Владимир Лаевский

Александр Овечкин. Легенда льда: все о любимом спортсмене для юных читателей

© Фото на обложке: © Scott Taetsch / GettyImages.ru

© Лаевский В.В., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Предисловие

Александр Овечкин никогда не был идеальным хоккеистом и человеком. В какие-то моменты своей карьеры он даже был скорее антипримером. На него указывали: мол, вот так поступать не надо.

В те годы это было даже очень заслуженно. Но по мере взросления Александр многое обдумал в своей жизни. Я очень уважаю его за тот хоккейный путь, который он уже проделал, проделывает на наших глазах прямо сейчас и ещё проделает. В ранние студенческие годы я следил за тем, как он боролся за Кубок Стэнли. Хоть тогда, конечно, не был настолько вовлечён и не знал многих нюансов.

А потом, начав работать и углубившись в детали карьеры и пути Ови, проникся к нему глубочайшим уважением. Да, я не со всеми его поступками и словами согласен, не всё одобряю и разделяю. Но если брать во внимание хоккей – то, что Александр сделал за свою продолжительную карьеру… это нечто грандиозное. По-настоящему особенное.

Чем внимательнее я стал следить за его успехами и неудачами, тем больший отклик всё это находило внутри. В какой-то момент не проявлять эмоций, не разделять его чувств оказалось задачей невозможной. И чем быстрее он приближается к самой истории, тем волнительнее становится. С одной стороны, хочется поскорее увидеть, как Овечкин сделает то, что, как казалось, будет недосягаемой планкой. С другой – я уже так привык к Александру, к частым новостям о его успехах и неудачах, что расставаться с этим… будет очень грустно. Но, конечно, главное, чтобы Ови сделал то, чего так сильно хочет. Это самое важное.

А пока он гонится за самим Величием, предлагаю тебе, дорогой читатель, познакомиться с непростой историей Овечкина. Я расскажу тебе всё о его великом пути: и о его боли, и о неудачах, и о критике, и о трагедиях – и об успехах, о важных победах, красивой любви и великой дружбе.

О том, как Александр полюбил хоккей. О том, как его ненавидели после крупных провалов. О том, как он едва не упустил карьеру из своих рук и как смог вовремя одуматься. О том, кто неизменно следовал за ним – бок о бок и по другую сторону ледовой площадки.

О том, как Овечкин стал примером для подражания и вписал своё имя в историю мирового спорта. О том, как начал погоню за Величием и продолжает её спустя 20 лет. Историю о человеке, который на наших глазах создаёт одну из величайших спортивных историй.

1. Спортивная семья и необычная любовь

1987 год. Двухлетний Саша идёт со своей мамой в «Детский мир» – рай для детей даже в Советском Союзе. И совсем ещё юный мальчишка, сделав свой выбор, наотрез отказывается покидать сей рай, пока не получит то, что ему так приглянулось. Только это не игрушки, не машинки, не мячики.

Это пластмассовые шлем, клюшка и шайба. Без них маленький Саша не собирается покидать «Детский мир». И его маме Татьяне Николаевне просто больше ничего не остаётся – под сильным натиском сына она всё-таки сдаётся. И так начинается долгий, очень долгий и очень непростой путь – путь к Величию.

Путь, который мог несколько раз оборваться ещё в самом начале.

«Если ты не заиграешь, даже не знаю, кто вообще должен играть в хоккей»

Обычно детей отдают в хоккей в достаточно раннем возрасте. Сашу же привели в секцию только в восемь лет. И… ему отказали! Тогдашний тренер из секции «Динамо» Александр Филиппов отказался брать Овечкина-младшего к себе. Он объяснил это тем, что ребята 1985 года рождения, бывшие у него, уже несколько лет тренировались и серьёзно занимались хоккеем. Саша же даже на коньках ещё не умел стоять.

На счастье семьи Овечкиных, ребёнка тогда подхватил другой тренер – Вячеслав Кириллов. Он-то – 22-летний парень – и взялся учить Сашу основам хоккея. И без своего первого тренера, ещё совсем молодого юноши, тот вряд ли бы добился крупных успехов.

Кириллов уделял много времени своему воспитаннику – разглядел талант. Молодой тренер сам звонил и приглашал его поработать над катанием на льду. Сашу возили к наставнику аж в Строгино – они проводили дополнительные занятия во дворе дома. В то же время в «Динамо» им позволяли работать на льду, выделяя половину площадки, пока на арене занимались самые маленькие хоккеисты. Овечкин и Кириллов проводили часы за совместными тренировками.

После каждого занятия Вячеслав Викторович объяснял своему подопечному, на что нужно обратить внимание, в чём нужно совершенствоваться. Саша слушал и работал над собой – всё благодаря подсказкам Кириллова.

В итоге молодой тренер научил Овечкина всему, чем владел сам – катанием, финтам и, конечно же, броскам. «Он в Сашку прямо душу вкладывал», – признавалась мама будущей звезды в интервью «Спорт-экспрессу»[1].

Однако долго это, к сожалению, не продлилось. Вскоре Вячеслав Викторович не по своей воле покинул команду ребят 1985 года рождения. По словам мамы Александра, Кириллов после отстранения пришёл на тренировку, нашёл Сашу и со слезами на глазах произнёс: «Ну если ты не заиграешь, даже не знаю, кто вообще должен играть в хоккей»[2]. Настолько сильна была вера молодого тренера в своего воспитанника.

Другим человеком, который беззаветно верил в юного Сашу, оказался его старший брат.

«Это было тяжело, я плакал… Сидел на скамейке запасных и рыдал»

Будущий хоккеист стал третьим сыном в семье Овечкиных – младшеньким. Средний, Михаил, был далёк от хоккея. Старший, Сергей, хоть и держался вдали от спорта, но именно он внёс большой вклад в будущее Александра.

Потому что…

На удивление одним из главных препятствий на пути к хоккею для Саши едва не стали… его же родители! Они боялись отдавать своего сына в этот вид спорта – мол, ну уж слишком хоккей опасен. Тем более что Татьяна, что Михаил были заняты своей работой, из-за чего не могли часто водить Сашу на занятия.

«Когда мы первый раз привели его на хоккей, это продолжалось недолго. Дело в том, что мы с мужем – тогда начальником команды женского баскетбольного «Динамо» – были в постоянных разъездах, и на какое-то время заниматься хоккеем Саша перестал», – отмечала мама Овечкина. Однако именно тогда дело в свои руки взял Кириллов. Молодой тренер буквально заставил родителей Саши вернуть парня в секцию.

Тогда же и Сергей поддержал своего брата. Будучи старше на 15 лет, юноша вызвался подменить родителей и сопровождать Сашку на тренировки. Сергей разделил эти обязанности с их дедушкой Николаем Михайловичем. Они также поверили в юного хоккеиста.

Хоккей помог сблизить братьев. Хотя они и так были очень близки. В некотором роде Сергей заменял занятых родителей, вселяя в ребёнка уверенность, оказывая всестороннюю поддержку, мотивируя и давая достойный пример. А что ещё нужно юному парню?

…К сожалению, Сергей рано ушёл из жизни. Ему было всего 25 лет, когда он попал в автокатастрофу. Саше тогда было лишь 10. Это стало сильным ударом для молодого парня и для всей семьи Овечкиных.

«Это было тяжело, я плакал… Сидел на скамейке запасных и рыдал. Но подошёл тренер и сказал: «Окей, иди играть. Сейчас твоя смена». Я играл – а слёзы текли по лицу. Это был очень тяжёлый период для всей семьи, для мамы и папы. Но мне было 10. В таком возрасте не всегда до конца понимаешь, что происходит. Я всегда гордился своим братом. И, надеюсь, он тоже гордится, смотря на меня с небес.

Естественно, мы не можем знать, как могла бы повернуться жизнь. Останься он живым, может, я и не вырос бы хоккеистом. Это ведь судьба. Мы не способны заглянуть в будущее, мы не способны поменять прошлое. Брат всегда мотивировал меня заниматься спортом. Наставлял на путь истинный. И та трагедия изменила меня. Я осознал, что у родителей остались только мы с братом Мишей. Мы должны больше заботиться о них. И тут не имеет значения, чем ты занимаешься и собираешься заниматься – хоккеем или чем-либо ещё. Ты должен добиться успеха, чтобы обеспечить семью», – позже делился Александр в беседе с американским журналистом Грэхемом Бенсингером[3].

Когда Овечкину исполнится 25 лет, он даже сделает татуировку в честь брата: Sergey, you are always in my heart – «Сергей, ты всегда будешь в моём сердце». Первого сына Александр также назовёт в честь своего старшего брата – Серёжей. В 2018-м даже привезёт главный клубный трофей в хоккее на могилу Сергея.

К сожалению, не дожил до успехов Овечкина и первый тренер. Кириллов рано умер – в 1999-м[4]. Не дожил даже до 30 лет. Просто не выдержало сердце.

Но и Сергей, и Вячеслав оставили неизгладимый след жизни и на будущем Александра. Наряду с родителями они стали главными людьми, проложившими Овечкину-младшему путь в хоккей. Дали достойный пример, поддержку и уверенность.

И хоть они не увидят будущих успехов Ови, мужчины навсегда останутся в сердце Александра.

«Можно сказать, родился с клюшкой»

В 10 лет Овечкин наконец попал в систему московского «Динамо». Его брали на чемпионаты Москвы, на которые он ездил в составе детских команд.

Потерю брата Саша переживал очень тяжело. Хоть его родителям также было трудно – наверняка даже труднее, чем самому Александру, – они приняли серьёзность намерений молодого хоккеиста и позволили ему заниматься любимым делом. Юноша в такой сложный период получил главное – поддержку и веру в себя.

К слову, родители на самом деле знали, как помочь своему сыну. Это было совершенно неудивительно. Ведь семья Саши – не самая обычная.

Мама Овечкина – Татьяна Николаевна – настоящая звезда российского баскетбола и спорта в целом. Шесть раз она брала золото чемпионатов Европы, один раз – чемпионата мира. Но главными достижениями, конечно же, стали две золотые медали Олимпийских игр – Монреаля-1976 и Москвы-1980.

Не чужда Татьяне Николаевне была и профессия тренера. После завершения карьеры она не смогла отпустить родное московское «Динамо». Татьяна возглавила женскую команду – и четыре (!) раза подряд приводила её к победе в чемпионате России на рубеже веков. Так что Саша был в надёжных руках – но на них в то же время были надеты ежовые рукавицы.

Отец – Михаил Викторович – оказался менее успешным в ходе своей спортивной карьеры. Мужчина выбрал футбол и даже играл за дубль всё того же столичного «Динамо», однако долго его выступления не продлились – помешала травма. Последовавшая за ней операция лишь усугубила проблему и заставила Михаила завершить профессиональную карьеру. Но он, как и его жена, попробовал себя на тренерском поприще, руководил молодыми футболистами-динамовцами, а позже успел поработать начальником баскетбольного «Динамо», в котором работала Татьяна Николаевна.

Так что семья Александра будто бы уже изначально была создана для того, чтобы вырастить суперзвезду.

Хотя находились и свои сюрпризы. Если учесть, что мама стала звездой баскетбола, а папа едва не вырос в перспективного футболиста, выбор Саши в сторону хоккея оказался достаточно неожиданным.

Михаил Викторович рассказывал в одном из интервью свою версию появления любви младшего сына именно к этому виду спорту: «Каждый советовал отдать сына в свой вид спорта. А я его в детстве и на плавание водил, и на водное поло – в бассейн на «Динамо». Вода есть вода. А потом Саня увидел хоккей – и всё. «Динамо» играло, с кем – не помню. Младший сын играл около телевизора. Я переключал программы, увидел хоккей, решил узнать счёт. Выяснил, собирался вновь куда-то щёлкнуть, и тут Сашка вдруг показывает: нет-нет, оставь!

С этого всё и началось. И пошло-поехало. Он с клюшками и шайбами спал. Дома ходил в коньках. Одну стенку вообще разбил, бросал всё время. Когда шли Олимпийские игры или чемпионат мира, он брал клюшку и шайбу, сам комментировал: «Финал Олимпиады. Овечкин выходит, бросает – победный гол!» Чтобы мебель в квартире не страдала, я достал кусок оргалита, около лифта положил. Он и на нём с шайбой гонял. Можно сказать, родился с клюшкой»[5].

Собственно, родители отдавали себя полностью, чтобы обеспечить успешное будущее Александру.

«Сашка в слёзы, на колени: «Мама, папа, простите, я всё исправлю!»

Семья для отца Овечкина всегда была на первом месте. Особенно это проявилось в 1990-е – тяжелейшее время в истории нашей страны. Деньги быстро теряли свою ценность, бандиты и группировки заправляли всем и вся. Любой прохожий мог оказаться разбойником. Или классическим представителем той эпохи – бедным человеком, просто пытавшимся выжить. На работах также платили гроши – Михаил в «Динамо» зарабатывал мало. Поэтому-то он и решил пойти подрабатывать на одну из главных «халтурок» тех времён – по ночам подвозить людей за деньги. В простонародье – «бомбить». Так Михаил пытался заработать деньги, чтобы семья не нуждалась в основных продуктах и вещах.

Да и хоккей – занятие, мягко говоря, недешёвое.

Это решение едва не сыграло злую шутку с Овечкиным-старшим. Во время одной из поездок пассажиры задумали заработать так, как это нередко делалось в те времена. Они едва не задушили Михаила, желая похитить либо деньги, либо его скромную машину. Однако мужчина – добрый, но крупный, мощный, с внушительными габаритами – природа одарила что надо! – дал необходимый отпор, спасая свою жизнь, выручку и машину.

А после смерти своего старшего сына Михаил Викторович принял ещё одно тяжёлое, но судьбоносное решение – он ушёл с работы и занялся маленьким Сашей. Он сделал ставку на желание сына и начал возить того на тренировки, отдавал всё своё время и силы будущей звезде. Отец и до этого посещал все занятия младшего, приезжал на каждый турнир и осознавал свою родительскую роль, но с того момента, можно сказать, стал ещё и личным тренером Саши.

Порой Михаил был строг с сыном – настолько, насколько это было необходимо. Когда Саша получал двойку в школе, его могли припугнуть – мол, теперь не поедешь на тренировку. И для молодого парня это наказание оказывалось самым суровым. «Сашка в слёзы, на колени: «Мама, папа, простите, я всё исправлю!» Так и с учёбой вопрос решался, а в хоккее и подталкивать его никогда не надо было», – рассказывал Михаил Викторович[6].

Отец много времени занимался лично с сыном. На даче он смастерил специальный забор, где Саша неустанно и неистово тренировал свой бросок. Тот самый бросок, который впоследствии станет, пожалуй, самым известным в истории хоккея. В перерывах между тренировками парень занимался с особыми эспандерами, накачивая руки и вселяя всё больше и больше силы в кисти – собственно, как и в бросок.

Овечкин-младший был так увлечён тренировками, что вскоре забор почернел от каучукового снаряда – он то и дело ломался. Родители чинили его: мотали верёвками, стальной проволокой. Но Сашу и это не останавливало – забор раз за разом не выдерживал.

Так что умелые руки отца, можно сказать, и создали щелчок Александра. Его бросок с размаху станет легендарным и войдёт в учебники хоккея.

Однако пока он был ещё ребёнком. Талантливым, но всё же ребёнком.

«Смотрю, плачет: «не ставят, пойдём домой!»

Мама, вторя усилиям отца, также периодически проявляла строгость к Саше. Однажды она даже попросила тренера – того самого Кириллова – убрать сына из первого звена и опустить в последнее.

Таким образом Татьяна хотела Сашу. Она хотела преподнести ему жизненный урок, который пришлось усвоить уже в детском возрасте. Это была необходимость.

«Все родители считают, что их дети – лучшие. И пошли всякие разговоры: «Вот Овечкин играет, потому что у него в «Динамо» родители». Как подвыпьют – сразу начинается. А я как-то пришла на тренировку и услышала. Думаю: да что же это такое?! Подхожу к тренеру: «Вячеслав Викторович, вы не могли бы поставить Сашу в последнее звено?» Тот поразился: «Татьяна Николаевна, как я туда его поставлю? Это же несправедливо!» Я упорствовала: «Поставьте, пожалуйста». А он мне в ответ: «Ну вы же понимаете, что скоро последнее звено будет первым?!»

Он поставил Сашу с начинающими. И оказался прав – через какое-то время это звено стало лучшим. После чего все те родители закрыли рты. А Саша понял, что доказывать свою силу надо с любыми партнёрами», – рассказывала впоследствии сама Татьяна Николаевна[7].

«Для этого потребовалась неделя или две. На каждую игру он выходил как на бой. Так было всегда. Саше с первых дней занятий хоккеем было всё равно, кто перед ним. Как в фильме «В бой идут одни старики»: «Дорогу старшим надо уступать? В трамвае – пожалуйста, но не в бою», – вторил ей отец. Мама также приложила руку к возвращению Ови-младшего в хоккей.

Секция «Динамо» сразу же встретила его поединком с главным соперником команды – со «Спартаком». Матч – принципиальнейший! Нападающий заявлен на него, хоть и сидит последним на скамейке.

Первый период – сидит.

Второй период – сидит.

В этот момент молодой хоккеист наверняка несколько раз подумал: «Боже, да что я тут вообще забыл?!» Но тут-то и взяла дело в руки Татьяна Николаевна.

«Смотрю, плачет: «Не ставят, пойдём домой!» Увещевала его: «Подожди». И в третьем периоде тренер его поставил. После чего Саня с площадки уже почти не уходил. С этого момента Саша начал заниматься хоккеем постоянно. Водили его на тренировки то мой папа, Николай Михайлович, то старший брат Серёжа. А потом, когда мы увидели, что у Саши хорошо получается, подключился муж. Ему пришлось уйти с работы, чтобы заняться карьерой сына всерьёз.

Надо было и утром везти его на тренировки, и вечером – на подкатки. Последнее было необходимо, потому что индивидуально очень много над ним работали. Если кто-то думает, что такого хоккеиста можно вырастить просто так, – ничего подобного. Мы прошли очень большой и серьёзный путь. Хоккей – это вечный тест на выживание. И для ребёнка, и для его родителей», – говорила мама Александра[8].

Усилия давали свои плоды. Уже в системе «Динамо» Саша явно выделялся: видимо опережал своих сверстников, играл за команды старших возрастов и везде – везде! – был лучшим. Правда, помогали в этом не только старания родителей. Сам Александр горел хоккеем. Его характер – вот важнейшая причина успехов.

«Вспоминаю Сашкины детские годы в динамовской школе, начиная лет с десяти. Команда проигрывает, пацаны возвращаются в раздевалку, все – хи-хи, ха-ха, а мой один сидит – рыдает! Слёзы – с палец! «Как мы проиграли?!» А какие драки были в раздевалке! Насилу растаскивали. «Ты, такой-сякой, мне шайбу не дал!» Караул! Проигрывать ненавидел всю жизнь», – рассказывал Михаил[9].

Смотришь на ранние видеозаписи с матчей юного Ови – и всё становится понятно. Катание, габариты, владение шайбой – всё было на высочайшем уровне. Саша издевался над соперниками, на своих плечах втаскивал шайбу на чужую половину площадки, обыгрывал оппонентов и развивал силовую манеру игры.

Но и у юного таланта не всегда всё шло гладко.

* * *

Конец 1990-х. 12-летний Саша готовится к важному турниру в Нижнем Новгороде. Всё идёт хорошо, проблем нет. Овечкин уже попал в команду старших – 1984 года рождения. Его даже в том возрасте признают!

И вот он выходит на последнюю тренировку перед отъездом на турнир. Случается худшее: ему разрезают ногу. Медсестра стягивает с юноши конёк – кровь рекой. Даже не фонтаном – хуже! К счастью, ему вовремя оказывают помощь – вот так славная карьера едва не обрывается в самом начале.

В том же возрасте Александр ставит своё первое великое достижение – хоть и среди подростков.

Чемпионат Москвы. Последний тур. 12-летний Овечкин, главная звезда своей команды, лидирует в гонке лучших снайперов – на его счету космический результат в 53 гола. Он в шаге от того, чтобы побить рекорд своего кумира – самого Павла Буре! Хотя лучше сказать, что в трёх шажках – будучи подростком, легендарный хоккеист наколотил 56 голов. Рекорд чемпионатов Москвы.

Буре, носивший прозвище “Русская ракета”, в это время закидывает пять шайб сборной Финляндии в полуфинале взрослой Олимпиады в Нагано. В сумме забивает девять голов на турнире. Как позже признается сам Овечкин, именно тогда зарождается его мечта – сыграть на Олимпийских играх. Именно тогда, когда он видит героические подвиги Буре.

А пока он приближается к первому рекорду “Русской ракеты”. Три гола за один матч – насколько это реально? У Саши есть ответ: мне двойную порцию!

Да, Овечкин-младший в последнем туре забрасывает соперникам аж шесть шайб, бьет рекорд Буре – и с того времени 59 шайб Александра становятся новым лучшим результатом в истории чемпионатов Москвы.

…Ладно-ладно, давайте начистоту. Всё было не так просто. У Саши был дополнительный стимул, который – как раз тут и будем честны – для подростков играет не меньшую роль, чем радость от занятия любимым делом, похвала от родителей и поклонников и просто азарт от игры.

Отец платит Саше за каждый гол. Аж по 10 рублей за шайбу! Хоть и не великие деньги по тем временам, когда рубль стремительно обесценивается, когда ещё и проводится денежная реформа – как раз весна 1998-го, – но всё равно приятно. Можно купить что-то для себя, на свой собственный вкус. Да и это дополнительная мотивация забивать ещё больше.

«Тогда я в первый раз ему сказал: «Сынок, я горжусь тобой», – говорил Михаил Викторович о рекорде сына. – В тот момент я понял, что из него что-то получится. У Сашки, надо сказать, был стимул: 10 рублей за шайбу. Не в той игре, а вообще. Когда ему было лет десять, наверное, я решил, что надо его как-то стимулировать. И он знал: забьёт два гола – получит 20 рублей. За те шесть – аж 60»[10].

Были ли поощрения за голевые передачи? Нет!

Но родители с детства учили Сашу: хоккей – командный вид спорта. Один за всех, и все – за одного. И это правило он более чем усвоил. Достаточно увидеть, как Ови до сих пор реагирует на голы своих одноклубников по «Вашингтону».

Впрочем, отъезд в Америку был ещё только впереди. Как и масса скандалов, успехов, разочарований и счастливых моментов. Как и само величие.

А тем временем наступает 2000 год. И 15-летний Овечкин – ещё совсем подросток – получает своё первое приглашение во взрослую команду «Динамо».

2. Динамовская юность и первый крупный успех

Насколько тяжело совсем юным игрокам переходить во взрослый хоккей? Вероятно, это одна из самых тяжёлых задач взросления – физического, психологического и профессионального. Около половины хоккеистов даже молодёжной сборной России быстро теряются на новой ступеньке своего развития. Кто-то скитается по низшим лигам, кто-то отправляется в малохоккейные страны искать своё место, а кто-то просто завершает путь в спорте. Из команды «Динамо» 1985 года рождения лишь трое добрались до хоккея уровня высшего дивизиона, но по-настоящему известным стал только один.

Раньше пробиваться во взрослый хоккей было даже тяжелее. В высшем дивизионе российского чемпионата – Суперлиге – тогда играли настоящие мужики, которые и подраться, и клюшкой уколоть, и впечатать в бортик площадки были готовы в любой момент. Даже не так – часть из них только ради этого и выходила на лёд. А судьи зачастую не вмешивались.

Синяки, ссадины, травмы – это всё было рутиной того хоккея. Хоккея настоящих мужиков. В такой обстановке юному Овечкину и предстояло дебютировать во взрослом хоккее.

«Никаких авторитетов для него не существовало. Готов был ложиться костьми»

Несмотря на то что талант Александра был очевиден большинству болельщиков, следивших за «Динамо», и, конечно же, тренерам, ему пришлось дожидаться своего часа. Перевод во взрослую команду всего в 15 лет и включение в заявку на матч стали наградой для молодой звезды – но к самим играм его пока не подпускали.

Пришлось подождать. Подождать немало времени – более года! Одной из золотых дат в истории нашего хоккея стало 14 ноября 2001 года. Овечкина, которому на тот момент было всего 16 лет и 1 месяц, вызвали на матч Суперлиги с «Крыльями Советов». Встреча завершилась трудовой победой московского «Динамо» со счётом 2:1. И хоть Александр не смог набрать своё первое очко на высшем уровне, нападающий сделал главное – оставил приятные впечатления от своего выступления.

«В первой же игре Александр показал искрометный хоккей, постоянно применял силовые приёмы. Был молодой задор. Видно было, что парень непростой, в борьбе не уступал, всегда играл сердцем. Отдавался на сто процентов что на тренировках, что в играх», – рассказал тренер «Динамо» Мисхат Фахрутдинов в сезоне-2001/02 о дебюте форварда[11]. Более того – Овечкин в первом же матче на взрослом уровне установил рекорд! Форвард стал самым молодым хоккеистом, дебютировавшим за московское «Динамо».

Главный тренер бело-голубых Владимир Семёнов продолжил доверять 16-летнему спортсмену, вызывая того на разные матчи. Но старался и не перегибать: Овечкин в основном выходил в четвёртом звене. Его первыми партнёрами по тройке нападения стали Дмитрий Семёнов и Денис Карцев. Одноклубники, конечно, следили за молодым хоккеистом. Его азарт и стремление забросить шайбу подкупали товарищей по команде.

Вот как описывал свои мысли об Ови ныне известный тренер-чемпион, а на тот момент лидер динамовцев Андрей Разин: «Я был заинтригован. Пацану 16 лет. А у него бросок – гол. На тренировках из 10 девять попадал туда, куда он хочет. Страшно целеустремлённый. Поиграли с ним. Понравился. Парень полностью отдавался игре. Бесстрашно лез в любую борьбу, несмотря на свои юные годы. Никаких авторитетов для него не существовало. Шёл напролом. И готов был ложиться костьми. И мне сразу было видно, что у него большое будущее. Я не готов был сказать тогда, что он станет великим. Много же примеров, когда в 16 лет отдельные ребята рвут всех и каждого. Тот же Кирилл Кабанов. Но здесь всё-таки сыграло воспитание Овечкина, роль его родителей. У любого таланта есть моменты, когда появляются какие-то соблазны и сторонние увлечения. Повышенное внимание может снести крышу. Но тут было видно, что Александр идёт строго к своей цели. Ни на что не отвлекаясь»[12].

Несмотря на доверие и хорошую атмосферу в команде, Саше приходилось непросто. Всё-таки против него играли взрослые мужики.

«Как только он появился в «Динамо», то было заметно, что это неординарный парень с большим потенциалом. С другой стороны, сколько ребят, пусть и уступавших Овечкину в таланте, не смогли раскрыться и не заиграли на взрослом уровне. В том, что Саша добился таких успехов, полностью его заслуга.

Надо отдать должное его родителям – воспитание у Саши отличное. Мы ему иногда подсказывали, но проводить какую-то дополнительную работу не требовалось. Как только Саша появился в «Динамо», было видно, насколько это целеустремлённый парень. Фанат хоккея. Он был готов тренироваться с утра до вечера. При этом Саша при первых успехах нос не задирал, как это часто бывает с молодыми, вёл себя в коллективе правильно, прислушивался к старшим партнёрам.

Насколько тяжело было заиграть молодому хоккеисту в том «Динамо»? У нас была весёлая, дружная команда. О какой-либо дедовщине речи не шло. Зинэтула Билялетдинов доверял Овечкину, давая ему шанс. Но своё место в составе Саше приходилось отвоёвывать у взрослых ребят. Тогда не было молодёжных лиг, поэтому 16–17-летних ребят сразу бросали в бой с мужиками, придерживаясь принципа «выплывет или не выплывет», – рассказал бывший одноклубник Овечкина Алексей Трощинский, выступавший за «Динамо» с 2001 по 2005 год[13].

Не удивляйтесь, Трощинский не оговорился насчёт Билялетдинова. Семёнов тренировал бело-голубых с 2000-го по 2002-й, а Зинэтула Хайдярович – до и после Владимира Георгиевича. Конечно, первый взрослый тренер Овечкина оказал ему значительную помощь. Семёнов не останавливался на простом доверии. Тренер москвичей помогал молодой звезде, тренировал её, оттачивал все необходимые для игры качества. Он оказал большое влияние на развитие Александра. Всё-таки далеко не каждый тренер будет выпускать 16-летнего хоккеиста – ещё совсем подростка! – в ответственных матчах. А суммарно их накопилось в дебютном сезоне немало – аж 22 встречи.

«Скажу откровенно, что тогда при всех его талантах такого [успеха в будущем] представить не мог. Сейчас Овечкин – бомбардир номер один в мировом хоккее. Я не боялся ставить юного Сашу в состав, поскольку уже тогда были видны его прирождённые задатки бомбардира, отличный бросок, нацеленность на ворота.

Овечкин отличался хорошими физическими данными для своих лет, в нём чувствовались лидерские качества, проявлялся характер. Зачастую молодёжь ставят в состав авансом, но тогда в «Динамо» своё место Саша получил заслуженно. Его и ещё Володю Тарасенко назову самыми талантливыми молодыми ребятами, с которыми мне посчастливилось работать в качестве тренера.

Чем ещё запомнился Овечкин в первом сезоне в составе «Динамо»? Саша очень профессионально относился к своим обязанностям. Работал на совесть, выполнял всё, что просили тренеры, и при этом переживал за результат. Уже тогда его можно было назвать юным профи.

Праздновал ли он голы столь же эмоционально, как теперь? Нет, в этом плане был чуть скромнее. Но при этом Саша всегда оставался эмоциональным. Я помню, что после моего увольнения в январе 2002 года мы с ним разговаривали. В его глазах стояли слёзы. Он переживал за результат и тоже чувствовал ответственность за то, что у команды не всё получилось», – рассказывал Семёнов в 2016-м[14].

Овечкин отплатил за такое доверие и поддержку. 16-летний нападающий забил два гола, к которым добавил две результативные передачи. В его возрасте набрать четыре очка за 22 матча, играя в низших звеньях, которым, очевидно, дают совсем мало времени, – потрясающий результат.

Но это было только начало.

Тренировки под руководством настоящего идола и кумира

Дебютный сезон на взрослом уровне стал успешным не только благодаря первым матчам, голам и очкам в Суперлиге. Овечкин параллельно играл за фарм-клуб «Динамо» в лиге ниже уровнем, где проявил себя даже лучше. 16-летний паренёк провёл за «Динамо-2» меньше матчей, чем за основную команду – зато как! 18 голов за 19 встреч, ещё и восемь результативных передач. Можно ли было представить дебют лучше?

Как оказалось, можно. Александр уже в первом сезоне дебютировал за сборную России двух возрастов – до 17 лет и до 18 лет. За первую национальную команду Ови играл на Кубке вызова, где стал безальтернативно лучшим снайпером – 12 шайб, а также третьим бомбардиром – 14 (12+2) очков.

Но высшей точкой сезона стало выступление на чемпионате мира среди юниоров (до 18 лет). Овечкин взял на себя роль главной звезды и лидера сборной России, довёл её до финала турнира и завершил его лучшим снайпером и бомбардиром (14+4). К сожалению, его усилий немного не хватило – национальная команда в итоге заняла второе место.

Где-то здесь, как кажется, и зародилось настоящее проклятие, которое в дальнейшем будет преследовать Александра буквально до седых волос. Но об этом позже. А пока завершился первый сезон, в котором Овечкин перешёл в статус абсолютной звезды и таланта поколения. Его начали сравнивать с великими хоккеистами прошлого, но во многом своей игрой он напоминал своего же кумира – легендарного советского нападающего «Динамо» и сборной Александра Мальцева.

«Когда я был маленьким, моим идолом был Александр Мальцев. Он был великим игроком с невероятными руками, скоростью, видением поля. Мальцев играл за «Динамо», и я стал болельщиком этого клуба с детства. Сам играю за «Динамо» с первой своей детской команды. И могу уехать из этого клуба только в НХЛ», – рассказывал Овечкин в 18 лет[15].

К слову, Александр, ещё будучи подростком, исполнил, пожалуй, главную мечту – или по крайней мере одну из главных. Овечкин смог встретиться со своим кумиром. Более того – его кумир проводил личные тренировки с Александром!

«Я был немного знаком с Сашкой, ещё когда он играл в динамовской школе за свой год. Видел, как вечерами с ним занимался над техникой катания и владения клюшкой Сашка Мальцев, Александр Николаевич. Это было на футбольной Малой арене стадиона «Динамо», зимой там заливали лёд. Они с Мальцевым вдвоём вечерами выходили и работали, а я за этим наблюдал. В главную команду мне Овечкина порекомендовали как раз Мальцев и трёхкратный олимпийский чемпион Виталий Семёнович Давыдов», – рассказывал Семёнов[16].

Многие за всю жизнь не имеют возможности увидеться с кумиром – а Александра в раннем возрасте идол тренировал!

«Да, Саша Мальцев с ним занимался подкаткой. В Сокольниках Таня Овечкина лёд снимала, он с ним там индивидуально работал. Мальцев как никто другой мог показать своему тёзке необычные виражи и движения. Всегда говорю, что есть хорошие игроки, а есть виртуозы. Мальцев был виртуоз. Татьяна – олимпийская чемпионка по баскетболу, всю жизнь в «Динамо». Она попросила, а Саша – человек покладистый. Почему бы и не сделать, не помочь?

Я и сам с Татьяной очень много общался, мы познакомились не во время моей игровой карьеры, а уже когда я занимался тренерской работой. Постоянно находился в школе, и когда Сашка тренировался, я общался и с ним, и с ней. Он с самого начала выделялся владением шайбой. И к концу школы было видно, что его можно спокойно посмотреть в основной команде. Никто бы не мог возражать против этого. Наше с Мальцевым предложение было обоснованно», – делился сам Давыдов, суммарно 12 лет занимавший пост вице-президента «Динамо»[17].

Так что особый талант Овечкина ещё с ранних лет был заметен даже для опытных хоккеистов и специалистов. Первый сезон подтвердил ожидания. Но мало кто мог ожидать, что сделает Александр уже во втором сезоне на взрослом уровне.

«Я не могу сравнивать его ни с кем, кого видел раньше»

Следующий сезон Ови начинает уже безоговорочным игроком основы московского «Динамо». Дебютный матч Суперлиги-2002/03 со СКА нападающий проводит в номинально втором звене вместе с Дмитрием Старостенко и Александром Семаком.

Овечкин забивает первым во встрече, открывая счёт на шестой минуте в большинстве, и по её итогам признаётся первой звездой игры. Александру ещё нет и 17 лет – до дня рождения остаётся всего шесть дней.

В том чемпионате Ови проведёт уже четыре десятка матчей и завершит сезон с 15 (8+7) очками. Солидный показатель для 17-летнего парня. Однако, как и в прошлом году, в плей-офф Саша останется без очков, а «Динамо» не добьётся успехов. Впрочем, именно в этом сезоне Овечкин выйдет на авансцену и зарекомендует себя как звезда международного класса.

«Я не могу сравнивать его ни с кем, кого видел раньше. Он не похож ни на Мальцева, ни на Лемье, ни даже на Гретцки. Просто он… Овечкин. И он уже является отличным примером для подражания. Он хороший сын, хороший брат и хороший приятель. Он не пьёт, не курит, хорошо учится в школе и живёт хоккеем», – делился впечатлениями спортивный директор «Динамо» Алексей Панфилов[18].

Хоть результаты в Суперлиге и можно считать удачными, но главный успех пришёл на международной арене.

В конце декабря 2002 года Овечкин попадает в сборную России на молодёжный чемпионат мира, проходивший в канадских Галифаксе и Сиднее. Поскольку на МЧМ вызываются игроки до 20 лет, Александр там один из самых юных хоккеистов нашей национальной команды.

Но это не мешает ему зажечь уже в первом матче турнира. Да ещё и в каком – со сборной США! Сначала Овечкин открывает счёт под занавес первого периода, бросив со средней дистанции, после наносит бросок от души из правого круга вбрасывания, а уже к середине встречи и вовсе оформляет хет-трик. Вот так дебют! В итоге сборная России одерживает крупную победу со счётом 5:1.

После этого Александр копит силы, в матчах со Словакией и Беларусью набрав лишь одно очко – за результативную передачу. А в заключительной встрече предварительного этапа со Швейцарией… опять оформляет хет-трик! Причём последний гол молодой форвард забивает при счёте 5:5. В итоге именно его шайба становится победной.

«Рассказать о себе? Хоккей – это моя жизнь. Это воздух, которым я дышу», – рассказывает Овечкин после выхода в 1/2 финала[19].

В полуфинале с Финляндией и финале с Канадой Александр не набирает очков, но и уже сделанного достаточно – сборная России выигрывает молодёжный чемпионат мира! Так Ови берёт свою первую золотую медаль на профессиональном уровне.

Спустя год после победы на МЧМ нападающий честно признаётся: «Этот турнир стал высшей точки моей карьеры на данный момент. Это был невероятный момент – выиграть золото в матче с канадцами, которые играли перед 10 тысячами своих болельщиков. Мы доказали, что мы лучшие. Что русский хоккей – величайший. У меня просто замечательные воспоминания об этом турнире».

Тогда, к слову, Овечкин установил рекорд для российской сборной. Шесть голов на МЧМ за нашу национальную команду в 17-летнем возрасте ещё никто не забивал. Этот рекорд до сих пор не смогли побить.

А уже в апреле проходит юниорский чемпионат мира, на который Овечкин также вызван. Здесь Александр показывает себя даже лучше – девять голов и четыре ассиста. 13 очков всего за шесть матчей! Ови разделяет лидерство в гонке снайперов с нападающим сборной Казахстана Константином Пушкарёвым, а также занимает третье месте в списке лучших бомбардиров турнира с 13 баллами.

К сожалению, сборной России все усилия Овечкина не сильно помогают. Команда берёт лишь бронзовые награды. Так для Саши завершается его последний ЮЧМ.

Именно после этого сезона нападающего признают потенциальной суперзвездой и к его персоне приковывается колоссальное внимание. Причём не только в России, но и в Европе и, что важнее, в Северной Америке. Это ещё сыграет свою роль. А пока Овечкина ждут последние два года в России.

Лучший в «Динамо». Первый провал со сборной

Новый сезон начинается с очередных супердостижений.

Уже в начале сентября 2003 года величайший тренер и настоящая легенда тренерского цеха Виктор Тихонов вызывает 17-летнего Овечкина на чешский этап Евротура – турнира между сборными России, Чехии, Швеции и Финляндии, который в основном расценивают как подготовку к чемпионату мира и Олимпийским играм; он делится на четыре этапа – по одному в каждой из стран. В течение года сборные проводят матчи друг с другом.

Александр оправдывает ожидания великого тренера, забивает и устанавливает сразу два рекорда, становясь самым молодым игроком взрослой сборной России в истории, а также самым молодым автором гола в её составе.

Сезон в «Динамо» также складывается для Ови успешно. Нападающий, которому в начале чемпионата исполняется 18, забивает чаще и неоднократно попадает в тройку лучших игроков матчей. Всего за сезон-2003/04 Александр забрасывает 13 шайб и отдаёт 11 ассистов в 53 матчах, становясь лучшим снайпером «Динамо» в чемпионате. Овечкин устанавливает грандиозный рекорд. Теперь он самый молодой хоккеист в истории москвичей, ставший лучшим голеадором москвичей в рамках одного сезона!

Кроме того, Александра признают лучшим левым нападающим года.

Немалую роль в этом играет главный тренер бело-голубых Зинэтула Билялетдинов. Наставник понимает, какой бриллиант оказался у него в команде, и всячески ему помогает.

«Кто из тренеров в карьере дал мне больше всех? Думаю, Зинэтула Билялетдинов. Я играл у него за «Динамо» в 16–17 лет, и он поставил меня на правильный путь. Та работа, которую он со мной проводил, считаю, была для меня очень важной. И, конечно, детские тренеры, которые доверяли мне, ставили играть на более взрослом уровне. Всем спасибо!» – позже признается сам Овечкин[20].

Но тот сезон запоминается не только клубными успехами. Нападающий продолжает свой путь со сборной. Хоть это и становится своего рода горькой пилюлей для игрока.

…Конец декабря 2003 года. Ови вновь вызывают на молодёжный чемпионат мира, который станет для нападающего предпоследним в карьере. Александр набирает 7 (5+2) баллов и делит лидерство по очкам и голам в сборной с Сергеем Аншаковым. Но национальной команде это не помогает – в четвертьфинале финны оказываются сильнее. Несмотря на гол Овечкина в середине третьего периода при счёте 2:2, 3:4 – и Россия вылетает.

А в апреле 18-летнего нападающего вызывают уже во взрослую сборную. На его первый чемпионат мира, который становится абсолютным провалом для сборной. Пройдя предварительный раунд, на квалификационном этапе российская команда даже не выходит из группы. Хотя есть и светлые пятна – Александр забивает первый гол на взрослых чемпионатах мира, поражая ворота сборной Дании.

А затем настаёт сезон-2004/05 – последний полноценный для нападающего в России. И один из самых памятных в истории отечественного хоккея.

Феерия с горьким «бронзовым» привкусом

Многие – если не все – мальчишки, идя в хоккей, теплят надежду однажды попасть в Национальную хоккейную лигу – лучший, самый престижный хоккейный турнир на планете для клубов. Своего рода объединённое соревнование команд из США и Канады.

История НХЛ длится уже более 100 лет. За это время были разные взлёты и падения. И сезон-2004/05 стоит особняком для лиги – он вошёл в историю как один из поворотных моментов для НХЛ. Случились локаут – второй за всё время существования лиги – и забастовка – третья в её истории.

Что такое локаут? Простыми словами: это ситуация, при которой работа предприятия или организации временно останавливается. Её инициирует работодатель, чтобы оказать давление на работников, которым, естественно, прекращают выплачивать зарплату. Это своего рода забастовка, но идущая от работодателя.

Основной причиной локаута в НХЛ стало желание главы лиги Гэри Беттмэна ввести так называемый жёсткий потолок зарплат – общую максимальную сумму денег, которая выплачивается игрокам одного клуба за один сезон. Лига хотела ограничить аппетиты хоккеистов, стабилизировать своё экономическое состояние, а вместе с тем помочь более бедным командам искусственно преодолеть неравенство.

Игрокам это, естественно, не понравилось. Никто не хотел терять честно заслуженные деньги. Профсоюз хоккеистов, жертвовавших собой ради работы, хотел отстоять их интересы. Стороны долгое время пытались договориться – не вышло. В итоге НХЛ объявила об отмене чемпионата.

К чему я веду? Всё просто. На сезон-2004/05 игроки остались без хоккея, и им пришлось что-то придумывать. Не проводить же целый год без практики, без тренировок, без зарплат!

В итоге хоккеисты стали просто уезжать в другие лиги на время, пока не удастся договориться с НХЛ. Так, из 388 игроков, продолживших карьеру в Европе, аж 78 подписали контракты с клубами из России.

Одним из победителей в этой ситуации вышло московское «Динамо», укрепившееся рядом звёзд, в том числе и отечественными глыбами – Павлом Дацюком, Максимом Афиногеновым и Даниилом Марковым.

Конечно, игра с такими мастерами очень помогла молодому Овечкину.

«Когда рядом появляются такие игроки, как Дацюк, Афиногенов, Марков, всегда есть что у них подсмотреть. Это способствовало тому, что Овечкин так быстро вырос. Хотя, думаю, он бы и так заиграл на том же высочайшем уровне. На следующий сезон он уже уехал в НХЛ. Думаю, что Саша очень вовремя туда уехал и сразу начал играть.

Игра с такими опытными и талантливыми хоккеистами всегда помогает молодым ребятам добавлять в индивидуальном мастерстве. Овечкин достаточно стабильно играл весь сезон, у меня даже никогда не возникало мысли не поставить его в состав, если он был полностью здоров. Саша всегда бился, сражался в каждой игре до конца. В том сезоне был локаут, и в чемпионате России играло много звёзд НХЛ. Вот он посмотрел на них, прикинул свой уровень на их фоне и понял, что ему самому уже можно туда ехать и играть», – сказал бывший главный тренер сборной России и московского «Динамо» в сезоне-2004/05 Владимир Крикунов[21].

Под руководством нового наставника Овечкин продолжил развиваться и цвести. Они быстро нашли общий язык. А Александр, уже получивший кусочек славы, не «словил звезду», как принято говорить. Наоборот, ещё больше впахивал.

«Были ли знакомы с Овечкиным? Нет. Но общий язык нашли легко. Какие с Сашкой могут быть проблемы? Он раньше всех приходил, позже всех уходил, готов был тренироваться с утра до вечера. Всё время придумывал что-то – например, бороться на коньках. Самым натуральным образом – чтобы друг друга завалить. В основном они это делали с Ильёй Никулиным. Со льда выгнать его было невозможно, трудолюбие страшное!

Неужели не было никакого звезднячка? Нет. Никаких головокружений от успеха. Он в этом плане всегда был абсолютно нормальным человеком», – утверждал Крикунов[22].

Ови продолжал работать и над своим знаменитым щелчком.

«Да, он уже тогда хорошо бросал. Тренировался, оставался на льду после занятий. Такие вещи игроки в основном тренируют сами. Остаются – и бросают, бросают, бросают. Они оставались с Ильёй Никулиным. Илья пасовал ему, он – Илье. После каждой тренировки. Александр всё ещё как молодой после тренировок собирал шайбы в ведро? А как же! Тем более что они с Никулиным оставались после тренировок. Это был естественный процесс», – делился бывший главный тренер «Динамо»[23].

Хотя, конечно, сезон вышел для Овечкина трудным. Он пропустил два месяца и почти половину чемпионата из-за травмы плеча в финале МЧМ. Из 60 матчей форвард сыграл лишь 37.

Но это не помешало ему установить личный рекорд по количеству очков – 27 (13+14)! Александр также записал на свой счёт 6 (2+4) баллов в 10 встречах плей-офф. Овечкин поучаствовал в одном из крупнейших разгромов в истории российского хоккея. «Динамо» камня на камне не оставило от «Авангарда» в матче плей-офф – 11:0! Молодой нападающий тогда, забив, эмоционально отпраздновал гол, прокатившись на коленях по льду и прыгнув на борт. Так зарождалась ещё одна отличительная черта Ови.

Александр внёс значительный вклад в успехи «Динамо» в том сезоне, и это окупилось – москвичи выиграли долгожданное чемпионство.

«Какова была его роль в том чемпионстве? У нас была такая дружная команда, что кого-то выделять особо нельзя. Парень работал, старался. Всё-таки нужно учитывать, что он только начинал играть. Но мы ему доверяли, и Саша это доверие оправдывал», – признавался Крикунов.

В том сезоне Овечкин получил ещё и колоссальный опыт, выступая за сборную России. Из-за локаута в национальные команды смогли приехать все самые сильные хоккеисты. Уровень МЧМ значительно вырос. Впервые в истории на взрослом ЧМ сыграли все сильнейшие хоккеисты мира. Во второй раз в истории был проведён Кубок мира (не путать с чемпионатом мира, который проходит ежегодно! Кубок мира – престижный турнир, за всю историю проводившийся лишь трижды).

На августовско-сентябрьском Кубке мира в 2004-м Овечкин впервые почувствовал, каково это – играть против настолько высококлассных хоккеистов, и сумел попробовать себя в новой роли. Александр провёл два матча и даже забил в матче группового этапа со Словакией. Но и тут Россию постигла неудача – вылет от США в четвертьфинале.

Зимой у Ови появилась возможность взять реванш. Последний МЧМ складывался достаточно успешно для сборной и нападающего. Александр по два раза отличился в матчах с Беларусью (7:2) и Швейцарией (6:1), ещё раз – во встрече с США (4:5). В полуфинале вновь пришлось сразиться с американцами. И тут уж наша сборная повеселилась от души – 7:2! А сам Овечкин оформил дубль. Как же эмоционально наши парни праздновали эту победу, но в финале ждали канадцы, которые разгромили сборную России. 1:6 – Овечкину досталось лишь серебро, а также утешительная пилюля: статус лучшего снайпера (вместе с канадцем Джеффом Картером и чехом Ростиславом Олешем) и третьего бомбардира розыгрыша. Ови тогда набрал 11 (7+4) очков.

А в апреле началось главное хоккейное пиршество того сезона – чемпионат мира. Ови забил уже в первом матче предварительного этапа с Австрией. Потом набрал 1+1 с Казахстаном в квалификационном раунде. И, немного сэкономив силы, на плей-офф настроился как надо. В четвертьфинале с Финляндией Александр повёл за собой команду, начав крутейший камбэк с 0:2, завершившийся победой в серии буллитов. Затем он подарил надежду на спасение в полуфинале с Канадой, отличившись при счёте 2:4 – хоть это и не помогло в итоге. А в матче за бронзовые медали со сборной Швеции Ови наконец зажёг – отдал две результативные передачи и забил гол, ставший победным – «бронзовым»!

После этого не оставалось никаких сомнений: Овечкин – уже суперзвезда.

И, как и любая национальная суперзвезда, нападающий захотел попробовать свои силы в НХЛ.

Он это сделает. Но прежде придётся столкнуться с последней проблемой перед отъездом, из-за которой ему едва не пришлось оставить мечты о лучшей лиге мира.

Первое динамовское счастье, конфликт с родным клубом и отъезд из России

28 марта 2005 года. Полуфинал плей-офф: «Динамо», занявшее первое место в регулярном чемпионате, против «Авангарда», который выбивал бело-голубых последние два года. Первый матч в серии завершился победой омичей, теперь команды ждала вторая встреча.

Первый период. 6:0 в пользу москвичей. Стоп, погодите, это не сон?! «Динамо» совсем неожиданно громит принципиального соперника. Молодой лидер бело-голубых уже в первом периоде забрасывает шайбу, потом отдаёт результативную передачу, а в конце ещё раз отмечается в протоколе – устраивает драку с более опытным, 29-летним защитником Олегом Твердовским – крепким игроком НХЛ!

Хоккеисты «Авангарда» после позора в первом периоде уже не видят смысла продолжать бороться за матч. Вот Твердовский и теряет самообладание. Защитник несколько раз бьёт Овечкина со спины – и Александр показывает ещё одну свою отличительную черту. Он скидывает перчатки и даёт отпор сопернику.

Да, Ови ещё с юношеских лет играл жёстко, неуступчиво, иногда даже грубо. Силовая манера вкупе с дерзким характером, страстью и небольшой задиристостью не могли не повлиять на действия хоккеиста на льду. Александр проводил силовые приёмы, впечатывая соперников в бортики, всегда был вовлечён, готов сбросить перчатки. За последние три сезона в «Динамо» он набрал ровно 100 минут штрафного времени…

…Ови легко заваливает на лёд Твердовского, который старше аж на 10 лет! Его удаляют до конца матча – но это уже никого не волнует. Фанаты ликуют. Овечкин оформляет хет-трик Горди Хоу – гол+ассист+драка в рамках одного матча. А «Динамо» мстит за унижения последних лет, громя «Авангард» со счётом 11:0, впоследствии выбивает омичей и в финальной серии забирает чемпионство. Овечкин приобретает статус суперзвезды.

А через три месяца Александр, на чьём сердце, как кажется, буквально выжжена бело-голубая буква Д, почти переходит в стан на тот момент принципиального соперника – «Авангарда».

* * *

Лето 2005-го непросто складывается для «Динамо». Чемпионский состав пытаются разобрать, а финансовое состояние не позволяет сохранить всех важных хоккеистов. Контракт Овечкина завершился, но игрок находится в статусе ограниченно свободного агента – права на него принадлежат москвичам, они могут сделать ему предложение, а любой другой клуб имеет право на контрпредложение с более выгодными условиями. Если «Динамо» повторит эти условия, то хоккеист продолжит выступать за москвичей. Нет – уйдёт в другой клуб.

В конце июня в «Динамо» царит атмосфера уверенности: Овечкин должен продлить контракт. Новое соглашение обговорено с его отцом и агентом и одобрено.

А за пару дней до наступления июля «Авангард» предлагает Александру контракт на космических условиях – по данным TSN, $1,8 млн. (по курсу тех времён это 70 млн. рублей). У бело-голубых просто нет таких денег.

А Овечкин… практически сразу принимает предложение омичей и заключает предварительный контракт. Как же так – неужели он решил предать родную команду?!

Сам Ови объясняет так. «В первую очередь хотел бы с сожалением отметить, что той команды, которая стала чемпионом России, уже не существует. С прежним тренером, но – другая. Вот в этом-то и заключается главная причина, почему я решил перейти в другой клуб. Мне очень трудно покидать родное «Динамо», но ситуация, сложившаяся в последнее время, практически не оставляет мне выбора. Есть и другая причина – руководство «Динамо» выполнило не все обязательства. Причём коснулось оно не только меня, но и других ребят. Арбитражный комитет ещё в мае вынес решение об обязательном погашении всех долгов до 21 июня, но этого не сделано до сих пор.

Почему мой выбор пал на «Авангард»? Начнём с того, что моя главная цель – это НХЛ. Если боссам лиги и профсоюзу удастся договориться, то мне бы хотелось продолжить карьеру в «Вашингтон Кэпиталз». В ином случае хотел бы продолжить карьеру именно в Омске. Потому что там в последние годы сложилась боеспособная команда. Наша полуфинальная битва была не сражением индивидуальностей, а именно битвой коллективов. Жаль, что в «Динамо» такой коллектив придётся отстраивать заново.

Насколько мне известно, нынешняя спорная ситуация будет разрешаться либо в переговорах между двумя клубами, либо в арбитраже. Надеюсь, при этом поинтересуются и моим мнением. Поэтому готов повторить: хотел бы отправиться в Омск», – поясняет Овечкин[24].

В «Динамо» отвечают на критику хоккеиста. «Клуб должен был предоставить Овечкину квартиру и сделал это в установленный срок: у нас есть подтверждения в виде просмотровых ордеров. Но игрока не устроили некоторые нюансы – возможно, расположение дома, этажность или что-то ещё. Тогда мы договорились (и это новое условие уже не оговаривалось конкретным сроком), что вместо квартиры Овечкин получит соответствующую финансовую компенсацию. Мы помним о том, что должны сделать, Александр знает о том, что мы вопрос решаем. Думаю, никаких проблем в данном случае быть не должно», – парирует президент «Динамо» Анатолий Харчук.

Несмотря на нежелание Ови играть за «Динамо», клуб идёт на решительный шаг: повторяет предложение «Авангарда». Москвичи на деле не способны заплатить таких денег. Но они идут на блеф, ва-банк.

«На тот сезон Саша хотел остаться и играть здесь. А как он уехал – могу рассказать. Он ушёл из «Динамо» в Омск. Там ему дали очень хорошие деньги, которых у нас не было.

Президентом у нас тогда был Анатолий Харчук, и я ему говорю: «Давай не будем усиливать «Авангард», у них команда и так мощная. Давай подтвердим эту же зарплату, и он останется нашим игроком. Харчук говорит: «Где я найду такие деньги?!» Я ему: «Да он не останется. Уедет тогда в НХЛ».

А я это знал точно, так сказать, из оперативной информации. Харчук усомнился: «А вдруг останется?» – «Да не останется. Давай подтвердим. Зато его в Омске не будет».

Если бы не подтвердили, он остался бы в Омске. У него уже были все договорённости, подписанный контракт. Просто последнее слово было за нами. Мы подтвердили, и они обалдели», – признается спустя годы тренер москвичей Владимир Крикунов[25].

Омичи вне себя от того, в какое положение их ставят. Клуб направляет заявление в арбитраж Федерации хоккея России (ФХР) и Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ), прося разобраться в ситуации. Этот случай – первый подобный в российском хоккее. Разбирательства могут – и точно должны – затянуться.

В то же время в НХЛ, как кажется, близится завершение локаута. При таких раскладах Овечкин не будет ждать и наверняка отправится в Северную Америку. Собственно, на это и надеется руководство бело-голубых. В «Динамо» понимают: после такого Александр не станет играть за их клуб. Но хотя бы такой игрок не достанется принципиальному сопернику, который и так регулярно выбивает москвичей из плей-офф.

Пикантности истории придаёт тот факт, что «Авангард» планирует спокойно отпустить Овечкина в НХЛ. «Динамо» же хочет потребовать компенсацию в размере $2 млн! Это добавляет очков омичам: Александр продолжает рассказывать о желании присоединиться к «ястребам». В НХЛ изначально он собирается поехать только через год.

«Душой и сердцем я уже в Омске: в силу ряда обстоятельств, о которых я уже не раз говорил публично, хочу выступать именно за «ястребов». С высокой долей вероятности могу спрогнозировать: если лига признает мой контракт с «Авангардом», я останусь в Суперлиге ещё на сезон. А вот если в ПХЛ посчитают, что я должен вернуться в «Динамо», то, видимо, быстро соберу вещички и уеду в НХЛ. Лично я поставил перед собой задачу выступать в омской команде. Думаю, моё желание реализуется, а НХЛ ещё немного подождёт», – признаётся Ови 13 июля[26].

14 июля НХЛ и профсоюз приходят к общему знаменателю: локаут завершается, сезону-2005/06 – быть! И, несмотря на новые, более жёсткие правила относительно потолка зарплат и сумм контрактов для новичков, на Овечкина они не распространяются.

На следующий день, 15 июля, Александр прилетает в Омск и начинает тренироваться с «Авангардом». Но переход в новый клуб затягивается – многие члены арбитражного комитета ПХЛ разъехались по отпускам, какие-то обновления появятся не раньше конца июля.

А «Вашингтон» из НХЛ не сидит сложа руки. Генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи выходит на хоккеиста и его агента и предлагает контракт с самой высокой допустимой зарплатой – $1,8 млн. за сезон. И эта сумма может увеличиться до $3,8 млн. за завоевание любого индивидуального приза по итогам кампании. Очевидно, таких денег в России никто не сможет заплатить.

Остаётся мало времени. 21 июля предварительный контракт с «Авангардом» обретёт силу. Ови и его агент размышляют до последнего – лишь ближе к ночи с 20-го на 21-е они принимают окончательное решение. Александр отправляется в НХЛ.

Уже в тот же день нападающий летит в Москву, продолжая заниматься по индивидуальной программе. А позже уезжает в столицу США.

* * *

Так называемое «дело Овечкина» в итоге завершилось победой «Динамо». Нет, арбитраж оно не выиграло. Но москвичи добились главного результата – не дали принципиальному сопернику украсть у них своего таланта.

А ещё москвичи получили долгожданную компенсацию, ведь на тот момент юридически права на Ови были закреплены за «Динамо». Хотя «Вашингтону» немного повезло – «столичные» смогли перехватить хоккеиста за $800–900 тысяч, а не за $2 млн, как предполагалось изначально. Неподписанный контракт сыграл свою роль. В «Авангарде» остались не особо довольны исходом.

«Как известно, Овечкин категорически не хотел подписывать новый контракт с «Динамо» и именно из-за этого готов был уехать из России. Безумно обидно было бы потерять Овечкина, поэтому мы хотели сохранить его для российских болельщиков, и, если бы у «Динамо» была немного другая позиция, думаю, сделать это нам удалось бы. Ведь поначалу мы пришли к компромиссу с динамовским клубом, согласно которому Овечкин станет играть в Омске. Оставалось только зафиксировать наши договорённости на бумаге, но, к сожалению, руководители «Динамо» стали откровенно тянуть время, оттягивать подписание компромиссного варианта, устраивавшего все стороны.

Хотел бы напомнить, что по предыдущему соглашению между ИИХФ (Международной федерацией хоккея на льду. – Прим. автора) и НХЛ компенсация в любом случае пришла бы в тот клуб, который воспитывал игрока, то есть в «Динамо», поэтому ссылки на то, что «Авангард» хотел забрать компенсацию, абсолютно беспочвенны. Мы заявляли и неоднократно подтверждали это в письменных и устных договорённостях, что на компенсацию не претендуем», – делился президент «Авангарда» Константин Потапов[27].

В итоге Овечкин всё же отправился в НХЛ, где вскоре станет настоящей звездой. Но решиться переехать было крайне непросто.

«Я долго принимал решение об отъезде в НХЛ, потому что долгое время не было известно, предложит ли «Вашингтон» хороший контракт и будут ли его условия сопоставимы с российскими. Теперь же хочу сказать спасибо «Авангарду» за все уступки, на которые он пошёл ради меня. И в отношении даты вступления контракта в силу, и многого другого. Я благодарен Омску за всё, но играть хочу в НХЛ», – рассказывал Ови после перехода в «Вашингтон».

Возможно, если бы не тот конфликт с «Динамо», Овечкин не добился бы таких великих результатов. Да и спустя время, когда у бело-голубых сменится руководство, Александр помирится с родным клубом. Крикунов расскажет, что обид не осталось, сходит на ужин и пообщается с игроком по душам.

Но это будет только впереди. А пока 19-летняя российская звезда с тяжёлым сердцем отправляется в другую страну, на другой континент с другой культурой. И готовится принять новый вызов. Непростой. Но судьбоносный. Лучший из возможных.

3. Дебют в лучшей лиге мира. Встреча с главным соперником. Спасение НХЛ

Может ли хоккеист просто приехать в Северную Америку и подписать контракт с клубом НХЛ? Технически – да. Но на деле игрок может столкнуться с массой нюансов.

Один из них – драфт. Это ежегодная церемония, в ходе которой клубы НХЛ по очереди выбирают молодых хоккеистов и закрепляют за собой права на них в Северной Америке. То есть если игрок был кем-то выбран на драфте, он не может подписать контракт с другой командой в НХЛ.

Обычно церемония проводится в июне. Как раз в период между сезонами – в межсезонье. Клубы очень ответственно подходят к драфту, поскольку это – реальная возможность заполучить потенциальную суперзвезду и хоккеиста, который станет лицом команды на долгие годы. Может быть, даже спасёт клуб – от банкротства или постоянного пребывания на дне и бренного, бессмысленного существования.

Этому во многом помогают и правила самого драфта. Конечно же, клубы осуществляют свой выбор не в случайном порядке. Дабы дать шанс «лузерам», команды выбирают в обратном порядке по отношению к своему положению в только завершившемся чемпионате и плей-офф. И так на протяжении семи-девяти раундов.

За первое место, естественно, разворачивается настоящая война! Для каждого клуба, не попавшего в плей-офф, рассчитывают шансы на победу. А затем проводится лотерея. То есть если команда занимает последнее место в чемпионате, это не гарантирует ей первый выбор – так называемый первый драфт-пик.

Лотерея, к слову, была введена не просто так. Некоторые клубы буквально «сливали» сезоны, чтобы занять последнее место и забрать лучшего хоккеиста предстоящего драфта. Всё ради заполучения потенциальной суперзвезды.

Так, в 1984 году «Питтсбург Пингвинз», пытаясь спастись от банкротства, провёл один из худших сезонов в истории. «Пингвины» раздавали крепких хоккеистов, набирали откровенно слабых игроков, чуть ли не любителей, и в итоге выиграли лишь 16 из 80 матчей. Клуб пошёл ва-банк, чтобы забрать канадского паренька Марио Лемье. Слишком уж высоко котировался этот нападающий.

У «Питтсбурга» получилось. И в дальнейшем Лемье действительно спас клуб от банкротства, стал персоной, привлекающей большое количество зрителей на трибуны, привёл «Пингвинз» к двум Кубкам Стэнли – самому престижному клубному трофею в хоккее – и заложил основу для будущих побед «пингвинов». А попутно заслужил звание одного из лучших хоккеистов в истории.

Так стоит ли клубам бороться за первый номер драфта? Вопрос, конечно же, риторический.

Вот и Овечкин прошёл процедуру драфта. И, естественно, он должен был стать первым номером.

Но насколько высоко на самом деле котировался Ови? Он ушёл под первым номером драфта в 2004 году в «Вашингтон», которому посчастливилось выиграть лотерею.

Однако всего годом ранее другой клуб НХЛ, «Флорида Пантерз», едва не воплотил в жизнь, вероятно, величайший заговор в истории драфтов. «Пантеры» пошли против правил НХЛ, найдя в них лазейку, и чуть не похитили Овечкина у «Вашингтона»!

Как это могло случиться, кто же помешал «Флориде» и как начался путь Александра в новой лиге?

«Если бы это произошло, некоторые люди были бы в бешенстве»

Июнь 2003 года. Нэшвилл. Команды готовились провести очередной драфт – уже 40-й в истории НХЛ. И именно этот драфт обещал стать, вероятно, лучшим за всё время существования лиги.

Тогда только в первом раунде были выбраны будущие суперзвёзды и будущие члены Зала славы – символа признания великой карьеры и заслуг перед хоккеем, самой почётной награды, которой может удостоиться игрок. Марк-Андре Флёри, Эрик Стаал, Томас Ванек, Райан Сутер, Дион Фанёф, Джефф Картер, Дастин Браун, Брент Сибрук, Зак Паризе, Райан Гецлаф, Брент Бёрнс, Райан Кеслер, Майк Ричардс и Кори Перри… Все эти хоккеисты – глыбы, легенды, звёзды. И это только первый раунд. А ниже ушли такие будущие суперзвёзды, как Патрис Бержерон, Джо Павелски, Ши Уэбер, Дастин Бафлин…

Даже если тебе, дорогой читатель, эти имена ни о чём не говорят, вот другой факт относительно драфта-2003: из 292 хоккеистов, выбранных в тот год, 48 – шестая часть всех драфтовавшихся – провели не менее 500 матчей в НХЛ. Потрясающая статистика, особенно если учитывать, что даже попадание на драфт ещё ничего не гарантирует игроку. Даже первые номера проваливались и рано завершали карьеры в статусе очень средних игроков.

Тот драфт был особенным. И выбирать первой посчастливилось «Флориде».

Казалось бы, такое везение! Просто пойдите и возьмите лучшего из парней. Например, Флёри, который и уйдёт под первым номером.

Но руководство «пантер» замыслило грандиозный заговор. И его частью стало сенсационное решение: в первый день драфта, вся церемония которого проходила 21 и 22 июня, «Флорида» добровольно… отказалась от своего выбора! «Пантерз» обменяли первый драфт-пик в «Питтсбург», получив право выбирать под третьим номером, ещё один драфт-пик во втором раунде и неплохого шведского нападающего Микаэля Самуэльссона, который проведёт в НХЛ суммарно более 800 матчей.

В итоге «Пингвинз» заберут Флёри, с которым выиграют три Кубка Стэнли, а «Флорида» останется с Натаном Хортоном, которого и хотела забрать, но который в дальнейшем несколько разочарует.

Вопрос, который напрашивается: а зачем?! Ради чего?!

Всё просто: «Флорида» задумала похитить Овечкина раньше срока.

«Некоторые скажут, что это была новаторская идея. Некоторые скажут, что это ерунда, – рассказывал 20 лет спустя Рик Дадли, который в то время был генеральным менеджером «Флориды» и непосредственно одним из главных действующих лиц той великой аферы. – Я просто делал то, что мне было приказано. Я ходил девять раз в Центральный регистрационный отдел НХЛ (отдел, в котором хранится вся информация об игроках и решаются вопросы, связанные со статусом и с контрактами любого игрока вплоть до завершения карьеры оного. – Прим. автора), и каждый раз, когда приходил туда, рассказывал им, что мы планируем сделать, а они говорили мне, что мы не только не получим Овечкина, но ещё и потеряем драфтпик.

Наверное, это было неправильно. Думаю, это был тупой поступок. Но владелец «Флориды» Алан Коэн был умным парнем, и он решил, что это будет стоить затраченных усилий, поэтому мы так и поступили», – делился Дадли в интервью The Athletic[28].

* * *

Всего за пару недель до драфта Коэн услышал разговор Дадли, главного тренера «Флориды» Майка Кинэна и скаутов клуба. Кто-то из них с досады ляпнул: мол, как грустно, что Овечкин не выйдет на этот драфт. Всё-таки «пантеры» выбирали первыми. Досады ситуации добавлял тот факт, что финальной отсечкой, своеобразным дедлайном, вписавшись в который хоккеист получал право на участие в драфте-2003, в соответствии с правилами лиги было 15 сентября 1985-го. То есть к 15 сентября 2003-го ему должно было исполниться 18 лет. Любой игрок, родившийся позже этой даты, не смог бы выйти на этот драфт и был должен ждать следующего года.

Овечкин родился 17 сентября 1985-го. Всего двумя днями позже финальной отсечки.

Это было очень обидно, но владелец «Флориды» чувствовал, что здесь не всё так просто. Что у них есть шансы. Какие?

Коэн размышлял так: в правилах говорится про «года», но нет технической ясности относительно того, что вкладывается в это понятие. Нигде не говорилось про 18 так называемых «тропических» лет – когда один год составляет 365 дней пять часов 48 минут. Если убрать из расчёта високосные годы, Александру должно было стукнуть 18 на четыре дня раньше отсечки – и он смог бы поучаствовать в драфте. Вроде бы так просто – но так гениально!

Тщательно обдумав эту идею, Коэн поделился ею с Дадли и попросил того уточнить информацию в НХЛ. «В первый раз я сказал: «Ребята, я хочу посоветоваться с вами». Они попросили подождать около пяти минут, вернулись и сказали: «Нет ни единого шанса, чёрт возьми, что мы позволим провернуть такое». Поэтому я вернулся в клуб, поговорил с Аланом и снова приехал в лигу.

Не знаю, сколько раз – три или четыре – я возвращался обратно и объяснял разными способами, что придумывал Алан. Он был очень изобретательным парнем. У него было богатое воображение, он обдумывал всё в мельчайших подробностях, а в его словах была доля здравого смысла. Проблема заключалась в том, что в лиге не собирались этого допускать», – рассказывал Дадли[29].

В НХЛ не на шутку испугались того, что могло случиться на драфте. Выбор под первым номером хоккеиста, которого не должно быть там, – это стало бы очень крупным скандалом. Даже после того, как «Флорида» обменяла первый драфт-пик – Флёри им был не нужен, ведь тремя годами ранее предшественник Дадли Брайан Мюррей взял будущую легенду «пантер», вратаря Роберто Луонго – в лиге не смогли выдохнуть. НХЛ пришлось пригрозить: попытаетесь задрафтовать Овечкина под третьим номером – мы применим санкции. В том числе и отберём ваш драфт-пик.

На этом история могла завершиться, но владелец «Пантерз» не успокоился. Он попросил генерального менеджера попытаться ещё раз, однако в более поздних раундах драфта. Главный тренер подливал масла в огонь.

«Весь наш персонал знал, что происходит. В конце концов я чувствовал себя немного глупо, потому что должен был пойти туда же и продолжать делать то же самое, но, если подумать, это было довольно умной идеей», – признаётся Дадли[30].

В итоге «Флорида» всё же по пытается официально задрафтовать Александра, хоть и только в последнем, девятом раунде. В клубе хотят получить задокументированный отказ со стороны лиги.

В какой-то момент представителям НХЛ приходится отключить микрофон команды. «Пантерам» делают предупреждение.

Заминка, небольшая паника, непонимание. «Флорида» берёт тайм-аут. В итоге клуб объявляет канадского нападающего Таннера Гласса своим выбором под 265-м номером.

…Дадли пулей вылетает со стадиона. «Я сделал это? – говорит Дадли о выборе Гласса. – Не знаю, был ли я зол или просто хотел убраться оттуда, прежде чем меня забросают убийственным количеством вопросов».

Один из скаутов «Флориды», находившийся тогда за столом, даже 20 лет спустя задаётся вопросом, что же произошло с тем самым «артефактом» великого заговора, завершившегося ничем: «Мне всегда было интересно, что случилось с бланком отказа [в выборе Овечкина], который нам предоставили. Мы должны были использовать его, чтобы показать мистеру Коэну, что хотя бы выполнили его желание».

«Я знал, что это не сработает, – говорит Дадли, – потому что, если Джим Грегори (на тот момент директор центральной службы скаутов НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не будет, Рик», если Коули Кэмпбелл (вице-президент НХЛ по хоккейным операциям. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не произойдёт, Рик», и если Гэри Беттмэн (комиссионер НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не случится, Рик», – ты прекрасно понимаешь, что этого не произойдёт.

Так что я сделал то, что должен был сделать, чтобы убедиться в этом. Когда Алан впервые рассказал мне об этой идее, я не собирался просто отмахиваться от неё. Поэтому проявил должное усердие. Мне сказали: «Этого не произойдёт», – и так оно и случилось. Но Алан решил, что стоит попробовать.

Давайте будем честными, Коэн поступил умно. Он был прав. Ови провёл на земле достаточно дней, чтобы у него было право поучаствовать на драфте. Если бы произошла обратная ситуация – агент пошёл бы в лигу несколькими месяцами ранее и подал прошение о том, чтобы Алекс был допущен к драфту, – было бы интересно посмотреть, что решила бы лига и что произошло бы дальше, открой они ему путь на драфт», – делится Дадли[31].

Сложно предсказать, что случилось бы в таком случае. Впрочем, мы точно знаем, что история хоккея пошла бы по совершенно иному сценарию. Ведь «Флорида» бы точно задрафтовала Овечкина, не отдав «Питтсбургу» свой первый выбор. И, подобно домино, масса крутых хоккеистов достались бы совершенно другим клубам, став легендами в чужих местах…

Но теперь у Гласса, ставшего утешительным призом для «пантер», есть удивительная история, дополняемая послужным списком в 527 матчей в НХЛ. Он наверняка будет передавать её из уст в уста.

А у Овечкина есть его великая история.

«Спустя 20 лет мы, конечно, все понимаем почему [Коэн шёл до конца]. Овечкин стал именно тем игроком, ради которого ты пытаешься пройти через столько кругов ада», – пишет журналист The Athletic Майкл Руссо[32].

«Если бы мы провернули это, то, думаю, команда была бы в довольно хорошем состоянии. Если бы это произошло, то некоторые люди были бы в бешенстве», – смеясь, говорит Дадли.

Реакция 16-летнего Ови была многозначительной.

«Я 1985 года рождения, а драфтовался по 1986-му из-за того, что на два дня родился позже. Они считали високосные года, какие-то ещё года. И получалось, что если за все 18–19 лет убрать лишние дни, то я могу драфтоваться за 1985 год.

И я сижу, уже последний раунд, восьмой или девятый, и здесь фигакс – какая-то пауза. Мне звонит агент и говорит: «Саш, тебя пытается задрафтовать «Флорида». У меня пот выступил, я думаю: «Какой?! Я хочу быть первым, а сейчас буду в девятом [раунде]? На фига мне это надо». Я такой: «Нет!» А он: «Мы ничего не можем сделать. Если НХЛ разрешит, то ты будешь во «Флориде».

Но получилось так, что им сказали: «Вы не имеете права. Потому что, если вы сейчас это сделаете, это будет просто резонанс для всех, и все остальные будут делать то же самое». И всё», – расскажет Овечкин в 2020-м[33].

Спустя много лет Александр, однако, признает гениальность этой идеи. Когда ему задали вопрос, что он думает о той ситуации с драфтом спустя время, Ови признается, что слышал о заговоре «Флориды» и даже опишет его как «впечатляющий, очень впечатляющий».

Впрочем, ему жалеть, пожалуй, не о чем. Годом спустя он примерит форму клуба из столицы США. И станет лучшим на том драфте.

«Ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень»

26 июня 2004 года. Роли, штат Северная Каролина. Генеральный менеджер «Вашингтон Кэпиталз» Джордж Макфи поднимается на сцену, подходит к микрофону и произносит слова, которые изменят всю историю хоккея.

«Под общим первым номером драфта НХЛ 2004 года «Вашингтон Кэпиталз» рад выбрать Александра Овечкина», – говорит Макфи[34]. Его слова тонут в аплодисментах.

Камера переносится на Ови. 18-летний парень крепко и долго обнимает своего отца, затем сжимает в объятиях маму и жмёт руку брату, который снимает всё на камеру. Затем Александр машет рукой фанатам «Вашингтона», с широченной улыбкой идёт к сцене и получает от представителей столичной команды чёрную – домашнюю – джерси «Кэпиталз». Натягивает её на себя.

Там же он жмёт руку комиссионеру НХЛ Гэри Беттмэну, фотографируется с представителями «Вашингтона», обнимает владельца клуба Теда Леонсиса.

Александр счастлив. Болельщики «Вашингтона» счастливы. Представители «Вашингтона» счастливы. Все счастливы. Хотя, конечно, причины для волнения были.

«Вашингтон» никогда не был топовым клубом в общем смысле этого слова. К моменту драфта «Кэпиталз» существовали лишь 30 лет, почти половину из которых не попадали в плей-офф (если быть точным, то они 12 раз «пролетали» мимо розыгрыша Кубка Стэнли), и лишь раз доходили до финала, который, конечно же, был проигран.

Сезон, предшествовавший драфту-2004, стал одним из худших в истории клуба. Хуже были только дебютные годы в НХЛ. «Вашингтон» одержал лишь 23 победы в 82 матчах, тяжело переживал процесс перестройки и тогда же обменял всех своих звёзд, включая Яромира Ягра, Сергея Гончара, Петера Бондру, Роберта Лэнга и Михала Нюландера. «Столичные» загнали себя в яму и продолжали закапываться всё глубже.

Хотя с драфтом им значительно повезло. «Вашингтон» был лишь третьей худшей командой сезона, поэтому их шансы в лотерее были ниже, чем у «Чикаго» и «Питтсбурга». Выиграли заветный первый драфт-пик, однако, именно «столичные».

«Он шёл под номером один в нашем рейтинге долгое время. Мы могли бы провести обмен для количества, но ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень», – рассказывал Макфи[35].

Все признавали, что Овечкин должен стать главным лотом драфта-2004. Центральный скаутский отдел НХЛ признавал Алекса – так его будут называть в Северной Америке – лучшим европейцем на той церемонии за его скорость, габариты и умение играть клюшкой.

«Его почти никогда не увидишь без широкой улыбки на лице. Он колоссальная личность что на льду, что за его пределами», – говорил журналист TSN Боб Маккензи в прямой трансляции с драфта[36].

«Он в основе своей настолько хорош в обороне, что многие молодые хоккеисты, обладающие талантом игры в нападении, не могут похвастать такими же умениями в обороне», – добавлял его коллега Пьер Макгуайр.

Примечательно, что главным конкурентом Овечкина на том драфте был его соотечественник, воспитанник магнитогорского «Металлурга» Евгений Малкин. Джино – так прозвали Малкина – ушёл следом за Ови, под вторым номером. Его выбрал «Питтсбург», также переживавший тяжёлые времена и искавший новые таланты. Это положило начало борьбе двух соотечественников в НХЛ. Двух талантливых, великих российских хоккеистов.

Ещё примечательнее, что, возможно, переход в стан «пингвинов» мог бы стать очень символичным для Овечкина. Среди своих кумиров Александр называл силового крайнего нападающего Оуэна Нолана, на тот момент игравшего за «Торонто», и… Марио Лемье! Легенду «Питтсбурга», игравшую только за один клуб.

Тогда же Ови сравнивали как раз с великим канадцем. Ему, как когда-то и Лемье, придётся возложить на свои плечи миссию по спасению целой франшизы!

Впрочем, это будет только в будущем – его ждёт ещё один, последний год в России. А пока Овечкин отдаётся счастью от важнейшего события в жизни. «Я очень горд, я очень счастлив… очень счастлив», – произносит Александр в трансляции TSN[37].

Ови будет готов к НХЛ.

«Это лучший хоккей, который только может быть. Я разговаривал с Алексеем Яшиным и Олегом Твердовским, и они сказали мне, чтобы я ехал в НХЛ прямо сейчас.

Думаю, у меня не возникнет никаких проблем с адаптацией к меньшему в сравнении с европейским размеру площадки в НХЛ. Я уже играл в Северной Америке на молодёжном чемпионате мира в прошлом году, и тогда лёд не был для меня проблемой. Мы выиграли турнир. Думаю, мой стиль игры хорош для обоих видов площадок. Я всегда мечтал играть в Северной Америке и в НХЛ.

Я ждал этого дня, наверное, два года. Я всегда хочу играть в хоккей. Это то, что я люблю. Хоккей, хоккей, хоккей!» – рассказывает Ови в интервью ESPN[38].

Пройдёт год. Локаут завершится. Овечкин присоединится к «Вашингтону» и продолжит играть в хоккей. Но уже на совершенно ином уровне. Так и начнётся великая история. И старт ей будет положен уже в первом матче нападающего в НХЛ.

«Сразу же сделал заявление: я здесь»

5 октября 2005 года. Долгожданное возобновление НХЛ. Лига смогла справиться с локаутом, хоть и пришлось пожертвовать прошлым сезоном.

С другой стороны, все изголодались по хоккею. Все ждут старта чемпионата после целого года без хоккея.

22-летний вратарь Паскаль Леклер готовится провести лишь третий матч в НХЛ. Несмотря на то что находится в «Коламбус Блю Джекетс» уже три года.

Стартовый матч сезона. Леклеру приходится подменить железного первого номера «Блю Джекетс» Марка Дени. Его более опытный коллега за год до локаута сыграл 66 матчей в чемпионате, ещё годом ранее – 77. Его роль в команде не вызывает вопросов. Но нелёгкая доля начать чемпионат, задать тон всему сезону выпадает молодому Леклеру.

Почему нелёгкая? Что ж, голкиперу нужно отсрочить капитальную перестройку в «Коламбусе». Слишком большая ответственность, тем более для 22-летнего вратаря, который до этого сыграл всего два матча.

Сегодня ему предстоит сыграть с «Вашингтоном» – аутсайдером прошлого сыгранного чемпионата. Ещё и в гостях.

* * *

Первая минута встречи. Защитник «Коламбуса» Радослав Сухи подхватывает шайбу в своей зоне, уходит за ворота Леклера – и тут нападающий «Вашингтона» под номером восемь, развернув левое плечо, на полной скорости впечатывает соперника в борт. Сухи падает на лёд – как и одна из металлических стоек, которые скрепляют пластины стекла. На починку уходит почти 10 минут.

«На льду было очень напряжённо. Когда он сделал это, когда припечатал нашего защитника, то задал тон тому вечеру», – говорит Леклер[39].

Седьмая минута второго периода. «Коламбус» открывает счёт. 1:0.

Всё идёт хорошо. Кажется, Леклер может выдохнуть. Ведь так?

…После пропущенного гола «Вашингтон» сразу входит в зону «Коламбуса». Капитан «Кэпиталз» Джефф Халперн добирается до шайбы за воротами гостей. Он отдаёт передачу на правый фланг – на литовского нападающего Дайнюса Зубруса.

Опытный форвард к тому моменту провёл уже 539 встреч в НХЛ и оформил 152 ассиста. Зубрус знал, как отыскать партнёра.

Проехав вдоль бортика, ветеран скидывает шайбу в слот – место перед воротами между кругами для вбрасываний. Прямо на клюшку того самого паренька с восьмёркой на спине. Нападающий не раздумывая щёлкает. Леклер пытается переместиться вправо. Но молниеносный бросок соперника – как говорится, даже не до конца «заряженный» щелчок – оказывается слишком мощным и слишком точным. Шайба залетает именно в ту часть ворот, где находится клюшка вратаря. У Леклера просто нет шансов. Гол.

Восьмёрка «Вашингтона» вскидывает руки вверх, затем поворачивается к одноклубникам, садится на колено и выплёскивает всё из себя. Трибуны домашней арены в экстазе.

«Всё произошло довольно быстро. Я был удивлён тем, насколько сильным оказался щелчок 20-летнего парня. Я не ожидал такого.

После этого, – говорит Леклер, – я подумал: «О’кей, парнишка умеет бросать»[40].

«Он навсегда запомнит этот момент», – произносит комментатор о 20-летнем нападающем «Вашингтона»[41].

«Столичным» понадобилось всего 28 секунд, чтобы сравнять счёт.

* * *

11-я минута второго периода. Дэн Фриче оформляет дубль и вновь выводит вперёд «Коламбус». «Синие мундиры» явно не готовы отдавать этот матч. Им потребовалось всего три минуты, чтобы опять заполучить преимущество.

Причём «Коламбусу» удаётся забить в численном меньшинстве! 24 секундами ранее нападающий Давид Выборны схлопотал две минуты за задержку соперника клюшкой.

Впрочем, большинство «Вашингтона» продолжается.

Несмотря на навал и разные попытки хоть как-то забить, у хозяев льда ничего не выходит. Вплоть до последних 10 секунд большинства.

Защитник Матьё Бирон от синей линии набрасывает шайбу в сторону ворот. Леклер справляется с угрозой. Но прямо перед ним, у пятачка, вездесущий Халперн выигрывает борьбу у защитника и делает скидку налево. А там всё тот же парень под восьмым номером – он в касание отправляет шайбу над щитком голкипера. 2:2!

Большинство реализовано, а Леклер вновь капитулирует.

Через пять минут уже Зубрус забьёт и впервые в матче выведет вперёд «Вашингтон». «Коламбус» не сможет ничего противопоставить и проиграет. А «столичные» отметят первую победу в сезоне.

Но главным итогом этой встречи станут отнюдь не набранные очки, не победа. Всё это затмит дубль 20-летней восьмёрки «Вашингтона».

Как ты уже мог догадаться, дорогой читатель, этим парнишкой был Александр Овечкин. И именно так он начал свой путь в НХЛ – на первой минуте «вынес» соперника мощнейшим силовым приёмом, а затем забросил две шайбы и помог команде одержать победу. Попутно выиграв и свой первый матч в Национальной хоккейной лиге.

«В тот вечер мне пришлось волноваться о куче вещей. Для меня он был особенным, потому что… я начинаю сезон в «Коламбусе» вместо парня, который сыграл 66 матчей в старте годом ранее. Вот почему я беспокоился об Ови, но не так сильно. Я просто хотел хорошо провести матч. Это была хорошая возможность для меня.

Помню, вокруг Овечкина было много шума. В нашей команде слышали, что Алекса выбрали под первым номером на драфте, слышали, что он был хорошим нападающим, что у него будет шанс стать выдающимся игроком. Мы знали, что он станет особенным», – признался Леклер в интервью The Washington Post[42].

Дебют Ови более чем удался. Он сразу же показал, почему его выбрали под первым номером. Почему его одарили бессчётным количеством комплиментов.

Овечкин провёл первый матч так, будто бы играл в НХЛ уже долгие годы. Настолько это было аутентично, настолько подходило Алексу. Нужно признать и заслугу Зубруса, который помогал Ови не только на площадке, но и за её пределами. Литовец помог россиянину быстрее и безболезненнее адаптироваться к американскому стилю жизни. Но тот вечер запомнился ещё одним важным событием. Овечкин впервые показал НХЛ свой щелчок, который войдёт в историю.

«Это то, о чём НХЛ хорошо осведомлена сейчас, но только узнавала тогда: бросок Овечкина – это смертоносная комбинация силы, вложенной в бросок, и скорости этого самого броска, который требует столько же времени, сколько и взмах крыла колибри. Ему не нужно тратить время на то, чтобы растянуть пружину, чтобы в мгновение нанести бросок по воротам», – позже напишет The Washington Post[43].

Леклер также навсегда запомнил тот бросок Овечкина. «Такой у него щелчок. Некоторые парни в НХЛ просто сильно бросают, но некоторые из них, некоторые – например, Ови – бросают сильно, однако их щелчок ещё и очень быстрый.

Это вызывает какое-то странное чувство, ты чувствуешь тяжесть броска. Например, иногда в тебя прилетает шайба, и ты говоришь: «Окей, это был просто быстрый бросок». Но с таким парнем, как Ови, ты можешь прочувствовать бросок. Можешь прочувствовать его тяжесть. Иногда ты думаешь, что можешь остановить его, но шайба проходит насквозь, потому что его бросок настолько сильный и хлёсткий», – вспоминает Леклер.

К слову, вратарь «Коламбуса» в том сезоне суммарно сыграет 33 матча и выиграет 11 из них. За всю карьеру Леклер проведёт 173 встречи, лишь раз доберётся до плей-офф и уже в 30 лет повесит коньки на гвоздь из-за многочисленных травм.

Возможно, тот самый гол, который Овечкин забил ему, 22-летнему парню с практически нулевым опытом игры в НХЛ, стал самым памятным событием для голкипера. Ведь этот гол – первый из 850+ шайб Ови в лиге. Исторический!

А сам Леклер стал одним из более чем 170 вратарей, которые пропускали от Алекса. Среди них – члены Зала славы, звёзды хоккея и масса просто крутых хоккеистов.

«Я говорил, что забью первый гол в первом матче. Я обещал – я забил. Я чувствую себя великолепно», – с улыбкой до ушей говорил Александр после матча[44].

Спустя годы он посмотрит на этот опыт чуть под другим углом: «В первой смене я применил мощный силовой приём. Сразу же сделал заявление: я здесь. И фанатам, и команде нравится, как я играю»[45].

Начало было положено.

«Мы спасли НХЛ»

5 октября 2005-го в Нью-Джерси проходил другой матч, который изменил историю хоккея. «Нью-Джерси Дэвилз» принимал «Питтсбург».

«Пингвины» провели утреннюю раскатку. А затем начался натуральный зоопарк. Всё внимание было приковано только к одному хоккеисту – и это не Малкин, который присоединится к «Питтсбургу» только через год.

Это канадский парень, которому только два месяца назад исполнилось 18. Это будущее лицо всей франшизы «Питтсбург», её спасение и один из величайших хоккеистов в истории.

* * *

Хоть «пингвинам» не повезло на драфт-лотерее в 2004-м, год спустя они сделали то, чего так хотели: выбрали хоккеиста под первым номером. Им оказался канадский центральный нападающий Сидни Кросби. Человек, который с самого детства привлекал к себе внимание и ещё в совсем раннем возрасте котировался очень высоко. Он был призван спасти «Питтсбург». Вытащить, подобно Лемье, клуб со дна.

И ему эта роль очень хорошо подходила.

«Он не только посол хоккея, но и посол доброты», – описывал канадца The Athletic[46].

«Он был таким даже в детстве, – вторил журналистам Трой Кросби, отец Сидни. – Привлекал к себе столько внимания, когда был маленьким, и уже после – когда стал подростком. Это могло вскружить ему голову. Он мог стать большим эгоистом. Но всё, что когда-либо волновало Сидни – это забота о других людях».

* * *

Дебют в НХЛ выпал на матч с крепким «Нью-Джерси» с будущим членом Зала славы Мартином Бродо в воротах. Ещё и в день 40-летия Лемье!

Кросби был в центре внимания. Его сразу поставили в основу. Такую звезду не могли спускать в низшие лиги или держать в запасе. Хоть «Питтсбург» и крупно проиграл – 1:5, Малыш Сид, как его будут называть в НХЛ, набрал первое очко во взрослом хоккее. На шестой минуте третьего периода он ассистировал Марку Рекки – ещё одной легенде хоккея.

После матча вокруг Кросби царил ажиотаж. Все хотели пообщаться с ним. Но его мысли были заняты совершенно другим.

«Он даёт интервью, повсюду люди, – рассказывал Том Макмиллан, бывший вице-президент «Пингвинз» по связям с общественностью. – Но замечает в коридоре за пределами раздевалки, что его маму окружили корреспонденты. Сидни беспокоится о ней. Она в порядке, но он переживает. Поэтому Кросби подходит ко мне и говорит: «Слушай, ты можешь убедиться, что моя мама в порядке?» С самого начала он беспокоился обо всех, кроме себя. Он никогда не менялся»[47].

Этот святой человек, посол хоккея и добра и величайший плеймейкер станет главным соперником, главным конкурентом и врагом Овечкина на всю карьеру в НХЛ. А вместе с тем ещё и главным товарищем и партнёром по спасению всей Национальной хоккейной лиги.

* * *

22 ноября 2005-го. 21-й матч «Вашингтона» в сезоне. «Столичные» отправляются на «Меллон-Арену» в Питтсбурге, чтобы сыграть с одним из основных конкурентов на драфте-2004.

В те годы противостояние этих команд ещё не настолько острое, каким станет уже в ближайшие годы. Хоть и простыми их отношения назвать вряд ли выйдет. К тому моменту они семь раз встречались друг с другом в плей-офф, но «Вашингтон» смог выбить «Питтсбург» лишь однажды – в 1994-м.

События драфта-2004 также наложили свой отпечаток на историю их взаимоотношений, поскольку они выбирали первых двух лучших игроков – Ови и Джино.

Теперь их встреча приобретала новый сюжетный виток, который станет главным, важнейшим на ближайшие 20 лет. Две суперзвезды, таланты поколения, экстраверт Овечкин, представляющий русскую школу хоккея, и интроверт Кросби – олицетворение канадского хоккея. Их совместная история начнётся 22 ноября 2005 года на «Меллон Арене».

«Вашингтон» к тому моменту уже проиграл 13 из 21 матча – все в основное время. «Питтсбург» одержал лишь семь побед в 22 встречах, но шесть поражений за пределами трёх периодов принесли им дополнительные очки.

Матч приобретает важнейшее значение в борьбе за место в плей-офф. И его старт оборачивается кошмаром для команды Овечкина.

Уже в первом периоде «пингвины» закидывают четыре безответные шайбы в ворота «столичных». Один из голов на свой счёт записывает Сидни Кросби – четвёртый для себя в сезоне.

Во втором периоде «Вашингтон» «размачивает» счёт, но на перерыв команды уходят при 5:2 в пользу хозяев. В заключительной 20-минутке «Кэпиталз» и вовсе каким-то чудом сокращают отставание до минимума – 4:5! А в одном из голов принимает участие Ови, отдавший результативную передачу на Мэтта Петтингера.

Но первая встреча непримиримых соперников остаётся за «Питтсбургом» – 5:4.

Суммарно в дебютном для обоих сезоне Ови и Сид встретятся четыре раза. Трижды победа останется за «пингвинами», включая полнейшее унижение «столичных» 25 января 2006-го – 8:1. Россиянин в этих битвах записал на свой счёт 6 (3+3) очков, канадец – 8 (3+5).

Всего за первые 19 лет противостояния они сыграют друг против друга 94 матча. Овечкин наберёт 100 (52+48) баллов. Кросби его значительно обгонит, но в основном за счёт голевых передач – 120 (44+76) очков. Перевес по победам также будет на стороне «Питтсбурга» – 53 против 41.

Хотя их противостояние не завершится 94 матчами, все эти числа будут мало что значить в общем контексте того, что их противостояние действительно подарит хоккею в целом и НХЛ в частности.

«Мы спасли НХЛ», – в ноябре 2023-го заявит Овечкин в интервью The Athletic[48].

И это совершенно не удивительно. Ведь его слова – абсолютная правда.

* * *

Перед дебютным сезоном Овечкина и Кросби рекламировали как молодых игроков (или проспектов, как принято называть таких парней), которые изменят целую франшизу. Их рекламировали как лучших хоккеистов на своих драфтах. И их противостояние стало соперничеством, которое НХЛ, находившаяся в плачевном состоянии, выставила на свою витрину.

«Все ожидали, что они возродят две угнетённые и растоптанные франшизы на важных американских рынках. «Вашингтон» Овечкина никогда не выигрывал Кубок Стэнли. «Питтсбург», мощная сила в 1990-х, достиг дна. Их культовый владелец, Марио Лемье, даже позволил Кросби, которого называл «Следующим» не кто иной, как Великий Уэйн Гретцки, жить в своём гостевом доме, чтобы облегчить его адаптацию в лиге. А Овечкин – самый молодой потомок элитных спортсменов», – объяснял The Athletic[49].

Впрочем, несмотря на разницу хоккейных школ, семей (родители Кросби, как говорят, пожертвовали молодостью, чтобы их сын мог заниматься любимой игрой), путей развития, детства и юности, – несмотря на всё это, у Сида и Ови было много общего. Оба с ранних лет отличались превосходной зрительно-моторной координацией и сверхъестественной любовью к изнурительным тренировкам. Александр не разрешал родителям переключить канал телевизора, если там показывали какой-нибудь матч, а Сидни «убивал» сушильную машину, тренируясь с ней как с воротами.

Наиболее точно об этом противостоянии выскажется Евгений Малкин – человек, который всегда был третьим в этой компании. Он всегда оставался позади Овечкина в сборной России и Кросби в «Питтсбурге». Всегда был в их тени, но будто бы и не жалеет об этом.

«В некоторых вещах они одинаковы. Сильные. Умные. Крутые. Они оба расцвели в самые важные моменты. Хоккей был для них важной частью жизни, но не самой важной. Семья – это, конечно, самое важное. Возможно, они одинаковы именно в этом. Но в то же время, знаете, они очень разные. Ови в плане голов, наверное, лучший в истории. Сид, безусловно, лучший игрок всех времён», – признается Малкин в 2023-м.

Подходя к первому сезону в НХЛ, Александр и Сидни знали друг о друге. Хоть они и не знали друг друга, парни конкурировали за одно и то же: за Кубок Стэнли, личные трофеи и восхищение всея НХЛ.

Несмотря на три поражения в очных встречах в дебютном регулярном чемпионате, Овечкин вышел победителем из первого серьёзного противостояния. Александр провёл 81 матч и в первом же сезоне покорил нечастое достижение – пробил отметку в 50 голов. Ови забросил 52 шайбы и суммарно набрал 106 очков. Кросби тоже дошёл до планки в 100 баллов – 102 (39+63). Но в итоге «Колдер Трофи» – приз лучшему новичку сезона – ушёл Овечкину. Таким был исход их первой битвы.

«Это противостояние новичков было именно тем, в чём нуждалась НХЛ», – считает The Athletic[50]. Казалось, что тогда ни один болельщик не пропускал матчи «Питтсбурга» и «Вашингтона». Всё благодаря этой парочке.

«Мы очень на них рассчитывали. Мы потеряли сезон. Наши болельщики просто хотели, чтобы хоккей вернулся. Но нам пришлось ввести новые правила, чтобы вернуть хоккей и сделать игру более привлекательной для наших болельщиков, случайных фанатов, рекламодателей и всех остальных.

И тут на помощь пришли Сид и Алекс. Никто не говорил прямо: «Эй, ребята, идите спасать лигу». Но, знаете, появилась надежда. И очень быстро стало очевидно, что они могут сделать это», – признался член Зала хоккейной славы, а ныне президент «Торонто Мэйпл Лифс» Брэндан Шэнахан.

Причём Ови и Сид не просто спасли НХЛ. Они сначала разрушили её, а затем пересобрали заново – по своему желанию.

«Никто не перекладывал на них ответственность. Это Сидни, Алекс и Малкин всё разрушили и переделали НХЛ, как сами хотели. Они и устраивали шоу», – решительно заявляет член Зала хоккейной славы и президент «Лос-Анджелес Кингз» Люк Робитайл[51].

Тогда ни Ови, ни Сид не могли узнать друг друга получше. У них не было времени – да и, честно говоря, желания. Непростые отношения Александра с Малкиным тоже не помогали. В конце концов они долгие годы неофициально конкурировали за звание лучшего игрока мира.

…Впрочем, на тот момент их многолетнее противостояние только начиналось. До главных битв – увлекательных, болезненных, счастливых и провальных – было ещё далеко.

Пока они завершали только свой первый год в НХЛ – год, после которого их жизнь могла пойти по любому сценарию.

Хотя Овечкин в дебютном сезоне ещё успел впервые встретиться с главным хоккеистом в истории и своим будущим заочным конкурентом, восхитить его и весь мир, а также навсегда вписать себя в историю как всего хоккея, так и самых популярных хайлайтов в этом виде спорта.

«Даже Гретцки был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел»

16 января 2006 года. Середина регулярного чемпионата. Безнадёжно осевший на дне Юго-Восточного дивизиона НХЛ «Вашингтон» отправляется в Глендейл – к местному «Финикс Койотс». У «койотов» также дела идут крайне сомнительно – команда плетётся в конце Тихоокеанского дивизиона.

«Финикс» к тому моменту уже два сезона подряд не выходит в плей-офф. Всего за восемь лет существования «Койотс» пять раз попадали в розыгрыш Кубка Стэнли, но ни разу так и не сумели преодолеть первый раунд.

Перед стартом сезона-2005/06 на помощь к «койотам» выдвинулся Уэйн Гретцки. Лучший хоккеист в истории, один из лучших спортсменов в истории, обладатель 61 основного рекорда в НХЛ, в том числе по количеству голов, очков и передач в регулярных чемпионатах, а также четырёхкратный обладатель Кубка Стэнли. На его счету 41 личная награда в лиге. Его прозвище – The Great One – буквально Великий, Величайший.

Казалось бы, Уэйн – идеальный помощник. Одна загвоздка: Гретцки попадает в «Финикс» уже в статусе не хоккеиста, а главного тренера. Кроме того, с 2000 года он ещё и владеет частью акций клуба – то есть является одним из совладельцев. И будет им вплоть до 2009-го.

И именно как тренер Гретцки станет более спорной фигурой, нежели как хоккеист…

Впрочем, пока это только начало великого канадца на посту тренера.

И уже сейчас он, и сам того не ожидая, станет свидетелем величия, которое на мгновение затмит его самого.

* * *

«Вашингтон» открывает счёт уже на 15-й минуте матча. Причём случается это максимально курьёзно.

«Столичные» разыгрывают большинство. Овечкин, уже не реализовавший несколько неплохих моментов, по левому флангу входит в зону соперника и вбрасывает шайбу – подальше, к углу правого борта.

Там в борьбу вступает Зубрус. Защитник «Финикса» не позволяет литовцу держать победу в противостоянии. Но и сам победителем из него не выходит. Он неудачно задевает шайбу – и та, проскользив почти по линии, невообразимым образом заходит в ворота. Никто не может понять, что произошло – а судьи показывают: гол. 1:0!

Поскольку в хоккее технически нет автоголов, сначала шайбу записывают на Зубруса, решив, что нападающий в пылу борьбы всё-таки коснулся её. Однако позже гол перепишут на… Овечкина! Для Александра эта шайба станет 31-й в сезоне.

В тот период Ови явно везло. 10 января он забил «Чикаго», через два дня поразил ворота «Далласа», а день спустя оформил свой первый хет-трик в НХЛ. У него залетали даже такие курьёзные шайбы. Надо пользоваться этим шансом! Впрочем, до главного момента вечера ещё немало времени.

До конца первого периода «Финикс» сравнивает счёт, но во втором «Вашингтон» снимает все вопросы о победителе встречи, забивая четырежды. А в середине третьего случается один из величайших моментов в истории НХЛ.

* * *

52-я минута. «Финикс» атакует, не желая соглашаться с обидным счётом 1:5 на табло. «Вашингтон» прессингует и отбирает шайбу. Дабы не рисковать, защитник гостей Брендан Уитт по бортику выводит её из зоны. Хоккеист «Койотс» неловкими движениями пытается перехватить её – не выходит. И тут удачный отскок подкарауливает Овечкин, убегая в опасный прорыв.

Восьмёрка «Вашингтона» стремительно мчится по правому флангу, против него – всего один защитник. Вторым темпом атаку поддерживает ещё один форвард «столичных» Бойд Гордон. Но Ови уже знает, что будет делать.

Алекс смещается в центр и, пытаясь перебраться на левый фланг, прокидывает шайбу мимо защитника «койотов» Пола Мары. Тот толкает нападающего руками – да так, что Ови теряет равновесие и падает на лёд. Мара, кажется, думает, что эпизод завершён, а опасность миновала. Как и вратарь «Койотс» Брайан Буше, который доигрывает момент до конца, ложась на лёд.

Овечкин считает иначе.

Форвард переворачивается, обводит клюшку вокруг собственной головы и, несмотря на достаточно острый угол, уже одной рукой ухитряется направить шайбу прямо в ворота. И она… залетает! Удивительно!

Защитникам «Финикса» только и остаётся что развести руками. Все просто шокированы. «Когда он забил, фанаты недоумевали. Думаю, люди просто не могли поверить в это. Вы можете услышать что-то вроде придыхания, когда они смотрели повтор. Когда фанаты увидели этот гол, то поняли, насколько поразительным он был.

Гретцки – парень, который забил столько важных голов за карьеру, многие из которых попали в хайлайты – думаю, даже он был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел. Я уверен, что он не был особо рад этому голу, тому, как мы оборонялись, играли, моей игре. Но, думаю, как человек, который сделал много великого в своей карьере, Уэйн мог оценить величие этой шайбы», – в 2022-м признавался Буше, пропустивший этот гол[52].

Тогда, конечно, мало кто понимает, какое величие им выпал шанс узреть. Но, вероятно, кое-кто, буквально один человек, более чем понимает. Он всё понимает.

На него наводят камеры. Он молча смотрит на куб арены, где показывают повтор. Застывший взгляд, на лице – ни единой эмоции. Ни один мускул не дрогнул. Но и оторвать взгляд и даже моргнуть он не может.

Этот человек, конечно же, сам Гретцки. «Овечкин забил не просто гол, он сотворил шедевр, который лишний раз доказал, как хорош этот парень. Это было очень круто. Знаете, он феноменальный игрок, который оказывает огромное влияние на хоккей. И это приятно видеть, потому что он на самом деле хорош», – признаётся Гретцки после той встречи[53].

Легендарный нападающий много чего повидал за свою карьеру, но это… это было нечто необычное, нечто, стоящее особняком. Реакция Гретцки быстро стала вирусной. Она войдёт в историю. Как и сам гол.

В начале 2020-го известнейший американский спортивный канал и медиахолдинг ESPN признал шайбу Овечкина лучшей в истории НХЛ. В том же году канадский канал Sportsnet назвал гол Александра величайшим в XXI веке в лиге.

Он получил название The Goal. На русский это чаще всего переводят как «Гол», «Тот Гол», «Тот-Самый-Гол».

А Буше, пропустивший эту шайбу, ежегодно празднует памятную дату и регулярно поздравляет Овечкина в социальных сетях. Так и пишет: «С годовщиной».

«Тот гол просто поразительный. Из тех моментов, когда вы не можете поверить, что человек способен на подобное. Этот парень забил так много голов за карьеру, на его счету так много красивых шайб. Думаю, даже он был в недоумении и не мог поверить своим глазам. Точно так же, как и публика, у которой перехватило дыхание при повторе.

Для меня это был не лучший матч. «Кэпиталз» уже вели 5:1, Овечкину не было никакого смысла вытворять такое в том эпизоде. Он набрал большую скорость и выскочил со смещением вдоль ворот. Я знал, насколько хорош его бросок, и агрессивно выкатился, ведь у него не было возможности сделать пас. Сначала даже не заметил, что он бросил из-за спины – только осознал, что шайба идёт в ворота. И тогда понял: да, у меня проблемы, будет гол.

С тех пор каждый год обмениваемся с ним сообщениями, ведь видео неизменно попадается в соцсетях или где-то ещё. Говорю Ови, что он забил не по правилам. Ладно, он всё сделал идеально. Пусть даже там 90 % удачи, и он сам это наверняка понимает, но это просто магия. А вот с Уэйном тот гол я не обсуждал, да и он со мной не собирался делать это. Дело ещё в том, что в тот день моему сыну исполнилось три года, а Овечкин был его любимым игроком в детстве. И я всё помню. Мы ждали друзей, а тут эта ужасная игра. Ну и кто Ови после такого? Хотя, если бы мне так забил парень с двумя голами за всю карьеру в НХЛ, наверное, я был бы больше смущён. А это сделал один из величайших снайперов в истории, так что всё нормально», – теперь рассказывает вратарь[54].

Овечкин же после матча признаётся: сам удивлён. «Лучший гол, который я когда-либо забивал. Я просто упал и бросил. Мне повезло, гол получился красивым. Упал, просто почувствовал и сказал себе: я должен бросить. И бросил. Только мой бросок не был идеальным. Моя первая реакция, когда посмотрел повтор: «Вау, что я сделал?! Как я это сделал?!» – говорит Ови[55].

Спустя 10 лет Александр сделает ещё одно признание: он даже не понял, что забил. «Мне просто повезло. Удача? Техника? Не знаю. Называйте это как угодно. Я не видел шайбу, потому что лежал на спине. Мне ещё стоило посмотреть, не влечу ли я в борт и не получу ли травму. Так вот, встаю – и вижу, что ко мне едут партнёры и вроде как начинают праздновать. Вот после этого мне ещё нужно было посмотреть, что же случилось, как я сделал это. Тогда это было невероятное время. Моя мечта сбылась: я играл в НХЛ, забил особенный гол, и там был Гретцки», – скажет Ови.

На самом деле Александр даже не думал, какое влияние окажет тот момент, какую популярность приобретёт. «Забавно, никто не думал, что это будет Тот-Самый-Гол (пожимает плечами). Мы вернулись с выезда, и мне пришлось пойти в студию ESPN и всё объяснить. Я думал: они что, хотят поговорить об этой шайбе? Тогда я не знал, что гол станет таким известным. И предположить не мог. Но сейчас, когда я смотрю на этот гол, понимаю, что это был особенный момент», – признается нападающий в 2022-м, спустя 16 лет после того события.

И всё же как символично, что Овечкин забил Тот-Самый-Гол на глазах величайшего хоккеиста в истории. За которым уже начал погоню, хоть тогда никто и подумать о таком не мог.

И это по-прежнему был лишь дебютный сезон Ови в НХЛ…

До конца чемпионата Алекс забросит ещё 20 шайб, разделит третье место в списке лучших снайперов сезона с Ильёй Ковальчуком и попадёт в первую Сборную всех звёзд НХЛ по итогам регулярки. А также станет вторым бомбардиром кампании с 106 очками. Ну и, конечно, обойдёт Кросби в голосовании на «Колдер». Так начался великий путь Овечкина в НХЛ.

4. Встреча с лучшими товарищами в жизни. Первые крупные перемены. Первые успехи с «Вашингтоном»

Многие до сих пор задаются вопросом, как Овечкин смог вот так с ходу вписаться в североамериканский хоккей и стать звездой уже в дебютном сезоне. Всё-таки далеко не каждому удаётся показать такой уровень на старте карьеры в НХЛ, даже очень талантливым и перспективным хоккеистам. Даже с опытом игры во взрослом профессиональном хоккее.

Впрочем, ответ на вопрос об успешности Ови, как кажется, лежит на поверхности.

Пока в НХЛ бушевал локаут, в России Александру пришлось «рубиться» со звёздами мирового хоккея. Чего только стоит «Ак Барс», собравший целую когорту топовейших игроков. Казанцам это, конечно, совершенно не помогло, но такой опыт соперничества бесследно не проходит. А Суперлига в тот момент была переполнена суперзвёздами НХЛ. Так что Ови набирался полезного опыта, хоть и играл не так много.

Важным фактором стали и приглашения молодого нападающего на международные турниры в составе сборной России. В те годы он не был лидером, зато посмотрел на других хоккеистов, более опытных, более зрелых и сильных. Последил за соперниками из других сборных, из других хоккейных школ. Этот опыт не мог кануть в Лету, хоть Овечкин и мало что показал тогда. Всё-таки международный опыт – это большое подспорье, способ расширить кругозор и узнать нечто новое, научиться чему-то, о чём ты ранее мог не знать.

Как говорится, опыт межкультурной коммуникации даром не пропадает. Вот почему международные турниры, игра вместе с хоккеистами из других школ, с другим стилем, другим опытом – как и против них – так важны для развития. И это касается не только хоккея, но и остальных сфер жизни. Открытость к новому, даже если это считается «вражеским», позволяет развиваться и учиться тому, благодаря чему ты можешь стать лучше.

Овечкин, как кажется, всегда был открыт. Он набирался опыта у своих товарищей по «Динамо», когда клуб наполнился суперзвёздами в период локаута. Открытость помогла Александру и в самой НХЛ, благодаря ей он более безболезненно адаптировался к другому образу жизни, к другому стилю игры.

Немалую роль в этом сыграло руководство «Вашингтона», которое пыталось всячески помочь молодому хоккеисту привыкнуть к Америке и закономерно считало его главным хоккеистом франшизы, возвело россиянина в статус неприкасаемого. Игроки «Кэпиталз» также всячески пытались помогать Ови.

«Он может поменять всю хоккейную культуру в городе»

Одним из главных помощников Александра в «Вашингтоне» на первых порах стал Дайнюс Зубрус. Хоть, конечно, руководство «столичных» в лице генерального менеджера Джорджа Макфи и просило его помогать в каких-то вопросах, он и сам был рад провести время в компании с молодым практически соотечественником.

«Просил ли меня Макфи взять над ним шефство? Тогда [в период локаута] – нет. А вот уже после локаута и Джордж хотел, чтобы я заезжал за Сашей и брал его на тренировки, и тренер Глен Хэнлон (главный тренер «Вашингтона» с 2003 по 2007 год. – Прим. автора) тоже просил уделять ему внимание. Я тогда был единственным русскоговорящим игроком в команде – Сергея Гончара поменяли в последнем сезоне перед локаутом. И Макфи, и Хэнлон доверяли мне, видели, как я тренируюсь и отношусь к хоккею. Они просили не то чтобы учить Сашу, но подсказывать ему, если есть какие-то вопросы.

Можно сказать, что я, на тот момент 27-летний и отыгравший в «Кэпиталз» уже четыре сезона, стал более опытным наставником-соотечественником для Овечкина? Не хочу говорить такие вещи про себя, так что это лучше у Саши спросить. Но за первые два его года в НХЛ мы много времени провели вместе. Он и домой ко мне часто приходил, мы ужинали у меня. До сих пор общаемся, хотя и не так часто. Когда я жил во Флориде, а он приезжал с «Вашингтоном» – мы ходили с детьми на их игры», – рассказывал в 2020-м Зубрус в интервью «Спорт-экспрессу»[56].

Сам Овечкин также пытался поскорее влиться в коллектив. На тот момент он уже неплохо знал английский, но старался улучшить свои навыки. А как это можно сделать, живя в англоговорящей стране? Правильно – больше общаться с местными. Что Александр и делал.

В первом сезоне в НХЛ даже выпросил, чтобы в гостиницах его селили с кем-то англоговорящим. Желание выполнили – он жил с канадским нападающим Брайаном Уиллси. С ним же выходил на лёд – в одном звене.

Овечкин рано понял, что знание языка необходимо, чтобы быстрее адаптироваться к жизни в другой стране и стать своим в раздевалке. Он и сам хотел быть в компании, понимать шутки и шутить.

Алекс мог бы пойти по пути меньшего сопротивления, держась Зубруса. Однако он рисковал, шёл по значительно более сложному, но правильному пути, всесторонне развиваясь. У него была чёткая цель.

Для него хоккей был не просто работой. Для него хоккей был смыслом жизни, от которого Александр хотел получать максимум удовольствия. Благодаря такому подходу молодой нападающий быстро заслужил уважение одноклубников и влился в команду. Ему потребовалось меньше года, чтобы стать своим в «Вашингтоне».

«Помню, что у Овечкина уже был неплохой английский, когда он только приехал. Но, чтобы выучить его ещё лучше, Саша сам попросил, чтобы его на выездах селили с североамериканцем. Его соседом стал нападающий Брайан Уиллси. Первый год они в гостиницах жили с ним.

Со мной ему, понятно, было бы легче. На второй год, когда английский он уже подучил, мы уже селились вместе. А то, что произошло вначале, мне даже понравилось. Честно говоря, немногие ребята приезжают из России в Америку с таким подходом. Далеко не все сразу стараются выучить английский, у многих дома – российское телевидение, все друзья – русские, и так далее. Знаю людей, которые отыграли в НХЛ десять лет, а английский знают, примерно как было в первый день.

Саша был настроен совершенно по-другому. Он хотел не просто уметь выражать свои мысли, а понимать шутки в раздевалке, чтобы полностью интегрировать себя в жизнь команды, энхаэловскую жизнь. Он хотел не просто делать свою работу, а испытывать от всего этого кайф. Молодец!

И ведь важно, что ребята в команде всё это видят – как он старается, как хочет выучить язык. Всем местным пацанам, будь они старше или младше, нравится, когда приезжает человек из другой страны и, даже если чего-то не понимает, старается побыстрее стать одним из них, частью раздевалки. Помню по ветеранам – тот же вратарь Олаф Колциг, который пусть и немец, но уже очень много лет игравший в НХЛ, сразу зауважал Овечкина за это», – продолжил Зубрус[57].

На самом деле Александру очень повезло с одноклубниками. Нередко случается так, что в командах образуются своего рода группировки – объединения игроков по национальному или возрастному признаку. Иногда это помогает парням преодолеть сложности переезда из родных мест в совершенно другую, незнакомую, чужую обстановку, облегчая адаптацию.

Но порой ситуация выходит из-под контроля, и эти группировки слишком замыкаются в себе. А чем меньше ты коммуницируешь с одноклубниками, тем сложнее будет на льду, тем сложнее будет развиваться.

Кто-то даже начинает заступаться за членов этих группировок и, например, «сливать» тренеров, каким-либо способом насоливших их соотечественнику…

В «Вашингтоне» такого удалось избежать. Да, команда с 2003 года не выходила в плей-офф, раздавала всех звёзд, но те опытные хоккеисты, ветераны, которые остались, всячески старались облегчать адаптацию новичков. Они же не давали создавать группировки, с большим вниманием относясь к иностранцам. Благодаря такому отношению надобности в организации таких группировок просто не было.

Впрочем, и от новичков многое зависело. Овечкину удалось заслужить уважение своим отношением не только к обучению языку и адаптации, но и к людям вокруг.

«Ветераны вообще относились к Овечкину очень хорошо. Когда Саша только приехал после локаута, у нас была очень молодая команда. Многие до того играли в «Херши», нашем фарм-клубе в АХЛ (Американская хоккейная лига – вторая лига Америки. У большинства команд НХЛ там есть свои фарм-клубы – вторые команды, в которые можно отправлять своих хоккеистов для игровой практики и из которых можно их забирать в основную команду. – Прим. автора). При этом мы были одним из самых дружных коллективов. На выездах все вместе ходили на ужины. Никаких группировок. Шло это, конечно, прежде всего от ветеранов – когда они хорошие люди, так обычно и складывается.

Тот же Колциг, Крис Кларк, Джефф Халперн – все они, люди поигравшие, уважали Сашу с первого момента. И не только за то, как он играл, но и за то, как вёл себя в раздевалке. С партнёрами, с тренерами, с другим персоналом команды.

Да вообще не помню проблем [у Овечкина]. Он по натуре такой человек, что с ним легко. Ему хотелось общаться с людьми, он и сам любил пошутить, и не обижался, когда над ним шутили.

Не помню, чтобы тема «Колдер Трофи» обсуждалась в команде. Хотя все этого, конечно, хотели. Потому что и команда у нас была дружная, и Саша в коллектив очень хорошо вошёл. Потому что искренний пацан. Все Сашу любили! Начиная с хоккеистов и тренеров до работников катка и клубного офиса. А такого, чтобы на него специально играть – зачем? Он сам брал шайбу, двоих обыгрывал и забивал. Но не для того, чтобы завоевать «Колдер Трофи». Об этом разговоров не было. Просто готовились к каждому матчу, чтобы выиграть его. Получалось или нет, но мы старались», – рассказывал Зубрус[58].

Конечно, особое отношение к Овечкину было обусловлено и его статусом. Все прекрасно понимали, какая звезда попала в руки «Вашингтона». Ови воспринимался как игрок такого калибра и влияния, что «может поменять всю хоккейную культуру в городе», как его описал Зубрус.

Хотя для хоккеистов статус Александра был не так важен. Они обращали внимание на то, что он делает на льду. И уже в первом сезоне 20-летнего форварда признали лидером. Заслужил!

«Когда ты забиваешь 52 гола и набираешь 106 очков – кто ты, если не лидер? Само собой, не из тех лидеров, которые больше всех разговаривают в раздевалке, а из тех, кто ведёт за собой на площадке. Какой бы счёт ни был, он до последней секунды боролся, старался, делал что мог. Это для меня и есть лидер», – признавался литовский нападающий[59].

Однако руководство «Вашингтона» относилось к Ови как к звезде безусловно. Генменеджер «Кэпиталз» Макфи после переезда россиянина в Северную Америку даже поселил того у себя дома.

Обычно клуб начинает оплачивать хоккеисту гостиницу за два-три дня до старта тренировочного лагеря – периода тренировок перед стартом сезона НХЛ. Но россиянин приехал в Америку за неделю-две до начала так называемого «тренинг-кэмпа». Его надо было где-то разместить. Макфи подумал и решил: опасно оставлять новичка непонятно где. А как он будет добираться до тренировок? Как будет разбираться с новой жизнью?

Ну уж нет, так нельзя.

Поэтому генеральный менеджер «Вашингтона» забрал Овечкина к себе. Там Александр прожил несколько недель. И всё это время Зубрус, живший неподалёку, подвозил молодого парня на тренировки. Они достаточно быстро сдружились.

Так что руководство «Вашингтона» не просто не бросило Овечкина – оно всячески помогало ему. А вместе с тем продолжало активно раскручивать новое лицо франшизы.

«Я был просто шокирован, когда Ови назвал моё имя»

24 июня 2006 года. Ванкувер, драфт НХЛ. «Вашингтон», неудачно проведя предыдущий сезон, получает право на выбор под четвёртым номером в первом раунде.

На сцену поднимается Макфи и произносит:

– Алекс назовёт имя игрока, которого мы выбираем[60].

– Вау, никогда не видел такого прежде! – не скрывает удивления комментатор трансляции.

Из-за спины генерального менеджера выходит Овечкин, облачённый в чёрную, домашнюю джерси «Вашингтона». Он кидает быстрый взгляд на публику, широко улыбается и, опуская взгляд вниз, на кафедру – видимо, там лежит лист с нужным именем – говорит на английском:

– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать Никласа Бекстрёма.

Именно так начнётся крепкая дружба, которая предопределит карьеры обоих хоккеистов и будущее клуба в целом.

* * *

Спустя годы владелец «столичных» Тед Леонсис признаётся: «На том драфте НХЛ в Ванкувере, где мы задрафтовали Ника, было много историй, оставшихся за занавесом. Я помню, как мы решили рассказать об этом Алексу: ты будешь играть с этим парнем долгие-долгие годы, иди и задрафтуй его».

Тогда, перед тем как «Вашингтон» сделает свой выбор, в камеры попадает разговор Макфи, Леонсиса и Овечкина. Или, по крайней мере, его часть.

– Когда ты поднимешься, я объявлю тебя. И тогда ты скажешь: «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать…» Затем я дам тебе… – начинает Макфи.

– Не-не-не! – неловко улыбаясь, прерывает Овечкин. – Можете сказать это сами? Я просто отдам джерси, потому что я… я…

– Не стесняйся, – добродушно парирует Леонсис.

– О нет, нет, Джордж, пожалуйста! – продолжает Ови, обращаясь к Макфи[61].

Есть ощущение, что Александра явно потряхивает от такой идеи. Его знание английского всё ещё не на столь высоком уровне.

– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать…», а затем я скажу тебе имя, – продолжает Макфи.

– «Вашингтон Кэпиталз» счастлив выбрать… – сдаваясь, повторяет Овечкин.

– Да. Я напишу его имя для тебя, – отвечает Макфи.

Александр всё же поддаётся на уговоры. Он выходит на сцену и делает то, что должен.

А НХЛ получает момент на годы. Исторический момент.

«Джордж сказал мне: «Ты назовёшь его имя». Я такой: «Окей. Вы уверены, что хотите этого?» Мне страшно. Я не хочу делать этого.

Когда я поднялся на сцену, Джордж сказал, что я должен назвать имя Никласа Бекстрёма», – вспомнит Ови через 17 лет после того драфта.

Это исторический момент и для самого «Вашингтона». Клуб остро нуждается в молодых плеймейкерах – тех, кто сможет оказаться с лидером команды на одной волне и будет «подкармливать» его передачами.

«Ови – это не тот парень, что тащит шайбу. Ови – это парень, который открывается [под передачу]. В таком случае вам нужен тот, кто свяжет всё воедино. И Ник Бекстрём – тот, кто делает это», – говорит бывший хоккеист «Вашингтона», а ныне аналитик и журналист Monumental Sports Network Крэйг Лафлин.

Шведский нападающий 1987 года рождения – действительно талант. Его видение площадки и умение обращаться с шайбой уже находится на высоком уровне – хотя ему только 18 лет.

Первый сезон Никласа во взрослом хоккее выпал на год локаута в НХЛ – многие игроки из лиги перебрались в Швецию, чтобы поддерживать форму. Поэтому в дебютном чемпионате нападающий «Брюнеса» не набрал ни одного очка.

Зато в следующем году Ник показал весь свой потенциал. Он набрал 26 (10+16) очков в 46 матчах чемпионата Швеции, став лидером и основным центральным форвардом своего клуба. Его также признали лучшим игроком «Брюнеса» в сезоне, а также новичком года во всей Шведской лиге. Как вишенка на торте: звание игрока года среди хоккеистов – юниоров лиги.

«Это было волнительно. Я был просто шокирован, когда Ови назвал моё имя. Но когда ты видишь такого игрока… чёрт возьми, ты точно хочешь играть с ним», – вспоминает драфт спустя годы Бекстрём[62]. И его реакция неудивительна. Всего за два дня до того, как Овечкин произнесёт его имя на драфте, Алекс получил «Колдер». А сейчас он называет его фамилию на драфте НХЛ…

«На мой взгляд, когда дело касается того драфта, для «Вашингтона», для истории клуба всё и не могло сложиться лучше. Это сюжет для фильма. Это идеальный сюжет», – говорит аналитик Monumental Sports Network Алан Мэй.

И это правда. Тот драфт перевернул многое в истории команды. Овечкин и Бекстрём и по сей день вспоминают его.

«Даже сейчас, когда мы с Бекки (прозвище Бекстрёма. – Прим. автора) приезжаем в Ванкувер, то говорим о том драфте и я всегда спрашиваю: «Эй, Никки, помнишь тот момент?» И мы начинаем смеяться. Это был особенный момент», – рассказывает Ови[63].

Впрочем, до переезда Бекстрёма в НХЛ остаётся ещё целый год. Швед решает перед отправлением в Северную Америку сезон провести на родине и получше подготовиться к новой жизни.

А вот уже здесь и сейчас в «Вашингтон» возвращается хоккеист, которого Овечкин официально назовёт одним из лучших хоккеистов. Как минимум из числа соотечественников.

Лучший хоккеист. По версии Овечкина

«Вашингтон» никогда не был суперрусской командой, но при этом и не избегал отечественных хоккеистов. А иногда даже делал большой упор на них.

Одним из россиян, на которых «столичные» сделали ставку, стал Александр Сёмин. Нападающего задрафтовали ещё в 2002 году под 13-м номером – да, очередной российский первораундник «Кэпиталз». Однако, отыграв в НХЛ сезон-2003/04, на время локаута Сёмин вернулся в Россию – в «Ладу».

Когда настало время вернуться, Александр неожиданно… получил повестку. На тот момент ему было 21. Но на службу Сёмин не поехал. По словам игрока, он отбывал её срок в клубе – на тот момент уже в «Химике».

В «Вашингтоне» с подозрением отнеслись к объяснениям хоккеиста и поступили решительно – подали в суд. Там помочь не смогли – не вышло установить факт призыва, однако и запрета на игру в Суперлиге наложить не имели права.

Руководство «столичных» подумало, подумало и решило договориться мирным способом. В итоге Сёмин вернулся в стан «Кэпиталз» к сезону-2006/07.

Это подписание стало одним из лучших для «Вашингтона» в 2000-х.

Уже на предсезонке в октябре 2006-го Сёмина поставили вместе с Овечкиным. В итоге «столичные» получили убойную русскоговорящую тройку атаки: Сёмин – Зубрус – Овечкин. Хоть долго она, к сожалению, не просуществовала – всё-таки оба Александра были левыми крайними нападающими, что создавало неудобства при игре с рядом команд.

Да и Зубруса в конце сезона обменяли из «Вашингтона». С литовцем, чей контракт подходил к концу, долго не могли договориться о новом соглашении и решили отдать другой команде, чтобы получить хоть какую-то компенсацию. В СМИ даже всплывала информация о том, что Овечкин очень тяжело переживал обмен друга. Поговаривали, что после собрания, узнав о решении руководства, он разбил о стену свой плейер, сказав, что клуб должен подписывать хороших хоккеистов, а не отдавать их.

В официальных заявлениях Ови был более сдержан.

В любом случае второй сезон вышел для него менее успешным. После 52+54 в первый год он набрал лишь 92 очка в чемпионате-2006/07. Овечкин забросил 46 голов, не добравшись до отметки в 50 шайб, и отдал 46 ассистов. И хоть падение результативности не стало таким критическим, об изменениях в игре больше говорил показатель полезности – разница между голами, которая команда забила и пропустила, пока хоккеист был на льду (без учёта шайб в большинстве и меньшинстве). Первый сезон Ови завершил с показателем «+2». Второй – с «-19»… Разница оказалась слишком большой.

Но, как окажется впоследствии, главным событием того чемпионата стало подписание Сёмина. Александр периодически выходил в звене с Ови и смог набрать приличные 73 (38+35) очка. Этот сезон был своего рода пробой пера – дальше Сёмин и Овечкин будут играть вместе куда чаще. И это принесёт свои плоды.

В 2024 году Ови, отвечая на блиц-вопросы, даже признает своего тёзку лучшим хоккеистом!

– А сейчас я с тобой хочу выделить лучшего, по твоему мнению, хоккеиста.

– Хорошо.

– Евгений Кузнецов или Александр Сёмин?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Александр Радулов?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Сергей Мозякин?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Никита Задоров?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Артемий Панарин?

– Сёмин.

– Я понял твою тактику. Александр Сёмин или Сергей Фёдоров?

– Ох, ну здесь… Да, пускай останется Сёма.

– Александр Сёмин или Кирилл Капризов?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Никита Кучеров?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Сергей Бобровский?

– Сёмин, конечно.

– Александр Сёмин или Семён Варламов?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Николай Хабибулин?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Евгений Малкин?

– Сложно. Ну, пускай будет Сёмин.

– Александр Сёмин или Алексей Яшин?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Павел Дацюк?

– Пускай будет Сёмин.

– Александр Сёмин или Павел Буре?

– Ну, с Буре я не играл, поэтому Сёмин остаётся.

– Александр Сёмин или Александр Могильный?

– Сёмин.

– Александр Сёмин или Игорь Ларионов?

– Сёмин[64].

1 марта 2007 года они даже сыграли вместе 51 минуту. Это произошло в домашнем матче с «Флоридой Пантерз» и стало рекордом для хоккеистов.

Тем не менее в тот момент болельщиков и руководство «Вашингтона» мало что могло порадовать. Звёзды подсдали, игра не шла, а клуб вновь не вышел в плей-офф. Нужны были решительные меры, и, видимо, фронт-офис «столичных» посчитал, что команде правда нужно идти дальше.

Перед сезоном-2007/08 «Кэпиталз» смогли подписать нового нападающего в звено Овечкина – соотечественника Виктора Козлова. Новичок «Вашингтона» хоть и не был суперзвездой, но уже успел себя зарекомендовать в НХЛ. До этого Козлов два раза подряд помог легендарному Буре добраться до отметки в 50 голов за чемпионат. Ови был счастлив, получив такого напарника.

«В этом сезоне горы будем сворачивать! У нас теперь новая тройка с Виктором Козловым и Нюландером», – делился Александр перед стартом сезона[65].

Как покажет будущее, это несильно помогло «столичным». А время главного тренера Глена Хэнлона, с которым клуб за три сезона ни разу не вышел в плей-офф, стремительно подходило к концу.

«Один из лучших наставников в моей карьере. Отличный мужик»

Можно ли назвать период Хэнлона в «Вашингтоне» провальным? На самом деле язык не поднимается сделать это. Всё-таки наставнику пришлось иметь дело с командой, находившейся в процессе перестройки, расстававшейся с лидерами и просто сильными хоккеистами и пытавшейся «выплыть» в основном за счёт молодёжи или старичков.

На эпоху Хэнлона ещё и локаут выпал.

В общем, кажется, всё шло не так, всё пыталось усложнить жизнь тому «Вашингтону».

Хотя и сам Хэнлон не то чтобы сильно помогал. Его оборонительный стиль игры не всем нравился – возможно, отчасти и он стал причиной снижения результативности Овечкина во втором сезоне.

Впрочем, вряд ли в то время из этого состава можно было выжать нечто большее. Так что Хэнлона стоит оценивать по совершенно другим критериям. Например, по тому, как он мог сплотить игроков, насколько хорошо помогал молодёжи и какую атмосферу создавал в клубе.

И кажется, что для развития молодого Овечкина, только попавшего в Северную Америку, тренера лучше найти было нельзя.

Хэнлон в бытность хоккеистом считался достаточно хорошим вратарём. (Именно ему, к слову, свой первый гол в НХЛ забил Гретцки.) Так что находить общий язык с игроками он умел. Судя по рассказам хоккеистов, Глена можно было назвать своим парнем. Тренер осознавал, насколько важную роль в развитии и адаптации играет общение, совместное времяпрепровождение. Благодаря подходу Хэнлона многим игрокам было легче освоиться в новой обстановке, сдружиться и сплотиться.

Да и молодым хоккеистам наставник всецело доверял. Так что Овечкин попал в правильные руки.

«Был ли Александр доволен тем игровым временем, которое ему в первое время Глен Хэнлон давал? Думаю, да. Так, как он носился, по 20 минут за матч не так легко было отбегать. Тем более что он и в меньшинстве в то время играл. И даже забил пару голов, когда мы вместе были на льду. У нас и там получалось, а Хэнлон доверял.

Как складывались у Овечкина отношения с Хэнлоном? Саша скажет об этом лучше, но по тому, что я видел, – всё было нормально. Понятно, что игрок был ещё молодой. Но чувствовалось: тренер хочет, чтобы он выиграл тот же «Колдер». Он желал ему хорошего, хотел ему помочь и старался сделать всё, чтобы работа приносила ему как можно больше пользы.

Как человек Хэнлон хороший, и он был частью нашего хорошего коллектива. Он знал, что у нас молодая команда, понимал, что ей надо учиться – и требовал, чтобы мы профессионально готовились к играм и отдавались до конца каждый вечер. Мы были настолько неопытны, что не могли победить иногда даже в наших лучших играх, но если Глен видел, что мы все сделали всё, что могли, то особо на нас не срывался. И понимал, что большая группа игроков будет играть вместе долго.

А за два дня до этой игры [с «Койотс»] у нас был ужин новичков – как раз в Финиксе. Знаете, что бывает в такие вечера? (Смеётся.) Там было весело.

Не помню, была ли у нас на следующий день тренировка, но помню, что ко мне и ещё к кому-то из ветеранов подошёл Глен Хэнлон. И сказал: «Знаю, что у вас был ужин новичков. У нас осталось ещё несколько матчей на выезде, и я хочу дать вам несколько раз лишнюю возможность пойти всей командой на ужин». Он понимал, что этим людям предстоит играть вместе ещё много лет, и чем быстрее они превратятся в единое целое – тем лучше для будущего «Кэпиталз». Вот вам и Хэнлон!

«Понимаю, что попасть в плей-офф нам уже сложновато, – говорил он. – Речь не об этом. Я просто хочу, чтобы на выезде вы всё время были вместе, в том числе и после матчей». Он объяснил, что поэтому хочет попросить Макфи, чтобы у команды была возможность улетать с этих матчей не сразу, а на следующее утро. Это и даст возможность всей команде пойти на ужин.

Он сказал мне и ещё нескольким ребятам: «Вы заведите команду, постарайтесь, чтобы я мог пойти к Джорджу и сказать: дайте ребятам побольше побыть друг с другом, посмотрите, как хорошо это на них воздействует». В итоге мы разгромили «Финикс» – 6:1, а Саша забил свой сумасшедший гол», – вспоминал Зубрус[66].

Так что нельзя забывать заслуги Хэнлона в успешной адаптации Ови.

Долго на таком подходе, однако, продержаться не получилось. Все видели, какая звезда попала в «Вашингтон», и ждали прорыва и от команды. Фронт-офис подписал Козлова и ещё нескольких качественных игроков, наконец-то приехал Бекстрём. Но, несмотря на три победы на старте регулярки, затем «Кэпиталз» проиграли четырежды подряд. За октябрь набралось шесть поражений в 11 матчах. Ситуация совершенно выходила из-под контроля.

Единственным светлым пятном оставался Овечкин, который за этот отрезок забил восемь голов и отдал семь результативных передач. Но в одиночку молодой нападающий не мог справиться.

Хэнлон не выдерживал давления, судорожно тасовал звенья от матча к матчу, ища идеальный выход из ямы. Не помогало. Даже болельщики на домашние встречи начали приносить плакаты с просьбами и требованиями уволить тренера.

Всё решилось во второй половине ноября. К 21-му матчу сезона с «Атлантой Трэшерз» «Вашингтон» подходил всего с шестью победами. И крупное поражение со счётом 1:5 от «пересмешников» подвело черту под эпохой Хэнлона в столице США. Его отправили в отставку.

«Дело не в тренере. И вообще этот вопрос опять не ко мне, а к руководству клуба… Я удивился, когда узнал об отставке Хэнлона. Глен был моим первым тренером на протяжении двух с половиной лет. Один из лучших наставников в моей карьере. Отличный мужик. Помню, как только пришёл в «Вашингтон», Хэнлон меня встретил и сказал: «Алекс, не обращай внимания на шумиху вокруг себя. Просто получай удовольствие от хоккея». Я до сих пор благодарен ему за доверие. Но это жизнь… Если команда много проигрывает, тренера увольняют», – рассказывал Овечкин[67].

Все понимали, что новому тренеру придётся разбираться с кучей проблем. Опытный вратарь Олаф Колциг уже не тащил, шведский форвард Микаэль Нюландер входил в стадию регресса; ветеран Крис Кларк, игравший в звене с Ови и получивший капитанскую повязку, сдавал; тафгай – хоккеист, чья работа заключается в защите одноклубников, драках и силовой манере игры – Дональд Брашир испытывал проблемы со здоровьем. Даже крепкие новички не могли всё тащить на себе.

В том сезоне «Вашингтон» ещё и преследовали травмы – причём разной степени комичности и абсурдности.

5 октября, в первом же матче сезона-2007/08, Овечкин получил повреждение, которое навсегда изменило его образ и подарило миру едва ли не самую запоминающуюся улыбку в истории спорта. Улыбку, которая известна всем в мире хоккея.

Да, именно в этот день Александр лишился зуба.

Всё произошло на «Филипс Арене» в Атланте – в матче с той самой «Атлантой», которая через два с половиной месяца станет точкой невозврата для Хэнлона.

«Я – русская беззубая машина!»

Середина третьего периода. «Вашингтон» не без труда забивает третий гол – ассистентом выступил Ови – и ведёт в счёте 3:1. Овечкин начинает атаку и, прорываясь по правому флангу, обыгрывает первого защитника. Дальше его не пускает оборонец Стив Маккарти, навязавший борьбу нападающему. Шайба отлетает в угол площадки, оба игрока летят туда – первым оказывается защитник, который, не глядя, с размаху бьёт по шайбе, выбивая её из зоны. Клюшка по инерции идёт дальше – и крюком попадает прямо в Овечкина. Алекс хватается за лицо, а затем, смотря на судью, разводит руками: мол, и это не нарушение?! Арбитры, однако, не свистят – либо не увидели момента, либо действительно не разглядели фола.

Ови садится на скамейку, на его лицо наводят камеру – кровь.

Хоккеист всё же доигрывает встречу до конца и только после этого уходит к врачу. Ему проводят мини-операцию прямо на стадионе, в одном из здешних кабинетов.

Как рассказывали потом журналисты, Овечкин громко кричал. Позже стало известно, что врачи удалили резец, попутно наложив на губу нападающего 14 швов. После операции хоккеист вышел к прессе. На его лице светилась улыбка во весь 31 зуб.

– Алекс, очень больно? – спросил журналист.

– Нормально! – ответил игрок.

– На следующий матч ты вновь будешь в строю?

– Конечно. Я – русская беззубая машина! – с улыбкой сказал Ови[68].

Хэнлон, однако, был суров и непреклонен: «Теперь Овечкин похож на 10–15 тысяч других профессиональных хоккеистов, которым не хватает одного или нескольких зубов. Я не думаю, что это имеет большое значение. Если вы не можете играть с выбитым зубом, вам лучше найти для себя другой вид спорта».

Форвард не солгал. Он вышел на следующий матч и даже забил гол – первый в сезоне. После матча Овечкин был всем доволен.

– Ничего, девочкам это только понравится! – говорил нападающий.

– А фиксу вставить планируете или будете ходить щербатым, как Дэни Хитли? – спрашивали журналисты.

– Вставлю, конечно, но играть буду беззубым. Сегодня в третьем периоде рана открылась. Было небольшое столкновение, а потом я сплюнул на лёд, смотрю – кровь идёт. Ну и ладно[69].

Впрочем, тут Овечкин слукавил. В итоге он не поставит коронку на место удалённого резца. По одной из версий, один из коммерческих партнёров Александра заплатил ему – хотел сохранить такой образ хоккеиста и за пределами льда. Фирменная улыбка!

К слову, даже маркетинговый агент Ови Дэвид Абрутин соглашается с тем, что благодаря удалённому зубу хоккеист приобрёл одну из своих главных фишек.

«Мы никогда не встречали негативной реакции, злых шуток на эту тему. Наоборот, отсутствующий зуб только помогает Алексу – за счёт этого его отличают ото всех других. У него всё равно отличная улыбка, только она гораздо более запоминающаяся. Ведь крупнейшие бренды для своего продвижения ищут не таких, как все, а незаурядных персонажей – тех, кто выделяется. Из этого выбитого зуба и, например, его манеры говорить по-английски – и складывается особая магия Овечкина», – признаётся Абрутин.

Тем не менее не все травмы того сезона хочется вспоминать с улыбкой (вне зависимости от количества ваших зубов).

В девятом матче чемпионата с «Ванкувером», уже в самой концовке, всё тот же Овечкин едва не лишил жизни капитана своей же команды. Нападающий щёлкнул и случайно попал Кларку прямо в ухо. 31-летний ветеран рухнул на лёд и долгое время не мог встать. Капитану «Вашингтона» в итоге пришлось наложить 60 швов, а рассечение оставило его вне игры на полмесяца.

Повреждение получил и Александр Сёмин.

В конце 2007 года Ови получил ещё одну травму – ему порезали бедро в матче с «Питтсбургом». Следующую встречу с «Оттавой» он провёл со швами – до последнего было неизвестно, сыграет ли россиянин. Финальное решение было принято только по завершении предматчевой разминки.

Через месяц, в конце января, Овечкин ещё и сломал нос. В матче с «Монреалем» Александр неудачно столкнулся с соотечественником Алексеем Ковалёвым.

В общем, травмы преследовали «столичных» весь сезон.

Но пока был только ноябрь. «Вашингтон» должен был найти нового тренера. И нашёл совсем рядом – в двух часах езды от города.

«Конченая команда, никакого будущего». Но Будро верил в нас»

После увольнения Хэнлона не прошло и суток. Уже на следующий Макфи набрал тренеру фарм-клуба в АХЛ Брюсу Будро – генменеджер «столичных» разбудил наставника в семь утра! Тот едва смог продрать глаза. Макфи сделал предложение.

Будро закинул вещи в машину и спустя пару часов уже был в столице США.

К тому моменту 52-летний наставник никогда не занимал пост тренера на уровне НХЛ. Хотя у него были свои очевидные плюсы: он два года подряд выводил фарм-клуб «столичных» в финал Кубка Колдера – аналог Кубка Стэнли, но в АХЛ. Это ничего ему не гарантировало, но определённые успехи не приходят просто так. К тому же Будро уже знаком с рядом игроков и с молодёжью «Вашингтона».

Да и свежие идеи могут пойти на пользу. В такой ситуации всё равно хуже вряд ли могло стать.

«Когда Будро пришёл в команду, никто не верил в нас – «конченая команда, никакого будущего». Но он верил», – рассказывал по завершении сезона сам Овечкин[70].

Будро попал, как говорится, сразу с корабля на бал. У него было 24 часа, чтобы подготовить команду к ближайшей встрече с «Филадельфией Флайерз». Тренер получил видеокассету с нарезками матчей, внимательно отсмотрел её и начал вносить изменения в игру команды.

Перед поединком с «лётчиками» хватило времени только на перемены в розыгрыше большинства. Но и этого оказалось достаточно, чтобы добиться нужного результата. Защитник Майк Грин, которого Будро хорошо знал по фарм-клубу, реализовал численное преимущество. А в овертайме Овечкин, отлично сыгравшийся с Бекстрёмом, отдал шведу идеальный пас – победа! После решающего гола Будро, кажется, радовался больше любого другого человека на стадионе, аж прыгая в порыве счастья.

Примечательно, что при новом главном тренере Овечкин не сбавил обороты. При Хэнлоне он забил 14 голов в 21 встрече, прибавив к ним девять ассистов. Причём вторая шайба в сезоне, заброшенная в четвёртом матче регулярки в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс», стала юбилейной – Ови добрался до юбилейной отметки в 100 голов. На тот момент лишь один хоккеист забил больше с момента дебюта россиянина в НХЛ – Дэни Хитли, который отличился 105 раз.

Всего же Овечкину потребовалось два года, чтобы выбить первую сотню.

Но с Будро форвард стал играть даже лучше. За следующую 21 встречу с момента увольнения Хэнлона Алекс забросил 18 шайб и отдал 11 передач.

В том самом матче с «Оттавой», где Ови пришлось играть со швами на бедре, он и вовсе оформил первый покер в НХЛ. Суммарно набрав пять очков, форвард внёс неоценимый вклад в победу – встреча завершилась со счётом 8:6.

«Более всего меня поразили не его голы, а сам факт, что он вообще вышел на лёд. Если бы вы только видели его рану! Но у него много мужества, и сегодня он устроил настоящее шоу», – делился эмоциями Колциг[71].

Через месяц Овечкин вновь оформит покер. Как думаете, в каком матче? Правильно, с «Монреалем», где он сломал нос. Александр не мог позволить себе расслабиться. Его голы, в том числе в овертайме, считай, и принесли «Вашингтону» победу – 5:4. В том же матче он преодолел отметку в 40 голов в сезоне – в 52-й встрече.

Игра явно шла, да и мотивации самого Ови была на высоте. Он боролся не за личные достижения – у него впервые был реальный шанс выйти в плей-офф.

«Вашингтон» также всячески пытался помогать своей звезде. Руководство «столичных» в январе 2008-го предложило Овечкину новый контракт, который россиянин с радостью подписал. Соглашение стало крупнейшим в истории НХЛ – на $124 млн. и 13 лет. Этот рекорд до сих пор не побит.

Несмотря на всю крупность, такие деньги будто бы никого и не удивили. Ови получил то, чего заслуживал. Интересно, что главный контракт в карьере Александр заключал без агента. Делами такого характера занималась его мама.

Новое соглашение явно благотворно сказалось на хоккеисте. После сезона-2007/08 его действующее соглашение подходило к концу, но теперь ему не надо было волноваться. Забросив 8 шайб в октябре, 11 – в ноябре и декабре, Овечкин оформил аж 13 голов в январе.

«Вашингтон», пора действовать!

«Вашингтону», как и его лидеру, приходилось разгребать последствия провала в начале чемпионата. С появлением Будро «Кэпиталз» ввязались в утомительную, тяжелейшую гонку за плей-офф. Гонку, продлившуюся 134 дня. «Столичные» были обязаны обыгрывать каждого соперника, чтобы в итоге заползти в заветную восьмёрку.

Овечкин выкладывался на полную и порой чуть ли не в одиночку тащил «Вашингтон». В середине сезона команду вновь настигла эпидемия травм – вылетели капитан и два основных защитника, поэтому 22-летнему лидеру приходилось добывать результат за других. Это сказалось в феврале.

Прежде Ови лишь трижды не забивал в двух матчах подряд, но в этом месяце его голевая засуха растянулась аж на семь встреч. «Вашингтон» тем временем то и дело проигрывал. «Кэпиталз» чуть не распрощались со всеми мечтами о плей-офф: они выиграли лишь в 6 из 13 матчей. Нужно было что-то делать.

На помощь пришёл личный тренер Алекса по физической подготовке Дмитрий Капитонов. Марафонец направился в Америку, прибыл 18 февраля и начал занятия с Овечкиным. Тренировки с Капитоновым быстро дали плоды.

«Если у человека плохая аэробная форма, то он весь матч бегает с высоким пульсом. Это приводит к тому, что тот же Овечкин, отбегав свою смену, не успевает восстановиться к следующей. Получается дисбаланс. Сашка немного запустил свою форму. Начали мы с ним с простого – снова крутили велосипед. Если у Овечкина будет высокая выносливость, его возможности безграничны. Ну а в силовом плане у него, как всегда, всё нормально», – рассказывал Капитонов[72].

Однако спад Ови послал сигнал руководству «Вашингтона». Сигнал был принят и правильно понят. Нападающему нужна помощь и поддержка.

Макфи по максимуму выложился в дедлайн – период в конце февраля – начале марта, после которого клубам запрещено обменивать и подписывать хоккеистов вплоть до конца сезона. Именно в дедлайн команды обычно отдают активы, которые можно потерять бесплатно (игроков с завершающимися контрактами), выгоднее продают активы, резко выросшие в цене (тех, кто «выстрелил» в ходе чемпионата), и либо идут ва-банк ради плей-офф и/или Кубка, либо начинают готовиться к следующему сезону, потеряв надежду на спасение текущего.

В общем, это едва ли не самое интересное время в хоккее. Клубы оценивают, на что они способны, и определяют стратегию.

Руководство «Вашингтона» решило: сейчас или никогда. И сработало по максимуму. Чтобы решить проблему вратарской линии, где Колциг уже явно не спасал и готовился к завершению карьеры, Макфи приобрёл французского голкипера Кристобаля Юэ, который до конца чемпионата проведёт 13 матчей, выиграет 11 из них и отразит 93,6 % бросков – шикарнейший результат. На роль заводилы, который в нужный момент сможет зажечь своих товарищей, припечатав соперника мощным силовым приёмом, и защитника, который в любой момент может сбросить перчатки и поколотить обидчика, пригласили Мэтта Кука – крайне «грязного» игрока, одного из самых ненавидимых в НХЛ.

А на роль помощника в атаке и наставника для молодых лидеров «Кэпиталз» удалось выцепить Сергея Фёдорова – одного из лучших россиян в истории лиги.

И это решение стало историческим для «Вашингтона».

«Он был похож на рок-звезду. Никогда не встречал парня с настолько большим авторитетом»

26 февраля 2008 года. Брюс Будро сидит в своём офисе в ледовом комплексе «МедСтар Кэпиталз» – на тренировочной арене «Вашингтона». Тренер ждёт новостей от руководства команды, офис которого находится лишь парой этажей выше.

Только что в Национальной хоккейной лиге завершился дедлайн обменов.

«Я сказал Джорджу [Макфи], что если мы сможем получить центрального нападающего для второго звена, то станем действительно хорошей командой», – вспоминает Будро[73].

Проходит несколько минут после дедлайна. Стук в дверь. Макфи входит к Брюсу.

«Джордж сказал мне: «Не знаю, сделал ли это я, но я нашёл тебе другого центрального нападающего».

Я сказал: «Ну, кто это?»

Он сказал мне: «Фёдоров».

Честно говоря, я чуть не наделал в штаны, – говорит Будро, заливаясь хохотом. – Я подумал: «Ты что, разыгрываешь меня?» (пауза) Я хочу сказать, что мы не могли бы просить лучшей сделки в дедлайн», – признаётся тренер[74].

И реакцию Будро понять легко. Да, на тот момент Фёдорову было уже 38 лет, его карьера стремительными темпами катилась к завершению. Это был не тот нападающий в расцвете, который выигрывал три Кубка Стэнли с «Детройтом» в 1997-м, 1998-м и 2002-м. Это был и не тот форвард, который шикарно играл на обеих сторонах площадки и считался лучшим чуть ли не в каждом амплуа – от высокоуровневого распасовщика и снайпера до нападающего, ответственно отрабатывающего в защите.

Но это был всё тот же хоккеист с аурой рок-звезды. И с богатейшим опытом.

«Вашингтону», в составе которого было много талантливой молодёжи, ещё не испытавшей себя в плей-офф – тех, кого потом назовут Young Guns («Молодые стрелки», «Амбициозные юноши») – Овечкина, Бекстрёма, Сёмина и Грина, – такой дядька-наставник был необходим.

«Они хотели играть хорошо. Но им нужен был кто-то, кто показал бы им, как играть хорошо», – спустя время писало известное издание The Athletic.

Так что, несмотря на возможные минусы, Фёдоров идеально подошёл на эту роль.

«Столичным» к тому же удалось ухватить Сергея, считай, за бесценок. В НХЛ, как известно, нельзя просто покупать хоккеистов – их можно только обменивать, причём не на деньги. «Кэпиталз» отдали «Коламбусу», в котором в то время прозябал Федс, молодого Тедди Рута – его задрафтовали в 2007-м во втором раунде.

Рут никогда даже не дебютирует в НХЛ.

В общем, «Вашингтон» провёл шикарную сделку, которая станет поворотным моментом в истории клуба.

Но на тот момент она была особенно важна для Овечкина. К нему в команду перешёл один из его кумиров.

«Это было волнительно. Фёдоров был моим кумиром, идолом. Когда я был маленьким ребёнком, то равнялся на него. И тогда я собирался разделить с ним раздевалку, разделить историю, перенять опыт, которым он делился», – рассказывал Александр[75].

Стоить понимать, в каком положении тогда находился «Вашингтон». Молодая команда пребывала в состоянии постоянного стресса из-за погони за плей-офф и регулярных проблем в виде провалов отдельных игроков и травм. Стресса, с которым в силу неопытности было тяжело справиться.

На «столичных» также давил груз ответственности и ожиданий. Имея одного из лучших нападающих лиги и широкий подбор хороших и талантливых игроков второго плана, «Вашингтон» был должен, просто обязан выходить в плей-офф. По крайней мере, так считали болельщики и эксперты.

«Настало время выполнить все обещания и выйти в плей-офф», – вспоминал The Athletic[76].

38-летний Фёдоров взял ситуацию в свои руки. Он был словно предохранитель. Сергей не действовал безбашенно, не бежал на лёд с шашкой наголо. Совсем нет. Он вёл за собой команду совсем иначе.

Когда Федс начинал говорить, в раздевалке воцарялась абсолютная тишина. «Он очень сильно помогал успокоиться. Люди забывают, насколько молодой была наша команда», – признавался Будро.

Фёдоров был настоящим лидером того «Вашингтона», несмотря на то что только пришёл в клуб. Он был авторитетом для всех хоккеистов. Но особенно – для россиян.

«Овечкин был нашим лучшим игроком, но Федс был нашим лидером. Если нужно было что-то сказать, Фёдоров говорил это, а все слушали.

У нас в команде было так много россиян – он просто пользовался непререкаемым авторитетом. Всего лишь два года игры с Федсом помогли Алексу повзрослеть и стать лидером, которым он является сегодня», – говорил Будро в 2023-м.

Овечкин многому научится у Фёдорова, многое сможет перенять. И не только Овечкин, но и те, кто будет идти с ним дальше.

Фёдоров был хладнокровен, даже когда команда и он сам находились под давлением. Неопытным одноклубникам, чей двигатель иногда перегревался, передавалось спокойствие Сергея.

«Когда ты молод, то не понимаешь, как оставаться в состоянии равновесия, особенно в плей-офф. Но он всегда успокаивал нас, как на скамейке запасных, так и в раздевалке. Он уже проходил через всё это, так что ничто не могло выбить его из себя. Для нас было важно, чтобы такой парень стал сильнейшим в раздевалке», – говорил бывший крайний нападающий Мэтт Брэдли, ныне работающий в «Вашингтоне» скаутом.

Многому у Федса научился и тот, кто впоследствии станет главным товарищем Овечкина. Бекстрём следил за россиянином и невольно перенимал всё, что могло пригодиться. Ведь Фёдоров был не только отменным снайпером, но и топовым плеймейкером, распасовщиком.

Сергей также объяснял Никласу, как правильно играть на точке вбрасывания, как перемещаться и куда вставать в большинстве.

«Мы все знали, каким хоккеистом он был. Но что меня поразило, так это то, каким человеком был Фёдоров. Он заботился обо всех. Именно таким он был.

Мы видели, как он вёл себя. Как он в то же время заботился о себе. Он был настоящим профессионалом», – рассказывал Бекстрём.

Сергей объяснял Никласу и на своём примере демонстрировал, как необходимо заниматься в зале, какой должна быть подготовка к матчам. Кроме того, россиянин снял напряжение со шведа.

«Преимущество Федса в том, что, если у Ника и Алекса был небольшой спад, я просто ставил Сергея с Ови и опускал Бекса во второе звено. Это сработало очень хорошо», – рассказывал Будро.

Одними из отличительных черт Фёдорова были расслабленность и стиль.

Бекстрём вспоминал, как ему, 20-летнему новичку-иностранцу, нужно было успеть на самолёт. Фёдоров предложил свою помощь – он как раз был на машине. Они поехали вместе на «Феррари» россиянина.

«Мы должны были поговорить. Но мы не могли, потому что машина была слишком громкой», – улыбаясь, рассказывал Бекстрём.

Одноклубников восхищала даже рутина, которой был занят Федс во время перелётов на самолёте команды.

«Первое, что он делал, – это снимал свой костюм и надевал штаны от пижамы и угги. Ему, казалось, было очень комфортно. Я на самом деле думал, что это блестяще. Вместо того чтобы сидеть в обтягивающем костюме с рубашкой с воротником, он надевал этот суперудобный наряд. И он выглядел великолепно! Мы говорим не о дешёвых спортивных штанах. Я уверен, что это были Prada или Dolce Gabbana.

Он в каждом проявлении старался наслаждаться жизнью, чувствовать себя комфортно, быть расслабленным», – вспоминал Брэдли.

Восхищались Сергеем не только одноклубники. Высокого мнения о нападающем был и главный тренер «столичных».

«Я хочу сказать, что он был одет безукоризненно. Он был похож на рок-звезду. Мне как тренеру почти не нужно было просить его что-то сделать, потому что он уже знал, что делать.

В то время я никогда не встречал парня с настолько большим авторитетом. Это похоже на то, что сейчас происходит с Алексом», – вспоминал Будро.

На самом деле Брюс должен испытывать – и наверняка испытывает – большое уважение по отношению к Фёдорову. Будро благодарен ему. На тот момент тренер работал в НХЛ менее полугода, поэтому и сам потихоньку учился у новичка. Сергей хоть и был игроком, но фактически исполнял роль наставника и помощника главного тренера.

Да и сам Фёдоров, как оказалось, был благодарен Будро за время, проведённое под его руководством. В последний раз они виделись в 2017 году. Тогда состоялась тёплая встреча двух бывших товарищей.

«Я практически уверен, что он сделал мне величайший комплимент в жизни, когда сказал, что я лучший тренер, который у него когда-либо был, не считая Скотти Боумэна. Я был там со своим сыном Брэйди, который просил у всех автографы. А потом Федс сказал это мне… и я просто увидел, как светится лицо моего сына», – делился Будро.

Фёдоров принял роль наставника и самостоятельно помогал одноклубникам. И, конечно, немало внимания он уделял Овечкину.

«Он всегда говорил мне: «Наслаждайся игрой, потому что время пролетит незаметно». А я думал: «Да ладно, у меня ещё много времени впереди». Но это было не так. Сейчас мне 37, время действительно быстро летит.

Он просто потрясающий человек. С точки зрения хоккея и жизни мы многому у него научились», – признался Овечкин в 2023-м.

И Александр до сих пор следует этому совету.

Однако основной след, который Фёдоров оставил после себя, заключается не только в менторстве над молодёжью.

* * *

Чтобы попасть в плей-офф, «столичные» должны были выиграть свой дивизион.

И приобретения «Вашингтона» в тот дедлайн серьёзно изменили ситуацию. Фёдоров записал на свой счёт 13 (2+11) очков в 18 матчах, а Юэ стал надёжным оплотом команды на последнем рубеже.

С конца февраля «Кэпиталз» одержали девять побед в 13 матчах. В начале марта Овечкин оформил хет-трик в ворота «Бостона», во второй раз в карьере добравшись до отметки в 50 голов – на это ему потребовалось 67 матчей. В следующей же встрече он забил две «Баффало». Тяжелейший февраль остался в прошлом – после занятий с Капитоновым и благодаря помощи Фёдорова Ови больше не испытывал спадов. До конца сезона он лишь однажды не сможет отличиться в двух матчах подряд.

В борьбе за первую строчку в дивизионе «Вашингтон» шёл ноздря в ноздрю с «Каролиной Харрикейнз». После разгрома от «Чикаго Блэкхоукс» со счётом 0:5 «столичные» одержали трудовую победу над «Атлантой». Овечкин оформил дубль и пробил планку в 60 голов – в первый и единственный раз в карьере.

Следующей была встреча с главным соперником по Юго-Восточному дивизиону – «Каролиной». Пропустив в первом периоде, «столичные» отыгрались во втором благодаря голу Сёмина с передачи Фёдорова. Затем с паса Бекстрёма забил Овечкин. А в серии штрафных бросков – буллитов – победу «Вашингтону» принёс Виктор Козлов.

Оставалось пять матчей до конца регулярки. После двух побед предстоял ещё один бой с «Харрикейнз». У команд к этому моменту было равное количество очков. В первом периоде «Кэпиталз» вышли вперёд и укрепили преимущество – 2:0. Во втором они позволили сопернику приблизиться, но гол Сёмина немного успокоил фанатов «столичных». А в концовке матча своё веское слово сказал Овечкин. Подоспев на отскок, Алекс объехал двух защитников и, не трогая шайбу, стоя спиной к воротам, резко развернулся, пальнул – гол! Эта шайба свела с ума, кажется, каждого болельщика на домашнем стадионе.

В следующей встрече Овечкин оформил дубль в ворота «Тампа-Бэй Лайтнинг», в том числе записав на свой счёт победный гол. Нападающий добрался до отметки в 65 шайб и установил великий рекорд XXI века, который никто не сможет побить целых 16 лет. Впервые более чем за десятилетие кто-то добрался до показателя в 60 голов – и впервые в этом столетии. Только четырём хоккеистам удастся это сделать за следующие 16 лет – и лишь нападающий «Торонто Мэйпл Лифс» Остон Мэттьюс в сезоне-2023/24 побьёт рекорд Ови, отличившись 69 раз в 81 матче.

Но это, как говорится, уже совсем другая история.

* * *

Всё решается в последней встрече сезона с «Флоридой». Пан или пропал. «Вашингтон» забивает в первом периоде, но пропускает на старте второго. Фёдоров с передачи Сёмина отличается на 36-й минуте, а в начале третьего игрового отрезка помогает забросить уже самому Сёмину.

«Вашингтон» одерживает победу со счётом 3:1 и впервые в эпоху Овечкина выходит в плей-офф. Впервые за пять лет! «Столичные» с последнего места в НХЛ смогли забраться на первую строку в дивизионе. Осчастливили болельщиков!

«Мы разбудили спящего гиганта. Сегодня утром я попытался дать курьеру из службы доставки 20 долларов чаевых, а он отказался их принимать», – рассказывал владелец «Вашингтона»[77].

…Счастье, однако, долго не продлилось.

«Вашингтон» в первом раунде плей-офф попал на крепкую «Филадельфию». Началось всё с голевой перестрелки: проигрывая после двух периодов со счётом 2:4, «столичные» сумели отыграться. Дубль оформил защитник Майк Грин, в одном из голов ему ассистировал Ови, набравший первое очко в плей-офф.

А менее чем за пять минут до конца третьего периода Овечкин забил уже сам. Дебютный гол россиянина в розыгрышах Кубка Стэнли принёс «Вашингтону» первую победу в серии.

Но каждый из следующих трёх матчей остался за «лётчиками». Особо обидным вышло третье поражение, когда «Кэпс» дотянули до конца основного времени и пропустили во втором овертайме – на 87-й минуте. Не помогли даже два результативных паса Овечкина.

Каждая серия в плей-офф идёт до четырёх побед, поэтому у «Вашингтона» уже не было выхода: либо забирайте каждый матч, либо отправляйтесь отдыхать. В пятой встрече серии «столичные» вытащили из себя всё – вовремя включились и другие лидеры. Бекстрём забил, Фёдоров и Сёмин набрали по 2 (1+1) очка. На счету Александра оказался победный гол.

А шестой матч стартовал с катастрофы: к 29-й минуте «Вашингтон» «горел» 0:2. Однако сначала Бекстрём с передачи Сёмина отыграл один гол, а под занавес периода отличился уже сам Сёмин, сравнявший счёт. В третьем периоде от голевой спячки проснулся Овечкин. Восьмой номер оформил дубль, забросив вторую и третью шайбы в плей-офф, – а «Кэпиталз» одержали победу и сравняли счёт в серии! …но лишь для того, чтобы в решающем матче дотянуть до овертайма и пропустить от Джоффри Лупула, который разбил сердца игрокам и болельщикам «Вашингтона».

Так завершился первый поход за Кубком для Овечкина и компании. Однако он дал надежду на хорошее будущее. Команда сделала явный шаг вперёд, сформировалось ядро «Кэпс». В руководстве остались довольны прогрессом игроков, поэтому продлили контракт с Фёдоровым, который поставил свою подпись под соглашением на один год и $4 млн.

К слову, и этот шаг себя полностью оправдает в следующем сезоне. Да, Фёдоров пропустит немало из-за травмы, сыграв только 52 встречи, но при этом наберёт 33 (11+22) очка и сделает то, что оправдает любые затраты. «Вашингтон» – спойлер – вновь выйдет в плей-офф, где столкнётся с «Рейнджерс» во главе с великим вратарём Хенриком «Королём» Лундквистом.

Фёдоров будет проводить ту серию достаточно тихо. Нападающий не будет заметен на протяжении первых шести матчей и двух периодов. Ноль голов и лишь три ассиста.

А за пять минут до конца третьего периода седьмого, решающего матча при счёте 1:1, когда Брэдли не глядя отбросит шайбу, Сергей её подхватит и помчится через среднюю зону. Зайдя за синюю линию, нападающий вдарит по тормозам, отклеится от Уэйда Реддена и из круга вбрасывания пустит шайбу кистевым броском над плечом Короля Хенрика. Гол – за 4:59 до завершения основного времени.

«По сей день я никогда не слышал, чтобы на арене было так громко. Я пересматривал этот гол десятки и десятки раз. Последние пять минут, давление, которое мы оказывали на «Рейнджерс», не выпуская их из своей зоны, – именно так мы всегда хотели играть», – делится Будро[78].

«Для меня это был просто пас через себя у борта, я просто удачно отбросил шайбу в центр. Федс ударил по тормозам, войдя в зону, а к тому времени, как он забил, я уже сменился.

Некоторое время назад я пересматривал этот гол со своим сыном и подумал: «Эй, приятель, видишь, кто отдал ему шайбу?» Я также помню, как Ови, подъехав к нему, набросился на него, и я подумал: «Ови, ты крупный парень. Вероятно, тебе не следует так набрасываться на Федса», – вспоминает Брэдли, ставший автором голевой передачи[79].

Эта шайба для Фёдорова станет 483-й в НХЛ. И последней за великую 18-летнюю карьеру в лиге.

Она же отправит «столичных» во второй раунд плей-офф – впервые за 11 лет. Хоть тот розыгрыш завершится огромной болью, которую причинит «Вашингтону» и Овечкину Кросби, эти достижения ознаменуют рождение новой силы, с которой теперь придётся считаться.

«Оглядываясь на тот период, ты понимаешь: этим парням потребовалось время, чтобы научиться побеждать. И Фёдоров сыграл огромную роль в обучении Майка, и Алекса, и Ника, и даже Сёмина. Смотря на всех этих молодых ребят, которые были в нашей команде, включая Виктора Козлова, ты понимаешь: «Боже, эти парни смотрели на Федса как на бога. Если бы мы были пазлом, Федс был бы частью, которая собирала его воедино», – признаётся Будро.

«Вот эта история сильно подтолкнула людей – они начали верить в команду»

Влияние Фёдорова на Овечкина действительно тяжело переоценить. В марте Александр забил 14 голов в 14 матчах, в апреле – три в трёх встречах.

Ещё после достижения отметки в 50 шайб, которую он преодолел благодаря хет-трику в ворота «Бостона», и разгромной победы со счётом 9:2 Ови признавался: «Когда забиваю 50, отлично себя чувствую. А ещё круче то, что мы всех накормили куриными крылышками, ведь каждому из болельщиков достался в этот вечер целый фунт перчёных куриных крыльев – владелец клуба Тед Леонсис таким образом проставляется за матчи, в которых команда забивает шесть голов или больше»[80].

В том сезоне Овечкин покорил множество рекордов. За первые три года он забил 163 гола. Это результат стал лучшим в истории НХЛ не только для россиян, но для всех игроков из Европы. Ови превзошёл рекорд Буре – да, на взрослом уровне Александр продолжил обходить легендарного соотечественника – на девять голов. В Америке восторгались форвардом «Кэпс»: лучше него в лиге стартовали только Уэйн Гретцки и Майк Босси.

Вице-капитан «Вашингтона» бил рекорды и клубные, и национальные. Овечкин установил новый лучший результат по количеству голов за столичную команду за сезон, обогнав Денниса Марука (у него было 60 шайб в сезоне-1981/82), а также показал второй результат в истории для россиян. Алекс оставил позади Буре, но добраться до космического результата Александра Могильного в 76 голов шансов не было.

В довершение всего он побил рекорд Люка Робитайла по количеству голов среди левых крайних нападающих. У известного канадца было 63 шайбы.

Однако самого Овечкина, кажется, мало волновали рекорды. После матча с «Тампой», где он забил 64-й и 65-й голы, форвард всё сказал прямо и чётко: «Пусть статистики переписывают книгу рекордов. Работа у них такая. Да, я рад, что вошёл в историю. Но, если мы не попадём в плей-офф, это получится плохая история… В субботу на матче с «Флоридой» будет твориться безумие на стадионе! И проиграть мы никак не должны»[81].

Нападающий на самом деле всегда был крайне командным игроком. Ему пришлось взвалить на себя тяжесть уровня целой франшизы, и он ответственно нёс её на своих плечах.

В том сезоне Овечкин забросил почти третью часть всех шайб «Вашингтона». В СМИ шутили: Александр на самом деле вредит своей команде, ведь без него клуб мог бы побороться за первый номер драфта.

И хоть тогда «столичные» вылетели уже в первом раунде, по итогам сезона Овечкин получил целую россыпь личных наград. Он выиграл «Харт Трофи» – приз, вручаемый игроку, внёсшему наибольший вклад в успехи своего клуба в ходе регулярного чемпионата НХЛ – и стал лишь вторым российским хоккеистом, удостоившимся этой награды. Первым был, конечно же, Фёдоров.

Овечкину вручили «Лестер Пирсон Эворд», который в 2010-м переименуют в «Тед Линдсей Эворд» – приз, вручаемый самому выдающемуся хоккеисту сезона по мнению профсоюза игроков НХЛ – НХЛПА. Здесь он также стал вторым после Фёдорова.

Наконец, Александр выиграл «Морис Ришар Трофи» – приз лучшему снайперу чемпионата – и «Арт Росс Трофи» – награду лучшему бомбардиру регулярки. Причём «Арт Росс» впервые в истории достался российскому хоккеисту. Тогда Овечкин установил личный рекорд результативности, набрав 112 (65+47) очков в 82 матчах.

Форвард «Вашингтона» стал первым хоккеистом в истории, выигравшим все эти четыре награды за один сезон, и оставался единственным вплоть до сезона-2022/23, когда зажёг гений из «Эдмонтона» Коннор Макдэвид.

Сезон-2007/08 навсегда вошёл в историю как один из лучших, величайших в XXI веке и за всю историю НХЛ. Он поделил лигу на просто хороших нападающих и на Овечкина.

Но, пожалуй, главным для хоккеиста стало то, что «Вашингтон» начали воспринимать не как вечного аутсайдера и мальчиков для битья, а как крепкую команду, чей потенциал для развития стремится далеко ввысь. Перспективная молодёжь начала своё путешествие и готовилась к тому, чтобы сломать статус-кво в лиге.

«Атмосфера стала чуть другая, да. Игроки понимали, что этот коллектив будет вместе расти. Видели это и те же Леонсис с Макфи. Они не пытались тратить слишком много денег на каких-то новых звёзд. Само собой – хотели попасть в плей-офф, но не любой ценой. У нас были свои люди во главе с Сашей, которым просто нужно было дать расти, что называется, в своём огороде», – говорил Зубрус, которого обменяли в конце второго сезона Ови в НХЛ[82].

Как минимум уже одну миссию Овечкин выполнил. Он уже спас «Вашингтон» и вернул хоккей и любовь к хоккею в город. В качестве подтверждения сего факта мэр Вашингтона Адриан Фенти после сезона-2007/08 вручил Овечкину символический ключ от города.

«С приходом Овечкина люди начали ходить [на хоккей] побольше, но переломный момент, когда Вашингтон стал более хоккейным городом, случился попозже, в конце третьего сезона Саши в команде. Меня под конец второго поменяли в «Баффало», поэтому смотрел на всё уже со стороны.

В начале того сезона сняли Хэнлона, и команда тогда была чуть ли не худшей в лиге. Назначили Брюса Будро – и случилось превращение Золушки в принцессу. Перед началом сезона «Вашингтон» подписал Витю Козлова, ближе к концу взял Сергея Фёдорова – и впервые за пять лет вышел в плей-офф. Чуть ли не в последнем матче регулярки.

Вот эта история, мне кажется, сильно подтолкнула людей, и они начали верить в эту команду. Люди, до того не интересовавшиеся хоккеем, начали впервые приходить на игры, – а там видели, что Саша творил, людей через борты бросал и по три забивал. И всё, их уже не оторвать. Оттуда и пошла хоккейная культура в Вашингтоне», – объяснял Зубрус[83].

В то время в воздухе витало ощущение, что впереди ждёт светлое будущее с массой кубков и разного рода достижений. Но реальность оказалась куда суровее к вашингтонским звёздам и болельщикам.

5. «Пощёчина» от Кросби. «Грязная» игра и первые травмы. «Русская машина» и капитанская нашивка

Сезон-2008/09 должен был показать, на что реально способен этот «Вашингтон». После поражения на старте «столичные» выиграли три матча подряд, а Овечкин открыл счёт своим голам в новом чемпионате. Во второй встрече Александр отгрузил два в ворота «Чикаго».

Однако затем «Кэпс» проиграли три матча, а Овечкин попал в затяжную «сухую» серию. Лидер «столичных» не забивал на протяжении девяти встреч подряд. За первые 11 матчей на его счету оказалось всего два гола. Правда, в то же время он ещё отдал шесть результативных передач, включая ассистентский хет-трик во встрече с «Каролиной».

К счастью, кризис удалось побороть, хоть на это и пришлось затратить целый месяц. Спустя ровно один месяц после первого матча в сезоне Овечкина прорвало. 1+1 с «Тампой», 1+2 с «Каролиной», 1+1 и 2+1 в двух подряд встречах с «Нью-Джерси Дэвилз», 1+3 с «Анахайм Дакс»… как говорится, машина завелась.

В итоге до конца регулярного чемпионата Ови лишь дважды не сможет забить более чем в двух матчах подряд. При этом 26 ноября он оформляет хет-трик в ворота «Атланты», суммарно набрав четыре очка, 1 февраля забивает три «Оттаве Сенаторз», а ровно через две недели повторяет свой успех в матче с «Флоридой». Всего за регулярку у него наберётся ещё и 10 игр с дублями.

А через четыре дня после хет-трика «сенаторам» Овечкин доберётся до ещё одной знаменательной отметки. В третьем периоде матча с «Лос-Анджелес Кингз» при счёте 2:4 Алекс успевает перехватить пас соперника в правом круге вбрасывания, подгребает шайбу под себя и мощно бросает. У вратаря «королей» нет ни шанса.

Этот гол становится 200-м для Ови в НХЛ. Он добрался до этой отметки за 296 матчей. До него лишь четверо хоккеистов справлялись с этой задачей быстрее – Гретцки (242), Босси (255), Лемье (277) и Бретт Халл (280), причём россиянин – только четвёртый игрок, кто сделал это за четыре сезона. Овечкин вновь попадает в элитную компанию. Жаль, что одержать победу тот гол не помог. «Я не хочу сегодня говорить о своей личной статистике», – говорит он после матча.

Овечкин всегда был таким. Для него если и была важна личная статистика, то он этого не показывал. Команда – вот что главное. Тогда праздника не получилось. Ведь «Вашингтон» не победил. Но одноклубники всё равно были рады за него.

«У этого парня можно многому научиться. Проблема в том, что он делает много вещей, которые я просто не могу делать», – говорил Брэдли[84].

После матча с «Лос-Анджелесом» Фёдорову задали вопрос: а в чём же Овечкин ещё может стать лучше?

«Слово, которое я ищу, – «маскировка». Ему следует лучше скрывать свои намерения, потому что вы в каждой смене можете разглядеть, что он пытается сделать.

Что ему нужно, чтобы добраться до уровня Гретцки, Босси и Лемье? Я думаю, ему нужно немного больше играть со своими партнёрами. А иногда просто маскировать свои намерения», – ответил 39-летний хоккеист[85].

В те же годы Овечкин продолжил развивать свою силовую манеру игры. На момент матча с «Кингз» он занимал шестое место по количеству силовых приёмов в НХЛ. Стал всё чаще подниматься вопрос: не скажется ли такой стиль на атакующих способностях Александра?

Когда Фёдорова попросили высказать свои мысли по этому поводу, он дипломатично упустил возможность покритиковать своего одноклубника.

«Я бы хотел ответить на этот вопрос. Но этот ответ не для прессы. Однако Ови очень физически сильный», – отвечал Фёдоров.

Впрочем, Овечкин никогда не был из тех, кто оставит борьбу за шайбу, не попытается выиграть владение или преминет возможностью припечатать соперника к борту.

И уж тем более Алекс никогда не был из тех, кто скрывает свои истинные чувства, эмоции, мысли и намерения.

«[Научиться маскировке намерений] потребует некоторых усилий. Ничего в Овечкине – от его стиля «бросай при каждой возможности» до его общительного характера – нельзя даже отдалённо назвать замаскированным. Он привлекает внимание, просто выходя на лёд», – писало издание The Canadian Press[86].

Руководство также обращало внимание на манеру игры россиянина.

«Хорошее наблюдение, – отреагировал на слова Фёдорова генеральный менеджер Джордж Макфи. – И Ови в некотором роде стал лучше в этом плане. В прошлом он часто убегал и просто всё время пытался обыграть соперника один в один. Он научился бросать между ног или использовать защитника в качестве заслона [для вратаря]. Так что теперь соперники не знают, будет ли он обыгрывать их или пустит шайбу мимо них – или сквозь них».

И на самом деле Овечкин со временем менял свой стиль игры, всё больше привыкая к условиям лиги. Тогда Александр не был привязан к какой-то одной точке на льду или к какому-то одному типу броска и демонстрировал поразительное разнообразие.

Достаточно просто посмотреть на результаты рекордного сезона-2007/08:

Из слота – 25 голов.

И из левого круга вбрасывания – 22.

Из правого круга вбрасывания и от синей линии – по восемь.

Из зоны защиты и с нулевого угла – по одному.

Кистевые броски – 31 гол, в касание – 11, щелчок – восемь, добивание – семь, выходы один на один и в пустые ворота – по три, подправления – два.

Да, определённая тенденция проглядывается, но это всё ещё очень разносторонний образ игры. Во многом именно благодаря такой разносторонности Овечкина было тяжело остановить.

Но главное: ему было куда расти.

«Сейчас он чуть чаще забивает в большинстве. А тогда брал шайбу в средней зоне, иногда даже в своей, летел через всё поле и забивал. Но и мы свои очки при этом набирали. При этом старались что-то наигрывать. Когда мы с ним начали выходить в одном звене – и в раздевалке на домашнем катке рядом сидели, и часто в гостях. Дома на катке была доска, на которой мы чертили игровые моменты. Тогда у нас уже появилась сыгранность, мы понимали, как и в каких эпизодах нужно действовать.

Тот же Бекстрём молодец – сколько они уже с Сашей играют, сколько очков вместе набирают! Очень хороший форвард. Но Овечкин есть Овечкин. Он шмаляет шайбу хлеще других, играя с любыми партнёрами. Тем более в большинстве, где у него есть своё место, где у него всё отлажено годами. В эти моменты у «Вашингтона» всегда на льду грамотный праворукий защитник – раньше Грин, теперь Карлсон. В центре – тоже праворукий – сейчас Оши, раньше Брауэр. Все эти люди обладают прекрасным броском в одно касание. Тот же Грин и бросить мог здорово, и оценивал ситуацию неплохо, иногда показывал, что бросает, а отдавал Саше, который уже ждал с поднятой клюшкой. Бекстрём на полборта…

Уже больше десятилетия большинство у «Кэпиталз» каждый сезон – одно из лучших в лиге. А в среднем за этот период – наверняка лучшее. Когда туда пришёл тренером Адам Оутс, грамотный специалист, он расставил людей определённым образом, и с тех пор структура розыгрыша большинства у «Вашингтона» не меняется. И с этим не могут ничего сделать. Столько наигранных моментов – а всех не закроешь. Справитесь с Сашей – другие будут открыты. А они все хорошо чувствуют, когда бросить, когда отдать», – оценивал Зубрус в 2020-м[87]. Именно в первые сезоны Овечкина в НХЛ это эффективное большинство зарождалось.

У бывшего товарища Александра был ответ и на вопрос о силовой манере игры форварда.

«Есть ли понимание, как Овечкину удавалось всё время идти в силовую борьбу, но при этом избегать травм? Начнём с того, что он большой и сильный. Саша может это делать. Если бы подобными вещами любил заниматься человек ростом метр семьдесят и весом 60 килограммов, всё было бы по-другому. Но тут другой вариант – возможно, сыграла свою роль генетика. Второе – ему нравится это делать, и часто он силовую борьбу сам инициирует. Не ждёт, пока его начнут дубасить, – хотя в первые годы на него прилично лезли. Сейчас-то люди уже знают, что в него как врежешься – так и отскочишь.

Наконец, он серьёзно тренируется и готовится к сезонам. Столько лет играть на таком уровне без мощной подготовки – это невозможно. По крайней мере в нынешней НХЛ», – рассказывал Зубрус.

В итоге слабый старт сезона-2008/09 не позволит Овечкину повторить голевые успехи прошлого чемпионата, но нападающий покажет себя более разносторонним игроком. Алекс вновь пробьёт отметку в 50 голов, 56 раз огорчив соперников. Это аж на девять шайб меньше, чем годом ранее, однако в то же время Ови значительно вырос в плане командной игры. Он отдал 54 ассиста, повторив личный рекорд дебютного сезона и суммарно набрав лишь на два очка меньше, чем в прошлой регулярке – 110.

Кроме того, форвард установил клубный рекорд, став первым игроком «Вашингтона», в трёх сезонах забивавшим не менее 50 голов. Большим подспорьем для него стали окончательное формирование и расцвет супертройки Овечкин – Бекстрём – Сёмин.

Александр помог своим партнёрам значительно вырасти. А они помогали ему с его снайперскими достижениями. Но главное – они помогали друг другу адаптироваться и делать жизнь чуточку легче и счастливее.

«В те первые несколько лет мы оба были одиноки»

К началу сезона-2008/09 в «Вашингтоне» сложились прочные связи между лидерами команды. Овечкин и Бекстрём стали близкими друзьями. На льду им активно помогал другой товарищ – Сёмин. В 2020-м ESPN даже признает их тройку лучшей в истории столичного клуба. За период 2007–2009 годов они в общей сумме наберут 571 очко.

Вообще, дружба Ови и Бекки – знаковая история для «Вашингтона». К тому моменту этот дуэт приобрёл статус главной ударной силы «Кэпс», хоккеисты проводили много времени за пределами льда, а на площадке творили красоту.

Овечкин и Бекстрём оказались совсем в другой стране, в новом месте, которое поначалу ощущалось чужим. И хоть они были из разных мест, парни смогли найти общий язык. Это стало важной причиной их объединения – да, они родились в разных странах, но столкнулись с одинаковыми проблемами и чувствами.

В то же время Ови, прибывший в НХЛ на два года раньше, помог Бекстрёму освоиться, обучил его тому, что сам успел узнать, и показал места, которые сам успел посетить.

«Впервые я встретил Алекса на драфте НХЛ 2006 года в Ванкувере после того, как «Кэпиталз» выбрали меня под четвёртым номером. Для организации было довольно круто, что он назвал моё имя. Ови тогда плохо говорил по-английски, но и я тоже. Так что это было здорово. Это помогло нам создать связь.

Я увидел Алекса в аэропорту на следующий день, он шёл с «Колдер Трофи», присуждённым новичку года в НХЛ, – он выиграл его в те же выходные. Всё в те дни было чем-то особенным.

После этого я ещё один сезон отыграл в Швеции, чтобы добиться большего прогресса, а потом переехал в Вашингтон. Ови и вся наша команда здорово помогли мне адаптироваться. Понятное дело, он знал о городе намного больше, чем я.

Оглядываясь назад, я вспоминаю много матчей в наши первые годы вместе, когда мы, проигрывая перед третьим периодом, совершали много камбэков. По сути, мы просто говорили друг другу: «Проснись – и вперёд». А потом, идя вперёд, забивали три-четыре гола в последнем периоде. Это ещё одна причина, по которой мы уважаем друг друга. Мы могли подбодрить друг друга. И нам обоим очень повезло, что нас окружало так много замечательных товарищей по команде, которые постоянно помогали нам делать это. В те первые несколько лет мы много тусовались и оба были одиноки. Мы жили рядом и возили друг друга на матчи. Мы были в восторге. Было много весёлых моментов.

Сейчас у нас те же отношения, что и тогда, но теперь в нашей жизни появились дети. Так что у нас есть другие обязанности вне льда, кроме тусовок, ужинов и тому подобного. Но у нас всё те же разговоры, тот же диалог в раздевалке или во время выездов.

Думаю, эволюция является неотъемлемой частью жизни. Мы оба рады иметь возможность не только делиться этим друг с другом, но и видеть, как другие игроки в составе «Кэпиталз» тоже растут и заводят семьи», – рассказывал Бекстрём в 2023-м[88].

Это не были отношения звезды и рабочей лошадки – подносчика снарядов. Это были отношения двух похожих, родных людей.

На самом деле дружба Овечкина и Бекстрёма – пример, который опровергает множество стереотипов. Несмотря на то что они из разных стран, где совершенно разные языки, парни смогли создать крайне крепкие узы. Как хорошо могут ладить люди из мест, которые в наше время несправедливо противопоставляют друг другу! Хотя, конечно, удивлять это и не должно.

Их дружба даёт надежду. Даже будучи из таких на первый взгляд разных стран, можно найти общий язык и стать друг для друга близкими людьми. Ни один человек, ни одна организация не помешают этому, если быть открытым для мира и не обращать внимания на какие-либо стереотипы. Как говорится, не проверишь – не узнаешь.

Порой, читая интервью Овечкина и Бекстрёма друг о друге, я невольно останавливаюсь на мысли: а смогли бы они добиться таких успехов, если бы не были открыты для мира, для других людей, для дружбы и нового опыта?

Есть ощущение, что нет. Всё-таки хоккей – командная игра. И без духа товарищества, который оказывается сильнее национальных границ, предрассудков и бытовых сложностей, справиться иной раз просто невозможно.

Хотя, конечно, это касается далеко не только хоккея. Дружба помогла Овечкину провести его суперсезон с 65 голами, она же позволила ему стать более командным хоккеистом год спустя.

То же самое касается и Бекстрёма. В начале своего первого сезона в «Вашингтоне» центральный нападающий не так часто выходил на лёд с Овечкиным, но всё изменил приход Будро на пост главного тренера.

«Я не играл с Овечкиным на старте своего первого сезона. Тогда я выступал с другими парнями. Меня ставили на фланг. Когда Брюс Будро стал тренером в том сезоне, именно тогда мы начали играть в одном звене. С тех времён мы просто продолжали налаживать «химию», – говорил Бекстрём[89].

Это дало свои плоды. Если первый сезон дуэта можно назвать скорее пробой пера, то уже на второй год они стали грозной силой в атаке. После 69 (14+55) очков в 82 матчах регулярки-2007/08 Бекстрём значительно улучшил свои показатели. В сезоне-2008/09 Никлас набрал уже 88 (22+66) баллов и часто ассистировал Овечкину. Швед с каждым матчем, с каждым годом развивал плеймейкерские способности и учился подстраиваться под своего звёздного одноклубника – чтобы отдавать ему максимально удобные передачи, выкатывать шайбу прямо на крюк. Чтобы Ови мог «разряжать» свой смертоносный щелчок. И не только его.

«Понятное дело, все говорят об «офисе» Алекса в левом круге вбрасывания, но он может забить совершенно разными способами. Когда он выходит на лёд и делает свой бросок… я слышал, как вратари говорят, что он такой непредсказуемый. Шайбы после его бросков могут лететь куда угодно.

У многих парней есть своя любимая «точка», но я чувствую, что у Ови есть менталитет снайпера, какого нет ни у кого другого. Он также умеет отдавать голевые передачи.

Даже если другая команда пытается заблокировать шайбу, Алекс знает, как бросить мимо соперников. Что делает его опасным, так это то, что у него есть одна из самых сладких «точек» среди всех хоккеистов, с кем я когда-либо играл. Он может бросать под разными углами.

Все моменты, которые я как распасовщик пытаюсь создать, – это моменты, когда ему не нужно бросать из-за того, что игроки могут заблокировать бросок. Тем более, что чем быстрее я смогу передать ему шайбу, когда вратарь не готов к этому, тем больше шансов, что произойдёт что-то хорошее.

Я думаю, что наши стили игры так хорошо сочетаются друг с другом, потому что мы уважаем друг друга. У нас хорошая связь и вне льда. Мы любим говорить о похожих вещах», – рассказывал Бекстрём[90].

Для шведа тот сезон окажется одним из лучших в карьере. После этого Никлас лишь раз преодолеет планку в 88 баллов. При этом он продолжит снабжать Овечкина шайбой в удобных позициях годами.

Во многом именно благодаря идеальному взаимодействию, «химии» двух лидеров «Вашингтон» в сезоне-2008/09 смог выйти на совершенно новый уровень и приятно удивить экспертов и болельщиков. Хотя бы временно.

* * *

«Столичные» отменно прошли регулярный чемпионат. Это был уже не тот аутсайдер, которым «Вашингтон» предстал на старте минувшего сезона. И это был уже не тот середняк, который мечтает лишь о том, как бы заползти в плей-офф.

Это был сильный клуб с топовыми хоккеистами. Клуб, с которым каждому сопернику приходится считаться.

«Кэпиталз» в ходе всего чемпионата ни разу сильно не просели. Лишь раз они выдали серию из четырёх поражений и только трижды – из трёх проигрышей. Овечкин вновь доминировал и стал лучшим снайпером регулярки. Он обогнал ближайшего преследователя аж на 10 голов и выиграл свой второй «Морис Ришар». Ему же вручили «Харт Трофи» и «Лестер Пирсон Эворд» – вторые в карьере.

Кроме того, Александр стал вторым бомбардиром чемпионата, обойдя Кросби, ставшего третьим со 103 (33+70) очками, но уступив новому сопернику – соотечественнику из «Питтсбурга» Евгению Малкину. Джино тогда набрал 113 (35+78) баллов, попутно выиграв гонку ассистентов.

Бекстрём, к слову, вошёл в топ-10 бомбардиров чемпионата, а также разделил третье-четвёртое места по количеству результативных передач. Отлично себя показал и Сёмин, проведший, пожалуй, свой лучший сезон. Александр набрал аж 79 (34+45) очков всего в 62 матчах и стал важной частью первого звена «столичных». Он завершил регулярку вторым снайпером и третьим бомбардиром «Вашингтона», по каждому из показателей войдя в топ-20 во всей НХЛ.

Успехи лидеров позволили «столичным» уверенно пройти чемпионат, набрать 108 очков, второй год подряд выиграть Юго-Восточный дивизион и занять четвёртое место в НХЛ по количеству очков.

Команда была готова к новым подвигам в плей-офф.

Эту цель ставил для себя Овечкин.

«Теперь Ови важно выиграть что-нибудь. Он завоевал индивидуальные награды, но приз, который он хочет взять, – это Кубок Стэнли. Он будет одним из тех парней, которые стремятся вести свою команду к этой цели. У него есть нечто неуловимое, что есть у великих.

Каждый менеджер в НХЛ ищет хоккеиста, который будет играть интенсивно, в силовой манере, с энтузиазмом. И это то, что Алекс в себе сочетает. Он изучил, когда и что показывать, а когда нет. Такие качества настолько трудно найти, что, находя, вы точно не хотите отступать», – признавался Макфи[91].

И вроде бы команда была хорошо готова, вроде бы и первый раунд удалось пройти. Но в итоге конец сезона нанёс глубокую рану, шрам от которой не мог зажить долгие годы.

«Если он опустит голову, я его не прощу»

Начать плей-офф «столичным» пришлось с противостояния с мощными «Рейнджерс», на воротах которых стоял один из лучших вратарей XXI века – всё тот же Лундквист.

Серия началась максимально неприятно для «Вашингтона». Хоть «Кэпс» и сумели отыграться со счётом 1:3, в том числе благодаря двум ассистам Овечкина, но в середине третьего периода пропустили и в итоге проиграли. Второй матч также остался за «Рейнджерс» – Лундквист отразил все 35 бросков, оформив «сухарь», и помог одержать победу с футбольным счётом 1:0.

В третьей встрече уже «Вашингтон» праздновал успех. Да ещё какой! 2+1 Сёмина, 0+2 Овечкина и 0+3 Бекстрёма – и победа со счётом 4:0. Впрочем, уже в следующем матче «рейнджеры» переиграли соперника, хоть Ови и забил первый гол в серии, и поставили «Кэпиталз» на край пропасти.

«Вашингтон» ждала непростая задача – нужно было побеждать в трёх встречах подряд. Вернувшись домой, команда повторила сценарий третьего поединка – 4:0. В шестом матче «Кэпс» быстро заполучили нужное преимущество и к заключительному периоду вели 5:1. Без валидола не обошлось – два пропущенных гола подпортили ощущения от концовки, но это уже не имело значения – команду ждал решающий, седьмой матч! Камбэк состоялся.

А там уже случился тот самый гол Сергея Фёдорова в конце третьего периода, который позволил «Вашингтону» впервые аж за 11 лет преодолеть первый раунд.

Казалось, что эту команду никто не сможет остановить. Но во втором раунде их уже ждал «Питтсбург» под предводительством Кросби и Малкина.

* * *

«Пингвинз» в те годы переживали сложности, схожие с вашингтонскими. Клуб ещё совсем недавно прозябал на дне НХЛ, а теперь возложил надежды по спасению из бездны на молодого юнца, выбранного под первым номером на драфте. У него же был верный талантливый товарищ, который прибыл из другой страны и которого также отыскали на драфте. Один из них, Сидни Кросби, даже стал капитаном своей команды, в 19 лет (между прочим, рекорд НХЛ, продержавшийся пять лет – до 2012-го) – настолько сильно на него надеялись.

НХЛ тогда активно раскручивала противостояние Ови и Сида. Теперь их ожидала битва в рамках плей-офф. Для лиги ситуация не могла сложиться лучше.

Но к тому моменту история противостояния «Вашингтона» и «Питтсбурга» успела обрасти новыми историями и нарративами.

К моменту, когда Овечкин и Малкин дебютировали в НХЛ, они уже успели стать хорошими приятелями. Может быть, даже практически друзьями. Они поиграли вместе на Олимпийских играх и держались вместе. Парни всегда находились где-то рядом: и в сборной, и на драфте, и в НХЛ. На Олимпиаде жили в одном номере. Даже их клубы стали едва ли не главными соперниками в лиге!

А затем произошёл конфликт, который на несколько лет сделал из них врагов. Как минимум на хоккейной площадке.

Информации о том, что же тогда на самом деле произошло, до сих пор не так много. По самой распространённой версии, в конце августа 2007 года Овечкин и Малкин вместе проводили отпуск в России и отдыхали в ночном клубе. После этого у Александра случился конфликт с агентом Евгения Геннадием Ушаковым – бывшим голкипером «Лады» и «Спартака». «Спорт-экспресс» писал так: «Несколько дней назад после вечеринки в одном из ночных клубов у Ушакова произошёл конфликт с нападающим клуба НХЛ «Вашингтон Кэпиталз» Александром Овечкиным. После того как Овечкин услышал оскорбление в свой адрес, между ним и Ушаковым произошла потасовка, в результате которой у последнего оказалась повреждена челюсть»[92].

Ещё одна версия гласит, что Александр остался недоволен решением Евгения позвать с собой, как он выразился, человека «не из хоккея». Ушаков не сдержался и ответил Овечкину, между ними случился конфликт, переросший в драку. Хоккеист набросился на Геннадия, который старше его на 28 лет, и сломал тому челюсть[93].

«Да, у нас были разногласия из-за третьих лиц», – рассказывал Малкин.

В первом матче сезона-2007/08 противостояние Ови и Джино отошло на второй план. Кросби феерил, а Овечкин смог запомниться лишь тем, что уложил Сида на лёд ударом плеча.

«Силовой приём Овечкина был чистым. Он сильный парень, участвует во всех аспектах игры. Не стоит надеяться на то, что он кого-либо будет жалеть. Тем более меня», – сказал после встречи Кросби[94].

Тогда же корреспондент «Спорт-экспресса» подошёл к Малкину и задал несколько вопросов.

– Вам не надоела шумиха вокруг игр с «Вашингтоном»? Не хочется сделать их дуэлями «Малкин против Овечкина»?

– Это пресса должна сделать, а не я. Они (Кросби и Овечкин. – Прим. автора) – два лучших игрока лиги, зрителям интересно смотреть на них.

– А если разок поймать Овечкина на плечо – неужто страсти не разгорятся?

– Так это уже полтора года не удаётся. Он ведь как катается-то…

– А вы что, хуже?

– Наверное, хуже, раз ещё не поймал[95].

Но 23 января 2008-го история получила ещё один виток-скандал. В ходе матча Овечкин разогнался и попытался припечатать Малкина к борту – но Джино успел увернуться, едва избежав столкновения. Нападающий «Вашингтона» совсем немного задел соперника-соотечественника, но так спешил к нему, что остановиться уже не мог. Овечкин подлетел в воздух и впечатался в борт, чуть не получив травму. Форварду это, естественно, не понравилось, и он, поднявшись, полетел на Евгения с кулаками! К счастью, судьи сумели остановить его.

После матча Ови подлил масла в огонь, прокомментировав инцидент и оценив вклад Малкина в игру «Питтсбурга».

– Похоже, без Кросби Малкину удаётся развернуться в «Питтсбурге»…

– Да, сегодня Евгений выглядел очень хорошо – в том числе и в силовой борьбе, забил красивые голы. Считаю, что сейчас именно он – лидер «пингвинов». Кроме того, он один из сильнейших центров в НХЛ.

Ну а когда играет Кросби, Малкин, на мой взгляд, заметен меньше. Всем известно, что все атаки в «Питтсбурге» строятся через Сидни – и получается, что Женя в клубе вроде бы на вторых ролях.

– Сложилось впечатление, что вы с Евгением весь матч друг друга специально заводили.

– Я играю в НХЛ за свою команду, и мне совершенно не важно, кто против меня борется – русский или канадец. На льду друзей нет», – сказал Александр[96].

Уже в апреле Ови вновь затронул эту тему на своей страничке в «Живом Журнале»: «Многие спрашивают про мои отношения с Евгением Малкиным. Ничего особенного про них я сказать не могу. Тот факт, что у нас были жёсткие столкновения на льду – это абсолютно нормально, играем-то мы в хоккей, а не в шахматы. Никаких конфликтов между нами нет, и мне даже удивительно, что так много людей про это спрашивают и так активно интересуются. С Евгением мы действительно не друзья, как он сказал в одном из интервью, но это абсолютно нормально. Словом, у нас обычная борьба игрока против игрока и ничего более. Так что, надеюсь, эту тему мы с вами закрыли»[97].

Хотя, конечно, закрыть её было тяжеловато.

«В январе 2008 года Овечкин сумасшедшим силовым приёмом едва не травмировал Малкина. Это было очень опасно, и, если бы Евгений тогда не увернулся, Овечкину бы наверняка дали дисквалификацию», – говорил агент Джино в Северной Америке Джей Пи Барри[98].

Малкин же, комментируя инцидент с Ушаковым, вспоминал Олимпиаду-2006, когда они жили в одном номере, и признавался, что их отношения теперь, спустя пару лет, стали хуже: «Да, нехорошо получилось. Но является ли это причиной негативного отношения Овечкина ко мне, я не знаю. Хорошее было время [на Олимпиаде в Турине] и хорошие друзья. Сейчас отношения у нас так себе. Я хочу быть лучше Овечкина, пытаюсь этого добиться».

Эту же тему нередко поднимали в СМИ.

«Это очень странная вражда, на её фоне Шакил О’Нил и Коби Брайант (два звёздных баскетболиста, которые рассорились в период игры за «Лос-Анджелес Лейкерс» в Национальной баскетбольной лиге. – Прим. автора) выглядят лучшими друзьями. Каждый раз в игре с «Питтсбургом» Овечкин теряет голову, словно старается сломать Малкина пополам», – писало издание Pittsburgh Tribune-Review.

Проблема, однако, была не в журналистах. Сами хоккеисты регулярно подливали масло в огонь, а одноклубники им в этом активно помогали. Каждый матч «Вашингтона» и «Питтсбурга» превращался во взрывоопасное зрелище – в любую секунду могло полыхнуть.

Так и произошло 17 января 2009-го.

Всего за один матч Малкин жёстко сыграл против Овечкина, сам Ови применил не менее жёсткий силовой приём против Кросби, а вдобавок ещё и попытался выловить Евгения…

После той встречи хоккеисты докинули дровишек в пламя костра, дав несколько мощнейших интервью.

– В начале третьего периода судьи разнимали вас с Кросби. Показалось, что Сидни на вас кричал, – сказал журналист Овечкину.

– Он не кричал. Я просто прокатился мимо него, а он зачем-то меня задел и начал что-то говорить. Я встал на синюю линию, сказал: «Если хочешь мне что-то сказать, иди сюда»… Знаете, не хочу об этом. Там был игровой момент. Кросби должен был это сделать, заступиться за свою команду. Ничего страшного», – ответил игрок[99].

Кросби, который тогда получил травму и, хромая, покидал арену, раскрыл, что тогда сказал Овечкину: «Во втором периоде он ударил меня у борта, подставив сзади ногу. Я просто сказал ему, что его удар был дешёвым приёмом. Он что-то ответил, но я как-то не успел уловить, что именно».

Овечкин же, когда разговор зашёл о Малкине, не поскупился на громкие слова и выражения.

– В начале игры Малкин ударил вас локтем в голову и угодил на скамью штрафников…

– Я не видел его в этот момент, так что со стороны Малкина был дешёвый приём. В лицо ударил, да. Вот так вот.

– Вы слышали гудение болельщиков?

– О, я это вообще обожаю. Болельщики думают, что я воюю с Малкиным, а в Питтсбурге они, конечно, за него.

– В третьем периоде вы попытались поймать Евгения в средней зоне.

– Да, чуть-чуть не повезло: я немного не туда поехал. Но хорошо, что Малкин теперь за мной следит. Потому что, если опустит голову, я его не прощу, – со смехом ответил Ови[100].

Тем не менее хоккеист отрицал, что у него с Джино вражда.

– Влияет ли на вас шумиха вокруг вражды с Малкиным?

– Эта вражда – для вас вражда, а не для нас. Для нас это обычная игра.

– Значит, каких-нибудь мощных силовых приёмов между вами и Малкиным ждать не придётся?

– У меня всегда бывают мощные силовые приёмы. Если есть шанс провести приём – почему его не провести? А враждой я бы это не называл. Мы оба играем за сборную России, к чему тут вражда? Это прессе нужна бомба.

– На Олимпиаде в Ванкувере вы наверняка сыграете в одной команде. Может быть, даже в одном звене…

– Не вижу тут никакой проблемы. Надо будет – сыграем.

– Значит, вы по-прежнему друзья?

– Мы не друзья, но это не значит, что мы не можем друг с другом говорить.

– А когда вы в последний раз говорили с Малкиным?

– Наверное, во время церемонии вручения призов. В июне, – сказал Александр.

Малкин также отметил, что у них с Овечкиным нет вражды.

– Да нормальные у нас с Овечкиным отношения, и матч был обычный. «Вашингтон» победил заслуженно.

– А что, все игроки, с которыми у вас нормальные отношения, бегают за вами по льду?

– Ну да, у нас с Овечкиным был один момент, но зачем сейчас об этом вспоминать? Это было давно, и мы теперь живём другой жизнью: я – своей, а он – своей.

– Но сегодня в первом периоде вы пытались Овечкина припечатать.

– Да, но это был игровой момент: он меня пытался… я его пытался… Ничего личного – просто игра.

– В третьем Овечкин попробовал поймать вас в средней зоне, а вы специально сделали круг, чтобы не попасть «под него».

– Мы выходили два в два, и Овечкин захотел меня встретить. Я сумел увернуться, но в итоге получилось, что он хорошо сыграл. Я потерял скорость, и случился офсайд.

– И всё-таки Александр, если судить по разговорам с ним, держит на вас зуб.

– За что – не сказал?

– За то, что вы говорили в прессе о его ссоре с вашим агентом Ушаковым.

– Получается, что я теперь виноват? А что, мне бояться говорить правду, что ли? Если человек поступает неправильно, то надо просто больше так не поступать, верно? Все ведь об этом знают, даже если бы я ничего не говорил. Весь мир уже знает.

– А когда вы с Овечкиным в последний раз говорили?

– Ну, наверное, два года назад. Как раз после того случая.

– Хотите что-то передать Овечкину?

– Молодец, хорошо сегодня сыграл.

– В следующем году вы сыграете с ним на Олимпиаде…

– Если без травм обойдётся. Это, конечно, мечта каждого игрока – сыграть на Олимпийских играх. Ну не знаю, может, мы помиримся до того времени, – рассказал форвард «Питтсбурга»[101].

И, конечно, слова Евгения о конфликте Ови и Ушакова разлетелись довольно быстро, породив ещё одну главу в этой тяжёлой истории отношений двух российских суперзвёзд и двух клубов…

На неё же накладывалась серьёзность соперничества Кросби и Овечкина. Каждый был лицом своей франшизы.

На неё же накладывались и менее известные скандалы. Например, комментарии Сёмина о Сиде, где тот не лучшим образом высказывается о канадце. Позже Кросби признается, что ему было неприятно читать эти слова и что такие вещи он бы высказывал в лицо, а форвард «Вашингтона» будет говорить, что это корреспонденты неправильно трактовали его слова.

Противостояние набирало обороты.

Да, в том же январе 2009-го Илья Ковальчук, понимая важность Олимпиады в Ванкувере, до которой оставался год, примирил двух главных звёзд сборной – Малкина и Овечкина. Это случилось в Монреале на Матче всех звёзд – ежегодном мероприятии НХЛ, где лучшие хоккеисты сезона показывают своё мастерство и проводят показательную игру друг с другом.

Перед стартом мероприятия Кови уговорил двух парней поговорить по душам. И вроде как это помогло, дополнительный раз доказав, как важно просто честно обсудить возникшую проблему.

– Посидели, посмеялись со всеми, и вообще-то видно, что никакого зла друг на друга не держим. Вроде нормально посидели, спросили, какие у кого планы на вечер. Может быть, пойдём на ужин, побудем среди своих.

– А вот прямо сейчас вы подошли бы к нему сфотографироваться вместе?

– Так, думаю, нечестно. Надо, чтобы мы оба подошли. А то, если я подойду неожиданно, он, может, ещё испугается, – сказал Малкин перед началом Матча звёзд[102].

Позже журналист подошёл и к Овечкину.

– Малкин только что выразил надежду на нормализацию ваших отношений.

– А что их нормализовывать? Они и так нормализованы.

– Сфотографироваться вместе не желали бы?

– Можно. Сфотографируемся. А где он? – ответил Овечкин.

После этого на свет появилось одно из известнейших фото. Овечкин и Малкин пожимают друг другу руки, смотря в камеру. В тот момент могло закрасться сомнение: а точно ли хоккеисты искренни?

Матч звёзд всё расставил по своим местам. На следующий день игроки одержали победы в своих конкурсах, а Джино ещё и помог Ови. Евгений оказал помощь Александру, надевшему необычный для мероприятия костюм, нацепив ковбойскую шляпу и чёрные очки. В дополнение форвард «Питтсбурга» напоил Александра соком и дал на время свою клюшку.

А Ови после этого взял и выиграл конкурс.

Спустя долгие годы можно с уверенностью сказать, что топор вражды закопан.

«Со временем накал страстей угасает. Сейчас у них более тёплое общение», – рассказала 11 лет спустя супруга Малкина Анна Кастерова[103].

На 35-летии Овечкина в 2020-м Малкин и вовсе посвятит товарищу трогательное поздравление. Конечно же, не преминув возможностью немного подшутить над товарищем.

«Ови, сегодня в начале вечера показали очень трогательное видео. Мы все это видели – всю твою историю хоккейную, начиная с самого детства: как мама сказала, что тебе подарили клюшку и ты влюбился в хоккей. Я просто сидел и вспомнил одну историю – думаю, ты этого не помнишь, но хочу рассказать в двух словах. Немного будет хоккейного сленга. Ну если кто не поймёт – главное, чтоб Ови понял.

Это нам было, не знаю, по 16–18 лет – по-моему, чемпионат юниоров в Ярославле играли. Мы были молодые, красивые… Я, по крайней мере. Мы играли в одном звене – я до сих пор помню: первое вбрасывание, мы в зоне соперников. Я там, как обычно, проиграл. И краем глаза с левой стороны – кто не знает, Ови играет слева – просто такая ракета бежит в угол, «убивает» защитника соперников, отдаёт передачу нашему защитнику – тот бросает. Ови уже на пятаке, борется с вратарём, что-то пихает судье. И я так стою, я ещё даже движения не успел сделать – просто в шоке таком. Тогда я понял, что внутри этого человека настолько горит огонь, такая страсть, такой огонь хоккея. Вот сейчас ему 35 – и ничего не изменилось. Прошло буквально 15–17 лет – и совершенно ничего», – сказал Малкин[104].

Сейчас, конечно, легко веришь тому, что между мужчинами нормальные отношения.

Но тогда, в 2009-м, в это верилось слабо.

И серия плей-офф, на тот момент ставшая одной из пиковых точек карьер и Овечкина, и Кросби, и Малкина, доказала это.

Прежде каждый из них сталкивался со сложностями. Год назад «Питтсбург», добравшись до финала Кубка Стэнли, познал горечь поражения. «Вашингтон» пролез в плей-офф – но лишь для того, чтобы драматично вылететь, пропустив в овертайме.

Проиграть в этой серии, проиграть здесь и сейчас значило опозориться.

Значило доказать свою слабость.

Доказать, что соперник на самом деле лучше.

Эта серия стала финалом ещё до финала. На кон было поставлено слишком много.

«Овечкин находился на пике своих возможностей. А затем выпустили Кросби»

«Прогулка до Белого дома от арены «Кэпитал Уан» в Вашингтоне занимает около 20 минут. В начале мая 2009 года Алекс Овечкин обдумывал короткий путь, который он и его товарищи по «Вашингтону» проделают после завоевания первого Кубка Стэнли в истории франшизы.

Ранее в тот же день, 4 мая 2009 года, Овечкин оформил хет-трик, а «Кэпиталз» обыграли «Питтсбург» со счётом 4:3 во втором матче второго раунда плей-офф Кубка Стэнли. «Кэпиталз» повели в серии 2–0, а Овечкин находился на пике своих возможностей. К тому времени он уже забил 219 голов в регулярных чемпионатах, проведя четыре сезона. Он вывел исторически посредственную команду в высшие эшелоны НХЛ. Кубок казался логичным следующим шагом.

А затем выпустили его заклятого врага, Сидни Кросби – парня, вместе с которым он пришёл в НХЛ в 2005 году, и игрока, который ответил на его хет-трик в той встрече плей-офф своим собственным хет-триком»[105].

Так ту серию вспоминал The Athletic в 2023 году. И она на самом деле вышла по-настоящему великой.

Первый матч начинается с гола Кросби на пятой минуте. «Вашингтон» на 14-й минуте отыгрывается, а под занавес периода забивает уже Овечкин. Во второй 20-минутке Марк Итон после передачи Малкина сравнивает, но «Кэпиталз» отвечают на старте третьего игрового отрезка шайбой Томаша Флейшманна с пасов Сёмина и Бекстрёма. «Столичные» выходят вперёд в серии – 1:0!

Но самым памятным в противостоянии оказывается второй матч.

Поначалу повторяется сценарий стартовой встречи: Кросби выводит «Питтсбург» вперёд, на седьмой минуте добивая шайбу в ворота после броска российского защитника Сергея Гончара. На третьей минуте второго периода Фёдоров по правому флангу вбегает в зону «пингвинов», бьёт по тормозам и, разворачиваясь, отдаёт передачу в слот на Козлова. Тот быстро переводит на левый круг вбрасывания, где уже поджидает Ови. Щелчок в касание – 1:1 – и Алекс вместе с трибунами взрывается диким криком!

На экваторе периода «Вашингтон» неудачно играет в своей зоне, упуская шайбу. «Питтсбург» разыгрывает её, бросок Криса Куница от бортика с правого фланга, шайба мечется на пятачке – и Кросби добивает её в ворота.

Через две минуты «Пингвинз» едва не забрасывают третью. Максим Тальбо врывается в зону «Кэпс», стягивает на себя нескольких соперников и скидывает шайбу направо – оттуда Малкин разряжает свой бросок. Неудачно. Евгений, однако, тут же, уезжая за ворота, подхватывает шайбу и отдаёт в левый круг вбрасывания на Руслана Федотенко. Украинский форвард, уже падая, бросает в пустой угол и..! защитник и вратарь «Вашингтона» на пару умудряются перекрыть шайбе доступ в ворота.

А через три минуты «столичные» сравнивают счёт. Бросок от синей линии, шайба отскакивает к Дэвиду Стекелу, и тот добивает её в ворота. 2:2!

Под занавес периода Овечкин в центре площадки пытается отдать передачу – да ещё как! Видя, что шайба летит к нему, форвард, коньком, по-футбольному прокидывая её себе между ног, отдаёт пас за спину. Куниц, то ли недовольный таким пижонством, то ли просто не успевая затормозить, врезается в нападающего «Вашингтона», теряющего равновесие. Ови валится на лёд и хватается за лицо – судьи выписывают Крису двухминутный штраф за толчок клюшкой.

Этот момент показывает, какое же удовольствие получает Овечкин, играя в таком матче.

Но настоящим апогеем этой великой встречи становится третий период.

43-я минута. Счёт 2:2. «Вашингтон» проводит атаку, но страж ворот «пингвинов» Марк-Андре Флёри – да-да, тот самый, что на драфте-2003 должен был уйти во «Флориду», как и Ови – спасает команду и ловит шайбу. К нему подъезжает Овечкин, прямо вплотную, маска к маске, и что-то говорит прямо в лицо канадцу. Не агрессивно, с едва заметной улыбкой. Так, что даже защитники «Пингвинз» не вмешиваются.

А на 53-й минуте Александр оформляет дубль.

«Вашингтону» предоставляется возможность разыграть большинство – Малкин удаляется за подножку. Бекстрём выигрывает вбрасывание и скидывает шайбу на синюю линию на Грина. Защитник быстро отдаёт передачу Овечкину, который откатывается к левому кругу вбрасывания и мощно щёлкает – гол! Дубль! Алекс летит к бортику – за заградительным стеклом уже бушуют вашингтонские фанаты – и на радостях врезается в него, разделяя радость с преданными болельщиками. Одноклубники набрасываются на нападающего.

А операторы матча наводят камеру на Малкина, который с потерянным видом катится со скамейки штрафников.

56-я минута. Козлов в средней зоне стягивает на себя нескольких соперников и отдаёт передачу на Овечкина. Александр убегает в прорыв, оставаясь один в один с защитником «Питтсбурга». Немного продвинувшись вперёд, форвард резко притормаживает, немного меняя направление движения, и резко бросает с кистей – шайба залетает прямо в «девятку». Хет-трик!

Овечкин вновь бежит к фанатам, чтобы отпраздновать вместе с ними. На лёд по классической хоккейной традиции начинают кидать кепки – так обычно празднуют хет-трики.

Только Флёри разворачивается к воротам, ища бутылочку с водой и о чём-то задумавшись.

Так Овечкин оформляет свой первый хет-трик в карьере в плей-офф.

Но и это ещё не всё.

Уже на последней минуте третьего периода «Питтсбург» организовывает навал и пытается буквально занести, запихать, заковырять шайбу в ворота. За полминуты до конца Малкин из-за ворот отдаёт передачу направо – на Кросби. Сид бросает раз – защитник Том Поти встаёт на пути шайбы. Сид бросает два – опять Поти. Сид бросает три – и вновь игрок «Вашингтона»!

Но канадец всё равно добивается своего.

Шайба после третьего броска взмывает в воздух – Кросби на лету попадает по ней – гол! Капитан «Питтсбурга» также оформляет хет-трик и, обронив скупую полуулыбку и обняв одноклубников, катится к скамейке.

Кажется, что всего несколько кепок оказываются на льду – питтсбургские фанаты есть и тут.

Однако у «Пингвинз» не выходит спасти игру.

Вот в чём главный парадокс. Хоть этот матч и войдёт в историю как один из лучших в плей-офф НХЛ, ни в Питтсбурге, ни в Вашингтоне в итоге не получится вспомнить его с большой радостью.

Потому что для «пингвинов» это локальное разочарование, которому радоваться нет смысла, а для «столичных» – локальная победа, которая всё равно ни к чему не приведёт.

В груди каждого из участников той встречи и многих болельщиков эти воспоминания будут порождать небольшую боль.

«Из всех матчей, которые их команды сыграли друг против друга за последние 19 сезонов, этот стоит особняком. Но гол Кросби, забитый в конце основного времени, не принёс ему радости», – пишет The Athletic[106].

«Он был недоволен. Он был зол, что мы всё ещё проигрывали. Я не виню его. Если ты оформляешь хет-трик в гостевом матче плей-офф, то не ожидаешь, что будешь проигрывать в серии 0:2», – говорит Билл Герин, тогда бывший вингером в звене Кросби, а после завершения карьеры занявший пост генерального менеджера «Миннесоты»[107].

Но недовольство Сида длится недолго.

В третьем матче Овечкин открывает счёт – уже на второй минуте. Федотенко в середине встречи сравнивает, а на 56-й минуте Малкин после паса Кросби выводит «Питтсбург» вперёд. За 1:50 до конца третьего периода Овечкин организовывает гол для Бекстрёма – и команды уходят в овертайм.

Как известно, дополнительное время в плей-офф идёт бесконечно – пока кто-нибудь не забьёт.

Но в этот раз хватает 11 минут 23 секунды. Именно на этой отметке защитник «Пингвинз» Крис Летанг забивает и приносит «Питтсбургу» первую победу в серии.

Следующий матч также остаётся за «пингвинами». Гол и передача Кросби позволяют сравнять счёт в противостоянии – 2:2.

Пятая встреча держит в напряжении. Все понимают – кто победит, тот, скорее всего, и пройдёт в финал конференции. На гол Джордана Стаала во втором периоде «Вашингтон» отвечает шайбами Овечкина и Бекстрёма. В третьем игровом отрезке уже «Питтсбург» стреляет дуплетом – 3:2. Ови героически сравнивает на 56-й минуте, команды вновь уходят в овертайм, а там… уже на четвёртой минуте Малкин приносит «пингвинам» третью победу подряд.

В шестом матче команды то и дело отыгрываются, но и на этот раз уходят в овертайм. Три передачи Овечкина, дубль Козлова и 0+2 Сёмина против 0+3 Малкина и 1+1 Кросби – этим запоминается основное время. А в овертайме Дэвид Стекел забивает и отправляет «Питтсбург» и «Вашингтон» в седьмую встречу.

…а там «Пингвинз» не оставляют «столичным» ни единого шанса. 5:0 к середине матча – и даже гол Овечкина никак не помогает хозяевам льда. Итоговая победа «пингвинов» со счётом 6:2 во встрече и 4–3 в серии. «Питтсбург» идёт дальше.

Важнейшая дуэль двух главных звёзд НХЛ остаётся за Кросби.

В том сезоне Сид вдобавок выиграет Кубок Стэнли, станет вторым бомбардиром розыгрыша, набрав 31 (15+16) очко, и вырвется вперёд в личном противостоянии с Ови, надолго затмив того.

Малкин в том плей-офф наберёт космические 36 (14+22) очков, что станет лучшим результатом XXI века и седьмым в истории. Рекорд Джино продержится целых 15 лет, пока своё веское слово не скажет Макдэвид.

Тогда покажется, что Овечкин уже даже не вторая звезда лиги. Это будет серьёзный, болезненный укол для нападающего, уступившего не только главному сопернику, но и заклятому приятелю-соотечественнику, с которым вёл заочное противостояние весь сезон…

У Ови останется последняя возможность проявить себя – перед тем, как начнётся тяжелейший и определённо худший период в его карьере.

Но вскоре его настигнет то, с чем он прежде ещё не сталкивался в своей североамериканской карьере.

«Русская машина никогда не ломается»

25 октября 2006 года. Последние секунды матча «Колорадо» – «Вашингтон». «Столичные» выигрывают со счётом 5:3, но продолжают давить.

Защитник «Кэпиталз» Шейон Моррисонн наносит мощный бросок – шайба попадает точно в правую ногу Овечкина, который только начал свой второй сезон в НХЛ. Нападающий падает на лёд. У него получается покинуть площадку только с помощью одноклубников.

На следующий день «Вашингтон» проводит тренировку. Журналисты, естественно, закидывают главного тренера Глена Хэнлона массой вопросов: как же там Ови?!

«Он здорово провёл матч, забил гол, создал ещё несколько отличных моментов. Да и нечасто встретишь, чтобы снайпер, забивающий по 50 голов за сезон, блокировал броски. Он столько всего умеет!

С ним всё в порядке, на 100 %. На тренировке он снова летал по площадке, вчера ушёл с арены сам. Никакой травмы, никаких беспокойств. Ему даже минимальная помощь врачей не потребовалась», – отвечает Хэнлон[108].

Овечкин отрабатывает всю часовую тренировку и позже получает вопросы от репортёров. И парирует их всего лишь одной фразой: «Я в порядке. Русская машина никогда не ломается»[109].

Тогда ещё никто не может представить, насколько эта цитата станет культовой. В мире хоккея и не вспомнить более известную фразу.

Что самое главное, так это тот факт, что слова Овечкина не просто обретут культовый статус. Они полностью отразят то, что хоккеист будет демонстрировать годами. Десятилетиями!

Дебютировав в НХЛ в 2005 году, Александр за последующие четыре года пропустит лишь четыре матча. И только два из них – из-за травм!

Многие – что в России, что в Северной Америке – называют Овечкина «чудом природы». И это действительно так. Уж очень редко случается так, что игроки травмируются настолько мало.

Ещё удивительнее это, если учесть, что Ови годами регулярно проводил на льду по 20+ минут за матч – это очень много. А исключительный статус случай Алекса приобретает, когда думаешь о его стиле игры – силовой хоккей с большим количеством борьбы, хитов. Человеческое тело в любом случае не сможет долго выдерживать такие нагрузки и давление.

Овечкину же отчасти повезло. Повезло с генами. Да и сам подход нападающего всегда заключался в том, чтобы не жалеть себя, но при этом много, очень много работать, чтобы выдерживать все нагрузки. С самого детства за ним приглядывали родители, которые обучали его правильному подходу к своему телу. Затем он и сам понял, что нужно делать.

Благодаря этому россиянину удавалось оставаться в игре, не пропускать матчи и выдерживать любые сложности. Против звёзд обычно стараются играть жёстко – а порой откровенно грубо, не по правилам. Овечкин выдерживал и это.

Хотя и не во всём он может стать примером в плане отношения к своему организму. По крайней мере, в ранние периоды своей карьеры. Порой Ови играл через травмы, что зачастую опасно и может усугубить повреждение.

Овечкину везло. А на менее серьёзные повреждения он старался не обращать внимания, пока находился на льду.

«Он не боится играть через боль. Некоторые игроки скажут: «Я не готов на 100 %, поэтому не буду играть». Он играет через травмы, в этом плане он человек старой закалки», – говорил Брайан Маклеллан, который в 2014-м займёт пост генерального менеджера «Вашингтона»[110].

Восхищались Овечкиным и тренеры. «С учётом того, как он играет, меня повергло в шок, как мало матчей он пропускает. Когда я тренировал другую команду, то часто стоял на скамейке и думал: «Он вообще собирается хоть когда-нибудь пропускать матчи?» – рассказывал Тодд Рирден, который будет наставником «столичных» уже сильно позже, с 2018 по 2020-й.

При этом сам Овечкин не видит в этом ничего особенного. Для него это всего лишь рутина.

«Что вы имеете в виду, спрашивая, как у меня получается играть все матчи? Мы же весь год тренируемся, чтобы быть в хорошей форме, и летом тоже», – отвечал нападающий.

Хоть он и говорит так, фраза про русскую машину, кажется, пришлась по вкусу не только журналистам, но и самому Ови. Хоккеист стал периодически её использовать. Так, однажды на Матче звёзд, где не принято грубо и жёстко играть и все избегают силовой борьбы, произошёл несчастный случай. Вратарь Тим Томас, тогда выступавший за «Бостон Брюинз», случайно сделал подножку – и Овечкин улетел головой в бортик.

Это могло закончиться очень печально. Не просто травмой – больницей и завершением карьеры! А то и похуже. Но Ови просто поднялся и продолжил играть.

«Я тут же к нему подъехал, начал спрашивать: «Прости, пожалуйста, прости. С тобой всё в порядке?» А он сказал с русским акцентом: «Русская машина не ломается», – вспоминал Томас[111].

Так что крепкое тело и здоровье – неизменные и исключительные атрибуты Овечкина. Однако на старте пятого сезона в НХЛ, прямо после разочаровывающей весны и лета, они впервые подвели нападающего.

«Лично я не выношу Ови из-за его грязной игры»

Пять голов и четыре передачи в первых трёх матчах сезона-2009/10. Две победы и поражение.

Летом Овечкин многое обдумал и начал новый чемпионат ударно – он не хотел упускать ещё один год. Ещё один шанс.

Хоть «Вашингтон» угодил в серию из четырёх поражений, затем «столичные» одержали сразу шесть побед подряд и быстро вырвались в число лучших команд НХЛ. За этот период Ови оформил четыре дубля – после 12 встреч у него было аж 13 голов! Он вновь был настоящим лидером «Кэпиталз».

А затем наступило 1 ноября.

* * *

Вашингтон. «Столичные» принимают не самый сильный «Коламбус». На 13-й минуте Бекстрём открывает счёт, а прямо на старте второго периода завязывается потасовка.

Остановка игры. Овечкин, катясь мимо скамейки штрафников, проезжает рядом с нападающим «Коламбуса» Джейсоном Чимерой. Тот толкает соперника плечом.

Неизвестно, специально ли форвард гостей задевает лидера «Кэпиталз», но это уже не первое противостояние хоккеистов в матче. Ещё в первом периоде Ови применил силовой приём против канадца прямо рядом со скамейкой «Вашингтона». Чимера впал в бешенство. И, видимо, затаил обиду.

После того как форвард «Блю Джекетс» задевает Александра, тот толкает оппонента двумя руками. К хоккеистам подкатываются одноклубники – происходит потасовка. Другой нападающий «Коламбуса» Джаред Болл вступает в перепалку и хватает Овечкина – ему немного достаётся в ходе того физического спора.

Чимера добивается своего – россиянина удаляют на две минуты за грубость. По пути к скамейке штрафников Алекс, кажется, держится за левую руку в районе плеча. Там он также практически не отпускает её.

Овечкин отбывает штраф и выбирается на свободу. Не проходит и десяти игровых минут – а Алекс сталкивается с нападающим «Блю Джекетс» Раффи Торресом в чужой зоне, падает на лёд – на его лице проступает гримаса боли. Поднимаясь, он отправляется сразу в раздевалку. На этом матч для него завершён.

«Столичные» тогда проиграют в овертайме со счётом 4:5.

Как позже станет известно, Овечкин получил травму. Она оставит хоккеиста вне игры на полмесяца. Впервые в североамериканской карьере.

– Александр, что случилось? Вас травмировал Чимера, Торрес или кто-то другой? – спросил журналист «Спорт-экспресса» после матча.

– Не могу сказать. Я не могу даже обсуждать конкретный момент, чтобы не разгласить, какая именно у меня травма.

– Тогда дайте хотя бы официальную версию – верхняя часть тела или нижняя?

– Верхняя часть.

– По ощущениям, насколько всё серьёзно?

– Не знаю, но я бы сказал, что «дэй-ту-дэй» (в переводе с английского – «со дня на день». Так в Северной Америке обозначают не особо серьёзную травму, после которой хоккеист может быстро вернуться на лёд. – Прим. автора). Завтра иду делать снимок, и там уже всё точно станет ясно.

– Что происходит с игроками сборной? Вас просто-таки преследует злой рок.

– Сам понять не могу. Наверное, нас девушка какая-то сглазила[112].

Овечкин пропускает аж шесть матчей. В будущем Александр лишь один раз окажется вне игры на более продолжительный срок. Но до этого ещё 12 лет…

А пока что «Вашингтону» удаётся справиться без своего лидера – «столичные» одерживают четыре победы и остаются в лидирующей группе НХЛ.

По возвращении Ови забивает четыре гола. А 1 декабря… вновь получает травму. А в дополнение – ещё и дисквалификацию. Впервые в НХЛ.

* * *

30 ноября «Вашингтон» приезжает в Роли в гости к «Каролине». Хозяева быстро открывают счёт на пятой минуте, уже на седьмой Бекстрём с передачи Ови восстанавливает равенство.

А на 13-й едва не травмирует соперника.

В одном из эпизодов матча Овечкин проезжает мимо защитника «Каролины» Тима Глисона и попадает своим коленом в его колено – такие моменты способны завершить карьеру. Причём обоих игроков.

Глисону требуется медицинская помощь. После он вернётся на лёд. В отличие от Овечкина.

Судьи совещаются и за удар в колено выписывают нападающему «Вашингтона» пять минут штрафа, а также удаление до конца встречи. Матч на этом для форварда завершается. Вдобавок он ещё и получает повреждение.

После встречи Овечкина ждут две новости. По классике: хорошая и плохая.

Хорошая заключается в том, что его травма оказывается несерьёзной.

«Это не какое-то тяжёлое повреждение. Просто ушиб. Честно говоря, я думал, что будет хуже. Однако мне надо благодарить Бога, что я могу ходить и, главное, кататься на коньках», – рассказывает Ови[113].

Но есть и плохая – пропустить матчи ему всё равно придётся. Овечкина дисквалифицируют на две встречи за его грубый приём.

«Мне жаль, что всё так вышло. Я очень рад, что Тим не получил травму, потому что я действительно не хотел никого ломать.

Жаль, что теперь мне придётся пропустить две игры. Но я с нетерпением буду ждать того момента, когда вновь появлюсь на льду и смогу помочь своей команде», – заявление с такими словами Александра «Вашингтон» выпускает после новости о дисквалификации.

«Столичные» в итоге выигрывают и без Ови, словно показывая, что они готовы сплотиться вокруг своего лидера, даже когда того нет на льду. Это укрепляет веру фанатов в то, что этот сезон может стать самым успешным в истории клуба, ещё ни разу не выигрывавшего Кубок Стэнли.

…Однако беды Овечкина на дисквалификации после удара коленом не закончились.

* * *

Чемпионат близился к завершению, когда «Вашингтон» 14 марта приехал в Чикаго на матч с местными «чёрными ястребами». Всё сразу пошло не так. «Блэкхоукс» забили на восьмой минуте встречи, вырвавшись вперёд.

А на 13-й минуте Овечкин серьёзно подставил «столичных».

Гости вбросили шайбу в чужую зону, в борьбу вступил Александр. Он ускорился, чтобы первым успеть к снаряду. На шайбе, однако, оказался защитник «Чикаго» Брайан Кэмпбелл. Тот отдал передачу одноклубнику – казалось, что момент завершён. Но Овечкин зачем-то решил толкнуть ничего не подозревавшего канадца в спину.

Нападающий «Кэпиталз» не рассчитал расстояние, и Кэмпбелл после его толчка влетел лицом прямо в борт.

Овечкин, понимая, что натворил, приподнялся на колени и, глядя на защитника, так и остался в таком положении на льду. К Кэмпбеллу подбежал врач и попытался понять его состояние.

Падение и удар выглядели по-настоящему страшно. Так можно было и шею сломать. Хоккеиста «Чикаго» в итоге унесли в раздевалку. Овечкин получил пять минут штрафа и удаление до конца матча. Он также покинул площадку.

Хоть «Вашингтон» и довёл матч до победы, она обошлась клубу слишком дорого. Дисциплинарный комитет НХЛ рассмотрел инцидент с толчком Овечкина и принял решение дисквалифицировать хоккеиста на два матча. Игрок также потерял почти $233 тысячи – эти деньги пошли в Фонд экстренной помощи игрокам.

В «Вашингтоне» выступили с несколькими не самыми однозначными высказываниями. Клуб встал на защиту Овечкина.

«Мы не видим никаких проблем с тем, как Алекс пытался провести силовой приём. К сожалению, это привело к травме. Мы разочарованы его отстранением, но не хотим давать дальнейших комментариев», – заявил вице-президент и генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи[114].

«Если бы это делал Сидни Кросби, все за пределами Питтсбурга закричали бы: «Отстраните его на год. Я не думаю, что отстранение Алекса пойдёт хоккею на пользу», – сказал тренер «Вашингтона» Брюс Будро.

Овечкину даже пришлось обсудить этот инцидент в телефонном разговоре с директором по хоккейным операциям НХЛ и главным дисциплинарным инспектором лиги Колином Кэмпбеллом.

«Брайан Кэмпбелл – один из лучших игроков в Национальной хоккейной лиге в плане катания. Если бы он думал, что приближается опасность, и увидел Алекса прямо за собой, он бы изменил направление движения. Я думаю, он пытался увернуться, но у него не получилось, он немного застрял и врезался в борт. Так я думаю. Многие люди будут критиковать эту мысль. Но это моё мнение», – высказался Будро.

«Столичные», однако, вряд ли были способны что-то изменить. Овечкин абсолютно заслужил такое наказание. Александру, вероятно, даже повезло – НХЛ вполне могла выписать дисквалификацию и подольше.

Поводы были. Кэмпбелл получил перелом ключицы и ребра и выбыл до конца сезона. Он был ключевым защитником «Чикаго» – к тому моменту набрал аж 38 (7+31) очков в сезоне. Да, Брайан успел вернуться к плей-офф. Более того, тот розыгрыш стал высшей точкой карьеры защитника – он вместе с «Блэкхоукс» выиграл Кубок Стэнли.

Но будь он всего лишь парой сантиметров дальше от бортика в том столкновении с Овечкиным – и, возможно, в этот мокарьера Кэмпбелла завершилась бы завершилась бы. Сразу две дисквалификации за полгода породили немало разговоров и обсуждений, является ли Овечкин «грязным» игроком.

«В НХЛ есть несколько основных фан-баз: те, кто любит Сидни Кросби и ненавидит Александра Овечкина; те, кто ненавидит Кросби и любит Овечкина; и те (включая меня), кто просто не выносит ни того ни другого.

Представители первой категории рассказывают о том, что Кросби – второе пришествие Уэйна Гретцки, а Овечкин – просто головорез, в то время как вторые говорят, что Алекс «просто крутой парень!», а Сид – дитя.

Лично я не выношу Ови из-за его грязной игры, которую многие люди заметают под ковёр, потому что он умеет забивать на таком хорошем уровне. Держите несколько видео, подчеркивающих «грязь» его игры и объясняющих, почему он действительно должен просто уйти.

Я понимаю, что иногда игрок применяет плохой/«грязный» силовой приём. Такое случается. Но регулярность и отсутствие заботы о безопасности других игроков – это то, что действительно отличает Овечкина в этом отношении – и не в хорошем смысле», – так в октябре 2010-го писал журналист Bleacher Report Джон Галло[115].

На самом деле подобные дискуссии до сих пор периодически поднимаются. Так, в 2024-м журналист The Hockey Writers Юджин Хелфрик в своём рейтинге о 10 самых грязных хоккеистах в НХЛ отметил Ови в списке «(не)достойных упоминаний».

«Будучи одним из самых талантливых игроков лиги, он не даст тебе спокойно пройти. Алекс Овечкин, возможно, величайший голеадор в истории НХЛ, в прошлом был хоккеистом с тенденцией играть грязно. Он применяет жёсткие силовые приёмы, но регулярно заходит слишком далеко, что приводит к хитам со слепых для соперника зон, ударам коленом в колено и силовым приёмам сзади. Это заставляет некоторых людей окрестить Ови умельцем дешёвых ударов.

Элитный российский талант получал крупные штрафы за толчки на борт и удары коленом в колено, его дисквалифицировали несколько раз за карьеру. Самым печально известным нарушением был дешёвый толчок в 2010 году, когда беззащитный Брайан Кэмпбелл врезался в борт и сломал себе ключицу», – написал журналист[116].

Овечкин на самом деле иногда вёл себя не лучшим образом, играя «грязно». Особенно это проявлялось по молодости. Тем не менее назвать его в полной мере «грязным» игроком будет несправедливо.

Силовая манера игры форварда так или иначе приводит к ситуациям, когда можно оказаться на грани «грязи». Это своего рода издержки стиля. Вместе с тем Овечкин – очень страстный человек и хоккеист. Порой эмоции берут верх, из-за чего он поступает не лучшим образом. Да и периодически Алекс играет не особо аккуратно.

Однако главное, что отличает его от по-настоящему «грязных» игроков, – факт, что он не хочет травмировать соперников. Он никогда не хочет навредить.

На самом деле, несмотря на то что хоккей – очень жёсткий и грубый вид спорта, это не значит, что позволительно быть грубым и «грязным». Хоккей – ещё и спорт настоящих джентльменов, сильных людей. Игрокам приходится рисковать и жертвовать здоровьем, чтобы добраться до мечты. Просто до возможности посоревноваться за свою мечту.

Игроки понимают, какого труда и каких жертв стоит добраться до профессионального хоккея. И поэтому подавляющее большинство не станет лишать других парней главного дела жизни ради всего лишь одной победы. Даже после кулачных поединков на льду парни зачастую жмут друг другу руки или похлопывают друг друга и в хорошем настроении отправляются на скамейки штрафников.

Нередко хоккеисты забывают о том, что их вид спорта должен быть по-своему джентльменским. Поэтому подставляют соперников, наносят тем травмы и даже не видят в тех людей.

Однако не любая цель оправдывает средство. Овечкину ещё предстояло это осознать. Он ещё поведёт себя «грязно» – вероятно, сам того не желая. Но успеет вовремя взяться за ум и начнёт думать о соперниках. А пока он отбыл свою дисквалификацию и смог провести концовку такого неоднозначного сезона.

Почему неоднозначного? Потому что за тёмными страницами истории этого сезона шли и светлые. Как для «Вашингтона», так и для хоккеиста.

«Мы хотели, чтобы именно он стал капитаном»

В межсезонье-2009 стан «столичных» покинули два товарища и соотечественника Овечкина, часто выходившие в одном звене с молодым форвардом. Сергей Фёдоров, который приближался к 40-летию, и Виктор Козлов, в ходе минувшего сезона отпраздновавший 34-летие, решили, что их время в НХЛ подошло к концу.

Оба соблазнились идеей совсем недавно созданной Континентальной хоккейной лиги и покинули «Вашингтон», вернувшись в Россию. Фёдоров подписался с магнитогорским «Металлургом», а Козлов отправился в Уфу, заключив соглашение с местным «Салаватом Юлаевым».

К счастью для Овечкина, к тому времени он уже прочно осел в звене с Бекстрёмом и Сёминым, поэтому эти изменения не должны были сказаться на игре. Про атмосферу и уют в команде утверждать того же не получается.

«К их отъезду отношусь отрицательно. Мы уже успели сдружиться, поэтому было немного обидно. Однако это их выбор, и я не вправе осуждать их», – признавался Ови[117].

«Вашингтону» нужны были изменения. Не кардинальные, но конкретные. Хоть опыт и важен, но клубы должны периодически обновлять, освежать состав, добавлять новую кровь. Постепенное обновление помогает держать команду в тонусе, сохранять мотивацию и не затягивать смену поколений.

На самом деле вопрос смены поколений – один из важнейших в спорте. Да и не только в спорте – в обычной жизни, на работе, в политике. Если долго засидеться на одном месте, рано или поздно это приведёт к краху. Любая команда, любая организация, любая единица объединения – это система. А каждая система либо обновляется… Либо деградирует и разрушается, погибает.

Обновления помогают системе развиваться, отбрасывать то, что уже безнадёжно устарело и только мешает развиваться, и вводить то, что поможет становиться лучше.

Такой процесс можно сравнить с едой. Младенец пьёт только молоко (или специальные смеси, подобные молоку). Это единственное, что он может есть в своём возрасте, и это единственное, что позволяет ему расти и становиться сильнее.

Потом маленький ребёнок начинает пробовать разные кашки, пюре. Разнообразие в питании даёт ему больше витаминов и полезных веществ, чтобы крепнуть.

Затем ему дают чуть более жёсткую пищу, чтобы он получал новые витамины, а его мозг не испытывал недостатка в каких-то веществах, которых не смог получить из другой еды. Кроме того, ребёнок развивает свои зубки и челюсть – ведь в будущем ему придётся часто иметь дело именно с твёрдой пищей.

В процессе развития меняется его питание – от молока до мяса, овощей и фруктов. Это улучшает работу многих внутренних органов, помогает им развиваться, а ребёнку набирать необходимый для роста и развития вес. Особое значение это имеет для его мозга. Без нового питания ребёнок не сможет развиваться. Без реформ система так же не сможет развиваться и будет испытывать проблемы.

Команды без обновлений будут стареть и деградировать. И чем сильнее затянуть с реформами, тем болезненнее и неотвратимее станет дальнейшая перестройка. Не один клуб погорел на этом.

То же самое касается и отдельных игроков. Есть исключения в виде тех, кто предан одной команде, но для того, чтобы оставаться в ней, либо ему, либо клубу придётся идти на уступки. В любом случае это – редкие исключения. Общее же правило гласит, что периодическая смена места помогает и игрокам. Они приобретают новую мотивацию, могут иначе взглянуть на свою жизнь и понять, что, возможно, на самом деле хотели чего-то иного.

Изменения – это здорово. Иногда страшно, но страх не должен мешать рисковать. Жизнь всего лишь одна, поэтому порой нужно что-то менять и двигаться дальше. Пробовать что-то новое – если это, конечно, не вредит здоровью.

…Но вернёмся к «Вашингтону». Команда постепенно начала обновляться. И следующий важный ход «столичные» совершили в конце 2009 года.

28 декабря «Кэпиталз» обменяли своего многолетнего капитана Криса Кларка – бывшего товарища по звену Овечкина, а также защитника Милана Юрчину. Первому на тот момент было уже 33. Кларк стал третьим по длине пребывания капитаном хоккеистом в истории «Вашингтона». И теперь его решили отдать.

Иронично, но обоих игроков отдали в «Коламбус». Угадаете, кого «Вашингтон» получил взамен? Ещё больше иронии. Джейсона Чимеру. Того самого, кто стал одним из главных соучастников травмы Овечкина на старте сезона. Хоккей бывает и таким!

К слову, Кларк в итоге отыграет ещё два года и повесит коньки на гвоздь. А Чимера будет выступать за «Вашингтон» целых семь лет – до конца сезона-2015/16. Однако после обмена Криса руководству предстояло решить важную проблему: а кого теперь назначить капитаном? Ответ казался очевидным.

5 января 2010 года «Вашингтон» объявил о назначении нового капитана. Им стал, конечно, Александр Овечкин, которому на тот момент было всего 24. Он стал первым капитаном-европейцем в истории «Кэпиталз», а также вторым самым молодым капитаном в истории клуба. Только Райан Уолтер был младше, когда ему, 21-летнему, вручили нашивку с буквой C (=Captain) в сезоне-1979/80.

Примечательно, что до Овечкина только пять россиян становились капитанами в НХЛ. Павел Буре, Александр Могильный, Алексей Яшин (в двух клубах – в «Оттаве» и «Нью-Йорк Айлендерс»), Алексей Жамнов и Илья Ковальчук сделали это раньше. Причём рекорд по продолжительности ношения ценной нашивки делят Яшин и Жамнов – всего по два года.

«К середине своего пятого сезона в НХЛ Овечкин уже проявил себя как, возможно, величайший игрок в лиге на сегодняшний день. За пределами льда Алекс принимает сообщество Вашингтона и демонстрирует преданность городу и франшизе.

Он неоднократно посещал Детский национальный медицинский центр, а также школы и катки в округе Колумбия, организовал проект по благоустройству в средней школе округа Колумбия. Ови был представителем праздничной акции по сбору игрушек «Кэпиталз» в прошлом сезоне. В свободное время Овечкин регулярно болеет за своих коллег на матчах мужского баскетбольного клуба «Вашингтон Уизардс», клуба по американскому футболу «Вашингтон Редскинз», женской баскетбольной команды «Вашингтон Мистикс» и бейсбольного клуба «Вашингтон Нэшионалс». Он получил ключ от города от мэра Вашингтона Адриана М. Фенти в июне 2008 года – на следующий день после того, как стал первым MVP в профессиональном спорте в Вашингтоне за 25 лет», – говорилось в официальном заявлении на сайте «столичных»[118].

Тогда же, 5 января, Овечкин вывел «Вашингтон» на домашний матч с «Монреалем» с капитанской нашивкой. Во время предматчевой разминки он занял своё привычное место у дальних бортиков, уделяя время упражнениям на растяжку.

На куб вынесли новость о новом капитане. Болельщики, увидев там Овечкина, зааплодировали. Когда диктор повторил новость во время представления игроков перед матчем, огромная толпа фанатов взревела в знак одобрения.

Хоть Алекс и не набрал очков, «Кэпиталз» выиграли – 4:2. «Я сделаю всё, что смогу. Я очень счастлив и очень взволнован», – сказал Ови после матча[119].

Как оказалось, прежде чем назначить Александра капитаном, в команде провели голосование – с подачи самого россиянина. «Я сразу сказал Брюсу [Будро]: «Если ты хочешь, чтобы я был капитаном, спроси ребят, хотят ли они, чтобы я был капитаном», – сказал Овечкин. Будро получил положительные отзывы. «Он долгое время был лицом франшизы и заслужил это», – ответил защитник Том Поти. «Мы хотели, чтобы именно он стал капитаном», – отреагировал нападающий Томас Флейшманн.

Будро сказал, что подыщет кого-то другого, кто будет заниматься организацией командных мероприятий и благотворительной деятельностью – это те обязанности, в которых Кларк преуспел за три года своего пребывания на посту капитана. «Ови позаботится о том, что происходит на льду. Вот что он будет делать», – добавил Будро.

Овечкин надолго задержится на посту капитана «Вашингтона». И первое время – несколько лет – окажется очень тяжёлым, как сам хоккеист признается десятилетием позже. Его английский ещё нуждался в улучшении, но Ови уже зарекомендовал себя как один из лучших хоккеистов в лиге. Ему помогало, что вокруг было много опытных игроков, у кого он мог учиться, даже когда уже получил капитанскую нашивку.

«За шесть лет, что я здесь, он действительно развился в этом отношении. Когда ты попадаешь в новые условия, то просто принимаешь их в течение первого года. Поэтому, будучи игроком, я наблюдал и был рядом с другими капитанами, которые были действительно хороши на этой должности, с некоторыми я занимался, когда уже стал тренером. Поэтому хорошо посмотреть и многое понять, прежде чем делать какие-либо необдуманные заявления», – скажет в 2020-м тренер «Кэпиталз» Тодд Рирден[120].

Овечкин признается, что на постоянной основе работал над собой, чтобы стать хорошим капитаном, постоянно трансформировался.

«Брюс Будро и Джордж Макфи позвонили мне, потому что, по-моему, Кларка обменяли – и у нас не оказалось капитана. Брюс сказал: «Ты будешь нашим следующим капитаном». Он сказал [мне] это перед всей командой – вся раздевалка была очень воодушевлена, очень счастлива. Ребята много улыбались, аплодировали и поздравляли. Это был довольно важный момент для меня, для организации и для всех нас», – вспомнит Овечкин спустя десятилетие.

В 2020-м Александр побьёт клубный рекорд по продолжительности пребывания на посту капитана. Легендарный Род Лэнгуэй занимал этот пост в «Вашингтоне» почти 10,5 года – с октября 1982 года по февраль 1993 года. В конце концов Ови войдёт в топ-4 в истории всей НХЛ по этому показателю.

И всё это время хоккеист будет эволюционировать и становиться всё лучше как капитан. Рирден расскажет, что во время одной из тренировок хоккеисты не отдавались работе должным образом. Тренер уже хотел свистнуть, чтобы команда сделала упражнение ещё раз – но тут включился Овечкин, прогремев, подобно молнии на ясном небе: «Ещё раз, ещё раз!» Раньше нападающий, вероятно, этого не сделал бы.

«Я думаю, было здорово наблюдать за его эволюцией как лидера. Изменилось всё: от его физической подготовки вне льда до игры на льду, от его влияния на молодых игроков до помощи людям в сообществе и участия в некоторых удивительных мероприятиях, где он оказывает огромное влияние на изменение жизни людей», – признается тренер[121].

Важнейший момент в карьере, когда Ови докажет всем свою состоятельность как капитана, настанет аж спустя восемь лет после назначения на эту должность. В 2018-м Овечкин станет единственным российским капитаном, выигравшим Кубок Стэнли. Именно тогда, по словам Рирдена, многие мнения об Овечкине как лидере изменятся – из-за того, сколько эмоций он выпустит наружу во время того пути, из-за того, насколько было ясно, что ему не всё равно и что его команду никто не остановит.

«Многие говорили: «Эта организация и этот парень никогда не победят». Что я отвечу? Смиритесь! Мы это сделали, и я был первым [российским] капитаном, который выиграл кубок и поднял его над своей головой», – скажет Овечкин в 2020-м[122].

Но до этого придётся преодолеть ещё множество трудностей. Огромное множество. Одно из них ждало в сезоне-2009/10, когда Ови и получил заветную нашивку.

«Я сейчас в шоке. Не знаю, что сказать»

В ходе регулярки Овечкин оформит хет-трик в февральском матче с «Питтсбургом», суммарно набрав четыре очка и обеспечив «столичным» победу в овертайме благодаря ассисту. Он в четвёртый раз доберётся до отметки в 50 голов за сезон – в этот раз ровно, а также в 100 результативных действий. Капитан «Вашингтона» завершит чемпионат со 109 (50+59) баллами. Кроме того, в феврале Александр покорит рубеж в 500 очков – всего за четыре с половиной сезона!

Это, однако, не поможет Ови выиграть главные индивидуальные гонки. Хоккеист станет третьим снайпером регулярки, уступив Стивену Стэмкосу из «Тампа-Бэй Лайтнинг» и Кросби, которые забросили по 51 шайбе. Алекс также станет третьим бомбардиром чемпионата. Вернее, разделит вторую и третью строчки с Сидом, который также набрал 109 очков, и уступит лишь шведскому нападающему «Ванкувер Кэнакс» Хенрику Седину.

Форвард «Вашингтона» ещё и проиграл в голосовании на «Харт Трофи». Его единственной личной наградой в том сезоне стал «Тед Линдсей Эворд». Вместе с этим Овечкин завоевал первый клубный трофей с «Вашингтоном». «Столичные» финишировали первыми в НХЛ и выиграли Президентский кубок, который вручается победителю регулярного чемпионата. Тем «столичным» не было равных в лиге: команда набрала 121 очко и оторвалась от ближайшего преследователя «Сан-Хосе Шаркс» на восемь баллов.

В плей-офф «Кэпиталз» вышли на «Монреаль» – слабейшую команду того розыгрыша. «Канадиенс» набрали 88 очков, оказавшись восьмыми в конференции и только по дополнительным показателям уступив седьмую строчку «Филадельфии», на счету которой тоже было 88 баллов.

Казалось, что лучшего расклада и придумать нельзя было. Сейчас «столичные» быстренько «сожрут» «Монреаль» и продолжат борьбу за Кубок Стэнли – всё-таки они главный фаворит!

Первый матч, однако, завершается неожиданной победой «Канадиенс». «Монреаль» в овертайме вырывает нужный результат благодаря голу Томаша Плеканеца. Ну ладно. Наверное, случайность.

Во втором матче «Монреаль» огорошивает «Кэпиталз» – 2:0 к девятой минуте встречи и 4:1 к 39-й! «Кэпс» не сдаются. Бекстрём в конце второго периода после передач Ови и Джо Корви отыгрывает один гол, Овечкин на старте третьей 20-минутки сокращает отставание до минимума, а в середине периода Бекки после паса Алекса сравнивает счёт!

Плеканец прерывает радость «столичных» на 55-й минуте, но за 1:21 до конца основного времени молодой американский защитник Джон Карлсон, только в этом сезоне дебютировавший за «Вашингтон», сравнивает счёт. Ассисты вновь на счету Ови и Бекки.

А уже на 32-й секунде овертайма Бекстрём оформляет хет-трик, завершает матч и приносит команде первую победу в серии – 6:5!

Следующие две встречи также оказываются за «Вашингтоном» – 5:1 и 6:3. Овечкин в них набирает 3+1. «Столичным» остаётся одержать лишь одну победу, ещё и над таким аутсайдером. Что может быть легче?

…В пятом матче выигрывает «Монреаль», хоть Ови и продолжает забивать, – 2:1. В шестой встрече «Канадиенс» легко разбираются со «столичными» – 4:1 и вовсе сравнивают счёт в серии!

Всё решится в финальном, седьмом матче. Как и всегда в последние годы для «Вашингтона».

«Столичные» настраиваются и выходят на игру как на последнюю в жизни. Давят, прессингуют, наваливаются на ворота гостей. Но за 30 секунд до завершения первого периода Марк-Андре Бержерон выводит вперёд «Монреаль».

Второй период проходит по такому же сценарию. Однако следующий гол зрители видят лишь на 57-й минуте – и он не радует болельщиков. «Монреаль» забрасывает вторую шайбу и начинает финальный отсчёт до вылета «Вашингтона». За 2:16 до конца Брукс Лайк отыгрывает один гол благодаря передачам Сёмина и Овечкина.

Но на большее «столичные» сподобиться были не способны. 1:2 в матче и 3:4 в противостоянии. Победитель и сильнейшая команда регулярного чемпионата, лидируя в ходе серии с худшим клубом в плей-офф со счётом 3:1, позорно вылетает.

Голкипер «Монреаля» Ярослав Галак в том матче отражает 41 из 42 бросков, подавляя навал соперника. Россиянин Семён Варламов, защищавший ворота «Вашингтона», справляется лишь с 14 из 16 бросков «Канадиенс».

Это сильный удар для «Кэпиталз». Казалось, что в этом сезоне их уж точно никто не остановит. Слишком хорошо всё шло. «Вашингтон» был главным фаворитом на Кубок Стэнли в том сезоне.

Напоминание о том, насколько серьёзными были намерения «столичных» выиграть трофей, преследовало их каждый домашний матч с «Монреалем». На кубе родного стадиона показывали изображение Кубка Стэнли и слова «Nothing else matters» – «Больше ничто не имеет значения». В это же время звучала одноименная песня легендарной рок-группы Metallica.

«Мы все чувствуем себя настолько подавленными, насколько это вообще возможно. Мы встретимся через день и обсудим то, что должно было случиться и могло бы случиться в то конкретное время.

Я думал, что у нас есть хорошие шансы выиграть Кубок Стэнли в этом году. И я бы поспорил на свой дом, что «Монреаль» не обыграл бы нас в трёх матчах подряд, а мы бы забили не всего три гола почти за 140 бросков», – признавался Будро после вылета[123].

Овечкин был немногословен, но его боль можно было прочувствовать: «Я сейчас в шоке. Не знаю, что сказать. Мы знаем, что можем победить, но не побеждаем. Это очень сложно».

Тяжело и больно падать, забравшись так высоко. Каждому в клубе предстояло тщательно обдумать, где они ошиблись и как стать лучше.

«Монреаль», к слову, на следующей стадии выбьет «Питтсбург» в семи матчах, а в финале конференции проиграет «Филадельфии» – да, две худшие команды как конференции, так и всего плей-офф – в итоге поборолись за звание лучшей в конференции. «Лётчики» одержали победу, но в финале Кубка Стэнли проиграли «Чикаго» – да-да, с тем самым Кэмпбеллом, который сумел восстановиться к розыгрышу и помог «чёрным ястребам» взять трофей.

И если для «Блэкхоукс» наступал лучший период в истории, то «Вашингтон» ожидал худший этап в эпоху Овечкина. Мрачнейший, тяжелейший, неприятнейший. Как и для самого Александра, на котором успели поставить крест, кажется, вообще все.

6. Худший период в карьере. Провал за провалом. Заслуженная критика

«Жирный урод», – кажется, именно такие слова Овечкин выпаливает в адрес Будро[124]. Это происходит 1 ноября 2011 года в матче с «Анахайм Дакс».

«Вашингтон» уступает со счётом 3:4. Остаётся полторы минуты до конца третьего периода. Главный тренер берёт тайм-аут. И по его истечении не выпускает Овечкина на лёд. Нападающий не сдерживается и в сердцах кричит нечто непечатное в адрес тренера.

А «Вашингтон» без капитана всё-таки сравнивает счёт за 42 секунды до конца основного времени.

В овертайме Бекстрём после передачи Ови забивает решающий гол, а «Кэпс» одерживают победу после двух поражений подряд.

28 ноября Будро увольняют. Он продержался у руля «Кэпиталз» четыре года.

Но кризис Овечкина уже не остановить.

«Для настоящего бессмертия нужно выиграть Кубок Стэнли»

Начало 2010-х можно назвать временем сильнейшего спада для российской суперзвезды. Это был тяжелейший период, который вобрал в себя столько боли и разочарований, сколько не каждый может вынести.

Да, Овечкин к тому моменту уже был суперзвездой. Одной из двух главных в НХЛ. И самой яркой в Вашингтоне.

«Теперь это определённо хоккейный город. Куда бы мы ни пошли, мы видим людей в майках и кепках «Кэпиталз». Когда я был здесь в свой первый год, на трибунах было несколько тысяч человек. Сейчас никто не может достать билет. Прямо как в Канаде. Это потрясающе», – рассказывал Ови перед стартом сезона-2009/10[125].

«Больше нет дискуссий о том, является ли Вашингтон хоккейным городом. Является! Наши телевизионные рейтинги зашкаливают, продажи наших товаров зашкаливают, наша посещаемость зашкаливает.

В то же время это всё хрупко. Мы должны быть очень скромными и голодными [до побед]. Я хожу по офису и говорю людям: «Не будьте самоуверенными, мы ещё ничего не сделали». Нам ещё предстоит выиграть Кубок Стэнли», – подтверждал влияние Овечкина владелец «столичных» Леонсис, который также держал команду в узде.

Он же перед стартом того сезона говорил с форвардом о том, к чему ему нужно стремиться.

«Алекс выиграл все индивидуальные награды. Мы с ним много говорили. Я сказал ему, что для настоящего бессмертия нужно выиграть Кубок Стэнли. Он это понимает, он это усвоил, эта мысль пронизывает все его мысли и действия. Он целеустремлён. И команда целеустремлена. Все понимают, что мы должны стремиться к Кубку», – рассказывал Леонсис[126].

Несмотря на всю силу Овечкина – что физическую, что психологическую, на него обрушилась не только слава, но и колоссальная ответственность. Он и так был достаточно командным игроком, думал в первую очередь о клубе и о товарищах – а тут ещё больше давления. Давления, с которым непросто справиться вне зависимости от того, насколько ты силён.

Когда Овечкина назначили капитаном, это давление будто бы только усилилось. В таком состоянии Александр приехал на Олимпийские игры-2010 в Ванкувере. Его считали главной звездой сборной России…

Об этом мы ещё подробно поговорим, но провал на той Олимпиаде сильно подкосил Ови. Вернувшись с турнира, он вскоре травмировал Кэмпбелла. И хоть нападающий «Вашингтона» продолжал забивать, бомба замедленного действия продолжала тикать и набирать силу.

Бесславный и даже позорный вылет от «Монреаля» в плей-офф-2010 стал ещё одним гвоздиком в крышку временного гроба под названием «глубокий кризис». Если до этого поражения в розыгрыше Кубка Стэнли можно было списать либо на недостаток опыта, либо на мощь оппонента, то теперь оправдания отыскать было невозможно.

Вероятно, впервые в жизни Овечкину пришлось столкнуться с такой ситуацией. Он не оправдал ожидания целой команды. Всего города! Всей столицы США.

Его продолжали обожать, но сам форвард чувствовал, что подвёл слишком большое количество людей. Капитан не справился с ответственностью, которую на него возложили.

«Он признался, что был настолько зациклен на плей-офф, что приехал в тренировочный лагерь, немного не дотянув до пиковой формы, в надежде вовремя набрать обороты в конце сезона», – писал Sportsnet о состоянии Александра и подготовке к новому сезону после вылета из плей-офф-2010[127].

Ставка не оправдалась. Овечкин провёл один из худших сезонов в карьере. Капитан «Вашингтона» выходил на лёд в 79 матчах, но смог забить всего 32 гола – впервые в североамериканской карьере настолько мало. Ранее его худшим результатом было 46 шайб.

В том сезоне оказалось лишь два светлых пятна.

Первое – он по-прежнему много отдавал. 53 передачи стали хорошим результатом, и именно они позволили Овечкину суммарно набрать приличные 85 очков по итогам сезона.

Второе же связано с тем, что произошло 5 апреля 2011-го в одном из последних матчей регулярного чемпионата. Овечкин забил в ворота «Торонто Мэйпл Лифс» свой 31-й гол в сезоне, сравняв счёт на 12-й минуте. Эта шайба стала для него 300-й в НХЛ – в 473-й встрече.

На тот момент Ови было всего 25 лет. И за всю историю НХЛ только пять хоккеистов сумели добраться до отметки в 300 голов в более раннем возрасте: Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Дэйл Хаверчук, Майк Босси и Стив Айзерман.

Но настоящей радости Александру тот юбилей принести не мог. Об этом очень хорошо высказался мой коллега – журналист Игорь Рабинер в своём тексте о новом рубеже Ови. «Бывают, оказывается, совершенно несвоевременные, неюбилейные юбилеи. Когда тревоги и неопределённости за одну из самых ярких звёзд российского спорта – неизмеримо больше, чем ликования.

Можно, конечно, заняться самообманом. Натянуть на лицо голливудскую улыбку, выпятить вперёд грудь и с раскатистыми интонациями ведущего боксёрских поединков Майкла Баффера перечислить достижения юбиляра. Вспомнить: в более раннем, чем у Овечкина, возрасте 300 шайб забивали только пятеро – Гретцки, Лемье, Хаверчук, Босси и Айзерман. Не забыть о том, что Ови – двукратный обладатель «Харт Трофи», приза лучшему игроку сезона в НХЛ. Восхититься очковыми показателями по итогам регулярных чемпионатов – 112, 110, 109. Поразиться гибридом его уникального таланта – виртуозным российским катанием и техникой и сногсшибательной североамериканской мощью…

Вот только именно сегодня всё это будет не более чем ура-патриотизмом. Потому что 300-голевой юбилей застал Александра Великого в низшей точке его карьеры. До конца регулярного чемпионата-2010/11 осталось всего два тура, так что можно сравнивать его результативность с предыдущими турнирами. Голы начиная с сезона-2007/08: 65, 56, 50, 31. Очки: 112, 110, 109, 82. С каждым годом – всё хуже, а за три года – минус 34 в разделе «голы» и минус 40 – «очки».

При том, что играет он не меньше, чем раньше, – в этом сезоне на счету Овечкина уже 77 матчей, тогда как, например, в прошлом – 72. Забив более чем вдвое (!) меньше, нежели в сезоне-2007/08, вашингтонец нынче по своему главному показателю делит 14-е место в сезоне. Да и седьмое место по очкам (да ещё и с семиочковым отставанием от шестого) для такого мастера – мягко говоря, не повод для гордости.

Но хуже всего, что в жизни Овечкина к лучшему, как считается, возрасту в карьере пока так и не появилось выигранных больших титулов. Чемпионат мира в Квебеке, при всех замечательных о нём воспоминаниях, не в счёт. В мире принято относить к таким титулам только Кубки Стэнли и Олимпиады. Извечный конкурент экс-динамовца Сидни Кросби уже успел выиграть и то и другое. Овечкин – увы, ничего.

В те ванкуверские дни я говорил с ведущим обозревателем телеканала ESPN Скоттом Бёрнсайдом. Он рассуждал: «Разница в титулах между Кросби и Овечкиным растёт, и это должно раздражать Алекса. Посмотрим, как он на это отреагирует и как сыграет в плей-офф НХЛ. Считаю, что золотой гол Кросби в Ванкувере, – это ещё и пощёчина Ови».

Вскоре Овечкин с «Вашингтоном», победители «Президент Трофи» и едва ли не главные претенденты на Кубок Стэнли, вылетели в первом же кубковом раунде от «Монреаля». Капитан «столичных» поехал на чемпионат мира, где в финале Россия с её мегасоставом проиграла. А затем пришло время нового сезона, где наша главная суперзвезда лишь от случая к случаю показывает то, что умеет. Хотя никто не может обвинить его в том, что он – не хочет», – написал тогда Рабинер[128].

Овечкин действительно хотел. Но не мог. И, возможно, отчасти это было связано с тем, что нападающий к тому моменту ещё не научился правильно принимать и воспринимать поражения. Правильно на них реагировать, правильно рефлексировать. Тот же Рабинер жёстко проходился по Овечкину.

«Тревожит меня и другое. По интервью того же Ильи Ковальчука с годами было видно, как взрослел, насколько глубже с каждым годом становился этот человек. По интервью же Овечкина такого впечатления не складывается: он, как всегда, способен выдать острую или весёлую импровизацию, но какой-то личностной глубины за всем этим не ощущается. То ли это напускная поверхностность, сознательное нежелание раскрываться для публики, то ли… По крайней мере, ни одной беседы, где он всерьёз вспоминал бы Ванкувер и делал из него выводы, я не видел. Может, конечно, что-то пропустил.

Имидж Овечкина, как мне кажется, со временем не меняется – сорвиголова, шутник, шалопай. В хорошем, подчёркиваю, смысле: будучи воспитанным в спортивной семье, к своему здоровью он всегда относился профессионально.

Как мне кажется, Александру пора взрослеть. На одном таланте, даже гигантском, на новый уровень не выйти. Снижающаяся год от года результативность за океаном свидетельствует о том, что его узнали от и до. Научились противостоять. Раскусили. Хотя до конца, разумеется, это невозможно – слишком масштабен дар.

Ниже определённого уровня, понятное дело, Овечкин не упадёт. Но даже если вспоминать тот список самых ранних покорителей 300-голевого рубежа, ‹…› то наш мастер стоит перед дилеммой. Либо он примкнёт к Гретцки и Лемье, либо – к Хаверчуку и Босси. Александр имеет всё, чтобы стать великим. Но тенденция такова, что он может остаться лишь выдающимся.

Рецепт для нового взлёта, мне кажется, один. Большая командная победа. Не знаю, комплексует ли Овечкин по поводу отсутствия титулов, но в том, что оно его тяготит, не сомневаюсь. И если «Вашингтону», над которым сейчас не висит в той степени, как раньше, дамоклов меч ожиданий, удастся выиграть Кубок Стэнли – уверен, с плеч гениального хоккеиста упадёт колоссальный груз. Закончив паузу, он рванёт к новым рекордам и вновь начнёт штамповать голы умопомрачительной красоты», – писал журналист[129].

И хоть Рабинер тогда основательно прошёлся по Овечкину, было очевидно, что он лишь хочет, чтобы Александр не стал ещё одним хоккеистом из разряда «просто выдающийся», «неплохой» и «один из…». Как и все болельщики, журналисты, эксперты в России. Как и все болельщики, журналисты, эксперты в Вашингтоне. Талант Ови был очевиден для каждого, но никто не мог понять, чего не хватает игроку, чтобы дотянуться до заветного Кубка, до заветной медали.

Все переживали за Алекса. А самому Алексу предстояло научиться справляться как с личными переживаниями, так и с критикой – научиться правильно её воспринимать и становиться лучше.

Но в сезоне-2010/11 этого не произошло. Как и такой нужной победы.

Овечкин мучился весь год. В октябре у него была пятиматчевая безголевая серия, с ноября по декабрь девять и восемь встреч без заброшенных шайб – суммарно всего два гола за 19 матчей на том отрезке.

В январе он оформил хет-трик в ворота «Торонто», но это было слабым утешением.

«Вашингтон» в регулярном чемпионате, однако, будто бы не заметил спад своего лидера. Несмотря на кризис Овечкина, «столичные» сумели выиграть Восточную конференцию и финишировать вторыми по количеству очков во всей НХЛ – сразу после «Ванкувера».

В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» вышли на «Рейнджерс» и даже относительно легко переиграли соперника. В пяти матчах серии Ови забил три гола, включая победный в последней встрече серии.

Но затем «Вашингтону» попалась «Тампа». «Лайтнинг» всухую «уделали» столичную команду – 0:4 в серии. «Столичные» второй год подряд бесславно вылетели из плей-офф. А Овечкин забил всего пять голов, в серии с «Тампой» – лишь два.

«Вашингтон» вылетел, Овечкин провалил сезон, а впереди ждали серьёзные изменения. Не особо приятные.

«Получилось так, что я вёл себя как маленький ребёнок»

Отношения Овечкина с Будро всегда были достаточно хорошими, тёплыми. Нападающий даже в ходе неудачного сезона хвалил главного тренера, рассказывая о том, что специалист чувствует своих хоккеистов и пытается составлять звенья так, чтобы игроки могли взаимодействовать друг с другом эффективно. Да и сам Будро доверял капитану и регулярно одаривал его огромным игровым временем.

Тактика канадского тренера с самого начала идеально подходила Овечкину. В ней он мог чувствовать себя комфортно и показывать свой максимум. Ови платил за доверие.

«Мы играли по бразильской системе – он дал нам полную свободу – мне, Сёмину, Бекстрёму, Флейшманну, Грину и Поти. Мы могли делать в атаке всё, что захотим, для нас это был единственный способ побеждать. Счета были что-то вроде 6:5 и 6:4, но мы стали выигрывать и верить друг в друга. В ходе сезона к нам перешёл Фёдоров – это был особенный момент для всех нас», – вспоминал Овечкин[130].

И главное, что это давало свои плоды. Благодаря Будро «Вашингтон» вошёл в число топов, а Алекс цвёл и развивался. Но в начале 2010-х что-то разладилось.

В сезоне-2011/12 главный тренер «Кэпиталз» решил отступить от своего суператакующего стиля – в пользу оборонительного. И это не могло не сказаться на Овечкине, который, отдавая всего себя в нападении, редко помогал защите. Будро уже говорил о том, что форвард должен лучше проявлять себя в обороне.

«Он может стать намного лучше, и я думаю, что он станет лучше. Нам нужно увидеть, как он играет лучше и в атаке, и в защите. Есть много возможностей для улучшения его игры. И это нечто, потому что он действительно, действительно хорош сейчас», – заявлял Будро ещё в 2009-м[131].

Теперь стиль команды затачивался под оборону. Овечкину необходимо было меняться. «Вашингтон» одержал победы в каждом из первых семи матчей нового чемпионата. Ови забил всего три гола и набрал семь очков.

За первые 20 встреч «столичные» выиграли 12, но в середине ноября попали в серию из четырёх поражений. За этот период Александр забросил лишь семь шайб, записав на свой счёт 16 баллов. Для хоккеиста, который в среднем забивает по два гола за три матча и набирает примерно 1,5 очка за встречу, те показатели были ничтожно малы. Спад Овечкина стал очевидным. И теперь против Алекса была даже система игры команды.

Тема кризиса Ови начала волновать многих. Её затрагивали, кажется, вообще все. Слишком громкой она была.

«Не стоит думать, что Овечкин не будет забивать очень долго. Ты можешь знать, что он будет делать, но у Ови есть потрясающие скорость и напор, благодаря которым он не раз обыгрывал защитников соперника», – говорил легендарный защитник Никлас Лидстрём[132].

«В том, что результативность Овечкина несколько спала, нет ничего удивительного. Защитники всех команд НХЛ тщательно изучают манеру игры всех звёздных форвардов. Алекс – не исключение. К тому же он стал более командным игроком. Теперь ему не важно, забросит ли он 35 или же 60 шайб. Главное, чтобы «Вашингтон» побеждал», – отмечал великий нападающий Теэму Селянне.

Но победы сменялись поражениями. А 1 ноября случился тот самый скандал с ярким недовольством Ови в адрес Будро.

Александр позже прокомментировал этот эпизод. Он признал, что на самом деле резко высказался, но при этом уточнил, что главное – победа.

«Нет, я не разговаривал с Брюсом после матча. Но нет сомнений, что звенья, которые он выставлял на лёд в сложные моменты, заслуживали этого. Я не вышел на площадку, значит, играл не столь хорошо. Что я говорил во время тайм-аута? Ну, я был взбешён решением Будро. И сказал то, что сказал. Конечно, я хотел быть на льду в той ситуации. Понятно, на экране телевизора это выглядело смешно. Сейчас эта история получит большую огласку. Несколько сумасшедших поклонников наверняка будут обсуждать это в интернете, на YouTube. Это немного расстраивает, ведь я лидер и должен нести ответственность за свои действия. А получилось так, что я вёл себя как маленький ребёнок. Ну а план Брюса в итоге сработал, и это самое важное. Спасибо ему за этот урок. Мы – одна команда. И не так уж важно, насколько хорошо и много ты сам играешь, главное – это победа», – говорил Овечкин[133].

Несмотря на такие слова, Александр дал повод СМИ и болельщикам вновь заговорить о его недостатках, которые описывал ещё коллега Рабинер.

«Король НХЛ стал чем-то вроде личного придворного шута»

«Когда скульпторы из музея мадам Тюссо встречаются со знаменитостью, чтобы создать воскового двойника, звезду обычно пугают именно глазные яблоки. Но не Алекса Овечкина. Команда художников встретилась с суперзвездой «Вашингтона» этим летом, и, когда они достали покрытый пенопластом металлический футляр с акриловыми глазными яблоками – дополненными «венами» из красной шелковой нити, – он выдернул себе парочку, втиснул их в глазницы, как ребёнок в магазине фокусов, и начал кривляться перед камерами.

В лиге, где большинство игроков производят впечатление, будто они предпочли бы, чтобы их лицо впечатали в борт, чем иметь дело с ещё одним микрофоном или камерой, Овечкин выглядит единственным, кто, вероятно, с удовольствием проверил бы своё комедийное чутьё в качестве ведущего Saturday Night Live (известное шоу в Северной Америке. – Прим. автора). С тех пор, как Ови ворвался в НХЛ после локаута-2004/05, он оживил клуб как своим хоккейным талантом, который был не чем иным, как чудом природы, так и своей яркой личностью, охотно играя клоуна в «классе», который в этом остро нуждался. Он анти-Сидни Кросби – помпезный, а не скромный, дерзкий, а не сдержанный, говорящий и делающий интересные вещи, а не правильные, – и он был не менее важной личностью для того, чтобы монетизировать хоккей. Но теперь, когда его яркая статистика первых пяти сезонов в НХЛ упала до уровня простых смертных, его команда буксует в плей-офф, а лига полагается на него как на инъекцию, спасающую от недостатка ярких личностей, король НХЛ стал чем-то вроде личного придворного шута», – писала журналистка Шэннон Праудфут[134].

НХЛ и «Вашингтон» в то время выжимали максимум из яркой личности Овечкина. Хоккеиста приглашали сняться в рекламах разной степени эпичности и странности – вплоть до роли русского шпиона, рекламирующего автосалон.

«Очевидно, что его подталкивают быть настоящей личностью. Вы практически чувствуете, что он должен компенсировать это тем парням, у которых нет личности, для того, чтобы можно было продавать игру», – рассказывал известный журналист и эксперт с огромным опытом Ник Кипреос.

Хоть популярность Ови росла, результаты становились всё хуже. Постепенно сократились не только его снайперские и бомбардирские вклады в успехи команды. Его самого стали реже выпускать на лёд.

Если раньше Александр играл не менее 21 минуты за матч, то теперь время капитана сократилось до показателя меньше 19 минут. И это стало следствием его слабой игры. Причём проблема заключалась не только в падении результативности, но и в сомнительной игре команды.

«За последний год было заметно меньше тех голов Овечкина, от которых отвисает челюсть, которые закрепляют репутацию на льду. Александр Великий просто не похож на того же хоккеиста, каким был.

Как капитан и самый талантливый игрок «Вашингтона», Овечкин стал и символом, и выразителем того, что беспокоит команду, которая на бумаге выглядит заряженной и готовой, но продолжает разваливаться весной, когда начинается плей-офф», – продолжала Праудфут[135].

«Если «Вашингтон» не сможет пройти дальше второго раунда плей-офф, наследие Ови будет заключаться не в том, сколько сезонов с 50 голами он провёл. Я думаю, он это понимает», – отмечал Кипреос, намекая на то, что Овечкин может запомниться не как элитный голеадор, а как хоккеист, не справившийся с ролью лидера и не сумевший привести свою команду к главной победе. Давление продолжало расти. А стресс – накапливаться.

«По мере того, как давление на «Кэпиталз», которым необходимо изгнать демонов плей-офф, растёт, бремя в основном легло на плечи Овечкина. Вопросы о его способности повести за собой чемпионскую команду навалились на домыслы о его собственных проблемах с результативностью, ходили слухи о мучительных травмах и даже о его уровне физической подготовки. Прошлогодняя стратегия не оправдала себя, поэтому в этом году он усилил межсезонные тренировки и приехал в лагерь более подтянутым и сильным», – писала Праудфут.

Овечкин и сам всё понимал. «В этом году мы возьмём Кубок, больше никаких оправданий и ошибок. Мы зрелые игроки, опытные игроки, и мы знаем, как нам нужно играть, чтобы победить», – признавался Овечкин в середине ноября 2011-го.

В клубе поддерживали капитана. Руководство «Вашингтона» обходило стороной опасные вопросы, но прямо выражало уверенность в своём хоккеисте.

«Хотя его присутствие на льду и в протоколах матчей стало менее заметным, чем раньше, некоторые утверждают, что это признак того, что с его игрой всё в порядке, а не того, что что-то не так. 22-летний парень, чья юношеская жизнерадостность и чистое мастерство сделали его доминирующей – и иногда эгоистичной – природной силой, превратился в 26-летнего мужчину, обуздывающего себя, чтобы стать частью команды и системы, которая должна приблизить его к Кубку Стэнли. И, несмотря на его относительно небольшой вклад в результаты матчей к этому моменту, его команда уделывает соперников. Раздражение слышно каждый раз, когда генерального менеджера «Кэпиталз» Джорджа Макфи и тренера Брюса Будро спрашивают, что происходит с Овечкиным. Оба настаивают, что всё в порядке и они рассматривают его менее блестящие атакующие показатели как признак его трансформации в более совершенного и в конечном итоге более ценного игрока», – писала журналистка Sportsnet[136].

Собственно, сам Будро говорил так: «Люди ждут какого-то откровения или чего-то в этом роде. Я думаю, что самое главное, что он стал старше, он стал более зрелым, я думаю, что у него поменялись ценности».

Однако матч с «Анахаймом» вселил ещё более серьёзные опасения в журналистов и болельщиков. Такое поведение с открытым недовольством и неприличными выражениями в адрес главного тренера нельзя было оправдать даже эмоциональным характером хоккеиста.

Больше походило на нечто среднее между инфантильностью звезды, которая психует, когда что-то не получается, и разочарованием парня, на чьих плечах лежит огромный груз, непрерывно, ежесекундно давящий на него и отзывающийся в нём острой болью за то, что он подводит стольких людей!..

А его улыбка, смех и шутки, возможно, просто защитная реакция, за которой он пытается спрятать все переживания, которые его терзают. Ему даже не давали исправить свои ошибки. Потому что, откровенно говоря, на тот момент он не заслуживал такой возможности.

«Последняя минута матча в начале ноября показала, что в Вашингтоне не всё спокойно. Когда «Кэпиталз» проигрывали «Анахайму» с разницей в один гол, Будро выпустил своё третье звено вместе с Никласом Бекстрёмом в качестве дополнительного нападающего (в хоккее можно заменить вратаря на дополнительного полевого хоккеиста, чтобы увеличить шансы забить гол, но ворота остаются пустыми – то есть увеличиваются и шансы пропустить. Чаще всего команды прибегают к такому ходу, когда матч близок к завершению, а они уступают в счёте – всё равно терять уже нечего, можно и рискнуть. – Прим. автора), оставив Овечкина на скамейке запасных. Алекс пробормотал несколько острых словечек, начинающихся с букв «ж» и «у». Позже тренер объяснил, что эти игроки просто были лучше в тот вечер и он верил, что они могут выполнить свою работу. И действительно, Бекстрём сравнял счёт, а потом забил и победный гол в овертайме. На следующий день Овечкин сказал, что он «взбешён» тем, что его отправили на скамейку запасных в такой решающий момент матча – положение, в котором, как он полагал, он не находился с тех пор, как ему было около 14 лет. Алекс был осторожен, говоря правильные вещи о звёздной игре своих товарищей по команде после этого, но он также ухмыльнулся, заявив, что его срыв развлёк телезрителей.

Что ж, хотя его тренеры и многие аналитики сходятся во мнении, что этот новый, менее результативный и более ответственный Овечкин в конечном итоге станет лучшим Овечкиным, сам он в этом не уверен. Его фирменный энтузиазм всё ещё оживает, когда его команда забивает, но он кажется расстроенным и извиняющимся за свою собственную игру, когда возникают неизбежные вопросы о том, что случилось с тем зверем, который когда-то бродил по льду и забивал 65 голов за сезон. Овечкин предлагает правильные фразы, говоря, что важнее всего победа в матче – а его команда побеждает, когда он растворяется в стае, – но не похоже, чтобы он сам в это верил, да и он никогда не был тем, кто выдаёт «линию партии» аккуратными однострочными фразами. Если все правы и он просто перестроил свою игру, осознав, что рядом с его именем среди великих всегда будет стоять звёздочка, если он никогда не выиграет Кубок Стэнли, всё равно трудно представить, что парень, который сам ставит хореографию празднования своих знаменательных голов, будет доволен статусом игрока, просто набирающего в среднем очко за матч. Развязность и лукавый юмор штатного шоумена НХЛ всегда подкреплялись сияющим талантом, который сделал его самым захватывающим игроком на льду. Шут, который не знает никаких фокусов, не очень-то весел для всех, включая его самого.

В конце октября, в том самом Музее мадам Тюссо, Овечкин нагнулся вместе со своим восковым двойником в идентичной позе на вбрасывании. Голова воскового Алекса немного более плоская сверху, как у монстра Франкенштейна, а у настоящего Алекса есть свежий ряд швов и пухлая бровь из-за неточного броска одноклубника на тренировке, но у обоих одинаковая беззубая ухмылка. Он единственный игрок НХЛ, кроме Уэйна Гретцки, которого увековечили в воске, и под смех зрителей и стук камер Овечкин снова и снова наклоняется, чтобы заглянуть в своё собственное лицо. Репортёр спросил, кого бы он выбрал, если бы мог научить любого политика или знаменитость играть в хоккей. Он широко улыбнулся и ответил: «Горячую актрису», – заслужив ещё один взрыв смеха. Бывший король-голеадор всё ещё стремится вернуть себе трон, но придворный шут никогда не разочаровывает свою аудиторию», – заключила Праудфут[137].

Но, несмотря на шутки и смех Ови и приободряющие слова Будро, после конфликта в матче с «Анахаймом», по ощущениям, обстановка несколько накалилась. Выбора между тренером и главной звездой перед руководством не стояло – всё было очевидно. «Столичные» к тому же выиграли всего четыре из последующих 12 матчей.

Так что деньки Будро в «Вашингтоне» были сочтены. В самом конце ноября главного тренера уволили. Но Овечкину это не помогло. Стало только хуже.

«Конечно, иногда я злюсь, что играю не так много»

На место Будро назначили бывшего нападающего «Вашингтона» Дэйла Хантера. На тот момент специалист трудился в одной из юниорских хоккейных лиг – у него был буквально нулевой тренерский опыт в НХЛ.

Именно при нём страсть и горящие глаза Овечкина испарились. Алекс едва пересёк отметку в 300 бросков в чемпионате, хотя обычно это число стремится к четырём сотням.

В декабре 2011-го, спустя почти месяц после пребывания Хантера на тренерском мостике, у Ови спросили: почему он стал меньше бросать?

«Хороший вопрос. Наверное, это одна из тех вещей, что вредит моей статистике. Я разговаривал с парнями из разных команд. На собраниях перед матчами они смотрят видеоролики о том, что я делаю. Так что, конечно, они знают, что именно я сделаю в определённый момент.

Ты пробуешь много разных вещей. Меняешь фланги. Может быть, делаешь другие финты… Многое зависит от креативности. Я учусь и стараюсь играть лучше», – отвечал Овечкин[138].

Впрочем, предположения о том, что против форварда просто научились играть, едва ли могли восприниматься серьёзно.

«Очень многие говорят о том, что манеру игры Овечкина изучили досконально, поэтому теперь ему сложнее забивать голы. Я категорически не согласен с такими высказываниями. Более того, считаю их даже смешными. Саша играет в НХЛ не первый год, неужели за первые сезоны нельзя было понять всем защитникам, в чём его слабые стороны? Здесь за много десятилетий съели собаку на защитных схемах, индивидуальной опеке и нейтрализации лидеров. Если бы против Овечкина нашли какой-то эффективный рецепт, то его уже давно бы использовали.

Не сомневаюсь, что причина – в нём самом. Может, это какие-то личные дела. Может, не всё в порядке со здоровьем. Очевидно, что эти проблемы внутреннего характера, а не внешнего. Хотя если вспоминать прошлогодний плей-офф, то Овечкин был без вопросов лучшим игроком своей команды. Видно, что он научился показывать максимум в самое нужное время. Сумеет Александр весной заблистать яркими красками и помочь команде выиграть Кубок Стэнли – о его предыдущих неудачах моментально забудут.

Овечкин – уникальный хоккеист. Он никогда не жалуется на обстоятельства, заявляя, например, что его зажимает тренер или мешают травмы. В моих глазах это критерий суперзвезды. Ему всего 26 лет, назовите мне игрока с именем, растерявшего в этом возрасте на ровном месте свои лучшие качества? Я примеров таких не припоминаю. Да, сейчас Саша выглядит похуже, чем мы привыкли видеть. Но при этом он остаётся звездой номер один, и [на Олимпиаде] в Сочи будет представлять собой главную угрозу для соперников», – делился мнением бывший директор по хоккейной информации «Виннипег Джетс» и «Финикс Койотс» Игорь Куперман, проработавший на этой должности 14 сезонов[139].

Одной из возможных причин называлась недостаточная в плане времени подготовка к сезону.

– Мне кажется, Саше не хватило времени на подготовку. Брат занимался с ним около месяца, а потом уже Овечкин работал сам. А раньше мы начинали готовиться с 15 июля. Занимались с нуля, втягивались… – рассказывал тренер Овечкина ОФП Дмитрий Капитонов. Он отметил, что в этот раз нападающий «Вашингтона» занимался с его братом – Александром Капитоновым, также тренером по физической подготовке.

– Я видел, раньше Овечкин даже плакал во время ваших тренировок.

– Бывало и такое.

– С братом подготовка изменилась?

– Стала интереснее. Появилась интервальная работа на льду, в смешанном режиме. Я не вижу, что у Овечкина какие-то проблемы с «физикой». Посмотрел его матчи – у Саши шикарная форма. Особенно порадовал его гол «Оттаве», когда он объехал полкоманды и забил.

– Летом обсуждалось, что у Овечкина появился живот.

– Какой там живот? Обман всё это! Как и слухи о допинге. Это смешно. Во-первых, он не провалил ни одного теста. Во-вторых, что даёт допинг? Дополнительную силу и агрессию. Овечкину это не нужно. От него и так все отлетают.

– Вы как марафонец ставили выносливость Овечкину. Как у него сейчас с этим?

– Брат сказал, что неплохо. Саша уезжал в Америку в хорошем состоянии.

– Почему же тогда ему урезали игровое время?

– «Вашингтон» перестроил систему. Сейчас Овечкина выпускают на большинство. Он отработает 30 секунд и катит на лавку. А раньше проводил на льду все две минуты. Двойное большинство – четыре минуты. Вот время и упало.

Я считаю, что «Кэпиталз» стоит вернуться к атакующей модели. Раньше «Вашингтон» шёл в лидерах лиги, выигрывал регулярный чемпионат. Сейчас не попадает в плей-офф. Пусть побольше вместе играют Овечкин, Бекстрём и Сёмин.

Если Овечкину снова станут давать не по 16, а 23–25 минут за матч, и его статистика вернётся, и «Вашингтон» будет чаще побеждать, – высказывался Капитонов[140].

И действительно, новый тренер «Кэпиталз» стал ограничивать время Ови на льду. Ранее капитан «столичных» играл более 21 минуты за матч, теперь – менее 20. В отдельных встречах его выпускали всего на 15–16 минут. Это не могло не повлиять на результативность хоккеиста.

Серьёзность ситуации дошла до того, что владельца «столичных» начали закидывать вопросами об обеспокоенности относительно слабой игры форварда.

«Он справится», – отвечал Леонсис[141].

– Ты уверен в этом, Тед? – спрашивали журналисты.

– Да. Он в форме, он здоров и находится в хорошем состоянии, – парировал владелец.

На тот момент у Овечкина оставалось 50 матчей, чтобы доказать это.

…Не вышло.

Хоть Ови слегка улучшил свои показатели в плане голов, забросив 38 шайб, его общие результаты стали ещё хуже. Нападающий набрал всего 65 очков в 78 матчах – на 20 баллов меньше, чем год назад!

Причём периодически Хантер пытался доверять Александру больше. Ближе к концу чемпионата тренер в пяти встречах подряд дал ему 26+, 25+, 23+, 21+ и 22+ минуты игрового времени. Овечкин забил лишь один гол и оформил четыре очка.

Хантер к тому же проповедовал крайне оборонительный стиль – тот, в котором звёздному нападающему было попросту некомфортно. Разное время на льду только добавляло проблем – Ови терял нужный игровой тонус.

В одном из матчей, уже в плей-офф, Хантер и вовсе усадил капитана на скамейку на целый период. Показательно.

«Конечно, иногда я злюсь, что играю не так много», – делился опечаленный Овечкин[142]. Что-то в нём сломалось.

«Овечкин больше не тот игрок, который может забивать по 60 голов за сезон. Он должен забивать по 35–40 голов, и этого будет достаточно, чтобы быть в числе лучших снайперов лиги. Но у него нет высокого хоккейного интеллекта, он идёт напролом, когда следовало бы посмотреть вокруг и понять, где находятся партнёры. Одно из лучших качеств Сидни Кросби – обдумывать игру на высочайшей скорости. У Овечкина этого нет», – выступал с критикой эксперт НХЛ Рэй Ферраро.

В итоге «Вашингтон» кое-как вполз в зону плей-офф, на пару с «Оттавой» став худшими командами розыгрыша.

Несмотря на это, кубковая весна началась неожиданно хорошо. «Кэпиталз» вышли на действующего чемпиона «Бостон» и в семи матчах смогли разобраться с соперником. Выбили мощную команду в самом расцвете! Ови, правда, отметился всего двумя голами.

Затем «Вашингтону» предстояло вновь скрестить клюшки с «Рейнджерс». Серия также затянулась до семи матчей, но тут уже удача оказалась на стороне «Нью-Йорка». «Рейнджеры» выбили «столичных», а Овечкин за 14 матчей плей-офф набрал всего 9 (5+4) очков.

На этом и завершилась эра Дэйла Хантера в «Вашингтоне». Александр мог вздохнуть спокойно. Примечательно, что в дальнейшем из всех тренеров, под чьим руководством Ови играл, он выделял именно Хантера. Естественно, со знаком минус.

«Я бы не сказал, что Дэйл надо мной издевался. У него просто была такая тактика, и всё. Если б мы выиграли, все бы говорили: «Всё шикарно и отлично!» А так из-за его глупости мы проиграли «Рейнджерс» во втором раунде. Считаю, это тренерская ошибка – поставить не того и не туда в тот момент. Тем более во время плей-офф, когда ведём в серии 3:2…

Эта ошибка дорогого стоит. И всё, мы вылетели. Но у нас с ним хорошие отношения. «Привет – привет, пока – пока». Но в каких-то моментах я был не согласен, и большинство людей – тоже», – рассказывал Овечкин в 2020-м[143].

Через четыре года Александр поделился подробностями той ошибки Хантера и назвал его худшим тренером в своей карьере. А заодно и прояснил, почему был недоволен специалистом.

– Саша, ты сравнимая с Роналду суперзвезда. У тебя такая же длинная карьера, как у него. Примерно вот 20 лет. Был хотя бы один тренер, который хотел тебя посадить на лавку и не смог этого сделать, как это происходит с Роналду?

– Наоборот, у меня был тренер, который меня сажал. Мы ведём, там первый период играем, повели 1:0, я сижу. Там счёт 1:1, иди играй. Это был Дэйл Хантер такой. Это был 2012 год. Играем в плей-офф, играем против «Рейнджерс». Третий период, большинство, я забиваю гол. Ну всё, я понимаю то, что я сейчас буду сидеть. Я сел. И вот 20 минут я вот так сидел.

Он тренер такой, знаешь, чисто для защитников. И если, допустим, мы проигрываем, он выпускал меня, Сёму, Бекстрёма, мы все вместе выходили, играли, пытались что-то создать, забить. Но, как только мы выигрываем, мы с Сёминым сидим на лавке, вот так вот друг другу и говорим: «Ну ладно, давай посмотрим хоккей».

– Послушай, ну а журналисты, болельщики, конечно, хотят видеть Сёмина, Бекстрёма, Овечкина, а не то, как обороняются.

– А ему было пофигу, понимаешь? Он на своей волне был.

– И не добились результата?

– Ну проиграли.

– Выгнали его?

– Да. Если бы было всё обоснованно, я бы понимал, но там реально у нас хорошее звено было, я, Бекстрём и Сёмин, мы разрывали. Только мы ведём в счёте, без разницы, первый период, второй, третий, – сразу «сушить», – признавался Овечкин[144].

Конечно, в российском обществе поднимались темы о том, что причина такого поведения Хантера может крыться в русофобии. Это на самом деле частая тема, когда российского спортсмена отправляют в запас или относятся к нему с недостаточным уровнем почтения. Словно только из-за этого отечественный хоккеист может не получать нормального игрового времени или комфортных условий для игры.

Естественно, как и в подавляющем большинстве ситуаций, ни о какой русофобии и речи идти не могло. Просто в спорте – как, в сущности, и на любой работе – на самом деле важно найти своего тренера. Настоящая звезда будет показывать высокий уровень везде, но иногда стили тренера и хоккеиста настолько отличаются, что начинают провоцировать конфликты.

В случае с Овечкиным и Хантером произошло именно это. Ультраоборонительный хоккей тренера не мог сочетаться со слабой игрой в защите Александра, чей стиль был полностью заточен под атаку. Так бывает.

И в этом случае всё закончилось печально для каждой из сторон. Они не смогли найти общие точки соприкосновения, и в итоге «Вашингтон» вновь не смог преодолеть границы второго раунда, Хантер покинул пост, Овечкин же продолжил регрессировать. А затем случился ещё один локаут и начались эксперименты.

«Ему должно быть за себя стыдно»

«Ему надо снова стать хорошим хоккеистом, а сейчас он обычный средний игрок. Признак настоящего профессионализма – это стабильность, а он не старается таким быть. Я не говорю, что Ови не в форме, но он должен быть сфокусированным в каждой игре, он должен хотеть быть лучшим. Кросби, Хара, Бержерон хотят показывать лучшее, на что способны, а Овечкин сам себя подводит, когда не отдаётся игре полностью. Если он недостаточно хорошо понимает игру, тогда он получает то, что получает. Это грустно, ведь такой талант мог бы играть намного лучше»[145].

«Он показывает ужасный хоккей, ему должно быть за себя стыдно»[146]. Именно таких оценок Овечкин заслужил от комментатора NBC Майка Милбери, поиграв под руководством ещё одной легенды «Вашингтона», пришедшей на смену Хантеру – Адама Оутса. Хотя начиналось всё неплохо.

Овечкин решил, что настало время что-то менять. Его не оставляли мысли о спаде и о провалах последних лет – что личных, что командных. Поэтому сразу после назначения Оутса на пост главного тренера «Кэпиталз» Александр предложил новому коучу попробовать поэкспериментировать.

«Овечкин пришёл и сказал мне, что хотел бы попробовать сыграть справа в атаке. Я полностью поддерживаю эту идею. Очевидно, что Алекс знает, что делать на левом фланге, и это привносит баланс в нашу игру в атаке.

Мы собираемся использовать Овечкина на любой позиции, на какой только сможем. Он силён в НХЛ, он очень важен для нас, и я хочу, чтобы Александр знал, что я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь ему быть успешным», – говорил Оутс в середине января 2013-го – почти за неделю до старта регулярного чемпионата[147]. Да, очередной локаут, пришедшийся на 2012 год, не смог отнять у НХЛ ещё один сезон, но начало регулярки пришлось отложить на три месяца.

Конечно, для людей, не погружённых в хоккей (да и, пожалуй, в любой другой вид спорта), может показаться странным: мол, а что такого? Ну перевели Овечкина на другую сторону льда – на другой фланг – ну и что с того? Ему же всё равно надо просто забивать.

Однако на самом деле это очень важное изменение. Каждый хоккеист привык играть на своей позиции, он знает, что нужно делать конкретно ему, в конкретной точке. Спортсмен годами учится правильно играть, поэтому запоминает движения и уже на автомате правильно ставит ноги, знает, где открыться, куда поехать, куда отдать передачу, как, куда и с какой силой нанести бросок. Играет роль и хват клюшки – у Овечкина он правый, поэтому, например, бросать куда эффективнее, находясь на левом фланге.

Так что смена позиции – это на самом деле серьёзное решение, которое может спровоцировать даже изменение стиля игры.

Оутс считал, что, играя на правом фланге, Овечкин будет чаще встречаться с шайбой, а команда станет более сбалансированной на площадке. Но старт сезона у капитана «Вашингтона» откровенно не задался. Александр не забил ни разу в четырёх первых матчах регулярки, а «столичные» в каждой потерпели поражение. По итогам 10 встреч на счету Ови было всего два гола, а на счету «Кэпиталз» – лишь две победы.

Такие эксперименты привели к тому, что Оутс периодически возвращал Овечкина на родной левый фланг, а сам Александр только в 14-м (!) матче сезона смог распечатать ворота соперника при игре в равных составах – не в большинстве. Привыкая к новой позиции, форвард поначалу даже врезался в товарищей по команде.

К февралю «Вашингтон» совсем потонул, оказавшись на дне таблицы. Однако уже ближе к весне «столичные» и Ови, кажется, пришли в порядок. Возможно, им просто нужно было время, чтобы привыкнуть к системе игры Оутса. Факт есть факт: «Вашингтон» начал побеждать.

23 февраля Овечкин оформил хет-трик в ворота «Нью-Джерси», 22 марта забил два «Виннипегу», 2 апреля набрал 2+1 с «Каролиной», а уже в мае записал на свой счёт ещё один хет-трик – в ворота «Флориды», – а также два дубля. Суммарно капитан забросил 23 шайбы в 23 последних матчах чемпионата и помог «Кэпиталз» выйти в плей-офф и попутно выиграть дивизион.

Тот сезон из-за локаута укоротили, регулярный чемпионат для каждой команды состоял из 48 матчей. Овечкин отыграл все 48 встреч и забил 32 гола, суммарно набрав 56 очков. Этого хватило, чтобы выиграть гонку снайперов. Нападающий выиграл свой четвёртый «Морис Ришар» – и первый личный трофей за три года.

Более того, Ови выиграл ещё и «Харт Трофи» – третий и последний в карьере. Он сам отмечал заслугу Оутса и эффективность их решения сменить фланг.

«Стал бы самым ценным игроком сезона, если бы не перешёл играть на правый фланг? Ну, это трудно сказать. Смена позиции далась мне нелегко. Мы пытались найти оптимальный вариант для меня.

За это [за награду] нужно сказать спасибо Оутсу. Это он настоял на том, чтобы я играл справа. Так что мой успех – заслуга не только моя, но и тренерского штаба, моих партнёров, да всех вообще. Переход на правый фланг дался с трудом, но это сработало, так что я очень рад.

Теперь я чувствую, что снова стал прежним. Особая заслуга в этом принадлежит Оутсу. Вчера вечером [когда получил «Харт»] он был первым, кому я позвонил, после моей семьи, разумеется.

Как только Оутс пришёл в клуб, я сказал ему, что буду поддерживать его, доверять ему. Он ответил, что мне просто надо слушать его, и всё будет в порядке. Я так и сделал. И сейчас я практически в полном порядке», – сказал Овечкин в июне[148].

После регулярки показалось, что Ови приходит в себя!

Но так только показалось. Плей-офф всё расставил по своим местам.

«Столичные» вышли на «Рейнджерс» – в очередной раз. Первые два матча остались за «Вашингтоном», Ови даже сумел забить один гол и отдать один ассист.

В третьей же встрече, когда счёт был 3:3, а до конца основного времени оставалось чуть больше семи минут, капитан провалился там, где был обязан играть до конца. «Рейнджеры» проводили атаку и едва не выпустили шайбу из зоны «столичных». На синей линии её подхватил защитник «Нью-Йорка» Райан Макдона и потащил её по левому флангу. Против него играл Овечкин, который сначала пытался помешать сопернику, а когда тот отдал передачу, просто бросил играть. Александр выключился из эпизода и медленно покатил в слот.

Получив шайбу, Рик Нэш уже с правого фланга прострелил в центр, а там Дерек Степан выскочил из-за спины именно Овечкина. Нападающий, опередив ещё и Бекстрёма, в касание перевёл шайбу в сетку – у Алекса аж заметно подкосились ноги. И не зря – этот гол в итоге принёс победу «Рейнджерс» – первую в серии. Капитан «Вашингтона» заслужил серьёзную критику за то, что в такой ответственный момент не отработал в защите так, как был обязан.

После этого «Рейнджерс» выиграли четвёртую встречу, сравняв счёт в серии, затем команды обменялись победами.

А в седьмом матче «рейнджеры» вдоволь поиздевались над «столичными», накидав им пять безответных шайб на глазах вашингтонских болельщиков и уничтожив соперника, попутно выбросив его из розыгрыша Кубка Стэнли.

После гола в первой встрече и ассиста во второй Овечкин больше не смог ни забить, ни отдать результативную передачу. Он полностью провалил плей-офф.

Тогда же Милбери – и ряд других экспертов и журналистов – подвергли нападающего жёсткой критике. Было за что: Ови мало того что не смог помочь команде в атаке, так ещё и навредил в защите.

Мог ли он как-то исправить своё положение?

* * *

Старт сезона-2013/14 выдался ударным для Овечкина. 10 голов в 10 матчах помогли ему быстро вырваться в лидеры снайперской гонки. 10 декабря он и вовсе оформил покер в матче с «Тампой»! Третий в карьере и первый за пять лет.

«Причины спада? Если были личностными, то я об этом не знаю. А вот одну игровую назвать вам могу. В какой-то момент он перестал бросать! Это легко проследить по статистике: как только у Овечкина снизилось среднее количество бросков за игру, так и голов стало намного меньше.

Казалось бы, объяснение слишком простое, но я убеждён, что справедливое. Потому что сегодня он вновь лидирует в НХЛ по количеству бросков по воротам – и в списке снайперов лидирует тоже! Ему просто надо было расчехлить свою пушку.

Он опаснее справа? Не знаю, не знаю… Он забросил 65 шайб за сезон, играя на левом фланге! И в большинстве у команды тогда было 26 % реализации… Считаю, Алексу просто надо бросать. То есть использовать свой главный козырь. У Овечкина лучший бросок в лиге, и, если заставить это орудие работать на максимуме, оно просто не может не приносить результата», – тогда делился Будро[149].

В итоге в сезоне-2013/14 Овечкин за 78 матчей 51 раз огорчит вратарей соперников и наберёт 79 очков, попутно покорив рубеж в 400 голов за карьеру. Нападающий в пятый раз в карьере доберётся до отметки в 50 шайб за сезон – впервые за четыре года. Он опять выиграет «Морис Ришар». Но будет две проблемы.

Первая: кошмарный показатель полезности. «-35» – этот результат станет худшим в карьере. Особенно страшно такое число выглядит, если вспомнить, сколько забил и набрал Ови в сезоне. В том сезоне Овечкин занял третье место с конца по показателю полезности. Третье из 886!

Несмотря на потрясающую игру в атаке, нападающий отвратительно справлялся с обязанностями в защите. Любая звезда всё-таки обязана отрабатывать и в обороне – без этого никуда.

Получилось так, что Овечкин – угроза в большинстве и идеальный голеадор – превратился в обузу для «Вашингтона», когда речь заходила об игре в равных составах. В какой-то момент чемпионата результаты «столичных» в таком формате оказались значительно лучше без капитана на льду, чем с ним.

«Тренеры могут подсказать систему игры, но суперзвёздам иногда разрешается рисковать, потому что они знают, что эти шансы окупятся. Если бы я рискнул так же, гораздо меньше вероятность, что это в конечном итоге окупилось бы в виде опасного момента или гола. Если тренер даёт Ови возможность позволить себе определённые вольности, товарищи по команде это знают.

Если он не успевал за соперником на бэкчеке (быстрый возврат в защиту при атаке соперника. – Прим. автора), то переживал больше, чем многие другие. Алекс действительно тяжело переживал это. Когда что-то шло не так, он считал это своей виной. В следующий раз он работал вдвое усерднее в защите или шёл и забивал гол, компенсируя это», – пытался защищать Овечкина бывший капитан «Кэпиталз» Крис Кларк[150].

И это могло бы сработать, если бы не вторая проблема.

«Вашингтон» просто не вышел в плей-офф. Впервые за шесть лет.

При таком условии уже ничто не могло спасти Овечкина. Ты можешь быть лучшим голеадором мира и регулярно забивать больше всех в НХЛ. Но какой в этом смысл, если твои усилия не позволяют команде даже выйти в плейофф?

К тому моменту в России уже была создана КХЛ. Лига цвела и пыталась «украсть» из НХЛ побольше звёздных хоккеистов. Издание The Hockey News в 2014 году посоветовало Овечкину отправиться именно в КХЛ.

«Для «Вашингтона» будет благом, если Овечкин уедет в КХЛ. За девять сезонов в НХЛ Алекс не смог оправдать ожиданий – если не индивидуально, то как главная движущая сила команды. «Вашингтон» погряз в заурядности, Овечкин выиграл второй «Морис Ришар» подряд, но заработал третий с конца показатель полезности. Когда-то он был хоккейным Элвисом [Пресли], а стал Королём (прозвище великого певца Элвиса Пресли. – Прим. автора) в его поздние несчастные годы, Королём, который выживает за счёт того, в чём всегда был хорош, но не растёт как артист», – писало издание[151].

Овечкину предстояло о многом подумать. Но уже не под руководством Оутса. После такого провального сезона время легендарного хоккеиста, но не самого успешного тренера в «Вашингтоне» было завершено. В конце мая 2014-го его сменил Барри Тротц.

Канадец стал живой легендой «Нэшвилла», 17 лет отработав на посту главного тренера команды. Но, когда с Тротцем отказались продлевать контракт и предложили место в отделе по хоккейным операциям, тот оказался не готов заканчивать с тренерской карьерой. Да и «Вашингтон» был для него не чужой командой – в конце 1980-х он работал там скаутом.

Именно Тротцу и предстояло найти общий язык с Овечкиным и пути к 27-летней звезде, которой всего через пару месяцев должно было стукнуть 28 и которую критиковали буквально отовсюду. Да и нельзя сказать, что критика была незаслуженной. Сам Александр не вёл себя так, будто бы видит большую проблему, будто бы пора взяться за голову. Он пользовался отменным природным здоровьем, растрачивая его не на то, на что было нужно.

«Овечкин много забивал, но за ним закрепилась репутация убийцы тренеров и человека, который не способен выиграть Кубок Стэнли. Его постоянно полоскали в прессе, даже пошли разговоры о том, что великий снайпер закончился. И всё это подкреплялось постоянными вечеринками и бесшабашным образом жизни. К своему телу и его восстановлению Овечкин тоже относился не слишком внимательно», – пишет журналистка Елена Кузнецова[152].

Александру предстояло взяться за ум. Приход Тротца как раз наложился на момент, когда худший этап в карьере Овечкина – затянувшийся, неоднозначный, со своими радостями и разочарованиями – подошёл к концу. Впереди Сашу ждала вторая молодость, новый расцвет…

Но прежде чем перейти к нему, нам пора наконец затронуть ту часть жизни и карьеры Александра, которая всё это время была словно слон в комнате. Всегда рядом, всегда на виду. Крайне болезненная.

Та часть жизни и карьеры Овечкина, за которую его также критиковали. Но, в отличие от успешных вашингтонских периодов, тут критика была постоянной, нещадной, повсеместной. Она длилась десятилетиями и, кажется, сохраняется до сих пор. И, вероятно, эту критику он вполне заслужил.

7. Крушение олимпийских надежд. Домашний позор. Трёхкратный чемпион мира

Сборная России всегда занимала особое место в карьере и сердце Овечкина. Александр всегда принимал приглашения в национальную команду и стремился выиграть с ней так много, как это только возможно.

Вот только выступления за сборную почти всегда приносили нападающему только печаль и разочарование. А начиналось-то всё очень даже обнадёживающе!

«Не хочу быть лучшим снайпером команды, которая вылетела в четвертьфинале»

После переезда в Северную Америку Овечкин, конечно же, уделил большое внимание адаптации к новым местам, новому образу жизни, новому, как это называют, менталитету. По словам бывшего одноклубника Зубруса, в первые годы, пока сам Дайнюс находился в «Вашингтоне» и мог последить за Ови, тот не особо сильно тосковал по России. И помогали ему в этом не только одноклубники, окружившие нападающего заботой, но и семья.

– Сильно ли в первые сезоны Овечкин скучал по России? Чего ему не хватало? – спрашивал у Зубруса Рабинер.

– Я не чувствовал, что он сильно скучал. Может быть, ему удавалось держать это внутри себя. К нему из Москвы нередко приезжали мама, папа, брат, с которыми я познакомился. Хорошие люди! И понял, что Сашины характер и качества – это, конечно, идёт от семьи, от воспитания.

Важно, что родители у него – спортсмены, мама – вообще баскетболистка высочайшего уровня. Думаю, значительная часть его работоспособности – в первую очередь от мамы. Даже в свободные дни, как говорил мне Саша, мама подсказывала ему лишний раз пробежаться, потянуться. И он делал это, – говорил Зубрус[153].

Однако успешная адаптация в Америке никак не мешала Овечкину принимать приглашения в сборную даже в период игры за «Вашингтон». Причём – примечательное совпадение – первым же турниром после переезда в Северную Америку для того Александра стала… Олимпиада-2006 в Турине! Для Овечкина те Олимпийские игры были дебютными в карьере.

Стоит понимать, что для подавляющего большинства спортсменов именно Олимпиада – главное событие в жизни. Она проходит раз в четыре года – как зимняя, так и летняя. Сыграть на ней – это огромное достижение, огромная радость, которой удостаиваются единицы.

Многие спортсмены и вовсе всю жизнь готовятся, тренируются и соревнуются только для того, чтобы сыграть на Олимпийских играх. Поэтому, кто бы что ни говорил, если у спортсмена есть возможность поехать на неё – даже небольшая, даже чисто теоретическая, даже в ущерб чьим-то интересам, даже если все вокруг твердят, что он не должен ехать, даже если для этого придётся пожертвовать всем, – даже так спортсмен должен поехать на Олимпиаду. И такое решение критиковать странно и глупо, если учесть, что многие буквально кладут жизнь на то, чтобы просто попасть туда, чтобы почувствовать олимпийскую атмосферу, чтобы посоревноваться с лучшими из лучших в своём виде спорта. И чтобы попробовать выиграть медаль, которая станет главным достижением в карьере и жизни.

20-летний Овечкин отправлялся на Олимпиаду-2006 в качестве главной надежды сборной России и одной из её звёзд. В той команде, которой руководил бывший тренер Александра в «Динамо» Владимир Крикунов, были и другие звёзды – те, кто на тот момент добился большего в хоккее. Капитан Алексей Ковалёв, Алексей Яшин, Илья Ковальчук и Павел Дацюк… это была звёздная сборная. Но, конечно, у Овечкина была особая роль.

Нападающий это понимал и наверняка чувствовал ответственность. Впрочем, он точно ощущал ещё и уверенность – в своих силах и в силах сборной. «Россия завоюет золото. Иного результата, кроме победы, от себя и от команды не жду», – заявлял Ови за месяц до Олимпиады[154].

А на самих Играх начал доказывать это делом. Овечкин забил уже в своём дебютном матче на Олимпиаде, поразив ворота сборной Словакии. Тогда не помогло – проиграли со счётом 3:5. Зато помогло в следующей встрече, где сборная России разгромила Швецию – 5:0!

Всего за пять матчей группового этапа молодой форвард накидал четыре шайбы, включая гол в ворота принципиального соперника – США. Россияне вышли в плей-офф со второго места. И уже в четвертьфинале туринским зрителям пришлось готовиться, пожалуй, к самому ожидаемому матчу всего турнира – сборная России вышла сразу на… Канаду!

«Кленовые листья» всегда были главным, самым принципиальным соперником для нашей сборной. Матчи между Россией и Канадой стали классикой хоккея после легендарной Суперсерии-1972 с феерией ряда суперзвёзд и особенно Валерия Харламова. Этих встреч всегда ждали, они – украшение любого турнира.

«Я смотрел на видеокассетах матчи Суперсерии-1972 и не мог оторваться. С того времени во мне твердо сидит, что Россия – Канада – это не просто хоккейный матч, а нечто большее. Схватка двух стран, битва двух гигантов. Будет очень интересно. Правда, самому мне доводилось играть против канадцев на чемпионатах мира три раза – и все три мы проиграли. Что ж, будем ломать статистику», – говорил перед четвертьфиналом Ковальчук.

Для Овечкина же это был первый настолько важный матч в новом статусе звезды. Он не хотел останавливаться на успехах группового этапа.

– Для вас как снайпера принципиально забить канадцам лично? – спрашивали у Ови перед матчем с «кленовыми листьями».

– Для меня принципиально выиграть матч. Не хочу быть лучшим снайпером команды, которая вылетела в четвертьфинале.

– Есть ощущение, что на вас с Малкиным через какое-то время ляжет вся ответственность за будущее сборной?

– Ощущение такое, конечно, есть. Но сейчас мы смотрим не в будущее, а в настоящее. На матч с Канадой!

– Четыре забитых гола придали уверенности?

– Да я и так чувствовал себя уверенно. Но должен сказать спасибо партнёрам, которые отдают мне классные передачи[155].

Вечером 22 февраля 2006 года состоялся тот самый матч. Обе сборные, наполненные суперзвёздами и исключительно легендами, давили, много бросали, наседали на ворота друг друга. Но забить никак не получалось…

* * *

Вторая минута третьего периода. 0:0 на табло. Овечкин на скорости врывается по левому флангу в зону канадцев и, уходя за ворота, теряет шайбу. В борьбу за неё вступает Виктор Козлов. Канадцы откидывают шайбу из-за ворот в слот – там сразу три хоккеиста с кленовым листом на груди – и ни одного с двуглавым орлом. Но Овечкин, находясь в углу площадки, резко ускоряется и в падении, черенком клюшки, умудряется попасть по, казалось бы, уже потерянной шайбе – и откинуть её в сторону Козлова.

Виктор, выехав из-за ворот, подхватывает снаряд, делает несколько виражей, избавляясь от опеки соперников, и скидывает шайбу в слот. А там уже тут как тут Овечкин. Александр бросает в касание – и уже через секунду, яростно прыгая, бежит к товарищам по сборной. Гол! Восьмёрке удалось «пробить» Мартина Бродо – одного из величайших вратарей в истории! На глазах у самого Кросби…

* * *

До конца периода оставалось ещё более 18 минут – и всё это время наша сборная самоотверженно выдерживала все атаки звёздных канадцев. Нечто внеземное вселилось в голкипера Евгения Набокова, который в рамке совершал сумасшедшие сейвы. А за 23 секунды до конца третьего игрового отрезка Ковалёв ещё раз пробил Бродо – и отправил нашу сборную в полуфинал Олимпийских игр!

Ту победу многие окрестят главной в истории России. А сам Овечкин, уже забивший самый красивый гол в карьере – да-да, тот самый, «Финиксу», – скажет, что именно шайба канадцам – самая важная в его жизни. А может быть, и в истории страны.

– С Канадой вы принесли результат сборной в её главном матче последних лет. Какие ощущения?

– Ощущения просто шикарные! Сейчас эмоции хлещут настолько, что я даже не знаю, что мне делать! Наверное, принять холодный душ и успокоиться. Слава богу, выиграли!

– Вас уже успели окрестить героем матча с канадцами. Тешит самолюбие такое определение?

– Не сказал бы. Да и героем себя не считаю. Сегодня победила вся команда, и то, что мне удалось забросить шайбу, не значит ровным счётом ничего.

– Не так давно вы в падении забили гол «Финиксу», который назвали самым красивым в своей жизни. Какой считаете сегодняшнюю шайбу Бродо?

– Самой важной в своей жизни. Возможно, что не только для себя, но и для России тоже.

– Тем не менее свой гол вы отпраздновали очень бурно…

– Да я всегда радуюсь заброшенным шайбам! Тем более в таком матче, где игра, по сути дела, шла именно до первого гола. Очень здорово действовали вратари. И Бродо, и, что особенно приятно, наш Женька Набоков. Было понятно, что пробить их сегодня удастся один, ну максимум – два раза.

– Перед матчем не вспоминали об 1:6 от канадцев на последнем для вас молодёжном чемпионате мира?

– У Канады много за что надо было реванш взять: и за проигрыш на юниорском чемпионате мира, и за 3:4 в полуфинале в Вене прошлой весной… А когда выходили сегодня на третий период, я увидел на трибунах плакат: «ЕСЛИ НЕ СЕЙЧАС, ТО КОГДА?!!» Присутствие «седьмого игрока» на площадке ребята чувствовали непрерывно.

– Когда вы забили этот гол, то первым делом прыгнули на стекло, после чего поздравлять вас примчался Фёдор Тютин. Показалось, что вы кому-то что-то крикнули.

– Знаете, в тот момент я находился в таком экстазе, что сейчас, наверное, уже и не вспомню, что именно делал. Да, на стекло, помню, прыгнул. Это была секунда какого-то неповторимого счастья: наконец-то, вот он, результат![156]

После победы россиян об Овечкине говорил даже генеральный менеджер канадцев. Да, сам Уэйн Гретцки!

– К 20 годам вы были лучшим игроком мира. Вам не кажется, что история вышла на круги своя и что сейчас лучший в мире игрок – уже другой 20-летний паренёк?

– Вы имеете в виду Овечкина? (Пауза.) Сейчас он, вне всяких сомнений, самый зрелищный игрок мирового хоккея. Но давайте всё-таки подождём, пока он выиграет четыре Кубка Стэнли, и тогда вернёмся к вашему вопросу (смех в зале). Впрочем, сегодня Овечкин забил фантастический гол. Невооружённым глазом видно, как он обожает играть, соревноваться. Видно и то, насколько многому научил его за это время североамериканский хоккей. Он умеет бросать, умеет держать удар. А через год в паре с Сидни Кросби наверняка засверкает в «Питтсбурге» и второй молодой русский парень из этой сборной – Евгений Малкин, – предсказал Гретцки[157]. И не ошибся.

Впрочем, для нашей сборной эта победа стала последним светлым пятном на той Олимпиаде. В полуфинале россияне попали под финский каток – 0:4. А в матче за бронзу проиграли Чехии – 0:3. Национальная команда так и не сподобилась даже на гол за все 120 минут этих двух встреч. А самое печальное – победа над Канадой так и останется для россиян последней в плей-офф на Олимпиаде с участием игроков НХЛ на долгие десятилетия…

«Этот матч стоил нам медалей. Все эмоции ушли на ту победу. Поэтому с финнами мы выглядели опустошёнными. Было тяжело собраться. Всё осталось на льду. С Канадой лучше встречаться в финале, чтобы потом не было эмоционального выгорания. А команда у нас действительно была хорошая. Только затем рассыпалась. С чехами уже включился режим «Спасай Родину». Начали играть каждый сам по себе, и командное взаимопонимание пропало. Но, думаю, мы были на голову сильнее Чехии», – спустя 15 лет анализировал бывший защитник сборной Дарюс Каспарайтис[158].

Впрочем, Овечкин по итогам турнира попал в символическую сборную Олимпийских игр – единственным из россиян. Да и для него эта Олимпиада, пожалуй, стала лучшей в карьере…

О чемпионатах мира

Хоккейные чемпионаты мира в сравнении с футбольными принято недооценивать. Они проходят ежегодно, следовательно, количество обладателей медалей повышается, а престижность, наоборот, снижается. Да ещё и ЧМ разыгрываются в мае – июне, в то время, когда в НХЛ в разгаре розыгрыш Кубка Стэнли. Так что на таких турнирах преимущественно играют хоккеисты из Европы, включая Суперлигу и КХЛ, низших лиг Северной Америки и из клубов НХЛ, которые не попали в плей-офф или вылетели на ранней стадии.

Иронично, но «успехи» «Вашингтона» позволяли Овечкину регулярно присоединяться к сборной России на чемпионатах мира.

Но и тут тяжело сказать, что Александру покорилась недостижимая вершина. Хотя одну из них он точно покорил – да о его заслугах в этом успехе как-то не принято говорить. Впрочем, до этого успеха пришлось подождать…

* * *

В том же 2006-м Овечкина постигло ещё одно разочарование. В мае его пригласили на ЧМ в Риге – и турнир начался очень успешно как для форварда, так и для сборной. В первом же матче предварительного этапа Ови оформил хет-трик в ворота Казахстана (примечательно, что все три гола – после передач Малкина), а Россия победила со счётом 10:1.

Сборная в итоге уверенно прошла оба групповых этапа и вышла в плей-офф. Овечкин провёл его на высоком уровне, в шести матчах набрав 5+2. В четвертьфинале с Чехией Александр записал на свой счёт ещё 2 (1+1) очка, но сборная России уступила в овертайме и рано завершила своё участие турнире.

Ови попал в символическую сборную чемпионата мира, а его заклятый соперник Кросби, который также сыграл в Риге, финишировал первым в гонке бомбардиров и получил звание лучшего нападающего розыгрыша.

На этом бесславном вылете завершилось время Владимира Крикунова на посту главного тренера. И началась эпоха Вячеслава Быкова. А вместе с ней серьёзные изменения в стиле игры.

Первым же настоящим испытанием стал следующий чемпионат мира. В 2007 году он прошёл в России – в Москве и Мытищах. Влияние Быкова сразу дало о себе знать. Сборная России заиграла в острый, атакующий хоккей, который развязывал руки нападающим.

Правда, не то чтобы это как-то сказалось на Овечкине. Александр набрал 1+2 в первых двух матчах с не самыми сильными сборными Дании (9:1) и Украины (8:1). И… всё. Больше до конца турнира форвард не наберёт ни очка. Национальная команда в итоге уверенно выйдет в плей-офф, где крупно обыграет Чехию (4:0) и после поражения от Финляндии (1:2) в полуфинале возьмёт бронзу в матче со Швецией.

Эта медаль станет второй для Ови – после бронзы в 2005 году, но его заслуги в этом практически не будет. Овечкин возьмёт своё через год. А золото российского чемпионата мира в итоге заберёт Канада, что станет неприятным уколом для отечественных болельщиков…

«В Голливуде до такого додуматься не смогли! Жизнь – лучший драматург!»

В 2008-м Международная федерация хоккея, которая организовывает и проводит чемпионаты мира, Олимпийские хоккейные турниры и ряд других соревнований, праздновала своё 100-летие. В честь этого было принято решение, что новый ЧМ примет родина хоккея – Канада. Более того – в одном из главных хоккейных городов за всю историю – в Квебеке. Ну и ещё в Галифаксе.

Сборная России тогда приехала в наиболее оптимальном составе. В 2008-м исполнялось 15 лет первому и на тот момент последнему золоту нашей команды на чемпионатах мира (естественно, если не брать в расчёты успехи СССР).

А Овечкин только завершил свой космический сезон с 65 голами и 112 очками и, что логично, считался главной звездой той сборной. При этом и Быков создал максимально комфортные условия для молодой звезды.

– Назови пятёрку русских игроков, с которыми тебе приятнее всего играть? Топ-5, – спустя годы спросили у Ови.

– Топ-5? Э-эм. Сёмин! Фёдоров. Андрей Марков. И скорее всего… Илья Никулин, – отвечал Алекс.

– С ними точно выиграли бы Олимпиаду?

– С ними порвали бы всех[159].

И на самом деле здесь Овечкин немного хитрил. Тройка Ови – Фёдоров – Сёмин, которую поддерживали игроки обороны Илья Никулин и Андрей Марков, не была фантазией. Именно с таким сочетанием сборная России играла на ЧМ-2008.

«Волнения перед турниром у меня не было. Была очень сильная концентрация. Я играл в звене с Сашей Овечкиным и Сашей Сёминым. Мы играли так в «Вашингтоне» достаточно долго, чтобы понимать нашу связку», – рассказывал позднее Фёдоров[160].

На самом деле в «Кэпиталз» это сочетание выходило не так часто – в сезоне-2007/08 они вместе сыграли суммарно… лишь три минуты. Но на так называемую «клубную химию» – штамп, известный ещё с советских времён, – надеялись. И в этом был свой смысл. Всё-таки хоккеисты знали друг друга и понимали, кто как играет – выступали-то за один клуб.

Да и главный тренер учёл ошибки и просчёты минувшего чемпионата мира. Быков вместе со своим верным помощником Игорем Захаркиным упростил игру, сделал ставку на атаки с ходу, без сложных, витиеватых комбинаций. Умеренное давление в зоне соперника, подбор в своей зоне и резкое наступление на ворота оппонента. Всё просто.

Именно такой стиль помог раскрыться и засверкать Овечкину и Сёмину, а также поддержать высокий уровень Фёдорову, которому тогда было уже 38 лет и который старался не отставать от своих более молодых партнёров по звену, занимая позицию чуть выше.

Первый этап сборная прошла уверенно. 7:1 с Италией, 5:4 в овертайме с Чехией и 4:1 с Данией – Ови ограничился лишь двумя голами. Зато на втором групповом этапе сполна покуражился. Сначала набрал 1+1 с Беларусью (4:3 по буллитам), а затем проявил себя в матче со Швецией.

В первом периоде защитник шведов Дуглас Мюррей сокрушил капитана российской сборной Алексея Морозова силовым приёмом, до крови разбив лицо форварду! В этот же момент его «вынес» Ковальчук, вступившийся за товарища. Илью, естественно, удалили до конца матча. Сборной России пришлось доигрывать без двух основных нападающих.

И тут на авансцену вышел Ови. Во втором периоде Алекс ассистировал Сёмину, а за шесть секунд до конца третьего периода, при счёте 2:2, буквально запихал шайбу в шведские ворота, принеся сборной важную победу!

По завершении матча Овечкин дал интервью, после которого написал на бумаге «За Мору и Кови» (очевидно, отсылка на Морозова и Ковальчука. – Прим. автора) и заставил опубликовать эту записку в газете.

«Мы тут не просто так в хоккей играем, а бьёмся за товарищей», – объяснял Овечкин, ценивший своих партнёров по команде[161].

В итоге сборная России уверенно вышла в плей-офф, где в четвертьфинале и камня на камне не оставила от Швейцарии – 6:0. В полуфинале досталось обидчикам с прошлого года – Финляндии. Россияне разделались с Суоми со счётом 4:0, а Ови за эти два матча набрал лишь 1+1. Но затем настала пора решающей встречи.

И, конечно же, в финале нашей сборной предстояло сразиться с Канадой.

* * *

Всё началось неожиданно быстро и радостно. Фёдоров прорвался по флангу, Овечкин из-за ворот скинул в центр, а оттуда Сёмин вколотил шайбу в ворота Кэма Уорда – 1:0!

Но счастье недолго длилось. На четвёртой минуте защитник Брент Бёрнс, известный своими атакующими способностями, сравнял счёт, на 10-й Крис Куниц вывел канадцев вперёд, а на 15-й всё тот же Бёрнс укрепил преимущество хозяев турнира.

Казалось, что надеяться больше не на что. Но уже на второй минуте второго периода Сёмин оформил дубль! Овечкин пытался помешать Уорду, стоя перед ним, а Сёмин отлично сыграл на добивании.

В середине периода Дэни Хитли, который станет лучшим бомбардиром ЧМ-2008 и позже получит звание лучшего игрока турнира, в четвёртый раз огорчил Набокова… «Можно ли за период отыграться с 2:4 с такой Канадой, ещё и на её же льду?» – именно такой вопрос в тот момент прокручивал в голове каждый российский болельщик.

После перерыва сборная России вышла замотивированная. На 49-й минуте Алексей Терещенко сократил отставание, пробив Уорда. Спастись с 3:4 за 11 минут – вот это уже звучит более реалистично, не так ли?

Так же подумал и Илья Ковальчук, нещадно критикуемый весь турнир, считавшийся главной звездой той сборной России и до матча с Канадой не забивший ни одного гола. На 55-й минуте Кови по левому флангу ворвался в зону соперника, резко сменил направление и бросил точно в дальний угол – гол! 4:4! Илья в безумном прыжке прыгнул в заградительное стекло – фанаты бились в экстазе!

Этот эмоциональный заряд от гола явно сыграл на руку нашей сборной. Канадцы совсем расклеились после шайбы Ковальчука. Матч ушёл в овертайм. На его старте Рик Нэш – звезда «кленовых листьев» – получил глупое удаление за выброс шайбы за пределы площадки в ситуации, когда можно было спокойно обойтись без таких опрометчивых действий. И этот момент стал тем самым, которого российская сборная ждала весь матч.

Третья минута овертайма. Овечкин отдаёт на Фёдорова, тот – на Ковальчука. Илья успевает обработать шайбу, не выпустив её за синюю линию. Сокращает расстояние до ворот. И бросает. Точно в левый верхний угол. Без шансов для Уорда. Сборная России впервые за 15 лет становится чемпионом мира.

«Я не верю своим глазам! Это хеппи-энд! В Голливуде до такого додуматься не смогли! Жизнь – лучший драматург!» – кричит комментатор Роман Скворцов, отработавший тот матч вместе с легендарным Сергеем Наильевичем Гимаевым.

А в это время Ковальчук бросает клюшку, скидывает перчатки и шлем и летит к болельщикам и товарищам по сборной. Камеру наводят на Овечкина, который так же скидывает шлем и одним из первых влетает в кучу-малу сходящих с ума от счастья российских хоккеистов.

Россия взяла первое золото за 15 лет, а Ови попал в символическую сборную чемпионата мира. Александр внёс неоценимый вклад в победу нашей национальной команды. Овечкин, забив шесть голов и отдав шесть ассистов, наравне с Фёдоровым стал вторым бомбардиром сборной, уступив лишь Сёмину (6+7). За весь турнир лишь один хоккеист забросил больше форварда «Вашингтона» – тот самый Дэни Хитли.

И спустя годы становится понятно, что чемпионат мира-2008 был, пожалуй, вершиной карьеры Овечкина в сборной России. Вполне заслуженно тот ЧМ можно назвать турниром Ови, а золотую медаль – честно заработанной.

* * *

…Но, к сожалению, чемпионат мира-2008 не принято вспоминать как турнир Овечкина. Зачастую о его важнейшей роли забывают.

Когда я разговариваю с коллегами и друзьями о том ЧМ, тройкой героев часто называют Ковальчука, Сёмина и Набокова. Это вполне заслуженно, каждый из них многое сделал для той победы. Но вот Овечкин… его вклад оценили даже организаторы турнира, включившие его в символическую сборную. Но не свои же болельщики.

В одной из бесед я решил спросить своего более опытного коллегу и приятеля Льва Лукина, что он думает о таком отношении. Его ответ, полный приятной ностальгии с нотками горечи и грусти, подтвердил мои мысли о несправедливо забытом вкладе Ови.

«Воспоминания о главном турнире в современной истории сборной России по хоккею идут в комплекте с легендарным голом Ильи Ковальчука в овертайме финала с канадцами и не менее легендарной фразой комментатора Романа Скворцова про хеппи-энд и Голливуд. Но Илья-то тот турнир провалил, а главным среди тех, кто не позволил этому провалу суперзвезды утащить в пучину всю сборную, был Александр Овечкин.

В Квебек Ови приехал в праймовой форме после самого индивидуально успешного сезона в своей великой карьере. Мы тогда ещё не знали, что Овечкин – снайпер всей эпохи, да и вообще – (человек и пароход), но на голы Александра уже тогда можно было положиться в каждый хоккейный вечер. И Ови в Канаде делал своё дело чётко: он не издевался над итальянцами или братьями белорусами, но оформлял солидные 1+1 почти в каждом матче того турнира, помогая России идти без поражений к долгожданному золоту. В медальных матчах голеадор Овечкин замолчал, но три передачи в полуфинале и финале – это ведь тоже значимо. Да и вообще, пересмотрите тот самый гол Ковальчука: когда Фёдоров был с шайбой у борта, Ови отвлёк на себя внимание сразу двоих канадцев, чтобы все забыли про другого адресата – Кови.

Вообще, тот турнир – отдушина в лабиринте памяти. Сборная России набирает силу после длительного молчания, ещё нет кислого привкуса обидно или позорно проигранных Олимпиад в Ванкувере и Сочи, и Овечкин – такой молодой, катит в тройке с дядькой-наставником и легендой Фёдоровым да беспечным другом Сёминым…» – сказал тогда Лев.

И, пожалуй, самое главное, что расстраивает – так это факт, выше со сборной Ови уже не сможет забраться. Хоть и будет относиться очень серьёзно к каждому турниру.

То, с каким желанием, рвением и надеждой Александр подходил к игре за сборную, невольно показалось после выигранного финала. Сидя в раздевалке, празднуя, Овечкин неожиданно… заплакал! Конечно, в слезах нет ничего плохого или зазорного. Просто это было очень… неожиданно. От такого-то весельчака и шутника, которого редко увидишь без улыбки.

Александр заплакал, закрыв лицо руками. Все эмоции, что копились, что он пытался скрывать за уверенностью и шутками, разом вылились наружу. Находившийся рядом Вячеслав Фетисов – великий хоккеист и на тот момент министр спорта – не сказал ни слова. Он просто гладил Александра по голове. Видимо, понимал чувства Ови.

Но Саша быстро пришёл в себя. Сняв золотую медаль с крючка, нацепил её на шею и пошёл зажигать под «Руки вверх». Кажется, его несильно волновало, что о его вкладе говорили не так много. Он просто радовался тому, что было. Победе.

«Год, конечно, был классный. В плей-офф вышли, чемпионат мира выиграли, я много индивидуальных призов собрал. А главный момент – когда Ковальчук канадцам забил. Лучше секунды в спортивной жизни у меня ещё не было. Даже представить себе пока ничего лучше не могу. В Канаде, в овертайме, в финале, после стольких лет без золота, – и я при этом был на площадке! И вообще в том матче я присутствовал при четырёх из пяти наших голов», – признавался Ови в конце 2008 года[162].

Да и к тому же у нападающего на память с того турнира осталась не только золотая медаль. После финала Ови опять решил немного похулиганить.

У канадцев есть особый ритуал. Перед турниром они заливают в лёд «счастливый луни» – монетку с изображением птицы – один канадский доллар. С одной стороны на монете – черноклювая гагара, с другой – королева Елизавета II. Такая монета считается талисманом канадских игроков после Олимпийских игр 2002 года.

Когда решающий матч завершился, Овечкин выкатился в центр площадки и лезвием конька начал рубить лёд. Повергнув в шок многих, кто видел эту картину.

«Перед финалом у нас было собрание в центре круга, посмотрел вниз: «Ого! Монетка подо льдом!» Канадцы на счастье залили серебряный доллар. И мы тут же с Ильёй Никулиным сговорились: если выигрываем чемпионат, пробиваю лёд и достаю эту монету. Оказалось легче, чем я предполагал. Пяткой конька хорошенько приложился – и всё. Потом отдал этот доллар Никулину, чтобы сделал два кулончика – себе и мне», – рассказывал Овечкин[163].

Так что Александр повеселился тогда на славу! И мнения других людей его не волновали. А кулончик сохранил. Хоть на Олимпиаде 2010 года в Ванкувере он совершенно не принёс удачи…

«Именно великим хоккеистам после болезненных поражений суждено становиться изгоями»

Россия ехала на Олимпийские игры в Канаду в качестве одного из главных фаворитов турнира, тем более после Квебека-2008. Состав к тому моменту подобрался чуть ли не идеальный. Овечкин и Малкин в самом соку, Ковальчук и Сёмин всё ещё на коне, в составе Сергей Фёдоров, Данис Зарипов, Павел Дацюк, Алексей Морозов, Максим Афиногенов… А в воротах наша надежда Евгений Набоков…

«Приехал 20-летним пацаном на Олимпиаду в Турине, был мандраж. Сейчас уже опытнее стал, прошёл через чемпионат мира, плей-офф Кубка Стэнли, так что в плане опыта я сильно вырос. Ощущения совершенно иные», – говорил Овечкин по приезде в Ванкувер[164].

И началось всё как нельзя лучше. Ови оформил дубль уже в первом матче турнира, а сборная России разгромила Латвию – 8:2. Во второй встрече, правда, уступили Словакии, но по буллитам – 1:2. Илья Брызгалов, сменивший Набокова, тащил как мог, а единственный гол в составе нашей команды в основное время забил Морозов. В серии буллитов отличился только Овечкин.

В третьем, последнем поединке группового этапа решалось многое. Победитель квартета выходил напрямую в четвертьфинал, в то время как остальным пришлось бы сначала преодолеть ещё одну стадию.

Сборной России предстояло сыграть с лидером группы Чехией, одержавшей две победы в основное время. И поначалу всё шло достаточно успешно – Малкин реализовал большинство, забив после передач Дацюка и Овечкина.

Под занавес первого периода, однако, Томаш Плеканец сумел сравнять счёт, «распечатав» Набокова. Во втором игровом отрезке Виктор Козлов вновь вывел нашу сборную вперёд, а главный эпизод матча случился на старте третьей 20-минутки.

* * *

Идёт вторая минута периода. Яромир Ягр, один из лучших хоккеистов в истории, на тот момент уже 38-летний (а на 2024 год – второй бомбардир в истории НХЛ), подхватывает шайбу и начинает атаку по центру. Нападающий, подъезжая к зоне россиян, пытается обыграть соперника перед собой – им оказывается Овечкин. Но лидер сборной России встречает его мощнейшим силовым приёмом – Ягр от такого хита аж летит на лёд.

Шайба отскакивает к Фёдору Тютину, защитник передачей отправляет вперёд Сёмина. Тот пролетает по флангу и делает перевод на дальнюю штангу – а там оказывается Малкин, который не оставляет шансов вратарю чехов Томашу Вокоуну.

В конце матча Збынек Михалек отыграет один гол, но шайба Дацюка в пустые ворота после передач Малкина и Овечкина поставит жирную точку. Победа со счётом 4:2, первое место и прямая путёвка в четвертьфинал!

«Помню, был очень равный матч. Сёмин упал у борта, Ягр подхватил шайбу и взял влево. Я знал, что он не будет делать передачу, а попытается меня обыграть. И как только я увидел, что он берёт влево, я был готов хитануть. Он идёт влево, потом вправо, и я просто его уничтожил. Наверное, это был лучший хит в моей жизни», – говорил Овечкин[165].

«Великолепный момент. Голливудская игра. Голливудский момент. И мы забиваем», – восторгался Малкин[166]. Хоть Чехия всё равно вышла в плей-офф, Ягр был явно расстроен после матча.

«Это был хороший силовой. Всё равно, было ли там нарушение или нет. Я допустил ошибку, на которую не имел права. Я его видел, хотел обыграть, что-то сделать. Не видел адресата для паса, поэтому попытался его обыграть. Это была моя ошибка, я принял неправильное решение. Если бы я знал, что получится именно так, сыграл бы иначе. Мне больно больше не от хита, а от своей ошибки. Телесная боль всегда проходит, а ошибки так быстро не забываются», – сказал тогда Яромир.

Лидеру чешской сборной задали вопрос, не получил ли он сотрясение мозга после того силового приёма Овечкина. Он ответил: «Я был бы не против, если бы оно у меня было. Оно помогло бы поскорее забыть это».

А так описывало тот эпизод известнейшее американское издание New York Times: «Это громоподобное столкновение в центре льда, в котором одна суперзвезда сровняла другую суперзвезду с землёй, войдёт в историю олимпийского хоккея как один из самых памятных моментов. Ягр бросил взгляд вправо, успев заметить Овечкина – красный локомотив, несущийся на него с устрашающей скоростью. Ноги Ягра продолжали двигаться вперёд, но тело уже отбросило назад, и он упал, стукнувшись головой о лёд. Последнее, что увидел Ягр, прежде чем поехал на скамейку – то, как Овечкин прыгает в объятия партнёров, празднуя гол.

Символизм момента был всем понятен – 38-летний Ягр, бывший лучший игрок мира, был повержен 24-летним Овечкиным, действующим лучшим игроком мира»[167].

…К сожалению, этот момент станет последним хорошим событием для нашей сборной на той Олимпиаде.

Потерянные в матче со Словакией очки дали о себе знать самым неприятным образом. Самое ожидаемое, классическое для хоккея противостояние, которое многие предвещали увидеть в финале – сборная России против Канады, – выпало уже на четвертьфинал. Слишком, слишком рано.

Канадцы, собравшие суперсостав во главе с Кросби, на групповом этапе растеряли немало очков, но оставались фаворитами. Швейцарию удалось обыграть лишь по буллитам, а вот США и вовсе уступили – 3:5. В итоге «кленовые листья» добрались до четвертьфинала через квалификацию, где разгромили Германию со счётом 8:2.

Многие рассматривали матч Россия – Канада ещё и как первое серьёзное противостояние Овечкина и Кросби на международной арене…

Для россиян встреча началась абсолютно кошмарно. Райан Гецлаф пробил Набокова уже на третьей минуте. На 13-й Дэн Бойл удвоил преимущество канадцев, а через 46 секунд Рик Нэш сделал счёт 3:0.

Гол Дмитрия Калинина на 15-й минуте не смог сильно исправить ситуацию. На первый перерыв сборная России ушла, проигрывая 1:4.

А во втором периоде окончательно развалилась. На 24-й минуте Кори Перри забил пятый гол, а ещё через 53 секунды Ши Уэбер отправил Набокова отдыхать – тренерский штаб во главе с Вячеславом Быковым решил не добивать вратаря и заменил его на Брызгалова.

Но это не помогло. Сборная Россия потерпела тяжелейшее поражение от Канады со счётом 3:7. Хоть разгром в хоккее считается с отставания в пять шайб, тот проигрыш ощущался именно как разгром. Позорный. Унизительный. Один из самых чувствительных и обидных в истории нашего хоккея…

* * *

Овечкина за тот бесславный вылет нещадно критиковали. Александр провёл на льду больше всех в составе нашей сборной – 21 минуту 15 секунд (третий результат в обеих командах) – и отметился лишь тремя бросками в створ при показателе полезности «-2». Критиковать было за что. Хотя тогда провалилась вся сборная.

«Когда стало известно, что две лучшие сборные мира сойдутся уже в четвертьфинале, все только и говорили о великой битве и грандиозном шоу. Как и ожидалось, шоу удалось на славу. Но действующее лицо в нём было одно – сборная Канады. От наших ребят, в общем-то, и не требовалось обыгрывать канадцев. Согласитесь, уступи мы «кленовым листьям» в равной борьбе, предъявлять бы претензии никто не стал. Но то унижение, которое россияне потерпели в четвертьфинале, забудется ещё не скоро. Ковальчук, Овечкин, Малкин, Набоков – звёзды первой величины и одни из лучших игроков НХЛ. Но в четвертьфинале они были на себя не похожи. В том злосчастном матче мы увидели совершенно иную сборную России – безвольную и потухшую. Любое поражение можно простить, но безволие – нет. В результате наши хоккеисты лишь дополнили удручающее впечатление от выступления российских спортсменов в Ванкувере, а Овечкин возглавил рейтинг главных разочарований олимпийского хоккейного турнира. Ови запомнился лишь своими силовыми приёмами, которые были эффективны против латышей и чехов», – писал в 2010-м, по горячим следам, журналист РБК Антон Мозговой[168].

Год спустя Игорь Рабинер проходился по Овечкину: «Шокирующий разгром сборной России на Олимпиаде в Ванкувере как раз и видится мне тем переломным моментом, после которого Овечкин потерял и до сих пор не обрёл себя.

Тогда, в Канаде, он, наверное, впервые в жизни познал обратную сторону популярности – максимальные требования к тем, кому больше всего дано. Именно великим по своему потенциалу хоккеистам после болезненных поражений суждено становиться изгоями – таков закон спортивной жизни, и никому не дано его отменить. Овечкина наглухо закрыли в четвертьфинале Игр-2010, после чего он сорвался. Ломал болельщику и журналисту видеокамеры, говорил прессе после того матча, когда все ждали извинений перед болельщиками: «Сейчас на нас польётся много грязи со стороны людей, которые ничего не понимают в хоккее».

«Его чувства можно было понять. Другой Александр Великий, Македонский, в своей полководческой карьере таких поражений никогда не терпел. Но умение достойно проигрывать, как оказалось, к достоинствам Овечкина не относится», – рассуждал журналист[169].

Впрочем, были и те, кто защищал Александра. «Вы слишком многого от него ждёте. Там был собран весь цвет мирового хоккея. Он – один из них. В чём-то получше, в чём-то похуже. И доминировать на этом уровне, как от него ждут, – это довольно сложно. Особенно против Канады. Вы посмотрите на состав канадцев. Там все игроки высочайшего мирового уровня. Для которых прикрыть или нейтрализовать Сашку – не является сверхъестественной задачей. И ему тут нужна помощь. Как и другим хоккеистам. А для этого нужен чёткий рисунок игры. Чёткий план. Допустим, преодоления обороны соперника. Надо знать сильные и слабые стороны игроков соперника. Что мы можем использовать. Кто против кого когда выходит. Кого на кого ты накладываешь. Вышла эта тройка – ага, выпускаем тех-то. Вышла другая – этих нужно срочно убрать. Такой работы у нас не было», – в 2020 году сказал Брызгалов[170].

Сам же Овечкин спустя 10 лет, в том же 2020-м, объяснил ванкуверский провал вот так: «Мы не знали, как играть. Реально. Мы не смотрели видео, как играют Канада и другие команды. Нам говорили, что сегодня мы играем 1–3–1. А если другая команда играет так же? Почему мы должны играть так? Мы не знали, как играют другие люди. Мы знали свою тактику, без разницы, как играют соперники. Мы всегда играли одной тактикой»[171].

Как бы то ни было, боль от того поражения жива до сих пор, а Овечкину и сегодня при каждой удобной возможности припоминают Ванкувер-2010. Он не справился с ношей лидера, но и за его спиной никого не оказалось.

«Самый главный звонок, даже не звонок, а набат, – Ванкувер! Тогда нас просто раздавили. Мы играли безобразно. Нас просто уничтожили. 3:7 – ещё хороший счёт. Вот это был звонок! Но никто не стал прислушиваться», – рассказывал один из лучших комментаторов в истории российского хоккея Сергей Наильевич Гимаев[172].

Самому же Ови пришлось смотреть за ещё одним триумфом Кросби чуть более чем за полгода. В середине июня 2009-го Сид взял вместе с «Питтсбургом» первый Кубок Стэнли, а 28 февраля 2010-го вышел на лёд «Канада Хоккей Плэйс» – на финал Олимпийских игр, где предстояло сыграть с США. Канадцы упустили преимущество в две шайбы, позволив американцам сравнять счёт за 25 секунд до конца основного времени. Но в овертайме своё веское слово сказал… да, именно Кросби. Сид пробил голкипера сборной США Райана Миллера и принёс Канаде золото Олимпиады – домашней Олимпиады, на глазах у почти 18 тысяч зрителей.

«Ходят слухи, что Овечкина преследуют два отсутствующих элемента: олимпийская золотая медаль и перстень за победу в Кубке Стэнли. Ожидалось, что его сплочённая российская сборная поставит под угрозу золотые мечты Канады на Олимпиаде в Ванкувере, но во время четвертьфинальной разборки «кленовые листы» со счётом 7:3 разорвали русских, «как гориллы, выходящие из клетки», как выразился вратарь Илья Брызгалов.

Овечкин был практически невидим в игре, а сам он, обычно общительный, стал угрюмым и сдержанным за пределами льда. Репортёр, спросивший, как он себя чувствует после разгрома, получил в ответ только: «А ты как думаешь? Я разочарован». Ему пришлось наблюдать, как Кросби, его главный соперник, забивает победный для Канады гол в овертайме и возвращается домой с золотой медалью на шее, менее чем через год после того, как Сид стал самым молодым капитаном НХЛ в истории, поднявшим над головой Кубок Стэнли», – написал Sportsnet[173].

Кросби стал национальным героем Канады и живой хоккейной иконой. А Овечкин – изгоем. Как и вся наша сборная, бесславно вернувшаяся на родину.

Двукратный чемпион мира

До следующей Олимпиады оставалось четыре года, и это время нужно было провести с пользой. Важной подготовкой всё ещё оставались чемпионаты мира.

Овечкин вышел на лёд в джерси сборной России уже в мае на ЧМ-2010 в Германии. В трёх матчах предварительного этапа нападающий отличился трижды. В квалификации Ови начал с победного гола хозяевам турнира, затем забросил победную шайбу Дании, а в заключительном матче с Финляндией отдал ассист – тогда россияне разгромили Суоми со счётом 5:0.

Но вот в плей-офф он опять исчез. В четвертьфинале сборная России взяла реванш у Канады – 5:2. В полуфинале вновь переиграла Германию. А в финале не справилась с Чехией – 1:2. Овечкин промолчал весь плей-офф, хоть в итоге и стал пятым снайпером турнира.

Год спустя в Словакии Ови сыграл пять матчей. Александр к тому моменту уже испытывал игровые проблемы, но в сборной они только усугубились. Форварду доверяли играть лишь в нижних звеньях, да и сам он, мягко говоря, не блистал – ни одного очка за весь чемпионат мира. Сборная России тогда уступила в матче за бронзу Чехии – 4:7.

А вот в 2012-м повезло куда больше. После ЧМ-2011 в сборной произошли перестановки – на тренерский мостик взошёл опытный Зинэтула Билялетдинов. Специалист уже доказал своё мастерство в КХЛ, приведя казанский «Ак Барс» к двум Кубкам Гагарина. В некотором роде Билялетдинов был антиподом Быкова: если Вячеслав Аркадьевич предпочитал сугубо атакующий стиль, то Зинэтула Хайдярович делал основной упор на оборону.

Овечкин успел к ЧМ-2012, но приехал в сборную лишь к плей-офф. В четвертьфинале Алекс поразил ворота Норвегии, а национальная команда победила со счётом 5:2. Затем он забил победный гол в полуфинале с Финляндией, выбившей США – 6:2. В финале нашей сборной противостояла Чехия – и на этот раз россияне не оставили ей ни шанса. 6:2 – и золото чемпионата мира. Ови в финале отдал ассист и стал двукратным чемпионом мира!

Это была предпоследняя репетиция перед Олимпиадой. Последней же стал чемпионат мира 2013 года в Швеции и Финляндии. Овечкин вновь успел только к плей-офф – и, как оказалось, приехал зря. Несмотря на гол плюс пас Александра, сборная России в четвертьфинале потерпела сокрушительное поражение от США – 3:8.

Результат последнего в преддверии Олимпийских игр чемпионата мира должен был стать громким звоночком. Но почему-то его не услышали…

«Мы проиграли наши Олимпийские игры»

На домашние Олимпийские игры-2014, проходившие в Сочи, сборная России вновь подходила в качестве едва ли не главного фаворита. «Я вообще считаю, что сборная России на этой Олимпиаде будет очень сильна. В том числе и Ови», – говорил Будро за полтора месяца до старта Олимпиады[174].

Но было важно даже не это. Впервые в истории зимние Олимпийские игры проходили в России. Тогда от всей нашей сборной, завоевавшей лишь три золота в Ванкувере, болельщики не ожидали многого. Достойное выступление спортсменов, огонёк в глазах – да и лишь бы хоккейная команда преуспела! Это самое главное. Так что ожидания от Овечкина и компании были высоки.

«Давление есть, но мы чувствуем, что выступаем дома. Но сейчас ещё рано судить, посмотрим, как будет дальше. Надеюсь, мы будем играть в финале, бороться за золото. Это наша задача. А что мы станем делать после финала, будет зависеть от результата», – говорил сам Александр за пару дней до старта турнира[175].

Билялетдинов, сделав выводы после разгрома от американцев на ЧМ-2013, отступил от привычного для команды атакующего стиля – всё ради обороны и надёжности, – плюс игра не от себя, а от соперника. Для этого главный тренер вызвал не только звёзд. В сборной оказалось два звена творческих хоккеистов и два звена классических разрушителей.

И началось-то всё отлично! Овечкин открыл счёт в стартовом матче со Словенией, затем ассистировал Малкину – они играли в одном звене на том турнире. Сборная России выиграла со счётом 5:2.

Уже во второй встрече выпало сыграть со сборной США. Дубль Дацюка помог увести матч за пределы основного времени. А там настало время бенефиса будущего одноклубника Овечкина – Ти Джея Оши. Американец исполнил шесть из восьми буллитов своей сборной, реализовав четыре из них, и оформил первое поражение России на домашней Олимпиаде.

Наша команда смотрелась достойно, но немного недотянула до победы. А в следующем матче – со Словакией – проявившиеся проблемы лишь усугубились. За 65 минут игрового времени команды не сподобились ни на один гол – но в серии буллитов россияне всё-таки взяли своё. Спасибо Александру Радулову и Илье Ковальчуку.

В итоге сборная России заняла лишь второе место в группе, а в сводной таблице оказалась пятой. Из-за этого пришлось на своей же Олимпиаде пройти через квалификацию. Благо попалась вполне проходимая Норвегия. Сборная России хоть и с проблемами, но разобралась с ней – 4:0. Сергей Бобровский стал героем матча, отразив 22 броска и оформив «сухарь».

Бобу, однако, не доверили место в воротах на четвертьфинал – его сменил Семён Варламов. На этой стадии россиянам пришлось скрестить клюшки с Финляндией – командой, которая на национальном уровне культивирует грамотную игру в защите.

На восьмой минуте Ковальчук вывел нашу сборную вперёд. Но затем на льду была только Финляндия. К 26-й минуте Суоми трижды пробили Варламова, отправив того отдыхать, и спокойно довели матч до победы.

Сборная России вылетела. Уже на стадии четвертьфинала. Не от Канады. От Финляндии. Безвольно. Без огонька в глазах. На домашней Олимпиаде. На глазах тысяч фанатов.

«Мы поняли, что главный тренер за три полноценных сезона так и не сумел вырастить в сборной свой фетиш, умеющую играть в глухой отбой оборону, зато прекрасно справился с другой задачей – расправиться с врождённым талантом сборной классно играть в нападении».

Это доставшееся от Вячеслава Быкова наследство действительно удалось убить, выкорчевать, закопать в глубокую яму и наглухо запечатать вход бетонной плитой. Плитой безнадёги, об которую билась сегодня национальная команда, начиная со счёта 1:1.

Неужели именно ради этого издевательства над шансами выиграть домашнюю Олимпиаду и мечтами всей страны Билялетдинову три года назад выписали рекордный в истории отечественного хоккея тренерский контракт? «Большего позора в нашей ледовой истории ещё не было», – сокрушался журналист «Спорт-экспресса» Андрей Кузнецов[176].

Сам же Билялетдинов, столкнувшийся с серьёзной критикой за многие просчёты – недостаток доверия игравшему тогда на высоком уровне Виктору Тихонову, неверный выбор вратаря и звеньев, неправильный стиль игры, – на пресс-конференции взял всю вину на себя: «Виноват во всём я. Если я не выполнил поставленную задачу, значит, это моя вина. Я старался делать свою работу профессионально. Видимо, что-то у меня не получилось. Вячеслава Быкова «съели» после Игр в Ванкувере? Ну «съешьте» меня прямо сейчас, и тогда меня не будет. На чемпионат мира в мае другого найдут тренера, а меня в сборной уже не будет – вы же «съедите» меня. Остаюсь ли я? Да, жить я продолжу. Желание продолжить работу у меня есть, но это уже вопрос не ко мне»[177].

А через пять лет Овечкин расскажет, что из тренеров именно Билялетдинов больше всех дал ему (но, конечно, ещё до Олимпиады). «Кто из тренеров в карьере дал мне больше всех? Думаю, Зинэтула Билялетдинов. Я играл у него за «Динамо» в 16–17 лет, и он поставил меня на правильный путь. Та работа, которую он со мной проводил, считаю, была для меня очень важной. И, конечно, детские тренеры, которые доверяли мне, ставили играть на более взрослом уровне. Всем спасибо!» – сказал Ови[178].

Но после поражения от Финляндии сам главный тренер успел покритиковать Александра. «Сложно объяснить, почему мы так мало забиваем. Овечкин у нас по 40 голов забивает в сезоне. Пока не могу этого объяснить», – так Билялетдинов ответил на первый же вопрос на пресс-конференции после поражения от Финляндии.

И, несмотря на вероятные ошибки и упрямство главного тренера, критика в адрес Овечкина была более чем заслуженной. После 1+1 в стартовой встрече со Словенией один из лучших хоккеистов мира не набрал ни одного очка… Это был полный провал.

«Это отстой, что я могу сказать? Мы здорово начали, забили в большинстве, всё было отлично. Но потом допустили две ошибки, которые стоили нам всей игры. Мы атаковали, у нас были моменты, мы боролись до конца и стремились забить, но ничего не сработало. Мы проиграли наши Олимпийские игры. И в этом некого винить. Сейчас никаких эмоций нет», – сказал Овечкин после болезненного поражения[179].

Кажется, наша сборная, как и Ови, не смогла справиться с этим безграничным давлением и ответственностью. «Примерно за три минуты до конца матча Алекс Овечкин выскочил на лёд и по центру отдал пас, который был перехвачен Теэму Селянне. Это был именно такой день, именно такой турнир, именно такая кошмарная Олимпиада для самого популярного российского хоккеиста в мире.

Не сомневайтесь, капитан «Вашингтона» будет носить в сердце этот грандиозный провал российского хоккея на Олимпиаде, справедливо это или нет. Чёрт возьми, даже его российский тренер об этом позаботился.

Овечкин едва ли был единственным пассажиром в российской сборной, которая, казалось, сникла под давлением золотых мечтаний страны-хозяйки. Например, его партнёр по звену Евгений Малкин не мог быть более незаметным на этом турнире. Но именно Овечкин является лицом российского хоккея, именно его лицо украшает здесь автоматы кока-колы.

Всё началось чертовски идеально: Овечкин забил всего на 77-й секунде Олимпиады, нанеся точный бросок с кистей в верхний угол ворот сборной Словении. Вы подумали: «Как же он всё-таки провернул это!»

А затем ноль голов. Ничего. Вообще. Ни одного гола за весь оставшийся турнир.

Когда прозвучала сирена после поражения от Финляндии со счётом 3:1 в четвертьфинале, Овечкин подкатил к скамейке запасных, глядя, казалось, в пустоту и, несомненно, желая оказаться где угодно, только не здесь. Он подвёл свою страну. На этой Олимпиаде – его Олимпиаде.

Сидни Кросби забил золотой гол на своей Олимпиаде четыре года назад. Алекс Овечкин был золотой антилопой на своей.

И всё же, как и домашняя победа сборной Канады четыре года назад была связана не только с Кросби (Джонатан Тэйвз был назван лучшим нападающим турнира), Овечкин вряд ли единственный, кого обвиняют.

Нельзя недооценивать давление, которому подвергалась эта команда. Игрок сборной Норвегии после матча с Россией рассказал нам, что русские выглядели напряжёнными, будто лёд был последним местом, где они хотели бы оказаться в тот вечер. После того как они проиграли США в матче-триллере, как будто бремя принимающей страны стало невыносимым для российской команды. Это заставляет ещё больше ценить то, как Канада среагировала в похожих условиях четыре года назад, когда такая же сумасшедшая хоккейная страна требовала золота с неменьшей силой.

«Русские, казалось, задыхались под тяжестью всего этого», – написал известный североамериканский журналист ESPN Пьер Лебрюн[180].

Сочувствовал Овечкину и сборной России даже лидер и капитан финской команды, а также легенда хоккея Теэму Селянне. Его гол в том матче стал победным.

«Мне жаль Ови и остальных россиян, потому что у них была мечта выиграть золотую медаль здесь, на глазах у родной публики. Но в хоккее никогда не знаешь, что случится. Вот почему это так волнительно – потому что никогда не знаешь, что произойдёт. Сегодняшний вечер был хорошим примером этого», – сказал Селянне[181].

Спустя неделю, уже оказавшись в Америке, Овечкин обратился к фанатам. «Я бы хотел извиниться перед болельщиками, потому что такая возможность бывает один раз – представлять свою страну на домашней Олимпиаде. А мы не добились результата, не смогли завоевать медаль. Конечно, все болельщики, журналисты, все люди, которые поддерживают сборную России, были очень расстроены. Это уже моя третья Олимпиада, на которой наша сборная не смогла добиться успеха. Было тяжёлое поражение в Ванкувере, и сейчас тоже было тяжело и для меня лично, и для всей страны. Но мне почти 30, и нужно с этим справиться, пройти через всё это», – сказал Ови. Александр на самом деле провалил ту Олимпиаду. И действительно переживал из-за этого.

«Ови очень тяжело воспринял эти поражения. У нас был честный разговор, потому что Алекс на самом деле думал, что он делает свою работу единственным способом, которым может – забивая голы. Я сказал, что его наследием были вовсе не все эти шайбы», – рассказал новый главный тренер «Вашингтона-2014» Барри Тротц[182].

Сам Ови уже осенью того же года вновь затронул тему поражения на ОИ-2014 в Сочи: «Каждый день я наслаждаюсь жизнью и счастлив быть тем, кто я есть. Иногда это здорово, иногда – тяжело. Поражение на Олимпиаде в Сочи стало разочарованием не только для меня, но и для всей страны. Мне постоянно хочется вернуться в прошлое и изменить ситуацию. Было непросто, но на таких вещах учатся»[183].

Сборная России на той Олимпиаде разочаровала – поражение в Сочи стало одним из самых чувствительных в истории страны. Слишком много усилий пошло прахом – и винить в этом, кроме самих себя, мы не могли. Научиться на своих ошибках не удалось.

Что ещё сильнее расстраивает и разочаровывает, так это факт, что для Овечкина, как и для ряда талантов поколения, включая Малкина и Бобровского, те Олимпийские игры, видимо, стали последними в составе сборной России.

* * *

Спустя годы, оценивая игру Александра на всех Олимпиадах, задумываешься: а на самом ли деле он совершенно провалил все эти турниры?

«Принято считать, что Овечкин проваливался на Олимпиадах. Это и верно, и неверно одновременно. Неверно, потому что… а глянь статистику. В Турине-2006 он забил пять шайб в восьми матчах, включая гол канадцам в четвертьфинале. В Ванкувере у него 4 (2+2) очка в четырёх встречах. И разве что Сочи-2014 для Ови никак не обелить, но это только один турнир из трёх.

Верно же это утверждение, если исходить из понимания того, что Овечкин – это сверххоккеист, божество в коньках. И с него спрос особый. Молодой или нет, подходящий был тренер или неподходящий… Лучший снайпер современности должен был решать, несмотря ни на что.

С этой точки зрения Овечкин, конечно, на Олимпиадах разочаровал. В своей карьере он не раз вёл за собой сборную России на чемпионатах мира, в «Вашингтоне» вообще стал франшизообразующим человеком, центром вселенной «Кэпиталз» и заслужил бронзовую статую на площади перед «Кэпитал Уан-ареной». А вот олимпийскую золотую медаль родной стране не принёс.

Но я сторонник такого мнения, что Олимпиада (со всеми сильнейшими) – это главная иллюстрация того, что хоккей – командный вид спорта. И один, даже величайший, игрок тут ничего не решит. Гретцки вот не взял же золото для Канады в Нагано-1998? Да и Кросби без помощи своей звёздной команды не стал бы двукратным олимпийским чемпионом. Склонен думать, что на ОИ у Овечкина не было достойной свиты – где-то подводили партнёры, где-то тренеры. Отговорки? Возможно. Но аргументы за то, что Александр провалил все Игры, едва ли сильнее», – рассказывал мне Лев Лукин.

Вопрос и по сей день остаётся дискуссионным. Пожалуй, просто всё сошлось: и неудачная игра Овечкина, и провальное выступление остальных хоккеистов, и просчёты тренерского штаба.

Однако в любом случае вины с Ови снять не выйдет. Хоть он и сам был разочарован тем, как всё сложилось. И дополнительную горечь принёс финал домашней Олимпиады.

Вечный соперник Ови вместе со сборной Канады добрался до решающего матча, где не оставил ни шанса Швеции – 3:0. Сам Сид в финале отличился голом. Кросби стал двукратным олимпийским чемпионом – сначала на глазах родных фанатов, а затем – дома у главного оппонента в карьере. Кроме как Величием, это назвать не получа-ется.

И всё-таки привкус очень горький. Та Олимпиада должна была пойти по-иному сценарию. Должна была… Но теперь всё внимание было переключено на минский чемпионат мира-2014.

«В день поражения от Финляндии на домашней Олимпиаде мы сделали «проходной» чемпионат мира главным турниром этого года…» – заметил на тот момент журналист «Чемпионата» Игорь Брагин[184].

Трёхкратный чемпион мира

К ЧМ-2014 в руководстве сборной России решили произвести изменения. Нещадно критикуемого Зинэтулу Билялетдинова сменил талантливый и дерзкий Олег Знарок. К тому моменту специалист уже выиграл два Кубка Гагарина, ещё раз доходил до финала и трижды признавался лучшим тренером сезона в КХЛ. Именно под руководством Знарока сборная пошла за очередным золотом чемпионата мира. За золотом, которое в любом случае отдавало бы привкусом горечи во рту.

Групповой этап национальная команда прошла максимально уверенно: семь побед в основное время в семи матчах. Овечкин чувствовал себя лидером и активно доказывал свою роль. Со Швейцарией (5:0) он набрал 1+1, с Финляндией (4:2) 1+0, в реванше с США (6:1) 1+2, с Казахстаном (7:2) 0+2 и 0+1 с Латвией (4:1).

В четвертьфинале россияне уверенно разобрались с Францией – 3:0 – и вышли на Швецию. Тот матч вошёл в историю нашего хоккея, однако не по спортивным причинам. За 11 секунд до конца встречи на льду случилась потасовка, а Знарок вступил в словесную перепалку с помощником главного тренера Швеции Рикардом Грёнборгом. После яростных криков Олег Валерьевич отпустил в адрес соперника угрожающий жест – за него же Знарок получил дисквалификацию.

Шведы, однако, были повержены со счётом 3:1, Овечкин отметился ещё одним ассистом, а сборная России вышла в финал. В решающем поединке предстояло ещё раз сыграть с главным обидчиком после домашней Олимпиады – Финляндией.

К 27-й минуте Суоми вновь обыгрывали россиян. Но тут своё веское слово сказал Овечкин. Александр на 28-й минуте сравнял счёт, пробив Пекку Ринне. А после Малкин, Зарипов и Тихонов установили окончательный счёт – 5:2. Сборная России одержала победу и завоевала золото чемпионата мира!

Этот успех стал для команды вторым за последние три года и четвёртым за шесть лет. Овечкин же стал трёхкратным чемпионом мира.

– Как капитан скажу, мне очень приятно находиться в этой атмосфере. Я испытывал определённое давление из-за этого.

– Эту победу по эмоциям можно сравнить с Квебеком?

– Это третья медаль для меня. В Квебеке Лёша Морозов был капитаном, потом эту роль исполнял Илюша Никулин, теперь – я. И я учился у этих ребят. Мы сделали всё для того, чтобы выиграть. Вспомните Квебек. Илюха подрался со шведом и получил дисквалификацию, Мора (Алексей Морозов. – Прим. автора) играл с травмой. Но мы выиграли золото, – сказал Овечкин после победы на ЧМ-2014[185].

Для нападающего тот турнир и то золото на самом деле значили очень многое.

Спустя 10 лет, уже в 2024-м, Овечкин ещё раз затронул тему минского чемпионата мира – отвечая на вопрос, было ли что-то ярче по ощущениям на международной арене после Квебека.

«Очень хорошо запомнился чемпионат мира в Минске. Много было мелочей и нюансов, которые помогали нам выиграть золото. К тому же доверили быть капитаном сборной, а это значит, что ты должен быть примером как на площадке, так и вне её. Но в Минске сложился такой коллектив, что там все были капитанами, каждый вёл за собой команду. Также понравились чемпионаты мира, прошедшие в Москве и Словакии», – сказал Ови[186].

Конечно, надо понимать: даже то золото не могло смыть кошмар Олимпиады в Сочи. Это была лишь пилюля, у которой получилось слегка подсластить провал. Но не больше.

Та победа, как оказалось, имела ещё одно важное значение. Минское золото на долгие годы станет последним для российской сборной на чемпионатах мира. И для Овечкина на международной арене. Хоть с 2022-го наша команда не играла на турнире, в 2024-м исполнилось 10 лет без побед на ЧМ для сборной России. И на самом деле это говорило о серьёзных проблемах в нашем спорте – проблемах, которые, кажется, никто не замечал или не хотел замечать. Проблемах, которые до сих пор не пытаются решить.

Их не была способна решить даже ещё одна громкая победа, которая ждала наш хоккей впереди. Всё-таки, несмотря на то, что золото есть золото, уровень победного турнира не мог показать настоящий уровень нашей сборной. А вот чемпионаты мира вполне могли…

Для Ови же, как оказалось, Минск-2014 был пиком международной карьеры. Впрочем, именно тот турнир, пожалуй, можно назвать завершением самого мрачного периода для Александра. Впереди Овечкина и его «Вашингтон» ждали важные изменения. И главные победы на клубном и личном уровне.

8. Грандиозный провал. Сложнейший путь. Долгожданная победа

После провального сезона-2013/14, когда «Вашингтон» впервые за шесть лет не попал в плей-офф, назрели новые изменения. Естественно, Адам Оутс не мог и дальше оставаться на посту главного тренера после такой катастрофы. «Столичные» начали поиск нового наставника – и достаточно быстро нашли подходящую кандидатуру.

Барри Тротц, которому на тот момент было почти 52 года, только что покинул «Нэшвилл Предаторз». Специалист стал настоящей легендой «хищников». Когда Барри было всего 35, он возглавил «Предаторз» – это произошло летом 1997-го. И в итоге Тротц «рулил» «Нэшвиллом» целых… 17 лет!

Уже в XXI веке тренер смог сделать из команды стабильного участника плей-офф и даже больше – претендента на высокие места. Тем не менее, за последние два сезона «Нэшвилл» ни разу не смог выйти в плей-офф, и тогда в клубе решили разойтись с Тротцем. Ему, конечно, предложили работу в системе «Предаторз», но тот хотел продолжить карьеру главного тренера.

Тогда-то «Вашингтон» и подсуетился. «Кэпиталз» явно рисковали, приглашая специалиста, работавшего только в одном клубе, с которым за долгие годы не добился громких побед. Но решение было принято.

И тогда, в 2014-м, ещё никто не осознавал, какую роль Тротц сыграет в истории «столичных»…

«Овечкин – рок-звезда»

Первым делом Барри, естественно, взялся за Овечкина. Хоть нападающий и вновь начал забивать, его игра всё ещё была далека от идеальной. Александр слабо проявлял себя в обороне (не забываем про показатель полезности при Оутсе), всё меньше управлял ходом матчей и свёл свою игру к определённому стилю, где главное – бросить.

Тротц решил действовать. Прежде всего, новый главный тренер вернул Ови на родной левый фланг. И это постепенно начало давать свои плоды. В первых четырёх матчах капитан «Вашингтона» забросил пять шайб. Затем, однако, последовал продолжительный кризис: Овечкин не мог забить на протяжении шести встреч, а также впервые в карьере уходил без очков аж в пяти поединках подряд. До конца года он всего 17 раз поразил ворота соперников, хоть и провёл 36 матчей.

Впрочем, нападающий действительно начал меняться. Ови заметно прибавил в работе на команду, жертвовал своими интересами и играл на результат «Вашингтона». У него даже получилось выправить показатель полезности – последний месяц 2014 года он завершил с «+9» в личной копилочке.

А с началом 2015-го преобразился и как голеадор. В январе Овечкин забросил 12 шайб в 13 матчах. Лишь в четырёх встречах он уходил без голов, а всего записал на свой счёт 15 очков. Капитана «столичных» признали первой звездой месяца и в очередной раз пригласили на Матч звёзд НХЛ.

Нападающий продолжил забивать: в феврале – 10 голов, в марте – 11, в пяти встречах апреля – три. Суммарно Ови наколотил 53 шайбы за 81 матч, набрав 81 балл за результативность при общем показателе полезности «+10». Россиянин выиграл пятый в карьере и третий подряд «Морис Ришар», опередив ближайшего конкурента в гонке снайперов аж на 10 голов.

Овечкин в шестой раз покорил рубеж в 50+ шайб за сезон – по этому показателю он сравнялся с легендарными Уэйном Гретцки, Марио Лемье, Майком Босси, Ги Лефлёром и Марселем Дионном. Только двум хоккеистам – Бобби Халлу (семь раз) и Филу Эспозито (шесть) – удавалось чаще становиться лучшим снайпером чемпионата. Кроме того, Александр финишировал вторым в голосовании на «Харт».

Форвард также вписал себя в историю «Вашингтона». Овечкин стал лучшим бомбардиром и снайпером за всё время существования «Кэпиталз». Он также вышел на второе место по количеству голов для россиян за всю историю НХЛ.

Но важны не только и не столько числа. Главное: Александр стал заметно более командным хоккеистом. Да, он и раньше много работал на команду, но всё-таки именно при Тротце это проявилось настолько отчётливо.

Перед сезоном-2014/15 многие эксперты и болельщики переживали. И причины для этого были. Всё-таки Тротц в «Нэшвилле» проповедовал оборонительный стиль – а Овечкин просто не мог в него вписаться. Так или иначе звучали вопросы: а можно ли вообще игрока чему-то научить?

Опасения оказались напрасными. Сам Тротц отвечал на вопросы и даже защищал Алекса.

«Иногда Ови давали плохие советы относительно того, какую игру хотели бы видеть от него. Ови – парень, который сделает то, что вы просите – вот что я обнаружил. Он резкий, но при этом честный, что на самом деле является его силой, а не слабостью.

Что я сделал, чтобы сделать Овечкина более «тренируемым»? Не так много. Я думаю, это исходит от игрока. Всё зависит от доверия между хоккеистом и тренерским штабом.

Всё было довольно просто. Я хотел, чтобы он вернулся на левый фланг. Я думал, что он там более опасен. Сказал ему: «Когда у тебя шайба, я хочу, чтобы ты делал то, что ты делаешь. Когда у тебя нет шайбы, я хочу, чтобы ты делал то, что я хочу от тебя. Если ты это сделаешь, то будешь проводить больше времени с шайбой». Всё стало довольно простым. Надо было просто создать план, благодаря которому мы могли вернуть шайбу, когда у нас её не было – и Овечкин был великолепен в этом деле. С ним приятно работать. Он был настоящей силой. Очевидно, он забивает много голов и усвоил некоторые вещи относительно того, как быть лидером. Ови находится на правильном пути. Он делает много хорошего», – говорил в январе 2015-го Тротц[187].

Когда главному тренеру «Вашингтона» задали вопрос, что он сказал Александру, чтобы тот начал играть по-другому, специалист отвечал: «Просто спросил, хочет ли он выигрывать. Это даже и разговором не назвать. Я провёл много времени с ним. Ови любит хоккей, это очень одарённый нападающий. Я сказал ему, что есть пара моментов, которые нужно улучшить.

Главный момент – чтобы Ови снова начал много двигаться. Так он гораздо опаснее и лучше в защите. И Ови всё это делает. Я просил его блокировать броски – он это делает, просил надёжно играть у борта – он это делает. Овечкина очень легко тренировать.

Да, Ови изменил свою игру. В прошлом сезоне у него было «-35» или «-36», вам лучше знать. Сейчас у него, по-моему, «+9». Я просто сказал Алексу: «Если у тебя опять показатель полезности будет «-35», ты должен забить 90 голов (улыбается). Если показатель полезности будет «ноль», тогда жду 51 гол или сколько там было в прошлом сезоне».

С удовольствием работаю с Ови. После «Зимней классики» я сказал, что он рок-звезда. Неважно, хорошо Алекс играет или плохо – люди хотят его видеть и приходят на арену. Суперзвёзды редко играют в силовой хоккей. Иногда люди этого [того, что Овечкин играет в силовой манере] не ценят. Ови гораздо лучше играет в пас, чем я думал, когда работал в Западной конференции.

Главное, что Алекс любит играть в хоккей, это приносит ему удовольствие. Никогда не хочется видеть, как хоккеист теряет страсть к игре. А чем важнее матч, тем лучше играет Овечкин. Это признак одарённого спортсмена», – признавался в том же 2015-м Тротц[188].

В «Вашингтоне» и руководство хвалило Овечкина. Новый генеральный менеджер «столичных» Брайан Маклеллан, сменивший в то межсезонье Джорджа Макфи, отмечал отношение Ови к работе.

«Овечкин показывает отличную игру. Его отношение к работе выше всяких похвал. Алекс улучшил свою игру в обороне и не прекратил забивать голы, он силён в большинстве. Думаю, влияние тренера велико, а Алекс был готов выполнять то, что от него требуют относительно его стиля игры», – говорил Маклеллан[189].

Это было особенно ценно, если учесть, что к тому моменту, помимо всей уже имевшейся критики, Овечкина начали считать в некотором роде однобоким игроком. Всё из-за того, что у него появилась своя фишка.

«На бросок Овечкина невозможно среагировать»

«Я же видел, как он играл раньше. Почти все голы были результатом его же бешеной деятельности. Всю работу сам делал. Врывается по флангу в зону против двух защитников, а там – одно из двух. Либо продерётся мимо одного из них к воротам, либо резко свернёт к центру и бросит защитнику между ногами. Единственный альтернативный вариант – гол в большинстве. Всё. Но нельзя же только этим ограничиваться. Должны быть другие голы, должно быть что-то новое», – говорил в 2013-м Оутс[190].

Именно Адам начал постепенно менять игру Овечкина. Будучи потрясающим плеймейкером, который «кормил» передачами самого Бретта Халла, Оутс решил так: если Ови стал меньше забрасывать, надо, чтобы он забивал больше таких голов, которых ранее у него почти не было. Перевод на правый фланг оказался лишь одной из его идей.

Другой же стало расположение праворукого Александра в левом круге вбрасывания во время большинства. В отличие от специфики игры в равных составах здесь всё было понятнее и проще: Овечкин занимает определённое место, а партнёры делают ему удобные передачи под бросок.

Ови, от природы обладавший мощным броском и к тому же регулярно его тренировавший, должен был больше забивать. И тактика Оутса действительно заработала, породив легендарную историю.

В начале 2013 года родился легендарный, «запатентованный» бросок Овечкина в касание из левого круга вбрасывания.

В сезоне-2012/13 нападающий забросил оттуда половину своих шайб, причём 11 из 16 – в касание. 16 из 32 голов Ови забил в большинстве.

Для сравнения: ещё за год до этого из 38 шайб лишь 11 были заброшены из левого круга вбрасывания, только пять – в касание. 13 из 38 голов пришлись на большинство.

Тактика начала работать и продолжала работать долгие годы. Левый круг вбрасывания стал настолько коронной точкой Овечкина, что его даже прозвали «офисом Ови».

И главное. Все знали о том, как Алекс забивает. Все знали, как и откуда он будет бросать. Но уже более 10 лет никто не может с этим ничего поделать.

«На бросок Овечкина невозможно среагировать, нужно играть на инстинктах. Говорят, что Кросби более универсален и полезен для команды? Наверное, так и есть. Но для вратарей Овечкин сложнее. Я слышал, что люди говорят, что он играет прямолинейно. Это не так – от Ови всегда можно ждать проходов, передач, не только бросков с одной точки.

Что особенного в его бросках из левого круга вбрасывания, которые стали его фирменным знаком? У него правый хват, и он лучше всего ловит шайбу в этой точке. А для вратаря тяжело отбивать шайбу под таким углом, особенно если ты играешь в меньшинстве и на пятачке куча игроков», – рассказывал в 2019-м Паскаль Леклер – тот самый вратарь, которому Овечкин и забросил свои первые шайбы в НХЛ[191].

До 2013-го Овечкин забил из левого круга вбрасывания лишь 34,2 % своих голов, а за следующие шесть лет – 52,8 %. При этом на бросок в касание до этого периода пришлось 28,4 % шайб, а с 2013 по 2019-й – 60,2 %. Разница налицо.

Конечно, из-за этого нападающего стали всё чаще критиковать за однобокость игрового стиля, но в то же время хоккеист так отточил этот приём, что смог преодолеть игровой кризис и вернуть прежнюю результативность.

Его бросок до сих пор не могут разгадать – и это есть не что иное, как мастерство в чистом виде.

В последний год Оутса в «Кэпиталз» Ови забил 28 из 51 гола из своего «офиса», причём 22 из них – в касание. 24 шайбы пришлись на большинство. А вот в быстрых атаках Алекс оформил лишь четыре гола.

Придя в «Вашингтон», Тротц не стал ломать то, что прекрасно работало. В сезоне-2014/15 Овечкин забил 34 из 53 голов из левого круга, 19 из которых – в касание. 25 оформил при игре с численным преимуществом.

В то же время Барри решил постепенно возвращать Ови к более разнообразному стилю. Благодаря этому капитан «столичных» забросил 15 шайб после быстрых атак.

Но, к сожалению, это не помогло добиться успехов.

Очередная «пощёчина» от Кросби

В феврале 2015-го главный тренер «Сент-Луис Блюз» Кен Хичкок эмоционально похвалил Овечкина. А также отметил видимые изменения в стиле игры и желании форварда «Вашингтона».

«Меня пугает, что под руководством Барри Тротца Овечкин стал с большим желанием возвращаться в защиту и перехватывать шайбу, теперь он гораздо более опасен, сейчас это более разносторонний игрок.

Прежде от него исходила опасность в виде моментальных бросков, а теперь он просто перемалывает защиту. Ему не нужно ждать, пока кто-то ошибётся и создаст для него голевой момент – он создаёт их сам. Его бэкчек (игра в обороне, когда приходится быстро возвращаться из атаки в защиту. – Прим. автора) – это реальная проблема. Мы всегда боялись, что он будет опасен по всем фронтам, если добавит этот элемент в свою игру.

Все знают, что он попытается сделать, но это никак не остановить. В лиге есть, наверное, четыре человека, которые могут забивать с такого расстояния, и он один из них.

Почему просто не приставить к нему игрока? Потому что тогда он будет стоять у ворот, и ваша тактика пойдёт к чертям. Мы уже пробовали это с Марио Лемье, один раз в меньшинстве получилось. Я уже видел, как некоторые команды пытались повторить этот трюк с Ови, но он слишком умён. Он будет стоять у ворот, и что вы тогда будете делать? Всех не накрыть, а пространство в середине зоны освободится.

Чтобы не давать Овечкину бросать, нужно выиграть вбрасывание и не давать «Вашингтону» просто так входить в зону. Но свои шансы он всё равно получит. Надо, по крайней мере, сделать так, чтобы он потрудился, зарабатывая их», – сказал Хичкок[192].

Отметил игру Ови даже Гретцки – лучший хоккеист в истории.

«Наблюдая за Овечкиным, я вижу, что он созрел как хоккеист. Теперь Александр действует по всей площадке, а не только в атаке. При этом он всё ещё забивает больше всех.

Это прекрасная иллюстрация того, что можно быть полезным для команды и не терять при этом результативности. То, что сделал Овечкин в нынешнем сезоне – замечательно», – сказал Гретцки[193].

При Тротце наладилась игра не только у Александра, но и у всего «Вашингтона». «Столичные» завершили ту регулярку на четвёртом месте на Востоке, набрав 101 очко. Барри официально вернул «Кэпс» в плей-офф. И у него даже вышло с ходу преодолеть первый раунд!

«Вашингтон» вышел на крепкий «Нью-Йорк Айлендерс» и в тяжелейшей и драматичнейшей серии из семи матчей выбил «островитян». Овечкин в том противостоянии набрал 5 (2+3) очков.

А победу в седьмой встрече «столичным» принёс другой россиянин – Евгений Кузнецов.

Воспитанник челябинского хоккея присоединился к «Вашингтону» лишь в конце регулярного чемпионата-2013/14. Его задрафтовали ещё в 2010 году в первом раунде под 26-м номером. Это была большая победа «Кэпиталз», ведь Евгений считался одним из самых одарённых, талантливых и мастеровитых хоккеистов своего поколения.

Он также сыграет свою роль в историческом моменте для «Вашингтона». Но даже его усилий не хватит во втором раунде плей-офф-2015.

После победы над «Айлендерс» «столичные» вышли на другой клуб из Нью-Йорка – «Рейнджерс». «Кэпиталз» даже вели в ходе серии со счётом 3:1. Но в очередной раз проявили безволие, проиграв три матча подряд и упустив победу. Вновь вылетев на ранней стадии.

Овечкин же за семь встреч с «Рейнджерс» оформил лишь 4 (3+1) очка и опять получил шквал критики за неспособность проявить себя в плей-офф.

И снова критика была вполне заслуженной. Правда, к тому моменту Кубок Стэнли уже стал главной целью Овечкина. Поэтому многочисленные вылеты он сам переживал достаточно тяжело.

Впрочем, «Вашингтон» продолжал прогрессировать, проживая один из лучших периодов в своей истории. В следующем сезоне «столичные» выиграли Президентский кубок, став первыми в регулярном чемпионате НХЛ. «Кэпс» набрали 120 очков и обошли ближайшего преследователя – «Даллас Старз» – аж на 11 баллов.

Для Овечкина тот сезон также оказался историческим. В ноябре 2015-го Александр поразил ворота главного соперника «Вашингтона» в регулярке – «Далласа». Для него этот гол стал 484-м в карьере – и благодаря оному Ови стал лучшим российским снайпером в истории НХЛ. Он обошёл Сергея Фёдорова, причём сделал это всего за 777 матчей (Федсу понадобилось аж 1248 встреч).

А уже в январе 2016-го нападающий покорил ещё один великий рубеж – 500 голов. Он стал первым россиянином и 43-м хоккеистом в истории, добравшимся до этой отметки. Причём быстрее Ови её покоряли лишь четыре игрока – Уэйн Гретцки (575 игр), Марио Лемье (605), Майк Босси (647) и Бретт Халл (693). Алекс управился за 801 матч.

А какую церемонию устроил «Вашингтон» четырьмя днями позже! Владелец «столичных» Тед Леонсис торжественно вручил Овечкину золотую клюшку, а на кубе арены показали обращения легенд хоккея к Александру.

«За тобой интересно смотреть, ты несёшь позитив в НХЛ, и я желаю тебе только удачи в дальнейшем. Отличная работа», – поздравил его сам Гретцки[194].

«500 шайб в НХЛ – это серьёзное достижение. Но не думаю, что ты остановишься на этом. Думаю, что ты сможешь забросить и 600, а может быть, и 700 шайб», – сказал великий Фил Эспозито.

Всего же за ту регулярку Овечкин наколотил 50 шайб, в седьмой раз добравшись до этой отметки и выиграв свой шестой «Морис Ришар». В последнем для себя матче регулярки-2015/16 форвард разразился хет-триком в ворота «Сент-Луиса» – 15-м в карьере.

Казалось, что всё складывается идеально. Когда, если не сейчас?!

Да и с соперником повезло – вышли на «Филадельфию Флайерз». «Лётчики» посопротивлялись, но настоящей борьбы навязать не смогли – «Вашингтон» взял серию в шести матчах. Овечкин тогда набрал 5 (3+2) очков.

А дальше «столичных» ждал их главный соперник – «Питтсбург». «Кэпс» начали с победы, однако затем поставили себя на грань пропасти, проиграв три матча подряд. Пятую встречу подопечные Барри Тротца выиграли, но…

Всё решилось в драматичном шестом матче. «Питтсбург» к середине встречи наколотил три шайбы в ворота соперника – а «Вашингтон» героически отыгрался! С 0:3!

Но… овертайм и гол Ника Бонино отправили «столичных» в очередной преждевременный отпуск.

На этот раз Овечкин в течение всей серии проявлял себя как ответственный лидер, заводила команды, настоящий энерджайзер. С «Питтсбургом» он набрал 7 (2+5) очков, а за весь плей-офф – 12 (5+7) баллов. И впервые за пять лет завершил розыгрыш с плюсом в графе «показатель полезности» – «+3».

Значения, однако, это не имело ровным счётом никакого. Мало того, что «Вашингтон» вылетел – опять во втором раунде. Так ещё и Кубок Стэнли в том году забрал… «Питтсбург» с Кросби в составе. Сид стал двукратным чемпионом НХЛ, а ко всему прочему ещё и выиграл «Конн Смайт Трофи» – приз, вручаемый лучшему хоккеисту плей-офф.

Это был очередной удар, от которого надо было отойти. Но ощущение, что «Вашингтон» и Овечкин ещё могли что-то изменить, не отпускало…

«Овечкин никогда не обыграет Кросби»

Сезон-2016/17 начался для Овечкина уже в середине сентября. Нападающий вновь примерил джерси сборной России, однако в этот раз на совершенно новом для себя турнире – Кубке мира. Он проходил в Торонто – в самом центре хоккейной Канады.

Примечательно, что Кубок мира – престижнейший турнир – в 2016 году проводился всего в третий раз в истории. Овечкина пригласили на него в статусе капитана сборной.

Это было достаточно спорное решение. С одной стороны, Александр только что провёл крайне успешный сезон в плане статистики. С другой, после чемпионата мира-2014 форвард ещё дважды сыграл на ЧМ и даже выиграл серебро в 2015-м и бронзу в 2016-м, однако роль его была совершенно незначительной. На турнире в Чехии Ови набрал 2 (1+1) очка в двух матчах – и там же, уступив в финале Канаде, он наблюдал, как Кросби выигрывает своё первое золото на подобном турнире и становится членом Тройного золотого клуба (в него попадают хоккеисты, выигравшие Олимпиаду, чемпионат мира и Кубок Стэнли). А через год на домашнем чемпионате мира в Москве и Санкт-Петербурге за шесть встреч вновь отметился всего 2 (1+1) баллами за результативность.

Как бы то ни было, ему доверили капитанскую нашивку на важнейшее соревнование.

На групповом этапе Овечкин набрал по очку в каждом из трёх матчей, а сборная России одержала две победы и в итоге финишировала второй в квартете. Хоть национальная команда набрала равное количество очков со сборной Северной Америки, за счёт успеха в очном поединке оказалась выше – и вышла в полуфинал.

А там Россию ждала… да, как всегда – Канада.

Уже на восьмой минуте Кросби вывел хозяев Кубка мира вперёд. Во втором периоде россиянам удалось перехватить инициативу и даже выйти вперёд – по разу отличились Никита Кучеров и Евгений Кузнецов.

А затем на льду были только канадцы. Они накидали сборной России четыре шайбы подряд и выбили нашу команду. А после выиграли Кубок мира.

Лучшим хоккеистом турнира был признан капитан сборной Канады. Да, Сидни.

Естественно, такие итоги Кубка мира стали ещё одним сильным ударом и серьёзным разочарованием. В первую очередь для самого Александра.

В таком расположении духа он вернулся в Вашингтон.

* * *

Казалось, что новый сезон НХЛ должен подарить Овечкину положительный заряд. Всё-таки к тому моменту у «столичных» подобрался шикарный состав, выходящий на свой пик, команда разрешила все внутренние конфликты, главный тренер привил хоккеистам интересный и – что самое главное – эффективный стиль игры, а лидер вернулся на высочайший уровень.

Так казалось.

На деле всё вышло иначе.

За октябрь Овечкин успел забить четыре гола, в ноябре отличился восемь раз (включая хет-трик «Сент-Луису»). Тем не менее Тротц решил периодически сокращать игровое время капитана. Так, 15 ноября в матче с «Коламбусом» Алекс, остававшийся без очков в трёх предыдущих встречах, отыграл всего 14 минут 12 секунд – он не проводил на льду так мало времени 11 лет!

«Это не было моим сознательным решением – ограничить время для Ови. Просто мы решили играть в полных четыре звена. Иногда ведь бывают удаления или что-то подобное, и ты не знаешь, в какой ситуации можешь пропустить свою смену. Повторюсь, мы просто пытались полнее использовать все четыре тройки форвардов», – объяснялся после матча Тротц[195].

Но эксперименты по уменьшению игрового времени продолжились. А в клубе стали намекать на возможные причины такого решения.

«Думаю, что наша команда может быть лучше именно как команда. Давление на Ови надо снизить, он не может постоянно тащить на себе весь клуб. Нельзя выходить каждый вечер на лёд и в одиночку выигрывать матчи», – говорил генеральный менеджер «Кэпс»[196].

А в конце ноября сам главный тренер раскрыл карты. Как оказалось, он просто хотел разгрузить Овечкина – дабы лучше подготовить его к плей-офф.

«Ови играет с полной отдачей, он не снимает ногу с педали газа. Играет усердно, бьётся, бросает. Да, сейчас мы его придерживаем, вы заметили правильно. Он играет чуть меньше времени, и сейчас ему кажется, что это не имеет особого смысла – последствий для организма на этом этапе сезона почти не ощущается. Но мы надеемся, что «Вашингтон» наконец-то сможет далеко пройти в плей-офф. И когда настанет время 92-го, 93-го и 94-го матчей в сезоне, мы получим долгожданный эффект. По крайней мере, мы на это надеемся. Александру надо приспособиться к нынешним реалиям. И если вы его спросите, он наверняка ответит, что хотел бы играть больше.

Мы беспокоимся о количестве матчей, о нагрузке и возрасте. Некоторым хоккеистам это не нравится, потому что они привыкли играть много. Но сбросьте с каждого матча по две минуты, и, когда дело дойдёт до 100-й встречи в сезоне, разница будет огромной. Если играть много, то к этому матчу ты будешь изношен, разбит, так что стоит себя поберечь», – отметил Тротц[197].

Логика в словах специалиста была. Перед стартом сезона Овечкину исполнилось 31, а это значило, что появилась необходимость лучше подбирать нагрузку для хоккеиста. Против возраста не пойдёшь.

Кроме того, возможно, именно из-за серьёзной нагрузки в ходе регулярного чемпионата Александр не мог показать своей лучшей игры в плей-офф. Сам Ови, естественно, был против.

«Все хотят играть своё привычное время, свои обычные минуты. Конечно, никогда не угадаешь, какое из звеньев сыграет хорошо, а какое – нет, поэтому от матча к матчу игровое время может меняться. Но все хотят играть больше, и я не исключение. Я хочу играть 20 и более минут. Я не хочу играть 13 или 15», – заявлял хоккеист[198].

Как бы то ни было, с конца ноября по начало декабря нападающий не мог забить в семи матчах подряд. До конца года он записал на свой счёт 17 шайб в 35 встречах.

2017-й начался чуть успешнее. 5 (2+3) очков в пяти первых матчах года – и к поединку с «Питтсбургом» Ови подходил всего в одном шаге от потрясающего рубежа – 1000 баллов в карьере.

«Я очень счастлив, очень взволнован», – сказал Овечкин[199].

К тому моменту Александр сравнялся по количеству голов с великим канадцем Морисом Ришаром – членом Зала славы, в чью честь назвали приз лучшему снайперу сезона: «Он был потрясающим игроком… легендой. Быть в его компании – привилегия и огромная честь».

Тротц же раскрыл некоторые секреты своего подхода к нападающему.

«Я не пытался ничего делать, кроме как быть честным с Ови. Я не могу научить его тому, что он может делать… никто не может. Он очень хорош в том, что делает. Но я хотел, чтобы Алекс просто следовал плану, когда у нас нет шайбы – чтобы мы могли её вернуть.

Иногда нападающие говорят: «Ну, я просто постою здесь ещё немного, и в конце шайба придёт ко мне». Но из-за этого шайба не приходит часто… на самом деле ты получаешь её ещё реже. Поэтому мы просто говорим Овечкину придерживаться нашего плана. У нас нет шайбы – верни её. Я хочу, чтобы у тебя была шайба и ты делал то, что делаешь.

Когда он делает всё правильно, я хвалю Алекса. А когда он что-то делает неправильно, мы немного болтаем, и он всегда очень хорошо реагирует. Я думаю, у нас действительно хорошие отношения. Я думаю, что важно просто быть честным с ним… его очень легко тренировать», – говорил Барри[200].

Тротц также расщедрился на похвалу в адрес Овечкина, пытаясь поддержать игрока. Всё-таки именно при нём капитан вновь расцвёл.

«Забивать так, как он это делает, в эту эпоху – это безумие. В эпоху 1970-х все забивали по 65 и 70 голов довольно часто. Теперь достичь 50 – это непростая задача. Я думаю, что за последние пару лет его показатели, если сопоставить их с общим количеством забитых голов, просто зашкаливали. Он талант… он будет талантом уровня Зала славы.

В каждой эпохе есть великие голеадоры. Он один из величайших снайперов этой эпохи. В перспективе – величайший голеадор всех времён», – признавался Тротц.

Кажется, похвала сработала. Уже в следующем матче Овечкин оформил дубль, добравшись до отметки в 1000 очков и став всего 84-м хоккеистом в истории, покорившим этот рубеж.

Тем не менее преодолеть общий кризис не удавалось.

В одном только феврале Александр провёл три встречи без бросков в створ. Хотя до сезона-2016/17 на счету Ови было 315 встреч подряд, когда хотя бы один раз он попадал в створ. С конца февраля по начало марта капитан «Вашингтона» не забивал в течение 10 (!) матчей…

Александр ожидаемо завершил сезон за пределами топ-15 лучших снайперов. Он забил всего 33 гола и набрал 69 очков.

Удивительнее всего, что при таких раскладах «Вашингтон» вновь умудрился выиграть Президентский кубок. «Кэпиталз» набрали 118 очков, на семь пунктов опередив «Питтсбург». Именно «столичных» считали главным фаворитом на Кубок Стэнли – такой долгожданный, такой желанный!

В плей-офф Ови разразился тремя шайбами в шести матчах стартовой серии с «Торонто». Однако его время продолжило сильно скакать. В третьей встрече он и вовсе сыграл чуть больше 15 минут, что вызвало серьёзное негодование.

«Я вижу, что Овечкин играет всего 15 минут. Этого недостаточно. Мне плевать, что вы ждёте овертайма. Это ваш лучший игрок, которого вы хранили для плей-офф. Выпускайте его на лёд», – критиковал Тротца эксперт CSN Алан Мэй[201].

В серии второго раунда – с заклятыми врагами из Питтсбурга – Ови вернули его стабильное игровое время. Не помогло.

Всего 5 (2+3) очков, ни одного матча с положительным показателем полезности и суммарные «-5». Хоть «Вашингтон» сумел затянуть серию до седьмой встречи, уступая в её ходе со счётом 1:3, пройти дальше вновь не удалось. «Питтсбург» опять оказался сильнее, опять выбил столичный клуб и опять взял Кубок Стэнли – уже третий в эпоху Сидни Кросби.

Ох и под какой же огонь после этого попал Овечкин!

Последний, седьмой матч серии с «Пингвинз» некоторые называли самым важным в карьере Александра. И его же – худшим. Отмечали его «полную бесполезность» и «беспомощность». Как можно было не критиковать капитана?

Этот «Вашингтон» должен был выигрывать Кубок Стэнли. А в итоге вылетел уже во втором раунде, ещё и позволил забрать трофей главному сопернику.

Легенда НХЛ Майк Модано говорил: «Овечкин никогда не обыграет Кросби. «Пингвины» снова возьмут Кубок»[202].

А обладатель Кубка Стэнли-2005 Майк Коммодор и вовсе намекнул на то, что «столичным» пора бы избавиться от Александра: «Если бы я был владельцем «Вашингтона», то сделал бы всё, чтобы Овечкина не было в команде уже летом». Удивительно, но и часть болельщиков выступила за обмен капитана!

Это время стало одним из худших в карьере нападающего в плане давления. Если раньше можно было сетовать на недостаток опыта, на плохих партнёров, на ошибки тренерского штаба, то сейчас оправданий уже не оставалось. Хоть, как стало известно позже, Овечкин в ходе плей-офф получил сразу две травмы: колена – после одного из стыков с игроком «Торонто», а также задней поверхности бедра – в третьем матче с «пингвинами». Из-за этого он даже отказался от приглашения в сборную на чемпионат мира.

В любом случае летом 2017-го руководству «Вашингтона» предстояло найти ответы на несколько основополагающих вопросов.

«Не голы – моя цель сейчас. Я хочу выиграть Кубок Стэнли»

В фронт-офисе «столичных», конечно, слышали слухи о возможном обмене капитана и главной звезды клуба. И ещё в конце мая 2017-го, после вылета от «Питтсбурга», выступили с официальным заявлением. «Вашингтон» полностью поддержал Александра.

«Многие люди ждут серьёзной сделки с участием Овечкина. Мне кажется, что правильнее будет внимательно посмотреть на его игру и сказать, что подобный вариант развития событий невозможен. Александр – огромная часть нашей истории, он – большая часть нашего клуба. Он слишком большая фигура для «Вашингтона», чтобы так просто прийти и сказать: «Давайте его обменяем, вот только на кого?» Я не думаю, что наша организация может так рассуждать. Возможно, в какой-то момент такой момент настанет, но я понятия не имею, когда и как это случится. У Овечкина есть масса различных успехов в «Кэпиталз», он часть истории нашего клуба, и он готов двигаться вперёд. Обмен Овечкина сейчас не соответствует интересам клуба. Лишать его капитанства мы также не планируем», – заявил генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан[203].

Затем руководству «Кэпиталз» предстояло решить, что делать с Барри Тротцем. С одной стороны, тренер вернул «столичных» на вершину, сделав из них топ-клуб, помог Овечкину преодолеть игровой кризис и вывел на новый уровень ряд игроков. С другой – «Вашингтон» и с ним не смог преодолеть проклятие второго раунда.

До завершения контракта Тротца оставался год. И ему решили довериться ещё раз – последний.

К тому моменту уже стало понятно: «чемпионское окно», как его называют в Северной Америке, для «Вашингтона» было в лучшем случае практически закрыто. Команду ждала перестройка.

Летом «столичные» расстались с рядом опытных хоккеистов – Кевином Шаттенкирком, Карлом Алзнером, Джастином Уильямсом. С частью других игроков предстояло провести тяжёлые переговоры – их контракты подходили к концу. Среди таких парней оказались Евгений Кузнецов и Ти Джей Оши – они были важными звеньями команды. Нужно было продлевать и российского защитника Дмитрия Орлова.

Здесь генменеджер «Кэпиталз» Брайан Маклеллан сработал на высшем уровне. Сначала свою подпись под новым контрактом на шесть лет и общую сумму $30,6 млн. поставил Орлов, затем, буквально день спустя, продлился Оши (на восемь лет и общую сумму $46 млн), а после удалось договориться и с Кузнецовым (также на восемь лет, но на сумму $62,4 млн).

Впрочем, необходимость вместить новые тяжеловесные соглашения привела к тому, что «Вашингтону» пришлось отпустить одного из ведущих нападающих Маркуса Юханссона. Его обменяли в «Нью-Джерси Дэвилз» на два драфт-пика во втором и третьем раундах. Зато удалось сохранить Андре Бураковски, а также подписать на год форвардов Деванте Смит-Пелли и Алекса Чиассона.

В то время сделки «столичных» не вызывали уверенности – скорее вопросы. Команда ослабла, рассталась с несколькими важными игроками, а новые хоккеисты выглядели явно хуже тех, кого отпустили. К тому же состав стал на год старее, да и удар по самолюбию и гордости после разрушенных надежд на Кубок, когда шансы на него, казалось, были самыми высокими в эпоху Овечкина, тяжело пережить.

На самом Ови также успели поставить крест. После одного из худших сезонов в плане личной результативности многие эксперты и болельщики стали говорить о начале заката великого нападающего.

К тому же ему уже исполнилось 32 года – он был самым возрастным россиянином в НХЛ. Да и без последних неудач прослыл главным кубковым неудачником.

В довершение ко всему пришёл ещё один удар оттуда, откуда меньше всего хотелось: НХЛ приняла решение не отпускать игроков на Олимпийские игры-2018 в корейский Пхёнчхан.

Лига независима, поэтому ИИХФ (Международной федерации хоккея на льду) приходится договариваться с ней, дабы она отпустила игроков на турнир, проходящий посреди сезона.

На этот раз не удалось.

Как и многие хоккеисты, Овечкин очень хотел сыграть на Олимпиаде – золото Игр было его мечтой. Когда стало уже понятно, что игроков не отпустят, он даже пытался добиться исключительного права поехать на турнир.

«Мне хотелось сделать это заявление, чтобы мои слова были правильно истолкованы и никто не понял их превратно. Олимпиада – в моей крови, и все знают, как сильно я люблю свою страну. Хоккеисты из НХЛ участвовали в Олимпийских играх ещё с того момента, когда я был ребёнком, и нам никогда не требовалось делать выбор между клубом и сборной. Мне нравится играть за «Кэпиталз», я люблю своих партнёров по команде. Они знают, насколько мне дорога моя страна, и все остальные хоккеисты НХЛ чувствуют то же самое относительно своих команд. Мы не должны делать этот выбор.

Моя мама является двукратным олимпийским чемпионом, и когда я начал играть в хоккей, то мечтал, что буду играть за сборную каждый раз, когда меня туда вызовут. Когда я стал подростком, то играл за юниорскую сборную, откликался на каждый вызов. То же касается и взрослой сборной России. Когда меня попросили участвовать в церемонии закрытия Олимпиады в Ванкувере, чтобы передать эстафету Сочи, я согласился. Когда меня попросили быть послом в Сочи, я согласился. Когда меня попросили поехать в Грецию и стать первым русским, кто пронёс олимпийский огонь по дороге в Сочи, я согласился. Когда меня попросили сыграть за сборную на Кубке мира, я согласился. Я горжусь тем, что российская молодёжная команда побеждает и что у национальной сборной есть победы на чемпионатах мира. Но мы пока не выиграли самого главного.

Новости на этой неделе меня очень разочаровали, поскольку ИИХФ, МОК и НХЛ поставили меня и всех хоккеистов в ситуацию, когда у лучших игроков в мире нет шансов сыграть на Олимпиаде. Это касается не только меня, но и всех хоккеистов, которые хотят там играть и имеют шанс выиграть золото для своей страны. Это затронуло всех хоккеистов, и болельщики не могут быть с этим согласны. Участие игроков НХЛ в Олимпиадах – это хорошо для хоккея, это хорошо для Олимпийских игр. Это просто отстой, что мы не будем там играть!

Я говорил, что всегда приезжал в сборную, когда меня туда вызывали, и никто не может мне сказать, что я не могу там играть, если я ей нужен. А теперь ИИХФ и НХЛ утверждают, что никто из лиги не имеет права выступать на Олимпиаде и разговаривать больше не о чем. В прошлом году я беседовал об этом с владельцем «Вашингтона» Тедом Леонсисом, он меня поддержал. Он понял, что я хочу сделать, если мне разрешат участвовать. И я, и моя семья благодарим его за поддержку.

Нет ничего равнозначного Олимпийским играм. Я по-прежнему мечтаю выиграть олимпийское золото для России. Я надеюсь, что всё изменится и у всех нас будет шанс отправиться на Олимпиаду в 2022 году. Главное, нужно помнить о детских мечтах. Как и всегда в это время года, моё внимание будет сосредоточено на моей второй детской мечте – победе в Кубке Стэнли. Я волнуюсь, потому что в «Вашингтоне» начинается тренировочный лагерь и время для разговоров окончено. Мы просто должны выйти и сделать это. Я постараюсь изо всех сил помочь моим товарищам по команде, как и всегда старался с момента своего появления в НХЛ», – заявил Овечкин ещё перед стартом сезона[204].

Александр пытался бросить вызов НХЛ. Однако в сентябре 2017-го на мечтах Ови и других хоккеистов поставили крест. НХЛ и ИИХФ не сумели договориться – как это часто и бывает по всему миру, чиновники рушат мечты работяг. Увы, отстоять свою позицию не вышло. И это стало настоящим разочарованием для всех – и для болельщиков, и для хоккеистов, и для самого хоккея и спорта.

Овечкин мог сломаться. Кто угодно сломался бы в такой ситуации: личный кризис, регулярные командные провалы, критика, убитая мечта об олимпийском золоте…

Но для Александра это всё стало той самой причиной, которая заставила его «зажечься». Столько несправедливости, столько личных ошибок – нет, так больше продолжаться не могло.

Это удивительно, но к тому моменту Овечкин уже был обладателем Кубка Гагарина, хотя провёл в КХЛ лишь 31 матч и ни секунды не поиграл в плей-офф – во время локаута-2012 он выступал за родное «Динамо», которое после его отъезда завоевало трофей.

А вот Кубка Стэнли у него – сыгравшего почти 1000 матчей в НХЛ – всё ещё не было. Теперь он должен был сосредоточиться на главном пробеле в своей карьере и жизни.

У него была главная цель. Самая важная. Он знал, к чему должен стремиться. «Не голы – моя цель сейчас. Я хочу выиграть Кубок Стэнли, и это мой приоритет и моя цель», – говорил Овечкин[205].

«В этом году мы не будем отстоем»

Самого Александра особенно задел провал в прошлом сезоне – как личный, так и командный. В Вашингтон он вернулся ещё в конце августа – аж на две недели раньше, чем обычно. Он был мотивирован.

«В этом году мы не будем отстоем. Мы сохранили основу, у нас, вероятно, два лучших вратаря в лиге, у нас есть великолепные центральные нападающие. На те позиции, где мы кого-то потеряли, у нас всё ещё есть молодая группа ребят, которые могут влиться в команду и показать хорошую игру», – говорил в сентябре 2017 года сам Александр.

Тротц верил в капитана. Он заявлял, что в команде ждут лучшего года в карьере от Овечкина.

«Вы всегда просите игроков развиваться. Что ты можешь привнести в свою игру, чего ещё не привнёс? В его случае проблема заключается в том, что игра становится быстрее. Он должен оставаться на соответствующем уровне скорости», – сказал Тротц[206].

Овечкин прислушивался. Он сбросил вес. Он стал значительно легче и мобильнее – что визуально, что статистически. Перед собой он видел только одну вещь – трофей, ради которого был готов пожертвовать собой – настолько, насколько это было нужно. Его стиль, его личная результативность, усталость, рекорды – всё это было неважно.

Сам Ови косвенно это подтверждал. Один из главных вопросов, которым тогда задавались эксперты, журналисты и болельщики, крутился вокруг погони Овечкина за очередным рубежом в 50 голов. Сам Алекс коротко отвечал: «Эта отметка зависит от того, как ты играешь».

Кубок Стэнли – вот что важно. Только он.

Главный тренер чувствовал, что Овечкину нужна небольшая перезагрузка, и всячески помогал ему в этом. Так, со старта сезона Тротц разбил ставшую уже легендарной связку Ови – Бекстрём, поставив в первое звено Кузнецова. У россиян получилось найти нужную «химию», а канадец Том Уилсон давал тройке нападения нужную физическую мощь, расталкивая соперников, и грамотно вписался в это сочетание. Форвард умело подыгрывал своим товарищам по первому звену.

Эти изменения помогли Овечкину вновь расцвести и начать забивать.

Хет-трик в первом матче, покер во втором – и вот за два матча он забил уже пятую часть своих голов в прошлой регулярке! Кроме того, Ови повторил необычное достижение – стал четвёртым в истории НХЛ и первым за сто лет хоккеистом, начавшим сезон с двух подряд хет-триков. А также повторил рекорд для российских игроков, сравнявшись по количеству матчей с 3+ голами со своим детским кумиром – Павлом Буре.

Александр просто посмеялся над ожиданиями тех, кто в него не верил, за пять встреч наколотив девять шайб. Теперь его мотивация была просто запредельной – и проявлялась в каждом действии хоккеиста.

Конечно, до конца ноября 2017 года у нападающего случились пяти- и шестиматчевая сухие серии. Этот кризис наложился на нестабильную игру самого «Вашингтона». 11 побед и 10 поражений в первых 20 матчах сезона ярко описывали ситуацию «Кэпс». В тот момент это выглядело подтверждением тезиса о том, что «столичных» не ждёт ничего хорошего в сезоне-2017/18.

В декабре команда резко преобразилась. Возможно, просто нужно было время, чтобы вновь привить классический для «Вашингтона» стиль при Тротце – комбинационный и атакующий. Всё-таки изменения в составе оказались существенными. Но тренерскому штабу удалось стабилизировать обстановку – и фанаты вновь увидели тот самый «Вашингтон», который взял два подряд Президентских кубка.

Как бы то ни было, преодолев кризис, «Кэпиталз» своего уже не отпустили – финишировали первыми в Столичном дивизионе, который отличается высоким уровнем сложности и конкурентности.

Овечкин в ходе той регулярки отпраздновал ещё несколько потрясающих рубежей. 12 марта 2018-го, поразив ворота «Виннипега» в своём 990-м матче в НХЛ, форвард забил 600-й гол в карьере. Быстрее него до этой отметки добирались лишь Гретцки, Лемье и Бретт Халл. А через шесть дней, записав на свой счёт ещё одну шайбу, Ови вошёл в топ-20 лучших голеадоров в истории лиги.

1 апреля во встрече с «Питтсбургом» Александр отметил юбилей – 1000 поединков в регулярках НХЛ. Он стал первым российским хоккеистом, разменявшим тысячу матчей за один клуб.

Однако были и разочарования.

Так, перед заключительной встречей «Вашингтона» в регулярке на счету Ови было 47 голов. К 46-й минуте форвард оформил дубль и приблизился на расстояние одного шага к отметке в 50 шайб.

По Овечкину было видно, как он хотел добраться до этого рубежа. Команда помогала – в концовке матча все партнёры играли на него, а сам капитан то и дело разряжал свой мощнейший бросок, мучая голкипера «Нью-Джерси» Кори Шнайдера. За всю встречу Алекс восемь раз попал в створ, семь – бросил мимо, ещё три были заблокированы. В воздухе витало ощущение: вот-вот, сейчас всё будет!

Но нет. Не вышло. За Овечкина было очень больно. Хотя эти чувства и рядом не стояли с тем, что, скорее всего, ощущал сам хоккеист – разочарование читалось на его лице.

Спустя пять лет, уже в 2023-м, журналист The Athletic Шон Макиндо вспомнил тот момент: «Я до сих пор чувствую, что одним из величайших разочарований современности стало то, что Овечкин завершил сезон-2017/18 с 49 голами. Я ожидал, что он откажется покинуть лёд, пока не забросит ещё одну шайбу. Овечкин был создан в лаборатории, чтобы забивать 50 голов каждый год»[207].

Впрочем, Ови сделал главное – вернул себе «Морис Ришар», финишировав первым в гонке снайперов сезона с 49 голами, и помог «Вашингтону» выйти в плей-офф.

Всё, что было дальше, как говорится, уже история.

У «столичных» прорезались зубки?

В первом раунде «Вашингтон» вышел на «Коламбус» – клуб, для которого выход в плей-офф уже считался успехом. Тем не менее в воротах команды был Сергей Бобровский, выигравший «Везина Трофи» – приз лучшему вратарю сезона – буквально год назад, а в нападении феерил Артемий Панарин.

«Коламбус» свою лучшую серию в истории проведёт в следующем сезоне, показав весь скрытый потенциал в серии с монструозной «Тампой». Но и серию с «Вашингтоном» «Блю Джекетс» начали ударно. Оба домашних для «столичных» матча ушли в овертайм, где победу неизменно забирали гости. Хоть во второй встрече Овечкин и оформил дубль.

«Кэпиталз» уже бывали в похожих ситуациях. Они подходили к серии в качестве фаворита, а потом терпели громкий провал в самый ответственный момент. В решающий момент. Из-за этого «Вашингтон» считали настоящими лузерами.

Когда счёт стал 2:0 в пользу «Коламбуса», мало кто удивился. Это было чем-то знакомым. Где-то такое уже видели.

Когда в третьем матче «столичные» дважды упустили преимущество, а игра опять ушла в овертайм, казалось, что сейчас «Блю Джекетс» опять забьют и фактически выбьют «Вашингтон» из плей-офф.

Однако Ларс Эллер в середине второго овертайма (не забываем: в плей-офф играются бесконечные овертаймы по 20 минут – до первой заброшенной шайбы) пробил Бобровского и принёс «Кэпс» первую победу в серии.

Этот успех показал, что у команды, кажется, есть характер. Он же стал одним из поворотных моментов серии.

Наряду с пятым матчем.

«Вашингтон» взял две гостевые встречи и вернулся домой с равенством в счёте – 2:2. Родные стены поначалу несильно помогали команде – матч опять ушёл в овертайм. Оба клуба могли вырвать победу, но в итоге своё веское слово сказал Бекстрём. Швед забил на 72-й минуте и, считай, положил конец серии. В следующем матче «Кэпс» разобрались с «Коламбусом» со счётом 6:3 и выбили «Блю Джекетс».

Овечкин же с первой же встречи начал доказывать, что сейчас у него нет никаких личных целей, кроме одной. Кубка.

Алекс стелился под броски, не боялся идти в стыки и отдавал всего себя. Раньше «Вашингтон», когда что-то шло не так, начинал разваливаться – трясло что тренеров, что игроков, что капитана. На этот раз в первом раунде капитан не позволил команде сломаться. Он помогал одноклубникам сохранять спокойствие. Даже когда они проигрывали в счёте.

А ещё преуспевал в атаке – он набрал 8 (5+3) очков, внеся неоценимый вклад в победу «столичных».

Как бы то ни было, «Вашингтон» вышел во второй раунд – а там уже ждал главный соперник. «Питтсбург». Тот самый «Питтсбург», что последние два года неизменно выбивал «столичных» из розыгрыша Кубка Стэнли и в итоге забирал трофей себе.

«Каждый матч с «Питтсбургом» – это битва»

Первый матч начался для «Кэпс» как нельзя лучше – Кузнецов с передач Овечкина и Уилсона открыл счёт уже на 18-й секунде.

Следующий гол зрители увидели только спустя 40 минут игрового времени. Но ради такого стоило подождать. Капитан «Вашингтона» удвоил преимущество команды. Казалось, что теперь-то удастся взять реванш!

Но «пингвины» не были бы собой, если б не дали мощный отпор и не усложнили жизнь сопернику. На 43-й минуте Патрик Хёрнквист отыграл один гол, через две минуты 21 секунду Кросби сравнял счёт. А спустя ещё две минуты 28 секунд Джейк Гюнцель с передачи Сида вывел вперёд «Пингвинз».

«Вашингтон» ничего не смог противопоставить «Питтсбургу». 0:1 в серии.

В этот момент закрались сомнения: а если камбэк в серии с «Коламбусом» был случайностью?..

Впрочем, второй матч начался с гола Овечкина – и там уже «столичные» не упустили своего. 4:1 – и команды отправляются в Питтсбург с равенством в счёте.

Третий матч. 21-я минута. Бекстрём, Овечкин и Карлсон в большинстве разыгрывают шайбу, и последний пробивает Мэтта Мюррея.

Не проходит и четырёх минут, как Гюнцель сравнивает. 27-я минута – Хёрнквист выводит «Питтсбург» вперёд.

«Вашингтон» не сдаётся – на 32-й минуте Чандлер Стивенсон вновь поражает ворота Мюррея. Но музыка играет недолго – Кросби спустя пять минут в третий раз дарит «пингвинам» преимущество.

После безголевого первого периода во втором команды устраивают настоящее голевое пиршество! Но «столичных» оно вряд ли радует.

Впрочем, гостям недолго приходится унывать. На шестой минуте третьего периода Мэтт Нисканен спасает матч для «Вашингтона», сравнивая счёт – 3:3!

После качельной игры в самой концовке «Питтсбург» наседает на ворота «столичных». У хозяев, однако, мало что получается. На предпоследней минуте «пингвины» пытаются создать ещё один опасный момент, Кросби выигрывает шайбу в углу площадки и отдаёт на синюю линию защитнику Олли Мяяття. На того вырывается огромный и устрашающий Уилсон, заставляя финна отдать, кажется, не глядя с неудобной в центр – точно на клюшку Бекстрёму. Швед тут же убегает в контратаку два в одного. Сближаясь с вратарём, Никлас придерживает шайбу, обходит защитника Криса Летанга, распластавшегося по льду – он пытался не позволить отдать передачу на бегущего по другому флангу партнёра, – и всё же умудряется сделать поперечный пас.

А там уже поджидает Овечкин. Александр в касание бросает – штанга! Болельщики хватаются за голову и не могут поверить в это! Шайба тем временем отскакивает за спину вратарю «Питтсбурга» Мэтту Мюррею – и Овечкин с лёту отправляет её в сетку! Гол! 4:3 всего за 67 секунд до конца матча!

Ови, стуча клюшкой по льду, со всех ног несётся к бортику – Летанг от досады бьёт его по ногам, а нападающему всё равно. Алекс врезается в бортик и издаёт яростный рык – пока по ту сторону стекла питтсбургские фанаты в знак глубочайшего восхищения одаривают его неприличными жестами.

«Я попал в штангу и подумал, что шайба залетит в ворота. Хорошо, что я поднял руки и доиграл момент.

Каждый матч с «Питтсбургом» – это битва. Это важная игра. Они трёхкратные обладатели Кубка Стэнли, они знают, как играть. Если будет сложно, они знают, как реагировать. Это вызов, но большая самоотдача с нашей стороны помогли одержать важную победу», – произносит Овечкин после матча[208].

Его гол оказывается победным и позволяет «Вашингтону» немного выдохнуть. Но только немного.

* * *

Четвёртый матч серии остался за «Питтсбургом», который не без труда сравнял счёт в противостоянии. 2:2 – и команды вернулись в столицу США.

В последних матчах первый период уходил, как говорится, на раскачку – команды начинали забивать лишь во второй 20-минутке. Пятая встреча сломала эту традицию – «Питтсбург» уже на третьей минуте вышел вперёд.

До конца периода «Вашингтон» забил дважды с промежутком в 33 секунды – на перерыв с преимуществом ушли именно хозяева. Цепкие «пингвины» отставать не собирались – Кросби и Хёрнквист отправили «столичных» на второй отдых с тяжёлыми мыслями.

Все в «Вашингтоне» понимали: если сейчас проиграть, серия фактически будет закончена. Такой «Питтсбург» не отпустит преимущество, слишком уж опытна эта команда.

Так что начали ударно: Якуб Врана увидел забег Кузнецова и отдал передачу под чужую синюю линию – Евгений подловил «пингвинов» и спустя всего 52 секунды после старта третьего периода сравнял счёт, отправив шайбу в «домик» – между ног – Мюррею!

А на 56-й минуте случился главный эпизод встречи.

Первый номер «Вашингтона», немец Филипп Грубауэр, отлично проведший концовку регулярного чемпионата, но на старте плей-офф выглядевший неуверенно, быстро – с третьего матча с «Коламбусом» – уступил место 28-летнему канадцу Брэйдену Холтби. И больше не выходил на лёд в этом плей-офф.

Так вот. Именно Холтби за пять минут до конца третьего периода при счёте 3:3 смог совершить крутейший сейв после «расстрела» в упор. Да, может быть, бросок вышел не совсем таким, каким задумывался, но попробуй не дрогнуть в такой момент!

После спасения канадца шайбу подхватил Кузнецов, отдавший пас в центр на Овечкина. Капитан «Вашингтона», подобно поезду, побежал вперёд, продавливая соперника и смещаясь на правый фланг. Сблизившись с Мюрреем, Александр начал закладывать вираж, чтобы, как казалось, уйти за ворота или бросить.

Но он всех обманул.

Ови вырезал диагональ прямо в слот, оставив в дураках и защиту «Питтсбурга», и Мюррея – туда подоспел Врана, вколотивший шайбу в опустевшие ворота. 4:3 менее чем за пять минут до конца периода – и трибуны буквально сошли с ума от восторга!

«Пингвинз» пытались спасти матч, заменив голкипера на дополнительного полевого игрока. Но это не помогло. Ти Джей Оши и Ларс Эллер по разу забили в пустые ворота и установили на табло окончательный счёт встречи – 6:3.

«Вашингтон» повёл в серии – 3:2. Оставался лишь один шаг.

Даже в этот момент казалось, что «столичные», как всегда, отпустят преимущество и вновь вылетят от «Питтсбурга»…

* * *

«Получив «Конн Смайт Трофи» (как самый ценный игрок плей-офф) за две победы подряд в Кубке Стэнли с «Пингвинз» в 2016 и 2017 годах, а также имея в своём резюме две олимпийские золотые медали и титул чемпиона мира, Кросби прочно закрепил за собой место в пантеоне величайших игроков НХЛ всех времён.

Овечкин чувствовал, что заслуживает такого же отношения к себе. Тротц, который был ассистентом главного тренера в сборной Канады, когда Кросби в качестве капитана принёс ей золото на зимних Олимпийских играх 2014 года в Сочи – в России, считал необходимым поговорить по душам со звездой «Кэпиталз», – годами позже напишет журналист The Athletic Роб Росси[209].

«Ови очень тяжело воспринял эти поражения. У нас был честный разговор, потому что Алекс на самом деле думал, что он делает свою работу единственным способом, которым может – забивая голы, что он и делал часто в матчах с «Питтсбургом». Я сказал, что его наследием были вовсе не все эти голы», – рассказал Тротц.

Кивая, Овечкин отвечал: «Мне нужно выиграть».

«Алекс, я хочу выиграть Кубок больше для тебя, чем для себя. Но то, как мы пытаемся сделать это, не работает», – сказал ему Тротц.

Тротц понимал, что «Вашингтон» снова сыграет с «Питтсбургом» в плей-офф-2018. Тренер обратился к Ови с просьбой.

«Пойди и пересмотри все те серии с «Питтсбургом», – сказал ему Тротц. – Посмотри, как Кросби играет в каждом матче. Мы не можем победить, просто невозможно справиться с ними, только забивая голы».

Овечкин вновь ответил кивком. Он решил учиться у Сидни, а не просто конкурировать с ним.

«Именно тогда я подумал: «Он готов выиграть свой Кубок», – говорит Тротц.

* * *

Шестой матч. Как и ожидалось, он проходит крайне нервно. По разу обменявшись голами, команды уходят в овертайм. «Вашингтон» выглядит немного увереннее – но когда это мешало им проигрывать решающие матчи?

Третья минута овертайма. Фил Кессел с правого фланга бросает – Холтби на месте!

Две минуты спустя уже Джон Карлсон выходит один на один с Мюрреем – сейв!

Качельная игра, никто не хочет уступать.

Шестая минута овертайма. Овечкин перехватывает шайбу в своей зоне, уходит в центр и крюком с неудобной отправляет Кузнецова на рандеву с голкипером «Пингвинз». Евгений на скорости уходит от защитников и, смещаясь на левый фланг, пускает шайбу прямо в «домик» Мюррею. Гол! Победа! ПОБЕДА! «Вашингтон» выбивает действующего обладателя Кубка Стэнли «Питтсбург» и проходит в финал конференции!

Питтсбургские фанаты шокированы. А «столичные» тем временем бегут друг к другу, бросаясь в яростные объятия. Овечкин, увидев гол Кузи, издаёт ещё один яростный рёв – а после, подъезжая к толпе ликующих хоккеистов, победно вскидывает руки и, поднимая голову наверх, прикрывает глаза. На его лице – усталость. И настоящее умиротворение. Облегчение.

А после влетает в толпу, разделяя счастье с одноклубниками.

Впервые за 13 лет в НХЛ Овечкин выбивает «Питтсбург». Впервые за 13 лет он проходит второй раунд. Впервые за 20 лет «Вашингтон» попадает в финал конференции.

«Столичные» празднуют. А все теперь ждут лишь одного.

После завершения каждой серии хоккеисты обеих команд жмут друг другу руки в центре площадки.

Все замирают, ожидая встречи Овечкина и Кросби.

И вот она. Хоккеисты жмут руки, приобнимают друг друга, и Сид пару раз хлопает Александра по груди, как бы говоря: «Отличная работа». И они едут дальше.

Кросби кажется единственным хоккеистом «Питтсбурга», кто не выглядит истощённо и опустошённо. Но вряд ли он испытывает хоть какое-то облегчение – скорее просто отдаёт дань своему оппоненту и удерживает эмоции внутри.

Даже спустя годы это поражение всё ещё будет беспокоить его…

«Немногим командам выпадает шанс выиграть три Кубка подряд. «Питтсбург», вероятно, завоевал бы и третий трофей, если бы мы его не остановили… Оглядываясь назад, понимаю, что эти серии трудно превзойти», – говорит Тротц[210].

После этого Овечкин жмёт руку Малкину. Евгений говорит ему: «Иди забери своё».

И Александр идёт.

Драматичное сражение с идеальной «Тампой»

В финале конференции «Вашингтон» ожидала мощнейшая «Тампа-Бэй Лайтнинг». В регулярном чемпионате «молнии» стали лучшей командой на Востоке и третьей во всей лиге. Её лидер Никита Кучеров входил в период своего расцвета и представлял настоящую угрозу для соперников. Он финишировал третьим в гонке бомбардиров, добравшись до отметки в 100 очков. Тот рубеж в сезоне-2017/18 покорился лишь двум игрокам, помимо Куча. А в воротах «Тампы» играл один из лучших вратарей XXI века Андрей Василевский. Если, конечно, не лучший.

Да и в целом «Лайтнинг» уже долгое время считались одной из самых невезучих команд последнего десятилетия. Имея суперзвёзд и качественный состав, «молнии» никак не могли добраться до Кубка Стэнли.

В этот раз они были полны решимости исправить сию несправедливость. За две предыдущие серии «Тампа» проиграла лишь дважды – в остальном же просто выносила соперников.

Начался финал конференции, однако, с двух оплеух. «Вашингтон» забрал первый гостевой матч со счётом 4:2 – Овечкин продолжил результативную серию, оформив гол+пас. Во второй встрече «столичные» увеличили преимущество. «Кэпс» крупно обыграли «Тампу» – 6:2, а Ови вновь отметился 2 (1+1) очками.

Однако затем в «Вашингтон» вселился всё тот же старый «Вашингтон». «Столичные» сначала проиграли третий матч – 2:4, а после с тем же счётом уступили во втором, позволив «Тампе» сравнять счёт в серии. Пятая встреча оказалась самой драматичной по своему сюжету. «Кэпиталз» пропустили три шайбы к 21-й минуте. И только после этого «включились». Кузнецов на 25-й отыграл один гол, а за 96 секунд до конца третьего периода Овечкин уже в формате «шесть на пять» сократил отставание до минимума.

На большее «Вашингтон» не хватило. Команда поехала домой, находясь в шаге от пропасти.

В шестом матче болельщикам пришлось ждать первого гола слишком долго – неудивительно, учитывая, как много было поставлено на кон. Только на 36-й минуте Оши после передач Бекстрёма и Кузнецова смог пробить Василевского. На 51-й Смит-Пелли удвоил преимущество «столичных», а второй гол Ти Джея – уже в пустые ворота – отправил команды в седьмую встречу.

Настоящим героем матча стал Холтби, отразивший все 24 броска и «засушивший» гениальную атаку «Тампы».

Канадец продолжил тащить и в решающем поединке! Брэйден совершил несколько ключевых спасений, да и полевые хоккеисты не отставали. Овечкин уже спустя 62 секунды после стартового вбрасывания пробил Василевского. Во втором периоде Андре Бураковски, ради которого «Вашингтон» обменял своего лидера Юханссона, оформил дубль и практически решил исход всей серии. Гол Бекстрёма в пустые ворота лишь закрепил успех «Кэпиталз». А Холтби в итоге оформил второй подряд «сухарь», выдержав град бросков «молний».

«Вашингтон» во второй раз в истории выиграл Приз принца Уэльского – награду, вручаемую чемпиону Восточной конференции. И во второй раз за всю свою историю вышел в финал Кубка Стэнли.

Овечкин впервые в карьере попал в финал. Впервые. Для него это значило слишком много.

Неожиданный соперник и везучий новичок

В финале «столичных» ожидал «Вегас Голден Найтс».

«Золотые рыцари» уже прыгнули выше головы: клуб был создан только в преддверии сезона-2017/18. И в первый же год существования добрались до финала Кубка Стэнли!

Более того, «Вегас» считался фаворитом серии с «Вашингтоном». «Голден Найтс» на пути к финалу потерпели всего три поражения – столько же, сколько «столичные» проиграли за одну серию с «Тампой». А помогал «рыцарям» в этом один из лидеров и давний знакомый «Кэпс» – вратарь Марк-Андре Флёри.

«Питтсбург», с которым канадец по прозвищу Цветок выиграл три Кубка Стэнли, не стал защищать игрока во время драфта расширения – процедуры, проводимой, когда в лигу вступает новый клуб. «Вегас» тогда должен был взять по одному хоккеисту из каждого из 30 клубов НХЛ – те, в свою очередь, могли «защитить» либо семь форвардов, трёх защитников и одного вратаря, либо восемь полевых игроков и одного голкипера. «Пингвинз» решили не защищать Флёри – и это стало важнейшим фактором, благодаря которому «Голден Найтс» добрались до финала.

Более того, «рыцари» взяли первый матч серии! «Кэпс» дважды отыгрывались и даже вели в счёте к 42-й минуте со счётом 4:3. Но «Вегасу» удалось перевернуть ход встречи и забить трижды в заключительном периоде. «Голден Найтс» вырвались вперёд в серии – 1:0!

Во втором матче хозяева вновь быстро захватили преимущество. За «Вашингтон» стало страшно…

Но это была уже другая команда. Она была готова к любым потрясениям.

На 18-й минуте Ларс Эллер сравнял счёт, а затем своё веское слово сказал Овечкин. Капитан «столичных» на 26-й минуте в большинстве получил поперечный пас от того же Эллера, прострелившего вдоль пятачка, и вколотил шайбу в сетку! После этого команды обменялись голами – а главный момент случился за две минуты до конца третьего периода.

После удачного отскока форвард «Вегаса» Коди Икин вырвался на владения «Вашингтона» и в касание перевёл на другой фланг – оттуда Алекс Так «расстреливал» уже пустые ворота. Казалось, шайба уже в сетке…

Но как бы не так! Холтби успел вытянуть клюшку – и Так угодил точно в неё!

«О боже! Какой сейв сделал Холтби!» – прокричал комментатор.

Операторы навели камеры на Овечкина, который наблюдал за этим моментом со скамейки. Александр сидел, закрыв лицо перчатками. Когда он опустил руки, на его лице можно было разглядеть огромное напряжение. Насколько же сильно он переживал! После сейва Холтби Ови сделал глубокий выдох, произнеся: «Фух». Тот вечер наверняка подарил ему пару седых волос.

«Вашингтон» в итоге сумел довести дело до победы, забрав свой первый матч в серии и сравняв счёт.

Финал переехал в столицу США.

Первый период прошёл без голов, а Холтби пришлось попотеть – вратарь совершил несколько важных спасений.

А на старте второго игрового отрезка надавил уже «Вашингтон». Хозяева заперли «рыцарей» в своей зоне. Кузнецов выкатился в центр и набросил на пятачок, откуда Карлсон попытался замкнуть пас – Флёри не позволил. Сразу же Уилсон бросил с отрицательного угла – штанга! Шайба отскочила в центр к Кузнецову. Бросок – опять нет! Тут же с пятачка добивал Карлсон – Флёри! Шайба отскочила к Овечкину, который уже в падении сумел проткнуть её в ворота – гол! 1:0!

На 33-й минуте Кузнецов сделал счёт 2:0. В концовке, конечно, пришлось понервничать: на старте третьего периода Томаш Носек сократил отставание до минимума. Но Смит-Пелли на 54-й минуте переиграл Флёри – и «Вашингтон» вырвался вперёд в серии!

Пожалуй, именно после этого матча стало понятно: чудеса «Вегаса» перестали работать, а «столичные», наоборот, начали показывать всё лучшее, что уже демонстрировали в ходе плей-офф. Самоотдача, дисциплина, а также мастерство играли решающую роль.

Как и вклад Овечкина в общее дело.

А переломным моментом финала стал суперсейв Холтби во втором матче.

Четвёртая встреча, однако, увенчалась бенефисом Кузнецова, отдавшего четыре ассиста, и Бекстрёма, отметившегося тремя передачами. Капитан набрал 1 (0+1) очко.

«Вашингтон» после двух периодов вёл со счётом 4:0, но позволил «Вегасу» сократить отставание, заставив болельщиков переживать из-за напоминания о прошлых слабовольных провалах. Но голы Михала Кемпны и Бретта Коннолли зафиксировали на табло крупную победу «Кэпиталз» – и счёт 3:1 в серии.

В Парадайс «столичные» возвращались со стойким ощущением, что Кубок Стэнли у них уже никто не сможет забрать.

«Спасибо! Спасибо!»

Пятый матч начинается с серьёзнейшего давления «Кэпс». «Вегас» только чудом не пропускает несколько шайб – к тому моменту, казалось, «рыцари» совсем развалились. Однако забить у «Вашингтона» не выходит. На перерыв уходят с «нулями».

На 27-й минуте у «Голден Найтс» появляется хороший шанс открыть счёт, но – мимо. Шайбу подхватывает Кузнецов – мгновенный пас на Уилсона, который отправляет в прорыв Врану. Чешский нападающий на скорости уходит от защитника и, не сближаясь с Флёри, посылает шайбу в верхний угол – 1:0!

«Вегас», однако, не сдаётся. На 30-й минуте Нейт Шмидт делает наброс от синей линии, шайба попадает в конёк Нисканену и залетает в ворота. Курьёзный гол – и 1:1!

Впрочем, не проходит и минуты, а «Вашингтон» опять выходит вперёд.

«Столичным» выпадает возможность сыграть в большинстве. Бекстрём получает шайбу на правом фланге и из правого круга вбрасывания выцеливает передачу в «офис Ови». Шайба проходит через кучу клюшек – и Овечкин подстраивается, в касание переводя шайбу в ворота. Спустя 34 секунды «столичные» вновь становятся на шаг ближе к чемпионству!

Но «Голден Найтс» и на это отыскивают ответ. На 33-й минуте «Кэпс» не могут вывести шайбу из зоны, Томаш Татар от синей линии набрасывает на пятачок на Колина Миллера, а тот подставляет клюшку. В это же время у ворот борются защитник гостей Кристиан Юус и нападающий хозяев Дэвид Перрон. Форвард не выдерживает натиска соперника и падает – прямо в ворота. А шайба после подставления Миллера угождает точно в Перрона и залетает в сетку.

После видеопросмотра судьи засчитывают гол – 2:2!

А под конец периода «Вегас» ещё раз огорошивает «Вашингтон». На последней минуте отрезка «рыцари», разыгрывая большинство, отправляют Алекса Така на пятачок, где нападающий, запутав и стянув на себя защиту и Холтби, неожиданно вместо броска отдаёт поперечную передачу на другой фланг. На неё откликается Райлли Смит и вколачивает шайбу в пустые ворота.

Болельщики «столичных» вновь испытывают дежавю, видя, как их команда проигрывает в самый ответственный момент…

* * *

50-я минута. «Вашингтон» прессингует «Вегас» в его же зоне. Брукс Орпик получает шайбу и бросает от синей линии – сквозь нескольких соперников. В этот момент у пятачка проезжает Смит-Пелли – и он играет как один из самых техничных и одарённых хоккеистов в мире. Деванте коньком ловит шайбу, одновременно прокидывая её себе на ход, успевает клюшкой уцепиться за неё и, падая, бросает впритирку со штангой! 3:3! Потрясающе!

Но и это ещё не всё.

53-я минута. Бураковски успевает на подбор и из правого угла отдаёт передачу на вершину круга вбрасывания. Оттуда Коннолли наносит мощный бросок – Флёри, далеко выкатившись из ворот, тащит. Однако у голкипера не выходит зафиксировать шайбу. Эллер, выкатываясь из-за ворот, успевает это заметить и, выгребая её из-под Марка-Андре, пропихивает в оставленные ворота. 4:3 менее чем за восемь минут до конца третьего периода!

На 56-й минуте Холтби совершает ещё несколько ключевых спасений, постепенно гася наступательный огонёк в глазах хоккеистов «Вегаса».

А потом звучит сирена. Игроки «столичных» сбрасывают на лёд перчатки, плюшки, шлемы и несутся к Холтби – сбиваясь в одну большую ликующую толпу.

Овечкин, слезая со скамейки запасных, вскидывает руки кверху, яростно кричит и, хватаясь за голову, бежит к своим товарищам. На его лице – радость, боль за все прошлые неудачи, усталость и настоящее, искреннее счастье. Кажется, что вот-вот слёзы польются по его щекам – плакать ведь совершенно не зазорно.

Продолжая кричать, Ови набрасывается на своих товарищей. Так выглядит настоящее счастье.

Между дикими криками, идущими из самого нутра, в толпе слышны тихие слова, очень похожие на «Спасибо! Спасибо!».

«Барри Тротц сказал нам перед матчем, что говорил с Овечкиным за пару дней до его свадьбы о том, чего от него ожидать. Он сказал: «Люди принижают тебя. Ты должен подумать о себе и стать спортсменом, которым был. Тяжело быть голодным, когда ты сыт. Пойми, твоё наследие будет заключаться не в том, сколько кубков ты выиграл. Ты должен понять, какой ты хоккеист, благодаря тому, как ты играешь и как вдохновляешь других людей. Ты оставишь великое наследие, ты попадёшь в Зал хоккейной славы. Так что просто наслаждайся игрой, наслаждайся тем, что ты за спортсмен».

Он вернулся из-за океана. Он забил семь голов в первых двух матчах сезона. Он был готов к этому году. И теперь он заканчивает его, венчая сезон Кубком», – говорит комментатор, пока камеры показывают радостного Овечкина[211].

«В начале сезона я сказал, что мы не будем отстоем. И мы выиграли Кубок Стэнли»

После церемонии рукопожатий настаёт момент вручения призов.

Босс НХЛ Гэри Беттмэн подзывает Овечкина, чтобы вручить «Конн Смайт Трофи» – приз лучшему хоккеисту плей-офф. Александр заслужил эту награду. Нападающий с 15 голами стал лучшим снайпером розыгрыша, а также оказался вторым бомбардиром – сразу после Кузнецова. Овечкин был настоящим капитаном – Капитаном!

Выезжая к Беттмэну, Алекс показывает на своих товарищей, как бы говоря: «Ребята, это не мой приз – это наш приз!» А после получения награды Ови сразу отдаёт её работникам «Вашингтона». В этот вечер он ждёт совсем другой трофей.

Беттмэн вновь зовёт к себе Овечкина, а тот, оказываясь рядом с Кубком, вновь хватается за голову – не может поверить. Но, лишь дотронувшись до главной ценности НХЛ, хоккеист издаёт ещё один громкий, истошный крик – крик счастья. И, хватая Кубок Стэнли, возносит его над головой под скандирования трибун. Он едет мимо болельщиков, раз за разом целуя трофей. Заслужил. Выстрадал.

Всё-таки Ови – первый российский капитан, взявший Кубок Стэнли – ждал этого момента целых 13 лет. «Вашингтон» – 44 года.

Проехав вдоль трибун, Александр вдруг оборачивается. Он кричит: «Бекки! Никлас!» К нему подъезжает тот, кто все эти годы следовал за ним, всегда был рядом и помогал преодолевать трудности. Это Бекстрём. Друг, с которым Овечкин говорит на разных языках. Парень, с которым они нашли общий язык и стали самыми близкими друзьями. Вне зависимости от их паспортов, вне зависимости от политики, которая порой может настраивать нас против на самом-то деле хороших ребят. Несмотря на годы неудач и провалов. Александр передаёт Бекстрёму Кубок, и они разделяют этот момент – главный момент в их карьерах.

Момент, от которого слёзы наворачиваются на глаза. Один из самых трогательных в истории НХЛ.

«Конечно, наше лучшее воспоминание – это победа в Кубке Стэнли в 2018 году. Мы говорили незадолго до этого, а затем, после того как выиграли решающий матч, Алекс сказал, что собирается вручить Кубок мне первому. Вы можете увидеть, как он говорит мне это на видео.

Мы не планировали вместе прокатиться с Кубком. Я просто посмотрел в его сторону, и он прокатился со мной. На самом деле это было довольно забавно. Мы долго ждали, прошли через взлёты и падения… Наконец-то сделать это было так необычно. От одной мысли об этом у меня мурашки по коже», – спустя годы признается Бекстрём[212].

А сам Ови в тот вечер напомнит о своих словах, сказанных на старте чемпионата: «Это просто невероятно! Не знаю, что сказать. Наверное, я самый счастливый человек. Счастлив за ребят, за фанатов, за свою семью. В начале сезона я сказал, что мы не будем отстоем. И мы выиграли Кубок Стэнли. Это всё, что имеет значение. Мы выиграли! Не знаю, как я стал таким эмоциональным лидером. Всё произошло естественно»[213].

«Овечкин понял, что лига изменилась, и изменился сам. Мы следуем за ним, потому что знаем, что один человек не может выиграть», – поделился Холтби.

Этой победой Овечкин всем всё доказал. Она не закроет прошлые провалы, но определённо изменит отношение к Александру. Изменит его наследие и восприятие.

«На Александра оказывалось огромное давление. Об этом нет смысла говорить. Выиграть Кубок Стэнли очень непросто, но Овечкин действительно заслужил этот успех. Я не могу сказать, что посмотрел много матчей, но в тех, что видел, Овечкин сыграл в свой лучший хоккей за последние 10 лет», – делился впечатлениями Яромир Ягр, следивший за успехом Ови.

Капитану приходилось отдуваться за все провалы эти долгие 13 лет. Ему приходилось отвечать за команду. Это он давал обещание, что «столичные» не будут отстоем в этом сезоне. Это он давал обещание, что «Кэпиталз» вернутся в серию с «Блю Джекетс». Это его эмоции, его блоки и его самоотверженность дарили товарищам заряд и уверенность в своих силах в ходе всего розыгрыша Кубка Стэнли. Именно Овечкин больше остальных радовался каждой шайбе, каждому спасению Брэйдена, каждому успеху.

«Он был главным козлом отпущения, когда «Вашингтон» проигрывал. И стал главным героем, когда «Вашингтон» победил. Разве он не заслужил этот «Конн Смайт»? Критики замолкли.

Они говорили, что Овечкин был незаметен в самых важных матчах сезона? Бум – он забивает победные голы и отдаёт передачи, и в решающей встрече финала устанавливает клубный рекорд по голам в одном плей-офф. Они говорили, что он плохой капитан? Бум – он своим примером показывает остальным, как надо отдавать себя без остатка. Летает по льду, сносит соперника мощными хитами, постоянно угрожает воротам. И никогда не теряет веры в команду. Они говорили, что он не старается в защите? Бум – он бесстрашно блокирует броски и первым мчится в оборону.

Великая Восьмёрка показал лучший хоккей в своей карьере. Он и без Кубка, и без «Конн Смайта» был великим – с первого сезона он поставил лигу на уши и с отрывом стал лучшим снайпером поколения. Он всегда выкладывался в плей-офф, что бы ни говорили критики, но в одиночку титулы не выиграешь.

Только когда вся команда сплотилась ради общей цели, когда все оказались на одной волне, у них получилось.

Его эмоции – бесценны. Его вклад – неоценим. Его наследие – вечно.

Он – великий. Он – единственный в своём роде. Он – истинный MVP», – написала после финала журналистка «Чемпионата» Елена Кузнецова[214].

Овечкин исполнил свою сокровенную мечту. А вместе с тем официально закрепил своё наследие в НХЛ и в хоккее.

– Выигрыш Кубка Стэнли – это было для вас счастье или облегчение?

– Счастье. Это был один из самых лучших моментов моей карьеры – когда ты, наконец, достиг этого пика, поднял эту чашу над головой. Всё счастье, которое мы подарили нашим болельщикам и родным, не описать. Это нужно видеть и чувствовать.

– Радовались вы совершенно фантастически. Никогда ничего подобного не видел.

– Мы все это делали с душой. И долго к этому шли. Так что такая наша радость была предсказуемой. Все были счастливы. Город стоял на ушах – и мы тоже.

– В интервью русскоязычной версии NHL.com вы сказали, что, когда сын подрастёт, вы покажете ему пятый, последний матч финальной серии с «Вегасом»…

– Потому что это исторический матч для всего Вашингтона, – рассказывал Овечкин в 2019-м[215].

После победы в плей-офф капитан «Вашингтона» начал великое празднование. Ярчайшая речь на праздновании чемпионства, купание в фонтане, поедание чёрной икры из трофея, сон вместе с Кубком Стэнли… Овечкин праздновал так, как, кажется, никто никогда не праздновал.

В 32 года Александр исполнил свою заветную мечту.

Казалось, что на этом Ови будет потихоньку заканчивать с хоккеем.

Но эта победа будто только зарядила и вдохновила капитана «Вашингтона» на новые достижения.

И уже совсем скоро он бросил себе новый вызов. Он начал новую погоню.

Погоню за самой историей.

9. Великая погоня. Схватка с самой историей

Дорогой читатель, задумывался ли ты когда-нибудь о том, войдёшь ли в историю и, если да, как тебя будут воспринимать?

Наверное, это не самые частые вопросы для любого из нас.

Но периодически их стоит задавать самому себе. Каждый может стремиться к величию. Даже если оно кажется недосягаемым. Даже если все говорят, что это невозможно.

Конечно, ты можешь и не добиться успеха. О таком варианте никогда нельзя забывать.

Но это не значит, что не стоит даже попытаться. Иногда – очень даже стоит. Особенно если это приносит тебе удовольствие. Может быть, у тебя получится добиться чего-то великого.

Мне неизвестно, думал ли когда-либо о чём-то подобном Овечкин. Более того, сначала он, потихоньку приближаясь к чему-то, как казалось, невозможному, всячески отрицал, что способен добиться этого.

В конце концов, Александр всё же вступил в неравную борьбу с историей и самим олицетворением слов «величие» и «невозможно».

«Не знаю, буду ли способен вообще стоять на коньках ещё шесть сезонов!»

Мы уже говорили о Уэйне Гретцки. Хоккеисте, установившем массу рекордов на века в НХЛ. Человеке, завысившим планку настолько высоко, что её, казалось, нереально достигнуть. Игроке, чей номер в знак уважения вывела из обращения сама НХЛ – сейчас не принято носить номер 99 ни в одном клубе.

За 20 лет карьеры в лиге канадец, которому дали прозвище The Great One – Великий, оставил неизгладимый след на всём хоккее. Гретцки сыграл 1487 матчей и за этот срок сумел забить невообразимые 894 гола, отдать космические 1963 передачи и суммарно набрать сумасшедшие 2857 очков.

Конечно, для рядового болельщика эти большие числа остаются всего лишь большими числами – пока не сравниваешь их с результатами остальных хоккеистов за всю более чем 100-летнюю историю НХЛ. К концу 2024 года, не считая Гретцки, только двоим покорялась отметка в 800 голов. Одному – в 1200 передач. И никому – в 2000 очков.

А Великий не просто добрался до них. Он ещё и шагнул далеко за пределы.

И вот в погоню за такой глыбой, за самим синонимом слова «хоккей» и отправился Овечкин.

Конечно, никто и не надеялся, что нападающему «Вашингтона» покорятся рекорды по количеству передач или очков. Но вот забить больше Гретцки – почему бы и не попытаться?

Первые вопросы о том, способен ли на это Александр, стали появляться ещё году в 2016-м. В сентябре Овечкин со скепсисом заявлял: «Я не думаю, что кто-то побьёт этот рекорд. С таким состоянием хоккея прямо сейчас, в этой лиге… это невозможно.

Мне нужно провести шесть регулярок с 50 голами. Не знаю, буду ли я способен вообще стоять на коньках ещё шесть сезонов!»[216]

Такой ответ неудивителен. Свой последний гол Гретцки забил в 1999 году – и за следующие 17 лет никто не сумел даже приблизиться к канадцу.

Самому Уэйну понадобилось 14 лет, чтобы побить рекорд великого соотечественника Горди Хоу – игрока, который носил прозвище Мистер Хоккей и за свою крайне длинную карьеру (а играл в НХЛ он почти до 53 лет!) забросил 801 шайбу.

Справедливости ради стоит сказать, что карьера Гретцки пришлась на эпоху, когда забивать было значительно проще, чем, например, в начале карьеры Хоу или во время большей части карьеры Ови. Однако рекорд есть рекорд. И для достижения такой планки нужно было очень хорошо постараться – не просто же так после Горди и до Овечкина никто, кроме Гретцки, не забивал столько!

Уэйн и правда установил достижение на века. Никто и заикаться не хотел о том, что его рекорд может пасть. Никто не верил, что это реально, и не хотел напрасно надеяться.

«Думает ли Великая Восьмёрка, что сможет догнать Великого? Нисколько», – писало в те годы издание RMNB.

К 2016-му Овечкин забил в НХЛ 525 голов. Он отставал от Великого на 369 шайб. Впрочем, его средняя результативность была выше, чем у канадца – 0,626 гола за матч против 0,601 у Уэйна. Это вселяло надежду.

Но тогда Ови не хотел думать о чём-то далёком и недостижимом. Его целью был Кубок Стэнли.

«Конечно, моя личная цель – быть тем, кто я есть. Но, если я не забью 50 или 40 голов, а мы всё равно выиграем, для меня личная результативность не будет иметь значения. Я просто хочу суметь поднять Кубок и отпраздновать победу с товарищами по команде в Вашингтоне», – говорил Александр[217].

В январе 2017-го нападающий ещё раз утвердил свою позицию: «Я не думаю, что это возможно. Я разговаривал с Уэйном. Не думаю, что эти рекорды когда-либо могут быть побиты»[218].

Однако, как бы то ни было, Овечкин продолжал забивать.

К концу регулярного чемпионата – 2017/18 на счету капитана «Вашингтона» было уже 607 голов. На 287 меньше, чем у Гретцки. Всего-то в 32 года.

Многое поменялось после завоевания Кубка Стэнли. Именно тогда, как кажется, Овечкин и поверил, что может обойти Великого. Рекорд оказался в зоне досягаемости – как минимум в голове Александра.

Уже в апреле 2019-го Ови сказал: «Я попытаюсь это сделать, но никто не знает, что произойдёт в будущем».

И правда, никто не знал, что будет дальше. Но новая цель была обозначена. Новая погоня началась.

«Теперь я – номер один среди россиян в истории. Поразительно»

После победы в плей-офф одним из самых важных стал вопрос о новом тренере. Неожиданно руководство «Вашингтона» решило не продлевать контракт с Барри Тротцем, хотя тот поднял «столичных» на небывалый доселе уровень. Сделал настоящей топ-командой.

Тротц и «Кэпиталз» просто не смогли договориться по условиям нового контракта. Барри оказался лишь седьмым главным тренером клуба НХЛ за последние 50 лет, покинувшим команду сразу после завоевания Кубка Стэнли.

В итоге Тротца сменил его давний помощник Тодд Рирден. Специалист четыре года трудился бок о бок с Барри и «унаследовал» его место.

В межсезонье «Вашингтону» пришлось совершить ещё несколько сделок, отпустив, например, Филиппа Грубауэра (да, его окончательно вытеснил из состава Холтби). Вместе с тем «столичные» смогли сохранить ведущего защитника Джона Карлсона, «закрепив» его за собой на следующие восемь лет.

Под руководством нового тренера Овечкин продолжил стабильно забивать – за первые восемь матчей он забросил восемь шайб. «Вашингтон» же хоть и чередовал победы и поражения, но держался в зоне плей-офф. В декабре капитан «столичных» даже выдал серию из шести матчей с голами, включая два подряд хет-трика, и суммарно забросил 10 шайб!

А в начале 2019 года «Кэпс» попали в кризис и даже проиграли семь матчей подряд. Постепенно команда поправляла своё положение и даже сумела финишировать на первом месте в Столичном дивизионе – в четвёртый раз подряд.

Овечкин, в свою очередь, начал получать «кешбек» за свою многолетнюю преданность хоккею. Как говорят школьники и студенты, сначала ты работаешь на свою репутацию – а потом твоя репутация работает на тебя. Хотя это верно не только для учебных заведений.

5 февраля 2019-го Александр отдал результативную передачу в матче с «Ванкувером», набрал 1180-е очко в НХЛ и стал лучшим российским бомбардиром в истории лиги. Он обошёл своего давнего товарища Сергея Фёдорова, с которым в начале 2010-х пытался привести «Вашингтон» к Кубку Стэнли.

«Когда начинаешь играть в хоккей и только приезжаешь в НХЛ, то сначала мечтаешь забить только пару раз, а теперь я – номер один среди россиян в истории. Поразительно», – тогда поделился эмоциями сам Ови[219].

В сезоне-2018/19 Алекс забросил 51 шайбу, суммарно набрав 89 очков. Он выиграл свой восьмой «Морис Ришар», а также стал первым игроком в истории, сумевшим забить 45+ голов в 10 сезонах. Это достижение до сих пор никому больше не покорилось.

К концу той регулярки в активе Овечкина было уже 658 шайб в НХЛ. Он вырвался аж на 13-е место в списке лучших снайперов в истории лиги!

Именно после сезона-2018/19 особенно громко заговорили о том, что Ови способен догнать Гретцки.

«Если он это сделает, я буду первым, кто пожмёт ему руку»

Конечно, Овечкин всегда получал поддержку от команды – от игроков, от руководства, от Леонсиса. Болельщики также его поддерживали. Но, пожалуй, не считая родителей, самых важных источника уверенности было всего два.

* * *

В молодости Овечкин был известным сердцеедом. Его регулярно видели в компании девушек. И он даже почти женился на теннисистке Марии Кириленко. Но та расторгла помолвку.

А за два года до завоевания Кубка Стэнли Ови наконец расписался. В августе 2016 года, в преддверии Кубка мира, Александр связал свою жизнь с Настасией Шубской. Он знал девушку ещё с Олимпийских игр-2008. Тогда хоккеист приехал в Пекин гостем – это всё-таки был летний турнир. Девушка же там находилась со своим отцом – известным бизнесменом Кириллом Шубским, на тот момент состоявшим в олимпийском комитете.

Именно в Китае произошло знакомство молодых людей, но тогда это не могло продвинуться дальше – девушка была ещё слишком юна. Да они и сами не думали об этом.

Спустя целых шесть лет Овечкин наткнулся на профиль Настасии в социальных сетях, написал ей и попросил номер телефона – ведь он жил в США, а она в России. Так началось их общение. Так завязалась их дружба.

Через несколько месяцев девушка окончила ВГИК и поехала в Америку, чтобы пройти курсы актёрского мастерства. В свободное время она ходила на матчи «Вашингтона» – тогда-то у молодых людей вспыхнули чувства!

«В прошлом году Саша случайно нашёл меня в социальных сетях, написал, попросил номер телефона и позвонил мне. Это было 16 ноября в 00.01. Он не знал, что у меня минуту назад наступил день рождения. С этого момента мы поддерживали связь, созванивались, списывались каждый день. Я даже начала смотреть его игры с 3 часов ночи до 7 утра. В феврале я полетела в Лос-Анджелес на курсы актёрского мастерства, и, как только у Саши была игра в этом городе, мы встретились. Вот так всё и началось», – рассказывала Шубская в 2015-м[220].

Тогда же состоялось их первое свидание.

«Мы просто пошли в ресторан. Признаюсь, я немного переживала, что нам не о чем будет говорить, потому что мы всё уже обсудили за три месяца нашего виртуального общения. Оказалось, нам всегда есть о чём поговорить. Знаете, я часто замечаю, как парень с девушкой сидят в ресторане, уткнувшись в экраны своих телефонов. Это ужасно! Я Саше так и сказала: «Не дай бог, у нас с тобой тоже так будет», – признавалась девушка.

Это произошло зимой 2015 года. И с тех пор они не расставались.

Спустя несколько месяцев Александр сделал Настасии предложение: «Да, это было очень неожиданно. Саша приехал к нам домой, я открыла дверь, а он встал на колено с букетом цветов и сделал мне предложение. Конечно, я сказала да. Свадьбу планируем сыграть следующим летом».

В августе 2016-го они расписались, а спустя год сыграли свадьбу.

Именно поддержка Шубской стала для Овечкина важной опорой в тяжёлые времена. И, что самое главное, девушка не пыталась его менять – просто поддерживала в его любимом деле.

«Я и до знакомства с ним смотрела матчи. Но, когда Саша мне всё подробно объяснил – правила, принципы, задачи, я стала активной болельщицей, теперь часто посещаю матчи.

Я очень эмоционально слежу за игрой. Особенно когда плей-офф и матчи на выбывание, тогда нервы на пределе: я закрываю глаза и уже жду, когда это всё закончится (смеётся). Я, конечно, переживаю, с одной стороны, но, с другой – Саша так играет, что надо переживать за всех остальных, за его противников (улыбается). Моя мама оказалась темпераментной болельщицей. Когда она прилетела в Вашингтон, мы вместе пошли на игру. Был момент, когда Сашу зажали у борта, так она аж подскочила. Хоккей – жестокий вид спорта, но это выбор Саши, его жизнь, так что мне остаётся лишь смотреть и переживать», – говорила Настасия[221].

Каждый сам решает и должен решать, когда ему создавать семью и создавать ли вообще. Каждая пара сама и по-своему строит свою семью так, как считает правильным и нужным. И в случае, если человек решает связать свою жизнь с кем-то, он должен помнить: нельзя менять человека, нельзя вмешиваться в то, что ему дорого. Либо тебя устраивает партнёр, либо – нет, и ты не связываешь с ним свою жизнь. Иного варианта не дано.

Овечкину повезло. Шубская приняла Александра и его страсть к хоккею и всячески помогала ему. Как и он помогал ей. Постепенно они стали всё больше проникаться друг другом и идти друг другу навстречу.

«Недавно мы были в Москве, и он предложил погулять в Парке Горького. Я очень люблю гулять, а вот он терпеть не может! И его друзья были удивлены и всё время спрашивали, как мне удалось его заставить ходить пешком. А я отвечала: «Люди меняются».

Изменилась ли я с момента нашего знакомства? Да, например, готовить научилась. Теоретически я понимала, как это делается, но не было человека, для которого мне бы хотелось это делать (смеётся)», – рассказывала девушка[222].

Конечно, не все люди меняются. А кто-то меняется не в лучшую сторону. Но паре в этом плане повезло.

Настасия стала опорой для Овечкина и внесла весомый вклад в успехи хоккеиста. Она поддерживала его после провалов в плей-офф – и этой же поддержкой помогла не сломаться и в конце концов завоевать Кубок Стэнли в 2018 году.

А спустя несколько месяцев, в середине августа, у пары родился первенец Серёжа. Его назвали в честь брата Овечкина, который помогал маленькому Саше не бросить хоккей. Капитан «Вашингтона» быстро начал обучать мини-Ови, как окрестили малыша, хоккейному мастерству.

В 2020-м у Овечкина и Шубской родился второй сын – Илья.

Вместе они переживали не только неудачи и хорошие моменты на льду. Пара прошла через серьёзные личные и семейные трагедии. В 2017-м ушла из жизни мама Настасии – известная актриса Вера Глаголева. В 2023-м покинул этот мир отец Александра – Михаил Овечкин.

Пара держалась вместе. Вместе они переживали эти трагедии и оставались рядом, поддерживая друг друга.

Семья помогла Александру – поменяла его жизненные ценности и заставила серьёзнее относиться к любимому делу.

«Став отцом, он переключил своё внимание с немецких спортивных автомобилей за $300 тыс., Louis Vuitton и ночных клубов на то, чтобы Сергей вовремя приехал на свой дневной урок по катанию на льду», – писало издание The Athletic в начале 2023 года.

«Очевидно, это изменило мою жизнь на сто процентов. Это вызывает улыбку каждый день, когда я просыпаюсь от того, что малыши бегают вокруг.

(пауза) Иногда нужно повторять себе: «Когда ты выходишь на улицу, тебе не нужно слишком быстро идти, понимаешь?» – сказал Овечкин.

Разница стала очевидной и для окружения хоккеиста.

«Последние пять или шесть лет это новый Алекс. Он любит хоккей. Он любит команду. Он любит свою жену. Он любит свою семью. Он старается делать то, что должен, правильно», – рассказывал владелец «Вашингтона» Тед Леонсис.

Семья оказалась важным стимулом для Овечкина работать над собой. Важной причиной, почему с возрастом он начал заниматься ещё усерднее и играть ещё лучше.

Он хотел, чтобы, как пишет The Athletic, «его сыновья запомнили отца как великого голеадора, а не как игрока третьего звена, чей расцвет давно в прошлом».

«Это видно по мелочам, которые мир имел честь наблюдать. Например, по его улыбке на скамейке запасных, когда Сергей перевернул табличку 800 на домашнем матче. Вы можете увидеть это, когда он забил гол через несколько матчей и ударился с Сергеем кулачками через стекло. Семья лежит в основе того, кем он является как человек, и теперь Алекс осознал, что его дети находятся в том возрасте, когда они могут стать частью этого пути», – рассказывал давний маркетинговый агент и доверенное лицо Овечкина Дэвид Абрутин, который с 2009 года занимается бизнес-делами игрока.

Каждый человек находит свой личный стимул, свою личную мотивацию. Они могут заключаться в совершенно разных вещах. В работе, в семье, в хобби, в радостях жизни или в одном конкретном деле и человеке.

Ови нашёл свой в семье.

И именно она помогла ему преодолеть многие сложности и в серьёзном возрасте остаться на хоккейной вершине.

* * *

Другим важным источником поддержки стал его главный заочный соперник – а вместе с тем один из главных болельщиков.

Уэйн Гретцки, повесивший коньки на гвоздь в 1999 году после 20 сезонов в НХЛ, давно утверждал, что у Овечкина есть хорошие шансы побить его рекорд по количеству голов. Возможно, Величайший даже стал одним из первых людей, кто вообще предположил подобное.

«У него есть шанс сделать это. Он хороший спортсмен, он играет в отличной команде, он играет с хорошими хоккеистами – это всё, что нужно. Нет никаких сомнений, что у него есть законный шанс побить мой рекорд. И это хорошо для него… Если он это сделает, я буду первым, кто пожмёт ему руку. Я думаю, это здорово для хоккея», – говорил Гретцки весной 2019-го[223].

Великий всегда с большим уважением относился к Овечкину. И Ови отвечал тем же. Можно сказать, что их отношения в некотором роде идеальный пример профессиональных, спортивных и, что важнее, человеческих отношений. Хоть заочно они и соперничают за один из величайших рекордов в истории спорта, но вражды между ними никогда не было. Гретцки всегда уважал и поддерживал Овечкина. А тот, в свою очередь, выказывал восхищение перед по-настоящему Великим канадцем.

Им не было важно, кто за какой клуб выступал, кто какой национальности. Они просто видели друг в друге людей, которые очень любят свою работу. На этом фундаменте зачастую и строятся отличные отношения. А то и дружба!

* * *

Впервые они встретились вживую за ужином в Калифорнии в 2016 году. Гретцки был полностью очарован стремлением и желанием Овечкина выиграть Кубок и привезти сокровенный трофей лорда Стэнли в Вашингтон. Они не говорили о сугубо хоккейных вещах – индивидуальных победах, таких как голы, навыки или матчи. Овечкин задавал Великому конкретные вопросы: «Что я могу сделать как капитан, чтобы вывести нашу команду из кризиса? Что я могу сделать, чтобы внести свой вклад в победу «Вашингтона» в Кубке Стэнли?»

Спустя четыре года, весной 2020 года, когда Ови уже взял желанный трофей, они записали первое совместное интервью. Хоть и проходило оно в онлайн-формате, это стало своего рода артефактом эпохи. Настоящее отношение спортсменов друг к другу было хорошо заметно.

«В детстве ты всегда мечтаешь об этом. Ты всегда хочешь знать, как было тогда, когда он играл, – в чём разница между нынешним хоккеем и хоккеем тех времён… А когда ты маленький, то просто хочешь пожать ему руку. Даже сейчас. Я разговариваю с Уэйном по телефону – это огромная привилегия», – сказал Ови[224].

«У нас действительно хорошие отношения. Он всегда поддерживал меня, и это огромная честь для меня», – продолжал Алекс[225].

Гретцки, в свою очередь, хвалил игру хоккеиста «Вашингтона», которому на тот момент было 34 года: «Я не могу не подбадривать и не болеть за него каждый день. То, что он делает, потрясающе.

Помню, когда я бил рекорд Горди Хоу, мой отец в какой-то момент сказал мне: «Твой рекорд однажды будет побит, и я надеюсь, что ты продемонстрируешь столько же чести и достоинства, сколько было у Горди, когда ты побил его рекорд».

Когда разговор зашёл непосредственно о великом достижении, Гретцки сказал: «Надеюсь, я буду первым, кто сможет пожать Овечкину руку, когда он побьёт мой рекорд. У меня нет каких-либо сомнений в том, что у него есть отличный шанс сделать это. Он играет в хорошей команде, с хорошими хоккеистами. И, самое главное, Алекс играет усердно каждый вечер. На мой взгляд, если ты не выкладываешься на полную в каждом матче, то такие рекорды не сможешь побить. А он выкладывается. Я думаю, это здорово для хоккея».

Овечкин ранее даже получил подарок от Великого.

Алекс известен своей любовью к клюшкам и коллекционированию. Естественно, нападающий «Вашингтона» просил у Гретцки клюшку, которой тот играл в ходе карьеры. Уэйн сказал, что подарит её, когда Ови выиграет Кубок Стэнли. Дал обещание.

Великий сдержал слово.

«Мы выиграли Кубок, и я сказал Сергею (вице-президенту по коммуникациям «Кэпиталз». – Прим. автора), что мне нужна клюшка Уэйна, потому что он обещал её мне. Наконец-то я получил клюшку и был счастлив, как маленький ребёнок получить рождественский подарок. Она в моей коллекции», – рассказал Ови[226].

На начало 2020 года в его коллекции было уже почти 100 клюшек. И она пополнилась, возможно, самым памятным подарком.

Сам Гретцки рассказал, что искал клюшку, которой забил гол № 808, но не смог – вероятно, она была выставлена в Зале хоккейной славы. Вместо этого Уэйн подарил Ови клюшку, которой забросил шайбу № 807.

Впрочем, оба сошлись в том, что самым ярким моментом в их карьерах была победа в Кубке Стэнли.

«Есть что-то крутое в том, чтобы поднять Кубок Стэнли в качестве капитана», – сказал Гретцки.

Овечкин, соглашаясь, добавлял: «Это был незабываемый момент, который я разделил со своими товарищами по команде, организацией и болельщиками».

В конце они вновь поделились мнением друг о друге.

«Стиль игры Гретцки особенный. Уэйн не был таким уж физически сильным парнем, но он был умнее других на льду – благодаря своему видению игры, тому, как он контролировал ход матчей, как он заставлял разных хоккеистов вокруг себя играть лучше», – говорил Овечкин.

«Крайнему нападающему очень сложно влиять на всю команду в рамках всей НХЛ. Овечкин создаёт опасные моменты и шансы для каждого из своих одноклубников… Я восхищаюсь им. Мне нравится смотреть, как он играет, и я думаю, что он оказал огромное положительное влияние на нашу игру», – парировал Гретцки[227].

Так что у Овечкина была важнейшая опора. Если уж сам Гретцки верит в него, то других вариантов у него не остаётся. Надо вложить всего себя в эту погоню за рекордом.

«Если буду чувствовать себя этаким якорем – уйду. Не хочу обманывать хоккей»

«Забить пятьдесят голов – это всегда впечатляющий подвиг. Сделать это в возрасте 33 лет – почти неслыханно. В истории НХЛ было всего четыре хоккеиста, забивших 50+ голов в 33 года и старше: Яромир Ягр в сезоне-2005/06, Бобби Халл в сезоне-1971/72, Джонни Буцик в сезоне-1970/71 и теперь Овечкин в сезоне-2018/19.

Так не должно было быть. В этом возрасте Ови должен был скорее начать сдавать, чем, вероятно, провести один из лучших сезонов в плане результативности в своей карьере. В начале регулярки я прогнозировал, что Алекс упадёт с прошлогодних 49 голов до 42, что является типичным для игрока на этом этапе карьеры. Он разбил эти ожидания, бросив вызов возрасту.

Когда два сезона назад его показатели упали до 33 голов, казалось, что дни Ови как элитного голеадора сочтены, но вместо этого он совершил мощный рывок и продолжает подниматься в таблице лидеров по количеству забитых голов. Ни один игрок не забивал 100 голов в свои 32 и 33 года. Овечкин только что сделал это первым.

Учитывая контекст окружающей среды по сравнению с его сверстниками из прошлого, не должно быть никаких сомнений о том, какое место Овечкин занимает в разговоре о лучших голеадорах лиги. Однако сможет ли Великая Восьмёрка реально узурпировать место Величайшего?

Только два игрока когда-либо забивали больше, чем 233 гола после 33 лет. У Горди Хоу было 299 в 717 матчах, а у Буцика – 275 в 643 встречах – у обоих темп в 35 шайб за сезон. Это кажется детской забавой для хоккеиста калибра Овечкина, но руки Отца Времени добираются до всех. Даже если это, казалось бы, никак не повлияло на Алекса, ему нужно играть на этой отметке ещё восемь или девять сезонов, что является высокой, хотя и не невозможной задачей.

Однако независимо от того, какое место он займёт в таблице лидеров лиги за всю её историю, у меня уже нет сомнений, кто является лучшим голеадором в истории: это Алекс Овечкин», – написал в 2019-м журналист The Athletic Дом Лущишин[228]. Со словами обозревателя тяжело поспорить.

В те годы Ови продолжил творить историю. Он первым в истории восемь раз выиграл гонку снайперов.

Однако это не помогло «Вашингтону» в плей-офф. Действующий обладатель Кубка Стэнли вылетел уже в первом раунде, уступив в семиматчевом противостоянии «Каролине», которая впервые за 10 лет попала в розыгрыш трофея. «Столичные» упустили преимущество 2:0, а последнюю, решающую встречу проиграли в овертайме.

Конечно, самого Овечкина это расстраивало, но внимание публики тогда уже было сосредоточено на его рекордах.

Благодаря 51-й шайбе в сезоне он вплотную приблизился к рекорду Майка Босси и Гретцки по количеству сезонов с 50+ голами.

«Я всегда говорю, что он забьёт столько голов, сколько захочет, чтобы в итоге добраться до нужного результата. Доберётся ли он до отметки в 50 шайб в следующем году или нет, здесь важен не только талант, но и большая удача, к тому же нужно оставаться здоровым. Но с его выносливостью вопрос заключается в том, сколько ещё лет он хочет играть и продолжит ли он выходить с хорошими центральными нападающими», – сказал Босси, тогда работавший аналитиком на TVA Sports[229].

На самом деле многие задавались вопросом, как долго Овечкин хочет играть в НХЛ. Всё-таки большинство хоккеистов заканчивают карьеру после 33 лет. У Алекса, которому перед стартом сезона-2019/20 исполнилось уже 34, оставалось ещё два сезона по контракту. Но на все вопросы он отвечал лишь короткое: «Посмотрим».

– Скажите честно, вас достали вопросы про рекорд Уэйна Гретцки по голам? Или, наоборот, приятно, что люди по крайней мере допускают такую возможность?

– Допускать всё можно. Но это очень тяжело. Хоккей меняется, хоккей не стоит на месте. Ещё очень долго нужно играть, чтобы приблизиться к этому рекорду. А там поживём – увидим.

– Вы как-то пошутили, что для побития этого рекорда надо будет играть до 60 лет. А если серьёзно – допустим, вам 40, и единственной мотивацией остаётся этот рекорд. Будете продолжать играть ради этого? Или уйдёте, как только почувствуете, что не способны играть на прежнем уровне?

– На самом деле я такой человек, что если буду чувствовать себя этаким якорем – уйду. Не хочу обманывать хоккей и играть до 42 лет, только ради того, чтобы побить рекорд. Хочу играть со своими детьми, когда они подрастут, – говорил Ови всё в том же 2019-м[230].

В то же время Александр ставил для себя новую цель – 802 гола. От этой отметки его отделяло 144 шайбы, и именно столько требовалось, чтобы обогнать Горди Хоу и выйти на второе место в списке лучших снайперов в истории.

«Отметка в 802 гола у меня на радаре? Да, но, опять же, это довольно большое число. Нужно забить по 50 голов три раза. Это довольно сложно», – говорил Овечкин[231].

«В ближайшие 50–100 лет вряд ли найдутся хоккеисты, которые достигнут этих рубежей»

В сезоне-2019/20 капитан «Вашингтона» продолжил тащить команду за собой. Он вновь забивал пачками: чего только стоит отрезок с 13 января по 4 февраля 2020-го. Овечкин оформил три (!) хет-трика, а суммарно за семь матчей забросил 14 шайб.

Главный момент года, однако, выпал на 22 февраля. Нападающий отличился во встрече с «Нью-Джерси Дэвилз» – и добрался до долгожданной отметки в 700 голов! Алекс стал лишь восьмым игроком, выбившим 700+ шайб, вторым по скорости (справился за 1144 матчей, быстрее сделать это удалось лишь Гретцки – 886) и возрасту достижения этого рубежа (ему было 34, Гретцки – 29).

«Официально погоня началась в тот момент, когда 700-я шайба Алекса Овечкина в НХЛ пересекла линию ворот за спиной Маккензи Блэквуда из «Нью-Джерси». Побить священный рекорд Уэйна Гретцки в 894 гола за карьеру – это амбиция, которая перешла из категории возможностей в категорию вероятностей.

Овечкину 34 года. Он не пропустил ни одного матча из-за травмы с 2016-го. Погоня началась», – написал журналист ESPN Грег Вышински[232].

Овечкин признал это.

«Это было бы здорово. Я не буду врать. Но до этого ещё далеко», – отвечал форвард.

Гретцки в тот момент так оценивал погоню Ови: «Я убеждён, что рекорды создаются для того, чтобы их бить. Я очень горжусь тем, чего добился сам. Трудно делать то, что я сделал, и очень трудно делать то, что сейчас делает Ови. Но у меня нет никаких сомнений, что у него есть реальный шанс сделать это.

Ему нужны две вещи. Во-первых, он должен оставаться здоровым – и он доказывал, что способен на это, на протяжении всей своей карьеры. Он играет усердно и остаётся здоровым. И, во-вторых, он должен быть в хорошей команде – и он играет в хорошей команде».

Что ещё понадобится Овечкину? То, в чём они с Величайшим отличались друг от друга.

Ови понадобится много бросков.

Гретцки – человек, придумавший мантру: «Вы промахиваетесь в 100 % бросков, которые не делаете», – лишь четыре раза за 20 лет в НХЛ становился лучшим хоккеистом сезона по количеству бросков.

«Ключ к результативности Овечкина заключается в том, что он всё время бросает по воротам и часто из одной и той же зоны льда: левого круга зоны нападения», – отмечал канадец[233].

«Я действительно верю, что это возможно. Никогда не думал, что это будет возможно, – вспоминал Берни Федерко, член Зала хоккейной славы. – Вы смотрите на числа, которые установил Гретцки, и думаете: «Никто никогда не забьёт так много голов». Но то, как Алекс бросает, как он всегда попадает по воротам, тот факт, что он всегда держит себя в хорошей форме… у него есть возможность сделать это.

Меня действительно поражает то, что Ови смог сделать, ведь он же в основном стоит в одном и том же месте. Он снайпер. Я думаю, что такие парни действительно готовы к тому, что они делают. Алекс – прирождённый голеадор. Он бросает механически. Он так многому научился. Он действительно находится в одной и той же зоне, но блуждает вокруг и ищет слабые места защиты. И он способен постоянно бросать».

С годами бросок Овечкина действительно стал грозным оружием. И, пожалуй, к концу 2010-х нападающий отточил его настолько, что сделал по-настоящему неотразимым. Благодаря такому броску Александр продолжал набивать свою статистику.

Евгений Кузнецов, игравший с Овечкиным с сезона-2013/14, становился свидетелем этого броска каждый вечер: «Когда ты смотришь видео, то всё ещё не знаешь, куда полетит шайба. Но Ови голоден до голов. Внутри него есть что-то, что всегда позволяет ему понять, где он должен находиться. Мне кажется, с этим нужно родиться. Этот голод внутри тебя: «Ты хочешь забивать, ты хочешь забивать, ты хочешь забивать…»

Наверное, игроку его позиции сложно оставаться мотивированным. Он уже забил много голов. Но Ови всё ещё выходит на лёд. Всё ещё сосредоточен на голах. Это действительно трудно сделать. Каждый игрок видит хоккей по-своему, верно? Но Алекс знает, где он должен быть и куда он бросает. Этому практически невозможно научиться. С этим нужно родиться.

Люди, которые следят за ним и за хоккейной лигой, знают, что он сейчас очень близок. Не только к Гретцки, но и к тому, чтобы [превзойти] каждого игрока, который, вероятно, когда-либо будет играть в хоккей. И я не думаю, что в ближайшие 50, может быть, 100 лет, найдутся хоккеисты, которые достигнут этих рубежей. Настолько это невозможно»[234].

Сам Овечкин на вопросы о том, что случится, если он и правда обойдёт Гретцки, отвечал шутками.

«Вы, вероятно, больше никогда не увидите меня на льду. Завершение карьеры прямо в этот момент. Увидимся», – смеясь, говорил Овечкин.

Даже почти в 35 нападающий продолжал сохранять позитивный настрой. Или же просто не особо хотел делиться тем, что у него на самом деле происходило в душе.

Впрочем, возможно, возраст Овечкина был частью его мотивации.

«Время от времени он должен напоминать о себе людям, когда они говорят, что он становится слишком старым. Он определённо не стал медленнее или хуже, поэтому я жду, что он не сбавит темп в ближайшее время. Приятно наблюдать за ним, учиться у него и играть с ним. У него есть законный шанс побить рекорд. Он поставил себя в положение, в котором он может это сделать», – заявил защитник «Вашингтона» Джон Карлсон[235].

Удивительно, но к тому моменту здоровье всё ещё не подводило Овечкина. Он продолжил заботиться о своём организме, а также правильно подходить к тренировкам и подготовке к сезону. В какой-то момент именно фактор здоровья стал самым важным.

«Многие спрашивали меня, сможет ли он достичь показателей Гретцки. Я отвечаю, что если он захочет, то, на мой взгляд, сможет. Если останется здоровым», – сказал Босси.

Майк Босси, член Зала славы, знал о важности здоровья едва ли не больше всех в истории НХЛ. Форвард, забросив 451 шайбу в 599 матчах, был вторым после Гретцки по количеству голов с 1979 по 1989 год. В 1986-м Босси стал самым быстрым игроком в истории НХЛ, забившим 500 голов – всего за 647 матчей.

Но отправиться в погоню за рекордом Горди Хоу вместе с Гретцки ему не удалось. Босси ушёл из спорта в 1987 году из-за травм – после всего 10 лет в НХЛ.

«Честно говоря, когда я начинал свою карьеру, то не думал о желании играть на протяжении 20 лет в Национальной хоккейной лиге. Не спрашивайте меня почему. Я не знал, как долго хочу играть. Когда я начинал, моей целью было играть 10 лет и забивать по 50 голов каждый год. Из-за травмы я сыграл только 10 лет и из-за неё не забросил 50 шайб в один из сезонов. Если бы я был здоров, уверен, что поиграл бы ещё немного. И если бы числа продолжали расти, если бы я приближался к чему-то подобному, то рассмотрел бы возможность побить рекорд. Но это всё гипотетически. Я никогда реалистично не думал об этом», – рассказывал Босси[236].

Овечкин же думал. И заботился о своём здоровье. К февралю 2022 года Александр лишь раз пропустил более четырёх матчей за сезон. С 2016 года он не сыграл только в трёх встречах из-за травмы и ещё в двух из-за дисквалификации за пропуск Матча всех звёзд.

«Мать-природа, или мои родители, или что бы ни было – дало мне чертовски хорошее тело. Мне повезло. Это тяжёлый вид спорта. В хоккее может случиться всё что угодно. Я изменил свои тренировки в последние пару лет. Тренировки, а не диету. Я не большой поклонник диет. Я пробовал диету один раз. Не получилось», – признавался Ови.

Но впереди у хоккеиста было ещё одно важное и серьёзное испытание. Как и у всего мира.

В том сезоне Овечкин обходил одну легенду за другой: позади остались Люк Робитайл, Теэму Селянне, Марио Лемье, Стив Айзерман, Марк Мессье. На момент 69-го матча «Вашингтона» на его счету было уже 48 голов – он шёл на 57 шайб за всю регулярку!

Как отмечал ESPN Stats & Information, при сохранении своего среднего показателя за карьеру (0,61 гола за матч) Александр смог бы обойти Гретцки в сезоне-2023/24, когда ему исполнится 38 лет. Если он снизит показатель до 0,50 шайбы за встречу, то побьёт рекорд в возрасте 39 лет в кампании-2024/25.

Будущее обещало быть светлым, всё-таки Ови продолжал стабильно забивать и держать себя в отличной форме. Всё, что было в его силах, он делал.

…Но кто мог знать, что его главным соперником в 2020-х станет сам мир?..

Всего через три недели после того, как Овечкин забил свой 700-й гол в НХЛ, лига приостановила регулярку. Вмешалась пандемия коронавируса, которая серьёзно спутала карты и поставила под угрозу не просто рекорд – весь спорт, мировую экономику и, что самое важное, здоровье и жизни людей.

12 марта сезон-2019/20 был прерван. А через два с половиной месяца, 26 мая, комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн сообщил, что регулярный чемпионат не будет доигран. Сезон стартует с плей-офф и в особых условиях – в так называемых «пузырях». Все матчи перенесли в Торонто и Эдмонтон, пространство для хоккеистов закрыли, «загерметизировали». Трибуны пустовали – весь розыгрыш Кубка Стэнли прошёл без зрителей.

На счету Ови так и осталось 48 голов, он не успел добраться до отметки в 50 шайб, но выиграл свой девятый «Морис Ришар», разделив его с нападающим «Бостона» Давидом Пастрняком.

Плей-офф не продлился долго для «Вашингтона». В первом раунде «столичным» попался «Нью-Йорк Айлендерс» под руководством их бывшего победоносного тренера Барри Тротца. «Островитяне» разобрались с «Кэпс» в пяти матчах – не помогли даже четыре гола Ови.

После этого Тодд Рирден уже не мог оставаться на посту главного тренера. Его сменил Питер Лавиолетт – бывший наставник «Каролины», «Филадельфии», «Нэшвилла» и сборной США.

Перед ним стояла очень непростая задача, но у специалиста было достаточно времени, чтобы понять всю сложность ситуации, в которую он попал.

«Вот почему я хочу играть ещё пять лет. Чтобы иметь шанс догнать Великого!»

В межсезонье «Вашингтон» вновь серьёзно обновил состав. Из команды ушёл Холтби, ставший легендой «столичных», а также несколько других основных хоккеистов. «Кэпс» решили довериться молодым голкиперам – талантливому россиянину Илье Самсонову и способному чеху Витеку Ванечеку.

Забегая вперёд скажу, что эта ставка совершенно себя не оправдала. Но «Вашингтону» в то время практически некуда было деваться. Команда находилась в затруднительном положении. «Кэпиталз» подписали ветерана Хенрика «Короля» Лундквиста, который не раз выбивал их в период выступления за «Рейнджерс». Но дебютировать за столичный клуб великому шведу не удалось – из-за проблем с сердцем ему пришлось завершить карьеру.

У Лавиолетта было время подготовить «Кэпс» к новому сезону. Из-за пандемии коронавируса старт чемпионата перенесли на 13 января 2021 года, а регулярку сократили до 56 матчей для каждой команды. Кроме того, НХЛ ввела суровые COVID-протоколы – правила поведения и санкции за их нарушения. Этот протокол должен был обезопасить хоккеистов от возможности заболеть коронавирусом и заразить других игроков.

Уже в январе, спустя всего четыре матча, Овечкин вместе с остальными тремя россиянами «Вашингтона» нарушил правила COVID-протокола. Он получил бан на четыре встречи, из-за чего впервые за долгое время был вынужден пропустить так много. И НХЛ не выйдет обвинить – в таких условиях здоровье хоккеистов стояло на первом месте, и рисковать даже ради звёзд было слишком неразумно.

Вернувшись, Александр постепенно начал навёрстывать упущенное. Хоть, конечно, и не проявлял себя в полной мере. В конце апреля он и вовсе выбыл на семь матчей – из-за травмы нижней части тела. Хотя технически сначала Ови пропустил четыре встречи, затем сыграл с «Рейнджерс», проведя на льду лишь 39 секунд – повреждение дало о себе знать, – и остался вне игры ещё на три матча.

В этот момент стали закрадываться опасения: неужели именно сейчас, в 35 лет, организм Овечкина начал сдавать? Нападающий впервые в карьере пропустил 11 матчей в одном сезоне. Из-за этого он финишировал лишь с 24 голами в 45 встречах, прервав рекордную серию из 15 регулярок подряд с 30+ шайбами.

Овечкин смог обойти Майка Гартнера и Фила Эспозито в списке лучших снайперов в истории, выйдя на шестое место и завершив сезон с 730 голами за карьеру. Но в плей-офф «Вашингтон» попал на «Бостон» и вылетел уже в пяти матчах.

Особенно запомнилась третья встреча, ушедшая аж во второй овертайм. Ошибка Самсонова – и «Брюинз» выходят вперёд, переламывая ход серии.

После гола камеры направляют свой взор на Овечкина. Сначала капитан «столичных» в ярости ломает клюшку о бортик, а потом кричит на соотечественника-вратаря. Конечно, в трансляции не слышно, что именно говорит Александр, но вот по губам всё хорошо читается…

Этот сезон по ряду причин можно назвать провальным – как для Ови, так и для всего «Вашингтона». Он породил множество вопросов. Неужели руки Отца Времени наконец-то дотянулись до Овечкина? И на что вообще способна эта команда?

Другим важным вопросом стало продление капитана. В конце сезона подошло к концу его рекордное соглашение, и летом 2021 года пришло время обсудить новый контракт.

Сначала обговаривали срок, потом – сумму. На старте переговоров обсуждалось и короткое соглашение. Александр тщательно обдумывал следующий этап своей карьеры и советовался с женой, родителями и парой людей из своего «лагеря». В итоге Овечкин пришёл к руководству команды с решением – он хочет контракт на пять лет.

«Он пришёл с этой цифрой. По его мнению, это именно столько, сколько он хочет играть на данный момент. Он думал: «Я могу играть, пока мне не исполнится 41 год». Мне кажется, он думает, как бы ему лучше всего побороться за рекорд по количеству голов», – рассказывал генменеджер «Вашингтона»[237].

В конце июля 2021-го стороны поставили подписи под пятилетним контрактом на общую сумму $47,5 млн.

Когда Ови спросили, считает ли он, что побить рекорд реально, тот ответил, что «будет стараться [приложить все усилия]».

«Вот почему я хочу играть ещё пять лет. Чтобы иметь шанс догнать Великого! Почему бы и нет? Если я буду вторым, знаете, это тоже довольно неплохой результат», – именно тогда Овечкин произнёс эти легендарные слова.

Владелец «Кэпс» Тед Леонсис был мало вовлечён в эти переговоры, но надеялся, что всё пройдёт без проблем. Он сказал, что франшиза надеется как выиграть ещё один Кубок Стэнли, так и на то, что Овечкин превзойдёт Гретцки, назвав это «удовольствием всей жизни для болельщиков»[238].

«Это очень мотивирует игроков, это очень мотивирует клуб и фанатов, и это важно для лиги. Вы хотите, чтобы у вас была отличная команда на большом рынке с игроком, который появляется раз в поколение и имеет шанс побить рекорд, который, честно говоря, я считал недостижимым. Если разбить эту задачу на составные части, то 33 гола в год – при условии, что Ови останется здоровым – достижимый результат. Это всех воодушевляет», – говорил Леонсис.

Тогда же руководство «Вашингтона» дало Овечкину обещание, что будет сохранять состав конкурентоспособным. Капитан не хотел, чтобы всё сводилось к рекорду. Он хотел бороться за Кубок Стэнли – второй в карьере. Да и Гретцки был прав: без хорошей команды невозможно гнаться ни за рекордом, ни за трофеем.

Тем летом Ови доказал серьёзность своих намерений. Он поправил здоровье, на 100 % восстановившись от травмы, и рано начал занятия со своим тренером в рамках подготовки к тренировочному лагерю. В то же время НХЛ, как и весь мир, потихоньку приходила в себя после пандемии. Лига вернулась к классическому формату проведения регулярки – из 82 матчей, – так что Овечкина ожидала серьёзная проверка.

Уже в первой встрече 13 октября сезона нападающий оформил дубль и обогнал легендарного Марселя Дионна, выйдя на единоличное пятое место в списке лучших снайперов в истории НХЛ. Спустя месяц, 12 ноября, Ови поразил ворота «Коламбуса» и обошёл Бретта Халла. 742-й гол позволил капитану «Вашингтона» выйти на четвёртое место в общем зачёте.

До третьей строчки, на которой располагался нестареющий Яромир Ягр – на тот момент лучший европейский снайпер в истории НХЛ, – оставалось всего 24 шайбы.

На пути к легендарному чеху Овечкин оформил свой юбилейный, 750-й гол в лиге – это случилось 4 декабря 2021 года. Быстрее и в более молодом возрасте, чем Алекс, до этой отметки доходил лишь Гретцки (1222 матча vs 1001 встречи, 36 лет vs 31 год). Кроме того, расстояние между 700-м и 750-м голами Ови преодолел всего за 79 матчей – лучший результат в истории НХЛ.

До конца 2021-го форварду покорилось ещё несколько крупных достижений. Сначала он повторил лучший результат по количеству сезонов подряд с 20+ шайбами. А 31 декабря, под самый Новый год, Александр забросил «Детройту» и побил рекорд НХЛ по количеству голов в большинстве. Однажды это должно было случиться – и под занавес 2021 года Овечкин покорил это великое достижение, обойдя Дэйва Андрейчука. На счету лидера «столичных» стало 275 голов в большинстве.

«Трудно стоять так близко к истории и не потеряться в её тени»

Что именно помогало 36-летнему нападающему гнаться за историей?

«Что ж, думаю, мне всё ещё весело. Я всё ещё люблю хоккей. Мне нравится быть на льду, вне льда, проводить время с этой командой, этими ребятами. Так что, думаю, это самое главное», – признавался Овечкин[239].

Капитан «Вашингтона» бил рекорд за рекордом. И постепенно приближался к главному. Тому, который считался нерушимым.

«У Гретцки есть несколько рекордов, которые, как я думал, никто не сможет побить. Мы все знали, на что Овечкин способен, но всё равно как будто просто нет смысла гнаться за ним.

Знаете, если Алекс побьёт этот рекорд – а мы думаем, что он это сделает, – то будет чертовски близок к рубежу в 900 голов. Безумная мысль, 900 шайб! У него есть хорошие шансы побить этот рекорд, и это очень, очень здорово», – сказал бывший защитник «Вашингтона» Карл Алзнер[240].

На 2022 год у Ови были свои планы. Да, не 900 голов, но на этом этапе отметка куда более важная.

«Рекорд Гретцки в 894 гола за карьеру будет связан с Овечкиным до конца его карьеры. Ему нужно забивать в среднем 33 гола за сезон в течение пяти лет его нового контракта, чтобы добраться до отметки в 895, и в первый год у него уже есть 29 голов за половину регулярки. Каждая шайба, превышающая эту минимальную планку в 33 гола, просто снижает средний показатель, которого он должен достичь в каждом последующем сезоне.

Овечкин вернул вечный рекорд в пределы досягаемости, он меняет то, как ты смотришь на игру. Каждый гол Алекса значит больше, чем раньше. Каждый матч, в котором он не забивает, теперь кажется разочаровывающим. Этого просто невозможно избежать.

Овечкин теперь всего в семи голах от Яромира Ягра, который занимает третье место в истории, и в 42 голах от Горди Хоу, который идёт вторым. Он почти наверняка закончит эту регулярку третьим, а сезон-2022/23 – вторым. Мы можем сказать это, потому что очевидно – Овечкин вступил в кампанию-2021/22, всё ещё обгоняя (или объезжая) само время.

Овечкин изменил разговоры вокруг рекорда Гретцки с «возможно ли это вообще?» на «он может это сделать».

Поскольку общее количество голов Гретцки является абсолютным личным рекордом в хоккее, погоня становится важнее любой другой сюжетной линии, окружающей «Вашингтон», – вплоть до момента, пока Овечкин не доберётся до нужной отметки. Это не должно умалять то, чего добились новички, или то, как хорошо выглядит Кузнецов. Просто трудно стоять так близко к истории и не потеряться в её тени», – рассказывал обозреватель NBC Sports Джей Джей Реган[241].

9 марта 2022 года Алекс вновь переписал историю.

В рядовом гостевом матче с «Калгари» нападающий сначала сравнял счёт на 34-й минуте, забив свой 765-й гол в карьере. А менее чем за две минуты до конца встречи поразил пустые ворота «Флэймз». Благодаря этому Овечкин сравнялся с Яромиром Ягром, разделив с ним рекорд для европейцев и третье место в истории НХЛ по количеству голов.

«Конечно, это большое достижение. Я всегда говорю, что никогда не добился бы этого без своих партнёров – как нынешних, так и прежних. Это командная работа, спасибо ребятам», – прокомментировал своё достижение сам Ови[242].

Примечательно, что этот матч стал юбилейным для дуэта Овечкин – Бекстрём. Они провели 1000-ю встречу вместе.

«В раздевалке была особенная атмосфера, не так много ребят сыграли вместе 1000 матчей. На собрании мы посмотрели видео, посвящённое этому. Крутой момент, Никлас – великолепный лидер, отличный друг. Мне повезло сыграть с ним все эти матчи», – рассказывал Алекс[243].

Матч с «Калгари» стал для Ови историческим. Он сравнялся с самим Яромиром Ягром!

А ровно через неделю Овечкин «похитил» достижение у великого чеха.

* * *

«Вашингтон» дома принимает «Айлендерс». 56-я минута, счёт – 2:2. Вбрасывание в зоне «островитян». Кузнецов вчистую выигрывает борьбу и делает скидку на Овечкина. Капитан «Кэпиталз» первым касанием подрабатывает шайбу, а вторым хлёстко бросает – прямо над плечом соотечественника Семёна Варламова.

Гол! 767 – и Овечкин становится лучшим европейским голеадором в истории НХЛ!

Александр вскидывает руки и скачет по льду, празднуя новое великое достижение. Кузнецов подъезжает к воротам и забирает памятную шайбу. А весь «Вашингтон» вылетает на лёд, чтобы полной командой поздравить своего лидера. Трибуны в восторге! Толпа ликует!

А маскот «столичных» – Орёл – переворачивает цифру 6 на импровизированном счётчике голов Овечкина на домашней арене «Кэпиталз», меняя её на семёрку. Всё – из-за Великой Восьмёрки. Символично!

Теперь перед Ови остаётся только два соперника. Два великих канадца, два олицетворения Хоккея.

* * *

Овечкина ждало новое приключение. И в нём форварда поддержал сам Ягр, чьё достижение он «похитил».

«Овечкин в конечном итоге обойдёт Хоу, а затем обгонит Гретцки и станет рекордсменом НХЛ. Это неизбежно. Я уже говорил это раньше. У него есть пятилетний контракт, который он подписал. Я думаю, что он побьёт рекорд раньше.

После сезона-2017/18 на протяжении года, может быть, двух лет Ови выглядел не очень бодро, но с тех пор очень хорошо восстановился. Он скорректировал свой стиль и снова вернулся на путь, на котором сможет забить 50 голов за сезон… Игра сильно изменилась, и это ему на благо, потому что он может не отставать от скоростей лиги. Он может легко поддерживать скорости. У него отличный бросок», – делился Ягр[244].

До конца кампании-2021/22 Овечкин покорил ещё несколько важных достижений. Сначала форвард оформил 40-й гол в чемпионате, повторив рекорд НХЛ (да-да, принадлежавший всё тому же Гретцки) по количеству сезонов с 40+ шайбами. Это произошло 20 марта.

А ровно через месяц, 20 апреля, капитан «Вашингтона» оформил дубль в ворота «Вегаса» и довёл свой снайперский счёт до 50 голов. Ови повторил рекорд НХЛ по количеству сезонов с 50+ шайбами. Он сравнялся с Гретцки и Босси.

К сожалению, Майк не сумел увидеть этот момент. 15 апреля 2022 года он ушёл из жизни – легендарный канадец долгое время боролся с раком лёгких…

Для Овечкина рекордный, 50-й гол стал последним в том сезоне. После этого форвард два матча «молчал», а затем пропустил три встречи из-за травмы верхней части тела – на этом регулярка для него была завершена. Очередной чемпионат Алекс закончил с 50 голами. Кроме того, он увеличил свой бомбардирский счёт до 1410 (780+630) очков и вошёл в топ-20 лучших хоккеистов в истории НХЛ по количеству баллов.

В плей-офф «Вашингтон» вышел на обладателя Президентского кубка – на «Флориду Пантерз». Несмотря на две победы в первых трёх матчах, «столичные» проиграли серию со счётом 2:4. Ови набрал 6 (1+5) очков, но этого оказалось недостаточно – «Кэпиталз» в четвёртый раз подряд вылетели в первом раунде.

Но были и хорошие новости. До Горди Хоу остался 21 гол. До Гретцки – 114.

800

От сезона-2022/23 были большие ожидания. Хоть Овечкин в первых трёх матчах не смог забить, он оформил дубль в четвёртом и продолжил свою погоню. К началу декабря 2022-го на его счету было уже 13 голов в регулярке. А 7 декабря в матче с «Филадельфией» Ови забил дважды.

Что это значило? Правильно, до Гретцки ему осталось сначала ровно 100 шайб, а к концу встречи – 99.

В следующих двух матчах Александр отличился по разу и подошёл к гостевой встрече с «Чикаго Блэкхоукс» с отметкой в 797 голов в карьере.

Мало кто мог ожидать, что та встреча станет по-настоящему исторической…

* * *

14 декабря. «Вашингтон» приезжает в Чикаго к плотно осевшим на дне Западной конференции «чёрным ястребам».

Матч начинается с атак «столичных». После выигранного вбрасывания Конор Шири бросает по воротам Петра Мразека – голкипер тащит. Шайба отлетает к левому кругу вбрасывания. Первым к ней успевает Карлсон и в касание откидывает её в сторону ворот. Шайба отскакивает к Овечкину, и капитан «Кэпс» наносит плотный бросок – гол!

798.

Проходит всего 24 секунды – а «Вашингтон» уже ведёт.

На девятой минуте гости проводят ещё одну атаку. Сонни Милано пытается отдать поперечную передачу с правого фланга, но попадает в защитника. Шайба отскакивает к Шири, который, находясь в слоте, всем видом показывает, что сейчас будет бросать. Мразек выкатывается из ворот, сокращая угол обстрела, а Конор… отдаёт передачу на Овечкина, караулившего пас у ближней штанги! Может быть, просто шайба так удачно сходит с крюка Шири, но, как бы то ни было, она попадает прямо к Алексу – и тот в попытках укротить её всё-таки заталкивает за линию. Защитники «Чикаго», уже лёгшие в ворота, ничем не могут помочь голкиперу.

Дубль. 799.

В дальнейшем у «Блэкхоукс» получается сократить отставание, но к третьему периоду «Вашингтон» ведёт – 4:2.

А на 47-й минуте происходит главный эпизод матча.

Энтони Манта совершает отбор за воротами «Чикаго» и отдаёт на накатывающегося Евгения Кузнецова. Нападающему не дают бросить, но шайба отскакивает обратно к Манте, который прокидывает её успевшему к эпизоду Овечкину. Нападающий «Вашингтона» замахивается и броском с кистей оформляет хет-трик.

800!

Овечкин подпрыгивает от радости, все его одноклубники выскакивают на лёд, спеша к капитану, и набрасываются на него, словно «столичные» завоевали второй Кубок Стэнли.

Чикагские фанаты по старой хоккейной традиции закидывают лёд кепками в честь хет-трика и аплодируют. Так выглядит настоящее Величие – когда тебя одаривают овациями даже болельщики соперника, в ворота которого ты только что заколотил три шайбы.

Сам Овечкин аплодирует фанатам в ответ, благодаря их и прижимая руку к груди в районе сердца.

Александр становится лишь третьим хоккеистом в истории НХЛ, забившим 800 голов, и первым, сделавшим это за один клуб. А также приближается на расстояние одной шайбы от Горди Хоу.

После матча выразить уважение и поздравить к Овечкину подъезжают легенды «Чикаго» – Патрик Кейн и Джонатан Тэйвз.

«Особенный вечер. Осталось два гола (чтобы обойти Хоу. – Прим. автора)… Мо [Энтони Манта] и Кузи [Евгений Кузнецов] проделали огромную работу, чтобы найти меня пасом. Это особенный момент. Я очень доволен тем, что наконец-то это свершилось, я почувствовал облегчение. Мы движемся вперёд и сосредотачиваемся на следующем достижении[245].

Это огромное число. Без моих товарищей по команде, без организации, болельщиков, моей семьи я бы никогда не забил столько голов и никогда бы не говорил с вами о таких числах», – говорит после матча о своём юбилее Ови[246].

На вопрос о том, что бы он подумал, скажи ему кто-нибудь перед дебютом в НХЛ в 2005-м, что через 18 лет он сможет добраться до отметки в 800 голов, Овечкин пытается сдержать смех.

А уважение в его адрес чуть позже выразит даже его давний соперник – сам Кросби.

«Вы знаете, насколько он великий снайпер. Мы воспринимаем это почти как само собой разумеющееся, потому что он продолжает делать это год за годом. 800 голов – это безумие. Безумное число», – поздравляя, скажет Сид.

Но впереди будет ждать другое, даже более знаменательное событие.

«Я сейчас расплачусь. Я люблю вас, ребята. Спасибо вам огромное»

После того хет-трика Овечкин «молчит» четыре следующие встречи. Пока не настаёт 23 декабря. «Вашингтон» принимает на своей арене «Виннипег Джетс».

Команды активно начинают матч. На второй минуте Дилан Строум врывается в чужую зону и оставляет шайбу Овечкину. Нападающий подхватывает её и, никем не опекаемый, наносит прицельный бросок. Шайба попадает в «домик» голкиперу «Виннипега» Давиду Риттиху – 801! Овечкин выходит на второе место в истории НХЛ по количеству голов, сравниваясь с Горди Хоу!

Камеры показывают Настасию Шубскую с детьми. Они радуются. Каждый болельщик на арене радуется. Кто-то из тех фанатов помнит Овечкина ещё 20-летним парнем, только дебютировавшим в НХЛ, а сейчас он, уже 37-летний мужчина, становится в один с ряд с величайшими хоккеистами в истории. Сам творит историю.

«Моя семья, мои мама и папа смотрят игру в Москве. Это нечто особенное. Иметь возможность забить гол на глазах у наших болельщиков – это уникально. Мы все творим историю прямо сейчас. Я счастлив», – говорит Овечкин в перерыве[247].

…Как оказалось, этот матч ещё не закончил удивлять…

1:14 до конца третьего периода. Самая концовка матча. «Виннипег», уступая со счётом 1:3, заменяет вратаря на шестого полевого игрока.

«Вашингтон» выигрывает вбрасывание, защитник Ник Дженсен пытается вынести шайбу из зоны. На синей линии её перехватывает хоккеист «Джетс», но вовремя включается Кузнецов, отправляющий в прорыв Овечкина.

Александр входит в зону гостей и… отдаёт передачу обратно Евгению! Кузя обходит защитника и… возвращает шайбу Ови! Капитан «Вашингтона» вступает в борьбу с соперником и всё-таки бросает.

И всё-таки попадает.

И всё-таки 802.

Овечкин – единолично второй снайпер в истории НХЛ!

Вся команда выбегает на лёд и зажимает своего капитана в объятиях. Болельщики в Вашингтоне сходят с ума от радости, по-настоящему ликуют, а Ови машет и аплодирует им. Каждый хоккеист «столичных» подъезжает к Алексу и поздравляет его.

А затем приходит очередь игроков «Виннипега». «Реактивные» выстраиваются в ряд и по очереди жмут руку Великой Восьмёрке. Поздравляют. Отдают дань хоккейному гению!

Матч прерывают. Все обращают свои взгляды на табло. Горди Хоу покинул этот свет летом 2016-го, поэтому честь выступить в такой ответственный момент доверили его сыну Марку.

«Я здесь от имени Горди Хоу, хоккеиста, чьё достижение ты только что превзошёл, от имени матери Коллин и всей семьи Хоу, мы просто хотим поздравить тебя с этим фантастическим достижением. У меня была возможность наблюдать за тем, как ты играешь, во многих матчах в качестве скаута, и на тебя было приятно смотреть.

Ты один из очень немногих хоккеистов, которые вызывают у меня реакцию «вау». Ты объединяешь фанатов. Ты сделал то, чем гордились бы мои мать и отец, и я знаю, что, если бы они были с нами, они находились бы сегодня на этом хоккейном матче. Они были бы первыми, кто поздравил тебя. Что ж, от имени семьи Хоу мы хотим поздравить тебя с отлично выполненной работой, а теперь пришло время поставить новые цели, чтобы добраться до № 99. Поздравляем», – произносит Хоу, явно намекая на погоню за Гретцки[248].

После матча выскажется и сам Овечкин: «Второй снайпер в истории НХЛ – звучит здорово. Приятно сделать это дома, перед своими болельщиками. Мама с папой смотрят дома, знаю, что и они, и все мои друзья мной гордятся. И болельщики тоже. Продолжаем дальше и посмотрим, что будет»[249].

А затем он обращается к семье на русском языке: «Мамочка, папочка, Настя, Серёжа, Илюша, я вас очень люблю. Мишаня, (на английском) большое тебе спасибо…».

Будем честны, рекордный гол вышел достаточно забавным. Сам Ови это признаёт. После встречи он шутит: «Я отдал шайбу Кузе, а он такой: «Я не хочу принимать её».

«Вероятно, я почувствовал бы себя плохо, если бы забил в этой ситуации. Половина мира, вероятно, была бы очень зла на меня. Вы знаете, у меня действительно много ненавистников… дело репутации», – отшучивается после матча Кузнецов, комментируя свой исторический ассист.

Как Овечкин планирует праздновать?

«Хот-доги, начос, ну вы знаете. Почему бы и нет?» – говорит хоккеист[250].

На самом деле, хоть Ови и шутит, внутри у него творится нечто особенное. Это становится понятно, когда он заходит в раздевалку «Вашингтона» и ему дают слово.

Овечкин начинает речь и… едва сдерживает слёзы.

«Я сейчас расплачусь. Я люблю вас, ребята. Спасибо вам огромное», – произносит капитан[251].

Плакать совсем не зазорно.

«Рекорд Гретцки? Когда видишь, что Алекс делает каждый день, всё возможно. То, как он играет. Как он забивает. Как он бросает. Его любовь к игре. Это займёт много времени, но нельзя было выбрать парня лучше, чтобы попытаться побить этот рекорд», – не остаётся в стороне и главный тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт[252].

Наставник «Кэпиталз» обращает внимание и на поступок «Виннипега» и лиги, решивших прервать матч после рекордного гола Овечкина: «Я не хочу говорить, что такие моменты в хоккее случаются только раз в жизни, но они происходят редко, и вы останавливаете игру, чтобы провести чествование кого-то по случаю такого особого достижения. То, чего он смог добиться здесь, в Вашингтоне, поистине невероятно.

У него была возможность в такой вечер, как сегодня, просто снова поставить игру на паузу и воспользоваться моментом, просто отдать дань тому моменту, когда произошло что-то особенное»[253].

Для соперников этот момент также памятный. Он также важен и для них.

«Я был в Финиксе, когда Овечкин забил тот памятный гол в падении с неудобной руки. Защитник Пол Мара вернулся на скамейку запасных, и я сказал ему: «Пол, ты просто идеально сыграл в защите один на один. Ты отодвинул парня от шайбы, сбил его с ног, но он всё же нашёл способ забить». Так что отдайте ему должное.

Ребята знали, что так будет правильно (поздравить Овечкина после игры. – Прим. автора). Это говорит о его стойкости и характере, о его рабочей этике. Он молодец, правда. Поздравляю его, он это заслужил», – говорит главный тренер «Виннипега» Рик Боунесс[254].

А защитник «Джетс» Джош Моррисси отмечает важность Ови для хоккея: «Это большая величина, он обошёл Горди Хоу. Горди Хоу – легенда хоккея. Он практически на хоккейной горе Рашмор, и Ови только что его обошёл. Расстраивает, что я записал себе «минус» в графе полезности при его рекордном голе, но все игроки лиги ценят, что он значит для игры и как хоккей вырос благодаря ему»[255].

Сам Овечкин, к слову, не ожидал такой реакции от соперников: «Я не думал, что команда останется на льду. Это уважение к другим ребятам, которые играют. Это история. Мне было очень приятно»[256].

Так выглядит настоящее уважение. Настоящее признание. Искреннее.

А что сам Овечкин думает о том, что только что обошёл одного из величайших хоккеистов в истории?

«Это исторический момент. Кто знает, кто забьёт 800 голов в следующий раз? Надеюсь, кому-то это удастся. Мне очень повезло оставаться здоровым и забить столько голов.

Прежде всего хочу сказать спасибо всем своим товарищам по команде, с которыми я играю, и тренерам – за доверие, за возможность выходить на лёд в разных ситуациях. Без них я бы никогда не достиг этих рекордов и таких цифр[257].

Приходя в лигу, ты никогда не думаешь, что произойдёт что-то такое, что ты побьёшь какой-либо рекорд Горди Хоу, какой-либо рекорд Уэйна Гретцки или какой-либо рекорд вообще. Ты думаешь: «Хорошо, может быть, ты будешь играть в НХЛ, ты будешь хорош и постараешься сделать всё, что в твоих силах». Но то, что происходит прямо сейчас, – это чудо[258].

Жест сыновей Горди Хоу Марка и Марти (они следовали за Овечкиным, когда тот был близок к 801-й шайбе. – Прим. автора)? Да, я думаю, это показывает уважение семьи Хоу ко мне, к «Вашингтону». Может быть, однажды кто-то приблизится к моему результату. И тогда я напишу ему: «Эй, продолжай в том же духе. Я слежу за твоими успехами, я следую за тобой». Это часть истории. К таким рекордам тяжело приблизиться, но, когда ты их бьёшь, это нечто особенное», – признаётся Овечкин[259].

«Когда придёт время, когда он приблизится, очевидно, я бы хотел быть рядом»

После нового рубежа ещё активнее и живее заговорили о предстоящем рекорде…

«Семь или восемь лет назад никто даже не говорил об этом, хотя Ови явно двигался в том же направлении, что и сейчас. Теперь же это переросло из «Может быть, не исключено» в «Чёрт возьми, это произойдёт очень скоро». Ты 13 лет играешь с парнем, который превосходит этих людей из учебников по истории, и это очень крутое ощущение», – сказал Карлсон[260].

Никлас Бекстрём, которого к тому моменту совсем замучили травмы и который уже почти не играл, также поддержал своего давнего друга.

«С тех пор как мы выиграли Кубок, Алекс не сбавлял оборотов. Ему 37 лет, но ничего не изменилось. Он машина. Это естественно. Его бросок не становится слабее. Он до сих пор физически сильный игрок.

Кажется, я сказал это три или четыре года назад: если и есть кто-то, кто может побить рекорд Уэйна Гретцки в НХЛ (894 гола), так это Алекс. Он близок к тому, чтобы забросить 50 с лишним шайб в этом сезоне. Ови умеет забивать, и он до сих пор это делает, так что это впечатляет.

Было бы удивительно увидеть это. Быть частью этого – нечто невероятное, так что, надеюсь, и я приложил руку к этому», – говорил Бекстрём[261].

В новогоднюю ночь по российскому времени Овечкин оформил хет-трик в ворота «Монреаля».

А в начале января 2023-го Гретцки вновь выразил огромную поддержку российскому нападающему.

«Я думаю, что мы прошли точку, когда надо спрашивать: «Сделает ли он это?» Год назад мы сказали, что вопрос в том, когда он это сделает. Так что это здорово для хоккея. Это хорошо, и я думаю, что нельзя было найти человека лучше. Он великолепно себя показывает в нашем виде спорта.

Несколько парней, которых я видел за свою карьеру, Майк Босси, Бретт Халл – два самых результативных снайпера, которых я когда-либо видел. Одна из вещей, которая объединяет их и Овечкина, – это то, что они нечасто промахиваются мимо ворот.

У остальных парней часто появлялись отличные возможности, но, прежде чем ты это осознавал, шайба летела в борт и выскакивала с другой стороны. Но, если вы внимательно посмотрите на Алекса, Бретта и Майка Босси, они не промахивались. Они знали, как найти ту открытую зону между защитником и нападающим. Есть свободный кусочек льда, и либо ты чувствуешь его и умеешь находить, либо нет. И Алекс определённо чувствует его.

Насколько сильно Овечкин может превзойти мой рекорд? Что ж, это зависит от него, от того, как долго он будет играть. Надеюсь, он обойдётся без травм.

Буду ли я следовать за Овечкиным, как это делали сыновья Горди Хоу Марк и Марти? Это зависит от НХЛ, «Вашингтона» и того, что они хотят сделать. Но, очевидно, Горди был для меня большим источником вдохновения, и он был на стадионе, когда я бил его рекорды. И я подумал, что со стороны Марка и Марти было очень классно следовать за Алексом, когда он гнался за Горди. Так что да, сейчас я не буду ходить на каждый матч, пока он не добрался до рубежа 895 голов, но, когда придёт время, когда он приблизится, очевидно, я бы хотел быть рядом», – сказал канадец[262].

Прочитать такие слова от Величайшего – дорогого стоит. Овечкин наверняка их видел и продолжал погоню, желая как можно скорее догнать Гретцки.

Всё шло хорошо. Но, к сожалению, мы, люди, неспособны контролировать некоторые вещи.

В середине февраля случилась главная трагедия в семье Овечкина.

«Он отдавал мне всё»

14 февраля 2023 года в отечественных СМИ появилась информация о том, что Александр срочно отправился в Москву. В команде заявляли, что хоккеист был вынужден оставить «Вашингтон» – из-за семейных обстоятельств и здоровья близкого человека.

День спустя Овечкин в своих социальных сетях написал: «Сегодня не стало моего отца… Я благодарю всех за поддержку, но прошу отнестись с пониманием и не беспокоить мою семью в столь тяжёлое для нас время»[263].

Михаил Викторович проложил Александру путь в хоккей. Он всегда относился к игре со страстью и не пропускал матчи своего сына – хоть вживую, хоть онлайн, но неизменно следил за своей звёздочкой. Овечкина-старшего запомнят как преданного болельщика, отличного тренера и любящего отца…

Стоит ли вообще говорить, насколько тяжёлой потеря папы стала для Александра?..

В своей жизни и карьере мужчина не сталкивался с настолько страшными и болезненными событиями…

* * *

Но его ждали в Вашингтоне. Хоккеист вернулся в столицу США 22 февраля. Он приехал на тренировку прямо из аэропорта.

«Я приземлился пару часов назад, постараюсь вернуться на лёд, как только смогу… Как-то так. Это жизнь, и, очевидно, это была тяжёлая неделя – морально и физически. Наверное, это была самая тяжёлая ситуация, через которую я прошёл, за всю мою карьеру в НХЛ… но, как я говорю, это жизнь, и мы продолжаем жизнь. Спасибо всем за поддержку дома и здесь.

Он отдавал мне всё – всё своё здоровье, всё своё время. Он путешествовал со мной по всему миру и был на каждой тренировке, когда у него была возможность…

Мы стараемся сделать всё возможное в такой трудный момент. Это тяжёлая ситуация для моей семьи, но сейчас я счастлив, что вернулся и вижу улыбки всех ребят в команде. Эта атмосфера отличается от той, что была в последние пару дней», – высказался после возвращения в команду Овечкин[264].

В команде попытались поддержать своего капитана. На матч с «Анахайм Дакс» хоккеисты вышли в шлемах, на которых была специальная наклейка в память об отце Александра – Papa Ovi (Папа Ови).

«Спасибо команде, спасибо организации за поддержку. Это было трудное время для меня, для моей семьи и для всех моих друзей, но это жизнь, и это останется в памяти навсегда. Нам просто нужно двигаться дальше», – сказал тогда Ови[265].

Но всем было очевидно, что, несмотря на поддержку, с таким горем не выйдет справиться быстро. Если вообще выйдет. Всё-таки такая потеря… это слишком тяжело, сколько бы лет тебе ни было.

Жизнь – это самое ценное, что у нас есть. Жизнь – это самое ценное, что есть у других людей. Ею надо дорожить. К сожалению, она слишком хрупка…

В отсутствие своего лидера «Вашингтон» проиграл все матчи. После возвращения Александр пропустил ещё четыре встречи из-за травмы. В итоге он завершил сезон с 42 голами и 75 очками в 73 матчах, приблизившись к рекорду Гретцки на расстояние 72 шайб. А «столичные» впервые с 2014 года не попали в плей-офф.

«Вашингтон» ждали серьёзные перемены.

А Овечкина – один из самых тяжёлых периодов в карьере.

«Насколько влияет бремя истории, насколько он чувствует его на своих плечах?»

Александр не раз переживал сложные моменты. Он уже научился справляться со многими трудностями. Но все понимали, что однажды возраст возьмёт своё.

«Вашингтон» после провала в сезоне-2022/23 вновь пошёл на решительные изменения. Лавиолетт покинул свою должность, а на его место взяли молодого и неопытного Спенсера Карбери. На момент назначения на пост главного тренера специалисту был всего 41 год – до этого он руководил фарм-клубом «Кэпиталз».

Сама команда за последние годы серьёзно постарела. Чемпионское ядро постепенно угасало: Бекстрём больше лечился, Кузнецов включался лишь моментами и всё больше хандрил, Орлова обменяли, да и Ти Джея Оши настигали проблемы со здоровьем.

«Вашингтон» нужно было перестраивать. И на Овечкина – как на главную звезду и лидера – возложили серьёзные надежды. Хотя перед стартом сезона ему стукнуло уже 38.

Старт чемпионата-2023/24 стал худшим в карьере нападающего.

В первых четырёх матчах Ови набрал лишь 2 (0+2) очка, повторив личный антирекорд по количеству встреч без голов с начала сезона. Технически его «сухая» серия растянулась аж на девять поединков, если учитывать концовку минувшей регулярки. Кроме того, Овечкин прервал историческую серию НХЛ: впервые он не смог попасть в створ в двух встречах подряд. Такого не случалось ни разу за его карьеру. Рекордная серия остановилась на отметке в 1349 матчей.

А Овечкин тогда, на минуточку, уже был лучшим в истории НХЛ по количеству бросков в створ.

Известный аналитик TSN Крэйг Баттон проанализировал выступление Ови на старте сезона и особенно в последнем на тот момент матче – с «Монреалем».

«Вот что я увидел у Александра Овечкина в этом году: он просто играет не на том же уровне физической и психологической вовлечённости. Он не напоминает хоккеиста, который управляет игрой, который хочет заполучить шайбу. Когда ты смотришь на Ови в его лучших проявлениях, он двигается, управляет игрой, использует свои габариты, чтобы применять силовые приёмы. Находится в своём «офисе» с клюшкой наготове. Всего этого я не вижу в этом сезоне.

Ты думаешь о прошлогоднем спаде и травмах, понимаешь, что парни боролись за выход в плей-офф. Можно понять, когда твоя команда немного регрессирует. Но я думаю, что Александр Овечкин всегда играет с избытком энтузиазма. Избытком энергии. И я не вижу этого в нынешнем сезоне! И следующему сопернику «Вашингтона» лучше бы быть очень внимательным. Потому что Александр Овечкин не утратил своего голеадорского чутья. То, что он сейчас потерял – это энтузиазм, который он испытывал к голам. Я думаю, Ови отыщет его. И, как только он сделает это, сразу начнёт вновь забивать с очень высокой скоростью. Но ты должен быть вовлечён в силовую борьбу, вовлечён психологически. Кажется, у него нет привычного задора. Были некоторые вспышки в матче с «Монреалем», но он не был настолько же стабильным, насколько мы привыкли. Однако мы точно знаем, что он сможет исправить это», – сказал Баттон[266].

В итоге первый гол Овечкина пришёлся лишь на пятый матч сезона – с «Торонто». Затем, в следующей же встрече, он поразил ворота «Нью-Джерси». А после опять затих – аж на шесть матчей.

К 16-й встрече сезона на его счету было всего пять голов. И даже это не было худшим.

Худшее ждало впереди.

Овечкин не забивал с конца ноября по конец декабря. Больше месяца! 14 матчей! Это была худшая, антирекордная «сухая» серия в карьере нападающего. Александр выглядел медленным, его катание оставляло желать лучшего, да и весь «Вашингтон» смотрелся отвратительно.

Казалось, что Отец Время всё-таки добрался до форварда. Кто-то даже начал ставить крест на Овечкине.

«Раньше, когда Ови много играл, даже если он не забивал, то всегда был заметен. Он всегда что-то делал. Пролетал сквозь экран твоего телевизора, несясь по льду, готовый занять нужную позицию, чтобы забить. В начале своей карьеры он «месил», крушил соперников, верно?

Теперь ты его не так сильно замечаешь. Так что я не удивлён, что основные цифры не так хороши. Потому что, на мой взгляд, он уже не так заметен. Ови также выглядит медленнее. Будто бы действительно стал медленнее. Не знаю, что говорят цифры, не знаю, какова его средняя скорость, но он просто выглядит медленнее.

И знаете, я не решаюсь списывать кого-то со счетов после 30 матчей. Я согласен с тем, что нужно быть осторожным с преждевременными заявлениями. Но единственное, что мы все знаем: Отец Время непобедим.

Иногда ты подбираешься к пропасти – и падаешь вниз. И, мне кажется, просто задаёшься вопросом: неужели мы достигли этой точки?

Но что мне особенно бросается в глаза, так это то, что он всегда был заметен. Он всегда что-то делал. Даже если он с трудом катался по льду, его всегда замечали. Но его уже просто не заметно так, как раньше. И это меня беспокоит», – говорил известный журналист Эллиотт Фридман[267].

Кто-то, как, например, хоккейный эксперт Джефф Марек, не собирался списывать Ови со счетов: «Я видел слишком много людей, которые говорили, что с Овечкиным покончено, или что он «завершил» с хоккеем, или что всему конец. Но я не собираюсь соглашаться с этим»[268].

Как бы то ни было, «Вашингтон» потихоньку добывал результат, даже несмотря на явный кризис своего лидера.

«Возраст – это не просто число, когда дело касается таких игроков, и он на самом деле может поймать даже Русскую Машину.

В какой-то момент нам придётся обсудить слона в комнате – удачу и то, насколько её отсутствие может плохо сказываться на парне, который традиционно был игроком с одним из лучших бросков, с великолепным процентом реализации, может быть, за всю историю. Что-то пошло не так. Вот меня и заинтриговал вопрос, связано ли это с техникой. Меня заинтриговал вопрос, связано ли это с возрастом, который догоняет его. Но в то же время я также заинтригован вопросом, насколько влияет бремя истории, насколько, наконец, Овечкин чувствует его на своих плечах? Мы говорим о том, что он гонится за одним из самых прославленных рекордов в истории профессионального спорта.

В недавней истории был момент, когда мы задумались о том, что «Вашингтон» – просто слуга, с помощью которого Овечкин сможет побить этот рекорд. Как вы знаете, наше восприятие «Кэпиталз» такое: они стали более старой командой, они держат всех этих парней рядом с Овечкиным, чтобы он был счастлив. «Вашингтон» не был командой, которая точно собиралась искать что-то новое, пока Овечкин не перестанет быть частью организации. Но вот куда это привело. Под руководством Спенсера Карбери «столичные» дошли до третьего места в дивизионе, играя довольно хорошо, побеждая в матчах и демонстрируя положительные тенденции в атаке.

Я часто слышу истории об Овечкине. Это происходит с тех времён, когда он был моложе. Я тогда разговаривал с Крисом Кларком, который был одноклубником Алекса ещё в первые годы, до начала 2010-х, когда в «Вашингтоне» воцарилась «красная эра». Он рассказывал мне, что одно из заблуждений касательно Овечкина заключалось в том, что он стремился к личной славе, что он гнался за личной статистикой, что он был единоличником, стремящимся к большому количеству голов.

В конце концов Кларк сказал, что для этого парня ничего не имело большего значения, чем победа. Вы могли видеть это на протяжении многих лет, когда он завоёвывал титулы MVP, выигрывал «Морис Ришар Трофи», а «Кэпиталз» раз за разом вылетали во втором раунде плей-офф от «Питтсбурга» – и как сильно он это ненавидел! Мне интересно, сможете ли вы залезть в голову этого парня, чтобы по-настоящему разобраться в ситуации?

Окей, шайбы не залетают, погоню за Гретцки сейчас становится немного сложнее продолжать из-за твоего темпа результативности. Но ты всё ещё важен, «Кэпиталз» важны, и они одерживают победу.

Как он относится к своей нынешней судьбе, учитывая тот факт, что команда добивается успеха, даже если у него дела идут скверно?» – задавался вопросом известный журналист ESPN Грег Вышински[269].

«Алекса невозможно остановить. Для него это просто бизнес»

Овечкина на самом деле радовали победы команды. Но он не хотел становиться для неё обузой. Нападающий выглядел хуже, чем раньше, и к этому добавлялись сопутствующие факторы. Например, огромное невезение. Статистика говорила о том, что Алекс должен был забить больше, чем забил на самом деле.

Наверняка на него давило бремя истории – всё-таки гнаться за величайшим хоккейным рекордом непросто. Ещё одним грузом на его сердце лежала семейная трагедия. Да и, как поговаривают, травма, полученная в конце прошлого сезона, давала о себе знать…

За 43 первых матча на его счету было лишь восемь шайб. Сохраняя этот темп, он забил бы всего 15 шайб за весь сезон.

Казалось, что погоня за Гретцки на этом всё – закончена.

Но как нельзя кстати в НХЛ наступил перерыв на Матч звёзд, который Овечкин пропускал. Хоккеист провёл это время со своей семьёй, отдохнул и внёс изменения в подготовку к матчам. Он продуктивно провёл эту неделю, вернулся и… опять начал забивать!

Ови сделал то, что любил и умел лучше всего: ломать все ожидания и, аки феникс, возрождаться раз за разом.

Перед перерывом, в своём 44-м матче, Овечкин забросил «Далласу» и продолжил забивать уже после паузы на Матч звёзд. За восемь встреч он оформил восемь голов – столько же, сколько за предыдущие 43 матча!

В марте капитан «Вашингтона» провёл ещё одну «горячую» серию. За пять поединков он забросил восемь шайб.

Овечкин не сбавил темпа и за 36 матчей второй половины чемпионата суммарно забил 23 гола. Результат уровня лучших нападающих сезона!

А самую важную шайбу Ови забросил в последнем матче регулярки. Именно там решалась судьба «Вашингтона» – несмотря на безобразную игру, «столичные» каким-то чудом всё ещё претендовали на место в плей-офф. За него же боролся и соперник «Кэпс» – «Филадельфия».

В параллельных матчах за эту последнюю путёвку в розыгрыш Кубка Стэнли сражались ещё и «Детройт» с «Питтсбургом». «Ред Уингз» свою встречу выиграли – и в итоге набрали 91 очко в регулярке. У «Вашингтона» до матча с «Филадельфией» было 89 баллов – проигрывать было непозволительно.

Всё решалось здесь и сейчас.

* * *

На 19-й минуте Ови ворвался в зону «лётчиков» и отдал в сторону синей линии на Дилана Макилрата. Защитник сделал наброс на ворота – Овечкин подставил клюшку и забил свой 31-й гол в сезоне! Капитан показал себя в нужный момент.

«Флайерз» в середине второго периода отыгралась. Всё решалось в концовке матча.

Главный тренер «Филадельфии» Джон Торторелла, кажется, не знал, что в параллельном матче «Детройт» набрал очки и лишил его команду шансов на выход в плей-офф, поэтому рискнул и снял вратаря за четыре минуты до конца третьего периода. Да-да, при счёте 1:1. Всё ещё надеясь на попадание в восьмёрку лучших, «лётчики» не хотели допустить, чтобы «Вашингтон» набрал очки – хоть их песенка уже была спета.

Зато они помогли «столичным». Оши вовремя подхватил шайбу, убежал от защитника и забил в пустые ворота. «Вашингтон» вернулся в плей-офф! А улыбка довольного Овечкина всё говорила сама за себя.

«Алекс Овечкин вернулся. И для «Вашингтона» его возвращение в форму пришло как нельзя кстати.

Капитан «Кэпиталз» вновь напоминает старого себя – голы продолжают сыпаться. Овечкин предпринял шаги, чтобы улучшить свою игру, чтобы использовать свои шансы. Он играет с большей скоростью и энергией, он бросает, когда у него появляется возможность, своевременность его бросков также вернулась. Для него всё сошлось, и в результате появилось слишком знакомое зрелище: красные огни за воротами.

Но для Овечкина это, как обычно, просто бизнес. Алекса невозможно остановить», – писала журналистка The Hockey News Сэмми Сильбер[270].

И хоть «Вашингтон», в очередной раз выйдя на обладателя Президентского кубка – на «Рейнджерс», всухую проиграл серию, а Ови впервые в карьере не набрал очков в плей-офф, концовка сезона оставила приятные ощущения. Она оставила надежду.

Овечкин же остановился на отметке в 853 гола – на расстоянии всего 41 шайбы от Гретцки.

«Мне просто нужно выйти и насладиться этим моментом»

Перед сезоном-2024/25 руководство «Вашингтона» решилось на очередные изменения. Было очевидно, что команда не «тянет» и остро нуждается в усилении. Из-за травмы практически завершил карьеру Бекстрём, Кузнецова в ходе минувшей регулярки обменяли, Оши также выбыл из-за проблем со здоровьем – возможно, он уже не вернётся в хоккей.

Изменения начались с руководства. Брайан Маклеллан, долгие годы занимавший пост генерального менеджера, перешёл на должность президента клуба по хоккейным операциям, передав свой пост более молодому Крису Патрику. На пару они совершили ряд важных сделок, заполучив нападающих Пьер-Люка Дюбуа, Эндрю Манджапане и защитников Мэтта Роя и Джейкоба Чикрана.

Руководство не могло забыть обещание, данное Овечкину. Состав должен был оставаться способным побороться за Кубок Стэнли.

Овечкин, которому 17 сентября 2024-го исполнилось уже 39, также качественно поработал в межсезонье – над своей формой и грамотной подготовкой к старту сезона.

Главный тренер «Вашингтона» же был занят вопросом, как бы помочь капитану не потерять уровень концовки прошлого сезона. Карбери подумал и… вернул Алекса на правый фланг. Спустя 10 лет! Благодаря такому решению в первое звено к Ови и Строуму удалось поставить белорусского левого крайнего нападающего Алексея Протаса. И это принесло свои плоды.

Хоть дебютный гол в новой регулярке Овечкин забил только в четвёртом матче, форвард «Кэпс» стал выглядеть значительнее быстрее и энергичнее, чем год назад. Будто вторая половина сезона-2023/24 и не завершалась. Ови сумел найти «химию» со Строумом и с Протасом и за первые 12 матчей сезона забил восемь голов! Это темп аж на 55 шайб за сезон – третий результат в карьере!

Кроме того, Овечкин успел отдать свой 700-й ассист в карьере. К этому моменту он также уже занимал 13-е место в списке лучших бомбардиров в истории лиги.

Нападающий «столичных» показал один из лучших стартов за всё время существования НХЛ для 39-летних хоккеистов. Лишь четыре игрока до Овечкина смогли набрать не менее 10 очков за первые девять матчей сезона в таком возрасте: Горди Хоу, Жан Ратель, Яромир Ягр и Жан Беливо.

А вместе с тем Александр установил уникальное достижение в XXI веке, первым среди 39-летних хоккеистов в новом столетии набрав 3+ очка в двух матчах подряд.

«Продолжая свою погоню за званием лучшего голеадора НХЛ всех времён, Овечкин по-прежнему старается ассистировать. Алекс сегодня – сила, с которой придётся считаться, боже мой», – восхищалась Сильбер[271].

Ещё год назад казалось, что Ови не сможет добраться до рекорда Гретцки.

Осенью 2024-го стало понятно, что Овечкин догонит Великого уже в сезоне-2024/25. А вместе с тем ещё и первым в истории покорит отметку в 900 голов. Если, конечно, не случится форс-мажоров.

«Возраст – это слон в комнате, когда речь идёт о результативности Овечкина на данном этапе его карьеры.

Потерянное время в прошлые годы затягивает миссию Ови. Локаут 2004–2005 годов отложил его первый сезон в НХЛ. Затем, между локаутом-2012/13 и сокращёнными сезонами-2019/20 и 2020/21, было потеряно ещё 87 матчей. Эти простои – важная причина, по которой Овечкин продолжает свой квест в 39 лет и почему теперь ему приходится соревноваться с Отцом Временем, чтобы превзойти Гретцки.

Отец Время не щадит никого, даже одного из величайших голеадоров всех времён. Большинство игроков начинают ощущать последствия возрастного спада в начале – середине четвёртого десятка, а затем следует ещё более крутой спад. Элитные таланты часто бросают вызов условностям, касающимся кривых старения. Их пиковые годы могут быть настолько выше, чем у среднестатистических хоккеистов, что годы спада выйдут не такими уж плохими.

«Вашингтон» серьёзно изменился в это межсезонье, создав состав калибра плей-офф и усилившись на каждой позиции. Возможно, это даёт Овечкину импульс и позволяет ему превзойти ожидания, несмотря на некоторые ограничения, с которыми он столкнулся. Тренеры уже вносят коррективы, переводя его на правый фланг в равных составах.

Будет ли этого достаточно, чтобы помочь Овечкину наверстать упущенное в прошлом году и преодолеть любые дальнейшие спады в своей игре? Это может стать решающим фактором и определить разницу между тем, как Овечкин сотворит историю и укрепит своё наследие как величайший голеадор за всё время существования НХЛ в этом сезоне», – писала журналистка The Athletic Шайна Голдман[272].

К началу ноября 2024 года Овечкин подобрался к рекорду Гретцки на расстояние 31 гола. На его счету было 863 шайбы.

А Величайший продолжал поддерживать Ови.

«Побьёт ли Овечкин мой рекорд? О да, конечно. Это всего лишь вопрос времени – в конце этого года, в начале следующего, когда угодно. Я хочу сказать, что Ови – великолепный хоккеист. Он великолепный голеадор.

Всё дело в его броске. Посмотрите на таких ребят, как Бретт Халл, Марио Лемье, Майк Босси. У них появлялись возможности забить. Они не промахивались. Если ты промахиваешься, то не можешь забить. Ови. Босси. Яри Курри. Бретт Халл. Они никогда не промахивались. И это отличает великого голеадора от хорошего, верно?

Овечкин может быть в любой точке на льду – и он поразит ворота», – высказался Гретцки осенью 2024-го[273].

Ови всё ещё чувствовал эту поддержку от легенды.

«Это великолепно. Даже когда у меня спад, он иногда пишет мне и говорит: «Не беспокойся об этом. Всё придёт». Он на моей стороне.

Если такой человек болеет за меня и следует за мной, это очень круто. Он лучший хоккеист в истории и великолепный человек. Он поддерживает меня, и это очень круто.

Я надеюсь, когда момент будет близок, он даст мне совет. Но это время ещё не настало.

Очевидно, что мне всё ещё остаётся много голов. Я не молодею, я старею, но самое главное – оставаться здоровым и делать свою работу. Я стараюсь забивать голы, стараюсь создавать моменты, играть в силовой манере, а самое главное – завоевать ещё один Кубок. Дело не в рекорде.

Ожидания, что я могу побить рекорд в этом сезоне, повлияли на мой подход? Ну, это мой 20-й сезон. Вы думаете, я взвалю на свои плечи груз, а вы, ребята, будете думать о том, как я играю? Нет. Мне просто нужно выйти и насладиться этим моментом, а там посмотрим, что будет», – сказал Овечкин.

Прямо сейчас Александр наслаждается хоккеем. Хоть ему уже 39 – а к концу контракта с «Вашингтоном» и вовсе будет 40, – он, словно 20-летний, радуется голам, радуется победам. Овечкин всё ещё получает удовольствие от любимого дела.

Александр продолжает погоню за самой историей. Побьёт он рекорд или нет – покажет время. Хотя сомнений в том, что Ови обойдёт Гретцки, нет никаких.

Но главное – он всё ещё любит то, что делает. И это, пожалуй, лучшее описание для Овечкина.

Лучшего голеадора в истории хоккея.

10. Наследие. Место в истории хоккея и спорта

Чем ближе конец карьеры спортсмена, тем чаще звучат вопросы: а что он оставит после себя? Каким его запомнят как профессионала? Какой вклад он внёс в развитие своего вида спорта? Какое место займёт в истории?

Когда дело касается Овечкина, на каждый из этих вопросов тяжело дать полный ответ. Его карьера ещё не завершена – и впереди может ждать много событий, которые изменят представление о месте хоккеиста «Вашингтона» в истории.

Но есть факты, с которыми уже не получится поспорить. Овечкин уже закрепил за собой место одного из лучших хоккеистов в истории.

В 2024 году ESPN провёл массовое голосование между своими журналистами, работающими по всему свету, и на основе этих результатов летом составил топ-100 лучших спортсменов XXI века. В него попало всего три представителя хоккея и лишь один россиянин. Правильно, им оказался Овечкин. Александр оказался на 54-м месте – и, учитывая количество хоккеистов, этот результат можно расценивать как нечто по-настоящему историческое. Как настоящее признание!

«В НХЛ нет игрока, который за свою карьеру так умело овладел бы щелчком, как Овечкин. Даже если Отец Время начал догонять его в некоторых областях, чистая сила его фирменного броска остаётся. Успех Алекса, забившего 853 гола (на сегодняшний день), во многом обусловлен тем, как он использует большие габариты (192 см), чтобы добавить скорости и силы при нанесении броска, при котором шайба может разгоняться быстрее 160 км/ч. Когда Овечкин вкладывает весь свой вес в бросок, особенно из своей любимой точки в левом круге вбрасывания, для любого вратаря это словно пытаться остановить выстрел из гаубицы. Неудивительно, что столь многим не удалось удержать Ови, позволив ему зажечь лампу за воротами», – написала журналистка Кристен Шилтон до старта сезона-2024/25[274].

Чуть позже ESPN выпустил рейтинг из 25 лучших хоккеистов XXI века.

Овечкин стал вторым. Он уступил лишь Кросби.

Когда-то Тротц говорил Александру, что его наследие будет заключаться не в голах или кубках. Тренер немного слукавил. Голы всё же стали важной частью признания Ови, значительной частью его наследия.

Всё-таки не каждому дано покорить один из «вечных рекордов» Гретцки. Пока на это претендует только капитан «Вашингтона».

Однако ж голы – это лишь следствие. Это то, что видно нам, любителям хоккея, со стороны.

Настоящее же наследие Овечкина заключается совершенно в другом.

За свою долгую карьеру Александр множество раз попадал в тяжёлые ситуации и скандалы. Его регулярно критиковали, кажется, за всё, за что только можно: и за слабую игру в защите, и за игровую ограниченность, и за провалы в плей-офф, и за неудачные выступления за сборную России.

Ругали Овечкина и по причинам другого характера. Он подвергался критике за сомнительный образ жизни, за отношение к своему здоровью, за подход к работе, за сомнительные поступки – силовой приём против Кэмпбелла, ссору с Ушаковым и Малкиным, грубости в адрес журналистов, ночные вечеринки…

Критиковали его заслуженно. Подобное поведение, подобный образ жизни едва не привели Александра к серьёзным и очень печальным последствиям.

Однако Овечкин вовремя взялся за ум. Он обдумал свои жизненные цели и ориентиры, обдумал, что для него главное, чего он хочет добиться в карьере и в жизни. Убрал из жизни то, что вредило ему, и сосредоточился на самом важном. И начал работать над собой. Усердно работать, натурально впахивать!

Среди последствий его сомнительных действий оказались затяжной кризис и неудачные годы карьеры, которые можно было провести значительно лучше. Но на самом деле Александру сильно повезло. Со здоровьем, с семьёй, с окружением. Обычно последствия куда хуже. Благодаря здоровью и генам организм Овечкина смог выдержать каждый из тяжёлых периодов. Но не все могут похвастать таким здоровьем.

Да и в целом, к сожалению, не у всех получается вовремя взяться за ум. Некоторые одумываются, когда слишком поздно – либо упущено важное время, либо пройдена точка невозврата. Когда назад вернуть уже ничего нельзя.

И, естественно, это касается не только хоккея…

На своём пути Овечкин пережил тяжелейшие трагедии. Совершал неоднозначные поступки. Регрессировал настолько серьёзно, что казалось: вернуться на высокий уровень уже не получится. Практически лишался надежды достичь мечты – своей и тысяч, десятков и сотен тысяч людей – а то и миллионов.

Но.

Несмотря на всё это, Александр находил способ. Исправить ошибки, пережить горе, вернуться на прежний уровень. Он вовремя одумывался и менял подход и отношение к своей работе, к своему делу, к своей жизни.

В конце концов Овечкин стал образцом для подражания сразу для нескольких поколений спортсменов. Именно благодаря тому, как он относится к своей работе, к любимому делу. Благодаря своей по-настоящему заразительной страсти к хоккею. Благодаря тому, что смог измениться ради дела, которым горит.

Хоккеистка и олимпийская чемпионка Хейли Скарупа вспоминала: «Раньше Ови был совершенно другим игроком. Мы росли и наблюдали за его развитием как игрока, капитана, лидера и человека. Очень круто следить за его изменениями, особенно маленьким детям, у которых есть такой пример перед глазами. Когда меня спрашивают, кто мой любимый спортсмен, я всегда говорю – Алекс Овечкин.

Мы были на чемпионском параде, сидели в первых рядах, видели Кубок Стэнли. Когда увидела красное море [из фанатов в клубных джерси] перед монументом Вашингтона, поняла, насколько Кубок Стэнли важен для города»[275].

«Главное, что сделал Алекс, – легитимизировал хоккей. До Ови родители всегда говорили, что не позволят своим детям играть в хоккей. Но Алекс показал всем радость хоккея и страсть к этому виду спорта. Каждый раз, когда он забивал, было сложно не заинтересоваться», – рассказывал тренер детского хоккейного клуба из округа Колумбия «Рестон Рэйдерз» Ларри Роу[276].

«Если вы посмотрите на Алекса Овечкина хотя бы 10 минут и не станете фанатом, надо проверить, бьётся ли ваше сердце. Успехи «Вашингтона» привели к росту хоккея в регионе. Это потрясающе. Что касается Овечкина, то подражание – высшая форма лести», – признавал тренер школьной команды «ДеМата» из Вашингтона Тони Маколей.

Овечкин спас «Вашингтон» как команду. Он же спас хоккей в столице США. Хоккеист стал образцом для подражания для юных спортсменов.

«Я стала тренировать сразу после окончания школы, в 2011 году. Все [дети] в возрасте пяти-шести лет начали бросать в касание. Они открывались в «офисе», пытались щёлкнуть по воротам, потом прыгали на заградительное стекло, праздновали, как Ови после своих голов. Думаю, все ребята хотят быть как он», – рассказывала Ким Вайсс, тренер юношеской команды «Мэриленд Блэк Бэрз».

С момента дебюта Александра в НХЛ к 2023 году в округе и в штатах Мэриленд и Вирджиния число участников хоккейных мероприятий выросло более чем на 200 %. «Столичные» создали программу хоккейной школы, в которой ежегодно принимают участие порядка 750 тыс. учащихся.

Во многом это именно его заслуга.

О его влиянии на детей и спорт в России и вовсе не приходится говорить. Вполне возможно, Ови – самый популярный и влиятельный отечественный спортсмен в XXI веке. А то и за всю историю!

* * *

А на льду Овечкин продолжал бить великие рекорды НХЛ – от самых мелких, которые так любят подсчитывать в Северной Америке, до по-настоящему крупных. От рекорда по количеству голов в марте и апреле до рекорда по количеству голов в пустые ворота. От лучшего результата по шайбам в большинстве до лучшего результата по количеству сезонов с 30+, 40+, 45+ и 50+ шайбами. Великая масса достижений клубных, российских, европейских и общемировых, молодёжных и ветеранских…

Некоторые любители статистики даже подсчитали, какой «вес» был у голов в каждую из эпох. Всё-таки правила, экипировка и уровень хоккеистов менялись, а из-за этого в один период было легче забивать, а в другой – сложнее. Бóльшая часть карьеры Овечкина выпала на так называемую «эру мёртвых шайб» – эпоху, когда результативность была минимальной. И даже в таких условиях Александр забивал.

Так вот. Осенью 2023-го журналист TSN и серьёзный хоккейный аналитик в делах статистики Пол Пидьютти провёл исследование, попытавшись выявить, сколько таких вот голов «с корректировкой на эпоху» забили великие хоккеисты. Оказалось, что Овечкин уже давно впереди Гретцки.

«Овечкин не только обогнал Гретцки, но и сделал это много лет назад – сезонов на пять раньше. Они даже не рядом. Забудьте о 894.

По любым объективным меркам Овечкин является величайшим снайпером всех времён. Хотя следующий его гол не попадёт в Зал хоккейной славы, он закрепит за Овечкиным статус самого результативного снайпера в истории НХЛ с поправкой на эпоху.

Невероятно – Ови считается самым эффективным снайпером, ему же принадлежит величайшее количество пиковых лет в плане голов в истории НХЛ», – написал журналист TSN, предваряя новый рекорд Александра – хоть и только математический[277].

К тому моменту главным соперником Овечкина был Горди Хоу, на счету которого числилось 925 голов с поправкой на эпоху.

К концу октября 2023 года нападающий «Вашингтона» обошёл Мистера Хоккея, официально став главным голеадором в истории НХЛ. Сквозь само время.

Да, всё ещё благодаря математике. Но она лишь подтвердила, что Ови было тяжелее забивать из-за объективных причин – и всё же он продолжал зажигать красный свет за спинами одного вратаря за другим.

* * *

Об Овечкине сняли несколько фильмов. В одном только 2023-м вышли нашумевшие Gr8tness («Величие») от ESPN и Gr8 Chase: Passing Mr. Hockey («Великая погоня Восьмёрки: Обходя Мистера Хоккея») от NBC Sports.

Александра регулярно включают в рейтинги лучших – в сезоне, в плей-офф, в XXI веке, в истории розыгрышей Кубка Стэнли и в истории НХЛ и хоккея в целом.

В 2017 году сама лига признала величие Овечкина. На собственное 100-летие НХЛ составила топ-100 лучших хоккеистов в своей истории. И Александр попал в этот список.

Ови стал настоящим примером трудолюбия и правильного отношения к делу. Конечно, ему повезло с организмом, но этого мало, чтобы продолжать сохранять высокий уровень на протяжении 20 лет и избегать серьёзных травм. Тот же Кросби, само олицетворение правильного отношения к работе, пропустил более 200 матчей из-за повреждений разной степени тяжести – у Овечкина накопилось минимум раза в четыре меньше.

Кроме того, Александр отточил свой навык до такого уровня, что, кажется, никто и никогда в истории хоккея не мог похвастать таким же мощным и точным броском. В честь форварда даже назвали его любимую точку на льду – «офис Ови»! Хоть и неофициально. Пока что.

Довести какой-либо из своих навыков до такого уровня не получится без усердной работы и регулярных тренировок. Овечкину пришлось многое отдать и вложить, чтобы «выкупить» такой бросок. Это истинное мастерство.

Да, из-за своей фишки Александра называли ограниченным хоккеистом – он получил немало и незаслуженной критики. На самом деле Ови не загонял себя в рамки. На протяжении всей карьеры Алекс оставался многогранным и разносторонним игроком – и во многом благодаря этому и сумел сохранить свой уровень даже в серьёзном по спортивным меркам возрасте.

Овечкин стал примером хоккейной долговечности. Мало кому вообще удавалось так долго играть на высоком уровне на четвёртом десятке – почти на пятом! Ови точно можно назвать одним из главных хоккейных ветеранов в истории – наравне с Горди Хоу и Яромиром Ягром, которые оставались в игре и после того, как им стукнуло 50.

Таких результатов Александр смог добиться благодаря трудолюбию, усердию, правильным подготовкам, которые он не боялся менять, подстраивая под изменения в организме. Принять свой возраст, принять своё старение и возрастные изменения – это тоже непростой шаг.

* * *

Со временем Овечкин научился ещё кое-чему. Чему-то очень важному. Он научился уважать соперников – от всего сердца, искренне.

Александр изначально был примером во многих аспектах. Переехав в другую страну, он постарался понять и принять её культурные особенности, поскорее выучить язык и подружиться с местными. Овечкин не боялся нового. Не страшился и не чурался иностранного – другого.

Он не испытывал ненависти к тому, что для него могло быть иным. Он с уважением относился к другой культуре, к другим людям. И быстро понял, что и по ту сторону океана, в стране, которую у нас принято противопоставлять нашей, с которой принято заочно соперничать, – и там есть большое количество хороших людей. Таких же, как он. И отличающихся от него. Но всё ещё хороших.

Овечкин был открыт к новому – и благодаря этому смог быстро завоевать уважение в Северной Америке. Стать героем и любимцем столицы США, а также мостиком, соединяющим две на первый взгляд разные культуры. Только на первый взгляд.

Ови своим примером доказал, что в иностранном нет ничего страшного, плохого и враждебного. Уважай других людей – и получишь уважение в ответ.

Только подумайте: его лучшим другом стал швед, одним из лучших одноклубников – россиянин, близким товарищем по команде – американец, а родственной душой – канадец.

За свою долгую карьеру Овечкин успел поиграть не только с россиянами, американцами, канадцами и шведами. Он выступал бок о бок с чехами, словаками, белорусами, финнами, немцами, французами, швейцарцем, датчанином, австрийцем, австралийцем, голландцем, литовцем…

Александр уважал каждого и находил общий язык с каждым – и получал уважение в ответ.

И при этом Овечкин не забывал о родной стране. Он регулярно приезжал в Россию, выступал за национальную сборную, искренне радовался победам и тяжело переживал поражения.

Естественно, не забывал Александр и о своей семье. Он всегда помогал родителям, которые поддерживали его во всех начинаниях. Мужчина не боялся и не стеснялся советоваться с ними – а они платили за его веру своей поддержкой и любовью. Хоть, конечно, финальное решение всегда было за ним.

Ови всегда заботился о родителях и помогал им. И это было взаимно.

* * *

Но, возможно, главное признание Овечкин получил от своего давнего соперника – Кросби. Спустя долгие годы противостояния, которое воодушевляло и мотивировало каждого из них, хоккеисты наконец стали приятелями.

«Я думаю, что он всё ещё наслаждается игрой в хоккей. Так же, как и я всё ещё получаю удовольствие от хоккея. Почти уверен, что когда мы с ним завершим карьеры, то просто поговорим обо всём, что произошло за последние 15–16 лет. Я думаю, что для хоккея прошлых и будущих поколений здорово видеть такое соперничество, такую битву между нами двумя, между двумя клубами. Думаю, это здорово для самого хоккея.

Мы хорошие друзья, можем позвонить друг другу. Если он достигает каких-то рекордов, я звоню или посылаю ему сообщение с поздравлениями. Первые пару лет у нас были совсем другие отношения. Мы были молодыми, но теперь повзрослели», – в 2023-м признавался Овечкин[278].

Кросби от приглашения россиянина поговорить обо всём, что было в последние десятилетия, не отказался: «О да (улыбается)! Нам будет что вспомнить.

Прежде чем мы впервые сыграли друг против друга, это уже было соперничеством. Всё было устроено таким образом с самого начала. Думаю, со временем ты понимаешь, что на льду обстановка становится жарче и напряжённее, вы оба хотите добиться успеха. Но ты ценишь игру друг против друга за то, что это продолжается так долго. Ты просто ценишь, что спустя все эти годы вы всё ещё находитесь в напряжённой гонке за плей-офф друг против друга. Ценишь, что можешь видеть то, что он делает», – рассказывал Сид.

Пожалуй, высшей и самой важной точкой их отношений стал Матч звёзд НХЛ в феврале 2023 года.

Хоккеисты вышли вместе – как команда – на конкурс на самый красивый буллит. А вместе с ними на льду появился… старший сын Овечкина Сергей!

Тройка ринулась на голкипера Роберто Луонго. Александр отдал передачу на Кросби, тот вернул шайбу форварду «Вашингтона», а Ови-старший сделал пас Серёже. Ови-младший сблизился с Луонго и… послал шайбу в «домик» вратарю.

Овечкин радовался. Кросби улыбался. Овечкин-младший был счастлив.

Судьи поставили «десятки» этому буллиту – он победил в конкурсе.

А момент, как кажется со стороны, ознаменовал начало дружбы между Овечкиным и Кросби.

«Мы играли друг против друга в течение долгого времени, но возможность делиться таким опытом, я думаю, довольно уникальна. Мы всегда проводили важные матчи друг против друга, и, очевидно, на нашу игру всегда смотрели под микроскопом. Но мне приятно разделить с ним этот момент, когда у нас есть возможность находиться в такой расслабленной обстановке и просто немного наверстать упущенное», – сказал Сид[279].

Овечкин отвечал: «В этом году всё по-другому. Это здорово. Помню, когда я был немного моложе, мы делили скамейку с Брэнданом Шэнаханом и Роберто Луонго, с этими легендами. Это были особенные моменты. Прямо сейчас у нас с Кросби немного больше опыта, мы стали старше, больше отыграли, но да, это великолепно. Как я уже сказал, нам нравится проводить время в раздевалке с другими парнями, болтать, шутить. И, очевидно, для моего сына Сергея это тоже было чем-то особенным».

Кросби – канадец – тогда же высказался о рекорде Гретцки. Оказалось, что Сид верит в своего заклятого друга. Верит, что тот обойдёт его великого соотечественника: «Он на пути к рекорду, на хорошем ходу. Надеюсь, он побьёт его».

Да, может быть, полноценными друзьями они не стали – возможно, и не станут. Но они стали хорошими приятелями. Эта пара показала, каким должно быть идеальное противостояние: без ненависти, без грязи, без пересечения границ. На льду они соперничали, а за его пределами проявляли по отношению друг к другу глубокое уважение.

«Вашингтон» Ови и «Питтсбург» Сида превратились в едва ли не главных оппонентов в НХЛ. Но россиянин и канадец никогда не ненавидели друг друга.

«Это одна из тех вещей, где, как мне кажется, величие уважает величие. Они оба знают, что то, что они делают, невероятно, и иногда нужно снять шляпу перед соперником», – объяснял нападающий «Кэпиталз» Уилсон[280].

И во многом именно такое отношение помогло Овечкину стать Великим хоккеистом. Это станет важнейшей частью его наследия.

Он – вместе с Кросби – на самом деле спас НХЛ и хоккей.

И благодаря своему отношению к работе, к игре, к соперникам, к другим людям он добился главной награды – уважения.

В 2021 году Гретцки сказал: «Нет ни малейшего сомнения, что он обойдёт меня, и я думаю, что это потрясающе. Нет сомнений, что в конечном итоге он побьёт мой рекорд. Я его самый большой поклонник»[281].

Когда Величайший хоккеист в истории говорит о тебе нечто подобное, пожалуй, это лучше всего описывает тебя как человека и спортсмена. А также объясняет твоё место в истории спорта.

И, конечно же, то, какое наследие ты оставишь после себя.

Сноски

1

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

2

Из книги журналиста Игоря Рабинера «Овечкин, Малкин, Кучеров. Русские дороги к хоккейной мечте». – М.: Эксмо, 2021 г.

3

Из статьи издания Sport24 «Овечкин разрыдался прямо на льду из-за гибели брата. В честь Сергея он назвал сына и сделал татуировку» 26 ноября 2021 г.

4

По неподтверждённой информации, Кириллов ушёл из жизни в 2000-м.

5

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

6

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

7

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

8

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

9

Интервью Михаила Овечкина журналисту издания «Спорт-экспресс» Павлу Стрижевскому 25 апреля 2007 г.

10

Интервью Татьяны и Михаила Овечкиных журналисту издания «Спорт-экспресс» Игорю Рабинеру 27 декабря 2018 г.

11

Интервью Мисхата Фахрутдинова изданию ТАСС 2 апреля 2018 г.

12

Интервью Андрея Разина официальному сайту НХЛ на русском языке 13 марта 2018 г.

13

Интервью Алексея Трощинского «Спорт-экспрессу» 11 января 2016 г.

14

Интервью Владимира Семёнова «Спорт-экспрессу» 11 января 2016 г.

15

Из книги журналиста Игоря Рабинера «Овечкин, Малкин, Кучеров. Русские дороги к хоккейной мечте». – М.: Эксмо, 2021 г.

16

Интервью Владимира Семёнова «Спорт-экспрессу» 30 марта 2020 г.

17

Из книги журналиста Игоря Рабинера «Овечкин, Малкин, Кучеров. Русские дороги к хоккейной мечте». – М.: Эксмо, 2021 г.

18

Из статьи журналиста «Чемпионата» Сергея Емельянова «Первый МЧМ Овечкина. В 17 лет штамповал хет-трики и обыграл Канаду в драматичном финале» 28 декабря 2021 г.

19

Из статьи журналиста «Чемпионата» Сергея Емельянова «Первый МЧМ Овечкина. В 17 лет штамповал хет-трики и обыграл Канаду в драматичном финале» 28 декабря 2021 г.

20

Интервью Александра Овечкина журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру 16 февраля 2019 г.

21

Интервью Владимира Крикунова изданию ТАСС 2 апреля 2018 г.

22

Интервью Владимира Крикунова журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру 27 февраля 2020 г.

23

Интервью Владимира Крикунова журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру 27 февраля 2020 г.

24

Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.

25

Интервью Владимира Крикунова журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру 27 февраля 2020 г.

26

Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.

27

Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.

28

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.

29

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.

30

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.

31

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.

32

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.

33

Из статьи журналиста «Спорт-экспресса» Ивана Шитика «“Я хочу быть первым, а сейчас буду в девятом?” Безумная попытка «Флориды» задрафтовать Овечкина в 2003 году» 7 августа 2022 г.

34

Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.

35

Из статьи Associated Press «Penguins take Malkin; Russians 1–2» 26 июня 2004 г.

36

Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.

37

Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.

38

Из статьи ESPN «Ovechkin confident of his arrival» 30 мая 2004 г.

39

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.

40

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.

41

Из трансляции Comcast SportsNet (ныне NBC Sports) 5 октября 2005 г.

42

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.

43

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.

44

Из трансляции Comcast SportsNet (ныне NBC Sports) 5 октября 2005 г.

45

Из статьи Sports.ru “В первой смене я провёл мощный силовой – сразу же заявил: я здесь”. Первый матч Овечкина в НХЛ» 20 мая 2020 г.

46

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он утешал больных и несчастных”. Как Кросби стал величайшим игроком мира и изменил хоккей» 31 августа 2023 г.

47

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он утешал больных и несчастных”. Как Кросби стал величайшим игроком мира и изменил хоккей» 31 августа 2023 г.

48

Из статьи журналиста The Athletic Роба Росси «Sidney Crosby and Alex Ovechkin ‘saved the NHL,’ but they’re not done yet» 23 ноября 2023 г.

49

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

50

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

51

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского “Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

52

Из новости «Чемпионата» «Экс-вратарь «Койотс» о лучшем голе Овечкина: «Даже Гретцки был ошарашен и не мог поверить» 25 декабря 2022 г.

53

Из статьи журналиста «Спорт-экспресса» Артёма Агапова «Самый крутой гол Овечкина – лучший в НХЛ в этом веке. Момент, когда Гретцки вместе со всеми сказал: «Вау!» 5 декабря 2020 г.

54

Из статьи журналиста «Спорт-экспресса» Артёма Агапова «Самый крутой гол Овечкина – лучший в НХЛ в этом веке. Момент, когда Гретцки вместе со всеми сказал: «Вау!» 5 декабря 2020 г.

55

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он утешал больных и несчастных”. Как Кросби стал величайшим игроком мира и изменил хоккей» 31 августа 2023 г.

56

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

57

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

58

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

59

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

60

Из видео с YouTube-канала Monumental Sports Network Alex Ovechkin announces Nicklas Backstrom draft pick | District Countdown 21 ноября 2023 г.

61

Из видео с YouTube-канала Monumental Sports Network Alex Ovechkin announces Nicklas Backstrom draft pick | District Countdown 21 ноября 2023 г.

62

Из видео с YouTube-канала Monumental Sports Network Alex Ovechkin announces Nicklas Backstrom draft pick | District Countdown 21 ноября 2023 г.

63

Из видео с YouTube-канала Monumental Sports Network Alex Ovechkin announces Nicklas Backstrom draft pick | District Countdown 21 ноября 2023 г.

64

Интервью YouTube-канала «Это хоккей, брат!» ОВЕЧКИН про «Металлург» и Разина, русских в Вашингтоне и сравнения с Роналду // ЭХБLive 30 мая 2024 г.

65

Из статьи «Чемпионата» «В 22 года Овечкин забил 65 голов в НХЛ! Великий сезон русского снайпера» 24 марта 2020 г.

66

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

67

Из статьи «Чемпионата» «В 22 года Овечкин забил 65 голов в НХЛ! Великий сезон русского снайпера» 24 марта 2020 г.

68

Из статьи Sport24 «Овечкин кричал от боли, ему наложили 14 швов. Как русской суперзвезде выбили зуб ударом клюшки» 13 декабря 2021 г.

69

Из статьи Sport24 «Овечкин кричал от боли, ему наложили 14 швов. Как русской суперзвезде выбили зуб ударом клюшки» 13 декабря 2021 г.

70

Из статьи Sports.ru «Сезон, когда Овечкин забил 65 голов. С этого начался подъём «Вашингтона» 2 апреля 2019 г.

71

Из статьи «Чемпионата» «В 22 года Овечкин забил 65 голов в НХЛ! Великий сезон русского снайпера» 24 марта 2020 г.

72

Интервью Дмитрия Капитонова «Советскому спорту» «Тренер по физподготовке Дмитрий Капитонов: «Овечкин может забивать ещё больше» 12 марта 2008 г.

73

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

74

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

75

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

76

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

77

Из статьи Sports.ru «Сезон, когда Овечкин забил 65 голов. С этого начался подъём «Вашингтона» 2 апреля 2019 г.

78

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

79

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «На него смотрели как на бога”. Как Фёдоров изменил историю «Вашингтона» и помог Овечкину» 4 марта 2023 г.

80

Из статьи «Чемпионата» «В 22 года Овечкин забил 65 голов в НХЛ! Великий сезон русского снайпера» 24 марта 2020 г.

81

Из статьи «Чемпионата» «В 22 года Овечкин забил 65 голов в НХЛ! Великий сезон русского снайпера» 24 марта 2020 г.

82

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

83

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

84

Из статьи The Canadian Press «Reaching 200 goals just the beginning for Capitals’ Alex Ovechkin» 6 февраля 2009 г.

85

Из статьи The Canadian Press «Reaching 200 goals just the beginning for Capitals’ Alex Ovechkin» 6 февраля 2009 г.

86

Из статьи https://thehockeynews.com/news/reaching-200-goals-just-the-beginning-for-capitals-alex-ovechkinHYPERLINK «https://thehockeynews.com/author/the-canadian-press» The Canadian Press «Reaching 200 goals just the beginning for Capitals’ Alex Ovechkin» 6 февраля 2009 г.

87

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

88

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы оба были одиноки”. Лучший друг Овечкина вспомнил главные моменты игры с Александром» 25 декабря 2022 г.

89

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы оба были одиноки”. Лучший друг Овечкина вспомнил главные моменты игры с Александром» 25 декабря 2022 г.

90

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы оба были одиноки”. Лучший друг Овечкина вспомнил главные моменты игры с Александром» 25 декабря 2022 г.

91

Из статьи The Canadian Press «Reaching 200 goals just the beginning for Capitals’ Alex Ovechkin» 6 февраля 2009 г.

92

Из статьи «Спорт-экспресса» «Овечкин разбил челюсть агенту Малкина» 29 августа 2007 г.

93

Из статьи «Спорт-экспресса» «“Если он опустит голову, я его не прощу”. Как Овечкин пытался размазать Малкина силовым приёмом» 7 августа 2022 г.

94

Интервью Сидни Кросби «Спорт-экспрессу» «Сидни Кросби: «Ови сыграл чисто» 29 августа 2007 г.

95

Интервью Евгения Малкина «Спорт-экспрессу» «Евгений Малкин: «Ловлю Овечкина уже полтора года» 29 августа 2007 г.

96

Из статьи «Спорт-экспресса» «Малкин утёр нос Кросби, а Овечкин – Ковальчуку» 23 января 2008 г.

97

Запись из блога Александра Овечкина в LiveJournal 10 апреля 2008 г.

98

Из статьи «Спорт-экспресса» «Конфликт между Овечкиным и Малкиным возник из-за агента?» 11 ноября 2008 г.

99

Из статьи «Спорт-экспресса» «Помирятся ли до Ванкувера Овечкин и Малкин?» 16 января 2009 г.

100

Из статьи «Спорт-экспресса» «Помирятся ли до Ванкувера Овечкин и Малкин?» 16 января 2009 г.

101

Из статьи «Спорт-экспресса» «Помирятся ли до Ванкувера Овечкин и Малкин?» 16 января 2009 г.

102

Из статьи «Спорт-экспресса» «Овечкин – это Малкин: великое примирение» 26 января 2009 г.

103

Интервью Анны Кастеровой «Спорт-экспрессу» «“Играл бы Женя в команде без Кросби, был бы номером один в мировом хоккее”. Интервью жены Малкина Анны Кастеровой» 31 мая 2020 г.

104

Из новости «Спорт-экспресса» «“Такая страсть, такой огонь хоккея”. Малкин в день рождения Овечкина вспомнил историю из юности» 25 сентября 2020 г.

105

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

106

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

107

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

108

Из статьи «Чемпионата» «“Русская машина не ломается”. Меткое выражение Овечкина, которое стало пророческим» 4 апреля 2021 г.

109

Из статьи The Washington Post «Caps’ ’Russian Machine’ Fine After Puck Hits Foot» 27 октября 2006 г.

110

Из статьи «Чемпионата» «“Русская машина не ломается”. Меткое выражение Овечкина, которое стало пророческим» 4 апреля 2021 г.

111

Из статьи «Чемпионата» «“Русская машина не ломается”. Меткое выражение Овечкина, которое стало пророческим» 4 апреля 2021 г.

112

Интервью «Спорт-экспрессу» «Александр Овечкин: «Наверное, нас девушка какая-то сглазила» 3 ноября 2009 г.

113

Из статьи LiveSport.ru «Овечкин дисквалифицирован на два матча» 2 декабря 2009 г.

114

Из статьи ESPN «Ovechkin suspended for Campbell hit» 15 марта 2010 г.

115

Из статьи Bleacher Report «Why Alexander Ovechkin Is One of the Dirtiest Players in the NHL» 13 октября 2010 г.

116

Из статьи The Hockey Writers «Top 10 Dirtiest NHL Players» 14 октября 2024 г.

117

Из статьи Sport24 «Как Овечкин терял русских друзей. Сёмин чувствовал себя ущемлённым, а Варламова и Самсонова списали из «Вашингтона» 25 февраля 2023 г.

118

Из статьи с официального сайта «Вашингтона» «Capitals Name Alex Ovechkin Team Captain» 1 мая 2010 г.

119

Из статьи Associated Press «Ovechkin is 1st Euro to captain Caps» 5 января 2010 г.

120

Из статьи The Washington Post «Alex Ovechkin reminisces on 10 years as Capitals’ captain» 4 января 2020 г.

121

Из статьи The Washington Post «Alex Ovechkin reminisces on 10 years as Capitals’ captain» 4 января 2020 г.

122

Из статьи The Washington Post «Alex Ovechkin reminisces on 10 years as Capitals’ captain» 4 января 2020 г.

123

Из статьи The Associated Press «Canadiens shock Capitals with Game 7 win» 29 апреля 2010 г.

124

Из статьи LarryBrownSports «Did Alexander Ovechkin Call Bruce Boudreau a ‘Fat F***’? (Video)» 2 ноября 2011 г.

125

Из статьи Reuters «Caps’ Boudreau thinks Ovechkin’s best is yet to come» 30 сентября 2009 г.

126

Из статьи Reuters «Caps’ Boudreau thinks Ovechkin’s best is yet to come» 30 сентября 2009 г.

127

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

128

Из статьи «Спорт-экспресса» «Овечкин: 300 шайб в 25 лет» 7 апреля 2011 г.

129

Из статьи «Спорт-экспресса» «Овечкин: 300 шайб в 25 лет» 7 апреля 2011 г.

130

Из статьи Sports.ru «Новое интервью Овечкина: вспоминает драфт, думает о втором Кубке и может закончить карьеру в России» 18 октября 2019 г.

131

Из статьи Reuters «Caps’ Boudreau thinks Ovechkin’s best is yet to come» 30 сентября 2009 г.

132

Из статьи Sports.ru «В карьере Овечкина уже были кризисы. Его даже считали обузой «Вашингтона» и обвиняли в неудачах сборной» 23 октября 2023 г.

133

Из новости Sports.ru «Александр Овечкин: «Был взбешен решением Будро» 3 ноября 2011 г.

134

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

135

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

136

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

137

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

138

Из статьи The Washington Post «On Hockey: Alex Ovechkin shows flashes of his old self, but Capitals need him back for good» 21 декабря 2011 г.

139

Интервью Игоря Купермана «Спорт-экспрессу» «Все версии о кризисе Овечкина не выдерживают критики» 5 декабря 2011 г.

140

Интервью Дмитрия Капитонова «Советскому спорту» «Куда ушел Александр Великий? О кризисе Александра Овечкина рассуждают его тренер по физподготовке и хозяин «Вашингтона» 25 декабря 2011 г.

141

Из статьи The Washington Post «On Hockey: Alex Ovechkin shows flashes of his old self, but Capitals need him back for good» 21 декабря 2011 г.

142

Из статьи «Чемпионата» «“Будет благом, если он вернётся в Россию”. Когда-то Овечкина жёстко критиковали в НХЛ» 24 февраля 2020 г.

143

Интервью Александра Овечкина YouTube-каналу «Игра в тело» 5 сентября 2019 г.

144

Интервью Александра Овечкина YouTube-каналу «Это футбол, брат!» 11 июля 2024 г.

145

Из статьи «Чемпионата» «“Будет благом, если он вернётся в Россию”. Когда-то Овечкина жёстко критиковали в НХЛ» 24 февраля 2020 г.

146

Из статьи «Чемпионата» «“Будет благом, если он вернётся в Россию”. Когда-то Овечкина жёстко критиковали в НХЛ» 24 февраля 2020 г.

147

Из новости Sports.ru «НХЛ. Овечкин попросил перевести его на правый край атаки» 14 января 2013 г.

148

Из новости Sports.ru «Александр Овечкин: «Особая заслуга в моем успехе принадлежит Оутсу» 17 июня 2013 г.

149

Интервью Брюса Будро «Чемпионату» «Будро: Ови забивает, поскольку снова стал бросать!» 31 декабря 2013 г.

150

Из статьи The Hockey News «Can Alex Ovechkin be fixed? Ex-teammates and coaches say yes» 3 июля 2014 г.

151

Из статьи Sports.ru «В карьере Овечкина уже были кризисы. Его даже считали обузой «Вашингтона» и обвиняли в неудачах сборной» 23 октября 2023 г.

152

Из статьи «Чемпионата» «“Будет благом, если он вернётся в Россию”. Когда-то Овечкина жёстко критиковали в НХЛ» 24 февраля 2020 г.

153

Интервью Дайнюса Зубруса журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру «Как Овечкин забил легендарный гол, который называют лучшим в истории НХЛ. Истории Зубруса о 20-летнем Ови» 14 апреля 2020 г.

154

Из текста «Чемпионата» «Кажется, НХЛ всё-таки приедет на Олимпиаду! Последний реальный шанс Овечкина взять золото» 19 июля 2021 г.

155

Из текста «Спорт-экспресса» «Вы сегодня спали?!!» 23 февраля 2006 г.

156

Из текста «Спорт-экспресса» «Овечкин – это как Мальцев!» 24 февраля 2006 г.

157

Из текста «Спорт-экспресса» «Уэйн Гретцки: «Россия была лучше Канады!» 24 февраля 2006 г.

158

Интервью Дарюса Каспарайтиса «Спорт-экспрессу» «“Этот матч стоил нам медалей Олимпиады”. Последней победе России над Канадой в лучших составах – уже 15 лет» 22 февраля 2021 г.

159

Из статьи Sports.ru «Звено мечты Овечкина собирали в Квебеке-2008. Там было мало химии, но играли они супер» 21 мая 2020 г.

160

Из статьи «Чемпионата» «Это был приговор для Канады. Глупое удаление Нэша подарило России самую яркую победу на ЧМ» 20 мая 2020 г.

161

Из статьи официального сайта НХЛ на русском языке «Овечкин и монетка подо льдом в Квебеке» 21 сентября 2018 г.

162

Из статьи «Спорт-экспресса» «Александр Овечкин: “Кодовое слово – “стакан”» 29 декабря 2008 г.

163

Интервью Александра Овечкина «Спорт-экспрессу» «Александр Овечкин: серебряный доллар» 18 июля 2008 г.

164

Из статьи «Чемпионата» «Кажется, НХЛ всё-таки приедет на Олимпиаду! Последний реальный шанс Овечкина взять золото» 19 июля 2021 г.

165

Из статьи «Чемпионата» «Легендарный силовой Овечкина против Ягра! На великого чеха было больно смотреть» 12 февраля 2022 г.

166

Из статьи «Чемпионата» «“Я его уничтожил”. Сокрушительный силовой Овечкина, от удара у Ягра раскололся визор» 29 марта 2020 г.

167

Из статьи «Чемпионата» «“Я его уничтожил”. Сокрушительный силовой Овечкина, от удара у Ягра раскололся визор» 29 марта 2020 г.

168

Из статьи «РБК Спорт» «Сборная России – главное разочарование Олимпиады-2010» 5 марта 2010 г.

169

Из статьи «Спорт-экспресса» «Овечкин: 300 шайб в 25 лет» 7 апреля 2011 г.

170

Интервью Ильи Брызгалова «Спорт-экспрессу» «“Вы слишком многого ждёте от Саши”. Брызгалов объяснил, почему Овечкин был не так хорош на Олимпиаде в Ванкувере» 21 февраля 2020 г.

171

Интервью с Александром Овечкиным YouTube-канала «Сычёв подкаст и Денис Казанский» «Александр Овечкин. Олимпиада, русский борщ и Кубок Стэнли. Сычёв подкаст № 18» 12 ноября 2020 г.

172

Из статьи «Чемпионата» «Человек, ради которого включали хоккей. Шесть лет назад мы потеряли Сергея Гимаева» 18 марта 2023 г.

173

Из статьи Sportsnet «Sportsnet magazine: Ovechkin identity crisis» 11 ноября 2011 г.

174

Интервью Брюса Будро «Чемпионату» «Будро: «Ови забивает, поскольку снова стал бросать!» 31 декабря 2013 г.

175

Из текста «Чемпионата» «Кажется, НХЛ всё-таки приедет на Олимпиаду! Последний реальный шанс Овечкина взять золото» 19 июля 2021 г.

176

Из текста «Спорт-экспресса» «Сочи проиграл Билялетдинов» 19 февраля 2014 г.

177

Из текста «Чемпионата» «Мозякин бы здесь до ворот не доехал» 20 февраля 2014 г.

178

Интервью Александра Овечкина «Спорт-экспрессу» «“Спрошу у Трампа, когда наладятся отношения с Россией”. Большое интервью Александра Овечкина» 16 февраля 2019 г.

179

Из текста «БО Спорт» «Александр Овечкин: «Мы проиграли наши Олимпийские игры, и в этом некого винить» 19 февраля 2014 г.

180

Из текста журналиста ESPN Пьера Лебрюна «Nightmare ending for Team Russia» 19 июля 2021 г.

181

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”». Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

182

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

183

Из новости «Спорт-экспресса» 31 октября 2014 г.

184

Из текста «Чемпионата» «Мозякин бы здесь до ворот не доехал» 20 февраля 2014 г.

185

Интервью Александра Овечкина «Чемпионату» «Овечкин: «Народ должен нами гордиться» 26 мая 2014 г.

186

Интервью Александра Овечкина официальному сайту ФХР «Александр Овечкин: «Развитие хоккея в России повернулось на 180 градусов в лучшую сторону» 25 июля 2024 г.

187

Интервью Барри Тротца CBS Sports «Barry Trotz on Alex Ovechkin: ’There was some bad advice given at times’» 24 февраля 2015 г.

188

Из текста Sports.ru «Барри Тротц: «Сказал Овечкину: «Если у тебя опять будет «минус 35», ты должен забить 90 голов» 7 января 2015 г.

189

Из текста Sports.ru «Брайан Маклеллан: «Отношение Овечкина к работе выше всяких похвал» 21 января 2015 г.

190

Интервью Адама Оутса «Спорт-экспрессу» «Адам Оутс: «Мой» Овечкин должен касаться шайбы 50 раз за игру» 1 апреля 2013 г.

191

Интервью Паскаля Леклера «БО Спорт» «Интервью с вратарём, которому Овечкин забросил первую шайбу в НХЛ» 13 февраля 2019 г.

192

Из новости Sports.ru «Кен Хичкок: «Меня пугает, что Овечкин стал гораздо более опасен благодаря игре в защите» 4 февраля 2015 г.

193

Из новости Sports.ru «Уэйн Гретцки: «Овечкин созрел как хоккеист» 15 апреля 2015 г.

194

Из новости Sports.ru «Вашингтон» – «Ванкувер». Перед матчем состоялась церемония в честь 500 голов Овечкина, Леонсис подарил ему золотую клюшку» 15 января 2016 г.

195

Из статьи Sports.ru «В карьере Овечкина уже были кризисы. Его даже считали обузой «Вашингтона» и обвиняли в неудачах сборной» 23 октября 2023 г.

196

Из статьи «Чемпионата» «Побережём Овечкина! Почему капитан «Вашингтона» играет очень мало» 22 ноября 2016 г.

197

Из статьи «Чемпионата» «Побережём Овечкина! Почему капитан «Вашингтона» играет очень мало» 22 ноября 2016 г.

198

Из статьи «Чемпионата» «Побережём Овечкина! Почему капитан «Вашингтона» играет очень мало» 22 ноября 2016 г.

199

Из статьи Montreal Gazette «Cowan: Capitals’ Alex Ovechkin transforms his game under Barry Trotz» 10 января 2017 г.

200

Из статьи Montreal Gazette «Cowan: Capitals’ Alex Ovechkin transforms his game under Barry Trotz» 10 января 2017 г.

201

Из статьи Russian Machine Never Breaks «Alan May criticizes Barry Trotz for playing Alex Ovechkin only 15 minutes in Game Three» 18 апреля 2017 г.

202

Из статьи Sports.ru «Худший матч в карьере Овечкина» 11 мая 2017 г.

203

Из новости «Чемпионата» «Вашингтон» не планирует обменивать Овечкина или лишать его капитанской повязки» 30 мая 2017 г.

204

Из статьи «Чемпионата» «Убитая мечта. Даже Овечкин не запугал НХЛ» 15 сентября 2017 г.

205

Из статьи The Washington Times «Alex Ovechkin: ‘We’re not gonna be suck this year’» 15 сентября 2017 г.

206

Из статьи The Washington Times «Alex Ovechkin: ‘We’re not gonna be suck this year’» 15 сентября 2017 г.

207

Из новости «Чемпионата» «The Athletic назвал одно из величайших разочарований современности, связанное с Овечкиным» 13 марта 2023 г.

208

Из статьи Russian Machine Never Breaks «Alex Ovechkin sasses Pierre McGuire after being asked about his ‘overtime winner’» 2 мая 2018 г.

209

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

210

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы спасли НХЛ”. Как Овечкин и Кросби разрушили лигу и возродили хоккей» 26 ноября 2023 г.

211

Из трансляции пятого матча финала «Вегас» – «Вашингтон» от Sportsnet 7 июня 2018 г.

212

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Мы оба были одиноки”. Лучший друг Овечкина вспомнил главные моменты игры с Александром» 25 декабря 2022 г.

213

Из статьи журналистки «Чемпионата» Елены Кузнецовой «“Я самый счастливый человек!”. Овечкин заслужил свой «Конн Смайт» 8 июня 2018 г.

214

Из статьи журналистки «Чемпионата» Елены Кузнецовой «“Я самый счастливый человек!”. Овечкин заслужил свой «Конн Смайт» 8 июня 2018 г.

215

Интервью Александра Овечкина «Спорт-экспрессу» «“Спрошу у Трампа, когда наладятся отношения с Россией”. Большое интервью Александра Овечкина» 16 февраля 2019 г.

216

Из статьи Russian Machine Never Breaks «Alex Ovechkin on beating Wayne Gretzky’s 894 goal record: ‘I think it’s impossible’» 22 сентября 2016 г.

217

Из статьи Russian Machine Never Breaks «Alex Ovechkin on beating Wayne Gretzky’s 894 goal record: ‘I think it’s impossible’» 22 сентября 2016 г.

218

Из статьи официального сайта НХЛ «Ovechkin in pursuit of Gretzky for NHL career goals record» 3 апреля 2019 г.

219

Из статьи Sports.ru «Человек-рекорд. Главные достижения Александра Овечкина» 7 февраля 2019 г.

220

Интервью Настасии Шубской HELLO! Russia «Анастасия Шубская и Александр Овечкин: история любви от первого лица» 22 сентября 2015 г.

221

Интервью Настасии Шубской HELLO! Russia «Анастасия Шубская и Александр Овечкин: история любви от первого лица» 22 сентября 2015 г.

222

Интервью Настасии Шубской HELLO! Russia «Анастасия Шубская и Александр Овечкин: история любви от первого лица» 22 сентября 2015 г.

223

Из статьи официального сайта НХЛ «Ovechkin in pursuit of Gretzky for NHL career goals record» 3 апреля 2019 г.

224

Из статьи Nova Caps «Wayne Gretzky on Alex Ovechkin: “I Can’t Help But Cheer And Root For Him Every Day” – Memories & More from The Great One & The Great Eight’s Interview» 20 апреля 2020 г.

225

Из статьи Nova Caps «Wayne Gretzky on Alex Ovechkin: “I Can’t Help But Cheer And Root For Him Every Day” – Memories & More from The Great One & The Great Eight’s Interview» 20 апреля 2020 г.

226

Из статьи Nova Caps «Wayne Gretzky on Alex Ovechkin: “I Can’t Help But Cheer And Root For Him Every Day” – Memories & More from The Great One & The Great Eight’s Interview» 20 апреля 2020 г.

227

Из статьи Nova Caps «Wayne Gretzky on Alex Ovechkin: “I Can’t Help But Cheer And Root For Him Every Day” – Memories & More from The Great One & The Great Eight’s Interview» 20 апреля 2020 г.

228

Из статьи The Athletic «Analyzing the likelihood that Alex Ovechkin breaks Wayne Gretzky’s all-time goals record» 1 апреля 2019 г.

229

Из статьи официального сайта НХЛ «Ovechkin in pursuit of Gretzky for NHL career goals record» 3 апреля 2019 г.

230

Интервью Александра Овечкина «Спорт-экспрессу» «“Спрошу у Трампа, когда наладятся отношения с Россией”. Большое интервью Александра Овечкина» 16 февраля 2019 г.

231

Из статьи официального сайта НХЛ «Ovechkin in pursuit of Gretzky for NHL career goals record» 3 апреля 2019 г.

232

Из статьи ESPN «700 and climbing: Alex Ovechkin’s ’legitimate chance’ at Wayne Gretzky’s NHL record of 894 goals» 22 февраля 2020 г.

233

Из статьи ESPN «700 and climbing: Alex Ovechkin’s ‘legitimate chance’ at Wayne Gretzky’s NHL record of 894 goals» 22 февраля 2020 г.

234

Из статьи ESPN «700 and climbing: Alex Ovechkin’s ’legitimate chance’ at Wayne Gretzky’s NHL record of 894 goals» 22 февраля 2020 г.

235

Из статьи ESPN «700 and climbing: Alex Ovechkin’s ‘legitimate chance’ at Wayne Gretzky’s NHL record of 894 goals» 22 февраля 2020 г.

236

Из статьи ESPN «700 and climbing: Alex Ovechkin’s ’legitimate chance’ at Wayne Gretzky’s NHL record of 894 goals» 22 февраля 2020 г.

237

Из статьи The Washington Post «With his new five-year deal, Alex Ovechkin sets his sights on Wayne Gretzky’s goal record» 29 июля 2021 г.

238

Из статьи The Washington Post «With his new five-year deal, Alex Ovechkin sets his sights on Wayne Gretzky’s goal record» 29 июля 2021 г.

239

Из статьи Bleacher Report «The Evolution of Alex Ovechkin and His Chase of Wayne Gretzky’s ’Unbreakable’ Record» 2 февраля 2022 г.

240

Из статьи Bleacher Report «The Evolution of Alex Ovechkin and His Chase of Wayne Gretzky’s ‘Unbreakable’ Record» 2 февраля 2022 г.

241

Из новости «Чемпионата» «NBC: Овечкин вернул вечный рекорд в пределы досягаемости – он меняет взгляд на хоккей» 25 января 2022 г.

242

Из новости «Чемпионата» «Овечкин отреагировал на то, что догнал Яромира Ягра в гонке снайперов в истории НХЛ» 9 марта 2022 г.

243

Из новости «Чемпионата» «Овечкин отреагировал на то, что догнал Яромира Ягра в гонке снайперов в истории НХЛ» 9 марта 2022 г.

244

Из новости «Чемпионата» «“Неизбежно”. Яромир Ягр поделился мнением о том, сможет ли Овечкин побить рекорд Гретцки» 7 марта 2022 г.

245

Из новости «Чемпионата» «“Наконец-то это свершилось. Я очень доволен”. Овечкин – о 800-й шайбе в НХЛ» 14 декабря 2022 г.

246

Из новости «Чемпионата» «“Он великий снайпер, 800 – это безумное число”. Кросби – о голах Овечкина» 14 декабря 2022 г.

247

Из статьи «Чемпионата» «И тут Овечкин заговорил по-русски! Великий момент в самом сердце Америки» 24 декабря 2022 г.

248

Из новости «Чемпионата» «Сын Горди Хоу: «Овечкин – один из немногих хоккеистов, которые вызывают у меня вау-фактор» 24 декабря 2022 г.

249

Из статьи «Чемпионата» «Овечкин забил 802 в НХЛ! Великий русский остался с Гретцки один на один» 15 декабря 2022 г.

250

Из новости «Чемпионата» «“Иду в бар. Хот-доги, начос, почему бы и нет?” Овечкин рассказал, как отпразднует 802 гола» 24 декабря 2022 г.

251

Из новости «Чемпионата» «“Я сейчас расплачусь. Я люблю вас, ребята”. Овечкин благодарил одноклубников в раздевалке» 24 декабря 2022 г.

252

Из новости «Чемпионата» «Главный тренер «Вашингтона» поделился мнением о погоне Овечкина за рекордом Гретцки» 24 декабря 2022 г.

253

Из новости «Чемпионата» «Тренер «Вашингтона» высказался об остановке игры, чтобы провести чествование Овечкина» 24 декабря 2022 г.

254

Из новости «Чемпионата» «“Ребята знали, что так будет правильно”. Боунесс – о реакции своей команды на гол Овечкина» 24 декабря 2022 г.

255

Из новости «Чемпионата» «Защитник «Виннипега»: «Все хоккеисты лиги ценят Овечкина, хоккей вырос благодаря ему» 24 декабря 2022 г.

256

Из новости «Чемпионата» «Овечкин рассказал о реакции на поздравление с 802-й шайбой от всей команды «Виннипега» 24 декабря 2022 г.

257

Из новости «Чемпионата» «Овечкин: исторический момент. Кто знает, кто забьёт 800 голов в следующий раз?» 24 декабря 2022 г.

258

Из новости «Чемпионата» «Овечкин: «Когда пришёл в НХЛ, не думал о рекордах. То, что сейчас происходит, – это чудо» 24 декабря 2022 г.

259

Из новости «Чемпионата» «Овечкин оценил жест сыновей Горди Хоу в свой адрес» 19 февраля 2023 г.

260

Из новости «Чемпионата» «Карлсон – об Овечкине: «Я играю с парнем, который превосходит людей из учебников по истории» 25 декабря 2022 г.

261

Из новости «Чемпионата» «Бекстрём: «Если кто-то и может побить рекорд Гретцки, так это Овечкин. Ему 37, но он машина» 24 декабря 2022 г.

262

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Гретцки ждёт рекорда Овечкина. И хочет быть рядом в этот исторический момент» 5 января 2023 г.

263

Из статьи «Чемпионата» «Худшее время в жизни Овечкина. Отец Александра умер после тяжёлой болезни» 15 февраля 2023 г.

264

Из новости «Чемпионата» «“Самая тяжёлая ситуация”. Овечкин впервые прокомментировал уход из жизни своего отца» 22 февраля 2023 г.

265

Из статьи «Чемпионата» «Овечкин высказался об акции «Вашингтона» в память о его отце, ушедшем из жизни» 24 февраля 2023 г.

266

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Ощущение, что Овечкин больше никогда не забьёт”. В США в ужасе от кошмарной серии Ови» 23 октября 2023 г.

267

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Люди совершали харакири”. Как в Америке отреагировали на кошмарный антирекорд Овечкина?» 18 декабря 2023 г.

268

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Люди совершали харакири”. Как в Америке отреагировали на кошмарный антирекорд Овечкина?» 18 декабря 2023 г.

269

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Люди совершали харакири”. Как в Америке отреагировали на кошмарный антирекорд Овечкина?» 18 декабря 2023 г.

270

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Овечкина невозможно остановить”. Ови приближается к Гретцки – как реагирует Америка?» 21 февраля 2024 г.

271

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Боже мой, сила, с которой придётся считаться”. Америка в восторге от достижения Овечкина» 16 октября 2024 г.

272

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «У Овечкина остался лишь один соперник в великой погоне. И это не Гретцки» 31 октября 2024 г.

273

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он на моей стороне”. Гретцки и Овечкин говорят о великом рекорде» 23 октября 2024 г.

274

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – в топ-100 лучших спортсменов XXI века! Ови выше Мбаппе, Роналдо и Макдэвида» 17 июля 2024 г.

275

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он легитимизировал хоккей”. Как Овечкин повлиял на свой вид спорта во всём мире» 2 апреля 2023 г.

276

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Он легитимизировал хоккей”. Как Овечкин повлиял на свой вид спорта во всём мире» 2 апреля 2023 г.

277

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Овечкин обогнал Гретцки много лет назад”. Ови стал лучшим снайпером в истории» 25 октября 2023 г.

278

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Надеюсь, Овечкин обойдёт Гретцки”. Спустя годы вражды Кросби поверил в главного соперника» 5 февраля 2023 г.

279

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“Надеюсь, Овечкин обойдёт Гретцки”. Спустя годы вражды Кросби поверил в главного соперника» 5 февраля 2023 г.

280

Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“В то время раны были свежи”. Битва Овечкина и Кросби ещё не завершилась» 9 ноября 2024 г.

281

Из новости «Чемпионата» «Гретцки: «Нет сомнений, что Овечкин побьёт мой рекорд. Я самый большой поклонник Алекса» 22 декабря 2021 г.

Content

Владимир Лаевский
Александр Овечкин. Легенда льда: все о любимом спортсмене для юных читателей

Предисловие

1. Спортивная семья и необычная любовь

2. Динамовская юность и первый крупный успех

3. Дебют в лучшей лиге мира. Встреча с главным соперником. Спасение НХЛ

4. Встреча с лучшими товарищами в жизни. Первые крупные перемены. Первые успехи с «Вашингтоном»

5. «Пощёчина» от Кросби. «Грязная» игра и первые травмы. «Русская машина» и капитанская нашивка

6. Худший период в карьере. Провал за провалом. Заслуженная критика

7. Крушение олимпийских надежд. Домашний позор. Трёхкратный чемпион мира

8. Грандиозный провал. Сложнейший путь. Долгожданная победа

9. Великая погоня. Схватка с самой историей

10. Наследие. Место в истории хоккея и спорта

Сноски