Медицина катастроф в ином мире 3

Глава 1

Пролог

Здравствуй отец! Надеюсь, это письмо дойдет до тебя. Вот решил написать… Прости, что давно не давал о себе знать.

Теперь мое имя — Патрик, я женат и имею титул герцога. Никак не могу привыкнуть ни к тому, ни к другому. Мир Сарнала полон противоречий, перегибов и жестокости. Даже те люди, которым я успел поверить, преподносят порой очень неприятные сюрпризы. Я сказал люди? Нет, не только они. Хотя, любое разумное чудовище, хочет оно того или нет, копирует людскую манеру поведения. С определенными акцентами, конечно же. Но база все равно одна, как ни крути. А вот нравы… В общем, Санара пыталась меня сломать. Я доверял ей как самому себе, мы сработались, понимали друг друга с полуслова, даже жить стали как настоящие муж и жена. И тут у нее подкипело… истинная натура вылезла наружу. Я лишился руки, веры и нового дома, которым Дастан мог стать. Да, всему есть оправдания и причины, но факт остается фактом. Сейчас, я — подавленный и обиженный на весь мир калека, который ищет себе убежища подальше от тех, кого знал, чтобы взять паузу и пересмотреть взгляды на жизнь.

Тайну Альбера и его дневников, я доверил эльфийке по имени Гая, которая, наконец, смогла раскрыть оба своих дара в полной мере. В Дастане идет подготовка к противостоянию с Альянсом, строятся новые корабли, укрепления, убежища для жителей. Мой коллега по несчастью — Ксандр, попавший на Сарнал аж тридцать лет назад, Таша Нангул — наследница верфей Асуры, и кузнец Норм, готовят Альянсу жесткий и очень неприятный отпор в виде армады небольших проворных кораблей. Клин клином вышибают, как говорится. Ну а я со своими отродьями отправился в земли демонов. Да, кстати, раньше я не задавался вопросом, как-то не до того было, но народы Сарнала имеют свое название. Но я тут всего — ничего, постоянно в мыле. Мне простительно.

Люди, демоны — это так, в просторечье. Оказывается, тех, кто живет на землях демонов, называют — ва-кари. А жителей по ту сторону границы, где преобладают люди — шину-кари. Раньше государства назывались Васаи и Шинуман, соответственно. Но названия эти были тесно смешаны с фамилиями правящих семей и потому в народе не пользуются уважением. Друг друга называют просто «ва» и «шину». Это всех устраивает.

Госпожа Ринайя-Тша — глава совета Солуса, этот самый совет распустила в виду того, что он себя дискредитировал, вопреки здравому смыслу и законности, признав графство Дастан вне закона и отдав на откуп Дарналу. Оказалось, что Наташка моя хранила в себе страшную и до боли трагичную тайну. Она, знаете ли — принцессой оказалась. И теперь, мне, как ее заклинателю, хозяину и другу, предлагают стать регентом. Что по сути своей означает управление государством от ее имени. Ведь принцесса есть и она настоящая, но она — отродье. Притом фамильяр, призванный исполнять чужую волю. Такие вот дела…

Ах да, я дал имя виверне. Ну, той, жуткой крылатой твари, что приручил в Тарсисе. Я писал тебе об этом. Здесь это прям что-то значит! Говорят, она скоро эволюционирует и станет чем-то совершенно новым для этого мира. Жду не дождусь с замиранием сердца. Реально жуть берет.

Вот, вроде бы и все. Как ты там, батя? Жив ли еще?

Глава 2

Осиное гнездо

Весь день мы с Натали провели подписывая и читая кучу бумаг, связанных с регентством, дипломатическими тонкостями, правами, обязанностями и передачей власти. Вечер в Солусе оказался тоже насыщенным. Госпожа Тша призвала во дворец совета всех знатных особ столицы, чтобы объявить во всеуслышанье свое решение и предъявить неоспоримые доказательства того, что наследница трона жива. Но первыми госпожа глава совета созвала адмиралов флота и генералов с обеих сторон границы.

— Господа генералы, адмиралы и военные советники! — громко и четко произнесла она. — Правом данным мне народами Сарнала, я — Умару Ринайя-Тша, объявляю военное положение по обе стороны границы и объявляю военную диктатуру на всей территории континента. С этого момента я отменяю решение совета по графству Дастан, признавая его незаконным и противоречащим нашим устоям! Любые военные корабли и прочие объекты, незаконно вторгшиеся в воздушное, морское, сухопутное пространство Сарнала признаются законной целью для армии и флота каждого из графств.

Я знаю, что многие члены совета имеют связи с Альянсом. Так или иначе, содействие этой организации будет считаться изменой! Со всеми вытекающими из этого последствиями. По последним сведениям, Альянс готовит массированное вторжение со стороны Дарнала. Его первой целью станет Дастан. Еще раз повторяю: Дастан более не является вне закона! Любые претензии со стороны пограничных графств буду считать необоснованными и наказуемыми. Это понятно, господа?

Военные притихли, поглядывая друг на друга. Но самое неприятное было в том, что каждый из военачальников интересовался моей персоной. Ведь я стоял сразу за спиной Ринайи.

— Госпожа глава совета, откуда такие сведения?

— Основной источник — глава семьи Нангул. Если кто вдруг не знает, этому семейству принадлежат верфи Асуры. После неудачного нападения на Дастан и провокации, призванной ликвидировать Ташу Нангул, прибывшую для переговоров, госпожа Нангул получила от нее известия о случившемся. Ее дочь уцелела благодаря умелым действиям наместника Дастана. Он за моей спиной, господа, гадать тут незачем. В следствие чего, верфи Асуры и еще ряд верфей разорвали контракты с Альянсом. Однако, Альянс воплотил в жизнь вероломный план, захватил руководство верфей, а также владельцев, и сейчас удерживает их в заложниках. Совсем скоро заказанные суда будут достроены и прибавятся к уже имеющимся. Нас ждет масштабная экспансия, господа! Отчеты отдельных лазутчиков это тоже подтверждают.

— Но мы не готовы! — воскликнул седовласый мужчина в светлом мундире, представляющий сторону людей. То бишь — шину-кари.

— Зато мы готовы! — с явным чувством превосходства объявил адмирал стороны ва-кари, блеснув белоснежным оскалом.

— Я выступаю за переговоры! — настаивал первый. — Да, ко мне тоже приходил посланник Альянса, и он показался вполне адекватным!

— Господин Алломон, — госпожа Тша призвала к тишине. — Главной особенностью Альянса является расовая нетерпимость. Они уже истребляют полукровок и унижают иные расы. Что будет дальше? С кем вы хотите договариваться? Если переговоры и будут, то только о капитуляции. Вы сильно недооцениваете угрозу!

— А вы переоцениваете! Есть хоть один живой свидетель?

— Наместник? — она обернулась. — Вы сталкивались с Альянсом, что скажете?

Я не сразу понял, что вопрос ко мне, и не успев собраться с мыслями, выдал первое, что пришло на ум.

— При штурме Тарсиса, суда альянса использовали вместо причальных буферов полулюдей, болтающихся на веревках. Большая часть из них уже была раздавлена бортами о пристань. Зрелище, я вам скажу, отвратительное. Нам удалось спасти только одну женщину. С ней обошлись жестко. Отрезан язык, переломаны ребра, следы кнута по всему телу. Я не нашел только следов изнасилования. Видите ли, солдаты Альянса брезгуют полукровками.

— Что значит не нашел? Как вас понимать?

— Я — лекарь, господа, и во время штурма Тарсиса занимался своими прямыми обязанностями. Вам должны были доложить обо всем случившемся.

Остальные генералы и адмиралы предпочли пока не вмешиваться и внимательно следили за разговором.

— На какой срок вы объявляете диктатуру? Я не против власти военных, но кто возглавит ставку верховного штаба? — Генерал сменил тему.

— Ставку возглавлю я! — заявила госпожа Тша. — Руководство армии и флотом ва-кари я поручаю Патрику Георгу Бремеру. Он единственный из всех нас встречался с Альянсом в бою и не потерпел ни одного поражения.

— На каком основании⁉ — вперед выступила делегация военных от стороны демонов.

— Я сказала все, что считала нужным, господа, — ответила госпожа Тша. — Прошу перейти в зал совета, для объявления важной новости. Нас уже ждут!

— Еще одна⁈ — усмехнулся генерал в бежевом. — Надеюсь вы все объясните!

Зал совета представлял собой вполне обычное помещение с круглым купольным потолком и местами для заседающих, расположенными по кругу в несколько ярусов. Четверть сектора занимала трибуна на подиуме, столы для главы совета и секретариата. Здесь было людно. Одежды богатые, перстни на пальцах, дамочки в мехах и ожерельях. Впрочем, радостью тут не пахло. Собравшиеся были встревожены и хмуры.

По центру зала стоял узкий высокий столик со стеклянным сосудом причудливой формы. Напоминал бутыль из-под дорогущего вискаря. Под столиком лежало черное полотно с вышитым на нем магическим кругом. Я читал о таких. Там вшито сложное заклинание. Не дешевая вещица.

— Господа! — глава совета трижды хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. — Прошу всех вас подойти ближе!

Когда люди столпились вокруг столика, оставив лишь небольшое пространство в центре, она продолжила:

— Все вы слышали слухи о том, что организация, называющая себя Альянс, действует от имени наследника трона Шинумана. Да, да, господа, это действительно так! Есть неопровержимые доказательства.

По залу прокатился невнятный ропот.

— Мы знаем об этом давно, — призналась она. — Однако ради спокойствия на Сарнале, не давали этой информации ход. Обстоятельства изменились! Господа, дамы, то, что вы сейчас услышите — моя личная тайна и моя трагедия. Как вы все знаете, я потеряла старшую дочь при событиях в королевском замке Эрден, и не прекращала ее поиски. Так вот, господа, они увенчались успехом! У нас тоже есть наследник! Сейчас я вам это наглядно докажу.

Натали вышла в зал, в сопровождении четырех солдат Солуса, как и было оговорено.

— Отродье! — шепот и возгласы взбудоражили толпу знати. Круг в центре зала резко стал шире.

— Добрый вечер, господа, — Натали вежливо склонила голову. — Мое имя — Нантири–Тша.

Натали приодели и отмыли. Черные одежды, расшитые золотом ей импонировали. Я даже немножечко засмотрелся.

— Патрик, будьте добры?

Я кивнул и достал свой нож. Пробить кожу отродья обычным оружием нереально, так что пришлось применить его. Проколов пальчик Натали, я выдавил несколько капель в сосуд, что стоял на столике. Госпожа Тша произнесла заклинание истины и жидкость внутри бутыли воссияла ярким золотистым светом. Народ ахнул…

Мать Натали рассказала собравшимся ту же историю, что и мне. В зале повисла гробовая тишина.

— Но… она же отродье!- проронила какая-то особо впечатленная дама.

— Все верно. Но Нантири все равно остается наследной принцессой по крови и имеет право на трон. Я только что это доказала. Заклинание истины по определению лгать не может.

— Это немыслимо!!! — выкрикнул кто-то среди толпы.

— Все договоренности, достигнутые после истребления королевских семей потеряли юридическую силу. Вся наша вертикаль власти, включая совет, трещит по швам… Вам придется принять этот выбор, иначе все, что вам дорого, все, что было построено и нажито за последние десять лет будет потеряно! Альянс пришел, чтобы грабить! Очнитесь наконец от иллюзий!

— Госпожа Тша! — выступил адмирал Гроер, который тоже присутствовал. — При всем моем уважении… Отродье не может править! Возьмите власть на себя!

— Адмирал, — она грустно улыбнулась. — Я давала клятву пред лицом Богов, и никогда ее не нарушу. Я не могу претендовать на трон. Мы тщательно изучили все законы ва-кари и заветы предков. Поверьте, там нет запрета, касающегося отродий. Но я понимаю ваши сомнения, они обоснованы. Именно поэтому я назначаю господина Патрика Бремера, присутствующего здесь, регентом принцессы! Именно благодаря ему моя дочь до сих пор жива, ведь он ее заклинатель!

Зал снова ахнул. Госпожа Тша выдавала сенсацию за сенсацией.

— Патрик?

— Здравствуйте, Адмирал, рад вас видеть, — мы обменялись крепким рукопожатием, пока все пребывали в шоке.

— Взаимно, — растеряно кивнул он. — Говорят, на вашем счету уже пять дредноутов, кроме всего прочего?

— Боюсь что так, — я кое как натянул улыбку на лицо. — Так уж вышло.

Глава совета выждала несколько минут, давая знати и высшим офицерам осмыслить услышанное. Затем, неспеша прогулявшись до трибуны, взяла в руки колокольчик и призвала к тишине. Все взгляды вновь устремились на нее.

— Дамы и господа, все вы здесь не случайно. Вы — высший свет Солуса. Его соль! Я распустила совет, в виду его несостоятельности и преступности последних решений. Сейчас решать предстоит только вам.

— Простите, моя госпожа, но Патрик Бремер — иномирец! — вылез из толпы какой-то знатный господин. — Как быть с этим?

— Вы правы. А еще он чертовски силен и доказал свою преданность Сарналу уже не единожды. Этот человек знает, что нужно делать и он не будет колебаться. Он не связан ни с одним родом кроме Бремеров, не ангажирован, не подкуплен и беспристрастен. А еще, он люто ненавидит Альянс! Вы ведь согласны с тем, что Альянс — наш враг?

Ну, насчет лютой ненависти она, конечно хватила, но действие это возымело. Мужчина задумался и, уважительно склонив голову, отступил.

Госпожа Тша кивнула мне, намекая, что пора убраться с глаз долой. Я поймал встревоженную Натали за руку и вывел ее из зала в служебные помещения. Там началось такое противостояние, что и до драки уже не далеко. Двери зала совета закрылись, на страже встали солдаты. Теперь дело только за красноречием госпожи Тша и ее вескими аргументами…

* * *

С того времени, как нас привезли в Солус прошло всего несколько часов. И куча событий. Натали не смотрела мне в глаза, но волнение ее чувствовалось и без этого.

— Почему ты не рассказала? — спросил я негромко.

— Зачем? Это моя боль и мои страдания. Тебе своих хватает. Не хотела бередить прошлое. И потом, узнай кто-нибудь кто я такая, добром бы не кончилось.

— Эт точно… Тебя пожалеть? — я улыбнулся невольно, глядя на ее унылое лицо.

— Угу… — она совсем опустила голову.

Я обнял отродье уцелевшей рукой.

— Бедная ты бедная… Надо же было такому случиться.

— Теперь уже ничего не вернуть. Ни детства, ни отца, ни былых дней.

Она опустилась на колени, сгребла меня в охапку и уткнулась лбом в грудь, стараясь не ранить своими рогами. Так мы простояли около часа, тревожно прислушиваясь к тому, что происходит в зале совета. Тис и Каори старались не привлекать к себе лишнего внимания, тихонько переговариваясь меж собой и кидая на нас осторожные взгляды. Натали не желала меня отпускать, так было спокойнее. Я поглаживал ее чистые, блестящие как смоль волосы и поглядывал в огромное окно, где небо уже украсилось звездами. Голосование затянулось.

Двери резко распахнулись. Госпожа Тша, в сопровождении Гроера и еще пары преданных ей вельмож, вышла из зала далеко за полночь. Натали медленно встала. Я тоже, превозмогая боль в затекших ногах. Одарив нас усталым взглядом, Ринайя кивнула.

— Перевес на нашей стороне. Патрик, с сего дня вы официальный регент принцессы Нантири! Я стану вашей правой рукой. Э… в переносном смысле.

— Что теперь?

— Теперь нам нужно как можно скорее убраться из Солуса. Адмирал, действуйте!

Гроер достал свисток и что есть сил в него дунул. Звездное небо заслонила громоздкая тень. Выбив окно трапом, матросы спустились в помещение и взяли под прицел двери в дальнем конце комнаты ожидания.

— Прошу вас, судно подано! — поклонился адмирал.

Госпожа Тша, приподняв подол длинного платья, с неожиданным проворством взобралась на борт. Вельможи решили не рисковать и спешно скрылись за одной из дверей зала.

— Что это? — ухо Натали дернулось.

— Топот, — прислушавшись узнал я.

— Быстрее, быстрее! — адмирал буквально вытолкнул нас в окно. Затем Тис и Каори. Стоило ему самому ступить на трап, как матросы открыли беспорядочный огонь из ружей.

— Гвардейцы! На борт, быстро!

Двое солдат, охранявших двери зала совета переглянулись и немедля выполнили приказ. На носу небольшого судна заработало многозарядное орудие, закидывая в окна до боли знакомые снаряды. Да, это были гранаты! Серия взрывов содрогнула здание, осколки выбитых стекол полетели во все стороны. Мы отчалили теряя трап, едва последний матрос ступил на палубу. Солдаты Альянса бурной рекой хлынули в помещение, а потом и в окно, тщетно пытаясь дотянуться до фальшборта. Двое из них прыгнули, но неудачно. Их поймали за ноги и втянули обратно в окно. Я видел, как гомункулы ворвались в зал совета. По ту сторону окон все было черным черно…

Госпожа Тша присела спиной к борту. Ноги ее уже не держали, содрогались от нервного перенапряжения. Губы заметно тряслись.

— Вы знали?

— Да, Патрик. Альянс тайно строил подземный ход на самые нижние ярусы Солуса. Наша затея изначально была опасной. Как видишь, счет шел на минуты. Упрямство и жадность этих господ будет стоить им жизни. Но в том нет моей вины. Они никак не желали переходить к голосованию, я исчерпала весь свой запас красноречия.

— Не всем, — вставил Гроер.

— Да, как минимум половина знати Солуса уже продалась Альянсу. Наши генералы успели уйти?

— Так точно. Вы правильно сделали, отпустив их с заседания.

— Сама не верю, что мы это провернули… Бумаги подписаны, печать наложена. Нантири, теперь ты — единственная легальная власть по эту сторону границы. Как ни жаль, но Солус с его советом и мечтой о светлом будущем только что канули в лету.

— С мечтами о светлом такое часто случается, — усмехнулся я. — И не только здесь.

— Вы о своем доме? Да, Патрик, к сожалению это так. Но это не значит, что не нужно верить. Вот вы, например. Что-то же вами движет?

— Просто есть вещи, которых я не терплю и терпеть не намерен. Кудамы теперь?

— В глубь страны. Нас ждет эсминец. Войска уже подняты по тревоге и рассредоточены вдоль границ. Дальше Солуса Альянс пока что не сунется.

— Откуда у них столько гомункулов? Фарон едва вывез оборудование из поместья Бремеров.

— Бремеры — далеко не единственная семья, которая их создает. Достаточно перенять технологию и внедрить в уже работающее производство. Дарнал постоянно воюет меж собой. Там гомункулов тысячи.

— А семья Таши Нангул? Что с ними теперь?

— Они знают толк в строительстве кораблей. Их судно подбили над территорией Сарнала, но до границы оно дотянуло. Сейчас у них все хорошо. Вы скоро познакомитесь. Уже в качестве регента. Теперь вы здесь командуете, Патрик. Сегодня я отошла от дел.

— Где-то я это уже слышал. Скажите прямо, чего вы от меня ждете?

Ринайя-Тша улыбнулась, думая что ответить, но как она уже говорила, красноречие кончилось.

— Я жду от вас чуда, Патрик. Насколько я понимаю, ваш мир уже многое пережил?

— Пережил? Я бы так не сказал.

— Я вложила в ваши руки власть, чтобы избежать многих и многих ошибок. То, что вы уже пережили, не смотря на столь юный возраст, для нас еще ново. Ведь многое здесь наверняка кажется вам наивным?

— Есть такое, — признал я. — Каждый раз ловлю себя на мысли. Но, если честно, мне тоже есть чему поучиться.

— Этим вы мне и нравитесь, — кивнула она. — Если вы не против, давайте поговорим завтра? Я что-то устала… Сил совсем нет.

Я смотрел, как за кормой удаляется Солус и явственно представлял в сознании крики людей и тех кто людьми не является в полной мере. Сейчас, в этот самый момент, полчища беспощадных гомункулов и наемников из Дарнала зачищают город двух столиц, олицетворявший мечту всего континента. Город, который своим существованием должен был гарантировать мир и процветание множества рас и народностей. М-да… Теперь он станет оплотом расовой нетерпимости и базой Альянса. Госпожа глава совета легко могла отдать приказ о его уничтожении, но там много мирных ни в чем не повинных горожан.

Штурмовой шлюп, на котором мы так оперативно смылись, поднялся над облаками и тут же попал в узкий луч прожектора. Ослепительный свет бил с мачты внушительного эсминца, размером своим ничуть не уступавшего дредноутам Альянса. Как только я ступлю на его палубу, мечты о спокойной жизни придется надолго отложить.

Глава 3

Камень в сердце

Я впервые оказался на борту боевого корабля демонов. Те суда, которые удалось изучить при Тарсисе, с помощью фамильяра святого рыцаря, заметно отличались от «Омару». Как и в случае с грузовыми кораблями верфей Асуры, здесь еще пахло свежей краской и стругаными досками. Сей факт не внушал радости, ибо так тоже пахнет война. И эта и другая сторона активно строит корабли, запасается оружием. Уже совсем скоро к этим запахам примешается смрад смерти, горечь потерь и пороховой дым. Как же быстро к этому привыкаешь… Я провел на войне всего два года, но постоянная близость смерти и необходимость идти напролом давно стали нормой…

Адмирал отбыл на свое судно до дальнейших распоряжений. Натали и госпожу Ринайю-Тша тотчас сопроводили в каюту для высоких особ. Глава совета была подавлена и обессилена настолько, что Натали пришлось взять ее на руки.

— А этих куда? — спросил офицер эсминца. — Кто такие?

— Да черт его знает… — пожал плечами командир штурмового бота. — Адмирал взял их с собой. А еще этих двоих.

Гвардейцы Солуса держа копья наперевес, стояли чуть в стороне. Им эта ситуация тоже не нравилась.

— Боцман! — выкрикнул офицер. — Определи этих пятерых на ночлег, да запри на всякий случай. Утром разберемся.

Каори кивнула мне чуть заметно, но я покачал головой. Объяснять что-либо сейчас не имело смысла. Под конвоем из четырех матросов нас отвели на гауптвахту в трюме эсминца и посадили под замок. Койки на цепях, гальюн в полу, круглый иллюминатор с решеткой под потолком… Впрочем, довольно просторно. Камера была рассчитана на десять человек, судя по шконкам.

— Почему ты им не сказал? — первым делом спросила Каори.

— Зачем? Здесь довольно уютно. Завтра все само разрешится.

— А если нет?

— Тогда я с удовольствием посплю еще одни сутки.

— Эй рядовой! — один из гвардейцев Солуса постучал в дверь. — У вас здесь хоть кормят?

— А нахрена? — послышалось с той стороны. — Может тебя завтра за борт прикажут скинуть? Чего провизию зря переводить?

Каори это повеселило.

— Чего смешного? Вы хоть понимаете, что случилось? — хмуро проговорил второй гвардеец. — У демонов свои законы, мы за пределами Солуса. На ваш счет я не уверен, но мы двое, по сути — дезертиры! Оставили свой пост, сбежали, чтобы спасти шкуры.

— А по мне, так вы сопровождаете главу совета в экстренной ситуации. Тут ведь как посмотреть.

— Эх сударь, еще бы кто объяснил это начальнику гарнизона.

— Я бы не стал об этом сейчас беспокоиться. С большой долей вероятности, ни гарнизона Солуса, ни его начальника уже нет в живых. Город пал, как ни жаль. Это измена.

— Черт… — гвардеец плюхнулся на лавку. — Похоже вы знаете поболее нас. От этой мысли только сильнее жрать хочется.

— Что ж, — я глянул на своих спутниц. — Значит, мы все вместе сейчас отужинаем! Кто хочет вина?

Гвардейцы переглянулись и подозрительно уставились на меня. Но подозрение резко сменилось удивлением, когда посреди камеры появился стол, накрытый чистой скатертью, четыре бутыли вина, фрукты в вазе, буженина, колбасы и так, кое-что из гарнира. Я с девчонками расселся на шконках, а для гвардейцев призвал два стула из инвентаря. А чтобы нам не мешали, заклинил механизм двери заклинанием малой печати, выставив его на восемь часов. Удобная в быту штука.

Хорошенько отужинав и познакомившись поближе, мы всей компанией завалились спать. Шконки оказались весьма длинные, даже не пришлось поджимать ноги. После вина так хорошо слипаются веки… Покой и умиротворение заполняют душу.

* * *

Печать с двери пришлось снимать второпях, куда раньше назначенного времени. В четыре утра в дверь камеры уже ломились матросы и офицеры, безуспешно пытаясь взломать замки. Они ворвались внутрь срывая с нас одеяла. Хорошо, что я не стал раздеваться. Прямо так, без сапог, меня уволокли на верхнюю палубу. В целом, солдаты и матросы ва-кари действительно были сильнее людей. Вес моего тела они практически не ощущали. Ноги не касались пола. Быстро преодолев расстояние от кормы до центра судна, меня протащили по внутренним помещениям надстройки и впихнули в просторную каюту для важных персон.

Госпожа Тша лежала на полу, не подавая признаков жизни. Над ней склонился встревоженный судовой доктор. Натали, бледнея на глазах, стояла в сторонке. Я сразу понял, что происходит. Высвободившись от захвата, к явному удивлению матросов, я вытолкал их в коридор.

— Чего встала⁈ Никого не впускать!

Сбросив оцепенение, Натали заслонила собой дверной проем.

— Позвольте… — я деликатно отстранил судового лекаря и извлек из инвентаря свое снаряжение.

— Пульс слабый, сатурация… 10%. Хреново!

Я достал лицевую маску и комплект для поддержания дыхания. Всучив доктору прозрачную грушу, показал как ее сжимать.

— Медленно, без суеты. Вдох… выдох. Сильно не давите, можно повредить легкие.

Доктор кивнул и принялся методично, слово в слово исполнять указания.

Первое, что пришло мне в голову — это яд. Задрав платье и рукава, расстегнув корсет, я осмотрел кожные покровы женщины. Затем провел экспресс анализ крови, прочел заклинание определения, которому научился из книг.

— Это не яд, — проговорил я вслух.

Причин такому состоянию может быть множество. От обычного обморока до кровоизлияния в мозг. Делать нечего… пришлось достать планшет и, на сколько это возможно, просканировать мозг. Исследование ничего не дало, что вселило определенные надежды. Тогда я прослушал сердце, легкие, и просканировал внутренние органы. Вот оно!

На экране планшета, в коронарной артерии обнаружился тромб. Хоть госпожа Тша и выглядела не старше тридцати пяти, возраст давал о себе знать. Но как его извлечь? Я ведь не кардиохирург! К тому же, сейчас у меня только одна рука.

— Патрик, ты идиот! — прошептал я под нос. Решение оказалось гениальным в своей простоте. Я деликатно удалил тромб, забрав его в инвентарь, а потом выбросил в кювету. Ткани сердца без кровоснабжения находились относительно недолго и еще не начали отмирать. Некроза планшет не показал. Пульс вскоре восстановился. Пришлось раздеть ее целиком, бегло просканировать основные артерии и вены, чтобы избежать скорого повторения. Но, к счастью, тромбов я больше не нашел. По крайней мере опасных.

Как мог, я застегнул платье госпожи Ринайи и перевернул ее на бок. Потом забрал у доктора грушу. Он молчал, хмуро наблюдая за тем, как я, прощупывая пульс, следил за дыханием.

— Давайте перенесем ее на постель…

Натали, не дожидаясь разрешения, осторожно подняла матушку и уложила на роскошную кровать.

— Это то, о чем я думаю? — наконец спросил корабельный доктор, взяв в руки кювету.

— Это тромб, коллега. Он забил коронарную артерию, вызвав сбой в работе сердечной мышцы и следующие за этим осложнения. Нам повезло, что в крови еще был кислород, иначе, мозг мог уже умереть от его недостатка. Госпожа Тша пережила сильный стресс в Солусе, теперь ей нужен только отдых. Следите за дыханием, если что снова зовите меня.

Я убрал свои вещи в инвентарь и еще раз, на всякий случай проверил зрачки. Они хорошо реагировали на свет, а значит и мозг жив.

— Вы останетесь здесь! Кто бы вы ни были… — приказал судовой медик.

Натали недобро на него покосилась. Но я понял, что она хочет того же.

— Хорошо, так будет даже лучше. Но вы организуете нам чай и чего-нибудь перекусить.

— Выполнять! — теперь приказ доктора адресовался уже команде. — Очистить помещение! Доложить капитану!

Через двадцать минут, на столике у кровати уже стоял чайный сервиз и сладости. Дыхание госпожи Тша оставалось ровным, пульс стабилизировался.

— Что с матушкой? — осторожно спросила Натали.

— Спит. Страшное уже позади. Удивительно…

— Что именно? — доктор задумчиво прогуливался по каюте.

— Магия этого мира. Я удалил тромб при помощи обычного инвентаря. Просто забрал его и все… Так просто. Без разрезов и наркоза.

— Если бы госпожа скончалась, меня бы казнили, — проговорил он. — Я ваш пожизненный должник, господин…

— Патрик, — представился я.

— Семион Орней, — поклонился доктор. — Будем знакомы.

— Расслабьтесь, выпейте чаю, — предложил я. — Волнением вы ничего не измените.

Вскоре послышались шаги и, постучав по открытой двери, в каюту вошел капитан эсминца. Выслушав сжатый доклад судового доктора, он обратился ко мне:

— Кто вы такой?

Капитан был суров и грозен. Его телосложение производило противоречивое впечатление. Подогнанный по фигуре мундир, подпиленные по-армейски рога. Серая кожа, рубленные черты лица.

Я встал на ноги, оправился и решил представиться по всей форме.

— Патрик Георг Бремер, герцог Армантье. Регент принцессы Нантири. Ну, если верить бумагам.

— Человек? Регент⁈ — он покосился на Натали. — Ваше высочество?

— Это действительно так, — подтвердила она. — Вы знаете его как наместника Тарсиса, капитан.

— Вас… поместили в карцер? Я немедленно накажу виновных! — капитан отдал честь.

— Не стоит! Нам было уютно. Главное, что не выкинули за борт, остальное — мелочи.

Поняв, что зла я действительно не держу, капитан немного выдохнул.

— Капитан первого ранга Саул Хорт, к вашим услугам! — представился он. — Простите за это досадное недоразумение, господин регент.

— Патрик. Можно наместник. Так привычнее, — улыбнулся я протягивая руку.

— Прикажете подготовить каюты для вас и ваших спутников?

— Как долго мы будем в пути, капитан?

— Суток двое — трое. Зависит от ветра.

— Завтра, капитан. Решим все завтра. А пока я побуду здесь, с ее превосходительством.

— Как будет угодно! С ней… все будет хорошо?

— Мы с доктором проследим за этим, — заверил я.

Взяв под козырек, капитан развернулся на каблуках и удалился. Корабельный лекарь, слышавший весь разговор, так и оцепенел с кружкой в руках.

— Без лекарей никуда, да, коллега?

— Вам виднее, э… наместник.

— А знаете что, Семион? Идите-ка вы отдыхать.

— Как скажете, Ваша Светлость, — он поставил чашку на стол и низко поклонился.

— Идите, идите, а тут я сам подежурю. Смените меня утром, если что.

Натали закрыла за ним тяжелую дверь и провернула маховик на один оборот. Прислушавшись к удаляющимся шагам доктора, она вернулась и опустилась передо мной на колени. Взгляд ее был печален и полон тревоги.

— Как хорошо, что ты со мной рядом… — проговорила она и уткнулась лбом в мои колени. — Я очень люблю матушку, не суди ее строго. То, что она со мной сотворила, было сделано в отчаянии. Только так я могла спастись. Но сначала я должна была отомстить. Я сотворила страшное, Патрик.

— У меня нет права тебя судить. Так же как и твою матушку. У вас тут свои законы… Хм. Видишь, я уже цитирую Санару.

— Не говори мне о ней. Я все еще хочу оторвать ей голову. Или руку. Ту, что еще своя.

— Не буду. Надо бы застегнуть платье на твоей матушке как следует. А то подумает чего лишнего.

— Оставь как есть. Если она очнется, то точно влипнешь. Я просто укрою ее. Так будет лучше.

— И то верно, — усмехнулся я. — Жаль команда все видела.

— У нас наготой никого не удивишь, Патрик. Они видели, что ты спас ей жизнь, а это куда важнее. Даже с одной рукой ты сотворил чудо.

— Скажешь тоже. Случайность, одна на миллион. Мне просто повезло. Не будь планшета, все было бы иначе.

— Может быть. Но случилось то, что случилось. Спасибо тебе, мой господин…

* * *

Остаток ночи я провел поглаживая волосы Натали и вслушиваясь в дыхание ее матери. Чай оказался отличным, на редкость ароматным и бодрящим. Я не сомкнул глаз до самого рассвета. Все думал… думал… думал…

Госпожа Тша проснулась ближе к шести часам утра, к искренней радости Натали. Я рассказал Ее Чести, что с ней случилось и та без всякого стеснения скинула с себя платье, чтобы я мог прослушать и осмотреть ее еще раз.

— Шумов в сердце я не слышу, но вам нужен хороший полноценный отдых и правильное питание. Уж не знаю как у демонов но у людей недостаток железа в крови — это плохо.

— О, пожалуй, сейчас я могу себе это позволить, — она одарила меня мягкой улыбкой. — Теперь заботы о благе народов лежат на ваших плечах, Патрик. Кажется, теперь и я обязана вам жизнью?

— Пусть это будет компенсацией за ваш палец.

— Как пожелаете… — она взглянула на приросший мизинец, отрубленный мной в Тарсисе. — Я не боюсь смерти, Патрик, но не хотела бы оставлять дочерей сейчас, когда мы снова вместе.

— Кудамы летим?

— Анасис — бывшую столицу бывшего королевства. Она в самом центре наших земель, оттуда можно быстро добраться в любой конец Васаи. Основные верфи и войска тоже сосредоточены там. Мы скопили много ресурсов и рабочей силы, чтобы хорошо подготовиться. В каком-то смысле мы тоже живем без магии, Патрик. Как и в вашем мире, нам все приходится делать руками. Конечно есть люди с навыками, которых мы переманили жить к себе, но это капля в море.

— А медицина? Как дела обстоят с ней?

— Как вам сказать? Не то чтобы совсем плохо… Видите ли, демоны, в принципе, сильнее и выносливее людей, болеют редко. У нас есть маги, есть лекари, что обходятся без нее. Есть хорошие травники и алхимики. Но есть и шарлатаны…

— Живая броня, гомункулы?

— Тоже имеют место быть. В основном на их производство монополия у государства, но есть и отдельные мелкие производители. Если умения и знаний хватает, почему нет?

— Ясно. Знаете, я понятия не имею как у вас все устроено. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вы ждете от меня результата, но прежде всего я не должен навредить. Понимаете о чем речь?

— Вы боитесь, что демонический народ не воспримет человека у власти?

— И это тоже, госпожа Ринайя.

— У нас очень жесткая дисциплина, Патрик. Свобода слова имеет право на жизнь. Люди могут болтать что вздумается абсолютно безнаказанно. Но любые поползновения в неверном направлении жестко пресекаются.

— Попахивает диктатурой, — негромко заметил я.

— Последние десять лет не назовешь сладкой жизнью. Мы стараемся действовать в интересах большинства, чтобы агенты Альянса не поднимали головы, не было голода, расовой ненависти, и повторения былых ошибок. Если кому-то не нравится по эту сторону границы, мы не препятствуем выезду. Особо ретивых, после серьезной беседы, выдворяем за пределы наших земель. Ну, а если уж совсем не понимают слов… на каменоломнях всегда есть работа.

— Я понял. А что с богами?

— Ну, больше всего у нас почитают Ирию, как вы знаете. Но имеются и храмы всех Богов. В каждом крупном селении. Построены часовни. У людей и зверолюдей есть и другие благословения. Каждый имеет право на свою веру. Кстати об этом… Патрик, а это правда, что вы в состоянии исцелять и людей, и демонов, и, даже, отродья?

— Да, это так. Думаю вам можно об этом сказать. Ирия благословила меня первой. Когда остальные Боги отвернулись, она явилась мне и сделала это лично. Без всяких условий, только потому, что это несправедливо.

— Наша богиня мудра и дальновидна, — госпожа Тша произнесла короткую хвалебную молитву. Буквально три — четыре слова.

— А где ваша вторая дочь? — осторожно спросил я.

— Здесь. Старается изо всех сил не попадаться вам на глаза. Сурей вас пугает?

— Меня пугают ее нити.

— Знаете, она пускает их в ход крайне редко. Я уже говорила, что моя девочка немного помутилась рассудком? Так вот, она панически боится причинить кому-то боль. Но если доходит до дела, может потерять контроль. Именно поэтому я сделала ее своим фамильяром. Когда Нантири стала отродьем и вырезала все живое в королевском дворце, Сурей долго бродила там в одиночестве. Она видела слишком много крови и того, чего ребенку видеть совсем не надо. Сурей очень сожалеет, что причинила вам вред. Ведь она искренне считала, что поступает правильно. Что защищает сестру. Но это уже моя вина. Моя дурость…

— Не будем об этом, — попросил я, ощущая как поднывают пальцы. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо! Действительно хорошо. Немного неприятно, что меня раздели на глазах у команды… но это такая мелочь в текущих обстоятельствах!

— Прошу за это прощения. Впрочем… — я отвел взгляд. — Стесняться вам точно нечего.

— Ах наместник… — она залилась звонким смехом. — Не ожидала услышать подобное из ваших уст. Я приму эти слова близко к сердцу. Спасибо!

В дверь постучали. Натали повернула маховик, щелкнули запоры. На пороге стоял судовой доктор. Увидев госпожу Тша в сознании, он разом повеселел и отвесил низкий поклон.

— Ну вот и смена, — улыбнулся я. — Доктор Орней присмотрит за вами. А мне нужно поспать…

Глава 4

Гибель «Омару»

Ближе к вечеру у меня сильно разболелась голова. Зрение начало пошаливать. Тошнота подкатила к горлу. Я принял таблетку от укачивания, но она не очень помогла. Нам выделили каюты. Мне — отдельную. Тис и Каори — одну на двоих. Довольно просторные. Проведав девчонок, я решил выйти на палубу, подышать прохладным воздухом.

Эсминец «Омару» шел на одной высоте. Сейчас под нами проплывала горная гряда. Покатый склон плавно перетекал в поросшее лесом, просторное плато. Верхушки деревьев покачивались в каких-то паре метров от киля. Уже стемнело и звезды одна за другой вспыхивали на небосклоне.

— С вами все хорошо? — дежурный матрос решил поинтересоваться на всякий случай.

— Да, наверное укачало… Все хорошо.

Я резко зажмурился. Яркая вспышка в мозгу отозвалась приступом боли. Потом снова и снова. Стало трудно дышать…

— Выпусти меня! — взмолилась виверна в моем сознании. — Патрик, молю, дай мне свободу!

— Что не так? Почему сейчас? — сжав зубы спросил я.

— Мне плохо, я… Я не могу дышать! Молю выпусти, дай глотнуть воздуха!

Я чувствовал то же, что и она. Не в силах противиться внезапному наваждению, я открыл инвентарь. Громадное тело виверны возникло рядом с кораблем, насмерть перепугав матроса. Взмахнув крыльями, она попыталась взлететь выше, но это не помогло. Взгляд ее был полон отчаяния и страха. Она не могла понять, что происходит, а оттого схватилась за борт судна, чтобы хоть как-то удержаться в воздухе. Но это не помогло. Эсминец накренился под ее весом и когтистая лапа соскользнула, оставив глубокие борозды на металле. А вслед за лапой выпал и я. Потерял равновесие, закружилась голова.

— Человек за бортом! — завопил матрос, что есть силы. — Машина стоп, человек за бортом!

Вниз летели недолго. Я плюхнулся на живот виверны и мы, ломая деревья, заскользили по склону. Я чувствовал ее боль и страх. Спиной чувствовал, как разрывается ее сердце.

— Помоги! Помоги!!! — хрипела она, пытаясь вдохнуть глубже.

— Чем? Чем тебе помочь? — кричал я, превозмогая боль в голове.

— Шкура! Мне нужно сбросить шкуру! Она жжется, не хочет слезать… Не могу, не получается. Слишком крепкая… Помоги!

Я слышал, что виверны меняют шкуру. Ее кожа и чешуя очень ценны. Но почему именно сейчас? Почему задыхается?

— Я попробую ее разрезать. Скажи где!

— Шея… — прохрипела она. — Рот… Режь где рот, там она тоньше!

Я перебрался к ее голове и сполз на землю. Нащупав под ногами ствол поваленного дерева, кое как прошел по нему. Виверна открыла пасть и как могла натянула кожу. Здесь чешуи было меньше и я смог разглядеть место, где началось отслоение. Призвав свой армейский нож, я, как мог осторожно, проколол шкуру и сделал надрез по плоскости.

— Еще! Вдоль шеи, быстрее!

— Голова дико кружилась, в глазах все плыло. Просунув руку под кожу, я подставил под лезвие ладонь, чтобы не навредить виверне. Навалившись всем весом, словно раскроечный станок, прорезал отслоившуюся шкуру от горла до самой груди.

— Да! — облегченно выдохнула виверна. — Как хорошо…

Я резко одернул руку. Словно от раскалившейся печки. Ногам тоже стало горячо. Не понимая, что происходит, я отшатнулся. Перепрыгнув через пару торчащих пней, оглянулся. Сейчас громадная ящерица походила на кусок раскаленного металла в горне, который от темно бурого постепенно становился ярко алым, желтым, а потом и ослепительно белым. Меня обдало жаром.

Где-то вдали взревели сирены эсминца. Включились прожектора. Но светили они не в мою сторону. А куда-то верх, за темные облака. Послышалась канонада. Потом взрывы. Но все это было как в тумане. Я стоял словно пьяный, пытаясь удержаться на своих двоих и не потерять сознания. Деревья вокруг виверны воспламенились. С диким, ужасающим воем, она выгнула спину, пытаясь разорвать на себе шкуру. Разрез, сделанный мной пополз дальше, лопаясь на глазах. Температура зашкаливала, земля под виверной превратилась в лаву. Еще мгновение, и ослепительно яркая вспышка откинула меня назад…

Когда я очнулся, боли уже не было.

Эсминец «Омару» пылал огнем, его носовая часть врезалась в землю. Винты корабля надсадно гудели, заставляя его кружить на одном месте. Высоко в небе, вспыхивая очагами пожаров и оставляя густой дымовой след, двигались два дредноута. Они взяли курс в сторону границы, быстро набирая ход.

С борта «Омару» прогремело два залпа. Первый прошел мимо, но второй зацепил борт дредноута. Однако большого урона не нанес. Первое, что я сделал — призвал Натали. Она появилась с матушкой на руках.

— Что происходит⁈

— На нас напали, Патрик. Альянс. Ударили сверху, когда никто не ждал.

— Твою ж мать!

Я призвал Бруно и приказал атаковать корабли. Однако расстояние оказалось слишком большим. Как пес не старался, попасть не смог… Я попытался растолкать виверну, но она уже не дышала. Громадная обугленная туша покоилась под слоями пепла и обгоревшей кожи. В луже остывающей лавы. Я не смог даже подойти.

— Тис? Каори⁈

Натали покачала головой.

— Оставь матушку мне. Натали, Бруно, спасите всех кого сможете. Девчонок искать в первую очередь!

Не дождавшись ответа, я подхватил госпожу Тша и призвал отродий прямо на борт пылающего корабля. Огонь им не страшен, а время дорого.

— Как вы? Ожоги есть?

Платье главы совета обгорело, ей здорово опалило волосы.

— Черт, придется вас снова раздеть…

Исцеление прошло успешно. Нефритовое сияние маны в считанные секунды восстановило кожные покровы и затянуло порезы. Серьезных травм я не нашел. Отдав госпоже Тша свой китель, я прильнул к биноклю. Было больно смотреть как горящие матросы, пытаясь спастись, прыгали с борта вниз.

Глянув на труп виверны, я поморщился. Даже предположений нет о том, что с ней стряслось. Жаль до боли. А ведь она только-только обрела сознание, научилась нормально говорить. Страшная смерть…

— Нам нужно туда, — проговорил я.

— Конечно, — женщина встала на ноги. — Делайте, что считаете нужным.

Призвав штурмовой катер, я помог ей взобраться на борт и запрыгнул сам. Воспарив над деревьями, мы на полном ходу ворвались в гущу событий. Все пылало вокруг. И эсминец, и лес под ним, и трава.

— Неплохо бы это потушить… — словно прочла мои мысли госпожа Тша. — Вы владеете морозной магией?

— Не в той мере… Но, кажется я смогу. Да! Нужно попробовать!

Я вдруг вспомнил о грузовом самолете Ксандра, который забрал у гряды Маан. Вернее о том, что забрал его вместе с морской водой. Все хотел от нее избавиться, да руки не доходили. Сейчас самое время.

Набрав высоту, я завис над пылающим эсминцем и открыл инвентарь. Попытка только одна, корабль медленно вращался. Так что место сброса выбирал тщательно. Вычеркнув из списка все, что представляло ценность, я выбрал момент и очистил инвентарь!

Тонны воды, вместе с водорослями, песком и морской живностью обрушились с неба. Пожалуй, воды даже было многовато. Эсминец просел под ее тяжестью. Шипя и вскипая клубами пара, бурный поток сбил пламя и на какой-то момент поглотил всю надстройку судна. А потом хлынул наружу сквозь ограждение, фальшборт и иллюминаторы, заливая горящий лес.

До самого рассвета я метался по раскисшему пепелищу, вытаскивая с того света всех, кого только мог. Какая там сортировка? Какое там распределение по тяжести ранений⁈ Каждый, кто подавал признаки жизни, кто был ближе всего, кто кричал громче — получал посильную помощь. Я заметил, что стресс и злость делают меня сильнее и сразу попытался этим воспользоваться. Собирал всю ману, что есть, в кулак и долбил по площади. Заклинания — триггеры, применяющие сразу несколько методик исцеления, изумрудными всполохами озаряли лес. Чем сильнее я долбил, тем больше маны возвращал кулон, подаренный Исидис. Я падал без сил, пока мана не восстановится и снова применял исцеление с неистовой силой. Я орал, ругался отборным матом, но бился за каждую жизнь, до которой мог дотянуться.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, пока Натали отыскала Тис и Каори. Небо уже стало светлым. Она принесла их обгоревшие тела и бережно уложила к моим ногам… Я не смог даже выругаться. Не осталось слов.

— Двери заклинило… Переборки оплавились… — оправдываясь проронила Натали. — Только сейчас смогла достать.

Она утерла рукой нос. По щекам текли слезы.

— Твари… — прорычал адский пес. — Какие же они твари!

Я исцелил тела, но огонь жизни в них уже угас. Две женщины, которые решили доверить мне свою судьбу, сейчас лежали на обгоревшей земле и… я ничего не мог с этим поделать.

— Госпожа Тша… здесь есть маги с даром воскрешения? — не своим голосом спросил я.

— К сожалению нет, Патрик.

— У нас всего трое суток. До Дастана нам не успеть. Какие еще есть варианты?

— Патрик… — Натали лишь развела руками.

— Ясно. А если сделать из них отродий? — вопрос адресовался главе совета.

— Это запрещено. Но, даже если так, они должны быть живы.

— Ясно. Следующий вопрос: как становятся оракулами?

— По воле Богов. Дух заключается в кристалл. Все духи. А те кристаллы, что в святилищах — осколки единого целого. Но это особый кристалл. Найти его в столь короткий срок нереально. А купить невозможно. Это дорого даже для целой страны.

— Вот как… — я смотрел в пустоту перед собой. Сил, чтобы переживать уже не было, психика включила защитные механизмы. Просто перебирал факты и возможные варианты. Ведь что-то в этом чертовом мире магии и волшебства можно еще сотворить⁉

— Как вы спасли Далию? Это ведь вы спасли ее?

— Да, Патрик, как и других оракулов. Всех кого успела. Сейчас их кристаллы у надежных людей.

— Тогда я хочу знать, как много подобных кристаллов?

— В каком смысле? — непоняла она.

— Так дорого стоит только один вид кристаллов или есть какие-то еще?

— Только один, — кивнула она. — Это алое кристаллическое образование. Один большой кристалл, обросший кристаллами поменьше. Чем-то напоминает ягоду, или гроздь винограда. Такой был в совете. Между кристаллами есть неразрывная связь, она позволяет оракулам перемещаться в мгновение ока. Они как бы и не покидают его. Но сейчас эта информация тебе вряд ли…

— А если бы у вас был такой кристалл, вы бы смогли сохранить дух умершего человека?

— Наверное да… Душа привязана к телу после смерти. Трое суток, как ты уже понял. Заклинание, само по себе, не сложное.

Вызвав экран инвентаря, я отыскал тот самый кристалл, что забрал в волчьей пещере. Он выглядел именно так, как описывала госпожа Тша. Санара говорила, что он стоит неприлично дорого. Но мне на это плевать…

На траву, рядом с телами, выпало два небольших осколка алого цвета. Матушка Натали так и села на землю. Она все еще отсвечивала голым задом, прикрываясь только моим кителем.

— Такие?

Она растерянно кивнула.

— Сделайте, если это возможно. Прошу вас!

— Да. Да, конечно… Я сделаю! Только дайте мне пару минут…

Я отрешенно наблюдал за тем, как госпожа Тша готовится прочесть заклинание. Да, я терял друзей на войне. С этим уже ничего не поделать. Но то было в ином мире. Каким-то задним умом я чувствовал, что смогу все исправить. Должен суметь. Дневники Альбера, технология создания гомункулов, кристаллы оракулов, воскрешение, наконец! Все это можно свести воедино. Я здесь всего — ничего, какие-то месяцы, но уже столько всего умею. А буду уметь еще больше! Ирия говорила, что магия едина. Что слабые люди делят ее для своего удобства на боевую, бытовую, целебную и еще черти знает какую. Я уже пробовал смешивать заклинания. Даже тромб из артерии убрал при помощи простого инвентаря. Нет… способ вернуть девчонок к жизни есть. Я в этом уверен!

— Все получилось… — госпожа Тша протянула мне оба кристалла.

— Что?

— Все получилось, Патрик. Духи твоих друзей теперь в этих кристаллах. Ты можешь призвать их так же как призывают оракула.

— Вы в этом уверены?

— Да, Патрик, заклинание сработало, в том нет сомнений, — заверила она.

— Спасибо. От всей души. Я… заберу тела?

— Как вам угодно, — улыбнулась она осторожно.

Я еще раз осенил девичьи тела своей маной и забрал в инвентарь вместе с кристаллами. Теперь предстоял долгий и кропотливый путь к истине. Нужно найти способ вернуть душу в тело или… создать новые тела.

* * *

Что-то странное промелькнуло в моем сознании. Всполох, мимолетная вспышка. Я снова ощутил, что не один. Виверна? Неужели еще жива⁈

Я обернулся, пытаясь вспомнить, в какой стороне ее останки. Но долго искать не пришлось. Ослепительный луч света, пронзая облака, ниспадал прямо с небес как раз в то место. Явственно ощущая, как виверна набирает силы, я чувствовал, как меняюсь сам.

— Патрик… — Натали ткнула меня когтем. — Ты это чего? Светишься что ли?

Светишься — это еще мягко сказано. Такое чувство, что солнышко светило только на до мной, припекая со всей своей дури прямо в темечко. Точно такой же луч долбанул по мне с неба, на несколько секунд лишив зрения. Я заорал от внезапной боли. Было такое чувство, что из меня вены тянут живьем. И ни откуда-то, а из обрубка руки.

Когда зрение понемногу вернулось, я уже мог ей шевелить. Прямо на глазах, там, где была культя, формировалась кость, обрастая нервами, сухожилиями, мышцами. Все это сопровождалось не только дикой, нестерпимой болью, но и золотистым сиянием. Было очень трудно не заорать. Но я пытался. Прикусил губу до крови, схватился за плечо. Сердце рвалось из груди, адреналин зашкаливал. Если бы не адская боль, я бы счел это бредом….

Все прекратилось так же резко как и началось. Я стоял посреди поля, окруженный ничего не понимающими людьми и тупо созерцал отросшую правую руку.

— Да ладно… — вот все, что я смог сказать.

— Прохладно! — усмехнулся голос в голове. — Я к тебе лечу, только не ослепни!

Из-за леса взметнулось что-то яркое, лучезарное. Сияющая в лучах утреннего солнца тварь, расправив крылья, мягко ступила на опаленную траву в нескольких шагах от меня. Чешуя ее переливалась от золотого до ярко оранжевого цвета. От желтого до глубокого красного оттенка. И это была уже не виверна. Вернее виверна, но какая-то совершенно другая. Более изящная, утонченная, что ли. И морда другая и крылья и… хвост. Кажется она стала меньше.

Низко опустив голову, она уткнулась ко мне в грудь.

— Мы все еще одно целое? — спросила она мягким, до жути приятным голосом, от которого мурашки побежали по спине.

— Да… — кивнул я рассеянно.

— Как мое имя? Прошу, произнеси его в слух!

— Галатея.

— Хорошо… — выдохнуло чудовище. — Теперь я такая же красивая как и оно. Мне очень жаль, что ты потерял друзей. Я чувствую твою боль. Прости, что подвела в трудную минуту.

— В том нет твоей вины. Уже ничего не изменить…

— Теперь я другая. Лучше, сильнее, умней! Можно мне звать тебя по имени, мой господин?

— Валяй… — усмехнулся я. — Кто ж тебе чудовищу запретит?

— Тогда, если ты не против, Патрик, можно я поохочусь немного? Очень хочется есть.

— Ого, какая культура речи. Иди, если нужно. Людей с демонами не жрать! Только живность.

— Спасибо, я помню. Вернусь еще до заката…

Отступив на пару шагов, Галатея взмахнула крыльями и необычайно легко взмыла ввысь. Мелькнув подобно молнии, она унеслась вдаль, играючи преодолев звуковой барьер.

Громкий хлопок привел меня в чувства. Итак, что мы имеем? Эсминец подбит и все так же наматывает круги, ковыряя носом землю. Вокруг куча перепуганных, покалеченных, удивленных и, как ни жаль, мертвых людей… и нелюдей. Нужно срочно что-то предпринять.

— Стройся! — капитан эсминца обнажил сияющую на солнце саблю и поднял ее высоко над головой.

Послышался свисток боцмана. Уцелевшие матросы и офицеры выстроились и принялись оправлять потрепанное в бою обмундирование. Капитан и лекарь уцелели, как и две трети экипажа. Провели перекличку. Поглядывая краем глаза на корпус эсминца, то и дело проплывающий над головой, мы с судовым лекарем бегло осмотрели команду при свете дня.

— Капитан, это можно как-то прекратить? Я имею в виду корабль.

— Так точно, господин регент! Прикажете отправить ремонтную бригаду?

Вдруг стало тихо. Ходовые винты «Омару» встали. Повалил сизый дым, что-то гулко хлопнуло внутри корпуса. Могучая громадина ухнула и со скрежетом опустилась на землю, выплескивая наружу остатки воды вместе с рыбой и водорослями.

— Похоже стрельнул клапан на кормовом кингстоне и эфир улетучился — доложил боцман.

Киль эсминца относительно мягко зарылся в рыхлый грунт, содрогнув землю. Наверное его еще можно починить, но повреждения судна казались фатальными. Враг напал внезапно, откуда не ждали. Первый же бой «Омару» возможно станет последним…

Глава 5

Город — завод

Корабль, предназначенный для постановки минных заграждений и бомбардировки, плохо подходил для прямого боя с превосходящими силами противника. Однако, команда проявила себя отлично. Оставлять такое судно без прикрытия было большой ошибкой. Никто не ждал от Альянса такой наглости. Они спустились с большой высоты, из-под самого эфирного океана и сразу открыли шквальный огонь. Инцидент с виверной послужил случайным отвлекающим фактором, сыгравшим врагу на руку.

Нападение на эсминец незамеченным не осталось. Часам к пяти утра на выручку подоспели два линейных корабля и несколько катеров поддержки. Адмирал Гроер плохо скрывал досаду и, то и дело, ругался в пол голоса. Нас оперативно пересадили на другой корабль и, уже под прикрытием линкора отправили тем же маршрутом. Второй линкор и часть кораблей поддержки остались на месте крушения эсминца.

— Патрик? — госпожа Тша отыскала меня на палубе. — Мне очень жаль… Гибель друзей — это всегда больно. Мы недооценили решимость врага.

— Не вы одни. Альянс действует дерзко, но продуманно и эффективно. Как думаете, кого они хотели устранить? Вас, меня, или Натали?

— Я думаю, что всех разом.

— Знаете, мне уже приходилось терять дорогих людей. Они доверили мне свои жизни, а я… Я не смог, понимаете? Потерял бдительность. Если не смог уберечь даже двоих, то какой из меня регент?

— Они вас боятся, Патрик, и сегодняшняя ночь лишь тому подтверждение. Альянс пошел на большой риск, не пожалел кораблей, чтобы устранить одного единственного человека. Не смейте сомневаться в себе! Не сейчас! Иначе они добьются желаемого.

— Вы правы… — я прикрыл глаза и вдохнул прохладный воздух. — Минутная слабость. После того как виверна изменилась, я чувствую себя отвратительно. А еще отвратительнее то, что ничего не могу с этим поделать! А как ваше самочувствие?

— Лучше чем могло быть. Вы прекрасный целитель. Платье конечно жалко… но это лишь вещь. Да, спасибо за китель. Его отстирают и скоро вернут.

Я молча кивнул.

— Откуда у вас кристалл? — этот вопрос явно занимал ее больше чем все остальное.

— Нашел.

— А подробнее?

— Альянс обронил, а я подобрал. Пещера близ форта Кегель. Это недалеко от границы с Армантье. Силы альянса строили там помост. Санара сказала, что это портал для быстрой переброски сил. Она приказала уничтожить кристалл, но я этого не сделал. Никто не знает, что он у меня.

— А пещера?

— На ее месте сейчас наверное уже озеро.

— Значит есть и другой кристалл… — она закусила губу. — Откуда у Альянса такие средства? Кто снабжает его деньгами?

— По-моему ответ очевиден.

— Поделитесь?

— Соль, по большей части. Рано или поздно любая монополия рушится. Торговые дома хотят вернут прежние времена. Монополия на соль выгодна как короне, в качестве стабильного источника налогов, так и торговцам. Стабильность — прежде всего! Она выгодна всем кроме простого люда. Дешевой солью уже сейчас торгуют из-под полы, а что будет дальше? Альянс знает, что обещать. Я думаю, что золото течет в карманы Альянса уже не один год. Все, что заработано на Сарнале, утекает на Дарнал. Вы сами оплачиваете эту войну, подобно самоубийце, который покупает веревку и мыло. Очень умный ход с их стороны. Уверен, что не единственный.

— Доказать это будет сложно, — вздохнула госпожа Тша. — Но теперь этого уже и не требуется. Попросту некому, ведь совета больше нет. Иногда я задумываюсь, а был ли от него вообще толк? Все в этом мире покупается и продается…

— Не только в этом, уж поверьте.

— Мы добываем соль в огромных количествах, Патрик. У нас серьезны запасы и тоже монополия. Как ни прискорбно это звучит, но мы тоже строим наш флот за счет ее продажи. В ущерб собственному населению. Если соль упадет в цене, мы потеряем основной источник финансирования.

— Они это тоже знают. Я почти уверен. Когда Альянс будет готов, скорее всего, он сам обрушит рынок. Из меня плохой стратег, но, вероятно, больше всего выиграет тот, кто сделает это первым. Ну, или будет готов к такому повороту. Они уверены в своей победе и не хотят оглядываться назад. Что будет потом, им не интересно. У альянса по любому есть резерв, и он быстро кончится. Это блицкриг.

— Что, простите?

— Они ставят все на один сокрушительный удар. Хорошо продуманный, беспощадный, молниеносный…

— Вы в этом уверены?

— Нет. Я слишком мало знаю о вашем мире, но хорошо знаю историю своего. Вы повторяете наш путь, хоть и с большим опозданием, и некоторыми оговорками.

— То, что вы сейчас сказали, Патрик, очень похоже на правду. Жаль подготовиться ко всему мы физически не в состоянии.

— Нужно расставить приоритеты.

— Вы действительно выглядите болезненно, Патрик.

— Потратил много маны.

— Вы не спите уже вторые сутки. Вам нужно отдохнуть. Над нами еще два боевых корабля, сюрпризов больше быть не должно.

— Вы правы. Валюсь с ног. Разбудите если вернется виверна…

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся на удивление легко. Головная боль прошла, только при мысли о Тис и Каори сердце все так же щемило. Обувшись, я вышел на палубу и подставил лицо ветру.

Под килем линкора проплывали небольшие города, деревни, леса, поля… Вдали виднелись желтоватые горы, испещренные горизонтальными бороздами. Вероятно, когда-то, пару миллионов лет назад, здесь плескалось море. Чем-то здешняя местность напоминала дикий запад из старых американских вестернов. Зелени меньше чем в Дастане, но что сразу бросилось в глаза, так это дороги. Ровные, широкие, прямые. Целая сеть. И двигались по ним не только телеги. У демонов имелись механические транспортные средства, причем в достатке, судя по оживленному движению на трассах. Как раз вдоль одной такой автострады корабль сейчас держал курс.

Бывшая столица бывшего королевства начиналась у подножия плоской горы. Корабль шел метрах в десяти от ее лысой, выветренной поверхности. Плато резко оборвалось открывая взгляду колоссальные масштабы технологического прогресса. Заводы, верфи, склады, пристани. Новые корабли, старые, разобранные и еще не достроенные… Какие-то странные и вполне понятные машины. Трубы цехов, запах жженой древесины угля и железа, ударили в нос как в детстве, затронув в моем сознании целый пласт воспоминаний. На какие-то доли секунды, мне показалось, что я вернулся домой. В цех, где работал отец… в свой город. На глазах навернулись слезы. Но этот эмоциональный порыв я быстро унял. Все это иллюзия. Тоска по дому и… ностальгия. Раньше это слово ассоциировалось у меня с пылью, молью и старыми тряпками в сундуках. Но сейчас оно первым пришло на ум. Наверное я взрослею…

Сама столица, превосходя размерами Дастан в десяток раз, расположилась в центре равнины. Вокруг, на сколько хватало взгляда, простирались промышленные районы. Образуя относительно ровную окружность, промзона делилась на сектора. Их важность можно было условно оценить по ширине дороги, которая к ним вела. Я условно разделил промку на четыре основных части, по числу основных магистралей. Дальше они пересекались с десятком радиальных дорог и сетью улиц и проулков. А еще я увидел рельсы, по ним неспеша курсировали грузовые поезда! И отродий… гигантских, мощных, пугающих. К этому предстоит привыкнуть.

Да, Ирия была права. Земли демонов показались мне более близкими, что ли? Схожими с тем миром, к которому я привык. Похоже, мне есть что им предложить. Имея запас технологических знаний, на несколько ступеней превосходящих их уровень развития, вполне реально умножить шансы ва-кари в борьбе с Альянсом… примерно вдвое.

Однако, для начала, нужно все изучить. Хотя бы поверхностно. Я — человек, и этот фактор придется учитывать. Рассекать по цехам в качестве регента, с охраной и сопровождением будет мягко говоря неудобно. Мне нужна свобода действий и мобильность. Времени, как всегда мало, а дел — непочатый край. Но мне стало интересно. Появился какой-то азарт, что ли. Появилось больше конкретики и я почувствовал, что задача мне по плечу. Разумеется, в первую очередь, я — медик. Но годы проведенные на заводе отца тоже не прошли даром.

Нездоровая дрожь пробежала по телу. Если госпожа Тша и правда решила доверить мне все это, то придется заняться и безопасностью. Здесь наверняка полно шпионов и диверсантов Альянса, и не только. Такой промышленный гигант как Анасис по любому затрагивает интересы других графств, торговых домов и отдельных семей. О семьях самого Анасиса мне тоже нужно подумать. Если я развернусь, то на широкую ногу. Делать, так делать. Меня наверняка захотят устранить… Да, сейчас я силен, но у демонов тоже есть отродья в фамильярах. Кроме того, они изначально сильнее людей физически. А это значит, что мне нужна броня…

— Патрик?

Я вздрогнул и обернулся. Натали вышла на палубу, одетая, как подобает принцессе. Некое подобие корсета из позолоченной ткани, накидка на плечи, из такой же ткани и длинная юбка внахлест с кружевным кантом и золотистым орнаментом. Ни одна деталь ее одеяния не скрывала полностью обнаженных частей тела и не сковывала движений. Живот, грудь, поясница и ноги демоницы оставались открытыми, выгодно подчеркивая ее женственность и мускулатуру. Ведь силу демоны ценили превыше всего.

— Тебе очень к лицу, — улыбнулся я.

— Правда? Мне тоже нравится. Непривычно только. О чем задумался?

— Да так, дом вспомнил. Анасис кажется мне знакомым. У нас тоже много заводов. Даже воздух похож…

— Этот смрад?

— Да. Жженый металл и уголь напоминают о детстве. Тебе, наверное не понять, ты родилась во дворце. А для меня это куча воспоминаний… Не всегда приятных, но все же.

— Мы скоро причалим. Матушка хочет с тобой поговорить.

— Да, кое-что действительно обсудить не помешает. Пошли!

* * *

Госпожа Умару Ринайя-Тша выглядела посвежевшей. Глава совета сменила платье, нанесла макияж и натянула на лицо привычную благосклонную улыбку.

— Как вам столица, Патрик? — спросила она первым делом.

— Впечатляет. Напоминает дом.

— Рада это услышать. Мы скоро причалим. У вас есть какие-то замечания или предложения? Нас будут встречать. Я подозреваю, что вы предпочтете не афишировать свою личность. Проникнуть во дворец скрытно у нас не получится, так что придется вас как-то представить.

— Правильно подозреваете. Я как раз думал об этом. Мне нужно официальное прикрытие. Какая-то должность, которая позволяет проникать везде и всюду и, желательно, отдавать распоряжения. Так же есть замечания касательно Натали.

— Слушаю?

— Я так думаю, что тот факт, что она отродье, вы афишировать не станете?

— Сей факт мы до поры скроем. В интересах общего блага, разумеется. Нантири выглядит вполне естественно для демонической принцессы. Ее отец тоже был очень мощным. Его хорошо помнят в войсках и в народе.

— Но она все же крупновата.

— Тут вы правы.

— Натали, как принцессе, придется часто показываться на людях. Я понимаю, это политика. Но что если подыскать для нее пару телохранителей, так сказать, покрупнее. Размером с Рори? На их фоне Натали будет смотреться как-то естественнее.

— Великолепно! — госпожа Тша хлопнула в ладоши. — Так и поступим, замечательная идея. У меня даже есть две кандидатуры на эту роль! Что еще?

— Госпожа Ринайя… вы понимаете что мои действия могут встретить сопротивление?

— Вы о конфликте интересов? — сразу поняла она. — Патрик… сейчас в ваших руках абсолютная власть. Она подтверждена печатями совета и собранием самых влиятельных семей Сарнала. Я даже формально не имею права вмешиваться. Моя должность сейчас скорее почетное звание. Вы будете действовать на благо всего Сарнала, а это значит, что все, кто станут мешать — враги этого блага. Поступайте, как считаете нужным. Как глава совета Солуса, я бы посоветовала проявить осмотрительность, но как Ринайя Тша, мать Нантири и жена славного генерала, я искренне желаю, чтобы вы хорошенько встряхнули это болото!

— Меня будут пытаться убить…

— Об этом позаботится Сурей. Моя младшая дочь изъявила желание охранять вас. У Сурей в этом плане очень большие возможности, поверьте. Вы не заметите ее присутствия, но она всегда будет рядом.

— Гм. Спасибо, конечно, но мне все равно будет нужна броня. У вас есть мастера, способные обработать шкуру взрослой виверны?

— Найдем, — кивнула она. — Об этом не беспокойтесь.

— Так что с моей должностью?

— Дайте мне немного подумать, Патрик. Кажется решение есть. Вы желаете взять другое имя?

— Нет. Я только начал к нему привыкать.

— Хорошо, — она кивнула. — Но фамилию все же придется сменить. Бремеров здесь знают. Это нужно для документов. Я набросаю несколько вариантов, если вы не против.

— Как пожелаете, — я вежливо поклонился.

— Что ж… у вас есть немного времени, чтобы подготовиться. Скоро вам принесут новую одежду и документы, господин регент, — она довольно улыбнулась. — Я очень рада, что вы согласились, Патрик. Это рискованный план, но пришло время что-то менять. Совет Солуса себя изжил. Он прогнил изнутри, несмотря на внешний лоск. Но в вас нет этой гнили.

Слова госпожи Тша запали мне в душу. Она политик, причем искушенный, но сказанное прозвучало искренне, если не сказать — от души. А потому несколько коряво. Мне пообещали полную свободу действий, но в этот раз я подстрахуюсь. Как бы мне ни хотелось, верить нельзя никому. Этот урок Санара хорошо закрепила в моем сознании.

* * *

Снаружи стало ветрено. Потоки воздуха отражались от массивных городских стен, над которыми мы сейчас пролетали и устремлялись вверх вместе с пылью. Прокашлявшись, я вернулся в свою каюту. Вскоре матросы принесли серый мундир и сапоги, которые можно смело назвать берцами, матовые, серые. Серую же накидку с карманами и шарфом, и кепку французского жандарма. Очень похожа, по крайней мере. А также портупею и оружие. Отдельным сюрпризом стала серая лицевая маска с прорезями для глаз. Достаточно тяжелая, из твердого материала. Она крепилась на голову при помощи ремней и не только полностью скрывала лицо, а вполне могла сдержать серьезный урон. Такое чувство, что эти вещи изготовили специально для меня. И точно не прямо сейчас.

— Как же вы прозорливы, госпожа Тша… — усмехнулся я.

Она просчитала мои действия наперед и подготовилась. Размеры наверняка сняли с моего кителя. Его тоже принесли. Отстиранный и выглаженный. Что ж… игра начинается.

Я неспеша облачился в новый наряд. Продел ремень в петли. Повесил на пояс ножны и кобуру. Увесистый револьвер, украшенный мелким узором, непривычно оттягивал ремень. Я привык носить такое оружие на бедре или на груди. Разобравшись с устройством, вскрыл барабан, осмотрел ствол, боек и каморы. Как я и предполагал… капсюльная схема. Пуля из свинца плотно запрессована непосредственно в камору, без пыжа. В жестких кожаных подсумках, что на портупее, еще четыре барабана. В подсумках на пояснице — пули россыпью, заклеенные пакеты из плотной бумаги с навеской пороха. Непосредственно капсюли и бутылек со смазкой. Для запрессовки пуль на револьвере имелся специальный рычаг с толкателем. Под стволом вкручивался шомпол. Он располагался вдоль ствола, не выступая за габариты оружия.

Забив порох и пулю, следовало осторожно запрессовать небольшой медный капсюль в отверстие на другой стороне барабана. После отстрела зарядов нужно все почистить и провести операцию заново. Никогда не любил револьверы! Хоть они и красивые…

В моем случае оружие уже снарядили. Итого, учитывая то, что в барабане… тридцать выстрелов. По шесть в каждом барабане. Таким калибром можно слона уложить. Страшно подумать, какая у него отдача. Сделано явно под крепкую руку. Чтобы наверняка.

Из холодного оружия — короткая широкая сабля и нож, больше похожий на охотничий.

В кармане кителя я обнаружил серебряный жетон без порядкового номера. На одной его стороне было выбито клеймо какой-то организации в виде раскрытой книги и воткнутого в нее кинжала. А на другой стороне надпись, призывающая каждого, кто ее читает оказывать любое содействие предъявителю сего знака. По периметру, с обеих сторон, выбита повторяющаяся надпись «ревизор ее королевского высочества».

А жетон-то — новодел! Впрочем, ничего удивительного, новая власть — новые правила. Такой расклад меня вполне устраивал. Не знаю, как здесь, но дома ревизоров боялись все, начиная от директоров магазинов, заканчивая высшими армейскими чинами.

Судно качнулось. С тихим скрежетом борта притерлись к причальным буферам. Линейный корабль остановился…

Глава 6

Ревизор ее высочества

Авантюра, в которую я ввязался, началась сразу у трапа. Судя по одеждам и мундирам встречали нас важные персоны. Едва госпожа Тша представила свою дочь, представители знати склонили пред ней колени и поклялись в верности. Сказав несколько заученных слов, Натали попросила их встать и одарила прелестнейшей из своих улыбок. Этот оскал они с матерью репетировали отдельно. Получилось, надо сказать, неплохо.

Среди встречающих были представители демонической расы, эльфы, дворфы, зверолюди и обычные смертные. Я так понял, что это избранная делегация из числа самых доверенных лиц госпожи Тша. Официальное представление принцессы Нантири состоится позже, уже в более торжественной обстановке.

Присутствие человека в маске за спиной главы совета насторожило собравшихся и госпожа Тша поспешила меня представить:

— Господа, позвольте… — она повернулась ко мне. — Господин Патрик Гастон Бове. С сего дня полномочный ревизор ее королевского высочества. Простите за маскарад, но специфика работы господина Бове требует определенного эм…

— Конспирации, Ваша Честь, — я слегка поклонился.

— Да! Конспирации! — подхватила она охотно. — Господин Бове очень грамотный специалист в своей области. Это не тайная полиция, уверяю вас! Альянс представляет собой существенную угрозу. Как вы наверное уже знаете, его суда атаковали эсминец «Омару» на нашей территории и уничтожили его. В связи с этим, ее высочество желает знать истинное положение вещей на заводах и верфях.

— Никогда о таком не слышал… — проговорил высокий дворянин с серой коже и длинными заостренными ушами.

— Это лучший комплемент в моем ремесле, господин…

— Ято, — представился дворянин.

Я вежливо поклонился, получив такой же поклон в ответ. Пока все шло хорошо.

Кивнув генералу, что стоял чуть позади основной делегации встречающих, госпожа Тша повела Нантири в замок. Новоприобретенная свита, тут же забыв обо мне, поспешила следом за ними.

Генерал подошел, отдал честь и представился.

— Ур Гал. Мне приказано ввести вас в курс дела и оказывать любое содействие.

Я протянул руку. Крепкое рукопожатие говорит о многом.

— Патрик Бове. Простите, что не снимаю маску. Такая работа.

— Да, конечно. Никаких проблем! Желаете отдохнуть или…

— Или, господин генерал. Чем изволите руководить?

— Сразу к делу? Хм… — генерал усмехнулся сконфуженно. — В моем подчинении силы обороны города, пехотные полки, отродья, наземная техника. Ну и тайная полиция, которой вроде как нет. Ну, вы же понимаете…

— Уши и глаза? Как без них, — кивнул я. — А что у вас с медициной? Как обстоят дела со снабжением и провиантом?

— Что ж… тема больная, но на то вы и ревизор. Предлагаю для начала объехать город. Осмотритесь, зададите вопросы, послушаете мой доклад.

— Замечательно. Так и поступим! — я на удивление быстро входил в роль.

— Прошу за мной, господин Бове…

Генерал Ур Гал был человеком. По крайней мере внешне. Он не имел рогов или темной кожи. Подтянут, вежлив, лет пятидесяти на вид. Стройный, выше среднего роста, европейской внешности. Глаза голубые. Чисто выбрит, на голове присутствует кое какая растительность. Военная выправка сразу бросается в глаза. Пока мы спускались по винтовой лестнице, генерал несколько раз оглянулся.

Маска хорошо прилегала к лицу и материал подкладки не доставлял дискомфорта. Кожа не потела, прорези давали хороший обзор, стекла совершенно не искажали восприятия. Если придется стрелять — это очень важно.

Мы спустились в цокольный этаж дворца и прошли по длинному широкому коридору. На выходе из него генерал остановился.

— Господин Бремер, я знаю, кто вы есть на самом деле. Через меня вы можете смело передавать приказы и замечания, не рискуя раскрыть личность.

— Хорошо, генерал, я понял.

Мы вошли в просторный подземный гараж. А это был именно гараж, судя по количеству разнообразной техники по сторонам. Меж колонн, вдоль рядов машин, выстроились около сотни подопечных Ур Гала. Все в штатском. Были тут и люди и демоны, и прочие расы.

— Господин ревизор, сейчас я попрошу вас снять маску и поздороваться с каждым из моих подчиненных. Они должны знать вас в лицо, это необходимо для вашей безопасности. А также во избежание недоразумений и подлогов. Мало ли кто представится вашим именем…

— Приятно знать, что вы думаете наперед. Хорошо, это будет правильно!

Пожимая руки оперативникам тайной полиции, я перекинулся с каждым парой фраз и попытался запомнить. Затея так себе, но главное, чтобы они запомнили меня. Попутно, генерал Ур Гал сообщал в каком районе работает конкретный сотрудник и в чем его задача. Насколько я понял, в плане расовой терпимости в столице не все так гладко. Есть места куда не стоит соваться как людям, так и демонам. Но, в основном, равноправие соблюдалось строго. Что же до отродий, то пока их кормят, тем абсолютно все равно кто ими руководит и что приходится делать. Главное — не помереть от скуки. Здесь они с сан-даарами очень похожи.

* * *

Первым делом, я тщательно осмотрел дворец. Внутри царила суета, туда-сюда сновали слуги. У нас несколько раз проверили документы. Мой жетон неизменно вызывал недоумение. Это могло стать проблемой. Но личная печать и подпись госпожи Тша сомнений не вызывала. Благодаря магическим печатям, подделка документов в этом мире становилась весьма и весьма хлопотным занятием. Впрочем, подкуп должностных лиц, их выдающих, не потерял актуальности. Этот аспект генерал тоже держал под контролем. Старался держать.

Ничего особенного во дворце я не заметил. Сплошь роскошь и позолота. Огромная кухня, кладовые, залы для приемов, личные покои, комнаты для прислуги, охраны и т.д. Несколько выходов с массивными воротами, две линии обороны во внутреннем дворе, скрытые наблюдательные пункты, арсенал, тайные ходы, тоннели для экстренной эвакуации. Роскошный алтарь Ирии и несколько скромных алтарей для остальных богов в часовне. Святилище с кристаллом, без оракула, разумеется. Сейчас их нигде нет, по понятным причинам. И, наконец, лазарет дворца!

Здесь трудились несколько магов из числа людей и эльфов. Чистенько, аккуратно, все на своих местах. Демоны на подхвате, в качестве младшего медперсонала. Есть операционная и кое какие инструменты. Полки забиты склянками со снадобьями и целебными зельями как магического так и не магического происхождения. Я решил наведаться сюда позже и как следует все изучить. Судя по всему, тут лечат и демонов, на что нужно благословение Ирии, и людей, на что нужно благословении Исидис. Скромный плакат с ее символом здесь-таки был!

— В город? — негромко спросил Ур Гал.

— Да, здесь мне все ясно.

* * *

Вернувшись в гараж, генерал по массивному телефону, прикрученному к стене дежурки, вызвал свой автомобиль. Вскоре это чудо техники остановилось у входа. Как и вся военная техника ва-кари, это нечто, больше всего походившее на броне мобиль времен рассвета красной армии, производства года этак 1917-го, был выкрашен в черный цвет с красными акцентами. На крыше — небольшая орудийная башня, окна с бронеставнями, болтающимися сейчас снаружи. Колеса железные, на болтах, но вместо резины — многослойная кожа какого-то животного.

— Как это работает? — спросил я. — Что его движет?

— А, вы об этом… — генерал дал знак водителю и тот открыл капот.

— Пар, — пояснил солдат. — Огненный кристалл превращает воду в пар и он уже движет поршни.

— А смазка?

Солдат глянул на генерала.

— Мы используем смесь растительных масел высокой очистки, господин!

— Бове. Можете называть меня просто — ревизор.

— Слушаюсь, господин ревизор! — солдат отдал честь.

— А управление? Как оно устроено?

Меня проводили в кабину и позволили сесть на водительское место. Я испытал дикое желание порулить этой штукой. Не считая манометра для пара и некоторых специфичных переключателей, тут имелись три педали и рычаг коробки передач под рулем. Похоже, правильная инженерная мысль и в иных мирах приходит к одним, и тем же закономерностям. Газ — справа, тормоз — посередине, сцепление — слева. Ручной тормоз. Разве что положение кабины по центру, ведь капот у машины узкий, а к корме корпус расширялся, чтобы вместить пассажиров и стрелка, что сидел в башне.

— Вы позволите? — я с надеждой взглянул на генерала.

— Что? — не сразу дошло до того. — Вы желаете порулить?

— Очень.

— Ну что ж… давайте посмотрим, что из этого выйдет.

Вместе с водителем они уселись в салон. Через плечо мне объяснили как повысить давление пара и переключать скорости. Но я слушал уже в пол уха. Ноги привычно легли на педали, баранка приятно холодила ладони.

Тяжелую машину нужно страгивать с места рывком, что я и сделал, набрав обороты. И она поехала! Я испытал этот восторг словно впервые. Кто сел за руль в первый раз и выжал педаль сцепления, поймут меня без сомнения. Броне мобиль, набирая ход, покатился по каменному полу подземного гаража.

— Где выезд?

— Налево… но там шлагбаум!

Машина хорошо слушалась руля, хоть крутить его приходилось долго. Здесь все напрямую, через редуктор. Тормоза тоже отрабатывали неплохо. Вероятно, стоял какой-то усилитель, работающий от энергии пара.

— Хорошо идет! — поделился я. — А есть ли какие-то правила? По какой стороне ехать? Какие-то дорожные знаки?

— Знаки? — удивился генерал. — Нет никаких знаков. Просто езжайте по правой стороне дороги и старайтесь никого не переехать!

Шлагбаум едва успели открыть. Снаружи было не очень ярко, так что глаза быстро привыкли. Поднявшись по пандусу, я вырулил из ворот на широкую дорогу и дал газу. Ни сигналов поворота, ни стоп-сигналов тут тоже не было. Как и спидометра. Только давление пара и фары. Выжав из чудомобиля все, что он смог выдать, я припарковался у обочины, возле каких-то складов. Руки дрожали, колени тоже. Я ощутил боль в плечах. Генерал и его водитель несколько побледнели и переменились в лице.

— Вы… закончили? — осторожно спросил Тур Гал.

— Неплохо для паровой тяги. Очень неплохо! Но есть куда стремиться. Сколько весит эта машина?

— Около трех тонн… — ответил водитель.

— А запас хода? — не унимался я.

— Кристалла хватает примерно на месяц… А воды на день, если не гнать.

— А нефть? Машины на нефти у вас есть?

— Нефть? — генерал удивился. — Зачем? Это слишком дорого и… она ядовита. Очищать накладно, много отходов. Опять же опасно.

— Тут вы правы, — выдохнул я. — Хотя, из нее можно делать кучу полезных вещей.

— Куда дальше?

— Думаю, лучше вернуться к вашему первоначальному плану, генерал. Наверное, мне лучше пересесть к вам?

— Несомненно! — в голосе его чувствовалось облегчение.

* * *

Остаток дня мы колесили сначала по радиальным дорогам, осматривая склады и казармы. Потом по основным магистралям промки. А затем по верфям и рабочим районам. Генерал пояснял сжато и по-военному емко. Не стесняясь в выражениях. Но он старался не примешивать своего мнения к тем или иным аспектам и оставаться беспристрастным. Насколько я понял, все производство и снабжение было поделено между четырьмя самыми богатыми семьями Анасиса. Влияние их разделялось как по секторам, так и по границам радиальных дорог, опоясывавших город кольцами. Это их я видел на пристани. Весь остальной, так сказать, бизнес, делился среди более мелких торговцев и ремесленников, так или иначе связанных с теми же семьями. Те, кто работал на армию, платили налог меньше, чем остальные. Но, в целом, он не превышал десятины от выручки. Простой человек мог заниматься чем угодно, единственной монополией на всей территории государства оставалась все та же соль.

Ближе к ночи встал вопрос о моем проживании. Первую ночь было решено провести во дворце, а завтра Тур Гал обещал подыскать для меня подходящее убежище в промышленном районе. Так будет проще передвигаться, минуя постов внутри столицы и вызовет меньше подозрений.

Оказавшись во дворце, первым делом я решил проведать Натали. Сменив серый мундир на более привычную одежду, я покинул выделенные мне шикарные покои, и направился в сторону ее опочивальни. Услужливый лакей проводил меня до самых дверей и тотчас растворился в воздухе. Оно и понятно, ведь у входа ждал сюрприз… Вернее два. А еще вернее — две. Здоровенные гром бабы с копытами и рогами, головы этак на две выше меня. Это без учета рогов! Обе черные. Одна чуть с красна, вторая отливала синевой.

— Кто такой? -прогремела та, что стояла справа от дверей. — Чего надо?

— Да так… мимо проходил. А вы девчонки откуда такие красивые, загорелые?

— Че⁈ — прищурилась та, что слева.

— Здравствуйте, говорю.

— А, ну здорова! — она окинула меня подозрительным взглядом. — Давай, иди куда шел.

Одежды на них было маловато, по чести сказать, но самые неприличные места надежно прикрыты. Этакие мавританские воительницы с секирами наперевес. Что одна, что другая — так и лоснились на свету рельефной мускулатурой.

— Ты это куда смотришь мелочь⁈

— Да пусть смотрит, жалко тебе чтоль, — усмехнулась вторая. — Посмотреть-то есть на что!

— Да ну ты брось… мелковат он для тебя. Не по калибру пулька, — заржала первая. — Разве что целиком.

— Фу! Какая же ты…

— Какая?

— Приземленная! Может он статью моей любуется. Поди не встречал таких никогда, а человек?

— Не встречал, — признал я честно. — А стать у тебя действительно завидная. Вы дамы не отродья случайно?

— Еще чего! Мы девушки честные! В наших краях все такие. Про земли великанов слыхал? На юге, у самого моря. Так мы их потомки!

— Да брешет она, просто кормили хорошо, — усмехнулась подруга. — Но в моем роду все такие. А сам-то откуда будешь, такой любопытный? Кто таков?

— Есть одно местечко на другом краю вселенной… Лекарь я.

— Дикие земли, чтоль?

— Ага, вроде того.

— А тут чего забыл?

— Да вот, отродье свое ищу… Как звать то вас?

— Меня — Эва, а ее — Иола, — представила та, что с красноватой кожей. — Раньше то мы палачами служили при прежнем короле. Так себе работка, знаешь ли. Пришлось уволиться. Невинных казнить — себя не уважать. А теперь вот, вспомнили про нас, принцессу охраняем!

— Тихо ты, дура! — одернула ее Иола. — Чего треплешь кому попало⁈

— Да расслабься, кто попало сюда не попадет. Ты принюхайся для начала, кем пахнет?

Иола склонилась ко мне и втянула ноздрями воздух. Потом удивленно взглянула на подругу.

— Отродьем от него прет.

— А каким? — усмехнулась Эва.

Иола опять принюхалась…

— Нашим, чтоль? Да ладно⁈ Думаешь этот?

— Этот, этот, — подтвердил я. — Собственной персоной. Принцесса у себя?

Демоницы переглянулись и вытянулись во весь рост.

— Ее высочество изволит почивать. Приказано не беспокоить! — бросила Иола.

— Кем?

— Госпожой Тша.

— Так мне можно к ней или нет? — уточнил я.

— Нет!

— Да!

— Блин, вы уж определитесь… Я могу ее и к себе призвать, в принципе.

— Э… одну минутку, господин регент.

Эва открыла дверь. За ней просматривалась еще одна комната, вроде прихожей, и только за следующими дверями находились покои Натали. Вернувшись. Эва вежливо попросила меня войти:

— Ее высочество желает вас видеть. Прошу!

Двери за спиной закрылись, и я оказался в просторных покоях прежних правителей Васаи. Всюду портьеры, гобелены, аж два камина по сторонам. Окна в пол. За окном просторная лоджия, заставленная кашпо с цветами и большими горшками с декоративными деревьями. Картины на стенах с пейзажами и океанскими просторами. А по центру громадная кровать с паланкином и столики со всякой закуской вокруг него.

Натали томно разлеглась поперек кровати, обгладывая гроздь винограда. При виде меня, она придурковато ухмыльнулась и села на задницу.

— Нателла! Здарова, как делишки? Как жизнь королевская? Бруно где?

— Да тут я… — адский пес кое как выполз из-за кровати. — Жрать больше сил нет! Нам тащут все, что только душе угодно. Патрик, поешь, а? А то испортится.

— И правда, — спохватилась Натали. — Ты голодный наверное? Смотри сколько тут всего! Вино будешь?

— Вино? — я утер нос, как бывалый алкоголик. — Вино буду!

Бруно это рассмешило и он, едва не срыгнув, снова уполз за кровать. Стоило присесть на постель, как Натали обняла меня руками и ногами, прижалась щекой к щеке. Соскучилась видать.

— Больно ласковая ты сегодня… — проговорил я, намазывая нечто ароматно пахнущее на кусок хлеба.

— Ты вернул меня домой, Патрик, — прошептала она. — Я больше не дикое отродье. Я вспомнила, кто я есть. Спасибо тебе.

По моей щеке скатилась ее горячая слеза.

— Тут больше заслуга твоей матушки. Но я правда рад, что так случилось. Вопрос, надолго ли? Наслаждайся пока можешь. Я постараюсь устроить так, чтобы это не закончилось.

— Останься со мной? Я так давно не обнимала тебя.

— Ладно. Но завтра я перееду за стены столицы, в рабочий район. Так надо.

— Плевать. Главное, что сегодня ты мой…

Глава 7

Издержки профессии

Утром, позавтракав тем, что осталось с вечера, я вышел на лоджию.

— Уходишь?

— Да, Натали. Хочу ускользнуть незаметно, прошвырнуться по окрестностям.

— Вернешься?

— Скорее всего нет. Если соскучишься, просто напиши.

— Завтра церемония состоится. Прием в мою честь. Придешь?

— Обязательно! Маякни, когда начало… Скажи Бруно, чтобы готов был. Могу призвать в любую минуту.

Я привычно достал из инвентаря штурмовой катерок Альянса и запрыгнул в него. Прошмыгнув мимо башенок дворца, помахал ручкой дозорным и набрал высоту. Покружив над городом, выбрал удобное место для наблюдения. Скалистый выступ лысой горы для этого подходил как нельзя лучше.

Спустившись к самым деревьям, я набрал скорость и через расщелину поднялся на вершину. Катер убирать не стал. Расположившись на теплом камне, в его тени, достал бинокль и набрался терпения. Экскурсия по округе — это одно. А скрытое наблюдение — совершенно другое. Кроме того, мне нужно было подумать в уединении. Ветер не в счет, он меня не раздражал. Наоборот, дарил прохладу.

В принципе, жизнь на верфях текла размеренно. Работа шла медленно, но ритмично. Разрешения бинокля хватало, чтобы отслеживать целый сектор. Я решил уделить каждому по одному дню наблюдений. В первый же час обнаружилось несколько интересных последовательностей передвижения в районе складов. Очень напоминало воровство. Ту самую примитивную схему, когда одна и та же машина что-то привозит, а на самом деле увозит. А постовой как бы смотрит в другую сторону в это время. Я видел такое на верфях, в цехах и на кухне. А также кое какие странные манипуляции в мало заметных местах. Кто-то сбывал что-то тайком. Определенно запрещенное. Ну ничего, блин, нового!

Зарисовав карту от руки, я стал отмечать галочками интересные места и делать пометки. Увлекшись этим занятием, совсем не заметил чужого присутствия. Только потянувшись за флягой с водой, обратил внимание на тень, которой быть бы тут не должно. Только патрульного корабля мне сейчас и не хватало! Ведь надеть серый мундир с маской и взять жетон, я как-то не удосужился. Не привык. Ушел от Натали, как был.

Корабль уже приземлился, экипаж высадился и начал окружать катер. Человек десять, не меньше. Ну а прямо ко мне направилась рогатая дамочка в легком доспехе, обнажая на ходу узкий обоюдоострый меч. Пока она шла, я успел утолить жажду и спрятать бинокль. Вещица-то приметная.

Оружия при мне не было, так что дамочка решила сразу не горячиться.

— А чего это мы тут делаем? Шпионим? — спросила она внимательно разглядывая мое лицо.

— Да так… Самую малость, — пожал я плечами. — А что, нельзя?

— Да как тебе сказать… — она подняла с земли лист бумаги, прижатый камнем, и сравнила с промзоной. Заглянула в лодку и кончиком клинка приподняла полы моего кителя.

— Даже подзорной трубы нет? Какое хорошее у тебя зрение!

— Не жалуюсь.

— Так… — она присмотрелась к рисунку и прочла вслух: — Тут воруют… Тут тоже воруют. Здесь время указано?

— Ага.

— Кто такой? Человек, одежда неместная, да и катерок у тебя… никак Альянсу принадлежит? Ой как неосмотрительно. Откуда такая посудина?

Нашел, — пожал я плечами. — В Дастане их сейчас полно по лесам валяется.

— Ах в Дастане… — она понимающе кивнула.

— У меня, знаешь ли приказ, лазутчиков убивать на месте. Есть, что сказать в свое оправдание?

— Дай угадаю, Тур Гал приказал? Сурово… Что, вот так возьмешь и зарубишь безоружного?

— Не впервой, — улыбочка ее перестала быть задорной.

— Слушай, да не шпион я. На принцессу вашу работаю. Тайно, разумеется.

— Какую такую принцессу? Чего ты мне зубы заговариваешь? — она сплюнула на землю.

— Нантири. Дочь госпожи Тша… — проговорил я, попутно понимая, что церемония представления состоится только завтра. А о появлении наследницы знает лишь самый узкий круг людей, которых я прямо сейчас мог подвести под монастырь.

Солдаты уже взяли меня в кольцо, двое залезли в катер, отсекая пути к отступлению.

— Чего задумался, красавчик? Слова кончились?

— Да нет… даже лишнего сказал. Теперь даже не знаю, что с вами делать.

— Беда… — острие ее клинка коснулось моего горла.

— А как же допросить?

— Не а… — она покачала головой. — Приказ у меня, красавчик. Прощай…

— Прощаю… — проговорил я и по привычке щелкнул пальцами.

Катер, патрульное судно, фляга с водой, оружие и одежда отряда бесследно исчезли. Те, кто стоял в моем катере, грохнулись на спину. Воспользовавшись моментом, я в три прыжка оказался у края обрыва и снова призвал катер.

— Хорошо смотритесь! — я показал большой палец. — Вы в отличной физической форме, ребят. Без обид, но до завтра вам в городе появляться нельзя.

— Что ты сделал скотина! — взревела рогатая девка. Ведь теперь все взгляды отряда были обращены к ней.

Я тоже отвлекся на ее наготу. Десять голых мужиков и одна сочная девка… Интересно, чем кончится?

— Ты! Ну-ка спустись сюда, будь мужиком!

— А-то что?

Отвечать она не стала. Да я бы и не услышал. Все это было отвлекающим маневром. Ну не привык я еще к этому миру. Позабыл, что фамильяры тут есть у всех. В общем, хороший удар в спину и я куда-то полетел.

* * *

Очнулся уже в темноте, от того, что кто-то грызет мою ногу. И больно грызет! Шуганув какую-то облезлую лисицу, сразу исцелил рану. Вокруг трава, я в черноземе, башка трещит… в груди дыра. Вернее, китель пробит. Осторожно разорвав рубаху, обнаружил, что сломано ребро и в этом месте громадный синяк. Ощупав живот, нашел свинцовую пулю. Ее сплющило от удара. Дышать было больно и тяжело. Пришлось набраться терпения, через дикую боль вдавить пальцы в брюшину и вернуть ребро наместо, соединив две части. Я едва не потерял сознание, пока это делал. Кровь стучала в висках, хотелось кричать. Адреналин зашкаливал. С пятой попытки вроде бы удалось. Исцеление сработало четко, синяк пропал, дыхание перестало причинять боль…

Либо порох — дерьмо, либо стволы… либо я стал пуленепробиваемый. Стоп! Откуда у них оружие? Я же все забрал в инвентарь? А… наверное в катере что-то осталось. Ну точно, какие-то допотопные пистолеты Альянса там валялись.

Так… это определенно подножие горы, на которой я стоял. А вот катера над головой не наблюдается. Логично, куда бы они голышом? Не пешком же…

Альянс тут действительно люто ненавидят. Это я уяснил четко. Как и необходимость отслеживать чужих фамильяров. Надо бы почитать, как это делается. Наверняка есть заклинания… А еще мне точно нужна броня и затягивать с этим вопросом больше нельзя.

Спокойно тут, хорошо. Такое умиротворение… А я точно жив? Запах сырой земли вызывал не очень приятные ассоциации.

— Патрик? — голос в голове оторвал меня от раздумий. — Где ты, я тебя не вижу?

— Тут… — мысленно ответил я. — У подножия, рядом с выступом. Отдыхаю впечатанный в землю.

— Ага, теперь вижу. Щас буду!

— Особо не торопись, кто бы ты ни была… мне и так хорошо.

В темном небе мелькнула огромная тень. Золотистый ящер, расправив крылья, мягко приземлился в десятке метров от подножия горы. Ну разумеется, кто бы это еще мог быть⁈ Похоже желток в голове я все же встряхнул. Как глупо.

Галатея склонила голову, осторожно подцепила меня клыком за ремень и вытащила из вязкой влажной земли. Отпечаток оказался глубокий. Повезло, что грунт здесь такой мягкий. Чуть ближе к подножию и упал бы на скальник.

— Прости, вернулась как только смогла. Забылась совсем, увлеклась охотой.

— Так я тебя и не звал, — голос мой показался унылым.

— Здесь что-то есть, — предупредила Галатея и повернула голову к лесу. — Вон там, за деревьями. Что-то неживое.

Вздохнув, я с трудом сел и достал бинокль. Тепловизор уловил небольшую разницу в тепловых сигнатурах и встроенный интеллект обрисовал фигуру. Интересно, но стоило мне пожелать узнать кто же это, всплыла сноска с надписью «Сурей-Тша». Я убрал бинокль, но сноска не пропала. Должно быть ударился головой сильнее чем думал.

— Сурей, это ты? Покажись, не бойся, Виверна тебя не тронет.

Неистребимая магическая кукла вышла из-за деревьев и обойдя виверну на почтительном расстоянии, опустилась на колени рядом со мной.

— Простите, я потеряла вас из виду. Как только узнала про отряд, вернувшийся на катере Альянса, сразу решила проверить. В вас стреляли?

— Похоже на то. К счастью пистолеты у Альянса дерьмовые. Или порох отсырел.

— Прикажете их казнить? — спросила Сурей.

— За что? Приятного конечно мало, но они выполняли приказ Ур Гала. Тут я сам виноват, забыл где нахожусь. Где они сейчас?

— В изоляторе.

— Хорошо. Продержите их там до церемонии, так, на всякий случай.

— Я поняла.

Голос Сурей был спокойным, даже приятным. Сейчас она казалась совершенно другой. Не такой как в Тарсисе. Осознанной, сдержанной, вдумчивой.

— В промзоне есть гостиницы? — подумав, спросил я.

— Да, несколько штук. В том числе на окраине.

— Подойдет. Не хочу показываться во дворце в таком виде. Может перейдем уже на «ты»?

— Как пожелаете, — она чуть склонила голову.

— Сурей, послушай… я зла на тебя не держу. Что было-то было. Расслабься ладно?

— Вы это всерьез, или потому, что матушка попросила?

— Я же подпустил тебя ближе.

— И правда… — она скривилась. — Теперь я знаю на что вы способны.

— Ты, — поправил я.

— Так значит, теперь между нами нет обид? — уточнила она.

— Нет. То было досадное и очень неприятное недоразумение. Ты, главное, хорошо думай, прежде чем пускать в ход нить, ладно? А если возникнут какие-то сомнения, ну, мало ли, лучше спроси у меня. Не надо стесняться.

— Хорошо, — она улыбнулась уже более искренне. — Я провожу вас до города?

— Да, конечно. Прогуляться не помешает…

* * *

Виверна сама напросилась в инвентарь, так что по лесу мы шли вдвоем. Сурей чуть впереди, чутко вслушиваясь в каждый шорох, а я — позади, изучая округу при помощи зрения виверны.

— Скажи, Сурей, мне просто интересно, а твоя нить в состоянии разрезать чешую виверны?

— Ту, что была на ней раньше — с трудом. Ту, что сейчас — вряд ли.

— А как ты это определяешь?

— Обычно я вижу урон, который могу нанести. Могу отчетливо выстраивать траекторию нити, видеть ее еще до атаки. Могу резать, могу удерживать, могу контролировать глубину разреза. У Санары такой возможности нет, поэтому вы… ты пострадал.

— Прости, а когда ты еще не была куклой?

— Нет, нити у меня тогда не было. Я изобрела ее позднее. Раньше то были просто астральное волокна, позволявшие управлять куклами на расстоянии. Как обычные нити, только не осязаемые. Их еще называют лунными нитями, потому, что раньше такое могли делать только лунные эльфы. Красиво, но абсолютно бесполезно. Потом из этих нитей научились делать иллюзорные завесы, сквозь которые можно пройти. Скажем, как сквозь стену. Потом кукольники обратили на них внимание, потому как нашелся способ крепить концы нитей к осязаемым предметам. Следом и оружейники стали использовать нить. Очень удобно, кстати. Если привязать к мечу и к поясу, в бою не мешает, а потерять оружие не дает. Нить аморфная, но невообразимо крепкая.

— Интересно. А что сделала ты?

— Я нашла способ уплотнит нить. П о сути, сплела сотни волокон в один жгут и напитала маной. Но она все равно очень и очень тонкая. Глазом почти не разглядеть.

— Понятно. Значит, она разрезает материю на молекулярном уровне?

— Не знаю. Может быть, — она пожала плечами. — Яне сильна в этом. Просто сделала и научилась пользоваться.

— Нить дает очень ровный рез… А еще я не почувствовал боли. Ну, когда Санара…

— Я поняла.

— Скажи, а ты могла бы сделать для меня кое какие инструменты из этой нити? Ну, для врачебных целей. Если, например, ампутация станет безболезненной, или я смогу делать ровный разрез, это сильно облегчит задачу. Столкновения нам не избежать, будут раненые, калеки…

— Ты серьезно? — она даже остановилась.

— Ну да. Если не брать в расчет мои беды, то изобретение поистине гениальное! Нужно только правильно применить.

— Да я… с радостью! Просто объясни, чего именно ты хочешь и я сделаю!

— В самом деле? — голова вдруг закружилась от предвкушения. — Тогда как насчет вот такой штуки…

* * *

М-да, быть ревизором оказалось не так просто. Особенно без документов и мундира. Совершить глупость неприятно, а вспоминать о ней еще и противно. Сурей проводила меня до окраины заводского района и ушла в тень. Хозяин гостиницы, окинув меня усталым взглядом, проговорил:

— Мне плевать, что у тебя случилось, но постой стоит денег.

— Помыться есть где?

— Номер с ванной у меня есть, но он встанет тебе в двадцать медяков. Можно помыться на заднем дворе бесплатно, но ты должен заплатить хотя бы за койку в ночлежке.

— Давай с ванной… — я выложил серебряную монету. — Вино и пожрать у тебя есть?

Хозяин покрутил монету в руках, разглядывая герб Дастана и кивнул.

— Все будет. Третий этаж, — он сунул мне ключ с биркой а сам пошел в кладовую.

Номер оказался на удивление чистеньким, даже уютным. Кровать кресло, столик — все в аскетичном стиле, почти новое. Сбросив одежду на пол, я сразу пошел мыться. Тут все по классике: кран с холодной водой, кран с горячей. Сама ванна из металла, штампованная. Керамическая плитка на полу. В качестве светильника какая-то газоразрядная лампа или что-то в этом духе. По крайней мере проводов я никаких не видел. Только цепочку от выключателя.

Отмывшись и подпоясавшись полотенцем, я рухнул в кресло. Вскоре, в коридоре послышались шаги, в дверь деликатно постучали. На пороге стояла высокая девица с квадратной корзинкой в руке и двумя бутылками вина подмышкой.

— Привет… — ее тон сразу выдавал профессию, как и одежда.

— Здарова.

— Вино и ужин заказывал?

— Ну.

— А компания не нужна? Подумай хорошо… — она медленно повернулась, позволяя себя разглядеть. — Ты не думай, срамных болезней у меня нет, справка от лекаря тоже имеется.

— Гм… — я выглянул в коридор и прислушался. — Сколько?

— Всего пятьдесят монет медью и я останусь с тобой до утра.

— Номер тридцать стоит. Не многовато?

— А налоги? Я девушка честная, со всеми делюсь, — не моргнув глазом ответила девица.

— Черт с тобой, заходи…

Одеяние блудницы, (не будем называть ее некрасивым словом «проститутка»), состояло из мужской сорочки с закатанными аккуратно рукавами и завязанной узлом на животе. Коротких шорт, с крупными пуговицами, которые раньше были штанами с лямками. Собственно, эти лямки их и держали. Чулки в крупную сетку, тесемками, пристегивались уже к шортам. На ногах — пара рабочих ботинок с высокой шнуровкой и массивными носами. На шее поблескивал медальон на широкой ленте, плотно прилегающей к горлу. Волосы короткие, волнистые, уши заострённые, кожа приятного оттенка кофе с молоком. Ростом с меня. При всем при этом от нее исходил приятный аромат какого-то парфюма. И вообще создавалось ощущение чистоты. А глазки-то хитрые, но красивые. С оливковым оттенком и темной роговицей.

Странно, но стоило подумать о ее происхождении, как в поле зрения снова появилась сноска с кратким описанием ее родословной.

— Значит ты у нас на треть демон, на треть эльфийка и на треть человек? — спросил я вскользь.

— Это проблема?

— Нет, просто проверяю себя. Так я прав?

— В общем и целом… — она развязала шнурки и, скинув боты, облегченно вздохнула.

— Как звать? — спросил я.

— Как пожелаешь… — протянула она наигранно и плюхнулась в кресло.

— Блин, давай без этого, а? — меня передернуло.

— Марго. Иногда местные называют Мэри.

— Патрик, — я протянул ей стакан с вином и уселся в кресло напротив.

— Поить меня не обязательно. Деньги вперед, — она сразу очертила границы.

Я провел ладонью над столом и на нем появилась серебряная монета.

— Будут какие-то… особенные желания? — проговорила она скривившись.

— Это проблема? — ответил я ее же словами.

— Нет, но стоит оговорить все на берегу. У меня с прошлого раза в одном месте болит, если ты понимаешь о чем я.

Я коснулся ее руки и зеленоватое сияние прокатилось по телу девушки. Она пыталась вырваться, но я не отпустил до полного завершения исцеления.

Глава 8

Изнанка Анасиса

— Ты кто⁈ — девчонка уставилась на меня волком, готовая сорваться с места.

— Всего лишь лекарь, который попал в неприятную ситуацию…. Да ты не бойся, просто хочу расспросить. Ты ведь по роду занятий много кого знаешь, крутишься везде. Как тут живут, чем дышат? Кого следует опасаться? Не местный я, понимаешь?

— Ах в этом смысле? — она немного расслабилась и глотнула вина. — Стряслось-то с тобой что?

— Как тебе сказать? Сам я с Дастана. Там битва была не так давно… Нашел целую посудину в лесу под флагом Альянса, решил податься сюда. Таможню-то я прошел, да вот только зря решил на город поглазеть с высоты. Приняли за шпиона. Ну, пытался сбежать и, в результате очнулся у подножия горы с пулей в груди. Благо землица здесь мягкая, приняла меня как родного…

— Пуля?

— Да я уже все залечил… Порох у них мокрый, повезло. Вон на кителе дырка осталась.

— Жуть… — девицу передернуло. — Чего дальше делать будешь?

— А хрен его знает. Документы у меня в порядке, денег немного есть… Видно будет.

— Черт! А мы думали ты этот… диверсант какой. Ты не серчай парень, только сейчас сюда ищейки нагрянут. Хозяин обязан предупредить…

— Ага. А ты, значит, внимание отвлекаешь? — догадался я.

— Вроде того, — она нервозно скривилась. — Ты главное не брыкайся, сразу на пол ложись, руки на затылок. Если документы в порядке, промурыжат немного и отпустят. Ну, может пару раз долбанут для острастки…

Не успела она договорить, как ключ в двери провернулся и в номер вломились двое молодчиков в штатском. Однако, встретившись со мной взглядом, они застыли в недоумении. Одного из парней я все же запомнил. Это оперативники Ур Гала, как пить дать. Они меня тоже вспомнили. Повисла неловкая пауза.

— Что вам угодно господа? — спокойно спросил я.

— Нам поступил сигнал… — один из парней покосился на девчонку. — Проверка документов.

— В кителе.

Мне подали продырявленный пулей китель. Незаметно призвав документы на имя Бремера, я предъявил их.

— Ваша светлость! — тон молодчика стал более официальным. — С какой целью вы прибыли в Анасис, почему в таком виде?

— Личный визит. У меня дела в городе. По вопросам снабжения. А что до вида… Попал в неприятности. Но теперь уже все хорошо, не беспокойтесь.

— Ясно, — парни переглянулись и снова покосились на девицу.

— Что-то еще?

— Нет. Простите за беспокойство. Служба. Загляните утром в городскую стражу, с вас возьмут объяснения по поводу происшествия. Таков порядок.

— Хорошо. Проблемы с законом мне не нужны, — я искренне улыбнулся.

— Что ж… приятного вечера, сударь.

Отдав честь, парни удалились, любезно заперев за собой дверь.

— Фуф… — выдохнул я. — Кажется пронесло…

— Да ну! — воскликнула ошарашенная Марго. — Герцог? Ты?

Она испуганно зажала рот руками и медленно осела в кресло, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Надо отдать должное людям генерала, они сыграли довольно убедительно. Сразу оценили ситуацию.

— Может ты и герцог… — подала голос моя гостья. — Но им плевать! Они точно тебя знают. Я отродясь не слышала чтобы ищейки Ур Гала так вежливо разговаривали. Загляните к страже, дайте объяснения⁈ Да черта с два! Почему тебя не опрокинули мордой в пол? Кто ты на самом деле?

— Для жрицы продажной любви ты слишком любопытна… и умна.

— Убьешь меня? — в ее глазах промелькнула обида.

— Дура что ли? Нахрена тебя было лечить? Все, выдохни! Вон вина выпей…

Она схватила бутылку и осушила ее до дна. Потом с минуту сверлила меня взглядом.

— Чего тебе нужно? Я могу вернуть деньги!

— Себе оставь… — выдохнул я. — М-да. Вечер, конечно, испорчен. И часто у вас вот так?

— А чего ты хотел? Город на военном положении, а ты приперся ниоткуда, да еще с дырой в груди. Солус пал! Слышал?

— Слышал? Я там был!

— Стой! Больше ничего не говори, знать не хочу. Мне голова дорога. Делай за что заплачено и забудь как меня звали.

— Ты себя видела? Вон вся тушь потекла. Жрица, блин, продажной любви…

— А чего тогда?

— Давай, успокойся и рассказывай. Кто у вас тут чем заправляет, кто кого пасет, кто дань собирает…

* * *

Марго оказалась настоящим кладезем информации. Сведения из ее соблазнительных губ журчали как реченька полноводная. Оказалось, что у нее превосходная память и внимание к мелочам на высоте. Сравнив то, что успел увидеть с горы, с тем что она рассказала, я сэкономил себе уйму времени и сил. Узнал кто кого крышует, какие преступные элементы где обитают и с какими семьями связаны. Узнал о настроениях среди солдат, работяг и низшей знати. О контрабанде соли, которую впаривали на каждом углу, о специях, что тоже имели немалую цену. Ну и о зельях, что дарят дурман. Куда без них?

Оказалось, что проституция, как внутри столицы так и за ее стенами — легализована. Причем, как мужская, так и женская. Горячие демоницы после службы и тяжелого рабочего дня тоже не прочь промочить горло и придаться любовным утехам. Каждый работник этой индустрии зарегистрирован, платит налог в казну и проходит обязательные медосмотры за счет города. Сумму вычитают из уплаченного налога. Как ни крути, без продажной любви тут никак. Если солдаты и работяги не будут снимать стресс, город полыхнет. Но и распространения срамных болезней тоже допускать нельзя!

Без всяких сомнений, эту область деловой активности тоже контролирует Ур Гал. Визит его оперативников это явственно подтвердил.

Марго иссякла, когда уже рассвело. Вино давно кончилось, у нее пересохло в горле. Пришлось призвать еще пару бутылей из инвентаря. Когда мы закончили, она была сильно навеселе, но в ясном сознании. Мне это понравилось.

— Ты как блудницей -то стала? — спросил я прямо.

— Как все. Приехала поступать и не поступила, — загоготала она.

— Куда?

— Ну… сначала учиться хотела, да рылом не вышла. Я ж не знать. Потом работать пыталась, на службу поступить. Швеей подрабатывала, посыльным… Тут, знаешь ли, простой люд не сильно жалуют. Деньги кончились, на билет до дома скопить не смогла. А парни тут ласковые, не жадные… вот так и закрутилось.

— А родня?

— Нет у меня никого. Война… — вздохнула Марго обреченно. — А что? Пожалеть хочешь?

— А живешь где?

— По-разному, — она отвела взгляд.

— Красивая ты девка. Умная, со светлой головой. И доброта в тебе есть, и сила. Хочешь завязать?

— Завязать? — она удивлено моргнула. — Да как тебе сказать? Ремесло-то мне нравится. Это дело я страсть как люблю. Клиенты у меня одни и те же, в принципе, не обижают…Ты хочешь мне что-то предложить?

— Покажи свои навыки.

— Ну ладно… — она открыла для меня свой статус.

— Швея, говоришь? А раны когда-нибудь зашивала?

— Приходилось. Всякое бывало. Крови я не боюсь.

— Это хорошо. Давай так: ты пока что подумай о жизни. Делай что делала, слушай, запоминай, что вокруг творится. Вопросы задавай, только осторожно. А я буду захаживать к тебе иногда, по вечерам. Выкроишь время для нового постоянного клиента?

— А есть выбор? — усмехнулась она горько.

— Выбор есть всегда. Дело добровольное. Если что срочное, или надо чего — пиши мне напрямую.

Я прислал ей сообщение с обратным адресом, и выложил на стол пару золотых монет.

— Это не бесплатно.

Брать на себя ответственность за еще одну жизнь я не хотел. Но и оставить все как есть тоже не мог. Отец всегда говорил: видел, слышал — значит причастен. Марго мне понравилась. Прежде всего своей нормальностью, что ли. Ну и как женщина, чего душой кривить. Встретив за углом дома оперативников тайной полиции, я приказал приглядывать за девчонкой, только очень осторожно, чтобы не подставить. Мне бы очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.

* * *

Вернувшись во дворец через тайный ход, я смог поспать пару часов. Вскоре пришло сообщение от Натали. Прием назначили на вторую половину дня. Поспал еще два часа. Когда появилась госпожа Тша, я уже застегивал последнюю пуговицу на сером мундире ревизора.

— Патрик, вы уже готовы?

— Да, одну минуту…

— Вы пойдете в маске? Я думала, что просто затеряетесь в толпе.

— Натали хочет, чтобы я был рядом.

— Ну да, тогда конечно… — она немного погрустнела.

— Не переживайте, меня это совсем не смущает. Вы нашли мастеров? Я о броне. Во мне уже попытались сделать дырку.

— Когда⁉ — зрачки госпожи Тша резко расширились. — Вчера днем. У вас хорошие патрули, бдительные.

— Сегодня же распоряжусь!

— Что ж… я готов!

— Позволите взять вас под руку, господин ревизор? — она улыбнулась игриво.

— Непременно!

Церемонию представления провели в самом большом зале дворца. Натали нервничала, но внешне хранила спокойствие. Только иногда тайком сжимала мою руку. Иола и Эва, в новых доспехах, как две скалы возвышались за ее спиной и поглядывали вниз, чтобы ненароком меня не задавить. Копыта у них мощные, как у Рори. Кстати, он тоже был здесь. Доспехи бычка украсили и отдраили до блеска. А герб Дастана закрасили фамильным гербом семьи Тша. Во избежание толчеи, гостей пригласили без фамильяров. Вход был открыт решительно для всех. Как для дворян и знати, так и для торговцев с ремесленниками, и простолюдинами. Каждый должен знать принцессу в лицо.

Разглядывая разношерстную толпу, я, то и дело, получал сноски с информацией. Похоже это не глюк, полученный при сотрясении, а новый навык, появление которого прозевал. Прикол в том, что теперь я могу чувствовать ложь! Ночной разговор с Марго тому свидетельство. А еще, у меня пропал ряд вопросов, которые не давали покоя с самого прибытия в этот мир. Звучит странно, но ответы на них появились сами собой. Просто всплыли в голове и все. И вообще, стал чувствовать себя как-то увереннее, фразы замысловатые выдавать. Да и с магией дело пошло все чудесатее и чудесатее….

Когда народ собрался, матушка Натали, в торжественной обстановке провела обряд истины. Мне вновь пришлось порезать ее руку ножом, чтобы не палить истинную сущность. Ведь обычный нож отродью не навредит.

Сосуд вновь засиял ярким золотистым заревом, еще ярче, чем в зале совета. После этого, верховный священник столицы возложил на голову Натали корону и ее усадили на трон. Я все ждал появления Ирии, но богиня решила не вмешиваться на сей раз. Хотя…

В толпе послышался ропот и люд расступился. Богиня все же пришла. Остановившись напротив трона, она дождалась пока Натали встанет, и склонила перед ней голову. Ну, уж если Богиня признала принцессу, то остальным и сомневаться теперь грех.

Протиснувшись рядом с Эвой, Ирия взяла меня под руку.

— Ну здравствуй, таинственный незнакомец в маске! Я Ирия — богиня этого мира.

— Смешно.

— Конечно смешно. У меня прекрасное чувство юмора. Ты не согласен?

— Я думал вы сами захотите возложить корону на ее голову.

— Была такая мысль, но я не настолько тщеславна, ты же знаешь. Зачем отбирать у девочки момент ее славы? Ей и так хорошо досталось.

— Ну да. История жуткая. Детство кончилось резко.

— Я видела твою виверну. Жди гостей, — предупредила Ирия.

— Гостей?

— Ага. Она ведь теперь дракон. Не думала, что эволюция пройдет так бурно. Не заметил в себе изменений?

— Есть странности. Я еще не смотрел навыки.

— Это не навыки. Это теперь твоя сущность, Патрик. Знаешь почему боги и драконы никогда не враждуют, хотя должны бы?

— Почему?

— Потому, что мы можем убить друг друга. Мы, по сути — противоположности. Боги — свет, драконы — тьма. В этом ключе. Драконы по своей силе к богам ближе, чем хотелось бы. Восемь Богов, восемь драконов. Связь видишь?

— Вы хотите сказать, что Галатея девятая? Что с того?

— Баланс нарушен. Драконы обеспокоены. Боги тоже. К тебе обязательно придут. Рано или поздно. Я просто предупреждаю.

— Спасибо, моя госпожа.

— Да не за что. Ты только посмотри на свое отродье. Ничего не замечаешь?

— Нет.

— А ты присмотрись, задержи взгляд. Видишь? Такая легкая золотистая дымка. Как будто блестки пролетают.

Я пригляделся получше. И правда, что-то такое есть. Завораживает…

— Это благословение, — с какой-то теплотой проговорила Ирия. — Галатея любит тебя, теперь вы не просто отродье и заклинатель. Теперь вы поистине одно целое. Она осенила своей благодатью не только тебя, но и твоих питомцев. Любовь — это прекрасно…

— Как там в Дастане?

— Я знала, что ты спросишь, — улыбнулась Богиня. — Все хорошо. Подготовка идет полным ходом. Твой друг получил благословение Богини ремесел. А еще Богини войны….

— Ого! — я усмехнулся. — Вы очень любезны.

— А ты как думал? Он воин. Нравится мне. Просто умничка! Кстати, ваша вылазка к гряде Маан заставила Альянс изменить планы. Они отложили нападение на несколько недель, чтобы пересмотреть тактику. Ты уже говорил с мамашей Нангул?

— Нет.

— А зря. Она созрела. Сделай эту жуткую тетку своим союзником. Это даже не совет, а мое пожелание. Верфям демонов не помешают ее знания.

— Понял…

— Молодец! — она похлопала меня по плечу и исчезла, стоило на секунду отвлечься.

* * *

В целом, церемония представления принцессы Нантири продолжалась около шести часов. Я успел подремать, стоя за троном. В маске все равно не видно. Длинный стол для гостей постоянно пополнялся новыми блюдами и разносолами. Наверное через зал прошло уже несколько тысяч человек. Натали уже начала ерзать от долгого сидения на одном месте. Зная ее нрав, я вообще удивился, как она столько высидела.

Решив, что на сегодня хватит, госпожа Тша сделала знак рукой и Рори деликатно прикрыл входную дверь, а стража перестала впускать в зал народ. Вскоре последние подданные покинули просторное помещение и двери окончательно закрылись.

Сегодня я увидел весь лоск Анасиса и его изнанку. Чувства, прямо скажу — противоречивые.

— Патрик? — Натали дернула меня за рукав. — Пошли пожрем? Смотри сколько всего!

— Еще не хватало! — возмутилась ее матушка. — Иди в свои покои, сейчас все принесут!

— Патрик, ты ведь останешься сегодня в замке?

— Да.

— Со мной?

— Если желаешь. Поедим и сразу в койку. Ты как хочешь, а я буду спать до талого.

Улыбнувшись, госпожа Тша раздала слугам указания и проводила нас до дверей зала.

Прогуливаясь по просторным галереям дворца под цокот копыт двух могучих охранниц, мы почти ни о чем не говорили. И у меня, и у Натали голова пухла от событий. Каждый думал о своем, предвкушая небольшой пир в покоях принцессы. Правда, придется делиться с Бруно, но это такие мелочи! Больше всего я мечтал о ее огромной прохладной постели.

Странно, но пес встречать нас не вышел.

— Может ушел? — предположил я.

— Не, — Натали принюхалась. — Я чую его.

— Бруно? Спишь что ли? — спросил я негромко.

— Какое там спишь… — простенал адский пес из-за кровати. — Патрик, кажется я умираю!

— С чего ты взял? — я чего-то напрягся.

— Патрик, я выцветаю!

— Так, хорош ныть, покажись! — потребовала Натали.

Тяжко вздохнув, пес встал на лапы и, цокая когтями по паркету, медленно вышел из своего укрытия. Морду опустил к самой земле и зажмурился.

— Все плохо, да?

— Да как тебе сказать дружище… даже и не знаю.

С адским псом действительно произошли кое какие метаморфозы. Если благословение Галатеи в случае Натали было едва заметным, то в случае с Бруно оно подействовало куда ощутимее. Мало того, что при каждом движении он источал золотистую пыльцу, так еще и черная шерсть приобрела золотистый оттенок. Она переливалась как… замша! Его словно только что искупали, высушили феном и покрыли всего лаком. Золотистый отлив на полированной черной броне смотрелся особенно эффектно.

— Мать моя… — проронила Натали восхищенно. — Какой он красивый…

— Кто красивый? — Бруно приоткрыл глаз.

— Патрик, а это нормально? Я такого у отродий не видела никогда. Что за магия?

— Ты в зеркало посмотри…

Я уставился на ее рога. Они прямо на глазах подернулись патиной. Потом изменения затронули когти и кожу, на которой проступил тонки золотистый рисунок. Проступили ее татуировки. Кончики волос и отдельные пряди тоже приобрели характерный отлив. Последней поменялась роговица. Теперь она уже не была красной. Золотисто-оливковый оттенок проступил сквозь красноту, делая ее глаза удивительно выразительными. От кончиков рогов и до кончика хвоста, мое отродье кардинально преобразилось.

— Мы все умрем… — страдальчески констатировал пес.

Глава 9

Друг или враг?

— Патрик, это точно не нормально! — пальцы Натали задрожали. — Вылечи меня сейчас же!

Мне вдруг представилось, что бы стало с толпой, начнись это преображение пару часов назад, во время приема. Это был бы фурор…

— Патрик сделай что ни будь!!!

— Я не могу. От меня это не зависит.

— Ты что-то знаешь? Я шкурой чую, что знаешь! — оскалилась она плотоядно.

— Это виверна, — подумав, ответил я. — Сегодня я видел Ирию, и она сказала, что Галатея стала драконом.

— Да ладно!?. — пес выпучил глаза.

— Прохладно. В общем, если я правильно понимаю, то все это — ее благословение. Драконы вроде как ближе к богам, чем к животным. Короче, это ее… дар, что ли? Так как вы и я — связаны, этот эффект распространяется на всех. Не думаю, что это опасно.

В покоях принцессы повисла гнетущая тишина. Натали придирчиво осматривала себя в зеркале, Бруно тупо уставился перед собой, переваривая полученную информацию.

— А-хри-неть! — прохрипел пес и облизал пасть. — Она — дракон… А я теперь кто? Драконий пес?

— Может и так, — усмехнулся я. — Боюсь представить, какие у тебя теперь будут блохи…

— Ну Патрик! Я только проникся!

— И… надолго это? — отошла от первого впечатления Натали.

— Учитывая, что мы с ней теперь одно целое? Думаю эффект постоянный.

— А ты почему не светишься? Почему ногти не стали золотыми?

Я уставился на свою руку и задержал на ней взгляд. Все же золотистые всполохи, хоть и еле заметные, в воздухе появлялись.

— Эффект есть, незначительный. Зато я теперь чувствую ложь и дохрена чего знаю. В смысле, чего раньше не знал. Ну и так, по мелочи… Задом чувствую, проблем от этого только прибавится. Богов, как и драконов — восемь. Галатея стала девятой. Не родилась, а именно стала. Боги и так меня не особо жалуют, а тут еще и драконы всполошились.

— Думаешь нападут?

— Не знаю… Драконы существа мудрые, хоть и кровожадные. Ничего плохого мы им вроде не делали. Но Ирия сказала, что нужно ждать гостей. А еще сказала, что Альянс поменял планы. Решил подготовиться лучше.

В дверь постучали. Распорядитель дворца низко поклонился и вереница слуг с разносами в руках потянулась в покои принцессы. Сервировав столики, они так же быстро удалились.

— Не знаю кто как, а я хочу жрать! И мне плевать, золотые у меня ногти или нет! — Натали запустила пятерню в блюдо и впилась зубами в зажаренный окорок какой-то крупной птицы.

Приглашать к столу меня не пришлось. Аппетит проснулся зверский. Набив брюхо до отказа, мы завалились на постель. Раздеваться было уже мукой, да и пальцы жирные. Не хотелось марать мундир. А почему бы просто не убрать его в инвентарь? Если я могу забирать чужие шмотки, значит, могу и свои?

Все получилось. Блаженно зевнув, ее королевское высочество… или величество? Ей ведь уже надели корону. А, плевать! В общем, Наташка сгребла меня в охапку, как мягкую игрушку и мы сразу уснули. Бруно глянул на нас искоса и продолжил грызть ароматную кость.

* * *

Проспав до полудня, я все же решил двигаться дальше. Отправив сообщение генералу Ур Галу, назначил встречу в гараже. Выслушав сводку за минувшие сутки, обратил внимание на происшествие с пропавшим патрульным катером.

Сестрица Натали мельком показалась на глаза, обозначив свое присутствие и пропала из виду. Значит прикрытие у меня есть.

— Давайте навестим ваших патрульных для начала, — предложил я.

— Как прикажете. Сейчас они в изоляторе, я подумал, что решение по ним лучше принять вам. Случай, скажем прямо — необычный. Вместе с кораблем пропала и вся одежда. Но показания, взятые отдельно с каждого — сходятся. Провизор тоже не обнаружил лжи.

— Провизор?

— Э… прибор. Вы могли видеть его на границе, — пояснил генерал. Определяет ложь, подлинность документов, печатей, выявляет наличие фамильяров.

— Понял. Видел, — кивнул я.

— Вы… поедете в таком виде?

— Переоденусь в дороге, не беспокойтесь.

Через полчаса тряски в броневике, мы прибыли в расположение военной части. Чистенько, бордюры выкрашены в белый цвет, казармы — как казармы. Деревянные одноэтажные бараки метров по сто в длину. Вышки с часовыми, пара адских псов в вольерах, шесть грузовиков у дальней стены, напоминают советские полуторки. Столовая под навесом с множеством лавок и длинными столами.

— Нам туда, изолятор… — генерал смутился, когда я вышел из машины уже в мундире ревизора. Он кивнул, решив принять перевоплощение как должное, и пошел первым.

Изолятор разместили под складом, в просторном подземном зале с пандусом для машин. Похоже, вся территория промзоны имела двойное дно. Сверху довольно ветхие, временные строения, а под землей — бетонные залы и лабиринты переходов. Видать и правда давно готовятся, основательно. Камеры, как таковой не было, только пространство у дальней стены, огороженное прутьями с лом толщиной, от пола до потолка. Рядом помещение для охраны, оружейная пирамида, пара грубых длинных столов, сколоченных из подручного материала, и несколько двухярусных кроватей для солдат. Катер Альянса тоже стоял здесь.

— Все вон, — приказал генерал.

Дождавшись, когда солдаты спешно исполнят приказ, Ур Гал лично отпер решетку.

— На выход!

Генерал подал мне несколько листов с показаниями и я бегло пробежался по ним глазами. Скорее для вида. Я ж там был.

Десять мужчин разной масти и одну крепкую дьяволицу снабдить одеждой не посчитали нужным. Видимо в воспитательных целях. Они так и выстроились в ряд, отсвечивая срамом.

— Смирно! Командир отряда — лейтенант Шакуро Арая, — представил генерал.

— Ну, рассказывайте, лейтенант Арая… — я встал напротив нее, пристально изучая. Моя маска ее явно нервировала.

— Кто это сэр? Что за ряженый?

— Человек, который решит вашу судьбу, раздолбаи. Следи за своим языком, — посоветовал генерал.

— Так что рассказывать? Все записано, — она нервозно вздернула плечи.

— Генерал, это правда, что вы отдали приказ убивать лазутчиков на месте?

— Так точно!

— А не целесообразнее ли их сначала допросить?

— Господин ревизор, я понимаю ваше недоумение, но тому есть причина. Дело в том, что за последнее время мы потеряли три патрульных корабля. Выжившие утверждают, что захваченные в плен личности взрывались на борту.

— Как это было? — я повернулся к нему.

— Каждый раз одно и то же. В какой-то момент субъект задается вопросом, а есть ли жизнь после смерти? Потом придурковато улыбается, глаза стекленеют и, через несколько секунд — взрыв.

— Гомункулы?

— Так точно. Заминированные, — кивнул Ур Гал. — Такие же твари разрушили зал оракулов в Солусе, как вы знаете.

Солдаты переглянулись. Похоже эту информацию до них не доводили.

Обидно, когда тебя принимают за гомункула… Теперь понятно, почему они не решились спуститься, чтобы меня добить, а ограничились выстрелом в сердце. Но все равно неприятно. Эта девка пыталась меня убить, причем подло, подослав фамильяра со спины.

— Ваш фамильяр — птица? — спросил я у женщины.

— Нет сударь. Крылатая пустынная гиена. Прикажете призвать?

— Не нужно. Фамильяр вам под стать… — как-то само сорвалось с языка.

Генерал выдержал паузу и спросил:

— Вы приняли решение, господин ревизор?

— А как вы сами думаете поступить, господин генерал?

— Я? — он поморщился. — Если не считать потерю дорогостоящего судна и… странные обстоятельства, отряд Шакуро действовал по инструкции, четко выполняя приказ. Я склонен доверять вердикту провизора. Прибор не лжет. Лейтенант Шакуро заносчива, как и все демоны, но она на хорошем счету.

— А что полагается за утерю судна?

— Командиру — десять ударов кнутом, смертная казнь или каторга. На усмотрение вышестоящего командования. В нашем случае, сами понимаете, смерть — самое легкое наказание. Десять ударов она не переживет… Рядовых отправят в дисциплинарный батальон.

Я отвел генерала подальше.

— Вы… как -то связаны с лейтенантом? — спросил я прямо.

— Мы — родственники, — честно признался он. — Шакуро приходится мне племянницей. Это я определил ее в отряд. По способностям, не по думайте дурного.

— Ясно. Ну, пожалуй, судно я верну. Одежду и оружие тоже…

— Вы⁈ — он уставился на меня бешеными глазами.

— Тише генерал, тише. Зато мы теперь знаем, что патрули у вас работают хорошо. Получить пулю в грудь конечно неприятно, но за глупость приходится платить. Способная, говорите?

— Отличный мечник, стрелок, все законы на зубок знает. Кого угодно заткнет, простите за прямоту. Правда, дурная порой. Так молодость! Девке еще и тридцати нет. За год в патруле семь благодарностей от начальства.

— Ладно, — кивнул я. — Обставим все как проверку. Вас устроит такой исход?

— Абсолютно! — генерал раскраснелся от волнения.

— Солдат отпустите и выдайте новое обмундирование. Поощрите как-нибудь. Лейтенанта пригласите ко мне, в служебное помещение.

* * *

Шакуро Арая стояла спиной к двери, переминаясь с ноги на ногу. Теперь я мог рассмотреть ее без суеты, присев на край стола. Ростом лейтенант особо не выделялась, чуть выше меня. Кожа светлая, с лёгкими коричневыми вкраплениями на скулах и висках. Рога короткие, заостренные, направленные строго вперед, как уши у встревоженной лошади. Телосложение крепкое, но женственное. Мышцы слегка проступали при движении. Грудь средняя, тоже острая. Взгляд влажный, обиженный. Ну еще бы… задето ее честолюбие. Опять же почти сутки в одной клетке с голыми мужиками. Роговица желтая, а вот зрачок — вертикальный. Странно, что я не заметил этого сразу. Вообще в ней больше преобладали человеческие черты. Даже черные когти больше походили на ногти.

— У вас от рождения черные губы или вы их красите?

Вопрос застал женщину врасплох. Она ждала чего угодно но не этого.

— Свои, — смутилась она.

— Скажите, Арая, каково это стрелять в грудь беззащитному человеку? Ведь вы поняли, что это был человек, а не гомункул, не так ли?

— Я выполняла приказ! — процедила она. — А вообще — мерзко.

— Он вам понравился? Говорите правду, я различу ложь.

— Да, — она отвела взгляд.

— И вы все равно выстрелили? Почему?

— Потому, что он — враг!

— Вы в этом уверены? На сто процентов? — спокойно продолжил я.

— Нет. Но он вел себя подозрительно и оказал сопротивление. Я хотела захватить его живьем. Приставила клинок к горлу. Если бы он попросил пощады или предложил взятку, то все бы встало на свои места. Обычно нарушители так и делают, понимаете? Но этот…

Теперь ясно чего она от меня ждала. Это было не упоение собственной силой или властью. А ведь я вполне мог предложить денег или прикинуться дураком… Но нет, нашла коса на камень. Мы же не ищем легких путей.

— Я понял ход ваших мыслей, лейтенант Шакуро. Скажите, вы предпочтете новое обмундирование или то, что было при вас?

— То, что было… — взгляд ее изменился. Черты лица обострились.

Я бы конечно посмотрел, как она одевается, есть в этом какая-то эстетика. Женщины грациозны. Но решил, что это будет лишним. Щелчок пальцев, и одежда из инвентаря перекочевала прямиком на тело Шакуро. Так же, как и была при нашей последней встрече. Меч с ножнами я отдал отдельно, предварительно оценив лезвие и взвесив оружие в руке.

— Считайте случившееся проверкой, — сказал я. — Вам следует научиться уважать врага. Это помогает в переговорах и повышает шансы на выживание в бою. Если бы вы повели себя иначе, все могло сложиться по-другому. Вам повезло, что порох в пистолете отсырел. Вам всем. Получить пулю в грудь неприятно, но в целом я доволен работой патруля.

— Ты… Вы⁉

— Мое имя — Патрик Гастон Бове. Личный ревизор ее величества. Сейчас я могу это сказать. Вчера принцессу короновали и теперь эта информация никому не навредит. Однако, вы видели мое лицо.

— Я его забуду! — проговорила она глухо.

— Хорошо. Я вам верю. Надеюсь, несколько золотых монет в вашем кармане сгладят неприятные моменты?

— Да. Вполне.

— Рад слышать, лейтенант. Не смею больше задерживать.

— Разрешите идти? — на всякий случай переспросила она.

— Всего доброго, — кивнул я.

Черт! Какая поганая ситуация. Представляю, что у нее на душе сейчас творится. Сам попадал в подобную ситуацию. Чудом отмазался, командир помог. Девка-то в принципе ни в чем не виновата. Нахрена я вообще затеял этот допрос?

Нет, хоть и неприятно, но роль нужно было отыграть до конца. По крайней мере, теперь я знаю, что здесь есть хотя бы один человек, который не боится говорить правду и до конца верен долгу. И ведь я ей действительно понравился. От этого на душе особенно гадко.

Я вылетел за ней следом и поймал за руку.

— «Сентире анте сентире». Запомните эту фразу. Она нейтрализует гомункулов Альянса. По крайней мере тех, что мне встречались. Если есть сомнения, произнесите вслух.

Мой жест был явно ей неприятен, но Шакуро Арая сделала над собой усилие и дослушала до конца. Отпустив ее руку, я снова почувствовал себя гадом.

Оставшись один, я вспомнил о генерале и поискал его взглядом.

— Господин Ур Гал?

Странно. Я обернулся, чтобы закрыть дверь служебного помещения и почуял неладное. Голубоватое свечение за стеклом навело на неприятные мысли. Обойдя постройку я обомлел…

Генерал Ур Гал замер чуть склонившись. Глаза его остекленели, а за спиной мерцал голубоватый экран статуса. Времени думать у меня не было. Сюда в любой момент мог кто-то прийти. Видимо он хотел подслушать наш разговор в тот момент, когда я произнес фразу. Эта случайность и сыграла с ним злую шутку.

Бегло изучив настройки гомункула, я внес одно небольшое изменение и закрыл статус.

— Генерал? С вами все в порядке?

Ур Гал ожил и посмотрел на меня рассеяно.

— Вы уже закончили? Простите, отвлекся. Задумался о чем-то, но никак не вспомню о чем.

— Наверное вам лучше отдохнуть. Давайте вернемся во дворец?

— Если вы не против. Со всеми этими событиями я почти не сплю…

* * *

Госпожу Тша, я застал после приватной встречи с одной из семей столицы. Видок был усталый, но мне она явно обрадовалась. Жаль, но придется огорчить…

— Госпожа Ринайя, мы можем поговорить наедине?

Она сделала жест рукой и слуги тотчас удалились, оставив нас.

— Что-то случилось? — она сосредоточилась только на мне.

— Речь пойдет о генерале Ур Гале. Вы ничего не хотите мне рассказать?

Матушка Натали была застата врасплох. Нащупав рукой кресло, она опустилась в него, резко раскрасневшись.

— Патрик, это не то, что вы могли подумать!

— Я пока ничего не думаю. Объяснитесь! Почему ваши солдаты не прошерстили столицу на предмет вражеских гомункулов? Почему они до сих пор не знают ключ-фразу?

Патрик, я объясню. Все по порядку! Присядь, пожалуйста. И сними эту жуткую маску, я хочу видеть твое лицо.

Я выполнил просьбу, снял маску и головной убор. Голове стало немного легче.

— Прежде всего скажу, что Ур Гал — не враг. Генерал мой старый и очень преданный друг. Помнишь те чувства, которые ты испытал, потеряв своих девочек? Так вот, я тоже не смогла смириться. После взрыва в зале оракулов, так же как и ты, я заключила сущность Ур Гала в кристалл. Да, это стоило жизни одному из оракулов, но… я все равно не смогла бы спасти всех. Счет шел на секунды. Они духи, которые давно окончили свой земной путь, понимаешь? Они вознеслись к Богам.

— Допустим, — кивнул я.

— Генерал — видная и очень важная фигура на политической доске Сарнала, я не могла лишиться его. Как друга и как верного соратника. Я сделала так, что один из незарегистрированных гомункулов производства семьи Бремер, попал в мои руки. Генерал не знает, кто он. И он человек, по сути своей. У него есть душа… просто тело теперь немного другое, понимаешь?

— Как это возможно⁈ — я решил во что бы то ни стало вытрясти из нее все, что может быть полезным. И госпожа Тша это прочувствовала.

— Не то, чтобы это запрещено, или является тайной… просто это очень, очень дорого! По сути, я совершила кражу, но из благих намерений. Без основного кристалла, осколки лишь редкие самоцветы. Зал оракулов из них все равно не восстановить. В том бардаке, что начался в Солусе, я лишь сделала то, что считала правильным…

Глава 10

Соки жизни

— Как? — сейчас меня мало интересовали подробности и душевные муки матушки Натали. Я увидел возможность и вцепился в нее мертвой хваткой.

— Дело в том, Патрик, что душа человека, сохраненная в камне, по сути, ничем не отличается от снимка ауры. Только она сложнее, подробнее и несет в себе одухотворенную сущность. Ты знаешь, я — мастер по части создания отродий и долгое время изучала процессы создания разных существ. Ты видел, как чинят гомункулов?

— Нет.

— Их помещают в капсулу, подобно той, в которой они вызревают и наполняют зельем гармонии смешанным с насыщенным первородным бульоном. Его делают из… трупов или других гомункулов.

— Это мне известно.

— Если перед этим процессом извлечь из тела гомункула первичный кристалл, и на его место поместить кристалл с живой сущностью, процесс перезапустится. В течении двух — трёх суток тело готового гомункула примет очертания и внешность нового владельца. Теперь это доказано на практике. Ур Гал снова жив, он остался собой и ничего не подозревает. Вот только есть один нюанс…

— Интерфейс гомункула и ключевая фраза, я полагаю?

— Да… — выдохнула она удрученно. — Пойми, я не могла поступить иначе.

Чтобы переварить услышанное, мне потребовалось минут десять. Все это время госпожа Тша ерзала в кресле, то бледнея, то наливаясь краской.

— А… если взять настоящее тело? — проговорил я, чувствуя как волнение поднимается в груди.

— Гарантировать ничего не могу, но принцип должен быть сходным. Нужно поместить кристалл в тело и провести процедуру. Ведь по сути, гомункулы — это люди, только очень упрощенные. Собранные, так сказать, из доступных материалов. Ты хочешь…

— Да! Я хочу оживить Тис и Каори. Что для этого нужно?

— Дай подумать… Поместить кристалл в тело, в принципе, не сложно. Сейчас они… мертвы. Ты просто потом исцелишь тела.

— Я могу сделать это без разрезов. Так же, как с вашим тромбом.

Госпожа Тша неосознанно положила руку на сердце и, подумав, согласилась.

— Однако, есть одно существенное «но». Бульон не подойдет. Нужны человеческие жидкости. Ты меня понимаешь?

— Вы имеете в виду кровь?

— Да. Так будет вернее всего. И зелье гармонии, разумеется. Много! Но с этим я помогу.

— Значит, вопрос в том, где взять столько крови, чтобы наполнить колбы?

— Верно. И кровь должна быть свежая. Чем свежее — тем лучше, — резюмировала госпожа Тша. — А еще нужны сами колбы.

— У меня есть все необходимое… — проронил я, погрузившись в судорожные попытки найти решение для такой щепетильной задачи.

— Можно использовать рабов… — осторожно намекнула она.

— Вы не за того меня приняли.

— Прости, просто вариант… Нам не обязательно их убивать! Можно взять безопасное для здоровья количество. Кровопускание еще никому не вредило.

— Забор крови? — я внимательно посмотрел на нее. — Нужен большой объем. Положим, сохранить кровь свежей я смогу. А что если…

— Что?

— В моем мире есть люди, которые сдают кровь за деньги, для больных или раненых, чтобы сделать переливание. У нас все сложнее, кровь поделена на группы, есть разный резус. Но здесь магия полностью игнорирует эти факторы. Я смог приживить язык виверны женщине, и он прирос. А кровь демонов и полукровок подойдет?

— Учитывая, что одна из твоих подруг — эльфийка, а другая — ящерка на половину… — она задумалась. — Для эльфийки лучше искать эльфийскую кровь. Чем чище — тем лучше. Светлые или темные — не важно. А для ящерки должна подойти кровь зверолюдей. С кровью демонов в чистом виде я бы экспериментировать не стала.

— А если это будет кровь дракона…? — трижды подумав, спросил я. — Она ведь наверняка имеет какой-то эффект?

— У тебя есть кровь дракона⁈ — понизив голос до едва уловимого шепота спросила она.

— Думаю, я мог бы ее достать… Но не слишком много.

— Я не хочу знать, где ты ее возьмешь, Патрик, но кровь дракона в разы сильнее любого зелья гармонии и таит в себе чудовищную жизненную силу. И она никогда не испортится. Всего несколько капель, и… любое зелье или лекарство обретают невероятные свойства. Испивший крови дракона может вернуть себе конечность, излечить любой недуг…вернуть молодость, наконец!

Госпожа Тша вдруг уставилась на мою правую руку, начиная сопоставлять факты.

— Можно? Можно мне взглянуть на твою ладонь?

Вцепившись в мое запястье, она несколько секунд сидела с рассеянным взглядом. Конечно же она увидела то, что хотела увидеть. Золотистые, едва различимые всполохи. Она определенно знала, что это означает.

— Будь я проклята, если ты не заключил союз с одним из восьми драконов Сарнала… — проговорила она одними губами.

— Из девяти, если быть совсем точным.

На моем лице проступила нервозная усмешка. Скрывать сей факт смысла не было. Стоит ей увидеть Наташку или Бруно и невероятное сразу же станет очевидным. Лучше сказать сейчас.

— Все дело в моей виверне. Вернее в ее эволюции. В принципе, вы сами все видели. Я дал ей имя. Теперь Галатея — девятый дракон и это может стать настоящим геморроем, — я невольно вздохнул. — Ирия подтвердила. Натали, Бруно и, наверное, еще Рори… В общем, они стали немного другими. Вы ведь еще не видели дочь?

Госпожа Тша, не дослушав, подскочила на ноги и, сломя голову, бросилась в покои Натали. Что ж, этого следовало ожидать. Любящая мать помчалась к своему рогатому чаду. Делать нечего, пошел за ней следом.

* * *

Сама виновница переполоха, я имею в виду Галатею, не проявляла себя со вчерашнего дня. Она отсыпалась в глубинах моего сознания, а ее тело покоилось в закромах инвентаря медленно переваривая добычу.

Как быть с генералом, я так и не смог решить. Пусть это останется на совести госпожи Тша. Сейчас меня больше беспокоил вопрос, как заставить горделивых эльфов сдать свою кровь. Сам процесс я уже продумал, Стерильных игл у меня хватало. В крайнем случае, можно прибегнуть к пресловутому кровопусканию, хоть этот процесс и примитивен. В любом случае требовалась подготовка. Но что такое трудности, когда есть реальный шанс вернуть к жизни дорогих сердцу людей? Или существ? В общем — не суть.

Переговорив наутро с военными медиками четырех местных госпиталей, я узнал, что забор крови в землях демонов — процедура неновая. Да, проблему с резусом и группой крови тут не рассматривали как серьезную. Любая целебная магия решала этот вопрос на раз-два, как и зелье гармонии. Процесс отработан до автоматизма. Взял кровь, добавил зелье в заданной пропорции, перемешал, выждал пару минут, перелил пациенту. Приспособления для этого используются примитивные, со стерильностью не все гладко, но… В общем, при правильном подходе задача становилась выполнимой. Про кровь дракона мы с госпожой Тша не договорили, но к этому разговору обязательно нужно вернуться.

Вечером от генерала пришло сообщение. Он нашел для меня подходящее жилище. Двадцать минут тряски на броневике и я уже стоял у небольшого фабричного здания из бурого кирпича, с плоской крышей. Оно казалось заброшенным. Часть стекол большого арочного окна на втором этаже заколочена фанерой. Вокруг кучи хлама, дверью и воротами склада, или гаража, что на первом этаже, давно никто не пользовался. Невысокая ограда, сложена из старого кирпича и ржавых прутьев в человеческий рост, ржавые кованные ворота из тех же прутьев. Справа — длинный каменный забор с колючей проволокой поверху. Слева — тыльная сторона каких-то складов и переулок, по которому днем-то страшно ходить, не то, что ночью. Здание построили поодаль от основной дороги, других жилых построек поблизости не наблюдалось. Напротив, через дорогу, забор верфи, за которым виднелись каркасы кораблей и проходная с унылым фонарем над воротами.

— Подойдет.

— Вы уверены? — переспросил генерал Ур Гал. — Есть еще несколько вариантов, они расположены более удобно и не такие унылые.

— Для моих целей — самое оно, генерал. Спасибо.

— Вам нужна какая-то помощь?

— Нет. Лишняя суета привлечет лишнее внимание.

— Понимаю… Останетесь здесь, или вас подождать?

— Нет, спасибо. Занимайтесь своими делами, не буду вас отвлекать.

Крепко пожав руки, мы попрощались. Генерал умчался на своем броневике, а я остался стоять перед оградой с ключами в руке. Трогать ржавые ворота не стал, чтобы не наделать шума. Калитка тоже закисла. Перескочил через ограду и спрыгнул в траву. Следов какой-либо активности не заметил. Обойдя здание вокруг, обнаружил большую железную дверь. Один из ключей подошел, и на удивление легко провернулся…

Окна под потолком, сложенные из стеклянных блоков, давали мало света и сквозь них было невозможно что-либо разглядеть. Это уже хорошо. Похоже, часть первого этажа сначала использовалась как мастерская, потом как гараж, а после здесь устроили склад, прежде чем совсем забросили. Стеллажи, мешки с каким-то хламом, брошенные инструменты, части деталей машин, какие-то канистры и ведра… Каркас здания сделан из стальных балок, стены подняты из кирпича, а потолок и крыша, судя по всему, из бетонных плит. Такой интерьер мне вполне привычен. Судя по тому, что я видел, по эту сторону границы широко используют бетон и металлоконструкции. Есть коммуникации, горячая вода, канализация. В Дастане все несколько иначе. Оно и понятно, магия в широком ее применении демонам не доступна. Но в своем развитии они все же сильно отстают от моего дома. Начало девятнадцатого века, пожалуй.

Проверив, заперты ли ворота, я поднялся на второй этаж по железным ступеням в дальнем углу. А здесь, судя по количеству письменных столов и железных шкафов, располагалась какая-то контора. К моей радости обнаружился туалет, рабочий бойлер с запасом небольших огненных камней и душевая. Вода, хоть и ржавая, проплевавшись, потекла довольно приличным напором.

Чутье подсказало, что я не один, и рука сама потянулась к револьверу.

— Это всего лишь я!

— Сурей? — я обернулся. — Что-то случилось?

— Ничего. Просто решила полюбопытствовать.

— Хорошее жилище для холостяка, — я убрал оружие в кобуру и улыбнулся. — Нужно только порядок навести и кое-что подправить. В глаза не бросается, людей ходит немного. Для моих целей самое то. Во дворце, если честно, я чувствую себя неуютно. Прости, чаем угостить пока не могу.

— Я не пью чай. Мне вообще не нужна пища, — напомнила она.

— Удобно.

— Только долго пришлось отвыкать… Но есть и плюсы, как ты верно заметил.

— Тебе не в тягость мотаться за мной, Сурей?

— Нет. Это даже забавно. Чем-то похоже на охоту. Ты активно перемещаешься и мне приходится успевать. Искать способы, скрываться, догонять. Хорошее лекарство от скуки в моем случае. Хотя знаешь, я бы с удовольствием попила с тобой чай и… сделала все, что обычно делают настоящие люди.

Горечь в ее голосе заставила меня вздрогнуть.

— Это обратимо?

— Возможно. Но я уже перестала искать способ. Смирилась… Матушка любит меня и такую, сестрица теперь тоже рядом. Что еще нужно для счастья? Жить можно и так.

— У тебя тоже есть кристалл?

— Нет. Обычно он есть у кукол, ведь, по сути, они — големы. Но в моем случае все иначе. Я отдала свою плоть драконам, заключив сделку. Моя душа привязана к этому телу. Если его уничтожить, я стану бестелесным духом до тех пор пока не найдется что-то подходящее.

— А… живое тело? Живое тело твой дух может занять? — спросил я осторожно.

— Думаешь я не пробовала? — усмехнулась она грустно. — Даже в спящем теле есть душа. Даже если убить и сразу…

Она замолчала, решив, что мне этого знать незачем. Да и мне не сильно хотелось.

— А гомункул?

— Кристалл мешает. А без него ничего не получится. Но я прекратила попытки по другой причине. Если я вновь обрету тело, договор потеряет силу и матушка может умереть.

— Но… ты ведь отдала свое тело в уплату, разве не так?

— Да, Патрик, но не жизнь. Я не знаю, как к этому отнесутся драконы. Не хочу рисковать.

— Прости, что спросил.

— Что ты, была рада поговорить. Тем более с тобой. Обычно от меня шарахаются в ужасе… Что ж, наверное я пойду.

— Во дворец?

— Зачем? Найду себе укрытие и буду приглядывать за тобой снаружи. Сон мне не нужен, еда тоже. Так что…

— Если хочешь, останься здесь. Ты мне не будешь мешать.

— Правда? — она чуть растерялась. — Ну ладно. Тогда посижу где-нибудь в уголке.

Окинув помещение взглядом, неистребимая магическая кукла в два прыжка оказалась в противоположном углу и взобралась на шкаф. Подобрав ноги она укуталась в свою накидку и замерла, сократив свое присутствие до минимума. Смотрелось жутковато. Наверное в маске ревизора я примерно также нагонял на людей жути.

Второй этаж, как и первый, имел площадь порядка ста метров. Итого: двести квадратов на одного. Сурей знала обо мне почти все, так что можно было не стесняться.

Первым делом я убрал в инвентарь все, что осталось от прежних владельцев. За исключением шкафа, на котором сидела неистребимая кукла. Жуткое существо, как по мне, особенно после последних откровений. Такого врага и врагу не пожелаешь. Хотя, мне искренне жаль Сурей, ведь на ее долю столько всего выпало, да еще в столь нежном возрасте…

Жилую зону решил обустроить на втором этаже, на первом — собрать оборудование для воскрешения девчонок. В принципе, все, что мне нужно — это постель стол и место где можно помыться. Первый этаж ободрал при помощи инвентаря, определив кубатуру помещения, мысленно увеличил воображаемый куб на пару сантиметров с каждой стороны, пять миллиметров по потолку и полу. Потом забрал этот объем, исключив из него воздух, чтобы не было как в тот раз, когда создал сферу пустоты в форте Кегель. Выйдя за дверь, активировал предустановленное действие.

Слава Богу, все получилось! Здание не схлопнулось от образовавшегося вакуума. Воздух никуда не делся. Просто легкий хлопок и облако пыли. Ее я тоже убрал в инвентарь. Как же это удобно! Просто мысленно выделил только пыль и вуаля! Кристально чистый, почти горный воздух. Если не брать в расчет запах сырости, плесени, прелой мешковины и чего-то еще.

Получив идеально ровные, зеркально гладкие стены, пол и потолок, я понял, что лестница тоже пропала и вернул ее на место. Похоже та грань, которая отделяет выбранные для захвата участки, настолько тонка, что разрезает материю на молекулярном уровне. Когда я забирал из морских глубин самолет Ксандра и готовил площадку, чтобы вернуть Санаре ее имение, этот эффект не был столь явным. Но теперь я задумался.

Предупредив Сурей, чтобы не спускалась, я снова выделил весь объем, вышел за дверь и применил заклинание высокотемпературного реза, которому научился еще в Тарсисе. Теперь стены были не только гладкими, но и монолитными. Они запеклись, связав все песчинки, которые могли в последствии сыпаться, образуя пыль, и стали стерильными. Шесть абсолютно ровных плоскостей из стекла. Закончив, я проделал то же самое и с тамбуром черного хода. С воротами пришлось немного повозиться, но это тоже не составило особой проблемы.

Однако, под лестницей проступил прямоугольный проем с петлями. Похоже его замуровали много лет назад, а я нашел. Не желая тратить время на упражнения с ломом, я просто воспользовался инвентарем. Каково же было удивление, когда под крышкой оказался бетонный тоннель. Освещенный, с кучей проводов проложенных вдоль стены, с водостоком… Осторожно засунув туда голову, я убедился, что он идет в обе стороны, причем конца и края тоннелю не видать. Однако, воздух там свежий, а значит есть вентиляция и другие выходы. Не желая искать приключений на задницу, я решил на него пока не отвлекаться и вернул бетонную плиту на прежнее место. Встала как влитая.

Вероятно, когда-то на первом этаже тоже был туалет, и от него осталась труба. Теперь она отчетливо проступила в полу. Недолго думая, я отыскал в инвентаре большую железную решетку, позаимствованную не помню откуда и, сделав под нее углубление, соорудил водосток. Куда-то ведь нужно сливать использованные «жидкости». Не хранить же эту гадость у себя. Оценив, с какой легкостью все было сделано, я полюбовался плодами труда своего и отправился наверх, обустраивать быт!

Глава 11

Плотоядные твари

С момента неприятной встречи с патрулем прошло больше недели. Из дворца меня не дергали, у них были свои заботы. Натали, в целях популяризации своей особы, стала выходить в город в сопровождении могучей охраны. Общаться с простыми людьми, узнавать, как они живут, какие есть проблемы, пожелания. В общем, как делают все политики. Матушка здорово натаскала ее в этих делах за последнее время. Бруно с превеликим удовольствием сопровождал Наташку на прогулках. Песик оказался малость тщеславным. Но я его не трогал, пусть развлекается, пока есть такая возможность. Разумеется, внешний вид и едва различимое золотистое сияние, исходящее от принцессы, повергало всех в шок и рождало искреннее благоговение. А еще слухи и домыслы. Куда без них?

Пришло время собирать информацию. Я назначил Марго встречу в той же гостинице, но она не пришла. Мало того, сообщение осталось непрочитанным. Переговорив с владельцем, я понял, что он тоже обеспокоен ее пропажей. Жрица продажной любви уже дня четыре не объявлялась. На нее это совсем не похоже.

Сначала я подумал, что она испугалась после нашего разговора и сбежала. Но оперативники тайной полиции не сообщали об этом. Встретившись с ними лично, я прояснил ситуацию. Оказалось, что Марго вызвали в одно злачное заведение, что затерялось в недрах промзоны. Внешнее наблюдение показало, что она оттуда не выходила. Сердце мое почуяло, что дело тут неладно. Пообщавшись с Сурей, я решил наведаться туда лично, ибо слухи об этой забегаловке ходили нехорошие. В основном, связанные с пропажей людей и нелюдей. Однако доказательств было маловато и только косвенные. Ну мало ли кто туда захаживает?

Неприметную дверь, ведущую в подземную часть какой-то полуразваленной фабрики, охраняли два приметных амбала с рогами. Вероятно, родные братья. Впрочем, вывеска на входе все же была. Она гласила:

«Ресторан и апартаменты Дорнея. Только для демонов!»

— Что здесь находится? — спросил я.

— Ты че, человече, читать не умеешь? — ухмыльнулся охранник.

— Я хочу войти.

— Не получится сударь. Только для демонов и членов семьи Дорней.

Амбал долго и внимательно рассматривал мой жетон. Вернув его он снова покачал головой.

— Ни разу не слышал о такой службе. Даже если и так, здесь частные владения семьи Дорней. Собственность! Весь этот квартал. У тебя ведь нет полномочий врываться в чужой дом? С точки зрения закона это квалифицируется именно так, господин ревизор ее высочества.

Я не слишком силен в законах ва-кари, но, этот на удивление образованный жлоб, знал, что говорит. Светить свои истинные полномочия и возможности чтобы просто пройти в кабак, мягко говоря — западло.

— Что, нашла коса на камень, господин ревизор?

Я поднял глаза. Голос принадлежал точно не охраннику. Прогуливаясь с откупоренной бутылью спиртного, на сцену выплыла хорошо подпитая рогатая дамочка. Я узнал в ней лейтенанта Шакуро Ораю. На губах ее играла презрительная усмешка.

— От она красавица! — оскалился второй охранник. — Таким клиентам мы рады! Не желаете ли зайти? Дамам напитки в подарок!

— Ща, погоди чуток, может и зайду, — она перевела взгляд на меня. — Ну что, ревизор липовый, поговорим с глазу на глаз, раз уж я на тебя наткнулась?

Встреча приятной не была, но расстались мы не очень хорошо. Надо бы объясниться. Мы отошли за угол и пьяная улыбочка тут же пропала с ее губ.

— Что вы здесь делаете лейтенант?

— Больше не лейтенант, по твоей милости! — огрызнулась она зло. — Я больше не служу в патруле.

— Ого, а я тут причем?

— А я сейчас объясню! — ее рука легла на эфес меча. — После твоего визита, в тот же день, у меня состоялся неприятный разговор с дядюшкой. Я выложила ему все, что ты сказал и произнесла ту фразу…

Она уставилась мне в глаза, сверля взглядом маску. Перчатка на рукояти меча скрипнула, выдавая ее намерения.

— Что ты сделал с генералом, сволочь⁈ — прошипела она зло.

— Ничего. Вопрос, что сделала ты? — спокойно ответил я, положив свою руку поверх ее. Только драки мне не хватало.

Почувствовав мою силу, Шакуро скривилась.

— Оставила все как есть. У меня никого нет кроме Ур Гала. Промолчать — означает нарушить присягу. Я оставила все как есть и написала рапорт. Он подписал.

— Шакуро… то, что ты хочешь узнать может стоить тебе жизни.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Ну?

Я открыл карту и показал ей место, где устроил себе убежище.

— Я тебе не враг, каки генералу. Подумай хорошо. Если решишься, через два часа буду ждать тебя в этом месте.

* * *

Визит в забегаловку пришлось отложить ненадолго. Шакуро пришла в назначенное время. Обойдя здание несколько раз, она прикинула шансы. Все правильно, ведь не ясно чего от меня ждать. Темнело. Плотно задернутые шторы в окне второго этажа не позволяли ничего разглядеть, и не пропускали свет изнутри. Собравшись с духом, она толкнула дверь черного хода и вошла.

— Запри дверь и поднимайся, я наверху!

Лязгнув засовом, Шакуро почти наощупь добралась до лестницы, и обнажив клинок, поднялась на второй этаж. Одернув плотную завесу, она оказалась в просторном помещении, залитом мягким, уютным светом. Я успел обставиться к тому времени и навести порядок. Встретил ее по-домашнему, без маски и мундира.

— Чай, вино, что покрепче?

На столе дымился ароматный ужин на двоих. На шкафу, скрестив ноги, неподвижно сидела кукла.

— Это Сурей — моя тень. Оружие лучше убрать, у нее смертоносные рефлексы.

— Вина, — выдохнула женщина, убирая узкий меч в ножны. — Еда для меня?

— Присаживайся, разговор будет долгим. То, что ты услышишь не для чужих ушей…

Поужинав, я изложил Шакуро всю подноготную ситуации с генералом. Дозированно и очень осторожно выстраивая факты. Она слушала внимательно, не перебивая. Потом объяснил, зачем мне нужно попасть в апартаменты Дорнея. Сурей тоже внимательно слушала.

— Почему-то мне хочется тебе верить. Значит, дядюшка остался собой? — спросила Шакуро дослушав.

— Он ничего не знает. Для меня это тоже стало сюрпризом, поверь. Я гомункулов не очень люблю, благодаря Альянсу.

— А та женщина, Марго, она точно не выходила?

— Агенты твоего дяди это подтвердили, — кивнул я.

— Если подумать, в городе кто-то стабильно пропадает. Часть пропаж можно списать на убийства, бегства, естественную смерть. Но часть так и остается нераскрытой. Как правило — это простые работяги, слуги, проститутки. Я бы и сама наведалась в это местечко, если честно. Но теперь права такого не имею.

— Я имею! Ревизор — это просто название. Прикрытие, так сказать. На самом деле мои полномочия не ограничены.

— Даже так… — она вздохнула. — Ты ведь не ждешь, что я сразу тебе доверюсь?

— Ну, если подумать, то ты уже доверилась, придя сюда. Я мог тебя отравить или еще что… Шакуро, я не хотел испортить тебе жизнь или напугать.

— Но ты это сделал, — проговорила она.

— Хочешь, я дам тебе денег или устрою на службу во дворец?

— Нет, — она покачала головой. — Хватит сменя пока службы. Ты был прав тогда. Убивать людей только из подозрений — это… Это неправильно. Я больше не хочу исполнять такие приказы.

— Понимаю.

— Я помогу тебе попасть в апартаменты. В любой забегаловке есть черный ход, эта — не исключение.

— Уверена?

— Да. Ты же слышал, бесплатные напитки. Но идти нужно сейчас, пока свежо придание…

* * *

Ближе к полуночи, я, Сурей и Шакуро добрались до подозрительной забегаловки. Черный ход там действительно имелся. Чтобы его отыскать, пришлось побегать по крышам. Небольшой задний двор с воротами для грузов и вот она — дверь!

Шакуро прикинулась пьяной и пошла через главный вход. Сейчас там было куда оживленнее. Машины и экипажи одна за другой подвозили посетителей.

— О, снова ты? — усмехнулся охранник и подмигнул братцу.

— Так что там с напитками? — уточнила Шакуро. — Меня сегодня уволили со службы, в кармане пусто… а напиться хочется.

— Ну так тебе к нам, красотка! Может и ухажера найдешь богатого, чем черт не шутит?

— М-да? Хм! Если я напьюсь, ухажеры сами разбегутся!

— Как знать, как знать… — он распахнул перед ней дверь. — Милости просим, госпожа.

— Хм! Госпожа? — она придурковато загоготала. — Ладно, посмотрим….

Мы долго ждали. С того времени, как Шакуро вошла внутрь, прошло уже больше часа, но дверь так и не открылась…

— Пошли!

Спрыгнув с крыши склада, мы с Сурей проскользнули до черного хода. С этой стороны здания не было ни одного окна, так что нас не заметили. Оказалось не заперто. Тускло освещенная лестница вела вниз. Спустившись, мы тихо пошли по длинному темному коридору, в конце которого маячил свет. Однако, стоило сделать несколько шагов, как пол под ногами провалился и мы покатились куда-то вниз и вывалились с приличной высоты в непонятное помещение. Сурей успела среагировать и, раскорячившись в трубе, полезла наверх. А я вот не обладал таким проворством. Мундир заметно сковывал движения.

Вскочив на ноги. Я судорожно огляделся.

— Это холодильник, — усмехнувшись проговорила Шакуро. Она тоже была здесь.

— Холодильник? — не понял я и прочел заклинание. Десяток светящихся шариков, наполненных маной, рассредоточились по потолку, источая довольно яркий свет.

— Мать моя… — Шакуро выругалась в пол голоса. — Ты только посмотри на это!

Да я уж и сам увидел. Кроме туш и окороков животных, тут повсюду стояли столы с трупами. Люди, демоны, полукровки, зверолюди и даже дворфы. Здесь были представлены практически все расы, проживающие в столице. Но самое мерзкое заключалось в том, что тела имели частично или полностью не достающие части. Некоторых подвесили на крюки, чтобы удобнее было разделывать.

— Как выглядела твоя девчонка? — спросила Шакуро. — Взгляни…

Тело, лежащее на столе, к моему величайшему сожалению, действительно принадлежало Марго… Судя по степени заморозки тканей, она здесь не первые сутки. Все вроде бы на месте, но в брюшине зиял разрез. Я подсветил фонарем и понял, что у нее частично не хватает печени.

— А я-то думал, что все дело в работорговле… Вот значит как. Эх Марго, Марго… и тебя не сберег.

Шакуро хотела что-то объяснить, но я остановил ее жестом. Все и так понятно. Раньше, когда-то очень давно, демоны потребляли в пищу всех, кто отличался от их расы. Это строжайше запрещено, но почитатели древних традиций еще остались.

Это «сома» — балык по сути. Замороженное мясо или внутренности, нарезанные очень тонкими пластами. Подается сырым, употребляется в холодном виде. Мясо должно таять на языке, сочиться кровью. Демоны тащатся от этого. Поедание сырого мяса — неотъемлемая часть их культуры. Это не ново. Народы севера, например, тоже поедают сырую рыбу. Да и засоленную, по сути, тоже можно назвать сырой. Но это уже перебор!

— Что будем делать, господин ревизор?

— Генерал говорил, что ты знаешь все законы. Скажи, что полагается тем, кто это творит?

— Смертная казнь, — не думая ответила Шакуро.

— Смертная казнь… — я задумался. — А что случается с фамильярами?

— Они соучастники, пусть и невольные, — пожала она плечами. — С этим ничего не поделать.

Я взглянул на нее и, решив, что вариантов немного, произнес вслух:

— Моя госпожа, богиня справедливости, не уделишь минутку?

Ирия возникла почти мгновенно. Шакуро тотчас упала на колено и склонила голову.

— Какая красота… — усмехнулась Богиня, глядя по сторонам.

— Что скажешь?

— Ну, девочка дело говорит. Такое прощать нельзя. Как поступишь?

— Грубо. Но меня смущают фамильяры.

— Что поделать, таковы правила. Но ты не беспокойся, грех ляжет не на тебя. Невинно убиенные вознесутся и переродятся в свое время. Действуй. Но будь готов, ответ не заставит себя ждать…

Ирия исчезла, как только лязгнул замок. Тяжелая, покрытая инеем дверь, скрепя и дергаясь, медленно открылась. Это была Сурей. Неистребимая кукла выбралась и нашла нас снаружи. Она держала за горло какую-то женщину.

— Кто такая? — спросил я первым делом.

Темная эльфийка одетая во все черное, испуганно хлопала глазами. Ее кожа была матово серой… Нет, практически черной. С виду совсем еще молодая. Хотя это может быть обманчиво. На руках — золотые ажурные браслеты, на шее… Я пригляделся. Нет, это не украшение. Пусть позолоченный, но все же ошейник.

— Ты раб?

Девушка энергично кивнула.

— Значит ослушаться не можешь… Кто еще здесь есть?

— Господин Дорней, его приближенные и гости, — пролепетала она. — Они празднуют восхождение новой принцессы!

— Вот только понравится ли это пиршество принцессе — большой вопрос. Там на столе лежит девушка, ее имя Марго.

— Ее заказали! Три дня назад. Только печень!

— Кто заказал? Что значит заказали?

— Старший сын господина. Он сам вынул ее! У нас есть такая услуга, господин. Можно заказать любого человека или не человека… его пригласят или доставят силой. Но иногда гости приводят жертву с собой. Кормят, поят, угощают. А потом расправляются. Прилюдно или в апартаментах, во время соития…

— Мерзость…! — прошептала Шакуро. — А самое мерзкое в том, что им все сойдет с рук. А от нас избавятся как от свидетелей. Черт! Черт! Черт!

Я огляделся. Сурей уже порезвилась здесь. Повара этого жуткого ресторана сами теперь походили на разделанные туши.

— Не сойдет… — я взял ее заруку. — Не в этот раз. Может оно и к лучшему, что все здесь.

Сурей сразу все поняла, на ее лице проступила до жути неприятная улыбочка.

— Не ты! Не марай свои руки.

Я посмотрел в глаза перепуганной девчонке в черном и мягко улыбнулся.

— Жить хочешь?

— Да, господин! — ее голос дрогнул. — Очень хочу!

— Тогда прямо сейчас возьми себя в руки. Пойдешь в зал, оглядишься и очень тихо, чтобы никто не догадался, выведешь оттуда всех, кто не причастен. Я доступно излагаю?

— Да, господин! Конечно, господин!

— Запретесь здесь, на кухне и ни шагу, пока я не разрешу! Поняла?

— Да!

— Тогда действуй. На все-про все — десять минут. А я пока отвлеку гостей…

* * *

В большом зале ресторана, устроенном в таком же убежище как и изолятор, в котором содержали патрульных, царило нездоровое веселье. Тусклые светильники на столиках, странная музыка, похожая чем-то на рок. На освещенной сцене стояла дьяволица, хрипя какую-то жуткую песню, периодически переходя на рэп. Ну, по крайней мере так это звучало. Сурей сразу растворилась в темноте. Пройдя вдоль стены, мы с Шакуро поднялись на сцену.

Исполнительница как раз обливала себя кровью из кубка, завывая финальный куплет. Я дал ей закончить и опустил занавес. Судя по блюду с тонкой мясной нарезкой, и она и ее музыканты не брезговали чужой плотью.

— В зал! — приказал я.

— Но позвольте! — она сразу вспомнила нормальную речь.

— В зал! Немедля! У меня обращение от ее высочества.

— А… — она открыла удивленно рот и кивнула музыкантам.

Когда сцена опустела, я достал кое-что из инвентаря и внес кое какие корректировки. На лице Шакуро отразилось недоумение, переходящее в ужас.

— Откроешь занавес, когда скажу и быстро к дверям!

— Ясно…

— Очень быстро!

— Да поняла я! Не дура.

То, что я собирался сделать, с клятвой Гиппократа не имело ничего общего. Сегодня я не врач, не солдат и даже не ревизор… Наверное, у каждого в жизни бывает такой момент, когда приходится поступиться принципами и сделать то, что должно, потому, что кроме тебя этого никто сделать не в силах. Выдохнув, и собравшись с духом, я шагнул на сцену.

— Господа! Господа! Минуточку внимания!

Я дождался, пока зал притих. Первые ряды начали разглядывать странно одетого человека в сером мундире и маске.

— Простите, что прерываю веселье, но у меня для вас подарок! Послание от ее высочества, в честь коронации!

Зал огласился громкими воплями и аплодисментами.

— Ее высочество очень ценит своих подданных. Особенно тех, кто не покладая рук трудится на благо народа.

Снова аплодисменты, но уже не такие бурные.

— А еще ее высочество ценит справедливость и закон! Итак, господа, не буду затягивать интригу! Сегодня каждый получит что заслужил. Да здравствует ее высочество!

Зал замер. Я быстро ушел со сцены и кивнул Шакуро. Она потянула за стропы и занавес снова открылся. Зацепив струпу на крюк, она, как и было сказано, поспешила к двери. В потемках, мы незаметно прошли вдоль стены. Все внимание зала теперь было приковано к двум здоровенным колбам по центру сцены. К ним прилагался какой-то странный аппарат. Гости притихли.

В полной тишине что-то щелкнуло, колбы приоткрылись и прямо на сцену хлынула бурая зловонная жижа. Паря и источая отвратительный запах, из колб выбрались два существа в женском обличии. У каждой было по четыре руки, в которых поблескивали весьма неприятные инструменты. И тут началось…

Я вытолкал Шакуро на улицу и подпер дверь прихваченным из зала столбиком ограждения. Меня тут же вывернуло наизнанку. Изнутри доносились предсмертные крики и вопли ужаса. Мои руки тряслись. Братья охранники, даже не попытались вмешаться. Они попятились и бросились в разные стороны. Шакуро было рванулась следом, но я остановил.

— Потом! Никуда не денутся. Иди ко мне домой и жди там. Завтра будет тяжелый день.

— Я останусь с тобой.

— Ладно. Как знаешь… сообщи дяде.

Глава 12

Смена элит

Когда все закончилось, я вернулся на кухню через черный ход, предварительно заклинив механизм люка — ловушки. Снаружи уже кипела неприятная суета. Солдаты выставили оцепление, генерал Ур Гал громко раздавал приказания. Спустившись в холодильник, я еще раз взглянул на замерзшее тело Марго и достал алый камень. Но, как ни старался, заклинание переноса души не срабатывало.

Вдруг, в отражении камня, я увидел нечто странное. Медленно повертев самоцвет, я увидел ее… Но за спиной никого не было! Выдохнув, я снова стал искать отражение.

— Марго? — было жутко видеть ее перед собой и в отражении камня.

— Ты меня видишь? — голос ее казался едва уловимым. Тень голоса, если такое вообще возможно.

— Ты дух?

— Да, похоже на то. Ты пришел, чтобы меня спасти?

— Да.

— Поздно… но все равно приятно. Хоть кому-то я оказалась нужна. Что за камень?

— Он может впитать твою душу. Я попробую восстановить тело и тогда…

— Ненужно. Я не хочу. Жизнь после смерти есть, теперь я точно знаю. Меня уже тянет наверх… Хочу переродиться и начать все заново.

— Как пожелаешь… Так странно говорить с духом. Ты здесь и там… Как поступить с твоим телом, Марго?

— Делай что хочешь. Оно красивое и хорошо мне послужило. Но теперь это уже не важно…

Меня отвлек посторонний звук. В холодильник заглянул генерал Ур Гал. Я попытался поймать ее в отражение еще раз, но уже не смог. Спрятал камень.

— С кем вы говорили?

— Прощался… — усмехнулся я грустно. — Я знал эту девушку.

— Так значит все это правда? — он оглянулся вокруг, тускнея на глазах.

— Как видите.

— Вам этого не простят… — проговорил он.

— Мне? Может быть я не прощу? — злость резко вскипела в сердце, но также резко осела.

Ур Гал громко сглотнув, поправил воротник.

— Мы можем уйти из этого места?

— Да, конечно. Вы не против, если я сам позабочусь о ее теле?

— Нет, конечно нет… Сейчас прибудет следственная бригада и начнет работу. Уверен выяснится много неприятных моментов.

Мы вышли наружу.

— Я хочу, чтобы вы прогнали через провизор всех, кто причастен к этому делу. Начиная от этих — я кивнул в сторону прислуги. — Заканчивая родственниками….

— Казненных? — подсказал Ур Гал.

— Верно. А еще я хочу знать, кто покрывал это заведение. Переверните весь город, но отыщите подобные притоны и закройте. Виновных — наказать по закону! Ведь на этот случай есть статья, не так ли⁈

— Так точно! Я все сделаю, господин регент! Но… могут начаться бунты.

— Бунты? А вы известите работяг, матросов и солдат о том, что здесь случилось.

— Но…

— Никаких НО, генерал! Я напишу опросник для допросов перед провизором. Результаты — мне. Тех, кто выскажет недовольство — тоже отправляйте лично ко мне. К Нантири и госпоже Тша — не пускать. Незачем их тревожить.

— Понял… круто вы взялись, однако.

— Я не хотел… Не знал, что здесь творится. А вы?

— Догадывался, — генерал опустил глаза.

— Я вас не виню. Нам всем есть что терять. Но первый шаг уже сделан, нужно делать и второй, пока не поздно. Внутренний враг страшнее внешнего, а нам еще с Альянсом предстоит схлестнуться.

— Вы правы, — кивнул Ур Гал задумчиво. — Может оно и к лучшему. Избавимся от всего дерьма одним разом.

Отдав честь он заметил племянницу и замер.

— А она здесь что делает⁈

— Не волнуйтесь! Шакуро мне помогает. Мы утрясли наши разногласия.

— Слава Богам… — выдохнул бравый генерал и быстро поднялся по лестнице.

Шакуро смотрела на меня с нескрываемым подозрением. Проводив дядю взглядом, она подошла вплотную и постучала по моей маске.

— Регент? Чей регент?

— Ее императорского высочества, — так, чтобы никто не слышал, ответил я.

— Да ну на… — она так и осела на стол, споткнувшись о мертвое тело.

— Рот на замок и молчок. Понятно?

— Куда уж понятнее…

— С сего дня поступаешь на службу, ревизором. Значок и мундир выдам позже. Какое жалование тебе предложить? Работа не сахар.

— Хм! Нашел чем удивить. Я подумаю. Но сейчас буду рядом с тобой! Не хочу, чтобы прирезали в подворотне.

— Договорились.

Я забрал тело Марго в инвентарь и мельком глянул на слуг. Девчонка, что темнее ночи, тихо плакала в углу кухни. Ее удивительная внешность меня зацепила.

— Эй ты? Поди-ка сюда.

— Да, господин? — она быстро утерла слезы.

— Откуда ты такая? Я имею в виду твой облик. Ты ведь не местная?

— Издалека… — она опустила глаза. — Вы называете мой дом неизведанными землями.

— Как здесь очутилась?

— Меня украли и продали. Лет двадцать назад.

— Твой владелец мертв, так? Значит клеймо исчезло и ошейник больше не нужен?

— Наверное… Наверное это так.

Я осторожно порвал тонкий обруч на ее шее и выкинул.

— Тебе есть куда пойти?

— Нет, господин.

— Пойдешь со мной? — прямо спросил я. — Это лучше чем здесь остаться.

— Да, господин… — она низко склонила голову. — Я в вашей воле.

— М-да… — выдохнула Шакуро. — Все мужики одинаковые.

— Может и так, — я посмотрел на нее хмуро. — Но не в этот раз.

* * *

Вернувшись во дворец, я первым делом встретился с госпожой Тша. Матушка Натали вежливо поздоровалась и опустила глаза, не обмолвившись и словом. Но пальцы ее дрожали.

— Даже упреков не будет?

— Вы вправе делать все, что считаете нужным, — проговорила она. — Но что дальше? Элиты нам этого не простят.

— Значит сменим элиты. Осиное гнездо выжигают дотла. Эти уже зажрались настолько, что едят себе подобных.

— Я… слышала об этом.

— А сами-то вы человечинку не пробовали, а, госпожа Тша?

— Очень давно. По глупости… — проговорила она чуть слышно. Кажется, я внушал ей ужас. Но она не лгала, и это делало ей честь.

— Успокойтесь. Все хорошо. Скоро все кончится. Мне нужен список господ, которые преданы вам и готовы служить на благо. Не думаю, что прогнили все.

— Я подготовлю! — кивнула она. — Сейчас же займусь этим.

— Хорошо, спасибо.

— А что с генералом Ур Галом? Что вы решили?

— Оставим как есть, — выдохнул я. — Генерал — достойный человек и он нужен Анасису. Тем более, что его племянница уже все знает. Нам нужно будет изолировать его на пару дней и провести чистку в городе, пока не поздно. Выявить всех гомункулов…

— Я понимаю. Возьму это на себя.

— А еще мне нужны мундиры и маски. Разных размеров, мужские и женские. Жетоны, опять же. Вас это не затруднит?

— Нет, — она сдержанно улыбнулась. — Значит, моя идея пришлась вам по вкусу?

— Да, идея с ревизором хороша. Только один я не справлюсь.

— Вы еще не говорили с госпожой Нангул? — спросила она вдруг.

— Нет, а что?

— Она еще не знает, что вы здесь, но очень волнуется за дочь.

— Понял. Как только все утрясется, я к ней наведаюсь, — пообещал я.

* * *

Ур Гал развернул в самой столице и в промзоне целую войсковую операцию по поимке подозреваемых и уничтожению притонов. Оказалось, что таких заведений еще два, и оба принадлежат влиятельным семьям. Дело дошло до открытого сопротивления, но хорошо подготовленные солдаты и оперативники воевали лучше чем личные гвардии, состоящие из преступников и наемников, набранных из всякой швали. Этим решилась еще одна проблема. Обыски показали наличие пыточных в подвалах и залах богатых домов, а также большое количество незаконно удерживаемых лиц и контрабанды. А самое главное — документы и доказательства связей с Альянсом! Вот это улов!

Только пять уважаемых семей столицы оказались чисты, и то с оговорками. Самых небогатых, надо сказать. Я чувствовал себя отвратительно, после того что сотворил. Но понимал, что отступать и сдаваться сейчас не в праве. Я сделал все по закону и по совести. Стал чаще думать о Санаре, примеряя ее роль на себя. Судить ее, не испытав того, что ей пришлось пережить — все же неправильно. Стоило самому попасть в переплет, как взгляды на многое резко изменились.

Так как госпожа Тша уже ввела на всей территории Сарнала военную диктатуру, судьбу провинившихся решали военные суды. Понимая, под каким давлением находятся с обеих сторон, судьи принимали максимально взвешенные, подкрепленные кодексом законы. Я лишь запустил маховик… Дальше головы полетели сами. За измену, за сговор с врагом, за расхищение, порчу военного имущества, за пытки, запрещенные ритуалы, за каннибализм, за подрывную деятельность, за незаконное хранение. Оказалось, что в военном кодексе много подобных статей, но не каждая из них грозила смертью. Возмещение, тюремный срок, каторга и, даже, общественные работы.

Бунтов не последовало, как боялся Ур Гал. Напротив, народный гнев обратился в другую сторону. Простые работяги и служащие чем только могли помогали тайной полиции и военным. Имя принцессы Нантири теперь произносили с трепетом и уважением.

Через неделю с небольшим все кончилось. Трупы с улиц убрали, отмыли мостовые. Я лично участвовал в штурмах, под видом ревизора, а потом, под вымышленной личиной не вылезал из лазаретов. Чувствовал вину за содеянное. Исцелял всех, кого только мог. Без сомнений, этот гнойник в обществе демонов давно назрел, а я только сковырнул его. Но от того легче не становилось.

Чувствуя мою боль, Наташка крепко обнимала меня при встрече. Становилось немного легче. Уж не знаю как, но меня признали. Видимо кто-то раньше видел меня в Дастане или Тарсисе. Слухи о том, что наместник Тарсиса сейчас в столице поползли из всех щелей. Когда в одном из лазаретов меня прижали к стенке и задали прямой вопрос, отпираться было уже бесполезно…

Госпожа Тша выступила с официальным обращением с балкона дворца, и подтвердила мое нахождение в городе. Так у меня появилось три личины. Ревизор, тайный регент принцессы и, собственно… наместник Тарсиса. Под своим именем.

Итак, пять семей. Нужно распределить сферы влияния. Не все попали в список госпожи Тша, но это и к лучшему. Представителей собрали в небольшом зале. Переговоры велись в присутствии генерала Ур Гала, принцессы и госпожи Тша. Как-никак, она все еще являлась главой совета Солуса, хоть и без совета. Ведь снять с нее полномочия было попросту некому. Альянс не собирался выполнять обещания данные предателям. Их быстренько казнили, присвоив богатство и имущество. Закономерный итог…

Не было на встрече только ревизора. Этого жестокого человека не позвали, чтобы не обострять ситуацию. Я предстал в своей настоящей личине.

В основном, слово держала госпожа Тша. Иногда, вступала Нантири. Наконец, слово дали мне:

— Господа, дамы, — я поклонился. — Все вы прошли проверку на ложь. А это значит, что здесь только достойные семьи. Меня пригласили для того, чтобы ва-кари смогли одержать победу в столкновении с Альянсом. И это реально с вашими возможностями. Но для этого нужно четко распределить ответственность. Кто готов взять под свое крыло первый сектор промзоны?

Поднялась первая рука.

— Семья Тоска — секретарь тут же записал это в протокол собрания.

— Второй сектор?

— Семья Акуро.

— Третий?

— Семья Тавро.

— Четвертый?

— Семья Ассул.

— И, наконец, столицу? Ведь у нас пять семей. Анасис тоже требует внимания.

— Можно отказаться? — спросил глава семьи Ордо.

— Можно, — кивнула госпожа Тша. — Вас никто не осудит.

— Хм… столько лет борьбы и, когда шансов совсем не осталось, мне просто вручают ее? Знаете сколько сил я потратил, чтобы иметь влияние в Анасисе? Это точно не злая шутка?

Госпожа Тша хотела что-то ответить, но я ее опередил.

— А зачем вам влияние в Анасисе, господин Ордо?

— Власть, разве не ясно? Достаток… А еще я страстно хотел сделать то, что провернул этот ваш ревизор. А в результате сам попал под этот каток, чудом уцелев. Видите ли, господин наместник, в столице давно нет ни честной торговли ни конкуренции. Всем правил сговор.

— Но теперь все изменится, не так ли? Так вы согласны?

— После того, что я сейчас сказал? — усмехнулся граф Ордо.

— Именно. Я не чувствую в ваших словах ни слова лжи.

— Черт меня подери… Если так, то я согласен! Ваше высочество, семья Ордо оправдает оказанное доверие!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Натали.

— Итак, — госпожа Тша встала из-за стола, — Общественный совет при королевском дворце создан. Его члены названы, сферы ответственности распределены. Поздравляю вас, дамы и господа! А теперь прошу на фуршет…

* * *

Домой я вернулся когда уже стемнело. Меня подбросили до проулка, а там я уже сам незаметно проскользнул с черного хода. Сурей, судя по всему, ехала на заднем бампере броневика. Промелькнув тенью по крышам складов, она спрыгнула позади меня.

— Ну входи… — я открыл дверь, пропуская ее вперед. — Гостем будешь.

Уже на лестнице, я снова сменил облик, представ ревизором. Шакуро встретила нас с оружием наперевес. Убедившись, что все свои, она поставила ружье в угол.

— Долго же тебя не было, — бросила она угрюмо.

— Прости. На то были причины. За домом следили, не переживай.

— Ага, кто бы сомневался.

— Где она?

— Спит.

— Буди, есть разговор.

Шакуро растормошила девчонку из апартаментов. Та подскочила на ноги и тут же склонила голову.

— Прости, не спросил как тебя зовут…

— Лу, господин!

— Так, Лу, присядь. Прежде чем я сниму маску, нам нужно все прояснить.

Она села на краю дивана.

— Вопрос первый: ты… разделывала людей?

Я задал Лу больше сотни вопросов касаемо ее прошлой жизни, апартаментов, связей с Альянсом, приступным миром, контрабандой, проституцией и прогнал по опроснику, который давал генералу. Она отвечала честно, коротко и только по делу. Хотя и были неприятные ответы но она ни разу не солгала. Любовь по принуждению и исполнение приказов хозяина, хоть они и были мерзкими — не в счет. Ей это не доставляло радости, мягко говоря. Просто рабыня не может ослушаться.

— Вот вроде бы и все… — я снял маску. — Мое имя — Патрик, будем знакомы. Знаешь, я хотел помочь той девушке в холодильнике начать новую жизнь. Но решил, что это подождет. В вот чем все закончилось. Ты, Лу, очень примечательная девушка. Сильно выделяешься среди других. Это неплохо, нет, но…

— Я простолюдинка и со мной могут сделать все, что угодно?

— Да. Поэтому я постараюсь чтобы этого не случилось. Можешь жить здесь. О пропитании и прочих мелочах не беспокойся. С тебя порядок и…

— Не беспокойтесь, я хорошо умею ублажать мужчин!

— Готовка, я хотел сказать! Просто вспомнил ту кухню… ты ведь умеешь готовить, гм, обычную пищу?

— Да, господин! — она сильно раскраснелась. — Простите мою глупость!

— Нет я бы конечно… не против, но не сейчас и не в нашей ситуации. Не обижайся.

Глядя на мою сконфуженную мину Шакуро заржала словно конь.

— Ага… ты главное не обижайся! — повторила она сквозь слезы. — Ну ты придурок!

— Чего тебе не нравится⁈

— Да нет, нет, все нравится. Видел бы ты свое лицо. Лучше бы маску не снимал…

Лу смущенно улыбнулась и опустила глаза. Сурей осталась безучастна. Прошагав через всю комнату, она взобралась на свой шкаф и, по обыкновению, замерла.

— Сурей, может кровать для тебя поставить, или диван, раз ты все равно здесь все время?

— Спасибо, мне и так хорошо. Отсюда все видно.

— Ясно, — выдохнул я. — Кстати, я тут с фуршета кое-что прихватил. Кто любит сладкое?

Глядя, как девчонки уплетают пирожные, я невольно вспоминал о Тис и Каори. Наверное впервые после резни в апартаментах, я почувствовал себя прежним. Гомункулы, взятые из цехов семьи Бремер, выполнили работу на отлично и вернулись в свои колбы. Они пострадали, но не существенно. Эту жесть я наверное никогда не забуду. Видел такое только на лекциях и лабораторных работах по анатомии. Когда я зашел, чтобы их забрать, все кто сидел в зале были разложены на составляющие. Кости отдельно, органы отдельно, кожа отдельно… аккуратненько так, на каждом столе. Я поступил с ними так же, как они поступали со своими жертвами. Но… имел ли я на это право? Как человек, как врач? Не предал ли я себя?

На войне случалось всякое. Враг есть враг. Но то был бой, а здесь — казнь. Впрочем, когда мы находили пыточные и замученных насмерть пленных, особо не церемонились. Ставили сволочей к стенке. Но здесь… я даже не знаю, какую оценку себе дать. Оставалось только надеяться, что после такой чистки Анасис вздохнет свободно.

Глава 13

Великая Княгиня

Госпожа Тша, как и обещала, изолировала генерала Ур Гала на какое-то время. В обстановке строжайшей секретности, все его подчиненные прошли проверку на человечность. Тут мне пришлось попотеть. Создав десяток взводов под руководством толковых офицеров, я объяснил задачу и операция по выявлению незарегистрированных гомункулов и агентов Альянса набрала обороты. Тех, кто не реагировал на ключ-фразу и казался подозрительным, прогоняли через провизор. Это дало свои плоды. Кроме гомункулов производства других фабрик, было раскрыто несколько тяжких преступлений, крупная сеть по контрабанде соли и запрещенных веществ. Каналы поставки незаконных рабов, подпольные ячейки радикальных националистов. Как выяснилось позднее, всю верхушку этого движения я порешил в апартаментах Дорнея. Они накапливали силы, оружие и сторонников, чтобы когда придет время подорвать общественные устои столицы изнутри. Ну и попытаться захватить власть в свои руки. Как оригинально…

После того, как всплыла правда о развлечениях знати и прошли чистки с участием армии, солдаты и рабочие столицы частично, но открыто одобряли позицию новой власти. Ведь она, в лице принцессы Нантири, свершила правосудие, которое казалось недостижимым. После этого появилось множество свидетельств и других злодеяний, о которых горожане решились заявить. Судя по количеству дерьма, которое всплыло на поверхность, я скорее предотвратил гражданскую войну нежели спровоцировал. В общем, осиное гнездо мы с генералом разворошили знатно.

Заняв тайную полицию, стражу и войска по самое не хочу, я решил-таки наведаться к госпоже Нангул. Ее подбитый корабль сейчас стоял в ремонтном доке на окраине города и ожидал своей очереди. Отыскать судно большого труда не составило. Корабль семьи Нангул разительно отличался от всего, что я видел на Сарнале. Да, он имел палубу и надстройку, но основная часть помещений располагалась внутри корпуса. Вообще, своими обводами он больше напоминал подводную лодку. Судя по обтекаемой форме и заостренному носу, эта посудина должна развивать приличную скорость. Вооружение, как я заметил, тоже вполне серьезное. Как и броня. Такое чувство, что корабль строился целиком из металла.

Носовую часть уже частично отремонтировали, она пострадала после падения, теперь чинили ходовые винты и пробитую снарядами обшивку.

— Любезный! — я окликнул одного из матросов. — Где я могу найти госпожу Нангул?

Окинув подозрительным взглядом мужчину в сером мундире и маске, он указал в сторону трапа.

— Госпожа обычно в своем кабинете в это время. По трапу, вторая палуба и направо. Там резные двери, не ошибетесь.

Взойдя по трапу, я повернул направо, как было указано, поднялся по металлической лестнице с полированными перилами и оказался в довольно широком коридоре. Ближе к центру судна, он упирался в просторный зал с большим столом, по ту сторону которого красовались резные двери. Подойдя ближе, я понял, что они приоткрыты. Хотел постучаться, но передумал. Не знаю, какой черт меня дернул, но решил сначала тайком заглянуть в кабинет.

Госпожа Нангул, (а судя по оттенку кожи и внешнему сходству с дочерью, это была именно она), сидела на краю стола, широко расставив ноги. На коленях перед ней стоял парень лет двадцати в одежде слуги. Женщина крепко, если не сказать жестко удерживала его голову, в то время как он….

В общем, он активно ласкал ее, утопая лицом в самом укромном из женских тайников.

Меня передернуло от этого зрелища и покоробило. Нет, я не брезгливый и не неженка. Просто не ожидал. Самое неприятное в том, что меня заметили. Осоловевший взгляд женщины скользнул по двери и ее зрачки замерли. Но лишь на мгновенье… В данный момент у нее были дела поважнее.

Тихонько прикрыв дверь, я решил подождать снаружи и присел во главе стола. Долго не мог унять сердце, оно бешено колотилось. Минут через пятнадцать, госпожа Нангул показалась в дверях под руку со своим гостем. Лицо его раскраснелось, виднелись свежие царапины. Увидев меня, парень тут же стыдливо опустил взгляд. Сунув в карман ливреи серебряную монетку, женщина что-то шепнула ему на ухо и отпустила. Тот пулей вылетел в коридор.

— Бывают в жизни приятные моменты… — проговорила она ничуть не смутившись. — Не удивляйтесь. По своей натуре я вспыльчива, порой агрессивна. Как-то нужно спускать пар! Хороший мальчик, талантливый….

— Ваше право. Простите что появился невовремя, — вставая извинился я.

— О нет, что вы, это было даже пикантно… У вас дело ко мне?

— Госпожа Нангул? — решил уточнить я.

— Оливия Нангул, Великая Княгиня Асуры и прилегающих земель. С кем имею дело?

— Прежде чем я представлюсь, можно задать вопрос?

— Хм. Какая интрига. Почему нет? — она сложила руки на груди.

— Как вы относитесь к Альянсу?

— Альянс? — она резко переменилась в лице. Взгляд стал жестче. — Я ненавижу Альянс и все, что с ним связано. Я сделаю все, чтобы эти твари захлебнулись собственной кровью! Еще вопросы?

— Достаточно. Благодарю… — я привычно щелкнул пальцами и сменил внешность, представ в своем истинном облике.

— Кто вы?

— Патрик Георг Бремер, — я вежливо поклонился. — Бывший наместник Дастана.

— Что с Ташей⁈ — глаза княгини сузились.

— На тот момент, когда я покинул Дастан, у нее все было хорошо, — заверил я.

— Как давно?

— Около месяца назад.

— Значит, вы тот самый Патрик, о котором она сообщила в письме?

Я кивнул. Княгиня немного успокоилась. Матушка Таши превосходила ее размером. Кроме того в ее лице больше преобладали орочьи черты. Клыки, хоть и немного, но выступали наружу, касаясь верхней губы. А в остальном, не считая весьма крепкого телосложения, она казалась вполне разумной женщиной. И да, у нее тоже был пронзительный, удивительно ясный взгляд.

— Госпожа Тша сказала, что вы бежали из Асуры? Вас преследовали?

— Это действительно так. Никогда бы не подумала, что корабли построенные на моих верфях откроют по нам огонь…. Все, что Таша сообщила в письме, оказалась правдой. Нет, все куда хуже. Собственно, поэтому я и отправилась в земли демонов, чтобы предупредить. Альянс запустил свои щупальца куда глубже чем вы предполагали. Сейчас под его контролем все верфи Дарнала. Обманом, подкупом и ложью Альянс втерся в доверие знатным семьям Дарнала а потом, в одночасье, избавился от них или взял в заложники. Мы не успели ничего сделать. Было уже слишком поздно. Пришлось бежать из родного дома, хватая самое ценное на бегу…

Она горько вздохнула.

— Почему вы здесь а не в Дастане, Патрик?

— Скажем так… Дастан больше не нуждается в моих услугах.

— Даже так? Стальная ведьма? — усмехнулась она.

— У нас возникли разногласия. Но с Ташей у госпожи Санары самые теплые отношения. Судя по тому, что я видел, ваша дочь — гений кораблестроения. Чего только стоит кристаллизованный эфир…

— Вы правы, — княгиня наконец улыбнулась. — Она — моя гордость. Гораздо умнее, мудрее и спокойнее меня. С самого детства на верфях. Не думала, что у девочки откроется такой интерес к судовому делу. Так вы сказали, что госпожа Тша сообщила обо мне? Простите, а в каких вы отношениях? Я хочу внести ясность.

— Что ж, тайное рано или поздно станет явным, не так ли? Думаю вам можно доверять?

Она кивнула.

— Дело в том, что принцесса Нантири — мой фамильяр.

— Постойте… та самая рогатая девка? Отродье⁈

— Так уж случилось. История грустная, если не сказать — ужасная. Но она действительно дочь госпожи Тша, и действительно настоящая наследница королевского рода. Две трети благородной крови.

— Но как? Разве она имеет право на власть⁈ — удивилась госпожа Нангул.

— Прямого запрета на это нет. Но истинное положение вещей пока держится в тайне. Советом влиятельнейших семей Солуса, как ее заклинатель и хозяин, я признан регентом принцессы. Госпоже Тша удалось заручиться их поддержкой буквально перед самым падением Солуса.

— Да уж… я слышала что Солус пал. Но чтобы человек стал регентом демонической принцессы? Что-то из ряда вон…

— Этот факт пока тоже скрывается. Сейчас я либо ревизор ее высочества в сером мундире и маске, либо Патрик Георг Бремер — наместник Тарсиса, который одержал несколько побед над Альянсом. Оказывается, это имя здесь хорошо известно.

— Вы иномирец? Таша мне все рассказала.

— Да, это так. Я — простой военный медик, если уж совсем прямо. И мне совсем не по душе то, чем приходится заниматься. Но, то, что творит Альянс мне не по душе еще больше.

— Значит, в ваших руках сейчас реальная власть, — признала она очевидное. — Чего вы от меня хотите? Ведь вы чего-то хотите, не так ли?

Она застала меня врасплох. В принципе, я просто хотел познакомиться, исполнить волю Ирии и желание госпожи Тша. Ну и передать привет от дочери, наверное. Но от меня ждали конкретики.

— Знаете, если честно, я просто хотел познакомиться свами. Таша произвела на меня очень приятное впечатление. Я рад, что знаком с ней.

— А еще вы закрыли ее от пули, если мне не изменяет память, — напомнила госпожа Нангул.

— Было такое, — кивнул я. — Знаете, госпожа Нангул… я бы хотел видеть в вашем лице союзника. А еще мне очень интересно как вы строите корабли.

— Что, флот демонов не внушает вам большого доверия? — усмехнулась она. — Я знаю о нападении на эсминец. Почему вы не использовали отродье?

— Я не успел. Все случилось слишком быстро. Отродья — это не панацея…. Скажите, вы сможете построить несколько десятков юрких, быстрых судов небольшого размера?

— Зачем?

— Во главе альянса стоят отнюдь не глупые люди. Они действуют наперед. Сейчас Таша с моими товарищами строит одноместные скоростные корабли с хорошим вооружением. Мне кажется, что Альянс это учтет. Нужны корабли среднего класса, более защищенные и не менее маневренные. Основному флоту демонов нужно хорошее прикрытие.

Я рассказал Оливии Нангул, как действовал враг при атаке на Дастан. Ее это озадачило. Мы около часа обсуждали возможные варианты и ни к чему не пришли. Она сказала, что я должен четко сказать чего я хочу, чтобы она смогла что-то построить. На том и порешили.Уходя, я все же отважился спросить о ее муже.

— Госпожа Нангул, простите, а ваш супруг тоже здесь?

— Мой супруг? Ах да… — она вдруг погрустнела. — Знаете, я… убила его в гневе. Свернула шею собственными руками…

Я понял, что она не шутит.

— Да нет, я об этом не сожалею. То был всего лишь гомункул, — пояснила она. — Но все равно больно. Скорее всего мой недалекий но очень тщеславный муженек уже кормит рыб где-нибудь на дне залива. Видите ли, он набрал кредитов без моего ведома и вложил огромные суммы под обещания Альянса. Так сказать, решил не упустить шанс. Понадеялся на их победу.

— Как вы поняли?

— Что он — фальшивка? Все просто. Попытался перерезать мне горло во сне. Мой настоящий муженек тоже пытался это сделать однажды и жестоко поплатился. Верфи Асуры принадлежат мне, если вы не в курсе. Хотел получить их в наследство. Так что… — она пожала плечами. — При всей моей обходительности, я — умелый воин. Орочья кровь не дает покоя, знаете ли. Это был политический брак. Мои родители хотели как лучше, но по итогу я — банкрот. Практически, если не считать судовой казны и кое каких личных сбережений. А еще меня выгнали из собственного дома и отобрали верфи.

— Мне жаль. Наверное Таше будет больно об этом узнать…

— Нет. Слава Богам, она не от него, — Оливия натянуто рассмеялась. — Красивая получилась девочка, статная. Собственно, моя неожиданная беременность и стала причиной скорого брака с этим идиотом. Впрочем, польза от него была. Умел хорошо торговаться. Да и привыкла к нему за столько лет…

Госпожа Нангул проронила слезу и я понял, что разговор нужно заканчивать. Мы попрощались. Отвесив поклон, я снова сменил облик и уже в виде ревизора ее высочества покинул корабль семьи Нангул.

* * *

После столь откровенного разговора мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Должно быть, это очень больно задушить своего мужа, даже зная, что он не настоящий. Не смотря на грозный вид, она все же женщина, прожившая с ним много лет бок о бок. Я сразу вспомнил Санару…

Кажется, мы нашли общий язык с матушкой Таши. Ее слова об Альянсе оказались чистой правдой. Я не почувствовал лжи. Только ненависть. Возможно мы сможем стать союзниками. Учитывая ее бедственное положение, она скорее всего согласится помочь верфям Анасиса.

Великая Княгиня, значит? Интересно. Видать весь Дарнал разбит на удельные княжества. Признаться, я представлял себе княгинь иначе. Без клыков, зеленой кожи и бугров мышц под ней. Что поделать… орочья кровь. Да и мир совсем иной. Таша сильно похожа на мать, это сразу заметно. Интересно, как у нее дела? Да и вообще — у них у всех. Иногда, вечерами, я стал понимать, что скучаю по новым друзьям. Других-то у меня здесь и нет.

Наташка совсем переменилась. Да, грубость еще проскакивает, но госпожа Тша над этим усиленно трудится. Теперь, когда совета нет и Солус пал, она, наконец, может уделять дочери все свое внимание. Ну, почти все. Ухо нужно держать востро, политика дело такое. Как бы мне не хотелось туда не лезть, все же втянули. Но я стараюсь заниматься сугубо практическими делами, связанными с медициной, строительством кораблей и выявлением диверсантов со шпионами и гомункулами Альянса. И не только Альянса. Относительно дружественные графства тоже не грешат сбором разного рода информации. Как и в Дастане. Таких деятелей тайная полиция допрашивает относительно лояльно и высылает домой с письменным предупреждением.

В очередной визит во дворец, госпожа Тша поймала меня за руку и затащила в одну из комнат.

— Патрик, мне не нравится ваш вид. Что-то случилось?

— Что-то случается ежечасно, госпожа Ринайя. Событий хватает. Вот только мне кажется, что мы топчемся на месте. Вы все еще уверены, что мне можно доверять такую власть? Меньше чем за месяц я устроил гражданскую войну и… геноцид. Гомункулов, правда, но все же.

— Вздор! — возразила она непривычно резко. — Да, поначалу я ужаснулась, но….

— Что?

— Пришла к выводу, что это нужно было сделать давно. Вот только кроме вас, Патрик, духу ни у кого не хватило. Это не гражданская война. Это — народный гнев! Он зрел давно и, если не кривить душой, был справедливым. Вы знаете, разврат — это не только секс и всякая садомия. Это понятие намного шире.

— Хм, мой отец говорил слово в слово, — удивился я вяло.

— И он был прав! Когда демоны, люди или еще кто-то опускаются до поедания себе подобных… У меня даже нет слов. Я могу понять, когда голод, когда вопрос идет о выживании и мозг уже ничего не может придумать! И то с оговорками. Но здесь имел место именно разврат. Безнаказанность и вседозволенность. Вы потянули за ниточку и размотали целый клубок паразитов. Те, кто должен был по статусу заботится о процветании столицы, сами стали ее пожирать. В прямом смысле, как вы могли убедиться.

— Но я — врач!

— Не вижу противоречий. Вы вырезали большую, застарелую опухоль. Она мешала столице дышать. А вы в курсе, господин ревизор, что строительство кораблей пошло в два — три раза быстрее? Проблемы со снабжением куда-то ушли, металла в достатке, со складов в ничего не пропадает, отчеты и финансирование поступают вовремя. Отыскались неучтённые излишки, продовольствие, лекарства. Как-то сами собой. Удивительно, правда? Патрик, не корите себя. Всего за какой-то месяц вы сделали больше чем я за все время на посту главы совета.

— Вы так считаете? Наверное потому, что никто не мешал.

— И это тоже. Но главное в том, что вы лицо не заинтересованное и поступаете не в интересах большинства или меньшинства, а исходя из собственных убеждений. Нам очень повезло, что у вас обостренное чувство справедливости, напрочь отсутствует честолюбие и острый, расчётливый ум. А еще жадность и жестокость вам чужды. Скажете, я не права?

— Ну не знаю.

Ринайя вдруг улыбнулась. Мягко так, по-матерински, коснулась моей руки.

— Патрик, когда я предложила вам стать регентом, вы даже не обмолвились о вознаграждении. Обычно, когда на плечи взваливают такую ношу, нормальные люди прежде всего оговаривают свою выгоду и гарантии.

— То есть, я по-вашему — ненормальный?

— Не обижайтесь.

— Впрочем, вы, наверное правы. Тех денег, что вы дали в Тарсисе мне пока хватало. Признаться, я даже не знаю сколько у меня осталось. Получить жалование было бы неплохо.

— Конечно, я распоряжусь! Вы получите вознаграждение как регент, как ревизор и… — она снова улыбнулась. — Как целитель, который без памяти исцеляет всех, кто невольно пострадал от его решений.

Я смутился. Госпожа Тша видела меня насквозь. Каждое ее слово гарантированно попадало в цель. Если подумать, мне даже легче стало. Заметно легче. Я, наконец, смог вздохнуть полной грудью.

Глава 14

Десять ронинов

Знаете, а быть регентом совсем неплохо. За свои труды я получил золота и драгоценностей столько, что мог бы, наверное, покрыть задолженность дастана перед верфями Асуры за уничтоженный дредноут Дарнала. Частично, но все же!

Настроение мое немного улучшилось. Я снова стал замечать как светит солнце, как поют птички, которых в столице больше чем где бы то ни было. Правда, они иногда гадили на мундир, но это мелочи. Говорят, к счастью. Вспомнил, что над головой есть прекрасное, бездонное голубое небо. Госпожа Тша умеет поставить мозги на место. Не удивительно, что Натали так изменилась. Теперь она настоящая принцесса, без ложной скромности. Кроткая, всепонимающая… хотя бы внешне. Но я-то знаю какой вулкан бурлит внутри!

За последнее время случилось еще несколько изменений. После эволюции Галатеи, спустя какое-то время, магическое окно статуса стало золотистым. Все мои навыки и умения объединились в три основных печати. По-другому и не назовешь. Или руны? В общем, не важно. Они красовались большими витиеватыми кругляками на весь экран.

Боевые навыки объединились с навыками фамильяров и их свойствами. Небоевые навыки, включая лечение и бытовые заклинания, опять же связанные со свойствами фамильяров, объединились во вторую печать. Третья же печать называлась «анализ». На сколько я успел понять, ее можно применять в любой области, но активно пока не пользовался. На изучение тоже нужно время, а его у меня в обрез. В целом, стало намного удобнее! Я давно запутался во всех этих таблицах и уведомлениях. Знать не знал, какие там новые перки появились. Их стало слишком много! Предпочитал решать задачи привычными методами, но с новыми магическими инструментами. В основном, инвентарь, исцеление и ремесленные заклинания. Пока этого хватало.

Однако, когда встал вопрос о воскрешении Тис и Каори, пришлось изучать огромное количество материала в сжатые сроки. В основном — книги, свитки, прочие фолианты. Библиотека дворца была огромной даже по сравнению с библиотекой Бремеров, что в моих закромах. Вот тут-то мне и пришла мысль применить «анализ» в читальном зале.

Это был взрыв мозга…. Первые несколько раз я неправильно формулировал задачу. Но когда навык активировался, ноги подкосились. Кажется, я забил знаниями не только свой мозг, но и мозг Галатеи. Тут же пришло подтверждение в виде усвоенных знаний. Ведь мы с ней одно целое, это логично. Кстати, те сноски, которые всплывали перед глазами и поначалу воспринимались мною как глюки, тоже оказались частью этой способности. Так сказать — поверхностный анализ. Сколько длился процесс, я не знаю. Упал на диван и сидел без памяти. Но за окном уже стемнело и дико захотелось жрать. Но не того, что готовят на дворцовой кухне, а жирного, наваристого, с холодным элем или чем покрепче.

Желание показалось странным, но я не так часто чего-то хочу. Улизнув из дворца и вернувшись домой, я застал там Лу и Шакуро. Неистребимая кукла вошла следом.

— Шакуро, а есть в этом городе хорошая таверна, где можно просто поесть от пуза и посидеть с друзьями?

Вопрос явно застал ее врасплох. Вчера я выдал Шакуро мундир ревизора, значок и оружие. Она только-только надела его, чтобы примерить. Над кроем одежды поработала сама госпожа Тша. От моего, ее одеяние отличалось плотными серыми облегающими брюками с черными лампасами, украшенными завитками на бедрах, кружевными воротником и манжетами сорочки, которые загибались поверх рукавов кителя. А, ну еще узкие сапоги до колена с небольшим каблуком и стальными набойками на носах и пятках. Красиво и функционально. Не мешает ни портупее, ни ножнам, ни кобуре. Маску она надела уже при мне.

Я одобрительно кивнул и вернулся к своему вопросу.

— Есть такое место, господин! — ответила за нее Лу. — Таверна «Тихая гавань». Она ближе к городским стенам, там не бродит всякая шваль и иногда захаживают состоятельные жители. Там очень уютно и вкусно кормят!

— Ты-то откуда знаешь? — удивилась Шакуро.

— Меня… — Лу смутилась. — Меня туда водил кое кто, иногда, когда хозяин был… когда он отсыпался после трудов праведных.

Шакуро хрюкнула, но стебаться не стала. Она не хотела обижать Лу. Девчонка оказалась настолько кроткой и покладистой, что я долго присматривался к ней и испытывал дискомфорт. Такие как она часто имеют двойное дно — сущность истинной твари. Но, не в этом случае. Даже после того, что ЛУ пришлось пережить, она не озлобилась и не опускалась до злорадства или сквернословия. Я еще раз убедился в том, что правильно сделал, забрав ее к себе. Такой цветок много кто захочет растоптать, или добавить в свою коллекцию. Не хочу, чтобы она кончила как Марго… земля ей пухом.

Впрочем, тут я кривил душой. Тело Марго все еще при мне. Ее дух я больше не видел, как ни старался поймать его в отражении кристалла. Но разрешение свое она дала. Я мог делать с ее телом то, что сочту нужным. Без всяких пошлостей, разумеется!

* * *

Повеселились мы знатно. Наелись от пуза. Ну и хмель в голове имел место быть. Таверна оказалась действительно стоящей. Хозяин — пожилой демон, напомнил мне Рамона, что держал забегаловку в Тарсисе. Тоже толкал соль из-под полы. Но я закрыл на это глаза. Ведь это всего лишь соль.

Чтобы усвоить большой объем информации, мозгу нужно создать колоссальное количество нейронных связей. На это нужны ресурсы. Видимо какое-то время знания хранятся в некоем магическом информационном поле, возможно в том же эфире, а потом усваиваются уже окончательно мозгом. Вероятно процесс слияния заклинателя и фамильяра тоже связан с биологической стороной дела и, от того, длится несколько дней.

Рассуждая об этом, я решил проветрится и вышел на улицу. Свернув за угол, чтобы побыть подальше от шумной толчеи, забрел на задний двор таверны. Все как везде… ящики, баки с мусором, какой-то хлам у кирпичного забора. И запах соответствующий. Применив заклинание очищения, я вздохнул свободнее. Небо звездное, вечерняя прохлада… Хорошо!

Но, как всегда в такие моменты, насладиться мне толком не дали. Я сидел себе тихо у стеночки, когда посреди двора нарисовался странный субъект в не менее странном плаще из черных перьев, и направился прямиком ко мне. Ростом под два метра, удивительно красивое, но не женственное лицо. Скорее похож на эльфа. Глаза пустые, вернее с едва заметным серо-голубым оттенком. Светящаяся неяркой голубизной роговица выдала в нем магическое существо. Незнакомец был вооружен и, судя по звуку при ходьбе, неплохо экипирован. Однако выглядел нездоровым. Я хотел применить анализ, но мне было лень и голова кружилась от хмеля.

— Я знаю, кто ты такой! — заявил он негромко, но на удивление четко.

— Я тоже знаю, кто я такой… — зевнул я невзначай.

— Ты скрываешь лицо под маской, но мы тебя все-таки нашли.

— Мы? — я огляделся, приметив в засаде еще несколько существ. — Ну, нашли и нашли.

Я медленно встал и одернул одежду.

— Надо-то от меня чего?

— Знаешь, кто мы? — спросил незнакомец прохладно.

— Начинаю догадываться.

Острие его узкого, до жути дорогого клинка коснулось пуговицы намоем кителе.

— Ты убил наших хозяев и за это умрешь!

Над головой промелькнула тень и когти заскрежетали по крыше таверны.

— Чего ты с ним треплешься⁈ — голос был женским и крайне раздраженным. — Вспори ему горло и дело с концом! Мы ворвемся внутрь и вытащим твою девчонку силой!

— Уймись Сайя! Там много невинных.

— Давно ли тебя это смущает Тристан⁉

Уймись! — он сделал взмах мечом, породив ощутимый поток ветра. Птица, грубо выругавшись, перелетела на другое место. Хотя нет, не птица. Некое подобие грифона.

— Так о какой девчонке речь? — вернулся я к разговору.

— Мало того, что ты убил моего хозяина и обрек меня… нас всех на мучительную смерть, ты забрал самое кроткое существо, из тех кого я знал, которое могло скрасить мои последние дни… — он вздохнул.

— Кроткое существо? Ты наверное имеешь в виду Лу?

— В твоих устах даже ее имя звучит грязно! — клинок снова уткнулся мне в грудь. — Отдай ее мне и смерть твоя будет быстрой!

— Гм. Прости пожалуйста, а если я откажусь?

— Мои друзья порвут тебя на части. Каждый возьмет кусочек твоего поганого тела в знак мести за своих хозяев.

— А что меняется? — усмехнулся я невольно.

— Будешь ты жив к тому моменту или нет. У нас уговор. Я подпитываю их жизненные силы, а они дают мне возможность сделать одно доброе дело в своей жизни. Ну!⁇

Острие меча продвинулось глубже и я ощутил его кожей. Бывшие фамильяры бывших господ повылазили из своих укрытий.

— Патрик, мне вмешаться? — неистребимая магическая кукла беззвучно возникла на заборе.

— Нет. Это лишнее.

Незнакомец покосился в ее сторону и на лице его промелькнула тень ужаса. Он знал, что из себя представляет Сурей и кем является. Но рука его не дрогнула.

— Значит, ты желаешь Лу только добра? — спросил я.

— Да!

В его словах не было лжи. Только боль и тоска. Убивать всех этих бедолаг мне очень не хотелось. Ведь их теперешнее положение на моей совести. Это самые сильные из фамильяров, они смогли выжить, но проживут еще от силы дня три — четыре. Такова их судьба. Я чувствовал за это вину.

— Прости Тристан, но наш разговор придется отложить.

Я щелкнул пальцами прежде, чем он осмыслил сказанное. Фамильяры исчезли за секунду до того как Лу и Шакуро показались на горизонте. Сурей привычно растворилась в тени.

— Патрик, мы тебя потеряли, — икнула Шакуро.

— Домой?

— Да, на сегодня, пожалуй, хватит!

Кажется, я догадался кто именно водил Лу в это место. Значит, Тристан и есть фамильяр самого господина Дорнея? Головорез с чутким сердцем? Что-то новое. Фамильяров тоже было десять и скоро они тоже все умрут… Прям отряд ронинов, решивших отомстить за своих господ ценой жизни. А ведь достойно, черт подери! Ладно, пусть пока покукуют в инвентаре, проживут дольше. А я на досуге подумаю, что с ними сделать. Сейчас совсем другие задачи. Кажется, я собрал всю необходимую информацию для воскрешения девчонок. Но прежде чем это провернуть, я должен попробовать на ком-то другом. И кандидат у меня, кажется, есть.

* * *

Подготовка заняла около двух дней. По своим делам я отправлял Шакуро, она держала меня в курсе всех событий города. Сам занимался установкой огромных колб. Оказалось, что это непростые стекляшки. Этого следовало ожидать. У каждой имелся свой магический интерфейс со множеством настроек и показателей. Но это все я уже изучил. Навык анализа чем-то сродни зелью гармонии, он показывал все уязвимые места конструкции и давал исчерпывающие описания. Разместив четыре готовых капсулы рядом с водостоком, я поставил к дальней стене колбы с четырехрукими гомункулами.

Почему четыре? Две для Каори и Тис, одна для первого кандидата. А последняя на всякий случай. Еще три колбы я поставил для смешивания и подачи жидкостей, так сказать. В госпиталях собрали достаточное количество крови, даже с избытком. За денежку, пусть и небольшую, много кто согласился. В одной склянке будет кровь эльфов, а в другой — полукровок. Кроме того туда нужно вмешать зелье гармонии и немного крови дракона. Галатея уже дала согласие. Вопрос только в том, как пробить ее броню? Скорее всего, я просто возьму немного прямо из кровеносного сосуда, при помощи инвентаря, так же как удалил тромб у госпожи Тша. Судя по последним полученным знаниям, сошла бы и моя кровушка, ведь мы с драконом — одно целое. Но рисковать я не хотел.

Подготовив матчасть, я, наконец, собравшись с духом, решил пообщаться с самим «кандидатом». Достав лампу Алладина, как я ее прозвал, поставил на стол и обратился к оракулу.

— Далия, как вы?

Розоватый столб света дрогнул и она отозвалась.

— Патрик, как же долго ты со мной не говорил… Я чуть не сошла с ума от одиночества. Что-то случилось? Тебе нужен совет?

— Да, моя госпожа. Совет мне точно нужен. А еще я хотел спросить, кем вы были при жизни?

— При жизни? — она сделала паузу. — При жизни, я была высокой, красивой женщиной с милой улыбкой и ироничным взглядом. Эльфийской крови было две трети, так что о смерти и старости я не помышляла. Но вышел срок, вмешались обстоятельства.

— Как это случилось? Простите, но мне нужно знать.

— Меня убили. Смертельно ранили. Я была жрицей при храме, времена неспокойные… Я укрывала у себя детей, которых хотели обратить в рабство. Об этом узнали и вот… Истекая кровью, я решила шагнуть в свет. Чем черт не шутит? А боги сочли, что я достойна. Вот и вся история моей долгой жизни, — она усмехнулась.

— А если бы выпал шанс прожить жизнь еще раз? — спросил я прямо. — В чужом теле, но все же.

— О, я провела бы ее совсем иначе. Не так целомудренно, пожалуй, — рассмеялась она.

— А если я скажу, что знаю как это сделать? У меня уже есть подходящее тело.

— Патрик… Ты ведь не шутишь, да? Я чувствую, что ты серьезен. Что-то случилось? Что ты скрываешь от меня?

— Дело в том… — ком подступил к горлу. — В общем. Каори и Тис погибли. Я их не уберег. На нас напали корабли альянса и их не стало. Не спрашивайте как, но мне удалось сохранить их души, так же как госпожа Тша сохранила вас. Их тела я исцелил. Теперь готовлюсь соединить все воедино. Но… не хочу рисковать.

— Ты хочешь, чтобы я была первой? — она сразу все поняла.

— Это звучит жестоко, но вы уже давно в ином мире, и все, что вам грозит — это перерождение или вечный покой. А так появится шанс вырваться на свободу, снова стать собой во плоти. Вы понимаете?

— Да, Патрик. Я тебя понимаю. Я согласна!

— Что? — я не поверил своим ушам.

— Я согласна, Патрик! Не удивляйся, но я согласилась бы и на смерть если бы ты вдруг предложил разбить кристалл. Существование духа вовсе не так радужно, поверь. Особенно когда ты уже не оракул. Мне грустно, горько и уныло настолько, насколько ты и представить не можешь, — проговорила она обреченно.

— Я не знаю, что может произойти.

— Не беда. Кто это? Чье тело ты хочешь использовать?

— Она… была блудницей. Просто девчонка которой не повезло и которую я тоже упустил из виду. Не думал, что все так обернется. Если я не брежу наяву, то видел ее дух в отражении камня. Она не против.

— Вот как? Не буду спрашивать откуда у тебя такой редки камень. Я и так уже поняла. Но через него действительно можно общаться с духами. Да, собственно, ты сейчас это делаешь.

— Верно.

— Что ж, — она тихо вздохнула. — Согласие сторон ты получил. Так что действуй! И ничего не бойся. Я мертва не одну сотню лет, друг мой. Так что терять мне нечего. Дерзай! Я верю в твой талант.

— Я буду очень стараться… — голос мой предательски дрогнул.

Далия больше ничего не сказала.

Мне нужно было успокоиться. То, что я собирался сделать требовало хладнокровия и расчета. Но когда речь идет о дорогих сердцу людях, добиться этого состояния ой как непросто. Но я должен! Обязан ради них. Тоже мне военный медик, распустил сопли.

Я поднялся наверх и заварил себе кофе взятое из закромов дворца. В этом мире его совсем не понимали. Может просто никто не подсказал, что можно пить с сахаром и сливками? А еще у меня кончились сникерсы. Последний гематоген я тоже скормил Натали, еще в Тарсисе, если не изменяет память. В принципе, делать его не так сложно. Бычья кровь и яичный желток… Можно заморочиться, выделить альбумин из крови или молока при помощи этанола. Хотя, зачем мне этанол? Я могу сразу выделить его в чистом виде. Просто забрать из состава и все. Магия… Добавить сгущенного молока, которое тут знают, сахар, ванилин, и готово! Делов то. А еще я бы сделал шоколад! Да! Как только все это кончится, я найду все что нужно и буду экспериментировать до тех пор, пока не получится. Сникерс? Да нет, не обязательно, свет клином на нем не сошелся… Но хороший темный шоколад я точно сделаю! Мамой клянусь!

Глава 15

Седьмой день

Настал момент истины. Поставщик госпожи Тша доставил десяток больших стеклянных бутылей с зельем гармонии. Около двухсот литров. А также мерные емкости и трубки для перекачки. Денег не взял, сказал, что все оплачено. Судя по кристальной прозрачности, голубоватая жидкость имела высшую степень очистки. Анализ это подтвердил.

Тело бедной Марго я исцелил и подготовил. Убрал одежду и тщательно омыл. Лу, чувствуя за собой часть вины за ее смерть, вызвалась помогать в этом, даже не спросив для каких целей. Сурей, промелькнув тенью, тихонько уселась на ступеньки, повыше, чтобы все видеть.

Я долго думал, как поместить убиенную в колбу, но так и не понял, как это делается. Наверняка есть простой способ, но я его не нашел. Воспользовался инвентарем, просто переместив тело. Выбрав в списке кровь полукровок и эльфов, в том соотношении, в каком она была намешана при жизни Марго, я переместил ее в большую колбу и уже вручную долил зелье гармонии в соотношении один к десяти. Зелья, разумеется, меньше. В книгах по созданию гомункулов эти пропорции считались оптимальными по цене -качеству конечного изделия. В довесок — небольшой бутылек с кровью дракона.

После этого жидкость в огромной колбе стала чуть светлее, приобрела однородность и перламутровый отблеск. Вызвав меню колбы, я поставил состав перемешиваться и засек время. Заполнять емкость с бездыханным телом решил постепенно, при помощи встроенного функционала. Остались считанные минуты до начала процесса, но я до сих пор так и не решил, где должен располагаться кристалл. Нет, с гомункулами все понятно, но тело, рожденное в муках, плоть от плоти, несколько сложнее по своему строению. Никто не знает где именно в нем живет душа.

Вызвав свое новое умение, я несколько раз провел анализ тела, задавая разные вводные. Сравнив результаты, все же пришел к тому, что кристалл должен располагаться в груди. Несколько осторожных манипуляций с обеззараживанием и кристалл с духом Далии, минуя инвентарь, переместился в грудную клетку и занял место рядом с сердцем. Предупреждать Далию отдельно я не стал, чтобы не порождать сомнений. Свое согласие она уже дала, да и мне лишний раз сомневаться не на пользу. И так волнение еле сдерживал.

Наложив исцеление еще раз, я поплевал через левое плечо и запустил процесс перекачки готовой биомассы. Смесь крови и зелья, медленно вытесняя воздух, начала заполнять колбу. Взглянув последний раз в безмятежное лицо Марго, я снова ощутил приступ вины. Вскоре, алая, отливающая перламутром жижа поглотила молодую женщину с головой. Напитав колбу свое маной, я вызвал интерфейс и запустил процесс. Таймер выставил на три дня.

— Началось? — негромко спросила Сурей.

— Похоже на то. Отсчет пошел…

— Мне охранять это место?

— Да. Поглядывай на всякий случай, что там снаружи. Ближайшие трое суток я никуда не пойду. Буду здесь.

— Приготовить вам обед, господин? — робко улыбнулась Лу.

— Да. Скоро вернется Шакуро, поедим все вместе.

* * *

Первые сутки прошли ровно. Кровь в колбе не свернулась, и это уже радует. Она стала светлее и медленно двигалась по часовой стрелке. Я поставил в углу диван и дремал, периодически поглядывая на изменения. Анализ показал, что тело восстановилось полностью, началась деформация, вызванная первоначальным обликом Далии, заложенном в камне. К вечеру жидкость посветлела еще заметнее. Я уже не узнавал черт Марго. Тело округлилось и прибавило в росте. Кожа приобрела темный, коричневатый оттенок. Оракул не говорила, что была мулаткой. Волосы тоже потемнели, стали виться.

У меня были сомнения по поводу того, хватит ли концентрации биомассы. Однако на этот счет точных данных не нашел. Обычно, при правильном расчете первоначального бульона, гомункул вызревает полностью, когда жидкость становится прозрачной. А судя по тому, с какой скоростью все происходит, процесс закончится раньше трех суток. На всякий случай, заранее приготовил все, что может потребоваться для реанимации.

Время тянулось ужасающе медленно. Чтобы его скоротать, решил поближе познакомится с четырехрукими девками и привести их в более приятный, (если это возможно), вид.

Эта парочка активировалась иначе чем все остальные изделия семейства Бремер. Ключ фраза не подходила. Но Альбер оставил подсказки на колбах. Имена подобрал соответствующие, из комедий Шекспира, по своему обыкновению, Виола и Елена. Ладно хоть не Офелия и Дездемона. Ключом были названия на английском. «Конец — делу венец» и «Двенадцатая ночь». У каждой свой. Видимо, чтобы вносить правки не отрывая от работы сразу двоих. Порывшись в настройках, я восстановил их по умолчанию и активировал гомункулов. Когда они зашевелились в колбах, в груди у меня похолодело… Видок у бабищ был жуткий. Все в порезах и ссадинах. Перепачканные кровью и прочими продуктами жизнедеятельности. Запашок стойкий, как от протухшей сельди.

— На решетку, — приказал я. Гомункулы подчинились.

Выдав ведра с чистой водой и завалявшиеся в инвентаре щетки, дал им задание отмыть друг друга. Гомункулы вновь подчинились. Когда-то на этих дамочках была одежда и они выглядели опрятно. Но, с тех пор, как Альбер сбежал, с ними обращались без должного внимания, а когда жуткие девки в положенный срок залезли в свои капсулы и отказались снова включаться, про них вовсе забыли. Видимо поэтому Альянс не забрал их на Дарнал. Альбер наверняка заложил защитные механизмы.

В принципе, если опустить некоторые аспекты происходящего, смотреть на то, как две голые девчонки моют друг дружку, даже эротично. С задачей они справились быстро. На их телах и без недавних шрамов живого места не было. Похоже, обычно они зашивали себя сами. Швы ровные, до жути аккуратные. Подумав, я применил исцеление сначала на одну, потом на другую. Потом еще пару раз. Не так быстро как на людях, но оно сработало. Очевидно, что для создания своих подружек, Альбер использовал «высококачественные» материалы.

Я смотрел на них, они смотрели на меня. Глаза у гомункулов оказались разными. Один с привычным зрачком, а второй с узким. Голубой и зеленый. У обеих. Взгляд холодный, без чувств, но жутко пронзительный.

— Ты наш новый господин? — я чуть не обделался, когда одна из них заговорила.

— Где прежний? — спросила вторая. — Где господин Альбер?

— Он… погиб, — я сказал как есть, не успев подумать.

— Как именно?

— Солдаты Альянса, — осторожно приговорил я. — Я не сумел его спасти.

Гомункулы переглянулись, а я приготовился к худшему.

— Он отдал тетради тебе?

— Да.

— Где они?

— В Тарсисе, как и прежде, — опрос походил на блиц.

— Ты смог нас разбудить… — задумалась первая. — Ты знаешь его язык?

— Знаю. Вас зовут Елена и Виола. Мое имя — Патрик.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, будто общаясь ментально. Потом последовал совсем неприятный вопрос:

— Зачем ты заставил нас освежевать живых? Разве это не запрещено?

— Запрещено! — я опустил глаза. — Но те, кого вы… препарировали, поступали так же, только с невинными. Это была казнь, с разрешения богини справедливости. Мы больше никогда не будем так делать.

— Ясно. Господин чего-то желает? — они замерли в ожидании.

— Нет. Просто хотел привести вас в порядок. Но не думал, что вы так…

— Разумны? — та, кто звалась Еленой, снисходительно улыбнулась. — Мы необычные гомункулы. Хотя в нас нет души, у нас есть свободная воля. Альбер так решил.

— Вы… раньше были людьми?

— Верно. Раньше мы были сестрами, исцеляли людей. Потом погибли. Альбер был нам другом, я это помню. Он очень тяжело перенес потерю, потому и решился на это. Больше сказать не могу, слепок посмертной ауры не впитал остальные воспоминания. Только личности. То, что от них осталось.

— Жуть… — меня передернуло. — Но я могу его понять. Как Альбер это сделал? Камни?

— Нет. В нас нет камней. Он перенес слепки уже в готовые тела. Предварительно удалив камни, которые их сформировали. Потом удалил камни со слепками.

— Постой, постой! Значит, если сознание поместить в тело, то камень уже не нужен? Я правильно понял?

— Если тело ожило. Ты пытаешься кого-то воскресить? — она подошла к колбе и прильнула к ней лбом.

— Пытаюсь, — выдохнул я, чувствуя себя школьником, который решил задачу, но не уверен в ответе.

— Поздравляю. Способ странный, но у тебя получилось, — поздравления от гомункула звучали странновато. Такое чувство, что она знает куда больше чем надо бы.

— Как… Как ты поняла? — всполошился я.

— Она открыла глаза. Если не слить состав, то изделие задохнется.

— Твою ж мать!!!

Женщина в колбе действительно открыла глаза и начала конвульсивно содрогаться. Я потерял концентрацию. Пытался убрать жидкость через инвентарь, но не смог сосредоточиться. Счет шел на секунды. Сорвал пробку со спускной горловины и, ставшая прозрачной биомасса, хлынула на пол. Сестрички проворно отскочили в сторону.

Я извлек ожившее тело и попытался уложить на стол. Ее тут же вырвало алой жижей. Женщина захрипела и жутко закашлялась, прочищая легкие. Повернув ее на бок, я терпеливо ждал, когда все выйдет. Наконец, вздохнув более или менее свободно, она перевернулась на спину.

— Далия?

Я заглянул в ее глаза, проверяя рефлексы и подцепил к пальцу сенсор планшета. Сразу же прослушал сердце и легкие. Минут через пять, дыхание стало ровнее, кардиограмма почти устаканилась. Однако сердцу что-то мешало. Оно билось очень тяжело, ритм был не правильным.

— Далия? — повторил я.

— Патрик… — женщина схватила меня за руку и разрыдалась. — Неужели я снова могу чувствовать⁉ Я… правда вижу тебя, слышу твой голос. Я чувствую боль!

— Где? Где вы чувствуете боль?

— В груди… Что-то давит и режет. Но я ее чувствую! Понимаешь?

— Далия, это — кристалл. Он внутри вас. Я хочу его извлечь, но не знаю, чем это кончится. Вы согласны?

— Патрик… Я уже дала свое согласие. Даже этого мига довольно для счастья… Делай, что должен!

Представив себе кристалл, я собрался с духом и… удалил его. Далия дернулась и снова закашлялась. Но дышать не перестала. Кристалл потемнел, сияния в его недрах больше не наблюдалось.

Несколько напряженных минут я слушал ее дыхание и не сводил взгляда с кардиограммы на экране планшета. Постепенно, удар за ударом, сердцебиение вернулось к нормальному для человека ритму.

— Анализ! — произнес я вслух и состояние Далии отобразилось во всем своем многообразии.

С живым телом я такого еще не делал. Передо мной словно раскрылась вселенная… млечный путь во всем своем многообразии. Дыхание перехватило от восторга. Я вдруг явственно осознал, что так выглядит жизнь… Каждая клеточка ее организма излучала свет, который сливался воедино с потоками лучистой энергии, которая, в свою очередь, разливалась по кровеносным сосудам, нервам, мышцам. Да, мозг ее озарялся невообразимой палитрой всполохов, но больше всего света было там, где зарождается новая жизнь. Внизу живота. Именно здесь концентрировалась жизненная сила, сплетаясь клубком энергетических линий. Этот золотистый свет циркулировал по всему телу, омывая кожу и, струясь в позвоночнике, неизменно возвращался обратно.

Голова закружилась, пришлось схватиться за стол.

— Неужели действительно получилось…? — пробормотал я, чувствуя, как становится дурно.

Развеяв навык, добрался до дивана и плюхнулся на него. Просидел так минут двадцать, не сводя взгляда с обнаженного тела Далии. В голове клокотало. Мозг судорожно пытался просчитать все возможные варианты развития событий. Сейчас она стабильна и с каждой минутой организм крепнет. Но я все равно не сводил взгляда. Прислушивался к дыханию, анализировал каждое невольное движение женщины, готовый сорваться с места.

Спустя час сознание не покинуло ее. Далия с любопытством изучала помещение, опасливо косилась на сестричек, что стояли поодаль, тоже разглядывая ее. Я позвал Лу и попросил омыть тело оракула. Ведь теперь у нее было тело!

Девушка, чья бархатистая кожа темнее ночи, со всем возможным уважением удалила остатки биомассы и тщательно протерла кожу.

— Вы можете идти? — спросил я.

Далия свесила ноги на пол и медленно перенесла вес на ступни. Сделав пару шагов, она оступилась, но устояла.

— Я вспомню, как это делается, Патрик. Кажется придется вспоминать не только это. Даже дышать для меня непривычно.

— Лу поможет вам подняться наверх, там есть душ… А еще вам нужна одежда.

— Хорошо Патрик, я сделаю все, что ты скажешь.

* * *

Еще через час, мы уже сидели напротив, созерцая друг друга. Я — не выспавшийся, небритый, помятый. Далия — рожденная заново. Ее влажные, черные как смоль, вьющиеся волосы ниспадали до груди. Она суетливо собрала их в пучок и стянула лентой на затылке.

Мулатка, лет сорока на вид. Зрелая, аппетитная. Темная, чуть красноватая кожа, оттенка кофе с молоком. Зеленые глаза, прямой, чуть с горбинкой нос. Полные губы. Длинные ресницы. Аккуратная, но налитая соками грудь. Округлые широкие бедра. Белые, блестящие зубы, с чуть выделяющимися клыками. Заостренные уши. Но не так сильно как у эльфов. Белый халат смотрелся на Далии очень хорошо. Она совершенно не походила на Марго. Тело преобразилось полностью. А это значит, что как и в случае с Генералом Ур Галом, настоящее человеческое тело тоже видоизменяется под нового носителя. Причем гораздо быстрее. Хотя, возможно, дело тут в крови дракона. Она — катализатор процессов и стабилизатор одновременно.

— Патрик?

Я вздрогнул.

— Скажи, а мне можно есть? Признаться, у меня в животе совсем пусто, — виновато улыбнулась Далия.

— Есть вам придется в любом случае. Вопрос с чего начать?

— Мне не важно.

— Тогда пусть это будет каша и теплая вода сахаром. Вам нужна глюкоза и клетчатка, я полагаю.

Кашу сварил сам. Уверенности ни в чем нет, так что выбрал пшеничную, слегка сдобрив маслом. Далия опять прослезилась. Теперь она могла чувствовать вкус, обжигаться и глотать. Каждое новое действие рождало в ней приступ искренней радости и детский восторг. Ничего удивительного, ведь Далия познавала жизнь заново. Тревога постепенно отпускала меня. Кажется ей больше ничего не угрожает. Однако с воскрешением Каори и Тис я решил повременить. Выждать несколько суток для верности. Ведь путь, на который мы ступили, еще никому не довелось пройти.

Ступая босыми ногами, на второй этаж поднялись Елена и Виола. Я совсем про них забыл! Склонившись через стол, Елена своими жуткими глазами осмотрела далию буквально в упор и кивнула.

— Процесс прошел безупречно. Патрик, мы прибрались внизу, какие еще будут указания?

— А… это… Вон там есть душ! — сообразил я. — Помойтесь начисто.

Выиграв немного времени, я стал судорожно соображать, что с этим богатством делать дальше.

— Это кто? — одними губами спросила Далия.

— Наследие Альбера, — выдохнул я. — Гомункулы, которые готовят… сырье для гомункулов.

Прозвучало так себе.

— Выглядят жутко, знаю, но я уверен, что Альбер научил их всему, что знал сам. А знал он больше чем я. В хирургии уж точно. Черт! Не думал, что они так разумны иначе…

Я осекся, решая стоит ли Далии знать.

— Ну, договаривай, — она заподозрила неладное.

— В общем, я приказал им… разделать живых существ. Много и разом. Почти всю знать Анасиса.

Далия побледнела.

— Это была казнь. Ирия дала добро. Они… Все они убивали себе подобных, чтобы поесть сома.

— Сома⁈ Какая дикость… — пальцы оракула затряслись. — Это же запрещено под страхом смерти.

— Вот-вот, — я криво усмехнулся. — Не хотел вам говорить.

— Мир жесток… — проронила она потрясенно. — Но сома⁈ Это просто отвратительно. Представляю, как ты себя чувствуешь.

— Собственно, вскрылось все из-за девушки, чье тело вы… Которая отдала свое тело для вас. Ее звали Марго.

— Знаю, — она опустила глаза. — Портовая шлюшка с чистой душой и добрым сердцем. Кажется, у меня сохранились ее воспоминания. Не очень приятно, но, что поделать. У всего есть цена…. Не кори себя, Патрик. Не держи в себе эту боль. Ты поступил по законам этого мира. Их все равно бы казнили.

— Я в этом не уверен. Они же — знать. Элита общества. Правда, только на словах. Собственно… поэтому меня и переклинило. Не хотел, чтобы ушли от наказания…

Да, точно, истинная причина кроется в этом! Это не личная месть! Вот почему я это сделал на самом деле. В присутствии Далии сформулировать ее наконец-то получилось. Сказал вслух и сразу полегчало.

Но вот что делать теперь с Еленой и Виолой⁈

Глава 16

Красное, черное и белое

Нет, в верхушке Альянса, уже без каких-либо сомнений, сидят люди грамотные, талантливые и беспринципные. Гремучая смесь, никаких зазрений совестит, страха, нерешительности. Наглость, расчет и азарт — вот их кредо. Хотя, вполне вероятно, что за всеми атаками стоит один человек. Уж больно исполнение чистое.

Ночью, часа в четыре утра, с неба, на сам Анасис и его верфи случился налет. Можно было бы назвать его бомбардировкой, но в качестве бомб использовались все те же юркие черные катера, начиненные до краев взрывчаткой. По одному гомункулу на катер. Каждое попадание — стопроцентный результат.

Ночь была облачной, наблюдение их проворонило. Тактика осиного роя снова принесла плоды. Катера, двигаясь по одиночке с разных направлений, под самой кромкой эфирного моря, сосредоточились над Анасисом и с удивительной синхронностью и быстротой нанесли удар. Ни крылатые фамильяры, ни патрульные корабли ничего не смогли предпринять. Нет, двигатели на катерах стояли все те же, просто пикируя вертикально вниз, удалось развить чудовищную по местным меркам скорость.

Чутье дракона сработало за несколько минут до трагедии. Галатея разбудила меня на рассвете и магические сообщения сразу полетели во все концы столицы. Можно сказать, что эти мгновения стали решающими. Войска и рабочие фабрик, едва взвыли сирены, бросились по убежищам. Городская застройка, за исключением домов пяти выбранных мной семей, дворца и правительственных зданий, почти не пострадала. В небо подняли всех крылатых аватаров города и уцелевший флот.

Благо, я успел провести работу по гражданской обороне и самые ценные ресурсы стали хранить под землей. Однако, гомункулы точно знали расположение хранилищ и пытались направлять свои катера в любые доступные щели, чтобы нанести максимальный урон. Но бетон демоны научились делать хороший. А вот верфи пострадали очень сильно. Семьдесят процентов кораблей на разной стадии готовности получили серьезные повреждения или были уничтожены.

Жертвы тоже были. Я все утро носился на спине Бруно от одного лазарета к другому. Рук в прямом смысле не хватало, и я рискнул привлечь к работе сестричек. Подходящей одежды для них не нашлось, пришлось мастерить на ходу, из простыней и наволочек. К чести Альбера, хирургические операции они проводили с феноменальной быстротой и точностью. Филигранные надрезы, идеальные швы, минимальная кровопотеря, мгновенные ампутации. Елена и Виола работали эффективно, как сообща, так и по отдельности. Между ними определенно была ментальная связь. Доказать это я пока что не сумел, но выводы для себя сделал.

Слава Богам, почти все, кого я знал уцелели. Положение было мягко говоря неприятным. Но ужаснулся по-настоящему я уже потом, когда стали собирать обломки и наводить порядок. Разглядывать части разорванных взрывами гомункулов Альянса я не особо желал, но взгляд как-то сам зацепился. Я вернулся на пару шагов назад и пригляделся. Под окровавленным полотном, на лацкане кителя, красовался маленький такой, круглый значок. Не больше пуговки. Но даже этой малости мне хватило, чтобы обратить на себя внимание окружающих. Я выругался так резко и грязно как только смог.

Это была свастика. Нет, нет, я не ошибся! Глаза меня не обманули. Завуалированная, видоизмененная, но… свастика. Красный круг и внутри него, на белом фоне, черный, стилизованный треугольник. Оторвав значок, я присел на бочку и уставился на него как умалишенный. Просидел так минут тридцать, моргая через раз.

— Писец…. Сказка кончилась.

— Что? — Бруно не понял.

— Ни что, а кто. Полярная лиса. Белая и пушистая. Не бери в голову.

— А это у тебя чего?

— Это… эхо из прошлого. Отголосок кровавой войны. Уж чего-чего, а такой хрени я здесь увидеть точно не ожидал. Не встречалось тебе раньше?

Адски пес внимательно осмотрел, обнюхал значок в моих руках и тряхнул головой.

— Впервые вижу. Украшение?

— Если бы… — стон бессилия вырвался из моей груди. — Ну конечно, теперь понятно откуда растут ноги. Люди — высшая раса и все такое… Теперь все встает на свои места. Сдается мне, Бруно, что во главе Альянса тоже стоит человек из моего мира. Если его можно назвать человеком. Давай-ка проведаем госпожу Нангул и прямо сейчас!

* * *

Как и ожидалось, Великая Княгиня Оливия Нангул сразу узнала представленный ей символ.

— Это личный знак высших офицеров Альянса. Но я видела его и на гомункулах. Альянс любит всякие безделушки вроде этой. Нам заказали флаги с такой символикой, для новых кораблей.

— Как зовут главу альянса? Вы ведь знаете этого человека, верно?

— Его имя — Уго Хофман, — изучая меня хмурым взором ответила она. — Он всем говорит, что потомок каких-то древних ариев. Но мы знакомы поверхностно. Виделись пару раз.

— Ну конечно, как иначе⁈ — усмехнулся я зло. Мне было тяжело скрыть свое раздражение. Уж больно свежи в памяти красно-черные флаги на развалинах современного Берлина.

— Вы знакомы?

— Нет. Но я знаю его повадки. Таких как он. Это зло нужно уничтожить в зачатке.

Я резко встал и принялся нервно ходить по кают-компании, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Игры кончились, госпожа Оливия. Вы ведь знаете, где этот Уго засел?

— Я отмечу его резиденцию на вашей карте. Но… что вы задумали?

— Пока не решил. В идеале, нужно отрубить змее голову. Но как это сделать я пока не знаю. Госпожа Оливия, завтра, в крайнем случае — послезавтра, я предоставлю вам наброски и чертежи различных устройств. У вас полная свобода действий. Если госпожа Тша предоставит вам финансирование и ресурсы, вы сможете возглавить верфи? Мы будем строить то, что никто до селе не строил.

Она со скрипом отодвинула стул и встала, нависнув над столом.

— За скромное вознаграждение и возможность отомстить Альянсу, дорогой мой Патрик, я устрою здесь ад земной, но результат гарантирую!

— Ад не нужно, — улыбнулся я уже спокойнее. — Демонов тут и так хватает. Будем работать ритмично, но с полной отдачей. Скажите, а вам известно местоположение наследника?

— За вашей улыбкой скрываются очень острые зубы, Патрик. Кажется, теперь я понимаю, почему моя дочь о вас столь высокого мнения. Да, мне известно где скрывают наложницу короля и ее отпрыска. Их почти не охраняют, но держат в отдалении. Наследник, как вы понимаете, реальной власти не имеет.

— Само собой. Как иначе? Это лишь легальный повод развязать войну. А почему на значке треугольник, а не квадрат?

— Три семьи Дарнала. Они исконно состоят только из людей и не вступали в иные политические браки. Держатся обособленно, у них консорциум. По сути, Альянс — их детище. В то время, как остальные семьи враждовали, эти только набирали силу.

— Не удивительно. Те, кто проповедует принцип «разделяй и властвуй», больше других понимают силу единства. Теперь все ясно. Рад, что мы нашли общий язык. Я навещу вас позже.

* * *

Ближе к вечеру пришла скорбная весть. Генерал Ур Гал погиб. Снова. На сей раз госпожа Тша, как бы больно ей ни было, решила не продлевать его муки и смириться с неизбежным. Я прибыл во дворец уже затемно. Осмотрев тело, еще раз уверился в том, что это был гомункул.

— Как вы?

Госпожа Тша сидела на столе в своем роскошном платье и высоко задрав голову смотрела на пробоину размером во весь потолок, чтобы слезы больше не капали. Но это не помогало. Тушь уже давно потекла, оставив разводы на лице.

— Терять друзей тяжело, Патрик. Особенно самых любимых. Может вам это и не интересно, но Ур Гал был сильным, мудрым и… нежным мужчиной. Больно признавать это сейчас, но я любила его. Когда ты у самой вершины власти, для любви места нет…. Но он смог доказать обратное. Мое сердце обливается кровью, Патрик.

— Вы не стали использовать кристалл. Почему?

— Обрекать человека на смерть дважды — уже слишком, не находите? Хватит с него…. Пусть покоится с миром.

— Я… оживил Далию.

— Оракула? — она вздрогнула.

— Да. Вы подали идею и я ее развил. Человеческое тело, как оказалось, тоже видоизменяется под нового носителя. Теперь Далия живее всех живых.

— Поздравляю… — вздохнула она не слишком радостно. — Теперь оживишь своих подруг?

— Несомненно. Но сначала хочу понаблюдать за ней.

— Далия… не так проста, Патрик. Скоро ты это поймешь. Надеюсь она сможет держать себя в руках.

— О чем вы? — я насторожился.

— Да так, слухи. Скажи лучше, ты говорил с княгиней?

— Госпожа Нангул готова помочь. Не бесплатно, разумеется, но она зла на альянс и хочет отомстить.

— Одним союзником больше. Это хорошо! Очень хорошо! Но кем заменить Ур Гала? Если это вообще возможно.

— У него есть племянница, если вы понимаете о ком я. Она в курсе того, кем он стал. Очень активная девица, отлично знает законы и действует решительно. Я испытал это на собственной шкуре.

— Шакуро? — она задумалась. — Генерал очень гордился ей. Доверял. Вы верите, что она справится?

— Сказать сложно, в нашей ситуации особенно. Но мне кажется, что она приложит все силы.

— Решать вам, господин регент… Признаться, теперь я не уверена, что мы сможем дать достойный отпор Альянсу. Хорошо, что большая часть флота сейчас занята патрулированием наших границ. Но урон все равно колоссальный. Лучшие, новейшие корабли… Да что говорить, ты все видел сам, Патрик.

— Мы сохранили самое главное — жизни. Если есть мастера, все можно исправить. Альянсом управляют умные люди, но с каждой новой вылазкой доступных вариантов у них становится меньше. Мы будем готовы.

— Я верю тебе Патрик. Больше чем себе… А теперь оставь меня пожалуйста со своим горем наедине. Я хочу оплакать верного друга.

* * *

Такой я ее еще не видел. Умару Ринайя Тша, убитая горем… Глава совета Солуса, выдающаяся личность, сильный политик и… просто несчастная женщина. Женщина, которая способна на любовь. Похоже, между ней и генералом действительно было нечто сокровенное, что дано далеко не всем. Это меня растрогало и… расстроило. Я шел по коридорам дворца, ступая по осколкам битого стекла, и глотал слезы украдкой. Задавал себе только один вопрос: почему, почему кто-то должен умирать во имя чужих интересов⁈ Когда уже наконец изживут себя твари, которым плевать на чужие жизни? Которых заботит только собственное благополучие и амбиции? Но ответ на этот вопрос всплывал в сознании с завидным упорством. Ни-ког-да! Никогда этого не случится… Каждое третье поколение, жившее без воины, голода и лишений, становится дегенеративным. У них нет страха, нет здравого смысла, только извечный голод. Жажда власти и благ. Сейчас, здесь! Что будет потом — не важно. Так было у нас… Так же происходит и здесь. Или я не прав?

Эмоции захлестнули меня так сильно, что я практически влетел лбом в одну из охранниц Натали. Кажется это была Иола.

— Эй, эй! Немного левее и тебе бы пришлось на мне жениться!

— Ох… прости, задумался. Красоты такой не заметил.

— О! То-то же! — усмехнулась она беззлобно. — Ты к нам или как?

— У вас все хорошо?

— Да. Покои принцессы не пострадали. Сам-то как? Чего нервный такой?

— Ур Гал умер. Я только что оттуда…

— Печально. Госпожа Тша наверное убита горем?

— Да. Просила оставить ее одну. Ты не могла бы…?

— Конечно. Какие вопросы, пригляжу. Надеюсь бомбить сегодня больше не будут?

— Нет, такое можно провернуть только раз. Теперь мы будем готовы.

— Так ты зайдешь?

— Да, конечно…

Обняв Натали и потрепав Бруно, я не стал оставаться на ночь. Решил вернуться домой и поговорить с племянницей Ур Гала. Сегодня Шакуро потеряла единственного близкого человека. Я захотел быть рядом. Вот такой внезапный порыв…

Ночь опустилась на город. Тяжелые сутки подходили к концу. Какая-то одинокая птичка ненавязчиво чирикала неподалеку. Кстати, о птичках! Я еще не думал, что делать с агрессивными фамильярами что томятся в моем инвентаре. Их можно понять… но позволить им свершить свой суд я не намерен. Их хозяева заслужили свою участь. Однако и лишать жизни существ, насильно обращенных в фамильяров я тоже не вправе.

Проверив статус существ, я отложил решение этого вопроса на несколько дней и вернулся домой. Свет внутри не горел. Тихонько прикрыв дверь, я насторожился и беззвучно поднялся наверх. Драконье зрение сразу выхватило три фигуры. Одна, судя по комплекции — Шакуро, лежала на диване в неестественной позе. Жива, но без сознания. А еще две фигуры сплелись на втором диване.

Я активировал заклинание света и застал такую картину:

Лу лежала на диване, откинув голову набок, а на ней верхом уселась Далия. Сначала я неправильно понял происходящее. Но стоило оракулу повернуться, открылась неприглядная правда. На губах ее поблескивала алая кровь, а на шее эльфийки красовались две аккуратные ранки.

— Патрик⁈ Это… Это не то, что ты думаешь! — Далия медленно встала и отступила на пару шагов.

— Ой ли? — настроение мое резко испортилось. — Стой где стоишь!

Я прощупал пульс на шее Шакуро.

— Как это понимать? — спросил я относительно спокойно.

— Они живы! Я не собиралась никого убивать, только утолить голод! Я… не смогла сдержаться.

— И что мне теперь с тобой делать, Далия?

Меж нами повисла гнетущая тишина. Оракул отчаянно искала аргументы в свое оправдание, но глядя на меня, поняла, что не сможет сейчас ничего объяснить. Я видел как она возбуждена, как пульсирует и струится ее темная мана.

Решилось все быстро. Буквально мгновенно. Далия вдруг исчезла и этажом ниже хлопнула дверь. Драконьим зрением я смог уловить только размазанный в пространстве тепловой след от ее тела. Быстро спустившись, я выбежал на улицу и тут же наткнулся на куклу. Сурей стояла в замешательстве.

— Видела? Ты знала, что Далия кровосос? Она напала на Лу и Шакуро.

Неистребимая кукла медленно покачала головой.

— Мне найти ее?

— Нет. Мне кажется, только зря силы потратишь. Подождет до утра, там решим. Заходи…

Заперев дверь, я быстро поднялся наверх и наложил исцеление. Если верить анализу, крови Далия взяла немного. Опасности для жизни нет. Но пару дней девчонки будут недомогать. Переложив Шакуро вдоль дивана, я укрыл ее и спустился вниз.

Колбы и остальное оборудование остались нетронуты. Вызвав из инвентаря сестричек, я их раздел и отправил мыться. День был тяжелым. Позже мы поужинали. Ведь гомункулов тоже нужно кормить. Оказалось, что их зловещие инструменты съемные. По крайней мере с двух рук. Я понял это еще в госпиталях. Остальная оснастка в нерабочем состоянии складывалась вместе со второй парой рук и плотно прижималась к телу, за спиной. Из-за этого осанка сестричек казалась благородной. В таком виде они смотрелись куда приятнее. Да, ноги у них сильные, но вполне себе стройные, да и лица Альбер сделал красивыми. Даже слишком. От этого контраста они еще больше казались жутковатыми. Но я уже начал привыкать.

Елена неплохо готовит. Виола, как оказалось, без труда чинит и шьет одежду. Я выдал ей отрез белого полотна и нарисовал как выглядят медсестры в моем мире. Не без фантазии, конечно, но все в пределах приличий. А еще выдал по несколько пар чулок. Даже и не знаю, откуда они завалялись в инвентаре. Но самое главное в том, что с сестрами можно поговорить. Буквально по душам. Что одна, что вторая, как это ни удивительно, обладала харизмой и культурой речи. Они много знали о медицине, о хирургии в частности. Альбер научил свои творения всему что знал и всему, чему научился уже в этом мире. По сути, каждая из сестер не только знала содержание его дневников, но и обладала практическим опытом.

Правду говорят: — никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Будь я тогда чуть более брезглив, и эти уникальные существа могли сгинуть навеки! Теперь шансы на успешное воскрешение Тис и Каори резко повысились и я решил с этим не затягивать. Тем более, что с решением этой проблемы может разрешиться и другая…

Глава 17

Фантомные боли

Далия не показывалась уже три дня. Но, судя по докладам стражи, то тут, то там находили людей в бессознательном состоянии с ранками на шее или в более укромных местах. В основном темные личности, известные в узких кругах. Не думаю, что это совпадение. Я немного поузнавал и оказалось, что о последних кровососах, которых раньше называли красивым именем «эстреи», давно ничего не слышно. Такое чувство, что они попросту вымерли. Не удивительно, особенно после охоты на них в средних веках. Кажется, я пробудил нечто древнее и это могло стать проблемой.

Зелья гармонии и «жидкостей» у меня хватало. Остался один маленький нюанс. Если Каори я видел голой как в настоящем виде, так и в облике горничной, то Тис, в ее естественном виде, я как-то не созерцал. Даже медосмотр ей не успел устроить. Не то чтобы я стеснялся… прост как-то неудобно что ли, без спросу.

Но с этим мне помогла Лу. Так же как и в первый раз, кроткая эльфийка сделала всю работу. Сестричкам я доверять побоялся. Неприятный осадок после апартаментов все же присутствовал. Но они не сильно переживали на этот счет. Ограничивались короткими дельными замечаниями. Однако, я все же увидел Тис голой.

Колбы, кровь, зелье — все есть. Кровь дракона в наличии. Призвав два кристалла, я затупил не на шутку. Тела-то у меня оригинальные, вот только кто в каком кристалле⁈ Пришлось сильно напрячь память. Благо они не одинаковые. Определившись с этим вопросом, я закрепил тускло мерцающие камни чуть ниже пупка, ближе к промежностям. Там, где ране выявил сгустки энергетических потоков. Я, на всякий случай провел анализ на Лу и Шакуро, пока они были без сознания. Все подтвердилось, у обычных живых женщин потоки жизненной энергии распределяются также.

Сестрички как-то уж слишком проворно поместили тела в колбы. Опыт, что тут скажешь. Но жидкости готовил я сам. На сей раз таймер выставил на одни сутки. Повреждений на девчонках не было, я все исцелил, а значит и процесс, теоретически, должен идти быстрее.

Вспоминая как было с Далией, я призвал Натали, к ее искреннему удивлению. Нет, сначала предупредил сообщением, конечно. Принцесса все-таки. Мне понадобятся ее чары. Зная как погибли Тис и Каори, не сложно догадаться, что будут фантомные боли. Ведь для них воспоминания ой как свежи. Процесс запустил с интервалом в один час. Так, чтобы между пробуждениями было достаточно времени на непредвиденные моменты. Напитав колбы маной, я взглянул на часы.

— Все, теперь только ждать.

— Идите на верх, — сказала Елена. — Мы с сестричкой тут подежурим. Нам привычно.

Едва мы остались наедине, Натали не упустила шанса прижать меня к себе. Оно и понятно, скучает. Следом поднялась Лу. Шакуро отправил во дворец, для разговора с Ринайей. Госпожа Тша решила открыть ей суть отношений между ней и генералом Ур Галом. Ведь Шакуро узнала скорбную новость от меня и восприняла ее очень тяжело. Им будет о чем поплакать. Может оно и к лучшему, учитывая, что решение по ней мы уже приняли. Совсем скоро у тайной полиции и войск столицы будет новый командующий. Шакуро потянет, я в этом уверен.

И снова часы ожидания, и тревог… Виола сшила себе и Елене два белых, вполне себе стильных наряда. И чепчики, разумеется. В чулочках и со сложенными за спиной «агрегатами» для разделки тел, они смотрелись очень даже ничего. Да им и самим нравилось. В свободное время Виола починила мою одежду, сшила несколько халатов на сменку, медицинские маски. Вот только ниток я ей не давал. Оказалось, что Альбер вживил обеим железу какого-то местного паука, и шовный материал формировался прямо в телах гомункулов. Выходил через маленькую дырочку на запястье. Жуть! Боюсь даже представить размеры этого паука. Хотя… чему удивляться? Стоит только взглянуть на количество конечностей, чтобы понять откуда он черпал свое специфическое вдохновение. Впрочем, должен признать, идея-то гениальная. Надеюсь, ядовитых желез у сестричек нет.

Натали, не обращая внимания на смущение Лу, сгребла меня в охапку обняв руками и ногами. Сидеть так было не очень удобно, но я терпел. Ведь если подумать, ближе Наташки у меня и нет никого.

— Ты меня так задушишь.

Она немного ослабила хватку.

— Ты стал приходить совсем редко и ненадолго, — вздохнула демоница. — Мне не хватает тебя. Знаешь Патрик, я больше не хочу быть принцессой.

— Почему?

— Муторно. Скучно. Всем надо улыбаться, казаться добренькой. Чистенькой всегда быть, опрятной. Служанки вокруг вьются… надоели! Бруно вон ест да дрыхнет, толком и не поговорить. Совсем обленился. Патрик, я так долго не выдержу!

— Терпи. Больше некому. Вон ты какая стала, отродьем назвать язык не повернется.

— Какая?

— Ну не знаю… Мягкая, покладистая. Улыбаешься, пахнешь приятно, спину ровно держишь. Смотреть — одно удовольствие.

— Это да, — вздохнула она. — Матушка за меня взялась крепко. Не, ну ты прав, конечно, мне и самой приятно, но…. Патрик, а откуда у тебя эта девчонка? Тебе меня мало?

— Это Лу. Я приглядываю за ней. Раньше принадлежала Дорнею. Помнишь?

— А, так это та самая. Правда красивая. Ты с ней спишь?

Бестактность Натали вогнала девушку в краску настолько, что даже темная кожа не смогла этого скрыть.

— Да, Натали, я с ней сплю. Она на том диване, а я — на этом. А там обычно дрыхнет Шакуро. Еще вопросы?

— Значит, у тебя сейчас нет женщины? — вкрадчиво уточнила Натали.

— Нет.

— Тогда почему ты не спишь со мной?

— Ты же мой фамильяр… Принцесса опять же. Как-то это неправильно, — ее вопрос сбил меня с толку.

— И что? — она склонила голову на бок и заглянула в мои глаза. — У меня все как у всех. Может быть даже лучше!

— Натали!

— Что⁉ Я тоже женщина. Я любви хочу, плотской.

— Так я ж не против. Найди себе кого-нибудь. Чего такого?

— Ты дурак? Головой-то подумай.

— М-да. Действительно. Нет, ну ты… Знаешь, я как-то об этом не думал. Обнимать тебя — это одно, но… Мы столько раз спали в одной постели, но у меня и мысли не было. Ты же сама сказала…

— Мало ли что я тогда сказала! — она отвела взгляд. — Я может хотела, чтобы ты силой взял. Ты ведь можешь. Всегда мог.

— Тебе нравится когда берут силой? — улыбнулся я осторожно.

— Я… не знаю. Не знаю, что нравится, — она совсем поникла.

И тут до меня дошло… Нантири обратили совсем ребенком. А значит взросление и половое созревание она пережила уже отродьем. То есть, ни первых отношений ни первой любви у нее попросту не было. Из друзей — только преданный Рори. Если только… Да нет! Это совсем дико.

— Ты еще ни разу…? — спросил я осторожно.

— Ну да, — скривилась она болезненно. — Не, ну ловила пару раз мужичков, заставляла делать всякое. Но это ведь не то, правда?

— Гм… — меня покоробило. — Даже знать не хочу!

Натали хрюкнула и отпихнула меня от себя. Надулась сразу и отвернулась. Видать тема действительно болезненная. Интересно, а с матушкой своей она об этом говорила?

Спрашивать не стал. Решил не бередить раны. Елена поднялась как раз вовремя.

— Первая капсула. Время, — сообщила она буднично.

— Натали?

— Не пойду! — буркнула та.

— Пойдем, пойдем. Потом дуться будешь. Девчонки ни в чем не виноваты.

Цыкнув, она резко встала с дивана и, больно толкнув меня локтем, спустилась по ступеням. Вот же зараза обидчивая!

* * *

На сей раз все шло по плану. На замену омертвевших клеток и переток жизненной энергии ушло около двенадцати часов. Биомасса почти не изменила цвет и не стала прозрачнее. Интерфейс колбы оценил ее остаточную эффективность в 90%. Первой в себя пришла Тис. Она начала шевелиться как только жидкость откачалась наполовину. Сливать ее в канализацию было бы верхом расточительства.

Когда колба совсем опустела, сестрички бережно переложили Тис на стол. Ее вырвало. Пришлось очистить ротовую полость для облегчения дыхания. Я повернул ее на бок и прослушал легкие. Лу только и у спела подставить руки, чтобы бесценный камень не упал на пол. Я как-то забыл про него.

Тис приходила в сознание медленно. Мы внимательно следили за ее реакцией, и как только посмертные воспоминания заставили ее скорчиться, навалились всем миром, чтобы не дать ей пораниться.

— Тис, это Патрик! Ты слышишь меня? Все хорошо. Все хорошо! Ты в безопасности, вокруг друзья. Ничего нет, ни корабля ни пламени.

Она с трудом разлепила глаза и от этого взгляда больно стало уже мне.

— Сейчас ты уснешь! Слышишь? Когда ты проснешься боли уже не будет! Ты веришь мне?

Она что-то прохрипела.

— Ты веришь мне⁉

Застыв на миг, Тис сфокусировала свой взгляд на моем лице и кивнула, превозмогая боль.

— Чары!

Натали тотчас подула на нее и тело молодой женщины разом обмякло. Смахнув пот с бровей, я привязал заново рожденную к столу.

— Время?

— Полчаса до пробуждения второй, — сообщила Елена.

Я провел анализ Тис. Слава Богам, ее тело светилось жизнью. Потом присел, чтобы унять головокружение, возникшее после этого. Лу накрыла ее простыней и откатила стол в сторонку, освобождая рабочее пространство.

— Пора, — Елена коснулась интерфейса второй колбы и началась откачка.

Подкатив свободный стол, мы приготовились к приему Каори. Однако, стоило жидкости опуститься на треть, как она открыла глаза и уставилась на нас недобро.

— Мне кажется, или она стала крупнее? — тихо спросила Натали. — Чего-то она не сильно рада.

— Сгорать живьем не очень весело, полагаю. Она еще не поняла что к чему. Это шок и защитная реакция. Наверное зверолюди реагирует по-другому.

— Чары?

— Повременим, но будь готова. Если что — не спрашивай.

Каори действительно стала крупнее. Незначительно, но заметно. Как будто полгода в тренажерку походила. Да и лицо совсем не такое легкомысленное. Когда колбу подняли, она сама вышла наружу.

— Каори, как ты себя чувствуешь? — я осторожно приблизился.

Она взглянула на свои руки, брезгливо вытерла с груди слизь и покосилась в сторону. Туда где лежала Тис. Извергнув на пол остатки биомассы из своего желудка и легких она уставилась на меня немигающим взглядом.

Прорычав что-то невнятное, зверолюдка схватила меня за горло.

Тело Каори обмякло так же внезапно. Я успел подхватить ее просунув руки в подмышки. Гомункулы помогли уложить ее на стол.

— Я непоняла. Что она сказала? — переспросила Натали.

— Ничего хорошего. Ну и хватка!

* * *

Девчонок омыли и приодели в халаты. После чего подняли наверх. У меня было около получаса, чтобы найти себе оправдание и подобрать слова, чтобы объясниться. Каори пришла в себя первой. Лу сразу дала ей воды. Промочив горло, она огляделась. Гомункулы и эльфийка, чья кожа темнее ночи, смущали, но нас с Натали она узнала.

— Это кошмар? — прохрипела Каори. — Где я?

— Давай немного подождем, — предложил я. — Сейчас твоя подружка придет в себя и я все объясню. Ты помнишь кто ты?

— Ну да. Только непойму где лес, где корабль…

— Потерпи. Буквально минут десять. Еще воды?

— Я бы выпила чего покрепче, если честно.

— Пока нельзя.

Вторая воскресшая пришла в себя уже более осознанной, признаков боли не наблюдалось. Оценив обстановку, Тис долго смотрела на Каори. Потом обе они уставились на меня.

— Мне сказать как есть или…

— Как есть! — ответили обе разом.

— Хорошо, — я кивнул и сцепил пальцы, волнуясь. — Вы погибли в огне, на борту эсминца «Омару». Я смог сохранить ваши души вот в этих кристаллах. Как оракулов.

Девчонки глянули на стол, где лежали алые камни, а потом снова на меня.

— Прошел уже месяц, или немного больше. За это время я нашел способ вас воскресить. Вот такая… правда жизни. Вопросы?

— Где мы? — спросила Тис.

— Анасис — столица демонов. В районе верфей. Это мое временное жилище.

— Я… не знаю что сказать, — подумав, проговорила Каори. — Если все так, как ты говоришь, то… спасибо, наверное? Не знаю уж чем я это заслужила.

— Тис?

— Я… У меня нет оснований тебе не верить. Но зачем? Зачем ты нас оживил?

— Ты не рада?

— Дело не в том. Я хочу знать!

— Я тоже, — поддержала Каори.

Сказать это вслух оказалось не так просто. Особенно глаза в глаза.

— Ну⁈

— Простите, что не уберег, — проговорил я, признавая свою вину. — Мне вас… так не хватало.

Последние слова дались особенно тяжело. Потому, что были правдой.

— Неужели мы так… дороги тебе? — Тис изменилась в лице. Зрачки ее медленно расширились.

— Так получается, — пожал я плечами. — Я сделал что смог. Рад, что получилось.

Она встала, сделала пару нетвердых шагов и, оступившись, рухнула на колени. Тис больно вцепилась в мои ноги, а Каори, следуя дурному примеру, повисла на шее, глотая слезы. Я растерянно глянул в сторону Натали, но та лишь задумчиво наблюдала за происходящим.

— Патрик? Мы уже можем помыть колбы? — ровно осведомилась Елена.

— Да, конечно. Больше оживлять некого.

— Патрик, мы тоже рады! — прошептала Каори. — Так ведь, Тис?

— Да! — всхлипнула та, вытирая об мою ногу сопли.

— Ну хватит! Терпеть не могу слезы. Вставай Тис! Поднимайся! Я должен вас осмотреть и… сварить кашу.

— Кашу?

— Да, кашу! Ведь вы хотите есть, верно?

— Если честно, то очень! — призналась Каори.

— Тогда подберите сопли! Уже все хорошо. Жизнь продолжается.

Отпустили меня не сразу. Эмоции били через край, но готовка немного отвлекла. Наварил много. Кашу ели все. Компания за столом собралась разношерстная. Один усталый санинструктор из иного мира, отродье, два гомункула с чудовищными руками, кроткая, безотказная эльфийка и две заново рожденные дамочки, сущности которых я умудрился не перепутать.

Натали все-таки расчувствовалась. Это было заметно по ее взгляду и улыбке. Ели молча, но общий настрой был хорошим. После трапезы, я тщательно обследовал девчонок при помощи планшета, а потом применил анализ. Надо сказать, что с каждым следующим использованием голова кружилась все меньше. А ману навык почти не расходовал. Это ведь просто информация.

Пришлось поставить еще два койко-места, так сказать. Девчонки испытывали слабость, так что сразу улеглись спать. Многовато впечатлений для одного дня.

— Сурей здесь? — вдруг спросила Натали.

— Да, она везде со мной. Как тень. Сейчас наверное сидит на крыше. Сон и еда ей не нужны, но ночует вон там, на шкафу.

— Как в детстве, — усмехнулась она. — Сурей всегда любила забраться с подушкой повыше. Что дальше? Я тебе больше не нужна?

Это прозвучало двояко и я, раскинув руки, крепко обнял ее могучий торс.

— Конечно нужна. Глупый вопрос. Ты ж мое отродье.

Она всхлипнула.

— Проводишь? Может прогуляемся до дворца?

— Вместе? Ты у нас теперь фигура видная, в связях разбираться должна.

— Плевать. Как только все это кончится, я сбегу. Ну… из дворца, я имею в виду. Не мое это!

— Думаешь кончится? — выдохнул я. — Дай то Бог. Ну пошли…

* * *

Когда мы вышли на улицу, уже стемнело. Натали подняла голову, и отыскала силуэт сестры.

— Может спустишься?

— Зачем? — удивилась неистребимая магическая кукла.

— Прогуляйся с нами. Просто так, без какого-то смысла.

— Прогуляться? Ну… ладно.

Сурей спрыгнула в низ и скинула свой капюшон. Разница в росте между ними сильно бросалась в глаза. Натали без всяких зазрений опустилась на колени и крепко обняла куклу.

— Патрик, чего это она, а? — Сурей уставилась на меня ошарашенно.

— Почему нет? Вы же сестры.

— Так-то оно так… Только с чего вдруг?

— Да какая к чертям разница?

— Ну да, — подумав, проговорила она. — И правда.

Сурей высвободила руку и неловко погладила Наташку по голове.

Прям вечер единения… не думал, что Натали может быть такой сентиментальной. Видать наболело. Родные сестры, а такие разные. Определенная вражда между ними всегда была, насколько я знаю. Но сейчас, похоже, что-то переменись.

— Ну, пошли что ли? Холодает…

И мы пошли неспеша. Одной рукой Натали держала меня за руку, а другой — сестрицу. Так мы и шагали по ночному Анасису, шокируя стражу и редких прохожих своим видом. Коронованная принцесса, окутанная едва различимым золотистым ореолом, неистребимая магическая кукла и какой-то небритый мужик…

Глава 18

Бремя последствий

Утром третьего дня, я вызвал к себе Шакуро. Предупредив патрули, взял в порту небольшой десантный бот и, посадив на него ничего непонимающих Тис, Каори и Лу, отправился в пустошь. Решив, что получаса пути достаточно, отыскал среди каньонов просторную долину, закрытую со всех сторон. Туда и направил судно. Приземлившись, убедился, что просветов и пещер тут нет и забрал часть грунта в инвентарь, чтобы выровнять поверхность под ногами. Не хватало еще споткнуться в ответственный момент.

— Так… Лу идет со мной, а остальные сидят тихо и не высовываются. Это понятно?

Возражений не последовало.

— Пойдем, Лу, тебя кое кто очень хочет видеть. Ничего не бойся, если что — прячься за мной. Хорошо?

Она робко кивнула и подала руку. Мы спустились по трапу и отошли от судна на приличное расстояние. Как раз в самый центр. Затем я призвал Галатею. Она уставилась на меня зевая и протирая глаза лапой.

— Галя, хорош спать! Сделай серьезный вид и выпрями спину.

— Гм. Галя?

— Почему нет?

— Ну ладно… А делать то чего? — она снова раскрыла пасть, перепугав Лу и звучно ее захлопнула.

— Ничего. Просто сиди с грозным видом и ничего не делай. Только не спать!

Отойдя от нее шагов на десять, я еще раз оценил окружение, вытряхнул из инвентаря всех имеющихся фамильяров и тотчас поставил между нами барьер. Атака, которую они затеяли еще тогда, на задворках таверны, тут же продолжилась, но захлебнулась. До фамильяров быстро дошло, что окружение изменилось. Да и ночь сменилась днем. Едва завидев Галатею, они и вовсе присмирели.

Видок у существ был действительно жалкий. Устранив их хозяев, я обрек магическое зверье на медленную смерть. По статистике, сильные фамильяры живут не более трех суток после разлучения. Дальше — уже лотерея. Никто не может сказать кто выживет, а кто нет. Да и после выживания они сильно ослабевают, становясь уязвимыми.

Итак, что мы имеем: адский пес, поменьше Бруно размером, крылатая бестия, мускулистый волколак, два тяжело бронированных черных рыцаря, одна человекоподобная птичка, похожая на грифона. Так же — две крепких фигуристых девицы с завидной статью, и светящимися голубыми глазами. Одежка прямо скажем — откровенная, но вооружение у них серьезное. Еще одна девка из рода кошачьих, в легкой броне, и, наконец, сам Тристан — предводитель шайки мстителей.

То, что в потемках мне показалось безвкусным плащом из перьев, при свете дня оказалось крыльями. Сейчас он их приподнял, потому, что скрывать это нужды больше не было. Жарко видать. Да и слабость дает о себе знать. Сноски проскакивали перед глазами при взгляде на каждого, давая краткую, но исчерпывающую информацию. Фамильяры выстроились вдоль магического барьера проверяя его на прочность. Они смотрели на меня, а я смотрел на них, прогуливаясь вдоль мерцающей преграды.

— Два дня, день, пять часов, два часа, пять часов… — проговаривал я оставшееся время жизни, указывая на каждого. — На что вы рассчитываете?

— Что с того? — усмехнулся Тристан. — На тебя хватит и нескольких секунд. Хватило бы.

— Ты действительно настолько силен, что питаешь их своей маной?

Тристан не ответил.

— Надолго тебя хватит?

Он снова промолчал.

— Ясно.

Я кивнул и поставил перед собой Лу.

— Это то самое кроткое создание о котором ты говорил? Эта девушка?

— Отдай ее мне немедленно! — прорычал Тристан.

— Ну допустим. А дальше-то что?

— Она будет свободна!

— Пусть так. Но через пару дней тебя не станет. Что будет потом? Кто ее защитит? Стража Анасиса? Работяги с верфей, уличные воришки? Или работорговцы?

Тристан хотел бросить что-нибудь пафосное, но придержал коней. Он задумался.

— Я не держу Лу. Я ее опекаю.

— Это так? — Тристан опустил на девушку тяжелый взгляд.

— Да, Тристан. Господин Патрик дал мне кров и пищу, а взамен просит лишь содержать дом в чистоте и иногда готовить.

— Он посягал на твою… — Тристан осекся, доподлинно зная как с ней поступал хозяин.

— Нет, — она покачала головой и улыбнулась. — Этот господин добр и справедлив. А еще он гораздо сильнее, чем кажется.

— Знаю, — Тристан усмехнулся уныло. — Значит, тебе не нужны защитники вроде меня?

— Господин Патрик! — Лу вцепилась в мое плечо. — Тристан был фамильяром моего хозяина и его заставляли творить зло… Но сам по себе он очень достойный и честный ангел! Вы ведь очень сильны! Вы воскрешаете мертвых… Я очень не хочу чтобы Тристан умирал… Я сделаю для вас все, что в моих силах. Буду служить до самой смерти! Молю, помогите ему!

— Только ему? Кто-то из этих фамильяров причинял тебе боль?

— Нет… — она опустила глаза. — Я бы очень хотела спасти всех, но…

— Считаешь, что это невозможно?

Она в конец опустила голову. Я окинул взглядом притихших существ и, заглянув в глаза каждому спросил:

— Кто из вас хочет жить?

Убрав меч в ножны, девка из рода кошачьих прошла вдоль барьера и встала рядом с Тристаном.

— Господин обращался со мной как с дерьмом, — пожала она плечами. — Я не буду за него мстить.

— Кто еще?

Я тоже прошел вдоль барьера и остановился напротив женщины — грифона. Назовем ее так. Она стояла в самом конце, всем своим видом выражая презрение. Остальные фамильяры вслушивались и наблюдали, переглядываясь.

Лицо, грудь, живот, промежность и внутренняя часть бедер до колен — не имели оперения. Ноги заканчивались массивными птичьими лапами с когтями. Руки вполне человеческие, с голыми ладошками и частично покрытой мелкими перышками тыльной стороной. Ростом с меня, на голове хохолок. От лба, щек и подбородка мелкие перышки постепенно уходили назад, переходя в более крупные. За спиной — короткие острые крылья, небольшой подрезанный хвост. Если она летает, то точно не из-за крыльев. Подъемной силы не хватит. Скорее посредством врожденной магии. В ее взгляде ненависть просто пылала.

— Хочешь меня убить?

— Я перережу тебе глотку с великой радостью! — процедила она. — И пусть это стоит мне жизни. Ты убил моего господина и за это умрешь!

— Твой господин жрал себе подобных и убивал невинных людей.

— Плевать! Вы все — мясо!

— Ты тоже ела?

— С превеликим удовольствием, — усмехнулась она. — Все, что он давал из своих рук.

— Кто же твой господин? — спросил я.

— Моим хозяином, тварь, был Луи Дорней! Сын господина Дорнея!

— Даже так… — пришло время усмехаться мне. — Твой господин сам решил свою судьбу. Надеюсь печень Марго встала у него поперек горла.

— Ты…. Ты…. Из-за той проститутки⁉ — она бросилась на барьер.

— Так ты ее знала?

— Я ее ела! — оскалилась чудо-птица, желая как можно больнее меня уязвить.

— Тебе нравится убивать?

— Да!

— Если я сохраню тебе жизнь, что ты сделаешь?

— Я буду резать и жрать людей, до тех пор пока не доберусь до тебя. А знаешь почему?

— Поделись?

— Да потому, что мне плевать, что творил мой господин, — прошипела она. — Мне плевать на всех кроме него, и я срать хотела на всех, кого он убивал и ел. Он никогда не поднимал на меня руку, он никогда не оскорблял меня и не заставлял делать что-то против моей воли. Ведь мне действительно нравится убивать! Он сидел со мной, когда я болела, он лечил мои раны, он был лучшим из всех… Я любила его больше жизни!

Она перешла на крик. Эхо его отразилось от скал. Меж нами повисла тишина.

— Ты очень сильный фамильяр… — я посмотрел ей в глаза. — Ты можешь выжить. Ты ведь понимаешь, что после таких слов я не могу тебя отпустить?

Галатея заглотила птичку прежде чем та успела ответить. Прямо с землей, на которой та стояла. Она сделала это так резко и неожиданно, что я сам вздрогнул. Зубастая пасть дракона сомкнулась в метре от меня. Обиду и боль которая стояла в глазах фамильяра я никогда не забуду.

Барьер развеялся, но никто не сошел с места. Галатея снова уселась позади, довольно задрав морду. Покосившись на нее, я отошел, от греха подальше.

— В общем так, верные фамильяры! То, что было сделано мной — сделано по законам земель ва-кари. Ваши хозяева совершали преступления за которые положена смерть. Причем неоднократно. До этого их спасало только высокое положение в обществе и статус. Богиня правосудия лично одобрила казнь. Я сделал с ними то же, что и они со своими жертвами. И это справедливо, черт подери! Кто-то со мной не согласен⁈

В долине только ветер просвистел.

— К сожалению, вместе с виновными погибли и их фамильяры. Этого бы не случилось, живи они по совести. Но я не снимаю с себя вины, хотя они и переродятся. Вам повезло уцелеть, потому, что вы сильные. Я знаю, что вы тоже участвовали в злодеяниях своих господ.

— У фамильяра нет выбора, он обязан исполнять приказы, — скрипнув зубами выкрикнул Тристан.

— Знаю. А потому спрошу: кто готов служить новому хозяину?

Мой вопрос вызвал недоумение.

— Разве это возможно? — женщина из рода кошачьих округлила глаза.

— Да, это возможно. Когда-то давно сильные фамильяры передавались в семьях по наследству. Их было мало, и они очень ценились. Сейчас так не делают, предпочитая покупать у ловцов или заводчиков. Многие даже не знают об этом.

— Кому я должна служить? Тебе, господин?

— Что если так?

— Я согласна. Дай мне своей крови!

— Э нет… — я отступил назад, чтобы видеть всех. — Кто еще готов служить вновь?

Медленно, но верно, руки потянулись вверх. Все, включая рыцарей и волколака изъявили такое желание.

— Хорошо! Я заберу всех. Кроме Тристана.

— Могу я спросить почему? — боевой ангел встал напротив меня.

— Ты слишком силен и независим. На колени!

Тристан вцепился в эфес меча, но, вспомнив о Галатее отказался от этой мысли. Тем более, что его бесценная Лу стояла слишком близко и могла пострадать.

— Я подчинюсь… Пусть все кончится здесь и сейчас, но прошу, позаботься о ней!

Я снял с его пояса нож. Боевой ангел медленно приклонил колено, но даже в таком положении гордо поднял голову и прикрыл глаза. Вот же зараза! Я аж зауважал его.

Лу стояла в прострации, она даже не вскрикнула, когда я порезал ее ладонь и вытер о губы ангела. Глаза его резко раскрылись. Я исцелил рану девушки и приказал ему встать.

— Сейчас у Лу нет фамильяров, так что тут без вариантов. Выбора у тебя, дружок, нет.

— Как…

— Если она тебе так нравится, то ты о ней и заботься.

Пока Тристан соображал, что к чему, женщина из семейства кошачьих тоже преклонила колено.

— Господин, позвольте и мне стать ее фамильяром!

— Тебе тоже нравится Лу? — я удивился.

— Скорее Тристан, господин! Порой он тупит, нужно вовремя осаживать…

— Но я уже залечил ее рану.

Пока Тристан щелкал клювом, она проворно лизнула его губы и поклялась в верности Лу. Девушка такого поворота совсем не ожидала.

Я громко свистнул и махнул рукой. Услыхав условный сигнал, Каори, Тис и Шакуро спустились по трапу и встали за спиной, гадая, чего мне от них надо.

— Патрик? Что происходит? — первой спросила Каори.

— О, с тебя и начнем, — взял ее за руку. — Выбирай!

— В каком смысле? — до нее не сразу дошло.

— В прямом. Здесь собралось на редкость много сильных фамильяров и они свободны.

— Но у меня уже есть фамильяр! — возмутилась Шакуро.

— Крылатая гиена, которая только и способна, что толкать людей в спину?

Она насупилась. Надеялась, что не припомню.

— Командующий войсками Анасиса должен быть сильным. Тебя будут пытаться убить, такова наша реальность. На твоем месте я взял бы вот тех двоих в черной броне.

— Рыцарей⁈ Они же дико дорогие! — прошептала она волнуясь.

— Сегодня они бесплатные! — прошептал я в ответ. — Если ты не определишься, то они просто сдохнут.

Я протянул ей нож рукояткой вперед и подтолкнул. Рыцари без колебаний открыли забрала и приняли ее кровь.

— Тис! Твоя очередь! — позвал я.

— Но… я не хочу!

— Я хочу! Сюда, быстро!

— Черт тебя подери, Патрик… — выругалась она тихо. — Я… я не знаю кого выбрать!

— Сейчас решим. Кто хочет служить этой милой даме? Есть желающие? Мне нужны двое.

— Волколак мой! — завопила Каори, быстро смекнув что к чему.

Волколак вздохнул удрученно. А вот адский пес, помахивая хвостом, радостно уткнулся мордой в ее колени.

— Тогда я возьму только собачку. Можно? Мне одного хватит за глаза.

— Как знаешь… кстати, на нем можно ездить.

Адский пес принял ее кровь с благодарностью и почтением.

— Каори?

— Мне вот этого красавца и бестию, пожалуйста, заверните! Можно без ленточки… — она выхватила у меня нож и с нездоровым энтузиазмом принялась разрезать ладонь.

— Так, стоп! — я поздновато спохватился. — А этих двоих кому? Кто девиц возьмет?

— А нам они на что? — скривилась Каори ехидно.

— Тис, Шакуро?

— Не-не-не! — открестились они в один голос.

— Лу?

— Прости господин, но они мне не нравятся, — честно призналась та. — Ты мужчина, тебе они больше подходят. Они слишком сильные для меня и мы никогда не ладили.

— Это еще мягко сказано, — подтвердила кошка.

— Ясно. Ладно, за грехи нужно платить… Вы двое! Ко мне пойдете?

— А есть выбор? — буркнула первая и встала на колени. — Жить-то хочется.

Вторая ограничилась кивком головы.

Эффект получился интересный. Стоило женщинам пригубить мою кровь, как их раны затянулись, шрамы пропали, а кожа приобрела золотистый оттенок. Значит, благословение Галатеи сразу вступает в силу.

Убедившись, что все фамильяры пристроены, я наложил сильное исцеление по площади.

— Так, вы тут больше не нужны… — подумал я вслух. — Шакуро, забирай всех и возвращайтесь в Анасис.

— А ты?

— Я доберусь, не волнуйся. У нас с Галатеей разговор серьезный наметился. Лишние уши не нужны.

— Ага. Я тебя поняла. Валим! Все на борт!

* * *

Погрузка прошла очень быстро. Судно набрало высоту и скрылось за гребнем скалы. Выждав минут десять, для верности, я повернулся к своему изумительному дракону и, почесав нос, уставился на нее.

— Галя! У нас отмена!

— М?

— Молодец, говорю, хорошо сыграла. А теперь давай, выплевывай! Давай, давай, не надо жрать всякую гадость.

Опустив олову вниз, Галатея нехотя разомкнула пасть и вывалила на пыльную землю пропитанное слюной тело. Я знал, что птичка жива, потому, что отслеживал ее состояние при помощи своего дара. Позволив ей отплеваться, сесть, я снова порезал свою руку и силком влил в ее рот несколько увесистых капель. Однако, светиться она не стала, как те дамочки.

— В общем так, Сайя, — дар высветил ее имя. — Хочешь ты или нет, но шанс я тебе дал. У тебя сутки в запасе.

Я выложил из инвентаря флягу с водой, кое-что из еды и оставил нож, что забрал у ангела.

Завтра, в это же время, я призову тебя. Если ты примешь мою кровь, то будешь жить. Если же нет… пусть решают Боги.

— Почему? — прохрипела она. — Почему ты меня не убил⁈ Это ведь так просто!

Я хорошо подумал над тем, что собирался сказать, а потому взвесил каждое слово.

— Потому, что любить — это не преступление. Пусть даже такого ублюдка как Дорней младший. У меня нет к тебе злобы. На тебе нет его вины.

— Есть! Я сказала правду.

— Знаю. Но вина все равно на нем. Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Да что ты за человек такой…

— Обычный. Я наложу барьер над долиной, чтобы у тебя было время подумать. Завтра, в это же время, он развеется. Решать тебе.

— Каковы шансы, что я выживу, если не… — она закашлялась.

— Пятьдесят на пятьдесят. Если решишь мстить, разговор будет коротким.

— А если уйду? Видеть тебя не могу…

— Хм… Вон — Галатея, помнится, обещала меня сожрать высрать и снова сожрать. А потом втаптывать в собственное дерьмо. И ничего, как-то живем. Знаешь, мне хватает сейчас забот. Если ты вдруг выживешь и просто уйдешь с миром, я не буду тебя искать.

Она скрипнула зубами и схватилась за нож. Однако, после пасти Галатеи, прыти у птички заметно поубавилось. Желание так и осталось желанием.

Я хотел уже призвать корабль, но, вдруг, задумался и посмотрел на свое чудовище. В голову пришла шальная идея… Галатея опустила голову к земле.

— Может… прокатишь меня на спине? — ненавязчиво предложил я. — Никогда не летал на драконах.

— Почему нет? — она тряхнула крыльями. — Залезай.

Уже сидя на плечах Галатеи, я осенил Саю заклинанием очищения, удалив всю мерзость и слизь. А потом, наложив исцеление, похлопал дракона по чешуе, словно лошадь.

— Давай, чудище мое, взлетай потихоньку…

Глава 19

Дух Марсельезы

Галатея летела плавно, следя за тем, чтобы я не свалился. Шла низко, едва не касаясь деревьев. Крыльями почти не двигала. Видимо в воздухе ее тоже держит по большей части магия. Перепугав местную живность, снующую по помойкам и пару подвыпивших работяг, она высадила меня на границе промзоны и сама отправилась в инвентарь. Этот факт меня немножечко напряг. Прогулявшись пешком, я отобедал в местной таверне и решил посетить верфи. В укромном уголке сменил внешность и уже в качестве ревизора наведался в цеха. Проблемы с врагами внутренними мы решили кардинально, так уж получилось, шпионов и диверсантов максимально проредили. Шакуро теперь занята более серьезными делами, так что свою работу мне придется делать лично.

После бомбежки тут совсем разруха. Стапеля раздавлены взорванными кораблями, рельсы повреждены, деревяные постройки сгорели. В землях демонов с водой напряженка, тушить почти нечем. Глубоких колодцев навесь город десятка два. Вода залегает на глубине метров двадцати — тридцати. Пока мы летели над пустошами, я видел два — три небольших озера, но воду из них пить нельзя. Одно — сильносоленое. Второе — сернистое.

Но огорчило меня вовсе не это. Я думал, что случаи единичные, но обойдя за день с десяток верфей, убедился в обратном. С рабочими обращались как со скотом. Но тут расовой дискриминацией и не пахло. Гнобили решительно всех. Подслушав разговоры то тут, то там, я узнал, что с приходом новых пяти семей дело стало еще хуже. За любую провинность — штраф. За неповиновение, опоздание на работу или неявку, вне зависимости от причины — наказание плетьми. И это не рабы, а свободные граждане!

— Сурей, выйди из тени на минутку. Вопрос есть.

Неистребимая кукла вышла из-за балки стапеля и спустилась вниз по веревке.

— Здесь всегда так? Я имею в виду рабочих?

— Да, это нормально.

— А куда смотрит стража, тайная полиция?

— Они хорошо работают. Бунтарей отлавливают беседуют с ними, если с первого раза не понимают — отправляют в тюрьму или на каторгу. Они получают еду, воду, жалование, а работать не хотят. Ленивые как скот.

Я оценил ее долгим взглядом и в очередной раз вспомнил, где нахожусь. Слова княгини Нангул по поводу ада и сроков заиграли совсем по-другому. Это не было преувеличением. Интересно, почему мне сразу вспомнился 1917-й год?

— Что тебя беспокоит? — спросила она невозмутимо.

— Эта война рискует закончиться революцией. Еще до сражения.

— Не вопрос, я сейчас же устраню бунтовщиков. Я запомнила всех за кем ты следил.

— Серьезно? А кто будет работать? На их место придут другие, более озлобленные. Но так не будет продолжаться до бесконечности. Всему есть предел. Где взять столько рабочих? Когда их учить, лечить? А что ты станешь делать когда поднимутся все разом?

Сурей зависла на пару секунд.

— Я как-то не думала об этом. Наверное, тогда мы сделаем их всех рабами?

— Свободных людей? Ваши законы это позволяют? Кто после этого вообще захочет сюда ехать? Я имею в виду тех, кто обладает благословениями, например.

— Хм… так глубоко я не заглядывала. Я ведь не… Гм. Прости Патрик, но я просто жуткая кукла, которая умеет убивать.

— Да брось. Ты- умница. Просто обстоятельства не в твою пользу. Я не упрекаю, констатирую факт. Если так будет и дальше, бунта не избежать. Мало того, что будет много крови, так мы еще и Альянсу проиграем. С этим нужно срочно что-то делать…

— Ты — регент. Все в твоей власти.

— Хм. Легко сказать… — я почесал затылок. — Выполнишь просьбу?

— Конечно.

— Узнай, где тайно собираются рабочие. Я уверен, такое место есть. Они точно что-то планируют. Это видно по взглядам. Только узнай, не более!

— Хорошо, — она пожала плечами.

Понятно, что запару недель в дела толком не вступить, но бардак на верфях и складах просто убивал… Если госпожа Тша сказала, что дела пошли быстрее, то что было до этого⁈ Везде грязь, антисанитария, горы мусора и хлама. Понятно, что все торопятся, понятно, что после бомбежки все хреново. Но этим кучам не одна неделя! Как можно работать, когда на пути постоянно что-то мешает?

Я хотел приказать навести порядок, но понял, что делать это заставят все тех же работяг, причем сверхурочно. Меня посетила крайне неприятная мысль. Рабочие, крестьяне и солдаты всегда были самыми незащищенными слоями населения. Если на верфях творятся такие дела, то что в казармах? На кораблях? Ситуация до боли знакомая и крайне взрывоопасная. Солдаты — тоже люди… и нелюди. Может быть в первый раз они и не поддержат бунт, но… В общем, это лишь вопрос времени.

* * *

Покрутившись еще немного в цехах, я направился сразу в о дворец. Застал госпожу Тша и Шакуру вместе. Они что-то активно обсуждали. Я бросил перчатки на стол, скинул маску и поздоровался.

— Что-то случилось, Патрик? На вас лица нет.

— Пока нет, но скоро случится. Вы знаете, что такое революция?

— В общих чертах, — улыбнулась госпожа Тша.

— Это кровавая волна, которая сметает всех и вся. Заканчивается гражданской войной, как правило, и развалом государства до основания. Потом передел власти, снова восстание, дележка, снова кровавая резня. И так может продолжаться до бесконечности.

— Поучительно. Но к чему вы это?

— К тому, что она не за горами. Я бы сказал — уже за этими окнами.

— Патрик, вы преувеличиваете. Тайная полиция хорошо делает свое дело. Бунтовщиков вовремя устраняют.

— А вы не думали узнать чего они добиваются?

— Нет. А зачем? Есть закон, есть порядок. Те, кто их нарушают — либо глупцы либо враги.

— Госпожа Ринайя, я удивляюсь вашей наивности. Давайте немного посчитаем?

— Давайте, — она иронично склонила голову.

— Сколько у нас стражи?

— Тысячи полторы, полагаю.

— Тайной полиции человек сто. А сколько зажиточных горожан, аристократов, богатых семей со слугами и дворами?

— Полагаю… несколько тысяч наберется. Около десяти.

— А теперь давайте посчитаем, сколько у нас матросов на кораблях, рабочих в доках, на верфях и просто тех кто имеет доступ к оружию и технике?

— У меня нет точной цифры, но… тысяч двести наберется точно.

— Чувствуете перевес? Ощутимый, правда?

Ироничная улыбка медленно сползла с лица женщины.

— Они знают, что их больше, поверьте. Но еще не почувствовали своей силы. Тайная полиция вылавливает единиц. Это лишь множит злобу, но не убивает идею. Они еще сомневаются, но, чтоб я сдох, уже готовятся перейти черту. А знаете, что самое поганое?

— Что же?

Они не знают что будет дальше. У них нет плана и четкого представления будущем. Они просто не могут так жить дальше! Смести — сметут, но построить не смогут. Поверьте, в моем мире такое случалось ни единожды. Видимо ваш мир этого ужаса еще не переживал.

— Патрик, пожалуйста, успокойтесь! Я не собираюсь спорить с вами, тем более, что вы, вероятно правы. Я плохо осведомлена о положении дел в портах и казармах. Неужели с рабочими обращаются настолько плохо?

— Это действительно так, — болезненно поморщившись, подтвердила Шакуро. — Простолюдин есть простолюдин. Если ты хотя бы не сержант, старший смены или начальник цеха, то мало чем отличаешься от раба. И это унизительно…

— Если сейчас ничего не сделать, мы не победим Альянс. Мы даже не доберемся до поля боя. Лично я бы спланировал бунт, когда корабли будут готовы и загружены боеприпасами. Вы ведь не можете отслеживать магические сообщения?

Она отрицательно покачала головой.

— Как же нам следует поступить? Патрик, скажите, что у вас есть решение!

— Что нам мешает снабжать людей нормально? — подумав, спросил я.

— Ничего. Склады полны припасов, поставки регулярные. Есть небольшой дефицит воды, но для Анасиса это — норма. Вокруг пустоши.

— Это хорошо. Нужно в кротчайшие сроки пересмотреть отношения к рабочим и уставные отношения на судах, и в казармах. А еще следует пересмотреть работу тайной полиции. Прямо сейчас, если еще не поздно.

— Как? — оживилась Шакуро. — Ты только скажи!

— Поменять приоритеты.

— Патрик, я уже повторяла и повторю еще раз: действуйте! Все в ваших руках. Я лишь советник и мать принцессы. Поверьте, я всем сердцем хочу, чтобы Анасис процветал, как и его жители.

— Как хорошо, что я чувствую ложь… — проговорил я глядя ей в глаза. — В ваших словах нет и ее тени. Значит, руки мои свободны?

— Полностью! — подтвердила она.

* * *

Тем же вечером, буквально через два часа, Сурей выдала мне место проведения стачки. По странному совпадению, оно оказалось совсем близко от апартаментов Дорнея. Под заброшенной фабрикой, что стояла на той же улице. Какое-то гиблое место, не иначе.

Рабочие, солдаты и матросы, начали подтягиваться по одному. Кто-то делал вид, что идет по нужде, кто-то прикидывался пьяным. Иные держались в тени, тщательно скрывая свое присутствие. Переулков и закутков вокруг фабрики хватало, а пробраться незамеченным сквозь развалины труда не составляло. Если бы Сурей задалась такой целью раньше, то легко бы нашла всех зачинщиков. Их судьба сложилась бы незавидной…

Неистребимая кукла показала проход через крышу. Тот самый, через который пробиралась сама. Мы смогли спуститься в подвал незамеченными и спрятались за ветхой кирпичной перегородкой. Когда-то за ней стояло какое-то оборудование. Скорее всего вентиляционные короба. Я взял с собой Шакуро, а Натали и Бруно приказал быть наготове. Разумеется, сама Сурей тоже была где-то поблизости. Из просторного подвала было всего два выхода, не считая того, каким пришли мы. Двери тут не наблюдалось, но щели в кладке были такими, что пни ее — она и развалится.

Ждать пришлось долго. Революционеры собирались в течении двух часов. Мы стояли как раз за подиумом, на котором виднелись потертые столы. Лицом к залу, так сказать. Хранить молчание так долго было непросто. Благо народ негромко галдел, что облегчало задачу. Шакуро разволновалась и часто дышала. Я взял ее за руку. Мандраж имел место быть. А еще меня сильно смущала красная тряпка, в которую вцепился один из рабочих. Неужто на ней серп и молот?

Но нет, все оказалось куда прозаичнее. Всего лишь скатерть. Сразу перед началом собрания ее развернули и застелили столы. По центру алого полотнища красовался уже знакомый черный треугольник на белом фоне. Ай да Альянс… Я невольно усмехнулся.

Вскоре показался предводитель сего сборища в сопровождении одного солдата, рабочего и матроса. Еще была женщина. Позже стало понятно, что она представляет слуг Анасиса.

— Товарищи! — меня передернуло. — Доколе мы будем терпеть этот произвол? Доколе нас будут угнетать проклятые эксплуататоры и капиталисты⁈

Лидер подполья сделал паузу и зал взорвался сдержанными овациями. Еще бы, столько народу, могут услышать…

— Рабочим, солдатам и матросам пора объединиться! А теперь с нами еще и те, кто гнет спину в услужении у господ! Поприветствуем, товарищи!

Женщина смущенно раскланялась, ее одарили щедрыми аплодисментами.

Лица мужика я не видел, только лысину. Но одет он был в черный мундир, подозрительно напоминающий своим кроем форму офицеров вермахта. Когда он в пылу речи нацепил фуражку и вскинул руку, кожа моя покрылась гусиной кожей, а волосы встали дыбом. Чего он только не плел! Да так вдохновенно, заслушаться можно. Впрочем, он часто повторялся, чего собравшиеся, глядя горящими глазами, совсем не замечали.

Слова «Альянс — равно братство», звучали чаще всего. Через полчаса этого хорошо режиссированного бреда, я решил, что услышал все. Грамотно играя на чувствах притесняемых работяг, оратор призывал встать под знамена Альянса и совершить вооруженный переворот. Этого перца стоило взять живым. Прикинув варианты развития событий, я просто забрал его в инвентарь на самом пике вдохновенной речи.

Когда оратор исчез, зал обмер.

— Самое время, — кивнул я и толкнул ногой стену.

Кладка осыпалась, как и ожидалось. Отряхивая поднявшуюся пыль, я по-хозяйски уселся в центре стола, на место предыдущего докладчика. А что? У меня тоже мундир и фуражка имеются. Только серые и пыльные, но это же такая мелочь. Ведь я тоже умею дуть в уши, а еще у меня есть маска!

Члены президиума медленно поползли в стороны.

— Сидеть! — приказал я негромко. — Бежать вам некуда.

В зале началась паника и первые люди ломанулись к выходу. Но я призвал Бруно и Натали, одетую в накидку с плотным капюшоном. Два обнаженных клинка скрещенных перед собой не сулили ничего хорошего.

— Вернитесь на свои места, пожалуйста! — используя магическое усиление, попросил я. Именно попросил, ибо прозвучало это громко, но спокойно.

— Кто ты такой⁈ — доставая из кобуры револьвер, прокричал матрос.

— Ревизор ее высочества.

— Какого черта тебе надо? Где председатель?

— Провокатор, вы хотели сказывать? С ним все в порядке, мы поговорим позже, в другой обстановке. Оружие вам ник чему, я просто хочу поговорить.

— Мы окружены?

— Нет, — я развел руками. — Но вас отделяет от смерти лишь моя добрая воля. Адский пес и моя дорогая госпожа ждут только знака.

Рука матроса затряслась от напряжения, и он перехватил ее второй рукой. Револьвер исчез сам собой, избавив его от мук выбора. Поняв, что деваться некуда, люди медленно вернулись к подиуму и хмуро уставились на меня. Когда тишина стала звенящей, я со скрипом отодвинул стул, переступил через стол, намеренно наступив на стилизованную свастику грязным сапогом, и уселся на край.

— Сегодня я обошел верфи, и узнал, как обращаются с рабочими. Кто мне скажет, с солдатами и матросами обращаются так же?

— Нас считают скотом! — выкрикнул кто-то раздраженно.

— Я так и думал. Видите ли, я — ревизор ее высочества. Моя задача не только выявление воровства и недостач, но и наведение порядка. Ее высочество понятия не имеет, что здесь творится, она только вступила на престол и ей еще предстоит добиться признания, как правителю. Я — ее глаза и уши.

— К чему ты клонишь?

Как учила меня преподаватель Русского языка и литературы, выступая перед зрителем, нужно найти одного, самого страстного. Сосредоточиться только на нем и выложиться на полную. Я выбрал матроса.

— Сейчас я, вместе с тайной полицией, веду борьбу со внутренним врагом. Пару недель назад вы могли это увидеть, и даже поучаствовать. Ее высочество сурово карает предателей. Только пять семей Анасиса прошли проверку на ложь и разделили между собой верфи и город. Но, теперь я вижу, что этого недостаточно.

— Добрался до нас? — усмехнулся матрос зло. — Так мы здесь, чего тянуть жилы? Давай падаль!

— Чего вы хотите? — спросил я.

— В каком смысле? — не понял матрос.

— Ради чего затевается бунт?

— Чего?

— Сейчас, прямо в эту минуту, стоит вопрос о самом существовании ва-кари, как наци. Я не берусь судить кто прав, а кто нет. Но если вы пойдете на сделку с врагом, все будет кончено даже не начавшись.

— Ты предлагаешь нам сдохнуть на верфях? — выкрикнул из толпы рабочий.

— Нет! Я хочу знать Каковы ваши требования? Что ее высочество должна сделать, чтобы облегчить жизнь своего народа?

— Наши слова никогда не достигнут ее ушей, — проговорил матрос зло. — Мы пытались достучаться до главы совета, отправляли людей в Солус! И где они сейчас? Ни один не вернулся!

— Я этого не знал. Впрочем не удивительно… Но сейчас все иначе. Ты готов лично сказать принцессе, чего хотят твои товарищи? — слова мои прозвучали немного пафосно.

— Готов, если надо. Только толку от этого?

— Ваше высочество, будьте так любезны? — я привстал и попросил Натали подойти.

Народ расступился, едва отродье, закутанное в накидку, сделало шаг. Ее место в дверях тут же заняла Сурей. Пойдя через весь подвал, Натали убрала мечи в ножны и скинула маскировку. Ее рассеянное золотистое сияние в полутьме произвело эффект разорвавшейся бомбы. Люди, демоны, полукровки — все попадали на колени.

— Сидеть! — процедил я обращаясь к членам президиума.

— Продолжайте, господин ревизор, — позволила она великодушно.

— Благодарю, ваше высочество. Я очень рад, что все вы чтите свою принцессу. Теперь можно встать. Вставайте, вставайте! На нее можно и нужно смотреть. Вас за это никто не накажет.

Я повернулся к сидящим за столом.

— Так какие у вас требования? Ведь вас они есть?

На меня уставились четыре пары испуганных глаз.

— Понятно… или все-таки бунт ради бунта?

В ответ тишина. Значит, я оказался прав, если требования не выдвигаются, то все уже решено. Осталось только всколыхнуть народные массы. Похоже мы вовремя…

Поняв, что от президиума толку не будет, решил сделать упор на собрание.

— Все, что вам обещает Альянс — ложь. Я был в Тарсисе, посетил Дастан, чудом унес ноги из Солуса. А потом нас с принцессой атаковали уже на пути в Анасис. Как только Альянс добивается цели, он избавляется от всех свидетелей. Когда власть и ресурсы уже в руках, бунтари и предатели нужны меньше всего. Кто предал один раз, предаст и дважды.

Я убедился, что меня слушают внимательно и продолжил:

— Почти все из вас демоны, полукровки и люди, родословная которых не так чиста, как могла бы. Альянс — расисты. Вы для них расходный материал. Я видел, как наемники Дарнала привязывали женщин и мужчин к бортам вместо швартовочных бонов. Женщин, попавших в их руки даже не насилуют. Их калечат, избивают, отрезают языки. Но вам об этом конечно не сказали. Кого из присутствующих здесь предупредили, что город будут бомбить?

Я прислушался.

— Тишина? Ну конечно. Зачем предупреждать? Многие из вас живы только потому, что я приказал включить сирены. Если это не так, пусть меня покарают Боги!

Я подождал пару минут, но боги меня не покарали. Хотя… заявление было смелым.

— Альянс — зло. Хитрое, мерзкое, беспринципное. Как только вы поднимите мятеж, Анасис, остальные города и селения останутся беззащитны. Сначала силы Альянса демонстративно расправятся с Дастаном — единственным городом, что осмелился выступить против него. Потом, объединившись с купленными губернаторами остальных графств шину-кари, его войска направятся сюда. Это не мои фантазии. Это — донесения разведки. А тут вы встретите их с распростертыми объятиями! И наступит рай! Прежде всего для работорговцев, наемников Дарнала и прочей швали. Вам пообещали сказку, а вы и поверили… Всегда случается одно и то же. Наивных имеют дважды.

Что-то среднее, между «сопливых целуют вовремя» и «скупой платит дважды». Ну, тут уж как получилось. Экспромт… Но публика оказалась благодарной. Семя истины упало в плодородную землю. Запас красноречия и козырей я исчерпал, пора переходить к требованиям…

Глава 20

Зов крови

В принципе, требования рабочих и солдат сложно назвать невыполнимыми. Достойное обращение, упразднение телесных наказаний, справедливые трибуналы, отдых, нормальная оплата труда. В течение ночи, собравшиеся, всем миром сформулировали требования. Президиум их записал, а потом, тот самый матрос удостоился чести лично передать манифест ее высочеству принцессе Нантири.

Люди до последнего не верили, что вернутся домой живыми. Но это случилось. Наутро весь Анасис и верфи гудели как улей. В полдень, решив, что информация достаточно распространилась и распустив всех по домам, я объявил два выходных дня в течение которых Натали издаст новые указы, которые начнут действовать немедля.

Правда я немного подставил Шакуро, представив как нового начальника тайной полиции. Но в интересах дела ей лучше работать напрямую с президиумом. Ибо с этого дня направление работы этой карательной структуры резко меняется.

— Черт! — я едва прилег на диван как вспомнил свое обещание.

— Что такое? — встревожилась Лу.

— Который час?

— Скоро десять.

— Чуть не забыл…

Я осмотрелся. Тис и Каори с утра ушли на рынок, неистребимая кукла по обыкновению своему взобралась на шкаф. Боевой ангел с кошкой тоже куда-то свалили. Отодвинув столы к стене, я освободил пространство по центру.

— Фуф! А сейчас — момент истины!

Зачем-то закатав рукава, я сформировал в уме образ и призвал фамильяра. Лу вздрогнула, кукла насторожилась.

Существо, покрытое перьями, обладающее мощными когтистыми лапами, женским лицом и короткими крыльями, материализовалось с легким хлопком. Мы смотрели друг на друга пару минут, потом она отвела взгляд.

— Ты все же решилась? — выдержав паузу спросил я.

Существо опустилось на колени, вернув мне флягу и нож.

— Я… готова тебе служить, господин, — проговорила она обреченно.

— Ладно. Есть хочешь?

Она подняла на меня глаза.

— Чего? Лу отлично готовит, я тоже поем. Так как?

Птица растерянно пожала плечами.

— Лу, накрывай на стол!

— А разве ее не… — эльфийка оторопела.

— Не, Галатея ее выплюнула. Пососала как конфетку и все. В воспитательных целях. Теперь это милое создание будет жить с нами.

— А… — протянула Лу. — Сию минуту, господин. Сейчас накрою!

— Чего сидишь? — я уставился на своего нового фамильяра.

— Я… должна что-то сделать?

— Пошли стол ставить! Не на полу же есть.

Видок у Сайи был измотанный. Ломать себя всегда больно и трудно. Но, кажется, она смогла успокоиться. Хотя бы внешне. Мы поставили стол и расселись. Лу сварила отличную похлебку со свининой и грибами. Приправила ее перцем, солью и жирной сметаной. Манна небесная, не иначе. Сайя ела неспеша, бросая тревожные взгляды в сторону куклы.

— Ее зовут Сурей. Сейчас она прикрывает мою спину. Но так будет не всегда. Потом эта обязанность перейдет к тебе.

— Ко мне? — удивилась Сайя.

— Ты умеешь летать, обладаешь даром мимикрии, кроме того — отличный воин. Видишь ли, когда я в воздухе, то становлюсь уязвим. У меня нет глаз на затылке. В бою это очень мешает.

— Откуда ты знаешь обо мне столько?

— У меня есть дар. Но не суть. Видишь ли… я — иномирец. Так случилось, что Альянс — мой враг, а ва-кари стали союзниками. Переплет непростой, но деваться некуда. Я постепенно введу тебя в курс дела, но не все сразу. Давай договоримся на берегу?

— О чем? — черты ее лица обострились, хохолок на голове вздыбился.

— Я не прошу себя любить. Воспринимай это как службу. Я буду тебя кормить, одевать, проявлять заботу и лечить. Ты не нападаешь на людей, не жрешь мясо разумных и не хамишь, по возможности. Со мной всегда можно поговорить, если что-то не нравится.

— Ясно, — бросила она.

— Ну и не удивляйся особо. Я бываю в разных местах и выгляжу по-разному. Да ты видела серый мундир. Скажи, у тебя ведь есть броня и оружие?

— Есть. Мои вещи отдали в ремонт и чистку…

— Где?

— На рыночной площади.

— Хорошо. Давай так: я подремлю часок, а потом мы с тобой сходим.

— А… что мне делать?

— Ну не знаю. В душ сходи… Прости, но ты все еще попахиваешь.

* * *

Анасис словно вымер. Сегодня огласили новый указ принцессы и все отсиживались по домам. Никто из горожан не знал, чего ждать. Впрочем, на рынке было оживленно. В основном слуги. Лавка оружейника оказалась открытой.

— Чем могу служить? — пожилой, но крепкий владелец одарил нас морщинистой улыбкой.

— Вы работаете? — удивился я.

— А, вы об указе? Все просто в ужасе от грядущих изменений. Оно ведь как? Звучит вроде неплохо, но на деле… Вы ведь понимаете?

— Да, есть вещи, которые не меняются веками…

— Точно! — старик улыбнулся. — Так, что вас ко мне привело, милостивый господин?

Однако, когда он увидел Сайю, улыбка быстро сползла. Ее чистые перья местами стояли дыбом, но ему это не показалось забавным.

— А… вы от Дорнея? Так бы сразу и сказали. Не стал бы любезничать. Ее броня и оружие готовы.

Он порылся на полке и выложил на стол увесистый сверток и ножны, завернутые в чистую мешковину.

— Сколько мы вам должны?

— Чего?

— Видите ли, вы обознались. Сайя — мой фамильяр.

— Да что вы говорите⁈ — усмехнулся хозяин. — За все время или…

— За все.

Он достал учетную книгу и, пролистав, захлопнул.

— Десять золотых!

Выложив на стойку требуемую суму, я спросил:

— Можно девушке переодеться?

Он ошалело поднял на меня глаза, сгреб монеты и показал на ширму.

— Семейство Дорней вас больше не потревожит.

Сайя снарядилась запять минут. Старик проводил нас долгим, недоверчивым взглядом. Но работу свою он сделал хорошо. Доспехи хоть и казались легкими, стоили целого состояния. Как и два изогнутых клинка. Также, в ее арсенале имелось длинное изящное ружье с оптическим прицелом ручной работы. Барабан на шесть выстрелов, регулируемый приклад, лямки как у биатлонистов. Оно и понятно, чтобы не мешалось за спиной. На ремне, груди и предплечьях имелись патронташи. Скорее для красоты, чем для практичности. Забрало шлема умелый мастер выполнил в форме стилизованного птичьего клюва.

— Так ты еще и стрелок?

— Что с того? — буркнула Сайя.

— Ничего. Я — лекарь.

— Ты? — она усмехнулась. — Ты — мясник!

— И не поспоришь… Со зла — возможно. Но по профессии я, все же — санинструктор.

— О, продолжай, мой новый господин, мне очень интересно! — сказала она тоном которым посылают на энное количество букв.

— Ладно, помолчим. Только клювом не щелкай, птичка.

Прогулявшись по рынку, мы задержались у пары лавок. Вернее, я задержался. Потому, что еще ни разу тут не был. Занятное местечко. Атмосферное. Не менее атмосферное, чем подвалы тайной полиции, куда мне предстояло пойти. Тот лысый оратор что агитировал рабочих на бунт, сейчас, вероятно, испытывал на себе занимательные аттракционы пыточной комнаты. Я тянул время как мог, потому как терпеть не мог всяких пыток. Впрочем, такие овощи, по моему глубокому убеждению, трусливы. А еще алчны.

Сайя ходила за мной следом, удрученно вздыхая. Но по сторонам смотрела пристально. Свое дело знала хорошо. На выходе с рыночной площади, мы едва не столкнулись с Тис и Каори. Я не хотел им мешать наслаждаться жизнью, а потому затащил Саю за угол и переждал. Но на встречу с новым командующим сил обороны Анасиса все же идти пришлось.

* * *

Шакуро только начала обживаться в кабинете дяди. Видок у не был немного растерянный, но вполне себе бравый.

— О, господин регент! Да еще не один! Постой, а разве это не та, которую…?

— Она самая. Представляешь, Галатея ее выплюнула! Пришлось подобрать. Если хорошо отмыть — птичка красивая.

— Где-то я уже видела эту броню. Ну да ладно. Грехи хозяев — это грехи хозяев. Ты, верно, хочешь узнать о допросе?

— Ага.

— Ну, тут даже напрягаться не пришлось. Здесь такая пыточная, что я сама струхнула. Запел как соловушка по весне. Только и успевали записывать. Много говорил о каком-то четвертом рейхе, валгалле, превосходстве вышей расы… Тебе знакомы эти слова?

— Отчасти. Он иномирец?

— Нет. Говорит, что раньше был пастухом, пока не встретил предводителя.

— Как сюда попал?

— А вот это уже интересно. Их было несколько. Трое, если точнее. Когда гомункулы убивались на своих катерах, эти под шумок приземлились. Одного, по всей видимости, нашел ты, а вот третий еще где-то бродит. Говорит, что тебя приказано устранить по возможности. Провизор определил его слова как правдивые.

— Как выглядит последний?

— Человек, — она пожала плечами. — Бледный, высокий, лет тридцати. С горящим взглядом, как он сказал.

— Как у всех фанатиков… Ладно, учту. Он цел? Не вздумайте казнить! Может пригодиться.

— Да что ему сделается? Румяный, откормленный. Высокомерный, гад.

— И еще, проверьте его одежду как следует. Воротник и рукава в частности. Там может быть ампула с ядом. Эти ребята такое любили…

— А можно я его к уголовникам подсажу? На денек, хотя бы.

— Нет. Хотя…

— Что?

— Определи его в женскую камеру. Где полукровки, демоны, прочие зверолюди.

— Шутишь? Его ж там на части порвут!

— Что-нибудь ему там порвут определенно. И натрут. В общем, пусть выдавят из него дурь по капле. Может научится уважать другие расы. Когда взвоет — подержите еще денек и отсадите. Черного вина дать не забудь.

— Ему?

— Всем. Ну и обычного вина дай тоже, чтоб процесс пошел веселее.

Шакуро потерла нос, напрасно пытаясь скрыть придурковатую ухмылку.

— Как дела с указом? Ты встречалась с госпожой Тша?

— Знаешь, два дня для таких решений маловато. Я пока не готова ответить. Но мы постараемся все учесть. Вот только сработает ли?

— Не все сразу. Я не уверен, что получится, но перемены нужны в любом случае. Должен признать, что мы уступаем Альянсу по осведомленности и средствам воздействия. А они ведут активную подрывную работу. В любом государстве, городе, даже семье — всегда есть недовольство. Всегда присутствует конфликт интересов. Они умело давят на эти болевые точки. Тем более, что в Анасисе действительно обычных горожан ни во что не ставят. О работягах и служивых я уж и не говорю. В Дастане такого не было.

— Я знаю, каково быть солдатом, вздохнула она.

— Знаешь, часто полумеры и стремление заткнуть дыры делают только хуже. Действуй решительно, сразу. Сейчас самое время. Мы вынесли всю шваль, пиши набело, пока есть возможность.

— Легко сказать.

— Да нет, все просто. Всегда было просто. Пища — голодным. Кров — бездомным. Исцеление страждущим. Правосудие. Я имею в виду настоящее. Ты удивишься, но деньги на это есть всегда, только они в руках не у тех людей. Были до недавнего времени. Сейчас все изменилось, есть окно возможностей. Для такого города как Анасис, это не должно стать проблемой. Как начальник тайной полиции, ты без труда сможешь все контролировать. Главное — правильно выстроить работу.

— Но почему я?

— А кто? Хочешь чтобы богатые семьи посадили сюда кого-то из своих протеже? Как думаешь, как скоро начнется бунт?

Она промолчала.

— Начни с самого простого. Сделай инструкции для офицеров, бригадиров, капитанов. Устав — есть устав, но отношение должно измениться. Пусть люди поверят. Усилить снабжение и решить вопросы с жалованием можно за пару дней. Дальше видно будет.

— Пожалуй, ты прав… Мне надо успокоиться и подумать отвлеченно.

— На твоем месте, я бы просто забил на все, на пару часов, и подремал. Дай голове отдохнуть.

— Вы очень добры, господин регент, — устало улыбнулась Шакуро. — Наверное, так я и сделаю…

* * *

— Это ведь здание тайной полиции? — уже на улице подала голос Сайя.

— Да.

— Почему ты входишь сюда как к себе домой? И почему эта девка называет тебя регентом?

— Решила поговорить?

Она фыркнула и задрала нос.

— Не девка, а госпожа Шакуро — командующий силами обороны Анасиса. Ну и начальник тайной полиции, как и ее покойный дядя до этого. Мне бы это нахрен не сдалось, конечно, но сейчас Принцесса Нантири — фигура номинальная. Как ее регент, решения принимаю я.

Сайя остановилась.

— Ты меня дуришь? Нет, ты точно меня дуришь!

— Если бы так… — усмехнулся я. — Ладно, пошли у нас еще куча дел.

И мы пошли. Сайя всю дорогу кидала на меня хмурые взгляды, все гадая кто из нас двоих дурак. Надеюсь, я смог вдохновить Шакуро, ибо сам в делах государственных нихрена толком не понимаю. Просто знаю историю хорошо. Вижу очевидные вещи. Ей, рогатой, виднее, как тут дела делаются. Если я со своей колокольни начну о делах демонов судить да законы учинять, полыхнуть может еще почище. Мы сейчас в буквальном смысле сидим на пороховой бочке. Эти двое суток все решат. В какую сторону качнется стрелка народного гнева пока не ясно.

Обойдя несколько госпиталей, я убедился, что помощь там не нужна. Сайя совсем приуныла и погрязла в своих думах.

— Пойдем, что ли, пожрем? — предложил я.

Денег у меня хватало, но столичных заведений старался избегать. Лишнее внимание ник чему, да и пища простая мне больше по вкусу. Отыскав в городской застройке таверну из которой так и веяло чарующим ароматом жаренного мяса, я уселся за столик на веранде. Время близилось к вечеру, но народа на улицах не прибавилось. Хотя, внутри посетители были. Девушка в относительно чистом переднике приняла заказ и, вскоре, на нашем столе появилось оно — мясо! Запеченные овощи, салатик и лепешки прилагались. Сая сказала, что будет есть то же, что и я. Знатно подкрепившись, мы выпили по кружечке эля и немного разомлели.

Официантка вернулась и положила на стол свернутую вдвое бумажку. Что-то новенькое. Сначала подумал, что это счет, но развернув понял, что это записка.

'Патрик, прости, что умолчала о своей особенности. Клянусь Богами, я не хотела причинять вреда ни тебе ни твоим друзьям. Мне очень стыдно за свое поведение. Мы можем поговорить? Я хочу объясниться. Если согласен, то просто придвинь еще один стул к своему столу.

Далия.'

Призвав на помощь драконье зрение, я осмотрелся. На другом конце улицы, на крыше дома стоял силуэт существа, течение маны в котором могло ужаснуть при первом же взгляде. Неужели она так сильна?

Но это же Далия. Мудрый оракул, чьи слова ни раз становились истиной. Она помогала мне ни единожды. Подумав, я дотянулся до соседнего стула и поставил к своему столу. Вскоре, она появилась.

Виновато улыбаясь, Далия скинула накидку и присела за стол. Она заметно приоделась, навела красоту, сделала макияж. В удобном платье с разрезом, кожаных сапогах и сережках в виде алых стеклянных шаров, она смотрелась весьма эффектно. Однако, ужасающая аура куда-то пропала. Я поднял глаза, и силуэт, стоявший на крыше мигом пропал. Странно.

— Здравствуй Патрик, — Далия нервозно улыбнулась. — Кто твоя спутница?

— Сайя — это Далия. Далия — это Сайя. Теперь она мой фамильяр.

— О, в твоем полку прибыло? Поздравляю, похоже она очень сильна, к тому же красива.

— Ты пришла расхваливать моих фамильяров?

— Нет. Прости. Я очень волнуюсь….

— Чего ты хочешь?

— Патрик, скажу честно: когда ты предложил дать мне тело, я не надеялась на успех. Скорее на избавление. Двести лет, знаешь ли срок большой, хочется покоя. Вечного, по возможности. Я не стала вдаваться в подробности и утаила от тебя свою сущность не от злого умысла. Просто решила, что это лишнее.

— А как же те дети и весь твой рассказ? — сразу спросил я.

— Все это — правда! Я действительно была жрицей и укрывала детей от работорговцев. К тому времени, я давно научилась сдерживать свой голод. Ведь когда твой дух становится сильнее, все мирское становится подвластным. Но убили меня не из-за этого. Церковь прознала… Наняли убийц. В те времена началась настоящая охота на эстрей. Что тут скажешь? Ребята знали свое дело.

— А как ты стала оракулом?

— Перед самой смертью услышала голос в своей голове. Набралась сил и шагнула в луч света. Тогда все было немного иначе, в святилищах струился божественный свет, а не свет кристаллов. Нет, оракулы были и тогда, но гораздо меньше и работало все по-другому.

Она не лгала. Я не уловил и тени лжи.

— Продолжай…

— Патрик, то, что ты видел — минутная слабость. Мне нужно было восстановить свои силы. Утолить, так сказать, первородный голод. Сущность моего духа гораздо больше той, что может вместить это тело. Нет, оно замечательное, но совладать с собой после стольких лет бестелесного существования было совсем непросто, поверь. Но сейчас я в норме! Могу есть нормальную человеческую еду, пить вино. Достаточно раз в пару месяцев выпивать немного крови и все.

Опять ни слова лжи. Только волнение и сожаление.

— Патрик, кто-кто, а уж я точно тебе не враг. Не держи на меня обиды. Давай останемся друзьями?

— Раз в два месяца, говоришь?

— Это теперь не критично. Теперь я контролирую тело, а не оно меня.

— А что дает тебе кровь, Далия?

— Жизненную силу. Объем моей маны и эффективность способностей резко возрастают. В разы! Я могу контролировать все вокруг себя, накладывать чары, как твоя Натали, изменять и подчинять материю.

— Звучит жутковато. А если ты съедешь с катушек? Что тогда?

— Патрик, я понимаю твои опасения, — вздохнула Далия. — Но ты ведь помнишь, что я — оракул, чью мудрость признали даже боги?

— Вот видишь, Сайя, с чем приходится иметь дело? — посетовал я.

Сайя не ответила. Она лишь напряженно переводила взгляд то на меня, то на Далию.

— Хорошо. Литр крови раз в два месяца я тебе как-нибудь обеспечу. Тебе ведь не обязательно высасывать ее лично, надеюсь?

— Нет, — она поморщилась. — Видел бы ты тех кого я кусала…

— Но ты извинишься перед девчонками и все объяснишь! Они не должны шарахаться от тебя как от лиха.

— Непременно! Если будет нужно, я на колени встану. Мне очень стыдно, правда.

— М-да. Когда чувствуешь ложь, жизнь становится проще. Тебе что-нибудь заказать?

Глава 21

Принцип идентичности

Гуляя по Анасису до темна, я ввел в курс дела Далию, а заодно и Сайю. Кратко, сдержанно, без лишних подробностей. Далия слушала внимательно и сразу дала несколько советов относительно грядущего указа принцессы Нантири. Я тут же переслал поправки госпоже Тша, магическим сообщением. До момента истины оставались еще одни сутки.

Узнав об оставшемся провокаторе, Далия пообещала отыскать его в кротчайшие сроки. Сейчас ее способности на самом пике, и она сможет проникнуть туда, куда даже Сурей проскользнуть не в силах. На этом и расстались. Далия, словно Ирия, растворилась в воздухе. Сайя от этого вздрогнула.

— Она может двигаться очень быстро, — пояснил я. — Жутковатое качество, но может стать очень полезным. Ты как?

— Нормально, — буркнула Сайя.

— Тогда пошли спать!

— С тобой? Она стыдливо отвела взгляд.

— А как было раньше? — спросил я прямо.

— Я… спала со своим господином. Берегла его сон… — с трудом проговорила она.

— Сайя, мой сон хранить не надо. Мы просто поставим тебе кровать. Хорошо? Или ты предпочтешь диван? Мебели у меня в закромах много, не стесняйся.

— А… Мари и Рита? С ними ты тоже не будешь спать?

— Кто?

— Те полудухи, которых ты тоже сделал своими.

— Мари и Рита? — Я вдруг понял, что даже не спросил имен у тех девок с горящими глазами. Я вообще про них забыл! — Я как-то об этом не думал. А какие они из себя? Как с ними обращался предыдущий призыватель?

— Они странные… — Сайя задумалась. — Говорят очень редко, даже с другими фамильярами. Они очень быстрые. Похожи, хоть и не сестры. Понимают друг друга без слов. Прежний хозяин был не в меру похотлив и часто хвастался размерами своего достоинства. Порядочные дамы с такими не связываются. А потому он вымещал свой неуемный пыл на них. Постоянно. Но не думаю что эта страсть была взаимна. Полудухи красивы, как мужчины, так и женщины. Но к играм плоти относятся прохладно.

— А ты? Тоже прохладна? — усмехнулся я с подтекстом.

— Я любила своего господина и дарила себя всю. И да, мне это нравилось. Еще вопросы?

— Прости. Не хотел обидеть.

— А с кем из фамильяров спишь ты? — спросила она в ответ.

— Я? Да как тебе сказать? Раньше спал с отродьем по имени Натали… Она у меня первая.

— И как? Хороша?

— Не знаю, — я лишь пожал плечами. — С ней тепло. У нас были странные отношения. Сначала хотела меня убить, потом долго бегала. Сейчас вроде бы ничего, притерлись.

— Ты… о принцессе? — спросила она тихо.

— Да. Кто б знал, что Наташка окажется королевских кровей. Вот так и живем.

— Так у тебя что, вообще нет женщины?

— По мне так их слишком много… — выдохнул я удрученно.

— Но ты же мужчина.

— Да, но, я как-нибудь перетопчусь. Мне Санары хватило. Это моя жена — губернатор Дастана. Фиктивный брак… для знати это норма. Я бы очень не хотел лишиться руки или чего-то еще из-за глупой ревности.

— Фамильяр не может причинить вред своему господину, — заявила она.

— Ага, ты видела моих фамильяров? На себя посмотри. Одна только Галатея чего стоит… не, ну его нафиг!

— Ты очень странный, Патрик. А я повидала странностей на своем веку.

— Какой есть. Пошли…

* * *

С опозданием на один день, но я все же добрался до Великой Княгини Нангул. Работы над ее кораблем тоже прекратились. Объяснив причин своего отсутствия в двух словах, я представил ей корявые рисунки.

— Что это? — потратив полчаса на изучение странных чертежей, спросила она.

— То, что я хочу построить.

— Странные формы, я бы сказала. Во эта например… — она подняла чертеж. — Где палуба, где надстройка? Сколько человек в команде?

— Они не нужны. Один человек, двигатели и вооружение. Подобные машины сейчас строят в Дастане. У нее большая огневая мощь, но сбить орудиями эсминца очень проблематично.

Второй корабль — десантно–эвакуационный. Я, прежде всего — медик, и планирую использовать такие суда для эвакуации раненых и мирного населения. Он должен быть быстрый, юркий и хорошо бронированный.

— Хм. А это?

— Корабль среднего класса. Мы заменим ими крейсеры. Упор на огневую мощь, скорость и маневренность. Альянс рассчитывает на дальний и позиционный бой, с разрушением стен городов и застройки. А также на борьбу с такими же мало подвижными и тяжеловооруженными судами. Никогда не понимал этого стремления к гигантизму.

— Это было оправдано. Прежде всего дредноуты — орудие устрашения. Дредноуту может противостоять только дредноут. Так было, пока вы не сделали из сан-даара отродье. Я мало понимаю в адских псах, но это ненормально, когда они плюются сгустком перегретого синего пламени.

— В любом случае, мы не успеем восстановить то, что было разрушено. Придется иметь дело с тем, что есть. Я уверен, что у Альянса еще хватает сюрпризов. Они едва не подняли рабочих на бунт. Мы приняли меры, но далеко не факт что завтра они вернутся на верфи.

— Вы правы… М-да. На моих верфях работы ведутся иначе.

— Как именно?

— Как? — она пожала плечами. — Ну, мы, в отличие от демонов не лишены благословения Богов. Нам не приходится делать все ручками. Големы, хорошо обученные гомункулы, опытные кузнецы с высоким навыком. Опять же мой дар…

— А какой у вас дар, если не секрет?

— Големы. Я могу вдыхать жизнь в любое рукотворное существо. Это расходует много маны и требует периодической подпитки, но сильно облегчает работу. Мы строим корабли в разы быстрее, Патрик. А вообще у меня два дара.

— Какой второй?

— Определение. Но не то, которым оценивают вещи. Вернее не только это. Чтобы его открыть ушло много лет. Случайно получилось. Суть дара в том, что при наличии большого разнообразия ингредиентов, я могу определять состав вещей. Чего и сколько уходит на их производство. Скажем, получив от альянса готовое орудие демонов, я, без особого труда, смогла узнать состав стали.

— А разве у кузнецов не такой же навык?

— Отчасти. Но я ведь не кузнец, — она подмигнула. — Но самое главное в том, что зная точный состав вещей, я могу считывать их статичную ауру и создавать абсолютные копии.

Она совсем понизила голос.

— Это большой секрет! Кроме того сей дар тратит непомерно большое количество маны и пользоваться им всерьез невозможно! — она звонко рассмеялась. — Разве что восстановить потерянную сережку.

Обдумав ее слова, я почувствовал, как от волнения волосы на руках встают дыбом. То чувство, когда ты еще не понимаешь в чем смысл, но озарение вот-вот настигнет тебя. И оно настигло! Накрыло волной ледяной воды, из которой не так-то легко вынырнуть.

— Патрик? Что с вами?

— Одну минуту! Ничего не говорите!

Госпожа Нангул, ничего не понимая, замерла. Оглядевшись по сторонам, она лишь пожала плечами и решила немного подождать.

— Вам известно, что такое эфирный преобразователь? — спросил я.

— В общих чертах. Довольно дорогая вещица. Преобразует эфир растворенный в воздухе в запас маны.

— А если бы у вас был такой? Вы бы смогли копировать что-то полезное?

— Хм. Дай подумать… Наверное да. В принципе мне не хватает только маны.

— Что еще вам для этого нужно?

— Да… ничего, у меня все с собой. На этом корабле большая коллекция веществ. Есть редкие минералы. А что ты задумал?

— Вам понравится. Вам точно понравится!

— Ага, отец Таши говорил то же самое, — усмехнулась она. — Нет, ну он оказался прав, в принципе… Не считая последствий.

— Госпожа Нангул, Княгиня, прошу, подготовьте все необходимое! Я — во дворец. Попытаюсь достать преобразователь!

* * *

Выйдя на улицу, я сразу отписался госпоже Тша. Вскоре пришел ответ. Она сообщила, что партия таких устройств находилась в здании столичной академии. Но сейчас там руины. Один из гомункулов вогнал свой заминированный катер прямо в окно учебного корпуса.

Сайя неплохо передвигалась своим ходом, по воздуху, а мне пришлось призвать заспанного Бруно. Впрочем, он быстро взбодрился от дикой скачки.

Здание академии действительно сильно пострадало. Использовав навык анализа, я почти сразу отыскал семь требуемых сигнатур. Эфирный след исходил от предметов, запертых в сундуке хранилища, в цокольном этаже. Однако, проникнуть туда мне не удалось. Судя по всему, само хранилище не обвалилось, но все проходы к нему завалило по самый потолок. Пользуясь инвентарем, как лопатой, я куб за кубом осторожно расчистил завалы. Проторив для себя узкий коридор, пробрался в святая святых. Правда, тут на меня напал голем, поставленный стражем, но обезвредить его ядро труда не составило. Я просто забрал его в тот же инвентарь.

Сундучок поддался и внутри, на бархатной подложке, действительно красовались семь одинаковых эфирных преобразователей в виде браслетов. А еще, как ни странно, инструкция к ним, выгравированная на медной пластинке. Потратив пару минут на ее изучение, я, весьма кстати, узнал, что преобразователи можно стыковать, суммируя запас маны и изменяя ее течение при необходимости. Вот это подарок!

К госпоже Нангул, я вернулся часа через три. По пути заскочил в порт и постоял у емкости с эфиром, пока браслеты не зарядятся. Ее слуги уже разбили возле судна большой шатер и стаскали в него множество одинаковых сундучков. Сотни две, наверное. В каждом их них, в отдельных подписанных ячейках, стояли одинаковые цилиндрические колбы с пробками. По центру шатра установили круглый стол, накрытый большой стеклянной колбой. На подобие той, под которой Альбер прятал свои дневники. Оливия Нагнул встретила меня уже внутри.

— У меня почти все готово. Еще пару ящиков и можно начинать. Это то, что я думаю?

Она указала на связку браслетов с нанесенными метриками.

— Да, позаимствовал в академии. Разумеется с разрешения. Пришлось разгребать завалы.

— Что ты хочешь определить?

— Мне нужно понять принцип, госпожа…

— Черт, Патрик! Да зови ты уже меня Оливией!

— Хорошо, — я чуть смутился. — Я хочу понять принцип определения и попытаться что-нибудь скопировать. Что-то сложное.

— Что, например?

— Вот это, — я достал из инвентаря маленькую рацию и протянул ей.

— Хм… занятно. Вещица из твоего мира? Зачем она нужна? Ну, в смысле, что она делает?

— Я покажу, если получится. Ну и если не получится — тоже. Просто нужны две таких штуки.

— Ясно, — она обдула рацию. — Обычно я очищаю предметы куда тщательнее, но это эксперимент, так что… не бойся, ничего с ней не станется, наверное.

Она усмехнулась и положила рацию под колбу.

— Для определения мне мана почти не нужна, только для воссоздания…

Оливия выставила руку над колбой и прочла заклинание.

— Так, теперь пройдись по кругу, слева направо и назови мне цифры.

— Цифры? — я присмотрелся и разглядел маленькие парящие символы над каждой коробкой.

— Давай быстрее, они не будут висеть там вечно!

Я выполнил просьбу, методично проговорив каждый символ и знак. Насколько я понял, это либо вес, либо массовая доля в процентном соотношении.

Оливия, подобно тому, как это делал кузнец Норм в своей левитационной печи, закрепила образ предмета и убрала его оригинал из-под колбы. Потом, начертала магические цифры на самой колбе и прочла еще одно короткое заклинание. Насколько мне стало ясно, колба, столик и ящики уже имели наложенные чары подобно колбам для гомункулов, и взаимодействовали между собой.

— Цифры можно не считывать, — пояснила она. — Но я предпочитаю проверять. Вроде бы все элементы на месте. Пробелов нет. Продолжаем?

— Да!

— Тащи все пробирки с символами. Только осторожно! Я на эту коллекцию целое состояние потратила. И кучу времени.

Оливия подняла колбу, аккуратно, чтобы ничего не рассыпать, открыла пробирки и расставила вокруг аморфного образа. Потом снова накрыла стол колбой и прочла заклинание очищения. Теперь внутри должно быть стерильно.

— Ну, давай свои побрякушки! — выдохнула она волнуясь. — И отойди на всякий… Мало ли что.

Я выставил барьер вокруг стола.

— Хм. Так тоже можно. Ну что, друг мой, поехали…

Она не стала надевать браслеты, просто держала в руке. Вторую руку Оливия вытянула вперед и прикрыла глаза. Для такого процесса нужна хорошая концентрация. Эфирные концентраторы вспыхнули один за другим и процесс пошел. Свечение под колбой усилилось. Порошки из колбы стали подниматься в воздух песчинками и концентрироваться в центре стола, словно кунжут налипающий на медовый кекс.

— Вроде пошло, — она положила браслеты поближе к колбе. — Пойдем, что ли, перекусим, процесс не быстрый.

Она осторожно обошла стол и вышла из шатра.

— Эй, слуги! Организуйте нам перекус. Пожалуйста!

На последнем слове она сделала акцент. Видать слухи о событиях вчерашней ночи дошли и сюда. Еще бы, вся верфь гудела.

— Что умаешь? — спросила она.

— О чем?

— Я об указе, который готовит твоя принцесска. Вернее о твоем. Ты действительно считаешь что вот эти его оценят? Дай им ладонь, они ее по локоть откусят! Нет, со своими я обращаюсь сдержано, требую только порядка и уважения. А в остальном они у меня сытые, одетые, холеные.

— Я заметил. На стапелях, кораблях и в казармах ситуация совсем другая. Альянс прислал провокаторов. Неделя — другая и вспыхнет бунт.

— Даже так? — она погрустнела.

— Всех сметут под одну гребенку. Народ терпеть больше не может, чаша терпения уже полна, а знать краев не видит. Надо что-то делать, причем решительно. Пока принцессе верят, это может сработать.

— Но это неточно? — усмехнулась она.

— Я целиком и полностью разделяю требования горожан. Такого отношения никто терпеть не должен. Но, зная историю своего мира, могу сказать, что ничем хорошим это не кончится. У них нет ни плана, ни возможностей, ни ресурсов. Просто сожрут, что есть и растащат, что плохо лежит. А когда покончат со знатью, начнут выяснять отношения между собой. Переступив грань однажды, остановиться уже трудно.

— Ого… А ты, Патрик, непрост. Глубоко мыслишь. Значит, есть смысл сидеть на чемоданах?

Я кивнул. Чем все это кончится — сказать сложно.

— Будем надеяться на лучшее. Если Альянс победит, бежать будет некуда. Он свою скверну везде насадит, попомните мои слова…

* * *

Свечение под колбой продолжалось около двух часов. Мелодичный звонок, как на микроволновке, известил нас, когда процесс завершился. Оливия первой ринулась в шатер, но не спешила поднимать колбу. Веществ в пробирках заметно поубавилось, но результат вроде бы себя оправдал.

— Оно?

— Похоже на то, — пробурчал я разглядывая копию. — Давайте проверим?

Я взял в руки оригинал и копию. Внешне, они выглядели абсолютно идентично. Каждый скол, царапинка, потертость. Я, волнуясь, повернул регулятор громкости. Раздался тихий щелчок и послышался шум эфира. Фонарик на рации тоже работал.

Зрачки Оливии резко расширились от предвкушения чего-то волшебного. Дыхание ее участилось. Я дал ей в руки копию, а сам, отойдя в другой конец шатра, включил оригинал и медленно зажал тангенту.

— Оливия, как слышите меня?

Она выронила рацию от испуга и отскочила, будто увидела мышь. Но, быстро собравшись, подняла ее с пола.

— Нужно нажать здесь, чтобы ответить, — пояснил я.

В ее руках рация казалась совсем маленькой. Зажав кнопку, она поднесла ее к губам.

— Патрик? — донеслось из моего динамика. — Меня слышно?

— Твою ж мать… — я медленно сел на ящик. — Это ж каких дел натворить можно⁈ А что если…

— Что?

— Ну… — я облизал пересохшие губы. — Если без вот этих танцев с бубном? Просто взять готовый корабль, и навалить вокруг хлама от разбитых судов?

— Это ж сколько маны потребуется? Не, это не реально.

— Но теоретически такое возможно?

— Разве что теоретически, — криво улыбнулась она. — Откуда взять столько маны? Опять же, чем мельче исходный материал, тем лучше результат. Потому-то эти пробирки такие дорогие. В идеале, все вещества лучше разложить до исходного сырья.

— Я понимаю. Здесь работает тот же принцип что и с гомункулами. Поэтому перед созданием бульона тела разделывают…

— Фу, гадость какая!

— Простите. Просто я это видел. А зелье гармонии вы не используете?

— Нет, у нас же есть точный образ. Но существует стабилизирующий порошок. Так сказать, сыпучая версия зелья. Дорогущий, зараза! Его как-то из соли делают, насколько мне известно. Его добавляют в металл при плавке обычным способом.

— Тетраборат натрия? В смысле — бура?

— Может быть, — она пожала плечами.

— Однажды, в форте Кегель, я создал барьер, который защитил нас от мощного взрыва.

— Насколько мощного?

— Воронка километров пять в диаметре. Мы… Вернее, я пытался уничтожит некий кристалл, который Альянс спрятал в пещере. Я использовал тогда ману всех своих фамильяров. Хотя сам не понял как.

— Сильное желание? — она заглянула в мои глаза.

— Очень. Хотел всех спасти.

— Патрик, ты не перестаешь удивлять… — она задумалась. — Имея такой объем маны, можно, конечно, попытаться. Вопрос, как расщепить хлам на составляющие?

— Так же, как это делают мусорщики, кухарки, прачки и старьевщики, я полагаю.

— Поясни?

— Когда кухарка чистит рыбу от костей, она произносит простое заклинание. Прачка таким же образом очищает белье от грязи перед замачиванием. Старьевщик, если что-то не может починить, раскладывает на составляющие. Мусорщик — сортирует мусор. Съедобное от несъедобного.

— Но это все бытовые заклинания, слабенькие, — возразила Оливия.

— В Тарсисе, я еще плохо владел даром исцеления. Когда прибыли раненые из Дастана, я использовал заклинание, которое возвращает свежесть пище. Откатывает ее состояние на несколько дней назад.

— И… как?

— Я до сих пор им пользуюсь. Может оно и бытовое, но позволяет спасать жизни.

Глава 22

Флоту — быть!

Тот факт, что на верфях сейчас никого нет, оказался очень кстати. Мы битый час бродили по стапелям, пока не нашли два одинаковых судна. В одно угодил катер со взрывчаткой, разнеся вдребезги, а второе почти не пострадало.

— Эти подойдут, — кивнула Оливия Нангул.

Пока мы искали подходящее место, я объединил несколько бытовых заклинаний под один триггер. Я делаю так с различными заклинаниями исцеления, чтобы запускать одновременно. Выбрав какую-то завернутую в узел балку, я применил полученное знание.

Балка распалась в неоднородный прах. Подредактировав немного заклинание, я применил его снова. На сей раз порошок оказался мелким и весьма сыпучим. Я не почувствовал особой просадки по мане. Поделившись заклинанием с Оливией, мы в течении полутора часов разложили в пыль все, что нашлось в радиусе взрыва и имело хоть какое-то отношение к кораблям. До кучи, разложили еще кое какой хлам в доступных пределах.

Кузнечный образ для отливки деталей я создавать уже умел, так что, под чутким руководством госпожи Нангул, снять астральный слепок с целого корабля было не так сложно. Но первые несколько раз были неудачными. Пришлось подняться повыше, чтобы видеть все судно.

Наконец, когда это произошло, я долго не мог успокоиться. Умственное напряжение оказалось столь сильным, что в глубинах сознания проснулась Галатея. Разделив нагрузку на два разума, ощущения удалось сгладить.

— Вам лучше укрыться, — проговорил я, облизав пересохшие от волнения губы. — Наверное, я не смогу удерживать барьер и образ одновременно.

— Тогда сначала создай барьер. Хотя бы слабый, от ветра. И покинь его сразу как процесс начнется, иначе можешь задохнуться. Я вообще не представляю, что творится под колбой. Но когда ее открываешь — там вакуум.

— Ну да… Ваша правда. Нужно продумать этот момент…

Я почесал репу и пораскинул мозгами.

— Если подумать, корабль — структура несложная, просто громоздкая. Тут ведь особой чистоты не нужно?

— Пожалуй так, — прикинула она навскидку.

— Значит, я попробую запустить процесс изнутри и сразу уйду.

— Знаешь что, давай-ка обвяжем тебя веревкой? Если что, я выдерну тебя оттуда.

Так и поступили. Глядя на меня Оливия тоже поплевала через плечо и, присев за ближайшим зданием, вцепилась в свой конец веревки.

На всякий случай, я применил навык анализа и определил границы барьера четко по габаритам рабочей зоны. Пришлось накрыть оба корабля. По-другому просто никак, места мало. Когда барьер встал, отсвечивая золотистыми всполохами, я, как делала Оливия, направил ладонь на корабль и перенес его образ на то место где лежали горы расщепленного хлама. Зажмурив глаза, я прочел заклинание очищения несколько раз подряд. Мысленно озвучив команду, запустил процесс. Как только свечение стало набирать силу, рванул к границе барьера.

Опасения Оливии подтвердились. Давление внутри замкнутого контура изменилось. Меня начало затягивать в центр зарева. Барьер уплотнился, мешая пройти. Дышать стало тяжелее. В этот момент веревка резко натянулась и я оказался снаружи.

— Фуф! Вы были правы. Там сильное разряжение. Все затягивается в центр, барьер уплотняется. Похоже, заклинание использует как сырье, все, что есть в контуре.

— Скорее всего ты прав, — кивнула она щурясь от яркого света. — Давай-ка свалим отсюда от греха подальше?

Мысль здравая, тянуть не стали. Отбежав метров на сто, мы забрались на крышу какого-то склада и принялись ждать. Я вздрогнул когда промелькнула тень над головой, но это была всего лишь Сайя. Совсем про нее забыл. Будто прочтя мои мысли, Оливия спросила:

— Ну, как чувствуешь себя?

— Так себе, — я открыл статус и посмотрел показатели. — Мана просела на треть, но только моя. А вот башка кругом идет.

— Это с непривычки. Меня бы высосало еще не начавшись. Это ж какой у тебя запас⁈

— Все дело в драконе, — пояснил я.

— В каком драконе? — не поняла она.

— Галатея. В Тарсисе я сделал из виверны отродье.

— Мне это известно.

— Ну вот. Она эволюционировала. Я не дал ей имя сразу. А когда дал — она переродилась.

— Постой! Ты всерьез хочешь сказать, что у тебя в фамильярах ходит настоящий дракон? Да не, это немыслимо! Их всего восемь, как и Богов.

— Галатея — девятая. Ирия так сказала.

— Гм. Та самая Ирия, которая… — глаза Оливии полезли на лоб.

— Ага, — выдохнул я. — И скоро это аукнется. Ни драконам ни Богам ее появление не по нраву. Вот, жду гостей….

— Кажется, ты крепко попал.

— Точнее не скажешь.

Минут тридцать мы молча наблюдали за процессом формирования судна. Уже просматривался его остов. Благо сейчас еще светло и это свечение не должно привлечь много внимания со стороны. Да и забор у верфи высокий.

— М-да… — вздохнула Оливия. — Я о твоем положении. Не слишком ли много для одного человека?

— А, я стараюсь об этом не думать. Деваться все равно уже некуда. Будет как будет. Сейчас есть другие задачи.

— Патрик, скажи, а почему ты встал на сторону ва-кари? Ведь ты человек, а у большинства из людей сильное отторжение к этой расе.

— Борьба за выживание, — рассудил я, подумав. — Люди, демоны… да какая разница? Сейчас я с теми кто мне помог. С теми, кому могу хоть немного, но верить. Я попал в этот замес с первых дней, как оказался в вашем мире. Да, мне не нравятся такие вещи как рабство, которого у нас практически нет. Мне не нравится отношение знати к простым людям. Мне вообще много чего не нравится. Но это ваш мир, ваши законы. Однако, то, что творит Альянс, мне не нравится еще больше. Сейчас я почти полностью убежден, что во главе его стоит выходец из моего мира. Человек приверженный той идеологии, которая привела нас к пропасти. Мой мир почти мертв, если вы не знали. Мы сами убили его.

— И поэтому ты не хочешь стоять в стороне? — додумала госпожа Нангул.

— Наши миры, можно сказать — сверстники. Но в своей истории, благодаря магии и некоторым иным факторам, вы еще не прошли все критические точки. У вас нет опыта, а я все это уже видел, поверьте… Альянс — смертельная опухоль, которую нужно вырезать даже если придется что-то ампутировать. Сама идея главенства одной расы — ущербна. Мир прекрасен только в своем неповторимом многообразии. Таким как я, не зависимо от расы, война не нужна. Ни демонам, ни людям, ни кому бы то еще. Но некоторые ущербные ублюдки никак не успокоятся. Они не знают меры ни во власти ни в богатстве ни в морали…

— Как хорошо ты сказал… Я зарабатываю на войне. Зарабатывала. Но сейчас даже мне тошно. Когда у тебя все прекрасно, не думаешь о других. А когда просишь убежища в чужой стороне, бросив родной дом, понимаешь, каково это. Наверное Таша чувствует себя так же?

— Может быть. Я оставил Таше хороших друзей. Ее не бросят в беде, поверьте.

— Очень хочется в это верить…

Формирование судна заняло чуть больше двух часов. Скорее всего, скорость процесса зависит не от размеров, а от сложности творения. На сей раз, Сайя пошла с нами.

Развеяв барьер издали, я подождал пока ветер утихнет и подошел ближе. Даже с учетом погрешностей результат впечатлял. Да, местами в обшивке не хватало металла, кое какие части не сформировались полностью, но это было готовое процентов на девяносто судно!

— Не хватило материалов, — констатировала Оливия. — Видимо часть конструкций уже разобрали и вывезли.

— Похоже на то. Но зная раскладку по деталям и крепежу можно это исправить.

— А что теперь делать с кораблем? Эксперимент удался, и это радует. Но возникнет много вопросов.

— Придется его разрушить…

Я огляделся в поисках знакомого силуэта.

— Сурей, ты здесь?

Она появилась из ниоткуда, лишь накидка всколыхнулась приоткрыв бледные ноги.

— Вы знакомы?

Оливия покачала головой.

— Сурей Тша, — представил я. — Оливия Нангул, Великая Княгиня.

Женщины вежливо поклонились друг другу.

— Сурей, если тебя не затруднит…

— Порезать? — ее глаза чуть заметно блеснули.

— Если возможно, то так же как было. Ну примерно, — попросил я.

— Конечно. Без проблем! — улыбнулась она довольно.

Неистребимая магическая кукла вскинула руку и пальцы мои, да и плечо, резко заныли. Тончайшие нити блеснули на солнце и со звоном рояльных струн исполосовали корпус судна в одно мгновение. В следующее мгновенье корабль со скрежетом развалился, подняв клубы пыли.

— Что-то еще?

— Нет, Сурей, большое спасибо!

Она кивнула и скрылась в тени ближайшей постройки.

Оливия Нангул стояла бледнее мела.

— Что это было? — проговорила она потрясенно.

— Лунные нити. Впечатляет, правда? Кстати, плоть они режут абсолютно безболезненно. Дважды убедился на себе. Зато теперь вопросов ни у кого не возникнет.

— У меня возникнут, — пробормотала она хмуро. — Она… чудовище!

— Может и так, — улыбнулся я неопределенно. — У Сурей очень трагичная судьба. Не судите по первому впечатлению. Она — скромная девушка. Мухи не обидит, если не злить. А эти нити — ее изобретение. Намой взгляд — гениальное. Вы не находите?

— Пожалуй… — признала Оливия. — Но все равно жутко! Знаешь, Патрик, когда я проснусь утром, этот день мне покажется бредом. Или кошмаром. Я даже сейчас с трудом верю в то, что видела своими глазами. Мне нужно какое-то время чтобы все осмыслить. Я изучу твои наброски и сделаю несколько правок и предложений. Но не сегодня. И даже не завтра.

— Хорошо. Мне есть чем заняться. Возможно завтра нам придется уносить отсюда ноги.

— Хм… это точно, — скривилась она.

— Буду ждать от вас вестей.

* * *

Вернувшись домой, я несколько ошалел от количества гостей. Хотя нет, какие же это гости. Теперь эта разношерстная банда фамильяров — моя головная боль.

Девчонки накрывали на стол, а фамильяры терпеливо рассевшись на диванах и на полу, ожидали ужина. Завидев меня все они встали. Пересчитав народ, я вспомнил о своих полудухах и тоже призвал. Женщины с горящими глазами, дико озираясь по сторонам, отступили к стене.

— Тихо, тихо! Здесь все свои. Прошло уже пара дней. Я держал вас у себя в инвентаре, там время стоит на месте.

Женщины переглянулись и неуверенно опустились на колени.

— Кто из вас Мари?

— Я, господин! — глаза ее светились голубоватым огоньком.

— А ты, значит…

— Рита, господин! — глаза Риты горели огоньками зеленоватыми.

— Значит так: здесь вам ничего не грозит. Сейчас мы все вкусно поужинаем, а потом я вас осмотрю. Идет?

Они молча склонили головы. Лу поставила на стол еще две тарелки. Места хватало не всем, но мы как-то справились. Голодным никто не остался.

Итак, включая людей, гомункулов, эльфов и фамильяров, моя банда теперь насчитывала пятнадцать рыл. Персон, я хотел сказать. Шакуро не в счет, Натали и Бруно — тоже. Они постоянно во дворце. Галатея в инвентаре, ее тоже пока не считаю. А это значит, что мне нужно еще как минимум десять спальных мест. В принципе, лаборатория сейчас уже не нужна, так что первый этаж можно освободить. Места должно хватить всем. И да, неплохо бы всех осмотреть, пока есть такая возможность.

— Так…- я глядел сытую компанию. — Исцеление — исцелением, но оно не панацея. Тис…. Вернее Каори. Ты ведь помнишь как делать записи?

— Ну да, — она привстала из-за стола.

— Давай в душ, потом вниз. Тебя осмотрю первой. Потом будешь помогать. Остальных прошу снять броню и помыться. Вам все покажут. Потом по одному ко мне.

— Простите… все? — смущенно уточнила Лу.

— Все. Если кто еще не знает, то я — лекарь. Смущаться не нужно. Я просто вас обследую и подлечу при необходимости. Так, я вниз, а вы определитесь кто когда идет. Можно сначала мальчиков, а потом девочек. Если стесняетесь, натяните перед лестницей ширму.

Так и поступили. Осмотр Каори не занял много времени. К счастью, после воскрешения она выглядела абсолютно здоровой. Разве, что более крепкой, да грудь стала чуть больше. Нацепив на себя халат, она присела за стол и приготовилась делать записи.

Первым спустился волколак, покачивая своим достоинством. В общем, здоровье его не вызывало особых опасений, но анализ показал множественные застарелые переломы ребер и костей. Еще он явно мучился с поясницей и больным зубом. Все тело покрывали старые и вполне свежие шрамы.

— Это твой прежний призыватель сделал? — спросил я, закончив с анамнезом.

— Отчасти, — пожал он плечами. — Я не скучаю по нему.

Голос у волколак оказался мягким, бархатистым.

— Ты разве не оборотень?

— Ну как же. Есть такое. Но мне так удобнее.

— Ясно. Будет немного больно, но не долго. Готов?

Я удалил больной зуб в инвентарь и тотчас применил исцеление. Затем поработал над ребрами, вернув им первоначальный вид и убрал со шкуры все шрамы. Что-что, а это я научился делать виртуозно.

— Следующий!

Оглядев свое тело, волколак посмотрел на меня долгим взглядом, склонил голову и пошел к лестнице.

— Накинь на себя! — я бросил ему льняную больничную накидку.

Сайя очень стеснялась. Чтобы осмотреть ее тщательно, мне пришлось прощупать руками все тело, приподнимая оперение, заглянуть под хвост и растянуть крылья. Хоть ее прежний хозяин и был к ней благосклонен, чистоплотностью не отличался. Инфекция в причинном месте у Сайи все же имелась. Но местные мази с такой ерундой легко справлялись. Правда стоили ой как недешево.

Последними спустились мои новые фамильяры. Без одежды они себя чувствовали абсолютно свободно, но при первом же прикосновении я почувствовал резкое отторжение.

— Это всего лишь осмотр. Я не насилую своих фамильяров.

Мари решилась довериться первой. Ну что сказать… у предыдущего владельца, по-видимому, действительно было достоинство неприличных размеров. Мой навык, а потом и планшет показали разрывы, спайки, внутренние гематомы. Не удивительно, что поведение этих двоих сложно назвать приветливым.

— Ложись. Возможно будет немного больно. Но это ненадолго.

— Как прикажешь, господин.

Не зная чего от меня ждать, Мари залезла на стол. Действовать пришлось осторожно, точечно. Положив на низ живота планшет, я активировал навык анализа только на этой области. Прощупывая органы малого таза, я удалял внутренние шрамы и тут же исцелял эту область. Женщина вздрагивала, но терпела. Толстая кишка и вход в нее тоже сильно пострадали. Грубо говоря, там не было живого места. Поняв, что это затянется, я решил не откладывать в долгий ящик…

Когда я закончил лечение, время подходило уже к полуночи. Те или иные признаки насилия имелись у всех фамильяров. Лу тоже не стала исключением. Этого я и опасался. Поверхностное исцеление, и даже заклинания направленные на конкретные органы, не возвращают им первоначальный вид, как правило. Разве что кожа и слизистые оболочки составляют исключение. Они лишь убирают открытые раны, восстанавливают функционал. Печень, сердце и почки, если имеются хотя бы куски, можно восстановить до прежних размеров, как это было с телом Марго, но на это уходит слишком большое количество маны.

То, что я потратил на исцеление, восстановилось благодаря амулету Богини Исидис. А вот мана потраченная на постройку корабля восстанавливалась заметно медленнее. У всего есть своя цена.

— Легче? — я положил руку на низ живота Риты — той чьи глаза светились зеленоватым огоньком.

— Да, господин… боль ушла, — опустив глаза проговорила она.

— Ну вот и хорошо. Значит, вы — полудухи? А в чем разница с обычными людьми?

— Рожденные от союза с духом. Когда-то давно. Мы сильнее. У нас больше маны. Наше оружие обретает волю, становится частью нас. Наши тела всегда красивы, но игры плоти нас не прельщают. Мы любим свет и покой… можем ненадолго замедлять время.

— Полезные качества. Значит, фамильярами вас сделали насильно?

— Да, господин. Истинно так. Но мы отличные воины и хорошо послужим тебе.

— По прежнему господину вы тоже не скучаете, как я понял?

— Он был похотливой свиньей! — обреченно проговорила Мари.

— Ясно. В инвентарь я вас постараюсь не убирать, пока отдыхайте. Идите наверх, а я тут поколдую немного.

Я сказал поколдую? Хм, а я ведь действительно становлюсь колдуном. Эта фраза теперь звучит иначе. Выдав полудухам больничные накидки, я отпустил Каори отдыхать. Осталось убрать лабораторию в дальний ящик, так сказать, и обустроить тут более или мене уютное жилище. Ведь кроме меня инвентаря ни у кого толком нет, девать фамильяров некуда.

Глава 23

Ночи без сна

После выхода высочайшего повеления в свет, отношение к простому люду резко изменилось. Принцесса Нантири четко определила длину рабочего дня, выходной день, день для визита в госпиталь, раз в две недели, больничные дни, выплаты по болезни, за травмы, возможность взять отгул. Тут я практически переписал под копирку заводские нормативы по персоналу.

Пришлось попотеть, чтобы высчитать потребительскую корзину на одного человека, с учетом покупки одежды, обуви, каких-то доступных лекарств, оплаты жилья. Исходя из этого, накинув еще тридцать процентов на непредвиденные расходы, я определил жалование для рабочих. Повысил жалование солдатам и матросам.

В устав службы были внесены серьезные изменения. Телесные наказания остались лишь за самые суровые проступки. Но тут виновнику давался выбор между наказанием, и каторгой. Держать людей в тюрьмах в этом мире как-то не принято. Наказания для рабочих вовсе были упразднены. Тому, кто нарушит указ, не взирая на лица, полагался крупный денежный штраф в пользу пострадавшего или десять ударов кнутом. Также, я ввел ряд премий для стимулирования рабочего процесса.

Понятно, что в одночасье все не изменится, но все заказы сейчас исходили от государства, так сказать. А золота в закромах замка было накоплено, мягко говоря — немало.

Чтобы окупить расходы на питание и медицину, вели налог с прибыли в размере пяти процентов. Этот момент в указе проговаривался особо. Серьезные опоздания и прогулы без уважительной причины наказывались только штрафом. При увольнении теперь будут выплачиваться отступные, а при устройстве на верфи — подъемные. Появилась дневная и ночная смена для отдельных производств, а не впахивание круглыми сутками, как было. Как днем, так и ночью, теперь предусматривалось нормальное бесплатное питание.

Документ содержал еще много мелких пунктов и пояснений, но основные требования простого народа учли даже с запасом. Было забавно наблюдать, как вчерашние эксплуататоры и надзирателе строили с работягами новые отношения.

Скрепя сердце, госпожа Тша пропустила пункт о правах рабов. Раньше забота о своих невольниках была прописана в законах, но считалась номинальной. Теперь убийство раба без суда влекло за собой крупный денежный штраф. Я бы вообще отменил рабство, но в этом мире оно настолько закоренело, что раба мог иметь даже самый нищий крестьянин или горожанин. Чаще всего клеймо было альтернативой каторге, либо рабов привозили издалека, обращая их силой. Да что говорить? Сам договор между заклинателем и фамильяром, по сути своей, тоже являлся пожизненным рабством. Так уж устроен этот мир…

Тайную полицию обязали следить за исполнением указа особенно тщательно. Кораблям, что охраняли границы вдали от столицы, указ передали по цепи, через ближайшие суда.

Пять семей Анасиса, между которыми мы поделили промышленные районы и саму столицу, восприняли указ без особой радости. Но чистки среди знати еще свежи в памяти, так что возражать никто не посмел. Тем более, что госпожа Тша донесла до них суть происходящего. Пойти на уступки все же лучше чем потерять все.

* * *

Через два дня Оливия Нангул вызвала меня письмом. Похоже, она вообще не спала последние сутки.

— Патрик! Как хорошо, что ты пришел сразу!

— Что-то случилось?

— Кажется, мы с тобой перевернули мир… Одна мысль все не давала мне покоя, пока не оформилась окончательно. Патрик, нам не нужно копировать корабли! Хотя да, это тоже отличный способ. Но с твоими возможностями, мы можем просто создать готовый образ в чертежах, масштабировать его и воплотить в металле! Да, орудия и прочие тонкие механизмы лучше дорабатывать вручную и станками. Но саму основу и те механизмы, где особая точность не нужна, можно создавать сразу! Вот, посмотри!

Оливия разложила несколько чертежей, проверила, собрала в стопку и прочла заклинание. Такого я еще не видел… не думал, что так можно. Однако, вся информация, что была в чертежах, организовалась в зрительный образ и обрела форму. Это был один из моих эскизов. Он просто парил над стопкой в виде четкого трехмерного образа.

— Ну, что скажешь? Хоть сейчас делай.

— Кажется у меня нет слов… Даже если формировать отдельные детали, сборка, пусть даже с доработкой, будет в разы быстрее. Но Норм говорил, что очень сложно изготовить две одинаковые детали.

— Твой норм — кузнец. Здесь все иначе. Другой принцип формирования образа. Да, возможны погрешности при масштабировании, но пропорции чертежей останутся неизменными. Это я тебе обещаю! И потом, кто мешает сначала построить эталонную деталь или корабль, а потом снимать с нее мерки?

— Кажется, вы совсем не спали, — улыбнулся я ее горячему энтузиазму.

— Какой тут сон когда творятся такие дела⁉ У меня мысли в голове ураганом проносятся.

Идея требовала немедленного воплощения. В течении двух — трех дней, я договорился о поставках сырья, нашел большой цех, где нам не помешают, зарядил астральные преобразователи. Тем временем, Оливия Нангул засела за более тщательное проектирование моих моделей.

С бунтом рабочих мы кое как разобрались. По крайней мере перенесли его на неопределенное время. Далия не появлялась, занималась поисками второго провокатора. Тайная полиция предоставляла ежедневный доклад. Пока, вроде бы, все шло нормально. Работы на верфях возобновились.

К исходу третьих суток, мы создали первый образец и попытались создать отдельные элементы конструкции. Мана моя просела заметно. Пришлось отпустить Галатею на вольный выпас.

На следующий день результаты стали более стабильными, но мана уходила буквально сквозь пальцы. Тогда я стал заказывать мясо для дракона прямо в цех. А также еду для себя. Можно сказать, что мы с ней жрали не переставая. Тянуть ману с Наташки и Бруно я не хотел. А с остальными фамильярами у нас еще период привыкания не кончился. Это немного ослабляло меня. Но я был рад тому, что наконец могу заняться чем-то действительно важным.

— Патрик, все это хорошо, но мне настойчиво кажется, что двигатели ва-кари сведут все усилия на нет.

— Возможно вы правы.

— Нам нужно что-то более мощное.

— Есть несколько катеров альянса в заначке, — припомнил я.

— Нет. Если только ставить по два. Нужно что-то мощнее.

Подумав, я оценил размеры цеха и вышел на улицу. На территории было места заметно больше. Призвав грузовое судно производства верфей Асуры, я перевел взгляд на Оливию.

— Пойдет?

— Патрик… — она вдруг заулыбалась.

— Что⁈

— Да ничего. Пошли снимать силовую установку!

Мы спали по два часа, урывками. Сама Оливия Нангул построить такой агрегат не смогла бы. Это целиком и полностью творение Таши. Заморачиваться с разработкой пусть и примитивного двигателя внутреннего сгорания — дело гиблое. Двигатели демонов, хоть КПД пара и высок, были слишком тяжелы, и громоздки. У них огромный крутящий момент, но тут нужны обороты.

Скопировать легкую и мощную силовую установку Таши нам удалось. Она не сложнее рации. Дело осталось за малым — топливо. А именно — кристаллизованный эфир. Оливия знала этот процесс, осталось понять, до какого размера и качества нам удастся сжать эфир. Но для этого подходила лишь тончайшая прослойка этого вещества.

Для этих целей она взяла с собой несколько колб разного размера. Вернув оригинальную установку на борт грузового судна, мы отправились за облака. Туда, где в своем первозданном великолепии плещется эфирный океан.

* * *

Так высоко я оказался впервые. Оливия не зря взяла с собой теплые вещи. Эфирный океан напоминал собой студень и отнюдь не безжизненный. В его глубинах сновали тени, размер которых откровенно пугал. В пределах видимости, километрах в двух от нас виднелся патрульный корабль. Я насчитал пять штук на разном удалении. Но мы предупредили о своем присутствии.

— Ближе не надо! — Оливия немного стравила давление в кингстонах. — Нас могут достать. Эфирные твари очень сообразительны и всегда голодны.

— Ясно. Что теперь?

— Процесс сам по себе несложный. Кристаллы сжатого эфира столетиями используют для освещения. Они дороговаты, но светят очень долго. Моей дочери этого показалось мало. Она чуть не погибла экспериментируя со степенью сжатия и насыщенностью кристаллов. Выдел мелкие шрамы у нее на лице?

Я кивнул.

— Обычно, чтобы создать кристалл, нужно несколько человек. Но я не хочу раскрывать всем свои секреты. С твоим запасом маны все должно получиться. Тебе нужно объять своей манной некий объем эфира, образовав сферу. А потом заставить ману сжать его. Чем больше ты захватишь, тем больше будет кристалл. Однако, имей в виду, что сила сжатия тоже может быть разной. Слишком сильно сжимать эфир опасно. Но, я думаю все обойдется. Пробуй!

Первый же опыт оказался печальным. Я слишком сильно сжал эфир и кристалл рванул, перепугав эфирных тварей и оглушив нас обоих. Я быстро исцелил контузию и выслушал поток брани.

Вторая попытка была уже удачнее. Третья — так себе, но тоже неплохо. В общем, часам к восьми вечера, мне удалось создать несколько годных топливных элементов и подогнать их под размеры колб. Под конец, я делал это уже с помощью инвентаря. Последнему кристаллу и вовсе удалось придать форму цилиндра. Изучив его с опаской, Оливия решила, что пора возвращаться. В целом, прогулка мне понравилась.

Вернувшись, мы сразу проверили образцы на работоспособность. Я провел анализ и показал результаты госпоже Нангул.

Готовый прототип десантно — эвакуационного судна, мы испытали той же ночью. Я закрепил его на бетонном полу, а в кабину пилота усадили одного из слуг-гомункулов Оливии. Поток воздуха, создаваемый винтами, согласно механическому анемометру, превышал необходимые значения вдвое. Но мы решили выжать максимум, ведь в боевой обстановке так и будет, к бабке не ходить. Двигатели достигли своего предела, но спустя пару минут, лопасти с диким визгом поотлетали от ступицы редуктора. Никто не пострадал, но стены и крышу ангара мы изрядно попортили.

Десантно-эвакуационный корабль представлял собой хорошо бронированное продолговатое судно с широкими короткими крыльями. Достаточно плоское, чтобы напоминать ската. Его трюм имел в высоту два метра, в ширину — три. Общая длина — двенадцать метров. Кабина для одного пилота, с хорошим обзором из толстенного зачарованного стекла, малая аппарель спереди и большая — сзади. Люк на крыше, крепления для фронтального и кормового вооружения. Такелажные петли, лебедка. Оливия настояла, что на крыше должен быть поворотный гарпун. Два винта с шестью мощными изогнутыми лопастями располагались на крыльях и могли двигаться в вертикальной плоскости. Кингстоны для эфира разместили как в крыльях, так и в самом фюзеляже, как резервные. Как устроены двигатели, я, как ни старался — не понял. Ни подшипников, ни обмотки, ни охлаждения, ни смазки… Только голова разболелась. Но магниты внутри стояли прям мощные! Силовую установку разделили, сделав каждый двигатель автономным.

Первый же ночной вылет в горы показал насколько маневренное и послушное мы построили судно. В купе с эфирными кингстонами, оно могло припарковаться буквально везде! Если винты мешали, их можно было убрать наверх. Грузоподъемность конструкции тоже впечатляла. Мы набили трюм всякими железяками почти доверху, но эта зараза смогла взлететь!

Конечно, ни авионики, ни гидравлики на борту не имелось. Двигатели меняли положение при помощи стандартных для здешних верфей редукторов и приводов. Управление и вовсе получилось топорным, но интуитивно понятным. Имея только опыт вождения автомобиля и, немного, воздушного корабля, я без труда освоился. Это был полный восторг!

Работа над остальными двумя судами пошла куда быстрее. Ведь все наработки мы уже получили. Еще через неделю, в цехе кое как ютились три готовых прототипа! Десантно — эвакуационный «Скат», штурмовой корабль «Жало» и одноместный истребитель «Сойко», по имени местной птички.

Я долго не появлялся во дворце, дома, и почти не отвечал на сообщения. Решив, что пора повидаться, госпожа Тша и Натали заявились в цех. Инкогнито, разумеется, под покровом темноты.

Мы как раз монтировали оружейные системы на «Жало». Едва ступив за порог, госпожа Тша застыла в оцепенении. Я посвящал ее в свой замысел, но в подробности не вдавался. Сейчас же, она столкнулась нос к носу с корабельной пушкой. Буквально.

Неистребимая кукла, тихонько сидевшая в уголке, поспешила приветствовать матушку. Сайя, с трудом разлепив глаза, закрыла за ними двери.

— О, госпожа Ринайя! — я вытер чумазое лицо и улыбнулся. — Простите за внешний вид…

— Патрик, ты прости! Я думала ты не выдержал напряжения и…

— Загулял? Ну, можно сказать и так. Мы тут немножечко заработались с госпожой Нангул. Она — просто сокровище! Ас кораблестроения.

— Ас?

— Мастер высокого класса. Прошу, проходите! Вы, в принципе, вовремя. Мы почти закончили.

— Я так понимаю, это и есть новые корабли?

— Да. Еще пара дней и мы приступим к серийному выпуску, — довольно сообщила Оливия.

— Но как?!. Какими силами? Как вам удалось за столь короткий срок?

Я вкратце объяснил госпоже Тша принцип моделирования и сотворения, от чего она пришла то ли в ужас, то ли в восторг. Но чувство было сильным.

— Я никогда не видела ничего подобного, Патрик… Неужели тебе достаточно просто кормить Галатею, чтобы строить корабли?

— Если совсем упростить, то да. Но нужны еще и ресурсы. Сталь, стекло, медь… много чего.

— Недостатком сырья земли ва-кари никогда не страдали. Вопрос, сколько единиц вы сможете произвести и в какие сроки?

— При текущем запасе маны? Если хорошо кормить Галатею, то два штурмовых корабля в сутки. Либо один десантный и три истребителя, либо шесть истребителей. Примерно в таких количествах. Процесс нужно только запустить. Куда важнее найти пилотов, которые не подведут.

— Сколько? — госпожа Тша стала серьезна.

— Штурмовой корабль рассчитан на пять человек. Остальные — по одному пилоту. Когда Альянс выступит — еще не известно. Думаю тридцать пилотов и еще пятьдесят стрелков и механиков, для начала.

— Хорошо! Я возьму это на себя. Призову самых преданных и достойных! Не смею отвлекать!

Низко поклонившись, госпожа Тша вышла на улицу. Вздохнув удрученно, Натали, которая все это время стояла молча, окинула взглядом Сайю.

— Твоя новая игрушка? — спросила она. — Оригинально.

— Ее имя Сайя, знакомься. В общем, я забрал всех фамильяров. Ну, после той резни…

— Я так и поняла. Добрая ты душа…

— У меня — трое, остальных распределил поровну. Да, совсем забыл сказать. Я смог воскресить Тис и Каори.

— И… ты так буднично об этом говоришь⁈ Эх Патрик! — в ее лице отразилась обида.

— Ну прости, виноват! Забот многовато. Но ведь главное, что они теперь живы? Правда я еще Далию воскресил…

— Оракула⁈

— Ага. А она оказалась эстреей… Но сейчас все уже в порядке! Она по-прежнему нам друг. Надо бы собраться всем вместе, поговорить…

— Надо, — вздохнула Натали. — Я так задолбалась быть принцессой…

Натали обняла сестру. Потом улыбнулась Сайе.

— Пойду я. Матушка ждет. Ты хоть во дворец загляни, а то совсем тошно…

Когда Натали ушла, Сайя плотно прикрыла дверь и уставилась на меня не мигая.

— Да, это была принцесса. И да, она тоже мой фамильяр. Самый первый.

— Так ты, значит правда этот… регент?

— Да, Сайя. Но ты ведь помнишь, что распространяться об этом не надо?

— Да, господин. Прости, — она совсем помрачнела.

— Наверное пора нам действительно всем встретиться. Вы должны узнать друг друга получше. Кстати, спасибо, что рассказала про полудухов.

— С чего бы?

— У них действительно оказалось все плохо. В общем, с твоей подачи, я их подлечил и теперь все хорошо. Ты молодец, правда. Может поспишь?

— А можно?

— Отдохни. От тебя сейчас ничего не зависит. Если что Сурей всегда на страже. Ей сон не нужен.

Глава 24

Виконт Сурье

Когда прототипы кораблей уже были готовы, мы с госпожой Нангул решили взять отсыпной. Я с трудом добрался до чьей-то постели на первом этаже и рухнул не раздеваясь. В сознание пришел только следующим утром, от чарующего запаха пищи. Аж пузо свело.

Продрав глаза, понял, что сплю не один. Первое, что увидел — зеленые огоньки в зрачках Риты. Сзади, по всей видимости, посапывала Мари. Она обнимала меня за талию. Мы лежали все втроем, бутербродом, начинкой в котором был я.

— Что происходит?

— Твоя аура сильно истощена. Мы всего лишь подпитываем тебя своей силой, господин.

— Ага… Чем я такое заслужил?

— Ты добр к нам. Мы больше не чувствуем боли. Мы хотим быть полезными.

— И правда, чувствую я себя куда лучше. Спасибо. Но мне пора вставать.

Рита легко перекатилась к стене, подвинув подругу. Хорошенько потянувшись, я поправил одежду и поднялся наверх. Сейчас дома была только Лу и… Далия! Впрочем все цивильно, никто ни у кого кровь не сосет. Воительница из семейства кошачьих давит диван, подергивая хвостом, а боевой ангел по имени Тристан, сложив руки на груди, неустанно пялится на какого-то мужика привязанного к стулу.

— Это кто?

— Ах Патрик! — обрадовалась Далия. — Ты уже встал?

— Как видишь.

— Позволь представить тебе второго из уцелевших агентов Альянса: виконт Сурье, собственной персоной. Пришлось повозиться разыскивая его. Он не столь глуп, чтобы разгуливать по городу в мундире.

— А… что с ним не так? Что-то он бледен.

— Не обращай внимания, не хотел идти добром, пришлось над ним поработать. Теперь виконт весьма и весьма словоохотлив!

— Так! Знать не хочу. Он отойдет?

— Да, конечно, когда-нибудь… — отмахнулась она легкомысленно.

Я подошел ближе и вгляделся в лицо мужчины. Он был довольно молод и неплох собой. Легкий аромат дорогого парфюма, недешевые туфли. Одет неброско, но со вкусом.

— Арман Брелон Сурье? Виконт?

Мужчина вздрогнул, услышав свое имя и поднял глаза.

— Это я. С кем имею честь? — голос его был испуганным. Вернее сломленным.

— Патрик Бремер, если вам знакомо это имя.

— Я должен тебя убить. Прости, но мне приказали, — тихо проговорил он. — Ты представляешь серьезную угрозу для Альянса. А где мои соратники? Нас было трое.

— Один погиб, второй сейчас… Гм. Думаю он в порядке. У него очень внимательные соседи по камере.

— Я знал, что Роланд попадется… он слишком доверчив и верен, беззаветно верен нашему делу.

— Это с вами Таша Нангул должна была вступить в брак?

— Она жива?

— Да.

— Таша никогда мне не нравилась. Но она — гений. Отец приказал мне посвататься к ней. А потом ты убил графа Фарона и меня поставили на его место. Ты очень умен, Патрик Бремер. Уго боится тебя.

— Уго — это который Хофман? Ваш предводитель?

— Ты знаешь? Ого! Мои поздравления! Да, этот Уго.

— Он иномирец?

— Он перерожденный, если быть точнее. Уго здесь уже больше ста лет. Его отец был лунным эльфом, но он это тщательно скрывает. Даже подрезал себе уши. Но в душе Уго — истинный ариец! Светоч нашей расы. Наша путеводная звезда! Наш маяк во мраке…

— Хватит!

— Хорошо. Молчу.

— Сайя, если нетрудно, слетай до госпожи Оливии. Если она проснулась, пригласи сюда. Просто назови фамилию Сурье. Она поймет.

Я решил дождаться Оливию прежде, чем продолжить разговор. Она прибыла на удивление быстро. Первая ее реакция едва не стоила виконту жизни.

— Бить связанных — плохой тон! — я встал между ней и Сурье. Но Оливия успела его достать. На лице и переносице мужчины проступили следы от ее когтей. Исцеление сработало мгновенно.

— Прости, Патрик, я не сдержалась, — Оливия подняла руки и отступила на пару шагов.

— Дальше, — попросил я.

— Ладно, ладно, без проблем! Но ты же хочешь его допросить с пристрастием?

— Этого не потребуется. Далия уже что-то сотворила с ним. Виконт не затыкается.

— Этот ублюдок пытался убить мою дочь, если ты помнишь. Отдай его мне и я вытрясу из его папаши хороший выкуп.

— Для начала, я хочу узнать о планах Альянса. Потому и позвал вас, на случай, если возникнут вопросы.

Оливия постаралась взять себя в руки.

— Итак, виконт, зачем вы здесь? — спросил я четко и спокойно.

Арман Сурье набрал в легкие побольше воздуха.

— Моей задачей было встретиться с самыми влиятельными семьями Анасиса и согласовать дальнейшие действия. Мы всех купили! Кого обещаниями, кого — золотом и редкими подарками.Богатые люди очень тщеславны. Мы очень долго готовили восстание, столько усилий… и все в пустую. Как ты догадался? Ты вырезал всех, с кем мы имели дело. Это очень неприятно. Уго будет в бешенстве, когда узнает.

— Как он должен узнать?

— О, я должен отправить фамильяра. Но я еще не отправил. Решил попытаться договориться с теми семьями, которых ты поставил у власти. Глупцы! Они боятся тебя больше чем меня. Но, как бы ты ни старался, у нас теперь есть очень сильный союзник. И огромный, просто громадный флот! И гомункулы. Много гомункулов. Тысячи! Мы сотрем твой любимый Дастан в порошок, а Санару отдадим наемникам для утех. Эта заносчивая калека познает все радости плотской любви. Многократно…

— Когда?

— Наступление? Хм, дай подумать… Все зависит от моего письма. Если я напишу, что восстание удалось, пойдет обратный отсчет. Силы Альянса объединятся с силами подконтрольных нам графств и всего через три недели наш флот покинет доки.

— Значит, чуть меньше месяца?

— Ну да. Дредноуты тихоходны… Но они очень, очень далеко стреляют!

— Этот твой Уго тоже появится?

— Непременно! Он лично будет руководить расправой. Это будет показательная кара, чтобы другим было неповадно!

— Сколько будет кораблей?

— Около четырех сотен. Но это не точно. Корабли еще строятся, их может быть больше. Разные корабли…

— А если ты не отправишь письмо? — спросила Оливия.

— Атака начнется немедленно. Союзные силы присоединятся в процессе. Кстати, завтра срок истекает. Если отправлять, то сейчас.

— Ты очень любезен, — мы с Оливией переглянулись. — Ты ведь напишешь, что восстание удалось?

— Да, конечно, без проблем! Дайте только перо и бумагу.

Лу подскочила на ноги и принялась суетиться. Мы с Оливией взялись за стул и переставили бедолагу к столу поближе.

— Ему можно развязать руки?

— Да, — кивнула Далия. — Сейчас он в такой эйфории, что абсолютно безопасен.

— Тогда зачем его связали?

— Чтобы не поранился. Виконт сейчас плохо осознает где находится. Инстинкт самосохранения не работает.

— Однако…

Лу принесла бумагу и перьевую ручку. Виконт уставился на меня, искренне готовый выполнить любое указание.

— Пиши, что план удался, или как там у вас согласовано? Ведь не прямым же текстом?

— У нас есть свой шифр.

— Вот, значит как договаривались, так и пиши. Чтобы поверили.

Кивнув, виконт Сурье принялся выводить на бумаге аккуратные буквы.

— Патрик, я тут подумала… — Оливия отвела меня в сторонку и понизила голос. — А вдруг вы выявили не всех шпионов? Что если у них тут остались глаза и уши? Ведь бунта не было, а про указ принцессы знает каждая собака.

— Будем надеяться на лучшее. Если кто и остался, то они сейчас должны сидеть ниже травы тише воды. Нам этот месяц позарез нужен! — я провел пальцем по горлу. — Сейчас мы хотя бы примерно знаем размер армады. Если этот крендель не врет, силы наши совсем не равны! Даже если собрать весь флот ва-кари, оставив Анасис без прикрытия. А еще будут корабли соседних графств. Да, они не так эффективны, но еще совсем недавно Альянс кошмарил весь Сарнал такими же посудинами.

— А сколько боевых кораблей в Дастане? — уточнила Оливия.

— По пальцам пересчитать. Вся надежда на Ксандра и вашу гениальную дочь. Черт! Я не представлял, что Альянс развернулся до таких масштабов. Два десятка дредноутов с роем штурмовых катеров и вспомогательные суда — еще куда не шло. Но четыреста кораблей — это уже перебор. От графства ничего не останется.

— Что ты предлагаешь?

— Не здесь. Мне нужно подумать и обсудить ситуацию с госпожой Тша.

* * *

Весь шифр виконта походил на записку из шпионского фильма. Что-то в духе: «тетя доехала благополучно, высылайте оставшиеся вещи».

Фамильяром у него оказался весьма проворный почтовый ястреб. Чтобы умная птица чего не заподозрила, мы вывезли Сурье на окраину города и скрылись из виду. Отправка сообщения прошла успешно. Анализ показал, что инвентарь виконта слишком мал и других фамильяров у него в заначке нет. Остальные остались далеко, вне зоны призыва. Расспросив пленника более подробно, мы передали его тайной полиции.

Уже во дворце, мы довели последнюю информацию до госпожи Тша. Чего тут говорить, реакция ее была бурной, не смотря на природную сдержанность.

— Патрик… — она болезненно зажмурила глаза. — Я всех подвела. Мои сведения оказались и близко не схожи с реальным положением дел! Я сильно недооценила масштабы бедствия. Наш флот едва ли насчитает две сотни боевых кораблей. Даже с учетом тех, что еще не достроены. Кажется это конец…

— Хотите сдаться? Я бы не спешил.

— Патрик, я бы не хотела рисковать жизнями сограждан не имея шансов на успех.

— Значит, Альянс уже победил… Как вы думаете, население земель ва-кари полностью обратят в рабство или сразу истребят? Если вы забыли, Альянс считает высшей только одну расу.

— Мой муж был генералом, но не я. Если у вас есть предложения, господин регент, то я готова их выслушать.

— Я считаю, что не все потеряно, госпожа Тша. У меня была возможность детально изучить дредноут верфей Асуры. Простите госпожа Нангул, но они несколько топорны. Да, корабли альянса и корабли демонов примерно равны по броне и у них есть сходство.

— Вы имеете в виду те технологии, которые мы передали?

— И это тоже. Однако Дарнал больше полагается на магию, как и остальной Сарнал. У вас же такой возможности нет, благодаря богам. Но! Именно поэтому, на данный момент ваше вооружение куда совершеннее. Не имея благословения, демоны довели пороховые системы практически до того уровня, что был у нас около столетия назад. Да, пушки клинят, да, автоматика не всегда срабатывает, но это легко устранить.

— Вы знаете как? — в ее взгляде мелькнула надежда.

— Я планировал это изначально, просто руки еще не дошли с этим бунтом и знатью… В общем, это поправимо. Я так понимаю, что не все суда Альянса работают на кристаллизованном эфире, госпожа Нангул?

— Все верно. В основном штурмовые катера и грузовые корабли из новой линейки. Силовые установки дредноутов и остального флота на паровой тяге. Уголь, дрова, реже — нефть и огненные кристаллы.

— Ага. Значит преимущества в скорости почти нет. Из этого следует, что имея правильное целеуказание, корабли ва-кари могут эффективно вести огонь не входя в зону досягаемости дредноутов, а может и вообще в зону их видимости. Помнится, адмирал Гроер говорил, что ваши орудия могут стрелять за горизонт?

— Это действительно так, — подтвердила госпожа Тша. — Но у Альянса есть гомункулы, катера со взрывчаткой и наверняка то, о чем мы еще не знаем! Не просто же так они отложили нападение!

— Верно. Я продумывал новые корабли как раз с этим расчетом. Истреблением роя займутся самые маленькие — «Сойко». Они же будут трепать дредноуты и суда поддержки. У «Сойко» преимущество в бронировании, вооружении и маневренности. Это не лодка, которая может летать, а полноценный истребитель, созданный для воздушных боев. Простой, может быть примитивный, но он в разы превосходит катера Альянса.

Зная, как на Дарнале обстоят дела с единством семей, предположу, что экипажи кораблей будут состоять из гомункулов, созданных из самых дешевых материалов, и наемников, которым жизнь дороже идеалов.

— Скорее всего так и будет, — согласилась со мной Оливия. — Набрать хорошую команду на один дредноут — уже проблема. Гомункулы точны и хладнокровны, но все зависит от обучения. Кроме того, у них нет фантазии и критического мышления.

— Вот! Экипаж «Жала» — всего пять человек. Пилот, трое стрелков и механик. Имея достаточно мощное вооружение, практически полное превосходство в скорости и маневре, такое судно станет кошмаром для тихоходного корабля, не способного поражать быстродвижущиеся воздушные цели. Это внесет смуту в ряды врага. А если им хватит ума идти всей флотилией, чтобы показать свое истинное превосходство, то начнется настоящий ад. Если правильно выстроить тактику и не подставлять тяжелые суда ва-кари, под удар, используя их главные калибры… — я лишь развел руками. — Не так страшен черт, как его малюют.

— А для чего третий корабль? — спросила Ринайя Тша. — Он показался мне самым странным.

— Во-первых, «Скат» будет подбирать раненых и спасать команды подбитых кораблей. С тем же успехом он может высаживать десант на корабли врага.

— Эти же самые команды! — воскликнула Оливия.

— Почему нет⁈ А главное, главное в том, что кабина «Сойко» может отстреливаться, при критическом уроне. Она отлично защищена и имеет свой эфирный кингстон. Корабли в Дастане сейчас строятся по такому же принципу. Мы сможем вытаскивать пилотов с поля боя и пересаживать на новые «Сойко».

— Вопрос: где взять эти ваши «Сойко», «Жало» и эти…

— «Скаты» — подсказала Оливия.

— Именно.

— Мы сделаем сколько успеем. Придется снять людей со стапелей. Закончить только корабли, которые почти готовы. Остальные переработать в сырье. Нам потребуются все эфирные преобразователи, что удастся найти. А еще много еды для Галатеи, для меня и остальных фамильяров. Попутно будем готовить пилотов и стрелков. Сам процесс не требует присутствия, мне нужно только запустить его. Обучать лекарей можно и без маны. Остальное я продумаю уже в процессе.

— Звучит многообещающе… — признала госпожа Тша. — Надо бы предупредить Дастан.

— Ни в коем случае! Как бы мне ни хотелось.

— Понимаю… Госпожа Нангул, что скажете?

— Теперь у нас есть план, госпожа глава совета. Ясный, четкий, выполнимый.

— Я поняла. Со своей стороны, как и обещала, я позабочусь о экипажах, продовольствии и снабжении. Как ни жаль, но Патрик прав, отступать нам некуда. Эта битва станет решающей.

— Если мы разобьем морду Альянсу, остальные в ужасе разбегутся по своим норам! Они идут не воевать, а за наживой. Тактика гнилая, но распространенная, — усмехнулась Оливия Нангул.

— Вся надежда на вас двоих, — болезненно улыбнулась глава совета. — Действуйте!

* * *

— Патрик? — Оливия остановила меня у ворот дворца. — Почему ты ни слова не сказал о своем драконе?

— Честно? Я понятия не имею насколько она сильна. Последний раз, когда она была еще виверной, после ее плевка осталась воронка пять километров в диаметре.

— Постой, а разве это был не кристалл? Ты же сам говорил…

— Говорил. Но факт остается фактом. И потом, я не хочу отвечать за уничтожение целого флота. Я уже устроил одну резню… Избежать войны не получится, это факт. Но я бы очень хотел обойтись малой кровью.

— Понимаю. Знаешь мне все это тоже не нравится. Дарнал для меня — родина. Воевать против своих мерзко. Но ты не думай, рука не дрогнет!

— Меня беспокоит могучий союзник о котором упоминал Сурье. Жаль, что дома его не посвятили во все тонкости.

— Сюрпризы будут, я в этом уверена. Для меня сейчас главное, чтобы Таша уцелела. Я бы попросила тебя выдернуть ее из Дастана. Ведь туда ходят корабли с продовольствием и сырьем. Но она не отступится. Моя кровь…

— У Дастана очень крепкие стены, поверьте. И глубокие подземелья. Там есть где укрыться.

— Дай то Бог, — выдохнула она уныло. — Куда сейчас?

— У нас все еще выходной, — напомнил я. — Предлагаю догулять его без суеты. Несколько часов в нашей ситуации ничего не решат.

— Я не хочу домой. Если подбитый корабль вообще можно назвать домом. Можно сегодня заночевать у тебя?

— Ну, если толпа фамильяров и наш скромный быт не стеснит Великую Княгиню Асуры…

— Патрик, я тебе сейчас врежу! Все, что мне нужно — скромный ужин, бутыль вина и более или менее ровная поверхность, чтобы выпрямит спину.

Глава 25

Грей — дракон бытия

Как же оказывается мало нужно людям… Достаточно просто дать то, в чем они по-настоящему нуждаются. И все! Никакого бунта, революций, переворотов. И ведь ничего сверхъестественного. Есть досыта, спать по ночам, не вздрагивать за каждый неверный шаг. Будучи в облике ревизора, я поговорил с рабочими в разных районах Анасиса. Да, моя внешность внушала страх, но узнав, что мне нужно лишь удостовериться в исполнении их требований, люди охотно делились впечатлениями. Те, кто был на стачке и присутствовал при передаче требований, даже благодарили!

Кажется, власть столицы смогла вернуть к себе доверие. Да — шаткое, да — тревожное, но люди начали верить. Особенно когда пришло время первых выплат. Тайная полиция ревностно следила за тем, чтобы никого не обманули. Шакуро пахала в поте лица, лично присутствуя на верфях.

Собрав всех своих фамильяров, включая Натали и Бруно, я, наконец, представил их друг другу и объяснил ситуацию. Теперь суммарной маны хватало на большее количество кораблей, а то, что оставалось, я тратил на создание отдельных деталей и вооружения. Последние дорабатывались уже в цехах силами рабочих. Оливия, благодаря своему организаторскому таланту, всего за день распределила производство вокруг моего временного жилища. Таким образом, исчерпав запас маны, фамильяры могли отдыхать, а я направлялся в госпиталь, что поблизости, готовить новые кадры. Мы собрали все эфирные преобразователи, что удалось найти. Создали сотни кристаллов сжатого эфира, рассортировав их по плотности, размерам, энергоотдаче и назначению. Дело пошло. Конвейер возмездия пришел в движение.

Однако, одна неприятная деталь смущала меня. Та сущность, что я видел сидя в таверне, в тот день когда вернулась Далия, теперь появлялась чаще и ближе. Прямого контакта не было, она тщательно маскировалась, но я и Галатея отчетливо ее осязали. Почти физически. Еще бы, такой поток маны…

И вот, этот самый поток маны нарисовался передо мной, когда мы с Сайей пересекали одну из площадей Анасиса. Был рабочий день, людей практически не наблюдалось. Человек в серой одежде, серых сапогах, с серыми глазами, волосами и… нет кожа у него была розовой. В общем он возник перед фонтаном и встал у нас на пути. У меня сразу возникла неприятная ассоциация с поместьем Бремеров. На той площади тоже был фонтан и кончилось все очень плохо.

Что-то вокруг изменилось. Ветер стих, привычные звуки пропали. Сайя застыла на месте в нелепой позе, но почему-то не падала. Хотя должна бы. Все вокруг замерло, даже птицы в полете и надоедливая муха, облюбовавшая черный китель. Я чувствовал, как напряглась Галатея внутри меня.

«Грей — серый дракон бытия» — сноска с краткой информацией появилась стоило лишь взглянуть незнакомцу в глаза. Подумав, я протянул руку.

Взгляд незнакомца был колким, пронзительным, если не сказать — плотоядным. Но он пожал руку едва заметно улыбнувшись.

— Простите, но я не знаю, как приветствуют драконов, — я чуть склонил голову.

— Обычно смертные падают ниц и молят о пощаде. Приносят дары. Лишь потом я решаю жить им или умереть. Но не в этом обличии. И не здесь… — он оглядел площадь. — Как ты узнал?

— У меня есть дар. Кроме того, от вас исходит чудовищный поток темной маны.

— Хм… видел бы ты себя. Как только смертные не шарахаются? Впрочем, да, они ведь не видят в большинстве своем.

— У вас ко мне дело?

Да, сущая мелочь, — это был явный сарказм. — Я здесь по просьбе семи богов и остальных семи драконов. Почему именно я? Скажу сразу: твое появление в этом мире — дело моих рук. Не то, чтобы я хотел видеть именно тебя, просто условия сошлись. Ты — элемент равновесия. Агент влияния, так сказать. Но что-то пошло не так, и, как ты понимаешь, ответственность возложили на меня.

Он пристально изучал мое лицо, а у меня создавалось впечатление, что в черепе капаются скальпелем. Вот это поворот! Странно, почему я так ангельски спокоен? От него исходила такая аура, что любой другой уже рухнул бы на колени. Усилием воли я выкинул чужака из своей головы. Дракон вздрогнул.

— Однако… — он задумался. — Для смертного ты стал очень силен, Павлик. Причем сила твоя растет очень быстро. Не прошло и полгода, а ты уже можешь скрыть от меня свои мысли… Это ни есть хорошо. Что же с тобой теперь делать?

— Осмелюсь спросить: а за каким хреном вы вообще меня сюда притащили⁈

Он пропустил экспрессию мимо ушей и решил ответить:

— Для баланса. Критерии были простыми. Человек из мира без магии, без богов, не правитель, но и не смерд. Как бы сказали в твоем мире — среднестатистический носитель языка, культуры и знаний. Дабы соблюсти законы мироздания, ты должен был гарантированно умереть там, чтобы появиться здесь. Исчезнуть бесследно. Чтобы даже пыли не осталось.

— Ну да, тут вы прям в точку попали.

— Ты должен был восстановить равновесие в этом мире. Дисбаланс между людьми и прочими расами, между магией и физическими принципами. Своеобразный противовес. А что делаешь ты?

— Стараюсь выжить, — пожал я плечами. — Мне ж никто не объяснил что к чему, да?

— Этого не требовалось. Хотя, наверное ты прав… — Грей задумался. — В следующий раз я это учту. Видишь ли, мы — драконы не отчитываемся перед Богами. А они не делятся своими планами с нами. Мы вообще стараемся не касаться друг друга. С тех пор, как последний раз погиб дракон, нас было всегда восемь. Кто б знал, что появится смертный и создаст девятое существо… Учитывая, что смертным вообще не дано создавать драконов, ибо это подвластно лишь Богам. Нет, не этим. Тот, кто был един, тот кто разделился на восемь сущностей… Вот он мог. А эти даже между собой договориться не в состоянии.

Дракон вздохнул, на миг погрузившись в воспоминания.

— Ирия права, я тоже чувствую в тебе иной свет. Частичку божественного просветления. Но она столь мала и чужда… Скажи смертный, как именно ты создал дракона?

— Никак. Сначала мне пришлось сделать из виверны отродье, потом дал ей имя. Дальше все случилось само.

— Вижу ты не лжешь, что делает ситуацию еще более странной. Боги не вмешиваются в дела смертных, а вот драконам никто не запрещал. Нам просто лень. Но вы тут затеяли такую суету, что во мне проснулся азарт. Я выступлю на стороне Альянса и схлестнусь с твоим драконом один на один. Давненько на моих зубах не было крови сородичей… Это меня взбодрит.

— Галатея не будет участвовать в битве, — заявил я твердо. — Я понятия не имею насколько она сильна. Чем меньше людей погибнет, тем лучше.

Он смотрел на меня минуты две, почти не моргая.

— Женщина? М… Ах да, Ирия что-то об этом говорила. Это плохой тон… Мне нужен сильный противник, иначе битва теряет всяческий смысл.

— Значит, вы и есть тот самый грозный союзник о котором говорил Сурье?

— Да, — он снисходительно улыбнулся.

— Скажите, любезный, а насколько драконы уязвимы? Раз зашла речь о равновесии…

— О, я тебя понимаю. К сожалению, тем, что у тебя есть, Патрик, ты даже волос с моей головы не сорвешь. Но ты прав, если есть возможность устранить врага перед битвой, почему бы ей не воспользоваться? Можешь попробовать, если хочешь. Это будет забавно. Я разрешаю. Если сможешь хотя бы чуть-чуть нанести мне ущерб, я, так и быть дам тебе шанс в битве за Дастан. Уго мне нравится, но интрига все же важнее!

— Волос говоришь… — я задумался и взглянул на его челку.

Анализ действительно показал практически полную неуязвимость Грея к физическому и магическому воздействию. Эта тварь, казалось, вообще игнорирует материальный мир. Поток темной маны создавал между ним и действительностью тончайшую нематериальную прослойку. Еще бы, это существо в состоянии перемещать материю на другой конец галактики… Что я могу? Хотя… попытка не пытка. Мне же разрешили. И потом, как же меня бесит его длинная челка!

Когда локоны волос, в сантиметре от его лба аккуратно срезало и они, поблескивая, осыпались вниз, Грей изменился в лице и отшатнулся. Я ощутил его страх… Этот животный ужас, присущий каждому живому существу.

— Вам так лучше, — я покрутил пальцем у своего лба. — Не закрывает обзор.

Дракон бытия не на шутку струхнул. Кажется я заставил его воспринимать себя всерьез. А гонору-то было! А я ведь всего лишь забрал в инвентарь узенькую полоску его челки. Не больше миллиметра. Как ножницами срезал. Все-таки универсальный навык… Я давно заметил, какой ровный рез он после себя оставляет. Должно быть разделяет материю на молекулярном уровне. Или даже атомарном? Тут уж я не силен.

Пальцы Грея коснулись шеи и он скривился. Наверное, задумай я сделать то же самое с его головой, она бы уже лежала на мостовой. К бабке не ходить, он думал сейчас о том же.

— Стой! Не… Не надо!

— Чего не надо? — я невольно склонил голову набок.

— Давай поговорим! Я понял свою ошибку… хоть и поздно. Я не друг тебе, но и не враг! Я всего лишь хотел узнать, насколько силен твой дракон. Но не учел твоей силы. Наверное мне стоит чаще выбираться из своей пещеры… — глазки Грея забегали. Он хотел жить!

— Я не хочу причинять вам вред. Но и навредить Галатее — тоже не позволю. Никому из моих. Будь то фамильяры, люди или демоны.

— Это приемлемо… — проговорил Грей. — Но где гарантии, что она не захочет убить кого-то из нас⁈

— Так вот оно в чем дело… — я начал понимать суть происходящего. Дело то не в бытие и не в равновесии. Тут чистой воды страх! И не только его собственный. Помнится, Ирия говорила что Боги и драконы могут убить друг друга. А значит Далия представляет угрозу и для тех и для других… Особенно в моих руках.

Грей поморщился. Признавать столь неприглядную правду ему совсем не хотелось.

— Я… очень уважительно отношусь к Богам этого мира. И мой мир вовсе не без Бога. Вы сами сказали, что во мне есть частичка. По чести сказать, мне нравится этот мир, нравятся его обитатели. И я бы очень хотел, чтобы меня просто оставили в покое. Навоевался я, понимаете? Это очень дерьмово когда люди гибнут сотнями. Не только люди. Но Альянс — это зло! Это яд, который отравит здесь все. Если вырешите эту проблему сами, то я не стану создавать проблем!

— Я… не могу, — выдохнул Грей. Альянс принес нам кровавую жертву. Я буду вынужден исполнить договор. Таковы правила, и нарушить их не в моих силах.

— Неужели даже драконы…?

— Да. Закон бытия для всех един. Но если ты меня убьешь, начнется хаос. Гораздо больших масштабов, чем ты можешь представить своим человеческим разумом. Твой дракон должен будет занять мое место, но не факт, что она справится. Мне, знаешь ли, не одна тысяча лет…

— Хреново, — я, забывшись, закусил ноготь. — И что нам теперь делать? О чем именно попросил Уго?

— Я должен разрушить город. Весь, до основания. Выжечь все, оставив на его месте гигантский кратер, который будет тлеть несколько дней. Так он выразился. А еще кружить над полем боя, внушая ужас.

— А люди? Жители города?

— Нет, это не моя забота. Уго тщеславен, я должен лишь усилить эффект от его победы. Он даст три дня на разграбление города, мой выход потом. Ему важен сам факт. У альянса не хватит средств и ресурсов, чтобы сравнять Дастан с землей. Все равно останутся руины, город можно будет возродить. Смысл в этом.

— Значит ли это, что вы тоже не хотите лишних жертв? — спросил я прямо.

— Я поживился бы с радостью, — Грей поморщился. — Но моя цель — равновесие. Гармония, как бы это не звучало. Баланс! Мне претит избиение слабых.

— Избиения не будет. Альянс поплатится за свою самоуверенность. Я приложу к этому все силы. Вопрос, как быть нам с вами?

— Смешно признавать, но… кажется я сейчас в твоей воле. Дракон бытия в руках смертного.

— Мне жить здесь. Я еще очень плохо понимаю как устроен этот мир, но точно не намерен менять его устои. И уж тем более портить отношения с Богами и драконами. Мне сложно представить насколько вы мудры, Грей. Мне всего двадцать три, между нами пропасть… Давайте как-то договариваться?

— Ты ведь понимаешь, что я не могу нарушить договор? Мы приняли жертву.

— Понимаю. Город можно отстроить в другом месте. Для меня важнее люди.

Дракон в человеческом образе расплылся в загадочной улыбке.

— Что ж, значит, компромисс? В таком случае я расскажу тебе еще кое-что о Дастане. Но сначала озвучь свои условия. Я очень внимательно тебя слушаю…

* * *

Интересно, как надолго он может останавливать время? Или это Иллюзия? Да нет, судя по птицам и Сайе, которая едва не сбила меня с ног, продолжив движение, время он действительно остановил. Я смотрел как удаляется силуэт в серой накидке и не мог отделаться от впечатления, что только что разговаривал с вечностью. Мне вдруг показалось, что дракон по имени Грей изначально все так задумал. Да, он подвел меня к этому решению, но страх смерти был настоящим. Я действительно напугал его! Неужели моя аура струится так же как у дракона? Как бы это не вышло боком…

— А где…? — Сайя, отскочив от меня, настороженно озиралась по сторонам.

— Кто?

— Ну тот, в сером, что стоял у фонтана.

— Не бери в голову. Просто прохожий. Что-то ты странная сегодня, на людей натыкаешься. Ничего не болит?

— Нет. Голова только немного кружится… Маны почти не осталось.

— Пойдем поедим?

— Пойдем, — она пожала плечами.

И мы пошли. После разговора с Греем у меня не только аппетит разыгрался, но и мигрень. Галатея вроде бы успокоилась. На этот раз обошлось без драки.

Отобедав в пустой таверне, на уличной веранде, мы немного посидели в тишине, наслаждаясь прохладным днем, теплыми лучами солнца, согревающими кожу и щебетанием птиц. Ничего не предвещало беды. В лазарете я уже был, как идут занятия — проверил. Можно пройтись и по верфям. Появление наместника Дастана обычно поднимает работягам настроение. Кроме того, я хотел изыскать возможности для постройки еще нескольких кораблей четвертого типа. Можно ли доверять Грею, я еще не знал. Оставалось только надеяться на его слово. Жители Дастана, те, что остались, будут защищать город, без всяких сомнений. Но Грей уничтожит его при любом раскладе. Нужно подготовиться к срочной массовой эвакуации. Скорее всего в самый разгар боя.

Я прохаживался вдоль стапелей, погруженный в свои мысли, когда меня окликнули.

— Простите сударь! Вы — Патрик Георг Бремер? Наместник Тарсиса?

Молодой офицер с конвертом в руках очень волновался. Он протер платком лоб и снова надел фуражку. За его спиной стояло еще шесть офицеров разного возраста. Все чисто выбриты, в выглаженных плащах и накрахмаленных рубахах. Они встали по обе стороны от меня и замерли вытянувшись по стойке смирно.

— Кто вы?

— У меня для вас пакет, Ваша светлость!

Он протянул мне пакет. Я отвлекся на его вскрытие и едва не поплатился за это жизнью. Молодой офицер отскочил назад и схватился за оружие. Его соратники синхронно откинули плащи и открыли по нам шквальный огонь из обрезанных автоматических винтовок. Сурей не смогла среагировать сразу, вокруг было много людей и ей потребовалось время, чтобы сменить позицию. Секунды, но прежде чем я сумел выставить барьер, Сайя получила несколько пуль в упор.

Лунная нить в мгновение ока исполосовала нападавших, порезав на множество фрагментов. Я запомнил взгляд офицера за миг до смерти. Он свято верил в то, что поступает правильно. Наивный идиот…

Броня отчасти защитила Сайю, но пули засели в мягких тканях. Две из них попали в грудь и живот. Я совсем не заметил, как применив анализ, извлек их из тела и наложил исцеление. Все случилось так быстро, что ни одного заклинания или триггера не слетело с моих губ.

— Тихо, тихо! — говорил я глядя в ее широко раскрытые глаза. — Все уже хорошо! Ты не умрешь, я исцелил твои раны. Боль скоро пройдет, мозгу нужно время чтобы понять. Дыши! Дыши ровно, глубоко, слушай меня, сосредоточься на голосе… Вдох. Выдох. Вдох…

Сайя, хватая воздух ртом, наконец, смогла вдохнуть. Я придерживал ее за плечи, внимательно вслушиваясь. Хрипов вроде бы не было, но чтобы восстановить нормальное дыхание потребовалось минут десять. Боль постепенно ушла. Но она успела расцарапать мне руку своими когтями и перепахать землю под ногами. Держать пришлось крепко, моя птичка оказалась на редкость сильна.

— Кто они? — спросил я.

— Судя по документам — недавно прибывшие. Фрегат «Огро», вернулся вчера из пограничного рейда.

— Сколько они были в рейде?

— Две недели. Есть штамп об отбытии и прибытии, — Сурей показала документ.

Я все же вскрыл конверт. На листе бумаги была только одна фраза:

«То, что сделано нами, свершено ради общего блага».

— Альянс? — Сайя взглянула на меня пристально.

— Не факт. Скорее одиночный акт отчаяния. Эти люди осознанно шли на смерть. Они верили, что творят благо. План прост и продуман до мелочей. Они никого в него не посвящали, иначе агенты в порту уже сообщили бы тайной полиции.

— Как жаль… — вздохнула Сурей. — Этот совсем молодой. Красивый…

— Возможно они не слышали об указе принцессы. Или… или их ввели в заблуждение намеренно!

— Я немедля проверю!

— Сурей, только постарайся никого больше не убивать!

— Ладно! — Она махнула рукой на бегу. — Я сообщу Шакуро и матушке!

Я огляделся по сторонам и отыскал глазами солдата.

— Эй, парень, вызови санитаров! И найди чем накрыть тела, быстро!

Солдат вышел из оцепенения, отдал честь и куда-то рванул. Через десять минут, вместе с рабочими, он накрыл тела брезентом. Я поднял Сайю на ноги и осмотрел еще раз. Она успела потерять кровь, но совсем немного.

— Ну, как ты?

— Лучше, вздохнула она. Спасибо… мой господин.

— Да брось, ты закрыла меня.

— У тебя тоже кровь…

— Вот черт! — я и не заметил ранения в бедро.

Сайя оглядела меня целиком, но больше ран не нашла.

— Все-таки у демонов хорошее оружие… — констатировал я. — Рана сквозная. А вот пуля альянса не смогла сделать во мне дырку.

— В тебя уже стреляли?

— Да, Шакуро. Но тогда мы еще не были знакомы близко. Она выполняла приказ.

— Ясно. Такое чувство, что все кто тебе служит пытались тебя убить, — проговорила Сайя.

— Хм… Может ты и права. Я как-то об этом не задумывался раньше. Сейчас, когда ты сказала, картинка вырисовывается не такая радужная. Но есть и хорошая новость.

— Какая?

— Я могу тебе доверять, Сайя. Поверь, это дорогого стоит.

— Умрешь ты — умру я, — усмехнулась она.

— Да, но ты поставила мою жизнь выше своей.

Сайя промолчала. Ответить было нечем. Непроницаемое выражение застыло на ее бледном лице.

Глава 26

В лицо Богам

После покушения, мы усилили меры безопасности. Ведь госпожа Тша объявила общий сбор и в столицу потянулись десятки кораблей. Теперь каждый из них встречался на рейде двумя линкорами, перед командой зачитывался указ принцессы и новый устав. Также проводилась работа по устранению недопониманий. Матросов и офицеров информировали о последних событиях в Анасисе, включая инцидент со знатью.

Каждый из прибывших проходил проверку на провизоре, благодаря чему мятежные элементы и провокаторы альянса успешно выявлялись и обезвреживались. Благо, время у нас еще было. Потом — допрос, беседа по душам и… суд по законам военного времени. Но я настоял, чтобы смертную казнь провокаторам заменили каторгой, а тем, кто одумается — амнистией. Сейчас каждый матрос на счету.

Мы с госпожой Нангул обсудили мои идеи по поводу четвертого типа кораблей. Чтобы не тратить лишние ресурсы и убить сразу двух зайцев, она предложила заложить их двухпалубными, с высоким фальшбортом и парой скорострельных орудий с неограниченным сектором обстрела. Так у нас появилась авианесущая группа. На марше и перед боем они будут нести на себе, и тащить на буксире резервные истребители, медикаменты, провизию. А после приступят к эвакуации защитников Дастана. По сути, мы спроектировали живучий паром с двумя несущими многосекционными кингстонами и открытым всем ветрам трюмом. Позже все же добавили аппарели, игравшие в закрытом положении роль створок.

Каждый день превратился в тревожное ожидание неизбежного. Я только и помнил, как запускал процессы формирования изделий, постоянно ел и спал как убитый. Недели пролетали как один день. Но Натали радовалась, ведь я был с ней рядом. Ее даже не смущали полудухи, которые по собственной воле напитывали меня своими жизненными силами.

Кстати, в периоды вот такого бессилия я научился проектировать и материализовать одежду! Первыми я приодел как раз полудухов. Мари и Рита так и рассекали в своих нарядах, едва прикрывавших женские прелести. Вскоре принесли броню из шкуры виверны, которую я просил еще месяц назад. Но, примерив ее, понял, что это не мое…

Оливия Нангул научила меня некоторым вещам и посвятила в свои мысли. С ее уровнем маны такие идеи не провернуть, но с моим запасом магических сил это уже не казалось невыполнимым. В общем, я стал экспериментировать не со сплавами и составами, а со свойствами материалов напрямую. То есть не подбирал пропорции, а старался задать те качества, которые необходимы. Скажем, металл, который уже обладал признаками перекованной стали но без кузнечной обработки. И не только стали. Придавал ткани прочность керамики и тому подобные несопоставимые вещи. Иногда даже получалось. Когда твою ману выдаивают до последней капли, займешься чем угодно, лишь бы не сойти с ума.

— Доила бабушка козу, доила… А она оказалась козлом.

— Ты что-то сказал? — Натали приподняла голову. Она задремала на моих коленях.

— Да так, вспомнилось. Сижу, прикидываю, сколько же маны прошло через меня?

— Много, — зевнула она. — А что?

— Интересно, как это выглядит со стороны. Ты встречала когда-нибудь драконов? Не таких как Галатея, древних.

— Нет. Да и слава Богам.

— А если встретишь? Как будешь себя вести?

— Наверное обделаюсь напоследок, — усмехнулась она криво.

— Беда… — вздохнул я. — Если ты обделаешься, то чего ждать от простых смертных? Ни сегодня — завтра мы выступаем, а дух в войсках так себе. Элементарный страх может поставить крест на всех наших усилиях.

— Ты знаешь что-то чего не знаю я? Патрик?

— Всему свое время. Мне нужно найти алтарь. Прогуляемся?

— А можно я никуда не пойду? Вон — возьми с собой птичку.

— Как скажете, ваше высочество. Сайя?

— Готова! — моя птичка подскочила на ноги и взяла оружие.

* * *

Алтарь найти труда не составило. В Анасисе Богиню войны, любви и высшего правосудия чтили решительно все. Метрах в пятистах от моего жилища, в каменном заборе верфей имелся укромный закуток с обелиском и чашей. Судя по ровно остриженным кустам, перекрывающим вход к алтарю, за этим местом кто-то тщательно следил. Маленький уголок уединения посреди серости и суеты.

Я наколол палец на иглу и выдавил в чашу пару капель. Затем приклонил колено.

— Чего тебе? — не слишком радушно отозвалась Богиня. Вернее только ее голос.

— Есть проблема. Не знаю как решить.

— Говори.

— Грей. Он будет на стороне Альянса.

— Знаю, у него договор. Дракон не может его нарушить. Вы же договорились?

— Да, но как объяснить это солдатам и матросам?

— Ох… — Ирия вздохнула. — И правда проблема. Я тебя поняла, Патрик. Скажи, ведь я все еще твоя любимая Богиня?

— Да, моя госпожа.

— Ты знаешь, вмешиваться в дела смертных мы не можем… Но я что-нибудь придумаю. Верь в меня!

— Верую, моя госпожа. Всем сердцем. Что мне еще остается?

— Все! Не отвлекай меня!

Камень на алтаре погас.

— Патрик… ты сейчас с Богиней говорил, или мне почудилось? — Сайя спала с лица.

— Да, мы в хороших отношениях. А что тебя удивляет? В землях демонов Ирия буквально как дома. Ее можно на улице встретить.

— Да, но… ты и она. Как-то не вяжется.

— Она первая, кто дала мне благословение. Другие Боги не дали. Кстати, о других богах… Пойдем-ка навестим еще кое кого!

До храма всех Богов пришлось добираться дольше. Меня подмывало призвать последний оставшийся катер Альянса, но это было бы крайне неосмотрительно. После бомбежки меры предосторожности приняли исключительные. Скорее всего нас сразу собьют. Пришлось шагать на своих двоих. Сайя решила тоже идти пешком, ее когти характерно цокали при ходьбе. Когти — это наверное хорошо, но надо чем-то защитить ее ноги. Пока мы шли, я обдумывал эту задачу, чтобы скоротать время.

Странная парочка, заявившаяся в храм ближе к ночи, смутила стражу у дверей и служителя. Но путь к алтарю открыт для каждого и в любое время суток. Тем более, что остальным Божествам в Анасисе можно поклониться только здесь. Пожалуй, это единственный храм, в котором я увидел все восемь изображений божеств, включая Ирию.

Тех, кто поклонялся остальным Богам, было не так много и для них соорудили отдельные кабинки, чтобы справлять свои религиозные обряды не мешая другим. Отыскав глазами белое полотно с крыльями, образующими круг, я вошел внутрь и задернул тяжелую портьеру. Чтобы почтить Исидис, нужно было тщательно омыть руки в одной чаше, во второй омыть лицо, и только потом коснуться губами зеленого кристалла, подвешенного на серебряной цепочке.

— Ты⁉ — сначала был голос, но вскоре материализовалась и сама Богиня целителей.

Я отступил на шаг и приклонил колено. Сайя сделала то же самое.

— С чего бы вдруг? — удивилась она искренне. — Почтил меня как положено… Да еще и на колени опустился. Здоров ли?

— Здоров, благодарю.

— И чего же надо всесильному обладателю девятого дракона от скромной Богини?

— Благословения, моя госпожа! — ответил я прямо.

— Так оно у тебя есть…

— Не за себя прошу. За тех, кто его достоин, но получить не может.

— А… вон ты о чем, — она помрачнела. — Об этом и речи идти не может!

— Надо, моя госпожа, надо! Не знаю, за что вы так невзлюбили демонов, но среди ва-кари много людей, эльфов, полукровок. Вам не кажется это несправедливым? Я физически не смогу помочь всем. Это будет настоящая бойня. На прошлой войне маги-целители были, а сейчас их попросту нет! Раз-два и обчелся. Ладно бы только Альянс, против нас и остальные графства.

— Что с того? Это не мое дело, — фыркнула Богиня Исидис.

— Потому, что так решили остальные сестры?

— Потому, что это воля Богов, смертный.

— Это последнее слово?

— Ага! — усмехнулась она высокомерно.

— Что ж, если я не ошибаюсь, сила Богов зависит от веры? Интересно, что случится с Богиней целителей, когда умрет последний нормальный маг? Лечить людей можно без благословения. И даже без богов. Мне ли не знать… Демоны это давно понимают. Мы победим в этой стычке, или умрем. Так или иначе — погибнут сотни. Но если мы победим, к власти на Сарнале придут ва-кари. И тех, кто выживет, они будут лечить так, как умеют. Их медики уже неплохо справляются, а через каких-то тридцать — сорок лет достигнут хороших успехов. У них просто нет выбора. Создадут научную базу, появятся талантливые исследователи, фармацевты. Это очевидно. Кому тогда будет нужна Исидис? Зажравшимся магам при богатых семьях, которые к тому времени окончательно деградируют до торгашей? Хотя… тогда им сподручнее поклоняться богине торговцев. Задайте себе вопрос, кто из ва-кари и когда последний раз просил о благословении?

— Патрик! Так нельзя! — прошипела Сайя.

— Я всего лишь сказал правду. И позабочусь о том, чтобы ее узнали все.

— О какой правде ты говоришь, глупец? — рассмеялась Богиня.

— Я обратился за помощью к Богине, в которую здесь еще веруют и позабочусь о том, чтобы ее ответ знали все. Мое почтение, госпожа…

Низко поклонившись, я одернул портьеру и вытолкал Сайю наружу.

— Мы здесь закончили. Помощи не будет. Пойдем домой, нужно восстановить силы к утру.

* * *

Прогулка по ночному городу, словно бальзам, успокоила мои нервы. Прохладный свежий воздух с нотками жженого угля и металла в который раз возвращал мои мысли в детство и юность. Сайя шагала чуть позади, хмурая и раздраженная.

— Ты чего? — я остановился.

— Кто дал тебе право так говорить с Богиней⁈ — выпалила она. — С той, кто даровал тебе свои силы, кто напитывает твой кристалл маной! Неблагодарный!

— Не путай теплое с мягким. Исидис, конечно, дама со своими закидонами, но я искренне уважаю ее и благодарен за возможность дарить избавление. Но я вырос в мире без магии. Медиком стал тоже без всякого волшебства. Я привык спасать жизнь через пот, кровь и боль. По локоть в крови, посреди боя. Черт… С ней или без нее, я буду делать то, что должен. Но с ней удалось бы спасти больше. Я пришел в храм за помощью, сказал все, как есть. Теперь это на ее совести.

— Скажи Патрик, у тебя совсем нет страха, да?

— Ничего не боятся только идиоты. Все дело в мере. Моя планка сильно занижена. Слишком часто пришлось через нее переступать.

— Когда ты сказал, что мне придется удивляться, я не думала, что все будет именно так. Может быть все же не стоило хамить? Еще не поздно вымолить прощение.

— Оно мне не нужно. Я не сказал ничего оскорбительного в ее адрес. Просто описал перспективы. В прошлый раз она вылила на меня целуй ушат брани, а сегодня только нервно смеялась. Может задумалась, как думаешь?

— Разозлилась уж точно… — пробубнила под нос Сайя.

— Ее право. Да-да. Нет-нет. Попытка не пытка. Я спросил — она отказала. Двигаемся дальше. Всю жизнь жил без Богов и дальше проживу. Что-нибудь придумаем.

— Как просто у тебя все… — вздохнула Сайя. — Вот бы и мне так.

— Учись, пока я жив…

За разговором мы дошли до дома. Честная компания уже во всю сопела на свих местах. Время давно перевалило за полночь. Натали вальяжно развалилась на моей постели, но будить ее как-то не хотелось. Завалит вопросами, придется объясняться. Войдя следом, неистребимая кукла заперла дверь и, беззвучно проскользнув мимо нас, залезла на свой любимый шкаф. Спать в кресле мне как-то не очень хотелось. Как и доставать из инвентаря еще одну койку. Ставить-то уже некуда.

— Придется тебя немного подвинуть, Сайя. Ты не против?

— Дело твое. Мне можно раздеться?

— Да, конечно. А я, пожалуй, уже не буду…

* * *

Работа на стапелях шла ударными темпами. Количество готовых кораблей медленно, но верно, росло. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. У нас осталось три остова от сожженных эсминцев, плюс, полувосстановленный эсминец «Омару». Посоветовавшись с госпожой Тша, мы демонтировали все орудия, заполнит трюмы эфирными кингстонами, обеспечив максимальную живучесть в воздухе и усилили обшивку всем, что нашлось. Нагрузили так, что посудины в воздухе держались отлично, но ход набирали нехотя. При лобовой атаке такой мобильный редут должен поднять шансы. Корабли четвертого типа тоже начали сходить со стапелей. Я создавал основные узлы и кингстоны, а собирали их уже вручную.

Время, озвученное виконтом Сурье неумолимо приближалось. Со дня на день госпожа Тша ожидала сообщений от разведчиков с побережья. После того, как первые корабли Альянса появятся в пределах видимости береговых укреплений Сарнала, у нас останется не больше трех дней. Легкие корабли Альянса достигнут графства Дастан еще раньше, но они вряд ли будут вступать в бой. Рассредоточатся и устроят блокаду вне досягаемости орудий Дастана. Я в этом почти уверен.

За последние две недели подчиненные Шакуро предотвратили несколько диверсий. Далия, благодаря своим особым способностям, сильно упростила допрос и мы узнали еще кое какие подробности о противнике. Проведя целый день в здании тайной полиции, мы втроем отправились домой. Уже стемнело, в свете трех лун дорога поблескивала после дождя. Сроки нападения подтвердились и я считал сколько еще кораблей удастся построить. В принципе, те, что еще на стапелях, могут догнать нас позже и вступить в бой в качестве резерва…

— Патрик! — Далия одернула меня за руку, а Сайя вышла вперед, положа руки на эфесы своих изогнутых мечей.

Прямо посреди улицы, преградив нам дорогу, стояли четыре фигуры в темных плащах, скрыв лица глубокими капюшонами. Галатея почувствовала прямую угрозу и, не дожидаясь разрешения, покинула инвентарь. Алый дракон, переливаясь чешуей, низко склонил голову, прямо над нами.

Мне показалось странным, что под ногами незнакомцев земля оставалась сухой. Ведь моросил дождь. Появление дракона стало неприятным сюрпризом. Рядом, на углу забора, свое присутствие обозначила неистребимая магическая кукла.

— Подойди, мы просто поговорим!

Слова явно обращались ко мне. Голос был женский, но низкий.

— Кто вы такие? — крикнула Сайя.

Оглянувшись по сторонам, незнакомцы скинули свои капюшоны. Исидис я узнал сразу. От остальных богинь, а сомнений в том не было, тоже исходил мягкий струящийся свет. Влажный воздух только усиливал этот эффект.

— Я же тебе говорила! — шепотом бросила Сайя. — Допрыгался. Что теперь?

— Послушаем, что нам скажут, — так же негромко ответил я. — Галатея, остынь немного. Хотели бы навредить уже бы навредили.

Похлопав дракона по морде, я решил подойти ближе. Далия увязалась за мной, быстро обозначая кто есть кто.

— Это богиня ремесел и торговли. Левее — земледелия и плодородия, и богиня стихий.

— Ясно.

Лица у богинь были недовольные. Каждая из них возвышалась надо мной на голову. Они встали полукругом и я поклонился. Но на колени решил не падать. Моя физиономия тоже не предвещала ничего хорошего.

— Значит, вот каков твой дракон? — первой заговорила богиня стихий Этерра. — Что он может?

— Она, госпожа.

— Она⁈ — вскрикнула богиня плодородия Талли. — Это женщина?

— Да, госпожа. Но я не знаю что именно она может и пробовать не особо хочу.

— Она может иметь потомство! — непонятно от чего развеселилась та, но сестры не разделили ее радости.

Слово взяла Богиня ремесел Мерканта. Низкий голос принадлежал ей.

— Скажи иномирец, намерен ли ты использовать в битве это существо?

— Нет, госпожа.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы ей навредили. Кроме того, у меня есть договоренность с драконом бытия.

— Грей? — поморщилась та. — Странно, почему я об этом не знаю? Когда старик успел говорить с тобой?

— На днях, госпожа. Он остановил время и мы заключили соглашение, — ответил я учтиво.

— В чем же его суть? Просвети нас немедля!

— Грей выступит на стороне Альянса, о чем вы наверняка уже знаете. Но, оказалось, что я могу его убить. Однако, Грей заключил сделку и уже принял жертву. Дракон не может ее отменить. Он должен уничтожить Дастан через трое суток после побоища. Я не стану использовать силу Галатеи. Взамен, Грей обязуется не вмешиваться в ход битвы. Вот и весь договор.

— А что с Дастаном?

— К сожалению, его придется уничтожить при любом исходе. Он должен исполнить обещанное. Но жители в сделку не входят. Я вывезу всех прежде, чем это случится.

Глава 27

Справедливость на один день

— Патрик Георг Бремер, ты правда веришь, что победишь?

Богиня стихий нависла надо мной словно обелиск.

— Я сделаю все для этого. Альянс — опухоль которую нужно вырезать, пока не стало поздно. Вы ведь знаете, что случилось с моим миром?

— Мы знаем… — Богини переглянулись.

— Слова, что ты сказал Исидис — резки! Но в них есть истина, — проговорила Мерканта. — Как богиня торговли, я не могу этого отрицать. Нас восемь сестер… и мнения разделились. Ты — смертный тому причина. Однако, как ни странно, твоя покровительница Ирия устранилась от решения. Она поступила мудро и решила остаться в стороне. Потому мы здесь.

— Что же вы решили, милостивые Боги? — в моих славах не было сарказма.

Вердикт Богов решила озвучить богиня ремесел:

— У тебя есть одни сутки, Патрик. Каждый, кто попросит благословения в этот срок, и будет его достоин, получит желаемое! Со своей стороны мы обещаем, что будем справедливы в оценке. Но речь идет только о нас!

Я взглянул на Исидис.

— Так и быть, я дам свое благословение тем лекарям, у которых уже есть благословение Ирии. Они смогут исцелять и людей и демонов.

— Спасибо, моя госпожа. Я бы не пришел к алтарю, если бы не верил в вашу доброту.

— Ой ли… — Исидис усмехнулась, но лесть явно достигла цели.

— А разве ты сам не хочешь просить благодати? — спросила, подумав, Мерканта. — Я несправедливо обошла вниманием твоего друга. Он действительно нечто. Теперь я готова это признать. Однако и ты, Патрик, смог меня озадачить. Так вещи еще никто не создавал на моей памяти. Украшения, реже — оружие. Но точно не корабли. Знаешь, меня это как-то заело. Теперь я понимаю, почему Исидис благословила тебя.

— Вы… серьезно? — я не поверил своим ушам.

— Серьезней некуда. Ты раздражаешь меня своей дерзостью, но… — она пожала плечами неопределенно. — Решай. Дважды предлагать не стану.

Мне все же пришлось приклонить колено и склонить голову. От таких подарков не отказываются.

— Очисти Сарнал от скверны, Патрик. Такова воля Богов!

Мерканта коснулась рукой моей головы и я кожей ощутил ее мощную энергетику.

— Что ж, буду верить в твою победу, — вздохнула богиня плодородия. — Все живое нужно кормить, после войн наступает прозрение. Ты вернул в этот мир удивительное существо, способное возродить свободное племя драконов. Прими и мой скромный дар…

Вторая богиня коснулась моего темени и я осознал, что сила ее в разы мощнее чем у Ирии! Вот это сюрприз!

— Пусть сестры меня и осудят, — вздохнула богиня стихий. — Дарую тебе свою благодать!

Я медленно поднял голову.

— Но… за что?

— Это просто формальность, дитя. Ты уже обладаешь знанием, способным затмить наши дары. Мы просто пытаемся быть справедливы. Ты рад?

— Безмерно… моя госпожа. Просто нет слов. Прошу прощения за свою резкость. Сейчас и впредь.

— То есть дерзить ты не перестанешь? — констатировала Исидис.

— Постараюсь быть вежлив, — пробубнил я под нос.

Однако обращался я уже к пустоте. Далия встряхнула меня за плечо, приводя в сознание. Я открыл глаза и понял, что лежу на мокрой дороге. Уткнувшись в нее лбом.

— Это была иллюзия?

— Нет Патрик, тебе не привиделось. Я… даже не знаю что и думать. Как тебе удалось⁈

— Сам не пойму. Наверное у этого мира все же мудрые боги. Похоже они и правда пекутся о судьбах своих детей. Черт, как же кружится голова!

— Еще бы. Еще пара таких войн и Сарнал станет безлюдно пустошью. Сейчас-то детей не каждый отважится завести, а что будет потом?

Далия подозвала Сайю и мне помогли встать на ноги.

— Они действительно сдержат слово?

— Да, Патрик, — подтвердила Далия. — Но у нас всего сутки. Скоро полночь, нужно предупредить всех!

Я сделал волевое усилие и дошел до ближайшего забора. Вызвал меню статуса и понеслись письма по городам…

* * *

Еще до рассвета, дворцовые, так сказать, связисты успели оповестить самые крупные города. Телефонные и телеграфные линии протянутые вдоль дорог доставляли сообщения дальше чем магия. Похоже сегодня в храмах будет ажиотаж… Первыми я поднял из постелей всех, кого обучал, а также рабочих и инженеров, с которыми трудился бок о бок. Боги хитры, они понимали, что далеко не каждый кто жаждет, сможет успеть за сутки. Но мы тоже не дураки. Вынесли алтари на площадь, отыскали еще несколько штук в закромах столицы, составили списки и организовали строгий порядок, чтобы не создавать давки. У каждого соискателя была только одна попытка. Я едва успел пропихнуть своих, как началось!

Тысячи горожан и жителей промзоны хлынули на центральную площадь. В толпе стоял ажиотаж, люди и нелюди были возбуждены, царила атмосфера праздника и ожидания чуда. Когда первые счастливцы, получив благословение стали демонстрировать полученные способности, толпа взорвалась овациями! Прославление Богов накатывало волнами, то теряя, то вновь набирая силу. Гул стоял такой, что стекла дрожали в домах. Кораблям разрешили швартоваться прямо к городским стенам. Команды организованно покидали борт и так же организовано возвращались обратно, чтобы немедля отчалить и встать на рейде. Одним словом — столпотворение.

Пришлось сделать этот день выходным. Работы все равно толком не будет, уж слишком сильны эмоции. Однако благословение Богини ремесел не прошло даром. Мана, которую я вливал в создание кораблей, теперь восполнялась быстрее и тратилась заметно меньше. Это позволило увеличить выпуск продукции и деталей почти вдвое. Вот это подгон, так подгон!

Волнения утихли только после полуночи. Изо всех концов полетели отчеты. Губернаторы и генералы спешили доложить о свершившемся. По крайней мере половине из соискателей удалось получить божественную благодать, что в землях демонов было неслыханно.

— Патрик! — госпожа Тша повисла на моей шее со слезами на глазах. — Боги на нашей стороне! Это… Это… у меня нет слов, одни чувства!

— Только на один день, — уточнил я.

— Не важно. Главное, что они это сделали. Хвала Богам! Значит наше дело действительно правое! Я верю, что мы победим!

— Или сдохнем, — усмехнулся я. — Но сделаем это красиво.

— Ну, ну, друг мой! Побольше позитива. Я знаю, что ты устал, но раздели мою радость!

— Да я разделяю, правда. Аж в груди щемит. Просто боюсь сглазить.

Она расцеловала мое лицо и еще раз обняла. Крепко-крепко.

— Сегодня останешься здесь или домой? — глаза ее странно сверкнули.

— Домой, если позволите.

— Жаль, — вздохнула она, стараясь вернуть себе хладнокровие. — Ну что ж, иди! Раздели радость этого дня с друзьями!

Нехотя отпустив меня, госпожа Тша подняла трубку телефона и вызвала машину. Так близко мы с ней еще не общались. Уж не знаю, что было у нее в голове в тот момент, но как по мне, это оказалось самым верным решением.

Явление аж четырех Богинь спонтанным не было. Это могло значить только одно — беда не за горами. Сегодня же я собрал своих друзей и фамильяров, чтобы принять окончательное решение. Мы собрались на втором этаже и расселись кто куда. Стало тесновато. Я вкратце объяснил чего хочу и присел на подлокотник дивана.

Собственно, как и ожидалось, в стороне остаться никто не захотел. Тис и Каори — в первых рядах.

— Так… я оценил вашу решимость, но есть несколько НО! Тис, Каори, — я не хочу видеть вас на передовой. Что бы вы не говорили, второй раз потерять вас я не хочу. Лу так и вовсе пороху не нюхала. Ваша задача, и задача ваших фамильяров — тылы. Будете принимать и распределять раненых. Тристан, раз он в состоянии подпитывать остальных своей маной, возглавит оборону лазарета. Мы разместим его здесь!

Я ткнул пальцем в карту, расстеленную на столе.

— Придется развернуть его на земле, тут без вариантов. Участвовать в битве Галатее нельзя, но охранять раненых она может, я полагаю. Она обеспечит магический барьер, но при большой интенсивности атак потребуется много пищи. Имейте это в виду.

— А ты? — подала голос Каори.

— А я буду заниматься тем, что умею лучше всего. Выносить с поля боя раненых и эвакуировать сбитых пилотов. Это очень ответственная задача, я должен быть там.

— Но кто будет руководить боем?

— Госпожа Тша и ее генералы. Мы уже все обсудили и на сто раз повторили. У них больше опыта, это их войска. Моя задача — поддержка. С таким количеством маны я буду полезен в гуще событий. И потом, если удастся, оттуда будет проще найти главаря этой банды. Как только я пойму, на каком он судне, мы нанесем удар и битва может закончиться.

— Моя роль ремонт? — подняла руку госпожа Нангул.

— Да! Вы возьмете с собой лучших мастеров и разобьете лагерь вот здесь, рядом с лазаретом. Это не очень правильно, но Галатея сможет вас прикрыть, да и разбитые корабли будут доставляться сразу в лазарет и в ремонтную зону.

— Согласна.

— А что делать нам с Бруно? — спросила Натали.

— Ваша задача оберегать госпожу Тша и генералов. Это приоритетная цель для врага. Наше счастье, что у Альянса нет радиосвязи, а у демонов она есть. Если будет совсем туго, я вас призову.

— А мы? — я опять забыл о полудемонах.

— Та же история. Призову как потребуетесь. Будьте готовы. Сайя останется со мной, прикроет спину.

— Патрик, можно задать вопрос при всех? Я про Дастан, — подняла руку Далия. Она слышала наш разговор с богами и теперь ее терзали сомнения.

— Дастан? — я невольно поморщился. — В общем так: как бы нам не хотелось, но Дастан придется разрушить. Таковы наши реалии. И еще, за битвой будет наблюдать серый дракон бытия Грей. Формально он на стороне врага, но в битву вмешиваться не станет до тех пор, пока Галатея ни при делах.

— Как Грей… — мои друзья разом помрачнели.

— У него договор с Альянсом. Такие дела.

— А как же Санара?

— Не знаю, Далия. Придется ей как-нибудь объяснить. Но не раньше нашей победы! Это всем ясно? Я сделаю это сам, когда придет время. Жителей Грей не тронет, он дал клятву.

— Жесть… — выдохнула Каори. — Вот это поворот.

— Я сам не рад этому, поверь. Но или так, или нам не дадут шанса. Ставки слишком велики. В дело вмешались высшие силы. Но, в целом, Боги на нашей стороне. Пять из восьми, по крайней мере… — нос предательски зачесался, и я чихнул. Значит правда.

* * *

Весть о Дастане вечер веселей не сделала. Утро тоже оказалось не радостным. В семь часов прибыла лично госпожа Тша. Накинув китель, я выскочил на улицу. Она посмотрела на меня долгим погасшим взглядом.

— Пора?

— Патрик, корабли Альянса замечены у берегов Сарнала. Время пошло.

— Так… — я прикрыл на минуту глаза. — Все по плану. Поднимайте войска.

— Ты скажешь напутственное слово?

— Нет. Будет лучше если это сделаете вы или Натали.

— Натали? Да, она скажет…- улыбнулась она нервозно.

— У вас хорошо получится, вы всегда умеете подобрать слова.

— Я так и знала. Вот заготовила речь… — она, волнуясь, протянула лист бумаги и я внимательно пробежал его глазами.

— Лучше никто не скажет, госпожа Тша.

— Ринайя. Я же просила.

— Ринайя, — улыбнулся я.

— Ах Патрик, как хорошо, что есть человек, которому не стыдно показать слабость. Нужно вознести молитву Ирии. Это придаст мне сил.

— Что ж, обратного пути нет. Пусть корабли загружают боекомплект, а я заложу последнюю партию изделий. Выступаем по готовности. Разошлите вашу речь капитанам, пусть прочтут ее командам в одно и то же время.

— Я соберу горожан на площади?

— Нет. Будет лучше если мы продолжим сохранять секретность. Это поможет выиграть немного времени. Пусть речь прочтет Шакуро. Ведь столица останется на нее. Сделаем это уже в пути.

— Резонно… Что ж, генералы и адмиралы скоро соберутся на последний совет. Дело за тобой, Патрик.

Когда она уехала, меня пронял жуткий мандраж. Счет пошел уже не на дни… на минуты.

— Уже?

Я вздрогнул. За спиной стояла Оливия Нангул.

— Да. Через три дня все решится. Я заложу еще несколько кораблей, а вы трубите сбор… Думаю часов пять-шесть у нас есть в запасе.

— Где собираемся? Куда сажать «Скаты»?

— Улица широкая, давайте прямо здесь, рядком. Запасы на наших складах, так будет быстрее. Я уберу забор и стену.

Помимо основных задач, я занимался совершенствованием брони и легкого вооружения. Прежде всего — для своих подопечных. Экипажам «Скатов» придется непросто. Особенно если корабль собьют. Тренировки и обучение были выстроены так, чтобы пользоваться всем этим они смогли почти сразу. Сегодня новоиспеченные военные медики, вне зависимости от рогов, ушей и хвостов, получат свое снаряжение.

Менять магазины, балансируя на стропе, или маневрируя в бою, да еще и спасая раненых — дело крайне неудобное. Используя навык анализа, я изучил, как в утробе Бруно формируется плазма и смог понять сам принцип. Не сразу, но это получилось. Отыскав нужные материалы, способы обработки и преобразования, я создал нечто подобное и испытал. Потом уменьшил, еще раз уменьшил, научился создавать эфирные преобразователи и маленькие кристаллы эфира. Впихнул все это в один корпус и еще раз уменьшил конструкцию. Полученное оружие получило нескончаемый боезапас в пределах одного боя. Несколько тысяч выстрелов. Если точнее, то двадцать. Сжимать кристалл сильнее было уже опасно. Я подобрал оптимальную плотность вещества при нужных размерах. Кроме того, предусмотрел дополнительную батарею. Стреляя короткими очередями, о перегреве и перезарядке волноваться не стоило. Были небольшие проблемы с точностью, но на дистанции до двухсот метров сгустки плазмы давали приемлемый разброс. К тому же у оружия не было отдачи! Только шипение и святящийся след ионизированного воздуха после выстрела. Подвижных частей в устройстве нет, так что я мог смело сделать его неразборным и штамповать втихушку используя остатки маны. Если Альянс и получит такой образец, то принцип действия изучить не сможет. Ведь разрабатывал я его по примеру интегральной микросхемы, накладывая и комбинируя элементы слоями. Разве что поймут, что там есть магниты…. Пришлось делать десяток астральных моделей, но оно того стоило!

Сайя получит модифицированный образец. Скорострельность у него гораздо ниже, но при размерах меньше ее винтовки — дальность и точность выстрела избыточны, а энергия регулируется. Из такого оружия можно поражать как отдельные цели, так и небольшие катера. То, что надо для прикрытия.

Также удалось исправить заклинивание уже готовых, стоящих на вооружении образцов. Подобрав смазку и улучшив поверхности скользящих деталей, мы поработали и над стандартизацией боеприпасов. Подсказали состав бездымного пороха. Опыт-то уже был. Изобрели систему охлаждения для скорострельных пушек. Ну, как изобрели? Позаимствовали частично из моей памяти. А кто осудит?

* * *

К полудню, тридцать снаряженных «Скатов», с загруженным боекомплектом, провизией и медикаментами, стояли вдоль улицы вполоборота. У опущенных аппарелей суетились взволнованные экипажи, переодеваясь в новую форму и броню. Каждый пятый «Скат» имел широкую белую полосу и был командирским. Окрас сохранили черный, как у всех кораблей флота ва-кари. Но на бортах и крыльях красовались знаки Исидис. Алые крылья, сомкнутые в круг, на белом фоне. Но я приказал сделать их пожирнее, чтобы было видно издали.

— Маршрутка смерти, мать ее…

— Ты что-то сказал, Патрик?

— Нет, госпожа Нангул. Так, мысли вслух.

Я скинул китель и брюки, забив на приличия. Надел бежевый комбинезон, застегнул липучки на броне. Мне все же удалось их скопировать! Последним нацепил шлем и проверил оружие. На плече тоже красовалась белая повязка с алыми крыльями. Теперь, я был как все. По сути — командир медицинской роты. Нацепив уже ставший родным подсумок с крестом, прошелся вдоль строя, проверяя оружие, экипировку и связь. Да, у каждого бойца теперь была рабочая копия китайской рации. У меня хватило знаний на то, чтобы сделать в кораблях более мощные антенны и разъемы к ним. Теперь радиус связи составлял не более трех километров на открытой местности, но и это было уже достижением.

Запрыгнув в свой «Скат», я объявил минутную готовность. Винты воздушных судов взвыли, подняв облака пыли. Уже через пару минут, оставляя Оливию Нангул внизу, шесть звеньев десантно-эвакуационных кораблей, поблескивая черными полированными бортами, поднялись в небо, и легли на курс…

Глава 28

Преодоление страха

Ударная группировка флота ва-кари была готова к отбытию уже к двум часам дня. По-хорошему, нам бы выступить после заката, но враг прекрасно знал, о наших планах, так что скрываться смысла нет. Дорога каждая минута.

Отчалили по готовности. Вид взлетающей со стапелей и причалов армады захватывал дух. Для меня, видеть летающие корабли до сих пор дико, а здесь их больше двух сотен. В половину меньше чем есть у Альянса, но имеем то, что имеем. Плюс к этому нам удалось построить около сотни истребителей «Сойко», порядка сорока «Скатов» и три десятка штурмовых кораблей «Жало», учитывая резерв. По факту, в бою одновременно будет участвовать меньше половины. Пилотов набрать не удалось. Не каждому это дано. Но те, кого получилось обучить, действительно подают надежды.

Шли сразу боевым порядком, ожидая нападения со всех сторон. Часть флотилии поднялась до эфирного океана, часть шла у самой земли, авангардом. Примерно через час пути, капитанам поступили сообщения от госпожи Тша. Пришло время зачитать обращение. Сейчас, на главной площади Анасиса, Шакуро готовилась сделать то же самое.

Как командир своей скромной эскадрильи, я достал заготовленную бумагу и зажил тангенту рации.

— Внимание! Сейчас я зачитаю обращение главы совета Солуса, госпожи Умару Ринайя-Тша!

Эфир потрескивал мелкими помехами.

— 'Солдаты и офицеры, рабочие, матросы и капитаны! Наш враг силен, но я верю в вашу доблесть! Сегодня мы встанем плечом к плечу не во благо Анасиса. Не для защиты Дастана. Сегодня мы в ответе за судьбу всего Сарнала. Альянс — это эхо былой войны, сила, затаившая злобу, которая не желает признавать наше право на мирную жизнь. Все мы помним как еще совсем недавно, Альянс самыми грязными и низкими методами пытался развалить нас изнутри, посеять вражду, разобщить народы ва-кари. И это почти удалось. Но мы выстояли! Потому, что ва-кари — это не национальность, не вид, не народность. Ва-кари — это образ мышления, стойкий дух и общие ценности. Альянс от чего-то решил, что нам нет места на своей земле. Что мы, как и наши дети, недостойны жить свободно, и по своей воле. Покорив Дастан, он придет и на наши земли, только уже сильнее, увереннее в себе. Именно поэтому угрозу нужно задавить сейчас! Нам нет дороги назад. За нами города, жены, дети… Правда на нашей стороне, мы победим!

Да благословят нас всех милостивые Боги Сарнала. Да благословит наш поход наша справедливая покровительница Ирия. Воздадим же молитвы, друзья!'

Я выдержал длинную паузу, давая подчиненным осмыслить сказанное. Не идеально, конечно, местами кривенько, но я бы точно не написал лучше. Однако, ни слова лжи. Люди это прочувствуют, я уверен.

— Конец обращения. Отбой! — я отпустил Тангенту и посмотрел на свой экипаж. Сидя на откидных креслах, четверо медиков, сомкнув веки читали какие-то молитвы. Кто про себя, кто вполголоса. Сайя тоже возносила мольбу.

— А кому молишься ты?

— Богу фамильяров.

— Разве такой есть?

— Может и есть. Не важно. Я молюсь, иногда помогает. А ты?

— Мы уже все друг другу сказали.

— Ну да, — она поежилась. — Такое разве забудешь…

— Ты как? Броня новая не жмет? Летать не мешает?

— Нет, все хорошо. Я уже почти привыкла. Только оружие смущает, — призналась Сайя.

— Ничего сложного. Наводишь, задерживаешь дыхание, стреляешь. Отдачи нет, взводить не нужно.

— Значит, такое оружие в твоем мире?

— Нет, — я рассмеялся. Не дай то Бог! Иначе мы бы давно друг друга перебили. Показать?

— А можно? — она оживилась.

Я достал из инвентаря модернизированный АК-74 в полном обвесе, отстегнул магазин, передернул затвор и протянул ей. Смотрю, медики мои тоже интерес проявили. Оружие пошло по рукам, вызывая удивление и какой-то трепет. Такого оружия они еще никогда не видели. Особенно заинтересовал прицел и подствольный гранатомет. Складной приклад тоже привлек много внимания, но не пули. К этому добру тут уже привыкли.

Выглянув в иллюминатор, я ничего толком не разглядел. Снаружи пошел мелкий дождь. Тогда я поднялся в кабину пилота, ноги которого торчали с потолка, и огляделся. Мы шли в хвосте эскадры. За нами следовали штурмовые корабли, авианесущая группа с резервными кораблями и судно госпожи Нангул. Замыкали строй два линкора, ощетинившиеся скорострельными пушками и пулеметами. Теперь они более приспособлены к условиям предстоящего боя. Убедившись, что все в порядке. Я вернулся в трюм.

Скорее всего мы попадем в самую гущу событий. Флот Альянса достигнет Дастана быстрее, примерно на сутки. Оставалось надеяться, что они преисполнены своим величием и идут на крейсерской скорости, потому как мы выжимали из своих кораблей все соки. Истребители пока приземлили на палубах, где возможно. Пилоты должны быть полны сил и бодры. Своим я тоже приказал отдыхать по возможности. Жаль туалета на «Скатах» мы с Оливией не предусмотрели. Зато был люк в полу. Как-то справлялись.

В моем экипаже, не считая Сайю, двое девчонок и двое парней. Темная эльфийка, полукровка с чертами рыси, демон и эльф с голубоватой кожей. Возраст разный. Все добровольцы. Демону пришлось спилить рога, чтобы шлем налез, но он не постеснялся. У каждого с Альянсом свои счеты. Но я не стал в это лезть. Через сутки это будет уже не важно. С марша и сразу в бой. Какие только мысли в голову не лезут…

Спали на полу, питались сухим пайком. Моим еще повезло, у меня есть инвентарь со всякими плюшками. Пилоты менялись каждые два часа. Я всех обучил управлению в той или иной мере. Своего сменял сам. Спустя двое суток, на горизонте показались первые всполохи, а позже донеслись и отзвуки боя. Для нас он начнется уже через пару часов. Бойцы мои приуныли, стало тревожно и неуютно.

— Ничего, у этой птички хорошая броня и мощные двигатели. По ней трудно попасть и вообще, страшно только поначалу….

Я хотел сказать что-то еще. Но в трюме внезапно материализовалась Ирия. Богиня была спокойна и улыбалась.

— Ничего не бойтесь, дети мои, — проговорила она почти ласково. — Что бы вы там не увидели, чтобы не случилось в бою, я буду с вами! Не потому, что я люблю ва-кари, а потому, что на вашей стороне правда. Верьте в себя, верьте в свои силы. Заставьте врага трепетать, пусть он испытает страх и бежит в ужасе. Если же суждено погибнуть в бою, сделайте это с честью! Я приму в свои объятия каждого из героев и воздам по заслугам. Боги Сарнала на вашей стороне, но сегодня вы сами творите свою судьбу!

Мой пилот чуть из кабины не выпал. Когда Ирия развеялась магические сообщения посыпались отовсюду. Богиня каким-то образом размножилась и явила свой лик на каждом корабле, катере, линкоре. В кубриках, в рубках, на палубах и в трюмах. Она донесла свои слова до каждого матроса и офицера. Учитывая, что увидеть ее в живую, даже раз в жизни, удается не многим, явление произвело неизгладимое впечатление на людей. Кто-то падал на колени, кто-то замирал бледнея на глазах, но слушали все! Услышали все…

Ирия подняла боевой дух эскадры до невообразимых высот. Она зарядила людей на свершения именно тогда, когда это нужнее всего. Более того, силуэт ее черного платья отчетливо виднелся на корабле — таране, что шел первым. Сама Богиня вела нас в бой!

* * *

Дождь кончился. Я открыл верхний люк и выбрался наружу.

— Пилот, подними нас повыше! Хочу осмотреться.

Повинуясь приказу, «Скат» плавно набрал высоту, взмыв под самые облака. Я припал к окулярам бинокля, потом применил анализ. Картина поля боя отобразилась во всей красе. Эскадра врага рассредоточилась полукругом километрах в десяти от Дастана и неспешно засыпала город снарядами из дальнобойных орудий. Но это лишь иллюзия, обманный ход. Основные силы врага уже пристрелялись и ожидали когда наша эскадра войдет в зону досягаемости.

Первыми от эскадры отделились корабли поддержки во главе с госпожой Нангул и мобильные госпиталя. Я призвал Галатею прямо на то место, где должны развернуться лазарет и ремонтные мастерские.

Одарив нас всех своим благословением, алый дракон опустился на землю и очертил пламенем огромный круг, в пределах которого должны приземлиться корабли. Эту область Галатея сможет защитить. «Жало» и «Скаты», поблескивая золотистыми всполохами ее благодати, пока что рассредоточились поблизости.

Не сбавляя ход, эскадра ва-кари развернула орудия и дала залп. На многочисленных военных советах мы с генералами и адмиралами проработали все возможные сценарии битвы и их комбинации. Сейчас в ход пошел первоначальный и самый очевидный план.

Как известно, орудия ва-кари имеют заметное превосходство в дальности. Хоть корабли Альянса и рассредоточились по всему небу, первый массированный удар артиллерии оказался результативным. Второй залп нанес еще больший ущерб, а от третьего враг дрогнул. Когда авангард тяжелых дредноутов понес потери, близлежащие суда стали совершать необдуманные маневры, становясь на линии огня у союзников.

Однако, Альянс не открывал ответного огня. Капитаны ждали, когда флот ва-кари подойдёт ближе. Но этого не случилось. Следуя согласованной тактике, линкоры, фрегаты, эсминцы и крейсеры синхронно сменили курс и растянулись вдоль линии досягаемости артиллерии врага. Заранее развернув носовые и кормовые орудия. Теперь они могли задействовать всю огневую мощь! И снова залп, второй, третий!

Пока верхушка Альянса соображала что к чему, их флот нес потери. Самоуверенность и недооценка противника сделали свое дело. Наконец, до них дошло, что нужно сократить дистанцию. Первые Корабли Альянса набрали ход и открыли шквальный огонь. К тому времени, флот ва-кари уже перестроился и вышел из надвигающейся зоны обстрела.

Я видел, что основные силы Дастана рассредоточены на большом удалении от города. Видел, где стоят истребители Ксандра, где замаскированы боевые корабли. Также я знал, где укрылись мирные жители. Мой дар позволял это. В городе остались только защитники.

Пушки Дастана уже отговорили. Вокруг города лежало несколько подбитых кораблей и множество обломков боевых катеров. Как же я был наивен, когда разрабатывал план обороны. Кто же мог знать, что Альянс будет так силен⁈

Командование ва-кари уже связалось с командованием Дастана. План действий они по любому изложили. Вокруг замаскированных кораблей началась суета. Основные силы Альянса дали задний ход и рассредоточились еще сильнее, как по площади, так и по высоте. Ударная группировка дредноутов в количестве двадцати штук, выстроившись в клин, набрала скорость и прижалась к земле, уходя под днище нашей эскадре. Мудрый ход и опасный. Но они все еще прощупывают наши возможности. Они ждут сюрпризов, так же, как и мы.

Два дредноута удалось вывести из строя, но атака продолжилась. Наш флот рассредоточился и тоже стал резко терять высоту. Завязался бой, появились первые потери. В дело вступили «Жала». Первый «Скат» уже приготовился к работе. Звено из пяти штурмовых кораблей, набрав скорость, вклинилось в порядки врага и, развернув орудия по бортам, опустошило весь боекомплект за два захода. Дредноуты потеряли ход, часть из них полыхнула и потеряла плавучесть. Наши корабли успели свестись и ответили на беспорядочный огонь скоординированным залпом.

— Да! — заорал мой пилот. — Так их сволочей!

Остальной экипаж «Ската» прильнул к иллюминаторам, но там мало что было видно. Только всполохи огня и дым. Вдохнув этот дым, я снова почувствовал себя спокойно. Волнение ушло, сердце отбивало ровный ритм.

— Первое звено!

— На связи! — отозвалась рация.

— Приступить к эвакуации! На все про все даю полчаса максимум. Избегать прямой видимости с противником!

— Есть!

Крайняя машина рванулась с места и сразу ушла вниз. Звено «Жал» ушло на перезарядку, на их место выдвинулось другое. Я внимательно наблюдал за действиями пилота. Решительный оказался парень. Резко сбросил скорость, на ходу развернул «Ската» и присел на корму фрегата. Носилки… носилки… два матроса с ожогами, двое без признаков жизни.

— Командир, два трехсотых, два двухсотых и… да эти двое тоже еще живы! — прохрипела рация.

— Все, уходите!

«Скат» буквально спрыгнул с кормы корабля и резко набрал скорость. Именно так я себе и представлял работу медиков, когда проектировал его. Да! Так и надо!

Внутренне я ликовал, но не сводил глаз с поля боя. Первая партия раненых прибыла в лазарет. Как же жаль, что у меня нет дара воскрешения! И тут в голове промелькнула мысль, от которой руки похолодели. Ведь в Дастане их двое! Гая и матушка Санары владеют этим даром! Но, там они нужнее.

Небо стремительно темнело. Следуя приказу, корабли ва-кари не зажигали ходовых огней и соблюдали полную светомаскировку. Потеряв пятую часть своего флота, силы Альянса решили отступить и перегруппироваться. Насколько я знаю, ночью в этом мире воевать никто не любит. С той стороны донесся приглушенный вой сирен. Враг определенно отступал…

Теперь сирены взвыли и на наших кораблях. Похоже, на сегодня бой закончен. Мы прощупали друг друга. За ночь командование обеих эскадр разработает новую тактику и так легко мы уже не отделаемся. Однако, такой роскоши дать врагу мы не могли. Я вызвал меню статуса и, набросав, отправил письмо:

«Ксандр, как здоровье? Вижу твои истребители на траве, сколько успел наклепать?»

Ответ пришел сразу:

«Патрик⁈ Зараза! Где пропадал, как сам, как рука?»

«Я в норме! Здесь с ва-кари. Как тебе мои быстрые корабли? Твои пилоты видят в темноте?»

«Огонь! Это была расправа! Вы их на шампур надели и поджарили, ей Богу! А что пилоты? Да, полукровки видят. Ты… задумал чего?»

«Мы с матушкой Таши тут тоже кое чего наклепали. Предлагаю нанести массированный удар. Прямо сейчас! Вам все равно надо сменить позиции, а то скоро раскроют».

«Патрик прости, без приказа никак. Ты знаешь Санару».

«Приказ будет. Я спрашиваю тебя».

«Ты знаешь мое отношение к Альянсу. Так что давай! Жду приказа. Готов на все сто!»

«Принято. Будь готов!»

Я связался с госпожой Тша и передал содержание нашего разговора. Военный совет думал недолго. Не только у меня свербело в одном месте от желания посмотреть их в деле. Я передал Ксандру частоту для связи с пилотами. У него по любому есть рабочая рация и радиус ее действия куда больше моих. Чтобы отдавать приказы этого достаточно.

Командование Дастана и флота быстро согласовали свои действия. С земли стали взлетать одиночные объекты, и на малых высотах пробираться в наш тыл. Так же с места снялась вся структура поддержки с боеприпасами и ремонтной зоной. Разумеется, Ксандр сделал все это мобильным. Вот же светлая голова! Мне очень хотелось с ним увидеться, но время упускать нельзя. Нужно ударить по Альянсу его же тактикой. Нанести удар, когда враг расслаблен и не ждет атаки. Если бы они воевали по чести, я бы еще подумал, но Альянс ни раз показывал свое кровавое рыло и угрызений совести я больше не испытывал.

Для пилотов «Сойко» и пилотов из Дастана этот бой будет первым. У нас будет только один шанс нанести урон безнаказанно, поэтому я приказал посадить все «Скаты» кроме своего. Их пилоты тоже практиковались на «Сойко» так что вполне резонно посадить их сейчас на резервные истребители и сделать атаку более массированной. Сами «Скаты» тоже имели хорошее вооружение и маневренность, но благодаря размерам были более легкой мишенью. Все делалось буквально на бегу, потому, что флот Альянса постоянно удалялся. Но, подумав, я решил, что это даже к лучшему. У Ксандра появилась возможность провести обсуждение с пилотами.

Вместе с более крупными истребителями Дастана я насчитал около сотни машин.

« Ксандр, не пытайтесь пробить броню и надстройку. Делайте упор на днище, старайтесь повредить кингстоны. Чем дальше они отойдут — тем лучше»

«Понял тебя, Патрик! Неподвижную цель проще добить.»

Я думал о радиусе поражения их орудий, но Ксандр тоже оказался прав. До вылета оставались считанные минуты.

Глава 29

Той же монетой

И все же, Альянс подстраховался. Под покровом темноты, они натянули между кораблями цепи. На некоторых из них свисали крюки, на других — кованные звезды. В воздух они подняли мины с эфирными шарами, а под днищем подвесили такие же, но без них. Я погорячился, оставив все «Скаты» на земле.

Атака началась относительно внезапно. Шум винтов никуда не деть. Пройдя на бреющем, у самых верхушек деревьев, смешанная эскадрилья задрала носы и открыла по днищам вражеских корабле шквальный огонь. Ожидаемо, истребители Ксандра несли в подбрюшье еще и ракеты.

Идея с цепями была хороша. В первой же сквозной атаке мы потеряли три истребителя. Но враг не учел одного: как только подбитый собрат пойдет ко дну, он потянет за собой и остальных. Маневрирование станет невозможным, угол наводки орудий сильно сдвинется, а тяжелая оснастка и якоря разобьют палубу и фальшборт. Не говоря уже о боеприпасах в трюмах.

Так и случилось. Команды дредноутов и прочих кораблей принялись рубить цепи, но время играло на руку не им. Истребители быстро сменили тактику и перешли на дальний бой. Особо бесстрашные, войдя во вкус, зависали на месте и скользили вдоль борта судна, прошивая его надстройку и палубу насквозь. После такого финта нужно было резко уносить ноги, потому что потом следовал взрыв, разносящий судно в щепки.

Самое обидное было в том, что другие корабли Альянса не могли стрелять по истребителям, потому, что попадали по своим. Отстреляв боезапас, эскадрилья рассеялась и ушла в тень облаков, чтобы вернуться обратно по одиночке.

— Наш выход. Сайя к орудию!

Винты моего «Ската» взвыли и пилот отпустил штурвал. На полном ходу мы миновали изуродованные стены Дастана и настигли вражеский флот. Здесь было довольно светло. Горящие корабли, как на земле, так и в небе, давали достаточно света для работы.

— Влево десять.

— Есть влево десять! — пилот сменил курс. — Вижу капсулу!

— Цепляем! Все помнят, как пользоваться стропой?

— Так точно! — отозвались мои подопечные.

«Скат» открыл фронтальную аппарель и аккуратно заглотил первую капсулу.

— Вижу вторую! — донеслось снизу. — На восемь часов!

Как только капсулу закрепили, пилот сменил курс. Но тут нас уже заметили. По обшивке, словно град затарабанили выстрелы, посыпался всякий хлам. Несколько пуль попали по фонарю пилота. Двое медиков, зацепившись карабинами, вышли на аппарель и дали длинные очереди в небо. Пока остальные двое затаскивали внутрь вторую капсулу, они крыли огнем фальшборт нависающего над нами судна.

К тому моменту, как мы отыскали третью капсулу, на ней уже повисла гроздь гомункулов, а вокруг кружили штурмовые катера. Аппарели пришлось закрыть. Пилот расстрелял два катера из фронтальных орудий, а Сайя прикончила еще два из верхней турели. Подойдя кормой почти вплотную, мы приоткрыли аппарель и короткими ювелирными очередями избавились от гомункулов.

Сверху началась нездоровая суета. Мы успели зацепить эвакуационную стропу за петлю фонаря и взяли его на буксир.

— Кто-то видит что-то еще?

— Никак нет! — доложил пилот. — Ничего больше не вижу!

— Уходим! Сайя обеспечь прикрытие!

«Скат» заложил резкий крен влево и ушел под брюхо уцелевшему дредноуту. С верхней башни посыпались гильзы. Сайя короткими очередями отбивала у врага охоту вести по нам огонь. Отойдя на достаточное расстояние, пилот нырнул во тьму, и петляя среди холмов вывел корабль из опасной зоны.

С борта командного корабля за нами пристально наблюдали. Как только эвакуационное судно скрылось из виду, орудия крупного калибра закончили начатое. Альянс лишился еще двух десятков кораблей различного типа.

* * *

С Ксандром мы смогли встретиться только внизу, когда выгружали капсулы с невредимыми пилотами.

— Патрик, мамку твою! Какого черта⁉ Куда пропал?

— Лучше не вспоминать. Ты молодец! Птички твои — что надо.

— Да и твои не хуже! Вот так сюрприз. А это что за творение? — он похлопал корабль по борту. — Можно?

— Тебе можно, — улыбнулся я. — Десантно-эвакуационное судно.

Он забрался на место пилота и осмотрелся. Поерзал в кресле и, кажется, остался доволен.

— М-да. Хороша посудина. Простая как велосипед. Сам придумал или у демонов было?

— Долго рассказывать. Идея моя, а делали вместе с госпожой Нангул. Я писал тебе. Мать Таши.

— Такая здоровая бабища с клыками и зеленой кожей? Видел. Суровая тетка, но дочь любит. Аж слеза навернулась.

— Она самая.

— А эта? — он одними глазами указал на дракона. — Твоя зверушка?

— Ее зовут Галатея. Помнишь виверну? Теперь она у меня дракон.

— Да ладно… Так мы с ней так можем ухнуть!

— Нет, Сань, нельзя. Договор у меня. Если мой дракон вступит в бой, на стороне альянса тут же появится другой. Паритет у нас, понимаешь?

— Черт… — Ксандр вздохнул болезненно. — Вот, значит, как дела обстоят. Санару видел?

— Нет. Пока не готов. Она здесь?

— В Дастане. Мог бы и не спрашивать. Командует гарнизоном. Анри, Гая — все там.

— Ясно. Таша?

— Да… где-то тут была, с мамкой. Она в ремвзводе. Кстати, это ничего, что мы прям сюда приперлись?

— Нет, здесь Галатея сможет вас прикрыть. Чувствую завтра нам дадут просраться.

Я посмотрел на Ксандра долгим задумчивым взглядом.

— Что?

— Да так. Идея появилась. Скажи, орудия Дастана разбиты?

— Ага. Нас уже сутки утюжа. Чего добирались так долго?

— Путь не близкий. Прибыли как смогли, — я только и смог, что руками развести.

— Понятно. Так что ты там придумал?

— В Дастане ведь много сан-дааров? Я имею в виду боевых псов.

— Есть пара десятков. А что?

— Нам не хватает огневой мощи. Завтра Альянс сменит тактику, к бабке не ходить. У нас преимущество в дальности, но боеприпасы не бесконечные. Стоит им сократить дистанцию и нам хана. Их все еще больше. До рассвета есть время, я смог бы создать десяток отродий, таких же как Бруно. Они вернутся в Дастан и смогут ударить в тыл. Их плазма посильнее городских орудий будет.

— Я тебя понял… — Ксандр стал серьезнее. — Думаешь они согласятся? Сан-даары эти.

— Поговори с Санарой. Но только не от моего имени. Госпожа Тша тоже умеет отродий создавать.

— Так пусть она и поговорит, — предложил Ксандр.

Об этом я не подумал. Письмо с предложением тотчас отправилось к ней. Долго ждать не пришлось. Санара, хоть и скрепя сердце, но дала свое разрешение. Под покровом ночи, двенадцать боевых псов Дастана покинули город и прибыли в расположение лазарета.

— Ты? — удивился тот, что раньше дежурил у ворот.

— Ну я. Что с того?

— Санара не сказала, — выдохнул он. — Значит, мы станем как Бруно?

— Да. Скорее всего. Нам не хватает огневой мощи. У нас меньше кораблей…

— Не думал, что буду воевать на одной стороне с демонами. Но они присылали нам еду и припасы, а сейчас громят врага… — пес задумался. — Мы верим тебе, Патрик Бремер. Если это шанс на победу, то мы готовы!

— Это шанс на выживание, дружище. Для всех нас.

— Я понял. Что нужно делать?

— Просто поспать. Обещаю, ты ничего не почувствуешь…

* * *

Призывать Натали, я не решился. На сей раз воспользовался услугами Далии. Как эстрея, она тоже могла накладывать чары. У меня в запасе хватало кристаллов разного размера и цвета. Я пытался убрать из памяти те моменты, когда старался вернуть к жизни Бруно. Они были слишком болезненны. Со здоровыми сан-даарами работать было куда легче. Теперь я не вскрывал броню, не раздвигал грудную клетку. Просто извлекал при помощи инвентаря один кристалл и заменял его другим. Семи сан-даарам я вживил алые кристаллы, а остальным пяти — бирюзовые. Так как Галатея, будучи драконом, все еще являлась отродьем, я использовал ее кровь. Разумеется, получив на это согласие.

Эти сан-даары не были чьими-то фамильярами. Только бирка на груди связывала их договором. Оставалось надеяться, что они преданы Санаре так же, как Бруно предан мне.

Боевых псов разложили в ложбине, между холмов, чтобы хоть как-то скрыть факт их перерождения. Я надеялся, что рассвет сыграет нам на руку.

Несколько часов ожидания и адские псы пробудились, объятые первородным пламенем. Семеро пылали алым заревом, а остальные — лазурно-голубым. Жар стоял такой, что земля под ногами дымилась.

Солнце поднялось над горизонтом. Как только пламя схлопнулось, я осмотрел каждого из них и использовал навык анализа.

— Все получилось. Скоро станет светло. У вас всего несколько минут, чтобы вернуться.

— Теперь мы отродья? — спросил тот же пес.

— Облик не меняет сути. Я просто сделал вас сильнее.

Пес пристально посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Мы возвращаемся в дастан! — прорычал он. — Теперь мы — его зубы!

Далия вместе со мной проводила удаляющуюся стаю взглядом.

— Патрик, тебе бы поспать немного.

— Часок бы я точно вздремнул. Только вот не усну.

— Я помогу, — улыбнулась она.

Чары Далии, хоть и не сразу, лишили меня воли. Два часа сна в полном покое сделали свое дело. Я снова чувствовал себя свежим.

В седьмом часу утра Альянс перешел в наступление. Они решили вынудить нас подойти ближе. На Дастан обрушился такой шквал огня, что его защитники не могли поднять головы. Флот врага разделился на четыре ударные группы. Дредноуты и линкоры растянулись по флангам, не позволяя нам безнаказанно обстреливать центральную группу кораблей, ведущую массированный огонь по городу, в то время, как эсминцы Альянса набирали высоту, явно намереваясь сбросить бомбы.

При таком раскладе стены уже не спасут. Да и подземелья, скорее всего тоже. Что ж, мы хорошо потрепали врагу нервы. Пришло время вступить в ближний бой!

Корабли Альянса, повинуясь воле командования, спустили с флагштоков черные флаги с золотой короной и вывесили огромные боевые знамена. Они ниспадали от капитанской рубки до самой палубы, закрывая часть иллюминаторов. Но, видимо, это никого не смущало. Стилизованная треугольная свастика на белом, заключенная в черный круг и обрамленная алым фоном. Должно быть, это придавало им решимости.

Однако, когда ва-кари вывесили свои боевые знамена, меня пронял нервный смех. Они были алыми, с золотой бахромой! Нет, серпа и молота не было, но, на них красовалась золотая пятиконечная звезда! Не совсем такая, как я привык, но это точно была она!

Наверное Уго Хофмана, на каком бы из кораблей он не прятался, сейчас передернуло. Кто бы знал, что ва-кари ходят в бой под красным флагом⁈ Я вообще об этом не подозревал. Как-то не интересовался. Вот это поворот… А может Уго знал? Может поэтому они его так бесят?

— Патрик? — Виктор уже снарядился и был готов запрыгнуть в кабину своего истребителя.

— Я буду на той же частоте, что и пилоты. Ударная группа на тебе. Сопровождайте «Жала», бейте по днищу. Ваша задача приземлить как можно больше. Таков план.

— Принял, — он шмыгнул носом. — Эх, хороший нос за версту кулак чувствует. Давай, что ли обнимемся землячок, мало ли что…

Мы крепко обнялись, отчетливо понимая, что можем больше не встретиться.

— Мы прикроем. У «Скатов» отличная броня. Вытащим всех, кого сможем.

— Ну, с Богом Патрик. Знамена видел?

Я кивнул.

— Это знак. Мы победим. Обязательно победим!

Он крепко пожал мою руку и побежал к своему звену.

— Далия, что бы не случилось — не вмешивайся! По крайней мере пока я жив. Поняла? Твоя задача защищать госпиталь.

— Куда уж понятнее, — выдохнула она. — Ты давай там осторожнее что ли…

— Благословишь? Всех кого сможешь?

— Так и быть, раз ты просишь. Но только один раз, иначе маны на все не хватит.

— Да ты моя радость! Ну все, мне пора!

* * *

— Сейчас начнется мясо! — у меня сильно стучало в висках. — Застегнуть броню, надеть шлемы, проверить оружие и стропы! Работаем парами, в гущу без нужды не лезем! Пилоты, экономим боезапас. Бьем редко, но метко! Помним, что против нас воюют в основном гомункулы, причем не очень качественные. Отступать не зазорно! Это не бегство, а смена позиции. Наша задача — спасение жизней и, при необходимости, поддержка огнем. Все понятно?

— Так точно! — грянул взвод.

— Если есть возможность, лупим по рубкам без пощады! Враг не будет стесняться. По машинам!

В пятистах метрах от нас прогремел взрыв. Тут же второй, но уже ближе. Два побитых линкора, поставленные прикрывать госпиталь и ремзону, тут же открыли ответный огонь. Пять прямых попаданий, одно за другим, лишили дредноут врага плавучести и он, резко теряя высоту, врезался в холм.

Через пять минут мы уже были в воздухе. Утро прохладное, солнце у нас за спиной. То, что надо для хорошей битвы.

— Поднять флаг!

Тонкий флагшток над задней аппарелью обзавелся небольшим красным знаменем. От чего-то на душе стало светлее. Я снова открыл верхний люк и высунулся с биноклем. Корабли — тараны уже набрали скорость. Сзади их толкали по четыре «Жала». По центру формации, затаились истребители «Сойко». Их основной целью станут эсминцы. Да, судьба города предрешена, но его защитники все еще там. Нужно не допустить бомбардировки.

Попасть по движущемуся объекту, да еще из крупного калибра — не так-то просто. Но это не значит что они не будут пытаться. У гомункулов рука твердая, эмоций нет, расчет верный. Но это все равно не исправит ситуацию. Там столько брони и эфирных кингстонов, что можно херачить сутки и не потопить.

Разумеется, эсминцы ушли с линии атаки. Тарана не получилось. Но смысл задумки был не в том. Тараны стали воздушным редутом для истребителей и штурмовых кораблей. Так сказать — воздушной крепостью. Отогнав эсминцы, они рассредоточились над городом. Я не зря спрашивал, какой дар у госпожи Нангул. Мы с Оливией создали и оживили тучу разнообразных големов и снабдили их серьезным вооружением. А управлять ими поставили гомункулов, созданных в землях ва-кари. А еще на борт таранов запрудили столько боеприпасов, что со счета сбились. Выгребли со складов Анасиса все, под остаток. Гомункулы четко различали где враг, а где свой. И вот эта разношерстная орда открыла по штурмовым катерам Альянса такой шквал огня, что улицы и стены Дастана покрылись сугробами из гильз разного калибра. Они звенели о мостовую словно монеты, падая с неба.

А потом из укрытий вылезли перерожденные сан-даары…

В общем, кто кому дал просраться — большой вопрос. Экипажи «Скатов» работали слаженно и четко. Поначалу был небольшой шок, но это быстро прошло. Я все искал глазами Грея, но дракона нигде не было видно.

Мы маневрировали между боевыми судами, сцепившимися в смертельной схватке. Порой ловили матросов прямо на лету, обвязавшись стропами. Управление «Скатами» оказалось настолько простым и чувствительным, что пилоты буквально слились со своими машинами. Толстенное заговоренное стекло и броня отлично сдерживали осколки, и пули. Люди вздрагивали, инстинктивно пригибались, но все равно кидали машину вперед. Экипажи, лежа на открытой аппарели, поливали шквальным огнем штурмовые катера с гомункулами, не давая приблизиться к поврежденным истребителям.

А я все искал и искал. Применял свой дар, стремясь найти всего одного человека. Когда ситуация становилась патовой, я применял другой дар и боевые корабли распадались надвое, лишившись тоненькой прослойки металла в несущих конструкциях. Иногда я забирал в инвентарь орудия, силовые установки, палубу… Все, что успевал осмыслить и представить. Дважды нам удалось спасти команду, пропустить ее через лазарет и забросить на захват вражеского судна. Над ним неизменно появлялся красный флаг, а капитаны Альянса получали удар откуда не ждали.

В один момент, три фрегата Альянса, вычислив командное судно ва-кари, решили взять его на абордаж. Так Бруно даже плюнуть не успел. Неистребимая магическая кукла порезала их на металлолом в мгновение ока. Пес обиделся, но оценил.

К исходу второго дня все было предрешено. У нас появилось тактическое преимущество, в ряды врага удалось внести смуту, в чем здорово помогли истребители. Львиная доля кораблей Альянса, несмотря на боеспособность, была разбросана по округе, не в состоянии вести бой. Ведь лежа на борту, можно стрелять только в землю, в лежащего перед носом союзника, или в небо.

Глава 30

Жизнь за руины

Мы разбили флот Альянса практически полностью, но потеряли и большую часть своего. Флотилии союзных альянсу графств повели себя как шакалы. Оценив мощь флота ва-кари, они предали своего «благодетеля» и остались вне битвы, наблюдая за ней на почтительном расстоянии. Они выступили позже, когда наши силы уже здорово потрепали. Так сказать — на все готовенькое. Однако первая же атака истребителей расставила все по местам. Они позорно бежали, поджав хвосты. Вкладываться в оборону никто не хочет, как и в развитие. Песня старая, но актуальная и в этом мире. Технологическое превосходство ва-кари не оставляло им шансов. Понеся ощутимые потери, корабли соседних графств развернули носы и на всех парах устремились к границам Дастана.

Сопроводив незваных гостей, легкая авиация вернулась к исходу суток. Уцелевшие корабли встали на боевое дежурство. Уго Хофмана и его генералов задержали при попытке к бегству, на скоростном абордажном судне. Они пытались отстреливаться, но пилоты истребителей ювелирно разнесли все огневые точки и пробили двигатель. Пленных упаковали и погрузили на три «Ската». Но мне был интересен лишь Уго. Остальных передали командованию нашего флота.

Два дня мы считали потери, собирали убитых и раненых, штурмовали поверженные корабли, команды которых не желали сдаваться. Гомункулы, в основном. Корабли — тараны отбуксировали подальше от Дастана, но приземлять не стали. Расслабляться пока рано. Работы у меня и медвзвода было много. Из города к нам приехали Гая и Эстер Бремер. Кого смогли — они воскресили. Хотя бы что-то…

В ремонтных мастерских тоже кипела жизнь. К самому трудному разговору я не был готов, но откладывать его больше не было возможности. Поспав два часа, я привел себя в порядок, надел новую форму и, взяв с собой Уго, позаимствовал один «Скат» для своих нужд.

Искать Санару долго не пришлось. Я высматривал удобное место для посадки и увидел ее, стоящую на стене. На чудом уцелевшем куске верхней площадки. Приземлившись метрах в пятидесяти от нее, я заглушил двигатели, стравил эфир и опустил переднюю аппарель. Схватив Уго за шиворот, я выволок его наружу и бросил к ее ногам. Связанный диктатор вел себя на удивление смирно.

У Санары не хватало половины протеза, одна ее нога выглядела целой, а вторая только казалась таковой. Женщина балансировала на правой ноге каждый раз, когда налетал порыв ветра.

Санара взглянула на мой корабль, скользнула взглядом по моему лицу и опустила его на Уго.

— Мы победили? — голос ее был хриплым и слабым.

— Да. Это Уго Хофман. Предводитель альянса. В его роду были эльфы, но он обрезал уши чтобы это скрыть. Хочешь, спихни его вниз. Никто не осудит.

Уго заерзал и попытался отползти, но я легким пинком вернул его на место. Санара снова взглянула на пленника, но быстро потеряла к нему интерес. Взгляд ее снова устремился вдаль.

— На что ты смотришь? — спросил я негромко.

— На ту гору. Ее не было раньше.

Я посмотрел туда же, куда глядела она и понял, наконец, где искать Грея. Дракон все это время был здесь. Он лежал себе на полянке и наблюдал за представлением. Его истинные размеры впечатляли. Я и подумать не мог, что он немногим меньше самого Дастана!

— Это Грей — дракон бытия. Он… ждет, когда мы покинем город. Осталось всего несколько часов.

— Зачем? — теперь она смотрела в мои глаза.

— Он должен уничтожить Дастан.

— Но ты сказал, что мы победили. Или… это твоя жестокая месть?

— Я не настолько мелочен.

Пока мы смотрели друг другу в глаза, живая гора пришла в движение. Расправив крылья, серый дракон бытия сделал взмах и поднялся в воздух. Вызвав настоящую бурю, он на удивление мягко приземлился у стен Дастана. Своей пастью он с легкостью мог бы перекусить пару дредноутов.

Уго избавился от кляпа и завопил во все горло:

— Убей их всех! Сейчас! Немедленно!

Но дракон даже не удостоил его взглядом. Все его внимание было приковано ко мне. Когда эта громада склонила голову, я поклонился в ответ.

— Почему дракон кланяется тебе, Патрик? — она впервые назвала мое имя. — Почему он здесь?

У меня сложилось такое чувство, что она все еще не понимала сути происходящего. Должно быть контузило. Мой нос учуял едва уловимый, но до боли знакомый запах. Я применил анализ, чтобы понять состояние Санары. То, что я увидел, заставило сердце на миг остановиться. Я обратился к дракону:

— Грей, может ты сам ей объяснишь? Из первых уст.

Дракон, подумав, вновь склонил голову и замер, словно картинка на киноэкране. Уже знакомый мужчина в серых одеждах материализовался в паре метров от нас. Санара даже не вздрогнула.

— Ты дракон бытия? — спросила она глухо.

— Грей, — представился тот, чуть склонив голову. — Здравствуй Санара. Я наслышан о тебе.

— Почему ты хочешь уничтожить мой город? Она уставилась на него не мигая.

— Потому, что я принял жертву вот от этого существа, — он одними глазами указал на Уго. — Он провел ритуал. Я не вправе нарушить слово. Но у нас с Патриком договор. Я не трону жителей, они могут уйти. Однако, к исходу третьего дня, после победы в битве, город будет выжжен дотла. Сегодня, если быть точным. Победа свершилась, а чья — не важно. Это не было оговорено.

— Интересно, кого он принес в жертву? — подумал я вслух.

— Родную мать! — охотно ответил Грей. — Не смотри на меня так, жертва была добровольной. Его сердобольная матушка с радостью отдала жизнь за своего великого сыночка. Плоть ее была вкусной.

— Вот урод… — нога так и чесалась пнуть пленника.

— Но… этот город — все для меня, — вяло возразила Санара.

— Послушай дитя, — Грей старался говорить мягко. — Дастан — не то чем кажется. Ты когда-нибудь задумывалась почему он имеет такую форму?

Она медленно качнула головой.

— Это место проклято, — прямо сказал Грей. — Дастан — это печать наложенная Богами столетия назад. Могильник. Здесь, под твоими ногами таится зло, которое Уго и его соратники жаждут выпустить на свободу. Ненасытная тварь, которую почти невозможно убить. Она пожрет все на Сарнале, а потом пойдет дальше. Имя ей — Гидра. Город нужен для того, чтобы подпитывать ее силы, Санара. Энергией жителей и их… отходами. Скажем так. Не обижайся, но только поэтому Боги согласились вручить город в твои руки.

— Это такое многоголовое? Отрубишь и снова вырастает? — уточнил я для общего развития.

— В общих чертах, — кивнул Грей.

— И что же будет потом?

— Эм… Патрик, у меня к тебе огромная просьба, — Грей нервозно улыбнулся.

— Слушаю.

— Ты, конечно, можешь убить эту тварь. Без сомнения. Когда печать будет взломана, она обязательно выберется наружу. Но позволь забрать ее себе?

— Это еще зачем⁈

— Ну, понимаешь, для меня она не опасна. Гидра — это концентрированное зло, которое притягивает другое зло. Я могу этим питаться. Если ее убить, пройдет какое-то время и зло сконцентрируется в другом месте, но мы не будем об этом знать. Оно может обрести иное обличие. Опять начнутся катаклизмы, переселения народов, войны за выживание и прочее, прочее, прочее… Устранять все это уж очень муторно. Знаешь, я очень люблю покой. Многие знают где меня искать, а вот найти пещеру по моим размерам не так-то просто, знаешь ли. Посажу эту зверушку у входа, чтобы не пускала ко мне всяких дураков, навроде этого, а?

— Наверное тебе виднее, — я задумался. — Но тогда у меня тоже будет просьба.

— Конечно, я не хочу оставаться в долгу!

— Неистребимая магическая кукла по имени Сурей тебе знакома?

— Бедное дитя… — вздохнул дракон. — Жертва была страшной.

— Я хочу отменить ее договор.

— Прости, это невозможно. Вернуть плоть мы увы не можем! — Грей вскинул руки.

— Мне не нужна ее плоть. Я в состоянии вернуть ее самостоятельно. Отмени условия.

— Какие именно?

— Ее мать должна остаться жива. Душа Сурей должна иметь возможность переместиться в камень.

— Хм… это уже два желания. Потребуется жертвоприношение.

— Это сойдет? — я все же пнул Уго.

— О… — глазки Грея заблестели. — Ты готов взять этот грех на душу, Патрик?

— При условии, что он не переродится как твоя Гидра. Ты можешь это гарантировать?

— Да! — улыбнулся Грей добродушно. — Я с удовольствием пожру его душу. Но не раньше, чем исполню его волю. Прости, но он был первым.

— Что нужно сделать?

— Ничего. Достаточно твоего слова. Если условия устраивают обе стороны… — он взглянул мне в глаза.

— Устраивают.

— Вот и чудесно! Договор заключен! — Грей довольно потер руки. — Какой чудесный сегодня день. Обожаю жрать грешников!

— Значит, вы все решили? — проговорила Санара уныло.

— Прости, дитя, но я должен… — развел руками дракон. — У тебя есть время до заката.

Санара, хромая, шагнула к краю стены и взглянула вниз.

— В таком случае можно решить все прямо сейчас. Дастан — смысл моей жизни. Без города смысл теряется…

— Мне кажется, ты слишком зацикливаешься, — начал было Грей, но я прервал его жестом. Он не знал ее решимости.

— Санара! Дело конечно твое, но если ты сделаешь еще шаг, то убьешь две жизни.

Она обдумала мои слова и нахмурилась.

— Я не понимаю тебя, Патрик. В чем смысл твоих слов?

— Тебя ведь сейчас тошнит, верно? Твоя грудь стала чувствительнее, кровь на белье, ты часто бегаешь по нужде и чувствуешь упадок сил. Иногда темнеет в глазах. То хочется фруктов, то рыбы, или еще чего-то такого, что ты никогда не ешь. Скажешь что я неправ? Ведь твой живот стал больше, а доспехи теснее. Верно?

— Но как…? — по ее щеке прокатилась слеза.

— Ведь ты не пила черное вино?

— Нет. Я потеряла возможность иметь детей, в том же бою, что и ноги.

— Санара… я давно исцелил твое тело и все твои органы. Еще в Тарсисе. Благодаря дневникам Альбера. У тебя срок около двух месяцев и здоровый плод. Ты носишь под сердцем дитя.

Санара всхлипнула и закусила палец. Грей деликатно зацепился за ее портупею и оттащил от края.

— Хм… Новая жизнь? Как трогательно. Дался тебе этот город! Город можно отстроить где угодно. Построишь себе другой Дастан, подальше отсюда. Вон сколько людей!

— Новый? — она посмотрела на Грея широко раскрытыми глазами.

— Ну да. Вы — люди постоянно что-то строите, ломаете, потом опять строите. Это часть вашего короткого бытия.

— Я — полукровка, — проронила Санара.

— Тем более! Времени у тебя хоть отбавляй. Вон, лучше о ребенке подумай!

Слезы ручьями потекли по ее щекам. Санара, наконец, очнулась.

— А что с этим? — я снова подопнул предводителя всемогущего Альянса.

— Подержи пока у себя, будь другом? Заберу на рассвете, как закончу. Пусть увидит, что великий дракон бытия выполнил условия договора!

Грей пропал, дракон ожил. Зубастая громадина, облокотившись о стену города свернулась калачиком, подобрав хвост. Я схватил Уго за шиворот и поволок обратно в «Скат».

— Патрик! Ты ему веришь?

Я обернулся.

— Ты про Гидру? Да, верю. Мой навык это подтверждает. Ты заметила, что у Альянса в принципе нет наземных сил? Вот этот крендель решил стать отцом прародителем высшей расы. Для этого ему потребовалось очистить континент. Он думал, что дракон бытия идиот. А еще он наверняка не подумал, что будет потом, когда Гидра истребит под чистую всю жирность и растительность. Наверное Уго умеет питаться камнями и землей, да Уго?

Я встряхнул пленника и вынул кляп.

— А как, мне интересно, ты планировал избавиться от Гидры потом?

— Не твоя забота! — прорычал диктатор. — Мы бы что-нибудь придумали!

Я заткнул кляп обратно.

— Вот видишь какой наивняк?

Санара кивнула и, поджав губу уставилась на меня.

— Мне можно с вами?

— Нужно. Я должен тебя осмотреть и вообще, не мешало бы заменить все это. Я о броне. Садись пристегивайся…

Разложив для Санары сиденье, я закинул Уго в трюм и закрыл аппарель. «Скат» послушно отозвался на движение штурвала и мягко поднялся в небо.

* * *

Одежду и доспехи, что остались на Санаре, пришлось удалить. У нее было множество рассечений, ушибов и мелких осколочных ранений. Остатки одежды, присохшие с кровью, пришлось удалять отдельно. Наложив швы и еще раз проверив ее состояние анализом, я наложил комплексное исцеление.

— Как… твоя рука? — спросила Санара, когда я укрыл ее простыней.

— Нормально. Отросла быстро. Теперь моя виверна — дракон. Я назвал ее Галатея. Правда, из-за этого есть проблемки с Богами, но зато и возможностей больше.

— Она стала такой же как Грей?

— Нет, куда меньше. Практически как была, но намного красивее. У нее алая чешуя. Теперь мы — одно целое.

Полог отдернули, и в шатер вошла Натали с матерью.

— Нам можно? — спросила госпожа Тша.

— Можно. Она уже в порядке. Ваше высочество… — я отвесил Натали поклон и присел в реверансе.

— Очень оригинально! — покачала та головой и склонилась над Санарой.

— Ты⁈ — Санара впервые удивилась.

— Видите ли, Нантири — моя дочь. В ней две трети королевской крови, — пояснила госпожа Тша. — Теперь Нантири — коронованная принцесса ва-кари.

— Не очень-то и хотелось, — вздохнула Натали. — Поправляйся, я на тебя не в обиде. Жаль твой город.

— Спасибо… — Санара опустила глаза. — И мне жаль.

Визит вежливости продлился недолго. Перекинувшись парой слов, коронованная особа с матушкой покинули шатер.

— Значит, теперь мы под демонами? — усмехнулась Санара.

— Да. Точнее подо мной.

— Поясни?

— Законы ва-кари не предусматривают восхождение на трон отродья. Но и не запрещают. Перед самым штурмом Солуса, госпожа Тша собрала совет влиятельных семей и, доказав что Натали действительно царственных кровей, пропихнула всего одно решение. Не знаю, как ей удалось, но его приняли. Теперь я — регент ее высочества.

— То есть, реальная власть в твоих руках? — проговорила Санара.

— А как бы еще я успел построить флот? Правда, радости в том мало. Знаешь, я почувствовал себя в твоей шкуре, и мне это не понравилось.

— Чего так? — усмехнулась она.

— Ну, сначала я истребил всю знать Анасиса. Потом была маленькая гражданская война. За ней едва не случилась революция. До сих пор не пойму, каким макаром всего этого удалось избежать. То, что мы победили — это…

— Чудо?

— Да, — я кивнул. — Теперь предстоит свершить еще парочку. Разобраться с соседними графствами и каким-то образом пережить зиму.

— Ничего, у нас есть укрытия. Леса вокруг много, жителей тоже немало. Построим жилища, будем греться дровами. Запас продовольствия тоже есть. Мы успели собрать урожай на полях. Сохранили скот. Да ты знаешь… идея-то была твоя.

— Точно. Как-то вылетело из головы.

— Патрик? Ты хоть понимаешь что это твой ребенок?

— Да. Конечно.

— И… как мы теперь будем жить? — голос ее дрогнул.

— А что изменилось? — я улыбнулся. — Ты — это ты. Я — это я. Не думай сейчас об этом. Постарайся немного поспать. Скоро Грей очнется и мы увидим его во всей красе.

— Ты прав. Ничего не решить с разбегу. Спасибо, Патрик.

— За что?

— За все. За все, что ты сделал.

— Не за что, — я пожал плечами. — Отдыхай пока, скоро придет Анри и приделает тебе новые ноги…

* * *

Ближе к ночи, я отвел Уго на полевую кухню и накормил отличным ужином. Сводил его по нужде и дал бутылку вина. Связывать его снова смысла не было. Сбежать от дракона бытия просто нереально. Я решил вытянуть ноги и уселся на откидное кресло в «Скате». Подумав, он сел напротив.

— Кто ты такой, черт возьми! Почему ты считаешь себя в праве рушить великие планы?

Уго уже не кричал, не визжал. Голос его был унылым и отрешенным.

— Сначала ты. Откуда, как сюда попал?

Он взглянул на меня хмуро и провел руками по голове.

— Офицер взвода охраны рейхсканцелярии при ставке. Восточная Пруссия, 1945-й год. Погиб, вероятно, при взрыве снаряда. Потом снова родился, но уже здесь. Мои родители — эльф и человеческая женщина. Они были добры ко мне. Но я помнил прежнюю жизнь с младенчества и ненавидел всю семью. Когда подрос, понял насколько здесь все мерзко, дико и примитивно.

— И ты решил привнести прогресс? — усмехнулся я.

— Я решил привнести порядок! Построить жизнь так, как привык жить!

— Высшая раса и все такое?

— Кто-то должен стоять над всеми. Почему нет? — он скрипнул зубами. — Теперь ты!

— Что ж… Я — русский солдат, санинструктор, погиб при штурме Берлина, 2035-й год. Левый берег реки Штрее. При взрыве тактического ядерного боеприпаса. Это было примерно полгода назад. Видел его как тебя сейчас.

— Полгода назад? — он не поверил своим ушам. — Какой боеприпас?

— А, ты же не знаешь… Секретное оружие Гитлера. Мы победили в той войне. Все вместе. Американцы, поляки, русские… англичане. Сначала ядерным оружием обзавелись американцы и тут же сбросили две бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. Хотя особой нужды в том не было. Потом, оно появилось у Советского Союза. А потом и еще у ряда стран.

— Так… это вторая война?

— Да. Говорят, что раз в сто лет вся Европа собирается вместе, чтобы огрести от России хороших люлей. Так и случилось. Только какой ценой… теперь Европа -один большой ядерный могильник.

— Вы? — он снова скрипнул зубами.

— Если бы! Они сами. На вот, взгляни…

Я достал из инвентаря планшет и включил Уго запись боя, который когда-то показывал Санаре. Потом еще несколько. Объяснил, что такое компьютер, интернет, искусственный интеллект и тому подобные термины. Ручки его затряслись.

— И все это за сто лет⁈

— Да. Было хорошо, пока твоя идеология снова не подняла голову. Мир в руинах. Далеко не факт, что человечество, вернее, то, что от него осталось, вообще оправится. Понял теперь, к чему приводят такие игры?

— Но… Это неправильно! Если бы мы пришли к власти, то установили бы новый порядок! Рай на земле!

— Для белых людей? — я смерил его ироничным взглядом.

— Может и так. Мы бы поощряли достойных и карали отступников! Был бы порядок! У немцев во всем порядок!

— Уго, как же ты наивен… — я невольно рассмеялся.

— Это еще почему! — неудавшийся диктатор вскочил с места.

— Ты как ребенок, искренне верил в чужую мечту. Sieh dich um, Parteigenosse! Wohin hat dich dein Traum geführt⁈ Du hast alle getötet, die an dich geglaubt haben!*

Я сказал этопо-немецки. Не то, чтобы хорошо знал язык… Как-то само получилось. Уго вздрогнул, услышав родную речь и медленно осел на место.

— Может быть ты и прав, русский Иван… Но не тебе меня судить!

* Оглянись вокруг партийный товарищ! К чему тебя привела твоя мечта⁈ Ты убил всех, кто тебе верил! (немецкий).

Глава 31

Семена зла

Настал час расплаты. Дракон проснулся и стряхнул с себя пыль столетий. До полуночи оставались считанные минуты. Жители Дастана, покинув свои укрытия, вышли на холмы, чтобы увидеть гибель родного дома своими глазами. Всем, кто этого пожелал, я разрешил подняться в небо. На палубах кораблей, в креслах пилотов истребителей, в трюмах «Скатов» и кораблей поддержки. Все, кто мог видеть — смотрели затаив дыхание.

Санара тоже решила отдать городу последнюю честь. Мы поднялись на моем «Скате», сделали круг почета, над истерзанным Дастаном и отошли на безопасное расстояние.

— Десять минут, — сообщил пилот.

— Отойди подальше и набери высоту. Будь готов к сильной взрывной волне. Грей сказал, что никто не пострадает, но лучше подстраховаться.

— Грей? — не понял пилот.

— Грей — я указал на дракона.

— Так точно! Исполняю!

Санара стояла возле открытой аппарели, на новеньких ногах, одетая в чистую одежду и держалась за поручни. Я пристегнул ее стропой.

— Ты как?

— Лучше не спрашивай. На душе так погано!

— То ли еще будет.

— Ты всегда умел успокоить, Патрик.

— Прости. Мне тоже не сладко. Это был единственный способ победить.

— Умом-то я понимаю. А вот сердцем…

— Новый день — новая жизнь. Так говорил мой отец. Мы это переживем, и будем двигаться дальше. Скоро у тебя появятся совсем другие заботы.

— Жду не дождусь, — усмехнулась она криво. — Надеюсь, матушка мне поможет.

— Три минуты! — объявил пилот.

— Разверни нас и зависни.

Все небо вокруг Дастана было усеяно всевозможными кораблями, лодками, летающими баржами и катерами. С минуты на минуту жуткое представление начнется.

Гигантский дракон, неспеша, обошел город вокруг и уселся недалеко от его стен. В темноте, один за другим стали вырисовываться огромные магические символы. Светящиеся зеленоватым светом кольца опоясывали город и поднимались в небо, образуя некий тоннель, уходящий куда-то в облака. Дракон оставался неподвижен, он напоминал безжизненную скалу. Но это только иллюзия. Древнее существо сосредоточенно наблюдало за сотворением заклинания.

В воздухе проявлялись все новые и новые руны. Большинство из них я вообще не знал, хотя изучил кучу книг по магии. Должно быть, его заклинания такие же древние как и он сам. Грей стал покачиваться из стороны в сторону и кольца пришли в движения. Символы закружились в медленном хороводе, постепенно набирая обороты. Вскоре, вся магическая структура, увеличивая скорость вращения, слилась в один мерцающий ураган…

С неба ударила ярко-зеленая вспышка, озарив облака над головой и я зажмурился. Когда же открыл глаза, Дастана уже не было на прежнем месте. Город в одно мгновенье обратился в пыль…

Однако, не весь. Вернее, остался его фундамент. Плоская круглая плита на небольшой глубине.

Грей снова начал творить заклинание, но уже меньшего радиуса. Все повторилось. Вспышка с небес — и в монолитной каменной плите образовалось отверстие диметром около пятисот метров. Вспышки повторялись до тех пор, пока оно не достигло необходимой глубины.

Божественная печать была сломана. Мы ощутили это по резкому порыву ветра, который принес с собой мерзкое зловонье, от которого в пору упасть в обморок. Я видел, как некоторые корабли пришли в движение, чтобы отойти подальше.

Все это напоминало древний амфитеатр в центре которого разгоралось основное таинство. Причем, разгоралось в прямом смысле слова. Грей припал к земле и изверг пламя. Зловонные газы полыхнули так, что даже здесь обдало жаром.

Стало темно. Только голубоватый свет трех лун пробивался сквозь плотные облака. Дракон затаился, закрыл ноздри лапами. Если бы не его размеры, это могло показаться забавным.

— Смотри Уго. Вот твоя цель! — я подтащил пленника ближе к аппарели и тоже пристегнул стропой.

Из недр Дастана, фосфоресцируя в темноте, появились огромные щупальца. Сначала одно, потом второе, третье, пятое, десятое…

— Сколько же их там? — проговорила Санара.

Я услышал, как лязгнули затворы носовых орудий.

— Отставить стрельбу! Отсюда ты все равно не достанешь. Да и зря это.

— Но как же⁈ Там же наши!

— Отставить, я сказал! Просто смотри. Нормально все будет.

— Простите… — пилот снял пальцы с гашеток и опустил руки, чтобы я их видел.

Тем временем, из дыры показались… розы? Нет, правда, было очень похоже на светящиеся бутоны роз. Но когда они раскрылись, я увидел зубы. Тысячи зубов! И сотни щупалец. В каждой голове. А было их немало. Пара десятков, на длинной, гибкой шее.

Стоило показаться туловищу, как громадный дракон с невероятной резвостью рванулся вперед и схватил чудовище зубами там, откуда произрастал этот жуткий букет. Вырвав гидру из-под земли, словно созревшую морковку, дракон бытия взмахнул крыльями и взмыл в небо, унося тварь с собой…

Я обернулся. На том месте, где только что стоял Уго, зияла пустота. Страховочная стропа, звякнув карабином, упала на пол. Грей забрал его. Значит наш договор вступил в силу.

Очнувшись от увиденного ужаса, Санара залилась горючими слезами. Я усадил ее на откидное кресло и присел рядом. Теперь уже ничего нельзя изменить. Можно только поплакать…

* * *

Когда Грей улетел, и мы вернулись в лагерь, мне пришло магическое сообщение:

'Патрик, я забрал Гидру, но в могильнике остались ее яйца. Их тысячи! Пожалуйста, попроси несравненную Галатею выжечь их своим пламенем. Она обладает властью над материей, так что без особого труда разложит эти семена зла на атомы.

p.s.: С сего дня наш договор в силе. Я взял плату. Кукла свободна от своей клятвы.

Грей.'

— Дожил… Теперь я веду переписку с драконом, который древней самой древности. Ты все слышала?

— Он назвал меня несравненной? — уточнила Галатея.

— Да. Ты ведь у нас прелесть. Видать тронула сердце старика. Ну так как? Осилишь?

— Не больно то и хотелось, — вздохнула она и расправила крылья. — Как прикажешь, мой господин!

Покружив над дырой в земле, Галатея спустилась ниже. Струя ее пламени, судя по цвету, заметно превышала две тысячи градусов. Пять? Десять? Может и больше. Она вырывалась из пасти с оглушительным свистом примерно в течение минуты. Потом Галатея резко ушла в сторону и зависла неподалеку. Жар вырвался наружу. Брызги кипящей лавы разлетались метров на сто от эпицентра. Стало заметно светлее. Я ощущал ногами, как гудит земля. Такое чувство, что Галатея запустила в могильнике термоядерную реакцию.

На всякий случай, я достал дозиметр и сделал замер. Фон радиации был повышен, но не переступал допустимых пределов безопасности. Я тихо выругался. Вскоре, Галатея вернулась. Но гул под землей стоял до утра. Только часам к семи, он пошел на спад и, к моему величайшему облегчению, прекратился.

— Власть над материей, значит? — я невольно содрогнулся. — Нужно быть осторожнее.

— Что не так? — спросила Галатея. — Ты мной недоволен?

— Не в этом дело. Я вдруг понял, что здесь город строить нельзя. Место действительно гиблое. Нужно подыскать более подходящее, но поблизости. Чтобы торговые пути как и прежде проходили рядом. Но это пока подождет. Как и многое другое… У тебя мощное пламя, Галатея. Ты молодец!

Переговорив с Галатеей, я решил прогуляться по лагерю и подумать о чем-то отвлеченном, пока была такая возможность. Я не забирал ее в инвентарь, она не просилась. Народ уже пообвыкся с тем, что алый дракон сидит между ремзоной и лазаретом. Опасность еще не миновала, соседние графства могут снова поверить в свои силы. Да и Альянс все еще держит в своих цепких руках верфи Дарнала. Да, Уго не стало. Но идея, как семя, однажды упавшее в благодатную почву, рано или поздно прорастет. Мы вед не знаем, сколько таких семян…

Натали очень не нравилось быть принцессой. Я хорошо ее понимал. Мне тоже не сильно-то улыбалось быть регентом. Может быть я неправильно поступил с Уго, но жалости к этому отморозку я не чувствовал. Да и насчет Сурей я договаривался с драконом не по доброте душевной. Да, мне искренне ее жаль, но планы мои шли несколько дальше.

Не знаю, согласится она или нет, но если мне удастся вернуть неистребимой магической кукле живое тело, то она сможет претендовать на престол. То есть занять место Натали. Тогда регент будет не нужен и я со спокойной совестью смогу заняться своими делами. Альянс они уже как-нибудь без меня доклюют.

Вопрос только в том, как сделать так, чтобы королевской крови в жилах Сурей было как минимум половина. Или это не так работает? Ведь она — это она. Ее душа останется, так сказать, оригинальной. Просто поменяет носителя. Если включить логику, то когда тело будет формироваться с ноля, по контурам астрального тела, то и все параметры его должны вернуться к оригиналу.

Поместье Бремеров почти не пострадало. Родители Санары тоже, к счастью. Нужно посоветоваться с ними и поделиться полученным опытом. А еще каким-то макаром подсунуть эту идею госпоже Тша. Хотя… скорее всего она вцепится обеими руками за возможность вернуть себе вторую дочь в прежнем виде. Но останется ли Сурей фамильяром? Пока что вопросов больше чем ответов. Но у меня в закромах осталось много крови.

* * *

Меня всерьез беспокоила ситуация в Анасисе. Мы разредили ситуацию с бунтом, но вот вопрос: надолго ли? Может мои усилия останутся тщетны? Нет, прежний вид я верну Сурей в любом случае, но что делать если народ в столице решит, что коронованные правители им не нужны? Там по любому много недовольных. Ведь многие этого хотели, я имею в виду свержение прежних королей. Жить под правлением совета, особенно в первое время многим нравилось. Население привыкло. А тут раз — и на тебе! Снова принцесса. Да еще и отродье. Этот факт по любому всплывет, если уже не всплыл…

За последние недели я изменил свое отношение к Санаре. Обида утихла, появилось понимание и, отчасти объяснение ее поведения. Во-первых, я побывал на ее месте. Критиковать за жестокость легко. Но стоило самому встать у власти… М-да. Случай с апартаментами яркое тому свидетельство. Все-таки каждый должен заниматься своим делом. Правитель — править, лекарь — лечить.

Да, с рукой получилось некрасиво. Но граф Вакарди — папаша Ульрика, оказался грамотным провокатором. Да еще нестабильный гормональный фон, как следствие беременности сыграл свою роль… Жалко ее. Сердце кровью обливается. Да и с матушкой ее мы хорошо ладим.

Ребенок, без сомнений, мой. Я как-то не собирался становиться отцом ближайшее время, но жизнь расставила свои приоритеты. Какой бы сильной и жесткой Санара ни была, она все же женщина со своими слабостями и потребностями. Ближе меня у нее сейчас никого нет. Ей нужна поддержка и забота, которой ни мать ни отец дать не могут. Все это не то. Чувств у меня к ней особых нет, они так и не успели полноценно зародиться, но в браке этого и не нужно. Отец всегда говорил, что жена — прежде всего друг. Человек, которому ты готов доверить свои тылы, которого уважаешь. А уважал я ее однозначно. Больше чем кого-либо. Так что, придется засунуть свою гордость в далекое далеко и сделать то, что должен сделать любой нормальный, зрелый мужик.

Я имею в виду сделать вид, что ничего не случилось и жить дальше. Выводы она для себя определенно сделала. Так что этот вопрос для меня уже не стоял. Как совмещать семью и регентство — вопрос третий. Осталось только сообщит об этом самой Санаре…

* * *

С каждым днем ветер становился все холоднее. Погода быстро менялась. Занимаясь делами Анасиса и подготовкой к решающему бою, я как-то не обращал на это внимание. А ведь я уже здесь без малого полгода. Наступила осень… Листва на деревьях уже меняла окрас. Земля поутру начала подмерзать. Но к обеду все равно раскисала. Из Анасиса пришла новая партия кораблей, ушли на ремонт подбитые. Вся округа завалена судами Альянса в разной степени поврежденности. Как минимум треть из них можно поставить на ход в течении месяца. Нужно только восстановить кингстоны и заполнить емкости эфиром. Жилища нужно строить, ревизию провианта провести, да много чего… Дел, в общем, навалом.

Я решил напроситься на борт патрульного корабля и, наконец, заглянуть в бездну. Посмотреть воочию, что сотворила там Галатея. А заодно убедиться что опасности для людей нет.

Был обычный прохладный день, раненых в лазарете почти не стало, ремзона работала в обычном ритме. Галатея дремала после плотного завтрака. Я надел чистую форму, прицепил на ремень шлем, фляжку. Надел броню, привычным движением засунул в подсумок рацию, накинул оружейный ремень через плечо. Плотно зашнуровал сапоги. Побрился, привел ногти в порядок в кой то веке. Ведь на меня смотрят, может быть даже берут пример.

Патрульное судно не сильно потрепало в бою. Разве что фальшборт в носовой части отсутствовал. Но это поправимо. Мы сделали хороший круг, облетев окрестности Дастана. Завезли на фрегат провизию, поднялись к астральному океану, чтобы проверить посты. К могильнику добрались только к обеду.

Зловония здесь больше не было. Только запах гари, да слой пепла по всему фундаменту города. Должно быть, Гидра эта — действительно опасная тварь, потому как держали ее глубоко, метрах в двухстах под поверхностью. Заточили в монолит, оставив только узкие протоки, по которым городские нечистоты, объедки и фекалии могли стекать вниз. Нужен ли ей воздух — неизвестно.

Корабль завис над могильником и я, держась за канат, осторожно заглянул в бездну. Такое чувство, что нет ей конца и края. Стенки оплавились, на поверхности лежат ошметки остывшей лавы. Дозиметр неприятно затрещал, выдавая тревожные цифры. Я достал планшет и сделал несколько снимков для истории. И так, поснимал немного округу, корабли, лазарет. Насмотревшись, я хотел уже дать команду возвращаться, но ощутил чуждое присутствие.

Сначала на палубе материализовался Грей, а секундой спустя — Ирия. Физиономия у Богини была весьма довольная. Она явилась в красивом черном платье с алыми кружевами, пикантно оголявшими подробности ее фигуры. Эти двое меня напрягали.

— Ну, что сказать… — Ирия начала издалека. — Случай неординарный. Прежде всего тем, что довольна не только я, но и мои сестры. Кстати, передаю благодарность Грею, за то, что наконец забрал эту тварь куда подальше.

— Не стоит. У меня на нее свои планы, почтенная Ирия, — отозвался Дракон.

Они общались натянуто, но оба старались быть вежливы.

— Что Дальше Патрик? Каких еще от тебя ждать геройств? — усмехнулась Богиня.

— В гробу я видел эти геройства… У меня вон — целый город без жилья остался. До весны дотянем, а что потом? Здесь строить нельзя, и вообще, как-нибудь завалить бы эту дырку, пока никто не свалился.

— Ах Патрик, Патрик… Весь в делах, весь в заботах.

Ирия повисла на моих плечах и уставилась прямо в глаза.

— Ты хоть осознаешь, бестолочь, что сильнее тебя среди смертных и бессмертных в этом мире никого нет? Обладатель дракона… Сколько богинь благословили тебя? Пять, считая меня? Ты хоть видел, каким потоком струится из тебя мана?

— Нет. Но я видел Грея.

— Поверь, разница небольшая. Разве что в цвете. У него черная а у тебя… как радуга. И алая есть и зеленая, и золотая. Почерпнул у своих фамильяров?

— Возможно, — я не понимал к чему она ведет и не знал, что ответить.

— Ты хоть понимаешь, насколько ты стал силен? — спросила Ирия с легкой усмешкой. В глазах ее проступило едва заметное сожаление.

Богиня в друг обняла меня крепко — крепко и поцеловала в шею.

— Жаль, что ты не мое дитя. Жаль, что ты не дитя этого мира.

Переглянувшись с Греем, она вдруг отступила и толкнула меня ладонью в грудь. Сноп искр разлетелся по палубе. Получив сильнейший разряд молнии, я на мгновение ослеп. Ноги потеряли опору, в ушах засвистел ветер.

Она столкнула меня вниз… Я ничего не мог с этим поделать! Только беспомощно раскинул руки в надежде за что-нибудь зацепиться. Счетчик Гейгера трещал как сумасшедший.

— Ты мне спасибо потом скажешь! — прокричала Ирия в бездну. — Если конечно вспомнишь…

Вторую часть фразы я уже не услышал. Врезавшись во что-то мягкое, потерял сознание и погрузился в холодную, непроглядную тьму… Только и мелькнуло в сознании:

— Вот же вероломная тварь!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Медицина катастроф в ином мире 3

Content

Медицина катастроф в ином мире 3

Глава 1 Пролог

Глава 2 Осиное гнездо

Глава 3 Камень в сердце

Глава 4 Гибель «Омару»

Глава 5 Город — завод

Глава 6 Ревизор ее высочества

Глава 7 Издержки профессии

Глава 8 Изнанка Анасиса

Глава 9 Друг или враг?

Глава 10 Соки жизни

Глава 11 Плотоядные твари

Глава 12 Смена элит

Глава 13 Великая Княгиня

Глава 14 Десять ронинов

Глава 15 Седьмой день

Глава 16 Красное, черное и белое

Глава 17 Фантомные боли

Глава 18 Бремя последствий

Глава 19 Дух Марсельезы

Глава 20 Зов крови

Глава 21 Принцип идентичности

Глава 22 Флоту — быть!

Глава 23 Ночи без сна

Глава 24 Виконт Сурье

Глава 25 Грей — дракон бытия

Глава 26 В лицо Богам

Глава 27 Справедливость на один день

Глава 28 Преодоление страха

Глава 29 Той же монетой

Глава 30 Жизнь за руины

Глава 31 Семена зла

Nota bene