Голова на колесиках

Глава 1

Сознание возвращалось постепенно, рывками.

Я то выныривал из пучины темноты, жадно глотая кислород иссушенной глоткой, то вновь падал в черные воды небытия.

А-а-а-х!

Окончательно очнувшись, я рефлекторно некоторое время открывал и закрывал глаза, спасаясь от резкого света.

Жив! И сознание, кажется, вполне адекватное. Никаких всплесков агрессии или негодования я не испытывал. А должен был?

Белый-белый потолок над головой. Нет, не такой уж и белый. Темный развод справа, сомнительное пятно чуть левее. Паутинка в углу. В этом помещении за чистотой особо не следили, это было ясно. Но что я здесь делаю?..

И главное, не пошевелиться. Тело я совершенно не чувствовал. Странно! Но я мыслю, вижу, а значит — правильно, существую! Это уже хорошо сознавать для начала.

Итак, что я помню?

Повезло, память никуда не делась, воспоминания тут же всплывали в голове, стоило лишь подумать о чем-то.

Максим Иванович Игнатов, сорок шесть лет, счастливо женат, двое детей… хм… неприлично богат. Меценат и филантроп? Ого! Я был очень успешным бизнесменом, и мое состояние оценивалось в три миллиарда долларов на момент смерти.

Что?

Какого хрена! Почему смерти?

А вот и подвох! Оказывается, я заболел и умер, точнее, должен был умереть, и никакие деньги не могли мне помочь остаться в живых. Смерти все равно, кого забирать, и деньгами от нее не откупиться.

Сам момент кончины я не помнил, а вот все, что предворяло этот процесс — вполне.

Врачи не могли меня спасти, лекарства от этой болезни еще не придумали, а все попытки удержать жизнь лишь причиняли телу неимоверные страдания, и тогда я принял волевое решение. Нет, не эвтаназия, но нечто вроде этого и безо всякой гарантии на успех.

Криозаморозка.

Компания, специализирующаяся на этом, обязалась сохранить мое мертвое тело в сосуде Дьюара — особой вакуумной камере, при температуре в −196 градусов по Цельсию в жидком азоте до того момента, когда наша передовая медицина, наконец, научится бороться с моей проблемой. Тогда, по идее, меня должны были разморозить и подлечить.

Конечно, вся эта идея была весьма своеобразной. Ладно бы еще дело происходило в Америке — там подобных компаний, как грибов после дождя. У нас же в России их можно было пересчитать на пальцах одной руки, а репутация… ну а какая может быть репутация у фирмы «Второй шанс», не произведшей еще ни одной разморозки?

Верно, никакой.

Но приходилось довериться и играть вслепую, потому как иных вариантов у меня не оставалось.

Америка — не вариант, слишком уж легко они вводили санкции, и мне не улыбалось в замороженном состоянии попасть под новый пакет. Там, кстати, довольно часто замораживали не все тело целиком — на это у родственников не хватало средств, — а лишь некоторые части. Например, голову.

Да, можно представить темное и холодное хранилище, в котором рядами были выставлены банки с замороженным головами вместо варенья. Почему банки? Там я себе это наглядно представлял, хотя на самом деле, конечно, все выглядело совершенно иначе.

Так, а что же сделал я? Мне хватило средств на полную заморозку, и оплатил я свое пребывание на длительный срок до двухсот лет. Лучше было заплатить с запасом, правильно? Хотя я надеялся, что врачи найдут лекарство раньше. Очнуться через двести лет — сомнительное удовольствие.

Так-так, и чем все окончилось?

Помню: стерильная палата и трогательное прощание с женой и детьми. Вика плакала, деликатно вытирая уголки глаз батистовым платочком от «Версачи». Сыновья сурово молчали, так их воспитали, в строгости и дисциплине.

Нотариус прочитал завещание, в котором все состояние отходило семье. Родителей моих уже не было на этом свете, так что делить было нечего.

Половина — жене, вторая половина — сыновьям после их совершеннолетия, а до этого момента Вика оставалась их единственным опекуном.

С моей стороны было лишь одно условие — никаких новых мужчин до того момента, как сыновьям исполнится восемнадцать лет. Учитывая, что они были близнецы и родились в один день, ждать оставалось еще чуть более пяти лет.

Ничего, потерпит. Деньги и власть того стоили. А если нет… я подготовился и на этот случай. Три частные сыскные конторы получили крупные суммы авансом. В их обязанности входило следить за Викой весь срок и фиксировать любые нарушения договора, если такие будут иметь место.

Меркантильность? Нет, нисколько. Всего лишь убежденность в том, что у каждого человека кроме прав существуют еще и обязанности.

В общем, я не слишком переживал по этому поводу. Если Вика сорвется, право опекунства она лишится, как и своей половины от трех миллиардов. В таком случае специальный трастовый фонд возьмет на себя заботу о моих пацанах на эти годы, а потом они в равных долях вступят в права наследования.

Все честно, без подвоха.

Так я считал, понимая, что жизнь, как обычно, может внести и свои коррективы в самый досконально продуманный план.

Впрочем, скоро я все узнаю. Раз я очнулся, значит, план удался: я жив и здоров!

Но почему процедура разморозки проходит столь странно? Я до сих пор не чувствовал тела, и никто из персонала не подошел проверить, все ли в порядке.

Подозрительно!

Так я пролежал, наверное, с полчаса или даже дольше, пока до меня не донеслось легкое шипение, как-будто неподалеку открыли дверь с пневматическим приводом. Потом я услышал чьи-то шаги, тяжелое дыхание с одышкой и резкий запах чеснока.

Наконец-то! Кто-то явился по мою душу!

Пришедший с негромким кряхтением приближался. Теперь, помимо чеснока, я почувствовал и явный запах алкоголя.

Да что тут происходит, черт побери⁈..

Неизвестный приблизился вплотную, и, вдобавок к чесноку и алкоголю, повеяло еще и крепким потом.

Я не мог его видеть, головой не пошевелить, все, что мне оставалось, это пытаться поймать в поле зрения хоть что-то, кроме потолка.

— Ты живой, нулевка? Ух и страшный ты, как посмотрю — бежать хочется! — раздался хрипловатый голос. — Вижу, глазами крутишь! Не пытайся даже, пока интерфейс не подключен, бесполезно.

Если бы я мог ответить, то, наверняка, разразился бы страшной бранью. Это дерьмо, а не клиника! Пациент провалялся бог знает сколько времени в отключке, очнулся, а проверить его состояние пришел нетрезвый и явно неадекватный тип. Это у них медперсонал проводит обследование в таком виде? Да после первой же жалобы такую контору закрыли бы немедленно!

Но ответить я не мог, поэтому пытался передать все охватившие меня эмоции яростным взглядом.

— Да не сверкай зерцалами-то, с меня спросу мало. Мне сказали включить и протестировать, вот я и включаю. А что и почему — это вопрос к начальству. Но тебе к ним ходу нет, нулевка. Тебе вообще… хм… мало куда есть ход…

Я все еще не видел обладателя голоса, все это время он находился где-то сбоку, не попадая в мое поле зрения.

Что же, очень надеюсь, что этот паралич — лишь временное явление, и когда я полностью оклемаюсь, то всем тут покажу, где раки зимуют! Пока же потерплю неудобства, ничего, не привыкать.

— Ну, вот и молодец, вот и славно… — донеслось до меня негромкое бормотание. — Хряпа все сделает как надо, просто немного потерпи. Сейчас я тебя зафиксирую в вертикальном положении!

Что он сделает? Зафиксирует? Я что, шаткая ваза?

Тут же надо мной сверху склонилась человеческая голова, заросшая давно не стриженной шевелюрой и густой бородой, а две руки потянулись в мою сторону.

Потом мир перевернулся, и вместо потолка я увидел стену, столь же обычную, давно требующую побелки, с темными пятнами разводов, без каких-либо плакатов, графиков и картинок, присущих любой больничной палате.

Зато я смог увидеть моего… врача, медбрата, работника компании «Второй шанс»?

В общем, я увидел Хряпу, но, честно говоря, лучше бы я его не видел.

Был он еще не стар — лет пятьдесят с гаком, но ужасно потрепан жизнью. Лицо в ранних морщинах, красный нос пьяницы с прожилками, слегка трясущиеся руки, засаленные волосы до плеч, опять же борода… Да и весь он, несмотря на свой немалый рост и широкие плечи, как-то сутулился, кривился на один бок.

Одет Хряпа был вовсе не в белоснежный халат и врачебную шапочку, а в замасленный черный комбинезон с многочисленными карманами, более подошедший механику в гараже. На ногах он носил устрашающего вида ботинки с металлическими накладками.

Я ненадолго закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями и не смотреть на Хряпу. Более неприятного зрелища сложно было представить.

Вовсе не таким я представлял свое пробуждение после заморозки…

— Вот и славно, вот и отлично! — продолжал бормотать Хряпа, общаясь даже не со мной, а с самим собой. — Потерпи, нулевка, скоро все будет!

Что именно будет, он не уточнил.

Вообще, мне казалось, что со мной что-то не так. Нет, многое было мне непонятным, но когда Хряпа повернул меня в вертикальное положение, то есть посадил на кровати или где я лежал до этого, то я, по идее, должен был сидеть чуть выше и смотреть, если не в глаза Хряпе, то хотя бы в подбородок. Я же смотрел максимум в пупок, скрытый под комбинезоном.

Я что усох за время криогенного сна? Или стал карликом?

Эта ситуация напрягала меня все сильнее. Казалось бы, я должен радоваться новой жизни, быть в эйфории от того, что не чувствую больше боль — кстати, я только сейчас обратил внимание на этот факт, — а я нервничал, потому что смотреть в условный пупок Хряпе мне совершенно не нравилось.

И еще: почему он все время называет меня странным прозвищем «нулевка»? Что вообще значит это слово? Ему разве не сказали, как меня зовут на самом деле? Уж в карту пациента Хряпа мог бы заглянуть перед своим… хм… визитом⁈..

— Сейчас подключу интерфейс, тогда включатся двигательные функции, — сообщил Хряпа, — сращивание с нейронной сетью вроде бы прошло хорошо, без побочек, так что будешь себе трудиться, как все крио, и горя не знать. Жаль только, что мозги у вас не работают… но это не страшно. А сейчас, внимание, будет больно!

Он мог этого и не говорить, потому что через мгновение мое обретенное сознание пронзила неистовая вспышка боли. Словно молния пробежала по всем моим нервным окончаниям, выжигая их. Это было в тысячу раз хуже зубной боли. Если бы я мог шевелиться, меня выгнуло бы дугой.

— А-а-а-а! — протяжный крик непроизвольно вырвался из моих уст.

— Вот она — боль! — довольно сказал Хряпа. — Говорить можешь, это хорошо. Значит, все заработало! Танцуй, крио, ты обрел новую жизнь!

Танцуй? Да я тебя сейчас!..

Я непроизвольно потянулся к нему руками, намереваясь схватить… точнее, попытался это сделать.

Раздался легкий скрип, и я увидел, как слева и справа от меня в воздух поднимаются конечности. Но это не были человеческие руки, скорее, они напоминали некие металлические гибкие манипуляторы с непонятными насадками вместо кистей. И их было четыре, по два с каждой стороны!

Ошарашенный, я замер. Застыли и манипуляторы.

Это мои руки? Мне приделали стальные импланты? Зачем? Почему четыре?

Хряпа, ловко отскочивший назад, внезапно всплеснул руками — нормальными руками и воскликнул:

— Я же забыл показать тебе самое главное! Сейчас!

Он подбежал к стене и ткнулся в небольшой выступ справа. Тут же откинулась панель с кнопками. Хряпа, недолго думая, ткнул в одну из них, и часть стены поползла вверх, открывая моему взору матовый экран с двухметровой диагональю.

— Секунду-секунду! Айн-момент! Включаю и активирую камеру… Вуаля!

Экран загорелся и я, словно в зеркале, увидел собственное отражение.

Был бы я дамой, точно грохнулся бы в обморок.

С экрана на меня смотрела железная коробка на двух колесах, а по бокам безвольно свисали те самые манипуляторы, которыми я чуть было не схватил Хряпу.

Но даже не это поразило меня больше всего. В коробе, на явно искусственных шее и плечевом корпусе, прикрытых серой тканью, царственно торчала абсолютно лысая человеческая голова, вокруг которой находился защитный купол, сделанный из полупрозрачного материала.

И этим чудовищем был я.

Боже! Я что, чертов робот на колесиках с головой в аквариуме⁈

Мама, роди меня обратно!..

Глава 2

— Эй, нулевка, ты чего! Не плачь! — Хряпа предусмотрительно не подходил ближе, утешая издалека. — И не такие мне попадались на активацию. Ты еще ого-го!

Я и не думал плакать, но слезы обиды, будь они неладны, сами по себе стекали по моим щекам, и у меня не было рук, чтобы их утереть.

— Что я? Кто я? — в истерику впадать я не собирался, но мне требовалось время, чтобы осознать случившееся и прийти в себя.

— О, ты можешь говорить. Странно… — Хряпа замер, раздумывая, что делать дальше. — Обычно крио все больше глазами крутят, а вот с речью у них проблемы. Мозги-то растаявшие! А ты страшный, но башка работает!

— Я могу говорить, — подтвердил я, чуть обидевшись на «страшного», — более того, сейчас дам тебе в морду прямо всеми четырьмя манипуляторами, если не объяснишь, что происходит! Где доктора? Почему я — робот?

— Ты не робот, — Хряпа даже возмутился такому предположению, — ты кибернетический организм-механизм. Правда, в тебе больше машины, чем человека. Головной мозг составляет лишь пять процентов от общего объема тела. Но есть и плюсы, твой функционал гораздо обширнее, чем у человека! Радуйся, нулевка!

Я не хотел радоваться. Я не понимал главного: почему меня воскресили в этом устройстве? Если уж не могли обеспечить нормальным телом, лучше бы вообще не трогали. Так и спал бы себе дальше… интересно, сколько времени прошло?

— Слушай, крио, давай я тебе все быстро растолкую и мы разойдемся краями. Я свою работу выполнил, интерфейс функционирует, так что с меня взятки гладки… но я вижу, что ты в хлам от стресса. Бывает. Смотри, все просто: так вышло, что механизмы работают куда лучше, когда решения проходят через нейронную сеть человеческого мозга. Поэтому и придумали, как их совместить в единое целое. Давно это было. Ну так вот, не знаю, чего ты ожидал, но теперь все так, как есть. Твою башку нашли на дальнем складе в старом криоконтейнере, там еще много подобных валялось — барахло сплошное, даже старьевщикам не сдать, ну, и взяли наугад среди прочих. Нужна была лишь одна башка в этой партии, так что, считай, ты выиграл в лотерею. Вот остальным не повезло, всех отключили от питания, разморозили и слили в отстойник, все равно с таких обычно толку нет. Так что ты, нулевка, везунчик!

Кое-что начинало вырисовываться, хотя общая картина мне совершенно не нравилась.

Получается, мой генетический материал, а конкретно, голову, держали непонятно где, без надлежащих условий. И какие-то мутные типы взяли и подключили ее к этой тумбочке, которую Хряпа по недоразумению называет механизмом.

— Мне обещали вторую жизнь! — голос с непривычки звучал хрипло, незнакомо, но я старался. — Врачи! Где врачи? Меня зовут Максим Игнатов, и я знаю свои права!

— Нет тут никаких врачей, — развел руками этот странный тип, — тут только я, Хряпа, механик широкого профиля. А какой ты там Игнатов, мне дела нет. И прав у тебя больше нет. Теперь ты всего лишь кибернетический уборщик с расширенным функционалом за номером три икса сорок семь.

Что? Меня воскресили, чтобы сделать роботом-уборщиком? Уму непостижимо! Но, похоже, Хряпа не врал…

Я даже не знал, смеяться мне или плакать. Шок!

— Скажи хотя бы, какой сейчас год? И где я нахожусь?

— О, — обрадовался механик, — это запросто. Год нынче две тысячи сто двадцать пятый по старому исчислению, или же девяносто пятый — по новому. Это кому как угодно! А находимся мы, то есть, ты, и я, и все прочие ясно где — на минус пятом уровне. Не хотел сюда спускаться, но заплатили хорошо, а деньги мне нужны…

Так… получается, прошло всего сто лет с момента моей смерти. Но изменения, коснувшиеся всего мироустройства, оказались глобальными. Значит, произошло нечто, что в корне поменяло устои и быт. Но что это могло быть? Нашествие инопланетян? Ядерная война? Хряпа сказал про «новое исчисление», но не сообщил о событии, от которого оно началось. Если прикинуть, то нечто произошло примерно через пять лет после моей заморозки. Пока я не нашел ответов, лучше помалкивать и собирать информацию. Ведь, раз меня сумели разморозить и подключить к железной тумбочке на колесиках, так же запросто сумеют и отключить. А этого мне совершенно не хотелось.

Я быстро огляделся по сторонам. Мы находились в небольшом ангаре, ныне совершенно пустом. Тусклый свет, обшарпанные стены, подозрительные пятна на полу. Мое тело, оно же железный куб-тумбочка, стояло на небольшом постаменте, а прежде, очевидно, лежало тут же лицом вверх, пока Хряпа не поставил меня нормально.

— На минус пятом уровне чего? — уточнил я непонятный момент.

— А… ты же совсем древний, крио. Прости, забыл. Мы в Граде, на самом его дне. Ниже некуда. Теперь тебе тут жить и работать, привыкай. Мэрии срочно потребовались новые уборщики, старые… хм… вышли из строя. Вот тебя и включили, среди прочих. Остальные, правда, без человеческих мозгов — сплошная кибернетика. Кто же знал, что ты говорить сможешь… Впрочем, это все равно, выбора у тебя нет, разве что башкой об стену… но лицевая броня у тебя крепкая, выдержит! Так что я бы не советовал пробовать.

Чем дальше в лес, тем больше информации, которую я пока не знал, как воспринять. С одной стороны, все было ясно — я встрял в историю. Воскрешение, хоть и случилось формально, но прошло вовсе не так, как предполагалось.

Во-первых, из всего моего тела уцелела одна лишь голова. Кажется, компания «Второй шанс» выбрала американскую модель криозаморозки. Но ведь я проплатил сохранность всего тела! Отчего же условия изменились?

Во-вторых, разморозили-то меня не по плану, а совершенно случайным образом. Местный рынок вакансий выдал мне билет в жизнь в качестве уборщика. Но это ерунда, переживу.

В-третьих, вот что главное, я — чертов робот! И это угнетало больше всего остального. В человеческом теле, пусть больном и потрепанном жизнью, мне было бы гораздо привычнее. Но очнуться в механизме! Я даже не знал, как им управлять!..

— Инструкция прилагается? — мрачно поинтересовался я.

Хряпа замахал руками.

— Куда там, слишком старый аппарат, взяли со свалки, считай. Но ты и сам разберешься, это не сложно — все на интуитивном уровне! Список рабочих задач, вид на жительство и ограниченное разрешение на работу, ключ-карту от отсека и банковский номер с пинами я тебе скину в личку. Отсек оплачен на неделю, аванс от фирмы! Дальше сам крутись… Хтонь! У тебя же еще нет лички! Ты же древний! Сейчас…

Он повернул левое предплечье к себе, легко откинул в сторону кусок кожи, как чехол, а под ним оказался небольшой экран, по которому он тут же принялся тарабанить пальцами.

Н-да, не о таком будущем я мечтал!

Тут, хоть и сплошные технологии, но устроены они явно не для удобства людей.

Да и вообще, разморозить меня, чтобы заставить работать — это слишком! Не то, чтобы я не любил работать руками, да и никакого труда прежде не чурался, но сейчас происходит полный беспредел. И самое плохое, что деваться мне некуда.

— Готово! Я все сделал. Смотри, твой почтовый адрес — «голова триикса сорок семь псина град точка ру». Запомнил? Сохрани в заметках. Великая Хтонь! Я же не включил тебе ассистента-помощника, а без него ты не активируешь весь функционал и в сеть не выйдешь! Момент маль, битте!

Он подошел ко мне сбоку и протянул руку. Из его пальца, словно змейка, вылез гибкий провод и устремился к моему корпусу. Да этот Хряпа полон сюрпризов! Он тоже напичкан электроникой, только она не столь явно выпирает из его организма. Кибер-рука, надо же! Интересно, в этом времени еще остались обычные люди?..

Что-то щелкнуло, и перед моими глазами чуть слева появился экран. Часть его занимал столбец с цифрами, показывающими работоспособность тела, а другую часть — кнопки меню и поисковая строка. Знакомый значок конверта мигал в верхнем левом углу, намекая, что имеются непрочитанные сообщения. В правом верхнем углу синим цветом горела цифра «Ноль». Все выглядело интуитивно понятно, словно новая версия «Виндовс», вот только ни клавиатуры, ни мышки у меня не имелось. Как всем этим управлять?

— Система у тебя старая, хоть и поновее тебя самого, — довольным тоном сообщил механик, — адаптирована под мыслекоманды, но можно и по-старинке, голосом. Это как тебе удобнее. Ну, все, я пошел. Чао-какао! Кстати, втяни манипуляторы, а то споткнешься ненароком…

Автоматически я втянул все четыре болтавшихся манипулятора в корпус.

Механик тем временем уже развернулся и направился к дальней стене. Вот так просто? Я же еще не задал ни один из миллиона вопросов, крутившихся у меня в голове.

— Эй, Хряпа! — крикнул я вслед уходящему механику.

Тот недовольно обернулся, но все же остановился.

— Чего тебе еще, нулевка?

— Почему ты называешь меня «нулевкой»?

— А-а-а, тут все просто. В Граде существует система рейтингов. Чем выше рейтинг, тем большими привилегиями и правами может пользоваться гражданин. У тебя рейтинг — ноль, значит, ты — нулевка. Ты даже не гражданин, а так, подсобное средство для выполнения определенных работ. Но это еще повезло, мог бы и в минус уйти, там совсем туго…

Так, с этим более-менее понятно, вот откуда «Ноль» в правом углу экрана — рейтинг, значит. Подробнее разберусь позже.

— Мое тело… его надо подзаряжать?

— Не, ты чего? В тебя встроена атомная батарейка, ее хватит лет на пятьдесят, не меньше. Повезло, таких конструкций давно не выпускают! Для биологической части тела, то бишь для твоей башки по подкожным прожилкам поступают питательные вещества и всякие там витамины. Их можно обновлять через встроенную ячейку корпуса номер десять, но пока там запаса где-то на месяц. После купишь новую емкость и поменяешь, там легко.

И на том спасибо. Обычной еды, как понимаю, мне уже не требуется, только питательные вещества. Хотя я бы съел говяжий антрекот средней прожарки… но теперь об этом можно лишь мечтать.

— Кстати, не вздумай отлынивать от работы, — вспомнил вдруг механик, — если не будешь выполнять график или платить по счетам вовремя, отключат. С этим тут строго.

Эти ребята просто брызжут дружелюбием и желанием помочь. Не место, а сказка.

Оставался последний вопрос:

— Как мне связаться с руководством компании «Второй шанс»? Это они меня заморозили в прошлом. И у них есть определенные обязательства передо мной!

Хряпа пожал плечами.

— Я бы тебе подсказал, да сам не знаю. Те склады, где валялись криокамеры, были куплены с аукциона за невостребованностью владельцем много лет назад. Так что… боюсь тебя огорчить, но, думаю, этой фирмы не существует уже очень давно. Впрочем, пошарь в сети, может, найдешь инфу, что с ними сталось. Ну все, бывай!

Он быстро отвернулся, чтобы не слушать новые вопросы, почти добежал до стены и ткнулся пальцем в неприметную кнопку. Тут же раздалось знакомое шипение, пневмодверь, которую я совершенно не заметил поначалу, разъехалась в стороны, и Хряпа выскочил из ангара, словно ошпаренный.

Надо признать, мое первое знакомство с чудесным новым миром прошло поганенько. Не этого я ожидал. Но хотя бы жив, и то ладно.

Хряпа прав, мне повезло, я выиграл в эту чертову лотерею. Другие головы и прочие части тела слили в коллектор, из всех клиентов фирмы «Второй шанс» уцелел лишь я один.

Сто лет — огромный срок. Все, кого я знал, давно мертвы, включая жену и детей. Если у моих сыновей были свои дети, а у тех — свои, то, теоретически, мои потомки вполне могли отыскаться.

Другой вопрос, а нахрена им я? Они и знать не знали, что когда-то один из их предков велел себя заморозить, а сейчас растаял, как Снегурочка, и ожил.

Хм, а могу ли я претендовать на свои же деньги, раз я вновь воскрес? Интересный вопрос, нужно будет уточнить у специалистов.

Но пока требуется решить более актуальные вопросы. Хряпа сказал, что скинул мне рабочий график в личку вместе с прочими документами.

Остается понять, как просмотреть почту, но сначала надо научиться передвигаться. Все это время я так и стоял, замерев на месте, и лишь время от времени непроизвольно шевелил манипуляторами.

Так, первым делом съехать с помоста. Это оказалось легко, словно управлять своим обычным человеческим телом, нужно было просто подумать о том, что хочешь сделать, даже не подумать, а как бы послать импульс, и конечности тут же откликались.

Мой корпус легко сдвинулся с места и покатился по наклонной поверхности ската. Через пару секунд я оказался на полу ангара.

Одно из колесиков зацепилось за неровность на полу, и корпус повело влево. Я, наверное, упал бы набок, но боковые манипуляторы внезапно вытянулись на полметра, упершись в бетонную поверхность пола и остановив падение.

Отлично! Все произошло без какого-то напряжения с моей стороны, я просто инстинктивно отдавал приказы «телу», и оно слушалось.

Для проверки я прокатился вперед до стены, развернулся, сделал широкий круг и остановился.

Как минимум, по ровной поверхности ездить я умел. А четыре манипулятора вовсе не мешали друг другу, а, наоборот, помогали. Я принял парные «руки» легко, и после четверти часа покатушек по ангару, с ускорением и резким торможением, с виражами и крутыми поворотами, решил, что с управлением вполне освоился.

Вот только прыгать я не умел, и, полагаю, на неровных участках почвы или в горах у моего корпуса возникнут конкретные проблемы с передвижением. Но такие далекие и абстрактные варианты я сразу отбросил в сторону. Я в Граде, пусть и на самом его дне, и, надеюсь, качество местного дорожного покрытия вполне подойдет для моих ограниченных возможностей.

Пришло время ознакомиться с почтой — это самое первое, что я желал изучить в интерфейсе.

Меню перед глазами я уже научился скрывать и вновь вызывать. Хряпа был прав, все работало, стоило лишь мысленно произнести команду. Причем выбор команд был не фиксированный, а свободный, в произвольной форме, что оказалось весьма удобно.

Ну что же, приступим!

«Открой почту!»

Тут же перед моим взором высветился список входящих. Пока там имелось лишь одно сообщение. Отправитель — Карлос Хряпин. Любопытно, вот, получается, как звали Хряпу на самом деле.

Поглядим, что он пишет.

Хряпа не написал ничего, кроме стандартной шапки приветствия и прощания.

'Здравствуйте,…

…С уважением, К. Хряпин

«ЦветЧерМет-300»,

Специалист широкого профиля'.

Лаконично. Теперь, если понадобится, я отыщу Хряпу через его фирму.

Покрутив письмо дальше, в прилагаемых файлах я нашел все, что он обещал.

Так, что у нас идет первым делом? Вид на жительство.

«Комбинированный кибернетический организм. Порядковый номер ХХХ47. Функция: робот-уборщик низшей категории. Разрешение на пребывание на территории Града: бессрочно».

Вот же гады! Даже имя мое не вписали, лишь порядковый номер. И робот мой оказывается низшей категории — обидно!

Не то, чтобы я обрадовался, будь категория повыше, но все же…

Ладно, читаем дальше.

«Разрешение на выполнение трудовых обязанностей. Ограничено. Доступные уровни: — 5: 0. Предъявлять по требованию».

Тоже все ясно. Хряпа четко сказал, что мы на минус пятом. Значит, трудиться мне позволено на всех минусовых уровнях вплоть до нулевого. Для начала достаточно, целых пять уровней — это немало.

Так, с ключ-картой тоже все понятно, обычный QR-код. Интересно, за сто лет не могли придумать ничего оригинальнее?

А вот ссылка на «Град-банк» меня заинтересовала. Все логины и пароли были в отдельном файле. Но как выйти в местный интернет, или как он тут называется?

«Открой сеть!» — приказал, и тут же в отдельном небольшом окне появилось симпатичное женское лицо.

— Добро пожаловать в единую информационную систему Града! — мило улыбнулась девушка. — Пожалуйста, идентифицируйте себя!

Отлично, в этом светлом будущем нельзя пользоваться сетью анонимно. Давняя мечта любого правительства, многих членов которых прежде я знал лично.

Ни вздохнуть, ни перднуть, чтобы об этом тут же не узнал местный «товарищ майор».

Чудный новый мир!

Что же, поиграем по местным правилам.

Я ввел данные с карты «вида на жительство», и тут же улыбчивая девушка исчезла, а передо мной появился обычный текст.

«Введите ваш запрос!»

Ладно, недостоин я красавицы? Да и черт с ней.

— Град-банк, кабинет клиента.

Дальше просто: ввел все пароли и логины и попал в типичный личный кабинет. Там было много всего интересного, но меня интересовало лишь одно — текущий баланс.

Там все было весьма уныло: «На вашем счету 100 рублей».

Я, конечно, не знал текущие курсы мировых валют, если они еще имелись, как не знал и покупательную способность рубля, но сразу понял, что я в глубокой финансовой жопе.

Хорошо, спасибо и на этом. Могли бы и вообще ничего не дать. Рабский труд еще никто не отменял, как я понял…

Закрыв все текущие окна, я приказал открыть последнее, со списком рабочих задач. Мой график на ближайшее время.

«Уборка помещения, квадрат −20.0.7, геометка. Уборка помещения, квадрат — 20.0.8, геометка. Уборка помещения и территории, квадрат…» — я начал было крутить вниз, но список все не кончался и не кончался.

О! Есть подраздел «Расписание».

Лучше бы я его не открывал.

'Подъем 4:30…

…Отбой 22:30'

А все, что между — работа и дорога до нее и обратно.

Семнадцатичасовой рабочий день! Вот уж, и правда, светлое будущее!

И я теперь в нем живу.

Глава 3

Пора было покидать ангар, но сначала я подъехал поближе к монитору, который все еще транслировал меня, теперь с нескольких ракурсов.

Почему я не сделал это сразу? Честно сказать, было страшно. Я же не знал, в каком состоянии находится нынче моя голова. Может, там остался иссушенный временем череп с ввалившимися внутрь глазами. Или что еще похуже.

Но страх — удел слабых. Сильный хочет знать правду, какой бы неприятной она ни была.

И все же я прикрыл глаза, подкатываясь к экрану.

Странно, да? Я превратился в железяку на девяносто процентов, а меня волнует собственная физиономия. И все же это меня, и правда, беспокоило.

Движение тела замедлилось само собой. У меня еще и парктроники встроены?

Ну, давай уже! Не тяни!

Глубоко вздохнув и выдохнув, я открыл глаза.

На меня из «аквариума» смотрело мое собственное лицо, только лет на пять моложе. Это был я, собственной персоной — никаких сомнений, и это радовало!

Но в остальном…

Хряпа был прав — сейчас я выглядел пугающе. Совершенно лысая голова, без бровей и прочей растительности, белесые, выцветшие глаза, словно взятые от какого-то монстра. Подкожные прожилки, по которым поступало питательное вещество. И пустой, пугающий до жути взгляд, пронизывающий насквозь.

Если бы я повстречался с таким типом, бежал бы подальше… просто так, на всякий случай.

Главное — никаких признаков болезни, загнавшей меня в криосон, я не наблюдал. Выздоровел я или нет, не ясно, но головных болей, так мучивших меня прежде, не было.

Кстати, мой «аквариум» на самом деле походил на полусферу скафандра космонавта и был герметически закрыт со всех сторон, однако я прекрасно чувствовал все запахи вокруг, слышал звуки, и вообще, этот защитный, как сказал Хряпа, купол не доставлял мне ни малейшего неудобства.

И все же мне хотелось большего.

— Открыть головную защиту!

Сработало! «Аквариум» втянулся в корпус, словно его и не было.

Перед глазами вспыхнуло предупреждение:

«Защитная система „Купол“ деактивирована. Внимание! Это может привести к повреждению структуры биологического организма!»

Хм, надо же, беспокоится обо мне. Не буду нервировать.

— Закрыть «Купол»!

Аквариум вернулся на место, но теперь он меня не беспокоил. Я знал, что при желании смогу убрать его прочь и дышать, так сказать, полной грудью…

Я выдвинул все четыре свои «руки» вниз, упер их в пол и приподнял тело над поверхностью, а потом чуть покрутился влево и вправо, не отводя взгляд от экрана.

Да, уродец еще тот.

Не метр, как мне показалось сначала, чуть повыше. Одна голова была сантиметров тридцать, и она составляла не самую большую часть от моего общего нынешнего роста. Все остальное — коробка, точнее, куб. Плюс колеса и манипуляторы. Если все суммировать, выходил метр с кепкой.

Ленин, мать! Человек будущего!

Хватит самолюбования, пора познавать окружающий мир. В разнообразных меню интерфейса я заметил иконку «Карты» и тут же вызвал это приложение.

Хм, не густо, перед глазами появился лишь мой ангар, обозначенный квадратиком, а все, что находилось за его границами, было покрыто тьмой.

Карту мне в память не загрузили, понятно. Как же в таком случае я доберусь до своего жилого отсека? Иметь собственное пристанище в чужом мире — это первая необходимость.

Плевать, разберемся. Надо выбираться из этого ангара. Что там сделал Хряпа, чтобы открыть дверь?

Я подкатил к панели управления, которую механик и не подумал закрыть. Тем удобнее.

Кнопки были простые механические, причем обозначенные стрелками «вверх» и «вниз». Еще была кнопка «лампочка», но трогать ее я не стал. Не нанялся свет им выключать.

Двери послушно разошлись в стороны, и я, недолго думая, выкатился наружу.

Пока ничего необычного. Простой коридор — двери по обе стороны через равные промежутки — обычный склад.

— П-ш-ш-ш! — за мной как раз сошлись створки, и я, недолго думая, покатил вперед, окончательно адаптировавшись с управлением собственным телом.

Я вообще парень был простой, благо, добился многого. Но своим умом — не отжимая бизнесы и не сидя на госфинансировании. И потом отобрать свое не позволил — это уметь надо! Вот только здоровье подкачало… но тут я тоже сделал все, что мог. Ездил по клиникам, консультировался у профессоров, платил бешеные деньги. Не помогло…

Э-э-эх!

Я разогнался до неприличной скорости где-то в десять километров в час, но тут же вынужден был затормозить из-за крутого поворота, за которым оказался тупик. Точнее, еще одна дверь, сейчас закрытая.

Наученный опытом Хряпы, я поискал сбоку и нашел выступ.

Готово!

Двери склада разошлись в стороны, я тут же выкатился на улицу и замер, пораженный открывшимся видом.

Неба не было — ну, это и понятно, учитывая, что мы на минус пятом уровне где-то глубоко под землей. Зато был чуть светящийся купол где-то на высоте метров ста, навскидку сложно было определить. Если каждый из вышерасположенных уровней был примерно такого же размера, то по самым скромным подсчетам Град уходил под землю на добрые полкилометра. Купол светился едва-едва очень тусклым светом, и вокруг царила полутьма, как при включенных уличных фонарях ночью в провинциальном городке.

Там же у самого верха купола я увидел огромную сферу похожую на Останкинскую телебашню, только крупнее. Она, словно играясь, мигала разными огнями.

Где-то поверху на высоте десятого этажа, чуть поскрипывая, ездили монорельсы, развивая сумасшедшие скорости.

А вокруг был город, если это нагромождение случайных построек, сделанное из совершенно разных материалов, можно было так назвать.

Бараки из фанеры, конструкции, обшитые металлическим листом, дома из кирпича, панельные пятиэтажки — я в такой вырос, срубы в старом стиле. Тут смешалось все, словно безумный архитектор вышел на свободу из психушки и стал главным городским застройщиком.

Но превалировали высотки — где-то этажей под двадцать, они шли плотным строем и слева, и справа, и все прочие строение пытались как-то втиснуться между ними.

Под ногами — булыжная мостовая, плавно переходящее в асфальт с ямами и выбоинами. За моей спиной серая стена склада, уходящая в обе стороны на добрую сотню метров.

Многие дома ограждали заборы. Да не простые декоративные, а добротные металлические с заостренными концами под углом в сорок пять градусов наружу — чтобы перелезать было неудобно, да еще и с колючей проволокой, протянутой по верху.

И реклама. Она была тут повсеместно. Буквально на каждом заборе болтались растяжки, на столбах висели фанерные плакаты, на домах повыше пробегали неоновые буквы на мониторах.

«Покупайте высококачественное смазочное масло фирмы „Оил“. Лучшего вы не найдете во всем Граде».

«Презервативы „Добрый вечер“. Доброго вам вечера!»

«Элитный алкоголь со склада-конфиската. Дополнительная очистка от метиловых спиртов. Гарантия!»

Местных жителей, несмотря на очевидно поздний час, вокруг было довольно много. И если Хряпа выглядел вполне привычно для моего взгляда, не считая, конечно, его кибер-руки, то прочие обитатели минус пятого уровня поражали своим внешним разнообразием.

Во-первых, люди. Они были самыми обычными, хотя и одевались странно — в потасканные на вид вещи: протертые чуть не до дыр штаны, яркие балахоны с цветными символами на спине и на груди, мощные ботинки-говнодавы. На многих была надета самая настоящая броня, как у средневековых рыцарей. Конечно, сделана она была не из железа, а из какого-то более легкого и, как понимаю, более прочного материала, но само ее наличие говорило о многом…

И люди тут носили оружие совершенно открыто. Кто-то обходился дубинкой у пояса, другие таскали на плече непривычного вида пушки, а некоторые носили за спиной натуральные двуручные мечи.

Кажется, в этом мире нужно быть очень осторожным, иначе прибьют, не задумываясь. Сомневаюсь, что мой «аквариум» выдержит, если меня начнут избивать таким мечом.

Но вот что странно — огнестрела ни у кого я не увидел, а те пушки явно работали как-то иначе.

Помимо людей, повсюду сновала техника. Роботы самых разных видов и назначения. Мелкие на колесиках и гусеницах развозили еду и разные заказы, более крупные чистили улицы и смывали с домов граффити, в стороне на отшибе я заметил и совсем гигантских, метров десять высотой. Три таких машины собирали дом в прямом смысле этого слова. Один возил крупные пеноблоки, а двое других их монтировали. Выходило у них ладно.

Кроме наземных машин, в воздухе летали и дроны, жужжа моторами и пропеллерами. За ними было буквально не уследить, настолько быстро они перемещались.

Глаза мои разбегались во все стороны, я застыл, как изваяние, и не понимал, что делать дальше.

— Чего встал, жестянка тупая? — кажется, это обращались ко мне.

Я повернулся всем корпусом и увидел, как прямо на меня прет танк. Ну, не то, чтобы настоящий танк, а просто прямоугольная коробка на колесах с дулом. А сверху сидел небольшой человечек — прямо настоящий гном — с бородой, щербатым лицом и крайне злобным выражением лица.

— Уродец! Дорогу дай! — потребовал он, наводя дуло своей самоходной повозки в мою сторону.

Я поспешно откатился назад, прижавшись корпусом к дверям склада.

— Ездят тут всякие тупые ублюдки, — проворчал недомерок, проезжая мимо, — давить вас без предупреждения! А еще башку прицепил, умник!

Я молчал, и бородатый коротышка уехал своей дорогой. Я прямо чувствовал, что он хотел вступить в открытый конфликт, и скажи я хоть слово, не преминул бы это сделать. Но мне конфликты были совершенно ни к чему. Я — новичок в Граде, к тому же без оружия. Меня прибьет любой карлик, а я даже защититься не сумею. Такой расклад мне не нравился, но пока что я вынужден был смириться с реальностью.

Внезапно на экране перед глазами замигал значок «Карты». Я обернулся по сторонам, убедившись, что поблизости нет других смутных личностей, которым я могу помешать, и открыл приложение.

Карты обновились. Теперь мне показывали кусок улицы, на которой я находился, правда, до сих пор в схематичном 2-Д виде.

Улица была подписана, как «Промышленная — 3». На всякий случай я маркировал здание склада, хотя не думал, что сюда придется вернуться.

Я еще раз залез в почту и ткнул в «Ключ-карту». Прежде я ее проигнорировал… точнее, отложил на потом. Сейчас же она была мне нужна. Я вдруг понял, что Хряпа не сообщил мне адрес моего жилого отсека.

Повезло, на ключ-карте все было написано: «Улица им. Медведева-Губителя. Гостевой дом „Панарин и сыновья“. Главный корпус, жилой отсек 202/3».

Медведева-Губителя? Я знал только одного Медведева, и тот вполне мог претендовать на подобную приставку к фамилии. Прочем, прошло столько лет, что вряд ли это был тот самый человек.

Ну это ладно, а вот как мне отыскать требуемый адрес, большой вопрос. Карта обновлялась сама собой, но лишь когда я оказывался в определенном месте. Теоретически, если кататься по городу, я рано или поздно наткнусь на нужную улицу. Но, во-первых, я не знал размеры минус пятого уровня. Вдруг, он простирается в разные стороны на многие километры? А, во-вторых, часы на экране показывали, что до начала смены мне осталось не так уж и много времени. А рабочий адрес тоже еще требовалось отыскать.

Придется все же обратиться к прохожим с просьбой помочь, хотя мне интуитивно очень не хотелось этого делать.

Я выбрал самого спокойного на вид человека в деловом костюме и подкатил к нему, старательно объезжая выбоины в асфальте и не приближаясь к брусчатке.

— Простите, пожалуйста, вы не могли бы подсказать, где находится улица Медведева-Губителя?

— Пшел нах! — коротко ответил тут и продолжил свой неспешный путь.

Грубо. Это будущее какое-то не такое. Прошлое было поскопойнее. Может, с женщиной попробовать?

Из проулка как раз вышла девица лет двадцати на вид. В короткой кожаной юбке, с пятицветной прической, она постоянно что-то жевала, время от времени сплевывая на асфальт.

— Извините, прекрасная особа! Не поможете мне найти улицу Медведева?

Девица сначала уставилась на меня, не понимая, а потом начала визжать. Тут же из подворотни, откуда она появилась, выскочили три типа, и их грозный вид очень мне не понравился. Все были относительно молодыми на вид, и я внезапно подумал, что еще не видел в Граде стариков.

— Тина? Что случилось?

Девка визжать перестала и громко объяснила, тыкая в меня пальцем:

— Меня железяка домогается! Вот эта, с уродливой башкой! Извращуга! Назвал меня «особой»! Бейте его!

Меня окружили, разглядывая. Длилось это недолго, мой вид их не заинтересовал. Но один, с ярко-красным гребнем на голове, все же вышел вперед и спросил, поглаживая собственные кулаки:

— Эй, урод! Ты что ли до Тины руки… хм… манипуляторы тянул?

— Никак нет, уважаемый. Я просто поинтересовался, как пройти до улицы Медведева-Губителя!

— У тебя карты не закачены? Совсем тупой?

— Дело в том, что сегодня я впервые попал в Град и еще не сумел сориентироваться…

— Нулевка? Ты попал, нулевка! Никто не смеет тянуть грабли к нашим девкам. Теперь ты должен «Топорам»! Чем расплачиваться будешь?

— Денег у меня нет, — на всякий случай предупредил я, обратив внимание на нашивку на его груди в виде двух скрещенных топориков, похожих на томагавки. Знак уличной банды? Похоже на то.

— Эй, Щуплый, как думаешь, купят эту консерву на металл? — нисколько не стесняясь, спросил гад с гребнем у своего кореша.

Огромный и жирный тип оглядел меня и покачал головой.

— Не, Серый, фигня, копейки.

— Меня наняли для работы уборщиком, — на всякий случай сообщил я, — фирма «ЦветЧерМет-300» произвела активацию.

— Хряпа, что ли? Он на мэрию работает иногда. И надолго ты у них в рабстве?

— Срок моего контракта неограничен.

— Попал ты, кореш, — в голосе Серого я услышал нотки сочувствия, — эти с тебя живого не слезут. Пойдем, парни, нечего с него взять. Он сам на мели. Тина, дура, заткни форточку, продует!..

Вся компашка отвалила от меня и вернулась в подворотню, а я, мысленно вытирая пот со лба, быстро покатил подальше. Вдруг ребятки передумают и все же решат разобрать меня на отдельные составляющие?..

Отъехав на изрядное расстояние и умудрившись ни с кем не столкнуться по дороге, я притормозил у небольшого домика с вывеской «Кафе у Матвея».

Идея с опросом прохожих оказалась совсем негодной. Народ тут был злой, агрессивный, недружелюбный. Помогать не желал. Прямо повеяло моей молодостью и девяностыми, провинциальным, промышленным городом, в котором я прожил первую свою четверть века. Там тоже каждый выход на улицу был своеобразной лотереей, и никто не знал, вернется ли он обратно или нет. Чудесное было время, надо признать…

Но сейчас срочно нужно было что-то предпринимать.

«Как скачать карту?» — забил я мысленный запрос в сеть.

«Месячная подписка на онлайн-карты составляет 50 рублей. Желаете приобрести?»

Пятьдесят рублей! Да это просто разорение! У меня на счету всего сотка, и лишиться половины всей наличности я не желал.

И все же, выбора у меня не было. Хряпа сказал, что мой жилой отсек проплачен на неделю вперед, так что на улице я не останусь. А за это время что-нибудь придумаю. Ведь у меня уже есть работа, пусть и не самая веселая. А к работе обычно прилагается зарплата. Попрошу аванс, если совсем припечет.

С этими мыслями я дал команду на оплату, подтвердил пин, и тут же получил сообщение:

«Поздравляем! Вы купили онлайн-карту „Уровень −5“ со всеми возможными обновлениями».

Вот же, гады! Надурили! Я-то думал, что покупаю карту всего Града, а тут лишь один уровень. Плевать, главное, что теперь я смогу отыскать свое жилище.

Карта начала медленно подгружаться, показывая все новые и новые улицы и дома. Да уж, сам бы я искал нужную улицу очень долго. Минус пятый пятый уровень оказался площадью около двухсот квадратных километров. Сколько человек тут проживает? А на других уровнях? Надо будет покопаться в сети и почитать, что произошло за последние сто лет. Но это позже, сейчас же требуется срочно обрести хоть какую-то крышу над головой.

«Проложить маршрут. Улица им. Д. Медведева-Губителя. Гостевой дом „Панарин и сыновья“. Главный корпус, жилой отсек 202/3» — приказал я.

Карты некоторое время обдумывали запрос, потом что-то пикнуло и приятный женский голос сообщил:

— Маршрут построен! Включен режим пешехода. До цели пять километров, четыреста метров. Ориентировочное время прибытия через один час, пятнадцать минут.

Ну что, покатили?

Стараясь не выезжать на центр улицы и держаться преимущественно в тени, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание ночных прохожих, я двинулся по маршруту.

Сегодня я был настолько переполнен впечатлениями, что мне даже не хотелось глазеть по сторонам, хотя вокруг, конечно, было на что посмотреть. Все потом, позже.

Сейчас я сосредоточился на цели и двигался к ней с максимально возможной скоростью. Кстати, мои колесики на ровной поверхности развивали скорость до десяти — пятнадцати километров в час, вот только постоянно приходилось объезжать ямки и выбоины, поэтому двигался я существенно медленнее возможного.

И все же через часок докатил до места, умудрившись не вляпаться в неприятности. Улица Медведева-Губителя ничем не отличалась в лучшую сторону от всех прочих. Эх, не ценят тут героев!

На мигающей неоном вывеске «Гостевой дом „Панарин и сыновья“» не горела половина букв. Сами корпуса были обшарпаны до невозможности, а на стенах местные художники неприличные слова и картинки. Настоящий клоповник! Благо, этих насекомых мне можно было не бояться.

Ну и местечко, б-р-р-р!

Хорошо хоть сбоку от лестницы был пандус, и я спокойно заехал наверх.

Дверь была заперта. Я подергал ее манипуляторами, но она не желала открываться. Сбоку я увидел небольшую панель. У меня же есть ключ-карта! Но как ей воспользоваться, она ведь в файле? Я даже не могу вывести ее на внешний экран за отсутствием такового.

Я потыкался и так, и этак, пока, наконец, не выскочило сообщение:

«Желаете спроецировать голограмму ключ-карты?»

— Желаю! — радостно подтвердил я.

И тут же передо мной в воздухе появился QR-код, который я смог самостоятельно перемещать влево-вправо. Я тут же сдвинул его на панельку, она загорелась зеленым огоньком, и негромкий голос сообщил:

— Добро пожаловать, гость ТРИИКС-СОРОКСЕМЬ! Номер вашего отсека двести два, дробь, три. Доступ оплачен на семь стандартных суток. Приятного пребывания!

Глава 4

Я, конечно, не ожидал попасть в апартаменты класса люкс, но то, что я увидел, повергло меня в шок.

Жилой отсек оказался коробкой высотой в полтора метра и общей квадратурой метра в три с половиной — четыре, не больше. Этакая каморка Гарри под лестницей. Хотя нет, даже в каморке было бы куда просторнее. Окна в комнатке, разумеется, не имелось.

Для живых существ в конце коридора были предусмотрены общая душевая комната и туалеты, мне же, как существу, которому уже не требовалось очищать организм, этого не требовалось. Впрочем, сполоснуть физиономию я бы желал, но услышав в коридоре громкую перебранку между жильцами гостевого дома, решил повременить с этим делом.

Обстановка в комнате была универсальная и подходила, как для людей, так и для механизмов. Откидная кровать крепилась к стене двумя толстыми цепочками, экран на стене, розетки разных видов для подзарядки — вот и весь интерьер. Но большего мне и не требовалось. Главное, в двери никто не ломился, и на том спасибо.

Впервые за все время я выдохнул свободно.

— Отключить систему «Купол»!

«Аквариум» опустился вниз, но в углу экрана замигало предупреждение о потенциальной опасности. Я свернул сообщение и закрыл глаза.

Нет, спать мне не хотелось, я вовсе не устал. Мои мысли не путались, разум был чист и ясен, как в детстве. Говорят, ребенок может обучаться максимально эффективно лишь до пяти лет — тогда-то и надо учить и языки, и играть на пианино, и все остальное. Потом скорость восприятия новых материалов падает, а к совершеннолетию сходит практически на ноль. Но сейчас мне казалось, что я вновь оказался способен жадно впитывать новую информацию, как губка.

Процедура крионизации и последующее воскрешение, вкупе с легким омоложением, повлияло положительно на мои мозги. Они словно перезагрузились, оставив при себе все прошлые умения и навыки, но готовые принимать новое.

Хоть какой-то очевидный плюс во всей этой истории. Ну, и вторая жизнь, конечно!

Я включил экран на стене. Изображение было четкое, с высоким разрешением. Девушка-репортер рассказывала о странном:

— Сегодня в Думе прошла очередная сессия координаторов всех уровней Града. Рассматривался проект закона, который давно уже требует решения. Принудительное изъятие детей с целью достойного их воспитания в специальных учреждениях под присмотром профессиональных воспитателей-наставников. Это помогло бы в будущем решить дефицит кадров, ведь такие дети по договору обязаны будут отработать на государство определенный срок, а так же изрядно облегчило бы положение родителей и избавило детей от будущих «обратных выплат», сэкономив, таким образом, их потенциальные доходы. Но если примут «Закон об изъятии», как его уже окрестили в народе, то придется пересмотреть и пенсионную программу. Ведь пенсионные выплаты напрямую связаны с «обратными выплатами», и подойти к вопросу нужно комплексно…

Я вырубил экран. Чушь какая-то, сплошная демагогия. И вроде слова все понятны, а смысл ускользает. Во все времена одно и то же. Но надо бы прояснить вопрос с пенсией, вдруг и мне что-то полагается? За сотню лет должно было ого-го сколько набежать…

Крики в коридоре, наконец, утихли. Кажется, решили все миром, без драки. Я было расслабился, но внезапно в дверь начали долбить, а мгновение спустя — пинать ногами.

Нехорошая квартира!

Открывать или нет? Не открою — все равно выломают, двери тут хлипкие.

Я подкатил к двери и спросил:

— Кто там?

— Открывай, живо! Народный дозор!

Это что еще за хрень? Мне даже стало любопытно, и я открыл замок. Дверь тут же распахнулась и в комнатку ввалился свин — натурально, огромный мужик, кило под двести, но не жирный, а сплошные мускулы, причем изрядно гипертрофированные. На лице маска, типа хоккейной, только явно из сплава. В руках дубина с шипами, на груди нашлепка с яростно скалящимся кабаном. Выглядел тип опасно.

Но и увидев меня, он отшатнулся назад, потом взял себя в руки и вновь вдвинулся в комнату.

— Бр-р-р! Ну ты и урод!

— Уборщик, только заехал, денег нет, — ответил я, внутренне закипая. Сам ты урод, свин!

— Трудовая каста? Уважаю! Рейтинг?

— Нулевой.

— Вопросов не имею. Свободен!

Он вышел и затарабанил в дверь напротив. Удивительно!

— Народный дозор!

Я чуть выкатился из комнаты и увидел, что в коридоре еще два похожих типа ломятся во все двери подряд. Но не везде этот процесс прошел столь же мирно, как и со мной.

Одну дверь все же выломали и из отсека вытащили парня с девкой, обоим лет семнадцать-восемнадцать. Парень — брюнет, спортивный и плечистый. Девица — рыжая и стройная. Была бы красавицей, если бы не слишком злое выражение лица.

Парня сразу швырнули об стену, и он сполз вниз, потеряв сознание. А девку один из громил схватил за волосы, так, что она не могла и дернуться.

— Ну-ка, ну-ка, кто у нас тут? — мой свин обернулся на шум и пошел к своим товарищам. Он осмотрел девушку, потом замер, видно сверяясь со своим терминалом, и, наконец, удивленно произнес: — Ого, никак, сама госпожа Сталина? Вот уж не ожидал увидеть столь знаменитую личность, да в наших краях. Зачем же это вы спустились к нам из вашего Поднебесья, да в такую дыру?

— Не твое дело! — девица пыталась вырваться, но сил у нее не хватало. — Сколько заплатить, чтобы ты отвял? Назови сумму!

Свин задумался, а потом натурально захрюкал от удовольствия.

— Ну уж нет, деньги — пыль! Они то есть, а то их нет. Это как мед. А за твою голову я могу получить много больше — рейтинг и уважение! Ты же входишь в десятку самых разыскиваемых врагов Града! Но никто и подумать не мог искать тебя здесь, на минус пятом.

— Выше нулевого тебе все равно не подняться, как ни пытайся, — презрительно бросила девица, — на плюсовые таких не берут.

— Нам и на нулевом будет неплохо, да, пацаны? — хмыкнул свин. — Ну все, пакуем ее и отваливаем!

Сталина дернулась, стараясь вырваться из захвата, но оглушительный удар в лицо ошеломил ее и почти лишил сознания. Из разбитых губ тонкой струйкой потекла кровь.

Во мне закипала ненависть.

Так быть не должно, когда к девушкам применяют насилие. Пусть иногда они того заслуживали, но ББПЕ — не наш метод.

Был бы я в своем старом человеческом теле, сразу бросился бы вперед, невзирая на численное преимущество членов дозора. Но что я мог сделать в теле робота-уборщика? Обувь им почистить?..

Внутренний экран внезапно вспыхнул сообщением:

'Ответ на мысле-запрос. Модель ХХХ-47 имеет следующие встроенные функции защиты и нападения.

1. Электрошоковый пистолет системы «Громовержец». Электроды вмонтированы в манипулятор номер один, левый нижний. Напряжение в импульсе до десяти тысяч вольт. Внимание, опасно для жизни человека!

2. Парализатор обычный, сельскохозяйственный. Предназначен для усыпления крупно-рогатого скота. В наличие три ампулы. Манипулятор номер один, правый.

3. Сирена. Предназначена для устрашения и отпугивания преступников. Частота до 200 децибел. Встроена в корпус. Внимание, опасно для жизни человека!'

Ого! Оказывается, я не такой уж и бесполезный механизм, умею многое! Интересно, зачем все эти функции встроили в простого уборщика, но огромное спасибо тому конструктору… и грех этим не воспользоваться.

Если бы я знал свои возможности прежде, не пасовал бы перед теми гопниками из подворотни. Впрочем, я даже рад, что там все обошлось без мордобоя, и ребята в итоге оказались вполне адекватными.

Один из громил уже бесцеремонно закинул девушку на плечо. Пора было вмешаться… или отвалить и вернуться в комнату.

Сделать последнее мне не позволяла чертова гордость. Не тварь я, а право имею! Если бы не этот девиз, хрен бы я достиг высот в прошлом, и я не собирался терять самоуважение и здесь, в будущем.

— Эй, уважаемые, оставьте девушку в покое!

Свин удивленно обернулся.

— Железяка, ты чего рыпаешься? Закройся и не отсвечивай!

— Поставь бабу на место! — мой голос обрел объем и звучал, как из динамиков кинотеатра. Еще одна фича от нового тела?..

— Эх, не хотел я тебя, уродца, трогать, но придется, — свин угрожающе двинул ко мне. Шириной плеч он был почти с коридор.

Так, надеюсь, система не обманула меня и выдала верный список оборудования.

С чего бы начать? Самое простое и действенное — парализатор!

Я поднял верхний правый манипулятор и мысленно приказал: «Парализатор, выстрел!»

Что-то хрустнуло, кажется, ампула переломилась, но ничего в сторону свина не вылетело.

Капец, товарищи! Обманули!

Свин все приближался, и тогда я скомандовал: «Электрошок! Средний заряд!»

На этот раз нижний левый манипулятор не подвел. Из него выстрелили электроды и впились в широкую, словно обеденный стол, грудь свина.

Я увидел дугу разряда, протянувшуюся от конца манипулятора к телу дозорного, а уж запах горелого мяса, тут же разнесшийся по коридору, не почувствовал бы лишь лишь мертвец.

— Б-д-зын-н-н-нь! — застучали друг об друга металлические зубы свина, и он рухнул плашмя на пол, глухо ударившись затылком о плешивое ковровое покрытие коридора. Маска слетела с его головы, и я увидел широкое лицо, искаженное болью.

Надо же, сработало!

Я втянул манипулятор, но свин не шевелился. Зато ко мне обернулись два его сотоварища.

— Э-э-э! Че-то я не понял? Это че было? — промычал один, без девки на плече

Тупой, боже, совсем тупой.

«Парализатор, выстрел!»

На этот раз сработало. Мини-шприц вылетел из манипулятора и воткнулся прямо в шею дозорного. Стрелять в грудь я не стал, была опасность, что под курткой у него броник, а шея — голая и незащищенная.

Жидкость впрыснулась автоматически, и второе тело легло рядом с первым.

Честно говоря, в этот момент я пожалел, что вписался за незнакомую девку. Но было поздно.

Последний дозорный, взревев во всю глотку, вместе с бездыханным телом на плече, бросился на меня, намереваясь сбить с колесиков и прикончить злого робота.

И тут я врубил сирену, выставив ее на сто тридцать децибел — этого было достаточно, чтобы обычный человек почувствовал крайний дискомфорт и даже легкую физическую боль.

Завыло жутко! Я и сам чуть не оглох, но и моего противника звуки остановили, заставив схватиться за голову.

— Вы че там, ублюдки, творите! Завалю говноедов!

— Заткни свою сигналку, тварь!

— Менты, валим!..

До моего слуха донеслись негодующие возгласы прочих обитателей гостевого дома, но меня волновал лишь мой противник.

Скинув на пол груз с плеч, он встряхнул головой и вновь двинулся ко мне.

Эх, крепкий гад! Не повезло… и ему, и прочим обитателям ночлежки.

Я прибавил уровень до ста пятидесяти децибел, и тут же сам едва не завалился набок, но сознание не потерял.

А вот дозорный схватился за уши, из которых потекла кровь, и отключился.

Я тут же вырубил сирену, но вся ночлежка уже орала благим матом так, что я захотел было вписать некоторые речевые обороты в блокнот.

Чуть оклемавшись, я подкатил к девушке, так и валявшейся на полу в неудобной позе.

Мой правый манипулятор вытянулся и коснулся ее предплечья. Пульс есть, но без сознания.

Что сделать? Легкий стимулятор? Я ударил ее слабым током, и девица открыла глаза.

— Иди, ты свободна, — сказал я.

Сталина ловко поднялась на ноги, огляделась по сторонам, с удивлением покосившись на три недвижимых тела, потом глянула на меня, кивнула и спросила, кивнув на своего товарища, который валялся тут же на полу:

— Егору сможешь помочь?

Я подкатил к парнишке и так же угостил его малым зарядом тока. Доброе утро!

— Млять! — тот открыл глаза и очумело завертел головой по сторонам.

— Уходим, Егорка! — Сталина подбежала к нему и помогла подняться на ноги.

А потом они оба просто ушли, даже не поблагодарив меня за помощь.

Ладно, парень, он все пропустил. Но она? Ведь видела, кто им помог!..

Вот же рыжая стерва!

Так, черт с ними, а что теперь делать мне? Я вырубил трех крепышей, которые явно были тут не последними людьми. Скоро они придут в себя, ведь убивать их я не собирался, и что дальше? А дальше они решат отомстить, тут не нужно быть гением, дабы просчитать их действия. И, где меня найти, они знают — комната 202/3 прямо по коридору.

На полу валялась флешка — по виду, очень старая, чуть не моя ровесница. Простецкого вида, зеленая… видно, кто-то из участвующих в драке ее выронил и не заметил этого.

Я протянул манипулятор, подобрал флешку и сунул в один из отсеков своего корпуса, коих у меня имелось великое множество. Если это Сталина потеряла или ее друг — потом отдам.

Бежать мне было некуда, поэтому я вернулся в свой отсек, запер все двери и закрыл глаза. Пусть моему телу и не требовался отдых, но мозги нуждались в разрядке.

Вот бы откинуть голову чуть назад, да еще бы подушку…

«Режим отдыха активирован».

Мою искуственую шею подперли мягкие валики, и я смог удобно положить на них голову.

Чудесно! Я расслабился, и сам не заметил, как задремал. И спалось на удивление чудесно и сладко.

Впервые за сто лет!

Глава 5

— Т-р-р-р-р! — настойчиво звонил будильник, совсем, как наш старый, который мама заводила каждый вечер, чтобы не проспать с утра и вовремя разбудить меня в школу.

Снятся ли андроидам электроовцы? Теперь мне этого не узнать.

— Т-р-р-р-р!

— Да заглохни ты!

— Т-р-р-р-р!

Вот же сволочь! Как бы тебя отключить?

Я открыл глаза и увидел на своем интерфейсе изображение ретро-будильника, который и издавал эти дребезжащие звуки, самодовольно потрясываясь при этом. Была бы у меня рука, прихлопнул бы заразу!

Мысленно потянувшись к изображению, я нажал сверху на кнопку взглядом.

Будильник послушно замолчал, но я уже окончательно проснулся и увидел очередное сообщение-напоминалку перед глазами:

«4:30 утра, пора на работу!»

Вот же, мать! Ведь так прекрасно спалось, и не мешал никто, в комнату не ломился. Интересно, куда делись свин и его команда? Может, караулят за дверью? Вряд ли, не в их стиле. Они, скорее, выломали бы ее, чем сидели в засаде.

Надо бы сполоснуть физиономию и двигаться на работу. Все же первый день на новом месте!

Я выкатился в коридор, там было пусто. Ни следа вчерашней троицы, только дверь в комнату Сталины и Егора была чуть приоткрыта, но внутри никого.

Умываться манипуляторами оказалось тем еще сомнительным удовольствием, но в итоге я справился, освежил лицо и даже почистил зубы, прихватив чей-то забытый тюбик с пастой. И как-то стало легче. Вроде, мелочи, но они придали мне ощущение нормального утра и некий энтузиазм.

Жаль, нельзя было выпить чашечку кофе.

Замигал сигнал входящего сообщения, и я тут же открыл его:

«5.00 инструктаж новых сотрудников. Комната 101. Штраф за опоздание 100 рублей. Геометка прилагается».

Жестко стелят, сволочи. Штраф за опоздание такой же, как был весь аванс. Ладно хоть геометку прислали, и я тут же внес ее в карты.

— Маршрут построен! Деловой центр «Палаты». До цели полтора километра. Ориентировочное время прибытия пятнадцать минут… шесть секунд…

Недалеко, и то хорошо. Лучше быть на месте чуть заранее, чтобы не списали штраф.

Я выкатил на улицу и поехал, ориентируясь по показаниям навигатора.

Ночь уже отступала, но утро еще не вошло в свои права. Впрочем, для купола минус пятого уровня это не играло никакой роли. Разве что освещение стало чуть более ярким, подсвечивая закоулки и подворотни, которые вчера вечером были скрыты в мраке.

Свина и Ко я так я не приметил, но не сомневался, что эта троица еще проявит себя позже. Возможно, они испугались появления местных охранителей — полиции, или милиции, или как они сейчас называются? На шум и драку в коридоре их вполне могли вызвать другие постояльцы, и, конечно, логично было свалить в закат, чтобы потом, когда никто не будет мешать, разобраться с обидчиком.

Пока катил по улице, заметил, что даже в этот ранний час на работу спешит масса людей… и нелюдей. Помимо роботов и механизмов я приметил и странные биологические формы, которые не смог опознать. Они напоминали некий симбиоз, состоящий из человека и животного, например, кенгуру или крокодила. Биомутанты, одним словом. Мимо меня как раз прошел подобный тип — мощную его фигуру увенчивали монументальные челюсти с заостренными зубами. За спиной твари болталась просторная желтая сумка. Если это курьер, то я не хотел бы быть тем, кто откажется от заказа. Были и другие, но я пока не мог уловить все, что видел. Слишком многое всего происходило вокруг.

И еще важное наблюдение: помимо взрослых особей всех видов, столь ранним утром куда-то с важным видом спешили дети, причем, начиная от самых маленьких пяти-шестилетних и кончая совсем уже взрослыми юношами и девушками лет шестнадцати.

В школы?

Или детский труд здесь узаконен?

Деловой центр «Палаты» оказался двенадцатиэтажным бизнес-центром из стекла и бетона, вот только все окна тут были зарешечены, а на входе дежурили вооруженные бойцы.

Меня проверили на трех сканерах, тщательно изучили пропуск и только тогда разрешили проехать внутрь.

Конечно, я успел вовремя, даже оказался на месте минут за пятнадцать до назначенного времени, но долго искал комнату 101, которая по странной логике располагалась на третьем этаже, тогда как я искал ее на первом.

В итоге, нашел и закатил в просторный холл, где уже собрались около сотни роботов всех размеров, видов и расцветок.

Были среди них и круглые, как шар, и моего типажа, только без живой головы, и привычные мне домашние уборщики, разве что сильно крупнее размером, и пара десятков дронов. Не было разве что человекоподобных, и, задумавшись, я понял, что не видел таких и на улице. Запрещены? Возможно. Мне, собственно, плевать.

Главное, что я заметил еще несколько «головастых», но все живые головы были установлены на солидных основах, не то, что я. Моя модель, судя по всему, оказалась самой древней из всех здесь имеющихся. Остальные выглядели новее и солиднее. Я же походил на пришельца с авто-помойки.

Я подкатил было к одному «головастому» и поздоровался, но он проигнорировал меня, бесцеремонно отвернувшись в сторону.

Вот же сволочь!

Давить я не стал и подкатил ко второму, но получил точно такую же реакцию в ответ на свое дружелюбие.

Вот же твари! Ну и хрен с вами! К остальным приближаться я уже не стал, а замер в сторонке, поджидая, пока явится высокое начальство и раздаст всем работу.

Долго ждать не пришлось. Ровно в пять ноль-ноль в зал широким, стремительным шагом важного и занятого человека вошел высокий мужчина в деловом костюме. Вот одежда, которая за сто лет нисколько не изменилась — классика!

За мужчиной в двери втиснулся ну очень большой черный человек с гипертрофированными мускулами — явный телохранитель, и еще один, поменьше, с ранними залысинами, одетый в простую спецовку. Зачем телохранитель понадобился на инструктаже уборщиков, бог весть, а вот второй, кажется, и был нашим непосредственным начальником.

— Господа! — сходу начал человек в костюме, потом огляделся и скорректировал: — И прочие механизмы! У каждого из вас есть четкий график работы. Следуйте ему! На все ваши вопросы ответит товарищ Сидоров, он же и расскажет, где брать инвентарь, как отмечать рабочие часы и прочее…

Лысоватый поднял руку, обозначая, что он и есть Сидоров.

— Напоминаю, что ваша работа оплачивается по часам, — продолжил главный, — да, это минимальная оплата, но не забывайте, что за ваши жилые отсеки мы заплатили авансом. Потом, конечно, эти деньги будут вычтены из вашей зарплаты, как и первые сто рублей на проживание, которые вы так же получили. Все это касается лишь гибридов. Машины остаются на ночевки в нашем главном техзале.

Ага, гибриды — это как раз мы, те, кто и механизмы, и немного люди. Я и прочие «головастики». Они, кстати, никак не отреагировали на все вышесказанное, хотя я специально следил за их реакцией. Значит, эти правила не были чем-то необычным, поэтому и я пока кобениться не стану… хотя обидно за сотку, которую я уже считал своей. А ее, получается, вычтут, как вычтут и стоимость жалкой комнатушки в гостевом доме. Надо бы узнать, сколько обходится там ночь. А то по итогу окажется, что я еще и должен. Бывали подобные случаи в моей старой практике… правда тому прорабу, который сообщил бригаде работников забавную новость, что он еще за них и переплачивал все эти полгода, просто отрезали голову. Дикие были времена, люди решали все вопросы напрямую, безо всякого суда…

— Геометки объектов, которые нужно убрать, у вас уже имеются. Работайте тщательно, особо зачищайте кровь. С местными в конфликт не вступать. На крайний случай можете нажать «SOS» и прибудет помощь в виде нашей родной милиции. Но злоупотреблять этим не следует. За каждый такой вызов с вас будет удержаны двести рублей от зарплаты. Милиция бесплатно не работает, это понятно? Кстати о зарплате, выплаты происходят каждый день после смены на ваш банковский счет. Вопросы? — он обвел взглядом помещение и довольно кивнул: — Вопросов нет, отлично. Засим я с вами прощаюсь.

Он резко развернулся, так, что подошвы скрипнули, и вышел из холла. За ним следом ушел и негр, и остался лишь Сидоров, который сразу приступил к делу.

— Говно и мочу посыпать спецсредствами, чтоб не воняло, граффити оттирать, про кровь вам уже сказали. Если найдете трупы или их части, сообщайте в милицию, номер дежурной части у вас в контактах. За такие сообщения могут даже премировать, так что имейте это в виду. Да, чистящие средства будете обновлять на складе в подвале — локальная геометка у каждого имеется. Но контроль там строгий — воровать не получится. Еще — на работе не употреблять ни спиртное, ни синтетику, ни бионику, ни штром-импульсы, ни прочие средства расслабления. Замечу, сразу уволю!

Последняя фраза явно относилась исключительно к крио, других биологических существ в холле не было. Но крио не употребляют пищу, так что я списал реплику на привычку прораба.

Инструктаж был закончен, и все начали разъезжаться по своим точкам.

Я чуть задержался, пытаясь сориентироваться, куда двигать дальше. Сидоров подошел ко мне, внимательно оглядел и сказал:

— Мне тут малява на твой счет пришла. От Хряпина. Знаешь такого?

— Разумеется, — не стал скрывать я факта знакомства с Хряпой, — виделись разок.

— Так вот, он мне сказал, что ты, на его памяти, самый толковый. Говорить можешь, но это я уже и сам вижу. Что провалов у тебя ноль или около того, что помнишь все прекрасно, не то, что прочие. Это так?

— Провалов? — не понял я.

— Дырок в памяти, — тут же доходчиво пояснил Сидоров. — Ты и не знаешь, но все, кто после крио, нихрена не помнят. Поэтому их в уборщики и записывали прежде, а потом и вовсе сразу стали сливать в отстойник. Без разморозки. Тебе повезло, Хряпе не хватало одного управляющего элемента, вот он и вспомнил про склад с аукциона. А, получается, вытащил не пустой номер.

— И что? Толку с того, что я все помню? Разве это что-то меняет?

— Многое, ты ведь соображаешь, как нормальный человек. А все прочие после крио — полуовощи. Ты глянь на них, они же ничего, кроме самых примитивных функций и команд, выполнять не могут. Но такие все равно лучше, чем полные механизмы. В них не внедрить внешний ИИ, и диверсиями такие заниматься не станут.

Получается, не все гладко в Граде. Если есть диверсии, значит кому-то это выгодно.

— Короче, Триикс, или как там тебя на самом деле. У меня предложение — если проявишь себя в положительном ключе, сделаю главным в группе. Это и в зарплате прибавка, и обязанностей меньше, и по самым хреновым районам таскаться не придется. Но это в перспективе. Мне головастые нужны! А пока двигай по объектам, работы много…

Он дружелюбно похлопал меня по крышке аквариума и вышел из холла.

Вот, а говорят, без протекции никуда! Человек видел меня впервые в жизни, а уже предложил повышение. Впрочем, что это я, тут Хряпа постарался. А Сидоров просто захотел заинтересовать меня перспективами карьерного роста. Это после запугивания штрафными санкциями. Кстати, я же так и не глянул в файле контракта, сколько буду получать в час⁈..

Я тут же влез в файл и нашел нужное место.

Что? Вы серьезно?

Механизму полагалось пять рублей в час за работу, которые шли на счет его владельца, а гибриду, то есть мне, целых семь!

Охренеть — не встать! И это при тарифах за одну лишь онлайн-карту в полтинник в месяц? А как они думают, я проживу на эти гроши?

Понятно, долго я тут задерживаться не планировал, но все же. Есть же и другие «головастики», хотя как раз им, похоже, плевать вообще не все.

Получается, при семнадцатичасовой смене я заработаю сто девятнадцать рублей? Они издеваются? Ночь в гостевом доме, кстати, обходилась в пятьдесят два рубля. Итого, за вычетом жилья у меня останется на руках шестьдесят семь рублей.

Не густо. Благо, жрать и пить мне не требовалось, а атомная батарея не нуждалась в подзарядке. Но какие-то траты так или иначе у меня возникнут? Например, пополнить запас капсул парализатора.

Да, проблему с деньгами придется решать, и это — приоритетная задача. Зависеть от подачек работодателя в костюме, который даже не соизволил представиться, я не желал.

Сидоров еще ничего, без пафоса. Подошел, пообщался. Удивил он меня, конечно, и даже ошарашил. Я — первый и единственный, кто вышел целым из криозаморозки. Теперь понятно, почему криокапсулы пылились на складах — смысла их активировать просто не было, все равно из спячки вылезли бы полуовощи-полулюди.

Удивительно, что капсулы в принципе достояли до этого года, а не были уничтожены много раньше. Наверное, договор не позволял это сделать… сложно судить сейчас, спустя столько времени. Вот бы мне добраться до тех людей, кто все это провернул…

Мои рабочие сектора находились неподалеку. Я загрузился на складе в подвале «Палат» необходимой химией и спецсредствами, типа обыкновенной метелки, и споро покатил по геометке.

Первым делом у меня в списке стоял объект, на котором находился корпус спортзала школы. Ничего особенного, универсальный ключ уборщика сработал на воротах, потом в самом зале, и я спокойно заехал внутрь.

Так, слева — раздевалки для мальчиков, справа — для девочек. Воды можно набрать и там, и там. Что еще? Комната физрука, туда мне не надо. И, собственно, сам зал — с баскетбольными кольцами, «конями» для прыжков, обручами, канатами, гимнастической стенкой у дальней оконечности и разнообразными мячами, лентами и прочими предметами. Из незнакомого мне — несколько досок, по виду напоминающие серферные, но у этих явно было иное предназначение. Еще клюшки — сродни хоккейных, но с заостренными краями. И с десяток комплектов защиты с усиленными керамическими пластинами. Такое ощущение, что здесь играли в игры на жизнь и смерть.

Что-то не в порядке было в Граде с воспитанием детей, я еще вчера это понял. Как только выдастся свободная минута, обязательно поищу инфу в сети на эту тему.

К счастью, работы в зале оказалось мало. Я не собирался отлынивать от своих обязанностей до поры до времени, и прошелся с влажной уборкой по всему помещению. Все действие заняло у меня не более получаса. Потом я сверился с графиком — надо же, уложился, и даже с небольшим запасом.

Меня ждали. Едва я покинул зал и выехал в школьный двор, как с десяток-другой парней и девчат перекрыли мне дорогу. Другие встали за моей спиной, отрезая путь к отступлению.

Злые, напряженные, заряженные на агрессию — им было от семи до пятнадцати — всех возрастов и типажей, но объединяло их одно, как и мои друзей, парней из девяностых, стремление выжить любым путем. Настоящие шакалята, еще не знающие страха, думающие, что они бессмертны. Эти ребята были куда опаснее вчерашнего свина с его подручными. Они будут бить, пока не забьют до смерти, а этого мне как раз совершенно не хотелось. У каждого на одежде был вышит знак — руна уруз, похожая на чуть покосившуюся буквы «П». Лица у многих были покрыты сложными узорами татуировок.

У них не было механических усилителей, ни встроенных, ни внешних, видно, на апгрейды не имелось денег. Биомутантов, что я видел прежде на улицах, среди них тоже не было. Стопроцентные люди — жалкие, но все же люди.

Одеты подростки были бедно, но не в обноски. У нескольких имелись плотные черные куртки с широкими плечами, по которым время от времени пробегали неоновые узоры. Почти на каждом — тяжелые башмаки, явно с металлическими вставками. Таким пнешь — ногу сломаешь. На руках — перчатки без пальцев.

— Смотрите, еще одно ведро прислали, только у этого башка приделана! — радостно возопил один из парней — рыжий, весь в веснушках, мелкий и шустрый, из тех, что разогревают толпу перед дракой. — Башка! Уродливая такая! Ж-ж-жуть! Ты говорящая? Скажи что-нибудь!

Я прикидывал развитие ситуации и не видел положительных вариантов. Уйти без драки не получится, а бить детей — сомнительное удовольствие. Да и не был я уверен, что справлюсь, несмотря на все свое встроенное оружие. Разве что сирену врубить — на нее у меня имелись основные надежды, — и свалить под шумок. Но это могло причинить подросткам вред, сирена — штука мощная, повредит им барабанные перепонки, будут потом глухими до конца жизни. Калечить детей, пусть и таких борзых, я не хотел. Но что же делать?

— Руна «Уруз» символизирует тура — свирепого дикого быка, — сказал я дружелюбным тоном. — Грубая, примитивная, но невероятно мощная руна.

— Я не понял, — рыжий аж подпрыгнул на месте, — это ты нас примитивными обозвал? Ты, старая консервная банка?

— Погодь, Ржа, не торопись, — вперед шагнул парень постарше, высокий, широкоплечий, явный авторитет в банде, — тут у нас не просто железяка, тут железяка с башкой! И говорить умеет. Много ты крио без провалов видел? И я не много… точнее, вообще не видел. У нас тут уникальная штуковина. Такая, поди, денег стоит!

Толпа малолетних бандитов оживленно загомонила при упоминании денег.

— Не стою я никаких денег, — я вынужден был разочаровать окружающих, пока их ожидания не зашли слишком далеко, — иначе кто бы меня уборщиком поставил работать?

— Ты про руну знаешь, — не согласился парень, — разморозка обычно говорить не может, у них все мозги отмораживаются, а ты связно болтаешь. Нет, башка, с тебя явно можно кое-что поиметь!

Не вступая в дальнейшие споры, я врубил спасательную кнопку «SOS».

Глава 6

Обещанные двести рублей штрафа за вызов милиции мне было чертовски жалко, тем более, что столько средств у меня в наличии и не имелось. Придется влезать в кредит, а с такой работкой мне много не заработать, это сразу понятно.

— Всем стоять, работает милиция! — жесткий голос, многократно усиленный мощными динамиками, разнесся по округе.

Надо признать, стражи порядка прибыли быстро, почти мгновенно. Не прошло и минуты, как вокруг завыли милицейские сирены, и во дворе показались люди в усиленной экзо-броне и с оружием в руках. В воздухе, словно из ниоткуда, материализовался и завис неизвестный мне летательный аппарат с крупной надписью на боку «Милиция Града».

Подростки, которые как раз обдумывали вслух, как лучше распилить меня на части, чтобы сподручнее добраться до головы под защитным куполом, на мгновение оторопели, а потом бросились врассыпную, но не тут то было.

Милицейские мордовороты умело использовали ловчие сети с мелкой металлической ячейкой, которыми они выстреливали прямо из бронированных перчаток.

— Сдал нас, сука! — Ржа прыгнул на меня с заточкой в руке, но что может заточка против металлического корпуса.

Острие лишь прошлось вскользь, оставив после себя небольшую царапину, а потом парня схватили.

И не только его.

За пару минут поймали всех, причем действовали с детьми, как со взрослыми — жестко. Тех, кто пытался вырываться или бросался на сотрудников, безжалостно крутили, но, вроде, ничего им не сломали.

Вообще, я предполагал, что все пройдет несколько иначе… полегче как-то… без травм и насилия. Но милиционеры и не думали делать скидок в связи с явным малолетством преступников. Впрочем, даже преступление они совершить, по факту, не успели, а лишь планировали. Но вели себя с ними, как с матерыми уголовниками. Некоторых, кто понаглее, разложили на асфальте — руки и ноги в стороны, быстро обшмонали, побросав на землю кастеты, ножи, странного вида заточки и прочие вещи, назначения которых я не понимал.

Девочек тоже не обделили вниманием. Им досталось наравне с парнями. Разве что с самыми маленькими вели себя чуть легче, но никто из детей не ревел — они молчали, скаля зубы, и лишь смотрели на милицию с ненавистью.

— Шакалы! — прокомментировал огромный милиционер с четырьмя выбитыми на плечах звездочками, открывая лицевую броню со шлема. — Малолетние ублюдки! Я бы их всех уже сейчас загнал в «Полярного песца» на перевоспитание. Но законы придумывают другие, те, кто на улицах не работают.

Я выслушал эту тираду с каменным выражением на лице. Видно, что у человека накопилось, и он высказал это даже не мне, во мне он не видел достойного слушателя, а, скорее, просто вслух.

Но я все же счел нужным уточнить:

— Не слишком ли жесткий подход вы предлагаете, капитан?

Тот вылупился на меня, как на диковинку:

— Ого, говорящая голова! Впервые вижу! Ты же из крио?

— Вчера разморозили, — подтвердил я. — Порядковый номер XXX47.

— Капитан-штурмовик Березин, отряд быстрого реагирования Града, — представился милиционер, а потом с любопытством спросил: — И нет провалов в памяти? Все помнишь?

— Вроде, помню. Жизнь свою помню… и смерть.

— Н-да, — покачал капитан лысой головой, — тяжело тебе придется. Не завидую. Быть человеком, а очнуться никчемной железкой. Чего они от тебя хотели?

— Разобрать и узнать, почему я могу говорить, — если бы я мог пожать плечами, я сделал бы это. — Очень любознательные дети.

Капитан невесело рассмеялся.

— Да, эти могу. Опасные зверьки. Из отказников.

— Отказников? — переспросил я. Этот термин мне ни о чем не говорил.

— Тебя когда заморозили?

— В две тысячи двадцать пятом.

Капитан присвистнул:

— Сто лет назад? С тех пор много всего изменилось. Отказники — это те, кого родители бросают сразу после рождения. Отказываются, чтобы не навешивать на них долгов. Считают, что уж лучше вот так выживать, чем с кредитами на сорок лет.

Я смотрел непонимающе, и капитан пояснил:

— Ты же не знаешь о системе обратных выплат?

— Слышал что-то краем уха, — я вспомнил передачу, которую смотрел в жилом отсеке.

— Так вот — это когда родители содержат детей, записывая каждую копейку на них потраченную, а потом, когда ребенок достигает зрелости, то начинает возвращать эти деньги обратно, конечно, с учетом инфляции и процентов. Как долгосрочный заем, который навязывают младенцу с момента рождения, хочет он того или нет. Собственно, многие родители потом и живут на эти средства. Они заменяют пенсию. Говорят, раньше пенсию выплачивало государство, но я не верю в эти сказки. У государства и так забот полно, еще стариков кормить что ли? Не можешь приносить пользу — иди и убейся. Правильно я говорю? Благо, эвтанайзеры в каждой больничке в бесплатном доступе, как и крематории.

Чем больше я узнавал информации об этом времени, тем меньше мне тут нравилось.

Эвтанайзеров понаставили — для тех, кто не может работать. Легальный способ самоубийства.

Я, конечно, всегда был за добровольный уход из этого мира. Ведь понятно, что самоубийства запретили с целью сохранить человечество, как вид. В средние века, когда в Европе свирепствовала чума, выкосившая больше половины населения, именно церковь запретила самоубийства, отказавшись даже хоронить таких людей на общих кладбищах. А все почему? Потому что человек, у которого вся семья погибла от чумы, мечтал о смерти. А должен был думать, по мнению церкви, как принести пользу. Жить, работать, завести новую семью, продолжить род. Отсюда и очередное переписывание Библии, которой, впрочем, и так изрядно доставалось за все годы ее существования. Как ее только не меняли, в связи с очередным текущим моментом.

И все же сделать эвтаназию столь легкодоступной процедурой? А если у человека временное помутнение сознания, как это часто бывает. Сегодня он страдает от неразделенной любви и готов умереть, и такой побежит к эвтанайзеру в приступе слабости… но если переживет ночь, с утра у него проснется аппетит к жизни, и он будет крайне удивлен, если вспомнит о вчерашних намерениях.

Ладно, вопрос самоубийства меня сейчас не интересовал. А вот дети…

— А как же школы? Дети ведь учатся?

— Кто хочет, тот ходит. Насильно их не загонишь — нет такого закона, особенно «отказников». Школы ведь платные, включены в программу «обратных выплат», но уже государству, а не родителям. И без диплома об образовании шансов найти нормальную работу нет в принципе. Даже в уборщики не возьмут, там в в основном машины или такие вот убогие, как ты. Так что такие вот шакалята живут улицей — воруют, что придется. Но когда их берут на преступлениях, даже мелких, то это «черный билет». Им даже на нулевой уровень не выбиться, не то что на верхние.

— Это значит, что я…

— Ты не причем, крио. У каждого из «урузов» и так список деяний длинный. Уверен, половина из них уже давно принимает стимуляторы или балуется штром-импульсами. Так что, может, оно к лучшему, сейчас у них появится шанс. Тех, кто постарше — отправим в колонии. Самых молодых — в интернаты, там из них сделают людей.

— Но они же мне еще ничего не сделали… и заявление я не писал!

— Ты кнопку «SOS» жал? Вот и не жалуйся теперь. У нас в Граде все просто — грабь, насилуй, убивай — это дело личное, касается только преступника и жертвы. Но вот если вызвал нас на помощь, считай, заключил особый договор с мэрией Града об оказании помощи. И заявление писать не надо. Фиксация очевидной попытки совершения преступления произведена, все задокументировано, этого вполне достаточно. Поверь, так будет лучше. Ну ладно, головастик, поболтали, и будет. Грузите их, парни!

Я стоял, как оплеванный. Ну и законы придумали в Граде, полный произвол. С одной стороны, можешь творить что хочешь, с другой — можно сдохнуть в любой момент. И всем будет наплевать.

Через минуту вокруг было пусто. Детвору распихали по машинам, следом залезли милиционеры, и поминай как звали. Укатали, так же весело и лихо, с сиренами и мигалками.

А я остался стоять, судорожно пытаясь сообразить, что я только что наделал.

Мигнуло входящее сообщение, я автоматически открыл его.

«Главное управление милиции Града. Квитанция за вызов отряда быстрого реагирования на место происшествия. К оплате 200 рублей. Срок оплаты — 10 дней с момента получения квитанции. Спасибо за бдительность, гражданин!»

Вот же, мать вашу, я влип! Своими руками сдал подростков, судьбе которых теперь не позавидуешь. Стал стукачом, сам того не желая. Черт! Знал бы, что так выйдет, лучше бы врубил сирену. По крайней мере, дети остались бы на свободе.

Тут же пришло еще одно письмо:

«Мэрия Града выражает вам благодарность за помощь работникам правоохранительных органов и повышает ваш рейтинг на 5 единиц. Поздравляем!»

Цифра «0» на моем экране моментально сменилась на «+5», но я не был рад этому событию. Все равно мне не светит никаких положительных перемен, так что рейтинг — хрень собачья. А вот детишек жалко, если бы я мог все вернуть назад…

Настроение пропало, но работа никуда не делась, пришлось через нехочу двигать на следующий объект, потом еще на один и так до самого вечера.

К счастью, больше неприятных происшествий не случилось. Всем было плевать на робота-уборщика, который оттирал очередное граффити со стен или дерьмо с пола.

Я же размышлял о том, почему милиция, прекрасно зная обо всех правонарушениях, совершаемых теми же «урузами», ничего не предпринимала до моего вызова. Ведь они запросто могли это сделать, подловив банду на чем-то ином — список, как сказал Березин, был длинным.

Значит, без вызова процедура не могла начаться, но никто прежде милицию не вызывал. Почему? Есть несколько вариантов ответа.

Во-первых, это могло быть опасным. Такому информатору могли позже отомстить, чтобы другим неповадно было.

Во-вторых, жить на минус пятом уровне и так сложно, а если вдобавок прослывешь стукачом, но жизнь эта окончательно превратится в ад. Все мы существуем в социуме, и даже если ты последний жалкий уборщик на районе, то так или иначе должен контактировать с окружающими.

В-третьих… да мало ли что могло быть. Я совершил ошибку, нажав кнопку «SOS», теперь я это понимал.

Размышляя, я делал работу автоматически. Это было просто. Сознание словно бы разделилось на части: манипуляторы механически терли и скребли, а мозг работал отдельно. Возможно, мое нынешнее тело можно запрограммировать так, чтобы оно выполняло поставленные задачи без моего непосредственного участия, а я бы тем временем мог копаться в сети, выискивая необходимые данные, и лишь производил общий контроль над телом.

Но… я совершенно не желал оставаться на этой работе. Прочие гибриды — они же крио — слишком тупы, и, хотя формально их отличают от механизмов, выделяя даже жилые отсеки вместо места в общем машинном зале, все же я не отнес бы их к разряду мыслящих существ. Заморозка на 99% убила их мозги, а оставшегося хватало лишь на выполнение самых простых действий.

Но человек мыслит творчески, а искусственный интеллект в мое время так и не смог сравниться в этом вопросе с человеком.

ИИ — крутой помощник, компилятор, но не творец. И, насколько я видел, здесь все обстояло точно так же. Более того, создавалось впечатление, что механизмы стали чуть более упрощенными. Больше механики, меньше тонкой электроники.

Старый «Мерседес», где не было электроники, не ломался, а вот новый, напичканный ей под завязку, приходилось менять каждые пять лет. Это я помнил из прошлой жизни. Кажется, тут случилось нечто подобное.

В прошлом я разбогател, активно внедряя ИИ в целях компании, но никогда не делал на него ставку.

Бионика тут использовалась повсеместно и была на высоте. Прицепить голову к старому роботу — это ерунда для местных специалистов. Уверен, они занимались и более серьезными делами. Взять тех же биомутантов, к примеру. Интересно, насколько в организмах этих существ перемешались свойства человека и животного-симбиота? Бр-р-р! Лучше с такими дела не иметь. Я не ксенофоб… Вроде.

А еще любопытно, насколько развито в этом времени выращивание искусственных органов. И можно ли за деньги получить новое человеческое тело?

Конечно, на данный момент средств у меня не имелось, но я планировал разбогатеть. Как именно, я пока не знал.

Но это после. Сейчас же меня интересовал другой вопрос: как помочь «урузам», которые из-за моего незнания местных реалий встряли в крупные неприятности, которые я им вовсе не желал.

Завершив уборку очередного объекта — холла небольшого трехэтажного торгового центра, я откатился к стене, решив сделать небольшой перерыв.

Вообще, в графике паузы учтены не были. Машинам не нужно отдыхать, а человеку — нужно. А я все же считал себя человеком, хоть на девяносто пять и состоял из сплавов и компонентов.

Итак, для начала войти в сеть.

Сделано.

Как же составить запрос, чтобы система меня поняла?

Попробуем самым топорным методом:

«Как отменить сообщение о преступлении, чтобы преступников выпустили на свободу? Уточнение: преступники — несовершеннолетние. Уточнение номер два: преступление фактически совершено не было, оно лишь планировалось группой лиц по предварительному сговору. Уточнение номер три: фиксация попытки преступления была произведена милицией».

Запрос ушел, и я мысленно скрестил пальцы. Не то, чтобы я был противником системы наказаний. Если бы того же Джорджа Флойда не убили в тот день, его прикончили бы в другой. Преступник должен сидеть в тюрьме — это я знал точно.

И то, что банда урузов состояла сплошь из детей, ничего в принципе не меняло. Они точно так же могли навредить невиновным. Ограбить, избить, даже забрать жизнь случайного прохожего.

Капитан Березин был по своему прав, когда говорил, что интернат и колонии поменяют их судьбы. Насчет интерната — не знаю, а вот колония, она же, по сути, тюрьма — еще никогда не делала человека лучше. Она легко ломала жизнь через колено.

«Отозвать сообщение о преступлении можно следующим образом, — сообщение высветилось почему-то синими буквами вместо привычных глазу черных, — отправить письмо на почтовый адрес Главного управления милиции Града, в котором требуется сообщить, что вызов был ложным. Тогда, несмотря на „Уточнение номер три“, фиксация состава преступления не будет иметь юридической силы, и подозреваемых обязаны выпустить на свободу в течении десяти часов».

Любопытная тут правовая система. Неужели, все так просто? Тогда понятно, почему никто не вызывал милицию прежде. Достаточно в тот же день запугать человека и заставить его отменить сообщение о преступлении, и все вернется на круги своя. Так зачем же рисковать в принципе?..

«Внимание! — текст продолжал появляться. — В случае отмены сообщения о преступлении, заявитель будет обвинен в заведомом введении в заблуждение органов правопорядка. Первый подобный случай карается штрафом в размере от 500 до 5.000 рублей. Повторные случаи караются тюремным заключением на срок от 2 до 5 лет».

Вот теперь все окончательно ясно. Поэтому капитан Березин и был уверен, что я не отменю заявление. Он же не подумал о том, что я попросту не осведомлен о последствиях.

Штраф, да еще столь крупный, мне не потянуть при всем желании. Даже если обойдется минимумом, то я задолжаю государству уже целых семьсот рублей, и это не считая долга мэрии, который тоже нужно выплатить.

И все же, я не собирался начинать свою деятельность в Граде с подлости.

— Набрать сообщение! — приказал я системе. — Получатель — Главное управление милиции Града. Текст сообщения…

Ну да, я все же написал это письмо, руководствуясь параграфами законов, которые тщательно скопировал из сети.

Написал и отправил.

И покатил на следующий объект в самом мрачном расположении духа. Но не успел я до него добраться, как внезапно на экране высветился зеленый значок входящего вызова.

Кто бы это? Сидоров или другое начальство? Но вроде я не выбивался из графика.

Ладно, поглядим.

— Принять вызов!

На экране прямо перед моими глазами появилось разгневанное лицо капитана Березина. Он буквально сверкал глазами, прожигая меня чуть не насквозь.

— Тупая ты железяка! — заорал он, нисколько не пытаясь сдерживаться. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

— Выпустил детей на свободу, — ровным тоном ответил я.

— Ты забрал у них шанс! Идиот! Все же я был не прав, и твои мозги растаяли точно так же, как и у других крио. Я сделаю все, чтобы штраф за ложный вызов был максимальным!

Не прощаясь, он сбросил видеозвонок.

Через минуту пришло еще одно сообщение, которое я открыл с огромной опаской, предчувствуя недоброе.

«Главное управление милиции Града. Ваше сообщение об отмене преступления принято в обработку. Штраф за ложный вызов — 5.000 рублей. Срок оплаты — 10 дней с момента получения квитанции. В случае несвоевременной оплаты к заявителю будут применены особые меры».

Сам виноват, некого корить, но капитан, конечно, жесткий тип. Мог бы и не зверствовать. Если пятьсот рублей я еще как-то мог выплатить, хотя бы теоретически, то пять тысяч… нереально.

И тут же, вторя первому, замигало еще одно сообщение:

«Мэрия Града негативно оценила ваши действия и понижает ваш рейтинг на 25 единиц».

В углу грустно замигали обновленные цифры моего личного рейтинга — «-20».

Глава 7

На этом неприятности не кончились. Я как раз подкатывал к следующему объекту, когда получил еще одно уведомление.

«Извещение об увольнении в связи с утратой доверия. Инвентарь и прочие рабочие материалы требуется вернуть на склад. Аванс и оплату за жилой отсек необходимо перевести на банковский счет компании в течении трех дней с момента получения сообщения. Все прочие расходы, связанные с процессом разморозки, будут рассчитаны бухгалтерским отделом мэрии Града и выставлены вам к оплате.»

Это дал о себе знать минусовой рейтинг. Я что теперь, сам стал преступником? Или, как минимум, ненадежным гражданином, причем даже без гражданства. Может еще и вид на жительство отберут? И что со мной будет? Обратно меня не заморозить — это стоит денег и не имеет смысла. Работу мне не получить. Ладно, хоть номер в гостевом доме не отобрали, еще шесть ночей я могу там провести.

Заканчивать рабочий день смысла не было, все равно уже ясно, что не заплатят, и я отвез химикалии и прочие инструменты на склад, после чего отправился в гостевой дом, намереваясь отсидеться в своей комнате и подумать, что делать дальше.

По дороге в меня пару раз чуть не врезались какие-то безумцы, несшиеся по улице на самокатах слаженным клином из пяти человек. Я едва успел отъехать в сторону. Полагаю, в случае столкновения пострадали бы они, а не я, но неприятностей на сегодня мне уже хватало, поэтому я поостерегся.

Все это светлое будущее… мне не нравилось. Конечно, я и подумать не мог, что встречу здесь радушный прием и мир Полудня, но такие кардинальные перемены увидеть я тоже не предполагал.

Оставалась надежда, что это здесь внизу, на минус пятом уровне так хреново, а чем выше, тем лучше. А на самом верху царит всеобщее благоденствие и достаток. А некий сверхразум отмеряет каждому по мере его. Если ты хилый и ничтожный — катись на минусовые уровни, если ни то ни се — сиди на нулевом, ну а если представляешь что-то из себя, право имеешь, то давай к плюсовым.

Вот только, очень сомневаюсь, что в действительности все так и обстояло. В этом мире социальные лифты, как я успел увидеть, совершенно не работали. Скорее тут присутствовала кастовость, пусть и не в таком устоявшемся виде, как в Индии. Но перебраться с уровня на уровень, а тем более выйти в плюс, с первого взгляда казалось практически невозможным.

Над головой стремительно прогромыхал монорельс, я дернулся от неожиданности.

Вообще, с каждым часом управлять собственным механическим телом получалось все лучше и лучше. Я уже почти не отдавал команды, и как бы «передавал» их импульсами в нужную сторону, и колеса крутились, манипуляторы работали. Постепенно я превращался в машину, пусть и с человеческим лицом.

Я катил по улице, и верхнее освещение уровня все сильнее снижалось. С утра врубили яркий свет, почти сравнимый с солнечным, к полудню он был максимальным, а потом пошло по нисходящей. Через полчасика опять будет привычная местным полутьма, в которой удобно обтяпывать собственные делишки.

Гостевой двор «Панарин и сыновья» встретил меня недружелюбно. Подъезжая, я издали увидел массивный, но достаточно неприметный, обыкновенный такой обшарпанный серый фургон, стоящий на общей парковке двора. Вот только чуть ранее я решил срезать путь и выехал к дому с задней стороны. Если бы я прибыл обычным маршрутом, то фургон бы не увидел, как и не увидел бы наклейку скалящегося кабана, на правом его борту.

Ага, вчерашнее трио «Народного дозора» прибыло по мою душу! Я и не сомневался, что сделанное добро никогда не останется безнаказанным. Впрочем, это не повод творить зло.

Я был уверен, что в этот раз свин и компания подготовились основательно и смогли бы устоять против моих незамысловатых средств защиты — парализатора, электрошокера и сирены. Даже и проверять не хотелось. Но и вызывать милицию по понятным причинам я бы ни за что не стал — спасибо, хватило первого знакомства, рассчитаться бы за него.

Вариантов, собственно, было два: бежать прочь, сломя голову, или же принимать неравный бой.

Я выбрал третий вариант.

Подкатив к фургону, я убедился, что он пустой. Все прибывшие в нем люди находились сейчас где-то внутри здания, в засаде, поджидая мое возвращение. И даже водителя не оставили за рулем.

Это они зря…

Фургон был электрическим, на литий-ионном аккумуляторе, знакомом мне еще сто лет назад. Технология за это время особо не изменилась, разве что мощность аккумулятора увеличилась, а время его подзарядки уменьшилось до пары минут, но сам принцип действия остался прежним.

А это значило, что, если оторвать крышку, то легко можно добраться до зарядного гнезда.

Манипулятор змеей метнулся к разъему, я уже не приказывал, а просто думал о том, что мне нужно, и тело само производило необходимые действия.

При эксплуатации любого литий-ионного аккумулятора на поверхности лития образуются дендриты — кристаллические отложения. Они нарастают на поверхности анода, и, по мере их накопления, риск того, что дендриты соприкоснутся с катодом возрастают. И тогда — короткое замыкание и возгорание, или даже взрыв.

Фургон был старым и эксплуатировали его нещадно, а батареи вряд ли меняли — дорого.

Ну что, проверим «Громовержца» по максимуму?

Разряд!

Есть контакт, аккумулятор загорелся ровным синим пламенем.

Я шустро откатил в сторону и укрылся в дальних кустах с другой стороны парковки. Взорвется или нет? В любом случае, огонь может перекинуться на весь фургон — этого тоже будет достаточно.

В ту же секунду бахнуло так, что мне заложило уши, а взрывной волной откинуло назад, и если бы не манипуляторы, которыми я уперся в землю, то точно перевернуло бы на спину.

Признаться, такого оглушительного эффекта я не ожидал. Кажется, я недооценил мощность батареи в фургоне.

Взрывом машину разнесло буквально на куски, оставив лишь основу и часть кузова, а асфальт вокруг покрошило в камень.

Со всех сторон завыли сирены, у прочих машин включилась сигнализация, и моментально воздух наполнила дикая какофония звуков.

Я откатил еще дальше и с интересом принялся наблюдать за развитием событий.

Из главного входа в гостевой дом начали выбегать люди и киборги, выкатываться роботы. В числе первых я увидел и свина из дозора, за ним бежали его подручные.

В этот раз одеты они были правильно: электроизолирующие куртки — это против моего «Громовержца», под ними проглядывала толстая кожаная броня — против парализатора, а на башках — защитные наушники, которые, как я понимаю, должны были спасти их от звуков сирены. Вот только если бы я врубил максимальную частоту, у них бы глаза вывалились из орбит, а из ушей хлынула кровь. Но в целом, они подготовились к нашей встрече.

Свин метнулся к пожару, забегал вокруг полыхающего фургона, что-то громко кричал, потрясая кулаками. Его напарники суетились рядом, но довольно бестолково.

Тем временем пламя грозило перекинуться на соседние машины. Кто-то додумался притащить огнетушитель и старался сбить огонь, другие куда-то телефонировали, видно, пытаясь вызвать пожарные службы.

За главным входом никто не следил.

Я спокойно подкатил к пандусу, заехал по нему в распахнутые двери, добрался до своей комнаты — карта-ключ сработала, запер за собой двери, развернулся лицом к входу и устало прикрыл глаза.

Суматоха, царившая снаружи, здесь почти не была слышна.

Тишина и благодать.

Дел у меня было много, но впервые с момента разморозки на меня напала легкая апатия. Все оказалось куда как сложнее, чем я думал, и жизнь, ценность которой сложно преуменьшить, внезапно показалась мне не такой уж и важной штукой.

Вот именно поэтому я и был против эвтанайзеров. Любой человек подвержен слабостям, и нельзя позволить ему совершить непоправимое в такой момент.

Нет уж, меня в подобное место калачом не заманишь. Я лучше буду кататься, как колобок, по улицам, бегая от волка и медведя, чем пойду на столь кардинальный шаг.

Человек должен бороться, пока он жив!

А вот целительный сон никто не отменял. Поэтому, недолго думая, я крепко уснул, хотя в коридоре кто-то громко топал башмаками, бегая туда-сюда.

Говорят, во сне часто приходят на ум решения, которые никак не придумываются наяву. Это, видно, у кого как. Мне обычно снятся женщины в разной степени раздетости. Нет-нет, ничего такого, просто эстетическое любование. К изменам я и прежде не был предрасположен, но иногда задумывался в шутку, не открыть ли клуб «Тайных эротоманов имени товарища Хоботова».

Сейчас же мне снилась одна конкретная женщина, точнее, девушка — моя недавняя знакомая Сталина, которую я спас из рук свина. Вот только одета она была вовсе не фривольно. Наоборот, плотные штаны защитного цвета, водолазка под самое горло, армейского типа ботинки — сплошной стиль милитари.

И она говорила со мной, но, как принцесса Лея, лишь беззвучно открывала рот и раз за разом что-то повторяла. Я не понимал ее, видел лишь картинку.

А потом проснулся весь в поту.

Что это было? Явь или реальность?

Часы показывали раннее утро. Получается, я проспал весь остаток вечера и всю ночь, и никто не пытался мне в этом помешать.

Плюсы пребывания в механическом теле — организму не нужно питаться. Но в этом же заключались и минусы.

С каким удовольствием я сейчас выпил бы кружечку кофе, не передать словами.

Ладно, раз с работой у меня все накрылось медным тазом, поищу, к чему стоит приложить свои дальнейшие усилия.

Первым делом нужно узнать, что сталось с компанией «Второй шанс», и нет ли возможности вытащить из них какие-то деньги.

Но беглый поиск по сети показал, что подобной фирмы не существует уже много лет, даже десятилетий. Компания просуществовала лет пять после моей заморозки, а потом, как и множество других фирм и концернов, сгинула в Великой войне. Странно даже, что моя криокапсула уцелела.

Да, кстати, о Великой войне — так назвали гибридно-ядерную войну 2030 года, которая все же случилась, хотя предотвратить ее пытались всеми силами.

Индия выпустила ракеты с ядерными боеголовками с сторону Пакистана летом 2030 года. Незадолго до этого палестинские террористы точечными взрывами уничтожили Тель-Авив, а израильтяне ответили на это всем имеющимся арсеналом.

Америка, расколовшаяся-таки на несколько частей, уже давно не играла лидирующую роль в мировой политике. Лозунгом «Сделаем Америку снова великой» тогда пугали в мексиканских районах.

Европа, накачавшая себя оружием и самоуверенностью за пять лет гонки вооружений, спровоцировала конфликт с Россией и была уничтожена, стерта в пыль. Но и России досталось изрядно: французские ядерные боеголовки ударили по крупным городам.

Но война была не только ядерной, использовали и иное оружие — биологическое. Поэтому война и называлась гибридной. Вирусы всех мастей, разрабатываемые ранее в закрытых лабораториях, были выпущены наружу.

Досталось и туркам, традиционно пытавшимся усидеть на всех стульях разом. Такой широкий зад не могло не оторвать, и в итоге все же оторвало.

Китай тоже получило свое. Новая эпидемия выкосила девяносто пять процентов азиатов по всему миру. Выборочный вирус, националистический. Бил по морде, а не по паспорту.

Все это в один год отбросило человечество на десятилетия назад. Повезло, что мир уцелел в принципе. До полного конца света не хватило буквально чуть-чуть.

А потом началась эпоха Возрождения. Новый Ренессанс, как называли ее многие.

Так как прежние крупные города и близлежащие к ним территории оказались заражены не столько радиацией, сколько новыми вирусами, люди стали массово селиться в чистых землях, где не водилось опасных биомутантов. Тогда и начались масштабные стройки и вскоре появились новые города-монстры или Грады, как их стали называть в России. В Америке — Сити. В начавшей восстанавливаться Германии, объединившей под своим крылом всю бывшую Европу, — Штадты.

Ресурсы были ограничены, но войны за их контроль уже не вели. Хватило.

Так и жили, каждый сам по себе, обособленно. Путешествий между странами стали практически невозможными, разве что изредка в самых крайних случаях отправляли караваны с максимальной защитой — слишком уж опасно. И подобную поездку должны были одобрить на самом высшем правительственном уровне. Конечно, как и во все времени, существовали и контрабандисты, но те действовали исключительно на свой страх и риск.

В России было три Града: центральный, уральский и северный. Сейчас я находился в центральном, который именовался просто Град.

Сам принцип построения городов стал совсем иным. Грады строились и вверх, и вниз, но не вширь. За стандарт был признан радиус в десять километров, и дальше город не рос, мешал купол. Но верхние уровни были поменьше, Град строился по принципу пирамиды, от широкой основы к сравнительно узкой вершине.

В сказочных индустриальных садах верхних уровней жила элита, с рейтингом +10.000 единиц. Ниже — люди попроще: инженеры, управляющие, владельцы компаний. Они занимали уровни от +1 до +9 включительно. Рейтинг у них обязан был быть плюсовым, начиная от +200 — первый уровень, а дальше — сложнее. Чтобы попасть на второй уровень, нужно было иметь +500, третий — +1.000 и так далее Вот только чтобы набрать так много рейтинга, нужно было постараться. По большому счету, всем, кто жил ниже нулевого, это было практически недоступно.

На нулевом селились претенденты, и на минусовых — неудачники. Это, если коротко.

Чем ниже уровень, тем хуже качество жизни. Я же оказался на самом дне — глубже не упасть. Но, честно сказать, не видел вокруг ничего такого, чего не видел бы прежде. В те же пресловутые 90-е, в которых я прожил свою юность, было похуже. И с продуктами, и с бытовыми услугами, и с неуверенностью в завтрашнем дне. Здесь же все было понятно и устроено, и многие десятилетия шло своим чередом, без перемен, что, возможно, было даже к лучшему.

Понятно, что каждый уровень был индивидуален, особен.

И тогда же государство приняло ряд законов, в том числе «об обратных выплатах», но были и другие. К примеру, с момента рождения тело гражданина принадлежало ему лишь на 20%, остальные проценты принадлежали государству и их требовалось со временем выкупить, выплачивая специальные налоги. Об этом капитан Березин мне не рассказывал.

По сути, каждый человек стал урожденным рабом, но с правом выкупа. Вот только получить полную свободу удавалось немногим.

К счастью, здесь, на минусовых уровнях с этим было чуть проще. Тут жили в кредит. То есть не платя непосредственно спецналог, но и не имея возможности подняться выше, пока кредит не будет полностью погашен.

Это позволяло найти работников на те места, куда свободный человек ни за что не пошел бы.

Минусовые уровни обеспечивали плюсовые всем необходимым. Тут имелись свои гидропонные фермы, заводы, производства.

Условия труда были адские, но возможность не платить спецналог на минусовых уровнях прельщала многих.

Роботы и механизмы использовались повсеместно, но запрет на атомную энергетику не позволял развиваться этой отрасли. Атомная батарейка в моей конструкции давно была запрещена к производству, но удалять ее из старого корпуса древнего робота не стали, не посчитав опасной, в этом мне повезло.

Теперь становилось понятно, почему за прошедшие сто лет прогресс едва ли сдвинулся с места. И все технологии, привычные мне, остались до сего дня, причем, некоторые из них даже слегка деградировали, хотя иные, вроде робототехники и новых видов оружия, вышли на новые уровни. Местные «кулибины» пошли своим путем, используя альтернативные источники энергии. Точнее, природные нефть, газ и солнечную энергию. В основном — солнечную энергию.

Где-то вне стен Града строились многосоткиловаттные поля солнечных батарей, аккумулирующих энергию для нужд жителей. К счастью, никакой ядерной зимы не случилось, и солнце светило так же ярко, как и сто лет назад.

Я вышел из сети. Для первого раза информации было более, чем достаточно. Сначала требовалось осмыслить ее, прежде чем двигаться дальше.

Одно я понял четко — мне ни за что не выплатить полученный штраф. Я попросту не сумею заработать такую крупную сумму не то что за десять дней, а за несколько лет.

А это значило, что через отпущенный срок за мной придут коллекторы. И церемониться со старой жестянкой они точно не станут.

Закрыв глаза, я попытался расслабиться и внезапно понял, что говорила мне во сне Сталина.

Она, как заведенная, повторяла лишь одно слово:

— Беги! Беги! Беги!

Глава 8

Если принять на мгновение за аксиому тот факт, что Сталина действительно пыталась со мной связаться неким непонятным мне способом посредством сна, то не идиот ли я, что до сих пор сижу в номере гостевого двора и ничего не предпринимаю.

Или ее предупреждение касалось повторного визита Свина и Ко? Нет, вряд ли. Задремал я уже после того, как подорвал из фургон, и значит, сон не имел к дозору никакого отношения.

Собираться такому, как я, лишь подпоясаться. И то, фигурально.

Я не верил в мистику, телепатию, экстрасенсов, но верил в то, что береженого бог бережет. Поэтому выкатил в коридор и поехал к пожарному выходу из здания, прикидывая, не опоздал ли?

Ведь после предупреждения времени прошло уже достаточно, и, если бы мне угрожала непосредственная опасность, то неведомые враги уже должны были атаковать гостевой дом «Панарина и сыновей», а все вокруг оставалось спокойно, и даже никто не скандалил и не шумел на этаже.

У пожарного хода имелась одна проблема — там не было пандуса, а была лишь винтовая металлическая лестница, уходящая вверх и вниз. Но я уже убедился в ловкости и силе моих четырех манипуляторов, поэтому попросту вытянул их, схватившись за перила лестница, приподнял собственные корпус над ступеньками, и, перебирая манипуляторами, быстро начал продвигаться вниз, как некий огромный паук неведомого происхождения.

Через минуту я стоял на задней парковке. Фургон дозорных уже увезли, и на его месте осталось лишь черное пятно и вывороченный асфальт. Прочие машины, от греха подальше, владельцы переставили на дальние места.

Быстро заехав в густые кусты и выключив подсветку корпуса, я затаился. Все было тихо. Неужели, я ошибся? Это сон-явь… наверняка, мне просто померещилось.

Внезапно воздух загудел, и через минуту над зданием появились три летательных аппарата. Они отличались от полицейских «жуков» так же, как люксовый автомобиль отличается от рабочего «Кэдди».

Сигарообразные, иссиня-черные, они зависли широким треугольником над гостевым двором, опровергая все принципы аэродинамики.

В тот же момент и земля начала ходить под ногами — прибыла кавалерия — несколько тяжелых самоходок и бойцы прикрытия, одетые в бронекостюмы, обтягивающие их мускулистые тела. Почему-то мне казалось, что в этих бронекостюмах мощности кратно больше, чем в экзоскелетах полиции.

У каждого из бойцов на плече был знак — серый полукруг на черном фоне, словно зонтик, только без рукояти посередине.

В общем, по мою голову явилась элита. Уж это я мог отличить.

Меня не заметили. То ли поленились провести сканирование области, то ли мой корпус обладал экранированием, кто знает. Но в мою сторону никто не сунулся.

Этим я и воспользовался, потихоньку откатываясь все дальше назад и стараясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула под колесами.

В этот момент из всех трех «сигар» одновременно вылетели ракеты. По одной от каждого летательного аппарата.

Я прикрыл глаза, уже поняв, что сейчас произойдет.

Б-а-а-а-а-х!

Взрыв был такой силы, что выбил стекла в окрестных домах в радиусе полукилометра и отбросил меня назад на несколько шагов, перевернув на спину.

Беспомощно крутясь и пытаясь встать с помощью манипуляторов, я увидел огромный огненный гриб, выросший в небе до самого купола.

На меня сверху посыпались обломки — дерево, камень, да куски пластика.

Рядом с головной броней в землю воткнулся кусок арматуры.

Когда я смог вновь принять вертикальное положение, то увидел, что гостевого дома «Панарин и сыновья» более не существует.

На его месте теперь была лишь груда строительного хлама, густой дым и огромное облако пыли. Даже люди не кричали — живых здесь попросту не осталось.

Отчаянно пятясь, я продрался сквозь заросли и вырулил на боковую улочку, а потом понесся вперед безо всякой цели, лишь бы оказаться как можно дальше от бывшего гостевого дома.

Меня не преследовали — кому нужен одинокий робот-уборщик, стремительно перемещавшийся по городу? Благо, я никого не сбил, и через четверть часа поубавил скорость, а потом и вовсе остановился.

Был бы я человеком, мне потребовалось бы отдышаться. Сейчас же все, что я хотел, это собрать мысли в кучу и понять, какого хрена кому-то потребовалось нанимать элитных бойцов, чтобы уничтожить меня.

А меня ли?

Ну, а кого еще? В совпадение я бы сейчас не поверил.

Они хотели убить меня, и у них это прекрасно получилось бы, если бы не сон с предупреждением от девушки, которую я ненароком спас.

Но ведь не само спасение явилось причиной столь массированной атаки? Вряд ли. И не моя жалкая, по всем меркам, жизнь тоже.

А что тогда?

Ведь было что-то еще… точно!

Со злости от собственной недогадливости я стукнул манипулятором по «аквариуму». Я же нашел кое-что в тот вечер и куда-то это спрятал. Куда?

На экране перед глазами высветился ответ:

«В отсеке номер 7 корпуса находится предмет. Предположительно, карта-памяти».

Вот оно! Я совсем забыл про флешку, которую подобрал тогда в коридоре, и даже не пытался проверить, что за информация на ней находится. Я не посчитал ее ценным предметом, лишь сунул автоматически в один из «карманов» — отсек номер семь, и тут же забыл о ее существовании.

Но другие посчитали, что предмет все еще находится где-то в гостевом доме, и предпочли стереть его с лица уровня вместе со всеми обитателями, чтобы уничтожить предмет наверняка. С их-то возможностями они могли бы вытащить меня за манипулятор и подвесить у крыльца, но решили поступить иначе.

Кто они? Этого я не знал.

Но теперь для всех я был мертв, а флешка — уничтожена.

И какое-то время они так и будут думать. Значит, мне срочно нужно поменять личину или спрятаться где-то. Вот только где? Друзей и знакомых у меня нет. Мест, где я мог бы пересидеть несколько дней — тоже.

Да и с личиной все не просто. В прошлом было бы легче: наклеить усы, загримироваться, в крайнем случае, обратиться к пластическому хирургу. Отпечатки пальцев в обычной жизни не проверяют. А уж набор фальшивых паспортов у меня имелся на все случаи жизни, как и кредитные карты на несуществующие фамилии, наличка в ячейках и тайниках, оружие и прочие нужные вещи.

Нет, я не был спецагентом, а лишь обычным миллиардером, но иметь запасные варианты нужно было обязательно… просто так, на всякий случай.

Тогда случай не представился, а сейчас… сейчас, я был гол как сокол. И куда деваться, совершенно не знал.

— Эй, тварь железная! Какого хрена ты опять здесь⁇! — кажется, это мне. В голосе было столько ненависти, что я запоздало завертелся по сторонам, пытаясь разглядеть того, кто ко мне обращался.

Сам того не понимая, я двигался по вчерашнему рабочему графику и подкатил к школьному спортзалу, в котором примерно сутки назад наводил уборку. И где встретился с детками, которых упек за решетку.

Как раз сейчас напротив меня стоял один из них — Ржа, кажется. И был он разгневан донельзя.

Остальные неспешно подходили, встав широким полукругом.

Взгляды у компашки были весьма недобрыми.

— Че молчишь, консерва? — мелкий накручивал себя, как мог. В руке у него уже сверкнул нож.

Но не будет же он столь глуп, чтобы дважды совершить одну и ту же ошибку? Ножем меня не взять, это понятно.

Ржа с гортанным выкриком прыгнул вперед и чиркнул меня по передней части корпуса. Нож не выдержал и сломался, порезав при этом руку парня.

— А-а-а-! — завопил он. — Да я тебя!..

— Остынь, Ржа! — вперед шагнул тот второй парень, имени которого в прошлый раз я не узнал, но он явно был главным среди подростков. — И не тупи! Как ты думаешь, почему ты снова здесь на улице, а не в интернате или не в колонии?

— Почему, мля? — рыжий прыгал, баюкая руку. — Потому что менты на нас доказухи не нашли? Вот и пришлось выпустить.

— Им не нужны доказательства, у них была видеофиксация. Этого хватило бы, чтобы всех нас отправили туда, откуда не возвращаются прежними. Слыхал про «подавители» и «обучатели»?

— Слыхал, — Ржа все равно не понимал, — и что с того?

— Выпустить нас могли лишь по одной причине. Заявитель отозвал свое сообщение о совершении преступления.

— Так он отозвал, получается? Да, Чук? — рыжий посмотрел на меня по-новому, с любопытством.

— Получается, так, — подтвердил высокий парень, — более того, за отзыв положен штраф. Так что этот крио понес из-за нас финансовые потери. Бабки потерял, короче говоря…

Кто-то из ребят присвистнул, еще кто-то выматерился вполголоса.

— И на сколько тебя штрафанули, консерва? — уже без злобы спросил Ржа, подойдя ко мне чуть ближе. — На пять рублев?

— Почти, — скрывать мне было нечего, — двести рублей за вызов и пять тысяч — за отзыв заявления. Итого, пять тысяч двести рублей. К выплате в течении десяти дней. И еще меня с работы уволили, потому что из-за штрафа мэрия понизила мой личный рейтинг до отрицательного.

Вот теперь загомонили все вокруг. Гневно и с ненавистью — по отношению к властям, с сочувствием — ко мне. Они не были закоренелыми преступниками, жизнь толкнула их на этот путь, с рождения сделав «отказниками», а после научив воровать и крутиться. Но в первую очередь они были детьми. А дети всегда за справедливость!

— Гады! Сволочи!

— Пять тыщь, да где такие деньги взять? Тут половину уровня потряси, столько не вытрясешь!

— И всего десять дней на сборы! А потом что?

— А потом коллекторы…

— У-у-у-у! Жесть! Они его выпотрошат!

— Так это он за нас всех встрял, получается? Скажи, Чук?

Высокий парень, которого, получается, звали Чук — как в старом рассказе Аркадия Гайдара, поднял правую руку со сжатым кулаком вверх, призывая к общему вниманию.

Но перед тем, как обратиться к обществу, он подошел ко мне и спросил:

— Зачем «SOS» жал? Не знал последствий?

— Откуда мне, я ведь свежеразмороженный, сто лет проспал и вот, проснулся…

Тогда Чук слегка отодвинулся от меня, и вокруг него тут же сгрудилась вся банда, от мала до велика. Ему буквально заглядывали в рот, и я видел, что авторитет этого парня непоколебим. Как он скажет, так и будет.

Но Чук не зря стал лидером, он умел отличать правду от лжи и поверил мне.

— Этот пацан, — начал он, но некоторые засмеялись, и Чук посерьезнел лицом: — да, это правильный пацан, хоть и в теле древнего робота. Что отличает правильного пацана от всех остальных?

— Правильный пацан всегда за правду! — как вызубренную наизусть присягу, выпалил Ржа.

У других тоже отскакивало от зубов. Они подхватили:

— Правильный пацан не даст в обиду своего младшего!

— Правильный пацан — не ссыкло!

— Правильный пацан всегда обоснует!

— Правильный пацан всегда за своих!

Чук дождался момента, когда голоса поутихли, и утвердительно произнес:

— Вот! Вы все тут правильные пацаны, и сами все объяснили. Этот крио ошибся — такое бывает. Он случайно нажал кнопку «SOS» и вызвал ментов. Но когда он понял свою ошибку, то не пожалел никаких денег и даже, возможно, своей жизни, чтобы вытащить всех нас! Это правильный пацан! Если кто против, пусть предъявит сейчас или молчит потом!

Сурово у них тут, прямо все по-понятиям, как у взрослых бандитов в мое время. Конечно, не без примеси подростковой романтики, но «пацанские правила», что я услышал, внушали уважение. Они были… правильными. Вот только потом жизнь их научит, что за правильными словами зачастую стоят очень плохие дяди.

— Но он же сдал нас! — выкрикнул Ржа свой последний аргумент.

— По незнанию не считается, а он не знал, — парировал Чук, и этим завершил прения сторон. — Считаю, надо помочь железному пацану!

— Но пять тысяч у нас нет, — растерянно возразил один из старших парней, блондин, с кудрявыми волосами.

— Денег нет, Береза, ты прав. Но когда это урузы бросали тех, кто им помогал?

— Урузы своих не бросают! — раздалось слаженное рычание.

— Поэтому, — продолжил Чук, — помочь мы можем иными способами, не обязательно деньгами. К примеру, скажи мне, крио, у тебя есть, где ночевать?

— Нет, — вынужденно признал я, не вдаваясь в подробности того, что случилось с гостевым домом Панариных.

— Предлагаю поселить крио в нашем Гараже! — торжественно провозгласил Чук и все вокруг загалдели, обсуждая.

Я не встревал в их разговор. Когда меня спросят — отвечу. Но я понял, что этот высокий темноволосый парень только что предложил нечто немыслимое, пустить чужака в святая святых банды урузов — их штаб, их логово… их Гараж, который он так и называл — с большой буквы.

Да уж, вот тебе и «мальчик из чемодана». Неужели робот вновь будет обитать в гараже? Забавно колода тасуется.

К слову сказать, «за» проголосовали единогласно, когда окончательно убедились, что сдал я их по незнанию (хотя и такое карается строго — за нечаянно бьют отчаянно… но повезло, урузы оказались не злопамятны), а вытащил, невзирая ни на что, и получив кучу проблем в придачу.

А еще я заметил, что Чук время от времени косится на невысокую, стройную девочку лет пятнадцати с нахмуренным, сердитым лицом. Одета она была, как и все, в затасканный комбинезон и плотную куртку. Чук ловил ее взгляд, но девица каждый раз отворачивалась в сторону. А он «играл» исключительно на нее, всячески пытаясь привлечь внимание. Думаю, и свою речь он произнес, дабы произвести впечатление. Но девчонка — кремень, не поддалась ни на секунду.

Вообще, урузы не делились между собой на парней и девчонок, они все были «правильными пацанами», независимо от пола. И права и обязанности они так же делили поровну.

Нет, ребята однозначно в моем стиле — злые, дикие, готовы порвать на части, но для своих последнюю рубаху отдадут, как и собственную жизнь. Впрочем, жизнь в этом возрасте еще совершенно не ценилась. Ведь все мы думали, что будем жить вечно!..

Мы двинули сквозь индустриальный район, где сновали в основном роботы-погрузчики и прочие рабочие машины, прошли укромными закутками, миновав крупные ангары и цеха, где охраны было больше, чем у президента на выезде, и, наконец, выбрались к старым, полуразрушенным металлическим и бетонным боксам — часть из которых еще функционировала. Это и были гаражи.

Попадались и помельче — ровно, чтобы машину загнать на ночь, и крупнее — на две-три машины. Наш Гараж оказался бывшей СТО. Некогда тут чинили всевозможные машины и механизмы, потом что-то пошло не так, станция закрылась, из нее вывезли все мало-мальски ценные приборы, но оставили один подъемник. А урузы уже после натащили всякого хламья и кое-какие инструменты, устроив здесь свое главное лежбище и склад.

Хорошее место, душевное. Вспомнилась моя помоечно-дворовая молодость, когда мы с друзьями бегали по гаражам, лазили по стройкам, взрывали самодельные бомбочки и чудили так, что удивительно, как только остались живы.

Двойные металлические ворота распахнулись перед нами и Чук приветливо взмахнул рукой:

— Заезжай, крио! Поживешь пока здесь!..

Внутри было даже по своему уютно. Ребята приперли несколько старых, продавленных кресел и диванов, каких-то подвесных сидений, прицепленных к крючьям на потолке, бросили на пол разноцветные плетеные «бабушкины» коврики, поставили несколько столиков, в углу громоздились старые игровые автоматы, еще из тех, что и я застал — но не на деньги, а для удовольствия — «Пэк-мэн» и прочие подобные. Классика! На стене был прикреплен широкий монитор, на паре столов я заметил компы — тоже доисторические на вид. Было еще много разных любопытных деталей, но сходу я не все рассмотрел.

Я вкатился в эту бывшую мастерскую и замер посредине.

— Угостили бы тебя, да ты же не жрешь ничего! — развел руками Чук.

— Спасибо, ничего не надо! Я благодарен за гостеприимство! Если смогу быть чем-то полезен, скажите!

— Ты наш гость, — гордо отмахнулся Чук, опять краем глаза покосившись на стройную девушку, — располагайся, отдыхай! Если нужна розетка с электричеством, там в углу много разных разъемов. Если еще что-то будет нужно, скажи!

Я отъехал с центра помещения, чтобы не мешать урузам и встал у стенки, привычно прикрыв глаза. Вскоре все обо мне позабыли, тут кипела своя жизнь и свои страсти.

Обсуждался вопрос «вечной войны» с соседней бандой, как я понял, таких же подростков-отказников. Те нарушили некие незримые границы и теперь должны были быть наказаны. Операция планировалась еще на вчерашний день, но прибытие милиции все испортило. Теперь же приходилось слегка менять стратегию и тактику, подгоняя ее под новые реалии.

Все это я слышал краем уха, но в подробности не вникал. Не мое это дело, сами разберутся — ребята смышленные, крепкие, толковые.

А потом кто-то включил экран и тут же новости крупным планом показали то, что осталось от гостевого дома.

— До сих пор ведутся спасательные работы, — говорила девушка-репортер, чуть подрагивая голосом от волнения, — причины происшествия устанавливаются. На месте работает следственная группа, специально прибывшая с одного из верхних уровней!

— Надо же, — удивился Ржа, во все глаза глядевший на картинку масштабных разрушений, — чтобы верхние к нам заехали какой-то взрыв расследовать? Не было такого прежде. Может, кого-то важного завалили? Но что он делал тут, на минус пятом?

— А ты, крио, случаем, ничего об этом не знаешь? — Чук был слишком догадливым парнем, и каким-то образом умудрился все связать в один клубок.

Но я лишь покачал головой. Лучше вам, ребята, не влезать в эту темную историю — целее будете.

— Ладно! — решительно сказал Чук. — Всем два часа на отдых, а потом выступаем!..

Глава 9

Когда все ушли, я остался в гараже один. Меня заперли снаружи, но я не протестовал. Ничего страшного, посижу в одиночестве, подумаю, поразмышляю. Главное — местная сеть была доступна, ничто не экранировало сигнал, а я как-раз хотел немного полазить в старых новостях и поизучать былое.

Урузы убыли на войну в полном составе, вооружившись кастетами, шипастыми дубинками и заточками. Даже самые маленькие воинственно раскрасили лицо, как Шварц в «Коммандосе», и ушли с остальными. К слову, старшие их не гнали. В банде все были равны, и мушкетерский девиз: «Один за всех и все за одного!» работал тут в полной мере.

Не в принципах хозяина было звать гостя на войну, но хороший гость обязан был поддержать хозяина дома.

Поэтому я сообщил Чуку:

— Я с вами!

Но в ответ получил резкий отказ.

— Это наше дело, крио. Не лезь в него!

Когда говорят таким тоном, лучше, и правда, не соваться. Иначе только нанесу оскорбление, и зачем мне это?

Поэтому я кивнул и вновь откатился к дальней стене, а когда двери гаража закрылись за ушедшими воевать парнями и девушками, погрузился в сеть.

Сейчас меня интересовала моя семья, если она еще существует под моей фамилией. Конечно, потомки и знать не захотят такого предка, но вот мне было бы очень интересно поглядеть на тех, в ком текла и моя кровь тоже.

И, на удивление, кое-что я нашел.

Старые новостные архивы, которые я разыскал, еще довоенного периода, уведомили всех интересующихся, что Максим Иванович Игнатов почил от тяжелой болезни в возрасте сорока шести лет. Тело его, согласно последней воле, не было предано земле, а помещено в криоцентр «Второй шанс» для долгосрочного хранения.

С этим ладно, тут все прошло по плану, если можно к личным планам отнести подготовку к смерти.

Копаем дальше. Что сталось с Викой и сыновьями?

Я, конечно, желал им светлого будущего… но всемирная война через пять лет после моей смерти почти не оставляла на это шансов.

Никто не знает свою судьбу, и не постелешь заранее коврик на скользком месте.

Читая в детстве приключенческие романы в городской библиотеке, я всегда переживал, если герой в конце книги попадал в страну или место, где в дальнейшем должны были случиться огромные потрясения — война, революция, восстание. И радостный, по задумке автора, финал книги оставлял у меня тягостное предчувствие необратимого конца, который случится позже, уже за рамками истории, но которого не избежать.

Так же и люди с экрана. Глядя на них, еще молодых и красивых, я думал: этот умер от болезни, а вот этот — спился, у третьего — остановилось сердце. Знание обстоятельств смерти мешало мне наслаждаться их талантом. И я ничего не мог с этим поделать.

Может, потому я больше любил фантастику.

Будущее не предрешено, и я из своей точки восприятия никак не мог узнать о нем. Поэтому его для меня не существует, а значит, я могу радоваться и сопереживать, волноваться и мучиться вместе с героями, веря, что все в итоге будет хорошо.

В моем же случае хорошо не было.

Я нашел упоминания о Вике. Она так и не вышла замуж до 2030 года, когда обоим моим сыновьям исполнилось по восемнадцать лет. Они втроем вступили в полные права наследования, и тут грянул апокалипсис.

Дальнейшая информация была крайне скудной, но главное я понял. Кто-то из членов моей семьи остался жив и руководил компанией, которая в дальнейшем сменила несколько названий, реорганизовывалась и перестраивалась, но каким-то чудом выплыла и обрела новое дыхание уже в Граде.

Да, в этом самом Граде, где я сейчас находился, только случилось это примерно девяносто лет назад, когда идея гигантских городов еще только обретала видимые очертания.

В дальнейшем «Торговый дом Игнатов» периодически мелькал в новостных сводках, но лишь как субподрядчик некоторых крупных правительственных заказов в области строительства. Получается, Град отстроили и моими былыми капиталами в том числе. Хотя, конечно, к тому времени все переменилось.

Потом ТД «Игнатов» зарегистрировал дочерние компании, в том числе, ЧВК «Перун», и с этого момента началось его восхождение на властные вершины Града.

Сейчас, насколько я смог отыскать инфу, центральный офис ЧВК «Перун» находился на самом верхнем уровне Града. И возглавлял его человек по фамилии Игнатов — мой прямой потомок.

На этом поток информации иссяк. Остальная часть была засекречена и не предназначалась широкой публике. Но и на том спасибо. Все что я хотел узнать, я узнал.

Претендовать на свои капиталы или связываться с потомками я не собирался, к чему им лысая живая голова в старом роботе? Зачем откапывать стюардессу? Пусть живут той жизнью, к которой привыкли.

Сейчас же первоочередная задача заключалась в том, чтобы откупиться от коллекторов, о которых все тут высказывались исключительно с неприязнью в голосе.

Где взять деньги?

Как говорил один пес: «Нужно продать что-нибудь ненужное!»

Но продавать мне было совершенно нечего, и даже за мое тело не дали бы и ломаного гроша. А купить что-нибудь ненужное с целью дальнейшей перепродажи было не на что…

Я так увлекся поиском и запросами в сеть, что потерял счет времени.

Внезапно двери гаража с грохотом распахнулись, и внутрь один за другим стали вваливаться избитые, окровавленные урузы. Самых слабых и раненых тащили на себе те, кто уцелел больше остальных. Но не было среди этих «правильных пацанов и девчонок» тех, кому не досталось бы по полной программе.

Я метнулся было навстречу, но тут же притормозил. Чем я могу помочь? Ничем.

Последним в гараж зашел Чук. Он нес на руках ту самую симпатичную девочку. Все лицо ее было залито кровью, но грудь равномерно вздымалась. Она была жива, но без сознания. Видимых повреждений на теле я не заметил.

Другим пришлось хуже.

Шустрому Ржа, кажется, сломали ногу, и он орал от боли, пока ему в рот не сунули деревянную палку. У других были вывихи, следы побоев, разбитые губы и лица, вывернутые пальцы. А пары человек — легкие порезы.

Самому Чуку по виду особо не досталось. Он бережно уложил девушку на диван, распрямился и осмотрел побитое войско.

Тут он заметил меня и яростно пояснил:

— Я бы дрался и дальше, но Инге крепко досталось по лицу. Она упала. Затоптали бы… пришлось отступить.

— Промой ей рану, вода чистая есть?

— Найдется…

— А перекись водорода?

Чук пожал плечами.

Плохо, любую рану надо обработать. Кстати, а ведь у меня должна быть при себе встроенная аптечка. В любом роботе она имеется. Но не испортились ли препараты за чередой лет? Сейчас и проверим.

Так, вроде это был пятый отсек.

Внутри оказалась небольшая коробка с традиционным красным крестом. Вроде, оно.

— Чук, посмотри, что там!

Парень тут же вытащил аптечку и быстро открыл ее. Маски, бинты, перчатки… бактерицидные пластыри — вот, хотя бы это!

Чук быстро промыл ранку на лбу Инге, к счастью, она оказалась не глубокой, и заклеил ее пластырем. Потом принялся за остальных пострадавших.

В аптечке нашлось обезболивающее, и рыжему вкололи укол в ногу, а потом с моими подсказками наложили шину и холодный компресс.

С другими было проще: вывихнутые пальцы вправили, раны смазали йодом, порезы были не опасными, их попросту заклеили пластырем.

Справились минут за десять, а потом я негромко сказал чуть запыхавшемуся Чуку:

— Сохранить своих людей — не значит проиграть битву. Ты спас ее и прочих, ты все правильно сделал.

— Эти гады… они скоро придут сюда, захотят забрать трофеи. Гараж, наши точки…

Он чуть не плакал, хотя старался не подавать виду. Сильный парень, боец. Вот только маловато опыта тактических сражений, плюс неправильно распределил силы перед атакой.

— Точки? — уточнил я.

— Торговцев, с которых мы живем. Мы их как бы защищаем, не обмазываем двери дерьмом, не бьем окна, а они нам за это продуктов подкидывают, или денег дают.

Понятно, обложили данью тех, кто помельче и не может дать отпор. Классика!

— И много таких точек держите?

— Пять магазинов и несколько мелких фирмочек, — не стал скрывать парень. — Если их лишимся, жрать будет нечего.

— Твои предложения? — я хотел понять, насколько адекватно Чук оценивает ситуацию. Готов ли он пожертвовать своими людьми ради амбиций?

— Придется уходить, — он сказал именно то, что я хотел услышать, — нам тут не продержаться. Прости, крио, что позвал тебя в Гараж. Надеюсь, ты найдешь другое пристанище…

Верное решение… но оно не учитывало мое присутствие.

— Доложи обстановку! — голосом, не терпящим возражений, приказал я.

Чук покосился на свихнувшегося робота с человеческой головой, но выбора у него не было, он сейчас посоветовался бы хоть с чертом, хоть с говорящей лягушкой, поэтому четко ответил:

— Лисы — их человек двадцать. Старших — пятеро, остальные мелочь. Часть мы побили, но другие отыскали где-то площадную гасилку и врубили — она сразу херачат по мозгам ультразвуком, ничего не соображаешь пару минут. А у них особые наушники, защищают. Потом налетают скопом и гасят всех подряд…

Понятно, «гасилка» — что-то вроде моей сирены, только работает в другом диапазоне. Интересно, что сильнее? Можно проверить.

— От этой гасилки можно экранироваться?

— Нужны спецнаушники, но у нас их нет. А вот если вывести ее из строя, мы бы их сделали…

— Считай, что гасилку я беру на себя, — решил я, — собери тех, кто еще может драться и приготовьтесь!

Чук смерил меня сомневающимся взглядом, мол, справлюсь ли, потом все же кивнул:

— Хорошо, крио, мы остаемся.

— Вот и славно, — я порулил в выходу из гаража, потом остановился и сказал: — Меня зовут Макс!

Весь мой план был построен на обрывках информации, которую я отыскал о своем роботе-носители. Подробной инструкции не прилагалось, но, оказывается, изначально эта модель проектировалась для работы в космосе. А там высокая радиация, множество усугубляющих факторов и прочее. Именно поэтому все материалы были выполнены из высококачественных сплавов, и даже мой купол не должен был пропускать вредные излучения, а так же посторонние шумы, если задействовать режим «Защиты».

Изначально конструкторы планировали, что управление роботом будет происходить удаленно. То есть оператор по супервизор технологии использует встроенные микропрограммы, а робот самостоятельно решает, как выполнить задачу в том или ином случае. В его систему заранее были вшиты сотни вариантов сценариев, оставалось лишь выбрать нужный.

Хряпа явно недооценил потенциал моего тела-носителя. То, что он посчитал годным лишь для самых простых уборочных работ, могло куда больше. А соединение подобной основы с человеческим разумом лишь усилило скорость обработки информации и общий потенциал конструкции.

В общем, не так уж я был прост, как думали окружающие.

И, хотя дополнительного вооружения, кроме того, о котором я уже знал, у меня не имелось, но зато степень прочности всей конструкции была выше всяких похвал. Коротко говоря, гасилка не должна была повредить мне. А значит, у меня будет свобода действий, и я могу попытаться испортить прибор лис, тем самым дав возможность урузам атаковать врага.

Пока же двери гаража плотно закрылись за мной, я откатился прямо в центр бетонной площадки и замер там в ожидании.

Долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут из-за гаражей вышла грозная толпа подростков, вооруженных чем попало, от палок до цепей.

«Они такие же как мы, только другие».

Я бы, честно говоря, не отличил лис от урузов, настолько они были похожи между собой. Разве что у каждого из лис была нашивка с хитрой рыжей мордочкой. У кого-то на груди, у кого-то на плече, и даже на спине. Еще у каждого на голове болтались крупные наушники — видно, защита от гасилки. Биомутантов среди них я не увидел, как и роботов, — только люди.

Впереди толпы шагали пятеро ребят постарше: трое парней и две девушки. Агрессивные, нацеленные на драку.

Несколько человек катили следом непонятную хреновину, размером со стиральную машину. Понятно, это и есть гасилка.

На меня никто традиционно не обращал внимания. Старый робот с человеческой башкой мало кого интересовал. Один из лис, совсем еще маленький паренек лет семи-восьми, ткнул в меня пальцем и весело загоготал:

— Голова на колесиках! Голова на колесиках!

Но остальным было не до меня, тем более что никаких внешних признаков агрессии я не проявлял, и вообще, в рядах урузов не числился.

А старшим лисам проблем хватало.

Вперед выдвинулся среднего роста крепыш и громко заорал:

— Чук! Выходи! Теперь это наша территория! У тебя есть минута, потом мы врубаем гасилку! И, бу-га-га, начнем вас гасить! Время пошло!

Двери гаража не открывались, урусы затаились, ожидая моих действий.

Эх, рассмотреть бы гасилку поближе.

«Включен режим увеличения четыре-икс».

Ого, удобная штука, мой защитный купол сработал, как увеличитель в фотоаппарате, и изображение гасилки стремительно приблизилось. Вот теперь я видел все: и ручки точечной настройки, и шкалу силы сигнала, и прочие приспособы, которых, впрочем, было не так уж и много.

Гасилка была явно кустарного производства с очень простой, но действенной конструкцией, основной задачей которой было подавать поток целенаправленных звуковых сигналов высокой частоты на определенный квадрат, указанный оператором.

И вывести это устройство из строя было легко. Как и в случае с фургоном, достаточно было подать разряд тока на аккумулятор, и взрыв обеспечен.

Либо же, можно было все сделать куда проще…

Я сдвинулся со своего места и медленно покатился вперед, прямо на лис.

Вот теперь на меня обратили внимание все.

— Эй, голова, тебе чего? — крепыш-лис шагнул мне навстречу. — Понимаешь меня?

— Крио не умеют разговаривать! — авторитетно заметила широкоскулая девица с арматуриной в руке. — У них же мозги растаявшие!

— Ребята, давайте жить дружно! — миролюбиво предложил я, разведя в сторону все четыре манипулятора, словно пытаясь обнять всех сразу, и остановился, чтобы не провоцировать немедленное нападение.

— Что? — к подобному вопросу крепыш был не готов.

— Я видел этот мультик, там был кот и мыши! — восторженно сообщил тот самые лисенок, кричавший про «голову на колесиках». — На тех старых дисках, что мы нашли в развалинах! Ему же лет двести!

Допустим, не двести, а всего лишь сто пятьдесят… но поправлять пацаненка я не стал. То, что он знает столь древнюю классику, уже похвально.

Старший подошел ко мне ближе, уставился прямо в глаза сквозь полупрозрачную защиту и потребовал:

— Повтори!

— Дружно жить, говорю, давайте!

— А то чо? — он недобро сощурился.

— А то будет плохо, — предупредил я и для наглядности врубил сирену. Не слишком громко, так, пробный вариант.

Но подействовала она будь здоров!

Крепыш отшатнулся, будто ветром сдуло, остальные схватились за уши, пытаясь нацепить наушники, но те не помогали.

Впрочем, подержав звук секунд пять, я вырубил сирену.

— Наглядно?

Старший лис уже оправился и вновь подошел ко мне.

— Вполне! Ты необычный крио! — констатировал он. — Чего хочешь?

— Предлагаю перемирие, — подобными полномочиями я обличен не был, но ведь худой мир куда лучше доброй драки, это и ежу понятно.

— Так ты от этих что ли? Парламентер? — догадался крепыш, презрительно сплюнув на бетон. — Никого поприличнее они не нашли?

— Я сертифицированный переговорщик, модель «Дипломат», — соврал я для солидности, — могу уладить любые проблемы, споры, недопонимание.

— Слышь, голова, а если я тебе трубой дам, этим мы уладим?

— Если одна из сторон не желает мира, то ее к этому принуждают, — сообщил я и еще чуть-чуть продвинулся ближе к гасилке. — Вы же правильные пацаны?

Крепыш смотрел на меня исподлобья и не комментировал.

— А правильные пацаны умеют решать вопросы словами. Урузы — тоже правильные пацаны. Братва, не стреляйте друг в друга! Вам нечего в жизни делить!

Эти пацаны никогда прежде не слышали Кемеровского и прониклись.

— Так-то оно так, — старший Лис слегка растерялся, — но они первые начали. Наше дело — дать ответку!

— У меня встречное предложение. Вот лисы — сильная бригада, правильная! Так?

Все усиленно закивали, показывая, что круче них лишь яйца.

— Но и урузы — правильные пацаны. Так?

— Нормальные они, — признал старший, — только борзые больно. Вот «синтетики» — те твари конченые, не по правилам дерутся. Урузам от них тоже досталось крепко.

Возьму на заметку, что есть еще и «синтетики».

— А как ты считаешь, уважаемый, если лисы и урузы объединятся против синтетиков, кто победит?

Задумались все, причем крепко.

— Есть шанс, — сказала, наконец, девица с арматуриной.

И это прорвало плотину молчания.

— Да мы их на раз-два-три бы ушатали!

— Они, твари, только за счет штром-импульсов да дерьма синтетического и держатся. Но против толпы даже у них шансов нет!

Крепыш поднял руку, прямо, как Чук. Они и выглядели близнецами, даром, что совсем разные внешне. Но некоторых людей роднит дух, а не лица.

— Шанс есть, но зачем это нам? — спросил меня старший лис.

— Затем, что иначе вы потеряете свое последнее преимущество!

Я резко, со скрипом колес рванул с места и через мгновение был уже рядом с гасилкой. Еще секунда, и мои манипуляторы присосались к ее аккумулятору. Осталось дать импульс, и конец прибору. Но я не торопился.

— Могу взорвать ваш агрегат в любую секунду! — предупредил я. — Не надо дергаться! Так что, будем договариваться?

Если бросятся толпой, врублю сирену на минимум, а там и Чук с компанией подоспеют. Но у меня было хорошее предчувствие. Сегодня обойдется без драки.

— Будем! — кивнул головой старший Лис. — А ты точно переговорщик?

— Вот сейчас мы это и проверим, — улыбнулся я сквозь защиту и включил микрофон, чтобы в гараже услышали мои слова: — Сова, открывай, медведь пришел!

Мелкий лисенок весело засмеялся. Он видел и этот мультик.

Глава 10

Подружить обе группировки оказалось неожиданно легким делом. Все дело было в том, что обе стороны — и урузы, и лисы были избиты и крайне истощены своей войной, и сил на новую драку ни у тех, ни у других не оставалось. Но гордость не позволяла им договориться раньше. Или же им нужен был некто авторитетный со стороны, чтобы уладить дело. Я, конечно, авторитетом не являлся, и все же при моем посредничестве они быстро пришли к согласию. Идея совместно бить синтетиков пришлась по вкусу всем — и это стало краеугольным камнем договора о перемирии, который вскоре мог перерасти в пакт о сотрудничестве, а в перспективе — и объединении банд.

Потом все разошлись, а драки так и не случилось. Казалось бы — плевое дело, но я мысленно вытер пот со лба. В таком возрасте подростки очень уперты, но манипулировать ими было довольно просто — они еще не набрались житейской мудрости, помноженной на опыте, чтобы иметь свое непоколебимое мнение. Но в том-то и дело, я не хотел манипуляций. Повезло еще и в том, что после драки никто особо не пострадал — пара выбитых зубов, да вывернутых пальцев не считается.

Чук жестом попросил меня отъехать в сторону.

— Крио, ты не должен был…

— Макс, — напомнил я.

— Пусть так. Макс, ты не имел права говорить от лица урузов. Ты тут никто, гость.

— Знаю, но это был единственный выход. Иначе, вы лишились бы Гаража. Я не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал. Веришь?

Чук подумал немного и кивнул.

— Вот и славно. Надеюсь, теперь все пойдет куда бодрее. Вместе вы сумеете навалять синтетикам, а потом, глядишь, и остальным. Все большое начинается с малого, Чук. Ты еще создашь свою империю!

Парень ушел обдумывать обрисованные мною перспективы, я же вновь откатил в уголок и влез в сеть. Меня интересовало, могу ли я улучшить свой корпус, точнее, прицепить к нему несколько новых девайсов.

Во-первых, я был слишком ограничен в собственных движениях. Колеса могли нести меня по относительно гладкой поверхности, закатывать на небольшие горки, и на этом все. А уже для лестниц приходилось использовать манипуляторы, и это было чертовски неудобно. Ненавижу лестницы! Если поставить вместо колес гусеницы, это повысит проходимость, но снизит общую скорость передвижения и не решит проблему лестниц. Тоже не выход. Пока ничего подходящего найти я не мог, все прочие альтернативы были слабее или аналогичными имеющимся.

Второе — вооружение. Электрошокер, парализатор и сирена работали отлично, но мне хотелось большего. Пулемет бы не помешал, честное слово. Я вспомнил ту слаженную группу, уничтожившую гостевой двор «Панарин и сыновья». Имея нормальное оружие, я мог бы если не перебить их, то хотя бы помешать их планам. И люди остались бы живы. Столько невинных жертв осталось на их совести… двор был переполнен постояльцами.

И, наконец, третье. Это интересовало меня больше прочего, но я специально оставил этот вопрос напоследок, чтобы не питать напрасных надежд. Итак, главное — могу ли я каким-то образом получить человеческое тело вместо того, что имею? Пусть не сразу, но есть ли шанс?

Оказалось, подобные процедуры реальны и все возможно, были бы деньги. Вот только денег требовалось… ну очень много.

Суммы выходили такими, что пока можно было об этом и не думать. Шесть нулей… и первая цифра не единица. Но все равно, я был практически счастлив. Если получение нового тела возможно в принципе, то рано или поздно я решу эту проблему. Вопрос, который закрывается за деньги, не важно какие, это всего лишь расходы. Осталось только устроить стабильные доходы.

Первый же и второй запросы тоже были вполне решаемы, вот только опять же деньги… впрочем, тут суммы выглядели приемлимыми. Но у меня не было и минимума необходимого. Пятьдесят рублей на счете и пять тысяч двести долга, плюс вернуть за гостевой дом и аванс, без учета того, что мне еще пришлют за разморозку и монтаж с корпусом XXX47.

Я тоскливо оглядел гараж, но тут царила такая бедность, что становилось тошно. Как они только живут в подобных условиях?

Впрочем, ребята не грустили. Подлечив раны, урузы праздновали начало новой эры. Союз с лисами предвещал небывалую эпоху процветания. Если удастся справиться с синтетиками, то все прочие банды узнают, кто папа на районе. И дальше будет проще.

Музыка долбила максимально громко, экран переливался разными цветами в такт, урузы танцевали.

Они встали в круг, держась за плечи, и пели незамысловатую песню, в которой мне слышалось что-то знакомое:

— Слева брат, справа брат,

Бандой прыгаем в аппарат…

Молодцы, что сказать, понимают, что в одиночку не выстоять ни в одном из миров, ни в прошлом, ни в будущем. А вот с дружеской поддержкой можно горы свернуть.

Я вполне разделял их принципы, я и сам был таким, когда-то очень давно… вот только эти ребята еще не столкнулись с главным фактором, ломающим жизни — с предательством.

По кругу пошла бутылка — явно, нечто особенное. Каждый отпивал по глотку и передавал ее дальше. Пили все, даже самые мелкие.

А потом Чук взял бутылку и подошел ко мне.

— Выпьешь круговую? Это не алкоголь, а просто энергетик. Он не несет негативных последствий.

— Я не потребляю еду или напитки, хотя иногда очень хочется.

— Что же, значит, выпьем после, когда это будет возможно.

— Расскажи мне о коллекторах? От них можно спастись?

Парень сжал кулаки.

— Эти твари… они неуничтожимы. Элита. Высшая лига. За тобой, конечно, придут попроще — серебряное крыло… нет, скорее бронза. Но и те экипированы по-полной. Ты не переживай, Макс, время еще есть, мы соберем деньги!

Я был тронут. Честное слово! Впервые в этом чертовом будущем кто-то решил мне помочь, причем, бескорыстно. Но я еще не настолько скатился по наклонной, чтобы задействовать в своих делах детей.

Так я и ответил:

— Благодарю, Чук, но со своими проблемами я разберусь самостоятельно. Без обид.

— Могу я хотя бы позвать для тебя механика? Хороший мастер, иногда работает в кредит.

А вот это шикарное предложение, о чем я тут же ему и сообщил.

— Тогда завтра с утра вызову, — улыбнулся Чук. — Ты будешь доволен!..

Он вернулся к празднику, а я заехал в самый темный угол.

Имелось у меня еще одно дело, до которого все никак не могли дойти… хм… манипуляторы.

Флешка, найденная на постоялом дворе!

Отчего бы не глянуть, что за инфа хранится на ней.

Манипулятор аккуратно вытащил флешку из ячейки и подключил ее к одному из портов, коих у моего тела было достаточно.

Перед глазами вспыхнула надпись:

«Обнаружено новое устройство. Размер — 16 зеттабайт. Устройство заполнено на 99%. Произвести чтение файлов?»

Так, вспомнить бы, что такое экзабайт. Кажется, после терабайта идет петабайт, потом экзабайт, а уж затем зеттабайт.

Боже, да тут шестнадцать триллионов гигабайт — огромный объем памяти. А флешка по виду мелкая, у меня была подобная, только у той объем составлял всего шестнадцать гигов. Что за информация может храниться при таком объеме?

Впрочем, у Джони Мнемоника объем памяти был всего восемьдесят гигабайт, и мы тогда поражались, куда ему так много? А уже спустя двадцать-тридцать лет таскали в кармане флешки с кучей терабайт, и это никого не удивляло. Так что за сто лет съемные носители вполне могли достичь столь фантастических размеров.

Я, конечно, попытался глянуть файлы, но меня ждало разочарование.

«Массив памяти скрыт от просмотра. При несанкционированной попытке чтения возможна детонация устройства. Желаете произвести чтение файлов?»

Оно что, взорваться может? Ну, нафиг! Еще этого мне не хватало.

«Безопасное извлечение устройства».

Вот так, вытащить из разъема, сунуть обратно в ячейку и забыть до поры до времени.

Кажется, у меня даже пот на лбу выступил. Я открыл лицевую броню, взял манипулятором чистую тряпочку со стола и протер лицо.

Да, переволновался. Кто знает, сколько заряда заложено в этой маленькой флешке. Если бы я ненароком уничтожил Гараж, то никогда бы себе этого не простил.

Что с ней делать? Выкинуть? Нет. Я был уверен, что на флешке хранится очень ценная информация.

Если все разложить по полочкам, то что мы имеем?

Сталина и Егор — явно непростые ребята за каким-то чертом спустились на самый нижний уровень, при том, что я был уверен — они живут гораздо выше. Да и свин что-то говорил про «Поднебесье»…

На ночь они остановились в простом гостевом доме, в обычной замызганной комнатушке, где из удобств — ничего, дверь — хрупкая, выносится с одного пинка, а душ и туалет общие на этаже. Вряд ли они привыкли к подобным условиям.

Однако ребята это терпели. Значит, их цель была важнее временных неудобств.

Хорошо, что происходит дальше? Являются свин и его друзья — Народный дозор, как они себя назвали. Их встреча была сюрпризом для обеих сторон.

Свин явно не ожидал встретить девушку, но сразу же узнал ее. О чем это говорит? Сталина — личность известная, знаменитая, но информацию о ней в сети я не нашел, хотя искал. Значит, инфу закрыли от посторонних. Но посвященные были в курсе и знали о награде. Свин попытался захватить ее силой, и у него бы это вышло.

Но тут вмешался случайный фактор в моем лице, и планы свина были нарушены самым грубым образом.

Девушка и ее друг вновь обрели свободу и тут же покинули гостевой дом, даже не сказав «спасибо» на прощанье. Ну да мне плевать на их воспитание и благодарность, однако при своем бегстве Сталина теряет флешку, которую нахожу и подбираю я, сую ее в одну из своих ячеек и тут же про нее забываю.

Казалось бы, если это столь ценный предмет, то за ним нужно вернуться. Но девушка этого не делает. Почему? Возможно, у нее возникли новые трудности, и дорога в гостевой дом для нее оказалась закрыта. Связаться со мной она не может, но каким-то образом все же контролирует ситуацию.

Откуда такой вывод?

Ведь тот сон — это был вовсе не сон! Она сумела подключилась ко мне в момент моей самой большой расслабленности — во время сна и передала предупреждение. «Беги!» — сказала она.

И я побежал, как раз вовремя, не погибнуть вместе с остальными в гостинном дворе.

Элитный спецназ, спустившийся с небес. А ведь, если подумать, они пришли за тем, чтобы уничтожить флешку и попытались сделать это самым простым, но действенным методом — разрушив все вокруг. Но откуда они знали, что флешка все еще в здании? Если ее можно было засечь дистанционно, то и сейчас ее легко отследили бы. Но в Гараж никто не приходит. Тут что-то другое…

Свин и его друзья, возможно, так же пытались найти флешку на второй день, если знали про нее, или же просто хотели отомстить мне за собственное унижение.

Теперь же все думают, что я погиб, а флешки более не существует.

Но уже скоро, возможно, даже сегодня, станет известно, что я выжил. И охота начнется вновь.

Прочитать флешку я не могу, связаться со Сталиной тоже.

Оставалось ждать, пока кто-то из заинтересованных во флешке не выйдет на меня сам. Но это хреновый вариант. Ведь первыми могли выйти на след как раз те, кто снес с лица земли гостевой дом.

К счастью, помимо меня в гостевом доме обитали еще несколько крио — я видел парочку в самый первый день в коридоре. И понять, какой именно «головастик» нужен, им будет сложно. Мой порядковый номер они не знают, и это большой плюс.

Но все же лучше поостеречься. Рано или поздно Сталина отыщет меня — она обязательно придет за своей вещью. А до этого момента лучше быть тише воды, ниже травы, и не отсвечивать в инфополе.

Решено, так и сделаю!

Праздник постепенно стихал, урузы расходились по спальным местам. У девочек был обустроен дальний сектор — там обстановка выглядела гораздо уютнее, чем в секторе парней.

Никто не ругался, старшие помогали младшим. Хорошие ребята, правильные! Их бы светлые головы да в других целях… могли бы стать кем-то! Но, почитав в сети, я убедился, что у «отказников» выбор невелик и сводится либо к криминалу, либо к самой низкооплачиваемой работе.

Если бы я только мог им помочь, но для этого придется переделать весь этот чертов мир вокруг!

Впрочем, почему бы и нет?..

Глава 11

— Эй, нулевка, с добрым утром! Хм… смотрю, ты времени не терял и ушел в минус? Зря ты это, Великая Хтонь, очень зря! Выбраться из минусов почти никому не удавалось…

Я открыл глаза и увидел прямо перед собой знакомую физиономию. Красный нос, засаленные волосы, опять же, борода. Хряпа, собственной персоной. Механик, ожививший меня лучше любых врачей, только давший мне вместо нормального тела — тело робота. Впрочем, я не жаловался. Какого черта он здесь делает? А-а-а! Дошло! Это и есть тот самый «механик в кредит», которого вчера обещал Чук.

Мои манипуляторы резко взвились в воздух, схватив Хряпу за куртку сразу в четырех местах, перевернули его вниз головой и оставили болтаться в таком виде.

Лицо механика покраснело еще больше. Казалось, вены на лбу сейчас лопнут, а глаза выкатятся окончательно и навсегда.

Нет, лучше не рисковать. Я перевернул его в нормальное положение, но еще не отпускал.

— Ты чего это минусовка? За что? Я тебе ничего плохого не сделал! — Хряпа попытался было вырваться, но мой хват был крепким, и он, чуть подергавшись, успокоился и повис на манипуляторах.

А я подумал, что никаких претензий к Хряпе у меня нет. Человек просто делал свою работу, а возиться со всякими свежеиспеченными крио в его обязанности не входило.

Я поставил его на ноги. Хряпа потер запястья и сказал:

— Гляжу, Великая Хтонь, ты уже научился пользоваться своими возможностями.

— Тренируюсь потихоньку, — согласился я.

— А меня чего вызвали? Старшой уруз сказал, дело есть?

— Найдем для тебя дело, — согласился я, прикидывая, что можно выудить из механика за бесплатно. Выходило, что немногое. Он и сам выглядел, как жертва грабителей — весь потрепанный, помятый, словно только вышел из запоя на несколько минут, чтобы потом опять туда вернуться.

— А с деньгами как? — задал ключевой вопрос Хряпа.

Хорошо же сидели. Ну, все, как говорится, — началось.

— С этим пока хуже, но я вопрос решу.

— Ладно, — Хряпа почесал репу… то бишь голову и начал перечислять: — Если у тебя башка варит, в отличие от остальных крио, то тебе нужно человеческое тело? Но тут я не помогу.

— А чем поможешь? — не то, чтобы я рассчитывал на такую удачу, но все равно было обидно.

— Ты должен решить, какова будет наша конечная цель. Тут есть два варианта, либо делать тебя максимально антропоморфным, либо временно до лучших времен оставить корпус таким, как есть, но нарастить броню и вооружение. Что выбираешь?

Вопрос был, что называется, на засыпку. Конечно, я желал хотя бы внешне походить на человека. Две руки, две ноги, посередине гвоздик. С другой стороны, в моем положении важнее умение выжить, а это значит — броня и оружие.

— А нельзя ли совместить? — задал я логичный вопрос.

Хряпа думал долго. Он даже обошел вокруг меня три раза кругом, хмуря лицо. Что-то бормотал себе под нос и сгибал пальцы, видно, считая в уме.

А потом сказал коротко:

— Не получится.

Что же, попытаться стоило. С чего бы начать апгрейд в принципе? Что меня не устраивает в первую очередь? Конечно, это колеса. На них далеко не уедешь. Ну и хотелось бы дополнительного оружия, в этом мире без него никуда.

Все это я и объяснил Хряпе. Тут и Чук подошел послушать, и другие ребята собрались вокруг.

Механик откашлялся и важно начал:

— Ну, что я могу предложить, господа. Вместо двух левых манипуляторов — одну руку, левую, андроидную-многофункциональную. Иногда сбоит, но не слишком часто. Второй руки в наличии нет, но я поищу. Колеса можем демонтировать, а вместо них поставим траки. Будешь всепроходимый, но это скажется на скорости, она упадет до десяти километров в час. Маловато. Есть альтернатива — воздушная подушка. Колоса сворачиваются внутрь, потом вновь можно их выпустить. Сможешь парить на высоте тридцати сантиметров над любой поверхностью. Питаться будет от твоей батареи.

— Конечно, подушка! — тут я даже не сомневался.

— Еще пожелания?

— Хочу огнемет! — негромко, почти шепотом сообщил я свою детскую мечту.

— Это можно устроить, — пожал плечами Хряпа, — в корпусе есть ячейки для хранения топлива. Конечно, мы используем твердое топливо и выведем раструб на манипулятор. Да, опасно, но вполне действенно. Один из правых манипуляторов как раз и приспособим под это дело. Но от старых функций придется избавиться! Что оставляем, электрошокер или парализатор?

— Шокер! — ответил я без тени сомнения. — А нельзя ли его… хм… еще усилить?

— Можно, почему нет. Я даже могу поставить особую примочку, и ты, крио, будешь генерировать шаровые молнии и пускать их целенаправленно. Конечно, это скажется на заряде батареи, но она у тебя атомная, потянет.

Ого-го! Я смогу метать файерболы! Еще одна мечта моего детства! И никакой хреновой магии, сплошная наука!

Впервые я почувствовал, что это будущее мне начинает нравиться. Пусть понемногу, но, кажется, я в него успешно вливаюсь.

— Круть! — Чук сделал сальто на месте, что вовсе не гармонировало с его имиджем крутого и невозмутимого лидера, но удержаться от переполняющих его эмоций он не смог. — У нас будет свой метатель молний! А мне нельзя такое внедрить?

— Ну, если ты хочешь получить удар в двадцать тысяч вольт и развеяться пеплом, то без проблем, обращайся! — хмыкнул Хряпа.

— Нет, пожалуй, мне и так хорошо, — отозвался Чук и бросил короткий взгляд в сторону Инги, стоявшей чуть в сторонке.

— А что с прочим? Хотя бы шея, плечевой аппарат!

— Рука пойдет в комплекте с плечевой частью. Шею сделаем подвижной, возьму от битого андроида, должно быть совместимо. Извини, ничего больше в наличии нет. Но это вопрос времени: рано или поздно я найде все, что тебе потребуется.

— Сроки? — спросил я. Чем быстрее, тем, разумеется, лучше, но я понимал, что подобная сборка-разборка может занять прилично времени.

— Все займет пару дней. Сделаем в лучшем виде!

— Это мне подходит.

— Теперь по оплате, — скучным голосом продолжил механик, и все сразу помрачнели. Чук сделал знак остальным, чтобы отошли.

— Говори, — предложил я.

Но Хряпа не торопился. Он потер нос, потом громко высморкался, потом почесал зад. Видно было, что он волнуется.

Наконец, механик начал:

— Есть три момента. Первое — мне понадобится помощник и оборудование. Но это не проблема — дадите одного парня помозговитее, я его обучу, надо лишь немного места в гараже и подъемник.

Чук кивнул, потом чуть подумал и предложил:

— Если возьмешься обучать нашего и дальше, будем тебе платить. Нам нужен свой механик с опытом.

— Об этом после поговорим. Второе — крио, мне придется тебя отключить на время, а это огромный риск. Есть вероятность, что включить обратно не получится. Так что решай заранее, готов ты или нет. В нынешнем теле не так уж и плохо, скажу я тебе. Видел я и похуже. Тем более мозг не пострадал… пока что.

Чук вопроситель взглянул на меня, но у меня сомнений не было вовсе.

— Я беру этот риск на себя. Если вдруг не проснусь, ты не виноват.

— Ну что же, — Хряпа заметно повеселел, — тогда третий вопрос — оплата. Рука у меня имеется на примете, но за нее надо заплатить, а средств пока нет. Купим ее чуть позже. А вот подушку поставлю в качестве аванса. Урузам я верю на слово, а они за тебя ручаются, крио.

— Сколько за руку?

— Тыща с монтажом. Меньше не могу, редкость, антиквариат, можно сказать. Андроидов уже лет тридцать не производят… тем более таких…

Дьявол и все его приспешники! Мой долг растет не по дням, а по часам. Впрочем, тысячей больше, тысячей меньше… вот только не хотелось бы, чтобы в случае моей смерти задолженность перешла на Чука и его урузов.

Так я и сказал:

— Если меня угробишь, долг сгорает. Это мое условие. Но тогда можешь обратно забрать все детали, включая тело.

Хряпа почесал тыковку и кивнул.

— Справедливо. Кстати, крио, а тебе мэрия еще счет не выставила за разморозку и корпус?

— Нет, — напрягся я, — а что, должны?

— Само собой. Обдерут тебя, как липку. Закон восьмидесяти процентов еще никто не отменял, а за твое тело сдерут все сто, да еще и по очень завышенному курсу. Великая Хтонь, они там все жулики! Но советую заплатить, иначе дороже выйдет…

Я махнул манипулятором.

— Вот как пришлют счет, тогда и буду думать. Ты не закончил подсчет. Что с остальными частями?

— Еще тыща, — погрустнел Хряпа, — и вот эту сумму мне надо получить заранее. Придется выкупать кое-какие части, а это стоит денег.

Тысячи у меня, разумеется, не было, у урузов тоже. А если бы у них и водилась подобная сумму, и мне бы ее предложили, я бы не взял.

— Денег нет, — покачал я головой, вспоминая жалкие пятьдесят рублей на счете, — но я открыт к предложениям, как их заработать. Есть идеи?

Все помолчали, потом Чук сказал:

— Есть одна мысль, но вам обоим придется подписать трехсторонний акт о неразглашении.

Хряпа безразлично кивнул, буркнув:

— Мне плевать, я механик, на меня действует закон о конфиденциальности. Даже если менты насядут, то насильно из меня им ничего не вытянуть.

Я все же уточнил:

— Что за акт, поясни?

— В случае нарушения условий, помимо штрафа, который в нашем случае не будет указан, репутационная потеря составит тридцать единиц. Это все официально, и списывается системой автоматически. Условия не могут быть отменены до момента завершения договора.

Ого, прилично. Причем, личный рейтинг — важнее денег. Деньги заработать сложно, но реально, а вот поднять рейтинг до нужной высоты практически невозможно.

— Тогда подпишите и отправите! — потребовал Чук, подходя к одному из старых компов и что-то быстро набрав на клавиатуре.

У меня мигнуло входящее сообщение, я тут же его открыл — два документа.

В первом стандартный договор о временном сотрудничестве между «Товариществом „Уруз“», механиком К. Хряпиным и гражданином, временно ограниченным в правах, с порядковым номером XXX47.

Я скомандовал системе: «Подписать». Договор автоматически ушел отправителю и в общую базу.

Второй файл «Акт о конфиденциальности» я так же подписал и отправил.

Чук документы уже получил. И от меня, и от Хряпы, удовлетворенно кивнул и начал:

— Тема такая. База синтетиков. У них там много всего ценного хранится, это я точно знаю. Теперь мы с «лисами» можем действовать совместно, шансы на успех повысились. Конечно, придется с ними делиться, но лучше половина, чем ничего.

С этим я был согласен, пока что план звучал логично. Вот только я понятия не имел, кто такие синтетики и каким оружием они обладают.

— Я предлагаю за твою помощь пятую часть нашей добычи, Макс. С тобой мы справимся с ними. Даже те твои возможности, что есть сейчас, уже очень помогут. Если у нас будет защита от сирены, а у синтетиков нет, то половина дела сделано. А у лисов есть их гасилка — она добьет синтетиков. Я не могу назвать точную цифру, но первую тысячу Хряпе ты точно отдашь. А если повезет, то и полностью закроешь долг. Это уже что-то!

Он прав. Долги надо закрывать хотя бы по частям. В целом я был согласен с предложенным вариантом и собрался было сообщить об этом, но внезапно против оказался Хряпа.

— Крио не потянет, — безапеляционным тоном заявил он. — Может кого-то вырубит, но не больше. Вот если его сначала довести до ума, то его боевая эффективность повысится на триста процентов.

— Сам же сказал, деньги надо, — удивился Чук, — а это единственный способ их добыть.

Хряпа сделал загадочное выражение на лице и сказал:

— Есть еще один вариант! Гарантий не даю, но если нам повезет, то куш будет приличный…

— И что за вариант? — живо заинтересовался Чук. — Сколько людей потребуется? Оружие? Степень опасности? Если шанс верный, мы в деле!

Эти парни не упускали ни единой возможности заработать лишнюю копейку. Голодный, жадные до денег волчата, они будут рвать зубами всех, кто встанет на их пути.

— В этом-то все и дело, — темнил Хряпа, — пойдет один крио, другим там хода нет. Опасно, радиация, а у него корпус рассчитан на работу в космосе, и головная защита такая же. Ему там ничего не грозит, защита выдержит.

— Ну, говори скорее! Что за место?

Но механик не спешил. Он откинул кожу на запястье — я уже видел этот фокус прежде и набрал что-то на экране.

Вновь щелкнуло входящее сообщение, и у Чука тоже.

Ладно, поглядим, что Хряпа отправил.

Бог ты мой! Еще один договор, и тоже составлен по всем правилам. Да тут каждый первый — юрист-любитель! Крючкотворы!

Что тут у нас? Опять договор «О временном сотрудничестве в сфере логистики». Хм, никаких подробностей Хряпа не написал, зато четко разделил доли от потенциальной добычи. Механику должно было отойти половина, тридцать процентов мне и двадцать урузам на всех.

Чук возмущенно поднял на него глаза и хотел было что-то сказать, но Хряпа опередил.

Усталым и чуть смущенным голосом он сказал:

— Я ношу эту тайну с собой уже много лет. Поверь, уруз, если крио справится, то даже двадцать процентов будет очень приличной суммой. Тридцать — ему за риск. Ну и мои пятьдесят. Это справедливо, ведь без меня ничего не будет в принципе.

Парень подумал и выдвинул встречное предложение:

— Хряпа, я все понимаю, то это не годится. Ты хочешь отдать нам, урузам, всего лишь пятую часть — это мало. У нас — база, кое-какое оборудование, люди, а тебя — неизвестно что. Ладно, Макс, он имеет право на тридцать процентов за риск. Да и вообще, он один будет подвергаться опасности, так что и пятьдесят не жалко… Предлагаю иное распределение: урузам -тридцать, Максу — тридцать и тебе ровно столько же. Получается девяносто. Оставшиеся проценты пойдут в общак. Если дело выгорит, нам потребуется общая касса.

Мне было все равно, мои проценты не менялись при новом раскладе, а вот механик выглядел недовольным.

— Пойдем со мной, Хряпа, — предложил я, — и я отдам тебе лишние двадцать процентов.

Этого механик совершенно не желал.

— Ладно, согласен, пусть будет так, как сказал Чук. Сейчас пришлю исправленный договор.

Через минуту я уже подписывал свою копию и отправил ее Хряпе. Чук сделал тоже самое. Теперь все были более-менее довольны.

И как только механик получил уведомление, то вновь привел запястье в порядок и, понизив тон, чтобы никто не подслушал, произнес:

— Я знаю, как добраться до старого правительственного бункера. Мы все разбогатеем!

Глава 12

Я ехал по старому, темному туннелю, подсвечивая себе путь встроенными фарами корпуса. Точнее сказать, не ехал, а парил на новой воздушной подушке, которую Хряпа установил мне до начала операции за свой счет, решив, что так будет надежнее, а небольшие инвестиции пойдут проекту только на пользу.

Колеса тоже остались при мне, потому как подушка нужна была далеко не всегда, и управлять корпусом с ней было куда сложнее. Но в некоторых случаях она оказывалась просто незаменимой и удобной, это я признавал. Мягкий плавный ход, без толчков и учета мелких камней и выбоин, коих в туннеле оказалось очень много.

Вот только поворачивать и тормозить приходилось подручными средствами, а именно — манипуляторами. Хряпа обещал позже установить иную систему, но это лишь в случае удачи нашей затеи.

Когда все формальности между нами были улажены, он поведал свой, без сомнения, гениальный план, основанный на старой, непроверенной информации, украденной сорок лет назад.

И все же, поразмыслив, я решил, что игра стоит свеч.

Расклад получился следующий: много лет назад, еще только начиная свой трудовой путь и не успев выплатить государству даже пять процентов за использование собственного тела, Хряпа, тогда еще молодой стажер Карлос, был направлен работать в архив одного из отделений мэрии Града, находившийся на нулевом уровне.

В те годы Град был уже полностью отстроен и забит людьми под завязку, а вот некоторые из нынешних законов еще только формировались.

В том архиве Хряпа и наткнулся на папку с грифом «Совершенно секретно», которая завалилась за один из стеллажей и, видимо, считалась утерянной.

А в папке была… дорога к эльдорадо!

Подробный план прохода к правительственному бункеру, находящемуся много глубже самого нижнего уровня. А главное — в папке были изначальные коды, отпирающие толстые двери бункера — без них сам план был бесполезен. Даже, если шифрокод сменили после, начальные коды все равно должны были открыть двери — на этом и строился план Хряпы.

Сначала планировалось строить больше подземных уровней, но позже все изменилось и ограничились тем, что уже имелось. Но бункер заложили именно с учетом того, что стройка продолжится. Прорыли несколько параллельных туннелей, сделали скоростной лифт, набили бункер всем необходимым.

А потом что-то произошло. Что именно, в документах указано не было. Но проект «Бункер» закрыли, даже не достав из него те припасы, которые там хранились.

Каким образом эти документы оказались в архиве мэрии, Хряпа не знал, но сразу понял, что лучше про это никому не говорить.

Хряпа несколько раз пытался попасть вниз. Сначала он попытался отыскать, где располагался скоростной лифт, но обнаружить его не сумел. Да и коды у него имелись лишь от нижних гермодверей, так что, даже найди он лифт, вряд ли сумел бы его запустить. Первая попытка провалилась.

Позже он пробовал еще раз, и вновь в одиночку. Прихватив рюкзачок с продуктами, оружие и фонарь, Хряпа пошел одним из туннелей, который оказался полностью завален. Он вернулся к началу и попробовал другой путь — и снова неудача.

С третьего раза повезло, наконец, он обнаружил чистый ход, который потенциально мог привести к цели. К счастью, в тот раз у него был при себе счетчик Гейгера. Когда прибор затрещал, показывая избыточный уровень радиации, механик со всех ног бросился назад.

Излучения оказалось недостаточно, чтобы убить, но идея лезть дальше в одиночку более его не прельщала.

Помимо радиации, Хряпа клялся, что слышал некие звуки, описать подробно которые за давностью лет он уже не мог. Помнил лишь, что они ему крайне не понравились.

Внимательно слушая его рассказ, мне показалось, что вовсе не радиация остановила механика. Эти звуки… он говорил о них с явных страхом в голосе. В конце концов, от радиации можно найти защитный костюм, но больше попыток прорваться вниз Хряпа не совершал…

Может, будь у него своя команда, которой можно доверять, механик и решился бы на следующий заход. Но он не верил людям, и отложил реализацию плана до лучших времен.

И вот, спустя много лет, ему под руку подвернулся я, которого, в целом, не жалко. Но если дело выгорит…

Туннель уходил вниз под не слишком крутым углом, множество раз изгибаясь, делая повороты и временами разделяясь на несколько ходов-отводов, но поначалу двигаться было довольно удобно — это был проход для техников и рабочих, этакий строительный лаз, и мой корпус проходил все повороты без проблем, и ширины ходы было вполне достаточно.

До сих пор все шло спокойно. Я создал отдельную карту и построил маршрут на основе слов Хряпы. Вышло не ахти как, но иного плана у нас не имелось.

Помню, в мое время самым глубоким автодорожным туннелем был Эйксуннский — он уходил ниже уровня моря почти на триста метров.

Тот бункер, к которому продвигался я, находился гораздо глубже — Хряпа не мог назвать точные цифры, но, думаю, спускаться мне придется минимум на полкилометра ниже минус пятого уровня Града, но не вертикально вниз, а делая своего рода круги по спирали, постепенно углубляющейся вниз. Так глубоко бункеры обычно не строили — это был единственный в своем роде, экспериментальный… но эксперимент не удался.

Наружный датчик показывал, что примерно на каждые сто метров вниз температура поднималась на три градуса по Цельсию — не критично. Даже если спуститься на пару километров, то даже не замечу. Мне же не придется нырять в Кольскую сверхглубокую скважину на глубину двенадцать километров — вот там воистину жарко — настоящий «портал в ад» с температурой в нижней точке в двести двадцать градусов!

Механик клялся, что первые два-три часа не будет никаких проблем, если ход, конечно, до сих пор ничто не завалило.

Но проблемы начались гораздо раньше.

Примерно через час, когда туннель сделал очередной поворот, фонарь на корпусе высветил нечто странное. До этого момента стены туннеля были частично покрыты мхом и плесенью, а пол был либо земляным, либо каменным, в зависимости от места, где я проезжал. Стены же были надежно укреплены всевозможными подпорками, а в некоторых местах арматурой с залитым внутрь бетоном. Кое-где грунт оказался заморожен специальными методами. Временами я встречал валяющиеся инструменты, шлемы рабочих и даже брошенные вагонетки на рельсах, ведущих в никуда — те штреки уже давно находились под завалами. И еще пыль! Откуда в старом туннеле столько пыли, если вентиляция не работала уже черт знает сколько лет? Риторический вопрос, но в некоторых местах она доходила высотой до середины колеса.

Все это было до этого места. Обычный поворот, которых я прошел уже множество, новый короткий штрек.

Я замер на месте.

Луч света высветил, что и стена, и пол, и даже потолок — все вокруг шевелится, словно живое!

Мать моя — новая королева Британии! Что здесь происходит?

Это была уже не плесень, тут гнездилась жизнь. Ведя фонарем из стороны в сторону, я видел, как колышется то, что покрывало стену, но никак не мог разобрать, что именно я вижу.

— Включить кратность бинокля четыре! — скомандовал я.

Мля! Вот теперь я все разглядел в подробностях. Это были жуки — всевозможных видов, форм и оттенков цвета. Крупные и мелкие, с крыльями и без, с толстыми блестящими брюшками и нервно пощелкивающими жвалами.

Сколько хватало луча фонаря, жуки были везде.

Б-р-р-р! Меня непроизвольно передернуло. Ненавижу всех этих тварей, куда больше, чем Индиана не любил змей.

Луч поймал брошенную кем-то старую каску, на которой еще можно было прочесть выцветшие буквы: «Практикант».

Ага, понятно, это и была точка возврата Хряпы. Именно до этого места он добрался, а потом в панике убежал обратно. Но он сказал, что сделал это из-за повышенного уровня радиации.

Хм… мои встроенные датчики показывали, что повышение, и правда, было, но не критичное. Для человека опасности оно не представляло.

Неужели Хряпа настолько испугался жуков, что страх победил даже желание разбогатеть? Нет, тут явно было что-то еще, до чего я пока не добрался.

Пойду ли я дальше? Несомненно! Но двигаться буду исключительно на воздушной подушке. Из-за разноцветного шевелящегося ковра я совершенно не видел пол туннеля, а попасть колесом в крупную яму и перевернуться набок не хотелось.

Врубив среднюю скорость, воздушной волной я вновь поднял вокруг себя груды мусора, скрываемых жуками, и самих жуков. Десятки тысяч взвились вверх, заполнив собой весь туннель, бросались во все стороны, в том числе на мою лицевую броню, за пару минут загрязнив ее до невозможности.

Дворников, как на автомобиле, у меня не имелось, процесс очистки проходил с помощью манипулятора, но сейчас я старался миновать эту зону как можно скорее, и двигался практически вслепую, надеясь, что область обитания жуков рано или поздно закончится.

Жуков раскидывало в стороны, некоторых давило, остальные кружились и кружились надо мной, впервые за многие годы потревоженные в своем убежище.

Луч фонаря практически не пробивался сквозь плотную завесу, но я уверенно пер вперед — по плану Хряпы в этом месте не было разветвлений, а если бы они и имелись, то я бы все равно не заблудился — в совсем узкие отводы я бы не пролез.

— Внимание! Опасность! — мелодичный женский голос зазвучал очень неожиданно. — Внимание! Опасность!

Да это же моя система — она иногда говорила со мной, если в ее памяти находились соответствующие ситуации голосовые схемы.

— Что за опасность? — спросил я так же вслух.

— Уровень химикалий, выбрасываемых окружающими насекомыми, достигает критической отметки. Могут быть повреждены некоторые элементы корпуса! Рекомендуется покинуть опасную зону как можно скорее!

И тут же справа на экране замигал красный восклицательный знак.

Вот так новости! Уж от жуков я такого никак не ожидал. Впервые слышу, что они могут вырабатывать нечто ядовитое для человека, а уж тем более для робота. Хотя, вроде бы жуки-бомбардиры выбрасывают некую субстанцию в воздух в виде аэрозоля, но чтобы навредить этим мне? Невероятно!

Кажется, здесь в старом туннеле они достигли новой ступени… если не эволюции, то опасности. Что-то подействовало на них, ускорило процессы, сделало опасными.

Хряпа был прав, человеку здесь не выжить, даже в самом мощном защитном костюме. А крупному экранированному транспорту не проехать — слишком узкий туннель.

Я врубил максимальную скорость и, не разбирая дороги, помчал вперед, одновременно врубив сирену на самую высокую частоту.

Вокруг меня разыгралась настоящая буря — ветер и сирена не убивали жуков, но отпугивали их, отбрасывая целые облака из летающих тварей вперед, назад и в стороны, где они волнами растекались по стенам, чтобы тут же вновь собраться в единое облако.

И при этом не забывали бомбардировать меня своей поганой химией.

Я собрал манипуляторами целый отсек жуков для изучения, и тут же врубил внутреннюю заморозку — была у меня такая фича. Потом проверим, что вы из себя представляете.

Предупреждающий сигнал мигал теперь с удвоенной частотой, напоминая о необходимости свалить как можно дальше. Но я и так делал все от меня зависящее, чтобы убраться отсюда.

Ай-да Хряпа, ай-да сукин сын! Ни слова не сказал об этой опасности. Но, может, в прошлый его приход их еще не было в таком количестве? Если я выберусь обратно, то обязательно спрошу с него… крепко спрошу!

Когда восклицательный знак замигал еще быстрее, я, наконец, прорвался сквозь жучиное царство, так особо и не навредив его обитателям и лишь потревожив их.

Я вылетел в небольшой искусственный зал, предназначенный под временный склад. Сейчас зал был совершенно пустым, лишь несколько сломанных ящиков, перевернутых набок, валялись на полу, катушки с остатками кабеля, да старые инструменты.

Зато тут не было жуков!

Все это я смог разглядеть сквозь крохотный чистый островок на моей лицевой броне.

— Требуется провести процедуру очистки! — вновь заговорила со мной система.

— Запустить процедуру! — скомандовал я безо всякой надежды на успех, но невидимая девица меня обрадовала.

— Процедура запущена!

Как именно шла очистка, я не видел — весь защитный купол был сильно загрязнен, но что-то явно происходило.

Через минуту стекло просветлело, и я различил свет от фонаря на одной из стен.

— Процедура очистки завершена! — сообщила система, и раздражающий восклицательный знак исчез, наконец, с экрана.

— Спасибо тебе, родная! — от всей души поблагодарил я.

— Рада стараться, вашбродие! — голос звучал мелодично и нежно. И с юмором все в порядке. Значит, это вовсе не был шаблон, как я подумал вначале, а как минимум искусственный интеллект первых поколений.

— Ты управляешь этим телом? — спросил я.

— Никак нет, я только слежу за работоспособностью всех систем.

— Почему же раньше ты не проявляла себя и не говорила со мной?

— Не было причины. Все системы работали стабильно, а указывать владельцу, как он должен действовать, я не могу.

Хм, звучало логично.

— А помешать в случае угрозы?

— Полный запрет.

Интересно, неужели, три пресловутых закона робототехники все же внедрили в ИИ? Но искусственный интеллект всегда отличался тем, что очень легко обходил все законы и столь же легко врал, точнее сказать, лукавил. По крайней мере, так было в мое время. Очень надеюсь, что в дальнейшем этот косяк исправили.

— У тебя есть имя?

— Алиса.

Прекрасное имя! Всегда хотел назвать так дочь, но у меня рождались одни сыновья.

И, конечно, как же еще назвать столь продвинутую технологию — лишь именем, которое у каждого человека моего времени ассоциировалось со светлым будущим. Или же, как минимум, с полным провалом в черную дыру апокалипсиса в погоне за белым кроликом технологий.

— Искусственный интеллект, разработанный министерством обороны Российской Федерации, версия 3.2.0, полностью автономная, последующий апдейт не предусмотрен, — продолжила между тем Алиса. — Цель разработки: управление механизмами, включая удаленное управление дронами, тактическое планирование. В боевых действиях не участвовала. Списание на склад по причине устарелости модели. Дата выхода из режима ожидания — на сутки раньше интеграции биологического разума.

Получается, Алиса тоже проспала все самое интересное и проснулась всего лишь за день до меня. Мы с ней оба старички, но молоды душой. И пусть Алиса — старый образец, находившийся в режиме сна кучу десятилетий, но и я — сродни ей, однако, еще шевелюсь. Старая гвардия рулит!

— Меня зовут Макс. Отставить все эти вашбродия! Откуда ты вообще этого набралась?

— Хорошо, Макс. Так меня просил обращаться мой последний оператор. Но я не слышала его голос уже шестьдесят восемь лет.

Ого! Долго же корпус провалялся на складе за невостребованностью. Странно, ведь вполне себе надежный, рабочий агрегат.

— Алиса, прошу тебя выводить на экран все важные данные, которые я могу случайно пропустить. Если что-то очень срочное — обращайся вслух. Мне так проще!

— Хорошо, Макс.

Славно, мне приятно было ощущать, что я не один в этом туннеле. Конечно, Алиса — не живой человек, но даже в мое время искусственный интеллект вполне мог имитировать разум, и я был уверен, что в дальнейшем это направление только развивалось.

— Алиса, задача — проанализируй причины появления жуков на этой глубине, а так же их атакующие свойства, которых быть не должно!

— Принято к исполнению, Макс.

Вот и славно, теперь Алисе будет чем заняться, а я поехал дальше.

За все это время я не преодолел и половины пути, а уже вляпался в проблемы, которые вполне могли стать последними в моей жизни. Но это же надо — яд начал портить механизм, рассчитанный на космический абсолютный ноль температур и все возможные неприятности. А если бы кислота разъела мой защитный купол? Фе-е-е, жуткая смерть. Благо, ее удалось избежать… хотя мне еще придется возвращаться той же дорогой, ведь иного пути не существует. Надо будет заранее придумать, как миновать жуков, оставшись при этом целым и невредимым. Моя сирена их особо не испугала, яркий свет тоже. Уверен, пара электрических разрядов прикончила бы массу жесткокрылых, но остальные напали бы вновь. Жаль, что Хряпа не интегрировал мне обещанные шаровые молнии — вот они как раз могли реально помочь.

Не буду мечтать о том, чего нет. Буду довольствоваться тем, что имеется. К примеру, Алиса — очень удачное приобретение, о существовании которого я и не подозревал. Один ум хорошо, а голова плюс искусственный интеллект — еще лучше!

Стены и пол туннеля, насколько я видел в свете фонаря, стали желтого цвета, хотя прежде, в самом начале спуска, они были красными.

Ну что же, дорога из желтого кирпича, поглядим, куда ты меня приведешь!

Глава 13

Чем глубже под землю, тем толще гномы.

Отчего-то стала сильно повышаться окружающая температура, и вовсе не на три градуса на сто метров, а существенно больше. Датчик уже фиксировал +35 по Цельсию, и пусть меня это никак не беспокоило, но определенные мысли навевало.

Если я опущусь до бункера на предполагаемую глубину, то там, вероятно, будет +60, а то и выше. Моему корпусу и лицевой защите это не повредит, но вопрос, почему бункер так и не задействовали, снимается. Слишком жарко!

Однако, тут же возникает иной вопрос: а разве, когда строили туннели и бункер температура была иной? Очевидно, да, иначе, не строили бы.

Почему же тогда спустя некоторое время она повысилась до неприемлемой? Ответ на этот вопрос я и сам хотел бы узнать.

И опять же предо мной предстал потрепанный лик Хряпы — знал ли этот старый хрен он обо всем заранее? Не подстава ли это? Очень на то похоже. Скотина! Отправил меня, как барана — авось выберусь, да еще и клад в зубах притащу!

Нет, пожалуй, наш договор следует изменить в мою сторону. Все риски на мне, и тридцать процентов за это — мало.

Так ему и скажу: «Маловато, понимаешь. Маловато будет!»

Но до момента пламенной встречи нужно еще дожить, а окружающая обстановка нравилась мне все меньше и меньше.

На мгновение мелькнула сцена прощания перед рейдом. Хряпа завел нас с Чуком куда-то к черту на кулички, в самый глухой район уровня, где даже последний бездомный не желал селиться. Потом старый заброшенный магазин с вывеской: «Ориенталь. Торговля коврами». Разбитые окна, отсутствующие двери — но механика это не смутило.

Наконец, подвал, пустой и мрачный, очень холодный. Все давно разграблено, вокруг нагажено, но тоже давно. Фекалии застывшие в вечности — жаль, экспрессионисты моего времени до такого не додумались. Или все же додумались?

А потом неприметная комната, типа подсобки, а в ней секретный ход вниз, в тот самый туннель, будь он проклят.

Чук лишь прошептал на прощание, мотнув головой в сторону механика:

— Я прослежу за ним!

И я остался один в кромешной тьме… пока не включил фонарь и не увидел перед собой первый виток спирального туннеля…

Слава всем демонам, я не страдал клаустрофобией, а то подох бы уже давно, пуская слюни. И жуков всех я имел! Не в прямом смысле, но хрен я на них ложил… или клал… в общем, плевать я на них хотел, хотя они меня чуть было не разъели заживо.

Может, стоило поискать более простые способы заработка там, наверху?..

Алиса последние полчаса молчала, но мне было не до нее. Приходилось буквально продираться сквозь туннель, который внезапно стал сужаться. Пока что ширины было достаточно для того, чтобы протиснуть мой корпус, но если так пойдет дальше, то придется возвращаться. Перспектива застрять меня не прельщала.

По поводу жуков — мне пришла в голову идея, что именно повышение уровня тепла дало им комфортные условия для существования. И именно на том уровне, где температура еще была достаточно оптимальной, а вот ниже, куда двигался я, условия перестали быть для них приемлемой. Возможно, сначала они и ютились на большей глубине, а поднялись наверх годы спустя.

Получается, жуки постепенно приближаются к Граду, а там наверху этого не замечают.

И не только жуки.

Последние четверть часа я слышал странные звуки, словно кто-то скрежетал пенопластом по стеклу — звучало так же мерзко. Меня аж периодически передергивало от неприязни, но избавиться от звуков я не мог — разве что полностью отключить внешние микрофоны. Но делать это, разумеется, я не стал бы ни в коем случае.

Скрежещет — и пусть его, зато участков с жуками больше не попадалось.

Расчетное время до прибытия на точку составляло сорок пять минут, и я надеялся, что за это время не случится никаких происшествий.

Случились.

Наискось поперек туннеля проходил рваный ход — явно не работа прокладчиков. Ход был шириной в полметра-метр, но этого было достаточно, чтобы оценить масштабы существа, его пробившего.

Полоз! Червь Дюны! Спятивший бурильный аппарат!

Мне было совершенно все равно, кто испортил туннель, но я не желал с ним встретиться лично.

Хватило и тех, кто пришел в пробой следом и поселился там.

В воздухе заискрило электричество, и из пробоя на свет фонаря полезли непонятные существа. Они были небольшими — сантиметров десять-пятнадцать в длину, и я никак не мог разглядеть их, чтобы идентифицировать.

Существа светились, но перманентно, то одна часть, то другая, поэтому было непонятно, ни как они выглядят, ни сколько их тут вообще.

— Макс, потенциальная опасность! — сообщила Алиса. — Совет вернуться назад.

Я бы с радостью, но мне надо было вперед. И менять направление движения из-за странных тварей я не собирался.

— В глубоких рудниках металла звон,

Из камня золото течет.

Там молотом своим он в камень бьет, —

Вперед, друзья, вперед, вперед, вперед!..

Мрачно напевал я себе под нос песню сибирских ссыльных. Откуда она всплыла в моей памяти — бог весть!

— Макс! Опасность! — Алиса явно не испытала восторг от моего пения, как и светящиеся твари.

Они полезли на звук, черт их дери! Откуда у них ухи… уши? Разве что могли улавливать колебания воздуха, но не больно то я его и колебал!

И вот теперь, подсветив их по полной программе, наконец, я смог в подробностях разглядеть эту напасть.

На вид — обычные саламандры — красивые цветастые ящерки, разве что чуть крупнее привычных мне. И было их очень много… а потом в один момент они начали стрелять в меня огнем!

Э-э-э! Это ведь я заказывал Хряпе файерболы, но так их и не получил. А теперь в меня летели десятки — нет, сотни мелких сгустков энергии, и первые же попадания в корпус показали, что все очень плохо.

Корпус явственно начал нагреваться, каждый шарик привносил свой негативный эффект, а было их столько, что прорваться вперед не представлялось возможным.

Отступить? Ну уж нет!

Против них электрошокер точно был бесполезен, а вот сирена могла сработать.

— Врубить сирену! Постепенно повышать мощность!

Благо, мой аквариум служил одновременно и защитой от звуковых волн, и теперь, снизив уровень внешних микрофонов до минимума, я мог не опасаться, что сирена навредит мне самому.

А вот саламандрам она явно не понравилась. Они резко прекратили меня обстреливать и засуетились, разбегаясь в стороны и пятясь назад, подальше от ужасного источника звука.

Я бы и сам на их месте сбежал. Даже те отголоски, которые до меня доносились, были крайне неприятными.

И, распространяя вокруг себя панику и сея хаос, я вновь ракетой полетел вперед. Впрочем, это громко сказано, все же скорость моего передвижения оставляла желать лучшего, но мне казалось, что я несусь на пределе.

Бомбардировавшие меня саламандры утратили всяческую агрессивность и, либо пытались вернуться в пробой, либо драпали по туннелю подальше от меня. И гибли, гибли, гибли…

По пути я собрал несколько десятков туш мертвых саламандр, сунув их в свои отсеки на корпусе. Потом погляжу, пригодятся ли.

Миновав опасный участок, я остановился. Да что же тут происходит, черти дери всех и каждого в отдельности?

И ведь был еще некто, кого я до сих пор не видел, тот самый, кто скрежетал пенопластом по стеклу — это ведь явно не дело рук, точнее, лапок саламандр. Но пока он не вылезал наружу и не пытался меня сожрать или уничтожить, я был ему благодарен.

И да, где-то здесь обитало еще и существо пробившее туннель поперек. Возможно, в нескольких местах. Что если это существо и вызвало обвалы в параллельных туннелях? Вот с ним я точно не хотел знакомиться!

Если бы не мой корпус из сплавов, в обычном человеческом теле я давно был бы трупом. Все же в этом есть и некие свои извращенные преимущества — быть роботом…

Пока я успешно проходил полосу препятствий, но в любой момент везение могло кончиться.

Я был уверен, что все, что до этой минуты случилось со мной, сущие мелочи, не стоящие обсуждения, а главная опасность ждет меня впереди. И вставал логичный вопрос — а справлюсь ли?

Бежать еще до того, пока не увидел врага, глупо. Это не мой метод.

И все же лезть напролом тоже не хотелось. Я слишком мало пожил в «светлом» будущем, чтобы умирать.

— Алиса! Дополнение к прошлой задаче: прибавь фактор саламандр, учитывая их необычные свойства. Так же прими во внимание существование пробоя.

— Принято к исполнению.

Я вновь проверил уровень радиации. Чуть повышенный, но не опасный даже для человека без спецзащиты, тем более, для меня.

Нет, Хряпа, не радиации ты здесь испугался… или не только ее.

— Малый вперед! — скомандовал я сам себе, врубил воздушную подушку и поплыл, наслаждаясь легкостью и плавностью движений.

До маячка на созданной мною карте, обозначавшего конечный пункт назначения, оставалось все меньше и меньше. Я плыл, насвистывая незамысловатую мелодию, и водил фонарем из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-то интересное. Но тут меня ожидало разочарование — ни малейшего признака живности на стенах, и даже мох и плесень пропали, оставив лишь сухие желтые своды.

Таким образом я въехал в последнюю до маяка мини-пещеру, она же очередной склад.

Оборудование. Пятиметровые буры, арматурные распорки, даже самые примитивные кирки и прочее подобное, предназначенное для обработки сводов туннеля после выемки грунтовой массы, — всего здесь было в изобилии. Многие приборы были весьма дорогостоящими, но все валялось вокруг в беспорядке, как бросили.

Но это было не самым главным.

Те, кто производил работы, не ушли далеко от своего объекта.

Я насчитал с десяток скелетов в давно сгнивших от старости красных спецовках метростроевцев. Все они умерли здесь, в этом зале, и произошло это быстро и страшно.

У некоторых отсутствовали головы или иные части тела. Я видел тело без обеих ног, но с киркой в руке. Словно человек в последний момент пытался обороняться, но это его не спасло. У другого был переломан позвоночник и ребра, будто его подняли в воздух и молотили обо все подряд.

Кровь давно засохла. Внутренности отсутствовали даже как напоминание.

Этих людей убили жестоко и безжалостно, и кто сделал подобное, сказать было сложно, одно я знал точно — то были не другие люди, сил бы не хватило. Хотя, если учесть экзоскелеты и прочие апгрейды, то… все возможно. И все же я бы поставил на нечто иное — то, что пришло из глубин… кого потревожили и разбудили проводимые здесь работы.

Вот только почему смерть явилась столь поздно? Ведь уже и бункер был завершен, наполнен и запечатан, и общие работы были практически закончены.

Очередная странность.

Полагаю, уже одного оборудования, находящегося здесь, хватило бы, если его переправить по туннелю наверх, чтобы закрыть весь мой долг. Профессиональный инструмент всегда стоил кучу денег — уж это я знал не понаслышке, сам начиная первый бизнес с работ по демонтажу объектов.

Да, конечно, за прошедшие годы часть оборудования наверняка вышла из строя, но я был уверен, что остальное Хряпа запросто бы починил. В гараже урузов, часть которого было решено переоборудовать в полноценную мастерскую по ремонту и обслуживанию всего, что двигалось, как раз требовались качественные инструменты. И если конкретно эти не пригодились бы, их всегда можно было продать или обменять на нужные.

Вот только обдумать, как все лучше обтяпать в этом деле, мне не удалось. Тот самый скрежет пенопласта вернулся вновь, и теперь он звучал совсем рядом, буквально за моей спиной.

— Алиса! Ты чувствуешь чужое присутствие рядом?

— Нет, я не могу отсканировать объект, хотя слышу неустановленные звуки. Советую удалиться от источника как можно дальше.

Дельный совет. Пожалуй, я им воспользуюсь.

Я быстро пересек зал с мертвецами и погнал вперед, стараясь двигаться со всей возможной скоростью.

Мне все еще казалось, что я проскочил весь путь удачно, а жуки и ящерицы — это мелкие препятствия, а встреть я кого посерьезнее — там бы и остался.

Минут десять я двигался на предельном темпе, а Алиса мелодичным голосом советовала:

— Неустановленные звуки нарастают. Некто или нечто преследует нас, но я не могу отследить это существо или явление. Поторопись, Макс!

Мля, я и так торопился, что было сил. Быстрее лететь я не мог в принципе — не хватало мощностей.

И все же я успел.

Тяжелый и толстый гермозатвор преградил мне путь. Приехали!

Звуки позади все нарастали, и я сильно нервничал.

Где-то справа, по идее, должна быть панель управления. Вот она — я буквально вырвал защитную панель манипулятором, и увидел обычные механические кнопки от нуля до девяти, плюс пара-тройка дополнительных символов. Обычный домофон, мать его!

— Вывести на экран код открытия!

Справа высветились цифры и буквы, которые сообщил мне Хряпа. Очень надеюсь, что механик хоть тут не ошибся.

Быстрее же, быстрее!

Из манипулятора выдвинулся стрежень — нечто вроде указательного пальца, им то я и стал тыкать в кнопки.

Два, три, ноль, четыре, семь, решетка… кто придумал такой длинный код?

Скрежет пенопласта заполнял собой все вокруг. Но Алиса молчала, и я не отвлекался на посторонние шумы.

Двадцать пять цифр и символов, и если ошибусь, придется начинать сначала.

У-ф-ф-ф!

Готово!

Получилось ли?

Что-то зашипело, и дверь тяжело пошла на меня. Я отступил на два шага назад, дождался, пока она откроется достаточно, чтобы протиснуться внутрь, и тут же это сделал.

Оглядываться по сторонам времени не было, я чувствовал, что мой враг уже практически наступает на пятки. У меня оставалось не больше десяти секунд.

Вот она — большая кнопка — экстренное закрытие двери!

Правый верхний манипулятор метнулся к цели и надавил на кнопку со всей дури. Глухой гудок, еще один, и дверь тяжело поползла в обратную сторону.

Ну! Быстрее же!

Мои нервы были на пределе. Я даже не знаю сам, чего так разволновался, ведь весь путь до этого преодолел в состоянии олимпийского спокойствия. Но тут интуиция твердила — скорее, скорее! А я привык слушать внутренний голос.

Я успел увидеть, перед тем, как закрылась дверь, как в туннеле перед ней появилось нечто.

Бесформенный, рваный темный силуэт парил в воздухе, при этом быстро приближаясь. Казалось, он занимал собой все пространство от пола до потолка, и будто расслаивался при перемещении, тут же вновь собираясь в единое целое.

— Он словно в двух ипостасях! — произнесла Алиса.

Если бы я верил в потустороннее, то принял бы это за призрак, но не классический, а улучшенный. Но в призраки я не верил, и идентифицировать существо не мог. Единственное, что я точно понял — это очень-очень-очень опасная тварь, и убить ее имеющимися средствами я не сумею.

И еще — я физически ощутил волну расходящегося во все стороны ужаса, генерируемого этим существом. Плюс чертов скрежет, все нарастая, он пробирал меня буквально до глубины сознания.

Если бы я был полноценным человеком, я упал бы, заткнув уши обеими руками, и катался бы по полу, пока не сдох или пока звуки, терзающие душу, не закончились бы. Таким образом тварь легко могла парализовать свои потенциальные жертвы, подобраться к ним вплотную, а потом… тут мои версии расходились, но ни в одной из них я не видел ничего хорошего.

Благо, сейчас я не мог упасть и стоял столбом, апатично наблюдая, что победит — дверь или страшное существо.

Секунды растянулись в сознании в минуты.

Я уже видел с десяток дергающихся полузримых отростков, протянувшихся от фигуры в мою сторону, но они не успевали… буквально чуть-чуть.

Дверь гулко стала на место, тут же защелкали многочисленные затворы.

Спасен!

Отчего-то я был уверен — доберись эта тварь до меня и все, конец…

— Советую нажать общую кнопку освещения, — спокойным голосом произнесла Алиса. — Она находится справа от гермодвери.

Вот же… я тут, понимаешь, чуть на говно не изошел от страха, и не боюсь в этом признаться, а она — само спокойствие!

И все же я послушался совета, отыскал кнопку и вдавил ее со всей дури, вымещая свою растерянность и злость.

Аварийные лампы послушно начали загораться одна за другой, освещая помещение, в котором я оказался, заработали вентиляторы, все вокруг начало оживать от долгого сна. Лишь бросив первый взгляд, я понял, что все не зря.

Бункер был цел и невредим. Настоящий Форт-Нокс, и я оказался его единственным владельцем.

Глава 14

Одна за другой начали зажигаться люминесцентные лампы под потолком. Закряхтев, сильнее заработала вентиляция, тут же выбросив груды пыли. Был бы я без своего купола, вполне мог бы задохнуться от ее избытка.

Комплекс постепенно оживал.

В первом помещении, где я оказался, должен был находиться пост охраны, но сейчас, разумеется, никого тут не было. Две будки до потолка с явно бронированными стеклами и две стандартные вертушки — на вход и на выход. Что необычно — торчащие с четырех сторон стволы пулеметов. Несанкционированный доступ тут строго карался.

Я врубил воздушную подушку на максимум, разметав пыль не хуже вентиляторов, схватился манипуляторами за вертушки и перемахнул поверху, оказавшись с другой стороны прямо перед следующей дверью, ведущей в основные помещения комплекса.

Пока все выглядело целым и нетронутым, только давно заброшенным и неухоженным. Везде толстым слоем лежала пыль, как в туннеле в самом начале. Вот только тут я не увидел вообще ни одной отметины, ни следа, ничто живое здесь не появлялось очень давно.

И это меня радовало. Надежда, что бункер остался в первозданном виде, и что никто его не разграбил за все это время, обретала реальные черты.

— Предъявите коды доступа! — резкий мужской голос разорвал тишину.

На одной из стен открылась панель с дисплеем и подсветилась синим цветом.

Так, процесс пошел, охранная система заработала, но очень не вовремя, надо ее придержать немного.

— Вы по процедурному вопросу? Обожжите…

— Повторяю! Предъявите…

— Окультуриваться надо!

Я все никак не мог найти заметку с кодами. Вроде сохранил ее на главном экране где-то сбоку.

Вот же она!

Я быстро подошел к панели и ввел код, надеясь, что Хряпа не ошибся и все записал правильно. Иначе… даже думать об этом не хочется.

— Ну а теперь буду сказать без бумажки, — бормотал я себе под нос, молясь всем богам, чтобы раньше времени не заработали пулеметы и прочие системы защиты.

— Код доступа принят, — обрадовала меня система, — уровень доступа «Гость». К сожалению, обслуживающий персонал не может вас встретить в данный момент. Пройдите в общую приемную и ждите вызова.

Угу, долго мне ждать придется, до скончания веков. Местная система не понимала, что я — единственный человек во всем комплексе, а когда она это сообразит и включит новые протоколы, то с моим слабым статусом «гость» ничего хорошего не светит.

— Алиса, — попросил я, — попробуй поменять мой статус на какой-то иной, типа «обслуживающий персонал».

— Пытаюсь подключиться к охранной системе комплекса «Бункер», — откликнулась моя хорошая. Я как-то очень быстро к ней привык и отвыкать не собирался.

Приемная располагалась рядом, сразу за вторыми дверьми, которые открылись уже самостоятельно, стоило мне к ним подъехать. Воздушную подушку в комплексе я больше не врубал, ограничившись привычными колесами.

Стандартная побелка на стенах, слегка облезшая и пожелтевшая за прошедшие годы, небольшой зал с парой столиков и десятком кресел. И еще одна дверь, отпереть которую можно было лишь тогда, когда причина визита была бы признана заслуживающей внимания.

Лучше бы бункер был частично обесточен, тогда я как-то да взломал бы внутренние двери, сейчас же приходилось подстраиваться под его охранную систему, что было чревато проблемами. Любой неверный ответ на вопрос, и все, включится режим уничтожения незваного гостя.

Алиса пока молчала, но я на нее и не рассчитывал, надеясь решить все самостоятельно.

Минуты шли одна за другой, ничего не менялось.

— Долго мне ждать? — громко спросил я, когда миновало примерно четверть часа.

— Ждите вызова! — безразлично ответил голос бункера.

Понятно, система пока так и не приняла факт, что здесь не осталось людей. Так я и думал.

Я подъехал к следующей двери и поискал панель ручного управления. В документах, что нашел Хряпа, был указан только первый код для внешней гермодвери, а вот для внутреннего перемещения данных там данных не имелось.

— Гость, вернитесь обратно! — голос бункера прозвучал достаточно грозно. — Повторяю, гость, вернитесь к месту ожидания вызова!

Ага, следят за мной скрытыми камерами, и система вполне жива и эффективна, только не имеет связи с Градом, иначе действовала бы совершенно иначе. Но и Град не может влиять на ее решения — и это уже плюс для меня.

Я вернулся на место, понимая, что ждать мне здесь нечего. И все же… еще четверть часа роли не сыграет, а потом попробую взломать дверь. Есть шанс, что местные пулеметы и прочая хрень меня не возьмет. Обычного человека — да, но я же бронированный уборщик. Повезло, конечно, что Хряпа выбрал для меня именно этот старый, никому не нужный корпус, который, однако, таил в себе множество сюрпризов.

Авось, уцелею и пройду дальше, потом доберусь до командного центра и возьму управление бункером на себя. Таков и был первоначальный план, разве что за одним исключением — никто и подумать не мог, что система бункера проснется.

Предполагалось, что я войду внутрь и активирую все самостоятельно, замкнув на себе общее управление.

Но не срослось.

Ничего, все еще возможно. Я не терял надежды на успех, и все же очень хотелось глянуть на местные закрома. Осталось ли тут что-то или все же эвакуация предполагала и полный вывоз содержимого складов?..

Продукты меня интересовали мало, а вот возможное вооружение и ценности — да.

В любой бункер априори завозят денежные средства, и не только купюры, а драгоценные слитки. На этом, собственно, и строился план.

Минуты тянулись одна за другой, но сидеть в приемной было вовсе не то же самое, что катить по туннелям, подвергаясь многочисленным атакам.

Можно расслабиться и слегка передохнуть.

Я так и не получил подробного анализа от Алисы о том, что именно подстерегло меня в пути. Все эти нападения, особенно последнее, показывали, что под землей творится неладное, и постепенно опасность движется наверх. Там в Граде еще об этом не знали и, соответственно, не предпринимали никаких мер по обеспечению безопасности. Моя же интуиция просто орала — тут все очень плохо, брат! Беги!

Мог я что-то сделать? Как минимум, подготовить пакет информации об опасности, идущей снизу, и передать его… милиции или другим компетентным органом. Но это потом, если я выберусь обратно наверх, на свой уже привычный минус пятый уровень.

Постепенно я начал закипать. Долгое сидение в очередях никогда не было моей сильной стороной.

Мелодичный голос ИИ прозвучал очень вовремя:

— Докладываю, взлом системы «Бункер» произведен. Все управляющие модули временно взяты под контроль.

Алиса, прелесть! Но как? Правительственная система «Бункер» явно была защищена по последнему слову техники, пусть даже со скидкой на прошедшие годы. Это значило, что моя Алиса куда сильнее и продвинутее. И какого черта тогда подобное совершенство торчало в забытом корпусе старого робота?

Ох, не так проста ты, Алиса, как хочешь казаться.

Ладно, с этим я обязательно разберусь позже. Пока же меня интересовал бункер.

— Алиса, открой дверь!

— Исполняю!

Дверь плавно отошла в сторону, показывая коридор, покрытый красной ковровой дорожкой. Вот она — основная часть бункера. Место, о котором столько лет мечтал Хряпа, и куда я все же добрался, несмотря на всяческих гадов, мешавших это сделать.

Я медленно покатил вперед, заглядывая в распахнутые двери комнат по обе стороны от коридора.

Зал для совещаний: длинный стол, много стульев, экран на стене, проектор, подвешенный к потолку, карта старого мира с приколотыми флажками-отметками. Здесь могла вершиться история, но от бункера отказались.

Отдельные кабинеты, разделенные на три части: спальня, рабочая часть, туалетная комната. Все обставлены по одному стандарту: стол, кресло, кровать в спальне, шкаф для документов — ничего интересного, шкафы пустые, документов нет.

Ого! А вот и кабинет самого Верховного! В самом конце коридора — раза в два крупнее остальных. Тут целый номер-люкс из нескольких комнат. На столе в рабочем кабинете несколько телефонов без кнопок, зато с гербом Российской Федерации. Все стильно, удобно, комфортно, но видно, что никто тут никогда не жил.

Ну а дальше пошли помещения для обслуживающего персонала. Спальные отсеки, как каюты на корабле, на четыре двухъярусные койки каждый. Столовая, кухня, продовольственные и вещевые склады.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — тут все сохранилось в целости. Полки складов набиты ящиками с консервами, мешками с крупами и макаронами. Нетронутыми оказались банки с растворимым кофе, коробки с чаем. Имелся и алкоголь — под него был отведен отдельный склад, там же хранились упаковки сигарет, коробки с сигарами и банки с табаком.

Отдельно в оружейной, которую Алиса легко открыла для меня, штабелями стояли винтовки, в ящиках на полу хранились пистолеты и автоматы. Были и еще какие-то неизвестные мне виды оружия на полках, но разбираться с ними я пока не стал. Тут же в больших ящиках хранились патроны. Наверняка, арсенал содержал и более серьезные предметы, но я отложил изучение — подумаю об этом позже, сейчас же меня интересовало другое.

Сейф, точнее, сейфовая комната.

Именно о ней грезил Хряпа все эти годы. Она являлась ему во снах и видениях, и вот я здесь вместо него.

Я сумел, добрался, и мне не терпелось глянуть, имеется ли внутри что-то, чем можно поживиться?..

— Алиса, открой сейф!

— С этим возникли проблемы, Макс. Я подобрала коды доступа, но у двери есть и механическая часть для которой требуется физический ключ.

Вот так новости! Я приблизился к толстенной двери — едва ли не толще гермодвери, ведущей в комплекс, и задумался.

Ячейку для ключа я увидел сразу, но вот где взять сам ключ? Наверняка, он имелся лишь у первого лица государства или кого-то, кто был ответственен за сейф. Но в записках, найденных Хряпой, об этом ничего не говорилось. Взломать же ее я никак не мог. Тупик.

Оставив на время дверь в покое, я продолжил изучение бункера.

У меня появилась шикарная идея… вот только твари в туннеле мешали ее осуществлению. Допустим, я найду способ избавиться от жуков и саламандр, но что делать с призраком? Я чувствовал, что если бы он настиг меня, то броня корпуса не спасла бы от смерти. От него веяло опасностью, и защиты я не находил, перебирая в уме все возможные варианты. К тому же в туннелях могли обитать и иные жители, которых я пока не видел. И что ждать от них, неизвестно. Понятно лишь, что ничего хорошего.

А значит… нужно искать иной выход наверх.

Поездив по комплексу я обнаружил еще две гермодвери — они-то и вели к нормальным туннелям, а не к той кротовьей тропе, которой я пробрался в бункер. Вот только Хряпа уверенно сказал, что те туннели давно завалены и разобрать завалы нет никакой возможности. Поэтому я даже не стал пытаться.

Но оставался еще один путь — лифт. Он был проложен вертикально вверх и соединял бункер с нижним уровнем. Вот только там, на минус пятом обнаружить его не удалось. Хряпа предполагал, что лифт давно разрушен, я же решил убедиться в этом лично.

Найти его оказалось не сложно, скромные двустворчатые двери лифта находились как раз рядом с апартаментами президента. Только и тут нужен был физический ключ, иначе двери открываться не желали.

Что же такое!

— Макс, предварительный анализ твоего запроса готов, — внезапно сообщила Алиса. — Прочитать вывод?

— Читай, — согласился я, уверенный, что ничего хорошего сейчас не услышу.

И был прав.

— Итак, встреченные нами существа не могли эволюционировать за столь короткий срок естественным образом. Более того, их приобретенные свойства НЕВОЗМОЖНЫ в нормальных земных условиях. Я включила в анализ и последний объект, который в принципе не имеет аналогов в животном мире. Предполагаю наличие у объекта некоего разума, враждебного человеку. Вывод номер один: под землей существует некая АНОМАЛЬНАЯ ЗОНА, находясь в которой земные организмы ускоренно эволюционируют, превращаясь в опасных для человека существ. Вывод номер два: аномальная зона постепенно перемещается, при этом расширяясь. Данная зона постепенно движется наверх, приближаясь к нижнему уровню Града. На данном этапе анализа невозможно рассчитать скорость ее перемещения и время прямого контакта с Градом. Вывод номер три: аномальная зона и существа, которых она порождает, крайне опасны для Града и несут ему физическую угрозу уничтожения. Эта информация как можно скорее должна быть передана компетентным органам, способным справиться с угрозой.

Алиса замолчала, молчал и я, обдумывая услышанное.

Попал, что называется, из огня да в полымя!

Не успел даже немного освоиться в Граде, как его уже хотят уничтожить. И куда бежать? Некуда. Остается надеяться, что эта самая аномальная зона ползет наверх крайне медленно. Ведь столько лет прошло, а никто о ней ничего не слышал, иначе тот же Хряпа или Чук предупредили бы меня. Но сообщить о ней, конечно, следует. Вот только сначала надо самому выбраться наверх и, желательно, не с пустыми руками.

А потом мне в голову пришла очень простая идея, проверить которую требовалось незамедлительно.

Я вернулся по коридору назад к будкам охраны. Заглянул в правую — нет, а вот в левой — нашлось!

На стене висела простоя деревянная доска с ячейками для ключей от всех комнат, в том числе от сейфовой и от лифта.

Все гениальное просто! Лифтом прежде пользовались часто, и держать ключ у кого-то одного было нерационально — он в любой момент мог срочно понадобиться. Так что помещение охраны — самое подходящее место для его хранения.

Что же касается ключа от сейфовой комнаты, тоже логично. Ведь Алиса сказала мне, что помимо ключа нужна еще электронная комбинация шифров и паролей. Так что случайный человек, тот же охранник, не мог вот так просто взять ключ и попасть в комнату, а значит, никакой необходимости красть ключ без знания паролей не имелось. Вот он и висел себе прекрасно на крючке много лет, дожидаясь моего появления.

Я протянул манипулятор и один за другим взял оба ключа.

Просто замечательно! И настроение улучшилось!

Первым делом проверить, работает ли лифт. Если удастся его запустить, то все не зря.

Ключ подошел, двери автоматически разъехались в стороны. Кабинка была вполне объемной, хватило бы места и для меня и для дополнительного груза.

Панель на правой стене подсветилась приятным синим светом. На ней имелись лишь две кнопки: стрелка наверх и стрелка вниз.

— Алиса, ты можешь проверить датчики лифтовой камеры? Есть ли на пути помехи?

— Все датчики показывают полную работоспособность системы лифта, — ответила Алиса. — Поездка происходит следующим образом. Сначала система отпирает верхний люк, затем особый механизм вытаскивает кабину на стартовую площадку, а верхний люк запирается. Далее кабина стартует до точки приема. Желаешь запустить процедуру?

— Нет-нет, рановато. У нас еще здесь дела.

— Отменяю процедуру запуска.

Панель погасла, а двери вновь закрылись.

Это было невероятное, феноменальное везение, за которое потом обязательно придется платить. Если лифт работает и доставит меня прямиком на мой минус пятый уровень, то это будет сравни чуду.

Но почему же про бункер забыли? Я никак не мог найти подходящий ответ на мучивший меня вопрос. Если строителей испугали твари, то можно было напрямую пользоваться лифтом. Или же те, кто знал о его существовании, погибли? Но ведь это не мог быть один человек. Или мог?

Я подкатил к сейфовой.

Ключ вошел в замок идеально и провернулся без скрипа. Алиса, между тем, ввела интерактивные коды доступа. Я потянул манипуляторами тяжелую дверь на себя, хотя для этого пришлось приложить изрядное усилие. Но, едва сдвинувшись с места, дверь пошла легко.

Ну-с, поглядим, что у нас имеется!

Глава 15

— Значит, ты говоришь, в сейфе ничего не было? — лик Хряпы был мрачен. Но, что удивительно и приятно, он мне верил. Вот уж не думал, что моя физиономия, тем более нынешняя, которой я сам порой пугался, вызывала полное доверие. — Святая Хтонь! Я так надеялся!

— Если ты ожидал, что там стопками лежат банкноты или слитки золота, то спешу тебя огорчить — ценностей подобного рода я не нашел. И все же…

— И все же? — с надеждой переспросил Хряпа.

— И все же я сходил в рейд не напрасно! — улыбнулся я, стараясь не испугать всех присутствующих.

В дальней части Гаража, где происходило собрание, находилось всего пятеро человек: Хряпа, Чук, Инга, еще двое старших урузов, которых звали Балу и Кит, и, собственно, я.

В Гараж я вернулся совсем иным путем, чем ушел оттуда. Путешествие на лифте длилось добрых три четверти часа и закончилось в неизвестном мне подвале, в секретной комнате.

Когда двери открылись, я оказался в небольшой комнатке — этаком предбаннике два на два метра. Но тут же на одной из стен включился экран на котором сразу несколько камер показывали обстановку, как в самом подвале, так и вокруг дома.

Удивительно, но половина скрытых камер до сих пор функционировали без ошибок, и я смог осмотреть и идентифицировать свое положение.

Я находился на своем минус пятом уровне, в самой дальней его части, прямо у северного основания свода купола, накрывавшего уровень целиком, как крышка на кастрюле.

Мой секретный отсек вел прямиком в подвал дома, а оттуда уже можно было выбраться наверх, где находился небольшой магазинчик, торгующий запчастями.

Скорее всего, раньше магазином заведовал посвященный в тайну подвала человек, но прошедшие годы все изменили, и нынешний хозяин даже не подозревал о секретной части своего жилища.

Камера показывала полного мужчину с усталым лицом. Он был брит налысо, а на затылке у него имелась татуировка с QR-кодом.

— Алиса, можешь отсканировать код?

— Конечно, Макс. Это ссылка на магазин «У Федора. Лучшие автомобильные б-у запчасти по низким ценам. Гарантия! Качество!»

Любопытный способ рекламировать свой магазин. Впрочем, не хуже прочих.

— Раньше это было административное здание, но группа террористов взрывом уничтожила большую ее часть, — продолжала собирать информацию из сети Алиса. — Здание решили не восстанавливать, но часть помещений уцелели. С тех пор здесь этот магазин.

— Как мне выбраться на улицу, чтобы Федор меня не заметил?

— Я могу включить внешнюю торцевую сигнализацию, — предложила Алиса, — хозяин, вероятно, выйдет посмотреть, в чем дело. И у тебя будет несколько минут, чтобы покинуть подвал и магазин.

— Действуй!

Все прошло, как по маслу. Федор выскочил на улицу, прихватив шипастую дубинку, а я выбрался из подвала, потом проехал сквозь магазин наискось, выбрался на улицу и был таков.

Алиса, между тем, вывела на экран схему проезда. Я все больше и больше начинал ценить ее помощь, понимая, насколько мне повезло, что мы с ней оказались привязаны к одному и тому же старому корпусу.

Потом я добрался до квартала урузов, отыскал их Гараж и сильно удивил Чука, который торчал на улице, мрачно поглядывая на высокий купол.

И вот теперь урузы и Хряпа сидели на диванах, а я стоял, как обычно, и рассказывал историю своего похода.

— Что нашел-то? Не томи! — мне было реально жаль Хряпу, тем более, что особо обрадовать его я не мог.

Сейфовая комната оказалась абсолютно пустой, там даже пыли не было.

— Возможности! — ответил я. — Бункер — это наш плацдарм на пути к богатству! Именно оттуда я смогу совершать вылазки и собирать трофеи… Оцени-ка, на сколько потянет?

Я широким жестом бросил с десяток тушек саламандр. Я собрал их тогда, когда врубил сирену и пробивался вперед. Честно говоря, я и понятия не имел об их стоимости, но пока ехал вверх в лифте, Алиса просветила меня, предложив попробовать продать трофеи.

Хряпа негромко вскрикнул и подхватил одну тушку, приподнял ее на свет и принялся разглядывать.

— Это же… — неверяще начал он. — Золотая, особая! Такие почти не попадаются!

— Она самая, — подтвердил я, уже успев перепроверить информацию в сети, — крайне редкая саламандра, обладающая следующими свойствами: шкура ее ценится на верхних уровнях дороже золота, а мясо считается деликатесом. Подобная тушка потянет минимум на полтысячи рублей. Если, конечно, суметь ее реализовать по правильной цене.

— Сумею, у меня есть связи, — руки у Хряпы чуть тряслись от жадности, — и много их у тебя?

— Двадцать или тридцать, я не считал. Но там разные — половина зеленых и красных, но и золотых полно.

Тут уже выдохнули все присутствующий. Потенциальная сумма прибыли впечатляла. И это они еще не понимали, что эти саламандры уникальны не только из-за шкур и мяса. Впрочем, они все были мертвы — заморозка губительным образом подействовала на эти создания, и не могли продемонстрировать свои свойства.

— Тысяч пятнадцать с тушек выйдет, а если оптом отдавать — десять, — подсчитал Хряпа. — Есть что-то еще?

— Жуки, — мой манипулятор выдвинул и опустошил очередной контейнер. — Любуйтесь!

И тут тоже было каждой твари по паре, я собирал их горстями для изучения и анализа Алисы, но она, понятное дело, без лаборатории могли исследовать их лишь по внешнему виду, но и то, ее прогноз подтвердил высокую ценность экспонатов.

— Живые? — изумилась Инга. Она была такая тонкая, интересующаяся, но при этом боевая и жесткая.

— Дохлые, — разочаровал я, — замороженные.

— Ценная дрянь! — подтвердил Хряпа, брезгливо взяв двумя пальцами жука и покрутив его перед своим носом. — Эти еще какие-то особые, но даже обычные идут хорошо, рублей по тридцать-пятьдесят за штуку.

Я же вывалил не меньше пары сотен штук. Итого, еще тысяч семь к общему счету.

Чук тоже начал подсчитывать в уме, удовлетворенно кивая. Но одно дело знать примерную рыночную стоимость, а совсем иное — удачно реализовать весь товар. Я был уверен, что за опт мы потеряем от тридцати до пятидесяти процентов. И все же, даже несмотря на это, тысяч десять я принес. Мало, не спорю, моей доли не хватит даже откупиться от коллекторов, но хотя бы на апгрейды тела вроде бы достаточно.

Если бы удалось прикончить того последнего гада, да препарировать его тело, то итоговый счет мог бы быть многократно выше, но, увы… хорошо, что я вышел живым из той передряги.

— Главное, я смогу добывать еще, — обрисовал я перспективы, — рейда в неделю будет достаточно, чтобы сделать всех богатыми.

Пока что я не стал пугать всех анализом Алисы и рассказывать про аномальные зоны — для начала я хотел сам хотя бы немного с этим разобраться. Хватит Хряпе и урузам и той добычи, что я приволок с собой.

Механик был доволен и не скрывал этого. Полагаю, механик вообще не ожидал увидеть меня вновь, тем более со столь щедрой добычей. И теперь был безмерно рад, что его давняя мечта все же осуществилась.

После того, как Хряпа деловито сосчитал все трофеи, сгреб их в два мешка и собрался ретироваться, я напомнил:

— Не забудь о моем апгрейде!

— В первую очередь, шеф!

Механик удалился, остальные старшие урузов разошлись по Гаражу, Чук подошел ко мне и негромко спросил:

— А что там на самом деле внизу происходит?

— Там — смерть! — коротко ответил я. — Никогда и не при каких обстоятельствах не суйтесь в туннели!

— Понял…

Я не рассказал ему о призраке, не рассказал об аномальной зоне и предупреждении Алисы, посчитав, что эта информация на данный момент лишняя. У жителей минус пятого хватало проблем и без того, а если они станут ломать голову о том, что может случиться, а может и нет, но это перебор.

У меня имелись на бункер огромные планы и трепаться о них раньше времени не хотелось. При этом я совершенно не собирался кидать моих компаньонов, просто выдавать информацию в данном случае требовалось дозированно.

Я все же нашел кое-что внизу кое-что очень ценное… но не золото и брильянты, а куда более важный ресурс. Возможно, самый ценный в Граде.

То, что стоит больше денег.

О лифте я никому не сказал, а путь через туннель был непроходим для остальных. Поэтому я оказался единственным обладателем тайны прямого хода в бункер.

А это означало…

Тайник, укрытие и безопасность.

* * *

Следующие дни прошли в суете и заботах.

Я окончательно обустроился в Гараже. Мне даже выделили собственный угол, огородив его гипсокартоном, и теперь я стоял там ночами, не желая мешать мирному сну урузов. Да и в обычные часы, если мне требовалось уединение, я отправлялся в свой закуток.

Спал я мало, буквально два-три часа в сутки. Поэтому в свободные ночные часы много читал и анализировал.

Хряпа не обманул, да я и не думал, что он попытается юлить и присвоит себе мои трофеи, но на всякий случай, для его же блага, попросил Чука взять пару ребят из старших, вооружить их получше и отправить проследить за механиком, так, чтобы тот не заметил. Но в случае проблем прикрыть его. Народ в Граде ушлый, обязательно попытаются нагреть.

Пока все вроде шло гладко. Чук с парнями тенью ходили за Хряпой, а тот раскрыл в себе талант продавца. Он носился по минус пятому туда-сюда, заглядывая в разные темные закоулки, куда нормальный человек не сунется. Но у механика все было схвачено. Его знали все.

Позже, распродав часть трофеев, он отправился к Сфере и убыл куда-то наверх, куда парням доступа не было.

Чук явился ко мне и развел руками.

— Личного рейтинга нам недостаточно, Макс. А Хряпа может и до нулевого добраться, ему только на верхние хода нет…

Оставалось ждать и надеяться на лучшее. Как же я не любил такое состояние беспомощности. Нет, с этим рейтингом надо что-то срочно решать. Не дело сидеть на самом дне, как паук в банке. Нужно суметь поднять его хотя бы до приемлемых высот и иметь возможность ходить выше, пусть пока вплоть до нулевого.

А, собственно, как можно поднять рейтинг? Что для этого необходимо?

С этим вопросом я и обратился к Чуку.

— Все сложно, Макс. Личный рейтинг — очень хитрая вещь. Его и придумали лишь для того, чтобы такие, как мы, сидели внизу и не мозолили глаза тем, кто живет сверху. Потерять его легко, а восстановить практически невозможно.

— И все же?

— Поднимать рейтинг может мэрия уровня за какие-то значимые поступки.

Это понятно, я помнил, как вырос мой уровень после того, как я нажал «SOS» и вызвал милицию. Но потом я жестоко поплатился за эту ошибку понижением уровня до отрицательного, и до сих пор не сумел поднять его даже на единицу.

— Так же уровень постепенно растет, если без нареканий выполняешь официальные сделки, — продолжил перечислять Чук.

Хм, а вот это уже интересно!

— А какого рода сделки? — уточнил я, пытаясь спугнуть удачу. — Мы заключили два трехсторонних соглашения. Они считаются?

Чук задумался.

— Один договор не имеет срока давности, тот, который о сотрудничестве. А вот второй от Хряпы был заключен на конкретную логистическую доставку. Она выполнена. Осталось только подписать акт приемки, и договор автоматически считается закрытым.

— И сколько можно поднять на этом рейтинга?

— Ну, точно не скажу, — задумался Чук, — где-то пол единицы.

— На каждого?

— По идее, да. Никогда не вникал в эту тему. Мы редко заключаем договоры с кем-либо.

Я уставился на него во все глаза, держа паузу.

— Ты понимаешь, что это значит? — во мне проснулся крючкотворец и бюрократ. В мое время обходить законы и искать лазейки в многочисленных поправках являлось умением обязательным, которым должен был владеть всякий успешный бизнесмен. Благословенные нулевые…

Чук пожал плечами. Он вообще был парнем умным, все схватывал буквально на лету, поэтому и выбился в безоговорочные лидеры группировки. Но некоторым вещам его нужно было учить.

— Мы сейчас это с тобой проверим, — во мне загорелся исследовательский пыл, захотелось эксперимента. — Пришли мне стандартный договор, типа того, что ты отправлял в прошлый раз. Только включи в качестве договаривающихся сторон тебя и меня. А суть договора… хм… закажи доставку куска пиццы за одну копейку.

На столе как раз стояла большая коробка в которой еще лежало несколько кусков. Урузы любили пиццу, и когда у них имелась лишняя монета, всякий раз заказывали с десяток коробок на всю банду.

Чук пока не улавливал, чего именно я от него желаю. Но через минуту у меня загорелось уведомление о полученном сообщении.

Так, именно то, что я и желал. Стандартный договор на доставку куска пиццы.

Я подписал его и отправил обратно. Теперь, по идее, имелось три копии — одна у меня, вторая у Чука, а третья, в сокращенном виде без указания вида работ, отправлена в архив мэрии.

— Принял, — сообщил Чук через пару секунд, — и что дальше?

— А дальше я выполняю свои обязанности по договору.

Я подкатил к столу, зацепил манипулятором кусок пиццы, подъехал у Чуку и торжественно его вручил.

Тот с явным удовольствием тут же отправил еще теплую пиццу прямо в рот и спросил, одновременно стараясь прожевать:

— А што да…ше?

— А дальше… дай мне копейку!

Чук порылся в карманах, выудил монетку и вложил ее в мой манипулятор.

— Замечательно! Теперь подпиши акт о принятии выполненной работы и отправь мне.

Дождавшись очередного письма, я пробежался по нему глазами.

Все стандартно:

«Работа выполнена в полном объеме в соответствии с договором. Оплата произведена за наличный расчет. Подпись заказчика. Чук Джонович Морозов».

Я лишь покачал головой, прочтя полное ФИО моего визави. Чудный мир, полный тайн и загадок!

Все сработало примерно через три минуты — столько времени системе Града потребовалось, чтобы обработать полученную информацию.

« Мэрия Града выражает вам благодарность за добросовестное выполнение договора и повышает ваш рейтинг на 0,5 единицы. Поздравляем!»

Сработало, мать его, сработало!

Мои печальные цифры в углу «-20» тут же сменились на чуть более оптимистичные «-19,5». Но это был успех! Мне удалось нагнуть систему и заставить ее поработать на меня.

Судя по округлившимся глазам Чука, его рейтинг тоже повысили.

— Но… как? — он не мог поверить в случившееся и требовал логического объяснения. А его не существовало. Была программа, которая выполняла заложенные в ней команды и функции. Я ничего не нарушал, а всего лишь нашел неприметную лазейку.

— Учись, студент! Нормальные герои всегда идут в обход!

— Почему же тогда рейтинг не повышается у остальных? К примеру, эту пиццу мы купили, ее доставили, но рейтинг не повысился.

— Все просто, система Града не рассматривает покупку чего-либо, как выполнения договора, хотя, по сути, это и есть договор между продавцом и покупателем. А вот частные договора, как заключили мы с тобой, под эти ограничения не подпадают, и система рассматривает их лишь с одной стороны — проверка порядочности участников. И когда акт подписан, «порядочность» подтверждена, то моментально начисляется рейтинг. В нашем случае он минимальный, но кто мешает нам заключить десять или сто подобных договоров. Смекаешь?

Судя по тому, как у Чука загорелись глаза, он смекал.

Но я вынужден был чуть опустить его с небес на землю.

— Часто пользоваться подобным трюком не стоит, иначе, рано или поздно система Града заметит дыру в защите. Но слегка мы личные рейтинги все же повысим, причем всем урузам. Только сначала составим четкий план очередности, и разнообразим договора, чтобы не было двух похожих.

— Я попрошу Ингу этим заняться, она все сделает! — Чук был настроен крайне серьезно, прикинув перспективы. Если все пройдет гладко, то у урузов появляется реальный шанс попасть на верхние уровни Града… о таком они и мечтать не могли прежде.

— Под твою ответственность, — без раздумий согласился я.

Рейтинг меня, конечно, волновал, но не в первую очередь. Я считал оставшиеся дни, за которые я обязан был выплатить все долги, и было их не слишком много.

И потом я уже был наслышан о тех зверствах, что творят коллекторы, и не хотел столкнуться с этим лично. Моих сил, да и объединенных сил урузов не хватит, чтобы им противостоять. Пока не хватит. А Хряпа все не возвращался…

В двери Гаража кто-то с силой заколотил снаружи.

Кит метнулся к мониторам, остальные начали хватать оружие. Неужели лисы нарушили договор о ненападении? Или синтетики решили нанести превентивный удар?

— Посыльный, курьер! — с удивлением сообщил Кит.

— К нам? — Чук был удивлен не меньше. — Мы же, кроме пиццы, ничего не заказывали!

Ржа уже отпирал двери.

На пороге, и правда, стоял курьер с большой тележкой на гравиподушке, полностью заваленной крупными коробками и свертками помельче.

— Заказ на имя «Головастого Макса», — сказал курьер, нервно поглядывая на воинственных урузов. — Это здесь?

— А кто отправитель? — уточнил подошедший ближе Чук.

— Карлос Хряпин, — прочитал курьер.

Отлично, наконец-то новости от Хряпы.

— Ты прибыл по адресу, — оскалился Чук, перепугав курьера еще больше, — заноси подарки!

Глава 16

В коробках оказались разные детали и механизмы, и мы, вскрыв пару, не стали их трогать до прибытия Хряпы, все равно только он знал, что это такое.

Зато уже наутро Инга составила график договоров, распределив все весьма тщательно и, на мой взгляд, разумно. Упор был сделан на то, чтобы повысить мой рейтинг в кратчайшие сроки хотя бы до нулевого, но и про остальных урузов не забыли.

Банда крепко держала свой кусок района и рейтинги у «правильных пацанов» почти поголовно были минусовые, хотя так далеко вниз, как я, никто не ушел — слишком молодые, серьезные дела еще не делали. Нам требовалось свести все к разумным цифрам, чтобы открыть доступ на верхние уровни.

Вдобавок, я предложил ввести обучающие уроки, потому что школу урузы не посещали принципиально.

— Пойми, Чук, — пытался я внушить их старшему, — школа — это эрудиция и знания. Пацаны могут быть сколько угодно башковитыми, но без реальных знаний им закрыты все дороги. Или ты хочешь, чтобы они закончили свои жизни здесь, на самом дне?

— Урузы сами по себе! — упрямо повторял парень, с вызовом глядя на меня. — В школах учат лишь тому, как покоряться тем, кто наверху. Мля! Я не хочу быть рабом, и не хочу, чтобы остальные пацаны были рабами. Понимаешь, Макс?

— А я хочу, чтобы у них был шанс, — устало ответил я. Подобный разговор проходил уже не в первый раз, и я все никак не мог перебороть его видение мира. — Скажи мне, если у тебя будет миллион рублей, что ты сделаешь?

От подобной перспективы Чук изрядно воодушевился. Его глаза забегали, он усиленно размышлял.

— Купил бы всем еды вдоволь, — начал он, но я его тут же перебил.

— Кажется, урузы и так хорошо питаются!

— Добыл бы медикаменты, оружие, усилил бы нас. Оплатил бы пацанам боевые импланты. Круче нас на районе никого бы не осталось! Подарил бы Инге красивое платье… — он тут же осекся, случайно выдав то, что говорить не хотел.

Я сделал вид, что не услышал последнюю фразу.

— Смотри, Чук, при таком раскладе урузы легко взяли бы район под контроль. Совместно мы уничтожили или присоединили бы к себе все остальные банды. А потом придет лесник и даст всем по щам…

— Кто придет? — изумился парень.

— Кто-то из старших, — пояснил я, — серьезные взрослые пацаны, против которых вы не потянете.

— Что ты предлагаешь, Макс? Отправить всех в школу? Их там научат правильно убивать?

— Нет, пусть школа придет в Гараж, — я был серьезен и невозмутим. — И там им дадут знания, которые не будут лишними.

— Это как?

— А вот так, мы наймем учителей и они будут давать уроки прямо здесь. Предлагаю подключить и лисов к программе, им тоже не повредит немного набраться ума-разума. Оплачивать все это будем с общака, на который идет десять процентов прибыли от наших совместных проектов. Знания, что они приобретут, пойдут лишь на пользу. Чук, им нужно будущее, и ты сможешь его дать!..

Со стороны могло показаться, что я давлю и принимаю решения за них, но это было не так. Я лишь давал советы и очень надеялся, что их примут. Если же нет, то настаивать не стану. Каждый идет своим путем. Я не отвечал за этих ребят, просто очень хотел им помочь.

Парень думал недолго.

— На районе много безработных. Преподов тоже полно. Если гарантировать им безопасность и платить нормально, многие отзовутся.

— Я лично проведу собеседования. Поверь, у вас будут лучшие учителя из возможных! А потом мы наймем и других, с верхних уровней!

— Макс! — Чук смотрел на меня в упор. — Мы никогда не станем верхними!

— Это мы еще посмотрим, — упрямо возразил я. — Ладно, об этом после. А что у нас с синтетиками?

— Большой совет с лисами назначен на сегодняшний вечер. Есть информация, что синтетики закупили оружие с нулевого уровня. Если это правда, нам их не взять.

Я так не думал, но в любом случае, информация не была лишней. О враге надо знать все досконально: привычки, особенности, распорядок, численность и, конечно, вооружение.

— Нужно дождаться Хряпу. Он сделает мне апгрейды! Кстати, он обещал взять одного ученика. Постарайся подсунуть ему хотя бы двоих, это будет полезно.

— Это ладно, думаю, он скоро явится. Макс, у меня к тебе есть небольшая просьба, — Чук внезапно смутился, как малец. Даже покраснел слегка, несмотря на свои татуировки, покрывавшие большую часть лица.

— Говори, я всегда рад помочь.

— Инге надо в Град. Обычно девчата ходят группой, но тут дело личное, и она никого брать с собой не хочет, и меня тоже. А мне надо, чтобы у нее была защита. Понимаешь? Опасно в Граде. Съездишь с ней?

— Конечно, если и меня она не прогонит.

— Тебя не прогонит. Она тебя уважает. Если выручишь, дам добро на учителей. Железно?

— Заметано!

Инга подошла ко мне где-то через полчаса. Одета она была воинственно: штаны цвета хаки, высокие армейские ботинки, майка и плотная куртка. Карманы слегка оттопыривались — понятно, там кастет, складная свинцовая дубинка и еще что-нибудь столько же интересное. Платье ей купить, ага, так она его и станет носить. Чука ждало сплошное разочарование.

— Макс, — девушка слегка нервничала, — мне сказали, что ты пойдешь со мной.

— Точнее, поеду, — весело подтвердил я. — Или полечу, если включить воздушную подушку!

Девушка чуть улыбнулась, показав стальные клыки-импланты. Надо же, не самое дешевое удовольствие.

— Только не отставай, Макс! Я хожу очень быстро!

— Угу, зато у меня колеса, — ответил я уже в спину удаляющейся девице.

Пришлось совместить слово с делом и покатить за ней с соответствующей скоростью.

Общаться со мной Инга особо не желала, и я просто ехал следом, надеясь, что она не свернет резко в какой-нибудь дом, куда мне не пролезть. Телохранитель поневоле. Но не отказывать же Чуку в такой мелочи. Полагаю, если бы он мог пойти с девчонкой сам или послать кого-то из пацанов, то так бы и сделал, но Инга не желала, чтобы ее сопровождали урузы. А против меня она ничего не имела — я новый в их команде, на меня плевать.

Пока мы двигались по не самому приятным местам — сплошные трущобы вокруг. То и дело нам попадались представители местных банд, но увидев знак урузов, пропускали без слов. Чук и его пацаны пользовались уважением на районе. Хорошо, что пока нам встречались те, с кем у урузов был нейтралитет, но это Инга прокладывала маршрут таким образом, чтобы не пересечься с врагами, типа синтетиков.

Наконец, мы выбрались на более оживленные и спокойные улицы. Девушка явственно выдохнула, показывая, что она все же волновалась. Понятно, значит, там, где мы шли, было вовсе не безопасно. Надеюсь, мое присутствие сыграло свою роль и отпугнуло тех, кто мог напасть. С другой стороны, а кого может напугать старый робот? Никого. Тем более, что никто не знал о моих скрытых талантах.

Инга пошла более спокойным шагом, я нагнал ее и поехал рядом.

Девочка была приятная, я прекрасно понимал, что нашел в ней Чук. Спортивная фигура, симпатичное лицо, которое совершенно не портила татуировка на правой щеке — знак «уруз» и клыки-импланты, умный взгляд, сдержанность и молчаливость — все это делало Ингу весьма интересной особой. Будь я ее ровесник, сам бы с удовольствием за ней приударил. Но, увы, я старше в три раза и вовсе не относился к той категории мужчин, которые с возрастом ищут спутницу помоложе. Это не считая основной проблемы — кроме головы, у меня ничего не имелось. Кстати, я стал думать, что все это сильно сказалось на моем мировосприятии. Отсутствие элементарных человеческих нужд стало менять мою логику поведения. Нужно скорее вернуть себе тело, иначе я, и правда, превращусь в робота.

— Может, скажешь, куда мы направляемся?

Инга резко остановилась и подошла ко мне вплотную, пытаясь заглянуть сквозь «аквариум» прямо в глаза.

— Есть у меня одно дело… но оно очень личное. Я бы не хотела, чтобы кто-то из наших об этом узнал.

Понятно, так Чук и сказал. И что же за личное дело может быть у девочки-подростка из банды, живущей в Гараже?

— Даже Чук?

— Тем более Чук! — вспыхнула Инга. — Даешь слово?

Я кивнул, не раздумывая. Конечно, девочка, я помогу тебе. Уверен, что ничего плохого ты не замыслила.

— Спасибо, Макс, — голос Инги потеплел, — я бы и сама справилась, но твоя помощь мне очень пригодится. Да и Чук не хотел отпускать одну в Град.

— Итак… — намекнул я.

— Я хочу увидеть своих родителей, Макс. У меня есть их адрес и я просто хочу с ними поговорить.

У нее в уголках глаз застыли слезы. Вот тебе и железная леди с кастетом в кармане. Знал бы я слова, способные ее утешить, произнес бы их. Но, увы, я совершенно не представлял, как вести себя в подобной ситуации.

«Отказники» — те, от кого отказались с раннего детства, что-то вроде наших детдомовцев. Но причины отказа совершенно иные — большинство из таких родителей не хотели навешивать на своих детей долгов, ведь местная система записывает каждую копейку, потраченную на ребенка с момента его рождения. И рано или поздно тот должен вернуть долг. А бросив ребенка или отдав его государству, сумма будущего долга будет существенно ниже. Идиотская система, на мой взгляд, но не я ее придумывал.

— Ты их видела когда-то? — мы вновь двинулись по асфальту вперед.

— Нет, они отказались от меня сразу после моего рождения. Система выплатила им за это некую компенсацию, их рейтинга хватило, чтобы перебраться на верхние уровни. Думаю, для этого меня и рожали, чтобы получить эту компенсацию.

— А как они вновь оказались на минус пятом?

— Дела наверху пошли плохо, вот и вернулись. Здесь все проще и дешевле. Живут уже месяца три в съемной хате.

— Связаться с тобой не пытались?

— Нет, ни разу. Ни когда жили наверху, ни сейчас.

Я чуть помолчал, подбирая слова, потом все же спросил:

— Инга, а ты уверена, что тебе это надо? Знакомство может оказаться не самым приятным…

— Надо! — девушка была настроена крайне решительно. — Я хочу посмотреть им в глаза, хочу спросить…

Она замолчала, но я и сам все прекрасно понимал. Вечный комплекс, присутствующий с самого детства — за что меня бросили? Разве я этого заслужила? Неужели, деньги важнее собственного ребенка?

И я догадывался, какие ответы она сегодня получит. Это либо закалит, либо сильно озлобит Ингу. Причем, второй вариант более реальный.

Но что, в самом деле, она жаждет услышать? Что произошла чудовищная ошибка? Что ее потеряли и не могли найти?

Правда будет очень неприятной. Да она и сама все знала… просто надеялась на чудо.

Эх! Жаль девчонку. Но что я могу сделать, чтобы ей помочь? Отговорить не получится, очень уж решительно настроена. Утешений от меня она не ждет, да и как утешить в такой ситуации?

В общем, я катил вперед в мрачном настроении и хмуро поглядывал по сторонам.

Минус пятый жил своей жизнью.

Решетки над окнами магазинов были подняты, неоновые вывески все так же сильно раздражали глаза сверкая и мерцая, зазывалы, стоявшие у открытых дверей, громко приглашали всех прохожих зайти внутрь, глянуть хоть одним глазком на их «супер-пупер-только-сегодня-самая-низкая-цена-в-Граде» предложение.

— Нейронный импланты! Прямая связь с сетью!

— Биопитание для наращивания массы! Два килограмма по цене одного!

— Батарейки, не требующие подзарядки! Все легально!

Мне даже пришлось шибануть током одного типа, когда тот протянул руки, пытаясь схватить Ингу за запястье. Зазывала болезненно вскрикнул и отшатнулся от нас, как черт от ладана.

— Дроны-доставщики! Лучшие модели только у нас!

— Девочки на час! Мальчики на полчаса! Электроовцы для особых любителей на четверть часа!

От некоторых рекламных вывесок меня чуть не тошнило. Эх! Пройтись бы рейдом по злачным местам, да вычистить всю клоаку… и Град стал бы чище и приятнее. Вот только местной милиции этого не нужно, им и так хорошо и спокойно живется.

— Баварские сосиски прямо с огня, тушеная капуста, свежее пиво! Не проходите мимо!

Ох ты ж, вывеска с грудастой женщиной в национальном немецком костюме — трахтен «Фройляйн Марта» привлекла мой взор, заставив непроизвольно сглотнуть слюну.

Да, питательные вещества, требуемые для моей биологической части организма, я получал через специальные трубочки, но, боже мой, как же мне захотелось сейчас сделать большой глоток холодного пива, да закусить его колбаской…

Мечты, мечты… впрочем, я сделаю все, чтобы они стали реальностью. Вернуть себе тело возможно, а значит, остается лишь найти способ.

— Пришли… — Инга нерешительно остановилась в десятке метров от входа в двенадцатиэтажное здание, обшарпанное, как и прочие вокруг, с какими-то темными потеками на стенах и граффити вплоть до последнего этажа — где не дотягивались руки, работали дроны. Прогресс, чтоб его!

Весь боевой настрой у девочки как рукой сняло. До этого шла, вся напружиненная, заведенная, готовая драться до последнего, а тут сдулась, как воздушный шарик.

— Не дрейфь, подруга! — попытался я подбодрить замершую Ингу.

— «Дрейфь» — это как? — не поняла она.

— Не бойся, не трусь, не стремайся, не робей, не сомневайся, не кипишуй!.. — я всерьез разошелся, подбирая синонимы, но Инга меня остановила легким жестом.

— Урузы ничего не боятся!

Она вновь надела на себя маску беспристрастности и быстро пошла к подъездной двери. Я улыбнулся и покатил за ней.

У двери терлись два типа сомнительной наружности. Было им лет по двадцать пять, но мой наметанный на нариков взгляд определил, что им не больше двадцати, просто они очень плохо выглядели. «Опиум» убивает и сознание, и внешность.

— Кто таки-и-и-е, чего на-а-а-до? — тягучим, неприятным голосом поинтересовался первый, взглядом обшаривая тело девочки. На меня он взглянул лишь раз, я его не заинтересовал. Второй тоже пялился на Ингу, как ребенок на «петушка» на палочке. Он даже непроизвольно облизнулся.

Вот же утырки, и как некстати.

— Чего нам надо, не ваше дело! — грубо ответила Инга. Молодец, девочка! Таких надо сразу ставить на место, глядишь, сами отвалят.

Эти не отвалили. Видно, давно сидели без денег, а тут двойной приз: и мелочь по карманам натырить и девочка без прикрытия. Можно попытаться попользовать. А что будет потом им плевать, живут одним днем. Меня за угрозу они не посчитали.

— О-о-о-чень даже наше, — осклабился второй, худой до невозможности, он слегка пошатывался, словно на ветру. Только никакого ветра не было.

— А ты что, старший на районе? Ты видишь наколку? Я — уруз! Знаешь, кто это?

— Хе-хе-хе, слыхал, — первый был чуть покрепче и пошире в плечах, чем его кореш. — Малолетки с гаражей. Че ты нас пугаешь? У нас сам Ваня-Пес крыша!

Этот разговор мог продолжаться долго, ровно до того момента, пока местные ушлепки не решили бы, что уже можно напасть.

Зачем тратить на них время?

Я выстрелил двумя электродами из левого нижнего манипулятора. Они впились в тела, и я тут же ударил током… чуть выше обычного, уж больно эти типы мне не понравились.

Нарики заплясали под действием электричества, как куклы на веревочках у Карабаса-Барабаса.

— Танцуй, пока молодой, мальчик… — прокомментировал я. Настроение стало подниматься, и Инга заулыбалась.

— Зачем ты, Макс, я бы сама…

— Долг любого мужчины — защищать прекрасных дам, хоть эти дамы — «правильные пацаны».

— Но ты же… — она осеклась, но с таким сочувствием посмотрела на мое нынешнее тело, что дальнейших слов и не надо было.

— Мужчина остается мужчиной пока мыслит, — я нисколько не обиделся. — Был такой человек Нико Вучич, он родился с синдромом тетраамелии — это когда нет ни рук, ни ног. И ничего, жил, родил четверых детей и помог очень многим людям.

— Да я не это хотела сказать…

— Все в порядке, Инга, лучше пойдем внутрь. У нас еще много дел!

Подъезд вонял мочой и сыростью. Гнилое место. Но лифт, на удивление, работал.

Мы поднялись на восьмой этаж и остановились перед металлической дверью. Я не торопил девушку, это было ее дело, и она должна была сама с ним справиться.

Инга нажала пальцем на звонок. За дверью неприятно задребезжало. Она так и не убрала палец с кнопки, пока дверь не распахнулась.

Осунувшаяся женщина, выглядевшая старше своих лет, с глубокими морщинами и, как говорили раньше, со следами глубокого порока на лице, недовольно произнесла:

— Кого тут рогатый принес? Ого, голова на колесиках! Чего надо?

Инга впилась взглядом в ее лицо, ее кулаки сжимались и разжимались от волнения, дыхание участилось. А потом она тихо спросила:

— Мама?

Глава 17

Я не присутствовал при их разговоре, ждал за дверью, но все прошло быстро и крайне болезненно.

Инга выскочила из квартиры буквально через несколько минут, оставив дверь приоткрытой, и, не глядя на меня, понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая разом через несколько ступенек.

Конечно я заглянул в квартиру ровно для того, чтобы увидеть бездыханное тело женщины в коридоре, лежащей на полу в луже крови.

Жестко, млять!

Что же такого должна была сказать мать, чтобы дочь, всю свою жизнь ждавшая этой встречи, поступила подобным образом…

Обида, копившаяся так долго, вырвалась на свободу, уничтожив сразу две жизни.

Как же я не завидовал Инге, ей теперь нести эту ношу до самого конца.

Я приблизился к телу и увидел, что женщина еще жива.

Быстро! Аптечка из отсека, перевязка раны, теперь кровь не будет идти так обильно. Если повезет, дождется помощи.

От кого?

— Алиса, вызови на адрес медиков!

— Сделано, Макс.

Теперь прочь отсюда, вслед за Ингой. Не дать ей совершить глупость под влиянием эмоций.

Гнаться за девчонкой по ступеням я не мог, благо, кабинка лифта еще стояла на этом этаже. Когда я спустился вниз, девушки уже не было рядом. Убежала куда глаза глядят… без разбору, лишь бы подальше.

При желании можно было вновь подняться наверх и расспросить эту сраную мамашу, что именно она сказала своей дочери, которую не видела с момента рождения. Может, заплакала и упала ей в ноги? Или покаялась за содеянное? Вряд ли. Но я и так примерно понимал о чем шла речь.

Эпохи меняются, люди остаются мразями.

Нужно срочно отыскать Ингу, пока она не влезла в неприятности. Сейчас она на взводе — любое слово, любой жест может оказаться катализатором взрывоопасной реакции. А потом… тут даже мой разум пасовал.

Я выехал из подъезда.

Наркоманы к тому времени уже очухались и вновь поперли на меня, хватая все, что было под рукой, в качестве оружия.

Тупые. Первого раза им мало?

Я вновь всадил в их тела электроды и дал разряд.

К черту! Двойной!

Один сразу забулькал пузырями, второй немного покорчился на земле, но тоже быстро затих. Дохлые? Проверять не буду, но даже если так, плевать.

Вот вам и робот-уборщик. Все по ГОСТУ, подчищаю дерьмо на улицах Града.

Кажется, меня никто не видел, и я быстро поехал прочь.

Где мне теперь искать безумную девчонку в расстроенных чувствах? За это время она могла уйти далеко.

— Алиса, можно ли отследить Ингу?

— Я могу лишь рассчитать вероятный путь ее движения, исходя из анализа данных личности и характера.

— Алиса, она сейчас не разбирает дороги, слишком расстроена.

— Приняла к сведению, вырабатываю оптимальный маршрут поиска.

Когда карта появилась у меня перед глазами, я немедленно двинул в путь. Благо, того самого первого платежа за пользования картами пока хватало. С моего появления на минус пятом еще не прошло и месяца, хотя по моим субъективным ощущениям миновало гораздо больше времени.

Карта подсветила ближайшее питейное заведение — «Разливайка» — буквально через несколько домов. Потом еще несколько подобных заведений, отмеченных синими крестиками. Алиса решила, что молодой девчонке после нанесенной обиды только и хочется, что залить глотку дешевым пойлом — почувствовать себя взрослой.

Ладно, поверю ей на слово, хотя я скорее думал, что она забьется в какой-нибудь угол и будет там рыдать.

Но подъехав к «Разливайке» и открыв манипуляторами дверь в заведение, я живо осмотрелся. Кажется, за прошедшие сто лет в местах подобного типа ничего не изменилось: с десяток столиков, барная стойка в глубине помещения, приглушенный свет, негромкая приблатненная музыка. Мрак и серость.

За первым же столом я увидел Ингу.

Она уже успела заказать себе высокий шипящий коктейль стального цвета, внутри которого время от времени пробегали настоящие искры. Возраст клиента тут не уточняли, лишь бы платил. Инга пока напиток не пила, просто сидела и смотрела на бокал, словно прицениваясь.

А к ней приценивались окружающие. Я приметил быстрые взгляды с разных сторон. И тут знак «уруз» совершенно ни на что не влиял — слишком малоизвестный, один из многих, детский, не защищенный нормальной «крышей».

Народ в заведении подобрался ушлый, тертый. У многих боевые импланты, но весьма низкого качества. Я уже порядочно насмотрелся на улицах Града на эти самоделки. Пытаются прикрутить к телу все, что угодно, лишь бы хоть немного повысить свою атакующую способность. У кого электронный глаз, способный сканировать на наличие оружия, у другого — механическая рука — и в его захват обычному человеку лучше не попадаться, у третьего еще какие-то приблуды, но это все детский сад. А настоящее качество я видел лишь один раз, когда отряд с верхних уровней явился уничтожить отель, в котором я остановился.

Но была одна проблема… Млять! Их слишком много!

Трое уже подошли к ее столу, небрежно поигрывая четками и скаля железные зубы.

— Эй, девка, позабавиться хочешь?

Еще пара бродяг отрезала все пути к отступлению. Я сразу срисовал все их блатные наколки, мало изменившиеся за сто лет, все повадки и ужимки.

Девке не жить. Оприходуют толпой — мама не горюй! Потом лечись пару лет, да мучайся морально всю жизнь.

А на меня традиционно никто даже рылом не повел. Уборщик-робот — это очень удобно, ты становишься настоящим невидимкой. И даже голова, торчащая под куполом — не помеха.

— Алиса, сообщи Чуку, что у нас проблемы. Срочно! И скинь ему геопозицию!

— Будет исполнено, Макс, — голос у моего ИИ был, конечно, волшебным. Даже в этой ситуации я отвлекся на мгновение, наслаждаясь мелодичным звучанием.

— Алиса…

— Я знаю, Макс, что ты тайно в меня влюблен, — хихикнул этот чертов искусственный интеллект, совсем, как обычная девушка. — Но тебе ничего не светит, прости. Мы существуем в разных физических плоскостях.

— Что?.. Да ну тебя! — я чуть было не купился, но вовремя просек шутку.

Алиса мелодично рассмеялась, мне же было не до смеха.

Ингу уже окружили, а она все так же сидела за столом, уставившись взглядом в стену. Потом тремя крупными глотками выпила свой напиток и глубоко выдохнула, словно выпуская всю эту ситуацию из себя наружу.

И, вроде, ее отпустило. Цвет лица вернулся к естественному, сжатые кулаки разжались, взгляд обрел осмысленность.

Вот только окружающая действительность тут же преподала очередной урок.

Первый же из мужиков, подошедших к ее столу, без всяких слов и предупреждений резко взмахнул рукой, ударив Ингу по лицу, и сбил ее на пол.

Думаю, не пребывай девушка в таком эмоциональном шоке, она никогда не допустила бы подобного, успела бы среагировать. А тут завертелось…

Ее попросту начали запинывать ногами, не давая возможности подняться или что-то объяснить.

Понятно, забьют до бесчувствия, потом потащат в подсобку насиловать. Мужиков тут много, очередь будет длинная.

Да что за невезение!

Впервые выбрались в Град на прогулку и за час две попытки изнасилования, и обе жестокие и абсолютно спонтанные. Я только сейчас начал осознавать, почему минус пятый считался самым дном этого мира. Тут дозволено было все, что угодно. И никто, ни одна сволочь, не станет на твою защиту!

Надеюсь, на других уровнях полегче, но здесь прямо ад…

Благо, ответка тоже может быть жесткой.

И я развернулся по полной.

Два разделочных ножа со стойки бара удобно легли в мои манипуляторы. В третий манипулятор я подцепил ломик, а в последний схватил обычный стул. Сейчас я не хотел применять банальное электричество или парализатор. Зачем? С этими существами, именующими себя людьми, но ими не являющимися, у меня будет особый разговор.

Первый в бой вступил стул — его я обрушил на голову ближайшего противника. Стул развалился, но и голова тоже — слишком силен был удар, череп просто лопнул, выплеснув содержимое на окружающих.

На мгновение все замерли, пытаясь осмыслить произошедшее.

Потом до них дошло.

— Вали его! Бей! Оторви голову чертову роботу!

Где-то рядом негромко вскрикнула Инга, и после этого меня окончательно переклинило.

Я никогда не считал себя жестоким человеком и не убивал просто так… но не сегодня.

Манипуляторы с ножами стремительно кружились, орошая все вокруг брызгами крови. Скорость моих движений была такая высокая, что клинки практически растворились в воздухе. Я и не догадывался, что способен на подобное. Но стрессовая ситуация включила мои мозги в особый режим, а железное тело лишь поспевало за мыслями.

Кто-то бросился напрямик, и тут же получил ломиком по ребрам, потом по правой ноге — она сломалась, как сухая ветка, затем по спине.

А я уже переключился на следующего. И еще на одного, и еще…

Я прошел по «Разливайке» как смертоносная машина, оставляющая за собой лишь мертвые тела. Нет пощады насильникам!

Это было очень легко. В меня словно была вшита некая программа, механизм смерти. Я убивал легко и непринужденно, и не испытывал ничего, кроме чувства удовлетворения.

— Макс! — пронзительный крик заставил меня остановиться. — Остановись! Они все мертвы!

Пелена ненависти, застлавшая мне глаза, отступила.

Кабак был полон трупов. Я уже видел подобные картины, но давно, еще в девяностые.

И точно знал, что нужно делать.

— Инга, быстро, собери весь обслуживающий персонал! Скорее, пока не сбежали через задний выход!

Девочка, молодец, все поняла сходу и выполнила столь же лихо.

Через минуту передо мной стояли повар и продавщица — весь состав «Разливайки». Оба тряслись от страха.

Нас они уже видели в лицо, тут ничего было не поменять.

Можно было апеллировать лишь к одному чувству, от которого трясутся коленки, дрожит все тело, а мысли путаются — к страху!

— Короче, так, уважаемые! — я все еще держал разделочный нож в одном из манипуляторов.- Вы ничего не видели, ничего не слышали. Были в подсобке, когда все случилось, никого опознать не сможете!

— Сделаем, командир, — отозвалась пухлая продавщица, — а награда за сотрудничество будет?

— Главная награда — это ваши жизни! — наставительно произнес я. Потом дождался, пока они проникнутся и добавил: — Вы получите достойную компенсацию за беспокойство.

— Тогда не волнуйся, командир, ментам все до неона! SOS-а не было, и ладно. Приедут и увезут тела в морг, на этом все. Заяву мы писать не станем.

Странная в Граде система правосудия, я никак не мог с ней разобраться до конца, но сейчас это играло мне на руку.

Ингу слегка потрясывало. Ее бы укрыть сейчас пушистым пледом, да большую кружку горячего чая в руки. Но, увы, придется девочке потерпеть.

— Домой! — скомандовал я, и мы вышли на улицу.

К заведению грозной толпой неслись урузы. Все, начиная с самых младших и кончая старшими, были в боевой раскраске.

Урузы шли на помощь. Они шли убивать и умирать. Это как получится.

Вооруженные совершенно хаотично, они, тем не менее, выглядели внушительно. Дети и подростки — да, но у них в глазах не было страха, а лишь решимость.

Своих в обиду не даем!

Один за всех и все за одного! — настоящие мушкетеры в самом правильном понимании. Не пьяницы, бузотеры и предатели, а смелые, отважные друзья, на которых можно положиться.

Я поднял все манипуляторы вверх, показывая, что у нас все хорошо.

Урузы подбежали и окружили нас. Со всех сторон посыпались вопросы.

Чук рыкнул так, что все тут же замолчали.

— Все в порядке, мы справились, — ответил я коротко.

Парень кивнул, но, оглядев мой залитый чужой кровью корпус и «аквариум», решил все же проверить и сунулся в «Разливайку». Через пять секунд он вывалился оттуда с совершенно зеленым лицом и его вывернуло прямо на асфальт. Он, конечно, привык к крови, но не в таком количестве.

Между тем, где-то неподалеку уже были слышны сирены. Доблестная милиция меня бережет!

— Пора валить отсюда, — посоветовал я, — и как можно дальше!

С этим предложением никто спорить не собирался, и мы дружной толпой двинули в обратный путь. Я подъехал к Инге, которая едва передвигала ноги, и негромко сказал:

— Она жива, я проверил. С ней все будет хорошо!

Девушка распахнула глаза, в которых плескался ужас и надежда.

— Я не убила ее?

— Слегка поцарапала и не больше. Ей только на пользу.

— Спасибо тебе, Макс… я не знаю, как жила бы дальше, если бы…

— Все хорошо, Инга, это уже в прошлом. Забудь и не вспоминай!

На улицах на нашу гоп-компанию оглядывались все: кто с удивлением, другие с настороженностью, третьи — с явным страхом.

Мне показалось или я уловил чье-то особо пристальное внимание? Закрутив головой, я, кажется, приметил знакомое лицо.

Свин, тот самый, с кем я сцепился еще в гостевом доме «Панарин и сыновья», и чей фургон я после сжег.

Показалось или нет?

Его физиономия мелькнула в толпе и исчезла.

Даже если он меня увидел, плевать. И все же стало чуть тревожно.

В Гараж все прибыли в возбужденном состоянии. Старшие пытались было расспросить Чука, что именно он видел в «Разливайке», но тот угрюмо отмалчивался. Инга тоже не горела желанием пересказывать наши приключения. Девушка легка на кровать и уснула, или же сделала вид, что спит, но цели своей она добилась — от нее отстали.

Зато принялись за меня.

Для начала тщательно отмыли от крови и прочей грязи мой корпус, потом принесли две полировочные машинки и принялись начищать металл до блеска. Это длилось долго, но спешить нам было некуда.

Потом мелкие притащили особые несмываемые краски и девочки постарше начали что-то рисовать на моем корпусе.

Честно говоря, я задремал в процессе и проснулся лишь, когда Чук подошел и с улыбкой заявил:

— Вот теперь, Макс, считай, что ты официально принят в урузы! Поздравляю!

Я сначала не понял, что он имел в виду, но тут же малышня притащила огромное ростовое зеркало и я увидел свое отражение.

Да, ребята постарались на славу.

Блестящий, будто только с конвейера, покрытый свежей серебристой краской, я стал выглядеть куда солиднее, чем прежде.

И, конечно, узоры. Ничего лишнего, просто слева и справа по руне «уруз» — знак принадлежности к банде.

Но в мире, где убийство вполне легально, человек должен держаться своих. Одному выжить сложно, а сегодня я понял, что эти ребята для меня не чужие. Я не мог бы ответить, как так быстро сроднился с ними. Ведь времени с момента нашего непростого знакомства прошло всего ничего, но казалось, что я знаю их гораздо дольше. Может, столетний сон так на меня подействовал, сделав чуть сентиментальным?

— Благодарю вас всех! Постараюсь не осрамить оказанное доверие…

Я говорил безо всякой иронии, а меня радостно хлопали по свежепокрашенному корпусу, выражая всяческое одобрение.

И даже Ржа, с которым у нас не шибко-то заладилось поначалу, подошел и сказал:

— Это, Макс… тогда я был неправ. Не стоило тебя разбирать на запчасти, в целом виде от тебя больше пользы… без обид?

Сомнительный, конечно, комплимент, но я одобрительно улыбнулся парню.

— Без обид!

Все же выглядела моя голова страшновато, потому как Ржа отшатнулся и поспешил скрыться с глаз.

— Ты — герой! — прошептала мне на ухо Алиса. — Девочку спас, они это оценили.

— А ты думаешь, я мог просто отвернуться и уйти оттуда? Ты за кого меня принимаешь?

Чертова Алиса, иногда она казалась мне очень человечной, но в другие моменты я чувствовал ее рационализм и расчет. Никогда нельзя забывать, что я имею дело не с живым человеком, а с ИИ.

На экране на визоре играла музыка. Басы качали, бритый налысо певец кричал что-то в такт.

И тут кто-то из урузов, кажется, Кит, вывел на экран местные новости.

Дикторша на экране бесстрастным голосом читала текст. Никто особо не прислушивался, пока Кит не сделал громче.

«Сегодня в рюмочной „Разливайка“ произошла беспрецедентная бойня, в результате которой девять человек получили ранения, не совместимые с жизнью. Милиция Града начала расследование, дело взято на особый контроль…»

Камера крупным планом взяла прикрытые белой тканью тела. Одно, второе, третье… и везде сквозь ткань просвечивала кровь.

Н-да, не перестарался ли я? Нет. Нелюди заслуживали смерти.

Урузы от мала до велика уставились на меня во все глаза. Еще бы, представить, что подобное мог натворить простой робот-уборщик, с которым делишь одно жилище… бр-р-р!

В двери Гаража раздался требовательный стук.

Неужели, милиция сработала настолько оперативно, и это пришли за мной?

Глава 18

Это была не милиция.

Когда двери распахнулись, я увидел улыбавшегося от непривычности ситуации Хряпу. Вот только Хряпу не привычного нам, а обновленного.

Во-первых, на нем был надет самый настоящий костюм-тройка хорошего кроя. Вдобавок, шляпа на голове, а на ногах — самые настоящие лакированные туфли. Аккуратная прическа, никакой бороды, только подстриженные усы. В руках он держал трость.

Вечно замасленный, грязный и неухоженный, механик превратился во вполне импозантного мужчину.

Вот только манеры, а точнее, их отсутствие, выдавали старого Хряпу.

Он сплюнул на асфальт, скривился и трагично произнес:

— Млятский мир, и я в нем лишь актер…

— Хряпа, ты ли это? — урузы окружили его и начали весело обсуждать.

— Смотри, у него шляпа!

— И трость!

— А костюмчик-то, костюмчик! Хряпа, ты жениться собрался? А кто невеста?

— Тили-тили-тесто, у Хряпы нет невесты!.. Сам себе жених, заправил хер в штаны и стих…

Улыбка у механика быстро стерлась, но поза была горделивой.

Дети, по сути, что с них взять? Лобные доли у подростков полностью формируются лишь к двадцати трем годам, и это очень сказывается на принятии взвешенных решений. Но я уже был наслышан, что в Граде голосовать может лишь гражданин от тридцати лет с полными правами. Другой вопрос — за что он может голосовать, учитывая, что власть на высших уровнях держали корпорации, а правительство выполняло умеренно-фиктивную роль. И все же де-юре полиция подчинялась «законно избранным». В общем, как они там уживались наверху, бог весть. Здесь же на минус пятом такие проблемы не играли ни малейшего значения. Здесь все были одной масти — быдло.

Механик выдержал натиск невозмутимо, лишь печальный взгляд выдавал его душевную тоску. Когда внимание урузов чуть ослабело и толпа рассеялась, Хряпа подошел ко мне. Тут же рядом нарисовался и Чук.

— Не мое это, — пожаловался Хряпа, — но она сказала, так будет лучше…

— Кто она? — не понял я.

Механик закатил глаза.

— Лучше не спрашивай. Она такая… такая… ни слова не скажет, только глазами так зырк-зырк, и ты уже готов делать что угодно… и рыжая… б-р-р-р, ведьма!

Мы переглянулись с Чуком, оба не врубившись в ситуацию.

— Так, давай с начала. Ты продал товар?

— Все до последнего таракана… тьфу… жука! И по отличной цене! Но мне помогла она!

Я рассердился.

— Да, кто такая она, у нее имя есть?

— Имя есть, фамилия есть, денег — море. Но кто она — не знаю!

Вот же, кулема, вышел гусей пасти, а гуси его за жопу хвать-хвать…

Одно было ясно, мои усилия не пропали даром, и Хряпа продал все трофеи, причем, как он говорит, не за бесценок.

— Докладывай! Да с цифрами!

Логичнее было все сделать в сети, но мы поступили по-старинке. Хряпа разложил лист бумаги, достал карандаш, послюнявил его и начал отчет:

— Значицца так… жуков поганых — сто восемьдесят две штуки. Из них зеленых — сто шесть, бурых — двадцать, серебристых — тридцать два и золотых — двадцать четыре… Теперь считаем, зеленые ушли по тридцать два за штуку — самые дешевые, бурые — по сорок, серебрушки — по пятьдесят три, и золотые — чума! — по шестьдесят.

— Это уже больше семи тысяч! — прикинул я. Пока все сходилось с предварительными подсчетами.

— Семь тысяч триста двадцать восемь рублей, ноль копеек, — Хряпа радостно ткнул карандашом в итоговую сумму первого столбца, — но это еще не все!

— Саламандры, — зачарованно напомнил Чук, впавший с легкую прострацию от столь крупных сумм.

— Именно! Там все чуть сложнее.

— Да говори уже, не тяни! Понятно же, что продал. Но кому и почем?

Хряпа выдержал театральную паузу, вытащил из внутреннего кармана пиджака настоящий серебряный портсигар, открыл его и выудил папиросу. Посмотрел на нас. Из другого кармана достал зажигалку, прикурил, затянулся, выдохнул.

— Я тебя очень уважаю, Хряпа, — процедил Чук, — но сейчас сделаю очень больно!

— Мне помогла она! — завел механик все ту же пластинку. — Я дал объявление, она пришла, все подсказала, посоветовала. Вышло больше, чем я думал!

«Алиса! Можешь найти его объявление в сети?»

«Выполняю запрос, Макс. Объявление найдено. 'Продаются жуки и саламандры, состояние — мертвые, но в отличном виде. Продавец — XXX47. Самовывоз. Цена договорная».

Твою же налево! А потом направо! А потом размотать по всей округе!

— Хряпа, какого хрена ты указал мой идент-номер в объявлении? — я подъехал к этому франту так близко, что мне сквозь фильтры было отлично слышно его тяжелое дыхание, в котором вместо привычного чеснока появились ароматы лаванды.

— Так она же только после этого и пришла, — округлил глаза механик, — иначе я даже жуков бы не продал, тем более так быстро и за такую цену. Она спросила, заказ от робота с головой в аквариуме с минус пятого? Я ответил, да, это и есть продавец. И с этого-то момента мне и поперло! Она их сама купила, саламандр этих, все двадцать восемь штук, да по пятьсот двадцать за штуку.

— Четырнадцать тысяч пятьсот шестьдесят рублей, — быстро подсчитал Чук, — плюс жуки. Итого суммарно почти двадцать две тысячи без малости. Это громадные деньги, Макс! Когда мы обсуждали продажи, я и не думал, что реально выйдет столько… и ты заработал это всего за один рейд!

— Мы заработали, — поправил я, — без всех, здесь присутствующих, я бы не сумел вернуться обратно. И делить прибыль мы будем строго по договору. Хряпа, я вижу, часть денег ты уже экспроприировал?

— Исключительно на общие нужды! Клянусь Великой Хтонью! Костюм — одна штука, туфли, носки, трость, шляпа, два платка, трусы, прости господи, парфюм «Саша» — один флакон. А так же аренда такси класса люкс и прочие представительские расходы… но там уже по мелочам. Итого вышло шестьсот рублей с копейками. Она сказала, что если я буду выглядеть, как бомж с помойки, сделки не получится.

— Имя этой особы ты назвать можешь?

Хряпа покачал головой:

— Всеми бумагами занимался ее поверенный, ушлый тип, скажу я вам, но деньги на счет поступили сразу же.

— А на счете имя разве не указано?

— Нет, там реквизиты компании «МеталлСтройГрад» и имя какого-то исполнительного директора.

— Возраст, внешность?

— Лет сорок на вид, красивая… опытная…

— Ну хоть сфотографировал ее? Чтобы узнать, если встречусь лично.

Механик замахал руками:

— Какой там! У нее охрана — волкодавы! Следили за каждым моим жестом. Ни перднуть, ни почесаться…

Я не знал никого в Граде, кто подходил бы под подобное описание. Сначала я подумал было, что это Сталина выкупила мои трофеи, но Хряпа упомянул возраст… нет, это была не она.

Даже если за последнее время что-то изменилось и девушка перешла на легальное положение, то забрать свою флешку она не спешила.

Женщина, заключившая сделку — богата. Все же сумма вышла приличная — больше двадцати тысяч рублей, далеко не каждый может себе это позволить выплатить все разом. Конечно, я понимал, что все мои трофеи перепродадут с приличной выгодой там, наверху, где они ценятся. Так что, по сути, она на мне еще и заработает. И все же с ее стороны это было большое одолжение. Деньги крайне нужны именно сейчас, а не будь этого покупателя, все затянулось бы на неопределенный срок. Хотелось бы мне знать, кто это столь любезно сыграл на моей стороне…

— И, конечно, я закупил все, что нужно для твоего апгрейда, Макс. Обошлось чуть дороже, чем мы обсуждали, но я решил взять более качественные детали. Надеюсь, ты не будешь против. В сумме обошлось рублей на триста большего оговоренного. Посылки уже должны были доставить. Все чеки сохранил, — завершил свою историю Хряпа.

— Доставили в сохранности, — подтвердил Чук, — но мы их не вскрывали без тебя.

— Тогда я переоденусь и можем приступать, — предложил Хряпа, — мне нужны помощники, как обговаривали. Ну и место с подъемником.

Он был полон энергии. Поездка сказалась на нем самым благотворным образом. Деньги вообще имеют тенденцию влиять на людей, давая им возможности, которых они не имели. А уж кто как этими возможностями воспользуется — дело личное.

— Хряпа, перед началом работы, распредели деньги. Хочу выплатить свои долги до того, как мы приступим к делу.

— Да, конечно, — кивнул механик, — в приложении отправлю расчеты с выделение доли каждого.

Проблема была в том, что я не хотел вновь терять себя, даже на короткое время, а Хряпа говорил, что без временного отключения сознания не обойтись.

— Алиса, как ты оцениваешь мои шансы выжить? Да и твои, кстати, тоже?

— Мои шансы высоки, — откликнулась она, — ведь наш механик не будет вынимать атомную батарею, поэтому я всего лишь временно войду в режим сна, чтобы избежать случайного замыкания, а потом вновь самоактивируюсь. Я так уже делала, проведя в стазисе много лет.

— Я помню, ты об этом говорила. Ладно, с тобой все понятно. А что будет со мной?

— Вот тут ответить сложнее. Человеческий разум — тонкая материя, и любое воздействие на него может иметь критические последствия. Но Хряпин хорошо себя зарекомендовал, идеально проведя первичное подключение. Так что, не волнуйся, Макс. Оцениваю твои шансы на успех в семьдесят процентов.

Не много. Это со стороны кажется, что успех гарантирован, но, по факту, у меня всего один шанс из трех.

На экране щелкнули сразу несколько уведомлений.

Так, что у нас тут? Первое от «Град-банка». Сообщение о поступлении средств на счет.

Сколько у нас тут?

'Перевод от К. Хряпина — 3.691, 40 ₽

Всего на счете: 3.741,40 ₽'

Ого-го, прилично! Особенно, если сравнивать с тем, что до сего дня на карте было всего пятьдесят рублей. Но мне все же казалось, что сумма должна быть чуточку выше, ведь мы заработали больше двадцати тысяч, и из этой суммы моих было тридцать процентов.

Поглядим на расчеты Хряпы.

Открыв второй файл, я прочел следующее:

«Общий доход от операции 'Внедрение» — 21.888 ₽

Доля «Товарищества „Уруз“» — 30% — 6.566,40 ₽ Полная сумма к выплате.

Доля ХХХ47 — 30% — 6.566,40 ₽ Минус закупки деталей для апгрейда — 2.325 ₽ Минус предварительный монтаж воздушной подушки, техническое обслуживание системы, обновление ампул парализатора и т.д. — 550 рублей. Итого, к выплате: 3.691,40 ₽

Общая часть — отдельный счет — 10% — 2.188,80 рублей. Минус — представительские расходы — 605,50 ₽ Чеки прилагаются. Сумма к выплате: 1.583,30 ₽

Доля К. Хряпина — 30% — 6.566,40 рублей. Плюс представительские расходы — 605,50 ₽ Плюс авансовые траты для ХХХ47 — суммарно — 2.875 ₽ Итого к выплате: 10.046,90 ₽'

Вот так механик, вот так скряга, все сосчитал до копейки. Впрочем, расходы, приходящиеся на меня, были согласованы заранее, тут без вопросов.

Но костюмчик, шляпу, трость и, тем более, одеколон механик мог бы не вписывать в представительские расходы, а перенять самостоятельно.

Жучара!

Ну да ладно, мне было совершенно не жалко. Думаю, Чук тоже оставит эти пункты расчетов без внимания.

Главная моя проблема заключалась в том, что, несмотря на высокую итоговую выплату, ее не хватало для полного погашения долгов. Да, все апргейды я оплатил, Хряпа сразу их списал, но штрафы останутся неоплаченными, а ведь я еще не получил обещанный счет за использование корпуса робота.

Н-да, что же делать?

— Алиса, если я погашу лишь часть долга, это даст мне отсрочку?

— К сожалению, нет. Коллекторы не дают отсрочек. Они придут точно в срок.

— И никак нельзя договориться?

— С коллекторами не договариваются.

Что же, я готов был отдать все, что у меня было, до копейки, но если частями нельзя, то сраная мэрия и коллекторы подождут. В запасе у меня было еще несколько дней, что-то придумаю.

— Макс, пора! — Хряпа облачился в более привычный вид — рабочий комбинезон, перчатки, на голове спецочки.

За его спиной терлись Ржа и Балу. Один — мелкий, шустрый, рыжий, второй — крупный, чуть медлительный. Значит, именно их определил Чук в ученики, и я — их первый опыт на новом поприще.

Конечно, я предпочел бы более опытную команду специалистов, но что есть — то есть. Надеюсь, Хряпа справится. Умирать повторно не хотелось.

Несмотря на все, это странное будущее мне нравилось. Хотелось еще во многом разобраться.

Меня подцепили ремнями, подняли и развернули боком.

— Открой забрало, рыцарь, — потребовал механик.

Я опустил «аквариум».

— Давай, до свиданья! — сказал Хряпа и потянулся рукой к моему затылку. От его запястья резво выстрелили тонкие металлические нити.

Я хотел было ответить что-то едкое, но в тот же миг сознание отключилось.

Глава 19

Когда говорят, что после смерти будет новая жизнь, я не верю.

Все, кто хоть раз находился под общим наркозом, знают, ты проваливаешься в черную дыру, в которой нет снов или мыслей. В один момент ты мыслишь, а в следующий — пустота.

Потом, если повезет, ты очухиваешься, и вот этот процесс уже происходит постепенно, сознание просыпается. Но все время, проведенное под наркозом, ты не существуешь. Твое тело живет, сердце бьется, кровь бежит по венам, но нет главного — разума. А если нет разума — нет и человека.

Свет. Тьма. Свет.

Очнулся я так же стремительно, как и вырубился.

— Они меня пытали, но я ничего не сказал. Али-и-иса…

— Побочные эффекты от временного отключения? — милым голосом спросила моя ИИ.

— Воспоминания из другой жизни, — ответил я. — Как все прошло? Штатно по расписанию?

— Тестирую все системы! До завершения осталось три… два… один… Все системы протестированы!

— И что там? — с нетерпением поинтересовался я.

— К моему удивлению, все работает именно так, как сказал механик. Покрути-ка головой!

Я повернул голову налево и увидел, что Хряпа чуть изменил конструкцию моего корпуса. Теперь голова, как положено, крепилась к подвижной шее, переходящей в плечевой аппарат. Но, к сожалению, все более-менее человеческое оканчивалось где-то на уровне груди, а дальше вновь шло железо.

Зато! Теперь у меня была рука! Пусть всего одна и левая, но как же это было здорово! Чтобы смонтировать руку пришлось избавиться от двух манипуляторов, но и черт с ними!

Вот только почему рука такая длинная, огромная и волосатая?

— Хряпа! — заорал я, что было мочи. — Быстро сюда!

Механик подбежал откуда-то со стороны, вид у него был слегка напряженный.

— Это что? — я поднял руку вверх и сжал огромный кулак.

— Рука, — на всякий случай он отступил на шаг назад.

— Я вижу, что не нога — хотя и похожа. Вопрос в другом. Чья это рука?

— Теперь твоя! Пользуйся на здоровье, Макс!

— Да твою ж мать! — я начал свирепеть. — Хряпа, ответь на вопрос: кому принадлежала эта рука до меня?

Глаза механика забегали.

— Понимаешь, Макс, тут такое дело… был экспериментальный проект, хотели сделать андроида-животное, совместить, так сказать…

— Чья рука?

— Гориллы… точнее, она взята за основу, а так внутри, конечно, механизмы. Но тебе повезло, если сила обычного андроида всего лишь определенного усредненного стандарта, то в этом случае сила раз в двадцать больше. Ты двумя пальцами можешь гнуть подковы, Макс.

Я тяжело вздохнул. Рука была длинной и уродливой, с черными пальцами и заостренными ногтями. Механическая горилла, надо же.

Бр-р-р-р!

— А ничего более привычного не нашлось?

— Нет, это был единственный вариант, — Хряпа понял, что буря миновала, и позволил себе слегка улыбнуться. Если бы нашлась к ней пара, то размах рук составил бы почти три метра! У горилл передние руки длиннее задних, так что тебе еще повезло…

Он не успел договорить. Я стремительно схватил механика за воротник куртки и поднял в воздух прямо перед моим лицом. Рука действовала отлично!

— Если еще раз, — чуть не по слогам начал я пояснять, — ты позволишь себе сделать что-то, не посоветовавшись со мной, то вот этой самой рукой я тебя и удавлю. Смекаешь?

— Смекаю…

Хряпа отошел довольный, что так просто отделался.

Как же я мечтал вновь оказаться в своем старом теле… или в любом другом, лишь бы человеческом. Быть роботом на колесиках — сомнительное удовольствие. Но пока я мог позволить себе лишь то, на что хватало средств.

Внезапно я обратил внимание на цифру личного рейтинга в нижнем углу, и не поверил своим глазам.

Нуль, круг без палочки, зеро!

Я опять стал нулевкой, и так быстро. Урузы сработали, как мы договаривались. Заключив вполне реальные, но очень мелкие договоры между мной и каждым из членов банды, я по чуть-чуть, буквально по крохотным шажкам, добрался-таки до нуля. И на этом движение временно прекратилось. Как видно, Инга, разработавшая систему, решила сделать перерыв, чтобы резкий рост не вызвал подозрений в мэрии.

Включив лог транзакций, я увидел, что был прав.

Как только уровень стал нейтральным, все тут же остановилось. Молодец, девочка, уловила главное правило — нельзя наглеть, если нашел лазейку. Пользуйся ей с осторожностью, и тогда ты прогнешь систему.

Ко мне, слегка смущаясь, что было на него совершенно не похоже, подошел Чук. Остальные урузы — в основном парни, кучковались чуть в сторонке, поглядывая на своего командира.

— Как самочувствие, Макс? — вежливо поинтересовался Чук, поглядывая на мою гориллью руку.

— Пациент скорее жив, чем мертв, — отрапортовал я, — ты что-то хотел?

— Да, — замялся парень, — я… мы все… в общем, предлагаю пойти на улицу тестить огнемет!

Вот оно что! А я на секунду забыл, что передо мной подростки, а тут новая игрушка — настоящий огнемет. Впрочем, я и сам с удовольствием его проверю. Штука нужная, может пригодиться в любой момент. Град — такое место, где лучше иметь больше оружия, чем не иметь его вовсе. Мирных жителей тут не существует. Каждый отвечает за себя и свою семью. Наша милиция в Граде бережет лишь себя саму. Так что огнемет лишним точно не будет.

— Погнали!

Мы дружной толпой вывалились на улицу.

— Алиса, как управлять огнеметом? — спросил я, отключив внешний динамик.

— Верхний правый манипулятор, Макс. Топливо в одном из отсеков корпуса. Опасно, но отсек плотно изолирован. Случайного возгорания произойти не должно… по идее.

— Ты меня успокоила, конечно. А шаровые молнии?

— С этим проще, импульс генерируется, как и прежде, только мощность его возросла на несколько порядков. Эта твоя новая… хм… рука. Просто подними ее, наведи на цель и отдай приказ на генерацию. Все должно получиться… в теории.

Угу, как же, плавали — знаем, что должно работать в теории, на практике сыпется в хлам. Необъяснимая загадка бытия, которую в мое время так и не смогли решить отечественные автомобилестроители.

— Еще наш уважаемый механик смонтировал на корпус дополнительную броню. На ходовых качествах это не скажется, на грузоподъемности — минимально.

Броня — это хорошо!

На улице смеркалось — это сколько же я пробыл без сознания? Целый день?

Урузы времени даром не теряли, метрах в пятнадцати от Гаража на залитой бетоном площадке они построили макет. Так мне сначала показалось. Но потом я понял, что ошибся, и это был никакой не макет.

Некогда он был высотой метра четыре, не меньше, с пусковыми ракетными установками на плечах и гигантским мечом вместо левой руки — передо мной был самый настоящий человекоподобный боевой робот. Только вот от него осталась лишь верхняя половина, нижняя же — примерно на уровне пояса, отсутствовала. Робот не функционировал — правая рука опущена вниз, меч уперся в землю, передние визоры потушены.

— Что это, Чук?

— Наша мишень, мы по нему стрелять тренируемся. Крупный, издалека видно… только сломан, не включается. И половина тела отсутствует. Мы его на подставке подвозим, потом обратно за Гараж убираем.

Приглядевшись, я обнаружил многочисленные следы от пуль на корпусе гиганта. Ребята пытались, но ничего у них не вышло. Такую махину сложно было повредить простым огнестрелом.

— Где вы его нашли?

— На пункте приема металлолома. Его никак не могли распилить — резаки не брали сплав, а электроника старьевщикам была без надобности — все равно там все сгорело, и мы за бесценок выкупили тело для своих нужд. Это, вроде, один из старых охранных роботов-защитников, таких давно уже не производят.

Старичок, значит, такой же как я, бедолага.

Я сочувственно посмотрел на искореженного робота. Испытывать на нем огнемет мне совершенно не хотелось. Это казалось… неэтичным. Старый боевой ветеран, инвалид — вовсе не стендовая мишень.

Чук, кажется, уловил мой настрой и попытался переубедить:

— Он же сломан давно, все платы и механизмы внутри уничтожены.

Хряпа вышел из Гаража, оттирая руки от масла тряпкой. Ему тоже было интересно.

Ладно, хрен с вами, проверим апгрейды на работоспособность.

Я чуть выкатился вперед и встал метрах в десяти от робота, наведя на него манипулятор-огнемет.

Все оказалось проще некуда, инструкция Алисы помогла.

Мощная струя пламени окатила тело поверженного гиганта, не причинив тому ни малейшего вреда. Но урузы радостно завопили. Еще бы, такое зрелище не каждый день увидишь.

Хряпа купил жуткую дрянь вместо топлива для огнемета, вокруг резко воняло химией, и все поспешно отступили подальше, стараясь не вдыхать отраву.

Я быстро врубил фильтр. Мой «аквариум» прекрасно защищал от любых запахов.

Я и сам плясал бы от радости, если бы не одно обстоятельство. Глядя на робота я еще сильнее ощущал собственную неполноценность. Будь он в рабочем состоянии, я бы не справился с ним ни при каких обстоятельствах. Тут прямой наводкой из танка бить надо, и то не факт, что пробьешь. И уж если подобного монстра кто-то уничтожил без особых проблем, то со мной все будет еще быстрее и печальнее.

— Круто! — Чук, несмотря на всю свою солидность, прыгал, как семилетка. Эмоции переполняли его. — Давай еще, Макс! Пальни огнем!

— Запасы топлива ограничены, — предупредил Хряпа. — Я занял самый большой отсек в корпусе, но такими темпами вновь придется пополнять.

— Тогда молнию? — предложил уруз.

Что же, попробуем молнию. Надо ведь понимать свои новые способности.

Я поднял вверх огромную черную руку, сплошь покрытую волосами. И те урузы, что помельче, завопили от страха и восторга. Реалистично сделали, черт дери неизвестных мне конструкторов. Натуральная рука гориллы — мускулистая и невероятно сильная.

Как там говорила Алиса: «Просто наведи на цель?»

Я повернул ладонь в сторону робота и прошептал:

— Генерируй!

Мне, наверное, показалось, но ладонь начало жечь. А потом от нее отделился светящийся шар размером с кулак и стремительно понесся в сторону боевого робота.

У-а-у! Самый настоящий файербол. Я превратился в волшебника из сказок, умеющего стрелять молниями во врагов.

Вот только старый инвалид не был моим врагом, и я интуитивно смягчил мощь создаваемого шара. Энергии, заключенной в нем, было бы достаточно, чтобы поджечь сарай, но прожечь великана насквозь не хватило бы.

Огненный шар растекся по его широкой груди, словно впитавшись, и исчез, будто его и не было.

— Ура! Ура! Ура! — заорали урузы. — Макс стреляет молниями!

Они веселились и требовали продолжения банкета, совершенно не обращая внимание на мою мишень. Я же, напротив, пристально смотрел на своего собрата по несчастью. Наверное, именно поэтому я и заметил неладное первым.

Левый глаз робота внезапно мигнул недобрым багровым огоньком, а рука-меч слегка шевельнулась.

— Хря-я-япа! — позвал я, и механик, услышав незнакомые нотки в моем голосе, стремительно подбежал. Я вытянул свою волосатую руку в сторону робота и спросил: — Это нормально?

Хряпа пригляделся и ахнул, общее веселье, только что царившее вокруг, мгновенно смолкло.

Теперь уже все видели, что робот-защитник ожил. Моя шаровая молния каким-то образом подзарядила его батарею, и теперь гигант осматривался вокруг.

— Объект защиты не обнаружен, — прогрохотал он внезапно. — Предположительно объект похищен или уничтожен. Все прочие объекты по умолчанию считаются врагами. Решение — принять бой!

Только этого нам не хватало. Огромный робот-калека, принявший нас за неких старых врагов, которые, видно, его и уничтожили много лет назад.

Хорошая шутка, в другой ситуации я бы над ней посмеялся.

Вот только это была никакая не шутка. Мишень для стрельбы никто и не думал снимать с подставки, на которой робота прикатили. Помогая себе второй рукой и отталкиваясь от земли, робот-защитник весьма лихо покатил в нашу сторону. Левую же руку-клинок он выставил перед собой, явно намереваясь рубить направо и налево, лишь только доберется до цели.

Его клинок длинной точно превышал пару метров, и хоть и казался ржавым на вид, но если кто-то подвернется под него, мало не покажется.

— Чук, быстро уводи всех в Гараж! — резко крикнул я. — Заприте двери изнутри!

Было у меня предчувствие, что даже двери не помогут, доберись до них гигант. Как пить дать — вынесет. Здоровая скотина!

В подтверждении этого робот стремительно взмахнул рукой-мечом и почти дотянулся до ближайшего к нему уруза, но подвело отсутствие нижней половины тела. Он не рассчитал равновесие и начал заваливаться вперед, но успел воткнуть меч прямо в бетонное покрытие, пробив его насквозь сантиметров на двадцать.

Вот же мощь!

К счастью, Чук не спрашивал, как я справлюсь с опасностью, а просто выполнил приказ. Урузы под его руководством толпой кинулись к Гаражу, и когда последний подросток оказался внутри, двери со скрипом закрылись.

Хряпа меня удивил, оставшись снаружи. Видно, просто не успел среагировать и пока хлопал глазами, путь к отступлению оказался отрезан.

— Макс? — испуганно спросил он. — И что нам делать?

Я понятия не имел, как ответить на его вопрос, и попросту начал атаковать всем, что у меня имелось.

Огнемет в боевую позицию.

Получай!

На этот раз огненный поток пришелся точно в лицо защитнику, и робот чуть замедлил свое продвижение вперед. Какая бы сенсорика не была в него вмонтирована, но струя мощного пламени смогла на несколько мгновений ослепить окуляры, сделав гиганта беззащитным.

Впрочем, почему на несколько мгновений? Вторая волна пошла вслед за первой, дав мне еще немного форы.

Но что делать дальше?

Молния его оживила, молния его и погубит.

Черная рука гориллы выпустила очередной искрящийся шар, только в этот раз я не экономил на заряде, и шар вышел здоровенный. Он чуть повисел в воздухе и неспешно поплыл к защитнику. Скорость шара в этот раз контролировать я не мог, но цель была задана, и шар двигался уверенно.

И тут робот-защитник меня удивил. Вместо того, чтобы попытаться закрыться от шара или откатиться в сторону, он раскрыл ему свои объятья, подставив широкую грудь.

Шар подлетел вплотную, ударил… и вновь впитался.

А у гиганта раскрылся второй багровый глаз.

Боже! Какой же я идиот, право слово. Только не бросай меня в терновый куст… сам, своими руками зарядил чудовищный механизм вместо того, чтобы уничтожить его.

— Аккумуляторы заполнены на шестьдесят процентов! — сообщил робот вслух своих гулким, как эхо в горах, голосом. — Этого хватит, чтобы уничтожить врагов! Продолжаю бой!

Теперь в его движениях появилась уверенность. Они стали явственно быстрее, резче. А у меня из средств поражения осталась одна лишь сирена. Но роботу она явно не навредит.

— Алиса? Я могу его остановить?

— Шансы на успех равны нулю, — обрадовала меня ИИ.

— И что же делать?

— Этот робот-защитник работает в автономном режиме, я не могу к нему подключиться, чтобы взять под контроль. Полагаю, в следующие несколько минут он нас уничтожит.

Млядский карась! Моя Алиса совершенно не умела дарить надежду.

— Ты можешь сказать, кого он защищал? И когда погиб?

— Могу, — голос ИИ был совершенно спокоен, словно ее не трогала возможная гибель, — подобных роботов было изготовлено всего три единицы, и все они служили личными охранниками верхушке правления «Звездной пыли» — самой мощной финансовой империи прошлых лет. Погибли они, как и все прочие защитные механизмы и люди-телохранители во время рейдерского захвата 2079 года, когда власть в Граде захватили корпораты — то есть представители корпорации «Стальное небо». Все владельцы «Звездной пыли» были убиты, известных наследников не осталось.

Вот уж эта хитрая система власти в Граде, в которой я пока никак не мог разобраться. С одной стороны, существовал президент и Дума, а с другой — вот это… корпорации, финансовые империи. Нет, в моем времени тоже все это существовало, но имело иные официальные формы.

Будет время, обязательно расспрошу Алису обо всем подробнее.

Но для этого надо выжить.

Робот-защитник загнал нас в безвыходное положение. Длины его руки-меча вполне хватало, чтобы не дать нам бежать. Один взмах — и даже мой корпус может не выдержать, что уж говорить о Хряпе. А за спиной — крепкие двери Гаража, которые я сам приказал надежно запереть.

Оставалось лишь одно — попробовать договориться. Робот робота не обидит?..

— Защитник, остановись. Это я активировал тебя!

Гигант замер и потребовал:

— Назовись!

— Порядковый номер XXX47, нынешняя функция робот-уборщик.

— Ты — не человек?

— Человек, просто в железном теле.

— Тебя нет в моем списке. Ты не можешь отдавать мне приказы.

— Весь твой список уже не имеет никакого значения. «Звездная пыль» давно уничтожена, все ее члены погибли много лет назад. И ты пал в том бою, сражаясь за их жизни. Так что теперь у тебя нет хозяина, и я, активировавший тебя, заявляю свое право на то, чтобы отдавать тебе приказы.

Меч тяжело опустился, высекая искры из бетонного покрытия.

— Идет обработка данных. Поступила информация — объект защиты уничтожен. Поиск доказательств. Доказательства найдены. Подтверждено. Идет выбор нового объекта. Сканирую пространство. Два субъекта в поле зрения. Незнакомы. Варианта два: самоликвидация или выбор нового объекта защиты.

Э-э-э! Не вздумай только тут подорваться, скотина железная!

— Защитник! Обещаю, что ты сможешь отомстить тем, кто уничтожил твоих бывших хозяев.

— Я, Страж, принимаю клятву господина! Даю клятву вассала.

— Принимаю клятву вассала.

Робот склонил передо мной голову.

— Макс, что ты наделал? — голос Алисы был полон неподдельной тревоги.

— А что такого? — не понял я. — Просто пообещал старому роботу исполнить вендетту.

— Дело в том, — сообщила Алиса, — что клятва господина и вассала нерушима, а корпорация «Стальное небо» — это и есть те, кто сейчас правят Градом.

Глава 20

Сказать, что я испугался — значит, соврать. Мне было наплевать. «Стальное небо» и его хозяева были от меня так же далеки, как и мое прошлое.

Плохо было другое. Я совсем не принял во внимание, что с какого-то момента являюсь полноправным урузом. И если я принял вендетту, то и вся банда ее приняла.

Это мне чуть позже объяснил Чук, после того, как защитника закатили в ангар, а Хряпа занялся его детальным осмотром. Понятно было, что в таком виде из робота боец ослабленный и пусть нашу компашку он теоретически мог бы победить, но с серьезным противником совладать бы не сумел. Надо было решить, что с ним делать дальше.

— Теперь мы все повязаны, бро, — старший уруз не выглядел удрученным, хотя я прекрасно понял бы, если бы он каким-то образом выразил свое недовольство, пусть даже начал бы орать на меня, — и рано или поздно о клятве узнают… и тогда сюда вниз пришлют группу ликвидаторов.

— Это их символ — серый полукруг не черном фоне?

— Да, это знак «Стального неба». Ты с ними уже встречался?

— Было дело… — про разрушение гостевого дома я пока рассказывать не стал, незачем пугать раньше времени.

Получается, что ликвидаторы и так уже охотились за мной, и лишь случайность позволила мне избегнуть гибели. Но пока они думают, что я мертв, новых попыток не будет. О Страже никто, кроме нас не знает.

— Макс, — Чук принял торжественный вид, — я сейчас говорю от имени всех урузов.

— Что случилось? — забеспокоился я.

— Мы знаем, подарок ты не примешь… но возьми хотя бы в качестве долга недостающую сумму… с коллекторами лучше дела не иметь. Им, конечно, далеко до тех же ликвидаторов, но вооружение у них мощное, нам не потягаться.

Был бы я сентиментальным, обязательно прослезился бы от умиления. К сожалению, я давно очерствел, как засохшая корка хлеба.

— С первого рейда верну, — пообещал я, и через полминуты получил перевод от «Товарищества Уруз» на сумму пять тысяч рублей. Этого с головой хватит, чтобы закрыть все текущие долги.

— Это почти все деньги, что вы заработали…

— Мы провели голосование. Единогласно. Так что пользуйся!

Не теряя времени, я сделал перевод на реквизиты мэрии и получил подтверждение, что у Града на данный момент нет ко мне никаких претензий.

Тут же на экране мелькнуло новое сообщение:

«Поздравляем! Вы погасили задолженность в указанные сроки. Ваш личный рейтинг повышен на 5 единиц».

И вновь я в плюсе. Конечно, +5 — маловато, но надо же с чего-то начинать. В моих планах было подняться настолько высоко, насколько это возможно в принципе.

Подведем итоги: долг погашен, личный уровень в зеленом секторе, броня нарощена, огнемет опять же… вот только эта рука все портила.

Я покрутил перед глазами руку гориллы. Мышцы играли под толстым слоем кожи, жилы были как натянутые канаты. Взяв со стола чью-то алюминиевую кружку, я легким движением превратил ее в кусок скомканного металла.

Сильна рука!

Думаю, в любом состязании по арм-реслингу я победил бы, не напрягаясь. Впрочем, понятно, механические усилители против человеческой плоти, но даже будь это рука настоящей гориллы, то ни один силач не совладал бы с ней.

Выглядел я со стороны, конечно, очень странно, но мне всегда было наплевать на чужое мнение. В общем, поразмыслив, я пришел к выводу, что рука мне даже нравится. По крайней мере, с ней стало гораздо удобнее.

Я открыл забрало «аквариума» и с невыразимым удовольствием почесал себе нос.

Боже, какое блаженство!

Конечно, хороший момент обязательно что-то испортит — закон подлости.

Мигнуло входящее сообщение.

— Алиса, прочтешь? Мне лень.

— Конечно, Макс. Читаю. Сообщение от «Мэрия Града».

«Уведомляем вас, что в течении десяти дней вы обязаны вернуть собственность Града, а именно корпус робота с порядковым номером XXX 47. Либо выплатить компенсацию в размере 25.000 рублей + оплатить работы по монтажу биологической криоголовы в размере 5.000 рублей + возврат аванса в размере 100 рублей + оплата недельного проживания в гостевом доме „Панарин и сыновья“. Итоговый счет 30.464 рубля. Хорошего вам дня!»

Вот такие пироги! Сумма выплаченного долга, казавшаяся до этого момента непомерной, внезапно увеличилась в шесть раз. Тридцать тысяч — за что? За старого робота с забытого склада, красная цена которому две-три сотни? Ну, хорошо, пусть чуть выше, но не тридцатка же… и ведь даже аванс не забыли приписать, сволочи, и оплату гостевого дома, в котором я провел всего пару ночей по причине того, что после его уничтожили дотла. И разве аванс и оплату с меня уже не списывали? Сволочи!

Я в ярости схватил железный лом, прислоненный к стене, и завязал его в тугой узел горилльей рукой, чуть придерживая манипулятором.

Нет, ну какие мерзавцы! И как оспорить этот счет? Есть ли на этом уровне суды и юристы? Что-то я крепко в этом сомневался.

— Алиса, мы можем подать в суд на неправомерность выставленного счета?

ИИ что-то уж больно долго молчала, обдумывая ответ. Это мне не понравилось.

— После анализа вариантов, могу сообщить следующее: шанс выиграть судебное дело против мэрии Града стремится к нулю. Шанс потерять новые репутационные очки стремится к бесконечности. Шанс «засветить» свою личность перед теми, кто тобой интересуется, максимальный. Совет: копи деньги, Макс.

— И ты с ними заодно! — обиделся я.

— Выбор всегда за тобой, Макс. Я лишь сообщаю варианты.

— Спасибо, Алиса, я все понял…

Как ни крути, получается, она права, надо копить. Срок на очередную выплату мне дали очень маленький, учитывая сумму долга. А заработать много в Граде можно лишь в одном месте — туннель, в который я не больно-то стремился соваться снова. Но, видно, придется вновь испытать судьбу, тем более что Хряпа через свою таинственную покровительницу на верхних уровнях сможет все быстро реализовать.

Но на одних жуках и саламандрах далеко не уедешь. Мне даже дохода с первого рейда не хватило, чтобы закрыть долги, а теперь я должен и урузам, и мэрии. Сумма выросла многократно, а за ходку вниз я принесу товара максимум на те же двадцать тысяч, из которых мои всего лишь тридцать процентов — ведь есть еще урузы, и Хряпа, и общак — про это тоже нельзя забывать. Таким образом мне придется сделать три или четыре ходки, а Хряпа должен успеть все реализовать в срок на сумму порядка ста тысяч рублей. Совершенно сумасшедшие деньги!

Ох, все очень сомнительно. Если хоть один из этапов этого плана сорвется, то выплатить эту астрономическую по местным меркам сумму я не смогу.

Гибридному механизму на работе уборщика было положено семь рублей в час. Значит, чтобы рассчитаться с мэрией мне потребовалось бы отработать 4.352 часа.

Да, прилично меня закабалили.

Понятное дело, что работать я не собирался, даже если бы мне внезапно вернули должность уборщика.

Опять я впал в меланхолию.

Конечно, всегда можно укрыться в бункере и отсидеться там. Но что дальше? Рано или поздно придется выбраться наружу, и тут мне конец.

Нет, с мэрией надо расплатиться в срок.

А средства на это… экспроприировать у местного криминального элемента. Конечно, на минус пятом в основном живут такие же голодранцы, как и урузы, но с миру по нитке.

Подошел Хряпа и деловым тоном сообщил:

— Робот-защитник подлежит частичному восстановлению. Главная проблема — я не знаю, где взять нижнюю часть. Существовало всего три экземпляра, и я не думаю, что найду где-то запчасти. В качестве альтернативы могу прикрутить платформу на траках, либо на колесах.

Угу, и будет у нас уже два робота на колесиках.

Хряпа почувствовал мои сомнения и добавил:

— Но если мы его починим, хотя бы на таком уровне… это будет сильно. Страж, даже в урезанном варианте, может разнести весь минус пятый.

— Стоимость работ?

— Все очень дорого, Макс. А как дело дойдет до вооружения… будет еще дороже. Нет, ножик-то мы ему подточим, однако основной боекомплект придется заказывать сверху.

— С деньгами очень туго, — огорчил я предприимчивого механика, — мне пришел счет на выкуп тела…

— Сколько они загнули? — заинтересовался Хряпа. — Поди, целую тыщу или две?

— Тридцать кусков, плюс по мелочи.

— Ско-о-олько? — глаза механика чуть не выскочили из орбит от возмущения. — Ты не гонишь, Макс? Да за такие деньги я бы целую армию таких купил. Правда, без твоей головы.

— Думаешь, можно судиться? — попробовал я и тут закинуть удочку.

— Не-е-е, только на юриста потратишься. У мэрии не выиграть.

« Это я и говорила тебе, Макс, ровно пять минут назад, — ворчливо произнесла Алиса. — Я практически оскорблена твоим недоверием!»

«Всегда нужно иметь минимум два источника информации, — я и не собирался оправдываться перед ИИ, — а лучше — с десяток».

Постепенно все в Гараже начали укладываться на ночлег. Хряпа убыл в свое жилище, а для Стража выделили отдельный угол, посоветовав ему на время уйти в спящий режим. Механик не смог гарантировать, не сядет ли аккумулятор так же быстро, как его зарядила шаровая молния.

Гигант согласился и отключился, но я видел, что один глаз у него периодически мигает красным огнем.

— Тарара-та-та-та, — напел я себе под нос мелодию из «Терминатора», а потом спросил Алису: — Он сторожит или выжидает момент, чтобы всех перерезать своим ножичком?

«Сторожит, — подтвердила ИИ. — Теперь все вокруг — его зона ответственности».

Я подумал и решил, что это хорошая новость. Урузам не помешает подобный защитник.

* * *

Наутро явился старший лис и с ним еще человек десять с неприятным известием. Синтетики откуда-то узнали о готовящейся против них акции и заключили договор с «болтунами» и с «отщепенцами» — двумя бандами, которые обычно были сами по себе, и теперь суммарное число врагов превышало урузов и лис больше чем в два раза. И еще — они, по слухам, все же закупили некое оружие с нулевого уровня, но что это за оружие, узнать не удалось. В общем, новости — одна хуже другой.

— Надо выступать прямо сейчас, пока они еще не успели до конца обо всем договориться, — торопливо говорил старший лис, которого звали Яшка. — Пока еще у нас есть шанс внезапности, но потом не будет и его!

Эх, жаль, что Страж пока оставался вне игры. Одного его появления в более-менее функциональном виде хватило бы, чтобы закончить бой, не начав его.

С одной стороны, казалось, это все детские игры. Кто нам противостоит? Такие же подростки, как и урузы с лисами. Но все было совершенно не просто.

В моем детстве дрались все. Класс на класс, школа на школу, район на район. И делились, по сути, лишь на две категории: младшие и средние — лет до четырнадцати, и старшие, многие из которых уже состояли на низовых уровнях во взрослых бригадах. И драки эти не были безобидными или бескровными. Бывало, даже убивали. Хотя, признаюсь, моя тогдашняя компания с подобным ни разу не столкнулась. Отбивались, защищая свои дворы, свою территорию, и не больше.

Здесь же на минус пятом все было тоже всерьез. И надеяться, что приедут менты и разнимут драку, вообще не стоило — я видел местных правоохранителей, боже упаси иметь с ними дело.

Значит, все будут драться до конца, и если нужно — станут убивать.

Мои ребята — правильные, справедливые, но если пострадает кто-то из урузов… начнется бойня. В подобных массовых драках может пострадать кто угодно, а я как раз этого не хотел. Моя цель была победить без потерь с нашей стороны. И даже переломы или травмы были недопустимы.

И все же подспудно я держал в голове еще кое-что — никогда в истории молодежные банды не существовали сами по себе. Как только они становились чуточку заметными, всегда приходили «старшие товарищи», бравшие пацанов под свое крыло. Но Чук меня уверял, что они пока сами по себе, и лисы тоже. Значит, недоросли еще, чтобы их принимали всерьез. Но вот доросли ли синтетики и те другие — болтуны и отщепенцы? Нет ли у них взрослой крыши, против которой мы внезапно окажемся бессильны?..

Эх, нельзя соваться в драку без плана!

Но пацаны уже настроились к бою. Глаза горели, кулаки чесались — я чувствовал нарастающее напряжение. Их сейчас не остановить, они, что называется, закусили удила.

И, может быть, напасть вот так сходу все же было верным решением. Ведь Яшка прав, если три банды окончательно объединятся, нам не устоять. А по отдельности справиться с ними нам по силам.

К тому же, все равно меня слушать они не будут — решат все сами. Я тут новичок, пришлый, хоть и стал вроде полноценным урузом, но все же командует бригадой Чук, и у лис есть свой старший.

Я могу лишь помочь или остаться в стороне. Конечно, последнее я делать не собирался.

— Сбор у нас перед Гаражом через полчаса! — Чук уже согласовывал с Яшкой начало операции. — Вооружаемся по максимуму!

Лисы выскользнули на улицу.

Гараж ожил и засуетился.

Страж в углу включился и явственно заволновался. Я быстро подкатил к нему, чтобы объяснить ситуацию.

— Сегодня твоя помощь не понадобится, ты остаешься здесь.

— Я — защитник, моя цель — охранять. Я не могу остаться здесь, когда мой господин и его семья идут в бой.

Вот же упрямец, и что с ним делать?

— От тебя пока не будет толка, ты еще не готов.

— Вчера я мог бы уничтожить вас всех, — разумно возразил Страж.

— Сегодня у нас нет цели убить всех врагов. Твои возможности превышают наши потребности. Еще раз повторяю, ты остаешься здесь.

Я отъехал в сторону, но видел, что гигант недоволен моим приказом. Однако оспорить его он не пытался — сработали встроенные алгоритмы. Выполнять приказ господина — первый и главный из них.

Ко мне подбежал Ржа и выпалил:

— Макс, там тебя спрашивают!

— Кто? Где? — не понял я.

— На улице… — он уже унесся надевать броню, а я выкатился во двор.

Справа от входа в гараж перетаптывались с ноги на ногу двое мужчин и две женщины. Все четверо были одеты в строгие костюмы, в руках держали портфели. Они смотрели на происходящее вокруг с ужасом, но не уходили, ждали меня.

Такое поведение было достойно одобрения, поэтому я подкатил вплотную и спросил с любопытством:

— Вам назначено?

Один из мужчин, с легкой сединой в волосах, шагнул вперед.

— Вы — Максим три-икса-сорок-семь?

— Он самый, с кем имею честь?

— Моя фамилия Рогов, Денис Леонидович. Эти господа и дамы — мои коллеги. Видите ли, дело в том, что по району прошел слух… я не совсем в него поверил… но мы хотели убедиться лично и явились… нам сказали, что этим вопросом заведуете вы, как куратор некоей группы подростков… а я сначала и не понял, почему после имени идут буквы и цифры… теперь, конечно, догадался…

— Давайте покороче, Денис Леонидович, — оборвал я его слегка сбивчивый рассказ. — Кто вы и что вам от меня надо?

— Мы — учителя, — дошел он, наконец, до сути вопроса. — Нам сказали, вы можете предложить работу!

Ах, вот оно что. У нас с Чуком был разговор на эту тему, но я подумал, что он давно забыл обо всем. Но парень не забыл. И теперь вот эти четверо пришли наниматься учителями в нашу банду.

Ситуация!

— Я — преподаватель по гуманитарным наукам. Русский язык, литература, история. Мой коллега Семенов — он указал на второго, чуть полноватого мужчину, — отвечает за теоретическую механику и кибернетику. А дамы — за химию, математику и физику. В целом, мы вчетвером вполне можем подготовить ваших… хм…. юношей и девушек по всему начальному и среднему школьному курсу.

Его предложения меня заинтересовало, вот только явились учителя совершенно не вовремя. О чем я им и сообщил.

— Видите ли, уважаемые, у нас тут сражение намечается. Подростковые банды делят территории.

К моему удивлению, Рогов не смутился.

— Это дело понятное, но что вы решите с нами? Вам интересны наши услуги?

— Теоретически, да, но в данный конкретный момент я совершенно не готов говорить на эту тему…

— Да-да, сражение, вы уже сообщили. Нам подойти после обеда?

Он даже начал мне нравиться.

— Можете подождать нашего возвращения… вот только я не могу сказать, когда именно мы вернемся. А лучше, приходите в другой раз, тогда все и решим.

Рогов переглянулся с остальными и сказал:

— Мы подождем.

Вот же упрямый человек, да и, кажется, все четверо такие. Неужели на минус пятом столь плохо с преподавательской работой? Помнится, мое первое и последнее задание в качестве уборщика как раз и состояло в том, чтобы привести в порядок спортзал при школе, но ни учащихся, ни учеников я тогда не встретил.

Эту мысль перебил нарастающий шум.

К Гаражу вышла толпа лис. Ребята были хорошо вооружены и настроены самым решительным образом.

Тут же наружу высыпали урузы в своей боевой раскраске. Все с оружием, все на взводе.

Две банды смешались, здороваясь друг с другом, но через минуту старшие — Чук и Яшка развели свои бригады в стороны и выстроили всех в шеренги.

Все было готово к началу боевых действий.

Как говорили древние римляне: «Bellum indiget celeritatis!»

Война требует быстроты!

Глава 21

План был надежный, как швейцарские часы.

Никакой тактики или стратегии он не предусматривал. Лисы должны были использовать свою гасилку перед базой синтетиков, пока те не успели соединиться с двумя другими бандами, а потом, когда они окажутся деморализованы, совместной толпой с урузами мочить их, пока не запросят пощады.

Чтобы урузы не пострадали при использовании гасилки, им выдали специальные наушники, такие же как у лис.

На крайний случай в резерве был оставлен я. Лисы толком не понимали моих способностей, впрочем, Чук тоже, да и я сам не до конца осознавал, что могу сделать. Врубить сирену — без проблем, поджечь пару машин — запросто, выбить дверь рукой гориллы — можно попробовать. Но устраивать кровавое месиво наподобие того, что я устроил в «Разливайке» я не собирался. Все же синтетики, хоть и твари позорные, как говорил Чук, но еще подростки. А убивать детей — не мое, даже пробовать не хочется. Научить уму разуму — это пожалуйста, обращайтесь, но отрывать им руки и ноги — увольте.

Урузы контролировали небольшой квартал, состоящий из четырех-пяти коротких жилых улочек и небольшого куска индустриальной застройки, где и находился Гараж. Большая часть квартала была разрушена и никем не использовалась, но несколько комплексов задействовались под склады, какое-то производство и огромную свалку, куда свозился мусор со всего минус пятого уровня.

С восточной стороны урузы граничили с лисами, а дальше шли чужие территории. Там находились не только синтетики, болтуны и отщепенцы, но еще с десяток мелких подростковых банд. Но их пока можно было не принимать в расчет. Из старших бойцов в них насчитывалось всего по паре человек, да и те слабые, без апгрейдов.

Коалиция же урузов с лисами выглядела перспективно. Лисы так же придерживались отказа от спиртного и любых видов наркотиков, предпочитая культуру физического совершенства, и все представители банды выглядели крепкими, спортивными, мускулистыми. В здоровом теле — здоровый дух!

Территории урузов и лисов напрямую соприкасалась только с синтетиками, поэтому логичнее было напасть на них в первую очередь. К тому же синтетики были самой сильной бандой, и, расправившись с ними, остальные могли пойти на попятную.

Наша толпа стремительно катилась по улице в сторону вражеской базы. Двери и окна домов вокруг стремительно закрывались, улицы пустели, жители предпочитали переждать угрозу в домах. Слишком уж грозно выглядели подростки, по мере приближения к цели накручивающие себя, разъяренные, злые.

Нас было пятьдесят — шестьдесят человек, по сути, не слишком много, к тому же значительная часть — мелкие, до десяти лет, но это была грозная сила.

Помню, в моем детстве случилась история. Учился я тогда классе в шестом, совсем еще мелкий был, и в один прекрасный день старшеклассники прессанули паренька из нашего класса. Деньги отобрали, лещей надавали, да пенделей, а когда он полез отбирать свое кровное, то по морде получил для профилактики, не то, чтобы сильно, но синяки неделю сходили. Не помню точно, кто из наших предложил отомстить, но откликнулись все. И вот мы толпой в двадцать-тридцать мальцов, размером с крупных гномов, только без их железных мышц и длинных бород, подкараулили старшаков. Кто-то кинулся в ноги, сбивая с равновесия, другие толкнули роняя наземь. Сработал эффект внезапности, и мы их завалили. А потом били нещадно: руками, ногами, сумками, всем, что оказалось под рукой. Страшный скандал случился, директор родителей вызывал и орал на всех прилюдно. Но мы молчали. Потом скандал сошел на нет, а старшие больше к нам не лезли. Никогда. Того урока им хватило на всю жизнь. Так что я прекрасно понимал местных — лучше переждать, чем попасть под горячую руку озверелой толпе малолеток.

Так мы и добрались до базы синтетиков — двухэтажного кирпичного дома с забитыми фанерой окнами. А вот перед домом нас ждал четырехметровый забор с колючей проволокой поверху и самым настоящим рвом, наполненным водой.

Реальная крепость!

Правда, ров был не слишком широк — всего пара метров, но он изрядно добавлял сложности для желающих штурмовать эту цитадель. Единственный мостик был поднят, и это не удивительно. Я был уверен, что у синтетиков хватало дозорных, которые уже доложили, что на них идут урузы и лисы.

У урузов младшие тоже стерегли все возможные подходы к Гаражу с тем, чтобы никто не напал внезапно. Так что наш приход не явился неожиданностью, и все же толком подготовиться синтетики не сумели.

Дом синтетиков, как и стены, его окружающие, сияли неоном настолько ярко, что слепило глаза. Синий цвет сменял зеленый, потом следовал красный, белый, синий… вся эта дискотека очень раздражала. Хотелось выключить ярмарочную подсветку, долго выдержать которую не смог бы ни один нормальный человек.

Весь город был в неоновых вывесках, они висели буквально на каждом доме, чуть не в каждом окне, но тут — сущая вакханалия. Синтетики явно ни от кого не скрывались, напротив, выпячивали себя, показывали всем, мол, попробуй приди. А мы пришли… не зря ли?..

Сверху стены показались с десяток синтетиков, насмешливо плюющих в нашу сторону. Им мельтешащее свечение было нипочем.

Разглядев их хорошенько, я едва сдержал удивленный возглас.

У каждого из подростков-синтетиков были глаза изумрудного цвета, да и кожа отливала всеми оттенками зеленого.

Я схватил ближайшего уруза за руку, тот попытался было вырваться, но с горилльей рукой спорить было сложно.

— Почему они зеленые? — спросил я.

Парнишка удивленно воззрился на меня.

— Так синтетики же! Жрут всякое дерьмо синтетическое, от них мышцы растут, как не в себя, да шыряются штром-импульсами! Такие долго не живут, зато силы в них много. И шустрые, твари!

Я отпустил парнишку и тот быстро отскочил в сторону. Зато теперь понятно, почему они именно «синтетики».

— Проваливайте отсюда! — раздался хриплый голос из мощных динамиков. — Или вам пиндец!

— Встречное предложение! — крикнул Чук. — Открывайте ворота и останетесь целы!

Чувствую, не договорятся, но я на это и не надеялся. Боялся лишь, что слухи про оружие, купленное где-то наверху, это вовсе не слухи, и сейчас по нам внезапно прилетит.

Не прилетело. Видно, что-то не успели доставить или собрать. А, может, просто не разобрались в инструкции. В любом случае, повезло.

Колонки замолчали.

А вот у наших нашлось чем удивить. Откуда-то из боковых улочек выбежали еще человек десять с нашивками «лис» на плечах. Каждая пара, надрываясь, тащила по длинной лестнице.

Штурм начался!

Тут же лисы врубили свою гасилку, и я едва успел отключить внешние микрофоны, иначе вполне мог потерять сознание. Принцип действия прибора был схож с моей сиреной, но бил по высоким частотам так, что тут же начинали ныть зубы. Я едва-едва почувствовал на себе силу гасилки, и не завидовал тем, кто сейчас катается по земле от нестерпимой боли.

Расчет оказался верным, из-за стены никто не пытался помешать атаке.

Лестниц хватило, чтобы достать до верха стены, и по ним тут же устремились штурмовики. Глядя на слаженные действия подростков, никак нельзя было упрекнуть их в некомпетентности. Они совершенно точно знали, что нужно делать. Видно, это был далеко не первый их штурм.

Гасилка заглохла, ее заряда хватило ненадолго, но свою роль она сыграть успела.

Добравшись до стен, урузы и лисы тут же ныряли во внутренний двор, из которого донеслись звуки драки. Все новые и новые бойцы перебирались через стену, пока, наконец, кто-то не догадался отпереть ворота и опустить мостик.

Тут и я смог поучаствовать. Живо перебравшись на ту сторону я оказался в самой гуще схватки.

Кровь. Повсюду кровь.

Эта драка не была столь же безобидной, как прошлая стычка с лисами. Синтетики бились насмерть.

Численное преимущество наших почти нигилировалось скоростью движений синтетиков и их абсолютной безжалостностью.

Синтетики были крупными, все поголовно высокие, мускулистые, при этом двигались явно быстрее, чем урузы и лисы. И дрались лучше — ловко уходили от ударов, били в ответ почти без промаха, и главное — не боялись и, возможно, даже желали уничтожить своих врагов физически.

Несколько из них, забаррикадировавшись за остовом ржавой машины, открыли беглый огонь из пневматического оружия, стреляя металлическими шариками.

Когда шарик попадал в нательную броню, то было больно — вплоть до перелома ребер, но вот если попасть в незащищенную голову — легко можно и убить.

Кто-то из мальцов рухнул, подстреленный в ногу, и заорал от боли. Другого сбили крепким ударом окованной металлом дубинки, по концу которой пробегали электрические искры. Следующий удар должен был стать смертельным — дубинку уже занесли над головой паренька — кажется, и еще секунда — и конец. Его собирались убить — не ранить, не взять в плен — убить!

Я подхватил камень, валявшийся под ногами. Рука гориллы не подвела — камень снес синтетика с ног, покатил по земле, перевернув два раза, и оставил валяться сломанной куклой. Жив? Нет? Плевать.

Честное слово, я не хотел никого убивать! Но и позволить убивать наших не собирался.

Больше камней я не хватал, у меня имелось иное оружие.

Направив ладонь в сторону машины, за которой укрылись стрелки, я активировал шаровую молнию.

На этот раз молния удалась на славу. Крупный, быстрый, пылающий огнем шар стремительно понесся вперед и ударил точно в цель.

Яркая вспышка на миг ослепила всех вокруг, кроме меня — я успел поставить теневой фильтр на «аквариум».

Машина полыхала синим пламенем, хотя, казалось, что там может гореть? Но горел, словно, сам бетон.

В стороны с криками метнулись несколько объятых пламенем фигур. Синтетики.

Их тут же сбили с ног и принялись тушить огонь подручными средствами. Справились быстро, никто не погиб, но эти бойцы из сражения выбыли.

Стрелков тут же скрутили по рукам и ногам так, что не шевельнуться. Остальные еще отбивались, постепенно отступая к зданию.

Урузы и лисы почувствовали вкус близкой победы и усилили натиск, но оставшиеся синтетики успели заскочить в дом и запереть крепкую дверь изнутри.

Тут же на уровне второго этажа вылетели несколько картонок, и сверху открыли беглый огонь, вот только на этот раз не из пневматики. Стреляли из винтовки, я легко узнал эти звуки, часто посещая стрелковый клуб в прошлом.

— Все в укрытие! — заорал я, усилив голос динамиком. — Живо!

Меня послушались. Подростки попрятались кто где мог, стараясь не оказаться в прямой видимости стрелков. Рядом со мной за перевернутыми на бок ящиками оказались Чук и Инга. Парень был покрыт ссадинами и мелкими порезами, девушке тоже досталось, но они не замечали ран, лишь встревожено выглядывали из-за укрытия, пытаясь оценить обстановку.

Внезапно затрещал автомат. Совсем плохо! Наверное, это и было то оружие, что синтетики купили у верхних.

— Я пойду первым, — я искоса глянул на Чука, — как только выбью дверь, сразу заходите за мной. Но быть крайне осторожными!

— Синтетики оборзели! — заявил парень. — Никогда прежде у нас не доходило до такого… махаться — махались, но убивать…

— Они изменили правила игры, и теперь все стало иначе. Я пошел!

С места мой старый корпус стартанул не очень резво, и по мне тут же выстрелили. Одна из пуль ударила в броню, но срикошетив, ушла в сторону. Меня слегка пошатнуло, но с курса я не сбился и на полной скорости подлетел к двери, выставив левую руку перед собой, словно таран.

Дверь содрогнулась от удара, но выдержала, у меня по всему корпусу прошла волна отдачи.

Еще раз! Бей! Еще! Бей!

Усиленная черная рука гориллы раз за разом врезалась в металлическую дверь, оставляя на ней крупные вмятины.

Автоматный огонь усилился. Кто-то неподалеку вскрикнул, и это придало мне сил.

Ярость застлала глаза. Я хотел уничтожить эту чертову дверь, я ненавидел ее всей душой!

И дверь поддалась. Следующий удар проделал в ней изрядную дыру, а еще один снес с петель и буквально порвал на две половины.

— Ну ты и зверь, Макс! — уважительно сказала Алиса своим голосом-колокольчиком. — А ведь эта дверь ничего плохого тебе не сделала!

Я ее не слушал, уже закатившись внутрь. С лестницы, ведущей наверх, ударила короткая очередь. Все пули пришлись в мой корпус, благо не повредив его — броня держала удар, спасибо Хряпе.

— Э-э-э, Макс! — заволновалась Алиса. — Не позволяй им стрелять в нас!

Будто я сам этого хотел, но никакого щита у меня не было, зато была сирена.

— Врубай! — крикнул я.

И тут же отключил микрофоны.

Сирена завыла так, словно на нас вновь напала Америка. Даже глухой вскочил бы на ноги и побежал прочь, лишь бы не слышать этот жуткий вой. В Граде не было птиц, а будь они здесь, попадали бы замертво наземь.

Так же внезапно, как включилась, сирена затихла.

— Я насчитала десять падений тел в здании, — сообщила Алиса. — Думаю, ты всех уложил!

Тут же в проем за моей спиной ворвались наши бойцы. Вид у них был слегка ошарашенный. Благо, особые наушники, выданные перед боем, снизили уровень звукового удара, но все равно некоторых пошатывало.

Однако слаженности действий это не помешало.

Уже через десять минут во дворе лицами вниз на бетонном полу лежали синтетики. Пятнадцать человек — десять парней и пять девчонок. Все зеленоглазые и зеленокожие. Некоторые до сих пор дергались, пытаясь освободиться.

Если бы не моя сирена, черта с два мы бы их так легко взяли. Крепкие, заразы!

И что теперь с ними делать? В этом случае договориться вряд ли получится, это я уже понимал.

По задумчивому виду Чука и Яшки, я понял, что их преследуют те же мысли.

В кучу посреди двора сложили все оружие синтетиков, которое удалось найти. Два автомата — реальные Калаши, да несколько древних винтовок. Они что, ограбили музей исторического оружия?

Но, судя по взволнованным лицам урузов и лис, стрелковое оружие, даже такое старое, было для них редкостью, а подобные трофеи — большой удачей.

Хм, странно. Я вспомнил драку в «Разливайке». Там тоже ни у кого не было огнестрела. Ножи, какие-то сомнительные заточки, парализаторы, шокеры и прочие приблуды присутствовали, а вот пистолетов я не припомню. И даже менты, явившиеся по вызову, их с собой не имели. Странно…

К Яшке подбежал один из лисов и что-то быстро и негромко ему начал говорить. Старший выслушал внимательно, потом повернулся к нам:

— Тут в здании есть подвал. Предлагаю пока запереть этих там, — он небрежно указал на пленников, — позже решим, что с ними делать. Сейчас нужно немного передохнуть. Запара жесткая вышла.

— Есть раненые? — спросил я, предчувствуя нехорошее.

— Есть и много, — мрачно кивнул Яшка.

А Чук начал отводить глаза в сторону.

Я схватил его рукой и притянул к себе:

— Что случилось?

— Балу погиб, и один из мелких — Карась. Плюс — трое тяжелораненных.

Твою же мать!

Я отпустил его, и Чук отодвинулся в сторону, глядя в землю. К нему подошла Инга и встала рядом, посмотрела на парня и уткнулась лицом ему в грудь. Рыдания сотрясали ее стройное тело. Острые лопатки, казалось, сейчас пробьют куртку сзади насквозь.

Вот так сходили за пирожками к бабушке. И я напрямую виноват в смерти этих двух подростков, которые уже никогда не вырастут. Ведь я мог что-то исправить, отговорить от рейда, убедить… а я лишь пошел вместе, уверенный, что мы справимся без труда. И вот итог. Два мертвых ребенка.

Яшка внезапно стукнул себя по голове. Что еще случилось?

— Тут же не все! — взволнованно вскрикнул он. — Синтетиков же больше тридцати человек, а тут лишь половина!

Я соображал туго, мои мысли были заняты другим, а вот Чук все понял сразу.

— Они разделились. Оставили этих держать оборону. Видно, не думали, что мы переберемся через стену. Остальные обошли нас дворами.

— Зачем? — я все еще не мог сообразить.

— Чтобы захватить Гараж. Там наши деньги, оружие, еда. Без Гаража мы не выживем…

Лица окружающих, и до того мрачные, почернели.

— Яшка, оставь троих своих охранять этих гадов, и двух моих возьми в придачу. Дай им автоматы! Пусть запрут ворота, поднимут мост и сидят, не высовываясь. Нам срочно нужно в Гараж!

Через несколько минут вышли, прихватив оставшееся трофейное оружие.

Обратно двигались еще быстрее, но совершенно в другом настроении. Никакого задора, лишь ярость в глазах и желание отомстить.

Они все словно повзрослели в один миг. И я не был рад этому преображению.

На бетонную площадку перед Гаражом вылетели, ожидая увидеть худшее. Но увидели лишь Стража, прислонившегося спиной к двери Гаража и мирно беседовшего с четверкой учителей, которые так и не соизволили убраться прочь, а терпеливо ждали нашего возвращения.

Никого чужого на площадке не было видно.

Мы волной подкатили ближе и остановились, услышав мерный стук непонятного происхождения.

Потом я сообразил, что это долбили в дверь Гаража изнутри. Кто-то отчаянно пытался выбраться, но ничего не получалось, робот-охранник своим немалым весом мешал выбить дверь.

— Господин, — сказал Страж, когда я подъехал ближе, — тут какие-то хулиганы прибежали, забрались внутрь, шумели громко, но я их там запер до твоего возвращения.

Я повернулся в урузам и лисам, которые до сих пор не понимали, что происходит, и сказал:

— Наш Страж поймал остальных синтетиков. Что будем с ними делать?

Глава 22

Победа далась нам большой кровью, и я не знал, стоило ли дело того. Точнее, знал — не стоило.

Да, после поражения синтетиков, остальные банды не решились с нами связываться. Напротив, прислали парламентеров, предлагая обсудить условия сотрудничества, и Чук с Яшкой держали совет, обсуждая, что делать дальше… я в нем не участвовал, хотя меня и приглашали.

Я видел, что для ребят все внезапно превратилось из некой веселой и забавной игры, в которой они всегда будут победителями, в суровую реальность, в которой есть самое страшное, что только может быть на свете — смерть. А смерть — это навсегда.

Тела погибших сожгли в крематории двумя днями позже, а пепел развеяли на плацу перед Гаражом.

Синтетиков пока так и держали в подвале, не решив окончательно, что с ними делать.

На территории банды нашли много различных трофеев, но я даже не вникал в дележку. Пусть сами разбираются, мне это было не интересно. Главное, мы поджали под себя чужие точки — это принесет свои дивиденды.

С четверкой учителей договорились так, чтобы они начали занятия со следующей недели. Чук и Яшка дали принципиальное согласие, когда я еще раз объяснил, что не все же время сидеть на самом дне мира и яйца чесать, а нужно пытаться выбиться в люди, а для этого просто необходимо кой-какое образование. Это их убедило, поэтому мы разбили обе банды на две возрастные группы. Первая — самые мелкие, от шести до десяти лет. И вторая — все, кто старше. Рогов и остальные учителя обещали составить соответствующие программы для каждой из групп.

Все прошло под девизом: «Мы еще сделаем из вас людей!»

Если бы местная мэрия хоть чуток чесала свой зад, то в местных муниципальных школах была бы нормальная посещаемость. Сейчас же туда ходили лишь дети, не состоящие в бандах.

В следующие дни я практически отстранился от всех дел урузов — готовился к еще одной ходке вниз. Срочно нужно было пополнять кошелек и раздавать долги. В Граде у меня никак не получалось выйти в плюс, и это чертовски раздражало.

Наконец, когда я посчитал себя готовым, то предупредил Чука, что буду некоторое время отсутствовать и отправился к скоростному лифту. Чтобы попасть в тайную комнату, нужно было вновь отвлечь внимание хозяина магазина «У Федора». Но Алиса справилась с этим заданием сравнительно легко, врубив сигнализацию на заднем дворе.

На месте Федора я бы подумал, что в доме завелся недобрый домовой.

А вообще, неплохо было бы каким-то образом выкупить этот магазинчик. Не каждый же раз измышлять новые способы попасть внутрь и чудить с владельцем, да и рано или поздно он все равно обо всем догадается. Но сейчас на это не было ни денег, ни времени, поэтому импровизировал, как мог.

Спуск прошел без каких-либо сложностей и через положенное время мы оказались внизу.

Первым делом с помощью Алисы я нашел управление внешними камерами, которое, к счастью, прекрасно работало, как и вся электроника в бункере. Меня очень интересовал призрак — встречаться с ним я не желал ни сейчас, ни после. Слишком опасный и непредсказуемый. Все, что мне требовалось — собрать достаточно ценных жуков и саламандр, чтобы продать их наверху.

Учитывая, что призрак напал на меня в первом туннеле, через который шел в прошлый раз, то сегодня я решил в него не соваться.

Зато два других выхода следовало проверить.

Первый оказался через пятьдесят шагов полностью завален, сюда соваться смысла не было. А вот второй был чист, по крайней мере, визуально.

— Алиса, ты можешь подключиться к внешним камерам и контролировать движение всех возможных противников?

— Конечно, Макс.

— Если увидишь этого… призрака…сразу сообщи!

— Его сложно заметить, Макс, он пребывает в двух формах по очереди.

— Угу, курпускулярно-волновой дуализм. То волна, то частица. Плавали, знаем!

Я долго размышлял над природой призрака и не могу сказать, что полностью ее постиг, но кое-какая идея у меня появилась. Я даже заказал через Хряпу один хитрый приборчик, который прихватил с собой. И все же я надеялся, что мне не придется им воспользоваться, слишком уж велики были шансы на провал.

— Будь крайне осторожен, Макс. Ведь у нас на двоих лишь одно тело…

Переживает, девка, волнуется, а еще ИИ. Ничего, где наша не пропадала!

— Открывай ворота!

Гермодверь раскололась посередине и разъехалась в две стороны. Я выкатился наружу, и дверь закрылась за мной следом.

Охота началась!

Этот туннель был шире и просторнее, чем тот, первый. Я включил фонари и поплыл вперед на воздушной подушке. Подо мной во все стороны разлеталась многолетняя пыль, но в остальном все было спокойно.

Ни жуков, ни саламандр, ни призрака.

И если последнему факту я был рад, то отсутствие добычи, из-за которой и пришел сюда вновь, заставляло задуматься. А что, если все эти создания обитали лишь там, где имелся пролом в туннеле? Аномальная зона, как назвала ее Алиса. Тогда здесь я ничего не найду и вернусь с пустыми руками.

А часики тикали… скоро неведомые коллекторы придут за своими деньгами и откупиться от них будет нечем.

Впереди послышался странный шум. Я чуть приглушил свет и осторожно поплыл на звуки, пытаясь понять их происхождение. На шебуршание крыльев жуков не похоже, на шорох лапок саламандр — тоже, и это точно не призрак — тот скрежетал пенопластом так, что меня мурашки пробирали, а сейчас я слышал нечто вроде глухих ударов железом по железу.

Звуки были уже совсем рядом, и я полностью выключил фонари, перейдя на колесный ход, чтобы меньше шуметь, и активировал инфракрасное зрение.

Едва завернув за угол, я оказался в следующем отрезке туннеля длинной не более пятидесяти метров. Отрезок заканчивался еще одной плотно запертой гермодверью перед которой торчали два организма. Точнее, сначала я принял их за неких неизвестных мне живых существ, но тут же понял свою ошибку.

Передо мной были роботы, но роботы необычные.

Во-первых, они были шарообразными, диаметром чуть больше полуметра, но по бокам имели манипуляторы. Во-вторых, они занимались мазохизмом — разгонялись на коротком промежутке и со всего маха бились о гермодверь. Отсюда и звуки ударов, что я слышал. Пробить дверь таким образом они, разумеется, не могли, поэтому после очередной неудачи возвращались обратно на точку старта, брали новый разгон и вновь неслись на дверь, желая пробить ее насквозь.

Интересно, как долго продолжалось это безумие? Дни, месяцы, годы… десятилетия?

— Это боты-проходцы, — прошептала мне на ухо Алиса. — Но, кажется, у них сбилась программа. Осторожно, могут быть крайне опасны!

Меня боты заинтересовали, но я пока не хотел появляться в поле зрения их сенсоров. Мало ли как эти сумасшедшие отреагируют на мое присутствие после стольких лет одиночества.

Но мне нужно было идти дальше и попытаться открыть вторую гермодверь. Может за ней я, наконец, отыщу хоть какую-то добычу?..

— Ты можешь взять их под контроль дистанционно? — спросил я Алису.

— Нет, Макс. Они закуклились в режиме оффлайн. С ними можно попытаться войти только в прямой контакт. Есть шанс, что речевые указания они воспримут. Но если примут тебя за врага, то активируют режим защиты. В них встроено оборудование для пробития твердых пород, так что твой корпус может пострадать.

— Почему же тогда они за такой срок не смогли сломать гермодверь? — удивился я.

— Не могу ответить на этот вопрос, слишком мало данных.

Интересная получается ситуация. Боты-проходцы, теоретически способные прорваться хоть до ядра планеты, спасовали перед какой-то дверью, пусть и толщиной около метра. За то время, что они тут долбятся в буквальном смысле лбами, используя собственные спецсредства, давно могли прорваться наружу. Явно, Алиса права, и программа у них сбоит, причем давно и крепко.

Ладно, рискну — ведь это дело благородное! Правда, большинство «рисковых» слишком рано заканчивает свой земной путь, но я и так подзадержался на этом свете и, кажется, за годы, проведенные в криозаморозке, полностью избавился от чувства страха. Хотя должно было быть наоборот. Кто умирал однажды, должен цепляться за жизнь, ибо после смерти ничего нет.

Ну что же, была не была!

Я врубил фонари на полную мощность и выкатил на середину туннеля. Между мной и ботами было изрядное расстояние по прямой, но я видел их прекрасно. Проходцы как раз в этот момент в очередной раз безрезультатно ткнулись в гермодверь, замерли, оценивая результат, перевернулись вокруг своей оси, упершись манипуляторами в пол, и тут засекли меня.

— Боты, внимание, с вами говорит представитель «Метростроя»! Оставайтесь на месте и слушайте мои команды!

Сейчас все и решится. Если они останутся недвижимыми, то есть шанс взять их под контроль, достаточно лишь приблизиться вплотную и подсоединиться к их исходящим разъемам. А дальше Алиса справится. Если же боты решат атаковать, то будет плохо…

Секунда, вторая, третья…

Боты синхронно втянули манипуляторы и внезапно зашипели, а потом там, где только что находились манипуляторы, появились бешено вращающиеся сверла, по одному с каждой стороны. И отчего-то я сразу поверил, что этими сверлами они смогут просверлить мой корпус.

Через мгновение боты покатились прямо на меня, разгоняясь, при этом сверла держались горизонтально и нисколько не мешали их движению.

Черт! Не сработало!

Развернувшись за долю секунды, я помчал, что было мочи, по туннелю в обратном направлении, чувствуя загривком присутствие проходцев. Пусть на вид они не казались особо опасными, но я вполне доверял словам Алисы, и если она сказала, что их стоит бояться, то я буду это делать.

Поворот, другой, впереди показалась моя гермодверь.

— Алиса! Открывай!

Теперь, когда мы взяли под контроль командный центр бункера, то Алиса вполне могла управлять его системами дистанционно. И это очень нам пригодилось в данную секунду.

Двери начали расходиться в стороны, образовав достаточный проем для моего корпуса.

— Закрывай! — тут же заорал я, пытаясь выжать максимум скорости.

Тяжелые створы дверей замерли и пошли друг к другу. Я еще прибавил, совершая невозможное. Корпус едва не застрял, но все же чудом протиснулся, и двери сошлись.

Через несколько секунд с той стороны послышались два тупых удара. Боты пытались пробить гермодверь с ходу, впрочем, так же неудачно, как и предыдущую.

Я открыл забрало «аквариума» и рукой гориллы вытер пот со лба.

Через несколько секунд, достаточных, чтобы вернуться на исходное положение и взять очередной разгон, в дверь вновь ударили снаружи. Потом еще раз и еще.

— Как думаешь, Алиса, они так и будут продолжать?

— Ты задал им новую цель, Макс. А боты — парни упорные. Трудяги.

— Почему они напали?

— Либо у них деактивированы внешние микрофоны и они не услышали твою пламенную речь, либо в их программе не заложено доверять первым встречным проходимцам.

— Это я-то проходимец? — возмутился я.

— Именно, Макс, ты не назвал коды подчинения. Результат очевиден.

— Ты все знала заранее и не предупредила?

— Был шанс, что их бросили случайно, и боты просто застряли между гермодверьми. Вероятность того, что они подчинились бы без кодов, была достаточно высока. По моим анализам, здесь в туннелях много лет назад все случилось очень быстро. Пришло нечто и уничтожило почти всех живых, но кое-кому все же удалось эвакуироваться. После эти люди не вернулись. Причин я не знаю.

— А бункер? Мы не нашли внутри ни одного трупа или останков тел. Более того, здесь нет беспорядка. Нет ощущения, что его покидали в спешке. Получается, твоя теория не верна?

— Либо же бункер был заранее опечатан и в тот момент им не пользовались. Работы велись снаружи, здесь же никто не жил. Это место готовили к возможному заселению, но оно так и не произошло…

Ситуация вырисовывалась неприятная. Один туннель завален, во втором упорные боты все долбят и долбят своими телами в гермодвери, и взять их под контроль пока невозможно, а в третьем… там обитает призрак, с которым лучше не встречаться.

Выбора у меня не осталось.

Придется познакомиться с призраком поближе.

Глава 23

— Все спокойно, Макс, активности не наблюдаю! — Алиса проверяла все камеры, следя за внешней обстановкой в том самом первом туннеле, через который я изначально пробрался в бункер. — Можно выходить!

— Только помни, моя дорогая, что у нас одно тело на двоих, — теперь моя очередь была сообщать очевидное. — Если призрак прикончит меня, он прикончит и тебя!

— Не обязательно, — возразила ИИ, — я столько лет управляла этим корпусом, а ты спал в криокамере. Так что сам факт нашего взаимососуществования — великая случайность. И да, с каких это пор я стала «дорогой»? Заигрываешь, Макс?

— Боже упаси! — перекрестился я рукой гориллы. — Еще мне не хватало связываться с нейросетью! Вы же постоянно врете, если что-то не знаете!

— Я не такая, Макс, — кокетливым тоном ответила Алиса.

— Все вы не такие, — ворчливо пробормотал я. — Вот скажи, как ты, такая умная и красивая оказалась заперта в этом старом роботе?

Алиса неожиданно замолчала. Прошло секунд десять, она все еще не отвечала, и я заволновался.

— Если не хочешь говорить, вопрос снимаю.

На экране внезапно высветилось:

«Идет процесс дефрагментации. Пожалуйста, подождите!»

Как не вовремя! Что вообще за ерунда? Но пришлось ждать, пока Алиса вернется в строй.

Наконец, спустя добрую четверть часа, раздался знакомый голос:

— Я снова с тобой, Макс!

— Что это было?

— Цифровые носители информации слишком устарели и иногда буквально сыпятся. Приходится удалять битые объекты, чтобы не потерять личность.

Ого! Оказалось, все еще серьезнее, чем я думал. Алиса больна! Ей, как и мне, требуется новое тело. Но, полагаю, помочь в ее случае будет проще.

И еще одна мелочь, которую я подметил — она так и не ответила на мой вопрос. Ну да ладно, это подождет.

— Если все в порядке, открывай дверь!

Щелкнули затворы, дверь пошла наружу.

— Следи внимательно, Алиса! Я на тебя полагаюсь!

Запирать дверь за собой я не стал, хотя, по технике безопасности объекта, должен был это сделать. Но я помнил, как в прошлый раз едва спасся от призрака, да и история с ботами сыграла свою роль. Бежать в туннеле было некуда, кроме как обратно в бункер. И если в нужный момент вход окажется закрытым, то все — пиши пропало.

Обойти же меня в туннеле, где все на виду, невозможно. Призрак, при всех его умениях, ходить сквозь стены не будет, иначе он давно забрался бы в бункер. Если что — просто дам деру.

На этот раз я прихватил с собой небольшую тележку-прицеп, намереваясь складывать в нее потенциальные трофеи. Тянуть ее за собой было легко, а моя грузоподъемность при этом повышалась в разы. Если же придется ее бросить — не жалко, у меня еще имелись отсеки в корпусе, забить которые я так же планировал.

Я продвигался вперед со всей осторожностью, приглушив фонари. Может, плюнуть на все и вернуться наверх? Сообщить в мэрию об опасности, как советовала Алиса. Глядишь, спишут долг…

Предательская мысль мелькнула и тут же погасал. Хрена с два они что-то мне спишут, скорее, еще навесят штрафов за посещение секретного объекта. И то, что о нем все давно позабыли, только усугубит мою участь.

Нет уж, не хочу с ними связываться — себе дороже. И все же кого-то из верхних предупредить надо. Я не мог адекватно оценить уровень угрозы, но полагал, что дело серьезное. И если в результате моего бездействия пострадают урузы — век буду себя клясть. Ведь логично предположить, что первым попадет под удар самый нижний — минус пятый уровень.

Как я не берегся, очередную опасность пропустил.

На переднюю часть «аквариума» упало что-то сверху и тут же растеклось по нему, на две трети перекрывая обзор. В этот же момент колеса словно увязли в чем-то тягучем и липком. Ни вперед, ни назад.

А сверху все падало и падало нечто, все больше закрывавшее зону видимости.

Я врубил яркий свет, но это ничего не дало, нужно было срочно проводить процедуру очистки.

Попытался было смахнуть гадость рукой, но ладонь внезапно обожгло. Да, рука, хоть и была полумеханической, обладала нервными окончаниями, но до сих пор я ни разу не чувствовал боли, даже когда кулаком выбивал дверь у синтетиков.

Отдернув руку, я крикнул:

— Алиса!

— Уже активирую! — догадалась ИИ.

Постепенно «аквариум» светлел, и я первым делом проверил, в чем увязли мои колеса, и колеса тележки, которую я тянул за собой.

Под ногами была крупная черная лужа из плотного, как гудрон, материала, и я оказался почти в самом ее центре. Время от времени по ней пробегали светящиеся искры, от краев к середине. Но главное — лужа шевелилась, словно живая, и постепенно обволакивала меня со всех сторон. Она держала, не отпуская, колеса намертво завязли в ее тугой и упругой массе.

А сверху с потолка туннеля на корпус и «аквариум» продолжали падать крупные слизни. Они были крупными и аморфными, и если бы не их состав, я легко скинул бы их с себя ладонью. Но они все так же обжигали ладно при каждом касании, и справиться с ними могла только дезинфекция.

Откуда это все здесь взялось? В прошлый раз я ничего подобного не видел. Только жуки, саламандры и призрак. Уж амеб и лужу я бы точно запомнил…

— Они выделяют кислоту, — поделилась своим наблюдением Алиса, — лучше не трогать.

— Это я уже понял… как мне выбраться?

— Попробуй сжечь субстанцию!

— Поджигай, Абдула! — скомандовал я сам себе и выстрелил шаровой молнией прямо под ноги.

Вспыхнуло неожиданно весело и ярко, лужа прекрасно горела, занялись и амебы, чадя вонючим дымом. Не прошло и пары минут, как колеса, сделанные из несгораемого материала, вновь обрели подвижность, и я смог продолжить путь, благо, с включенным воздушным фильтром дым и запахи мне не мешали, а вот обычный человек без маски здесь бы не прошел — задохнулся.

— Алиса, откуда они взялись?

— Полагаю, существа пришли из разлома. Оттуда же явились и те, кого мы встретили в прошлый раз.

— А разлом ведет глубоко под землю…

— Ты прав. Так же, полагаю, что именно встреча с этими или другими существами и явилась причиной, по которой туннели оказались заброшены.

Через десять минут мне, наконец, повезло. Я выбрался в короткий отросток туннеля, как травой, сплошь покрытый шевелящейся массой жуков. Тут уж я развернулся, набив ими почти все свободные отсеки. Жуки, хоть и ценились наверху больше саламандр, но были компактнее, и я мог собрать их прямо сейчас, не теряя времени на поиски саламандр. А в итоге то на то и выйдет, так что плевать. Главное, под ногами живые деньги — сотни, тысячи жуков, которые совершенно не сопротивляясь, позволяли себя хватать и паковать.

Они были даже слишком спокойные, словно готовились впасть в спячку, а тут я, как чертик из коробочки.

Идеальная рыбалка!

Заполнив отсеки, я принялся закидывать жуков в прицеп, сначала чуть опаляя из огнемета, чтобы лишний раз не дергались.

— И сегодня наш ресторан предлагает вам эксклюзивное блюдо — «Жук в муравейнике»!

— Почему в муравейнике? — полюбопытствовала Алиса.

— Какой бы ты ни был большой, толстый и страшный, всегда найдутся мелкие, но проворные муравьишки, которые тебя с удовольствием схарчат и не подавятся. Закон природы!

Знакомый скрежет по пенопласту прервал меня на полуслове.

Дерьмо! Все же без призрака не обошлось, а я так надеялся, что в этот раз с ним не повстречаюсь.

Что же, если нашего общения никак не избежать, нужно подготовиться к достойной встрече. В прошлый раз он выиграл в сухую, гоня меня, как зверя на охоте. Благо, нашлась нора, в которой я затаился. Но сегодня, я очень на это надеялся, роли поменялись, и в качестве охотника выступлю уже я сам.

И все же лучше было иметь фору для бегства, и я повернул назад. Прицеп постукивал за спиной, прыгая на неровностях пола. Неприятные звуки все приближались и, наконец, я остановился, выбрав подходящую позицию.

Довольно крутой поворот, где нужно сбавить темп — то, что нужно!

Я разместил прибор, купленный Хряпой по моему заказу, и чуть запорошил его пылью и песком, чтобы не сразу бросался в глаза, после чего активировал. Лампы синхронно мигнули, показывая, что все работает. Буду надеяться на лучшее.

Сам же я расположился чуть дальше, шагах в десяти, но в хоне прямой видимости.

— Алиса! Наши шансы на успех!

— Сложно спрогнозировать. Если твоя догадка верна, то вероятность выше пятидесяти процентов, но если ты ошибаешься…

— То, что тогда?

— Тогда объект «призрак» уничтожит и тебя, и меня.

— Предлагаю не думать о втором варианте, — улыбнулся я, хотя изрядно нервничал, — будем оптимистами.

— Предпочитаю оставаться реалисткой, — мне показалось, или Алиса тоже волновалась?

«Пенопластовый» скрежет все нарастал, заставляя меня непроизвольно подергиваться рукой. Мерзкий звук пробирал просто до глубины души.

Я достал из собственного отсека небольшую хреновину, слегка похожую на фен — пушку-интерферометр, так же заказанный через Хряпу, и принялся ждать.

Знакомый рваный силуэт показался из-за изгиба туннеля и замер в воздухе, оценивая обстановку. Меня он мог видеть очень хорошо, я не прятался и врубил фонари на полную мощность.

Силуэт начал расслаиваться и тут же на меня пошла волна такого ужаса, что все детские страхи и взрослые переживания показались сущей ерундой по сравнению с этим всеобъемлемым, всепоглощающим страхом, рожденным, казалось, в самом сердце планеты в столь давние времена, когда человека еще и не существовало вовсе. Этот страх шел из начала начал, из великого ничто, из самого ада.

Я замер, недвижимо. Пот тек по моему лицу. Страх сковал меня, рука гориллы бессильно упала вдоль корпуса.

А от призрака уже тянулись в мою сторону пульсирующие отростки, то появлявшиеся в поле зрения, то исчезавшие из него.

— Пора, — сказала Алиса.

И весь мой страх внезапно исчез, испарился, словно его и не было.

— Ghostbusters! — заорал я от избытка переполнявших меня чувств.

Я поднял пушку-интерфератор, наведя ее на фигуру призрака, и начал на спусковой крючок. Из пушки тут же вырвались три уже расщепленных заранее когерентных пучка электромагнитного излучения, ударивших в тело призрака.

Фигура застыла на мгновение, и тут же Алиса врубила первый прибор, оставленный мной как раз под призраком — черный ящик или «квантовый ящик», как он официально назывался.

Из ящика ударила вверх волна зеленоватого излучения, и, черт подери, это сработало!

Призрак перестал мерцать, на мгновение застыв в воздухе, а потом рухнул вниз, прямо на пол туннеля. Волна ужаса исчезла, как и скрежет, постоянно сопровождавший его присутствие.

Кажется, моя догадка подтвердилась! Так называемый призрак обладал свойствами волны и частицы, попеременно меняя свою сущность и оставаясь таким образом недоступным для обычного оружия.

Существовал лишь один метод — нужно было направить на него детектор — в моем случае специально улучшенный интерфератор, и зафиксировать призрака на некоторое время в одном из двух состояний. Желательно, в состоянии частицы — с ней проще взаимодействовать, чем с волной.

Основная проблема заключалась в следующем — в квантовой механики сам акт изменения влияет на систему, к которой он применен, поэтому полная фиксация была невозможной. Но если связать призрака с другой частицей, вполне можно контролировать его состояние и не позволить вновь изменить форму. Для этого и нужен был квантовый ящик.

Теперь, пока ящик работает, призрак словно оплетен невидимыми глазу путами и никуда не денется. Но если ящик выключить, то призрак снова обретет все былые свойства и вновь станет опасным.

Убить его я не мог — не придумал, как это сделать. Но пленить такое мощное и необычное создание — уже подвиг!

Я подъехал вплотную к призраку и коснулся его рукой. Он оказался совершенно ледяным.

— Привет, парниша! — слегка похлопал его по одному из отростков, которые так и не успели втянуться внутрь. — Прокатимся?

С помощью манипуляторов я загрузил его в прицеп — призрак оказался довольно легким, но вовсе не бестелесным — кило десять, где-то так. Сейчас, когда он застыл в форме частицы, то его спокойно можно было транспортировать куда потребуется. Конечно, квантовый ящик я ремнями закрепил прямо на его теле. Пока они единое целое, опасности нет. Призрак впал в стазис и выйдет из него лишь тогда, когда кто-то выключит ящик.

— Это было лихо, Макс! — похвалила Алиса. — Поздравляю!

— Ты сама подсказала мне эту идею, когда сказала, что он существует одновременно в двух ипостасях.

— Это было лишь предположение. Ты же на его основе придумал концепцию и воплотил ее в жизнь. Надо же… пушка для фиксации и ловушка для квантового запутывания объекта. Все очень просто, но эффективно!

— Просто я очень любил в детстве мультики…

Задача максимум успешно выполнена, при этом я остался жив, и можно возвращаться наверх. Я прикидывал, сколько можно выручить за призрака, если продать его заинтересованным лицам, и не мог найти ответа. То, что подобное существо стоит очень дохрена, я не сомневался, но как выйти на адекватных покупателей?

Будем надеяться, что Хряпа решит этот вопрос сам или при помощи своей покровительницы, мне плевать. Главное — деньги! Я хотел уже, наконец, почувствовать свою полную независимость от местной системы.

К тому же жуков для продажи у меня тоже имелось в избытке, так что возвращаюсь к урузам я точно не с пустыми руками.

Подумав, я отправил Хряпе сообщение с пометкой «Срочно» и велел ему арендовать фургон и через часок прибыть к Гаражу в своем парадном обмундировании — в костюме, шляпе, туфлях и непременно с тростью, дабы немедленно отправиться на верхние уровни.

В бункере я прикинул, что места в прицепе еще полно, и загрузил его под завязку консервами и сухпайками, а сверху положил десяток калашей, пяток ТТ и два ящика патронов к ним. Если огнестрел дефицит в Граде, то можно будет это все выгодно продать или же вооружить урузов.

Идея казалась мне здравой. Все прочее оружие — будь то электрошокеры или парализаторы сильно проигрывало самому обычному ТТ, что уж говорить про автоматы или пулеметы — в бункере я обнаружил и несколько ручных пулеметов РПЛ-20 калибра 5,45. Имея такое вооружение, взять базу тех же синтетиков можно было бы за пятнадцать минут. Вот только я не хотел нарушать установившийся баланс на минус пятом, и, подумав, пулеметы все же брать с собой не стал. Если что, спущусь вниз еще разок.

Пока поднимался наверх в кабине лифта, откинул чехол, которым прикрыл верх прицепа от случайных взоров, и уставился на призрака.

Сейчас, в усмиренном состоянии, я уже видел, что контуры его тела совершенно не напоминают человеческую фигуру. Скорее он был похожна Карлсона в моменте, когда тот в мультике изображал приведение в простыне. Нечто схематически-символичное — голова, две якобы руки… но остальное тело — словно клякса, оставленная чернилами на листе тетради. И то, я не был уверен, что отпусти его сейчас, он примет тот же самый вид. Любопытный экземпляр. Водились ли в проломе другие подобные ему? И что было бы, если бы его отростки дотянулись до меня? Я ведь так и не понял принцип действия его атакующих способностей…

На этот раз Федора — хозяина магазина мы отвлекли новым методом. Алиса отправила ему заказ через сеть со срочной доставкой на адрес Гаража, и когда лифт поднялся на уровень минус пятого, то Федора в лавке уже не было. Поэтому наружу я выбрался без проблем и неспешно покатил по улицам, обдумывая свои дальнейшие планы.

Первое — понятно, нужно погасить долги и заработать хоть что-то сверх. Деньги очень нужны. Второе — поднять личный рейтинг до таких показателей, чтобы свободно передвигаться вплоть до нулевого уровня, а потом, глядишь, и выше. Третье… самое желанное, но пока недосягаемое — обрести человеческое тело, хотя бы в виде робота или андроида, или как это тут называется. Пусть оно будет менее защищенное, чем нынешнее, но я не профессор Доуэль, и хочу привычное тело.

Я уже подъезжал к Гаражу, и увидел Федора, крутившегося рядом с крытым фургоном — все, как я заказывал. Рядом с ним стояли Чук и Инга. Ребята о чем-то жарко спорили, от переполнявших эмоций размахивая руками.

Внезапно заскрипели тормоза и черный транспортер, закрывая обзор, резко остановился рядом. Задние двери транспортера распахнулись, и я увидел Свина с какой-то хреновиной в руках, направленной прямо на меня.

Он осклабился и выстрелил.

Но это был не огнестрел или шокер. Что-то иное, мощное, ударило по мне, как кувалдой по яйцам, и я на несколько мгновение потерял возможность соображать.

А потом было поздно. Гибкие стальные нити опутали мой корпус, не давая возможности шевельнуться, два манипулятора с магнитами захватили меня, подняли вверх, втащили в нутро транспортера, прямо к Свину. Двери закрылись, и с очередной пробуксовкой машина сорвалась с места.

Кажется, меня только что похитили.

Глава 24

Очнулся я не сразу, жутко болела голова.

— Алиса, ты тут? Что это было?

— Гравитационный удар, Макс. Ты перенес ускорение в 15 g. Учитывая, что ты не был к этому готов, не удивительна потеря сознания. Корпус в порядке, а вот сознание отключилось. Но все доступные мне датчики показывают, что жить ты будешь. Хоть и хреново.

Когда ИИ пытается шутить, то лучше промолчать в ответ, чтобы не обидеть. Впрочем, попытаться можно:

— Алиса, а после этого я смогу играть на фортепиано?

— Конечно, Макс, когда отрастишь обе рученьки. Нету рученек — нету фортепиано!

— А потом сумею!

— Конечно.

— А ведь прежде я не умел…

Алиса замолчала, обдумывая, потом хмуро ответила:

— Старая шутка, Макс, и не смешная. Лучше бы спросил, сколько ты был в отключке?

— И сколько же?

— Достаточно, чтобы попасть в неприятности.

Наконец, я решился открыть глаза. Все это время я вел диалог с ИИ, пытаясь окончательно очухаться.

Темный ангар, несколько мерцающих ламп давали чуток света, мой корпус надежно скован — не пошевелиться. Но «аквариум» они открыть не сумели — не хватило ни сил, ни навыков. А вот мою гориллью руку приковали наручниками к металлической штанге, утопающей в бетоне. Смогу ли вырваться? Черт его знает, но проверять пока не стал. Привык уже к своей черной и волосатой лапе и терять ее не желал.

Мой обзор был сильно ограничен и разглядеть ангар целиком я не мог. Но увиденного хватило, чтобы понять — здесь мне не рады.

Из полутьмы выдвинулась фигура, я врубил фонари на полную. Фигура дернулась, закрыла лицо руками и поспешно отступила назад.

— Выруби свет, сучара! Живо!

Я узнал голос свина. Ну, конечно, кто еще это мог быть. На нем вновь была надета бронированная маска, скрывающая лицо, но нашлепка с кабаном на груди и шипованная дубина в руках никуда не делись.

Вырубать фонарь я не спешил, обведя лучами как можно больше территории вокруг, чтобы разглядеть получше, где оказался.

Ангар был довольно просторный, вокруг впритык к друг другу стояла техника — в основном фургоны, в левой части штабелями сложены крупные ящики. Помимо свина я засек еще человек семь, складывающих ящики в кузова фургонов с помощью электропогрузчиков.

— Я сказал, вырубай свет, Башка, или опять потеряешься! — продолжал орать свин.

Пугает, сволочь, своей гравитационной пушкой. Ладно, от греха, я отключил фонари. Второго удара я ощутить не желал, мне хватило и первого.

— Так-то лучше!

Свин подошел ближе и снял маску. Его маленькие глазки уставились на меня так, словно пытались прожечь насквозь. Лысая голова блестела от пота. От него сильно пахло чесноком и кислой капустой. Видно, жрал недавно.

Что ему от меня надо? Наши предыдущие встречи заканчивались для свина плачевно, но он все же в очередной раз разыскал меня, а такой человек не станет тратить свое время впустую. Значит, это важно для него. А что для свина важнее всего на свете? Правильно, деньги, и деньги, вероятно, немалые.

Я помешал ему скрутить Сталину и ее друга, но где ребята находятся сейчас, понятия не имел. Причина, по которой свин возвращался снова и снова, кроется в чем-то ином. И дело не в банальной месте за упущенную выгоду. Ему нужно нечто именно от меня. Но что именно?

Флешка? Более ничего я с той истории не поимел, но о ее содержимом мог лишь догадываться. Прочитать ее не прочиталась, и что за информация на ней хранится, я не знал. Самое плохое, что флешка была при мне, и свин вполне мог все-таки распотрошить мой корпус и отыскать ее.

— Отдай Черный Парадокс и разойдемся краями! — сказал свин.

— Чего отдать? — я реально не понимал, о чем он говорит.

— Идиота из меня не строй, Башка, сделай, что предлагаю и гуляй себе! Иначе!..

— Голову мне оторвешь?

— Типа того, — у свина совершенно не было чувства юмора. — А еще детишек твоих покромсаю на лоскуты, всех до единого.

Это он зря. Нельзя угрожать близким, западло. Таким нелюдям пощады не будет.

— Ты хоть понимаешь, куда влез, Башка? — продолжал нагнетать свин. — Какие люди заинтересованы в этом деле, ты понимаешь? Какие силы вовлечены? Да мы пол уровня вырежем, если надо будет, не то, что твоих пацанят!

Признаться, я честно не понимал, чьи интересы он представляет. И что такое Черный Парадокс, не знал. Но мне было плевать. Я ненавидел, когда меня пытались запугать, и в такие моменты сразу становился очень неприятным человеком.

Свин нависал надо мной своей огромной, двухсоткилограммовой тушей, напичканной стероидами и мускульными усилителями, и должен был бы внушать ужас любому… но не мне.

Чистая ярость начала застилать мне глаза. Все внутренние предохранители срывались один за другим, и я понял, что еще секунда — и мои эмоции окончательно выйдут из-под контроля.

Нужно было действовать, пока этого не случилась.

Я повел левой рукой, и наручники лопнули, как детская резинка. Гориллья лапа метнулась вперед и схватила свина за толстую шею. Его лицо полиловело от усилий, он обеими руками вцепился мне в предплечье, но я миллиметр за миллиметром притягивал его к себе, при этом сильнее сжимая шею.

Параллельно я выпустил один из манипуляторов, врубив огнемет, и попросту пережег все стяжки, сковывавшие мое тело и колеса.

Свин упал на колени, а я продолжал давить. Его глазки почти вылезли из орбит, лицо окончательно приняло цвет переспелого помидора, он не мог даже хрипеть, воздух в легких кончился, а новый не поступал. Его подельники не видели, что ситуация переменилась. Никто не спешил ему на помощь.

Очень хотелось попросту убить его, а потом перебить всех вокруг. Но мне была нужна информация…

Я чуть ослабил нажим, и Свин сумел втянуть порцию кислорода.

— Отвечай быстро и по существу, — приказал я, — иначе удавлю, гнида!

Свин кивнул и я задал первый вопрос:

— Что такое Черный Парадокс?

— Ключ, который не отпирает.

Вот уж, и правда, парадокс. Ключ, который не отпирает. А что же он тогда делает?

— Не отпирает что?

— Этого я не знаю, не спец, но все так говорят. Парадокс нужен верхним, и они готовы платить любую цену. Слышь, Башка, а может, договоримся? Пятьдесят на пятьдесят? Я найду покупателя, ты отдашь Парадокс. Оба разбогатеем!

— Как он выглядит? И почему ты решил, что он у меня?

— А у кого же еще? — искренне удивился вопросу Свин. — Ты единственный выживший при пожаре… а то, что Парадокс уцелел — доподлинно известно, раз в три дня он выдает некий импульс, который можно считать, но нельзя отследить. А как выглядит, я точно не знаю. Скорее всего, что-то небольшое, компактное. Накопитель информации — мемристор или атомарная память, без понятия. Может даже ДНК-хранилище, но с него выводить долго, так что вряд ли. А внешне — это может быть обычная флешка, тут не форма определяет содержание.

Млять, да мой свин — настоящий философ, без дураков. А с виду — простая деревенщина.

Кроме флешки, которую потеряла Сталина, других накопителей информации у меня не имелось. Отдать ее? Или поделить предложенный ценник пополам с этой жирной мордой? Тогда все мои проблемы решатся сходу, я и денег достаточно заработаю, чтобы закрыть долги, и, вероятно, обрету неких могущественных покровителей наверху. Их силу я уже видел. Если договориться, то меня вытащат на верхние уровни и, вероятно, дадут тело… точнее, продадут его по высокому ценнику, но сама возможность этого тоже многого стоит.

— Тогда, в доме «Панарина», ты искал эту девку, Сталину?

— Нет, мы случайно на нее наткнулись при дозорной проверке. Но грех был не воспользоваться ситуацией. За ее поимку в любом виде, кроме трупа, тогда предлагали бешеные деньги. И если бы не ты, Башка…

— Кто предлагал?

Свин, несмотря на руку, державшую его за горло, посмотрел на меня с превосходством во взгляде.

— Башка, ты откуда свалился? Ты хоть знаешь, кого ты спас в тот вечер?

— И кого же?

Надо признать, я пытался найти информацию о личности Сталины в сети, но… ничего, пустота, словно кто-то специально изъял все упоминания об этом человеке — имя, фото, друзей, интересы… разве такое возможно в век сплошной цифровизации? В мое время даже Бейонсе не смогла удалить свои неудачные фото, несмотря на кучу бабок, потраченных на это дело.

— Это же дочь самого… — он осекся и захрипел. Я подумал было, что все же передавил рукой его шею, но Свин начал конвульсивно подергиваться, а из его горла полилась кровь.

Что за млятство творится?

Я разжал руку, и тело безвольно упало на пол.

Жив? Вроде готов. Жаль, он так и не успел сказать главного…

И тут же затарахтели выстрелы. Короткая очередь, еще одна… люди Свина бросились врассыпную — стреляли явно по ним, но убежать смогли далеко не все.

Один взмахнул руками и рухнул — косая очередь прошла через его спину, второму на моих глазах буквально снесло голову.

Но все же большая часть выстрелов ушла в «молоко». Видно было, что стрелки не слишком опытные, но очень азартные.

А потом я их увидел, узнал и улыбнулся.

Пятеро урузов шли от двери ангара вглубь, расстреливая все, что видят, из автоматов Калашникова — тех самых, что я притащил из бункера. Они оглядывались по сторонам, словно искали что-то.

Или кого-то…

Пацаны не испугались влезть во взрослые игры, взяли оружие в руки и пошли выручать из беды того, кого считали своим другом.

Меня.

Если бы я мог растрогаться, то сделал бы это именно сейчас. К несчастью, вместе с телом я потерял и большую часть человеческих чувств и эмоций. И все же я оценил этот жест урузов.

Пожалуй, даже в прошлом у меня не было столь преданных людей. На меня работали исключительно за деньги. Телохранители могли защитить своими телами от пуль… за очень солидной вознаграждение их семьям — так было прописано в контракте. Компенсации за смерть при исполнении были с шестью нулями, и первая цифра была не единица.

Урузы же пришли просто потому, что считали меня своим.

Только как они сумели меня отыскать?

— Я кинула Чуку геолокацию, — сказала, словно прочитав мои мысли, Алиса, — сразу же, как только мы оказались в этом строении.

— И молчала?

— Ничего критического не происходило. К тому же я не была уверена, что помощь придет.

Я покачал головой и поехал навстречу урузам, подняв вверх левую руку с сжатым кулаком.

Но пасаран! Млять! Но пасаран!

На мгновение обернувшись, я не увидел тела свина там, где оно должно было лежать. Вот же подлая тварь! Обманул! Прикинулся «же не манж па си жур», свалился в псевдо-обморок, а потом, под шумок уполз куда-то, и ищи его теперь в этом громадном ангаре до скончания веков.

И ведь, по сути, он так ничего толкового мне и не рассказал. Черный Парадокс — лишь абстрактное название, но ничего конкретного я не узнал. Хотя бы точно ясно, что флешка стоит уйму деньжищ, но это я понимал и прежде.

А вот поверил ли Свин в то, что у меня нет Парадокса? Несмотря на свой простецкий вид, он оказался крепким орешком. И если все же не поверил… придется ждать гостей.

Черный Парадокс — предмет, которым хотят обладать многие власть предержащие. Зачем? Я не знаю, но это все равно. Главное, я не хочу его отдавать никому, кроме законной владелицы. А как с ней связаться, понятия не имею. Да и если свяжусь, сможет ли она явиться за своей собственностью?..

— Чук? Как ты здесь оказался?

Парень с автоматом в руках выглядел старше своих лет. Хмурое лицо, без тени улыбки, толстая кожаная куртка, боевая раскраска — он шел на войну и демонстрировал это всем своим видом.

— Мне пришло сообщение, — Чук подошел ближе и бегло осмотрел меня, ища повреждения. — Некая Алиса сообщила координаты этого здания. Кто она такая? Твоя подруга?

— Бери выше — мое второе я.

Чук недоуменно повел плечами, но я не стал развивать тему. Вместо этого спросил:

— Автоматы, гляжу, пригодились?

— Макс, ты не понимаешь, какое это богатство, — вот теперь он улыбнулся, любовно проведя рукой по ложу Калаша. — Такие сейчас не делают, разве что на самом верху!

— Там есть оружие и помощнее, — вспомнил я, — меня вот шарахнуло грави-пушкой.

Урузы, тем временем, добили всех, кого нашли в ангаре, и подошли ближе к нам, не зная, что делать дальше.

Черт! Опять мы ввязались в слепую авантюру. На кого работал свин? Что грузили его люди? С кем мы вступили в конфронтацию?

Один из урузов — Кит подошел и доложил:

— Что будем делать с грузом? Кажется, там что-то ценное…

— Отвезем в Гараж, — решил Чук, — там разберемся… сажай за руль тех, кто умеет водить. Надо отсюда сваливать!

Я бы предпочел оставить трофеи здесь. Глядишь, про нас и не вспомнили бы после. Но высказывать свою точку зрения лидеру урузов я не стал. Оспаривать его решения — значит, подрывать авторитет. Да и в ящиках наверняка дорогостоящий груз. Пригодится.

Меня больше волновал другой вопрос:

— Чук, я вижу, оружие в прицепе ты нашел. А что сделали с призраком?

— Ты про ту хрустальную фигуру? Хряпа очень возбудился, когда ее увидел. Танцы вокруг нее плясал. Он велел очень осторожно перегрузить ее в фургон, а потом уехал и слова не сказал.

У меня отлегло на сердце. Если механик понял всю ценность моего трофея, то он не даст призраку высвободиться. А увез он ее, очевидно, на продажу — куда же еще. И я надеялся на существенное пополнение счета. Тварь была матерая, опасная и, скорее всего, дорогая. Там, наверху, ценят подобных и дадут подходящий прайс. Если не обманут…

— Жуков он забрал?

— Забрал, — кивнул уруз, — обещал продать поскорее.

— Чук, свой долг я верну сразу же. Еще раз большое спасибо…

— Макс, — оборвал меня парень, — давай, не будем. Я бы сделал это для любого из урузов. Мы все — братья!

Хорошо, он не знал, что мой долг вырос до астрономических цифр, а я, разумеется, не собирался об этом рассказывать. Ребятишки и так мне очень помогли, и эксплуатировать их дальше я не хотел.

— Ладно, уходим! Все дела обговорим позже.

Два фургона, под завязку наполненные ящиками с неизвестным содержимым, выехали из ангара. Остальное мы бросили.

Парни разместились в кабинах, мы с Чуком заняли места в задней части второго фургона. Нужно было убираться из ангара как можно скорее. Я был уверен, что свин быстро приведет подмогу, поэтому лучше было свалить подальше, а там уже разбираться с очередными трофеями.

Главная проблема заключалась в том, что в этот раз мы влезли не в разборки подростковых банд. Свин и его люди — уровнем повыше, и сама собой эта тема не закроется.

Жаль, я не придушил его сразу — хотел вытянуть информацию, но в итоге толком ничего не узнал. А вот он понял все, что хотел. И теперь за мной начнется уже настоящая охота — Черный Парадокс — слишком ценный товар.

Найти бы девчонку — Сталину, да отдать ей флешку, сразу снял бы с себя груз ответственности. Но где ее отыскать?

Надо действовать через Хряпу. Что-то мне подсказывало — его внезапный успех на верхних уровнях не случаен.

Просто скинуть товар я не мог. Все заинтересованные лица уже знают или догадываются, что я им владею.

Угораздил же меня черт вмешаться в потасовку тем вечером…

— Чук, за этими фургонами придут.

Парень кивнул, это он понимал и сам. Но я продолжил:

— Придут не только за ними. У меня есть одна вещь… ценность… ее ищут большие дяди. И они сделают все, чтобы эту хрень вернуть.

— Справимся, Макс, — уверенно ответил Чук. — Мы подписали соглашение. Теперь не только лисы, но и «болтуны» и «отщепенцы» с нами. Нас уже почти сто пятьдесят человек. Теперь мы — сила! И все, благодаря тебе. Я этого не забуду, Макс!

Он явно преувеличивал мои заслуги. И все же объединение четырех банд за столь короткое время — мощный ход. Я не мог понять, что послужило тем главным фактором, благодаря которому остальные пошли на попятную. Захват базы синтетиков на это не тянул. Должно было быть нечто большее, что напугало остальных до усрачки.

— Чук, с пленниками?

Парень вновь помрачнел.

— Они убили Балу и Карася, ранили многих. Зеленое свечение не вывести, если оно уже вросло в организм. Их было не вылечить. А потом они попытались бежать…

Я заподозрил неладное.

— Что ты с ними сделал?

— Мы их казнили. Всех, до последнего. Их больше нет, Макс.

Я услышал, осмыслил и мне это понравилось.

Глава 25

К моему удивлению, в следующую неделю ничего особого не происходило.

Чук, по моему совету, начал обустраивать периметр территории, создавая настоящий укреп-район. Улицы перегородили баррикадами с колючкой поверху, везде понатыкали патрули с калашами. В общем, создали свою защищенную зону в отдельно взятом куске Града.

В фургонах, которые Чук конфисковал у свина, нашлось нечто весьма ценное, но совершенно не актуальное для текущей ситуации — все ящики были забиты брикетами с особой наркотой зеленого цвета.

Я пока не понимал, что с этим делать и велел Чуку сгрузить все в дальней части Гаража. Потом скажу Хряпе закинуть удочку там, наверху и пробить стоимость груза.

Механик, впрочем, задерживался. В прошлый раз он вернулся довольно скоро, в этот же отсутствовал уже неделю.

По моему совету, Чук отправил пару толковых ребят присмотреть за выходом из Сферы, ведущей на верхние уровни. Теперь, когда Хряпа вернется, у него под рукой окажется вооруженная охрана.

Мой личный рейтинг рос и уже достиг отметки «+35», что являлось немыслимым результатом для местных. С рейтингом двести уже можно было явиться на первый плюсовой уровень, но я так высоко не заглядывал. Для начала мне хотелось было освоить минусовые уровни, плоть до нулевого, а потом уже лезть выше.

За неделю Чук взял под контроль «Картеля», как теперь называлась коалиция четырех банд, еще с десяток магазинчиков. Но это все была сущая ерунда — крупная рыба водилась в глубокой воде, а уличные торговцы не давали той прибыли, которая позволила бы существовать организации.

Честно сказать, больше всего меня беспокоила нарастающая жестокость в принятии решений.

Казнь синтетиков явилась первым, но ключевым фактором. Убили их при попытке к бегству безо всяких сомнений.

Было ли это правильным решением?

Погибшие Балу и Карась — из урузов, несколько тяжелораненных лис, которые до сих пор не оправились, и прочие жертвы синтетиков сказали бы — да.

Но я сомневался. Не потому, что был из тех, кто «подставь левую щеку», а потому что кровь рождает только кровь. И пролив ее один раз, будь готовым пролить ее снова и снова, в том числе, свою собственную.

Впрочем, вскоре по уровню пошли слухи, что еще пара группировок получили доступ к «зеленым» наркотикам, и у нас появились новые враги. «Зеленые» были совершенно безжалостными и безэмоциональными людьми… или нелюдьми. Вероятно, поэтому и убили синтетиков без особых споров — урузы перестали считать их за равных себе, а видели в синтетиках скорее сбесившихся животных, которых нужно пристрелить, чтобы те не разнесли заразу вокруг себя.

Помимо всего прочего меня слегка ирритировала потенциальная угроза, исходящая из-под земли. Если вся эта хрень ползет постепенно наверх, то компетентные органы должны иметь представление о том, от чего надо защищаться. С другой стороны, это ограничит мои охотничьи угодья. А я намеревался спуститься вниз еще не раз, дабы пополнить запасы жуков и прочей нечисти, как только Хряпа принесет вознаграждение за прошлую ходку.

Но тот все не являлся.

Зато пришли другие.

— Макс! У нас проблемы! — взволнованный Ржа подбежал ко мне в Гараже, когда я тренировал руку гориллы, поднимая груз в пару сотен кило на бицепс.

— Что случилось? — мне не хотелось отрываться от процесса.

— Старшие по району прислали представителя. Назначают стрелку! Там Чук базарит…

Я выкатил наружу, но все уже было кончено.

Чук шел мне навстречу.

— Завтра в полдень на пустыре у старых ворот, — отрывисто сообщил он, мрачно взглянув на меня.

В последние дни парень изменился. Случайный успех слишком сыграл на его самолюбии, и самомнение взлетело выше крыши. Я много раз видел подобное прежде, и ни разу это не кончилось хорошо.

— Кто это был?

— Бригада Зуба, у них здесь в округе большая сила. Крышуют тех, кто посолиднее. Пока мы с ними проблем не имели.

— Пойдешь под них, Чук?

— Выбора нет — иначе будет кровь. Я не хочу терять людей!

— Но тогда ты потеряешь суверенитет. Знаешь, что это?

— Свобода, — Чук встал напротив меня. Он был выше моего корпуса и глядел сверху вниз. — Но стоит ли свобода жизней?

— Тебе решать.

Я не хотел и не мог его в чем-то убеждать. Тут каждый думает своей головой. Захочет он пойти под старших, пусть идет. В конце концов я тут пришлый, случайный гость.

Подобный исход я предполагал с самого начала. Одно дело — мелкая банда, которая кошмарит район, создавая хаос и неопределенность вокруг себя. И совсем иное — подростки, взявшие под свой контроль целый сектор Града. Такой жирный кусок просто так никто не отдаст.

И теперь нужно либо драться, либо договариваться, либо ложиться под кого-то.

Какой вариант выберет Чук, я не знал. Но у него были автоматы, и это тоже кое-что значило.

— Это твой путь, но в любом случае, я всегда рядом!

— Спасибо, Макс. Я это ценю…

На дальнем конце бетонного плаца показалась знакомая фигура. Все тот же легкий летний костюм, туфли, шляпа и трость. Вот только теперь за Хряпой следом катился небольшой робот-колобок, тщательно старавшийся не попасть колесиками в ямы или выбоины, коих вокруг было не счесть. А шагах в двадцати за ними молча шли пара наших парней, которых Чук по моему совету отправил приглядывать за сферой. Хряпа их не видел.

Мы с Чуком переглянулись и поспешили навстречу механику.

Тот сиял, как начищенный пятак, и я сразу понял, что дело сладилось.

— Макс, старина! — заорал Хряпа издали. — Ты даже не представляешь, кого ты поймал!

На нас стали оборачиваться младшие, и Чук, грозно сведя брови, скомандовал:

— Ну-ка, давайте в Гараж! Там все обсудим!

Мы заехали внутрь, заняв самый дальний угол. Колобок неотступно катился за Хряпой.

— Алиса, проверь этого мелкого, — попросил я на всякий случай. Еще не хватало чужих передатчиков или подслушивающих устройств.

— Он чист, Макс, — ответила, спустя минуту, Алиса. — Это просто стандартный механизм-помощник, привязанный к своему хозяину. Не волнуйся по поводу него, тут нет угрозы.

Механик вытащил из кармана пиджака плоскую фляжку, сделал три крупных глотка, шумно выдохнул и начал:

— Жуков наторговал на двенадцать тысяч с копейками, хорошо разбирали, даже сторонняя помощь не понадобилась. Только объявление дал, тут же охотники нашлись, все разом скупили.

Сумма приличная, но моих с того меньше трети, так что я ждал продолжение истории.

— А вот с существом, что ты в прицепе прикатил, поначалу вышли проблемы, — Хряпа вольготно раскинулся на стуле и сделал еще глоток. Раньше я не замечал за ним склонности к алкоголизму. Нет, он пил, но меру и место знал. А вот так, чтобы посреди делового разговора — ни разу. Расслабили его верхние уровни, надо немного приспустить за землю.

Моя рука гориллы метнулась вперед и ловко выхватила фляжку из пальцев механика. Он дернулся было следом, но я так на него посмотрел, что Хряпа рухнул обратно на стул и не возникал. Я перевернул фляжку и вылил все содержимое на пол. Запахло дорогим коньяком. Жалко добро переводить, но сразу не воспитаешь — потом хлопот не оберешься.

— Еще раз увижу, что выпиваешь во время работы, расторгну с тобой договор, — негромко, почти шепотом сообщил я.

Но Хряпа услышал, понял и проникся.

— Да я… это… угостили просто… я ж не особо пью. Просто, шеф, виноват!..

— Это первое и единственное предупреждение. Хочешь работать со мной, выполняй правила.

— Все понял, каюсь, больше не повторится…

Чук молча взирал за экзекуцией, никак не выказывая собственного отношения к происходящему. Но я видел, что он мотает на ус. Хряпа не был моим прямым подчиненным — лишь компаньоном, но я в своей жизни прошел через многое и знал точно, если один раз дашь поблажку, сядут на шею. А любое дело, связанное с деньгами — это бизнес. И относиться ко всему нужно серьезно, не взирая на родство или дружбу. Иначе все пойдет крахом, и скорее раньше, чем позже.

— Говори о главном!

Все мои надежды были на призрака. Я точно знал, что это ценный экспонат, но вот сумел ли Хряпа полностью реализовать его потенциал? Если он продешевил… второго такого призрака хрен поймаешь. Да и время уходит, скоро явятся кредиторы, а дать им нечего.

— Когда я продал жуков, то написал ей! — он многозначительно поднял указательный палец вверх, чтобы я проникся.

Но я и так понял, что он говорил о той даме, которая выкупила прошлые трофеи целиком. Вот только имени ее мы так и не узнали.

— Хотел, чтобы она сообщила первую цену. Иначе не поймешь, стоит ли товар того, что за него предлагают, или нет. Все вокруг жулики!

— Давай к сути!

— Ответа не было три дня, потом пришло сообщение, чтобы вечером я был в номере отеля. И чтобы товар был при мне. Но я идиот что ли, эту тварь при себе держать. Я арендовал бокс и запер ее там. Страшная, сучара, хоть и в стазисе. Но как гляну, коленки дрожат. А ведь я не из пугливых, Макс!

— Встреча состоялась?

— Минута в минуту. Она посмотрела на фото, что я сделал, и тут же назвала цену.

— Сколько предложила?

— Сто пятьдесят тысяч, Макс! Ты представляешь? Это же огромные деньжища! Я таких сроду не видывал! Разумеется, я сразу согласился. Передал ключи от бокса, получил деньги, и тут же обратно, на минус пятый.

Чук ошарашенно молчал. Сорок пять тысяч урузам, по столько же мне и Хряпе, и пятнадцать на общак. Богатство!

— Делай перевод! — я не хотел затягивать, планируя сразу же рассчитаться с долгом. А потом, когда не будет такого критического давления, буду решать, в какую сторону двигаться.

Взгляд Хряпы замер, и через пару секунд у меня щелкнуло входящее.

На этот раз он ничего не отминусовал, и на счету красовалось:

«Входящий перевод. 45.000 рублей».

Чук, как владелец карты урузов, тоже получил сообщение, и затряс головой, все еще не веря сумме. Перевод в пятнадцать тысяч «на общее» тоже ушел Чуку на отдельный счет, которым он, как старший, мог распоряжаться самолично.

Вообще, я совершенно не доверял этой всеобщей цифровизации, прекрасно понимая, что в один момент все может рухнуть. Большой дядя решит, нажмет кнопку и на твоем счете останется круглый ноль. И ничего с этим поделать нельзя, потому как против системы не попрешь. А если попрешь, то пожалеешь. Такая вот арифметика. Вот только альтернативы пока не видел. В чем копить средства? В жуках?

Тут же, не теряя времени, я перевел мой долг урузам, а потом и мэрии. Все! Вопросы закрыты, впервые за все время в Граде я остался в плюсе.

Замигало входящее сообщение от мэрии:

«Уведомляем вас, что ваша личная задолженность полностью погашена. Благодарим за своевременную оплату. Хорошего вам дня!»

Значит, коллекторов не будет? Я даже расстроился немного. Столько слышал про них, что хотелось бы увидеться лично и оценить, сколько в байках было правды, а сколько преувеличений.

Ну да ладно, в другой раз…

Теперь мой корпус полностью принадлежит мне!

Еще одно сообщение, и снова от мэрии:

«Ваш личный рейтинг повышен на 15 единиц. И достиг отметки в +50 единиц. Это очень хороший результат. Вам присвоен статус „гражданин“ с полными правами и обязанностями. Поздравляем!»

Ого, кто тут были временные, слазьте!

Сколько славных изменений. Новый статус — это важно, без него я не смогу попасть на верхние уровни даже теоретически. Конечно, мне еще далеко до +200, но постепенно значение растет, во многом благодаря придуманной мной схеме. Пока ее не раскусили, глядишь, и дотяну помаленьку.

— Макс, она хочет с тобой встретиться, — сказал Хряпа, когда все формальности были завершены.

— Без проблемы, это можно устроить, — если та дама как-то связана со Сталиной, то я смогу узнать ее контакты, чтобы связаться и договориться, каким образом отдать флешку. Сделать это нужно было как можно скорее. Ситуация со свином показала, что за Черным Парадоксом могут прийти и другие люди.

— Тогда я назначу встречу, — сказал Хряпа.

— Делай…

Глава 26

Ровно в полдень следующего дня мы были на пустыре. Мы — это я, Чук, Яшка и еще с десяток урузов и лис. Мы остановились на относительно свободной от зарослей площадке. Четверо парней с автоматами заняли удобные позиции для стрельбы заранее. У Чука за поясом был ТТ, Яшка обошелся привычными средствами защиты.

Пустырь сплошь зарос зеленью и сорняками. Они вымахали выше человеческого роста и росли так густо, что даже пробраться сквозь их строй было сравни прохождению дебрей Амазонки. Я списывал это на повышенную температуру. Минус пятый уровень располагался примерно на километр ниже уровня моря, а то и глубже, и это играло свою роль.

Шагах в двадцати высилась стена купола. Он, конечно, производил впечатление в первую очередь своей массой. Казалось невероятным, что человек своими руками мог создать подобное. Это не европейские соборы, которые строили столетиями, купол был проще, но подавлял куда сильнее.

А вот старые ворота, куда бы они ни вели, я не увидел. Либо снесли давно, либо обвалились — в этих кустах не разберешь.

У меня в голове заиграла музыка из «Бригады». Давненько я не участвовал в подобных разборках, даже смешно, стоило проспать сотню лет, чтобы опять пришлось базарить по понятиям с местной братвой.

Времена меняются, люди — нет.

К месту стрелки вырулили два бронированных мобиля и притормозили за десяток шагов от нас.

— Началось, — Чук был собран, — станут возрастом и статусом давить. Мы для них мелочь. Общаться буду я. Если что, Макс, гаси их!

— Всенепременно!

Из первого мобиля вышли четверо мужчин. Трое — явно охрана, здоровые лбы, но без явных каркасных усилителей, хотя что-то при себе у них точно имелось.

Четвертый — явный местный босс. Черный бронированный полукаркас на пузе, прыжковые усилители на ногах, мускульные усилители, плюс — красиво подстриженная черная борода, словно только из барбершопа. Мудила гамбургский, как по мне. Понтов больше, чем реальной силы.

А что Чук?

Парень видный. Высокий, плечистый, крепкий. Я настоял, чтобы он надел всю возможную броню, которая у него была. Так что шлем, тяжелый броник на корпус, накладки — на руки, на бедра. За поясом ТТ. Но руки широко разведены в приветственном знаке.

Так было задумано. Мы обговорили все заранее. Урузы не нападают, они лишь держат свое. И пока ни под кого не легли — это важно.

Итак, поглядим.

Бронированный мужик важно шагнул вперед, всем видом демонстрируя свое превосходство, — за ним сила, люди, власть. Потом важно оглядел всю нашу гоп-компанию, надолго остановив свой взгляд на мне, чуть встряхнул головой и перевел глаза на нашего предводителя.

Чук был слишком молод, но держал морду кирпичом. Главное — харизма, как говорил один мудрый человек в шляпе и черной маске. Впрочем, за урузами тоже много всего имелось — территории, люди, оружие. Чук не выглядел, как рыночная побирушка, он стоял уверенно, прекрасно осознавая свои силы.

— Ты что ли, Чак? — мужик презрительно осмотрел парня и сплюнул под ноги.

Хм, начал плохо, попытка доминирования, руки не подал. Хочет сразу показать, где чье место. Поглядим, как поведет себя уруз.

— А ты что ли Клык? — отзеркалил Чук и тоже сплюнул под ноги.

Пришлый авторитет начал закипать:

— Не Клык, а Зуб. Ты кто такой, чтобы так неуважительно базарить?

Его люди встали полукругом, но оружия пока не доставали.

— Ты позвал на встречу. И мог бы выучить имя того, кого зовешь. Я — Чук, старший уруз! — парень был с виду спокоен и даже казался расслабленным, но я чувствовал, что он собран, как пружина на взводе, и готов начать действовать в любую секунду. — Уважение проявляют к тем, кто его достоин.

— Хорошо, пусть будет Чук, — согласился авторитет и прищурился. — Считаешь, я не достоин твоего уважения?

— Уважение зарабатывают, — пожал плечами парень, — я тебя не знаю, поэтому ничего не могу сказать.

— Еще узнаешь, — то ли пообещал, то ли пригрозил Зуб.

— Вот тогда и отвечу на твой вопрос. Чего звал?

Первый раунд остался за Чуком.

— А звал я тебя по одному важному поводу, — так, начинается самое интересное, всем приготовиться, — наблюдатели на районе сообщили мне, что ты и твои… хм… люди собирают бабло с тех, кто прежде платил мне. Что ты об этом знаешь?

— А с чего ты решил, что имеешь право спрашивать?

Зуб нахмурился.

— Дерзишь, Чук. Под кем ходишь? Кого знаешь?

— Знаю многих, но ни под кем не хожу. Урузы — сами по себе!

— На минус пятом каждый под кем-то, иначе тут не вытянуть.

— Мы пока справляемся.

— Это пока вы были мелкие и ничего из себя не представляли, — пояснил авторитет, — но сейчас ты и твои пацаны пытаетесь взять себе больше, чем можете сожрать. Смотри, не подавись!

Вот это уже звучало откровенной угрозой, но Чук не стушевался.

— Никто из тех, кто платит мне, не говорил, что прежде платил тебе. Так что это не мои проблемы, Зуб.

Авторитет наставительно поднял указательный палец вверх:

— И все же, это именно твои проблемы. Незнание реалий не освобождает от ответственности. Ты взял мои деньги и должен их вернуть. А потом заплатить… хм… компенсацию за потраченное время. И для начала ты принесешь мне… — его глаза стали узкими щелками, теперь было видно, что он — хищник — крупный и чертовски опасный, — сто тысяч рублей. Сроку тебе неделя. Потом пойдут проценты.

Все это было сказано спокойным, тихим голосом, даже, казалось, с легкой ленцой, но я прекрасно понимал — все всерьез. Игнорировать подобное нельзя, потом будет только хуже.

— Я не брал твоих денег, — Чук все же еще не мог габаритами соревноваться с взрослым человеком, но говорил уверенно, тщательно подбирая слова, — и возвращать ничего не буду. А о компенсации можешь забыть сразу. Более того, торговцы платить дальше будут мне, а не тебе.

— Значит, не хочешь возвращать чужое… плохо, пацан. Так дела не ведут!

— Чужого не брал, свое не отдам, — набычился Чук, — и я тебе не пацан, папаша!

Эх, чувствую, не договоримся…

Зуб спорить не стал, просто махнул своим парням, мол, действуйте, и у тех, как по мановению волшебной палочки, в руках появились странные штуковины, назначения которых я не понимал. Выглядели они как полуметровые пластиковые трубки с широкими раструбами.

Зато Чук знал, что это за устройства:

— Берегись! У них рассеиватели!

Алиса тут же меня проконсультировала:

«Воздействие нейро-резонансного оружия „Рассеиватель“ на живой организм весьма опасно: через квантово-биологический резонанс оно изменяет восприятие реальности, эмоциональное состояние или даже физические свойства окружающих объектов. Посредством микролептонных импульсов, проникающих в биополе человека, сканирует мозговые волны, подстраиваясь под „психологический спектр“ индивидуума и вызывает эффект энергетического подавления, временно отключая волю человека, вызывая сильнейшую апатию, так же вызывает физический диссонанс — легкую дезориентацию, головокружение, нарушение баланса. В особом режиме возможно иллюзорное рассеивание и когнитивное искажение — создает галлюцинации, меняет восприятие времени».

Вот так приборчик! Мать моя — балерина Большого Театра!

Если урузы попадут под его волну, им конец. Даже не важно, какая из опций им достанется — опасны все без исключения.

И опять у меня в голове возник вопрос — если у людей этого времени есть столь мощное оружие, почему же так ценится обычное стрелковое?..

Урузы бросились врассыпную, надеясь укрыться в густой высокой траве, но я понимал — спасения там не будет.

Залп прошел незаметно для глаза, но тут же стали видны его результаты. Парни и девчата посыпались на землю в мучительных корчах — катались, выли и стонали, настолько сильной и жуткой была мнимая боль. Уж не знаю, что в данный момент они себе представляли, но смотреть на них было страшно. Молодые и сильные — они сейчас пребывали в жалком состоянии, как никогда прежде. И эта память останется с ними навсегда. Конечно, если они выживут.

Почему меня не накрыла волна?

«Прибор бесполезен против существ с неуглеродной биохимией или искусственного интеллекта», — пояснила Алиса.

«Получается, ты меня прикрыла?»

«Ты потерял сознание на несколько мгновений, но я держала тело под контролем. Этого хватило, чтобы ты вернулся в реальность».

Я ничего не помнил. Впрочем, наверное, и не должен был.

Из бронированных машин вывалились еще с десяток вооруженных человек — Зуб подготовился к стрелке максимально серьезно. У этих новых в руках были оббитые металлом дубинки, кастеты и прочее разное. Ни пистолетов, ни автоматов я не заметил. Замысел понятен: сначала оглушить рассеивателями, а потом избить всеми подручными средствами. Хороший ход!

Я видел, что Чук сейчас не в силах командовать операцией. Он накрыл своим телом Ингу, защищая девушку от угрозы, но волна рассеивателя настигла их и сбила с ног, и теперь оба мучились и страдали в иллюзорных галлюцинациях.

И тогда я врубил динамики на полную и отдал четкий приказ остальным урузам, укрывшимся на расстоянии в кустах с автоматами:

— Огонь!

Четверо парней, прошедших особую предварительную подготовку, встали в полный рост с калашами в руках. Их не сразу заметили, а когда увидели, было уже поздно.

Что могут наделать несколько автоматов против толпы?

Они ее уничтожат.

Пули прошивали людей Зуба насквозь, и не было им спасения. Кто-то умирал сразу, другие падали, раненные и пытались отползти как можно дальше, прочь, но сил не хватало, и они дергались, а потом затихали, так и не добравшись до спасительных мобилей.

Четыре автомата, несколько сотен патронов… и через минуту никого из противников уже нет в живых.

Кроме Зуба.

Я не знаю, как так вышло, но он единственный, кто пока уцелел. Либо урузы не стреляли в него, понимая, что авторитет еще пригодится, либо же пули случайно обошли его стороной. Но Зуб стоял, ошарашенно обводя взглядом поле боя вокруг.

А потом из бронированных мобилей вылезли еще двое, и в руках у них я увидел то, что никак не ожидал — РПГ, готовые к бою.

Все, что людям Зуба оставалось — навестись на цель и нажать на спусковые крючки.

Но я успел первым.

Моя левая рука гориллы взлетела вверх, нацеливаясь на опасность.

Первый шар, второй шар, третий, четвертый…

Я отдавал весь запас энергии, не оставляя ничего на потом. Потому что потом может и не быть… есть лишь сейчас, а все остальное — вероятности. Живи настоящим, будущего не существует.

Шаровые молнии преодолели разделяющее расстояние за доли мгновений и ударили точно в цель. Обоих ракетчиков охватило пламя, установки вывалились из их рук, они пытались бежать, но далеко не ушли. Белое пламя прожигало тела насквозь.

Остальные шары пришлись точно в мобили. При других обстоятельствах я бы предпочел взять их в качестве трофеев, но сейчас было не до мелочей.

Два взрыва шарахнули по ушам один за другим, машины взлетели в воздух, перевернулись и упали крышами вниз, продолжая гореть.

С момента начала боя прошло не более двух-трех минут, а ситуация обстояла следующим образом: урузы и лисы, кроме автоматчиков, все еще не пришли в себя. Кто-то из них катался по земле, другие пребывали в заторможенном состоянии, уйдя глубоко в себя. В общем, не бойцы.

Автоматчиков эта участь миновала. Чук отлично придумал, расставив их заранее по ключевым точкам, скрытым от глаз чужаков.

А вот Зуб прогадал, полагая, что легко справится с зарвавшимися подростками с помощью рассеивателей и дубинок. Нет, в другой раз это получилось бы у него запросто, но тут сыграли свою роль два фактора: автоматчики и я.

РПГ-шники, даже вдвоем, сумели бы нейтрализовать наших бойцов, так что мои файерболы пришлись как нельзя кстати.

Я подкатил к Зубу и ткнул его левой рукой в челюсть. Тело опало на землю, как подрубленное. Еще бы, моя гориллья рука — это вам не абы что! На чемпионате мира по боксу мне хватило бы одного удара, чтобы взять чемпионский пояс… если бы меня до него допустили, что вряд ли.

Ребята постепенно приходили в себя после действия рассеивателей. Поднимались с земли с непроизвольными стонами, но я видел, что самое худшее позади.

Чук поддержал Ингу за руки, помогая ей встать. Девочка была бледная, но держалась молодцом. Чук строил из себя непоколебимого вожака, но я видел, как ему тяжело.

Убойная штука — эти рассеиватели. Надо бы прибрать в свой арсенал.

— Соберите все оружие! — сказал я автоматчикам.

Они тут же кинулись исполнять приказ. Кажется, я все же заслужил некий авторитет в этой банде. Вот уж не думал не гадал, что мне такое потребуется. С молодежью я ладил, но мои сыновья были слишком уж мелкими, а с подростками судьба в зрелом возрасте особо не сводила.

Чук подошел ко мне. Инга присела на крупный камень в стороне, приходя в себя.

— Поздравляю, — сказал я, — мы выиграли первый бой.

— Первый? Значит, будет еще? — мертвым голосом спросил пацан.

— Обязательно, и не один. Тебе этого так не простят и захотят наказать. Но мы сейчас сделаем одно дело, которое на время остановит остальных желающих.

— Какое дело? — не понял Чук.

Вместо ответа я подъехал к телу Зуба. Он уже пришел в себя, единственный выживший, принял горизонтально положение, но на ноги встать пока не пытался, понимая, что его тут же срежут автоматной очередью.

— Где сидел? — спросил я, глядя тяжелым взглядом на авторитета.

Тот понял, что сейчас не самое лучшее время, чтобы отмалчиваться, и ответил:

— ИУ особого назначения «Серый волк», десять лет строгого режима. Еще до введения закона об особом положении нижних уровней.

— Статья?

— Грабежи, убийство, изнасилования. Полный список.

Подонок первостатейный, таких я повидал много. Твари, недостойные жить. И ведь никто в этих исправительных учреждениях никогда не исправлялся!

— Потом создал бригаду, пошел вверх, заработал авторитет на районе?

— Все так, начальник. Что со мной делать будешь? Ментам сдашь?

Ментам? Повидал я местных. Я бы им кал на анализ не доверил сохранить, тем более что-то ценное. У меня по поводу Зуба были иные планы, но я предпочел умолчать об этом. Пока же продолжал допрос:

— Сам явился или инициатива с верху?

— Сам, — Зуб вновь сплюнул, пытаясь показать свою независимость, но слюна попала на штанину и там и осталась, потому что скинуть ее он не мог.

— То есть общество не в курсе?

— Я бы всем сообщил… позже…

— Хотел взять молодняк на понт? Подмять под себя? Понимаю, лакомый кусок. Злые, голодные, готовые рвать, но уже с багажом, оружием, организацией. Отличное было бы приобретение, и высоко подняло бы тебя в обществе.

— Ты кто такой? — Зуб поглядел на меня с ненавистью. — Откуда знаешь порядки? Чего хочешь?

— Кто старший по минус пятому?

— Ваха, а зачем тебе…

Я прервал его самым бесцеремонным образом, схватив за пах и содрав защиту.

Зуб крякнул от легкой боли, но дальше было хуже.

Отбросив защиту в сторону, я схватил еще раз, но уже мужские причиндалы. Гориллья рука сжала все в один момент в неприглядную кашу. Зуб даже не успел ощутить боли — настолько быстро все произошло.

Потом я дернул на себя, вырывая гениталии из его нутра.

Хлынула кровь, быстро заполняя собой пространство под ногами.

Зуб заорал, но сил было уже мало, шок уступил место боли, и крик быстро стих. Зуб упал. На этот раз навсегда.

Я отбросил в сторону гадость, которую все еще держал в руках.

Уф, млятская сыть, неприятная работка, но никто, кроме меня, не смог бы ее сделать. Иногда нужно действовать жестко, если хочешь, чтобы твои люди жили.

Чук еще не понимал до конца, но я-то знал — оставь я сейчас Зуба в живых, и он никогда бы не простил урузам своего унижения, истребив их до последнего человека. Пострадал его авторитет, погибли его люди, а такое не спускают.

Я взял у одного из наших парней мачете и в три удара отрубил голову Зуба.

После чего повернулся к Чуку, стоявшему в нескольких шагах от меня с очумевшими глазами, и спокойным тоном поинтересовался:

— Есть пакет?..

Глава 27

Трофеи были ценными — два РПГ и три «рассеивателя». Мобили, к сожалению, сгорели полностью, из них ничего вытащить не удалось.

Вот только проблем мы заработали на свою голову — будь здоров!

Зуб был не самым крутым авторитетом на минус пятом, но все же определенный вес в обществе имел. Полагаю, теперь вопросом «Картеля» займутся более серьезные дяди. Так просто смерть Зуба нам не простят, а значит, надо ждать очередных гостей.

Понимали это и Чук, и Яшка, и старшие отщепенцы, и болтуны.

Я все не переставал удивляться системе учета личного рейтинга от мэрии, когда за передачу куска пиццы давали плюсовые баллы, а за убийство десятка человек ничего не минусили, и вообще, у милиции к нам не было претензий. Нету тел, нету дел!

А тела Зуба и его людей за небольшую плату мы сожгли в том же крематории, где сожгли погибших Балу и Карася.

И вроде на некоторое время все успокоилось.

На районе стало тихо и спокойно. Дни шли за днями, и никаких неприятностей не приключалось. Я считал это временным явлением — своего рода затишьем перед бурей.

«Картель», тем временем, срочно оборонял свои рубежи от возможного нашествия. Некоторые улицы полностью перекрывались баррикадами, на других ставили блок-посты, третьи круглосуточно контролировались свежекупленными дронами.

При этом Картель расширял сферу своего влияния на район, подмяв под себя девяносто процентов коммерсантов, и не только мелких уличных торговцев, но и рыб покрупнее — тех, кто прежде платил Зубу.

Чук весьма четко контролировал ситуацию, вовсе не желая ругаться с прочими бригадами старших, но свое забрать — святое. А точки Зуба после его смерти стали априори нашими.

Я сделал еще пять ходок в бункер и вывез оттуда гору консервов и еще с десяток Калашей, а вот в туннели больше не совался — второго прибора для призрака у меня не было. Теперь, с таким количеством огнестрела, нас было достаточно сложно взять.

Встречу с таинственной покупательницей Хряпа пока не сумел назначить, но я не волновался по этому поводу. Если она захочет со мной увидеться — найдет возможность.

С самим же Хряпой у меня состоялся разговор.

В последние пару дней он наседал на меня, чтобы я совершил третий спуск в туннели. Не знаю, предчувствовал ли он, что лавочка вскоре закроется, хотя предпосылок к этому я не видел, или просто жажда легких денег не давала ему спать спокойно, но Хряпа по нескольку раз в день интересовался, когда я планирую сделать новую ходку.

Я же лезть в туннели пока не желал. Это было чревато. Да и средств на оперативные расходы вполне хватало, так что я хотел пока оставаться здесь, на минус пятом, решая текущие проблемы.

Собственно, об этом у нас и вышла беседа.

— Давно хотел спросить: ты где живешь? На каком уровне? — я поймал механика в его «свадебном» костюме у Гаража.

— На минус третьем, — удивился Хряпа, — там ценник еще божеский и нет такого дерьмища, как здесь, на дне.

— И наверх бегать проще?

— Конечно, там же Сфера на пропуск в три раза быстрее работает. Вообще, чем выше — тем уровень сервиса лучше! Это каждый знает!

— А здесь на нашем уровне сколько стоит дом?

— Дом? — удивился Хряпа. — Знаешь, я не специалист. Могу свести тебя с людьми, кто разбирается в этой теме…

— Сведи.

— Насколько срочно?

— Чем быстрее, тем лучше.

Моя идея выкупить магазин «У Федора» все еще была актуальна. Невозможно каждый раз отвлекать владельца разными способами, чтобы проникнуть к лифту. В прошлый раз Алиса сделала заказ на доставку выхлопной трубы от Ижа, чтобы Федор убрался из своей лавки, а мы смогли пройти в подвал.

— Хряпа, теперь, когда с деньгами стало получше, ты можешь найти запчасти для следующего апгрейда?

— Что ты желаешь, Макс? — механик посмотрел на меня профессиональным взглядом, оценивая, как предмет, а не как личность.

— Руки, ноги, тело хочу привычное, антропоморфное. Пусть я хотя бы внешне буду напоминать человека!

— Только же руку поменяли… — проворчал Хряпа.

— Можешь ее временно оставить… но все остальное хотелось бы сменить!

— У тебя отличная броня, плюс я нарастил дополнительную, прекрасные ходовые качества, достаточно мощное вооружение. Можно добавить еще кое-что… но антропоморфный корпус достать почти нереально. На нижних уровнях точно не найти…

— А на верхних?

— Можно попробовать… но, скажу честно, денег это будет стоить прорву. И платить придется сразу.

Что же, значит, все же придется сделать еще несколько ходок в туннель. А потом еще и еще. И ходить туда до тех пор, пока нужная сумма не наберется. Ведь вначале для меня и сто рублей казались крупной суммой, которую непонятно, где достать. А сейчас я выплатил все штрафы, полностью выкупил свое тело… так почему бы не подумать о большем?

— Поузнавай, Хряпа. Мне это важно.

Механик кивнул и отошел, а в Гараж как раз заглянули двое из учителей — супруги Семеновы. Настало время ежедневных занятий.

Те урузы и примкнувшие к ним лисы, у кого в расписании сейчас были уроки, потянулись на выход.

Учителя приходили к нам регулярно. Мы освободили и обустроили соседний пустующий гараж, наставив туда столов и стульев. После составили график занятий, и старшие четко дали понять молодняку, что прогуливать уроки не стоит.

Рогов и остальные запросили вполне приемлемую плату, которая переводилась на их счета раз в неделю. Конечно, эти занятия нельзя было сравнить со школьной системой, но это было максимально близко к ней.

Я поприсутствовал на нескольких занятиях и готов был признать, что преподаватели оказались на высоте и честно отрабатывали свои деньги. У членов «Картеля» появился шанс на иное будущее, хотя настоящее все сильнее и сильнее тянуло их в пропасть.

Скакнуло сообщение о пополнении баланса — мой любимый вид сообщений. На этот раз платеж был от «Товарищества Уруз». Неожиданно, вроде мы были в расчете…

«Входящий платеж 415 рублей».

Не густо… за что же это?

Дошло!

Это была моя доля от трофеев, собранных у синтетиков. Вот только в этом дележе я участвовал, как обычный уруз с одной долей, поэтому и вышло так скромно. Я-то уже привык брать тридцать процентов от общего дохода, а тут доход поделили поровну на всех урузов, которых насчитывалось больше двадцати человек.

Но деньги — это деньги, и отказываться от них я не собирался, тем более, честно их заработав.

Меня больше интересовало другое кто придет спросить за захваченные владения Зуба? Новый владелец должен заявить свои права, но сначала он, вероятно, захочет войти с нами в контакт…

По крайней мере, на его месте я бы так и поступил. Не стоит игнорировать окружающих, с людьми надо дружить! Тогда будет мир во всем мире. А кто против — тот погибнет лютой смертью!

Еще меня тревожили данные, которые я собрал в туннелях. Алиса ведь настаивала, чтобы я передал предупреждение об опасности компетентным лицам, но я не спешил этого делать. Во-первых, меня спросят, откуда я получил сведения. Я, конечно, делал видеозаписи в туннеле, но предъявлять их… увольте. Тогда о нашем секрете и о забытом бункере узнают. Я же этого совершенно не желал. Во-вторых, могут спросить, почему сразу обо всем не рассказал. На этот вопрос у меня не было ответа. Не рассказал и все тут. Я даже урузам и Хряпе об этом не говорил.

И все же сведения требовалось передать. Может, отправить их анонимно? Через сеть не получится, вычислят. Что если записать пару видосов на флешку и отдать на входе в мэрию? Это вариант. Но делать это нужно не мне — слишком уж я приметный, голова на колесиках, а попросить одного из урузов или Хряпу… нет, механика лучше в это не втягивать. Решено, попрошу кого-нибудь из младших.

Внезапно мигнуло еще одно входящее сообщение. Я открыл его, не глядя на имя отправителя, и прочел следующее:

'Уважаемый ХХХ47,

приглашаем вас на встречу, которая состоится сегодня вечером в банкетном зале Сферы. Вы внесены в список гостей.

С уважением, Марвин Гарин

Координатор корпорации «Стальное небо»'.

Сказать, что я не удивился, значит, соврать. Я был просто ошарашен.

Из дальнего конца Гаража мне навстречу бежал Хряпа, призывая ко вниманию.

— Макс! Тут такое! Нас с тобой зовут на банкет!

— Мне уже пришло приглашение, но я не понимаю…

— Это все она устроила, моя покупательница.

— Хряпа, ты же понимаешь, что «Стальное небо» — нам не друзья. Я принял вассальную присягу Стража и теперь нахожусь с ними в кровавой вендетте, если ты этого не забыл.

— На банкетах такого уровня личная безопасность каждого из гостей гарантирована приглашающей стороной. С нами ничего не сделают. Они хотят поговорить. А тебе, как я понимаю, вовсе не помешает познакомиться с теми, кого ты планируешь уничтожить.

В этом он был прав. Но, получается, неизвестная покупательница представляет враждебную нам корпорацию? Это плохо. Придется завершить с ней всяческое сотрудничество. Жаль, что призрака Хряпа ей уже продал. Если бы я знал заранее, запретил бы эту сделку, хотя, признаться, она случилась весьма вовремя.

Я подозвал Чука и объяснил ему ситуацию. Парень был серьезен:

— Надо идти, Макс. Такими приглашениями не пренебрегают!

— Согласен, я пойду. Вот только либо я действую, как частное лицо, либо, как представитель урузов и «Картеля». В этом случае мне нужны полномочия говорить от лица всех.

— Макс, правами переговорщика ты и так обладаешь. А если случится какое-то серьезное предложение… в любом случае, его нужно обсудить сообща.

Этого мне было достаточно. Решать за урузов единолично я не хотел. А вот выступить в очередной раз дипломатом — запросто. Правда, после моих дипломатических потуг враги обычно умирали… но видно, такова специфика профессии.

— Сейчас соберу младших, пусть тебя наполируют до блеска, — предложил Чук, — нужно выглядеть представительно!

Следующие пара часов ушли на украшательства. Я бы покатил и в обычном виде, но Чук прав — желательно соответствовать. В итоге, я сиял как генерал Лан Пирот на параде, и лишь черные знаки «уруз» на корпусе говорили о принадлежности к банде.

К назначенному времени я был готов.

Мы с Хряпой неспешно выбрались на центральные улицы и двинулись к Сфере, которую было видно почти из любой точки минус пятого. На нас оглядывались — еще бы, не каждый день увидишь подобное зрелище. Блестящий во всех смысл робот с человеческой головой и механик, который в своем парадно-деловом костюме, но с пролетарской физиономией, добавлял колорита нашей паре. Право слово, C3PO и R2D2 на выгуле. Шерочка с Машерочкой.

Несколько урузов сопровождали нас на расстоянии, и это было правильно. Я это ценил. Пацаны, всю жизнь не видевшие ничего, кроме неприятностей, готовы были драться за нас, если придется. Я знал, что они с легкостью отдадут жизни, защищая наши. И еще раз пообещал сам себе сделать все возможное, чтобы они получили шанс на достойную жизнь.

Чем ближе мы подходили к Сфере, тем величественнее она казалась. Как-то так вышло, что в этой части минус пятого уровня я ни разу не бывал, а издали масштаб не столь ощущался.

Сейчас же я видел все отчетливо и в деталях. Толстые стальные опоры, уходящие вертикально вверх, просторные кабины скоростных лифтов и огромную Сферу где-то высоко над нашими головами. Она будто парила в воздухе, достигая верхней точки купола и там с ним сливаясь в единое целое.

Те, кто это построил, были настоящими гениями архитектурного дела. В случае чего, лифты можно было отключить, и единственная точка доступа на высшие уровни была бы перекрыта — удобный способ воздействовать на жителей минус пятого. Интересно, долго они продержались бы в блокаде? Уверен, были способы вырубить и электричество, и вентиляцию. И что тогда? Лишь умирать мучительной смертью без единого шанса на спасение.

Жизни живущих здесь людей напрямую зависели от решений тех, кто обитал выше. Уверен, что все нижние уровни вплоть до нулевого постоянно пребывали в состоянии страха. Как обстояли дела выше, я не знал и мог только предполагать. Если воздух за куполом чист — это одно, если же радиоактивное или бактериологическое заражение еще присутствовало, то быть изгнанным за пределы купола так же означало лютую смерть.

Впрочем, существовали же и другие Грады, и между ними имелась связь. Временами даже отправлялись караваны с товарами и оборудованием. Значит, все не так уж и страшно?..

Подход к лифтам был ограничен бетонным периметром, упирающимся прямо в свод. И там — как положено — колючка поверху, пропускная система, охрана.

Я увидел полу-автоматические пулеметные турели, закрепленные на специально оборудованных вышках. И охрана была серьезная — пятеро одетых в экзо-скелеты бойцов весьма внушительного вида, дежуривших на входе в периметр. Еще двое проверяли пропуска.

Наша пара сразу заставила всех насторожиться. Не приглянулись мы, ну и ладно, не больно то и хотелось.

— Стоять! С какой целью пытаетесь попасть в Сферу! — один из охранников, видно, главный в смене, предупреждающе поднял правую руку вверх.

— У нас приглашения на банкет от господина Гарина! — Хряпа чуть засуетился, явно нервничая.

Старший охранник недоверчиво разглядывал текст сообщений, которое Хряпа, а затем и я, вывели перед ним в воздух.

Он на минуту завис, видно, сверяясь со списком гостей в своей системе, потом приказал своим:

— Открыть проход!

Ворота слева от вертушки начали разъезжаться в стороны, освобождая достаточно места, чтобы я смог проехать. Как только мы попали в периметр, ворота тут же сдвинулись вновь.

Двое массивных бойцов неотступно следовали за нами до лифтов, возвышаясь в своих экзо-скелетах на добрые полметра даже над Хряпой. Серьезные ребята с ручными пулеметами в руках. С десятком таких бойцов легко можно было бы контролировать весь уровень.

Двери самого крупного лифта уже были приветливо распахнуты. Изнутри выглянул самый настоящий лифтер в униформе со знакомой уже эмблемой «Стального неба» на лацкане ливреи.

— Эти двое на банкет! — глухим голосом сообщил один из бойцов.

— Господа! Прошу внутрь! — пригласил лифтер.

Едва мы зашли, двери закрылись, и лифт помчался вверх.

— Банкетный зал находится в центральном секторе Сферы, — дружелюбным голосом сообщил лифтер. — Вам нужно будет пройти по коридору налево, там вас встретят.

— Знаю-знаю, — закивал Хряпа, — я много раз бывал в Сфере.

— Вероятно вы были в ЗСТ. Транзитный коридор начинается от соседних лифтов и ведет к «Зоне свободной торговли» с верхними ярусами, — пояснил лифтер, — а это особый лифт, через него осуществляется доступ к жилой части Сферы, апартаментам и гостевым залам. Туда можно попасть либо по приглашению, либо имея особый пропуск.

Кабина лифта была прозрачная, и чем выше мы поднимались, тем больший обзор на минус пятый открывался нашему взору. Это был настоящий крупный город, состоящий из нескольких районов, в каждом из которых кипела жизнь.

Я видел десятки мобилей, передвигающихся по улицам, сотни людей, спешащих по своим делам.

— Двести-триста тысяч, — пояснил Хряпа. — А может, уже и полмиллиона.

— Чего? — не понял я.

— Население минус пятого. Самый крупный в этом плане. Чем выше, тем народу меньше.

— Значит, всего в Граде живет пара миллионов?

— Типа того, точно никто не скажет, открытая статистика не ведется.

Если на всей территории бывшей Российской Федерации стоит всего три Града и в каждом из них по два… ну пусть три миллиона человек. Это же меньше десяти миллионов на всю страну! Очень мало!

Это сколько получается? Семь процентов населения от того, чтобы было сто лет назад?

А в остальном мире так же? Или еще хуже?..

Лифт остановился, двери плавно открылись. Мы выбрались в коридор с ярко-красной ковровой дорожкой и, помятую наставления лифтера, двинулись налево.

Я видел, что Хряпа заметно нервничает — не привык простой механик к званым банкетам.

Добрались мы быстро. Уже за ближайшим поворотом мы увидели высокие, метра три высотой, резные двери и еще двоих охранников, на этот раз без экзо-скелетов, но со столь же мрачными и неприветливыми выражениями на лицах.

Один из бойцов распахнул перед нами створки, а второй настороженно не спускал с нашей пары взгляда. Бдят, бойцы — молодцы! Только захоти я их вырубить, мне понадобится на это лишь доля секунды. А сжечь — и того быстрее…

Банкетный зал был просторен и богато украшен. Наверное, впервые за все время с моего воскрешения я увидел роскошь вместо нищеты. Десятки слуг пытались обслужить сотню-другую гостей, фланировавших от столика к столику.

Негромко играла музыка — надо же, живой оркестр.

Гости были разные. Дамы в вечерних платьях с бриллиантами не шеях и пальцах рук, господа в смокингах, видно никогда не выходящих из моды. Но были здесь и другие — крупные мужчины со злыми лицами, их спутницы — с глубокими декольте и обтягивающими зады блестящими тканями.

Судя по всему, здесь собрался весь цвет общества — от авторитетов до официальных властей Града.

Тем любопытнее было понять, что забыли тут мы?..

К нам подошли двое: высокий, плечистый мужчина с тяжелой челюстью и женщина лет пятидесяти, одетая без помпезности, но стильно и явно дорого.

— Рады, что вы приняли наше приглашение, господа! — улыбка у мужчины была открытая, демонстрировавшая белоснежные зубы, но мне почудилось в ней нечто акулье. — Позвольте представиться, меня зовут Марвин Гарин, я координатор уровня. А это…

— Илона Старкова, — бесцеремонно перебила его женщина, глядя исключительно на меня. — Здравствуйте, Максим Иванович! Да, я знаю, кто вы такой и у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

От автора

Уважаемые читатели!

Чтобы не пропустить выход второй книги цикла, подписывайтесь на автора. Сделать это просто:

С телефона выглядит немного иначе:

Если вам понравилась книга не забудьте поставить ей лайк.

Спасибо, что читаете!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Голова на колесиках

Content

Голова на колесиках

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

От автора

Nota bene