышем пары в бое с Ханагатой, а беднягу Ширагумо вообще увезли в больницу.

— Вот же дерьмо, — сплюнул Микума. — эти ублюдки точно сговорились. Я в толчке слышал, как они обсуждали какой-то план третьегодок… Стоило поманить, сразу прогнулись, твари!

— Да понятно, всё у них схвачено, — поддержал Курихара. — Козлы заранее всё порешали.

— Выдыхайте, парни. Вы хорошо дрались, в жизни всякое бывает, — я похлопал их по плечам. — Вы здорово потрепали их, дальше нашим будет легче справиться. Так что не падайте духом.

— Да нормально всё, Ямада, — отмахнулся Микума. — Все равно по зубам они получили!

Оставив парней, я подошел к Коёми — он сидел в стороне и что-то доливал в свою бутыль с водой. Заметив меня, он торопливо спрятал баночку.

— Что у тебя там? — я сел рядом.

— Ничего такого, просто витамины.

Я быстро сунул руку в его карман и, прежде чем Джин среагировал, вытащил тонкий пузырёк с грубо приклеенной этикеткой.

— "ККР", — прочитал я. — Это что?

— Говорю же, витамины! — он покраснел. — Обычные!

Да как же, так я тебе и поверил. Я взял его бутыль и сделал пару глотков. Во рту разлилось острое жжение, через миг сменившееся пощипыванием. Сердце начало колотиться сильнее, по телу пробежала судорога.

— Обычные, да? — прошипел я. — Это стимулятор! Мне сказать Ямано о их, чтобы тебя дисквалифицировали?

— Не надо никому говорить! — зашептал он. — Это всего лишь энергетик, ничего такого, говорю же!

— Где достал?

— Куроно толкает кое-какие разработки лаборатории его папаши, и вот… — замялся он. — Все курсы на его химозе сидят, клянусь тебе!

Я нахмурился. Вот, значит, почему мои ребята даже с подготовкой показали себя неважно. Никакой это не энергетик, а боевой стимулятор. И упрямый Коёми решил вопреки воле отца выйти в турнир "своими силами". Ну просто красавчик.

— Вот что, — кивнул я. — Раз такое дело, раздай нашим эти витамины. Пусть дерутся в равных условиях. У тебя их много?

Вместо ответа он показал спортивную сумку — там было еще три пузырька.

— За дело.

В оставшееся время мы заполнили бутылки парней зельем ярости и раздали бойцам. Ещё пару бутылок я подготовил для Нагамицу и Юи, только свою оставил нетронутой — мне нужен спокойный мозг. Да и борьба без стимуляторов будет ярче в глазах остальных.

Закончив с водой, мы вернулись на арену за пять минут до второго раунда. Трибуны шумели в ожидании, прошедшие отбор бойцы разминались в зонах подготовки. Я сел рядом с Юи и поставил рядом две бутылки с водой.

После первой помощи она выглядела бодрой и готовой к бою, но на всякий случай я уточнил.

— Готова?

Девушка кивнула и с улыбкой показала телефон.

— Угу! Рэйджи, ты был прав. Акции пошли в рост!

На экране хорошо выделялась цифра суммарной стоимости активов в сто три миллиона йен. Папаша Рюэн растрогается, увидев успехи любимой доченьки! Её брак по договорняку откладывается, пусть сперва мне послужит как следует.

— Осталось только победить, Рэйджи! — светясь от радости, девушка взяла мою бутылку и с наслаждением сделала несколько глотков.

— Погоди, вот же твоя, — спохватился я.

— Спасибо, я уже напилась, — облизнув влажные губки, она вернула мне бутыль. — Кажется, началось!

Мы повернулись к ложе, где президент Ямано уже подходила к микрофону. На громадных экранах арены, исчезли фотографии бойцов первого раунда.

— Начинаем второй раунд отборочных боев первого курса. Бойцы выступят парами, — Ямано оглядела претендентов и улыбнулась. — Победа в бою гарантирует прохождение в турнир, так что приложите все силы! Я жду от вас полной самоотдачи и захватывающих поединков. А теперь — первая пара.

На экране появились изображения Коёми и парня из 1-А. Бойцы вышли на арену, прозвенел гонг и бой начался.

По первым секундам стало понятно, с ребятами Онигумо хорошо поработали. Технично, без спешки он начал прощупывать Коёми пробными джебами. Но с Джином эти выверты не прокатят. Парень принял игру, двигаясь экономно, раздавал противнику скупые удары и проводил контрвыпады. Пара таких атак попала бойцу в голову, сбивая с темпа. Парень, конечно, не поплыл — эсперы были куда крепче простых людей, — но первый успех сказался на его духе.

Решив, что с разведкой хватит, противник попер в атаку. Серия прямых окончилась попыткой перейти в клинч с выходом на бросок. Но Коёми разгадал план противника. Отработал по бедрам, сбил засранца с опорной ноги и, улучив момент, выстрелил великолепным джебом в челюсть.

То ли повлияла неудача, то ли бурлящий в крови стимулятор, но парень решил больше не осторожничать. Взрывной атакой он оттеснил Коеми в угол площадки. Джин начал пропускать, сперва двойку в корпус, а потом и увесистый хук в голову.

Следующие минуты разозленные эсперы провели в отчаянной рубке на ближней дистанции. В ход пошли локти, удары по голени, ушам, печени. Парни дали понять, что ни один не уступит сопернику, пока не упадет на маты от бессилия.

Бой на выносливость выиграл Джин. Пробив блок, он сбил эспера сперва на колени, а потом и добил серией ударов в голову. В довершение взял парня на болевой и выкрутил до хруста руку. Тот упёрся рожей в маты и отчаянно заорал.

— Вставай, мать твою! — донёсся крик с трибун. — Турнир на кону! Не смей проигрывать, Широ!

Взвыв от боли, он рванулся встать, но Джин завершил приём, дожав коленом. Раздался влажный хруст ломаемой руки, подросток взревел, сбрасывая с себя Коеми. И тут же затих, получив мощнейший удар в висок.

Зазвенел гонг, знаменуя первого финалиста. Я ухмыльнулся: чтобы выиграть спор с Тэцуей не пришлось даже ничего делать!

Следующей пошла Нагамицу против проигравшего мне в первом раунде парня из 1-В. И снова та же тактика: осторожно прощупать оборону и перейти к атаке.

Правда, боец понял это по-своему и решил прощупать нашу красотку буквально. То есть взять в клинч и перевести борьбу в партер, попутно лапая аппетитные округлости Рэй.

Со всем рвением, присущим пубертатному подростку, он повалил лёгкую девчонку на маты и, просунув руку между её бёдер, попытался провести болевой. Но до того бестолково, что потные руки лишь сжали грудь и попку нашей красавицы.

Дуралей не знал, что в партере Нагамицу нет равных. Эротично прогнув спину, девушка распрямилась пружиной и сбросила с себя похотливое животное.

Молниеносный бросок — и теперь уже она перевернула его и взяла в захват, блокируя руки и ноги. Обхватив сзади его шею, она накачала руки магией и провела удушающий приём.

Бедняга сопротивлялся как мог, возя лёгкую соперницу спиной по матам, но хватка Рэй была как у анаконды. Сперва он пытался бить её локтями, сбросить руки, дотянуться назад до её головы, цепляясь за одежду. Но захват сделал свое дело. Подросток побагровел, захрипел и, закатив глаза, потерял сознание. Гонг!

Рэй отпустила его и прытко встала, торопливо поправляя почти стянутый во время борьбы топик. Парни на трибунах охнули: везунчикам удалось увидеть, как мелькнули розовые соски, венчавшие крепкие груди девушки.

Тело хоста среагировало мгновенно, я впился взглядом в аппетитные округлости. И, клянусь Мелитаной, все парни сейчас смотрели туда же. Да кем вообще надо быть, чтобы не залюбоваться на такую красоту?

Юи дёрнула меня за руку, хмуря аккуратные бровки.

— Чего ты на неё уставился? — недовольно проворчала ревнивая староста. — Господи, я думала, хотя бы ты не будешь вести себя как озабоченное животное…

— Но мне ведь нужно с чем-то сравнить, чтобы понять, чьи лучше, — я недвусмысленно ощупал её взглядом. — Думаю, я выбрал верно.

Как же сладка лесть, когда попадает в правильные ушки! Юи уставилась на меня большими глазами и порозовела.

— В-выбрал?

— Конечно, хорошо бы разглядеть получше то, что я выбрал…

— …и сравнить с другими, да? — снова надулась она. — С Райдо, например? Или с Сагами-сенсей? Думаешь, я не видела, как ты заглядываешься на них?

Ох блин, на опасную дорожку она свернула!

— Мне что, устроить между вами соревнования? Давай, снимай топик.

Она замешкалась, подбирая слова, но в этот момент объявили следующую пару. Решив оставить семейные разборки на потом, мы вернулись к наблюдению за рингом.

Третьими вышел Мибу против парня из 1-В. Я ждал динамичного начала схватки, но оба бойца выбрали осторожную тактику боя. Почти две минуты они прощупывали оборону друг друга, прежде чем перейти в нападение. Но, наигравшись, начали лупить друг друга так, что я диву дался.

Мибу был похож на бойцовского пса — едва соперник проводил атаку, он взрывался градом ответных ударов и не успокаивался, пока не добивался результата. Итог боя был очевидным, в одной из таких контратак парень сперва сбил соперника с ног, а потом и добил, используя всю накопленную ярость. Даже когда зазвенел гонг, он продолжал гвоздить несчастного, пока его не оттащили помощники.

Четвертым шел Курихара, бившийся вместе с Юи. Его соперником стал парень из 1-А, и на этот раз итог был неутешительным. Несмотря на крепкие джебы с дистанции, он дал противнику подойти, а дальше всё произошло мгновенно. Клинч, идеально проведенный болевой — и наш парень со сломанной ногой и половиной ребер рухнул на маты.

Пока беднягу уносили медики, на арену вышли дружок нашей Шиори и ещё один пацан из 1-В. Девчонка изо всех сил поддерживала его, но всё же не устоял против более крупного и сильного эспера. Хотя, надо отдать ему должное, пацан бился как лев.

Когда прозвенел гонг, Шиори ланью бросилась на помощь своему избраннику. В глазах всей школы это было равносильно признанию. Девчонки взвились дружными криками поддержки, парни зааплодировали нашей смелой серой мышке. Получилось забавно: победитель стоял в стороне и с угрюмым лицом смотрел, как эта сладкая парочка ковыляет с ринга, осыпаемая овациями.

— Коэнджи может и не победил, но точно не проиграл, — хмыкнул я.

— Рэйджи… — прошептала Юи и мрачно посмотрела на меня. — Осталось всего две пары.

Я знал, о чем она думает. Если Ямано решит идти на подлость до конца, мне придётся драться с Могами. Мы прильнули взглядами к экрану: там появились имена предпоследней пары.

Ямада Рэйджи, 1-С. Кобэ Аоцу, 1-В.

Я молча встал и пошел на арену. Мой план удастся, сомнений нет. Но Юи придется заплатить непомерную цену.

Но всё это будет потом, а сейчас — напротив меня стоял крепкий, широкоплечий эспер, которого я просто обязан завалить.

Гонг, мы без раздумий бросились друг к другу. С ходу устроив короткую, но жаркую перестрелку, я оценил соперника. Он был хорош для первогодки. Грамотно держал дистанцию, активно оборонялся и не упускал шанса вломить в ответ. И всё это сработало бы, будь против него такой же школьник, пусть и закаленный в уличных боях с эсперами.

Но ему не повезло выйти против меня.

Пользуясь длиной ног, я лупил по его бедрам, пока Кобэ пытался достать меня тяжеленными кроссами. Подловив меня на отскоке, он все же задел по касательной, оставив сечку на скуле.

Я мотнулся от удара и быстро разорвал дистанцию. Скулу жгло болью, по коже заструилась кровь. Но и соперник за нашу короткую схватку пропустил в лицо пару раз.

— Хрен ты пройдёшь, Ямада, — фыркнул он, утирая кулаком алую струйку из носа. — Привет тебе от Онигумо. Он передал, что пора рассчитаться за все твои выходки и унижение его банды. Ты со своей бабой пройдёшь в турнир только ногами вперёд.

А то я не знаю. С мрачной решимостью я поманил его ладонью.

— Сдавайся, Кобэ.

— Да пошёл ты нахрен!

Как скажешь, верзила.

Затягивать бой опасно, нужно выбить Кобэ как можно скорее и с минимальными потерями. Даже пара сломанных ребер за неделю до турнира может разрушить весь мой план. Не говоря уже о том, что каратель Гелиона непременно воспользуется моей слабостью.

Словно прочитав мои мысли, здоровяк рванулся в атаку. На этот раз боец обстреливал корпус и ноги, работал по "этажам". И будь он чуть внимательнее, то заметил бы, что сам себя завел в ловушку. На очередном ударе он опустил левую руку, придавая импульс кулаку… и открыл голову.

Кара в виде моей голени прилетела ему точно в висок. Кобэ мотнулся, на миг теряя концентрацию, а я добавил левым хуком. Он попытался разорвать дистанцию и закрыться, но град ударов с завершающим прямым в голову сделали свое дело. Боец пошатнулся и упал на маты, а я бросился добивать…

Грудь прострелила резкая боль. Меня будто снова пронзило копье легата, я схватился за грудь — в глазах померкло. Я упал на колено и сглотнул, во рту появился отчетливый вкус крови.

Да что это, блин? Магия? Контрудар, но чей? Он в меня попал? Кто?

Я поднял голову: это не в глазах померкло, а на мгновение погас свет в зале. Яркие лампы мигали, загораясь снова, по трибунам прокатилось нестройное "Охх!". Я заметил, как вскочил Хирата и что-то закричал, а Эндо удерживал его за плечи.

Прижал руку к шраму на груди — цел, но откуда боль? Я сглотнул кровь во рту и медленно поднялся. Помутненный взгляд едва успел заметить движение —. Кобэ, НАЗАД!

Удар ногой в грудь застал меня на середине отскока, так что получилось вполсилы. Но его хватило, чтобы швырнуть меня на маты с выбитым из лёгких воздухом. Я резко вдохнул и на одном упрямстве вскочил на ноги, навстречу Кобэ.

Ублюдок почуял шанс и спешил меня добить. Хватит цацкаться с этим клоуном и имитировать игру по правилам, пора кончать его.

Корпус право, с линии удара джебом — и короткий пинок в колено. Гад повалился вперёд, а я перехватил его руку, метившую в меня. Повернулся, взял кисть на болевой и уложил урода мордой в пол.

— Сдавайся, — процедил я и надавил коленом на плечевой сустав.

— П-пошел нахрен, сука! — зло фыркнул он.

Да как скажешь. Короткое движение, хруст — минус сустав. А пока урод орал благим матом, я перехватил его здоровую руку. И добавил к суставу ещё два. Войдя во вкус, довернул напряженную кисть до конца и порвал натянутые, как струна, связки.

Победа засчитывается, если противник сдался или не может продолжать. Но судьи знали, что эсперы куда крепче неодаренных. Придется быть убедительным.

Я перевернул исходящего слюнями Кобэ и выверенным пинком сломал ему челюсть. Теперь не сдашься даже при всем желании. Он попытался меня лягнуть, но удержав его ногу, я прижал коленом его шею к матам.

Подергавшись немного, Кобэ потерял сознание.

Под бой гонга я спустился к Юи. Девушкам уже поняла, кто будет её соперником.

— Ты обещала сдаться, еслибудет сильный соперник, — напомнил я.

Она посмотрела на меня так, что и без слов стало ясно — Юи будет драться до конца. Обманщица. Но именно этого я от неё и ждал.

— Удачи, малышка.

— Я не подведу! — шепнула она в ответ, затягивая на лбу повязку.

На экранах появились имена последней пары: Могами Юи, 1-С, и Ханагата Ёшики, 1-В.

— Может, сразу сдашься, Могами? — бросил Ханагата, едва вышел на арену. — Не хочу портить твоё личико. Хотя наверняка тебя уже успел подпортить тот неодаренный червяк.

Он с издевательской улыбкой посмотрел на меня.

— Ты болтать пришёл или драться? — смело выпалила она, сжимая кулачки. Тот присвистнул.

— Ну покажи мне, чему тебя научил этот ублюдок.

Бойцы вставили капы и замерли в ожидании сигнала. Гонг!

Юи начала бой в своей манере. Противник был выше неё и сильнее, так что она разумно не стала лезть в прямую перестрелку. Пара отвлекающих ударов — и девушка вцепилась в кисть Ханагаты, выводя на болевой. Тот мгновенно увернулся и ударил в ответ локтем в голову.

К счастью, смазал в плечо, но Юи шатнулась от удара — и тут же отпрыгнула. Умница вовремя заметила готовящийся удар, и вместо её груди кулак соперника пронзил воздух. А соперник пошел вперед и начал обстреливать её быстрыми джебами

Юи всё же молодчина, движется экономно, держит дистанцию и постоянно контратакует. Улучив момент, девушка ушла под руку Ханагаты и пробила двойку в корпус и голову. Мгновенный отскок, перед лицом свистнула стопа Ханагаты.

— И фсё? — фыркнул он. — Давай, иди! Ну!

Он картинно раскинул руки. Он расшатывает её, выводит из себя, и Могами хорошо понимала это. Тряхнув прилипшей ко лбу челкой, она ринулась в атаку.

Оба бойца активно включились в работу. Юи давила со всем своим умением и скоростью. Грамотно долбила по суставам и бедрам, не боялась сближаться для захвата, заставляя Ханагату отскакивать, разрывать дистанцию. Он понимал, что мелкая и юркая девчонка на ближней дистанции может ужалить его так, что мало не покажется.

Злые кулачки Юи уже оставили на его боку и челюсти красные пятна. Почуяв преимущество, девушка двумя короткими ударами побила его блок и подобралась ближе. Я понял, что она готовила захват и болевой, способный решить исход боя. Но стоило ей скользнуть вперёд, уворачиваясь от контратаки соперника, как Ханагата невероятным движением ушел назад и занес локоть.

Юи вскинула руки для защиты, но не успела. Мощнейший удар едва не свалил ее с ног. Девушка отпрянула и, шатаясь, подняла кулаки. Её тяжелое дыхание я слышал даже сквозь рёв трибун.

Ханагата метнулся вперёд, на миг словно растворившись в воздухе — и Юи с криком отлетела. Кувыркнувшись на матах, она упала на одно колено и прижала ладонь к рассеченной скуле.

— А теперь сыграем по-взрослому, — Ханагата хрустнул кулаками и метнулся к девушке.

Это было невообразимо, он двигался слишком быстро для простого человека. Если бы я не знал, куда смотреть, то счел бы, что эспер растворяется в воздухе и появляется прямо перед Юи.

Удар! Едва поднявшись, Юи завалилась, но снова получила удар с другой стороны. Его техника не была магией, тогда что?

Я бессильно сжимал кулаки и смотрел, как мою Юи терзает заносчивый ублюдок. Девушка даже защититься не могла, молниеносные удары пробивали ее блоки и настигали раньше, чем она уворачивалась.

Извернувшись, Юи перехватила руку Ханагаты, но он взял ее за горло второй, подсёк — и обрушил на пол.

— Думаешь, дешевые фокусы твоего бездарного ублюдка помогут против моего семейного дара? — он с маниакальной улыбкой прильнул к ее уху. — Или думаешь, я не отслежу, кто скупил акции "Мибу инжиниринг"? Мелкая хвастливая сучка, ты испортила мне охрененное веселье, ты ограбила и унизила меня, и после этого рассчитываешь выйти в турнир?

— Т-ты… — начала она, но пальцы ублюдка сжались на ее горле.

— И откуда ты могла узнать об этом, Могами? Единственное место, где я говорил об этом с Онигумо — мужской сортир! Сама бы ты не догадалась, а значит, это всё твой бездарный любовничек!

Он повернул голову Юи ко мне и зло прошептал. И пусть я не расслышал, но по губам понял каждое слово.

— Пусть посмотрит, как я накажу его шлюху при всех!

Он рывком поднял Юи на ноги, накачал кулаки магией — и один за другим нанес несколько сокрушительных ударов по ребрам девчонки. На маты брызнула кровь, Юи начала падать, но вцепилась в его одежду.

Брезгливо стряхнув её руку, он властно намотал густой хвост её волос на руку и поднял пискнувшую от боли девушку.

— Тебе конец, выскочка Могами. И пусть это видят всё.

Юи в отчаянии вмазала ему ногой по яйцам. Парень зашипел от боли, мотнулся — и, подбросив её как тряпичную куклу, отпустил руку. Мгновение, его смазанная тень метнулась наперерез падающему телу — и сокрушительный удар ногой вбил хрупкую девочку в маты.

Юи потеряла сознание, бессильно раскинув руки. Зазвенел гонг, но даже это не остановило ублюдка. Он пинком сбросил её с арены и прыгнул следом, чтобы добить девушку. Но едва ступил на доски пола, я быстро встал между ним и поверженной старостой.

— С дороги, козёл, — бросил он, щуря холодные змеиные глаза. — Или в турнире будет на одного участника меньше.

Я знал, что Юи придется принести в жертву ради боя с карателем на турнире. Весь план строился вокруг этого, и она, сама того не ведая, сыграла как по нотам. Она должна была проиграть, и я сделал всё, чтобы именно так и вышло.

Выйди мы друг против друга, как я и рассчитывал, или попадись ей в финале кто-то из нашего класса, бой все равно бы состоялся. Но глядя, как этот зарвавшийся козёл избивает мою девочку…

Такой холодной и жгучей ярости я не испытывал давно. Всё внутри сжалось, как пружина.

Не прощу.

Этого ублюдка нужно наказать. Так, чтобы больше никому повадно не было.

Я поднял повязку, слетевшую с головы Могами, намотал её на ладонь и, вложив всю силу в голос, произнёс.

— ДУЭЛЬ.

Глава 23. На выживание!

Эхо моего голоса прокатилось по всему помещению, отдаваясь от стен.

Зал вмиг стих. Тысячи глаз прильнули ко мне, неодаренному, уже прошедшему отбор в турнир трех школ. Выжатому двумя боями и бросившему вызов действующему чемпиону арены. Эсперу, наследнику клана убийц.

Верно. Это — последний акт представления "отбор среди первокурсников". Последняя ступень возвышения Ямады Рэйджи в роли неодарённого.

Ханагата опустил голову и тихо, зловеще засмеялся.

— Да ты, верно, пошутил, пустышка? Тебе так хочется сдохнуть на арене?

— Ямада, — раздался усиленный микрофоном голос Ямано Цубаки. — Вы оба только что прошли отбор. Если проиграешь, в турнир ты уже не попадёшь.

— Принимай вызов, ублюдок, — ледяным голосом ответил я.

Он молчал, скалясь, как чёртова гиена над куском мяса. На публику он может какие угодно рожи строить, но внутри говнюк понимал, что есть риск проиграть. Рискнуть турниром ради… чего? Он уже победил.

Не принять вызов — значит показать трусость. Это звонкая пощёчина клану и пятно на репутации. А уж отказаться от дуэли с неодарённым… он понимал это, и потому не спешил отвечать.

— Ямано, какого черта ты не запретишь эту бредовую дуэль? — взвился с места Онигумо, следивший за боями с трибуны. — Это против правил, бои между первогодками кончились!

Ну конечно, вмешался союзничек! И тем самым выдал себя с головой.

— Дуэли не запрещены правилами. Они никак не относятся к турниру, — холодно возразила Ямано, — Если Ханагата примет вызов, нет ни одного препятствия, чтобы провести дуэль сейчас. Мы ждем ответа, Ханагата.

Верно. Догадливая стерва поняла, какую змею пригрела на груди.

— Тварь… — прошептал Ханагата, стискивая кулаки. — Согласен. Принимаю вызов!

— Да чёрт!.. — Онигумо в сердцах влупил но ограждению трибун.

— Вызов брошен, и он принят, — кивнула Ямано. — Бой пройдёт на этой арене. Бойцы, у вас есть двадцать минут на подготовку.

* * *

Школьный медпункт был переполнен, но для Могами нашли место. Врачи быстро сделали свою работу и принялись за других пациентов, оставив её одну. Закрыв веки, Юи старалась гнать тяжелые мысли прочь. Победа была так близка, их совместный турнир с Ямадой практически был в руках! А теперь что?..

— Вот ты где, — президент Ямано задернула занавеску, отгораживающую кровать Юи от других в медпункте.

— П-президент… — сипло прошептала она и поморщилась. Голова невыносимо кружилась, все тело наполнилось немотой и тупой болью. Перебинтованная, подавленная и разбитая, она с трудом могла шевелиться.

Девушка подошла к её кровати, села на край и с коварной улыбкой склонилась к ней.

— Я же говорила, что добьюсь своего, — во взгляде Цубаки плескалось холодное пламя. — Посмотри на себя, Юи. Ты проиграла.

— Зачем вы пришли? Позлорадствовать?

— Ямада вызвал Ханагату на дуэль, — Цубаки довольно ухмыльнулась. — Он будет мстить за тебя. И если проиграет, то вылетит из турнира. Но подумай, ради чего ему так рисковать? Ради тебя, бросившей его одного в трудную минуту?

Юи вздрогнула. Конечно, она знала, что стерва Ямано попытается её задеть, но гадина словно чувствовала, какие слова отзовутся больнее всего.

И Цубаки поняла, что попала в точку. Склонившись к перебинтованной девушке, она горячо зашептала.

— Ты маленькая, капризная, трусливая предательница, Юи. Вся школа видела, как ты липла к нему, будто ты не принцесса клана Могами, а сучка, текущая при виде сильного самца. И что же ты сделала, когда появилось то видео и от него отвернулась вся школа?

Цубаки провела пальцами по её щеке и с усмешкой отдернула руку.

— Трусливо сбежала, оставив одного в беде. Ты предала его.

Юи зажмурилась: веки зажгло от подступивших слёз, а в горле встал тугой комок. Хотелось оправдываться, возражать, сказать хоть что-то, но Цубаки была права. И от этого было так обидно, что хотелось провалиться сквозь землю. Что бы она ни сказала сейчас, это ничего не изменит.

А Ямано и не думала останавливаться.

— А что потом? Едва он справился, что сделала ты? Прибежала вымаливать прощения и делать вид, что ничего не случилось, м? Угадала? Ты лживая трусиха, Могами Юи. Готова спорить, ты отговаривала его участвовать в турнире, когда узнала, что вы оба зачислены. Или ты рассчитывала, что он будет тащить тебя до финала? Как тащил класс, выполняя за тебя работу старосты?

По щеке скатилась обжигающе горячая слезинка. От обиды хотелось кричать, но Юи сцепила зубы из последних сил. Хватит. Ямано права, стоило это признать. Но даже так, Цубаки больше не должна видеть её слабости.

— О, ты знаешь, что я права, — довольно осклабилась Цубаки, подхватывая пальцем слезинку с её кожи. — У тебя даже не хватило духу пойти против меня, чтобы защитить свой класс. На что ты рассчитывала, став старостой? Что одноклассники полюбят маленькую испуганную девчонку, готовую обмочить трусики при первой угрозе?

Её пальцы обхватили подбородок Юи и оттянули разбитую губу.

— У тебя нет зубов, чтобы огрызаться. Нет клыков, чтобы вцепиться в противника и бороться за своё. Кто будет делать это за тебя? Ширасаги? Ямада? Готова спорить, ты даже в постель его ещё не затащила. Твой максимум — слать ему откровенные фоточки, жаловаться и липнуть на каждом углу, якобы случайно показывая своё бельишко.

Вместо ответа Юи попыталась вцепиться зубами в её палец, но Цубаки вовремя отдернула руку.

— Ты проиграла, Юи. И не только в турнире. Как и говорила, я забираю Ямаду себе. Ты ему больше не нужна.

В груди сжалось так, что стало трудно дышать. Она больше всего боялась, что станет ему обузой. А теперь, когда он ушел далеко вперёд, а она осталась позади, всем её чаяниям придёт конец. Ямано права и Рэйджи уйдет к этой стерве, забыв о ней.

От осознания этого стало больно. Настолько, что голову сдавило тисками, а в животе словно разверзлась черная дыра, затягивая в себя всё её существо.

Унизительно хлопнув её по щеке, Ямано встала и отдёрнула занавеску.

— Поправляйся скорее, Могами. И возвращайся к своей жалкой, одинокой и никчёмной жизни.

Занавеска задернулась. Лишь когда цоканье каблучков президента затихло в коридоре, Юи разжала стиснутый кулак. По щекам градом бежали слёзы.

Как бы это больно ни было, она права. Но Цубаки ошиблась в одном.

— Я не отдам тебе его, сука… — прошептала девушка, глотая слёзы. — Я буду бороться.

* * *

Двадцать минут пролетели как один миг. Я спокойно перемотал бинтами ладони, подвязал повязку Юи на лоб, размялся и приготовился к бою. Одноклассники смотрели на меня с немым ужасом и восхищением. И, уверен, добрая половина трибун — тоже.

— Дружище, ты точно обезумел, — сзади подошел Таро и протянул мне бутыль с водой. — Стоит так рисковать? Ты уже прошел в турнир, нафига это надо?

— Идиот, как будто ты его не знаешь, — фыркнул Коёми, сидевший рядом на скамье. — Ямада у нас принципиальный. И класть он хотел на турнир, если не пнёт очередного эспера.

— Но блин, это же Ханагата! — взволнованно прошептал Таро. — Грёбаный чемпион арены! Он реально силён! Видел, что он сделал с теми первогодками? И старосту к чёртовой матери чуть не порвал!

— Пусть меня теперь порвать попробует, — спокойно ответил я. — Если силёнок хватит.

— Да блин, я не… — начал Таро, но тут же притих. Я обернулся — к нам шел Онигумо в сопровождении пары братков-третьекурсников. Таро с Коёми тут же обступили меня, буравя его неприязненными взглядами. Защитнички, блин, выискались. Он при желании их одной левой по полу размажет и даже не вспотеет.

— Отмени дуэль, Ямада, — без преамбул начал он.

— Неа.

— Ты хоть понимаешь, что если проиграешь, он тебе все кости переломает? В турнире ты с такими травмами нахрен не нужен!

— Ага, — спокойно кивнул я. — Только я не проиграю.

— Тыы… — процедил он, еле сдерживая злость. — Ты самоуверенный тупой ублюдок, Ямада!

— Видишь, как мы с тобой похожи, — усмехнулся я. — А ещё ты мне денег должен.

— Да пошел ты на!.. — выматерился он и злобно потопал обратно. Я обвел взглядом трибуны — зрители взволнованно переговаривались, ожидая начала. Лишь Юмэми, каким-то чудом проникшая на турнир, махала мне рукой и что-то говорила.

Я повернулся к арене и прикрыл глаза, проваливаясь в астрал. То, что случилось со мной в бою, шло изнутри, я уверен. Но мои сфироты были в прежнем состоянии, разве что в тумане чаще вспыхивали голубоватые всполохи и разряды. Это не из-за их пробуждения, я уверен. Но тогда что?

Во рту по-прежнему стоял противный привкус крови, а в грудь будто вкрутили громадный ржавый шуруп. Если это чья-то магия, то такого плетения я точно не знал.

Тем временем на свое место вернулась президент Ямано, прозвучал звуковой сигнал, а на экранах появились наши с Ханагатой фотографии. Я поднялся и прошел на арену. Цубаки что-то там говорила и объявляла, но я её не слышал.

В десяти шагах от меня уже стоял кандидат на перелом всех костей в теле особо изощренным способом. И я сделаю это с превеликим удовольствием.

— Согласно правилам, дуэль ведётся любыми средствами и оружием, которые устроят участников, — объявила Ямано. — Проигравшим считается тот, кто сдался или не способен подняться с пола. Правила понятны? Начинайте.

Прогремел гонг. Ханагата осторожно пошел вперёд, держа кулаки наготове. Не спешит применять свой родовой дар, осторожничает. Хочет сперва провести разведку, как положено в нормальных боях, прежде чем долбить в полную силу.

Только этот бой нормальным не будет, ублюдок.

Он решил взять инициативу и ударил первым — мощный, выверенный джеб в скулу. Я ушел влево с линии атаки, пропуская его руку, и перехватил её у запястья. Поставил ногу за его ведущей ногой и легким толчком в плечо отправил бойца на маты.

Ханагата перекатился и тут же вскочил, нелепо моргая. Всё случилось так быстро, что для зрителей эспер просто ударил — и тут же зачем-то упал. Тряхнув головой, он поднялся и снова рванулся в атаку, на этот раз он метил двойкой по корпусу. И снова полетел на пол, потирая ушибленное колено.

— Думаешь, ты победишь этими дешевыми трюками? — фыркнул он, становясь в стойку. Вместо ответа я поманил его кистью.

Его конёк — быстрые и сокрушительные атаки, как положено убийцам. Одним-двумя меткими и сильными ударами он мог нокаутировать любого, но предпочитал издеваться над жертвой. Так было с Ширагумо и Микумой, так было с Юи. То же он хотел сделать и со мной.

Ханагата встал в стойку — и растворился в воздухе, применяя родовой дар. Я шагнул вперёд и в сторону, уходя с линии удара. Смазанная тень замерла передо мной, выстреливая кулаком точно в голову — чтоб сразу наверняка! Кулак обдал меня потоком воздуха, едва не касаясь плеча.

Всё произошло мгновенно: я перехватил кистью его предплечье, уводя вбок. Удар по локтю, в нос, по глазам, разворот с заходом за спину — и сокрушительный удар основаниями ладоней по ушам. Ханагата отшатнулся, рефлекторно отмахнувшись кулаком, и тут же поймал тяжелый пинок в грудь.

Конечно, эсперу это не повредило, разве что сильнее задело его самолюбие, да отбросило назад. Дурной пример заразителен. Он снова атаковал, но на этот раз обманным ударом замаскировал пинок, аналогичный моему.

И снова уворот, я сжал кистью его голень, выкрутил её, повалил бойца на маты — и с великим удовольствием воткнул пятку в его яйца.

Жесточайший удар достиг цели, от его вопля вздрогнул весь зал.

— Т-тыы! бесчестный урод, ты!.. — вопил он, катаясь по полу.

— Вставай, — холодно бросил я. — Ты же хотел порвать меня. Передумал? Или вы, эсперы, только на словах что-то можете? Где твоё мастерство, Ханагата? Или титул чемпиона тебе дали за то, что твои противники зассали и сдались до боя?

Оправился он довольно быстро. И вот теперь разве что не светился от злости. Встал в стойку, стиснул зубы — и искаженное от ярости лицо растворилось в воздухе. Я шагнул навстречу и в тот момент, когда Ханагата подлетел ко мне, ударил первым.

Но едва мой кулак воткнулся в его челюсть, меня чуть не скрючило от сокрушительной боли. Свет в зале снова померк, зрители испуганно вскрикнули, а я закашлялся от крови, наполнившей рот. Во имя Мелитаны, только не сейчас!..

Ублюдок не упустил шанса и пробил сокрушительную двойку в корпус. Заряженный магией кулак швырнул меня назад, опрокидывая на маты. Сжав зубы, я через боль, на одних морально-волевых вскочил на ноги и чуть-чть не успел увернуться от нового выпада Ханагаты.

— Сдохни Ямада!.. — завопил он, хватая меня за футболку одной рукой, и занёс объятый сиянием кулак.

Зря.

Подхватив край футболки, я накрыл его запястье сверху, мгновенно нырнул и прошел под мышкой, выкручивая напряженную руку подонка. Если пройти дальше, боец упадет мордой на маты. Но я хотел другое.

Он инстинктивно попытался вырваться, почуяв угрозу. Но молниеносный рывок с ударом по дрожащей, как струна, руке завершил дело. Влажный хруст ломаемых костей разнесся по залу. Я подсек его ногу — Ханагата рухнул на маты, разрывая мою многострадальную футболку, — и перехватил вторую кисть. Довернув руку подонка, я прижал её коленом и надавил всем весом.

Зрители охнули, глядя, как их любимый чемпион впивается зубами в потные маты. Боец сцепил зубы и, перекатившись на коленях в сторону, попытался встать. Вырванные из суставов руки болтались как плети, сломанная левая рука вывернулась под неестественным углом.

Обреченный эспер уже понимал, что проиграл. Но гордость не давала ему сдаться. Что ж, пора кончать с этим недоноском.

Мигом сократив дистанцию, я увернулся от удара по голении вкрутил кулак ему под дых. Инстинктивно вдохнув, он начал хватать ртом воздух. Идеально.

Я взял его за челюсть, вставив три пальца в рот, ударом под колено отправил на маты и доломал челюсть крепким пинком. Теперь главное — не дать ему сдаться. Я опустился на ногу эспера, фиксируя голень, и потянул стопу до характерного хруста. Неожиданный прилив сил сломал ногу и прикончил связки парня. В турнир ему теперь не попасть даже чудом.

Убедившись, что нелепо стонущее изломанное тело больше не сопротивляется, я закинул его на плечи, как охотник — убитого кабана, — и пошел к краю арены под неистовый звон гонга. На скамейке у спуска сидел Онигумо, мрачный как туча. Зрители застыли в ужасе.

— Так будет с каждым, кто посягнёт на моё, Онигумо.

Я швырнул Ханагату к его ногам — и лидер банды в ужасе отпрянул.

— Ты… ты просто… — прошептал он, дрожа от ярости.

— Победитель — Ямада! — донесся из колонок голос Ямано. — Дуэль окончена. Отборочные бои между учениками второго курса пройдут через десять минут, участникам приготовиться.

Трибуны взвились криками, ученики дружно начали скандировать моё имя. Над ареной поплыло многоголосье, сливающееся в один мощный гул.

— Я-ма-да! Я-ма-да!

Я прошел к выходу, сбрасывая остатки разорванной футболки. Навстречу к Ханагате уже спешили врачи, с трибун кричали мои одноклассники, махали флажками школы зрительницы, внезапно воспылавшие ко мне страстными чувствами. До всего этого сейчас мне не было дела. Нужно скорее попасть в медпункт.

* * *

— Я не вижу никаких травм, — убрав стетоскоп, врач покачал головой. — Ты уверен, что это внутреннее кровотечение?

— Говорю же, боль в груди, привкус крови, это вот всё, — я ещё раз показал ему глотку и окровавленный язык. Хмуря брови, тот лишь развел руками.

— Могу только предложить полное обследование, но моё плетение зондирования говорит, что внутри тебя всё цело, не считая ушибов и пару трещин в кости.

— И что это может быть?

— Похоже на признаки метаморфозы, — хмыкнул он. — Но тогда ты бы сюда не дошёл. Метаморфоза изменяет сразу всё тело, а не маленькую его часть. Раз так — ты бы давно своей кровью захлебнулся. Ещё вопросы есть? Мне ещё соперника твоего собирать по частям.

Мотнув головой, я отпустил врача, а сам подошёл к кровати Юи. С девушкой уже поработали местные маголекари, да и врачи пострались, превратив её в мини-подобие мумии. Я сел рядом и коснулся бледной ладошки.

— Как ты?

— В порядке, — тихо, как мышка, ответила она. — Только очень хочется посмотреть, как там Рикка.

Верно, сейчас отбор среди второгодок, Ширасаги тоже участвует, ей хотелось поболеть за сестру.

— Ты отлично поработала, Юи, — я подбодрил девушку. — А с Ханагатой я разобрался.

Я ожидал, что она заплачет, или будет жаловаться, как обычно делает. Девушка лишь молча кивнула. Необычно… наша пельмешка повзрослела?

К счастью, врач разрешил мне проводить Юи на трибуны — ей хоть и здорово досталось, но с чужой помощью передвигаться она могла. Пока действие обезбола не прошло, мы десять раз успеем вернуться в лоно клана Могами, а там ей займутся специалисты экстра-класса.

Мы пришли в зал как раз к началу второго раунда. Ширасаги ожидаемо была в фаворитах. Девушка без труда прошла первый раунд, отделавшись лишь парой синяков. Во втором против неё вышел крепкий здоровяк, немного похожий на соперника Юи в первом раунде.

Правда, Рикка ростом была поменьше сестры, да и комплекцией уступала. Но с первых секунд боя я понял, здоровяк обречен. Рикку я в бою видел впервые, и девушка меня удивила. Она двигалась как молния, без труда уходя от хуков и пинков. И незамедлительно карала соперника концентрированными ударами накачанных магией кулаков.

Бедняга сперва получил по коленям и бедрам, после чего Рикка разбила вдребезги его запястье и безжалостно расстреляла ударами в голову. Нокаут голенью в висок поставил убедительную точку в этом бою.

Видно, что Фубуки незря натаскивала девчонку, превращая стройную, как ива, школьницу в настоящую машину для убийства. С таким союзником никакой враг не страшен.

Мы ожидаемо остались и на отбор третьегодок, с той лишь разницей, что к нам подсела и уставшая Ширасаги. Она хотела поболеть за Ватанабэ, и так уж вышло, что вокруг нас троих собрались чуть ли не все первогодки, видевшие наши бои. Класс 1-С в одночасье стал точкой притяжения десятков неодаренных и сочувствующих нам эсперов. Многие тянулись ко мне, хлопали по плечам и подбадривали, были даже девчонки, совавшие свёрнутые записочки с признаниями.

Я прикрыл глаза, заглядывая в астрал. Мои сфироты полыхали от сотен ручейков сомы, вливавшихся в мглистую муть. Вспышки в ней сливались в одно сплошное зарево, словно в небе бушевали сотни гроз. Если химера права, мои сфироты вот-вот пробудятся.

— Рэйджи, мы тут ставки замутили, — ко мне подсел Таро. — Короче, если в финале встретятся Онигумо и Ватанабэ, на кого поставишь?

— Да не встретятся они, идиот, — влез Коёми. — Ямано невыгодно лишать команду сразу двух сильных бойцов.

— Нда? А может поспорим, м?

— У тебя денег не хватит, — фыркнул Джин. — Да и смысл?

— Ставлю тысячу, что победит Ватанабэ, — к нам повернулась Нагамицу и с ехидной улыбкой протянула Таро купюру.

— Пф! Пять тысяч на Онигумо, — ответил Коёми.

Другие ученики тоже начали делать ставки, и когда объявили старт второго раунда, Таро уже собрал нехилый банк. Как оказалось, жеребьевка и правда определила соперником Ватанабэ здоровяка Онигумо. Я посмотрел, как подобралась Рикка, сжав кулачки. Она не делала ставок, но никто здесь так не желал ему победы, как она.

Бой оказался воистину легендарным. Два громилы, не уступающие друг другу по силе, сошлись в страшнейшей схватке. В ход шли и плетения, и грубый мордобой, и родовой дар Ватанабэ, защищающий всё тело. Порядком избитый и истерзанный взрывными атаками Онигумо, глава сумел переломить ход боя. Подловив противника на контратаке, он точным ударом сбросил его на маты и добил в партере.

— Есс! — взвился Таро с первыми ударами гонга. — Ну что, умылся, Джин?

Ширасаги сорвалась с места и, быстро сбежав по ступенькам к арене, замерла перед верзилой, утирающим кровь с разбитой скулы. О чем уж там они говорили, я не знаю, но девушка светилась как новогодняя ёлочка, пока усаживала начальника на скамью и хлопотала вокруг, неумело протирая раны и лепя пластыри.

Объявили перерыв перед отбором у четвертого курса, Ямано и Эндо с Хиратой удалились с трибун, а я заметил, что среди болельщиков прибавилось непонятных людей. Несколько человек, слишком спокойных и странно выглядящих для подросткового турнира. Людишки опять решили разыграть партию между кланами?

Или на этот раз — по мою душу? Странные перебои со светом и мои закидоны заметили не только Эндо с Хиратой, зуб даю. Я тронул за руку продувшего пять тысяч Коёми и негромко произнёс.

— Дружище, можешь ещё раз ту фишку с дронами провернуть?

Он сразу насторожился, хмуря брови.

— Снова та мелкая появилась? Ты кстати так и не рассказал о ней.

— Расскажу ещё, — отмахнулся я. — Так сможешь, или нет?

— Когда? — он достал смартфон.

— Прямо сейчас, Джин.

Хмыкнув, он кивнул и быстро заводил пальцем по экрану.

— Кого ищем?

— Никого, поставь слежение за машиной Могами, — я посмотрел на поднимающуюся к нам Ширасаги.

— Мы поехали домой, рэйджи. Нам пора возвращаться, а ещё отец беспокоится за тебя, Юи, — Рикка помогла девушке встать и повела к выходу. Кивнув Коёми, я приобнял старосту с другой стороны и мы пошли к раздевалкам.

* * *

Внедорожник клана Могами размеренно ехал по шоссе, гудя мощным мотором. Вымотанные боями и ранами, сестрёнки задремали и уже во сне прислонились друг к другу. Я же слепо глядел в окно и обдумывал расклад.

— Рэйджи… — послышался голос Юи. — Нам ещё далеко?

— Скоро будем, — я присмотрелся к пейзажу за окном — мы проезжали съезд к центральному району. Мимо съезда.

— Не понял. Эй, мы поворот проехали.

Водитель не отреагировал, всё так же спокойно вел машину по шоссе.

— Может, там ремонт дороги? — предположила Юи, хлопая ресницами.

Звучало неубедительно, я пересел в переднюю часть салона, поближе к водиле, и присмотрелся к дороге. Впереди показался спуск, ведущий к Нижнему Городу — и машина свернула на него, одновременно ускоряясь.

— Эй, ты не туда свернул, — я тряхнул его за плечо. — Слышишь, нет?

Немолодой мужик даже не дернулся, так и смотрел на дорогу.

— Юи, что происходит? — проснулась Рикка и, потирая глаза, оглядела нас. А машина, разогнавшись до сотни километров в час, с ревом въехала на ухабистую дорогу Нижнего Города и рванула к громадному зданию старого метрополитена.

— Да какого хрена? — я перегнулся на переднее сиденье и, взяв водителя за грудки, повернул к себе. — Ты куда нас?..

Его глаза заставили меня оборваться на полуслове. Вокруг зрачков сияли золотистые кольца божественного контроля. Им управлял бог!

Водила вырвался из моей хватки и утопил педаль газа, целясь в стену метрополитена.

Глава 24. Беглецы!

Каратель Гелиона, как я мог забыть про него? Стоило отвлечься на турнир, этот подонок сразу сделал свой ход!

— Держитесь! — крикнул я девчонкам и, вцепившись в руль одной рукой, второй рубанул водителя по сонной артерии. Закрыться он не успел — и обмяк, клюнув лицом в руль.

Расслабленная нога уперлась в педаль, разгоняя тяжёлый джип как гоночный болид. С трудом дотянувшись до дверной ручки, я распахнул дверь и выкинул водителя на дорогу.

— Им управляли магией! — крикнул я вцепившимся друг в друга сёстрам и начал сбрасывать скорость, уводя машину от столкновения со стеной. — Да блин…

Я едва успел войти в поворот, чуть не перевернув джип, и снёс набитую мусором урну на обочине. Кто её вообще сюда затащил?

Сзади мелькнули фары. В зеркалах показались три несущиеся за нами машины, и клянусь Мелитаной, это не бойцы Могами! Мои опасения оправдались, когда они вошли за мной в поворот и в открытые окна высунулись люди с пистолетами в руках.

— Ложитесь на пол! Быстро!

— А?.. — Рикка обернулась к преследователям, но сестра сориентировалась быстрее. Вцепившись в девушку, она утянула её за собой на пол — и тут же заднее стекло с грохотом разлетелось, осыпая завизжавших девчонок осколками.

— Ну охренеть, блин, — прошипел я, пригибая голову. По бортам джипа застучали пули, превращая блестящую обшивку в решето.

Эти-то откуда нарисовались? Вражеские кланы? Да скорее местные бандюки, попавшие под контроль Карателя!

Не поднимая головы, я глянул в зеркала — один держался сзади, пока двое заходили с боков, собираясь расстрелять нас в упор. Ну козлы…

Дождавшись, когда они приблизятся, я утопил педаль тормоза. Завизжали покрышки, джип клюнул носом, взбрыкнул и чуть не встал на месте, как вкопанный, пропуская преследователей вперёд. Сестрёнки завизжали пуще прежнего, ударившись о стенку салона.

— Держитесь за что-нибудь! — крикнул я и утопил педаль глаза. Ну, сволочи, не на того вы наехали!

На полном ходу я врезался в крыло левой машины. От удара она развернулась и уперлась боком в защиту нашего внедорожника. Мощный джип с жутким скрежетом потащил тачку перед собой. На миг я даже увидел искаженные лица парней в салоне — они будто под кайфом были. Ну точно, жертвы сфирота контроля! Один даже пытался прицелиться, но его машина наконец-то зацепила вторую — и обе повело в стороны. Правая попыталась вырулить, но поймала капотом столб, послав горе-водилу через лобовое в ближайший мусорный контейнер.

Крутанув руль, я сбросил вторую машину — та ударилась левым крылом об угол дома и едва не развалилась на части. Правда, и мы чуть не врезались следом за ней — я выкрутил руль вправо и, чиркнув бортом о покореженную машину, вернулся на дорогу.

Мысленно поблагодарив Рюэна за умение выбирать тачки, я глянул в болтающееся на проводках зеркало. Сзади нас нагоняла третья машина. Гады, предусмотрительно пристроившись позади в десятке метров, высунулись из окна и открыли огонь по шинам.

— Дебилы, чтоб вас… — ругнулся я, сворачивая на перекрёсток. Как назло, на светофоре красный, а слева из-за дома показалась массивная кабина грузовика… Ну сказка просто, а!

Выжимая все, что можно, из мощного дизеля, я направил исстрадавшийся джип точно перед грузовиком. Повезло, машина лишь краем зацепила крыло фуры. Оставив за собой оторванный с мясом бампер, я умчался от преследователей и свернул на втором повороте.

— Мы оторвались, Рэйджи? — робко спросила Юи, поднимая голову.

— Нет ещё, — бросил я, снова сворачивая на другую улицу. Преследователь уже мелькнул сзади, но пока не заметил нас. Только он наверняка не один.

Минут пять я петлял по пыльным улочкам, ища закоулок поудобнее. Хромой на левые колеса, джип хоть и держался молодцом, но на табло горели сразу несколько красных значков. В отличие от Гелиона, в этом мире красный означал, что все очень плохо.

Наконец, мы свернули в тихую подворотню. Я остановил машину, — датчик топлива мигал красным, да и в салоне появился странный запах. С трудом открыв искореженную дверь, я помог спутницам выбраться.

— Вы целы?

Перепуганные девчонки мелко дрожали, но даже не пискнули, когда я ощупал их с ног до головы в поисках ранений. К счастью, обе были в порядке.

— Рэйджи, да что вообще происходит!? — немного придя в себя, возмутилась Рикка.

— Походу Могами перешли дорогу какой-то банде, и вас пытались похитить, — соврал я. — Звони отцу.

— Телефон не работает, я уже пробовала, — Юи показала экран с горящей иконкой нулевого сигнала. Ну конечно, каратель первым делом закрыл нам небо, чтобы мы не вызвали подмогу. В машине наверняка был маячок, Рюэн уже в курсе случившегося. И наверняка не только люди Могами видели сигнал с маячка на джипе. Но пока боевые отряды Могами доберутся, нас десять раз порешат подконтрольные божеству люди.

Значит, скоро прибудут гости.

— Справляться будем сами. Отец наверняка вас уже ищет. Вот что, давайте уходить, — я повернулся к старосте. — Юи, серёжка, которую тебе подарил отец, ещё у тебя?

Она тронула себя за ухо, проверяя, и кивнула: про маячок мы оба знали. Папаша пойдёт по его сигналу. А вот каратель не знал, и это наше преимущество. Но чтобы он не знал и дальше, стоило затаиться, оставив его пешкам только раскуроченный джип. И у меня уже созрел план, который точно не понравится моим перепуганным спутницам.

— Куда мы пойдём? — Рикка обернулась на приближающиеся из-за угла крики людей.

— Туда, — я подошел к канализационному люку и поддел край облезлой, заплёванной крышки. — Через царство вони, дерьма и крыс. Кто хочет открыть купальный сезон?

Мой юмор они не поняли, но когда я откинул в сторону тяжеленную крышку и, глянув вниз, начал спускаться, обе молча переглянулись.

— Мы можем уйти через дворы, незаметно, — предположила Рикка. — Нам бы только добраться до Среднего города, или встретить кого-нибудь из кланов…

Я помотал торчащей из люка головой.

— Не можем, здесь все кишит людьми, которые нас ищут. Если хотим затеряться и выжить, вариант один.

Пока Рикка медлила с решением, пример сестре показала старшая. Сообразив, что к чему, Юи подошла к люку и глянула вниз.

— Я пойду первым, помогу спуститься, — добавил я. Куснув губу, она кивнула и села на край.

Я спустился и поймал спрыгнувшую Юи. В коллекторе было темно, жутко и воняло так, что глаза слезились, но девушка стойко держалась.

— Рикка! — я задрал голову, в просвете показалось бледное лицо Ширасаги. Глядя на пример раненой Юи, она села на край и прыгнула в мои руки.

Спустив лёгкую девушку на землю, если так можно назвать осклизлые плиты, по щиколотку покрытые водой, я поднялся к поверхности и вернул люк на место.

Включив фонарики на телефонах, мы осмотрелись.

— И куда нам?

— Туда, — Юи кивнула в дальний конец, откуда шёл шум воды, — Там большой водосброс, на случай сильных ливней и ураганов, и он ближе к центру города. Оттуда идут каналы в магистральную систему водоотведения. В море.

Я аж присвистнул.

— Откуда такие познания?

— Запомнила, когда с отцом ездили на строительство водоочистной фабрики, — ответила она.

Наверху раздались крики: преследователи добрались до машины и бросились на наши поиски. То, что они догадаются сунуться под землю — вопрос ближайших минут.

— Уходим скорее, — я махнул сёстрам и пошёл вперёд.

Минут десять мы шли молча, экономя силы, и слушали подземелье. Тут кипела своя жизнь: журчала вода, вдали пищали крысы, порой своды подрагивали от проходящего наверху транспорта.

Рикка ушла вперёд, подсвечивая себе путь фонариком, я шёл следом, а за мной плелась Юи. Когда староста начала отставать, я усадил её себе на спину. Думал, она будет мяться и тупить, но Юи рассудила верно: не в нашем положении выделываться, ноги бы унести.

Тем более, что сзади стали доноситься скребущие звуки и далёкие голоса. Вот и порабощенные карателем спустились в нашу подземку.

— Рикка, прибавь шагу, — шёпотом велел я и тоже ускорился.

Впереди уже замаячил просвет, ведущий в коллектор, когда из глубины подземелья за нашими спинами донёсся раскатистый гул. Вся канализация содрогнулась, вонючий сырой воздух мягко даванул нам в спины.

Ширасаги испуганно обернулась и прошептала.

— Что это было?

— Взрыв, — тихо ответил я, прислушиваясь к нарастающему рокоту в глубине тоннеля. — Они обрушили свод в том конце.

— Но зачем? — подала голос Юи.

Меня волновал не столько ответ, сколько сигнал. Или Нижний Город доверху забит взрывчаткой, как военная база, или каратель пожаловал лично. Контролировать такую массу людей можно только с близкого расстояния. Он был рядом.

На его месте я поступил бы так же. Послал пешек загонять дичь в узкое ущелье, а сам бы ждал со световым копьем у выхода. Деваться нам все равно некуда.

— Слушайте! — тревожно прошептала Юи. Вдали послышалось журчание и всплески, а ещё — тонкий писк.

— Крысы, — прошептал я. — Они бегут к нам. Черт, эти придурки подорвали водопровод!

— Бежим! — Рикка испуганно развернулась и рванула к коллектору. Перехватил раненую Юи, я бросился следом.

Черт, ненавижу быть правым, сидя в западне! Пока мы бежали, как угорелые, по ступни в воде, нас стали нагонять вопящие грызуны. Рикка усердно пыхтела впереди, световое пятно ее фонарика металось впереди как припадочное.

Уровень воды стал расти пугающе быстро. Зловонная жижа уже подступала к коленям, но и мы почти добрались до коллекторного колодца.

— Есть! — Рикка вбежала в небольшой зал и остановилась перевести дыхание. Мы догнали ее и, подсвечивая себе фонариками, поискали путь к бегству. А за спиной снова раздался мощный удар — на этот раз совсем близко!

Рикка вздрогнула, едва не падая в воду — я схватил ее за руку. Свод задрожал, со стен посыпались пласты и обломки камня. Похоже, каратель решил просто утопить нас здесь.

В доказательство со стороны левого тоннеля водовода послышался грозный шум прибывающей воды.

— Куда нам теперь? — Ширасаги в отчаянии всплеснула руками. — Отсюда не сбежать!

— Туда! — я посветил в дальний конец зала, где зиял широкий черный провал коридора. Скругленные углы и следы на стенах говорили, что именно сюда устремлялась вся вода в период заполнения резервуара.

Мы бросились к тоннелю, а за спиной снова грохнуло, шум бегущей воды все нарастал.

— Ширасаги, быстрее! — подгонял я девушку, бегущую почти по пояс в воде. Юи вжалась в мою спину, обхватив руками, и подсвечивала путь телефоном.

Наконец, впереди замаячила шахта колодца, ведущая наверх — путь к спасению! Зуб даю, поблизости уже пасутся порабощенные карателем ищейки. Но так у нас хотя бы был шанс выжить, а не бесславно утонуть в дерьме.

Вода прибывала так быстро, что когда мы добрались до скоб-ступеней, её уровень уже дошел Рикке до плеча.

— Сперва вытащи Юи! Она ранена! — вцепившись в скобу как в последнюю соломинку, она посмотрела на нас. В глазах читался неподдельный страх, но даже сейчас она сперва заботилась о других.

Кивнув, я полез наверх. Едва мы уперлись в люк, Юи уперлась в тяжеленную крышку и ловко откинула ее в сторону. Чего и следовало ожидать от силы эспера.

Я поднял голову к свету и замер, увидев знакомый силуэт.

— А я вас обыскался, ваше величество! — насмешливый голос дознавателя ударил не хуже грома. Он точно следил за нами! Но как узнал, что мы вылезем здесь? Магия? Скорее просто повезло, он был один — значит, напарник караулил в другом месте.

Сжав в зубах зубочистку, он наклонился, взял за руку ойкнувшую старосту и с легкостью выволок её из колодца. Хирата усадил дрожащую девчонку на землю и потянулся второй рукой ко мне, как поблизости снова грохнуло, да так, что я чуть не свалился обратно.

— Вылезай! — рявкнул он.

— Подождите! — девчонка вывернулась из его хватки и рванулась к колодцу. — Вытащите сестру! Она не умеет плавать!

— П-помогите! Юи! — сквозь нарастающий шум воды донесся её отчаянный крик. Я посмотрел вниз.

Вода хлынула с таким напором, что ещё минута — и ударит фонтаном из нашего колодца! Рикка с мольбой в глазах посмотрела на меня — и её накрыл с головой мутный поток.

— Я за ней! — ловко сдернув с уха Юи серёжку-жучок, я сделал глубокий вдох, отпустил руку — и свечкой нырнул в бурлящую темную воду.

* * *

Поток не дал Ширасаги удержаться за скобу и унёс в тоннель. Я пихнул в рот серьгу Юи и, загребая руками, ринулся в бурлящем потоке. Искать вслепую под водой человека — та ещё морока, но других вариантов не было. Вытянувшись по потоку, я пошарил руками по сторонам.

Рука задела что-то мягкое, я вцепился и подтянулся к предмету. Ох лишь бы это не ерунда вроде старого пледа или случайного бомжа!

Но мне повезло, под пальцами угадывались хрупкая ножка и ткань юбки. Я сгреб девушку в охапку и прижал к себе. Она отчаянно затрепыхалась, скребя по горлу — у неё кончался воздух. Наши дела совсем плохи, вода заполнила весь тоннель доверху, не оставив воздушных карманов.

Подтянув её голову к своей, я наощупь нашел её рот и прижался к нему своим. От неожиданности она трепыхнулась, но поняла задумку. В нашей ситуации вариант был всего один — поделиться своим воздухом с ней.

А поток замедлился, и через мгновение мы уперлись в стальные прутья решетки, перекрывающей тоннель. Рикка вздрогнула, её пальчики отчаянно стиснули меня, как будто она решила, что умирать мы будем вместе.

Ну нет, я в этом калоотстойнике подыхать не собираюсь. Так что извини, Ширасаги, но придётся мне тебя немного использовать.

Поток плотно прижал нас к решетке — пришлось упереться ногами и отодвинуться, чтобы было пространство для маневра. Жжение в груди от удушья нарастало — если медлить, тело хоста отключится и нам конец. Я стиснул ладонь Ширасаги, обхватил её указательный палец и начал чертить им по памяти знакомый узор.

Рикка вяло шевелилась на грани потери сознания, но её ясный ум был тут не нужен. Если Акаги-сенсей не ошибалась, должно сработать. Я провел последнюю линию и замкнул плетение — "молот ведьмы"!

Жуткая фиолетовая вспышка осветила тоннель, ослепляя даже через закрытые веки. Сокрушительная сила смяла стальную преграду как салфетку, а за ней — и своды тоннеля.

Я обхватил девчонку и сжался, закрываясь от обломков. Нас швырнуло назад, а затем — неудержимо потащило вперёд с потоком воды, под рушащиеся своды, наглухо перекрывающие проход.

Всё вокруг рушилось, грохотало, шумело и дрожало, вода протащила нас несколько десятков метров, а потом неистовый поток остановился.

Завал перекрыл ход воде, заперев её со стороны резервуара. Но наш тоннель был затоплен, а вода уходила медленно. Вдобавок удушье стало невыносимым, я нащупал ногами пол и оттолкнулся вверх, ища воздушный карман.

Он нашелся под самым потолком, сантиметров десять от поверхности. Первый хриплый вдох, легкие резануло от воздуха. Я нырнул и снова прижался ко рту Рикки, давая ей новую порцию воздуха.

Вода уходила медленно, вокруг нас поднимались пузыри, обломки и обрывки водорослей. Своими взрывами каратель направил воду из реки, текущей через город, в канализацию, — откуда еще взяться такому количеству воды.

Почти три минуты я повторял свои заходы к пятачку воздушного кармана, давая дышать Рикке, пока уровень воды не стал медленно падать. Наконец, подтянув обессилевшую Ширасаги выше, я нырнул и поднял её голову над водой. Она дернулась, заходясь кашлем, но всё же задышала.

Когда вода опустилась еще немного, места в пузыре хватило уже нам обоим. Я поднялся к потолку и отдышался, только сейчас заметив, что серёжка Юи больно царапает щёку.

— Р-рэйджи… — просипела девчонка, дрожа как листочек. — Сп-пасибо. Я думала, умру…

— А кто громиле будет в турнире тогда помогать? — ответил я. — Нет уж, ты держись давай. Отдышись, отдохни немного. Нам еще наружу выбираться. Магией пользоваться можешь?

В кромешной тьме я еле различил, как она сперва кивнула, а потом мелко замотала головой. Ну понятно… "молот ведьмы" жрёт уйму сил эспера. А у юной девушки и каналы маны-то наверняка не развились до конца. Ну что поделать, зато живая.

— Кто нас преследовал? — вцепившись в меня, спросила она.

— Хотел бы я знать. Может, один из кланов. Тех парней кто-то организовал, а вашего водилу вообще зомбировали.

Она тихо вздохнула. Ну не говорить же ей, что они с сестрой попали в замес из-за божества из другого мира, пришедшего меня убить.

Вся операция с нашим похищением и попытками убить была логичным следствием моих шагов. Я укрыл нас с Юмэми под крылом Могами, и он все понял. Моя конспирация больше не работает. Коли сам он в логово архонта сунуться не посмеет, то решил притащить нас в Нижний Город, в ничейные земли. И кончить всех одним махом, не разбираясь.

Пошарив в кармане, я достал чудом уцелевший телефон. Бедняга пережил купание в сточных водах и до сих пор светил фонариком, хотя экран уже не работал. Желтоватый свет выхватил из тьмы испуганное лицо Ширасаги.

— Вот так, — кивнул я. — Воздух есть, свет — тоже. Жизнь налаживается, а?

— Нашел время шутить… — буркнула она.

— А мне что, плакать? — усмехнулся я.

— А если кончится воздух, или вода снова начнет прибывать? Или те бандиты взорвут что-нибудь снова и обрушат потолок?

— Если сидеть на месте и трястись, лучше никому не станет, — возразил я. — А тебе вообще грех жаловаться. Столько приключений за сегодня! Подумай сама, вот ты под водой раньше целовалась?

Она вздрогнула, а перемазанном грязью лице отразилось смущение.

— Тоже мне, поцелуй… Н-на вкус как дерьмо… — прошептала девушка.

— В следующий раз будет лучше, — ухмыльнулся я. — О, смотри, нам туда.

Я кивнул в дальний конец тоннеля, подсвечивая фонариком. Уровень воды опустился настолько, что стали видны надписи на стенах. Помимо вездесущих граффити здесь были и технические надписи.

"Южный выход".

— Видимо, там выход к каналу в море, — предположила девушка.

— Пошли проверим.

Уровень воды еще не давал низкорослой девушке касаться дна, так что несколько сот метров я прошел, придерживая её рядом. Вскоре мы дошли до завала, не дающего воде нормально уходить — груды камней и мусора забили коллектор почти до потолка.

— Руками это не растащить. Попробуй магией, — кивнул я спутнице. Пожевав губу, она сплела простейший узор — "молот". Мощный удар разбил половину завала, вода тут же хлынула дальше, едва не сбив нас с ног.

Я помог Ширасаги перелезть через обломки и мы поспешили к выходу — вдали уже виднелось светлое пятно. Воздух стал чище и свежее, а вода вновь едва доходила до голени.

— Почти выбрались! — девушка прибавила шагу, но я придержал ее за руку.

— Не спеши. Эти придурки могут ждать нас там. Телефон не потеряла?

Она покачала головой — устройство выпало, когда поток смыл девушку у того колодца. Сбавив шаг, мы подобрались к краю громадной трубы коллектора и остановились метрах в десяти от выхода. Я прислушался.

Рядом шумело море, гудели машины. А ещё были слышны приближающиеся голоса и хруст гальки под туфлями. Я сдвинул девушку себе за спину: из нас двоих я был целее, если будет нужно, приму бой.

И вот снаружи показался высокий силуэт мужчины. Я приготовился, сжав кулаки.

— Вот они! — раздался знакомый голос. — Рикка!

— Господин Рюэн! — девчонка выскочила из-за моей спины и бросилась к отчиму. Я подошел к ним, на ходу вытаскивая изо рта серёжку Юи. Хех, успел, значит.

На дороге у коллектора стоял с десяток машин: Рюэн собрал всю гвардию клана. Эсперы кольцом оцепили выход, над головами жужжали квадрокоптеры. А в окне отцовского джипа я заметил старосту. Девчонка, замотанная в плед, вымученно улыбалась.

Хватит с нас приключений на сегодня, пора домой.

* * *

И всё же эпической погоней и побегом из дерьмоотстойников сегодняшний день не закончился. Стоило отскрести с себя дерьмо, отмыться и поужинать, как Рюэн вызвал меня к себе в кабинет. В отличие от остального дома, выполненного в традиционном стиле, здесь были обычные стулья и столы.

Хозяин дома сидел в объемном кресле за рабочим столом пред экраном ноутбука и хмурил брови. Стоило войти, он указал на место напротив.

— И что же с тобой не так, Ямада? — сощурился он, едва я сел. — Ты постоянно во что-то влипаешь. И ладно бы ты один, но стоило тебе переехать к нам, проблемы начались и с моими дочерьми. Их чуть не убили сегодня.

— Хотите сказать, я в этом виноват? — уточнил я.

— А ты виноват?

— Разве что в том, что Юи заработала кучу денег, — я пожал плечами.

— Хмм… Об этом мы ещё с тобой поговорим, — в его взгляде мелькнуло одобрение. — Я о другом. В тот раз ты так и не сказал мне, от кого вы с Юмэми скрываетесь. Но теперь это коснулось и моей семьи. Кроме того, у Имперской Разведки тоже есть на тебя зуб — мои люди донесли, что дознаватели вьются вокруг тебя как вороны над падалью. Как отец и глава клана, я могу швырнуть тебя в дознавательскую и выбить все нужные мне ответы. Но пока спрошу по-хорошему.

Он нахмурился, острый взгляд уперся в меня как острие меча.

— Ты расскажешь мне всё, здесь и сейчас. Кто преследует тебя, Ямада Рэйджи?

Глава 25. Все на бал!

Стоило больших усилий не усмехнуться в лицо архимагу Могами.

— Кто преследует? Может, люди Императора, узнавшие, что я переспал с его дочкой…

— Дочери Императора шестьдесят семь лет, она мне в матери годится, — холодно ответил Рюэн, хмуря брови.

— Да? А выглядела так молодо… или это была внучка?

— У Императора нет внучек. Я оценил твой юмор, а теперь кончай юлить и давай к сути, Рэйджи.

Вот же приставучий, а. Но теперь понятно, в кого пошла Юи. Придется соврать что-нибудь убедительное. Я сделал лицо посерьёзнее и начал перечислять.

— Факт первый. Несколько дней назад я получил звонок с неизвестного номера от представителя некоего клана. Он не назвал, какого, а просто хотел встретиться и обсудить турнир.

— Вы встретились? — насторожился Рюэн.

— Нет. Факт второй, всю дорогу от вашего дома до турнира за нами шел хвост.

— Я знаю, мы уже допросили водителя Юи, — отрезал Рюэн. — Он в больнице с переломанными ребрами и руками. Еле выжил после того, как ты выбросил его из машины. К сути!

— Факт третий, — упрямо ответил я. — В турнире старшие кланы планируют устроить настоящую бойню среди наследников. Слышал от одного из детей младшей ветви. Лично.

— Имя?

— Ханагата Ёшики, — ответил я. — Тот парень, что отделал Юи.

— Я видел запись их боя, — кивнул он. — И вашей с ним дуэли. Он, конечно, ублюдок, но этого маловато для охоты на моих детей. Ни один клан младшей ветви такое не устроит, это сущее самоубийство.

— Тогда вот тебе четвертый факт, — я зловеще улыбнулся. — Юмэми постоянно названивают люди из банды моего папаши и требуют выдать что-то очень-очень важное. Я думаю, они же замешаны и во взломе нашего дома, и в слежке, и в той заварушке с бандой Кога. Может, вы скажете, кто из кланов подкармливает банды для выполнения грязной работёнки, господин Могами?

Он с укором посмотрел на ноутбук. Видимо, включил видеосвязь и на том конце слышали весь наш разговор. Служба безопасности клана, не иначе. Если ребята прошляпили такую угрозу, не сносить им головы. Я заметил в ухе Рюэна крошечный наушник — докладчик на том конце каялся и клялся найти и покарать. Я представил, как они пытаются отделать настоящего виновника нашей заварушки и улыбнулся.

Вздохнув, "отец года" закрыл ноутбук и устало потер глаза.

— Ты прав, Рэйджи. Половина банд города кормится с рук старших кланов. Но эти ребята ведут себя смирно с другими кланами, их задача — не совсем законные сделки, контрабанда, всё в этом духе. Если один из кланов решил убрать моих детей, используя такую банду, официально мы им ничего не можем предъявить. Гибель банды — всего лишь потеря актива.

— Должен быть мотив, — подыграл я. — Что-то личное. Старые обиды, новые схемы. Может, кто-то очень не хотел, чтобы Рикка вышла в турнир?

Ага, например, я.

— На этот счёт, завтра у нас проводится приём по случаю её дня рождения. Приедут представители многих кланов, включая глав старших семей. Мы обсудим дела и будущее, но ты сам понимаешь, я не могу открыто спросить, кто из них хочет убить наследниц Могами.

О, а сейчас будет задание для неодарённого, да?

— И-и? — протянул я.

— И ты мне поможешь, — ухмыльнулся он. — Простой школьник порой может увидеть и услышать больше, чем глава клана. Наблюдай, следи, подмечай. Я знаю, ты способный и умеешь это делать. Честно говоря, после сегодняшнего я должен распустить к чертовой матери всю мою службу безопасности и принять на работу тебя.

— О, дайте им шанс, они себя ещё проявят.

— Разберёмся, — он тяжело вздохнул. — Задачу ты понял? Вопросы есть?

— Только один. Юмэми тоже приглашена, ведь так?

Он кивнул.

— Тогда дай нам кредитку клана. Её нужно приодеть, плюс украшения, салон красоты… не может же она показаться перед большими шишками в домашней маечке без лифчика.

Рюэн ухмыльнулся, представив картину.

— Ну ты и наглец, Ямада. Впрочем, будь мои ребята хоть вполовину такими наглыми, мы бы давно подчинили себе весь город. Чёрт с тобой, будет вам кредитка. Всё, иди отсюда.

* * *

Всё утро и большую часть дня мы с маман колесили по городу, заезжая то в магазин одежды, то в ювелирный, то в салон красоты. В общем, веселились как могли. И когда водитель, указав на часы, пригласил нас вернуться в поместье Могами, мы оба были готовы.

Я мог гордиться своей работой: Юмэми перевоплотилась из усталой администраторши ювелирного салона в цветущую девушку. Платье, прическа, макияж и все прочее создали образ привлекательный и невинный, даже сама маман то и дело поглядывала в зеркальце, не прекращая улыбаться.

Я прикрыл веки: сома хлестала из неё настоящим водопадом, обволакивая мои сфироты. Неделька-другая такой терапии, и их метаморфоза точно завершится.

Мы прибыли в поместье как раз после основной массы гостей. Вся немаленькая стоянка во внутреннем дворе была заставлена машинами. Но на территории поместья, раскинувшегося на площади небольшого заповедника, этот пятачок был едва заметен.

Вечеринка была в европейском стиле — девочки в платьях, мальчики в костюмах. На чтимые Могами традиции остальные кланы не обращали внимания, но тем колоритнее смотрелись кимоно и юкаты на фоне смокингов и облегающих платьев гостей.

Как положено, в главный дом нас сопроводил пожилой слуга. Первым же делом я заметил, как мало было здесь молодёжи — от силы два десятка парней и девушек, среди почти сотни взрослых, не считая обслуги.

Столы вдоль стен ломились от закусок и блюд, молоденькие официантки и официанты в юкатах разносили напитки, а в центре организовали подобие танцевальной площадки. Правда, её оккупировали несколько групп высокоранговых эсперов со свитой.

Ведя Юмэми под ручку, как настоящий кавалер, я подошел к Фубуки и Рюэну. Отец семейства выбрал деловой костюм с золоченой эмблемой клана и вышивкой, а архонт щеголяла в роскошной юкате, даже на вид невероятно дорогой.

После официальных расшаркиваний и приветствий Фубуки повела маман к столам с угощениями, а мы с Рюэном, не сговариваясь, отошли к выходу в сад. Оттуда доносились голоса, шум воды и стрекот цикад.

— Смотри в оба, Рэйджи, — негромко велел он. — Безопасники накопали кое-что про вчерашних преследователей. Машины числятся в угоне, но переоформлены одной из банд, подчиняющихся клану старшей ветви. Мои люди уже выехали за теми парнями. А в Нижнем городе сегодня будет большая зачистка. Если их хозяева здесь, им точно доложат.

— Понял, — кивнул я. — А где Ширасаги?

— В малом зале, — он кивнул на комнату, где мы впервые беседовали с Фубуки. — Удели время и ей.

Он одарил меня на прощание строгим взглядом и вернулся в зал. Я вздохнул и оглядел сад: под шарами садовых светильников, льющих мягкий тёплый свет, прохаживались парочки, а возле прудика и скамеек беседовали две группы молодых эсперов. Хорошо устроились, засранцы! А мне вместо того, чтобы цедить элитные вина и ухлёстывать за элитными девочками, придётся строить из себя шпиона-слухача.

Ну ничего, Рюэн, я найду способ, как себя развлечь. Тем более, что юное тело хоста, который день переживающее лютые испытания, устраивало бунт при виде каждой юбки. А уж после того, как я целый день устраивал моей Юмэми примерки и прихорашивания, желание близости было неодолимым.

Подхватив у ближайшего официанта пару бокалов вина, я отправился в малый зал. Рикка сидела за небольшим столиком и читала книжку, но стоило мне войти, она тут же отложила чтение и натянула механическую улыбку. Протокол надо чтить. Девушка понимала, что была лишь праздничной ширмой для кланов, решивших обсудить внутренние дела.

Стоило отдать должное, ширма была прекрасной. Одетая в нежно-голубое платье чуть выше колена с оборками на груди, она выглядела как куколка. Девушка собрала роскошные волосы в затейливую причёску с двойным рядом косичек и золотой заколкой с россыпью мелких камней. Неброский макияж, духи, туфельки — каждая деталь в ней говорила о скромности и достоинстве.

Разве что, кроме колготок. Опять чёрных. Не знаю, найду ли среди гостей желающих ей смерти, но фетишистов я распознаю сразу же.

Заметив, что я один, она поправила прядку и улыбнулась иначе, более искренно.

— С днём рождения, Ширасаги, — я протянул ей бокал.

— Мне нельзя, я ещё несовершеннолетняя, — она качнула головой.

— Уже нет, — я настойчиво вложил бокал ей в руку и коснулся его своим. — Тебе ведь теперь восемнадцать?

— Она коротко кивнула и, помедлив, сделала пару мелких глотков.

— А госпожа Юмэми не с тобой?

— В зале с остальными, — я осмотрел помещение, подмечая детали. У дальней стены с ножнами теперь стояли два здоровенных стража. Я присвистнул.

— Может, покажешь семейную реликвию? Никогда раньше не видел подобного.

Мы с Риккой подошли к стражам, стерегущим ножны с омни-мечом. Я с десяти шагов ощутил идущую от него мощную ауру. Он был переполнен энергией. Страшное оружие, наверняка убившее не один десяток мне подобных, лежало передо мной — только руку протяни.

— Это Каминари, — пояснила девушка. — Оружие госпожи Фубуки и реликвия клана Могами.

Госпожи. Не мамы или мачехи, а как минимум матушки. Так же она звала и Рюэна. С великим почтением и подчёркивая дистанцию.

— А достать из ножен можешь?

— Нельзя, — она качнула головой. — Только госпожа может обнажать клинок. Матушка говорила, лишь истинный владелец может выпускать его из ножен.

Ну да, а детей приносят аисты. Впрочем, пусть верит, это тоже часть дисциплины. Поглазев немного на перевитую темным шнуром рукоять, я предложил девушке руку и повел в общий зал. Лившаяся оттуда размеренная музыка сменилась более веселой, послышался знакомый смех.

— Как там Юи?

— Сестра у себя, — Ширасаги вежливо кивнула проходящим мимо гостям. — Наши лекари запретили ей ходить в школу несколько дней из-за ран. Я видела, как она сражалась. Ты здорово её обучил.

Я заметил, как гости постарше отводят от нас взгляды. Вернее, от Ширасаги. Сразу вспомнились слова Юи, за что её клан вырезали. Девушка стала изгоем для всех родов Империи. Проклятая, прокажённая.

Если бы в шпионской игре Рюэна был смысл, искать желающих прикончить её пришлось бы недолго: тут каждый второй мог быть заказчиком. А пока они отводили глаза и морщили носы, натягивая вежливые улыбочки.

Зато Юмэми определенно стала популярной! Маман стояла возле столика в окружении сразу пяти кавалеров и непринужденно болтала, лучась от радости.

— Я пойду к господину Рюэну, — Рикка деликатно высвободила ладошку и поспешила к отцу. Что ж, и мне пора спасти свою жрицу от назойливых ухажеров, пока она не нашла себе приключений на пятую точку.

— Родной, вот ты где! — улыбнулась она, когда я подошел. — Я хотела тебя познакомить с этими замечательными людьми!

Она кивнула на пристроившихся к ней мужчин явно из не самых бедствующих кланов и лучезарно улыбнулась. Позади неё на столе стояли два пустых бокала со следами её помады. Понятно…

— Добрый вечер, господа, — мягко оттеснив ближайшего от Юмэми, я взял её под руку. — Ямада Рэйджи, рад знакомству.

— Юмэми, вы говорили, у вас никого нет, — тут же возмутился рослый брюнет с замашками военного.

— Но это правда, — она похлопала глазами. — Вы не поняли, это мой…

Беседу прервал усиленный микрофоном голос Рюэна. Папаша вышел в центр зала, держа под руку приёмную дочь. Музыка остановилась, и глава клана заговорил.

— Всем еще раз добрый вечер. Как вы знаете, сегодня день рождения у моей дочери, Рикки. Мы отмечаем двойной праздник: её совершеннолетие и выход на Турнир Трёх Школ. Давайте поздравим её с этим.

Я похлопал, поддерживая овации в зале. Но Рюэн не спешил отдавать микрофон слуге.

— И ещё хочу представить вам человека, который также вышел в Турнир, а вчера ещё и спас моих дочерей от гибели.

Я мгновенно покрылся испариной. Двух таких тут точно не было.

— Если бы не он, этого праздника сейчас не было бы. Ямада Рэйджи, выйди к нам.

— Как здорово! — негромко восхитилась Юмэми под всеобщие овации. — Иди, родной!

Я вышел и встал рядом с потупившейся Ширасаги: девушка не знала, куда деть глаза. Отец и без того смущал её, а теперь ещё и это. Про наш побег из дерьмоотстойников он, надеюсь, рассказывать всем не будет?

— Этот смелый парень — первый неодаренный за многие годы, вышедший в Турнир Трёх Школ. И я рад, что они с Риккой будут в одной команде. А теперь — прошу к столам. Празднуйте, веселитесь и развлекайтесь — клан Могами рад каждому гостю!

Реакция гостей, вылившаяся в жиденькие аплодисменты, была показательной — мало приятного терпеть среди элиты неодаренного в паре с изгнанницей. Но явной злости ни один не выдал.

Щелкнул микрофон, тут же заиграла музыка и люди потянулись к столам, на танцполе остались лишь несколько пар. А Рюэн тронул меня за локоть и дал знак отойти. Мы вышли из зала на улицу.

— Заметил что-нибудь?

— Ничего подозрительного, — я дернул плечом. — Но вон тот здоровяк сожрал уже третью тарелку креветок. Он явно решил разорить ваш клан.

— Ничего, не обеднеем, — отмахнулся он. — Кстати о деньгах. Это ведь ты помогал Юи с торгами на бирже? Она поначалу здорово ошиблась, но потом отыграла все потери и здорово заработала.

Ага, так здорово, что мне пришлось целую операцию проворачивать, чтобы она победила в споре.

— А ход с акциями Мибу был великолепен, — продолжил он. — Ты знал о их повторном выходе на рынок, Рэйджи?

— Да просто повезло.

— Не просто, — улыбнулся он. — Не продай она все акции, они через пару месяцев принесли бы ей не меньше двух третей своей стоимости. Я разбираюсь в бирже, и вижу — это что угодно, но не везение. Какие таланты ты ещё от меня скрываешь, Ямада?

— Может, талант портить всем планы? — улыбнулся я.

— Ты про тот спор с Юи? — уточнил он. — Боюсь, что одной победы в споре будет маловато для отказа от клятвы Императору. У Юи уже есть жених, и договор между родами о её будущем нерушим. Тут ты ничем не поможешь.

— А у жениха вы не спрашивали? Может ему эти свадьбы вообще не нужны.

— Хочешь — спроси, — осклабился Рюэн. — Какая удача, вон он как раз вышел в сад.

Мужчина кивнул на высокого крепкого парня в белоснежном костюме. Тот быстрым шагом пошёл к мостик через пруд с карпами, на ходу набирая телефон.

— Только осторожнее с выражениями, Ямада. Он прямой правнук Императора, второй наследник престола и будущий архонт. Такая птичка тебе не по зубам.

— Посмотрим, — я с ухмылкой отдал официанту бокал и уже собрался идти, как заметил возню в зале. Какой-то подпивший идиот решил, что может начать читать нотации Ширасаги, при этом хватая её за руку.

— Извольте убрать руки, — я оттеснил зарвавшегося эспера, к которому уже шли ребята из службы безопасности. — Ты цела?

— В порядке, — побледнев, она кивнула. — Мы можем выйти подышать?

— Как я могу отказать такой красавице? — я с улыбкой предложил ей руку.

Мы вышли в сад, и я повёл девушку по аллее, специально проходя мимо парочек и групп молодых людей. Всякий раз я слушал их разговоры, но ничего кроме бесполезно го трепа и флирта не услышал.

Зато жених Юи явно вёл увлекательную беседу, повышая голос на телефон. Командные нотки в голосе раздражали, да и Рикка старалась держаться подальше от него.

Мы вышли на последнюю аллею, ведущую к дому.

— Насчёт вчерашнего, — внезапно заговорила она. — Я так и не сказала тебе спасибо. Ты второй раз меня выручаешь. Только не говори никому об этом, хорошо?

— Ты же знаешь, я умею хранить секреты.

Больше она не проронила ни слова. Мы вернулись в зал, где я передал её в компанию Рюэна, а сам поспешил к Юмэми — я заметил, как один из ухажеров настойчиво звал её за собой, и ей это не нравилось.

— Рэйджи, — обрадовалась она. — Я себя нехорошо чувствую, можешь отвести меня домой?

— Конечно. Извините, — буркнул я незадачливому усатому мужчине и повёл мою жрицу в сад. Дорожка к гостевому дому шла через пруд, где на мостике все ещё развлекался жених Юи.

— Юмэми, ты опять перебрала? — я присмотрелся к маман. — Давай-ка уложим тебя спать пораньше.

— А массажик сделаешь?

Я буркнул что-то в ответ, прислушиваясь к голосу правнука Императора. Мы как раз проходили мимо моста и отчетливо слышали его разговор.

— Тогда просто уберите всех! — отчитывал он кого-то, стоя спиной к нам. — Если их раскрыли, просто найди новых. Дело должно быть сделано, я жду результата! Всё, работай.

Он яростно отключил трубку и обернулся — мы уже сходили с аллеи по дорожке к гостевому дому. Когда мы проходили вблизи, я ощутил его мощную ауру будущего архонта, — здоровяк Ватанабэ с ним и рядом не валялся. Такому лучше не переходить дорогу.

Но его слова я хорошо запомнил. Возможно, в шпионской игре Рюэна и правда был смысл.

* * *

Маман уже крепко спала после массажа, когда я вернулся в свою комнату и обнаружил новое сообщение от Коёми. Он отследил те машины в Нижнем Городе и переслал запись с дронов, заснявших погоню. А ещё ему удалось достать запись со школьных дронов, снимавших вчера начало соревнований снаружи здания.

— "Там есть кое-что интересное, обязательно посмотри".

Я открыл видео — в углу экрана виднелась парковка, и было хорошо видно, как одинокий силуэт подошел к машине Могами. Правда, с телефона разглядеть я его не мог. Зато точно знал, кто сможет. Написав ещё одно сообщение, я поднялся и расправил затекшие конечности. Похоже, меня ждет еще одно ночное приключение.

Первым делом я вышел из домика и направился к главному дому. Гости уже разъехались, так что поместье Могами понемногу погружалось в сон. Пропустив патруль охраны, дежуривший у дома, я тихо вошел в коридор и беззвучно направился в жилое крыло, где были спальни дочерей.

Изнутри меня распалял адреналиновый жар, смешанный с гормонами. С трудом сдерживая дрожь, я подобрался к комнате Юи и открыл дверь.

Девушка мирно спала на своей кровати, обняв длинную подушку ногами. Рука и половина головы были забинтованы, на опухшей скуле красовался синяк. В комнате витал запах лекарств, смешавшийся с ароматом её кожи.

Подкравшись к кровати, я уже хотел разбудить её, как услышал в коридоре чьи-то тихие шаги.

Беззвучно скользнув к двери, выглянул наружу. В лунном свете хорошо был виден невысокий силуэт в тоненькой пижамке. Рикка возвращалась в свою спальню из уборной.

Я вышел в коридор и догнал девушку почти у двери в её комнату. Заметив меня, она обернулась.

— Ямада? Что ты здесь делаешь? — удивленно прошептала она, прижимая ладошку к груди. Будь тут чуть больше света, я бы смог увидеть контуры её фигуры через ткань.

— Навещал одну пациентку, — я кивнул в сторону комнаты Юи. — Она так мило спит. Тебя проводить до комнаты?

— Аа… — она немного растерялась. — Тебе лучше уйти, пока охрана не заметила. И вообще, ну, ходить ночью в комнату к девушке, это…

— Плохо? — я мягко прижал её к деревянной стене. — Брось, что в этом плохого?

Даже в темноте я видел, как она смутилась. Риск того, что нас обнаружат, или что Рикка поднимет тревогу, заводил меня. Пульс ускорился, тело налилось приятным жаром. Давай-ка посмотрим, как далеко ты дашь мне зайти!

— Просто может случиться всякое, и… — пролепетала она. Спорю, в её голове фантазии уже давно ускакали за все пределы допустимого.

— Например, это? — я мягко приласкал ладонью её щёку, девушка тихо вдохнула. — Тебе не нравится?

— Ямада, — она попыталась придать строгости дрожащему голоску. — Правилами запрещено…

— Мы не в школе, — тихо возразил я, приближаясь к ее лицу. — Здесь не работают правила. А я тебе кое-что задолжал.

— Что? — почти беззвучно выдохнула она.

Я погрузил руку в густой шелк её волос и поцеловал вздрогнувшую девушку. На миг она подалась навстречу, приоткрывая полные губы, но тут же одумалась и попыталась отстраниться. Удержав её ровно настолько, чтобы она прочувствовала вкус поцелуя, я позволил ей себя оттолкнуть.

— Говорил же, следующий будет лучше, — довольно улыбнулся я, отпуская задрожавшую девушку. Она отпрянула и прижала ладонь к губам, буравя меня сердитым взглядом.

— Ты!.. больше никогда так не делай. Пожалуйста.

В неверном свете луны было заметно, как покраснели её скулы. Хооо… так вот оно что, Рикка!

— Иначе я… — тихо добавила она.

— Иначе что?

Покраснев сильнее, она отвела взгляд.

— З-завтра занятия, я спать. Иди к себе и не попадись охранникам. Доброй ночи, Ямада.

Я ухмыльнулся: а ведь она не сказала "нет"! Неужто сердечко ледяной принцессы начало оттаивать в моих объятьях? Вот громила-то обрадуется.

После маленького вояжа к сестрёнкам Могами меня буквально трясло от переполнявших кровь гормонов. Уже на обратном пути, миновав охрану, я заглянул в телефон — пришёл долгожданный ответ. Я успел одеться и накинуть куртку, как телефон снова завибрировал — и ответ вызвал улыбку. Похоже, меня ждёт ещё одно ночное приключение.

* * *

Такси высадило меня у знакомого дома на окраине Среднего города. Хаясэ ждала у входа — стоило подойти к двери, как девушка высунулась, посмотрела по сторонам и пустила меня внутрь. Я вошел и разулся — у двери стояло две пары обуви.

— "Мама работает сегодня над новым фильмом, у нее послезавтра дедлайн, так что она нам не помешает", — Айко тепло улыбнулась и, мягко взяв за руку, потянула меня в свою комнату.

Здесь всё было так же, как в прошлый раз. Шумели вентиляторы, гоняя тёплый воздух по комнате, мерцал разноцветными огнями системник, светились громадные экраны. Всё та же тесная, жаркая комната, слишком маленькая для взрослой девушки.

Привычно усевшись на кресло, Айко покосилась на меня и зашелестела клавишами.

— "Я рада, что снова могу помочь! Что нужно сделать на этот раз?"

— Очистить и проиграть одну запись, — я показал ей переписку с Коёми и переслал ссылки на скачивание. Потеребив подвеску-перышко, Айко загрузила архив с видео и быстро нашла нужную запись. Мы посмотрели её на большом экране, но как я и думал, картинка была слишком нечеткой, чтобы различить того, кто подошел к нашей машине.

Впрочем, у меня была версия, нужно только ее подтвердить.

— Можешь вырезать вот этот фрагмент и сделать его четче? — я встал позади неё, положил ладонь на мышку поверх её руки и обвел интересующее место на экране. Девушка куснула губу, косясь на меня сквозь очки.

— "Конечно. Только найду нужную программу. Ну и обработка займет какое-то время".

— Я не тороплюсь, — опустившись ниже, я едва не коснулся её щеки своей. — Если у тебя есть время, конечно.

Смутившись, она кивнула.

— "Тогда подожди немного… сейчас все сделаю".

— Не спеши, Айко, — я погладил двумя пальцами её щёку. — Делай всё как следует.

Краснея то ли от смущения, то ли от волнения, она прильнула к экрану и зашелестела клавишами. Я сел на соседний стул и плотоядным взглядом ощупал девушку. На ней были лишь короткие домашние шортики и свободная футболка, почти не скрывающая женской красоты. Аппетитные округлости проступали сквозь тонкую ткань, давая такую свободу фантазии, что мысленно я уже вовсю раздевал девчонку.

Нос щекотал аромат её волос. Я посмаковал в ладони ощущение её кожи на кончиках пальцев. Теплая и гладкая, как кожица спелого фрукта. И мне не терпелось испить его сока.

Минут десять Айко пыхтела над программой, загоняя видео в редакторы, накладывая фильтры и подключая алгоритмы. И, наконец, вздохнула.

— "Прости, Рэйджи, тут всё очень сложно. Пока не получается. Я могу загнать весь файл в облако и его обработает нейросеть. Это точно поможет, но времени займёт довольно много… несколько часов".

— Вперёд, — кивнул я. — Думаю, мы найдем чем заняться в это время. Правда, Айко?

От моей откровенной улыбки она вздрогнула, к щекам девушки прилила кровь. Куснув губку, она коротко кивнула.

— "Сейчас отправлю… вот… готово. Результат будет через три с половиной часа. Может, пока принести тебе чаю?", — она повернулась ко мне в кресле и, опершись ладонями на колени, стиснула ножки. В глазах девчонки буквально светилось томительное ожидание… и плохо скрываемое влечение. Было видно, как она волнуется, пряча взмокшие ладони, как порозовели кончики её ушей, участилось дыхание.

Меня тянуло к ней. Неистово, как магнитом. И совершенно точно она испытывала то же самое, иначе не смотрела бы прямо мне в глаза, сгорая от нетерпения.

— Принеси, — я даже не согласился — велел, отпуская девушку из плена своего взгляда.

Она сорвалась с места и метнулась на кухню, а я перевел дыхание. Сердце колотилось как бешеное, ладони горели огнем.

Хочу её. Прямо сейчас. Всю.

Она вернулась через минуту, вся красная от волнения и с искусанными губами. Едва она вошла, я взял у неё бутылку с чаем и с наслаждением отпил.

— Хочешь тоже? — улыбнулся я, показывая бутыль. Она кивнула, сглатывая.

Что ж…

Я с улыбкой указал на свой рот.

Айко прижалась спиной к двери, её подрагивающие пальцы нащупали вертушку замка, запирающую выход.

Щёлк.

* * *

Уважаемые читатели!

В связи с форс-мажором на работе вынужден немного снизить темп: следующая глава выйдет через пару дней. Если получится раньше, будет раньше=) Надеюсь на ваше понимание)

Спасибо, что читаете!

Глава 26. Укус змеи!

В комнате тут же стало жарко. Я властно обнял девушку и, отбросив в сторону её запотевшие очки, прижал к двери. Пальцы чуть не свело судорогой от сладостного ощущения тепла и мягкости её кожи.

Айко вздрогнула от касания и подалась навстречу, дав мне ощутить её сладковатый, тонкий аромат. Во имя Мелитаны, это лучше любых вин и цветов… к чёрту всё.

Стиснув девушку в объятьях, я накрыл её рот поцелуем. Она замерла, но тут же я ощутил, как её бархатистый язычок ткнулся в мой, робко прося ещё.

Еле сдерживая улыбку, я позволил себе вести её в этой нелёгкой науке. Доверчивая девушка целовалась с такой страстью и самозабвением, что очнулась лишь когда я уже вёл ладони по ее гладкой талии вверх, забравшись под футболку. Айко прижалась ко мне: я ощутил, как пружинят ее упругие груди, маня приласкать и поиграть с проступающими сквозь ткань сосками.

До меня с парнями она не целовалась, это точно. Но в её затуманенном взгляде было столько искренности, что я невольно восхитился ей. Она уже была моей жрицей, просто ещё не поняла этого.

А раз так…

Мы пойдём куда дальше простых поцелуев, малышка. Я подхватил ойкнувшую Айко на руки и понес к постели. Ладонями я чувствовал сквозь футболку, как колотится её сердечко, а девичий аромат сильнее любой магии сносил крышу. До чего ж у людей слабое тело, раз этого достаточно, чтобы от желания всё нутро скрутило!

Бережно опустив девушку на кровать, я невольно залюбовался ею. Пунцовая от смущения, она стиснула вместе ножки и взялась за края футболки. Не решалась снять, хоть и сжимала зубками губу от нетерпения.

Опьяненное гормонами тело хоста изнывало от желания, но всё шло слишком быстро. А я хотел вдоволь насладиться прелестями моей рыженькой избранницы, не пропустив ни одной.

Тело женщины — храм, и раз уж я бог, то и войти в него должен как подобает богу.

Я склонился над ней, оплел пальцами её руки и прижал к покрывалу. Она не сопротивлялась, напротив — выгнула спину навстречу, прося новых ласк. Но едва я скользнул ниже и сжал губами кожу на её плоском животике, по телу прокатилась судорожная волна. В горле ощутимо запершило.

— Кхах… — я кашлянул, на миг открываясь от жаркой красавицы — и увидел на её нежной коже уродливую кровавую кляксу. В глазах потемнело, пульсирующая боль начала разгораться в груди.

— Какого… — я утёр губы — на руке остался след крови. По голове будто ударили фонарным столбом, во рту разлился противный солоноватый привкус. Всё вокруг покачнулось. Не в силах удержать равновесие, я завалился набок, успев заметить встревоженный взгляд Хаясэ, и рухнул на пол.

Меня скрутил жесточайший кашель, будто тело пыталось отхаркнуть скрученные узлом лёгкие. Ни одна из пыток, пережитых мной за четыреста лет, не могла сравниться с этим. Кроме, разве что, уничтожения моих сфирот.

Давясь кровью, я ощутил на себе узкие ладошки Хаясэ. Девушка обняла меня и прижала к себе, не зная, как помочь. Я с трудом разлепил глаза — сквозь багровое марево проступило её лицо.

— Не… не надо, ты… — я попытался оттолкнуть её окровавленной рукой. Алые капельки проступали сквозь поры кожи, скатывались по щекам и шее, я кровоточил весь.

Чудовищная боль обрушилась на меня водоворотом, заставляя выгибаться всем телом и извиваться, как выброшенный на берег угорь. Словно чья-то невидимая рука стиснула мой позвоночник, по капле выдавливая жизнь из тела, задержавшегося на этом свете.

Рядом послышался шум и тяжелое дыхание. Отчаявшись, Айко обняла мою голову и прижала к груди, пытаясь хоть как-то облегчить мою пытку.

Я потерял счет времени, порывы ужасающей острой рези сменяли друг друга, то отступая, то накатывая вновь. Меня будто заживо потрошили. Дробили кости сквозь кожу, выжигали калёным железом и тянули все жилы в теле одновременно.

Никакая это не болезнь и не вражеская магия.

Тело моего хоста, — моё тело, — проходило через главное испытание в своей жизни.

— Воды… Айко, воды… — шептал я, в сотый раз сглатывая омерзительно солёную жижу, заполнившую рот. Глухонемая девушка, по всей видимости, разобрала вялое движение моих губ — и в них ткнулось горлышко бутылки. Почувствовав влагу, я жадно пил тот самый чай, что должен был стать прелюдией к нашей близости.

Я горько усмехнулся: да уж, Рэйджи, расслабился в объятьях подружки! Вместо жаркого и страстного секса валяешься на полу в луже собственной крови, корчась от метаморфозы! Не та кровь должна была пролиться этой ночью, но что ж поделать…

Чудовищная пытка кончилась лишь под утро, когда за окном рассвело. боль отступила, истаяла без следа, оставив после себя лишь жжение от запекшейся крови, сухие губы да ужасный привкус во рту.

Я пошевелился: моя голова покоилась на коленях у Айко. Девушка пробыла со мной всю ночь, не отпуская ни на секунду, и как могла, помогала. Вымотанная, она спала, прислонившись к кровати. И всё бы хорошо, если не знать, что мы должны были на этой кровати проснуться в обнимку и голышом, а не вот так.

Девушка открыла глаза — и встрепенулась, тут же протягивая руку к окровавленной мокрой тряпочке. Похоже, всю ночь она обтирала меня.

— "Ты в порядке, Рэйджи?" — сложила она несколько символов. — "Что случилось?"

— Нормально… — я поднялся с её тёплых бёдер, хотя было острое желание пролежать так весь оставшийся день. Боль и правда отступила, но каждый нерв в теле отдавался жжением, а в глубине я ощущал кое-что непривычное, чужеродное.

— "Что это было?" — покусывая губки, спросила Айко.

Я поднял руку и сосредоточился: между закостеневших, скрюченных судорогой пальцев мелькнуло легкое свечение. Верно… эта штука ещё не готова.

То, что случилось, следовало держать в тайне от всех. Но то, что произошло, открывает передо мной воистину бесконечные возможности.

— То, о чем мы никому с тобой не расскажем, — я улыбнулся и прижал палец к её полным губам. — У нас появился ещё один секрет, Айко.

* * *

Держась рукой за стену, Юи вышла во двор перед главным домом. Утренний воздух пах росой, свежестью и готовящимся завтраком, но ее волновали не позывы желудка. На жестком, затоптанном каждодневными тренировками газоне упражнялись с мечом Фубуки и Рикка.

Это происходило каждое утро, из года в год. А когда мать была в очередной секретной командировке, Рикка тренировалась одна, или с мастером. Традиция была неизменной: чуть встала с постели — и с мечом во двор, пугать криками домочадцев. Юи всегда просыпалась от вскриков сестры и гудения меча в её руках.

А в этот раз она встала раньше — и вышла. То ли от любопытства, то ли от гадкого ощущения на душе, не дающего сидеть на месте. Над ней будто сгустились тучи. В голове крутилось одно: она-нынешняя выиграть у Ямано не сможет.

Сбросив плед, Юи села на прохладные доски и свесила ноги, касаясь росы на траве. Холодно. Зябко. Всё болит и хочется спать. А Рикка знай себе крутит финты с деревяшкой и прыгает так, будто за ней стая собак гонится.

— Чего не спишь так рано? — сзади подошел Рюэн. — Тебе же врач сказал, хочешь быстрее вернуться — нужен покой и сон.

— Я выспалась, — сухо ответила она.

— Красиво, да? — он сел рядом и с гордостью кивнул на силуэты с мечами. — Сколько силы и грации, дух захватывает. Я хоть и полжизни провел с мечом, но с ними двумя не сравнюсь.

— Ты же эспер, зачем тебе меч?

— Бороться с теми эсперами, кто думает так же, — улыбнулся он. — Большинство владеющих даром развивают только его и забывают, что сила — не только в скорости плетения и мощи ядра. Даже сильного соперника можно одолеть, если действовать не так, как он ожидает.

— Спасибо, — кивнула она, снова взглянув на сестру.

— За что? — улыбнулся отец.

— Что помог понять.

Усмехнувшись, он посмотрел на бледную, осунувшуюся дочь. Даа, заматерела она за последние два дня, прямо на глазах изменилась. Может, оно и к лучшему, рассудил он.

А девушка присмотрелась к движениям сестры, запоминая каждое. Завтрашним утром ей нужно будет повторить их все. Её всё ещё терзала боль в сломанных ребрах, а голова кружилась от сотрясения. Но тучи над ней понемногу начали рассеиваться.

* * *

Утро началось с линейки в спортзале. Все классы выстроились перед сценой, как в день поступления, который я с чистой совестью пропустил, провалявшись в больнице. Точнее, мой хост, доблестно погибший в бандитской разборке ради моего прекрасного будущего.

Мея еще немного мутило после событий прошедшей ночи, но на ногах я держался крепко. Хоть и ловил порой на себе беспокойный взгляд Айко.

Классы построились компактными "коробочками" перед сценой, на которой устроились без малого все учителя. Они решили поздравить школу с окончанием отбора к турниру и стряхнуть пыль с побитых молью историй о великом прошлом. Унылота такая, что помереть можно.

Но когда со старческой болтовней было покончено, к трибуне вышла президент Ямано.

— Ученики Махо-Кай! Поздравляю вас с окончанием отбора. Лучшие из нас вышли в финал, пройдя суровый, но справедливый отбор. Позвольте назвать их имена.

— Ну как же, справедливый! — фыркнул стоявший рядом Таро.

Ямано называла имена и каждый из участников выходил к сцене под бурные овации. Я с удовлетворением отметил, что даже среди третьих и четвертых курсов вышли преимущественно те, кто был верен Ямано, либо бандам, удерживавшим равновесие после падения Кога. Людей Онигумо из них было меньше половины.

А ещё вместо Ханагаты, вынужденного сняться с турнира, поставили второгодку-тихоню из нейтралов. Хотя чуяло моё сердце, этот залётный пацан служил одной из сторон. Случайных людей тут быть не может.

Если брать только первогодок, перевес был на нашей стороне. Я, Коёми и Нагамицу составляли крепкое ядро, к которому присоединился Мибу из 1-В. Двух парней, верных Онигумо, можно склонить на свою сторону, или избавиться, если заупрямятся.

Когда все двадцать восемь бойцов выстроились пред сценой, Ямано вышла к нам и повернулась к остальным ученикам.

— У нас собралась отличная команда. Лучшая за многие годы. А лучшей команде нужен сильный капитан, выдающийся во всех отношениях.

Ученики зашептались, а я посмотрел на стоявших рядом участников. На бледных лицах застыло напряжение. Ох лишь бы стерва не решила заткнуть мной и эту брешь!

— Студенческий совет долго обсуждал кандидатов и пришел к единому мнению, — Ямано со змеиной улыбкой повернулась к нам. — Капитаном команды станет Ватанабэ Горо. Мои поздравления.

Последние её слова потонули в нарастающем шуме оваций всей школы. Обалдевший Ватанабэ машинально шагнул вперёд, на угловатом лице застыла маска непонимания. Похоже, громила даже не предполагал такого исхода. Зато Ширасаги аж подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши.

Интересно получается, вся школа знала, что Ямано и Ватанабэ недолюбливают друг друга. Порой это выливалось чуть ли не в открытое противостояние Студсовета и Дисциплинарного Комитета, пару раз на арене даже проходили дуэли между их членами.

— Поздравляю, Ватанабэ, — девушка пожала ему руку. — Принеси победу Махо-Кай. У тебя прекрасная команда.

— Спасибо за доверие, — процедил он и, деликатно подержав в лапище её узкую ладонь, напряженно шагнул назад.

На этом линейка кончилась и все потянулись к классам. Я шел позади команды и смотрел, как Ширасаги вьётся вокруг Горо с поздравлениями.

— Зачем Ямано его выбрала? Я думал, они с Ватанабэ противники, — ко мне пристроилась Нагамицу.

— Может, воспылала любовью к нашему горилле, — похихикала Мики Райдо, ненароком ткнувшись в меня локтём. — Чего один, Ямада?

О да, хищница не упустила отсутствия Могами и вовсю ластилась ко мне. Но если бы я пришёл прошлой ночью к ней, проявила бы она ту же преданность, что и Айко?

— Скорее уж поверила в его лидерские качества, — ответил я.

Да десять раз она поверила, как же. Очевидно, это часть большой игры студсовета против Ватанабэ. Только вот как она ударит по нему, поставив капитаном? Самое очевидное — дать ему провалиться, но тогда это ударит по Махо-Кай. Ватанабэ не дурак и понимает это. Значит, есть что-то ещё.

Пока одноклассники мыли косточки Ямано и студсовету, я догнал идущих к школе Ватанабэ и Ширасаги.

— Глава, а вы сильно заняты сегодня после школы? — Ширасаги едва поспевала за размашисто шагающим Горо. — Я слышала, тут в паре кварталов есть хорошая раменная. Вы говорили, что любите рамен. Давайте сходим вместе?

— Вечером? — он задумался, замедляя шаг. — Хм, прости, Ширасаги, сегодня никак, я… кхм, занят, встреча с одним важным человеком. К тому же надо уладить дела с регистрацией и написать наставления для ребят, пока нас не будет. Кстати, не забудь отнести в студсовет заявления на форму и обеспечение для участников. Сама знаешь, Ямано не терпит задержек.

— Но у нас ещё три дня… — в голосе Рикки была нотка разочарования.

— Сделай сегодня, Ширасаги, — велел здоровяк. — Ты же знаешь, завтра нарисуется что-то ещё. До начала турнира всего неделя, давай ударно поработаем.

— Хорошо, глава, — кивнула девушка, поправляя за ухо выбившуюся прядку.

Хоо, подкат не удался. Это после нашего поцелуя она решилась сделать первый шаг и позвать Ватанабэ на свидание? Что ж, моя удача, что он отказался.

Улыбнувшись своим мыслям, я махнул нашим ребятам.

— Ну что, бойцы! Арены сегодня свободны, у кого хватит смелости потренироваться?

* * *

Прижав к груди папку с заявками и кучей прочих запросов, Ширасаги шла в студсовет. Занятия у 2-А начинались после обеда, так что она ударно поработала в кабинете Дисциплинарного Комитета. Немного жаль, что Ватанабэ не сможет сегодня пойти с ней. Но её грела мысль, что турнир они проведут вместе.

Наконец-то она покажет ему, на что способна! Турнир — идеальный шанс наконец-то сблизиться. И пусть их первое свидание, замаскированное под поход в океанариум, прошло не очень хорошо, она отыграется на турнире.

Правда, Ямада тоже будет там, и от этого ей было не по себе. Дело совсем не в том, что он притягивал проблемы, или что сестра была от него без ума.

Во ти кабинет Студсовета. Облизнув губы, она постучала в дверь и вошла.

— Госпожа Ямано, я принесла заявки. — Рикка вошла, но в кабинете не было никого, кроме секретаря Минато, работающей с документами. Девушка сверкнула очками, сканируя её с ног до головы — и кивнула.

— А, заместитель Ширасаги, проходи.

С секретарём у неё были ровные, дружелюбные отношения. Делить им было нечего, о чем-то спорить — тоже. Обе были помощницами и хорошо знали свою работу, да и порой приходилось работать вместе на разных мероприятиях. Минато была надёжной, исполнительной и трудолюбивой.

А ещё она, как и Ширасаги, прошла в турнир.

Поздоровавшись, девушка положила разложила на столе по ровным стопкам заявки, заявления и другие документы — страсть к порядку тоже была их общей чертой. Да и кому приятно, когда всё навалено в кучу?

— Уже готовишься к турниру?

— Понемногу, — кивнула Рикка. — Пока тренируюсь дома. Но думаю, глава Ватанабэ захочет провести несколько общих тренировок с командой перед тем, как мы поедем на турнир.

— Хорошо бы успели, нам ещё… ой, прости, — девушка взяла завибрировавший телефон и поднесла к уху. — Да? Приняла. Убери, пожалуйста, ещё три патруля из парка Коэнджи, рядом с храмом. Я слышала, в Сузубачи к чему-то готовятся.

Ширасаги насторожилась: в том самом парке она частенько дралась с учениками Сузубачи, выбивая их сбойцов перед турниром! Замедлившись, она прислушалась к секретарю Минато.

— Да, верно. Половину патрулей зачем-то сняли, а ведь там их самые сильные бойцы. Нет, конечно. Они наверняка что-то замышляют. Помнишь, что было год назад после турнира?

Рикка побледнела. Тогда разъяренные парни из Сузумэ-Бачи устроили настоящую охоту за учениками Махо-Кай из-за стычки между Ватанабэ и Накано на турнире. Давняя нелюбовь двух школ вылилась в кровавую бойню, не утихавшую целый месяц. Тогда конфликт уладили, но "полосатые" были очень злы на Ватанабэ. Именно поэтому она и решилась мстить им в этом году.

— Ходят слухи, Накано сегодня встречается с кем-то важным на своей территории. Надеюсь. это не кто-то из наших. Было бы досадно потерять перед турниром сильного игрока.

По коже прошел морозец. Ватанабэ как раз и собрался сегодня встречаться с кем-то важным! Не могло это быть просто совпадением! Если Накано решил устроить западню и вместо переговоров его бойцы толпой набросятся на Ватанабэ, даже такой сильный боец, как он, не выстоит.

Эти злопамятные подонки хотят выбить его из турнира, очевидно же!

— Да, снимай наших. Не будем их провоцировать перед турниром. До встречи. — Минато положила трубку и обернулась.

— Я закончила, — бесцветным голосом произнесла Ширасаги и коротко поклонилась. — До встречи, секретарь Минато.

— Хорошего дня, заместитель Ширасаги, — девушка улыбнулась, на миг блеснув глазами сквозь очки.

Когда дверь за Ширасаги закрылась, Минато снова взяла телефон и нажала на избранный контакт. Долгие гудки — и в трубке послышался желанный голос.

— Да, Минато.

— Госпожа Ямано, я сделала всё, как вы велели.

* * *

К полудню боль в теле начала затихать. Личный врач Могами только что уехал и Юи была предоставлена сама себе. Проглотив с полдюжины таблеток, девушка пошла в небольшой зал в главном доме, где хранились деревянные мечи для тренировок.

Достав один с креплений, она сделала несколько взмахов и выпадов. Руки, давно не державшие меч, с трудом вспоминали его тяжесть и инерцию. А многочисленные травмы заставляли морщиться от каждого движения.

— Рано тебе ещё тренироваться.

Юи обернулась — у входа в зал стояла её мать, держа в руках полупустой бокал вина.

— Я и так слишком долго откладывала.

— Откладывала что? — она подошла к дочери, как всегда строгая и неотразимая. — Если поранишься на тренировке, сделаешь только хуже. Зачем тебе это?

Пожевав губу, она посмотрела на мать. Говорить, что она решила выйти на тропу войны с Ямано — глупо. Но и признать, что президент её растоптала, было ниже её достоинства.

— Ради парня, да? — догадавшись, Фубуки улыбнулась. — У тебя с кем-то намечается драка за Ямаду?

— У нас с Ямадой ничего нет. Никакой драки не будет. Но даже если бы и была, что с того? Ты же как-то завоевала отца.

— Завоевала? — Фубуки неожиданно рассмеялась. — Хотела бы я на это посмотреть!

Архонт развеселилась, но строгий взгляд дочери дал понять, она серьёзно настроена.

— Послушай, Юи. Завоевывать надо уважение, а не мужчин. Прежде всего, своё собственное. Стань сильной, и тогда мужчины сами приползут к твоим ногам.

— И зачем мне мужчина, который передо мной ползать будет? — удивилась она.

— Верно. Рядом с сильной женщиной может быть только сильный мужчина. Иначе ты либо тиран, либо в рабстве.

Юи посмотрела на сжатый в руке меч. В голове снова зазвучал голос отца. Нужно сражаться за то, что тебе дорого. Ямада всегда так делает. бьётся и идёт до конца, против любого противника.

— Так что, решила? Дать в зубы своей сопернице, — с насмешливой улыбкой мать осушила бокал. — Учти, легко не будет. И то, что было на турнире — это так, лёгкая разминка, если решишь начать по-серьёзному. Если веришь тому дерьму, чтов книжках про любовь пишут, забудь сразу. Любовь — это война.

Вместо ответа Юи свела брови и стиснула рукоять меча. Улыбка сошла с лица Фубуки: архонт знала её достаточно хорошо, чтобы понять, когда дочь была серьёзно настроена.

— Начинаем завтра, в пять утра. Как обычно, на центральном дворе. Не придёшь — занимайся одна.

— Поняла, — кивнула Юи. — Я не опоздаю.

* * *

— Мы можем поговорить, Рэйджи?

Я оторвался от подноса, ставленного едой. ко мне подошла бледная Ширасаги и теребила край повязки Комитета.

— Что-то случилось, раз ты решила ко мне подойти? — негромко, чтобы не слышали остальные, ответил я.

— Давай в другом месте обсудим, — уклончиво сказала она, кивая на дверь. Без лишних вопросов я поднялся и пошел за ней. Девушка поступила нетипично для своей натуры ведомой, идущей за лидером. Она была идеальным исполнителем, но раз решилась что-то сделать, на то должны быть веские причины.

Мы поднялись на крышу — запертую дверь она открыла своим ключом, который могли носить только члены Комитета. Убедившись, что никого нет, Рикка заговорила.

— Я услышала разговор Минато в комнате Студсовета, насчёт турнира.

— И что там? — прислушался я.

— Похоже, что ученики Сузубачи задумали напасть на Ватанабэ, чтобы не дать ему участвовать в турнире.

— Почему ты так решила? — нахмурился я. — У нас вообще-то перемирие, и Накано подписал его вместе с остальными. Если кто-то его нарушит, это будет как объявление войны. Ни одной из школ это не нужно.

— Потому что каждый в Сузубачи его ненавидит! — взвилась она. — В прошлом году они с Накано устроили настоящее месиво, а теперь он наверняка решил выбить его до турнира! Избавиться от конкурента, это же логично!

— Так, успокойся, Рикка, — я придержал за плечи разошедшуюся девчонку. — Они оба не дураки и понимают риск. Он говорил тебе лично, что идёт туда?

— Ну… нет, — она помотала головой. — Но намекнул, что у него сегодня важный разговор.

— Может, у них в семье что-то случилось, — предположил я и с ехидной улыбкой добавил. — Или встреча с девушкой. Он же не скажет тебе — эй, Ширасаги, я сегодня иду на свидание, поработай-ка за меня в Комитете!

Девчонка аж красными пятнами пошла от возмущения, но ничего не ответила. Но я знал, что попал в точку! Пусть уж лучше она думает, что громила по девкам пошел, чем сунется в пекло. С неё станется полезть спасать свою возлюбленную гориллу, даже если никакой угрозы нет.

— И что мне делать-то? — растерянно ответила она, поднимая глаза. — Просто сидеть сложа руки? А если я права и его там изобьют до полусмерти?..

— Не поднимай шум на пустом месте, Рикка, — я снова хлопнул её по плечу. — И уж точно не лезь спасать его, если не знаешь наверняка, что он там будет.

— Ты… — она шмыгнула носом. — Ты просто ревнуешь меня к нему, да?

— До безумия, — улыбнулся я. — Ради того в турнир и прошел, чтобы разнимать вас, когда будете лизаться на пляже.

— Да ну тебя! — улыбнулась она. — Хорошо, я поняла. Пошли обратно, скоро занятия. И это… спасибо за совет.

— Мы же сообщники, — я подмигнул ей. — Твои секреты — мои секреты.

* * *

Время шло к ужину. Несмотря на разговор с Ямадой, немного вправивший мысли, на душе все равно было неспокойно. Не находя себе места, она пошла в комнату к сестре, с которой за последние дни они пусть немного, но сблизились.

Юи сидела на кровати и обрабатывала ранки мазью, пока Рикка ждала ответа на сообщение Ватанабэ. Минут двадцать назад она написала ему невинный вопрос по делам комитета, но тот ещё даже не прочитал. Раньше такого не бывало.

— Рикка, что-то случилось? На тебе лица нет.

Раньше она никогда не откровенничала с сестрой, но тут её словно подменили. Она выплеснула ей всю тревогу насчет Ватанабэ и своих опасений, предельно откровенно.

— Рэйджи сказад не лезть, но все равно у меня такое чувство, что что-то будет, — закончив долгий рассказ выдохнула она и посмотрела на Юи. — Как бы ты поступила на моём месте?

— Я бы поговорила с ним, — кивнула сестра. — Позвони ему, пусть он сам скажет.

— А если он занят?

— Наверняка. Но на тебя-то он найдёт минутку.

Согласившись с её выводами, Рикка бстро набрала главу. Потянулись долгие гудки… ничего.

— Раньше он всегда брал трубку… — забеспокоилась она, снова набирая номер. На этот раз её звонок сбросили. И ещё раз — то же самое. Сердце тревожно забилось в недобром предчувствии.

— Сбрасывает, — она взволнованно посмотрела на сестру. — Что мне делать?

— У тебя есть кто-нибудь из Сузубачи? Может связаться с ними? — подхватив панику от сестры, затараторила Юи.

— Нету никого! Если Минато была права и его заманили в ловушку… как я могу сидеть сложа руки? А если бы на его месте был Ямада, что бы ты сделала?

— Я… — Юи растерянно посмотрела на свои руки. — Я бы послушала своё сердце. Как оно подскажет, так и поступила бы.

Рикка поднялась и, убрав телефон, пошла в коридор.

— Спасибо, сестрёнка — бросила она напоследок и закрыла дверь.

* * *

— А где Рикка? — нахмурился Рюэн Могами за ужином, оглядывая своё семейство с довеском. — Плохо себя чувствует?

— Сказала, ляжет спать пораньше, — ответила Юи, зачем-то пряча взгляд. — Живот болит у неё.

Я присмотрелся к Могами. Когда девчонка врала, она всегда вот так отводила глаза. Хреновый из неё был бы игрок в покер.

— Странно, — хмыкнул отец. — Я сказал слугам приготовить её любимую форель, а она пропускает.

— Я принесу ей в комнату, если хочешь, — снова впряглась Могами-младшая. Ну точно прикрывает сестру. Конечно, я рад, что девчонки поладили — сомы мне это даст больше, чем если они будут скалиться друг на друга. Но тревожило другое — куда она могла сбежать?

— Позвоню-ка я ей, — Рюэн нахмурился и достал телефон. Папаша тоже знал уловки своей дочери, вот и насторожился. Похоже, пора вмешаться мне, а заодно кое-что проверить.

— Не надо, я схожу к ней, — отложив палочки, я поднялся. — Никто не против?

Взгляд Юи кричал, что она против, но мать и отец дружно кивнули.

Дорогу в её комнату я помнил отлично. Отойдя подальше от трапезной, я рванул к ее комнате, едва не сбив с ног растерявшуюся служанку. Только бы эта малолетка и правда лежала в постели!

Ворвавшись в ее комнату как ураган, я подлетел к кровати и сдернул одеяло с длинного холмика, довольно бездарно имитирующего тело. Рядок подушек, конечно же!

Дело приняло серьёзный оборот. Я достал телефон и набрал её номер — из-под подушки полилась трель звонка.

— Ох ты ж малолетняя дура!

Тепер моя цель — наш с Юмэми домик, шкаф в моей комнате, где я держал батины примочки. Домчался я меньше чем за минуту и сходу открыв шкаф, вытащил старый добрый шест. Во имя Мелитаны, пусть он мне не пригодится!

Тело еще болело после метаморфозы, а на искорёженные сфироты рассчитывать и вовсе не приходилось, но выбора не было. Я рванул к выходу из поместья, притормозив лишь у ворот, где махал метлой пожилой слуга.

— Госпожа Ширасаги была здесь?

— Н-нет, что вы господин… — запнулся он.

— Слышь, дед, ты лучше правду скажи, — угрожающе зашипел я. — Твоя госпожа свалила не погулять, а с толпой злобных уродов драться! И от тебя теперь зависит, прикрою я ей спину или они там её все вместе запинают. Так была или нет?

Тяжело вздохнув, он кивнул.

— Минут двадцать назад, господин…

— Спасибо!

Я помчался по дороге, на ходу доставая телефон. Всё было слишком очевидно, ни разу не случайный разговор она подслушала! А я-то думал, на кой Ямано нужен Ватанабэ? Да он же — прямая дорожка в Ширасаги, второй из ключевых фигур клана, которую надо убрать!

И теперь влюбленная девчонка сломя голову бежала прямиком в расставленную ловушку.

Глава 27. Время собирать камни

Спустя двадцать минут сумасшедшего бега впереди показался парк Коэндзи. С первого взгляда чувствовалось, что-то не так: половина фонарей не горела, на дорожках ни души, даже птицы тревожно затихли.

В знаки и судьбу я не верил — бог сам творит чужие судьбы, но вот эта тишина мне не нравилась. Ритмично дыша, я побежал к проходу ближайшей возвышенности парка — ступеням, ведущим в древний храм на вершине холма. У его подножья и стояла та кафешка, в которой мы пересеклись с Накано.

Миновав фонтан в центре, я остановился и прислушался. В сгущающихся сумерках послышались отдаленные голоса, тяжелые звуки ударов… и короткие девичьи вскрики.

Ширасаги уже рядом. Всё-таки попалась… катастрофу уже не предотвратить, но ещё можно спасти отчаянную воительницу.

Стиснув зубы, я свернул с дорожки и рванулся через деревья, за которыми слышались приближающиеся крики.

Перемахивая через кустики и кочки, я вылетел на край рощицы. У спуска к широкой тускло освещенной дорожке виднелась целая толпа парней. Взмыленные от бега и красные от гнева, они гнали девчонку как раненого зверя. И загнали её в тупик — дорожка оканчивалась, упираясь в заросший холм.

Ширасаги еле волочила ноги. Грязная одежда изорвана, сквозь дыры в колготках виднелись кровоточащие ссадины, а левая рука еле слушалась. Поняв, что зашла в тупик, девушка в отчаянии бросилась на холм, спотыкаясь и поскальзываясь на прошлогодних листьях.

— Не сбежишь, сука! — крикнул кто-то и швырнул в неё камнем. Вскрикнув, она схватилась за голову и упала. Тут же обернулась и попыталась отползти.

Поняв, что жертва не сбежит, парни замедлились и начали окружать её, накачивая кулаки магией.

— Пора платить по счетам, сучка! Теперь не сбежишь!

— Это же она наших ребят месяц назад избила?

— Вот и рассчитаемся, — из толпы учеников вышел крепкий здоровяк. — Больше никакого перемирия.

В три прыжка я спустился с холма, на ходу раздвигая шест. Замах — и мощный удар сложил здоровяка пополам, вбивая голову в кирпичики дорожки. От удара он потерял сознание.

Толпа бойцов замерла. Я встал между ними и раненой девчонкой, вращая шест.

— Смотрю, вы тут вовсю веселитесь, — я плотоядно оскалился. — Нечестно. Я тоже хочу.

— Это Ямада… — послышался чей-то шёпот. — Помните? Неодарённый, уделавший кучу эсперов!

— Спокойно, он один против нас всех, — новый боец вышел ко мне, похрустывая шеей. — Валил бы ты отсюда, волшебница, пока ноги целы.

— Отпустите — уйду, но вместе с ней, — не отводя взгляда, я кивнул на замершую позади меня девчонку. Она знала, что никто не пойдет ее спасать, и сейчас замерла в оцепенении, не веря своим глазам.

— Она никуда не уйдёт, — отрезал тот. — Тварь нарушила перемирие и избила семь наших бойцов. Не считая прошлых нападений.

— Уверен, что это была она? — хмыкнул я.

— Да плевать мне, она это была или ещё кто, — он злобно сплюнул мне под ноги. — Махо-Кай нарушили слово и договор! Мы в своем праве, Ямада! Или вали, или получишь то же, что и девка!

Бойцы дружным криком поддержали его. Я вздохнул и упер шест в землю. Договориться с этими собаками, почуявшими кровь, не получится.

— Знаешь, полосатый, а я ведь попробовал решить всё миром, — мой голос задрожал от ярости. — Я очень, очень зол. Мало мне было облома с одной девчонкой, так теперь и это…

— Что ты несёшь?

— У тебя был шанс мирно уйти, — процедил я. — Теперь — никакой пощады.

— Это мы ещё посмотрим, — фыркнул он и махнул дружкам. — Валим обоих, парни!

Разгорячённые адреналином и близостью победы, бойцы заорали и рванулись вперёд. Сцепив зубы, я шагнул навстречу, бегло считая соперников. Три — в зоне первого удара, за ними ещё семь, десять… сколько их, двадцать три?

Первого я свалил сокрушительным ударом шеста в висок. Боец кувыркнулся в воздухе и грохнулся оземь. Наступив на него, я прыгнул навстречу двум другим и размахнулся шестом.

Взмах, удар — пружиня от контакта с ребрами, шест замедляет ход. Ступаю на землю и бью ногой с разворота в грудь. Боец улетает назад, снося собой ещё одного.

А они посыпались со всех сторон как переспевшие яблоки. Замелькали объятые радужным пламенем кулаки, пытаясь ужалить кто в бок, кто в голову или корпус. Переполненная адреналином кровь застучала в ушах, ускоряя и без того разогнанное восприятие. Я заметался между бойцами, с безумной скоростью вращая шест. И оружие раз за разом находило свою жертву, сминая, отшвыривая и сокрушая очередного бойца.

— Мочи его, не подпускайте! — крикнул кто-то поблизости и мимо просвистел мощный поток ветра. Плетение "молот"! Мгновенно уйдя с линии атаки, я стряхнул с искореженного копья капельки крови. Позади на земле лежали несколько сражённых парней.

Маг стоял за первой линией бойцов, прикрытый их спинами. Банальная тактика, но сработает против одного. Нельзя давать им передышку, вперёд, Гигас!

Я метнулся к ближайшей паре бойцов, проводя обманный выпад. Один из гадов рубанул по шесту, второй же сразу бросился ко мне. И тут же получил коленом в солнечное сплетение. Хватая выбитый из лёгких воздух, он повалился на землю, а я прицельным хуком в висок свалил первого.

Шест теперь выглядел так, будто его зажевало между громадных шестеренок. А мне навстречу ломились еще пятеро! Швырнув в одного из них искореженное оружие, я ворвался в их ряды и взорвался ураганом ударов. В бешеной мясорубке я даже не замечал попаданий, обжигающих то бок, то бедро или плечо.

Лишь когда противников осталось двое, я заметил за их спиной высоченного громилу, творящего новый узор. Это была молния, вот же!..

Подпрыгнув, я ударил противника пятками в грудь — и тот полетел прямиком на здоровяка, завершившего плетение. Мощная вспышка осветила парк, разнесся грохот. Отлетевший назад боец рухнул на землю, сраженный молнией. Я тут же вскочи ли бросился к эсперу, — громила метнулся к краю дорожки, где стоял фонарный столб. Вцепившись в него, он с надсадным стоном выдрал фонарь из земли, размахнулся — и как дубиной ударил по мне.

Я взвился в воздух за мгновение до удара. Облепленный комьями земли столб вонзился в землю, в стороны шрапнелью разлетелись обломки тротуарной плитки. Я ловко встал на столб, пробежал по нему и кувырком прыгнул за спину громиле. Тот успел выдрать столб из земли и снова замахнуться, как я взял его сзади на болевой, прилипая как минога.

Он взвыл от боли и взмахнул столбом, но я крепко держал его руку на рычаге болевого. Он заорал от боли и завертелся волчком, круша все вокруг. Столб крушил скамейки, гвоздил бьющую фонтанами осколков плитку, сносил товарищей обезумевшего верзилы. Они разлетались от него как кегли, не успев уклониться.

— А ну отдай! — доломав выгнутую руку эспера, я пинком отправил его на землю и перехватил столб. Не теряя инерции, добавил ему ускорения — и рванулся в гущу противников.

Обалдевшие от вида первогодки, крутящегося как ураган со столбом наперевес, они бросились врассыпную, но минимум половину я успел настигнуть. Последнего снесло даже не ударом — волной выбитых из дорожки кирпичиков, как шрапнель изгвоздивших рьяного эспера.

— Довольно! — пророкотал знакомый голос за спинами остатков Сузубачи. Парни поозирались, некоторые даже заулыбались в надежде, что их лидер склонит чашу весов в их сторону.

Тяжело дыша, я отбросил искорёженный столб в кусты. Руки дрожали от адреналина в ушах громовым боем отдавалось бешеное сердцебиение. Утерев кровь из разбитой губы, я выпрямился. Ко мне шёл сам Накано, глава Сузубачи. И судя по хмурой, серьёзной роже, мирным наш разговор не будет.

— Р-рэйджи…

Я обернулся к Ширасаги. Сжавшись в комочек, девушка дрожала и не сводила с меня покрасневших глаз.

— Какого хрена здесь происходит? — рыкнул Накано, обращаясь к своим.

— Эм, глава, эта дрянь напала на наших ребят первой! Это она выбивала парней в пршлом месяце, её узнали!

— Это правда? — он подошел ко мне, буквально давя мощнейшей аурой. Иному хватило бы и тяжелого взгляда исподлобья, но я и не таких видал. Выпрямив спину, я коротко кивнул.

Отпираться не было смысла, всё было предельно ясно. Ширасаги подставили, и планировалось это заранее — найдутся и записи с ее нападением, и показания пострадавших. Но главное было не в этом.

— Тогда ты знаешь, что мы в своем праве! — кипя от гнева, он ткнул пальцем мне в грудь. — И ты будешь прикрывать эту суку? Она отправила в больницу два десятка моих лучших ребят! Она нарушила перемирие, Ямада!

Я вперил в него холодный взгляд.

— А ты бы не прикрыл избитую девчонку, которой угрожает расправой десяток обозлённых парней? Да, она неправа, и что? Я должен просто отдать её им?

Накано посмотрел на сжавшуюся за моей спиной девушку и вдохнул, чтобы говорить, но так и замер с открытым ртом.

— И что с того? — крикнул кто-то за его спиной. — Босс, мы же не можем простить их после этого? А как же наши ребята? Дайске, Манато, Рикеру, они до сих пор в больнице! Добьем их! На чьей вы стороне?..

— Ты слышал их, — процедил он так, чтобы слышал только я, и сжал кулак. — Я должен защищать своих людей.

Напряжение в воздухе сгустилось с новой силой. Даже с силами эспера, едва проклюнувшимися во мне, тягаться с таким титаном, как Накано, будет сложно. А молодчики за его спиной точно не будут просто стоять и смотреть, как мы деремся.

— Босс, тревога! — послышался усталый, запыхавшийся голос. К нам подбежал худенький парнишка с гарнитурой в ухе. — Третий и пятый патрули передают, сюда идёт толпа первогодок из Махо-Кай! Человек тридцать, и с ними Ангелы!

Накано обернулся ко мне, весь красный от гнева. Я ощутил идущую от него ярость и жажду убийства.

— Я сделал всё, чтобы этого не было, Накано, — тихо произнес я. — Но вышло так, как вышло.

— Забирай эту шлюху и убирайся, у тебя минута.

Кивнув, я уже собрался идти, как его тяжелая лапища сгребла меня за плечо.

— Отныне договор с Махо-Кай разорван, Ямада, — процедил он сквозь зубы. — Это война.

Громила повернулся к своим и махнул рукой.

— Всем бойцам — ко входу в парк, быстро! Остальные — помогите нашим раненым братьям, их здоровье важнее парочки обделавшихся волшебниц!

Я подошел к дрожащей девчонке и подхватил её на руки. Плевать, что они там теперь решат и до чего договорятся. Нам пора уходить.

* * *

До особняка Могами мы доехали на такси. Пожилой слуга, подсказавший мне про Ширасаги, встретил нас у входа и сразу провел в один из подсобных домиков, где помог оказать помощь молодой госпоже. В отличие от многих других слуг, относившихся к наследнице уничтоженного рода свысока, он искренне любил девчонку и заботился, как мог.

Убедившись, что я окажу ей надлежащую помощь, он вышел за медикаментами и оставил нас вдвоем.

— Не понимаю… как наши узнали, что я там? — впервые за весь вечер заговорила она. — Никто же не знал…

— Никто и не пришёл, — ответил я, наклеивая пластырь на её бедро. — Пока я шел к тебе на выручку, то позвонил Коёми. Он подключился к частотам раций этих олухов и вбросил ложную информацию.

— Выходит, все узнают только завтра… — она шмыгнула носом.

— Да. Непростой будет денёк.

— Рэйджи… — до того сидевшая тихо, как мышка, Ширасаги вздрогнула всем телом и заплакала. — Что теперь будет?.. Я всё испортила! Мне теперь конец! Нам всем! Я… я начала войну между школами!

— Что бы ни случилось, одна ты точно не останешься, — я ободряюще улыбнулся. — Мы же сообщники, помнишь?

Она робко уткнулась лицом мне в грудь и, вцепившись в грязную рубашку, содрогнулась всем телом.

* * *

Утром вся школа уже гудела от новостей. Десятки школьных чатов наперебой сообщали о разрыве перемирия между школами из-за нападения на учеников Сузубачи. И, конечно, называли главного виновника торжества.

Закинув вещи в класс, я сразу пошел на этаж второгодок, к классу Ширасаги. В коридоре слышались десятки возмущенных голосов, и один из них принадлежал главе Дисциплинарного комитета Ватанабэ. Он был в ярости.

— Это правда, Ширасаги? — гремел он, не сдерживая голоса. — Ты напала на ребят из другой школы во время перемирия?

Она сжимала побелевшие кулачки и смотрела на него. Нужно иметь немало мужества, чтобы так держаться.

— Да… — кивнула она.

— Как ты вообще могла?.. объясни! Зачем?! Зачем надо было ломать всё, что мы строили так долго? Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Я… знаю, — сжав зубы, ответила она. — Я хотела помочь… чтобы они вас… не успели первым.

— Ты вообще в своём уме?.. — здоровяка трясло от злости. — Когда ты стала такой, Ширасаги? Когда ты стала той, кто так легко нарушает правила? Наши правила!

Она молча опустила голову.

— К чёрту это всё. Мы, члены Дисциплинарного Комитета, должны защищать наших учеников любыми способами. Для этого нам даны правила. А ты предала их. Предала каждого участника турнира, каждого ученика, на которого теперь будут охотиться парни из Сузубачи! Ты предала наш Комитет! Меня!

Девушка вздрогнула, с её подбородка сорвалась слеза.

— А чего ещё ожидать от девки из клана, предавшего Императора, — фыркнул ученик на задней парте.

— Да! Предательница! — подхватили остальные. Будучи замом в Комитете, Ширасаги многим успела перейти дорогу — конечно, она им была как бельмо на глазу. А теперь каждый счел своим долгом поплевать на девушку, попавшую в опалу.

— Я сделала это ради тебя… — прошептала она, поднимая голову. — Я ради тебя!..

— ЗАТКНИСЬ! — взревел Ватанабэ, так, что аж стёкла задрожали. — Я доверял тебе, как никому другому. Но ты ударила мне в спину. Такие люди не должны блюсти правила школы. Тебе не место в Дисциплинарном Комитете. Отдай повязку.

Рикка вцепилась в алую повязку на рукаве, прикрыв её как самую большую ценность в жизни. Она верила, что её единственная ниточка, связь с Ватанабэ — этот клочок ткани с надписью.

— Н-нет…

— Сказал же, отдай! — он убрал ее руку и с силой рванул повязку. С надрывным треском ткани повязка оторвалась вместе с куском рукава её блузки.

— Нет!.. — она потянулась за его рукой, но разъяренный громила отпихнул от себя девчонку и в гневе занес руку.

— Остынь, громила, — вложив силу в слова. я шагнул в её класс. — Быстро же ты расправился с соратницей. Просто красавчик. А простых ребят ремнём порешь за то, что в урну стаканчик не бросили?

— Ямада, — он вперил в меня взгляд, тяжелый, как бетонная плита. — Не лезь не в своё дело, первогодка.

— Ошибаешься, — я подошёл к Ширасаги и встал рядом. — Мы там вместе были. Так что давай по классике, устроим допрос? Или сперва наручники и кинешь в карцер?

— Это всё ты, неодарённый… — он зло сощурился, разворачивая жуткую ауру архимага. — Ты повлиял на неё, Ямада. Из-за тебя она предала школу.

— Кончай истерить, Горо, — улыбнулся я. — Ты же капитан, не забыл? Как будешь управлять командой, если с собой управиться не можешь?

— Вы, оба — в кабинет! — он указал на дверь и подозвал двух помощников с повязками на рукавах. — сопроводите их на допрос!

Ватанабэ повернулся к Рикке, раздувая ноздри как настоящая горилла, и выпалил.

— Если хочешь хоть отчасти искупить свою вину перед школой, немедленно снимись с соревнования!

* * *

Комната для допросов, по совместительству бывшая кабинетом Дисциплинарного Комитета, была непривычно пуста. Мы с Ширасаги остались в ней вдвоем, — пока большой босс ходил за Эндо и другими, без кого он не мог начать допрос.

Я уютно развалился в кресле, кажется, уже принявшем форму моей задницы. Рядом сидела Ширасаги, понурив голову, и роняла слёзы на пол.

— Он прав, я должна сняться с турнира, — наконец проронила она.

— Пф, вот ещё. Ты не для того побеждала.

— Ну а что теперь мне делать? Всё кончено! — воскликнула она на грани истерики.

— Успокойся, — я коснулся её плеча. — Ты нужна мне. Там, на турнире. Кроме того, ты же ещё хочешь помочь Ватанабэ? Ты же любишь его?

Она замерла, шмыгнув носом. Конечно, я попал в точку.

— А раз так, борись до конца. Эмоции пройдут, и он увидит правду. Да, ты перегнула палку, с кем не бывает. Никто же не умер.

Рикка коротко кивнула и вытерла нос.

— Вот и держись. Справимся. А если эта горилла не увидит твои…

Мою речь прервал щелчок дверного замка. В кабинет вошли Ватанабэ, пара помощников, Эндо и… дознаватель Хирата.

— Какие люди, никак это господин Ямада? — расплылся он, крутя во рту зубочистку. — Уже отмылся от дерьма канализации, неодаренный?

— У господина Хираты большой опыт в допросах, — пояснил Эндо, всем своим видом показывая, как же ему тошно от происходящего. — Он любезно согласился нам помочь.

Да-да, звучит так, будто это вы его позвали, а не он поставил перед фактом, что события в Махо-Кай вышли из-под контроля. И теперь это дело Имперской Разведки, слишком всё стало подозрительно.

Допрос начали немедленно. И пока Ширасаги признавалась во всём, предельно честно рассказывая о вчерашнем нападении, я наблюдал за дознавателем и прислушивался к себе. Странно, но сила эспера, проявившаяся вчера, будто съёжилась, спряталась глубоко внутри, испугавшись чего-то. Это маскировка ядра на случай угрозы, что ли?

Странное чувство накатило на меня. Всё внутри натянулось как струна в предчувствии. Я на миг прикрыл веки, проваливаясь в астрал, и посмотрел на сфироты.

Они полыхали ореолом сомы. В последние дни я получил её столько, что мог заполнить обе сферы до предела, и она продолжала поступать.

— Ямада, ты подтверждаешь её слова? — к реальности меня вернул строгий голосЭндо.

— Подтверждаю, — кивнул я, открыв глаза. — Но добавлю, что кроме этого эпизода Ширасаги нигде и никогда не нарушила правил школы. Напротив, она образцово выполняла все требования и…

У меня перехватило дыхание. Изнутри, из глубин астрального тела, один за другим ударили два мощнейших импульса.

Эндо и Хирата переглянулись, бледнея на глазах, а я вцепился в подлокотники кресла, задерживая дыхание.

Мои сфироты… чёрт возьми, они пробудились! Мои сфироты вернулись!

В тот же миг сокрушительная ударная волна снесла меня с места и припечатала к стене, разметав кресло в мелкие щепки.

Плетение! Кто? Эндо далеко! Хирата? Но он даже не поднимал рук! Если только…

Дознаватель змеиным броском подлетел ко мне, вытащил что-то из кармана и всадил мне прямо в шею. Острая боль пронзила меня, сменяясь нарастающей немотой, голова закружилась. А перед глазами застыла довольная крючконосая рожа дознавателя. Хирата вытащил шприц из моей шеи и осклабился во весь рот.

— Ну наконец-то! НАШЁ-ЁЛ!

Глава 28. Токсин

— Ну и? — нахмурилась Мики Райдо, оглядывая убранство гостевого дома Могами. — Зачем мы все сюда приперлись, староста?

— К промежуточным тестам готовиться, да? — Шиори хлопнула по пухлой сумке с учебниками.

— Пхах, да десять раз, — фыркнул Таро и оглядел почти весь класс, собравшийся в просторном зале. — Из-за Ямады, конечно.

Юи кивнула. Это она собрала всех, проявив инициативу. Морщась от боли в заживающих ранах. она вышла вперёд.

— Кодзиро прав, это насчет Ямады. Про него уже сутки ничего не слышно. Я хотела узнать, что вам известно о его пропаже, и… — она глубоко вдохнула. — И помочь мне вытащить его.

Одноклассники переглянулись, первой заговорила Мики.

— Староста, ты серьёзно? Вытащить его — откуда? Из застенков Имперской Разведки?

— Мы не знаем где, он, для начала, — спокойно ответила она. — Может, кто-нибудь видел, что произошло?

Ребята притихли, многие помотали головой. И тут руку подняла Шиори.

— Я дежурила в классе и видела, как его вывели через задний двор. Двое в пиджаках, тащили по друки. Он без сознания был, даже ногами не перебирал…

— Вырубили, сволочи, — нахмурился Таро. — Застали врасплох.

— Его с Ширасаги же увели на допрос, так? — Нагамицу посмотрела на Юи. — Может, у сестры спросишь?

— Она ни с кем не говорит, даже из комнаты не выходит, — вздохнула Юи. Одноклассники и без слов понимали, почему так вышло. Новость о тайной жизни Ширасаги шокировала всю школу, не говоря уже о том, что договору между школами пришел конец.

— Я заходил в её класс к другу, — подал голос Курихара. — Вся парта исписана, стул завален мусором… жесть просто.

— Ей такого не простят, — кивнул Ширагумо. — Вся школа теперь против неё ополчится. Ямада, конечно, тот еще говнюк, но он хотя бы школу не подставлял.

— Сам ты говнюк, понял? — взъелся Таро. — Пока вы там под второгодок подстилались, Рэйджи из кожи вон лез, чтобы наш класс вытащить! Мы бы смогли пройти в турнир, если бы не его тренировки, а? Давай лучше расскажи, как эти козлы из банды Онигумо всех подкупали и против нас настраивали!

— Ну, — он потупился, замялся. — Было дело, чего уж. Потому и говорю, он хоть и говнюк, но ради нас всё делал.

Ребята согласно покивали.

— Может, президент и выбрала капитаном Ватанабэ, но для первогодок капитаном точно стал бы Ямада, — Нагамицу оглядела одноклассников. — Могами права. Мы не можем его отдать какой-то там разведке.

— Какой-то там? — усмехнулся Коёми. — Если бы они узнали, что вы тут задумываете, повязали бы вас всех. Власть Разведки такова, что даже кланы их боятся. Я читал про них: дознаватели получают полную автономию на момент проведения операции. И пока не закончат, никто не в силах влезть и узнать, что они делают. А если Могами дернется, их род обвинят в предательстве Империи. Никто не задумывался, а что такого сделал Ямада, что им заинтересовались разведчики?

— Он выскочка, — тихо ответила Юи, выходя перед замершими после слов Коёми ребятами. — Несносный, дерзкий, наглый, это правда. Но он — не преступник. От папы я слышала, что его арестовали из-за дел с его семьёй. Госпожу Юмэми вызывали на допрос после смерти его отца, он же был членом банды… возможно, ещё до школы он был замешан в чем-то.

— Какой нам тогда смысл лезть в это? — нахмурился Микума.

— Староста просто хочет спасти своего парня, — улыбнулась Райдо Мики. — И нашего товарища по команде.

Юи посмотрела на девушку — чутьё подсказывало ей, что Райдо тоже неровно дышит к Рэйджи. Как и Хаясэ, в последнее время очень сблизившаяся с ним. Вот и сейчас рыженькая соседка, побледнев, смотрела на них в напряжении.

— Мы с Рэйджи не встречаемся, Мики. Но в остальном ты права. Ямада не только наш одноклассник. Он — наш товарищ. Кто выгнал второгодок из нашего класса, когда они совсем обнаглели?

— Ямада, — потупившись, ответил Микума.

— А когда придурки Кога залезли в общежитие и меня выкрали, кто в одиночку поехал в самое гнездо их банды?

— Эй, вообще-то мы были вдвоем, — улыбнулся Кодзиро Таро. — Но это была идея Ямады.

— Он помог всему классу, пока ты лежала дома после метаморфозы, — покивала Шиори. — И даже помог мне советом с, нуу…

Она покраснела, пряча лицо.

— Да видели мы всё, голубки, — хихикнул Таро. — Но тут не поспоришь. Ямада настоящий наш братан. Не знаю, что там за дела были у его бати с бандой, но Рэйджи на такое дерьмо точно бы не пошёл. Не верю я, что человек, в одиночку вытащивший за уши наш класс из полной задницы, пойдёт против Империи.

— А если дело в турнире? — встрепенулась Нагамицу. — Мы что, мало врагов нажили за время отбора?

— Мудрая мысль, — кивнул Коёми. — Даже удивительно для тебя.

— Тыы!..

— Не начинайте, прошу, — Юи подняла ладонь, останавливая зашипевшую Нагамицу. — Рэй права. Ямада залез в дела старших кланов. Я не знаю всего, но думаю, он подобрался к какой-то тайне, которую нельзя показывать людям. Спутал чьи-то планы.

В голове снова всплыли слова Ямано. Эта ядовитая сука точно хотела использовать его в своих целях.

— Интересно получается, — хмыкнул Коёми. — Я так понял, мы все хотим ему помочь. Чего уставился, Таро? Я тоже хочу. Рэйджи задолжал мне один секрет. Но если мы ему поможем, то рискуем получить ответку похлеще Имперской Разведки в наших домах.

— Ты прав, Джин, — кивнула Юи и улыбнулась. — Поэтому действовать будем скрытно. Не оставляя следов.

— Как? — ребята переглянулись.

— Я уже всё продумала, — улыбнулась Юи. — Но мне нужна будет помощь каждого из вас. Всех без исключения. Шиори, у твоего отца есть связи в полиции? Узнай, где могут держать Ямаду, только аккуратно, не подставься. Мики, ты можешь попросить девчонок Аманэ последить за передвижениями ребят из Имперской Разведки? Я знаю, у Ангелов везде есть глаза.

— Могу, конечно, но откуда мы знаем, кого искать? — она дернула плечом.

— Коёми, это к тебе, — кивнула Юи. — У твоего отца лучшие дроны и системы патрулирования периметра в стране, ты сможешь их использовать… чтобы найти их машины.

— Нуу, если мне кто-нибудь поможет, наверное, смогу, — кивнул он. — Могами, ты что задумала-то?

— Вам покажется, что я сошла с ума, — Юи улыбнулась. — Я хочу выкрасть Рэйджи. И у меня уже есть план. Вот смотрите…

* * *

Два часа они решали, спорили, меняли последовательность шагов и возвращались к началу. Но решение было готово. Каждый из учеников, — даже те, кто не особо любил Ямаду, — был готов помочь. Проводив ребят, Юи вернулась в гостевой дом и заглянула в комнату, где жил Рэйджи. На футоне, хранившем его запах, лежала куртка с вышитыми на спине буквами Y.M.D.

— Хмм… — она села рядом и погладила обшарпанные, потрескавшиеся от времени буквы. — Звучит как призыв…

— Йес Май Дарк, — раздался позади неё голос Юмэми. Девчонка обернулась — та стояла у двери с абсолютно потерянным видом. Щеки расчерчены дорожками слёз и потекшим макияжем, взгляд всегда жизнерадостной женщины был как у мертвеца.

— Так говорил его отец. "Да, моя тьма". Он любил иностранные слова, даже сына назвал Рэйджи, от английского Рэйдж.

— Ярость… — прошептала Юи. — Ему подходит.

— Мне бы хоть толику его ярости, чтобы выцарапать из рук этих… — она сжала зубы от бессилия и шмыгнула носом. — Госпожа Могами, ваша семья и так сделала для нас очень много и я не могу просить ещё, но всё же попрошу.

Она встала на колени, сложила ладони на полу перед собой и склонилась, касаясь лбом пола. Поза смиренной мольбы.

— Умоляю, помогите мне вернуть моего Рэйджи. Если бы был на свете бог, способный услышать меня, я буду молиться каждое мгновение, пока он не вернется ко мне.

— Пожалуйста, встаньте, — Юи помогла ей подняться. — Я помогу, но и вы должны помочь мне.

— Как?

— Расскажите, как ваша семья связана с Имперской Разведкой.

* * *

Кое-как успокоив мать Рэйджи, она пошла к сестре. Рикка последняя его видела, но вчера вернулась домой раньше неё и сразу заперлась в комнате, никому не отвечая. Девушка отказывалась есть и пить, пропускала тренировки и медленно превращалась в тень. Отец несколько раз пытался с ней заговорить, но она ему даже не отвечала. Он оставил бесполезные попытки.

Теперь пришла очередь Юи. И ей улыбнулась удача. Сперва сестра сопротивлялась, молчала и отворачивалась, но Юи была настойчива.

Ширасаги рассказала всё — и про их ночное приключение, и про арест в кабинете, и про строгий запрет рассказывать хоть кому-то о произошедшем. И лишь под конец она, тайкой утирая слёзы, произнесла.

— Что я наделала, Юи? Я ведь хотела помочь… Я была готова на всё ради Горо.

— Я понимаю тебя, сестрёнка, — Юи обняла её. — И, клянусь, помогу тебе вернуть его. Но пожалуйста, помоги мне вернуть Рэйджи.

— Когда нас уже вели в кабинет он сказал, что я ему нужна, — она шмыгнула носом. — Как так? Почему Ватанабэ меня отверг, а Ямада наоборот?..

— Для него главное — люди, а не правила, Рикка, — вздохнула Юи. — Вот и всё. Ты поможешь мне его спасти, сестра? Даже если ты откажешься, я все равно его найду. Но если он хоть немного тебе дорог, помоги мне.

Она повернулась, между засаленных черных прядей блеснул её голубой глаз. Потухший, безжизненный взгляд скользнул по Юи.

— Я подумаю.

Девушка отвернулась, дав понять, что больше из неё ничего не вытянуть. Укрыв её одеялом, Юи вышла и направилась к отцу. Но на полпути её встретила Фубуки.

— Вот ты где, Юи, — она жестом поманила её, делая строгие брови. — Куда собралась? Спасать Ямаду?

Она с достоинством выдержала строгий взгляд матери и кивнула.

— Опять Ямада, — ухмыльнулась она. — Он умелый боец, умеет торговать на бирже как опытный игрок, умен, изворотлив и наделен еще кучей талантов. И нарисовался рядом с тобой в минуту крайней нужды. Тебе это странным не кажется?

Куснув губу, она покачала головой.

— Я так и думала. А теперь расскажи мне всё про твоего парня Рэйджи, дочь.

* * *

В мутных картинах, пробегающих перед глазами, было одно и то же. Громадные звёздные линкоры, подходящие к золотистому шарику мира Йор-61. Высадка… наша первая, нужно выбираться из биокапсулы…

— Подъём, салаги! — рявкнул легат за матовым геостеклом.

Черт, я уже был здесь и знаю, что дальше. Высадка, мы шли в первой волне. Тридцать четыре божества с двумя сфиротами, молодые и злые, со световыми копьями наперевес.

Мы шли парами к вытянутой китоподобной туше десантного модуля, переругиваясь и хохоча. Через два часа нас останется всего семеро.

— Идеальный день, чтобы спалить парочку магов, а, Гигас? — задорно крикнули рядом знакомым голосом. Кто это… Керсис? Или Астес?

— Вперёд, мальчик, — у входа в трюм нас ждала насмешливая богиня с ружьем из энергоплатины наперевес. Все знали ветерана "Крылатых дев" Литану, провожавшую бойцов в первую высадку.

— Продержитесь до рассвета, а там мы вам поможем, — она подмигнула мне и шлепком отправила в трюм. Ещё минута — и шаттл улетел к поверхности, кувыркаясь как булыжник в плотных слоях атмосферы.

Литана… Знала бы она тогда, что ради мести за неё я выжгу половину этой проклятой планеты.

— … Гигас.

— А?

Я нехотя разлепил веки, ко мне стало возвращаться чувство верха и низа. А ещё — боль.

Боль в запястьях и лодыжках от держащих меня оков. Пронзающая боль в шее, стянутой ошейником. И слабость.

Перед глазами плыли мутные пятна, все звуки сливались в одну сплошную какофонию. Кровь бурлила от разъедающего моё тело токсина. Это наркотик…

Закрыл глаза и провалился в астрал. Мои сфирот, они целы! Великая Мелитана, мои сфироты жизни и силы вернулись!..

Но стоило послать в них крошечный импульс, он разбился о сияющую сферу как глиняный черепок.

Это яд. Астроблокатор, делающий бога бесполезным куском мяса. Я мог сколько угодно любоваться переполненными сомой сфиротами, но ничего с ними сделать не мог. Разве что активировать "чудо" — сияющую алую точку в центре каждого сфирота. Но тратить его на такой мизер не стал бы даже идиот.

Глубоко дыша, я плавно направил молочный поток сомы вверх, к черному провалу напротив солнечного сплетения. Раньше там был третий Сфирот Защиты.

В реальность меня вернул тяжёлый шлепок. Мотнув головой, я разлепил заплывшие веки.

Комната три на четыре метра, выложенная малахитовой плиткой — экран сканирования. В центре — железный стол, прикрученный к полу. Стул и стальная дверь. А ещё цепи, закреплены на потолке, на которых я и висел.

Передо мной стоял имперский дознаватель Хирата и скалился, сжимая жёлтыми зубами зубочистку.

— Очухался, ублюдок?

Я посмотрел на него сквозь мутную завесу, но второй удар стряхнул её напрочь. Я дёрнулся, роняя капли крови на пол.

— Где…

— Здесь я задаю вопросы, мразь, — он воткнул заряженный кулак мне под ребра. Чуть не выплюнув лёгкие, я закашлялся.

— Ямада Рэйджи, восемнадцать лет. Сын Юджи и Юмэми Ямада, хм, запись исправлена… Хм, — он сел за стол и открыл пухлую папку с моим именем. — Подделано. Глубоко же эти мрази из Якудза проникли в наши архивы.

Я сглотнул наполнившую рот кровь и пошевелил запястьями — кандалы держали крепко.

— Что, жмёт? Это оковы из вашей энергоплатины, из таких не вырваться. А попытаешься использовать свои силы — ингибитор в твоей крови спалит нервную систему. Посмотрим, сколько ты будешь регенерировать обратно свои нервы?

Я даже пытаться не стал. С моим опытом плена и пыток, порой доходивших до полного абсурда, я понимал — он не блефует. У магов были средства, выворачивающие кости наизнанку, заставляющие кровь течь в обратную сторону, или сворачиваться тромбами по всему телу. В вопросе пыток они достигли совершенства. Как и мы.

Регенерация бога — обоюдоострый меч. Пока есть сома, мы залечим любую рану, но и боль от неё будет такой, что живой позавидует мертвому.

— Хороший божок, — убедившись, что я замер и слушаю, он снова открыл папку. — Вот ведь какая штука, Рэйджи. Наследил ты не меньше, чем твой отец. А он был мастером гадить Империи.

Перелистнув страницу, он зачитал.

— Вот послушай! Ямада Юджи в составе банды напал на военный конвой и, убив семнадцать человек, захватил бесценные артефакты. полученные из мира 33825-В. Дальше: месяц спустя они совершили повторное нападение на лабораторию, где исследовался образец высокоуровневой энергоплатины и сжег заживо восемь человек, при этом обезглавил троих, предположително, бензопилой.

Я стиснул зубы. Если это правда хоть наполовину, нрав у моего бати был крутой.

— Но яблоко от яблони недалеко падает, да? — оскалился он. — Ямада Рэйджи. В пятнадцать лет запер в туалете одноклассника и заставил вытирать собственное дерьмо рукой, а потом сломал замок и ушел. Бедняга почти сутки просидел в уборной. В шестнадцать участвовал в грабеже магазина маговейпов и вынес ценности на двести тысяч йен. А через месяц сжёг три машины и мотоцикл своих соседей, при этом едва не спалив дом. Тогда чуть не погибли люди. В семнадцать склонил девушку на год младше себя к близости, а потом шантажировал её этим, заставляя воровать у родителей деньги. Да ты подонок, Ямада. Просто конченая мразь.

Идиот, как будто меня хоть каплю волнует, каким уродом был мой хост! Да подох — и черт бы с ним! Даже хорошо, что он освободил мне место.

— Но самое интересное было этой весной, — плюнув мне под ноги зубочисткой, он достал новую и вернулся к листку. — После успешного налета на трофейную колонну, перевозившую, между прочим, обломки оружия богов, банда твоего отца затаилась на месяц. Вся Имперская Разведка искала следы обломков, но нашла только три из семи.

В его взгляде читалась такая ненависть, что меня аж окатило его могучей аурой. Архимаг… и очень сильный.

— Подельники твоего папаши решили, что им мало почти готового энергооружия богов, и пошли на второй заход. Только ублюдков ждала не машина, набитая бесценными артефактами, добытыми кровью и жизнями наших бойцов, а засада. В которой почти все и передохли. Но вот же незадача, среди этих отморозков был школьник! И он тоже помер!

Хирата подскочил ко мне и рывком растерзал рубашку на моей груди. Заскорузлый палец уперся в розоватый шрам.

— Ты должен был подохнуть как собака вместе со своим стариком! Но ты выжил, одумался, и стал чинить повдиги налево и направо! Вся эта дерьмовая история, — он метнул папку с досье в угол комнатки. — Это всё не про тебя! Никакой ты не Ямада. Ты даже не челвоек! Грёбаный бог, враг всего живого, исчадие космоса!

Я тихо засмеялся. Старый козёл был прав, маги сотен миров нас такими и видели — средоточием вселенского зла. И мы видели их такими же. Мутантами, изувеченными магией, в безумии уничтожающими тех, кто дает нам драгоценную сому.

Грязные паразиты, выжигающие сотни миров вместе с милилардами верующих. Генетические отбросы.

Между нами было слишком много общего.

— Я знаю, как поступают боги, — выдохнув, он нахмурил брови. — Сперва вы посылаете разедчиков в мир магов. Незаметных шпионов, вынюхивающих слабости в нашей обороне, состояние мира, его потенциал. Они убивают ключевых фигур, вносят смуту и хаос. А потом приходит армия вторжения — и стирает с лица планеты города и континенты. Стерилизует целый мир, чтобы превратить его в свиноферму, заселенную мясными болванчиками.

— С твоей фантазией… — прошептал я, еле двигая губами. — Тебе бы книжки писать… козёл старый.

— Я видел второго твоего подельника, — фыркнул он. — Ублюдок куда способнее тебя. Сколько вас ещё прибыло сюда?

Вот оно что. Этот идиот думает, что мы с карателем заодно. Он не знает, что меня низвергли! Ослепленный ненавистью к богам, он даже этого не просчитал!

— Сколько вас прибыло?! — он отступил, на ходу складывая плетение. — Какая у вас задача? Отвечай!

Он завершил плетение, сложившееся в очень знакомый узор. "Малая печь".

Вспышка! Внутри меня будто разожгли адское пламя, заставляя корчиться от боли и стонать.

— Сколько ещё богов прибыло!? ОТВЕЧАЙ!

От боли из глаз посыпались искры. Её можно был сравнить только с разрывом сфирот, но слава вселенной, их это плетение не достанет.

— СКОЛЬКО ВАС И КАКОЕ У ВАС ЗАДАНИЕ?!

Следующий удар едва не вырубил меня. Ослепительный разряд молнии прошил все тело, уходя в стены по цепям. Свет замерцал, в ушах загудело так, что меня замутило. В воздухе запахло паленой кожей и волосами.

Он пытал меня минут пятнадцать, повторяя одно и то же. Плетение за плетением, он отрабатывал на мне весь свой арсенал. Но он и представления не имел, сколько раз я переживал подобное. Пытки, истязания, раздробленные кости и вырванные пальцы.

— Крепкий ублюдок, — выбившись из сил, он отступил к столу. — Ну ничего, у нас впереди мно-ого времени. Я все равно выбью из тебя ответы. Я умею их доставать.

Он подошел к железной двери и щелкнул замком, бросив на меня ехидный взгляд.

— Вернее, она. Приступай!

Сквозь алую завесу крови я разглядел вошедшую в помещение девушку. Тонкий стан, длинные серебристые волосы, безумный огонек в глазах.

— Да, дядя.

Глава 29

Дверь лязгнула засовом, оставляя нас наедине с сереброволосой красавицей.

— Я же говорила, Рэйджи, что всегда добиваюсь своего, — президент Ямано приблизилась, на ходу доставая короткий нож с изогнутым лезвием.

На ней была идеально отглаженная школьная форма, будто она не к пыткам готовилась, а шла на праздник. Юбка, блузка, пиджак — безупречны до ломоты в зубах.

— Почему?..

— М? Почему я здесь? — она подошла вплотную. — Мой клан веками управлял Имперской Разведкой и защищал страну. За это Император разрешил Ямано вмешиваться во что угодно.

Так вот откуда эти замашки, самоуверенность и тяга к хитрым планам! Дрянь могла вмешаться в любой момент, пользуясь положением клана… но решила влезть именно сейчас.

Она с улыбкой провела кончиком ножа по моей обнаженной груди — сверху вниз, оставляя неглубокую царапину, обрастающую капельками крови. Теплый золотистый металл… энергоплатина.

— Неплохой трофей… — осклабился я. — Батя подогнал?

— Знаешь, что такое "родовой дар"? — она провела пальцем по царапине и облизнула его. — Это когда магии в членах одной семьи из поколения в поколение придают одну форму. Десять поколений спустя она врастает в гены, становясь частью тебя.

В её глазах словно огонь вспыхнул. Коварно улыбаясь, она приблизилась и провела влажным язычком по моей груди. По тела прошла странная дрожь, меня бросило в жар, и совсем не от возбуждения. Я задрожал, глядя, как она слизывает капли крови с моей кожи и целует соски.

— Знаешь, какой у меня? — оторвавшись от них, она улыбнулась. — Мои слизистые выделяют особый токсин. Если он попадёт в тело, то обострит все ощущения тысячекратно.

Она обняла мою голову и глубоко, с чувством поцеловала. Её гибкий язычок сплелся с моим, я почувствовал привкус своей же крови в её слюне. Чёрт… а девчонка отлично целовалась. От аромата её волос закружилась голова голова. Хотя после маленькой разминки от Хираты головокружение и не прекращалось.

Она засасывала меня почти минуту, работая губами и языком не хуже элитной шлюхи. Это — тоже навык её рода? Как бы то ни было, дрянь залила в меня столько своего токсина, что уже на последнем поцелуе я почувствовал сильное жжение во всем теле.

— Мм? — она оторвалась от моих губ и, тяжело выдохув, довольно ухмыльнулась. — Уже действует.

— Раз уж на то пошло, — я зажмурился от нарастающей боли. — Может и внизу ртом поработаешь?

— Будь ты более сговорчивым раньше, я и не такое бы тебе сделала, — она негромко рассмеялась. — Но если хочешь, туда я тоже доберусь.

Она прижала изогнутое лезвие к моей промежности и легонько надавила.

— Или сразу начать с него?

— Сука…

— У тебя длинный язык, Рэйджи, — лезвие разрезало ремень и, войдя в кожу, пошло вверх. — Мог бы поласкать меня им. А вместо этого придётся его укоротить.

Ямано взяла меня за подбородок и воткнула короткий клинок в щёку по самую рукоять, пронзая язык.

Я сжал зубы и застонал — от боли перед глазами замелькали искорки. Сука не врала, даже маленькую рану я чувствовал так, будто меня заживо прокручивали в мясорубке.

Наслаждаясь моими страданиями, она медленно прокручивала лезвие в ране. Наконец, удовлетворившись моей реакцией, она достала нож. Сфирот жизни, хоть и заблокированный отравой Хираты, начал медленно залечивать рану. Разрез покрылся дымящимися пузырями, вызывая очередной приступ боли.

— Если хочется кричать, кричи, — девушка положила прохладный пальчик на порез и, дождавшись, пока зарастающие края сузят ранку, сунула палец внутрь. — Отец был прав, ваша регенерация удивительна. Значит, пока у тебя есть сома, ты залечишь любые травмы? А как насчет частей тела — их ты тоже сможешь отрастить?

Она с силой открыла мой рот и коснулась языка кончиком ножа. Секунду подержав его, она убрала клинок и шагнула назад, наслаждаясь зрелищем.

Эта сука хлеще Хираты… если тот — просто псих, то Цубаки обожает то, что делает. Кое-как разлепив веки, я заметил, как сквозь ткань её блузки проступают напряженные соски.

— Ты т-тварь… — выдохнул я, еле ворочая зарастающим языком. — Возбуждаешься от пыток и страданий, а?..

— Сколько здесь ещё таких, как ты? — невозмутимо спросила она. — Только тот, второй бог? Что Гелион приказал вам сделать?

Регенерация завершилась, я медленно поднял голову. Сука невозмутимо улыбалась, поигрывая ножичком. Она знала о богах, Гелионе и еще куче всего…

— О, спорю, ты думаешь, откуда я все знаю? — она снова подошла и приобняла меня за талию. — Ведь все в Махо-Кай и представления не имеют о том, что кроме их мира есть ещё сотни других миров. Что есть боги и мы. Что каждая из планет, населенных магами, служит Высшему Совету.

Цубаки убрала нож и прижалась ко мне всем телом, скользя ладонями вдоль по спине вниз. Прильнув губами к уху, она зашептала.

— Я узнала про богов в шесть лет, когда к отцу пришли посланники Совета. И уже тогда захотела увидеть бога вживую. Но мне показывали только ваши трупы, как жаль… понимаешь, как тебе повезло, что нашла тебя именно я?

— Нашла?

Её пальчики проникли под одежду и сжали мои ягодицы.

— Твоя кровь, — пояснила она. — Тогда, в кабинете. Я сделала анализ. Твои клетки переполнены маной. Но откуда? Ты же неодаренный! И тут я все поняла. Как связаны твои успехи, поражение Куроками, появление того луча света и многое другое. А всё, что было дальше…

Верно. Лишь подтвердило её догадки.

— Признаться, я удивлена, Рэйджи, — она отлипла от меня и снова вытащила нож. — Ты восстановился так быстро! Мне интересно, что случится раньше — ты начнешь говорить, или от регенерации закончится твоя сома? Давай проверим!

Облизнув губы, она медленно вдавила лезвие ножа мне под ребро. Я едва не завыл — чувство, как металл входит в тело, царапает кости и перерезает мышцы, было таким ярким, что даже боль отошла на второй план.

— Давай же, Рэйджи… — подначивала она. — Говори… или пой!

Не в силах больше сдерживаться, я закричал. Бетонная коробка задрожала от криков, с потолка посыпалась пыль, а воздух завибрировал в такт моему голосу.

Я был прав, Ямано — конченая садистка. Эта сука кайфовала от вида моих страданий. Ловко орудуя ножом, она делала во мне всё новые дырки, едва не доставая до органов. И улыбалась так, словно попала в Диснейленд на день рождения.

Сумасшедшая мразь вонзила нож напротив печени и повела им в сторону. На пол хлынула кровь, а Цубаки сунула ладонь в рану и обхватила мою печень.

— Рэйджи-и… — сладко протянула она, расплываясь в улыбке. — Внутри ты такой теплый, обволакивающий и мягкий… как же я хочу насладиться этим подольше! Но дядя дал всего сутки на допрос. Может, просто скажешь мне то, что он хочет, а остальное время мы будем развлекаться, а?

— Ты долбанутая, — кое-как переведя дыхание, прошептал я. — Хренова больная сука…

— Как же тут хорошо… — Цубаки сжала пальцы, её дыхание участилось. — Ты чувствуешь то же самое, когда трахаешь девчонку Могами? Или вы ещё ни разу? Чёрт, как же это возбуждает!

Она вытащила руку и, тяжело дыша, медленно облизнула пальцы один за другим. Прижав нож к моему животу, она повернула лезвие плашмя и повела вниз.

— Твоя регенерация удивительна, бог. Ты так быстро восстановился! А если я отрежу тебе кое-что другое?

Держа нож правой, она дрожащими от возбуждения пальцами расстегнула мои джинсы и стащила их. Цубаки посмотрела мне в глаза с похотливой улыбкой.

— Как погляжу, не только я возбуждаюсь от этого, — её ладонь ловко юркнула в трусы и обхватила налитое кровью естество. — Тебе ведь тоже хочется…

Я забился от боли, пронзающей всё тело. Чёртов токсин делал любое прикосновение неимоверной пыткой, и чем чувствительнее была часть, которой она касалась, тем хуже. Меня будто растаскивали по мускулу на дыбе, заживо вытягивали жилы из тела.

— Ты ведь ещё не можешь использовать свою силу? — девушка прижалась к моему уху и жарко зашептала. — Я ослабила тебя достаточно, чтобы ты не смог пошевелиться. Так что могу снять эти оковы.

Я попытался дернуться — и лишь вяло трепыхнулся. Эта дрянь снова ввела какой-то яд?.. А Цубаки, закусив губу, торопливо открыла кандалы сперва на правой, а потом и на левой руке. Я рухнул на пол как подкошенный, тело практически не слушалось.

Цубаки окончательно слетела с катушек. Отбросив нож, она стянула с себя бельё и уселась на меня сверху. Тяжесть и жар её тела стотонным прессом вдавили меня в пол, я изогнулся и застонал.

— Хочешь правду, Рэйджи? — сдернув мои трусы, она прижалась ко мне и двинула бёдрами. — Здесь нет прослушки, так что я скажу тебе.

То ли у Цубаки вся голова дерьмом была забита, то ли я недооценил степень её сумасшествия. Если бы не чёртов токсин, превращающий каждое касание в пытку каленым железом, я бы обалдел от ощущения жара и влаги внизу. Хотя чего жаловаться, я же хотел снять напряжение с девчонкой? На, блин, снимай на здоровье! Если только эта больная похотливая сука не прирежет меня в порыве страсти. Ох ё!..

Помогая себе рукой, она направила моё естество в себя и со стоном опустилась. Я заскрежетал зубами — нихрена это не приятно! Даже сравнить не с чем, если только не пытаться изнасиловать шредер. А дрянь начала изображать из себя наездницу, ускоряясь с каждым движением.

Надо сбросить её с себя, пока она меня до смерти не заездила! Токсин Хираты уже должен был ослабеть, а с двумя сфиротами я ее по всем стенам размажу.

— Боже… я овладела богом! — застонала она, ложась на меня. — Как ощущения, Рэйджи? Больно? Тяжело?

Я с трудом поднял руки и вцепился в ее плечи, но она лишь усилила натиск. Получается, яд отпускает!

Девушка куснула меня за ухо и с неистовством зашептала.

— Ты не выйдешь отсюда, пока я не получу ответ. Мне плевать на Хирату, разведку и ваши войны. Мне нужна твоя сила.

— Зачем? — прошептал я.

— Твоя сила в обмен на мое молчание о тебе, — повторила она, прижав палец к моим губам. — Ты выйдешь, только дай мне хоть что-то для Хираты. Это договор, Рэйджи…

Цубаки нависла над моим лицом, её глаза были холодны как лёд. Она серьёзна как никогда.

Я выдавил улыбку сквозь боль.

Эта коварная мразь хочет договора! Попользоваться мной для своих целей взамен на мою свободу? Она всерьез рассчитывала, что Имперцы меня отпустят? Тут было что-то ещё, куда глубже дрязг с разведкой. Что может быть важнее? Разве что… дела клана.

Если всё, что она сказала о своей семье, правда, росла девчонка под жесточайшим гнётом. Если у неё есть старшие братья или сестры, шансов на главенство в клане у неё нет, а властолюбивая стерва этого не стерпит. Она хочет выйти на первые роли в клане, и ничем не побрезгует. А ручной бог даст ей колоссальные возможности. И плевать, что он враг, если его можно использовать.

Нельзя оставлять её в живых. Она и так знает слишком много.

Я снова пошевелил руками — боль понемногу притуплялась, а в мышцы возвращалась сила. Один взгляд в астрал подтвердил, сфироты заработали на полную катушку. Змея недооценила мою регенерацию, иначе ввела бы куда больше яда.

Хочешь обмануть и использовать бога, Ямано Цубаки? Тогда не думай, что тебе так легко это удастся.

— Двое, — прошептал я в ответ, обнимая ее талию. — Убить Императора.

Она вздрогнула — а я начал двигаться ей навстречу. Получив ответ, она с улыбкой проскребла пальцами по моей груди и полностью отдалась близости. По бетонной коробке плыли уже не мои крики, а её стоны пополам с влажными звуками. Наездница возбудилась настолько, что не продержалась и минуты — задрожав всем телом, она исторгла высокий вскрик и уткнулась в меня, неистово сжимая лоном мой член.

Тяжело дыша, я оскалился в улыбке: будь она хоть трижды хитрой гадиной и эспером, обратная волна сомы от секса с богом смоет и её! Пока она выпала из реальности, надо пользоваться этим. А заодно и проверить кое-что новенькое.

Приподняв её одной рукой, я быстро начертил плетение "молот". По нервам во всем теле прокатилась огненная волна, плетение активировалось. Она даже вскрикнуть не успела — девчонку сдуло с меня и приложило об стену с такой силой, что потрескались плитки.

Она рухнула на пол, теряя сознание.

Удалось… я использовал силу магов. Разрази меня Вселенная, я маг!

— Вот и договорились, — тяжело дыша, я медленно поднялся и натянул испятнанную кровью одежду. Перед глазами встала странная картина: после активации плетения весь мир будто разделился. Лежащая на полу девушка мягко светилась бледно-голубым светом с маленькими искорками. А лежащий рядом нож из энергоплатины тускло мерцал золотистым сиянием.

Я поднял руки: между ладонями пробегали вспышки желтых разрядов, а в глубине, под кожей, виднелась тонкая сеточка ручейков голубоватой энергии, повторявшая нервные окончания.

Что это вообще такое? Мана?

Золотые и голубые частицы отталкивались друг от друга, как магниты. Они вытесняли друг друга, лишь изредка сливаясь и исчезая во вспышке. Если золотое — сила бога, а голубое — магия, то они противоположны друг другу?

Сейчас думать об этом точно не было времени. Торопливо собрав вещи, я сунул нож в карман и примерился к двери. Если с той стороны меня ждет Хирата, это будет занимательный бой…

Выдохнув, я прикрыл глаза — сфироты вовсю прокачивали сому через себя, потихоньку вытягивая её поток к третьей дыре, чернеющей на месте Сфирота Защиты.

Мои силы вернулись. Пора пустить их в дело.

* * *

Надо отдать должное Имперской Разведке, так просто сбежать мне от них не удалось.

Когда выбитая дверь вылетела в коридор, смяв стоящего рядом охранника, по всему зданию прокатилась тревожная сирена. Я рванул по коридору к лестнице наверх. Навстречу мне начала открываться дверь, но мощным пинком на ходу я вогнал её обратно вместе с тем, кто за ней был. За дверью вскрикнули, послышался глухой звук удара чего-то тяжелого о стену.

Не теряя времени, я в три прыжка поднялся наверх, выбил очередную хлипкую дверь и ворвался в помещение. Похоже, меня держали в подвале отделения полиции: по обе стороны прохода виднелись рабочие места с компьютерами, за которыми работали сотрудники. Правда, теперь все два десятка полицейских повернулись ко мне.

— Это еще кто? — один из них сразу потянулся к кобуре на поясе.

К чёрту! Пнув ближайший стол в сторону стрелка, я ломанулся к двери наружу. Силы удара хватило смести три рабочих места подряд, складывая их как фишки домино. Беднягу прижало к стене, а пока остальные соображали, я почти добрался до выхода…

— ИДИОТЫ! — раздался сзади вопль Хираты. — Не дайте ему уйти! Огонь, все!

Гад точно применит магию, нужно уйти с линии огня! Я метнулся в сторону от двери — и понял, что угадал. Толстенную дверь расплавила мощнейшая вспышка магии, оставив громадную дыру с оплывшими краями.

Прокатившись по полу, я бросился к окну, но в последний момент заметил, как на раме замерцали контуры энергосети. Если прыгну, плазменные нити разрежут меня на части. Я заскрежетал зубами: раз не хочешь выпускать меня, я сам проложу выход!

Отпихнув навстречу Хирате еще несколько столов несчастных полицейских, я сжал кулак — и, направив сому, ударил по стене. Всё здание содрогнулось, оглушительный грохот ударил по ушам. Кулак словно таран пробил в стене громадное отверстие, осыпав улицу здоровенными кусками кирпича и штукатурки.

Закашлявшись от пыли, я вслепую ломанулся в пролом. Сзади загрохотали выстрелы, по плечу чиркнула пуля. Но боль от ранения даже близко не стояла рядом с тем, что творила со мной Ямано. Чуть не врезавшись в стену здания, я бросился по улице, когда сзади ударила мощнейшая волна ауры. Архимаг!

А мгновение спустя меня чуть не сбило с ног сокрушительной ударной волной. В соседние стены ударила шрапнелью лавина обломков, по асфальту вокруг меня забарабанили камешки. всё заволокло пылью. Я обернулся.

В пыли проступил подернутый алым сиянием силуэт человека… или не совсем человека. От него отходили три извивающихся плоских щупальца, напоминавших сколопендру колоссальных размеров.

— Грёбаный ты божок, не уйдёшь! — воскликнул Хирата, взмахивая всеми щупальцами, и ударил в то место, где я стоял.

Еле успев уклониться, я метнулся за поворот на соседнюю улицу и бросился бежать. Такой чертовщины я еще не видел! Это родовой дар что ли? Или еще какое дерьмо, выдуманное магами? В любом случае, лучше держаться подальше!

А позади раздался визг тормозов и рёв двигателя. Гад прыгнул в тачку и явно не даст мне уйти так просто. Нужно затеряться, но где?

Несмотря на ночной час, на улице было полно машин, а вид бегущего полуголого подростка не мог не привлекать внимание. Хрен тут затеряешься! Ладно, поступим иначе!

— Эй, ты! — я подлетел к парнишке на мотоцикле, который пялился на меня как на привидение. — Подвинься!

Я сгреб его за шиворот и швырнул на обочину. Бедняга только вскрикнуть успел, зато оставил мне полностью работоспособный байк. Ударив по газам, я рванул между рядов, когда сзади грохотнуло снова. Я обернулся: Хирата на черном джипе выскочил из-за угла и, расшвыривая машины в стороны магией, помчался за мной.

Вот же больной фанатик! Определенно, они с Ямано были из одного семейства. Выжимая газ на полную, я рванул от моего новоиспеченного фаната.

Едва я вырвался с забитого машинами проспекта на кольцевое шоссе, передо мной вспухло облачко фиолетового пламени. Настырный подонок приклеился ко мне, беспощадно спихивая с пути другие машины. Нужно сбросить его, но как? Я даже дороги этой не знал.

Как назло, трасса шла строго прямо, без поворотов и съездов. Прямо как в тире, стреляй — не хочу. И дознаватель не стал сдерживаться. Вокруг меня посыпались яркие вспышки молний, оставляя на асфальте глубокие выбоины. Я едва успевал уворачиваться, слабенький мотор надрывно ревел, выжимая из себя все возможное.

Вильнув в очередной раз, я заметил, что искорёженный внедорожник дознавателя начал нагонять меня. Ну же, мопед, дай ещё немного скорости! Даванув педаль, вместо истошного воя мотора я услышал разочарованный хлопок — и обороты стали стремительно падать.

Только не сейчас, малыш, ну же! Но байк окончательно сдох и стал терять скорость. Я обернулся: внедорожник мчался на меня, грозя размазать по дороге. Хирата высунулся из люка и начал плести новый узор. Клинок ведьмы!

В это мгновение наперерез машине метнулось несколько смазанных теней. Раздался жуткий лязг — внедорожник бросило в сторону, дознаватель мотнулся и послал смертоносную вспышку далеко в сторону.

А черные разлапистые силуэты, покрытые густой шерстью, окружили их машину, вставая между нами. Один из них подлетел ко мне, на ходу вытягивая клешни-манипуляторы…

— Коёми! — прошептал я, узнавая в силуэтах, накрытых мохнатыми маскировочными сетями, дроны-пауки БИМ. Дрон ловко сдёрнул меня с мотоцикла, пересадил себе на спину и рванулся вдоль по шоссе, пока его "товарищи" терзали машину Хираты и прикрывали отход.

БИМ резво набирал скорость, прижавшись к дороге. Я немного отдышался, приходя в себя, и оглянулся. Позади сверкнули несколько вспышек, к небу взвился султанчик пламени, окутанный черным дымом. Да, жарковато там сейчас… хорошо хоть паучки были беспилотными, никто не пострадает.

Я уже хотел расслабиться, как один из двух БИМов, прикрывающих наз сзади, вздрогнул — и, клюнув носом, вспыхнул как свечка. Потеряв управление, дрон ударился о фонарный столб и разлетелся на куски.

— Похоже, остаться должен только один, — я оскалился, перебираясь поближе к грузовому отсеку БИМа. Если взять управление на себя, всё получится.

Но БИМ, похоже, был иного мнения. Возмущенно пискнув, он вильнул на съезд к промзоне. Впереди показались серые трубы завода и электростанции.

Мы въехали на дорогу к заводу, когда и второй БИМ разлетелся на части в облачке взрыва. Мой дрон затрясся по неровной дороге, виляя влево-вправо, и на полном ходу ворвался в открытый ангар, еле освещенный фонарями. Укрывшись за массивным краном, он лег на грунт.

Я слез на землю — изнутри донесся шорох. Дверца грузового отсека открылась, и наружу вылезла Хаясэ.

— Айко? Откуда?..

Девушка бросилась мне на шею и прильнула губами к моим. Приобняв рыженькую, я насладился глубоким поцелуем. После всего пережитого я заслужил нормальный, не садистский поцелуй. С языком и всем, что полагается.

Её фигурка полыхала золотистой аурой сомы. Я прикрыл глаза — сфироты жадно впитывали идущий от неё поток. Оторвавшись от меня, она быстро сложила несколько жестов.

— "Нам нужно уходить, Рэйджи! Дознаватель скоро найдет нас!"

— Уже нашел.

Во тьме сверкнули фары, а в воздухе один за другим зажглись несколько ярких шаров, освещая всё вокруг. Айко быстро юркнула обратно в БИМ. Я прыгнул на него сверху и мы рванули к дальнему выходу.

Вспышка — и переднами рухнула стальная балка, перекрывая путь. БИМ подпрыгнул, перемахивая препятствие, и бросился к видневшемуся впереди мосту.

— Не уйдешь, сука! — раздалось сзади.

Я оглянулся: Хирата выскочил из машины и распрямил свои щупальца. Используя двое как ходули, он быстро рванул за нами, долбя третьим по ногам дрона. Хлипкий механизм не был рассчитан на бой с эспером. Хирата быстро выбил четыре из шести ног. Мы едва добрались до моста, как он отсек и пятую. БИМ завалился набок, проскрежетав по земле.

Дознаватель рванулся ко мне, молотя щупальцами по земле, где я только что стоял. Еле успевая уклоняться, я рвался вперед, сократить дистанцию, но гад умело держал её.

С двумя сфиротами я пока не мог использовать дальние техники боя богов, так что победить мог лишь в одном случае. Сблизиться и ударить магией, подловив его на неожиданности.

Улучив момент, когда все три щупальца воткнулись в землю, я метнулся навстречу — его руки заняты, самое время! Хирата посмотрел на меня со звериной ухмылкой — и зубочистка в его рту задрожала, выписывая знакомый контур…

Сволочь, он делает плетение языком!

Мощнейший удар швырнул меня назад, отбрасывая к останкам БИМа. Я медленно встал — Хирата приближался, занося собранное шилом щупальце для последнего удара.

— Довольно с меня богов, отправляйся в ад!

Щупальце выстрелило в меня. Я едва заметил, как дёрнулся израненный БИМ, заслоняя собой от удара. С жутким скрежетом шип пробил обшивку грузового отсека и застрял, пройдя навылет.

С его кончика закапала кровь.

Глава 30. часть 1

— Айко…

Мир вокруг померк, теряя краски. Лишь вязкие капли крови, оросившие землю уродливыми кляксами, сохранили жуткий бордовый цвет.

Во мне что-то оборвалось. Застыло и растаяло, как золотое сияние, пробивавшееся сквозь смятую обшивку дрона. Моя невинная и преданная Айко, бескорыстно помогавшая по первому зову…

Её жизнь таяла вместе с этим сиянием.

Я сотни раз терял товарищей, возлюбленных, друзей. И с каждым разом боль становилась глуше, тусклее. Но в этот раз от горечи всё внутри меня скрутило узлом. Эмоции стёрло одномоментно, оставив лишь горькое сожаление — и жгучую, неукротимую жажду мести.

Я поднял голову: в загустевшем, как мёд, воздухе медленно падали капли её крови, а позади изувеченного дрона колыхался чёрно-голубой сгусток маны в форме человека.

Со скрежетом стиснув челюсти, я вцепился в окровавленный шип и всеми силами рванул к себе. Хирата взвился в воздух, нелепо взмахнув остальными щупальцами. Я молнией прыгнул ему навстречу, концентрируя всю мощь сфирота силы в один удар.

Мгновение — и моя голень сложила пополам седого ублюдка, пушечным снарядом вколачивая его в землю. Дознаватель выбил собой целое облако обломков и прокатился по земле, оставляя за собой ошмётки разорванных щупалец.

Чудом уцелевший архимаг быстро вскочил и, отбросив огрызки щупалец, начал новое плетение.

Коснувшись ногами земли, я с нечеловеческой скоростью метнулся к нему, но он завершил плетение на миг раньше. Ослепительные фиолетовые молнии ударили передо мной, ослепляя даже сквозь закрытые веки.

— Давай же, ну! — подначивал он, пятясь к цеху. — Нападай!

Он не успел договорить, как я бросился вперед, выбивая ногами комья земли. Он ударил "метеором" — громадный шар пламени с воем грузового поезда пронесся мимо, обдав жаром. Уклонившись подкатом, я метнул нож в поднятую для плетения руку Хираты. Не ожидал, тварь! Выиграв мгновение, я нанес сокрушительный удар по подставленному блоку.

Чудовищная энергия удара, ломая его руки, швырнула старика в стену позади него. Брызнув во все стороны кирпичным крошевом, дознаватель свалился на землю. Иллюзий я не питал, этого мало, чтобы убить его, но минуту-другую времени я выиграл.

Я вернулся к изувеченному дрону. Подрагивающими от бешеного сердцебиения пальцами вцепился в край дверцы, вырвал её вместе с петлями — и подхватил выпавшее тело девушки.

— Хаясэ… — глухо прошептал я и провел пальцами по перепачканной кровью бледной щеке. Её зелёные глаза потускнели, на губах застыла слабая улыбка. На боку, точно под правой грудью, расплывалось громадное кровавое пятно. Кровь пропитала её зелёное платье, стекая по ногам и рукам. Девушка до последнего зажимала смертельную рану, и наверняка шептала мое имя в немой мольбе.

— Куда ж ты полезла, глупая, — произнес я, ловя последние крохи тепла её тела. — Зачем?

Из всех людей, кто дарил мне свою сому, она единственная без раздумий принесла себя в жертву. Она помогала по первому зову, отдавалась мне всей душой и телом, ничего не прося взамен.

Не подумал бы, что встречу в логовище магов настоящую Праведницу.

Прижавшись к её лбу, я зажмурился и провалился в астрал. Решение пришло само, и сомнений я не испытывал. Пусть потом я пожалею, что лишился шанса на фантазм. Но это будет потом.

Алая звезда, горящая в центре сфирота жизни, ответила на мой зов — и заполнила собой всё астральное тело. Невообразимая и загадочная сила заполнила меня, ожидая приказа.

Во имя Мелитаны, пусть её мозг ещё будет жив, иначе…

Я прильнул к её губам — и активировал чудо.

Все звуки растворились в торжественном трубном гуле, в небо ударил ослепительный столб золотого пламени, распадаясь на мириады мерцающих хлопьев.

Чувство приближающейся угрозы заставило оторваться от её губ и отпрыгнуть: в останки дрона ударила пуля.

С яростным рыком я обернулся на выстрел: опять Хирата?

Я быстро положил тело Айко в грузовой отсек покореженного дрона. От завода шли две фигуры. Дознаватели синхронно подняли руки и начали плести узоры… это бомба!

Успев швырнуть останки дрона с моста в речку, я пригнулся — и земля вокруг вздыбилась от мощного взрыва. Ударная волна отбросила меня вперед, в ушах зазвенело от грохота. Уроды материализовали взрывчатку под поверхностью!

Площадку засыпало градом осколков и заволокло густым едким дымом. Когда шелест сыплющихся с неба обломков и камешков затих, сквозь рассеивающуюся дымку проступили два силуэта эсперов.

— Еще не сдох, дерьмобог? — крикнул Хирата. — Давай покончим с этим!

Покончим? Ты, выродок человеческий, хочешь покончить со мной? После того, что сделал с Айко?

Я медленно выдохнул, концентрируя всю сому в сфироте силы. Энергия наполнила тело, усиливая десятикратно каждую мышцу, сердце ускорилось, как набирающая обороты турбина. Багровая пелена ярости опустилась на глаза, но цели я видел безупречно. Два черно-голубых фонтана маны, которые должны потухнуть.

Воздух медленно закрутился вокруг моего тела, поднимаясь к мрачному небу. Поднятые частицы заискрились, нарастающая воронка наполнилась свечением разрядов.

— Вот оно! — захохотал Хирата. — Давай потанцуем, ублюдок!

Клянусь Мелитаной, когда всё кончится, от тебя не останется даже костей.

Вдох: сжав челюсти, я пулей рванулся к эсперам. Заметили! Один ушел влево, творя плетение, другой — назад. Во вскинутой руке задрожал пистолет, выплевывая раскаленные комья смерти. Молния слева, вижу!

Припав к земле, увернулся — и рвущим жилы прыжком сблизился с его напарником. Ещё пару метров!..

Вспышка — скулу обжег мощный удар, я мотнул головой. Пуля? Подхватив языком горячий кусочек свинца, застрявший в челюсти, я выплюнул его под ноги обалдевшему бойцу.

Он отпрянул, выпуская в меня остаток магазина, но нет такого стрелка, что с двух метров попадет в бога! Первым ударом я выбил пистолет вместе с его запястьем, а вторым — сломал спешно вскинутую для плетения руку.

Боец, несмотря на шок от сломанных рук, не растерялся и попробовал сбежать, в то время как Хирата обрушил на меня град ледяных копий. Я метнулся к куче щебня, высившейся рядом, и пока громадные ледяные колонны перемалывали щебень, зашел к охотникам сзади.

Выскочил из-за еще одной кучи и молниеносно метнулся к ближайшему. Тот самый стрелок, превратившийся в обузу, даже не заметил меня. Фатальный просчет.

— Сзади! — заорал Хирата, но было поздно. Я врезался в него как таран и железной хваткой стиснул шею. Нежная плоть смялась под пальцами, эспер дернулся — и обмяк со сломанной шеей.

— УБЛЮДОК, ТЫ!..

Мелькнули щупальца-сколопендры и хищно бросились на меня. Закрывшись телом эспера как щитом, я увернулся — шипастые отростки как пилы вгрызлись в преграду, пронзая ее насквозь.

Да что же он за маг, если готов равнодушно рвать тело своего же товарища, лишь бы задеть меня?..

Пока жуткие зубатые отростки рвали мой щит, я пропустил ещё одно плетение. Земля под ногами вздрогнула, проминаясь на полметра — и словно катапульта швырнула меня в воздух. Кувыркнувшись, я заметил блеснувший у земли огонёк — плетение "объятья ведьмы"!

Десятки тонких жгутов-щупалец взвились в воздух и обхватили меня. Хирата взмахнул руками — и плети, свившись в толстенный жгут, метнули меня в здание литейного цеха, над которым поднимался густой дым. Уже летя вниз, я увидел взмывшую в небо фигуру дознавателя — он творил новое плетение, "метеоритный шторм". Десяток вспыхнувших в небе огней скрыл от меня густой дым, я врезался в крышу цеха и провалился в чернильную бездну.

* * *

Она очнулась от громогласного грохота, заполнившего голову. Открыв глаза, девушка медленно поднялась — и еле успела перегнуться через край отсека, как её вырвало.

Безумное головокружение скрутило всё нутро, а заполнивший голову шум расслоился на отдельные звуки, плески, шорохи и голоса.

Айко замерла, хватаясь за голову. Звуки… она слышит!

По щекам покатились слезы, она посмотрела на свои дрожащие, окровавленные ладони — раны на боку не было! Как? Рана была смертельной. Она тихо вскрикнула от изумления — и снова застыла, прижав ладони к губам. Её голос вернулся вместе со слухом… и жизнью.

Он. Это сделал он, сомнений нет. Её бог! Её спаситель!

Рэйджи!

Ослепительная вспышка в небе заставила ее встрепенуться, — она посмотрела наверх. Десятки черных плетей подняли в небо крошечную человеческую фигурку и швырнули вниз, а следом появился ещё один силуэт. Вокруг него один за другим возникли яркие огненные сферы — и пылающими метеоритами обрушились туда, где исчез первый силуэт.

Затеплившаяся в груди надежда в одно мгновение потонула в черном смерче страха, выморозившем изнутри душу.

— Н-нет! — тонко вскрикнула она. Ослабевшие пальцы с трудом подняли перепачканный телефон, откуда наперебой доносились незнакомые голоса её одноклассников. Из них всех она единственная не могла общаться в голосовом чате, так что действовала по первоначальному плану. А залезть в кабину дрона и вовсе было её идеей, хоть она и понимала риск.

Сжав устройство в руках как последнее сокровище, она вложила все оставшиеся силы и заговорила.

Высокий, слабый голосок полетел в заполненный галдежом эфир.

— Эйжи! Эйжи! Савод! — с трудом выдавила она. — Эйжи!! Сдесь!

Бесполезно! Её слабый голосок не услышат за десятком сильных и уверенных голосов!

— Тише! — донеслось из динамика. — Вы слышите? кто это?

— Нифига я не слышу, помехи одни.

— Да заткнись ты, Таро! Слушайте, все.

Эфир затих, весь класс вслушивался в её прерывистое, сбивчивое дыхание. Вот он, шанс спасти его!

— ЭЙЖИИ! — воскликнула Айко, глотая слёзы, — СДЕСЬ! ЭЙЖИ! САВОД!

— Кто это?..

— Никогда не слышал её раньше. Чья-то сестра?

— Погоди. Это контакт Хаясэ. Хаясэ, это ты?

— ЭЙЖИ! — в отчаянии крикнула она, срывая еще неокрепший голос. — ЭЙЖИ СДЕСЬ! Спасите!

— Господь всемогущий… — прошептал кто-то. — Она говорит…

— Как?

— Коёми, быстро отследи, где дрон Хаясэ! Отправляй всех туда, скорее, пока не поздно!

* * *

Всю дорогу от спальни до главной залы Юи прошла на цыпочках, дыша через раз. По пути ей попался ночной патруль особняка, едва не вызвав сердечный приступ. Но худенькая девушка без труда скрылась от них, укрывшись за брусом, подпирающим крышу.

Она беззвучно вошла в зал и поспешила к тонкой ширме, за которой угадывались силуэты двух доспехов и стойки с мечом между ними. Старые, потертые ножны тускло блестели в свете луны металлическими вставками, а изогнутая рукоять меча с гардой источали зловещую ауру.

Каминари… оружие архонта.

Воровато поозиравшись, Юи подошла к столику со стойкой и протянула руку.

— Не надо, Юи.

Девушка аж отпрыгнула. Из-за доспеха вышла бледная черноволосая тень. Потухшие голубые глаза безжизненными льдинками смотрели на неё.

— Рикка.

Девушка встала между ней и мечом. На осунувшемся лице не было ни тени эмоций.

— Не повторяй мою ошибку. Я не позволю тебе.

— Послушай…

— Это ты послушай. Ты хочешь преступить правила, понимаешь? Правила клана, семьи. Я уже нарушила правила и поплатилась всем, что у меня было.

Перед глазами встала их первая встреча с Риккой. Сжавшаяся от ужаса девчонка в окровавленном платье, с красными от слёз глазами. Один взгляд на неё дал ей почувствовать, сколько довелось ей пережить и скольких потерять. Уничтоженный клан, погибшая семья… а теперь она получила ещё один удар.

От того, кого всем сердцем хотела спасти.

— Если ты сделаешь это, то станешь изгоем, — бесцветный голос сестры эхом поплыл по комнате.

— Я готова рискнуть, — решительно ответила Юи. — Если Каминари спасёт его жизнь, я готова стать изгоем. Хватит с меня прятаться за другими, отступать и медлить… я пойду до конца, Рикка.

Юи с улыбкой коснулась её плеча.

— Прошу, позволь мне спасти его. У тебя ведь тоже есть тот, кого ты любишь всем сердцем. Тогда пойми мои чувства.

Стиснув зубы, Рикка опустила голову. Юи заметила, как дрожал её сжатый кулак. Сглотнув, девушка молча отошла.

Юи немедля взяла с креплений увесистые ножны с мечом и бросилась к выходу, где её уже ждал БИМ. На миг задержавшись в дверях, она обернулась.

— Спасибо, сестра!

Ширасаги посмотрела ей вслед и тихо прошептала.

— Пусть хотя бы у тебя получится.

Глава 30. Часть 2

Сражение было в самом разгаре. Мы отчаянно рубились, снося с пути балки, оборудование и всё, что попадалось на пути. Вокруг бушевало пламя, фиолетовые вспышки молний пронзали воздух, напитанный вонью пыли и железа. Под потолком огромного цеха полыхал жаром ковш конвертера, полного жидкой стали.

Мы метались по цеху, разя и уклоняясь, с нечеловеческой скоростью. Грозное танго смерти приближалось к жестокой кульминации.

Отбив стальным прутом очередной выпад щупалец, я метнул его в дознавателя. Старик ловко уклонился от тяжеленной арматурины — та со скрежетом пробила борт вагончика с формами.

— И это всё, жалкий божок? — усмехнулся Хирата, утирая кровь с лица. — Где твои божественные силы?

Он вскинул руки, творя плетения — и лавина шипов стальным дождем обрушилась на мою голову. Я отпрянул и, упершись ногами в стальную балку, метнул тело вперёд. Удар! Наспех поставленный Хиратой щит разлетелся, а дознаватель едва успел поставить блок моему кулаку.

Вблизи эсперы не творят узоры, у меня преимущество!

Я обрушил на него град ударов, вкладывая в каждый всю ярость и силу моих сфирот. От адреналина кипела кровь, схватка с грозным архимагом заставляла выкладываться на пределе и за пределом доступных мне сил. Ошибок седой ублюдок не прощал — стоило чуть смазать удар, он тут же выставил щит и отбросил меня.

Пролетев назад метров пять, я ткнулся во что-то мягкое — и вокруг меня замкнулся жуткий лиловый кокон. Пленение плотью!

— Теперь не уйдёшь! — донесся снаружи его безумный хохот, а следом по кокону ударила такая силища, что в глазах померкло. Меня швырнуло назад, слабая оболочка кокона расползлась на лоскуты, пройдя сквозь три слоя стальной обшивки и арматуру. Я вылетел на улицу и грохнулся с десятиметровой высоты на землю, не чувствуя своего тела.

Черт… это было жестко. Ублюдок подловил-таки меня. Надо вставать, скорее…

Я открыл глаза, попытался встать. Взгляд упал на торчащий из груди кровавый обломок. Кажется, пока летел, напоролся на кусок арматуры. Стиснув зубы, обхватил обломок руками и вырвал из тела. От адской боли хотелось орать, всё тело скрутило.

Быстро перенаправив сому в сфирот жизни, я медленно встал на колени: дымящаяся рана только начала зарастать.

В этот миг со стороны дороги послышался знакомый шелест — я обернулся. Ко мне на полной скорости мчался еще один дрон-паук, сжимающий в манипуляторах что-то продолговатое. Затормозив в паре метров, он неумело бросил мне под ноги длинный прямой сверток.

Даже сквозь ткань я увидел холодный голубой свет, идущий от предмета. Распустив узелок, развернул сверток — и вздрогнул.

— Омни-меч… Каминари.

С шелестом клинок вышел из ножен, сверкнув бритвенной кромкой. Идеально острый, безукоризненно выкованный, меч архонта наполнился жаром в моих руках. Я медленно встал, поднимая клинок навстречу архимагу.

Свет клинка запульсировал, откликаясь на зов сфирот.

Архимаг словно почувствовал мою решимость — и мы синхронно метнулись друг к другу. Я занес меч, навстречу мне устремились три зубастых щупальца, увенчанных длинными шипами — копья, не иначе! Столкнувшись, мы продолжили битву с новой силой.

Но на этот раз ни о каком перевесе архимага речи не шло. Пусть я мог лишь бить и уклоняться, но меч архонта было невозможно заблокировать, он прорубал любую преграду.

В считанные секунды Хирата лишился двух из трёх своих щупалец, а ноги и тело его покрылись глубокими колотыми ранами. Я не щадил ни тела, ни сомы, бросая в бой всё без остатка.

Едва успевая отбивать мои атаки, старик скалил зубы и отступал. Его одежда превратилась в рванье, все тело покрылось глубокими ранами, но архимаг оставался по-прежнему смертельно опасным.

— Хватит с меня, ссука!.. — он призвал новые щупальца и ударил тремя одновременно, уходя назад. Я встретил атаку широким ударом — два отростка упали на землю, хаотично дергаясь в пыли. Вот он, шанс — бросок вперед, замах!..

Едва я сблизился, Хирата развернулся, словно в танце, чертя руками и ногами сразу несколько плетений. Да как он может держать под контролем столько узоров?..

Вокруг нас сгустился мерцающий лиловый купол. "Клетка бога"… из неё не выйти, пока жив заклинатель. Всё кончится здесь и сейчас! Мы метнулись друг к другу. Короткая, молниеносная серия ударов — и я вогнал меч глубоко в его грудь. Взвыв от боли, он начал творить сразу два плетения, но я перехватил его руки. Мы сцепились, не давая друг другу нанести ни одного удара.

— Что, божок, остался без всего? — хрипло захохотал он, тряся зажатой во рту зубочисткой. — Тогда лови сюрприз!

Кончик зубочистки задергался, выписывая узор… да как бы не так!

— Хааа! — я замахнулся и с ревом ударил головой ему в лицо. Зубочистка пробила язык, пришпиливая его к глотке, Хирата захрипел, выпучивая глаза.

— Теперь моя очередь! — с маниакальной улыбкой я высунул язык — и начал выписывать его кончиком самый страшный из известных мне узоров.

Удар тьмы. Испепеляющий безумный поток энергии, сильнейшее плетение архимагов.

Хирата замер, в его расширенных глазах отобразился ужас.

— Тыы…эс-

Я отпустил его руки — и миг спустя искаженное страхом лицо старика пропало в ослепительной голубой вспышке. Луч энергии испепелил стоявшего передо мной архимага — и всё материальное в паре километров позади него.

Ужасающий грохот заглушил мой отчаянный крик — по венам будто пустили жидкую лаву. Каждый нерв в теле превратился в очаг боли, мои каналы маны вспыхнули и выгорели от чудовищной перегрузки.

Ослепленный и оглушенный, я рухнул назад, на жесткую землю. Вокруг заклубился дым и вонь пожарища, на землю закапала жидкая сталь от расплавленных выстрелом конструкций. Луч начисто сдул половину ковша с расплавленным металлом — и тот ослепительным огненным дождем осыпал весь цех, плавя и сжигая всё, до чего мог дотянуться.

Нащупав рукоять лежащего рядом омни-меча, я подтянул его к себе. Наконец-то всё позади…

Надо мной чернело небо, затянутое дымом пожарища, сквозь которое виднелись холодные точки звёзд. Наконец-то, спустя столько времени, они стали чуть ближе.

Особенно вон та, золотая, что приближается.

— Не-ет… — простонал я, медленно вставая на ноги. — Только не сейчас…

Конечно же, наша битва с архимагом привлекла его. И Каратель Гелиона пришел, чтобы добить выжившего, или убедиться, что со мной покончено.

Если с Хиратой мне чудом удалось разобраться, то вот победить бога, даже с омни-мечом, у меня шансов нет.

— Но попробовать стоит, да? — я улыбнулся, поднимая голову вверх. Вокруг силуэта божества возникли несколько ярких точек — выстрелов. Нужно уклониться…

Но в тот же миг ужасающая аура разлилась в воздухе. Над моей головой возникла выгнутая линза щита, по которой заряды божественного пламени растеклись, как дождь по лобовому стеклу.

А мир вокруг замерцал и угас, превращаясь в звездный поток. Перемещение? Портал?

Нет.

Всё закончилось так же быстро, как началось — в лицо ударил короткий порыв ветра, а затем свет померк — и возник снова.

Зловещее алое свечение "карманного мира" — измерения, созданного архонтом. Его убежище, тайный сад. Укрытие.

Или место суда.

Я стоял посреди круглой площадки. усыпанной серым пеплом. По ее краям возвышались громадные ворота-тории из багряного камня. А в центре площадки, в луче мертвенного света, стояла она.

Фубуки парила в воздухе в позе концентрации, спустив одну ногу на землю. Её глаза были холодны и бесстрастны.

— Верни меч.

Я поднял оружие — и оно вылетело из моих рук, возвращаясь к владелице. Коснувшись рукояти, она дернула уголком рта.

— Осквернён божеством. Как мерзко. Юи пожалеет об этом.

Значит, Юи.

Я пошел ей навстречу — архонт немыслимым движением встала на ноги и сблизилась со мной. Её рука вцепилась в мое горло и приподняла. С трудом дыша, я вцепился в ее пальцы, но разжать стальную хватку не смог.

— И что теперь, убьешь? — прохрипел я.

— Назови хоть одну причину не убить тебя, бог, — холодно ответила она, прижимая острие меча к моей груди. — Ты проник в мой дом. Сблизился с моими дочерьми. Подверг их жизни опасности. Убил моих товарищей. И позволил прийти за тобой ещё одному богу. Не говоря уже о твоих навыках, оплаченных кровью многих тысяч магов многих миров. Почему я не должна убить тебя?

— Ширасаги.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Причем здесь моя дочь?

— Она Нуэ.

Фубуки замолчала, в её холодных глазах мелькнуло волнение.

— Спорю, ты не знала.

— З-знала, — осеклась она, выдавая себя с головой. — Она…

— Не справится с трансформацией, — перебил её я. — А ты понятия не имеешь, как усмирить то, что растёт в ней каждый день. Ты — нет, а я — знаю.

— Поему я должна тебе верить? — нахмурилась она.

— Потому что иначе твоя дочь умрет, превратившись в безумное магическое чудовище. Я вижу по твоим глазам — ты знаешь, о чем я говорю. Ты их видела. Обезумевших нуэ. Если Рикка обратится, она умрет, но перед этим заберет с собой всех, кто будет поблизости. Я могу научить её контролировать это.

Архонт опустила меч и поставила меня на землю. Отдышавшись, я ощупал шею — хватка у неё, конечно, будь здоров… даже мне было тяжеловато. Человеку она сломала бы шею одним движением пальца.

— Ты хочешь договор, — хмыкнула она после недолгих раздумий. — Жизнь в обмен на шанс для Рикки. Так?

Я кивнул.

— Тогда вот моё условие, — её лицо растянулось в ледяной улыбке. — Ты будешь служить клану Могами, пока вы с Риккой не закончите. И после этого ты уйдешь навсегда. Я отправлю тебя в любой из миров на твой выбор.

— Согласен.

— Это не всё. Никто не должен знать о том, что ты бог, кроме меня. А те, кто уже знает, должны умереть. Без возражений и исключений. Это — моё условие.

Тайное оружие клана Могами, ручной бог… ты всё обернёшь на пользу клану, бессердечная женщина. Но убить всех, кто знает…

— Согласен, — кивнул я. — Договор?

Я протянул ей руку. Сжав зубы, она кивнула — и сжала мою ладонь.

— Договор.

* * *

Через два дня шумиха вокруг моего побега и боя на заводе, списанного на крупную аварию, улеглась. Лишних свидетелей зачистила служба безопасности клана. Кого нужно — запугали, подкупили, или убедили молчать.

Класс 1-С встречал меня как героя. Это ребята спасали меня всеми силами, пойдя против логики и воли их семей. Коёми и вовсе чуть не лишили наследства, но парень выкрутился, поклявшись показать себя в турнире.

Рикка приходила в себя, понемногу общаясь с семьёй и сестрой. А Юи… девушка лишь молча улыбалась, держась от меня на расстоянии. Но я знал, кого на самом деле должен был благодарить.

Зато Юмэми буквально не отлипала от меня, окружив таким вниманием и заботой, что я ощутил себя беспомощным инвалидом. Что до Хаясэ, вместе с чудом получившей исцеление, — я наконец-то исполнил обещание, данное ей в первый свой день в школе. В той записке, что я бросил ей в ответ на первом уроке, была лишь одна фраза: "Помоги мне, и я вылечу тебя". Хоть она и не поверила в то, что это возможно, я помнил свое обещание.

Перед отбытием на турнир осталось уладить всего одно дело.

— Вы достали то, о чем я просил, господин Эндо?

Мы сидели в его машине, в неприметном переулке нижнего города, где не могло быть слежки и лишних глаз.

Кивнув, тот вытащил из внутреннего кармана карточку с данными — и протянул мне.

— Прошлое Юмэми Ямада — всё здесь. И не только её. Будь благодарен, низвергнутый. И не забудь свою часть сделки.

— Я помню, — кивнул я и, убрав карточку во внутренний карман, положил руку на рукоять пистолета с глушителем.

Щелчок — Эндо вздрогнул, опуская взгляд на дымящееся отверстие в своем пиджаке. Ткань медленно темнела от крови, а я нажал на курок ещё раз. И ещё.

Старик бессильно откинулся на спинку, а я открыл дверь и вылез из машины, стряхивая гильзы в карман.

— Рикка… — донесся сиплый шепот из машины. — Позаботься…

— Не волнуйся, старик. Я присмотрю за ней.

Кинув в салон заготовленный заранее сверток, я пошел прочь из ставшего небезопасным переулка и достал телефон. На вызов ответили почти сразу.

— Я сделал, как вы велели, Фубуки, — произнес я под треск разгорающегося за углом пожара. — Осталась только Ямано Цубаки.

— Дочь главы старшего клана и слова не проронит о тебе, Рэйджи. Иначе её сочтут предателем Империи, а семью казнят.

— Как скажете, — кивнул я и положил трубку.

* * *

Впереди простиралось вечернее море, залитое тёпло-золотистым светом заходящего солнца. Корабль, везущий учеников трёх школ к месту проведения турнира, резво шел по волнам к острову, уже проступившему на горизонте.

Я стоял у лееров ограждения на носу корабля и всматривался в очертания острова. К утру мы будем там.

— Не терпится начать настоящую игру, Гигас?

По спине пробежались мурашки — я оглянулся. Кирисаки Каору… нет, Каратель Гелиона стоял возле трапа и смотрел на меня с кровожадной улыбкой.

— О, я не буду убивать тебя сейчас. Куда интереснее будет сделать это там, когда мы прибудем.

— Вседержителю стоило убить меня сразу на суде, чем посылать сюда такого криворукого идиота, как ты, — усмехнулся я.

— Гигас, Гигас, — посмеялся он. — Со времён нашей высадки на Йор-61 ничего не изменилось. Ты все такой же наивный. Неужели ты реально веришь, что выжил случайно?

Я замер, вглядываясь в его безумные глаза.

— Что?..

Уважаемый читатели! Подошел к концу 2й том Низвергнутого. Но история продолжается.

Продолжить чтение вы можете по ссылке: Том 3: https://author.today/reader/238174

Спасибо!

Content

Михаил Беляев
Низвергнутый 2: кланы высшей школы

Глава 1. Моя собственность!

Глава 2. Возвышение неодарённого!

Глава 3. В тисках безумия!

Глава 4. Большая охота!

Глава 5. Химера

Глава 6. Спарринг

Глава 7. Клан Могами

Глава 8. Справляйся как можешь!

Глава 9. Маленький секрет!

Глава 10. Договор

Глава 11. Пожмите руки!

Глава 12. Незваный гость

Глава 13. Ночной бег

Глава 14. Откровение?

Глава 15. Кто ты?

Глава 16. Стянутый узел!

Глава 17. Нуэ

Глава 18. Эскалация!

Глава 19. Нет пути назад!

Глава 20. Решение

Глава 21. Отборочные!

Глава 22. Отборочные — финал!

Глава 23. На выживание!

Глава 24. Беглецы!

Глава 25. Все на бал!

Глава 26. Укус змеи!

Глава 27. Время собирать камни

Глава 28. Токсин

Глава 29

Глава 30. часть 1

Глава 30. Часть 2