Владимир Марков-Бабкин, Виталий Сергеев

Светлейший. 2022. Кровь Миров

– Ни одно доброе дело не может остаться безнаказанным.

– А бездействие неискупленным.

Братья Курилэу. «ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ».

Пролог

Параллельный мир

ОСТРОВ ХРИСТА. МРАМОРНОЕ МОРЕ. ХРАНИЛИЩЕ ТАЙН

Экран планшета продолжал светиться в темноте кабинета императрицы.

«1967 год. Миша, ты так страстно ждал этого года. Хотел дожить до него, хотел посмотреть, что у тебя получилось в итоге. Ну да, всё-таки пятьдесят лет со дня твоего попаданства к нам, в нашу реальность. Ты изменил здесь всё. Ты сделал меня счастливой. Я так хочу уйти вместе с тобой, но ты запретил мне это. Боишься, что всё то, что ты создал, будет неправильно понято и величие Единства Терры будет извращено, а твоё наследие будет оболгано и забыто. Я постараюсь, чтобы всё сохранилось как есть, как при тебе.

Никак не научусь говорить о тебе в прошедшем времени. Я диктую этот дневник искину в виде писем тебе, словно ты рядом и можешь меня читать. Мне так легче.

Долго смотрела сегодня на фотографии нашей свадьбы и коронации тогда, летом 1917 года. Какие мы были с тобой молодые и безбашенно счастливые! Какая я была озорная оторва в свои шестнадцать! Мне только предстояло осознать себя русской императрицей, а пока я была всё той же итальянской принцессой Иоландой Савойской, ещё той шалуньей! Лишь ты, любя и посмеиваясь, ловил меня за ноги, чтобы я не улетела в небеса на воздушных шарах своей любви и мечтаний. Спасибо тебе, счастье моё!

Летала давеча в Рим. Такое захолустье, по сравнению с Константинополем, Москвой и Царьградом, что просто ужас. Столица Римской империи могла бы и позаботиться о реставрации, не говоря уж о развитии. Меня, как всегда, встречали толпы восторженных римлян. Пусть я не их императрица, но, ты сам знаешь, что вот уже полвека я для них "Наша Императрица", вне зависимости от того, кто сидит на троне Рима.

Съездила к дочерям. Вика и Лиза приняли радушно, внуки тоже были рады. Зятья же и царедворцы во Франции и Шотландии были всего лишь учтивы. Гостила по неделе. В Рейхе же веяло холодом. Мария так и не простила того, что мы не поддержали после войны «её Германию». Зять Луи I Гогенцоллерн и тот встретил теплее. Ради внуков в Берлине только на три дня и задержалась.

Три десятка лет прошло после Глобальной войны, но нам с тобой в Европе многое не могут простить до сих пор, хотя, казалось бы, ты даровал той же Шотландии независимость. Но, увы, благодарность человеческая коротка, а лишнее напоминание о том, что их собственные монархи – дочери Великого и Благословенной не всегда плюс. Элиты везде меркантильны, а пропаганда наша хороша, но нам не могут там простить ни наших успехов, ни даже собственных побед. Германцы и франки подсознательно ненавидят всё дарованное им „восточными варварами“. Больше туда надолго не поеду. Пусть дети и внуки приезжают к нам.

После Европы из Рима полетела в Русскую Джуббу. Наш космодром в Африке расширяется полным ходом, тебе понравится. Уверена, что ты смотришь на нас с Небес.

Поймала себя на мысли, что хочу сесть в космическую ракету и улететь к тебе, любимый мой Миша.

Люблю. Навеки твоя Маша».

ТЕХНИЧЕСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ

ВНЕСЕНО В СКРИЖАЛИ ХРАНИЛИЩА ТАЙНЫ 16 ноября 1967 года ОТ Р.Х.

ДАТА КРАЙНЕГО ИЗВЛЕЧЕНИЯ ИЗ ХРАНИЛИЩА – 19 августа 2022 года ОТ Р.Х.

* * *

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. АНТАРКТИДА. ОПЕКАЕМЫЙ КОНТИНЕНТ ВЕЛИКОТЕРРАНСКОЙ ИМПЕРИИ. 31 августа 2022 года

Лёд и вечернее солнце. Последний календарный день антарктической зимы.

Вереница чилийских и бразильских вертолётов садилась на белое поле Южного континента. И лёгкие вертолёты разведывательных миссий, и тяжёлые винтовые машины обеспечения. На подходе косяком шли конвертопланы с оборудованием и необходимыми припасами. Развёртывание базы в столь негостеприимных краях не допускает ни малейшего небрежения.

– Госпожа.

Молодая графиня Бахметева невесомо оперлась на руку командира вертолётной группы и легко спустилась по трапу, ступив на лёд континента.

– Иван Карлович, спасибо.

Капитан Володарский склонил голову.

Да, там, в Терре, Володарский бы сейчас произнёс стандартную формулу: «Честь в Служении на благо Отчизны», но они эмигранты бог знает в каком поколении. Чили теперь – их родной дом в не первом поколении и служат они ему. И России-матушке, пусть и не Великой Терре. Поэтому просто склонённая голова, просто знак вежливости.

Глава экспедиции Альберто Герреро уже полным ходом давал распоряжения, когда к нему подбежал связист:

– Сеньор Герреро, вертолёты. Судя по сигналам «свой-чужой» – это русские.

Начальник кивнул. Великотерранская Империя. Как говорится, вот неожиданность так неожиданность. Не прошло и часа, как они тут как тут.

– Хорошо, Пабло.

Анна Бахметева промолчала. Что тут говорить. Всё ожидаемо.

Пара русских вертолётов зависли над ними. Боевой штурмовик и вооружённый воздушный транспорт. Всё, как предписано Уставом и тактическими Уложениями. На бортах сияют Звёзды Богородицы.

Пауза.

Стоящие на снегу смотрят вверх, висящие в воздухе, разглядывают тех, что внизу.

Наверняка идёт обмен телеметрией со спутниковой группировкой и ближайшими русскими базами на континенте. Сканируется местность, люди и техника. Оценка. Варианты действий. Вряд ли сейчас разверзнутся небеса и из космоса ударит орбитальная группировка. Но это ж терране, с них станется. Расстреляли же в атмосфере Марса спускаемый аппарат Южноамериканского Союза с людьми на борту, при попытке установить флаг ЮжАСа на поверхности Красной планеты.

Наконец оба вертолёта пошли на посадку. Значит, пока удара не будет.

Ещё несколько минут, и на снег спущен трап.

Винты ещё вращаются, но русский офицер уже спустился и козырнул. Декоративные золотые шнуры на боевой броне показывали, что гость базы из воздушных гусар.

Открыв забрало шлема, прибывший представился:

– Великотерранский Полярный патруль. Ротмистр граф Лопухин, Двенадцатый Ахтырский гусарский полк. С кем имею честь?

Встречный кивок.

– Профессор Полярного института Сантьяго Альберто Герреро, руководитель научной миссии.

Граф ничуть не удивился, лишь уточнил:

– Судари и сударыни, попрошу разъяснений происходящему. Есть ли у вас Терранские бумаги, разрешающие высадку на Опекаемую Территорию Антарктиды?

Герреро усмехнулся.

– Разрешения, сударь? Это территория Чили и нам не нужны никакие разрешения ни от кого, кроме нашего правительства. Мы разворачиваем научную станцию под эгидой Академии Наук Республики. Это наше суверенное право.

Лопухин покачал головой:

– Это спорное утверждение, профессор.

– Отнюдь, сударь. Антарктида не является суверенной территорией Великотерранской Империи. Это международная зона, открытая для научных исследований.

Говорили, понятно, на русском языке, благо профессор, как и большинство элит Южной Америки, владел им совершенно свободно. Часто доходило до казусов, ведь элиты нередко предпочитали общаться и между собой по-русски, и невозможно было с ходу понять, кто чьих будет. Особенно если речь шла об общении бразильцев, которые говорят в жизни на португальском, и остальных южно- и латиноамериканцев, которые говорят на испанском. Так что русский язык был общим для общения (простите за тавтологию). Как тут не вспомнить ситуации Отечественной войны 1812 года, когда русские крестьяне нападали на русских офицеров, ведь чёрт их разберёт, и те, и другие по обе линии фронта говорят на французском. Поди знай, кто есть кто. Прошло два века, и русский язык в мире занял место французского.

Терранский офицер-гусар и чилийский профессор. И чилийская русская графиня.

Чинно и благородно.

А гусарский полк это ведь не только про вертолёты. Гусары – это бесконечный планомерный хаос в тылах противника. Это и разведка, и спецназ, и вообще, почти Космодесант, только полярный. Не зря Ахтырский полк держат для «охраны» Антарктиды. Как и Мариупольский гусарский полк на «охране» Арктики.

Графиня просто улыбалась, слушая пикировку. Лопухин? А ведь он ей наверняка родственник. Впрочем, чему удивляться – тесен мир. «Михайловская волна дворянской эмиграции» не прерывала связей между родственниками. Просто кто-то (большинство) согласилось с требованиями нового тогда императора Михаила Второго, что «Честь в Служении на благо Отчизны» и что служить должны все дворяне, включая женщин, а кто-то (меньшинство) решили, что с них хватит самодурства нового царя-батюшки, и эмигрировали за рубеж. Император отнёсся к этому спокойно и никого не преследовал, так что уехало немало. Те, кто поглупее, осели в странах Европы, в Англии и США, а кто поумнее, те понимали, что у Михаила Великого руки очень длинные, и нужно УЕЗЖАТЬ. В Австралию и Южную Америку. Европа и США не выход и не панацея. Так предки её самой оказались в Бразилии, а она сама уже родилась в Чили.

Лопухин, ожидаемо, гнул свою линию.

– Сударь, у меня имеются инструкции. Если у вас нет разрешения хотя бы от Академии Наук Империи Терры Единства, то мы сейчас организуем эвакуационную команду, и вы все вместе будете благополучно препровождены на территорию Чили.

– Мы и наше правительство не признаём притязания Терры на наше право разворачивать научные станции в Антарктиде. Данная территория находится в исключительной полярной зоне Республики Чили, и мы в своём праве, вам это прекрасно известно, граф. Любые насильственные действия Сил Великотерранской Империи в отношении нашей научной экспедиции будут восприняты моим правительством как недружественный акт.

Пауза. Лопухин захлопнул забрало шлема. Стекло, сверкнув, поляризировалось, не допуская возможности чтения по губам. Идёт закрытый обмен по каналам внутренней связи, что естественно. Ситуация явно выходила за пределы полномочий простого ротмистра Полярного патруля.

Наконец шлем «прояснился» и стекло было поднято.

– Профессор, я вынужден требовать разрешить мне осмотреть привезённое вами оборудование, для доклада по инстанции.

Бахметева улыбнулась. «Требовать разрешить». С одной стороны, Лопухин старался держать марку в части «требовать» от имени Великой Терры, но с другой – он тут реально требовать ничего не мог, это не его компетенция. И те, кто его инструктировал, тоже это понимали.

Герреро благосклонно кивнул.

– Просить можете, граф. Конечно, мы открыты к международному сотрудничеству, и я с удовольствием проведу для вас экскурсию по научной станции «Араукана».

Как раз в этот момент на установленном флагштоке поднялось государственное знамя Республики Чили.

Ротмистр хмуро посмотрел на флаг. Ладно, пусть высокое начальство разбирается.

– Профессор, граждане каких стран учувствуют в вашем… э-э… мероприятии?

– Охотно сообщаю, граф, что в составе научной экспедиции нашей Академии Наук участвуют граждане Чили, Бразилии, Аргентины, Боливии, Парагвая, Колумбии, Перу, Кубы и Мексики. Также в качестве консультанта присутствует профессор Эдинбургского университета Айлин Кэмпбелл из Шотландии, которая любезно согласилась нам помочь. Как вам наверняка известно, профессор Кэмпбелл – специалист по Арктике.

– Сколько людей с вами?

Герреро загадочно ответил.

– Пока восемьдесят три человека. В основном специалисты. Научная группа на подлёте. Но там тоже есть техники.

– В общем так, профессор. Благоволите показать ваше хозяйство, мои камеры всё запишут и передадут куда надо. Там решат, что с вами всеми делать. В качестве офицера связи пока оставляю вам подпоручика князя Шервашидзе.

– Как вам будет угодно, сударь.

Чилийский профессор сделал приглашающий жест в сторону развёртываемой «научной» базы.

Пока да, тут только научное оборудование. Но это только первая, «установочная» волна. Будут следующие, и эта станция только начало. Чили и ЮжАС твёрдо намерены взять своё в Антарктиде.

Начнёт ли Великотерранская Империя полномасштабную войну из-за Южного континента? Хотелось бы верить, что нет. Но Марс своим красным глазом на небосводе намекал, что ситуации могут быть разными и большая война может стать неизбежной. ЮжАС не отдаст Антарктиду, а русская Великая Терра не даст развернуть тут базы.

Бахметева покачала головой. Русские. Все они русские, но по разные стороны линии будущего фронта.

Графиня вздохнула, глядя вслед уходящему профессору и терранскому офицеру. Даст Бог и всё образуется, а известные всем элитам очень тёплые отношения императорской наследной принцессы Бразилии Изабель и императора Великой Терры Михаила не дадут ситуации зайти слишком далеко.

Но не зря же летят из Чили войска «охраны базы» и системы противоракетной и противовоздушной обороны. Пингвины ведь тоже птицы, мало ли чего от них ждать.

Часть первая

Империя Трёх Миров

Воплощая свои мечты, помните, что жить в них не вам, а вашим потомкам. А они будут мечтать уже о другом.

Братья Курилэу. «Звёздный каюр»

Глава I. Прекрасное далёко. Homo Novo

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ЧАСТНАЯ КВАРТИРА ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ И ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 1 сентября 2022 года

«Люблю. Целую.

P.S. Георгию передай, что привезу ему с войны австрийскую саблю и каску. Получен приказ – нас отводят в тыл на переформирование, так что не волнуйтесь. Всё хорошо.

Михаил. Ваш муж и отец.

Ломна. 14 января 1915 года от Р.Х.»

– Ваше императорское высочество! Срочная депеша из штаба корпуса!

Вестовой протянул мне пакет. Рву, пробегаю глазами. Что ж, вводные для предстоящего сражения получены.

Выступаем.

В бой.

На смерть.

И даст Бог, будет кого у нас «переформировывать» после этой битвы.

Дежурному офицеру:

– Начальника штаба. Срочно.

Спешно пишу адрес на своём конверте: «Санкт-Петербургская губерния, Гатчина, графине Наталье Брасовой от ген. ад. ВК Михаила Александровича Романова».

На фото: Великий князь Михаил Александрович с супругой графиней Натальей Брасовой

Вестовому:

– Вот что, голубчик, прихвати с собой письмо. Пусть с оказией отправят в Гатчину…

…Час спустя мы выступили. Моя Дикая дивизия шла на прорыв австрийского фронта. Снарядный голод категорически не позволял надеяться на качественное подавление огневых точек противника, но приказ есть приказ, пусть ты и великий князь, пусть и брат царя. Тем более, если ты великий князь и брат царя.

Надежда лишь на то, что австрияки в ужасе от самого свирепого имени «Дикая дивизия великого князя Михаила Александровича» просто побегут с занимаемых позиций. Слишком уж страшные рассказы гуляют о нравах моих горцев. Как говорил Стивенсон: «Те, кто останется в живых, позавидуют мёртвым».

А так, дурацкая идея. Гнать конницу на пулемёты – это ещё тот мазохизм. И горцы это прекрасно понимают. Потому я в первых рядах.

На пулемёты. Под их кинжальный огонь.

Так надо.

Кто, если не мы?

Шашка в моей руке. Но что толку, что я считаюсь чуть ли не лучшим клинком фронта? Как мне это сейчас поможет, когда до австрияков ещё сотни метров?

Конная лава с ржанием лошадей, дикими выкриками горцев, сверканием шашек и пик неслась на укреплённые позиции противника. Дым, запах собственного и лошадиного пота, лязг металла, хрипы и стоны новых раненых, падают лошади или седоки с них. Рвутся вокруг взрывы, свистят пули, крики боевого азарта и проклятий.

Космодесантники шли в атаку. Вертолёты остались где-то там, а мы здесь. Нет ничего быстрее верного коня.

Я скачу одним из первых, не давая дрогнуть, усомниться, увлекая за собой своих бойцов. Я их вождь, я их командир. Царственный брат Николай запрещал мне лично ходить в атаку. Грозил всеми карами. Обещал отстранить меня от фронта, требовал покорности Царской воле, готовили приказ о моём «повышении» в командиры корпуса, а то и в генерал-инспекторы кавалерии всей Русской Императорской армии, подальше от фронта, в тыл, поближе к чванливым придворным тыловым крысам.

Шашка сверкает в руках. Позиции австрияк уже близко. Пули кажутся уже видимыми, настолько их много, настолько они горячи. Воздух становится плотным от их свистящего количества.

Чёрная стена земли и пламени, я лечу с коня на землю… Тьма…

…

…

Император-Кесарь Михаил Александрович

…Резко сажусь на постели. Испарина и тяжёлое дыхание.

– Любимый, что случилось? Опять кошмар приснился?

Маргарита прижалась к моему плечу и поцеловала в шею. Успокаивающий любящий шёпот:

– Успокойся. Может, тебе всё же доктору показаться? Твои кошмары всё чаще. – Императрица вздохнула. – Тебе нужно отпустить то твоё прошлое время. Того времени больше нет. Ты не там, ты здесь. Твой 1917-й, и всё, что раньше, осталось ТАМ, за поворотом Реки Времени. Отпусти это всё. Этого больше нет в твоей жизни. Миша, ты здесь. На улице 2022 год от Рождества Христова. Это параллельный мир и твоя прошлая реальность осталась там, за Гранью Вселенных. Ты здесь, со мной, и я тебя люблю, попаданец ты мой. Так что…

Тру глаза.

Спрашиваю:

– Чего не спишь?

– Не знаю. Не спится. Тревожно как-то на душе. Долго сидела вечером в Хранилище. Даже планшет там забыла. Нужно слетать забрать. Есть запасной, но не хочу оставлять в Хранилище Тайн ещё одну.

Императрица-августа Маргарита Первая

Браслет на руке не дал мне развить мысль, громко спросив голосом тестя по каналу императорской связи:

– Миша, ты проснулся?

Хорошо хоть у него Браслет с ограниченным функционалом, и он нас не слышит, когда мы этого не хотим. А вот Боря наш Фёдорович слышит. В том числе и звуки наших с Марго утех. Впрочем, как и мы его слышим.

Смотрю на Марго вопросительно. Императрица-августа пожимает обнажёнными плечами. Мол, она не в курсе, что её отцу вдруг понадобилось в такую рань.

Подношу Браслет к губам.

– Привет, пап. Что-то случилось?

– Прилетай на Остров.

– Пап, срочно? Мне на Луну лететь сегодня.

– Да хоть на Марс. Подождёт твоя Луна. Задержишь вылет с космодрома. Ты – император Трёх Миров или кто? Я жду. Давай быстрее. Объект открыл глаза. Пришёл в себя. Лети сюда. Отбой.

Хмуро:

– Отбой.

Маргарита вздохнула и хмуро прокомментировала:

– Папке моему не спится. Помешанный на науке учёный – это худший вариант трудоголика. И сам не спит и другим не даёт. Он тебя и на Марсе достанет. И на Орфнее.

Хмыкаю.

– На астероиде он меня вряд ли достанет. Моя вотчина несётся сейчас к звёздам на третьей космической скорости.

– Ой, светлейший князь Орфнейский, плохо ты знаешь моего отца. А я тебя хотела ещё привлечь спинку мне потереть.

Она потянулась на постели всей своей восемнадцатилетней гибкой красотой и наготой, явно дразня.

Хмыкаю.

– Про потереть спинку я, конечно, не против, но явно не сейчас. Распоряжусь лучше насчёт вертолёта. А то тесть и вправду вытащит меня обратно из Африки или прямо с Луны.

– Что-то серьёзное?

– Не знаю пока. Объект открыл глазки.

Императрица кивнула.

– Хм… Да, я слышала Браслет. Ну, дерзай тогда. Планшет мой из кабинета забери, чтоб я не летала почём зря.

– Ага.

Государыня Великой Терры, Трёх Миров и всего Сущего сладко зевнула и прокомментировала очевидное положение вещей:

– Ладно, мне тоже пора вставать. Сегодня куча дел, совещаний и выступлений. Первое сентября. Буду сеять разумное, доброе, вечное.

– Дерзай. Гимназисты и лицеисты оценят твою неземную красоту и захватывающую дух фигуру, ваше всевеличие.

– Обязательно. Чтоб они были всячески здоровы, охламоны и бездельники.

– Кто бы говорил. Сама давно из Лицея выпустилась?

– Мой голографический портрет очень популярен.

– Многие жалеют о лишней приставке «графический». Лишь жутко драконовский «Закон об оскорблении Величия» не позволяет им разгуляться дальше своих фантазий.

– Ой, муж. Лети уж.

Вздыхаю.

– Стихами жена заговорила. Не к добру. Пора валить отсюда. Где мои вертолёты?

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. 1 сентября 2022 года

Я листал планшет. Донесения. Сводки. Аналитика. Соображения. Отчёты.

Нет, не могло быть и речи о том, чтобы я успел за считаные минуты хотя бы просмотреть хоть часть поступивших на утро докладов. Так, пробегаю заголовки, делаю пометки, переношу в Избранное, для более детального изучения впоследствии. Может уже по дороге на Луну, а скорее уже там, ближе к вечеру. По терранскому времени, разумеется. Откуда на Селене время? (Шутка.)

Спросите – а зачем тебе, дорогой господин хороший, секретари и прочие референты? Чего ты сам читаешь всё подряд? Так это «всё подряд» уже после их отсева. Мусор убрали и спустили по инстанциям.

В общем, только сверхсрочные новости.

Что первое и самое важное? Антарктида.

Ну, высадкой на ледяном континенте моя возлюбленная Бель меня не удивила. Всё шло к большой свалке между Террой и Южноамериканским союзом, то бишь между мной и Изабель. Любовь любовью, а державные интересы плевать хотели на наши с ней чувства друг к дружке.

Мы готовились. И они готовились. Чили – так, ерунда. Острие копья Бразилии и лично Бель. Просто повод начать вторжение.

Ещё после 3-й Тихоокеанской Великий стал собирать отказы близких к Антарктиде стран от своих прав на неё в пользу Единства. Где-то эти отказы входили в акты капитуляции, где-то, как с Францией, в договора о покупке островов, а где-то, как с Аргентиной, в соглашения о разграничении островных территорий и совладений… Уступив прилегающую к Гренландии часть Арктики Дании, Михаил Великий закрыл попутно и притязания на Антарктиду всего Нордического Союза. Всемирный Сенат закрепил за Террой статус опекуна Антарктиды, а неурегулированность претензий Чили после смерти Великого как-то забылась. Чили вопрос не поднимала, своих станций на Южном континенте не размещала. Учёные же остальных стран запрашивали разрешения на экспедиции в уполномоченных органах Терры. После же включения Антарктиды в состав Великотерранской Империи ситуация резко изменилась. Получив от нас укорот в космосе, ЮжАС не мог не попробовать взять реванш на близкой к себе территории. При этом латиноамериканцы особо и не рисковали, в бой против терранского Голиафа они толкали своего Давида – Чили. Хоть за его спиной явно стояли кланы и власти самых мощных стран континента.

Как-то я спросил у Бель, зачем Бразилии Марс, если больше половины их империи вообще не освоена и покрыта джунглями. На что моя возлюбленная лишь рассмеялась. Мол, так и у вас половина Терры – это глухая Сибирь и Заполярье, но зачем-то же терране лезут во все стороны, включая планеты и астероиды. А теперь вот мы полезли и в её Антарктиду…

Мы с Бель вживую виделись редко, да и то большей частью в рамках официальных протокольных мероприятий, где не могло быть и речи о горячих страстных объятьях и поцелуях. Всё время мы были на виду, так что единственной возможностью часто были «переговоры глав делегаций с глазу на глаз», как два года назад в Москве. Я вздохнул, вспомнив Москву. История хоть для Империи Кино в Новом Илионе. Кесарь и наследная принцесса. Политика, интриги, романтика. Мы с Бель прыгнули в наши чувства, как в омут. Маргариты в моей жизни ещё не было, а с Дианой на тот момент мы практически уже разошлись, и она, забрав детей, улетела от меня на другую сторону планеты к своим Ухтомским. Так что я был фактически свободен. И Изабель тоже. Так что… Так что увы, это не кино. Нам не позволили. Мы не в сказке живём. Увы.

Наша взаимная страсть теперь всё больше выражалась во взаимных шуточках и подколках. Но я всегда жалел, что я никогда не смогу жениться на ней, а она, как она говорит, рыдает ночами от того, что ей никогда не выйти за меня замуж. У нас был бы равнородный брак и наши дети унаследовали бы эту Вселенную, но увы, это невозможно по политическим причинам. Мы – ярые враги, и тут ничего не поделать. Наш брак просто нереален. Элиты против. Две империи уже готовы броситься друг на друга. И отнюдь не в любовные объятия. И если я или она сделаем что-то вне этой парадигмы, то нам быстро устроят державные похороны. Мне в Санкт-Петербурге, ей в Рио-де-Жанейро.

Се ля ви.

Как же я по тебе соскучился, девочка моя…

С Дианой у нас потом всё наладилось. Потом появилась Марго и отняла меня у Ди. Такой вот я «всемогущий правитель». Впрочем, как и все мы. Корона, Долг и интересы часто важнее наших мнений и чувств.

А схватка за Антарктиду близится с третьей космической скоростью, и тут вряд ли что можно поделать. Мы готовились к большой войне, и остальной мир тоже готовился. Не только Южноамериканский союз, но и многие страны, кого мы обидели по итогам Глобальной войны тридцатых годов прошлого века. Чили вот высадила «научную экспедицию» в Антарктиде. Пока ничего серьёзного, там всё ещё зима и в зиму разворачивать базу идея так себе. Но они торопятся. Не готовы ждать пару-тройку месяцев, пока потеплеет. И это не последняя «экспедиция», судя по данным разведки. В Южной Америке уже готовы четыре такие «экспедиции».

Поднятый флаг Чили был не просто символом над базой. Это была реальная претензия на часть Антарктиды. Что создавало…

Первый звоночек – высадка без разрешения. Явная проба сил.

Разведка докладывает, что в ЮжАСе сейчас нет чёткого понимания, что дальше. Одни настаивают на «ползучем освоении» континента – километр за километром, база за базой, «наука» и прочие пляски с бубном. Другие настаивают на быстрой высадке регулярных войск союза и уверены, что Терра не рискнёт ответить жёстко. Мол, Антарктида не Марс, где кораблю ЮжАСа неоткуда было ждать помощи.

Наше прошлогоднее решение о реорганизации Терры в Великотерранскую Империю было в Южной Америке воспринято однозначно (и правильно в целом) как желание официально включить всю Антарктиду в состав нашей Империи. Так что нам предстояло решительное расширение на планете Земля.

И кое кто решил нам встать поперёк горла.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ПАРК СОКОЛЬНИКИ. 1 сентября 2022 года

– Девчонки, сегодня после школы здесь встречаемся!

– Сто пудов, Желка! Колёса времени!

Все девчата непроизвольно взглянули на громаду паркового колеса обозрения, которое уносило ввысь кабинки с гуляющими. Гондолы не были полны, всё-таки раннее утро первого сентября, большинство молодёжи отправлялось в свои учебные заведения, а взрослым было не до катаний, но всё равно пассажиры были и было их немало.

Играл настоящий живой оркестр. На аллеях парка уже появились прогуливающиеся семейства с мелкими детьми, парочки и просто стайки, типа их самих.

Сквозь музыку послышалось «пение» кукушки.

– Марфа, спроси у кукушки, сколько нам жить осталось?

Полненькая Марфа хмуро буркнула в ответ на подколку:

– Сама и спроси, нашла дуру. Тебе она ответит просто и коротко: «Ку…».

Ирка покачала средним пальцем перед её носом и прыснула.

На аллее возникла их подружка с большущим рожком вкусняшки.

Аня фыркнула со смехом:

– О, Юлька пожаловала, королева ты наша распатланная. И наше солнышко опять с мороженым?!

Рыжая Юлька кивнула и указала на стоящий у входа в аллею парка автомат.

– Привет, кстати. А чё он без меня грустил?

– Или ты без него?

Облизнув мороженое, Юля кивнула, соглашаясь:

– И я без него тоже грущу.

– Батя твой приехал?

Кивок.

– Вчера ещё. Привёз из Южной Америки сувениры.

Аня не удержалась и «уточнила»:

– И что привёз боец ЧВК? Череп индейца?

Вновь кивок.

– Да. Череп. Твой.

Они рассмеялись.

Отец Юли действительно служил в ЧВК и это была его третья командировка в джунгли Миранды. Благополучно вернулся и с хорошими деньгами, как и всегда. В общем, Юлия не знала отказа ни в чём. Только с парнями у неё не клеилось, что её сильно напрягало. Быть «гадким утёнком» на фоне своих подружек ей не нравилось, что понятно. И она сильно комплексовала на тему своей внешности и многочисленных веснушек. Не зря её подкалывали «солнышком».

Аня, в отличие от подруги, от недостатка внимания не страдала, меняя своих ухажёров, как перчатки на балу. Стройная эффектная блондинка, да ещё и папа служит в Лунном Космофлоте. Через два месяца закончится у него испытательный срок и «Королева Анна» с семьёй переедут на берег Средиземного моря в легендарную и сказочную Дивию – город настоящих селенитов. Потому носик Ани задран выше, чем предусматривала природа.

Катерина озабоченно листала свой планшет:

– Билеты только явочным порядком, не получается заказать по миросети. И то не факт, будем стоять в очереди. Да и на другие аттракционы тоже глушняк. Может, другой парк? В Гольяново вот есть.

Девчонки загомонили:

– В Гольяново скучно. Пруд, дорожки, мелкие снуют туда-сюда и мало аттракционов.

– И парней приличных…

– И комары вечером.

– А в Лужниках?

– Неа. Позавчера ещё разобрали. Мы, как всегда, тянули до последнего.

– Всё из-за тебя.

– Рот закрой, дура.

– Сама такая!

В небе с гулом пролетел заходящий на посадку в Шереметьево суборбитал, прервавший своим появлением намечавшуюся пикировку. Он улетел, а проблема у барышень осталась. Они хмуро переглядывались, не находя вариантов для веселья после школы и всей официальной тягомотины. День Знаний Империи и прочий тухляк.

Ира несмело предложила:

– Может, Измайлово?

Катерина помолчала, листая экран.

– Хм… Измайлово, да, можно. Там, кстати, велики напрокат можно. Парк большой. Ну, что, Измайлово? Бронирую на нас? И места в кафе, и Колесо, и велики?

– И парней нормальных.

– Ха-ха три раза, солнышко ты наше.

– Варианты есть?

– Варианты… – Вновь пауза. – Нет, вариантов, походу, нет. Новая Москва полностью забита заказами. И автопилоты все заняты. А прав ни у кого из нас нет пока. Может, на метро сгоняем? Или на воздушном трамвае? Ехать не так долго. Там сориентируемся по месту.

Светка фыркнула.

– Фу, придумала. Ты ещё речной трамвай предложи, будем что те клуши понаехавшие. «Ах-ах, Сёмочка, посмотри направо, ты такого ещё не видел!»

Все рассмеялись, настолько натурально у Светки получилось передать интонацию типичных «экскурсантов».

Катерина кивнула, не отрывая взгляд от экрана.

– Согласна. Так что где-то тут гуляем, по месту.

– Решено, короче.

Юля завела обычную пластинку:

– А парни там есть нормальные?

Анжела съязвила:

– Они везде есть. Была бы барышня годная. Я не тебя имею в виду. Тебя из твоей деревни так и не вывезли.

– На себя посмотри. Тоже мне столичная штучка выискалась!

– Ладно, замяли. Найдём парней погулять. Катька? Чё застыла?

Та помолчала.

– Грозу обещают. Сегодня-завтра.

– Ничего, не сахарные. Что сегодня в школе будет?

Катерина спрятала планшет в рюкзак и пожала плечами.

– Линейку устроят, как всегда. Потом наша государыня выступит по миросети.

Анжелка вздохнула:

– Хорошо ей. Отучилась уже в своём лицее. А мы тут мучаемся.

«Королева Анна» мечтательно кивнула.

– Хорошо быть императрицей. Сидишь себе, приказы отдаёшь, а все тебя слушаются…

Катя скептически усмехнулась:

– Хорошо там, где нас нет. И болтайте меньше на эту тему. Сами знаете, что всюду сканеры речи. Зачем нам всем проблемы?

Аня демонстративно прикрыла рот ладошкой и выпучила в деланом испуге глаза, после чего прыснула:

– Ой, да ладно, нужны мы им больно.

Катерина лишь покачала головой.

– Аня, прости, но ты – дура набитая.

Та насторожилась.

– Это почему?

– Потому. Ты в Дивию хочешь? А будешь много болтать о чём не надо, так семья твоя получит отказ и папку твоего уволят из Космофлота. Посмотрим потом, как ты запоёшь, королева ты наша.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. 1 сентября 2022 года

Мы шли строем над гладью моря в сторону Острова Христа – центра нашего мироздания. Вертолёты шли уставным ордером, обеспечивающим безопасность моей драгоценной особы.

Вертолёты.

Ведь их изобрели ещё при мне. В 1908 году инженер Сикорский представил аппарат, который смог поднять пилота и полететь. Но, увы, никто этого тогда не понял и не оценил. Лишь в шестидесятые годы американцы оценили сие чудо во время вьетнамской войны. В этой реальности Великий Император наплевал на мнение специалистов и экспертов 1917 года. Наплевал и заказал, выделив Сикорскому ассигнования. Хотя, казалось бы, зачем? Идёт Великая война, очень нужны бомбардировщики на смену морально и технически устаревшему «Илье Муромцу», но мой «сменщик» Михаил выделил Игорю Сикорскому почти неограниченный бюджет и на новые бомбардировщики, и на диковинные вертолёты. Почему? Потому что и сам военный лётчик-вертолётчик, и потому что знал, какое это страшное и востребованное оружие на поле боя.

Первые вертолёты появились в этой реальности в конце Великой войны. Потом показали себя в Тихоокеанскую войну. После и в Афганистане. И в Индии. И в Африке. А потом случилось 2 июня 1936 года.

Глобальная война.

Атомные бомбы, химическое и бактериологическое оружие, стёртые города и снесённые континенты. И вертолёты. Тысячи и тысячи вертолётов. Штурм. Десант. Связь. Тушение пожаров. Эти машины заменили кавалерию. Если бы в 1908 году их приняли, то я бы командовал не кавалерийской дивизией, а затем корпусом, а вертолётной частью. Я всегда стремился быть первым во всём. А уж на войне…

Нет, сейчас я не командир вертолётной части. Времена изменились. Я вице-адмирал Космофлота и шеф-командующий Космодесанта. Если в условном завтра появятся какие-то чудесные войска, то я и там буду первым.

Лететь совсем недалеко. Остров даже на скоростном катере от Города всего в двадцати минутах «езды», а уж на вертолёте или конвертоплане… об этом и говорить нечего. Почти лифт в высотке тучереза.

– Ваше величество, заходим на посадку!

Наушник шлема сообщил очевидную вещь, ведь Остров уже проносился под нами. А вот и корпуса Императорского Института Крови. Посадочная площадка на крыше главного корпуса. Нас уже ждут.

– Благодарю.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА (МИРАНДА). ЗАПАДНАЯ ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА НАЦИОНАЛЬНЫХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ МИРАНДЫ. ЧВК «ОРКЕСТР». 1 сентября 2022 года

Джунгли севера Южной Америки не совсем (мягко говоря) подходили для тяжёлой лунной бронетехники. Селена поставляла на Землю только лёгкие танки, бронетранспортёры и орудия. И войска. ЧВК – это в основном силы снабжения, обеспечения, прикрытия мирандийских войск. Ну, и боеприпасы, но их часто просто перебрасывали из России или из баз армии Царства Лунного в Римской Африке. Чего зря множить лунный трафик? Там и так хватает перевозок между Землёй и Луной. Да и дорого гонять грузы по космосу. Но формально это были поставки Селены, точнее ЧВК «закупало продукцию селенских производителей для своих нужд».

Дважды фронт мирандийско-бразильской войны рушился, и ЧВК «Оркестр» приходилось вмешиваться. Но и Бразилия, и Миранда, и Селена, и Терра сделали вид, что ничего не случилось. Подумаешь, несколько (число вписать) погибших бразильских и мирандийских солдат. Бывает. Спасибо, что термоядерным не ударили. Терра и по своему Крыму ударила, что уж говорить про Южную Америку…

Конечно, Великая Терра не участвовала в этой местечковой войне. ЧВК «Оркестр» здесь числилась в составе местной Национальной гвардии, хоть до последнего солдата и дрона было частью Ограниченного контингента Царства Лунного. Но кого интересуют такие формальные мелочи? Прикажет её всевеличие Маргарита Первая или её всемогущий соправитель император-кесарь Михаил Александрович прижать Бразилию и всю Южную Америку к ногтю, так тут только радиоактивная пыль полетит. А пока за-ради бога, как говорят в Одессе. Воюйте. Желаем победы обеим сторонам.

Ходят слухи в среде аристократии, что у кесаря очень тёплые доверительные отношения с императорской наследной принцессой Бразилии Изабель, фактической правительницей при очень старом деде-императоре. Ну, очень тёплые отношения. ОЧЕНЬ. Она очень эффектная барышня. И очень харизматичная. Умница и красавица. Мужчинам остаётся лишь вздыхать от зависти. К кому? Да хоть к кому, скажем так. Дальнейшие рассуждения на эту тему опасны для здоровья, ибо императрица Трёх Миров Маргарита закономерно не любит, когда при ней (или за её спиной) начинают обсуждать Изабель Бразильскую, что понятно. Но элиты всё равно судачат между собой об этом. И не только элиты.

В общем, фактические правители двух непримиримых враждебных друг другу Империй Михаил и Изабель всё давно по-свойски обговорили и всё давно поделили по будущим итогам войны. В том числе и коронационный подарок для Изабель в виде какой-нибудь славной победы. А пока – массовка и картинка. Военным тоже нужен боевой опыт, а техника должна испытываться в реальных условиях. По итогу, что-то Миранда уступит Бразилии. Где-то в чём-то подвинется Бразильская империя. Каждая из сторон заявит о своей победе. А победят те, кто стоит за сторонами.

А пока тут так, громкая мышиная возня. Кровавая возня, пока властители где-то там, наверху, нежатся на пляжах, попивают коктейли и мило воркуют между собой, двигая на мировой шахматной доске фигурки.

Такова жизнь.

Граф кушал из котелка кашу с мясом. Денщик Ефим расстарался. Ну, как не порадуешься горячей каше прямо из котла? Это вам не коробка сухпая с саморазогревающимися контейнерами. И вкус не тот, и аромат, да и вообще, свежая каша с ароматным мясом в полевых условиях джунглей настоящий деликатес. Практически знаменитый московский ресторан «Славянский базар» в диких условиях! Вот только «бородинского» у денщика не нашлось, пришлось закусывать местной арепой. Тоже горячей. Кукурузная лепёшка с сыром прекрасно шли к пшённой «солдатской» каше, как, впрочем, и местный чай из моринги, бодрящей не хуже кофе. Успенский и не такое едал после стычек с голодухи, а сегодня точно «ресторан».

– Товарищ полковник, граф, прибытие транспорта через четверть часа.

Граф Успенский кивнул.

– Благодарю, князь. Всё штатно?

– Так точно, товарищ полковник, граф. Будут приказания?

– Да нет, чаю бы, но не до того будет. Может, позже.

– Понимаю. Сделаем. Сводка у вас на планшете и на стекле бронешлема, товарищ полковник.

Молодой князь Оболенский был в своей первой боевой командировке и очень дорожил обретённым правом на обращение «товарищ» к другому офицеру. Тем более к вышестоящему начальству. В России и Ромее ему приходилось обращаться «господин полковник». Титулование «граф», «князь» и прочее было больше неформальным, да и то заканчивалось на фразе вышестоящего: «Без чинов и титулов».

– Андрей Николаевич, что мирандийцы на наше сообщение?

Оболенский с готовностью доложил.

– Евгений Станиславович, они говорят, что не успевают с погребением погибших к моменту возврата спутника агентства новостей. Прикажете запросить ликвидацию спутника?

Граф поморщился. Проще мирандийцев стереть. Наплодила Земля придурков…

– Что за погребения? Они что – идиоты? Разбираться потом с репортёрами… Глушите спутник. К следующему пролёту очередного спутника новостей тела погибших убрать. Никаких видимых с орбиты могил. Пусть девают тела куда хотят, хоть съедают, но чтоб всё было чисто. Повторяю – никаких видимых могил. Иначе я их сам тут закопаю всех. Сожжённые деревни не страшно. Официально мирняк ушёл весь.

– Слушаюсь.

Солдаты обеих сторон не отличались особой гуманностью. Да и зачем? Это была жестокая война аборигенов, и не Успенскому давать оценку их действиям. У него тут другие задачи.

Собственно, ЧВК «Оркестр» – это скорее военные советники для местных «обезьян», но чевекашники могли и жёстко вмешаться, если кто-то из непримиримых и яростных врагов (любой из них) отступит от утверждённой ТАМ, НАВЕРХУ, схемы боевой работы и сценария войны.

Шлем с шипением вошёл в пазы и загерметизировался. Теперь граф Успенский настоящий современный Рыцарь Космоса. Он мог вести бой где угодно, в любой среде и в любых условиях. Под водой, в огне джунглей, в пустотах космоса. Ему не требовались скафандры или бронежилеты. Жить в таком комплексе было невозможно. Самый закалённый организм сдохнет за три дня. Но до тех пор космодесантник – это всемогущая машина смерти.

Обыватели часто путали, называя космодесантниками всех, кто служит в Космодесанте. Нет, это не так. Космодесантников в истинном понимании было не так много. Стоили они космических денег и требовали массу времени и сил на подготовку. Нет, основной личный состав именовался просто – штурмовики Космодесанта. Куда более лёгкая броня, куда меньше времени и сил на подготовку, куда меньше возможностей на поле боя.

Разведка. Сопряжение в единую оперативную вычислительную систему данных от всего – начиная от личных камер на броне солдат, заканчивая данными от воздушной и космической разведки. В современной войне нет места героям-одиночкам. Огневой контакт. Штурм.

Были ещё техники Космодесанта. Они обеспечивали, чтобы всё работало. Начиная от координации со штабами и спутниковой группировкой, заканчивая оружием, доспехами Рыцарей Космоса и техобслуживанием бронетехники подразделения.

Были, куда ж без этого, тыловые службы Космодесанта. Интенданты и всё прочее. Патроны. Снаряды. Питание. Снабжение. Амуниция. Обеспечение всех нужд подразделения. Война – это лишь работа. И задача работодателя добиться максимальной эффективности (не комфорта!) подразделения, убрав лишние телодвижения боевой и технической части подразделения. Банальные бани и регулярная смена белья и обмундирования очень повышали моральный дух боевого коллектива. Особенно во влажных и жарких джунглях.

Инженерные подразделения. На них всё – от инженерной подготовки поля боя до рытья и создания банальных блиндажей со всем необходимым.

Ну, и медики, конечно. От первичной помощи на поле боя, полевых госпиталей и до срочной эвакуации на Большую Землю. Штурмовики потому и шли в бой, что были точно уверены, что государыня пришлёт, в случае необходимости, летающий госпиталь и даже суборбитал для эвакуации раненых в Москву. Империя не привыкла разбрасываться своими солдатами. Тем более такими дорогими.

Ну, и Штаб, куда без него. Аналитики, тактики, связисты.

Особисты. Военная полиция.

Но, главное, штурмовики. Простые парни и девчонки в лёгкой броне. Любой тяжёлый танк на поле боя требует боевого охранения и огневой поддержки. Настоящая мощь подразделения. Пехота, операторы дронов, разведчики, чистильщики тылов.

В результате на семь-десять Рыцарей Космоса – космодесантников, приходился целый батальон личного состава.

Сколько таких Рыцарей Космоса в Миранде? Триста.

Но это лишь «военные советники», не так ли?

Армии Империи тут не было и быть не могло. Это не наша война.

– Товарищ полковник, граф. Транспорт.

Кивок.

– Благодарю, Андрей Николаевич.

Успенский вышел из штабной палатки. Их лагерь только-только начал разворачиваться в ближнем тылу на этом участке фронта. Ставились палатки, разворачивались полевые кухни, бойцы ЧВК высаживались с прибывающих вертолётов. Периметр будущей базы и системы ПВО пока были на мирандийцах, которые прикрывали процесс развёртывания.

Основные силы ещё не прибыли. Прибыли инженерные подразделения, разворачивающие аэродромное покрытие, тыловые службы, и взвод охранения. Связисты налаживали свои системы, механоиды рыли землю. Как говорится, два солдата из мехбата заменяют экскаватор! Ну и что, что «солдаты» эти просто роботизированные машины? Суть та же.

В небе показался транспорт «Орфней-32» с пятью танками на борту. На самом деле, первым должен был быть «Орфней-37» с техниками и танковыми экипажами, но там что-то в системе вышло из строя и борт вернулся на аэродром отправления. Что ж, танки пока выгрузим, а там и «Тридцать седьмой» прибудет.

Вообще, в этой операции было нарушено всё, что только возможно. И порядок выгрузки и развёртывания, и внезапные надежды на мирандийские войска, как и надежды на извечное русское авось.

Транспорт снижался.

Внезапно молнией и дымным хвостом сверкнула ракета и начавший манёвр уклонения «Орфней» получил «вспышку справа» от подрыва в нескольких метрах от борта боевой части ракеты системы «земля-воздух», и сотни плоских фигурных поражающих элементов прошили транспорт, как лист бумаги. Воздушный корабль вспух ярким цветком и рухнул в джунгли.

Полковник взорвался приказами.

– Твою мать! Спасательную команду на место падения и охранение! Подготовить места в медблоке!

Граф давал распоряжения, хотя прекрасно понимал, что там не мог выжить никто. Систем спасения в виде катапультирования на «Орфнеях» нет. Это транспорт, а не истребитель или космический челнок.

Ожила рация и паническим голосом сообщила:

– Командир! Множественные цели низко над джунглями с юго-востока!

Показались вертолёты. Явно не мирандийские. Германского производства. У Терры такие на вооружении не состоят.

Полетели неуправляемые ракеты, подавляя нехитрую систему ПВО базы. Даже из его бойцов никто не успел добраться до ПЗРК, хотя там тоже должны были быть дежурные расчёты. Но, как водится, в нужный момент кто-то тайком отошёл покурить.

Транспортные вертолёты садились на поле и из них выпрыгивали бразильские десантники. Много.

Успенский матюгнулся и приказал:

– Прекратить сопротивление.

Это не их война. Хотя горько сознавать, что их переиграли, как детей.

К нему уже шёл бразильский офицер. Подойдя, отдал честь.

– Граф Успенский. Капитан Жозе Мария да Силва Параниш Жуниор барон Рио-Бранку. Имею честь взять вас в плен. Прошу сдать оружие. Я гарантирую вашим солдатам жизнь и уход согласно Правил и Обычаев войны, а вашим офицерам достойное уважение. Сообщение о вашем пленении немедленно будет передано вашему командованию и в Красный Крест.

Успенский приложил ладонь к шлему в воинском приветствии.

– Барон Рио-Бранку. Примите моё оружие. Для меня честь быть пленённым на поле боя достойным дворянином и боевым офицером. Возможно, после этой войны мы встретимся.

Ответный кивок.

– Почту за честь, граф.

* * *

ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА. 1 сентября 2022 года

Винты ещё вращались, когда я царственно изволил банально выпрыгнуть из вертолёта. Коня как-то не подали, хотя он по габаритам и весу вошёл бы со мной в лифт клиники.

Забавная клиника. Её вообще здесь нет. Она в Городе. В Константинополе. А тут так, архив и прочая библиотека. Никаких исследований и учёных. НИЧЕГО. Официально.

Нет здесь чужих. И на всём Острове нет. И законов здесь нет. И спутники из космоса не видят Остров. Мир, который правит Мирами. Мир, которого нет. И не было никогда.

Официально здесь просто частная загородная резиденция императрицы. Как и конная ферма князей Островых в пригороде Константинополя. Я сам в Лицее был Островым. А Маргарите царственная мать не дозволила. Марго в Лицее была просто Романовой. Гадкий утёнок. Кто знает, тот поймёт.

Вдыхаю ароматы начала осени. Средиземноморский климат в эту пору просто прекрасен.

Что хочет от меня тесть? Узнаю скоро. Даже любопытно. За ним не водятся пустые фокусы. Он очень ценит своё время, чтобы меня попусту вызывать. Вряд ли вопрос только в том, что некто открыл глазки. Мы за ним семь лет наблюдаем. Ладно, увидим.

Вообще, у меня с тестем были странные отношения. Нет, я не был для него сыном. Равно, как и не был просто зятем. Я был для него его детищем, что, в общем, правда, несмотря на то что у меня в этом Мире и в этой реальности есть родители.

Я – сложный конструкт. И геном у меня не такой, как у обычных пользователей нашего Бытия. Впрочем, примерно таким же геномным конструктом была и моя бывшая жена Диана. И наши дети – Катя, Миша, Ярослава.

Институт Крови не зря ел свой хлеб с необъятно толстым слоем чёрной икры.

Люди ли мы? Я не знаю. Они говорят, что да.

Императорский Институт Крови.

Организация если не всемогущая, то очень могущественная. А тесть мой… Ну, вы поняли.

Институт давал согласие на медиатизирующие браки представителям элит, включая международные и межпланетные. Хочешь, чтобы потомки твои могли породниться с монархами? Милости просим в Институт Крови. О многих исследованиях которого толком не знали даже мы с Марго, выделяя на них огромные средства из семейного кармана Династии.

Потому мог тесть вызвать меня прямо с супружеской постели среди ночи, мог сказать, чтобы я перенёс старт лунного челнока, мог… Много чего мог. Конечно, он не ровня Великому, но ведь Институт создал император Михаил Второй Великий, точнее первый директор Института – великий князь Алексей Николаевич, сын императора Николая Второго. Кому как не Алексею было заниматься проблемами крови и всем, что связано? А потом и его двоюродной внучке? И внучатому племяннику?

Не нам же Троим?

Трое.

Маргарита Борисовна. Я, Миша Романов, многогрешный. И Борис Фёдорович. Мы Трое – власть Миров. Официальная. Фактическая. Тайная.

Маргарита – Императрица-Августа Трёх Миров и всего Сущего. Она – символ нашей Империи. На ней здравоохранение, образование, наука, ведомства Императрицы Маргариты, воспитание, забота, умение вдохновлять и проводить лингвопрограммирование общества, особенно молодёжи. Вести к великим целям и прекрасному будущему. Я же тут просто император-кесарь. Я – Шеф вооружённых сил, куратор вообще всех силовиков и безопасников, военного производства, мобилизации, а также всех дипломатических дел, включая Селену и Марс. Боря… просто Великий Князь, Глава Дома и Династии Романовых, в руках Бориса Фёдоровича все наши финансы и скрытое влияние в Мирах. И океан. Боря самый могущественный из всей нашей Тройки.

Конечно, на каждом направлении у нас есть министры, которые формально входят в правительства Империй и подчиняются Верховному Канцлеру Терры. Но канцлер Нарышкин лишь технарь, следит, чтобы всё работало и планы выполнялись. Политика – это не его сфера.

А вот тесть мой, Борис Домиславович, держит за… гены элиты наших Миров.

Семь лет я здесь, в этом времени, но по-прежнему ощущение нереальности происходящего. Благо молодой улучшенный организм у меня в этом веке, а психика устойчива опытом прошлых веков моей жизни.

Я невольно почесал шрам на щеке.

Глупо подставился тогда на Луне под выпад Марго. Рапира – неприятная штука. Требует внимания и уважения. Жена оступилась, ведь её мышцы рассчитаны на её земной вес в шестьдесят килограмм, а на Селене она весит всего десять. Вот и дёрнулась вперёд.

Диана бы так никогда не сделала. Тем более не сделала бы так на Луне.

Усмехаюсь. Ледяная величественная совершенная красота Дианы так подходит к Селене. Диана – в переводе богиня Луны, богиня охоты, перепутий, дающая счастье в браке, помощь при родах. Посланница здоровья и благодеяния. Мой нынешний тесть, со странной нежностью и вниманием, относится к каждому из удачных результатов своих генетических опытов. В том числе и ко мне, и к Диане.

Уверен, что если бы не папа, Марго давно бы устроила богине охоты несчастный случай на охоте. Но папа не позволяет погубить своё детище. Как и меня, хоть его жена и моя троюродная сестра императрица-августа Мария II пила перед своей кончиной вино именно со мной. Я не виновен, но могли бы укоротить на голову и за меньшее «случайное совпадение», и будь воля тестя, всё моё тогдашнее всевластие в минуты похоронили бы вместе со мной.

Кстати, имени Диана нет в православии, поэтому по церковным документам её зовут Анна, в честь святой Анны – матери Пресвятой Богородицы Пречистой Девы Марии. Здесь такое часто. А в её роду князей Ухтомских подход к именам вообще чудной.

А вот Марго обыкновенная. Очень красивая своей естественной царственной красотой. Она умна, обаятельна и харизматична, как говорится, всё при ней. Но без усовершенствований. Тестю не позволили уродовать собственную дочь-красавицу, проводя эксперименты с неясным результатом. Она порфирородная. И только стопроцентные божественные люди могут править людьми. Потому я и получил на Луне от августейшей жены рапирой в рыло. Она просто человек, а я – модифицированный дурак, который расслабился. HOMO NOVO.

Институт сломал нам с Дианой жизнь. Кошмар всемогущества и идеала, прописанный в генной карте.

Лишь укоренившиеся порядки престолонаследия не позволили Диане стать императрицей. Она была бы прекрасна на троне. Но не может обыкновенная светлейшая княгиня сесть на Престол. Исключено Законом о Престолонаследии Павла Первого с поправками Михаила Второго. Я – имею все права на Корону, и я первый в очереди на Престол после Марго. Диана – не могла стать императрицей. Закон не предусматривал исключений. Великий позаботился об этом. Мне и Диане пришлось подавать на развод.

Невозможно было иначе. Никак.

Императрице Маргарите нужен был равнородный муж и соправитель, а могущественные кланы категорически считали, что только я смогу удержать неопытную шестнадцатилетнюю девочку, которую не готовили к власти, от глупостей и нарушения сложившихся порядков. Остальные варианты ломали баланс их интересов. Деньги любят тишину.

А нас кто любит?

Диана меня отпустила. Во имя Империи. Сказала: «Иди уж…» Вот как Марго сегодня меня отпустила к своему отцу в Институт Крови. Вот я и иду к лифту…

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО. JORNAL DO BRASIL. 1 сентября 2022 года

По сообщениям международного агентства Havas на выборах в Новой Голландии побеждает коалиция «MAWG». Её лозунг «Maak Amerika Weer Groot!» (Сделаем Америку Снова Великой!) покорил сердца двух пятых подданных этого североамериканского доминиона Нидерландов. Процедуры подсчёта голосов северян архаичны, но уже уверенно можно сказать, что лидер победившей коалиции Донат Трупп будет завтра представлен в Химстаде как новый Великий Пенсионарий этой голландской провинции. Штатгальтер Новой Голландии рыцарь Марк Рютте в течение недели должен будет согласовать с королём Виллемом V это назначение.

Победившая коалиция выступает за независимость Новой Голландии и за объединение её с Сильванией. Что вызывает озабоченность и в столице метрополии, и в сильванском Харрисбурге. Однако у короля Нидерландов нет конституционных полномочий отказать в назначении Великого Пассионария доминиона.

Вместе с идущей на севере Рораймы войной это ещё один сигнал, что Америка не готова более терпеть у себя иностранных правителей и клиентов. Голландцы три с половиной века назад обменяли Манхэттан на центральную часть Гвианы, которую до этого отторгли у будущей Бразилии. После возвращения Восточной Венесуэлы в нашу семью настанет время и для освобождения всего континента.

Императорский Институт Крови в Константинополе

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. Дата неизвестна

Директору ИМПЕРАТОРСКОГО Института Крови

акад. Великому князю Борису Домиславовичу

от к.м.н. ноб. А. И. Селезнёвой

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА ПО ПРОЕКТУ «HOMO NOVO»

Ваше Императорское Высочество!

Следует констатировать, что изначально проекты «Прометей» и «Фаэтон» не дали ожидаемых результатов. Изменение генома митохондрий в проекте «Прометей» не дало стабильных мужских особей. У женских особей («Гесионы» 4,5,9,12,17) наблюдался заметный прирост энергетики организма, однако у остальных представительниц этой линии понизилась выживаемость за счёт ускорения метаболических процессов и частой рассогласованности роста органов и систем в период полового созревания. Положительный результат впервые был получен с Дианой К. (Исследования по проекту «Гесиона-5»), когда изначально были взяты родители со средним надгармоническим уровнем пассионарности. Повторные эксперименты с учётом этого параметра отбора давали схожий, но менее выраженный эффект. Отмечено также стремление «Гесион» к контролю риска, сосредоточенность их на семье и потомстве, при отсутствии повышенного рвения в общественных обязанностях. Отмечен высокий уровень здоровья в стабильной группе, нормальная скорость развития в детстве и замедление старения после полового созревания. Следует предположить, что вместо организма, способного к продолжительному сверхнапряжению ради надличностных идеалов, получены особи, способные жить более долго и эффективно в целях продолжения рода, пассионарно умеренно гармоничные, не стремящиеся к лидерству. У Гесионы-5 выявлена случайная замена изоцитозина на 1-метилцитозин в трёх участках рекомбинированного мРНК. Возможно, что её фертильность вызвана именно этой случайной изомеризацией при первичной репликации.

Проект «Фаэтон» в первом поколении дал рост устойчивости объектов к вредным условиям ближнего космоса, повысил скорость приспособляемости и надёжности организмов при резкой смене притяжения и ускорения. Введение фрагментов неандертальского ДНК позволило создать более устойчивую к таким перепадам костную и сосудистую систему. Объекты в целом более инициативны и готовы к самопожертвованию. Но это может быть побочным фактором отбора исходного материала. Сохранение сапиенских параметров коллективизма и волевых функций свидетельствует, что имплицируемые участки ДНК подобраны верно и критических диспропорций роста черепной коробки и головного мозга не повлекло. Выбивающийся из выборки случай с Михаилом Р. можно с большой долей уверенности объяснить особенностями родительских форм. Ускоренный рост мозга в претубертаде, с одной стороны, вёл к более раннему созреванию, а с другой – создавал давление в височных областях, что давало большую зависимость индивида. Однако, когда выросшая черепная коробка сняла напряжение волевых центров головного мозга, было отмечено быстрое и бесконфликтное взросление личности, рост самостоятельности, настойчивости и инициативы. Данный объект демонстрирует сейчас лучшие показатели, несмотря на негативное влияние, оказанное на него длительным пребыванием в дальнем космосе. Новые методы анализа позволили выявить наличие новых пуриновых оснований в 30 % митохондрий данного образца, его матери и её родственниц по материнской линии. Перепроверка направленных Вами образцов неизвестного пациента подтвердили наличие точно таких же уникальных мутаций и в его мРНК. Данные нуклеотиды ни в одном другом случае (кроме известного Вам) в базе Института не выявлены. Прошу дозволения на полную проверку на Р-triazin и Z-pyridinon генома Гесионы-5 и Фаэтона-14 и их ближайших родственников.

Пока рано быть уверенными в качествах потомков указанных проектов. Нужно длительное наблюдение. Но феномен потомства Дианы К. и Михаила Р. («Фаэтон-14») даёт надежду на то, что минимальные первичные целевые параметры обоих изначальных проектов будут достигнуты. Причём результаты «естественного отбора» более вдохновляют. Думаю, что необходимо привлечь добровольцев для создания более репрезентативного числа потомков этой пары. В случае отсутствия сопоставимых по результатам сочетаний разумно перейти к инбридингу и последующему клеточному отбору потомства этого потомства для закрепления позитивных мутаций. Отсутствие опасного генома в исходных формах это позволяет.

Считаю так же необходимым провести скрининг на открытые моей лабораторией Р-triazin (5-Аза-7-деазагуанин) и Z-pyridinon (6-Амино-5-нитропиридин-2-он) всех имеющихся в Институте образцов, поскольку фактически доказано существование в человеческой популяции носителей октокомпонентной наследственности и стабильность совместного потомства этих хатимодзивных организмов. Это позволит существенно расширить возможности для дальнейшей работы в развитии тем «Прометей» и «Фаэтон».

Нобилисса А. И. Селезнёва

СОГЛАСЕН.

Алиса Игоревна, Вы предложили – Вам и руководить. Создавайте отдел. Готовьте свои предложения по штатному расписанию, структуре и персональному составу.

Данным феноменам в дальнейшем рекомендую присвоить шифр «Ева-А» и «Адам-А» соответственно. В их прежних карточках о том пометок не делать. Проект именовать «Эдем». Круг допущенных лиц максимально сократить. Обо всех событиях проекта докладывать только Директору, т. е. мне.

P.S. Ускорьте работы по синтезу ваших Р и Z нуклеотидов и проверку их жизнеспособности хотя бы на простейших. Ваше открытие заслуженная Ломоносовская премия, но человеческие носители обнародованы быть не могут.

Дата неизвестна.

БДР.

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. 1 сентября 2022 года

– Алиса Игоревна, вызывали?

Кивок.

– Да, Юлия. Распорядись, чтобы мне подготовили информацию по направлению «Геном-33-2А» в части возможных реципиентках для нашей пары. Особенности, риски, варианты. Обратите особое внимание на «Гесион» с конгруэнтными с «Семнадцатой» параметрами. И сделай, пожалуйста, твой замечательный ленкоранский чай.

– Сейчас заварю, Алиса Игоревна. Первичные данные по совместимым субститутивным носительницам предоставлю в течение часа.

– Благодарю, Юлия.

Грибкова склонила голову и покинула кабинет руководительницы работ по биологическим исследованиям Института Крови.

Алиса Селезнёва обернулась к панорамному окну кабинета. Зима не скоро, но жара августа начала спадать. Комфортное время.

Время великих дел[1].

______________

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. 1 сентября 2022 года

Институт.

Огромный комплекс. Никакой вывески. Не нужна она. На Острове только то, что не может быть «вынесено из избы».

Императорский Институт Крови. Корпус на Острове Христа

Остров Христа – презабавнейшее место. Здесь нет эпичности. Всё просто и функционально. Остров может пережить термоядерную бомбардировку, а Ситуационный Центр управляет жизнью миллиардов людей в Трех Мирах. Немногим Остров дарует жизнь, но отнять её может у очень многих. Тут нет всемогущей Охранки. Только Служба безопасности Двора. Она слушать нас не может – Браслеты не позволяют. И мы ей не позволяем.

Мир в Мире. Во Вселенной.

Над Островом реет флаг Династии и личный Штандарт Августы (когда она «дома»). Иногда реет мой личный Штандарт Кесаря, когда жена в отъезде. Но флагов Терры здесь нет нигде. Как и флагов Селены или Марса. Остров – Верховный Суверен Сущего. Точнее, Суверен – Августа.

Нужно ли удивляться, что могущественные кланы приставили цепного пса в моём лице к юной девочке, волею судьбы, Всевышнего, собственной влюблённости и глупости, случайно оказавшейся на троне? Когда на кону сотни и тысячи триллионов золотых солидов, приличные люди начинают нервничать.

– Ваше императорское величество, доброе утро!

Алиса Селезнёва

Киваю Селезнёвой.

– Без чинов и титулов. Доброе утро, Алиса Игоревна.

– Благодарю, Михаил Александрович. Рада вас видеть. Как ваши дела?

– Хорошо. Как говорится, вашими молитвами.

– Спасибо. Хорошего дня, государь.

– И вам, Алиса Игоревна.

Мы разошлись по своим делам. «Доктор Алиса» принимала нас с мамой тут, когда мне было ещё девять. Селезнёва проходила ординатуру в Отделении генной селекции и, по-видимому, курировала и меня. Как и тогда, она согрела меня своей улыбкой. Но я уже не мальчик и вопрос, по которому я тут, касается других сфер. Улыбнулись друг другу и разошлись.

Тесть действительно ждал меня в «просмотровой». Да, событие. Попаданец пришёл в себя.

– И давно он такой?

Директор Института Крови пожал плечами.

– Глазки открыл. Капельницы и всё прочее. Восстанавливается быстрее, чем мы прогнозировали. Две-три недели и начнёт кушать овсянку. Но это фактор, сам понимаешь.

Ещё бы я не понимал. Сам такой. Попаданец через столетие. Нет, я не уникум. Не бывает в мире исключительных событий. Законы физики, химии и биологии не зависят от персонажа на Арене Бытия.

– Что думаешь?

Тесть пожал плечами.

– Странный случай. Предполагалось, что сознание подростка таки возьмёт под контроль тело. Но взрослое тело, судя по всему, победило юное сознание. Или случился симбиоз. Пока исследуем. А может, он просто повзрослел. Он адекватен. Насколько опасен, я не знаю. Слаб, конечно. Говорить пока не может.

– От меня чего ты хочешь?

Отец моей августейшей жены пожал плечами.

– Посмотри на него и оцени. Интересно с научной точки зрения. Может, появятся идеи. Тебе всё равно нечем заняться.

– Злой ты, пап. Мне на Луну сегодня.

– Ничего. Просто ты был в Гроте в Гатчине, когда сие тело свалилось к нам на голову. Может, у вас какая-то энергетическая связь возникла. Интересно проанализировать энцефалограмму головного мозга объекта исследований. Может, будет какой-то толчок.

«Великому учёному» нужен триггер, он надеется, что пациент меня узнает или почувствует. Тесть не знает, чем рискует. Есть в этой лучшей из реальностей Тайны, которых лучше не знать. Никому. Великую Тайну знаем я, Марго и Фёдорович. Хранители этой Реальности.

Трое.

Говорят – Бог любит Троицу?

Я облачился в медицинский скафандр (мало ли что) и вошёл в бокс.

Надеюсь, что наша Реальность не схлопнется прямо сейчас. Прежние Тройки не исключали такого при «встрече души и тела», но у них не было случая проверить справедливость этой теории. Вот и проверим.

Попаданец лежал с открытыми глазами и без интереса скользнул по мне взглядом. Я для него лишь ещё одна фигура в скафандре. Ходят туда-сюда. Что ему до меня?

Нет, мир не рухнул. Не произошло вообще ничего. Слава богу! Я выдохнул.

Что я выяснил для науки? Ничего. Но отрицательный результат – тоже результат. Что я выяснил для себя? Что это действительно тело Великого, который создал эту реальность. В Хранилище есть автопортрет, который он рисовал лично.

По памяти, разумеется.

Конечно, я видел на экранах и в докладах это тело, оно уже семь лет здесь. Было время посмотреть на него. Но Институт давал отрицательные прогнозы. Тесть не верил, что сознание восстановится. Поэтому я не слишком парился на эту тему. Ну, лежит и лежит. Ставят ему всякие капельницы и опыты проводят. Пусть. Жалко разве?

А вот раз и Событие случилось. Здрасьте вам через окно, как говорится.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 сентября 2022 года

– Аймесей Шаховна, распорядитесь насчёт чая.

Титулярная церемонимейстерина княжна Аймесей Шаховна Тарковская склонила голову.

– Сейчас распоряжусь, ваше всевеличие. В приёмной министр иностранных дел граф Бестужев.

– Пусть ожидает. Так что там, князь?

Камер-фрейлина Тарковская удалилась.

Новый начальник Генштаба Империи князь Пожарский склонил голову:

– Германия, ваше всевеличие.

Германия всегда была для России непростым соседом. Иногда дружили, иногда союзничали, иногда воевали. Иногда поднимали Красное знамя с серпом и молотом над Рейхстагом. Пусть в этой реальности об этом не знают, но Марго знала настоящую историю.

Императрица-августа вопросительно посмотрела на князя Пожарского, получившего авансом чин полного генерала.

– Ваше всевеличие, Германия спешно наращивает военное производство. Формально это связано с потребностями колоний и с продажами военной продукции на экспорт. По факту, идёт срочное перевооружение германской армии, наращивание запасов на военных и сопутствующих складах. После Глобальной войны у немцев осталось много оружия. Большинство предприятий и фирм, которые больше ста лет были основными поставщиками Рейхсхеера, перешли на гражданский ассортимент, только обновляя ранее выпущенные военные изделия. Военные разработки недофинансировались и оружейные концерны влачили существование на грани выживания.

Марго кивнула. Да, после Глобальной войны тридцатых годов Германия и Голландия были опустошены химической войной и ковровыми бомбардировками британцев. Россия, конечно, подставила плечо, снабжая Рейх всем необходимым в войне с Великобританией, включая атомными бомбами, которыми Германия уничтожила английский флот. Но победа в войне обернулась пирровой. Рейх надорвался, восстановление самого Фатерлянда и покорённой Британии требовало много денег, ресурсов и людей. Но Михаил Великий не спешил помогать восстанавливать экономическую мощь Германии и Нордического союза. Продавал ровно столько, чтобы население не голодало, и даже отказался выдворять в Рейх несколько миллионов немецких беженцев, которые от войны переселились в Россию и Ромею. Отказал в этом собственной дочери – кайзерин Марии Михайловне. Формально аргументы были простыми – гуманитарными (у вас там жрать нечего, полная разруха, города в руинах, зачем вам лишние рты?), но на практике Михаил изъял из экономики Германии множество образованных и трудолюбивых специалистов. Так что Рейх оправился только через восемь десятков лет надрыва. А учитывая, что в ходе Глобальной войны и США перестали существовать, а Южноамериканский союз сам едва к третьему тысячелетию кое-как встал на ноги, то помочь Германии было некому – страны Нордического союза тоже были бедны, как церковные мыши. За исключением разве что Норвегии, да и то за счёт несоизмеримости её колоссальных запасов нефти с микроскопическим населением. Шведы после войны сделали правильные выводы и не стали присоединяться к ранее желанному ими Нордическому союзу, подтвердив свой нейтралитет, они сделали ставку на торговлю с Россией. Эта ставка оказалась верной.

Понятно, что такая политика Терры не нашла популярности ни среди элит Нордического союза, ни среди грандов и прочих роскас ЮжАС, да и союзные России правящие кланы стран Новоримского Союза недобро косились в адрес мирового гегемона. Даже самая близкая союзница – Римская империя была раздражена ограничениями на освоение Луны и прочих небесных тел. Да и самого космоса как такового.

Так что жажда реванша просто витала в воздухе, напряжение росло с каждым годом, а политика «Мягкой силы», которую успешно проводил Великий через фильмы, миросеть, книги, прессу и прочих «лидеров мнений» по всему миру, работала всё менее эффективно. Доля мечтающих жить, «как в Терре», снижалась. Собственно, система начала сбоить ещё в конце правления самого Михаила Второго, а при Александре Четвёртом она уже начала конкретно проседать. Правление её царственных бабушки и мамы не смогло исправить упадок. Сохранение жёсткой фильтрации при сокращении иммиграционных квот делали «терранскую мечту» практически недоступной. Активные пытались найти себя на Луне, а обыватели вынуждены были смириться с реалиями на месте. Социалистическая Мексика казалась им более доступным идеалом. Тем более что она перестала стращать местные элиты экспортом революции, а её пропаганда говорила на более простом и понятном для жителей Азии и Южной Америки испанском языке. Русский же, несмотря на контроль Террой миросети, имел своих знатоков далеко не в каждой деревне.

Князь Пожарский продолжал:

– Последние три, а где-то и пять лет, эти военные концерны Рейха получили очень жирные заказы. И на пополнение существующих запасов, и, главное, на научно-исследовательские и конструкторские разработки. С прицелом на ближайшее десятилетие. Судя по данным Главного разведывательного управления Генштаба, это не просто обновление парка вооружений. Это попытка совершить технологический рывок, в том числе и в направлениях, которыми мы толком не занимаемся. Возможно, они ошибаются, государыня. И направления действительно бесперспективные, как утверждают у нас. Но, как говорится, не космосом единым.

Великий после Глобальной войны, когда отпала необходимость рационально концентрировать все силы на немногих прорывных направлениях, дал волю техническим экспериментам. На складах Флота и Армии к старинным единорогам и фузеям в пятидесятые добавилось немало «болотоходов», «винтокрылов», «подземных лодок», «прыгающих бомб» и прочих «артмотороллеров». Были и удачные эксперименты. Те же винтолёты и экраноплан вполне востребованы. В гражданской сфере тоже был простор для опытов. Всё, что мог припомнить первый попаданец, было за прошедшие после Глобальной войны годы исследовано. Совершив в последние десятилетия рывок на Луну, человечество, казалось, обогнало исходную реальность Великого. Потому опасения, что у противников появится что-то совершенно новое, показалось императрице обоснованным.

«Проигравшие смотрят вперёд, тогда как победители любят почивать на лаврах». Так говорит её муж. Человек, воюющий с девятнадцатого века, и, который, так или иначе, наследовал Престол Империи вот уже три века. Конечно, решения в этой сфере принимал он, а она лишь слушала и спрашивала.

– Государыня, пока мы с Рейхом и Нордическим союзом трёмся краями рукавов в Африке и в Юго-Восточной Азии. В Европе они ведут осторожную политику в военном плане. Но Рейх, как известно вашему всевеличию, оказывает серьёзную поддержку Южноамериканскому союзу. И вооружением, и деньгами, и советниками. Миранда лишь вершина айсберга наших противоречий с Германией. Я думаю, что во время переговоров Вашего Всевеличия с кайзером Рейха нам нужно сосредоточиться на вопросах Африканских колоний и колоний Юго-Восточной Азии, на вопросах Индийского и Тихого океанов. Пусть строят флот. Это очень дорого, и Германия не потянет. Нужно устроить Рейху пару-тройку региональных войн по всему миру. Восстания всякого рода племён в колониях. Для начала не продлевать участие нашего миротворческого контингента в Бирме. И местные, и Рейх о дальнейшем нашем нахождении там не просят. Космос опять же.

Марго подняла бровь. Пожарский любит поговорить, издалека заходит.

– Да простит меня моя госпожа, ну и что? Германию нужно финансово и ресурсно вымотать. Нужно вернуть Рейх в стойло. Зачем нам сильный сосед? В Лапландской и Прибалтийской областях, как и западных наместничествах, мы с ними обширно граничим. У них там, конечно, практически сплошные крепости от Кёнигсберга, через Варшаву до Освенцима. Но в Рейхе понимают, что эти укрепления от наших ударов не спасут. И уже не ждут, а готовятся начать первыми, когда сладится удобная ситуация. Если они получат качественное преимущество в оружии, мы можем получить новую Глобальную войну, где все будут против нас. Мои соображения у вас на планшете, ваше всевеличие.

Августейший кивок.

– Я изучу, Антон Георгиевич. Какие ваши прогнозы по срокам?

– От года до пяти. Даже если они уже имеют рабочие образцы, надо наладить производство. Но, повторюсь, полыхнуть может и через год. Рейх не будет полностью готов, но в мире не только Германия претендует на статус сверхдержавы, ей для развития своего места в четвёрке колониальных великих держав мало. Подвинуть Терру на троне Земли мечтают все. Мы последние годы, простите мою откровенность, слабнем. Случиться может всякое. Ваше всевеличие, откровенно говоря, меня больше беспокоят Франция и Шотландия. Нордический союз, конечно, сила и опасен сам по себе, но там, после восхождения в прошлом году на престол молодого кайзера, пока не устоялась система власти и идут конфликты сторон и кланов, что позволяет нам маневрировать, создавая угрозы в том или ином месте мира или границы, запуская какие-то красивые мифические проекты звёздных двигателей и всё прочее. Во Франции более упорядоченная власть, в том числе и в армии. Но наши позиции там держатся на императоре, а внук Михаила Великого Генрих VII очень стар, наследник же не пользуется авторитетом ни в армии, ни в народе. Французы забыли уроки вековой давности и обвиняют Орлеанов, что они не вернули Лотарингию и Эльзас, ну и нас что не сделали за них этого.

Маргарита Первая спросила:

– Угрозы?

Новый начальник Генштаба Империи вопросительно посмотрел на свою Госпожу.

– Для французской армии?

Августейший кивок.

– Ваше всевеличие, да, простит меня моя госпожа, но я не могу сформулировать проблемы французской армии в двух предложениях. У них внешне всё хорошо. Как, впрочем, и у нас. Но работать это не будет. Слишком многое нужно менять. Франция погрязла в пустословии. Германия, со всеми её недостатками, бурно перестраивается. Впрочем, галлам в последние годы помогает Шотландия, с которой они издревле дружны. Вместе они дрейфуют к Южноамериканскому союзу. И с нами дружат и с латиносами совместные учения в Габоне проводят. Нас боятся всё меньше, моя госпожа. Наша Армия и Флот замерли в парадах. Красиво и внешне страшно. Красиво для других, страшно для нас. Если серьёзная война, то нам будет весьма несладко. А поражения весьма болезненны для уверенных в могуществе державы подданных. В Империи, как известно Вашему Всевеличию, брожения и глухое недовольство уже не один год.

– Антон Георгиевич, я вас услышала. Я в поездке изучу вашу аналитику и соображения. Благодарю. Вы свободны.

Пожарский склонил голову:

– Государыня.

* * *

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО МАНИПУР. ИМПХАЛ. HUEIYENLANPA-VESTNIK. 1 сентября 2022 года

Вчера в Импхале при посредничестве Великотерранской Империи прошли очередные переговоры между Королевством Бирма и вассальным Баварии Великим княжеством Качин. Вопрос о границах по-прежнему не урегулирован, но русские силы разграничения не допускают возобновления конфликта. По данным источников нашего Агентства «Хуэйен», стороны не поднимали вопрос о продлении истекающего в следующем году мандата миротворческих сил.

В этой связи не может не беспокоить усиливающаяся агитация за вывод терранской военной базы из Манипура. Присутствие русских военных в Манипуре остаётся не только гарантом безопасности нашего княжества, но и создаёт тысячи рабочих мест для подданых нашего любимого Махараджи Лейшемба Сингха. Такая активность сторонников левых и индуистских партий опасна для нашей независимости и единства.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. 1 сентября 2022 года

Космодесант на лошадях.

Лейтенант Измаилов усмехнулся своим мыслям. Столько космических кораблей, столько средств доставки, столько средств боя, столько самых современных средств убийства себе подобных, и самый элитный отряд вынужден продвигаться к цели на лошадях.

Джунгли.

Даже механоиды молча едут в своих сумах на спинах лошадей. Тяжёлые механоиды были оставлены в месте временной дислокации, их лошадки просто бы не вытащили.

Воздушные дроны и спутники не всегда помогают.

Да, нужно вносить дополнения, изменения и усовершенствования в схемы механоидов. Нужно их ставить на ноги. Две. Четыре. Шесть. Гусеницы и колёса не всегда адекватны местности. Нужно увеличивать размер машин, иначе они не прорвутся через дебри джунглей.

Третий год Мирандийской войны, и вдруг обнаруживается такая проблема? Да, так бывает. Это война. Задач проведения глубокой операции в джунглях никогда не было. Понятно, что места высадки основных сил в джунглях просто выжгут греческим огнём, давая возможность транспортам высадить мирандийские войска в тылу противника, но зная союзников (прости господи), они дрогнут и разбегутся, если не будет надёжной уверенности. А для этого нужны Силы специальных операций, которые прибудут скрытно, решат радикально, примут вежливо и растворятся в неге бытия после прибытия основных сил, сделав свою часть работы.

Для этого их отряд ССО сейчас и движется на лошадях сквозь джунгли. Длинная, растянутая на местности колонна. Дабы не тревожить мониторинговые спутники и дроны противника. Просто погонщики-торговцы. Ходят здесь такие.

Дикие места.

Электроника выключена. Карты памяти и карты связи извлечены из устройств. Ничего не нарушает первозданность природы.

Лишь фырканье лошадей да глухая поступь копыт по устланной перегноем почве.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 1 сентября 2022 года

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

– Привет, муж.

Поднимаю голову. Конечно, Марго. Кто бы ещё так здрасьте. Без доклада и высочайшего моего дозволения. Разве что Катя ещё так может. Мелкие Миша и Ярослава вряд ли. Папа может и по попе. Диану Маргарита не пускает на Остров. Может, и правильно.

– Привет, любимая. Какими судьбами перешла наше фойе? Твой кабинет на другой стороне. Это, если что, вдруг ты потерялась в пространстве.

– Не умничай. Что в Институте?

– Попаданец открыл глазки.

– Это я поняла уже. И что скажешь?

– Фиг знает. Посмотрим.

Жена фыркнула.

– Очень содержательный ответ.

Пожимаю плечами.

– Слетай, сама посмотри.

– Я и на экране посмотрю всласть. Папа сядет мне на уши, и проведу в Институте остаток дня. А у меня сегодня полно отчётов, совещаний и выступлений. Первое сентября всё ж таки. День Знаний в Империи.

– Ну, это твоя сфера ответственности. Могу тебе посочувствовать и показать язык.

Маргарита Первая среагировала спокойно:

– Ротик прикрой, муженёк, а то собачка гав-гав.

Усмехаюсь.

– Отправишь в изгнание? Так я и так на Луну сегодня. Испугала императора Высочайшим Повелением. Судя по твоему тону, мы с утра таки недокувыркались.

Императрица уселась в кресло и придирчиво осмотрела взятый из вазы фрукт в виде яблока.

Трагично вздыхаю.

– Мытое. Не придирайся.

Сомнение.

– Допустим-допустим.

– Господи. Санстанцию вызови. Пусть оценят.

– Не поминай имя Господа всуе. Возьму вот и вызову санстанцию. А то буду, словно та Белоснежка, лежать в хрустальном гробу…

Насмешливо:

– Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь. И миру вновь явится великая императрица-августа Маргарита Борисовна.

Ироничный кивок.

– Ага, любитель цитат параллельного кино. Так я тебе и дам.

Улыбаюсь.

– Дашь.

– Я не в этом смысле. Спинку нужно было с утра тереть.

– Так и сейчас ещё не вечер.

– Чем ты занят нынче?

– Да так, по мелочам. Ругаюсь с Бель.

Хмыканье.

– И чем тебе твоя возлюбленная Изабель не угодила в этот раз?

– Высадка «научной миссии» в Антарктиде. Под флагом Чили, понятное дело. Но там всем заправляют бразильцы.

Маргарита задумчиво подбросила яблоко и ловко поймала.

Улыбаюсь.

– Ты похожа на Еву в раю с этим яблоком.

– Если ты думаешь, что я тебя сейчас сравню с Адамом, то ты ошибаешься, Змей Искуситель. Что говорит твоя возлюбленная Изабель на это?

Называть Бель «возлюбленной» Марго мне запретила. Как и Диану. Зато сама не упускала повода для шпильки. Знает ли она о наших отношениях? Разумеется. Тоже мне «тайна великая».

– Бель улыбается. Говорит, что я валяю дурака, что мы не могли не знать о подготовке к высадке в Антарктиде. Конечно, мы знали, иначе зачем нам разведка?

Кивок.

– Логично. Что ещё у нас?

– Бразильцы разгромили нашу базу в Миранде и взяли кучу пленных чевекашников из Космодесанта. Сбили транспорт с пятью танками и обслугой с пилотами. Требую вернуть наших из плена, тела погибших и выплатить компенсацию.

Императрица помолчала.

– А что Бель на это? Торгуется?

Пожимаю плечами.

– Разбираемся. Ушла «на подумать».

Философский вывод от супруги:

– Женщины могут с мужчинами делать, что только пожелают. Бель крутит тобой, как хочет.

– А ты?

– И я. И Диана твоя.

Пожимаю плечами.

– Вам троим виднее.

Хруст фрукта. Прожевав, Марго спросила:

– Так что с попаданцем?

– На удивление он уже не овощ. Слаб, конечно. Но прогнозы Института благоприятные. Может, краник ему перекрыть надо в системе жизнеобеспечения? Могу организовать. Твой папа не узнает. А твоя мама очень любила устраивать своим врагам торжественные государственные похороны со всем шиком. Такие, чтоб пам-парам-пабарабам. Лафет. Тягач Космодесанта. Багряная ковровая дорожка. Почётный караул. Венки. Море траурных цветов. Эпично. Слёзы душат… Подданные рыдают… Даже я слезу смахну…

– Государственные похороны не нужны, ибо он НИКТО. Его вообще не существует официально.

– Очевидный вывод. Проще его просто сжечь в печке после всех опытов Института, ибо не завидую я ему после институтских процедур.

Новый откус яблока.

– Ясно. Какие планы?

– Забронирую нам с тобой императорскую ложу в Городе. Успею пока слетать на Луну. Можем и на Селене завалиться в оперу, если вдруг прилетишь. Там чудный балет поставили. «Щелкунчик», на секундочку. Не хухры-мухры. Говорят, что эпично круто. Представь порхающих по сцене во всём антураже и светодинамике с голографическим сопровождением. Пам-пара-пам. Чайковский лично дирижирует оркестром. Визуал ничем не отличается от живого. Просто форменный ажиотаж. Фонтаны. Светомузыка. Просто божественно. Говорят, что все билеты выкуплены. Ну, кроме нашей ложи, разумеется. Время, кстати. Нам с Катей собираться. Иди сюда.

Марго улыбнулась на мои успокаивающие воркования и кивнула:

– Да, билеты на премьеру в Императорскую Оперу Селены стоят целых состояний…

– Кому сейчас легко? А ещё полёт на императорской яхте туда и обратно… Там же не нищие в оперу собрались.

– Крылуны ещё. Скучаю по ним…

– Прилетай… Луна недалеко… Буду ждать и скучать…

– Я подумаю… Рапиру возьму…

Съязвив, жена таки упала в мои объятья. Лёгкая и красивая. В восемнадцать лет девушки неотразимы. Тем более если они императрицы, и, как говорится, если всё при них, а вся Вселенная к их услугам.

Романовы высокие. И были, и селекция Института. Я выше, конечно.

Извините за подробности, но, чтобы поднести жену к своим губам, мне пришлось подхватить её под августейшую попку и поднять. А роста в ней метр восемьдесят.

Шёпот:

– Успеешь покушать? Что тебе приготовить?

– Боюсь, что кушать я буду уже на Луне. Не успею. В дорогу не надо заворачивать.

Шёпот со смешком:

– Боишься, что отравлю?

Ответный шёпот:

– Нет. Молодая горячая жена меня скорее за… э-э-э… Ну, ты поняла. Катя прилетела?

– Да, твоя дочь гоняет всех по дворцу, как и всегда.

– Ужас-ужас. Я им не завидую…

Продолжительный поцелуй.

– Па, привет! Марго, привет! Целуетесь? Хи-хи.

Царица Марса легка на помине. Понятно, что вошла без стука. В приёмной даже среагировать не успели на этот вихрь.

Не разжимаю объятий с Маргаритой и не опускаю её на пол. Уточняю у дочери:

– И что?

Катя придирчиво осмотрела вазу с фруктами.

– Какие-то у тебя мандарины некрасивые.

– Иди, нарви в саду.

– Не царское это дело. Целуйтесь, я не отвлекаю. Па, у нас самолёт вроде?

Ужас. И это моя дочь. Развита не по годам. И ехидно-въедливая не по годам. Порода.

– Дочка, а может, тебе по заднице дать?

Она на секунду задумалась.

– Нет. Нельзя. Как великий князь Марса ты не можешь бить по попе свою царицу.

И показала мне язык.

Вредина.

Марго засмеялась.

– Император, а давай мы Марс просто отменим? Зачем он нам? Оставим Катю без сладкого…

Хитро улыбаюсь жене.

– Хм… Заманчиво. А давай её просто отправим на Марс проинспектировать свои владения?

Царица Екатерина Первая Марсианская демонстративно вздохнула с сожалением:

– Может. Но чуть позже. Занята я. Пока только на Луну. И без мамы я не полечу на Марс.

Ага, вот возлюбленной Дианы нам всем там и не хватает. Пусть с Земли правит владениями Кати.

– Вот ротик свой и прикрой. Мелкая ещё умничать на папу.

Красная планета Марс – не худшие отступные при разводе с уже бывшей женой.

Катя повторно показала язык. Надо всё ж таки дать царице по заднице. В кого она такая?

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ДВОРЯНСКОЕ СОБРАНИЕ. 1 сентября 2022 года

Игра в четыре рояля.

Четыре юные княжны.

Высший свет Москвы и Империи в зале.

Первое сентября. Концерт в честь Дня Знаний.

Вивальди. «Весна».

Княжна Васильчикова присела на табурет. Рояль. Сотни зрителей. Её дебют вне Смольного.

Все смотрят. Судачить будет весь высший свет. Нельзя опозориться. Они вчетвером долго репетировали, тут совсем иное.

Она выдохнула.

Пальцы легли на клавиши.

Глава II. Городу, терре и мирам

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ЛИЦЕЙ № 12 «ДЕРЗАТЕЛИ КОНСТАНТИНОПОЛЬСКИЕ». 1 сентября 2022 года

Город. Центр Миров.

И пусть Центр потому что здесь императрица, но и императрица тут потому, что здесь ЦЕНТР Вселенной.

Наука, финансы, мировая торговля, религия, искусство, войска, аристократия, правительство, министры, вся государственная машина – это, прежде всего, Константинополь. Единственный город в известной Вселенной, который именуется в просторечии просто «Город».

– Сегодня первое сентября – День Знаний Империи. Державный праздник. У вас начинается новый учебный год, с чем я вас и поздравляю. Я знаю, о чём вы сейчас думаете. А думаете вы: «А не пошла бы ты, тётя, куда подальше со своим поздравлением. Нашла праздник. Каникулы ведь окончились и опять придётся возвращаться в аудитории и слушать всякую никому не нужную ерунду». Так ведь?

Шла прямая трансляция по миросети, и Марго сознательно устроила провокацию. Ей нужны все эти балбесы, они должны быть её и на её стороне. Великий, создавая Звёздный Лицей, создавал новую элиту, которая и двигала вперёд перемены.

Душно.

И в Империи душно. Со времён Марии Первой Империя ждёт перемен. Марии Второй этого тоже сделать не удалось. Глупо умерла. Теперь вот её дочери, императрице Маргарите Первой приходится тянуть воз перемен дальше.

Императрица усмехнулась одобрительно в ответ на смешки и перемигивания в рядах лицеистов.

– Я сама молода и не так давно закончила Лицей.

Звёздный Лицей, но не нужно акцентировать на этом внимание.

Звёздный – самое элитное, но и самое жестокое и беспощадное учебное заведение Трёх Миров. Там не воспитывают барышень, которые любят розовый зефир. Может, и любят, но это их личное дело. Лицей – это жестокий мир власти, созданный самим Михаилом Вторым Великим для мальчиков и девочек, чьи родители отдали жизнь за Отечество. Социальный лифт, который сломался за сто лет, слишком редко Империя вела войны, слишком строги были правила зачисления, чтобы не сирота погибшего за Отечество могла туда поступить. Все свободные места занимали «в виде исключения» юные монархи, великие князья, принцы, герцоги, князья и графы.

Самое элитное учебное заведение. Мечта для детей элит и их высокородных родителей. Сформировались свои правила и традиции. Жестокие правила.

Социальный лифт Михаила Великого сломался, а беспощадность его выпускников никуда не делась. Наоборот. Не зря каждый из выпускников гордо носит обыкновенный Нож Космодесанта. Нож у них нельзя отобрать даже в космосе на борту пассажирского корабля. Звёздная привилегия. Остальные в обязательном порядке сдают оружие в багаж. И Звёздные сдают всё. Но не Нож. У самой Марго сейчас на предплечье ножны. В них Нож. На котором написано просто: «Маргарита Романова. Звёздная Дворянка». Ни титулов, ничего. Они Звёздные. Просто Звёздные. Самые-самые во всех смыслах. В том числе и в беспощадности. Не зря выпускными экзаменами в Лицее считаются Полигон и Арена. Арена – это поединок на Ножах. На песке. Босиком. Без брони. До первой крови. Но случаются всякие моменты. Диана на Арене (пусть и ненароком) убила Ножом свою лучшую подругу Екатерину. Родила дочь и назвала её Катей в память о подруге. А Марго отобрала у Дианы мужа. Тоже без жалости. А Полигон… Обывателю лучше и не знать, что там на самом деле. Крепче будут спать, не видя, как юная элита Империи и Трёх Миров, вся в крови (буквально) и дерьме (буквально), рвётся установить свой флаг на Базе Полигона, под канонаду, взрывы и такие отвратные испытания, что… Они – беспощадная и холодная элита Империи, которая прошла при обучении через всё и переступила через всё. Они не розовые пони с воздушными шариками. Покойная Елизавета Первая Шотландская не дала бы соврать. Её проход через Полигон до сих пор считается лучшим. Пробираться к Знамени по горе трупов в подвале, когда всё рушится и взрывается, а твои конкуренты хотят тебя «убить», да и воняет так что… Трупы были ненастоящими, просто очень протухшее мясо свиней и специальные манекены, но она об этом не знала. Всё было предельно реалистично. И она прошла по трупам, вырвалась из невозможной западни и дерьма, срывая в кровь ногти, сдирая свою кожу до крови, и в финале подняла Звёздный Флаг Победы над базой. Ценой большой крови. Своей и чужой. А ведь она на тот момент уже была королевой Шотландии и могла бы вкушать розовый зефир. Но кого волнуют её ощущения и переживания? Это – Империя. Испытания нужно пройти. Иначе ты не элита.

Зачем это всё? Затем, чтобы элита не забывала, что её решения – это реки крови, грязи и дерьма. Термоядерные взрывы городов. Космические бои и удары из космоса по поверхности Миров. Миллионы погибших, и они сами, все в белом, идущие по окровавленным телам и пустыням из спёкшегося термоядерного стекла. Пусть подумают лишний раз. Но и не комплексуют лишний раз. И не прячутся за спинами солдат. В самый решающий и неподходящий момент, когда решается история. Вырвать зубами. Поднять Знамя Победы. Настоящее.

Елизавета Первая Шотландская получила тяжёлое ранение на командирском мостике боевого корабля, командуя высадкой Королевских войск Шотландии на берегах Ирландии, а её жених был почти убит при высадке на берег. Она его умоляла отказаться, но он сказал, что это невозможно, он должен быть с первой волной десанта. Он – Звёздный. Это его Долг. Королевская семья не должна прятаться в тылу в решающей битве, посылая на смерть других.

Потому они и выиграли ту войну. И Глобальную войну вообще. Солдаты шли вместе со своими правителями. Как кричали в Средневековье перед битвой: «На смерть! Во славу короля!» И сам король возглавлял битву.

Когда тот же император Наполеон Бонапарт отправлял свои войска в бой, он не сидел где-нибудь в Версале. Когда Михаил Великий вёл свои войска, авиацию и боевые корабли в совершенно нереальный по шансам бой с огромным германским флотом в Битве при Моонзунде, он не сидел в Крыму, а прибыл в Ригу, практически силой навёл порядок в своих войсках и среди их командующих, и он выиграл битву, которая решила исход Великой войны, именуемой в реальности попаданца Михаила Александровича Первой мировой. Дрогнувшие войска и командиры, узнав, что лично император командует сражением, победили в этой страшной битве. Мария Благословенная рванула в Псков, спасая тысячи жизней от пожара на артиллерийских складах, своим примером показывая, что такое Честь. Не зря народная молва приписывала ей великие Чудеса.

Возможно, потому и вновь возродилось Средневековье. Пусть и новое. Все эти рапиры и даги. Аристократ – это воин и вождь, а не надушенная одеколоном тварь. Рапира тяжела. У каждого есть пистолет. Но так уж установилось.

Честь.

Не нужно слов.

Великий создал Лицей в 1917 году. А через двадцать лет новая элита Империи снесла полмира. Теперь наступила очередь Марго поднять Знамя Богородицы и вести Терру вперёд. Во имя будущих поколений.

– Мне всего восемнадцать лет. Много это или мало? Кто-то из вас напыщенно скажет – много. Мы же уже взрослые. А взрослые скажут, что в восемнадцать лет ещё можно бузить, ведь дети почти. Правда ведь?

Голос был мягким и весёлым. Она – «своя». Лингвопрограммирование и лингвокодирование якорей в сознании в Лицее она сдала на пять с плюсом – «Превосходно. Выше всяких похвал. Достойно подражания». Как и философию с риторикой и прочим ораторским искусством. Их учили лучшие мастера Трёх Миров. Очень жёстко учили. «Без дураков». Как и всему в Лицее. Очень-очень дорого учили, но на это дело деньги в императорской семье никто никогда не считал. Лицей создавал Элиту Империи.

И неофициально в Лицее всегда присутствовали «консультанты» Императорского Института Крови. Селекция будущих пар велась Институтом сильно заранее, даже не с младых ногтей. И даже не в утробе матери. А в Лицее Институт «лишь осуществлял сопровождение». И давал разрешения на брак. Вот и всё.

Марго внутренне усмехнулась. Её отец разрешения на брак называл просто и без обиняков с экивоками. Ему как учёному претила вся эта мишура с условностями. Поэтому разрешения на брак он называл прямо и цинично – отбраковка. Никаких случайностей вокруг Трона быть не должно. Только лучший генетический материал.

Да, ей всего восемнадцать. Но она превосходит многих, кому за тридцать. Да и кому за сорок тоже.

«Всего восемнадцать». Звёздного Лицея. Кто в курсе, тот поймёт иронию, а остальным и не надо задумываться об этом. Ёжик мягкий – садись.

Миллиарды сейчас её смотрят. Первое сентября. Министерство информации обеспечило картинку и трансляцию.

Императрица улыбнулась:

– Я – такая же, как вы. Я тоже хочу…

У неё на предплечье Нож Лицея.

На поясе в ножнах дворянская рапира.

Пока рапиры тут не у всех. Но они их получат.

Если пройдут Испытание.

Августа вдохновляла:

– Мы создаём будущее. Мы вместе с вами творим грядущее. Мы вместе – Творцы этого нового мира. Творцы Трёх Миров и всех будущих наших Миров. Что мы понесём с собой на эти наши новые Миры? Что мы несём в Миры, которые уже наши? Вы молоды и красивы. Целеустремлённы и отважны. Ваш лицей носит имя: «Дерзатели Константинопольские». Многие именуют Город столицей Трех Миров. Да, по факту, это так. Свобода удивлять, ошибаться, изобретать, добиваться и строить. Нельзя циркуляром предписывать рождение и внедрение чего-то нового, или само вдохновение и производную от него целеустремлённость, так же как нельзя заставить людей думать, чувствовать или верить в что-то. Мы считаем, что эти вещи определённо связаны. Я верю в вас. Империя верит в вас. Вы – будущее Терры и всех наших Миров! Дерзайте!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ЗАЛ ЧЕСТИ. 1 сентября 2022 года

Позади выступление в местном лицее перед будущими героями. Сейчас – награждение. Награждение героев нынешних, Героев, которыми гордится вся Империя. Пусть некоторые из них и не будут пока объявлены публично.

Или официально будут награждены вовсе не за то, за что на самом деле.

– Капитан Андреев Василий Анатольевич.

Марго читала с экрана суфлёра.

Капитан официальным чеканным шагом подошёл к императрице и отдал честь.

– Государыня.

Маргарита кивнула.

– Капитан Андреев. За героические заслуги в деле защиты Империи вы награждаетесь орденом Святого Владимира четвертой степени с мечами!

Изящные пальчики Августы прикололи орден к кителю офицера.

– От имени Империи благодарю вас, капитан.

Тот козырнул:

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Марго слегка склонила голову. Протокол чётко определяет её движения. Не ниже и не выше. Ни больше и не меньше. Чётко по регламенту.

Следующий:

– Поручик Васильев Николай Фёдорович.

Сегодня скромно. Всего-то триста пятнадцать награждаемых.

Быть награждённым – Честь. А получить орден из рук императрицы-августы – Честь в веках!

…– Майор Васильева Надежда Фёдоровна…

…– Лейтенант Иванов Сергей Леонидович…

…– Генерал-майор Шмидт Иван Иванович…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. ЭКВАТОР. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ПОСАДОЧНЫЙ ТЕРМИНАЛ ИМПЕРАТОРСКОЙ КОСМИЧЕСКОЙ ЯХТЫ «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– Диана? Ты откуда здесь? Ты же в Москве была?

Я удивлённо смотрел на бывшую супругу.

Ответить она не успела.

– Мамочка, привет!!!

Катя, быстро сунув свой космический шлем Аяне, бросилась на шею матери.

Да, интересное кино. Чего это Марго вдруг такая добрая? Между бывшей моей женой и нынешней весьма сложные отношения, и жена-императрица, как правило, резонно старается меня не подпускать лишний раз к Диане даже на пушечный выстрел. А тут вдруг такая щедрость!

– Мам? А Марго тоже прилетит нас проводить на Луну?

Ди покосилась на меня. Я пожал плечами. Диана заворковала дочери:

– Не знаю, Катенька. Государыня наша очень занята. Она вам позвонит по видеосвязи через миросеть. Есть же в космосе ретрансляторы? Да?

Царица Марса кивнула.

– Да, мама. Я смотрела на планшете видео об этом.

Собакен Сэр Баскервиль обнюхал обувь матери своей хозяйки и фыркнул, завиляв хвостом. Хвост в лёгком собачьем скафандре был выше корня абсолютно свободен. Как и голова. Но её в экстренном случае могла закрыть специальная кислородная маска. А вот хвост тогда бы спасала от глубокого космоса только герметичная переноска. Персональная, как и скафандр с маской. Эти траты бюджет Марса вполне мог себе позволить. Пространственный принтер вовсе не бином Ньютона.

Диана кивнула собачке.

– Привет, Бася.

Хвост завилял с в два раза более активной амплитудой. От избытка чувств собакен даже тявкнул пару раз.

– Так откуда ты здесь?

Ди подняла глаза на меня.

– Суборбиталом прилетела из Москвы. Марго прислала за мной корабль.

Качаю головой.

– Красиво жить не запретишь. Ты хорошо выглядишь после суборбитала.

Грустная усмешка:

– А я вообще очень здоровая улучшенная женщина. Троих идеальных детей тебе родила…

Игнорирую подколку.

– …И всё такая же. Словно та девочка, Диана Ухтомская-Коссиковская, с которой я учился в одной группе в Звёздном Лицее.

Стройна. Скромна. Горда. Умна.

Мать-царица Марса Диана Александровна, светлейшая княгиня Ухтомская, светлейшая княгиня Ольхонская, графиня Коссиковская

Немного забавно смотрелась дочь в лёгком космическом скафандре на руках мамы в летнем ярком платье.

Катя в основном в Диану. Впрочем, Екатерина, судя по всему, превзойдёт и меня, и свою умненькую совершенненькую маму.

Что ж, как говорится, порода. Порода, которая формируется поколениями и веками естественного отбора и человеческой селекции. Институт изучал до седьмого колена родословную, геномы, ошибки и мутации ДНК, отсекая возможные «бракованные результаты» такого потенциального брака высшей аристократии Империи. И чем ближе ты к Трону, тем серьёзнее выбраковка. А потом за нас берётся Звёздный Лицей. Мог ли я думать в своём девятнадцатом веке, что Империя до такого дойдёт? Нет, конечно. Я и не думал.

Мы с Дианой здесь ровесники. Идеальная пара. И генетически, и вообще. Мы даже родились в один день – 7 мая двухтысячного. Так что нам сейчас по двадцать два с половиной года почти. Так что песок с меня пока не сыплется.

Я молод и полон сил.

Марго – восемнадцать. Наследника Престола Империи мы с Маргаритой пока не сделали, хотя и очень надо.

Очень надо.

Не всё зависит от нас. Даже если мы с ней императрица и император. августа и кесарь.

Так что пока Наследник – это ваш покорный слуга, поскольку я следующий в очереди на Трон. Ну, так получилось. Я не хотел, но, как всегда, меня не спросили.

– Ну, у тебя теперь другая девочка. На четыре года моложе. И, вообще, Романов, ты…

Да, разные они у меня. Горячая брюнетка Маргарита Романова и блистающая холодной красотой русоволосая Диана Ухтомская-Коссиковская. Катя в маму. Впрочем, в шесть с половиной лет дети и так прелестны.

Что «ты», я от бывшей жены услышать не успел. Явно что-то колкое. Типа «бабник». Почти незаслуженно, кстати. Когда был в браке, кроме неё, я страстно обнимал только Бель, но по-настоящему я жене изменил только один раз в глубоком космосе у астероида Орфней, когда надежды и шансов вернуться на Землю у нашего звездолёта больше не было. Курс скорректировать мы уже не могли. У нас не было энергии, не было топлива. Корабль замерзал. Грелись как могли. Мы летели прочь от Земли. Нас уносило к звёздам. Отчаяние накрыло нас… И лишь сумасшедшая воля императрицы, бросившей в самоубийственный полёт ещё один корабль вдогонку за нами, позволила нам чудом вернуться. Конечно, были у неё и политические мотивы, но… Короче, погибнуть нам она не дала. А вот отец нашего незабвенного нынешнего главы Дома Бориса требовал от Марии Второй не возвращать нас и устроить нам державные похороны. Живые герои слишком опасны для власти. Дошло, насколько я знаю, до скандала между ними.

А потом неожиданно взорвался на старте его космический корабль. Системы спасения не сработали. И Мария Вторая организовала пышные державные похороны самому Фёдору.

Так бывает. Жизнь сложная штука.

Забыл ли Борис об этом? Забыла ли Марго, что Борис не забыл? Забыл ли я о том, что Трое не очень-то любят друг друга?

Да, Империя – жестокий мир. Впрочем, и в моём девятнадцатом веке, и в моём двадцатом, он был ничуть не гуманнее и не романтичнее. Сейчас просто технологии лучше.

Прошло четыре года, но Диана меня не простила за измену и за развод. Но и замуж за другого не вышла. Мы с ней общались либо по каким-то государственным делам, либо по делам Служения, или по поводу наших с ней детей. Хотя вот сейчас, при малейшем дозволении императрицы-августы Маргариты Первой, Диана незамедлительно рванула из Москвы в Восточную Африку. Формально – проводить дочь в первый в её жизни космический полёт…

– Ваше императорское величество!

Поворачиваюсь к командиру императорской яхты, который встречал/сопровождал высоких гостей ещё с Земли, передав командование яхтой старпому.

– Без чинов и титулов.

А титулов и чинов у меня… Устанешь писать и не упомнишь все. Мы тут играем в определённый демократизм. Признак хорошего тона, когда более высокостоящий даёт команду «без чинов и титулов». Это позволяет нижестоящему ОДИН РАЗ обратиться к вышестоящему по имени-отчеству, не именовать его в этом разговоре по титулу, а только титулованием вежливости.

Кивок.

– Благодарю вас, Михаил Александрович.

– Да, Владимир Анатольевич, слушаю вас.

Каперанг Ефремов сообщил:

– Государь, нам пора. Стартовое окно через четверть часа. Проверка систем корабля завершена. Запасы гелия-3 пополнены. Мы готовы. Нужно занять свои места в ложементах орбитального челнока. «Константинополь» в полувитке по орбите.

Да, императорская яхта вполне могла принимать челноки напрямую, без промежуточной перестыковки с орбитальным городом «Икар».

Что ж, мы готовы. Пора. Все «лишние и опасные предметы», даже наши рапиры, уже в «багаже». Моя августейшая супруга отклонила прошение на право носить на борту космических кораблей, городов и станций рапиры всем дворянам. Да, благородным не давала покоя давняя привилегия: нигде не снимать Ножи Лицея на поясах или предплечьях. Не все же окончили Звёздный. Рапиры сдавали «в багаж» все без исключения, даже Маргарита, хотя имела право этого не делать. Но «личный пример» заставлял умников заткнуться. Впрочем, послабление было сделано для принятых в «Императорский Эскорт» смолянок. Им разрешалось оставлять в ножнах на правом предплечье служебные даги, но парные им рапиры они сдавали, как и все. В дворянских собраниях были недовольные, но конкурс в «Смольный институт благородных девиц» вырос вдвое, а очередь в «Эскорт» там стали занимать уже после первого курса.

Конечно, огнестрельное и электрическое оружие тоже нельзя было иметь при себе в космосе. Катастрофы никому не нужны, а горячих голов хватает.

Поединки в космосе тоже были запрещены. Спускайтесь на поверхность, там и дуэлируйте. Если Суд Чести признает вызов правомерным, будут секунданты, медики и служба безопасности, мало ли у кого как нервы разыграются. Правила поединка должны быть соблюдены неукоснительно. Дворянин дворянина может убить только по Правилам Чести. Ну, не считая войны. Но и там были свои Правила Чести.

Да, мы жили в средневековье, даже несмотря на дальние космические полёты, города в космосе и на Луне.

В принципе, ничего нового. Я помню Великую войну 1914–1918 годов. Пленные вражеские офицеры жили в приличных условиях, получали жалованье на одном уровне с офицерами такого же чина местной армии, посещали офицерские бары и ресторанчики в лагере для военнопленных, им доставляли свежие газеты, в том числе и из-за рубежа. Играли с местными офицерами в футбол или карты. Заключали пари или травили анекдоты. Их раз в неделю отпускали в город на сутки без охраны. В том числе и к местным женщинам. Просто под Слово Чести дворянина, что офицер не совершит побег…

Да, были побеги. Как правило, ловили. В любом случае такой проступок серьёзно сказывался на вольностях остальных. Никаких увольнительных в город на месяц, только стандартное солдатское питание, ресторанчики закрываются, ни газет, ни радио, ничего. Вы в ответе за своего товарища, который нарушил Честь, пусть даже и перед врагом. Но Честь неделима.

Катька чмокнула маму в щёчку и обещала позвонить уже с яхты. Я, естественно, Диану целовать не стал. Просто кивнул и сказал:

– Увидимся.

И, подхватив Катю на руки, пошёл в сопровождении фрейлины Аяны в сторону чрева челнока. Дочь гордо несла свой космический шлем, напечатанный специально под неё на пространственном принтере.

Я шёл к кораблю не оглядываясь.

Лишь Катя махала маме ручкой у меня через плечо.

Мы сели в транспортёр и поехали к челноку. Где-то с полкилометра от нас шагали к своему кораблю штурмовики.

– Что за транспорт под погрузкой слева?

Ефремов с готовностью ответил:

– Войсковой транспорт «Призрак Орфнея-61». Погрузка. Могу уточнить по базе, государь.

Бардак. Называют корабли, как хотят. Могли бы у светлейшего князя Орфнейского спросить. Впрочем, я не особо возражал против строительства этой серии. Полезная машина. Рабочая пчёлка. Суборбитальный транспорт мог перевезти пять лунных танков, или отделение космодесанта с усилением и обеспечением, или роту космоштурмовиков, или соответствующее количество грузов. Но я не помню, чтобы одобрял постройку «шестьдесят первого». Я ж говорю, бардак. Строят что хотят. Шутка.

– Переброска войск в рамках ротации в Миранду, государь. А вон там – двадцатый «Титан». Судя по всему, переброска танков для усиления группировки в Западной Римской Африке. Но информация не точная, у меня нет соответствующего уровня допуска. Дальше пассажирские борта. Интересно?

Киваю.

– Благодарю, Владимир Анатольевич.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Допуска у него нет. Конечно. Танки и штурмовиков не видят только слепые. Бразильцы видят, конечно. И французы в Африке. И шотландцы. И немцы. Спутники никто не отменял. А сложить два и два может и дебил.

Браслет.

– Да.

– Миша, ты когда обратно?

– Боря, ты знаешь мой график. В чем вопрос?

– Денег хочу.

– А серьёзно?

– Реформы ты с Марго проводить будете?

– А ты для чего? Ты – глава. Дерзай. Дай дочь свозить на Луну.

– Развлекаешься? Ну-ну. Попрошу императрицу-августу и императора-кесаря явиться через две недели на Остров. Много дел, пока вы там гуляете.

– Ой-ой. Прости засранцев.

– Дохохмишься.

– Баюс-баюс! Оставишь нас без сладкого?

Конечно, это слышала Марго. Но она промолчала. Мы уже не первый раз с Борей так для разрядки пикируемся. Хотя вопрос, конечно, важный. И время истекает.

– Ладно, отпускник, быстрее прилетай, твою работу за тебя никто делать не будет!

– Спасибо, и тебе не хворать!

Вдалеке, в пламени и дыму, рванул в небо ещё один корабль. Этот на орбиту. Здоровенный «Атлант». Тяжёлый грузовик. На двигателях Коссиковского, но они включаются позже, на высоте, иначе пожгут тут всё. Полезной нагрузки под тысячу тонн. Новые секции строящегося «Икара» доставляются с Селены, так дешевле, но не всё в лунном Мире есть, да и не всё можно сделать на Луне. Пока, во всяком случае. Важные составляющие, даже кислород и воду, всё так же обеспечивает Мир Земли. Не хватает Селене мощностей по добыче из лунного реголита кислорода и воды, не хватает возможностей по увеличению эффективной отдачи гидропоники. В общем, пока Луна отнюдь не способна обеспечить сама себя и без поставок из Терры они, по моим данным, продержатся недели две-три. Опасная ситуация. Зыбкая.

Усмехаюсь. «Они» подумал я. А я не селенит? Сложно всё в этом лучшем из миров. Я – император Терры и Трёх Миров, я – светлейший князь Луны, я – великий князь Марса, я – светлейший князь астероида Орфней, светлейший князь Олимпский, принц Липпе, светлейший князь Ольхонский, светлейший… Светлейший, короче. Сплошное светлейшее «Я», прости господи.

– Посмотри, Катюш. «Атлант». Красиво?

Дочь заворожённо смотрела на взлёт огромной ракеты. Там мощь, конечно… Есть на что посмотреть. Особенно если не на экране, а так, вживую.

– Па. А мы тоже так красиво взлетим?

Усмехаюсь.

– Нет, солнышко. Самой красивой во время нашего взлёта будешь ты. И Бася твой заодно.

– Бася, голос!

Пёс послушно тявкнул.

– Молодец. Пап, а пассажирские корабли так не взлетают?

– Взлетают, радость моя. Зависит от задачи и выводимого груза. Но через суборбитал проще поднимать на орбиту челноки. Я тебе рассказывал.

Кивок.

– Да, я помню.

Доставка на орбиту грузов с Земли по-прежнему намного дороже, чем с Луны. Но тут ничего не поделаешь. Логистика, экономика, ресурсная база. Поэтому мы и строим большие корабли на верфях Селены, а не Терры. Равно как и доки, и сами верфи. С Земли доставляем такими вот «Атлантами» только то, что отсутствует на Луне или слишком хлопотно добывать на Селене. К тому же термоядерный Двигатель Коссиковского жрёт гелий-3 и дейтерий, а это тоже логистика – гелий-3 поставляет Селена, а дейтерий сама Терра. Луне своего дейтерия пока даже на себя не хватает. Околоземные же верфи ведут текущий ремонт и делают спутники и корабли поменьше. Но и для них всё меньше комплектующих идёт с Земли.

Дорого.

Если бы не «Императорская Лунная Компания» и «Банк Луны», мы бы не вытянули освоение космоса, тем более с большой прибылью. Ну, тут уж ничего не поделать. Или мы «сядем на потоки», или нас конкуренты выбросят даже с обочины истории и коммерции. Да, правильно говорит Борис, который Фёдорович (не тесть мой), деньги Дома улетают в космос потоком. А деньги Дома Романовых тоже не бесконечны. Но Боря настаивает на вложениях в эти аналоги Ост-Индской Компании современности. Ну, он – глава Дома, он заведует нашими финансами, ему виднее.

Мы бы притормозили. И так мы контролируем основные маршруты и орбиты. Но остановить бурное освоение Космоса и Океана невозможно. Слишком у нас много конкурентов. Нам тесно на Земле, в пространствах и водах.

Как говорится, если не мы, то кто?

Бель? Она может. А с ней и Бразильская империя и весь Южноамериканский союз. Германия и весь Нордический союз с ней. Шотландия и все, кто за ней, тоже с Изабель. Франция себе на уме, но явно просто выжидает, не спеша проявить официально свою позицию. Пусть Франция и член нашего Новоримского Союза, но всегда особняком. Да что там говорить, если те же «наши» Ухтомские ведут свою космическую и океанскую программу, а мой здешний папа вообще царствует на Луне и… В общем, Дом и ИЛК – это частные лавочки.

«Императорская Лунная Компания».

Со своими акционерами.

Со своим частным флагом.

Своими частными законами.

Своей частной армией. И флотом.

ИЛК – не часть Терры. Это вещь в себе.

Если мы говорим «Империя», подразумевая «всё на свете», то это не совсем так. Это союз Империй, вассальных царств, королевств, великих княжеств, где у каждого свои законы, интересы и армии, свои заботы и бесконечные интриги. Плюс – частные владения. И не только дома или кланы могущественных Ухтомских или Лунных. И не только в Терре. Или те же Ротшильды, Мистри, Морганы, Сун или Оппенгеймеры с Фатимитами и их филиалы в землях нашей Короны.

А есть ещё «союзники»: те же шотландцы, вестралийцы, сиамцы, тиррусцы, сунгарийцы, разного рода китайцы с индостанцами, афганцы, не говоря уж о наших родных римлянах… И «партнёры»: японцы, германцы, и даже красные и белые латиноамериканцы – все имеют свой интерес в этом частном деле. Иначе их просто никто не пустит ни в Океан, ни в Космос, ни, тем более, на Луну с Марсом. Мы, как державы, можем дружить или воевать, но частные деньги Домов и сил вокруг них – это святое.

Да, Космофлот и сам космос – это дорого. Но мы уже расстреливали попытку южноамериканской экспедиции высадиться на Марс. Расстреливали и попытки высадиться на Луну. Расстреливали, вне зависимости от национальной принадлежности экспедиций. Просто по факту попыток. Это наши царства-колонии. Это наши деньги. А защита их требует денег.

И Космофлота с космодесантом. Которые тоже очень дорого стоят.

И да, я не сказал, что мой лунный папаша, равно как и наследник Клана Ухтомских Дий Валерьевич Ухтомский, в прекрасных личных отношениях с возлюбленной моей Изабель Бразильской? Ничего личного. Просто деньги. Гигантские деньги.

Се ля ви. Тесен мир.

Жестокий мир прекрасного будущего. Добро пожаловать.

Юная Романова-Ухтомская теребила меня за плечо.

– Па! Смотри!

Оглядываюсь послушно. Позади нас садился суборбитал. Я не стал уточнять у Ефремова, откуда прибыл корабль. Без меня разберутся.

Оживлённо тут сегодня. Прямо базарный день.

– Папа, Бася спрашивает – мы приехали?

Вот маленькая вредина! Стоило папе задуматься, так она в своей излюбленной манере начинает спрашивать «через Басю». Типа ему интересно. Угу. Сэр Баскервиль уже чувствует, что он крепко попал и что ему здесь уже не нравится. Слава богу, спрашивать мнения собаки никто тут не собирался. Он это понимал и тихо поскуливал, тоскливо глядя на «громаду» челнока и реальную громаду суборбитального носителя. Подожди, пёсик, увидишь ты ещё «Константинополь», а потом и Селену. Там тебе очень «понравится».

Пассажирский терминал, лента транспортёра.

Что ж, вот мы и на борту челнока с незатейливым названием «Заря-17», который ждал нас под брюхом носителя. Термоядерные Двигатели Коссиковского тем более, Двигатели Шамли были слишком велики для небольшого челнока, а использовать химические двигатели было слишком дорого и нерационально. Поэтому двухступенчатая схема выхода на орбиту.

– Добрый день, товарищи, дамы и господа.

Собравшиеся в челноке вразнобой поприветствовали меня.

Я проверил крепления и готовность систем безопасности в ложементе дочери. Смех смехом, а я однажды взорвался вместе с кораблём на старте нашей миссии к межзвёздному астероиду Орфней. Приятного мало. Хорошо хоть системы спасения экипажа отработали штатно, и мы просто жёстко упали на системе парашютов в Индийский океан, где нас потом и выловили вертолётами. Нормально упали, погибших не было. Всех даже допустили до повторной попытки стартовать в глубокий космос. Правда недролог наш свалился с болячкой, пришлось менять на Марфу. Ладно, Марфа – другая история. Не при детях.

Родила она второго сына, кстати. Не сама. К счастью, не от меня. Институт Крови постарался.

Но наша экспедиция подтвердила, что глубокий космос не для обычных людей. Во всяком случае, с нынешним уровнем технологий. Здоровье серьёзно сдало почти у всех участников звёздной экспедиции. Не помогли ни препараты, ни экраны, ни магнитные поля корабля. Не говоря уж, что мы едва не улетели прямиком к звёздам.

– Дочь, ты готова, а, твоё величество?

Екатерина Марсианская заученным движением опустила стеклянное забрало космического шлема. Шипение. Герметизация.

Кивок.

Старт – опасная штука. Дядя Федя вот взорвался на старте, а система спасения «почему-то» не сработала. Се ля ви, повторюсь. В опасное время мы живём. Фёдора-то мы заменили в Тройке на его сына Бориса, но менять дочь Катю на сына Мишу я как-то не стремился. Да и сам не рвался пока на тот свет.

Шипение. Герметизация.

Мой шлем встал в пазы и «присосался» к огнеупорному скафандру. Лишние три-четыре минуты скафандр мне даст в случае катастрофы.

А, может, и пять-шесть. Смотря как бахнет. Не дай бог, конечно.

Екатерина Михайловна при помощи фрейлины Аяны закрепляла маску на морде Баси. В случае взрыва ему это ничего не даст, но если вдруг задымление или утечка, то вполне.

– Дамы и господа, говорит командир. Мы начинаем обратный отсчёт.

Видит же у себя на мониторах, что Аяна ещё не в ложементе, но они что-то поконфликтовали и он щекочет фрейлине нервы. Военно-космический юмор такой. Но Аяна успела.

И мы стартовали в небо.

Суборбитал-носитель разогнался по взлётной полосе. Нас вдавило в ложемент. Собакен испуганно заскулил. Катя что-то шептала через микрофон и динамик. Может, Басе, может, сама себе, а может, просто молилась. Взрослым часто страшно взлетать в космос, что уж говорить о маленькой девочке.

Но она не скулила.

Отрыв от полосы. Взлёт.

Впереди разгон до двух с половиной тысяч километров в час на высоте в пятнадцать километров. А уж потом свечой суборбитал понесёт нас в быстро темнеющие за иллюминаторами небеса.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМНАЯ ОРБИТА. 1 сентября 2022 года

Рывок. Даже Катя охнула, про собаку и говорить нечего. Взлёт суборбитала на высоту в сто километров – удовольствие ниже среднего. Требует подготовки и выносливости. И выдержки. И вообще… Не зря я говорил Диане комплимент, что она хорошо выглядит после полёта на суборбитале.

Компенсационные ложементы позволяли распределять перегрузки. Хуже всех было собачке Басе. Собачке человеческий ложемент не подходил сугубо анатомически, поэтому были специальные компенсационные «перевозки» для собак и прочих животных. Но с животными «билеты» нужно было заказывать заранее и согласовывать параметры и габариты собачки. Благо царица-дочь императора-кесаря могла себе позволить и не такое. Тем более на яхте Марго. Императрица старалась с ней дружить и не конфликтовать лишний раз, а когда нужно было чаду дать по заднице (случалось и такое), то для этого был августейший папа.

Так что с собачкой Басей вопрос решили.

Впрочем, и девочка, которой физически всего шесть с половиной лет, требовала учёта её параметров, габаритов и прочей переносимости смен силы гравитации и векторов движения. Часть нагрузки компенсировал скафандр, основную часть – ложемент. Видимо, дочь пошла в меня, поскольку никакого дискомфорта Екатерина Михайловна не испытывала. Лишь шептала своему Басе что-то успокаивающее.

Хотя, конечно, я не прав. Диана тоже великолепно переносила все эти перегрузки-гравитации-вектора-тяги. Марго тоже, но у неё скорее многолетние тренировки в Звёздном и в Центре подготовки космонавтов, мой тесть не мог экспериментировать с собственной дочерью, а вот Диана жила этим и с этим. Кровь и гены. Улучшенные. Так что у Кати оба родителя могли легко жить в невесомости или переносить перегрузки без особых проблем. Удивительно ли, что наша дочь унаследовала родителям?

Конечно, я не потащил свою старшую дочь в космос вдруг. Она прошла подготовку. Она не раз летала на самолётах, имитирующих в падении невесомость, она крутилась в центрифуге в Центре Подготовки Космонавтов в Звёздном. Она прошла медкомиссию. Даже Бася прошёл, иначе бы его никто в космос не пустил. Не хватало только, чтоб подох собакен, во всех смыслах этого слова. Возись потом и дочь успокаивай.

Зачем дочь потащил?

Ну, точно не в куклы на Луне поиграть и посмеяться с растерянного питомца, который не знает, как себя вести в космосе или в Селене. Посмеяться с него мы могли и в падающем самолёте, глядя, как он барахтается в короткий период невесомости на борту.

Затем потащил, что она – царица Марса. Затем, что царь Селены и всея Луны ждёт свою внучку. Затем, что космос формирует новое мировосприятие, а у неё как раз подошёл возраст. Так говорит мой тесть и его Институт. Да и она сама очень хотела.

Вообще, космос и Луна – это совершенно иной мир. А люди, которые летают, живут и возвращаются из космоса, отличаются от среднестатистического землянина. Космос – это не пассажирский магистральный самолёт, где стюардессы предлагают блины и напитки. Тут всё иначе.

Суборбитал достиг высшей точки своего «прыжка», и нас тряхнуло – челнок отстыковался от носителя. Включились двигатели «Заря-17». Суборбитал остался позади, начав обратно падать в гравитационный колодец Земли глубиной в сто километров. Мы же двинулись дальше.

Мы выходили на орбиту.

Что ж, вот я и опять дома. Так уж совпало, что одно из величайших изобретений Человечества – Двигатель Коссиковского, почти совпало с результатами эксперимента Императорского Института Крови в части создания Homo Novo или Homo Cosmo. Меня им было не сильно жаль, подумаешь, шестой сын Светлейшего князя Лунного. Кто ж тогда знал и думал, что я стану императором? Тесть мой нынешний точно не думал, запуская этот проект.

Как говорят в Одессе – хлебайте ситечком последствия. В космосе и на Луне мне было лучше и комфортнее, чем на Земле. Даже ураганы солнечной радиации во время космических бурь наносили мне приемлемый урон. Да и восстанавливался я после космических приключений быстрее. Но за всё надо платить, так что на материнской планете я чувствовал лишнюю гравитацию и свой лишний вес.

Я покосился в иллюминатор. Да, мы уже в космосе. Земля – пёстрый шар. Черное звёздное небо, которого почти не видно, поскольку слепит Солнце. Но вот уже близок терминатор, линия смены дня и ночи. Там, в ночи планеты, нас встречает «Константинополь».

Дуга строящегося орбитального города «Икар». Мы только в самом начале пути. Когда-нибудь, вероятно не при моей жизни, «Кольцо Икара» охватит всю планету. Жилые комплексы, заводы и фабрики, парки и прочие зоны отдыха, верфи, транспортные терминалы, склады, логистика, наука, развитие, астрономия, физика, химия… Пока всё это на бумаге и на экранах. Пока «Икар» – просто большая орбитальная станция на полтысячи человек. Даже искусственной гравитации нет. Научная, военная, логистическая и техническая база Терры на орбите. Как и младший лунный собрат «Шаргей». Грузы и пассажиры поднимаются на орбиту, перемещаются на межпланетные лайнеры или транспорты, которые преодолевают расстояние между Землёй и Луной, дальше обратная процедура – переход пассажиров и перегрузка грузов на челноки, для доставки на поверхность требуемого Мира.

Даже «Константинополь» не может сесть на поверхность Земли или Луны.

Императорская яхта огромна, красива, изящна, с диким запасом прочности и защитой экипажа/пассажиров от всяких солнечных и космических бурь. Стоила, конечно, не дай бог, как тяжёлый крейсер, но яхта окупала себя. Хотя украли на строительстве столько, что…

Но это не прогулочное судно. Огневая мощь императорской яхты равнялась корвету, а броня была крейсерской. Так что, вдруг что военное случится, усиленный «Константинополь» займёт своё законное место фрегата Космофлота Её Всевеличия. Не последнего, прямо скажем, фрегата. Правда лишнюю роскошь придётся снимать. А пока просто прогулки и пассажирские рейсы. Яхта должна отбивать деньги на своё содержание. Хватит того, что этот «скромный» корабль построили не за счёт бюджетов Империй, а на средства Династии Романовых.

Показался «Константинополь».

– Говорит капитан. Мы вышли на траекторию стыковки с «Константинополем». Расчётное подлётное время пять минут. В целях безопасности просим вас вновь загерметизировать свои шлемы. В иллюминаторах слева по борту вы можете наблюдать спасательный клипер «Авиценна». На ваших экранах крупный план корабля.

Раздались шипения герметизации. Покосился на Катю. Вроде всё сделала правильно. Я бросил взгляд в «окно». Действительно, разглядеть с такого расстояния что-то сложно. Включил очки. Экранная проекция пространственных очков показывала куда лучше, масштабнее и объёмнее. Слева и справа бежали всякие технические характеристики объекта, расстояние, и даже космическую погоду в районе объекта – уровень радиации, плотность потока солнечного ветра, возмущение магнитного поля и прочее. Можно было вызвать на экран историю постройки и всё прочее.

Пространственные очки с интеллектом стали давно уже неотъемлемой частью космической жизни. Стильно, красиво, элегантно, модно. И очень-очень технологично. Пусть не так технологично, как Браслет у меня на руке, но это же массовое производство десятками тысяч устройств, а не штучный товар, которого в Трёх Мирах несколько экземпляров. Ну, те, которые действуют. Полный функционал у меня, у Маргариты, у Бориса Фёдоровича, и, ограниченный, у моего тестя Бориса Домиславовича. В Хранилище есть ещё, но всё равно прибор штучный и практически уникальный. Подавляющий любую электронику и любые виды сигналов, включая визуальные, в радиусе двух метров. Поэтому на борту космического корабля я им пользоваться не мог – тут всё отключится. Включая системы жизнеобеспечения. Для этого нужны специальные переговорные места, где нет электроники, но и сам скафандр – это технологии и электроника, поэтому, увы…

Стыковка. Нам пора.

Большая часть наших сопровождающих уже на борту яхты. Вы же не думаете, что Император-Кесарь Терры и Всего Космоса летит на Селену только в сопровождении дочери, камер-фрейлины и собачки?

Мы с Катей плывём по воздуху к переходному узлу. Первыми, как положено, плывут капитан «Константинополя» и капитан челнока. За нами Аяна и прочие лица. Но даже собачка Бася впереди них.

Субординация.

Доклады. Размещение в новых роскошных ложементах. Шлемы сняты и размещены в специальных креплениях. На шеях у нас дыхательные горжеты, которые заменят шлем вдруг что. Секунд на тридцать. На зрачках у нас защитные линзы, которые защитят от вакуума примерно на минуту. До момента, когда успеешь надеть на голову шлем.

Чай, кофе, напитки. Доступны опции алкоголя, но я не стал злоупотреблять. Катя, подумав, заказала сок манго. Собачка не заказала ничего, поэтому осталась без сладенького. Бася на Луне блевать будет дня три. Нечего баловать лишний раз.

Луна.

Луна – целый Мир. Даже официально. Со своим царём, пусть и вассальным Императрице Терры и Всего Космоса Маргарите Первой. Понятно, что Романовой. Но ведь Династия – это не фамилия. И даже не отчество. По всем правилам Марго – Маргарита Гольштейн-Готторп-Романова из Ольденбургской Династии. Впрочем, и я оттуда же, начиная с 1878 года своего рождения. Мы с Марго очень дальние родственники, я её прапрапрадед и одновременно троюродный дядя.

Таковы гримасы Бытия. Или Бития? Высшая аристократия всегда кому-то из высшей аристократии всего мира приходится родственниками. Закрытый мир элит. Чужих пускать как-то не принято.

Сколько в Марго кровей? Много. Русская. Немецкая. Итальянская. Чешская. Черногорская. Сербская. Арабская. Словенская…

Романовы. Рюриковичи. Савойи. Негоши. Гольштейн-Готторпы. Бурбоны. Хашимиты. Веттины. Аскании. Прочих целый список.

Императрица Маргарита Первая во время археологических раскопок в Иудее

Столетия. Тысячелетия.

Чужих нет.

Но Марго русская. Без сомнений и вариантов.

– Папа, я тебя люблю.

Целую дочь в макушку.

– И я тебя люблю, моя радость.

Вот сколько кровей в Кате?

Сразу и не скажешь. Конечно, у меня есть геральдический документ с подробным подноготным перечислением, но одних вариаций Ухтомских-Коссиковских столько, что…

Да и не пишут в таких геральдических документах всего. Что-то умышленно придумывают и добавляют, а что-то, ещё более умышленно, оставляют вне официальной родословной. Зачем смущать народ лишний раз? Хватит и разговоров о рептилоидах.

Как сказал Великому принц Массимо: «Нет-нет, официально нашему роду всего восемьсот лет, всё, что было до того, не сохранилось, папирусы и пергаменты не сохраняются столь долго». Может, и не буквально так сказал, но близко к тексту. Суть та же.

В Екатерине есть всё – и благородство Древнего Рима, и дикость варваров Европы, и мудрость Древней Азии, и первобытная ярость кочевников, и хитрость купцов Океана, и доблестная свобода селенитов. Всё в ней.

Мои с Марго дети унаследуют тоже уникальные гены. Там одним Савойским больше тысячи лет. Не одной тысячи лет. Чуть ли не со времён Древних Египта и Вавилона. Отбор. Естественный и не очень.

Или возьмём нынешнюю Емец-Арвадскую. Романову, конечно, ну, вы поняли. Род довольно молод. Всего-то сто лет. Но порода есть порода.

Почти как у собачек, которые гав-гав.

В чём разница между кесарем и августой? Нет, не в объёмах власти, хотя это тоже. Августа в принципе неподсудна, и пока не убьют, может творить что угодно и ничего ей за это не будет. Та же Катя – августа Марса, и может повелеть кого-нибудь расстрелять. Я утрирую, конечно. От имени Екатерины Марсианской повелевать будет мать-царица Марса Диана Александровна Ухтомская-Коссиковская. На то она и мама этой девочки, и регент Царства Марсианского. Но, повторюсь, в принципе августа может практически всё. А кесарь, в моём лице, это просто должностное лицо с малой императорской короной на голове, но я подсуден, пусть и судьёй моим является моя собственная жена.

Важен сам факт – кесарь, хоть и считается императором, но это просто должность и почётный титул и почётное титулование. Я тут не помазанник Божий. Впрочем, я им был несколько минут, когда по повелению августейшей жены учреждал Царство на Марсе. Учредил и быстренько отрёкся в пользу дочери, подписав перед этим кучу указов, повелений, законов и прочих бумаг, что упорядочили и легализовали марсианские дела и устои.

Сложная у нас тут система. Космическое Средневековье, что и говорить.

Меня всегда слышат двое – Маргарита Борисовна, жена моя любимая, императрица-августа всего на свете, и Боря Фёдорович – тихий и неприметный для публики глава Дома Романовых. Господин Деньги и Господин Океан. А я, соответственно, всегда слышу их. Мы Трое слышим Охранку, а Охранка слышит всех остальных. Архивы покойной моей тёщи Марии Второй показали, что от сканеров речи не спасает ничего. Ни громкая музыка, ни спрятанные за поцелуем губы, ни… Короче, НИЧЕГО не спасает. Даже самый невнятный шёпот сканеры спокойно распознают и дешифруют при помощи вычислителей.

Мир, в котором за аристократией, прочими значимыми людьми императорскими спецслужбами осуществляется непрерывный контроль и мониторинг. Ты даже в туалете «не сам». Над остальными тоже контроль, но выборочно, когда автомат вычислителя выводит на монитор дежурной смены «ключевые стоп-слова» – недовольство властью, заговоры, революции и прочее.

В Мире нет тайн и приватной личной жизни. Как реагирует аристократия? С вызовом. В том числе и по мелочам. «Вы заглядываете к нам в постель? Так мы вам так всё покажем, что мало не покажется. Извините за тавтологию!»

Охранка рождала ненависть к Империи. Все хотели свергнуть Охранку. А если Империя не даёт, то и всю Империю.

Попаданец в моё прежнее тело с 1917 по 1967 год наворотил столько всего, что мы до сих пор не можем расхлебать.

В динамиках прозвучал голос командира корабля:

– Выход на орбиту завершён. Выходим на траекторию стыковки с «Константинополем».

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. САН-ПАУЛО. APROVÍNCIA DESÃO PAULO. 1 сентября 2022 года

В последние дни Имперскими вооружёнными силами достигнуты знаковые победы над вооружёнными силами Венесуэлы (Миранды) и её союзников. На центральном участке нашим войскам удалось полностью выбить мирандийцев с горы Рораймы. Захвачены пленные, в том числе «инопланетные добровольцы».

Этот успех открывает возможность контролировать основную трассу, идущую до удерживаемой основными венесуэльскими силами Санта-Элены-де-Уайрен. Падение этого города может быть ключом к завершению затянувшейся войны и отказу Соединённых Штатов Венесуэлы от посягательств на наши интересы.

По сообщению пресс-службы Императорского Генерального Штаба, успешно развёртываются и наши операции на западном фланге. Мы верим, что эти успехи могут приблизить окончание войны и приблизят полное освобождение нашего континента от европейской гегемонии.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. КОСМОС. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

Мы уже на борту яхты. Дорого-богато. Знала моя покойная тёща толк в роскоши, хотя сама никогда этим не страдала. Всё тут напоказ. Красиво. Изящно. Баснословно. Немыслимо.

Порой казалось, что весь корабль состоит из титана и бриллиантов. И Двигатели Шамли, понятно. На гелии-3.

Огневые средства поражения не портят интерьер. А там, где они видны, они явно для подтверждения визуального успокоения пассажиров, что они под надёжной защитой и в полной безопасности.

А так да, мы на борту прогулочной яхты моей обожаемой царственной супруги. Яхты, которая могла бы сгонять на Марс и не сильно запариться. Мне на межзвёздный астероид Орфней приходилось летать куда в худших условиях, и мы с моими коллегами немало времени провели в противорадиационном убежище корабля, прячась от солнечных и галактических штормов. Здесь бы этого не потребовалось. Хотя, конечно, в планировке яхты был предусмотрен и модуль радиационной защиты, но тут я уж не знаю, что должно случиться, чтобы он понадобился. Тем более на кратком маршруте Земля – Луна.

– Величество?

– Да, пап.

– Ты как?

– Бася скулит. Ты сам говорил, что собаки не для космоса.

Киваю.

– Ты же захотела его выгулять на Луне, не так ли?

Кивок в ответ.

– Так.

– Бася просто потерялся. Он не понимает, где верх, а где низ. Полюсов и магнитного поля тут нет, а животные недостаточно разумны, чтобы соотнести изменившуюся обстановку с внутренним инстинктом.

Вздох.

– Я знаю. Но я не хотела его оставлять. Мишка и Ярка его бы замучили совсем. Они мелкие и глупые.

– Терпи тогда. Он твой подданный. И да, ты помнишь, что ты на Луну с официальным визитом, как царица Марса?

– Помню. Парады. Церемонии. Опера. Балет…

– Крылуны.

– Хочу в Крылуны.

Улыбаюсь.

– Желание Величества – закон.

Кате скоро семь. Внутренне развита она примерно лет на девять-десять. Генетика. Очень у нас с Дианой интересные гены. Так уж получилось.

В отличие от Баси, невесомость ей нравилась. Чувствовала она себя в космосе прекрасно и Бася был единственной её заботой.

Ну, и слава богу.

– Радость моя. Посмотри что-нибудь на своём планшете. Покажи Басе собачек. Мне поработать надо.

Хмурое:

– Басе не нравится смотреть собачек у меня на руках. Он ревнует и гавкает. Я лучше вызову Юлю. Она нравится Басе.

– Вызывай. Юля как раз хотела с Басей поиграть.

Виртуальная девочка Юля

Перед Катей возник образ виртуальной девочки Юли. Результат многолетнего проекта моей Маргоши, над которым она работала лично. Милая, весёлая, виртуальная объёмная голографическая девочка Юля, со своим собственным алгоритмом пространственно-логического мышления. Очень дорогая технология. Загрузить в миросеть пока никак не с руки. Работы над проектом идут, но… Нужно много дорогостоящего специфического оборудования, искин, заточенный под задачи, специальные знания операторов. Но что такое «дорого» для царицы Марса Екатерины Михайловны? Тем более что за всё платит папа?

Катя привыкла так жить. Её не интересуют особо наряды или бриллианты. Тут она пошла в маму Диану, да и «мама» Марго не страдала тягой к украшательствам и прочим брюликам со шмотками. Катя не знает отказа почти ни в чём, но потребности у неё довольно специфические. Весьма спартанские, я бы так сказал. Гармония, изящество, ум и сила. И коварство, куда уж без него в благородном высшем обществе?

Бедный бразильский принц, предназначенный Екатерине в мужья. Наивный мальчик. Даже в чём-то жалко его. Впрочем, Институт пока не дал добро на будущий брак. Изучают геном претендента. Как всегда, всё мрачно-серьёзно. Младший брат наследной императорской принцессы Изабель имел свои недостатки. Так что Институт думает. Впрочем, теоретическое добро на мой брак с Изабель Институт в своё время всё-таки дал. И даже дал добро на мой развод с Дианой и на отказ от согласованного ранее брака Вовки, пардон, Владимира I, с Эбигейл Шотландской. Непростое решение, прямо скажем. Которое нам аукнется. Возможно, даже большой войной, не говоря уж об отношениях с кланами. Но Институт на мой брак с Марго всё ж таки добро дал.

Пока молодёжь была занята, я переключился на текущие дела. Служебный планшет. Доклады.

Доклад об оперативной ситуации в зоне Миранды. «Наших» бьют бразильцы, «наши» мирандийцы бьют бразильцев, анархисты переправляют отряды в помощь «освободительной борьбы свободолюбивого народа Миранды, против бразильских националистических захватчиков». Коммунистическая Мексика морем шлёт транспорты с войсками в помощь «социалистическим партизанам свободолюбивых народов Гвианского плоскогорья».

Меня сие интересовало мало. Обычная возня с лозунгами, которые прикрывают меркантильные интересы, даже если эти интересы «высокоидеологические».

Смущало другое. Смущали погибшие в рядах Космодесанта в Бразилии и как это подавали в миросети. Да, формально это всё были различные ЧВК и это были их бойцы, но знающие люди всё прекрасно знали (простите за тавтологию), и ореол непобедимости Космодесанта рассеивался. Если дикие индейцы в набедренных повязках могут победить высокотехнологическую военную машину смерти, то это даёт остальным нашим противникам лишний повод задуматься, а так ли непобедимы мы вообще?

Случай с капитаном Скворцовым в той же Миранде. Капитан-Космодесантник явился в штаб и забил ногами до смерти полковника барона Якушева, командира бригады. Учитывая, что капитан был в броне с экзоскелетом и прочими сервоприводами на усиление, он сильно растягивал удовольствие, нанося ногой удар за ударом по хрипящему телу вышестоящего начальника. Говорят, тот даже успел прохрипеть слово: «Дуэль». Это было последнее его слово в этой жизни. Остальные слова в своё оправдание он будет хрипеть уже перед самим святым Петром.

За что забил офицер офицера ногами, не вызвав даже на дуэль? За то, что Якушев поспешил отчитаться наверх, что ключевые узлы обороны бразильцев взяты и флаг поднят. Чего не было и близко. Получил орден за блестяще проведённую операцию. Туда уже направились тыловые службы и сотрудники МинСпаса. А там не было ничего. Только противник. Пытаясь спасти свою шкуру, полковник бросил в атаку штурмовиков. Не получив согласование на прикрытие, поскольку территория считалась уже занятой и бить по своим ни арта, ни дроны, ни авиация, ни спутники уже не могли. Система не позволяла. Часть всех наших погибли, часть попали в плен. И что я с капитаном Скворцовым должен делать?

Понятно – трибунал с очевидным решением. Разжалование. Вышка. Прошение на Высочайшее Имя о помиловании. Марго милостиво заменит смертную казнь на лет десять каторги, лет пять которой он отбудет инструктором в Центре подготовки, готовя рекрутов. Через пять лет амнистия, помилование, снятие судимости. Высочайшее Дозволение вернуться на службу. Восстановление в чине и уважение сослуживцев. Быстрый рост по карьерной лестнице. Империя не привыкла разбрасываться ценными и принципиальными кадрами.

Скандал не будет замят.

Скандал полезен для укрепления морального духа в армии.

Одним идиотом стало меньше.

Один офицер сорвался, но он был, в принципе, прав.

Другие идиоты будут вспоминать этот случай и помнить, что на них тоже может найтись свой Скворцов.

Дуэль – это не всегда решение проблемы. Слишком много способов от дуэли уклониться, а рапорты в вышестоящие инстанции не всегда дают результат. Часто вообще не дают. Нельзя вызвать на дуэль старшего по чину без его согласия. Эмоции. Бешенство. Я понимаю Скворцова. Морду бил на фронте не раз. Безо всяких дуэлей и прошений. И не потому, что я брат царя. На фронте наплевать на это. Вы знаете отношение боевых офицеров к штабным крысам? Особенно когда из-за их показушных отчётов гибнут твои парни? Да, не спорю, я мог себе позволить дать в морду завравшемуся и зажравшемуся полковнику или генералу. Я знал, что мне ничего не будет. Всё верно. Но кто-то же должен ставить на место идиотов… Но и Уставы надо чтить, и процедуру судопроизводства соблюдать. Армию держит иерархия и дисциплина. Потому и осудим, и помилуем.

Ясно одно – Космодесант из Миранды пора выводить. Парни и девчата устали. Пора менять на другие части, простите, на другие частные военные компании. Селениты явно устали. Нужно вывести на отдых и переформирование. Одно из лучших подразделений Империи требует пополнения. Это минимум полгода на слаживание, даже с учётом что пополнение готовилось полгода-год. Тут ведь не канавы копать…

Дочка толкнула меня локтем и показала экран моего личного планшета. На экране официальная заставка: «ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ МАРГАРИТА ПЕРВАЯ, ИМПЕРАТРИЦА ТЕРРЫ, ЛУНЫ, МАРСА, ИХ ОРБИТ И БЛИЖНЕГО КОСМОСА, ИМПЕРАТРИЦА РОССИИ, ИМПЕРАТРИЦА РОМЕИ, СТРАЖ ВЕРЫ И ЗАЩИТНИЦА ПРАВОСЛАВИЯ, ГЛАВА ЦЕРКВЕЙ ВОСТОЧНОГО ОБРЯДА, ВЛАДЫЧИЦА ОКЕАНА И ПОЛЮСОВ, ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ОСТРОВА ХРИСТА, МОНАРХ ОСТРОВОВ И ТЕРРИТОРИЙ, СЮЗЕРЕН ВАССАЛЬНЫХ ЦАРСТВ И КНЯЖЕСТВ, И ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ…» Прочая белиберда, полагающаяся случаю. И, конечно, официальное динамическое изображение. Супруга моя статная. Корона, горностаевая мантия, в руках скипетр и держава. За спиной развевается багряное Знамя Богородицы. Всё, как положено. Величественность во всей красе.

Зеваю.

– Ну, ответь.

На экране августа Маргарита Первая. В своём «Аквариуме» Императорского Ситуационного центра в Константинополе. Хотя могла позвонить откуда угодно. Хоть с лавочки в парке. С неё станется. Она же мне звонила, а не шестилетней девочке. Ладно, девочке шесть с половиной, для Кати это важно. Так она взрослее. Намного. Впрочем, она и по факту ощутимо взрослее своих семи лет.

Года на три.

Улыбается императрица царице.

– Привет, солнце, рада тебя вновь видеть. Как ваши дела?

Моя дочь кивнула в экран.

– Снова привет, Марго. У нас всё хорошо. Мы летим.

– Завидую.

– Прилетай.

– Может, позже. Как там твой пёсик переносит невесомость?

– Не слушается. Он скулит всё время. Ему страшно. Наверное. Папа так говорит.

– Ну, погладь его, успокой.

Лукаво:

– Папу?

Смех.

– Собакена твоего. Зато представь, как он будет прыгать по Луне.

Катя почесала собакену за ухом.

– Папа сказал, что собаки на Луне не живут и Бася может там сдохнуть, если я его потеряю. Чтоб я не удивлялась.

– Добрый у тебя папа.

– Ага. Уверена, что Бася справится.

– Конечно. Медкомиссия бы его не допустила к полёту, если бы был серьёзный риск. Справится. Вы же на Луну ненадолго. Но будь готова к тому, что ему будет нехорошо. Это космос и Луна. Собаки, кошки и прочие птицы там действительно не выживают. Помнишь, я тебе рассказывала?

Мелкая царица Марса закивала и сообщила в экран:

– Помню. Я присмотрю за Басей, чтобы он не потерялся. Марго, у него на ошейнике чип. Найдём, если что. И дедушка обещал нас встретить.

– Чудесно.

Это был первый полёт в космос для моей шестилетней дочери и её собачки. Катя была взволнована и полна впечатлений. И словоохотлива. А уж собачка, так и подавно. Даже не гавкнул, собака.

– Солнышко, а папа далеко?

– Рядом.

Показываюсь в камеру планшета.

– Привет ещё раз.

– Привет, любимый. Как вы там?

Хмыкаю жене.

– Бася обделался при старте. А так без приключений.

Дочь возмущённо толкнула меня:

– Ну, папа!!! Бася хороший!!!

Киваю успокаивающе.

– Да, доча. Просто он в первый раз в космосе. Привыкнет. В следующий раз так пугаться не будет.

Она активно закивала.

– Да, он хороший!

– Хороший-хороший.

Императрица Маргарита Первая улыбалась на экране, глядя на нашу пикировку. Спросила:

– Как тебе корабль?

Пожимаю плечами.

– Любовь моя, ты же не поводу корабля звонишь…

Дочка тут же толкнула меня локтем.

– А я твоя любовь?

– А ты самая большая моя любовь.

– И мама?

Ревнует. Понятное дело. Пришла два года назад тётя Марго к нам домой и отняла у мамы папу. Маргарита всячески старалась наладить отношения с нашими с Дианой детьми, но не так всё было просто. Но что есть, то есть.

Целую дочь в щёку.

– Я вас всех люблю.

– И Басю?

– Твоего пёсика вообще больше, чем всех собачек на Трёх Мирах и их орбитах. Поиграй пока на моём планшете, а я поговорю, хорошо?

Дочь закивала:

– Хорошо, папочка. Я Басе мультик покажу?

– Показывай. Чем собачке ещё заняться в космосе.

Жена улыбалась. Потом к ней вернулась серьёзность.

– Миша, я по делу. У меня проблема. Нужна твоя помощь в Бразилии.

Поднимаю удивлённо брови.

– Уже интересно. В Бразилии. Тебе. История становится пикантной. И в чём нужна помощь?

– Позвони своей Бель. Мне нужно, чтобы она решила вопрос. Какие-то пробразильские банды захватили экспедицию моего учителя профессора Дмитрия Тимофеевича Жданова. Обещают всех расстрелять, а всех женщин перед этим многократно… ну, ты понял. Требуют выкуп. Мы заплатим, не вопрос, но у меня нет никакой уверенности, что они, получив деньги, выполнят обещанное. Это у них такой залихватский тон – пренебречь всеми договорённостями и обещаниями. Получить деньги и убить всех, повеселившись как следует перед этим. Ты сам это знаешь.

Киваю.

– Да, знаю. Обычное дело.

– Миша, звони Бель. Мы в чём-то уступим, но экспедицию и профессора нужно вытащить, иначе я прикажу нанести удар по Бразилии.

– Не кипятись. Не надо ударов по Бразилии. Бразилия – отличная страна.

– Тебе виднее.

– Где твою эту экспедицию содержат?

– Мы уточняем. Пока не ясно. Высадка Космодесанта ничего не даст, их убьют раньше. Пока надежда только на твою Бель.

– Она не моя, если что.

– Миша, разберись. Нам нужно их вернуть. С профом я разберусь в Константинополе. Им давали разрешение на раскопки в совсем другом районе Миранды. Но я не прощу себе гибель моего учителя.

– Хорошо, дорогая. Я позвоню Бель сейчас. Тебе это будет дорого стоить. Я не про деньги.

– Звони.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– Привет, малыш.

Императорская наследная принцесса Бразильской империи Изабель Франсишка Антония Тереза Микаэла Габриэла Рафаэла Гонзага де Орлеан-и-Браганса и О’Брайен усмехнулась с экрана:

– Привет, любимый. Чё надо, как говорят у вас в подворотнях.

– Привет. Твой русский язык безупречен, как и всегда. У нас проблема.

– У нас или у вас? Или у всех?

– У всех.

– Допустим. А с чего срочность, что ты мне не даёшь спокойно пить кофе? Чем обязана такому звонку? У нас тут раннее утро, знаешь ли. Давай по сути, меня ждёт завтрак.

Чертовка.

– Твои бездельники захватили в Миранде археологическую экспедицию профессора Константинопольского университета Дмитрия Тимофеевича Жданова. Требуют выкуп. Но сама знаешь, вопрос не в деньгах, а в исполнении гарантий, а с этим у твоих сложно. Нам нужно вернуть экспедицию в Терру целыми и невредимыми. Моя жена в бешенстве. Это её учитель. Марго за него порвёт всех. Ты понимаешь, о чём я. Зачем нам с тобой такие экстримы? Дай команду вернуть целыми и здоровыми. Сочтёмся. Загружаю данные об этом случае.

Изабель шуршала клавишами.

Пару молчаливых минут.

– Мы им не давали разрешение на раскопки в этом районе.

– Извини, но это территория Миранды. Вы при каких делах к разрешениям?

– Мы? Ты же мне звонишь, а не правительству Миранды? Или я что-то путаю, любимый?

– Бель, ну, какие разборки между своими? Ты – правительница Бразилии. Верни нам нашу экспедицию. Мы где-то подвинемся, эти твои проходимцы получат выкуп. Давай решим вопрос.

– Это не мои проходимцы. Они сами по себе.

– Они в рядах твоей армии.

– Они просто бандиты-наёмники.

– Бель…

Чуть не сказал: «любовь моя». Рядом сидела Катя. Что говорила Бель, она не слышала, я был в наушниках, а вот я должен был следить за языком.

– Мне кажется, или ты просишь?

– Да. Я тебя прошу. Лично. Отдай нам наших.

Возлюбленная Изабель поморщилась.

– Тут трудно. Эти, как ты выразился, проходимцы и мне подчиняются очень условно. Угораздило же профессора лезть прямо на линию боевого соприкосновения со своими раскопками.

– Учёные, что с них взять.

– Это да… Сразу говорю, деньгами не откупишься. Мы-то с тобой лично договоримся, так сказать, тета-тет, а вот в джунглях в ходу патроны, оружие и техника. Денежные бумажки с портретами Великого и Благословенной там меньше ценятся, чем жизнь и смерть.

Шуршание клавиш.

– Блин, ты мне создал проблему с раннего утра. Я не знаю ни где они, ни живы ли вообще… Ладно, любимый… Я перезвоню. С тебя кофе и пирожное. Лично. В Рио. Как хочешь.

– Сочтёмся.

Раздражённое:

– Миша, вот на хрен мне твоё «сочтёмся»? Для этого есть МИД и Минобороны. Твоих утренних солдатиков пусть они без нас с тобой меняют. А это я сделаю для тебя, лично для тебя и только для тебя, а не для твоего дурацкого «сочтёмся». В Рио жду. Я соскучилась, любимый.

Усмехаюсь.

– И спинку потереть в бассейне с воздушными пузырьками?

– Кофе и пирожное. Лично. Из твоих рук. Послушаю, как ты соскучился, любишь и всё такое. Ладно. Я ищу. Решу. Не мешай мне. Люблю.

– И я.

Русский язык Бель, как всегда, великолепен. Даже акцента нет. Из неё выйдет великолепная императрица Бразилии.

Если я её не убью до этого. Или она меня. Чисто по любви.

Но придётся, видимо, лететь в Рио.

Кофе и пирожное.

Видимо? Без вариантов. Что скажет на это моя любимая жена?

Глава III. Земля и ЕЁ обыватели

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

Иллюминатор. Космос. Сбоку планета Земля.

Тяжело после разговора с Бель. Странная штука жизнь. Я действительно соскучился по моей Изабель. Между нами не было ничего, кроме нежной любви, объятий и страстных горячих поцелуев.

Мы искренне говорим друг другу «ЛЮБЛЮ».

Она – моя, но я должен её отдать замуж за моего кузена. Диана – моя, любит меня, но вынуждена была меня отдать Маргарите. Марго посылает меня в Бразилию спасать своего учителя, хотя прекрасно знает, что с Бель у нас не только рабочие отношения, и это чревато. Кате предназначен жених, который старше её больше, чем на десять лет. Но так надо. Императоры и цари не всегда вольны в своих решениях и поступках. Всё во имя Империи, её интересов и миллиарда подданных, за которых мы все в ответе.

Жертва.

Жизнь.

Жизнь высшего света так ярка и полна бесконечных праздников.

Как давит Корона.

Я помнил всех своих женщин. Не тех, с кем кувыркался где-то на сеновале. Тех было много, война – дело молодое, а кровь горячая. Нет, я помнил именно Своих Женщин. Шереметевскую графиню Брасову, родившую в браке со мной сына, Мостовскую, которая тоже, как я узнал только здесь, родила мне сына, потомок которого стал попаданцем Михаилом Великим, Коссиковскую столетней давности. Коссиковскую, которая её прапра-правнучка, она же Ухтомская, она же Диана Романова, мать-царица Марса. Конечно, Маргариту Романову, Всевеличие которой простирается до края Вселенной. Эбигейл Шотландскую, которую любил не я, а живший до меня в этом теле Мишка, и которая могла стать моей женой и русской императрицей. Изабель Бразильскую, которая могла стать Романовой, но ей не позволили. Даже Марфу, ныне великую княгиню Тиррусскую, помнил. Они все мои.

Не могу сказать, что любил их всех. Марфа – лёгкий роман на краю гибели, когда рушится мир и Миры. От Эбигейл я просто сбежал. Но всё равно они в душе моей мои женщины. Хотя в этой самой душе я перейду на другую сторону улицы, увидев ту же Эби.

Они обе равно тоже мои. Не дай бог, конечно.

Осталось три женщины у меня. Диана. Маргарита. Изабель. ЛЮБЛЮ их всех. Всех. Люблю так, что не передать…

Невыносимо. Как разорваться? Почему я не мусульманин и не могу иметь трёх жён? Как страшно жить. Император всемогущий вынужден каждый раз наступать себе на горло.

Жертва обстоятельств.

Никак не могу разорваться между нежно мной любимыми женщинами. И не смогу. Я люблю всех трёх.

Никогда не откажусь от этой любви.

Это не кино. Трагедия. Будь оно всё проклято.

Диана. Марго. Бель. Если меня спросят, как ты можешь любить СРАЗУ ТРЁХ, я отвечу – могу. Они разные. Каждую люблю по-своему.

Маргарита

Диана

Изабель

Каждая знает о двух других.

Ненавидит.

Ревнует.

Вынужденно смиряется.

Сидит рядом Катя, мама которой Диана, но и Марго она считает почти мамой. Мои дети живут на две семьи. От Марго и Бель детей у меня пока нет, но я не стану зарекаться… От Марго точно будут. Я, Маргарита и Институт добьёмся своего так или иначе.

Нет, я не испытываю иллюзий. Так вечно не будет, чтобы три женщины. Перефразируя любимый Великим фильм «Горец» – «Останется только одна».

– Ваше императорское величество…

Поднимаю голову.

– Да, Владимир Анатольевич, слушаю вас.

Каперанг Ефремов сообщил:

– Мы завершаем манёвр торможения и выходим на траекторию стыковки. У вас все в порядке?

Киваю.

– Да, мы пристёгнуты. Спасибо. Мягкой стыковки.

– Мягкой стыковки.

Уплыл каперанг к себе в рубку. Ждём стыковку.

– Папа, мы прилетели уже, да?

– Солнышко, ты же помнишь, что я тебе говорил. Сначала мы стыкуемся с орбитальным городом «Шаргей», потом в транспортёре переезжаем на челнок, на нём опускаемся на Луну, а там тебя встретит дедушка.

– Ура! Я соскучилась по дедушке! Он мне покажет Луну!!! И Басе!!!

Покажет, конечно. Царственный дед любимой внучке и Луну с неба достал бы, если бы сам на ней не находился и ею не правил. Если бы да кабы. Ладно, пусть мой папаня здешний побалует августейшую внучку. И собачку гав-гав, как выражается моя благоверная императрица-августа.

– Папочка, я тебя люблю.

– И я тебя, моё солнышко.

– И маму?

Дети – самые беспощадные люди во Вселенной. Что я должен ей ответить?

– Жди, солнышко. Скоро стыковка.

– Хорошо, папа…

…Я смотрел в иллюминатор. Медленно приближалась громада «Шаргея». Пусть он не так велик по размеру, как «Икар», но «весил» он ничуть не меньше. Ключ к богатствам Селены и всей Луны, ключ к орбитальным верфям и космопортам, ключ к научной базе Селены, к лабораториям, обсерваториям, ключ к поставкам на Землю легендарного и труднозаменимого гелия-3. Всё это – «Шаргей».

Большие корабли швартуются или отходят. Мелкие снуют туда-сюда. Механоиды образуют целые роевые потоки, которые перетекают по установленным многочисленными вычислительными системами и людьми-операторами маршрутам.

Селена строилась.

До создания Двигателя Коссиковского полёты на Луну были вещью исключительно дорогой, рискованной и малоперспективной. Флаг воткнули, объявили Луну доминионом Империи, и на этом в общем-то и всё на целые четыре десятка лет. Гуляли по научным кабинетам и конференц-залам всякие идеи и прожекты, что-то бурно обсуждали, в конструкторских бюро разрабатывали всякие луноходы и рисовали чертежи перспективных лунных куполов для баз с персоналом в целый десяток человек.

Двигатель, созданный гением отца Дианы, изменил всё. Невозможно, невероятно представить рывок, который совершила Луна за двадцать лет. Из фантазий и романтики в ночном небе она стала если не промышленным и ресурсным центром Империи, настолько значимым явлением, что трудно описать словами. Стала буквально Сверхновой.

В общем, Империя получила совершенно прорывную технологию и рванула в космос. Конечно, новейший Двигатель Шамли намного превосходит шедевр Коссиковского, но это дальнейшее развитие идей гения. Именно Коссиковский открыл Терре дорогу в дальний космос. Во всяком случае, к астероиду (и на астероид) я летал именно на корабле с Двигателем Коссиковского. Долетел и вернулся. Чудом, конечно, но отец Дианы тут ни при чём. Ходовая звездолёта отработала штатно. Титул графа за двигатель моему тестю был высочайше пожалован исключительно заслуженно. И кто знает, что он бы ещё создал, если бы остался жив.

Да, Диана. Дочь великого человека, открывшего человечеству (точнее, Империи) ворота в космос. А её мать дарит Империи Антарктиду со всеми её богатствами и чудесами. Моя бывшая тёща поразительная женщина. Сильна. Устремлённа. Мила. Жестока. Коварна. А как иначе проповедовать пингвинам, научным работникам и жирным индюкам в Константинополе? У меня, кстати, с моей, бывшей уже, тёщей до сих пор прекрасные отношения. Мы созваниваемся, советуемся, дарим друг другу подарки и артефакты по всяким поводам, мило общаемся при встречах, часто, увлёкшись разговором, пропускаем протокольные мероприятия.

В Диане сложили гены. Хорошо сложились.

А в Кате сложились гены мои и Дианы. Дочь наша умна не по годам, как говорится.

Ди. Как сложно всё с тобой. Я понимаю, что мы с тобой марионетки и не мы решали нашу судьбу. Став одним из Трёх, я это знал точно. У меня с бывшей женой сложные отношения сейчас. Но мы по-прежнему любим друг дружку.

В Кате гены мамы и папы. Вроде вмешательств Института в геном не было. Там и так в заключении всё чуть ли не идеально сложилось. Но кто их знает, собак институтских. Мы правим ими или они нами?

Программы Института Крови закрыты даже для нас Троих. Но у нас тоже свои каналы информации оттуда. Великий выстроил систему сдержек и противовесов. Никто из Троих не сможет узурпировать власть. Не сможет её узурпировать и Институт Крови. Мы могущественны. Но мы зависим друг от друга. Как табурет о четырёх ножках, когда ты на этой табуретке стоишь, а на шее у тебя петля виселицы. Одно неловкое движение…

Но было же время, когда мы с Дианой были счастливы?

Да, было такое время. Опасное, головокружительное, бесшабашное…

Мы просто упивались друг дружкой. Любили без условий, без разговоров, без памяти. Пили любовь, как нектар.

Вспомнился тот божественный вальс в Марфино на поляне. 6 августа 2017 года. Столетие венчания Великого и Благословенной. Дата не была официальным праздником, но по всей Империи проходили всяческие неофициальные мероприятия. Такая ведь дата, что не пройти мимо, если ты глава города или поселения, крупный чиновник, купец или промышленник. Общественные организации и инициативные люди. Верные подданные. По всей Империи, по всей Терре, по всем посольствам, консульствам и домам дружбы Единства по всем Мирам и орбитам шла череда мероприятий, конкурсов, просмотров, фестивалей, которые были посвящены этой дате.

Мы с Дианой танцуем. Вальс. Диана оплошала и надела шикарные, потрясающие туфли на шпильках, а я не подумал о последствиях. Поляна. С поляной запрещено что-то делать. Никакого благоустройства. Всё, как было тогда, сто лет назад.

Диана буквально вцепилась в меня в танце. Каблуки проваливаются в землю, и я её буквально выношу на своих руках, иначе конфуз, иначе мы станем посмешищем, нужна была другая обувь, но что тут уже поделать. Я был сильным и рослым, вытащил из этой ситуации свою любимую женщину. Было красиво. Я смотрел записи. Даже не было понятно, что Диана могла в любой миг упасть или просто сломать каблук.

Да, мы любили друг друга. И любим.

Не сложилось у нас быть вместе. Короны сильнее нас.

Почему-то поймал себя на парадоксальной мысли – бабушка моей жены Маргариты императрица Мария Первая пожаловала графский титул моему бывшему тестю – Александру Коссиковскому, его дочь – мать моих детей, а внучка Марии Первой – моя благоверная жена. Тесен высший свет.

Вызов.

– Да, Бель.

– В общем, любимый, следы вашей экспедиции мы нашли. Дай знать своей жене, чтоб у неё не возникало всяких нехороших идей типа орбитальной бомбардировки. У Маргариты иной раз в голове рождаются жирные тараканы. Она у тебя очень порывиста. Часто не по делу.

– Можно подумать, что твой прославленный бразильский темперамент является образцом ледяного спокойствия. Они в порядке?

Насмешливо:

– Кто? Тараканы?

– Экспедиция профессора.

– Насколько они в порядке, я не знаю пока. Но вроде живы. Я разбираюсь. Там твоя дочь рядом сейчас?

– Да.

– Тогда я не буду спрашивать, как сильно ты меня любишь и как скучаешь. Всё, жарко целую. Моей августейшей сестре привет. Отбой.

– Спасибо. Моему кузену Флаву тоже привет. Отбой.

Формально Изабель ещё не императрица Бразилии, лишь наследная императорская принцесса, но дед её слишком стар и скорее символ, чем реальный правитель. Так что возлюбленная моя Бель, пусть не совсем законно, но по факту может обращаться к моей жене «августейшая сестра». Впрочем, Марго, ничуть не чинясь, тоже именует Изабель «Августейшая сестра».

Голос в динамиках:

– Дамы и господа, стыковка. Спасибо, что воспользовались услугами нашей транспортной компании.

Это командир так шутит. У них приняты шутки такого рода.

– Ну, что, Катя? Полетели?

– Полетели, папочка.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 1 сентября 2022 года

Евгения Эсперовна светлейшая княгиня Ухтомская графиня Коссиковская склонила голову в приветствии высочайшей особы. По правилам она должна была сделать придворный книксен, но она не сделала, а императрица не потребовала. Свидетелей нет, да и не те у них отношения. К тому же она в цивильном мундире тайного советника, а Устав гражданских служб Великотерранской Империи не упоминает книксены. Мать Дианы была ценнейшим специалистом и администратором Антарктиды, да и у Миши с бывшей тёщей распрекраснейшие отношения.

– Моя госпожа.

– Евгения Эсперовна, рада вас видеть в столице.

– Благодарю, ваше всевеличие. Вы желали меня видеть? Отчёт о состоянии дел в Антарктиде готов, и я переслала его вам на личный планшет.

Кивок.

– Да, благодарю вас, профессор. Я его внимательно изучила. Я довольна состоянием дел.

– Нижайше благодарю, моя госпожа.

Императрица помолчала с минуту.

– Евгения Эсперовна, у нас осложняется международная обстановка. Мы ожидаем вторжения из Южной Америки в Антарктиду. Первая база противников уже развёрнута. Вы знаете ситуацию. Антарктика больше не может оставаться нейтральным континентом. Страны Южноамериканского союза поддерживают притязания Чили, чем бросают нам вызов. Оставить всё, как есть, невозможно. Мы не можем действовать на основе Договора об Опекаемой территории. Этот Договор оставляет неопределённость и даёт нашим противникам возможность для манёвра, манипулируя буквой и духом Договора. Это нетерпимо. Империя намерена решительно защищать полюса, как защищает Луну и Марс. Топить корабли, расстреливать попытки высадиться и так далее.

– Это война, моя госпожа.

– Да. Это война. Южноамериканский союз во главе с Бразилией считает, что они нас могут подвинуть. Антарктика – это принципиально. Если мы подвинемся в Антарктиде, то следующими станут орбиты, Луна, Марс и другие планеты. Империя намерена жёстко отстаивать своё привилегированное положение в Океане, Трёх Мирах и прочем космическом пространстве. Даже если потребуется термоядерная бомбардировка, чтобы образумить неразумных.

Ухтомская склонила голову, избегая комментариев. Маргарита славилась своим упрямством и спорить с ней было не всегда разумно. Проще переговорить с бывшим зятем, тот может решить ситуацию.

Императрица продолжала:

– Вы мне нужны. Мне и Империи. Вы – прекрасный учёный и специалист по Антарктике. Но вы ещё и отличный администратор. И вы возглавляете переговорную группу по Антарктиде. У вас налажены отношения и подходы с нашими противниками. Я не хочу военных столкновений, хотя и решительно готова к ним. Миша не колеблясь отдаст приказ на открытие огня вдруг что.

Бывшая тёща Миши промолчала. С Мишей нужно говорить. Тема опасна сама по себе. Молодая августа часто очень эмоциональна. А фактический правитель Великотерранской Империи сейчас по дороге на Луну. Не надо лишний раз «раскачивать лодку».

– Евгения Эсперовна, я приняла решение о принятии полюсов Земли в состав нашей благословенной Империи и намерена защищать и осваивать их самым решительным образом. А кому как не вам возглавить Антарктиду? Я предлагаю вам пост вице-царицы Южного континента. Что скажете? Если вам нужно время подумать, то я не тороплю с ответом. Пара дней у вас есть.

Ухтомская-Коссиковская потёрла пальцами переносицу. В курсе ли Миша? Наверняка. Марго хоть и августа, но вряд ли решится на действия такого масштаба, не получив добро от Миши. Ах, как жаль, что прямо сейчас нельзя связаться с зятем. Пусть и бывшим, но какое это имеет значение?

– Моя госпожа, предложение довольно неожиданное. Я – учёный. Какие альтернативы?

– Я назначу кого-то другого. Хотите чужака в вашу епархию?

– Нет, моя госпожа.

Да, похоже, что Миша в курсе, иначе откуда столько уверенности в словах августы? Не её масштаба эта проблема. Нельзя же всерьёз рассматривать вариант, что эта девочка с Короной решится на ТАКОЕ просто потому, что ей так захотелось. За пару лет Миша вроде воспитал у неё понимание того, что она может, что не может и кто она такая вообще.

Марго усмехнулась:

– Тогда ваш ответ очевиден, не так ли, ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЙ ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК?

Ухтомская-Коссиковская склонила голову. Миша-Миша, где ты?

– Благодарю вас, ваше императорское всесвятейшество и величие. Это Честь для меня.

Императрица кивнула, принимая её поклон.

Действительный тайный советник – фактически высший цивильный чин в Табели о рангах. Выше только Имперский советник и Канцлер Империи. Но действующих имперских советников нет, а чин канцлера из живых только у князя Нарышкина. Переводя на военный язык, Маргарита пожаловала вице-царице Антарктиды чин полного генерала. Выше только генерал Империи и генерал-фельдмаршал, но со времён Глобальной войны таких пожалований не было ни разу.

Выйдя из кабинета императрицы, Евгения Эсперовна ломала голову, как поступить. Прямой звонок Мише был очевидным решением, но всюду сканеры речи, и конечно же идёт прямая трансляция прямо Маргарите. Что делать?

– Алло, Миша, привет.

– Привет, мам.

Он продолжал называть её мамой, несмотря на развод с Дианой.

– Как там Катя?

– Летит. Что с ней сделается. Тиранит Басю.

Разговор шёл с секундными задержками. Они уже довольно далеко от Земли.

– Сын, у вас всё в порядке?

– В полнейшем. А у тебя, мам, всё хорошо?

– Да. Мне государыня предложила пост в Антарктиде.

– Да, мама, я знаю. Соглашайся. Так надо.

– Хорошо, сын.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. ПРИГОРОДЫ НОВОГО ЦАРЬГРАДА. СКОРОСТНОЙ ПОЕЗД «ОГНИ ИМПЕРИИ». 1 сентября 2022 года

Из динамиков разнеслось:

– Уважаемые пассажиры, через двадцать минут Царьград. Благодарим за выбор нашего поезда. Честь в Служении на благо Отчизны!

Те, кто ехал в саму столицу, засобирались. Те, кто ехал дальше, кто хотел размять ноги, приготавливались выйти на перрон Царьграда. Стоянка всего двадцать минут. Далеко не уйдёшь. Но тридцать часов от Москвы до Владивостока – это очень утомительно. Хочется размять мышцы и косточки.

Марь-Иванна привычно гоняла и строила внуков. Они бесились и гоготали, решительно не желая вести себя прилично.

Поездка в Рим была не то чтобы сложной, но далёкой. Однако она обещала внукам показать Вечный город и Квиринальский дворец, где выросла Мария Благословенная. За это внуки обещали сдать экзамены на «Превосходно. Выше всяких похвал. Достойно подражания». И они сдали. Бабушке ничего другого не оставалось, как сесть с ними в скоростной поезд. На самолёте было бы быстрее, но Марь-Иванна не любила самолёты. Да и где бы там внуки бесились? Скучно сидели бы в креслах.

Они часто путешествовали. На прошлые каникулы посетили Храм Гроба Господня в Иерусалиме и собор Святой Софии в Константинополе. Перед этим развлекались в Новом Илионе и Одессе. Владивосток, конечно, прекрасный город, но хочется иногда сменить обстановку. Вот в следующий раз бабушка обещала внукам повезти их в Свято-Франциск в Калифорнии. Тем более что Империя компенсировала большую часть расходов на поездки детей по всей стране. Пусть и не бесплатно, но практически всякая семья могла себе позволить подать заявку на «Сертификат Дома». Императорский Дом Романовых и Ведомства Императрицы Маргариты делали всё, чтобы подрастающие подданные сжились с необъятными пространствами Великой Терры и воспринимали их как часть себя, как часть СВОЕГО ПРАВА на эти пространства. Равно, как и свыкнулись с мыслью, что ЭТИ ИХ ПРОСТРАНСТВА нужно защищать.

От Калифорнии и Аляски до Романова-на-Мурмане, Кронштадта и космодрома «Царский берег» в африканской Русской Джуббе на экваторе планеты. От Терры до земных и лунных орбит. Каждый год лучшие ученики старших классов за счёт Империи посещали орбитальный город «Икар» и лунный «Шаргей». Посещали верфи на лунной орбите, города и цеха в недрах Луны. Посещали Крылуны Селены. Лунный город Дивия на Земле и город Дивия-Центр на Луне. Легендарный Императорский Планетарий Селены со всеми его чудесами и открытиями.

И Океан Земли со всем его многообразием. Подводные города и фермы, прекрасные лагуны, прибрежные исследовательские центры.

Это был огромный стимул для подростков.

Дом оплачивал. От тебя только учёба, конкурсы, проекты. Покажи себя. Докажи себе. Докажи Империи, что ты её достоин и твоё будущее шагнёт в будущее Цивилизации.

В Служение. В космос. В науку. В медицину. В технологии. В образование. В Созидание.

Стань новым Коссиковским, Шаргеем, Королёвым, Каманиным, Гризодубовой, Циолковским. Открой Человечеству необъятную Вселенную. Даруй людям новую, долгую и счастливую жизнь.

Успей. Не разменивайся на мелочную ерунду.

– Уважаемые пассажиры! Царьград! Стоянка двадцать минут!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ВОЕННАЯ БАЗА СТРАТЕГИЧЕСКОГО НАЗНАЧЕНИЯ «ФЕОДОРА». 1 сентября 2022 года

Конвертоплан коснулся своими шасси бетона аэродрома. Вращение винтов замедлилось, и воздушная машина замерла неподвижно. Аппарель плавно опустилась, являя пассажирам виды посадочной площадки.

Подполковник барон Астахов, как и положено командиру воздушного судна, первым ступил на поверхность.

– Ваше императорское высочество. Мы прибыли. Аэродромные диспетчерские службы сообщают, что вас на полосе 14 ждёт сверхзвуковой «Сикорский-111». Автомобили сейчас подадут.

Кивок.

– Благодарю, Степан Степанович, за полёт.

Офицер приложил ладонь к своей фуражке.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Великий князь Борис Фёдорович пожал барону руку.

– Увидимся на обратном пути.

– Почту за честь, ваше императорское высочество!

Кортеж из трёх автомобилей и микроавтобуса действительно подкатил почти под самое подножье аппарели конвертоплана.

«Сикорский-111» не самый быстрый способ передвижения. Суборбитал был бы быстрее, но не всем нравится такой прыжок практически на орбиту, как и последующее почти отвесное свободное падение вниз с высоты в сто километров. К тому же среди его сотрудниц была беременная, ей вот точно это испытание противопоказано. Да и нет там посадочной площадки для суборбитала. Пришлось бы садиться в Панаме, а там конвертопланами или вертолётами. Так что проще на «Сикорском». От острова Рай до острова Исла-Сан-Тельмо, а там от аэродрома до «научного посёлка» Магарит совсем недалеко.

В общем, за четыре часа доберутся. Всего-то десять тысяч километров от Константинополя до штаб-квартиры Океана – Магарита. И его «Сарычев-Центр», вокруг которого Магарит – просто райский посёлок с домами сотрудников Центра и прочими зонами отдыха.

«Сарычев-Центр» – это основная база, научно-исследовательские корпуса и купола всей надводной и подводной инфраструктуры Тихого океана. Ситуационный центр, координирующий деятельность тысяч и тысяч людей, научных судов, гидрополисов, лабораторий, служб обеспечения и всего прочего, что позволяет функционировать всему этому огромному механизму.

После Магарита их ждали Бермуды – остров Свято-Георгиевск в Саргассовом море. Центр исследований и координации Атлантического океана. После него уже подводный город Садко подо льдами Арктики в Земле Императора Николая II севернее Таймыра. Индийский океан, вернее остров Хорсберг, что юго-западнее Голландской Ост-Индии, которую в Терре предпочитали именовать Индонезией. Потом остров Мордвинова в Южном океане. Ну, и под занавес Антарктида. Хоть и материк вроде бы не его ведомство, но в плотной связке с делами Южного океана. Материк, где фактически уже царствует бывшая тёща Миши, мать Дианы.

Кортеж уже остановился у трапа «Сикорского». Протокольный доклад командира воздушного судна:

– Ваше императорское высочество!

– Без чинов и титулов.

Склонённая голова офицера.

– Благодарю, Борис Фёдорович. Ваше императорское высочество, борт к вылету готов. Системы работают штатно. Весь груз принят.

Кивок.

– Спасибо, Андрей Тимофеевич.

Звёздный дворянин Николаев вновь с достоинством склонил голову.

– Прошу на борт, ваше императорское высочество.

Через четверть часа самолёт засвистел двигателями и начал рулёжку к взлётной полосе.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. РОМАНОВ-НА-МУРМАНЕ. ПОЛЯРНАЯ ВОЕННАЯ АКАДЕМИЯ. 1 сентября 2022 года

– Господа и товарищи офицеры!

Начальник Полярной академии контр-адмирал Макаров обвёл отеческим взглядом замерший строй.

– Господа и товарищи! Сегодня для вас начало учебного года в нашей прославленной Академии. Сегодня исполняется ровно сто лет с того момента, когда сам Михаил Великий открыл наше учебное заведение 1 сентября 1922 года. Арктика и Антарктика – вот чем будет приумножаться мощь и богатство нашего Отечества. Как в своё время сказал Пётр Великий: «Россия будет прирастать Сибирью», так и Михаил Великий сказал: «Величие Терры в Океане, полюсах, Луне и космосе». Сибирь мы осваиваем. Там ещё много дел. Мы осваиваем Луну. Начали освоение Марса. Но наши полюса – ключ к величию Империи в будущем. Луна далеко. Марс ещё дальше. А полюса – это наша постоянная, наша вечная база. Арктика и Антарктида диктуют всему миру непреклонность воли нашей великой Империи. Вы – офицеры Полярных сил Империи. Вы – учёные-полярники. Вы – гордость нашего Отечества. Последнюю пару веков климат на планете меняется в сторону потепления. И оно с каждым годом усиливается. Открываются новые судоходные маршруты, по которым торговые суда могут пройти без ледоколов. Терра значительно облегчила торговое судоходство, сократив длину маршрута из Европы в Азию. Наши непартнёры облизываются на наши преимущества, наши каналы поставок, да и на сами наши земли. Большая часть Арктики наша. Антарктида наша вся, пусть пока это не всеми признано. Наши непартнёры постараются этот статус-кво оспорить. Наша Академия выпускает тех, кто будет стоять на страже Полюсов. Во имя Империи. Во имя Её Императорского Всесвятейшества и Величия Маргариты Первой. С первым днём учёбы в нашей Академии. С первым днём на «Белом свете». Здоровья вам, господа и товарищи.

Над площадью разнеслось:

Боже, Царицу храни!

Сильная, державная,

Царствуй на славу, на славу нам!

Царствуй на страх врагам,

Царица православная!

Боже, Царицу, Царицу храни!

Перводержавная, Русь православная,

Боже, нас всех, нас всех храни!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. КАЛИФОРНИЯ. ПРИГОРОД ПОРТ-РУМЯНЦЕВА. 1 сентября 2022 года

Телевизор тревожно вещал:

– Дамы и господа, площадь лесных пожаров в Форт-Росской губернии увеличивается и пока пожарным командам имперского Министерства Спасения не удаётся локализовать зоны горения.

Карина хмуро смотрела на экран. Её любимая Русская Калифорния горела. И она, член «Молодого Спасения», вынуждена заниматься всякой ерундой. Нет, эвакуированным деткам тоже нужен присмотр, пока их родители тушат пожары или занимаются делами по оформлению пособий и компенсаций за утраченное жилье, но как же это мелко!

И что с того, что Карине только тринадцать лет? Неужели кураторы «Молодого Спасения» не могли найти для неё более полезное Служение, чем возиться с малышнёй? Там, на пожарах, в огне, на счету сейчас каждые руки. Аэропорты Свято-Франциска в Новато и Петелуме закрыли из-за пожаров, огня и бесконечного дыма, такого, что даже современные навигационные приборы пасуют. Поставки грузов и спасателей идут через аэродромы с Самоне и Вильехе, а это не так уж и близко. Да и там, как и в лежащий южнее Ниханмати столице японского Беикоку уже дымы. Горит вся Калифорния, даже мексиканский Ангельск.

Она сунулась было к куратору, но явно не вовремя. Шла очередная погрузка гумпомощи, и грязные мужчины и женщины из МинСпаса спешно загружали в машины и вертолёты ящики, механоиды сновали туда-сюда, конвертопланы подхватывали в крюки пожарные машины, чтобы доставить их в критические места, а тут она вся такая озабоченная своей ролью в Спасении.

Куратор гаркнул:

– Иди, займись делом, не путайся под ногами! Не до тебя сейчас!

Потом, видимо сообразив, что сказал обидно, смягчился:

– Карин, у тебя очень важное Служение. Дети – наше будущее. Каждый должен делать то, что должен, понимаешь? Во имя Империи.

Она кивнула. И ушла.

И вот сейчас она сидит с малышнёй в Центре Спасения на окраине Свято-Франциска, пока другие тушат пожары и спасают её Калифорнию.

– Вожатая Карина, а долго мы тут будем? Я домой хочу.

Спросила девочка лет пяти. С бантиками, которые она сделала ей сама. Что сказать ей? Что дом её сгорел? Что больше нет ни улицы, где она играла с другими детьми, ни игровых площадок в их районе и всего района вообще? Слава Господу, что никто из семьи девочки не погиб в этом огненном мешке и они успели вырваться на машине сквозь бесконечное пламя.

Люди странные существа. Ждут до последнего. Возможно, надеются на Волю Его? Вспомнилась старая притча о том, как верующий в Бога отказывался спасаться, каждый раз отвергая вариант за вариантом, случай за случаем, говоря лишь одно: Господь спасёт меня, ибо я верую в Него. И уже на Небесах Господь спросил у него: «Разве было мало знамений от Меня и мало дал Я тебе возможностей быть спасённым?»

Семья Карины была очень религиозной, и она знала Библию очень хорошо, с раннего детства посещая церковь и воскресную школу при ней. Карина научилась там в том числе и смирению. Fac quod debes, fiat quod fiet, говорили наши римские братья в своё время. Делай, что должно, и будь, что будет. Прошло две тысячи лет, но истина не зависит от прошедших веков.

– Сарочка, потерпи. Твои папа и мама сейчас помогают спасателям. Скоро ты их увидишь, и они увезут тебя домой.

В новый дом, который возведёт Империя на пепелище старого. Но зачем об этом говорить пятилетней девочке? Что она понимает в страховках и прочих делах МинСпаса? Там разберутся и на улице её и её родителей не оставят.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. АЭРОДРОМ. 1 сентября 2022 года

– Товарищи. Дамы и господа. Сегодня у нас Испытание. Одно из Испытаний на пути к Знаку. Поблажек не будет никому, и вы это знаете.

Императрица Маргарита сглотнула. Это было сказано ей и для неё. Миша не знал, что она здесь. Она написала завещание. И без завещания понятно, что императором станет Миша, но она должна была… Последнее слово.

Победителей не судят, хотя Миша её… Даже не хотелось думать, что он с ней сделает. Официально она тут на смотринах Космодесанта. Никто не предполагал, что она не просто покрасуется в форме, а осуществит прыжок-бросок.

Когда-то Благословенная вырвала зубами Знак Десанта. С кровью и соплями, пройдя все кровавые зловонные полигоны. И потом с гордостью носила головной убор с черепом и Ножом Космодесанта в его оскаленных зубах. Простой череп. На Берете Десанта. После этого она стала своей. Имела право купаться на праздник с десантниками в фонтанах и посылать их на смерть. Это было ЕЁ воинство.

– Товарищи, дамы и господа. Погрузка.

Учебные десантные самолёты слегка молотили воздух своими винтами.

– Правое плечо вперёд.

Цепочка пришла в движение. Потянулись в чрево десантно-транспортной машины.

– Быстрее, свиньи беременные, быстрее!!!

Императрица поправила парашют. Хорошо, что Миша её сейчас не видит.

– Быстрее! Вашу мать! Вы что, хотите жить вечно?! Быстрее!!!

Сержант истошно страшно матерно орал на Августу. А она лишь думала о том, чем его наградить по итогу. И не факт, что орденом. Но он в своём праве.

Гудят винты. Все на своих местах. Толчок. Транспортник покатился по полю.

Отрыв.

Небо.

Ждём.

Сержант Космодесанта Георгиев:

– Так, свиньи беременные, мы заходим на точку выброса. Где кольцо парашюта, вы должны помнить, но дуракам закон не писан. Вспомните ещё раз порядок действий. Готовность пять минут. Кто разобьется, тому – похороны. Некоторым даже державные.

Марго промолчала.

– Вот и славно. Все меня поняли. Здесь нет и не будет заноса хвостов. Здесь Танго Смерти.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– С кем болтала?

– С Алиской.

– И что Ефимовна?

– Завидует. Мама ей не разрешила на Луну.

Ещё бы. Ни Институт, ни мама-Селезнёва не разрешат ей лететь. До четырнадцатилетия нельзя на Луну. Никак. Кате можно. Катя уникум. Но и она готовилась полгода.

– Кстати, а мама её где?

– На Луне.

Это уже интересно. Люблю вот такие совпадения.

– Вот и славно.

Ладно, мы пристыковались к орбитальному городу. «Шаргей», конечно, не околоземный имперский «Икар», но папаша мой вкладывает в орбиту Луны колоссальные деньги. И в сам город, и в верфи на орбите. И, кстати, я упоминал, что тут развёрнута орбитальная группировка батарей, оснащенных ракетными установками и рельсотронами? И всё это вписано в систему обороны Селены, в том числе и космолётами, и батареями на поверхности? И что тяжёлые лунные танки могут вести бой с космосом? Так что папа тут окопался весьма серьезно. Но Флот Терры раздавит оборону Луны, если что. Пусть не сразу. Однако на орбитальных верфях Луны заканчивается постройка крейсера «Великий». Он, конечно, имперский и строится за счет бюджета Династии, но может случиться ситуация, когда места экипажа крейсера займут селениты. И тогда баланс сил на глобальной арене изменится весьма существенно. Маловероятно сие, но я это должен учитывать. А папаня мой активно вербует специалистов на Земле. Якобы для других проектов, но я же не вчера родился. И даже не в двадцатом веке. Видели – знаем, как оно вдруг бывает случается. Как благость братскородственных отношений вдруг превращается в ад беспощадной войны с миллионами погибших. При этом правители продолжают общаться между собой как ни в чём не бывало. Вот как я с Изабель Бразильской. Война разгорается полным ходом, а мы с ней мило общаемся и разговоры заканчиваются низменным: «Люблю. Целую». И с её стороны, и с моей.

– Папа! Папа! Мы прилетели?!

Киваю.

– Да, солнышко. Мы уже на орбите Луны.

– Ура!!!

К нам подплыла княжна Еханурова.

– Ваше царское величество…

Катя нахмурила бровки и строго сказала стандартную формулу:

– Без чинов и титулов…

Моя ты радость. И не имеет значения, что этой радости Аяна ещё недавно попу вытирала. Воспитывать навыки и рефлексы нужно с раннего детства.

Аяна склонила голову.

– Благодарю вас, Екатерина Михайловна.

Катька кивнула, вопросительно глядя на фрейлину. Типа, что надо?

Вообще, Аяна – верная камер-фрейлина Дианы, и та «прикомандировала» её к августейшей дочери в эту поездку. И попу царице Марса вытереть если что, и за мной лишний раз присмотреть. И доложить ей, что да как, и отчет предоставить по итогам визита на Селену.

Вообще, на яхте целая делегация. Визит официальный и нужно соответствовать протоколу.

И, конечно, группа безопасности и прочие повара с дегустаторами. Яхта большая. Обычно возит на Луну и обратно богатеньких туристов, но сегодня она целиком наша. У меня очень богатенькая жена и я могу себе позволить воспользоваться супружеским положением.

Шутка. Почти.

Княжна обратилась ко мне:

– Ваше императорское величество…

– Без чинов и титулов.

– Благодарю, Михаил Александрович. Дозволите похитить у вас августейшую? Нам нужно привести её в порядок. Там нас встречают, камеры. А в невесомости…

Прерываю её.

– Аяна, делай свою работу.

Та отстегнула моё чадо от ложемента.

– Августейшая, извольте полететь со мной.

Катька кивнула и, прихватив свою собачку, полетела вместе с фрейлиной куда-то по женским делам.

Я вновь утонул в отчётах и финансах, пока Катя снова не вернула меня на грешную палубу космолёта.

– Папа, мы с Басей готовы.

Дочь довольно неуклюже подлетела, задев по дороге всё, что могла, пытаясь утихомирить Басю, и Аяне было непросто её направлять, учитывая брыкающуюся и скулящую собачку на руках у царицы.

Последние правки. Поправить берет с гербом Марса. Орденские планки. Не за боевые заслуги, конечно, откуда у шестилетней девочки боевые заслуги? Просто она глава всех учреждённых мной орденов Марса. Багряная лента через плечо. Военный мундирчик марсианского Флота. Который, на секундочку, насчитывает целых три боевых корабля и орбитальную спутниковую группировку в своём составе. Ладно, вру. Реально боевым был только корвет «Цесаревич». «Баронесса де Боде» была просто вооруженным судном обеспечения, но и она могла навалять бразильцам. Впрочем, «валять» было некому, поскольку бразильское корыто на орбите Марса мы просто выкупили. Так что да, Флот Царства Марсианского насчитывал три корабля. Совсем не так мало, как может показаться. У Бразилии меньше. И не возле Марса.

Екатерина уже назначила командующего Марсианским Флотом. Назначила государственного канцлера и министров. Пока они все на Земле и на Луне, но сам факт.

В общем, Флот у Марса был. И не на бумаге. Населения там не было, это да. Жить там сейчас крайне не рекомендуется. Так что марсиане обитали на Земле и на Луне. Туда и назад по-быстрому, благо Двигатели Шамли позволяют преодолевать расстояние довольно быстро. Но нужно внимательно следить за непрогнозируемой космической погодой, за состоянием Солнца, за галактическим излучением, а там тоже случается всякое. Ослабнет активность нашего солнышка, и добро пожаловать галактический ветер, а он жёстче солнечного. Мягко говоря, ощутимо жёстче. И приходится космонавтам по несколько дней проводить в противорадиационных капсулах и противорадиационном бункере корабля, стараясь лишний раз нос не высовывать.

Корабли «Цесаревич» и «Баронесса де Боде» Флота Царства Марсианского вернулись в порт приписки – в орбитальный док «Адмирал Нахимов», прикрытый магнитным полем Земли. Нечего моему папаше давать такой соблазн и козырь, размещая их в доках Луны. Хорошего понемножку. Конечно, «Цесаревич» и «Баронесса де Боде» никак не конкуренты имперской модернизированной «Благословенной», но она фрегат. Пусть и очень-очень современный. Есть, конечно, ещё и имперские крейсера «Князь Гагарин» и «Граф Каманин», но и у Луны есть два корабля-улья проекта ИБК-М149 «Память Меркурия», а там куча истребителей-штурмовиков, так что мало не покажется. И, повторюсь, на верфях Селены крейсер «Великий», который вот-вот выйдет на ходовые испытания.

И тут лишний раз подумаешь, кто главный враг/конкурент Терры – Селена или Бразилия. Конечно, я лунный, но я и император Терры. Пусть и лишь кесарь-соправитель при хорошей девочке Маргарите, дай ей Бог всяческого здоровья. Равно как и моему папаше тоже. Но это такие игры, где каждый сам за себя.

Лунный терранец. Смешно. Было бы. Если бы не было так грустно.

Ладно, жизнь покажет. Пока равновесия нет, а у Терры преимущество по всем статьям, а значит, папочка мой должен будет подумать лишний раз.

– Ты как? Готова? Мы пристыковались.

Дочка кивнула.

– Да, папа. Мы с Басей готовы.

Сказано было очень серьезно.

Пора на выход. Задерживаться там не рекомендуется. Особенно маленькой девочке. Поэтому галопом, а потом в спасительные недра Луны. Она вырастет и ей ещё рожать Наследников Престола Марса. А пока нужно покинуть максимально защищенный от космического излучения борт «Константинополя» и выйти «в люди».

Мы поплыли к шлюзу. Баскервиль скулил и дёргался, но хозяйка крепко держала своего подданного. А я её. За нами плыла Аяна и другие официальные лица.

Особой встречи не было. Это лишь технический терминал. Пересадка на борт более легкого челнока. Яхта слишком велика и тяжела для посадки на Луну. Технически это сделать возможно, но чревато. Поэтому поедем на перекладных.

Створки шлюза с шипением распахнулись. Каперанг Ефремов, как положено, первым покинул борт своего корабля и взял под козырёк.

– Государь. Ваше Царское Величество.

Государь – это мне. Про величество – Екатерине Михайловне. Вообще, называть государем меня не следовало, я всегда был жестким сторонником единоначалия. Государыня у нас одна – Маргарита Борисовна. Но так повелось меня именовать со времён смутного времени «январского царствования» Вовки «Зимнего», когда подданные цеплялись хоть за какую-то стабильность и определённость власти. Вовка не потянул, и обращаться Государь стали ко мне. Марго, кстати, очень спокойно отреагировала. Мол, ты соправитель, а, значит, тоже государь. Типа, не парься, я не ревную.

– Владимир Анатольевич, благодарю за полёт.

– Честь в Служении на благо Отчизны.

Катька замешкалась, но тоже сказала:

– Спасибо.

– Честь в Служении на благо Отчизны, Ваше Царское Величество!

Он не был её подданным, но девочке моей понравилось. И она вновь прошептала:

– Спасибо.

Мы поплыли дальше.

Нас уже встречали. Государственный канцлер Царства Лунного Алва Маклауд.

– Привет, Алва.

– Привет, Миша. Как долетели?

– Штатно.

Алва Маклауд обратилась к моей дочери:

– Приветствую вас на территории Селены, Ваше Царское Величество!

Катя кивнула.

– Спасибо, тётя Алва. Это – Бася.

Улыбка.

– Здравствуй, Бася! Добро пожаловать на Луну! А он милый!

– Да… Он хороший!

– Уверена в этом!

Уже мне:

– Ну, что? Поехали? Челнок ждёт.

– Ну, Алва, командуй.

– Я тебя умоляю! Селена – твой дом родной, ты тут знаешь всё и вся. И всех.

– Ну, не всех. Вон тех босяков я не знаю.

Она встрепенулась, оглядываясь.

– Каких босяков?! Блин, Миша, с твоими шуточками ты меня до инфаркта доведёшь! Поехали. Папа ждёт своего блудного сына.

– А чойта я блудный?

– Я образно. Ты видел свой образ в зеркале? Так вот это про тебя. Наделал тут шороху, я едва успевала тут за тобой хвосты заносить.

– Ну, прости, я не виноват.

– А кто?

– Пушкин.

Мы летели на транспортных капсулах орбитального города, добираясь к шлюзу номер четыре, где стоял в креплениях наш челнок.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ПОЛИГОН «ТАНГО СМЕРТИ». 1 сентября 2022 года

Императрица-августа стояла вся в грязи Полигона. Не принято было мыться и переодеваться. Из грязи в князи. Из праха вышел и в прах обратишься. Отвратное зрелище. Грязь. Кровь. Дерьмо.

Смирись, смертная. Помни, кто есть ты на самом деле.

Корона лишь иллюзия.

Ты – здесь.

Грязь. Кровь. Дерьмо.

Ты прошла через все Испытания.

Ты – здесь.

– Дамы и господа, товарищи, для вручения Берета Космодесанта вызывается испытуемая Маргарита Борисовна Романова.

Императрица четко чеканит шаг.

Честь.

Полковник прикладывает ладонь к своему берету.

Честь.

– Испытуемая Романова. Вы сдали все испытания. Братство и Сестринство Космодесанта приветствует вас. Ваш берет. Добро пожаловать в ряды, сестра.

Августа склоняет голову перед старым полковником. Тот аккуратно покрывает её грязную царственную голову простым беретом Космодесанта. С черепом и ножом в зубах.

Она оборачивается к строю и вскидывает ладонь к обрезу берета в воинском приветствии.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Ответно:

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Всё. Она своя.

В дерьме, крови и грязи.

Но разве ей привыкать после Звёздного Лицея? Там нет других испытаний и посвящений. Помни, кто ты и где твоё место, императрица-августа. Ты в дерьме, крови и грязи. Сорванные в кровь ногти. Сломанные зубы. Империя готова за тебя умереть, но и ты готова за Империю. До конца.

Иначе в чём смысл?

Часть вторая

И высокая в небе земля

Когда наступает ночь, остаётся только одна надежда:

надежда на то, что Луна будет освещать твой путь.

Братья Курилэу. «Звёздный каюр»

Глава IV. Луна и ЕЁ обитатели

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. РЕЗИДЕНЦИЯ ЦАРЯ ЛУННОГО АЛЕКСАНДРА ПЕРВОГО. 1 сентября 2022 года

Алва убыла встречать Мишу и Катю, царица-супруга Драгана сменит её на Луне через три месяца, а пока она с дочкой Иоландой в Москве. Младшая Лунная пошла сегодня в Лицей. Да и не любил Александр Первый Лунный допускать в «Малый семейный совет» чужих женщин. Жен он менял не раз, а Алва хоть и давний товарищ, и государственный канцлер, но всё же шотландка, у тех свои интересы на Луне. И она не член Семьи. Поэтому сегодня за столом их трое. Слишком щекотливая тема. А Весте сообщат позднее по итогу.

Малый семейный Совет.

Малый семейный Совет Луны заседает часто. И только здесь. Рыть отдельный зал для него пока не имеет никакого смысла. Всю информацию и доклады готовили министры Луны, советники, референты, руководители направлений и отделов. Всё излагалось безо всякой лишней зауми, пафоса и воды, и отправлялось на планшет одного из Четырёх. Невестка Наталья отвечала за силовую и юридическую защиту интересов Компании и охрану объектов, а также за разведку и безопасность, папа-Саша за внешнюю политику, контакты с Великими Кланами Земли и общее руководство колонией/царством, сын и наследник Лёва отвечал за научные исследования, расширение колонизации, за всю коммерческую часть, за увеличение добычи, доходы верфей от постройки кораблей, перевозки по маршруту Луна – Земля, перевозки пассажирскими кораблями вахтовиков и любителей экзотического отдыха, а также за другие стратегические направления развития, а также неформально курировал вассальное Царство Марсианское, его развитие и освоение. Ну, а за экономику, социальную сферу с медициной отвечает дочь папы и сестра брата Веста, но она на Острове, готовится родить очередного Светлейшего князя Юрьевского. Эти её направления важны и для доходности, и, вообще, для колонизации. Те же вахтовики – люди суровые и трогательно нежные. Компании не нужно, чтобы колонисты болели и грустили, это снижало производительность труда. Стоили живые работники Луне очень дорого, тут уж ничего не сделаешь.

Зачем нужны живые при повальной автоматизации? Увы, нет пока такой автоматизации, которая полностью может заменить живых людей. Много ли живых на Луне? И селенитов на Земле? Минимум. Совсем минимум. Всего-то десятки тысяч. Есть масса производств и исследований, где живых нет вообще. Луна – огромный комплекс, который вообще не предусматривает человека.

Луна. Совсем иной мир. Не ровня Терре, и вообще Земле. Не ровня не в части богатства и благополучия, а в части ценности живого человека. Каждый живой был бриллиантом в Короне Селены. Тут не было сословных делений и условностей. Даже в Тейе, при всех её старательских ужасах, не существовало социального деления в части «я барин, а ты – холоп, знай своё собачье место».

Царь Луны, хоть и полон сил, но решил не повторять ошибок земных предшественников – почти вся власть в руках сына-наследника, папа лишь смотрит, поправляет и направляет вдруг что. Александр был глубоко убеждён – нельзя делать так, чтобы «природа отдыхала на детях», которые ожидают, когда царственные папа или мама отдадут Богу душу. Очень опасная затея. Великий уже доказал. Полвека Терра провела в застое после него, накапливая проблемы, когда с «великого наследия» боялись даже пылинку сдуть. На Луне не так.

Фактическим царём Луны является Лев, а царицей умничка Наталья, в девичестве Светлейшая княжна Емец-Арвадская. А то, что формально царём является «папа-Саша» Александр Первый Лунный, так это и хорошо. Для порядка хорошо. Когда нужно будет, «папа» отойдёт в сторонку официально, оставив корону сыну и невестке. Эта политика доказала свою обоснованность. Тот же шестой сын Миша показал, что сын может быть продвинутее отца. Зря, что ли, он целый император-кесарь Трёх Миров?

Папа-Саша закончил просматривать свой планшет и поднял голову:

– Ну что, семейство. Веста занята, не стоит её там беспокоить. Пожелаем ей благополучно разрешиться от бремени. Мы с ней. Итак, у нас на повестке дня несколько вопросов. Первый – увеличение возможностей обеспечения реальной автономности лунной колонии и расширения её производств. Близятся суровые времена. Как вы знаете, если нам перекроют вентиль поставок, то нам крышка, которая с грохотом захлопнется. Долго мы не протянем. Акционеры наши люди, безусловно, уважаемые, но, если что, они будут спасать свои инвестиции, но не нас. Пока же мы не покрываем наших потребностей даже в воде, даже в части металлов, а по прочим уязвимым для нас позициям просто кошмар. Ситуация в Терре тревожная. А меж тем акционеры требуют расширения добычи, производства и загруженности мощностей наших верфей на уровне не ниже восьмидесяти процентов с перспективой расширения. Да, и перевозки тоже хотят расширить под будущие проекты. У нас почти полностью автоматизированное производство, но специалисты тоже нужны для всей этой машинерии. Ситуация бредовая, но я акционеров понимаю. В общем, Лев, тебе слово. Ты у нас молодой царь. Дерзай.

Сын хмыкнул.

– Да, задача не новая, прямо скажем. Наши акционеры привыкли к простому масштабированию, механически увеличивая свои ожидания от нас. Однако для добычи одного только килограмма гелия-3 необходимо перелопатить и переработать техникой от десяти до пятнадцати тысяч тонн лунного реголита. Помимо механоидов, требуется живая обслуга техников и прочих специалистов. С соответствующими дополнительным обслуживанием, установками для добычи воды и кислорода. С центрифугами для физических регулярных нагрузок живого персонала. Производительность падает от быстрой атрофии мышц и от истончения костей. Опять же, хранилища с соответствующей логистикой. Мы строим всё новые и новые фактории, уходя всё дальше и дальше от Селенограда и Тейи по мере истощения пород. Расширяя производство, требуется построить минимум ещё одну базу для вахтовиков каждого города. Под поверхностью. Не считая Дивия-Центра со всей его инфраструктурой и прочими развлечениями для персонала.

– Сын, развлечения операторов машин – не твоя забота. Медицину тоже оставь сестре и Алве. Занимайся своим делом. Не трать моё время. Ты не сказал ничего нового. Давай по существу.

Кивок.

– Масштабирование задачи потребует двукратного увеличения расходов. Как минимум.

– Акционеры в курсе и готовы вкладывать дополнительный процент от прибыли в развитие Компании. Дальше.

Лев листнул экран планшета:

– Потребуется увеличить количество гидропонных ферм. Да, мы выращиваем с запасом и даже что-то откладываем, но если на Земле что-то случится, то мы сразу сворачиваем половину сферы обслуживания и срезаем нормы по продовольственным карточкам, до минимума. Но даже если после этого не эвакуируем всех лишних, то голод начнётся через несколько недель. Императорский институт Внеземного озеленения работает над постоянным увеличением производимой им почвы. Но там тоже нужно масштабировать, в том числе и сам институт. А инвестиций на это нет. Нужно увеличивать пошлины и, наверно, вводить налоги.

Папа вздохнул.

– Налоги на Луне вещь крайне непопулярная. Люди сюда летели не за этим. Я бы воздержался пока. Буза среди старателей нам не нужна. Да и Терре пойдут ненужные разговоры, что отразится на количестве желающих подписать соглашение на работу. У нас и так дефицит.

Сын кивнул.

– Согласен. Будет грустно. Если только финансовую дыру мы не сможем закрыть за счёт акционеров. Иначе у нас будет печально всё. Что касается дефицита живых, то главная наша проблема – Тейя. Целая сеть шахт, карьеров и рудников. И прочих производств. Если расширять производство по требованию акционеров, то нам придётся в разы увеличивать количество живых. Это чревато сложностями и убытками.

– Ладно, подумаем. Так что с озеленением?

– Деньги. Зелёные такие бумажки с портретом Благословенной. Хотя бы в электронном виде. Можно и багряные с портретом Великого. Даже «селены» подойдут. Напомню, помимо почвы Институт озеленения занимается зелеными насаждениями для создания оранжерей и для увеличения выработки кислорода. Гидропоникой всех не накормишь, почв на них не навозишься, септики дают мало, коров у нас тоже нет. Местная же почва – так это вообще отдельный вопрос, как ты знаешь. Лунный грунт лишен углерода и азота, которые необходимы для роста культур. А фосфор, в качестве удобрения, невозможно использовать напрямую. Корни растений не могут его расщепить напрямую из реголита. Нужны бактерии и специальные чаны, дабы через 21 день начал выделяться непосредственно сам фосфор. Земным бактериям необходимо также потратить на каждый кусок плодородной почвы 24 дня. И тоже нужно оборудование. И специалисты. А это работа и по продовольственному обеспечению, и по выработке кислорода. В общем, увеличение добычи в два раза потребует увеличение живого персонала в четыре раза, плюс увеличение в восемь раз обеспечения всего этого нового персонала всем необходимым от воздуха до еды и развлечений.

– Дались тебе эти развлечения, – буркнул Царь Марса. – Наташенька, солнышко, удели внимание мужу, я тебя по-стариковски прошу. С твоими делами у нас всё в порядке?

Наташа неопределённо кивнула.

Александр Первый насторожился:

– Девочка моя, что-то определённое или ощущения?

– Скорее ощущения. Судя по докладам и прессе, что-то раскачивает лодку по всей Империи. Может, и кто-то. Сильно раскачивает. Но плавно. Чтобы не испугать тех, кто на палубе и на мачте. Но пошло уже необратимое.

Царь задумался.

– Внимательнее всё проверь, но у меня тоже неприятное предчувствие. Возможно, всё начнётся раньше, чем мы думали… Если Терра посыплется, нам пока не выплыть самим, как вы знаете. Лев, проверь готовность служб к длительному нарушению сообщения с Террой. Посмотри запасные варианты. А ты, невестушка, представь подробный доклад мне и мужу до Пимена Великого. Организуй дополнительные поставки с Земли. Мука, консервы, вода, крупы, макароны всякие. Чем больше, тем лучше. Мы расширяем производство, это никого не удивит и не насторожит. И повторно проанализируй протоколы действий и готовность к орбитальной обороне Селены. Тебе сын – тоже на доклад семь дней. Всё, концерт окончен! По домам, в смысле за работу, детишки! У нас гости и нам скоро понадобится много вкусной еды и зелени!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. 1 сентября 2022 года

Торжественный церемониал. Официальный визит Императора-Кесаря Терры и Царицы Марсианской в Царство Лунное. Рота почётного караула, оркестр, зрители с флажками.

Гимн Терры.

Гимн Марса.

Гимн Селены.

«Боже, Царицу храни!»

Гимн Династии.

Гимн Компании.

Прохождение. Всё как положено.

Катя и Бася рядом. Екатерина Михайловна держит ладонь у обреза берета (пришлось приставлять, забыла). Бася просто тихо поскуливает. На удивление, Катька довольно надёжно его держит за ошейник, я боялся, что собачка убежит от громких звуков оркестра.

Мундир вице-адмирала Флота Марса сидел на Екатерине как влитой. Портные знают своё дело.

Я в форме генерал-лейтенанта Космодесанта Терры.

Папаня мой в мундире генерал-лейтенанта Сил Селены.

Бася поскуливает, без мундира.

Почему мы с такими погонами? Катя, как глава целой кучи марсианских орденов и формально командующая Силами Марса, я – потому что заработал и потому что меня произвела Мария Вторая. И у меня орден Андрея Первозванного, а это автоматически чин генерал-лейтенанта. Папа – тоже глава Селенских военных и гражданских орденов. Даже Бася у нас «собачка гав-гав», как выразилась бы жена Маргарита. Моя жена, не Баси. Шутка.

Плохо здесь собачке. Поскуливает.

Не для Луны собаки. Тут своя экосистема сложилась.

Есть тут и собаки, но не такие и не для того. А Бася просто земная собачка «гав-гав». Безумно дорогая и породистая. Отец мог бы подарить собаку лунной породы, но тогда ей было бы плохо на Земле. Так что «гав-гав». Улыбаемся и машем. Собачка тут в гостях.

Я тут дома. Я и на Земле дома, просто там где-то с неделю уходит на адаптацию, а на Луне я привыкаю за два дня и вообще могу жить года два-три. И на орбитах. А на Марсе хоть вечно. Генетика. Продукт моделирования Института. Другим же находиться в космосе и на Луне свыше шести месяцев врачи не рекомендовали и требовали возвращения на Землю на реабилитацию не менее чем на три месяца. А потом вновь на вахту в космос. Снова полгода. Тренажеры, беговые дорожки, прикрытое лёгким красивым комбинезоном компенсационное белье, которое периодически напрягает человеческие мышцы и гоняет кровь, предотвращая застой, – такова цена жизни на Луне.

Папа мой не может тут жить постоянно, хоть и царь Селены. И Алва вынуждена летать на Землю, хоть и верховный канцлер Селены. А я вот могу жить здесь. Просто жить. Долго. За один год здесь мне хватит на «восстановление» одного месяца законного земного отпуска, вместо трёх-четырёх. А я могу и не каждый год отсюда улетать. Хорошо ли это? Нет. Это не хорошо. И не плохо. Это просто по-другому.

Мимо нас скользили войска. Шагистика Луны отличается от земной. Ничего тут не попишешь. Притяжение к поверхности в шесть раз меньше. Тут не потопаешь уставным земным шагом, ибо всё это войско улетит под потолок. Не зря селенский Космодесант во время операций на Земле проходит переподготовку и адаптацию, а то они там такого навоюют, что не приведи господь. Это механоидам можно просто изменить настройки. Но живые бойцы так не умеют. А стоят такие бойцы очень дорого. Что поделать – Селена основной поставщик бойцов, как механических, так и живых для «непонятных операций» Терры на Земле.

Как говорится, Терра ни при чём, а Селена независимое царство. Хоть и вассал Терры. Ну, а Марс – вассал Селены. Уверен, что и Флоту, и Армии Марса найдётся на Земле работа во славу Терры и Её Короны. Хотя бы под флагом ЧВК. Впрочем, после трёх полугодовых командировок на Луну лунные космодесантники на Земле в основном и служат. «Ветераны-триарии» прилетают иногда сюда на учения, но не каждый год. А в последние годы совсем редко.

Мимо катили колонны механоидов. Им вообще всё равно – камни Селены, пески Марса или джунгли Бразилии. Не их забота перенастройка. Механоиды – основа ударных Сил Селены. Терра так любит их использовать на Земле.

Их не жалко.

Заскользили человекоподобные андроиды с автоматами. Разной высоты и размеров, закованные в огнеупорный пластик и керамит, боевые роботы. Война в Миранде показала, что не всегда можно обойтись колёсами и гусеницами. Собственно, андроиды уже были разработаны и хранились в своих ячейках на складах. Было принято решение не применять их в боях, не показывать широкой публике и не пугать лишний раз. Да и преимущества их перед бойцам-людьми были ограничены.

Внезапно папа, даже не уведомив Верховного главнокомандующего Империи в моем лице, снял с полки коробки с этими игрушками и вывел их на улицы. Демонстративно. Явно кому-то о чем-то напоминая и заставляя быть осмотрительнее.

Появление их на параде выводило войну в Миранде на новый уровень боёв. Да, их надо «выгулять» в боевых условиях, в том числе и в условиях джунглей, но Империя, сохраняя жизни своих живых солдат, лишает штурмовиков и прочих реального боевого опыта.

Я критически к этому отношусь. В наследство от Марии Второй и Марии Первой я принял армию, которая хороша лишь на парадах и не умеет реально воевать. Всё не гладко даже на проходящих по лекалу войн столетней давности учениях. На уровне взвод-рота-полк ещё ничего, а вот выше слаженности нет, несмотря на все вычислители, дроны с камерами и спутниковое обеспечение. Зато столько наград и звёзд у генералов. И столько невообразимого самомнения. Вот откуда у большинства генералов награды, если Империя не воевала в большой войне вот уже девять десятков лет? За блестящие операции против дикарей? Или за выслугу лет? Хорошо прошли на параде? Не утопил половину дивизии на учениях? Поди знай. Только случись большая война, придётся таких либо гнать в шею, либо расстреливать, либо сразу отстранять. И всё это ценой крови бойцов. Минимум два, а то и три года нужно, чтобы из паркетной армии сделать реальных, закалённых в боях солдат, которых возглавляют прогрессивные опытные молодые офицеры и генералы. Ибо, глядя на их надменные лица, хочется им устроить, как в исходной реальности Великого, «1937 год». Ведь никаким механоидам или андроидам не заменить живого бойца, офицера и генерала. Снова снести полмира в термоядерном огне мы готовы, для этого большого ума не надо, а если без ядерки придется воевать?

Папа мой лунный прекрасно видел ситуацию и охотно замещал в операциях живых солдат-терранцев своими механоидами. Они дешевле. Они послушнее. Они эффективнее. Но и гонял в Миранде и в Африке в реальных конфликтах свои ЧВК из живых бойцов. Селене нужна закалённая в боях армия.

Мария Первая не считала проблему существенной. Мария Вторая проблему понимала, но слишком рано умерла. Неожиданно. Я сижу на троне. Я – император Терры. Пусть и кесарь. Я их Верховный главнокомандующий. И эта лавина войск может быть обращена и против меня.

Пусть я на Селене и дома, что с того. Я и в Терре дома. Друзья и «друзья» у меня есть везде.

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. 2 сентября 2022 года

– Екатерина Михайловна, ещё раз. Лунная походка выглядит вот так…

Аяна скользяще двинулась по полу, едва касаясь его.

– Катя, ты тут весишь в шесть раз меньше, чем на Земле. Тебе нужно не отталкиваться от поверхности, не подпрыгивать, а просто переносить своё тело вперед, но помнить при этом, что весишь ты мало, однако твоё тело никуда не делось, и ты будешь ошибаться на поворотах…

Но у Кати никак не получалось. Каждый шаг – высокий прыжок вверх.

– Нет, Катя, не так… Ваше величество не на Земле. Ты здесь весишь всего шесть килограммов. А ноги твои привыкли, что у тебя вес в тридцать шесть килограммов. Потому ты высоко подпрыгиваешь при ходьбе. Твои ноги не знают, как себя вести. Скользить надо. Как по льду. Смотри.

Аяна плавно двинулась по полу, почти не наступая.

Царица Марса завистливо выдохнула.

– Ты – красиво. Я так не умею…

– Катя, для того тебя папа сюда и привёз. Учись. Без космоса, Луны и невесомости в нашем мире никак. Ты – царица Марса, а не старенькая бабушка на базаре. Учись. Давай ещё разочек…

Екатерина вновь и вновь пробовала. Аяна качала головой, подбадривала, показывала. Девочке давалось непросто, но она старалась. Да, тут навык нужен. Даже не привычка. Ощущение себя и Луны.

Собачка Бася, конечно, так тоже не умел и особо учиться не хотел. Ну, это его проблемы. Его мнения никто не спрашивает.

– Катя, давай ещё разочек. У тебя получается.

– Правда?

Девочка доверчиво смотрела в глаза фрейлины. Ну, девочка моя вымахала, конечно, за последнее время. 135 сантиметров роста. Ну, Романовы все высокие. Кроме Ники. Он застрял на 172. У меня было 186. Тут я ещё выше. Даже у Марго 180.

– Да, – слукавила та. – Катюш, давай ещё. Учись. Это очень-очень важно. Если у тебя всё получится, то завтра мы пойдём с тобой летать крыльями по воздуху. Это здорово и красиво.

– Как птицы?

– Лучше и красивее.

– Пошли! Хочу летать!!!

– Я тоже. Но сначала давай научимся ходить. Давай ещё раз…

* * *

КОРОЛЕВСТВО ЧЕРНОГОРИЯ. ОСТРОВ РОТА В АРЕНДЕ ВЕЛИКОЙ ТЕРРЫ. РЕЗИДЕНЦИЯ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ МАРГАРИТЫ ПЕРВОЙ. 2 сентября 2022 года

Марго устало потёрла глаза. Как Миша тянет этот огромный воз? А ведь его «воз» куда больше. Он явно её щадит, перенимая на себя и часть её обязанностей.

Когда-то Маргариту щадила бабушка. Потом мама. Марго и не должна была править, зачем ей знать скучные подробности? Ведь впереди по списку было ещё трое. Впрочем, жизнь полна поворотов. Тот же Миша был всего лишь шестым сыном лунного даже не царя, а так, скорее администратора. Он был никто. Вообще никто. Просто мальчик, который очень нравился Маргарите в Звёздном. Он на неё, кроме галантности и вежливости, даже внимания не обращал. Кто она была для него? Малолетка с хорошей родословной. Вокруг него всегда было столько знатных и видных девиц. Всех победила Динка, движением бедра отбросив от Миши всех его барышень. А Марго потом решительно отобрала у неё мужа.

Впрочем, августа отвлеклась.

Очередная папка на экране. Доклад МинСпаса. Пожары в Калифорнии не утихают. Тексты. Фото. Видео. Графики. Анализы. Жёсткое. Порой очень страшное. Порой сгорали целыми семьями, включая маленьких детей.

Перебрасываемые силы из Дальнего Востока России пока не могут переломить ситуацию. Плохо. Всё хуже и хуже. Нужно разобраться, почему МинСпас вновь оказался не готов. Пожары ведь не только в Калифорнии и не только сейчас. В Сибири они случаются регулярно. С тем же результатом. Огонь, дым, пожарища, целые сгоревшие деревни и посёлки. Даже под Москвой торфяники летом не могли потушить, Первопрестольная вся была в дыму и гари. Пока Миша носился по Сибири, Марго лично летала в Москву. И разобраться, и проявить солидарность с москвичами, и подышать той же гарью, что и они. Теперь вот Калифорния. Муж улетел на Луну. Нужно самой разбираться. Вызвала канцлера Нарышкина и главу МинСпаса. По-хорошему, нужно лететь в Калифорнию, но хорошо ли это? Фигня какая-то в державе, если первое лицо начинает играть в драный веник. Она что – Баба Яга в ступе? Для чего Империя и все её структуры?

МинСпас жалуется на недостаток финансирования. Финансовый аудит показал, что многие средства тратятся не по назначению. Попросту красиво и пафосно раскрадываются. Списывают на всё – от «съели мыши» до каких-то программ космического мониторинга, от «бесплатных презервативов» до «патриотических фильмов, в которых показывается героическая роль спасателей». Просто прорва денег в никуда.

Дайте ещё! Два! Три бюджета! Пять!!!

А ещё «международное сотрудничество». Японцы вот сами в своей части Калифорнии – Беикоку пожары тушат, а мексиканские социалисты просят Терру помочь в Ангельске. И не откажешь – престиж! Спасители и спасатели, блин! Скоро кошек будут просить достать, застрявших не дереве! Обязательно с высылкой хотя бы вертолёта МинСпаса! Маргарите порой казалось, что Миша поторопился с провозглашением Великотерранской Империи. Раньше как-то было поспокойнее. Или ей только так казалось, пока она не начала реально вникать в дела Миши. В любом случае, как ей кажется, теперь на них пытаются ездить все кому не лень.

Доклад о делах «Императорской Лунной Компании». Муж, конечно, там, но она ведь официальная глава ИЛК. А там не шутки. Акционеры – приличные люди. Очень и очень приличные. ИЛК – это не только про деньги, хотя и про них тоже. Это рывок в будущее. Возможность решить вопрос финансирования и развития будущего, пока сама Терра плавно дряхлеет. Правительство и канцлер Нарышкин даже отказываются выделять деньги на космос. Да и на Океан со скрипом.

Господи, как это всё тянули мама и бабушка? Удивительно, что они вообще хоть что-то смогли сделать.

Деньги. И не только.

Вообще, «Императорская Лунная Компания» – это очень дорого. Терра не собиралась тянуть на себе освоение Луны. Так, прилетели в 1961 году, флаг воткнули, поставили купол для сменяемой экспедиции из десяти человек, присыпали купол толстым слоем реголита от радиации Солнца, и на этом всё. Тихие исследования, копания в реголите, катания на селенокарах по поверхности, автоматические луноходы брали пробы грунта в разных местах. Шла неспешная, рутинная научная работа. Кто-то писал диссертации, кто-то ставил опыты, кто-то пытался как-то обойти ограничения недружелюбной к человеку лунной внешней среды. Опыты… Эксперименты… Дискуссии в научном сообществе… Учёные степени… Закрытый клуб для своих, который по большому счёту не нужен Империи.

Взрывной рост в развитии Селены произошёл после создания в 2000-м выдающимся учёным и инженером господином Коссиковским своего легендарного двигателя, который позволял долететь до Луны всего за три часа с минимальными расходами по стоимости. Когда первая экспедиция достигла Селены, все державы мира готовы были ринуться на такую вкусную Луну, ведь многолетние исследования учёных первоначальной базы на поверхности показали, что на Луне есть если не всё, то очень многое: титан, редкоземельные металлы, реголит, из которого можно получить водород, кислород, собственно саму воду, но и главное – гелий-3.

Дело дошло бы и до новой мировой войны тогда, поскольку Империя («Императорская Лунная Компания») стала распоряжаться Луной как своей собственностью, не оглядываясь на Сенат Земли. Дошло бы, если бы не два «но» – у конкурентов не было сил на войну с Террой и не было, собственно, самого Двигателя Коссиковского.

Оставалось просто махать кулаками в воздухе и надувать в возмущении щеки.

Поднялся грандиозный скандал, создавались коалиции, союзы, взывали к какому-то там международному праву, но Компания стояла на своём – Луна наша. Хотите – отнимите. А кто мог туда послать без ИЛК хотя бы постоянную миссию? Таких технологий и средств ни у одного государства тогда не было… Компания сразу же закрыла Луну спутниковой группировкой и разбросала через каждые четыреста вёрст маленькие научно-боевые луноходы, способные запускать в космос противокорабельные ракеты. Де-юре вся территория Луны была защищена «береговыми орудиями» Царства Лунного, но по факту это были укрепления, орудия и флот ИЛК… Так что страсти стихли, хоть никто прав Империи на Луну дипломатически не признал. Но и посягать на них никто не решился. То, к чему привели бы эти посягательства, показал расстрелянный флотом Компании бразильский спускаемый аппарат в атмосфере Марса, когда экспедиция ЮжАСа попыталась высадиться на планету и воткнуть флаг в поверхность. Положение было очевидным, и конкуренты на время затихли. Но затаились. Ждут своего шанса и строят флоты. Компания тоже. Строит. И не только боевые корабли.

ИЛК не государство. Компании нельзя объявить классическую войну. И она сама никому ничего не должна. Очень гибкая система. Где надо, за ИЛК стоит Империя, а где не надо, Империя тут вообще ни при чём. Даже деньги считаются, как выгодно. Имперский Банк с эмиссионными центрами в Константинополе, Москве, Авале-Тирруском, Харбине, Свято-Франциске и Селенограде. Строго лимитированный объем выпускаемых денег. Но есть ещё и боны, и «лунные» облигации ИЛК – фактически неофициальные деньги Компании.

Первые именуются в шутку «лунтиками». Ибо на Земле это просто бумажки – фантики с гербом Луны. Боны не выдаются нигде, кроме Луны, имеют официальный оборот только там, на орбитах и в лунных городах на Земле, вывезти их с Луны можно только сотруднику ИЛК и только на именной электронной карте. Облигации Императорской Лунной Компании, в обиходе «селены», уже более ликвидная вещь. Они торгуются на всех биржевых площадках Великой Терры. Купить в магазине за них, конечно, ничего нельзя, но их обеспеченность лунным титаном и относительная курсовая стабильность делает их выгодным залоговым и обменным средством.

Для торгующих важна стабильность лунных облигаций и обеспеченность их титаном ИЛК. А небольшие колебания курса при изменении баланса титана на лунных и земных складах компании дающее колебания до полупроцента позволяет хорошо зарабатывать информированным о графике этих поставок: Династии и ИЛК.

Даже в Бразилии их охотно принимают оплату в межмировой торговле в «селенах». Имперский Банк это устраивает, поскольку позволяет сбросить лишнюю инфляцию за пределы Терры.

А Бразилия – это очень серьезно.

Бразилия возглавляет Южноамериканский союз – бурно развивающийся экономически, научно и промышленное объединение государств и кланов. Там тоже крутились гигантские деньги, оставшиеся от потоков бывших Британской империи и США, и преумножившее их. Та же война за Миранду – это война за доступ Бразилии к большим месторождениям легких фракций нефти и минералов, так нужных для развития экономики империи и союза. С прицелом.

Деньги. Ресурсы. Возможности.

Возможности.

Акционеры ИЛК рассчитывали на сверхприбыли и внимательно следили, чтобы нарастающий водопад доходов от Компании не прерывался. Акционеры обеспечивали прикрытие, в том числе юридическое и силовое, своих личных инвестиций в Компанию по всей Земле. Слишком вкусен пирог, чтобы делиться с кем-то или потерять свой кусок. Чужаков в это дело не пускают. Тут бизнес ограниченного количества Домов и Кланов. Сунувших нос куда не надо, включая журналистов, часто встречают всякие несчастные случаи. Ничего личного, как говорили старые североамериканцы. Особенно когда речь о бизнесе с оборотом в сотни триллионов золотых имперских солидов в год. И естественно, что не успевшие вложиться в развитие хотели бы откусить уже свою долю от ставшего прибыльным предприятия. Но кто им даст? Малышню жалеют только в детских сказочках.

По такому же принципу сейчас организовывается «Императорская Марсианская Компания» и Банк Марса, хотя с другой спецификой. Конечно, там вложения вдолгую, но уважаемые люди, убедившись, что затея с ИЛК стала уже в первые двенадцать лет прибыльной, готовы были подождать отдачу от освоения Марса дольше.

Но доходы доходами, однако нужно обеспечивать защиту. В том числе и юридическую. Для этого нужен и публичный статус. Так и появилось Царство Лунное, которое не совсем то же, что «Компания», только люди у них совпадают почти полностью. И интересы совпадают. Почти…

Деньги-деньги.

Хорошо быть императрицей. Сплошные балы, пиры и развлечения…

Марго вновь откинулась в кресле и прикрыла глаза.

Деньги и бардак.

И смерть.

Как прав был Миша в тот день, когда отговаривал её от принятия Короны, говоря, что она просто не понимает, куда лезет. И как права была Диана, которая с ужасом глядела на неё. Они знали о жестокой реальности намного больше, чем представляла себе юная императрица в своих мечтаниях.

Возможно ли навести порядок в Империи? Миша смеётся. Говорит, что можно удерживать систему лишь в рамках приличия. Ну, чтобы крали не больше двадцати процентов. Десять процентов воровства – это несбыточный идеал. Но и «удержать в рамках приличия» означает, что нужны регулярные расстрелы, каторги, ссылки, лишение титулов, конфискация имущества и прочее. Иначе никак не работает. Все пафосные меры с судами и расследованиями – это для публики. Адвокаты отмажут, заинтересованные люди заступятся, деньги внесут и занесут.

Особенно когда и сделать ничего невозможно.

Интересно, как Бель управляется? Ведь у неё нет Миши рядом. Вряд ли её германский жених Флав может ей чем-то реально помочь.

Маргарита усмехнулась.

А, видимо, Изабель никак и не управляется реально. Как и сама Марго. Лишь создает иллюзию власти. Всем заправляют кланы и денежные потоки. Наверняка вокруг трона Бразилии есть несколько человек, типа Миши, Бориса, Ухтомского-старшего, её свёкра Александра Лунного, которые и регулируют потоки.

В том числе денежные, ресурсные и форвардные потоки между Империями и Мирами.

А Марго – так, девочка с короной. Как и Бель, только та пока без официальной короны, но это не так важно. Суть та же. Сидишь на троне с умным лицом, а на деле… А на деле бывшая теща тут же принялась звонить своему «сыну» Мише после разговора с Марго. Императрице остается пока лишь мириться с таким положением дел. И улыбаться. Ведь у неё по лингвопрограммированию «Выше всяких похвал. Достойно подражания».

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. КРЫЛУНЫ. 2 сентября 2022 года

Катя поправила свою рапиру на поясе. Рапира была детской и тупой, но она была. Катя бы не поняла, если бы у неё её не было. Да и никто бы не понял. Рапира – символ дворянской Чести и гордости.

Почему рапира, а не шпага? Рапира – это легкий меч. Шпага – просто зубочистка.

– Запомни, девочка моя. Поединок на рапирах – он для равных. Исключительно для равных. Нельзя оголять сталь для поединка не перед дворянами, если от этого не зависит твоя жизнь и ты не защищаешься от нападения. Почему?

Она серьёзно ответила:

– Это законы Чести.

– А ещё?

Она задумалась.

– Если у противника нет навыков боя и нет огнестрельного оружия, то это будет убийство и людям вокруг сие не понравится. Это не Честь. Это – плохо.

Нет, всё-таки институтские намудрили с моим и Дианы геномами. Не может девочка в шесть с половиной лет так рассуждать.

Лотерея.

Интересно всё же, что она быстро вписалась в гравитацию Луны, да и в невесомости прекрасно себя чувствовала. И в Крылунах. Наследственность? На Луне многих тошнит неделю, и они не находят, где двери. У Кати же уже и ходить получается. Но поединок – это танец.

– Да, радость моя. Ты верно сказала. Начнём?

– Да, папочка.

Её рапира вынута из ножен. Моя тоже. Учебная, не боевая рапира, флёрет с шариком на конце. Я сам адаптируюсь полностью здесь за пару дней. Но боевые навыки восстанавливать надо дольше. Это будут мои проблемы, если я её порежу лезвием. Да и после того, как Марго украсила меня брутальным шрамом на полскулы, папа запретил вновь прибывшим фехтовать боевыми неделю. Он тут царь, а мы тут вновь прибывшие.

– Еn garde?

– Еn garde, папочка.

Конечно, это не было реальным поединком. Что может противопоставить взрослому опытному бойцу шестилетняя девочка? Пусть ей и шесть с половиной. Я её просто учил держать меч. И не падать, парируя удары при такой силе тяжести.

– Touche. Ещё раз, солнышко.

– Да, папочка. Я стараюсь.

– Люблю тебя.

– И я тебя. На Луне забавно фехтовать. Я летаю. И меч такой лёгкий. В маске только неудобно.

Скромница. Маска дочке только мешает. Болтает её ещё с непривычки. Мышцы сильные. В таком хаосе без маски легко оставить противника без глаза. Так что учись и терпи, дочка.

– Учись. Ситуации будут разные. Легкость привычной рапиры не всегда плюс. Мышцы могут реагировать, как на привычную силу тяжести Земли. Еn garde?

– Еn garde, папочка.

Вновь звон мечей.

Конечно, Катя проиграла. Даже пластиковый шарик флёрета у шеи не очень приятная штука для обеих сторон. Нужно очень доверять партнёру. Но, во-первых, я её учил доверять мне. Папа ей не сделает ничего плохого. Убьет всех за неё, это правда, но ей не сделает ничего и никогда. И она спокойна и с лезвием у шеи. Она не дёрнется. Она просто проиграла этот раунд. Нужно уметь проигрывать. Такова жизнь. Иначе не будет победы.

Дома, на Земле, мы фехтуем боевыми. Для меня сверкающее острое лезвие у шеи дочери – это символ всего. Я упаду на колени перед ней, когда надо будет, убью всех и вся за неё, но и учить буду так, как никого больше в этой Вселенной. Она моя старшая дочь и наследница. Пусть у нас с Марго родится наследник престола, но Катя – моя наследница. Лично моя. Во-вторых, что бой, как и жизнь, – это не игрушки. Рапира острая, и неловкое движение может стоить этой самой жизни. В-третьих, что «в-третьих»? Пустое.

– А она молодец.

Катя кивнула:

– Спасибо, дедушка. Я стараюсь.

– Катенька, загоняй своего папу. Ему будет полезно. Жирок отрастил.

– Я не могу, дедушка. Папа большой.

– Ты ошибаешься, солнышко. Папа не большой, а громоздкий. Тяжёлый. Самоуверенный. Он уверен, что победит тебя, потому что ты мелкая и лёгкая. Обрати его уверенность в своё преимущество. Не всегда уверенность – это преимущество. Вот смотри…

Лезвие его рапиры, настоящей, мгновенно сверкнуло у моего горла. Без фокусов и прочих церемоний. Никаких Еn garde. Я даже не успел пошевелиться.

– Вот, видишь. Папу твоего я, конечно, не трону. Но ты должна помнить, что если ты позволяешь с собой такое сделать, то и с тобой такое сделают. Всегда и обязательно. Учись. Это твоя жизнь, солнышко моё. Правила существуют для того, чтобы твой противник был ограничен, а ты была вольна поступать так, как считаешь нужным.

– А можно и так…

Нож Лицея упёрся в район сердца дедушки, который расслабился философиями.

Тот усмехнулся.

– Можно и так. Учись, девочка моя. Я пожалел его, а папа твой воспользовался. Учись.

И наклонившись ко мне, шепнул:

– А Диану Марго пожалела. Зря. Не люблю ходячие проблемы. Забирай детей, вы с Марго их воспитаете лучше…

Задумался на секунду, когда мы втроём присели в плетёные кресла вокруг столика с напитками и фруктами, затем сказал негромко:

– Я внимательно смотрел за вашими тренировочными поединками и слушал, что говорил ты и что отвечала Катя. Знаешь выражение: «Устами младенца глаголет истина»?

– Ну и?

– Может, тебе пару дивизий механоидов подкинуть? Или андроидов роту? Времена неспокойные нынче. Применишь их в Миранде. Или ещё где. Планета большая. А лучше придержи. Они лично твои. Тридцать тысяч механоидов с усилением и без опознавательных знаков – серьезная личная гвардия плюс сотня андроидов. На них даже заводских номеров нет. Лично сыну. Без оплаты за контракт. От меня. Пригодится. Есть у меня ощущение.

Ага, а потом попробуй их убрать с Земли обратно на Луну. Мы это кино знаем. Называется – всунуть ногу в приоткрытую дверь.

– Не надо, справимся. Если что – долбанём с орбиты.

– Твоей Бель сие не понравится.

– Она не моя. Своя собственная.

– Да. Поэтому вы постоянно воркуете и подписываете свои послания: «Твой», «Твоя», «Люблю», «Целую»?

Пожимаю плечами.

– Это обороты речи и дипломатический протокол. Ничего такого.

– Как тебя Марго не задушила до сих пор?

– Я хороший.

– Это да.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ЧЕРНОГОРИЯ. ОСТРОВ РОТА В АРЕНДЕ ВЕЛИКОЙ ТЕРРЫ. ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОГО ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВА И ВЕЛИЧИЯ НА ОСТРОВЕ РОТА КАДРОВАЯ АКАДЕМИЯ ИМЕНИ ИМПЕРАТРИЦЫ-АВГУСТЫ МАРИИ ВТОРОЙ. ПЛАЦ. 2 сентября 2022 года

– Её Императорское Всесвятейшество и Величие Государыня Императрица-Августа Маргарита Первая!

Марго степенно поднялась на трибуну.

Батальоны Академии замерли в нерушимом строю.

Сколько их? Немного. Всего пара тысяч. Первый поток. Со вчерашнего дня добавились ещё пара тысяч из числа второго потока.

Здесь не только про войну. Здесь и про науки. И про государственное управление.

Академия не была альтернативой Звёздному или Дворянской. Или Полярной. Здесь не учили с младых ногтей. Не об этом песня. Здесь учились уже получившие офицерский чин, а не семилетние пацаны и девчонки. Кураторы из Академии искали перспективные кадры в Армии, в морском и космическом Флоте, на Земле, Луне, Марсе и их орбитах.

Главная особенность и требование (помимо интеллекта и сообразительности) – отсутствие связей с богатыми и властными семьями и кланами. Шел жесткий отсев. Вплоть до гипнодопроса и гипнопрограммирования. Регулярно курсанты проходили повторное Испытание. Никаких связей с кланами. Верность только и исключительно императрице.

Пара-тройка тысяч – это много или мало? Прилично. Ведь это не солдаты, а офицеры в большинстве своём. Да, помимо офицеров есть гражданский персонал, учёные, техники, конструкторы. Но там система отбора такая же. Империя даст тебе всё. Но стоит Империи усомниться в твоей безусловной лояльности, как тут же можешь собирать чемодан.

Крайне жестокий механизм. Но Марго и Миша не собирались повторять ошибок Великого, формируя элитарное заведение «для своих».

Знали ли стоящие, что, если что, кланы их будут убивать первыми? Да, знали. И потому были готовы исполнить приказ государыни не колеблясь.

Между собой они именовали себя «Стая Короны». А эмблемой Академии был волк, в клыках которого был нож с темляком, на котором императорская корона.

Марго поправила Нож Лицея на предплечье.

– Господа и дамы офицеры. Господа и дамы гражданской Службы. Сегодня у нас смотр. Я оценю вашу подготовку и слаженность. Это важно. Но я хочу от вас не только умения ходить строем, но и умения думать. Отнеситесь терпеливо к взысканиям и наставлениям. Это необходимо. Вы не с улицы пришли и знаете, что такое дисциплина и лидерство. Через три с половиной года вы окончите Академию. Империя получит тысячи новых имён и новых звёзд. Три с половиной года мы будем учить вас. Всю оставшуюся жизнь вы будете служить Империи. Вы – моя личная Гвардия. Цените это.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. РАСПОЛОЖЕНИЕ ЧВК «КОСАРИ» (ОГРАНИЧЕННЫЙ КОНТИНГЕНТ АРМИИ ЦАРСТВА ЛУННОГО). ЛЁТНОЕ ПОЛЕ. 2 сентября 2022 года

Аэродром был старым. Принимать те же суборбиталы он не мог. Даже переброску механоидов с орбиты пришлось организовывать челноками. Большой транспорт не сядет. Что поделать. Джунгли. Дикие места. Никакого тебе культурного отдыха. Шутка.

– Привет, Михалыч.

– Привет, Жека.

– Как долетели?

Прибывший пожал плечами.

– Вашими молитвами.

– Моими молитвами ты бы сдох давно.

– Плохо молишься.

Хлопнули ладошами.

Очередная поставка «гуманитарного груза в бедствующие от войны районы Восточной Венесуэлы». Три тысячи боевых механоидов и дронов для ЧВК. Ну, и группа обеспечения в лице операторов, техников и прочих командиров. Какая «гуманитарная миссия» без командиров?

– Что тут у вас?

– Михалыч, не поверишь, сожгли мирандийцы три бразильские деревни. Опять. Придурки. Они неконтролируемы. Бразильцы точно такие же. Договаривались же мирняк не трогать. Индейцы ушли в джунгли, но не все. Некоторые остались.

– Судя по твоему мрачному виду, сожгли деревни не до конца. Гора трупов?

– Вот. Приятно общаться с умным человеком. Нет, не гора, откуда тут гора, населения с гулькин нос. Но старики многие остались. Не захотели покидать свои жилища. А мирандийцы рады стараться. По ним из старого Манлихера один раз стрельнут, а они с дури своей готовы минометами всю деревню накрыть. Там «Балуна» гочкинского с его одиннадцатью миллиметрами хватит, чтоб все эти мазанки разом насквозь прошить. Это хорошо, если без затей, но там же в отрядах попадаются и «ценители удовольствий» определённого характера, которым скучно. Наплодила Америка уродов и пылких идиотов. Могли бы хотя бы прибрать за собой. Я что, дворник этим заниматься? Пришлось слепить на орбите спутник новостей. А бразильцы ещё требуют разрешения их «санитарной комиссии» прибыть на место «стихийного бедствия». С бразильцами-то мы договоримся, но как-то неуклюже всё. Зла не хватает. Что я им покажу? Зачем жечь деревни и мучить стариков? Теперь голозадые индейцы бегают по джунглям и устраивают нашему космодесанту всякие пакости, как будто мы это сделали. Броню космодесантника или штурмовика они не пробьют, конечно. Но устроить яму с кольями или рухнувшее на голову бойца дерево, или камень, могут запросто, чем с успехом и занимаются. Есть двухсотые и трёхсотые среди наших. Кто-то шею свернул, кто-то упал куда не надо.

– А зачем ты посылаешь живых бойцов?

– Механоиды индейцев не видят. Те обмазываются какой-то дрянью, огнестрела или чего электрического у них нет. На наши караваны с «гуманитаркой» случаются серьезные налёты. Наши, понятно, грустят и открывают шквальный огонь, но кого там найдёшь в джунглях? Эти ж красножопые твари – местные. Ударили и растворились. А наши палят ещё полчаса. Птиц пугают и обезьян. А вертолётами для мирандийской армии «гуманитарку» не навозишься. Нужны большие наземные караваны.

Полковник Казанцев лишь философски пожал плечами.

– Жека, вот сколько лет тебя знаю, ты вечно чем-то недоволен. Как тебя подчинённые терпят?

– А я их расстреливаю за амбаром.

– Откуда у тебя тут амбар?

– Вот, потому я и недоволен. Может, ты мне амбар построишь, раз уж прибыл? Любые пальмы в твоём распоряжении.

– И что ты сделал с затейниками-мирандийцами?

Евгений лишь отмахнулся.

– А что я с ними сделать мог? Я не эстет по этой части, так что строго по Уставу. Просто приказал расстрелять виновных в зверствах, да и всё. Зачем мне ходячие непредсказуемые создатели проблем? И другим наука. Мне в зоне ответственности не нужны такие «ценители».

– Логично. А что бразильцы?

– Пятерых расстреляли на прошлой неделе. За те же художества. Они тут все как с цепи сорвались. Фантазёры хреновы. Ладно бы пленных, что тоже категорически запрещено. Но стариков зачем? Земляные обезьяны! Так что прополку рядов с обеих сторон приходится устраивать регулярно.

– Нескучно у тебя тут.

– Да ну тебя, с твоими подколками. Война на Диких Землях – это ещё то удовольствие.

– Потому они и считаются Дикими. А вы тут не Космодесант Сил Селены, а наёмники частной военной компании «Косари».

Кивок.

Мрачно.

– Вот и косим.

– Жека, вот только не заводись. Делай свою работу и всё.

– Ага. Ты сейчас разгрузишься и улетишь на базу лунную. А мне тут сидеть…

– Я тут сидел точно так же три месяца назад. Ладно, окончится твоя командировка, выпьем с тобой в «Лунном прыгуне» и по-мужски поплачемся скупо в жилетку друг другу. Показывай, что у вас изменилось тут за прошедшие три месяца, пока меня тут не было…

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ДОМ ДИНАСТИИ. КВАРТИРА ИХ ИМПЕРАТОРСКИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 3 сентября 2022 года

Я пил ароматный чай и смотрел в город. Да, это Селена, тут можно смотреть только в город (а не НА ГОРОД), который состоит из множества естественных пещер, искусственных залов и туннелей. Большой по лунным меркам город. Тейя побольше и имеет все шансы увеличиться, ведь там богатые месторождения всего. А значит, и растёт она объективно быстрее, живых там становилось всё больше, а к живым много чего полагается, люди – это не механоиды и не андроиды, коим кроме техобслуживания и не нужно ничего. С живыми так не пройдёт номер.

Дивия-Центр тоже будет быстро расти. Главный транспортный коридор лунного Мира.

Собственно, постоянного населения в Селенограде не было. Как и в Тейе. Тем более в Дивия-Центре. И на Луне вообще. Не придумали пока люди, как тут жить постоянно и не угробить своё здоровье окончательно. Даже я могу прожить здесь… ну, год, ну, два, ну, три, а потом обратно на Землю на реабилитацию. Про немодифицированных и говорить нечего. Согласно новейшим достижениям медицины, со всеми средствами усиления и обеспечения, человек мог активно и без ущерба для здоровья работать на Луне полгода, и то тратя минимум два часа в день на тренажеры и медицинские процедуры. Почему барышни тут ходят в комбинезонах, а не в ярких летних платьях, хотя погода позволяет? И не только потому, что в любой момент проход у шахты вентиляции может задрать подол, это-то они переживут, только посмеются, кокетливо прикрывая низ, но ведь вентиляция и засосать платье может… В экстренном случае даже с его хозяйкой. Да и компенсационное белье нужно красиво прикрыть. И емкости для естественных выделений. И практично, и удобно, и для здоровья полезно, и красиво. Вода и гумус здесь ресурс дорогой. Так что и пот с солью в воздух почти не попадают.

А так, на мероприятия культуры, в музеи, в театр, в оперу, барышням ходить в комбезе не запрещалось, но было неприлично. Только легкий специальный костюм под него. Постоянно во «второй коже». Оттого, наверно, со стеснительностью тут было плохо. Народ был совершенно раскован, на пляже многие загорали, кто топлес, кто вообще в костюме Адама и Евы. И никого это не парило. Марго бы, конечно, донага бы не разделась при всех, ибо статус обязывает, а так…

Вспомнилось, как я её рисовал после первого посещения Хранилища Тайны, как горели её глаза…

В общем, нравы и порядки тут своеобразные, совершенно свободные, никто не лез к тебе в душу с лозунгами, никто не заставлял вздрагивать при одной мысли об Охранке, и не сказал ли ты лучшему другу чего-то лишнего. Никто не прикрывал губы от сканеров речи. Не было тут ни сканеров речи, ни вездесущей Охранки. Тут даже социальная пропасть между дворянами и не дворянами была настолько незначительной, что ею можно было пренебречь. Дворяне тут не носили рапиры, лишь церемониальный кортик на поясе. И вообще, тут была не Терра, с её застывшим в бронзе и золоте величием, закостенением, пусть и из бивня мамонта это закостенение. Красиво, но двигаться вперёд уже невозможно.

Потому и рвались подписывать вахтовые контракты в Агентство «Кадры Селены». А что? Шесть месяцев отработал – три на Земле в оплачиваемой по лунным тарифам командировке, со всеми льготами, специализированный коттеджный посёлок в пригороде селенской Дивии, прямо на берегу Средиземного моря, комфорт, отдых, школы для детей (семьи вахтовиков там жили постоянно за очень символическую плату), медицина на уровне лучших клиник Константинополя, лаборатории, курсы повышения квалификации. Побыл с семьей три месяца и вновь на работу, на Луну. И так раз за разом. Понятно, что конкуренция за место была жуткая и брали только лучших их лучших. И то не сразу на Луну. Полгода в посёлке. Покажи себя. Пока без семьи. Пройдешь испытательный срок – милости просим и семью перевози…

Мои раздумья прервал звонок планшета.

– Бель??? У вас же ночь глубокая!

– Привет, любимый. Да, видишь, как я для любимого человека стараюсь!

Она устало засмеялась. Потом, посерьезнев, продолжила:

– В общем так, любовь моя. Профа вашего с экспедицией я вытащила. Сейчас они летят в Рио. Все целые, только напуганы сильно. Ничего, будут знать, как лезть с раскопками куда не надо.

С чувством киваю.

– Спасибо, Бель.

Она лукаво на меня посмотрела и подняла указательный палец, раскачивая им из стороны в сторону.

– Нет, Миша, мы с тобой не так договаривались. Кофе и пирожное из твоих рук. Жду в Рио.

Экран погас.

М-да, дела. Делать нечего.

– Марго?

– Да, любимый.

– Бель освободила экспедицию и профа. Летят в Рио. Все целые вроде. Сильно испуганы, но ты их подлечишь.

Марго настороженно на меня смотрела. Наконец, выдохнула:

– А за это?

Киваю.

– Ты имела неосторожность дать ей Императорское Слово. Следи за своим языком.

Она долго молчала.

– И… когда?

Качаю головой.

– Я не знаю пока. Я на Луне. Но слово не воробей.

– А ты и рад к своей любимой Бель под одеяло!

– Сказано: «Кофе и пирожное из твоих рук. В Рио». Про секс разговора не было. Я мог бы с ней переспать сколько угодно раз, но не сделал этого. Просто поболтаем за столиком. Она же не дура. Да и многим в Бразилии такая связь сильно не понравится, и её шансы стать императрицей Бразилии в этом случае могут сильно снизить свои котировки. Могу не лететь. Как пожелаешь. Твой выбор и твоё Слово. В общем, сообщишь мне своё решение.

– Отбой…

Странная история.

* * *

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ НАСЛЕДНОЙ ПРИНЦЕССЫ ЭБИГЕЙЛ. 3 сентября 2022 года

Эбигейл пробежала по заголовкам газет. «Herald», «Биржевыя Вѣдомости», Berliner Tageblatt, Il Sole, La Stampa… все писали о визите императора-кесаря Михаила с дочерью Екатериной, царицей Марса, к отцу и деду соответственно, на Луну. Даже война в Миранде упоминалась не раньше третьей страницы. Больше даже о потасовке в Питере студентов Дворянской академии и Частного Хозяйственного училища. «Дворня» нашла о кого зубочистки марать, резаться с «чухней» никогда не позволили бы себе в Лицее. Для этого кулаки есть.

«Вот уже действительно не Миша, а „Фигаро тут – фигаро там“», – подумала Эби беззлобно. Она отложила Le Figaro. Там больше и читать-то было нечего. В миросети и на ТВ та же банальщина.

Жизнь наследной принцессы Шотландии второй год тиха и размеренна. За детьми приглядывают нянечки, церемониальных обязанностей не много. В отличие от суетного Константинополя Эби сторонилась в Эдинбурге дворцовых интриг. Да и какие здесь интриги? Мелкая возня по сравнению с Городом! После скоропалительной свадьбы с Патриком Артуром, таким же, как и сама Эби, Стюартом, только не Романовым, а Каслом, и смерти бабушки, как всем казалось, Эбигейл ушла в частную жизнь.

Первые месяцы так и было. Слишком жестким было тогда крушение её надежд. Прапрабабка, королева Елизавета, и стоявшие за ней кланы просчитались. На престол в Константинополе взошла другая императрица, а Мария Клементиновна снова стала Эбигейл. Елизавета Михайловна успела только продавить их брак с Патриком и вернуть Эби очередь в наследовании трона Шотландии.

Это поссорило Эбигейл с сестрой Мафальдой, которой ранее перешли и её помолвка, и её титулы. Мафи до сих пор дуется. Не столько из-за титулов, они красивые, но будучи «Наследной Принцессой и Герцогиней Ротсей», нужно ждать, пока дед – король Иоанн III, освободит место своему сыну принцу и великому стюарду Кеннету, чтобы стать действительно наследницей престола. Деду же всего шестьдесят лет и до короны самой Мафальде можно и не дожить. Сестра дуется за Патрика. Он действительно хорошая партия. И не из-за того, что прямой потомок короля Роберта II Стюарта, и уж тем более не из-за того, что правнук Соломона Роберта Гуггенхайма и Ирен Ротшильд. Последнее приятно и доходно, но таки немного бросает тень на фамилию Касл-Стюартов. Главное, что Патрик просто достойный взрослый мужчина, опытный вельможа и хороший муж. И приятный во всех отношениях.

Не то что малолетний наркоман Владимир Зимний Романов, потерявший за месяц корону Терры, или братец его, Сашка-баламут, умудрившийся вылететь из обоймы наследования Короны только потому, что Миша его к Короне решил не подпускать. Просто решил и всё – Саша пошёл вон. Нафиг с пляжа. Так Миша решил.

Выродились Романовы. А ведь вроде по уму век породу свою ведут. Даже Институт Крови подключили. И что толку? Единственный достойный из них – сам Михаил Лунный. Нынешний император-кесарь. Ему до трона Терры и всего сущего было как до его Луны пешком. Эби в Звёздном Лицее им как щенком командовала. Кто ж знал, что за считаные годы так подрастёт этот щенок? Просчитались они с ним. И прапрабабушка, и сама Эбигейл. Просчитались. Теперь он правит этой Вселенной. И при нём императрица Маргарита сидит с умным обаятельным лицом.

Тварь.

Тоска.

Эбигейл сидела в кресле. Оно, как и всё тут было от Елизаветы I. Не разрешали после неё ничего менять. Как же это и сама «бабка» её тогда бесили! Этой «Матери Шотландии» в последние её дни уже и родители её мерещились. Увидела она их в этом выскочке Мише и Маргарите, укравшей Мишу и трон Терры у Эби! На коронации! Их, а не её коронации коронами Терры!..

Вскоре прапрабабушка умерла, а Эбигейл забеременела. На похоронах старухи её мутило. Сдержалась. А потом всё прошлое умерло. А новое ожило. Эби поняла, что на ней вины больше, чем на прапрабабушке. Потому к родам она её простила. Даже дочку назвала Елизаветой. Если доживет до короны – станет Елизаветой II. А пока она с нянечками за окном щебечет. Весёлая. Дай ей Бог здоровья и счастья в жизни.

Эби потянулась за книгой. Тетралогия Оруэлла «Фунт Лиха», первое шотландское издание 1967-го. С пометками Елизаветы I. Она почему этого даремца очень любила. Впрочем, ещё англичанина. Даремцами, йорвикцами, мерцыйцами, логриянами… жители юга Альбиона стали потом, после Англо-Германской войны, ставшей прологом Глобальной. А Эрик Артур Блэр, писавший под именем Джордж Оруэлл, погиб под Шеффилдом в тридцать седьмом. «Orwellian» – «Оруэллианский», подчеркнуто Елизаветой и переведено в предисловии. Эби слышала пару раз случайно этот термин от несостоявшейся свекрови Марии II в Константинополе. Та о чём-то говорила с Мишей. О чём? О «верноподданнических волнениях» начавшихся после мятежа её отца и покушения на нее саму! И говорили именно в чертах, прописанных Оруэллом в «Памяти Астурии» – последней части, читаемой сейчас Эби книги. На русском эта часть не издавалась. Миша шотландский почти не учил, значит не читал… Но это он откуда-то знал! Может, он действительно из другого времени? Надо продолжить разбирать прабабушкины архивы. Они, как и личная тайная служба, по завещанию Елизаветы I, отошли Эбигейл.

Наследная принцесса Шотландии отложила том и встала. Что ж, она не смогла возглавить Мiр, который основал Михаил II. Но свой Мiр она хранителям этого оруэлловского ада не отдаст. Романовы одержимы контролем, прослушкой и охранкой, они что-то прячут от всех, но они сильно увлеклись этой игрой.

«Эх, Миша, зря ты не пошел со мной под венец и короны! Я узнаю всё! Не спеша. До конца. Даже если потом пожалею», – подумала Эбигейл Стюарт. Вздохнув, она пошла, к окну, посмотреть, как играет дочь, которой, как и когда-то любивший её лицеист Миша своей Кате, Эби была очень рада.

Лиза станет королевой. Обязательно. Королевой всего.

Глава V. ПИОНЕРЫ И НЕБОЖИТЕЛИ

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ВЕРФЬ ПАЕВОГО ОБЩЕСТВА «ЛУННЫЙ КОРАБЛЕСТРОИТЕЛЬ». ДОК № 1. 3 сентября 2022 года

«Великий» собирался сразу в трёх доках. Потом крейсер отделят от доков и выведут на монтаж.

Огромный корабль. Действительно тяжёлый крейсер с соответствующим бронированием и вооружением. У Терры есть крейсеры «Князь Гагарин» и «Граф Каманин», но «Великий» больше и солиднее вооружен. Есть легкий крейсер «Фомальгаут». Есть «Благословенная», но она – фрегат, пусть и тяжёлый. Есть «Константинополь». Есть «Цесаревич», но он корвет. Есть «Баронесса де Боде», но она вооружённый транспорт обеспечения. А на «Великом» будет всё в комплексе и в комплекте. Тяжелые ракеты, рельсотроны, системы противоракетной и противокосмической обороны, ангары для космолётов, казармы для космодесанта, хранилища механоидов, мастерские и всё прочее.

– Сын, зря он такой.

– В смысле?

– В прямом. Универсальность – это плохо. Такой корабль должен действовать в составе эскадры, а начудили черт знает что, за очень много денег.

Папаня мой мрачно глядел на тучи монтажников-механоидов, которые летали туда-сюда, осуществляя сборку модуля.

– Крейсер устарел, даже не сойдя со стапелей.

Возражаю:

– А что я сделаю? Его не я заказывал и не я утверждал проект. Ассигнования выделены и Селена их уже освоила. Маша-Два строила его как дальний крейсер для операций в глубоком космосе. Для ближних операций есть «Гагарин», «Каманин», «Благословенная», «Фомальгаут», «Цесаревич», «Баронесса де Боде» и твои два улья.

– Они такие же мои, как и твои. Ты такой же селенит. Даже больше селенит, чем я. Селена – твой дом.

– И?

– Останови постройку. Он не нужен такой. Мы строим монстра, который слаб во всех смыслах и по всем характеристикам. У нас нет операций в глубоком космосе. Это была прихоть Маши. Ей очень хотелось, чтобы «Великий» был величайшим кораблём всех времен и народов. Она принесла эффективность крейсера в жертву красивой картинке. Мол, у нас вот такой есть, завидуйте и трепещите.

– Что ж ты сам не сказал ей?

Хмурое:

– Я говорил и отстаивал, что проект надо менять. Но у неё было другое мнение. И она платила деньги. Адмиралы были на её стороне. Очень им хотелось большую игрушку. Я уступил. В конце концов верфи Селены нуждаются в заказах. Тем более таких огромных и прибыльных. Но, сын мой, перед тобой очень дорогая пустышка. Я долго изучал его проект. Мои эксперты изучали. В том числе и военные. Ты сам летал на той же «Благословенной». Разве Империи нужен такой «Великий»? Против кого? Для каких задач? Сбить бразильское корыто? Так «Цесаревич» и «Баронесса де Боде» справились прекрасно и привезли их за шкирку обратно на Землю, да и то лишь благодаря твоей дипломатии с Бель. А то бы бразильцев просто тупо расстреляли на орбите Марса, как наши и поступили с их спускаемым аппаратом. Сын, я не совсем в курсе ваших грандиозных замыслов, но для чего нужен «Великий»? Вы продолжаете строить это чудо. Хотите лететь к Юпитеру? Других обоснований, зачем он нужен в такой конфигурации и в такой комплектации, я не вижу. Да и то, если ожидаете встретить в системе Юпитера инопланетян.

Пожимаю плечами. В невесомости это делать нужно аккуратно, но я держался за перила балкона.

– Па, но он почти построен. Какой смысл останавливать работы? Будет весомый аргумент на всяких переговорах.

– И получит рой ядерных ракет в свой борт. Ты его что, с расстояния Луны будешь использовать для переговоров с той же Бразилией? Для этого есть Флот Терры. Он более эффективен во всех смыслах. «Великий» в качестве универсального крейсера – это ошибка. В такой конфигурации он нужен только для операций в глубоком космосе, когда он крейсирует в одиночку и не имеет кораблей сопровождения и обеспечения. Но таких задач нет. Тогда для чего?

Усмехаюсь.

– Ты просто не хочешь, чтобы он висел у тебя над головой.

Кивок.

– И это тоже. Потому что вы его будете бояться использовать на орбите Земли, из-за его безумной дороговизны и страха потерять от глупой ракеты. Он так и будет торчать у Селены и портить мне нервы.

– Марго такой аргумент на орбите Луны вполне устроит.

– Я тебя умоляю. Марго устроит или устроит тебя? Что знает молодая девочка о системах обороны и стратегии орбитальных боёв? Ты военный, окончивший Академию Генштаба, имеющий опыт службы и командования кораблями, в том числе и в глубоком космосе. Что знает она? Зачем ты мне про неё говоришь? От того, что у неё есть в гардеробе серый с отливом мундир вице-адмирала Космофлота Великотерранской Империи, знаний и опыта ей не прибавляется. Так что передавай ей привет.

Насмешливый голос из Браслета.

– Так сам и передай.

– Привет, Марго.

– Привет. Так что вы там про крейсер? Мне, как девочке, он нравится. Такой романтический. И будут там служить прекрасные мускулистые парни и холёные девушки с маникюром и прическами. В платьях от самых модных модельеров. И надо крейсер покрасить в розовый цвет. В полосочку. И собачек туда ещё. С бантиками на шеях. Гав-гав.

Сказано было насмешливо. Любит Марго вот это своё фирменное «Гав-гав».

Разговор шел с малыми паузами. Секунда туда, секунда обратно. Скорость света ограничена. Конечно, Браслеты не добивали на такое расстояние, мощности не хватало, и если бы не ретрансляторы, то разговор бы не состоялся, а Маргарита бы нас просто не смогла услышать. Но система работала штатно.

Папаня мой, конечно, сглупил, забыв про Браслет на моей руке. Но деваться некуда, нужно отвечать. В том числе и за свои слова.

– Маргарита Борисовна, я обрисовывал Михаилу Александровичу общие проблемы с целесообразностью постройки и эксплуатации такого гигантского корабля.

– Александр Андреевич, мне ваше беспокойство насчет того, что крейсер будет торчать у вас над головой, понятно. Но смею напомнить, что в течение часа весь Флот Терры может оказаться у вас на орбите. Один корабль ничего не меняет. Пусть и большой. Вы правильно указали на уязвимость систем обороны крейсера. Так что не вижу повода для вашего беспокойства. Это скорее символ проекции Терранской военной мощи. Небольшая напоминалка. А защиту «Великому» в виде кораблей сопровождения и обеспечения Великотерранская Империя пришлёт. А то вдруг бразильцы нападут на Луну, и нам придётся её защищать.

Вот любит жена поиздеваться таким вот образом.

– Маргарита Борисовна, мы справимся. Ваши благодарные лунные верноподданные под надёжной защитой, заверяю вас.

– Отрадно слышать, Александр Андреевич. Ладно, пап, давай по делу.

Кивок.

– Давай, дочка.

– Что можно сделать с кораблём в этих условиях?

– Марго, я перешлю свои соображения отдельным файлом. Там много текста, чертежей и графиков…

– Пап, у меня есть прекрасный муж, спасибо тебе за него. У нас есть эксперты. Они тоже не зря едят свой хлеб с чёрной икрой. Прекращай меня запугивать непонятными непонятностями. Что с крейсером?

– Делаем.

– Очень информативно. Спасибо. Миша, что с крейсером?

Хмыкаю. Вот же стерва.

– На стадии выхода модулей для монтажа корпуса. Будет государственная приёмка. Потом комплектация экипажа. Выход на ходовые испытания. Введение в состав Флота. Боевое слаживание. Стрельбы. Отработка совместного маневрирования в составе эскадры обеспечения и поддержки. Потом тебя торжественно встретим на борту крейсера 024 Космического Флота Твоего Всевеличия. «Боже, храни Царицу!» в самой торжественной обстановке.

– За год уложимся?

– Должны.

– Миша, реально, что с крейсером?

– Марго, да всё нормально. Отец действительно прав в части универсальности. У нас нет сейчас задач в глубоком космосе. Через двадцать лет «Великий» безнадёжно устареет. Будет учебным кораблём. А за эти годы сожрёт кучу денег из бюджета Династии. Универсальность – это всегда плохо. Слабость везде. Большая и очень дорогая игрушка. Буду смотреть, что можно сделать. Тут модульный проект. Можно поиграть с компоновкой.

– Насколько затянется проект?

– Ну, трудно сказать по модулям. Что-то может уйти для новых кораблей, что-то отойдёт в резерв, что-то придётся строить заново. Ну, полгода ещё. Тогда мы получим полноценный тяжёлый крейсер ближнего космоса. Намного сильнее, чем «Благословенная», «Каманин» и «Гагарин», вместе взятые. Тем более сильнее, чем «Цесаревич». Конечно, действовать «Великий» должен в составе эскадры.

– В составе?

– Ну, сам «Великий», фрегат, улей с космолётами, а лучше два. Пару эсминцев с системами противоракетной обороны. Ударный монитор. Судно обеспечения. Как-то так. Тогда «Великий» сможет проецировать твою волю в космос и на поверхность Миров, будучи защищенным от роя ракет того же Южноамериканского союза. Но, понятно, это оптимум. Нужно хотя бы эсминец ПРО придать к нему и улей. Ульев во Флоте Династии нет. Это я напоминаю.

Отец хмыкнул лукаво.

– Мы можем построить. Если типовой, какие у нас в составе Лунного Флота, то за полгода передадим на ходовые испытания. Итого, то-сё, месяцев восемь-девять и будет у Великой Терры собственный корабль-улей на двадцать четыре космолёта и два десантных катера. Плюс какая-никакая, но собственная система противоракетной обороны, что отнюдь не лишнее дополнение к системам самого «Великого». Параллельно можем строить и пару эсминцев ПРО. В качестве обеспечения можно придать «Баронессу де Боде». Итого, через восемь-девять месяцев Космофлот Терры получит полноценную боевую ударную эскадру. ЮжАС себе такое счастье в ближайшее время вряд ли сможет себе позволить, и финансово, и технически. У них нет такого чуда, как лунные верфи, а их орбитальная верфь просто смех один.

– А по деньгам что у нас выйдет дополнительно?

Отец усмехнулся и приглашающим жестом дал мне возможность опозориться. Пожимаю плечами, хотя Марго меня не видит.

– Трудно сказать. Считать надо. Миллиардов пятьдесят солидов дополнительно к утверждённому бюджету навскидку. Ну, это с перестройкой «Великого» и постройкой улья.

Папаня вставил свои «пять копеек»:

– Полтораста. Миша, не вводи жену в заблуждение. Я считал.

Марго вздохнула:

– Мальчики, вы не по средствам живёте.

Лунный папа глянул на меня и ухмыльнулся. Нашёл на ком отыгрываться.

– Марго, у тебя прекрасный муж, ты тут благодарила за него. Пусть решает. Или пусть достанет полторы сотни миллиардов золотых имперских солидов из кубышки. Просто определитесь, нужна вам такая эскадра или нет.

Спокойное:

– Ладно, разбирайтесь. У меня тут котлеты пригорают. Девочке тоже нужно питаться.

.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ЧЕРНОГОРИЯ. ОСТРОВ РОТА В АРЕНДЕ ВЕЛИКОЙ ТЕРРЫ. ЦАРСКАЯ ГАЛЕРЕЯ. 3 сентября 2022 года

Маргарита смотрела в сторону моря. Уже полночь. Вчера было новолуние. Тьма. Только звёзды и маяки. Четырнадцать градусов севернее экватора. Остров Рота был арендован Империей на 99 лет. Эта сделка спасла братскую Черногорию от банкротства. Но разве могла мама поступить иначе? Да, последние десятилетия власти королевства вели достаточно безрассудную политику в части финансов и государственных расходов. У них почему-то сложилось убеждение, что Россия будет тащить Черногорию просто, как факт. И когда Мария Вторая захотела гарантий, для местных элит это стало шоком. Но мама была неумолимой. Остров Рота на 99 лет и стопроцентный пакет в Королевском Банке Черногории с исключительным правом чеканки тамошней валюты перпера. Иначе живите сами на свои. А «своих»-то и не было. Даже на горизонте. «С паршивой овцы хоть шерсти клок», только черногорцы волки, а не овцы.

Улучшило ли это отношения с элитами Черногории? Нет, конечно. Сколько волка ни корми… Они подвинулись, но затаили. Поступила бы сама Марго иначе? У неё не было ответа. Она бы сбросила принятие решения на мужа. Черногория сложная в историческом плане для России страна. Столько русских цариц и великих княгинь из этих мест. Даже мама Благословенной была черногоркой. И нынешняя жена царя Лунного тоже.

В любом случае аренда острова Рота досталась ей в наследство и все проблемы, с этим связанные.

Чай хорош. И вечер.

А проблемы… Ну что проблемы? Суета решаема. Закон вечен.

В Кремле, на здании Дома Империи, до сих пор высится колонна Закона. Пусть это давно не здание Сената, но Закон в Империи незыблем, пусть это здание уже сто лет, как символ необъятной Императорской власти. Михаил Великий запретил этот символ сносить, когда предлагалось на куполе установить Флаг Империи. Пробивавшие такую идею чуть не попали под Императорский Следственный Комитет. Со всеми вытекающими делами о злостном вредительстве и подрыве государственной власти. Ведь Колонна Закона венчана Императорской Короной – символом Традиции и нерушимости устоев. Император или императрица работают в этом здании. Они выше всех. Но ниже Закона. Они часть Закона, но выше Закона только Господь Бог.

Хорошо ли это? Кто знает. Может, это породило застой в Империи. Ведь нельзя ничего трогать.

Традиция.

Марго отпила терпкий травяной чай. Говорят доктора, что он без кофеина. На ночь можно. Тогда почему он такой терпкий?

Тьма. Только звёзды. Даже краешка Луны нет. Где-то там её Миша. Не спит. Вся Луна живет по времени Константинополя.

Как она устала за последние дни. Ещё суборбитал. И снова будет.

Соскучилась. Миша знает, что она здесь, но побоится разбудить.

А она его.

Пусть спит.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. КРЫЛУНЫ. 4 сентября 2022 года

– А у неё хорошо получается.

Катька творила в воздухе такие пируэты, что мне хотелось броситься и вытащить её оттуда. Но там была Аяна и были профессиональные инструкторы. А Кате никто и не нужен был. Она наслаждалась свободой полёта.

Киваю.

– Да, Аяна старается.

Царственный дед покачал головой.

– Аяна молодец, но она тут практически ни при чём. Генетика. Масса людей не могут научиться летать, хоть сколько живут на Луне. А твоя дочь полетела почти сразу. Она чувствует полёт. Я вот летать не умею. Да и ты толком не умеешь. А она умеет. Сразу. И как великолепно.

– Какая ж тут тогда генетика, если я так не умею, по твоим словам?

– Наши предки когда-то слезли с дерева, а потом отгоняли пещерных медведей от своих пещер. Генетика – это не повторение прошлого. Это задел на будущее.

Папаня сделал знак, и нам принесли тяжёлый чемодан из свинца. Отстегиваю Браслет. Он гаснет. Свинцовая шкатулка скрывает его в своём чреве. Ещё чемоданы. Вокруг нас устанавливается поле подавления. Лунные технологии пока не умеют делать это в микромасштабах Браслета, но большими чемоданами вполне. И утечки не будет.

– Марго на словах перескажешь. Нас могут слушать не только Марго с Борей. Кстати, Марго сглупила. Я вообще удивлён, что Диана долетела тогда до Ольхона. Твоя Марго добрейшей души человек. Я бы уронил самолёт. Над густой тайгой. И даже организовал бы поиски с трансляцией по миросети. Была бы колышущая душу история. Ты в кадре. Марго пару раз мелькнет с обеспокоенным видом. МинИнформ дал был хорошую картинку. Подданные бы плакали. Нашли. Торжественные похороны. Все дела. Ваши с Дианой дети становятся вашими с Марго детьми. Кате трон ты уже организовал. Нашёл бы и остальных куда пристроить. Зачем вы собаке купируете хвост по кусочку? С Ухтомскими бы разобрались. Я бы сам выступил посредником, вдруг что.

– Марго обещала.

– Сын, что за глупости. Обещала. Ну, обещала, а тут прилетели инопланетные рептилоиды и расстреляли самолёт из своего галактического транспортолёта. Как будто ты сам никогда так не делал.

Киваю. Криво улыбаюсь одной стороной губ.

– Не совсем так. Но делал. Было дело. Но тут другой случай.

– Благоглупости. Не смеши меня. Беда в том, что твоя нынешняя жена глупа. Да, Марго глупа, она играет не в те игры. Это борьба с ветряными мельницами а-ля Дон Кихот. Не там она играет. Совсем не там. Миша, прости, но ты тоже дурак. Про Диану я уж молчу, такого уже начудила.

Отец помолчал, глядя на пируэты Екатерины, которая творила со своими крыльями всё, что хотела.

– Миша, её точно Институт не улучшал генетически?

Пожимаю плечами.

– Я разрешения на это не давал. Не должны были.

– Ох, сынок, ты на неё посмотри. Умна не по годам, какая пластика, приспособленность к космосу, клыки уже прорезаются. А как она талантливо хлопает глазками, показывая, что ей лишь шесть годиков. Посмотри, как она управляется со своим Басей. Смогла бы так обычная девочка? Нет. И ты самоуспокоительно списываешь всё это на собственные модифицированные гены? Разрешения, говоришь, не давал? Ты что, вчера родился или ты наивный парень с улицы? Институту никогда не требовалось ничьих разрешений ни на что. Даже императрица не особо в курсе, чем они там занимаются. Ещё так-сяк было при Марии-Один. Мария-Два опиралась на тот факт, что Домиславович – это её собственный муж, но вряд ли она была так уж в курсе. С твоим геномом и геномом Дианы Институт мог поиграть как угодно. Им угодно. И поиграл. У них свой взгляд и своё видение будущего человечества и будущего Человека. Вот они его и создают. Ты сам тому пример. Катя – твоя улучшенная версия, это очевидно, если раскрыть глаза и включить мозг. Значительно улучшенная твоя версия. А разрешения… Это так, для самоуспокоения таких наивных дураков, как ты. И как я. Сын, я ставлю на вот эту девочку. Не знаю, будет ли Катя Императрицей Великой Терры, но то, что она будет править нашей местной Вселенной, я уверен. Запомни это и береги её.

Чемоданы унесли. Я надел Браслет. О чём мы говорили, неизвестно, но Марго не забудет. И Боря тоже. И кланы, которые, как подозревает мой папаня, тоже. Слушать нас через «чемоданы» сложно. Даже имперские спецы пока не пробили постоянно меняющуюся многослойную защиту. В Браслетах такую сделать пока невозможно.

Отец продолжал:

– Что вы творите? Суету сует. Подвиг ради подвига. Дон Кихот Ламанчский чудил примерно так же во имя придуманной им Дульсинеи Тобосской.

Спокойный голос из Браслета:

– И что ты предлагаешь?

Папаня усмехнулся.

– Марго, солнышко, я рад, что ты с нами.

– Взаимно. И?

– Я знаю, что вы задумали реформы. Я тоже их хочу. Они назрели. Но нельзя сделать реформы только в масштабах Терры, а уж тем более России или Ромеи. Даже в масштабах планеты Земля не получится. Я очень не хочу подставлять Селену под ваши реформы, но это единый организм. Марс мы пока выводим за скобки, там нечего реформировать. Я хочу сказать, что я с вами согласен и я с вами.

– Рада слышать. И в чём это будет заключаться?

– Все ресурсы Луны и войска Селены в твоём распоряжении.

– Отрадно. Люблю возвышенные заверения. А практически?

– Марго, я хотел спросить, уверена ли ты, что нас сейчас не слушают?

– Да.

– А я вот нет. Мои службы пробивают вашу защиту. Тяжело и громоздко, но пробивают. А вы нашу – нет. Прилетай. Встречу. Я тебя ознакомлю с нашими технологиями. И вообще, давно не видел я свою невестку. Есть о чём поговорить и что обсудить подальше от вашей вездесущей Охранки. Луна им пока не по зубам.

– После Царьграда я буду у вас.

– Договорились.

Катя скормила Басе очередную ложечку мороженого и серьезно сказала:

– Па, я не хочу на Землю. Там мне плохо. Я хочу жить здесь. Здесь я дома. Не там.

Вот так просто. Так всё просто… Устами младенца…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ОСТРОВ РОТА. АЭРОДРОМ. 4 сентября 2022 года

– Ваше императорское всесвятейшество и величие! Суборбитал «Тверь» готов к полёту. Экипаж ждёт ваших повелений!

Марго внутренне усмехнулась ассоциации с фразой «Муж в дверь, жена в Тверь». Примерно так и есть. Она приложила ладонь к берету, отдавая честь экипажу и командиру корабля. Русские не прикладывают ладонь к пустой голове. А пуста ли у неё голова? Мыслей много, а пуста ли голова? Сложно всё.

– Без чинов и титулов.

– Благодарю вас, Маргарита Борисовна. Августейшая, прошу вас на борт корабля. У нас всё готово к старту.

– Спасибо, Карл Альбертович. Рада вас снова видеть в добром здравии.

– Благодарю вас, августейшая.

Через десять минут Марго была надёжно зафиксирована в ложементе. Технические службы доложили о готовности к полёту, безопасники проверили всё, вся и всех. Все волнуются. Запускать суборбиталы здесь редкость, обычно это делает космодром на Гуаме. На Роте и принять и отправить могут только ту же «Тверь». Ещё и августейшая государыня на борту. Тут нет мелочей.

Маргарита прикрыла глаза, отстраняясь от предстартовой суеты.

Августейшая. А Миша – светлейший, это если в узком кругу для своих, а так просто – кесарь. Без упоминания титула императора. Иногда она себя ловила на мысли о том, что не слишком уж они играются в демократичность? Зачем? Великий ввёл множество титулов и обращений, дабы подчеркнуть исключительность Августейшей семьи. А потом всё это за сто лет съехало куда-то в дебри пустословия. Желание понравиться массам привело к тому, что то же выражение «без чинов и титулов» из проявления благоволения превратилось в обязательную рутину, а «Маргарита Борисовна» стало не высочайшей наградой, не допуском куда-то в немыслимые доверенные отношения, а просто формальностью, просто протоколом, за которым не стоит ничего.

ПУСТОЙ ЗВУК.

Зачем?

Борис готовит программу реформ. Миша настаивает, чтобы Боре не мешали. Мол, обсудим потом, типа, дуракам полработы не показывают. Звучит довольно обидно, но она умеет ждать. Посмотрим. Но она не допустит расширения «вольницы дворянской».

– Августейшая, начинаем обратный отсчет.

– Принято, Карл Альбертович.

Да, обратный отсчет пошёл. Нельзя оставить Империю в нынешнем состоянии, иначе превратится в ад её правление. Миша её всё время сдерживает. Старик в теле юноши. Нет, он мудр, и она его действительно полюбила, но порой он так консервативен, что так и хочется язвительно спросить: «Дедушка, вас перевести на ту сторону дороги?» Впрочем, и Боря не лучше. Он ещё более стар и консервативен. Миша мальчик по сравнению с ним.

И, в конце концов, вопрос не в титулах или демократичности. А в том, что власть Императорского Трона стала аморфной, формальной, пустым набором звуков. Зато гигантский слой дворян ускоренно набирает силу, всё дальше отдаляя Трон и его подданных друг от друга. Ещё лет десять и «друг от друга» сдвинется в «один против другого». В противники. А там дальше переворот и революция. Канцлер дает года два-три. Не факт, но тоже настораживает.

Нет, она станет «первой среди равных» дворян. Не для того она пришла, не для того она приняла Корону, у неё своя Миссия. Иначе во имя чего все эти жертвы? А сколько их ещё будет…

– Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… Старт, августейшая.

Маргарита Борисовна торжественно провозгласила:

– Поехали!

Корабль дрогнул и плавно пошел вверх, разгоняясь для взлёта на базовую высоту. Что потом? Старт на суборбитальную высоту. Сто километров от Земли. Может, и мало. Может, зря такая низкая планка? Сто километров. Всего сто километров…

Корабль рвался в космос. В бесконечность свободы Вселенной.

Ему не дали крыльев и двигателей для космического полёта.

Мало дали.

Сто километров.

Потом корабль раненой птицей рухнет в пропасть гравитационного колодца Земли.

Рухнет, выходя на траекторию посадки в столице Терры.

Царьград. Формальная столица, учреждённая Михаилом Великим, для переноса силы Империи за Урал. Настоящая столица сейчас в Константинополе.

Петр Первый Великий перенёс столицу из Москвы в Санкт-Петербург. Михаил Второй Великий перенёс столицу из Санкт-Петербурга обратно в Москву и построил Царьград. Мария Благословенная фактически перенесла столицу в Константинополь. Она очень любила тепло и ненавидела московские хмурые зимы.

Столица там, где император или императрица. Неважно, где это и кто это. Короля играет свита? Это верно. Но и монарх играет свиту. Столицы меняют местами не потому, что монарху скучно. Старик Макиавелли не даст соврать…

Марго сцепила зубы. Взлёт суборбитала то ещё удовольствие.

Выход выше границы атмосферы всегда суров и тяжёл. Детей стараются не возить так. Могут треснуть неокрепшие кости, да и вообще… Ребёнок ли она сама?

– Августейшая. Отделение разгонного блока.

Хотелось хрипеть, но она собралась и сказала царственно:

– Принято, Карл Альбертович.

Тряхнуло, теперь они свободны. Впереди даль космоса. Да, они рухнут вниз, но рухнет ли она сама?

Высшая точка траектории. За иллюминатором чернота звёздного космоса. Луна. Там Миша и Катя.

Марго очень нравится эта девочка. Умница. Не в маму. В папу. В ней гены поколений Романовых…

– Августейшая, посадочная траектория…

– Принято, Карл Альбертович.

Корабль наклоняется и всё ускоряясь летит к Земле.

Почему нельзя было полететь на обыкновенном гиперзвуковом самолёте? Можно было. Но её сейчас показывают по всем каналам миросети. Это мощно и символично. Это быстро и стремительно. Это молодость и здоровье императрицы. Это «Поехали!» из реальности, которой здесь нет и не было, реальности, где Гагарин это не князь, а первый человек в космосе. Человек, который взлетел с практически нулевыми шансами на успех, ведь столько кораблей взорвалось на старте до него…

Сможет ли она?

Можно было устроить провокацию и полететь на гиперзвуке, без таких нагрузок на организм. Это породило бы разговоры о её долгожданной беременности. Но нет, нельзя играться в такие игры с общественным мнением. Разочарование будет жестоким.

Пока она падает в гравитационный колодец.

Но она поднимется. Обязательно поднимется. И родит наследника Престола. Или наследницу. Пресвятая Богородица и Институт Крови помогут ей.

Ей никогда не нравилось, что Институт вмешивается в Божественное. Может, потому у неё ничего не получается?

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШВЕЦИЯ. СТОКГОЛЬМ. ПРОППЕР НЬЮС. 5 сентября 2022 года

По сообщениям наших корреспондентов, в России сегодня произошли столкновения рабочих с полицией на Заводе точной механики «ТППО Буре» в Санкт-Петербурге. События начались в пятницу со столкновения студентов Императорской дворянской академии и учащихся Частного Хозяйственного училища им. Павла Буре. Молодые люди не поделили зал кафе «Доминик», где начали отмечать начало учебного года. В распоряжении нашего Агентства имеются удаленные в России из миросети кадры этого столкновения. Стороны от взаимных оскорблений перешли к драке с применением холодного оружия и подручных средств. Зал старейшего кафе Санкт-Петербурга полностью разгромлен, десятки участников получили серьёзные ранения и увечья. Столкновения пришлось прекращать полиции. Все дворяне были отпущены после драки под честное слово, а ряд учащихся хозяйственного училища были задержаны и определены в околоток.

Новое обострение случилось после того, как судебные приставы попытались арестовать раненых учащихся Училища Павла Буре в профсоюзной больнице на территории Завода точной механики «Буре». Приставы «для установления виновных» пришли в сопровождении нескольких «пострадавших» студентов Дворянской академии и их родителей. В поддержку своих товарище прибежали учащиеся ЧХУ. А после того, как дворяне стали пытаться пробить себе дорогу с «арестованными», к учащимся присоединились и рабочие ближайших цехов. Рабочие требовали освобождения раненых и ареста пришедших «свидетелей»-дворян.

Дирекция и охрана завода постаралась усмирить страсти, но дерзость юных дворян снова привела к столкновению. Попытка ударить председателя профкома завода и кандидата в депутаты Государственной Думы И. С. Аверкиева привела к тому, что полицейские и дворяне были разоружены толпой, шпаги их сломаны. Задержанные были переданы прибывшему вице-полицмейстеру Санкт-Петербурге графу О. Л. Ферзену под обещание равного подхода ко всем участникам событий в кафе «Доминик». Но практически сразу все «потерпевшие», ходившие на завод, были отпущены. Возглавлявший «делегацию» отставной статский советник барон В. Г. Кусов заявил, что он «Аверкиеву и всему этому быдлу» ещё отомстит.

В официальных изданиях Терры подтверждений данных событий нет. Сообщения в миросети русскими властями блокируются. Мы будем следить за развитием событий.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. НОВЫЙ ЦАРЬГРАД. БОЛЬШОЙ МИХАЙЛОВСКИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 6 сентября 2022 года

Марго сидела на полу, на роскошной шкуре. Она любила тут подвинуть толстую мягкую шкуру к самому панорамному окну и просто сидеть, наблюдая город, попивая сок из стакана. Смотреть, как суетятся внизу подданные, как движутся машины, как снуёт по воздуху атмосферный транспорт. Орбитальное прикрытие столицы невооруженным глазом видно не было, но Маргарита знала, что там всё в порядке. Можно на экране посмотреть.

Город. Не Город, конечно. И не пафосная Москва. Многие из аристократических кругов не любили Царьград. Мол, большая деревня, приличным людям тут делать нечего. Просто промежуточный путь на пути в Азию.

Но Марго нужен был Царьград. Да, это не благостный и роскошный Константинополь, это суровый город и суровый край. Это символ её власти и её Империи, которая вознесётся к самым отдалённым Мирам и планетам.

Сегодня тяжёлый день. А бывают у императрицы другие дни? Она же тут не для парадов, хотя и парады сегодня будут.

Тяжёлый день.

Кнопка на подлокотнике кресла.

Адъютант возникла почти сразу.

– Слушаю, моя госпожа.

– Елена, сделай мне, пожалуйста, кофе. Я никак не могу проснуться. Смена часовых поясов выбивает.

– Да, моя госпожа, сейчас сделаю.

Хорошая девочка. Марго за три месяца успела поменять на своих постах массу людей. В том числе и адъютантов. Это сложный процесс на самом деле. Аппарат ведь не хочет меняться. Тысячи отчётов и прочих протоколов с докладами. Все заняты. Всё красиво. На бумаге. Пусть она и электронная.

– Ваш кофе, моя госпожа. В приёмной адмирал Константиновский. Прикажете пустить или пусть подождёт?

– Нет, давай одеваться. Пора работать. Расслабилась.

Шуршание ткани. Сегодня она не в мундире. Просто в хорошем красивом платье. Хочется быть женщиной. Как подумаешь о Мише с Бель… Дура набитая! Сама накосячила, а теперь Миша виноват! Успокоилась! Вдох…

Села в кресло у окна.

Вдох… Выдох…

– Приглашай.

Марго дождалась появления командующего Морским Флотом и только при его появлении толкнулась ногами и поехала в своём кресле на своё место за столом. Жизнь полна символизма. Она легка и свободна. Она не изображает задумчивость, но она держит руку на пульсе. Она не старается произвести пустое впечатление. Она – властительница.

– Здравствуй, Иван Тимофеевич. Рада вас видеть.

– Желаю здравствовать, моя государыня.

– Без чинов и титулов.

– Благодарю, Маргарита Борисовна. Августейшая, вот доклад о состоянии дел на морском Флоте.

– Благодарю, Иван Тимофеевич. Я внимательно изучу ваши соображения. А сейчас я хочу от вас реального и откровенного доклада о состоянии дел. Я знаю, что всё красиво, но плохо. Почему?

Адмирал склонил голову.

– Моя госпожа. Не бывает чудес. Три последних правления велась политика о приоритете космоса. Морской флот лишь подъедал объедки, прошу простить мои резкие слова.

– Продолжайте.

– Бюджеты вкладывались в космические корабли, но не в морские. Бюджет одного «Великого» таков, что можно было построить целую авианесущую ударную группу на Земле. И так во всём.

– Адмирал, не прибедняйтесь, мы за последние годы обновили все флагманские корабли. Зачем нам больше?

– Августейшая, все моряки благодарны за это, но флагман не воюет один. Считается, что, если что, удар с орбиты решит все наши проблемы на Земле. Но это не так, моя госпожа. Проекция силы – это не только космос. И не столько космос. Автомат морпеха часто куда более эффективен, чем спутник с боевым лазером. Сложился какой-то культ Космодесанта, но они, моя госпожа, не для этого предназначены. Использование их в Миранде показало ограниченность их возможностей. И это при том, что Миранда – это отдалённая военная кампания.

– Морпехи справились бы лучше в джунглях Миранды?

Марго любит задавать конкретные вопросы. Благостные доклады ей не интересны.

Адмирал не купился на провокацию.

– Я не могу знать, моя госпожа. Докажет только практика. Но я верю в них. Их готовили для этого. И подготовка морпеха не стоит таких космических денег. Их не надо возвращать на Луну. В сочетании с механоидами они могут дать результат.

Адмирал деликатен, но честен. Да, про лунатиков отметил верно. А то, что не прямо, так то, что не лезет в политику, Марго тоже ценит.

– Аналитики пишут, что механоиды достаточно эффективны и без людей.

– Гибкость принятия решений на реальном поле боя оставляет желать лучшего, моя госпожа.

– Но их не жалко.

– Да, моя госпожа. Но результат будет именно таким: «Не жалко». Победу на поле боя могут вытащить только живые люди, а механоиды могут лишь прикрывать фланги и использоваться в качестве пушечного мяса при фронтальных атаках. Но механоиды не вытянут поле боя. Даже под командованием опытных генералов. Ситуация очень изменчива, и генерал даже не узнает, что на поле боя ситуация изменилась

Марго предпочитала именно таких, несносных и откровенных военных.

Паркетные лизоблюды ей были не нужны.

Да, добрая половина (если не больше) среди «прямолинейных генералов» были дураками с завышенным самомнением, но встречались и истинные самородки. Их нужно было находить. И, как правильно говорит адмирал, механоидам это не поручишь. Только лично императрица на поле кадрового боя. Она должна понять, кто, где и как, и, главное зачем.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. РОМЕЯ. ЛИКИЯ. ГОРОДСКОЕ ПОСЕЛЕНИЕ ДИВИЯ-ГРАД. АЭРОПОРТ «ТРИ ЗВЕЗДЫ». КАФЕ «ГЕРОИ ОРФНЕЯ». 6 сентября 2022 года

– Привет, подруга!

– Привет, Инусь! Рада тебя видеть!

– И я тебя!

Они троекратно расцеловались в щечки.

– Твой тоже сегодня возвращается?

– Да, Инусь. Соскучилась. Полгода только через экран общались. Дети уже две недели рвутся слетать к отцу в карантин. Сегодня еле уговорила их идти в школу, а не бежать, встречать папку с Луны.

– Ага, Ириш, у меня та же история. У тебя их хоть двое, а у меня четверо! И всё утро ходили на головах, в ожидании возвращения отца. Всё спрашивали, какие подарки папа привезёт им с Селены.

Ирина погладила уже большой живот.

– Ну, у меня УЗИ показало двойню, так что скоро и у нас с Василием будет тоже четверо.

Кивок.

– Ух ты! Рада за вас. Вот что значит давно мы с тобой не виделись. У тебя такие новости, а я не в курсе. Подруга называется. Могла бы и рассказать.

– Не хотела сглазить.

Понимающе:

– Беременные мамаши очень мнительные. По себе знаю. Вы как? Через Институт Крови?

Удивлённое:

– Ну, а как ещё? Василий в космосе и на Луне по девять месяцев в году. Зачем рисковать отклонениями? Достаточно того, что Вася мой присутствует в ЭКО. Надеюсь, что успею родить до его отлёта на вахту в следующую смену. Иначе будет следить за процессом на своём экране, а это не то, согласись.

– Согласна. В каком роддоме собираешься рожать? У нас в Хорса отличные специалисты, могу договориться персонально с хорошей акушеркой. Я у неё всех своих рожала.

– Спасибо, Инусь, но я привыкла к нашему в Симене. У меня там тоже хорошая акушерка, к тому же соседка, наши дома граничат участками.

Кивок.

– Тогда да, конечно, акушеров менять не всегда хорошо. От добра добра не ищут.

Прим. На карте обведена зона Императорской Лунной Компании в Ликии (Ромея)

Вообще, городское поселение Дивия-Град только называлось поселением. По факту это был уже довольно большой город с собственной администрацией, собственными законами, службами правопорядка и прочим. Через «Лунный мост» он с острова Каравола перетекает в город Гиппарх, формально являющийся центром одноименной волости. Но и здесь и там, и вплоть до Мироса вся земля и строения принадлежат «Императорской Лунной Компании». Потому в «Гиппархии» на всех флагштоках всегда четыре флага – Империи Трёх Миров, Царства Лунного, Ромейской Империи и Компании. Компания платила в бюджет Ромеи очень-очень приличные платежи, включая налоги, социальные и инфраструктурные обременения, в виде вложений в развитие всей провинции, в строительство дорог, больниц, школ и прочего. Конечно, и свою Дивию, как и всю Гиппархию, Компания никак забыть не могла и не забывала.

Гиппархская волость, ограниченная на востоке Истладой, а на западе Аполлонией, повторяя изгибы рельефа, тянулась на север до южного берега Мироса, часто называемого русскими и караманами Андраком. К этой реке, носящей имя славянского женского пояса, тянулся пояс поселений селенитов: Хорса, Жива, Лада, Дива-Додола. Столица волости, вытянутая у моря, тоже состоит из слившихся поселков-районов: Симена, Тимиусса, Леля, Тиберис, Фатта. Возрожденные Корба и Триса тоже входили в волость, названную в честь определившего расстояние от Земли до Луны древнегреческого астронома.

Хорса – военный и учебный центр селенского Царства. Военные академии и училища, рекрутинговые центры, полигоны, тренажеры космических кораблей и операторов механоидов всех видов, казармы, учебки, центры переобучения и повышения квалификации, исследования и многое другое.

Фатта – административный центр. Городское и Волостное собрания, Управа, здания всякого рода служб, которые упорядочивают работу всех структур города и округи, обеспечивают взаимодействие с аппаратом власти Селены, внешние сношения с властями Ромеи, соседями по ромейской провинции и так далее.

Леля – уютный одно-двухэтажный коттеджный пригород напротив Дивии-Града. Тут просто жили. С комфортом и благополучием, благо средний уровень доходов здешних жителей превышал средний по Империи минимум в два, а по некоторым отраслям и в четыре раза. Так что селениты на Земле могли себе позволить очень и очень многое. А вахтовики на Луне точно знали, что с их семьями в Гиппархии всё в порядке, они под присмотром и ни в чём не нуждаются, и можно работать на благо Компании и Селены со всей отдачей, помня и про хорошие премиальные по завершению вахты, да и об очень хорошей пенсии после пяти лет работы на Компанию. Пенсионеры с семьями, за особые заслуги, могли остаться жить в Гиппархии, что они, как правило, и делали. Прочие отставные селениты тоже старались селиться рядом: в Патаре, Антифилое, в тех же Аполлонии и Мире или Кемере. А те, кто любил места похолоднее, предпочитали Тилламукскую волость Орегонского уезда Форт-Росской губернии. Она также почти полностью принадлежала «Императорской Лунной компании» и вся её инфраструктура была приспособлена для «лунатиков». А от добра – добра не ищут.

Жива – в основном это комплекс медицинских и оздоровительных учреждений, центров, лабораторий, исследовательских корпусов, клиник. Тут делались сложнейшие операции, лечились самые сложные случаи, по ряду показателей клиники Живы превосходили клиники Константинополя (особенно если переманивать оттуда лучших специалистов, предлагая им жалованье в три раза больше с переездом и обустройством семейств).

Дива-Додола – район управления стратегической обороной орбиты и Царства Лунного. Корпуса зданий военного командования операций Сил Луны во всех уголках Земли и Вселенной, комплексы зданий разведки и контрразведки, Генштаба Луны, Центра космической связи и прочее. Конечно, главные корпуса и управляющие функции располагались непосредственно на Селене, но вернувшимся на Землю в «отпуск» нужно было продолжать службу, да и незачем было всё это тащить через космос на Луну. В то же время Особые протоколы предусматривали и экстренную эвакуацию жителей Гиппархии на Селену, и эта задача тоже была на службах оперативного района Дива-Додола.

Лада – научный и технический район «лунной волости», острие прогресса Селены, который удачно сочетается со всякого рода культурными задачами, в нём полно музеев, выставочных и концертных залов, здесь множество парков и зон отдыха. Тем более что в районе полно древних римских, греческих и догреческих руин, а всего в паре километров возрождённые Корба и Триса.

И, что немаловажно, в поселениях Компании работали собственные службы безопасности, что очень ограничивало и бесило вездесущую имперскую Охранку, зато никто не стоял у селенитов постоянно над душой, не следил в постели или сортире за тем, правильно ли ты думаешь и что именно говоришь. Многим импонировал и тот факт, что в Гиппархии не существовало внешне никакого социального деления, одевались все примерно одинаково, украшения были только из лунных минералов, а носить по улице рапиры было строжайше запрещено по соображениям безопасности. Да и зачем эта тяжелая железяка, когда вокруг товарищи?

Прим. Тилламук – фиолетовым, «кремниевая долина» РеИ – рядом малиновым. Северная Америка

Динамики сообщили:

– Уважаемые встречающие. Самолёт, выполняющий рейс по маршруту Константинополь – Дивия-Град, совершит посадку через пять минут. Выход пассажиров через терминал номер три.

– Ириш, пошли, я тебе помогу встать.

– Пошли, Инусь. Соскучилась по мужу.

– И я.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. НОВЫЙ ЦАРЬГРАД. БОЛЬШОЙ МИХАЙЛОВСКИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 7 сентября 2022 года

Марго читала сводку по налоговым поступлениям. Первого сентября начался новый финансовый год. Ну, что сказать. Ситуация только усугубляется. Коренные области России по-прежнему тянут больше других. Местами в полтора раза больше. Климат, традиции… И пусть вот уж семьдесят лет, как расформирована последняя община, но всё равно крестьянские артели и хозяйства России вытягивают основное продовольственное бремя обеих Империй. И если с налогами в Ромее было всё в порядке, то продовольствия её на северную сестру не хватало, уже лет пятьдесят. В ноль баланс продовольственных запросов коренной России сводили поставки балканских и анатолийских соседей. А в госрезерв везли говядину из Аргентины и хлеб с Великих равнин Федерации Соединённых Шатов и Канады. Сунгария кормила Дальний Восток, а Тиррус жил сугубо за счет продовольственного импорта. Даже Луна всё меньше зависела от внешних поставок, чем Тиррус, поскольку собственные гидропонные фермы позволяли Селене жить пару недель на полном самообеспечении, пусть и не так вкусно, как на Земле. А у Тирруса народа много, а земли мало. И вода, как и на Луне, в основном привозная или морская очищенная.

Дальше. Финансовый отчёт Террагаза. Наряду с Терранефтью и Терраатомом – основной плательщик налогов в казну Империй. Один из трёх китов экономики. Формально государственная структура. 50 % плюс одна акция у государства. Остальное принадлежит «частным инвесторам» – самому Дому, Императрице и Кланам, через аффилированные структуры. Чужих в структуре нет. Закрытое общество на паях, полностью контролирующее цены на своих рынках.

В свою очередь Террагаз состоит из структурных подразделений – РосТеррагаза, РомеяТеррагаза, ОкеанТеррагаза. Соответственно в первом в качестве государства выступает Россия, во втором Ромея, в третьем Единство как таковое. Такая же структура в Терранефти и Терратоме. Одних только плавучих атомных станций в Терраатоме целый флот. Империя перемещает их по планете, в зависимости от энергетических потребностей в том или ином регионе или от перспективных задач. В Тиррусе свои и «газ» и «нефть», но на три четверти они принадлежат Династии и Ромее. Тамошние Романовы в них ещё свои пять процентов имеют. На то и живут. А хотят больше.

А есть ещё и Терракосмос. Тоже огромная хозяйственная машина.

А есть ещё частные владения Короны – Ваннин в Ирландском море и Панама, центральная её часть с Жемчужными островами и широкой зоной Канала. Ваннин вполне кормит себя рыболовством и туризмом, а доходы с Панамы позволяют развивать и Антарктиду и не тратить деньги Империи на войну в Миранде. Канал загружен всегда, оба русла, как и Мексиканский с Гватемальским каналы. Но они не наши.

У Луны и даже Марса уже своя экономика. Лунная компания уже отбила прежние инвестиции полтора раза. Марс пока ресурсы только отнимал.

Всё очень сложно и максимально забюрократизировано. Система сдержек и противовесов. Созданная Великим система была максимально зацементирована Марией Первой и Марией Второй, после попыток реформ Александра Четвертого, которые закончились его безвременной смертью. Сама мысль Марии Второй провести реформы закончилась тем, что она «неожиданно смешала алкоголь с сильнодействующими препаратами». И умерла. Вдруг.

Тиррус. Тиррус-Тиррус. Гнилой бриллиант в Короне Империи. Как так получилось, что сын Великого вот так просто уступил фактическую власть и влияние нескольким старым родам, во главе с Оболенскими? Тиррус – это уже давно только по имени Романовы, это Рюриковичи и про Рюриковичей. Рассадник местничества и сепаратизма на Ближнем Востоке. Великий отдал сыну богатейшую провинцию и провозгласил его суверенным Великим князем. И что вышло в итоге? Легкомысленный Георгий пошёл на поводу жены – Натальи Оболенской, а потом уступил её многочисленной родне все бразды правления в княжестве. Пока был жив Великий, Рюриковичи старались хотя бы внешне соблюдать рамки приличий, а вот уже после смерти Благословенной попытались не обращать внимание на центральную имперскую власть. Даже попытались резко увеличить свои доли в имперских корпорациях. Но Александр Четвертый пригрозил выкинуть их из Терры, отобрав газоносную Катрею. Потомки второго сына Великого правят там через унию, фактически по доверенности. Тиррусцы внешне присмирели. Даже под давлением Города царя сменили. Но огромные запасы нефти и газа позволяли им жить на широкую ногу и поддерживать в Терре разные свободолюбивые устремления. Ничего против Династии, но в «историческом плане» кто же запретит рассказывать, что Русское Государство создано Рюриковичами… Это же не повод для военной операции на краю Терры. Другие гнойники меньше, но их в Империи много. Начнешь чистить – получишь Гражданскую войну.

Ох, мама-мама, почему ты их не задушила?

Верховный канцлер Нарышкин сидел напротив и ждал, когда государыня закончит просматривать финансовый отчёт. Канцлер предпочёл бы сдавать отчёт кесарю, но тот убыл на Луну, а чего ждать от молодой императрицы, было непонятно.

Наконец, Маргарита Первая спросила верховного канцлера Империи.

– Почему Россия опять едва свела концы с концами в части бюджета?

– Новые проекты, ваше всевеличие. Они требуют денег.

– Не морочьте мне голову. Новые проекты в Космосе и в Океане, в большинстве своём, финансируются из бюджета Дома, Императорской Океанской и Императорской Лунной Компании, а у вас в отчёте сугубо доходная и расходная часть бюджета России. По логике, деньги Дома и Компаний должны давать дополнительный сопутствующий доход бюджету Российской империи. Где деньги?

– Ваше всевеличие, в докладной записке 20/17 сего года я указывал на растущий дефицит бюджета Российской империи и обращал внимание на причины сего положения.

– И что было сделано по существу? Вы на посту не для того, чтобы отчёты мне писать. Если бы не деньги Дома, Россия бы вообще не закрыла прошлый финансовый год и пришлось бы опять выпускать облигации внутреннего займа. Который год подряд, хочу заметить. Который год дефицит бюджета бьет рекорды. Форвардные договора на зерно и прочую сельхозпродукцию по-прежнему форма скрытой дотации сельского хозяйства. Льготные кредиты артелям фронтовиков – это понятно, но льготные артели фронтовикам столетней давности? Давайте ещё установим льготы участникам войны с Наполеоном. Как говорится, не прошло и двухсот лет. Или уже прошло? За что льготы?

– Государыня, отмена льгот на фронтовые хозяйства произведёт тягостное впечатление на членов артелей, а они сплоченное и влиятельное сословие.

– Может, им сельскохозяйственных механоидов подбросить? В льготный кредит?

– Ваше всевеличие, у нас в деревнях и так мало народу, если мы их заменим механоидами, то что останется от русской деревни? Крестьянин должен работать на земле, а не просто давать приплод. Иначе прервётся генетическая связь.

– Поскольку вы заговорили о возвышенных материях, перспективы в новом финансовом году у нас ещё хуже?

– Можно и так сказать, ваше всевеличие. Конечно, год только начался, но прогнозы неутешительны. Дефицит бюджета нарастает. Империя живёт не по средствам. Космос съедает слишком много денег и ресурсов. Расширение «Икара». Строительство «Великого», хоть и осуществляется за счет средств Дома, но съело столько, что можно было построить тысячу школ и больниц. А теперь ещё большая программа освоения полюсов.

– Хочу заметить, князь, что, не считая «Икара», остальные расходы, включая освоение Луны, строительство верфей и звездолётов, подготовка кадров осуществляется «Императорской Лунной компанией», которая является коммерческим акционерным обществом. И которая, на секундочку, платит в бюджет России немаленькие налоги. Не меньшие, чем та же Терранефть. Это же касается общества «Океан». Большая часть расходов идёт не из казны. Ромея вот без «Океана» справляется.

Поклон головы.

– Это так, ваше всевеличие. Дозволите говорить со всей откровенностью?

Кивок.

– Я требую этого, князь.

– Моя госпожа. Большая часть денег Компаний идут мимо ваших верных подданных. Финансы не берутся из воздуха, и немалая их часть, утонув в карманах Компаний, никогда вашим подданным уже не возвращается. Мы как Империя беднеем год от года, прикрываясь сплошными праздниками. Денег становится всё меньше, а акционеры Компаний становятся всё богаче. Мы живём в классическом олигархическом обществе, где реальная власть принадлежит кучке денежных мешков, которые становятся ошеломительно богатыми. Настолько богатыми, что могут себе позволить частные города, частный военный флот и частные армии вне пределов Великой Терры. У нас нет голодных или бездомных, лечат и учат бесплатно. Обыватели принимают такую жизнь. Но не все. Мечта многих парней и барышень из глубинки – подписать контракт с одной из Компаний или с одной из ЧВК. Там деньги и возможности разбогатеть, подняться выше, устроить своё будущее и будущее своих детей. Мы проедаем запасы ради яркой картинки веселья. Флаги, оркестры, миросеть полна развлечений, всё для того, чтобы отвлечь ваших подданных от лишних вопросов. Население Терры медленно, но растёт. Запросы у ваших подданных тоже. Потребность же в человеческом труде на производствах падает.

– Да, князь. Я знаю. Мы всё больше используем механоидов в производстве вместо живых рабочих.

– Именно, моя госпожа. Наши учебные заведения учат программистов, операторов систем вооружений, операторов горнопроходческих машин, монтажников, строителей, инженеров, конструкторов, учёных, преподавателей, врачей, но простые труженики Империи нужны всё меньше и меньше. В Городе уже не нужны кассиры и водители, экономике всё меньше нужно даже дизайнеров… Вот, прошу меня нижайше простить, ваше всевеличество предлагали направить дополнительное количество механоидов в сельское хозяйство. Вместо живых работников. А их куда? А ведь их миллиард человек итого. Миллиард артистов, фелинологов с кинологами и спортсменов с писателями. Это опасная ситуация. Империи они всё меньше нужны, но и сама Империя тогда им самим нужна всё меньше. Мы готовим доклад для Вашего Всевеличия. Это будет печальный доклад, уж прошу простить, ваше всевеличие. Социальное напряжение растёт. Вассалы обособляются что в России, что в Ромее. Политически мы их держим, но они всё менее зависимы от нашей экономики. Тиррус собирается озеленять пустыни и не выдает лицензий на новые месторождения. Сунгария уже больше кормит не Россию, а Японию. Если начнет уходить Луна, то с ней уйдёт и Марс, в который мы сейчас вкладываем деньги в ущерб Терре, пусть это и деньги Компаний. ЮжАС поднимает голову. Германия, Франция и Шотландия хотят реванша. Даже Австралия облизывается на Вестралию. И мы вынуждены содержать там большой контингент. Не считая частей в Миранде. В Афганистане пуштуны бузят и требуют независимости. В нашей Средней Азии тоже не всё спокойно. Ближний Восток, Кавказ, Индостан, Монголия, даже Чукотка – везде неспокойно. Русская Америка та же. Наши расходы на Армию и Флот напрягают наш бюджет сверх всякой меры. Поддерживая высокую боеготовность резервистов, мы слабеем с каждым годом. Пока не рухнуло, но, если так пойдёт дальше, то рухнет, да простит мои горькие слова Ваше Всевеличие.

Маргарите почему-то вспомнилась Бразилия. Там примерно то же самое. Только без соцпособий. Кланы, Ротшильды, а масса нищего народу живут в трущобах. Даже попытка установить на Марсе флаг обошлась бюджету Бразильской империи в астрономическую сумму на полёт к Красной планете. Короткий бой на орбите – и многие поколения бразильцев, аргентинцев и чилийцев будут выплачивать долги их Компаниям, которые дали деньги в ДОЛГ на полёт, но возможную прибыль из этой затеи получил бы не простой народ, а как раз кланы. А чтоб простые работяги не напрягались мысленной деятельностью, там очень дешев алкоголь, наркотики почти даром, массовая проституция. Устроили кровавую и никому, кроме олигархов, не нужную войну в Миранде, как кланы цинично говорят: «Для утилизации лишних». А теперь ещё эпопея с Антарктидой начинается.

Канцлер словно прочитал её мысли и подытожил:

– Государыня, простите старика, но если всё так и оставить, то мы закончим революцией.

Маргарита хмуро рисовала чёртиков в своём блокноте.

– Сколько у нас времени?

– Трудно прогнозировать, ваше всевеличие. Народ без реальных перспектив устал. Года два-три. Потом всё пойдёт вразнос. Терра погрузится в пучину гражданской войны и распадётся.

Кивок.

– Я услышала вас. Спасибо. Но следующий раз, Виктор Алексеевич, говорите, пожалуйста, об экономике и что нам с ней делать.

Верховный канцлер поклонился. Тяжёлая дверь за ним бесшумно закрылась. Императрица вновь подошла к панорамному окну. Солнца больше не было. Надвигалась с запада, с бескрайней Русской равнины, чёрная туча, грозы и молнии расчерчивали страшными сполохами погасший небосвод от одного края горизонта и до другого…

Глава VI. Лунное танго

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ГОРОД «ШАРГЕЙ». Причал № 1. 8 сентября 2022 года

Маргарита действительно прибыла. Не чинясь. Отнюдь не на роскошной императорской яхте, а по-простому – на крейсере «Князь Гагарин» в сопровождении легкого крейсера «Фомальгаут» и военного транспорта «Баронесса де Боде». Решила выгулять своих «собачек гав-гав».

Красиво жить не запретишь.

Пока тут всё чинно и вежливо. Но системы обороны Селены приведены в полную боевую готовность. Официально – с целью обеспечения безопасности государыни от всяческих ей не нужных встреч. Однако три больших боевых корабля на орбите тоже взывали к готовности к любому варианту развития событий и благоразумию в своих порывах. Ведь на орбите Луны ещё не весь Космофлот Терры.

А так – это просто визит Хозяйки в свои частные владения. Благо кланов, не считая Лунных, тут нет. Пока во всяком случае. Заседания совета директоров и правления «Императорской Лунной компании» происходят на Земле, в небоскрёбе Константинополя. Тут акционерам делать нечего.

С тихим шипением окрылись створки шлюза. Марго сдвинула стекло шлема скафандра и бросилась мне на шею. Целую её горячие губы.

– Привет, любимая.

– Привет, любимый.

Новый жаркий поцелуй.

– Я так соскучилась…

– Я тоже…

Императрица Трёх Миров висела у меня в объятьях. Невесомость позволяет держать невесомый груз сколь угодно долго, зависнув в страстном поцелуе.

Задыхаясь:

– А где Катя?..

Марго вообще никогда не парилась насчёт того, что подумают люди и насколько это прилично. В этом она так похожа на Благословенную, которая могла творить что угодно, но быть в глазах подданных практически святой.

Отвечаю, оторвавшись от губ августы:

– Её Аяна повела обозреть марсианские владения Её Царского Величества в планетарий… Решили, что не стоит тащить девочку под космическую радиацию. Она тебя в Селенограде встретит.

– Хорошо… Люблю тебя…

– А я тебе дам по попе…

– За что?

– За испытания.

– Я не могла. Ты бы не разрешил…

– Конечно. Я бы…

– Так, молодёжь, а меня сын встретит?

Отрываюсь от жены.

– Привет, мам.

– Привет, сын.

Полина Степановна, принцесса Липпе-Детмольд, бывшая Великая княгиня Лунная, чмокнула меня в щеку.

Взаимно. В скафандрах это не очень удобно делать, но тут ничего не попишешь. Мы на орбите.

Легкая заминка. Бывшие.

Марго плавно относит меня чуть в сторону.

– Не мешай.

Киваю.

Здешние мои мама и папа. Они сложно расстались. Очень сложно. И очень жалели об этом.

– Здравствуй, Саша.

– Здравствуй, Полли́.

– Рад меня видеть?

Сказано было с иронией.

Мой Лунный папа пожал плечами.

– Не знаю. Рад, наверное. Ты, Лунная. Маркиза Мани, как-никак. Имеешь право. В любое время дня и ночи. Но не слушай меня. Я действительно рад. У нас тобой получился отличный сын, и я благодарен тебе за него.

– И даже не случится сейчас язвительных комментариев, типа того, что у меня хорошие гены и я родила тебе качественного сына?

Царь Луны покачал головой.

– Нет. Ты умная, ладная. Хоть и стерва. Может, так и надо. А я… Не сложилось у нас. Прости.

Это было что-то новое. Чтобы папа извинился перед своими женщинами? Небывалое событие. Папа явно стареет! (Шутка.) Может, мудреет? Или просто Драганы рядом нет?

– Так, родители, я не поняла, а меня кто-то будет встречать?

Марго висела подбоченившись.

– Прости, солнышко.

И оба моих родителя чмокнули невестку в щеки.

Маргарита хитро улыбнулась.

– В общем так, родители. Сына и внучку я у вас на сегодня похищаю.

Папаня возмутился.

– Э! А мы тебе тут встречу организовали чин по чину!

– Спасибо, пап, но я тут с частным визитом. Давай обойдемся без официоза. Кесаря и царицу Марсианскую официально встретили? Вот и чудно. Я в отпуск прибыла и собираюсь с любимым мужем и Катей просто отдохнуть и развеяться.

Улыбаюсь, глядя на их пикировку.

– Ну, любимый? Могу я вас с Катей похитить на сегодня?

Её лукавые глаза просто светились от внутреннего смеха.

Задумчиво киваю.

– Можешь. Но на сегодня только. Да и Катя там внизу сейчас.

Кивок.

– Разберёмся.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. «С.-Петербургскія Вѣдомости». 8 сентября 2022 года

В Петербурге продолжаются традиционные «сентябрьские стычки» учащихся разных учебных заведений. В этом году они более масштабные, и попытки властей и родительской общественности прекратить их только раззадорили школяров. Российская пресса реагирует на происходящее разумно и умеренно. Тогда как иностранная, особенно шведское Агентство «ПРОППЕР», активно подливает масла в огонь. Смысл такой позиции всякому разумному человеку понятен. При стабильности российских площадок, отрывочные сведения, вбрасываемые иностранными корреспондентами, постоянно качают торги акций на биржах во Франкфурте, Сан-Паулу, Чикаго и Токио. На новостях о «молодежных волнениях в Санкт-Петербурге» иностранцы делают хорошие деньги, а некоторые наши политиканы прокладывают себе дорогу в Государственную Думу. Молодежь, как обычно, побузив ещё недельку, успокоится, а вот честным подданным Империи стоит присмотреться к тем, кто греет на них руки ради барышей или политических дивидендов, подумав, стоит ли их поддержать на выборах в октябре.

Гл. ред. Т. Ю. Вальберг-Охочинских

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 9 сентября 2022 года

Утро на Луне вещь весьма условная. Сутки длятся двадцать девять с половиной земных суток и утро определяется лишь будильником. Да и живут люди тут под поверхностью, так что «солнце» у нас тут искусственное. Требуемое для организма излучение формируют излучатели (простите за тавтологию). Очень популярны солярии, так что блеснуть солнечным загаром считается признаком хорошего тона, благо жалованья тут огромные и люди могут себе позволить такие «курорты» регулярно. Впрочем, пляжи и водоёмы на Луне тоже никто не отменял. Тут забавно иной раз. Даже постельные утехи тут своеобразные в плане низкой гравитации. Не космос, но тоже интересно. Есть своя прелесть и своя необычная острота ощущений.

Я отключил будильник.

Ночь выдалась бурной. Пусть Марго поспит.

– Любимый, сколько времени…

– Спи, любимая… Сегодня у нас свободный день.

– А Катя? Надо же её сводить в зоопарк…

– Спи. Катя тоже ещё спит. Зоопарк не убежит.

– Ладно… Разбуди тогда…

– Спи.

Да, сегодня у них с Катей по программе зоопарк. Здешний «КосмоЗоо» странное заведение с точки зрения землян. Птицы в клетках, чтоб не убились. Террариумы. Пластиковые кубы для всяких насекомых.

Ну, и океанариум, конечно. Огромные красивые рыбки, азовки и речные дельфины те же. Последних стали завозить недавно, не прижились здесь морские пёстрые их сородичи, а на крупных вроде гриндов или касаток, да и афалин ни свободной пищи, ни помещений нет. Да и разбиваются они, выпрыгивая из воды со всей дури. Оттого здесь только более мелкие китайские, ла-платские, индские, гангские, иравадийские дельфины и азовские морские свиньи. Они все спокойные, да и силы в них большой нет. А ещё пингвины имеются. Пингвинам на Луне нравится. Сволочи ещё те, но немало местных заводят их у себя дома. Экстремальное развлечение во всех смыслах, ведь их обладатели должны минимум на полгода возвращаться в «лунные поселения» на Земле, иначе лунная гравитация исказит всю костную структуру. У меня кости модифицированы, они более плотные, хоть и легкие, но ведь не все люди тут проходили при зачатии через Институт Крови. Я могу реже улетать на Землю, а вот у них так не получится. Тем более у детей. Катю вот тоже нужно возвращать в привычную экосистему и гравитацию.

В общем, улетая на Землю, хозяева сдают своих пингвинов на передержку в зооцентры. И никто не удивляется, когда по туннелю, скользя по титановому полу пузом, под радостный хохот детишек, на полной скорости скользит пингвин. Пингвину хорошо. Гравитация маленькая, почти как в воде, можно дурачиться. И детям нравится. Да и взрослые посмеиваются, изящно двигаясь мимо своей лунной походкой.

Ничего необычного. Утром, уходя на работу, заводишь своего питомца в пингвинарий, а вечером забираешь домой. Пока ты где-то шляешься по работе, пингвинчик твой вдоволь поплавает, пообщается с сородичами, оторвётся по полной, а вечером будет о тебя тереться. Жрут, правда, они много рыбы. Но аквариумов на Луне много. Хватает на прокорм этим милым тварям. Да и людям тоже. Отец вкладывает огромные средства в создание независимой от Земли экосистемы. Вдруг какая блокада или война – Селена проживёт и «на свои». Если что – съедят и пингвинов. И всех собранных КосмоЗоо диковинок. Их самих и сейчас весьма затратно кормить. Надеюсь, до каннибализма дело не дойдет, но это не точно. История знает массу примеров того, как люди решают «возлюбить ближнего своего», когда жрать нечего.

Я покосился на мирно спящую властительницу Терры и Империи Трёх Миров. Да, вот она нам всем может устроить такое. Если я не остановлю. Спи, моя девочка. Корона твоя в Алмазном фонде Кремля. А тут ты просто спящая беззащитная девочка.

Спи.

Словно почувствовав мой взгляд, она потёрлась носиком о моё плечо и вновь заснула.

Спи. КосмоЗоо будет позже. Своеобразно там всё.

Да, тут своя экология.

На Луне нет свободных птиц и нет кошек. Не понимают они, как вести себя без привычной гравитации и магнитных полюсов Земли. Птицы машут крыльями и убиваются о стены или потолок. Площадь крыльев слишком велика, а гравитация слишком мала. Катя умеет парить, а они нет. Просто разгоняются до «космических скоростей» и убиваются. Мозг у птиц маленький. Всё принесено в жертву полёту. Но тут не Земля.

Да и проблемы с ними. Пух и перья забивают системы вентиляции. Даже в зоопарках целая система очистки воздуха, что уж говорить о домашнем содержании. Мы не на Земле. В домах скорее держат черепах, чем птиц.

Из птиц, кроме пингвинов, тут немало киви. И насекомых ловят, и, вообще, перспективный сельскохозяйственный вид. Ну, почти как курицы на Земле. Яйца большие и калорийные, да и сами на вкус ничего. Пингвины пикантно имеют вкус рыбы, но это на любителя, мне не нравится. Хотя пингвиньи фермы существуют. Ради деликатесов из пингвинов прилетают гурманы и с самой прародины человечества. Яйца опять же. Всё равно из двух яиц один из птенцов даже на Земле погибает. Природа так устроила. Так что не пропадать же продукту? Лунный деликатес.

Кеклик вот ещё. Но это фермерская порода. Дома никто не держит. Их мясо и яйца продаются в магазинах. Поработал Институт Крови уже и с кекликом.

Ну, из птиц ещё какапо. Летать вообще не умеют, только планировать. Их мало. Баловство для богатеньких. Кроме эстетики никакой особой пользы. Подумаешь самый большой на Земле попугай. Травоядный. Харчи только переводят почём зря. Зато за такую птичку налог уплатишь такой, что мало не покажется. Плата за престиж, как говорится.

Зато много тут ежей. И самих по себе, и как домашняя живность. А ели ежей ещё древние римляне. Говорят, что вкусные. Не пробовал.

Вообще, Селена – жестокий мир выживания. Здесь даже романтика основана на выживании. Марс будет таким же. Только жестче. Не навозишься на Марс всяких пингвинов.

А пока у нас поле экспериментов «просто Луна».

Кошки, умнее и хитрее, но пока никак тут не приспособятся. Дохнут. Тут даже крысы не смогли выжить. Их вытеснили мыши. Выросли правда, гады такие. Ну, у них поколения меняются очень быстро и там, где для человека пятнадцать-двадцать лет ерунда, для мышей это очень много. Не говоря уж о тараканах.

Тараканов и прочих насекомых тут развелось много, кстати. Откуда они тут? Кто ж знает. Просочились на кораблях. На них идёт беспрерывная охота, но… Да, сканеры, микромеханоиды, всё прочее эффективны, но… Но самыми эффективными против них оказались собачки селеноцвергпинчеры (они же зверги и мышарники) и… Были эксперименты со змеями. Ловят они мышей здесь хорошо, но как их потом из коммуникаций выковыривать? Так что массово выпускать не решились.

Летающих насекомых, включая пчёл и мух, тут нет. Другая физиология. Только бегающие твари. Другая гравитация и нет магнитного поля.

В общем, здесь не Земля. Тут всё не так. Не так, как у людей.

Впрочем, можно ли землян считать единственной ветвью развития человечества? Даже Катя – это уже другой вид людей. Да, она родилась на Земле. Так и я родился на Земле. Модифицированная Ди даже чашками в меня не смогла попасть ни разу, а Марго умудрилась меня чуть не убить рапирой в лицо. Три Мира и их орбиты – это не только уже административное деление. Человечество разделяется. Мы уже разные.

– Любимый, почему не спишь?

– Спи.

Землянка моя.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ПЛЯЖ СЕЛЕНИТСКОГО МОРЯ. 9 сентября 2022 года

Мы нежились на пляже. Мы – это я и мои девочки. Катя бегала с Басей у полосы прибоя, а мы с Марго просто сидели в шезлонгах на песке, глядя на волны.

Новая затея моего папаши – переоборудовать технический резервуар воды в «море», сделать набережную, насыпать песочка, пальмы в кадках, вместо солнца излучатель. Механизмы в воде создают волны. Народу нравится.

Но, конечно, в центре внимания тут Марго в довольно откровенном купальнике, в широкополой пляжной шляпе и тёмных очках. Трансляция по миросети уже собрала миллиард просмотров. Неудивительно. Когда ещё увидишь августу в таком наряде, да ещё на пляже Селены.

Даже попытки Марго летать в Крылунах собрали меньше просмотров, по причине очень прозаической – Марго запретила трансляцию. Но кто-то таки снял. И выложил в миросеть. Конечно, СБД тут же всё удалила и почистила, умника привлекли на беседу, но факт утечки Марго расстроил. Не очень она любила выглядеть смешно или неприглядно. Хотя, как по мне, она выглядела человечно. Ну, и что, что она ошибается и падает? Она учится. Желающие могут сами прилететь на Луну и попробовать полетать без подготовки.

Конечно, у Марго были лучшие инструкторы, да и я сам помогал, как мог. Но как поможешь человеку с крыльями, когда он летит? За шиворот держать?

Но, в конце концов, Мара полетела. Пусть не так красиво, как Катя, но полетела.

Царица Марса вообще творила в шахте что хотела, паря и кувыркаясь в воздушном потоке. Не в кенгурятнике. Во взрослой шахте. Народ даже аплодировал. Марго оставалось лишь завистливо вздыхать.

Шелест песка за спиной. Катин вопль:

– Дедушка!!!

Катя обрадованно повисла на шее моего родителя.

– Здравствуй, солнышко моё.

Они посюсюкали, потом царь Луны чмокнул в щеку августу.

– Привет, Марго.

– Привет, па. Рада тебя видеть.

– Взаимно.

Он похлопал меня по плечу.

Киваю.

– Привет, пап.

Маргарита блаженно потянулась в шезлонге.

– Па, хочу тебя поздравить. Идея с морем и пляжем великолепна. Мне тут нравится.

Отец кивнул.

– Спасибо, Маргош. Старались.

– Но замечу, что твои охранники в костюмах тут выглядят странно.

Лунный усмехнулся.

– Боюсь, что прятать их пушки в плавках было бы затруднительно.

Ответная улыбка.

– Да, привлекало бы усиленное внимание женского пола.

Кивок.

– Вот и я о том. Отбою бы не было. А они на службе.

Смеюсь:

– Па, а зачем тебе охрана? Тебя ж тут все и так обожают.

– Для солидности.

– А мы вот без телохранителей пришли.

– Ага. Сказочник выискался. На вашу охрану работают сейчас все системы безопасности Терры и Селены. И несколько снайперских групп сейчас сторожат пляж. И отряд экстренной эвакуации. И дроны в воздухе.

Марго зевнула, прикрыв ротик ладошкой.

– От пули снайпера это не спасёт всё равно.

Царь кивнул августе.

– Не спасёт. Но меры приняты. Я забочусь о безопасности вон той девочки. Она мой вассал, и я имею перед ней обязательства.

– А передо мной?

– Как твой вассал, конечно. Но как сюзерен ты тоже должна меня защищать, не так ли?

– Так. Флот Терры прибудет в течение часа.

– Думаю, что это лишнее в данной ситуации. Флот Терры не спасет твою прекрасную голову от пули снайпера. А других угроз тебе я тут не предвижу.

– А снайпера предвидишь?

– Нет. Всё под контролем. Но нельзя быть беспечным и самоуверенным в плане безопасности. Вон, например, девушка в шезлонге. Пьет коктейль. А потом вдруг кинет в твою голову свой стакан.

Усмехаюсь.

– Не кинет. Она из СБ Двора.

– Ну, я просто привёл пример. И что ты будешь делать, когда полетит стакан?

Пожимаю плечами.

– Отобью. У меня хорошая реакция.

Ироничная усмешка.

– Правда? Реакция у него хорошая, полюбуйтесь на него. В зеркало давно смотрел? Так облажаться в поединке с собственной женой – это надо быть сам знаешь кем. Позор на мою голову! Маргошечка, я тебя прошу, не рожай от него детей, вырастут такими же идиотами! Не, дай бог, конечно.

Марго мрачно насупилась. Болезненная тема. Очень болезненная тема. Зря он плюнул ей в душу.

Отдых тут же разладился.

Папаня, поняв ошибку, сдал назад.

– Извини, Марго, но я не в тебя тыкаю, а в него. Он не должен был этого допустить.

Киваю, пытаясь разрулить момент:

– Согласен. Это моя оплошность и вина.

– Загорай молча, дефектный, пока я с твоей прекрасной женой общаюсь. Марго, солнышко, зачем тебе этот идиот?

Марго показательно спокойно парировала в том же тоне:

– Он полезен. У него хороший генетический код. Ты и Полина не зря старались над его производством. Институт дал добро на наше размножение. И я его люблю.

Ну, не стерва ли моя благоверная? Форменная тварь. Спасибо, любимая.

Папаня в долгу не остался, продолжив пикировку:

– Институт? Великое дело. Мне вот тоже Институт дал добро на размножение с его мамочкой и вот результат. Весь в маму по мозгам.

Ироничное:

– И вновь, Саша, ты лукавишь. Его мама вовсе не дурочка. Я проверяла её Личную карту в Институте и общалась с ней лично. У неё «Весьма высокий интеллект». Высшая планка. Она вовсе не дура. Совсем не дура, раз смогла захомутать такого дурака, как ты. Хотя не было никаких предпосылок. Вот совсем. Я изучала тему. А ты купился. Хи-хи, как сказала бы Катя.

Папаня буркнул:

– Ненадолго купился.

Маргарита победно усмехнулась:

– Ей хватило, чтобы успеть зачать, получить лунный титул маркизы, твои серьезные отступные при разводе, и ты ей ежемесячно платишь приличную пенсию. Так что она вовсе не дура. Если Миша по мозгам в маму, то это только дополнительный плюс к нашим будущим детям.

Папаня сдулся. Хотя опытный боец. Сдулся в интеллектуальном словесном поединке с восемнадцатилетней девочкой. Плюс нашим будущим детям и с её стороны тоже. Да, она часто ошибается, она импульсивна в своих решениях, но она учится. И слушает советы. И не становится в позу, когда я её ругаю за откровенные глупости. Но она не только нежна, но и жестоко-беспощадна.

Такова жизнь и правила жизни элиты.

В любом случае папу тоже нужно иногда ставить на место.

Царь Луны подвел итог «дискуссии»:

– Так, Маргоша, хочу все же узнать, много ли в Службе Двора таких прекрасных девиц из спецотряда «Гармония»?

Марго отпила сок.

– Па, а зачем тебе это знать?

– Хочу у себя завести таких. Прикидываю варианты. Мои громилы слишком приметны. Может, уступишь кого-то из своих?

Улыбка:

– А потом у них что-то случится со скафандром на поверхности? Ты же избавишься от потенциальной моей шпионки. А мне мои девочки дороги. А методологию отбора и обучения эскорта СБД спроси у сына, он этим занимается. В том числе и «Гармонией».

Катя разрядила обстановку:

– Папа, Марго, дедушка, а я научила Басю прыгать через прутик!

Усмехаюсь. Очень нужное умение для царицы, тут не поспоришь. Научить прыгать через прутик и делать «гав-гав».

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. КАФЕ «ТРИ ПИНГВИНЁНКА». 9 сентября 2022 года

Сидим в кафе семейно. Марго расслаблена, но с любопытством смотрит вокруг. На людей. На транспорт, на механоидов, на меню кафе. На всё вокруг.

– Па, всё собиралась спросить у тебя, откуда на Луне мыши? Или насекомые?

Царь Селены усмехнулся августейшей невестке.

– Просочились как-то, невзирая на всякие карантинные меры. Расплодились. Жрут что ни попадя. Кислород переводят. А он у нас не казённый.

– Кислород как раз казённый.

– Я образно.

Луна – своеобразный мир. Тут всё не так. Но Селена – настоящий романтический мир. Пусть сюда не прилетают пока массово влюблённые парочки – думают о будущих детях, что разумно и правильно. А вот на двадцатипятилетие брака прилететь сюда становится престижно. Взрослые дети даже дарят такие «серебряные» туры своим родителям. «Лунная свадьба» становится синонимом этого юбилея. «Старики» в душе ещё молоды, но бояться им уже нечего. Почему бы им не оплатить развитие гражданского космофлота и культуры на Луне? Сантименты и ностальгия стоят денег, потраченных на это.

Папа мой вкладывает серьезные деньги в развитие туризма и прочей романтики. И отнюдь не ради прибыли. Ему нужна популярность Луны. Вот Катя моя уже не хочет отсюда улетать. Она в полном восторге. Бася не очень в восторге, поскуливает, но может и привыкнуть, вдруг что. Можем ему крылья соорудить. Шутка.

Сказала мне давеча дочь с детской своей непосредственностью, принявшаяся опять промывать мне мозг:

– Па, я не хочу на Землю.

– Чего так?

– Там скучно и тяжело. И там мама.

– А что мама?

– Заставляет учиться. А тут дедушка. Он хороший. Он мне Басю подарил. И тут можно летать, а на Земле нельзя. Там я тяжелая.

Вот и сейчас Катя, попивая детский коктейль, с восторгом смотрела на происходящее вокруг представление.

Папаша мой старался создать образ, что Селена – это сплошной праздник. Феерия. Птички поют в клетках. Попугаи орут из клеток всякие непотребства. Романтика. А огромные верфи боевых космических кораблей и цеха с танками, с десятками тысяч военных механоидов, он тихо отправил за скобки. «Селена не враг Терре». Всё, что строится – для Терры и по её заказу. Луна просто фабрика. Селена очень выгодна и важна для экономики Терры. Селена поставляет гелий-3 (это папаша мой придумал писать Гелий-3 с большой буквы, обозначая значимость уникального лунного продукта), чем делает Земле хорошо. Не мешайте, мол, нам работать на благо Империи.

А общественное мнение очень важно, вдруг что. Долгую войну массы не одобрят без проработки, а быстро Селену взять не получится.

Папа тоже в Звёздном учился. Он знает, как манипулировать окружающими. Он не против Маргариты, но и Маргарите не следует класть палец ему в рот при всех их взаимных вежливых улыбках. Клыки есть у обеих сторон милой светской беседы. Иначе никак. Иначе ты просто блюдо. Овощ.

Но в Селене хорошо, этого у неё не отнять.

Всё больше людей хотят переселиться на Луну. Даже без возможности вернуться на Землю.

Навсегда.

Но детям здесь не место. Только после четырнадцати и ненадолго – погостить. Императорские яхты и челноки хорошо от комических лучей экранированы. Потому за Катю я не боюсь. Но и её я скоро спущу на Землю. Здесь же дети не могут нормально вырасти и даже родиться. Хотя на «Гризодубовой» есть вращающееся родильное отделение. Но это на какой-то экстренный случай, поскольку на седьмом месяце беременности будущих мамаш отправляют на сохранение в Гиппархию в перинатальный комплекс Живы. А так медицинский центр на «Гризодубовой» – это орбитальный филиал Института Крови. Не больше. Но и не меньше.

Зазвучала танцевальная музыка. Марго оживилась.

– Любимый.

Поднимаю голову.

– Да, любовь моя?

– Молодой человек, пригласите даму на танго.

Встаю, склоняю голову.

– Прекрасная незнакомка, разрешите пригласить вас на танец. «Лунное танго» – самый популярный мотив этого сезона.

– С удовольствием.

Я подал Маргарите руку, и через полминуты мы уже страстно и энергично двигались по веранде кафе.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ЗООПАРК. 9 сентября 2022 года

Марго показывала Кате обитателей зоопарка. Хорошо ей не пришлось самой о них говорить. Императрице-августе эти живые экспонаты были малоинтересны, но лунной археологии, по понятным причинам, не существует, так что императрица скучала. Хорошо, что Алису Игоревну встретили. Она об этих милых зверюшках не меньше, чем Марго о палестинских черепках, знает. Даже больше: сама же многих, наверно, «своими руками» делала…

Императрица слушала практического генетика со всем вниманием, хочешь не хочешь, а она должна об этом знать. К тому же Марго играла образцовую мать, даря Кате своё внимание и уважение.

Царицу Марса очень заинтересовал «тигрокрыс». Он «абориген» здешний. Полуторометровая гамбийская хомяковая крыса, видно, прибыла сюда с одной из партий товаров с Джуббы ещё в утробе матери. Оттого и выжила. Лунные мыши таких «пасюков» побоялись и не съели. Но все её родные уже передохли. От старости. Хоть и живут они долго, но зачать и выносить следующее поколение не получилось. А вот этого полосатика нашли в зернохранилище. Набил себе щеки зерном и не смог сразу проскочить в коллектор… Он всеяден, а мыши в округе, видно, закончились. На момент поимки этот хомяк-переросток до целого местного килограмма отъелся.

– Полосатый окрас у тигрокрыса приобретённый, он неудачно пытался сбежать из КосмоЗоо через створ воздушной пушки со спиральным термическим элементом. Его быстро вытащили, но в наиболее толстой своей задней части области плеч он немного обгорел. В этих местах волос меньше, что и создает визуально более белые ровные проплешины.

Кате явно интересно. Она даже жалеет этого хомяка-переростка. Живуч зверюга. В испанской Флориде он вот, сбежав, прижился. А на Луне нет. Но вид перспективный, «доктор Алиса» вот утешает, что тигрокрыса обязательно клонируют и потом модифицируют для Катиного Марса. Катя радуется и смотрит просительно на Марго.

– Конечно, мой папа для тебя его даже полосатым сделает, – Марго гладит Кате головку. Чего для любимой дочки мужа не пообещаешь…

«Доктор Алиса» кивает и ведет их дальше. Она профессионал и знает, кто из них тут по-настоящему главный экспонат.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. КРЫЛУНЫ. 9 сентября 2022 года

– Привет, любимая.

Целую жену в губы.

– Привет, любимый.

– Чем занимаетесь?

Марго кивнула в сторону воздушной шахты, откуда доносился восторженный визг, летающей на крыльях в восходящем потоке Кати.

– Твоя дочь гоняет Аяну, да так, что перья летят.

– Ну, не наговаривай, на крыльях нет перьев.

– Я образно. А в целом провели весь день в КосмоЗоо. Катя в полном восторге.

– А ты?

Императрица пожала плечами.

– Не знаю. Ладно бы, как у барона Булычёва-Можаровского, в «Сто лет тому вперёд», в КосмоЗоо свозили всякую живность со всей Галактики, тогда да, было бы интересно. А так… Всё это есть и на Земле. По сравнению с чудесами Константинопольского, Московского и Новоилионского зоопарков, здешнее КосмоЗоо выглядит, как по мне, скудно и странно. На Луне вообще странная экосистема.

Пожимаю плечами.

– Ну, магнитного поля нет, магнитных полюсов нет, летающая живность вообще не может тут жить. Да и бегающая по поверхности или под нею тоже далеко не всякая.

Кивок.

– Да, знаю. Басю вот сегодня опять вырвало. Никак не может пройти акклиматизацию на Луне. Скулит всё время.

– Ага. Так это за ним Катя смотрит, да и фрейлины не дают собакену убежать куда-то и забиться где-то в поисках спасения. Мы бы, конечно, нашли Басю, у него на ошейнике маяк, но сам факт – ему тут плохо. И без нас он бы подох давно здесь. Это же касается многих земных видов. Они просто не выживут на Луне. Но ведь КосмоЗоо – часть и полигон Института биокосмических исследований. Там подбирают варианты земной живности, которая могла бы жить в условиях пониженной гравитации Луны и Марса, а также микрогравитации орбиты.

– Нам об этом сегодня два часа по ушам ездили в этом их институте.

– Ничего не понравилось?

– Я понимаю всю важность для науки и развития биосферы колоний, но… Я археолог, а не зоолог! Одно дело, когда тебе прислали на планшет отчет об этих их исследованиях и «дайте денег», а другое ходить по всяким КосмоЗоо и разглядывать всяких обитателей. Откровенно, я там чуть не заснула, во время лекции. Вот был бы конфуз. Но я действительно устала за эти полторы недели. Сплошные перелёты, совещания, отчёты, на Луну вот пришлось лететь.

Она прикрыла глаза, откинувшись в шезлонге.

– Любимая, тебя укрыть пледом?

– Угу. Чем занимался весь день?

– Осматривали с отцом строящуюся на поверхности Луны космическую эстакаду. Длинная, зараза. Но зато позволит сильно удешевить вывод грузов на орбиту Луны, достаточно на эстакаде в горизонтальном движении обеспечить разгон до 1,7 километра в секунду и челнок с грузом уже на орбите без расходов топлива вообще. Расход только электроэнергии на разгон тела. Чего-чего, а электроэнергии дармовой на Луне, как грязи на Земле. А это нам позволит значительно удешевить не только отправку грузов на Землю, но и весьма и весьма сократить расходы на строительство кораблей на верфях, ведь вывод сырья и компонентов на орбиту не будет по факту стоить ничего. Мы сможем строить сколько угодно кораблей за сущие копейки.

Марго уже спала, согревшись под пледом. Поправил любимой женщине плед и уселся рядом читать доклады.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКИЙ ЛУННЫЙ ТЕАТР ОПЕРЫ И БАЛЕТА. 10 сентября 2022 года

Императорская ложа. Семь кресел, в которых сидят наши дамы, ну и мы заодно. Правда Кате пришлось изготавливать такое же, но с высокими ножками, ступеньками и подставкой под ноги, иначе ей рост не позволял видеть сцену. Но дедушка позаботился заранее, ведь мы не могли не прийти сюда. Балет и высшее общество. И собачку Басю показать надо блестящему обществу. Не шутка. Ошейник Баси сверкал несколькими бриллиантами. Дедушка подарил собачке любимой внучки. Катя высоко прыгала от восторга.

Марго сияла. И сама по себе сияла величественностью и высшим аристократизмом, и сияла многочисленными бриллиантами, украшавшими её платье, украшавшими величественную диадему, колье, браслеты, перстни. Порой казалось, что осветители специально подсвечивают государыню, чтобы отблески её сияния слепили присутствующих, в особенности женскую половину зала.

Даже не знаю, сколько это добро весит, но то, что оно стоит столько, что за эти деньги можно было бы город построить, так это точно.

В основном, конечно, это не её личные частные драгоценности. Для этого существует Императорский Алмазный фонд, филиалы которого есть во всех четырёх столицах. Конечно, из основной экспозиции Императорских реликвий ничего взято не было. Для таких целей в Алмазном фонде существуют запасники, которые регулярно пополняются произведениями ювелирного искусства. За редким исключением, ни казна, ни Дом, ни сама Марго за это не платили ни копейки. Для мастеров это были вложения в рекламу и в право именоваться «Поставщик Двора Её Императорского Всесвятейшества и Величия Маргариты Первой». Это резко повышало престиж продукции данного ювелира, и позволяло с лихвой отбить затраты на «подарочные образцы», которые нижайше верноподданнически преподносились Её Всевеличию. Конечно, Алмазный фонд предоставлял камни и драгметаллы для этих произведения искусства, но ведь и сами материалы поступали в счет долей Дома как бенефициара в добывающих предприятиях Империи. Налоги с этого не платились. Ни с материалов, ни с готовых изделий. Так что ювелиры дарили короне свой талант и свой труд. Учитывая то, что звание «Поставщик Двора» давалось на четыре года, то хочешь не хочешь каждые четыре года нужно было преподносить государыне очередной шедевр. Если он был особенно выдающимся, то государыня могла и заказать ещё, но уже за деньги. Дать орден или титул. Ну или продлить звание «Поставщик Двора» на два срока.

Вообще, Марго на этом развела целый бизнес, как сказали бы наши староамериканские друзья. Императрица принимала «на поносить» из запасников какую-то ювелирку, светилась в ней на всяких мероприятиях, типа сегодняшнего, а потом эти колье и прочие ювелирные гарнитуры выставлялись на благотворительный аукцион. Настоящие драгоценности императрицы. Сертификаты и спецификации. Описание легенды – где, когда была Маргарита Первая в этих украшениях, по какому случаю, что говорила и так далее. Фотографии и видео императрицы в этом сверкающем счастье. Цены на аукционах иной раз улетали просто до небес, ведь между благородными жёнами и прочими любовницами шла настоящая война за право обладать теми или иными августейшими драгоценностями.

Из вырученных на аукционе денег вычиталась балансовая стоимость, которая перечислялась на счета Алмазного фонда, остальные деньги шли на благотворительность в Ведомства Императрицы Маргариты. Уверен, что на вырученные на аукционах средства от нашего «отпуска на Луне» можно будет обновить всё оборудование всех ведущих комплексов клиник детской хирургии в Терре и построить ещё парочку. И уже намечено место под будущее строительство – Харьков. Собственно, тут вариантов было немного. В столицах такие клиники уже есть. И в Новом Илионе есть. В Царицыне есть, в Иркутске, Владивостоке, Свято-Франциске, антиохийской Верое-Алеппо… И в Гиппархии есть, и в Тилламуке. А вот между Москвой и Константинополем такой опорной базы продвинутой детской медицины нет. Нужно строить. Населения в регионе много, в Москву или Константинополь не наездишься. Да и незачем перегружать лишний раз столичные центры. По второй стройке пока выбираем: Челябинск или Ташкент. А может, и там, и там. Когда у тебя в общей сложности под миллиард народонаселения, больниц и школ никогда не бывает много. Вот и приходится Марго выступать в качестве носителя побрякушек, для их дальнейшей реализации на аукционах.

Вообще, Марго – очень рачительная хозяйка. Общая романовская женская черта со времен Благословенной. Всё в дом и для Дома.

На Кате была маленькая диадема и под её рост и фигуру сверкающее колье. Не из стекла, как вы понимаете. Вечернее платье. Театр всё-таки. Сколько времени и сил Наташа с Аяной потратили на переобучение нашей маленькой царицы носить платья на Луне! Ужас. Платье хоть и ниже колен, но так и норовит взлететь своей юбкой. Пришлось подол утяжелять.

Обычно платья барышни на Луне, тем более в невесомости, не носят. Неудобно. Но театр же! Тут своя магия и своё волшебство. И правила приличия. Увидеть барышню из высшего общества в театре в брюках просто невозможно. Вот они и учили Катюшу, как правильно поддерживать подол платья в тех или иных ситуациях.

Конечно, никто из барышень не носил платье на голое тело. Это непрактично на Луне. Под платье надевали тончайший облегающий телесного цвета компенсационный комбинезон, но визуально (особенно если не знать) комбинезон полностью сливается с телом, тем более что его ещё скрывают чулки. Выглядит очень элегантно.

– Дамы и господа! Её Всесвятейшество и Величие Императрица-Августа Маргарита Первая!

– Его Императорское Величество Михаил Александрович!

– Его Царское Величество Александр Первый Лунный!

– Её Царское Величество Екатерина Первая Марсианская!

– Её Величество Драгана Зорановна Лунная!

– Его Царское Высочество-Наследник Лев Александрович Лунный!

– Её Высочество Наталья Андреевна Лунная!

Нас во всеуслышанье пафосно и торжественно объявили со всем протокольным блеском.

Лишь у меня и Марго не было приставки, обозначающей, чьи мы правители или откуда. А вот кто я? И откуда я? Философский вопрос. Для меня даже титулование ограничено. Я не Терранский, не Лунный и не Марсианский. Я просто есть. Явление природы. Вот, Марго, вот она – да. «ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ МАРГАРИТА ПЕРВАЯ, ИМПЕРАТРИЦА ТЕРРЫ, ЛУНЫ, МАРСА, ИХ ОРБИТ И БЛИЖНЕГО КОСМОСА, ИМПЕРАТРИЦА РОССИИ, ИМПЕРАТРИЦА РОМЕИ, СТРАЖ ВЕРЫ И ЗАЩИТНИЦА ПРАВОСЛАВИЯ, ГЛАВА ЦЕРКВЕЙ ВОСТОЧНОГО ОБРЯДА, ВЛАДЫЧИЦА ОКЕАНА И ПОЛЮСОВ, ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ОСТРОВА ХРИСТА, МОНАРХ ОСТРОВОВ И ТЕРРИТОРИЙ, СЮЗЕРЕН ВАССАЛЬНЫХ ЦАРСТВ И КНЯЖЕСТВ, И ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ…» А я? Императору-кесарю вообще не полагались все эти пышные регалии. Императорское Величество и всё. Должность. Пусть и очень высокая. «Собачка гав-гав». Великий чётко расписал, кто есть кто, и чем АВГУСТА отличается от простого Кесаря. Чтоб не было лишних тараканов в голове у его потомков. Хотя у меня реальной власти больше, чем у Маргариты. Впрочем, это пока. Девочка быстро учится и взрослеет.

Весь зал встал, обернувшись на Царскую ложу, и принялся бурно аплодировать, приветствуя нас. В ответ мы склонили на пару-тройку секунд головы.

Шепчу:

– Катя, голова…

– Ой!

Она тоже склонила свою головку.

Марго на правах старшей тут по титулу делает жест, что, мол, хватит облизывания, пора и спектакль смотреть.

Сегодня дают «Щелкунчик» Чайковского. Я это, конечно, видел в своей жизни полсотни раз и в той жизни, и в этой, и на Земле, и на Луне. Зрелище, конечно, незабываемое. И они каждый раз находят какое-то новое прочтение. Меняются декорации, освещение, эффекты, дымы всякие. Почти настоящий Чайковский дирижирует оркестром.

В зале гаснет свет и лишь огоньки рисуют на потолке и стенах всякие фигуры и контуры королевского дворца, всё в объеме, даже аромат хвои в воздухе. Полетели с потолка первые робкие снежинки. Сейчас, конечно, только сентябрь, но ощущение Рождества просто переполняет.

Феерия музыки, ароматов, движений воздуха и образов.

Это стоило дорого. Но оно того стоило.

Волшебно. Восхитительно. Чудо. Просто неимоверно.

Катя, широко раскрыв глаза, смотрела балет при лунной гравитации. Они там на сцене так порхали, как невозможно было бы на Земле даже представить. Просто божественно. А в зале то и дело слышались восхищенные ахи.

Не зря на Лунный балет все шесть лет, прошедших с его открытия, народ с Земли прибывал толпами, хотя билеты стоили дорого, не считая перелёта на царской яхте сюда и обратно. Папа мой умел считать деньги. Ведь Селене принадлежит целая треть акций театра. Остальные, конечно, принадлежали Династии и лично Императрице-Августе. Но и треть доходов от этого театра – это очень много. К тому же Селена имела с этого потока богатых ценителей театра очень неплохой сопутствующий доход – фешенебельные гостиницы, романтические рестораны, элитный отдых, прогулки по поверхности (там специальный маршрут выстроили, где-то в капсуле пролетишь на магнитной подушке, где-то живописно ножками, красиво в общем). Тем более что спектакли давали каждый день «вечером», и программа балета была разной, так что нередко задерживались тут на несколько дней. Опера тоже пользовалась популярностью у ценителей, которые утверждали, что диафрагма певцов и певиц при пониженной гравитации раскрывается иначе и порождает совершенно восхитительные, волшебные звуки, коих невозможно добиться на Земле. И доходы от всей этой культуры шли мимо Компании, зато Династия была в прибытке.

И конечно же доставлялись богатенькие и статусные ценители исключительно царскими яхтами Селены, исключительно роскошными и великолепными. Своих таких яхт Дом не строил. Зачем? И так на 70 процентов каждая селенская яхт принадлежит Дому. Зачем создавать конкуренцию самим себе? А яхты Селены несли дополнительный антураж, ибо прибыть на балет на обычном имперском пассажирском корабле можно было (раз в десять дешевле), но в обществе, где все в зале друг друга знают, это чревато. Пойдут разговоры. Косые взгляды. А так можно и самому насладиться, и семейство выгулять, или барышню. Других посмотреть и, главное, себя показать.

А то, что твоя барышня «собачка гав-гав», выражаясь языком Марго, так породистая же! А можешь их менять, как перчатки, так это тебе только плюс в обществе. Так что часто, меняя в очередной раз свою пассию, её спешили выгулять на Лунный балет, дабы продемонстрировать обществу, что у тебя новая «собачка». Впрочем, титулованные и состоятельные дамы тоже выгуливали здесь своих двуногих «сэров Баскервилей». Равноправие.

Что ж, да не оскудеет рука дающего, да не дрогнет рука берущего. Папа был отличным менеджером частного проекта «Селена». О чём проект? О карманных деньгах Дома. Их тоже нужно где-то брать. «Императорская Лунная компания» – это здорово, но и Дом хочет на чай. Конечно, по всей Земле были такие проекты, от которых золотые ручейки стекались в Закрома Дома. И проектов таких было множество. Поэтому мы никак не зависели от настроения парламентов, от их интереса к нашим деньгам, от желания назначить следственную комиссию и запустить в наш сияющий сундук свои грязные и потные ручонки. Императрица неподсудна. И она может миловать кого угодно, за что угодно, не объясняя причин, побудивших её такое решение принять. Соответственно Дом по факту пользовался иммунитетом. Мы не ходили ни по каким следственным комиссиям, парламентам и прочим балаганам. Не нравится – подайте заявление в суд. Именно в Императорский Верховный Суд, нечего Высочайшее Имя полоскать на ветру. Она выше всего этого.

А если что, так я – Верховный главнокомандующий Сил Терры, Селены и Марса. Могу прислать кого-нибудь куда-нибудь «на посмотреть». Конечно, основная масса войск была на балансе бюджетов Империй, но части Лейб-гвардии, включая Космофлот и Космодесант, жалованье получали из кубышки Дома, и получали столько, что…

Так что у нас есть свои преторианцы. Правда, преторианцы имеют свойство свергать своих императоров. А у нас? История покажет.

Антракт.

Склоняюсь к дочери.

– Катюш, как тебе?

Царица Марса подняла на меня взгляд, полный восхищения.

– Папа, я не хочу домой. Здесь так здорово!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МОСКВА. «НОВАЯ ЖИЗНЬ». 10 сентября 2022 года

События в Санкт-Петербурге, начавшиеся с нападения учащихся Дворянской академии на студентов Частного хозяйственного училища им. Павла Буре, приобретают опасные обороты.

Напомню читателям, что после драки 2 сентября в кафе «Доминик» часть пострадавших детей рабочих была задержана полицией, а часть помещена в больницу при заводе. Нападавшие же были отпущены под честное слово. Уже в следующий понедельник дворянчики пришли с полицией и родителями на Завод точной механики Буре и попытались «опознать» и задержать находящихся в заводском лазарете «обидчиков». Рабочие и однокашники пострадавших чэхэушников вступились за них. После чего произошел конфликт возглавлявшего делегацию от ДворАкадемии статского советника Кускова с лидером профкома Заводов Буре Аверкиевым. В ходе конфликта г-н Кусков оскорбил товарища Аверкиева, выдвинутого от нашей Партии Труда в Государственную Думу Российской империи. Попытка пришедших дворян применить против рабочих рапиры закончилась их разоружением и выдворением «гостей» с территории завода под честное слово санкт-петербургского полицмейстера. Но «благородные» хулиганы снова были отпущены полицией…

На следующий день Кусков со своими компанейцами попытался задержать Аверкиева и доставить его в Городское полицейское управление. После отказа полицейских арестовать кандидата в депутаты Государственной Думы Кусков заявил, что «он это так не оставит». От возможной расправы товарища Аверкиева спасло прибытие прокурора города и препровождение его с охраной временно под домашнее наблюдение. Кусков же покинул здание полиции беспрепятственно.

Рабочие Петербурга, возмущённые предвзятостью органов правопорядка, сегодня проводят пикеты у городского полицейского управления. Требования рабочих просты: задержание всех виновных в нападении на учащихся ЧХУ и на товарища Аверкиева дворян, честного разбирательства дела и равенства всех перед законом вне зависимости от сословий. Если власти не услышат глас народа, то ПетрГубПрофСов объявил о проведении в Питере завтра часовой забастовки солидарности и митинга перед зданием Управления Петербургского Полицмейстера. Трудно не согласиться со справедливостью требований трудящихся Санкт-Петербурга и не солидаризироваться с законными методами борьбы за их достижение.

Наша партия всегда выступала за равноправие, равную ответственность и возможности. Наша страна осваивает Луну, высадилась на Марсе и на госте из дальнего космоса Орфнее. Мы обладаем самой передовой наукой, техникой, лучшим уровнем образования, медицины и социального презрения. Всё это, как и основы подлинного равенства, заложено ещё Императором Михаилом Великим и Императрицей Марией Благословенной. С Их деяний начался решительный путь нашего общества к всеобщему равноправию, равенству вне зависимости от пола, происхождения, народности, веры… Настало время сделать последний решительный шаг на этом пути. Партия Труда считает, что настало время отказа от архаических привилегий и сословного деления. С этой программой мы идем на выборы в 31-ю Государственную Думу.

Г. М. Милитарёв, член ЦК Партии Труда

Глава VII. Обратная сторона луны

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЗАЛ КОСМОДЕСАНТА. 10 сентября 2022 года

Легкий кувырок через левое плечо. Перекат, где локтями выводишь из-под удара блок жизнеобеспечения на спине, нельзя его повредить. Чревато. Перекат, очередь из рельсотрона на правом плече, уход с биссектрисы ответного огня условного противника, коими выступали три механоида, ответные условные выстрелы. Очередь из автомата. Учебная.

Вокруг меня объемные спецэффекты и стереозвук, приближенные к реальным.

Но здесь не поле боя.

Просто тренировка. Нужно держать себя в форме.

Если кто-то думает, что я ношу форму Космодесанта чисто для солидности и статуса, тот ошибается. Я – реальный генерал Космодесанта. Я умею и могу вести бой в космосе, на поверхности Миров, в условиях гравитации Земли, Луны, Марса, улетевшего к звёздам астероида Орфней, отсутствия гравитации в орбитальных городах и в открытом космосе. В том числе и в космосе глубоком. Вести бой самостоятельно и командовать подразделениями и соединениями Космодесанта в условиях реального боестолкновения.

Легкий кувырок через левое плечо. Перекат, очередь из рельсотрона на правом плече. Очередь. Уход с биссектрисы нашего пулемёта за спиной.

Когда-то, сто с лишним лет назад, я водил в атаку Дикую дивизию и кавалерийский корпус. На вражеские яростные пулемёты в условиях реального боя. Теперь я могу повести Космодесант на рельсотроны, ракеты и лазерные излучатели. И даже на колья и хитрости индейцев, которые пугали нами своих детей.

Вы знаете, что такое Космодесантник? Это – чудовище. Как минимум внешне. Очень трудно соблюсти эстетику в части тяжелой брони, которая одновременно скафандр для разных сред и гравитаций и подвижная машина для убийства. Один и тот же, усиленный сервоприводами экзоскелет глухой герметичной брони на все случаи жизни. Умение и возможность менять по ходу планеты и гравитацию. Просто шквал смертоносного всеуничтожающего огня. Хоть где, хоть в кого. Я могу с приданным отрядом взять штурмом космический крейсер, благо двигатели в ранце позволяют двигаться быстро в условиях открытого космоса, вскрыть зарядом борт корабля, словно консервную банку, а потом сметать огнём целые палубы с их обитателями, защитниками и целыми механоидными подразделениями. Отряд из десятка Рыцарей Космоса возьмет штурмом крейсер, если потребуется.

Поэтому стоит Космодесантник буквально космических денег. Поэтому Рыцарей и мало. Иной корабль дешевле построить.

Космодесант – это яростный манёвренный штурм, сметающий всё живое и неживое. Всё, как я люблю вот уже полторы сотни лет. Поэтому я – Космодесантник.

Да, я офицер, адмирал Космофлота, я умею управлять кораблями и вести космические бои, в том числе и в составе эскадры, но Космодесантник – это я и про меня. Я просто сменил коня и шашку на броню, экзоскелет, рельсотрон, нож космодесанта и бебут.

Да-да. Нож и бебут. И это не дань дворянской чести. Когда в яростном бою заканчивается боезапас и пополнить его нет возможности, Космодесантник, усиленный экзоскелетом, сервоприводами, искусственным интеллектом, превращается просто в сверкающий шар, под лезвия которого лучше не попадать никому.

У Дианы этот Танец Смерти получается просто восхитительно. Не зря она майор Космодесанта. Марго пока так не умеет. Научится.

Правитель должен уметь. Знать. Ощущать бой. Пить со Смертью из одной кружки, когда закопчённую металлическую кружку с кипятком охватывают твои и костяные пальцы.

Нет, Смерть не боится тебя. Но ты можешь заслужить её уважение.

Мой брат, Николай Второй, испытывал на себе новое солдатское обмундирование, делая длительные марш-броски с полной выкладкой, пытаясь оценить, как будет солдату в реальном бою, в котором сам Ники в моей исходной реальности никогда не был.

А вот Великий был реальным боевым генералом, без дураков падавшем в грязь лицом при обстрелах, обсыпаемый землёй и осколками от близких разрывов вражеских снарядов, евший сухпай или кашу в окопах с солдатами, не кланявшимся пулям, падавший с небес в пылающих бомбардировщиках, выигрывавший колоссальные немыслимые сражения на суше, в море и в небе. Армия и Флот его боготворили абсолютно заслуженно. Куда на фронт прибывает Великий – там победа. У солдат словно крылья росли, когда они узнавали, что император прибыл лично возглавить битву. Не удивительно, что они, следуя его воле, сносили всё вокруг, не хуже Космодесанта.

Юная Благословенная была под стать мужу и творила просто чудеса. Я восхищён ею. Спасала людей, вдохновляла их своим примером, жила, как и беженцы из Пскова, в обычной армейской палатке и кушала одинаковую с ними скудную еду, народная молва утверждает, что она спасла пылающий Псков, явив миру Чудо Благословенного Дождя, залившего все пожары. Она спасла Империю, когда Великий лежал в горячечной агонии от американки. Она прыгала с парашютом, проходила все испытания, падая в грязь, карабкаясь по пылающим стенам, стреляя, почти разбиваясь, срывая холёные императорские ногти и сдирая в кровь августейшие пальчики, только для того, чтобы сдать экзамен и получит право носить голубой берет десанта. Чтобы гордо нацепить Знак. Простой Знак. Череп в берете десанта с Ножом Десанта в зубах.

И рядом с ней всегда шла Наталья Иволгина, светлейшая княгиня Емец-Арвадская. Сможет это сделать нынешняя Наталья Иволгина, светлейшая княгиня Емец-Арвадская великая княгиня Лунная? Сможет. Уверен в этом. У неё не просто три военных образования, а курсантов у нас везде хорошо гоняют. Конечно, она после вторых родов и часто много «отдыхает» на Луне. Но в невестке я уверен. Есть у неё тот самый внутренний стержень.

Сможет ли Маргарита? Не знаю. Надеюсь.

Смогла бы Диана править и повести за собой? Да. Но она родилась не у тех родителей. Нет за ней десятков поколений правителей. Хотя я искренне надеюсь, что когда-нибудь мы станем товарищами, а не вынужденными союзниками, и не станем врагами. Но в эту дружбу я мало верю. Женщины никогда ничего не забывают. Да, она меня вынужденно уступила Марго сама в силу ряда объективных обстоятельств. Но я её предал, согласившись на это. На этом всё.

В общем, всё у нас хорошо.

А отчеты по Южной Америке не радовали. Ну, если смягчить формулировку, то радовали не так и не настолько, как хотелось бы. Обе стороны погружались в войну всё больше, командование операциями становилось всё более странным, а методы ведения войны всё более жестокими. Я за свои полтора века войн повидал всякого, но Южная Америка имеет свою специфику карнавала на крови.

Да, военные советники регулировали войну с обеих сторон (даже боюсь представить, во что вылилась бы эта война без них), но мне не нравились потери среди Космодесанта. Их вообще не должно было быть, а они глупейшим образом гибнут от ловушек и пакостей голопузых индейцев, прочих местных крестьян с мотыгами. А каждый Космодесантник это, повторюсь, очень дорого и очень долго.

Да, в теории Космодесантник круче ходячего шагающего танка. Броня, экзоскелет с сервоприводами, рельсотрон на плече, всякие навороты в шлеме, типа проекторов, многоцелевых тактических прицелов, искусственного интеллекта, взаимодействия с дронами в воздухе и механоидами на земле, которые ко всему прочему обеспечивают очень прожорливый рельсотрон боеприпасами. Всё прочее.

Это всё так.

Но тяжёлый Космодесантник – это не вещь в себе. Для нормального функционирования, помимо механоидов, ему требуется не менее отделения живых людей поддержки и обеспечения, без которых никак не обойтись, иначе бой тяжелого Космодесантника превратится в очень короткий по времени, хотя и страшный, номер.

Но они гибли. По-разному. И глупейших ошибок, и от ловушек индейцев, и от банальных выстрелов из противотанковых гранатомётов и ракетных установок. Космодесантник не всемогущ и не является неуязвимым. Танки тоже подбивают.

Война в Миранде выявила немало проблем и в части подготовки, и в части снаряжения, и в части применения оружия. Даже пришлось вносить изменения в Уставы. То, что на бумаге смотрелось хорошо, на практике было покусано дикими индейцами в джунглях, которые об этих Уставах не имели ни малейшего представления, но зато знали свои края и их особенности.

В целом Космодесант вообще не про джунгли. Там нужные легкие части. Что-то типа Лейб-гвардии Егерского полка. Космодесант слишком неповоротлив.

Дикие джунгли – это не боевая абордажная стыковка, когда падает аппарель, когда системы штурма автоматически подавляют всякое сопротивление, засыпая принимающую сторону ураганом пуль и магнитных дисков рельсотронов, когда рвутся светошумовые гранаты, когда обжигающе разят и слепят боевые лазеры, когда в шлюз врываются космодесантники, круша всё вокруг, не щадя никого. Вообще никого и ничего. Нет такой глупой привычки. Нельзя никого оставлять за спиной. Особенно механоидов и прочих андроидов, даже если они выглядят подбитыми и деактивированными. Они все подлежат безусловному разрушению. Космодесант – это машины массового уничтожения. Всех и вся. А я генерал Космодесанта.

Космодесанту вообще без разницы, есть ли в корабле атмосфера, а если нет, если произошла аварийная разгерметизация корабля, то это и к лучшему – сразу больше обнулится особей «принимающей стороны», меньше нам придется возиться с ними. Поэтому часто практиковался просто взрывной врез в борт сразу в нескольких отсеках, а не «приличное» проникновение через шлюз. Ураганная разгерметизация вражеского корабля? Улетают их тела в космос? Отлично! Штурм! За Империю и Государыню!!!

Caedite eos. Novit enim Dominus qui sunt eius!

Это написано на наших шевронах.

Бог узнает своих.

А в джунглях? Да ещё и при наличии приказа не отсвечивать, «это не наша война», «мирняк надо спасать» и всё такое прочее. Как воевать? Скоро будем кошечек с пальм снимать и молочком поить.

Теперь вы понимаете, почему все эти наши ЧВК чувствуют себя некомфортно в Миранде? В среде Рыцарей Космоса даже появилось поверье, что я, как отец-командующий, таким образом учу их смирению.

А злые языки говорят, что у меня шашни с Изабель Бразильской. И потому я не отдаю приказ победить. Делаю услугу южноамериканской девочке. Нет ли тут измены? Докладывают ли об этом Маргарите? Конечно.

Дверь спортзала отъехала в сторону. Оборачиваюсь. Марго. Доброе утро.

Шипение разгерметизации и вот бронешлем у меня в руках. Отключаю пультом иллюзии и светозвуковые эффекты.

– Доброе утро, любовь моя. Что так рано проснулась?

Поднимаю её для поцелуя.

– Ты – жестокий и колючий.

– Сейчас побреюсь. Думал, ты ещё поспишь.

– Ага. С тобой поспишь, как же! Такой лязг и грохот на всю резиденцию. Чего шумоподавление не включил?

– Ой, прости, как-то я упустил. Прости.

– Ладно, всё, я проснулась. Хочу посетить Тейю сегодня.

– С целью? Там суровое рабочее поселение. Отнюдь не Селеноград. Красот не предусмотрено.

Упрямое романовское:

– Тем более я хочу посмотреть!

Тут раздался сигнал экрана.

– Привет, па.

– Привет, сын. Привет, Марго.

– Привет, пап.

– Вижу, я прервал вашу оживленную дискуссию. О чем спорили, если не секрет? Могу я чем-то помочь?

Я хмыкнул и промолчал, предоставляя жене возможность изложить свёкру свою грандиозную идею.

Тот выслушал, посмотрел на меня с некоторым озадаченным удивлением.

Пожимаю плечами. Мол, сами разбирайтесь.

Марго упрямо повторила:

– Хочу. В Селенограде я была много раз, а там не была.

Папаня мой озадаченно почесал нос.

– Странный выбор места для отпуска. Интересного там в целом не так и много. Просто рабочий город. Шахтёры, металлурги, карьерщики, экскаваторщики. Народ простой и конкретный. Шапку перед тобой ломать не будут. Не приучены у нас шапки ломать перед аристократами даже самой высшей пробы. Предупреждаю сразу.

– Пап, ты ещё скажи, что я не могу посмотреть на твой город.

Царь Луны пожал плечами.

– Ради бога, летите. Я предупрежу местного главу. Вас встретят и все покажут. Охрану не забудьте.

– Спасибо, папа.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. ГОРОД ТЕЙЯ. КОСМОДРОМ. 10 сентября 2022 года

Марго покосилась на меня. Я не повернул головы, руки привычно покоились на штурвале космического катера. Конечно, нас вёл автопилот, но мне так спокойнее, перехватить управление могу за долю секунды.

– Ну, мы прилетели. Заходим на посадку.

Бортовой экран показывал катер с охраной, которую выделил царь Луны. Я его прекрасно понимал. Визит сюда – не самая лучшая идея.

Словно прочитав мои мысли, императрица спросила:

– Ты уже бывал здесь?

Киваю.

– Бывал по долгу службы несколько раз. Та ещё дыра, честно сказать. Отнюдь не сверкающий Селеноград. Селеноград – столица Луны, витрина, там живут, так сказать, белые люди. А здесь… Огромный рабочий посёлок. Толку, что население Тейи уже по факту больше, чем население столицы? Впрочем, сама всё увидишь, раз посетила тебя блажь посмотреть, как живут простые работяги твоей Компании. Говорю сразу, тут не курорт. Унылое местечко. Простые люди, простые удовольствия, простые развлечения. Компания старается разнообразить их быт и досуг. Лев особенно старается. Довольный работник лучше и эффективнее работает. В принципе, у них тут всё на уровне. И медицина, и питание, и всё прочее, что называют первой необходимостью. Во всяком случае, у многих на Земле с этим всем дела обстоят хуже, чем здесь. Не говоря уж о том, сколько Компания им платит за работу.

– И в каком режиме они работают?

– В обычном. Контракт на полгода. Через полгода их эффективность падает, Компания за свой счёт отправляет их обратно за Землю. Ещё через полгода они могут попытать счастье ещё раз. Наши рекрутинговые агентства не очень любят повторные контракты. Претенденты проходят медкомиссию, сдают всякие анализы и тесты, проходят обследования. Не хватало нам лишний раз возиться со всякими аппендицитами или больными зубами.

Мы помолчали.

Наконец Марго сказала как-то отрешённо, глядя в лобовой триплекс челнока:

– Знаешь, я начала смотреть на вещи, на которые не обращала внимания. Оказывается, в Константинополе больше нет живых доставщиков еды, почти нет живых таксистов, грузчиков, курьеров. В банках почти не осталось живых сотрудников, кроме администрации и работающих с важными персонами. И так во всём. И так наверняка везде.

Качаю головой.

– Константинополь – это не вся Великая Терра. Но в мегаполисах тенденция такая же, пусть они отстают от Константинополя на несколько лет. Но да, ты права, если ничего нам поменять не удастся, то через десять лет мы будем миллиардам людей просто платить пособия, чтобы они могли расслабиться и не бунтовать.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. ГОРОД ТЕЙЯ. 10 сентября 2022 года

– Аполлинарий Францевич, покажите нам город и добычу гелия-3.

– Слушаюсь, ваше императорское величество. Откушать с дороги не желаете?

– После.

– Как будет угодно Вашим Величествам! Прошу, ваше всевеличие, ваше величество.

Да, это был не Селеноград. Всё значительно проще и утилитарнее. Нет той роскоши, которой славится столица Луны. Ну, тут не для этого собрались.

Аполлинарий Францевич пригласил нас посетить рабочий посёлок. Марго ходила, разговаривала с людьми, зашла в казарму, в которой жили рабочие. Тесновато, конечно, койки в четыре этажа, но в целом жить можно, я в своей жизни живал и в куда худших условиях. Правда, на фронте, но и тут они не на курорте.

Сам город был явно больше Селенограда. Жители прибывали и убывали.

– Идёт пересменка, Ваше всевеличие. Одни вахтовики отработали неделю, теперь неделю будут отдыхать, за них возьмутся врачи и психологи. Нам нужно добиться возврата мотивации у работников, поскольку за неделю они начинают чувствовать профессиональное выгорание. Они, конечно, неделю не прохлаждаются. Тренируются по профилю, спортом занимаются, фильмы смотрят, книги в сети читают. Ударники в Селеноград за большой культурой могут съездить… Ну и понятное другое всякое. Но в основном все на спорт налегают. Лунамяч – это когда только руками, как хазена в общем, но по трём стенам бегать можно. Кто не играет – ставки делают. Да и у победителей есть шанс прилететь ещё раз на Луну. Потому стараются.

Интереса у императрицы спортивная тема не вызвала, потому её закруглили. Но от темы не ушли.

– Сколько процентов женщин в Тейе?

Голова растерялся.

– Смотря как считать, моя госпожа.

– Реально.

– В среднем одна к четырем.

– Столько везёте для «разгрузки»?

– Нет, государыня. Это вообще соотношение персонала. Для «разгрузки» одна женщина на двадцать пять мужчин. Дорого везти, простите.

– А остальные женщины?

– В штате, на разных должностях. Но, моя госпожа, очень многие замужем. На Земле у них муж и вообще семьи. Мало кто заявит о том, что она тут гуляет напропалую. Внешне всё чинно и благородно. Явного насилия мы не допускаем, но, сами понимаете, никто свечку держать у каждой постели не будет. Тут нет Охранки, прошу простить.

– Если по согласию – это их личное дело. Но на той неделе в Тейе старатель открыл огонь из автомата по посетителям бара. Тема просочилась в прессу Земли. Проппер просто смаковал подробности. Так?

– Увы, моя госпожа. Иногда случаются эксцессы.

– Объяснитесь. И откуда у старателя автомат. Они же запрещены в космосе и на Луне.

– Следствие идёт, моя госпожа. Места тут непростые.

Кивок. Августейший. Как подобает.

– Конечно. Я буду внимательно следить. Но поясните, почему задержанный ссылался на недостаток женского внимания?

– Он был пьян, моя госпожа.

– И с автоматом, не так ли? В баре? У вас тут что – Дикий Запад и ковбои?

– Нет, моя госпожа. Медслужба выдает старателям таблетки, подавляющие половое влечение и прочие гормоны. Но помогает не всегда. Особенно если происходит психологический срыв и старатель в состоянии алкогольного или наркотического опьянения.

Я усмехнулся. Лучше бы он молчал.

Августа вкрадчиво поинтересовалась:

– Наркотики? Отлично. А откуда они здесь? Нашли в лунных морях? Все поставки фильтруются и отслеживаются.

Конечно, она знала, откуда тут и алкоголь, и наркота. Ей целых восемнадцать. Уверен, что и шестилетняя Катя примерно может объяснить все эти чудеса. Просто Марго нужно было взять за жабры и местного градоначальника и вообще получить зацепку в делах Луны. Ни папане моему, ни Компании это реально ничем не грозило, но было приятно иметь цепкую руку на шее вдруг что. Она вспомнит. И не забудет.

– Моя госпожа, алкоголь и наркотики нелегально попадают на Луну. Мы боремся с этим.

– И с женщинами?

Тут глава Тейи завис.

– Моя госпожа, я…

– Я подумаю, что с вами делать.

Затем мы посетили обогатительную фабрику. Эшелоны с реголитом прибывали по графику.

– Ваше всевеличие, вот здесь, на фабрике, из реголита идёт добыча титана, железа, редкоземельных металлов и, конечно, гелия-3. Там у нас начинаются печи электрометаллургического завода. А с той стороны неделю назад ввели в строй Тейянскую термоядерную электростанцию, что весьма облегчило нам жизнь и мы смогли запустить производство металла на заводе. Для текущих бытовых нужд нам хватало полей солнечных электростанций вокруг города, но для фабрики нам пришлось тянуть временную линию от самого Селенограда, точнее, от Селеноградской ТЯЭС. Ну, теперь, с вводом в строй ТТЯЭС, Тейя обрела полную энергетическую самостоятельность и самодостаточность.

– Сколько людей живет и работает сейчас в Тейе и округе?

– Двадцать одна тысяча человек, моя госпожа.

Да, Тейя обогнала Селеноград с его шестнадцатью тысячами. Еще восемь тысяч на строительстве эстакады и самого Дивия-Центра. Итого – 45 тысяч человек на Луне, не считая военного гарнизона.

Ещё через час мы были уже у открытого карьера, в котором добывался реголит для фабрики. Вагоны, экскаваторы, бульдозеры, погрузчики, прочая техника.

Кушать у главы Тейи мы не стали, сославшись на занятость. На самом деле, причина была проста – мы не могли ничего есть, что не было проверено нашей собственной Службой Безопасности Двора. Мало ли что. Будем потом животами маяться. Это в лучшем случае.

– Ну, что, довольна твоя душенька?

Марго кивнула.

– Да, только кушать хочется.

– Придумаем что-нибудь. Потерпи, моя радость. Скоро долетим до Селенограда, там разберёмся, что можно нам кушать, а что не стоит.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 11 сентября 2022 года

– И долго этот балаган будет длиться?

Я покосился на жену, которая лежала на диване, укрывшись уютным пледом.

– Который из балаганов?

– В Миранде.

Пожимаю плечами.

– Кушать не просит. Войска и штабы получают опыт. Я бы вообще через войну в Миранде прогнал каждый десятый батальон Сил Терры. Война – это не учения, и не поездки военных или политических советников в экзотические страны. В реальной войне нам этот опыт очень пригодится.

Императрица иронично фыркнула:

– Миша, ну какой опыт? Там двадцать три Космодесантника в качестве военных советников. Ну, обеспечение ещё. И всё.

Господи, ну как ребёнок.

Терпеливо замечаю:

– Следи за сводками. Двадцать три Рыцаря Космоса осталось в составе ЧВК «Оркестр». Сейчас в Миранде орудует и наше ЧВК «Косари». Там вдвое больше Космодесантников. Мало? А ты на это не как ротный командир смотри.

– Допустим, но для основной массы наших войск опыт Лунного Космодесанта мало что даёт.

Киваю.

– Потому я и говорю, что прогнал бы через Миранду каждый десятый наш батальон основных сил. Опыта селенитов недостаточно. Вот увидишь, что наши учения в Генштабе выявят сплошные ляпы, накладки, недоразумения и сплошной хаос в управлении войсками. Так это не реальная война, а лишь моделирование искусственным интеллектом и Наташей Емец-Арвадской ситуаций и пакостей. Потому – учись. И вообще, милая, ты знаешь, что Благословенная закончила в своё время Академию Генерального Штаба? Говорят, что полезно. Расширяет кругозор. И мама твоя закончила.

– А ты тоже закончил. Ты у меня зачем?

Огрызаюсь:

– Для приплода. Сама сказала, что Институт одобрил наше размножение.

– Обиделся?

– Солдат ребёнка не обидит. И не обидится.

Усмешка.

– Решил ткнуть меня носом в мой возраст? Как же легко тебя вывести из себя.

Она, привстав на локте, отпила чай из стандартной армейской термокружки. Не было у меня тут проблем с изысканными сервизами. Но чтобы их не побить и себя не облить, к местной гравитации землянам неделю приспосабливаться надо. Да и кружка с закручивающейся крышкой в условиях низкой гравитации более безопасна.

– Ладно, Миш, проехали. Так что с Мирандой и боевым опытом двадцати трех Космодесантников?

– Милая, их было тридцать. Семь погибли. Хотя наши Уставы, повторюсь, наша стратегия и тактика применения специальных войск в войнах второго уровня вообще не предусматривает потерь среди Рыцарей Космоса. Пусть они были в лёгкой броне. Но невозможно постоянно находиться в тяжёлой броне полного профиля.

– Я знаю. У меня есть комплекты легкой и тяжёлой брони в гардеробе. А то вдруг придётся вести бой во дворце, как твоей Диане.

– Она уже давно не моя.

– Всё-таки ты злишься.

Я промолчал.

– Ладно, Миш. Так что с броней и опытом?

– А то, что опыт этой войны и применения Космодесанта изучаются сейчас во всех основных Генеральных Штабах и Академиях. В том числе и изучаются Силами Селены. На Марсе пока не изучаются, потому что некому изучать, а обучение марсианских офицерских кадров проходит в Дивие на базе Академии Сил Селены. А опыт, моя милая императрица, таков, что, как оказалось, космодесантника, при должном везении и сноровке, может убить даже голозадый индеец в джунглях, и что космодесантник не так страшен и вовсе не бессмертен. Его может убить измазанный обезьяним дерьмом дикарь с палкой. Эти факты учтут все, и внесут поправки в свои Уставы и стратегии. Это сделает и наш Генштаб. А насчёт твоего поступления в Академию Генштаба я говорил вполне серьезно. Военная кафедра Звёздного Лицея не заменит Академии Генштаба, Академий морских и космических флотов, тебе не хватает именно академических знаний о стратегии применения войск и флотов, извини за тавтологию.

Вздох (вот же чертовка!). Язвит:

– Я юна и неопытна, муж мой. Но воспользуюсь советом старшего «товарища по партии».

Не, точно чертовка. Умная и острая на язык, что показывает наличие гибкости мышления. То, что она неопытна и ошибается, не отменяет колоссальный потенциал. Может она даже превзойдет свою мать.

Язвлю в ответ.

На удивление она помрачнела и лишь покачала головой. Язвительный тон куда-то испарился, и она стала очень серьезной.

Так, что-то я не то ляпнул.

– Проблемы?

– Не знаю, любимый. Институт работает. Я стараюсь. Меры принимаются. Программы всякие. Но пока не выходит оплодотворение. Не приживается у меня. Вроде по всем показателям генетического конфликта нет, но… Я правда стараюсь…

Она вдруг зарыдала.

Подхожу и обнимаю.

– Успокойся. Всё будет у тебя хорошо…

– У нас, Миша, у нас!!! Не бросай меня!!!

Слёзы и сопли ручьем.

– Солнышко, ну, как я тебя могу бросить, подумай сама.

Всхлип.

– Можешь. Ты всё можешь. Ты – Великий. А я просто глупая девочка. Прости меня. Не отказывайся от меня. Я знаю, что наш брак вынужден и ты его не хотел, но пожалуйста…

– Тихо-тихо.

Она уткнулась мне в плечо и продолжала судорожно всхлипывать. Я не ожидал, что шуточный вопрос о беременности столь болезнен для неё. Я бы не стал язвить на эту тему, если бы знал. Вернее, я знал, в целом, но Марго старательно избегала подробностей, а мне было неудобно расспрашивать о женских делах. Ну, лечится. Вокруг неё целая группа медиков и из Института и лейб-акушеров. Будет нужно – скажет мне. Потому как чувствовал, что мои вопросы и расспросы о беременности напрягают её и портят ей настроение.

Прошло два с половиной года славного прятанья головы в песок, в надежде, что всё как-то образуется.

Старый дурак.

Ведь для неё это не только вопрос Короны и Престолонаследия. Он важен лично для неё. Как для женщины.

– Прости, солнышко. Я не хотел.

– Миша, я хочу, понимаешь? Хочу. Мне так больно и страшно… Почему нельзя, как обычные люди. Мама, ненавижу тебя. Испортила мне жизнь!

Я понимал о чём она. Если бы Мария Вторая не отправила наш экипаж на Орфней, то можно было бы попробовать естественным путем всё устроить. Но, что есть, то есть. Институт добро не дал, хоть и признает, что все тесты показывают, что у меня всё в порядке в этом плане. Но первенец… Наследник Престола Терры и Трёх Миров… Риск огромен, вероятность мутаций отнюдь не равна нулю. И далеко не факт, что мутации эти будут позитивными. Мутации в природе вообще большей частью негативные. Если среда обитания удачно не изменится.

Она вновь рыдала.

– Любимая… Мы сделаем всё… Всё будет хорошо… У нас родятся прекрасные детки… Поверь мне…

Я целовал её заплаканные глаза.

Верил я в то, что говорил? Не знаю. На всё воля Господа.

Из четырёх детей Марии Второй более-менее удачной получилась только младшая дочь. Впрочем, может, она и не самая умная получилась, ведь у старшей сестры-близняшки Лизы ума хватило отказаться от Короны, а у Марго взыграла самоуверенность и амбиции.

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, она прошептала:

– Миша, я бы не согласилась на Корону, если бы не хотела получить тебя…

Приехали. Многомудрая императрица – сама ещё ребёнок, живёт в мире своих фантазий и розовых пони.

Господи, почему ты мне не дал жить спокойно? Мстишь за малодушие в 1917-м?

– Успокойся, солнышко. Всё будет хорошо.

Будет-то будет, но Марго очень слаба пока на Троне. Не вытащит без меня никак. Моя сестрица Ольга Александровна и племянница Ольга Николаевна вытащили бы, но они остались там, в столетнем прошлом.

Что ж, Миша, тащи теперь эту девочку. Искупай свои грехи.

* * *

ЛУНСЕТЬ. Поле обмена сообщениями ЛУТОК. Канал ЗАБОЙЩИК.ЛТ.бппгт://лт. лу/збщ7i0SoЙьВъН2Ёy/1835. 11 сентября. 2022 г. 17:47

Шо, братцы лунатики, не буду заливать про нашу любимую императрицу. Писал уже с видео, что и в Тейе и на крылунах с бассейном нашу красавицу августу видели. Кто не видел, так на канал мой подписывайтесь, а то там вам не тут – много интересного успевают удалить. С Геи вот прилетело, что пока мы тут не покладая рук отдыхаем на благо Компании, питерские школяры решили друг другу морды набить. Говорят, там на болтах такая сентябрьская традиций. Дело молодое – помахают руками и успокоятся. Но в это раз молодым людям решили их предки помочь.

Поскольку стычки начались с мордобоя молодых работяг чэхэушиков с академиками из Дворянки, то решили титулованные папаши обидчиков их сынков из заводкой больнички в тюремную проводить. Рабочие, понятно, встряли и непрошеным гостям их благородные морды начистили. Те обиделись и стали профсоюзникам рапирками грозить. При этом рабочих-то под арест, а дворян под честное слово… В общем, им там не Луна. Только вот не сдали наши товарищи своих лидеров и мальчишек. И вообще вышли к дому питерского полицмейстера с плакатами и на час ещё по всему городу работы остановили. Требуют, чтоб ко всем равный подход был и чтобы баламутов дворянчиков в кутузку посадить. Пока молчит начальство полицейское. И журналисты тамошние воды в рот набрали. Квакают только, что, мол, пропперы всякие и цайтунги клевещут. Пользуются хорьки полосатые, что улетели от них императрица с императором. Нет, мол, присмотра – можно и лжу творить.

«Новая жизнь», газетка трудовичная, сегодня этой новостью на всю Россию разродилось. Правду пишет и просит за них на выборах проголосить. Вроде по делу пишет, а примазывается. Как всегда, в общем. Найдете коль хотите, в сети почитаете. Луна Мiр свободный, здесь шпагоносцам рты людям не зашить. Но нам же ещё возвращаться. Туда? Я вам давно уже пишу, что неча на той Грязи делать и лучше здесь оставаться. Пусть пока и в четыре яруса у нас полки, но развернёмся. Перед вакуумом все равны, потому и дворянчики с купчишками не рвутся у нас шалить.

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО. PALÁCIO DA VIRGEM MARIA. 11 сентября 2022 года

– Привет, величество.

Бель подняла голову на вошедшего. Собственно, а кто бы мог вот так войти к императрице без стука и доклада? Дед, но он болен. Брат? Но от него бы еще при подходе было много шума. Миша в Москве всегда был деликатен. Да и Миша был далеко, а вместо него был его кузен принц Флавий Стефан цур Липпе-Вейссенфельд – официальный жених Изабель Бразильской. Кузен был старше Миши, но внешне они были очень похожи. Ведь и кузенами они были дважды. Полина – мать Михаила была сестрой правящего в Липпе-Детмольде Леопольда V отца Флава. А матерью Флава была младшая сестра отца Михаила Лунного Неома. Собственно, на свадьбе принца Леопольда Липпе и Неомы Лунной (в крещении Неониллы) родители Михаила и познакомились. Возможно, во Флавии не хватало того очарования, которое было у Михаила, он был более последователен и обстоятелен в своих действиях. Хорошо это или плохо? В зависимости от ситуации. В чём-то Мише не хватало терпения Флавия, в чём-то Флаву не хватало открытости и бесшабашной напористости Михаила. Они были так похожи между собой, но всё же они были разными. Михаил был типичный русский, а Флавий – такой же типичный немец.

– Привет, дорогой. Как дела на фронтах Империи?

Усмешка.

– Тебе не понравится, любовь моя.

Бель нахмурилась.

– Что опять у нас? Антарктида? Но там вроде всё по плану. Русские пока осторожничают, что соответствует нашим прогнозам. Тогда что? В Миранде тоже ничего такого, судя по сводкам.

Германский принц и бразильский генерал, будущий принц-консорт Бразильской империи, взял из вазочки апельсин и подбросил тяжелый фрукт в руке.

– Дорогой, не томи. Присядь для начала. Рассказывай.

Флав перестал подбрасывать апельсин, оставив его словно державу в правой руке.

– Знаешь, Изабель, я даже теряюсь, с чего начать.

– С начала начинай, а там посмотрим.

Кивок.

– С начала? Что ж, изволь. Началась эта печальная история с того, что я договорился о переброске из Рейха на Мирандийский фронт подразделений ЧВК «Шпеер». Я тебе говорил об этом.

– Говорил. Продолжай.

– Они готовы к переброске, но мы не можем их перебросить. Нам нечем их кормить и снабжать на поле боя.

Бель откинулась на спинку кресла. Флав знал этот опасный взгляд своей официальной невесты.

– Не поняла.

– Вот я тоже не понял. Но, как внезапно выяснилось, передовые и оперативные склады в прифронтовой зоне почти пусты. Я удивился, поскольку по документам там всё вроде должно быть в порядке. Я успокоил себя, что это Бразилия с её вечным бардаком. Что-то, понятно, украли, как без этого, но по бумагам там было очень много всего. Столько украсть невозможно. Я подумал, что могли завезти не туда, но поиски не дали результатов. Зато выяснилось, что поставки со складов в Рио и Сан-Паулу, которые прошли по бумагам, вообще не осуществлялись в последние дни. Зато из порта Рио в открытое море вышел сухогруз под вестралийским флагом «Южная звезда», а из порта Сан-Паулу вышел сухогруз под флагом Сунгарии «Ветер Восточных морей». Согласно документам, груз этих двух судов очень напоминает недополученный на армейских складах в Миранде.

Императрица хмуро смотрела на жениха.

– Интересно.

Тот усмехнулся.

– Ещё не «интересно», дорогая. Потерпи минуту. Так вот, порт назначения для обоих судов угадай какой?

– И?

– Русская Джубба.

– Чёрт…

– Именно.

Бель зашипела, как кошка.

– Это всё?

– Нет, любовь моя. Всё только начинается. Также в Русскую Джуббу вылетело из Бразилии несколько транспортных самолётов с довольно странным грузом – армейские сухпайки, крупы, мука, макароны, замороженное мясо, лекарства в больших количествах, медпакеты для поля боя, витамины и прочее в таком вот духе. Это возбудило моё любопытство. Собственно, я пытался решить параллельно сразу два вопроса – обеспечить снабжением прибытие инженерного корпуса ЧВК «Шпеер» и понять, что происходит вообще. Потому, как ощущение, что кто-то сильно готовится к войне или к осаде. А судя по месту назначения – Русская Джубба, где, как известно, находится главный русский космодром, конечная цель этих перевозок либо Луна, либо «Икар». Но, по моим данным, на «Икаре» ничего чрезвычайного не происходит. Ну, кроме как активизация портовых служб в части перезагрузки прибывающих с Земли грузов на лунные транспорты. Отдельно отмечу резкое увеличение трафика по маршруту Земля – Луна за последнюю неделю. Мы немного покопали эту тему. Корабли с Джуббы только успевают отправлять, а Джубба не единственный русский космодром, да и космодром в Сунгарии вдруг заработал круглосуточно. А это просто огромные расходы, хочу я заметить.

Кроме того, в процессе работы моих служб по поиску обеспечения ЧВК «Шпеер» выяснилось, что через всякие подставные фирмы и напрямую перекупаются форвардные контракты на поставку продовольствия по итогам сбора урожая в этом году. Просто огромные объемы. Конечно, основная масса закупок проходит по ведомству ТерраРезерва, но ощутимые объемы отправляются в космос. Короче, в Евразии и в Африке вдруг образовался дефицит свободного продовольствия, медикаментов, товаров первой необходимости. Отправлять в космос не успевают, поэтому мало того, что все гигантские склады космодромов «Русская Джубба», «Капустин Яр», «Байконур», «Ормара», «Восточный» и «Сунгарийский», «Портланд», «Павловская гавань» на Кодьяке, даже «Новый Мекленбург» на островах Бисмарка и «Калумбуру» в Вестралии, как и частные Ухтомских «Джафна» и «Вэньчан» заполнены, так ещё и разворачивают дополнительные временные складские ангары. Кто-то совершенно денег не жалеет, французские космодромы «Куру» в Гвиане и «Нимба» в Гвинее, телугский «Шрихарикота», японские «Ёсинобу», «Кии» и «Вайгеу», тво… наш «Алкантара» и «Баррейра-Ду-Инферну», аргентинская «Эва» впервые за последние годы с октября загружены заказами полностью. Я пока уточняю, но и прусский «Сичан» в Дали и ЮАСвский «Оверберг» тоже, говорят, ожили. По мексиканским «Санта-Барбаре», «Четумалю» и «Верагуа», и шотландских «Консе» и «Сторнове» данных пока нет.

– О-очень… интересно. Есть какие-то официальные объяснения?

Кивок официального жениха императрицы.

– Конечно, дорогая. Они же не совсем отмороженные, как выразился бы мой русский кузен Михель. ТерраРезерв осуществляет плановое пополнение стратегических запасов. Официально принята программа по созданию «Селенрезерва». Предполагается, что Луна должна иметь запас всего необходимого для того, чтобы в случае необходимости не только эвакуировать с Земли все шестьсот тысяч селенитов и пять тысяч марсиан, но и разместить их на Луне, где сейчас идёт бурное строительство новых залов, коммуникаций и всего необходимого для размещения. По данным нашей разведки, планируется построить ещё один город – Дивия-Селена, где и будут размещены эвакуированные с Земли, там строятся склады, в том числе и с гигантскими холодильными установками для того, чтобы всю эту ораву народу прокормить в течение года. Также Луна закупает установки, которые позволят увеличить добычу пресной воды и водорода из лунного реголита. А пока они возят на Луну с Земли даже целые танкеры воды. Но её поставки они пока не наращивали.

– Это реально сделать?

– Что именно? Эвакуировать шестьсот тысяч человек на Луну и год кормить?

– Да.

– Нет.

– Тогда что?

– Хороший вопрос. При всех необъятных ресурсах и мощностях Терры это займет лет десять-двадцать. Но закупает и ТерраРезерв. Так что тут какие-то другие игры. Нехорошие. Я бы сказал, что они активно готовятся к ядерной войне. Тем более что ситуация в Антарктиде может полыхнуть в любой момент. Во всяком случае, стратегические склады ТерраРезерва рассредоточены по всей территории Великотерранской Империи. Впрочем, как ты знаешь, в Терре неспокойно. Власти могут принимать меры по подготовке к месяцам массовых беспорядков в самой их империи.

– Хм… Что ещё?

– Ещё? Идут учения и проверки боевой готовности в части обороны Луны от вторжения из космоса.

– А где сейчас Марго и Михаил?

Усмешка.

– Да, вот как раз и на Луне. И Катя Марсианская с ними. Так что все эти приготовления вовсе не от них и не против них, а мало того, что происходят у них на глазах, так они, судя по всему, сами руководят этими процессами. Да и высшее командование Терры с частью гвардии на Луне тоже. У них командно-штабные учения «Солнечный ветер-2022».

– Я знаю. Легенда штабных учений на Луне – война, обычная и термоядерная с Южноамериканским Союзом за Антарктиду, – сказала Бель по-русски. – Куда катится этот мир…

– И не говори, любовь моя, – по-русски же ответил принц Липпе. – Но учения учениями, однако, по моему скромному мнению, нападать они сейчас вряд ли будут. У них там самих, похоже, намечается серьёзная заварушка в Терре. Мы для них живые пока нужны. Потому предлагаю гешефт.

Императрица подняла бровь.

– Излагай.

Они окончательно перешли на русский язык, одинаково близкий им обоим. По-португальски принц говорил не очень хорошо, а по-немецки не очень хорошо говорила Бель. Так что в таких ситуациях, когда требовалась быстрота обмена мнениями и принятия решений, они переходили на русский, что неудивительно, ведь Флав окончил Звёздный Лицей, а Бель получила домашнее воспитание и преподавательницами у неё были лучшие русские эмигрантки из самых благороднейших семейств, бежавших от обязательного дворянского «служения» и прочих странностей Михаила Великого в далёкую Бразилию. Так что, что Изабель, что Флав говорили по-русски без малейшего акцента и даже часто думали на нём.

Кивок.

– Излагаю. Понятно, что нас обставили, а наши козлы, как водится, спихнули налево всё, что плохо лежало, за долю малую. Расследование проведём, кого надо расстреляем, кого не надо просто повесим, не в том вопрос. Сейчас у нас два вопроса. Три, точнее. Обеспечить снабжение и переброску ЧВК «Шпеер» в Миранду, нам там бригада опытных бойцов в умной броне очень нужна для прорыва фронта. Второй вопрос – срочная проверка наших запасов вообще, а то мы сами дойдём до голода с такими снабженцами, прости господи, которые мать родную за полушку продадут. Третий вопрос – гешефт. Мимо нас течёт бабло, а почему оно течёт МИМО НАС?

– Что предлагаешь?

– Подмять под себя рынок всего того, в чем нуждается Луна. Это огромной емкости рынок. По крайней мере, подмять в Южной Америке. И взвинтить цены.

– Как?

– Конкурировать с Террой в части складских мощностей, с теми же холодильными установками, мы не можем, но можем перехватить все основные запасы и форвардные контракты на поставку продуктов питания не только в Бразилии, но по всему ЮжАСу, а, может, и в Центральной Америке и нордических колониях. Ты в своем праве – можешь закрыть экспорт, основываясь нуждами армии в Рорайме. Союзников тоже можно убедить срочно увеличить нам поставки, а потом всем взвинтить вывозные пошлины за границы Союза. Луне, похоже, нужно «здесь и сейчас». Они готовы менять время на деньги. Мы же не спешим. А продуктов при правильном подходе нам и на себя, и на Луну хватит. К тому же, чем дольше они с нами торгуют, тем в большей мы безопасности. Согласись, к термоядерной войне с Тремя Мирами или даже к реальной битве за Антарктиду мы не готовы категорически.

Флавий перекинул апельсин в левую руку, чуть приосанившись, правой рукой он вытянул из ножен свой именной Нож русского Космодесанта, и точным движением разрезал кожицу солнечного фрукта. Положив нож на столик, принц стал не спеша очищать апельсин.

– И замечу, дорогая, у нас есть для лунатиков эксклюзив! Уверен, что те же кофе, мате или мяса крокодила мой царственный дядя будет закупать для своей Луны с большим удовольствием. А Рио-грандскую замороженную говядину нам сам Бог велел поставлять для нужд «Селенрезерва». По хорошей цене. Как и аргентинскую. Да, и по сырью, на Луне не всё есть. Может, где-то мы с селенитами найдём точки взаимного интереса. Можешь поговорить с Александром Андреевичем, или сразу с твоим Мишей.

Бель рассмеялась.

– А сами-то вы с Мишей не родственники, часом?

Флав прожевал дольку апельсина и кивнул.

– Кровные. Кузены. Дважды.

Принц вытер руки платком, поднял свой Звёздный Лицейский Нож со столика и, уколов себе палец до крови, убрал именной клинок в ножны.

Глава VIII. МЕЧТЫ И СЛЁЗЫ ВЕНЦЕНОСЦЕВ

Чтобы достигнуть цели, нужно помнить, кто ты и куда идешь.

Но нельзя пройти путь глядя назад.

Виталий Иванович Бугров. «В поисках завтрашнего дня»

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. СПОРТЗАЛ. 12 сентября 2022 года

Что ж, судя по всему, адаптация к Луне у Марго практически завершена. Теперь по возвращению на Землю ей придётся вновь учиться ходить при полной гравитации. Но пока ей тут всё нравится, в том числе неописуемая лёгкость бытия. Во всех смыслах этого слова.

Жена всё прекрасно понимает, поэтому, вместо установленных двух часов в спортзале, она в сутки там увлекательно проводит по три часа своего драгоценного времени. А чтобы не терять времени даром, слушает в наушниках доклады, которые ей озвучивает искусственный интеллект.

Усмехаюсь. Искин даже сухой доклад с цифрами преподносит с такой интонацией, как будто это любовный роман. Это Маргоша поигралась с настройками. Не знаю, не знаю. Может, ей так легче и увлекательнее, но воспринимает ли она всерьез доклады о производстве, к примеру, электроэнергии на Днепровском Каскаде? Влияет ли форма подачи на восприятие содержания?

Не знаю. Марго говорит, что ей так удобнее. Ну, пусть так, лишь бы вникала в дела.

Вот и сейчас моя любимая августа второй час в платиновой «нагрузке» на беговой дорожке бежит в наушниках. Она меня не слышит, говорить что-либо бесполезно.

Не очень-то и хотелось, как говорится.

Фиксирую вес. Штанга с грохотом упала на мат. Императрица покосилась на меня, но не стала отвлекаться от увлекательного доклада не-знаю-о-чём-важном. Но, судя по её улыбающейся физиономии, о чём-то весьма и весьма. Например, о ходе Северного Завоза.

Да, Северный Завоз, кстати говоря. У нас в Терре около миллиарда населения в общей сложности, включая вассалов. Вассалов у нас не так и мало, как может показаться. Среди основных – Луна, Сунгария, Тиррус, Ханства Джунгайское, Таримское, плюс с Империей Цин у нас совместный сюзеренитет над Богдыханством Монголия и над Ханством Уйгурским, а с Японией сюзеренитет над Великим княжеством Курильским. Ну, ещё старые: Бухарский Эмират с Хивинским Ханством. А ещё есть «унии» вроде богатых нефтью аравийских Царства Герра и Великого княжества Икарос и Ларисса, трёх курдских княжеств, Софены и Собурту. Это что касается Азии. Да и так владений по миру хватает и у России, и у Дома, и у Ромеи. Но я не об этом подумал, а о том, что в нашей благословенной Империи пятьдесят миллионов человек живёт в районах, где человек, если только он не потомок северных оленеводов, вообще жить не может и не должен. Слишком суров климат тех мест, там даже летом несладко живётся. Что людей там держит? Верно. Деньги. Пусть не такие большие, как на Луне, но на Луну не каждый может завербоваться. Переменное население Селены – до пятидесяти тысяч человек. Ну, пусть шестьсот тысяч селенитов, включая отпускников и семьи на Терре. А тут целых пятьдесят миллионов. Как говорится, почувствуйте разницу. И эти пятьдесят миллионов впереди ждёт суровая зима, которая, как известно, куда холоднее, чем открытый космос на поверхности освещённой стороны Луны.

Усмехаюсь, посыпая ладонь тальком. Порой бывает трудно объяснить обывателю такой парадокс – в космосе не холодно на самом деле. И не жарко. В космосе просто никак. Вакуум не является теплоносителем, потому как в вакууме ничего нет. Ни ветра, ни дождя, ни вообще ничего. Пустота. А пустота не может быть ни холодной, ни горячей. Вакуум, декомпрессия, закипание крови от отсутствия внешнего давления, солнечная и галактическая радиация – это да. Но с минуту в космосе можно жить и не промёрзнуть насквозь даже без скафандра. А в повреждённом, пока не улетучится весь кислород.

Принял на грудь. Штангу. Дыхание. Рывок вверх. Фиксация веса. Сброс.

Штанга, конечно, выглядит чудовищно. И дорого. Чудовищно. Лунная модификация. Как и утяжелители у Марго – из платины на штанге столько, что небольшое королевство просто хлопает глазками, глядя, как я весь их государственный бюджет покрываю тальком, чтоб не скользил, падло, в моих руках. Даже мой лунный разминочный комплект блинов на Земле весил бы четверть тонны, а стоил бы… Здесь весит меньше, но количество-то блинов и их объем от уменьшения гравитации лишь прибавляется, если, конечно, ты пришёл сюда заниматься, а не барышням глазки строить. А по стоимости: платина здесь местная, да и император я или не император? Пусть и всего лишь кесарь.

В общем, полтора миллиона золотых имперских солидов у меня в качестве обвеса к штанге, и я намерен добавить вес к следующему подходу…

Марго рассмеялась. Интересно, о чём доклад?

Вот дорожка стала замедляться и Маргоша перешла на шаг, делая дыхательные упражнения. «Стоп, машина». Вот щелчок карабина, и её «упряжь» отсоединилась от аппарата беговой дорожки. Жена отёрла раскрасневшееся лицо полотенцем.

Скептически оглядывает гигантскую штангу.

– Сачкуешь?

– Не сачкую, а отдыхаю за нас двоих. А ты не отвлекайся. У тебя сейчас приседания с нагрузкой.

Смех.

– Хочешь залезть мне на шею? Так ты и так там.

Парирую:

– Сидеть на шее – это женская прерогатива. Сесть на шею мужчины и ножки свесить.

– Ага. И подбадривать пяточками под рёбра, чтоб быстрее двигался.

Утренняя пикировка шла вяло. Видимо, толком не проснулись ни она, ни я. Ей сложнее. Её организм адаптируется, а потому быстро устает. Мне легче, но у меня впереди возвращение на Землю, а там я свалюсь дня на три, если не на неделю. Это в сторону Луны и Марса я более адаптивен, а на Земле мне сложно жить даже в спокойном режиме, что уж говорить по возвращению с Луны.

Летал, кстати, вчера вечером на «Гризодубову». Наткнулся (о, удивление!) на Селезнёву. Думал, Институт кого попроще пришлёт. Спросил про Марго и её переживания по поводу проблем с беременностью. Алиса не ответила ничего определённого, не считая стандартных уверений, что работы и исследования ведутся. Но уверенность у неё в голосе была слишком показушной. Значит, действительно, проблемы существуют и Институт пока не знает, как их решить. А это плохо.

И по-человечески плохо, и с точки зрения интересов Империи отвратительно. Уже идут по Терре (и не только) разговоры, что государыня не может родить наследника или наследницу. Что дела настолько у неё плохи, что даже Институт Крови со всеми его чудесами не может ничем помочь. А это ставит её в положение хромой утки – временной фигуры на Троне.

Причём виновной считают именно её, а не меня. У меня-то от Дианы трое здоровых детей. Институт не выявил никаких нарушений ни у меня, ни у Дианы, ни у наших с ней детей. А это значит, что именно императрица у нас порченая. Так шепчутся в народе и в элитах.

А с такими разговорами мне от Короны Кесаря до Короны Августа лишь один шаг. Шаг, который я не хочу делать.

– Любимая, о чем смеялась? Доклад интересный?

Марго на несколько секунд подвисла, глядя на меня.

– Доклад?

– Ну, веселилась чего? Что слушала?

– Ах, это… Роман «Крёстная внучка мафии». Очень смешная история про девушку из Москвы, которая приехала на Сицилию.

Ага. Я-то думал, жена делом занята. Без особого интереса спрашиваю, чтобы что-то спросить:

– Чего она попёрлась в Римскую империю?

– Ну, там…

– Ладно-ладно, я просто так спросил.

– Вредина!

Императрица показала мне язык.

Парирую:

– От такой и слышу.

Умнейшей души человек. Это я про себя. Ей и так паршиво. Она и на Луну прибыла в надежде на Чудо, как будто смена гравитации чем-то тут может помочь. Уж если Институт не может, то да, остается надеяться только на Чудо и молиться Богородице, что Марго истово делает каждый вечер, перед тем, как возлечь на супружеское ложе. Рискуем, конечно, на Земле не получается ни в пробирке, ни естественным образом. Но и здесь, увы…

Марго приседала. Жгуты давили её вниз, обеспечивая нагрузку на мышцы ног и спины. Одним нагрузочным костюмом шестикратную потерю массы не компенсируешь. Не буду ей мешать. Физнагрузки не приветствуют расслабленность. Можно потянуть спину.

Конечно, она приседала в соответствии с экспериментальной программой Института с тем, чтобы не повредить будущему зачатию.

Вновь тальк. Вновь штанга. Третий подход перед добавлением веса.

Рывок. Фиксация. Сброс. Тяжелая штанга запрыгала по мату, словно заводная. Инерцию не рассчитал. Пришлось гасить энергию ногой, придавив гриф. Сам еле устоял.

Пополоскал рот водой из фляги. Глотать пока не надо, поэтому сплевываю в специальную емкость.

А вот и жена, вся такая мило запыхавшаяся.

– Фу-у-ух!

Пот. Полотенце. Всё, как всегда.

– Муж!

– Ась?

– Что у нас дома творится?

– Ты об што?

– Об то. Ну, ладно, побились студенты, молодые дворяне и учащиеся всяких ремесленных училищ господина Буре. Они два-три раза в год дерутся стенка на стенку. Ничего нового. Обер-полицмейстер Питера и генерал-губернатор заверили меня, что ситуация под контролем. Но десять дней противостояния. Такого никогда не было. Чем ты это объяснишь?

Пожимаю плечами.

– Выборы в Госдуму скоро. И очень вероятно, что правые монархические партии потеряют много мест в российском парламенте. Поэтому оппозиция качает эту историю, пытаясь мобилизовать свой электорат.

– А нам не пора вмешаться?

– Смотря как, любовь моя. Смотря как. Ситуация в целом под нашим контролем. Митинги и публикации в газетах мало на что влияют. Колебания в пределах статистической погрешности. Тем более что наши спецслужбы через свою агентуру сеют разумное, доброе, вечное в среде оппозиции, провоцируя внутренние конфликты, дрязги, обвинения в сговоре с властью и прочие прелести. Наша задача не допустить объединения оппозиции в единый фронт против властей. Всё традиционно. Влияем на их дрязги и внутренние конфликты, начиная от спора насчет того, кто лидер оппозиции, заканчивая чьих флагов сколько должно быть на объединенном митинге в поддержку оппозиции.

Отпиваю чай из крышки термоса.

– Если не прилетит вдруг «Чёрный лебедь», который перевернёт всё вверх дном, я не ожидаю серьезных электоральных подвижек. Правильную для нас нарезку избирательных участков тоже никто не отменял. Это старая забава, как ты знаешь. Ещё со времён Великого. Система в 1918 году отработала на отлично, даже когда сам император был в коме. Сейчас я тоже не вижу поводов для особого беспокойства. Даже если оппозиция наберёт большинство, ведущей силой будут трудовики, они сами или в коалиции выдвинут кандидатуру премьер-министра, для подания на Твоё Высочайшее Имя. Список вариантов с ними уже согласован. Бывшие уже премьерами при твоей бабушке Бусхалин и Калганов нас вполне устроят, как и Оксана Хенриковна Розенберг. Её они выдвинут, если в коалиции будут либералы. Если же с левыми, то Федора Зиновьевича Прилепина. Этот однодворец больше говорун и слаб, конечно, на премьера, особенно сейчас. И мы постараемся, чтобы итог был не в пользу крайне левых. Коммунисты ещё вменяемы, а вот анархистов к власти пускать не хочется.

Марго налила себе травяной настой из своего термоса.

– То есть ты считаешь, что волноваться не о чём? Генерал-губернатор отчитывается, что всё у нас хорошо и проблемы решены, но я как-то напряжена.

– Солнце, волноваться всегда есть о чём и руку на пульсе нужно держать. Госдуме почти сто двадцать лет в обед. Выборы и скандалы происходят регулярно на протяжении более века. И, поверь мне, я не хочу вмешиваться в этот процесс в открытую, поддерживая ту или иную сторону. Императрица всегда над схваткой, в этом сила Трона. Кто бы ни выиграл, Империя и Корона проиграть не должны.

Марго усмехнулась.

– Казино не может проиграть? Или может?

Киваю.

– Да, ты, верно, подвела итог моим рассуждениям. Казино проиграть может на самом деле, и это случается регулярно при неправильном стратегическом планировании. Мы вновь планируем революцию сверху спустя сто лет. Потрясание основ всех Трёх Миров. Столкновения в Питере – это так, прелюдия, фон к предстоящим большим потрясениям.

Марго вновь промокнула пылающее лицо белоснежным махровым полотенцем.

– Какие наши планы, любимый?

Отпиваю воду из фляги. Два глотка. Хватит пока.

– Ну, какие… Сегодня отдыхаем. Завтра начинаются трёхдневные командно-штабные учения «Солнечный ветер-2022». Бомбим ЮжАС. Итого, с 14-го по 16-е мы на учениях, 17-го, возможно, и 18-го разбор полётов. Где-то 19-го или 20-го возвращаемся на Землю. Как-то так.

Кивок.

– Понятно. Тогда я ориентируюсь на 20 сентября.

– Договорились. Плюс-минус 20-е.

– Хорошо, любимый. Как скажешь. Жду команды собирать вещи.

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО. АГЕНТСТВО НОВОСТЕЙ «MANHÃ BRASIL». 12 сентября 2022 года

Сегодня Его Высочество Принц Флавий Стефан цур Липпе-Вейссенфельд посетил Императорское Космическое Агентство Бразилии. Руководитель ИКАБ сеньор профессор Элон Рев Муск лично провёл для высокого гостя экскурсию по конструкторским бюро и цехам Агентства. Официальный Жених ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ДОНЬИ ИЗАБЕЛЬ ФРАНСИШКИ АНТОНИИ ТЕРЕЗЫ МИКАЭЛЫ ГАБРИЭЛЫ РАФАЭЛЫ ГОНЗАГА ДЕ ОРЛЕАН И БРАГАНСА И О’БРАЙЕН с живейшим интересом ознакомился с развитием отечественной космической отрасли.

Сеньор профессор Элон Рев Муск ответил на все вопросы высокого гостя, который обещал ИКАБ всестороннюю поддержку со стороны властей нашей Благословенной Империи.

– Весь мир с восхищением смотрит на космические достижения Бразилии. Лорд Элон показал сегодня просто воистину прорывные достижения. Уверен, что космическую отрасль Империи ждёт грандиозное будущее и мы всё сделаем для развития нашей науки и техники, – заявил по итогам визита Его Высочество Принц.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 12 сентября 2022 года

– Анна Дмитриевна, что говорят в женских кругах Бразилии на воцарение императрицы Изабель?

– Государыня, Латинская Америка всё ещё сильна католическими традициями и место женщин в обществе довольно строго определено и регламентировано. Но в Бразилии помнят императорскую принцессу Изабель-Освободительницу, отменившую рабство. Так что и на её прапраправнучку Изабель Первую тоже возлагают большие надежды. В том числе и феминистки, в части равноправия латиносы пока отстают от нас и Европы.

Я сидел, развалившись на диване. Графиня Толстая меня не видела. Собственно, я пришёл к жене по делу, но не стал прерывать её дела с наследницей столетнего дела светлейшей княгини Емец-Арвадской – управление и контроль общественных настроений через женские структуры, фонды, общественные движения, в том числе и протестные. И у нас, и там, у них. Ну и, конечно, как структура высшего порядка среди этих всех структур и организаций, работала агентская сеть «женской разведки». А женщины в этом мире знают очень и очень многое, равно как и могут управлять своими мужьями и любовниками. Да и вообще.

Графиня отвечала толково. Марго задавала уточняющие вопросы. Что-то вбивала себе в планшет. Её изящные и нежные пальчики холодным стилетом порхали над экраном.

Что ж, «женскую разведку» мы возрождали. «Эскорт Двора» уже работал почти в полную силу. Но нужно Марго ещё пару-тройку её личных спецслужб. Как-то этот вопрос был упущен. И упущен очень давно. Ещё со времен Александра Четвертого начался упадок личных спецслужб монархов Терры. Казалось, что победа одержана и тратить десятки и сотни миллионов имперских золотых солидов на поддержание агентурной сетки незачем. И вот теперь мы тратим миллиарды, десятки миллиардов только на то, чтобы возродить сеть хотя бы в первом приближении.

После ухода в мир иной Евстафия, личного камердинера Великого, постепенно почила в бозе и вся его сеть «домашней разведки», и монархи остались без контроля разговоров в домах сильных мира сего, разговоров в транспорте, в магазинах, на рынках. Зачем тратить на это деньги, зачем платить горничным, шофёрам, портным, курьерам и прочим, если Охранка всё контролирует и так? Да и электронные средства наблюдения, казалось, сделали большую часть агентов не нужными. При Марии Первой что-то ещё было живо, а вот её внучка не успела за своё нежданное и недолгое правление выпестовать свою личную службу.

И вот теперь мы имеем то, что имеем. Систему мы за очень дорого пытаемся реанимировать и возродить даже не из руин – буквально из пепла. За тридцать лет практически не осталось ничего и никого из прежней системы сбора информации. НЕЗАВИСИМОЙ ОТ ТОЙ ЖЕ ОХРАНКИ.

Наконец, Марго дала отбой и повернула голову ко мне.

– Любимый?

Киваю.

– Да, любовь моя, я по делу.

– Слушаю.

Вспух серый шар Браслета. Марго сделала то же самое.

– Скажи мне, радость моя, кому подчиняются все основные каналы информации и лидеры общественных мнений в нашей благословенной Империи и за её пределами? Вот тот же Проппер, к примеру?

Императрица неопределённо пожала плечами.

– Проппер? Хм. Даже не скажу. Но, как и все остальные, в конечном итоге Имперскому Министерству Информации. Наверное. Это ты к чему спрашиваешь?

Терпеливо продолжаю вопрошать:

– А само Министерство Информации кому подчиняется?

– Ну, МинИнформ входит в состав Терранского правительства и подчиняется по штату канцлеру Нарышкину.

– А хорошо ли это?

– Что ты имеешь в виду? МинИнформ всегда штатно входил в состав правительства с 1917 года.

Киваю.

– Да, всё верно. А ЭСЕД – самая эффективная спецслужба Михаила Великого, входила в состав Министерства Двора и Уделов с 1917 года, что не мешало Михаилу управлять тайной деятельностью Экспедиции Службы Егермейстера Двора по всему миру. Министр Двора даже приблизительно не представлял себе, чем занимается ЭСЕД, помимо ловли зверушек по всему миру для Имперских зоопарков. Но министр двора знал точно, лезть в дела формально подчинённой ему структуры элементарно опасно для жизни и благополучия его семейства. Или я что-то путаю?

– Да, всё верно. Но ЭСЕД уже давно не тот. А Наталья Романова-Лунная лишь бледная тень могущества светлейших Анатолия и Натальи Емец-Арвадских, которое давно уже кануло в Лету. Так что с МинИнформом?

Пожимаю плечами.

– Ничего. И это проблема, счастье моё. Мы разучились за полвека. Слишком много власти у Охранки. Мы с тобой узнаем только то, что ОНИ решают нам сообщить. Наши личные разведки и СБ только начинают возрождаться. К вящему неудовольствию Охранки и тех, кто за ней реально стоит. Короче, времени у нас мало. Я тут подготовил бумагу. Надеюсь, у тебя тут камеры не работают и микрофоны заодно?

– Кто их знает. Вроде нет. Но твой папа доказал, что наши Браслеты пробиваются при наличии сложной и громоздкой аппаратуры. Не думаю, что у Охранки таких нет.

– Ладно, мы на Луне и у Охранки тут возможности очень ограничены. В общем, вот листы бумаги, написанные мной от руки, с тем, чтобы ни на одном электронном носителе не было никаких следов. Таблицы и графики тоже от руки, уж не обессудь за корявость. Давно не писал руками.

Императрица взяла в руки листы и пробежалась взглядом.

– И что это такое?

– СМИ и порталы, главреды, а также лидеры общественных мнений, на которые мы, и в частности, я, имеем определённое влияние. Вот охват аудитории, цитируемость, ориентация на целевую аудиторию, авторитетность канала и так далее. Вот график операции «Старый часовщик». С завтрашнего дня железобетонная стена цензуры и Охранки начнёт давать трещины. Так что не пугайся и не нервничай попусту. Всё пока под контролем. Правда мне пришлось озаботиться, чтобы основные наши вещатели и писатели не попали в лапы Охранки, а если и попали, чтобы я мог их оттуда вытащить, не допуская лишнего членовредительства. И даже пообещать серьезную корыстную и карьерную компенсацию, если это таки произойдёт. Вот бюджет, кстати.

Брови Маргариты взлетели вверх, когда она взглянула в графу «Итого».

– Однако!

– Быть первым всегда трудно и страшно. Ты же знаешь, этих борцов за высокие идеалы интересуют только две вещи – деньги и слава, которую можно конвертировать в деньги. Тем эти высокоморальные существа и ценны для нас. Так вот, начиная с завтрашнего дня, начнёт сыпаться штукатурка стены Охранки. Начнёт шатать устои «Проппер», потом потихоньку наши подтянутся, так сказать, уступая общественным запросам в правдивой информации. Сначала несмело, намёками, потом подключим партийную прессу, они будут рады перед выборами в Госдуму подать свой голос и заявить о себе, как о борцах за перемены во имя народа и прочую хрень, которая так нравится общественному мнению. Они будут смелыми, мы позаботимся чтобы их не убили. Ну, по крайней мере, не всех убили. Иначе расходная часть увеличится. Если что, то я про деньги, а не про их глупые жизни. Вот изволь обратить внимание на пункты 11, 12 и 16 плана. А, вообще, трудно стало работать. Охранка зачистила моСХ почти у всех. Они тупо боятся, и я их понимаю.

Марго пробежала взглядом указанные пункты.

– Ого цифры. Их проще убить и скормить крокодилам.

– Проще. Но не дешевле. Ты не будешь мараться, при всей твоей наследственной любви к пышным похоронам своих врагов. Доверься профессионалам.

– То есть тебе?

Кивок.

– Мне. Они пока полезные. Я их буду кормить с ладошки. Будут плохо себя вести, значит такова их печальная участь. Выражу соболезнования родным и близким покойного борца за светлые идеалы.

– Порой ты потрясающий циник.

– Я просто потрясаю основы Бытия.

Минутка паузы.

– А что такое «Защита результатов выборов»? Это же про выборы в Государственную Думу России?

Морщусь.

– Ну, назовём это так. Не имеет значения, как голосуют, имеет значение, как и кто считает. Они очень хотят победить на выборах, и чтобы Имперская Избирательная комиссия зафиксировала их результаты объективно. То есть в их пользу. Им положено хотеть победить, они же оппозиция Твоего Величества. Они хотят сформировать парламентское большинство Твоего Величества и образовать правительство Российской империи.

Марго с сомнением покачала головой.

– Ну, ты же сам говорил вчера, что они и так выигрывают выборы. Без вариантов. И что нам с их результата? Они не смогут изменить систему, а барахтанье в пределах мыльной и скользкой ванны системы с её ограничениями нам никак не мешает.

– Зато явно пахнет запахом перемен. Если, конечно, так назвать тот запах, который они будут продуцировать в атмосферу от чрезмерных усилий. К 20 сентября, к нашему возвращению, общественные настроения должны качнуться в сторону мирных преобразований, а не бунта и революции.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ КАПСУЛА ТРАНСПОРТЁРА. 13 сентября 2022 года

Новости из Антарктиды были неутешительными. Базы ЮжАСа строились, а мы выжидали и бездействовали. Это производило нехорошее впечатление и внутри Терры, и среди союзников, да и среди остальных в мире. Надо подождать. Хотя бы пару-тройку дней. Тут не ловля блох, спешка ни к чему.

За окнами проносились туннели и улицы Селенограда. Шли по своим делам люди. Им не было до нас никакого дела. И нам до их забот тоже дела не было. Силуэты за окном. Снаружи и изнутри.

Императрица хмуро спросила вдруг:

– Миша, почему ты отказался от Короны?

Поднимаю взгляд от планшета. Уточняю:

– Когда?

– И в 1917-м и в 2020-м.

– Смалодушничал. Не считал себя Помазанником Божьим.

– А теперь?

Пожимаю плечами.

– И теперь не считаю. Корона – это твой Крест. Я могу лишь помочь тебе нести его.

– И вытирать кровь из-под Тернового Венца с моей головы?

Киваю.

– И омывать твои ноги от безграничной грязи власти. Я не Мария Магдалина, я не могу вытирать твои ноги своими волосами, не той длины причёска у меня. Но ведь и ты не Иисус, прости господи. Скажи мне, любовь моя, ты любишь людей?

Императрица пожала плечами, глядя сквозь бронированное стекло.

– Вообще? Нет, если ты об этом.

– Об этом.

Марго помолчала.

– Я не знаю. Я просто смертная женщина. Люблю и ненавижу. Как и все люди. Надеюсь, что я нужна им, хотя часто просто ненавижу себя.

– Почему?

– Я нужна и отвратительна. Впрочем, как и всё в этой жизни. Пока нужна чуть больше, чем отвратительна. Хотя, какие наши годы – всего восемнадцать лет.

– Какая-то у тебя депрессия.

– А что хорошего? Опять не получилось ничего у нас с тобой.

Я понял, о чём она. Снова не получилось «зацепить» наследника. Снова отторжение. Не хочет её организм от меня «приплода». Два года с лишним «не хочет». Институт бессилен.

– Молчи.

Молчу.

– Лучше бы там, на испытаниях, у меня не раскрылся парашют. Ты бы стал императором, Диана – консортессой, и… Впрочем, глупости, от Дианы у тебя не может быть законного Наследника Престола. Моё отречение от Короны ничего не даст.

– Солнце…

– Молчи. Не надо слов. Пустых и ни о чём. Я сама отчаянно пустая, что те же страшные пустые слова.

– Может, дело не в тебе. Давай мы…

Она сорвалась.

– ЧТО??? Найдем донора семени, чтоб его ребёнка отбраковал ДНК-тест? Или мне с тобой разводиться и находить равнородного мужа? Что ты предлагаешь??? Господи…

По её щекам текли слёзы. Императрица просто захлёбывалась своим горем.

– Господи, за что? За что мне это всё… Обещал Институт, Селезнёва обещала, я так надеялась… Говорили, что может Луна поможет и база на «Гризодубовой», я прилетела, но я «пуста». Нам даже прямое зачатие разрешили… И рекомендовали уделять больше внимания всем аспектам зачатия… Я молчала, не хотела тебя расстраивать… Два года… Я – жена… Я – императрица… Я – люблю… Я не хочу так… Я не хочу жить… Мама, зачем ты меня родила!!!

Она зарыдала.

Порывисто обнимаю её.

– Ну-ну, солнышко, всё будет хорошо. Верь мне. Я тебя люблю.

Мои прекрасные трое детей вселяли надежду. Марго очень молода и во всех женских смыслах здорова. Институт занимается. Папа Марго – директор Института. Всё получится. Так нам говорили.

А теперь на сиденье у рыдающей императрицы скомканная бумажка с виднеющейся красной надписью: «ТЕСТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ».

Не первый такой тест и не первый результат. СНОВА И СНОВА.

Всего три буквы по итогу: НЕТ.

Слёзы любимой текли у меня по щекам.

– Люблю… Не плачь…. Всё образуется… Я рядом…

Но что значат слова?

Идея Марго женить меня на себе с самого начала была неправильной. Но что толку посыпать голову пеплом? Вереница событий, которая от нас мало зависела. И от Марго, и от меня, и от Дианы. Если бы мы с Дианой отказали Маргарите в её желании отобрать меня у семьи, то она бы отказалась принимать Корону, как это сделала её старшая сестра. Тогда что? Я – император. Халиф на час. И, вполне вероятно, мы бы с Дианой и детьми давно бы кормили рыб на дне Байкала. А вся Империя давно бы пылала пламенем Гражданской войны и распалась бы на враждующие части.

Парадокс – элитам был не нужен сильный император, но был нужен злой цепной пёс при этой отчаянно рыдающей юной девочке.

Целую её мокрые глазки.

– Тихо-тихо, успокойся. Ты же меня любишь?

Кивок.

– И я тебя. Успокойся. Разберемся, я уверен.

Но что нам делать теперь? Империи нужен Наследник. Что толку, что юридически Наследник Престола Маргариты Первой сидит сейчас рядом и целует её заплаканные глазки? Это плохой вариант, рождающий ужасную неопределённость власти и хаос порядка в Трёх Мирах. Без законного ребёнка императрица сама, как ребёнок – слаба, и власть её слаба. Я понимаю брата Колю, который год за годом ждал рождения наследника, а Аликс год за годом рожала ему только дочерей. И всякого рода элиты всё чаще поглядывали в мою сторону, ведь пока не родился Алексей, Наследником Престола был я. И вот опять ситуация. Дети у меня есть, но наследовать Престол они не могут.

А с императрицей детей нет. И не факт, что будут вообще.

– Миша, я не хочу так больше… Я так устала… Ненавижу себя… И тебя ненавижу… Всех ненавижу… Будь всё трижды проклято…

– Не проклинай. Люби. Всех. И меня. И себя.

– Я…

Закрываю её уста поцелуем.

– Молчи. Я тебя люблю.

– Правда?

Киваю. Она доверчиво трётся носиком о мою щёку. Истерика отступает.

– Всё будет у нас хорошо. Верь мне.

– Хорошо. Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Институт ещё вот что-то темнит. Не хотят признавать, что разрешение на наш с Маргаритой брак было ошибкой. Вернёмся на Землю – поеду к тестю. А что толку? Если бы они могли что-то изменить, то они бы это уже сделали.

По всем медицинским показателям Марго абсолютно здорова и может зачать детей. И родить. И, даст Бог, всё у нас образуется. Но всё шире разговоры о «порченой императрице»… Когда в моём прошлом общество узнало, что у Алексея гемофилия и он может умереть в любой момент, устои дрогнули, а тут ещё Великая война… Устои в сознании подданных должны отвечать на вопрос – кто и что будет завтра. Иначе брожение и смута. А мы и так на грани катастрофы сейчас.

Марго резко выдохнула.

– Так, всё-всё-всё. Нельзя в Генштаб с красными заплаканными глазами. Где моя косметичка…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ ЦАРСТВА ЛУННОГО. 13 сентября 2022 года

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие.

Кивок.

– Князь.

– Товарищ Верховный главнокомандующий! Разрешите доложить! К началу командно-штабных учений «Жаркий Холод-2022» готовы! Начальник Генерального Штаба Империи генерал князь Пожарский!

– Благодарю, князь. Начинайте.

– Слушаюсь!

Да, парадокс. Марго тут самая главная, но «товарищ» я и доклад мне. Товарищ я тут по очень простой причине, хоть в этом времени я и не воевал и войска на пулемёты не водил, но я летал со смертельной миссией к межзвёздному астероиду Орфней во имя всего Человечества. И едва не погиб со всем экипажем в этой безумной миссии. «За дерзновенный беспримерный подвиг» я получил тогда орден Архистратига Михаила первой степени с Золотой звездой и титул Светлейшего князя Орфнейского. И право на скромное обращение «товарищ» со стороны боевых солдат и офицеров. А вот у Марго такого права не было. Даст Бог и не будет. Я против того, чтобы она рисковала жизнью, пусть даже и во имя Империи.

Пожарский меж тем доводил легенду командно-штабных учений.

– Товарищи. К легенде наших ежегодных учений жизнь вносит свои коррективы. По имеющимся сведениям разведки, из Германии на мирандийско-бразильский фронт будет переброшена ЧВК «Шпеер» численностью до бригады со всеми средствами усиления. Напомню присутствующим, что ЧВК «Шпеер» является калькой наших ЧВК «Косари» и ЧВК «Оркестр». И первые, и вторые, и третьи пытаются копировать структуру и тактику боя нашего Космодесанта. Противник серьезный. По нашим данным, ЧВК «Шпеер» ставится задача прорвать фронт и выйти на оперативный простор в Миранде, открывая путь бразильским войскам вглубь Восточной Венесуэлы, к её столице Сьюдат-Гуайяне, и занятие мирандийских нефтяных полей севернее реки Ориноко. Имеющихся сил мирандийской армии не хватит, чтобы купировать прорыв «Шпеера». До сегодняшнего дня наших ЧВК там было достаточно. Противник учитывал наше присутствие. Но ситуация, похоже, меняется не в нашу пользу. Противник хочет громкой победы. Императрица Бразилии Изабель нуждается в срочной славе.

Князь посмотрел на меня. Я промолчал. Сказал лишь дежурное:

– Продолжайте.

Марго воздержалась от комментариев.

Остальные тоже промолчали, но искорки ухмылки сияли в глазах многих здесь. По моим оперативным данным, среди элит и высшего командования тихо блуждает совершенно нереально-фантастическая версия, что Марго могут «попросить с Престола», а между Террой и Бразилией будет заключён союз. Такие примеры история знала неоднократно. Например, в XV веке Изабелла Кастильская заключила брачный союз с Фердинандом Арагонским и История (Её Всевеличие во всех смыслах) получила Колумба, Новый Свет и безумный рывок цивилизации. Алиенора Аквитанская была сначала королевой Франции, а потом королевой Англии, что привело к Столетней войне. И таких примеров было множество за тысячи лет.

Маргарита Первая отлично знала об этих разговорах, но что она могла сделать? Ничего. Кроме, как завести ребёночка и надеяться на меня.

А пока она сама «ребёночек», и все мои двухлетние попытки укрепить её положение пока видимым успехом не увенчались. А вот Изабель Бразильскую очень многие уважали. Да, пока это всё пустые пересуды. Никто ни в Терре, ни в Бразилии не позволит осуществиться подобному браку, вдруг что. Но интересы меняются. И расклады тоже. Мой брак с Марго три года назад тоже был из области сказок. Однако я развёлся с Ди, и мы с Маргаритой муж и жена. А фантастический союз Терры и Бразилии рисовал оглушительные перспективы создания Единого Человечества, и у некоторых просто дыхание перехватывало – Империя Трёх Миров могла стать настоящей реальностью. Рывок в будущее и в Дальний Космос.

Пожарский кивнул мне.

– Слушаюсь, ваше величество. По условиям учений одновременно, на самой южной оконечности Южноамериканского континента, концентрируются войска Чили, «добровольцы» из Аргентины, Перу и Боливии. Идёт подготовка к операции эпических масштабов – десантирование войск на берега Антарктиды, которую, как присутствующим известно, Империя объявила своей территорией. От своих прав там не отказалась только Чили, и её притязания союзники Чили признают, а вот наши союзники, судя по всему, готовы остаться в стороне и выждать, посмотреть, не одряхлел ли Двуглавый Великий Орёл Терры. Пока идут развёртывания «научных баз» на континенте.

Убедившись, что сказанное дошло до всех, Пожарский продолжил:

– Итак, легенда командно-штабных учений. В Миранде силами ЧВК «Шпеер» прорван фронт, и немцы вместе с бразильцами развивают наступление по расходящимся направлениям. – Князь лазерной указкой обозначил направления. – Главный удар. Вспомогательные. Классический цветок. Предполагается охват здесь и здесь. Прогнозируется, что места дислокации нашей ЧВК «Косари» противник будет обходить, избегая прямого столкновения. По оценкам аналитиков нашего оперативного управления, если условно принять день начала операции за день «Х», то по итогу дня «Х+3» противник выйдет на вот эти рубежи, фактически опрокинув мирандийскую оборону. К исходу «Х+5» мирандийская армия на юге, как организованная сила, перестанет существовать. По легенде учений, к дню «Х+4» союзная армия ЮжАС начнёт высадку войск на северной оконечности Антарктиды, заявляя, что это территории Чили. Для Империи такая постановка вопроса неприемлема, поскольку создает прецедент, который будет использован ЮжАС в их претензиях на Луну и Марс, поскольку, как известно присутствующим, никаких международных договоров, признающих наш суверенитет над этими телами и территориями, не существует, и в отношении их действует только одно международное право – право сильного.

Все заулыбались. Концепция знакома – «приходите и заберите».

– Итак, товарищи. Подвожу итог вводной по легенде учений. На дворе день «Х+5». Наши службы мониторинга проспали, а наши аналитики играли в домино и пропустили приготовления. Фронт в Миранде прорван. В Антарктиде в районе «научных баз» крупными силами высадились войска ЮжАСа, которые уже обустраивают базу и порт, для приёма грузов и войск. Бразильская империя и императрица Изабель расправляют свои крылья. Учения объявляю открытыми. Поехали!

Боюсь, что Пожарский перегнул палку. Марго не забудет этой фразы. Неужели в Терре позиции наши настолько ослабли? Точно ли у меня всё под контролем?

Всё пришло в движение. Марго смотрела оценивающе, я с задумчивой отрешенностью. Легенда учений была вполне себе рабочей. Так могло случиться вполне. Бель сейчас явно брала меня на слабó, мол, я не отдам приказ на прямое столкновение наших ЧВК с немецкой, и не стану их сбрасывать в океан в Антарктиде. Что максимум, что я могу сделать, это подогнать мирандийцам лунных механоидов. Ну, вроде они у нас их купили. Всем понятно, что это сказка про белого бычка, поскольку мирандийцы управлять нашими механоидами просто не смогут. Но можно как-то с Флавом перетереть. Вопрос, впрочем, никуда не денется – готовы ли мы к прямому столкновению? Чревато серьезным конфликтом. Не мировой ядерной войной, но кто знает? Ладно, учения три дня. Посмотрим и на ситуацию в Миранде, на ситуацию в Антарктиде и вокруг неё.

Присутствующие в основном не знают, что в части «Переменные условия учений» скрывается девушка Наташа, в девичестве Емец-Арвадская, которая очень любит устраивать всякие неожиданные пакости военным трудящимся.

А вот настроение Марго мне не нравилось. Она мыслями очень далеко от учений.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ ЦАРСТВА ЛУННОГО. СТОЛОВАЯ. 13 сентября 2022 года

Мы с Марго кушали. В обыкновенной генштабовской столовой. Наш столик среди прочих, и мы с ней в столовой совсем не одни. Перерыв на обед. Война войной, а обед по расписанию.

Конечно, наши блюда в тарелках внешне были похожими на то, что едят все остальные. Я позаботился, чтобы выглядело всё прилично. Да, наша еда и наши напитки прошли всю требуемую экспертизу в части безопасности, но это очевидные подробности.

Кушаем.

После нервного срыва Марго вроде попустило. Надолго ли?

– Миша, там, в капсуле, ты говорил, что нужно любить всех. А сам ты любишь?

Тема не очень для пищеварения, но Маргарите нужно добить свои внутренние переживания.

– Люблю. Тебя люблю, Катю, Мишку, Яру…

– Диану.

Киваю.

– Да. И Диану тоже. Уж прости.

Она спокойно отпила сок.

– Я бы не поверила, если бы ты сказал «нет». Я знаю это. Чувствую. Ты со мной и с ней. Не в плане интима, у тебя с нет ничего уже два года, уж я-то в курсе, но душой ты, что называется, живёшь на два дома. И не только потому, что там трое твоих детей.

Пытаюсь обратить всё в шутку.

– Ты ещё мне про Бель вспомни.

Но жена покачала головой.

– Бель тут ни при чём. Бель – это лишь платонический эпизод. Или плотоядный? У меня в Звёздном всегда было плохие оценки по русскому языку…

– Ага. «Выше всяких похвал. Достойно подражания».

– Бог с ней, с Бель твоей. Разговоры про ваш возможный брак во имя всего Человечества идут уже почти три года. Пока это всё болтовня. Пока я твоя жена. А вот Диана – да. Она до сих пор в твоём сердце. Я два года пыталась в твоём сердце её заменить, но я не смогла. Может потому у нас ничего не получается?

О, приехали. Я всё думал, к чему такая длинная подводка.

– Марго…

– Помолчи, любимый. Дай сказать. Я видела, как вы зачарованно смотрели друг на друга там, на космодроме в Африке. Чувства не угасли, хоть и прошло два с лишним года. И что мне с вами делать? Говорю сразу, ваших отношений я не допущу. Самое смешное, что я знаю и уверена в том, что ты меня действительно любишь.

– И что смешного в этом?

– В том-то и дело, что ничего смешного. Я тебя не отдам. Никому. И Диане тоже.

Усмехаюсь.

– Я теперь твоя собственность?

Очень серьезно:

– Да. Перед Богом и людьми – это так. Ты моя собственность, а я – твоя. Но что нам делать?

Пожимаю плечами.

– Жить. Перед Богом и людьми. Ты – моя жена. Я – твой муж. Нас венчали не только на Царство, но и на Небесах. Прости, если что не так.

Жена промокнула салфеткой губы.

– Дурацкий у нас с тобой разговор. Мы не понимаем друг друга. Жаль. Зря я затеяла этот разговор. Стало ещё хуже.

Она помолчала.

– Нет, я не раскаиваюсь и не собираюсь раскаиваться за то, что я тебя отобрала у Дианы. Тут каждая сама за себя. Как там говорят? Не бывает женской дружбы? А мы с Дианой подругами никогда и не были. Я ей отчаянно завидовала, это правда. Просто я ловлю себя на мысли, может, это проклятие? Ну, что у нас с тобой нет детей.

– Не придумывай.

– Миша, я уже и в церковь ходила. У меня тараканы в голове, я знаю. У меня уже комплекс неполноценности и мания – я хочу детей, понимаешь? Когда я вижу твою Катю, я испытываю целую смесь, гамму чувств. Она мне как дочь. Люблю её, правда. Но, я смотрю на неё и представляю, какими прекрасными могли бы быть наши с тобой дети.

– Не могли бы, а будут. А тараканов твоих я лично тапком давить буду.

Неожиданно Марго улыбнулась.

– Спасибо, любимый. Я твоя навек.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ КАПСУЛА ТРАНСПОРТЁРА. 13 сентября 2022 года

Мы ехали обратно в резиденцию. Точнее, в нашу частную квартиру. Домой.

День был тяжёлым во всех смыслах. Первый день штабных учений вскрыл массу проблем в организации и планировании боевых действий. Так это пока стадия «гладко было на бумаге», а когда дойдёт до «оврагов», вот тогда содрогнёмся от восторга. Гигантские Армия и Флот пожрали кучу средств и скатились до уровня паркетных сил для парадов. Нет, я знал, что всё плохо, но не до такой же степени.

Нет, пока «красные», то бишь условные наши силы, вроде тягали «синих», но в реальности у нас сплошь и рядом хаос, стоит мне или Наталье ввести необъявленную ранее переменную в ситуацию на планшетах, экранах и картах.

Вот я и сейчас был в планшете. Марго смотрела в окно и о чём-то думала. Надеюсь, не о детях.

– Миша. Сто с лишним лет назад Великий сказал в Кремле твоему сыну: «Людям очень трудно любить абстракции. Императору можно посмотреть в глаза. Можно ли посмотреть в глаза Отечеству?» Вот и я не знаю. Останови сейчас капсулу, и я готова обнять каждого. Каждого ребёнка готова носить на руках и вытирать им всем носики. Но они там. Я их вижу мельком и никогда больше не увижу. Я побывала в поселениях и рудниках Тейи. Поговорила с некоторыми. Запомнила ли я их? Вряд ли. Запомнили ли они меня? Да. Не потому, что умна, обаятельна и величественна, а потому что я СОБЫТИЕ, которое внесло разнообразие в их скучную рутинную жизнь. Но мы им эту рутинную жизнь можем сломать в любой момент. Мы с тобой сейчас планируем и осуществляем революцию сверху. Многие погибнут. Для меня и для тебя это будет лишь цифрами в сводках статистики. В Генштабе мы планируем убийство десятков миллионов людей. А может, и сотен миллионов. Где грань добра и зла?

Устало тру пальцами веки. Передается ли склонность к сумасшествию по наследству? Институт утверждает, что у Марго всё в порядке с головой. Но Институт же утверждает, что у нас с ней всё хорошо в части деторождения. Я видел прогрессирующее безумие мамы Марго. Мария сама знала об этом, но не видела, кому передать Корону. Даже меня приблизила от отчаяния. Дед Марго тоже был не совсем в адеквате, когда поднял мятеж против собственной матери. Теперь вот у меня на руках Маргарита, у которой разрастается комплекс в части беременности и наследников. А все перечисленные люди были или есть императрицами или наследником Престола.

Учитывали ли это сильные мира сего, когда меня приставляли к Маргарите в качестве мужа и соправителя? Они ведь там точно не дураки и считать расклады умеют. Я для них, что та соломка, которую стелют там, где можно упасть с гордого, но своенравного коня.

Или кобылы.

– Любимая, тебя определённо плющит. Отпусти всё. Пусть философией занимаются те, кому положено по штату. Сейчас приедем, и я тебя потащу в ванную. Потру тебе спинку, и тебя попустит. А потом в кроватку. Не бери в голову всякую ерунду о смысле бытия.

– Но…

– Малыш, я тебя сейчас укушу или наброшусь на тебя прямо здесь, не дожидаясь ванной и постели.

– Не набросишься.

– Это почему?

– Не успеешь. Я первая.

Практически прыжок гибкого тела. Так прыгают на коня. Или запрыгивают? У меня в этот момент тоже плохо с русским языком.

И понеслось. Уроки русского языка. А вы о чём подумали?

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРИНЦА ФЛАВИЯ СТЕФАНА ЦУР ЛИППЕ-ВЕЙССЕНФЕЛЬДА. 13 сентября 2022 года

Флав задумчиво смотрел в окно своего кабинета. Столько всего навалилось за последние дни. Бель – императрица, но даты официальной коронации пока нет. Она торопится, по понятным причинам, ведь здоровье отца-императора сильно пошатнулось, и врачи не дают благоприятных прогнозов. От силы месяц. А может, и меньше. Если не дай бог что с Педро Первым, то в Империи будет объявлен долгий траур, во время которого торжества официальной коронации будут неуместными и невозможными. Сколько продлится траур? Трудно сказать. Зависит от многих факторов, в том числе от согласия элит Империи и кланов. От трёх месяцев до полутора лет. Такое тоже в истории случалось. А без официальной коронации Бель, конечно, императрица, но… Да и сам Флав будет вынужден довольствоваться ублюдочным «официальный жених Императрицы». Мальчик на птичьих правах. И все вокруг это понимают прекрасно. Сегодня ты жених, а завтра пошёл отсюда солнцем палимый. Другого жениха для Её Императорского Величества найдем.

Поэтому и вынужден Флав показывать активность и зарабатывать авторитет в разных влиятельных кругах, чтобы не забывали про него, не сбрасывали со счетов вдруг что. Ему нужны союзники. Много. Могущественных. Иначе даже воли Изабель будет недостаточно, и она вынуждена будет расторгнуть помолвку.

Вспомнилась история с кузеном Мишей. Жил он себе с Дианой, пусть не всегда в любви и согласии (дошло почти до развода), но троих детей Диана ему родила. И вроде всё у них наладилось в жизни. Но пришел день и элиты с кланами, что называется, призвали его «под знамёна», то есть под царственный венец. И плевать, что Миша женат был и детки у него. Империи так надо. Точно так придут однажды к Бель и скажут, вот тебе, красавица, новый жених, который люб нам. А Флав твой пусть возвращается в свою Германию, нам он не люб. И ничего Изабель сделать не сможет, даже если захочет. Потому и торопится с венчанием и коронацией.

Но его активности мало. Нужен какой-то подвиг, который сделает его популярным в народе. Тогда сковырнуть его даже элитам будет не так уж и просто.

Считать таким подвигом Антарктиду не совсем уместно. Во-первых, официально Бразилия просто поддерживает притязания Чили, как своего союзника, на заявленные полярные владения Чилийской республики. Во-вторых, бразильцев в этих экспедициях не так много. Да, советники и всякие «научные специалисты», но там и другие страны ЮжАСа представлены. Тем более что основная часть персонала и войск – чилийские. Бразильцы представлены научной группой и бойцами ЧВК «Harpia». Но «гарпийцев» тоже не так много – всего по полуроте личного состава на каждую из четырех чилийских «научных станций». Можно перебросить ещё, но зачем? Флав очень скептически смотрел на эту затею Бель с Антарктидой. Её мотивы понятны – ей нужно отвлечь внимание элит и подданных от внутренних проблем. Получится затея с Антарктикой – хорошо. Закончится катастрофой – тоже отлично. В конце концов Бразилия официально там никак не участвовала. А если несколько бразильских учёных отдадут Богу душу, ну что ж, Империя почтит их память. Негатив в обществе против Терры усилится. Власть стимулирует всякие митинги у посольства Великотерранской Империи в Рио, информационные порталы и бумажные газеты побеснуются, а большинству жителей фавел это даст повод погромить богатые магазины столицы. Страховые компании оплатят убытки и все по итогу довольны. Пар выпущен. Бель в этом плане умница и дальновидный политик.

Вот только Флав не хотел связывать своё имя с неминуемой катастрофой, которая, по его убеждению, непременно произойдёт в Антарктиде, или он плохо знает своего кузена. То, что Терра пока не предпринимает активных действий, вовсе не означает, что Терра уступит. Ничего подобного. Это значит, что Миша просто считает Антарктиду частью какой-то своей Большой Игры и не считает пока необходимым делать резкие движения по данному вопросу.

Но Миша не отступит и ничего Бразилии не отдаст. А потому нужно держаться подальше. Нужна другая тема.

Вспомнился вчерашний визит в космическое агентство. После катастрофического результата попытки высадиться на Марс прежнее руководство ИКАБ было вынуждено подать в отставку в полном составе. Профессор Муск сформировал новое Агентство, и кое-что из показанного им сегодня заинтересовало принца.

Венера. Мегаамбициозный проект. Хорош уже тем, что абсолютно не интересен Терре и с кузеном можно будет попробовать договориться. Возможно, он даже согласится на то, что Бразилия ухнет уйму денег на никому не нужный венерианский проект и провозгласит Венеру частью Бразильской империи. Правда, по правилам, воткнуть флаг в поверхность планеты должен человек, а он там не проживёт и минуты. Но добровольцев, желающих стать героями в веках, найти не сложно. А дальше уже как Бог даст. Построят они атмосферную колонию или нет, не суть. Важно, что Империя приросла целым Миром!

Именно поэтому ни один газовый гигант не будет объявлен частью какой-то империи по причине весьма банальной, там просто нет поверхности.

А так огромный повод для национальной гордости, а сам принц станет символом успеха Империи.

Во всяком случае, так утверждал профессор Муск, с жаром расписывая перспективы проекта. Принц заинтересованно кивал, разделяя оптимизм руководителя ИКАБ. Тема интересная, тут слов нет. Важно обеспечить утечку информации об этом интересе в Константинополь. Кузен, конечно, покрутит пальцем у виска. Тут главное не переусердствовать и четко показать элитам, что это всё «пыль в глаза», никакого такого проекта нет и не будет. Так, пустые разговоры и мудрствование учёных. Им всё равно нечего делать, кроме как казённые бюджеты на всякие глупости осваивать.

Даже захоти Флав осуществить этот проект, он (проект и Флав персонально) столкнулся бы с рядом сложностей и рисков.

Во-первых, на это всё у Империи банально не было денег. Бразилия и весь ЮжАС ещё не долго будут отходить от рывка к Марсу, так что ни о какой Венере думать в ближайшие лет двадцать никто не будет. Есть масса более насущных вопросов. Например, построение новой армии и нового космического флота, и не где-то там у Венеры, а вполне себе на геостационарной орбите над Бразилией, прикрывая её от возможного удара из космоса.

Во-вторых, да, принцу нужен был подвиг, но не через год-два, а сейчас, в ближайшие две, максимум три недели. И тут борьба с обширными пожарами, охватившими джунгли Бразилии. Скучные крупнейшие пожары за минувшие 12 лет. Больше тридцати тысяч очагов пожаров. Бороться нужно не столько с пожарами, сколько с идиотами, которые после окончания сезона дождей расчищают себе площадки под посевы старым добрым дедовским способом – поджечь джунгли и ждать, пока догорит. Но ведь не приставишь к каждому убогому крестьянину полицейского или солдата. Кто знает, что там эти крестьяне делают в джунглях и сколько тех крестьян в Бразилии вообще. Официальная статистика и близко не отражает реальную картину. Это беда, ну, не беда – проблема. Но героем через две недели тут не станешь никак. Нужна многолетняя планомерная программа борьбы с поджигателями. Так что и тут мимо кассы. Не тот случай. Гори оно всё огнём.

В-третьих, если увлечься прожектами, то элиты и кланы скажут, что принц у нас дурачок, и быстро заставят Бель расторгнуть помолвку. Германия интересна Бразилии, но не настолько. И тогда вновь здравствуй, нищенская жизнь в княжестве Липпе.

Кузен Миша не имеет и доли таких проблем. Да, у него там сейчас опять бузят на улицах. Но бузят всегда, это не новость и не фокус. В России это, конечно, редкость, последний раз такое было семь лет назад. И тогда штормило серьёзней. Но совсем юный Миша, даже не будучи тогда кесарем, разрулил. Флав был уверен, что Миша опять разберётся, даже если он сейчас с Марго на Луне. Теперь Миша старше, и он – полноценный полновластный император – и любимая жена не очень вмешивается в принимаемые им решения. Он – Верховный главнокомандующий и шеф всех силовых и специальных служб Терры. За ним огромная финансовая машина Империи, и, что очень важно, возможность печатать мировую резервную валюту золотой имперский солид если не в неограниченных масштабах, то в весьма и весьма значительных, сбрасывая долги Терры на союзников и покупателей имперских ценных бумаг. Отсюда и деньги на науку, на самый мощный в Трёх Мирах флот, на Космодесант, на освоение Луны, Марса и космоса. Наконец, за Мишей и Маргаритой стоят Династия и самые богатые и могущественные кланы человечества. И четверти этого у Бразилии, тем более у Флава лично, не было и нет. И у Изабель нет.

У Бразилии даже Династии в понимании Терры тоже нет. Так, группа родственников по интересам, не более, а Династия у Миши – это мега-корпорация, объединенная общими интересами и проектами типа «Императорской Лунной компании» или Банка Марса.

Как тут одному бедному кузену не завидовать второму, не столь бедному?

Пока вырисовывается лишь вариант стать полезным героем для элит, организовав им возможность подзаработать на ажиотаже с поставками всего и вся на Луну. И постараться быть полезным и впредь. Если он, конечно, не хочет с позором вернуться в Германию.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КВАРТИРА ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ И ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 14 сентября 2022 года

Рассвет. Кухня. Кипит вода в ковшике. Соль морская. Соль с перцем. Кусочек масла в воду.

– Доброе утро, любимый.

Не оборачиваюсь от кипящего варева.

– Доброе, любимая. Пельмени будешь?

Зевок.

– Сам слепил?

– Ага, щас. Пачка из магазина.

– Тогда буду.

– Прозвучало обидно.

– Наслаждайся.

– Сколько тебе.

– Сколько не жалко.

– Высыплю все три пачки из холодильника.

– Нет, столько не надо. Я маленькая и худенькая девочка. Штук пятнадцать.

Киваю.

– Как скажешь. Чай будешь?

– В исполнении Аяны не буду. Отравит ещё. Мне жить не надоело.

– Я сам заварю.

– Тогда буду.

– Салат нарезать?

– Любимый, спасибо, я сама нарежу. Я знаю, где холодильник, нож, досточка и миска. И даже где оливковое масло и соль.

– Как спалось?

– С тобой поспишь.

– А вообще?

Жена сладко зевнула и потёрла глаза. Совсем по-человечески. Помазанницы Божьи тоже иногда люди.

– Не помню, честно сказать. Может, убить кого-то хотела.

– Меня?

– Может, и тебя. И ещё пару-тройку миллионов кого-нибудь.

– Нож у тебя в руках. Ты неподсудна. Или умерь свой кровожадный настрой с утра пораньше. Нам сегодня виртуально убивать десятки миллионов людей. Второй день учений. Отработка вариантов термоядерного удара по основным узлам и центрам Южноамериканского союза.

Новый зевок.

– Я воспользуюсь твоим предложением.

– Каким? Убить десятки миллионов?

– Умерить пыл.

Киваю.

– Вот и славно. Заведи таймер на десять минут, а то у меня руки заняты.

– Хорошо, любимый. А можно мне немножечко пошалить?

– Солнце, у меня кипяток и пельмени.

– У меня тоже кипяток.

– На плите?

– Почти.

– Радость моя, ты играешь в опасные игры…

– Я всегда так делаю…

Разумеется, ничего такого не случилось. Просто дурачились. Бурные вечер и ночь выжали нас обоих практически досуха. Меня так уж точно. Поэтому только пельмени из магазина и салат из рук жены.

– Приятного.

Она кивает.

– Спасибо. Было действительно приятно.

– Шалунья.

Да, Марго вчера как с цепи сорвалась. Нервный отходняк. Женщинам проще в этом плане – бурная ночь и энергия восстановлена. Нам, мужчинам, сложнее. Ведь энергию женщины должны же у кого-то брать? Так что система сообщающихся сосудов в действии.

Решена ли проблема? Нет, конечно. Надежда только на Чудо и Господа Бога. А с этим плохо у нас.

Я не знаю, что делать.

– Любимый, твои магазинные пельмени бесподобны! А ты их не ешь почти. Они же остынут! Или тебе не нравится мой салатик?

Улыбаюсь.

– Нравится. Кто еще может похвастаться тем, что ему на завтрак готовила салатик сама Всевеличие Императрица-Августа, Властительница Трёх Миров…

– …Двух ручьев и пяти стогов сена. Ешь. Нам ехать скоро.

– Слушаю и повинуюсь, моя госпожа!

Императрица посерьезнела.

– Миша, у нас в Терре всё под контролем? Ты молчишь. Все эти штабные учения для тебя повод оставаться на Луне. Я всё вижу и понимаю. Утренний «Propper. Händelse» пестрит новостями о волнениях в России. Да, ты говорил, что ты ведешь свою игру. Но я волнуюсь. Пишут о беспорядках на улицах, волнениях в студенческой среде, конфликте между дворянами и недворянами. О росте напряжения в русском обществе. Что волнения разрастаются по всей Терре.

Мягко киваю.

– Дорогая, я знаю, о чем пишет Проппер. И о чём не пишет. Пока во всяком случае.

– Милый, может нам пора возвращаться? Мы слишком далеко, если полыхнет. Точнее, когда полыхнёт.

– Нет. Рано. Давление пара в котле недостаточное. Пусть бузят.

– Ждёшь, пока не прольется кровь?

– Она прольется хоть с нами, хоть без нас. Ешь. Нам уже действительно скоро пора выходить. А я ещё дела не разобрал.

– Генштаб без нас не начнёт. Подождут.

– Точность – вежливость королей.

– Пусть паршивые короли и приходят вовремя. Императоров ждут.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 14 сентября 2022 года

Врал ли я Марго? Нет. Скорее недоговаривал. Идёт слишком сложная и многогранная Игра, и участие августы тут ничего не изменит. Только породит множество вопросов и сомнений, которыми мне сейчас некогда заниматься.

Второй день учений. На полдень в Генштабе Сил Селены назначены наши совместные виртуальные манёвры. Там уже полным ходом идёт подготовительная работа, местный «Аквариум» уже третьи сутки работает в усиленном режиме. В галереи и залы Генштаба уже собираются генералы, адмиралы (не только космические, но и океанские), офицеры разных родов войск. Учения и манёвры одни из самых обширных в истории. Конечно, разведки всей Земли испытывают острый интерес к нашему событию и к самой теме учений. Уже произошла «утечка», и в Рио уже ушла информация, что основной темой трёхдневных отработок будет полномасштабная война с Бразилией и всем ЮжАСом, в ответ на высадку их войск в Антарктиде и прорыв фронта в Миранде.

А пока у нас всё ещё утро очередного трудного дня. Марго сидела на диване и тихо вязала (!!!) мне шарф. Это всё Натали Емец-Арвадская на неё дурно влияет. Говорит, чертовка, что вязание успокаивает нервы. Что-то я не заметил, ибо Маргарита всё время путается в показаниях (зачёркнуто) в петлях и яростно шипит. Без мата, правда. Ещё не дошла до этого. Но дойдет, я более чем уверен. С её-то терпением.

Именно поэтому я не говорю ей лишний раз всего. Тут по классике – многие знания, многие печали.

Трель экрана.

– Привет, любимый.

Марго на диване усмехается. Она вне поля зрения камеры и Бель её не видит.

– Привет, Бель. Какими судьбами?

– Может, я соскучилась?

Пожимаю плечами.

– Может. Как там мой дорогой кузен?

– Занимается предложением к вам.

– От которого мы не сможем отказаться?

– Я думаю, что его предложения для удовлетворения потребностей Луны покажутся тебе небезынтересными. Но я не по этому поводу звоню.

Тут уж я усмехаюсь.

– Донесли уже?

– Про разбор будущей войны с Бразилией? Конечно. Сам небось организовал утечку.

Вот ещё одна сообразительная чертовка на мою голову. Почему мне так везёт в жизни на умных женщин? Или хотя бы на Марго? Впрочем, я наговариваю на девочку. Два с половиной года на Троне – слишком мало для 18 лет. Ещё хотя бы лет пять и правительница Маргарита расцветёт во всей красе.

Показательно проигнорировав закидон, интересуюсь:

– Ты по поводу ваших лихорадочных закупок круп и мороженого мяса по всему ЮжАСу для продажи на Луну? Или в чём вопрос?

Показав, что и моя разведка тоже не лаптем щи хлебает, демонстративно усаживаюсь поудобнее, всем видом своим демонстрируя доброжелательное желание внимать её речам.

– Миша, зачем ты нагнетаешь?

– Я? Ничуть не бывало. Это вы высадились в Антарктиде.

– Не мы. Чилийцы.

– Ага. Если вдруг чилийцы полетят в океан, не говори мне потом, что там были и ваши тоже.

– А они могут полететь в океан?

Усмехаюсь.

– Сомневаешься? Не говори потом, что я не предупредил заранее. Предупреждаю.

– Миша, ЮжАС не признает вашу аннексию континента.

– Вот горе. ЮжАС не признает наши исключительные и суверенные права на Луну и Марс. Что дальше? Знаешь же нашу доктрину?

Мрачно:

– Возьмите, если сможете.

– Верно. Какие ещё вопросы? Бель, солнце, ты замечательно подставила чилийцев с высадкой в Антарктиде, тут я отдаю тебе должное. Ты выигрываешь при любом развитии событий. Но заклинаю, убери оттуда ценных своих. Будет больно и мокро. Потом можете писать петиции в Сенат Земли, мы там с вами на Совбезе обменяемся ничего не значащими громкими заявлениями.

– Миша, не слишком ли ты тянешь одеяло на себя?

– А что? Тоже хочешь укрыться?

– Разве что вместе с тобой, любимый.

Марго улыбается совсем недобро.

Продолжаю вялую пикировку. В Рио сейчас совсем даже не раннее утро, что приятно само по себе. Значит, вопрос срочный. Впрочем, Изабель точно знает, во сколько у меня начало штабных учений, и ей явно нужно было прояснить ситуацию до того, как мы с Марго уедем в Генштаб.

– Бель, займитесь лучше Венерой. Я так слышал, что моему кузену Флаву понравился визит в ваше космическое агентство.

Язвительная улыбка.

– Мечтаешь от нас избавиться? Не получится. Дураков тут нет. Тем более нет тут и дур. Венера – пустой и очень дорогой прожект. А вот Антарктида рядом. Миша, ты же сам дал нам там высадиться и продолжаешь игнорировать новые высадки в том районе.

– Знаешь, у нас говорят в народе: «Коготок увяз – всей птичке пропасть». Так что убирай своих оттуда.

– А если нет?

– То – нет. Вы готовы ради Антарктиды начать Вторую Глобальную войну? Я как-то сомневаюсь. В Сенат Великотерранской Империи уже внесён проект о включении полюсов в состав нашей Империи. Что-то мне подсказывает, что вопрос не затянется.

Бель отпила кофе.

– Именно поэтому ты тянешь со сбросом антарктических баз в океан? Хочешь иметь обоснование?

– Ваше Императорское Величество, нам не нужны никакие обоснования. Я их сброшу в океан, когда мы с Маргаритой посчитаем нужным. Или сброшу на них что-то приятное. И да, хочу просто обратить твоё внимание, что если перебрасываемая из Рейха ЧВК «Шпеер» займется прорывом фронта в Миранде, то мы будем считать данное ЧВК нашей законной целью. В Германию не вернутся даже гробы. А после этого ни одно немецкое ЧВК не согласится подписать контракт с Бразилией. Вам оно надо?

– И поэтому вы отрабатываете возможность термоядерных ударов по Бразилии?

– Вы отрабатываете ядерные удары по нашим базам и городам. Кстати, как там утерянная бомба? Два года ищем совместно, только толку что-то не видно.

Улыбка из Рио.

– Кстати, привет, Марго. Привет, моя августейшая сестра.

– Привет-привет, моя августейшая сестра. С чего взяла, что я здесь?

Милейшая, в меру ядовитая улыбка Бель.

– Просто твой благоверный не назвал меня «любимая», значит, ты где-то рядом.

Маргарита спокойно кивнула:

– Логично. Как погода в Рио? У вас же ночь сейчас?

– Ну, в целом да. Нормальная погода. Миша, поверни камеру, я словно со стенкой разговариваю.

Вот же чертовка.

Бросаю взгляд на жену. Та кивает.

Поворот камеры.

– О, ничего себе, наша утончённая Маргарита вяжет! Носочки мужу?

Спокойное.

– Шарфик. Чтоб не простудился, когда будет поднимать Знамя Терры над императорским дворцом в Рио. Говорят, у вас вечерами бывает сыро.

– Судя по вашим учениям, ему понадобится не шарфик, а противорадиационный скафандр.

Марго, слегка шевеля губами (демонстративно!), сосчитала петли и покачала головой.

– Это вряд ли, дорогая моя Бель. Мы очень боремся за экологию. Поэтому никакой радиации, в том числе и вторичной. Только экологически чистый термояд. Тебе понравится. Запах победы. Нашей.

– Есть личный опыт? В Крыму вдыхала, наверное?

Что-то мои девочки увлеклись пикировкой. Сейчас Марго как ответит за переход на личное…

Разворачиваю камеру на себя.

– Так, ВОЗЛЮБЛЕННАЯ БЕЛЬ, нам с Марго пора на учения, а то без нас вас не начнут убивать. Виртуально, конечно. Но что хочу сказать от себя лично – я знаю ваши планы. Решите оказать серьезную поддержку Чили в их притязаниях на Антарктиду – мы сделаем неутешительные для вас выводы. То же самое касается прорыва фронта в Миранде. Твой жених занят правильным делом, желая наладить взаимовыгодную торговлю между нашими империями. Мы с вами живём в мире и согласии. Не усугубляй. Всё, хорошей тебе ночи. Отбой.

Маргарита промолчала, продолжая вязать шарфик. Экран погас. Бель отвечать не пожелала.

Неожиданно Марго сообщила:

– Вчера общалась с Селезнёвой. Она полна показного оптимизма, и меня это напрягает очень сильно. Миш, скажи честно, всё безнадёжно, да? Я никогда не смогу иметь детей?

Глава IX. Марс и другие планеты

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ МИРОВ. 14 сентября 2022 года

Заседание Совета Марса.

Парламента на Марсе ещё нет, есть царица Екатерина Первая, есть мать-царица Диана Александровна, есть министры, есть несколько тысяч подданных, есть даже военный Флот и Собственная Её Величества Екатерины Первой Марсианской придворная рота.

Понятно, что это больше декорации, чем реальное государство, но все новые государства и колонии начинали именно так – горстка людей чего-то там провозглашала. От имени своего правителя или заново – не суть. Суть – что часто на пустом месте. Иногда даже более пустом, чем Царство Марсианское сейчас.

На Марсе нет ни одного человека. И может, лет двадцать-тридцать не будет. Но на Луне тоже ведь не было никого. Это же не помешало колонизации? Впрочем, это вымыслы и домыслы. Никто не знает, какие технологии будут доступны лет через десять. В 1999 году никто, кроме горстки энтузиастов, не мог предположить появления Двигателя Коссиковского в 2000 году. Это был эпохальный прорыв, открывший человеку дорогу в Космос. Без Коссиковского и его группы человечество так бы и осталось привязанным к Земле-матушке.

А сейчас Царство Лунное – это бурно развивающееся государство, очень популярное среди терран. И не только терран.

Равно как не помешало же строить орбитальные города то, что вне Земли не было никого?

Терранцы на Марсе были. Флаг установили. Были даже орбитальные сражения за право владеть Красной планетой. ЮжАСцы проиграли. Терранцы победили. Всё законно и очевидно. Но, если один раз на Марсе уже были, а ЮжАСцы даже попытались высадиться на поверхность, то и полететь туда человеку возможно и сейчас. С определёнными оговорками, конечно. Просто сейчас некуда лететь – там нет пока спасительных подповерхностных городов, укрывающих от солнечной радиации. Да и лететь некому. Через одного, летавшие на Марс стали инвалидами. Двое космонавтов даже скончались по возвращению. Да и экспедиция к астероиду Орфней тоже слишком дорого обошлась здоровью экипажа.

Диана кивнула своим мыслям. Да, единственный, кто практически не пострадал – это её Миша. Ди была уверена, что Мишу включили в экипаж этого безумного полёта именно для того, чтобы посмотреть, как модифицированный организм перенесёт бури глубокого космоса. Остальной экипаж был лишь выборкой для сравнения с Мишей и его состоянием. С Мишей по итогу всё хорошо. С остальными – нет.

Диана Александровна обвела взглядом присутствующих.

– Итак, господа.

Все закивали.

– Доброе утро, ваше величество.

Её Величество Мать-Царица ответствовала, едва обозначив головой поклон. Всё же хоть она Величество, но не на ней Корона.

– Прошу присаживаться. Что с транспортом?

– Идём по графику, ваше величество. Вся телеметрия в пределах нормы. – Министр космоса и колонизации Марса князь Александр Боголюбский бросил взгляд на экран своего планшета. – Прогноз солнечной погоды благоприятен до 2 октября. Потом начнутся бури на Солнце. Пик активности нашего светила ориентировочно придётся на середину декабря. Но смею полагать и надеяться, что «Марсианка» к тому времени достигнет цели. Орбитальный модуль защищен от воздействия космического излучения, посадочный модуль успеет выгрузить свой груз, а механоиды смогут закопаться в грунт хотя бы на несколько метров, чтобы избежать ударной волны солнечной радиации при мощных вспышках.

Диана кивнула. «Марсианка» – транспорт большой экспедиции. На борту нет ни одного человека, хотя сама конструкция позволяет там разместить экипаж. Это пустые расходы, ведь к моменту, когда к Марсу ещё раз прибудут люди, корабль уже настолько морально и технически устареет, что пользоваться им будет практически невозможно. К тому времени, когда прибудут люди, «Марсианку» будут держать на орбите как ретранслятор, обсерваторию, да и «летающий склад запчастей». Полеты к Марсу дороги, и никто не дат ей без толку грохнуться о поверхность планеты. А первым колонистам даже листы обшивки транспорта на что-нибудь да сгодятся.

– Ну, дай-то Бог, Александр Юрьевич, дай-то Бог. Как говорится, на сюзерена надейся, но и сам не плошай.

Присутствующие кивнули.

Марс – вассал Селены, Селена – вассал Терры. Хитрая комбинация, позволяющая законы Терры обходить. Как и всякая колония, Марс – это коммерческая организация. Частное общество на паях. И, как всякая коммерческая организация, контора создана для денег и ради денег.

Империя не страдала альтруизмом. Марс – это очень дорого и не в нынешней ситуации разбрасываться деньгами на дальние космические проекты. Верховный канцлер Нарышкин вообще ставит вопросы о сокращении расходов на освоение космоса. Тот же орбитальный город «Икар» – очень дорогой проект. Как и его лунные сибсы «Шаргей» и «Валентина Гризодубова»… И пусть большую часть расходов на космос несет Династия, а не Империя, даже малые расходы Империя предпочла бы более не нести.

Да, и Селена, и Марс – это частные лавочки, пусть и оформленные всякими коронами.

Императрица-августа Маргарита Первая не присутствовала сейчас в этом зале. Она была на Луне. Да и присутствовать могла только в статусе «специально приглашенной гостьи», ведь формально она была иностранным монархом для Царства Марсианского. Ну, и что, что она, так или иначе, контролировала блокирующий пакет акций «Императорской Марсианской компании» и Банка Марса? «Вассал моего вассала – не мой вассал». Тут мог присутствовать сюзерен Марса – царь Александр Лунный. А Марго может только потребовать финансовый и хозяйственный отчёт, как ведущий акционер компании.

Космос осваивался сейчас частными лицами, корпорациями и кланами. Ни одно государство не могло тянуть такие расходы. Даже Империя.

Сколько военных кораблей было у самой Терры? Только патрульная мелочь и ракетные мониторы. И город «Икар». Все основные военные корабли принадлежали Династии.

Не Империи Трёх Миров.

Хотя и называлось сие Императорским Флотом Её Всевеличия. Зачем Флот Династии? А чтобы не отняли конкуренты всё самое вкусное. Освоение и колонизация – это вторично, это побочный эффект коммерческого проекта.

Да, Марс – это деньги и про деньги.

Присутствующие в зале Совета вовсе не страдали альтруизмом. Каждый тут представлял какую-то финансовую группу или клан. Или обеспечивал силовую составляющую. Даже министр науки и технологий профессор виконт Земовит Романович Гермашевской не был фанатиком-учёным или сугубо технарём. И не только потому, что перешедшие на кириллицу и в православие мазовшане переняли у своих немецких соседей дисциплину, а живших рядом иудеев коммерческую жилку. Наука и технологии Марса – это целый комплекс исследований, изысканий и самого творения. Даже астрономические обсерватории и прочие спектроскопы, которые будут развёрнуты «Марсианкой», это больше про деньги. Не столько далёкие звёзды и галактики, сколько астероиды, которые можно будет разрабатывать в части полезных ископаемых. Астероиды – это не всегда никому не нужные каменные глыбы в космосе. Хотя им тоже можно найти коммерческое применение. Астероиды нередко настоящий кладезь металлов и прочего полезного. Марс – форпост человечества в дальнем космосе. Точнее, это форпост интересов группы акционеров этого предприятия. А в бизнесе, как говорили когда-то англичане, не может быть места личному. Потому председательствующей в Совете Марса Диане Александровне Ухтомской-Коссиковской приходилось терпеть за столом и военного министра Марса графа Владимира Комнина-Варваци, представлявшего здесь оставившего её супруга, и «её» казначея княгиню Арсиною Сократовну Андронникову, представлявшую Маргариту Первую, отнявшую у Дианы мужа. За каждым присутствующим за этим столом стояли могущественнейшие кланы, а за ними деньги, так нужные Марсу. Впрочем, за графом и княгиней стояла ещё и Кровь Императоров Византии, а она, как сказано век назад Благословенной, – священна. Так что приходится только смириться и не портить кровь тем, с кем ты делаешь деньги. Особенно если их кровь благороднее твоей, а капиталы намного солиднее, чем у тебя.

Но кровь кровью, но тут не богадельня.

Банк Марса. Частный Банк очень уважаемых людей. Именно он двигатель прогресса, освоения и развития Красной планеты. Без Банка Марса ничего бы не работало. Огромное, но ограниченное количество частных акционеров. Деньги, акции, обязательства, вложения, прибыль. И, главное, контроль у группы весьма уважаемых лиц. Не будем полоскать их имена всуе. Хватит имён императрицы августы и цариц.

– Что у нас лабораториями и мониторингом?

Министр науки и технологий профессор виконт Земовит Романович Гермашевской сообщил:

– Ваше величество, в октябре ожидается короткий всплеск солнечных вспышек, так что программа «Поток» начнет свои запуски где-то через месяц. Полноценный сезон штормов на Солнце мы ожидаем в середине декабря, тогда и запустим лабораторию «Поток-2». Программа «Пыль и ветер» стартует через три месяца. По программе «Поток» десятилетняя программа предполагает три десятка запусков, программа «Пыль и ветер» рассчитана на пять лет с размещением на поверхности Марса тридцати автоматических постов наблюдения за местной погодой и пылевыми бурями.

Диана кивнула.

Да, человек не появится на Марсе вдруг. Программа «Поток» предусматривает целый комплекс исследований, начиная от влияния солнечной погоды на будущий живой экипаж (пока будут летать мыши и прочая живность) до отработки оптимальной и максимальной тяги двигателей Шамли и Коссиковского с тем, чтобы корабль мог добраться до Марса недели за две. Чем меньше времени в межпланетном пространстве пробудет экипаж, тем здоровее будет. А ситуации бывают разные. Да, колонизацию полноценную предполагается начать через двадцать лет, но может в жизни случиться всякое и может понадобиться пилотируемый полёт, что называется, вдруг. Конечно, пока тестовые зонды почти целиком состоят из двигателей и баков, систем радиационной безопасности и жизнеобеспечения, оставляя на полезную нагрузку минимум места и возможностей, но сейчас пока стадия отработки двигателей для развития максимальной межпланетной скорости.

Марс – это Игра вдолгую. И по финансам, и по технологиям. А отработка всех систем марсианской программы позволит в своё время начинать засматриваться и на вкусные астероиды.

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 15 сентября 2022 года

Во всю мощь. «Аида. Триумфальный марш» Джузеппе Верди.

Вообще, у нас Троих у каждого своя мелодия вызова. У Бориса, который Фёдорович, на экран привязана энергичная музыка – «Шторм» Вивальди. У меня «Полёт Валькирий» Вагнера. А у Марго «Триумфальный марш» из оперы «Аида». Ей как раз подходит. Любит она триумфы, ну, а мы с Борей как бы и не против. Грязную работу всё равно делать нам, а сиять в лучах славы, почитания и массовой влюблённости – это удел Маргариты. Впрочем, Марго язвит, что я весьма популярен у молодых барышень и даже прелестниц постарше. Ну лучше пусть любят августейшую чету, чем ненавидят, я так считаю.

Ах, да, забыл тестя любимого и родного, дай Бог ему всяческого здоровья. Он человек научный и чуждый всякого пафоса, а потому выбрал себе скромную, но величественную мелодию «Вхождение богов в Валхаллу» из оперы «Золото Рейна» Рихарда Вагнера. Я ж говорю, со скромностью у директора нашей Крови все в порядке.

– Златоуста, прими звонок.

Искин мгновенно вывела на экран Марго.

– Привет, муж.

Киваю.

– Привет, жена. Какими ветрами?

– Зайдешь? Есть дело на сто миллионов.

– И только-то? Я приду только ради тебя, а не ради этих смешных денег, если это вообще можно назвать деньгами.

– Не умничай. Я жду.

– Отбой.

Ну, схожу, всё равно скоро Совет Трёх. Может, у Марго какие-то дополнительные мысли или вопросы. Выхожу из кабинета. Пост бойцов Моего Императорского Величества Горского эскадрона. Двое моих бравых усатых рынд, хоть усов за забралами бронешлемов и не видно. Бдят. Ещё двое тут же увязались за мной. В резиденции мне вряд ли что грозит, но в связи с событиями в Терре их перевели на усиленный режим службы.

У двери Марго тоже пост. На сей раз бойцы Её Всевеличия Лейб-Эскорта. Эти мне не подчиняются. Только и исключительно лично Маргарите Борисовне. И никому больше.

Вообще, у нас Троих есть свои личные войска, не входящие в систему вооруженных сил Терры или Миров. Неофициально эти Собственные полки носят название «преторианцы». В чём-то да, похоже на древнеримский вариант личной гвардии императора. Полки набирались из ветеранов и критерием отбора была личная преданность своему высочайшему шефу.

Много у нас Собственных войск? Нет, не много. Это личная гвардия, а не вооруженные силы.

У Марго, помимо Лейб-Эскорта, был Собственный 6-й Парижский Лейб-Гвардии Её Императорского Величества Марии Благословенной ударный полк и Собственный Её Императорского Всесвятейшества и Величия Лейб-Гвардии Императрицы Марии Викторовны смешанный аэрокосмический полк «Ангелы Богородицы», в котором, помимо самолётов, вертолётов и космолётов, были еще и два тяжелых ударных десантно-штурмовых батальона со всеми средствами усиления. Там ещё много чего, так что по мощи это скорее не полк, а целая ударная эскадра. В тех же Черногории или Дании армии меньше. Главными пунктами базирования (местами постоянной дислокации) войск Марго были Константинополь и Царьград.

Ближники мои: Собственный Лейб-Конвоя Горский эскадрон, возрождённый в своё время Великим с опорой на бойцов его любимой Дикой дивизии, в нём не только кавказские горцы, но терские с бурятскими казаки есть, а ещё курги из вассального Дому княжества Кург, сипаи из Читлара и Манипура. Подо мной ещё Собственный Императора Августа Михаила Великого Георгиевский полк, Лейб-Гвардии Императора-Кесаря Михаила Александровича Кавалергардский полк и Собственный Моего Величества Лейб-Гвардии Гусарский полк. Георгиевский и Гусарский полки комплектовались по образцу Терранского Космодесанта, только первый был тяжелым ударным, укомплектованным Рыцарями Космоса, а Гусарский, как ему и положено, был легким маневренным полком штурмовиков Космодесанта. А Кавалергарды – элита элит. Не зря уж больше ста лет существует выражение «пройти за кавалергардов» – это золотая стена на пути к Высочайшей Особе, пройти внутрь охраняемого кавалергардами периметра – большая честь и доверие. На Больших Императорских выходах именно лейб-гвардии кавалергарды отделяли ближних доверенных лиц монарха от остальной, пусть и очень почтенной публики. Так что… Главные места базирования – Константинополь, Москва и Русская Джубба в Восточной Африке – наш основной космодром «Царский Берег». Собственно, по составу они скорее не полки, а полубригады. Меньше, чем у Марго, но с моей дружиной лучше соревноваться армиям Люксембурга и даже Крайны-Словении.

Боря тоже имел свои игрушки с учётом специфики его деятельности. 1-й Лейб-Гвардии морской Императора Петра Великого полк морской пехоты, 4-й морской Императорской Фамилии полк и Лейб-Гвардии отдельный дивизион Финансовой Стражи, в котором служат и керальские наяры, принявшие православие барбадосцы и сиатльские селиши. Сам Боря скромно носил погоны капитана первого ранга Петровского полка. Его «ведомственные» основные города – Санкт-Петербург и Владивосток. Но надо понимать, что весьма многочисленные «частных охранных предприятий» Великого Дома Романовых тоже под ним, да «под водой» у Дома не один позиционный район или эскадра. Так что против Бори кроме Терры ни у кого особо нет шансов.

Разумеется, наши Собственные силы не были альтернативой вооруженным силам Терры, которые насчитывали активного действующего состава всех родов войск три с половиной миллиона бойцов и специалистов. Но задачей преторианцев никогда и не была победа в войнах. Они не для этого и не поэтому. Каждый из полков имел свою специфику и был заточен под определённые задачи, имел различные виды брони и вооружений, Собственные особые шевроны шефов и сочетание цветов мундиров. Но общей чертой для всех были подбитые пурпуром армидные плащи-пелерины за плечами, которые были не только показателем статуса или данью традициям, но вполне отлично защищали от клинка, осколка гранаты или пули.

У тестя моего, по понятным причинам, Собственных войск не было. Была медицинская рота при Институте, санитарные и эпидемиологические батальоны, разбросанные по всей Терре, и, в общем, всё на этом, не считая мониторингово-аналитической группы Института Крови. В конце концов, подменять МинСпас в задачи Института не входило. К тому же его, как и всё на Острове, охраняет Собственный Её Императорского Величества Конвой, которому уже 211 лет, но он напрямую никому из нас Троих не подчиняется, а входит, как и Дворцовая Полиция в Службу безопасности Императорской Фамилии. Возникни меж нас троих разборки, конвойники в них сразу не полезут. Как было после смерти Марии II, когда Вовка ещё корону не принял, а Сашка с дружками решил почудить. Где, кстати, эти два порфирородных чуда?

Я на ходу козырнул часовым Лейб-Эскорта. Те вытянулись и приняли оружие «на караул». Понятное дело, русский солдат, когда с оружием в руках, честь не отдает даже августе, равно как и я бы не приложил ладонь к пустой голове. Устав не велит, да и не приучены-с.

Марго меня ждала, сидя в своём кресле.

Киваю:

– Привет, любимая. Чего звала?

– События развиваются стремительно, может у тебя данные свежее моих. Через четверть часа к нам присоединится Боря. Хочу быть в курсе происходящего до того, как мы начнём Совет Трёх.

– Логично. Ну, что тебе сказать. Питер по-прежнему в центре событий, хотя волнения явно расползаются по другим городам Империи. На провинциальные города и веси внимания можно не обращать, революции и перевороты делаются в столицах, а столиц у нас, как ты помнишь, целых четыре и между ними тысячи километров. Между Санкт-Петербургом и Москвой меньше, и Москва в центре всех дорог и путей. По моей информации, Москву уже зарядили. Короче, ситуация на данный момент такова. Волнения продолжаются, что бы там тебе живописно ни рапортовали министр внутренних дел Империи, командующий Отдельным Корпусом жандармов и генерал-губернатор Санкт-Петербурга. Это не так. Далеко не так.

– И?

– Что «и»? Недворянские сословия продолжают бузить. Вчера на площади перед Смольным и другими корпусами Дворянской Академии состоялись многотысячные митинги студентов и учащихся гимназий с требованием перемен. Десятки тысяч возбуждённых молодых людей. На предприятиях Санкт-Петербурга объявлена готовность к часовой предупредительной всеобщей забастовке с требованием равенства и отмены привилегий дворянского сословия. В частности, введение запрета на ношение рапир в общественных местах. В случае если власти не прислушаются, то грозят объявить общетерранскую бессрочную забастовку. Мы с тобой такое видели во время попытки мятежа твоего деда в 2015 году. Только тут масштаб больше. Требуют отмены цензуры и ограничений на всесилие Охранки, и введение запрета на использование сканеров речи без решения суда. Внешне всё спонтанно, и чужих вроде у них в лидерах нет.

Марго кивнула.

– Да, я в целом в курсе. Похоже и непохоже на 2015 год. Тогда дошло до уличных боёв в Константинополе. Твоя Диана – героическая женщина, беременная Катей, вела бой в пылающем особняке. И Аяна рядом с ней. Плечом к плечу.

Чего это Марго потянуло на признание заслуг Дианы?

– Да. И дошло до термоядерного удара по Крыму, как ты помнишь. Нам такого не надо в этот раз. Немного, конечно, рано всё закрутилось, но мы попробуем обойтись без боёв в столице и без термоядерных ударов по нашей собственной территории.

– А это реально в данной ситуации?

Задумчиво рисую объемный мультитреугольник на экране планшета.

– Не можем или не хотим?

Киваю согласно.

– Не хотим. Иначе мы законсервируем накопившиеся проблемы и нам придётся делать революцию сверху, а крайне не хочется быть на острие реформ, когда против нас будут все сословия и слои общества. Пусть по разным причинам, но мы будем неудобны всем, и консенсус будет в отрешении нас от власти и наших Корон. Да, у Великого получилось, но у него не было выбора и времени не было подготовить протоколы, согласовав действия с ключевыми игроками и силовиками. Чистый экспромт на удачу. Мы не можем себе этого позволить сейчас. Нам нужно поймать момент, когда недовольство масс уже будет разогрето против сословных привилегий дворян, но ещё не будет обращено непосредственно против нас. Пока у нас стадия «Царь хороший, это бояре плохие. Вот если царь узнает то, что от него скрывают бояре, он обязательно защитит народ свой и накажет бояр». Но, как ты помнишь, наши цели куда глубже и обширнее. Нам нужно не просто устранить сословные привилегии, которые разделяют и тормозят развитие общественных отношений, но и разрешить проблему, которую тебе достаточно верно обрисовал князь Нарышкин. Иначе будем кормить девятьсот миллионов дармоедов, которые Империи не нужны и которая им не нужна.

Императрица усмехнулась.

– И как давно ты это готовишь?

Пожимаю плечами.

– Трудно сказать. Там много процессов и линий. Ну, скажем так, готовился к чему-то подобному. Почти сразу после нашей с тобой свадьбы и коронации.

– То есть уже больше двух лет?

– Ну, ты хотела реформ, я хотел реформ, Боря хотел реформ, даже твои поданные в большинстве хотят реформ. Тут у нас консенсус. Пути мы видим разные, но суть остаётся неизменной – Терра дряхлеет и социально-общественный взрыв неизбежен. Но нам и Империи нужны реформы, а не Гражданская война. Терре нужно обновление, новое дыхание, а не хрип захлебывающихся в собственной крови лёгких. Потому и ты, и я готовились, да и Боря тоже…

Марго возразила:

– Дворяне не отдадут свои привилегии без большой крови.

Киваю:

– Да, не отдадут. И не только они. Потому я и не хочу связывать нас Троих и наш ближний круг с тем, что случится. Мы все, не считая твоего отца, сейчас на Луне. Твой отец отправил на Луну даже Селезнёву. Империя входит в решающую фазу в Новейшей Истории. Прошлый раз такое было в 1917-м. Формально мы не отдаем приказы и повеления. В Терре сейчас самоуправство и казус исполнителей, которые, в массовом сознании, либо полные чванливые трусливые бездари, либо заговорщики, которые спешат устроить свои дела, пока государыня и государь на Луне. Мы не дочистили все иностранные сети. Ты, думаю, не реанимировала всю сеть контроля СМИ. Боря, судя по всему, до нашего отлёта был готов уже, но не ставил в известность. Потому я не хотел спешить. Как Великому, нам не удастся удивить наших оппонентов. Они уже знают, что Романовы могут и Игорный дом сжечь, если потребуется. Но единой противостоящей нам силы нет. И потому эта молодежная драка в Питере случилась своевременно. Они её сейчас не ждали. Мы же скрытно контролируем ситуацию и можем рискнуть. Но, пока наши недруги не проявились, я не хочу спешить. Дворяне должны испугаться жить без нас. А недворяне должны увидеть в нашем возвращении твёрдый шанс на перемены. Мы должны довести ситуацию до стадии, когда мы нужны всем, но не доводить до стадии, когда мы не нужны уже никому.

Заиграл в динамиках «Шторм» Вивальди. Боря. Лёгок на помине.

– Привет, Борь.

– Здравствуй, Борис.

Кивок с экрана.

– Привет, сладкая парочка.

Марго уточняет:

– Ты где сейчас?

Боря хмыкнул.

– Можно подумать, ты не видишь. Город Садко на дне Северного Ледовитого океана.

Усмехаюсь.

– Тоже неплохо. Тебя там не достанут под толщей льдов.

– Ага. И вод. Романтика и всё такое. Рыбки красивые за окном. Ладно, какие новости?

Я повторил то, что рассказывал только что Марго. Борис выслушал. Задал несколько вопросов и кивнул:

– Ну, хорошо. Лучше бы через полгода, но в целом мы готовы. Кого надо я предупрежу, и пригляжу. Возможно, до двадцатого числа все дойдет до стадии, когда вы сможете вернуться в Терру. Я тут тогда тоже ещё посижу подо льдом, на биржевых гуслях поиграю. Марго, перебрось часть Собственных войск в Константинополе на охрану Института Крови, и, Миша, усиль готовность обороны Острова.

Я кивнул и задумчиво почесал нос, вспоминая что-то важное.

– Воля ваша, коллеги, но я бы обеспокоился вот ещё чем. Нужно Вовку, да и Сашку с семьёй, перевезти в неизвестные сторонним персонажам места, в полный комфорт разумеется, под девизом обеспечения личной безопасности до выборов в Госдуму, если вы не против, я запущу этот Протокол. Мол, всякие проходимцы могут их захватить и использовать как символ госпереворота. Зачем оно им? Судьба их деда в Крыму весьма показательна и печальна.

– Запускай.

– Согласна.

Борис развил тему:

– Елизавета Борутовна с мужем и сыном удачно в венгерском Лагосе. Марго, ты со старшей сестрой поговори. Я, пожалуй, бы её не трогал, она вышла замуж и отказалась от прав на русский Престол. Но всё равно, пора временно закрыть границы и сообщения с Африкой. Официально на карантин. А в венгерский Бенин к устью Нигера, эскадра нашего океанского Флота сходит с дружественным визитом, имея на борту батальон моих морпехов. Прости, Марго, но про разговоры о «порченой императрице» ты осведомлена. Может возникнуть соблазн переиграть наследование Престола. Объявить тебя, или вас обоих узурпаторами, которые отняли силой Корону у Владимира Первого и отправили его в изгнанные совсем не сложно, а вот времена нынче сложные. В общем, нужно побеспокоиться об этом заранее.

– Одобряю.

– Поддерживаю, – смотря на погрустневшее лицо жены, говорю я, – у нас вроде «Благословенная» с эскортом на Сан-Томе, там рядом, распоряжусь, пусть в гости сходят.

– Хорошо, я после разговора по роте своих с острова Вознесения и Мегачада к ним переброшу.

– Тогда и Сашка на тебе, Борис, – оживает Марго.

Борис кивает.

– А Вовку по варианту «Два» на Юг?

Неопределённое пожатие девичьих плеч.

– Не знаю. Может, и Антарктида. Там хватает баз и комфортных куполов в пещерах под ледовым щитом. Отправим туда по роте наших Собственных войск, да усилим Терранским Космодесантом из верных частей, плюс спутниковая группировка. Не вдруг получится их захватить и выковырнуть из-под сотен метров льда. Я сообщу.

Марго взяла время на «подумать». Хотя проект «Убежище» в данном контексте действительно может быть востребован. Но при всём нашем доверии друг другу не надо все яйца в одну корзину класть.

– Феликс и Сергей со мной, – гася наши возможные сомнения, Борис вспоминает о сыновьях. – Василий и Фёдор в Риме, в течение часа могут быть в комплексе посольства, – продолжает глава Дома отчитываться уже о брате и племянниках, – Цезарь в Лицее, можете на Луну пригласить или я заберу.

– Не стоит, Борь, я просто предлагаю ему пока пожить на Острове. Да и наше посольство в Риме хорошо охраняется. Думаю, что числа девятнадцатого они уже должны быть под защитой гвардии в посольстве.

Борис на секунду задумался, но «юмор» Маргариты оценил.

– Да, это разумный ход.

Августа посмотрела на меня.

– Миша, как ты смотришь на то, чтобы я твою бывшую семью пока перевезла на Остров? Катю мы здесь сможем защитить. Насколько я понимаю, по плану, я с Катей и так должны вернуться на Остров Христа, пока ты будешь в Питере.

Киваю. Оценил «юмор».

– Умно.

– Отлично. Значит, решили, – отзывается Марго, – Боря, а как Вестральские?

– Все у себя на континенте.

– Плохо. Мы не контролируем процесс. Как вы смотрите на то, чтобы в Западной Австралии объявить внезапные военные учения в рамках возможного столкновения с ЮжАСом за Антарктиду? Пока закрыть у них полёты и рейсы в рамках проводимых учений? И перебросить в ключевые места, где находится королевский род, небольшую группу нашей гвардии в рамках парада совместных сил в честь учений? Можно неофициально сообщить роду, что есть сведения о возможных попытках покушения для дестабилизации ситуации в Австралии в рамках подготовки к высадке в Антарктиде?

– Положительно.

– Борь?

– Согласен. Боеготовность надо проверять, – хитро улыбается Федорович.

Ну что, вроде все фигуры расставлены или скоро будут перемещены на свои места. Первая десятка наследования Терранской Короны под контролем и охраной аманатов, мы с Марго отдали. Она не может дать кому-то возможность поднять флаг мятежа под лозунгом: «Вот ваш истинный Император! За Императора!»

Список «Линейки Престолонаследия» был довольно внушительным. Без дураков. Порядка ста человек. Это если считать все Линейки, включая саму Терру, Ромею, Россию, прочие княжества, доминионы и острова. Система наследования сложная, так уж устроил Великий. Гибкость и неустойчивость всей архитектуры компенсировалась жесткой вертикалью власти самого императора-августа.

В общем, в годы правления Марии Второй порядок Наследования Короны Терры был простым и очевидным – её дети. Владимир, Александр, Елизавета и Маргарита. Мариичи, как их называли.

Дальше шла ветвь Андреевичей, так же имевшая права на Корону, но после Мариичей. Вторая по родовитости и правам ветвь Дома Романовых. Мария же занялась тем, чем занимались цари Романовы веками – раз за разом выводя за скобки возможного наследования целые ветви, выделяя их в отдельные рода, не имеющие прав на Корону. Так, путём сделки с моим папаней, императрица исключила из Линейки Терры всех Лунных в обмен на признание суверенного Лунного Дома, пусть и вассального Марии Второй.

Может, и зря. Но моего мнения тогда никто как-то не спрашивал. Да и что мог советовать шестнадцатилетний шестой сын Лунного сорокадвухлетней императрице Терры? Таких как я на августейший приём даже и не допускают. Да и не стремился я туда. Подальше от начальства – поближе к семье, так гласит народная мудрость.

Короче говоря, исключили всех, кроме меня. Таким образом я оказался в списке претендентов на Трон Терры за номером пять. А это уже опасно близко к Короне! Но передо мной было ещё четверо детей императрицы-августы, и это сильно успокаивало меня и Диану. Дети Марии уже почти взрослые, вот-вот остепенятся, нарожают своих детей, и я улечу вниз по Лестнице Престолонаследия в необозримые дали. Моя должность кесаря Империи была просто должностью. Временной. Ведь Мария Вторая любила менять своих чиновников и советников. Так что светила мне по итогу должность какого-нибудь вице-царя где-нибудь в Африке или в Антарктиде. Лучше, конечно, в районе Байкала, к дому поближе.

Эх, дом, наш с Дианой дом. Построенный нами на острове Ольхон на Байкале. Дикая красота и умиротворение. Что нужно для нормального семейного счастья, если ты материально обеспечен? Подальше от столиц и интриг Двора.

Мария Вторая умерла вдруг. Практически в моём присутствии. Мы с моей троюродной сестрой крепко нарезались вина в ту ночь (под её чутким руководством). Нет, ничего такого, просто сидели на шкурах у камина плечо к плечу, болтали о том, о сём. Она знала, что я попаданец, и я был одним из Трёх. Как и она. Так что отношения были самыми простыми и доверительными, если без официального протокола.

Но утром её нашли с пеной на губах и с остекленевшим взглядом. Прямо так, лежащей на полу у пылающего камина. Два бокала, лежащая на боку бутылка итальянского вина «Кровь Христа» и лужа на полу, так похожая на кровь.

И всё рухнуло.

Корону получил Владимир Первый. Вроде всё наладилось в Терре – вот новый правитель, а вот его законная равнородная невеста, тоже потомок Великого и Благословенной.

А потом карточный домик Наследования рухнул. Вовка отрёкся, а за Вовкой отреклись Саша и Лиза, лишь Марго согласилась принять корону, в обмен на брак со мной. Со всеми вытекающими.

За мной в очереди шли Фёдоровичи – Василий и Борис.

Так что мы с Борей пока первым и третьим номером следующие в очереди после Маргариты Первой. Нам нельзя и намека на подозрение императрице-августе давать. Итак, считай за августейшей спиной начали действовать. Марго тоже нужны заложники. Например, Диана, Катя с Мишкой и Ярой. Родня Бори. Да, мои не могут наследовать Трон, но я их люблю и сто раз подумаю о последствиях, вдруг что.

Да и «сброшенные битые карты» тоже можно поднять и вернуть на игровой стол. Так что императрица не хочет видеть старших братьев и сестру в качестве знамени мятежа против неё.

Марго отнюдь не глупа.

Маргарита быстро учится играть в Коронные Игры, в коих верить нельзя даже тем, кого любишь. Особенно тем, кого любишь. Ведь в глубине души она до сих пор не уверена – не отравил ли я её маму специально? Ведь я там был и наливал императрице это проклятое вино.

Но и она не свободна в своих действиях. Самодержавие в России ограничено длиною удавки, не так ли?

Добро пожаловать в сверкающий мир балов, пиров и охот. Мир, где охотник и жертва так часто меняются местами.

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. ДИВИЯ-СЕЛЕНА. КОСМИЧЕСКИЙ КАТЕР НАСЛЕДНИКА ЛУННОГО ПРЕСТОЛА. 17 сентября 2022 года

Сегодня моим экскурсоводом вместо отца выступил старший брат. Лев скептически выслушал мой рассказ о совместном с родителем посещении Дивии, по итогу заявив, что мне нужно видеть не это и понимать, как оно работает воочию, а не со слов отца, дай Бог ему всяческого здоровья. В общем, договорились, что он сам мне всё покажет и расскажет.

Марго с нами лететь отказалась, сказала, что она лучше сходит в гости к Наташе. Я не возражал, нечего ей лишний раз делать на поверхности. Солнце вроде тихое в этом сентябре, но снижение активности нашей звезды приводит к ослаблению солнечного ветра, а значит, галактический ветер проникает в глубины нашей планетной системы. Так что пусть Марго и Катя сидят под сотнями метров реголита и базальта, чем гуляют по поверхности. Я хочу здоровых детей и внуков.

Пока мы летели, я думал о нашей вчерашней встрече на троих. Вроде всё верно, всё по плану, но всё так зыбко. Великий выстроил великую систему, она сверкает, как бриллиант на солнце, сверкает, как сама Терра и её Империя Трёх Миров. Величие. Размах. Блеск достижений.

Но Империя дряхлеет слишком быстро. Ни я, ни Боря, ни Марго, ни наши аналитики не прогнозировали такой скорости распада. Хаос нарастал прямо на глазах. И то, что я запустил мероприятия по беспорядкам в Питере именно сейчас, на полгода-год раньше запланированного, было мерой сугубо вынужденной. Через полгода Империя, и в первую очередь мы сами, те, кто сейчас «цари горы», костей можем не собрать. А если и соберём, и это будут не наши кости, то костей будет столько, что рядом можно будет насыпать ещё одну гору. И установить на вершине чей-то значимый легендарный череп. Может, мой, может, Бори, а может, прекрасный изящный породистый череп милой девочки Маргариты.

И это не мои фантазии. Так устроен этот мир тысячи лет. Не мы его придумали. Как говорится, не мы такие, жизнь такая. Французский король Карл VII, которого Жанна д’Арк фактически сделала королем, путём нехитрых махинаций и интриг, сдал её бургундцам, а те англичанам, где её признали ведьмой и сожгли на костре. И она тут же стала символом Франции, легендой, Знаменем. Французы толпами стекались в войска, чтобы отомстить англичанам за смерть Орлеанской Девы.

Живая Жанна королю была уже не нужна, а войне остро нужен символ, за которым пойдут толпы. Так что, если что, то череп кого-то из нас троих, весь в благородном легендарном сиянии, вполне может венчать эту гору костей. Будут слагать о нём сказки, петь песни, его/её портреты будут на улицах.

Жертва должна быть принесена.

Лев, лично сидя за штурвалом катера, читал мне лекцию.

– Вот, смотри. Вон на горизонте показались фермы эстакады. У подножья видишь горы породы, это идёт строительство города Дивия-Центр с расчетной численностью населения в сто тысяч человек. Многоуровневый город, будет располагаться на глубинах от ста, до четырёхсот метров в глубине коренных лунных базальтовых пород. С учётом требований и специфики, будущий город превзойдет Селеноград и Тейю вместе взятые в несколько раз. Сейчас в Дивия-Центре живут около пяти тысяч человек, которые заняты на создании эстакады, рытье туннелей, залов, складов, на монтаже оборудования по очистке воздуха, по добыче воды и водорода. Отдельно создается и монтируется концерн «Дивия-Металл» с цепью электрометаллургических печей. Нам нужно очень много металла, с Земли не навозишься. Вон там дальше идёт монтаж целых полей солнечных батарей. А вон, слева купола – «Дивия-Термояд» – электростанция. И городу, и эстакаде понадобится просто чудовищное количество электроэнергии. Благо гелий-3 нам возить ниоткуда не надо. Конечно, строится магнитная скоростная дорога от Селенограда до Дивия-Центра. Но пока мы с тобой, как видишь, летим, на вездеходе тут долго ехать. Будут построены склады, ангары для кораблей, терминалы. Когда эстакада вступит в строй, космодромы Дивии, Селенограда и Тейи в основном переключатся на приём грузов и пассажиров, а весь вывод на орбиту будет проходить через эстакаду. Выход челноков и грузовиков на орбиту будет в районе верфей, которые, как ты знаешь, висят на стационарной орбите, так что доставка материалов для строительства кораблей, расширения верфей и самого города Шаргей будет предельно оптимизирована в части логистики и трат времени.

Я слушал, кивал. В принципе, я это всё знал, не мог проект такого уровня и таких трат пройти мимо нас с Марго. Но одно дело, читать отчеты с картинками, а другое, увидеть воочию всё это грандиозное строительство.

А ещё у меня всплыло в памяти, что мама показывала давно лёд в этом кратере. Водные отложения выходили с полутораста метров на поверхность, но закрытый краем кратера от Солнца и наблюдателей с Земли он не блистал. Сейчас этих выходов на поверхность нет, и как только что сказал брат, тоннели там идут на сотни метров…

– Сколько реально времени понадобится?

Лев пожал плечами.

– Два. Реально – три.

Усмехаюсь.

– Три месяца?

Брат серьезно смотрит на меня.

– Года. Всё настолько плохо?

Качаю головой.

– Нет пока. Может, обойдётся. Но все варианты пока не очень хорошие. Медлить нельзя, но и с началом реформ Терру будет штормить. Боюсь, что у нас год-полтора от силы, чтобы их развернуть.

Кивок.

– Плохо. Придётся оптимизировать строительство, выводя часть проектов в состояние заморозки. Мы не успеем за год построить всё. Сто тысяч человек принять и разместить – это не фунт изюму скушать. Чудес не бывает. А вдруг что, что с детьми будет? Мы их сюда вообще не пускаем, а так прибудет вдруг не меньше пяти-семи тысяч детей до 14 лет. Ты же знаешь, что два-три месяца здесь и это скажется и на геноме, и на их физиологии. Они просто не смогут вернуться на Землю.

– Знаю. Придётся массово строить центрифуги, спортзалы и утяжеления, для детей. У всех половозрелых особей взять ДНК для Лунного филиала Института Крови. Есть ещё Антарктида, как перевалочная база. Самых младших с мамочками пока ориентируем туда.

Хмурое:

– Там нет космодрома.

Киваю. Погода и грунты там очень не способствуют. Моя первая тёща, конечно, старается сделать подходящую площадку на северной оконечности Антарктического полуострова Мысе Троицы, но там даже для посадки самолётов большую часть года погоды нет. Южнее сплошные льды. На востоке Чили со своими претензиями. Потому пока не обнадеживаю брата.

– Нет. Нужно думать над логистикой. Пятьдесят тысяч человек сразу мы всё равно не можем эвакуировать разом. У нас нет столько кораблей. Оттого и три месяца.

Брат вздыхает. Мы продолжаем осмотр. С этой Антарктидой я у него про воду из кратера ничего не спросил. А он сам не сказал.

Летим дальше.

Мысли мои летят дальше.

Точнее, вновь возвращаются.

Престолонаследие Терры учреждено Великим. Как и Ромея и сама Терра. Официально она называется Империя Терры Единства, но так сказано только в документах, обычно так не говорят. Так вот, Терра и Ромея были созданы Великим в 1917 году по итогу победы в Великой войне. Присоединять Ромею к России он не стал, причин было несколько, но одна из главных – Ромея и Терра – новые Короны, у них нет истории и нет цепочки тех старых родственников, кто дышат тебе в затылок в части желания получить Корону. У Короны России была своя Династия, протяжённостью в три века, со всей вытекающей длинной «Линейкой запасных». Система Павла Первого вообще не предполагала ситуаций, когда Корона подвиснет в воздухе. Но ваш покорный слуга в реальной истории это сделать умудрился, обвалив Империю в хаос, а монархию просто уничтожив. Ну, так записано в Хранилище Тайны, я, разумеется, этого совершить не успел, но я верю Великому.

Воссозданная Ромея фактически учреждалась заново и речи о возвращении наследников прежних императоров Восточной Римской Империи на Престол Ромеи не было, как и о том, чтобы пригласить на царствование кого-то из греков. Нет-нет, не для этого Михаил Второй завоёвывал Ромею, чтобы кому-то там отдавать. Все православные патриархи Земли в соборе Святой Софии венчали и благословляли на царство новую Династию – Романовых-Ромейских и Романовых-Терранских – Михаила Первого и Маргариту Викторовну. Они были учредителями и за их спиной не было никого.

Ситуация была рискованной. Погибни Михаил и Мария от какого-нибудь покушения (а их было немало, судя по записям в Хранилище, не говоря уж об официальной истории), новая Династия могла просто пресечься. Со всеми вытекающими последствиями. В России-то система Павла Первого автоматически выдвинула бы под Корону Павла Александровича, а вот в Ромее и в Терре не было никого, ни до, ни после. Пустота.

И никакой системы престолонаследия не было, кроме новых законов Великого – наследуют их с Марией потомки по старшинству вне зависимости от пола. Старшая дочь (если первой рождалась дочь) становилась наследницей, младшие или ожидали своей очереди, либо, как правило, выходили замуж за иностранных принцев или монархов, отрекаясь от прав на Престол Терры, России и Ромеи. Сыновья, в порядке старшинства, либо оставались служить в Терре, либо женились на иностранных принцессах/королевах, точно так же отрекаясь от прав на Короны Терры, России и Ромеи.

Отличная схема. Равноправие. Только проблема в том, что за сто лет накопилось слишком мало потомков прямой линии от Великого, а «генный фонд» транжирился направо и налево. А тут ещё моя прекрасная царственная сестрица Мария Вторая отсекла от линейки ещё жирный кусок дополнительно, исключив целых шесть Лунных, лишив их прав на Престол Терры…

Нас, прямых наследников Великого и Благословенной, осталась горстка. И если что, то возникнет кризис власти. Можно извернуться, пригласив кого-то из «отрёкшихся», но не факт, что элиты Российской империи не скажут, что власть и права «отрёкшегося» ничтожны, и что у них есть свой император…

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ЛУННЫЙ ФИЛИАЛ ИМПЕРАТОРСКОГО ИНСТИТУТА КРОВИ. 17 сентября 2022 года

Как всё-таки хорошо, когда у тебя собственный кабинет! Можно расслабиться, в кресле, в окно посмотреть, птичек послушать. Правда это не её кабинет, но шеф разрешил занять свой, пока она на Луне. Борис Домиславович здесь бывает редко. Но всё равно видно, что всё тут мужское. В кресле вообще можно свернуться калачиком. На столе пепельница и открытая пачка Djarum – крепкий яванский критек с гвоздичным запахом. Лучше бы девичьи ромашковые сигариллки «Таволга». Впрочем, ни поющих птиц, ни окна в лунном кабинете директора Императорского Института Крови тоже нет. Первых заменяет старенький дискофон, а второе «живая картина» на полстены. Сейчас Алиса включила на них «Шум дождя» и «Подмосковное лето». Набегалась за неделю, по Луне. Надо отдохнуть.

«Вот ведь, всё здесь не так! Вроде и сила тяжести меньше, а с непривычки даже стоять напрягаешься. Да и дела… В части „Аван“ юной марсианской царицы всё хорошо. По всем параметрам выдающаяся девочка! А вот у мачехи её с отцом непорядок. Забеременела „Борутовна“, и плод вроде по наблюдениям закрепился, чего на Земле не было… Но скинула императрица. А у семнадцатой, после ЭКО от того же отца проблем нет… Если и возвращение она нормально перенесет, то надо будет Борута Домиславовича просить оставить ребенка и забирать „Гесиону-17“ к себе, нарекая уже „Лилит“».

Вот надо бы за будущую мать порадоваться, но от чего-то Алисе Игоревне жаль эту высокородную девицу. Жаль, что в прошлый раз она не смогла от Марго и кесаря больше месяца плод поносить. Предлагать директору, чтобы попробовали то же с «пятой» – первой женой Михаила, не стоит, слишком все там венценосные лица. Да и не факт, что выйдет.

«Блин! Наворотили мы с этими проектами… Похоже, что вывели нежданно новый человеческий вид, а ведь все тесты показывали, что „Фаэтоны“ со обычными людьми совместимы! Даже вот с „Гесионами“ всё у них получилось! Так что мои новые нуклеотиды не могут мешать!»

Селезнёва попыталась резко встать, чуть не улетев к «окну» с места. Но вовремя ухватилась руками за подлокотники, ударив-таки голень о края дубовой столешницы.

«Черт! Проклятая Луна! Всё здесь не на месте! Закроет императрица мои направления как пить дать! Если не предложу решения.

Ладно. Завтра слетаю на „Гризодубову“, может, моя институтская наставница что подскажет? Если не решить, то хоть как-то выпутаться. Марта Эрастовна меня любит, хоть и не одобряет моих проектов…»

* * *

ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКИЙ ЛУННЫЙ ПЛАНЕТАРИЙ. 17 сентября 2022 года

Катя завороженно смотрела в черноту неба, на переливающиеся звёзды, на вращающиеся галактики, на красоту космоса и всю его необъятность.

На свой любимый Марс.

Сегодняшний сеанс был лишь для трёх пар глаз – непосредственно для царицы Марса Екатерины Первой, для её фрейлины Аяны и для собачки Баси, который всё норовил залезть под кресло и тихо слинять, поскуливая. Но из цепких рук Властительницы Марсианской сбежать было непросто.

Да, сегодняшний сеанс был особым. Никаких больше зрителей. Длинный объемный фильм о Марсе и перспективах освоения Красной планеты. Катя смотрела очень внимательно, периодически что-то диктуя себе на планшет. Договорились, что все вопросы потом. Ей ещё дадут «домашнее задание» на предмет, всё ли она поняла, какие есть вопросы или идеи. Всё это надлежало оформить и переслать кураторам из Планетария и Императорской астрономической обсерватории, которые занимались воспитанием и образованием юной марсианской царицы.

Как ни может кому-то показаться странным, но главным астрономическим центром Солнечной системы была именно Императорская Лунная астрономическая обсерватория. И самый большой, самый совершенный, самый продвинутый во всех смыслах Планетарий тоже был на Луне. Посещение его было ограничено естественными причинами – детей (кроме Кати) на Луну не пускали вообще, а с 14 лет не дольше, чем на трое земных суток. Для Кати были обеспечены лучшие средства экранирования и защиты, папа и дед могли их себе позволить. После же достижения половой зрелости, сдав семя или яйцеклетки в Институт Крови, можно было прибыть частным порядком за свой счёт, купив очень недешевые билеты и оплатив перелёт, но чаще всего прибывали сюда подростки организованными группами, победители всякого рода олимпиад и прочих конкурсов по развитию новых технологий и освоению космического пространства. Отдельным потоком шли те, специализация кого была не в космосе, а в Океане. Там тоже были свои программы и свои центры, посещение которых было мечтой миллионов школьников старших классов.

Детей сотрудников «Императорской Лунной компании» особенно берегли, у всех неполовозрелых хранились в Институте Крови соматические клетки. Так что, если в экстренном случае им всё же придется прибыть на Луну, то потомство у них будет нормальным, пусть это и будут их клоны, а не дети. Дети «марсиан» тоже были включены в эту программу. Только вот у знающих тягу Института к «улучшениям» нет уверенности, что у лунатиков будут точные клоны. Да и то, что эти дети сами уже не «улучшенные», у посвященных в Тайну уверенности нет.

Рука хозяйки мягко легла на холку питомца.

– Бася, не мешай смотреть, а то покусаю. Ты меня знаешь.

Собачка пискнула и затихла. Шестилетняя девочка кивнула:

– Молодец. Вопрос девять. Содержание гелия-3 в грунтах Марса по сравнению с Луной. Луна ближе к Солнцу. Марс дальше. Хватит ли гелия-3 для создания колонии в несколько тысяч человек?

Вопрос для Кати не был праздным. Она знала, что на данный момент у неё пять с лишним тысяч подданных. Часть из них на Земле, часть на Луне, но ведь корабль с механоидами уже на пути к Марсу. Они там начнут рыть, строить туннели, проводить исследования, брать пробы. В общем, готовить Марс к заселению лет через двадцать-тридцать. Поэтому царица живо интересовалась всем, что с этим всем было связано.

Лекция продолжалась. Мягкий, но уверенный мужской голос (Катя была уверена, что для мужских особей голос был бы чарующим женским, она уже изучала основы лингвокодирования).

– Вопрос колонизации Марса имеет свои особенности. На первом этапе, который уже начался, к Красной планете будут отправляться автоматизированные экспедиции без присутствия человека. Задачи первых экспедиций – исследование поверхности и недр Марса, поиск воды и разведка недр, оценка запасов стратегически важного сырья, в том числе и гелия-3.

Катя добавила в планшет ещё комментарий и стала внимательно слушать дальше.

– На втором этапе начинается бурение базальта и создание штолен для шахт, которые станут техническими вертикальными коридорами для начала проходки на горизонте в триста-четыреста метров под поверхностью планеты.

На большом экране мелькали картинки и анимированные объемные ролики, показывающие, как это будет.

– По планам колонизации, на второй этап понадобится примерно десять лет с момента первой посадки корабля Марсианской Миссии.

Снова анимация, помещения, залы, склады, мастерские, заводы. По «улицам» Марсополиса перемещаются механоиды и андроиды. Работают машины, расширяющие и обустраивающие город, работают цеха и мастерские, готовясь принять первых живых колонистов.

В целом все это Кате очень напоминало историю освоения Луны, а теперь, когда она сама на Селене и видела всё своими глазами, картинки будущего Марса вовсе не казались ей сказкой или фантастикой. Вполне реальная практическая задача. И для неё Корона Царицы Марса становится всё меньшей звучной абстракцией. Сколько ей будет лет, когда первые из её подданных ступят под купола новой Отчизны? Лет восемнадцать? Вот как Марго сейчас. А к годам тридцати, возможно, она и сама физически вступит в свои коронные владения.

– На третьем этапе на Красную планету прибудет группа специалистов, так называемая «группа приёмки», которая на месте оценит готовность города к заселению колонистами. После оценки и устранения ошибок будет дан старт четвертому этапу колонизации. На Марс прибудет первая партия колонистов численностью до тысячи человек. Дальнейшее освоение планеты предполагается опробованным на Луне вахтовым методом – полтора года на Марсе и четыре месяца закладывается на перелет от Земли до Марса и обратно. После чего у колонистов предусмотрен период реабилитации в условиях Земли не менее десяти месяцев, перед повторной миссией. Две миссии по оценкам специалистов являются пределом, после чего такой колонист переводится на работу в наземные или лунные структуры Марса. Схема вахт и ротаций позволит по проекту поддерживать на Красной планете условно постоянную численность населения в две тысячи человек и до двадцати тысяч сотрудников «Императорской Марсианской Компании» будут работать на Земле и на Луне.

Царица зашептала планшету какие-то свои новые мысли или вопросы.

– Главным препятствием на пути освоения Марса является не пребывание в недрах Красной планеты, в конце концов, там гравитация более комфортна для человеческого организма, чем лунная, а именно в перелётах. К сожалению, до Марса невозможно долететь за час, как до Луны, с тем, чтобы нырнуть от космической радиации в спасительные недра Лунного Мира. Равно как на Марс нельзя полететь в любой день, поскольку система Земля-Луна и Марс движутся вокруг общего центра масс – Солнца, и Красная планета может оказаться по ту сторону нашего светила. Поэтому даже используя двигатели Шамли и Коссиковского, мы всё равно вынуждены учитывать как небесную механику, так и космическую погоду. В период активного Солнца сообщение может прерываться на много месяцев.

Повышенная активность Солнца создаст угрозы и для находящихся на Марсе колонистов. Для защиты марсианской атмосферы от солнечного ветра и космического излучения предполагается установку магнитного щита в точке Лагранжа L1. В настоящее время идет проработка такой станции питаемой энергоустановкой на основе замедленных двигателей Коссиковского.

Вновь шепот в микрофон планшета.

Голос продолжал:

– Кроме того, подбор космонавтов и колонистов должен включать в себя оценку устойчивости организма к космической радиации. В идеале нужно подобрать наиболее устойчивые к вредному воздействию особи.

Катя усмехнулась. Одну такую «особь» она знала. Почти весь экипаж «Благословенной» после полёта к межзвёздному астероиду Орфней был по факту отлучен от космоса в любом виде и много лет проходит курс реабилитации. И лишь её собственный папка вернулся на Землю бодрый, живой и здоровый. Во всяком случае, врачебная комиссия долго искала болячки, но ничего так и не нашла. Да, Кате бы хотя бы тысячу таких, как папка. Впрочем, одну такую она видела сегодня утром в зеркале. Полгода её таскали по всяким врачебным комиссиям, засовывали её во всякое оборудование, гоняли в условиях искусственной невесомости и перегрузок старта, и никаких отклонений так и не нашли. Её организм реагировал устойчиво и спокойно. В конце концов, после усиленных консультаций с Институтом Крови, её допустили до полёта на Луну, куда детей до 14 лет вообще не допускают. А ей всего шесть. Так что доктор Алиса потратила на неё много часов своего чрезвычайно занятого времени. В конце концов, она подписала разрешение. Правда перед стартом у Кати взяли всякие мазки и анализы, и здесь уже брали пару раз… Екатерина должна ещё будет явиться в Институт Крови по возвращению с Луны для полного обследования. Но это ведь мелочи, правда?

– Мы уверены, что человечество ждёт прекрасное многопланетное будущее, в котором человек больше не будет привязан только к планете-матери, но и сможет покорить и заселить великое множество Миров.

Включился свет.

Подошёл куратор.

– Ваше величество, вы желаете что-то ещё посмотреть?

Кивок.

– Анатолий Антонович, а про Венеру у вас есть?

Тот удивился.

– Про Венеру? Но, прошу простить, ваше величество, вы ведь пришли смотреть про Марс. Мы всё подготовили.

Вновь царственный кивок.

– Я обязательно посмотрю. Я сегодня никуда не тороплюсь. Или у вас очередь в кассу стоит?

– Нет, но…

– Тогда давайте сначала про Венеру, а потом вновь вернёмся к моему Марсу. Я хочу сравнить.

– Понимаю. Одну минуточку.

Неизвестно, что там про себя думал куратор о капризной царице, но повеление не было из ряда вон и включить фильм про Венеру не составляло труда. Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Пусть смотрит, а кураторы понаблюдают за ней и за её реакцией. Заодно добавится ей задач на «домашку». Пусть и про Венеру напишет реферат. В следующий раз будет скромнее в своих желаниях.

Вновь погас свет.

Всё тот же мягкий мужской голос:

– Венера. Планета Утренней Зари. Покровительница и богиня Любви. Вторая планета от Солнца. Долгое время считалось, что Венера – точная копия Земли, разве что более молодая копия. Предполагалось, что плотная облачность свидетельствует о высокой влажности и под облаками скрывается дикий первобытный мир с динозаврами и гигантскими насекомыми. Последующие исследования, в том числе атмосферные и изучение образцов на поверхности доказали, что если Венера и является копией Земли, то страшной копией. Зловещий близнец нашей родной планеты. Мир огненной жары и кислоты, мир, в котором не может выжить ни один высший организм, известный нам. Средняя температура у поверхности второй от Солнца планеты – 460 градусов по Цельсию, что выше температуры плавления свинца. Самые совершенные наши аппараты функционируют там считаные минуты. Для сравнения, на Марсе средняя температура у поверхности планеты составляет минус сорок градусов по Цельсию, что несколько, мягко говоря, упрощает колонизацию Красной планеты по сравнению с Венерой.

Далее Катя внимательно выслушала историю изучения Венеры с Древних времен и до сегодняшнего дня.

– Но может ли быть колонизирована и Венера? В теории да, может. Ясно, что ни о каких городах на поверхности планеты или в её недрах, как это планируется на Марсе и уже осуществлено на Луне, речь идти не может. Но атмосферные города на высоте в пятьдесят километров над поверхностью, где температура и атмосферное давление падают до приемлемых значений. Может ли функционировать и развиваться такая атмосферная форма человеческой цивилизации? Да, принципиальных возражений нет. Энергия близкого солнца и атмосферные ураганы могут дать колонии достаточно электричества, а бульон из всяких газов вполне может обеспечить колонию всем необходимым для обеспечения и развития производства. Кроме того, монтаж вместе с летающей колонией небольшой термоядерной электростанции окончательно снимет вопрос энергообеспечения.

Катя хихикнула злорадно.

– Ну, что, братец Мишка. Я нашла тебе царство. Будешь царствовать, как в сказке «Летучий корабль», только приземлиться не сможешь никогда.

Она мысленно показала младшему брату язык и удовлетворённо засмеялась.

– Ладно, Анатолий Антонович. Давайте снова вернёмся к моему Марсу. Я стала ценить его ещё больше. А про Венеру сбросьте, пожалуйста, мне на планшет, я дома посмотрю.

И брату покажу. Хи-хи.

Часть третья

С небес на грешную землю

Чтобы достигнуть цели, нужно помнить, кто ты и куда идешь. Но нельзя пройти путь, глядя назад.

Виталий Иванович Бугров. «В поисках завтрашнего дня»

Глава X. Обратная сторона Земли

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 18 сентября 2022 года

Приём в Резиденции Императрицы-Августы и Императора-Кесаря в честь Царя Луны, его Царственной супруги и Наследника Лунного Престола с супругой. Речи. Благоглупости. Заверения. Бокалы.

Марго уже почти освоилась. Улыбается. Бокал не разливает от неуклюжих резких движений. Всё плавно и ровно. Прям как наша внутренняя и внешняя политика, прости господи.

Ответное слово императрицы. Чмоки-чмоки. Мне слово не дали. Оно не было предусмотрено протоколом. Кто я такой, когда рядом августа? Да, не очень-то и хотелось, честно говоря. Да и что я им скажу? Ко мне тут сложное отношение. Свой и не свой одновременно. Короче, улыбчато-настороженное отношение.

Помолчу.

Я то и дело поглядывал на экран наручного мини-планшета, лишь иногда отвлекаясь на заголовки новостей из Терры и с Земли. Сами сообщения не открываю, не до новостей оттуда сейчас. Кризис ещё не наступил.

Но скоро.

Скоро.

Отец с бокалом ненавязчиво прискользил поближе ко мне.

– Отгружаем третью партию? Четвертая и пятая сформированы. Шестая и седьмая в стадии формирования. Пару-тройку суток, и мы готовы.

– Да, выводи партии 3, 4, 5 на орбиту Земли. Позже решим по местам высадки. Если понадобится, конечно.

Кивок.

– Держись, сын.

Киваю в ответ. Слова лишние. Что тут скажешь? Механизмы запущены. Первые две партии уже на поверхности Земли. Одна часть в часе броска от Константинополя, вторая в часе от Москвы. Силы резерва. Не хочется применять механоидов, всё и так зыбко. Поэтому пока они на складах и базах. Ждут своего часа. Но лучше иметь запасной козырь в рукаве, чем не иметь его. Ситуация меняется стремительно. И не в лучшую сторону.

Пока рано реагировать. Я пока просто стелю соломку. То там стелю, то здесь. Может, хоть где-то не упаду головой о мостовую. В кровь.

А без крови тут никак.

Слишком много потенциальных доноров хотят её пожертвовать.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ПРИЁМ. 18 сентября 2022 года

– Как думаешь, долго будут мириться с быдлом в Санкт-Петербурге? Это же просто кошмар, до чего мы дожились! Приличным людям в Северной столице уже рекомендуют власти не передвигаться по городу в одиночку!

Княжна Белохвостикова отпила из бокала минералку. Она бы выпила и что покрепче, но «грации» были на службе и обеспечивали безопасность государыни.

Графиня Архангельская погладила эфес своей рапиры.

– Согласна с тобой, подруга. Мне особенно «понравилось» то «пожелание» к дворянам, призывающее не обнажать сталь при быдле. Мол, мы можем их напугать. А их не пугать надо, а на место ставить!

Кивок.

– Сообщения о том, что толпа быдла отобрала шпаги и рапиры у дворян, появляются почти каждый день. Просто возмутительно!

Появившаяся вдруг у них за спинами командующая Особым отрядом «Грация» графиня Гендрикова мрачно слушала их воздыхания.

– Я не поняла…

Обе дворянки тут же вытянулись.

– Ваше…

– Рты закрыли. После службы два наряда вне очереди. Чистка картошки утихомирит ваши сомнения. Всё ясно, надеюсь?

– Так точно!!!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. "БИРЖЕВЫЯ ВѢДОМОСТИ". 18 сентября 2022 года

Марево настоящего

Чертят суборбиталы

Клетки на Мiросеть.

Будущее настало,

Нас загоняя в твердь.

В сытости нашей стылой

Ищем всю жизнь ответ:

Сколько бежать уныло

В сказку забытых лет?

Несправедлив и скучен

Старый подлунный мiр.

Твой здесь удел озвучен

Рыцарями рапир.

За чередой красивых

Разум пьянящих фраз

Бьётся жестокой силой:

Будущее не для вас!

Крепче уста сомкните,

Подданые Мiров.

Души и спины гните,

Чтоб был и хлеб, и кров.

В душных бараках Тейи

Вам не найти чудес,

Пусть там людей не мерят

Шпагами наперевес.

И на далеком Марсе

Счастья и доли нет.

Скованные на старте

Нам заслонили свет.

К солнцу нас пропустите!

Подданные ножа,

Прячете грудь в керамите?

Но ведь под ним душа!

Марево настоящего

День ото дня плотней.

Эй! По орбитам мчащие,

Вспомните про людей!

Марсель Орханов

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЕХ МИРОВ. СЕЛЕНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА. 18 сентября 2022 года

– Да, любимая, слушаю тебя.

Голос Бель был тревожен:

– Миша, в ваш Беллинсгаузен садится борт за бортом. Военно-транспортная авиация. Что происходит?

Устало массирую глаза:

– Любовь моя, а кто вам доктор, что вы решили развернуть свои базы рядом с нашей столицей Антарктиды?

– Не рядом. Там порядка пятисот километров от Беллинсгаузена.

– Солнце, у меня крайне мало времени, я сбежал от гостей на приёме. Что ты хочешь услышать? Я тебе говорил давеча – убирай оттуда цвет вашей науки. Захваченные вами территории Антарктики Терра считает своей территорией. И будет защищать точно так же, как если бы высадились в окрестностях Нового Илиона или Города. Для вас это новость? Для тебя вот точно нет. Я тебе это говорил не раз. Говорю тебе лично, как любимой женщине – чилийское правительство в ближайшие дни получит ультиматум, и я бы предпочёл, чтобы твоих в Антарктиде уже не было к этому моменту. Всё, я побежал к гостям. Люблю, целую.

Тяжёлый вздох.

– А кофе в Рио из твоих рук?

– Любовь моя, вот точно не в ближайшие дни. Но я помню.

– Надеюсь. Иди, любимый. Привет жене.

– Передам.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. 18 сентября 2022 года

– Поехали, парни.

Штурм узловой станции снабжения бразильской армии начался, как водится, неожиданно. Иначе в чём смысл ССО?

Взрывы. Взрывы. Взрывы.

Очереди автоматов и пулемётов.

Лязг и рыканье механоидов.

Полетели ракеты.

Идёт корректировка через активированные системы мониторинга, доставленные на место ранее. Включились спутники и дроны, пошла объемная картинка поля боя.

Поступает телеметрия.

Близятся десантные силы мирандийцев.

Задача Космодесанта организовать опорные точки обороны, которые позволят мирандийцам развернуться и стать героями. Их имена отольют в бронзе на граните. Селениты, как и всегда, уйдут в тень.

Это не их война.

Лейтенант Измаилов ругался матом не из-за любви к искусству. Отнюдь. При всём уважении.

Разведка опять облажалась. Противника оказалось намного больше. И ладно бы просто перебрасываемых частей через узловую станцию, но и частей обороны самой станции. А это плохо. Будь на станции лишних тысяч десять-пятнадцать перебрасываемых частей, то это было бы не страшно, разбежались бы по джунглям «герои». Но тут явно был лишний батальон имеющих опыт и мотивацию бразильских бойцов, против которых выступала всего рота селенского спецназа.

И ладно бы был среди них хотя бы один Рыцарь Космоса. Но его не было. Ожидалась лёгкая прогулка. Занять узловую станцию. Всего-то делов…

Они забаррикадировались в водонапорной вышке и в здании депо. Оставалось лишь стрелять и ждать дроны поддержки. Но бразильцы ждать приближающиеся дроны не собирались. Они их тоже видели, потому и бомбили нещадно позиции Космодесанта. Они не боялись международных конфликтов и недоразумений. Ведь здесь не было русских.

Официально.

– Полсотни первый. Здесь Две сотни четвёртый.

Измайлов выдохнул.

– Полсотни первый. Вызываю огонь на себя.

– Принято, Две сотни четвёртый. Укрывайтесь.

– Парни, бегом в подвалы! Бегом!!!

Ему ещё предстоит ответить за этот «огонь на себя». Это совсем не шутки. Здесь нет русских.

«Огонь на себя» – это огонь с неба. Орбитальный удар.

Мог ли вызвать такой удар простой лейтенант? Да, мог. Если он простой лейтенант Космодесанта. Он ответит потом, если останется жив. Но право он имел.

Бегом вниз. Быстрее. Быстрее!

Пофиг на свистящие пули и взрывы. Скоро тут некому будет стрелять.

Даст Бог, если тут вообще кто-то останется в живых.

– Быстрее, парни!!!

Снаружи полыхнуло. Солнце взошло в джунглях.

Лейтенант Измайлов не добежал до подвала три метра…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ТЕРРА. РОССИЯ. ЕНИСЕЙСКИЙ КРАЙ. ЗЕМЛЯ ИМПЕРАТОРА НИКОЛАЯ II. ГИДРОПОЛИС «САДКО». 19 сентября 2022 года

Борис Фёдорович закрыл электронные «Биржевыя Вѣдомости», в Питере неспокойно, да и по России волны расходятся. Биржи волнуются, депутаты мутят, улицы бурлят. Ухтомские задёргались, опять Орханова вирши выпустили. Надо будет завтра слетать, успокоить, а то всю игру сломают. Их маклеры уже чудят, только «рыбу» пугают. Но звонить Борис не будет. Уведомит с хангаром, пусть Дий Валерьевич побеспокоится. Так и напишет Борис: «Иду на Вы. Завтра. Встречай».

Борис улыбнулся. Вспомнилось, как они тогда с «Дыней» Ухтомским чудили по младости в «Звёздном». Хороший был товарищ, а теперь вот разбаловался, многого хочет. Но его можно понять. Под ним сплошные «доны Сильверы» да «Робин Гуды», а эти зубастики чуют, что скоро объемы морской торговли рухнут, с ними рухнут и их барыши. Марс же далеко, и без помощи Романовых им его не поднять никак.

Ладно, пугать не будем. Напишем скромнее: «Жди. Завтра. В гости». Дий умный, поймёт, что нужно остановиться и лишнего не предпринимать.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКИЙ ГОРОД «ГРИЗОДУБОВА». 19 сентября 2022 г.

– Проходи, проходи, Алисочка, – директриса перинатального центра на «Гризодубовой», улыбнувшись, подозвала рукой ученицу.

Гостья подошла и приобняла свою университетскую профессорессу.

– Здравствуйте, Марта Эрнстовна.

– Здравствуй-здравствуй, Селезнёва, – отстранилась хозяйка после объятий, – заставили вы меня с Борутом Домиславовичем вспомнить, как работать с анализатором!

– Ну, простите. А…

– Понимаю, понимаю, хочешь сама посмотреть? – прервала профессоресса Майстренко её политесы.

Селезнёва кивнула.

– В конфокальный микроскоп – там как раз самое интересное, – поворачиваясь к лабораторному столу, распорядилась директриса.

Алиса, прямо как на первом курсе завороженно прильнула к окулярам.

– Что видишь?

– Здоровая бластоциста, судя по всему, четвертый-пятый день, – не отрываясь ответила Селезнёва.

– Восьмой.

– Восьмой? Но ведь она уже должна…

– Да, Алисочка, должна уже прикрепиться к матке, – повернулась к гостье Майстренко, – и её «сестрёнки» вполне себе прикрепились три-четыре дня назад.

– Удачно? – с долей надежды в голосе сказала Селезнёва.

– Имплантировались? Да! – обнадёжила Марта Эрастовна. – Добавь-ка ручкой дозатора, питание и тепло к бластоцисте.

Алиса вернулась к окулярам, привычно крутя ручки приборов.

Несколько минут она молчала, наблюдая.

– Что видишь? Алисочка, ау?

– Странно… Деление возобновилось, но неравномерно, чем дальше от питания, тем оно кажется медленней, – сосредоточенно и ровно произнесла Селезнёва.

– Глазастая. Тебе не кажется. Дальше рассогласование будет заметнее, – твердо проговорила профессоресса. – Такое ощущение, что в экзодерме не хватает энергии или идет дисбаланс репликации белков, завтра прогоним через спектрометр и биохимию, и я скажу точнее.

– А у контрольной группы?

– Эмбрионы прикрепляются, но на восьмой-девятый день отторгаются, Алисочка. Что-то вы там перемудрили с Домиславовичем.

Селезнёва вздохнула.

Луна дала свои плоды. Но не те, на которые они в Институте Крови надеялись. У императрицы-августы естественным путем эмбрион смог прикрепиться, но тоже отделился на девятый день. На Земле же у Маргариты не получалось даже этого. Похоже, что действительно не в ней дело.

– Что, Алиса Игоревна? Не выходит каменная чаша?

– Не выходит, Марта Эрастовна, не выходит, – медленно и с грустно проговорила Алиса

– Намудрили вы со своими «продуктами». Никогда не одобряла этого, – с тяжестью выдохнула профессоресса. – Носитесь со своим Homo Novo.

Алиса с видимым сожалением развела руки.

– Ладно, вижу, у вас там дело туго, подскажу Боруту, по старой дружбе, что ж из-за вас людям-то мучиться, – смилостивилась Майстренко. – Помнишь, Алиса, когда мы тут с селеноцвергпинчерами мучились, ты нам помогла с энергетически усиленными клетками?

Селезнёва кивнула. Она тогда лично провозилась с модификацией мРНК всё лето.

– Ну, так вот, у нас тогда была схожая с той, что ты видела, проблема: рекомбинантное ДНК ломалось и клеткам не хватало ресурсов перекрыть это, – четко констатировала Марта Эрастовна, – твои же митохондрии поправили ситуацию, мы потом их и кетликам вставили, прижились, работают…

– Спасибо, Марта Эрастовна, – Алиса даже припрыгнула, – вы гений!

– Да ладно тебе, – смутилась директриса, попав в объятья взрослой уже ученицы, – это ты у меня гений.

– Ну, Лиса, полно, обниматься! Пошли, попьем чай, ну и «по мензурочке», заодно расскажешь, как там Борут поживает, как твой Фима и деточки.

Доктор медицины Марта Эрастовна Майстренко вызвала звонком лаборантку, забрала записи и повела свою любимую ученицу в кабинет, придерживая. На этом колесе «Гризодубовой» была половинная от земной сила тяжести, и организм Алисы после Луны не мог сразу приспособиться к этому.

* * *

СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АНГЛИИ. ВЕРМОНТ. РОЧЕСТЕР. ЗДАНИЕ ПРАВЛЕНИЯ ФОНДА «ФИДЕЛИТИ ИНВЕСТИРОВАНИЕ». 19 сентября 2022 года

Абигаль Йонсон-Маковенова, председатель правления «FIDELITY INVESTMENTS», стояла у окна, наблюдая, как в парке у берега озера Шамплейн играли дети. Играли недалеко, но стеклопакеты окон её кабинета на вершине пятиэтажного здания фонда не пропускали уличные звуки. Дети – это счастье, но деньги любят тишину. Хорошо, что дед, чудом спасшись из сожженного русскими бомбами Бостона, решил обосноваться здесь, в тихом и уютном Рочестере у подножья Зелёных гор. Эби нравился этот город с детства, нравится и сейчас, когда она выросла. «Рочи» тоже вырос и слился с соседним Берглингтоном. Теперь здесь тихо билось сердце Новой Англии, хотя непосвященные искали его в университетском Олбани, портовом Портленде или ехали в столичный Нью-Лондон. В последние годы из пепелища возрождался и Бостон.

Сегодня привезли из Европы вчерашние «Frankfurter Zeitung» и «Биржевыя Вѣдомости». В мiросети, особенно в коммерческой её части, новости, конечно, летят быстрее, но там много и мусора. А вот в серьёзных газетах тщательней относятся к проверке информации. А для долговременных инвесторов важно знать точно, а не быстро, чтобы не ошибиться. Немцы ещё вчера заметили у себя на бирже игру, даже вот торги сегодня закрыли. Русские осторожнее, но, умеючи, легко читать между строк. Там тоже Большая Игра.

Знать бы ещё, что творится при русском дворе. Но у неё нет пока людей, которые были бы близки к молодой императрице или её кесарю. Почившая же по весне пани Альбрехтова, светлая ей память, связи в Константинополе не передала, хотя ясно, что это её дочь, но будет ли она сотрудничать с Абигаль? Старушка чудная была при их последней встрече: приказала больше не вязать Орловским списом, твердила, что русский кесарь – возродившаяся в новом теле душа «гильгуль нешамот» и лучше им не играть с этим… Может, и бред несла Мадлен Альбрехт перед смертью, но её молодые соратницы прислушались. Старая чешская еврейка не дождалась, но они, похоже, уже увидят «сидя на высоком холме, как мимо проплывет труп их врага». Буддисты всё же мудры. Они вот русских царей называли воплощениями «Белой Тары». Может, это и так, но как это повлияет на её, Абигаль Йонсон, деньги?

А вот руководящий администрацией соседней Новой Голландии Великий Пенсионарий Донат Трупп очень влияет. Пошлины ввозные поднял, налоги на инвестиционные доходы готовит, планирует выйти из-под короны Нидерландов и соединиться с Сильванией… И ведь может преуспеть в этом. А следующие кто? Новая Англия – её любимые Соединённые Штаты? Объединение – это хорошо. Но каково будет янки под новоголландцами и технократами? Выгоднее тогда лечь под Канаду.

Трупп напорист. Если Терра рухнет, то у него может и срастись. Но вот хочет ли она, Абигаль Йонсон-Маковенова этого? Стоп. Об этом я подумаю завтра, как говорила южанка Скарлет О’Хара в «Унесенных ветром». А сегодня надо играть. Пока на бирже, глядя, кто на что ставит, и куда понесет народная волна Терру.

Да и Антарктида может преподнести сюрприз.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. ЦАРСТВО АНТАРКТИЧЕСКОЕ. ШЕЛЬФ. 19 сентября 2022 года

– Товарищ полковник, группа 12 докладывает, что отстает от графика. Сложные трещины.

– Мирон, поторопи их. Впрочем, не стоит. Ещё накосячат, придётся заново бурить. Остальные?

– Остальные по графику. Вроде.

– Вот не люблю я твои «вроде», Мирон.

– Прошу простить, виноват. Будут приказания?

Полковник Назаров поглядел хмуро на дежурного офицера лейтенанта Дудникова.

– Пусть докладывают. Я должен быть в курсе. Чего доброго прилетит чилийский вертолёт. Придётся сбивать и делать вид, что он сам упал.

– Так точно, понимаю.

– Выполняй.

Лейтенант козырнул и убежал к месту работ.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУНА. ЦАРСТВО ЛУННОЕ. СЕЛЕНОГРАД. ДВОРЕЦ ЦАРЯ ЛУНЫ. ТРОННЫЙ ЗАЛ. 19 сентября 2022 года

Луна. Селена. Дворец Царя. Бал в честь Императрицы Терры и Миров Союза.

Тут было побогаче, чем у нас в резиденции, что неудивительно. В сущности, что означает «Императорская Резиденция на Луне»? Просто комплекс коридоров, жилищ, служебных помещений и нескольких официальных залов. Практически это посольство Терры, если не принимать во внимание статус сюзерена над Луной. Мы с Марго бывали тут довольно редко. Я чаще, императрица вообще редко. Ей нравилась Селена, но периоды адаптации на Луне, а потом и на Земле были для неё мучительны. Поэтому она с определённым оттенком зависти смотрела на бодрую и порхающую Катю.

В зале Лунные, Марсианские и Терранские генералы и адмиралы. Чиновники и сановники высочайшего ранга. Аристократия, да такая, что пробы негде ставить. Некоторые специально на приём прилетели с Земли по случаю.

Живые (!!!) официанты. Никаких механоидов и андроидов. Великосветская тусовка во всей красе.

Скольжу к жене.

– Любимая, дозволите вас пригласить на танец?

Кивок (благосклонный):

– Дозволяю.

Иоганн Штраус. «Над прекрасным голубым Дунаем».

Вальс.

Мы с Марго величественно скользим по паркету. Как легко танцевать на Луне. Очень дорого здесь иметь паркет. Тут всё больше камень и металл, но на то он и дворец. Тут паркет.

Марго отлично танцует. Вообще в жизни. Не мне чета, но она же натуральная. Не мне чета. В хорошем смысле. Но я держу её, чтобы она на Луне не оступилась. На нас смотрят все и вся.

Шепчет:

– Твоя Катя… прекрасно движется в танце… Завидую… Как ей это… удается?

Слегка киваю.

– Конечно… Гены. Бабушку отбирали в космонавтки… Она была лучшей… Мама моя тоже… проходила по программе Института. Я улучшен для космоса… Катя не улучшена… но ведь она моя дочь… Так что чему удивляться? Гены… Кстати, дорогая, ты же помнишь, что… наши дети, если они будут…

– Я тебе нос сейчас откушу за это «если»…

– …будут потомками улучшенного селенита?

– Да, я всё помню… Более плотная конституция тела… Устойчивость к космической радиации… Пониженный риск травматизма… на Земле, но… они чувствуют себя… превосходно и в космосе… на Луне… на Марсе том же… Там они будут порхать, как птицы…

– Дорогая, тут нет птиц… Ну, кроме тех, что в клетках… Они, как ты помнишь… убиваются о стены и потолок… Скорее уж, как летучие мыши… Вот же неуничтожимые… твари…

– Не говори так… о наших будущих детях…

Беседовать в танце то ещё удовольствие. Это в кино всё романтично, а по факту дыхание сбивается. Это нехорошо для танца. Ещё парочку таких партий и нужно непременно утащить царственную барышню глотнуть фруктового коктейля под «поговорить».

– Тебе… не нравится определение «неуничтожимые»?.. На себя посмотри…

– Я красивая…

– Конечно…

– Институт и мой папа одобрили… наших детей. У вас… с Дианой отличные дети… получились… Всё будет хорошо…

Мы кружили в вальсе на безумно дорогом лунном паркете.

Завтра мы улетаем домой. В Терре, согласно плану, творилось бог знает что. Я даже пару раз выступил по миросети. И Марго разок. Призывала к спокойствию.

Да, был риск, что всё пойдёт совсем вразнос, да так, что я не исправлю, но пока вроде мы в состоянии контролируемого хаоса.

– Любимый.

– Да, счастье моё.

– Я тут подумала… Если всё так, то…

Она выдохнула в ритме вальса.

– Любимый. Давай мы… удочерим Катю… Она станет… Наследницей Терры и Империи… Ты знаешь… я её люблю… как свою дочь…

Я едва не поперхнулся.

– Знаю… а с чего такие мысли?

Печальный вздох.

– Сам знаешь «чего»… Мне нужна… Наследница Престола… Она любима… в народе… Подданные мне всё… простят, если я… им сообщу об этом…

– Позволь… спросить, как ты удочеришь… Катю при живой маме?

Тут же прикусил язык. Опасная мысль. Если она поселится в голове у Марго, то…

Кивок.

– Я думала над… этим. Думаю, что… мы решим… У нас есть… отличные юристы…

– Маргоша, наша… Катя – не вариант.

Я специально подчеркнул НАША.

– Почему, любимый?

Даже у меня дыхалка начала сбиваться. Много говорю в танце. А вот Марго вроде ничего. Женщины более выносливы.

– Любимая, по той же причине… почему Диана не может быть… императрицей… Катя – плод неравнородного брака… Великий ничего не смог… сделать в своё… время, чтобы назначить… моих сыновей… Наследниками Престола. Короны… он им, конечно… потом организовал, но это были короны… Сунгарии и Тирруса… Пока у Великого… не родился от Марии… сын Сашка… Наследником Престола оставался… Великий князь Павел… Александрович. И если бы… до рождения Александра с Великим… что-то случилось, то… Великий завещал жене устроить… государственный переворот… и взять власть в свои… руки, только чтоб Корона… не досталась Павлу и… старым Романовым… Тут та же ситуация… Хоть удочеришь ты… Катю, хоть нет… она – никто. Даже… с моим отцовством… там мало что… светит. Да… я имею права на… ТВОЮ Корону, но… эти права на Катю и прочих… моих детей никак… не распространяются… К тому же, когда… они родились… императором я ещё не был… Так что…

Марго поджала губы и упрямо повторила:

– Я поговорю с юристами.

Чему её в Звёздном учили? Вот романовское упрямство легендарное! Женщина. Ну, пусть поговорит. Они ей скажут то же самое. Чудес не бывает.

– Марго, солнце моё… Попытка хотя бы в теории усадить Катю… на Трон Терры… отправит вразнос… всю едва стоящую на… ногах государственную машину… Это ситуация хуже… чем есть сейчас… ибо тут же превращает тебя… в непредсказуемую особу… которая может учудить что угодно… наплевав даже на Законы… о Престолонаследии… Напомню тебе, что… не так много императоров… из Дома Романовых за последние… четыреста лет умерли своей… смертью.

Марго прошептала:

– Моя мама…

– Да, в том числе… и твоя августейшая мама… Слишком резко… возжелала реформ, не укрепив… свои позиции, не сменив… людей вокруг себя… на своих, не договорившись… с кланами… В общем… список длинный, я… ей помочь ничем не смог… и не мог… я был просто кесарем… даже не императором… всего несколько дней при… должности на тот момент… и все были против меня… Даже сейчас мы рискуем… весьма серьезно, а уж тогда… два года назад… – это было необдуманное решение… со стороны твоей мамы.

Кивок.

– Папа говорил… что у неё начались проблемы… с психикой, она… сидела на мощных таблетках… но они… мало помогали… По-хорошему, она должна была… отречься от Престола в пользу… кого-то из детей, но она… разочаровалась в нас…

* * *

ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОМУ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВУ И ВЕЛИЧИЮ. ОБЗОР МИРОВОЙ ПРЕССЫ

СОЦИАЛИСТЧЕСКАЯ ФЕДЕРАТИВНАЯ РЕСПУБЛИКА МЕКСИКА. МЕХИКО. РАБОЧАЯ ГАЗЕТА «EXCÉLSIOR». 19 сентября 2022 года

За океаном рабочие протесты охватывают всё новые города. Вслед за русским Санкт-Петербургом демонстрации и митинги проходят во всех крупных городах империи. Часовая общенациональная забастовка солидарности объявлена в России на завтра. Трудящиеся требуют упразднения сословий, равенства всех перед законом, более справедливое распределение доходов в империи. Пока не отмечено крупных выступлений в Ромее, но порыв к свободе выплеснулся уже за границы Терры. Рабочих поддержали профсоюзы и коммунисты Германии, Франции, Римской империи. В Барселоне трудящиеся вышли с теми же требованиями и призывом к отделению от Испанского королевства Каталонии, а также освобождения своего лидера товарища Карлеса Пачдемона. В России в целом протесты проходят мирно, за исключением стычек с вооруженными группами дворян. В Испании полиция применяет дубинки и водометы против демонстрантов.

РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОРОЛЕВСТВО ИТАЛИЯ. ТУРИН. ИНФОРМАГЕНТСТВО «Agenzia Stefani» 19 сентября 2022 года

По сообщениям наших корреспондентов, растет напряжение в Российской империи. Пока Императрица-Августа Маргарита I c мужем Императором-Кесарем Михаилом находятся на учениях генерального штаба Терры на Луне, беспорядки и забастовки охватили все российские столицы. В Ромее пока спокойно, отмечаются только мирные собрания в университетах. Однако вызывают опасения сообщения, что в Москве, Санкт-Петербурге, Царьграде, Харькове, Перми рухнула мiросеть. А после её восстановления властям пока не удалось восстановить премодерацию размещаемых с мест событий роликов и постов. Напряжение растёт. Вырвавшиеся в сеть сообщения некомпетентных очевидцев могут спровоцировать нарастание гражданских столкновений. Мы ждем реакции высших Терранских властей на нападения на представителей благородных сословий и установления порядка в России.

ВЕЛИКОГЕРМАНСКИЙ РЕЙХ. КОРОЛЕВСТВО ПРУССИЯ. БЕРЛИН. Королевская привилегированная газета «Vossische Zeitung». 19 сентября 2022 года

Ширятся волнения и беспорядки в России. Пока правящая императорская чета отдыхает на Луне, массовыми выступлениями охвачены уже все российские столицы. Сегодня в мiросеть стали прорываться сообщения находящихся в центре событий. Власти Терры не смогли удержать фильтр цензуры при таком вале сообщений. Прилетающие новости раскачивают рынки. Правление Франкфуртской биржи приостановило торги с 14 часов, подозревая недобросовестную игру с учетом поступающих из России сообщений. Нам, живущим при свободе слова, трудно понять радость и смелость русских корреспондентов, выкладывающих в сеть ранее не пропускаемое цензурой. У редакции нет уверенности, что властям Терры удастся удержать ситуацию при отсутствии императоров. Более того у нас возникает убеждённость, что мы на пороге больших потрясений в соседней с нами Империи.

* * *

ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН. ОСТРОВ ЦЕЙЛОН. ПАЛАЛИ. АЭРОПОРТ ДЖАФНА. 20 сентября 2022 года

Формально «Сикорский-111» сел тут на дозаправку. Путь неблизкий. Конечно, дорогого гостя прибыл лично поприветствовать сам Захарий Глебович Ухтомский. Собственной, так сказать, персоной. Уважил.

«Дед» покинул свою резиденцию на Недундеевом острове и приплыл поручкаться. Яхта у него быстроходная, а идти ему до «Северных ворот Цейлона» совсем недалеко. Да и роскошная резиденция, скорее маленький дворец «Эспар-валаува» у Захария Глебовича была всего в миле от здешнего аэропорта. Старик плох, потому, поприветствовав, светлейший марсианский князь оставил сами переговоры на внука – Дия Валерьевича, тот уже пару лет и так вёл все дела. Ум старика ещё остер, но, прикладываясь постоянно к кислородной маске, говорить неудобно.

Переговорная зала: Внутренняя, выходящая в летний сад, хорошо экранированная комната. Двое в ротанговых креслах. Лишних глаз и ушей даже в соседних помещениях нет. Ни аудиозаписи, ни бумажного протокола… На столе фрукты, закуски и вино.

Lacryma Christi.

Кровь Христа.

Красная. Как и положено быть крови.

С нижних склонов грозного Везувия.

– Урожай очень удачного года.

Борис кивнул.

– Да, отменный вкус и букет.

– Какими судьбами в наши края?

Ухтомский хитро улыбался, глядя на Бориса.

Тот улыбнулся в ответ:

– Летел мимо. Решил вот согреться и дать передохнуть лайнеру.

Кивок. С учетом вчерашней депеши, доставленной Хангарионом – «самой древней и секретной внутренней почтой сильных мира сего», повод, конечно, «достойный», дед вот, прочтя послание, даже из-под систем ИВЛ встал. Но нехорошо торопить гостя, тем более такого, надо поддержать заданную им тему, тогда он и о сути будет говорить.

– Дело хорошее. Как дела в Арктике?

– Стоит пока.

– Империя много средств вкладывает в Арктику, а теперь и в Антарктику. Марго даже назначила в Антарктиду свою наместницу.

Борис отщипнул виноградину от кисти на подносе.

– Твою кузину, кстати. Чего тебе жаловаться на гримасы судьбы?

Ухтомский отпил «Крови» из бокала.

– Гримасы потому и называются гримасами, что не поймешь, что они несут. Иногда хорошее, но часто и плохое. Борис, что это за история с закрытием СеврМорПути и Северо-Западного Прохода для иностранных судов? Да и объявление суверенитета Терры над всеми водами к югу от 60° южной широты? Не могли предупредить? У нас обширные планы на биоресурсы и шельфы в тех краях. У шотландцев тоже взоры были обращены на Север. А вы их, с датчанами и норвегами, даже не пустили к себе «поговорить». Некрасиво так решения принимать. Заинтересованные начинают испытывать грусть и сожаление.

– Ухтомским мало прочих маршрутов и шельфов в более теплых местах планеты?

– Мало. Нам нужно расширяться, и по ресурсам, и по сферам деятельности. А Терра в твоём лице даже не уведомляет, что именно хочет отхватить.

– Ну, Ухтомским грех жаловаться. Екатерина – царица Марса, а Диана там фактическая правительница. Да и в Антарктиде наместницей августы является Ухтомская.

– А толку? Толку, если вы нас туда не пускаете? И потом, наместница Антарктиды служит Империи и августе, а не клану. То же самое касается Кати и Дианы.

– Ну, это ваши семейные дела и предпочтения. Конечно, они служат Империи и августе. Как и все мы. Не так ли? Или Ухтомские, как суверенный клан, решили отказаться от оммажа и вассальной клятвы?

– Не передёргивай. Но наши интересы ущемлены и продолжают ущемляться дальше. Многие недовольны. На меня тоже давят. Нужно как-то ограничить и разграничить интересы. Нам трудно планировать развитие, не понимая, не заберёте ли вы у нас то, на что мы рассчитывали и уже потратились на исследования и проекты освоения. Это нехорошая идея и печальная коммерция, которая чревата боком в любой момент.

– Что, Даня, достали тебя твои Чжэн Чжилуни и Джоны Сильверы?

Борис улыбнулся и потянулся к бутылке вина, чтобы себе налить.

Дий было потянулся сделать это, но гость его рукой остановил.

– Ты бы ещё Анну Бони и мадам Чжэн Ши вспомнил, Борь. Но мне не в чем их винить.

Романов не спеша удобно уселся в кресле и маленькими глотками стал пить вино.

– Сам посуди, Борис, они же тоже не слепые, а опыта торговли у них на десятки поколений больше нашего. Они же видят, что окормляемые нами морские пути скоро схлопнутся, а на новые ты не хочешь нас пустить. Думаю, ты не удивишься, если они будут замятне в Питере радоваться?

– И от того ты снова выпустил нытьё Орханова? Твоим «биржевым ведомостям» кроме поэзии нечем было полосу забить?

Борис лукаво улыбнулся, подтрунивая над однокашником. Марсель Орханов, пожалуй, был лучшем поэтом их молодёжи и к тому же умел суть времени проявить. Причём ярко, но в целом беззубо. Но зачем это печатать в дни волнений? Маклеров раззадорить или власти позлить?

– Не напечатай мы Марселя, ты бы приехал? – вернул Дий другу улыбку.

Борис пожал плечами.

– Вот! Как ещё я мог быстро со старым другом поговорить? – Дий поднял стакан с вином.

Они чокнулись.

– За встречу!

– А хангары или позвонить?

– К тебе ни звонки, ни дипкурьеры, ни даже хангары уже неделю не проходят, – развел руками уже Дий, – вы снова с Лунными что-то мутите, а с кем я могу это прояснить?

Повисла пауза. Борис поставил стакан и на этот раз позволил Ухтомскому и себе, и ему «Крови Христовой» подлить.

– Ну, что ж, Дий Валерьевич, раз ты так хотел, то слушай, – не торопясь, доверительно, но твердо заговорил великий князь.

– Первое: всё под контролем. Потому ту суету, что ты поднял в Чикаго и на других биржах, к вечеру ты должен прекратить. Но скажи только самым приближенным. Пусть дальше следуют в игре за моими людьми. Я знаю, что ты знаешь, где и за кем. Твои хотели «Большой жатвы»? Так вот – час пришел. Но, Дий, если ты вспугнёшь акул, я лично прикажу тебя задушить.

Сказано было спокойно, но для прошедших Лицей не требовалось железо в голосе. Дий кивнул. Похоже, детские игры окончательно закончились.

– Второе, ты прав, южные пути скоро оскудеют. Мир разломится на зоны и многим из ваших просто нечего будет возить. Но открытие нами вам северного маршрута мало что изменит. К тому же это вопрос безопасности. Нашей безопасности. Вам же дали путь куда можно свои капиталы приложить. Вдолгую.

– Борис Федорович, – Дий разглядел в глазах гостя, что лучше так, но до титулов доходить не надо, – Марс, конечно, хорошо, но долго! А под моими корсарами полмиллиарда людей, их надо чем-то сейчас кормить…

– Дий, посмотри на вопрос шире, – уже без начальственных ноток в голосе продолжил Борис, – нам важнее тот миллиард, что в Терре, и вам нужно искать другое приложение своей деятельности.

– Какое? Вы же и в Океане не хотите двигаться!

– Да, не хотим. Он слишком мал для двоих. Без Хозяина его легко погубить, – Романов снова пригубил «Lacryma Christi», – но мы готовы пустить вас туда, откуда сами почти уходим, Банк Марса…

– Мы не потянем, одни…

– Ты не понял, мы не собираемся вам новые пакеты уступать.

Борис внимательно смотрел на старого друга и наслаждался, как у того на лице и в глазах отражалась работа мысли. Пока мозг великого комбинатора работал вхолостую. Что ж, надо подтолкнуть в правильном направлении, а там и сам покатится «с пригорка».

– Дий, твои кланы – это торговцы и менялы. Великий же до Глобальной войны опирался на оценщиков. И боролся с теми из них, что в Лондоне. А вот их торговцев и аристократию – пощадил. Многие из них сейчас под твоим окормлением.

Хозяин кивнул, «проглатывая» эту мысль.

– Но после Глобальной войны он подмял и ФРС, и всё больше власти при нём стали приобретать процентщики, контролируя мировую волюту. Имперский Золотой Солид и наш Дом вывели человечество в космос. Но, как ты знаешь, ссудные проценты – это не только стимулятор, но и наркотик. Династия на него крепко подсела. Играть на бирже стало в Империях доходнее, чем производить. Александр IV попытался вернуть учет и контроль уже электронный. Его печальную судьбу ты знаешь.

Ухтомский медленно наклонил голову. Его клан не был тогда причастен к гибели императора, но нельзя было демонстрировать как незнание, так и излишнюю осведомлённость.

– Отец тогда разделил сферы. «Процентщики» добывали деньги, которые «оценщики» вкладывали в космос, но как только Луна стала приносить прибыли, установившийся баланс пал. Власть слабела и многое держалось только на главе Великого Дома. Думаю, тебя не очень удивило, что космолёт моего родителя, великого князя Фёдора Александровича, вдруг взял и взорвался на старте, системы спасения, что странно, не сработали, и модуль с экипажем и пассажирами упал с многокилометровой высоты без парашютов? Набор никак и ничем не связанных между собой случайностей, не так ли?

Хозяин кабинета снова медленно наклонил голову.

Уже два эти сообщения переводили его на следующий уровень. Борис прилетел предложить что-то важное. Отказ уже невозможен. Это дорога в одну сторону.

– Нам снова нужно менять модель. То, что в Питере происходит, показывает, что народ готов, а не просто устал. Будет больно, всем. Мы начинаем реформы и от жизни на проценты уходим. Надо дать народу свобод, чтоб у каждого был иллюзорный выбор и ошеломительный шанс, чтобы люди был заняты собой и меж собой, мы же пока к следующему рывку промышленность нашу подготовим. Но если мы подвинемся, то кто-то чужой может подмять ссудный капитал… Зачем нам это? Почему бы на период реформ не собрать этих махинаторов под Банк Марса? Пусть Банк, скажем, выпустит облигации программы «Марсианский гектар». На каждого жителя Земли. Бесплатно. «Человеку и Человечеству». А потом торговать ими через аккредитованные Марсом фирмы…

Дий кивнул. Предложение он понял, остались только нюансы. Решающие «жить или не жить» нюансы…

– Почему Ухтомские?

– Дий, какие Ухтомские? В этой «Панаме» будут зиц-председательствовать другие люди. С которыми «вынужденно» согласится Правительство Марса. Вы, конечно, поможете ему по-родственному кадрами. И моим коллегам финансистам не в чем будет винить ни Дом, ни Империю, ни Ухтомских… С этими бандитами твои пираты справятся. Так вы и найдёте деньги, на которые сможете кормить своих людей и осваивать Марс…

– Ещё двенадцать процентов в Банке Марса и пять в Банке Океана, – Дий взвесил риски и условия.

– Хм, не наглей, Дий, пять в управление на двадцать лет в Банке Марса, два «золотыми акциями» там и там, ну и пропуск ваших судов по СевМорПути после выполнения норм безопасности и регистрации судов в наших портах.

– По рукам!

Борис знал, что предложить старому другу. Ухтомские хоть и торговцы, но не меньше, если не больше – авантюристы. Их вассалы в большинстве своём тоже. Пока они сцепятся с потомками «Уолт-Стрит» и «Сити», выжимая сообща лишние соки из любителей «халявы на Марсе», он спокойно переведёт золотые деньги в электронные. Для того и нужны серверные вычислительные мощности, обещанные Марго и Михаилом ему от раздела бесконечных вычислительных мощностей Третьего Охранного отделения Отдельного Корпуса Жандармов. Народ будет дышать свободой, не бояться говорить, не будет прикрывать губы от сканеров речи Охранки, не замечая, как на него «яростно стучат куда надо» его собственные кредитки, робопылесос и холодильник… Сканеры речи – анахронизм. Прошлый век. Новые технологии выбросят Охранку в нынешнем виде на свалку Истории. Во имя Свободы. Романовы снова будут на коне. Хоть кое-кто из них, может, и пострадает. Те же отнятые рапиры многие не смогут простить. Ну, Марго им судья. Главное, конечно, самому не упасть. Как батюшка. Светлая ему память!

Глава XI. Тучи над городом встали

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. АЭРОПОРТ «ПУЛКОВО-2». 20 сентября 2022 года

Мой челнок совершал манёвр при заходе на посадку. Автоматика безошибочно выводила корабль на траекторию выхода на взлётно-посадочную полосу.

Четвёрка истребителей Космофлота осуществляла непосредственное охранение. Две двойки прикрывали борт с верхней и нижней полусфер. Все наземные службы ПРКВО были подняты по тревоге. Системы орбитальной обороны приведены в полную боевую готовность, а воздух полон дронами наблюдения и охранения.

Позади челнока шёл транспорт с Космодесантом. Не то чтобы я чего-то всерьез опасался, но всегда приятно явиться в гости с друзьями. Особенно когда тебя в этих гостях не сильно-то и ждут. Особенно когда «гостем» является хозяин, который давно дома не был.

Ничего, разберёмся.

Шасси челнока коснулись поверхности взлётки.

– Благодарю за службу, товарищи офицеры.

В динамиках бронешлема раздалось уставное: «Честь в Служении на благо Отчизны!», и боевое охранение унеслось дальше, вопреки правилам, не раскрываясь «цветком», уходя от города, а, наоборот, боевым строем пошло на город. Петербуржцы и гости Северной столицы могли лицезреть прямо над своими головами очень низко идущие над крышами две четверки тяжёлых боевых машин, которые со свистом и рёвом прошли над центром Санкт-Петербурга, над самыми респектабельными «золотыми» кварталами, а затем, сделав вираж, восьмерка прошла над крышами купеческих и рабочих кварталов, над кампусом университета и над корпусами района ремесленных училищ. Кое-где «на радостях» повылетали стёкла.

Ничего, страховые компании заплатят за всё. А градоначальство оперативно отремонтирует поврежденные окна и крыши. А многих это заставит втянуть головы в плечи.

Праздник непослушания подошёл к концу.

Папа вернулся.

Позади приземлялся «Орфней-16» с ротой Космодесанта на борту. За ним заходили на посадку «Орфней-33» и «Орфней-45». Если понадобится, то с базы Космодесанта в Луге я переброшу ещё сколько потребуется. Нет, я не собирался выставлять Армию против народа. Для этого существует Внутренняя Стража и Отдельный Корпус жандармов. Это их работа – наведение и поддержание порядка в столице. Задача Космодесанта и ожидающих меня морпехов скорее представительская – обозначить, что ПАПА вернулся, а заодно взять под непосредственное охранение стратегически важные и ключевые объекты города, начиная от аэропортов, заканчивая водопроводом, электростанцией и мостами. Я прекрасно знал стратегию военных переворотов и системную организацию «народных революций». Меня в жизни учили не только танцевать на балах и ухлестывать за дамами.

И первое, что я сделал – повелел выключить в Санкт-Петербурге миросеть. При реально организованном выступлении это не слишком помогает, но для стихийных выступлений – вполне. Важно в первые сутки-двое не дать народной стихии самоорганизоваться. Это как в медицине, где есть такое понятие: «золотой час» – час, когда спасти пациента у врачей наибольшие шансы. Так и со стихией. Всплеск. Адреналин. Хочется орать, махать чем-то, куда-то бежать, чего-то требовать, может даже кого-то побить под горячую руку. Авто сжечь или витрину разбить. Замутить под шумок из разграбляемого что-то себе. Для власти всё это стихийное бурление абсолютно не страшно. Главное, успеть и не дать самоорганизоваться.

Город на грани гражданских столкновений, переходящих в бои. Стихия начала самоорганизовываться, под неофициальным, но очень чутким руководством кукловодов. В том числе и моим. Или вы думаете, что я всё отдам на откуп всяким заговорщикам? Они тоже оказались не готовы, как и Борис. Им бы тоже ещё с полгода. Но события вышли из-под контроля, и они были вынуждены попытаться возглавить стихию.

Нет, я не считал противников глупыми детьми. Отнюдь. Это циничные и очень хитрые негодяи, для которых реки крови на улицах лишь смазка для клинков их личного интереса. Но я им не отдам Империю. Империя принадлежит Марго. И народу – её верным подданным.

Не зря же при ней поставили цепного пса. Собачку гав-гав, как любит говорить моя августейшая.

Челнок остановился. Подъехал трап. Командир челнока ступил на асфальт и замер у трапа, отдавая честь.

– Ваше Императорское Величество.

Козыряю.

– Благодарю за службу, Андрей Тимофеевич.

– Честь в Служении на благо Отчизны, Ваше Императорское Величество!

Жму ему руку.

– Увидимся на обратном пути, Андрей Тимофеевич.

– Почту за честь, государь.

А меня уже встречают. Целая делегация. Лучшие люди.

Приличная такая толпа. Уверен, что они дрались за право встретить меня солнцеликого у трапа челнока.

Выслушал доклады. Поручкался. Покивал.

Ещё больше я уверен, что они ожидали разнос от царя-батюшки прямо у трапа. Но нет, настроение солнцеликого (то есть моё) было вполне рабочим. Что их пугало ещё больше. За мной закрепился определённый образ. Образ человека, который запросто может отдать под трибунал и суд, устроить разжалование, конфискацию имущества, ссылку всей семьи куда-то на Аляску, или даже устроить показательную смертную казнь.

Меня реально боялись, как без этого. Но предпочитали иметь дело со мной, а не с прекрасной во всех отношениях милой девушкой Маргаритой Борисовной. О её непредсказуемости и жестокости к чиновникам ходили настоящие легенды (которые мы тщательно раздували). Под мрачным взглядом августы видавшие виды мужи покрывались потом, а некоторые даже падали в обморок, что те гимназистки на первом балу. Нужно ей отдать должное, актриса она прекрасная.

Конечно, от нас мечтали избавиться. Но, слава богу, это не им решать. Династия и акционеры «Императорской Лунной компании», Банков Терры, Луны и Марса свернут шею любому, кто попробует что-то вякнуть не по теме. Если нам и свернут шею, то как раз акционеры, кланы или сама Династия, но не ЭТИ, прости господи, «хозяева жизни», родившиеся, как говорят англичане, «с золотой ложкой во рту».

Я с наслаждением вдохнул воздух Северной столицы, слушая всякий верноподданнический бред от встречавших.

Северная столица не была для меня вражеским городом, несмотря на все потрясения моей жизни. Я любил Санкт-Петербург. И в девятнадцатом веке любил, и в двадцатом. Люблю и в двадцать первом. Для меня это мой родной город, и я не собираюсь отдавать его на поругание кому бы то ни было.

Вот для Марго Питер вовсе не пуп Земли. Фасад Империи на Балтике и место упокоения её царственных предков. Ну, ещё промышленный и научный центр, военно-морская база, огромный порт. Легенда и история. Важно, приятно, но не цепляет её душу. Такой, большой, но холодный музей с вечно дождливой погодой и ветрами. Она больше любила Царьград. Возилась с ним, как с личной дорогой игрушкой. Строила, расширяла, тратила свои личные деньги на новые парки, улицы, музеи, концертные залы, прочие развлечения для граждан столицы Единства. Царьград – настоящий научный и образовательный центр всей страны за Уралом. Промышленный и транспортный узел Новониколаевска обеспечивал жизнь артериям Центрополиса, как называла Царьград сама Маргарита. Ну, я её понимаю. Константинополь – город приятный во всех отношениях, но он слишком велик и со столицей Терры не получится «поиграться». Великий и Благословенная уже поигрались с ним.

Впрочем, я отвлёкся.

– Господа, увидимся в Зимнем. Жду вас в Ротонде. Подробности на планшетах приглашённых на встречу. Хорошего всем дня.

Скрываюсь вместе с сопровождающими меня сотрудниками и советниками за автоматическими дверями неприметного павильона в самом конце лётного поля. Мы поедем по «двоечке». Есть ещё «единичка» – линия подземного маневрового метрополитена. Она секретная, но не правительственная.

Поезд «Двоечки» стремительно нёс нас под городом в самый его центр. Почему «Двоечка»? Помимо официального метрополитена в каждой из столиц есть секретное метро. В Санкт-Петербурге оно называлось «Лукоморье-1» и «Лукоморье-2». «Единичка» – это основной секретный метрополитен. Через него осуществляются ротации войск в центре, перевозка всякого рода припасов, при необходимости, через «Единичку» в центр может быть за час переброшена целая бригада со всеми средствами усиления. Двадцать четыре часа – 24 бригады. Итого почти полторы сотни тысяч солдат за сутки могли быть переброшены в любую из столиц. При необходимости для переброски войск могло быть использовано и обычное гражданское метро, и тогда за сутки можно было перебросать хоть миллионную армию. Ни один объект в столице не охранялся так, как секретное метро. Оно могло спокойно пережить любой штурм и ядерную бомбардировку, даже землетрясение до девяти баллов. С запасом. Хотя, на памяти человечества, здесь больше трёх баллов никогда не было.

«Единичка» могла быть использована и для экстренной эвакуации за город населения Санкт-Петербурга в случае опасности. Всех одиннадцати миллионов жителей в течение суток. Реально быстрее, ведь наземный транспорт никто не отменял.

Отдельно было построено «Лукоморье-2» – скоростная подземная магистраль для императорских и правительственных перемещений. Я мог появиться вдруг в любом из двух десятков мест столицы и так же внезапно исчезнуть оттуда.

Почему «Лукоморье»? А фиг знает почему. У Великого такое было чувство юмора. Во всяком случае, в Хранилище Тайны нет ни слова об этом, хотя там полно всякой фигни. Не счёл это важным? Или наоборот, мы чего-то не понимаем в его замысле? Кто знает.

В Москве такое метро называлось «Сеть-1» и «Сеть-2». В Царьграде «Енисей-1» и «Енисей-2». В Константинополе вообще загадочно: «Ава-1» и «Ава-2», что бы это ни значило.

Я ж говорю, Великий был ещё тем юмористом.

Ладно, мы приехали.

На эскалаторе мы поднялись в охраняемый вестибюль в подвале Зимнего дворца. Выслушав доклад дежурного про то, что на вверенном объекте никаких происшествий, я козырнул и поднялся с адмиралом в сам дворец. Вот и Ротонда. Я отдавал распоряжения, уточнял готовность морпехов и флотских. Параллельно начальник Генштаба Империи князь Пожарский вводил меня в курс дела новой проблемы.

– Государь, сегодня начались беспорядки в Галицко-Хробацком наместничестве бывшей Польши. Центр волнений – губернский город Кельцы. Поводом послужило избрание подданного иудейского вероисповедания Беньямина Бегина варош президентиком, по-нашему, городским головой. Как водится, это лишь предлог. Прошлый голова Вальдемар Жириновский тоже был еврей, хоть и выкрест.

Тру переносицу.

– Что говорят ГРУ и наша доблестная контрразведка СМЕРШ? Это ж не вдруг стихия. Да и ещё на фоне Киева и столиц.

– Точно так, государь. Такие сведения поступали. Насколько мне известно, у Отдельного Корпуса жандармов тоже есть эта информация.

– Ваши орлы что говорят?

– Указывают на сложившиеся связи лидеров пропольских выступлений и разведки Рейха. Целые каналы поставок вооружений, боеприпасов, инструкций и денег. Галицаев подпитывает Канада, евреев Париж. За всем уследить невозможно. У них добротные, путаные и разветвленные каналы поставок.

– Насколько серьезные вооружения у них?

– Трудно сказать, государь. Думаю, что танков и боевых вертолётов у них нет, но даже по поводу переносных зенитно-ракетных комплексов нельзя ничего утверждать с уверенностью. Граница с Рейхом недалеко, а контрабандисты мать родную продадут за деньги.

Ага, особенно если таможня и прочие погранцы в высоких чинах в доле.

– Чего эти бунтующие хотят?

Пожарский позволил себе хмыкнуть.

– Кто ж знает, государь, да простит мне мою вольность. Официально они хотят создания из наместничества Польско-Галицийского возрождённого Великого княжества в составе Российской империи и просят Её Всевеличие милостиво дозволить собрать Сейм Края и призвать на Великое княжение цесаревича Марса Михаила Михайловича или царевну Марса Ярославу Михайловну. Ну и освободить их «от засилия жидов», конечно. Как без этого. Это ж Польша. Пусть и бывшая.

Нет, про такие разговоры про «жидов» в тех краях я, конечно, знал. Но даже Великому не удалось искоренить эту проблему, что уж говорить про меня грешного. Да я и не пытался особо. Не до того было. Бывшее Царство Польское давно не промышленный центр Империи. Просто транспортный коридор в Рейх. Фронтир России. А во всяком фронтире всегда бардак. Поэтому этот край не был в центре моего внимания. Мало ли кто кого где не любит. Империя огромна. Даже на Луне селеноградцы не любят обитателей Тейи и наоборот. Такова жизнь.

– Что самое смешное в этом деле?

Пожарский знал мои выражения и с готовностью ответил:

– Самое смешное, ваше величество, что многие русские дворяне в Галиции и бывшем Царстве Польском поддерживают выступающих. В последние годы стало модно переезжать в те края. Кто-то сразу уезжает за пределы России, а кто-то перебирается ближе к границам с Германией. В Рейхе, Франции, Бельгии признают наши титулы, но не требуют Служения. Многие готовы служить необременительно, но жить «почти как в цивилизованной в Европе», что бы это ни значило. Думаю, что поддержкой создания некоего царства на западных рубежах России они хотят сохранить порядки, которые вы можете отменить. Пытаются показать, что необдуманное решение властей приведёт к катастрофе.

Киваю.

– Князь, сводку и аналитику мне на планшет. Границу с Рейхом и Нордическим союзом закрыть, включая грузовые перевозки, на 48 часов. Блокировка въезда и выезда из края. Развернуть блокпосты. Усиленная проверка документов и досмотр грузов. Режим «Надзор-2». Подготовка к «Надзор-3». Оперативный межведомственный штаб в Варшаве-Русской по протоколу «Пять».

«Надзор-3» – это военное положение. А «Надзор-4» – это операция по умиротворению. Отнюдь не только словами.

Начальник Генштаба склонил голову.

– Слушаюсь.

– Что в тех краях в русских городах?

– Во Львове и Кракове всё спокойно. Ситуация под контролем.

Хоть что-то стабильно в этой жизни.

– Аэропорты и аэродромы Воздушных и Космических Сил края перевести в режим приёма войск и грузов. Данные о точках высадки, приёме и логистике мне на планшет по мере поступления сведений и докладов. Объявите мобилизацию в Червенском казачьем войске, им там недалеко, пусть погарцуют на улицах. А то они без дела сами начнут бузить. Держите в курсе.

– Слушаюсь, государь!

Вроде всё. Вновь в «Двоечку». Впереди ждёт Петропавловская крепость.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ЛИНИЯ «ЛУКОМОРЬЕ-2». 20 сентября 2022 года

Ехать недалеко, но несколько минут подумать у меня есть.

Польша бывшая не слишком удивила, рокош у них в крови. Иудей градоначальник – просто повод. Они давно готовились, но, судя по всему, не на эти даты, но решили воспользоваться общим бардаком и волнениями. Что ж, значит, они побежали за ярким эффектом, а не за эффективностью. Глупо с их стороны. Нельзя играть с Империей в её игры по её правилам.

Когда-то я Маргарите преподал наглядный урок, когда она заявила, что может меня победить. Я тогда ей бросил рапиру. Она ловко её поймала и потом проигрывала мне раз за разом. Пока не разрыдалась и не заявила мне в сердцах, что бросит в мою голову мраморную статуэтку. И я ей сказал, что она начинает понимать жизнь. И что она никогда у меня не выиграет, сражаясь назначенным мной оружием и по моим правилам. Так и здесь.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ПЕТРОПАВЛОВСКАЯ КРЕПОСТЬ. 20 сентября 2022 года

Я стоял у белоснежных могил. Цветы возложены. И дедушке Александру Второму, и бабушке Марии Александровне. И отцу моему Александру Третьему, и матери – Марии Фёдоровне. И Петру Великому, и Елизавете Первой, и Екатерине Великой. И Петру Третьему. И Павлу Первому. И Александру Первому, хотя он проклят для меня в веках за отцеубийство. Мария Первая не допустила до такого страшного греха внучку Марию Вторую, сама приказав убить собственного сына.

Я почтил молитвой и могилы Марий Первой и Второй. И Александра Четвертого, хотя он не смог оправдать надежд великих родителей своих.

Увы. Как часто природа отдыхает на детях гениев и великих. Сможет ли Катя преодолеть это проклятие поколения? Не знаю. Даст Бог.

Я верую, но не слишком религиозен. Диана же горячо молится за наших детей. И за меня заодно. Я это знаю. И Марго молится. За наших будущих детей молится, да так, что я боюсь за неё.

Опускаюсь на одно колено перед двумя плитами.

ИМПЕРАТОР-АВГУСТ МИХАИЛ ВЕЛИКИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ. 1878–1967.

ИМПЕРАТРИЦА-КЕСАРИССА МАРИЯ БЛАГОСЛОВЕННАЯ ВИКТОРОВНА. 1900–1986.

Я под одной из плит. Или не я? Институт Крови на сто процентов подтвердил бы, что там именно я. Моё нынешнее тело – не моё. Может, не зря Далай-лама считает моего брата Николая и Марго воплощением Белой Тары, а меня недавно прославил как «перевоплощающегося»-тулку? Ладно. Пустое. На всё воля Его.

Под второй плитой Благословенная. Я её не знал лично и даже не видел вживую никогда.

Но она сделала его/меня счастливым. Ну, помимо того, что она просто великая женщина и правительница.

Что ж, Борут Домиславович утверждает, что и появившийся в гроте Эхо семь лет назад попаданец – мой потомок. Напрямую, пусть и через Мостовскую. Марго тоже мой потомок, пусть и по другой ветке. Всё запутано.

Идея Марго усыновить Катю, конечно, сдулась не надувшись. Юристы привели целый список статей «Закона о Престолонаследии», которые указывали на невозможность этого в плане наследования Короны. Усыновить можешь. Даже титул Светлейшей дать можешь (зачем Царице Марса титул Светлейшей Терры? Ну, чтоб был). Но усыновленный ребёнок, равно как и ребёнок от неравнородного брака, не может наследовать Короны Империи. Короны Терры, России, Ромеи и Всего Сущего. Это исключено.

Живите с этим.

Детей у вас всё равно нет.

А кланы на Марго начинают посматривать всё более хмуро. Да и ко мне начались уже легкие подкаты. Издалека пока. Но сам факт. ДЕНЬГИ – требуют определённости.

Мне кажется, что даже Диана уже сочувствует Маргарите.

Насколько я знаю из донесений, Диане тоже всё больше внимания и знаков почтения в последнее время.

Это плохо.

Власть нестабильна.

Вода становится всё более мутной.

Скоро сезон ловли в мутной воде.

Склоняю голову перед Великим и Благословенной. Я не знал их лично. Это не меняет ничего.

Мне пора. Империя ждёт.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. 137-й БАТАЛЬОН МИРАНДИЙСКОЙ АРМИИ. ВЗВОД ЭВАККУАЦИИ. 20 сентября 2022 года

– Густав, тормози своих. Впереди мирандийская деревня. Не всех там эвакуировали. Дайте нам час.

– Дмитрий, это сложно сделать. Мои подопечные рвутся в бой. Видят цель и не видят препятствий.

– Барон, я прикажу твоих тупо перестрелять из крупняка. Возможности ты знаешь.

– Знаю, граф, знаю. Хотя я в легкой броне сейчас. Жарковато бегать по влажным джунглям с вышедшим из строя климат-контролем. Так что поединок будет не по законам Чести.

– Вот оно, хвалёное германское качество! А я в полной тяжёлой броне Космодесанта. Со всем усилением и рельсотроном на плече. Плюс десяток человек имперских штурмовиков и техников. Они тоже умеют вести бой, в отличие от твоих смуглых обезьян.

– Дмитрий, хорош меня запугивать. Я тут тоже не один. Что ты хочешь?

– Прошу тебя, как дворянин дворянина. Дай провести эвакуацию. Тут старики, женщины, дети. Вы тут, как черти из табакерки, возникли. Мои мирандийцы не устоят. Они такие же горе-вояки, как и твои макаки бесхвостые. Вас слишком много для простого стрелкового боя. Предупреждать надо, я же просил тебя. По-человечески просил. Как друга и благородного собутыльника. Зачем ты притащил сюда своих обезьян? Тебе орден за это никто не даст. Даже Изабель Первая Бразильская.

– Так получилось. По моим разведданным, вас тут быть уже не должно было. Кто виноват, что твои долго возятся, как беременные свиньи в дерьме.

– Ага. Рыдаю от умиления. Получилось у него… Сам видишь, что в итоге получилось.

Германец хмуро огрызнулся.

– Ещё не получилось. Вы всё равно не станете стрелять в советников из Рейха и Венгрии. Наши спутники на орбите не дадут замять дело.

– Напугал. Никто не станет раздувать конфликт по такой ерунде. Терра выразит сожаление и всё на этом.

– Давай к сути. Я уже дал приказ остановить продвижение на деревню. Что дальше и что взамен? У бразильцев должен быть свои интерес в этом неприятном для них приказе, сам понимаешь.

– Короче, мы вам уступаем инициативу на правом от вас фланге. Сбрасываю тебе диспозицию и расположение наших войск. Мы отойдём. С боем, конечно. Отправь в прорыв кого не жалко. Двухсотых и трёхсотых у вас там прибавится, но не критично. В общем, там какие-то склады армейские, барахло всякое списанное. Твоим бразильцам будет чем поживиться и чем заняться. Девочек там нет, конечно, но в целом… Три часа нам дай.

– Ты говорил – час.

– Густав, не торгуйся. Сам завёл своих шимпанзе в эту задницу. Ты – военный советник от Рейхсвера, а не мальчик наивный. Дай приказ своим команданте, прости господи. Пусть пограбят склады и не мешают нам. Сильного боя не будет. Ровно, чтобы эвакуировать мирняк, но там старики, они медленно собираются и не все хотят выезжать. Придётся вывозить насильно. Если будет опять резня мирняка, то из Константинополя оторвут голову мне, а тебе оторвут что-нибудь из Берлина. Короче, три часа.

– Три часа. По рукам. С тебя бутылка.

– Будешь так делать, я тебе бутылку об голову твою тупую разобью, как тогда на совместных учениях в Африке. Подставил так.

– Извини. На учениях было по пьяни. Слово за слово. Или ты предпочитал тогда вызов на дворянскую Дуэль Чести и всю канитель с Судом Чести и прочими секундантами? А так ты меня тогда бутылкой бах и дело исчерпалось. Я ушел тогда от твоей бутылки под стол и очнулся только утром в лазарете. Сейчас мы вроде трезвые и поняли друг друга.

– Не радуйся. Сочтёмся. И, Густав, не расстраивай меня излишне прыткими и инициативными подчинёнными. Я разозлюсь, а ты меня знаешь. Я в одиночку отработаю весь ваш отряд просто в фарш. В броне, с оружием, с рельсотроном на плече, со всеми средствами усиления, поддержки и прочим искусственным интеллектом. Дроны в воздухе. Клоуны твои ничего не могут против современного Космодесантника. А ты знаешь возможности даже наших простых штурмовиков.

– Остынь. Договорились. Три часа.

– С меня пиво, дружище.

– Взаимно. И я ударю тебя в ответ бутылкой по голове за тогда.

– Договорились. Я буду в бронешлеме, если ты не возражаешь.

– Возражаю. Я тогда был без бронешлема. Один удар бутылкой, и мы квиты за тогда. У меня чудом не случилось сотрясения мозга.

– Может, мозги в казарме забыл тогда? Ладно, останавливай своих. Три часа твоим на разграбление складов. Пустую деревню твои могут сжигать.

– Да, Дмитрий. Мы договорились. Действуйте. Жене привет.

– Передам. И ты своей Гретте передавай.

– Обязательно. Ждём вас с Ольгой у нас в замке. А то я обижусь. Гретта уже несколько раз спрашивала, когда к нам приедет Оля, кататься с подругой на лыжах в Альпах. Снег, мороз, глинтвейн, камин пылает.

– Искуситель. После тропиков джунглей звучит заманчиво. Непременно прилетим, как закончится командировка в эту дремучую задницу. Отбой.

– Отбой.

* * *

ОСТРОВ. ИНСТИТУТ КРОВИ. КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА. 20 сентября 2022 года

Борут Домиславович задумчиво смотрел в экран. Алиса перед вылетом прислала кодовое сообщение, что у дочери его и на Луне зачать не получилось.

Возомнил себя равным Ему? Вот и получай!

А ведь всё вроде просчитал, даже лично проверил… Эх, да что теперь горевать?

Подождем Селезнёву. Может, что и прояснится. У Елизаветы же получилось! А они с Марго близняшки. Значит, они намудрили в Фаэтонами. Но с Дианой-то у него получилось! И с 17-й! Блин, может, у него только с Гесионами всё хорошо? ХОМО НОВО?

Похоже, да. Да! ДА!

Если бы не Трон! Его нельзя упускать. Финансирование срежут, может с головой. Хотя если с ними тремя поговорить… Миша сам заинтересован. «Семнадцатая» – ассирийская княжна, так что брак разнородный будет. А дочь поймёт! Или нет? Ладно, подожду Селезнёву.

Грибкова её вот сегодня про «Неизвестного» благую весть принесла. Помимо общих митохондрий у них с кесарем одинаковые мутации в игрек-хромосоме. Причем с новыми нуклеотидами. Но это понятно – родственники, видно не всех понесших от него дам учел Великий. Но это значит… Что родственницы Зиминой-Липпе от Фаэтонов могут рожать? Надо будет разобраться в этом вопросе.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. КРОНВЕРКСКАЯ НАБЕРЕЖНАЯ В ВИДУ ПЕТРОПАВЛОВСКОЙ КРЕПОСТИ. 20 сентября 2022 года

Что ж, вот я опять на Кронверкской набережной. Знамёна. Длинная колонна через всю набережную.

Благо мне никуда ходить не нужно – мой автомобиль стоял в ожидании. По обеим сторонам автокараул из джигитов Дикой дивизии. Мои ближники.

Адмирал отдал честь.

– Ваше Императорское Величество! Сводная флотская бригада к торжественному прохождению готова! Командующий Балтийским флотом вице-адмирал барон Чернышевский!

Жму ему руку.

– Благодарю, Константин Львович. По коням?

– Как прикажете, государь!

Что ж, мы двинулись по набережной в сторону Васильевского острова. Я во главе сводной колонны. На белом коне, конечно (зачеркнуто). На ДУКСе 2000 – армейском открытом внедорожнике. Отнюдь не белом. Стандартной расцветки.

Нельзя мне на коня пока. Я после Луны. Убьюсь к чертям собачьим. Жаль, было бы эффектно, но лейб-врачи просто на дыбы встали. В том числе и тыкали мою морду пальцами, напоминая мне о шраме на щеке, который появился вдруг, когда я был самоуверенным в себе дураком. Ну, вы поняли.

За мной на таком же авто командующий Балтфлотом. Парадокс времени. Когда-то Балтийский флот был самым сильным и самым большим в Империи. Сейчас – самый маленький, решительно уступая и Южному флоту, и Северному, и Тихоокеанскому. Прославленный Балтфлот сейчас – это почти флотилия береговой охраны, со старыми кораблями, которые больше плавучие системы ПРВКО, чем боевые корабли. Нет, тут есть неплохие и сравнительно новые корабли, но нет для них на Балтике задач. Нордический союз мы законопатим в любой момент и без эскадр Балтийского флота.

Но – Традиция.

Гангут. Эзель. Гренгам. Первое Роченсальмское сражение. Ревельское сражение. Выборгский залив. Много всего. И не упомнишь так сразу. Одно уже Великое сражение при Моонзунде сделало славу балтийцев бессмертной.

Я еду впереди строя. За мной командующий. Шеренга конных знаменосцев. Гордые стяги полощет ветер Балтики. Империя Трёх Миров. Терра Единства. Россия. Ромея. Штандарт Императора-Кесаря. Знамя Династии Романовых. Флаг города Санкт-Петербург. Боевые знамёна Балтийского флота и 336-й отдельной Гвардейской Ирландской ордена Святого Георгия бригады морской пехоты. Вымпелы Космофлота и Космодесанта.

Поднимаю руку, и длинная змея флотских двинулась по набережной.

* * *

PROPPER NEWS. СТОКГОЛЬМ. 20 сентября 2022 года

Из Антарктиды, провозглашенной русскими частью их Великотерранской Империи, приходят известия научного характера, которые, однако, могут оказать влияние и на геополитику. Терранская орбитальная система мониторинга ледовой обстановки в Антарктиде и Южном океане зафиксировала появление и расширение обширной системы трещин на леднике шельфа Ворди, который находится в Земле Палмера, которую южноамериканцы именуют Землёй О'Хиггенса.

На место разлома уже прибыла русская научная экспедиция. По первичным прогнозам, процесс окончательного раскола этой довольно обширной области льда от материка может произойти в ближайшие дни. Заявляется, что сам будущий айсберг нестабилен и возможно в кратчайшие сроки развалится сразу на несколько частей.

Данный процесс, столь не редкий для этих мест, может самым серьезным образом повлиять на судоходство в этом районе за счёт резкого ухудшения ледовой обстановки на море. Наши читатели наверняка знают знаменитую историю о лайнере «Титаник», который столкнулся в Атлантике с айсбергом и затонул. Тогда погибло порядка полутора тысяч человек. Обычно безлюдный район Антарктического полуострова сейчас переживает, так сказать, аншлаг, поскольку Чили развернула в этом районе сразу четыре свои научные станции, которые они именуют базами – «Араукана», «Сан-Мартин», «О’Хиггинс», «Каррера-и-Вердуго». Основные пути снабжения идут через морские поставки, а течения в этом районе могут вынести образовавшиеся айсберги прямо в акваторию на пути снабжения. Добавляет обеспокоенности объявленное русскими закрытие неба в этом районе в связи с проведением военных учений в этой области.

Историю спора между Чили и Террой за этот регион читатели могут прочитать и посмотреть в роликах по ссылке >>>.

Мы будем следить за развитием событий.

* * *

ЗЕМЛЯ. ОСТРОВ ХРИСТА. РАЙСКИЙ САД. 20 сентября 2022 года

Марго смотрела трансляцию. Вопреки обыкновению последних бурных дней, это была не закрытая трансляция для своих. Нет. Трансляция шла не только по всем основным каналам Терры, но и по многим мировым каналам, включая ЮжАС. Ну и Луна, конечно. На Марс не транслировали. Нечего их баловать (шутка).

Её Миша хорошо выглядел. Вопреки обыкновению, он был не в мундире генерал-лейтенанта Космодесанта, а в принадлежащем ему по праву мундире вице-адмирала Космофлота.

Собственно, все на этом параде были или флотские, или про флот. Не зря во всех сообщениях и документах существовало устойчивое выражение: «Морской и Космический Флот». Да, это были разные ведомства. И шефы у них были разные – Боря и Миша. Но для рядовых моряков-матросов и для экипажей кораблей Космофлота это было практически одно и то же. Не разделяются же моряки подводники со своими надводными коллегами. А космос… Ну что Космос? Наша же флотская братва! Тельняшки те же, только не белые в основе, а в цвет солнца – оранжевые. Космодесантника и Космофлотца должно быть видно на улице издалека (шутка).

Потому Миша и был весьма популярен в этой морской стихии. Космодесант тоже был частью Флота, хоть и сочетал в себе и морскую пехоту, и аэроштурмовые части, и сугубо специфическую специфику мобильных танковых и беспилотных аэросистем. Но и они всё равно флотские. Что уж говорить о случаях, когда её Миша появлялся на публике, вот как сейчас, в мундире вице-адмирала Флота. Флот – Един. Хоть в Океане, хоть на Земле, хоть на Луне, хоть на Марсе, хоть в Дальнем Космосе.

Все свои.

Флот.

Марго смотрела на толпы, столпившиеся на тротуарах. Строй в две с лишним тысячи военных горожане приветствовали со всем энтузиазмом.

Голова колонны уже прошла Дворцовый мост и втягивалась мимо Зимнего дворца на Дворцовую площадь. Точнее, проходя мимо неё дальше, мимо корпусов Генерального Штаба, дальше по Невскому. На площади уже собирались зеваки и солдаты Петербуржского гарнизона.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ДВОРЦОВАЯ НАБЕРЕЖНАЯ МЕЖДУ ЗИМНИМ ДВОРЦОМ И АДМИРАЛТЕЙСТВОМ. 20 сентября 2022 года

Мы прошли (ну, я проехал на авто, конечно) уже где-то пять километров по Северной столице. Невский. Литейный. Набережная. Толпы пели песни вместе флотскими, многие, особенно мальчишки, стоило нам едва-едва пройти мимо, бежали через проходные дворы к следующей «точке рандеву», вновь встречая нас восторженным свистом, кричалками и распевками.

Невозмутимо двигаюсь во главе войск. Мы входим на площадь, где уже построены войска гарнизона. Итого бухгалтерия такая. Две с половиной тысячи условно «моих». Тринадцать с половиной тысяч бойцов столичного гарнизона. Позади них двадцать тысяч зевак, плюс толпы на соседних улицах. По спутниковой оценке, где-то еще тысяч тридцать – тридцать пять. Плюс возбуждённые толпы вдоль треугольника Невский – Литейный – Набережная. Там тоже ухо нужно держать востро, не допуская провокаций.

Настороженность от визита императора растворялась в воздухе. Более того, в воздухе этом вновь ощущался ветер перемен. Нравилось ли это «шпагоносцам»? Вряд ли. С ними у меня будет встреча чуть позже. Пока мне нужно сбросить нервное напряжение города. За прошедший век Питер не перестал быть промышленной столицей, но забастовки последних дней и свежее дыхание Балтики выветрили многолетний смог. Пусть не как в моё время, но кристально чистая атмосфера весьма необычное явление, рождающее легкость в душах и в головах. И в лёгких тоже.

Войска замерли.

Выхожу из автомобиля.

Зимний дворец. Парадный вход. Парадная Иорданская лестница. Фельдмаршальский зал. Малый Тронный зал. Гербовый зал. Военная галерея 1812 года. Большой Тронный зал. Два Трона. В Кремле, в Царьграде и в Константинополе такие же точно, тут не место оригинальности.

Подхожу к Трону Августы и склоняю голову. Идёт трансляция на все обитаемые Миры, включая орбиту.

– Именем Твоим, во имя славы Империи нашей и счастья народа нашего.

Выхожу из Тронного.

Залы военных картин. Центральное окно. Вся площадь ждёт. Шторы разъезжаются, окна распахиваются.

Рёв толпы, приветствующей императора.

Поднимаю руку, и площадь смолкает. Значит, стихия управляема на данный момент.

– Братья и сёстры. Верные подданные Государыни Императрицы-Августы Маргариты Первой. К вам обращаюсь я…

Глава XII. Когда твой дом в крови

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ДВОРЦОВАЯ ПЛОЩАДЬ. КОМПЛЕКС ЗДАНИЙ ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА. БУНКЕР. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 22 сентября 2022 года

Санкт-Петербург и Москва почти угомонились, но ситуация была средней паршивости. Достаточно контролируемая. Могло быть и хуже. Царьград и Константинополь почти и не бузили. Не то чтобы они были образцом верноподданнических чувств, но ни там, ни там не укоренились настолько кастовые порядки, с четким разделением понимания того, кто есть кто в этой жизни. На Луне и в земной селенитской Дивие вообще не отмечалось даже намеков на брожения. Скорее наоборот, местные обыватели выражали недоумение, чего власти так долго тянут с наведением порядка. Хотя бы элементарного. Люди хотят путешествий, а повсюду в Империи теперь блокпосты и проверки. И досмотр. И вопросы. Зачем добропорядочному верноподданному это всё?

Власти выступают с призывами проявить сознательность, спокойствие, не поддаваться на провокации и потерпеть, предоставив власти возможность позаботиться о безопасности верных подданных Её Всевеличия. В целом всё действительно было более-менее под контролем. По крайней мере в столицах.

С Харьковом и бывшей Польшей было сложнее. Особенно с Польшей, где не было единого централизованного центра разжигания и координации беспорядков, что мешало точечным операциям по нейтрализации активного организованного ядра. Да и готовились там. Поэтому отключение миросети и связи вообще мало что дало. Группы были разбиты на десятки и сотни, имели свое руководство, деятельность координировалась через портативные радиостанции армейского образца с плавающими по заданному алгоритму частотами с шифрованием сигнала.

Так что противник неприятный. Придётся давить Армией. Со всеми отсюда вытекающими и вылетающими механоидами. Они рано выступили, но они готовились.

Да и Рейх поднимает голову. Это очевидно. До прямой войны мы не дойдем ещё несколько десятилетий, но, судя по всему, прокси-войны между нами будут разгораться по всему миру, и Южная Америка, во главе с Бразилией, его естественный союзник. Так что спокойствия нам/мне нет и не будет.

Ещё и решения Саши-4 крепко испортили нам жизнь на десятилетия вперед. Став императором-августом, Александр Четвёртый поначалу был твёрд в продолжении политики Великого, а потом принялся чудить. Хотя он сам прошёл Глобальную войну и начал своё правление с подавления Краковского восстания. Шляхтичей тогда выслали за Енисей, а галицаев отселили в Хробацию. Но потом, то ли чешская жена повлияла, то ли его прагматичные советники, но с к середине 70-х он вожжи чуть отпустил. В той же Америке снова стали появляться технические вузы, в Русской губернии (даже во Львове!) сняли запрет селиться униатам и католикам, а ляхам, отбывшим срок, разрешалась жить не только за Байкалом, но везде в России, кроме столиц и бывших земель Литвы, Галиции и Польши, а потом и на Киевщине разрешили. Не удивительно что вся эта бывшая шляхта Малороссию со Слабожанщиной и наводнила. Да и ноги у моды на почитание рапир и дворянских вольностей от этих «лыцарей» и растут. Как и новомодное в их кругах старое польское презрительное обращение к недворянам: «быдло».

– Государь, третья папка. Доклад из Варшавы-Русской.

Киваю дежурному офицеру.

– Принято.

Доклад Контрразведывательного управления. «Задержано». «Предотвращено». «Продолжается разработка». «Контртеррористические мероприятия».

Пока всё не то.

Вот интересно. «Канада. Состоялось совещание Правительства касаемо ситуации в западных губерниях Терры». Пробежал взглядом по темам и присутствующим. Четверо из одиннадцати участников совещания – ляхи или галичане, судя по фамилиям. Наверняка и среди остальных их потомки есть. Нет, уцелевшие поляки и бритты, конечно, «гадят» и мечтают возродить Польшу и Британию, но Рейх тут ближе к горячим пирожкам. Так что основные взоры наших спецслужб обращены на Берлин.

– Что Харьков?

– В целом всеобщая стачка продолжается, государь. Там в городе много рабочих и предприятий. Подходящая среда для такого рода выступлений. Но особых беспорядков не отмечено, а если и есть, то скорее на бытовом уровне.

В этой всей истории меня смущала только согласованность по срокам выступлений. Впрочем, пока всё на уровне раздёргать наши силы и развеять внимание. Если сочтут, что мы «поплыли», – нанесут удар всей мощью. Не дрогнем – отложат «явление народу» на попозже. Они, кто бы они ни были, явно играют вдолгую. Мы тоже умеем и любим такие игры.

Посмотрим.

– Что по Антарктиде?

– Идёт переброска войск, механоидов и припасов в Беллинсгаузен согласно графику. Без происшествий. Сообщают также, что айсберг в районе шельфа Ворди откололся раньше прогнозируемого Академией Наук срока. Айсберг, изначально нестабильный, раскололся на четыре части. Процесс разрушения продолжается.

Ага. Так-таки да, как сказали бы в Одессе. Экипажу айсберга и всем причастным нужно объявить благодарность и дать по ордену или медали. И где звонок от Бель? Я соскучился.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ДВОРЦОВАЯ ПЛОЩАДЬ. КОМПЛЕКС ЗДАНИЙ ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА. БУНКЕР. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. «АКВАРИУМ». 22 сентября 2022 года

– Миша, это твоих рук дело?

А вот и возлюбленная Бель. На весь экран.

– На всё воля Божья. Ты о чём?

– Об Антарктиде. Прекращай валять дурака.

– А то что? Ты меня поцелуешь?

– Да, прямо при Маргарите. Взасос. Я умею. Ты знаешь.

Хмыкаю. Вот стервочка!

– Знаю.

– Не уводи разговор в сторону от темы. Ты айсберг устроил?

– Айсберг – это фамилия жителя Одессы? Куда я его устроил? Кем?

– Миша, ну, я же просила!

– Ладно, прости. Нет, я айсберг не трогал. Я вообще в Питере.

– Миша!

– Что «Миша»? Откололся и откололся. Не первый и не последний раз. Существуют зоны рискованного земледелия и зоны рискованного мореплавания. Эта вот из этих, прости за тавтологию. Ситуация, безусловно, интересная для науки, но на наши планы сбросить ваших в океан это никак не влияет, если ты об этом. Я тебя предупреждал – уводи своих. Предупреждал ведь?

Хмурое:

– Предупреждал. Твои айсберги затруднят нам судоходство и эвакуацию моих, а небо ты закрыл.

– Вот чудеса, правда? А вы рассчитывали на праздничное увеселение?

– Миша…

– Я тоже тебя люблю, моя радость.

– Когда закончатся твои эти так называемые учения и ты откроешь небо?

– Как только ты меня поцелуешь в щечку. Прилетай. Встречу с цветами.

– Миша, я прошу тебя, давай серьезно. Когда? Прекращай издеваться, я обижусь.

Да, что-то я перегнул.

– Прости, я не хотел. Когда? Я бы не так ставил вопрос – не «когда», а «для чего» и «для кого». Самолёты для эвакуации из Антарктиды я пропущу с моими инспекторами на борту, для снабжения ваших баз – нет. И да, начнут жрать пингвинов, я встану на их защиту.

– Ты опять дурачишься? Чувствуешь себя победителем на коне?

Я ответил вполне серьезно:

– Любимая, я тебя предупреждал. Мы готовы пойти навстречу в части эвакуации и предоставить всё необходимое. Но ваши самолёты без наших инспекторов и согласования мы не пропустим. А с айсбергами договаривайтесь сами. Если тебе надо спасти кого-то конкретно, то я помогу. С тебя тоже чашечка кофе. В Рио. Я тоже соскучился.

Молчание. Бель задумчиво пьет кофе. Не из моих рук. К сожалению.

Знойная женщина.

– Миша, что ты хочешь, чтобы наши там остались?

Сказано было со вздохом. Она всё уже поняла. Эта партия проиграна. Нужен утешительный приз, который можно продать массам в качестве победы.

– Я поговорю с Марго и Ухтомской. Возможно, подчеркиваю – возможно, мы сможем обсудить с тобой размещение в Антарктиде вашей научной базы. Разумеется, с получением разрешения от нашей Академии Наук и инспекторами, которые будут проверять, что это именно научная станция и занимается чистой наукой. Не военные базы, подчеркиваю этот момент. Оспаривать принадлежность тех земель Чили может хоть до второго пришествия, но на континент мы их не пустим в каком-то другом качестве. Это наши земли.

– Миша, четыре базы. Пусть научные. Ради меня. Мне нужно сохранить лицо.

– Нет, Бель. Даже ради тебя. Две научные и на этом торг окончен. Я тоже должен сохранить лицо Маргариты.

– Договорились. Две.

– Научные.

– Да. Я тебя люблю.

– И я тебя.

– Жене привет.

– Передам.

Изабель послала мне воздушный поцелуй и отключилась.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШВЕДСКОЕ. СТОКГОЛЬМ. ИНФОРМАГЕНТСТВО «ПРОППЕР НЬЮС» 23 сентября 2022 года

По сообщению наших источников, императору-кесарю Михаилу удалось усмирить волнения в обеих российских столицах. Волна выступлений по стране начинает спадать. Сегодня в Империи бастует только Харьков и продолжаются вооруженные выступления в Хробации (бывшей Малой Польше). Молниеносно вернувшийся с Луны государь Михаил смог пока затушить проблемы, причём больше за счет уступок рабочим. В преддверии выборов в 31-ю Государственную Думу это грозит большими проблемами монархистам, которые явно уступят первенство Партии Труда.

СРОЧНОЕ ДОПОЛНЕНИЕ.

В мiросети распространяются кадры с нападением на еврейскую свадьбу в Киеве. По нашим данным, есть пострадавшие и погибшие. Похоже, ситуация в России снова обострилось.

Мы будем сообщать о развитии событий.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. КРЫМ. СЕВАСТОПОЛЬСКОЕ ГРАДОНАЧАЛЬСТВО. СЕЛО АЛСУ. ГОРА НИШАН-КАЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ РЕЗЕРВНЫЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ АРМИИ И ФЛОТА ТЕРРЫ «ЧОРГУН». 25 сентября 2022 года

Я опять «в поле». Столицы прекрасны, но жизнь и события не там. Да, никто не спорит, революции делаются там, но текущая жизнь вовсе в провинции, хоть чудовищные по масштабу мегаполисы практически уже уничтожили русскую деревню. Включая бесчисленные разорившиеся ветеранские артели. Да их бы и не было уже, если бы Марго не уступила канцлеру в части моратория на поставку в Терру сельскохозяйственных механоидов Селены.

Вопрос нешуточный, кстати сказать. Миллиард населения Терры надо чем-то кормить, а традиционные ветеранские артели уже не справляются. Давно не справляются. Приходится закупать продовольствие за границей. В том числе и у Южной Америки.

Много.

Да и «СеленРезерв» с его программой пополнения запасов выметал с рынков Земли всю лишнюю сельхозпродукцию. В некоторых районах планеты замаячил реальный голод.

Впрочем, я отвлёкся.

Почему я здесь? Потому что тут наилучшее место. Ближе всех к пылающему Киеву, близко к Городу (Константинополю), в конце концов, тут резервный командный пункт Европы, Северной Африки и Ближнего Востока. Раньше таким был присной памяти Меллас, но сейчас там всё больше вулканическое стекло и завалы. Ещё долго механоиды будут разгребать последствия термоядерного удара. Радиации, конечно, нет, но жить и командовать там пока нельзя.

– Сводки по Киеву.

– На экране, государь.

– Принято.

Ну, что. Киев, как всегда, отличился. По следам Питера бузили много где. Только вот из Москвы прилетел сюда. Там тоже весело. Но Киев впереди Терры всей. Как им только удаётся, за пару дней такое устроить…

Всё начиналось буднично. Как и везде. Какие-то сборища, толпы, местами стачки. Дворяне, в свою очередь, пыхтели за своё. Дворянское собрание, лучшие люди города, «куда быдло со свиным рылом в калашный ряд», в общем, как обычно. Видел я такое в Питере и Москве, читал донесения из других мест, но именно Киев превзошёл всех.

Почему 25 сентября, в еврейский Новый год, я сижу на стометровой скальной глубине горы Нишан-Кая? Делать нечего мне?

Видимо.

Позавчера, не к ночи будет помянут день 23 сентября, случилась в Киеве свадебная процессия. Уважаемые люди. Не последние. Свадьба богатая. Как положено.

И вот льётся кровь рекой. Погибли многие уважаемые евреи. Погибли и высокородные идиоты, которые решили отбить невесту. Полиции едва удалось восстановить порядок. Все понимали, что это только начало, и готовились. И не только власти.

Дознание показало картину предыстории произошедшего побоища. В целом картина банальная. Встречалась еврейская девушка с высокородным дворянином. Любовь-морковь, туда-сюда. Девица понесла. Случается такое. Как благородный человек, он сделал ей предложение и поехал свататься к её родителям. Встречен был враждебно. С проклятиями. И всё бы ничего. Но местечковым киевлянам этого показалось мало и незадачливого несостоявшегося высокородного жениха и его дружков нещадно избили и спустили с лестницы. Рапиры у них, как сейчас модно, отобрали (вещь статусная, дорогая, денег немалых стоит). А невесту решили спешно выдать замуж за старого еврея из приличной семьи, который готов был закрыть глаза на её беременность.

Всё просто, провинциально-местечково, почти безобидно и витиевато. Киев вообще сложный в части человеческого общежития город. Старое родовитое дворянство, включая потомков Рюрика, помещики, купцы, мещане всех категорий. Но ещё и национальный состав – великороссы, малороссы, поляки, галицаи, евреи, греки, армяне и прочие. При Александре IV высланным после Краковского восстания 1968 года бывшим шляхтичам нельзя было ближе Киевской губернии селиться к бывшей Польше. А галичане из Русской губернии ещё при Михаиле Великом сюда ехали. Национальный и религиозный вопрос всегда стоял очень остро и требовал от властей определённой терпимости, а тут вдруг такое. Да и волнения по всей Империи добавили сюда огоньку. Короче, имеем что имеем – пылающий Киев.

Что сегодня? Ничего. Еврейский Новый год и погромы. И не только в Киеве. Православные обычно хоронят на третий день, но могут и позже, а местные власти не придумали ничего умнее, чем выдать родственникам тела погибших дворян именно сегодня. И в довесок зачем-то тело погибшей невесты, которая, со слов выживших в пятницу дружков погибшего «Киевского Ромео», успела принять крещение. До завтра никак нельзя было обождать в такой ситуации? В общем, толпа дворян и разночинцев понесла гробы с «Ромео» и «Джульеттой» и ух убитыми товарищами по всему Киеву в сторону Крещатика. И те, кто ещё вчера нападал на дворян и их дома, сегодня шли с ними плечо к плечу, громя и сжигая всё иудейское. Поляки с галицаями, не любившие друг друга, в этом, как всегда, были в первых рядах «активистов». В общем, город горел то там, то сям. Иногда сильно. Стрельба на улицах была беспрерывно. И нелегальное оружие всплыло из мутных глубин, и вполне легальных стволов на руках было предостаточно. А это ведь вам не в полицию стрелять. Там смертная казнь без вариантов, а тут, ну такое… «Мне угрожали оружием, и я защищался, вот сто свидетелей». С оружием ходить по улицам никто не запрещал. Оружие должно быть не снаряженным, но кто будет в такой ситуации сильно докапываться? Сто тысяч «протестующих» и у них, помимо гробов, на руках десятки тысяч единиц огнестрела.

Еврейские кварталы тут же превратились в ощетинившиеся ежи. Там тоже хватало оружия, включая тяжелое. Откуда? Следствие покажет. Но было.

Жандармерия и Стража быстро сдулись. За день до «кровавой свадьбы» треть их состава убыло из Киева на усиление в бастовавшую многомиллионную столицу Слобожанщины Харьков. Да их и не для этого готовили. Тут нужны были тяжелые силы с соответствующей техникой. И когда в ход пошли гранатомёты всех мастей, я рванул из Москвы к месту событий.

Чего хотели киевляне? Равенства? Свобод? Братства? Щас! «Протестующие» – наказать «виновных», выселить из Киева всех евреев и запретить им приближаться к Киеву ближе чем на сто вёрст. Рядом без особых размышлений несли лозунги за отмену сословных привилегий, за распространение прав дворян на всех, возврат с Луны и прекращение трат на космос… Попутно требовали списать имевшиеся пред «жидовскими кредиторами» долги, даже отделения некоторых банков и ссудных касс пожгли, не только еврейских. В общем как всегда: грошей и гидности, да чтоб працювать их никакие гады не неволили. «Притерпевающие» хотели наказаний для «виновных», компенсации, запрета даже приближаться к еврейским незамужним девушкам, ну и прочий бред. Двадцать первый век на улице? Ну-ну. И все взывали пока к матушке-императрице, дабы она навела порядок и дала того, чего каждый хочет. Сразу. И за так. Потому я сюда и прилетел.

Прибывать непосредственно в Киев мне было незачем. Киев был и оставался глубоко провинциальным городом без особых возможностей. Главным городом Малороссии вот уже сто с лишним лет был Переяславль-Русский, а крупнейшим Канев, а у Киева из плюшек был лишь странный статус «Мать городов русских». Не город, а музей, со статистами из времени времен Речи Посполитой.

Трансляция спутников и сотен камер по всему городу показывала, что без вмешательства властей «Мать городов русских» просто разнесут. Что ж, пришла пора принимать решения.

* * *

ОСТРОВ. ИНСТИТУТ КРОВИ. КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА. 25 сентября 2022 года

– Проходи, проходи, Алисочка!

Великий князь даже встал, чтобы встретить идущую с тростью сотрудницу.

– Присаживайся, – он помог Селезнёвой сесть.

– Здравствуйте, Борис Домиславович, – отдышавшись, выговорила Алиса, – никак после Луны не отойду.

– Здравствуй, золотце! Так рано ещё, зачем на третий-то день прискакала? Неделю на реабилитацию надо. Я бы и сам завтра зашёл к тебе.

– Грибкова вчера доклад занесла, про «Неизвестного» и «Фаэтона-14», я не смогла ждать, – виновато улыбнулась Алиса. – Скажите, это ХОМО НОВО?

– Похоже, да. У нас получилось, Алиса Игоревна.

– Два Адама, две Евы. Лучше, чем при выходе из Эдема!

– Не гневите Бога, что мне теперь дочери сказать?

– О, Борут Домиславович, я же по этой теме и спешила!

Алиса остановилась. Надо было немного воздуха набрать.

– Марта Эрастовна подсказала. Она привет вам шлёт, – отрывисто продолжила Селезнёва.

– Марта? Да, она может. И «привет» передать может. И не только «привет». Так что она посоветовала?

– Похоже, Космо и Сапиенсы несовместимы, – выдохнула Алиса, – но митохондрии Гесион могут несовместимость снять.

– Это интересно. А ведь и в природе, как оказалось, есть аналоги! И они у нас были перед глазами, просто мы до вас, Алиса Игоревна, про Р-triazin и Z-pyridinon не знали!

Борут встал и начал ходить по комнате. Всё же было очевидно! Какие же молодцы Марта и Алиса, он так бы и продолжил себя корить и на Бога уповать. А тот-то Сам уже всё сдал и вины, стало быть, на Боруте нет…

– Так что вы предлагаете, Алиса Игоревна? – спросил директор Института Крови, остановившись.

– Взять яйцеклетку одной из Гесион, заменить в ней ядро на ядро яйцеклетки вашей дочери и осеменить материалом Фаэтона-14, – не спеша произнесла Селезнёва.

– А ведь может получиться, Алиса! В понедельник приступайте к тестам. По их результатам я поговорю с дочерью. Она поймёт. Она согласится. Я уверен в этом! Моя девочка не умеет отступать…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. КИЕВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. КИЕВ. 25 сентября 2022 года

Словно по мановению волшебной палочки ожили все динамики оповещателей системы Гражданской обороны города.

– Верные подданные Короны! Жители Киева! Сохраняйте спокойствие! В городе прошли массовые столкновения на бытовой почве! Стихия волнений вылилась на улицы! Для восстановления законности и порядка город Киев на трое суток переводится в режим военного положения! Объявляется комендантский час с полудня сего дня и до полудня 28 сентября. Сохраняйте спокойствие! Оставайтесь дома! Въезд и выезд из Киева запрещены! Услуги аэротакси приостановлены! Если вам что-то остро необходимо – звоните, пишите или оставляйте голосовые сообщения на горячей линии киевского градоначальства! Работа всех предприятий и мест торговли до полудня 28 сентября прекращена! Сохраняйте спокойствие и оставайтесь дома! Выходите на улицу только в случае крайней необходимости. Наличие документов обязательно! Верные подданные Короны! Жители Киева! Сохраняйте спокойствие! В городе проводится спецоперация по восстановлению порядка! Оставайтесь дома ради вашей безопасности! Не выпускайте из вашего жилища детей и домашних животных! Верные подданные Короны! Жители Киева! В городе проводится спецоперация по восстановлению порядка! Запрещено нахождение на улицах с любым видом огнестрельного, электрического или холодного оружия, включая рапиры! Не рискуйте попасть в поле зрения правоохранительных органов и быть расцененным как источник угрозы общественной безопасности! Полицейские дроны кружат над городом и окрестностями! При явной угрозе общественной безопасности полицейские дроны могут открыть огонь на поражение! Изображения всех участников беспорядков будут идентифицированы и переданы в систему полицейского розыска! Верные подданные Короны! Жители Киева! В городе проводится спецоперация по восстановлению порядка!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. КРЫМ. СЕВАСТОПОЛЬСКОЕ ГРАДОНАЧАЛЬСТВО. СЕЛО АЛСУ. ГОРА НИШАН-КАЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ РЕЗЕРВНЫЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ АРМИИ И ФЛОТА ТЕРРЫ «ЧОРГУН». 25 сентября 2022 года

Судя по сводкам и видеотрансляции, в Киеве местами шли настоящие бои. Много чего где пылало. Дым, разной степени чёрности и чадности, ветер носил по улицам и над городом. В целом я мало верил в то, что призывы дадут какой-то вменяемый результат. По крайней мере быстро.

Было даже несколько попыток взять штурмом полицейские участки. Один случай прошёл удачно, но там явно персонал участка подыграл и тут же перешёл «на сторону народа». Идея глупая, но тревожная.

В Киев перебрасывались войска. Нет, во власти у нас не было дураков. По крайней мере официально. Существуют Особые Протоколы, которые являются инструкцией по порядку действий в той или иной ситуации. В том числе «Инструкции для дурака и от дурака». И инструкции эти четко запрещали штурмовые действия по истечению двух суток после начала событий. Поэтому прибывающие войска не вступали с бунтовщиками в контакт, игнорировали погромы и поджоги. Это забота страховых компаний. Силы занимали важные узлы жизни города. Система не дала сбои ни в Питере, ни в Москве, ни в Харькове, ни много где ещё.

Мы включили миросеть в Харькове для больших экранов на улицах города и в транспорте. Связи по-прежнему в городе не было, только потоковая трансляция событий в Киеве. Во всей красе, тут режиссеры и выпускающие хорошо работали, а ребята и девчата на пылающих улицах Киева были просто красавчики. Картинка была просто загляденье, а ужас передавал звук со всем смаком. Горят дома, автомобили, какие-то мародёры громят магазины, какие-то обезумевшие от ужаса горожане, даже кадры с бегающими в панике собаками были четко в тему. Мы показывали бастующему Харькову, что будет, если послушать провокаторов и вместо мирной стачки устроить на улицах нечто подобное Киеву.

Потом мы, посмотрев на реакцию, включили экран с трансляцией из Киева и в самом Киеве. Вдруг кто-то из киевлян не видел в реале последствия беспорядков в городе.

Сначала ключевые точки. Потом удушение беспорядков. Размеренное и планомерное. Без героизма. Да и не нужен героизм при наличии боевых механоидов, именуемых Механизмами Правопорядка. Были даже человекоподобные роботы-андроиды, очень вежливые «офицеры по контакту с общественностью». И психологи первичные заодно.

А потом? Что потом. Суд. Наказание. У нас тут не рай для розовых пони. Марго очень мало подписывала Высочайших помилований. Максимум – замена смертной казни на пожизненную каторгу. Без вариантов условно-досрочного освобождения, залога и прочего гуманизма.

А вот бои в б. Польше принимали явно затяжной характер. Сбили три наших вертолёта при высадке Сил Терры в ключевых местах города. Четверо наших погибло, трое ранено.

Удивляла (не совсем удивляла, но всё равно мы не были готовы настолько) их стратегия и тактика. Никакого тяжёлого вооружения. Максимум переносные противотанковые и противовоздушные системы. И дроны, как тут без них в современной войне?

Они появлялись ниоткуда и исчезали в никуда. Для партизанской войны почти идеально. Генералы уже поднимали вопрос о принудительном выселении города и об открытии огня на поражение по всем, кто остался.

Как же удачно все случилось! Так бы гнило и гнило, заражая всё вокруг. А вскрылось – можно сразу всё подчистить. Если бы мятежа в Киеве не было, его бы надо было организовать.

* * *

PROPPER NEWS. СТОКГОЛЬМ. 29 сентября 2022 года

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. Из России сообщают, что беспорядки в основных крупных городах и Санкт-Петербурге окончились. Центральные советы ведущих объединений профсоюзов России (левого ВЦСПСа и консервативного ВИКСТа) выступили вчера с совместным заявлением, объявив о приостановке забастовок и о начале переговоров с правительством об удовлетворении требований бастующих, которые касаются равенства прав и свобод всех сословий Империи, равенство перед Законом в защите и ответственности, о сокращении рабочего дня до шести часов с тремя выходными днями в неделю и оплачиваемые отпуска в базовом значении не менее сорока рабочих дней не считая выходных.

Опрошенные нами эксперты, в том числе эксперты в вопросах трудового законодательства разных стран, пришли к общему мнению, что таких норм не предусматривает ни одна страна в мире, и что требования Комитета явно завышены, что наводит на мысли о том, что это просто поднята планка для возможности каких-то уступок властям во время переговоров.

Отдельно эксперты отметили момент, который может заставить власти пойти на уступки протестующим, поскольку сокращение рабочего дня и рабочей недели приведёт к тому, что часть фактически безработных уменьшится, что повысит нагрузку на нанимателей. При этом пострадает только частный сектор, т. к. государство на своих заводах фактически вместо «пособий на время трудоустройства» будет платить минимальные зарплаты. А промышленникам и купечеству придется оплачивать ненужные им рабочие руки из прибыли. Уже понятно, что Партия Труда сформирует следующее русское Правительство, а значит, на льготы и послабления за привлечение новых работников буржуазии рассчитывать нечего. Впрочем, это только подтолкнёт предпринимателей всё больше заменять живых работников на механоиды и автоматические системы.

КИЕВ. Беспорядки в городе завершились. Бригады и транспорт Министерства Спасения разбирают руины на месте пожаров, убирают остовы сгоревших автомобилей с улиц, тяжелые грузовики вывозят мусор, остатки баррикад, битое стекло, приводят город в прежний вид тихого и респектабельного места для жизни.

В Киеве включили связь и миросеть. Как заявляется, для того, чтобы горожане могли найти друг друга, узнать о судьбе родственников и знакомых.

Точных данных о количестве жертв беспорядков в Киеве пока установить не представляется возможным. На данный момент известно о 26 погибших, ещё 831 человек обратились за медицинской помощью. Многие погибшие настолько обгорели, что установить личность можно будет только по анализу ДНК. Разбор завалов продолжается.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. КИЕВ. 30 сентября 2022 года

Сегодня день Веры, Надежды, Любови и матери их Софии. Православный праздник.

Я шёл по улице. Не сказать, что главная улица города, прямо скажем. Еврейский квартал. Был. Сгоревшие дома. Ещё не всю сгоревшую технику убрали с дороги тротуаров. Кое-где пожарные механоиды проливают водой оставшиеся очаги задымления. Где-то там в глубине завалов ещё что-то тлеет.

Светлейший князь Волконский давал пояснения:

– Центр пострадал меньше, хотя местами горело хорошо. На боковых улицах часто в шахматном порядке, то выгорело вообще всё, то разве что стекла поставить. А тут, как вы изволите видеть, государь. Не врыв термоядерной ракеты, конечно, но работы много предстоит.

Киваю.

Конечно, наши призывы сидеть дома и не отсвечивать ввиду проведения спецоперации подействовали не на всех. Люди вообще редкие сволочи и легкомысленные идиоты. Если где-то что-то сильно горит, нужно подойти посмотреть. Если взрывается что-то и стреляют, то надо подойти ещё ближе и снять на мобильный. Ну и что, что связи нет. Когда-то же её восстановят и тогда все такие ролики могут принести много просмотров и денег. Я уже распорядился отключить монетизацию такого контента миросетью. Нечего на горе и страданиях зарабатывать. Хватит и похоронных контор, у которых праздник.

Но такие ролики приносят и пользу, демонстрируя то, как не надо поступать. И ролики о боях в бывшем Царстве Польском, но там скучно и надолго. Вожди и организаторы мятежа там всё понимали ещё на стадии планирования. Они прекрасно знали, что ляжет сеть, что на улицы выйдут механоиды и Внутренняя Стража, а воздух наполнится сотнями дронов, понимали, что шанс у них только в легкости и быстроте появления, в коротких ударах, в одиночных выстрелах. С дронами никто не возился. Их слишком много в небе, а если что, пришлют ещё. Нет, охотились на серьезную технику с живыми бойцами – бронетранспортёры, вертолёты, если повезет, то и самолёты.

У мятежников не было иллюзий. Они не верили в военную победу. Весь расчет строился на предстоящих выборах в Государственную Думу, и что имперская власть захочет перед выборами получить красивую картинку. И так трудовики идут к власти, а если ещё будет горячая фаза боёв, то трудовики получат ещё и эту часть протестного электората, который будет раздражён, что власть слаба и не в состоянии навести элементарный порядок. В общем, расчет был на то, что имперская власть предпочтёт договариваться.

Глупые люди. Я если с кем и договорюсь, то в течение недели оппонент мой со всем своим семейством поедет любоваться видами Аляски и отнюдь не по туристической путёвке. В край были введены войска, была объявлена принудительная эвакуация гражданского населения, на границе с Германией резко усилены кордоны, пункты пропуска закрыты, я не собирался никого выпускать. Я злой и память у меня хорошая, как говорится.

Но мятежники, как мне кажется, просчитались. Никакого интереса идти на уступки у власти в моём лице не было. То, что трудовики получат куш, было понятно так и эдак. Зачем суетиться почём зря? Это не педагогично. Мы мятежников задавим так или иначе. Гнойник нужно вычистить. Хватит нам и Киева.

– Государь, одними механоидами мы не справимся по восстановлению разрушенного в городе. Нужны живые люди, которые специалисты в вопросах строительства и ремонта.

Киваю. Лишние рабочие места в нашей ситуации в разрушенном (пусть и не сильно) городе – это всегда плюс. Тем более плюс для назначенного мной местным начальником Имперского Комиссара светлейшего князя Волконского. Ему подчинялись практически все структуры и чиновники Киевской губернии, в его возможностях было всё, что не прибито к полу в регионе, а что прибито – он мог приказать отжать и использовать по своему усмотрению. Его власть была неограниченна, отвечал он за свои действия и результаты только перед Маргаритой. В теории он даже меня мог послать подальше. Шутка. Почти.

А задача у него простая – восстановить жизнь в городе, отстроить разрушенное в кратчайшие сроки с наилучшим качеством работ. И понятно, забота о тех, кто остался без крова, кто потерял родных в эти страшные дни.

Параллельно с ним в Киеве начал работать Высочайший Следственный Комитет, в просторечии именуемый Инквизицией. Её боялась даже всемогущая Охранка. Аресты и допросы уже идут. Гнойник нужно вычистить и здесь.

Сегодня у меня насыщенный день. Много совещаний и поездок, встреч, интервью порталам миросети.

Скучно не будет.

А скоро у нас День выборов. Со всеми вытекающими заботами.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 3 октября 2022 года

– Привет, любовь моя.

– Привет, любимый. Добро пожаловать домой. Устал с дороги. Голодный? Я тебе картошку пожарила с котлетами.

Собственно, я уже поел в Константинополе, но отказывать любимой женщине, которая старалась, было бы верхом глупости.

– Спасибо, любимая. Голоден, как волк.

Было тепло, на Марго был легкий сарафан, вокруг цвели цветы, порхали бабочки. Идиллия, а не жизнь. Добро пожаловать домой, Миша.

Жена прикоснулась ладошкой к моей щеке.

– Я боялась за тебя. Молчи. Всё у нас будет хорошо. Я разговаривала с отцом и Дианой. Всё у нас будет хорошо, любимый.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ЕЖЕДНЕВНАЯ ГАЗЕТА «Рѣчь». 26 октября 2023 года

Вчера подведены итоги выборов в 31-ю Государственную Думу. На фоне трагических событий начала осени (рабочих волнений, беспорядков в Киеве, восстания в бывшей Малопольше) Трудовики праздную победу. За ними большинство. Они и будут формировать однопартийное правительство. Монархическое же Российское Общество Служения Отечеству потеряло больше половины своих мест и едва может рассчитывать на четверть голосов в новом составе Думы. Вчетверо стало меньше среди депутатов представителей благородного сословия. Теперь слово за Императрицей-Августой. Впервые за сто лет голоса распределились так, что Государыня может распределить десятую часть мест мандатов из квоты, не выбранной малыми партиями. Мы верноподданнически уповаем, что Августейшая десница исправит несправедливость и отберёт из числа непрошедших кандидатов дворян лучших для установления баланса сословий и сохранения профессионализма работы Государственной Думы в наше неспокойное время.

* * *

Послесловие. 2023

ОСТРОВ ХРИСТА. ИНСТИТУТ КРОВИ. ЗИМНИЙ САД. 23 декабря 2022 года

Сегодня было облачно, но постоянно проглядывающее солнце и южный бриз наполняли Остров весной. Уже второй раз с начала октября я «гулял» по внутреннему дворику Института с «пациентом». Он катил, сидя в электроколяске, а я шел рядом с ним, придерживая шаг.

Он попросил меня прийти по возможности.

Я пришёл. На следующий день, после того, как вернулся из поездки по городам Империи на Остров к Марго.

С утра сегодня видел детей и Диану. Они тоже здесь. Марго с Дианой мило общаются с некоторых пор. Диана даже полна какой-то трогательной заботы. В общем, всё хорошо. Даст Бог, гроза уходит.

Теперь вот этот персонаж.

Мы ещё не решили, что с ним делать. Он НИКТО. Но Императорская Кровь священна, а в нем тоже Императорская Кровь.

Не знаю. Я романтик, но всю свою жизнь, вернее обе свои жизни, я умел, когда надо быть и циником, и прагматиком, часто вызывающим у ближайшей родни оторопь, а уж они за свою жизнь повидали всякого и всяких. Лично я полон скепсиса насчёт каких-то особых свойств своей крови или крови той же Марго. Лично мне, уверен, что Маргарите в особенности хватило проблем с нашей несовместимостью геномов, чтоб думать о священности. Но Домиславович был другого мнения. Что ж, он учёный-генетик исключительно высочайшего уровня, ему виднее. Для него и кровь Homo Novo Cosmic священна сама по себе.

– Меня долго будут держать в этой золотой клетке?

Я покосился на тёзку.

– Тебя что-то не устраивает? У тебя была амнезия. Тебя лечат, ты проходишь реабилитацию. Процесс не быстрый. Мозг нельзя излишне нагружать.

Тот усмехнулся.

– Мозг? Нагружать? Что ж. Это аргумент, конечно. Четвертого октября, мы в моей реальности как раз спутник запустили в космос 1957 году, ты соизволил сообщить мне радостную новость, что я тут попаданец из параллельной реальности. Так?

– Допустим.

– Мне предоставили доступ к кое-каким, строго дозированным и сильно цензурированным материалам о вашей реальности. Ну, чтоб я мозг не напрягал. А я его и не напрягал, я его почти сломал, поскольку выводы приходилось делать на основе косвенных фактов, оговорок, забытых вещей. Ты в прошлый раз не соизволил даже представиться, кто ты в этом мире. Просто «Михаил Александрович», полный тёзка. Возрадуйся.

– Так было?

Киваю.

– Примерно.

– Ты у нас тут император-кесарь Михаил Александрович, так?

Насторожившись, вопросительно смотрю на него.

– Допустим.

Он отмахивается.

– Не бери в голову, в фойе висит твой портрет с подписью, рядом с портретом твоей августейшей жены императрицы Маргариты Первой. Там тоже есть подпись. Это заведение называется – Императорский Институт Крови. Это написано на всех бланках и папках. Борис Домиславович, директор Института, – её отец. У него в кабинете на столе в рамке светится её фотография. А в другой рамке светится твоя, которая меняется на семейное, как я понимаю, фото, где показывается ролик, где ты, молодая женщина, с которой я не имею чести быть знакомым, а также трое деток. Вы смеётесь, дурачитесь, из чего я делаю вывод, что вам хорошо, вы любите и любимы. Старшую девочку я видел несколько раз на Острове. Зовут её Катей. Тебя она называет папой. Из чего я делаю вывод, что это твоя прошлая семья, а эти дети – твои. Катя твоя – очень смышлёная и обаятельная. Она далеко пойдет, и дело не только в высоком происхождении.

Я усмехнулся. Ещё один Шерлок Холмс на мою голову.

– И что?

Тот покачал головой.

– Нет-нет, ничего. Совсем ничего. Не бери в голову. Я просто демонстрирую, что голова у меня работает.

– Может, и работает, но соображает плохо. Зачем ты мне это всё вот сейчас рассказал?

– Мне надоело здесь. Мне душно. Дайте мне дело или убейте.

А он мне нравился. Вот реально. Боец и тёртый жизнью калач, который привык знать себе реальную цену. И добиваться в жизни если не всего, то очень многого. И ему действительно здесь не место. И не только потому, что тесно. Можно попробовать. Убить его я всегда успею.

– Может, ты жалеешь, что мы тебя вытащили с того света?

Попаданец хмуро буркнул.

– Может. Я не просил меня вытаскивать. Это не мой мир.

Киваю.

– Верно. Но этот мир может стать твоим.

Миша-путешественник Межреалья лишь иронично прокомментировал:

– Поэтому вы меня держите в золотой клетке? Чтоб я мозг не напрягал?

Усмехаюсь.

– Этот момент мы можем поправить. Если не будет медицинских противопоказаний, конечно.

Попаданец выдохнул сквозь зубы.

– И чего вы хотите?

– А сам ты чего хочешь? Чего ты в той жизни хотел?

Он буркнул, явно ёрничая:

– Чего хотел. Чего-чего… На Луну полететь хотел. Но в отряд космонавтов меня не взяли. Рылом не вышел.

Смеюсь.

– Ну, Луна – это простейшая из проблем для людей нашего круга в Империи Трёх Миров, я сам только с Луны вернулся. И императрица-августа Маргарита Первая тоже. И Катя. Хочешь на Луну – я устрою тебе экскурсию по местным там достопримечательностям. Мой папа встретит тебя как родного, мой старший брат и моя невестка Наташа расскажут тебе много интересного.

Михаил несколько ошарашенно на меня смотрел, затем спросил как-то растерянно:

– Папа? На Луне?

Киваю, едва сдерживая смех.

– Ну да. Мой отец – Царь Луны, мой старший брат Лев – Наследник Лунного Престола, Наташа, которая моя невестка, Светлейшая княгиня Лунная, и я, кстати, тоже. А моя старшая дочь Катя, чтоб ты знал, – Царица Марса. В недрах Селены живет полсотни тысяч человек. И ещё на Земле шестьсот тысяч селенитов и марсиан. Технический персонал, вахтовики на отдыхе, их семьи. У них даже свои города есть. И на Луне, и на Земле. На Марсе города только начинаем строить. Постоянных живых людей там нет пока. Была одна экспедиция.

– Живых? Это что значит? Бывают и мёртвые? Типа зомби?

Я расхохотался. Сравнение было забавным.

– Нет, не зомби. Механоиды. Ну, у вас их роботами называли. У нас тут тоже, но не всех и как-то укоренилось название механоиды. Так вот, механоиды строят, точнее роют и строят города на Луне и на Земле. Есть орбитальные города и лунные орбитальные верфи. Есть целый космический флот с крейсерами и прочим. Я летал на звездолёте к межзвездному астероиду Орфней и стал первым человеком, ступившим на поверхность небесного тела не из Солнечной системы. Воткнул в его поверхность Флаг Империи и провозгласил астероид инопланетным владением Императрицы-Августы Марии Второй – Царственной матери моей нынешней жены Маргариты, за что получил титул Светлейшего князя Орфнейского. В общем, у нас тут не скучно, хоть кино снимай. Можешь найти приложение своим силам.

Попаданец ошарашенно переваривал услышанное.

– И… Как это сделать? Я ещё год ходить толком не смогу.

– Ну, сделать это не сложно. Подберем тебе экзоскелет к легкой броне Космодесанта. Сможешь сидеть и ходить. Искин поможет тебе с координацией движений. В общем, разберёшься. Но есть одно условие. Ты никогда, нигде и никому, без моего разрешения, не скажешь о том, что ты из параллельной реальности, и будешь тщательно следить за своим языком. Словечки и фразы из твоего мира нам тут не нужны. Минимум, прослывёшь тут странным человеком, а я огорчусь. Это понятно?

Кивок.

– Понятно. Даю слово.

– Вот и славно. Если Домиславович даст добро, то устроим тебе экскурсионный тур по Империи. В сопровождении, разумеется. Тут уж не обессудь.

– Понимаю. А экскурсию куда?

– Ну, для начала по Терре. Константинополь, Новый Илион, Москва, Санкт-Петербург, Новый Царьград, Большой Владивосток. Ну, можно ещё Ивовую Гавань, тоже интересное местечко в Сунгарии. А потом космос. Орбитальные города «Икар» и «Шаргей», Луна, со всеми её красотами и ужасами. На Марс не отправлю, там нечего делать пока. На экране посмотришь за ходом работ. Вот лунные верфи на орбите рекомендую. Там интересно. Интересно тебе такое предложение?

Тот выдохнул.

– Миша… Можно тебя так называть?

– Можно.

– Почему ты в меня поверил?

Я хмыкнул.

– А я ничем не рискую. Какую околесицу ты бы ни нёс, врачи спишут всё на посттравматический синдром, и тебя госпитализируют на лечение обратно сюда. Но могу дать тебе шанс. Марго, любовь моя, нет возражений?

Из Браслета донёсся смех императрицы:

– Да ради бога. Посмотрим, что этого выйдет.

– Спасибо, любимая. Боря?

Из Браслета же донеслось знакомое ворчание:

– Ладно, играйтесь.

Хлопаю по плечу попаданца.

– Ну, добро Трёх получено. Так что готовься. Я отдам соответствующие распоряжения.

* * *

ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 25 декабря 2022 года

Сегодня Рождество. А на Рождество случаются всякие чудеса. Марго вдруг захотела принять попаданца и сказать ему пару напутственных слов в дорогу. Ну, не вопрос. Хочешь – сделаем.

Михаил прибыл уже облачённый в легкую броню офицера Космодесанта. Легкий и стильный экзоскелет. Просто очень удобно и функционально, спроектирована броня на отлично. Да и во время путешествия у окружающих меньше вопросов к капитану, чем к обывателю. Тем более что сопровождавшие его в поездке тоже были офицерами. Группа офицеров в поездке. Ничего особенного.

Он склонил голову.

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие. Капитан Сударев, представляюсь по случаю прибытия для прохождения дальнейшей службы.

Собственно, да, Сударев. Романов – слишком явно и кричаще. Поэтому пока документы «по дедовой фамилии» на имя Михаила Александровича Сударева, а там посмотрим.

Маргарита внимательно смотрела на него.

– Михаил Романов. Я вижу несоответствие. Вы – не просто человек. На вас мундир моего Космофлота. Судя по форме и знакам различия, вы мой офицер. Вы приняли присягу мне, вашей императрице, как подданный и офицер. Это так?

Вновь склонённая голова.

– Так точно, Ваше Всесвятейшество и Величие, это так.

– Но я не слышала от вас Присяги МНЕ, как своему сюзерену.

Протягиваю ему торжественную картонную папку с текстом. Подсказываю вполголоса:

– Нужно встать на правое колено перед Её Всевеличием, зачитать слова оммажа – вассальной клятвы своему сюзерену государыне Маргарите Первой.

Что ж, таковы правила Игры. Вселенная у твоих ног или золотая клетка на Острове.

После секундной паузы, за которую его экзоскелет среагировал на команду, Михаил, с легким жужжанием механизма, опустился на правое колено и принял из моих рук раскрытую папку:

– Государыня моя, Господь Бог свидетель в том, клянусь тебе в верности Честью своей, кровью своей, именем своим, родом своим. Клянусь защищать тебя, род твой, интересы твои, явиться по первому зову, не пожалеть жизни ради тебя, ради славы твоей и величия твоего, идти с именем твоим до самого края Миров и Вселенной. Честь в Служении во имя Отчизны. Во имя Отца и Сына и Святого Духа, и ныне и присно и вовеки веков. Аминь.

– Я, Маргарита Первая, принимаю твою Присягу и оммаж вассала.

Она возложила на правое плечо попаданца лезвие своей рапиры.

– Как сюзерен твой, клянусь пред Ликом Господа нашего, защищать Честь твою и Честь рода твоего. Быть милостивой, но справедливой. Воздать тебе за заслуги и исполнение Долга. Будь верным, гордым и справедливым. Служи величию и защищай слабых. Честь в Служении на благо Отчизны. Во имя Отца и Сына и Святого Духа, и ныне и присно и вовеки веков. Аминь. Да будет так. Как твой сюзерен приказываю тебе подняться.

Новый вассал поднимается с колена. Звонкая пощёчина. Тоже часть ритуала.

– Помни, кто ты.

Пощёчина была что надо. Щека Миши тут же покраснела, но тот даже бровью не повёл.

– Благодарю, моя госпожа.

– В добрый путь, мой рыцарь. С Богом.

* * *

ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 25 декабря 2022 года

Мы вышли от императрицы. Михаила уже ждали сопровождавшие.

– Государыня подписала повеление о твоём зачислении в Лейб-гвардии Императора-Кесаря Михаила Александровича Кавалергардский полк в чине гвардии-капитана.

Вижу, что он хочет что-то спросить.

– Вопросы есть?

Кивок.

Киваю присутствующим.

– Товарищи офицеры, обождите нас минуту.

При посторонних говорить было нельзя, а выставить за двери персонал и гвардию августы я не мог априори. Я им не начальник.

– Идём со мной.

Через фойе до моего кабинета не так далеко. Напротив буквально моя приёмная.

Закрываю дверь кабинета. Спрашиваю:

– Итак?

– Миша, кто ты?

– Я?

– Ну, помимо того, что император-кесарь. Это я уже понял. Но…

– Да говори, не чинясь, как есть, не подбирай слов.

Кивок.

– Ты вроде всё делаешь, как они все, но всё равно особенно… Улыбаешься, смотришь, руку жмешь. Для них это рутина, ритуал, а ты как будто со смыслом, не по-здешнему…

Смеюсь. Глазастый. Вот же посла Бог хроноконтрразведчика.

– Не бери в голову. Если хочешь, можешь считать это моими самодурственными прихотями. Всего я тебе не могу рассказать.

Тот усмехнулся:

– Иначе тебе придётся меня убить?

– Да, верно подмечено. Но мы тебя просто вернём в золотую клетку. Всё, как ты любишь. В общем, я почти был в похожем положении, ведь не только же по космосам летал, так что тебя понимаю. Я в чём-то такой же, как и ты. Так что мы с тобой почти братья по несчастью. С Рождеством, брат. – Хлопаю его по плечу. – Поговорим потом. Ещё увидимся. Счастливой дороги.

Михаил несколько растерянно кивнул.

– Счастливо оставаться… брат. С Рождеством.

Мы обнялись.

* * *

ОСТРОВ ХРИСТА. ОХОТНИЧИЙ ДОМИК. 1 января 2023 года

Осторожно изымаю из расслабленной руки Марго бокал с травяным чаем. Жена зашевелилась, но я её успокоил. Спи, моё солнышко. Трудно тебе сейчас. Я не женщина и не могу судить об ощущениях, но я папаша троих детей, был всегда рядом, принимал роды, так что я примерно понимаю, каково ей сейчас. Тем более с учетом того, что беременность нужно было сохранить во что бы то ни стало.

Что ж, даже токсикоз императрица воспринимала пусть с вымученной, но счастливой улыбкой. Она была на пути к своей ЦЕЛИ. Держись, девочка моя. Я рядом с тобой.

Да, пока всё у нас с ней получилось. Институт наколдовал, а Алиса – просто кудесница.

Да, кошмарный 2022 год уже позади. Врагу такого года не пожелаешь. Бунты, стихийные бедствия, да ещё и Солнце к концу года разыгралось, прервав сообщение с Луной. Ладно, это мелочи.

Что хорошего у нас? Маргарита в начале декабря, на встрече с фракциями новоизбранной Государственной Думы, Высочайше даровала подданным «Манифест о равенствах и вольностях». Собственно, сильно полевевшая Дума и так могла такие законы принять и нижайше верноподданнически подать на Высочайшую Подпись, но тут нельзя было выпустить из рук инициативу. С одной стороны, императрица шла навстречу чаяниям подданных, а с другой – упорядочивала стихию, заставив элиты чуть умерить свой пыл и апломб в виде тех же рапир, но сохранить основные свои права, некоторые привилегии и всю собственность. Правда, мы ещё вновь открыли социальные лифты, так что новых дворян у нас скоро существенно прибавится. На радость старым элитам (шутка).

Затем Маргарита Первая выступила перед верными подданными и к неописуемому восторгу объявила о роспуске всемогущей Охранки, о реорганизации её в несколько специализированных служб по защите Короны и Империи. И что Сканирование речи прекращено.

Тут уж такое поднялось! Такой волны восторга не ожидал даже я, со всем своим цинизмом и романтизмом.

А в целом конец года был куда более спокойным, чем огненный сентябрь. Октябрь тоже шумел, но там были выборы и яростная избирательная кампания, митинги, дебаты в миросети, скандалы и взаимные обвинения, убойный компромат друг на друга, нарочитые конфликты на дебатах кандидатов в прямом эфире, иной раз переходящие в швыряние предметов и почти реальный мордобой (какая избирательная кампания без этого?), в общем, всё, что так любит избиратель. Но всё равно октябрь стал просто ареной упорной работы и борьбы, но без риска сорваться в пучину Гражданской войны. Ноябрь захватили всякие дебаты, консультации и формирование правительства в России. Всё, как обычно случается после выборов.

Вторая половина декабря уже была куда потише. Пар общественного напряжения мы выпустили, местами с кровью и гноем, и энергия потрясений почти сошла на нет. Даже в бывшей Польше утихло в основном. Народ готовился к Новому году, закупал подарки на Рождество, в общем, невыносимая ярость бытия уступила место обычному семейному быту, где мысль о том, что не всем близким родственникам куплены подарки, волновала куда больше, чем речи всех политиков в Думе, вместе взятых.

Что ж, пламя, яростное пламя, 2022 года позади. Позади Рождество. А теперь и Новый год. Маргарита традиционно поздравила подданных с Рождеством, а сегодня с Новым годом. Рождество – официальный праздник. Поэтому и поздравление было официальным – на фоне собора Святой Софии в Константинополе, у официальной Главной Ёлки и колонны с Великим и Благословенной на вершине. Новый год у нас тут праздник чисто семейный, неофициальный, так сказать. Просто приятная магия смены дат на календарях. Поэтому Марго вообще не заморачивалась, а просто поздравила подданных в прямом эфире прямо из охотничьего домика, держа в руках свой планшет с включённой камерой. Настроение было прекрасным, она много шутила, говорила явно от себя, не по тексту, пару раз рассмеялась моим закадровым репликам. Я там тоже мелькнул в кадре, когда императрица целовала меня под бой курантов Кремля Первопрестольной. Даже помахал её подданным рукой. В общем, все благостно. Судя по миросети, народ в восторге. Ветер Перемен.

Наконец-то. Его ждали.

Марго сейчас на пике народной популярности. А после сообщения о её беременности все просто пришли в неописуемый восторг. В городах и весях гуляли несколько дней кряду. Маргарита почти ежедневно появляется в своём канале в миросети лично, часто со всякой бытовой фигнёй, типа что приготовила мужу на ужин, как семейно пили травяной чай на балконе, что из классики читала или смотрела. Рецензии на новые произведения или фильмы давать отказывалась за редким исключением, когда действительно считала это важным и полезным. Так буднично и спокойно текли наши дни.

Ну, вот и славно.

С Новым, 2023 годом!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ПОРФИРА. САД. 1 августа 2023 года

На три дня в Империи Трёх Миров объявлен праздник, балы, концерты на площадях и народные гуляния по всем городам и весям нашего необъятного Отечества. На Луне тоже праздник. Отец, братья с сёстрами, мама звонили. Даже Миша Сударев – мой брат-попаданец, поздравил. Сказал тёплые слова, и мы мысленно обнялись.

Спасибо, брат.

Поздравляли и другие. И в Империи Трёх Миров и из-за рубежа. И, конечно, Бель.

Да, час назад я собственноручно перерезал пуповину и приложил орущего сына к груди счастливой матери. Сашка замолчал, ища губами живительный сосок.

– Спасибо, счастье моё.

– И тебе спасибо за это счастье. И Диане спасибо. Она мне сестра теперь.

Киваю.

– Передам.

Меня вежливо вытолкали за дверь. И вот сижу я в саду и вдыхаю терпко-сладковатый от фруктов воздух. Прослушки СБД здесь нет, как нет и Охранки больше. Да и не было её на Острове никогда.

Шумит прибой. Аллеи безлюдные, мои горцы бдят на отдалении.

Да, у нас наконец родился сын, которого не было и быть у нас не могло. Перемудрили институтские. И со мной перемудрили. И с разрешением на мой с Маргаритой брак. Наши трое детей с Дианой притупили их внимание и критическое мышление учёных. Как говорится, что там проверять, когда и так всё ясно! И со всей программой Homo Novo тоже перемудрили. Я практически и есть чистый Novo – Homo novos cosmicas, как выяснилось. И мой геном не совместим с геномом Сапиенсов. Выходит, что мы окончательно разные виды. А вот с Дианой вполне совместим и, судя по нашим детям, совместим очень удачно. Может потому совместим, что Диана – «объект Гесиона-5» Homo sapiens hilaris… Вторая «человечиха разумная энергичная» (великая княжна Нина Саргоновна Шимуни) родила девочку в начале июня. Надо теперь думать, как моих Гесион замуж отдать… Институт Институтом, но надо о детях детей подумать, чтоб не было как у детей Адама проблемы.

А вот и Диана, легка на помине. Кого бы мои джигиты вот так пропустили? Катю разве что. Впрочем, она у них разрешения и не спрашивает никогда. Младшие ещё робеют, а царица вообще не парится на эту тему. Скажет, не останавливаясь, «Я к папе» или «Я к Маргарите» и идёт себе.

Диана присела рядом на скамейку. Раньше ей требовались Высочайшие разрешения даже на посещение Острова, теперь у неё полная свобода с плюсом.

– Привет. Как там? Я места себе не нахожу.

Киваю.

– Привет. Всё хорошо. Мальчик. Назвали Сашей. Врачи говорят, что полностью здоров.

Пытливо:

– Ново или Сапиенс? Будут у него проблемы с девочками?

– Нomo sapiens novus! А по внукам нашим не знаю пока, Дин. Ей-богу, не знаю. Но врачи говорят, что не такие, как у меня. Будут от него или наших мальчиков и обычные рожать, хоть и реже. А такие, как ты, «бодрые» sapiens hilaris – всегда. Будут исследовать, тестировать. Но на крайний случай ещё одну такую невесту Нина родила…

Ди буркнула.

– Знаю… Не для наших детей она невеста.

Ревнует. У меня прямо гарем, хоть я с ассирийской княжной и не спал никогда. Наука в этом плане далеко шагнула. А Нина диковинная, манящая, хоть тирруская и сунгарская по маме и бабушке, но ещё на одну восьмую сиамка Чакри-Десницкая. Так что там кровей в ней тоже намешано. И каких кровей! Она Сашке не только единокровная, но и равнородная и по материнским линиям идет от старших сыновей Михаила Великого. Императорская Кровь – священна! В общем, их брак невозможен в принципе.

– Бедная девочка, – меняет тональность моя первая жена. – Над нами с тобой уже наисследовались. Еле разгреблись. А уж Нине досталось… И то, если бы не гений Алисы Игоревны, то ничего бы и не получилось. Надо ей хорошего мужа сыскать…

– Алисе? Так она замужем.

Толчок локтем в рёбра. Несильно, но…

– Какая Алиса? Я про Нину.

– А. Ну да. Надо.

Надо, кто бы спорил. И есть у меня один на примете. Ходит тут не далеко, в трёхстах шестидесяти тысячах верстах, к возвращению на Землю готовится. Вот только как бы он по своей молодой части памяти на Диану не запал. А это не лучший вариант для будущего Хомо Ново. Эгоист! Я же просто дико и бессовестно ревную!!! Я, конечно, желаю Диане счастья, но… Ладно, надо сменить тему.

– Это да. Марго просила передать тебе спасибо. Сказала, что для неё теперь – родная сестра.

Диана грустно усмехнулась.

– Ладно, какие счёты между своими. Тем более между родными сёстрами.

– Согласишься стать крестной матерью у Сашки?

Ди рассмеялась.

– Крестной матерью? Да, забавно звучит в нашей ситуации.

– И?

– Это твоя идея?

– Нет. Это мы с Марго так решили, что, если всё пройдёт нормально, просить тебя стать крёстной.

Лукавая улыбка.

– А крёстным кого планируете? Небось деда старого?

– Честно? Вообще не думали об этом. Есть вариант слегка за сорок, а есть и старше… Там целая папка с кандидатурами, но всерьез мы с Маргаритой не думали над этим. Пока определились лишь с кандидатурой кумы. Согласишься?

– О, мы с тобой ещё и кумовья будем. – Вновь смех. – Кум, а кум, а что-то за кума, что под кумом не была?

– Ты – была. Трое детей налицо.

Смех.

– Не, это не считается. Мы были в законном браке, кумовьями мы не были.

– Не придирайся. Так что?

– Да куда вас девать. За Сашкой глаз да глаз нужен. Ладно, немножко покапризничаю и соглашусь на ваши предложения. Но с условием.

– И что ты хочешь?

– Поцелуй меня. В губы. Как раньше. Мне кажется, что я заслужила. У тебя родился сын и наследник.

Кивок.

– Да.

И наши губы встретились. Как тогда…

– Спасибо…

– Это тебе спасибо…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ПОРФИРА. САД. 1 августа 2023 года

Мы так и сидели на лавочке. Беседовали с бывшей женой о том, о сём. В основном о детях, больше о младших, ведь Катя часто была у меня на глазах. Мишку и Яру я видел меньше. Нет, не потому, что я плохой родитель (хотя и это тоже), но в первую очередь потому, что я носился по Империи Трёх Миров, что тот драный веник, который выметает мусор и грязь из всех углов внешне благополучного жилища.

Как всегда случается во времена Смут, верить до конца нельзя было никому. Как в том анекдоте:

«– Мадам, вы хотели бы иметь собственный дворец? – Нет. Он большой. Слишком много убирать придётся, а я не казённая. – Так наймите слуг! – А потом ещё и за ними убирать?»

Анекдот про меня.

Почти год прошёл, а я только и делаю, что борюсь то тут, то там.

Замечаю знакомую фигуру на дорожке сада.

– Алиса Игоревна! Есть минутка?

Селезнёва оборачивается и подходит. Мы с Дианой встаем ей навстречу.

– Да, Михаил. Поздравляю вас с рождением сына. И вас, Диана, я тоже сердечно поздравляю. Вы – просто молодец!

Диана улыбнулась.

– Как говорят в таких случаях, Алиса Игоревна, я просто делала свою работу.

Ответная тёплая улыбка. Затем её взгляд вновь обратился на меня.

– Михаил, вы хотели что-то спросить?

– Да. Вы из Порфиры?

Кивок.

– Из родильного отделения.

– Просто я… меня выгнали, а я хотел бы…

– Там всё нормально. Я только оттуда. Не волнуйтесь. Мама и малыш под постоянным наблюдением. Лучшие лейб-акушеры и специалисты. Сами понимаете специфику и ответственность. Случай-то особый. Ваши величества, я пойду? Работы много.

Тут уж мы с Дианой улыбнулись каламбуру.

– Ещё раз спасибо, Алиса Игоревна.

Подмигивание Диане:

– Как кое-кто тут сказал, я просто делала свою работу.

Алиса ушла, а мы вновь уселись на скамейку.

– Миша, ты сильно сдал последнее время. Словно с Креста сняли. Это я тебе как любящая женщина говорю. Ты отдыхаешь вообще? Тебе нужно расслабиться. Вспомни что-то хорошее в своей жизни. Детей наших. Вот Сашка родился, и Кира вот у Нины родилась, а ты раскис. Вот есть у тебя мечта?

Криво усмехаюсь.

– Да. Мечтаю вернуться с тобой на Ольхон в те дни, когда мы были сами для себя, детей ещё не было, Империи в нашей жизни ещё не было, всех этих интриг, когда быт наш был неприхотлив и мы с тобой обсуждали вечерами на балконе за чаем, какую байкальскую рыбку ты нам приготовишь на обед. Простой быт. Деревянный дом. Первозданная природа. Весь шум бытия где-то там в столицах. Да, тогда я был счастлив. Я не был должен никому и ничего, кроме своей любимой женщины. Но ОНИ, – я обвожу рукой всё вокруг, – оказались сильнее нас. Последние три года в моей жизни беспрерывная гонка в Игре с нулевой суммой. Или всё, или ничего. Да, это мой Крест, тут уж ничего не поделать. Только с Креста этого снимают, ударив острием Копья Лонгина в самое сердце. А сердце для меня – это мои дети. Я не могу уйти в сторону. Хотя бы ради их будущего в этом лучшем из миров. Но Ольхон мне иногда даже снится. И ты рядом. Прости. Я действительно что-то раскис. Устал, видимо. Посиди со мной.

Кивок.

– Хорошо. Не думай ни о чём. Всё образуется.

Киваю в ответ.

– Да, любимая.

Я назвал её «любимой» впервые за почти три года. Просто не мог себе этого позволить раньше. Но… Я не знаю, но не получается у Марго заменить в моей жизни Диану, хотя она очень старается. Она славная и я её тоже люблю, но Диана…

Ди, умная и опытная женщина, не стала ловить меня за язык и развивать тему «любимой». Нет, она просто сказала:

– Не говори ничего. Давай просто посидим в этом чудесном саду. Скоро рассвет, поют уже птички. А лучше прикрой глаза и не думай ни о чём. Я рядом. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось в этой жизни. Спи. Хочешь, принесут плед и подушку под голову?

– Нет, не надо. Я просто посижу. Рядом с тобой.

Просто… В этой жизни, как в романе, просто почти всё…

* * *

Иллюстративный рисунок

БОЖИЕЮ МИЛОСТИЮ

МЫ МАРГАРИТА ПЕРВАЯ,

ГОСУДАРЫНЯ ИМПЕРАТРИЦА-АВГУСТА ВСЕЯ

ВЕЛИКОТТЕРАННСКОЙ ИМПЕРИИ И ТРЁХ МИРОВ,

ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ИЗВЕСТНОЙ ВСЕЛЕННОЙ, ИМПЕРАТРИЦА ВЕЛИКОЙ ТЕРРЫ, ЛУНЫ, МАРСА, ИХ ОРБИТ И БЛИЖНЕГО КОСМОСА,

ИМПЕРАТРИЦА РОССИИ, ИМПЕРАТРИЦА РОМЕИ,

СТРАЖ ВЕРЫ И ЗАЩИТНИЦА ПРАВОСЛАВИЯ,

ГЛАВА ЦЕРКВЕЙ ВОСТОЧНОГО ОБРЯДА,

ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ОСТРОВА ХРИСТА,

МОНАРХ ОСТРОВОВ И ТЕРРИТОРИЙ,

СЮЗЕРЕН ВАССАЛЬНЫХ ЦАРСТВ И КНЯЖЕСТВ,

И ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ…

Объявляем всем верным НАШИМ подданным:

В первый день сего августа благополучно разрешились МЫ от бремени рождением Нашего Багрянородного Сына, наречённого Александром.

Приемля сие радостное событие, как знаменование Благодати Божией на НАС и Империю НАШУ изливаемой, возносим вместе с верными НАШИМИ подданными горячие молитвы Всевышнему о благополучном возрастании и преуспевании НАШЕГО Первородного Сына Цесаревича Александра, призываемого быть Наследником Богом врученной НАМ Державы и Великого Служения НАШЕГО.

Дан в Константинополе, в Порфире, в 1-й день августа в Лето от Рождества Христова 2023-е, Царствования же НАШЕГО в третье.

На подлинном Собственною ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОЮ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВА И ВЕЛИЧИЯ рукою подписано:

МАРГАРИТА.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ИМПЕРАТОРСКИЙ КОНСТАНТИНОПОЛЬСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ. ВЕЛИКАЯ БИБЛИОТЕКА. 5 августа 2023 года

Катя устало отпила сок из стакана. Великая Библиотека – особое место в Трёх Мирах. Столько материальных знаний нет нигде в известной Вселенной. Старых книг, пергаментов, папирусов, дощечек. Конечно, в электронном виде можно было получить всё, что нужно на экран где угодно, но сам дух ЗНАНИЙ, тактильное ощущение от касания бумажных книг, запах старинных фолиантов, понимание, что именно этой книги касались пальцы гениев Человечества – это дорогого стоит, и Катя всегда приходила сюда, когда бывала в Константинополе.

Собственно, она и жила в Константинополе с мамой, братом и сестрой, но обязанности царицы порой так утомительны, даже если царице всего семь лет от роду. Мама говорит, что Катя не такая, как её сверстники. Она и сама это видела. Играть в пространственные куклы и всякие «домики» с понарошным «семейным бытом» ей совершенно не хотелось. Зачем ей придумывать семейные сказочки, когда она живёт в высшем мире Двора и всё видит собственными глазами? Даже папа разрывается между Марго и семьей. Какие уж тут игры в куклы.

Подошел человекоподобный андроид-библиотекарь.

– Ваше Величество хотели меня видеть?

– Да, любезный. Подготовь мне рукописи романов «Война миров» господина Уэллса и романа «Аэлита» господина графа Алексея Толстого…

– Оригинальные рукописи?

– Голубчик, а за копиями я бы сюда пожаловала? Оригиналы рукописей, конечно. Авторские.

– Будет сделано, моя госпожа.

Да, когда уважаемые авторы писали свои шедевры, Далёкой войны ещё не случилось, а потому их взгляд был интересен Кате. Но именно авторский взгляд, до всяких редакторских правок. Что думали писатели на самом деле. Как представляли себе Марс и битвы за него, и по поводу него. Разве это не любопытно?

Далёкой войной называли Битву за Марс между Династией и Южноамериканским союзом. Флот Династии тогда победил. Навсегда. Но как нет ничего более постоянного, чем временное, так и нет ничего более временного, чем «навсегда». Навсегда – это слишком долго, чтобы быть правдой.

Андроид вкатил в читальный зал тележку с рукописями. Правила строгие здесь. Взять домой «почитать» не разрешалось даже Царице Марса.

– Ваше Царское Величество, заказанные вами фолианты. Перчатки и щипцы в коробке слева от вас. Чем-то ещё могу быть полезен?

– Как давно в Библиотеке эти фолианты?

– Сие выкупил у авторов лично император-август Михаил Великий для пополнения фондов Императорской Великой Библиотеки.

– Благодарю, любезный. Ступай. Я вызову, когда понадобишься.

Перчатки. Первая книга, точнее её рукописный первоисточник, открыт специальными библиотечными щипцами. Рукописи нельзя трогать голыми руками. Никогда и никому. Катя это хорошо усвоила. Она здесь не впервые. Конечно, эти рукописи не такие древние, как иной раз ей приносили, но всё равно – раритет.

К книге полагается, как всегда, формуляр с перечнем тех, кому эту рукопись выдавали в читальный зал. И там имена и фамилии такие, что… Впрочем, «на дом» рукописи выдавали только Великому и Благословенной. Но тогда книги не были в фондах Великой Библиотеки, а считались частью частной Императорской Коллекции Редкостей и Диковин. Лишь в 1950-е годы много рукописей было передано августом в фонды Великой Библиотеки.

Итак, «Война миров». На английском, конечно. Тогда Британия ещё была в самом расцвете. И, вообще, Англия ещё была.

Но начнёт Катя, пожалуй, с «Аэлиты». Трудно всё же читать РУКОПИСИ на неправильном шотландском. Манускрипты сопровождались пометками на полях. Почерк отличался от авторского и сделан был другим человеком. Кем? Редактором? Вряд ли. Слишком знакомый почерк. Минут на пять Катя подвисла, глядя на запись на полях: «Оригинальная мысль. В оригинале было не так, насколько я помню».

В оригинале? Так это и есть оригинал! Или есть ещё более ранние оригиналы рукописей?

Любопытно. Надо поспрашивать.

* * *

Эпилог

ОСТРОВ. ДОМ. ВЕРШИНА. 6 августа 2023 года

Я стоял на вершине. Вверху были звёзды. Ночь – это самое романтическое время. Красиво. Странно. Многообещающе-загадочно.

Здесь когда-то стоял Михаил-Попаданец, Император-Август всея Единства, Михаил Второй, Император-Август Всероссийский, Михаил Десятый, Император-Август Ромейский.

Михаил. Глава и создатель Терры.

Михаил. Первый Император-Август Империи Миров.

Михаил Великий.

Он сменил меня в 1917-м. Я принял его Миссию в 2015-м.

Нет, нас невозможно сравнивать. Он, без преувеличения, Великий. Он создал этот Мiр, создал этот Путь и обозначил Цель, расставил все точки над i. А я что? Просто фонарик включил, чтоб подсветить этот Путь, и чтоб не сбились народы и Мiры с него хотя бы ещё лет сто. Но не мир я несу сейчас в это Мiр, а меч.

Забавный каламбур – Светлейший – несущий Свет. Тут лишь бы не оступиться не стать Светоносным Люцифером. Ладно, мои женщины за мной присмотрят, чтоб я не чудил.

Шорох тропинки за спиной.

Марго.

– Чего не спишь, любимый?

– Знаешь, любимая, сидел в Хранилище, никого не трогал и тут мой взгляд падает на одну из последних записей дневника Великого. Цитирую по памяти, а память у меня модифицированная (для меня эта «модификация» по-прежнему комплекс неполноценности, оттого и бравирую чистокровностью своего Novo перед любимой женщиной, идиота кусок, мало ей горя от этого было).

Прикрываю глаза и декламирую:

«6 августа 1967 года. Остров. Дом. Вершина.

…Человечество объединялось вокруг общей идеи. Человечество стремительно движется вперед, в будущее. И это совсем не то будущее, которое помнил я. Совсем не такое. Достаточно оглядеться вокруг.

Города растут как грибы. Развиваются технологии и наука. Глобальная Интерсеть. Мы совместно строим постоянную базу на Луне и большую станцию на орбите Земли, а челноки с грузами и космонавтами летают в космос, что те трамваи.

Все мои дети стали успешными правителями. У нас были трения и недопонимания, но мы разобрались в итоге. Мы все в одной лодке. Дети, внуки, правнуки. В том числе и правнук наследник-цесаревич Михаил. Смышлёный мальчик. Будущий император Михаил Третий.

Что ж, пазл сложился. Из разных кусков. Чаяний. Убеждений. Идей. Устремлений…

Терра Единства.

А разве могло быть иначе? Ведь именно так должно было быть, не так ли? Ведь моё прошлое будущее было просто недоразумением. Просто дурным сном.

Трудно быть Богом. Так говорили Братья Стругацкие.

А я и не пытался.

Я смотрел на звёзды. Когда-нибудь…»[2]

Я вздохнул.

– Горько сознавать, что и половины из этого не сбылось. Как часто это бывает, Империи, Идеи и Мiры после Великих летят в пропасть, их идеи извращаются, а Мiры яростно враждуют между собой и внутри себя. «Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит». Иисус, «Евангелие от Матфея», глава 12, стих 25. Да, всё как по писаному случилось у нас. Да, мы рванули в Космос, но это ведь случайность, спасибо гению Коссиковского, он дал шанс Луне, и одновременно продлил самодовольный застой в Терре. А в остальном… Кстати, а Сашку ты на кого оставила?

Спокойное.

– На Диану, вызвалась посидеть с сыном.

– Не ревнуешь?

Удивлённое:

– С чего вдруг? Это мой сын. Ну, и её, немножко.

Я обнимал сзади Марго за плечи. Она нежно тёрлась волосами о мою шею и щеку, глядя в даль. Над морем поднималась половинка Луны. Селены, если угодно. В конце концов селениты именуют свой Мир именно так.

Мы стояли на Вершине. Императрица-Августа Трёх Мiров и Император-Кесарь. Ну, тоже Трёх Мiров, хотя в официальном титуле эти слова выведены за скобки.

Где-то в наших покоях нянчилась и исполняла материнские обязанности Мать-Царица Марса, а чуть дальше Царица Марса гоняла по своему обыкновению младшего брата, младшую сестру, фрейлин и всех, кто попадал под её руку. Это у неё вечерняя разминка перед сном. Утихомирить эту старшую Нomo sapiens novus могли только трое – Диана, Марго и я. Чуть позже Ди узнает Тайну. Мы уже сговорились с Борисом, что и отца Марго мы в неё посвятим. А прошедший сквозь реальности «советский Михаил» уже знает. Но позже Тайна снова будет известна только троим. Троим Хомо Ново.

Что ж. Империя Мiров. От края и до края Вселенной. А может, до края Реальностей.

А разве может быть иначе? Ведь именно так должно было быть, не так ли? Всё, что случилось, было просто недоразумением. Просто дурным сном.

Великий стоял здесь, подводя итог своему правлению. Я тоже здесь, но я лишь в начале пути.

Трудно быть Богом. Так говорили в этом Мире Братья Курилэу.

А я и не пытался.

Я смотрел на звёзды. Когда-нибудь…

Примечания

1

Памяти Кира Булычева (Игоря Всеволодовича Можейко) – великого писателя, который создал Алису Селезнёву и её вселенную. Склоняем голову в глубоком почтении перед Автором.

2

Фрагмент – финал книги «Империя Единства» – последней книги классического «Мира Нового Михаила».

Content

Владимир Марков-Бабкин, Виталий Сергеев
Светлейший. 2022. Кровь Миров

Пролог Параллельный мир

Часть первая Империя Трёх Миров

Глава I. Прекрасное далёко. Homo Novo

Глава II. Городу, терре и мирам

Глава III. Земля и ЕЁ обыватели

Часть вторая И высокая в небе земля

Глава IV. Луна и ЕЁ обитатели

Глава VI. Лунное танго

Глава VII. Обратная сторона луны

Глава IX. Марс и другие планеты

Часть третья С небес на грешную землю

Глава X. Обратная сторона Земли

Глава XI. Тучи над городом встали

Глава XII. Когда твой дом в крови

Послесловие. 2023

Эпилог

Примечания