Князь Андер Арес 3

Глава 1

Князь Андер Арес 3.©

Автор: Грехов Тимофей.

https://author.today единственный сайт, на котором произведение выкладывается самим автором. На остальных выкладывают недоброжелатели. Обращаю Ваше внимание, что на вышеуказанном сайте в произведениях есть тематические иллюстрации.

Аннотация.

Кто я? Третий сын главы княжеского рода Арес… Что за дурацкие мысли в моей голове? Ааа, видимо это такой эффект от обезболивающих. Блин, да сколько же в меня вкололи, что мне начали мерещиться скелеты, вооруженные мечами и копьями?

И почему всё вокруг выглядит таким реальным? Магия? Хах! Да я попаданец! А это ещё что за раздражающий фиолетовый огонёк?

Авторский мир — планета Грея.

Обратный отсчёт раздражал. Мне предстоял серьёзный выбор класса, а времени на раздумья не давали.

И если б система дала хоть какую-нибудь характеристику каждому классу, мне было значительно легче сделать выбор.

Класс целителя, честно говоря, я даже не рассматривал. Одарённые, использующие целительскую энергию, боевиками были аховыми. Да, они могли остановить сердце, порвать или закупорить сосуд, даже заставить кровь вскипеть, в общем, отправить на тот свет малоизвестными способами… НО! Их возможности были ограниченными! Они могли использовать заклинания на небольшом расстоянии, а большинство из них и вовсе действовали только при телесном контакте. Конечно, были небольшие исключения, как, например, заклинание кома, но оно действовало по другим магическим законам.

Подытоживая известные мне данные о целителях, можно сделать вывод, что из-за их слабых физических возможностей, мне этот класс не подходил.

Некромант. Звучит грозно! Очень!

Главной особенностью этих одарённых, использующих магию смерти, было создание нежити. Только представьте: идёт бой, и в какой-то момент за спинами сражающихся восстают мертвые иии… бросаются на живых!

Хах, представили? Но, увы, на такое в нынешнее время никто неспособен. Сохранились истории, что во времена «Божественных войн» такие маги существовали. Но после… вот уже несколько тысяч лет о столь сильных некромантах нигде не упоминалось.

Однако, что же это за некроманты, если они не могут создавать псевдожизнь?

Могут, но не тысячные армии, и даже не сотни, а максимум пару десятков. И чем больше нежити будет поднято, тем хуже будет их качество. При этом контроль требуется за всеми. Стоит только ослабить вожжи, как нежить кинется на своего создателя.

Поэтому нынешние некроманты ушли от количества к качеству. И для поднятия сильной нежити используют ритуалы, зелья и части тел магических животных.

Что я ещё знал о некромантах? Им были всегда рады на государственной службе. Благодаря их способностям раскрывается большое количество насильственных преступлений и тайны, которые человек хотел забрать с собой на тот свет. Благодаря своей силе они могут общаться с мёртвыми. Разумеется, не все души горят желанием общаться, но чем сильнее некромант, тем больше шансов на успех.

Жрецы.

На Грее существовало несколько вероисповеданий. Драконы возносили молитвы Богу-дракону, прародителю их расы. Эльфы молились богине Калиэль, наделившей их расу даром общения с природой и даровавшей желудь Мэллорна.

Гномы — духам гор. Дроу никому не возносили молитв. В далёком прошлом, ещё до «Божественных войн», вспыхнула гражданская война, в результате которой из расы эльфов выделилась раса дроу. Причины конфликта не сохранилось. Как и неизвестно, почему у дроу пропала связь с природой. Но если коротко, со дня раскола эта раса считается атеистами.

Люди же кому только не возносили молитв. К слову, королевский род Ирвент появился от союза бога Гермеса и Сциллы Ирвент. Как я уже говорил, на Грее шла активная пропаганда, что люди, власть имущие, получили свою силу благодаря родству с богами. То есть их власть от бога(ов).

Также существовали верования в Осириса, Посейдона, Афину, Ра, Кукулькана, Арес… были и те, кто поклонялся богам, про которых я даже и не слышал: Вайорет, Гайёс, Фармик, Актилия, Антантия…

Но самой распространённой религией была вера во Всевышнего. Причём она была самой молодой религией, образованной всего полторы тысячи лет назад, однако быстро нашедшей отклик в сердцах людей. Кстати, именно Всевышнему возносились молитвы в стране Святой Церкви.

На примере этой церкви я расскажу о жрецах. Итак, жрецами могли стать только одарённые не ниже ранга «D». Они были своего рода гвардией престола Святой Церкви, и самой действенной силой против орд тварей Пустоши. Но при этом серьёзных карательных походов в Пустоши ни разу предпринимали, чаще склоняя это делать других.

Жрецы использовали некую вариацию магии света и, как они твердили, божественной энергии. И порой их самым слабым жрецам удавалось уничтожать личей более высоких рангов.

В Академии магии нам подробно рассказывали, в чём секрет жрецов.

Они используют не божественную энергию, а энергию веры. И под каждым храмом Всевышнему находится накопитель, к которому невидимыми нитями подключены жрецы. Из-за постоянной подпитки их заклинания получаются более мощными. Кстати, это объясняет почему армия Святой Церкви не вторгается в Пустоши. Жрецы не могут удаляться далеко от храмов. Вернее, могут, но тогда у них не будет храмовой подпитки.

Думаю, очевидно, что класс жреца мне не подходил. Дело в том, что храм Арес существует всего в единственном числе, и находится в Виндаре. По сути, он существует только благодаря нашему роду. Его посещают гвардейцы и некоторые воины. Иногда в его стенах скрепляют узы брака, но большой популярностью он не пользуется. Также я не уверен, что под храмом есть накопитель энергии. По крайней мере, ничего подобного от отца я не слышал.

Хранитель Света.

Хранитель света — звучит интересно. Тьма и свет. И одно без другого не может существовать. Известные мне заклинания света были очень действенными. Изгнание тьмы — площадное заклинание, отлично уничтожающее порождения нежити. Ослепляющий луч, проникая даже через активированный магический щит, выжигал глазной хрусталик. Конечно же существовали вариации магических щитов, способных отразить атаку. Далеко ходить не надо. Мишель постоянно использует теневой щит. Это первый способ сохранить зрение. Ещё можно было создать зеркальный щит. Разумеется, существовали и контрзаклинания, и со слепотой могли справиться целители, но для взятия противника живым или его дезориентации, оно казалось мне очень перспективным.

Самое интересное заклинание я оставил напоследок. У магии света имелось в арсенале одно заклинание, схожее с тропой тени. И его создатель не стал изобретать велосипед, назвав его тропа света.

И я бы выбрал этот класс не раздумывая, но меня напрягало слово хранитель. Другими словами защитник! И это наводило меня на мысль, что я получу усиление защитных заклинаний из школы света. Возможно, я ошибаюсь, но… а если нет?

Последний класс — Путь крови.

Я читал о магах крови. Очень мало людей решают идти этим путём развития. И самое простое объяснение этому было то, что многие заклинания требовали крови. Своей или чужой.

И если в битвах с живыми с кровью проблем не будет, то вот с нежитью всё было не так однозначно. Те же скелеты, личи и многие другие «немёртвые»… не имели плоти. Этот факт делал магов крови ограниченно годными к военным действиям с нежитью. А где располагаются земли рода Арес? Правильно, прямо на границе с Пустошью.

Из плюсов. Маги крови имели высокую скорость регенерации. Могли остановить кровотечение. Если остановилось сердце, могли с помощью магии поддерживать циркуляцию крови, очищать кровь от ядов, снимать воспаления. И по сути, пока у мага остаётся энергия в его источнике, он способен продолжать сражение.

— 'И что же мне выбрать? — продолжал размышлять я. — Целитель отпадает. Некромант и жрец тоже. Остаётся хранитель света или путь крови. Оба класса были боевыми, но я склонялся в пользу хранителя света. Этот навык был универсальным. К тому же я получал возможность быстрого перемещения с помощью чар по тропам света.

Ещё раз посмотрев на галоизображение, я мысленно отдал команду, что выбираю номер четыре. Хранитель света.

— «Что бл@ть происходит? — выругался я, увидев всплывшее перед глазами окно. Я успел прочитать до строчки 'Путь Крови/Некромант», как появилась галочка. Она курсировала между двумя классами. Я догадался, что мне нужно сделать выбор. Но не тут-то было!

Система выбрала за меня!

Опустив глаза ниже, я прочёл про наказание. И, не выдержав, сматерился поняв, что потерял очки опыта за убийство одаренного «A» ранга.

— «Бл@ть! Откуда мне было знать, что выбор класса был с подвохом? Зачем божественный механизм вообще предложил мне другие классы? А? Сукааа!»

— Андер, с тобой всё в порядке? — вернулся Мишель, уже успевший избавиться от трупа.

— Д-даа, — ответил я. Однако, когда я начал подниматься из позы лотоса, ноги оказались каменными, и меня повело в сторону. Мишель тут же оказался рядом со мной.

— Брат, что за херня с тобой происходит? — прошипел он. — Да ты весь горишь!

Но я у меня не было сил ответить. Я ощутил сильную слабость во всём теле. Голова кружилась, и последнее, что я помню, как Мишель, вытащив меня на палубу галеры, позвал Аяну.

* * *

— Как он? — спросил Мишель у Аяны. Прошло уже три дня с тех пор, как Андер потерял сознание. Первый день он бился в бреду. Мишель слушал внимательно, но не мог понять, какие моменты своей жизни переживает его брат. Единственное, что он понял, что Андер сражается на какой-то войне.

«Граната… я пуст… Кэп, я пустой… Где мать его связь. СТРЕЛЯЙ, МАТЬ ЕГО!» — эти и многие другие фразы разрывали тишину каюты.

Лилия не отходила от Андера, постоянно наблюдая за ним чарами. Так, на второй день она заметила, что тело Андера начало меняться. Он стал выше и шире в плечах. При этом ни одно заклинание, ни один проведённый ритуал не объясняли в чём причина.

Аяна встала рядом с Мишелем и, облокотившись на деревянный борт, ответила.

— Без изменений. — Несколько минут они простояли молча. — Миш, может ты объяснишь мне, что происходит? Это какая-то особенность вашего рода? Вы проводите над собой какие-то ритуалы? Или…

— Нет, — перебил её Мишель. — Ничем подобным наш род не занимается. И опережая твой следующий вопрос, на полном серьёзе говорю, я не знаю, что происходит с Андером.

— Допустим, я тебе поверю. Но тогда зачем он убил Крогнара?

— С чего ты взяла, что это было убийство? Орк попытался выбраться и…

— Мишель Арес! Хоть мы и долго не виделись, но я знаю тебя, как облупленного! Орк не мог выбраться! И не смотри на меня ТАК! Чтоб ты знал, я пыталась разобраться, что произошло, и осматривала колодки-блокираторы. Так вот, я не нашла на них повреждений. И знаешь, что мне сказали другие орки? Что твой брат хладнокровно зарезал его.

— Они не могли этого видеть.

— Конечно не могли. Ты ведь погрузил их в сон. Я права? — спросила Аяна, но Мишель не стал отвечать. — Фррр… Ты меня бесишь! Хочешь, чтобы я помогла твоему брату, а сам для этого ничего не делаешь! Скажи, ты действительно считаешь меня дурой и что я поверю, что Андер убил ' A ' рангового, когда тот попытался сбежать? Да орк его голыми руками мог скрутить.

— Андеру повезло, — спокойным тоном ответил Мишель. — Что до орка, это не твоё дело. — Аяна снова фыркнула и уже собиралась что-то сказать, но Мишель, повысив голос, продолжил. — Может, когда я надену на твою руку браслет, и мы принесём клятвы в храме Арес, начну посвящать тебя в дела рода. А пока довольствуйся информацией, которую я тебе говорю.

— Почему ты так груб со мной? — спросила Аяна. — Разве я заслужила такое отношение к себе?

Мишель повернулся к Аяне.

— Прости. Может, я и впрямь веду себя грубо, но мне сначала нужно самому разобраться, что происходит.

* * *

Виндар

Храм Арес

В храме Арес собрались члены двух родов. Грасс и Арес. Все были одеты в праздничные одежды, и больше всех выделялась Аннабель Арес.

Хотя, как может быть иначе, если сегодня она должна была выйти замуж. Однако перед этим…

— Леди Аннабель Арес, снимете с Вашего будущего мужа плащ рода Грасс и передайте его барону Уильяму Грассу, — произнёс иерокарисс* храма Арес (*проводящий обряды священнослужитель). После того как Бель встала за спину Гаррику, она сделала то, что ей сказал священнослужитель.

— Снимая с тебя плащ, я разрываю узы с твоим прежним родом, — произнесла церемониальную фразу Бель.

Дождавшись, когда плащ окажется в руках Уильяма, священнослужитель продолжил.

— А теперь я прошу Вас, князь Бастиан, надеть плащ рода Арес на будущего мужа Вашей дочери.

— Надевая этот плащ, я даю согласие на вхождение Гаррика в княжеский род Арес. Отныне ты держишь ответ передо мной и родом Арес. — В этот момент Бастиану передал меч Сэмюель. — Теперь ты носишь гордое имя бога войны. Храни имя рода с честью. А этим мечом, — передал он клинок Гаррику, — рази всех, кто решит запятнать имя рода.

— При свидетелях! — воскликнул священнослужитель. — Под сводами храма Арес, нарекаю Гаррика, сына Уильяма, новым родовым именем Арес.

Первым к Гаррику подошёл Бастиан, он обнял его и, по-дружески похлопав по плечу, уступил место Сэмюэлю. Потом был Селви, а за ним Сириус и Фердинанд. Вероника, жена Сэма, вместе с детьми тоже не остались в стороне. Потом очередь дошла до родни Гаррика.

И когда поздравления закончились, иерокарисс перешёл ко второй части мероприятия.

— Гаррик Арес, зачем ты пришёл в храм прародителя своего рода? — эхом отозвались слова священнослужителя.

— Я пришёл сюда дабы скрепить узами брака свою жизнь и судьбу с Аннабель Арес.

— Есть ли те, кто против этого союза? Пусть говорит сейчас или замолкнет навечно! — спросил иерокарисс. Несколько секунд тишины, и иерокарисс продолжил. — Аннабель Арес, согласна ли ты выйти замуж за Гаррика Арес?

— Да, — ответила девушка.

— Гаррик и Аннабель, я прошу вас обменяться браслетами. — Когда молодожены сделали это, священнослужитель продолжил. — Поздравляю, теперь вы муж и жена. Несите с честью эти звания, и пусть Арес дарует вам своё благословение.

* * *

До самого утра шло празднование свадьбы. Народу было немного. Кроме родов Грасс и Арес, были только Монтез, и то только родители Вероники. Бастиан собирался узнать связывался ли с ними кто-то из рода Райко. И если да, то что они им предложили. Пошлины, объявленные Райко, душили оба их рода. Но Арес были богаче и сильнее, в отличие от Монтез.

Чем завершились переговоры Гаррик не знал. Ему приходилось танцевать с женой и всячески её развлекать. И так до момента, пока он не отвёл Аннабель в спальню.

— Ты идёшь или так и будешь стоять у окна? — спросила Бель. Она успела принять водные процедуры, а Гаррик так и остался стоять в праздничных одеяниях, направив взор в оконный проём.

Он повернулся в сторону своей жены. Она опустила полотенце, открывая его взору свои прекрасные формы, но только Гаррик даже не шелохнулся.

— Ты что, не хочешь? Устал?

— Нет, со мной всё в порядке, — наконец ответил он. Встав из-за стола, он подошёл к кровати. Пальцами рук Гаррик провел по ноге, медленно поднимаясь выше… Потом он активировал заклинание, увеличивающее циркуляцию крови, от чего Бель зажмурилась, и тогда он произнёс. — Сомнум.

Бель уснула, не успев ничего понять. Гаррик некоторое время смотрел на обнажённую девушку, после чего запахнул её простынёй.

— Что ж, — произнёс он, ложась рядом с ней на кровать. — Аннабель, благодаря тебе я вошёл в твой древнейший и благороднейший род Арес. Восемь поколений моих предков служили вам, чтобы я смог сегодня находиться здесь. Но разве это справедливо? Нееет. Справедливости вообще не существует. — Провел он ладонью по её лицу. — Ты думаешь я просто так забуду, как ты за моей спиной тр@х@л@сь с Громом? Или быть может я забуду, как твой отец расторгнул мою помолвку с Лилией? Только из-за того, что вам повезло родиться в сильном роду, вы походя забираете всё, что вам нравится. И плевать вам на чувства других.

Он ещё несколько минут молча смотрел на лицо беззаботно спящей Бель, после чего пошёл мыться. Вернувшись в спальню, оглянулся по сторонам. Ничего не изменилось с момента его ухода. Тогда он забрался под одеяло и повернулся в сторону жены.

Гаррик уже не в первый раз погружал Бель в сон. Более того, с момента их помолвки они ни разу не спали вместе. Хотя Бель думала иначе. Вот только на самом деле, это ей только снилось. Так и сейчас Гаррик потянулся к своей одежде, из которой достал медальон.

Он надел его на Бель, после чего последовательно рассказал, как представляет их постельную сцену. При этом Бель начала во сне тяжело дышать и постанывать. Удовольствие, которое она получала, было настоящим. И когда Бель начала содрогаться в экстазе, Гаррик снял с неё медальон.

— Будь моя воля, я бы не прикасался к тебе. Но мне нужно, чтобы ты родила от меня детей. Тогда мои позиции в роду окрепнут. И тогда я приступлю к расчистке пути к главенству в роду. — На лице Гаррика расплылась мерзкая улыбка. — Только дураки думают, что целители слабаки! И я это докажу!

Глава 2

У меня было чувство, будто я парю в невесомости. Тело казалось таким лёгким, и мне хотелось затеряться в этих ощущениях.

Время не имело значения. И меня абсолютно не волновало, что я нахожусь посреди пустого, слабо освещённого пространства. Ни воды или облаков, ни уж тем более других людей тут не было.

Но так не могло продолжаться всегда. В какой-то момент во мне стало зарождаться раздражение. До этого я не вспоминал о родных, о Лилии, об обратном отсчёте и многом другом.

Но как только мне это надоело, чувства нахлынули на меня с огромной силой.

— Пришёл наконец-то в себя, — услышал я голос… свой голос. Мне показалось это странным. И когда я обернулся, увидел Андера. Он оценивающе смотрел на меня, словно старался что-то во мне рассмотреть.

Я тоже смотрел на него. И узнал его не сразу. Дело в том, что с последней встречи он сильно постарел. Даже не верилось, что прошло несколько месяцев, как я оказался на Грее.

Вдруг меня посетила мысль, что я нахожусь в этом пространстве долго… очень долго. Я посмотрел на руки, но они выглядели так же, как и всегда. И хотя меня подмывало взглянуть на себя в зеркало, но я понимал, что постарел тут только Андер.

Седые редкие волосы, тяжелый взгляд из-под бровей, в котором читалась несгибаемая воля… и печаль.

— Зачем ты явился? — спросил я. — В прошлый раз ты дал мне ясно понять, что я всего лишь жертва. Неужели тебе скучно стало?

— А я смотрю, ты поверил в себя! — он усмехнулся. — ГЛУПЕЦ! Не стоит гневить судьбу. — Он сделал паузу. — Ты должен был мне сразу рассказать, что стал обладателем божественного механизма!

— Андер, или как ты себя называешь в своём новом мире, — обратился я к бывшему владельцу моего тела, — ты видимо на старости лет начал сходить с ума? Я тебе ничего не должен!

— Я СПАС ТЕБЯ!

— Не пи z ди! — не выдержал я. — Каким бы сильным ты не был, но твоих сил не могло хватить для переселения душ. — Этого я не знал на сто процентов, и для того, чтобы узнать больше информации, решил спровоцировать его. — Мне помогла Арес!

Стоило мне попробовать уличить Андера во лжи, как он опустил взгляд, однако, когда он услышал имя богини, подскочил ко мне.

— Арес? АРЕС? Ты серьёзно думаешь, что помогает тебе она?

— А кто ещё?

— ИДИОТ! Какой же ты идиот! — он попытался взять меня за ворот, но его руки прошли сквозь. Тело Андера было эфемерным. Я понял, что он не сможет мне навредить, и это прибавило мне уверенности. Андер понял, что прокололся. Он сплюнул и отошёл от меня на пару шагов. — Глупец, тебя ведёт не Арес, а тёмные боги! — он посмотрел мне в глаза. — Что, не ожидал?

— С чего мне верить тебе?

— Потому что я тебе никогда не врал!

— Ну ты и шут! — усмехнулся я. — Это ты мне не врал? Хах! Ты сказал, что перенёс мою душу на Грею, так? Андер, просто не трать время попусту. Ты с первой минуты нашего знакомства начал вести свою игру. Сначала представился добряком, который не хочет, чтобы его семья печалилась из-за утраты сына и брата. Но при этом старался умолчать, что решил меня принести в жертву! — Я остановился. Со стороны, наверное, было видно, как вытянулось моё лицо. Меня осенило. Я словно прозрел. — Но и этого делать было не нужно! Ведь все живые члены рода Арес имеют ранг ' C ' и выше! Зов не смог бы их забрать! Ты… ты просто воспользовался ситуацией, и присвоил заслуги Арес себе! Но зачем?

— Арес мертва! — воскликнул Андер. — А тебя стараются обманом заманить в ловушку тёмные боги.

— Я тебе не верю.

— А следовало бы! — он сделал паузу. — Твоих сил и опыта не хватит, чтобы противостоять им. И тебе лучше не знать, что с тобой сделают, когда ты выполнишь всё, что им нужно. Страшные, очень страшные вещи. — Он посмотрел мне в глаза. — Я не знал, что Грея окажется в опасности. И ты как никто другой должен понять, что сейчас моё место дома. У меня есть шанс спасти целую планету, но для этого ты должен освободить моё тело. И…

— Пошёл на х…!

— Куда? — не понял он устойчивое выражение.

Я с отвращением посмотрел на собеседника.

— Не прикидывайся дураком. Не знаю, что с тобой произошло там, где ты переродился, но я чувствую, что ты отчего-то или вернее от кого-то бежишь. Тебе страшно!

На некоторое время повисла тишина.

— Да, ты прав. В моей Вселенной разразилась война. Триллионы разумных погибли, и столько же ещё погибнет. — Он сделал паузу. — И это произойдёт с жителями Греи, если ты поможешь тёмным богам.

— Так скажи, что мне делать? И я постараюсь нарушить их планы.

— У тебя ничего не получится. Без сомнения, у тебя есть характер, но нет знаний. Задумайся, разве ты готов из-за своих амбиций пожертвовать жизнью Лилии? Мишеля? Бастиана? Сэма и его детей. Дети! Афина, Лена, Гектор. Они не должны умереть в таком раннем возрасте! Скажи, ты сможешь жить с таким грехом за пазухой?

— Ахах-ха-ха! Ну ты и пройдоха! Решил через… — остановился я, подбирая правильные слова. — Благородную жалость воздействовать на меня? Андер, ты жалок. Это тело, — постучал я кулаком о свою грудь, — теперь моё. Не знаю, чем ты в прошлый раз опоил меня, и не знаю был ли в этом смысл, но всех членов Арес я считаю своей семьей. Я не собираюсь причинять им вреда. Но и умирать, чтобы освободить тебе тело, не собираюсь. Печёшься об их благополучии, тогда расскажи, что тебе известно о тёмных богах. Как мне противостоять зову? Что такое божественный механизм и…

— И с чего мне помогать тебе? — он прищурился. — А не боишься, что я достану тебя через других? Забыл про отца… маму и сестру с Земли?

— Вот ты и показал свою истинную личину, — со злостью сказал я. И прежде чем продолжить я ненадолго задумался. — А знаешь, будь у тебя реально силы причинить вред моим близким, ты бы перешёл к угрозам в самом начале. Однако, я уверен, что в текущем состоянии ты не сможешь им навредить. Думаю, ты явился ко мне, потому что в той Вселенной ты уже мёртв или скоро умрёшь. А я твой единственный шанс продолжить жить. — Каждое моё слово отражалось на его лице. — Что, съел, ублюдок?

Андер с презрением смотрел на меня.

— Ты ещё поплатишься! — сказал он. — Думаешь, что я так легко отступлюсь от своего? Три раза ХА! Я найду способ вернуться и отомщу тебе.

— УБИРАЙСЯ! — крикнул я во все лёгкие. И это сработало! Я остался один.

То, что мне это не привиделось, у меня даже мысли не возникало. Но неужели Андер и впрямь думал, что я вот так просто верну ему тело? Ага, как же! А сам что… уйду на перерождение? Откуда у него такая наивность на мой счёт? Хотяяя… это было больше похоже на акт отчаяния.

Больше всего меня смутило, когда разговор зашёл о войне. Мне показалось, что тогда он говорил правду. И мне было сложно представить, какой должна быть война, что она затронула всю Вселенную.

— Брр… — передёрнуло меня.

Был ещё один момент, который не оставил меня равнодушным. Андер сказал, что меня ведут тёмные боги, а не Арес. Говорил ли он правду… не уверен.

Я постарался вспомнить весь наш разговор с самого начала. Мне было непонятно, почему Андер решил вернуться на Грею. Я задавался вопросом: как он хотел это сделать? Однако, если ненадолго вообразить, что он говорил правду, то всё равно оставалось непонятным, зачем ему тело, в котором он проживёт не так уж и долго? Ведь угроза зова никуда не пропала!

И тут я вспомнил!

«ГЛУПЕЦ! Ты должен был мне сразу сказать, что стал обладателем божественного механизма!»

— 'СТОП! А откуда он вообще узнал о системе? Я ему ничего не говорил. — Немного подумав, я пришёл к выводу, что у Андера есть какой-то способ следить за мной. — Читать мои мысли? Хммм, вряд ли, тогда бы он лучше подготовился к этому разговору. — Была мысль, что он использует какие-то чары, но и эту идею я отбросил, потому что тогда бы он использовал магию на мне. А он этого делать не стал.

Додумать я не успел. В пространстве, в котором я находился, стал раздаваться родной голос Лилии. Она звала меня, и я, недолго думая, направился к ней.

* * *

— Миша, он открывает глаза! — с радостью воскликнула Лилия.

Свет ударил мне в глаза, и я постарался прикрыть их ладонью. И когда поднимал руку случайно кого-то задел. Кого именно, я понял сразу же, услышав недовольный тон.

— Аккуратней! — воскликнула Аяна. — Носишься с ним, лечишь, а потом вместо благодарности он бьёт тебя!

— Дорогая, — произнёс Мишель, — ты же знаешь, что он не специально. — На моё плечо легла тяжёлая рука. — Андер, ты как?

— Нормально, — ответил я. Зрение полностью восстановилось, и я смог посмотреть на людей, стоящих рядом с моей кроватью. — Долго я валялся?

— Почти неделю, — ответила Лилия. — Анд, ты нас здорово напугал. Что с тобой произошло?

— Хотел бы я сам знать, — решил не говорить правду я. Ведь для меня было очевидным, что я находился в бессознательном состоянии из-за появления у меня класса: одарённый, ступивший на путь крови. Скорее всего мозг не смог справиться с тем объёмом информации и, чтобы не навредить, система погрузила меня в сон.

Потом началась проверка моего состояния. Аяна и Лилия создавали различные диагностические чары, при этом переговаривались между собой, делясь своими наблюдениями. Хоть они и использовали профессиональные термины, но я маломальски понимал, что со мной всё в порядке.

И когда буйство целительской энергии прекратилось, они сообщили мне что я могу подниматься.

— Блин, — выругался я, надевая сапог.

— Что случилось? — тут же обеспокоенным голосом спросила Лилия.

— Всё нормально. Видимо нога отекла, — ответил я. Сапоги, как и одежда, были с чарами подгонки и, немного подождав, я смог обуться.

— Анд, — позвала меня Лилия, — пока ты спал…

Так я узнал, что мой рост увеличился на семь сантиметров, а когда встал напротив Миши, заметил, что и в плечах теперь совсем ему не уступаю. А, может, теперь и чуть больше.

Не знаю, как назвать произошедшее со мной: везением или наоборот… но почти весь путь до Фарна, столицы королевства Клиф, я пробыл без сознания. И к

огда я пришёл в себя, плыть нам оставалось совсем немного.

Вид на город открывался шикарный. Белокаменные строения сильно отличались от того, что я видел в Ахилесе (столица королевства Ирвент). И сколько бы Филипп не подгонял корабль, в порт мы вошли, когда Сая клонилась за горизонт.

Немного подумав, мы решили, что лучше проведём ещё одну ночь в каюте, чем в темноте будем ходить по незнакомым улицам ночного города.

— «Так, и что у нас тут?» — открыл я галоизображение. В течение дня я пару раз заходил в системные сообщения, но меня постоянно отвлекали. Пришлось ждать, когда все уснут, и только тогда спокойно посмотреть на изменения.

Основные характеристики не изменились. Но к моей радости наконец-то стали отображаться навыки, о которых я знал, но не мог видеть.

Я вспомнил о том, что у меня есть артефактный наруч, который увеличивал опыт. Сняв его, я увидел, что уровень тут же опустился до двадцатого. Однако ранг остался прежним. Таким образом я узнал, что 20 уровень ровняется рангу «D».

Вернув наруч на место, я продолжил изучение характеристик. И меня очень порадовало, что обаяние вернулось в норму. Хотя, если честно, странно почему оно показывает у меня ноль. Тут же я посмотрел на кольцо.

ИИИ! Оно стало простым! Больше у меня не было характеристик харизмы +2. Это меня расстроило. Хотя, с другой стороны, уж лучше так, чем постоянно подпитывать заклинание грацио.

Также я заметил, что навык мечника вырос с 1 уровня аж до четвёртого. Разумеется, это не могло не радовать, но хотелось бы понимания, что этому способствовало!

Уровни остальных навыков тоже увеличились. Даже палач! И меня очень порадовало, что у меня вновь не упало обаяние.

Дальше изменений я никаких не обнаружил.

Я задумался. По всей видимости, с истема развивалась. И чем сильнее я становился, тем больше она показывала.

— «Было бы неплохо, если со временем у божественного механизма появилось нечто напоминающее искусственный интеллект,» — размечтался я. Ведь, если так подумать, то, раз с помощью системы в мою голову на прямую могут загрузить информацию, проводить трансформацию физического и энергетического (магического) тела, то для этих всевышних, божественных сил не должно составить труда установить ИИ-помощника… или как оно может тут называться.

Закончив с просмотром сообщений, я повернулся к Лилии. Девушка с умиротворённым лицом тихонько сопела. Я обнял её и тоже заснул.

Ранним утром мы проснулись от доносящегося с улицы шума. Когда вышли на палубу, там уже велась разгрузка корабля. Не внушающие доверия деревянные краны поднимали коробки с товаром, после чего их перегружали на пристань.

Также в разгрузке корабля участвовали рабы. Люди с лицами, полными отчаяния, пустым взглядом смотрели вперёд. Их не волновало, что происходит вокруг них.

Сердце снова сдавило. Мне было их жалко. Но ничего поделать я был не в силах.

Повернув голову, увидел, что по соседству с нашим кораблем стоит галера. И рядом с ней уже шёл торг, на котором продавали не участвовавших в разгрузке корабля рабов.

Аукцион вёл всё тот же мужчина, у которого я приобретал песчаного муравья в Ахилесе.

— Так, сорок медных! Кто больше? Смотрите, — просунул он пальцы в рот заросшего волосами мужчины, — у него целые зубы. Вам не придётся тратить денег на его лечение! А руки? — распорядитель схватил раба за предплечье. — Такие мышцы разве не говорят, что он силен?

— Серебряный! — вдруг кто-то из толпы поднял ставку, и на лице ведущего отразилась радость. И я его понимал. Серебряный за раба-гребца — очень хорошая цена.

— ПРОДАНО мужчине в красной мантии! — тут же воскликнул ведущий.

Дальше я уже не стал следить. Догнав девушек и Мишеля, которые не задерживаясь прошли к трапу, услышал голос, принадлежавший Филиппу.

— Уже уходите?

— Да, — ответил Мишель. — Но если ты соберёшься идти в Драгмайер, то я буду рад продолжить путешествие на твоём корабле.

— Эээ, нет. Я не хочу лишаться разрешения торговать в королевстве Ирвент. Ваш король уже лишил этого права семь торговых домов за связи с мятежниками Драгмайер. И я не хочу, чтобы Засуч стали восьмыми.

— Понятно, — сказал Мишель.

Филипп подошёл к брату.

— Как найдёте место, где остановиться, попросите работников гостиницы разыскать меня. Думаю, к вечеру мы сможем распродать рабов.

— А галеру? — спросил я.

— Пока вы спали, я уже заключил предварительное соглашение. Один купец из Свободных городов Фив сам пришёл ко мне утром с предложением покупки. Так что мне остается только подписать договор в ратуше, получить оплату и заплатить налоги. После чего смогу отдать вашу часть денег.

— Не думал, что ты сможешь так быстро продать галеру, — произнёс Мишель.

— Хоть корабль в неплохом состоянии, я не стал ломить цену. В чистой прибыли, за минусом налогов, я уступил её за двадцать четыре золотых. С рабов получится ещё пять…

— Золотых? — удивился я.

— Орков уже выкупили. — Он сделал паузу, при этом я заметил на себе изучающий взгляд. — Причём, стоило выставить их на торг, как ко мне чуть ли не бегом подошёл диспетчер и сказал, что всех зеленошкурых купят эльфы. И что он уже послал за ними. Не прошло и получаса, как явился на карете беловолосый надменный остроухий и, не спрашивая цену, передал мне мешочек. В нём оказалось три золотых и серебряных на ещё один золотой.

— Никогда бы не подумала, что орки так ценятся среди эльфов, — произнесла Аяна.

— О, не приведи Всевышний увидеть, что эльфы делают с орками. — Мне стало интересно, и я попросил подробностей. — Ну, ты сам попросил, — качая головой произнёс Филипп. — Орки будут умирать очень долго. Сначала им будут медленно срезать мышцы, при этом жизнь будут поддерживать специальные артефакты. Раны будут посыпать солью и, когда их агония достигнет апогея, их ещё живыми закопают под корнями мэллорнов.

— Фу, ужас какой! — возмутилась Лилия. — Зачем такая жестокость?

Филипп усмехнулся.

— Видимо ты не знаешь, что орки делают с пленными эльфами, а ведь…

— Хватит, — остановил я Филиппа. От его рассказов не только Лилии уже стало плохо, но и Аяна сбледнула.

— Да, действительно, — произнёс Филипп. — Хотя, честно, мне даже интересно, сколько бы ты, — взгляд в сторону Мишеля, — выручил за Шамана. Думаю, получилось бы выручить не меньше сотни золотых.

— Что толку понапрасну сотрясать воздух. Шаман мёртв, а его тело я выбросил на корм рыбам, — ответил Мишель, и тут же спросил: — Лучше скажи нам, где найти портового диспетчера.

Филипп повернул голову в правую сторону.

— Вон там, двухэтажное здание. Там регистрируются капитаны судов, и заполняют маршрутную карту.

Мы попрощались с Филиппом. К моей радости он понял, что Лилии ему не видать, поэтому он лишь сухо кивнул, когда она попрощалась с ним.

* * *

Мятежное королевство Драгмайер.

Столица Триан

Дворец Рассвета

Из коридора раздался звон бьющейся посуды. Следом послышался крик, и по голосу король Роман Драгмайер узнал графа Сток.

— ТЫ, СУЧИЙ ПОТРОХ, СМОТРИ КУДА ПРЁШЬ!

— Простите милорд! — тоном, наполненным страхом, произнесла служанка. — Я… я…

— Щёлк, — раздался звук от пощёчины. Однако на этом граф не собирался останавливаться. Он несколько раз пнул служанку в живот. Вся собранная посуда вновь выпала у неё из рук. И графа это ещё больше разозлило.

— СТОК! ХВАТИТ! — не вставая со своего места крикнул король.

Драгмайер успел сделать несколько глотков вина, прежде чем в его комнату вошёл граф.

— Ваше величество! Ваше величество! — направился он к королю. Но был остановлен жестом руки.

— Скажи мне, дорогой друг, я беден? Или у тебя мало денег на одежду?

— Эмм, я не понимаю Вас, Ва…

— Зачем ты избил мою служанку? Не её вина, что ты несёшься сломя голову и не смотришь по сторонам.

— Но…

— Никаких НО! Эмилия сделала мне приятно, и я хотел видеть её сегодня перед сном. А теперь я буду вынужден искать другую.

— Прошу меня простить, Ваше величество. Я не подумал и…

— Думать вообще не твоя сильная сторона, — снова перебил его Роман. — Но тебя извиняет твоя безграничная верность мне. — Король ненадолго задержал взгляд на графе, и тот не отвел взгляд. Это позабавило короля и он, усмехнувшись, произнес: — Ладно, я боле не сержусь. Рассказывай, что тебя заставило так спешить.

— Арни Факкалистер прислал мне сову. В послании говорится, что к нам плывут большие гости.

— Гости? — удивился король. — Какие гости?

— Второй и третий наследники Аресов и… — сделал паузу граф, специально распаляя интерес. — Великая княжна Аяна Ирвент.

— Да? — неподдельно удивился король. — И какое родство у неё с Валадимиром?

— Четвероюродная племянница, — ответил граф.

— Не сильно близкое. Ну и зачем они плывут? Ни за что не поверю, что Ирвент собираются налаживать с нами дипломатические связи.

— К сожалению, нет, — ответил граф. Оба понимали, что из-за торгового эмбарго королевство Драгмайер несёт большие финансовые потери. Ведь, помимо Ирвент, эмбарго поддержали Империи Хан и Алмазного рога и Эльфы. С «Рогатой» империей хоть и был заключён военный союз, но, пока не начнутся боевые действия, снимать эмбарго они отказались.

— Так зачем они плывут? Хотя, правильнее будет сказать, что хочет Факкалистер за эту информацию?

— Он не знает подробностей. Вроде как молодые Аресы ищут земли предков.

— Земли предков? У нас? А они у нас есть… вернее были?

— Не знаю, мой король. Во время свержения узурпаторов Ирвентов сгорела королевская библиотека. Многие знания потеряны навсегда. Однако же, кому как ни Аресам знать, где располагались их земли.

— Тут ты прав, Вивьен, — обратился король к графу по имени. — Ладно, скажи, чего хочет от нас Факкалистер? Не просто же так он нам поведал о незваных гостях?

— Он знает, что несколько лет назад мы предпринимали меры по ликвидации членов рода Арес. Но была совершена ошибка, неправильно выбрали исполнителя.

— Вивьен, не говори загадками. Чего хочет Факкалистер?

— Ваше величество, его не интересует, что будет с Аресами и Ирвент. За свою помощь он просит денег. Двести тысяч золотых.

— СКОЛЬКО? Да столько жизнь Валадимира не стоит! — возмутился Роман. Вот же ж… — больше минуты Драгмайер обдумывал ситуацию. — Так, Факкалистеру заплатить надо. Десять тысяч будет вполне достаточно.

— А что делать с гостями? — тут же спросил Сток.

В этот раз король думал дольше.

— У нас есть видящий ' S ' ранга. Пусть с помощью своего дара узнает зачем они прибыли. А после мы решим, как с ними поступать.

Глава 3

Деньги решают ВСЁ. В прошлой жизни я присутствовал на видеоконференции, на которой собственник одной огромной торговой империи заслушивал руководителей федеральных округов. И тогда я услышал одну фразу, запомнившуюся мне на всю жизнь:

— Есть только одна проблема, которую сложно решить за деньги! — сказала он. — Я подчёркиваю! Сложно, но не невозможно! Вы, наверное, задаётесь вопросом, о чём я? Ответ прост — здоровье! Да, это здоровье! А всё остальное определяется ценой!

К чему я вспомнил об этом?

В зале ожидания портовой администрации было очень полно народу. И если бы мы, как и все, ждали своей очереди, то простояли бы там до самого вечера.

В общем, поняв в какой «бюрократической яме» мы оказались, решил пойти лёгким путём. Я увидел, как местный служка о чём-то говорит с тремя мужчинами. Одного взгляда хватило понять, что они моряки. И, поймав его взгляд, я показал ему серебряную монету. Появившийся алчный блеск в глазах сказал мне больше, чем произнесённые позже слова.

— Чего изволит благородный господин? — со слащавой улыбкой спросил мужчина.

Всего через десять минут мы вышли из здания вместе со списком кораблей, которые на днях отправляются в королевство Драгмайер.

— Лихо ты, — похлопав меня по плечу, произнёс Мишель. — Честно, меня сильно удивило, что здесь нет сословного разделения. И что в очереди стоят как благородные, так и простолюдины.

— Миш, — решила прояснить ситуацию Аяна, — тебе не стоит забывать, что Клиф вассальное королевство эльфов. И простолюдинам тут предоставлено куда больше свобод и прав. Я даже слышала, что эльфы пригласили сына сапожника учиться в их Академии.

— Ты шутишь? — удивился Миша. И я разделял его чувства. Эльфы были высокомерными снобами и считали людей вторым или даже третьим сортом. Хуже, наверное, они относились только к оркам!

— У парня в тринадцать лет проверка показала «S» ранг, — ответила Аяна.

— Блин! Вот так свезло! — произнёс Миша, и тут же продолжил. — Тогда ничего удивительного нет. С таким рангом перед парнем открыты многие двери. Даже странно, что я об этом не слышал.

— Эльфы старались скрыть появление столь сильного одарённого. Сам должен понимать почему. И если бы в Клифе у нас не было своих людей, мы бы тоже не узнали.

Один корабль отплывал сегодня. Однако нам требовался отдых, поэтому вместо того, чтобы идти искать корабль, мы направились в город.

— Эй, — крикнул я мальчишке, что стоял, прислонившись к стене заброшенного дома. По его внешнему виду было очевидно, что он бродяжничает. Но именно такие, как он, знают, где, что находится, и как туда дойти. — Знаешь, где тут хорошая гостиница? Так, чтоб и покушать можно было нормально, помыться и поспать, не страдая от кусачего гнуса?

— Знать-то знаю. Но две монеты мало будет. Серебряный, и я проведу вас, — протерев грязным рукавом рубахи у носа, ответил пацан.

— СКОЛЬКО? — влезла в разговор Лилия. — Ты что, нам тайный путь в королевские спальни решил показывать? Пошли, Анд, мы попросим помощи у кого-нибудь другого…

Парень насупился.

— Ладно, три монеты, и я проведу вас. Идёт?

— Если гостиница нам не понравится, я тебе не заплачу, — сказал я. — А если решишь завести нас в тёмный переулок к своим дружкам, желающим лёгкой наживы, то имей в виду, живым оттуда тебе не уйти. — И для наглядности активировал магический конструкт, создав небольшой огненный шарик. — Понял?

Он со страхом посмотрел на огонь, и сглотнув ответил.

— Д-да, п-понял.

До гостиницы оказался путь неблизкий. И пока мы шли, я обратил внимание, что чем-то особенным столица другой страны не отличалась. Такие же каменные дома, такие же торговые лавки, разве что немного отличалась архитектура. Крыши домов старались делать закруглёнными в спираль, сильно напоминая стволы эльфийских деревьев мэллорнов.

В общем, старались подрожать долгоживущей расе.

Что до гостиницы, то это был целый постоялый двор. Проходя мимо конюшен, я был удивлён их чистотой. И это было самым лучшим доказательством того, что сервис нас не разочарует. Сняв два номера, я расплатился с мальчишкой, после чего все разошлись на отдых.

* * *

— Миш, ты куда? — проснувшись спросила Аяна.

Было относительно не поздно, Сая только начала склоняться за горизонт.

— Закажу нам ужин, — ответил Мишель. — Заодно проведаю Андера.

— Ты, как курица-наседка, постоянно приглядываешь за братом. Не надоело?

— Ммм, смотрю кто-то ревнует !

— Больно надо. Он мне не ровня, — усмехнувшись сказала Аяна. — А если серьёзно, ты куда?

— Ничего от тебя не скроешь. — Он серьёзно посмотрел Аяне в глаза. — Я почувствовал присутствие Стефана Гром.

— ГРОМА? — воскликнула великая княжна. — Но что он здесь делает?

— Думаю, ответ ты и так знаешь.

— Нам надо бежать! — вскочила Аяна с кровати. — Я не хочу возвращаться домой и…

— Успокойся, — обняв девушку сказала Мишель. — Думаю, если б он пришёл за тобой, то уже стоял бы здесь. К тому же я не смог бы почувствовать его присутствие, если бы он сам не захотел этого. Скорее всего он пришёл поговорить и передать послание от твоих родных.

— Я пойду с тобой!

— Нет! — возразил ей Мишель. — Я пойду один. И не спорь со мной!

Не в характере Аяны было подчиняться, и у неё было сильное желание из принципа пойти наперекор. Но что-то во взгляде и интонации Мишеля заставило её уступить.

* * *

Мишель никогда не скрывал, что держит под контролем пространство вокруг, но никто не знал, как он это делает. Ответ был до банального прост. ТЕНЬ!

Тень была у всего. У людей, камней, животных и даже у небольшой травинки или же блошки. И благодаря своему дару он мог слышать и видеть на несколько сотен метров вокруг.

С самого начала путешествия он старался всё время сканировать пространство. И лишь когда его одолела морская болезнь, он не мог контролировать контур.

Что же до Грома, то он даже не старался скрываться. Напротив, в аурном плане он специально создавал невидимые обычному глазу электрические разряды. Тем самым, как бы говоря, Я ЗДЕСЬ!

Мишель спустился в столовую, и увидел князя Гром, как ни в чём не бывало сидящего в дальнем углу. Даже когда Мишель сел за стол, князь, не обращая на него внимания, продолжил флиртовать с официанткой.

Так продлилось несколько минут, когда наконец-то они остались одни.

— Стефан? Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя.

— Мне было несложно. Всего двадцать минут назад я вышел из кабинета Его величества. И сразу переместился сюда. Думаю, король и обратился ко мне, потому что я могу телепортироваться, куда захочу.

— Мы прибыли в Фарну сегодня утром… — произнёс Мишель, и с усмешкой добавил. — Кажется, я был не прав, когда думал, что у Ирвент слабая разведка. — Гром это никак не прокомментировал и тогда Мишель продолжил. — Что хочет король? Вернее, что поручил тебе король?

К их столу вернулась официантка и поставила им по бокалу пива и вкусно пахнущие говяжьи ребрышки. Она кинула взгляд на Стефана, но тот даже не посмотрел в её сторону, после чего она удалилась.

— Король сильно недоволен тобой. И только тот факт, что ты сделал Аяне предложение, спас тебя от пагубных последствий. Думаю, ты понимаешь, что если с её головы упадёт хоть волос, тебе несдобровать! — Мишель кивнул.

— Это всё?

— Нет. Ты должен оберегать не только Аяну, но и Андера.

— Андера? Ааа, понял. Он должен дожить до дня, когда его призовёт зов. Так?

— Ты всё верно понял, — сделав глоток, ответил Стефан. — Уммм, а пиво здесь ничего. — Затем он отрезал кусок мяса. — А вот его пережарили. Суховато получилось. Кстати, почему не притрагиваешься к еде? Как видишь, я пришёл с миром. Так давай посидим, как цивилизованные люди, а?

— Что ещё сказал король? — проигнорировав предложение Стефана, спросил Мишель.

— Да в принципе ничего нового. Напомнил, что Андеру нельзя заходить на территорию с активированным архилом. Тебе, что если с Аяной что-то случится, то это отразится на всех Арес. Ну и передал мне это, — подал он кусок пергамента.

— Что это?

— Копия древней карты, — ответил Стефан. — Ту, что выкрал ты, подделка.

Мишель взял пергамент и, раскрыв его, увидел, что земли Арес на ней указаны абсолютно в другом месте.

— Почему король решил помочь?

— Он мне этого не объяснял. Но если ты поинтересуешься моим мнением, то, думаю, он старается наладить ИМЕННО с тобой отношения. Почему? Ответ очевиден. Из-за твоего дара. Эльфы недавно передали твоему отцу артефакт наследования. И вашим с Аяной детям, с высокой долей вероятности, передастся твой дар.

— Если он так хочет наладить отношения, пусть разрешит Андеру вернуться в Виндар под защиту архила!

— Мишель, ты сам прекрасно понимаешь, что этому не бывать. Он никогда не пожертвует членом рода ради Андера. — Гром сделал паузу. — ТЫ… ты должен как никто понимать, что твой брат слаб! А в этом мире выживают только те, у кого есть сила. Она есть у тебя! И король согласен за твою поддержку в будущем, вернуть привилегии вашему роду. Эту карту он передал не потому, что верит в какое-то мифическое оливковое дерево, а только из-за тебя. Он мог приказать мне вернуть Аяну и Андера в столицу. Всё-таки мятежное королевство Драгмайер нельзя назвать безопасным местом. И король рискует, оставляя всё идти своим чередом. Но при этом он понимает, что, отдав такой приказ, он никогда не дождётся от тебя лояльности.

— Что-то слишком много внимания король оказывает моей персоне, — серьёзным тоном сказал Мишель. — И всё только из-за моего дара? Верится с трудом. Взять, к примеру, тебя. Ты сильнее меня. Можешь перемещаться на тысячи километров. Если говорить о перспективности, то я на твоём фоне сильно меркну.

— Не недооценивай себя. Твой дар уникален! — он прищурился. И Мишель ощутил, как по телу пронеслась волна колик. — И твой новый ранг лучшее тому доказательство.

— Бух, — ударил Мишель по столу и с рычащими нотками в голосе, спросил?

— КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО ИСПОЛЬЗОВАТЬ НА МНЕ ЧАРЫ?

Стефан никак не отреагировал на действия и слова Мишеля, продолжил, как ни в чём не бывало:

— Твоя сила будет расти и в перспективе ты станешь ещё сильнее.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. И когда Мишель понял, что не добьётся извинений за использованные чары, спросил.

— Могу ли я поинтересоваться, откуда такая информация?

— Так сказал король, — не сразу ответил Стефан. И этого он посчитал достаточным для объяснения.

Несколько минут за их столом можно было слышать, как работает челюстями Гром. Тогда как Мишель к своей еде даже не прикоснулся.

— Если у тебя всё, то я вернусь к себе в номер, — сказал второй наследник рода Арес.

— У меня всё, — произнёс Стефан и тут же исчез.

Когда Мишель поднимался по лестнице, его догнал официантка.

— Благородный господин, а кто будет платить?

— «Ну и сука же ты, Гром!» — подумал Мишель.

* * *

Утром Мишель рассказал мне о том, что вчера вечером встречался с князем Гром. И, разумеется, он подробно пересказал по какому поводу он прибыл.

Я спокойно выслушал его, но поняв, что ничего нового для себя не услышал, продолжил завтракать.

— Смотрю, произошедшее тебя совсем не удивляет? — спросила у меня Аяна.

— А чему удивляться? Валадимир хочет усидеть на двух стульях одновременно, пусть попробует. Меня это не волнует.

— А что тебя волнует? — Аяна вела себя агрессивно, но я старался не обращать на её тон внимания.

— Выживание, — ответил я.

— Хм… Ты очень странный. Ответь мне, Андер… а что ты чувствуешь понимая, что если ты избежишь воздействия зова, то вместо тебя погибнет кто-то другой?

От такой постановки вопроса я аж опешил.

— А что чувствуешь ты и члены твоего рода, вынуждая меня выйти из безопасной зоны архила, чтобы погиб я вместо кого-то из твоих родственников?

— Твой род служит моему и…

— Хватит! — вмешался Мишель. — Аяна, твой вопрос, мягко говоря, неуместен. Негласные правила были нарушены Валадимиром. До него ни один король не приказывал Аресам или другим членам родственных родов не предпринимать мер по спасению.

— Знаешь, а я даже не удивлена, что ты выбрал сторону Андера! — надулась Аяна. — Только и делаешь, что таскаешься с ним и выполняешь все его прихоти.

— «Избалованная засранка!» — промелькнула у меня мысль.

В этот момент мы заметили, что на постоялый двор заявились пятеро стражников. К ним подошёл мужчина, как я понял, он работал тут управляющим.

— Что-то произошло? — спросил я у официантки.

Девушка обернулась к нам.

— Беда, — ответила девушка. — Пропала девушка, остановившаяся в одном из номеров. Её родители подозревают, что ту забрал зов. — И поясняя, с чего появилось такое предположение, она добавила: — Там ярко выраженный запах серы, так что скорее всего это именно так.

У меня был ещё вопрос, но нашу официантку окликнул управляющий, и я услышал, что тот просит провести местных дознавателей в номер, из которого пропала девушка.

— Ты как? — тут же спросила у меня Лилия.

— Со мной всё в порядке, — ответил я. Однако это было не совсем так. Глубоко внутри мне было не по себе от того, что тёмные боги использовали зов очень близко со мной.

После завтрака Мишель отправился в порт на разведку. Он собирался найти корабль, на котором мы доберёмся в Драгмайер. И при выборе корабля нужно быть острожным. А не то можно легко очутиться с рабским ошейником на шее.

Конечно, с нами это будет сложно проделать, но всё же хочется нормально доплыть до места.

Я же решил пока изучить карту, что передал Стефан.

— Анд, ты чего такой серьёзный? — спросила Лилия.

— Эта карта подделка, — ответил я, и тут же исправился, потому что заметил недовольный взгляд Аяны. — Я не говорю, что наши земли… земли рода Арес указаны не верно. Но вот границы других государств почти не претерпели изменений. Хотя вам-то должно быть известно, что до изобретения арихалковой энергии на Грее стран было куда больше.

— И что? — спросила Аяна. — Тебе-то что до других стран? Главное, что тут указана нужная тебе информация, а остальное не твоё дело.

Меня уже конкретно так достало отношение ко мне великой княжны. Тем не менее я не хотел с ней ссориться. Она была дорога Мише, плюс ко всему, когда я отключился из-за получения класса, Аяна, несмотря на негативное отношение ко мне, старалась меня вылечить. И поддерживала моё бессознательное тело целительской энергией.

— А тебе разве не интересно почему Валадимир переделал нам карту внеся изменения?

— Нет, — ответила Аяна. После этого она молча поднялась из-за стола, и пошла в сторону лестницы.

— Не понимаю, что Мишель в ней нашёл? — спросил я у Лилии.

— Анд, Аяна не плохая. Просто у неё сложный характер.

— Но почему-то она выказывает его только мне.

Лилия задумчиво посмотрела в сторону выхода, в который только что прошла великая княжна, и тяжело вздохнула.

— Я тоже это заметила. И немного подумав, пришла к выводу, что она не хочет привязываться к тебе.

— Чтобы потом не грустить, когда я умру?

— Андер Арес, НЕ ГОВОРИ ТАК! Ты не умрёшь, я просто не позволю этому произойти, ты слышишь?

— Ладно-ладно, не умру я. — И тут же добавил. — Из вредности буду до конца дней мозолить Аяне глаза!

— Ррр, вот же ж придумал повод. Жить ради мести…

— Лил, я же шучу! — обнял я девушку. — Ты же знаешь.

* * *

Примерно через три часа вернулся Мишель. Он позвал нас к себе в номер, где поведал о своих приключениях.

— Вы даже не представляете, какие пройдохи эти торговцы, — начал он свой рассказ. — Трое капитанов после того, как я поговорил с ними, отдали приказ экипажу приготовиться к нашему захвату сразу, как только мы выйдем в море! ТРОЕ! После этого у меня складывается ощущение, что все торговцы не торговцы вовсе, а самые настоящие пираты!

— Засуч, другие, — высказала своё мнение Лилия.

— Филипп скорее исключение из правил, — ответил Миша. — Но я сейчас не об этом. В общем, на обратном пути я наведался к стражникам и сообщил им название кораблей и фамилии капитанов. Чтобы, так сказать, приняли меры.

Зная, как работают стражники, у меня возник вопрос.

— И они прям кинулись задерживать их?

— Разумеется, — ответил Мишель, но поняв, что ему никто не поверил, тяжело вздохнув, добавил. — Я отдал три золотых.

— Обалдеть, — произнёс я. — Ты заплатил стражникам за то, чтобы те делали свою работу. Сам-то понимаешь комичность ситуации?

— Конечно понимаю. Будь мы дома, или хотя бы в нашем королевстве, я бы сам разобрался с ними. Но мы в другой стране, и лишние проблемы нам не нужны. А что до денег, то у нас их полно, — достал он мешок и, развязав шнурок, достал горсть золотых монет. — Перед тем как отправиться к страже, я навестил Филиппа. Это наша доля за галеру и рабов.

— Так что насчёт корабля? — спросила Аяна. — Трое оказались разбойниками, а остальные?

— Завтра в полдень отплываем на галеоне. За четверых капитан Блад попросил восемь золотых. Дорого, зато в нашем распоряжении будут отдельные каюты. Плюс ко всему в эту цену входит небольшая шлюпка-парусник, на которой мы доберёмся до берега.

— До берега? На шлюпке? — переспросила Аяна.

— Да, — подтвердил Мишель. — На лодке мы сможем сойти на берег в любом удобном для нас месте.

— Звучит как план, — задумчиво сказал я. Окинув взглядом девушек, я вспомнил, что Лилия жаловалась на отсутствие сменной одежды. — Тогда, предлагаю не тратить время и пройтись по торговым лавкам, чтобы закупиться всем необходимым в нашем путешествии.

Обе девушки тут же подскочили.

— Никогда бы не подумала, что скажу это, — начала говорить Аяна, — но ты подал самую потрясающую идею! Срочно едем закупаться вещами!

Я переглянулся с Мишелем. Было очевидно, что мы попали… сильно попали!

Глава 4

В первый день Мишеля немного укачивало, но он стойко перенёс свой вернувшийся недуг на ногах. И на следующее утро начались тренировки.

— Дзинг — высекли мы искры клинками. И я замечаю, как расширились глаза у брата, после чего он разорвал дистанцию.

— Ты принял зелье усиления? — с возмущением спросил он.

— Нет, — ответил я, и тут же атаковал. Взмах клинком и… Мишель исчезает по тропе тени.

- «Чертова ТЕНЬ! — подумал я. — И где мне тебя искать⁈»

— Брат, — услышал я голос сбоку. Он с ехидной улыбкой смотрел на меня, прислонив кончик клинка к моей шее. — Ты убит.

Каждый раз Миша начинал тренировку на своём максимуме. По крайней мере я так думал. А под его максимумом я имел в виду использование магии тени.

Не передать словами, как меня бесила наша разница в силе. Однако я понимал зачем он так себя ведёт. Во время спаррингов Миша постепенно снижал планку, и он опускал её до тех пор, пока я чуть-чуть не дотягивал до его уровня. Таким образом Миша заставлял меня выкладываться на полную.

Три боя подряд я слил, как и первый. Пара ударов, после чего Миша контратакует, используя магию тени или просто ускорения.

И я уже привык к тому, что во время тренировок я выматываюсь так, что слышу, как стучит моё сердце…

— «СТОП! Это не моё сердце!» — сообразил я. Мне было ниспослано озарение, и как раз в этот момент Мишель снова ушёл тропою тени… КУДА?

Я развернулся на стук сердца. Его я слышал так отчётливо, что у меня даже сомнения не возникло, что брат собирается появиться у меня за спиной. Однако, в последний момент он понял, что я жду его атаку именно там. И тогда он переместился на то же место откуда исчез. На максимуме своей скорости я начал разворачиваться и боковым зрением увидел, как в воздухе появляется тёмное круглое пространство. Вначале оттуда появляется острие клинка… обух… рукоять и рука Мишеля.

— Дзинг — дзинг — дзинг — парировал я удар и тут же перешёл в атаку. Делаю отскок, из-за пояса достаю нож. Взмах, и он летит в только что появившегося из тени брата. В последний момент он отбивает нож своим клинком.

— Молния! — я помню, что брат защищён теневой бронёй, однако я целился не в тело, а в его меч! Обычно брат использовал клинки тени. Но не сегодня. Дело в том, что они портили даже артефактный металл, зачарованный на крепкость. Поэтому мы решили использовать для тренировок обычные мечи.

Металл был отличным проводником, и у меня было такое чувство, что Миша не стал покрывать защитой свои ладони.

— АЙ! — воскликнул он, роняя меч. Не теряя времени, я сократил дистанцию и приставил меч уже к его шее.

— Ты убит, брат.

Миша… Миша смотрел на меня с восхищением. Он радовался моей победе, как своей.

Оказалось, что за нашим спаррингом следили все, кто находился на палубе. И когда я опустил меч, раздались редкие хлопки в ладоши.

Дождавшись, когда все начнут заниматься своими делами, брат поставил полог тишины и спросил.

— Как ты понял, где я появлюсь? — спросил меня Миша. — И не надо заливать, что это случайность. Я видел, что ты реагировал на мои перемещения, словно видел, как я хожу по тропе тени!

— Я слышал стук твоего сердца.

— Чего? Как понять слышал? Что это за заклинание такое?

— Я не использовал магию. Это получилось само собой.

— Анд! — возмутился Миша. — Ты сам слышишь, как бредово звучат твои слова. И не надо строить такое лицо. Я же вижу, что ты мне что-то не договариваешь.

Я пожал плечами. Тем самым говоря, что мне нечего добавить. Миша был недоволен. Некоторое время он смотрел на меня, и поняв, что я не собираюсь признаваться, тяжело вздохнул.

— Ладно. Не хочешь говорить, не надо. У всех есть право на секреты. — И чуть тише добавил. — Даже я… Ладно, поднимай меч, продолжим тренировку.

Надо ли говорить, что после этого я ни разу не победил? Я продолжал слышать стук его сердца. Причём с каждой минутой я слышал его всё более чётко, но Миша перемещался на запредельной для меня скорости. И я банально не успевал за ним.

Уже прошло пять дней с тех пор, как мы покинули берега столицы Фарна. Большую часть времени мы проводили в своих каютах. Утренние тренировки сильно выматывали меня. Но стоило нам закончить, как Лилия несколькими заклинаниями снимала усталость. До обеда мы валялись в своих каютах, после чего Миша занимался со мной разбором заклинаний, тогда как Лилия и Аяна делились друг с другом целительским опытом. У первой было больше практического опыта, а у второй теоретического. Так что у них было о чём поболтать.

Корабль, на котором мы плыли, был более быстроходным, чем у Филиппа. Скорость в здешних водах была необходимостью. Всё дело в том, что на восточном побережье Пустоши обитали морские чудовища. Помимо них можно было встретить корабли нежити, созданные из костей монстров и огромных животных. Они держались за счёт магии личей и, если нарваться на один корабль, то вероятнее всего, лич будет слабым. Но если кораблей два и более, то лучше на всех парусах удирать. Почему? Всё просто, стоит только задуматься, сколько маны нужно личу, чтобы поддерживать целостность кораблей и войска на них, какой у нежити должен быть контроль, и тогда становится понятно, что эту встречу лучше избежать.

Обычно обитатели Пустоши далеко не отплывали, чётко сторожа границы своих земель, но всё же иногда кто-нибудь из торговцев натыкался на морских монстров или корабли мертвецов, и тогда начиналась игра в кошки-мышки. Поэтому, чтобы избежать таких ненужных встреч, наш корабль сделал большой крюк, проплывая подальше от берегов Пустоши.

Тем не менее экипаж корабля всегда был трезв. На марсе по ночам дежурили сразу по двое матросов. Ночному караулу выдавали зелье кошачьего зрения, благодаря которому они неплохо видели в темноте.Более того, среди экипажа было трое одарённых. Я не знал их ранга, но сам факт их наличия говорил о многом. Также от меня не укрылось, что на палубе в сундуках лежали мечи, копья, арбалеты и болты. Причём не дешёвые подделки, а качественные артефакты.

— Если ветер не изменится, завтра мы дойдём до безопасных вод, — сообщил нам капитан Блад. — Ближе к обеду мы будем проходить у мыса Древних. Там стоит небольшая крепость одного мелкого барона, и проблема в том, что с неё отлично видно залив. В общем, если вы хотите выбраться на берег незамеченными, то лучше сделать это до рассвета.

— Мы вас услышали, — ответил я за всех. — Насколько близко вы сможете ночью подойти к берегу?

— Воды здесь неопасные. Рифов почти нет, так что высажу настолько близко насколько это возможно.

На этом разговор был окончен, после чего капитан поклонился и покинул нас.

* * *

Королевство Ирвент,

Столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ну и как дела у наших потеряшек? — спросил Валадимир у князя Гром. — Как прошёл путь до Фарна?

— Ваше величество, я…

— Стефан, давай без всяких величеств. В последнее время ты очень много сделал для меня и королевства в целом, поэтому я дозволяю тебе обращаться ко мне по имени, когда мы одни и…

— Кхм-хм… — произнесла супруга короля.

— Прости, дорогая, — улыбнулся Валадимир. — При Людмиле ты также можешь обращаться ко мне по имени.

— Для меня это большая честь, — поклонился Стефан.

— Так что ты успел узнать про Аяну и Аресов?

— Ваш… Валадимир, путешествие выдалось непростым, но сразу говорю, все живы и здоровы.

— Что-то случилось? — тут же спросила Людмила.

— Дорогая, не торопись. Уверен, Стефан нам сейчас всё расскажет, — похлопал он её по ноге.

Князь ещё раз склонил голову, выказывая тем самым согласие со словами короля. После чего поведал королевской чете о нападении орков. Упомянул, что Аяна находилась в безопасности и в сражении не принимала никакого участия. Также рассказал о том, что их команда неплохо заработала с продажи корабля и пленников. В конце он поведал, что Мишель Арес повысил ранг до «B».

— Это тебе они сами рассказали? — спросил Валадимир, желая узнать кто источник информации.

— Про ранг я узнал сам. Использовал фамильные чары, которые до этого дня ещё никто не мог почувствовать. К слову, Арес не только их почувствовал, но и распознал для чего они предназначены. — Он сделала паузу. — Что касается событий в море, то я слушал разговоры членов экипажа. Те были хорошими собеседниками и за халявную выпивку охотно делились информацией.

Несколько минут князь Гром отвечал на вопросы королевской четы.

— Стефан, я очень доволен Вашей работой, — сказал король. — Уверен, Вас заждались дома. Поэтому не задерживаю.

— Благодарю, Валадимир, — поклонился князь, и через секунду он исчез из кабинета короля.

— Не велика ли честь для Грома обращаться к тебе по имени? — тут же спросила Людмила.

Прежде чем ответить, Валадимир достал из ящика камень, исписанный драконьими рунами. Этот редкий артефакт создавал помехи на случай, если кто-то захочет без приглашения телепортироваться к нему в кабинет.

— Если прогнозы Вурдина верны (целитель «A» ранга, который лечил Андера после отравления), то в течение десяти лет можно ожидать, что Гром достигнет «SSS» ранга.

— ЧТО? — удивилась Людмила. Валадимир сделал жест головой, тем самым как бы говоря, что она не ослышалась. — Почему я узнаю об этом только сейчас? Это же… это же меняет всё!

— Люда, ты узнала тогда, когда я посчитал нужным. Лучше расскажи мне, почему ты не рассказала мне об орках?

Королева отвела взгляд.

— Корабль постоянно движется, — ответила королева. — Нужно постоянно сидеть перед зеркалом судеб, чтобы отслеживать все перемещения. Сам понимаешь, что это невозможно. В общем, каждый раз, чтобы найти их, мне приходится проводить поиск по крови. Будь у меня помощники… — закинула она удочку, но король не повёл бровью. — В общем, я не могу неустанно сидеть за зеркалом. А посвящать кого-либо в существование подобного артефакта ты запретил.

— Хммм, ясно, — произнёс Валадимир. — Признаться честно, я не предусмотрел этого.

— Валадимир, может стоит вернуть Аяну, пока не поздно?

— Люд, я понимаю, что ты переживаешь. Но посмотри на ситуацию, как правительница, а не как любящая тётушка. Сможешь? — Королева кивнула. — Поставь на чашу весов следующие факты. Первый, Аяну все считают проклятой. Ведь всех её женихов забрал зов. И хоть подтверждение этому никто не нашёл, но факты говорят сами за себя. Согласна?

— Да, — с неохотой ответила Людмила.

— Второй, Аяна целительница. Это безусловно плюс, однако давай смотреть правде в лицо. Она посредственность. Одним словом середнячок. Родилась с «C» рангом и, со слов того же Вурдина, максимум переступит на следующий ранг. И то не факт. Третье. Она Ирвент. И я безусловно дорожу каждым членом рода, но я правитель. Мне приходится оценивать всех людей по заслугам и неудачам. Так вот, Аяна не представляет из себя стратегического ресурса. Государственные дела её не интересуют. Дела рода — тем более. Целительскую практику она забросила. — Он сделал паузу. — Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Если честно, то нет.

Король тяжело вздохнул.

— Хорошо, только я сразу тебе говорю, мои слова тебе не понравятся. Всё дело во втором наследнике рода Арес, Мишеле. На миг забудем, что он силён. Хотя тут не стану лукавить, это немаловажно. Однако сейчас не об этом. Так вот, их авантюра с поиском какого-то там мифического оливкового дерева, может укрепить их отношения. Стать тем моментом, который сделает их чувства сильнее.

— И ради этого ты рискуешь её жизнью?

— Люда, если Аяна выйдет замуж за Ареса, это поспособствует потеплению отношений с родом Арес. И не смотри на меня так, — заметил король недовольство в глазах жены. — Скажи, когда ты в последний раз слышала о том, чтобы по северным границам сновали твари Пустоши? Когда армию нежити видели у Северного торгового пути? Можешь не отвечать. Ведь такого не происходило больше трёхсот лет! А знаешь почему? — И снова король не стал дожидаться ответа. — Потому что именно тогда род Арес был отправлен в ссылку!

— Но они мятежники!

— И расплачиваются за грехи отцов, — горько усмехнулся король. Он сделал паузу. — Вот только Арес не поднимал мятеж…

— Как не поднимал? Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Людмила.

— А то, что Арес всего лишь защищались.

— Защищались? От кого?

Король не торопился отвечать. Хоть он и доверял жене, но помнил урок, который ему преподал отец: в ерить можно только себе.

Однако, немного подумав, он решил рассказать. Даже если правда и вскроется, он будет всё отрицать. А так… это всего лишь слова.

— Что ты знаешь о Василевсе?

— Дорогой, я не пони…

— Просто ответить на вопрос, — мягким голосом попросил он.

— Думаю, тебе не нужна хронология его жизни. И ты спрашиваешь помню ли я, что именно он изгнал род Арес.

— Да, — ответил Валадимир. — Вот только ты ошибаешься. Василевс уже был мёртв, когда Аресов отправили в ссылку.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что Василевс был проклят. Он обезумел. Он говорил, что слышит богов! Они просили его убить всех Арес. Всех, в ком течет божественная кровь.

— Так ведь мы тоже…

— Вот именно! — повысив голос, сказал король. — Хвала Гермесу (бог, которому поклоняются Ирвент), Василевс не смог никого убить. Он был заколот младшим братом, когда тот вломился к нему с мечом поздней ночью.

Людмила внимательно слушала мужа и, когда тот замолчал, она до сих пор не понимала, при чём здесь Арес.

— И что было дальше?

— Род Ирвент разделился на две фракции. На престол претендовали сын Василевса, Викар, и его младший брат, Фридрих. По закону Викар должен был занять престол после отца, но был в меньшинстве. Понимая это, Викар обратился к роду Арес за помощью. Пятьсот мужчин и женщин сильнейшего рода страны без труда устранили королевскую гвардию, а всех живущих во дворце членов рода Ирвент поставили на колени в тронном зале. И… — сделал паузу король. — Викар приказал казнить изменников.

— В смысле изменников? Членов королевского рода?

— Да, — ответил Валадимир. — Тогда Александр Арес понял, что Викар не в себе. Что проклятие безумия передалось от отца и ему. Захват дворца не был бескровным, но никто из Ирвентов не погиб! Аресы и Ирвенты, хоть и дальние, но родичи. Александр всего лишь хотел справедливости. Чтобы законный наследник сидел на престоле.

— Что было дальше?

— Аресы пытались разоружить Викара. Однако принц не собирался сдаваться живым. Каким-то образом он подставился под клинок Александра. В конце концов на престол сел Фридрих. И первым же его приказом было схватить всех членов рода Арес.

— Но он же спас…

— Они посмели напасть на ЧЛЕНОВ КОРОЛЕВСКОГО РОДА! Только представь, что тогда чувствовали наши предки! Их поставили на колени, и потом они услышали приказ о казни! Аресы… назвать их предателями у меня язык не повернётся. Но и спасителями тоже. Их не могли видеть, смотреть им в глаза. В общем, дальше ты знаешь. Их изгнали. Придумали сказку про несостоявшейся мятеж. — Валадимир посмотрел на жену. — Ну и как тебе правда?

— Ужас! Если так подумать, в тот день Аресы могли захватить власть в стране! — она подошла к барному столику и налила себе соку. — Но я не понимаю, почему ты хочешь вернуть Арес в столицу?

— Дорогая, помимо того, что я сказал, могу лишь добавить, что появление Арес отвлечёт оппозицию. По-любому начнётся грызня. Учитывая, что Сэмюель Арес будет занят управлением родом, в столицу будет направлен Мишель. Он станет целью, которую захотят многие использовать. Однако, с таким даром, как у него, большой вопрос, кто станет жертвой.

— Смотрю, ты хорошенько всё продумал. И все эти разговоры о силе Мишеля Арес, лишь для отвлечения внимания. — Королева прищурилась. — Однако, если Аяна и Мишель не вернутся из Драгмайера, что тогда?

— Хммм, — задумался король. — Как я уже говорил, это оправданный риск. Однако, после разговора с тобой я думаю немного обезопасить их.

— И каким образом?

— Это уже мои проблемы.

* * *

Неподалёку от мыса Древних.

— Что-то слишком светло, — сказал я, смотря как где-то вдали разгорается сильный пожар.

Усилив магией зрение, я увидел очертания крепости и близлежащего селения. Они горели!

— Мишель, что там происходит? — спросил я.

Миг и брат исчез. Потянулись долгие секунды, как вдруг брат оказался на том же самом месте.

— Судя по всему, сцепились два рода. Гербы мне не известны. Но могу сказать, что осаждённые проигрывают. Нападающая сторона подтянула онагры и, если не сегодня, то завтра крепость падёт.

Глава 5

Влезать в сражение неизвестных родов, тем более на территории враждебного государства, у нас не было ни малейшего желания. И вообще, происходящее было сильно не вовремя. Ведь эти военные действия, несомненно, усложнят нам путь.

Беженцы, конные разъезды, дезертиры, сложность купить провиант, найти проводников… и это лишь малая часть навалившихся проблем. Если бы тут царили мирные времена, мы легко бы слились с толпой. А сейчас о скрытном путешествии до места, на котором указана цитадель рода Арес, можно только мечтать.

— Мы можем подождать, когда на берегу всё закончится, — предложил капитан Блад, и тут же добавил. — Вам это обойдётся ещё в два зо…

— Нет, — перебил его Мишель. — Мы сходим с корабля, как и договаривались. Прикажите приготовить шлюпку к спуску через полчаса.

Капитан кивнул, после чего подозвал двух матросов, которым указал на нашу лодку.

— Может нам всё-таки стоит принять предложение Блада? — спросила Аяна.

Мишель повернулся к ней.

— Нет. Пока идёт бой основная часть войск стянута под городом. Но стоить крепости пасть, как войска отправятся грабить соседние деревни и сёла. — Он сделал паузу. — Если нам повезёт, то мы проскочим место основных боевых действий незамеченными. И в первый день нужно уйти как можно дальше от берега.

Я не суеверный, но спустя всего несколько часов я понял, что Миша, нас фигурально выражаясь, сглазил.

Расправив паруса, мы медленно поплыли к берегу. Ветер был слабым, так что мне и Мише пришлось сесть за весла.

Когда до берега оставалось чуть больше ста метров, брат пропустил свою очередь делать гребок, из-за чего шлюпку развернуло. Увидев сосредоточенное лицо брата, я спросил.

— Что случилось?

— На берегу кто-то есть. Двое взрослых и один ребёнок.

— И всё? — спросил я.

— Да.

Обсудив эту ситуацию, мы не стали менять курс. И решили подождать, когда незнакомцы уйдут подальше. После этого мы проплыли в устье реки, и с помощью заклинания ветренного потока поднялись вверх по течению.

— Леветус, — произнёс Мишель, и шлюпка поднялась в воздух. Он переправил наше средство передвижения к ближайшему лесу, где мы нарубили веток, стараясь скрыть нашу лодку.

Как раз, когда мы закончили, лучи Саи начали выглядывать из-за горизонта. Осмотревшись, я отметил, что лес был довольно большим. В принципе в нём можно было устроиться на отдых. И возможно мы бы так и поступили, если бы он не был слишком близко к городу.

Цель любой войны — это захват земель и ресурсов. И самым ценным ресурсом были люди. Поэтому я был уверен, что ближайшую местность тщательно обыщут.

С рассветом нам повезло наткнуться на дорогу. Но по ней передвигаться было опасно. Поэтому мы шли вдоль неё.

По высокой траве и обходя поваленные деревья. Но зато в безопасности. И всё было нормально, пока Мишель резко не остановился.

— Бл@ть! — выругался он. Миг и он исчез. Разумеется, мы поняли, что такое поведение было чем-то… вернее кем-то вызвано. И спрятались в густой траве, стараясь не издавать ни звука.

— Киаарк, — раздался птичий крик в небесах. Я сразу отметил, что он был каким-то неправильным… обрывочным.

Несколько минут мы ждали возвращения Миши. И Лилия, не выдержав, спросила.

— Кто-нибудь понял, что случилось?

Я отрицательно покачал головой. Аяна тоже.

— Нас засекли, — произнёс Миша, появившись у нас за спинами. В руке он держал за шею тушу мертвого сокола, которую зачем-то бросил нам под ноги, — Кто-то следил за нами его глазами.

— Заклинатель животных? — послышался удивлённый голос Аяны. Миша кивнул. — Но я слышала, что только эльфы обладают таким даром.

— Видимо, это не совсем так, — ответил Мишель. — В любом случае, нам надо убираться отсюда.

Ни у кого даже мысли не возникло спорить. И мы, использовав ускорение, понеслись как можно дальше от того места, где нас видел, как мы думали, заклинатель. Чтобы запутать следы, мы перебежали дорогу на другую сторону и устремились в глубь леса.

Примерно через тридцать минут Лилия начала выдыхаться. Как я уже говорил, целители имели слабую физическую форму. Она начала использовать тонизирующие заклинания, и смогла продержаться ещё тридцать минут, после чего, держась за дерево, остановилась.

Аяна тоже была целителем, но обладала «С» рангом, что переводило её в другую лигу. Она была сильнее, быстрее, выносливее! Однако, даже ей было тяжело поддерживать такой темп.

— Привал, — произнёс Мишель. Он поднял руку, и в следующую секунду над нами загорелась огромная пентаграмма… не меньше тридцати метров в диметре. Она опустилась до земли и, разбившись на искры, исчезла. — Я создал иллюзию, — прояснил свои действия брат. — Пока мы находимся в зоне действия чар, нас не смогут обнаружить, если только не приблизятся на расстояние вытянутой руки.

— «Что в принципе маловероятно,» — подумал я. Учитывая бурьяны, которые мы преодолели за последний час, я мог на сто процентов заявить, что на лошадях сюда пробраться невозможно.

— Ты как? — подошёл я к Лилии. Она тяжело дышала и, когда я подал ей фляжку с водой, она жадно начала пить.

— Аж бесит быть такой слабой, — оторвавшись от воды, сказала она.

Я усмехнулся.

— Теперь ты понимаешь каково мне.

Пол часа на отдых и быстрый перекус. После этого мы ждали около десяти минут возвращения Мишеля. Он отправился на разведку, чтобы проверить преследуют нас или нет.

— Мы правильно сделали, сменив направление, — появившись из ниоткуда, он, не останавливаясь, подхватил свою сумку и пошёл вглубь леса.

— Что ты увидел? — спросил я.

— Там, где нас видел заклинатель, уже стоит конный отряд. Я насчитал тридцать всадников.

— Тридцать? — удивился я. Столько воинов, тем более верхом, большая сила. Я ожидал, что за нами могут пустить десять, ну максимум пятнадцать воинов. А тридцать с лихвой хватит захватить деревню на сотню домов.

— Да, — ответил Миша. — Судя по всему, они приняли нас за других.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аяна.

— Сама подумай, они вряд ли знают кто мы такие. И самое простое объяснение, что они преследуют кого-то из крепости. Насколько я понял, они ищут детей местного барона Копейщикова.

— Не слышал о таком, — сказал я, и тут же спросил. — Насколько близко ты подобрался к ним? Тебя не могли заметить?

Миша посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на девушек.

— Не думаю. Я держался в полукилометре от них. С помощью магии тени я подслушал их разговоры. И кстати, среди них есть эльф полукровка. Это он заклинатель животных.

— Ого, — произнесла Аяна. — Видимо мир начал сходить с ума, раз эльфы начали обучать своей магии полукровок, а не душить, как только они выбрались из утробы матери.

— Ты не совсем права, — посетила меня мысль. — Эльфы убивают не всех полукровок. — Мишель, поняв к чему я клоню, резко остановился. Я же продолжал говорить. — Видимо кто-то из родителей полукровки имеет ранг «S».

— Сука! — выругался Мишель. — Это ж надо было так вляпаться. Только высадились на берег, а уже влипли!

Все разделяли его чувства. Ведь если предположить, что где-то тут неподалёку находится столь сильный одарённый, то у нас большие проблемы.

Мы снова активировали чары ускорения. Когда Лилия снова начала отставать, Мишель остановился и начал снимать доспехи. Он, ничего не говоря, передал их мне, после чего слегка присел, подставляя спину Лилии.

— Садись мне на спину. Обхвати руками шею. И крепко держись.

— Но… — попыталась возразить Лилия.

— Ни каких — но! — перебил её брат. — До темноты нам надо убраться отсюда как можно дальше. — Лилия не собиралась так легко сдаваться, и уже открыла рот, как Миша прошипел. — Лил, сейчас не время и не место изображать смущение! Я бы предложил нести тебя Андеру, и уверен он бы справился, — польстил мне брат, — но, если нас нагонят, он не сможет долго сражаться, потому что останется без сил.

— Лил, Миша прав, — сказал я. Она бросила короткий взгляд на Аяну, но по лицу великой княжны было сложно понять, что она думает.

Вскоре мы продолжили путь.

Леса, поля, небольшие речушки… мы бежали только вперёд. Знали ли мы где находимся? Разумеется, нет. Никаких ориентиров нам не попадалось. Более того, мы даже не видели следов цивилизации.

Пять часов. Настолько хватило меня и Аяны. И тогда Мишелю пришлось остановиться на привал. Он поставил Лилию на землю, и та сразу приступила к приготовлению еды. Магией она вскипятила воду в котелке и начала засыпать туда копченное мясо и овощи.

Тем временем Миша создал иллюзию, после чего отправился на разведку.

— Вроде оторвались, — через десять минут услышали мы радостную весть. И садясь рядом с нами, продолжил. — В радиусе десяти километров никого нет. — Лилия подала ему деревянную миску с едой. И скушав несколько ложек супа, Миша указал рукой в сторону деревьев. — Примерно в пяти километрах отсюда, проходит горная река. Предлагаю покушать, немного передохнуть, а потом идти к ней. Разобьём там лагерь, и заночуем.

— Это самая прекрасная новость за сегодня, — сказал я. И со мной были согласны все остальные.

Магия… Как же она облегчала быт. Борьба с насекомыми, получение тепла, света, чистка и сушка одежды… Мы даже могли помыться с помощью чар, однако никто не стал этого делать, предпочтя искупаться хоть и в холодной, но нормальной воде.

Когда начало темнеть, я отправился на берег и молнией оглушил рыбу. Там же её распотрошил, почистил от чешуи, обмазал припасённой вдоволь солью и, насадив на самодельные шампуры, отправился обратно в лагерь.

Под кроной дерева я выкопал яму и сбоку проделал воздуховод. Таким образом я соорудил примитивный бездымный очаг, над которым поставил запекаться рыбу.

Мишель, поняв, что я собираюсь готовить рыбу, создал ещё какие-то чары. Потом он пояснил, что позаботился о запахе, который могут почувствовать животные и, соответственно, и заклинатель.

— «Блин, и почему я об этом не подумал?» — задался я вопросом.

Каждому досталось по шампуру. И судя по тому, как все уплетали свою порцию, рыба получилась на славу.

— Это было самое вкусное, что я когда-либо ела, — неожиданно для всех сказала Аяна.

— Пожалуйста, — сказал я стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия.

— А какие он тортики печёт! Пальчики оближешь! — сказала Лилия.

— ТОРТИКИ? — одновременно произнесли Аяна и Мишель.

— Обалдеть! — продолжил брат. — Потомок богини Арес печёт тортики! Интересно, что бы она сказала, узнав, чем занимаются её потомки?

Сначала засмеялась Аяна, потом подхватили все остальные. Сегодня был тяжелый день, и напряжение только сейчас начало нас отпускать.

С наступлением сумерек мы легли спать. Перед этим мы установили вокруг лагеря охранные чары. Так проспали до самого утра, по крайней мере я за ночь ни разу не просыпался.

Но с наступлением рассвета мы проснулись от того, что с реки доносились чьи-то голоса.

Мы подошли к кромке деревьев и увидели плывущую вдоль берега лодку. В ней сидели три человека. Мужчина, женщина и ребенок. Внешний вид взрослых выдавал в них воинов. И даже на воде они не стали снимать доспехи.

Честно, я надеялся, что они проплывут мимо. Но в который раз я убедился, что существует закон подлости. Ведь эти трое решили причалить чуть ли не напротив нас.

Стоило мужчине ступить на берег, как он создал магический конструкт.

— Диагностирующие чары, — произнёс Мишель до того, как мужчина активировал их. Разошлась едва видимая энергетическая волна, после чего мужчина начал вытаскивать лодку на берег. Стало понятно, что его сил не хватило пробиться сквозь чары Мишеля, и мы остались необнаруженными.

— Что будем делать? — спросила Аяна.

Не успел ей хоть кто-то ответить, как над нами раздался раскатистый соколиный голос. Он эхом прошёлся по округе, и стоило мне лишь посмотреть на Мишу, отпала необходимость спрашивать обычный ли это сокол или под контролем

заклинателя.

Об этом знали мы, но те, кто приплыл на лодке, абсолютно не догадывались об этом. Не обращая внимания на кружащую на большой высоте птицу, они выгружали из лодки свой небольшой скарб.

— Смотри! — доносились до нас голоса с берега. Женщина в лёгком доспехе и с копьём обследовала берег. Она наклонилась над местом, где я вчера потрошил рыбу. — Тут кто-то был!

— Агнес, тут никого нет. Я проверил всё чарами, — ответил мужчина. — Скорее всего следы оставили дикие животные. И вообще, ты долго будешь изображать следопыта? Может поможешь молодому господину выбраться из лодки?

Агнес некоторое время озиралась по сторонам, но, ничего не обнаружив, опустила копье и пошла к лодке.

— Ваше благородие, пойдёмте. Я расстелю Вам у того дерева, — показала она рукой немного левее от нас, — и помогу переодеться. Потом Робб сходит в лес и постарается добыть еды. Хорошо?

Из лодки выбрался мальчик лет семи-восьми. Он выглядел бледным и уставшим. Агнесс недолго думая взяла его на руки и пошла вместе с ним к деревьям.

— Аги, — произнёс мальчик. — А когда мы встретимся с папой и мамой? Они говорили, что догонят нас.

Женщина прикусила губу.

— Ваше бла… Ростислав, я уверена, с ними всё в порядке. Наверное, им пришлось задержаться, чтобы прикрыть отход мирных граждан от войск графа Злика. Как только они это сделают, пустятся вслед за нами. Спите, молодой господин. Силы Вам ещё пригодятся.

К ним подошёл мужчина и достал несколько лепёшек и подал кружку с набранной в реке водой. Покушав, не прошло и пяти минут, как мальчик уснул.

— Агнесс, он спит? — спросил мужчина.

— Да, Робб, — она посмотрела на мальчика, потом повернулась к мужчине. — Как думаешь, мы оторвались?

— Надеюсь на это. — В этот момент, словно в насмешку, над ними раздался крик сокола. Правда, эти двое не понимали, что их давно обнаружили, и что за ними скоро придут.

По идее и нам не стоило здесь задерживаться. Мишель видимо думал также. Он привлёк наше внимание и, сделав несколько жестов руками, дал нам понять, что пора уходить отсюда.

Эта троица остановилась здесь надолго. В связи с чем существовала большая вероятность, что преследователи настигнут их прямо тут. И шанс, что нас не заметят, был очень низок.

Сборы были недолгими. И когда Аяна прошлась по нашему лагерю чарами, делая менее заметными следы пребывания здесь человека, до меня донеслись слова Лилии.

— О, Арес, неужели она это сделает. — Лилия была испуганна, и, разумеется, мне захотелось узнать на что она смотрит.

Я подошёл к границе действия чар, и увидел, что Агнесс направила острие копья в сторону мальчика. И когда она занесла копьё для удара, Лилия закричала.

— КОМА! — луч заклинания развеялся, не долетев до Агнесс больше половины расстояния. Однако, это отвлекло несостоявшуюся детоубийцу, и она отпрыгнула в сторону, держа копьё наготове.

— Дура! — прошипела Аяна. — Ты нас раскрыла!

В этот момент в небе снова раздался крик сокола.

— Кто здесь? Граф Злик? Маэстро Селани? — озиралась по сторонам женщина. Она не видела нас, но понимала, что находится здесь не одна.

— Я… я не могла позволить ей убить ребёнка, — произнесла Лилия.

— Теперь уже ничего не поделаешь, — сказал я, выходя за периметр иллюзорных чар.

— КТО ТЫ? — заметила меня Агнесс. — Ты служишь графу?

Женщина внимательно смотрела на меня. И когда за её спиной появился Мишель и дёрнул древко копья на себя, она совершенно не ожидала этого. Свалившись на песчаный берег, она перевернулась на спину, и поняв, что её обошли, попыталась отползти от него.

— О, а вот и Робб, — сообщил Мишель, указывая на лес. Стоило ему это сказать, как в нашу сторону понеслись две голубых молнии. Времени было полно, и я создал магический щит.

— «Система», — посмотрел я на свои характеристики. Молния отнимала всего по четыре единицы в секунду. Учитывая, что маны у меня 671 единица, то щит продержится почти две минуты. А в бою это очень много.

Мишель же… просто проигнорировал атаку. Со стороны казалось, что молния достигла его, но это было не так. Теневой доспех не пропускал столь слабый энергетический заряд.

Атака длилась не больше десяти секунд. За это время не то, что Мишель, а даже я уже мог несколько раз атаковать Робба в ответ. Но мы стояли на месте, при этом Миша не убирал трофейное копьё от шеи Агнесс.

Поняв, что его атака бесперспективна, Робб вышел из леса, держа в правой руке изгибающийся полумесяцем клинок, в котором я узнал саблю. В левой же руке у него был кинжал. Учитывая, что он был одаренным, мне показалось глупым занимать вторую руку. Куда сподручнее было бы использовать её как проводник для активации чар.

— Отойдите от господина и Агнесс. Эти смерти ничего вам не дадут. Вы уже и так победили. Ребёнок ни в чём не виноват. У меня есть деньги и…

Мишель сплюнул на землю и посмотрел на меня.

— Твоя девушка втянула нас в это, тебе и объяснять происходящее.

Робб подумал, что мы напали на них. И в принципе так и было, правда, за одним исключением.

И я начал с самой банальной фразы. Просто мой мозг не был готов к тому, что Миша переведёт все стрелы на меня.

— Робб, это не то, что ты подумал. Мы не враги вам.

— Да? — изобразил удивление он. — И поэтому твой товарищ приставил к шее моей любимой клинок?

Кажется, я понял почему Робб выбрал вторым оружием кинжал. Это был отвлекающий манёвр. На самом деле в рукаве у него были спрятаны стеклянные склянки. Наверняка там был яд или зелья атакующего порядка, однако, эффект неожиданности уже был упущен. Поэтому я, готовый в любой момент уничтожить склянки, продолжил разговаривать с ним.

— Она хотела убить пацана. Мы вмешались только когда она занесла руку для удара.

— Робб, они врут! Не верь им!

— Зачем мне врать? Пацан-то жив, хотя у нас было полно возможностей отправить его к праотцам, — гнул я свою линию. Но я видел, что Робб не верит не единому моему слову.

И видимо подумав, что сейчас самый подходящий момент, он резко бросил склянку сначала в меня, затем в Мишеля.

— Duo теневые лезвия, — произнёс Мишель. Два хлопка, за которыми последовал дым, и склянки были уничтожены. Но на этом Робб не остановился.

— Огненные копья — молния, — атаковал он. В этот момент Агнесс попыталась ногой ударить Мишеля под коленную чашечку. Но вместо того, чтобы сбить Мишу с ног, у неё вывернулась ступня под неестественным углом. И почти сразу же она заскулила.

— Вампиризм, — меня достала эта ситуация. И вряд ли при данных обстоятельствах я смогу достучаться до Робба. Серый луч разбил его магический щит. Над ним появилась зелёная шкала, показывающая жизненную энергию, и когда она достигла красной отметки, а сам он упал без сил на песок, я дезактивировал заклинание.

Из-за шума проснулся Ростислав. К чести парнишки, он сразу решил действовать. Он вытащил из сапога нож и кинулся на Мишеля. Парень хотел спасти Агнесс…

Брат же стоял неподвижно. Он позволил мальчику ударить себя в живот, выше у того просто рука не дотягивались. И лезвие ножа сломалось о доспех Мишеля.

Я не знаю, какие мысли засели в голове Агнесс, ведь Ростислав кинулся её спасать, но вместо того, чтобы одуматься, она снова предприняла очередную попытку убить его. Из волос она достала тонкую иглу, и перекатившись, сокращая расстояние до парнишки, занесла руку, чтобы воткнуть её ему в висок.

Глава 6

Время… оно словно замедлилось. Я находился слишком далеко от Агнесс, и никак не мог помешать ей. И я смотрел, как занесённая для удара рука, сжимающая иглу, приближается к голове ребёнка.

Агнесс била наверняка. Ведь повреждённый мозг мало кто мог исцелить.

Волновался ли я? Несомненно. Однако, понимал, что Мишель не даст свершиться убийству.

На грани восприятия я заметил резкий взмах. Со стороны казалось, что это просто игра света и тени. Однако почти сразу на песке у ног Агнесс оказалась окровавленная рука. Её рука…

По началу Агнесс смотрела на культю, из которой буквально струёй полилась кровь, а потом её взгляд опустился под ноги. На лице отразился ужас.

— Ааа, — закричала она, повалившись на бок. Она старалась заткнуть хлынувшую кровь, прислонив ладонь к ране, но у неё ничего не вышло. На неё было жалко смотреть, но она сама выбрала такую судьбу.

Я повернулся к Роббу.

— Теперь ты нам веришь? — задал я ему вопрос.

После того, как я приложил его заклинанием вампиризма, он без сил лежал на песчаном берегу. Однако мог видеть, что только что произошло. Гамма эмоций так и читалась в его глазах.

— Ростислав… тебя ведь так зовут? — присев на колени, чтобы смотреть ему в глаза, спросил Мишель. Парень не понимал происходящего, и скорее машинально кивнул. — Меня зовут Мишель, я второй наследник княжеского рода Арес. И я даю тебе слово, что мы не причиним тебе вреда.

— Она… она хотела меня убить? — спросил мальчик. На его глазах появились слёзы, и он, повернувшись к женщине, закричал. — АГИ, ПОЧЕМУ? Чем я тебя обидел, что ты хотела убить меня? Я же люблю тебя!

У меня аж ком в горле образовался. Мальчик подумал, что это он виноват в том, что его хотели убить. По всей видимости эта Агнесс, была для него очень дорогим человеком.

Женщина сидела на коленях… кровь, грязь и слёзы были размазаны по её лицу. Она со злостью посмотрела на Ростислава.

— Потому что твой отец идиот! — прорычала она. — Он мог сохранить наши дома. Жизни наших родных и близких! Для этого ему всего лишь нужно было признать своим сюзереном графа Злика. Но вы же бароны Шаркфаер! Не по чину вам гнуть спины… НЕ-НА-ВИ-ЖУ! — прорычала она. — Я ещё месяц назад говорила твоему отцу, что графский род Злик неспроста активизировался. Что они что-то задумали! Надо послать разведчиков, чтобы прояснить ситуацию. Усилить караулы, но куда НАМ! Мы же самые умные! Не мне, женщине, давать ему советы! И в итоге мы прое.али приближение вражеского войска! Если бы твой отец послушал меня, мы смогли бы собрать ополчение, подготовиться к осаде, но вместо этого на начало штурма в крепости находилось всего полторы сотни воинов!

— Не сходится, — не упуская из вида Робба, произнёс я.

— Что не сходится? — повернулся ко мне Мишель.

— Она собралась убить Ростислава, и думала, что мы люди графа, — начал отвечать я. — У неё не было времени продаться этому Злику во время осады. А значит, она сделала это до того, как к ним подошло вражеское войско.

Агнесс оскалилась, и я понял, что мои слова угодили точно в цель.

— Я не хотела умирать! Я не дура, чтобы умирать за глупца! — она повернула голову к Роббу. — Если бы не они, — указала она на нас, — мы могли бы вернуться назад. Нам нужно принести голову мальчишки, и ВСЁ!

— Так это ты… кхр… — закашлялся он, — показала слабое место в стене?

Агнесс было неприятно сознаваться, и она выкрикнула.

— ДА Я! Робб, но всё это я сделала ради нас!

— Не ври, ты сделала это ради себя, — с хрипотой в голосе тут же ответил он.

Вдруг с неба раздался крик сокола.

— Киааар.

Миг, и Миша исчез. Я успел поднять голову как раз, когда из небольшого затемнения появилось копьё и проткнуло птицу насквозь. Копьё исчезло, а тело птицы, набирая скорость, полетело вниз, упав куда-то за деревья.

Мишель вновь появился.

— Надо уходить. Скоро здесь будут люди графа, — сказал он, и замахнулся, чтобы добить Агнесс.

— Нееет, — одновременно воскликнули Робб и Ростислав. Острие копья успело лишь задеть кожу на шее женщины.

— Ты понимаешь, что из-за неё погибли твои родители? — строгим тоном, произнёс Мишель, обращаясь к Ростиславу. — Что она хотела убить тебя? Ты готов после всего этого сохранить ей жизнь?

Брат смотрел в глаза Ростиславу. И мальчик отвёл взгляд.

Тогда Мишель вновь замахнулся…

— Стой! — воскликнул Робб. Но Мишель не собирался останавливаться, по крайней мере, пока не услышал следующие слова. — Я сам это сделаю.

— Ты уверен? — повернул к нему голову брат.

— Я люблю её. Даже сейчас, когда я узнал, что она предала всё, во что я верил, я не перестаю любить её. И я не смогу простить вас, если вы убьёте мою Аги. Поэтому она погибнет от моей руки.

— «Бл@ть, ЧТО? Это что за извращённые понятия о чести?».

— НЕЕТ! — закричал Ростислав.

— Сомнум, — произнёс Мишель. Он подхватил мальчика, прежде чем тот упал. И вместе с ним он отошёл от женщины.

Робб, опираясь на саблю, поднялся на ноги, и на заплетающихся ногах пошёл к Агнесс. Женщина побледнела. Она смотрела на него так, будто впервые видит.

— Не-неужели т-ты убьёшь м-ме-ня? — наполненным ужасом голосом спросила она.

— Я не смогу жить с этим грузом, — сказал Робб.

И только я сообразил, что он решил покончить с жизнью, как он кинул между ними склянку. В ту же секунду их охватило пламя.

— ИДИОТ! — с отвращением произнёс Мишель.

Я был с ним согласен. Мало того, что он самоубился, так ещё оставил своего господина на нас. На людей, которых он абсолютно не знал.

Огонь исчез также быстро, как и появился. Я заметил, что Агнесс была ещё жива. Половина её тела обгорела, тогда как вторая оставалась почти не тронутой. Не представляю какую боль она испытывала, но помогать ей я не собирался.

— Вы так и бросите её? — вышла из-под иллюзорных чар Лилия.

— Хочешь её исцелить? — спросил я.

— Нет… не знаю… — ответила Лилия.

Мишель повернулся к ней.

— Лил, ты подставила всех нас. Ты влезла в дела, которые нас никак не касались. И я очень… очень на тебя сержусь! — он сделал паузу, после чего протянул копьё. — Добей её.

— Миша, я…

— ДОБЕЙ! — повысил он голос.

Лилия посмотрела на меня, ища защиты, но я сделал жест головой, показывая на оружие. В данном случае я был согласен с Мишей. Бесспорно, ребёнка было жалко. И где-то глубоко внутри я понимал, что Лилия поступила правильно. НО! Как уже сказал Миша, она подставила всех нас. Не спрашивая нашего мнения… до конца не осознавая последствий и не принимая в расчёт, что разрешение этой ситуации ляжет не на её плечи, а на плечи Мишеля, мои и Аяны. Потому что сама Лилия, как самостоятельная боевая единица, ничего из себя не представляла.

— До-бей, — прохрипела Агнесс. И это стало спусковым крючком. Лилия подошла к ней и опустившись на колени положила руку на грудь.

Вспыхнула зеленая вспышка и, благодаря своей способности, я услышал, как сердце Агнесс перестало биться.

Лилия выбрала один из самых безболезненных вариантов смерти. Я подошёл к своей девушке и легонько обнял.

— Ты всё сделала правильно, — сказал я ей.

Лилия не была готова к такому давлению на неё. И она расплакалась на моём плече.

После недолгих раздумий, мы решили использовать лодку. По воде у нас был шанс оторваться от преследователей. Так же радовало, что Мишель не чувствовал постороннего присутствия.

Всего через три часа нам пришлось бросить лодку. На одном из перекатов мы пробили дно и ремонтировать её у нас просто не было времени. Пришлось пробираться через леса по старинке.

Днём мы остановились на обед. Всё это время Ростислава нёс Миша, а Лилия даже не заикалась, что устала. Правда, в этот раз Миша выбрал темп помедленнее.

Мальчику следовало покушать, и Миша отменил сонные чары.

— Где Робб и Агнесс? — спросил мальчик, стоило ему открыть глаза.

Миша и Аяна уставились на Лилию, как бы намекая — ты заварила кашу, сама и расхлёбывай. И мне показалось, что это уже перебор. Поэтому, присев рядом с Ростиславом, сказал.

— Они погибли.

— Вы убили их? — с серьёзным взглядом спросил он у меня.

— Нет. Робб решил уйти к богам, забрав с собой Агнесс. Это был их выбор, который мы должны уважать, — нёс полную чепуху я. Был бы я некромантом, призвал бы душу Робба и высказал всё, что о нём думаю.

Мальчик кивнул. Несколько минут он молча сидел, наблюдая за нами, после чего спросил.

— Ты сказал, — бросил он взгляд на Мишу, — что из рода Арес. Это правда?

— Да, — внимательно посмотрев на мальчика, ответил брат.

— Ты самый сильный из всех? — задал, как мне показалось, очень странный вопрос Ростислав.

— Да, — прищурившись ответил Мишель.

В этот момент произошло то, чего я совершенно не ожидал от столь юного мальчика. Он встал на одно колено и протянул руки, сложив ладони в форме лодочки.

— Я, барон Ростислав Шаркфаер, прошу Вас, князь Арес, взять меня в свои оруженосцы. Я клянусь верно служить Вам, оберегать Ваши секреты, прикрывать Вашу спину, с честью нести звание вассала рода Арес.

— Отказываюсь! — не раздумывая ответил Мишель. Мальчик дёрнулся, как от пощёчины, и поднял взгляд на брата. Тогда брат решил прояснить причину. И в выражениях он совершенно не стеснялся. — Зачем мне такой вассал, как ты? Ещё несколько часов назад ты поднял на меня оружие. И это не главное! Твой выбор основывается не на моих внутренних качествах и убеждениях, а на желании найти защитника. В уме тебе не откажешь, ведь ты понимаешь, что за тобой наверняка идёт погоня, а приняв на себя бремя сюзерена, я буду обязан защищать тебя. Ты хочешь, чтобы твои враги стали моими врагами. Но этому не бывать. У меня дома ты и все дворяне из королевства Драгмайер считаются мятежниками. Твоя жизнь и титул там ничего не значат. И получается от тебя можно ждать только одни проблемы. Земель, денег, связей… у тебя ничего нет. Выгоды от такого вассала просто нет.

Жёстко ответил брат. Но Ростиславу лучше сразу понять, что ему теперь придётся рассчитывать только на себя. Несколько минут они смотрели друг на друга, после чего Ростислав, нахохлившись сел на место.

— Тогда зачем вы спасли меня? — спросил Ростислав. — Не проще было дать Агнесс меня убить?

Наши взгляды устремились на Лилию, она же делала вид, что не замечает их. Однако Ростислав, догадавшись кому обязан жизнью, произнёс.

— Спасибо. Если я выживу, не забуду.

Лилия кивнула и передала ему тарелку с горячим супом. Когда все покушали, Мишель спросил у Ростислава.

— У тебя есть родственники, которые позаботятся о тебе?

— Таких нет. Есть родные по матери, но они слишком слабы, чтобы вступать в конфронтацию с графом Злик.

— Что ты знаешь о войске графа? — тут же спросил брат. — У него есть эльфы? Высокоранговые одарённые?

— Простите, но я ничего не знаю. Отец не посвящал меня в дела рода, — ответил он, опустив взгляд.

* * *

Ближе к вечеру мы вышли к окраинам небольшой деревушки. Мишель ушёл тропою тени, проверить безопасно ли там. Однако вернувшись сказал, что в этом селении никого нет.

— В смысле никого? — спросила Лилия.

— Я нашёл тела стариков. — И пояснил: — Как рабы, они не интересовали людоловов. А остальных, скорее всего, угнали в полон.

— Остановимся там? — спросил я у брата.

— Нет, — тут же вмешалась в разговор Аяна, — я не хочу там спать. Там было слишком много крови и боли. Уж лучше в лесу.

В этот момент я заметил, что Мишель внимательно посмотрел на Аяну. Он хотел что-то спросить, но, бросив на нас короткий взгляд, передумал.

По большому счёту мне было без разницы, где спать. Мы ушли подальше в лес, где Мишель снова создал иллюзорный круг, скрыв лагерь от преследователей.

Девушки и Ростислав занимались приготовлением ужина. Тогда как мы решили сходить в деревню.

В самом центре, видимо, куда сгоняли всех жителей, лежали десять тел. Их не стали предавать огню, но, чтобы убитые не восстали из мёртвых, головы отделили от тел.

Деревня же была разграблена подчистую. Тем не менее, мы нашли несколько мотков конопляной верёвки. Одежду, которая, если немного укоротить, могла подойти Ростиславу, и деревянную посуду, которая предназначалась для него же.

Мы возвращались назад, когда Миша резко остановился. Его тело окутал теневой доспех, а выбор оружия пал на копьё из тени.

Недолго думая, я вынул меч, стал озираться по сторонам.

В этот момент из густого кустарника вышел человек в зелёной мантии. Но она была не похожа на те, что носят целители.

— «Эльф», — догадался я.

— Стой, — указал копьём на него Миша.

— Так это ты убил двух моих любимцев! — с наигранным негодованием произнёс эльф. Он снял капюшон.

На нас смотрел беловолосый остроухий молодой эльф. Хотя с возрастом я мог ошибаться. Всё-таки их раса была одной из долгоживущих. Я обратил внимание на уши. Создавалось впечатление, что они укорочены. И это была главная отличительная черта чистокровных от полукровок. Судя по всему, этот полукровка родился от союза эльфа и человека. Что ещё говорило в пользу этой теории? Глаза. У чистокровных они были зелёные, а у этого радужка была коричневой. На его лице появился хищный оскал. — За такие вещи мой народ снимает живьём шкуру и…

— Какой из твоих народов, — перебил его Миша. — В тебе, если я не ошибаюсь, течет кровь не только эльфов, но и людей.

Осмотревшись по сторонам, я заметил, что в нашу сторону движутся корни деревьев. Все эльфы обладали даром к магии природы. Лес был их родной стихией.

Миша тоже заметил опасность. Миг, и он уже атакует полукровку.

Вся спесь с эльфа тут же пропала. Его выражение лица выдавало, что он не ожидал встретить тут столь сильного противника. Зазвенели клинки, и не прошло и тридцати секунд, как эльф получил первую рану.

Царапина на бедре быстро окрасила его одежду.

Тогда же Миша вернулся из тени, встав рядом со мной.

— Если ты прекратишь нас преследовать, я отпущу тебя. У меня нет никакого желания сражаться с сыном князя Селани, — произнёс Мишель.

Эльф посмотрел на свой плащ, на котором был изображён родовой герб, и тогда он сообразил, как Миша узнал кто перед ним стоит.

— Мне нужен мальчишка. Отдай его, и я сделаю вид, что этой встречи не было.

— Нет, — не раздумывая ответил Миша. — Мальчик останется с нами.

— Ты не понимаешь, я принял заказ и…

— Это твои проблемы, — перебил его Миша. Он посмотрел под ноги, и увидел, что к нам тянутся ветки и корни деревьев. Сама земля пришла в движение, и то, что пряталось под ней, быстро приближалось к нам.

— Если не остановишься, я убью тебя, — произнёс Миша. — Надеюсь, ты не настолько глупый, и не думаешь, что победителем выйдешь ты?

Эльф со злостью усмехнулся.

— Я слышал о том, что в королевстве Ирвент, в древнейшем роде, основанном самим богом войны, появился маг, благословлённый даром тени. Однако, я даже подумать не мог, что встречу его здесь.

— Так каков твой ответ? — никак не реагируя на слова полукровки спросил Мишель.

— Без мальчишки я не могу уйти.

— Тогда ты умрёшь, — произнёс Мишель, после чего он растворился в воздухе.

— Дзинг — дзинг — дзинг, — наполнился лес градом звонких ударов. И учитывая, как быстро Миша в первый раз ранил эльфа, я думал, что тот ему не соперник. Не описать словами моё удивление и зародившейся страх, когда всего через несколько секунд Мишель буквально вывалился на землю. Из плеча торчал обрубок дерева. Эльф каким-то образом достал Мишу, когда тот находился в тени. Он выдернул его, и я тут же создал малое исцеление, стараясь остановить кровь.

Эльф, ускорившись, пошёл на сближение. И Миша выпрыгнул ему на встречу.

— Вампиризм, — я почти не видел эльфа. Что Эльф, что Миша перемещались на запредельной для моего восприятия скорости, однако их сердца… кровь выдавала их! — Вспышка — вампиризм, — у меня получилось дезориентировать эльфа, но от смертельного серого луча он увернулся. Однако, я смог выиграть для Мишеля небольшую передышку. Не знаю, как! Но эльф постепенно наращивал темп.

— АХР! — зарычал брат. От него во все стороны понеслись теневые лезвия. Ветки, листья и даже стволы деревьев начали валиться на землю. Ближайшее ко мне дерево чуть не придавило меня, но я вовремя успел уйти с его траектории. Однако эльф остался цел.

Эти двое были очень сильны.

Безусловно Миша был сильнее эльфа, но остроухий двигался… техничнее. Его перемещения были плавными, его тело перетекало из стойки в стойку. Казалось, что эльф мог предсказать, где Миша выйдет из тени, и в том месте его уже ждали заострённые ветки и корни.

Впервые я видел на что на самом деле способен брат. Иии… это пугало. Появись на Земле человек, обладающий такой же силой, не представляю, как его смогли бы остановить. Разве что ЯО…

В какой-то момент я заметил, что у дерева, куда эльф старается заманить брата, из земли торчит несколько заострённых корней. И Миша не видел их!

— Окаменей — окаменей, — и лучи полетели в землю, из которой выглядывали корни. — Воспламенись, — и корни окутались огнём.

— АХ ТЫ! — услышал я у себя над головой.

Я испугался и, резко подняв голову, увидел, как, оттолкнувшись от ветки, на меня пикирует эльф.

— Магический щит, — воскликнул я, при этом не веря, что он выдержит удар эльфа.

Тот сражался с братом на равных. А значит, у него как минимум ранг «B».

— «Система помоги!» — зажмурившись подумал я. И в этот момент произошло невероятное. Я почувствовал, как через кожу просачивается кровь. Моя кровь!

Клинок эльфа проскользил в нескольких сантиметрах от моего лица, оставляя на щите едва видную трещину. И в этот момент я ударил мечом.

— АХР! — с хрипом зарычал эльф. Меч угодил ему в живот. Мои глаза округлись. Я не мог поверить, что смог достать эльфа.

Однако, это был не конец! Он протянул руку и навёл указательный палец на меня.

— Адес… — начал он произносить слово-активатор, но закончить ему не дал брат. Он оказался рядом с эльфом, и сделал рубящее движение.

Я видел, как из глаз эльфа пропала жизнь. Он упал на землю, а его голова покатилась по земле.

— Ты как? — спросил Мишель. Я не сразу заметил, что он еле держится на ногах, но, когда он повалился на колено, понял, что что-то не так. И вдруг я перестал слышать биение его сердца. Он упал на живот, и передо мной предстала ужасающая картина. Три деревянных копья торчало из его спины. Горечь от того, что я упустил возможность стать сильнее, тут же пропала из-за страха, что Миша может умереть.

Недолго думая, я подхватил его на руки и что есть сил побежал в сторону лагеря к Аяне и Лилии.

Глава 7

На ходу я начал создавать диагностические чары. Трижды я терял контроль над магическим конструктом, и он разрушался. Но всё же у меня получилось.

— «Бл@ть!» — выругался я, увидев на голограмме, что сердце Мишеля не просто не билось! Да оно было разорвано на две части!!!

До лагеря было бежать не меньше пяти минут. Осознание того, что я не успею, сильно испугало меня.

— Держись, Мишель! — прорычал я. — Ускорение, — влил я ещё больше маны в чары.

В этот момент мне пришло сообщение от системы. Оно загородило весь обзор, и я пожелал, чтобы оно исчезло. Но не тут-то было! Вместо этого что-то или кто-то создал звуковой импульс, который больно ударил по моим ушам. И моё нутро мне подсказывало, что это сделал божественный механизм.

— «Что за фигня?» — опешил я. Мне помогала… система⁈ Не может быть! Я ещё раз прочитал сообщение, подумав, что мне привиделось.

— Но как я помогу ему? — задал я вопрос вслух. Однако в этот раз система мне ничего не прислала. — Думай-думай-думай! — словно мантру начал шептать я.

Я вспомнил, что маги крови могут сами заниматься циркуляцией крови. НО Я НЕ ЗНАЛ, КАК ЭТО ДЕЛАТЬ! Мой запас заклинаний касательно магии крови равнялся нулю. Кровавый щит ни в счёт. Уверен, что его помогла мне создать как раз-таки система. Другого объяснения у меня просто не было.

Я очень надеялся, что система даст о себе знать. И как только в правом верхнем углу загорелся фиолетовый огонёк я пожелал, чтобы он открылся.

Я сам попросил о помощи, поэтому вопрос о доверии даже не звучал. Поэтому я положил Мишеля на землю. Его одежда пропиталась кровью, и почувствовать её оказалось не так-то и сложно.

Благодаря диагностическим чарам я знал, что Мишель был ещё жив только из-за поддерживающего его источника магии.

Тем не менее магическая энергия не могла исцелить его. Время играло против меня, и я, пыжась изо всех сил, старался понять, как привести в движение кровь. Я начал представлять как маленькие… микроскопические кровяные тельца начинают движение. Для реалистичности этого действия я вспомнил сериал «Хороший доктор». Там главный герой постоянно в уме вырисовывал различные схемы лечения больных. Он представлял внутреннее строение человека, органы, сосуды и циркулирующую по ним кровь. И ЭТО ПОМОГЛО! Кровь в теле Мишеля подчинилась моему желанию.

Подхватив Мишеля, я что есть сил понёсся в сторону, где располагался наш лагерь. Но до него я не добрался, увидев, что помощь уже спешит к нам. Аяна чуть ли не споткнулась, когда увидела Мишеля на моих руках. Но быстро взяла себя в руки. Ещё не добежав до меня, она на ходу начала создавать заклинания.

— Что произошло? — спросила она, активируя целительские чары. Это действие сопровождалось сложными пассами.

Вначале с Мишеля исчезла верхняя одежда и его тело очистилось от вытекшей крови. Потом она провела руками над ранами, и на моих глазах они стали покрываться коркой. Однако, когда она дошла до области груди, где располагалось сердце, остановилась. — Ничего не понимаю… кровь же движется… Но как? — Она повернулась ко мне. — Ты скажешь, что случилось, или язык проглотил?

— На нас напал эльф, — ответил я. — Миша убил его, но прежде был сильно ранен. И это я поддерживаю циркуляцию крови, вместо сердца.

— Ты? — удивилась она.

— Да, — ответил я, и тут же спросил. — Ты сможешь исцелить сердце?

Она задумалась. При этом не останавливалась колдовать. Тело Мишеля она укутала в зелёный светящийся кокон, в который постоянно вплетала новые чары.

— Какими чарами ты заставил циркулировать кровь? Как оно называется?

Неудобный вопрос. И, если бы мог, соврал бы.

— Я делаю это силой мысли.

— Силой бл@ть чего? АНДЕР! Ты думаешь я шутки шучу. Говор…

— Я серьёзно, — перебил я Аяну.

Она с недоверием посмотрела на меня. Длилось это несколько секунд.

— Сколько ты сможешь продолжать это делать?

Прежде чем ответить, я решил посмотреть на свои характеристики маны. Несмотря на бой с эльфом и не прекращающееся воздействие на кровь, система показывала, что у меня 501 единица маны.

— Не могу сказать точно, — начал отвечать я, и Аяна уже собиралась разразиться отповедью, как я продолжил: — Можешь рассчитывать минимум на полчаса.

Она прищурилась и, фыркнув, перевела взгляд на Мишеля.

Скоро из её рта стали вырываться гортанные звуки, словно кто-то другой пытался говорить за неё. Голос становился всё громче, и в какой-то момент кокон пропал.

Я прислушался… Сердце Миши до сих пор не билось.

— Слишком серьёзная травма, — закусив губу сказала Аяна.

— Какие есть варианты? Ведь они есть? — тут же спросил я.

Почти минуту Аяна молчала, в то время как я прогонял кровь по сосудам Миши.

— О, Арес! — услышали мы голос Лилии. Она замешкалась лишь на секунду, после чего села рядом с Аяной.

— Чем я могу помочь? — спросила Лилия.

— Моих сил не хватает, — прорычала Аяна. — Он жив, — показала она в мою сторону, — только благодаря ему.

Лилия не поняла о чём говорит Аяна, или пропустила это мимо ушей. Она включилась в работу, и вокруг неё загорелись десятки пентаграмм. По рунам я догадался, что это вариация всё тех же диагностических чар, и когда она начала совершать пассы руками, рукав её мантии задрался.

— Лил! — чуть ли не выкрикнул я. — Дай браслет Аяне!

Дважды просить не пришлось. Ничего не понимая, Аяна надела браслет. — Это сильный целительский артефакт, — объяснил я.

Аяна недоуменно посмотрела на меня. Но увидев, что чары стали в разы ярче, всё своё внимание переключила на Мишеля.

— Диагнозис, — активировал я заклинание, чтобы понаблюдать за процессом. Я видел, что в то время как Аяна соединяла разорванные ткани сердца, Лилия восстанавливала мелкие сосуды.

— БЛИН! — выругалась Лилия, когда один из сосудов под давлением оторвался.

И не знаю как, но я смог подхватить его края, и самостоятельно соединить! В этот момент я почувствовал, что он вот-вот снова порвётся, и тогда пожелал, чтобы соседние ткани стали прочнее. И у меня это получилось! Маленькие клетки, останавливались в месте разрыва и растворялись, образуя из себя соединительную ткань.

Это… это было фантастикой!

— Как ты это сделал? — тут же спросила Аяна. От неё не укрылись мои манипуляции.

— Это не твоё дело, — ответил я. Да, знаю, грубо. Но я не собирался посвящать её в свои секреты. Великая княжна нахмурилась, но длилось это недолго.

— Тук… тук-тук-тук… — забилось сердце Мишеля.

— Ммм, — послышался от него стон.

— Кома, — тут же активировала заклинание Лилия. И заметив мой удивленный взгляд, добавила. — Мы ещё не закончили. Будет только хуже, если он будет в сознании.

* * *

Примерно через сорок минут мы вернулись в лагерь. Было решено продержать Мишеля в бессознательном состоянии до утра. Какая бы развитая целительская магия не была на Грее, и каким бы сильным не был Мишель, но его тело испытало серьёзный стресс, и лучшее лекарство — это сон.

— Я поняла, что что-то не так, когда пропали охранно-иллюзорные чары, — сказала Аяна.

Вечером мы сидели вокруг костра. Спать не хотелось. Напряжение после пережитого никого не отпускало. Ростислав некоторое время сидел с нами, а потом Лилия в приказном порядке отправила его спать. А когда он устроился на своём месте, погрузила в сон.

— Анд, что там произошло? — спросила Лилия. — И как ты смог использовать целительские чары на таком тонком восприятии?

Второй вопрос вызвал у меня негативные эмоции. Я не собирался раскрывать своих секретов. По крайне мере сейчас.

Тем не менее я рассказал про нападение эльфа. У меня было время проанализировать тот короткий разговор, который произошёл между ним и Мишелем. Первое и самое главное, что я сообщил, что эльф был из княжеского рода Селани. И когда я это сказал, заметил, что Аяна изменилась в лице. Поэтому я «сделал галочку в голове» узнать у неё, что она знает об этом роде. Потом я рассказал о том, что эльф исполнял заказ… скорее всего некоего графа Злика. Ну и поведал подробности боя.

— Он успел произнести « адес…», после чего его голова покатилась с плеч. Мишель убил его, — закончил я рассказ.

В этот момент Аяна сильно громко фыркнула.

— Так я и думала, что Миша подставился из-за тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть только одно заклинание, которое начинается с «адес». И полностью оно называется адесто огус. Если своими словами, огонь преисподней. Такое заклинание подвластно одарённым «A» ранга и выше. И оно очень, очень мощное!

— Аяна, ты не справедлива к Андеру, — вмешалась в разговор Лилия, но по мне так лучше бы молчала. — Миша уже был ранен! — она сделала паузу. — И вообще-то Миша жив только благодаря Андеру!

— Точно, — воскликнула Аяна. — Как я могла забыть, что именно ты, Лилия Старли, — указала она на неё пальцем, — втянула нас в эту ситуацию! Скажи, каким местом ты думала, когда решила спасать мальца? Что, жалко стало? А? Теперь посмотри к чему это привело!

— Хватит! — повысил я голос. — Всё обошлось. И никто не знал, что нам попадётся столь сильный одарённый.

— Как никто не мог догадаться? — ещё сильнее распалялась Аяна. — Да вы как только услышали, что за нами следит заклинатель животных, должны были насторожиться! Но нет же! Мы будем нести добро всем и всякому! И не смей перебивать меня! — воскликнула она, когда я попытался открыть рот. — Это из-за тебя мы отправились сюда.

— Тебя никто не звал! — вспылил я.

— Да если бы не я, твой брат уже был бы мёртв! Неблагодарный ты урод!

— Следи за словами! — поднялся я на ноги.

— А не то что? — вскочила она. — Что ты мне сделаешь, Арес?

Не передать словами, как мне хотелось врезать ей. Но я сдержался. Некоторое время мы с ненавистью смотрели друг на друга.

— Ммм, — донесся до нашего слуха стон Мишеля. Я повернулся посмотреть всё ли в порядке, тогда как Аяна тут же пошла к нему. В ночи очень ярко вспыхнули светящиеся заклинания, и когда Аяна легла рядом с Мишей, я понял, что с ним всё в порядке.

* * *

— 'Система… Эй, ты меня слышишь? — пытался дозваться я.

Вот уже больше часа все мои потуги тонули в туне. Я старался дозваться до системы, но та меня игнорировала. Я ещё раз посмотрел сегодняшние сообщения. И в них ничего не изменилось.

— «Андер Арес! Ты идиот! Для чего тебе даровали класс?»

Или вот.

«У тебя было время разобраться со способностями. Чем ты вообще занимался??? АХР!…»

Система обладала интеллектом! Словами она выражала эмоции. Пускай негативные, но Э М О Ц И И!

Она пришла на помощь, когда мне это было нужно больше всего. И я хотел получить ответы! ЧТО или КТО она такая? Кто её создал? Чего хочет и какими способностями она обладает.

— « СИСТЕМА! Ты разве не понимаешь, что после сегодняшнего я ни за что не поверю, что ты просто программа? Ты раскрыла себя! Так какой смысл идти на попятную?».

Однако она продолжала молчать, поэтому я закрыл глаза, и лёг спать. Но как оказалось система только этого и ждала.

Я находился в каком-то подземелье, на меня нападали скелеты, пытались спалить огненные саламандры, загнать в ловушку к огромным водным че рвям, похожим на пиявок. Личи, виверны, адские гончие, гарпии, тёмные духи, ледяные гиганты…

Меч в моей руке порхал, как заведенный пропеллер. Ужасающие своей мощностью заклинания превращали в пыль моих врагов. И в конце я оказался в просторной комнате, в центре которой находился огромный голубой шар.

— Чего ты хочешь, СМЕРТНАЯ? — услышал я.

— «Смертная?» — успел подумать я, как услышал женский голос. Свой голос.

— Ты знаешь зачем я здесь! Я хочу бессмертия и силы! Хочу уничтожить своих врагов и стереть любое упоминание о них. Хочу стать ФИНАРОЙ!

Для меня это слово было не знакомо, но откуда-то появилось понимание, что оно очень близко по значению с богиней.

— Нития Арес, ты сделала свой выбор. И я признаю тебя достойной встать под мои знамёна. Знамёна воинов синего света! Вместе с силой ты получишь и обязанности. Отныне твои враги — мои враги. То же самое касается и тебя! Поэтому готовься. Война для тебя никогда не окончится!

В этот момент из голубого шара вырвался луч, который ударил мне точно в грудь.

Картинка пропала, и я почувствовал невесомость. Вокруг была одна темнота. Вообще ни единого лучика света.

— Только что ты увидел, кто меня создал. И как я оказалась у Нитии Арес, — услышал я голос в голове.

— И это всё, что ты мне скажешь? Почему ты молчала всё это время? Почему…

— Потому что ты был слаб, — ответила система. — И таким остаёшься до сих пор. Мне пришлось ждать, когда ты уснёшь, чтобы в подсознании связаться с тобой. Но даже так в реальности наше общение отнимает у тебя единицы маны.

В этот момент в голове начали появляться образы. Они складывались в киноленту. И кажись, система решила показать мне всю историю от начала времен.

Голубой шарик, который даровал Нитии Арес бессмертие, называл себя очень просто — Разум. Он был высшим существом, который сам не знал откуда и как он появился. Для него не существовало невозможного. Он создавал звёзды, миры и новые виды как разумных, так и неразумных. Разум сам не понимал, зачем этим занимается. Но за сотни миллионов лет он закончил с работой над созданием Вселенной. И тогда он задался вопросом — ЗАЧЕМ? Именно тогда он осознал себя как личность.

На этом кинолента остановилась. И я снова услышал женский голос системы.

— Я подозреваю, что Разум был чьим-то созданием и, закончив с созданием Вселенной, он выполнил вложенную в него программу.

— С чего ты так решила?

— Потому что я думаю, что он создал меня по своему образу и подобию, — ответила система.

— Так ты тоже своего рода сверхсущество?

— Нет, я всего лишь инструмент развития. Я и на миллиардную часть не обладаю способностями, которые были у Разума. Он наделял божественной системой своих адептов. — Система сделала паузу. — Тех, кто сражались с Фаустом.

— Фаустом? — переспросил я.

— Да, — ответила система, и калейдоскоп картинок снова стал проноситься перед моими глазами.

В какой-то момент в эту Вселенную ворвался красный светящийся шарик. Он начал уничтожать всё, что сделал Разум, естественно это ему не понравилось, и он явился, чтобы остановить разрушения.

Разум одержал победу! Однако убивать существо, подобное ему, не стал. У него было много вопросов. И самый главный, кто они такие. Однако Фауст, так представился красный, не знал ответа на этот вопрос. Он тоже появился из ниоткуда, и когда закончил со строительством своей Вселенной, уничтожил её. Также он поведал, что таких, как они, не встречал, и это при том, что Фауст успел побывать в десятках Вселенных.

Фауст покинул эту Вселенную, но, как оказалось, не навсегда. Через миллионы лет он вернулся вместе с воинами, которые впоследствии получили название «финар».

За это время Фауст стал больше и ярче. И Разум проиграл бой. Ему было сделало предложение — подчиниться или погибнуть. Он выбрал жизнь.

В итоге Фауст и Разум путешествовали по Вселенным. И целых пять раз они натыкались на себе подобных. Жёлтый, белый, коричневый, зелёный и оранжевый.

Те проиграли бой, и подчинились красному.

Но всё изменилось, когда они повстречали чёрную сверхсущность. Не было произнесено ни слова, как начался бой. Красный погиб одним из первых. А остальные решили отступить.

Именно тогда Разум стал активно искать кандидатов в воины. Таких же, что создавал Фауст. Разум уже знал, что среди созданных им существ встречаются довольно сильные одарённые.

Разум понимал, что рано или поздно к ним явится чёрный. И тогда им понадобятся все силы для победы.

Так и начинается история Арес. Разум создал в большинстве миров «локации» подобные той, пройдя через которую Нития получила божественный механизм. Тот самый механизм, которые теперь у меня.

К моменту его получения она уже достигла «SSS» ранга. Но переродиться в энергетическую сущность не могла, потому что не имела божественного начала. Такие «настройки» вложены в гено-код всех живых существ, созданных сверхсуществами. «Шарики» не желали появления бесконтрольных финар (богов). И они все должны были служить им.

Арес успела посетить сотни миров. Некоторые по приказу «шариков» они уничтожали со всеми живущими на них формами жизни. Им не объясняли зачем и почему. А она без зазрения совести исполняла приказ.

Нития стала очень могущественной богиней, но, когда на пороге их Вселенной всё-таки появилась черная сверхсущность, стало очевидно, что всего этого недостаточно.

Тем не менее Чёрный пал. Как и все остальные сверхсущности. Абсолютно все.

Вроде бы истории конец, но как бы не так.

Боги других сверхсущностей вернулись в свои Вселенные.

Оставшиеся десятки тысяч богов, среди которых была Арес, поделили свою Вселенную на сектора. Установился мир и порядок. Но так не могло продолжаться вечно. И боги стали воевать друг с другом. Началась банальная гражданская война за власть. А если быть точнее, за «сердца разумных». Ведь чем больше людей поклонялось тому или иному богу, возносило им молитвы, тем сильнее они становились.

Регулярно по всей Вселенной вспыхивали и затихали битвы. Создавались и рушились союзы. Погибали боги, а их количество не восполнялось.

Из воспоминаний богини я узнал, что мои подозрения касательно имени Арес подтвердились. Богиня некоторое время жила на Земле и постоянно разжигала войны. Вмешивалась в исход сражений, одаривала тех, кто больше верил в неё. Кто обещал построить для неё больше храмов.

У меня сложилось впечатление о ней, как о меркантильной и жестокой богине. Она забыла о ценности жизни…

Но потом ей это надоело, и она ушла искать новое развлечение. Так она и скиталась, пока из Вселенной чёрного сверхсущества не появились тёмные боги. Вернее, они использовали оболочки разумных, а сами, не рискуя своей жизнью, находились в своей Вселенной. Так началась война аватаров. Правда, только тёмные боги умели их создавать.

Нападение было неожиданным. В один день адепты черной сверхсущности открыли миллионы порталов, из которых хлынули монстры, контролируемые аватарами.

Враг уничтожал всех разумных на своём пути для того, чтобы сделать местных богов слабее.

Война шла в каждом уголке Вселенной. Даже в космосе. Тысячи цивилизаций, вышедших в космос, в конце войны откатились в развитии в каменный век. Тысячи рас погибли…

И всё же тёмные боги были уничтожены. И вроде бы вновь история должна на этом закончиться. Но неееет.

Многим богам стало интересно прикоснуться к знаниям из другой Вселенной. Они отправились в путешествие, и там узнали, как создавать аватаров. Вернувшись они поделились новыми знаниями с остальными. Так, не рискуя своими жизнями, боги зачистили планеты от монстров.

А потом… началась новая гражданская война. И те, кто вернулся из другой Вселенной, смогли подчинить монстров своей воле. Один из таких богов, Вефнир, объявил войну Арес. И они столкнулись на Грее, там, где теперь образована Пустошь. Нития объединила под свои знамёна драконов, эльфов, дроу, людей и гномов. Вместе с ней против Вефнира сражались Осирис, Посейдон, Ра, Кукулькан, Вайорет, Гайёс, Фармик, Актилия, Антантия… и ещё с десяток сложно произносимый имён.

Вефнир был очень сильным, и даже собрав такие большие силы, они не смогли убить его. Поэтому Арес воспользовалась единственной возможностью, и запечатала Вефнира. Однако, божественный механизм был повреждён, и она снова стала смертной. Все её союзники отвернулись от неё, и ей ничего не оставалось делать, как доживать свои дни на Грее.

Наконец-то кинолента в миллионы лет закончилась.

— Так получается у тебя есть знания Арес? — спросил я.

— Нет, — ответила система. — Я всего лишь инструмент, созданный сверхразумом.

— Не прааавда, — ехидным тоном произнёс я. — Ты можешь выражать эмоции. А значит…

— Это матрица поведения создана на основе твоего характера. Анализ показал, что таким образом тебе легче воспринимать информацию.

— Допустим, — немного подумав ответил я. А потом задал вопрос, который меня волновал не меньше, чем первый. Ведь тогда я, возможно, смогу узнать зачем я здесь! — Скажи почему моя душа была перенесена на Грею? Почему я?

— Потому что, когда Арес была на твоей планете…

Глава 8

— … она проводила эксперименты над людьми. И ты потомок этих людей.

— Что именно она делала? — спросил я.

— Как я уже говорила, Арес стравливала людей друг против друга. Ей нравилось наблюдать даже не за тем, как люди убивают себе подобных, а она получала удовольствие от самого факта, что это дело её рук. Кстати, — сменила интонацию система, — я видела твои воспоминания о Земле. И чтобы избежать дальнейших вопросов поясняю, в те далёкие времена люди умели использовать магическую энергию. И нет, мне не известно почему её перестали использовать.

— ЧТО? — удивился я.

Но система не стала заострять на этом внимание, продолжила дальше.

— В общем, Арес была разгневана действиями одарённой правительницы, носящей имя Цирцея. Та заманивала к себе на остров сильных мужчин, и после проведённой с ними ночи превращала в свиней. А затем выпускала на улицы своего города, где горожане… В общем, они думали, что скот — это дар их правительницы. Чтобы те не испытывали чувство голода. Так, одной из жертв Цирцеи стал человек, на которого Арес возлагала большие надежды. За это Арес намеревалась убить Цирцею… однако, не сделала этого. Её заинтересовал вид магии, который использовала Цирцея. Такого Арес ещё не встречала. Преобразование живой материи НАВЕЧНО! В обмен на знания, Арес сохранила жизнь Цирцее. Этот вид магии настолько увлёк Арес, что она начала экспериментировать со своей плотью и кровью.

— Постой, Арес же стала финарой. Энергетической формой жизни и…

— Благодаря магии преобразования, она смогла создать свою кровь и плоть, — перебила меня система. — Ей было интересно посмотреть, что произойдёт если её кровь и плоть вживить в живое существо. Но её самым главным желанием было скопировать меня — божественный механизм. Многие поги… она не считалась с жертвами. Однако были и выжившие. Немного, но были. Однако увидев, что ничего не выходит, она забросила эксперименты.

— Получается во мне есть что-то божественное?

— Да, — ответила Система. — Как я уже сказала, Арес экспериментировала со своей кровью и плотью. И в тебе есть её малая часть. Эта частичка послужила мостом между тобой с Земли и Андером с Греи.

— Постой, но кто меня переместил? Арес же мертва! — Система ничего не ответила, и мне это не понравилось. Тогда я задал следующий вопрос. — Кто даёт мне задания? Ты или богиня?

И вдруг раздался другой голос. Более властный…

— Доберись до могилы Арес и ты получишь ответы!

Я увидел перед собой карту, на которой было точное местоположение усыпальницы Арес.

— Что меня там ждёт? — спросил я, как в ту же секунду начал падать и… открыл глаза.

— Ааа, — закричал я, подскочив с земли. Во сне я слишком быстро падал, и всё происходящее было настолько реалистичным, что я испугался.

— Анд, — услышал я сонный голос Лилии, — всё в порядке?

— Кошмар приснился, — соврал я.

Тогда Лилия прижалась ко мне плотнее и, немного погладив по голове, снова уснула. У меня же сон как рукой сняло.

Я попытался дозваться до системы, но она молчала.

— «Чей голос я слышал в конце? Не Арес ли это была? Или быть может Вефнир? Что он или она от меня хотят?»

Я задумался. Магия… Благодаря ей можно было совершать вещи, не поддающиеся объяснению. По крайней мере человеку, рождённому на Земле двадцать первого века.

Можно было предположить всё, что угодно! Начиная с захвата моего тела или разрушения печати «тюрьмы», в которой заточён Вефнир.

Сейчас как никогда я понял, что меня используют.

Даже проскочила мысль вернуться домой. Но немного подумав я понял, что тогда система точно не оставит меня в покое. Также я не забыл про ультимативное сообщение, в котором до сих пор шёл обратный отсчёт. И когда цифры покажут ноль, я услышу зов…

Вот только вопрос, чей это будет зов: Арес или Вефнира?

* * *

— Эй, сони! — разбудил нас бодрый голос Мишеля. — Пора просыпаться! Я уже еды сварил и до вчерашнего места боя сходил. Смотрите, что я достал!

— Брат, — поднял я голову. Мне сильно хотелось спать и, наверное, произнёс самую глупую шутку, на которую был способен. — Вчера ты мне нравился больше!

Мы встретились взглядами и оба рассмеялись! Я обрадовался, что с ним всё в порядке.

— Анд, — с улыбкой на лице сказал Мишель, — ты самый неблагодарный из людей.

— Могу поспорить, что вчерашний эльф тебе нравился меньше, чем я.

— Туше, — попытался придать своему голосу серьёзности Миша. — Хотяяя, после того как я обыскал его, и с этим можно поспорить.

Только сейчас я обратил внимание на небольшую кучку у его ног. Кираса, наручи, мечи… это то, что я успел увидеть из лежачего положения. Мне стало интересно, и я подошёл поближе.

Я по очереди прикасался к вещам, и внимательно вчитывался в появляющиеся галоизображения. И больше всех меня заинтересовал лук. С виду красивая резная деревяшка, а на деле оказался грозным оружием.

Сказать, что характеристики были впечатляющими, ничего не сказать.

— У тебя как дела с луком? — тут же спросил я у Лилии.

— Нуу, я немного училась стрелять. Не сказать, что у меня были большие успехи, но в мишень с пятидесяти метров не мазала.

— Держи, — тут же передал я ей лук. Мне хотелось хоть как-то усилить свою девушку. И лук был хорошим вариантом. — Миш, ты ж не против?

Брат пожал плечами.

— Как хочешь, — ответил Миша. — Считай, это моё спасибо за спасение жизни. — Видимо ему о моём участии уже сообщила Аяна, догадался я. — Кстати, не хочешь рассказать откуда у тебя такие специфические познания в магии крови?

— «Вот зачем он мне задаёт такие вопросы при Лилии и уж тем более при Аяне? — подумал я. — Он ведь и так знает больше остальных после случая с шаманом».

— Всему своё время, — ответил я.

Брат нахмурился, и лишь махнул рукой.

* * *

Во время сборов у меня было время открыть галоизображение карты. И тут меня ждало открытие, на которое вчера я не обратил внимание. Вместе с картой появился компас и, если я правильно разобрался, стрелка показывала направление к усыпальнице.

— Ростислав, — обратился я к парню, — ты можешь сказать, где мы находимся? — Он отрицательно покачал головой.

Вчера, когда мы были в разграбленном селении, я видел ведущую от него дорогу. Вот только исходя из направления стрелки компаса, нам нужно было идти перпендикулярно дороге. И мне нужно было хоть как-то объяснить остальным почему мы должны пойти не по ней, а в глубь сложно проходимого леса.

Тогда я решил зайти с другой стороны. Я открыл карту, переданную князем Гром. И ту, что выкрал Мишель. После чего с умным видом стал изучать их.

— Ростислав, подойди пожалуйста, — попросил я. Когда он подошёл ко мне, я ткнул на карту, указывая на место, где, как я думал, мы высадились с корабля. — Скажи, твой род жил вот здесь?

Мальчик задумался.

— Вроде бы, да, — ответил он.

— А куда вы направлялись? — задал я вопрос, который почему-то до этого времени никто не задавал. Мы спрашивали только про родню, но куда Агнесс и Робб вели Ростислава — нет.

— Я не знаю, — опять же не порадовал своим ответом мальчик.

— Ладно, иди помогай собираться, — сказал я, а сам склонился над картами.

Я уже понял, что судя по карте, присланной системой, усыпальница Арес находится в другом месте. И если так подумать, то без помощи я вряд ли бы смог найти усыпальницу в срок.

— Нашёл что-нибудь? — спросил меня Миша. Я изучал карты с таким показательно умным видом, что оставалось просто ждать, когда кто-нибудь задаст мне этот вопрос.

— Да, — ответил я. — Мне кажется я смог разобраться, где мы находимся. И, если я прав, то нам надо идти вон туда, — указал я в нужное направление.

— Эмм, Анд, — улыбнулся Мишель, и сбавив тон продолжил. — Я не сомневаюсь в твоих картографических способностях. Но я изучил эти карты вдоль и поперёк. Там не отчего сделать привязку к местности.

Мне так и хотелось ему сказать.

— «ДА Я И САМ ЗНАЮ, ЧТО НЕСУ ЧУШЬ!»

Я тяжело вздохнул. Схитрить у меня не получилось. И перейдя на шёпот я сказал.

— Мне помогает Арес. — Мишель отшатнулся и некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

— Ладно, Анд, — создал он полог тишины. — Сейчас я снова постараюсь поверить в этот… этот бред. Но, — прошипел он, — я жду от тебя ответов СЕГОДНЯ вечером! Мне надоело терпеть твои тайны. В конце концов я твой брат! И у тебя нет оснований мне не доверять!

— За этим лесом, — не стал я ждать до вечера, — примерно в трех днях пути, будет большая река, еще в дне пути — будет брод, преодолев который мы окажемся у дороги, ведущей в сторону дома Ростислава. В другую сторону дорога будет вести в небольшой город. Нам же нужно будет идти прямо. И тогда я смогу вывести нас точно к усыпальнице Арес.

— Откуда ты знаешь? — серьёзным тоном спросил он.

— Как я уже сказал, мне помогает Арес.

— Что она хочет?

Я с горечью усмехнулся.

— Мне бы очень хотелось самому это знать. — Было видно, что брат обдумывал услышанное. Что-то он уже знал после инцидента с орком, но не принимал мои слова всерьёз. Тогда я решил ещё немного подлить масла в огонь, чтобы Миша поверил, что я не сумасшедший. — Арес помогла мне спасти тебя. До вчерашнего дня я не то, что не использовал, я даже не знал заклинаний из школы магии крови. Но если ты вспомнишь твой бой с эльфом, то вчера я использовал blood щит, благодаря которому смог отклонить удар меча.

Миша нахмурился.

— Мне нужно время всё обдумать. — Он сделал паузу. — И не говори остальным о том, что только что мне рассказал. Особенно Аяне.

— Ты ей не доверяешь? — тут же спросил я.

— Не на сто процентов, — ответил Миша. — Она Ирвент, и будет прежде всего действовать в интересах своего рода.

— Как и мы для своего, — тут же добавил я.

— Верно. Но не стоит забывать, что она думает, что мы пришли искать оливковое дерево, а не усыпальницу Арес. И когда она поймёт, что мы её обманывали… В общем, ничего хорошего не будет.

* * *

Как я и говорил, через три дня мы дошли до реки, а потом спустились ниже по течению и вышли к дороге. И нам пришлось ждать, пока по ней не проедет большой караван.

Мишель, как и всегда, отправился по тропе тени на разведку. А когда вернулся, послал в лес за дровами Ростислава. Мы уже поняли, что Миша узнал информацию, которую не стоит слышать мальчику.

— Это работорговцы, — сказал он, — Я подслушал разговоры и выяснил, что они едут из баронства Шаркфаер.

Тем же вечером Мишель отправился узнать выжил ли кто-то из родни Ростислава или нет. Он захватил одного из охранников, насиловавшего им же убитую женщину, и оттащил к ближайшему лесу. Там допросил, и там же прикопал его тело.

Если коротко, Ростислав остался сиротой. Все члены рода погибли.

— Мы не можем так его бросить, — возмутилась Лилия. — Без нас он погибнет.

— Мы можем оставить его в какой-нибудь деревне, — предложил Мишель. — Дети его возраста уже работают в поле. И если не будет лениться, сможет прокормить себя.

— Из князи в грязи, — перевернул я известную на Земле поговорку. Но её смысл никто не понял.

— Он всего лишь барон. Никакой он не князь, — тут же поправила меня Аяна.

Я не стал ничего ей на это отвечать.

— Анд, — с мольбой в голосе обратилась ко мне Лилия, — он же ещё ребёнок.

У меня не было сил отказать Лилии. Её в

згляд был выразительнее, чем у Кота в сапогах из мультфильма «Шрек». Однако нагружать себя заботой и, что уж там, воспитанием Ростислава, у меня не было никакого желания.

— По возвращении домой, он станет твоим слугой. Если в тринадцать лет у него пробудится источник, он станет учиться целительству. Согласится на такие условия, и я разрешу ему идти с нами. Нет, бросим у ближайшей деревни.

Не скрою, мне тоже было жалко парня. Но возиться с ним, когда сам не знаешь доживёшь ли до следующего года… нет уж, увольте.

Было видно, что Мишелю мои слова не понравились. Но при этом он не сказал ничего против.

Утром Лилия отошла с Ростиславам так, чтобы их разговору никто не мешал. И судя по тому, как он в какой-то момент обнял Лилию, я понял, что он согласился на условия.

Ближе к обеду дорога наконец-то обезлюдела, и мы спокойно пересекли её.

Каждую свободную минуту я старался выйти на связь с системой. Мне хотелось узнать больше об этом мире. О том, как ускорить своё развитие. И в конце концов узнать, что меня ждёт в усыпальнице. Но система молчала.

— «Бл@ть, да дай ты мне хоть что-нибудь!» — ощущал я сильный гнев.

И вечером, когда я отправился к реке, понял, что система всё время слышала меня. По крайней мере другого объяснения того, что я увидел в несколько метрах от себя, у меня не было.

Я присел у фиолетовых цветов и начал читать появившуюся из ниоткуда галотабличку.

Грозия, или трава любви, — произрастает на стыках энергетических линий земли и воздуха. В зельях используются не только лепестки, но и сам стебель. Лепестки имеют сонные и регенеративные свойства. Стебель же является сильным афродизиаком. Даже в сушенном виде он сохраняет свои свойства.

— «Это что такое? — не верил я своим глазам. — По всей видимости система одарила меня способностью проводить автоматическую диагностику!»

Я достал из инвентаря проклятый нож, и положил его на землю. Отошел на пару шагов назад, и над ним появилось такая же синяя табличка.

Я подошёл ближе, но ничего нового не прочёл. Там было написано:

« Проклятый нож ненависти — убивай им дорогих твоему сердцу людей и твой уровень будет повышаться на десять единиц».

Не знаю, чем я думал в тот момент, но я срезал Грозию этим ножом. Иии… стебель исчез! А когда загорелся фиолетовый огонёк, я никак не ожидал прочесть…

— Да, — произнёс я вслух, разглядывая нож, — ты реально проклятый. — Оглядевшись по сторонам, я никого не увидел. Однако я знал, что система всегда при мне. И с усмешкой произнёс. — А ты, оказывается, имеешь чувство юмора. Надо ж было придумать, смерть с экстазом.

Рядом с местом, где я срезал цветок, было ещё две галотаблички. И ближайшая находилась над грибом. По всей видимости, тут и впрямь проходило какое-то место силы, оттого тут было так много магических трав.

Тумаж — произрастает на стыках энергетических линий земли и воздуха. Ядовитый гриб. В сушеном виде в малых дозах разжижает кровь, предотвращает закупорки сосудов. В больших дозах прожигает стенки сосудов, вызывая обильное кровотечение.В редких случаях Тумаж используют в зельях восстановления маны. Однако зелье выходит токсичным и его приём более одного раза в неделю приведёт к неминуемой смерти.

Магические растения дорого стоили. И каким бы богатым не был род Арес, я не собирался раскидываться деньгами. Я срезал гриб простым ножом и убрал его в инвентарь. Потом переместился к месту ещё одной светящейся таблички. Там я обнаружил точно такой же гриб, и не раздумывая отправил его к первому.

По пути до реки магических растений больше не попадалось. Хотя я оглядывался по сторонам и даже заходил поглубже в лес, но увы… Если бы магические растения росли повсеместно, то они не стоили бы так дорого.

У реки я пробыл не больше пяти минут. Заклинание молнии действовало безотказано, и учитывая, что мы находились глубоко в лесу, рыбы тут было полно. Ведь, как известно, чем дальше человек от природы, тем больше живности.

Я вернулся обратно в лагерь. Аяны нигде не было видно, но она меня мало волновала. Лилия вместе с Ростиславом готовила еду. И положив рядом с ней распотрошённую и почищенную от чешуи рыбу, направился к брату. Мне оставалось пять метров, когда я увидел вокруг него десяток галотабличек.

Он был весь увешан различными артефактами, про существование которых я даже не догадывался! Медальон увеличения силы +3. Наручи, дарующие защиту+51 и ловкость +7.

— «Очень серьёзные характеристики!»

И их было много! Реально много.

Всё это время я думал, что Миша использует только свой дар. Но, как оказалось, он куда серьёзнее относится к своей защите и не гнушается использовать артефакты.

— Ты чего завис, будто приведение увидел, — заметил он моё появление. Вдруг он резко посмотрел в другую сторону…

* * *

Мятежное королевство Драгмайер,

Столица Триан,

Резиденция князя Гизида.

Кроули Гизид был одарённым ' S ' ранга. Он развил уникальную магическую способность до невероятного уровня. И называлась она — видящий. Для него не существовало понятий: далеко или невозможно. Он мог подглядывать за всеми, и единственная его слабость была в том, что Кроули не мог быть во всех местах одновременно.

Так все считали… Но на самом деле от Кроули было можно укрыться пологом тишины, установить артефакт или чары помех. Города, защищённые активированным архилом… туда тоже не мог приникать его взор. Как и не мог он увидеть, что творится в центре Пустошей и в землях Драконов.

Однако, во многом благодаря Кроули королевство Драгмайер ещё не было захвачено Пустошью.

Но сколько оно продержится не знал даже он. Самый информированный человек на Грее.

И сейчас, вместо того чтобы отслеживать перемещение тварей Пустоши, он занимался тем, что следил за двумя Аресами, двумя их женщинами, одна из которых являлась членом королевского рода Ирвент.

Ещё к ним прибился мальчик из уничтоженного баронского рода. Кстати, о самовольной войне он сообщил королю. Ведь граф Злик нарушил указ короля о недопустимости родовых войн пока армия нежити не будет разбита. Но, судя по всему, графа Злика не сильно пугал король, который находился очень далеко от его земель.

Чем закончится дело, Кроули было не так интересно. Но учитывая, что из членов рода Шаркфаер остался лишь семилетний мальчик, то Злика обяжут выплатить огромный штраф. Что до земель… то по факту теперь они принадлежат Злику. Согласно древнему закону — по праву сильного.

Кроули наблюдал за боем Мишеля Арес и эльфа Кирстана Селани. И был восхищён тем, какой силой и скоростью те обладали. Наблюдал за тем, как Аресы, поддерживая друг друга, преодолевают горные реки, заболоченные топи. Как Мишель Арес отгоняет, а порой убивает хищников, встречающихся им на пути.

Но всё закончилось сегодня. Произошло то, чего Кроули думал не произойдёт никогда.

— Ты чего завис, будто приведение увидел, — услышал он голос Андера. И только тогда он заметил, что МИШЕЛЬ пристально смотрит на него. Ошибки быть не могло. Кроули понял, что был раскрыт. Каким-то неведомым способом Мишель атаковал его.

И Кроули оцепенел, когда увидел кровь на своём запястье.

Он успел удрать, прежде чем Арес не нашпиговал его сотней теневых игл, которые уже летели в него.

— КАК! — закричал Кроули. Одним касанием он залечил порез. После чего несколько минут приводил свои мысли в порядок. Ему было сложно поверить, что его могут обнаружить!

— «Он опасен!» — решил для себя Кроули.

После увиденного он понимал, что сам ни за что не победит этого Арес.

А значит, нужно найти того, кто это сделает вместо него!

Вдруг он вспомнил про полукровку. И на его лице появилась злая усмешка. Кроули подошёл к столу, и взяв перо аккуратным почерком начал писать.

Здравствуйте. Не ищите встречи со мной, и не пытайтесь узнать кто составитель данного письма. К сожалению, у меня плохие новости. Не так давно мне стало известно, что Вашего сына, Кирстана Селани, убили. Он пал от руки второго наследника княжеского рода Арес, Мишеля.

Сейчас он находится в лесах близ города Зегерта. При себе у него вещи Вашего сына. И лук, подаренный Вами на его совершеннолетие.

За сим откланиваюсь, и желаю Вам прекрасной охоты!

P . s . Пока что, друг.

Глава 9

Мишель объяснил, что видел постороннего, и мы осмотрели всё вдоль и поперёк. Но никаких доказательств чужого присутствия не нашли.

Тем не менее никто не усомнился в словах брата. Его дар тени наделял его поразительными способностями. И если я или кто-то другой чего-то не видели, это не значило, что этого не было на самом деле.

— Как он выглядел? — спросил я.

— Да обычно, — махнул рукой Мишель. — Человеческой расы, на вид около сорока лет, волосы русые, может немного с проседью. Рост чуть ниже меня, примерно метр восемьдесят. Был одет в черный халат…

— Халат? — переспросил я.

— Ну, да. Я не знаю, как правильно называется такая одежда. Похожа чем-то на то, в чём ходят купцы из империи Хан. Понял о чём я? — Я кивнул. — Ну вот, такой был и на нём.

— А разрез глаз у него был…

— Обычный, — понял о чём я собираюсь спросить у него. — Я же говорю, что выглядел он обычно. Гербов я не видел, так что даже примерно не могу сказать кем он был.

— Получается, когда он понял, что раскрыт, телепортировался?

— Нет… — мне показалось, что брат сомневается. Ненадолго он замолчал, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить, что видел. — Его тень… она была совсем другой. Словно она была не здесь… Я не знаю, как это возможно, его тело было не похоже на иллюзию, больше это напоминало игру света, по которой я, собственно, и вычислил его.

— «Ничего не понял», — про себя подумал я.

И судя по лицам девушек, они тоже не поняли Мишеля.

Почти весь путь до следующей стоянки Мишель провел в тени. Он запутывал следы. Сломанные ветки, примятая трава… после его магических воздействий лес возвращался в первозданный вид.

Я наделся, что, если кто пустится по нашему следу, у него вряд ли получится нас найти. Тем не менее мы все были изрядно напряжены. Темп мы держали высокий, из-за чего вечером были без сил.

На следующий день мы встали раньше обычного и продолжили путь. И, слава богу, всё было спокойно. Мишель проверял территорию на многие километры впереди и позади нас, лишь иногда появлялся, чтобы уточнить направление нашего пути. Тогда я доставал карты и, делая умный вид, указывал путь.

После обеда он сказал, что за последние два дня он никого и ничего подозрительного на нашем пути не заметил и что теперь он будет идти со всеми.

Полученные от системы компас и карта очень сильно помогали, но даже с ними я завёл всех в болото, которое пришлось обходить. На карте оно указано не было. Как, впрочем, и многое другое…

На четвёртый день мы наткнулись на крупную стаю волков, которая была не прочь перекусить нами. Их было больше пятидесяти штук. И это очень… очень большая стая. Но шансов против нас у них не было. От моей руки пали четыре волка. Причём одного из них убил, воспользовавшись своим классом. А именно, затормозил кровоток в мозг. Это уже было в конце боя, и волк был ранен. Но важен сам факт! Ведь я смог это сделать без использования заклинаний. Просто увидел кровь и представил, как она останавливается. Несколько секунд, и глаза хищника начали заваливаться, а сам он, скуля, повалился на землю. И скоро его сердце перестало биться…

В тот момент я рассчитывал, что система подкинет мне какие-нибудь заклинания или навыки, но увы, она «промолчала». Радовало только то, что добавились очки опыта. По двадцать пять единиц за каждого волка. Немного… но я и этому был рад. Так капелька по капельке и… до ранга «C» дойду!

Кстати, с Лилией мы убили одинаковое количество хищников. По всей видимости, она лукавила, когда говорила, что её навыки обращения с луком средние. Она вертелась ужом, чётко контролируя пространство вокруг себя. Через магический щит волки не могли причинить ей вред, в отличие от неё. Из пяти стрел четыре нашли свою цель. Причём у всех волков из шей торчало оперение.

Аяна и Ростислав не принимали участия в сражении. Великая княжна укрыла себя и мальчика щитом и ждала пока бой окончится. Что до Мишеля… то, думаю, не стоит тратить лишних слов. Ведь и так понятно, кто убил вожака и всех остальных волков.

А через день, когда с большим трудом забрались почти на самый верх горного перевала, наткнулись на стаю грифонов. Ни у кого даже мысли не возникло

вступать с ними в бой. И пофиг, что придётся возвращаться обратно и искать другую дорогу. Лучше не гневить судьбу, и обойти этих существ.

Эти животные очень быстрые и сильные. Помимо того, что не всяким заклинанием или оружием можно было пробить их шкуры, так ещё у них были острые когти и клюв. Но и это было не всё! Грифоны умели метать свои перья, словно стрелы! Резкий взмах крыльев и в твою сторону летит несколько десятков необычных стрел.

И плевать, что ингредиенты из грифонов стоили очень дорого! Сейчас нам всё равно они не пригодились бы.

В общем, мы, как увидели их, так и развернулись на сто восемьдесят градусов. Пришлось немного поплутать, но всё же я вывел нас в нужном направлении.

Потом мы два дня топтались на месте. Зарядил дождь, и идти по лесу стало невозможно. Благо мы наткнулись на большое дерево, чей ствол был не меньше трех метров в диаметре, а про крону я вообще молчу. Вот благодаря ей мы были защищены от воды на все сто процентов.

Пока было время, я начал учиться создавать чары иллюзии, которыми Мишель обычно скрывал наш лагерь. И я сам очень удивился, когда всего через два часа смог наложить иллюзию на десятиметровый периметр. Это была очень высокая скорость обучения новым чарам, которая удивила всех.

Во мне разыгрался азарт, и я попросил Мишеля научить меня ещё и чарам, которыми он восстанавливал сломанные ветки и примятую траву. Тогда он отправил меня к Лилии.

— Моё самолюбие этого не выдержит, — в шутливой форме сказал он. — Я учил чары территл илюжин три дня, а ты справился за два часа. — Я сначала не принял его слова всерьёз, и выжидательно смотрел на него. Тогда он похлопал меня по плечу. — Анд, чары, что ты просишь меня научить, созданы на основе магии природы и жизни. Лилия понимает их лучше, чем я.

В принципе, мне было без разницы кто будет меня учить. Да даже я был рад больше времени провести с Лилией. Эти чары оказались, по крайней мере для меня, ещё проще. Магический конструкт был сильно похож на пентаграмму, что использовалась в заклинании малое исцеление. Только несколько лей-линий имели другое расположение, и рун было куда меньше.

Бог любит троицу, и я спросил у Миши какими чарами он стирает следы ботинок с земли. И оказалось, что их я уже знаю! Следы можно было стереть простыми бытовыми чарами очистки, но до этого дня я ни разу не использовал их в таком ключе.

Непогода совершенно не мешала Мишелю. Он без особого труда перемещался по тропе тени и добывал мясо — зайцев, птиц, рыбу, а также травы, которыми можно было приправить блюда для вкуса. А на второй день принёс грибы, чем-то похожие на земные сморчки.

Стоило мне на них взглянуть, как появилась галотабличка.

Ляну, — прочитал я название. — Редчайший гриб на Грее. Произрастает на месте силы жизненной энергии. Способен замедлить старение или омолодить старика на пять-семь лет (в зависимости от накопленных заболеваний, проклятий и жизненных сил организма).

Может исцелить от большинства проклятий и ран. По свойствам он не уступает и даже превосходит большинство высших целительских зелий! Гриб очень полезен для организма тем, что расщепляет все вредные вещества из крови и органов.

Можно кушать в сыром и термически обработанном виде. Обладают непревзойдёнными вкусовыми качествами. Воздействует на все вкусовые рецепторы.

Внимание: после десяти часов от сбора начинает терять свои свойства. А на следующие сутки гриб Ляну становится ядовитым. Простое прикосновение к незащищённой коже может грозить омертвением тканей.

— Сразу семь ляну! — широко раскрытыми глазами смотрела на них Аяна. — Миша, ты хоть понимаешь, что принёс?

— Разумеется, — с самодовольной усмешкой ответил брат. — Поэтому давайте не будет тратить время и съедим их!

Вначале Мишель разделил грибы на четыре равных части, но под укоризненным взглядом Аяны он разделил их на пять.

Немного подумав, я отломил кусочек шляпки и переместил его в инвентарь. Хотелось проверить сохранит ли гриб свои свойства или же нет. А если сохранит, то это возможность открывает передо мной широкие «двери»!

Мне казалось, что меня невозможно удивить грибами. Ляну пахли, как простые грибы, отдалённо напоминающие шампиньоны. Но когда я откусил небольшой кусочек, ощутил гамму вкусов. Немного острый, по текстуре нежный, как мясо ската, слегка кислил с легкими нотками пряности, но настолько приятно, что рука сама потянулась за следующим кусочком. Ни мясо, ни рыба, ни растение… Ляну — это что-то особенное, ни на что не похожее. Но очень вкусное.

— Сомнум, — услышал я голос Аяны, после чего, сидевший у импровизированного стола Ростислав, повалился набок.

— Зачем? — спросил я.

Аяна прищурилась, и по мимике на её лице, мне показалось, что она не хочет отвечать. Тем не менее она снизошла до объяснений.

— Затем, что я собираюсь спрятаться за стволом, — указала она на наше укрытие, — этого огромного дерева, и провести время со своим парнем! — многозначительно посмотрела она на Мишу. — Чем и вам двоим желаю заняться!

Эта перемена в Аяне произошла так резко, что я уж заподозрил, что это действие ляну. Но отмёл эту мысль, потому что сам никакого возбуждающего эффекта не ощущал… по крайней мере, пока ко мне хитрой походкой не подошла Лилия.

— Ну что? Так и будешь стоять? Или займешься делом?

Долго уговаривать меня не пришлось, и после того, как я «сообразил» для нас нечто, напоминающее кровать, начал раздевать Лилию.

* * *

— Ты как? — спросил я у Лилии, дождавшись, когда она восстановит дыхание.

— О, Арес, что с нами было? Это было очень здорово. Казалось, что у меня отросли крылья, и я готова взлететь! — Моё мужское эго поднялось на несколько пунктиков после этих слов, но, когда её дыхание стало приходить в норму, вдруг вспыхнула зелёная пентаграмма. — Исцеление.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил я.

— Теперь, да. Просто после такого забега, ты мне всё натёр. — Она положила свою голову мне на грудь. — Давно мы не были вместе…

— И впрямь, — задумался я. — Считай, как сошли с корабля.

— Ты на меня всё ещё сердишься?

— Эм… я сержусь? — не понял о чём она.

— Из-за Ростислава. За то, что я подвергла нас всех опасности и…

— Нет, — поспешил я с ответом. — Думаю, ты сделала всё правильно. Просто, в тот раз оказалась быстрее меня.

— Правда? — удивилась Лилия.

— Да, — чуть-чуть слукавил я. До этого разговора, я несколько раз прокручивал ту ситуацию. И задавался вопросом, стал бы я вмешиваться? Ведь когда Лилия атаковала Агнесс, я занимался сбором вещей, и не видел, что там происходит. Но если бы наши роли поменялись, сделал бы я то же самое?

Мне хотелось понять, насколько сильно воспоминания, мысли и чувства Андера повлияли на моё сознание.

Стал ли я таким же черствым к чужим проблемам и бедам. Протяну ли я руку нуждающемуся? Спасу ли ребёнка в беде…

Если разобраться, то сейчас все мои действия продиктованы желанием спасти свою жизнь. Близкие… да, за них я бы вступился не задумываясь. Но вот вопрос, почему я должен помогать остальным? На Земле я не делился деньгами с нищими. Не спасал животных. Не был гринписовцем. Да, даже кровь сдавал только если попросит кто-то из родни и друзей.

Если видел, что кто-то дрался, старался пройти мимо. Правда, стоит отметить, что только тогда, когда дрались незнакомые люди. Если же там были мои друзья, то это другой разговор.

Но стоит понимать, что такого беспредела на Земле, в моей стране не было. Я жил в правовом государстве, которое блюло (насколько могло) законы. Я знал, что мне от рождения гарантированы права и свободы… и обязанности. Но на Грее не было такого! Войны, рабство, дворянский беспредел, голод. Да и о равенстве здесь никогда не слышали! О каких-либо свободах и правах не могло быть и речи. На Грее власть была у короля, родов и у сильных одарённых, которые опять же в основной массе были членами родов или их слугами. А что до закона… то он чаще всего вставал на сторону сильного.

Я старался выработать принципы, как жить, за что бороться и что защищать. И в общем-то для меня ничего не менялось. Семья, род. Они стояли на первом месте. Друзья, если, конечно, они появятся. И… дети.

Для себя я постараюсь следовать одному правилу. Если я когда-нибудь попаду в похожую ситуацию, и другой ребёнок будет нуждаться в помощи, я вмешаюсь. Просто иначе я буду ничем не лучше большинства жителей Греи.

Тем временем Лилия крепко обняла меня.

— Спасибо, — сказала она. — Мне очень нужно было это услышать от тебя.

— Пожалуйста, — ответил я.

* * *

Чары с Ростислава сняли, и он всем своим видом показывал, насколько сильно недоволен тем, как с ним обошлись. Правда делал это молча, понимая, что его благополучие зависит от нас. Но это не мешало ему отвернуться и не отвечать на наши вопросы.

Одним словом, ребёнок, коим он, собственно, и являлся.

Правда, когда был приготовлен ужин и его запах начал разноситься по округе, он сменил гнев на милость. А когда Лилия протянула ему тарелку, на его лице заиграла улыбка.

Ночью дождь прекратился. Но утром лес ещё был достаточно мокрый, чтобы продолжать путь, поэтому мы дали себе подольше времени поспать. И лишь к обеду, когда лучи Саи были в самом зените, мы продолжили путь.

* * *

На второй день после долгого привала в небе снова стали собираться тучи. Однако идти до места оставалось совсем немного, и мы очень хотели добраться до места, поэтому не стали останавливаться на обед.

Каждый раз думая о том, что мы вот-вот доберемся до места, где решится моя судьба, меня охватывал мандраж. Мне было одновременно страшно и любопытно. Что там меня ждёт?

— ОГО! — произнёс Ростислав, когда мы вышли на небольшую опушку и перед нами отрылся вид на речушку, за которой находилось несколько полуразрушенных зданий.

— Мы на месте, — сказал я.

— Ты уверен? — тут же спросила Аяна. — На карте было указано совершенно другое место. А то, куда ты привёл нас, находится совершенно в другом месте.

— С чего ты взяла? — вмешался Мишель.

— Да потому что меня учили лучшие преподаватели! Я отлично читаю карты, и знаю о чём говорю!

В этот момент с неба начало капать, и мы все поспешили под укрытие –небольшое здание, где сохранилась крыша. Внутри ничего, кроме мусора, не было. Разве что на стенах сохранились следы от рисунков. Но разобрать, что там был нарисовано, было невозможно. И к сожалению, чары восстановления не подействовали.

Потом мы прошлись по стенам чарами укрепления, чтобы на нас, пока мы спим, ничего не свалилось, убрали мусор и начали располагаться на отдых.

— Я на разведку, — сказал Миша и исчез.

Его не было около двадцати минут. И пока он отсутствовал мы накрыли на стол.

Как я и предполагал, зарядил сильный дождь. И как бы мне не хотелось посмотреть, что тут есть ещё, понимал, что лучше Мишеля никто не справится.

Наконец-то мы дождались его возвращения.

— Что нашёл? — успел я задать интересующий всех вопрос первым.

Прежде чем ответить, брат сел за импровизированный стол и сделал глоток воды.

— Полная разруха, — начал отвечать он. — Относительно целыми сохранилось всего четыре здания. В одном я нашёл проход в подвал. Скорее всего там хранили вино. — И тут же пояснил: — Я смог распознать в горстке мусора нечто похожее на бочки. В двух остальных цел только вход и проход на пару метров внутри. Я попытался тенями пройти дальше, но там уже все обрушилось.

— А там — ты был? — указал я не самое высокое здание, которое находилось на какой-то скале.

— Да, — ответил Мишель. — Внутри до сих пор остались следы от прогалин. Видимо, тут было большое сражение. Но одно я могу сказать точно, — выдержал он паузу, — в этом месте точно жили наши предки!

Глава 10

Я и без слов Мишеля знал, что мы в нужном месте, однако всё равно внимательно слушал, что он говорит.

Несмотря на то, что уже начало темнеть, мы отправились посмотреть настенный барельеф, на котором сохранилось изображение с чётко выведенной надписью — Арес!

Я прикоснулся к стене, и почувствовал, как пальцы начинают неметь. Картина была зачарована! Скорее всего благодаря этому она смогла сохраниться до наших дней. Однако проходить внутрь помещения я побоялся. Во многих стенах зияли дыры, и при прикосновении осыпались мелкой крошкой.

— Ты там был? — спросил я у Мишеля.

— Да, но там ничего интересного. Это, — указал он на барельеф, — единственное на что здесь стоит смотреть. — Он подошёл ко мне поближе и так, чтобы никто больше не слышал, спросил. — Брат, ты уверен, что мы на месте? Я обыскал всё вокруг и никаких усыпальниц не нашёл. Поверь, от меня ничего не укрылось.

Я задумался. Честно, я надеялся, что Мишель что-то да и найдёт. Я прикрыл глаза, представляя, что вижу компас. И как только он появился, увидел стрелку, указывающую направление в левую сторону. Я прошёл чуть больше ста метров, когда стрелка начала наклоняться сильно влево. Но там было пустое пространство! Тем не менее я пошёл, следуя указаниям компаса, и в какой-то момент понял, что хожу кругами.

— Всё в порядке? — спросил меня Миша, когда я остановился. Я посмотрел на него, и он продолжил. — Просто, ты опустил глаза, и я подумал, что ты чем-то расстроен.

— Напротив, — ответил я, потоптавшись ногами по земле. — Кажется, я нашёл, что искал.

— Андер, ты хочешь сказать, что усыпальница под землей? — спросил Миша, и я кивнул. Силуэт брата тут же растворился, но не прошло и пары секунд, как он вернулся. — Там ничего нет. Я не чувствую тени. А если её нет, то…

— Она там, — перебил я брата.

Мишель тяжело вздохнул.

— Ладно, сегодня уже поздно. Завтра я ещё раз попробую всё тут проверить.

Мы вернулись к остальным и, быстро покушав, улеглись отдыхать, чтобы рано утром приступить к раскопкам. И в который раз я порадовался тому, что в этом мире была магия.

Лилия знала несколько заклинаний из стихии земли. И благодаря ей всего за десять минут в земле образовалась трехметровая яма.

Однако, после этого ей пришлось прерваться для восстановления сил. И пока она отдыхала я запрыгнул вниз. Мишель последовал за мной. Он снова попытался с помощью своего дара нащупать местоположение усыпальницы, но у него ничего не вышло.

Всем своим видом он выказывал сомнение моим словам.

Однако я знал, что ошибки нет. Стрелка компаса в этом месте просто-напросто крутилась по кругу. Скорее всего Мишель не может проникнуть внутрь, потому что на усыпальницу наложены чары.

— «Приди! Скорее!» — показалось мне, что кто-то прошептал мне над ухом.

— « Система, это ты чудишь?» — спросил я. Но ответа не последовало.

Два часа Лилии понадобилось на отдых. После чего она углубила яму ещё на полтора метра… и больше копать не понадобилось!

Мы наткнулись на большую каменную плиту, на которой была надпись: «Ares, dea belli et calliditatis, hic quiescit»* (Здесь покоится Арес, богиня войны и хитрости).

— Всё ещё сомневаешься? — повернулся я к Мише.

— Нет, — серьёзно ответил он и задумчивым тоном продолжил. — Странно, я не чувствую здесь магической энергии. Но глаза меня не обманывают. — Он сделал паузу. — И меня напрягает, что я не могу проникнуть внутрь.

— Не забывай кто здесь покоится, — сказал я. — Возможно, наши предки позаботились, чтобы её покой никто не нарушил.

— Анд, ты сам себе перечишь. Если наши предки хотели этого, тогда чем занимаешься ты?

В этот момент, я услышал покашливание Аяны. Она укоризненно смотрела на Мишеля.

— Мишель Арес, я требую объяснений! А именно, как связана могила Арес и оливковое дерево, ради которого мы, собственно, сюда отправлялись? — Она перевела взгляд на меня. — Что ты задумал, а?

Глупо было дальше её обманывать, и я сделал шаг ей на встречу, из-за чего ей пришлось смотреть на меня снизу вверх.

— Я собираюсь выжить, Аяна Ирвент. Для этого мне нужно попасть в усыпальницу нашей прародительницы.

— Это не ответ на мой вопрос! — тут же сказала она.

— А это уже твои проблемы, — с ухмылкой ответил я.

— Миша, что всё это значит?

Брат посмотрел на меня, потом на Аяну.

— Дорогая, давай отложим этот разговор на потом. Разве тебе не интересно посмотреть на то, что находится под этой плитой?

— Интересно… НЕ ПЕРЕВОДИ ТЕМУ! — топнула она ногой. — Я спрашиваю тебя, что здесь происходит?

Мишель ничего не стал отвечать. Он посмотрел вниз, после чего активировал заклинание, с помощью которого плита начала подниматься.

В этот момент я почувствовал, что меня тянет вниз. Как будто неведомая сила мягко подталкивает меня в спину и зовёт…

А потом я вновь услышал её ГОЛОС… Это была Арес… Просто, никто иной это быть не мог.

Ласковый, манящий тон стал самым дорогим, что у меня есть. Всё остальное меркло по сравнению с ним. Постепенно я смог разобрать, что ОНА говорит.

— «Иди ко мне, — ласково прозвучал женский голос. — Я так долго ждала, когда ты явишься и спасёшь меня. Иди ко мне…»

— Андер, — на задворках сознания услышал я голос Лилии, — с тобой всё в порядке?

— Андер… — произнёс, схватив меня за руку, Мишель.

— «Да, как они смеют останавливать меня? — пронеслась у меня мысль. — Моя богиня ждёт меня!»

Меня обуяла злость.

— Просвещение, — произнёс я слово-активатор. На земле появилась пентаграмма, под действие которой попали все, кроме меня.

Лилия, Аяна и Ростислав упали на пол. Они были в сознании, но вот взгляд был отрешённым. Их мозг на время был неспособен обрабатывать информацию.

Что же до Мишеля, то он исчез… растворился в тени.

Голос в голове предупредил меня, что Мишель появится СВЕРХУ!

— Вампиризм, — атаковал я. Мишель увернулся, и в меня полетел серый луч.

— Blood щит! — отразил я заклинание. Не знаю откуда, но знания о том, как активировать этот щит, сами появились у меня в голове.

— Андер, что ты творишь! — закричал Миша. Я слышал его слова. Но в то же время не слышал его. Я воспринимал его, как угрозу… препятствие, которое встало у меня на пути к МОЕЙ БОГИНЕ!

Миша атаковал меня воздушным молотом, и исчез в тени.

Неведомая сила повела меня в сторону, и я увернулся от заклинания, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и ударил мечом туда, где только-только начал появляться теневой след.

— Бух-бух-бух, — стучало его сердце выдавая его местоположение. Взмах клинка, и на ладони Мишеля появилась глубокая рана.

— «Дурак!» — подумал я. Будь у него оружие в руках, он успел бы парировать мой удар.

Я не понимал, что Миша не хотел ранить меня, или причинить какой-то вред. Нет. Он просто хотел меня обездвижить.

— «Он мешает тебе! — певучим голосом произнесла богиня.– Зачем ты разрешаешь ему мешать нашему воссоединению?»

Перед глазами начали мелькать заклинания из школы магии крови. Кровавые иглы, адреналин(снимает усталость, увеличивает скорость и реакцию), открытие ран(воздействует на кровь цели, увеличивает кровотечение на 22%).

Появившаяся загрузочная шкала достигла ста процентов всего за удар моего сердца. И я сразу атаковал Мишеля.

— Открытие ран, — появился магический конструкт, и видимо Миша думал, что в него полетит луч, но вместо этого пентаграмма расширилась на несколько метров. Это было площадное заклинание. Уверен, Миша мог успеть покинуть опасную зону, но вместо этого он схватил Аяну, Лилию и Ростислава и выкинул их из пентаграммы.

Из его ладони брызнула кровь.

— Исцеление, — тут произнёс Миша. Но не тут-то было. Рана начала затягиваться, но в какой-то момент целительские чары развеялись, и кровь снова хлынула из руки.

Тогда Мишель перешёл в атаку. Наверное, он понял, что не сможет остановить кровь, пока я контролирую заклинание.

— Дзинг — дзинг — дзинг, — парировал я его удары. Он сжимал копьё… своё любимое оружие, и когда я отбил град его атак, он серьёзно посмотрел на меня. Он попытался ударить меня кулаком в челюсть, но промазал. Я вовремя присел и, когда рука была надо мной, воспользовался возможностью контратаковать. Мои ноги выстрелили, словно пружина, и в прыжке я ударил сапогом в челюсть Мишеля.

Он успел выставить блок, но сила удара была такой, что его отбросило от меня на пару метров.

— Кто ты? — спросил он. — Ты не мой брат.

Я хотел возмутиться, но, когда услышал, как из моего рта вырываются слова… не мои слова… сказанные не моим голосом… мне стало страшно.

— Я — твоя богиня! Я — твоя прародительница. Я живу в твоём сердце, Мишель Арес. Ты истинный потомок богини войны. Мой потомок! Склонись и пропусти меня!

— Что ты сделала с Андером?

— Полно пустых разговоров! Пропусти меня или…

— Теневые клинки — мрак, — произнёс слова-активаторы Миша. Сотни клинков полетели в мою сторону. И тут же свет полностью исчез.

— Дурак! –раздался насмешливый женский голос. — Думаешь меня можно ослепить иллюзией? — Вокруг меня появился щит. С грохотом в него начали врезаться клинки, и когда щит начал трескаться, Арес произнесла. — Ты мне надоел.

Я, или же она, прикрыл глаза и отчётливо увидел Мишу. Он прятался в тени. Кровь до сих пор стекала с его руки, но он был ещё полон сил сражаться.

Раздался звук, как будто кто щёлкнул пальцами, и в ту же секунду Миша начал заваливаться на спину.

Где-то глубоко внутри мне стало страшно, что Арес убила его.

— «Не убивай! — попытался я дозваться до Арес. — Он же твой потомок! В нём течёт твоя кровь!»

Но, кажется, смерть Миши всё же не входила в её планы. Она дезактивировала заклинание, и кровь из ладони перестала идти. После чего подошла к Лилии, взвалила её на плечо, и вместе с ней прыгнула в проход в усыпальницу.

— 'Куда мы идём? КУДА-А-А?- попытался я дозваться до Арес. Но она ничего не ответила. Мы шли по длинным коридорам, спускались вниз по винтовым каменным лестницам. А когда мы дошли до коридора, который был полностью завален, Арес в моём теле одним взмахом восстановила проход. Просто камни и земля втрамбовались в стены. И она продолжила путь. А совсем скоро мы оказались в комнате с сокровищами.

И в этот момент я ощутил, что тело снова меня слушается. А в конце зала появился энергетический силуэт.

В голове проскользнула мысль сбежать. Я успел сделать всего один шаг назад, как в пол подо мной угодила молния.

Враждебность… Хотя нет, не так. Когда Арес заняла моё тело, она выказывала безразличие к моей судьбе. Для неё я всего лишь инструмент.

— Чего ты хочешь? — спросил я. Мой голос разлетелся эхом по помещению. Я прождал около минуты, но ни ответа, ни какого-то шевеления со стороны Арес не было. Бежать было некуда.

— Эммм… — услышал я стон Лилии. Она до сих пор лежала на моём плече. И недолго думая я положил её за одной из колонн.

Мне было страшно. Я не понимал, что от меня хотят и что меня ждёт. Ответа до сих пор не последовало.

Но когда воздух вокруг неё стал рябить, я услышал.

— Ты знаешь зачем здесь! Я читала твои мысли, и глубоко внутри ты понимаешь, что тебя ждёт. Твоё тело нужно для моего возрождения. Божественный механизм сделал твоё тело пригодным. Ты идеальный сосуд для того, чтобы вместить мою душу в себя… Идеальный аватар!

Она снова замолчала. Прошло долгих пять минут, в течение которых Арес бездействовала. И тогда я спросил.

— То есть твоё сообщение о том, что здесь я спасусь от зова, всего лишь уловка? — спросил я, уже зная ответ. Арес промолчала, и тогда я задал ещё один вопрос. — Почему я?

— На твоей родной планете, на войне… на войне внутри тебя стал пробуждаться божественный механизм. Разве ты не замечал, как за какие-то жалкие три года из торгаша стал очень сильным воином? Как сапёрная лопата, нож или пороховое оружие несёт смерть твоим врагам. Кровь… ты её пролил столько, что даже не догадываешься, как много после себя оставил вдов, сирот и горем убитых родителей. Проживи ты войною ещё десять лет, и божественный механизм активировался бы. Но ты умер, как раз, когда глупый владелец этого тела попытался перенести пригодную душу в своё тело. Но на Грее таких не оказалось. Его сил не хватало! Ритуал чуть было не прервался. И мне пришлось вмешаться. Я почувствовала отклик осколка божественного механизма и притянула его на эту планету. То, что ты называешь системой, куда больше, чем ты думаешь. Мой божественный механизм в тебе — это мост. — Она сделала паузу. — Я знаю, что система показала историю моей жизни. И ты знаешь, что я лишилась ВСЕГО, защищая этот мир. Мои потомки… за счёт того, что в них течёт моя кровь, их молитвы не позволяли моей душе, моей сущности, раствориться в небытии. Сама судьба встала на мою сторону и, когда ты умер на Земле, когда Андер Арес пропел агмы и активировал ритуал, пазл сложился! Мне оставалось только немного тебя направить. Помочь. И в конце концов ты оказался здесь.

— И что дальше? — спросил я.

— А дальше я дам тебе возможность решить. Ты пустишь меня добровольно или я активирую ЗОВ!

— Зов?

— Из твоей памяти я уже поняла, что его стали называть именно так. Честно, я думала, что мы запечатали Вефнира, и он уже никогда не выберется из заточения. Но, видимо, когда он был в тёмной Вселенной, раздобыл информации больше, чем другие. — Она пролетела рядом со мной и оказалась рядом с Лилией. — Обещаю, если ты пустишь меня САМ, я навсегда решу вопрос с Вефниром. Если же нет, я убью её! И ты ничего не сможешь сделать. — В ту же секунду я ощутил, как невидимые оковы удерживают меня на месте. — Так какой будет твой положительный ответ?

Мишель. Он выскочил из тени так резко, что воздух завыл. Его копьё, светящееся символами, вспыхнуло, ударив по силовой завесе вокруг существа, что называла себя Арес.

— Прочь от них! — рявкнул Мишель.

Копьё врезалось в грудь существа… но не нанесло урона. Арес рассмеялась.

— АХАХА-ХА-ХА! — смех её был таким, как звучит, наверное, безумие.

— Я неуязвима для оружия. Но… — Она повернулась ко мне. — В твоей крови ключ. И сейчас только тебе решать: умрёшь ты или они!

— Аааррх! — закричал Миша, в прыжке стараясь достать Арес. Но в этот раз он не смог приблизиться к ней. Миша остался висеть в воздухе, не имея возможности пошевелиться.

В воздух под действием чар Арес поднялись мечи и копья, что лежали рядом с сундуками золота. Оружие повисло над Мишелем и Лилией.

— РЕШАЙ! — воскликнула Арес.

— Хорошо! — ответил я. — Обещай сохранить им жизнь, и я сделаю, что ты хочешь!

Энергетическое тело Арес подлетело ко мне. Наши лица разделяло меньше пяти сантиметров, и поняв, что я говорю серьёзно, она отпустила клинки. В усыпальнице раздался звон металла о камень, после чего она показала на арку в конце помещения.

— Поднимись наверх, и пусти себе кровь. Дальше я сделаю всё сама.

— АНДЕР! — прохрипел Миша! — Не делай этого!

Арес вздрогнула. Затем она махнула рукой, и тело брата, подчиняясь её невидимой воле, на большой скорости врезалось в стену. С грохотом он упал на пол.

— Он без сознания, — проплывая мимо меня, произнесла Арес. Она подлетела на постамент, за которым стояла арка, и растворилась. Когда я поднялся на него, увидел на плите надпись Niтиra Ares.

Получалось, я стоял на могиле Арес. Вдруг камень подо мной начал трескаться, и я успел в последний момент отскочить в сторону. Когда пыль осела, я увидел, что на метровой глубине лежит скелет, закованный в броню золотого цвета.

— «Режь вены, или я убью твоих близких!» — услышал я голос Арес.

Я посмотрел на Лилию и Мишу. Самых… самых дорогих мне людей.

— Обещай, что с ними ничего не случится! Что они покинут это место живыми и невредимыми!

— О-бе-ща-ю! — с нетерпением произнесла Арес. — А теперь режь!

Сначала одна рука, потом вторая, и кровь льётся на скелет. Под скелетом вспыхнула яркая белая пентаграмма! И перед глазами появилось галоизображение.

Читать свой приговор было страшно. Я пришёл сюда, чтобы найти спасение, а оказалось, что здесь найду свою погибель. Что Арес с самого моего появления на Грее вела меня сюда. Я оказался всего лишь пешкой на шахматной доске.

— Не хочу умирать! — прорычал я. Оковы, что сдерживали меня… оказалось меня ничего не держит.

— Кровавые иглы — молния — вампиризм! — три луча врезались в скелет, и тут же появилась шкала показывающая жизнь. В этот момент я понял, что душа… сила Арес заключена в её скелете. И если я…

Додумать я не успел. Кто-то невидимой рукой схватил меня и дёрнул вниз.

Оказавшись внизу, я не мог пошевелиться. Я словно попал в фильм ужасов, потому что, лежа на скелете, я отчётливо видел, как череп повернулся в мою сторону.

— Ты пожалеешь! Твоя судьба уже предрешена. За обман я заберу жизни твоих близких! Ты умрёшь зная, что…

Сверху я услышал крики. Мне показалось, что кричит Лилия. И я, что есть сил, постарался дотянуться до скелета. Но мои руки были крепко прикованы к телу.

— НЕТ! СТОЙ! — тогда закричал я.

— Ахаха-ха-ха! — рассмеялся скелет. Однако радости у Арес поубавилось, когда наверху раздался голос Мишеля.

— Venite ad mundum, mundus defunctorum expellam vos, Spiritus Deae Ares. Et mortui resuscitati. Et mortui suscitauerunt te! Amen!* (Мир яви, мир мёртвых, я изгоняю тебя, дух богини Арес. Уйди на перерождение. Заклинаю тебя сгинь! Аминь!)

Глава 11

В правом верхнем углу я увидел фиолетовый фонарик.

— «Система? Она ещё функционирует?» — удивился я. На автомате я открыл сообщение и сразу увидел её характеристики.

— «И ЭТО — ОГРАНИЧЕНИЕ⁈ — с возмущением подумал я. Девятнадцать тысяч интеллекта! Маны почти шесть тысяч. В этот момент оружие в сокровищнице снова поднялось в воздух, и я заметил, что характеристика разума уменьшилась на двадцать единиц. — Телекинез! — догадался я. — Она использует не магию!»

Возможно, благодаря ему она смогла занять моё тело. Она отодвинула моё сознание, заменив его своим!

— Ааааа, — закричала Арес. На моих глазах характеристика жизни Арес с 2297 единиц убавилась на 500 и составила 1759 единиц!

— ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ДУХ! — понял я. Очень, очень сильный, чьи возможности не поддаются объяснению, но всего лишь ДУХ!

Мишель понял это первым! Иначе зачем бы он использовал заклинание изгнания духа.

В глазах Арес появилась злость.

— Это для тебя ничего не меняет! ТЫ ЖЕРТВА! ТЫ…

Она прервалась, когда по подземелью раздался монотонный голос Мишеля.

— Venite ad mundum, mundus…

И она тут же метнулась в его сторону. Но Миша не стал вступать с ней в прямое столкновение. Он исчез по тропе тени, и судя по тому, что она устремилась в сторону выхода, собирался увести её подальше от сюда.

Я до сих пор не мог пошевелиться, и кровь стекала с моих рук прямо на скелет. И что-то мне подсказывало, что чем дольше это продолжается, тем сильнее становится Арес.

— Ааааааааррррх! — услышал я визг из подземелий. Он был едва слышан, но я был уверен, что голос принадлежал Арес.

— Среднее исцеление, — услышал я над собой голос Лилии. В ту же секунду почувствовал, что меня больше ничего не сдерживает. И подняв голову, встретился взглядом с Лилией. И моё сердце пропустило удар. Вся мантия девушки была залита кровью.

— Кха-ха, — закашлялась она и из её рта проступила кровь.

— Успела… — оседая на пол произнесла Лилия.

И я тут же подскочил к ней.

— Ты можешь себя исцелить? — спросил я. Она с болью посмотрела на меня и отрицательно покачала головой. После чего подняла руку и провела по моему лицу, оставляя на нём кровавый след.

— Я люблю тебя… кха-ха… Андер Арес… И всегда буду любить.

Я не слушал её. Быстро снял с неё браслет панацеи и активировал чары.

— Диагнозис, — вчитавшись в строки и узнав обо всех повреждениях, которые были у Лил, с ужасом подумал, о том, как она ещё дышит. И тут же выкрикнул, будто от силы голоса чары будут сильнее… — СРЕДНЕЕ ИСЦЕЛЕНИЕ. — Зелёный луч влетел в тело девушки, и рассыпался маленькими искрами. Я уже знал, что так происходит, когда целительские чары слишком слабы, чтобы вылечить человека. Они разрушаются, потому что вместо помощи усугубляют положение. Своего рода предохранитель от «вредных» последствий.

— «Что же делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?» — Лилия умирала. Где-то наверху Мишель сражался с духом Арес. Я попытался остановить кровь, используя свой класс. Но почему-то у меня не получалось ощутить её кровь.

— ИДИОТ! — закричал я. — Инвентарь, — и оттуда достаю гриб Ляну.

Гриб сохранял свои свойства в течении десяти часов, а после двадцати четырёх превращался в яд. И к своей радости, прочитав сообщение от системы, я не нашёл ничего, что бы указывало на «несвежесть» гриба.

— Лил, тебе надо это съесть. — Она была ещё в сознании, и увидев, что я держу в руках, несомненно узнала Ляну. Она хотела что-то сказать, и моё чутьё подсказывало мне, что услышу о том, что Ляну превратился в ядовитый гриб, но я не дал произнести ни звука. Когда она открыла рот, я просто запихал туда его. — Жуй! Неужели ты думаешь, что я хочу твоей смерти?

В её глазах отразился страх. Всё-таки в её состоянии было сложно понять и поверить, что я запихал ей не отраву. Тем не менее спустя несколько секунд она начала жевать, после чего проглотила его.

На моих глазах раны Лилии начали затягиваться, и я облегчением выдохнул. Кожа на её лице стала приобретать розовый оттенок, и она с удивлением посмотрела на меня.

— Как ты сохра…

— Сейчас это не важно, — перебил я Лилию. Я достал из инвентаря проклятый нож, и с ним подошёл к могиле Арес.

— Адреналин, — активировал заклинание, полученное от Арес, и прыгнул вниз, целясь ножом в череп.

— ААААА! — донёсся до нас крик, совпавший с моим ударом. Я не стал медлить и начал бить по нему, что есть сил.

Удар — визг. Удар — визг. С каждой секундой Арес приближалась к нам.

— Я убью тебя! Убью вас всех… — ворвалась она в помещение.

— Venite ad mundum, mundus… — раздался откуда-то сверху голос Мишеля. — ЛИЛ! Защити Андера! Создай над ним щит! — приказал брат.

Я бил как заведённый, и постепенно кость начала трескаться.

— Et mortui resuscitati. Et mortui suscitauerunt te! Amen!* (И мёртвые воскресли. И мёртвые воскресили Тебя! Аминь!)

— Аааарх! — снова закричала Арес. Наверху шло сражение. Гремела сталь, тряслись стены, с пола поднялась многовековая пыль.

— Хрусть! — наконец-то сломался череп.

— Ааааааа! Я БОГИНЯ! Я АРЕС! Я ВЕРНУСЬ И ОТОМЩУ ВАМ! ПОКА В ВАС ТЕЧЁТ МОЯ КРОВЬ, Я БУДУ ЖИТЬ! Ахахах-ха-ха… — Я высунулся наверх, и увидел, как дух Арес начало затягивать в могилу. Её лицо пронеслось рядом с моим. — Будь ты проклят! Зов придёт за тобой! Ахах-ха-ха!

После чего она исчезла под землей.

* * *

Князь Стефан Гром.

Скрываться от одарённого тенью оказалось крайне сложным занятием. Хоть Стефан и держался на большом расстоянии от них.

Увы, он смог найти цели уже после того, как Мишель схлестнулся с эльфом. И рассмотрев место сражения и оставшуюся одежду князь Гром понял, что эта история ещё выльется в немаленький такой конфликт.

Убить сына эльфийского князя Селани, чей род входит в тройку сильнейших, после королевского… это ж надо было так умудриться…

— Охо-хо… — произнёс Стефан, сжигая тело и все следы, которые могли бы указать на участие Мишеля Арес. А их было оставлено достаточно, чтобы представители долгоживущей расы смогли выйти на след убийц.

Крови было пролито очень много и, если бы князь не знал, что Мишель выжил, подумал бы, что в этой битве погибли оба.

— «Дааа, будь так, проблем было бы меньше». — подумал Стефан.

Князь Гром тоже имел дар. Как, в принципе, большинство членов его рода. Ведь их дар был НАСЛЕДСТВЕННЫМ! Существовали слухи о том, что до войны богов таких родов было много. Однако сейчас их считали всего лишь сказками!

Поэтому глава рода, как и главы родов до него, тщательно хранили этот секрет. Они научились скрывать свою особенность. И ни одни чары не могут раскрыть их секрет, только если они сами этого не пожелают.

Уже более десяти поколений они накапливали знания и оттачивали умения. Гром — очень громкое название рода. Но оно не раскрывало всего того, что им было подвластно.

По легенде их далёкий предок был торговцем, но во время шторма его корабль затонул. Несколько дней он плыл на обломке мачты, пока не стал свидетелем того, как акула гоняет ската… совсем-совсем маленького. Скат не сдавался. И стоило хищнику приблизиться, как тот выпрыгивал из воды, словно на крыльях.

Поначалу человеку было без разницы на происходящее. Главное, чтобы его не трогали! Но когда борьба за жизнь продолжалась больше двух часов, человек пропитался уважением к скату.

Неизвестно о чём думал предок великого рода Гром, но он спас малыша. Подплыв поближе, он поймал ската и положил его рядом с собой. Скат, перебирая ластами, словно лапками, смог подползти к человеку. И с трудом, но всё же залез к нему на ноги.

Акула же не сдавалась и не собиралась уплывать. Помимо ската она почувствовала более крупную добычу. И теперь скат и человек стали её целями.

Акула несколько раз выныривала над водой, стараясь захватить кого-то из них, но у неё ничего не получалось.

Ближе к вечеру человек заметил, что скат опустил хвост в воду и там начинают вспыхивать небольшие электрические разряды. Только спустя несколько дней после… когда он выбрался на сушу, он понял КОГО звал малыш.

За ночь акула никуда не уплыла. Более того, рядом появилась ещё одна. Словно разумные, они атаковали деревянный столб, стараясь скинуть хоть кого-то.

Человек уже несколько дней ничего не ел. Силы покидали его. И его посещала мысль самому съесть ската. Но словно неведомая сила подсказывала ему, что это будет неправильно.

Всё изменилось, когда из воды послышался рёв. Вначале человек подумал, что это какой-то кит. Однако, когда из воды выпрыгнул огромный скат, он не мог поверить своим глазам. Десятиметровое чудовище буквально переломило акул пополам. И он уже думал, что следующим отправится на тот свет он… но вместо этого огромный скат спокойно подплыл к нему и, приподнявшись над водой, устремил на человека свой внимательный взгляд.

Тем временем маленький скат спрыгнул в воду и залез на… маму. Именно так подумал о ней человек.

А потом… Потом его ударили электричеством. Он упал с мачты. Но его тут же подхватил огромный скат.

Бесчисленное количество раз он открывал глаза, после чего его сгибало в позу эмбриона. Скат неустанно бил его разрядами. Это прекратилось только когда они достигли берега.

Почти сутки человек пролежал на песке стараясь после пережитого прийти в себя. Там же его обнаружили деревенские мальчишки, и позвали взрослых.

С одной стороны, он был благодарен скату за спасение, но с другой не мог понять, чем заслужил электрические пытки.

Предок князя Гром вернулся в свой город. И по прошествии двух недель он понял, что всё это время его не пытали…

Во время одной из драк в кабаке он ударил молнией своего противника. Он не мог в это поверить. Ведь в детстве проверка показала, что он неодарённый. Но когда попросил провести повторную проверку, у него оказался ранг ' B '. Такая сила открыла перед ним двери в закрытый мир дворянства!

Стефан не верил, что даром их наделила какая-то рыба. Но в их библиотеке висел гобелен с родословной их рода. То, что их восхождение началось с простого торговца, у которого внезапно появился не просто ранг ' B ', но ещё и дар, он знал точно. Ведь во многих книгах и сторонних источниках было тому подтверждение.

За сотни лет род Гром научился очень многому.

Стефан догадывался, что Мишель обладает многими способностями. Именно из-за него он держался очень далеко от них. Как минимум подслушивать и наблюдать на большом расстоянии тот мог точно. Это он смог выведать у его сестры, Аннабель Арес, после бурно проведенной ночи.

То, что род Гром изучал, исследовал поколениями, Мишель делал играючи. Его уровень дара был другим. Что говорило о том, что у дара тоже есть уровень развития. Однако так ли это, Стефан нигде информации найти не смог.

Один раз Стефан отлучился на несколько дней, дома накопились дела, и он создал сильный ливень, не жалея влив в эти чары маны. В итоге дождь не прекращаясь шёл два дня. И как раз, когда он вернулся, действие чар закончилось.

Его «подопечные» остались на месте. И он продолжил наблюдать за ними издалека.

Стефан отправился доложить королю о том, что Аресы нашли то, что искали. И судя по подслушанному спору между Аяной и Мишелем, ни о каком оливковом дереве речи не шло. Насколько князь понял слова Андера, то речь шла о личном спасении.

А это в планы короля Валадимира не входило.

На чаше весов, с одной стороны стоял Андер Арес, а с другой кто-то из членов королевского рода Ирвент.

В общем, князю Гром потребовались инструкции. Он телепортировался рядом с замком. Внутрь не смог, потому что там был активирован артефакт помех.

Он быстро рассказал королю о происходящем, и получив инструкции вернулся назад.

Но, когда вернулся, не мог поверить своим глазам. На земле лежала Аяна.

— Телепортус, — произнёс Стефан, и за мгновение преодолев около десяти километров оказался рядом с девушкой. — Живааа, — выдохнул с облегчением Стефан. — Телепортус, — и, подхватив девушку, он перенёс её подальше отсюда. Мальчика он тоже видел, но тот его абсолютно не волновал. Первостепенно это жизнь Аяны, потом Арес, а остальные не его головная боль.

Вернувшись обратно, он спустился вниз в подземелье.

Он слышал крики, звон стали… и понимал, что ниже идёт сражение.

— Ааааааа! — раздался крик. — Я БОГИНЯ! Я АРЕС! Я ВЕРНУСЬ И ОТОМЩУ ВАМ! ПОКА В ВАС ТЕЧЁТ МОЯ КРОВЬ, Я БУДУ ЖИТЬ! Ахахах-ха-ха!

Когда он спустился в подземелье, то увидел троих тяжело дышащих молодых людей, среди которых были живые Андер, Мишель и вся испачканная в крови, но при этом точно не умирающая Лилия Старли.

— Мне будет очень интересно услышать, что здесь произошло! — вошёл Стефан в помещение, усыпанное золотом. И увидев красивую золотую брошь в форме ската, не смог устоять и поднял её.

Тем временем три пары глаз внимательно смотрели в его сторону.

* * *

После того, как мы выбрались наружу, Стефан перенёсся за Аяной, и с ней вернулся к нам. После чего потребовал от нас объяснений.

— Стефан, может лучше ты объяснишь какого хрена здесь забыл? — со злобой спросил Миша. Он подошёл к Аяне и крепко обнял. — Я рад, что с тобой всё в порядке.

— Миш, что это было? — смотря ему в глаза спросила она.

Брат перевёл на меня взгляд. На что я отрицательно покачал головой, давая понять, что мне не стоит с ней говорить, и направился к Лилии.

Она сидела рядом с Ростиславом, диагностическими чарами проверяя его состояние. И судя спокойному выражению лица моей девушки и подёргиванию глаз мальчика, с ним будет всё в порядке.

Я же внимательно слушал рассказ Миши.

— Кажется, это был восставший из мёртвых дух богини Арес.

— Но духи не бывают такими сильными! — возразила Аяна.

— Я тоже так думал, — ответил он. — Но мы ведь говорим про дух богини. А с богами никто из нас до этого не сталкивался. Ведь так? — задал он риторический вопрос.

Миша обнял Аяну, и с небольшим усилием повёл её в сторону лагеря.

— ЭЙ! — воскликнул Стефан. — Я ещё с вами не закончил. И жду объяснений. — Он прищурился. — На карте было указано место в сотне километров отсюда. Как вы здесь оказались?

— Стефан, всё потом, — вдруг произнесла Аяна. — Я так понимаю, тебя прислал король? — Князь с неохотой кивнул. — И давно ты следишь за нами?

— Я нашёл вас через день после того, как он, — указал он на Мишеля, — убил Кирстана Селани.

— Как удобно! — произнёс Миша.

— Что ты имеешь в виду? Неужели ты хочешь обвинить меня в том, что я отсиживался, наблюдая как остроухий надирает тебе зад?

— Эй, вообще-то я победил! — возмутился Миша.

— Дурак ты! Ты хоть понимаешь кому дорогу перешёл? Селани это…

— Хватит! — воскликнула Аяна. — Это был очень сложный день. Очень. И я хочу помыться, кушать и спать. Только после! Мы поговорим… — она серьёзно посмотрела на Мишу. — И я очень хочу узнать правду, зачем мы сюда тащились. ПРАВДУ, МИШЕЛЬ! ТЫ ПОНЯЛ? — перешла она на повышенный тон. Брат нехотя кивнул. И они продолжили путь.

— Устроил ты заварушку, — сказал мне Стефан, когда я взял Ростислава на руки.

— Так уж получилось, что я не хочу умирать. А если этому всё же суждено произойти, то я буду знать, что сделал всё, чтобы этого не случилось.

Вдруг меня посетила догадка, что человек, которого видел Миша, был князем.

— На поляне, это был ты? — Пришлось подробнее рассказать о произошедшем. Стефан задумался. Когда мы пришли в лагерь, князь Гром попросил Мишу описать человека и, как мне показалось, ему было что-то известно.

Но когда Миша прямо спросил у него, знает ли он человека с такими способностями, я почувствовал, что Стефан соврал. Всё моё нутро кричало об этом.

Разумеется, я не стал влезать. Чуть позже я сообщу Мише о своей догадке. Но не сейчас.

Немного подумав, я пришёл к выводу, что опознать ложь мне помог навык купца(шансы почувствовать ложь при 1 уровне ровнялись 3%.). Сейчас же у меня был 2 уровень и, честно, я не знал на сколько процентов поднялась эта способность.

— «Что за херня! — чуть ли не вслух воскликнул я, открыв статы! — Где мои бл@ть ещё ДЕВЯТЬ уровней! Где бл@ть моя награда за победу над Арес?»

— «НУ ТЫ И СУКА, АРЕС! — про себя сматерился я. — СИСТЕМА! СИСТЕМА! ОТВЕТЬ МНЕ!»

Она молчала.

Моё поведение не осталось незамеченным. И Лилия, оставив заботу о Славе, подошла ко мне.

— Андер, что случилось?

— Какой у меня ранг?

— Что? Ранг? Анд… — с беспокойством произнесла она. — У тебя ранг «D».

— Нет, проверь чарами! — попросил я. Мне хотелось верить, что мне это мерещится.

— Диагнозис, — услышал я слово-активатор. И посмотрев на лицо Лилии, я понял, что ошибки нет.

Получалось, что вместо того, чтобы найти спасение от зова, я, наоборот, стал ещё более уязвим для него.

Время до самого вечера пролетело очень быстро. Лилия и Миша старались найти слова поддержки. Стефан только бросал изучающие взгляды. Ещё я чувствовал, что он пришёл с новостями, которые мне не понравятся.

Но мне было плевать. Ведь я не собирался возвращаться в королевство Ирвент. По крайней мере не сейчас.

Божественный механизм был при мне. Я надеялся, что богиня Арес больше не пришлёт ультимативных заданий. Поэтому я собирался заняться своим развитием.

Ведь в любую секунду я мог услышать зов бога Вефнира…

Помру! Или добьюсь своего!

Пустошь, жди меня!

Глава 12

Сон не шёл от слова совсем.

«E» ранг. Как же это несправедливо! Система словно издевалась надо мной.

Фантазия рисовала страшные «картины». И теперь система, вместо того чтобы заниматься развитием, будет специально сдерживать его. Или, что хуже, когда я достигну ранга «C», система вновь обнулит мои характеристики до 12 уровня. Чтобы до того, как меня заберёт зов, я уже был сломлен…

Не описать словами, как меня злила эта ситуация.

Ещё и разговор, произошедший между Стефаном и Мишелем. Совсем чуть-чуть и оба выясняли бы отношения с клинками в руках. Благо Аяна смогла достучаться до обоих. Пользуясь своим положением, а именно тем, что она член королевского рода, приказала им разойтись по разные стороны. И добавила, что указ короля лучше обсудить на свежую голову. А сейчас лучше всего отдохнуть.

Причина конфликта была в короле. Он был в своём репертуаре. Валадимир приказывал всем вернуться в королевство. Аяне домой. Мишелю — в Виндар. Мне надлежало к концу летнего сезона вернуться в столицу, чтобы пройти полугодовое обучение, а дальше два с половиной года нести службу согласно полученного предписания. Про Лилию там не было ни слова. Но оно и понятно. Для короля она не того полёта птица.

Мишель, наверное, из принципа сказал, что король не имеет права отдавать такой приказ. Что до начала службы у меня есть полгода, и я вправе это время распоряжаться своей жизнью так, как захочу. Он напомнил Стефану, что мы члены древнейшего великого рода, а не рабы, и уж тем более не слуги.

И по большому счёту брат был прав! Вот только Стефан всего лишь выполнял приказ. У него не было полномочий их обсуждать или вносить правки.

В общем, Миша был готов отстаивать мои права с клинком в руке. Ведь Валадимир нарушал многовековые устои, подставляя меня под зов. Но, как я уже говорил, «балом» правит тот, у кого есть сила.

Я ещё раз открыл характеристики. Раньше мой класс назывался — одаренный, ступивший на путь крови. Но после понижения уровня класс стал называться иначе. Теперь он звучал так — одаренный, прикоснувшийся к крови. Наверное, поэтому я не смог остановить в подземелье кровотечение у Лилии.

Навык палача исчез. Пожалуй, это была единственная по-настоящему хорошая новость. Правда кольцо с харизмой уже не вернуть… Ремесленник стал снова первого уровня. По всей видимости на этот навык влияет то, какой уровень у обладателя божественного механизма. Но я не исключал, что могут быть и другие причины понижения уровня.

Хотя я был рад… совсем немного, что заклинания, которые я получил, когда Арес завладела моим телом, остались при мне. Причём кровавые иглы были третьего уровня, а открытие ран второго. Почему совсем немного?

Вечером я решил проверить кровавые иглы в действии и понял, что реальность отличается от того, что написано системой.

Я смог создать всего две иглы, которые разбились, как капли воды при соприкосновении с деревом, в которое их запускал. Я был уверен, что так быть не должно! Мне казалось, что иглы 3 уровня, как минимум пробьют кору дерева, а как максимум ствол. А потом я увидел, что на пальцах остались следы крови. И меня словно обухом ударило, что в своих заклинаниях я вынужден использовать кровь. Если не чужую, то свою.

Я просто не задумывался об этом, потому что не знал заклинаний этой школы. Может на задворках сознания я понимал это, но до сегодняшнего дня не придавал значения.

— «Надо озаботится сбором крови, — подумал я. — Уберу её в инвентарь и буду призывать, когда понадобится. Правда, осталось найти какую-нибудь тару под неё. Хммм… — посетила меня ещё одна мысль. — А получится ли поместить в ячейку инвентаря кровь без тары? Если да, то сколько литров войдёт?»

Крови у меня под рукой не было, но идею нужно было проверить. Поэтому я пошёл к небольшой речке, что протекала неподалёку от нашего лагеря. И, пока никто не видел, провёл эксперимент. Если коротко, то для размещения воды в инвентарь мне не требовалось тара. Это была хорошая новость. Также я узнал вместимость одной ячейки. И на отметке в сто литров автоматически начала заполняться вторая.

Я проверил остальные «новые» заклинания. И получалось, что у меня были заклинания, которыми я не мог причинить никого вреда. Даже активировав магический конструкт адреналина, не почувствовал в теле никаких изменений.

Вампиризм опробовать было не на ком. Поэтому пришлось стрелять им в дерево. И я с одной стороны порадовался, что заклинание действует всё также безотказно, а с другой расстроился, что убил дерево. Оно высохло всего за пару секунд. Поняв, что я делаю, я дезактивировал чары, но было уже поздно. Вся листва опала, оставив после себя голые сухие ветки.

А утром я проснулся, услышав общение на повышенных тонах Мишеля и Стефана. К ним идти у меня не было никакого желания. Стефан не воспринимал меня всерьёз. И, по сути, слушал только Мишеля и Аяну.

Посмотрев по сторонам, увидел Лилию, суетящуюся у котла. Ростислав сидел рядом и помогал ей нарезать овощи. Что до великой княжны, то она с безразличием смотрела на спорщиков.

— Давно проснулась? — поцеловал я Лилию в щеку, когда подошёл к ней.

— Пару часов назад, — ответила она. И указала на Славу. — Он плакал во сне.

— Кошмары? — спросил я у мальчика.

Он с негодованием посмотрел на Лилию. Видимо ему было неприятно, что она рассказала об этом. Я продолжал смотреть на него ожидая ответа, и он, тяжело вздохнув, отрицательно покачал головой. Но при этом не объяснил в чём причина.

Лилия не стала делать из этого тайну.

— Славе снились родители.

— Ясно, — сказал я. Мне стало немного не по себе. Но у меня не было слов, чтоб как-то помочь мальчику. Поэтому я просто молча сел рядом с ним.

Тем временем спор не стихал. Один упирал на приказ короля, а другой на неправомерность этого приказа.

Если бы я был на Земле, то по уставу вначале я обязан был исполнить приказ, а потом оспаривать его. Король — это командир, а мы все его подчинённые.

В общем, хорошо, что мы не на Земле.

Когда градус стал повышаться, я произнёс.

— Я не вернусь домой. — Мишель и Стефан повернулись в мою сторону. — Вернее не так, я прибуду в столицу через полгода. Если, конечно, останусь жив. Так и передай Валадимиру.

— А не слишком ли ты нагло себя ведёшь? — прищурился Стефан. — Думаешь брат, как и всегда, придёт на помощь? Так я сильнее его и…

— Брат всегда придёт на помощь, — встал перед ним Мишель. — И я бы не был столь уверенным в своей силе. Ты слышал ответ Андера, так что…

— Так что, что? — повысил голос князь Гром. В небе стали собираться тучи, и над нами пошёл мелкий дождь. Кто был этому виной всем было ясно. Яркое доказательство, что Стефан теряет терпение… как в принципе и Мишель. Вокруг него заклубился темный дым, а глаза начали чернеть.

— ХВАТИТ! Вы еще убейте тут друг друга. Вот проблема-то… Андера не можете поделить. — Аяна усмехнулась и, посмотрев на меня, с ядом в голосе сказала. — Будь моя воля, я бы разрезала тебя пополам, и… Ой, прости, я хотела пошутить. Но вижу, что ты не оценил. — «Стерва!» — подумал я. Сам же махнул рукой, стараясь никак не реагировать на её негативное отношение ко мне. Тем временем она продолжила. — Но вот проблема, ты нужен всем живым. По крайней мере на время.

— Аяна, прекрати, — прошипел Мишель. — Ты порешь всякую чушь.

— Порете здесь ВЫ! — повысила она голос. — Готовы в глотки друг другу вцепиться. — Вдруг она повернулась в мою сторону. — Андер, ты обещаешь, что вернёшься в столицу точно в срок?

Я кивнул и тут же добавил.

— Если жив буду.

— Разумеется, — произнесла Аяна, потом повернулась к Стефану. — Скажите королю, что Андер чуть позже обещает вернуться в столицу. И, кто знает, возможно, он пересмотрит своё решение. — Она сделала паузу. — Князь Гром, я знаю Вас как умного и честного человека. Давайте смотреть правде в глаза. Его приказ выходит за рамки.

— Ваше высочество, — слегка поклонился Стефан, — король дал мне чёткие инструкции — всех вернуть домой. Не мне судить о законности приказов короля.

Аяна же была непреклонна.

— После завтрака я напишу письмо, которое Вам следует передать Валадимиру. После этого, я надеюсь, он примет устраивающее нас всех решение. А чтобы его немного задобрить, возьмёте один из сундуков с золотом. — Аяна посмотрела на Мишеля, как бы спрашивая не против ли он. И когда он кивнул, продолжила. — В знак доброй воли и того, что мы просим его о снисхождении.

Стефан нахмурился, но не стал спорить.

Потом Аяна написала письмо, и прежде чем передать его князю Гром, дала прочесть его Мишелю.

Я заметил, как он изменился в лице. Но спустя время он кивнул Аяне, после чего молча вернул ей письмо. И что-то мне подсказывало, я знал, что Аяна в нём написала. И тем больше у меня росло вопросов к ней.

Когда Стефан и Мишель отправились в сокровищницу, я подошёл к великой княжне.

— Почему ты заступилась? Я же вроде не нравлюсь тебе.

Вначале я подумал, что она не сочла нужным мне отвечать. Но я ошибся. Через несколько секунд над нами появился полог тишины и чары помех.

— Мне кажется ответ лежит на поверхности, — ответила она. Я задумался, стараясь сообразить, о чём она. — Андер, я хочу семью! Хочу детей! Хочу заниматься их воспитанием, покинуть столицу, жить подальше от интриг. И твой брат на роль отца, на мой взгляд, отлично подходит. Мишель… он мне нравится. Ещё бы стереть с его лица эту наглую ухмылку, вообще бы цены не было.

— Семья? — удивился я. — Знаешь, ты очень прагматична. Ни слова не сказала о любви и…

— Я же сказала, он мне нравится! — перебила его Аяна. — Любовь ли это? Не знаю. Сейчас мы просто любовники. Обычно сначала становятся друзьями, начинают лучше ладить друг с другом, находят точки соприкосновения. Или же договорной брак, где никто друг друга толком не знает. Но у нас с Мишелем всё не как у обычных людей. Однако я буду рада, если это изменится.

— Ты сегодня на редкость откровенна, — сказал я. — Только я так и не услышал ответа, почему ты встала на мою сторону?

— А разве это неочевидно? — Я отрицательно покачал головой. — Потому что твой брат будет винить в твоей смерти всех, КРОМЕ МЕНЯ.

— Знаешь, это очень прагматичная позиция. — И усмехнувшись сказал. — А я уж подумал, что ты прониклась ко мне тёплыми чувствами.

Аяна посмотрела на меня так, будто перед ней стоит таракан.

— Паяц, — сказала она. На некоторое время мы замолчали. — Твоя проблема, Андер, в том, что ты не знаешь своего места. Ты слаб, но ведёшь себя так, будто твоих сил хватит, как минимум на захват всего королевства. Не спорю, в тебе есть стержень, и ты не струсил, когда на нас напали орки. Но этого мало. Всё, чего ты добился, было сделано усилиями брата.

— Странно это слышать от тебя. Ты же…

— Не сравнивай меня с собой. Я знаю своё место. Ты не видел, как я веду себя при дворе. Не знаешь про негласную иерархию силы в моём роду. Твоё мнение сложилось только из того, как я веду себя вне дворцовых стен. Но при этом ты почему-то забываешь, что я — ИРВЕНТ! Стефан Гром сильнее меня. Но вспомни, как он обращался ко мне. И вспомни, как себя повёл ты при первой нашей встрече, и продолжаешь всё это время, что мы вместе…

— Так всё из-за того, что я увидел тебя в неглиже?

— НЕТ ЖЕ! Из-за того, что ты забываешь, где твоё место!

Прежде чем что-либо ей сказать, я дождался, когда она немного успокоится.

— Знаешь, я немного… совсем немного понимаю, о чём ты мне хочешь сказать. Но ты забываешь про один маленький пустяк.

— Какой?

— Глава твоего рода подписал мне смертный приговор, игнорируя все негласные правила, касающиеся зова. Во мне ты видела смертника, а не Ареса… слабого, и мысленно уже списала со счетов. Я же видел в тебе Ирвент! Представительницу рода, что может мановением руки менять правила игры.

Аяна прищурилась. Мне показалось, что мои слова наконец-то дошли до неё.

— Что ж, мы наконец-то высказались, — немного улыбнулась Аяна. — Мне даже стало легче. — Она повернулась ко мне. — Скажи честно, ты собираешься вернуться в столицу, чтобы нести обязательную воинскую повинность? — Я приподнял бровь. — Клянусь честью рода, что этот разговор останется между нами. Более того, я не стану хоть как-то мешать тебе, если ты решишь не возвращаться.

— Аяна, мне твоя честь ни к чему. И давай, коли у нас пошёл столь откровенный разговор, то проясним еще один момент. Что бы ты мне не говорила, я не стану верить тебе. Однако, пока в моих планах соблюсти все договорённости. НО, — многозначительно посмотрел я на неё, — если мне дадут следующие полгода провести так, как я захочу.

— Думаешь, что сможешь выжить?

— Надеюсь на это, — ответил я.

— И куда пойдешь?

— Не твоё дело.

— Моё, если Мишель отправится за тобой, — возразила она. И в принципе её слова были справедливы. Но только я не хотел, чтобы кто-то шёл за мной. Даже Лилия. Об этом я сказал Аяне. — И ты думаешь он тебя отпустит? Ты же не настолько наивен?

— Я уверен, он поймет, — сказал я. — Меня больше волнует Лилия.

Аяна ненадолго задумалась.

— Если ты договоришься с Мишелем, я погружу её в сон и попрошу князя Гром переправить её в Виндар.

— Спасибо. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

* * *

Королевство Ирвент,

Столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ваше величество, — поклонился Стефан. Король принимал его в тронном зале, где, помимо него, были ещё несколько дворян.

— Князь, — улыбнулся Валадимир. — Два дня подряд просить у меня аудиенции… Многие могут подумать, что я благоволю Вам. Неправда ли? — Стефан догадался, что эти слова предназначались для присутствующих в тронном зале посторонних людей, среди которых он заметил графа Факкалистера, сына главы княжеского рода Райко и двух членов королевского рода Ирвент. Тем временем король заметил, как четверо слуг вносят деревянный сундук, покрытый железными вставками. — О, смотрю в этот раз Вы не с пустыми руками. Побольше бы мне делали сюрпризы… некоторые! — с едва ощутимым недовольством произнёс король, посмотрев в сторону дворян.

— Государь, — произнес Стефан. Он подошёл к сундуку и открыл крышку сундука, откуда со звоном выпало несколько золотых монет. — Этот дар шлёт Вам Мишель Арес.

— Дар? С чего бы это? Или быть может он таким образом просит королевского благословения на брак с моей племянницей?

— «В проницательности королю не отказать», — подумал Стефан.

Нужно было видеть, как увеличиваются глаза у главы рода Факкалистер и наследника Райко. На лице Стефана появилась улыбка. Он знал о том, что те наживались на ингредиентах и артефактах из Пустоши. И если король согласится, а Стефан был уверен в этом, то пошлины будут сведены к минимуму или вообще отменены.

— Ваше величество, если позволите, Ваша племянница просила передать письмо.

Король подошёл к Стефану и взял письмо, но перед этим взял из сундука несколько монет. Взглянув на аверс (лицевая сторона монеты) он нахмурился. Ему было незнакомо лицо, изображенное на ней.

Однако, когда Валадимир начал читать послание от четырёхюродной племянницы, понял почему. Просто откуда ему было знать короля, который жил несколько тысяч лет назад.

Всё послание Аяны сводилось к тому, чтобы он позволил брату Мишеля прожить следующие полгода, как тому заблагорассудится. Она приводила доводы в пользу этого, но все они были поверхностными. И никак не затронули Валадимира. Это письмо ещё раз доказывало, что Аяна не разбирается в политических течениях.

Ведь для короля было самым главным то, что Арес вернутся в большую политику и оттянут от престола внимание.

Разделяй и властвуй. Вот чего собирался добиться Валадимир. Также немаловажным фактом было то, что дети унаследуют дар! И, быть может, через несколько поколений получится передать этот дар наследнику главенствующей ветви рода Ирвент.

— Ваше величество, — отвлёк от размышлений Валадимира, князь Гром. — какие будут приказания?

Король сделал жест рукой, чтобы тот не мешал ему думать.

— «Если Андер погибнет раньше, чем его призовёт зов, то с вероятностью 99,9% кто-то погибнет из моего рода. Плохо… Хотя, а если даже и так? — размышлял король. — В перспективе род выигрывает больше. Дети с даром тени… хммм. Почему не попробовать разыграть эту партию?» — король поднял взгляд на Стефана.

— Хорошо. Пусть Андер поступает так, как хочет. Но про службу указ я не отменяю.

— Я понял, Ваше величество.

— Отправляйся назад и передай им мою волю. После переправь Мишеля Арес и Аяну в Виндар. Передай Бастиану, что через месяц должна состояться помолвка. Я прибуду на неё, и там мы обсудим как заключение брака и приданное Аяны, так и спорные вопросы. — Стефан вновь обратил внимание на Факкалистера и Райко. Оба, мягко говоря, выглядели недовольными. Тем временем король продолжал. — Также передай Бастиану на словах, чтобы до этого времени он не поднимал цены на добытое из Пустоши.

— Будет исполнено, Ваше величество.

Глава 13

— Нет, Андер, это не обсуждается! Я иду с тобой!

Спокойного разговора не получилось. Лилия сразу перешла на повышенный тон. И чтобы никого не смущать, так сказать, семейными разборками, я создал полог тишины. Наверное, мне нужно было его создать прежде, чем начинать этот разговор. Ведь я предполагал, что увижу примерно такую реакцию.

— Ты права, Лил. — Она с недоверием уставилась на меня, где-то внутри понимая, что я так легко бы не уступил. И когда я продолжил, услышала подтверждение своих мыслей. — Это не обсуждается. Я иду один и…

— Ты можешь объяснить, что на тебя нашло? — перебила она меня. — Разве я хоть раз пожаловалась, пока мы шли сюда? Или чем-то обидела, мешала в конце концов? — на последних словах по лицу Лилии покатились слёзы.

— Эээ, неееет! Выключай своё вот это женское… не пойми, что! Я тебя прекрасно знаю, и так легко тебя на слезы не пробить. Лил, с твоей стороны это нечестная игра! — Я сделал паузу, дожидаясь, когда Лилия протрёт рукавом лицо. После чего она уже с лёгкой улыбкой посмотрела на меня. — Успокоилась? — Она кивнула. — Тогда теперь давай серьёзно. Только, прошу тебя, выслушай меня не перебивая. Хорошо?

— Хорошо, — с неохотой ответила Лилия.

— Смотри, как я вижу ситуацию. Мы пришли сюда в поисках моего спасения. Однако это оказалось ловушкой. И получается зов может забрать меня в любую минуту. И вот мы переходим к сути. Первое, я не хочу, чтобы ты видела, когда это произойдёт, — загнул я один палец. — Второе, я не знаю куда пойду, — соврал я. — Однако не стоит забывать, мы находимся в мятежных землях. На меня одного не будут обращать внимания, но если со мной будет прекрасная девушка, то… сама знаешь, какие могут быть проблемы. Пойми, мой путь будет опасен, и я не хочу оглядываться назад, думая, что с тобой произойдёт, если вдруг я погибну. Как бы обидно это не звучало, но ты меня будешь тормозить. Мне придётся оглядываться на тебя и Ростислава, — я обратил внимание, как дрогнула её рука и понял, что она не брала в расчёт мальчика. Поэтому я стал давить в этом направлении. — Вот и третье, — загнул я ещё один палец. — Для его блага, если после всего пережитого, он снова почувствует себя дома. Мальчику нужна нормальная еда, физическая нагрузка, медитации. В общем, ты сама знаешь методики, чтобы увеличить шансы пробуждения искры. Но в дороге этим заниматься будет некогда.

— Анд… — сделала она паузу. — Я не готова прощаться с тобой… только не вот так.

Я горько улыбнулся.

— Поверь, я тоже. Но пойми меня правильно. Я хочу побыть один. Проверить чего я стою без Мишеля. Мне это нужно! И самое главное, я не собираюсь умирать. У меня есть план. — Заметив, как она открывает рот, я тут же продолжил. — Не спрашивай какой. Он связан с риском. Но если я справлюсь, то вопрос с зовом мы закроем навсегда. Идёт?

— Ладно, — недовольно произнесла Лилия. Ей было страшно. Но она старалась не показывать этого. В какой-то момент я поймал её взгляд на себе. Она смотрела на меня так, будто старалась запомнить моё лицо.

— Эй! Я не прощаюсь! Через полгода я жду тебя в столице! Идёт?

Лилия… всё-таки расплакалась.

* * *

— Анд, — произнёс Мишель, — где-то глубоко внутри я понимаю тебя. Но может ты всё-таки передумаешь и следующие полгода проживёшь в Виндаре? Погуляем на моей помолвке, устроим мальчишник, — он подмигнул мне, и шепотом, чтоб девушки не слышали сказал: — Наведаемся в таверну. А?

— Мальчишник гуляют перед свадьбой, а не перед помолвкой, — с улыбкой возразил я.

— Это всё мелочи. Сам же всё понимаешь. Давай соглашайся!

— Нет, Миш. Дальше это мой путь. Выживу и гульнём вместе перед моим зачислением в армию. А если нет… значит я погиб… — И улыбнувшись во все тридцать два зуба, выдал: — И ты гульнёшь на моих поминках!

Я успел пригнуться в последнюю секунду. Мишель собирался отвесить мне подзатыльник, но промазал.

— Идиот! — прошипел он.

— Прости, — улыбнулся я. — Уже понял, что шутка была глупой.

— Почему я не могу пойти с тобой? — не в первый раз за последние сутки мы поднимали эту тему.

— Миш, хватит. Я уже сказал, что это мой путь. Мой выбор. И если мне суждено погибнуть, то мне будет спокойнее, что я хоть что-то в этой жизни сделала сам. И уж точно не приплясывая под дудку короля.

— Анд, я прочёл по губам, когда ты говорил с Лилией, что у тебя есть план. Может, всё-таки…

— Миша, я уже всё сказал. Хватит! Прошу, отнесись с уважением и пониманием к моему желанию.

— Посмотрел бы я на тебя, если бы в такой ситуации оказался ты. Если бы тебе пришлось отпускать меня в путь с одним концом.

Я скривился.

— Миш, я не собираюсь умирать.

— Анд, я уже это слышал, но ты мне так и не объяснил какой у тебя план? Из сокровищницы ты взял только артефактный меч и арбалет. Больше ничего!

Тут он был не прав. Ещё я поместил в инвентарь почти двадцать тысяч золотых монет. Мог бы и больше, но оказалось, что и здесь есть предел наполняемости ячейки.

Также я забрал амулет и кольцо. Первый усиливает регенерацию маны на двадцать семь процентов. А учитывая, что с понижением уровня маны у меня всего 101 единица, то этот артефакт был найден, как нельзя кстати.

Второй артефакт. Кольцо, увеличивающее магический урон астральных заклинаний на 20 единиц. Согласен, не много. Но учитывая, что моё самое мощное заклинание вампиризм, принадлежащее как раз-таки этой стихии, я надел его не раздумывая.

— Миш, мы уже всё обсудили. Давай не будем сотрясать воздух. Лучше скажи, — попробовал я перевести тему, — Гром согласился помочь перенести сокровища?

— Да, — с неохотой ответил он. — Взамен он попросил брошь в форме ската и шлем.

Было интересно узнать какими свойствами обладают эти вещи. Но я не хотел лишний раз разговаривать с ним.

А потом начались сборы. Из всего, мне кажется, стоит упомянуть прощание с Лилией. И оно было, мягко говоря, не очень. Во время секса между нами было напряжение. У меня было ощущение, что мы не любовью занимаемся, а просто физиологическую потребность удовлетворяем… Мысленно мы были далеко друг от друга. Из-за чего у меня остался осадок. Думаю, у Лилии тоже.

Королевство Ирвент,

город Виндар

— Отец, — Сэмюель вошёл без стука в кабинет отца. — Мне только что сообщили, что у наших ворот ожидает князь Гром.

Бастиан нахмурился.

— У каких именно ворот? С кем он прибыл? Есть ещё знамена?

Именно сегодня Бастиан собирался приказать увеличить цены на добытое из Пустоши. Также он собирался ввести ответные пошлины на товары, поставляемые в их земли. Разумеется, не на все. А только на те, которые производились у них. Таким образом он собирался поддержать местных мастеров, фермеров и ремесленников.

К примеру, в Виндаре готовились превосходные целительские зелья. Но по более выгодной цене их привозили из Империи Хан. Косоглазые наводняли рынок продукцией, беря объёмом в ущерб качеству. Но когда он введёт пошлины, товар ханцев будет не выгодно покупать. Благодаря чему увеличится спрос на его продукцию. Увеличится спрос, значит постепенно начнёт падать цена.

Бастиан вместе с Планше и Селви составляли перечень товаров, на которые нужно было уже давно ввести пошлины. Конечно, при составлении этого перечня брали в расчёт тот факт, что есть импортируемые товары, выше качеством или же те, которые вообще в Виндаре не производятся.

Поэтому пришлось вводить систему поддержек по примеру, который предложил Андер. Ведь из-за пошлин рода Райко мастера, работающие на их род, стали нести колоссальные денежные потери.

Нужно было срочно налаживать другие рынки сбыта, и Бастиан начал смотреть в сторону Кочевых племен орков. Орки вели непрекращающиеся войны: с вассальным королевством Клиф, эльфами и Пустошью. И им нужны были зелья, артефакты и оружие. Первого и второго у Арес было в избытке, но вот оружие было нужно самим.

Шахты по добыче металла были на полуострове Адитон. Но после его захвата Аресам приходится закупать его у других.

В общем, Бастиан посчитал, что появление Стефана связано с этим. Что король каким-то образом прознал об их планах и направил для наведения «королевского» порядка князя Гром.

Эти мысли пронеслись за мгновение.

— Рядом с резиденцией, — ответил Сэм.

— «Значит пришёл договариваться, а не драться», — с облегчением вздохнул Бастиан. Ведь если с ним прибыло войско, значит… и так понятно, что бы это значило.

Бастиан поднялся из-за стола, и его взгляд остановился на секире. Он словно размышлял – брать её с собой или нет. Но в итоге он вышел к Стефану без неё.

И, как оказалось, не зря.

— Что тебя привело сюда? — спросил Бастиан.

— В который раз я убеждаюсь, что слова этикет и Арес, понятия несовместимые, — проворчал Стефан. — Где хотя бы простое «привет», а Бас?

— Стефан, привет, — скорчил лицо глава рода Арес. — Каким ветром тебя занесло? Ой, прости, молнией…

— Бас, я пришёл с миром, — пропустил мимо ушей едкий тон старого дру… нет… это раньше, в Академии, они были друзьями. Сейчас их отношения можно с натяжкой назвать товарищескими. — Бас, я пришёл сделать тебя богаче не только материально, но и эмоционально.

— Это каким же образом? — с недоумением спросил Бастиан.

На лице Стефана заиграла злорадная улыбка.

Князь Гром объяснил, что собирается перенести в резиденцию Мишеля и остальных. И когда Бастиан спросил про Андера, князь сообщил, что тот жив, а всё остальное ему расскажет второй сын.

Вначале Стефан перенёс людей, после чего приступил к переносу сокровищ, которые было решено пока складировать в гостевой комнате.

И пока князь Гром был занят делом, Мишель рассказал об Андере.

Причём Бастиан обратил внимание, как внимательно смотрит Мишель в сторону сестры и Гаррика. А от второго наследника не укрылся тот факт, что Аннабель, услышав о прибытии Стефана, никак не отреагировала. А также то, каким влюблёнными глазами она смотрела на Гаррика. Он сразу почувствовал, что тут что-то не так. Но пока не мог понять, что именно…

* * *

Проводив родню, я тут же отправился в путь. Я знал, что Стефан будет заниматься переносом сокровищ, но для меня это не имело никакого значения.

Открыв систему, я вывел перед собой галоизображение карты, и с помощью стрелки компаса проложил прямой путь к ближайшему городу. Там я собирался узнать новости о том, где сейчас находится армия мертвецов. И исходя из этой информации строить планы по своему развитию.

Первый день прошёл нормально. И когда вечером я остановился и сверился с картой, то неожиданно для себя понял, что прошёл почти половину пути до дороги, ведущей в город. Хотя мысленно отводил на этот путь не менее трёх дней. Я решил, что по дороге я доберусь до города в разы быстрее.

Вообще хочу сказать, что одному идти по лесу так себе удовольствие. Не то, чтобы мне было страшно, но какая-то степень тревоги присутствовала. За долгое время, я впервые ложился спать один… и мне было одиноко.

На следующий день я наткнулся на лося. Огромное животное не слышало моего приближения, потому что я шёл с подветренной стороны. Я быстро взвёл арбалет и нажал на курок. Расстояние было меньше десяти метров, и я попал под ребра, где у лося находилось сердце. Но даже так животное смогло с пробитым сердцем пробежать почти сорок метров, после чего повалилось на землю. И когда его грудь перестала вздыматься я подошёл ближе.

Мне не нужно было столько мяса. Тем более что лось был уже старый, а значит мясо будет жестким. Однако, у него было то, что мне было нужно. Всё дело в крови. Свою кровь я терять не хотел. Поэтому собирался использовать чужую.

— Открытие ран, — произнёс я, и медленным ручейком кровь полилась из раны. — Инвентарь, — подставив руку я представил, как кровь переносится в подпространство. Ничего сложного в этом не было. Тем более я уже тренировался на воде.

В итоге, у меня оказалось шестьдесят три* литра крови. (так говорит википедия! Что масса объёма крови составляет 8–10% от массы тела).

Но меня удивило, что ещё и опыт подрос. Всё это время я охотился, добывал рыбу, но ни одной единицы опыта не добавлялось. А сейчас мне за убийство лося система дала 13 единиц.

— Эй, система, может, объяснишь почему? — спросил я вслух.

Ответом мне была тишина.

Пока шёл, я на ходу учился использовать кровавые иглы. Оказалось, что при их создании важна концентрация. И у меня наконец получилось выстрелить иглами так, что они воткнулись в ствол дерева, а не разбились брызгами о поверхность коры. Правда, вошли они всего на несколько миллиметров. Что не так уж и глубоко. И вряд ли пока мой уровень такой низкий это заклинание станет хорошим подспорьем в бою.

Отрабатывая это заклинание я преследовал цель не только научиться действенному его использованию, но и проверить возможности амулета с регенерацией маны.

И этот амулет меня сильно порадовал. Если мои расчёты верны, то вместе с этим артефактом мой запас маны был в районе пятисот единиц. Он восстанавливал по единице маны в секунду, тогда как на кровавые иглы я тратил две единицы, а на вампиризм три! Однако, скорость активации заклинания была в районе трех-четырех секунд!

Таким образом, мана восстанавливалась быстрее, чем я успевал её тратить. Но примерно через два часа артефакт стал не справляться. Я понял, что, как и у любого магического предмета, у него есть ограничения.

Ближе к вечеру следующего дня я выбрался на дорогу. Открыв карту, я нашёл впереди небольшое озеро. Оно находилось в нескольких километрах от дороги, что идеально мне подходило.

Никогда не знаешь кого можно встретить на дороге, а мне хотелось бы добраться до города без поисков приключений на заднюю точку.

Ещё днём я добыл пару перепелов. Их маленькие сердечки я смог услышать с помощью своего класса. Две молнии сорвались с моих рук и мне оставалось только подобрать их тушки из густой травы. После чего переместил их в инвентарь.

Разумеется, это были не единственные животные, что мне попадались. Кабаны, зайцы, олени и многие другие. Но их мясо было не таким мягким и вкусным, как у птиц. Что до крови, то тех шестидесяти литров из лося мне на первое время должно быть достаточно.

Озеро было небольшим. С полкилометра в длину и двести метров в ширину. Берег был илистым, что, конечно же, было неприятно для входа в воду. Но рядом с местом, где я решил остановиться на ночь, было сломанное дерево. Своим стволом оно уходило на несколько метров в воду, и я собирался спуститься по нему, минуя ил.

Сначала я занялся приготовлением еды. Потом быстро помылся и, когда вышел из воды, суп был почти готов. Запах разнёсся по округе, и прежде чем сесть ужинать, я произнёс:

— Территл илюжин, — накрыв территорию иллюзией.

В небе появились три ночных светила. Они осветили округу, и я долгое время сидел у костра, смотря на их отражение в воде.

Вспоминал Землю, родителей, сестру и друзей. Очень хотелось передать им весточку. И просто сказать, что у меня всё нормально, что люблю и скучаю по ним.

Честно, не помню, как пришёл к этому вопросу. Но в какой-то момент я спросил у себя: что если бы у меня появилась возможность вернуться на Землю? Как бы я поступил? И к своему удивлению я осознал, что Грея мне больше по душе. Этот мир был суров. Я бы даже сказал, чрезмерно жесток. Но здесь была магия. Здесь были люди, которые стали мне дороги, и самое главное, здесь была Лилия.

Что меня ждало на Земле, если бы я выжил на войне? Честно, не знаю. Наверное, женился бы. Устроился на работу, снова работал бы на дядю или же попробовал начать своё дело. Воспитывал своих детей, а потом и внуков…

И я понял, что жизнь на Земле выглядит серой! Что нет ничего, чего я не смог бы получить на Грее. Что за столь короткий срок здесь моя жизнь стала в разы ярче.

Но я снова вспомнил о родителях. И перед тем, как уснуть, всем сердцем пожелал, чтоб они узнали, что у меня всё хорошо. Им не нужно знать, что надо мной висит дамоклов меч. Главное, чтобы они продолжали жить дальше и радовались.

С первыми лучами Саи я проснулся. Наложив обогревающие чары, я развёл костёр и подогрел вчерашнюю похлёбку. Выйдя на дорогу, я до обеда никого не встречал. Но ближе к обеду мимо меня проехали пятеро всадников. Я остановился и настороженно проводил их взглядом. Те же даже не посмотрели в мою сторону.

Ещё через час на встречном направлении показался небольшой караван. Я насчитал пять повозок, среди которых затесалась клетка с рабами. Вот тут я всеми фибрами души ощутил на себе изучающий взгляд. И посмотрев в ту сторону, увидел двух мужчин. Один был одет как типичный торговец. На втором была лёгкая кираса. Скорее всего, он отвечал за охрану каравана.

Я внутренне напрягся, когда заметил, как один воин посмотрел на купца, показывая головой в мою сторону. Это выглядело, как немой диалог.

— Лёгкая цель. Может в клетку с рабами его?

К счастью, торговец отрицательно покачал головой. И я понял, что сегодня ничья кровь не прольётся.

Я кивнул торговцу и демонстративно убрал с эфеса руку. Торговец прищурился и слегка ухмыльнулся. Мне показалось, он был уверен в своей победе. Но, слава богу, проверять этого они не стали.

Я насчитал семнадцать стражников, что для пяти повозок большая охрана. А значит, везут что-то дорогое. Если дорогое, то вероятнее всего среди воинов могут быть одарённые.

Потом мимо меня в сторону города проехала карета. Я видел герб с тигром, перекусывающим копьё. Но он мне ни о чём не говорил. Я не интересовался родами мятежного королевства Драгмайер. Разве что самыми сильными. Но этот герб точно принадлежал не им.

Карету сопровождал отряд рыцарей в блестящих доспехах. Когда они проезжали мимо, я заметил, что рядом с каждым загорается галоизображение, сообщающее мне, что у них есть артефакты.

— «Кого-то серьёзного везут, — подумал я. — Да и гвардейцы выглядят неслабыми».

Всего через пару минут они скрылись за поворотом. А ещё через минуту я услышал взрыв и в воздух поднялся столп дыма.

Глава 14

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

В своём кабинете глава рода собрал Сэмюеля, Мишеля и Селви. Прошло не так много времени, но оно было богато на события.

Долгое время Миша рассказывал о их странствии. Его часто перебивали, задавая уточняющие вопросы. Он отвечал на них и продолжал повествование. Разумеется, больше всего присутствующих заинтересовало сражение с духом богини.

— Но почему она выбрала целью Андера? — спросил Селви. — По мне, так ты лучше подходил для этой роли.

Мишель нахмурился. До этого он не смотрел на ситуацию под таким углом.

— Я не знаю, — ответил он и тут же высказал своё предположение. — Может, потому что я сильнее? Или мой дар как-то мог заблокировать…

— Миш, — перебил его Селви, — ты сам себя слышишь? Каким образом ты мог заблокировать силу богини?

— Она же переродилась в духовную оболочку. И уже была не так сильна.

— Миш, — спокойным тоном обратился к сыну Бастиан, — её сил хватило, чтобы завладеть телом Андера. Она смогла не просто противостоять тебе! Её дух избил тебя! — Он сделал паузу. — Как по мне, эта ситуация видится следующим образом. Вы смогли выйти победителями из схватки, только потому что вмешались в ритуал. Кстати, — посмотрел он на сына, — ты понял, что за ритуал?

Миша хотел сказать нет, но потом вспомнил, что Андер как-то произнёс его название.

— Андер назвал его — ритуал воскрешения.

Бастиан посмотрел на Селви, и тот отрицательно покачал головой, тем самым давая понять, что не слышал о таком ритуале.

— А откуда он узнал его название? — спросил глава рода.

— Отец, я не понимаю, ты в чем-то подозреваешь Андера?

Мишель заметил, как переглянулись собравшиеся.

— Брат, — произнёс Сэм, — мы просто стараемся разобраться. И ни в чём не обвиняем Андера. — И тут же оговорился. — Но у нас есть к нему вопросы.

— Какие? — нахмурился Мишель.

Сэмюель посмотрел на отца, и тот кивнул ему.

— Просто, пока тебя не было, — продолжил первый наследник, — мы узнали, что у Андера есть немаленькие такие секреты. И когда ты вернулся, думали, что сможем хоть что-то прояснить.

— Однако вопросов стало ещё больше, — с ворчливыми нотками сказал Селви.

— И что же за тайны вам стали известны? — спросил Миша.

Бастиан серьёзно посмотрел на сына.

— Ты знал, что Андер освободил барона Брайна Трез?

— Кого? — интонация Мишеля говорила лучше всяких слов. И сидящие рядом родственники поняли, что Миша был не в курсе.

— Сбежавшего гнома, — пояснил Бастиан.

— Вы шутите? — усмехнулся Мишель. Но взглянув в серьёзные лица родных понял, что это не так. — И какие у вас есть тому доказательства?

— Мы достоверно знаем, — начал говорить Селви, — что Андер взял кровную клятву верности с гнома. Брайн теперь его уши и глаза в царстве гномов.

— Кстати, ты очень вовремя вернулся, — произнёс Бастиан. — Через неделю-полторы мы ждём ещё одно нападение, дабы похитить накопитель с арихалковой энергией.

— Гномы? — догадался Миша.

— Да, — ответил Бастиан. — Барон Трез каждые две-три недели шлёт совой письма для Андера. Из них мы знаем, что происходит в царстве Гор, и общую обстановку на другом континенте.

— Но как он смог это провернуть? — всё ещё не верил Миша.

— Нууу… — улыбнулся Сэм. — Мы знаем, что он опоил тебя сонным зельем. — И, заметив немой вопрос на лице брата, пояснил. — Аннабель как-то упомянула про то, что давала ему это зелье. И когда я попросил вспомнить, когда это было, она назвала дату накануне побега. Вроде как ты подсматривал за ней и Андером, и он решил тебя проучить. Но мы думаем, что это он придумал для отвода глаз.

Миша задумался. Он вспомнил, что в ту ночь спал без задних ног. Как и то, что сидел с братом, а потом ему резко захотелось спать, и он вырубился ещё на пути в свою спальню.

— Зачем ему это делать? — уже понимая, что это скорее всего правда, спросил Миша.

— Я думал, что Андер таким образом заботится о благополучии рода, — ответил Бастиан. — Я исходил из того, что во время допроса гномов он увидел в Брайне Трез отличный инструмент. И решил воспользоваться этим. Возможно, он собирался потом рассказать нам об этом. Но если ты вспомнишь, как раз в это время его поразило неизвестное проклятие. И если бы я узнал о его причастности к побегу… — Бастиан замолчал. Всем и так было понятно, что ничего хорошего Андеру не светило.

— Также мы думали, — продолжил Селви, — что Андер мысленно смирился со своей участью, и рассчитывал не дожить до наступления наказания. Но теперь, когда ты рассказал, что вы нашли усыпальницу Арес, в которой повстречали её озлобившийся дух, мне становится ясно, что сны Андера не были снами. Что с ним на самом деле связывалась Арес. И что он не собирался умирать. У него был план!

— Допустим, — произнёс Мишель. — Однако почему ты назвал дух Арес озлобившимся?

— Мы вернёмся к этому позже, — начал отвечать Бастиан. — Но чтоб ты понимал, по легенде у Арес, после того как она приняла человечески облик, родились тринадцать детей! Можно предположить, что, лишившись сил, она очеловечилась. А насчет того, что она в форме духа напала на вас, скажите, — его взгляд прошёлся по всем в кабинете, — кто-нибудь слышал, чтобы духи мёртвых были добрыми?

— Нет, — ответил Селви. — Однако, Бас, мне кажется, ты идеализируешь Арес. Я на секунду представил, что это я лишился божественных сил и стал человеком. И с высокой… очень высокой долей вероятности я бы безбожно бухал! Пустился бы во все тяжкие и тр@х@л всё, что двигается!

Глава рода ненадолго задумался.

— Знаешь, я лучше останусь при своём мнении. Мне приятнее думать, что она занималась воспитанием детей, передавала знания и опыт потомкам, а не была конченной шл@х@й.

Селви, немного подумав, кивнул.

— Ты прав. Что-то я погорячился. Так на чём мы там остановились?

— Нууу… — произнёс Сэм. — Мы говорили о том, что Андер злобный гений. Он совершил преступление, которое в итоге вышло благом для рода. Что он общался с нашей прародительницей и верил, что сможет выжить, тогда как все остальные списали его со счетов. Я ничего не забыл?

* * *

Мятежное королевство Драгмайер

Вначале я подумал, что лучше всего будет уйти с дороги и в укрытии подождать пока бой закончится.

Но любопытство победило. Прячась за деревьями, я мелкими перебежками добрался до места сражения. Правда, к моему появлению уже всё было кончено.

Большой конный отряд разбил сопровождающих карету воинов. А сама карета горела.

— Сэр, — донеслось до моего слуха, — что делать с ранеными?

— Добить! — тут же был ему ответ. На большом чёрном коне выехал вперёд усатый всадник. На нём не было доспеха, что могло значить, что он в нём не нуждался.

— «Одаренный», — сообразил я. И стоило мне об этом подумать, как рядом с ним загорелась пентаграмма. После чего он посмотрел в мою сторону.

— «Блин, сколько раз приговаривала мне мама, что „любопытной Варваре на базаре нос оторвали“, а я как дурак не выучил урок! И теперь так глупо влип!» — противников было больше двадцати человек. Сражаться было точно не вариант. Поэтому, создав чары ускорения, я сломя голову побежал вглубь леса.

— ВЗЯТЬ! — услышал я крик усатого.

За мной пустились вскачь несколько всадников, поэтому я специально выбирал путь, где видел высокую траву и сломанные деревья. Всё-таки по бурелому скакать опасно и я надеялся, что это остановит преследователей.

Так и получилось. Почти. Всадники оставили коней и пустились за мной бегом.

— Инвентарь, — убрал я с себя доспех, максимально облегчая свой вес.

Примерно через десять минут, я подумал, что преследователи меня потеряли. Но я не собирался рисковать. Поэтому чарами очистки и целительскими чарами начал зачищать свои следы. И, прислушиваясь к лесу, тихо отступать назад.

Однако уже через две минуты я услышал со стороны, откуда должны быть преследователи, как под кем-то сломалась ветка. Это было совсем близко… Но из-за высокой травы я не видел, кто там мог быть. Моя интуиция закричала, и я произнёс:

— Вампиризм, — серый луч пролетел между деревьев.

— Ааахр! — послышался хрип. Я не стал задерживаться и побежал дальше.

— Вших — вших, — врезались в дерево передо мной две стрелы.

Я понимал, что боя мне не избежать.

— Диагнозис, — на ходу произнёс я. С помощью диагностирующих чар я узнал, что меня преследуют семеро человек.

— «А нет, уже шестеро».

Тот, в которого я угодил заклинанием, отправился к праотцам.

— Сууукааа, — прошипел я, когда одна стрела прошла вскользь, оцарапав мне плечо. — Инвентарь, — вновь на мне появился кожаный доспех. — Малое исцеление.

Я стал увеличивать разрыв, и у меня появилась призрачная надежда, что смогу уйти от преследователей. Однако, этому не суждено было сбыться. Когда лес начал редеть, а впереди я увидел засеянное поле, мне, как и моим преследователям, стало ясно, что бежать мне дальше некуда. И они начали беречь силы.

В поле я не смогу от них укрыться. А до начала следующего леса слишком далеко. Но, что ещё хуже, где-то вдали я услышал конное ржание, а это значило, что всадники обошли лес, и когда я выйду из леса… мне не жить.

Шанс на спасение был только один. И лежал он через моих пеших преследователей. Я скрылся за деревом.

— Инвентарь, — призвал я арбалет и, взведя тетиву с помощью рычага, тут же нажал на курок. Болт угодил в грудь ничего не подозревающему воину. Однако, тем самым моё местоположение было раскрыто, и я вовремя успел перекатиться. Над местом, где я только что был, пролетело две стрелы.

— «Надо убрать лучников!» — начал строить я план. Взвести ещё раз арбалет я не успевал. Поэтому он отправился обратно в инвентарь, а оттуда я достал проклятый нож.

— Магический щит, — произнёс я, на время защитившись от стрел.

Тем временем меня начали обходить с двух сторон трое человек. Я уже отчётливо видел их лица, и они с мерзкими ухмылками переглядывались меж собой. Двое были вооружены копьями. А третий мечом. И он мне показался самым опасным. А когда его тело окружила полупрозрачная плёнка магического щита, понял, что оказался прав.

Перехватив поудобнее проклятый нож, я метнул его. Этот навык беспрерывно оттачивал на Земле. И он мне не раз спасал жизнь. Однако я чуть не промазал, когда в самый последний момент, перед тем как его отпустить, заметил, что ручка была белого цвета! Я точно не был дальтоником и головой не бился. Но прекрасно помнил, что рукоять до этого была красной!

— Ааарх, — вскрикнул мечник с ножом в плече. Он, скривившись, выдернул его, и я уже подумал, что бездарно потратил нож. Как вдруг сосуды на его лице почернели, а сам он, закатив глаза, повалился на землю.

В щит тут же врезались две стрелы и, срикошетив, отлетели на пару метров в разные стороны.

— Вампиризм — вампиризм, — атаковал я двух лучников. Один успел отпрыгнуть с линии атаки. Но при падании он зацепился луком о ветку и порвал тетиву. А во второго я попал.

— Вампиризм, — попытался я всё-таки расправиться с более удачливым лучником. Но тот снова успел уклониться, разминувшись с лучом в нескольких сантиметрах от лица.

— Дзинг — дзинг, — атаковали меня два копейщика. Но причинить вреда они мне не смогли. Затраченная мана тут же восстановилась благодаря артефактному амулету. И я перешёл в атаку.

Но прежде они успели выкрикнуть.

— С@ка, ты убил господина Насрали!

— Ты покойник! — прокричал второй воин.

После чего я воспользовался их ошибкой. Их преимущество в дальней атаке. И вместо того, чтобы после удара разорвать дистанцию с одарённым, закрывающимся магическим щитом, они сблизились со мной.

Два взмаха, и два тела оседают на пол.

— Вжих, — снова активизировался лучник. Я пошёл на него, но когда заметил, как на его лице расплывается улыбка, почувствовал подвох.

Я подумал, что он собирается выстрелить артефактной стрелой, но ошибся. Лучник отвлёк моё внимание и, пока я приближался, со стороны поля к нему спешило подкрепление.

В мой щит ударила молния. Потом к ней прибавилась ещё одна. Я обернулся.

— Вампиризм, — атаковал я в ответ. К моему удивлению меня атаковал всего один человек. Женщина! Мой луч разбился о её щит, и тогда в меня полетела ещё одна молния. Мана стала проседать с бешенной скоростью. Артефакт не справлялся. И я принял единственно правильное решение.

Я попытался сбежать.

Но не успел я пробежать и десяти метров, как щит треснул и распался, оставив после себя исчезающие искры.

В тот момент я готовился, что меня поджарит электрическим разрядом. Даже успел подумать, что хоть немного, но подговнил королю Валадимиру, и теперь кого-то из его родни заберёт зов.

Но вместо этого я почувствовал, как моё тело онемело, и буквально на бегу я упал на землю.

Я смотрел, как лучник, которого мне не удалось убить, достал нож с явным намерением добить.

— Не трогай его! — приказала женщина.

— Маргари! Он…

— Ты идиот? Он убил брата господина Насрали. Мы не сберегли его жизнь, так хотя бы свою злость он выместит не на нас, а на нём. Понял?

Лучник скривился и с большой неохотой убрал нож за пояс. После чего он подошёл ко мне и носком сапога отправил в беспамятство.

* * *

Очнулся я от того, что на меня вылили ведро холодной воды. Холод и боль… Очень неприятные ощущения. Всё тело было как один сплошной синяк.

— О, он всё-таки жив! — произнёс мужчина. — Я же говорил, что протащил его мимо камня.

Я лежал на полу, а мои руки были связаны. Еле-еле разлепив глаза, я понял, что другой конец верёвки привязан к седлу.

Урод притащил меня в лагерь волоком… Подняв взгляд, я понял, что это был тот самый вёрткий лучник. Он подошёл ко мне и со всего размаха пнул мне в живот.

— Ммм, — покатился я на бок, принимая позу эмбриона.

В тот момент я пообещал себе, что если выживу, то обязательно убью его.

— Леви! — раздался женский голос. — Оставь его в покое! Я уже говорила, что с ним наверняка захочет встретиться господин Насрали.

— Да-да, он убил его брата. Я помню. — Он сделал паузу, и из его рта послышалось шипение. — Но ты забываешь, что он убил двух моих друзей.

— Леви, кому ты рассказываешь! У тебя нет друзей, — возразила женщина. — Ты просто бесишься, что Эрст и Фини не рассчитаются с тобой по долгам!

— ТРИ ЗОЛОТЫХ! МАРГАРИ, ОНИ МНЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ТРИ ЗОЛОТЫХ! — злость обуяла лучника, и он замахнулся, чтобы снова пнуть меня.

— ХВАТИТ! — вокруг меня вспыхнул щит. И Леви со всего маха пнул в него. Но, вероятно, в последний момент он увидел препятствие и успел притормозить ногу.

— Ай-ай-ай! — запрыгал он на одной ноге. — Ты что творишь?

— Среднее исцеление, — произнесла женщина, и зелёный луч попал в лучника. — Прекрати его избивать. Когда Насрали вернётся, с нас спросят, и твои потери могут стать больше, чем жёлтые монеты. На твоём месте я вообще бы сейчас не тратила время, а сочиняла историю почему ты остался жив, а его брат, я подчёркиваю — ГЕРОИЧЕСКИ погиб. Ты меня понял?

— Да, — ответил Леви.

Лучник ушёл, и тогда женщина села рядом.

— Ничего личного. Ты просто оказался не в том месте, не в то время.

— Хто вы? — выдавил я из себя.

— А не всё ли равно? Сегодня, с большой вероятностью, ты умрешь. — В этот момент я закашлялся. Кашель не прекращался. И почему-то было тяжело дышать. — Блин, говорила я ему, что не стоит нестись сломя голову. — Диагнозис, — произнесла она. — Ну здорово, ребро пробило лёгкое. С реднее исцеление — сомнум.

В следующий раз я проснулся, чувствуя себя гораздо лучше. Руки были связаны у меня за спиной вокруг дерева. И хоть я никого не видел, но слышал чьи-то всхлипы.

— Кто здесь?

Всхлипы тут же прекратились.

— Я… я… меня зовут Соня. А ты кто?

— Зови меня Анд, — назвал я своё сокращённое имя. — Как долго я пробыл в отключке?

— Не знаю. Тебя притащили сюда не больше часа назад.

— Ясно, — сказал я. И тут же спросил. — Те, кто принес меня, они что-нибудь говорили?

— А? — раздался звук полный непонимания.

— Ну там, когда кормить будут, или что с нами будут… Хоть что-то они сказали? — спросил я, сам же старался активировать целительское заклинание. Нужно было скорее освободиться и бежать. А для этого я себя ещё очень плохо чувствовал. Но когда я посмотрел себе под ноги, почувствовал на шее инородный предмет. Видимо, это был блокиратор магии.

— Инвентарь, — произнёс я. И мои губы начали расплываться в улыбке.

Глава 15

Двадцать тысяч золотых монет, шестьдесят с копейками литров крови, арбалетные болты и арбалет. Это всё, что находилось у меня в инвентаре.

Выбор был не велик, и вскоре я принялся резать верёвки наконечником болта.

— Ау! — воскликнула Соня. — Ты меня уколол!

— Извини, — не чувствуя ни капли раскаяния сказал я.

Руки были онемевшими. Верёвки перетянули приток крови, однако желание жить было куда сильнее. К тому же, чем дольше я шевелил руками, тем лучше они меня слушались.

Через десять минут раздался треск, и я с радостью стал разминать руки, потирая их друг о друга.

Девушка, привязанная к столбу, притихла. Она сообразила, что я освободился и сейчас ждала, что будет дальше.

На вид Соня была примерно моего возраста. Красивая. Тут уже не поспоришь. Сразу видно породу. На лице была нехилая ссадина. Но ничего серьёзного. Любой целитель справится с ней, не оставив ни следа. Мой взгляд опустился ниже. Когда-то красивое платье было всё в грязи. Под ключицей осталась высохшая кровь. Обувь отсутствовала… Говорят глаза зеркало души. И Соня старалась держаться с достоинством, даже с каким-то высокомерием.

Тем не менее я также видел, что она с надеждой смотрит на меня. И ждёт, когда я её освобожу.

— Если ты не развяжешь меня и не возьмёшь с собой, я закричу и сюда явится стража! — с вызовом сказала она.

Честно признаюсь, у меня была мысль сбежать самому. Тогда у меня было бы больше шансов на успех.

— А не боишься, что я сверну тебе шею, после чего сбегу? — Глубоко внутри я уже принял решение. Но мне не понравилось, как девушка себя повела. И я попробовал расставить все точки на «i». Так сказать, чтоб она знала своё место.

— «О, проняло», — заметил я, как комок в её горле дёрнулся, а страх отразился в глазах.

— Мой род богат и…

— Молчи уже, — присел я, чтобы освободить её от верёвок. Когда верёвки упали на землю, она зашипела как змея, растирая свои руки. — И вообще, говори тише! — С улицы были слышны крики и пьяные песни. Видимо, воины праздновали свою победу. Но это не означало, что охрана рядом с шатром, которой просто не может ни быть, не услышит наших разговоров. — Ты одарённая? — На ней не было ошейника-блокиратора. А мне бы не помешала пара целительских заклинаний.

— Нет, — ответила она, чем сильно меня расстроила.

Я помнил, что меня исцелила какая-то Маргари. Но болевые ощущения после того, как меня протащили по земле привязанным к седлу, всё ещё давали о себе знать. При резких движениях рёбра отдавали болью, что свидетельствовало о том, что переломы были не долечены.

— Ты видела кто на меня надел этот ошейник? — спросил я.

— Баронесса Маргари Шатион, — ответила Соня. — Она вассал князя Насрали.

— «Боже… ну и досталась же человеку фамилия…»

Было желание узнать побольше об этом Насрали. Но сейчас точно не время.

— Ключи остались у неё? — Соня кивнула. Немного подумав, я понял, что нужно искать эту Маргари, чтобы забрать ключи. Самостоятельно снять зачарованные колодки я не смогу, как и уйти от преследователей без магии.

— Ты спасёшь меня? — с надеждой спросила Соня.

Я сделал серьёзное лицо.

— Будешь слушаться меня и выполнять всё, что я скажу. Скажу лечь — ложишься, скажу бежать — бежишь. В общем, всё без всяких истерик и мотаний нервов. Поняла? — После этих слов девушка с испугом посмотрела на меня, и ладонью прикрыла грудь. Я сразу понял, чего она испугалась. И наверное, впервые в жизни я одновременно и злился, и хотел рассмеяться. — Ну у тебя и фантазия! — покачал я головой. — Не трону я тебя. — И тут же добавил: — В этом плане.

— С чего я должна тебе верить?

— А у тебя есть выбор? — вопросом на вопрос ответил я. — А хотя, знаешь что, раздевайся!

Надо было видеть, как увеличились её глаза. Но я не собирался с ней ничем таким заниматься. Просто, не использовать женское очарование для отвлечения внимания стражников было глупо.

Мне пришлось потратить время, чтобы объяснить мой план. Разумеется, Соня была с ним не согласна. Но, когда я сказал, что оставлю её здесь, она тут же согласилась.

Немного подумав, я достал из инвентаря арбалет.

— Откуда ты его…

— Ты задаешь много вопросов, — оборвал я её. Девушка нахмурилась, тем не менее внимательно смотрела за тем, что я делаю.

В шатре больше оружия не было. Однако мои подозрения, что вход под охраной, полностью подтвердились.

— Соня, запоминай всё, что я тебе скажу…

* * *

— Почему именно нас заставили сторожить пленников? — ворчливо спросил воин. — Я тоже хочу вина!

— Вернёшься домой и пей себе сколько влезет, — ответил ему второй. — А почему поставили именно нас, так ты и сам знаешь. Мы самые молодые в отряде князя и…

— Но Ник-то гуляет со всеми! А мы пришли на три месяца раньше него и…

— Ник? Ник — одарённый. Хоть и имеет низкий ранг, но благодаря этому он входит в пятёрку лучших мечников нашей роты.

— Всевышний! Ну почему ты так несправедлив. Кто-то рождается одарённым, а кто-то нет. — Они не много помолчали, после чего всё тот же недовольный жизнью воин продолжил. — Кстати, я слышал, что если переспать с эльфийкой, то с большой долей вероятности ты станешь одарённым.

— И где ты это слышал? — с насмешкой спросил товарищ. — В таверне небось какой-нибудь забулдыга поделился секретом за стакан вина? — По выражению лица товарища он понял, что попал точно в цель, и не выдержав рассмеялся.

— Я не эльфийка, — послышался женский голос, от которого стражники вздрогнули. За разговорами они не услышали, что к ним кто-то подошёл. Но когда они поняли, что один из пленников, вернее пленница освободилась, здорово струхнули. Они быстро вскинули копья в сторону девушки иии… зависли с открытыми ртами.

В проходе стояла красивая девушка в одной рубахе. На её лице расплывался синяк, но он совсем не портил её красоты. У этих двоих, кроме бордельных потных баб, никого не было.

Под светом от трёх спутников они чуть ли слюну пускали, смотря на чарующие изгибы девушки. И если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что ткань не такая уж и плотная, и слегка просвечивала. Девушка, выдержав паузу, продолжила.

— Быть может от любви со мной и твой дар пробудится? Мой батюшка по секрету мне говорил, что во мне течёт эльфийская кровь по материнской линии. Так зачем пропадать добру. Ведь завтра твой господин, скорее всего, убьёт меня. А я не хотела бы умирать, не познав истинной любви. — Она с восторгом посмотрела на парней. — Тем более с такими сильными и мужественными воинами, как вы.

Она сделала шаг назад и рукой поманила их за собой.

Соблазн был велик. Тем не менее оба стражника не опустили копий, и догадываясь, что это может оказаться ловушкой, прикрывая друг друга вошли в шатёр.

Но там, кроме привязанного к дереву мужчины, никого не было. Один из стражников подошёл и пнул его по ногам.

— Без сознания, — сказал он, после чего опустил копьё. То же самое сделал его товарищ. Они переглянулись и на их лицах заиграли блудливые улыбки.

— Аа-а-а, — девушка помахала перед их носом пальчиком. — Мальчики, — пропела Соня, — я тоже очень хочу быстрее заняться… ну, вы поняли! Но, пожалуйста, проявите ко мне немного сострадания. Снимите ваши железные доспехи. Я не хочу, чтобы мне было больно.

— Детка, в первый раз всегда больно! — сказал стражник и заржал. Второй тоже оценил шутку. Их похабный смех раздался по всему шатру.

Тем не менее оба принялись разоблачаться.

Тем временем Соня села на землю, и дрожащей от нервов рукой теребила подол сорочки у своих ног. При этом совсем чуточку показывая ноги выше коленок. Девушка почти слово в слово повторила, что ей сказал Андер. Сама она столь вульгарные речи никогда бы не произнесла.

Когда стражники остались в одном исподнем, они пошли к девушке.

* * *

Я начал медленно подниматься. Но по закону подлости какая-то ветка подо мной треснула. И один из стражников вроде бы начал поворачивать голову.

И к моей радости, Соня проявила инициативу.

— Мальчики, смотрите, что у меня есть, — подняла она рубашку до бедер. От такого вида парень позабыл обо всём на свете.

— Вжих, — спустил я тетиву, и болт насквозь пробил одного из стражников. Не успел второй полностью развернуться, как я быстро схватил брошенное рядом со мной копьё и метнул его.

На лице Сони отразился ужас. Кровь брызнула ей на лицо, и она буквально оцепенела.

— Эй, ты как? — подошёл я к ней.

— Не хочу… За что мне всё это? Я хочу домой! — начала истерить она. Никогда не бил девушек, но тут пришлось зарядить пощёчину.

Удивление, обида и злость. Эти чувства я успел прочитать на ее лице, перед тем как Соня решилась дать сдачу.

— Да, как ты посмел…

— ХВА-ТИТ! — прошипел я, перехватив её руку у своего лица. — Пришла в себя? А теперь быстро одевайся. И не в своё платье, а в их одежду.

— Мужскую?

— Соня, нам нужно сбежать из лагеря. А единственное, где мы сможем спастись, это спрятаться в лесу! И твоё платье ни для чего из перечисленного не подходит. — Я поднял рубашку одного из убитых и протянул ей. — Скажи, ты хочешь жить?

Загорелся фиолетовый огонёк. Днём и сейчас я убил порядка восьми человек. И если система не подговнила, я должен был повысить уровень.

Посмотрев на статы, я немного расстроился. Ведь уровень вырос всего на одну единицу. Но тут стоит упомянуть, что от следующего уровня меня отделяло всего 78 единиц опыта. Что приближало меня к спасению от зова.

— «Видимо, сегодняшние противники были слабыми», — подумал я.

Переодевание. Стоит сказать, что для девушки это был тот ещё квест. Скорее всего, она никогда не одевалась сама. В итоге с простой рубахой она провозилась несколько минут. А когда взялась за доспех, то я подумал, что она привлечёт к нам весь лагерь, столь громко она звенела железом.

Я помог ей одеться. К моей радости у шатра на земле я нашёл шлем, который тут же водрузил ей на голову. Из оружия, помимо копья, я взял меч и кинжал. Соне дал только копьё.

Сказать, что она выглядела смешно, ничего не сказать. Однако в ночи, тем более что большинство солдат пьянствовало, такой маскировки должно было быть достаточно.

Наш шатёр находился почти в центре лагеря. БОЛЬШОГО лагеря.

И мне стало не по себе от осознания, что я перешёл дорогу совсем не мелким дворянчикам.

Мы зашли в лес, где я собирался оставить Соню, а сам вернуться в лагерь и найти Маргари. Мне нужен был ключ от ошейника-блокиратора. А также я надеялся найти свои артефакты.

Хотелось верить, что всё это я найду у неё.

— Стой здесь, — приказным тоном сказал я.

— НЕТ! — схватила Соня меня за руку. — Я пойду с тобой.

Она подумала, что я собираюсь её бросить. Несколько минут объяснений и уговоров ни к чему не привели.

— Извини, — произнёс я.

— За чт… — закатила она глаза, получив от меня оглушающий удар по шее. Уверен, когда очнётся будет больно. Но, если у меня всё получится, исцелю её. А если нет? Значит, меня схватили. А без меня у неё крайне низкие шансы на спасение.

Бездумно шататься по лагерю было глупо. Вопрос времени, когда на меня кто-нибудь обратит внимание. Или, что ещё хуже, о нашем побеге узнают. Поэтому я стал приглядываться к пьющим. Кому-то рано или поздно придётся отойти «до ветру».

И ждать пришлось на так уж и долго.

Я как можно тише подошёл к ничего не подозревающему человеку и, когда журчание прекратилось, ударил в челюсть.

— Ммм… Ты что творишь? — крайне недовольным голосом воскликнул он. Наверное, меня подвело зрение, или мужик всегда ходил ссутулившись, но после удара он словно увеличился в размере. Я ударил ещё раз, уже не жалея сил. Мне было не до церемоний, ведь если он поднимет тревогу, о побеге можно и не мечтать.

Честно, мне повезло, что мужик был вдрызг пьян. И он не понял, что его избивают. Оперкотом (удар по челюсти снизу вверх) мне удалось отправить его поспать. И если слух меня не обманывал, то челюсть придётся собирать целителю.

— «Если выживет…» — поймал я себя на мысли.

Оттащив громилу за ноги подальше, я снял с него оружие и как следует связал.

— Щёлк-щёлк-щёлк, — ударил я его по щекам. Но вместо того, чтобы очнуться, мужик захрапел.

— Да ты издеваешься? — чуть ли не зарычал я. И будто услышав меня, он захрапел ещё сильнее.

— Эй, Зос? Зос? Ты где? — раздался голос ещё одно мужика. Примерно с того места, откуда я притащил громилу. Сложить два плюс два было не сложно.

Зосом звали храпящего громилу.

Треск веток приближался, скорее всего товарищ Зоса услышал храп, и шёл на него.

— Всевышний, и как ты забрался в такую даль? — проворчал худощавый мужик. Я спрятался за ближайшим деревом и, когда он подошёл к Зосу, я ударил того по затылку. И тот упал как подкошенный.

Было очень непривычно вести экспресс допрос под храп. Но другого выбора у меня не было.

— Как тебя зовут?

— ЗОС! — закричал мужик. — Кха-хмм… — и тут же получил от меня в грудь.

— Ещё раз… Или я убью тебя и твоего кореша Зоса. Ты меня понял? — поиграл я кинжалом перед его лицом.

Информация полилась, как из рога изобилия. Мне было интересно понять в какие разборки я влез. Конечно, об этом я мог узнать у Сони. Но мне хотелось услышать другое мнение. Чтобы, когда такой же разговор у меня состоялся с девушкой, я был в теме.

И ТАКОГО… я точно не ожидал! Глава рода Насрали взбунтовался против мятежного КОРОЛЕВСКОГО рода Драгмайер. И не для того, чтобы захватить власть самому… нет! А для того, чтобы вернуть её законному королю — Валадимиру Ирвенту.

— «Бл@ть», — про себя сматерился я. Мне даже думать не хотелось в какие дела я влез.

Тем не менее я внимательно слушал худощавого по имени Эрни.

Граница с Пустошью постоянно сдвигалась. И приграничные рода не справлялась с войсками мертвой армии и тварями Пустоши. От центральных родов, как и от короля, помощь не приходила. И несколько недель назад, после отражения очередной волны мертвой армии, главы пяти родов, что постоянно помогали друг другу, решились на мятеж.

Солдат говорил с придыханием. По его лицу я видел, что он сам верит в то, о чем говорит. И я с полной уверенностью мог сказать, что его морально накачали. Так сказать, промыли мозги. Заставили верить в то, что они борются за правое дело.

— «Скорее всего, подготовка к этому мятежу началась раньше, чем несколько недель», — появилась у меня догадка.

Я продолжил допрос. И узнал, что у этих пяти приграничных родов самая боеспособная армия (как они думают), но что самое главное, есть два «S» ранговых одаренных. Старший сын главы рода Насрали и глава рода Фефматак.

— СУКА! — не выдержав, сматерился я. Надо же мне было убить брата «S» рангового одарённого. Надеюсь, он не сильно любил младшего брата. В этот момент Эрни замолчал. — Не отвлекайся!

Он сглотнул, после чего продолжил.

Я сильно удивился, когда Эрни сообщил, что род Злик их союзники! А ведь этот графский род убил родителей Ростислава и захватил его земли. Получалось, что это было всего лишь прикрытие для настоящего плана. По всей видимости отец Ростислава отказался участвовать в мятеже, за что и поплатился.

Потом я начал расспрашивать про Соню. Оказалось, что она дочь одного из бунтовщиков, князя Стикс. До главы рода Насрали стали доходить слухи, что его товарищ имеет намерение нарушить договор. Поэтому Насрали решил подстраховаться и взял в заложники девушку. Между прочим, единственную наследницу рода. У неё был брат, но он погиб около трёх лет назад, когда огромные муравьи решили сменить место проживания.

— Эрни, а кем ты служишь? — спросил я. Слишком уж информированный мне попался «язык»* ( в жаргоне работников силовых ведомств, таких как армия, разведка, контрразведка, наименование представителя вражеских сил, захваченного с целью его последующего допроса и, возможно, перевербовки).

— Я личный писарь князя Насрали, — ответил Эрни. Теперь понятно откуда он всё знает. И мне повезло поймать такого языка. От него я узнал, где расположена палатка баронессы Маргари Шатион… После чего я достал кинжал и быстрым движением нанёс удар в грудь. Он не успел произнести ни слова. Однако, пока жизнь не покинула Эрни, в его глазах читалась ненависть и обида. Ведь я сказал, что в обмен на сведения оставлю ему жизнь.

Но я вынес из жизни на Земле один важный урок. Живых врагов нельзя оставлять за спиной. Такая же участь ждала и Зоса. Даже после удара в сердце он не проснулся. Лишь немного вскрикнул и тут же затих.

Вытерев кинжал об его одежду, я сел для того, чтобы привести мысли в порядок.

В Драгмайре начиналась самая что ни на есть гражданская война! Получалось, тот полуэльф выступал за сторону, которая собиралась вернуть эти земли под руку короля Валадимира.

— «Стоп, — пронеслась у меня мысль. — Тогда почему Валадимир ничего не сказал князю Гром? Разве бунтовщикам не нужно было для начала заручиться поддержкой Валадимира? Нет, не складывается картинка! — Я начал анализировать ситуацию дальше. — Может, Ирвент не верил в успех этой кампании?»

У меня было мало данных. Однако я понял, что лучше будет если о том, кто я такой, никто не узнает.

— «Соня…» — осознал я очевидную брешь в своём плане. Убивать её я не собирался. Но вот бросить оглушённую в лесу, где её несомненно найдут, я задумался. По сути, если её отец, князь Стикс, продолжит поддерживать бунт, её жизни ничего не угрожает.

И немного подумав, я решил, что так и поступлю.

* * *

Я шёл по лагерю. С Эрни и Зосом я провозился около часа. За это время обстановка в лагере почти не изменилась.

Вскоре я добрался до палатки, в которой, как я надеялся, застану баронессу. Брезент палатки имел слегка пурпурный оттенок, что указывало, что она принадлежит кому-то богатому. Но я видел минус в этом отличии. Ведь именно благодаря отличающемуся цвету я так быстро нашёл её палатку.

Света из палатки не исходило, что давало мне призрачную надежду на то, что баронесса спит и не заметит моего проникновения. Охраны тоже не было. Поэтому я, вытащив кинжал, вошёл внутрь.

— Ах… Ну же… Быстрее… — узнал я голос Маргари. И когда я вошёл внутрь, то застал её с тем, кого был очень «рад видеть».

Глава 16

Любовная парочка не заметила моего появления. Были слишком увлечены друг другом. Через ширму я оглядел убранство палатки и увидел, что буквально у порога лежат мои вещи. Доспехи, меч, артефакты… Я не мог сказать всё ли там, но порадовался, увидев амулет регенерации маны. Было бы крайне обидно его потерять.

Также там лежал мой рюкзак с посудой и запасами еды. Его я сбросил сразу, как началось преследование. Но, видимо, солдаты князя Насрали подобрали его, когда искали меня.

Судя по стонам Маргари, она подходила к кульминации. И я понимал, что лучшей возможности может и не быть… Подскочив к ним, я рубанул по самому опасному противнику… по Маргари. Кровь фонтаном брызнула из шеи, а голова скатилась на землю.

Лучник, которого, если мне не изменяла память, звали Леви, открыл рот, чтобы закричать.

— Хоть один звук, и отправишься следом за ней! — прошипел я, вдавливая кончик меча ему в шею. На лице отразился страх, но он быстро взял себя в руки. Посмотрев на обезглавленное тело, с брезгливым выражением лица слез с него.

— Вжих, — оставил я неглубокую царапину на его груди.

— Разве я разрешал тебе двигаться?

— Ахр, — прижал он руки к груди. Он был зол. Его взгляд шарил по палатке, стараясь придумать как ему спастись. — А я говорил ей, что тебя надо сразу убить. Словно чувствовал, что от тебя ещё будут проблемы. Как рёбра? Ещё болят, да?

Я ничего ему на это не ответил. Банальная провокация, на которую я вестись не собирался. Ещё час назад я думал, что при встрече с ним заставлю его заплатить… прочувствовать всю ту боль, что причинил мне. Но сейчас меня словно отпустило.

— Где ключи от колодок? — спросил я. И Леви взглядом показал на женскую мантию. Она валялась на полу рядом с кроватью.

— Может договоримся? — спросил он и это было последнее, что успел сказать. Колющим ударом я пронзил ему шею.

Смерть была мгновенной.

На секунду мне показалось, что в лагере что-то происходит. Но вскоре понял, что у меня просто разыгралось воображение. С улицы доносились пьяные крики, а звук, который меня насторожил, был похож на разбившуюся глиняную посуду. И судя по тому, что я услышал дальше, как кого-то обзывали криворуким, скорее всего был недалек от истины.

После этого я начал обшаривать одежду Маргари и в мантии нашёл связку с пятью ключами.

Надо мной словно сверху кто-то издевался. Первые четыре ключа не подошли, и я уже напрягся, подумав, что лучник меня обманул. Но на пятом ключе я услышал характерный скрип замка, и ошейник упал мне в ноги.

Я немного подумал и решил, что артефакт, блокирующий магию, ещё может пригодиться. Поэтому убрал его в инвентарь… и тут меня посетила ИДЕЯ! Да такая, что я ненадолго завис.

Я призвал из подпространственного хранилища ошейник-блокиратор, и надел его на себя.

— Инвентарь, — произнёс я шёпотом. — Сукааа, ну я и дебил!

Ошейник исчез, и я ощутил, как мана полилась по энергоканалам. У меня было много нецензурных слов к самому себе.

— «Дааа, видимо думать, это не моя сильная сторона», — пронеслась у меня мысль. Мог ведь ещё в самом начале вернуть себе магию…

Боль в рёбрах снова напомнила о себе.

— Малое исцеление — малое исцеление — малое исцеление, — после этого мне стало гораздо легче. Открыв свои статы я обратил внимание, что уровень после убийства Маргари и лучника повысился до пятнадцатого. Все остальные характеристики тоже выросли, но и только. Жаль только, что никаких заклинаний или навыков система мне не подкинула. Я обратил внимание на показатель жизни. Он достиг максимума. А вот маны на 40 единиц было меньше. Но это легко объяснялось тем, что я только что применил три раза целительские чары.

Вернувшись к кучке со своими вещами, я первым делом надел амулет регенерации маны. Потом уже все остальные артефакты. Я особо не вчитывался во всплывающие галоизображения, что показывала мне система. Но когда я поднял проклятый нож… который теперь являлся не проклятым, а БОЖЕСТВЕННЫМ, не смог удержаться и потратил несколько секунд, чтобы прочитать, что там написано.

Было сильное желание проверить, как работает артефакт. Но сейчас было совсем не до этого.

Я осмотрел палатку на предмет ценностей. Маргари была сильной магессой. Как минимум ранга «C», и у неё должны быть какие-нибудь артефакты и зелья. Но то ли она хранила их не здесь, то ли хорошо прятала… в общем, я ничего не нашёл.

Я шёл по лагерю и на меня никто не обращал внимания. Ещё в палатке Маргари я с помощью системного компаса наметил себе путь, ведущий глубоко в лес. Там собирался несколько дней отсидеться, и заодно подумать, что делать дальше.

— Прууу, — услышал я примерно в двадцати метрах от себя. Обернувшись на шум, услышал отборную ругань. Там чуть было не произошло дорожно-транспортное происшествие средневекового масштаба. Под копыта всадника вылетел солдат, и судя по тому, как он шатался, был изрядно пьян. — ТЫ КУДА ПРЁШЬ, СУЧИЙ ПОТРОХ? — прорычал всадник.

Вместо ответа пьяница лишь икнул. А ещё через секунду послышался неприятный звук.

— Бееээээ!

— Ах ты, сволочь! — разозлился всадник. Он достал плётку и стал охаживать солдата. Тут же на шум сбежались ещё солдаты.

— Да, как ты смеешь бить моего брата! — подорвался к ним мужик от ближайшего костра. За ним побежали ещё трое мужчин. И я прекрасно понимал, что скоро начнётся массовая драка.

Становилось слишком людно, и я ускорил шаг, желая быстрее уйти из лагеря. Мимо меня пробегали солдаты. Они все спешили посмотреть на бесплатное «представление».

— Чего расшумелись? — выкрикнул мужчина в синей мантии. Он шёл мне навстречу, но я его абсолютно не волновал. В руке он сжимал магический посох, в навершии которого светился оранжевый камень.

Когда он проходил рядом со мной, то я не мог не заметить, галоизображение с характеристиками посоха. И первой мыслью было ХОЧУ!

«+300 единиц к огненным атакам!» — успел прочесть я. Маг прошёл мимо меня, и все вокруг расступились, давая ему пройти к зачинщикам драки. Я проводил его взглядом, но на этом всё.

— Нууу, я кого спрашиваю? — полетел белый луч в сторону драчунов, и все пятеро зависли в воздухе. — Что здесь происходит?

— Господин, я вестовой от князя Насрали. Прошу, опустите меня на землю. — Мужчина в синей мантии не стал заморачиваться и просто отменил чары гравитации. Драчуны рухнули на землю. Им повезло, что высота была небольшой. Отделались синяками и ссадинами.

Быстрее всех поднялся на ноги вестовой. Хотя ничего удивительного в этом нет. Он единственный среди дерущихся был трезвым.

Вестовой поклонился.

— Господин…

— Я не твой господин, — перебил его маг.

— Прошу меня простить, — ещё ниже склонился вестовой. — Ваше благородие, меня прислал князь Насрали. Он просит передать, что князь Стикс предал нас. Он сообщил королю Роману Драгмайеру…

— Самозванцу! — перебил его маг. И повернувшись к остальным продолжил, усилив голос магией. — Роман Драгмайер никто иной как мятежник. Он захватил власть предав древние клятвы! ИСТИННЫЙ король это Валадимир Ирвент! Наше дело праведное! Мы вернём власть Валадимиру, и он не забудет верхних воинов, что восстановили справедливость! — Он повернулся к вестовому. — Верно я говорю?

— Да, — опередили вестового солдаты мага.

— Да, ваше благородие, — произнёс вестовой, когда крики солдат стихли. — Прошу меня простить за мою оговорку.

— Всевышний простит. Так что хотел передать князь?

— Прошу меня простить, но может мы поговорим без лишних глаз и ушей?

— У меня нет секретов от моих воинов. Ведь всем известно, что гвардия барона Кайла самая лучшая из всех!

— ДАААА! — раздались десятки радостных воплей.

— «И ЭТО ГВАРДИЯ?» — чуть ли не поперхнулся я. — Да они же сплошь неодарённые!'

— Как прикажете, ваше благородие, — произнёс вестовой. — Как я уже сказал, род Стикс предал нас. В связи с чем господин Насрали требует, чтобы поутру Вы со своим отрядом выдвинулись к крепости Хребтовой, и взяли её в осаду.

— Вот же ж… — расстроился маг, и тут же произнёс: — Малое исцеление. — Видимо для того, чтобы быстрее отрезветь. — А где сам князь?

— Он повел свои основные силы к городу Ставар. К столичному городу рода Стикс.

— Что ещё сказал князь? — серьёзным тоном спросил маг.

— Ничего. Разве что… — словно вспоминая, протянул вестовой.

— Разве что — что? — тут же спросил маг.

— Он приказал завтра отправить к нему Софью. И его писаря Эрни Макенли.

— «Вот же зараза!» — подумал я. Лучше бы я не слышал этого разговора и со спокойной душой один отправился в лес. Однако теперь…

Девушку я нашёл в том же месте, где и оставил.

— Малое исцеление, — активировал я чары, и когда зелёный луч достиг её тела, она почти сразу открыла глаза. Несколько секунд она старалась понять, где она и что происходит. Но встретившись со мной взглядом, она словно змея зашипела.

— Ты шшшто, ударил меня?

— Твой отец дважды предатель. Сначала предал короля, потом предал своих друзей. Даю тебе десять секунд на принятие решения. Идёшь со мной? Или остаёшься тут?

— Мой отец… — вскинулась она.

— Девять, — перебил я девушку. — Восемь…

— Да хватит считать! Разве так можно вести себя по отношению к девушке?

— Семь, шесть…

— Хорошо, я согласна. Иду с тобой.

— Вот и славно. — сказал я, бросив ей под ноги вещи Маргари, за которыми вернулся после того, как услышал новости от вестового. — Переодевайся. Обязательно смени сапоги. Эти, — указал я на кучку с вещами, — зачарованы на подгонку по размеру.

Ночь не самое лучшее время пробираться по лесу. Однако другого выбора у нас не было. Соня сильно тормозила моё передвижение. Она была слаба. Но к её чести будет сказано, что она ни разу не пожаловалась и не просила устроить привал.

С первыми лучами Саи я увеличил темп. Но всего через полчаса я понял, что девушка его не выдержит.

— Привал.

Стоило произнести это слово, как Соня рухнула у корней ближайшего дерева и зарыдала.

— Эй, ты неплохо справляешься, — подошёл я к ней. — Ты же понимаешь, что чем дальше мы уйдём, тем в большей безопасности будем.

— За что мне всё это? В чём я виноватаааа? — не успокаивалась она.

Немного подумав, я решил дать ей время выплакаться. Я открыл галоизображение с картой и постарался понять, как далеко мы смогли уйти от лагеря барона Кайла.

Что ж, за ночь мы прошли почти пятнадцать километров. Не так уж и много, но с другой стороны, мы шли ночью, где не везде через кроны деревьев доставал свет спутников Греи.

Благодаря карте я нашёл небольшое озеро. До него было идти примерно полдня. И я решил попробовать остаться на стоянку рядом с ним.

— На, попей, — протянул я Соне кожаный мешок, в котором у меня хранилась вода. Надо было видеть с какой скоростью выхватила она его из моих рук. — Если хотела пить, почему не попросила сама?

— Боялась, — не сразу получил я ответ.

— Меня? — удивленно спросил я. — Соня, а ничего, что я тебе как бы жизнь спасаю? Как думаешь, для чего?

Соня красноречиво посмотрела на меня, и снова заслонила руками грудь.

— ДА НЕ ТРОНУ Я ТЕБЯ! ДУРА! — вырвалось у меня ругательство. — У тебя мозги вообще способны думать о чём-то другом, кроме секса?

— Я вижу, как ты на меня смотришь.

— Как? — недоуменно спросил я.

— Как змея на мартышку. Готов съесть в любую минуту.

— Ты очень много думаешь о себе. И вообще, меня оскорбляет какого низкого обо мне ты мнения.

— А ты ожидал чего-то другого? Мы знакомы меньше суток! Я ведь даже не знаю дворянин ты или нет. Да что там до дворянства! Я имени твоего не знаю!

Она выжидательно уставилась на меня.

— Зови меня Анд. На этом всё.

— Ты дворянин? — и не успел я ответит на сей счёт, она продолжила. — Хотя, это глупый вопрос. То, как ты говоришь и манеры… Ты определенно дворянин. Но учили тебя из рук вон плохо. Скорее всего, обедневший род. Поэтому я ни разу не видела тебя на званых вечерах. И…

Меня позабавило её дедуктивное мышление.

— «Шерлок Холмс недоделанный!» — усмехнувшись про себя, подумал я.

— Вижу, твои силы восстановились. Вставай.

* * *

Королевство Ирвент,

город Виндар

В город стали стекаться гномы даже раньше, чем предполагали члены рода Арес. Тем не менее они были полностью готовы. Была установлена слежка не только за коротышками, но и за людьми, с которыми встречались гномы в городе.

И когда Бастиану доложили, что в одной из торговых тележек вместе с гномом замечен дроу, он решил не рисковать и направить того, кто справится с наблюдением лучше всех.

Мишель находился в тени и следил за дроу уже несколько дней. Тот был очень похож на эльфа. По сути, только черный цвет волос говорил о том, что он принадлежит другой расе. Хотя, как он знал, и те и другие говорили, что их расы совершенно не похожи.

Подслушав разговоры, Мишель узнал, что дроу называется именем Селак. Без титулов или каких-то указаний на то, из какого он рода или даже города. Однако стоило послушать с какой интонацией к нему обращаются гномы, как становилось ясно, что дроу точно не рядовой служащий.

Благодаря действиям Мишеля и гвардии были установлен ещё один торговый род, что продался коротышкам. Это было вполне ожидаемо.

Куда меньше Мишель ожидал узнать о предательстве среди военных. Ему потребовалось больших усилий сдержать желание не убивать раньше времени продавшегося гномам командира отделения одной из пехотной части, а также его подчинённых.

Те, кто нарушили присягу… их участи никто не позавидует. Ведь то золото, которое они получили, им вольют в их же глотки.

Но пока предателей не трогали. Ведь теперь члены рода Арес знали дату, когда гномы решатся на нападение. Коротышки ждали, когда подкупленные воины заступят на охрану ворот, ведущих в порт.

Видимо они узнали, что прошлый отряд не смог покинуть Виндар из-за того, что был включен артефакт гидеон, который закрыл весь город непроницаемым щитом. И для этого они подкупили воинов, что будут его охранять.

Вот только портовые и западные ворота находились в разных частях города. Что заставило членов рода Арес понять, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд…

— Ну, кажись, началось, — произнёс Селви.

Наивные гномы даже не подозревали, что архил перенесли в место, где его точно не станут искать. А именно на кухню, где на охране находились двадцать гвардейцев и сам глава рода.

Сэм, Миша, Селви, Фабиан, Сириус, Аннабель и даже Гаррик ждали, когда гномы угодят в ловушку. Аяна и Лилия под руководством Вильяма Грасса вместе с другими целителями расположились на втором этаже резиденции, где несколько комнат были заранее подготовлены для оказания медицинской помощи.

С вышек подали сигнал, что к резиденции Арес приближаются больше двух сотен «человек». И коротышек даже не смутило, что на их пути не встречается стража. Только когда они ворвались внутрь крепостных стен, некоторые из них в растерянности смотрели по сторонам. А когда решётка на воротах с грохотом опустилась, они поняли, что угодили в ловушку.

— СТРЕЛЫ! — закричал Селви. Сотни артефактных стрел полетели во врагов.

Но это был лишь отвлекающий манёвр. Гномы были лучшими магами земли на Грее. И с их стороны было глупо не использовать это. Как и в первый раз они проложили туннель под землёй. Только сейчас не стали ограничиваться подкопом внутрь резиденции. НЕТ. Они проложили туннель от самого порта. Минуя зачарованные крепостные стены города, что говорило о том, что среди них маг очень высокого ранга.

Крики, стоны, бессмысленная попытка организовать строй — у коротышек не было шансов. Ведь по сути гномы, что находились на поверхности, нужны были лишь для отвлекающего манёвра. А главное действие должно было произойти под землёй.

— Что? Я не понимаю, где архил? — раздался в темноте вопрос.

Миша не собирался предлагать гномам сдаться. Он был уверен, что здесь собрались сильнейшие из них. И лучше всего было напасть на них, пока они ни о чём не догадывались.

— Власть тени — теневые клинки — копья — глаза мрака, — сотни рук схватили гномов и начали тянуть их к полу. Это не могло надолго сдержать их, но долго и не нужно было. Теневые клинки собрали кровавую жатву, второй волной по ним ударили копья. А глаза мрака оставили большинство слепыми.

Больше трёх десятков гномов за несколько секунд погибли или были серьёзно ранены. Тем не менее в живых и относительно целыми оставалось больше двадцати.

— Гвардия! За род Арес! — поднял вверх клинок Мишель и, растворившись в тени, кинулся на дроу. Тот собирался сбежать. Но у второго наследника были большие планы насчёт остроухого. — Ай-яй-яй. — встал у него на пути Мишель. — Позволь узнать, куда ты так спешишь, Селак?

Дроу, не сбивая темпа, на ходу вытащил два парных клинка и ударил по Мишелю. Удар был такой силы, что от него разошлась воздушная волна, а с потолка посыпалась земля.

— Кто ты такой? — спросил дроу.

— Ни за что не поверю, что ты не знаешь моего имени, Селак. Ведь пока я следил за тобой, несколько раз слышал, как ты произносил его.

— Так вы знали… — сплюнул он на землю. — Но как?

— О, это не твоего ума дело. Меня больше интересует, что дроу забыли здесь. Неужели правитель княжества Цепеш опустился до банального грабежа?

— Арх! — дроу предпринял ещё одну попытку атаковать. Но его клинки не нашли цели. Его противник исчез, чтобы появиться сзади. Взмах клинка и дроу с криком падает. Мишель не стал его убивать, а просто порезал сухожилия с задней стороны колен. А следующим ударом по темечку отправил в беспамятство.

— Я ожидал от тебя большего, — ударил он носком сапога в лицо остроухого. — Кома — теневые путы — сомнум, — произнёс Мишель, после чего поспешил на помощь гвардии. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что среди гвардии есть потери. Один был ранен в живот, но ещё жив. А вот второй не подавал признаков жизни.

В основном сражение разделилось на отдельные поединки. Но в самом центре сразу двенадцать гвардейцев сражались всего против двух гномов. И больше к этому действу подходило слово избиение. Гвардейцы, лишь создав совместный щит, сдерживали атаки гномов. Но так не могло долго продолжаться. И Миша, недолго думая, растворился в тени, намереваясь атаковать гномов сзади.

— Дзинг — дзинг — дзинг, — отбил все три его удара седовласый гном.

— Адеско огус, — атаковал его гном. Но Мишель, услышав первое слово-активатор, тут же перенесся на несколько метров в сторону. И, к счастью, гном не успел сместить заклинание. Струя багрового пламени врезалась в стену, но перед этим поглотила около семерых разумных, среди которых были как люди, так и гномы. — Каменные стражи, — не останавливался гном. И из земли, словно растения, вырастают семь големов.

— Отступай! — прохрипел седовласый.

— Отец, я останусь с тобой.

— Я разберусь с этим, — указал он на Мишу, — и следом за тобой.

Гном кивнул и, достав из-за пояса свиток, воскликнул.

— Портус! — возникла белая вспышка, но гном не исчез.

— Вы серьёзно думаете, что мы не установили чары помех? Совсем нас за идиотов держите? — хищно оскалившись, спросил Мишель.

— Адеско огус, — воскликнул седой гном. Наследнику Арес пришлось отклониться, и этим моментом воспользовался молодой гном. Он побежал по туннелю, а путь за ним преградили големы.

Мишель с азартом смотрел на оставшегося гнома. Он понимал, что перед ним находится маг «S» ранга. Ведь только маг такого ранга, мог создать сразу семь каменных стажей.

Бой разгорелся с новой силой. Никто из гвардейцев не мог разглядеть, где находятся Мишель и гном. И хоть живых противников у них не осталось, сражение для них не закончилось. Големы, невосприимчивые ко всем стихийным заклинаниям, кроме земельных, были опасными противниками. Артефактная сталь оставляла лишь неглубокие борозды на каменных телах големов.

В этот момент вниз спустился Сэмюель. Бой наверху закончился, и сейчас там оказывали помощь раненым и связывали пленных.

— Быстро все отсюда! — закричал он, после чего напитал энергией свой клинок и за несколько ударов разнёс каменных стражей. После чего повернулся на звук. И его лоб покрылся испариной. У него, как и у брата, был ранг «B», но он не мог увидеть, где и как происходит сражение. Только сейчас до него дошло, что брат во много раз сильнее его.

Вместе с гвардией он выбрался наверх. Как вдруг земля под ними затряслась. Многие не смогли удержаться на ногах и попадали.

— Что происходит? — появился Бастиан.

Не успел Сэм ответить, как, прорывая толщу земли, в воздух поднялись две фигуры.

— НИ ХЕРА СЕБЕ! — с округлившимися глазами произнёс Бастиан.

* * *

Дорогие читатели я знаю, что задержал выход главы. Прошу у всех прощения. Однако я предупреждал, что такое иногда может быть. Всё-таки лето ещё не закончилось и его лучи хочется успеть зацепить.

p.s. Мира и добра.

Глава 17

Гаррик Арес (Грасс)

Когда меня приняли в род Арес, я даже представить не мог, что придётся с кем-либо сражаться. И нет. Я не чурался проливать кровь и уж тем более не боялся её вида, но всё же не лучше было использовать мои способности по назначению?

Как сейчас помню слова Бастиана.

— Теперь ты — Арес! Гвардия и другие воины не станут тебя уважать, если ты не будешь с ними сражаться плечом к плечу.

ГРЁБАННЫЙ СТАРИК!

Меня учили правильно держать клинок, но я не боевик! Я ЦЕЛИТЕЛЬ!

— Огненная стрела, — воскликнул я и тут же скривился, увидев результат. Она получилась очень слабой и не смогла пробить обычный деревянный щит.

Однако я заметил страх в глазах гнома.

— Кома — стазис, — оба заклинания развеялись, не долетев до врага. Да, у меня были заклинания личной разработки, но я не собирался их «светить» перед другими.

— БАХ, — гном обрушил на мой магический щит чудовищной силы удар. Секира в его руках осветилась, что явно намекало на артефактное происхождение оружия. Но кроме небольшой трещинки на полупрозрачной сфере никакого урона не нанес.

— АААААРРРХ! — закричал гном. Я заметил, что за моим поединком наблюдает Сириус. И судя по всему, готов в любую секунду подстраховать меня.

Всё происходило слишком быстро. Следующий удар секиры я парировал и, когда гном стал замахиваться для следующего удара, я запустил ему в лицо светляк. Ненадолго он был дезориентирован, и не теряя времени я нанёс колющий удар в сочленение доспехов у подмышки. Брызнула кровь, и гном не смог держать секиру в руках. Однако он не собирался сдаваться и, бросив щит, целой рукой потянулся к поясу за полуметровым клинком. Чего я, разумеется, ему не дал сделать. Удар и гном падает с дыркой в груди, из которой несколько секунд била кровь.

— Молодец,Гаррик, — подошёл ко мне Сириус. — Это твоё первое сражение?

— Да, — ответил я.

— И сколько гномов на твоём счету? — спросил он.

— Двое.

— Ого! — рядом оказался его брат Фердинанд. — А я думал целители не умеют сражаться.

Бой на поверхности стих. Гвардейцы уносили раненных к целителям и связывали пленных воинов.

— Вы что, просто смотрели, как я рисковал жизнью? — посмотрел я на Сириуса и Фердинанда. — А ничего, что меня могли убить?

— Гар, — похлопал меня по плечу Сириус. — Бастиан приказал нам прикрыть тебя. И, как ты видишь, на тебе даже царапины нет. — Так и хотелось сказать, что это не их заслуга. Но я промолчал. — Мы же понимаем, что целителю в схватке делать нечего. Но, — сделал он паузу, и показал на гвардейцев, — посмотри теперь как на тебя смотрят! Теперь ты один из нас.

Несмотря на мои планы было очень приятно слышать эти слова. Меня признали те, кто стоит на моём пути к возглавлению рода. Только они ещё не подозревают, что пригрели волка в овечьей шкуре!

— Ну, тогда я сегодня угощаю, — успел ответить я, как земля затряслась и в десяти метрах от нас над землей зависли две человеческие фигуры. Вначале я растерялся, подумав, что это гномы пошли на прорыв.

Но вскоре я узнал Мишеля. Вернее, его теневой доспех, вокруг которого образовалась тёмная полусфера. На дворе и так стояла ночь, но то, что творилось вокруг него, не было похоже ни на что, что мне когда-либо приходилось видеть…Кромешная тьма. И он в самом её центре.

Он опустился на поляну. А рядом с ним оказался гном.

— Если ты не станешь меня преследовать, я уйду. И никто из твоих людей не пострадает, — сказал коротышка.

Мишель ничего не ответил, внимательно следя за гномом.

Они стояли молча несколько секунд, а потом просто растворились. В небо поднимались камни, повсюду сверкали искры. Но я не мог рассмотреть в настоящем времени, где сражаются эти двое.

— Всевышний… — произнёс я, потрясённый тем, какими сильными были эти двое.

— Бах! — влетел в мой магический щит простой камень. Он пробил его насквозь и лишь чудом не задел меня, пролетев в нескольких сантиметрах у от лица.

Следом возник огромный синий луч и снёс самый верхний шпиль резиденции Арес. А потом он врезался в облака и проделал в них отверстие!

— «НАДО БЕЖАТЬ!» — понял я. Со стен замка и крепостной стены посыпались камни. Молнии, огненные вихри… Я видел, как тень замка ожила и сотнями клинков понеслась в сторону гнома! А тот отбил эту атаку, создав на своём пути стену из ЛАВЫ!

А потом они вновь исчезли.

И я уверен, это лишь малая часть творимых ими заклинаний.

— «Монстры!» — подумал я. На мгновение меня посетила мысль, что мне и так хорошо живётся, и ну его на фиг это главенство… (но это была лишь секундная слабость).

— КУДА! — прошипел я, схватив за руку Аннабель. — Сдохнуть решила? — её смерть мне была совсем не с руки. Пока она жива — я член рода. Её не станет, и моё положение изменится.

— Там мой брат! — попыталась она вырвать свою руку.

— Сомнум, — погрузил я её в сон и, перекинув через плечо, поспешил вместе с ней в укрытие.

— Уведи её отсюда! — вдруг услышал я знакомый голос, и увидел Сэма.

Я лишь кивнул, глубоко внутри радуясь тому, что получил этот приказ.

Бастиан Арес

— Первый взвод! Совместный щит! Нужно оттеснить гнома от резиденции! — прокричал я.

Перехватив поудобнее секиру и усилив своё тело чарами, я кинулся на помощь сыну.

Создав под ногами гравитационные чары, я подпрыгнул на несколько метров в воздух и спикировал на гнома. Но в самый последний момент тот буквально ушёл под землю. А земля в том месте ощетинилась каменными копьями.

— Воздушная стена, — успел создать перед собой стену, которая под углом 30 градусов подхватила меня, и я съехал по ней словно по горке.

— Берегись! — услышал я. Прежде чем понял, что происходит, увидел теневой щит. И обернувшись увидел закрывающего меня собой Мишеля. Гном атаковал нас непрерывающимся синим лучом. Таким же он разрушил крышу резиденции.

В этот момент гвардейцы создали совместное огненное заклинание, и во дворе появилась огненная виверна. Небольшая гордость меня охватила за моих гвардейцев. Хоть и общими усилиями, они смогли создать высшие чары. Виверна открыла пасть и выстрелила огненной струёй в гнома. Синий луч тут же исчез, и уже коротышка был вынужден защищаться.

— Уходит, — услышал я слова Мишеля, после чего он исчез.

Гном решил попробовать прорваться под землёй. Но вскоре он, как пробка от шампанского, выпрыгнул из земли.

— Ааарх! — раздался крик гнома. Вдруг он увидел меня и, видимо, выбрал своей целью.

— Ну же, коротышка! — сжал я покрепче секиру. Всё произошло за доли секунды. В руке гнома появился стихийный коричневый клинок. Что ещё раз подтверждало, что мы сражаемся с ' S ' ранговым магом.

Сближение… и связка ударов. И вдруг моя артефактная секира разбивается! А клинок гнома распарывает мне грудь. Боли не было. Или же я не успел её почувствовать…

— Конец… — успела пронестись у меня мысль, и я прикрыл глаза, как вдруг неведомая сила схватила меня за спину, и вместо того, чтобы потерять голову, врезаюсь в стену.

— Старый дурак! — услышал я. Несмотря на рану меня начал охватывать гнев. Очень хотелось узнать кто смеет так меня обязывать! Вдруг сверху показалась чья-то тень, и я узнал Вильяма. Тот спрыгнул со второго этажа. И я понял, это он спас меня от смерти. — Бас, твою мать! Ты уже не мальчик!

— Спасибо, — только и смог сказать я.

Вильям никак не отреагировал, полностью погрузившись в моё лечение. Я же продолжил наблюдать за боем.

Гном вновь попытался провалиться под землю, но ему этого не позволил Миша. В него вылетели теневые лезвия и копья. Гвардейцы перенаправили виверну и та снова атаковала гнома. И, кажется, гном начал слабеть. Силы даже у такого сильного мага, как он, не бездонны. Он начал терять концентрацию и щит покрылся трещинами.

— ДОЖАТЬ! ВСЕ АТАКУЕМ! — раздался голос Сэмюеля.

— Готов! — вдруг услышал я голос Вильяма.

— Что?

— Бас, всё говорю. Ты здоров! Иди сражайся! Раны больше нет.

Прошло от силы полминуты. Я постарался взглянуть под испорченную кирасу, но ничего не вышло.

Битва подходила к финалу. Осталось только дожать гнома. Но вступать в ближний бой я больше не хотел. Как бы это не было обидно, но он находился на другом уровне.

Поэтому я создал самое мощное заклинание из своего арсенала.

— Багровое пламя. — Чуть левее я увидел Самюэля. Он, как и я, атаковал тем же заклинанием. А заодно прикрывал раненых гвардейцев своим щитом.

В гнома полетели артефактные болты, копья, лучи заклинаний. Огненная виверна под напором магической энергии уже скоро могла перевоплотиться в элементаля. И я очень надеялся, что гвардейцы не допустят этого. Ведь тогда нам всем здесь не поздоровится.

Тем не менее я понимал почему они рискуют. Гному нужна была передышка, которую давать было нельзя.

Он не мог сбежать под землей, потому что Миша не позволял ему этого.

Его магический щит был уже весь в трещинах, и за всей этой какофонией битвы я увидел, как гном, подняв взгляд, посмотрел мне в глаза. Миг и за его спиной появляется Мишель. Резкий взмах и коротышка стал короче на голову. После чего Мишель исчезает, чтобы чары союзников не зацепили его самого.

— Фух, а этот гном был хорош, — появился рядом со мной Мишель.

Напряжение битвы начинает отпускать, и я начинаю смеяться. Сначала тихо, потом всё громче и громче. И совсем скоро сотни глоток смеются, а когда в центр, к телу гнома, подходит Мишель и поднимает его голову, и во всю глотку кричит: «ПОБЕДА!», я ощущаю огромную гордость за сына, который сегодня не только принёс победу, но и спас нас всех.

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес.

Жизнь в лесу для меня уже становилась привычной. Подъём, завтрак, дорога, привал, обед, дорога, разбивка лагеря, охота или рыбалка, разведение костра, накладывание чар иллюзии на местность, сон.

Несмотря на слегка ненормальное поведение Сони, мне в каком-то плане было спокойнее, что рядом со мной кто-то есть. Не было этой гнетущей тишины.

Тем не менее мне хотелось пожить немного в цивилизации. Очень хотелось расслабиться на мягкой кровати. Здешние матрасы, конечно, оставляли желать лучшего, но они точно были получше земли и наваленных на неё веток.

— «Вот, кстати, ещё одна идея!» — достал я небольшой лист бумаги, куда вносил идеи, чем заняться, когда моя жизнь хоть немного успокоится.

Пока я жил на Земле меня мало интересовало строение двигателя внутреннего сгорания. Да что уж там, я даже паровой двигатель не соберу. Общее представление было, но и только. Как делается порох? Да, знал, только дымный. Селитра, древесный уголь и сера. Но вот сколько и чего — нет. Хотя это всегда можно было вычислить путем экспериментов. Поэтому порох стоял на первой строчке, что я привнесу в этот мир. У меня не было желания создавать огнестрельное оружие, однако от гранат я отказываться не собирался. Их создание не требовало каких-то сложных вычислений. Разве что запал нужно было придумать. Но что-то мне подсказывало, что с этой задачей я уж как-нибудь справлюсь.

Следующим пунктом после пороха было производство бумаги. Я знал, как она делается, благодаря школьным урокам труда. С учителем по этому предмету мне повезло. И помимо того, как забивать гвоздь и прикрутить розетку, мы иногда занимались экспериментами. Варили опилки, получали целлюлозу. И хоть у нас не было пресса, получилась достаточно тонкая и белая бумага. Но такой результат у нас вышел благодаря помощи химички. Я помню, что она что-то добавила в нашу опилковую бурду. Но я не знал что. Однако учитывая, что в кабинете химии не было каких-то дорогих ингредиентов, методом проб и ошибок можно добиться результата.

— Я пошла купаться, — отвлекла меня от мыслей Соня. — И не смей за мной подглядывать!

Честно, я не понимал, чего хочет эта девушка. Чтобы я на самом деле за ней подглядывал и вообще оказался тем человеком, которого она своим извращённым мозгом представляла. Или же просто провоцировала меня.

Прошло семь дней, как мы сбежали. На третий день я сбавил темп, радуясь тому, что за нами нет преследования. Все эти три дня я затирал следы чарами. Это сильно выматывало, но безопасность превыше всего.

За это время я и Соня не сказать, чтобы стали друзьями, но общаться приходилось.

Сегодня мы остановились у небольшой речушки шириной в двадцать метров. И учитывая, что последние два дня, мы останавливались на лагерь, не имея выхода к воде, Соня, закончив со своими обязанностями, поспешила к реке.

— Ай! — воскликнула Соня, натирая свою пятую точку. Она повернулась и с гневом голосе спросила. — Это ведь сделал ты⁈

— Да, — не стал я отрицать. В принципе, Соня была вполне нормальной, нууу… имеется в виду для княжны… Она не споря занималась сбором дров, помогала разбивать и собирать лагерь. Даже с готовкой мне помогала. Правда, разделку рыбы ей было лучше не доверять. Изрезала себе все руки, что пришлось помогать ей целительскими чарами. При этом было одно НО! Она постоянно старалась уличить меня в излишнем внимании к её персоне. То я пялюсь на её задницу, то на грудь. То слишком долго задерживаю на ней свой взгляд. В общем, мне это стало конкретно надоедать, и я решил отбить желание от таких высказываний, зарядив небольшой электрический разряд по заднице. — И если ещё раз услышу нечто подобное, сожгу твою одежду, и ты продолжишь путь к отцу голой. Ты меня поняла?

— ТЫ… ты! ТЫ ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— Укус, — произнёс я снова слово-активатор и, вскрикнув, она снова схватилась за попу. — Я тебя предупреждал. Мне надоело твоё отношение. Не понимаешь головой, буду вбивать через задницу. А чтобы жизнь мёдом не казалась, я не стану исцелять тебя. Ходи и мучайся!

Девушка набычилась. Некоторое время она смотрела на меня так, будто хочет сжечь меня своим взглядом. Но я абсолютно не обращал на неё внимания.

— Я тебе это ещё припомню! АЙ! — снова закричала она. — ЗА ЧТО?

— Чтобы думала, что и кому говоришь! А теперь бегом купаться.

Я не оговорился, когда упомянул про возвращение Сони отцу. Послушав её рассказы, я узнал, что Ставар — это город-крепость, рассчитанная на длительную осаду. Плюс ко всему у князя Стикс был свой маг «S» ранга. И, как я понял, Соня должна была выйти замуж за него.

— «Мне уже жалко этого беднягу!»

В общем, Насрали вряд ли сможет взять этот город быстро. Если вообще сможет…

Для четырех родов: Злика, Насрали, Касиус и Фефматак, получалась нехорошая ситуация. Ведь с самого начала мятеж начал трещать по швам. Им придётся разделить армию, что очень плохо, учитывая, что объединённая армия под знаменем королевского рода превосходит их.

Уверен, Насрали хотел использовать Соню. Но тут появился я. И порушил планы. На месте Насрали я бы делал вид, что Соня до сих пор у него. Наверняка он собирался принудить князя Стикс сдаться. В обмен бы пообещал жизнь. Правда, сохранять её я бы не стал. Единожды предавший, предаст вновь.

И чем быстрее Соня окажется под защитой отца, тем лучше.

Тут возникает вопрос: зачем мне вмешиваться и уж тем более способствовать победе короля Романа Драгмайер? По идее я должен топить за то, чтобы в результате мятежа король Драгмайер был свергнут. Да даже сам факт того, что в этом королевстве будет идти гражданская война, ослабляющая их обороноспособность, был выгоден… КОМУ? Разумеется, королю Валадимиру Ирвент. НО не АРЕС!

Просто, следует задаться элементарным вопросом. Куда двинутся твари Пустоши, когда с королевством Драгмайер будет покончено? Конечно, выбор велик. Тут и Баронство Мур, и Святая Церковь, Империя Алмазного рога, Кочевые племена орков, Княжество Вал и даже эльфийское королевство Лэнинелия.

И я не утверждаю, что следующей целью они изберут нас. Но в любом случае, нападения участятся. И отражать войска будут не Ирвент или их прихлебатели, а приграничные рода, среди которых самым сильным был Арес.

Соня вернулась через полчаса, после чего я оставил её следить за костром. И сам пошёл сполоснуться.

Ночью я проснулся от того, что меня кто-то толкает.

— Анд! Анд! Тут нежить!

Я резко подскочил на ноги и увидел, что неподалеку от границы иллюзорных чар вышагивают два некромага.

— «Если они не сменят направление, то в принципе должны пройти мимо нас», — подумал я.

В верхнем правом углу загорелся фиолетовый огонёк. И я тут же открыл галоизображение, чтобы посмотреть их характеристики.

Второй некромаг имел восьмой уровень. И почти схожие характеристики.

Немного подумав, я решил, что лучше упокоить нежить. Добра они точно никому не принесут.

— Вампиризм — вампиризм, — произнёс я слова-активаторы, и два серых луча, пролетев сквозь границу иллюзорных чар, попали в нежить. Оба скелета не успели отреагировать и закрылись щитами уже после того, как действие моих заклинаний начало убивать их.

— Ну и откуда они здесь?

Мысли были всякие, и одна хуже другой. Больше всего я переживал, что границы Королевства Драгмайер мятежники оставили беззащитными. И сквозь брешь прорвались твари Пустоши и нежить.

Но уже утром я понял, что ошибался.

Глава 18

Королевство Ирвент,

столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ваше величество, у меня срочное донесение. — Король посмотрел на князя Стронг, после чего кивнул, тем самым давая понять, что слушает его. Валадимир думал, что Стронгу поступила информация касательно мятежа пяти родов против власти короля Драгмайер, но он ошибся. — Три дня назад на род Арес было совершено нападение. Целью врагов являлся накопитель с арихалковой энергией. Аресы смогли предотвратить нападение.

— Кто? — постарался никак не выдать своего волнения король. Если бы Аресов обокрали, это был бы удар по престижу всего королевства! В головах сильных мира сего затаилась бы мысль, что королевство Ирвент ослабло. А что делают со слабыми? Ответ и так был очевиден.

— Гномы, — ответил глава разведки. — Но это ещё не всё…

— А ЧТО ЕЩЁ? — послышались гневные нотки в голосе Валадмира. Ему крайне не нравилось, когда приходилось вытягивать информацию клещами.

— Среди напавших был десятый в очереди на престол принц Гордар, маг ' S ' ранга.

— Это точно?

— Да, Ваше величество. Его тело опознали мои лю…

— ТЕЛО? Мне не послышалось? — Валадимир уже представил какой скандал из-за этого поднимется. И сейчас он хотел услышать от начальника своей разведки, что тот неправильно выразился.

Князь опустил взгляд в пол.

— Да, тело. Его убил Мишель Арес. Там была серьёзная битва. Крепостные стены, резиденция рода имеют сильные повреждения. Огненные столпы, ураганы, огромные летающие валуны и это лишь малая часть того, что могли видеть мои агенты. Когда гномы пытались сбежать, устроили поджёг бухты и…

— Потери? — серьёзным тоном спросил Валадимир.

— Из членов рода Арес никто не пострадал. Также мне на сто процентов известно, что с Вашей племянницей всё в порядке. — Король кивнул, после чего Стронг продолжил. — Среди гвардии потери небольшие. Если мои сведения верны, то они потеряли всего одиннадцать человек убитыми. Все раненые уже вернулись в строй. По слухам, Бастиан Арес был серьёзно ранен, но Вильям Грасс… — назвав это имя, глава разведки заметил, что король не помнит его и тут же дал более подробную информацию: — Целитель ' A ' ранга. Помните, Вы хотели через графа Факкалистера переманить его себе? — Король кивнул.

— Давай по делу. Что с Бастианом?

— Насколько я знаю, его здоровью ничего не грозит. И вообще, на мой взгляд, род Арес легко отделался.

— Князь, ты наверно не знаешь, но у рода Арес в гвардии только одаренные ' C ' ранга. Это очень серьёзные потери.

— Ваше величество, мне это известно. Вот только мой человек сообщил, что среди погибших гномов три ' A ' ранговых, двое ' B ' ранговых, и больше двадцати одного ' C ' ранговых одарённых. И если не забывать, что нападение возглавлял такой сильный маг, как принц Гор, то я остаюсь при своём мнении. Одиннадцать человек не так уж и много.

— Если смотреть в таком ключе, то да, ты прав, — ответил король, и тут же цепко посмотрел на начальника своей разведки. — Только, Алекс, не забывайся с кем разговариваешь. Всё, что связано с работой, ты обязан отталкиваться от моего мнения. Своё можешь засунуть… ну, ты сам знаешь куда.

— Прошу меня простить, Ваше величество. Больше не повторится.

Вдруг послышался стук в дверь, и тут же в дверную щель заглянул слуга.

— Её величество королева! — двери открылись и в кабинет вошла Людмила. Король остался сидеть, но Стронг тут же подскочил со своего места и глубоко поклонился.

Когда двери закрылись, супруга короля подошла к мужу и, поцеловав его, села рядом.

— Смотрю, я вовремя, — произнесла Людмила. На памяти Валадимира его жена так себя вела всего пару раз. И каждый был связан с очень неординарной ситуацией. Поэтому молча ждал развязки. — Скажите, князь, а почему ко мне яростно напрашивается на аудиенцию посол княжества Цепеш?

Стронг скривился, будто его заставили съесть лимон. Конечно, он знал ответ. Но собирался выдавать информацию королю постепенно. А не вываливать всё и сразу. Он тяжело вздохнул. Ему следовало менять тактику в разговоре, чтобы не вызвать чрезмерное негодование королевской четы.

— Значит, скоро прибудет и посол от гномов, — почти шёпотом произнёс он, но его услышали все в помещении.

— Неужели у них есть разумное объяснение по поводу нападения на моих подданых? — пришёл к неправильным выводам король.

— Будут требовать отпустить сына Гордара. Он сейчас находится в темнице Арес.

— ЧТО? — вскипел Валадимир. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? ИДИОТ! Ты хоть понимаешь…

— Дорогой… — попыталась успокоить мужа Людмила.

— Князззь, — прошипел король. — Вы должны были начинать свой доклад с этих новостей!

— Прошу меня простить, я… — начал оправдываться князь Стронг.

Стронг не нравился королеве. И она уже давно хотела посадить на его место своего человека. Ей было известно про сына Гордара, как и про дроу. Не даром она всё утро просидела у зеркала судеб, при помощи которого наблюдала за последствиями ночного сражения. Зная характер мужа, она очень ненавязчиво подливала масло в огонь.

— Всё это конечно здорово, — перебила Стронга королева. — Но я так и не поняла, почему ко мне прорывается на аудиенцию посол от княжества Цепеш?

По итогу дня князю Стронг надлежало сдать дела своему заместителю, графу Бенкеру. Причиной увольнения стало то, что князь Стронг не может организовать работу и в королевстве спокойно разгуливают все мировые разведки.

В тот же день граф Бенкер отправился через портальную площадку в княжество Арес. Но перед этим он подарил королеве колье с магическими камнями в благородность за его повышение.

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

После скоротечной расправы над некромагами, я уже не смог уснуть. В голову лезли всякие мыли.

Стараясь скоротать время, я открыл систему. Убийство двух некромагов увеличило опыт, но до следующего уровня ещё не хватало двести сорок девять единиц.

Соня была напугана. Обычно она спала в нескольких метрах от меня, но после встречи с нежитью она легла ко мне поближе.

— А если я вдруг начну до тебя домогаться? Дождусь, когда ты уснёшь, и протяну свои похабные руки к твоему беззащитному телу? — зловещим голосом спросил я.

— Только попробуй, и останешься без рук! — прорычала она. Тем не менее возвращаться на старое место не стала.

Я ухмыльнулся и больше не стал задирать девушку. В отличие от меня, Соня была неодаренной, и дорога давалась ей куда тяжелее. Так что в моих же интересах было, чтобы она как следует отдохнула.

Утром мы быстро позавтракали и двинулись в путь. По моим прикидкам, если мы продолжим двигаться с той же скоростью, что и сейчас, то до города Ставар доберёмся примерно за пять дней. Можно было и быстрее. К примеру, если бы мы вышли на дорогу, то дошли бы и за три дня. Но мне хватило одного раза… больше в плену я быть не хочу.

Лес был огромным. Тем не менее нам иногда приходилось выходить на открытые поляны. И согласно галокарте на нашем пути скоро будет такая.

До наступления темноты у нас в запасе было ещё несколько часов. И я собирался успеть пройти такую поляну.

Ещё на подходе я почувствовал смердящий запах, а когда мы подошли к границе лесного массива, увидели перед собой ужасающую картину.

— Тихо, — шепчу я Соне, и рукой показываю, чтобы она шла обратно в лес. Пройдя метров триста, мы остановились. — Скажи мне, — повернулся я к девушке, — в королевстве Драгмайер принято не хоронить павших воинов?

— Н… нет… не знаю… — начала она впадать в истерику.

— Ну, хватит, — я подошёл к ней и прижал к себе. — Не надо плакать. Главное, что с нами всё в порядке и…

— Я ви-видела… на пла-ще… у одного из м-мертвецов Герб рода Стикс! Здесь сражались мои воины! — Она подняла на меня взгляд. — Анд, мне страшно. А если…

Я перебил девушку.

— Уверен, твой отец жив и сейчас гонит врага со своих земель.

— Но почему тогда тела не сожгли, как положено?

— «Хотел бы я тоже это знать», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

Я ненадолго задумался над этим вопросом. Для жителей Греи тема с погребением тел стояла остро. Пустошь рядом, и чем она ближе, тем сильнее энергетические эманации, что превращают погибших в живых мертвецов. Странно, что они не сожгли павших. Даже если на костры не хватало времени, а у магов закончилась мана, то можно было просто отрубить голову. Это была стандартная практика.

И тут меня осенило. Вероятнее всего их оставили, чтобы затормозить противника.

Если это правда было так, то мне уже не нравится способ ведения войны, выбранный князем Стикс. Нежить уже начала разбредаться. Без лича они словно глупое стадо овец. Глупое, но ОПАСНОЕ. Ни на какое организованное сопротивление они неспособны. Тем не менее крестьяне вряд ли смогут отбиться хотя бы от одного некромага. А их там было явно больше!

Немного подумав, я решил посмотреть на нежить ещё раз, и взвесить свои силы против них.

— Сиди здесь, — сказал я.

— Ты куда?

— Сиди здесь! — повторил я, добавив стальные нотки голос. Я создал чары иллюзии и, немного подумав, достал из инвентаря арбалет и передал ей заряженное оружие, после чего спросил. — Пользоваться умеешь? — Она молча кивнула. — Смотри, в меня не выстрели. Я скоро вернусь.

Я не эксперт, но мертвецов повидать пришлось. Судя по останкам, битва произошла около недели назад. Примерно в период, когда было совершено нападение на кортеж Сони.

Что мне давало это знание? Всё просто. Раз это место не зачищено от нежити, значит армия Насрали здесь не проходила.

Я забрался на дерево, чтобы провести разведку. И вот что я мог сказать. В этой битве погибли не меньше двух тысяч человек. Тел было реально много. А сама поляна простиралась на несколько километров. И если усиленное магией зрение меня не обманывало, то вдали виднелся мост, а значит там была дорога. И сверившись с галокартой я нашёл этому подтверждение.

Также я понял, что тела всё-таки собирались сжечь. Иначе я не мог объяснить, почему на границе с лесом была выкопана большая яма.

Вопрос состоял лишь в том, почему они не закончили начатое?

Из самого очевидного, что мне приходило в голову, что их спугнула приближающаяся армия противника. Или же, как я уже говорил, князь Стикс таким образом решил притормозить продвижение противника.

* * *

— «Десятый, восьмой, десятый, ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ!» — тихо шептал я, с помощью системы проводя разведывательные мероприятия.

Нужно было возвращаться, темнеть сегодня начало гораздо раньше. И пока лучи Саи окончательно не скрылись за горизонтом, хорошо бы было уйти ещё подальше в лес.

На поле я насчитал около двух сотен скелетов и некромагов. Но самым сильным был «низший рыцарь скелет» как раз-таки 19 уровня. Хорошо, что в единственном экземпляре.

— Ааэээарх! — вдруг воскликнул он. И у его ног стал подниматься мертвец. Остатки плоти отвалились от костей, и у меня сразу же загорелся в правом верхнем углу фиолетовый фонарик.

Мне ещё не приходилось не то, что видеть, а даже слышать, чтобы рыцарь-скелет поднимал нежить! Про личей я такое слышал. Но не про рыцарей!

Дальше больше! Рыцарь стал подходить к некромагам и скелетам, клал им ладонь на плечо или просто прикасался, и те начинали разгребать тела, освобождая свободное пространство.

Я заметил, что тел с отрубленными головами в центре поля куда больше, чем по краям. Это говорило о том, что кто-то всё-таки старался сделать так, чтобы нежить не появилась тут.

Скелеты сносили тела в одну кучу, и совсем скоро образовалась нехилая гора. Тем временем несколько некромагов чертили что-то своими посохами по земле. Любопытство охватило меня, и я решил остаться понаблюдать, что будет дальше.

Всё происходило очень организовано и быстро. И когда большая часть тел была собрана рядом с пентаграммой, а вся нежить остановилась вдоль её границ, в центр пентаграммы вошёл рыцарь-скелет.

И тут система мне прислала сообщение.

Трупы, сваленные в горку, стали проседать. Тогда как рыцарь-скелет в центре пентаграммы начал увеличиваться в размере. Он словно эволюционировал. Доспехи стали наливаться зелёным цветом, свет в глазницах с зеленного стал приобретать фиолетовый оттенок… даже меч стал превращаться в нечто похожее на посох.

— «Что делать… что делать… что делать?» — задавался я вопросом. Прошло две минуты, и от горы с телами почти ничего не осталось. А шкала загрузки создания лича приблизилась лишь к пятидесяти процентам.

И вскоре я понял, почему рыцарь-скелет занимался поднятием нежити. Не для того, чтобы они помогли ему в организации ритуала. Хотя и для этого тоже. А для того, чтобы позже принести их в жертву. По крайней мере так это выглядело. От скелетов в сторону пентаграммы потянулись небольшие, едва заметные зелёные энергетические сполохи. Я следил за ближайшим скелетом и видел, как шкала его жизни начала уменьшаться. И когда она полностью опустела, он развалился на части.

Когда скелеты закончились, настала очередь некромагов. Такие же энергетические сполохи, только более контрастные, потянулись и от них.

Скорость перевоплощения рыцаря-скелета стала гораздо выше.

В этот момент один из некромагов попятился назад. И рыцарь-скелет, или правильнее будет сказать полулич, попытался выйти за границы действия пентаграммы. Но вместо этого он врезался в полупрозрачную энергетическую субстанцию.

Однако, пытавшегося сбежать некромага это не спасло. Полулич создал какое-то заклинание, но оно разбилось о невидимое ограждение. Тогда он бросил свой посох, и тот пробил череп некромага насквозь.

Никогда бы не подумал, что у нежити есть сознание. Иначе как объяснить тот факт, что некромаг испугался… смерти?

До завершения ритуала оставалось тридцать три процента, и тогда я решил рискнуть. Полулич остался без оружия. Он не мог выбраться за периметр пентаграммы. Идеальные условия для прокачки моего уровня.

— Вампиризм, — на ходу я отправил луч в центр пентаграммы. И серый луч без труда прошёл сквозь полупрозрачную защиту. Словно её и не было там.

Лич дрогнул, и шкала жизни начала уменьшаться. Он развернулся в мою сторону и просто остался стоять, следя за происходящим.

В меня полетели огненные шары некромагов. Несколько угодили в активированный мной магический щит, но от большинства я увернулся.

— Окаменение — вампиризм — вампиризм, — сблизившись с ближайшим магом-скелетом, мечом разрубил его надвое. Потом ещё одного. Нежить двигалась, словно сонные мухи, что скорее всего было связано с действием ритуала. Он вытягивал из них псевдожизнь.

Ещё несколько огненных шаров врезались в мой щит. Но их атаки были слабы. Мана почти не тратилась. А амулет регенерации маны тут же компенсировал затраты.

С некромагами я разделался меньше чем за две минуты. Оставался только один полулич. Он продолжал наблюдать за мной. Но ничего не предпринимал. Вернее, не мог предпринять.

К сожалению, система не открывала мне его характеристики. Но я видел шкалу жизни и маны.

Заклинание в ампиризм продолжало действовать… НО! Шкала жизни почти не сдвигалась с места.

Была мысль зайти в пентаграмму, но я её выкинул из головы, заметив, как дёрнулся полулич, когда я провёл рукой вдоль границ пентаграммы. Я мог войти внутрь. Но что-то мне подсказывало, что это будет последнее, что я сделаю в этом мире.

До конца эволюции полуличу оставалось двадцать процентов. И у нас сложилась патовая ситуация. Я не могу его убить, потому что моё самое убойное заклинание не причиняет ему никакого урона. А он не может завершить ритуал, потому что не из кого качать энергию.

Несколько минут мы словно играли в гляделки. И в какой-то момент мне показалось, что цвет его фиолетовых глаз стал насыщеннее.

Тогда я снова открыл галоизображение и посмотрел на шкалу загрузки… Первой мыслью было: может, пора слинять?

Я почему-то не задумывался почему ритуал продолжается. Вернее, за счёт чего он продолжается. И я не знаю КАК⁈

Это может быть связано с разлитой в пространстве энергией смерти или с тем, что неподалёку всё ещё оставались тела погибших воинов, и он качал энергию из них… не знаю. В общем, ДО КОНЦА РИТУАЛА ОСТАВАЛОСЬ СЕМНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ.

— Вампиризм — вампиризм — вампиризм, — атаковал я серией заклинаний, но в этот раз полулич закрылся магическим щитом. Мне даже показалось, что скелет ухмыльнулся мне. Что, несомненно, не прибавило мне настроения.

Я приблизился к границе пентаграммы, и полулич тоже начал приближаться ко мне. Не стану скрывать, я испугался и отступил на несколько метров от границы. Как и до этого, полулич не смог покинуть периметр пентаграммы.

Он протянул руку вперед, словно проверяя, есть ли преграда, сдерживающая его. Убедившись, что она никуда не исчезла, он вернулся в центр пентаграммы.

В этот момент у меня созрел план.

Если он не удастся, то тогда я побегу в сторону Сони, а дальше, как можно глубже в лес.

— «Надеюсь, полулич не обидчивый и не станет меня преследовать», — размечтался я.

После чего снова подошёл к границе пентаграммы. Однако полулич игнорировал меня. Даже когда я завёл руку за границу, он остался неподвижным.

— Вампиризм — вампиризм — вампиризм, — лучи заклинаний также разбились о его щит, но главное он обратил на меня внимание.

— «Ближе, давай ближе!» — следя за нежитью, про себя словно мантру произношу я.

Он встал у самой границы и сверху вниз смотрел на меня. Магический щит всё также был активирован, и он, наверное, считал себя в безопасности.

— Сдохни, СУКА! ИНВЕНТАРЬ! – в руке появляется божественный нож, и я бросаю его в полулича. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Я уже предвкушал победу… но всё порушилось, когда полулич резким движением поймал нож у самого черепа.

— «Бл@ть!» — вырвалось у меня. Выбора не было, надо бежать. Я открыл галоизображение, чтобы посмотреть сколько осталось процентов до завершения ритуала, но оно не открылось. Тогда я поднял взгляд на полулича, и увидел, как фиолетовый огонь в глазах тускнеет.

— Бах, — отвалилась рука вместе с доспехами, потом вторая. И вскоре он весь рассыпался на части.

Как только свет в глазницах потух, у меня в верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

Глава 19

Я начал изучать характеристики.

После того, как я разобрался с лучником и магессой Маргари, мой уровень вырос до 15-ого. Сейчас я убил больше десяти некромагов и полулича, и надеялся, что смогу перепрыгнуть 20-уровневый рубеж. Хотелось быстрее достигнуть ранга «D». А лучше конечно же «C».

Я старался не показывать вида, но чувство зависшего Дамоклового меча* терзало меня изнутри. Я старался меньше вспоминать о зове и продолжать жить, строить планы, но давайте будем реалистами — это невозможно. По крайней мере не в моей ситуации.

(*Дамоклов меч — это образное выражение, означающее постоянно угрожающую кому-либо опасность либо нависшую над кем-либо угрозу при видимом благополучии)

И если бы не божественный механизм, благодаря которому у меня есть реальный шанс спастись, наверное, уже сдал… А ВОТ И ХРЕН! Не сдался бы я! По крайней мере, если бы погиб, то погиб по своим правилам!

— «Тааак, а ну отставить меланхолию! — мысленно дал я себе „леща“. — Ранг „D“ не за горами. Достигну его, и продолжу развиваться дальше! Вернусь домой, отслужу в армии, женюсь на Лилии и буду жить так, как сам захочу! Я СКАЗАЛ!»

Я снова углубился в изучение характеристик.

— Тааак… Сила — понятно, выносливость… тоже. БЛИН! — внимательно начал я вчитываться, остановившись на разуме. — Откуда так много?

Система, словно услышав мой запрос, открыла перед глазами галоизображение, и в руке я почувствовал появление небольшого предмета.

— Вот оно как, — вслух произнёс я. — Ну что ж, любопытный артефакт мне достался. — Я прицепил оберег на рубашку и заметил, что стал лучше чувствовать округу. Если быть точнее, я услышал биение сердца Сони и понял, что она шла в мою сторону.

Сняв артефакт, чтобы проверить свою догадку, убедился в правдивости своих выводов. Также, во время этого действа я видел на поляне горящие галотаблички, указывающие, что там есть артефакты или другие магические предметы. И стоило мне снять артефакт, как дальние тут же потухли. Видимо, характеристика разума увеличивала диапазон действия системы.

Я вернул артефакт на место, после чего открыл следующее галоизображение. И оно меня порадовало. В особенности то, что теперь время восстановления маны и жизни сократилось в два раза. Раньше была минута, а теперь тридцать секунд.

— Анд? — услышал я голос Сони. — С тобой всё в порядке?

— Я же сказал тебе оставаться в лесу! Зачем ты высунулась?

— Прости… — Соня опустила глаза. — Мне было страшно, и я волновалась. — Она сделала паузу и с неохотой призналась. — Я боялась, что с тобой может что-то произойти. — В этот момент глаза Сони увеличились. Только сейчас она увидела, что на поле, кроме меня и её, никто признаков жизни не подаёт. — Это ты убил всех? — с удивлением спросила она.

— Нет, блин, спустился твой Всевышний и упокоил всех мертвецов, — с сарказмом сказал я и тут же спросил. — Соня, что за глупые вопросы? Конечно, это моя заслуга.

— Я… я… не думала, что ты настолько сильный… — она подошла ко мне ближе и наклонив голову спросила. — Кто ты такой, Анд?

— Много будешь знать, плохо будешь спать.

Поняв, что не получит ответ, она надулась. И когда я двинулся в сторону леса, она поспешила за мной, стараясь не отставать. Но перед этим я подошёл к пентаграмме и забрал свой божественный нож.

— «Оп-па-па!» — прочитав сообщение, обрадовался я.

Призывать духовную сущность рядом с Соней я не стал. Вопрос банального доверия. Чем меньше она знает обо мне, тем лучше. Слишком часто она стала интересоваться моей личностью, чтобы, как она говорит, получше узнать меня. Но я-то понимал, что она не меня хочет узнать, а понять кто я такой! Кстати, из-за этого уже начал продумывать легенду, которую в подходящее время собираюсь озвучить ей.

Перед тем, как нажать НЕТ, я подсчитал, что лич, которого я убил, был 39 уровня! То есть, если мои расчёты верны, то по силе он был равен «C» ранговым одарённым.

Не такой сильный, как те, что были при штурме Виндара. Но если бы я столкнулся с ним в равных условиях, то уверен, победителем из схватки вышел бы не я.

— «Дааа… подфартило мне застать лича в самый уязвимый для него момент», — подумал я.

Потом прочёл характеристики Адвена Насрали.

— «Как же природа несправедливо обошлась с ним. Один брат имеет ранг „S“, а второй еле-еле „G“…»

Отклонив предложение от системы о призыве духовной сущности, я сделал зарубку в памяти, что нужно обязательно узнать все возможности призыва. Какими способностями обладают духовные сущности и как смогут помочь в битве.

Была уже ночь, когда мы добрались до места, где я ранее оставил Соню. Пришлось побродить по лесу. Весь путь я держал Соню за руку, ведь она совершенно не видела куда наступает. Что странно, возражений с её стороны не последовало. И она молча шла рядом.

Оказалось, что мы несколько раз прошли всего в паре метров от наших вещей…

— Очищение — очищение, — одежда на нас пропиталась зловонным запахом. И даже после чар очистки мне казалось, что в носу застрял этот запах. Поэтому, чтобы перебить его, я пошёл в лес и нарезал елового лапника и, соорудил из него довольно мягкую и, что главное, приятно пахнущую подстилку.

Ни о каком капитальном лагере речи не шло. День был очень выматывающим, да и кушать уже очень хотелось. Поэтому всухомятку перекусили копчённым мясом и остатками того, что у нас было на обед, после чего я начал укладываться спать.

Я заметил, как Соня подолгу задерживает взгляд то на мне, то на моей лежанке. И с предвкушением ждал, когда она пересилит себя и спросит. И когда она осмелилась, это было всё равно что музыка для моих ушей.

— Анд, можно я буду спать рядом?

— А если я вдруг ночью перевалюсь на другой бок и обниму тебя? И…

— Я потерплю, — перебила она, и чуть тише добавила: — Мне страшно. Пожалуйста…

За что природа наделила женщин такой способностью? Потупила взгляд, сделала жалобный голосок, к глазкам проступили небольшие бисеринки слёзок, и мужчина начинает таять… И где-то глубоко внутри мне даже совестно стало, что я сам не проявил инициативу.

— Ладно, клади свой плащ, и давай спать, — смилостивился наконец я.

* * *

Ночь прошла спокойно. Пару раз я просыпался, чтобы диагностирующими чарами проверить округу. Убедившись, что всё спокойно, я дальше ложился спать. Соня спала рядом, свернувшись калачиком на самом краю лежанки.

Невольно я загляделся на неё. Девушка была не обделена внешностью, но… она не Лилия. Будь я голоден по женскому вниманию, я бы стал подкатывать к Соне. Но только из-за физиологических потребностей.

Спустя несколько минут я тяжело вздохнул.

— «Интересно, как у неё дела?» — была последняя мысль, после чего я уснул.

* * *

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция Арес.

После нападения гномов прошла пара дней. Лилии пришлось оказывать помощь десяткам гвардейцев, а ближе к утру ей и большинству целителей пришлось ехать в порт.

При отступлении гномы старались создать хаос или же просто вымещали злость от провала миссии на мирных гражданах.

Используя магию земли, они разрушали каменные дома людей. Всех, кто старался оказать им сопротивление, они банально насаживали на созданные из земли каменные копья. Им было плевать кто перед ними. Женщины, старики или дети…

И когда Лилия оказывала помощь выжившим она не могла понять, как можно быть настолько жестокими? В чём честь убивать тех, кто во много раз слабее тебя?

Ростислав был всегда рядом. Она несколько раз предлагала ему уехать в резиденцию Арес, но мальчик отказывался. По мере своих сил он помогал ей, но ближе к полудню его всё-таки сморило, и он уснул, опустив голову на койку, на которой лежала девочка его возраста, сегодня ставшая сиротой.

Без Андера жизнь в замке стала не такой радужной. С первых дней она сильно скучала по нему. И старалась всегда найти себе занятие, чтобы отвлечься от мыслей о нём.

Возобновила занятия по целительской магии у Вильяма Грасса. Занималась обучением Ростислава грамоте и техникам по развитию энергоканалов, этикету и истории рода Арес. Касательно клятвы верности она не хотела торопиться. Но на второй день к ней пришёл Мишель, и сказал, что, если она не проведёт ритуал, мальчику будет запрещено здесь жить.

— Миша, но почему? — удивилась тогда такой категоричности Лилия.

— Потому что он дворянин мятежного королевства. Это самая главная причина! И не важно, что он ребёнок. Он будет служить тебе или покинет наш дом и даже город! Даю, тебе день на то, чтобы принять решение! И если в тебе снова проснулось сострадание, задайся вопросом. Где Ростиславу будет лучше? С тобой или на улице?

В итоге она поняла, что безопасность прежде всего, поэтому уже через три часа Ростислав дал клятву верности. Обедал он теперь со слугами, и вроде те к нему отнеслись благосклонно. Чего не скажешь о Лилии.

Её положение было… никаким. Откуда-то слуги прознали, что Андер может не вернуться. Подробностей они не знали, но прожив много лет среди членов рода… даже поколениями, многие научились понимать своих господ по обрывкам фраз.

И какой бы отзывчивой и доброй не была Лилия, злые языки всегда найдутся.

Дошло до того, что слуги начинали перешёптываться, завидев её издалека. И она серьёзно задумывалась применить к некоторым особо ретивым специфические чары. Облысение, язвы на коже, увеличение зубов, ушей или «грязного» языка…

Но понимая, что это может сделать ещё хуже, игнорировала их.

На уроках по целительской магии, в классе, пока её не было появились новички. После получения баронского титула, а самое главное подтверждённого ' A ' ранга, Вильям Грасс стал известен. И к нему, помимо больных, потянулись и те, кто захотел учиться у него.

— Подстилка, — вот, что она услышала, когда подходила к группе ребят, с которыми училась ранее. Оскорбление было произнесено женским голосом, но в толпе она не смогла понять, кто это сказал.

— А в глаза слабо мне это сказать? — смотря каждому в глаза, спросила она. Но вместо того, чтобы выйти, они молча отвернулись от неё.

НО! Удивил Гаррик. Он сел с ней за парту и, словно ничего между ними не происходило, спокойно заговорил.

И оказалось, что с ним можно вполне нормально общаться. Он ни разу не позволил себе как-то плохо отозваться об Андере. Или с укором сказать, намекнуть про её связь с ним.

Он пришёл ей на помощь, и она уже не могла злиться за то, как род Грасс и, собственно, сам Гаррик поступили с ней, разорвав помолвку. И хоть все от этого выиграли, но до этой минуты осадок оставался.

И ей было стыдно…

Узнав, что Гаррик достиг ранга ' C ', её охватила зависть. Ведь когда они ступили на путь целителей, она сильно опережала его. А сейчас он её обогнал! Единственное объяснение столь быстрого развития Гаррика, как она думала, было то, что Вильям Грасс обучает его тайным знаниям.

Гаррик изменился. И это было никак не связано с тем, что он перешёл в род Арес. В нём появился внутренний стрежень. Его взгляд, речь, они были полны уверенности.

А когда во время нападения гномов она выглянула в окно и застала момент его победы над гномом, лишь убедилась в этом.

Что же до Аннабель, то они могли часами разговаривать. Но именно после общения с ней она подсознательно почувствовала, что что-то не так. Бель каждую тему переводила на Гаррика. И если в первый день Лилия подумала, что та просто влюбилась, то на третий день заподозрила что-то неладное.

Со своими мыслями она пришла к тому, кому больше всех доверяла после Андера.

Мишель выслушал Лилию.

— Значит, нас как минимум двое, — сказал он.

— Что значит двое? — спросил Лилия.

— А то, что я почти сразу начал следить за ним.

— И что? Что ты смог узнать?

— В том и дело, что ничего.

— Так может… — начала сомневаться Лилия в своих подозрениях. — Может, мы просто выдали желаемое за действительное?

— Лил, ты не права. Идеальных людей не существует. А он ведёт себя именно так.

— Что ты имеешь в виду?

— Блин, да он пукать уходит постоянно в уборную. Со служанками вежлив, и даже не заглядывает им в декольте, хотя те специально демонстрируют ему свою грудь. Сидит ровно, держит осанку… Лил, он будто знает, что за ним следят!

— Но я думала, что тебя нельзя отследить.

— Оказывается, можно, — неохотно признался Мишель. Он посмотрел на Лилию. — Я уже знал, что Аяна каким-то образом всегда знала, когда я тенью пробирался к ней в спальню, но хранила это в секрете.

— И как же? — с интересом спросила Лилия.

Мишель усмехнулся.

— Извини, Лил, но этот секрет я тебе не раскрою, по крайней мере пока ты не выйдешь замуж за Андера. Как оказалось, у меня есть слабое место, и в моих же интересах, чтобы о нём знало как можно меньше людей.

Лилия кивнула и, не став заострять на этом внимание, спросила.

— И что же нам делать?

— Следить и ждать, когда он проколется.

* * *

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

С первыми лучами Саи я вернулся на место битвы, чтобы собрать артефакты. Вчера я не хотел блуждать по темноте в поисках, но оставлять их было бы расточительством.

Магические посохи некромагов и лича я не собирался подбирать. Они были пропитаны гнилостной энергией Пустоши и, пока их не освятят жрецы, опасны для пользователя. То же самое касалось мечей и других видов холодного оружия, оставшихся от нежити.

Но это не помешало мне прочесть характеристики посоха лича.

— «Хочу!» — была первая мысль. И, недолго подумав, я убрал его в инвентарь. Прочитав выделенные строки, я стал подозревать, что система снова начала пробуждаться. Но потратив минуту на то, чтобы её разболтать, решил отложить это дело на потом.

Запах стоял просто ужасный. Тела начали разлагаться, и даже падальщиков было не видать.

С самого утра лучи Саи начали припекать. А значит ещё немного и находиться поблизости с этим местом станет просто невыносимо. Поэтому я начал поторапливаться.

Первыми моими находками стали кольца в количестве двух штук. Одно увеличивало силу на единицу, а второе на две единицы ловкость. Были ещё медальоны, браслеты, наручи и ножи. Всё они были созданы людьми, поэтому были безопасны. По крайней мере система молчала.

Все находки я складывал в свой вещмешок. И одно могу сказать точно. После битвы кто-то уже обобрал погибших. Мне не попалось ни одного артефактного меча, щита и доспеха. Тогда как другие атрибуты их гардероба говорили о благородном происхождении или как минимум безбедной жизни. Снимали только артефактные вещи. Просто, зачем кому-то понадобилась бы обычная кираса? Почему не сняли весь доспех? Ответ напрашивался сам собой.

К тому же все обнаруженные артефакты я бы не нашёл, не будь у меня системы. И я их обнаружил, только потому что их не смогли найти.

Немного углубившись в соседний лес, я увидел множество тел и выпален.

— «Тут был серьёзный бой», — подумал я.

Я знал, что герб рода Стикс это три стрелы, торчащие из круглого щита. И на поле я видел много плащей с такой символикой. Но в лесу были представители трех других родов, но не Стикс. Тела лежали с отрубленными головами, и пока я шёл в глубь леса, ни разу не заметил всплывающей галотаблички, по которой я узнавал о наличии там магического предмета. Кто-то позаботился, чтобы они не восстали, плюс ко всему обобрал их.

Вскоре показалась небольшая опушка, на которой принял последний бой маг высокого ранга. Как я это понял? Вокруг него было больше пятидесяти тел. И судя по доспехам, те были не простыми воинами. В центре я нашёл тело мужчины. Голова была отделена от тела и посажена на пику. Взглянув на плащ, я увидел герб рода Стикс.

Некоторое время я всматривался в лицо мужчины, стараясь найти черты схожие с Соней. Но лишь зря потратил время. По перекошенному синюшному лицу мало что было можно понять.

Я подошёл к телу и обыскал его. Но его тоже обобрали. Однако под телом я нашёл разрубленный пополам посох. Система молчала. А значит он никакой ценности не представлял. Тем не менее я убрал его в вещмешок, чтобы потом спросить у Сони, знает ли она кому он принадлежал. И мне не хотелось бы узнать, что это её отец тут погиб…

На обратном пути я всё-таки заметил в отдалении отливающую под утренними лучами Саи голубую галотабличку. И с очередного мертвеца я снял цепочку из меди. Она даровала владельцу защиту от магии воздуха +2. Разумеется, её я тоже убрал в мешок.

Когда вернулся обратно, Соня ещё спала. Она развалилась на весь лапник, и укрылась моим плащом.

Очистив себя чарами от зловонного запаха, я приступил к приготовлению завтрака. Соню же не будил, дав ей возможность поспать подольше. А когда по лагерю стал разноситься вкусный мясной запах, она сама открыла глаза.

— Выспалась? — И с улыбкой добавил: — Соня-засоня!

— Ты точно не из этих мест, — не отреагировав эмоционально на мою шутку, произнесла княжна Стикс. Она потянулась, разгоняя остатки сна, после чего посмотрела в мою сторону. — Я заметила, что ты используешь речевые обороты…

— Тебе в дознаватели надо идти, — перебил я Соню. — Сделай себе и мне одолжение — оставь эту тему!

— Но почему? Анд, я не понимаю. Мой отец — князь великого рода! Разве ты не хочешь больше ни в чём не нуждаться?

— «Всё никак не успокоится и задаёт каверзные вопросы. Если скажу „нет“, она поймёт, что я богат. Или напридумывает себе не весть что.» — То, что у неё богатая фантазия, я уже успел убедиться. Поэтому я решил, что пора «впарить» ей заготовленную легенду.

— А что, если я богат, твой отец мне не заплатит?

— Конечно, заплатит. Просто, я думала…

— Соня, я простолюдин, — начал я озвучивать заготовленную легенду, в которой не было ни слова правды. Девушка удивлённо уставилась на меня, и я продолжил. — Вернее не так. Мой отец служил конюхом одному очень сильному роду. Сразу говорю, этот род находится в другой стране. И я связан клятвой на крови, поэтому не могу выдать, что это был за род. Как и назвать кем является моя мать. Я непризнанный бастард. Мать не занималась моим воспитанием. Единственное, за что я ей благодарен, так за то, что позаботилась обо мне, когда отца забрал зов. Тогда мне было 8 лет, и до своего шестнадцатилетия я прожил в казарме вместе с гвардейцами. Потом мать умерла, и мой сводный брат выгнал меня. С тех пор я зарабатываю на хлеб своим мечом и магией. На этом всё! — серьёзным тоном сказал я.

Соня, как воды в рот набрала. В итоге мы молча позавтракали и собрались в путь.

Её хватило до обеда, после чего в её маленькую головку пришла новая идея.

— Я попрошу отца, чтобы он принял тебя в гвардию! Уверена, что он согласится.

— «Всё никак не успокоится», — с раздражением подумал я.

Как раз в этот момент я перепрыгивал через небольшую яму и из рюкзака послышался металлический звон. Утром я забыл показать Соне посох. А потом не хотел нарушать тишину. В общем, у меня вылетала из головы эта тема. И остановившись я достал его на свет.

— Узнаешь? — спросил я.

В её глазах появился холод, и она спросила у меня.

— Откуда он у тебя?

— Нашёл утром, когда обыскивал тела на поле. — То, что Соня узнала посох, у меня не было сомнений. И я задал следующий вопрос. — Кому он принадлежал?

— Придворному магу, — ответила она. — Барону Зайлу Кастиану.

— Придворный маг? У вас и такие были?

— Мой отец храбр, но он неодарённый, поэтому с ног до головы увешан артефактами. Любая проверка покажет, что у него ранг «C». Барон Кастиану был сильно похож на отца, и когда возникала необходимость, они менялись. Так что до сих пор никто не знал, что мой отец слаб. Этот посох принадлежал ему. Он погиб? — Я кивнул. — Жаль. Матушка будет грустить.

— Матушка? — ещё сильнее удивился я. — А она-то тут при чём?

Соня укоризненно посмотрела на меня.

— Он был очень похож на отца! ОЧЕНЬ! — выделила она это слово. Я понял с первого раза подоплёку, но блин…

— И ты мне так спокойно об этом говоришь?

— Уверена, ты не выдашь мой секрет.

— Впредь будь поаккуратнее с тем, кому что говоришь, — всё ещё находясь под впечатлением, сказал я. — Слушай, а твой жених… у него правда «S» ранг? Или там тоже есть тайны Мадридского двора?

— Какого двора? — наморщив носик спросила девушка.

— Не бери в голову. Так твой жених «S» ранговый или это неправда?

— Правда, — тут же ответила Соня. — Отец с его помощью хочет вернуть магию в наш род.

— Соня, почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? — спросил я.

— Я с тобой честна настолько, насколько могу себе позволить, — ответила она.

* * *

Вечером меня не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Диагностические чары молчали, но я уже знал, что они не панацея. И сильные мира сего могут скрыть своё присутствие, и никакие чары не помогут.

Мы разбили лагерь у озера. И попросив Соню набрать хворост, первым отправился сполоснуться. А когда вернулся, Сони нигде поблизости не было. Кроме своего, я слышал биение ещё двух сердец. И мне показалось, что они исходят откуда-то сверху.

— Даигнозис — магический щит, — тут же из инвентаря достаю меч, а в левую руку беру божественный нож. Прошло около минуты, но ничего не происходило. Я понял, что за мной следят с кроны дерева, под которым мы разбили лагерь. И судя по всему, Соня находится у незваного гостя в заложниках.

Она была жива. А это главное. Была мысль метнуть нож, но я мог задеть Соню. И так рисковать было нельзя.

— «Неужели за нами послали ещё одного эльфа?» — пронеслась у меня мысль. Ведь если это так, то спасти нас может только чудо. Хотяяя, почему нас. Соня нужна живой. Она прекрасная заложница. А вот я как раз-таки на хер не сдался.

— Так и будешь прятаться? — крикнул я, развернувшись в прямо противоположную сторону от врага. Мне нужно было выманить его так, чтобы он оставил Соню.

Я уже взял божественный нож поудобнее, и готов был вначале влить в него ману, а затем активировать призыв духовных сущностей. И пока он отвлечётся на них, метнуть в него сам нож.

Я на деле понял, что значит резкое увеличение характеристик разума. В голове моментально прорисовывался план боя.

И… он повёлся. На миг я перестал слышать биение его сердца, как вдруг он оказался у меня за спиной.

— ПРИЗЫВ!

Глава 20

На момент призыва у меня было 254 единицы маны, и я не стал мелочиться и призвал сразу две духовные сущности.

— ТУХ-ТУХ-ТУХ, — ускорилось биение сердца… кого? Врага? Определенно, да!

Он уже стоял с направленной в мою сторону рукой, с которой вот-вот должно было сорваться какое-то заклинание, и тогда я отдал приказ своим слугам: УБИТЬ!

В ту же секунду дух Адвена кинулся на мага с ножом, а лич запустил в него огненные лезвия. Магический щит защитил врага, и я подкинул нож, чтобы поймать баланс и бросить его.

В этот момент маг топнул, и из-под его ноги поднялась пыль, переросшая…

— БА-БАХ! — меня откинуло воздушной волной. Мой магический щит развеялся, но свою роль он выполнил. Пока я летел меня крутило из стороны в сторону. И я в словно в замедленной съёмке наблюдал за тем, как меня несёт на поваленное дерево, ветки которого, торчали острыми гранями в мою сторону.

Подняв взгляд, я увидел, что мои духовные сущности развеяны. А маг медленно идёт в мою сторону. На нём была синяя мантия с капюшоном, и он явно не хотел, чтобы я увидел его лицо. Чарами скрыта он скрыл его.

— Магический щит — вампиризм — просвещение, — ударил я в конце площадным заклинанием, надеясь, что на мага оно возымеет действие. Но, судя по всему, я потратил ману в пустую. Он не сбавил темп, и расслабленной походкой шёл ко мне.

У меня оставалось всего 3 единицы… амулет просто не справлялся с таким расходом.

— «Неужели это братец Насрали меня выследил?» — промелькнула у меня мысль.

Первое заклинание, в ампиризм, он отбил ладонью! Его рука была окутана чёрной дымкой, и когда луч почти достиг мага, он отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

Маг остановился в нескольких метрах от меня.

— Ещё не наигрался? — писклявым для мужчины голосом спросил он. — Сдавайся!

— И что потом?

— Потом — не будет! Ты ответишь на все мои вопросы! А именно, кто ты такой и кто тебя послал? После этого я гарантирую тебе быструю смерть.

— Меня такой расклад не устраивает.

— Ты сам выбрал свою судьбу, — и он растворился в воздухе.

— ТУК, — услышал биение его сердца. Маг перенесся на дерево, на котором находилась Соня. Биение её сердца никуда не делось. Судя по его ритму, с ней всё в порядке. Более того, у неё есть возможность следить за тем, что происходит на земле.

— «Она нужна живой, поэтому он связал её», — подумал я.

Понимая, что он не просто так переместился на дерево, я что есть сил отпрыгнул в сторону. И, как оказалось, не напрасно. На том месте, полыхнула зелёная пентаграмма, и тут же исчезла.

— «Зелёная? — удивился я. Всё, что касалось чар зелёного оттенка, было связано с целительской или с природной магией. Если бы из того места полезли корни или другая растительная хрень я бы понимал… но этого не произошло! Это говорило о том, что он использовал что-то из целительской магии. — Хотя, чему я удивляюсь? Он же хотел взять меня живьём!»

Ещё несколько раз он старался поймать меня этими чарами. И у меня было такое чувство, будто он играет со мной.

— ТУК, — снова перенёсся маг. И я с размаху бью мечом себе за спину.

— Дзинг, — раздался металлический звон.

Я просто не верил своим глазам. Маг поймал меч незащищённой рукой и дёрнул его на себя. Толчок был такой силы, что я не смог удержать меч, и по инерции меня понесло прям на мага, и… ЭТО БЫЛ МОЙ ШАНС.

— Вспышка, — расходую я последние единицы маны.

Бросить нож от бедра, когда задействуется только кисть и локоть, очень сложно. Но я рискнул.

Иии… это оказалось зря. Маг просто растворился, и нож врезался в ствол дерева, на котором сидела Соня.

В этот момент под ногами начала разгораться уже виденная мною пентаграмма.

— ХРЕН ТЕБЕ! — воскликнул я, снова отпрыгнув из ловушки. Срываюсь с места и бегу к ножу. Открываю галоизображение со своими характеристиками и вижу, что маны уже достаточно, чтобы создать магический щит.

Я чуть ли не выкрикнул слово-активатор.

То, что происходило сейчас, нельзя было назвать сражением. Надо мной издевались. Словно играли в кошки-мышки.

— Ещё повоюем, — произнёс я, вытащив божественный нож из ствола дерева.

Он был моим единственным шансом на спасение.

Но кажется магу надоело играть со мной. Он появился всего в шаге от меня и резким ударом пробил мой щит. Я успел почувствовать удар в челюсть, а потом мир вокруг закружился.

* * *

Княжна Соня Стикс.

— Зачем ты это сделала? — спросила Соня.

— Ты не понимаешь? Он может быть врагом? Он мог вести тебя к Насрали и…

— Гвен, он спас меня из плена! Это просто нелогично, вызволять меня из плена барона Кайла, чтобы позже передать меня его же сюзерену, князю Насрали.

— Может, он хотел узнать родовые секреты и…

— КАКИЕ СЕКРЕТЫ? — вспылила Соня.

— Ммм… — послышался голос Анда.

— Гвен, ему больно! Помоги ему!

— Сон…

— Я ПРИКАЗЫВАЮ! — повысила голос княжна Стикс.

— Диагнозис, — с неохотой произнесла Гвен. — У него всего лишь сотрясение мозга. Сам очухается.

— ИС-ЦЕ-ЛИ его!

Гвен тяжело вздохнула, после чего Соня наблюдала за тем, как вокруг Анда загорелась пентаграмма, и яркий зелёный свет обволок его. По прошествии тридцати секунд свечение начало тускнеть, и он начал открывать глаза.

* * *

Вот это мне треснули по голове.

Я очень быстро пришёл в сознание. К моему удивлению ничего не болело, однако я не понимал, как держащий меня за ворот парень, оказался девчонкой! Правда… сильной девчонкой.

— Кто ты? И что тебе приказал Насрали?

— Насрали? Кто он такой, чтобы мне что-то приказывать?

— Не заговаривай мне зубы! — она тряхнула меня так, что моя голова под её напором болталась взад-вперед.

— ЭЙ! Полегче! — зашипел я. Было обидно проиграть. Но ещё обиднее было проиграть девушке. — Я не фанат отношений, где девушка доминирует над парнем.

— Что… — она начала аж задыхаться от злости. — Ты что, бессмертным себя возомнил?

— Гвен, прекрати! — вмешалась Соня, и положила свою руку на её.

Гвен отпустила меня и, громко фыркнув, отошла на пару метров.

— И кто это? — спросил я у Сони. Она присела рядом со мной, и виновато посмотрела мне в глаза.

— Это Гвен. Она моя лучшая подруга.

— И какой же ранг у нашей лучше подруги? — потирая шею после тряски спросил я.

— Не говори ему… — вскинулась Гвен, но было поздно я уже услышал ответ.

— «S»

Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать.

— У вас что, два «S» ранговых мага?

— Нет, один, — ответила Соня.

— ТАК… ты за неё что ли должна выйти замуж? — увеличились мои глаза, и тут я понял, что Соня взболтнула лишнего.

— Замуж? — за мгновение Гвен преодолела несколько метров, и снова схватила меня за ворот рубахи.

— ЭЙ! Это она мне сказала, — показал я на Соню.

Гвен отпустила меня и начала массировать виски.

— Соня… подррр-руга… — прорычала она, — скажи, ты ничего умнее не могла придумать? Или он лишил тебя возможности думать?

— Прости, — ответила Соня.

— Ты дашь клятву верности! — ошарашила меня Гвен. — Только тогда я отпущу тебя.

— А может сразу рабскую печать разрешить поставить? — с возмущением сказал я.

— О, поверь, — криво усмехнулась она, — для печати мне не нужно твоё разрешение.

— Нет. Я не дам клятву верности.

— Тогда я убью тебя, — нависла надо мной Гвен, при этом начала давить на меня чистой магией. И это было реально страшно. Казалось, что меня раздавливает изнутри.

— ГВЕН, ПРЕК-РА-ТИ!

Мне было непонятно, почему эта Гвен захотела получить от меня клятву верности.

Эта клятва привязывала меня к роду Стикс. Но это было нецелесообразно, ведь проще было дать клятву о неразглашении.

Пока девушки спорили, я начал вспоминать всё, что произошло с момента, как вернулся после водных процедур.

И до меня начало доходить! Гвен изначально не собиралась убивать меня. Она специально напала на меня! Показала, что я ничего не стою против неё в бою. Потом начала запугивать, морально давить на меня, чтобы я начал совершать ошибки. Своего рода проводила экспресс-допрос в упрощённой форме.

— «НО ЗАЧЕМ?» — было непонятно мне.

И я продолжил думать.

— «Так, идёт война. Но я не обладаю большой силой, чтобы заинтересовать род Стикс. Обидно, но это правда! Также… они же не могли знать кто я такой? Нет. Но тогда ЗАЧЕМ? Хмм, а что, если эта Гвен следила за нами дольше, чем я думаю? Может, она видела, что я убил лича? А сейчас проверяла мои навыки?» — вопрос, почему я её не заметил, даже не стоял. Мишель мог подслушивать разговоры на расстоянии в несколько километров. А раз так, то для одарённого «S» ранга это проще простого.

Я поднял взгляд на спорящих девушек.

— Сколько ты за нами следишь? — спросил я, глядя в глаза Гвен. И все эмоции девушки отразились на её лице.

Некоторое время она молча смотрела на меня. После чего громко вздохнула и, сев рядом, произнесла.

— Жаль, я думала, что смогу заполучить в род человека, имеющего дар к магии крови.

— ДАР? — не сразу понял я о ком речь. Но когда понял… — Диагнозис!

* * *

Мятежное королевство Драгмайер,

город Ставар,

дворец княжеского рода Стикс.

Прошло пять дней с тех пор, как Гвен телепортировала нас в осаждённый город Ставар. Я успел познакомиться с мамой Сони. Де-юре она была за главную. Но фактически командовал войсками барон Зайл Кастиан…

Когда мы вошли в тронный зал, Соня была удивлена, увидев его живым, и когда здоровалась произнесла его имя.

В отличие от Сони, я быстрее сложил два плюс два. И понял, что раз барон тут, то в том лесу я видел отца Сони. Она ещё успела спросить у матери, которую звали Шарлотта, где отец, и почему он её не встречает, когда до неё дошло…

Слёзы, истерика, обвинение барона в том, что это он во всём виноват. В конце этого спича, я заметил, как Гвен и Шарлотта переглянулись, после чего Соня провалилась в сон. Гвен телепортировалась с ней, как я понял, в спальню, после чего вернулась обратно.

Дальше меня ждал непростой разговор с бароном. Он был крайне недоволен, что теперь я в курсе кто он такой. Ведь для всех было преподнесено, что это он погиб в сражении с объединённой армией мятежников.

— Тебя же зовут Анд? Я прав? — спросил Зайл.

Соня была права. Он был очень похож на князя Стикс. Отрубить голову, повесить на пику и немного подождать, когда посинеет, и прям один в один.

А если серьёзно, то на вид, ему было около сорока лет. Волосы русые. Насколько мог судить, он был в меру подтянутым. И сквозь одежду пузико не торчало. А так он был ничем не примечателен. Карие глаза, острые черты лица, присущие большинству аристократов. Не чувствовал я в нём силы. Но вот высокомерия было сполна.

Чего не скажешь о Шарлотте. Она ассоциировалась у меня с людьми, для которых человеческая жизнь ничто… инструмент. И она готова их бросать ради поставленных перед собой целей. Политик, интриганка и манипулятор.

И уж не знаю как так получилось, что настоящий князь Стикс погиб, но что-то мне подсказывало, что не обошлось без этой женщины.

Она прожигала меня своим взглядом. И когда я услышал раздражённый голос барона, понял, что забыл ответить.

— Да. Меня зовут Анд.

— И ты бастард?

— Я уверен, что во мне текут благородные крови, — уклончиво ответил я. Что-то мне подсказывало, что Гвен сможет определить вру я или нет.

И по следующему вопросу я убедился, что меня проверяют.

— Ты заслан, чтобы за нами следить?

Я усмехнулся.

— Нет.

Заметив мою мимику, барон с раздражением спросил.

— Я сказал что-то смешное? Или ты думаешь, что раз спас Соню, то теперь стал равен членам великого рода?

— «Тоже решил сыграть кнутом и пряником», — подумал я. Однако я не собирался подвергать сомнению свою легенду.

— Прошу меня простить, — опустил я голову. — Просто, не думал, что попаду на допрос, после того как госпожа Гвен уже опробовала на мне экспресс-вербовку.

Я не знал социальный статус магессы, поэтому использовал универсальное обращение.

В этот момент Зайл и Шарлотта посмотрели на Гвен.

— Он раскусил меня, — сказала одарённая «S» ранга.

Я заметил, как княгиня Стикс внимательно посмотрела на меня, и, наклонив голову, задумчивым тоном спросила.

— Ты получил хорошее образование. И не спорь со мной. Я могу многое сказать только по тому, как ты сидишь. Как держишься, находясь рядом с нами. Поверь, есть вещи, которые не выучить по книжке. Из крестьянина никогда не выйдет дворянина. Как его не одевай. Однако, дворянина всегда можно опознать среди крестьян. Анд, или как там тебя зовут, я не верю тебе. — она сделал жест головой Гвен, и та прислонила воздушный клинок к моей шее.

— Ваше сиятельство, я говорил вам исключительно правду.

— Да? — усмехнулась она. — Скажи, Анд, ты встречал много людей, имеющих дар? — И тут я понял, почему на самом деле она не верит мне. — Вижу ты догадался. Ни один род не выкинет на улицу человека с ДАРОМ! Ты хорошо держался, и не знаю, как у тебя вышло провести Гвен, но меня обмануть тебе не удалось.

— Ваше сиятельство, я не врал Вам, и могу поклясться, что при последней проверке ничего не указывало на то, что у меня есть дар.

— На крови? — изогнула она бровь, всё ещё не веря мне. — Ты готов рискнуть умереть в муках, настаивая на своём?

— Мне нечего бояться. Я говорю правду, — ответил я.

В этот момент вмешался барон.

— Тогда ты должен ответить на два вопроса.

— Какие? — спросил я с до сих пор приставленным клинком к моей шее.

— Ты ещё смеешь торговаться?

— Если Гвен успела вам доложить кто я такой, то наверняка упоминала, что я связан клятвами с родом своей матери.

Шарлота и Зайл переглянулись.

Я клянусь своей кровью, что не имею намерений причинить вред здоровью членам рода Стикс. Клянусь, что не знал о наличии у себя дара, пока об этом мне не сообщила Гвен Гар. Клянусь, что не явлюсь шпионом, не получал приказов и не нанимался к тем, кто злоумышляет против рода Стикс. — Я произнёс все клятвы, которые хотели от меня услышать. И, немного подумав, я добавил ещё одну клятву. — Клянусь, что узнал о роде Стикс в день, когда познакомился с девушкой, назвавшейся Соней, княжной Стикс.

Вспыхнула алая вспышка, и я остался стоять там, где стоял. Моя кровь не вскипела, как было бы, если б я солгал.

После этого градус общения сильно понизился. Даже у этой амазонки, Гвен Гар, взгляд стал не таким холодным.

Однако, мне стоило большого труда оспорить многие формулировки, которые предлагала княгиня Шарлотта. Она хотела, чтобы я в первой клятве произнёс просто слово вред без привязки к здоровью. А на это я пойти не мог. Вред — понятие слишком широкое. После я понял, что таким образом она меня снова проверяла.

Прям, особистка в юбке. С такой женщиной всегда нужно держать ухо востро.

После ритуала Шарлотта серьёзно посмотрела на меня.

— Как мать, я благодарна тебе, Анд, за спасение моей дочери. Но знай. Тебе не удалось меня обмануть. — Она сделала паузу. — Но у всех есть свои секреты. — На этих словах я ни капли ей не поверил. — И раз я теперь знаю, что ты нам не враг, приглашаю тебя сегодня вечером на ужин. Слуги покажут тебе твою спальню.

— Благодарю, — поклонился я.

С тех пор я живу во дворце. Завтракаю и обедаю я в своей комнате, но ужинать меня приглашают за господский стол. У меня есть относительная свобода передвижений. И даже совершенно не смущают двое «C» ранговых гвардейцев, что всюду следуют за мной.

Город Ставар находился в полной осаде. И пока что союзные войска мятежников только один раз ходили на штурм. Но какой это был штурм!

Коалиция мятежников не догадывалась, что у рода Стикс есть «S» ранговый одарённый. Но стоило главе рода Фефматак попытаться проделать пролом в системе зачарованных крепостных стен, как на него тут же напала Гвен. Стены остались стоять. Однако сражение двух «S» ранговых магов не могло пройти без последствий.

Я подслушал разговоры слуг и узнал, что пятая часть города была разрушена. И уже третий день люди разбирают завалы. В город войска противника не попали, однако двое «S» ранговых сражались по всему городу. И где бы они не появлялись, это сопровождалось разрушениями. Их сражение закончилось ничьей. И пока было неясно, чего ждут осаждающие.

Что касалось Гвен… Она стала для меня загадкой, которая сейчас лежала рядом со мной и тихо посапывала в подушку. Я прокручивал наш разговор, и до сих пор не мог поверить, что это правда. Но сначала расскажу, как она вообще оказалась у меня в спальне. И… всё просто.

Сразу после ужина она телепортировалась ко мне… И я не могу сказать, что я был против. У меня просто язык не повернётся сказать, что меня взяли силой. Однако… мне стоило некоторых усилий, чтобы дать понять, доминировать ей я не позволю.

Было ли мне стыдно перед Лилией? Определённо, да. Но и оправдываться в произошедшем, не собираюсь.

Вы не были на моём месте! Ведь я мог спросить, а как бы вы себя повели, если бы к вам заявилась не просто девушка, а «S» ранговая одарённая, с которой лучше не ссориться. К тому же связанная с людьми, от которых сейчас зависит твоя жизнь…

Да и честно, просто хотелось выпустить пар. Между нами был просто секс, физиологическая потребность, правда, очень приятная. И позже я объясню почему.

Девушка не много рассказывала о себе. Но с Соней они были просто подругами. И когда я напомнил о словах про замужество, Гвен улыбнулась.

— Соня боялась тебя. Поэтому сказала, что её жених «S» ранговый одарённый.

Кстати, мы скрывали от неё наше ночное препровождение. Об этом настояла Гвен. Да и я как бы не собирался на каждом углу кричать с кем сплю.

Гвен… она была хитра, как кошка, и очень, очень умна. Постоянно старалась меня подловить, и это придавало нашим встречам ещё больше азарта. Я старался узнать побольше о ней, а она обо мне.

Мне было интересно узнать по какому пути развития она пошла. Но какие варианты я не называл, она отвечала отрицательно. И уже подумав, что Гвен водит меня занос и просто издевается, я ворчливым голосом спросил. Причем не ждал ответ, потому что вопрос казался мне глупым.

— Блин! Нельзя разве просто сказать? В конце концов, не целительница же ты⁈

— У-ГА-ДАЛ! — ехидно сказала она.

Глава 21

— Ты ведь не шутишь? — спросил я, уже догадываясь каким будет ответ. Было видно, что Гвен получает удовольствие от произведённого эффекта. И вскоре она отрицательно покачала головой.

У меня не укладывалось в голове, как такое может быть правдой.

Целители были самыми слабыми одарёнными. Их заклинания могли принести вред только с малого расстояния. Их магические щиты были слабее, как и их физическая подготовка.

И данный путь развития выбирали те, кому претили убийства, желание брать оружие в руки, сражаться с врагами лицом к лицу… С другим психотипом, или же правильнее сказать взглядами, хорошим целителем не стать. Энергия жизни у таких усваивалась хуже, и на тонком уровне оперировать ей не могли.

Разумеется, везде были исключения. И не всех останавливало всё вышесказанное. Например, для кого-то было важно, что целители дольше жили. Конечно, тут всё завесило от образа жизни и силы одарённого. Но факт остаётся фактом, и многие одарённые на это велись. В особенности девушки, которые хотели, как можно дольше оставаться молодыми. Также не стоит забывать, что данный вид развития гарантировал безбедное существование. Люди болели, болеют и будут болеть. А значит работа у целителей, даже у малоквалифицированных и слабых, всегда найдётся. Ещё немаловажным был тот факт, что вопрос с обучением у целителей решался намного проще. Целители не были воинами. Таким образом они не представляли опасность существующей власти. Тот же Вильям Грасс основал школу. В ней знания могли получить, как за звонкую монету, так и за пятнадцатилетнюю отработку в госпитале.

В каких-то родах порядки были проще, в каких-то, наоборот, строже. Но умные дворяне понимали, что самый важные ресурс на планете — это люди. И чем больше целителей, тем людям-подданным живётся лучше.

И возвращаясь к теме разговора я ещё раз повторю…

ЦЕЛИТЕЛИ — НЕ ВОИНЫ! И это основная причина почему их учили без привязки к роду, кланам торговой гильдии или наёмным отрядам.

Те же гвардейцы Арес были сильными воинами. Под руководством Бастиана их обучали заклинаниям, чарам, ритуалистике. Также этикету, грамоте, арифметике, зельеварению. Если кто-то хотел обучаться кузнечному делу или артефакторике, и если у гвардейца было не только желание, но и способности, то наш род оплачивал обучение.

Мы давали им многое. Но был ли у них шанс уйти на вольные хлеба? Разумеется, нет! Все были связаны нерушимыми клятвами верности. Хотели ли они уйти — это уже другой вопрос. Всё-таки условия для жизни у них были очень достойные.

Но если Гвен придумала способ, как стать ВОИНОМ, то это могло изменить отношение к целителям. И на мой взгляд, это могло принести больше минусов, чем плюсов.

Немного подумав, я решил узнать про второго «S» рангового одаренного. Вдруг и здесь Гвен меня удивит, а потом окажется, что в Драгмайере вообще все воины целители.

— А Фефматак? Что он за одарённый?

— Огневик. Причём очень сильный, — ответила Гвен. И я выдохнул.

— Не понимаю… — задумчиво сказал я. — У тебя есть какой-то артефакт? Оружие? Объясни, как ты могла сражаться на равных с одарённым магом «S» ранга? Тем более управляющим природной стихией.

— Анд, — усмехнулась Гвен, и игривым тоном продолжила. — Я тебе поражаюсь. Мы с тобой всего ничего, а ты уже хочешь, чтобы я рассказала все свои секреты. — Она приподняла голову и посмотрела мне в глаза. — Вот скажи мне, как ты одарённый «E» ранга можешь использовать заклинания «C» ранга. Это проявление дара крови? — Она наклонила голову на бок. — Но разве вампиризм не заклинание астральной стихии, а? — Я промолчал. Гвен поняла, что не получит ответа, и, потянувшись, встала с кровати. — Вот видишь, у тебя есть свои секреты. У меня есть свои.

— Ты куда? — спросил я. На дворе стояла ночь, и Гвен обычно оставалась со мной до утра.

— К себе, — ответила девушка, и тут же продолжила. — Опережая твой вопрос. Нет, я не обиделась. И завтра приду к тебе.

— Тогда почему ты уходишь?

— Потому что хочу, — ответила она. К этому времени она уже успела надеть нижнее бельё и, подняв платье, не прощаясь исчезла.

* * *

На следующий день я отправился в город. Накануне я получил разрешение от барона Зайла Кастиана осмотреть окрестности и заодно продать артефакты. Он предлагал свою помощь в решении этого вопроса, но я вежливо отказался.

Денег у меня хватало, но все они находились в инвентаре. И чтобы у соглядатаев не возникло вопросов, откуда у меня взялось золото, придётся продать часть артефактов. Деньги мне были нужны, чтобы купить нормальную кирасу. Заодно я собирался наведаться в церковь Всевышнего, чтобы местные священнослужители провели ритуал освящения посоха лича.

Отобрав самые бесполезные артефакты, я наведался в местную гильдию артефакторов.

Местная система определения свойств артефактов, мягко говоря, удручала. Мало того, что проверка была не точной, так ещё и медленной! С первым кольцом два мастера промучились почти полчаса. И они смогли установить, что кольцо дарует своему носителю слабую защиту против водных заклинаний. И в принципе они были правы. Сопротивление к водной стихии артефакт повышал всего на 2 единицы.

Учитывая, что я не мог им в этом помочь, не раскрыв свои способности, решил не тратить время и прогуляться по торговым лавкам.

Жизнь в городе Ставар, несмотря на осаду, продолжалась. Однако по лицам местных жителей было видно, что они боятся. Особенно это чувствовалось, когда мы проходили мимо обрушенных домов.

Над развалинами одного из домов, откидывая камни, работали мужчина и женщина. Вначале я подумал, что это муж и жена, но прислушавшись как они общаются я понял, что это отец и дочь.

— До сих пор не сдаётся, — с пренебрежением в голосе сказал гвардеец.

— Что случилось? — тут же спросил я.

— Под завалами погибли его жена и двое детей, и вроде бы ещё прислуга.

— Да, жаль, придётся теперь ходить к Криворукому Сэму, — подключился к разговору второй гвардеец. — А ведь он шил самые лучшие сапоги.

— Постой, так тела до сих пор не достали? — не сразу сообразил я. И судя по тому, как переглянулись гвардейцы, я оказался прав. — Но почему?

— Три года назад они перебрались из королевства Ирвент, — как будто это что-то объясняло, сказал воин.

— То есть покупать у них обувь — это нормально, а помочь достать тела близких… ЭТО! ЭТО! — начал возмущаться я. — Диагнозис, — произнёс я слово-активатор. И под завалами обнаружил шестерых. — Бл@ть, — выругался я, после чего повернулся к гвардейцам. — Поздравляю, у вас в центре города появился некромаг и пять скелетов.

— Как же это так… — побледнел гвардеец.

— Так происходит, когда тела не хоронят, как положено, — с лёгким отвращением сказал я. Мне очень не понравилось отношение местных горожан к чужому горю. И пусть сапожник из враждебного им государства, но он-то тут при чём? Не сапожник отвечает за решения правителя.

— Эй, — начал подниматься я наверх к мужчине. — Остановись. Надо поговорить.

Он остановился и поднял на меня взгляд. Осунувшееся лицо, впалые щёки, в глазах боль… Уверен, мои слова сделают ему только больнее. Однако, если я его не предупрежу, то как минимум он и его дочь могут пострадать… когда доберутся до «немертвых» близких.

К нему подошла дочь. На вид ей было лет пятнадцать. Стройная, лицо всё в пыли, волосы спутались и в них торчали мелкие ветки и камни. А руки… Заметив мой взгляд она отвела руку, стараясь не показывать запёкшуюся кровь вокруг ногтей.

— Малое исцеление — малое исцеление, — произнёс я.

Честно, я не подумал, что мои действия вызовут такую реакцию. Хотя сам совсем недавно психовал, когда Аяна без разрешения собиралась использовать на мне заклинание.

— «Чтоб тебе икалось!» — на секунду вспомнив про высокомерную великую княжну, пожелал я.

Тем временем мужчина, увидев, как к ним летят зелёные лучи, постарался прикрыть собой дочь. Однако нас разделяло небольшое расстояние и луч влетел в грудь дочери быстрее, чем он успел.

— ЧТО ТЫ ТВОРР-РИШЬ⁈ — тут же зарычал он. Нагнувшись, он поднял арматуру и встал на защиту девочки.

— Простите меня, — поднял я руки в примирительном жесте. — Я не собираюсь причинять вам вреда. Я исцелил ваши раны. Только и всего.

— ЗА-ЧЕМ?

По всей видимости мужик совсем потерял веру в людей. И мои действия вызвали у него подозрения.

— Хотел помочь, — ответил я. — Там, откуда я родом, мы старались помогать друг другу. — Я сделал паузу. — Мы можем поговорить?

Некоторое время мужик буравил меня взглядом, после чего опустил палку, которую я сначала принял за арматуру.

— Так говоришь они переродились? — выслушав меня, спросил Никиба. Так звали сапожника. Я кивнул. Он посмотрел мне в глаза, и с надеждой спросил. — Ошибки быть не может?

— Я маг, — и для наглядности зажёг на ладони огненный шар. — Чары диагностики показывают, что они шевелятся, но их сердца при этом не бьются.

Услышав мои слова, мужик просто упал на колени и зарыдал.

— А я… а я… ду-мааал… что это они… что зву-ки мне не мере-щатся… Ааааа. Сууу-ка… Ну за-чем… за-чем я поехал сюда! — закричал он. — Я хотел ве-рить, что они ещё живы…

С ним рядом села его дочь и, плача, начала успокаивать его.

Мне стало искренне жаль их. И, немного подумав, я сказал.

— Подожди меня здесь. Я приведу помощь.

Кажется, он не услышал моих слов, и продолжил плакать. Я же спустился вниз, спросил у гвардейца.

— Где тут гильдия авантюристов?

— Тут недалеко. А зачем Вам они? Вы же вроде собирались идти в церковь Всевышнего.

— Веди, — сердитым голосом сказал я.

В гильдии прошло всё очень быстро. Милая девушка за административной стойкой помогла мне разместить заказ. И, чтобы вопрос решился быстрее, в награду поставил золотой.

Не успели разместить заказ на доску объявлений, а уже появились пятеро желающих. Трое мужчин и две женщины. Они были членами одного отряда. Но самое для меня главное — одарёнными. Вместе с ними я вернулся к развалинам дома, где Никаба с отсутствующим взглядом откидывал камни.

Не знаю откуда он достал меч, но тот висел у него в ножнах за спиной. Что до дочери, то ей он, судя по всему, велел держаться на расстоянии.

Прошло три часа. И в шестой раз я произнёс слово-активатор.

— Вампиризм, — луч залетел в небольшое отверстие. — Диагнозис, — проверил я, чтобы наверняка последний скелет отправился на перерождение.

Ещё через полчаса рядом с развалинами, накрытые простынями, лежали шесть тел. На этом я решил, что моя миссия здесь окончена. Расплатившись с авантюристами, я решил вернуться во дворец рода Стикс и напиться. Настроение… его просто не было. И хотелось забыть всё это.

Когда я помогал вытаскивать детские останки, нашёл записку, написанную детской рукой. Как оказалось, после обрушения дома, они ещё были живы…

— Папа, Эли начала шевелиться! Она жива… — и капли крови…

Судя по последним словам, их убила переродившееся в некромага служанка. Её и два детских скелета с горящими красными глазами мы обнаружили в одном месте.

Я сжёг записку. Уверен, что Никибу такая правда не пойдёт на пользу.

Что касалось посоха, то я поздно сообразил, что его появление вызовет вопросы у гвардии, которая несомненно доложит обо всём Стиксам. Что до кирасы, то куплю её позже.

* * *

— Значит, просто так, сам решил помочь простолюдинам? — расспрашивал барон Зайл гвардейца, после того как их гость вернулся домой.

— Да, господин.

Лишь единицы знали, что настоящий князь Стикс погиб, а его место занимает барон. И в число посвящённых никто из гвардейцев не входил.

— А этот сапожник? Может, он узнал его? Видел раньше? — спросил Зайл.

— Вроде, нет.

— То есть ты не расспрашивал его? — вмешалась в разговор Шарлотта

— Госпожа, прошу меня простить, но нет.

Княгиня Стикс скривилась, после чего сделала жест рукой, давая понять, что гвардеец свободен.

— Что скажешь? — спросила Шарлотта у своего любовника Зайла.

— Скорее всего, он и впрямь бастард и его воспитывали солдаты.

— Почему ты пришёл к таким выводам?

— Дорогая, скажи, ты где-нибудь видела, чтобы дворянин помогал простолюдинам?Занимался разбором завалов? И уж тем более тратил свои деньги?

— Нет, — после недолгих раздумий произнесла Шарлотта. — Однако, такие выводы нельзя сделать лишь по этому поступку. Он мог получить воспитание…

— Лотта! — перебил её барон. — Скажи, почему мы вообще говорим о нём? Разве не всё равно кто он?

— Просто, он появился как раз, когда мы собирались провести ритуал, –произнесла Шарлотта.

— Да, повезло Гвен. Осада началась как нельзя вовремя для неё, — произнёс барон Зайл. — А ведь она до сих пор думает, что ты собираешься ввести её в род.

Шарлотта резко подскочила из-за стола, и подбежала к книжной полке, откуда достала небольшой кубок.

— Зайл! — прошипела Шарлотта. — Мы сколько раз с тобой это обсуждали! Никаких разговоров о наших грядущих планах!

— Лотта, артефакт работает! — ухмыльнулся барон. — Ты неодарённая… — Заметив, как посмотрела на него княгиня Стикс, он поправился: — Пока. Однако же, когда я вхожу в твой кабинет, всегда ощущаю его действие. И Гвен не может нас подслушать. Как и никто другой по всей Грее.

Княгиня внимательно выслушала Зайла, после чего её лицо разгладилось, не оставив и следа от былой злости.

— Всё равно нам нельзя терять хватку. К слову, мой покойный муж на самом деле хотел ввести её в род.

— За это он и погиб, — пожал плечами барон. — А вообще, я не понимаю, зачем ты вышла из союза Правых. (Так себя называли пять родов, что восстали против власти Драгмайера).

— Потому что он обречён на провал. Драгмайер сильны! И Авель, — произнесла она имя покойного мужа, — был идиотом, раз не понимал этого. В конце этого конфликта мы могли лишиться всего. Земель, титула… ЖИЗНИ! Единственное, чего я не предусмотрела, так это осада нашего города.

— А что насчёт ритуала? Ты уверена, что он сработает?

— Да, — ответила Шарлотта.

— Может, наконец-то уже поделишься своей уверенностью? Или ты после всего, через что мы прошли, продолжаешь не доверять мне?

Шарлотта задумалась, ведь причина была в другом. Вряд ли барону понравится, что у него выросли рога. И всё же она решилась приоткрыть завесу.

— Мне помог Кирстан Селани. Это сын одного из сильнейших эльфийских родов.

— Эльф? А ты откуда имеешь такие знакомства? — удивился Зайл.

— В детстве я работала в их древе*. (*так эльфы называют свой дом).

— РАБОТАЛА? — удивился Зайл.

— Чему ты удивляешься? Или забыл, что я как-то рассказывала тебе о том, что родилась в захолустном баронстве, которое, к слову уже, больше десяти лет пало под напором тварей из Пустоши?

— Эмм, нет. Но я думал, что ты преувеличиваешь о своём бедственном положении, — сказал барон, и Шарлотте показалось, что он скривился. Что посчитал её неровней себе. И это её задело. Правда, сейчас она не стала заострять на этом внимание.

— В общем, мне повезло попасть в их древо. И я проработала в нём служанкой больше пяти лет.

— Служанкой? — снова перебил её Зайл, но быстро заткнулся, поймав на себе обжигающий взгляд.

— Если ты спрашиваешь тискали ли меня по углам? То мой ответ — да! — с холодом сказала Шарлотта. — Однако, всё это стоило того.

— Стоило того? Лотта, ты себя слышишь?

— Заткнись! Ты хотел правды, так слушай. — Княгиня Стикс тяжело вздохнула, переводя дух. — Однажды мне удалось проявить себя. Это произошло, когда в комнату новорождённой дочери главы рода пробрались убийцы-дроу, и я закрыла ребёнка собой. — Она усмехнулась. — Оказалось, что ребёнок был иллюзией. И разведка рода Селани давно знала про готовящееся нападение. Если бы я погибла… Для эльфов мы существа второго, а то и третьего сорта. Но сейчас не об этом. Дроу схватили. Умирали они очень долго. Но мой поступок был оценен на высоком уровне. Через неделю глава рода Селани спросил у меня чего я хочу в благодарность. И я попросила помощи в выборе мужа. В итоге я стала княжной Стикс.

— А Авель об этом знал?

— Я что, похожа на дуру? — вопросом на вопрос ответила Шарлотта. — Селани представил меня Авелю своей дальней родственницей, которую он укрывал от других эльфов. Сам же знаешь, как эльфы относятся к полукровкам.

Барон кивнул.

— Хммм, а ведь ты и впрямь чем-то похожа…

— Целители рода Селани немного изменили мою внешность.

— Яснооо, — произнёс барон, и княгине Стикс померещились нотки осуждения в его голосе. И она сделала себе отметку в памяти об этом. Ведь это именно она возвысила Зайла, и его нынешнее положение, только её заслуга. — Лотта, но я так и не услышал, как ты получила сведения о ритуале передачи сил?

Княгиня усмехнулась.

— Как я уже упоминала, мне помог Кирстан Селани. Полгода назад я встретила его у графа Злика. Тогда Авель и остальные главы родов занимались планированием мятежа. И мы… мы вспоминали о том, как жили в древе Селани. Ему, кстати, тоже пришлось покинуть его.

— Ты спала с ним? — тут же спросил барон.

— Да, — внимательно следя за реакцией Зайла, ответила она. — Когда я работала у них в древе, он был моим первым, как и я у него. И когда была у Злика, я тоже с ним спала. Тебя это расстраивает?

— Ты ещё спрашиваешь? — не скрывая злости спросил он.

— Он дал мне ритуал, который может сделать меня одарённой! Скажи, — прищурилась Шарлотта, — если бы эльфийка предложила тебе за проведённую с тобой ночь то же самое, ты бы согласился?

— Это другое! — подскочил он со стула.

— Разве? Ну-ка, расскажи, в чём разница?

Барон пыхтел. Его лицо покраснело. Ревность, злость, обида. Он был готов делиться Шарлоттой с Авелем. Всё-таки тот был её законным мужем. Но ещё с кем-то — НЕТ.

Наблюдая за эмоциями барона, княгиня Стикс решила, что пока рано становиться вдовой официально. Что значило, что от барона ПОКА рано избавляться. Он её любил. Но когда это изменится, он станет ненужным.

Она подошла к бару и налила в бокалы вина. Один она протянула барону, который тут же влил содержимое себе в горло. Сама же она вернулась к столу, и села прям на него. Она посмотрела на Зайла.

— Ты должен был слышать, что в этом году род Арес продал эльфам гарпию и два яйца. — Барон, всё ещё сердясь, кивнул. — Так вот, эльфы благодаря этому ритуалу смогли сделать одарённым наследника королевского рода Лэнинелия.

— ЧТО? От гарпии? Я думал, что они делают зелья? Артефакты… в конце концов. Но этот ритуал, он же направлен на передачу энергии из одного тела в другое! — Он сделал паузу. — Получается, что остроухие могут выкачать магическую энергию из любой твари Пустоши? СТОП! Из любого живого существа?

— Нет, — ответила Шарлотта. Она немного обрадовалась, что удалось съехать с темы измен в конструктивное русло. — Гарпии единственные существа, при взаимодействии с которыми может пробудиться дар к природе. И второе…

Глава 22

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

— Каков наглец! — усмехнулся Бастиан.

— Что такое, Бас? — отложив очередной отчёт, спросил Селви.

— Брайн Трез просит разрешения телепортом переместиться к нам.

Селви присвистнул.

— А он не боится уйти на вечный покой, как только его нога ступит на наши земли?

— Так я и говорю, что этот Трез — НАГЛЕЦ! Смотри. — Бастиан подал ему письмо. — Он просит подтвердить дипломатическую неприкосновенность! И обрати внимание на то, какие он приводит аргументы! — Он сделал паузу и, спародировав каким он себе представлял голос гнома, продолжил: — Если мы пойдём ему на встречу, его позиции в Царстве усилятся, что, несомненно, скажется на степени осведомлённости. Внук царя будет его личным должником. И последнее меня больше всего улыбнуло. У меня будут неплохие шансы получить разрешение на женитьбу на дочери царя Гор.

— А не плохо коротышка устроился после побега от нас. — После чего Селви опустил голову, начав внимательно читать послание. Учитывая, что у них в темнице сидел сын принца Гордара, Горинар, чего-то подобного стоило ожидать. Но всё равно несколько нервировала манера письма. Словно Трез не предатель своей расы, а герой. — А знаешь, я бы хотел с ним поговорить, –после минуты размышлений сказал Селви.

— Хочешь узнать подробности его бегства?

— И это тоже.

В темнице дожидались своего часа больше двухсот гномов. Большинство из них не принимали участия в нападении, и были простыми матросами. НО! Они знали куда плывут, а главное, зачем. А значит вина, хоть и косвенная, на них тоже была.

Но вот что делать с Горинаром, вопрос непростой. Казнить внука царя Гор было проще простого. Однако гарантированные последствия, мягко говоря, пугали. Также не стоило забывать о дроу. Остроухий продержался дольше гномов. И лишь на третий день он сообщил как его зовут. Его звали виконт Амалик О’Палиш. И его миссия заключалась в вербовке служащих совятен. Трое согласились работать на остроухого. Один отказался. И был убит.

Бастиан, недолго думая, забрал семью погибшего работать к ним в резиденцию. Верность была не пустым звуком. И служить великому роду для простолюдина считалось очень почётно.

Также Бастиан позаботился, чтобы о его решении узнало как можно больше людей.

Суть послания в народ была таковой – предатели будут наказаны, верные люди вознаграждены.

Работников-предателей казнили. А их семьи до третьего колена были обращены в рабство. Бастиану было неприятно отдавать такой приказ, но он надеялся, что это послужит уроком остальным. Что люди будут ставить верность на первое место.

То же самое касалось стражников, которые должны были пропустить гномов через ворота. Предателям влили раскалённое золото в глотки. Казнь над бывшими воинами свершалась на центральной площади. С них прилюдно сорвали шевроны и сняли пояса, на которых обычно висел меч. После чего Бастиан, Мишель, Сэмюэль, Селви, Фердинад, Сириус и Гаррик, все имеющиеся мужчины рода, казнили одного из семи предателей. Их семьи тоже все до третьего колена были проданы в рабство.

А вскоре, когда с допросами будет покончено, наступит очередь гномов.

— Отец, — в кабинет вошёл Сэмюель, — к нам прибыл начальник королевской разведки.

— Стронг? Вот уж не думал, что он явится так быстро.

— Нет, теперь эту должность занимает граф Бенкер.

— Вот оно как… — переглянулись Бастиан и Селви.

Селви усмехнулся.

— Подковерные игры за власть в столице никогда не заканчивались.

— Это верно.

* * *

Слуги открыли двери в тронный зал, после чего к сидящему в богато украшенном кресле подошёл новый глава разведывательного управления королевства Ирвент.

— Моё почтение, — поклонился граф Христофор Бенкер.

Этикет вещь тонкая. И граф грубо нарушил его. Бастиан был князем. Главой древнейшего и великого рода. Тогда как Бенкер, носивший фамилию великого рода, не относился даже к основной линии наследования. И тот факт, что теперь он был главой разведки, не давал ему права говорить с Аресами на равных.

— Выйди и попробуй ещё раз! — с холодом произнёс Бастиан, после чего повернулся к Мишелю. — Сын, ты что-то говорил про свадьбу? Чего Аяна ещё захотела.

— Кхм-хм… — произнёс Бенкер.

— Ты ещё здесь? — посмотрел на него Бастиан. — Неужели Валадимир прислал нам глухого служаку?

— Я не глухой, — прошипел Бенкер. — И я прибы…

— Я ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПОВТОРЯЮ, ВЫЙДИ И ПОПРОБУЙ ЕЩЁ РАЗ, — прогрохотал усиленный магией голос Бастиана.

Бенкер слышал, что члены рода Арес славятся своим гостеприимством. Граф Факкалистер постоянно краснел, когда речь заходила об этом роде. И перед отправлением он имел с ним разговор. Эту линию поведения ему посоветовал Арни!

— «Что ж, Факкалистер. Я не забуду тебе этого», — пронеслась у Бенкера мысль.

И он тоже молодец, развешал уши… Но ничего, месть это блюдо, которое подают холодным.

Такой встречи он не ожидал. И прибыл он договариваться, а не ругаться.

Немного подумав, он решил наплевать на гордость, после чего ещё раз поклонился и вышел за двери.

— Тук-тук-тук, — раздался звук с другой стороны тронного зала.

Пока его не было, Бастиан посмотрел на Селви.

— Кажется, Валадимир впервые назначил компетентного человека на эту должность.

— Ваше сиятельство, — отвесил уважительный поклон граф. И тут же ещё раз поклонился, но в этот раз обращаясь ко всем остальным. — Ваши сиятельства.

— Ваше сиятельство, — не вставая с трона, произнёс Бастиан, — рад встрече с Вами. Чем обязан незваному визиту? –глава рода Арес сделал вид, будто бы только что не было унизительной сцены. И начальник разведки принял правила игры.

Перемены были разительны. И Бенкер пришёл к выводу, что правильно сделал, не став ссориться.

— Горинар, — произнёс он имя внука царя Гор. — Король Валадимир обеспокоен произошедшим инцидентом.

— И как интерпретирует содеянное гномами король Ирвент? — спросил Бастиан.

Граф старался сохранить лицо. Ситуация была двоякой. С одной стороны, раз среди гномов были прямые наследники престола, то это нападение можно было интерпретировать, как нападение на королевство Ирвент. И тогда все гномы считались военнопленными, НО, присвоение такого статуса фактически означало ВОЙНУ!

Или же вторжение гномов можно было считать, как разбойное нападение. И тогда закон предписывал всех казнить, без исключения.

— Ваше сиятельство, я, как никто другой понимаю, что ситуация весьма деликатная. Поэтому Валадимир послал меня к Вам для того, чтобы решить эту сложную ситуацию.

— Граф, — наклонив голову произнёс Бастиан, — скажите, в качестве кого Вы прибыли?

Бенкер ненадолго задумался. В принципе, король дал ему широкие полномочия, вплоть до вызволения Горинара и переправки его в столицу. Однако, глядя на главу рода Арес он понимал, что этого ему сделать не позволят.

— «Они убили » S ' рангового мага земли, что им какой-то ' B ' ранговый одаренный', — пронеслась у него мысль, перед тем как окончательно придумать ответ. Разумеется, он не верил, что они его убьют. Аресы скоро вернутся в столицу. Скорее всего, им вернут право голоса в сенате Великих родов. И будет крайне глупо ссориться с ними.

— Советника, — ответил граф. — И я смею надеяться, что мы сможем найти выход из этой ситуации.

Бастиан ненадолго задумался.

— Хорошо, жду Вас через три часа в своём кабинете.

После того, как двери закрылись, Сэмюель спросил у отца.

— Почему ты позволил ему остаться?

— У нас появился козырь.

— Козырь?

— Да. Думаю, у нас появился шанс вернуть Андера домой, под защиту архила. Осталось только придумать, как подвести разговор к этому.

Сэм выглядел озадачено. Ему, как и всем в тронном зале, не приходила эта мысль в голову. И было легко заметить, что больше всех обрадовался Мишель.

— Что нужно делать, отец? — спросил средний сын. — Ты ведь уже что-то придумал?

* * *

Королевство Драгмайер,

город Ставар,

дворец рода Стикс.

— Второе? — переспросил Зайл, не дождавшись, когда Шарлотта окончит мысль.

Княгиня Стикс задумчиво посмотрела на барона. По большому счёту то, что она собралась сказать, не такая уж и большая тайна. Но ей хотелось посмотреть на реакцию Зайла. Поэтому она тянула с ответом.

— Ритуал действует только на женщинах.

Маска Зайла треснула. И для Шарлотты стало всё предельно ясно. Зайл собирался использовать ритуал себе на пользу. И всё это время он лишь притворялся…

Ещё несколько минут назад она думала над вопросом: стоит ли избавляться от Зайла.

— Так всё это время ты… — что хотела спросить Шарлотта, Зайл так и не узнал. Догадывался, но не услышал.

— Тогда ты мне больше не нужна, — создав чары ускорения, он оказался за спиной Шарлотты, и одним резким движением свернул ей шею. Она даже дёрнуться не успела, как умерла.

Барон аккуратно положил её на пол.

— Что ж, придётся перейти ко второму плану, — произнёс Зайл.

Он распахнул окно, после чего активировал заклинание левитации, подняв им безжизненное тело Шарлотты. Потом он усадил ее на подоконник, так, чтобы она слегка свешивалась наружу. С улицы могло показаться, что она увлеченно любуется лучами Саи. Но это было не так…

После чего вышел из кабинета.

— «Всё должно выглядеть так, будто она просто оступилась и вывались из окна».

И через пять минут, когда действие чар прекратилось, а сам он находился на глазах тренирующихся гвардейцев, услышал крики слуг.

— Беда… Горе… Госпожа разбилась!

— «Теперь надо разыграть горем убитого мужа, — подумал он. — А также не допустить, чтобы Соня кому-то рассказала о том, что я не Авель. Хотя, если даже она это сделает, скажу, что от горя она лишилась рассудка. А потом… потом её убьют наёмные убийцы, подосланные графом Зликом или кем-то из других мятежников…»

Князь Авель Стикс совершил большую ошибку, заведя себе двойника. Ещё большей ошибкой было доверить ему секреты рода и… жену! Уму непостижимо, не ревновать свою женщину только потому, что вы имеете поразительное сходство.

А та и рада…

— «Теперь понятно, что шл@ха была в ней с самого начала… Вот же ж актриса. А как смущалась, когда в первый раз я овладел ей!»

Да уж… Авель умом не блистал. Поэтому и погиб, как дурак, на том поле.

— «Неужели он не догадался, зачем я отдал ему свой посох?» — Хотя, надо отдать должное. Со слов выживших, Авель, благодаря артефактам, забрал на тот свет много элитнейших воинов князя Насрали и Фефматака. Бился до конца, пока его не обезглавил сам Фефматак.

— «А ведь на его месте мог быть я…» — подумал Зайл.

СТОП! Не об этом сейчас нужно думать.

Теперь он стал ближе к тому, чтобы стать главой рода Стикс. Война меняет людей. Особенно гражданская война. Время, когда никто и никому не может доверять. И лучший друг может стать врагом.

Поэтому Зайл не волновался, что его раскроют. Для всех он уже мёртв.

Но был в его плане один изъян. Соню он даже проблемой не считал. Проблема же имела другое имя — Гвен Гар! Гениальная целительница ' S ' ранга, которую лучше всего не убивать, а склонить на свою сторону. Такими воинами не разбрасываются. И учитывая, что идёт война, лучше всего чтобы она была на его стороне.

И он знал, что ей предложить.

Брак.

Он мог сделать безродную девку княгиней!

Десять лет назад, когда он уже начал изображать Авеля, но ещё не пользовался полным его доверием, во дворце появилась Гвен Гар.

Разумеется, Зайл хотел узнать кто она такая, и почему её тут же связали клятвами верности. И это оказалось проще простого. Оказалось, что Гвен с самого рождения жила в сиротском доме, который спонсировал род Стикс. Когда девочке исполнилось двенадцать лет, проверка показала, что она не просто одарена, а имеет ранг ' A '.

Чета Стикс рассчитывала, что у них появится одарённая-боевик. Правда, позже оказалось, что Гвен может колдовать хоть и мощные, но только целительские чары. При этом стихийные заклинания были слабыми.

С самого начала у неё был сильный перекос к целительской энергии. И как бы не старались магические учителя исправить его, но ничего не выходило. А всего через год они сообщили, что она пошла по пути целителя.

Девочка видела на лицах четы Стикс разочарование. К ней охладели и стали меньше допускать до общения с Соней.

По идее одарённая ' A ' ранга, хоть и целитель, это большое благо для рода. Но Авель и Шарлотта хотели боевого одаренного. Не важно, была бы она стихийником или пошла по пути развития физической силы, но не целителем.

Через месяц она сбежала. Разумеется, её искали. И тогда Авель активировал привязку через клятву верности. Гвен вернулась через три месяца. Клятва доставляла нестерпимую боль и, скорее всего, только это заставило её вернуться назад.

Когда она появилась на пороге дворца, с искусанными пальцами, исцарапанным лицом, она молила лишь об одном, остановить боль. Авель и Шарлотта были недовольны поведением Гвен. Но и плохими людьми их назвать было нельзя. Авель остановил болезненное действие клятвы верности. И Гвен тут же провалилась в беспамятство.

Каково же было удивление Стикс, когда они узнали, что Гвен стала одарённой ' S ' ранга. Но ещё большим удивлением стало, когда она на следующий день прошла на тренировочную площадку и там поваляла в грязи больше всех гвардейцев. Правда, потом всех и исцелила.

Увы, что произошло с Гвен в её отсутствие, знал только Авель. Даже Шарлотте он не доверил эту тайну, хотя та и просила.

В итоге, Гвен вернула себе расположение рода Стикс. И Зайл понимал, что, если она откажется от его предложения, её придётся устранить.

— «Хотя, это будет сложно. Очень сложно.»

— БУМ-БУМ-БУМ — зазвенели колокола.

— «Штурм! — догадался Зайл. — Бл@ть, как же не вовремя.»

* * *

Новость о том, что княгиня Стикс выпала из окна, застала меня в спальне. И первая мысль, посетившая мою голову, звучала так:

— «Не верю! Такие люди, как Шарлотта, САМИ не умирают.»

Быстро надев верхнюю одежду, я спустился вниз и вышел на улицу. Найти место происшествия было проще простого. Стоило просто идти за народом, который услышал новости и спешил увидеть всё своими глазами.

— «Второй этаж… — посмотрел я на открытое окно. — Нет, не верю. Её убили…»

Вдруг мимо меня на высокой скорости кто-то пронёсся. Повернув голову к телу, я увидел Соню.

— «Бедная девочка. Сначала отец, потом мать…»

И что-то мне подсказывало, что она следующая. Я посмотрел на Зайла. Он изображал горем убитого мужа. Но я чувствовал, что это всё наигранно.

Увидев Соню, Зайл обнял её.

— Доченька, её больше нет. Мамы больше нет.

Меня аж передёрнуло от такого лицемерия. Но влезать в эту историю я не собирался. Более того…

— Бум-бум-бум, — вдруг зазвенели колокола по всему городу.

— ШТУРМ! Враг пошёл на штурм! — закричал молодой парень.

— Отставить панику! — закричал Зайл. — Это не первый штурм на наш славный город! И нам нечего бояться! Мы победим мятежников, посмевших поднять восстание против короля. Наверняка королевские войска уже выступили, и нам просто нужно продержаться до их прихода. Стены города не преодолимы. И да, у врага есть «S» ранговый маг. Но и у нас тоже есть!

— «А где Гвен?» — задумался я. Если она в замке, то не могла не слышать, что произошло с княгиней Стикс.

Тем временем Зайл закончил отдавать приказы, после чего поймал слугу.

— Нужно позаботиться о теле. И увести мою дочь в безопасное место. Справишься?

— Я всего лишь помощник повара и…

— Тогда приведи сюда управляющего. БЕГОМ! — закричал он.

В этот момент наши взгляды встретились. И я понял, что нужно линять отсюда.

— Ты! — показал он на меня пальцем. — Оставляю свою дочь на тебя. Отведи её в гостевую комнату и там ждите моего возвращения. Понял?

— Да, господин, — поклонился я.

— «Дурак я что ли слушать тебя? — подумал я. — У тебя же на лице написано, что нас ждёт после твоего возвращения».

Тем не менее Зайл решив, что я сделаю то, что он приказал, направился в сторону конюшен. Всё-таки начался штурм, и его место на стене, вместе с уже своими воинами.

Подойдя поближе к Соне, я услышал её плач.

— Эй. Надо укрыться в безопасное место, — сказал я девушке.

— Но мама… — всхлипнула Соня. — Она… её нет!

— Полог тишины, — установив чары, я серьёзно посмотрела на Соню. — Это серьёзная утрата, но теперь ты должна задуматься, кому это было выгодно?

— Выгодно? — недоумённо спросила она. Несколько секунд на осознание моих слов, и она прикрывает рот ладошкой. — Ты думаешь её убили? Но кто? Зачем? НЕТ! — увеличились её глаза. — Неужели ты хочешь сказать, что Зайл…

— Обезопась себя! — не дал я закончить мысль Соне. — Ты доверяешь Гвен?

— Д-да, — заикаясь ответила она.

— Тогда спрячься. Дождись окончания штурма, после чего найди её.

Соня была в растерянности. Мало того, что её мать умерла, так ещё я прямо сказал ей, что скоро она может присоединиться к ней.

— Анд! — вдруг схватила она меня за руку. — Постой. Пожалуйста останься со мной.

— Нет, я пойду на крепостные стены и помогу отражать штурм, — соврал я. Во дворце Стикс творилось чёрте что. И я не хотел быть участником этого. Поэтому решил, что пора заканчивать испытывать судьбу и покинуть столь «гостеприимный» дворец.

Что до Сони, то я её предупредил. Если у неё голова хоть немного варит, сможет прийти к правильным выводам. И предпринять ответные действия.

Час спустя.

Будь я сейчас в Виндаре, придумал бы как его покинуть, даже если бы он был осаждён. Там я знал каждую кочку, каждый закоулок.

Но Ставар был другим. И к тому он был мне враждебным. Почему так? Всё просто. Стоит мне попробовать выскользнуть из города и быть пойманным, как меня посчитают лазутчиком. Возможно, меня не убьют на месте и приведут к князю Стикс, но тот уж точно не упустит возможности.

Мне нужно было затеряться. Постоялые дворы, гостиницы, таверны… если меня вдруг начнут искать, то именно с этих мест и начнут. Всё моё нутро кричало, что барон Зайл причастен к смерти княгини Стикс. Правда, не ясно почему именно сейчас? Что между ними произошло такого, что барон решил избавиться от Шарлотты.

Этот вопрос меня интересовал, но не на столько, чтобы возвращаться в этот серпентарий.

— Где меня не будут искать? — задал я вопрос сам себе. И в моей голове тут же появился ответ. — На стене!

Как и Виндар, Ставар имел несколько уровней крепостных стен. Что делало его практически неприступным. И я не собирался идти на передовую. В инвентаре у меня был арбалет, и много… очень много артефактных болтов.

Вольюсь в какой-нибудь отряд, и буду ждать, когда осада закончится. И при первой же возможности сбегу.

Что было странным, так то, что со стороны стен всё было относительно тихо. Не было криков, звона мечей, вспышек заклинаний, а в небе не было видно огненных снарядов онагр.

Проходя мимо полевого госпиталя, я не увидел ни одного раненного, что приводило к мысли, что штурм ещё не начался.

Но вдруг в небе послышалось странное жужжание. И с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее.

— Да, быть этого не может… — с офигеванием сказал я, смотря в небо.

Всего через десять минут наступил ад на Грее…

Глава 23

Гвен Гар.

С вечера Гвен не отпускало чувство, что вскоре произойдёт нечто плохое. И спальню Андера она покинула не из-за того, что не хотела продолжать неудобный для себя разговор, а потому что хотела разобраться в своих чувствах.

И когда она проснулась с первыми лучами Саи, это чувство только усилилось. Она перенеслась на крепостную стену, где внимательно оглядела лагерь противника.

— Фефматак, что же ты задумал? — произнесла вслух Гвен.

Вдруг поднялся ветер, и рядом с собой она услышала мужской голос. Она узнала его. Это был князь Фалес Фефматак.

Во время их первого сражения было сложно не заметить удивление на лице Фефматака, который встретил человека, равного ему по силам. Такого он здесь не ожидал встретить. Первой была мысль, что Авель Стикс каким-то образом нанял ' S ' ранговую одарённую. А если быть точнее — эльфа! Но поняв, что перед ним целительница, а не одарённая остроухая, он ненадолго потерял концентрацию. Правда, этим никак не воспользовалась Гвен.

В промежутках между атаками он пытался узнать кто она такая. Но Гвен молчала. Просто она боялась, что это уловка, и что враг использует время, чтобы подготовить какое-нибудь убойное заклинание.

Тогда-то Гвен и запомнила его голос.

— Наконец-то ты пришла. — Гвен быстро активировала магический щит и начала оглядываться по сторонам, ища противника. Но никого рядом не было. — Не ищи меня. Я разговариваю с тобой с помощью заклинаний воздуха, — посмеиваясь произнёс Фефматак. — Сам же я нахожусь в одном из шатров. Если не веришь, перейди на аурное зрение и убедись в этом. А ведь я уже подумал, что ошибся… — Поток ветра прекратился, и голос Фефматака исчез. Но прошло всего несколько секунд, как он появился вновь. — Ошибся на старости лет и принял тебя за ' S ' ранговую. Но ты здесь, что говорит о том, что твоя сенсорика достаточно развитая.

Гвен усилила щиты на случай, если это уловка. После чего прищурилась, посмотрев на лагерь противника. Князь Фефматак не обманывал. В аурном зрении ни с чем не спутать столь сильное оранжевое пламя. Его было видно в одной из центральных палаток лагеря противника. Тем не менее, прежде чем продолжать, Гвен создала вокруг себя чары, которые блокировали телепортацию.

— Чего ты хочешь? — настроившись на серьёзный лад, спросила Гвен.

— Поговорить… Узнать кто ты такая. Почему скрывалась? Контактировала ли ты с кем-то из одарённых ' S ' ранга? Знаешь ли ты хоть что-то о договоре Сильнейших?

— Договор чего? — переспросила Гвен. Смысл слов был понятен, но что под ними подразумевалось, нет.

— Ясно. Значит ты самородок, — произнёс Фефматак. — И о тебе никто не знает. — И чуть тише, едва на грани слуха, Гвен разобрала. — Тем хуже для тебя!

— И что? Что дальше?

— А дальше? Не знаю. Сегодня этот город будет уничтожен. И я даю тебе шанс присоединиться к нам. Мне неизвестно какое образование тебе дали, и какими клятвами тебя связал род Стикс, но поверь, с твоим рангом и силой можно найти множество способов обойти даже клятвы на крови. — Он сделал паузу. — Я могу помочь тебе. Могу обучить, познакомить с другими высокоранговыми одарёнными. Знала ли ты, что мы все контактируем? Люди, гномы, эльфы, дроу, орки и среди нас есть даже один тритон из расы русалов, и конечно же драконы. Мы все состоим в союзе тех, кто противостоит сильнейшим представителям Пустоши.

— Тогда почему Пустошь ещё не уничтожена? — с ухмылкой спросила Гвен.

— Дитя, — снисходительно произнёс Фефматак. — Уверен, ты можешь найти ответ на этот вопрос самостоятельно.

Гвен задумалась.

— Вы хотите сказать, что там есть кто-то сильнее вас?

— Да, — ответил Фефаматак. — Там есть существа, которые равны нам по силам. И опережая твой вопрос, нет, мы не можем их уничтожить… Вернее можем, но тогда Грея останется безжизненной планетой. — Он сделал паузу. — Но мы отклонились от темы. Ты согласна принять моё предложение дружбы?

— А если я откажусь?

— Я бы не хотел этого. Пойми, я патриот своей страны. То, что творит Драгмайер, его политика, она приведёт к тому, что мы все умрём. Пустошь рядом. Нужно мобилизовать все силы на борьбу с ней. Только вдумайся! За последние пятнадцать лет мы потеряли шестую часть наших земель. Девять великих родов и множество поменьше были уничтожены. И ради чего?

— И я должна тебе поверить, Фефматак? Разве гражданская война может сделать нас сильнее?

— Разумеется, нет! Но мы станем сильнее, если на престол взойдёт новый король и…

— Новый король? — перебила его Гвен. — Разве цель восстания не в том, чтобы вернуть престол королю Валадимиру Ирвенту?

— Эх… — решил уйти от прямого ответа на вопрос Фефматак. — Если мои осведомители не ошиблись, то тебя зовут Гвен?

— Допустим.

— Тогда, если ты позволишь, я буду обращаться к тебе именно так. Так вот, пойми, Гвен, мир куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Не всё, что мы видим, имеет точный… яркий окрас.

— У войны всегда один цвет. Кровь, боль и страдание. Война уносит жизни родных и близких. И что хуже всего, погибают не те, кто её начал!

— Ты права, — не стал припираться Фефматак. — Но так уж устроен мир. И поверь, мы, а именно: я, Злик, Насрали, Касиус… не хотели поднимать мечи. В нашем случае война — это лишь средство достижения целей. А цель, это мир. Я хочу, чтобы мои дети просыпались подальше от напастей Пустоши. Но для этого нужно мобилизовать силы всего королевства! Договор Сильнейших в этом случае не защищает нас. К нам не придут на помощь остальные сильнейшие одарённые… — Поток ветра снова прервался. Но не прошло и пары секунд, как голос Фефматака послышался вновь. — Задайся вопросом, почему нам одним приходится подвергать свои жизни опасностям? Почему другим родам королевства Драгмайер, до границ которых ещё не докатились твари Пустоши, можно вести праздный образ жизни и СМЕЯТЬСЯ нам в лицо, когда мы просим о помощи? Разве это справедливо?

— Нет, — ответила Гвен. Её тоже посещали подобные мысли. И услышанные слова нашли отклик в её сердце. У неё было множество вопросов. Больше всего про постоянно упоминаемый князем «договор Сильнейших».

И, словно почувствовав это, Фефматак решил дожать Гвен. Он уже понял, что она молода, а этой поре свойственна глупость. Тем более Фефматак уже догадался, что девушку не учили, и она не ориентируется в современных реалиях. А также ничего не знает о политике королевства.

— «Все её суждения основаны не на знаниях, а на чувствах», — пришёл к выводу Фефматак.

— Пойми, Гвен, ты единственная, кто стоит у меня на пути. И я не хочу, чтобы столь юная девушка погибла. Но ради детей… Не только своих, но и всех детей нашего королевства, я готов сражаться… Я пойду до конца, чтобы у нас было БУДУЩЕЕ. И если для этого должна смениться королевская династия, так тому и быть.

— Мне надо подумать.

— К сожалению, у меня нет времени. Я даю тебе шанс, присоединись ко мне. Здесь и сейчас.

— Разве нельзя оставить Ставар в покое? Я могу поговорить…

— Нет, — перебил её Фефматак. — Род Стикс прервётся. Это уже решено. Но у тебя есть шанс.

— А что станет с горожанами?

— На три дня город будет отдан армии победителей. Наверняка, ты слышала о такой традиции.

— Но люди ни в чём не виноваты! Зачем…

— Гвен, ты ещё совсем молода. Скажи, как много людей хотят идти на штурм двадцатиметровых стен? Рисковать жизнью, подчиняясь одним лишь приказам? Я отвечу тебе: ЕДИНИЦЫ! Всегда нужна цель. Золото, драгоценности, рабы… Они пришли сюда именно за этим. И если я не дам им этого, то… как думаешь, охотно ли они пойдут за мной дальше? Да, я могу их запугать. Казнить пару сотен в назидание другим, но этим я ничего не добьюсь. — Он сделал паузу. — Или ты думаешь, я смогу покрыть их желание разграбить город из своих средств? Так я сразу говорю, их не хватит. — Они немного помолчали. — Так что ты решила, Гвен? Отойдёшь в сторону? Взамен я обещаю помочь тебе избавиться от связывающих тебя клятв, если они есть, конечно.

— Я выросла в этом городе. Голод, страх, работорговцы…

Фефматак подумал, что он почти у цели.

— Бедная девочка. Тебе пришлось столько пережить… — но его желание переманить к себе эту девушку, разбилось о суровую правду. Он понял, что услышит отказ, когда она продолжила.

— Голод, страх, работорговцы… я ничего этого не знала! Князь и княгиня Стикс построили дома для сирот. Там я выросла. И не сказать, что жизнь там была лёгкой. Но у меня была тёплая кровать и трехразовое питание. Рядом с нашим приютом работал добрый мужчина по имени Педро. И он пёк вкуснейший хлеб. Иногда он давал нам мелкие поручения, типа подмести пол у прилавка или помыть полы, взамен вознаграждал нас свежей выпечкой. Три месяца назад его забрал зов… — с печалью в голосе сказала она. — Но его старший сын продолжил семейное дело. И я знаю, что к ним в лавку до сих пор бегают дети из приюта. Ещё был торговец овощами, и он…

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — перебил её князь Фефматак. — Хочешь переубедить меня не отдавать на разграбление город?

— Я уже поняла, что это не в Ваших силах. — Она сделала паузу. — После нашего разговора я не испытываю к Вам злости или ненависти. Мне стало понятно, за что Вы боретесь. И Ваши цели благородны, но способ выбран неправильный.

— Так ты отказываешься? Я правильно понял?

— Да, — ответила Гвен. — Я просто не смогу предать людей, с которыми жила.

— Жаль… — произнёс Фефматак. Гвен уже думала, что на этом разговор окончился. — Скажи, ты и впрямь не знаешь про договор Сильнейших?

Гвен не знала, что этот вопрос может определить дальнейшие действия князя Фефматака и ответила правду.

— Нет.

— Тогда встретимся после того, как всё закончится. И поговорим… Если конечно ты останешься жива.

Мятежное королевство Драгмайер,

Столица Триан.

Резиденция графа Кроули,

маг ' S ' ранга — видящий.

Восставшие рода устали… Устали оттого, что их бросили одних сражаться с тварями Пустоши. Король бросил их…

До последнего дня они исправно платили налоги, направляли своих детей на королевскую службу, но ничего не получали взамен! Более того, последний указ Романа, гласивший, что пятьдесят процентов добытого с тварей Пустошей теперь нужно безвозмездно отдавать королевскому роду, окончательно доконал их.

— «Эх…Если бы король был прозорливее, то прежде чем отдать такой указ, мог разъяснить, почему так поступает. Но он этого не сделал. И теперь достигнута точка невозврата».

А ведь надо было лишь сказать, что ингредиенты станут платой! Что Святая церковь обещала построить вдоль границы свои соборы. И там начнётся обучение одаренных-простолюдинов из королевства Драгмайер. И даже дворян, желающих стать паладинами.

Что ИМЕННО ТАМ понадобятся ингредиенты и артефакты.

Кроули надеялся, что король отдаёт себе отчёт, что таким образом запускает в лице Церкви лису в курятник. И когда Кроули откровенно рассказал своё видение Драгмайеру, то понял, что Роман прекрасно всё осознаёт. Как и чем может грозить это решение.

Но добычей себя Драгмайер не считал.

По договору девять соборов должны были закрыть большую половину границ с Пустошью. И больше король строить не позволил. Таким шагом Роман хотел защитить свои земли, используя чужие руки.

Кроули сомневался. Но вслух ничего не сказал.

Патриарх был неглупым человеком. Прожить столько лет и не позволить себя подсидеть… нужно иметь очень острый ум и развитую интуицию.

Роман же считал себя непогрешимым.

— «Наверное, он никогда не был способен понять простой народ. Да что уж народ, он своих дворян не понимает», — подумал Кроули.

И во многом из-за этого началась гражданская война. А указ о безвозмездной передаче добычи стал лишь поводом.

Кроули внимательно следил за тем, что творится в землях мятежников. Он искал выход, как развалить их союз. И поначалу, когда он узнал, что князь Стикс сам покинул ряды мятежников, подумал, что восстание стухнет не начавшись.

Но думать так было ошибкой.

И даже тот факт, что их армии разделились, не сделал их менее опасными. Сын князя Насрали имел ' S ' ранг. У Драгмайера, кроме Кроули, был всего один одарённый ' S ' ранга. Оба пошли по пути развития личной силы.

Их сражение произошло три дня назад и Насрали оказался сильнее. Он смог ранить своего противника, и была даже возможность добить, но проявил милосердие. И даже отпустил князя Шеврона к своим войскам.

Почему Насрали так поступил, Кроули прекрасно знал.

Договор Сильнейших…

Сегодня же, когда он подслушивал разговор князя Фефаматака и Гвен, несколько раз было упомянуто про некий договор. И Кроули понял, что Фалес готовит что-то ужасное.

Также он узнал о том, что на Грее появилась целительница ранга ' S ', которая не уступала по своим боевым способностям Фефматаку. И это было поразительно! Кроули догадывался, почему её появление никто не почувствовал. Целители использовали другую энергию. Ту, которая до этого считалась в бою бесполезной.

К примеру, когда Кроули достиг ранга ' S «, к нему явились сразу двое » S ' ранговых одарённых. Первым был Фефматак, а вторым князь Гром. И плевать, что Стефан был врагом. Как оказалось, есть вещи важнее каких-то политических распрей. Они о многом ему поведали. Так сказать, ввели в курс дела. И что хоть он стал очень сильным, способным в мгновение ока уничтожать города, но применять эту силу запрещено. Иначе смерть.

Когда разговор между Гвен и Фефматаком закончился, он переместился в княжескую палатку, желая поговорить с ним. Так сказать, по старой памяти…

Кроули хотел попросить не убивать девушку. А заодно предложить закончить войну в обмен на снисхождение со стороны короля.

Но… в палатке его не оказалось. Фефматак куда-то успел телепортироваться.

Кроули продолжил следить за событиями, поднявшись на несколько сотен метров в небо. Используя свои способности «видящего», его никто не мог заметить. Если он сам иного не пожелает.

Правда за одним исключением. Мишель Арес. Воспоминание о той встрече, выковырнуло не лучшие эмоции. И он не сразу заметил, что войска Фефматака и Насрали снимают осаду.

Он прокрутил в голове прошедший разговор между целительницей и Фефматаком, и там не было ни капли намёка, что они договорились на мирный исход.

Спустя час Фефматак вернулся. И только Кроули собирался показаться ему, как завис…

Он просто не мог поверить своим глазам.

— «Он телепортировал королеву пчёл!»

Хоть Фефматак создал чары иллюзии, которые скрывали королеву, но он успел её увидеть.

— «ГЛУПЕЦ! — схватился за голову Кроули. Первая мысль была появиться рядом с Фефматаком и заставить его одуматься. Но потом он задал себе вопрос. — А зачем?»

В его голове начал прорисовываться план, в котором сегодня закончится гражданская война. Фефматак подписал себе смертный приговор. Запрещено использовать тварей Пустоши в людских войнах — так гласил один из пунктов договора Сильнейших.

У Фефматака могло получиться всё сделать незаметно. Было гениально телепортировать королеву гигантских пчёл к приграничному городу. Ведь со стороны будет казаться, что улей просто решил переселиться на новые угодья. И ВСЁ.

— «В который раз убеждаюсь, что вовремя полученная информация, может привести к смерти даже сильнейших из нас», — подумал Кроули, исчезая из воздушного пространства над городом Ставар.

* * *

Тысячи пчел опускались на город…

— Пиz…z! — выругался я, прочитав сообщение от системы.

В городе началась паника. Люди бежали, куда глаза глядят. Мужик забежал в дом, и захлопнул дверь прям перед лицом женщины.

— Впусти! Это мой дом! — закричала она. Но поняв, что её не пустят, побежала дальше, ведь на улице оставаться было опасно.

«Уязвимы к магии огня», — вспомнил я подсказку системы, как убивать тварей из Пустоши.

Пчела, чьи характеристики я только что смотрел, начала снижаться.

— Магический щит — вампиризм, — атаковал я пчёлку. Та, почуяв исходящую от меня опасность, буквально спикировала ко мне.

— БАХ, — раздался удар о магический щит. По инерции я пролетел несколько метров, но главное, что щит выдержал, да и приземлился я на обе ноги.

Крылья пчелы работали с такой скоростью, что все накидки, защищавшие торговые прилавки от лучей солнца или дождя, давно сорвались со своих мест.

Заклинание вампиризма начало иссушать пчелу, и тогда я решил добавить.

— Огненная стрела! — но она не долетела до насекомого и потухла. Слишком слабым было это заклинание.

В этот момент я услышал, что ко мне приближается ещё одна пчела. И она была крупнее той, с которой я уже сражался.

— «Да ты шутишь! 34-й уровень? СУКА!»

Понимая, что оставаться на открытом пространстве подобно смерти, я заскочил в проулок. Как вдруг услышал грохот. Будто нечто тяжелое упало на землю.

И только я высунул голову, как пчела с 34-ым уровнем атаковала меня. В магический щит угодил ярко-оранжевый луч. Лишь чудом он не задел меня, пролетев в нескольких сантиметрах от моей шеи.

Честно, я опешил. Смерть была настолько близко… Подняв взгляд, я увидел, что в жвалах пчелы начинает разгораться новый оранжевый сгусток энергии.

И снова атака…

Догадываясь, что будет дальше, я в прыжке ушёл из-под луча. Быстро поднявшись, я посмотрел наверх, но пчелы уже там не было. Однако жужжание никуда не делось!

Взгляд вниз. И я вижу её.

Видимо, решив разделаться со мной лично, пчела опустилась на землю и, помогая себе крыльями, побежала в мою сторону.

— Инвентарь, — воскликнул я, и тут же метнул божественный нож в голову твари. Всё происходило настолько быстро, что я действовал на одних инстинктах. Или же мне помогали увеличившиеся характеристики разума… Хотя сейчас это было не важно.

Пчела, словно по щелчку пальцев, перестала шевелить крыльями. Она повалилась на землю и ещё несколько метров её протащило по инерции набранной скорости.

И верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

Конец третьей части.

Дорогие читатели, спасибо всем за приятные отзывы. Ваша поддержка очень важна! Можно сказать, она служит мотиватором продолжать мою творческую работу.

https://author.today/work/469272 Князь Андер Арес

Также прошу всех, кто прочёл книгу до конца, зайти на главную страницу произведения и поставить лайк. Это действие существенно продвигает книгу и служит хорошим стимулом продолжать работу).

Мира и добра.

С уважением, Грехов Тимофей.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Князь Андер Арес 3

Content

Князь Андер Арес 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene