Медведь — 7. Убийца монстров

Глава 1

Подготовка

Дорогие читатели, искренне благодарю вас за то, что последовали за мной в новую книгу! Надеюсь, что история Медведя и его нелёгкий путь борьбы и восхождения по уровням Системы действительно нашли отклик в ваших сердцах.

Без вашего участия написание этой истории было бы невозможно. Ваша поддержка и покупка электронных книг имеют огромную ценность для меня, как автора, и являются значимым вкладом в моё творчество.

Наслаждайтесь чтением и ещё раз спасибо!

Первый том: https://author.today/work/133915

Морозные обезьяны наседали на меня безудержным потоком. От их перекошенных в боевом безумии морд уже тошнило, но я продолжал раз за разом обрушивать на них Поток молний и медленно, шаг за шагом отступал к последней линии обороны.

Внимание! Получено 6 ОС (38/700)

Внимание! Получено 12 ОС (50/700)

Внимание! Получено 9 ОС (59/700)…

Уведомления о смертях врагов сыпались сплошным потоком, больше мешая обзору, чем принося реальную пользу. Слава навыку, он выкашивал Морозных обезьян, словно бурьян в поле. Вот только всё было не так хорошо, как могло показаться на первый взгляд. Конца и края не предвиделось безумно прущей обезьяньей стае, а вот моя мана вот-вот готова была показать дно. Ещё и поддержание активного Портала для эвакуации бойцов без меры высасывало энергию, словно она проваливалась в пропасть. — Нужно держаться. Сделал два шага назад, оборвал на мгновение навык и тут же закинул в рот горсть мелких ядер. Едва успел их проглотить, как прямо за моей спиной грянул крик десятка глоток:

— За ОРДЕН!!!

И ко мне, став в линию и образовав живой щит, шагнули плечом к плечу Сержанты и уцелевшие, способные держать оружие в руках ветераны- Пехотинцы под личным командованием Добрыни.

— Бей!!!

Я встал за спины своих бойцов и проверил обстановку. Эвакуация шла полным ходом. Тяжелораненых, а, к сожалению, таких было больше десятка, уже занесли на руках в воронку, и сейчас в портал уходили все остальные, включая и отряд Целителей. Ещё одна горсть мелких ядер обожгла глотку и раскалённым солнцем провалились в желудок.

— Продолжаем, нужно продержаться ещё хотя бы минуту.

Показатель маны наконец-то мигнул, возвращаясь из багрового сектора в красный, и я снова вышел вперёд, огибая бойцов, заслонивших на время меня от бесконечной атаки обезьян.

Поток молний!

Внимание! Получено 12 ОС (186/700)

Внимание! Получено 18 ОС (204/700)…

Искалеченные руки дрожали, но я с остервенением пропускал по повреждённым каналам ману, выжигая безымянных Морозных обезьян, что продолжали рваться вперёд, не считаясь с потерями. Внезапно загрохотала крыша, жалобно застонал сминаемый металл, а через секунду на наши головы градом посыпались ледяные стрелы и копья. Вокруг меня моментально развернулась сфера Магического щита, прикрывая от обломков и ледяного крошева, но при этом безжалостно сжигая и так невеликие запасы маны.

— Добрыня! Быстро уводи людей! Я долго не продержусь!

Поток молний!

Внимание! Получено 9 ОС (336/700)

Внимание! Получено 6 ОС (342/700)…

Восприятие пространства подсказало, когда последний человек исчез в воронке Портала. Швырнув в наступающую толпу четыре Магических гранаты, затем Шагом перенёсся прямо к порталу.

— Б-У-М… — за спиной гулко рванул взрыв, во все стороны разлетелась кровавая пыль, а я буквально щучкой нырнул в пространственную воронку и тут же закрыл её за собой… — Победа!!!

* * *

Я вывалился из портала с буквально дымящимися от магического перенапряжения руками. Вокруг слышались крики, шум, зычным рыком разлетались команды Добрыни. Орден хоть и основательно потрепали, но он был не сломлен. Наоборот, даже серьёзно раненые бойцы казались воодушевлёнными нашей победой и добытыми в битве ОС, а кое-кто смог выгрызть себе в придачу новый уровень. Чем это не повод для радости? Несмотря на раны и, к сожалению, потерю пятерых Пехотинцев, Орден стал куда сильнее.

Вытащил из Медальона владыки флакон зелья Исцеления и залпом влил его в себя. Регенерация не так быстро работала, как мне бы того хотелось. Вслед за зельем в желудок отправились несколько кусков сыра. Если верить предварительной оценке Системы, мне для полного восстановления потребуется не меньше шести часов, вот только нет столько времени на раскачку. Надеюсь, ещё несколько зелий здоровья позволят значительно сократить этот период.

Марлен уже пригнал на помощь команду резервистов, и работа закипела с удвоенной силой. Раненые, кто мог свободно передвигаться, медленно шли в сторону выхода, тех же, кто получил повреждения средней тяжести, несли на носилках в госпиталь, а тяжелораненых перевязывали и латали на месте, не отходя далеко от кассы. Благо, Целители практически не пострадали, а если судить по тому, что они все прибавили по одному новому уровню, с выполнением квеста проблем у них не возникнет.

Я подошёл к Кате. Она, увидев состояние моих хорошо прожаренных рук, с которых сейчас из-за работы Регенерации кусками сползало обгорелое мясо, попыталась тут же усадить меня на перевязку. Насилу от неё отбился. Вместо этого передал ей четыре флакона с Зельем здоровья с приказом давать его тяжелораненым бойцам по одной столовой ложке раз в четыре часа для ускоренного восстановления. Также передал ей четыре комплекта карт, заполненных ОС: Малый магический дар и копии Исцеляющей длани, а к ним вдобавок отсыпал три горсти мелких ядер маны.

Пришло время делать из моего медицинского корпуса настоящих Целителей, они это право заслужили собственным потом и кровью. Теперь в Ордене помимо меня имелось ещё шесть человек, включая Марлена, кто сможет худо — бедно подлатать раненых бойцов своей магией. По нынешним тяжёлым временам — огромное богатство. Целители — это одна из граней будущего могущества Ордена. Пусть только кто попробует разинуть на них свою алчную пасть — порву, как Тузик грелку и не посмотрю ни на статус, ни на регалии. И добычу с таких идиотов собрать не забуду, хотя её много и не бывает.

Приободрил бойцов и, оставив их полностью на попечение Кати и Марлена, сам отправился в кабинет. В последнем сражении я наглядно увидел, что обезьяны всё же сделали какие-то выводы после моих нападений, и в последнем бою со старшим жрецом брошенные в него гранаты пробить магический щит не смогли. А значит, и мощности моей малышки, «Царь бомбы» может просто не хватить в самый ответственный момент. Как там говорится? «Если проблему нельзя решить при помощи взрывчатки, значит, было мало взрывчатки»… Всё было бы хорошо, если бы во время сражения не пострадали тончайшие энергоканалы в руках, при помощи которых я и мог тонко манипулировать с плетениями. И решение у этой проблемы, по большому счёту, только одно. Я опрокинул в себя ещё один флакон Зелья Здоровья, осушив его до дна, и открыл Интерфейс.

После трат на закупку и наполнения карт для целителей у меня на Балансе осталось 294 ОС. Рухнув почти без сил на диван, достал из хранилища небольшую кастрюльку на три литра, внутрь неё засунул многострадальные руки и при помощи телекинеза щедро пролил их Зельем Здоровья, после чего откинулся на спинку и прикрыл глаза, закапываясь в Системный интерфейс. Пришло время осуществить задуманное.

Внимание! Желаете улучшить Великую регенерацию до 2-го ранга (200 ОС)? Да/Нет…

— Да! Очки Системы моментально списались с баланса, а каждую клетку тела наполнил океан энергии. Клетки организма перестраивались, тело ломило, кололи тысячи иголок, и если бы не работающий до сих пор Контроль боли, я бы точно не смог сдержать болезненный крик. Выдержав первую волну преображения, собрал Волю в кулак и, запустив на полную мощность Магическую регенерацию, сконцентрировал все свои усилия на восстановление повреждённых тончайших магических каналов внутри ладоней и на пальцах рук. Без них мне и за двое суток не осуществить задуманного

Спустя всего полтора часа, я по имеющемуся у меня шаблону собирал новую Магическую бомбу гораздо мощнее предыдущей. В её основу легли сразу три ядра огненных элементалей, четыре великих кровавых кристалла и десяток средних. Закончив, поместил своё творение в непроницаемый металлический ларец, в котором до этого хранился Медальон Владыки. В этот раз работа спорилась куда быстрее и, спустя час кропотливой и вдумчивой работы, бомба была готова для вручения адресату. Осталось подготовить посыльного для её вручения.

Вытащил пленного Жреца из ячейки стазиса и внимательно его осмотрел с головы до ног. Свалявшаяся шерсть, ожоги от моих ладоней на половину морды, множество обугленных дыр на теле. На запястье правой руки — тяжёлый пространственный наруч Е+ ранга, выточенный из цельной кости неизвестного мне зверя и, бросающийся в глаза на фоне всего этого безобразия, тонкий металлический Рабский ошейник. И если следы битвы и тяжёлого поединка скрывать большой необходимости не было, то вот Рабский ошейник одним только своим видом портил всю картину. И функцию «сокрытия от посторонних» глаз Демоны почему-то внедрить не додумались. Но, кажется, я придумал неординарное решение этой проблемы — оно лежало прямо на поверхности. Только сначала нужно закончить одно незавершённое дело. Снова вызвал прямо себе в руки из Пространственного хранилища Алтарь Ереси и скинул на его Баланс все оставшиеся у меня 94 Очка Системы. Спрятав Алтарь поглубже в медальон, следующей в руку призвал карту-ножны моего Кинжала. Она была непривычно горячей, словно заключённые в клинок Очки Системы и Вера раскалили не только оружие, но и его хранилище. Я даже зажмурился, предвкушая весь тот поток энергии, боли и удовольствия, что должен был на меня вот-вот обрушиться.

Вдох-выдох… — От винта! Призывал Кинжал. Его раскалённая рукоять коснулась моей ладони, и в тот же миг тело и сознание разорвал немыслимый поток энергии, что влился разом в моё тело. Боль и экстаз смешались в неповторимом коктейле. Перед глазами друг за другом замелькали всплывающие Системные сообщения, но я уже не был способен в них что-либо понять. Тело содрогалось в конвульсиях, а разум окончательно ушёл на перезагрузку…

Глава 2

Кровная вражда

Еле-еле с огромным трудом разлепил глаза. Тело всё ещё продолжало мелко дрожать, во рту, цинично воспользовавшись случаем и словно насмехаясь над моей Великой регенерацией и высоким показателем Живучести, открыл работу филиал Сахары. Тяжко…

Я уже подзабыл, как сильно накрывает после получения разом такого большого количества Очков Системы. Как же хотелось заполучить какой-нибудь навык или особенность, которые позволили бы перерасти этот грёбаный феномен, чтобы обрести хотя бы частичную независимость от вмешательства Системы и взять свою уязвимость под контроль!

Сколько по времени я тут провалялся? Минут пять, не меньше, а если бы это случилось в бою… Поставил очередную засечку в свой безразмерный склерозник. Пока я был в отключке, окно Интерфейса завалила целая гора сообщений, нужно разобраться, о чём так настойчиво меня извещала Система:

Внимание! Получено 2205 ОС (2205/700)

Внимание! Вы достигли 36-го уровня! (1505/720)

Внимание! Вы достигли 37-го уровня! (785/740)

Внимание! Вы достигли 38-го уровня! (45/760)

Вот это удачно мне под Оружие Ереси такая продвинутая тварь подвернулась! Одним ударом перемахнул сразу три далеко не начальных уровня, и в подарок к ним ещё шесть очков параметров перепало. А ведь их количество уже далеко перемахнуло отметку в двадцать единиц, и с ними тоже предстоит разобраться, оттягивать дальше нельзя.

Хоть Лицекрад и создавал визуально точную копию оригинала, только вот разница и основная уязвимость такого образа была скрыта в деталях. Если натягивать на себя шкуру более слабого или равного врага, то подмену обнаружить будет достаточно сложно: или ловить на навыках, или выводить на чистую воду в диалоге.

Совсем другое дело — имитировать более сильного противника. Даже если подлог информации отработает как надо, применённая ко мне Справка истинного описания не покажет, останется разница в физических возможностях из-за большого разрыва в параметрах.

Мне сложно себе представить, как сильно были прокачаны параметры Старшего жреца 49 уровня. По силе удара — раза в три или четыре, а значит, при первой же проверке силы меня раскроют. В любом случае, придётся быть крайне осторожным, ну, а накопившимися очками параметров можно попробовать хоть немного сократить этот разрыв. Немного придя в себя, стал просматривать остальные Системные сообщения, что успели прилететь, пока я валялся в крышесносной эндорфиновой коме.

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (8)

Внимание! Ваше оружие обагрилось Древней Кровью! Кинжал Ереси приобрёл новые свойства.

Внимание (Ересь)! Вы убили Старшего жреца и прямого потомка Первопредка морозных обезьян.

Внимание! Ваши отношения с Предком морозных обезьян ухудшились!

Внимание! Отношение Шести Земных Богов к Вам значительно улучшилось! Они знают и помнят о Вашем существовании!

Хоть сколько-нибудь волноваться из-за ухудшения отношений с Предком морозных обезьян я не собирался, наоборот, новость вызвала лишь ухмылку. Между нами и так непримиримая Ненависть и Личная вражда, но, видимо, варианты ухудшить наши отношения на этом не закончились, впереди море возможностей и можно дальше двигаться в сторону дна. Ну и пусть, главное — уничтожить Алтарь этой твари, а потом хоть трава не расти.

Сколько бы Предок своих мартышек сюда не забрасывал, всех уничтожим. С каждым боем мои люди становились только сильнее. Обезьяны для нас постепенно превращались в лёгкий способ прокачаться. Думаю, что совсем скоро Первопредок изменит тактику своих атак и губительных Мясных штурмов, но пока они шли нам лишь на пользу.

Что касается наших, земных Богов, надеюсь, когда придёт время встречи, все мои потуги зачтутся. Я пока так и не смог придумать, как выкупить у них свою свободу, а в том, что на меня попробуют накинуть поводок, сомневаться не приходилось.

Никто в здравом уме не будет терпеть в своём доме непредсказуемого, дикого зверя. Его или на цепь посадят, или пристрелят от греха подальше. Ладно, не время сейчас об этом думать. Вот когда выберусь из этой задницы, тогда и буду строить планы, а сейчас пришло время собственного усиления. К счастью, уведомление о захвате Веры никуда не исчезло и всё это время висело перед глазами, ожидая моего решения.

Желаете преобразовать полученную Веру в Ересь? Да/Нет

— Да! В чём-чём, а в этом я ни секунды не сомневался. Именно Вера, а точнее, Ересь позволяет мне так уверенно чувствовать себя в бою и быстро восполнять ману. Ну и душой кривить не буду, без Ереси из мира демонов я бы так легко не выбрался, именно она вместе с Волей дали сил для борьбы и освобождения.

Внимание! Вы получили 10 единиц Ереси!

Ух, хорошо пошла! Я физически ощутил, как по венам и всему телу пронеслась горячая волна незримой силы, наполняя организм непревзойдённой лёгкостью. Вот тебе и Ересь! Всё же это параметр совершенно иного порядка, нежели обычная Мана или Ви. Возможно, если накопить её большое количество, то можно стать Богом? Или нет? Пока, к сожалению, найти где-то исчерпывающую информацию невозможно, разве что спросить у самих Богов, но с такими вопросами к ним обращаться себе дороже.

Разделил десять единиц Ереси пополам: пять вложил в Мудрость, а вторую часть — в Волю. Получилось, что запас маны и ви выросли на пятьсот единиц каждый, ещё и ускоренное восстановление энергии получил в подарок, а она так важна для использования Боевой медитации, которая стала незаменимым инструментом в моих сражениях.

Закрыл интерфейс и заинтересованно посмотрел на Кинжал Ереси, что всё это время продолжал лежать в моей руке. Кстати, с удивлением обнаружил, что он действительно изменился, и это было заметно даже с первого взгляда. По режущей кромке Кинжала то и дело пробегали кроваво-красные всполохи. Интересно, какое новое свойство в нём открылось? Раньше он мог накапливать боль, а теперь? — Идентификация:

Ритуальный кинжал Ереси

Ранг: D.

Материал: неизвестная оружейная сталь, чёрная древесина, рубин.

Вес: 320 гр.

Тип: осквернённый божественный артефакт.

Особенности:

— 60% энергии отходит владельцу кинжала.

— 40% поглощает Система.

Ересь:

— Разблокирует скрытый параметр Ересь. Ересь +1.

— Возможность преобразовать схожие параметры в Ересь.

— Символ власти. Позволяет посвящать Адептов Ереси (0/5)

— Убитые этим оружием не могут возродиться.

— В момент убийства поглощает часть жизненных сил жертвы и передаёт их владельцу.

Искажённое наследие (Элетора):

— Способен собирать и накапливать боль жертв.

— Способен испускать заряд боли как в одну цель, так и радиусом от 1 до 10 метров.

Владелец:

— Медведь.

Неожиданное улучшение, способность поглощать жизненные силы с последующей передачей — чистой воды вампиризм, но грех на него жаловаться. У меня появился шанс экстренно регенерировать свои повреждения, забрав чью-то жизнь. Хороший козырь в мою краплёную колоду навыков. Лишним не будет.

Восприятие Пространства продолжало работать чётко, как швейцарские часы, сканируя окружающее меня пространство, и передавать полученную информацию прямо в мозг. Орден, что в момент нашего возвращения был похож на растревоженный улей, сейчас преобразился в муравейник, где каждый из его членов работал для достижения общего блага. Даже те бойцы, кто недавно вернулся из боя, включались в работу. Пусть по мелочи, но сама атмосфера, что сложилось в Ордене, была бесценна.

Не успел подняться с дивана, как на улице взвыла сирена, а следом за ней загрохотала канонада взрывов. Я взглянул на сгорбленную фигуру пленного Жреца, что всё это время безмолвно сидел в углу, ожидая новых приказов. Приятно видеть, когда теория продолжает работать: стоило мне вытащить Жреца из ячейки стазиса, как обезумевшая толпа обезьян развернулась и ринулась в сторону базы. Надеюсь, этот шаг поможет притянуть к себе внимание высокоранговых тварей. Нужно ускоряться.

Встал с дивана, размял затёкшую спину, разом похрустев половиной суставов позвоночника, вытащил висящую в воздухе трофейную карту, что выпала в момент получения мной ОС из оружия. И как я посмотрю, за убийство Старшего жреца Система не поскупилась, ведь карта оказалась далеко непростой. Щит Веры, С (1/1). Это уже не шутки! Мне перепал Жреческий навык, да к тому же необычный, что было понято не только по его С рангу, но и по названию — впервые мне встретилось упоминание «Веры» в названии навыка. Но прежде чем углубиться в его изучение нужно закончить с подготовкой Жреца, как говорится, «Первым делом — самолёты, ну, а девушки — потом».

Сжимая в руке Кинжал Ереси, уверенной походкой направился к ожидающему моих приказов Жрецу. Моя идея по маскировке на нём ошейника была слегка безумной и от этого не менее кровавой.

— Замри и терпи. Запрещаю кричать, орать и издавать любые другие звуки, — приказал пленному, а сам перехватил поудобнее кинжал и его кончиком стал делать тонкий разрез вокруг всей шеи Жреца. Оружие D ранга филигранно работало, будто в руке у меня находился не кинжал, а настоящий скальпель, который без труда преодолевал прочность и толщину шкуры.

Да, этому Жрецу до крепости кожи своего старшего товарища ещё расти и расти, вот только кто ему даст такую возможность, у меня на него совершенно другие планы.

Примат испытывал чудовищную боль, его мышцы напрягались стальными канатами на каждый мой разрез, но при этом всём Жрец стойко переносил экзекуцию и не издавал ни единого звука. Кажется, я недооценил силу и мощь воздействия рабского ошейника D ранга на психику раба, она оказалась куда выше, чем я мог себе представить. С другой стороны, нет худа без добра. Кинжал жадно впитывал внутрь себя каждую крупицу боли, что переживала сейчас обезьяна, накапливая её внутри себя для внезапного удара в нужный момент.

Мне потребовалось двадцать минут, чтобы скрыть металлическую полоску ошейника под шкурой обезьяны. У Жреца имелась слабенькая регенерация, которая тщетно пыталась помешать всей моей процедуре, но стоило вновь соединить края раны и щедро пролить их Зельем Здоровья, как организм примата наконец сдался, принимая мой апгрейд, как естественную часть себя.

А ведь это хорошая идея! Я с воодушевлением взялся за Кинжал и стал вскрывать Жрецу живот. Не зря же у меня теперь имелись две мощных магических бомбы. И если излучение новой настолько сильное, что её пришлось прятать в экранирующую шкатулку, то вот первая, созданная на одном сердце огненного элементаля с усилителями из ядер Королей Морозных обезьян, фонила не так активно, и идеально подходила для Установки в брюшную полость. Вот такая у меня получилась взрывная матрёшка двойного назначения.

Но использовать её я решил немного иначе. Если раньше планировал просто вручить Жрецу шкатулку с магической бомбой, то теперь примат сам стал бомбой на ножках, и для него у меня имелось новое, особенное задание. Главное, чтобы вся полученная от него информация оказалась правдивой, и тогда мартышек будет ждать горячий сюрприз…

Проведение операции далось мне не так просто, как мне бы того хотелось. Снял с запястья обезьяны пространственный браслет и закопался в его содержимом. Что браслет, что его наполнение по большому счёту оказались полнейшим мусором. Лишь пять флаконов Зелья Здоровья имели для меня ценность; сам наруч пришлось вернуть, так как для осуществления моего плана Жрец должен быть в относительном порядке и не привлекать к себе большого внимания. Приказал обезьяне подкрепиться, так как она была нужна мне в полной боевой готовности, а на восстановление и полное затягивание ран организму требовались дополнительные ресурсы. Можно было бы его упаковать обратно в ячейку стазиса, но тогда, скорее всего, обезьяны прекратят свои атаки на базу, а мне нужно хоть чуть-чуть сместить фокус их внимания.

Сам с облегчением рухнул на диван, что жалобно скрипнул под моим весом. Вытащил из хранилища Бездонную флягу с прохладной водой, а следом достал трофейную карту Щит Веры. Наконец можно усмирить своё любопытство, а заодно и заняться собственным усилением. — Идентификация:

Щит Веры

Ранг: С (1/1).

Описание:

— Создаёт вокруг пользователя невидимую защитную плёнку, защищающую от магического и кинетического урона общей мощностью (Вера × 1000 ед.)

Активация: 1 ОС за каждую единицу Веры*, вложенную в прочность защиты, возможно усиление защитной плёнки дополнительными пунктами Веры в процессе действия навыка.

Время работы: 24 часа или до полного его разрушения

Откат: 24 часа.

*Внимание! На период работы навыка вложенная в защиту Вера будет заблокирована и недоступна для пользователя.

Насыщение:

5 000/5 000 ОС.

О да! Теперь понятно, почему этот Старший жрец оказался таким неубиваемым. Прежде чем я добрался до его тушки, мне пришлось просадить его защиту на целых 10 000 единиц прочности.

Ни хрена себе хрена! Вот только мой параметр — это не Вера, а Ересь. Смогу ли я с её помощью воспользоваться этим трофеем? В теории — да, ведь параметры свободно изменяются друг в друга. В любом случае нужно пробовать, защита лишней не бывает, пусть и такой дорогой. Что стоят два десятка каких-то ОС и заблокированная ускоренная регенерация маны, если на кон поставлена собственная жизнь⁈

Внимание! Желаете изучить Щит Веры, С (1/1)?

Да/Нет…?

— Да! Конечно желаю, не могу себе представить себе того, кто сам отказался бы от собственного усиления, да ещё и полностью за счёт поверженного врага.

Внимание! Обнаружен параметр Ересь.

Внимание! Изучение Щита Веры невозможно.

Я с замиранием сердца ждал решения Системы, неужели на этом — всё, и обзавестись защитой последнего шанса для меня невозможно? Я затаил дыхание, и тут Система преподнесла подарок невиданной щедрости и полностью оправдала мои ожидания.

Внимание! Желаете осквернить навык Щит Веры, С (1/1)? Да/Нет…

— Да! Ересь в который раз выдаёт неожиданные сюрпризы, которые я принимаю с благодарностью, даже если это несёт за собой дополнительный риск. Будь я обычным почитателем Бога или его рядовым последователем, сомневаюсь, что смог бы так быстро вырасти в силе. О чём говорить, если сейчас у меня вместе с артефактами общее количество Ереси достигло двадцати четырёх единиц, что в два с половиной раза больше, чем у убитого мной Старшего Жреца. И сейчас возможности и пути развития мне кажутся безграничными, осталось только выжить.

Внимание! Навык преобразован в Щит Ереси, С (1/1).

Внимание! Желаете изучить Щит Ереси, С (1/1)?

Да/Нет…?

— Да! Карта навыка в моих руках осыпалась чёрной пылью, а в следующую секунду тело наполнил мощный поток энергии, при этом сознание погрузилось в обучающий режим. Мне вновь предстояло пройти через осколки чужих воспоминаний.

Вынырнув из скоротечных схваток и нудных уроков от безликих жрецов, облачённых в тёмные одежды с изображением солнца, наконец смог вздохнуть полной грудью. Я и раньше догадывался, что в мои руки попал непростой навык, а теперь точно знал: Щит Ереси — это настоящий алмаз! Этот навык выдавался Богом исключительно Жреческой верхушке, и для каждого Бога количество таких навыков было жёстко лимитировано — от трёх до десяти карт, не больше. Получается, я не только кусок мяса из тарелки Первопредка утащить умудрился, но и нагадил туда перед самым уходом. И ответка от Первопредка за мои действия не заставила себя долго ждать. Перед глазами, на всё окно Интерфейса загорелись Системные уведомления:

Внимание! Глава культа «Орден охотников», Ваши отношения с Предком морозных обезьян значительно ухудшились.

Внимание! Культ «Орден охотников» объявлен вне закона в Морозном доминионе.

А с каждым разом всё веселее и веселее, да и конкурсы, как посмотрю, у обезьян интересные. Испугался ли я объявления моего Ордена вне закона в каком-то вшивом Морозном доминионе? Нет, конечно, и надеюсь, туда меня кривая дорожка не заведёт, а так, это больше похоже на пустые угрозы. Но на этом безумный Божок останавливаться не собирался, сообщения продолжали приходить одно за одним:

Внимание! Первопредок морозных обезьян объявил о начале «Кровной вражды» с «Орденом охотников»!

Внимание! С этого момента при встрече с любым членом «Ордена охотников» все представители Фракции Морозных обезьян будут атаковать их до полного уничтожения.

Внимание! Объявлена награда за уничтожения Культа «Орден охотников»!

А вот это уже серьёзно, теперь безумие атакующих меня обезьян распространится и на всех членов Ордена. Плохо ли это? Вопрос спорный, но, учитывая, что обезьяны практикуют мясные штурмы, для нас это даже хорошо: с безумным противником сражаться куда проще, чем с хитрой изворотливой тварью. Но и в бочке мёда не обошлось без литровой кружки дёгтя.

Оповещение о начале Кровной вражды с Морозными обезьянами и последующие угрозы получили все действующие члены Ордена. Если Предок Морозных обезьян хотел этим жестом сломить моральный дух моих бойцов, то он зря старался. Наоборот, я сполна использую этот шанс для нашего сплочения.

Пришло время выступить перед бойцами Ордена охотников, ответить на все их накопившиеся вопросы и ещё больше объединить всех перед нависшей над нами угрозой. Как закалялась сталь, так и Орден выкует для себя победу и величие на поле этой битвы.

Глава 3

Война

Отправил в Чат распоряжение Марлену с просьбой через час в центральной комнате бомбоубежища, где находился мой портальный маяк, собрать всех членов Ордена, за исключением минимального количества людей, стоящих на постах и, естественно, раненых, кто не сможет спуститься вниз своими силами. Им донесут информацию непосредственные командиры.

Пока дед при поддержке Добрыни и Луны запустил управленческую машину и начал собирать людей, у меня оставалось немного времени хотя бы частично завершить собственное усиление. Приходилось признать, что вложить здесь и сейчас все мои свободные очки параметров в развитие собственного тела, к сожалению, никаким образом не получится. Максимум, на что можно рассчитывать — довести до текущего барьера моё Восприятие. Это позволит расширить ещё больше зону Личного пространства, да и общий радиус сканирования и переноса. Отказываться от такого усиления перед боем нельзя, в момент сражения эти метры могут спасти мне жизнь.

Внимание! Желаете улучшить параметр Восприятие (+1)? Да/Нет…

Активировал магическую регенерацию, переведя на неё немного свободной маны, прикрыл глаза и прислушался к Интуиции. Она молчала, значит, ничего ужасного произойти в процессе прокачки не должно. Ну, что, поехали⁈

— Да! Решительно нажал кнопку и сразу почувствовал лёгкое головокружение, освежающий ветерок прокатился внутри черепной коробки, затем на меня резко навалились новые звуки, повысилась глубина чувств. Словно я прорвался через плотную плёнку, что надёжно экранировала настоящий, красочный мир от моего восприятия.

Ни фанфар, ни поздравительных сообщений от Системы за достижения предела Восприятия мне не прилетело. Но на это губу я уже и не раскатывал, помня о предыдущих обломах.

С удовлетворением обнаружил, что изменения коснулись не только физических возможностей организма, но и дальности сканирования, которое теперь работало на дистанции сто двенадцать метров, а зона контроля Личногопространства в очередной раз увеличилась на один метр, достигнув значения в пятнадцать метров.

Лёгкий диссонанс в сознании вызвало изменение работы Восприятия пространства, поэтому мне вновь пришлось проводить точную настройку сканирования и привыкать к новым ощущениям. Что ж, с момента прошлой перенастройки прошло не так уж много времени, благодаря чему управился я быстро. В процессе наскоро перекусил вяленым мясом, запивая его кофе из Бездонной фляги. Кстати, вкусовые ощущения тоже усилились, придавая процессу поглощения пищи дополнительное удовольствие.

Прислушался к себе, к своим ощущениям и с удивлением обнаружил, что внутри меня что-то изменилось. В теле появилась лёгкость и чувство полноценной гармонии, словно ещё один из очередных элементов пазла наконец занял своё место. Пока не идеально, легкий диссонанс внутри меня ещё заметно ощущался. Кажется, вместе с развитием Восприятия я смог почувствовать не только внешний мир, но и прикоснуться к внутреннему балансу.

Скорее всего, мои догадки о пути сбалансированной прокачки параметров действительно имеют право на жизнь. И чтобы полностью убедиться в правдивости моих мыслей нужно лишь улучшить до капа Выносливость, но времени у меня на это уже не осталось.

Я взглянул на таймер, полчаса времени из часа, отведённого на подготовку общего собрания, уже прошли. Нужно поторапливаться.

На пробитие барьеров и прокачку других параметров времени оставалось преступно мало, да и нужного на это конского запаса ОС у меня просто не было, на них у меня совершенно другие планы. А значит, путь дальнейшего усиления — это вложить свободные очки параметров в прокачку моей Боевой формы. Но не «Ридиуса», а Базовую Е ранга.

Почему именно её? Ответ лежал на поверхности. При всей моей крутости активировать в бою сразу Боевую форму «Ридиуса» я не мог: по мне тут же ударит откат и получу кучу микроскопических повреждений. А для боя даже мгновение промедления — это смерть. Значит, мне придётся включать их поэтапно, друг за другом, а базовая, как ни крути, в этой связке идёт первой. Главное, что все вложенные в усиление очки параметров Базовой боевой формы Е при активации « Ридиуса» не пропадут, а станут надёжным фундаментом.

Активация Боевой формы Е.

Псевдоплоть наросла быстро, за считанные секунды. Для боя это непозволительно долго, но на безрыбье будешь рад и такому. От первого, самого сильного удара, меня должен был прикрыть Духовный доспех, а дальше в дело вступит Боевая форма. Кстати, обратил внимание, что время активации после получения мной «Ридиуса» значительно сократилось, практически в два раза от изначальной скорости.

Теперь осталось самое сложное — определить, в какие параметры вложить оставшиеся двадцать три свободных очка. Открыл Интерфейс и вывел перед глазами текущее положение дел.

Медведь

Локальный ID: Z — 077а.

Возраст : 23 года.

Раса: человек(95%).

Пол : мужской.

Уровень : 38 (45/760)

Известность: 8.

Параметры :

Сила (15/15) (+1)*

Ловкость (15/15) (+1)*

Интеллект (15/15) (+1)*

Живучесть (15/15) (+1)*

Выносливость (10/10) (+1)*

Восприятие (15/15) (+1)*

* Дополнительные параметры от Боевой формы E

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (15/15)

Дополнительные параметры:

Мудрость (15/15)

Воля (5/10)

Вера (Ересь): 24(21+1*+2**) *от Кинжала, ** от Обруча и наруча

Свободные очки: 23

Боевая форма Е ранга давала дополнительное очко во все основные параметры, а кроме этого позволяла вложить ещё по пять единиц. С этим уже можно было работать.

Благодаря Ускоренному мышлению, я в считанные мгновения составлял и просчитывал десятки вариантов различных комбинаций параметров, выискивая оптимальное решение. И ничего лучше гармоничного роста придумать мне не удалось, а значит, я улучшу:

Силу, Ловкость,Интеллект и Восприятие на 4 единицы, чтобы сравнять общее значение при работающей боевой форме до 20 единиц. И в запасе у меня останется семь очков. Вопрос лишь в том, как их лучше потратить.

Можно было бы отложить их на чёрный день или вложиться в прокачку Интуиции, но что-то меня останавливало. Сложно предположить, что меня ждёт внутри купола, но прямо печёнкой чувствую, Интуиция не даст соврать, что Выносливость с Живучестью мне ещё пригодятся. И вопреки всей логике, ставку я решил сделать именно на Выносливость. Пять очков вложу именно в неё, а два — в Живучесть. Надеюсь, этого хватит…

Внимание! Желаете улучшить параметры Боевой формы Е? Да/Нет…

— Да! Подтвердил вложение очков в выбранные позиции. В отличие от прокачки физического тела, апгрейд Боевой формы проходил за считанные минуты и практически безболезненно, если не брать во внимание момент его более глубокого подключения к моей нервной системе.

Псевдоплоть бурлила, перестраиваясь, появлялись новые органы, возникали нервные связи, росли канаты новых мышечных волокон и плотно оплетали моё тело, давая дополнительную мощность и ловкость. Моя Боевая форма стала напоминать своим видом прокачанный экзоскелет.

Активировал Боевую форму «Ридиуса». Как и предполагал, все параметры, вложенные в базовую Боевую форму Е, никуда не исчезли, а наоборот позволили сократить время активации. — И это отлично, каждая секунда на счету!

До выступления перед бойцами Ордена оставалось меньше пятнадцати минут. Испытывал ли я волнение? Скорее нет, чем да. Я уже не первый день обдумывал сложившуюся ситуацию, и Кровная вражда между нами и Морозными обезьянами должна нас не сломать, как надеялся Первопредок, а наоборот усилить! Дружить и сражаться всегда легче против кого-то, чем на голом энтузиазме.

Когда завершится Региональная миссия, у Ордена будет понятный враг, понятная цель и понятный путь. Как говорил Вольтер, «Если бы Бога не существовало, его следовало бы выдумать». Так и тут, с сегодняшнего дня, куда бы не повернула судьба, где бы не оказались орденцы, у них будет враг, что не даст им расслабиться.

Ради собственного выживания, ради победы над ним, бойцам придётся карабкаться вверх по уровням и заниматься собственным развитием, а моя задача — дать им такую возможность и поддержать на нелёгком пути. За этими мыслями я и не заметил, как пришло время выступления. — Шаг.

Я переместился в бомбоубежище, прямо на большой ящик, что для меня вместо трибуны подготовил мой верный Комтур. Молодец, дед, пусть не броневик, но отсюда отлично видны лица всех моих людей. Центральный зал бомбоубежища за эти тридцать минут кардинально преобразился. По периметру, бросая сонмы искр, горел десяток костров. От танцующих на дровах языков пламени на стенах и потолке плясали тени моих людей. Освещения было маловато, но для моего Адаптивного зрения это не было проблемой, наоборот, тьма полностью расступилась, и сейчас я видел практически так же чётко, как в солнечный день на улице.

Хлопнув в ладоши, привлёк внимание к своей персоне, и пока народ успокаивался, посмотрел в лица собравшихся здесь людей и на то разнообразие эмоций, что на них отображались: волнение, ожидание, скука, боль от полученных ран. Но сколько бы ни вглядывался в лица моих бойцов, не видел на них страха. Значит, всё это было не зря…

Собрался с мыслями и громогласно, вкладывая эмоции и собственную душу в каждое произнесённое слово, начал говорить:

— Бойцы! Воины Ордена! Сегодня, как и все последние месяцы, мы боремся с захватчиками, что проникли и продолжают ломиться в наш мир, за право жить на родной земле. Вы слышите, как сейчас военные прямо над нашими головами бьют артиллерией и миномётами по этим тварям. Но это тупик. Вы не хуже меня знаете, что для победы, собственного роста и возвышения над врагом нужно сражаться с ним лицом к лицу, уничтожая его Системным оружием или навыками.

Морозные обезьяны, демоны и прочие твари, что покусились на наш мир, не получат его на блюдечке с голубой каёмочкой! Не важно, что они воспринимают наши земли своими охотничьими угодьями, а людей не считают достойным противником, а лишь мясом, что принесёт им силу и лёгкие Очки Системы.

Я набрал в грудь воздуха, и мой голос грянул с новой силой, отражаясь от стен. В полнейшей тишине бойцы ловили каждое моё слово.

— Сегодня впервые за всё время нашествия Морозные обезьяны и их блохастый божок испугались. Мы нанесли сокрушительный удар по силам вторжения, устроив им знатную ловушку. За десятки минут перемололи не только несколько сотен тупых макак, но вместе с ними подняли на свои копья и мечи их магов и командиров.

Теперь же божественный ублюдок морозных обезьяны объявил Войну нашему Ордену, и мы стали для них Кровными врагами. Но между нами никогда не было мира. Они пришли за нашими жизнями и мы дадим отпор!

Я смотрел в лица бойцов и видел, как с каждым моим словом в их глазах разгорается пламя веры в победу и уверенность в собственных силах. Сейчас, в эту минуту, Орден преображался, у него появилась конкретная цель, что находила отклик в душах моих бойцов.

— Посмотрите на стоящего рядом товарища, загляните ему в глаза. И вы увидите в них решимость настоящего брата по оружию и Ордену, который готов пойти с вами плечом к плечу в самое пекло и если потребуется, не задумываясь, рискнёт собственной жизнью. Ведь, он знает, каждый из нас сделает для него тоже самое.

Шаг за шагом, сражение за сражением, проливая кровь и выгрызая собственную свободу, мы не остановимся, пока не вычистим тварей всех до единого из нашего родного мира, а когда это случится — нанесём ответный удар. Сегодня, мы — Орден охотников, объявляем войну не только Морозным обезьянам, но и всем враждебным тварям, что посмели прийти в наш мир.

Мои слова разносились по залу в полнейшей тишине. Не слова, ни шёпота, ни единого движения. Люди замерли. Я слышал, как сотня сердец стучит в унисон ритмом боевых барабанов, отдаваясь эхом в моём сердце. Вот она, истинная сила Ордена и его мощь — люди. Мы — единое целое.

Я почувствовал, как от собственных слов внутри меня забурлила энергия, вскинул вверх сжатую в кулак руку и призывно крикнул:

— СЛАВА БОЙЦАМ ОРДЕНА! ВАША ОТВАГА, СИЛА И СПЛОЧЁННОСТЬ — ЭТО ПЛАМЯ, ЧТО ПОЛНОСТЬЮ ОЧИСТИТ НАШ МИР! — СМЕРТЬ МОРОЗНЫМ ОБЕЗЬЯНАМ!

И стоило прозвучать моим словам, как зал дрогнул от ответного крика сотни бойцов: — СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ!!!

Глава 4

Отражение

После собрания я вернулся в свой рабочий кабинет и, завалившись на диван, сознанием отправился в Медальон Владыки. Пришло время последних приготовлений, а дальше — только в путь. Среди бойцов Ордена уже не оставалось таких, кто не закрыл бы квест инициации. Тяжелораненых тоже в беде не бросили, им достались убийства на счётчик с использованием сохраненного в оружии ОС. Как бы там ни было, но своих не бросаем. Да и мне выгодно, чтобы орденцы получили свои осколки алтаря и передали их мне, тем самым увеличивая количество свободных слотов для принятия новых членов в наши ряды.

Вынул из хранилища Посох Старшего жреца, его Хламиду, грубо сделанное Ожерелье, состоящее из тёмного, на вид кожаного шнурка и висящего на нём огромного клыка неведомой твари. Ну, и на десерт мне достался выточенный из кости и украшенный переливающимися под холодным светом люминесцентных ламп красными камнями Пространственный наруч.

Когда собирал законную добычу со Старшего Жреца этих предметов даже не касался — запихнул всё в хранилище мысленным приказом и рванул дальше. А сейчас смотрел на трофеи с порядочным недоверием, хорошо хоть для работы Справки и Идентификации не нужно брать в руки проверяемые предметы. Может быть, это и перестраховка, но сколько раз я раньше вляпывался в неприятности на ровном месте из-за своей неосторожности? Чересчур много. И количество таких ляпов теперь хотелось бы сократить до минимума. — Идентификация!

Посох искателя

Ранг: D+.

Материал: дерево, оберилиум, кристалл «глаз бога».

Вес: 1 кг.

Тип: божественный артефакт, масштабируемый.

Особенности:

— Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— 20% поглощённой этим оружием энергии отходит Первопредку морозных обезьян.

— 40% отходит владельцу.

— 40% поглощает Система.

Посвящение Первопредку морозных обезьян (заблокировано):

— Разблокирует параметр Вера. Вера +1.

— Излучает Истинный свет в радиусе 10 метров

— Блокирует пространственные навыки (Е ранга) в радиусе 10 метров

— Захват цели — помечает выбранное существо Системы как «цель».

— Божественный компас — указывает направление к искомой цели.

— Божественный гнев — удар подтоком посоха с выбросом энергии, что проходит сквозь любые преграды, равные рангу посоха. Перезарядка — 24 часа

Владелец:

— Нет.

Привязанный квест:

Возвращение. — Тот, кто вернёт потерянное Божественное оружие Первопредку морозных обезьян, получит дар и его благословение.

Ух, от осознания мощи, скрытой в этой деревяшке, захватывало дух, руки так и чесались осквернить его прямо здесь и сейчас, сделав ещё один болезненный щелчок по носу Первопредка, но палить контору было нельзя. Боюсь, что скрыть осквернение Божественного оружия у меня не получится, а значит, и проникновение под защитный купол станет куда опаснее. Ещё и привязанный квест подливал масла в огонь. Во что он превратится в момент осквернения? И не превратится ли вообще в мощнейший маяк, на который сбегутся все вторгшиеся в наш мир Морозные обезьяны? Исключать такой вариант из возможных событий было нельзя. Я осторожно прикоснулся к гладко отполированному лапами Жреца древку Посоха.

Внимание! Желаете осквернить Посох искателя? (Ересь) Да/Нет…

Сконцентрировал своё внимание, и прежде чем отказаться, представил в мыслях, что соглашаюсь и провожу осквернение. Мгновенно по загривку пробежали мурашки от включившейся Интуиции и сдавившего мою голову стальным обручем Чувства опасности. Вот и подтверждение моим догадкам. Первопредок — та ещё хитрая скотина. Не просто организовал ловушку со Старшим Жрецом, но ещё и вкусную морковку подвесил, да такую, что так и хотелось её съесть. И я обязательно это сделаю, но не сейчас. Отложил в сторону посох и взялся за Пространственный браслет — в нём точно должно находиться много всего интересного. Но сначала нужно удовлетворить собственную паранойю: — Идентификация!

Пространственный браслет

Ранг: D.

Материал: кость мамотуса, кристаллы элли.

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Содержит скрытое пространство объёмом четыре кубических метра.

— В сто раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать несистемные предметы в Родовую локацию.

— Окно. Позволяет создать портал в «Хранилище».

— Инвентаризация. Позволяет видеть содержимое хранилища.

— Изменяемый размер. Позволяет изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Хранилище маны: 0/10 000

Хорошо, что хотя бы в Пространственном хранилище меня не ожидало никаких скрытых «сюрпризов» или других подстав от его прошлого владельца. Да даже привязки к пользователю у него не было! Зато нашлось дополнительное хранилище маны, и общая ёмкость браслета меня необычайно порадовала. Четыре кубических метра — это серьёзная заявка на успех.

Убедился в безопасности костяного наруча, надел его на запястье. Оказавшись на моей руке, артефакт потеплел, после чего его размеры поплыли, изменяя форму и плотно обхватывая руку.

Готово! В баре маны добавилось десять тысяч дополнительных единиц, которые стали тут же заполняться, а я сознанием провалился в трофейное хранилище. Квадрат комнаты был разделён на две части. В меньшей, у стены, стоял ледяной стеллаж, на котором и размещались вещи убитого. Здесь нашлись четыре Системных карты, в том числе «ножны» для Посоха, две оружейных и одну для Хламиды, что ждала моей оценки. Тут же лежали запасы провизии, зелий, разные травы и ингредиенты. Но больше всего меня поразили найденные здесь кубки и тарелки. Вот чего я не ожидал здесь увидеть, так это изделия, выточенные из костей и черепов и украшенные каменьями. Одно дело знать и догадываться, что обезьяны пьют и едят из черепов поверженных врагов, а другое дело — увидеть это собственными глазами. Любви к Морозным обезьянам мне это явно не добавило. Во второй части хранилища все свободное пространство было забито земными трофеями, в основном различным металлоломом: чайники, алюминиевые и эмалированные кастрюли, вилки, ложки, лом, молотки и даже разобранный двигатель от «Жигулей». Металла обезьянам, как я посмотрю, катастрофически не хватало, но тащить весь этот хлам на себе мне точно не с руки. — Шаг.

Переход в подвал и обратно занял меньше минуты. Не церемонясь, скинул всё ненужное барахло возле склада и отписал Марлену. Хозяйственный дед быстро назначит ответственных и не даст пропасть ничему стоящему. А мне некогда отвлекаться на такие мелочи.

На улице бой уже практически смолк, атака морозных обезьян на базу захлебнулась в крови убитых, и новых волн пока сюда не приходило. Казалось, мир замер в ожидании, и мне такая насторожённая тишина совсем не нравилось. Вернулся обратно в кабинет и упаковал в Ячейку стазиса пленного и подчиняющегося моей воле Жреца Хунди D, 29 ур. Раз атака застопорилась, нет смысла держать его тут приманкой, он понадобится совсем скоро для реализации моего сумасшедшего плана.

Подошёл к лежащему на полу ожерелью; пора заканчивать с проверкой и изучением трофеев, благо их тут осталось всего два, так что: — Идентификация!

Клык Снурка

Статус: артефакт Системы.

Свойства:

— Значительно усиливает природное Чутьё пользователя.

— Восприятие +1 ед.

Полезная находка, ничего опасного в ней не нашлось, поэтому я тут же нацепил ещё один Клык себе на шею, после чего заглянул в Интерфейс. И действительно моё Восприятие увеличилось на единицу! Чувства немного обострились, а обоняние словно перешло на новый уровень. Если раньше я хорошо определял запахи, то теперь они раскрылись передо мной в новом свете, добавив глубины и полноты восприятия. Теперь, у меня нюх с просто чуткого вышел на уровень тренированной служебной собаки, хоть иди в аэропорт и проверяй чемоданы на запрещёнку. Даже подходить вплотную не придётся. Нос чесался от обилия запахов и открывшейся мне совершенно незнакомой картины мира ароматов. Я бы снял с себя эту штуку, но дополнительное очко Восприятия на дороге просто так не валяется. Придётся привыкать к изменениям уже на ходу.

Хламида, а точнее, Жреческое одеяние, меня особо не вдохновила. До моей одежды этому куску ткани было, как до Питера раком. Ещё и запашок стоял, спасибо обновлённому чутью, просто отвратный. Я бы с радостью запихнул её в карту для очистки, но это было невозможно. Повреждения у одеяния оказались достаточно серьезными, и если его туда сейчас спрятать, то вынуть обратно можно будет только после полного восстановления. Подстава подстав — нет у меня столько времени. Зажав пальцами нос, попытался хотя бы чуть-чуть задержать поступление смрада, но это оказалось бессмысленно. Улучшенный нюх справлялся на ура и передавал полную гамму ощущений.

Телекинезом откинул в дальний угол одежду, взяв на несколько минут паузу перед добровольной пыткой, подошёл к висящему на стене зеркалу и посмотрел на своё отражение.

В суровом мужике с жёлтыми глазами хищного монстра теперь было не совсем узнать того простого парня, что собирался в путешествие со своей подругой. Я изменился, и этого не отменить, не повернуть вспять, да и не нужно мнех этого. Новая жизнь, которую подарила Система, прельщала теперь куда больше. Да, этот путь очень опасный, часто проходящий по краю жизни и смерти, но и награды за победы и полученная сила говорили о многом. Я сплотил вокруг себя людей, нашёл сестру, но этого недостаточно. Вспоминая сегодняшнее собрание, смотря на своё отражение, я видел свой новый путь с каждым ударом сердца всё более отчётливо.

— Пора!

Внимание! Лицекрад активирован!

В Вашем каталоге есть доступный образ.

Желаете принять облик Старший жрец Зохан D, 49 уровень за 50 ОС? Да/Нет…

Я усмехнулся при виде стоимости за изменение образа. Жаба схватилась за сердце, но что мне её актёрская игра? Оттягивать неприятный момент дальше уже некуда. — Да!

Тело скрутило болью, по коже забурлила чужая нарастающая плоть. Всё от макушки до пяток чесалось из-за активного роста волосяного покрова. Зрение мигнуло, а я всё стоял и смотрел в зеркало, как неумолимо меняется моё тело. Сотня ударов сердца, скрипящие зубы, сводящая с ума боль, из-за которой Контроль боли пришлось выкручивать на максимум, и вот он, результат моих страданий. Сейчас из зеркала на меня скалится жёлтыми клыками Старший жрец Зохан D.

С трудом пересиливая рвотные позывы, что так и рвались наружу изнутри моего желудка, нацепил на себя половую тряпку, что носила гордое звание Одеяния жреца Первопредка. В руку взял Посох Искателя и напоследок снова взглянул на своё отражение. Сгорбленная спина, длинные руки, надвинутый на морду капюшон и сияющие в его глубине синими отблесками шрамы в районе носа. Один в один, как я запомнил эту тварь в первую и единственную нашу встречу. — Пора поддать немного взрывчатки этим ублюдкам! Перехватил поудобнее в руке посох. — Шаг.

Глава 5

Начало

Выбравшись за территорию базы, я сразу к куполу не рванул, наоборот, не торопясь, опираясь на Посох, медленно пошёл под защитой Абсолютной невидимости, привыкая к новому образу и особенностям тела. Одни только голые ноги вместо комфортных и ставших моей неотъемлемой частью Сапог странника добавляли массу непривычных ощущений. К тому же двигаться с постоянно согнутой спиной и переносом веса на посох было тяжело и непривычно, приходилось контролировать чуть ли не каждый свой шаг. Мне так и хотелось разогнуться, распрямить затёкшую с непривычки спину, но тогда бы весь мой маскарад пошёл насмарку, а этого допустить было нельзя.

Не знаю, почему вживление в шкуру Чёрта прошло для меня намного легче. Из-за разницы в рангах или всё дело в большой физической разнице между мной и почившим Старшим жрецом? Да и поведение Чертей было куда как проще. Бегай себе с горящими глазами, изображай идиота, имея «вид лихой и придурковатый», и при виде любого начальства тут же подобострастно кланяйся и замирай. Со жрецом, в чью шкуру я влез, так легко не получится, тем более возле Алтаря. Ведь из-за работающих светильников Истинного света туда под невидимостью не пробраться. Надежда лишь на моё актёрское мастерство и удачу.

Из моей неторопливой прогулки стало ясно главное: я сейчас не готов к открытому входу под купол, и весь мой маскарад под угрозой срыва. И что с этим делать? Первым на ум пришёл Системный сервер, хорошо, что Медальон владыки позволял подключаться к нему, не вытаскивая Алтарь наружу.

Внимание! Активировать Системный Сервер (1 ОС) Да/Нет…

Перед глазами появилось знакомое меню, я свернул к ближайшей заваленной снегом бетонной коробке пустующего здания и закопался в предлагаемых вариантах. Как и предполагал, ничего подходящего под мой запрос не нашлось. Получить моторику и привычки не получилось, не было ничего, что позволило бы мне почувствовать жизнь Обезьяны изнутри, зато нашлись Религиозные каноныF (⅓) и Обряды племенных верований F (⅓). Возможно, эта пара навыков позволит закрыть мне хотя бы часть дыр в знаниях, так как лучшего пособия всё равно найти не удастся.

Внимание! Желаете изучить Религиозные каноны F (⅓) (10 ОС)? Да/Нет…

Внимание! Желаете изучить Обряды племенных верований F (⅓) (10 ОС)? Да/Нет…

— Да! Я подтвердил разом изучение двух навыков, и в мозг хлынул упорядоченный поток знаний: сначала сухая теория о структуре различных религий, а затем и подробное описание проведения всяческих религиозных обрядов, в том числе и кровавых жертвоприношений. И тут для меня открылось много интересного и ранее неизвестного. И чем больше знаний загружалось в мою голову, тем больше я видел взаимосвязей и схожих моментов. Словно все верования были построены под одну копирку или списаны с одного образца. У меня возникло такое необъяснимое чувство, что Система подключалась к развитию разумных рас на разных этапах их становления и влияла на формирование взглядов. Непростая мысль, но пугающе похожая на правду, ведь я и раньше приходил к таким выводам, а сейчас получил ещё одно дополнительное подтверждение. И эта мысль несла за собой настоящий девятый вал загадок и вопросов, на которые когда-нибудь придётся искать ответы. Но не сейчас.

Больше ничего подходящего для изучения не нашлось, а тратить деньги на пополнение копилки теоретических знаний мне откровенно не хотелось. Сейчас основная стоящая передо мной задача — это наработка правильной моторики для непослушного и чуждого для меня тела обезьяны. Ситуация осложнялась тем, что в руке у меня вместо таких привычных и ставших уже родными Секиры или Меча находился практически бесполезный в боевом плане Посох. Я им в момент опасности даже отмахнуться толком не смогу. А что если зайти с другой стороны? К тому же у меня в заначке, кажется, созрело решение проблемы.

Я провалился сознанием в Медальон владыки, метеором пронёсся по полкам, перебирая сложенные в аккуратные стопки карты, и с третьей попытки нашёл то, что искал — Владение шестом F (⅕) 10/10 ОС.

Пусть Посох искателя слабо похож на боевой шест, но это лучшее и единственное, что нашлось из подходящего в арсенале, тем более на карту не придётся тратить ОС, так как она досталась мне уже заполненной.

Шаг

Я перенёсся сквозь бетонную стену внутрь опустошённого здания с выбитыми дверьми и со следами обезьяньих лап на полу, что истоптали тут каждый миллиметр и вынесли всё, до чего только смогли дотянуться их загребущие лапы. Но для обучения лучше площадки и не придумать.

Покрутил в руках Посох, привыкая к его весу и балансу. Так как осквернять и привязывать его к себе я пока не планировал, оружие ощущалось отвратительно, обычная палка была бы и то удобнее. Но что имеем, то имеем, надеюсь, после изучения навыка ситуация станет лучше. Сжав в руке незаслуженно забытую карту, активировал обучение.

Внимание! Желаете изучить Владение шестом, F (⅕)?

Да/Нет…?

— Да! Мир мигнул, и сознание провалилось в полутьму привычных осколков воспоминаний, но вместо погружения в обучающий режим я оказался на какой-то затянутой пеленой тумана площадке. Секунда тянулась за секундой, но обучение не начиналось. Я начал уже немного волноваться, когда Система вывалила пачку сообщений:

Внимание! Обнаружен активный образ ( Лицекрад)…

Внимание! Проверка прав доступа (Ридиус)… — Принято.

Внимание! Выберите аватара для обучения.

Снова сработал неведомый переключатель, и на площадке передо мной предстали два иллюзорных образа: моё привычное, прошедшее сотни сражений тело и активный сейчас образ Старшего жреца.

— Хе! Сработало! Я надеялся как минимум получить навыки владения Посохом, а оказалось, что смогу прокачать не только владение оружием, но координацию и моторику нового тела. Мой выбор очевиден, надеюсь только, что и после возвращения в обычное тело полученные знания смогут приносить пользу и дальше.

Стоило прикоснуться к туманной фигуре обезьяны, как окружающее пространство в очередной раз уже привычно мигнуло, и я оказался на тренировочной площадке. Вокруг меня взметнулись ввысь непривычные по архитектуре постройки, больше похожие на храмы, что часто показывают туристам в Таиланде и Индии. И правда, в следующее мгновение передо мной появилась облачённая в странный халат разукрашенная красками обезьяна. В лапах она сжимала боевой шест. Длинные белоснежные усы и борода придавали образу, пришедшему меня обучать, какой-то налёт величественности и мудрости. Так и хотелось поклониться и сказать: — Сенсей, я готов прикоснуться к вашему бесценному опыту. Но осколкам воспоминаний было плевать на мои чувства и впечатления. Грубая подсечка под ноги моментально спустила меня с небес, и я шмякнулся на землю, как мешок с камнями. Урок начался…

В меня буквально вколачивали знания. Сначала основы владения двуручным дробящим оружием, потом мы плавно перешли к стойкам, положению ног. И за каждую оплошность или неправильное положение тела по корпусу, ногам и даже голове прилетал беспощадный, но очень поучительный удар, вбивая науку. Жёстко, но весьма эффективно. Я прямо прозрел и почувствовал каждую клетку нового тела, через боль привыкая к новому балансу, длине рук, ног, подвижности суставов и гибкости связок.

Обучение продолжалось, и под градом сыплющихся на меня ударов я с удивлением для себя открывал новые грани владения посохом: умение в нужный момент сделать мощный тычок концом шеста, использовать его дробяще-рубящую силу, освоил парирование и экзотические обезьяньи стили фехтования с элементами настоящей эквилибристики. Наконец убедившись, что базовые знания надёжно в меня вколочены на достаточно сносном уровне, Сенсей растворился, а я провалился в череду новых осколков. Меня ждали битвы…

В одном из фрагментов мне посчастливилось стать участником сражения, выступая на стороне царственной обезьяны, так похожей на китайского Сунь Укуна — он запрыгнул на посох, и воинственным кличем отправил меня в бой на врага… Всего за пару мгновений пролетели многие месяцы, а возможно, и годы чужих жизней, сражений, спаррингов, и наконец всё прекратилось. Пришёл в себя, тяжело опираясь на посох, с трудом отдышался и успокоил пытающееся вылететь из груди сердце от бушующего в венах адреналина. Пока моё сознание путешествовало по осколкам чужих воспоминаний, тело в боевом экстазе повторяло все мои движения и незначительно перестраивалось.

Глотнув воды из фляги, я вытер пот со лба и прошёлся из угла в угол на лапах, опираясь на Посох. Совсем другое дело, науку и контроль нового тела Сенсей вбил на славу. Пусть до высокого уровня владения мне далеко, но базу я крепко-накрепко усвоил. С этим уже можно работать, да и Посох стал куда как ближе — теперь это точно не пятое колесо в телеге, а уверенная запаска, что заменяет собой вышедшее из строя.

Шаг…

Перенёсся в несколько прыжков к водонапорной башне, выбрав тихое место у купола, чтобы понаблюдать за частотой входа и выхода отрядов обезьян, а заодно и проследить за общей обстановкой. Здесь бурлила кипучая деятельность. Обезьяны без устали обшаривали округу и продолжали стаскивать внутрь всевозможный металлический хлам. Несколько раз появлялись отряды добытчиков, но теперь им навстречу никто не выходил, а пленные покалеченные люди сваливались в кучу у входа, ожидая своей участи.

Я с болью смотрел на происходящее. Кулаки так и чесались рвануть к пленным, приложить Молнией обезьян и вытащить людей, но, сдерживаясь изо всех сил и скрипя зубами, лишь наблюдал за происходящим.

Внезапно толпа обезьян возле купола заволновалась, и изнутри него наружу вышла целая процессия. Первыми выступала тройка Горилл, а за ними в окружении четырёх Йети шёл облаченный в тканевую робу Жрец. Пора начинать…

Шаг.

Я перенёсся к ближайшему зданию, скрываясь от случайного взгляда Морозных обезьян, вытащил из ячейки стазиса Жреца и отключил невидимость. Быстро проверил готовность, прокрутив в памяти имена и обращения, что получил при допросе пленного и, сделав глубокий вдох, решился.

— Приказываю следовать за мной, а как только пересечём купол, срочно явиться на доклад Пророку. Ты обязан доложить важные новости, что узнал, находясь у лысых обезьян. Понял меня? — рыкнул я на Жреца, гулким с хрипотцой голосом.

— Будет исполнено, господин, — ответил мне Жрец, опустив голову вниз и не смея поднять на меня своих остекленевших глаз. Вот с ними ничего сделать или хоть как-то замаскировать у меня не получилось.

— Накинь капюшон и не смей снимать его до моего распоряжения или приказа самого Пророка. Ты понял меня⁈

— Будет исполнено, господин, — ответил мне пленный жрец, согласно кивая, как фарфоровый болванчик. Хорошо, что у обезьян основная масса тупая, а действительно разумных и способных говорить — единицы. Но и они, как и Демоны беспрекословно подчинялись касте Жрецов. Запах Жреца и его внешний вид не изменились, а значит, у моего плана имелись неплохие шансы. — Следуй за мной!

Я уверенной походкой, величаво опираясь на Посох, вышел из-за угла здания. За моей спиной слышались тихие шаги моего раба, а впереди, у купола, увидев наше появление, обычные Морозные обезьяны будто сошли с ума в праведном экстазе. Лишь Жрец, что пришёл проводить процедуры клеймения пленных людей, так и не начав работу, в шоке пялился на наше приближение, до конца не веря в происходящее. Пятьдесят метров, тридцать, двадцать…

Ноздри Жреца раздулись, втягивая воздух, его защитники при моём появлении разошлись в стороны, не смея загораживать дорогу. А вот сам Жрец при виде нас колебался, но тревогу не поднимал. Не верил? Боялся моего гнева в случае ошибки? Не важно. Над его головой появилась краткая надпись: Младший жрец Урхуд Е, 29 ур. А дальше меня было уже не остановить.

— Как смеешь ты, младший, не приветствовать меня?!! Урхуд, как ты посмел! Охрана жреца, Гориллы и Йети быстро опустились на колени в молчаливом приветствии — у них-то не возникло сомнений, кто здесь главный.

А я, не давая сказать ни слова в своё оправдание растерявшемуся от моего напора Младшему жрецу, резко к нему рванул и жёстко врезал посохом по голове. Спасибо Сенсею, науку вколачивать правильную информацию в головы обезьян я усвоил на «отлично».

— На колени!!! Урхуд, приветствуй старшего, как подобает! Ещё тройка ударов навершием посоха по корпусу Жреца добавила веса моим словам, и он, позабыв о своих сомнениях, упал на колени. Лишь безмозглые Морозные обезьяны продолжали в экстазе скакать вокруг нас, не в силах остановиться и визжа от счастья.

Не теряя даже секунды, я подошёл вплотную к дрожащему передо мной Младшему жрецу, смиренно ожидающего своей участи, и водрузил свою руку ему на голову.

Внушение!

Между моим сознанием и головой Морозной обезьяны стал образовываться магический канал. Жрец почувствовал что-то неладное, попытался рыпнуться, но было уже поздно. Моя Воля с лёгкостью сломила его сопротивление и взяла под полный контроль. Магическая удавка затянулась на шее Младшего жреца, а я без всякого труда вложил ему в голову нужные мне установки: безоговорочное подчинение и исполнение любых моих приказов.

В правой стороне интерфейса появился таймер обратного отсчета, у меня на всё про всё в запасе оставалось тридцать минут. И каждой секундой этого времени я воспользуюсь по полной.

Глава 6

Под куполом

Как мне ни хотелось ворваться под купол с шашкой наперевес и разнести там всё к чёртовой бабушке, но делать этого было никак нельзя. Я пока ещё не настолько крут и могуч, чтобы одной левой разгромить в одиночку вражеский лагерь, полный противников. Да и тварей, куда более сильных, чем я там окопалось с избытком, описание активных миссий соврать не даст. Пророк, подчиняющиеся его воле Короли морозных обезьян и прочие опасные твари.

Придётся пробираться туда, используя хитрость, в лучших традициях диверсионных операций. Скрипя зубами и идя на уступки со своими принципами, отдал приказ Младшему жрецу завершить клеймение попавших в плен людей. Им просто не повезло, так бывает, но иногда приходится идти на жертвы, как бы погано на душе от этого не было. Других вариантов я не видел. Люди послужат живым щитом моего блицкрига. В любом другом случае мы привлечём к себе много лишнего внимания, что поставит под угрозу всю операцию. Простите, парни…

Пальцы Урхуда вырисовывали в воздухе классические круги массивов, наполняли их неизвестными символами, после чего по живому выжигали клеймо на невидимом обычному глазу уровне. Младший жрец справился с задачей за пять минут. Время уходило, как песок сквозь широко расставленные пальцы.

Понукаемые моими хлёсткими приказами приматы подхватили людей и ломанулись наперегонки к куполу, преодолевая его с небольшой, практически неразличимой обычным глазом задержкой.

Первыми за стеной купола, схватив людей, исчезли четверо Йети, следом за ними пошли взятые мной под контроль жрецы и Хунди, что нёс внутри себя малую магическую бомбу. Следом за ним, замыкая процессию, ушел Урхуд вместе с Гориллой, своим личным телохранителем.

При виде прохождения барьера меня то и дело пробивала внутренняя дрожь от накатывающего волнения. Я не был уверен, хватит ли мощности моего Лицекрада для преодоления барьера, или весь мой план рухнет, как карточный домик от лёгкого дуновения ветра.

24:22…21…20…

Я взглянул на таймер, до конца действия Внушения оставалось не так много времени.

— Эх, была не была!..

Я сделал уверенный шаг, постоянно прислушиваясь к внутренним ощущениям и обострившимся чувствам, но кроме небольшого беспокойства всё вроде было в порядке. Решительно прикоснулся к плёнке иллюзорного барьера. По всему телу тут же прошла энергетическая волна, что резонировала и гудела на манер трансформатора. Пальцы упёрлись в желеобразное нечто, которое мелко вибрировало под моей рукой. Чувство опасности молчало, надеюсь, пропуск получен и дальше всё пойдёт без эксцессов. Ещё раз прислушался к внутренним чувствам и ощущениям. Было тревожно, пальцы покалывала энергия, но непосредственной опасности именно от барьера я уже не ощущал. Пришло время совершить «прыжок веры» и довериться Лицекраду.

Сделав шаг навстречу куполу, соприкоснулся с ним всем телом, после чего, преодолевая сопротивление вязкого энергетического киселя, продавил барьер, просунув в него сначала руку, а затем и всего себя целиком. Толщина стенки оказалась сантиметров пять — не критичная, но ощутимая преграда. С внутренней стороны опёрся на Посох искателя и рывком преодолел остаток пелены, протолкнув себя внутрь.

— Получилось!

Внимание! Вы находитесь в зоне влияния Предка Морозных Обезьян…

Внимание! Пространственные перемещения Е ранга блокированы.

— Дьявол! Я был готов ко многому, и если блокировкой Пространственных перемещений меня уже было не удивить, ведь в крайнем случае Портал должен был работать, D ранговые навыки заглушить не так-то просто, то вот к открывшемуся моим глазам виду я оказался морально не готов.

Здесь сосредоточенно копошились и явно готовились к бою тысячи разнообразных приматов. Яблоку некуда было упасть от их засилья. На три грёбаных удара сердца я тупо завис, лихорадочно оценивая происходящее. — Твари, где же теперь вас всех хоронить⁈

Ещё и непонятно, почему молчит старушка-Система? Обычно, стоит только сорвать туман войны, как тут же прилетает от неё новое задание. Но в этот раз что-то явно пошло не так.

— Почему? Проблема со связью? Это влияние власти Первопредка? Или ситуация куда как хуже, и всё это дерьмо укладывается в сценарий Региональной миссии «Священный поход»? Чтобы проверить, раскрыл описание самого задания.

— Дьявол! Точного количества прибывших для выполнения миссии врагов там не указывалось, ни в единой строчке. Задание становилось куда сложнее. Но это не повод отступать и тем более сдаваться без боя, просто у меня нет права на ошибку. Главное не торопиться, история знает и не такие примеры, когда рушились глобальные планы из-за банальной спешки. Буду идти поступательно, но не забывая о времени, ведь его у меня всё меньше.

Я окинул взглядом команду обезьян, что всё это время после перехода ждала меня, опустив головы. Люди практически в коматозе, сами жрецы и сопровождающие их прихвостни стоят, не смея поднять головы в моём присутствии и тем более смотреть в глаза, безоговорочно принимая над собой мою власть.

Помня о том, что здесь территория вражеского Бога, проверил работу Системных навыков. От меня во все стороны рванула сканирующая волна Восприятия пространства. Дальность не изменилась, навык работал без нареканий, нанося всю поступающую информацию на Карту и проецируя оперативную обстановку прямо в мозг. Волевым усилием проверил, насколько надёжны мои поводки контроля над разумом жрецов. Отклик пришёл мгновенно, глаза приматов начали стекленеть, а я довольно ухмыльнулся. — Работает без сбоев. Продолжаем.

— На колени! — отдал приказ, и все обезьяны, побросав людей в снег, как один опустились на утоптанную площадку возле входа. Я сделал шаг вперёд, окинул их всех уничижительным взглядом и достал из пространственного хранилища экранирующую шкатулку.

— Младший, — обратился к Урхуду, — Приказываю тебе доставить пленных и моё подношение нашему Великому Первопредку. Вытряхни всё содержимое шкатулки прямо на Алтарь, мой подарок должен его усилить, а до этого не смей её открывать! Истратишь энергию впустую. Это мой дар Первопредку за моё чудесное спасение, без его помощи мне бы не выжить. И не смей мешкать! — припечатал своё распоряжение ударом Посоха о землю.

— Будет исполнено, Ваше Преподобие! — младший жрец, не поднимая головы, протянул ко мне лапы лодочкой, а я в ответ вложил в них шкатулку. Перехватил лапы обезьяны, не давая ему отстраниться и прикоснулся к его голове ладонью. Волей впился в связывающий нас канал и буквально выжег свой приказ на его подкорке. Надеюсь, этого хватит. В любом случае мне придётся страховать Младшего жреца Восприятием пространства и Телекинезом, но надеюсь, он справится сам.

Я бы с радостью послал туда Жреца Хунди, что был облачён в рабский ошейник, но в зоне Истинного света всё тайное становится явным, да и бомба на ножках мне ещё пригодится. В первую очередь нужно отвлечь на себя охрану Алтаря и Пророка.

— Младший, я забираю у тебя Гориллу, — кивнул в сторону личного охранника, что смиренно стоял на коленях за спиной Младшего жреца. Пусть он сопроводит меня к Пророку, у меня для него есть важная информация. И, не дожидаясь ответа, припечатал сказанное ударом Посоха о землю и гневным рыком: — Исполняй, живо!

Младший жрец мгновенно подскочил с заснеженной земли и хлёсткими командами начал подгонять подчиненных ему Йети. Послушные его приказам приматы подхватили еле живых людей, закинули их на спины, как мешки с картошкой, и бодро рванули в сторону Алтаря, увеличивая с каждым шагом расстояние между нами. Мне было больно на это смотреть, но других более гуманных вариантов в голову не приходило — иногда нужно идти на жертвы, как бы тошно от этого не было.

Вместе с охраной из Гориллы и пленного Жреца я неторопливо, опираясь на посох, двинулся следом за торопящимся любой ценой исполнить мой приказ Урхудом. Он своим криком оперативно расчищал дорогу от толпящихся на его пути обезьян, пробираясь всё ближе к своей цели.

За прошедшие дни в том месте, где раньше располагался Алтарь и был небольшой круг Истинного света, многое изменилось. Сам круг разросся в ширину до сотни метров в диаметре, образуя огромную сияющую площадку. В её центральной части, закрывая собой от глаз алтарь, споро строился храм, из центра которого прямо в энергетический купол бил мощный столб света, что питал собой всю эту грандиозную конструкцию, скрывая от глаз стороннего наблюдателя всю правду об этом адском месте.

Те крохи информации, что показывал иллюзорный купол, не передавали и сотой доли того ужаса, что происходил внутри. Мохнатые ублюдки для строительства своего святилища действительно использовали тела похищенных людей, и стройка у них спорилась. Стены храма на самом деле возвышались над землёй на высоту четырёх метров, и сейчас строители уже вышли на финишную прямую. Тела погибших людей затягивались на самый верх и вмораживались в конструкцию, образуя стенки главного купола. Ещё немного, буквально пара часов — и строительство будет закончено.

От этой мысли шкура встала дыбом от ощущения надвигающейся угрозы. Чуйка не врёт, именно завершение строительства храма послужит началом конца.

Обезьяны явно не испытывали дефицита с ресурсами. Взятый под Внушение Младший жрец со своими помощниками был не единственным поставщиком, кто тащил с разных сторон от границы купола ещё живых пленных. Лишь бы хватило времени работы моего Внушения и у Алтаря не возникло очереди. На таймере оставалось меньше пятнадцати минут.

14:33…32…31…

Вокруг храма на оставшейся незастроенной территории без перерыва друг за другом с яркими вспышками открывались воронки порталов, из которых наружу буквально вываливались новые блохастые подкрепления: Йети, Гориллы, Гиббоны, Орангутанги и подчинённые им десятки Морозных обезьян.

Сразу после прибытия отряд направлялся к огромному алому шатру, что стоял за пределами круга Истинного света, но вплотную к его границе.

Именно там по полученной от пленного Жреца информации и разместилась ставка: Пророк вместе со всеми прибывшими сюда Королями морозных обезьян.

Пророк, может быть, и хотел вернуться в круг Истинного света, поближе к алтарю, но этого он позволить себе не мог. Там находились лишь рабочие и прибывающие порталами обезьяны. Из-за активной магической защиты зоны Истинного света нельзя было строить внутри неё никаких посторонних сооружений, чтобы не нарушить работу активных массивов. И не важно кто ты, хоть Пророк или даже Первожрец. Правила едины для всех, и Предок морозных обезьян строго следил за их исполнением.

После получения своего назначения приматы шли обустраиваться в лагере. Они располагались большими группами примерно по пятьдесят голов в каждой. У таких отрядов было несколько Е ранговых командиров, которые резкими гортанными воплями поддерживали порядок.

Я проходил мимо строя и смотрел на их работу. Гориллы выдавали подчинённым скромный паёк, доставая его из своих пространственных артефактов. В рядах противника чувствовалось напряжённое ожидание.

— Чего они все ждут? Почему эта орда до сих пор не вышла наружу и не обрушила всю накопленную мощь на укрепления ВГА? Им текущих сил с запасом бы хватило, чтобы растереть в пыль оборону завода до основания. И никакое армейское вооружение или минные поля их бы не смогли остановить.

Обезьяны не получили команды к атаке или всё дело в том, что храм до сих пор не построен, и они ждут только этого? Вновь по загривку маршем пробежали сотни мурашек, а Чувство опасности стало монотонно бить тревогу.

До шатра оставалось пройти метров пятьдесят, когда я почувствовал Восприятием пространства, что мой Младший жрец наконец приблизился к границе Истинного света. Ещё чуть-чуть, и он её перешагнёт… Я ускорился, привлекая к себе внимание и недоумённые взгляд свиты сопровождающей пророка, что ошивалась возле его палатки. Ведь расстояние между мной и Младшим жрецом стало почти предельным, и если что-то пойдет не так, я не смогу поддержать его Волей. Вот он, момент истины!

Глава 7

Гамбит

Младший жрец сделал шаг внутрь круга Истинного света, а я изо всех сил Волей вцепился в магическую нить, что связывала меня с марионеткой. Чувствовалось, как контакт дрожит туго натянутой струной под внешним давлением, но и я не лыком шит. Заполнил до предела нашу связь, залив половину резерва Ви, что имелась у меня в запасе, но других вариантов не было. Посох — не моё оружие, применить на нём Боевую медитацию не могу, поэтому улыбаемся и машем… то есть давим Волей и шагаем ближе к цели.

Возле флага стояли две гориллы, что смиренно склонили головы при виде приближающейся к ним процессии. Жрец, не обращая на них никакого внимания, уверенно пересёк линию и тут же споткнулся, на глазах теряя всю свою уверенность. Тварь замерла в нерешительности…

Стоило только находящемуся под моим Внушением Жрецу попасть под концентрированные лучи Истинного света, как связывающая нас нить буквально завибрировала, затрещала и попыталась рассыпаться у меня на глазах, но не тут-то было. Мою Волю этим не сломить. Я сцепил зубы и отдал всего себя удержанию контроля над своей марионеткой.

— Ну давай же, давай, бестолочь! — мысленно крикнул я, подгоняя обезьяну, и Жрец непроизвольно дёрнулся, как от удара. После секундной заминки он сделал нерешительный шаг вперёд… Я тут же сформировал мысленный приказ, вложил в него всю свою Волю и порыв души, отправив по каналу связи:

— Живо возложи на алтарь Первопредка содержимое шкатулки! От этого зависит твоя жизнь! БЕГОМ!!!

Шаг… ещё один нерешительный шаг, и Жрец полностью подчинился. Уверенность вернулась его движениям, а я с облегчением выдохнул. Связь устояла. Следом за ней, не поднимая от земли глаз, покорно тащились другие приматы, неся на своих плечах искалеченных людей. Горькая процессия, но она мной так и задумывалось, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Даже небольшой тупизм на входе не вызвал у местной охраны никаких подозрений. Наоборот, Жрец в своём облачении да ещё и с добычей вызывал у окружающих лишь поклонение. Гориллы, что стояли по периметру круга Истинного света, охраняя якорные элементы формации, уставились себе под ноги, замерев, словно каменные истуканы. Никаких лишних вопросов, лишь беспрекословное подчинение. Этот религиозный фанатизм и чинопоклонение никогда до добра не доводили что людей, что чертей, что мартышек…

Стоило марионетке снова зашагать к тёмному провалу врат, как я медленно ослабил давление, необходимость в этом отпала. Связь выдержала первый удар, а последующий нажим не обязательно должен быть таким сильным, ведь чем дальше продвигался от якорей мой посыльный, тем меньше у меня уходило сил на его контроль. Я выдохнул и поднял глаза от утоптанной снежной дорожки, провожая процессию взглядом. К счастью никакой очереди перед храмом не оказалось, и мой карманный жрец беспрепятственно пересёк оставшуюся буферную зону и вошёл внутрь храма. Восприятие пространства сразу же засбоило, я толком не чувствовал обстановку внутри святилища, словно пытался рассмотреть картинку сквозь сплошную завесу помех…

Отдав всё своё внимание поддержке связи, я и не заметил, как ноги постепенно вынесли меня прямо к огромному красному шатру. Громкий хлопок тяжёлого тканевого полога вывел меня из состояния полутранса, и я уставился на появившегося из шатра огромного разъярённого монстра. Белоснежная, стоящая дыбом шерсть, пылающие кроваво-алым глаза, рост больше трёх метров… Мне даже пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть его морду и строчки краткой Системной справки: Пророк Нарзуф C, 23 ур. Мать его, реально Кинг-конг на минималках! Только не чёрный, а ослепительно белый. Я и без включенного магического зрения, чувствовал исходящую от него ману.

— Ты!!! — громогласно взревел на Системном языке глава всей обезьяньей миссии и раздражённо ткнул в меня своим пальцем. На меня мгновенно обрушилась монолитная плита чужого безжалостного воздействия, буквально вминая мою голову в плечи. — Что здесь происходит⁈ Как ты посмел…

Дьявол! Я одновременно почувствовал, как на моей шее сжимается ещё и энергетическая удавка, а чувство опасности отчаянно взвыло не своим голосом.

Ускоренное мышление!

В моей левой руке появился Кинжал Ереси, и в тот же миг я толкнул в него остатки Воли. Купол Боевой медитации медленно разворачивался, а мир перед моими глазами уже превратился в кисель. Наконец-то! Моя марионетка в храме распахнула шкатулку и, водрузив на Алтарь скромный «подарочек» Морозному Первопредку от благодарного человечества, рухнула перед ним на колени, напрочь потеряв остатки разума. Впрочем, со стороны это смотрелось достаточно пристойно, вроде как Жрец впал в религиозный экстаз. Запустился обратный отсчёт!

5…

Щит Ереси! (24 ОС), Духовный доспех!

Пророк дёрнулся, как от неожиданного удара плётью. Его глаза широко распахнулись. Он резко повернул голову в сторону храма, но я был быстрее.

Наведя кончик Кинжала на гиганта, активировал его. — БОЛЬ!

4…

Из оружия вылетел концентрированный луч и ударил прямо в грудь Пророка. Тот слегка дёрнулся, но не успел даже сдвинуться с места.

— Давай!!! — скомандовал второму жрецу. Он послушно активировал Рывок и врезался точно в гигантскую фигуру пророка. БОМ! — Какая же страшная вещь эти демонические ошейники подчинения!

3…

Эта мысль только успела промелькнуть где-то на границе сознания, а обзор уже полностью закрыло агрессивное облако кровавой взвеси, что буквально разлетелось на десяток метров в стороны и пожрало всё пространство вокруг. Не двигаясь, я стоял на месте, Щит Ереси надёжно обхватил моё тело, земля исчезла из-под ног. Я рухнул на дно образовавшегося кратера, прямо на искорёженное тело Пророка, которого, казалось, буквально освежевали, содрав шкуру, кожу, мясо, и даже часть костей, но тварь неимоверным образом оставалась всё ещё жива и начинала регенерировать. Грудь примата тяжело вздымалась, и было отчётливо видно, как отчаянно бьётся сердце гиганта за истончившимися костями грудной клетки. Молниеносносный росчерк кинжала, и он легко прошёл между окровавленных рёбер, проникая прямо в сердце. Молния! Разряды проникли внутрь туши, испепеляя её изнутри. ПОРТАЛ!!!

2…

На остатках маны под нами раскрывался широкий зев воронки, куда мы с Пророком начали проваливаться, погружаясь в туннель перехода.

1…

Удар! Жёсткое приземление на бетонный пол подвала, незначительно смягчённое лишь окровавленным куском мяса, что упрямо продолжало жить, несмотря на все мои усилия.

Поток молний!!!

Сердце моего врага, пронзённое осквернённым Божественным оружием и изжаренное электричеством, наконец судорожно дёрнулось в последний раз. — Сдох.

БОООМ!!!

Усилием воли я начал схлопывать портал, и через тысячные доли секунды в затягивающуюся прореху ворвался обжигающий поток энергии, опаляя мне спину…

Щит Ереси рухнул. Я чувствовал, как безжалостный разрушительный поток энергии буквально содрал Духовный доспех с моей спины и затылка и начал пожирать беззащитную шерсть и плоть. Боль обожгла спину, чувство опасности принялось выворачивать внутренности, но мне всё-таки хватило сил волевым усилием захлопнуть портал, тем самым разрывая связь практически с эпицентром взрыва. Рука, что сжимала кинжал, буквально пылала, а в тело начал поступать поток жизненных сил. Именно эти силы, украденные у Пророка, спасли мне жизнь, десятикратно ускорив регенерацию повреждений и напитав организм материалом. Я уже и думать забыл о новом свойстве своего Кинжала, но тут меня скрутило от нового потока энергии, что устремился в тело через руку. Тело выгнуло дугой, его сотрясла мощная судорога. Спасибо повреждённой спине и лысому обгоревшему черепу, сознание я не потерял и быстро вернул себе концентрацию. А тем временем одно за одним перед глазами возникали сообщения:

Внимание! Получено 2400 ОС (2408/760)

Внимание! Вы достигли 39-го уровня! (1648/780)

Внимание! Вы достигли 40-го уровня! (868/800)

Внимание! Вы достигли 41-го уровня! (68/820)

Баланс Игрока: (68\800)

Баланс Алтаря: (776\10 000)

Но на этом поток сообщений даже и не думал останавливаться, наоборот, только набирал силы. Строчки сыпались одна за одной, но главного я пока не увидел, хотя силы стремительно покидали меня, видимо, экстренное восстановление и бой дались мне куда тяжелее, чем показалось изначально.

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (9)

Внимание! Ваше оружие обагрилось Древней Кровью! Кинжал Ереси приобрёл новые свойства.

Внимание (Ересь)! Вы убили Пророка и истинного потомка Первопредка морозных обезьян.

Внимание! Предок морозных обезьян увеличил награду за Вашу голову!

Внимание! Отношение Шести Земных Богов к Вам значительно улучшилось! Они знают и помнят о Вашем существовании!

Внимание! Получено 10 единиц Веры!

Желаете преобразовать полученную Веру в Ересь? Да/Нет

— Да! Я запустил процесс преобразования захваченной у ублюдка энергии, а сам уставился на мерцающую прямо перед глазами трофейную карту, что появилась после убийства пророка. Потянулся к ней рукой, и в этот же миг отключился Доспех духа, что всё это время находился буквально на последнем издыхании и держался на честном слове.

Ноги коснулись окровавленного тела и потеряли сцепление с поверхностью. Я завалился вперёд, чудом коснулся карты пальцами, материализуя её в мире, и тут же спрятал в пространственное кольцо. На большее у моего измученного тела просто не хватило выносливости. Я буквально шлёпнулся со всего маху, приложившись лицом прямо в мелкую горячую пыль, что осталась на месте пола. Древний советский бетон принял на себя всю мощь энергетического выброса, что рассеялась от соприкосновения с моей спиной и сейчас от удара огромным облаком поднялась в воздух. — Дерьмо.

Я вскрикнул от боли. Боль, опять эта чёртова боль, благо и проклятие Системы в одном флаконе! И приглушить её не могу, маны не осталось ни на грош, всё бесцеремонно выжрали ускоренное мышление, регенерация и мои последние атаки по твари.

С трудом сосредоточил внимание на Интерфейсе, и захваченные у Пророка 10 единиц Ереси перекинул в Мудрость — мне срочно нужна была мана для регенерации.

Не успел толком перевести дыхание и порадоваться, что выжил, как вдалеке туннелей послышался топот ног и встревоженные голоса. А вот и Орденцы, хорошо, что в момент моего возвращения никого тут не было, вряд ли бы кто-то из них выжил в этом пекле. Я из последних сил упёрся руками в горячую, обжигающую пальцы бетонную пыль, посмотрел на эти как будто скрюченные артритом старческие лапы с обгоревшей шерстью и грязно выругался. — Дьявол, этого мне ещё не хватало! Я в облике грёбаной израненной обезьяны, а сюда на всех парах несутся бойцы мне на помощь. Вот дерьмо!

И самое паршивое! Я сейчас не в силах даже активировать Абсолютную невидимость и скрыться от глаз бойцов, а они всё ближе и, увидев врага, да ещё такого сильного, долго разбираться не будут. Ещё и восстановления маны практически нет, я же себе активацией Щита Ереси на сутки заблокировал приток энергии от Ереси. А от только что вложенных в параметр Мудрость очков толку пока не было, мне хотя бы десяток минут продержаться, хоть немного накопить очков. Но приближающийся шум таких поблажек давать мне не собирался, реальность угрюмо хреначила разводным ключом по голове и посмеивалась над моими жалкими попытками.

На мысленные команды деактивации Лицекрад почему-то не отзывался, пришлось судорожно лезть в Интерфейс и искать нужную кнопку. До входа в центральный зал встречающим оставались считанные метры, а я наконец отыскал нужную кнопку. Почему так произошло, буду разбираться в другое время, а сейчас…

Внимание! Желаете деактивировать облик ' Старший жрец Зохан D, 49 уровень '? (10 ОС) Да/Нет…

— Да! Подтвердил свой выбор, и моё тело буквально вскипело, возвращаясь в привычную ему форму, а я от накативших ощущений и новой порции энергии обессиленно рухнул в пыль, поджимая ноги к животу и рефлекторно принимая позу эмбриона. Нужно держаться,

— Это Магистр!!! Ему нужна помощь! Косой, быстро за Целителями! Сейчас, Магистр, я Вам помогу…

Меня касались чьи-то руки, аккуратно ощупывая тело на предмет повреждений, но этого я практически не чувствовал, а встревоженные голоса бойцов сливались в монотонный гул. Я с трудом удерживал себя на границе сознания, и тут наконец появилась новая порция сообщений от Системы:

Внимание! Региональная миссия № Z-С 17 «Священный поход» завершена

Статистика миссии

Задание ©: 1/1 — выполнено.

Задание (D): 1/1 — выполнено.

Задание (E): 1/1 — выполнено.

Задание (F): 1/1 — выполнено.

Запускается генерация награды… производится анализ Статуса Игрока, его званий, навыков и титулов…

Внимание! Индивидуальная миссия № UZ-004 «Священная охота» — завершена

Статистика миссии

Задание (D): ⅗ — частично выполнено.

Задание (E): 30/100 — частично выполнено.

Задание (F): 53/1000 — частично выполнено.

Запускается генерация награды… производится анализ Статуса Игрока, его званий, навыков и титулов…

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

— Победа! — выдавил на остатках сил из пересохшего горла, и улыбнулся потрескавшимися губами. — Воды… прохрипел бойцам, а сам, не сомневаясь ни на секунду, принял решение: — Нет.

Я отказался от переноса в личную комнату, мне там нечего делать, а возвращение в строй уже не за горами. К моим губам поднесли флягу, и я жадно стал её опустошать, с каждым глотком чувствуя, как силы начинают возвращаться. Мана с каждой секундой восстанавливалась всё быстрее и вся без остатка уходила на Регенерацию тела. Ещё одно Системное оповещение появилось перед глазами, окончательно выводя мой мозг из тумана. Что-что, а эти строчки я точно пропустить не мог:

Внимание! Сформирована награда!

Глава 8

Три пути

Внимание! Сформирована награда!

Внимание! У Вас есть 24 часа на самостоятельный выбор награды, или она будет определена автоматически.

23:59:59…

Перед глазами появился таймер обратного отсчёта, а я с трудом удержался, чтобы сразу не закопаться в интерфейс, выбирая награду, но состояние на данный момент было просто отвратительным. Мне помогли приподняться и прислонили к стене. Пока Пехотинцы Ордена наводили суету, я достал из кольца зелье Здоровья, зубами вытащил пробку и разом влил его в рот. По горлу прямо в желудок прокатилась волна жара и стала растекаться по всему телу, усиливая работу регенерации и подпитывая истощённый организм. Если бы я просто безвольно упал в обморок, то скорее всего восстановление прошло бы намного легче, но такую блажь я позволить себе не мог. Я стал потихоньку приходить в себя и почувствовал, как в горле развернулся мобильный филиал Сахары, а желудок начал медленно пожирать сам себя.

Не парясь о своём внешнем виде и прочей ерунде, достал из кольца пару Бездонных фляг, вывалил на колени мясо, сыр, тарелку с солдатской кашей и, не теряя времени, стал буквально закидывать внутрь себя всё это калорийное пищевое богатство. Причём мне казалось, что еда исчезала ещё в пищеводе, не успевая добраться до желудка.

Когда в сопровождении бойцов с носилками, поднимая ногами тучи бетонной пыли, в зал ворвался Марлен, я уже практически пришёл в себя, хоть и сил подняться пока ещё не хватало, но в голову уже пришла ясность. Я обдумывал текущую ситуацию, параллельно просматривал чат Ордена и закидывал поручения Луне и Добрыне.

— Магистр! Вы в порядке? — воскликнул Марлен, подбегая ко мне со светящимися Исцеляющей дланью руками. Ну да, видок у меня, наверное, тот ещё: весь в засохшей крови, в обгорелых лохмотьях и практически с лысым черепом. Ещё пару минут назад, когда, утолив первую волну голода, я попробовал ощупать себя, ощутил под ладонью на голове девственно гладкую поверхность. Взрыв справился с причёской на ура, пожрав не только волосы, но и весь верхний слой кожи. Надеюсь, Регенерация справится, и через несколько дней ко мне вернётся и моя прежняя шевелюра вместе с кожным покровом.

— Жив, остальное ерунда, Регенерация всё поправит, — с трудом ответил Марлену. — Дай руку, помоги подняться, нужно идти к нашим. Что там наверху?

Дед с натугой крякнул, помогая мне подняться с пола и одновременно воздействуя на меня Исцеляющей дланью. Я окинул взглядом свой потрёпанный вид, и не желая вызывать панику у бойцов Ордена, убрал в соответствующую карту остатки пострадавшей Хламиды и активировал Мантию Жреца. Серебристая ткань окутала моё тело, скрывая увечья и остатки одежды. Голову прикрыл капюшоном, благо ткань была такой невесомой и приятной на прикосновение, что дискомфорта мне это практически не добавило. Магия, не иначе.

Истерзанное тело Пророка со всеми теми вещами, что остались на нём после взрыва, упаковал мысленным усилием в Медальон Владыки. Телекинезом подхватил Посох, что откатился в сторону после падения, и спрятал в Пространственное кольцо к остальному оружию. Можно было бы убрать его в карту, но её ещё найти нужно, да и потом вытащить его обратно из карты без Осквернения не получится, а я пока в состоянии нестояния. Так что пусть он у меня в запасах так полежит, места навалом, есть не просит. Разберусь с его дальнейшей судьбой как только, так сразу. Марлен не растерялся, тут же аккуратно подхватил мою покачивающуюся из стороны в сторону тушку, закинул мою руку себе на плечи, давая дополнительную точку опоры и поддержки. И мы медленно под охраной Пехотинцев по туннелям выдвинулись в сторону базы, нам было что с ним обсудить по дороге.

В ходе нашей негромкой беседы оказалось, что одним взрывом, что я учинил, дело не закончилось. Хоть Система и признала победу в Региональном квесте, но тут же насовала всем присутствующим десятки заданий на уничтожений выживших обезьян, которых осталось в живых немало. И сейчас отряды ВГА и бойцы регулярной армии буквально стирали с земли остатки инопланетных захватчиков. Шагая по туннелю, я чувствовал отголоски вибрации от взрывающихся снарядов, что обрушивались на остаточные группы обезьян со всех сторон. Здесь, в глубине подземных коммуникаций, под толщиной советского бетона было не слышно грохота пулемётов, но я мог легко представить тот ад, что разворачивался сейчас наверху.

Добрыня и Луна не растерялись, каждый из них взял под своё личное командование по пятёрке боевых групп и вместе с ними выдвинулись на передовую добивать обезьян и собрать как можно больше ОС. Не обошла стороной вылазка и моих Целителей. Система не разбирала, у кого какие способности или специализация, бросала все свободные силы, чтобы как можно быстрее уничтожить врагов и затянуть брешь в обороне Земли. Но за них под прикрытием Луны и Добрыни я не волновался: за время боёв Пехотинцы и Сержанты сработались, прошли боевое слаживание, пролили кровь врагов и свою, и сейчас их эффективности можно только позавидовать. Да и сестрёнка моя в обиду себя не даст.

Хорошо иметь статус «Вольного игрока», по крайней мере не приходится гоняться по всей округе за мелкими группами выживших мартышек и бояться наказания из-за незначительных неудач.

Мана постепенно восстанавливалась, поэтому я немного ограничил расход энергии на Регенерацию, и когда мы добрались до ступенек, активировал Восприятие пространства, а затем Шагом вытащил нас с Марленом наружу. Благо сил это потребовало не намного больше, чем перенос собственного тела.

Наконец добравшись до своего кабинета, я упал на многострадальный кожаный диван, выбив из него очередной жалобный скрип. Выпустил наружу Пуха, что тут же примостился рядом, и положил голову на мои ноги. Марлен сразу же убежал по своим не терпящим отлагательства делам, наша база активно жила и постоянно требовала его внимания. Всё же не зря я назначил его Управителем, сам бы давным-давно погряз во всех этих административных вопросах. Раздался стук в дверь, и мне прямо как по заказу запыхавшийся Пехотинец принёс полную алюминиевую армейскую кружку горячего терпкого кофе и ещё одну тарелку солдатской каши с мясом. Наевшись от души, я почувствовал умиротворение. Вот сейчас самое время выбрать награду, но сначала поэтапно активировал Боевые формы. Немного маны к этому моменту накопиться успело, а дополнительные очки в Интеллекте должны помочь Ускоренному мышлению лучше и быстрее прогрузить информацию в мой мозг. Псевдоплоть наросла за считанные секунды, и кстати, боль в прожаренной спине и затылке стала значительно меньше, если бы знал о таком свойстве, давно бы их активировал. Ну что, вроде готов. — Поехали!

Внимание! Желаете выбрать награды? Да/Нет…

— Да! Стоило только подтвердить свой выбор, как перед глазами открылось окошко Системного сервера, но вместо привычных вкладок здесь отображался список из доступных к выбору в награду навыков. Я мог выучить или сформировать карту для пяти навыков: С — 1 шт, D — 2 шт, Е — 1 шт и F — 1 шт. Ну что ж, приступим.

Активно использованные особенности в процессе выполнения задания: Пространство, Молния, Невидимость, Лицекрад, Внушение.

Навыки С ранга:

Межмировой портал C, (1/1) — позволяет перемещаться между мирами. Стоимость — 10000 единиц маны. Срок активации — 10 минут. Срок действия — 1 час. Откат — неделя. Требования по фокусировке точки выхода (координаты, флаг, маяк и т.д.)

Аватар молнии (Боевая форма) С, (1/1) — Вы превращаетесь в Элементаля молнии и переходите в энергетическое состояние. Расходует на преображение и поддержание ману 1000 ед./мин.

Пожиратель С, (1/1) — Вы способны поглощать кровь, плоть, энергетические ядра и пускать их на восстановление собственного организма. Навык позволяет поглощать и прививать себе чужой генетический материал, адаптируя его в собственном организме. Имеется малая вероятность поглотить осколок чужой родословной.

Сокрытие С, (⅕) - скрывает Вас от поисковых навыков равных рангов и ниже. Затрудняет поиск для В ранговых навыков, снижая точность результата на 20% за каждый ранг. Позволяет скрыть или изменить некоторые параметры или навыки.

Единый разум С+, (⅕) — способность объединять живых существ в единую сеть подчинения, брать их под полный контроль.

Требование:

Контроль существ равного ранга — Интеллект 1 ед./1 сущ*

Контроль существ (-1) ранг — Интеллект 1 ед./3 сущ.

Контроль существ (-2) ранг — Интеллект 1 ед./5 сущ.

*Но не выше ранга навыка.

Истинный начертатель С+, (1/1) — способность свободно создавать и внедрять энергетические конструкции, основанные на любой мистической энергии, силой мысли и волей самого начертателя. Дальность ограничена силой Воли. Возможности ограничены только фантазией самого начертателя.

Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, пытаясь обдумать увиденные навыки. Да… Тот самый момент, когда хочется закурить и забрать разом весь представленный к выбору ассортимент. В этот раз Система отработала на все сто, анализируя мои действия и используемые за время миссии навыки: Порталы, Молнию, Регенерацию с Лицекрадом, Невидимость, Внушение и Начертание массивов. И как можно из этого списка выбрать что-то одно? Я прокручивал в голове разные варианты и комбинации, и мне нравилось абсолютно всё. Даже Аватар молнии, который кажется слабым, усиленный Сродством с Электричеством, по силе станет вровень с В ранговыми тварями, пусть и на считанные минуты, но это может спасти мою жизнь. Дилемма… Торопиться нельзя, и я открыл вкладку c навыками попроще, может быть, вместе с ними получится собрать интересную комбинацию? Тем более, навыки D ранга для нашего мира — это большая редкость. А мне предстояло выбрать себе целых два.

Навыки D ранга:

Блокировка пространства D, (⅕) — блокирование пространственных навыков равного ранга и ниже в зоне действия Восприятия пространства.

Пространственный Шаг D, (⅕) - позволяет телепортироваться в зоне контролируемого пространства. Позиционирование через активные пространственные навыки сканирования.

Снятие координат D, (1/1) — Вы можете получить системные координаты мира, в котором находитесь, с учётом текущего местоположения.

Электрокинез D, (1/1) - дар, позволяющий свободно управлять, генерировать или поглощать электричество.

Танец молнии D, (⅕) — Вы способны преобразиться в шаровую молнию и свободно перемещаться в пространстве со скоростью молнии. Стоимость — 100 ед.маны/10 метров

Трансформатор D, (⅕) - позволяет преобразовывать часть входящего урона и фоновой энергии в чистую энергию, направляя её на восполнение магического ядра.

Мастер плоти D, (⅕) - способность свободно трансформировать собственное тело, выходя за рамки анатомических особенностей. Для изменения 1 кб.см. тела требуется 1000 ед маны.

Поглощение крови и плоти D, (⅕) — позволяет поглощать кровь и плоть, используя полученную энергию для восстановления и усиления. Имеется ничтожная вероятность украсть чужую родословную.

Невидимость D+, (⅕) - создаёт управляемое поле невидимости. Контроль и сокрытие близки к идеалу.

Сокрытие D+, (⅕) - скрывает Вас от поисковых навыков равных рангов и ниже. Затрудняет поиск для С ранговых навыков, снижая точность результата на 20% за каждую ступень навыка. Позволяет скрыть или изменить некоторые параметры или навыки.

Контроль Сознания D, (⅕) - позволяет сохранять сознание даже при получении критических травм. Или наоборот, потерять по желанию. Действует в пассивном режиме, не требует активации. В некоторых случаях потребляет ману.

Телекинез D, (⅕) - дар, позволяющий воздействовать на предметы силой мысли. Требует наличия маны. Потребление зависит от дальности, наличия препятствий, скорости и веса предмета.

Дополнительный поток сознания D+, (⅕) - позволяет расщепить разум, давая одной из частей обрабатывать поступающие данные в фоновом режиме. Дополнительных потоков — 1.

Синергия D+, (1/1) — объединяет схожие навыки в один, усиливая результат. Навык, полученный в результате, ограничен рангом навыка Синергии (D+).

Мастер формаций D, (⅕) - способность внедрять и создавать сложные магические формации, основанные на мане, из нескольких взаимосвязанных якорей и условий. Качество и сложность создаваемых конструкций зависит напрямую от материала основы и Воли мастера.

Мастер массивов D, (⅕) - способность свободно создавать и размещать в пространстве энергетические конструкции, основанные на мане, силой мысли и волей самого начертателя. Дальность ограничена Волей и Восприятием. Сложность и количество создаваемых конструкций зависит от Интеллекта. 1 ед = 1 конструкция, диаметр которой не превышает половины метра.

Я просмотрел все заинтересовавшие меня навыки, выбрав их из более чем двадцати вариантов, и серьёзно задумался. Если пару минут назад я искренне лелеял мысль что, изучив список D ранговых наград, смогу быстрее принять решения по С, то… был в корне не прав.

Принять решение стало намного сложнее. Список наград E и F даже открывать не буду, их там ещё больше, да и по мощности они значительно отстают, по большому счёту усилить меня они в значительной степени не смогут. Выберу потом что-либо подходящее.

И тут я вспомнил, что при работе с Системным Сервером у способностей есть свои уникальные номера в базе. А что если я запомню номера С и D ранговых способностей, а потом выкуплю их у Системы по мере накопления ОС и по мере надобности?

Мысль была хорошей, но фокус для всех навыков ранга C просто не удался. Видны были номера только нескольких навыков ранга D. Я стал подозревать, что навыки, представленные здесь в награду, не так просты, как кажутся на первый взгляд. А что, если действительно сильные навыки лимитированы? И просто так, за красивые глаза в общем списке Системного Сервера простому главе культа Ереси их не увидеть?

Я раз за разом возвращался к списку навыков и рассматривал их под разными углами, накладывая на мой стиль боя и путь. В конце концов стал действовать методом исключения.

Первым вычеркнул из списка Единый разум - я не представляю себя главой муравейника или пчелиного улья, да и такое объединение мозгов в одну систему сто процентов скажется и на моём собственном «я», которое просто-напросто размоется в этом едином разуме. Не хочу себе такой судьбы.

Аватар молнии - тоже в минус, как показала практика, даже мой огромный запас маны не бесконечен. Можно было бы его взять вместе с Трансформатором, но тогда встаёт вопрос устойчивости, живучести и скорости переработки входящей энергии. Иногда лучше атаку и вовсе не предпринимать.

Пожиратель - одновременно желанный и не менее спорный навык. И бог с ним, с сырым мясом и психикой, но нигде нет ни строчки, как именно во мне будет ассоциироваться коктейль из осколков чужих наследий, и в кого я превращусь через год такого питания. И ладно бы если в обезьяну, а если это будет неведомая хтонь? Ну и есть, скорее всего, врагов нужно живыми или свежими, была бы у меня пасть, как у бегемота, а так… Сколько мне обычную обезьяну жевать? Часа два? Неделю?

А вот теперь подобрался к самому интересному. Топ трёх навыков, между которыми в конечном счёте и предстоит сделать свой выбор: Межмировой портал — потенциальная возможность переместить сестру, а вместе с ней и весь Орден на земли гноллов, спрятав их от гнева Земных богов, если что-то пойдёт не так в наших с ними переговорах. Ну или возможность путешествовать и грабить другие миры, если получится раздобыть нужные координаты. Заманчиво…

Сокрытие — учитывая увеличение награды за мою голову и ненависть Первопредка морозных обезьян, этот навык — моя реальная возможность скрыться от ищеек и спасти свою тушку. Как я понимаю, С ранговые существа — это единичные и очень редкие противники, и разбрасываться ими на мои поиски никто не будет, хотя, возможно, в какой-то иной системе и существуют миры высшего ранга, где всё население планеты — С-ранговые существа. Но где они, и где мы? Единственное сомневаюсь, что это позволит мне скрыться от Богов Земного пантеона, тем более здесь, на родной планете.

Истинный начертатель — свободное оперирование энергией, создание конструктов силой мысли с возможностью использования их как в бою, так и для создания артефактов и формаций. Ещё и оперирование разными мистическими энергиями, что бы это ни значило. Единственный минус: чтобы реализовать этот навык на максимум нужна хорошая теоретическая база. Нет знаний — нет массивов.

Вот и получается, у меня есть три пути, каждый из которых имеет право на жизнь. Получить возможность спрятать близких в другом мире? Скрыться от всех врагов? Выбрать путь собственного усиления и развития? Кто я в конце концов? Тварь дрожащая или право имею?

В голове крутились десятки вариантов, и наконец сложилась стройная картина. Портал — в топку, для спасения близких и родных у меня есть Медальон Владыки с ячейками стазиса. Пусть получится спрятать туда не всех, но я слышал, что есть пространственные сумки высокого ранга, способные переносить в себе людей. На худой конец можно использовать рабские карты, а их, спасибо демонам, у меня в запасе приличное количество. Сокрытие — тоже в топку. Если взять во внимание, что Первопредок морозных обезьян на огромную армию смог выделить только одного командира такого ранга, то перспектива столкнуться с десятком таких тварей не такая уж и большая, а уйти, запутать следы я смогу, выучив аналогичный навык рангом ниже. На основную массу охотников, что придёт по мою душу, его должно хватить. Остаётся определиться с последним, третьим навыком, но я точно знаю, что мне нужно и идеально впишется в моё развитие и принесёт пользу уже сейчас.

Определившись с главными наградами, я заглянул в списки доступных для выбора навыков E и F рангов и охренел от широты представленного выбора. — Не-не-не, нахрен! Благо тут заработала интуитивная фильтрация, спасибо моему интерфейсу С ранга за такую возможность. Мысленно сформулировал запрос: — «Массивы», «Формации», «Артефакты», «Начертание». И огромный список сразу уменьшился до приемлемых размеров.

В моём арсенале уже есть навыки, позволившие мне создать мои Магические бомбы и получить крупицу знаний: Внедрение рун Е+, (⅕), Рунология F,(⅗), Начертание Массивов F, (⅕), Библиотека знаков F, (⅕), Библиотека массивов F, (⅕), Подмастерье артефактора F, (⅕), «Книгочей» F-, (⅓). И сейчас передо мной стояла сложная задача выбрать такие навыки, чтобы они действительно принесли мне новые знания и усилили. К счастью, подходящие варианты нашлись быстро. Я быстро подтвердил выбор и морально приготовился. Разом выучить пять таких разных по мощности и объёму знаний навыков будет непросто, но и Система не готова была идти на уступки и выдавать их частями. Или всё разом, или ничего. Предчувствуя очередную подлянку от Системы, я был готов к ещё одному испытанию на прочность.

Единственное, на что у меня получилось повлиять — это Волей изменить порядок изучения навыков, надеюсь, открытие дополнительного потока сознания хоть немного компенсирует ментальный удар.

Внимание! Желаете выучить Дополнительный поток сознания D+, (⅕)? Да/Нет…

Внимание! Желаете выучить навык Истинный начертатель С, (1/1)? Да/Нет…

Внимание! Желаете выучить навык Сокрытие D+, (⅕)? Да/Нет…

Внимание! Желаете выучить навык Школа боевых начертателей «Клеймение душ» Е+, (⅕)? Да/Нет…

Внимание! Желаете выучить навык Словарь обращений к Небу «Первой поднебесной империи» F+, (⅕)? Да/Нет…

Ну что? От винта! — Да!

Глава 9

Истинный начертатель

Голова изрядно трещала и бешено кружилась, похоже, тем самым лихим винтом её всё-же капитально зацепило…

Я не знаю, в каком был бы сейчас состоянии, и что со мной случилось, если бы не додумался поменять очерёдность изучения навыков. Слава Системе, загрузка в мозг шла строго в установленном мной порядке, друг за другом.

Первым прошло отделение второго потока сознания. Трудно описать те ощущения, через которые пропустили мою голову, но тараканы, азартно отбивающие внутри черепной коробки задорную чечётку, зажигали на славу. В какой-то момент взгляд заволокла белоснежная вспышка, и стало легче, а потом за волной облегчения пришло понимание, что я уже обдумываю несколько дел разом. Словно в компьютер воткнули дополнительную планку оперативной памяти. Просто щёлк, и теперь для оперативной обработки информации места стало в два раза больше.

Но, как говорится, всё это были цветочки, дальше пошли ягодки. Истинный начертатель оказался не просто навыком или особенностью, а чем-то намного большим. Я впервые осознал, насколько сильно может отличаться навык С ранга от своих более слабых версий.

Истинный начертатель загружался в мою голову и тело поэтапно. Первая волна — знания. Не просто сухие цифры или рассуждения о вечном, которые нет-нет да попадались в общем массиве поступающей информации. Мозг заполнился до предела, и оба потока сознания натужно загудели, пытаясь объять необъятное и впихнуть невпихуемое. Голова сразу же раскалилась, не знаю как в реальном мире, но здесь и сейчас мне казалось, что на ней можно свободно жарить яичницу. Я волевым усилием пытался приостановить загрузку или хотя бы упорядочить её, и тут, будто повинуясь моему мысленному указу или волевому посылу, скорость загрузки сбавила обороты, а знания, что до этого шли без какой-то структуры, сплошным потоком, теперь стали укрупняться по моему желанию, формируя связи и отбрасывая всё лишнее. На границе сознания мелькнула пара Системных сообщений, но их я даже не пытался рассмотреть, сосредоточив всё своё внимание на новых знаниях.

Результатом адской пытки стало обретение теоретико-прикладного учения об упорядочении энергии низшей, старшей и высшей категорий (Божественных энергий). Именно ими оперирует Истинный начертатель, создавая свои Печати, Формации, Массивы и Указы. Были и другие формы, но в процессе укрупнения и упорядочивания знаний они были просто поглощены основными формами.

Для создания Печатей и Формаций начертатели в своей работе используют низший тип энергии. Как правило ею является мана. Формации - по сути своей вид артефакторики, когда упорядоченную энергию фиксируют в объекте. Просто сама формация — это магическая структура, состоящая из нескольких частей или якорей, где каждый отдельный якорь по своей сути является артефактом. Печать - это энергетический конструкт, что создаётся возле тела, точки вывода, после чего маг выплёскивает через неё энергию, наполняя печать и активируя тем самым заложенный в неё эффект. Например, огненный шар, быстрый бег, или хождение по стенам и потолку — это всё работа печатей и мастерство их применяющего.

Другое дело Массивы и Указы. Они работают на энергии старшего порядка, по сути своей она просто часть энергетического спектра энергий, что входят в состав божественной. Воля(Ви) и Дух(Ци) — лишь часть среди восьми мистических видов энергии, а только сегодня я узнал, что их существует целых восемь. Они оказались немного ровнее и ближе к своей прародительнице, Божественной энергии. Так как Дух (Ци) — это прямая связь с душой и её оболочками, а Воля (Ви) — это буквально воздействие и изменение окружающего мира посредством желания.

Массивы — это воздействие на Духовные оболочки и через них на физические предметы, одним словом, на весь мир неживой природы, ведь даже у обычного камня она есть. И чем сильнее Дух начертателя, чем больше он вкладывает сил, тем сильнее эффект. Например, эффект удушья, действующий в определённой области, или давление гравитации. Его можно получить, как при помощи Формации, так и при помощи Массива. Но в первом случае это будет несколько якорей, которыми нужно будет окружить область, а в другой — просто энергии Духа и Воли образуют Массив, и он начнёт действовать, как только начертатель его активирует. Указы в отличие от массивов воздействуют на живых созданий. И глубина этого воздействия разная: усыпить, убить, взять под контроль, если у существа есть разум.

Я осознал всё это разом, в один момент, словно вспышкой, наживую, без всякого наркоза и обезбола. А затем запылало всё моё тело. Изучение Истинного начертателя перешло в новую, уже вторую фазу — изменение тела.

Из ядра маны, поглощая и тщательно преобразовывая всю ранее существовавшую в моем теле систему энергоканалов, стала прорастать система меридианов. Поглотив всё без остатка, она не остановилась, наоборот, в тело стало вливаться на порядок больше энергии, в груди ярко-синей звездой засияло ядро маны, укрытое голубым туманом пространства, сквозь которое то и дело пробивались шальные искры электричества. Меридианы ширились, всё больше напоминая собой нервную систему, на них появлялись энергетические сгустки, что через какое-то время раскрывались наполненными энергией узлами.

Следом за узлами и ядром маны в голове ослепительным золотым светом буквально запылало Ядро Воли и присоединилось к общей системе. Я боялся, что энергии пойдут вразнос, или не выдержат меридианы, но наоборот, преображение ускорилось. Меридианы всё плотнее оплетали ядра, прокачивая через них огромные потоки энергии, что поступали в меня из Системы.

Всё это время мой разум или бесплотный дух, я пока не понимал, как правильно описать это состояние, буквально болтался внутри тела, наблюдая за происходящими внутри меня изменениями. Боли пока не чувствовалось, хотя происходящее жутко пугало. Внезапно от ядра маны вниз стал прорастать новый толстый, усиленный меридиан. Он опускался всё ниже и ниже, дошёл до пупка и замер, как будто не в силах прорасти дальше. Остановка. Ничего не происходило, словно в моём теле не хватало чего-то… Чего-то важного. И, кажется, я знаю ответ на этот вопрос.

И тут с какой-то совершенно безумной силой внезапно запылала моя душа… — Дьявол!!! Боль была невыносимой, я беззвучно орал, надрывая горло, моё призрачное тело, моё «Я», которым я путешествовал по собственному телу, было объято белоснежным пламенем. Я горел заживо, а от моего «Я», от оболочки моей души, что проявилась в этот момент, вместо чёрного пепла стали отделяться янтарно-медовые крупинки, которые каплями оседали в районе пупка. Там они конденсировались в точку, что всё сильнее и сильнее начинала светиться, а от моего «Я» к ней протянулась тончайшая связующая нить.

Огонь, жестоко опаляющий мою душу, стал спадать. Мой образ изменился, «Я» стало немного меньше, но при этом более чётким и плотным, словно пламя выжгло всё лишнее, оставляя лишь концентрат моей души. То главное, что на самом деле важно. Точка немного увеличилась и проявилась в реальности, а меридианы, буквально сияющие от избытка энергии, мгновенно к ней присоединились. Кажется, получилось…

Вспышка!

Меня выбило из тела, как нашкодившего котёнка, я на мгновение открыл глаза и увидел лицо растерянного Марлена, что держал меня руками за голову и пытался хоть как-то помочь…

Но у Системы на меня были другие планы. Перед глазами мигнуло полотно Системных сообщений о произошедших со мной изменениях:

Внимание! Выучен Дополнительный поток сознания D+, (⅕).

Внимание! Получен навык «Взор Воли» E-, (1/1)

Внимание! Получена особенность Система меридиан заклинателя Е+, (⅕)

Внимание! Система меридиан заклинателя повышена до 2-го уровня!

Внимание! Система меридиан заклинателя повышена до 3-го уровня!

Внимание! Вы естественным путём преодолели Барьер мудрости. Мудрость (10/15).

Внимание! Ваш параметр Мудрость вырос на+5 ед.

Внимание! Ваш параметр Воля вырос на +5 ед.

Внимание! Начался принудительный процесс пережигания и конденсации Духовной оболочки! Опасно для жизни!

Внимание! Процесс принудительной конденсации завершён! Сформировано ядро души! Духовная сила +1

Внимание! Получен навык «Система циркуляции Ци F», (⅕)

Внимание! Выучен Истинный начертатель С, (1/1)

Внимание! Ваш параметр Удача естественным образом увеличился на +1 (4/10)

Очередная вспышка — моё сознание вновь возвращается в меню Системного сервера, и начинается новая загрузка. — Проклятье! Горшочек, не вари!!! Но Системе было глубоко плевать на мои потуги.

К счастью, дальше пошло намного легче. Установку навыка Сокрытие D+ я практически не почувствовал. Саднящая от недавнего прорастания и преображения система меридиан поглотила энергию, будто её и не заметила, а разобраться с пакетом знаний для двух потоков сознания оказалось плёвым делом. Буквально раз — и всё готово.

Насколько был крут навык Истинного начертателя, настолько он оказался скуден. Я получил общее, фундаментальное понимание, по сути, схемы, как создать простые энергетические структуры Массив, Указ, Печать или Формацию. Саму структуру. Но знаний о символах я не получил, только два десятка знаков, на которых далеко не уедешь. Точнее, даже не символов, а целого языка, ведь энергию формировали и вписывали в структуры не абы как, а буквально прописывая одним знаком целое слово. Практически наши земные Китайские иероглифы, только Божественного уровня. Но мне этих знаний, к сожалению, не досталось. Или в голову не влезли, или вся мощь, заложенная Системой в навык, ушла на перековку моей души и тела. И за это ей нужно сказать «спасибо».

Так вот, в момент, когда я выбирал оставшиеся для изучения навыки, я и представить себе не мог, насколько правильным окажется мой выбор, можно сказать, в самое яблочко. Школа боевых начертателей «Клеймение душ» Е+, (⅕) — это, по сути, готовый план по развитию и созданию Боевых мастеров Указа. Вместе с фундаментальными базовыми знаниями этой школы мне открылся и первый навык — «Указ» Е, (⅕). Буквально метод создания простого указа в один круг с одним символом и метод его наложения на живое существо.

Но не меньшим сокровищем оказался Словарь обращений к Небу «Первой поднебесной империи» F+, (⅕) - язык древних начертателей, что могли посылать свой запрос небу, и оно отвечало им. Первые 10 знаков. Может быть, это звучит немного заумно, но главное, работает. А вот интересно,, если наполнить китайский иероглиф энергией, будет ли от этого какой-то толк? Но китайского я не знал. А вот словарь Первой поднебесной империи гарантированно даст результат. Надеюсь, там, дальше развивая этот навык, я не только зазубрю символы, но и смогу понять грамматику и правила их написания\создания.

Наконец изнуряющий процесс получения подарков завершился. Я вывалился из виртуальной реальности Системного сервера и почувствовал на себе всю гамму чувств от до сих пор пребывающего в шоке тела из-за внезапно произошедших с ним изменений.

Я с трудом разлепил глаза и с изумлением уставился на сидящего у меня на коленях взъерошенного и агрессивно рычащего Пуха. Мой верный и бесстрашный питомец готов был насмерть биться, но ни в коем случае не подпустить к моей бессознательной тушке ни Марлена, ни стоящих за его спиной ветеранов. Пух буквально своими клыками держал оборону, не давая никому ко мне подойти ближе, чем на два шага. Кажется, мой крик был далеко не иллюзорным и не беззвучным и, видимо, когда в комнату ворвался Марлен, Пух воспринял его действия, как атаку на меня, ведь крик мой не прекращался, и решительно встал на защиту хозяина.

— Мелкий, тише, свои… — прохрипел пересохшим горлом, осаживая своего боевого друга. Нужно наконец заняться его прокачкой, промелькнула мысль. Я попытался положить на мелкого левую руку, но она не слушалась меня, словно чужая. А боль, что пронзила сознание, была просто адской: словно тысячи иголок вонзились разом, прошивая руку насквозь. Вот она, цена скоростного возвышения и моих новеньких меридианов, узлов и ядра.

Внимание! Вы естественным образом преодолели барьер Выносливости 10/15

Внимание! Отчаянный мазохист:

Выносливость повышена на +1

— Магистр, Вы в порядке⁈ — встревоженно спросил Марлен и рванул было ко мне, на ходу активируя Исцеляющую длань. Пух мгновенно рванулся навстречу ему, предостерегающе зарычал и вздыбил шерсть, обнажая клыки.

— Угомонись уже, мелкий, свои это, — стиснув зубы, с трудом мне удалось уложить непослушную руку ему на голову. По ходу Пух перепугался за мою жизнь не на шутку. Нет, сегодня же займусь его прокачкой, у меня где-то и карты под это были отложены. Только в себя приду немного.

— Марлен, всё в порядке, просто подарки Системы оказалось намного тяжелее принять, чем я думал, — сипло прохрипел я, выдавливая из пересохшей глотки слова. — Жидкости и еды мне нужно много, чтобы регенерация запустилась. Пара часов — и вернусь в строй.

Марлен тут достал из своего пространственного кольца Бездонную фляжку и помог мне напиться.

— Магистр, я пока обо всём позабочусь, отдыхайте. Региональный квест завершился, и наши бойцы перед отправкой домой хотят передать Вам свои осколки алтаря.

— Сколько у меня есть времени? — спросил у Марлена и совершил безуспешную попытку пошевелить ногами, но стало только хуже. Намного хуже. Обессиленное тело не слушалось и наотрез отказывалось подчиняться. « Боюсь, в пару часов могу и не уложиться…» — промелькнула в голове мысль, но унынью поддаваться не стал.

Вслед за водой Марлен влил меня остатки Зелья здоровья, что давал ему перед боем, но вместо облегчения боль словно усилилась, кажется, это запустился процесс интенсивного заживления. Нужно больше зелья, благо в трофеях у обезьян нашлось его с избытком. Я Волевым усилием вытащил из пространственного медальона и сунул Марлену прямо в руки две склянки Зелья здоровья, и он меня понял без слов.

— Магистр, у Вас есть часов пять или шесть на восстановление. Я сообщу Вам сразу, когда бойцы вернутся с зачистки, а у нас с Екатериной всё будет готово для проведения церемонии.

— Церемония? Какая ещё церемония? — я не понимал, что происходит, ведь пару часов назад о ней и речи не было, да и распоряжений я никому по этому вопросу я не давал.

— Когда всем членам Ордена разом пришёл квест о передаче Осколка Алтаря Магистру Ордена, и мы командным составом: я, Добрыня, Луна и Екатерина приняли решение сделать это торжественно, тем более для этого есть повод. Региональный квест завершён. Мы победили! Сейчас основная масса бойцов на зачистке. Как только основную массу выживших после взрыва обезьян перебьют, и Система засчитает выполнение заданий, что посыпались на всех, как из рога изобилия, сможем провести торжественную церемонию, я как раз сейчас занимаюсь её организацией.

Я прикрыл на мгновение глаза, и в моей голове закрутились шестерёнки, прокручивая и просчитывая одновременно десятки вариантов. Дополнительный поток сознания — это нечто! Учитывая постоянно работающее в пассивном режиме Ускоренное мышление, скорость обработки информации выросла не в два, а почти в шесть раз!

И сейчас я понимал, что для моих людей, для формирования Ордена эта церемония действительно нужна, и если бы мои командиры её не придумали, это должен был сделать я сам. Ведь важен не только факт передачи мне осколка алтаря и выполнение условий квеста, но и смысл этого действия. Только наполненные смыслом дела и конкретная общая измеримая цель способны разжигать огонь в сердцах людей. И я знаю, чем разжечь это пламя ещё сильнее.

Как же я рад, что идея собрать командный состав, который будет способен самостоятельно принимать и генерировать важные для развития Ордена решения, работает. Не знаю, сколько в этом их личной инициативы, а сколько влияния на мозги Культа Ереси. Я ведь не просто давал на словах им повышения, но и изменял уровень внутри Культа Ереси «Орден охотников», и это тоже влияло на людей, повышая непосредственную лояльность ко мне. Хорошо получать зримые подтверждения, что система работает, и я доволен полученным результатом!

— Вы правы, церемония нужна. Марлен, занимайся её организацией, я полностью тебе доверяю. Лучше тебя и Кати с этим никто не справится. Передачу осколков нужно будет сделать особенно торжественной. Я немного отдохну, думаю, что через пару часов уже восстановлюсь достаточно, чтобы подключиться к процессу и внести свою лепту.

Угрохав на моё лечение весь свой не особо большой резерв маны, Марлен внешне немного осунулся, но бодрого настроения не растерял, да и магического отклонения вроде не получил.

— Магистр, отдыхайте и ни о чём не волнуйтесь. Вы пока лучше приходите в себя и набирайтесь сил. Бойцы! — уверенно скомандовал он Ветеранам, что всё это время мялись за его спиной, не решаясь подойти ко мне то ли из-за чрезмерного уважения, то ли из опасения сцепиться с моим безбашенным Пухом. — Выставить оцепление у двери Магистра и принести десяток порций каши с мясом, воды, кофе и сладкого. Исполнять!

Ветеранов Ордена словно ветром сдуло, Марлен спешно ушёл вслед за ними. Орденцы шустро перемещались по коридору, я буквально «видел» Восприятием пространства, как Марлен успокаивает встревоженных Пехотинцев и Целителей, что застали момент моего преображения, но войти внутрь кабинета не решились. Зелье здоровья, что влил в меня Марлен, начало действовать, и потихоньку, миллиметр за миллиметром, движение за движением, ко мне возвращалось ощущение тела, а вместе с ним и подвижность.

Пока физически я был больше похож на овощ, у меня появилось время пораскинуть мозгами. Открыл Интерфейс и вчитался в строки моего профиля и показания характеристик. Из необычного сразу отметил появившиеся напротив почти каждой строчки кнопки «Скрыть/Показать», что оказалось приятным бонусом от Сокрытия D, (⅕). Я его сразу и не заметил. Мысленно ухмыльнулся. Полезный бонус, а если я прокачаю навык до максимума, то на С ранге его функционал станет ещё шире. Что может быть лучше, чем, столкнувшись с врагом лицом к лицу, видя его характеристики, сильные и слабые стороны, скрыть от него свои? Это поистине Великолепно!

Медведь

Общий ID : неизвестен.

Локальный ID: Z — 077а.

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто).

Возраст : 23 года.

Раса: человек (95%).

Пол : мужской.

Уровень : 41 (68/820 ОС)

Известность: 9.

Параметры :

Сила (15/15) ((4)+⅓)*

Ловкость (15/15) ((4)+⅓)*

Интеллект (15/15) ((4)+½)*

Живучесть (15/15) ((2)+½)*

Выносливость (11/15) ((5)+⅓)*

Восприятие (15/15) ((4)+½)*

* Дополнительные параметры от Боевой формы E/D

Удача (4/10)

Расовый параметр :

Интуиция (15/15)

Дополнительные параметры:

Вера (Ересь🛐): 34(31+1🗡️+1📿+1👑)

сейчас 10(-24❄️ на щит Ереси ⏳ 20:45:59)

Мудрость (20+10🛐/20) [ Мана=3к+5к📿+12к❤️‍+100к🛡️]

Воля (10/10) [ Ви=1000]

Духовная сила (2/10) [ Ци=200]

Свободные очки: 6

Только сейчас до меня дошло, почему после активации Боевой формы, когда я добрался до кабинета и рухнул на диван, мне так резко полегчало. Забывчивый баран! Я же специально перед походом на штурм Алтаря в Боевую форму вложил все свои свободные очки параметров, чтобы у меня была возможность быстрого усиления в облике обезьяны. А когда победил Пророка и выжил ценой горелой плоти, то мозг просто отключился, и я напрочь забыл про боевую форму. Может быть, это меня и спасло, ведь всю накопившуюся ману без остатка я пускал на регенерацию, и только подойдя к кабинету, мне удалось с трудом наскрести 1000 единиц. Как очухаюсь, обязательно нужно будет сломать барьеры и перенести параметры в основное тело.

Удивительно, как выбор всего одного навыка, Истинного начертателя С ранга, так сильно повлиял и преобразил моё тело. Зависнув на краю пропасти, рискуя собственной жизнью и здоровьем, я получил гораздо больше, чем мог рассчитывать: Единую систему меридианов и узлов, что оплела всё моё тело и встроила в свою структуру ядра. Я естественным путём прорвал несколько сковывающих моё развитие барьеров, у меня выросли ядра маны и воли, но самое главное — Дух. Система, оценив и взвесив на своих невидимых весах моё «я» и обнаружив, что для работы Истинного начертателя не хватает ключевой части, насильно запустила пережигание и конденсирование моей души и образовала в моём теле Ядро Духа. По сути, проводника, что объединял в единое целое тело, оболочку души и саму душу, образуя между ними тончайшую, но практически нерушимую связь. А ведь это было смертельно опасно, и если бы моей душе и её оболочкам не хватило плотности, я бы просто сгорел в этом пламени. Чудо, что всё получилось и для меня закончилось хорошо.

Моя душа стала более цельной и плотной, я получил ядро Духа, стал значительно сильнее, а мой потенциал кратно вырос. Даже Система признала мою удачу и естественным образом повысила её значение на единицу.

Но я рад был не только этому. Истинный начертатель дал мне тот самый необходимый инструмент: Печати, Формации, Массивы и Указы, что станут ядром моей независимости и выживания. Ведь по сути, большая часть Системных способностей - это Печати, или Массивы с чётко заданными параметрами, которые напитываются и активируются мгновенно по желанию пользователя самой Системой. Именно поэтому Системные навыки низких уровней так плохо поддаются изменениям и требуют колоссального напряжения Воли. Печати или Массивы скрыты от глаз простых Игроков и их магического зрения, но они есть. Прям как с сусликом: никто его не видит, а он есть!

На самом деле я получил не убер плюшку, а инструмент и основу мастерства. И по сути нет разницы, Гончар ты или Начертатель. Нужно приложить массу труда, отточить навыки, впитать в себя знания поколений, чтобы научиться создавать не ночные горшки, а настоящие шедевры. Истинный начертатель и его развитие — это шанс стать кем-то большим, чем обычный Игрок или даже Системный Бог, но для этого придётся осилить немалый путь… Развивать физическое тело и энергетическое: систему меридианов и узлов, что сегодня зажглись в моём теле, словно звёзды на небе. Научиться виртуозно работать с энергией, создавая конструкты, не только чертя их в воздухе пальцем, а воплощая их в реальность целиком без корявых подпорок и помощи от Системы. Сила Воли, Духа и Души — вот краеугольные камни моего будущего могущества. Именно от них зависит количество и мощность Указов и Массивов, которые я смогу создавать и воплощать в жизни.

Сейчас мои ядра Духа, Воли и Маны фактически в начальном, зачаточном состоянии и не перешагнули даже 100 единиц. Только Ереси мне удалось собрать три десятка очков, но на ней одной не построить мощного фундамента. Мне предстояла большая работа. Ведь по меркам Вселенной меня даже личинкой Истинного начертателя или Мага назвать нельзя, я сейчас где-то на уровне блошки, что сама не представляет, насколько на самом деле велик и загадочен мир. Но сегодня у меня появился шанс, возможность вырасти во что-то значимое, фигуру. Пусть на первых порах в пешку, но шанса дойти до края доски и превратиться в ферзя я не упущу. Дело за малым, не сдохнуть, претворяя его в жизнь.

И тут, вырывая меня из размышлений обратно в реальность, раздался уверенный стук в дверь. Она распахнулась, и в комнату вошли…

Глава 10

Реабилитация

В комнату вошли два бойца, что несли в руках загруженные до отказа подносы еды, от которой поднимался волнующий аппетит пар. Еда была буквально с пылу с жару, и по всей комнате распространялся будоражащий фантазию аромат. Вот ведь простая солдатская каша с мясом, а пахнет, словно это изысканное блюдо из-под ножа шеф-повара Мишленовского ресторана. Я, правда, там никогда не был, но озверевшему от голода организму казалось именно так.

Следом за бойцами в комнату величаво проплыла Алёна Хорольская, одна из двух целительниц, которых взяла в свою команду Катя. Она аккуратно несла на подносе большой горячий кофейник, сахарницу с ложечкой, сливки и средних размеров чашку. Всё это богатство водрузили на небольшой кофейный столик, что стоял возле дивана.

Бойцы вытянулись во фрунт, гулко ударив себя в грудь правым кулаком, и безмолвно поспешили по своим срочным делам. В кабинете осталась только целительница, она села на корточки и почесала за ухом Пуха, что млел от её рук. Я чувствовал исходящее от неё лёгкое смущение, но обращать внимание не стал.

Все мои мысли и желания вытеснил проснувшийся голод. Он толкал меня вперёд, к столу. Я с трудом оторвался от спинки дивана и попытался дотянуться до ложки, но организм к этому подвигу был пока не готов. Тогда попытался активировать Пространственный телекинез и как в советской классике, одной силой мысли дирижируя столовыми приборами, закидывать еду в рот, но фокус не удался. Ядро надрывно саднило, и стоило мне сконцентрироваться на ложке и попытаться поднять её в воздух, как зудящее настырным комаром ядро маны обожгло такой болью, что желание проводить эксперименты отпало полностью.

Зато целительница не растерялась, кажется, она ждала именно этого момента, хотела убедиться, смогу ли я есть сам или нет. И, видя тщетность моих попыток, наконец решилась предложить помощь. А она хорошо спланировала, бойцы уже ушли, и никто не увидит моей беспомощности в противостоянии с обычной, мать его, ложкой.

— Магистр, могу я Вам помочь? Вы не против? — Алёна тем временем подцепила с подноса одну тарелку каши и поставила её на пол прямо перед счастливым Пухом. Вот же мелкий засранец, как на Бойцов, так агрессивно рычать, а как за тарелку каши и немного ласки, так всё, не боевой монстр, а домашний милый пёсик в доску свой.

— Да, кажется, я сам не справлюсь. Буду благодарен любой помощи, — сипло проскрипел ей в ответ, а желудок призывно заурчал, подтверждая мои слова. Алёна откинула от лица непослушную прядь, что упала на глаза и, уверенно подойдя к столу, взяла в руки тарелку с ложкой, присела на уголок дивана и зачерпнула немного каши.

Первая, вторая, третья порция простой солдатской каши с мясом буквально растворялись в организме, как будто не успевая достичь даже желудка. Зато с каждым глотком мне становилось всё лучше и лучше.

По мере того, как на подносе, что стоял на журнальном столике, стала формироваться маленькая башня грязной посуды, в моё тело вливалась энергия и возвращались силы. И к концу трапезы я уже сам мог шевелить руками и, забрав у Алёны тарелку с ложкой, закидывал еду в рот. Физическое восстановление шло ударными темпами, но до полного восприятия себя совершенно здоровым было ещё далеко. Моей маленькой победой стала выпитая до дна чашка кофе, и это несмотря на то, что сами руки всё ещё порядком тряслись, и горячий напиток то и дело порывался вырваться на волю.

Алёна не задавала вопросов, просто скормила мне всю еду без остатка, убедилась, что моё самочувствие улучшается с молниеносной скоростью, ещё раз почесала Пуха за ухом, подхватила поднос с грязной посудой, опустевший кофейник и исчезла за дверью, пообещав вернуться минут через сорок, когда будет готова новая порция еды. Отлично! Надеюсь, к этому времени я уже достаточно приду в себя, чтобы есть самостоятельно. Вот же Марлен, хитрый жук, я более чем уверен, что это была его идея прислать ко мне на помощь целительницу!

Я прислушался к внутренним ощущениям тела и покачал головой. Всё имеет свою цену, тем более такой резкий скачок вверх по лестнице личного могущества с полным изменением энергетической системы. Сил вставать на ноги и тем более ходить не было, но вот чтобы завалиться на диване хватало, что я и сделал, прокручивая в голове полученную от интерфейса информацию и свои ощущения.

В процессе становления Истинным начертателем С в моём теле сформировалась и открылась новая Системная особенность, Система меридиан заклинателя Е+, (⅗), и вопросов к ней было немало. Первый из них — стоимость перехода на следующий ранг. Она составляла не привычные 600 ОС, а целых 3 000 ОС. Получается, фактический ранг этой особенности не E+, а полноценный D ранг.

Но в целом такой цене и моему текущему состоянию выжатой тряпочки было простое объяснение, которое чётко складывалось из описания навыка, полученных знаний, того, что я видел, находясь внутри собственного тела и гаммы текущих ощущений.

Система меридиан заклинателя, что сформировалась в моём теле, очень сильно отличалась от тех же маноканалов, что были у меня раньше. Основные их отличия находились как раз в глубине и образующихся связях. В зависимости от энергосистемы разумного и той энергии, что по ней циркулировала, она могла формироваться на одном из трёх слоёв: Физическом, Мистическом и Духовном.

Обычные маноканалы пронзали в основном физическое тело, соединяясь с мистической оболочкой самим ядром и узлами/дополнительными центрами, если они формировались.

А вот Система меридиан заклинателя спаяла, соединила и практически свела в единое целое сразу все три слоя. На физическом уровне поглотила старые маноканалы и сформировала из них магическую систему. Присоединив к этой системе Ядро Воли, система меридиан буквально проросла на мистический уровень, что позволило свободно циркулировать параллельно по всей системе обоим видам энергии, не мешая друг другу, а наоборот, дополняя и усиливая. Ну а когда сформировалось Ядро Духа, система меридиан заклинателя закончила своё формирование, соединившись с моей Духовной оболочкой.

Что мне это дало и стоило ли это таких страданий? Да, как минимум управление всеми тремя видами энергии вышло на фантастический уровень. Раньше я бы сказал, что он сейчас не реальный, а божественный.

Но это было раньше, теперь же я понимал, что пока ещё нахожусь на самом дне пищевой цепочки. В песочнице, за пределами которой борются друг с другом большие дяди. Возможно, для нашего мира, что находится на отшибе Системы, Игроки С ранга — это практически боги и оружие, что по своей мощи может сравниться с тактической боеголовкой. Но я видел обрывки воспоминаний, где таких монстров были целые школы, да что там школы, целые миры!

Да даже древние, на осколках величия которых построили свою империю Гноллы, начинали свой путь с D ранга. А это не только более развитые навыки, больше очков, лучше развитое и прокачанное тело, но и совершенно другие возможности для роста и развития. И если сейчас для местных мой уровень владения энергиями высшего порядка казался близок к идеальному, то там, для других миров это будет если и не начало, то даже не середина. Мне предстояло ещё много работы над собой.

Кстати, если цена на улучшение Системы меридиан так разнится, то что у меня с развитием ядер? Открыл интерфейс, поочерёдно проверил стоимость перехода на новый ранг и горестно вздохнул.

Средний магический дар E, (⅕) - мудрость +3 за каждый уровень. (200 ОС)

Семя Воли F, (⅕) - воля +1 за каждый уровень. (200 ОС)

Система циркуляции ци F, (⅕) - духовная сила +1 за каждый уровень. (2 000 ОС)

Как и предполагал, цены в ОС за развитие каждого из духовных начал кратно росли. Если прокачка Ядра Воли за ОС шла по тарифной сетке Е ранга, то за развитие Духовного нужно будет платить как за прокачку D ранга. Тупик какой-то получается. А если зайти с другой стороны, не систему циркуляции качать, а напрямую само ядро, вкладывая в него свободные очки параметров (ОП), что тогда? Тоже три шкуры спустят? Полез проверять и в этот раз довольно ухмыльнулся. Удивительно, но таких ограничений не было. Сейчас организм после насильной прокачки в себя придёт, и можно будет заняться распределением свободных очков параметров. Что именно теперь качать я уже знаю.

Но и это для меня на самом деле не единственный выход. Расти в силе и развивать свою систему меридиан и ядер я могу не только Системными методами, но и банальными медитациями. Ну как банальными, существуют целые древние школы, учения, что помогают развить все восемь мистических энергий и достигнуть истинного величия.

Мне чудом удалось урвать лишь маленький кусочек знаний о существовании такого пути, когда в голову загружались каталоги информации Истинного начертателя С. Полноценной медитации, или, как её ещё называют, « Пути возвышения» у меня не было, но я по крайней мере теперь знал, что этот самый путь существует, а значит, его нужно найти и использовать. Одна только информация о существовании альтернативных путей развития вне Системы, по сути, бесценна. Ведь нельзя найти то, чего ты даже представить себе не можешь. А так у меня теперь имелись неплохие шансы рано или поздно получить ответы на свои вопросы.

В общем, слабость и немощность — это прямые последствия скоростного развития моей Системы меридиан заклинателя. По факту болело у меня не Физическое тело, хотя и ему порядком досталось, сколько Мистическое и Духовное. И с ними Контроль боли никак помочь не мог, ведь боль была не физическая.

Зелье здоровья и Магическая регенерация в первую очередь латали физическую оболочку. И сейчас она была близка к полному восстановлению, особенно получив ресурсы для возвращения к своей здоровой форме из сытного обеда. А вот Великая регенерация, удивительно, но факт, работала на более глубоком уровне и восстанавливала не только физику, но и Мистическую оболочку, правда, эффективной её назвать язык не поворачивался. В час по чайной ложке, но и на том спасибо. Ну а что касается Духовной оболочки, тут только одно лекарство, время.

Так что мне ничего больше не оставалось, как устроиться покомфортней на диване, положить руку на Пуха, что примостился возле меня, и наконец заняться разгребанием всех тех завалов, что я успел нахомячить в свои пространственные хранилища за последние дни сражений и путешествий.

Я влил в себя ещё одну склянку Зелья здоровья и стал наводить порядок в хранилищах и расчищать бардак. Чего тут только не было! Трупы Демонов, обезьян, их пространственные хранилища, полные различного барахла. А собранные мной с полей сражений трофейные карты? Настоящее богатство, требующее серьезного разбора и наведения порядка. Засучив ментальные рукава, я принялся за дело, проводя систематизацию с каталогизацией.

Минут через двадцать по телу прокатилась тёплая волна, а вместе с ней пришло оповещение, что физическое тело полностью восстановлено. Приятно, жаль только «фантомные боли» никуда уходить не спешили, а перешли из разряда «острых» в «постоянно ноющие». Но хоть так. Зато была и положительная сторона: с восстановлением физического тела, у меня наконец в полной мере заработало Магическое ядро. Всё же без работающего в полную силу Восприятия пространства я чувствовал себя неуютно. Вот теперь дело пойдет ещё быстрее.

Я быстро просканировал здание Ордена Восприятием пространства и на подвальном этаже нашёл Бибу. Он споро руководил пятью бойцами, что поставили на поток разделку Морозных обезьян и сейчас разбирали их тушки на полезные компоненты одну за одной. И тварей там скопилась целая гора. Вдоль стенки прямо на полу лежал десяток Пространственных сумок, откуда парни вытаскивали новых тварей одну за одной, одну за одной, и конца им видно не было. Золотые руки Бибы мне сейчас пригодятся, как никогда. Пришло время посмотреть, из чего состоят Пророк и Демоны, что всё это время болтались без дела у меня в хранилище.

Глава 11

Трофеи

Биба решительно вошёл в мой кабинет, но тут же застыл в лёгком шоке на пороге, а его глаза буквально вылезли из орбит от удивления. Ну ещё бы, его взгляду открылась картина более чем занимательная. На полу рядом друг с другом лежали два мёртвых и полностью обнажённых рогатых демона, Бальзур и Аша. Причём к приходу нашего штатного Потрошителя мне удалось максимально подготовить трупы краснокожих инферналов к разделке.

Оказалось, что моё высокоранговое хранилище позволяет не только пробки у зелий откручивать, но и вполне успешно освобождать хранящиеся в нём трупы от одежды и прочих ценностей. Разве что я не мог нарушить их целостность. Снять одежду — пожалуйста, а вот вскрыть грудину, вытащить кристалл и другие важные запчасти — хрен.

Биба уже собирался укладывать трупы демонов в прихваченную Пространственную сумку, но у меня для него был небольшой подарок. Я вытащил из Медальона Владыки снятое с Бальзура и предварительно опустошённое Пространственное хранилище D ранга.

— Биба, лови презент! Снижение веса да и сам объём хранилища гораздо больше. Должно помочь в работе! — лёгкий взмах, незначительная помощь Пространственного телекинеза, и металлический наруч отправляется в руки к своему новому владельцу.

— Слава Магистру! — радостно воскликнул Биба и ударил себя кулаком в грудь, отдавая мне воинское приветствие. Я тоже резко приложил сжатую в кулак руку к своей груди и улыбнулся.

Орден стремительно обрастал традициями и прямо сейчас из набора идей и желаний превратился в структуру, с которой многим придётся считаться.

Биба, не рассусоливая, нацепил обновку на правую руку. Браслет на глазах изменился в размере, видимо, сработала подгонка и привязка. А затем мой Интендант лёгким прикосновением упаковал трупы в хранилище и засиял довольной улыбкой.

— Принимай следующую партию! — я охватил вниманием центр комнаты и вытряхнул из Медальона Владыки несколько трупов Йети и Горилл, что болтались там без дела и только место в хранилище занимали. Биба ловко упаковал мои трофеи в свой наруч и стал дожидаться команды. Ну а я наконец подобрался к самому главному моему трофею, Пророку С ранга.

Мысленное усилие — и в центре комнаты появилось искалеченное тело некогда гордой и самонадеянной обезьяны. Вот он, живой пример того, что на каждый хитро сделанный болт рано или поздно найдётся своя гайка с левой резьбой.

Биба дёрнулся было к трупу, собираясь отправить тело в свой наруч к остальным трофеям, но у него ничего не получилось. Интересно… У меня уже такое случалось, а это значит, что у Пророка где-то в теле есть тайник. И где же он его хранил?

— Подожди, есть у меня мысль, почему так происходит, сейчас разберёмся, — успокоил я недоумевающего Бибу и детально просканировал лежащий передо мной труп Восприятием пространства.

Навык в реальном времени загружал в мою голову информацию об окружающем пространстве и объекте, но если использовать его в зоне Личного пространства, а именно тут сейчас находилось тело пророка, качество сканирования и детализация возрастали на порядок.

Я сконцентрировал своё внимание на лежащем передо мной трупе, тщательно прошёлся по нему несколько раз Восприятием и наконец нашёл причину, почему Биба не смог спрятать тело в своё хранилище. На одном из нижних рёбер, двенадцатом, если быть более точным, было надето Пространственное кольцо, надёжно скрытое от чужих взглядов.

— Биба, мне понадобится твоя помощь. Вскрой-ка эту подпаленную скотину, у него на двенадцатом ребре с левой стороны припрятана моя добыча. Поможешь?

— Магистр, пара минут, и я вытащу этот трофей для Вас. Всё будет в лучшем виде, — ответил Биба, призывая из карт, что были рассованы по его карманам, разделочный Нож и Топорик F ранга.

Я даже скривился. Таким инструментом он будет не столько вскрывать тело, сколько мудохаться. Нужно найти для Бибы что-нибудь поприличнее, благо запас различных оружейных карт у меня был довольно разнообразный, тем более после того, как я бегло просмотрел все доставшиеся мне Пространственные хранилища и найденные в них карты сложил в одном месте.

Подходящее оружие нашлось довольно быстро, и с ним мне помогли, что не удивительно, сами Демоны. Бритвенно-острый Кинжал D ранга я до этого нашёл в пространственном браслете Аши, а одноручный ухватистый Топор D ранга из чёрного матового металла отыскался ранее в закромах Бальзура. Руководствовался я при выборе оружия для разделки наличием свойства Острота. И так D-ранговым «инструментом» придётся кромсать C-ранговые шкуру, плоть и кости, практика показывает, что это достаточно сложно.

Кинжал имперского горлохвата

Ранг: D-.

Материал: оружейная сталь, неизвестное дерево.

Длина: 0,35 м.

Вес: 0,3 кг.

Описание:

Личное холодное оружие диверсанта одной из империй Системы.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Прочность I. Данное оружие сложно разрушить.

— Острота II. Это оружие довольно острое.

Одноручный топор наёмника

Ранг: D-.

Материал: матовый оружейный металл, неизвестное дерево, неизвестная кожа.

Длина: 0,8 м.

Вес: 3 кг.

Описание:

Стандартное одноручное оружие пехотинца-наёмника.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Прочность I. Данное оружие сложно разрушить.

— Острота II. Это оружие довольно острое.

С новым оружием дело у Бибы сдвинулось с мёртвой точки, он пробился сквозь плотную кожу мёртвого примата и, взявшись за топор, стал методично наносить удар за ударом по намеченному ребру в попытках его перерубить. Только вот прочность костей даже перенёсшего магический взрыв и несколько часов назад лишившегося жизни гигантского гоминида С ранга пока ещё не утратила своих свойств и на удары Бибы поддаваться не спешила.

Я переключился на Магическое зрение и проверил тело Пророка. А вдруг я что-то ещё пропустил, кроме обычного ядра и кольца? И оказался прав. Внутри черепа Пророка сияли два ярких энергетических сгустка. Неспроста, ох неспроста это… Что там у него? Воля или какое-то другое ядро мистической силы? Скоро узнаю.

— Биба, когда достанешь кольцо, займись извлечением Ядра маны из его груди и проверь голову, там тоже есть два энергетических сгустка.

— Будет исполнено, Магистр, не волнуйтесь, я быстро.

Стоит ли говорить, что выгруженный на пол труп Пророка заинтересовал не только нас с Бибой, но и любознательного Пуха. Он уже успел напрочь забыть, как меньше получаса назад с трудом передвигал лапы после того, как утрамбовал в себя миску каши. У зверюги явно открылись новые силы, и сейчас он, стараясь не попасть под горячую руку орудующего топором Бибы, аккуратно слизывал кровь и подъедал мелкие ошмётки мяса. А их после моей диверсии и всех издевательств было с избытком. Что интересно, он буквально дрожал в экстазе и не мог остановиться. А ведь такого не было, когда на полу появлялись E ранговые Йети или D ранговые Демоны. Что-то в этом явно не так. Мне для Пуха ничего не жалко, но нужно подстраховаться и перепроверить.

Я подхватил телекинезом небольшой ошмёток мяса, и когда он попал мне в руку использовал Идентификацию.

Плоть монстра, ранг С- (Объект Системы) — высокоранговый ингредиент, наполненный природной энергией. Используется в алхимии, производстве зелей и кулинарии. Рекомендуется к употреблению в сыром и переработанном виде.

Внимание! В течение первых 24 часов объём хранимой энергии сокращается на 90%.

И если у этой твари такая ценная плоть, то что из себя будут представлять его остальные запчасти: шкура, кости, когти, сердце и другие внутренние органы? Не Пророк, а прям кладезь полезных материалов! Теперь понятно, почему Пух так накинулся на валяющиеся ошмётки мяса и потёки крови. Ладно, сам я сырое мясо есть точно не буду.

— Биба, как закончишь, вырежи кусок мяса побольше и отдай Бобе, пусть слегка обжарит и тащит сюда с пылу с жару. Оно должно мне помочь с восстановлением.

— Я лучше сейчас напишу Бобе, отрежу для него кусок мяса, а затем продолжу рубить кость. Вроде тонкая, а перерубить её, даже топором D ранга у меня получается с большим трудом. Не столько рублю, сколько откалываю по чуть-чуть, — Биба вырезал из бедра пророка приличный кусок мяса и передал его бойцам, что стояли на карауле за моей дверью.

А я, решил подобрать из трофейных вещей наградные наборы для отличившихся на миссии бойцов Ордена.

Первым делом проверил одежду демонов. Она к моему полному разочарованию оказалась лишь качественно сделанным Объектом системы из материалов D ранга. Никаких дополнительных свойств у них не было, ни автоматической подгонки по фигуре, ни ремонта повреждений.

Ещё пару недель назад, когда я пытался выжить на острове среди Гноллов и других тварей для меня эти вещи имели огромную ценность, но сейчас без жалости отдать их Марлену на распределение среди бойцов. Правда, мне сложно представить, кого может заинтересовать полуобнажённый роковой наряд Аши.

Кстати, мне же от Аши достался её Хлыст. Надо хоть глянуть, что он из себя представляет. Материализовал из карты оружие демоницы. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас интересного?: — Идентификация!

Бич надсмотрщика

Ранг: D.

Материал:* кожа, * металл, * кость.

Длина: 0.8–5 м, изменяемая.

Вес: 0.5–2 кг, изменяемый.

Описание:

Оружие способно подстраиваться под владельца в диапазоне от нагайки до бича.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет поглощать духовную и жизненную силу жертвы. 60% отходит владельцу, а 40% поглощает Система.

— Прочность I. Данное оружие сложно разрушить.

— Проводимость I. Данное оружие легче проводит через себя мистические энергии.

Дополнительно(заблокировано):

— Масштабируемость. 0/10 000 ОС.

— Изменение типа. Бич может в определённых пределах менять вес, размер и форму, однако данная функция требует небольших затрат времени и значительного количества мистической энергии.

Владелец: нет.

Ай порадовала чертовка, точнее, Демоница! Вот это вещь! Себе я такое богатство точно забирать не буду, а вот усилить кого-то из девчонок не просто можно, но и нужно. А ещё у меня где-то в закромах родины лежит карта с возможностью свободного выбора из Системного списка, какое « Владение оружием» изучать. Вот и первый наградной комплект сформировался. Впрочем, возможен такой вариант, что в Ордене и какой-нибудь последователь Индианы Джонса затесался или лихой казак, так что с выдачей слонов и материализацией духов будем действовать по обстановке.

— Хрум! В комнате раздался треск, а Биба с широкой улыбкой во всё лицо уже тащил мне перебитый кусок кости, на котором плотно сидело Пространственное кольцо.

— Вот, держите, — передал он мне добычу из рук в руки. — Я сейчас тело заберу, мы с парнями его быстро разделаем, а как ядра извлечём, сразу их Вам принесу, без задержек.

— Спасибо Биба, а оружие подели с Бобой. Без него ты будешь эту тварь неделю разделывать, так что рекомендую себе оставить топор, а кинжал передать Бобе. Пусть кто-то мясом сразу займётся. Оно быстро теряет свои полезные свойства. Да, ещё повнимательнее проводи осмотр тел демонов и приматов, у них тоже могут быть мистические ресурсы, в основном в голове за глазами и в туловище в районе пупка, в сердце, в печени, в районе солнечного сплетения, за грудиной в тимусе и изредка в лёгких.

Знания о местонахождении мистических ресурсов в теле разумного каким-то непостижимым образом всплыли у меня в голове, возможно, это неосознанное на текущий момент наследие Истинного начертателя.

— Магистр, будет исполнено! — Биба спрятал оружие, прикосновением руки убрал труп и поспешно покинул комнату. Как же сильно ему хотелось поскорее распотрошить Пророка и вытащить из него всё, что может пригодится.

Дверь хлопнула за Бибой, а я на это даже внимания не обратил, с любопытством рассматривал нашу находку. Вот это повезло так повезло! В моих руках оказалась настоящая потайная заначка на чёрный день. Неприглядное на первый взгляд, тонкое бронзовое кольцо на деле оказалось Пространственным кольцом С ранга.

Приятно, когда догадки оказываются правдой. Всё же, оказывается, не один я во Вселенной такой хитро сделанный, что додумался внутри себя прятать пространственные артефакты. И если у меня Пространственный медальон просто болтается в недрах брюшной полости, то Пророк провернул всё куда как изящнее. Мой почёт и уважение хитрости этого ублюдка.

Если бы не моё Восприятие пространства, долго бы нам пришлось искать его внутри тела. А случись это на поле боя, или мой Медальон Владыки не смог бы поместить его внутрь себя, меня бы ждал настоящий облом. Скорее всего, тело Пророка пришлось бы оставить вместе с самыми интересными трофеями.

Кольцо уже не первый год было надето на ребро примата и успело буквально врасти в кость. Так что снять его обычным способом не получилось.

Но прежде чем лезть внутрь трофейного колечка я первым делом активировал Идентификацию, так, на всякий пожарный случай.

Пространственное кольцо

Ранг: С-.

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Содержит скрытое пространство объёмом десять кубических метров.

— В четыреста раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать несистемные предметы между локациями.

— Окно. Позволяет Владельцу создать портал в «Хранилище».

— Касание. Позволяет отправлять предметы в «Хранилище» одним лишь прикосновением к ним.

— Инвентаризация. Позволяет Владельцу видеть содержимое хранилища.

— Изменяемый размер. Позволяет Владельцу изменять размеры артефакта в широких пределах.

— Неприметность. Когда кольцо на Владельце, оно не привлекает к себе внимания.

— Привязка.

Владелец:

— Нет

Всё впорядке, никаких скрытых квестов, проклятий и других подстав обнаружить не получилось. Да и Интуиция с чувством опасности молчали, одобряя моё решение. Интересно, что в этом колечке от всего мира прятал Пророк?

Внимание! Желаете привязать Пространственное кольцо С ранга? Да/Нет…

Глава 12

Наследие Пророка

— Инвентаризация, — отдал мысленную команду-пожелание, и моё сознание моментально перенеслось внутрь кольца. Я окинул взглядом свою полупрозрачную фигуру, что сейчас отобразилась внутри большого светлого пространства артефакта и ухмыльнулся.

Как интересно получается, в прошлый раз, когда я полностью погружался в Медальон Владыки, даже представить себе не мог, что на самом деле внутрь хранилища переносится не иллюзорная частичка моего сознания, а самая настоящая проекция моей духовной оболочки.

Та самая, один в один, хорошо знакомая мне, что присутствовала внутри моего тела, когда оно преображалось после изучения навыка Истинный начертатель. Видимо, именно поэтому я вообще могу взаимодействовать внутри хранилища с другими находящимися тут предметами. Под таким углом я на работу артефакта ещё не смотрел. Ладно, пока не до философии и научных изысканий, тут вон трофеи лежат не разобранные и не разграбленные.

Я оценивающе оглянулся по сторонам. Небольшое светлое помещение цилиндрической формы. Высота потолка метра два, диаметр примерно два с половиной метра. Вдоль стен от низа до самого верха стоят забитые всякой всячиной круговые стеллажи. Я сконцентрировался, прикрыл глаза и разом осознал всё содержимое этого хранилища. Чего только здесь Пророк не прятал!

Да-а-а, это не просто трофей или добыча. Мне досталась настоящая сокровищница или казна небольшого государства. Семь стеллажей. И каждый практически ломился от нагруженных на него ресурсов. Первый стеллаж был заставлен сундуками, ларцами и шкатулками, доверху набитыми, в основном, ядрами Маны и кристаллами Крови(Праны). Но нашлись тут и более экзотичные ресурсы, которые раньше мне не встречались: серебряные слёзы, что хранили в себе энергию Пси(Разума) и немного Сфер чакры(Чи).

Из кого добываются новые виды энергии, и как их можно использовать, мне было неизвестно, и с этим придётся разбираться по ходу дела опытным путём. А сейчас, отложив в сторону заинтересовавшие меня ресурсы, я продолжил дальше перекапывать полки сокровищницы.

К сожалению, чем больше была вместимость найденных мной ядер и кристаллов, тем меньше их хранилось в сокровищнице. Самыми большими оказались ядра и кристаллы ёмкостью 10 000 единиц. Таких всего нашлось тридцать штук: двадцать ядер Маны и десять кристаллов Крови(Праны). У меня создалось ощущение, что энергетические ядра и кристаллы в мире обезьян выполняют функцию денег, хотя чему я удивляюсь?

Система в наш мир пришла совсем недавно, а военные уже активно скупают у населения трупы монстров и ядра. А ведь назвать их дураками язык не поворачивается, раз ресурсы нужны армии, то их цена продолжит расти и в будущем. Ведь противостояние нашего мира только начинает набирать обороты. А энергия — она и в Африке энергия.

Я как раз начинал ломать голову, что нужно озаботиться покупкой здания для формирования постоянной базы Ордена. А за «спасибо» здание и коммуникации мне никто не отдаст, а так теперь у меня появились ресурсы для торговли.

Можно было бы от Военно-гражданской администрации откупиться Системными картами или их копиями, но это ошибочный путь. Ведь курицу, что несёт золотые яйца, обычно сажают в клетку, чтобы она никуда не делась от своего хозяина, а проверять аппетиты местных чиновников мне не хотелось. Я и так дорого заплатил за аренду этого здания и преференции. Наличие других товаров позволит переключить внимание местных чиновников с карт на другие ресурсы. А тут легенду уже будет куда легче построить, мы же Орден Охотников. Откуда взяли? Добыли.

В остальных шкафах помимо ядер лежали и другие не менее ценные и интересные вещи. Например, выделанные шкуры зверей, свёрнутые в плотные рулоны. Все шкуры были преимущественно D ранга, но среди них нашёлся даже десяток С ранговых. Они лежали на самой верхней полке шкафа, возвышаясь над всеми прочими.

Я развернул один из рулонов и провёл по нежному, качественно выделанному меху. Не знаю, что это была за тварь, но если эти шкуры продать каким-нибудь фабрикам, что делают модные шубы или полушубки… Это ведь не просто отличный мех, но высокопрочный, системный объект, что сохранил часть способностей бывшего владельца. Кто в здравом уме откажется от меховой шубки, которая с лёгкостью выдержит очередь из автомата? Вот то-то и оно! Ещё два стеллажа были забиты какими-то природными ресурсами. Куски различной руды, до сих пор выглядевшие живыми пучки свежесрезанной травы, плотно закупоренные глиняные горшки с сушёными листьями. Да и обработанных и очищенных костей С ранга тут было с избытком. Ещё бы!

Каждая такая косточка была фактически заготовкой для создания артефакта, а тут их было несколько ящиков. Видимо, это те самые «рожки и ножки», что остались от хозяев шкурок С ранга, которые хранились на соседней полке.

Но самым интересным и желанным оказался шкаф с Системными предметами и Артефактами. Три небольших ларца, заполненных Системными картами: пустые карты навыков F, E и D ранга, различные звериные навыки и особенности в том же диапазоне, пара карт с Магическим даром. Нашлась среди них и карта активации Сосуда Вечности, в котором хранилась и создавалась Прана, вот только стоимость её активации… Пока карта лежала на полке, её изучение стоило всего 10 ОС, но стоило мне взять её в руки, как значение изменилось.

Сосуд вечности F (⅕);

Насыщение: 10/10 000 ОС.

Приплыли! Даже если я сейчас выверну все свои карманы, у меня не хватит ОС даже на простое изучение карты. Отложил в сторону и стал дальше перебирать найденные тут карты. Десяток карт с комплектами простых Системных Жреческих балахонов Е ранга, что умели подстраиваться по фигуре носителя, две карты Парадная одежда Жреца D ранга. Три набора Сумок Контрабандиста (1/7) D ранга по семь штук в каждом. Пророк их хранил в таком виде потому что не мог хранить в кольце пространственные артефакты С ранга? Или же эти сумки раздавались доверенным добытчикам для сбора особенных ресурсов? Всё может быть.

Но самыми ценными находками оказались две Оружейные карты Божественного оружия С ранга: Скипетр Пророка и Жертвенный кинжал. Обе карты несли в себе благословение Первопредка и часть заработанных ОС передавали прямо ему, У меня так и чесались руки их Осквернить и Привязать ко мне прямо сейчас, но, взвесив все за и против, решил не торопиться и заняться этим, когда полностью восстановлюсь, овладею новыми способностями на достаточном уровне, и лишь потом буду осквернять Божественное оружие, а то мало ли что может натворить Первопредок в состояние аффекта.

На полке, где размещались карты, осталась лежать одна маленькая шкатулка, выточенная из тёмного, похожего на обсидиан камня. Я отложил в сторону карты с Божественным оружием и протянул к ней руки. Там должно было храниться у Пророка что-то особенно ценное. Мне уже не терпелось сунуть свой любопытный нос внутрь шкатулки.

Затаив дыхание, аккуратно отодвинул крышку и осторожно заглянул внутрь.А там на дне сиротливо лежала всего одна карта. Я вначале даже не понял, что именно мне досталось. В глубине души я надеялся, что внутри шкатулки спрятано какое-то мощное оружие В ранга или какой-нибудь ультимативный навык, которым Пророк пока не мог воспользоваться, но старательно копил ОС на его активацию… Но реальность оказалась жестока и перевернула мой мир с ног на голову.

Я вытащил из шкатулки карту и недоумённо всмотрелся на выскочившее перед глазами название: Сущность Крови Титана B- (1/1). Стоп, я ведь правильно понял, что именно попало мне в руки? — Идентификация!

Сущность Крови Титана

Ранг: B-

Чистота: средняя.

Тип: предмет

Описание:

Сущность крови древнего существа, собранная из тела его далёкого потомка. Позволяет пробудить родословную Титана. Представитель любой расы может использовать сущность крови Титана для своего перерождения и возвышения.

Внимание ( Ересь )! Путь Титана — это альтернативный путь возвышения. Выбрав его, Вы потеряете возможность развития по Божественному пути.

Мне досталась не просто казна этой обезьяны, не просто его тайник с цацками! Всё указывало на то, что Пророк мечтал свалить от своего Папаши и всех своих родственников. Не знаю, какие там у него были отношения с самим Первопредком, но, глядя на ломящиеся от всех этих богатств полки, я всё лучше и лучше понимал, что мой противник готовился при первой возможности поглотить сущность крови Титана и рвать когти куда глаза глядят, прихватив с собой в колечке целый вагон ценных ресурсов.

— Ай да Пророк, ай да сукин сын!!! Не был бы он обезьяной, а красивой девушкой, честное слово, расцеловал бы!

Я вынырнул из хранилища и взглянул на висящие на стене часы. Странно. По ощущениям я перебирал внутри Пространственного кольца С ранга вещи не менее получаса, а тут прошло всего лишь пять минут. Что-то я раньше не замечал такого эффекта. Хотя если говорить по правде, последний раз полноценное погружение в артефакт я совершал ещё до Региональной миссии и мог просто не обратить внимание на разницу в течении времени. А возможно, эта фишка открылась только после формирования в моём теле Ядра Духа, и раньше время текло в обычном режиме. Чем дальше, тем всё интереснее и интереснее. Мне уже не терпелось начать на практике отрабатывать формирование Боевых печатей и массивов, но пока тело не придёт в себя после изменений, с этим лучше не спешить.

Я взглянул на Пуха. Мелкий буквально вылизал до блеска линолеум от кровавых подтёков и кусочков мяса и сейчас, завалившись у моих ног, сладко посапывал. Время от времени его правое ухо дёргалось, реагируя на раздававшиеся в здании звуки, но они, видимо, не стоили особого внимания, раз Пух продолжал спокойно спать.

Просканировал пространство Восприятием. Боба вовсю командовал на кухне своими поварами, чтобы как можно быстрее приготовить мне новую порцию еды. Мясо высокоранговой обезьяны уже шкворчало на сковороде, и вот-вот боец мне его принесёт.

Биба вместе со своими архаровцами разделывали Пророка, и дело у них спорилось, хоть и медленно. Марлен сейчас занимался подготовкой центрального зала подземелья к проведению церемонии. Орден кипит, Орден живёт. А я сегодня, сам того не ожидая, нашёл ресурсы, что позволят сделать из моих людей настоящую силу. Силу, с которой будут считаться, и на которую в будущем я смогу опереться. И не важно, где это будет. Здесь, на Земле или при захвате острова Арены, куда Гноллы раз за разом призывают пушечное мясо на убой.

А что касается поглощения Крови Титана, с этим торопиться я пока не буду, хотя хочется, кровь существа В- ранга — это серьёзно. Но прежде чем решиться на столько круто изменить свою жизнь, сначала нужно разобраться, насколько путь Титана совместим с моей Ересью да и с Системой в целом. Вдруг выбрав эту родословную я сейчас потеряю гораздо больше, чем приобрету. Представил на мгновение, как лишаюсь всех Системных сил и её костылей…

— Нафиг, никаких экспериментов с собственной родословной пока не разберусь что к чему, но перспективы… выглядят Чертовски привлекательно!

Глава 13

Церемония

Я не успел заметить, как быстро пролетело время и наступил вечер. И вот когда все бойцы завершили срочные задания Системы и вернулись на отдых на нашу базу, пришло время провести первую торжественную церемонию награждения и передачи мне Осколков алтаря и филактерий.

К этому времени функционал Духовного доспеха восстановился достаточно для того, чтобы его можно было призвать и надеть. Всё-таки предстоящие награждение и ритуал предполагались достаточно торжественными, я бы даже сказал, парадными, так что внушительный внешний вид мне не повредит. Разумеется, шлем надет не был, тут должны были собраться только проверенные люди, да и не Дарт Вейдер я ни разу.

Местом для церемонии был выбран центральный подземный зал нашего бункера. За часы, что пока я восстанавливался и перебирал честно награбленное у Морозных обезьян и Демонов, Марлен с командой помощников постарались на славу. В меру сил огромное помещение было расчищено от разного рода мусора, проведена уборка, закреплены кронштейны для факелов, сколочены грубые лавки для участников собрания. У дальней стены из крупных деревянных ящиков, поверх которых положили откуда-то сорванную дверь, соорудили небольшую сцену-трибуну, на которую я и поднялся.

Гомон и шум толпы мгновенно стихли, а я осмотрел взглядом всех собравшихся. Затем несколько раз прошёлся Восприятием пространства по толпе, убеждаясь, что здесь и сейчас никого лишнего не затесалось. На охране базы остались лишь внешние члены Ордена, что пришли записываться в наши ряды слишком поздно и не успели получить статус Игрока, а остались Юнитами. Конкретно в данный момент перед сценой стояли девяносто человек, что уже давно вступили в ряды Ордена, и двадцать пять человек внешних членов, которые, выполнив миссию и став Игроками, захотели к нам присоединиться. Сегодня наш Орден станет куда сильнее, чем был до этого. Ну что, приступим.

— Добрый вечер, мои боевые собратья и сёстры. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения вашему мужеству и силе, что внесли серьёзный вклад в выполнение Региональной миссии и в уничтожение Морозных обезьян, которые посягнули на нашу Землю и Родину. К сожалению, не обошлось и без жертв как среди бойцов, так и мирных жителей. Предлагаю почтить память погибших минутой молчания.

Все встали, тишина наполнила зал, ни единого шёпота не доносилось от рядов воинов Ордена. Серьёзные лица и задумчивые взгляды. Кажется, что такое минута? А когда ты находишься под землёй, в большом зале, освещённом лишь отблеском тусклых факелов… И вспоминаешь, через что прошёл за эти дни и выжил, невольно по спине начинают пробегать мурашки, а сердце стучит быстрее…

Когда минута прошла, я громким кличем вывел людей из оцепенения, возвращая в реальность:

— Слава бойцам Ордена, их мужеству и отваге!

— Слава Ордену! Слава Магистру! — крикнули в ответ бойцы нестройно, но нужного эффекта я достиг, а теперь надо ковать железо, пока оно горячо.

— Каждый из присутствующих сейчас в этом зале — элита нашего мира. Сегодня мы чествуем не только своих павших товарищей, но и тех самоотверженных людей, кто продолжает сражаться за наш мир, уничтожая пришедших на нашу землю инопланетных захватчиков и убийц.

Я сделал паузу, чтобы перевести дух и окинуть взглядом всех собравшихся. Видел пылающий взгляд бойцов, чувствовал ритм биения их сердец и отчётливо понимал, что всё делаю правильно.

— В этот памятный для всех день я не просто вызову каждого из претендентов или членов Ордена охотников на эту сцену и вручу заслуженные награды, которые сделают вас сильнее. Сегодня каждый из вас увидит, как наш Орден становится сильнее! Каждый из вас, передав мне свой осколок алтаря или филактерию, увидит это собственными глазами, а затем, прикоснувшись к сердцу нашего Ордена, принесёт нерушимую клятву верности.

— Я знаю, что сегодня в этом зале нет лишних или посторонних людей, но всё же перед началом церемонии я просто обязан задать вам вопрос. Если кто-то сомневается или решил покинуть наше братство, или идти другим путём, у вас есть последний шанс передумать и отказаться. Вы поднимитесь на сцену, в любом случае получите заслуженные награды и навсегда выйдете из рядов нашего Ордена. Поднимите руку, есть ли желающие покинуть наши ряды?

Тишина, ни одной руки не взметнулось вверх.

— Ну что же, раз сомнений ни у кого нет, то приступим!

Я взмахнул рукой, и на сцене прямо возле меня появился красивый невысокий резной столик из инопланетного камня, что я нагло спёр из гостевой зоны покоев Иль’Шахара, а на нём, ярко сияя и переливаясь от светло-молочного до золотого цвета, стояла пирамида, которую с помощью элементарной и всем доступной Справки можно было определить, как Малый Алтарь («ОРДЕН ОХОТНИКОВ»). Как владельцу Алтаря мне была доступна и более подробная информация:

…

Баланс Алтаря:

(476/10 000) ОС.

(0/1 000) осколков

…

— Первый, кто выйдет на эту сцену, это наш храбрый собрат и не менее опытный руководитель, человек, который первым вступил в наши ряды и для каждого из вас стал если не отцом, то наставником… Управитель МАРЛЕН!

Гул оглушительных аплодисментов заполнил пространство, а ко мне на сцену вышел слегка побледневший Марлен. Преклонил колено, ударил кулаком в грудь в знак приветствия, а затем на вытянутых руках протянул мне свою переливающуюся светом заполненную Филактерию.

Я одной рукой принял тёплый камень с осколком души моего управителя, а затем в другой моей руке появилась заполненная ОС. Системная карта — Генеральный директор (CEO) F, (⅕) 10/10 ОС.

Готовясь к сегодняшнему вечеру, я потратил около 300 ОС, покупая и наполняя выбранные для подарков Системные карты, но ни об одном потраченном ОС не жалел. И если для Пехотинцев и новичков я просто массово купил Строевую подготовку, Малый магический дар, Целебную длань, то для отличившихся бойцов, Сержантов и других членов командного состава, для каждого дополнительно подобрал нечто особенное, что усилит их или лучше раскроет природные таланты. Корпусу Целителей — Медитацию F, (⅕), Луне и Добрыне — Сотника F, (⅕), Бибе и Бобе решил вручить по универсальной карте Организация и управление бизнес-процессами F, (⅕). И по их сверкнувшим радостью глазам понял, что попал в точку. Парни хотели расти внутри Ордена, и текущие назначения на разделку и кухню — это только первый шаг в их карьере. Сейчас, с окончанием Региональной миссии количество стоящих перед Орденом задач и вопросов значительно выросло, и откладывать их решение мы не можем. Нам, как никогда нужны опытные управленцы и организаторы.

Протянул руку Марлену, помогая подняться с колена моему слегка шокированному Управителю, и вместе с ним прошёл к сияющей в полутьме подземного зала пирамиде Малого Алтаря. Пришло время произнести клятвы, а затем соединить первую филактерию с Малым Алтарём (Культа «ОРДЕН ОХОТНИКОВ»).

Я опустил руку на Алтарь «ОРДЕНА ОХОТНИКОВ» и торжественным голосом, что гремел на всё подземелье, стал произносить слова клятвы:

— Я, Медведь, Магистр Ордена Охотников, торжественно клянусь:

1) Быть верным идеалам и ценностям нашего Ордена.

2) Быть надёжной опорой для всех членов Ордена.

3) Строго соблюдать устав и принципы Ордена.

4) Хранить тайны и секреты Ордена, действуя исключительно в его интересах.

5) Быть преданным делу Ордена и трудиться на его благо.

Если я нарушу данную клятву, да обрушится на меня гнев Системы.

Алтарь ярко вспыхнул, и тут перед моими глазами появились строчки Системного сообщения.

Внимание! (Ересь) Глава культа «Орден охотников», Ваша клятва отклонена Системой. — 1 ОС

Внимание! Вы, как глава Культа Ереси, не можете принести клятву ВЕРНОСТИ самому себе.

Вот чёрт, я, сам того не подозревая, кажется, открыл ещё одну способность Алтаря Ереси! Когда я планировал эту церемонию даже и представить себе не мог, что клятвы, которые раньше по сути были пустыми словами, просто лишь обещаниями, в новом мире, в новых условиях, обретут реальную силу. А вспоминая наказания Системы, страшно представить, какая кара обрушится на Орденцев, если они вздумают её нарушить.

Я высоко над головой поднял руку с Филактерией Марлена и плавно опустил её на Алтарь. Небольшой энергетический всплеск, и филактерия впитывается в пирамиду, становясь частью единого целого.

Нас с Марленом в мгновение этого слияния пронзила вспышка боли. Он ухватился за грудь, а я почувствовал, как Алтарь, поглотив филактерию, оставил нестираемый отпечаток на моей духовной оболочке, надёжно привязывая душу Марлена ко мне и Алтарю Ереси.

Интерфейс Алтаря был открыт, и я сразу обратил внимание на произошедшие в нём изменения. Теперь в списке на воскрешение появился Марлен, а шанс на захват его души в случае смерти моего Управителя достиг значения в 1%. А притяжение моей на 0,01% И это просто отличная новость!

Дело за малым: набрать в ряды Ордена пару тысяч человек. Тогда и для меня и моих людей фраза «Пока смерть не разлучит нас» если и не потеряет полностью своей актуальности, то сильно сдаст свои позиции.

Я отступил на шаг от Алтаря, давая пространство Марлену. Он встал на моё место, опустил свои слегка дрожащие от волнения ладони на пылающие грани Алтаря и стал произносить слова клятвы:

Я, Марлен, Управитель Ордена Охотников, торжественно клянусь…

Как только Марлен закончил свою речь, Алтарь сразу же ослепительно вспыхнул, разгоняя тьму, а мне, как главе культа Ереси, пришло Системное уведомление:

Внимание! (Ересь) Игрок Марлен (Управитель) принёс Вам Системную клятву ВЕРНОСТИ…

Внимание! (Ересь) Системой принята клятва ВЕРНОСТИ на Алтаре Культа «ОРДЕН ОХОТНИКОВ» — 1 ОС

Баланс Алтаря:

(474/10 000) ОС.

(1/1 000) осколков

Стоило ошарашенному Марлену спустится со сцены, как сюда поднялся Добрыня, за ним Луна, а за ними друг за другом шли новые бойцы, и каждый раз мне приходило Системное уведомление о принятии новой клятвы…

Внимание! (Ересь) Игрок Добрыня (Лейтенант) принёс Вам Системную клятву ВЕРНОСТИ…

Внимание! (Ересь) Системой принята клятва ВЕРНОСТИ на Алтаре Культа «ОРДЕН ОХОТНИКОВ» — 1 ОС

Баланс Алтаря:

(473/10 000) ОС.

(2/1 000) осколков

Внимание! (Ересь) Игрок Луна (Лейтенант) принёс Вам Системную клятву ВЕРНОСТИ…

Внимание! (Ересь) Системой принята клятва ВЕРНОСТИ на Алтаре Культа «ОРДЕН ОХОТНИКОВ» — 1 ОС

Баланс Алтаря:

(472/10 000) ОС.

(3/1 000) осколков

Церемония задумывалась мной, как способ создать для бойцов торжественное событие, что отпечатается в их памяти и сделает их ещё ближе к Ордену, позволит им почувствовать себя частью чего-то большего.

Сегодня каждый пожертвовал свою Филактерию Малому Алтарю Ереси, а затем принёс Системную клятву Верности ОРДЕНУ ОХОТНИКОВ. С этого момента бойцы Ордена в глазах Системы действительно объединились и стали частичками одного, единого организма не только на словах, но и на духовном уровне.

Стоило последнему бойцу спуститься со сцены, как я взял в руку и высоко поднял над головой, значительно потяжелевший Малый Алтарь Ереси «ОРДЕНА ОХОТНИКОВ».

— Сегодня мы действительно объединились! МЫ — ОРДЕН ОХОТНИКОВ! В ЕГО ЕДИНСТВЕ НАША МОЩЬ И СИЛА! ВРАГ НЕ ПРОЙДЕТ!!! Ура!!!

— УРА!!! УРА!!! УРА!!

Глава 14

Новый дом

Утро следующего дня, к сожалению, началось не с чашки горячего кофе и уж тем более не с нежных поцелуев красивой девушки, а с самой что ни на есть бесцеремонной и прилипчивой грязи чрезмерно наглой российской бюрократии. В семь тридцать утра к нам заявилась комиссия ВГА в составе нескольких военных, что на голубом глазу безапелляционно потребовала в связи с завершением Региональной миссии в кратчайшие сроки освободить взятые нами в аренду помещения. И под опись передать всё иное, взятое у них в аренду имущество.

Если бы не благоразумие и удивительное хладнокровие Марлена, что самоотверженно вызвал огонь на себя и утащил алчных придурков в переговорку, я бы этим чинушам прямо там головы отделил от тел, всё равно данные хранилища мозга у них явно не фунционировали. Но в любом случае, такие утренние новости всех шокировали и взбодрили, и теперь нам нужно было найти для себя новую базу для размещения.

Что такое Орден? Кто-то думает, что это собрание людей, объединённых единой целью, или просто аналог частной военной компании, но это не так. Для всех моих людей, которые в этом апокалипсисе потеряли обычную размеренную жизнь, своих близких, привычные окружение и работу, для них наш Орден — это в первую очередь Дом. Сейчас больше половины орденцев отправятся обратно домой, а остальным после случившегося с ними просто некуда возвращаться. И мне вместе с моими помощниками-руководителями нужно срочно что-то придумать и найти удобное место для нашей базы.

Если бы я только знал, во что превратятся три следующих дня! Хоть книжку пиши «Особенности региональной бюрократии» в семи томах мелким почерком.

Уже к вечеру первого дня мне хотелось поотрывать всем жадным чинушам головы или плюнуть на всё и просто уйти на миссию. К тому же с каждым часом впустую потерянного времени я всё чётче понимал, что занимаюсь какой-то фигнёй, но и переложить этот геморрой на плечи Марлена у меня не получилось: он всё это время сидел в самой администрации и согласовывал другие бумажки. На данный момент они были не нужны, а сейчас нам выкатили тонну формуляров, папок, отчётов… Слава богу, не заставили добычу регистрировать, но я видел жадный блеск алчных глаз этих чиновников. Если бы могли, обязательно туда влезли. Но тут меня спас мой высокий уровень и личное подтверждённое членство в Гильдии игроков Земли.

К концу второго дня я с ностальгией вспоминал смертельные сражения с Морозными обезьянами, коварство Демонов и даже одержимость блохастых Гноллов. Чиновники ВГА, несмотря на оплату и взносы кристаллами за сопровождение и проведение сделки, буквально пили мою кровь.

На дворе практически апокалипсис, монстры из иных миров атакуют город, но явно обладающая высшим рангом выживаемости бюрократия никуда не делась. Думаю, даже если бы планету уничтожил ядерный взрыв, эти люди выжили бы вместе с тараканами. А когда до них дошло, что за каждую услугу я готов платить энергетическими кристаллами, частями тел высокоранговых монстров и Системными трофеями, то крышу у них буквально сорвало, но блин, не в том плане, на который я рассчитывал. Эти гады хотели выдоить из меня максимальный бюджет и вызывали в ответ лишь неистовый гнев и злость до белого каления.

Ещё бы! Как вам предложенное ими идеальное место для размещения Ордена и его бойцов, заброшенный со времён царя Гороха детский оздоровительный лагерь, где кроме стен и выбитых окон ровным счётом ничего не осталось? На ладан дышащие деревянные бараки с длинными пустыми комнатами-коридорами с провалившимся полом, обветшалые склады и заброшенные здания, где даже отопления нет.

При этом выйти в интернет, открыть сайты недвижимости и посмотреть, что сейчас продаётся, было просто нереально. Если где-нибудь в Москве или других крупных городах что-то ещё работало, то у нас в Воронеже обычная сотовая связь если и была, то в центре, а на окраинах даже и минимально необходимого уровня сигнала было не поймать. Обезьяны целенаправленно мародёрили весь попадающийся под их загребущие лапы металл. В итоге или нет самой вышки, или мартышками оборваны провода, но результат один. Связи нет.

Вернувшись в администрацию, я активировал Боевую форму «Ридиуса» и, сжимая в руках Королевскую секиру, ворвался на планёрку местного генералитета, сверкая молниями. Можно подумать, что у некоторых местных бюрократов были в предках обезьяны, потому что среагировали ВГА-шники на мою Секиру совершенно неоднозначно. Сказать, что они обосрались, значит значительно приуменьшить реакцию местного командования, зато уже утром следующего дня вопрос с поиском подходящего для нас здания полностью решился.

Нам предложили выкупить и разместиться в трёхэтажном загородном гостинично-банном комплексе. Номера от люкса до эконом, большое количество кроватей, несколько банкетных залов, а самое главное — бассейн и баня. Но вишенкой на торте и настоящим подарком оказалась своя котельная, что была способна отапливать всю эту махину как газом, так и дровами. Ещё и генераторная в подвале нашлась. А самое главное, вместе с базой нам достался приличный кусок территории с беседками, мангалами и прочей уличной развлекухой. Единственной проблемой была плохая защищённость гостиничного комплекса: металлический забор, что стоял по периметру участка, был курам на смех. Но и здесь нам повезло. Буквально в ста пятидесяти метрах от гостиницы нашлась большая открытая площадка, где хранились горы бэушных европалет, так что проблемы с возведением защитных ограждений да и топливом у нас вряд ли возникнут.

И за всю эту красоту я заплатил три копии Целебной длани, меч F ранга, Пространственную сумку F ранга и карту навыка Владение мечом F. Но и этого ВГА-шникам показалось мало. Час торга, и они стали обладателями полутора сотен мелких ядер маны по сто единиц в каждом. Не знаю, чем ВГА-шники расплачивались с бывшим хозяином этого отеля, но сделка прошла практически моментально. Подписали бумаги, их завизировали сотрудники администрации. Хозяин, престарелый узбек, счастливо потирал руки, у ВГА-шников алчно горели глаза, а я просто был счастлив, что наконец этот дурдом подошёл к концу.

Радовало одно: в счёт оплаты, для всех моих бойцов пообещали организовать трансфер из Лагеря военных в наш новый дом.

Не знаю, как это провернули Биба и Боба, но им удалось выторговать у вояк за два десятка F ранговых шкур и пару кристаллов небольшую полевую кухню в наше личное, частное пользование. И это хорошо.

Конечно, по меркам нынешнего, практически апокалиптического мира, что кристаллы, что Системное оружие и навыки — это безумно дорогая цена, но для меня она была посильной.

А для ОРДЕНА ОХОТНИКОВ и его бойцов обретение собственной базы, дома, куда они смогут возвращаться после миссий — это новая веха. Да что там бойцов, я чувствовал, что эта гостиница станет домом и для меня. Но эти два дня поисков, подготовки к переезду и ругани с администрацией полностью открыли мне глаза.

Всё! Больше заниматься всей этой нудной и бестолковой мышиной вознёй и «жутко важной» административной работой я не хочу. Я и раньше такого не планировал, а сейчас меня надолго в кабинет и поганой метлой не загонишь.

Наоборот. Система словно чувствовала моё состояние и чуть ли не каждые пять минут присылала приглашения отправиться на новую миссию. Причём все как на подборЕ́и D ранга…

Да и запас ОС у меня таял с фантастической скоростью. И если перед проведением Церемонии я ещё думал заняться прокачкой Пуха, то сейчас, как говорится, «сосал лапу» и делал выводы.

Но как бы мне этого ни хотелось, рвануть на новую миссию прямо «здесь и сейчас» я не мог. Нужно ещё решить накопившиеся вопросы.

Первым делом на новом месте, когда пожар переезда улёгся, бойцы разместились по комнатам. Я провёл собрание Ордена и объявил о нововведениях и новых назначениях.

Добрыня получил должность « Командора». Он теперь будет отвечать за все боевые операции и групповые миссии. На должности Лейтенантов были назначены трое проявивших себя в региональной миссии Сержантов: Игрок Комбат 5 ур. - бывший вояка-пенсионер по боевой выслуге, Игрок Муравей 4 ур. - майор полиции, Игрок Молчун 4 ур. - экс-лидер команды страйкболистов.

Луна сменила должность Лейтенанта на Интенданта. Управлять боевыми подразделениями большой численности она не захотела, а вот кадровая политика пришлась ей по душе, и девушка развернулась на максимум, уйдя под непосредственное командование Марлена.

Биба и Боба тоже наконец получили полностью заслуженное назначение на должность Интендантов:

Биба стал отвечать за всё, что касалось разделки, кухни и Алхимических разработок Ордена. Для этого он получил карту навыка Базовая Алхимия F (⅕), Знание трав и растений F, Изготовление настоек и ядов F.

Боба теперь отвечал за снабжение, оружие, артефакты, распределение добычи, а в будущем за производство артефактов из Системных материалов. Но пока возможности реализовать это направление у меня не было. В первую очередь были нужны люди.

В структуре Ордена, которую я разрабатывал, остались вакантные должности Приора и Рыцарей, но пока среди бойцов никого с боевыми навыками D ранга не было. И помочь им с этим я сейчас не мог.

Завершив повышение и назначение руководителей, я учредил «Совет Ордена». В него вошли Лейтенанты, Интенданты, Командор, Управитель и я. Теперь даже в случае моего длительного отсутствия Орден продолжит расти и развиваться.

Фух! С этого момента взаимодействие с ВГА, организация вылазок и Системных миссий — это всецело их головная боль, а не моя. Кто-то, возможно, скажет, что я сбежал от ответственности, но на самом деле я дал поверившим в меня людям, своей сестре достаточную ресурсную базу для уверенного развития. Впредь дело за ними, а я буду помогать и дальше. Ведь идея с продажей Системных ресурсов отлично себя зарекомендовала. Более того, опытным путём выяснилось, что если навык был выучен с Копии карты, то его нельзя было перезаписать, стоял какой-то Системный блок. Я и раньше догадывался, что доступ к Системному Серверу есть далеко не у всех, а сейчас цена каждой оригинальной карты стала на вес золота. Да и копий у нас собрался вагон и маленькая тележка.

Я передал Марлену для продажи и развития Ордена практически все карты навыков, что у меня собрались, и в которых я не видел для себя перспектив: крафт, производство, карты строевой подготовки для Чертей и Бесов и многое другое. Также вручил почти все карты F оружия, оставив себе лишь по одному каждого типа. Вдобавок выделил из своих запасов десяток Е ранговых Пустышек и записал на них копии своих атакующих навыков: Разрез, Крушитель и Стрела Молнии. Они им ещё пригодятся.

Но даже на этом организационная чехарда не закончилась. Следующим утром на улице одна из беседок была переоборудована под вольер, куда я выпустил свою Гончую и её приплод. Возможно, это не самое лучшее место для них, но я передал Клык Альфы Марлену, так что проблем с подчинением возникнуть не должно. А через пару недель, когда щенки окрепнут, станет видно. А сейчас им всем нужен свежий воздух и обильная кормёжка мясом, а с этим у нас точно проблем нет.

Этим же вечером, когда Корпус Целителей расположился в новых помещениях, а несколько кладовок наспех были переделаны в камеры временного содержания, я вытащил из ячеек Стазиса, освобожденных из темницы Демона людей. Игрок Архип 5 ур, Игрок Сатанама 11 ур, Игрок Шисакуи 7 ур — этих троих, подлечим, проверим и посмотрим. Так как они Безбожники, есть хороший шанс, что после собеседования с Луной они присоединятся к рядам Ордена. Тем более, после Церемонии у нас появилась практически сотня мест для приёма новых членов.

А вот с Игроком Дошиком 9 ур, адептом Шивы, возникли проблемы. Он оставался в каком-то религиозном угаре и совершенно не реагировал на происходящие вокруг него и непосредственно с ним изменения. — «Харе Кришна…» — и хоть кол на голове теши. Надо его как-то выводить из этого состояния. Для этого пришлось снова раскошелиться. Полез на Системный Сервер и выкупил для Кати целую стопку системных навыков по 11 ОС за штуку. Жаба была против, но других вариантов добыть нужную информацию я не видел, пришлось платить:

Базовая диагностика человека F, (⅕)

Основы медицинской психиатрии F, (⅕)

Основы реабилитационной терапии F, (⅕)

Базовое выведение ядов и токсинов F, (⅕)

Локальная анестезия F, (⅕)

А дальше Игроков, освобождённых из лап Демонов передал под ответственность Марлена, Добрыни и Катерины. Пусть разбираются. Тем более, свой интерес я Добрыне обозначил. Ещё и заполненные карты навыков: Основы контрразведывательной деятельности F, (⅕) и Основы перекрёстного допроса F, (⅕). Хорошо, что новый Лейтенант Муравей, уже имел значительный опыт перекрёстных допросов, но и он от Системного навыка отказываться не стал, пригодится.

Меня интересовало взаимодействие Дошика с Шивой, учитывая его уровень, он должен был попасть на новую миссию. Мне очень хотелось поскорее разобраться во взаимодействии Богов и их адептов. Ведь до встречи с местным пантеоном оставалось всего 27 дней. Катастрофически мало, а решение и откупные для них я ещё не придумал. Да и нет у меня ничего толком, а то что есть, я уже отдавать не готов, самому нужно.

Народ суетился, обустраивая нашу новую базу, а я сидел в своём новом директорском кабинете и наслаждался чашкой кофе. Просканировал Восприятием пространства базу и улыбнулся. Боба и Биба получили от меня практически неподъёмную сумку с вещами, в том числе и добытыми у Демонов и Гноллов.

Добрыне передал во временное пользование новенькую, только что собранную Сумку работорговца. Теперь он сможет на групповую миссию взять с собой подкрепление. Брать себе в помощь никого из Пехотинцев или Сержантов не стал. Там, где для меня, человека сорок первого уровня, миссия покажется лёгкой прогулкой, а для них станет Смертельной битвой. Подрастут, подкачаются, а там посмотрим.

Жаль только, не успел прокачать Пуха, как это планировал, ОС буквально таяли на глазах. Постараюсь в этот выход добыть как можно больше Очков Системы, чтобы их хватило, если и не на все «хотелки», то хотя бы на основное. — Ну что, пора!

Встал из-за стола, размялся и вывел перед глазами Системное сообщение, что все эти три безумных дня мозолило мне глаза. Теперь, я знаю за кого и за что сражаюсь, и знаю, куда возвращаться с победой.

Внимание! Ридиус! Вам предложена Индивидуальная миссия D ранга: «Уничтожить Монстра».

Желаете принять миссию? Да/Нет…

— Ну что, поехали! Да…

Маленький пост от Автора: https://author.today/post/564641

Глава 15

Миссия

Перенос прошёл привычно штатно. Раз. Мир мигнул, и вот я уже стою не в своем рабочем кабинете, а в белоснежном пространстве Личной комнаты. Всё освещено тем же самым мягким белым светом, вот только сама она значительно изменилась с моего последнего визита.

И первым в глаза разумеется бросились её новые размеры. Если раньше она напоминала достаточно скромную каморку, на стенах которой с трудом размещались портальные арки в домены местных Богов, то теперь здесь можно было устраивать Совет руководителей нашего Ордена. Метров тридцать квадратных. Не меньше.

И такому серьёзному изменению было лишь одно объяснение: это результат недавно проведённой мной Церемонии по передаче и слиянию филактерий бойцов ордена с моим Алтарём Ереси. Я и раньше замечал, что при слиянии осколков в Алтарь Ереси границы комнаты начинают изменяться, но и предположить не мог, что влитая в мой алтарь сотня с небольшим филактерий произведёт такой мощный эффект.

Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что основная часть божественной мощности держится именно на этих осколках душ. Просто при запуске в нашем мире Системы, семи Игрокам выпал уникальный шанс стать богами. А значит, и любой другой игрок может стать богом.

Моё восхождение началось со статуса «Безбожник» и убийства вражеского жреца. А теперь в моём культе более сотни человек и останавливаться я не собираюсь. Главное как-то договориться с местным Пантеоном.

Перед глазами появился таймер обратного отсчёта до начала миссии и Системное сообщение:

Внимание! До начала Индивидуальной миссии D ранга:

00:09:50…49…

Отлично, десяти минут на подготовку мне хватит с запасом, тем более, что на Земле к этому моменту основные вопросы я уже решил и основательно подготовился: активировал Духовный доспех, Магический Щит и Абсолютную невидимость. Следом за ними друг за другом активизировались Боевые формы. К сегодняшнему дню тело полностью восстановилось. Меридианы заклинателя были наполнены до предела миксом энергии и буквально гудели. Я прохрустел всем телом и вздохнул полной грудью.

— Хорошо-то как!

Мысленное усилие, и в руке из Медальона Владыки появляется верная Королевская секира. Небольшая разминка. Так, вроде всё…

Хотя нет, стоп! Полез в Интерфейс и, используя Сокрытие, немного «поправил» свой уровень, видимые параметры и другую системную информацию, маскируясь под рядового Игрока 20-го уровня. Я не знаю, с кем там встречусь, но лишний раз пустить пыль в глаза будет не лишним. Чем меньше о тебе знает твой враг, тем больше у тебя шансов на выживание. Не у всех же есть Идентификация или схожие с ней навыки. В основном все пользуются обычной Справкой, а уж её куцый функционал Сокрытия обманывает на «ура».

Вот теперь всё! Готов. Я подошёл ближе к портальной арке, что призывно мигала, и слегка нахмурился. Личная комната стала больше, а врата, ведущие к Богам продолжали громоздиться практически друг на друге. Стоило мне об этом подумать, как Система подкинула новое сообщение:

Внимание! Перемещение Врат домена — 1 ОС.

Внимание! Желаете переместить врата Одина?

Да/Нет…

— Ха! Опять двадцать пять, Система как всегда в своём репертуаре. Пусть пока так повисят, я найду, куда эти ОС потратить. Ну что ж, от винта!

Положил руку на гладь портала, ведущего на миссию и сделал шаг вперёд, погружаясь в воронку. Небольшая задержка, и я проваливаюсь в арку портала. Переход.

Ноги с глухим звуком ударяются о твёрдую поверхность, Восприятие пространства сканирует местность. Никого. Чёрт, да куда меня занесло? Это место совсем не похоже на Землю.

Вокруг меня было бескрайнее серое пространство, что уныло тянулось практически до самого горизонта. Вместо земли или какой-либо растительности поверхность, больше похожая на старый, местами раскрошившийся бетон или покрытый толстым слоем пыли пол Личной комнаты. А вот наконец-то подъехали и пояснения от Системы:

Личное задание № 009

Основная цель:

— Уничтожить монстра D ранга: 0/1

Дополнительная цель:

— Уничтожить врагов: 0/100

Личная цель:

— Выжить.

Награда:

— Значительное улучшение репутации с Пантеоном Земли.

— Навык D ранга

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Штраф:

— Нет.

Вот она где собака зарыта! Я ещё несколько раз перечитал условия и положенные мне за победу « Награды» и усмехнулся.

Ага, такое пустяковое личное задание для «Ридиуса» — убить монстра. Я наивно думал, что смог скрыться от Божественного внимания и получил задание от самой Системы, а вон как земные Боги красиво щёлкнули меня по носу. Вот тебе и монстр, а к нему в подарок ещё сотня каких-то уродов. Просто замечательно!

А если взять во внимание, что Личное задание для «Ридиуса» появилось практически сразу после Церемонии объединения, то несложно понять, что именно заставило новоиспечённых Богов обратить на меня своё пристальное внимание. И вон как хитро замаскировали свой «Сюрприз».

А главное, я ведь сам согласился на эту подлянку, хотя мой Статус« ВольногоИгрока» не позволил земным Богам насильно затащить на эту на миссию.

Я-то дурак думал, что мне пришло Личное задание от Системы, а на деле совсем другой коленкор. Но, как говорится, даже если Вас съели, у Вас всегда есть три выхода: вверх, вниз или вбок. С другой стороны это отличная возможность заработать себе дополнительные очки для грядущих переговоров с Богами нашего Пантеона.

Внимание! Вы находитесь в индивидуальном секторе Внешнего Поля Боя!

Внимание! Локация полностью заблокирована!

Внимание! Вы не сможет прервать выполнение задания и покинуть миссию.

Игрок, защитите Землю! Уничтожьте всех врагов!

Ну и отлично. Местные уроды ещё даже представить себе не могут, что это не меня тут с ними закрыли, а их со мной. Ну и где враги? И тут я впервые за всё время пребывания на Земле получил личные сообщения от Богов.

Личное сообщение (Гера): Вот и пришло время платить по счетам. Сражайся!

Личное сообщение (Один): Еретик, знай! Лучше стоять и сражаться. Но если ты струсишь и побежишь, то просто сдохнешь.

Я прочитал пожелания богов земного Пантеона и на моё лицо сам собой вылез хищный оскал голодного зверя. Напугали ежа голой жопой! Я уже тут заждался обещанных мне врагов. И внезапно как по заказу пространство вокруг меня завибрировало, раздались «хлопки» и на огромную Серую равнину, как горох из дырявого мешка, посыпались долгожданные враги.

Кого тут только не было! Морозные обезьяны, Йети, Морозные Гориллы, ещё такие же обезьяны, но с шерстью золотого цвета. А потом, ломая привычный шаблон, из какого-то непонятного небытия вывалились настоящие Арахны и даже десяток низкорослых, одетых как попало зеленокожих карликов. Да ладно, в Мирах Системы, оказывается, даже гоблины есть! Хотя после Гноллов меня, наверное, уже сложно чем-то удивить.

Шаг.

Сближаюсь с большим скоплением врагов и наношу мощный продольный удар. Лезвие секиры жадно разрубает плоть, но мне этого мало.

Цепная молния!

Твари падают, как скошенная трава, а я, не теряя времени, ухожу в сторону и сокращаю дистанцию с новой группой. Широкий замах, прикладываю необходимое усилие, и верная Секира наносит сокрушительный круговой удар по толпе противников.

Абсолютная Невидимость отрабатывала на «ура». Я видел, как лидеры прибывшей сюда толпы пыжились меня найти, но у них совершенно ничего не получалось. Кто-то обнюхивал воздух, Арахнид выпускал из сумки какую-то мелкую мошкару, больше похожую на мелких муравьёв с крылышками. Враги без счёта активировали различные поисковые навыки, но все их попытки были тщетны. Найти меня у них не получалось, а когда я вновь атаковал врагов, они не успевали среагировать.

В лучшем случае меня могли бы заметить по следам на поверхности, но я постоянно перемещался при помощи Шага. Как вариант, моё примерное местонахождение можно было бы определить при помощи Истинного взора или его аналога по возмущениям в потоках мистических энергий. Доли секунды, несколько трупов, и я вновь Шагом исчезаю в пространстве. А что касается мошкары… Электрический разряд работал лучше любого дихлофоса. Бах! И половины гадов как не бывало. Статическое электричество — это не шутки.

Цепная молния! Цепная молния! Цепная молния!

Шаг!

Толкаю в древко Королевской секиры Волю, и от меня во все стороны раскрывается сфера Боевой медитации. Мир вокруг замедляется и становится простым и понятным.

Вот обезумевшая от запаха крови Горилла яростно бьёт себя кулаками в грудь. В то место, где я был доли секунды назад, улетает сеть паутины. Рык, крики, вопли — музыка для моих ушей.

Шаг.

Переношусь за спину Горилле, Секира отправляется в карту, в правой руке появляется Кинжал Ереси. Тварь дёргается, но я быстрее. Сильным ударом вгоняю лезвие прямо в ухо.

Молния!

Разряд по лезвию прожаривает мозг Гориллы, и до того беснующийся гигант оседает, как подрубленное дерево. На границы зоны восприятия мелькают сообщения о полученных ОС, но до заполнения шкалы ещё далеко. По руке проносится бодрящий поток энергии, а я, довольно ухмыльнувшись, выдёргиваю кинжал, прячу в хранилище трофейную карту. Чувство опасности обжигает спину. Но я значительно быстрее моих потенциальных убийц.

Шаг.

В упавшее тело Гориллы с морозным хрустом вонзается волна ледяных стрел. А я уже предвкушающе скалюсь, стоя за спиной выпустивших их в меня Йети. — Ублюдки! Кинжал отправляется в карту, а я, выкинув руку вперёд, призываю смерть.

Поток молний!

Запах горелой шерсти и плоти. Жалобный визг дёргающихся в конвульсиях тварей. Минус шесть Йети. Да, они ещё живы, но уже совсем не бойцы. Я обрываю смертоносный навык, извлекаю из карты Королевскую секиру и шестью скупыми движениями играючи срубаю мерзавцам головы. Пара выпавших трофейных карт отправляется в хранилище.

Шаг.

Сражение постепенно набирает обороты. Забавно наблюдать, как понемногу уменьшающаяся моими стараниями толпа разнопланового мяса, которую сюда закинули чужие Боги, пытается меня найти в этом пространстве. Ограничений по времени на их убийство у меня нет. Да это не испытание вовсе, а просто праздник какой-то!

Проверил Баланс Игрока: 570/820 ОС. Двумя прыжками удалился на предельное расстояние от центра схватки и перебросил 520 ОС накопленного опыта в Алтарь Ереси. Теперь можно снова продолжить кровавое веселье.

— Эй, Боги! Если вы меня слышите, давайте сюда ещё пару сотен этих ублюдков. Я хоть ОС соберу.

— Кхх-ррр… Я вскинул голову вверх и буквально охренел. Прямо над головами разношёрстной толпы раскрылась огромная воронка портала, из которой выползал…

— И правда Монстр! По-другому назвать тварь, вылезающую на моих глазах из огромного пространственного разрыва, язык не поворачивался.

Глава 16

Треск тоскливо и обречённо хрустящего трёхмерного измерения, безжалостно ломаемого чьей-то божественной волей, как будто скрежетом отдавался в душе. Между тем из пространственного разлома показалась огромная нога, больше напоминающая фонарный столб. Одна. Вторая, третья, и тут показалось ОНО. Мерзкое волосатое тело, усыпанное сотней отвратительно-тошнотворных мелких глаз. Я ни разу не арахнолог, но у этого урода-переростка явно слишком большая головогрудь. На удивление, она даже больше брюха. Очевидно в ней расположены либо усиленные мозги, либо какие-то пакостные паучьи сюрпризы. Над головой твари появилась многообещающая, сулящая сплошные неприятности, Системная справка: Гигантский-паук «Охотник» D+, ур 29.

Паук стремительно вынырнул из пролома, замер буквально на один миг, оценивая своим панорамным зрением окружающую обстановку. Затем издал пронзительный визг, и от его тела во все стороны рванула энергетическая волна, накрывая собой всех находившихся под ногами чудовища Морозных обезьян. Я Чувством маны отчётливо видел, как разрушительная энергия пронзает тела приматов и окутывает их каким-то холодным мертвенным сиянием.

Поток смертоносной энергии плотным кольцом расходился от гигантского арахнида, стремительно приближаясь ко мне. Чувство опасности заполошно взревело раненым зверем, ощутимо обжигая лицо и грудь.

— Чёрт!

Благо Восприятие пространства работало, как часы, я тут же выбрал точку для перехода.

Шаг! Шаг! Шаг!

И оказался прав! Вой боли, ужаса и предсмертный хрип ударил по ушам. Морозные обезьяны корчились, умирая в страшных муках, а их шерсть прямо на глазах облезала, оголяя шкворчащее мясо и дымящиеся кости. Энергия воздействовала на живую плоть и шерсть, как агрессивная кислота. А вот это было обидно! Я буквально чувствовал, что меня обокрали на очки Системы, а ведь они уже практически были моими!

За спиной паука тем временем открывались сотни воронок, и из них на поверхность Внешнего Поля Боя посыпались неисчислимые десятки таких же крупных пауков. Туловище самого маленького было размером с бойцовскую собаку, а некоторые достигали размера телёнка. Но словно этого было мало, за спиной Гигантского арахнида снова жалобно затрещало пространство, и из проломов вывалились ещё два чудовища: Гигантские пауки D, 19 уровень. Они хоть и были меньше первого монстра, размером всего лишь со взрослого слона, но от этого мне не легче.

— Дьявол!

Будто чувствуя мои мысли, перед глазами обновились строчки Системной миссии:

Внимание! Личное задание № 009 обновлено!

Основная цель:

— Уничтожить монстра D ранга: 0/3

— Уничтожить врагов: 35/300

Личная цель:

— Выжить.

Награда:

— Значительное улучшение репутации с Пантеоном Земли.

— Навык D ранга.

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Штраф:

— Нет.

Ха, Божественные уроды, кажется, решили разом решить все накопившиеся проблемы: и тварей проредить, и от меня избавиться. Но, кажется, они жестоко просчитались.

Духовный доспех и Боевая форма «Ридиуса» работали в штатном режиме, и, несмотря на скрывающую меня Абсолютную невидимость, мана резво восстанавливалась буквально на глазах, заполняя мой просевший резерв.

Личное сообщение (Один): Еретик, сражайся или умри!

Локальное оповещение (Предок Морозных обезьян): Роас, как ты смеешь уничтожать моих воинов⁈

Локальное оповещение (Ясу): Наглая вероломная паучиха, ты желаешь войны⁈

Локальное оповещение (Роас): Слабаки, склонитесь перед моей силой! Мои дети сотрут в пыль ваши города!

Личное сообщение (Роас): Еретик, ты отважно сражался. Преклони колени предо мной, пожертвуй свой Малый Алтарь и собранную тобой Ересь во имя моё! Стань моим карающим мечом, и я щедро одарю тебя… Ты станешь проводником моей силы и воли на этой планете. Смертный, сделай правильный выбор…

Внимание! Роас предлагает Вам, Главе культа «Орден Охотников», передать все накопленные очки Ереси и принять её покровительство.

Да/Нет…

— Ага, конечно, сучка с волосатыми ногами! Бегу и падаю. Думаешь, пригнала сюда горстку своих паучков и считаешь, что я испугаюсь и пойду жертвенной овцой тебе на заклание? Ещё чего!

— Нет! Ну что, потанцуем, твари⁈

Отправив с двух рук Стрелу молнии, тут же Шагом ушёл в сторону. И правильно сделал! Мои молнии бессильно ударились о тело гигантского паука и, не причинив ему вреда, красочно осыпались на землю безвредными искрами. Зато на то место, где я был пару секунд назад, из пасти монстра вылетел огромный плевок паутины.

Мимо, но увиденное мне категорически не понравилось. Ком паутины ударился в землю, и от него во все стороны разлетелись мелкие капли белёсой жижи, что практически мгновенно высыхала, на глазах каменея.

Тем временем мелкие пауки F и Е рангов быстро расправились с остатками Морозных обезьян и стали расползаться в стороны, методично прочёсывая местность.

Стрела молнии! Стрела молнии! Стрела молнии!

Шаг

Я вновь повторил комбинацию ударов, но в этот раз целился не по Гигантским паукам, а по мелочи. К счастью, обычные пауки дохли с одного попадания!

Баланс Игрока: 50/820 ОС.

Внимание! Получено 14 ОС (64/820)

Внимание! Получено 14 ОС (78/820)

Внимание! Получено 26 ОС (104/820)

Стоило энергии впитаться в моё тело, как Гигантский паук тут же отреагировал. Просто найти меня в пространстве из-за Абсолютной невидимости он не мог, а вот направление, куда утекли наградные ОС, он как-то определить умудрился. Чувство опасности полыхнуло пожаром, полностью обжигая всю кожу, а я тут же активировал Шаг, спасая свою задницу из-под слитного паутинного выстрела трёх гигантов.

В этот раз я оказался прямо возле задней лапы монстра Гигантского паука-Охотника D+, ур 29. Вблизи он выглядел ещё более устрашающе. Вот чего я вообще полез вплотную к этому великану? Ведь очевидно же, что лучше держаться от него подальше! Точно! Нужно побыстрее сматываться отсюда, наверняка можно будет отсидеться где-нибудь. Да и щедрое предложение Роас сейчас кажется очень справедливым.

Стоп!!! Это что вообще такое⁈ Я решительно встряхнул головой, отгоняя ментальное наваждение, затем продолжил осматривать монстра. Мелкие мерзкие волосинки, что покрывали всё его тело, вблизи оказались размером со сто пятидесятые гвозди. И к ним я прикасаться даже не собирался. Чувство опасности буквально опалило всё тело, стоило мне только об этом подумать. Не просто опасно, а смертельно опасно. Но сюда я перенёсся не просто так. Идентификация!

Гигантский паук «Охотник» D+

Статус: Монстр, Жнец Роас

Уровень: 29

Опасность: Смертельная

Характеристики:

Сила: 25

Ловкость: 25

Интеллект: 14

Живучесть: 32

Выносливость: 20

Духовная сила: 30

Восприятие: 25

Удача: 10

Инстинкт: 49

Особенности:

Жнец - особый монстр, выращенный богом-инсектоидом для жатвы душ во время битв. Обладает площадными навыками. Некоторые части тела трансформированы в Системное оружие D ранга.

Хитиновая броня – тело монстра покрыто упрочнённым хитином D+ ранга.

Антистихиальный хитин – хитин существа практически неуязвим к прямому воздействию стихийной магии.

Кислотное облако - монстр способен испускать из себя расходящееся облако мистической энергии, разъедающее плоть существ, не имеющих хитинового покрова.

Плевок паутиной - монстр способен плевать в добычу особой обездвиживающей паутиной, пропитанной ядом.

Малый мистический взор - существо способно переключать тип зрения, чтобы видеть потоки выбранной мистической энергии.

Регенерация – при наличии мистической энергии и биомассы тело данного существа будет ускоренно восстанавливаться.

Аура ужаса – внушает инстинктивный страх и сомнения существам ниже рангом.

Сейсмосенсор – чувствует вибрации на поверхности и на глубине в некотором радиусе.

Существо Системы – принадлежит к Системе.

Чёрт! Да тут прямо с ходу виден след волосатой обезьяньей задницы. Похоже, Первопредок обезьян слил всю доступную информацию обо мне своим врагам; только сам подготовиться толком не успел, зато его конкуренты отлично постарались. Если мелкие пауки для меня проблем не представляют, то как уничтожить эту тварь?

Тут можно только неоднократно покусать себя за локти, что так и не успел изучить Пространственный резак воли, он бы мне сейчас очень сильно пригодился.

Впрочем, есть у меня в запасах интересный навык, который до сегодняшнего дня я толком и не использовал. Кажется, пришло время испытать его в полевых условиях. Воля оружия. Любое усиление моей Секиры сейчас будет как никогда кстати.

Ви бодро потекла из моего тела в Королевскую секиру и стала концентрироваться на кромке лезвия. Оно засияло ярко-золотым сиянием, а в следующую секунду оружие со свистом рассекло воздух и обрушилась на ближайшую лапу твари… — Удар!

Хруст! Отдача от неудачной попытки практически отсушила руки, а лезвие секиры погрузилось вглубь хитинового панциря всего на палец в глубину. — Проклятье!

Соседняя с этой незначительно поврежденной лапой конечность паука стремительно дёрнулась мою сторону, но почти отклонённая Магическим щитом лишь бессильно скрежетнула по Духовному доспеху. — Чёрт, было близко!

Чувство опасности предупреждающе взвыло, тело гиганта засияло в Истинном зрении. Я отправил Королевскую секиру в её карту и стремглав кинулся прочь! Где-то по краю дополнительного потока сознания скользнула мысль прокачать Волю оружия на несколько уровней, но пока нужно просто выжить и как-то выкосить всех этих тварей…

Шаг.

— Вовремя! Новая волна всепожирающей энергии разнеслась от паука по поверхности во все стороны. Теперь для меня совсем неудивительно, что другие пауки, которые попали под энергетическую волну, от неё никак не пострадали, а вот трупы Морозных обезьян зашипели и стали на глазах превращаться в булькающие лужи.

Дерьмо! Ситуация складывалась практически патовая. С одной стороны, пусть и медленно, но я могу перебить обычных мелких пауков, но вот что делать с врагами D ранга?

Использовать портал? А что, отличная идея! Попытался открыть воронку, но меня ждал облом.

Внимание! Вы не можете открыть портал ведущие за пределы Вашего индивидуального сектора Внешнего поля битвы.

Вот же сволочи! Но эту проблему я точно переживу.

Шаг… Шаг… Шаг…

Уйдя далеко в сторону, подальше от рыскающих повсеместно членистоногих тварей, раскинул Восприятие пространства и выбрал подходящий вариант для установки портальной точки. Отличное место, куда можно будет не только части пауков отправлять, но и самому в экстренном случае переместиться.

Внимание! Желаете установить якорь портала в указанную точку (5 ОС)? Да/Нет…

Баланс Игрока 99/820 ОС.

— Да! Ну, держись! Теперь, тварь, мы точно узнаем, кто кого и как…

Шаг

Вновь сблизился с Гигантским пауком — «Охотником». Не мешкая, взмахом руки активировал портал прямо под его лапой, но ничего не получилось. Гигант мгновенно отреагировал на пространственное искажение и убрал лапу. А вот мой навык перемещения пространственных воронок наоборот чертовски медленный. Так быстро перемешать воронку портала в пространстве я не могу. И что же делать?

Окинул глазами ближайшее пространство, и на лицо вылез хищный оскал. Раз решение по основному противнику пока в голову не приходит, пришло время проредить его более мелких товарищей.

Шаг

Перенёсся вплотную к Гигантскому пауку 19-го уровня, Королевская секира вновь в моих руках. Воля оружия! Зародившиеся в голове какие-то явно навеянные могучей тушкой арахнида сомнения решительно отмёл. Чингачгук два раза на одни и те же грабли не наступает! Поднырнул под тушу паука, и мощным круговым движением подсёк четыре паучьих лапы. Треск хитина и болезненный вой раненого противника стал мне наградой.

Шаг

Лапы не выдержали нагрузки и с громким треском подломились, а паук, визжа, завалился на повреждённые обрубки. На Охотника D+ ранга меня не хватило, уж очень прочен оказался его хитиновый панцирь, а на обычных Гигантских пауков моего оружия и навыка оказалось более чем достаточно. Не мешкая, я перенёсся к целым лапам паука и чередой ударов поставил жирный крест на его мобильности. Когда у тебя тебя тяжёлая задница, а из восьми ножек осталось только две, бодро бегать при всём желании уже не получится. Воля от меня проникла в древко оружия, во все стороны расширилась сфера Боевой медитации. Мир замедлился, картина происходящего боя из разрозненных кусков на глазах стала простой и понятной. Поднырнув, на ходу рубанул мелкого паука размером с овчарку.

Внимание! Получено 14 ОС (113/820)

Увернувшись от уцелевшей лапы Гигантского паука, прокрутил Королевскую секиру в руках. Замах и удар! Клюв секиры вонзился в глаз монстра и глубоко погрузился в толстый хитин. — Есть пробитие! Я никогда раньше такого трюка не проворачивал, но сейчас, в момент удара у меня случилось непонятное озарение. Я почувствовал, что Королевская Секира стала не просто оружием, а продолжением моих рук, стала проводником моей Воли, значит, в эту секунду, в этот миг она неотъемлемая часть меня, мои руки, а значит…

Поток молний! Поток молний! Поток молний!

Ядро пылало, мир словно замер, а через клюв секиры глубоко в мозг твари обрушился испепеляющий поток электричества… В воздухе запахло горелым мясом, шерстью и чем-то ещё отвратительно мерзким. Паук бился в конвульсиях. Я под воздействием Боевой медитации как в замедленной съёмке видел, что со всех сторон на помощь умирающему гиганту рванула волна обычных пауков, но всё уже было кончено. Гигантский паук 19-го уровня был мёртв!

Внимание! Получено 684 ОС (797/820)

Чёрт побери этих уродов! Получилось! Вал из живых пауков приближался ко мне с сумасшедшей скоростью. Тело горело от потока проникающей в него энергии. Боль и пьянящий экстаз в одном флаконе, но такой порцией меня уже не сломить. А это задание и правда начинало нравиться мне всё больше и больше.

Шаг!

Два часа жизни, наполненных кровью, болью, визгом умирающих тварей и порциями ОС, слились практически в одну минуту. Я скакал раненым зайцем между детками Роас и методично уничтожал тварь за тварью. Цепные молнии, Королевская секира, Воля оружия и русский мат работали безотказно. Твари дохли, а запасы ОС радовали как никогда!

Баланс Игрока: 50/820

Баланс Алтаря: 3720/10 000

Почти сотня трофейных карт. Но самым приятным оказались не столько карты, сколько новый вид ядер! Посмотрев на один из трупов Истинным зрением, я к своему удивлению обнаружил у дохлого паука внутри брюха какое-то образование. Убрал труп в кольцо, отошёл подальше и вскрыл тварь. Наградой мне стало Ядро духа емкостью на 100 единиц энергии. Охота оказалась ещё интересней и прибыльней.

Гигантский паук — «Охотник» всё ещё продолжал выжигать пространство своей магической кислотой и бесконечно плеваться сгустками паутины, но я с лёгкостью уходил из-под таких атак и безнаказанно уничтожал остальных членистоногих.

Наконец в сером, залитом кровью и паутиной пространстве осталось только трое живых существ. Я, Гигантский паук — «Охотник» 29 уровня и его младший товарищ, Гигантский паук 19-го уровня. Правда, он для меня больше опасности не представлял. Без ножек и своих хелицер, из которых он плевался в мою сторону ядом, он из грозного врага превратился в живую консерву ОС, что ждала своего часа. Добивать его я не торопился. Тут столько ещё ресурсов не собрано, что мама дорогая! А стоит мне только прикончить последних противников, как лавочка тут же свернётся. Нет, была возможность, что боги мне подкинут ещё противников, но, спустя час боя, когда их угрозы и призывы продолжали на меня сыпаться, а врагов больше не появлялось, я порядком успокоился. Видимо, и у них есть свои лимиты на вмешательство.

Я уже не единожды приближался к Охотнику, и каждый раз волны ужаса и Чувство опасности заставляли убираться от него как можно дальше. Но и я в долгу перед ним не оставался. Магические гранаты, что я прихватил с базы, хоть большого урона врагу не нанесли, но их эффективность была не хуже моей Королевской секиры. Так что, попеняв себе за хреновую подготовку и малый запас взрывчатки, я засел в дальний угол Внешнего поля битвы возле ограничивающего наш сектор энергетического барьера и последний час, не обращая внимания на гиганта, собирал новую бомбу.

Благо, схема была уже разработана, а после последних улучшений и прокачки навыков скорость моей работы значительно выросла. Задача с уничтожением неубиваемой на первый взгляд твари решалась довольно банально. Как там говорится?

— Если проблему нельзя решить с помощью взрывчатки, значит просто было мало взрывчатки. В общем, спустя час, в моих руках была магическая бомба размером с дыню, килограмма на два, никак не меньше.

— К чёрту!

Отключил Абсолютную Невидимость и послал в Охотника одинокую Стрелу Молнии. Молния моя ему, что слону дробина. Тварь её даже не заметила, но на появление такой желанной цели моментально отреагировала плевком паутины и, быстро перебирая лапами, рванула в мою сторону. Ну-ну, тварь!

Шаг

Уйдя с линии огня и мелькая надоедливой приманкой, затягиваю в заранее установленную ловушку. Ещё ближе, ещё ближе. Ну, давай, ещё чуть-чуть! Да, сука!

Паук вошёл в зону действия моего простенького массива, и я тут же его активировал. Меня качнуло от расхода сил. Мана, Ви и Ци утекали из моего тела и хранилищ с сумасшедшей скоростью, удерживая тварь на месте, но мне нужны были считанные доли секунды. Паук засверкал, от его тела стала отделяться энергетическая волна, но было уже поздно. Получи фашист гранату!

— БО-О-О-О-ОМ!!!

Пространство задрожало, ярчайшая вспышка золотого сияния и оглушительный взрыв отшвырнули меня в сторону и приложили о труп какого-то мелкого паука, а меня душил истеричный смех.

Духовный доспех и Боевая форма смягчили удар. Ну как так-то⁈ Выжил, гад! Но это был самый фееричный полёт, который мне только приходилось видеть в своей жизни! Волна взрыва, буквально перекручивая пространство, растворила в энергетической вспышке ноги твари, а самого паука, как какую-то блоху, подкинуло и перевернуло. Тварь смачно шмякнулась вверх тормашками и сейчас неистово дёргала огрызками лап, не в силах ни перевернуться, ни как-то достать меня, своего обидчика.

Так даже лучше. Поднялся с земли, отряхивая с доспеха куски плоти и какой-то пыли.

Шаг!

И перенёсся вплотную к гиганту, прямо сверху на брюшко арахнида. Уже привычно подавил сомнения и страх, накатывающие от близкого соседства с пауком. Чувство опасности в этот раз сконфуженно молчало, видимо, паук после полученных ранений пока не был способен огрызаться. Грех этим не воспользоваться. Тут же в руке появился Кинжал Ереси, по его кромке ярко-золотым светом пробежала Воля оружия. И тогда я без затей и лишних прелюдий просто воткнул его в трещину, что образовалась после энергетического взрыва в прочном хитине паучьего брюшка.

Боль!!!

Оглушающий визг раздался по всему пространству, но теперь он уже не сопровождался разрушительной энергетической волной, а паук забился в конвульсиях. Поверженный арахнид сейчас был отличным наглядным пособием для экспериментов с заклятием Круциатус.

Я был бы счастлив, если бы тварь после такой пытки сдохла, но не тут-то было. Паук поражал своей живучестью и Регенерацией, которая уже начала останавливать кровотечение из обрубков его лап. Никогда не думал, что буду так сильно ненавидеть пауков! Схватившись ладонями за рукоять Кинжала Ереси, толкнул в него Волю, разворачивая Боевую медитацию и добиваясь единения со своим оружием. Пора тебе сдохнуть…

Поток молний… Поток молний… Поток молний…

Внимание! Получено 1305 ОС (1355/820)

Внимание! Вы достигли 42-го уровня! (535/840)

Фух! Это было близко. Выдернул из трупа раскалённый Кинжал Ереси, и по туше паука, как по стенке, сполз на серую, пропитанную кровью землю. Получилось…

Сейчас немного приду в себя и наконец займусь сбором трофеев. Нет, в следующий раз, если это будет не индивидуальная миссия, то обязательно возьму с собой команду добытчиков. А то мои Хомяк и Жаба такого разбазаривания ценных ресурсов просто не переживут. Я окинул взглядом место побоища и печально вздохнул.

Бился два часа, а работы по добыче трофеев теперь на неделю… Ну ничего, где наша не проходила(пропадала)! Глаза боятся, руки делают, а хомяк с жабой шампанское открывают.

Такова она, правда жизни: пока ты вкалываешь и рискуешь собственной жопой, кто-то пьёт шампанское за твою победу…

Глава 17

После боя

Внимание! Получено 684 ОС (700/840)

По телу прохладной волной пронёсся живительный поток бодрящей энергии, смывая накопившуюся за последние часы усталость, а над трупом Гигантского паука появилась полупрозрачная трофейная карта.

Фух, ну наконец-то я поставил точку в этой миссии! Сбор трофеев затянулся очень уж надолго: я ковырялся в этих мерзких трупах и полученных в качестве добычи вещах практически без перерывов на еду и отдых восемь грёбаных часов! Почти как какой-нибудь неутомимый шахтёр в забое, только вместо угля или горной породы — тела, сегменты или вообще кровавый фарш. Под конец уже так задолбался, что даже с некоторой искренней завистью стал вспоминать тех героев книг и компьютерных игр, у которых был автоматический сбор трофеев, а не вот это всё, довольно-таки сомнительное удовольствие. Но и бросать добычу было совсем не в моих правилах…

Всё же мне определённо повезло. С первой волны безбашенных от влияния Первопредка обезьян, что появилась на начальном этапе миссии, удалось собрать практически десяток Бездонных сумок и даже тройку Костяных браслетов - Пространственных хранилищ. Да и оружие Системное нашлось, пусть в основном F и F-, но всё-таки и пара Е-ранговых экземпляров меня порадовала. В общем-то, ничего особенного, конечно, но моему Ордену пригодится всё. Тем более сейчас я хочу набрать ещё больше людей и сформировать особые охотничьи команды, да и трофейная команда мне, как оказалось, нужна ещё вчера. Не хочу больше тратить своё драгоценное время на унылый, да ещё и не совсем профессиональный в моём исполнении, сбор всех ништяков.

С этими довольно-таки позитивными мыслями выдернул из пространства над трупом паука карту. Хм, что тут нам прилетело?

— Да уж, неимоверно нужный Хитиновый панцирь D- (⅓). Мусор, стоило только представить, в какое чудо-юдо превратится человек, активировав такую карту, меня аж передёрнуло. Да ну, к чёрту! Мысленно закинул эту тушу Гигантского паука в пространственное хранилище и напоследок окинул взглядом полностью мной зачищенный Индивидуальный сектор внешнего поля битвы. Да… Попахать тут мне пришлось за себя и за ту бригаду рабочих-трофейщиков.

После того, как главный Охотник скончался, я воткнул в последнего оставшегося в живых Гигантского паука свой разряженный Кинжал Ереси, чтобы он постепенно впитывал в себя ОС и Боль твари, а сам тем временем занялся тотальной зачисткой и сбором трофеев. Богиня-паучиха Раос, когда собирала свои войска для этого коварного гамбита явно не поскупилась. Пауки были хоть и дохлые, но зато все как на подбор прокачанные.

У каждого, даже самого никчёмного паука имелось ядро духа, поэтому мне приходилось вскрывать все без исключения тушки и усердно ковыряться в них в районе печени, а я тот ещё бабкин вивисектор. Хотя не так, я ж всё-таки не живых арахнидов на запчасти режу, а честно забираю то, что мною с боя взято. Вот совершенно не удивлюсь какому-нибудь титулу или достижению от Системы, типа арахнолог-потрошитель. Затем последовательно отрубал паукам боевые лапки, выкорчёвывал хелицеры и аккуратно упаковывал хранилища паутины и яда, если они у них были.

А если уж говорить о том, как я сдирал с Гигантского паука-Охотника его прочнейший хитиновый панцирь, да ещё и пластовал его затем более-менее одинаковыми кусочками… Да, блин, только об этом можно сложить оду человеческой жадности и тупости. Но разбрасываться такими ценными ресурсами я просто не мог. От одной мысли беспечно уйти, незатейливо завершив миссию, так и не собрав трофеи, волосы вставали дыбом, а Хомяк с Жабой устраивали бунт и хватались лапками за сердце. Тем более конкретно из этого явно продвинутого хитина после обработки можно сделать отличную броню. И не только её.

В очередной куче трупиков мелких тварей мне удалось найти две чудом уцелевшие лапы большого Охотника, которые оторвало от него моим магическим взрывом. На секундочку, не просто две каких-то бесполезных бывших в употреблении лапы, а Системное оружие естественного происхождения, ещё и D- ранга. — Идентификация!

Лапа гигантского паука

Ранг: D-.

Материал: укреплённый хитин, неизвестный металл.

Длина: 1 м.

Вес: 5 кг.

Описание:

По типу ближе всего к короткому копью или дротику, функционал урезан, возможна модификация артефактором-оружейником рангом не ниже мастера.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 55% духовной и жизненной силы жертвы, 5% отходит Роас (заблокировано).

— Острота I. Это оружие острее обычного.

— Прочность I. Это оружие прочнее обычного.

— «Духовное лезвие» — при проведении через лапу энергии Ци остриё окутывается духовной аурой, приобретая дополнительную остроту и пробивающую способность.

При взгляде на последнее свойство этой лапы в голову пришла здравая мысль подыскать на Системном сервере нашим «разделочникам» что-то похожее, но под разделку туш. Интересно, а найдутся Е-ранговые аналоги, работающие на мане? Всё же Дух открывать всем на сегодняшний день — дело очень затратное, а в Системе много похожих друг на друга навыков.

По сути, моя работающая на параметре Воля разрезающая преграды Воля оружия - это довольно-таки близкий аналог Духовноголезвия.

Интересно, а что будет, если попробовать не тупо щедрым потоком вливать свой Дух, а, допустим, «скормить» этой лапе ядро, активируется ли это самое пресловутое Духовное лезвие? Если да, то это откроет интересные возможности для наших артефакторов. Они правда только начинают свою работну, но всё же…

Для внезапно возникшего эксперимента выбрал из своих кропотливо собранных трофеев самое маленькое ядро, затем, буквально отрывая от сердца, прикоснулся им к обгоревшему концу этого «копья». Дух из ядра тут же втянулся в лапу, а остриё засияло каким-то желтоватым свечением. Метнул оружие в ближайшую тушку арахнида, и копьё исчезло! Несколько обескураженный необычным обстоятельством, обошёл труп кругом и увидел лежащую с другой стороны лапу. Лезвие всё ещё светилось. Вот те на! Буквально навылет прошло, как раскалённый нож сквозь масло!

Нашёл также ещё с десяток лапок поменьше, которые можно так же использовать как метательные копья. Пусть они и меньше рангом, всего F и Е-, но это всяко гораздо лучше того, что есть у обычных Юнитов или Героев, что проходят спонтанную Инициацию и по большей части начинают свой путь вообще без оружия и системных навыков. Если даже не пристрою в Ордене, так хотя бы продадим военным за деньги или в обмен на ресурсы. Деньги моим людям нужны не меньше, чем ОС и системные предметы.

С трёх гигантских пауков удалось собрать всего четыре более-менее уцелевшие хелицеры, и их Система тоже определила как Системное оружие естественного происхождения D- ранга. Опасные всё же эти пауки!

Выломанная хелицера гигантского паука

Ранг: D-.

Материал: укреплённый хитин, неизвестный металл.

Длина: 0,5 м.

Вес: 1,5 кг.

Описание:

По типу ближе всего к мечу, функционал урезан, возможна модификация артефактором-оружейником рангом не ниже мастера.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 55% духовной и жизненной силы жертвы, 5% отходит Роас (заблокировано).

— Острота I. Это оружие острее обычного.

— «Духовное лезвие» — при проведении через хелицеру энергии Ци или установке одноразового ядра духа в навершии оружия остриё окутывается оружейной аурой, облегчающей рез преграды.

В общем, окинув напоследок взглядом поле моей боевой и трудовой славы, я в очередной раз постарался покрепче вбить в голову себе идею, что больше на вот такие вылазки без трофейной команды по доброй воле не сунусь. На хрен!

Медальон Владыки есть, профессиональных потрошителей туда можно не один десяток поместить. Одно дело просто сражаться, а другое с более чем двух сотен трупов в одни руки безустанно собирать ресурсы. А вот и долгожданное сообщение! С удовлетворённой улыбкой я прочитал всплывший перед глазами Системный текст:

Внимание! Все противники уничтожены!

Внимание! Миссия завершена!

Личное сообщение (Роас): Наглый мясной мешок! Ты ещё поплатишься за то, что сделал! Не жди быстрой смерти. Я прикажу своим последователям не убивать тебя сразу, а принести твою тушку для наказания. Ты ещё познаешь, что такое настоящие страдания…

Внимание! Репутация с Роас уменьшена.

Внимание! Вы выжили там, где шанс победить был ничтожным. Ваш параметр Удача увеличился естественным путем +1 (5/10)

Отлично! Очень люблю незапланированные бонусы, а уж Удача тем более лишней не бывает! До возвращения в Личную комнату оставалось чуть меньше минуты, а Системные сообщения продолжали сыпаться одно за одним сплошным потоком.

Внимание! Репутация с Пантеоном Земных богов значительно увеличена.

Личное сообщение (Гера): Выжил? Это достойно не только похвалы, но и награды. Приглашаю к себе на аудиенцию.

Личное сообщение (Один): Уничтожил тварей, закрыл одну из сотен дыр? Молодец! Зайди в чертог, для тебя здесь найдется кубок вина в награду.

Возвращение через:

29… 3… 2… 1…

Мир мигнул, и я очутился в белоснежном пространстве личной комнаты. Привлекая внимание, возник таймер обратного отсчёта, оповещая, что здесь я могу находиться не более часа. Ну и отлично. А вот и первые изменения. Впервые на моей памяти две портальные арки, ведущие в Божественные чертоги или пространство, светились мягким «добрым» зелёным свечением, словно приглашая войти внутрь.

Меня тут чего, на ассоциации со светофором разводят? Ага, сейчас! Бегу и падаю! «Аудиенцию»⁈ Что-то там чрезмерно зашкалило у одной из богинь! «Кубок вина в награду»⁈ Хрена с два!

С такими «друзьями» и врагов не надо. Вот буквально жопой чувствую, что ничего хорошего из личного знакомства с богами у меня именно сейчас не выйдет. Тем более на их «Божественной территории». Нет у меня на данный момент никаких аргументов или доводов для Божественного Пантеона Земли.

Боюсь, что от их «подарка» будет нельзя отказаться, а согласиться на него ещё опаснее для собственной жизни и свободы. Раз они сами к себе перенести меня не в состоянии, а заманивают «подарками», значит, Система продолжает меня от них хранить. Пусть инкогнито моё раскрыто, но, как я смотрю, выдернуть меня к себе у них руки коротки, а уговорами…

Ну, таймер миссии на встречу с Богами моей планеты упрямо тикает. Вот только даже в своих самых потаённых мыслях я этих существ богами считать совершенно не желаю. Их же не было до прихода Системы? Ведь если бы были, то осталось бы не по одному богу на каждую ветвь религии. Значит, просто свезло кому-то из Игроков со временем и местом. И если мы, как шахматные фигуры, по полю носимся, то «Боги» играют в стратегию, расставляя фигуры, как шахматисты. Только вот я: — Свободный игрок, Глава культа и под их дудку больше плясать не собираюсь. Нахрен!

Нужно как-то это встречу провести или на своей территории, или на нейтральной, или вообще свалить со всем моим Орденом в большой поход на земли Гноллов. Дать отпор этим скользким вероломным ублюдкам мне будет только в радость.

Мои мысли кружились, не давая покоя. Я не мог забыть, как нагло и хитро меня подставили Один и Гера, местные боги. Они красиво разыграли ситуацию с индивидуальной миссией уничтожить врагов. Если кто-то погибнет, значит, так тому и надо. После этих событий я всё меньше верил в успешность наших переговоров.

Я понимал, что, какую бы высокую репутацию мне ни рисовала Система с богами местного Пантеона, я для них всего лишь мелкий конкурент. Каждый из богов борется за игроков, юнитов и героев, ведь каждый из них потенциально может принести филактерию. Как я убедился на своём примере, основа божественного могущества — это присоединение филактерий и верующих, которые увеличивают Божественный алтарь.

Я не знаю, какое количество осколков нужно настоящим божествам, но уверен, что я, Еретик, Глава культа, для них живым совершенно не интересен. Никто не любит конкурентов, а уж тем более паразитов. Поэтому, скорее всего, мне и моему Ордену через месяц с хвостиком придётся покинуть Землю и тщательно искать новое место для базы и нашего развития.

О, а вот и статистика от Системы подъехала!

Статистика миссии D № 009

Основная цель:

— Уничтожить монстра D ранга: 3/3 (Выполнено).

Дополнительная цель:

— Уничтожить врагов: 235/300 (Выполнено).

Личная цель:

— Выжить (Выполнено).

Награда:

— Значительное улучшение репутации с Пантеоном Земли.

— Навык D ранга.

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Внимание! Идёт расчёт и генерация персональной награды…

Внимание! Идёт расчёт и генерация дополнительной награды…

На самом деле неожиданный рейд этот для меня был очень удачным. Несмотря на весь риск, да ещё и конкретную такую подставу от Земных богов, я справился и вышел с большой прибылью для себя. Это же надо было так изящно меня развести: Индивидуальная миссия D ранга: «Уничтожить Монстра»! Только именно индивидуальным в ней был лишь я, — пушечным мясом против отрядов чужих богов. Справиться — справился, но осадочек то остался.

С трупов трофеями собрал под сотню Системных карт: Духовная пуля, Духовные когти, Малая регенерация, Система циркуляции ци, Хитиновый покров, Ядовитое жало, Рой мошкары, Язык морозных обезьян, Язык гоблинов, Язык арахнидов, Улучшенная паутинная железа, Улучшенная ядовитая железа, Панорамное зрение паука и т.п. Несмотря на то, что большая часть этих карт оказалась вроде бы мусором, не пригодным для изучения людьми или простыми Пустышками F-ранга, я был очень рад. Всё пустим в дело, да и то, что нельзя использовать на себе, можно использовать на питомцах, ну или просто продать как экзотику, желающих поэкспериментировать всегда найдётся. Пусть я и вообще совершенно не представляю Пуха с Хитиновым покровом и Ядовитым жалом, но ведь в целом-то идея отличная.

Боевые питомцы — это частое явление. Я сам уже довольно далеко ушёл, и мой Пух вечно от меня отстаёт и по шее получает, но теперь настало время заняться в том числе и его прокачкой, благо ресурсов собрал с избытком.

Внимание! Идёт расчёт и генерация персональной награды…

Внимание! Идёт расчёт и генерация дополнительной награды…

Пока шла генерация наград, я расслабленно уселся на пол, облокотился спиной о стену и вытянул ноги. Какой же кайф после нудного собирания всего и вся в течение нескольких часов! А ещё радует то, что всяческими пустышками и разнообразным мусором мои трофеи всё-таки не ограничились.

Больше всего меня порадовала добыча, которую удалось взять с Гигантского паука-Охотника: огромное ядро на десять тысяч духа и трофейная карта Духовная регенерация D+ (⅕), 500/500 ОС. Полностью заполненная и готовая к изучению. Но и это даже не самый мой главный призовой навык. Я заглянул в Интерфейс и перепроверил цифры ОС.

Баланс Игрока: 700/840

Баланс Алтаря: 5 239/10 000

Настоящее Системное состояние, и я намерен его полностью потратить на своё развитие и экспресс-прокачку Пуха. Пора мелкому стать для меня настоящим помощником, а не карманной развлекательной собачкой-чихуахуа, которая только и делает, что ест и спит.

Внимание! Расчёт и генерация основной и дополнительной награды завершены!

Глава 18

Возвращение

Вместе с оповещением Системы перед глазами возникли две полупрозрачные кнопки:

Выберите основную награду ранга D+ из сформированного списка наград.

Выберите дополнительную награду ранга D- из сформированного списка бонусных наград.

Я нажал на первый пункт в ожидании найти там что-то интересное, но щедрая Система в этот раз, кажется, набирала навыки по сусекам, как бабка муку. Неужто Боги Местного пантеона в настройки влезли? Просматривая предложенные навыки, в этот вариант с каждой секундой верилось всё больше и больше.

Вот зачем мне навыки превращения в Молниевого голема с конским расходом маны или Пространственный лабиринт, что запирает внутри себя врага, но его поддержание требует сто тысяч маны за одну минуту работы? Кхм. Даже с моими накопителями боевое использование такой награды выглядит просто нереальным. Это мне за собой нужно везде тележку накопителей возить? Ладно бы ещё это был навык мирного прикладного направления, но в бою такие расходы никуда не годятся. Ещё интересной была Бесплотность D+, ⅕, но тоже сомнительно. Связка Шага и Восприятия пространства работают гораздо лучше, а их эффективность намного выше. Думай же, голова, думай! Я опускался всё ниже, надеясь найти хоть что-то действительно полезное. Мусор, мусор…

— О! А этот навык кажется интересным!

Межмировой портал ранга D+, (⅕). Я раскрыл информацию более подробно и улыбнулся. Кажется, это именно тот бриллиант, что искал в этом большом разочаровывающем списке. и именно то, чего мне так не хватало. Межмировой портал ранга D+, (⅕) позволял открывать пространственный переход по координатам другого мира в рамках одного Системного кластера. Открывал дополнительный навык Атлас пространства Е (⅕), где будут храниться координаты известных Игроку миров. Но и в этой шикарной ложке мёда не обошлось без ложки дёгтя: открытие пространственной арки перехода сроком на пять минут стоило 500 ОС или 500 000 единиц маны. Безусловно, перспектива платить 500 ОС за пятиминутный переход меня не радовала, а вот идеи, как собрать 500 000 маны у меня были. Если нормальный боевой накопитель из имеющихся у меня материалов собрать не получится, качество не то, то массивную штуку, что будет использоваться для активации портала, вполне возможно.

Тем более, создавая Магические бомбы, часть технологии я уже отработал, и спаивать друг с другом ядра, объединяя их в единую структуру, уже научился. Просто потребуется использовать хорошие проводники энергии, например, кости высокоранговых монстров, а их, к счастью, собрать получилось прилично.

Воображение уже рисовало накопитель размером с пятидесяти литровый бочонок. А почему, собственно, нет? Не получится создать накопитель, так и бомба в хозяйстве никогда лишней не будет. Магический аналог ядерного оружия. Если жахнет, то на месте взрыва даже пыли не останется…

Ещё одно ограничение — это собственно откат навыка после его активации. Правда, и тут Система умудрилась подложить свинью. Если использовать ОС, то откат сутки, а если ману — то семь. Несправедливо, конечно, но…

Нет уж, даже не знаю, что может быть лучше в моей ситуации. Ещё свежа в памяти подстава от сладкой парочки, Геры и Одина. Межмировой портал позволит перекинуть в мир Гноллов Орден и всех его членов. А ещё оборудование, материалы. Да мы за эти пять минут столько всего к ним перетащить успеем, что Блохастые охренеют от нашего дружелюбия! Всё, определился, выбираю основной наградой Межмировой портал! Но учить его сразу не буду, времени на таймере для такого дела не так уж и много. Сначала определюсь с дополнительной наградой, а потом уже буду их разом загружать.

Провалился во вкладку Дополнительной награды и стал вдумчиво вчитываться в предложенные варианты. Такое чувство, что дополнительную награду мне формировали и выдавали из своих запасников Один и Гера. Ей богу, сколько уже воюю, но такого откровенного хлама ещё не встречал! Здесь были урезанные различные знания мёртвых и древних языков, узкие специализированные навыки, использование которых даже представить себе сложно. Вот на хрена мне практически бесполезный Хамелеон D-, (⅓)? Но это только вершина айсберга, а дальше можно было, изучив навык, отрастить себе хвост, жабры и даже рога с копытами. Магическими!! Ей богу, какой-то сюр! Чем дальше я листал, тем больше портилось настроение. Обидно.

Спустя десяток минут бесконечного перелопачивания Мусорных навыков мне поистине улыбнулась удача! Я вчитался в развёрнутое описание навыка и потёр в предвкушении руки.

Синергия ранг D-, (1/1) позволял объединять навыки в единое целое, создавая на их базе новый навык, усиливая его действие и устраняя часть недостатков. Внимание! Объединить можно только схожие навыки по действию и функционалу. Ограничение: можно объединить навыки до ранга D-. Стоимость объединения F ранга - 1 ОС, E ранга - 10 ОС. Но на фоне стоимости активации самих навыков и их прокачки такие траты казались смешными. А мне точно найдётся, что объединить. Та же Регенерация или навыки Берущей руки и Дающей руки. Уверен, что если покопаться, получится найти ещё более интересные и эффективные варианты объединения. Тем более на много лучше прокачивать один единственный мощный навык регенерации, чем два или три, тратя на них ОС. Взглянул ещё раз на хвосты, жабры и прочую хрень, в сердцах плюнул и принял окончательное решение.

Внимание! Выучить Межмировой портал D+ ⅕ ранга? Да/Нет?

Внимание! Выучить Синергию навыков D- 1/1 ранга? Да/Нет?

— Да! Мысленно подтвердил оба запроса, и в мою голову хлынул поток информации, а перед глазами замелькали образы. Разница между скоростью усвоения навыков с дополнительным потоком сознания была очевидна. Я не испытывал никакой головной боли, да и загрузка знаний в мозг происходила с сумасшедшей скоростью. Раньше я бы валялся в коматозе минут тридцать, а то и час, а сейчас на всё про всё ушло каких-то пятнадцать минут. Красота!

Межмировой портал полностью оправдал мои ожидания. Получив знания и дополнительный навык Атлас пространства, я сразу туда заглянул и улыбнулся. Координаты Мира Гноллов и Арены были на месте. Как же приятно, когда предположения и мысли оказываются верными. Теперь просто потратив ману или в экстренном случае ОС, смогу без особого труда перенести базу Ордена охотников и людей в новый мир Гноллов, укрывая их, с одной стороны, от Гнева Земных богов, а с другой стороны, давая шанс на новую жизнь. Отлично!

Синергия навыков также меня не разочаровала. Изучив навык, я получил базовую информацию по синергии. В голове уже возникли сотни идей и план предстоящих слияний. Бонус от этого объединения был довольно приятным. Мне даже сложно представить, сколько пользы я смогу извлечь от этого навыка.

У меня оставалось чуть меньше пятнадцати минут нахождения в личной комнате, но по большому счёту делать здесь было уже нечего. Я окинул прощальным взглядом подсвеченные зелёным светом арки перехода в божественные домены Одина и Геры, после чего скептически ухмыльнулся.

Нет, не полезу я к вам в логово, сволочи! Если и встречаться, то где-нибудь на нейтральной территории и только на моих условиях, а ещё лучше, под защитой Системы. А если к моменту исхода отведённого для встречи времени мне не удастся заполучить весомых аргументов, то оставаться на Земле я больше не вижу смысла. Сестра рядом, команда верных бойцов формируется. А полтора месяца — довольно большой срок, чтобы они последовали за мной в огонь и в воду.

Я подошёл к арке обратного портала, прикоснулся рукой к его поверхности, и перед глазами высветился перечень доступных мест для возвращения.

Внимание, Вы желаете активировать перенос в точку отбытия? Да/Нет.

— Да, пора домой, на базу…

В арке перехода вспыхнула яркая вспышка, и появилось пространственное окно. Делаю шаг, мгновение — и вот я снова в своём кабинете. Дом, милый дом…

Война войной, миссии миссиями, а традициям изменять нельзя. Подошёл и рухнул на свой маленький кожаный диван, который тревожно хрустнул под весом моей боевой формы и Духовного доспеха. Вот же дурак, напрочь забыл за последние сутки, что у меня активированы Боевая форма «Ридиуса» и Духовный доспех! А диван тут похлипче будет, чем на военной базе. Диванчик уже на пределе, держится из последних сил. Окинул Восприятием пространства базу, убеждаясь, что тут всё спокойно, и лишь затем постепенно сменил боевую форму на удобное серебристое Одеяние жреца. Красота-то какая! Ещё бы мягкие тапочки себе раздобыть, но и в Системных сапогах вполне неплохо. Для счастья не хватает только чашки кофе и девки погорячее, но с ними у меня что-то не ладится последнее время… А впрочем, может, оно и к лучшему!

Уже полностью на автомате активировал Восприятие пространства и раскинул его на территорию всей базы, проверяя, как поживают мои бойцы. К счастью, за время моего отсутствия каких-то видимых проблем или эксцессов не случилось. База жила в размеренном режиме. Боба, Марлен, а вместе с ними и Луна занимались обустройством и организацией быта. Биба возился в убойном цеху и активно участвовал в разделке монстров, а Катя, моя сестра, вместе со своими целителями продолжала обустраивать местный госпиталь. Параллельно с этим они исцеляли десятки мелких ран, которые остались на бойцах ещё после региональной миссии. Ранения хоть и не требовали экстренного лечения, но оставлять всё на самотёк было неправильно. Целители тренировались, бойцы восстанавливались. Красота!

В будущем следует подумать о создании стандартного набора навыков для ударной группы. Все бойцы и охотники, входящие в первую линию, должны иметь навык регенерации, пусть хотя бы и низкого ранга. Даже если такой навык не сможет быстро поставить раненого бойца на ноги, по крайней мере он позволит ему продержаться до получения квалифицированной медицинской помощи. А мелкие раны так вообще будут заживать сами собой, как на собаке.

Но пока это всё дело будущего. В первую очередь займусь своей прокачкой и Пуха. Подкину блохастому пару сотен ОС, подниму уровень, а затем прокачаю навыки. Да и неплохо было бы начать брать бойцов Ордена в совместные рейды. Как ни крути, а настоящая сила Ордена охотников — его люди, и их нужно прокачивать. Правда, в следующий раз буду миссию выбирать более осторожно, чтобы не нарваться на очередную божественную подставу.

Так, дух перевёл, базу проверил, теперь пора и делом заняться. Отправил сообщение через клан-чат Бобе, чтобы он накрывал для меня обед, а сам выбрал точку переноса рядом с Бибой и активировал. — Шаг.

Биба с двумя своими помощниками, насвистывая весёлую песенку, как раз занимались разделкой морозных обезьян, разбирая на запчасти. Что-то в заморозку, кости для артефакторов, шкуры для кожевников. Работа кипела, и моего прихода они не заметили.

— Ну что, парни, привет! — я хлопнул по плечу Бибу. — А я вам тут ещё работёнки привёз из последнего рейда, принимайте материалы на хранение и переработку. Уверен, что вам понравится!

Махнул рукой, и прямо по центру комнаты на кафельный пол из моего пространственного хранилища вывалилась огромная туша гигантского паука. Команда разделки и переработки трофеев, мягко говоря, охренела от такого «сюрприза». Но это ещё было не всё. Я словно волшебник снова взмахнул рукой, и вокруг паука стали вываливаться собранные мной материалы: обломки хитина, мешочки с ядом и паутиной, лапы, хелицеры.

Окинув взглядом ошарашенные лица Бибы и его команды, я пожелал им удачи и, активировав Шаг, переместился в обеденный зал, одновременно вызывая к себе через клан-чат Марлена. Есть у меня к нему пара вопросов и несколько срочных задач…

Глава 19

Параметры

Едва я переместился в нашу трапезную, сразу почувствовал, что здесь царит умиротворяющая атмосфера уюта и тепла. Вот что ни говори, а язык не поворачивался назвать это шикарное помещение со сногсшибательными запахами, вызывающими обильное слюноотделение, обыденным словом «столовая». Да и Орден мы или погулять вышли? Надо соблюдать соответствующую культуру речи! Боба, наш главный по тарелочкам и питанию, встретил меня широкой улыбкой. Его глаза сияли от гордости, а девушки-официантки, откуда они только взялись, уже накрывали на стол.

Пока я, проходя широкому залу трапезной, дожидался своей порции источников таких умопомрачительных ароматов, Боба рассказывал о своих успехах. Ему удалось найти настоящего повара, и теперь бойцы Ордена питались просто отлично: три раза в день, ещё и десерт в придачу. Да и когда мы в первые сутки начали обживаться, к нам напросились гражданские. Наша охрана и еда взамен на их честную работу. Луна провела собеседование, и теперь у Бобы был полный штат помощниц и помощников. Уверен, что инициатором поисков и привлечения гражданских сам же Боба и выступал, но об этом я поговорю с Марленом и Луной, а сейчас мне на пробу принесли наполненную до краёв тарелку борща и два щедрых ломтя хлеба.

Только сейчас понял, насколько проголодался за последние сутки. Такое чувство, что год ничего не ел, а тут такая красота! Аромат просто сводил с ума, а желудок радостно урчал от предвкушения.

— Магистр, присаживайтесь, сейчас принесут второе, десерт и чашечку кофе, и, конечно, давайте свои Бездонные фляги, мы их для Вас наполним, — Боба пригласил меня за стол и сразу забрал две уже опустевших фляги. Да, кофе у меня долго не живёт. Раз — два, и Бездонная фляга уже пуста…

— Боба, сейчас подойдет Марлен, организуй и для него порцию.

Я прислушался к Восприятию пространства, моментально определяя, где мой Управитель. Ещё минуты три, и он будет здесь.

— Будет исполнено! — Боба ударил себя кулаком в грудь и исчез на кухне, пошёл раздавать команды своему женскому батальону.

А я принялся за борщ. Он был наваристым, с большим количеством мяса и овощей. Оказалось, что когда я впопыхах выкупал этот комплекс, нам вместе со зданием досталась и местная кладовая, под завязку набитая продуктами. После борща на столе появилась тушёная картошка с мясом. Я с удовольствием ел, наслаждаясь каждым кусочком.

Когда Марлен наконец-то добрался до столовой, содержимое моих тарелок было на грани исчезновения. Полный желудок — это не только залог лёгкого разговора, но и источник отличного настроения. По себе знаю.

— Садись, давай по-быстрому перекусим, а заодно и о делах поговорим.

Марлен без каких-либо возражений незамедлительно отодвинул соседний стул от моего столика.

— Марлен, как у нас идут дела? Есть что-то срочное, требующее моего внимания, или что-то по-настоящему недоступное для остальных, что могу сделать только я? — спросил у него, как только управитель сел напротив меня.

Не успел он даже сказать пару слов, как к столу подошла официантка, поставив перед Марленом тарелку борща и вазочку с несколькими ломтями хлеба. Вот это уровень сервиса! Во Боба даёт, как девок наскипидарил, любо-дорого! Интересно, а Добрыня также боевые отряды гоняет?

— Магистр, за время Вашего отсутствия на базе происшествий не было. Мы продолжаем обживаться, — ответил управитель, отламывая кусок хлеба и с аппетитом отправляя его в рот. — Добрыня вместе с группами регулярно отправляется на миссии F и редко Е ранга. Помогает членам Ордена, кто выбрал мирное направление, выполнять обязательные задания. Конечно, не бывает без ранений, но пока обходилось без тяжёлых случаев или гибели бойцов.

— Спасибо, Марлен. У меня к тебе просьба. В последней миссии я больше восьми часов потратил на сбор трофеев и разделку монстров. Нужно что-то с этим делать. Подбери мне пятерых крепких бойцов, сформируем из них профессиональную группу добытчиков. Они будут сопровождать меня во время миссий и заниматься сбором ресурсов и разделыванием монстров.

Марлен задумался на мгновение, провёл руками по подбородку. Кстати, я только сейчас заметил, что дед прилично омолодился, видимо, увеличение Живучести и регулярное использование Исцеляющей длани сделали своё дело; если и не смогли кардинально омолодить, то здорово восстановили и поддержали организм. Управитель, обдумав мой запрос, начал бомбить меня уточняющими вопросами.

— Магистр, Вы планируете этих бойцов использовать только для сбора ресурсов или помахать мечами им тоже придётся? На кого делать упор, на боевиков или крафтеров?

— Основной задачей я вижу непосредственно разделку. Но если враги будут слабыми, то почему бы не дать команде возможность прокачаться? Так что выбирай крепких середнячков, тех бойцов, кто готов на постоянке разделывать монстров, но и от возможности убить десяток-другой тварей отказываться не будут. Хотя у нас дураков нет, кто от такого откажется? Игрок — это в первую очередь воин. Тем более члены Ордена охотников. Мы изначально брали только тех, кто готов и хочет сражаться, но мало ли… Ошибки подбора тоже случаются. Навыками и снаряжением я их обеспечу по полной программе.

— Понял Вас, будет исполнено. У меня как раз есть пара человек на примете, думаю, что Биба и сам не откажется поучаствовать в ваших миссиях.

— Не думаю, что сейчас у него будет на это время, но когда он разберётся с принесённой мной добычей, можно будет рассмотреть и такой вариант, — ответил ему, делая глоток горячего кофе. — Красиво жить не запретишь…

Мы с Марленом ещё минут тридцать обсуждали другие насущные дела и организационные вопросы, но всё хорошее когда-нибудь кончается. Закончился и обед. Пришло время заняться делом.

Увидев, что мы поднимаемся из-за стола, словно из-под земли появился Боба, держа в руках две Бездонных фляги со стратегическим запасом кофе.

— Отлично, спасибо, Боба!

— Магистр, заходите к нам почаще, если что-то будет нужно, пишите в чат, организую.

— Спасибо, Боба.

Пожал руку Марлену, хлопнул Бобу по спине и Шагом вернулся обратно в свою комнату. Огляделся. С последнего моего посещения здесь ничего не поменялось: большая двуспальная кровать, стол, телевизор, шкаф. Тут же, за дверью индивидуальная уборная. Хорошо! При переносе через Личную комнату вся грязь и кровь остались где-то в пространстве, но ощущение грязи никуда не делось. Немного постоял под горячими струями воды, приходя в себя и обдумывая последующие шаги. Накинув на тело махровый халат, завалился на кровать. Открыл Интерфейс и окинул взглядом окно параметров. Мне уже не терпелось потратить накопленные ОС на своё развитие.

Параметры:

Сила (15/15) ((4)+⅓)* (300 ОС)

Ловкость (15/15) ((4)+⅓)* (300 ОС)

Интеллект (15/15) ((4)+½)* (300 ОС)

Живучесть (15/15) ((2)+½)* (200 ОС)

Выносливость (11/15) ((5)+⅓)* (300 ОС)

Восприятие (16*)/15) ((4)+½)* (300 ОС)

* Восприятие 15+1 от артефакта

* Дополнительные параметры от Боевой формы E/D

Удача (5/10) (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция (15/15) (200 ОС)

Дополнительные параметры:

Вера (Ересь): 34

Мудрость (20/20) (500 ОС)

Воля (10/10) [ ВИ=1к] (300 ОС)

Духовная сила (2/10) [ ЦИ=200] (500 ОС)

Свободные очки: 10

У меня накопилось десять свободных очков параметров, небольшая гора ОС, которая после просмотра на цены на попытку взлома пределов стала выглядеть не такой уж и внушительной. Сначала нужно определиться с распределением свободных очков. Что мне вообще нужно? Мудрость и Волю буду прокачивать при помощи развития соответствующих навыков за ОС. Духовная сила? Вот тут момент был уже более спорным. Заглянул в описание Системы циркуляции Ци F, (⅕) и проверил стоимость улучшения. За переход на 2-ой ранг нужно заплатить 1000 ОС. Ух, к такому мою внутреннюю жабу точно не готовили! Но тратить ли на это очки? Я прокручивал в голове доступные варианты и чем дольше думал, тем понимал, что да, тратить. Без развития духовной силы и ядра Духа я не смогу полноценно овладеть навыками Начертателя. А от мысли использовать Указы и Массивы я так и не отказался. Активировал Контроль боли и приступил к прокачке.

Внимание! Желаете улучшить параметр Духовная сила (+3)? Да/Нет…

— Да! Ядро Духа запульсировало и стало увеличиваться прямо на глазах, расширяясь и набухая. Я находился словно внутри тела и наблюдал проходящие в нём преобразования. Вместе с ростом ядра развивалась и система меридиан. Она утолщалась, и было даже визуально понятно, что теперь я смогу за раз проводить из Ядра духа ощутимо больше энергии, чем раньше до улучшения.

Преобразование подошло к концу, я вынырнул из тела и уставился на висящую перед глазами надпись.

— О! А вот и подарочек от Системы подъехал!

Внимание! Вы получили скрытую особенность Духовное чувство (E-, 1/1)!

Меня слегка мутило, в глазах двоилось, да и новоприобретённое Духовное чувство вносило дополнительный сумбур в ощущение и восприятие мира. Но это было терпимо. Сделал небольшую паузу, приводя сознание в порядок и залив в себя из Бездонной фляги порцию горячего кофе. Стало легче.

Над следующим улучшением я думал уже не первый день. У меня был довольно низкий уровень Удачи. Не знаю, на что именно она конкретно влияет, и как её можно посчитать, но, имея сейчас свободные очки, решил поднять её до максимума. Зачем? Внятно объяснить не могу, но стоило об этом подумать, как я почувствовал лёгкий пинок интуиции. Чему-чему, а в боях насмерть не доверяют своей интуиции только трупы.

Внимание! Желаете улучшить параметр Удача (+5)? Да/Нет…

— Да! Стоило согласиться, как на тело и разум обрушилось мощное давление, сознание провалилось во тьму…

Поздравляем! Ваш параметр Удача достиг предела для Вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка.

— Выходной (D, 1/1) (активное, по умолчанию) — в течение суток миссии от Системы не поступают. Нельзя использовать в случае, если миссия уже заявлена. Откат — неделя.

— Поиск Миссии (D, 1/1) (активное, случайное). Описание: позволяет получить дополнительную миссию от Системы. Откат — неделя.

Уф! В горле пересохло, голова гудела, как после перепоя, руки подрагивали, но я живой. Вот это прокачался! Ещё и навык нужно бонусный из списка выбрать. Выходной или Поиск? С одной стороны, «Выходной» выглядит намного заманчивей, чем «Поиск миссии». Ещё из мира Арены у меня в заначке была припасена такая же карта, но для её активации нужно было было отстегнуть Системе 500 ОС, а так получу возможность подбирать миссии бесплатно! Жаба и Хомяк счастливо потирали лапки и радовались экономии.

Да и карту теперь можно будет продать или передать в хранилище Ордена. Тем более я на старте закладывал в структуру должность Приора и Рыцарей, так что идея не лишена смысла. Как Вольный Игрок, я сам могу решать, сегодня участвовать в миссиях или сделать себе выходной, так что выбор мой был очевиден. Надеюсь, в работу навыка и подбор для меня Миссии от Системы Боги не смогут вмешаться.

Внимание! Вы получаете навык Поиск Миссии (D, 1/1).

Не знаю, как именно работает параметр Удачи, но Интуиция шептала, что я сделал всё правильно. Главное, чтобы Большая удача не притянула ко мне следом за собой не менее большие проблемы. Кстати, следующим параметром для прокачки выбрал Интуицию.

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Интуиции? (200 ОС) Да/Нет…

— Да! Секундное помутнение рассудка, и перед глазами появляются строчки сообщения:

Внимание! Вы успешно прорвались через Второй природный барьер. Параметр Интуиция (15/20)

— Фух, получилось! Теперь последний рывок… Глотнул кофе, размялся и вложил два последних свободных очка параметра.

Внимание! Желаете улучшить параметр Интуиция (+2)? Да/Нет…

— Да! Опять лёгкое помутнение, и на этом всё. Два очка встали на своё место, а Интуиция увеличилась до 17 единиц. Третий глаз не вырос, навыки предсказателя не появились. А что до моего выбора касательно развития Удачи и Интуиции, как показала практика и набитые шишки, лишними они точно не будут. Тем более уже сколько раз предчувствие опасности вытаскивало мою задницу из практически безнадёжных ситуаций! В общем, лучше иметь, чем не иметь.

Можно было бы заняться сейчас навыками, но сегодня, наверное, первый раз, когда у меня имеется достаточное количество ОС, чтобы снять барьеры с основных параметров и перенести их из Боевой формы в тело. И план развития я уже наметил. Ну что же, приступим.

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Живучести? (200 ОС) Да/Нет…

Внимание! Вы успешно прорвались через Второй природный барьер. Параметр Живучесть (15/20)

Внимание! Вы желаете перенести 1 ед Живучести из Боевой формы в тело? Да/Нет…

Помня о прежних незабываемых ощущениях от прокачки параметров, проверил работу навыка Контроль боли, убедился, что он работает, и приступил к делу. — Да!

Грёбаная Живучесть и моя собственная лень. Да, боли я действительно почти не чувствовал, но вот остальные ощущения от этого легче не стали.

Внимание! Вы желаете перенести 1 ед Живучести из Боевой формы в тело? Да/Нет…

— Да! Всё тело пылало огнём, организм колошматило, как от лихорадки, а преобразование и увеличение параметра шло своим медленным, размеренным темпом. Хорошо хоть решил в этот раз не сразу все очки перебрасывать, а по одному. Готово!

Внимание! Ваш параметр Живучести увеличен (17/20)

Кстати о перерывах, надо бы сделать паузу и прийти в норму. В животе тревожно заурчало, намекая на необходимость плотно поесть, хотя с прошлого обеда и часа не прошло. Не знаю, что именно меняют параметры в моём теле, но то, что на это требуются ресурсы, неопровержимо. Написал Бобе, чтобы сделал для меня двойную порцию обеда и, если есть в запасах, достал побольше различных витаминов. Чувствую своей повысившейся Интуицией, что дальнейший рост без нормального питания будет ещё тяжелее. Сила, Ловкость, Выносливость — все параметры требуют серьёзной перестройки тела, а на это потребуются внутренние ресурсы, одной Маной и ОС сыт не будешь.

Я просканировал базу Восприятием пространства, улыбнулся от вида, как Боба наводит суету, организовывая мне еду. Нет, идея с Орденом была просто отличной! Ни капельки не жалею, что взялся за его создание.

Кстати, пока тело отходит от преобразований, можно проверить в деле Синергию навыков. Тем более я уже успел определиться, какие навыки буду объединять в первую очередь.

Активировал Синергию. И тут перед глазами появились три пустые ячейки, куда можно было добавить навыки для объединения. Сначала займусь регенерацией. Поместил в ячейки Великую регенерацию Е+ (⅖) и Магическую регенерацию Е (⅕).

Внимание! Желаете провести Синергию выбранных навыков? Внимание! Стоимость Синергии 40 ОС Да/Нет?

Как это сорок, если должно было быть десять⁈ Ни черта не понимаю! Открыл описание Синергии и стал разбираться, откуда такие цены на объединение. Оказалось, что Система берёт 10% от общей стоимости, потраченной на развитие каждого Сливаемого навыка. Вот и получается, Великая регенерация 1-й ранг — 100 ОС., 2-ой ранг — 200 ОС., и плюс Магическая регенерация 1-й ранг — 100 ОС. Итого 400, а 10% от них — 40 ОС. Так то нехило всё получается! Но траты этого однозначно стоят. Просто теперь понятно, что чем раньше я проведу слияние, тем больше выгоды получу как по мощности навыка, так и по экономии Очков Системы на их дальнейшую прокачку. — Приступим.

Внимание! Желаете объединить Великую регенерацию E+, (⅖) и Магическую регенерацию E, (⅕) и создать новый навык? (40 ОС) Да/Нет…?

Внимание! В процессе Синергии был сформирован навык Высшая регенерация Е+, (⅖).

Я уже довольно потирал руки, предвкушая дальнейшую прокачку, как тело задрожало, на лбу проступили крупные капли пота, а тело и внутренние органы невыносимо зачесались…

— И толку от того контроля боли, если от чесотки он ни хрена не помогает!

Глава 20

Навыки

Уф-ф-ф!. Наконец-то закончилась эта муторная пытка! Не знаю, что именно послужило спусковым механизмом, объединение навыков Регенерации или улучшение Живучести, но итоговый результат налицо. Тело неистово колбасило около получаса, ко всему прочему добавились незабываемые ощущения: казалось, что под кожей поселилась огромная колония муравьёв и термитов, которая тщательно изучала тело, каждый его уголок, что-то в нём бесконечно выискивая и меняя. Да ну на фиг этот Контроль боли! Вот отключился бы и пришёл в себя уже обновлённым, так нет же, великому исследователю захотелось проконтролировать процесс, потому и получилось, что получилось. Но сейчас самое главное — стать крепче и сильнее.

Сел на край кровати, всыпал в рот горсть бадов и витаминов, залил их кофе. Прошёлся по комнате, разминая тело, и когда убедился, что состояние в целом удовлетворительное, вновь завалился на кровать и, засучив рукава, продолжил прокачку. А заодно и Контроль боли к чертям выключил. Ну его!

Баланс Игрока: 260/840

Баланс Алтаря: 5 239/10 000

Да, всё же запас в 5000 ОС для моего уровня, это не так уж и много. Но использовать его обязательно нужно по максимуму. Со следующими параметрами и их барьерами я определился довольно быстро.

Выносливость повысит способность организма переносить большие нагрузки и перегруз. Восприятие - чтобы расширить мои пространственные навыки и сканирование. Интеллект - аналогично: сканирование и обработка информации. Ловкость - чтобы тело успевало за скоростью мыслей. Силу, Мудрость и Волю решил пока не трогать. Посмотрим, что останется после всех улучшений. Так-то я планировал ещё и Пуха усилить. Итого 1200 ОС за четыре барьера, как с куста, и это если все мои попытки увенчаются успехом. Ну что же, от винта!

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Выносливости? (300 ОС) Да/Нет.

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Восприятия? (300 ОС) Да/Нет.

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Интеллекта? ( 300 ОС) Да/Нет.

Внимание! Вы желаете преодолеть Второй природный барьер Ловкости?… (300 ОС) Да/Нет.

— Да! Не знаю, что конкретно повлияло на Систему, выросшая Удача, или это просто стечение обстоятельств, но на удивление, взлом барьеров прошёл как по маслу, без сучка и задоринки.

Сняв ограничения параметров, наконец смог заняться делом и перенести Очки Параметров из Боевой формы в реальное тело. Медленно, сцепив зубы. Единица за единицей усиливали моё родное тело, запуская в нём изменения и трансформации. Хорошо, что у меня появилась Высшая регенерация Е+ ранга, и в первую очередь я улучшал Живучесть и Выносливость. За счёт этого преобразование прошло заметно легче, чем обычно. Более того, Система, что удивительно, не оставила без внимания своего сумасшедшего Отчаянного мазохиста, щедро вознаградив за труды и терпение.

Внимание! Ваш параметр Выносливость +1, увеличен естественным путём (Отчаянный мазохист).

Заглянул в Интерфейс и залюбовался полученным результатом. Давно пора было это сделать, но то ОС не хватало, то руки не доходили, или всегда находились дела более важные. Но ведь прокачка параметров и развитие собственного тела и его возможностей — эта база, на которой строится весь остальной фундамент.

Параметры:

Сила (15/15) ((4)+⅓)* (300 ОС)

Ловкость (19/20) (+⅓)*

Интеллект (19/20) (+½)*

Живучесть (17/20) (+½)*

Выносливость (17/20) (+⅓)*

Восприятие (19)/20) (+½)* (+1*)

*Восприятие +1 от артефакта

* Дополнительные параметры от Боевой формы E/D

Удача (10/10) (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция (17/20)

Дополнительные параметры:

Вера (Ересь): 34

Мудрость (20/20) (500 ОС)

Воля (10/10) [ВИ=1к] (300 ОС)

Духовная сила (5/10) [ЦИ=500]

Свободные очки: 0

Настроение было просто отличным. Да, Сила тоже просилась к прокачке, но чем дальше я шёл путём развития, тем всё больше погружался в магические дисциплины. Скорость мышления и реакции нужны в первую очередь для использования навыков или манипуляций с массивами, указами или просто для создания формаций и артефактов. Между тем как Сила - это прежде всего ближний бой. В последнее время сражаюсь я обычно при активной Боевой форме и надетых доспехах, так что, исходя из текущих моих реалий, она вроде бы и нужна, но не сказать, что горит. Так, что там у меня с балансом?

Баланс Игрока: 260/840

Баланс Алтаря: 4 039/10 000

Прошёлся взглядом по списку имеющихся в моём арсенале Навыков, заглянул в отложенные для изучения карты и серьёзно задумался. Что из этого выбрать? И сколько отложить на прокачку Пуха и как именно его улучшать? На что делать упор при развитии питомца? Прокачивать ему уровни и параметры или же заняться навыками? И сколько ОС я готов выделить на его усиление? Вопрос…

Проверил Систему циркуляции ци F, (⅕), прокачка которой давала к Духовной силе +1 за каждый уровень, и обломался. Третья магическая энергия считалась по прайсу D ранга. То есть чтобы улучшить этот навык до F2, мне нужно потратить 1000 ОС. Ну уж нет, отложим этот путь до лучших, более богатых времён.

Может быть, поступить проще? Сначала разобраться с Пухом, а потом принимать решение по собственному развитию? Сколько бы себе ни оставил, мне всё равно будет мало. Наверное, так и поступлю. Хотя, говоря по правде, очень хотелось бы вписаться в 1000 ОС.

Мысленно призвал Карту питомца из Пространственного хранилища, нужно обновить в памяти параметры и навыки мелкого. Итак, чем он меня порадует? — Идентификация.

Статус: Питомец

Состояние: Здоров

Имя: Пух

Возраст: 4 месяца

Порядковый номер в Системе: неизвестен

Системный ранг: F

Вид: Росомаха

Расовый ранг: F+

Уровень: 2 (8/10 ОС)

Основные параметры:

Сила: 6/7

Ловкость: 6/7

Инстинкт: 4/7

Живучесть: 6/7

Выносливость: 5/7

Восприятие: 5/7

Удача: 4/7

Навыки Системы:

— Интуитивно понятный интерфейс F, (1/1)

— Подсказка F, (1/1)

— Понимание языка Системы F, (1/1)

Достижения и титулы:

Питомец, заключён контракт.

Владение оружием:

— Крепкие когти F, (⅓) — существо обучено поведению в бою.

— Острые клыки F, (⅓) — существо обучено поведению в бою.

— Железная хватка F, (⅓) — существо обучено поведению в бою.

— Боевая Ярость F, (⅓) — существо впадает в состояние ярости, повышается скорость регенерации, снижается болевой порог и т.д.

Вспомогательные навыки:

— Крепкая шкура F, (⅓) — кожа питомца незначительно укреплена.

— Природная регенерация (F-, ⅓) — медленное восстановление за счёт внутренних ресурсов организма.

Особенности:

— Верность — заключённое в карту существо подчиняется владельцу карты и хранит верность только ему.

— Смертельное касание (F) — заключённое в карту существо может поглощать 20% жизненной и духовной силы жертвы. Сила способности растёт с повышением расового ранга.

Для своего уровня и вида мелкий — достаточно опасный противник, вот только враги мои последнее время куда опаснее и сильнее. И если я изначально думал, что подкину ему ОС для улучшения уровня, то сейчас решил поступить по-другому. Вытащил из Пространственного хранилища несколько карт, что выпали после убийства Монстров системы: Могучее Тело Е — 0/100 ОС, Могучее Нутро Е — 0/100 ОС, Стальной скелет Е — 0/100 ОС(нужно металл найти на преобразование), Духовные когти Е, (⅕), 0/100 ОС. Но этих карт мне мало, нужно бы парочку докупить.

Внимание! Желаете подключиться к Системному Серверу? (1 ОС) Да/Нет…

— Да! Перед глазами открылся список доступных к покупке навыков. Карта Система циркуляции Ци у меня была, несколько их выпало с убитых мной Пауков, нужно лишь докупить какую-нибудь регенерацию, чтобы мелкий мог ускоренно лечить раны за счёт Энергии. А ещё ему не помешает какой-нибудь навык защиты или брони. Настроив фильтры, я достаточно быстро подобрал подходящие навыки: Мистическая регенерация Е, (⅕) 0/100 ОС и Духовный покров E, (⅕) 0/100 ОС. Можно бы посмотреть ещё какие-нибудь дистанционные удары, но пока это будет излишним. Лучше я ему пару сотен ОС в прокачку вложу, толку больше будет. Выкупил у Системы карты по 10 ОС за штуку и, довольно потирая руки, вернулся в реальность.

Итак, получается, что Пух сейчас выучит следующие навыки:

Система культивации Ци F+ (⅕) (0/10 ОС)

Могучее Тело Е — 0/100 ОС,

Могучее Нутро Е — 0/100 ОС,

Стальной скелет Е — 0/100 ОС

Духовные когти Е, (⅕) — 0/100 ОС.

Мистическая регенерация Е, (⅕) — 0/100 ОС

Духовный покров E, (⅕) — 0/100 ОС.

Ну что, вроде всё пучком. Итого на навыки мелкого я потрачу в круг 631 ОС. Нужно ему ещё уровень приподнять, но сначала пусть навыки изучит, проведу с ним тренировку, а потом по её результатам решу, может, ему и не потребуются мои подачки, и он сам возьмёт новые уровни. Тем более Системных миссий F ранга такое количество перед глазами висит… Любую выбирай!

Выбранные карты навыков запитал ОС от Алтаря Ереси и призвал мелкого. Он, конечно, волновался, особенно когда увидел выложенные перед его мордой карты. Но когда понял, что всё это и правда ему, радостно завилял хвостом. Может, пока у него и нет Разума, а только Система и Инстинкты, но по логике и сообразительности он фору даст многим людям. Не оттягивая надолго, приступили с ним к поэтапному апгрейду.

Внимание! Вы разрешаете питомцу Пуху ур. 2 изучить навык Могучее Тело Е ⅕. Да/Нет….

Ну что, мелкий, погнали! — Да!

Спустя час мы переместились с обновлённым Пухом в одну из подсобок, куда по моей просьбе Пехотинцы натащили различного металла. Стальные и железные листы, трубы, автомобильные диски, металлические оградки и прочий металлический мусор, до которого дотянулись руки моих бойцов.

Пух лёг на кафельный пол в окружении груды металлолома и приготовился к изменениям. Спасибо карте, проблем с пониманием моих команд у питомца не возникало. Приятель, пришло время становиться сильнее.

Внимание! Вы разрешаете питомцу Пуху ур. 2 изучить навык Стальной скелет Е ⅕? Да/Нет…

Не успел подтвердить изучение навыка, как перед глазами появились дополнительные Системные предупреждения. Раньше такого не было, видимо, это из-за моего уровня Синхронизации и Ранга.

Внимание! Для преобразования скелета требуется обеспечить наличие металла, необходимого для трансформации.

Внимание! В процессе трансформации скелета двигаться не рекомендуется.

Риск понятен, металла достаточно. Регенераций у Пуха целых две, природная и мистическая. Понятно, что трансформация дастся ему нелегко, но чтобы стать сильным и опасным, ему придётся через это пройти. Заглянул в золотистые глаза мелкого, почесал его за ушком.

— Ну что, приятель, будет больно, но ты точно станешь сильнее. Ты готов?

Пух внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда, а затем показательно прикрыл глаза, подтверждая свою готовность.

Поехали! Да!

Пух болезненно взвизгнул, а из его тела во все стороны в радиусе трёх метров рванула энергетическая волна, её частицы осели на лежащем вокруг питомца металлоломе, и он стал превращаться в мельчайшие частицы пыли, буквально распадаясь на атомы. Пыль преобразовалась в потоки и рванула к Пуху. Мелкий болезненно взвыл и отключился. Трансформация началась…

Подходить и обрабатывать Пуха Исцелением я не решился. Регенерации у него есть, их мощности должно быть достаточно для поддержания жизни, а с остальным справится сама Система. Оставалось только ждать.

Хорошо, что бойцы принесли металла с запасом. Не знаю, куда это всё влезло, но чтобы преобразовать скелет Пуха, Система стёрла в пыль и затолкала в тушку моего питомца практически кубометр различного металлолома. На полу от него остались лишь несколько горстей пыли старой краски и ржавчины. Когда преобразование подошло к концу, я поместил Пуха в карту и отправился на кухню.

Активировав карту, выпустил из неё Пуха и передал на попечение Бобы. Старший по тарелочкам, пытаясь переложить моего питомца поближе к мискам с едой, взял его на руки и лишь удивлённо крякнул. Скорее всего, массы Пуху изрядно добавилось, особенно после изучения Стального скелета. Когда мелкий придёт в себя, он будет голоден, как стая волков в суровую зимнюю пору, а Боба точно не даст ему загнуться от голода. Прихватил с кухни немного еды для себя и вернулся в свой рабочий кабинет. Нужно и со своими навыками в конце концов определиться. Уселся за рабочий стол. Достал Бездонную флягу с горячим кофе, взял в руки лист с ручкой и вывесил перед глазами оставшееся количество ОС.

Баланс Игрока: 229/840

Баланс Алтаря: 3 439/10 000

Вроде бы и много, но по факту, вспоминая стоимость улучшения навыков, картинка уже не такая уж и весёлая:

F1− 10, F2− 20, F3− 40, F4− 60, F5− 80; Итого: 210 ОС

Е1− 100, Е2− 200, Е3− 400, Е4− 600, Е5− 800; Итого: 2 100 ОС

D1− 500, D2− 1000, D3− 2000, D4− 3000, D5− 4000; Итого: 10 500 ОС

Глядя на стоимость развития навыков и свой баланс, я понимал, что охватить и прокачать всё и сразу просто-напросто не получится. А возможно, что-то перед прокачкой стоит объединить при помощи Синергии? Вопрос только что? Да и парочка интересных для изучения карт у меня есть. Если раньше, когда я брал в руки карты навыков Пространственный резак Воли D, (⅕) или Лабиринт искажений D, (⅕), мгновенно появлялось ощущение, что ничем хорошим их изучение для меня не закончится, то сейчас это предчувствие полность пропало. Возможно, это случилось из-за того, что после прорыва понимания в Сродстве молнии прошло достаточно времени, или на это повлиял дополнительный поток сознания. А может, дело в преодолении моим телом очередных природных пределов, но главное, я теперь могу пополнить свой арсенал боевыми навыками Пространства. Там, где не сможет справиться Молния и моя Королевская секира с Кинжалом Ереси, должен помочь Пространственный резак Воли. Лабиринт позволит пленить врага в пространственных искажениях. А если он вдруг окажется не по зубам, то свалить без последствий и ненужных ран. Активировал Ускоренное мышление, чтобы новые знания лучше усваивались, и приступил к прокачке.

Внимание! Желаете изучить Пространственный резак Воли D, (⅕), 500 ОС? Да/Нет…

— Да! Подтвердил свой выбор, погрузившись в поток образов и обрывков чужих воспоминаний и прожитых жизней. Сначала в голове появились знания, как использовать Пространственный резак воли. Монахи, очень похожие на буддистов, где-то высоко в горах раз за разом отрабатывали удар по вкопанным в землю брёвнам. Сначала из рук монахов срывались тонкие, прозрачные серпы, что буквально разрезали пространство, а врезаясь в древесину, на месте удара появлялся тончайший разрез. А главный настоятель, показывая мастер-класс, одно из задних брёвен располовинил.

Переход. Десятки воинов, облачённых в кожаную броню, обрушивают град Пространственных резаков воли на строй вражеской пехоты, сметая их, как коса траву.

Переход. Следующая картинка. Сознание переместилось в металлические туннели с белоснежным свечением. Куда это меня занесло? Ни окон, ни дверей, бесконечные стены, покрытые металлом и белой краской. Подземный бункер или космическая станция? Непонятно. Я двинулся по коридору. Пол и стены отдавались вибрацией, словно где-то случилось землетрясение или где-то совсем рядом шёл бой. До меня доносился приглушённый рокот и грохот, напоминающий далёкие взрывы. Не прошло и пяти минут, как я добрался до шлюза. Он автоматически открылся, и я вышел в огромный зал управления, где вся стена заполнена экранами, транслировавшими картинку в реальном времени. Мы и правда в космосе, на станции, а снаружи против нас ведёт битву дракон огромных размеров. Тварь напоминала змею с крылышками в лучших традициях азиатских культур, но её гребень горел, а от тела во все стороны расходились пространственные искажения. В станции открылись шлюзы, и в пространство космоса рванули сотни кораблей космофлота. Но дракону на них было плевать. Он извернулся, гребень запылал синим пламенем, а затем, разинув широко пасть, тварь нанесла по станции удар. Пространственный резак воли рос по мере приближения к станции. Казалось, мир замер. На что они вообще рассчитывали, нападая на такую тварь? Навык играючи пронзил щиты, защиту и без всякого сопротивления рассёк станцию пополам. Удивительно!

Я вынырнул из чужих воспоминаний, переваривая увиденные картинки. Да, последний отрывок чужой памяти — это точно не D ранговый навык, это уже ранг C или даже B, но я теперь понимал, зародыш какой мощи попал мне в руки.

Даже не могу предположить, что позволило мне увидеть такие впечатляющие подробности изучаемого навыка. Мои возросшие параметры? Ранг Ридиуса? Или всему причина то, что после получения навыка С ранга мой уровень взаимодействия с Системой вышел на новый уровень? Или всё вместе?

Внимание! Желаете изучить Лабиринт искажений D, (⅕), 500 ОС? Да/Нет…

— Да! Голову захлестнула новая волна знаний и чужой памяти, Лабиринт искажений. Десяток воспоминаний его применения от каких-то прерий до космического пространства, где на фоне сингулярности одинокий воин пленит в оковы Лабиринта сотню противников, а затем, запутывая пространство, разделывается с каждым врагом по отдельности. Не знаю, какой у него магический резерв, но опять же есть к чему стремиться.

— Спасибо, Система! Только вот в такие моменты начинаешь понимать, что на самом деле, по меркам вселенной, находишься ещё в самом начале своего пути и развития.

Вернулся в реальность, закинул в себя кофе и уставился на исписанный моим корявым почерком листок. Сюда я выписал свои навыки Е ранга, которыми регулярно пользуюсь, и от работы которых частенько зависит выживание.

У меня оставалось 2439 ОС. Мне, может быть, и хотелось прокачать что-нибудь из D ранговых навыков, но мешало Системное ограничение. Я не мог использовать ОС, собранные в алтаре, напрямую для собственного развития, упираясь в лимит уровня в 840 ОС. Хочешь большего? Качайся. Но, с другой стороны, я уже сейчас могу один из своих навыков прокачать и вывести его до D1 ранга. А теперь вопрос, что делать? Качать всё понемногу или сфокусироваться на чём-то одном. Что лучше?

У меня уже собрался довольно неплохой билд из С и D ранговых навыков:

Великое сродство с Электричеством С, (⅕) — даёт инстинктивное понимание и увеличивает эффективность магии Электричества.

Истинный начертатель С+, (1/1) — навык, позволяющий создавать настоящие шедевры артефактов, формаций, массивов и указов, но требующий дополнительных навыков и знаний.

Сродство с Пространством D, (⅕) — даёт инстинктивное понимание и увеличивает эффективность магии Пространства.

Защита D ранга:

Боевая Форма Тип «Ридиус» D (2000 маны)

Духовный доспех D+ ранга, (⅕)

Магический щит D, (⅕)

Лабиринт искажений D, (⅕)

Атакующие навыки D ранга:

Пространственный резак Воли D, (⅕)

Поток молний D, (⅕)

Но что к ним добавить, чтобы действительно себя усилить и получить максимум пользы? Улучшить навык Абсолютная реликтовая невидимость Е+, (⅖)? Высшая Регенерация Е+, (⅖)? Бэкап E+, (⅖) или Объёмное восприятие Пространства Е+, (⅖)? Если честно, хочется всего и сразу, но ОС хватит лишь на что-то одно. Тот самый глупый момент, когда вроде бы и Интеллект высокий, и дополнительный поток сознания есть, и ускоренное мышление работает на всю катушку, помогая просчитывать разные варианты и комбинации, но кажется, умнее меня это не сделало. Несколько сотен раз прогнав все варианты, я всё же определился. Решено. Перекинул необходимое количество ОС из Алтаря и вызвал Системное меню.

Внимание! Вы желаете улучшить Абсолютную реликтовую невидимость Е+ до 3-го ранга? ( 400 ОС) Да/Нет…

Глава 21

Подготовка

День отличный, спору нет, если утром получил… омлет! Ну, в общем, сидел я в столовой за столиком, вокруг меня деловито кружила симпатичная официантка в форме. Не-не-не, даже не думайте, не в военной! Кружевной фартук, белоснежная блузка, забавный миниатюрный чепчик, юбка-колокольчик, ажурные чулочки, звонкие каблучки. Тут, если тупо в окно выглянуть, чистой воды Апокалипсис. Система, монстры, постоянный риск, миссии, но красивые женские ножки безотказно поднимают настроение. Где только Боба их нашёл?

— Магистр, Ваш кофе, как и просили, — голубоглазая блондинка на удивление очень изящно поставила передо мной огромную, наверняка тяжеловатую для неё, чашку. — Что нибудь ещё?

— Спасибо, пока достаточно! — улыбнулся девушке и взял в руку чашку. Официантка грациозно побежала в сторону барной стойки, а я вальяжно развалился на стуле и стал вливать в себя маленькими глотками горячий кофе. Настроение ну просто отличное! Я провозился с прокачкой и изменением тела целые сутки, но всё же добился поставленных перед самим собой целей.

Вот сейчас сижу за столиком в столовой, отдыхаю, наслаждаюсь поздним завтраком, а сам прокручиваю в голове события последних суток, а они были очень занимательными.

Абсолютная Реликтовая невидимость Е+ превратилась в Высшую невидимость D+, (⅕). В процессе её улучшения я выбирал Оптимизацию расхода энергии, Улучшение качества маскировки и Увеличение поля невидимости. Теперь радиус действия Высшей невидимости достигал полутора метров. В этой зоне я мог спокойно заниматься любыми делами, максимально надёжно скрытый от всех мощной иллюзией. Причём скрывался не только я сам, но и объекты, с которыми я взаимодействовал. Ни звуков, ни запахов, ни следов, ничего! По крайней мере, обычные враги D ранга и ниже теперь не должны ничего почувствовать. Красота! При активации навыка вокруг меня образовывалось своеобразное вязкое магическое поле, которое и отвечало за мою маскировку. Ну и да, жрать ману навык стал как не в себя, но благодаря гибкости настроек, расход можно было уменьшить. Всё оказалось довольно просто: чем меньше скрываемая зона, тем меньше расходы энергии. Своего рода баланс. Хорошо, что у меня есть накопители и вложенные в Мудрость очки Ереси. Энергии должно хватить с запасом, тем более когда активирую Боевую форму с её Насосом маны. В общем, живём!

После улучшения Невидимости у меня ещё оставались неиспользованных 639 ОС, и вот с их применением проблем не возникло. Тут всё просто и понятно. Да, Регенерация, Восприятие пространства и другие навыки могли бы меня усилить в той или иной степени, но вот навык, от которого напрямую зависела моя собственная жизнь, был только один.

Так что я недрогнувшей рукой вложил ещё 400 ОС в Бэкап, поднимая его до 3-го ранга, за что получил ещё одну дополнительную «жизнь». Ну, или шанс на выживание в самом пекле. Врагов у меня становилось с каждым разом всё больше, ситуации всё тяжелее, поэтому три попытки выжить в полтора раза лучше, чем две.

А вот дальше, потратив основные запасы ОС, принялся за ювелирную работу: у меня давно чесались руки проверить, получится ли объединить навыки по созданию и начертанию знаков, массивов, формаций и указов.

Запустил Синергию. Торопиться не стал, в первую очередь в три доступных слота для объединения поставил Библиотеку знаков F, (⅗), Рунологию F, (⅗) и Словарь обращений к Небу «Первой поднебесной империи» F+, (⅕).

Внимание! Желаете объединить выбранные навыки?(15 ОС) Да/Нет…

— Да! Секунда, и голова буквально взорвалась от потока новой информации. Руны, Знаки, Обращения к небу, всё переплеталось между собой. Стали расширяться и объединяться не просто мои знания, но и само понимание процессов и смыслов. Как именно составляются эти слова и обращения. Знаки, руны, слова древнего языка окончательно перестали казаться просто набором чёрточек и каких-то букв, а превратились в нечто большее.

Внимание! Вы подключены к Системному Серверу. Идёт загрузка недостающих баз…

Новый поток информации заполнил голову, оба потока сознания работали на износ, но знания, что я сейчас получал, того стоили. Слияние прекратилось, а перед глазами возникло Системное сообщение:

Внимание! Сформирован новый навык: Язык древних, законы обращения к Небу F+, (⅖).

Формирование и загрузка навыка давно прекратились, а я всё продолжал лежать на кровати и прокручивать в голове изученную информацию, усваивая новые знания. Удивительно! Многие вещи, которые я раньше решал при помощи массива и сложных рун, теперь можно было записать всего одним знаком или обращением к «Небу». Сам древний язык напоминал Иероглифы, где каждая чёрточка, закорючка и их толщина напрямую влияли на смысл всего слова или целой фразы, которую они выражали. И если раньше я пользовался только доступными мне шаблонами, то теперь мог создавать их сам, понимая Законы древнего языка. А уровни рангов нового навыка регулировали глубину и сложность доступных мне знаний и законов. Для понимания, второй ранг — это как ученик, закончивший нашу начальную школу. Уже писать может, но до вершин правил и знаний языка ему ещё пахать и пахать. Но даже на базе этих знаний я мог улучшать и оптимизировать свои Магические бомбы, да и идея создания Стационарного накопителя из простой идеи или притянутой за уши теории стала превращаться в реальный проект, который мне в целом по силам сделать, но для этого нужно продолжить укрупнять свои знания.

Вновь активировал Синергию и выбрал следующую тройку навыков для объединения: Книгочей F-, (⅓), Библиотека массивов F, (⅗) и Начертание Массивов F, (⅕).

Внимание! Желаете объединить выбранные навыки?(9 ОС) Да/Нет…

— Да! Я уже не сомневался, а мысленно потирал руки в предвкушении новых знаний и расширения своих возможностей. Голова заполнилась информацией. Навыки стали объединяться, наслаиваясь друг на друга, возникали новые взаимосвязи между обычными массивами и знаниями демонов Ксерона. В моей голове стали формироваться новые теории, но как и в прошлый раз, я чувствовал, что мне не хватает…

Внимание! Вы подключены к Системному Серверу. Идёт загрузка недостающих баз…

Внимание! Сформирован новый навык Подмастерье массивов и формаций F+, (⅖)

Это просто бомба! Все мои знания в создании массивов, формаций, указов вышли на абсолютно новый уровень. От перспектив и возможностей, которые я мог теперь реализовать даже в артефакторике, меня потряхивало, а воображение зашкаливало. Так и подмывало запереться на недельку, взять ноутбук, разогнать скорость мышления и потоки сознания и заняться усвоением знаний. А потом отточить их практическое применение: обложиться Системными материалами, кристаллами, ядрами, костями, металлами и всерьёз заняться исследованиями. Но, к сожалению, сейчас на это нет времени. Марлен и Добрыня просили пополнить их запасы Магических гранат, этим в первую очередь и занялся.

Уселся за свой рабочий стол, вытащил из кольца десяток мелких ядер по 100 единиц маны в каждом и принялся за работу. Старая схема со сложным массивом улетела в топку. Обычный массив, два круга. Провёл визуализацию и начал вкладывать в него ману. Когда массив наполнился энергией, вписал символы. В центр взрыв, во второй круг его условия: Способ активации, Свечение, как индикатор работы, и Отсрочка на пять секунд. Запитав получившийся массив маной, Волей сжал и запечатал его в центре ядра. Два удара сердца, и массив стабилизировался. Ура! Три минуты времени и вот, обновлённая магическая граната готова!

Теперь не нужно париться и переживать, что она в любую секунду может взорваться в руках. Всё стало намного проще. Для активации вливаешь в гранату три единицы маны, затем она тут же начинает светиться, и всё, через пять секунд взрыв. И его мощности вполне достаточно, чтобы взрослую Морозную обезьяну F ранга превратить в суповой набор. Отлично! Ещё бы весь этот процесс автоматизировать, чтобы самому каждый раз не долбаться, но пока у меня для этого не хватает ни знаний, ни времени. Но это только пока.

За следующие четыре часа я сделал восемьдесят гранат. Десяток оставил себе, а семьдесят штук отложил для Марлена. Он как раз просил сделать их с небольшим запасом для наших бойцов. Гранаты хорошо себя зарекомендовали у групп, которые постоянно носятся по заданиям Системы.

На этой мажорной ноте завершил производство гранат и свою прокачку. Закинув всё в Медальон Владыки, я переместился в нашу столовую. Девочки быстро сообразили для меня омлет, тушёное мясо и чашку кофе. Сам и не заметил, как сделал последний глоток, осушив до дна чашку. Так, ладно. И правда пора заняться делом.

Закончив завтрак, встал из за стола, благодарно кивнув официанткам, активировал Шаг и переместился в кухонную подсобку. О-о-о, приятель, да ты что, теперь князь? Пух после прокачки и усиленной кормежки преобразился. Из небольшого милого щенка росомахи зверь превратился в матёрую боевую единицу. В холке со взрослую немецкую овчарку. Шерсть плотная, с металлическим отливом, мощные лапы, длинные когти, а зубастая улыбка после использования Металлических костей теперь напоминала циркулярную пилу. Да, уровень у него пока что лишь второй, но мало какой враг даже десятого уровня теперь будет для него опасен.

— Ну что, мелкий, готов размяться и проверить свои новые способности?

Пух потянулся, оскалился в ленивой улыбке, демонстрируя мне свои стальные клыки, показательно поцарапал когтями бетон, а затем как ни в чём не бывало, виляя хвостом, пошёл ко мне ластиться. Ещё и по ментальной связи закинул мысленный посыл: «Давно пора». Хорошо, приятель! Почесал его за ушком, подмигнул и отправил в Карту питомца. Прибуду на миссию, призову. Закинул Бобе запрос на уборку комнаты Пуха. Так, одно дело сделано.

Шаг

Переместился в гараж, передал дежурившему здесь пехотинцу свой практически в ноль разряженный квадроцикл, что всё это время таскал в Медальоне Владыки. Быстро проверил технику, которую уже успел натащить сюда Орден. Та-а-ак. Две обшитые металлическими листами «Буханки», две «Лады» и стоящий в дальнем углу на кирпичах «ПАЗик». Парни разобрали его практически до основания и сейчас проводили капитальный ремонт и апгрейд. Нам очень не хватало тяжёлого стрелкового оружия, но даже текущего вооружения вполне достаточно, чтобы отбить волну F ранговых монстров. Ну, а дальше колонна остановится, и в дело пойдут навыки и системное оружие. В общем, молодцы парни! Без дела не сидят, а техника нам лишней не будет. Хрен его знает, когда закончится весь этот Системный апокалипсис. Лучше иметь бронированный «ПАЗик» с амбразурами для стрельбы, чем его не иметь. И это факт.

Окинул нашу базу своим Восприятием пространства. Лекари во главе с Катей продолжают лечить бойцов в медблоке и делать перевязки, но работы у них всё меньше. Биба со своими ребятами продолжают планомерно заниматься разделкой и первичной обработкой моих трофеев. Боба, размахивая руками, вещает воодушевляющую речь для работников кухни. Луну нашёл в её кабинете, она сидела за столом и с кем-то ругалась по телефону. Не удивлюсь, если с той стороны трубки кто-то из администрации. Ну ничего, Луна дама боевая, они пока просто не знают, с кем связались. Она сама у кого угодно крови попить может, а если дипломатия не сработает, то и клинком приголубит.

Я улыбнулся, собираясь уже переместиться к Марлену, что спокойно перекладывал бумажки в своём кабинете, но передумал. Во дворе на очищенной от снега плитке Добрыня проводил построение своих боевых звёзд. Боевые звёзды выстроились в три линии по своим группам, а Добрыня нарезал задачи. Интересно послушать, как у них проходят утренние построения.

Шаг

Я переместился в шаге от Добрыни. Среагировали мгновенно: все как один ударили кулаками в грудь и склонили головы в лёгком поклоне. Добрыня тоже моментально сориентировался, развернулся на каблуках и отдал приветствие Ордена.

— Здравствуйте, бойцы! Хочу выразить вам большую благодарность. Вы отлично выполняете боевые задачи, и я к вам пришёл не с пустыми руками, — у меня в руке появилась обновлённая магическая граната. — Сегодня я смог переработать Магическую гранату. Теперь для её активации нужно влить немного маны, и когда она начнёт светиться, у вас будет пять секунд на бросок.

— Маршал, передаю Вам для последующего распределения среди боевых звёзд первую партию, — вытащил из Медальона небольшой коробок, куда сложил семьдесят гранат. — Орденцы, каждая выполненная вами миссия, каждая убитая вами инопланетная тварь, отремонтированный транспорт, артефакт или любая другая задача, выполненная на благо нашего Ордена, приближают нашу победу. Я верю в вас! Вы и есть Орден! Вы его опора!

Я окинул внимательным взглядом взволнованных бойцов, что словили пафос момента и подкинул ещё немного дровишек.

— Ордену Слава!

Добрыня крикнул: — Слава Магистру!

А бойцы подхватили призыв: — Слава! Слава! Слава!

Ударил себя кулаком в грудь и активировал Невидимость, исчезая от устремлённых на меня взглядов бойцов.

Стоило мне раствориться, как Добрыня тут же взял всё в свои руки и продолжил проведение утренней планёрки.

— Сегодня шесть отрядов отправляются на боевые миссии. Лейтенанты боевых звёзд — Комбат, Муравей, Молчун…

Так, тут немного засветился, бойцам дух поднял, гранаты красиво Добрыне передал, а теперь нужно и своими хвостами заняться. Единственное, пока не забыл, по горячим следам написал Добрыне сообщение через чат Ордена.

— Добрыня, жду от тебя результатов испытаний первой партии, и пусть бойцы накидают идей и предложений по доработке магических гранат. В общем, жду.

— Магистр, сделаю в лучшем виде, — тут же пришёл ответ от Маршала. Во даёт, ни на секунду не прервал выступления! Так. Перед отправкой на новую миссию нужно навестить Марлена и определиться с бойцами, кого он для меня подобрал. Если изначально я планировал их таскать в Медальоне Владыки, то сейчас решил поступить иначе. Навык Группа 1-го ранга у меня есть, вот и возьму себя в команду четырёх бойцов-сборщиков. Обкатаем и протестим схему. А потом, если будет нужно, улучшу навык и доведу отряд до десяти человек. Идея мне понравилась.

Просканировал Восприятием пространства всю нашу базу. Марлен сидел за столом и внимательно вчитывался в какую-то бумажку, что держал сейчас в руках. Рядом с ним на столе стояла чашка, а возле неё блюдце, на котором, судя по размеру и форме, лежали сухари. Вот она, старая закалка! Кто-то жить не может без чашки кофе по утрам, а мой боевой дед без чашки крепкого чифира и пары сухарей вприкуску. Я улыбнулся, пора взбодрить моего боевого деда.

Шаг.

— Привет, Марлен! Как жизнь молодая? — вывалился из пространства и с грохотом приземлился на стул для посетителей, что стоял возле стола моего Управителя.

От неожиданности дед подскочил, ударился об стол коленом и расплескал полкружки чая.

— Магистр, Вы меня своими шуточками так и до инфаркта доведёте!

— Скажешь тоже, инфаркт! Марлен, ты в зеркало давно на себя смотрел? Вон как помолодел! Тебе сейчас больше пятидесяти пяти никто не даст, а ты всё инфаркт да инфаркт. Вон, смотрю, здоровье ключом бьёт.

— Лишь бы не по голове, — улыбнулся Марлен и стал вытирать тряпкой расплескавшийся чай, хорошо хоть на бумаги ничего не попало, но в следующий раз я, наверное, всё же предупрежу его перед своим приходом, а то вдруг и правда инфаркт стрельнет.

— Магистр, я могу чем-то помочь?

— Да, скажи, у вас с Луной получилось подобрать мне бойцов в команду сборщиков? Я отдохнул, восстановился и планирую сегодня отправиться на небольшую боевую миссию. Нужно Пуха выгулять, а заодно и с командой взаимодействие отработаем.

— Отлично, у меня как раз уже всё готово. Вот, держите, — Марлен протянул мне серую картонную папку с завязками. «ДЕЛО», было на ней напечатано крупными буквами. Вот это древность, я таких папок уже лет сто не видел! Раритет!

— Спасибо! — развязал завязки и заглянул внутрь. Там лежали полтора десятка листов с подробными делами и даже чёрно-белыми фотографиями бойцов. Видно, что Луна приложила свою руку и всёрьёз взялась за работу. Вот смотрю на анкету и прямо чувствую её профессиональный подход к организации кадров и делопроизводству.

Зачем я вообще полез в эти бумажки и попросил Марлена подобрать мне бойцов, если и так вижу всех членов культа, их ники, состояния здоровья, навыки и параметры?

Всё просто, навыки и параметры — это далеко не самое главное, чтобы собрать успешный и продуктивный отряд. Мне важно понять, кто чем дышит, увлекается, кем раньше работал, какие у бойцов интересы, чего они хотят и о чём мечтают. Раньше, когда мне приходилось проходить собеседования на работу, я не понимал, зачем мне задавали кучу вопросов, которые совсем не относились к моим будущим обязанностям. Вот какая разница работодателю, какое у меня хобби, и какую музыку я слушаю? Да и последние прочитанные мной книги ему на хрена?

Но вот не прошло и месяца, как я впрягся в создание и формирование Ордена Охотников и сейчас понимал, что без этих вопросов никуда не деться. Ладно, сейчас не до лирики, кто тут у нас есть?

Спустя час я собрал четвёрку выбранных парней в своём кабинете. Передо мной сейчас стояли члены моей боевой звезды. Может быть, на основе них потом получится сформировать отряд «Рыцарей»? Но время покажет, не буду об этом пока загадывать.

Тимон — высокий, худощавый, но довольно жилистый парень. До прихода Системы работал курьером в доставке. Кокос — лысый, крепкий здоровяк, с хмурым лицом. Строитель, точнее, ломатель. Профессионально занимался разрушением старых построек. Зах — типичный мелкий живчик, водитель «Газели» с небольшим пузиком, которое почти исчезло за последний месяц, ну, и четвёртый член нашей команды — Бот. Худой длинный дистрофик, карикатурный слегка безумный профессор, что каким-то неимоверным образом перенёсся из своей лаборатории и нацепил на себя одежду «Новичка». Его образ завершала характерная растрепанная причёска, словно его пару минут назад со всей дури шарахнула молния. Он, что примечательно, всё время пытался поправить очки, которых сейчас на носу не было. Оказывается, когда я лечил серьёзных пострадавших, именно этот парень лежал весь забинтованный, как мумия, со сломанным позвоночником. И, ставя его на ноги, я мимоходом исцелил его минус восемь. Зачем я взял его в наш отряд? Всё просто. Он оказался реальным профессором, который занимался исследованиями нано чего-то там, а вместе с этим понимал и разбирался в химических и физических свойствах различных материалов.

Внимание! Игрок Тимон 5 ур. присоединился к Вашей группе.

Внимание! Игрок Кокос 6 ур. присоединился к Вашей группе.

Внимание! Игрок Зах 5 ур. присоединился к Вашей группе.

Внимание! Игрок Бот 3 ур. присоединился к Вашей группе.

— Вижу, что вы все настроены серьёзно и готовы к выполнению регулярных Системных миссий, сражению и сбору ресурсов, — я взглянул в лица бойцов. Никто не дрогнул, и даже Бот выглядел решительным и готовым идти со мной хоть к чёрту в пасть.

— Я обещал вас снарядить, подкинуть навыков и своё слово сдержу. Вот, держите, — я протянул каждому из них комплект из четырёх карт: Малый магический дар F, (⅕), Целебную длань F+, (⅕), Разделка добычи F, (⅕) и Сбор ресурсов F, (⅕). В сумме потратил 172 ОС, но остался доволен. Теперь каждый член моей группы мог не только эффективно разделывать монстров и собирать добычу, но и вылечить друг друга, если кто-то из них получит рану, а меня не окажется рядом. А если команда покажет свою эффективность, то и другие навыки за мной не заржавеют. Можно было бы выдать им всем по оружию Е ранга из моих запасов, но пока рано. Сначала проверю, что они сами могут/умеют и чего хотят, а затем уж стану принимать решение: вкладываться в кого-то дальше или найти бойцу более подходящее дело. В любом случае, сначала нужно только разжиться ОС, а то на моём Балансе после последних покупок мышь повесилась. 43/840 ОС. И всё!

Спустя полчаса, когда Бойцы боевой звезды выучили выданные мной навыки, каждый из них испробовал на себе работу Целебной длани и подтвердил готовность к выполнению миссии. Выдал им всем по десятку малых ядер на сто единиц маны, на всякий пожарный и раскрыл перед глазами список доступных миссий.

Глаза разбегались от огромного количества Миссий F ранга, но это не наш вариант. Там можно застрять на несколько часов и впятером долго и нудно гоняться за парочкой монстров. — О, кажется, нашёл!

Внимание! Вы, как Лидер группы, желаете принять участие в Миссии Е ранга? Количество участников (15/100)? Да/Нет?

— Ну что, парни, готовы?

Команда дружно кивнула и призвала из карт своё Системное оружие.

— Ну что, тогда погнали! Да!

Мир мигнул. Меня перенесло в Личную комнату, а перед глазами загорелся таймер обратного отсчёта. Понеслась…

(Внимание! По согласованию с Администрацией АТ, Главы 1–10, 8го тома перенесены в Том, — 7. Первая глава 8го тома, теперь Глава 11 по старой нумерации.)

✍️Приложение №1. Таблица персонажа

Медведь

Общий ID : неизвестен

Локальный ID: Z — 077а

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто)

Возраст : 23 года

Раса: человек (95%)

Пол : мужской

Уровень : 42 (43/840 ОС)

Известность: 9

Параметры:

Сила (15/15) ((4)+⅓)* (300 ОС)

Ловкость (19/20) (+⅓)*

Интеллект (19/20) (+½)*

Живучесть (17/20) (+½)*

Выносливость (17/20) (+⅓)*

Восприятие (19)/20) (+½)* (+1#)

# Восприятие +1 от артефакта

* Дополнительные параметры от Боевой формы E/D

Удача (10/10) (1000 ОС)

Расовый параметр :

Интуиция (17/20)

Дополнительные параметры:

Вера (Ересь): 34

Мудрость (20/20) (500 ОС)

Воля (10/10) [ВИ=1к] (300 ОС)

Духовная сила (5/10) [ЦИ=500]

Свободные очки: 0

Достижения и титулы:

Личный враг Первопредка Морозных обезьян.

Глава культа «Орден охотников», объявленного вне закона в Морозном доминионе.

Личный враг Бога Абзура.

Личный враг Лорда Эразиала.

Вольный Игрок © - Вы освобождаетесь от обязательных миссий Системы включительно до С — ранга.

Гладиатор - Вы удостоились чести стать одним из первых игроков в родном мире и заслужить право на жизнь в битве на Арене.

Ридиус - Вы прошли череду испытаний и стали Чемпионом Арены, заслужив свободу и право игнорировать призывы Системных Арен.

Отчаянный мазохист — одна десятая часть от полученной Вами боли конвертируется в выносливость.

Больше, чем человек - Вы превысили границы Вашей расы. +1 Известности.

Представитель I — Вы достаточно известны, чтобы Ваше слово что-то значило даже вне Вашего родного мира. Для тех, кто может видеть…

Навыки Системы:

Игрок С, (1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс С, (1/1).

— Справка С, (1/1).

— Язык Системы F, (1/1).

Особенности:

Великое сродство с Электричеством С, (⅕) - даёт инстинктивное понимание и увеличивает эффективность магии Электричества.

Сродство с Пространством D, (⅕) - даёт инстинктивное понимание и увеличивает эффективность магии Пространства.

Система меридиан заклинателя Е+, (⅗) - Формирует у пользователя единый среднего уровня качества комплекс Умственной (76%)*, Магической и Духовной оболочек тела. *Параметр Воля связан с интеллектом, разумом и, возможно, с божественной силой.

Средний магический дар E, (⅕) - заменяет собой Малый магический дар, при замене Мудрость +5, +3 за каждый уровень.

Семя Воли F, (⅕) - Воля: +1 за каждый уровень.

Система циркуляции ци F, (⅕) - Духовная сила: +1 за каждый уровень.

Трансформации тела:

Дополнительный поток сознания D+, (⅕) - позволяет расщепить разум, давая одной из частей обрабатывать поступающие данные в фоновом режиме.

Дополнительных потоков — 1.

Высшая регенерация E+, (⅖) - восстановление любых травм с течением времени. В том числе используя ману для ускорения заживления. Требует маны.

Контроль боли Е, (⅕) — позволяет убрать частично или полностью болевые ощущения за счёт направленной в нервную систему Маны. *Внимание! Длительная эксплуатация может нанести вред здоровью (психологически и физически), риск привыкания…

Ускоренное мышление E, (⅖) - позволяет обрабатывать единовременно большой объём информации. В пассивном режиме ускоряет мышление в три раза и даёт практически абсолютную память. В активном режиме разгоняет сознание в четыре раза от пассивного, позволяя анализировать и прогнозировать. Время использования — 10 минут. Частота использования — 1 раз в 12 часов. Расходует ману.

Улучшенная память E, (1/1) - Вы лучше запоминаете информацию.

Улучшенная ловкость E, (1/1) — Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Улучшенная сила E, (1/1) — Ваши мышцы гораздо эластичнее и плотнее, чем предусмотрено природой.

Истинный взор Е, (1/1) — Вы способны видеть потоки маны.

Великий иммунитет к ядам Е-, (⅓) — Ваш организм не восприимчив к немагическим ядам. Они не причиняют вам вред.

Великий иммунитет Е-, (⅓) — Ваш организм не восприимчив к немагическим болезням. Они не причиняют вам вред.

Чувство опасности Е-, (1/1) - (пассивное), Вы ощущаете направление опасности и степень её угрозы.

Марафонец Е-, (1/1) - (пассивное), Вы устаёте медленнее.

Мощное тело E+, (1/1) - этот навык увеличивает параметры Силы и Живучести на три единицы.

Чувство маны Е-, (1/1) — позволяет чувствовать мельчайшие потоки маны.

Адаптивное зрение F+, (⅖) — позволяет Вашим глазам адаптироваться и видеть даже при слабом освещении.

Крепкие кости F, (⅔) — значительно укрепляет кости организма за счёт изменения их структуры.

Боевые формы:

Универсальная боевая форма E №415 (1000 маны) — боевая форма гуманоидного вида с костяными наростами и тёмным лицевым щитком, требует для запуска 1000 ед. маны, затраты на поддержание 10 ед./час. Максимальные дополнительные параметры +5 относительно пользователя, Основные параметры +1. Имеет 5 слотов E ранга для апгрейда.

Боевая Форма Тип «Ридиус» D (2000 маны) — тяжёлая боевая форма гуманоидного вида с защитными элементами из металла и полностью закрывающим лицо шлемом с лицевым щитком. Для запуска требуется 2000 ед. маны, затраты на поддержание 20 ед./час. Максимальные дополнительные параметры +10 относительно Боевой формы Е, повышает на +3 Силу, Ловкость и Выносливость, а остальные параметры на +2, кроме Удачи. Имеет два дополнительных слота D ранга для апгрейда.

Апгрейд Е:

1. Насос маны - выкачивает из пространства свободную ману. Пассивный режим — × 1.5; Активный режим (Форсаж) — × 2.5 (15 минут, не чаще 1 раз в 2 часа).

2. Не установлен

3. Не установлен

4. Не установлен

5. Не установлен

Апгрейд D (Ридиус):

1. Не установлен

2. Не установлен

Боевые навыки :

Щит Ереси С, (1/1) — создаёт за 1 ОС на каждую единицу вложенной в активацию навыка Ереси* вокруг пользователя невидимую защитную плёнку, защищающую от магического и кинетического урона общей прочностью = вложенная Ересь × 1000 ед. Время работы щита 24 часа или до полного его разрушения, откат 24 часа. Возможно усиление защитной плёнки дополнительными пунктами Ереси в процессе действия навыка.

* Внимание! На период работы навыка вложенная в защиту Ересь будет заблокирована и недоступна для пользователя.

Духовный доспех D+ ранга, (⅕) - Даёт пассивный навык продвинутого ношения любой брони. При Активации(1000 маны) экипирует выбранный доспех из привязанных к душе и даёт дополнительный бонус к параметрам Сила +3, Ловкость +3. Доспех снижает весь входящий урон на 30%, имеет функции автоподгонки под размер носителя и самовосстановления за счёт вливаемой в неё маны при повреждениях не более 50% от общей целостности. При дальнейшем снижении целостности доспех деактивируется, восстановление идёт в пассивном режиме до достижения 80% целостности. Доступный запас маны: 100 000/100 000 Привязан: Комплект латной брони D (Насыщение: 0/10 000 ОС).

Магический щит D, (⅕) — создаёт вокруг пользователя пассивное защитное поле, реагирующее на быстро летящие материальные или магические снаряды.

Пространственный резак Воли D, (⅕) - материальное искажение пространства, которое разделяет материю в конкретной точке и за счет этого полностью разрезает любой материальный объект D+ ранга и ниже. Размер реза — 30 сантиметров. Расходует ВИ.

Лабиринт искажений D, (⅕) – навык, создающий пространственные аномалии.

Поток молний D, (⅕) — позволяет послать волну молний, поражающих всех вокруг Игрока. Их сила зависит от магического дара, а дальность — от вложенной энергии. Расходует ману.

Бэкап E+, (⅖) — магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя в состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Второй шанс — восстановление носителя не более 2 раз в течение отката навыка. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа.

Мастер Секиры(Школа Семи Бурь) Е,(⅖).

Шторм Золотой Молнии Е, (⅕) — Системное оружие выпускает из себя Золотую Молнию, необходим контакт с противником.

Шторм Цепных Молний Е, (⅕) — Системное оружие выпускает из себя мощный разряд Цепной Молнии, создавая пяти метровый канал для передачи ОС от жертвы в оружие.

Мастер меча E, (⅕) — навык, позволяющий владеть мечом на уровне воина, усердно и успешно практикующего искусство управления клинковым оружием не менее 10 лет своей жизни.

Разрез E, (⅕) — наносит удар, который рассекает пространство перед игроком шириной в меч и на дистанцию до 15 метров. Расходует ману.

Мастер дубины E, (⅕) — навык, позволяющий владеть дубиной на уровне воина, усердно и успешно практикующего искусство управления дробящим оружием не менее 10 лет своей жизни.

Крушитель E, (⅕) — с силой бьёт оружием по земле, нанося сокрушительный удар в конусе перед собой на дистанцию до 15 метров. Расходует ману.

Воля оружия E, (⅕) — Воля покрывает кромку оружейного лезвия энергетической аурой, способной пробить защиту D ранга и ниже. Время использования ограничено запасом Ви, расход средний.

Стрела молнии Е, (⅕) — дистанционная атака спрессованным в форму стрелы мощным электрическим разрядом.

Защитная аура Е, (⅕) — на время значительно укрепляет и усиливает тело. Расходует ману.

Владение кинжалом F, (⅖) — навык, позволяющий владеть кинжалом чуть выше базового уровня.

Владение шестом F, (⅕) — навык, позволяющий владеть двуручным дробящим оружием на базовом уровне.

Тактика малых групп F, (⅕) - основы, определяющие походный и боевой порядок, распределение ролей и схемы взаимодействий.

Второстепенные навыки:

Истинный начертатель С+, (1/1) — способность свободно создавать и внедрять энергетические конструкции, основанные на любой мистической энергии, силой мысли и волей самого начертателя. Дальность ограничена силой Воли. Возможности ограничены только фантазией самого начертателя.

Сокрытие D+, (⅕) - скрывает Вас от поисковых навыков равных рангов и ниже. Затрудняет поиск для С ранговых навыков, снижая точность результата на 20% за каждую ступень навыка. Позволяет скрыть или изменить некоторые параметры или навыки.

Портал D, (⅕) — навык позволяет открыть пространственную воронку в заранее установленную точку. 2.16

Системная навигация D, (1/1) - Вы можете перемещаться из Личной Комнаты, введя координаты. Стоимость перемещения вариативна.

Объёмное восприятие Пространства Е+, (⅖) - объёмное сканирование окружающего пространства в широком диапазоне, увеличена проникающая способность и глубина сканирования. Получаемая информация автоматически переносится на интерактивную карту местности. Пространство в зоне восприятия поддаётся вашему контролю. Диаметр максимального сканирования (метров) = Восприятие × 0,5 Интеллекта. Поддержание навыка — 1 ед. маны/мин. за каждые 10 метров диаметра сканирования. Фактически прямая зависимость от радиуса сканирования.

Высшая невидимость D+, (⅕) — навык невидимости высшей категории, скрывающий пользователя и его экипировку. Радиус действия примерно полтора метра. Скрывает звук, запах, следы (конкретно в том месте, где находится герой).

Внедрение рун Е+, (⅖) - специализированный навык внедрения комбинаций энергетических конструкций «Рун» в неживой объект.

Шаг Пространства Е-, (⅔) — мгновенная телепортация в зону контроля/восприятия пространства. Расходует 100 ед. маны на каждые 100 кг переносимого веса. * Внимание! Вес внутри пространственных хранилищ учитывается с коэффициентом 0,6.

Пространственный телекинез Е-, (⅔) - магический навык, позволяющий воздействовать на предметы силой мысли, зрительный контакт не обязателен. Потребление маны зависит от дальности, наличия препятствий, скорости и массы предмета.

Лицекрад Е+, (⅕) - способность перевоплощаться в убитое Вами гуманоидное существо (совпадение образца и пользователя не ниже 65%) с заменой Системной информации на данные образца. Поглощение/стирание облика от 2 ОС, использование облика от 10 ОС. Слотов каталога обликов: 2/2.

Внушение E+, (⅕) — в течение зависящего от способа активации времени заставляет объект действовать по воле внушающего. Объект вспомнит о своих действиях, а в процессе выполнения может попытаться сопротивляться внушению, если эти действия находятся в сильном противоречии с его характером, мировоззрением и/или чувствами. Итоговый результат и время действия заклинания зависит от значений Воли и Интеллекта.

Вариативные способы активации и время действия:
Зрительный контакт (5 мин);Телесный контакт (10 мин).
Откат: 30 минут.

Стоимость активации: 1000 ед. маны.

Школа боевых начертателей «Клеймение душ» Е+, (⅕) Указ Е, (⅕) - Навык позволяющий клеймить души.

Картографирование E, (⅕) — позволяет переносить местность вокруг на карту. Открывает дополнительную вкладку интерфейса.

Группа E, (⅕) — позволяет объединять пять Игроков, Героев или Юнитов в отряд, прибывающий на миссию в одну точку.

Дуэлянт E, (⅕) — позволяет провести Системный поединок по определённым правилам. При гибели выпадает с вероятностью 100%.

Идентификация Е, (⅕) - магический навык, позволяет определять особенности объектов Системы, для активации требует зрительного или физического контакта.

Медитация E, (⅕) — позволяет Вам восстанавливать ману значительно быстрее.

Берущая Рука Е-, (1/1) — позволяет получать ОС у других разумных в рамках свободного опыта. Требуется подтверждение покупателя и прикосновение к нему ладонью. КПД — 100%. Стоимость активации: 10 ед. маны.

Дающая Рука Е-, (1/1) — позволяет передать ОС другим Существам Системы в рамках свободного опыта. Требуется прикосновение к нему ладонью. КПД — 100%. Стоимость активации: 10 ед. маны.

Исцеление Е+, (⅕) — позволяет исцелять мелкие и средние травмы. Останавливает кровь, соединяет разрывы тканей, ускоряет регенерацию тканей, снимает усталость. Возможна фокусировка области применения.

Диверсионная деятельность F ранга, (⅗) - комплексный навык по организации и проведению специальных мероприятий по выводу из строя наиболее важных объектов противника путём подрыва, поджога, затопления, а также применением иных способов разрушения, не связанных с ведением боя для достижения цели. А также подготовку отдельных людей — диверсантов.

Мастер массивов F+, (⅖) — Исключительные знания создания и комбинации массивов и их нанесения на материальные объекты.

Язык и законы обращения к Небу F+, (⅖) — углублённые знания по написанию и формированию знаков древнего языка. Чем-то похож на иероглифы, где каждая черточка или завиток напрямую влияет на смысл.

Подмастерье артефактора F, (⅕) — базовые знания по подготовке заготовок и производству простейших артефактов на уровне младшего Подмастерья.

Создание камней маны F, (⅕) – навык, позволяющий кристаллизировать ману в камни.

Ветеринарное акушерство F, (⅗) - основы физиологических и патологических процессов в организме самок и новорождённых, начиная с момента оплодотворения и заканчивая послеродовым периодом.

Следопыт F, (2/4) - навык находить, читать и прятать следы, взятый у одного из племён гноллов.

Ловушки F, (¼) – навык создания ловушек одного из племён гноллов.

Язык и культура демонов Ксерона F, (⅔) — комплексная информация по языку демонов мира Ксерон, их культуры и кастовой структуры.

Тюремщик F-, (½) — основы знаний о базовых помещениях тюрем мира Ксерон, их предназначении, штатной структуре и регламенте караульной службы.

Язык гноллов F, (1/1) — один из распространённых диалектов племён гноллов.

Верховая езда на кабанах F- - навык верховой езды на кабанах, взятый у одного из племён гноллов.

Сущность крови:

Сущность крови Императора Морозных Обезьян С- - Чистота: очень низкая. Тип: предмет. Описание: Сущность крови древнего существа, собранная из тела его далёкого потомка. Позволяет пробудить родословную или вызывать принудительную эволюцию у членов Фракции Морозных Обезьян. 5.19

Сущность Крови Цербера C- Чистота: ничтожная. Тип: предмет Описание: Сущность крови древнего существа, собранная из тела его далёкого потомка. Позволяет пробудить или усилить имеющуюся родословную. В некоторых случаях способна вызывать принудительную эволюцию у монстров семейства Псовые. 5.26

Заполненные карты:

Карта визита 10/100 ОС

Карта Питомца(Пух) Е

Карты навыков:

Великий Покровитель Искристых Шакалов С+ — 1 шт.

Пламя бездны D, (⅕) - навык, позволяющий пускать по оружию поток всепоглощающего пламени. Работает на мане.

Поиск Миссии D, (1/1) — 1 шт. 2.17

Обновление D+, (1/1) — 1 шт. (с Сарета)

Огненный шар Е, (⅕) – 1 шт. (с командира Железных Чертей)

Метка жертвы E, (⅕) - 1 шт. 5.9

Облегчить оружие Е, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Подавление Е, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Метка Телохранителя Е, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Владение копьём F, (⅕) — 1 шт. (с Железных Чертей т.4 гл.9)

Владение щитом F, (⅕) — 1 шт. (с Сарета)

Рукопашный бой F, (⅕) — 1 шт. (с Сарета)

Стрельба из лука F, (⅕) - 1 шт. (+1 у Алины)

Защитник F, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Укрепление тканей тела F, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Виды и типы оружия F, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Владение оружием F(требует активации), — 1 шт. 5.9

Укладка F, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Игра на варгане F, (⅓) — 1 шт. (с Сарета)

Верховая езда F, (⅕) – 1 шт.

Эльфийский язык F — 1 шт.

Немецкий язык F — 1 шт.

Язык кобольдов F — 1 шт.

Пустая карта навыка F – 100 шт.

Пустая карта навыка E — 4 шт. 10 отдано Марлену

Пустая карта навыка D — 1 шт. 4.24

Звериные навыки:

Крепкие когти F — 1 шт.

Мощный прыжок (F-) — 1 шт. *от нага, нужен хвост

Мёртвая хватка F — 1 шт.

Навык рытья норы F — 1 шт.

Обоняние лисы F- (⅓)

Таранный удар F — 1 шт. *от ездового кабана

т.5 гл.28:

Собачье чутье опасности D, — 1 шт.

Могучее тело Е, — 1 шт.

Могучее нутро Е, — 1 шт.

Стальной скелет Е, — 1 шт.

Плотный подшерсток F-, — 1 шт.

Острое зрение F-, — 1 шт.

Чуткий слух F-, — 1 шт.

Острый нюх F-, — 1 шт.

Карты оружия:

Скипетр Пророка C 7.12 посвящён Первопредку

Жертвенный кинжал C 7.12 посвящён Первопредку

Королевская секира «Убийца монстров» Ранг: D+ 5.26

Повреждённый Посох искателя D+ — 1 шт. 7.8 не в карте

Ритуальный кинжал Ереси D — 1 шт.

Магический жезл D — 1 шт. (от Иль' Шахара 4.24+2.5к маны)

Двуручный меч Сарета D — 1 шт. (из браслета Сарета 4.20

🤔не идентифицирован)

Меч Жреца Абзура D — 1 шт. 2.17 30 кг, −20%Абзуру

Фламберг D — 1 шт. 3.14🤔

Шестопёр Е — 1 шт. 3.25🤔

Полуторный меч Е+ — 1 шт.🤔

Два метательных кинжала Е+ — 1 шт. 🤔

Массивный щит Е+ — 1 шт. 🤔

Оружие F разных типов — 5 шт.

Сломано:

Повреждённая Хламида Старшего жреца — 1 шт. 7.8

Сломанное копьё кобольда F — 1 шт.

Сломанный Бронзовый топор F — 1 шт.

Пространственные артефакты:

Пространственный медальон Владыки С+ - 1шт. (висит на груди 4.20⚖️:100 🚹х50):

Пространственное кольцо C- - 1 шт. (привязано, на пальцах руки 7.12⚖️:400 10м3):

карта Сущность Крови Титана B- - 1 шт.

пустая Сумка Контрабандиста (1/7) D ранга — 21 14 шт. — Добрыне

пустышки F, E, D, карты со звериными навыками

карты с одеянием Жрецов Е — 10 шт. и D — 2 шт.

кристаллы энергий, ингредиенты

карта Магический дар — 2 шт., карта Сосуд Вечности — 1 шт.

Электроквадроцикл 5.10

Пространственный медальон D+ — 1 шт. (вживлён внутрь брюшной полости Медведя⚖️:200 5м3 ) 2.16

Пространственное кольцо D+ — 2 шт. (на пальцах руки):

Пространственное кольцо D — 1 шт.

(возвращённое от Иль' Шахара 4.24)

Пространственное кольцо D — 1 шт.

(с Короля Морозных Обезьян 5.20 не разобрано)

Пространственный браслет D - 1 шт.

(привязан, от Иль' Шахара⚖️:100 8м3 4.24):

пустышек F ранга — 300

пустышек Е ранга — 50

пустышек D ранга — 9 (было 10, −1 в Вырыватель)

Пространственный браслет D - 1 шт.⭕

(экипирован без привязки, от Старшего жреца⚖️:100 4м3 7.4):

запасы провизии, зелий, разные травы и ингредиенты

Пространственный браслет-наруч Е+ - 1 шт. (от Сарета):

провизия, одежда, комплекс бодибилдера из Системного металла

флаконы с розовым, красным, оранжевым и синим зельями — по двадцать каждого вида.

Варган — музыкальный инструмент

Сумка мародёра E, (1/7) — 7 шт. (в «Хранилище» со шмотом и артефактами Иль' Шахара) это практически сумка Контрабандиста D

Одежда, оружие, снаряжение:

Браслет-блокиратор магии Е — 2 шт. (в кольце D+)

Подавитель маны F, Е — 12, 2 шт. (в кольце D+)

Рабский ошейник F, Е, D — 28, 9, 1 шт. (в кольце D+)

Комплект игрока — 2 полных комплекта.

Фляги F — 17 шт.

Большое меховое покрывало, Шкура волка (Накидка)

Исторический фолиант Ереси.

Артефакты:

🔮Малый Алтарь Ереси (в медальоне D+)

📿Наруч Старшего жреца (Осквернён) — экипирован

👑Обруч Старшего жреца (Осквернён) — экипирован

❤️‍Магическое сердце D (Привязано) — экипировано

🛡️Комплект латной брони D — привязан к душе и навыку

Одеяние (a. k. a. Мантия) Жреца D — экипировано ситуативно 2.17

Сфера душ Е+ (хранится 0/500 ОС) привязана 4.16

Сапоги странника F+ — экипированы ситуативно

🦷Клык Снурка — Восприятие+1 экипирован 7.4

Прочее:

— кровавые энергетические кристаллы, несколько ящиков разнообразных зелий и снадобий (из браслета Иль' Шахара)

— ядро огненного элементаля — 4 шт. (из браслета Иль' Шахара)

— набор инструментов Артефактора D-ранга (из браслета Иль' Шахара)

— десяток разноцветных флаконов с зельями

— огниво гноллов — 1 шт. (системное)

— котелок для готовки — 1 шт. (системный)

— Системная еда из запасов Гориллы и демонов 4.10

— монеты, золотые самородки (системное)

— Лапы Гориллы с магической плесенью — 3 шт.

Глава 22

Мир смазался, привычно качнулся и тут же наотмашь ударил ледяным ветром. Секунда дезориентации, и вот я уже не в относительном уюте своей Личной Комнаты, а стою по колено в рыхлом, колючем снегу. Ветер злобно хлестал по лицу, заставляя невольно ёжиться. Вдохнул полной грудью, воздух обжёг лёгкие морозной чистотой, пахнущий хвоей, стылой древесиной и чем-то ещё, диким, чужим, неуловимо тревожным. Активировал защитный экран брони, отсекая холодный ветер и осмотрелся.

Передо мной раскинулось заснеженное мёртвое поселение. Почерневшие от времени и непогоды деревянные срубы под тяжёлыми снежными шапками, покосившиеся заборы, по пояс заметённые сугробами дороги. Типичная русская деревня, затерянная где-то на бескрайних просторах, только вот… застывшая не во времени, а в агонии.

Потому что под ногами лежал не просто снег, а вытоптанное, изрытое, местами буро-красное от замёрзшей крови месиво. Тут и там валялись стреляные гильзы, не армейские, а обычные, охотничьи, хоть и разных калибров, обломки мебели, кем-то вытащенной из домов, какие-то ошмётки одежды, тряпьё. Здесь явно произошло сражение с последующей тотальной мародёркой. Жестокий, отчаянный, неравный бой. И, судя по всему, не один.

Перед глазами всплыло системное уведомление.

Миссия № Z-2 123 456

Тип: Очистка локации.

Сложность: E.

Союзники: Игроки (20/100)… (Идёт набор)

Противник: Фракция Морозных Обезьян.

Количество противников: 100.

Срок миссии: 8 часов.

Условия E:

— Уничтожить противника 0/100.

— Выжить.

Штраф за провал: Отсутствует.

Награда:

— Карта навыка или экипировки на выбор — ранг (Е)

Я обернулся. Мои спутники материализовались рядом кто секундой раньше, кто позже, и оглядывались вокруг с той же лёгкой дезориентацией во взглядах. Четверо парней, которых Марлен и Луна подобрали мне в команду сборщиков, мой первый экспериментальный отряд. Высокий и худощавый Тимон, здоровяк Кокос, мелкий живчик Зах, худой и долговязый Бот.

Парни явно нервничали, жались друг к другу, растерянно озираясь на мёртвую деревню и жуткие кровавые пятна на снегу. Пора брать командование на себя.

— Так, бойцы, собрались! Слушать внимательно! — мой голос прозвучал ровно и спокойно, я старался передать им хоть часть своей уверенности. — Мы на месте. Миссия Е-ранга, «Очистка локации», набор на миссию всё ещё идёт. Судя по всему, особо много желающих нет, ранг высоковат для одиночек. Наш противник — Фракция Морозных Обезьян, сто наглых мохнатых харь. Срок — восемь часов. Задача элементарная: вырезать всех тварей и самим остаться в живых. Награда — карта Е-ранга, либо навык, либо шмотка. Штрафа за провал нет, так что не паникуем, но и не расслабляемся, потерянное время нам никто не вернёт. Осмотритесь, оцените обстановку, проверьте снаряжение. Не стоим столбом, работаем. Судя по следам, здесь недавно случилась заварушка. Много крови, следы боя. И монстры, и люди. Наша задача — зачистить территорию, собрать всё ценное с трупов тварей, ну и, если повезёт, найти выживших и по возможности помочь им. Хотя, глядя на окружающую нас обстановку, шансов на это немного.

Я активировал Объёмное восприятие Пространства. Мир вокруг подёрнулся лёгкой рябью, а затем в сознании развернулась трёхмерная карта местности. Радиус сканирования легко накрыл ближайшие дома, сараи, заснеженные огороды. Рельеф, постройки, сугробы… и живые существа. Пять зелёных точек — наш отряд, и множество красных — враги. Они скрывались в домах, прятались за заборами, перемещались по заметённым тропам. Мелкие, суетливые. Но их оказалось много. Очень много.

— Пух, парень, на выход! Пора размять кости! — отдал мысленный приказ, и Карта питомца в руке отозвалась теплом.

Рядом со мной из воздуха соткалась знакомая фигура. Росомаха, мой Пух, выглядел теперь внушительно. После недавней прокачки, усиленной кормёжки и, главное, изучения «Стального скелета» он превратился из милого щенка в настоящую боевую машину. Ростом с крупную немецкую овчарку, с густой, плотной шерстью, отливающей на бледном солнце металлом, и мощными лапами, вооружёнными неестественно длинными, загнутыми когтями. А его пасть при ленивом оскале напоминала стальную улыбку циркулярной пилы. Он встряхнулся, разметав снежную пыль, утробно зарычал, втягивая ноздрями морозный воздух, золотистые глаза хищно сверкнули. Готов к бою.

— Иди, мелкий, осмотрись. Отмечай врагов на карте, но без команды в серьёзную драку не лезь. Я тебя вижу и прикрою, если что.

Пух коротко тявкнул, что у него означало «Понял», вильнул пушистым хвостом и, мощно оттолкнувшись лапами от снега, рванул вперёд, словно серая молния. Он двигался невероятно быстро и почти бесшумно, и вскоре его силуэт уже мелькал далеко между сугробами и полуразрушенными постройками, сливаясь с тенями. На моей ментальной карте его ярко-зелёная точка стремительно удалялась, петляя по деревне. Я мог видеть глазами Пуха, мир рисовался в серо-белых тонах, но с чёткими деталями и запахами. Слышал его ушами скрип снега, завывание ветра, далёкий визг… Он стал моим продолжением, моими глазами и клыками там, куда я ещё не добрался.

Пока Пух вёл разведку боем, я обернулся к своей новоиспечённой команде. Напряжение всё ещё висело в воздухе, но первичный шок прошёл. Они смотрели на меня выжидающе.

— Оружие у всех наготове? Системное? — спросил я, хотя и так видел их базовые клинки и топоры F-ранга. Не фонтан, конечно, но для начала сойдёт.

Парни молча кивнули, проверив рукояти.

— Отлично. Не забывайте, что я вам дал «Целебную длань». Получили ранение, сразу лечите себя, помогайте в случае надобности товарищу, не ждите команды. «Разделка добычи» и «Сбор ресурсов» — это наш хлеб. Используем на каждом трупе монстра, не ленимся, ОС лишними не бывают. «Малый магический дар» для тех,и кто освоил простейшие заклинания. Пробуйте, но без фанатизма, ману бережём. У кого есть хоть какой-то опыт обращения с оружием ближнего боя?

Кокос снова поднял руку: — Я раньше с ломом дружил. И кувалдой. Тяжёлое люблю.

Зах кивнул: — Ну, я когда не за баранкой, на даче топором махал. Дрова там, все дела.

Тимон лишь пожал плечами: — А я посылки иногда тяжёлые таскал… В руках держал, да.

Бот молчал, всё также устремив взгляд куда-то вдаль, но пальцы крепче сжали рукоять ножа.

Похоже, придётся импровизировать.

— Ясно. Значит так. Кокос, Зах, вы первая линия. Кокос — таран, Зах, прикрываешь его, стараешься работать по флангам. Тимон, Бот, за ними, вторая линия. Ваша задача — добивать подранков, следить за тылом и флангами, не подпускать тварей со спины. Дистанцию держим плотно, не больше десяти метров друг от друга. Если видим врага, сначала оцениваем, сколько их и кто они. Не разбегаемся, работаем только вместе, как единый кулак. Я буду рядом, прикрою. У кого кончается мана или силы, говорите или пишите в чат группы сразу, не стесняйтесь! Используйте ядра маны, что я вам дал. Вопросы есть?

Вопросов не было. В их глазах читалась смесь страха и решимости.

— Тогда вперёд.

Я активировал «Высшую невидимость». Мир вокруг слегка подёрнулся рябью, моё тело стало бесплотной тенью, растворившись в морозном воздухе в паре метров от них.

— Я невидим. Но я вас слышу и вижу. Начинаем движение. Осторожно, шаг за шагом, — написал я в чате группы.

Парни переглянулись, кивнули друг другу и медленно двинулись вперёд, проваливаясь в глубокий снег. Кокос шёл первым, своей массой уверенно прокладывая тропу. Зах следовал за ним, нервно вертя головой и держа клинок наготове. Тимон старался ступать след в след Кокосу, постоянно оглядываясь. Бот замыкал шествие, иногда спотыкался, но упрямо двигался вперёд, его взгляд был прикован к земле перед собой, словно он выискивал там скрытые ловушки или читал какие-то одному ему видимые знаки.

Я двигался рядом, чуть в стороне, невидимой тенью, держа их всех в поле зрения и постоянно сверяясь с картой в сознании. Красные точки приближались. Они двигались хаотично, но явно в нашу сторону. Стая. Или несколько мелких групп. Морозные обезьяны. F-ранг. Уровни от 4 до 9, как и ожидалось. Для меня или Пуха семечки, но для этой необстрелянной команды серьёзное испытание. Первое боевое крещение.

Тем временем Пух уже вовсю развлекался на другом конце улицы. Глазами питомца я видел короткие яростные схватки.

Вот он вылетает из-за угла полуразрушенного сарая, сбивая с ног одну обезьяну. Вторая прыгает ему на спину, но Пух резко мотает головой, и стальные клыки с хрустом перекусывают твари шею. Третья пытается достать его длинными когтями, но он уворачивается с невероятной для его массы ловкостью и тут же полосует её по брюху своими «Духовными когтями». Едва заметные энергетические лезвия оставляют глубокие дымящиеся раны. Обезьяна визжит и падает, заливая снег тёмной кровью. Он двигался как ртуть, яростно и эффективно.

Машина для убийства F-ранга. Красные точки на карте вокруг Пуха гасли одна за другой.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 5). Получено 10 ОС. Баланс: 10/10.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень Пуха: 3.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 6). Получено 12 ОС. Баланс: 12/15.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 5). Получено 10 ОС. Баланс: 22/15.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень Пуха: 4.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 7). Получено 14 ОС. Баланс: 21/20.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень Пуха: 5.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 8). Получено 16 ОС. Баланс: 17/25.

Внимание! Питомец Пух убил Морозную Обезьяну F (Ур. 9). Получено 18 ОС. Баланс: 35/25.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень Пуха: 6. Баланс: 10/30.

Отлично, мелкий! Набирает уровни, как на дрожжах.

Первые твари показались из-за угла ближайшего дома. Пятеро. Невысокие, около метра ростом, покрытые густой белой шерстью, которая отлично маскировала их на снегу. Мерзкие плоские морды, маленькие, красные, горящие злобой глазки. Увидев людей, они издали пронзительный, режущий ухо визг и, припав к земле, рванули в атаку, взметая когтями снежную пыль.

— Твари! Справа! — рявкнул Кокос и поднял свой тяжёлый топор.

— Держим строй! Не дать обойти! — скомандовал Зах, выставляя вперед свой короткий клинок.

Начался бой. Первый настоящий бой для моей команды. Неуклюжий, нервный, сумбурный. Обезьяны набрасывались по одной-две, прыгая вокруг, пытаясь прорваться сквозь импровизированный строй. Кокос размашисто рубил топором, вкладывая в удары чудовищную силу. Один раз он промахнулся и махом снёс угол бревенчатой стены. Обезьяны легко уворачивались от его чересчур медленных замахов. Зах действовал проворнее, пытался фехтовать своим клинком, парировал атаки когтистых лап, делал короткие нервные выпады. Тимон и Бот во второй линии выглядели потерянными. Тимон с паникой в глазах беспорядочно махал ножом перед собой, больше мешая, чем помогая. Бот же, наоборот, застыл, выставив нож перед собой, как скальпель, и внимательно следил за одной из обезьян, словно изучая её анатомию перед вскрытием. Ни шатко, ни валко, но вроде все держались.

Я наблюдал, оставаясь невидимым. Пока прямое вмешательство не требовалось, они должны пройти через это сами.

Но вот одна из обезьян, самая крупная, явно 9-го уровня, обошла неуклюжего Кокоса и метнулась прямо на Тимона. Парень взвизгнул, отшатнулся, споткнулся и начал падать навзничь. Обезьяна прыгнула ему на грудь, оскалив мелкие острые зубы, и занесла когтистую лапу для удара по лицу.

Момент истины.

Шаг.

Я оказался прямо за спиной падающего Тимона, когда лапа твари уже начала опускаться. Моя Королевская секира, невидимая для всех, со свистом рассекла морозный воздух. Звук был едва слышен, лишь лёгкий шелест, а затем влажный хруст. Голова обезьяны, разбрызгивая фонтанчики тёмной крови, отлетела в сторону, а обезглавленное тело мешком свалилось на Тимона. Красная точка на карте погасла.

Внимание! Убит противник: Морозная Обезьяна (Ур. 9). Получено 33 ОС. Баланс: 76/840.

Тимон лежал в снегу, широко раскрыв глаза от ужаса, пытаясь спихнуть с себя дёргающийся труп. Он смотрел прямо на меня, но видел лишь пустоту.

— Тимон, не лежать! «Целебную длань» используй, быстро! — скомандовал я ему в чате группы.

Парень вздрогнул, опомнился. Неуклюже оттолкнул труп, сел, поднял дрожащую руку и направил ладонь на свою грудь, где остались царапины от когтей. Неуверенная зеленоватая вспышка окутала его на мгновение. Он судорожно вздохнул, поднимаясь на ноги.

— Спасибо… Магистр? — прошептал он в пустоту.

Я не ответил, снова отступая в тень. Пусть думает, что это удача или помощь Системы. Они должны учиться выживать сами.

Гибель самой сильной обезьяны, казалось, воодушевила остальных участников моей команды собирателей. Кокос взревел и с удвоенной силой обрушил топор на ближайшую тварь, буквально впечатав её в снег. Зах стал действовать увереннее, его клинок нашёл брешь в обороне другой обезьяны, и та с визгом рухнула на бок. Бот неожиданно сделал резкий выпад и вонзил свой нож точно в глаз подскочившей к нему твари. Даже Тимон, оправившись от шока, неуверенно ткнул ножом в последнюю оставшуюся обезьяну, которую уже добивал Кокос.

— Разделка добычи! Сбор ресурсов! Не забываем! — напомнил я в чате группы, когда последний враг затих.

Парни, тяжело дыша и переглядываясь, немного помедлили, а затем, поборов брезгливость, принялись за работу. Первый совместный бой закончился– победой, хоть и с моей небольшой помощью.

Они продвигались дальше медленно, метр за метром, зачищая дом за домом, двор за двором. Красные точки на моей карте постепенно исчезали. Пух вернулся, беззвучно вынырнув из-за сугроба. Он уже почти достиг 5-го уровня и выглядел совершенно спокойным, лишь шерсть на загривке слегка топорщилась. Он присоединился к группе, теперь работая вместе с парнями, молниеносно добивая раненых обезьян, которых они не могли прикончить сразу, отгонял тех, кто пытался зайти с фланга. Его скорость, сила и смертоносные когти были несопоставимы с уровнем этих F-ранговых тварей. С ним дело пошло быстрее и безопаснее.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень Пуха: 5.

Он уже почти догнал по уровню Кокоса, хотя начинал со второго. Зверь!

Отозвать Пуха в карту, его накрыл приступ эйфории от быстрого набора уровней и он поплыл и забился в экстазе.

Мы прошли через то, что когда-то называлось центральной улицей деревни. Картина разрушения по мере продвижения становилась всё более жуткой: разломанные телеги, опрокинутые сани, выбитые двери и окна домов, разбросанные вещи, детские игрушки в снегу… И кровь. Много крови. Уже не только тёмной, звериной, но и алой, человеческой. Замерзшие лужи крови и потёки на стенах домов.

Чувство тревоги нарастало. Где люди? Не могли же они все погибнуть? Может, успели эвакуироваться? Или…

Мы подошли к самому большому зданию в посёлке, двухэтажной постройке из кирпича, похоже, бывшей школе или сельскому клубу. Её стены были испещрены следами от пуль и когтей, окна выбиты. У широкого крыльца огромная замёрзшая лужа крови и десяток трупов морозных обезьян. А рядом… рядом лежали другие тела. Люди. В обычной, не системной одежде. Старики, женщины, несколько мужчин. Не игроки. Местные жители. Убитые.

Команда замерла. Зах тихо присвистнул, Тимон побледнел и отвёл взгляд. Кокос стиснул зубы так, что заходили желваки. Даже Бот, казалось, на мгновение вышел из своего внутреннего мира, его лицо исказила гримаса отвращения.

— Разделка добычи, Сбор ресурсов, — буднично напечатал я в чат группы, поскольку практически никакие звуки не пробивались сквозь мою продвинутую невидимость. Они должны привыкать. Такова теперь реальность. Жестокая, кровавая, беспощадная.

Парни, помявшись, повиновались. Обыскали и разделали трупы обезьян, стараясь не смотреть на тела людей.

Пух подошёл к убитым жителям, обнюхал их, тихо зарычал, прижав уши. Он чувствовал смерть и горе.

Я подошел ближе, всё ещё невидимый, внимательно осмотрел снег вокруг крыльца. Следы. Множество следов. Обезьяньих, мелких и покрупнее. И человеческих. Но следы оставили не те, кто лежал сейчас мёртвыми. Другие следы, вдавленные, неровные, местами волочащиеся, словно кого-то тащили силой. Пленных уводили? Но куда?

Я расширил радиус сканирования до максимума. Красных точек в самом посёлке почти не осталось, но за его пределами… Там, в стороне от заметённой снегом дороги, уходящей в темнеющий лес к югу от деревни, сканер показывал большое скопление врагов. И среди них…

Глава 23

Снег под ногами Кокоса упруго хрустнул, когда он, тяжело дыша, наконец выпрямился, опершись на рукоять своего топора. Рядом Зах, Тимон и Бот, не менее уставшие, но с видимым облегчением на лицах, заканчивали собирать трофеи с последней поверженной в деревне морозной обезьяны. Суетливые, немного неуклюжие движения парней выдавали смесь неловкости и спешки, свойственной новичкам. Первый самостоятельный бой, первая зачистка, пусть и с моей незримой помощью, вымотала их не только физически, но и, главное, морально. Вид мёртвой деревни, застывшей в агонии, разрушенные дома, кровавые пятна на снегу и особенно тела местных несистемных жителей оставили на них заметный тяжёлый отпечаток.

— Закончили, Магистр! Вроде, всех тут… — Кокос огляделся, скользнув взглядом по покосившимся избам и занесённым снегом дворам. Голос его звучал хрипло от напряжения и холода.

— «Разделка добычи», «Сбор ресурсов»! Живее! Не стоим, не мерзнём! — мой голос, лишённый тела благодаря «Высшей невидимости», прозвучал для них неожиданно резко и властно из ниоткуда, рассекая застывший морозный воздух. Незначительно воздействуя Волей, я смог добиться того, что группа при необходимости могла слышать мои команды. Но расслабляться пока рано, слишком рано. Я видел усталость на лицах людей, страх, ощущал тяжесть первого боевого опыта, но сейчас им нужна твёрдая рука и железная дисциплина.

Парни вздрогнули, но уже без прежней брезгливости или явной паники, хотя и с видимой усталостью, принялись за работу. Навыки у них были ещё совсем сырые, F-ранга, требовали концентрации и времени, так что процесс проходил довольно медленно, но главное, шёл. Копейка к копейке, крупица за крупицей. Каждый полученный ОС, каждый найденный ресурс — это маленький, но важный шаг к выживанию в новом, жестоком мире.

Я наблюдал, оставаясь невидимым, держа всех в поле зрения, благодаря «Объёмному восприятию Пространства», постоянно сверяясь с ментальной картой. Деревня казалась пустынной. Красные маркеры врагов в пределах посёлка погасли, словно кто-то выключил свет, но сканер, работающий на максимуме возможностей благодаря моему навыку Е+ ранга, показывал тревожную картину немного дальше. К югу от деревни, там, где темнела плотная стена елового и соснового леса, концентрировалось огромное количество красных точек. И они не стояли на месте, не сидели по норам, а активно двигались, словно приливы и отливы какого-то живого, опасного моря.

Пока парни заканчивали последние приготовления и сборы, я подошёл ближе к окраине деревни, туда, где у самой опушки леса лежали тела убитых Игроков. Три человека, застывшие на снегу, лица искажены предсмертной мукой, глаза открыты и устремлены в серое небо. Такие же «новички», как и моя команда, но которым не повезло. Они провалили миссию. Не справились. Что стало причиной их гибели? Обезьяны или что-то ещё, более опасное и скрытное?

— Вот те раз… — тихо присвистнул Зах, заметив мёртвых Игроков. Его обычно жизнерадостное лицо стало серьёзным. — Значит, не мы первые тут… И, похоже, не последние будем, если расслабимся…

— Вот именно. Не расслабляемся, — мой голос прозвучал жёстко, возвращая ребят к суровой реальности. — Они не смогли, а мы сможем. Обыскать! Вдруг что-то осталось.

Увы, чуда не произошло. На телах павших Игроков не нашлось ничего ценного, кроме жетонов Игрока. Тела сложил в Хранилище, передам в ВГА Воронежа, пусть разбираются. Морозные твари или другие игроки-мародёры подчистили всё до нитки. Это тоже оказалось частью новой беспощадной реальности, с которой ребятам предстояло столкнуться.

— Так, бойцы, слушай команду! Деревня чиста, но главная заноза не здесь. Судя по следам у школы и вот по этим бедолагам, — я кивнул в сторону мёртвых Игроков и разбросанных по деревне тел жителей, — твари кого-то утащили. Следов много и свежие. Идут строго на юг, в лес. Мой сканер показывает там крупное скопление красных точек. Очень крупное. Скорее всего, их логово или что поважнее. Наша задача — дойти и разобраться.

Я материализовался перед парнями, сбросив «Высшую невидимость». Пусть видят командира или хотя бы его призрак, возникший посреди сугробов и вселяющий хоть какую-то уверенность. Так спокойнее.

— Держать строй! Пух, ты первый. Идёшь впереди метрах в двадцати, ведёшь разведку. Вы за ним плотной группой, дистанция пять-десять метров. Я рядом, снова невидимый. Идём строго по следам. Не отставать, не шуметь, под ноги смотреть! Опасность может таиться где угодно.

Пух, который всё это время крутился рядом, тихо рыкнул, подтверждая готовность. Он уже поднялся до 6-го уровня, набрал массу после трансформации скелета и выглядел настоящим бронированным хищником. Не росомаха, а мини-танк с клыками. Его золотистые глаза горели предвкушением и полной боевой готовностью.

Мы двинулись в лес. Снег здесь был глубже, рыхлее, идти стало тяжелее, каждый шаг требовал усилий. Но чёткие многочисленные следы, вдавленные от тяжести, рваные от когтей, местами волочащиеся, словно кого-то тащили силой, не давали сбиться с пути. Лес встретил нас угрюмым молчанием, нарушаемым лишь скрипом снега под ногами да завыванием ветра в высоких кронах вековых елей и сосен. Тёмные стволы под тяжёлыми снежными шапками напоминали застывших равнодушных стражей, наблюдающих за нашим продвижением. Тревога, которая не отпускала меня ещё с кладбища в прошлой миссии, здесь, в этом мёртвом лесу, лишь усилилась, сгустилась, стала почти осязаемой. Что-то тут не так. Очень не так.

Мы шли около четверти часа, углубляясь в чащу, проваливаясь в сугробы, обходя заснеженные валуны и поваленные деревья. Я снова активировал « Высшую невидимость» D+ ранга, мир подёрнулся лёгкой рябью, и я растворился в морозном воздухе, став призраком, движущимся параллельно группе, но чуть в стороне. Ощущение плотного, вязкого магического поля окутало меня, скрывая от посторонних глаз, звуков и запахов. Мана из «Наруча жреца» и «Магического сердца» утекала ровным, но ощутимым потоком. Навык жрал много энергии, но обеспечивал почти идеальную маскировку.

Пух, шедший впереди, внезапно замер, припав к снегу, словно почуяв неладное. Его зелёная точка на моей карте застыла в неподвижности. Переключившись на зрение питомца, я увидел их, несколько красных точек, сгруппировавшихся на небольшой поляне. Их окружало странное марево. Воздух, казалось, не просто дрожал, а струился, словно нагретый или заряженный неведомой энергией, и в нём проступали мерцающие серые окна. Порталы в никуда? Пространственные искажения? И из них медленно, словно выходя из тумана или другого измерения…

— Стой! — мысленно передал я команду Пуху, заставив его лежать на месте, а вслух шёпотом скомандовал, останавливая группу. — Впереди враги! Пространственные искажения! Идут новые твари! Вижу минимум десятерых! И… крупные! Йети!

Парни замерли, инстинктивно сбиваясь плотнее, их глаза расширились от ужаса. Из мерцающих окон, словно выходя из другого мира, показались массивные сутулые фигуры, покрытые густой белой шерстью, сливающейся со снегом. Морозные Йети. Два гиганта, каждый под три метра ростом, с длинными когтистыми лапами и мерзкими плоскими мордами. А вокруг них суетились более мелкие, но не менее злобные морозные обезьяны, те самые, F-ранга, с которыми мы только что имели дело в деревне.

Перед глазами всплыло системное уведомление, окрашенное в тревожный красный цвет.

Миссия № Z-2 123 456 обновлена!

Количество противников увеличено до 150!

Тип: Очистка локации.

Сложность: E.

Союзники: Игроки (20/100)… (Идёт набор)

Противник: Фракция Морозных Обезьян.

Количество противников: 150.

Срок миссии: 7 часов 48 минут.

Условия E:

— Уничтожить противника 29/150.

— Выжить.

Штраф за провал: Отсутствует.

Награда:

— Карта навыка или экипировки на выбор — ранг (Е)

— Йети! Девятый уровень! — выдохнул Кокос, его лицо посерело, а в глазах промелькнул страх.

— И обезьян стало больше… Чёрт! — Зах нервно оглядывался на мерцающие порталы, из которых продолжали появляться твари, его рука крепче сжала рукоять клинка.

— Держать строй! Не рассыпаться! — скомандовал я, стараясь говорить твёрдо, хотя знал, что против таких противников F-ранговые клинки и топоры моих бойцов мало что значат. Но они должны учиться. Учиться сражаться, учиться выживать.

Йети заметили нас. Утробный рёв, полный ярости и голода разорвал тишину леса, и два гиганта, сотрясая землю мощными лапами, ломанулись вперёд. Обезьяны, визжа, рассыпались по флангам, обходя нашу малочисленную группу и пытаясь зайти с тыла.

Бой начался. Неумелый, отчаянный, неравный.

Кокос, как и в деревне, попытался принять атаку первого Йети на себя, выставив вперёд топор, но тварь мощным ударом отбросила его F-ранговое оружие, словно щепку. Гигантский когтистый кулак с маху опустился на Кокоса, и он, застонав от боли, рухнул в снег, видимо, с переломом рёбер.

Второй Йети нацелился на Заха. Парень попытался увернуться. Он двигался гораздо быстрее, чем Кокос, но зверюга оказалась слишком шустра и проворна для своей массы. Лапа Йети полоснула его по плечу, Зах взвизгнул, отлетел в сторону, выронив клинок. Кровь тут же окрасила белый снег, растекаясь алым пятном.

Тимон и Бот во второй линии едва успевали отмахиваться от наседавших обезьян. Тимон паниковал, беспорядочно размахивая ножом. Бот же наоборот, действовал хладнокровнее, его взгляд был сосредоточен, но их ножи оказались слишком коротки, чтобы нанести серьёзный урон противнику.

Я не мог больше ждать. Момент истины настал.

Шаг.

Я оказался прямо за спиной Йети, который только что ранил Заха и теперь собирался добить его. Моя Королевская секира D+ ранга, невидимая, как и я сам, со свистом рассекла морозный воздух. Звук ощущался на пределе слышимости, лишь лёгкий шелест, а затем последовал влажный хруст. Удар пришёлся точно в основание черепа. Треск ломаемых костей, и трёхметровая туша мешком осела в снег, обрушившись на молодые ели и ломая их под своей тяжестью. Красная точка на карте погасла, словно кто-то задул свечу.

Внимание! Убит противник: Морозный Йети (Ур. 9). Получено 33 ОС. Баланс: 76/840.

— Зах, Кокос, « Целебную длань»! Быстро! — скомандовал я им в чате группы, снова растворяясь в невидимости и отступая на пару метров, чтобы не мешать.

Зах, с трудом поднявшись на колени, дрожащей рукой активировал навык на своём раненом плече. Зеленоватое свечение окутало рану, остановив кровотечение и ускоряя заживление. Кокос, корчась от боли и держась за бок, сделал то же самое, направив ладонь на грудь, где, вероятно, тварь сломала ему рёбра.

Тем временем Пух уже вовсю развлекался со вторым Йети. Мой питомец, словно серая молния, впился стальными клыками в ногу твари. Йети взревел от боли и ярости, пытаясь отмахнуться. Пух же, используя свою невероятную ловкость и навыки вроде «Стального скелета» и «Могучего нутра», уворачивался от неуклюжих ударов и раз за разом полосовал гиганта своими «Духовными когтями». Едва заметные энергетические лезвия оставляли глубокие дымящиеся раны на теле Йети. Кровь фонтанами брызнула на снег, окрашивая его в тёмный цвет. Пух перетекая словно ртуть, наносил удары яростно и точно, настоящая машина для убийства, на голову превосходящая по эффективности неуклюжую тварь.

Внимание! Питомец Пух убил Морозного Йети E (Ур. 9). Получено 72 ОС.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень: 7.

Внимание! Питомец Пух получил новый уровень! Уровень: 8.

Текущий баланс ОС: 17/35.

Внимание! Питомец Пух получил навык: Боевое безумие.

Внимание! Питомец Пух Естественно увеличен Инстинкт +3 ед.!

Системные сообщения о наборе ОС и уровней сыпались одно за другим, заполняя периферию моего сознания. Пух, за считанные секунды набравший несколько уровней, вошёл в раж, нападая всё быстрее и жёстче. Я чувствовал это по ментальной связи: чистая первобытная эйфория хищника, опьяненного лёгкой добычей и притоком силы. Боевое безумие на грани потери контроля.

— Пух! Стоп! — мысленно приказал я, пытаясь пробиться сквозь его ярость. Но зверь меня не слышал или не хотел слышать, продолжая рвать и метать.

Я не мог себе позволить потерять контроль над питомцем. Тем более здесь, в зоне пространственных искажений, где могло появиться что угодно.

— Пух! В карту! Немедленно!

Я достал «Карту Питомца». Пух, находясь всё ещё в полубезумном состоянии, резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Его золотистые глаза, полные ярости и охотничьего азарта, метались, ища источник приказа. Он не хотел останавливаться, не хотел возвращаться, когда добыча была так близка. Но контракт оказался превыше его воли.

Слабое сопротивление, едва ощутимое по ментальной связи, и тело Пуха начало растворяться в воздухе, стягиваясь к карте в моей руке. Зверь тихо заскулил, словно протестуя, но промелькнула секунда, и он исчез. Карта в руке потеплела, став чуть тяжелее.

Оставшиеся обезьяны, потеряв своих вожаков (Йети) и увидев Боевое безумие Пуха, запаниковали. Часть попыталась сбежать обратно в схлопывающиеся порталы, часть бросилась на мою команду, визжа от страха и злобы.

Я вышел из невидимости, чтобы Аура страха хорошенько приложила врагов по мозгам. Ребята держались на пределе.

Шаг, шаг, шаг. Королевская секира работала быстро и эффективно. Смертельная для обезьян, она рубила, кромсала, оставляя за собой ошмётки меха и тёмной крови на белом снегу. Обезьяны визжали, но не могли понять, что их убивает, откуда приходят невидимые удары. Красные точки на карте гасли одна за другой, словно их стирали ластиком.

Зах и Бот, оправившись от первого шока и подлечившись, пытались помогать, добивая раненых обезьян своими клинками. Тимон всё ещё выглядел потерянным, но хотя бы не паниковал так сильно, как в первый раз. Кокос, держась за бок, с трудом поднялся на ноги, но в бой вступить уже не мог. Привалившись к стволу дерева и судорожно хватая ртом воздух, он наблюдал за происходящим.

— Разделка добычи! Сбор ресурсов! Живо! — мой голос прозвучал жёстко и требовательно, как команда на плацу. Они должны привыкнуть к этому.

Пока парни, стараясь работать быстро, сновали между трупами обезьян, я быстро осмотрелся. Пространственные искажения схлопнулись, мерцающие порталы исчезли, оставив лишь небольшие воронки в воздухе, которые быстро затягивались. Опасность здесь и сейчас миновала, но сканер по-прежнему показывал огромное скопление врагов дальше, в лесу. И среди них я видел не только обезьян и горилл. Появились и другие, более крупные и сильные сигнатуры, неизвестные мне.

Моя команда едва пережила первую стычку с Йети и усиленной волной обезьян. Все ранены, напуганы, вымотаны до предела. Тащить их дальше, в самое логово врага, где концентрировались неизвестные сильные твари, равноценно убийству.

— Бойцы, слушайте внимательно! — я снова появился перед ними, стоя посреди поляны, усеянной трупами. — Вы отлично держались! Первый бой против таких тварей, он всегда самый сложный, но вы справились! Вы выжили!

Парни, измазанные кровью и грязью, смотрели на меня, тяжело дыша. В их глазах читались не только усталость и страх, но и… гордость? Они выжили и убили монстров, которых ещё несколько часов назад видели только в системных уведомлениях.

— Сейчас нам нужно отступить. Вы идёте обратно в деревню, занимаете оборону в самом крепком доме. Лечитесь, собираете силы. Ваша задача выжить и ждать меня. Я… — я запнулся. Объяснять им всё бессмысленно и опасно. — Я пойду дальше. Нужно разобраться, что там происходит, что это за место и кто там сидит.

— Но, Магистр… — начал Кокос, пытаясь возразить, но скривился от боли.

— Это приказ! — я оборвал его, не терпящим возражений тоном, обводя всех взглядом. — Вы нужны Ордену живыми. А я… я сделаю то, что должен. Найдите самый крепкий дом, забаррикадируйтесь. Используйте все навыки, что я вам дал! Лечитесь, ешьте, восстанавливайте ману! Не глупите! Ждите меня!

Я видел их нежелание оставлять своего командира одного, их тревогу за меня, но и понимание, что они сейчас обуза. Пришло время и мне размяться.

Твари, я уже иду по ваши души…

Глава 24

Активировал «Высшую невидимость D+». Мир на мгновение привычно подёрнулся искажённой рябью, словно смотришь сквозь толщу дрожащей воды, и я исчез. Не просто стал прозрачным, как с дешёвыми иллюзиями, навык реально ломал восприятие реальности в сфере полутора метров вокруг меня. Ни единого следа на снегу, ни звука дыхания или хруста веток под ногами, ни запаха, ничего, что могло бы выдать моё присутствие обычным чувствам. Лишь слабый, почти неуловимый для нетренированного носа магический фон, который опытный маг, конечно, мог бы засечь, будь он рядом и настороже. Но пока что тут таких не предвиделось.

Штука D+ ранга жрала ману будь здоров, но здесь, в этом враждебном лесу ей цены не было. Энергия из «Магического сердца D», моего верного внутреннего аккумулятора, и подпитывающего его «Наруча жреца» утекала ровным, но весьма ощутимым потоком. Я чувствовал это как постоянную лёгкую утечку тепла из груди и с левого предплечья. Следить за остатком маны придётся в оба, маскировка сейчас превыше всего.

Моя команда… Да, они остались в посёлке. Подлатаны мной же, укрыты в самом крепком из уцелевших домов. Но они всё ещё слишком сырые и неопытные для такой мясорубки, какая, судя по всему, намечалась. Первый бой, первые трупы, первая кровь отпечатываются и в памяти и в душе навсегда, оставляя след на всю жизнь. Ребятам нужно время, чтобы это переварить, чтобы страх не парализовал в самый неподходящий момент. Я не мог рисковать ими сейчас, да и задача состояла в другом. Разведка. Понять масштаб задницы, в которую мы все дружно вляпались, и найти способ из неё выбраться, желательно живыми и с минимальными потерями. А для этого я должен действовать один, быстро и скрытно.

Двигался на юг, ориентируясь на свежие, глубоко вдавленные в снег следы. Явно не человеческие, широкие, с отпечатками когтей. И вели они туда, где моё «Объёмное восприятие Пространства Е+», активированное на постоянную работу, буквально вопило о нарастающей концентрации вражеских сигнатур в пределах видимости.

Лес становился всё гуще, темнее. Стволы вековых елей и сосен смыкались плотной стеной, их кроны почти не пропускали тусклый зимний свет. Ветви, отягощённые толстыми снежными шапками, склонялись так низко, что часто приходилось пригибаться почти вдвое, пролезая под заснеженными арками. Снегу здесь намело по колено, а местами и по пояс. Рыхлый и сухой, он тут же засыпал проложенную тропу. Даже если бы за мной и оставались следы, их бы всё равно сразу замело лёгкой позёмкой, но невидимость решала и эту проблему. Однако я всё равно чувствовал его холод и упорное сопротивление каждому шагу, даже несмотря на прокачанную Выносливость.

Мышцы ног уже начинали слегка гудеть от напряжения. Ветер, запутавшийся в плотных кронах деревьев, не казался в лесу таким яростным, как на открытых пространствах, но морозный воздух всё равно находил щели в броне, щипал незащищённые участки кожи на лице. Пришлось мысленно подтянуть контуры защитной ауры брони поплотнее.

Пахло сильно и многослойно: подмороженной хвоей, острой свежестью мороза, корой. Но сквозь обычные лесные ароматы всё настойчивее пробивался другой, резкий, животный, с отвратительным сладковатым оттенком тления и… да, отчётливым привкусом тёмной, вязкой магии. Дрянной, тревожный коктейль запахов, который не просто витал в воздухе, а являлся частью самой атмосферы этой проклятой чащи. Он лез в ноздри, вызывая тошноту и инстинктивное желание задержать дыхание.

Навык «Картография», получая непрерывный поток данных от «Объёмного восприятия Пространства Е+», разворачивал перед моим мысленным взором постоянно обновляемую трёхмерную схему местности. Радиус действия — стандартные двести метров для текущего уровня навыков, но и этого хватало, чтобы чувствовать себя зрячим в слепой чаще.

Схема или, если по-простому, моя Карта, пульсировала красным. Рельеф, каждое дерево, овраги, заснеженные валуны, всё помечалось с приемлемой точностью. И, конечно, твари. Мой собственный маркер, спокойный, зелёный, едва заметно мерцающий, подтверждал безупречную работу «Высшей невидимости». А вокруг кишели враги. Десятки, а то и сотни красных точек в пределах двухсот метров. Чем глубже я забирался в лес, тем плотнее становились их маркеры на моей тактической Карте, сливаясь из разрозненных групп в более крупные, вязкие, угрожающие скопления. Это давало понять, что общее число тварей в лесу может исчисляться многими сотнями, если не тысячами, даже если я видел лишь их авангард.

Первыми пошли уже знакомые по стычке в деревне F-ранговые морозные обезьяны. Мелкие, суетливые твари, уровни от четвёртого до девятого, не выше. Они шныряли между деревьями, карабкались по стволам, прятались в сугробах, выставив наружу только любопытные носы. Я проходил мимо них, иногда всего в паре метров, но они меня не замечали, ведь примитивные чувства, зрение, слух, обоняние, абсолютно бесполезны против маскировки D+ ранга. Моя невидимость была для них чем-то за гранью понимания.

Пару раз какая-то особо наглая мартышка чуть не ткнулась в меня носом, заставив замереть, но потом просто отвернулась, почуяв лишь лёгкое, непонятное ей возмущение воздуха. Для меня одного в текущем состоянии, они не представляли никакой угрозы. Я мог бы проредить их ряды, собирая ОС, но сейчас это пустая трата времени и маны, а главное, риск демаскировки перед более серьёзными противниками, которые наверняка находились дальше. Их оказалось много, очень много даже в видимом секторе. Слишком много для обычного логова или случайной стаи, и больше походило на передовые отряды, на своего рода кордон, выставленный вокруг чего-то важного. Они явно ждали чего-то… или кого-то? И этот «кто-то» с большой вероятностью был я или те, кто придёт за мной.

Когда частокол из F-ранговых обезьян поредел, на тактической Карте стали появляться более крупные, яркие и жирные точки. Йети. Ранг Е, уровни от девятого до пятнадцатого. Массивные, покрытые густой белой шерстью твари, передвигающиеся на двух ногах, но часто опирающиеся на мощные передние лапы. Данные от «Объёмного восприятия» показывали, что они вооружены примитивными дубинами из обледеневших стволов молодых деревьев или крупными камнями. Некоторые из них, судя по слабым магическим всплескам, могли использовать и магию холода: ледяные стрелы или морозное дыхание. Их насчитывалось несколько десятков в пределах видимости, и они патрулировали участки леса более осмысленно, чем мелкие обезьяны, часто возглавляя их группы или формируя отдельные отряды.

Йети представляли собой уже более серьёзную опасность. Случайная встреча нос к носу могла закончиться неприятностями даже с моей невидимостью. Кто знает, какие у них есть чувства! «Щит Ереси», артефакт, не раз спасавший мне шкуру, и Латная броня D ранга, конечно, должны выдержать несколько их ударов, но проверять теорию на практике не хотелось. Главное, не дать себя окружить, не попасть под перекрёстный обстрел их магии.

И чем дальше я продвигался, тем плотнее становилась концентрация Е-ранговых тварей на моей Карте. К Йети добавились Гориллы, тоже Е-ранг, но уровни повыше, от двенадцатого до двадцатого, гораздо крупнее и опаснее Йети, настоящие горы мышц, ориентированные на чистую физическую мощь и защиту. Их шкура толще, а удары, судя по тому, как они играючи выкорчёвывали молодые деревца, могли проломить и мою броню, если приложить достаточно силы. Горилл было не меньше, чем Йети в обозримом секторе, и они часто занимали ключевые позиции, охраняя проходы или узкие места.

А среди крупных маркеров Йети и Горилл более мелкими точками мелькали другие. Тоже Е-ранг, но совершенно иного типа, судя по характеру сигнатур. Орангутанги. Жрецы. Именно о таких упоминали выжившие из деревни и записи в системной справке по этой фракции. Те, кто, по слухам, проводил кровавые ритуалы и жертвоприношения для своего так называемого Первопредка. Их маркеры на моей Карте подсвечивались не так ярко, как у Горилл или Йети, они не излучали столько грубой физической силы, но они были активны в другом смысле. Они словно вибрировали, концентрировались в определённых точках, а иногда вокруг них на Карте появлялись слабые мимолётные всполохи тёмной магической энергии. Это в точности походило на то, что я видел у разгромленной школы в деревне: следы ритуала, следы утащенных и, вероятно, убитых людей. От тревожных мыслей во рту появился неприятный металлический привкус.

Моё пассивное «Чувство опасности Е», которое обычно просто тихо зудело где-то на периферии сознания, как фоновый шум, предупреждая о мелких ловушках или засадах, сейчас начало работать на полную катушку. Оно уже не зудело, оно орало, как ненормальное. Неприятное, холодящее предчувствие ползло по спине ледяными мурашками, поднимая остатки шерсти на загривке. Угроза казалась не просто высокой, а комплексной, многослойной. Вся картина в целом выглядела не просто стаей голодных монстров, а организованной структурированной силой с чёткой иерархией, лидерами, боевиками и жрецами. А главное, с какой-то конкретной целью, выходящей далеко за рамки простого набега на ближайшее поселение ради еды. Это пахло чем-то гораздо более зловещим.

Подтверждением холодящих душу опасений стало появление на моей Карте почти на пределе двухсотметрового радиуса сканирования, в самом центре красного моря вражеских маркеров, нескольких особенно ярких, пульсирующих сигнатур D-ранга. Короли или Королевы Морозных Обезьян. Как бы они там ни назывались, это уже совершенно другая лига. Судя по системной информации, которую я успел просмотреть, высокоранговые твари обладали не только внушительными размерами и силой, но и регенерацией, продвинутой магией холода и, что самое опасное, умением мастерски владеть оружием. С ними придётся работать очень аккуратно, выверяя каждый удар и каждый шаг. Моя «Королевская Секира D+ 'Убийца монстров» идеальный инструмент для противостояния таким противникам, её зачарования специально подобраны для эффективного уничтожения высокоуровневых монстров, но даже с ней бой обещал стать очень тяжёлым. Один на один — ещё куда ни шло, но если нападут сразу несколько…

Замедлился, почти перейдя на черепаший шаг, приближаясь к предполагаемому эпицентру, который всё ещё находился на грани моей видимости в двести метров. Лес здесь стал ещё более глухим и мрачным. Свет едва пробивался сквозь плотные еловые лапы, создавая под ними почти сумеречную атмосферу, несмотря на то, что до вечера было ещё далеко. Тишина стояла почти абсолютная, тяжёлая, давящая, нарушаемая лишь редким, далёким завыванием ветра где-то высоко в кронах да моим собственным, ставшим оглушительно громким в глухой тишине, стуком сердца. Я не слышал скрипа снега под своими невидимыми ногами, не слышал собственного дыхания. Навык работал безупречно, но моё обострённое «Чувство маны» улавливало тонкие, едва заметные, но настойчиво пульсирующие токи тёмной энергии, исходящие из самого центра вражеского скопления. Ритуал! Они совершенно точно проводили какой-то ритуал и использовали для него пленных.

Гнев, холодный и острый, как лезвие моей секиры, поднялся в груди обжигающей волной, перехватывая горло. Ненавижу, когда твари издеваются над людьми, когда превращают их в безвольные игрушки для своих мерзких игрищ. Это переходило все мыслимые и немыслимые пределы. Моя официальная миссия от Системы значилась как «Очистка локации Z-2 123 456», но теперь дело стало глубоко личным.

Так, команда в относительной безопасности, или, по крайней мере, я на это очень надеялся. А я… я пошёл вперёд. Один. Невидимый и смертоносный, насколько такое вообще возможно для одного человека против громадной орды.

Карта уточнила детали, когда я подобрался ближе, и центр их активности, оказавшись примерно в ста пятидесяти метрах. На поляне, окружённой плотной стеной вековых деревьев, концентрировались не только уже опознанные D-ранговые Короли, но и те самые тенистые маркеры Орангутангов-жрецов. И среди них… среди них сиял один маркер, который заставил меня похолодеть ещё сильнее. Он выделялся даже на фоне D-ранговых, более плотный, более… насыщенный энергией. Возможно, это тот самый главный жрец, тот самый «мозг» операции или какой-то особо матёрый экземпляр. «Объёмное восприятие» пометило его как элитного противника высокого уровня Е-ранга, почти на грани D. И тут же системное уведомление резануло по глазам:

Внимание! Обнаружен особо опасный противник, руководящий ритуалом!

Внимание! Уровень сложности миссии Z-2 123 456 повышен до D ранга.

Внимание! Время на выполнение миссии увеличено.

Система не шутила. Повышение ранга миссии — это всегда жопа. Значит, там не просто сброд, а организованная сила с лидером, способным доставить серьёзные проблемы даже мне. Мысль о том, что там находился кто-то ещё сильнее, возможно, настоящий D-ранговый индивид, о котором я пока не знал, заставила «Чувство опасности» не просто выть, а буквально биться в истерике на грани перегрузки, заставив сердце отбивать сумасшедший ритм в рёбра, а Волю напрячься до скрипа зубов.

Я остановился, прислушиваясь не столько к звукам леса, сколько к своим внутренним ощущениям и данным Карты. Расстояние до центра поляны теперь составляло около ста пятидесяти метров. Плотная стена леса, глубокие сугробы, скрытые под снегом валуны и поваленные деревья. Прямой видимости, конечно, не было, но «Объёмное восприятие» в связке с «Картографией»(здесь оставлю, т. к. речь о более детальном анализе связки навыков) показывало всё, словно рентген. Маркер особо выделенного жреца оставался стационарен, он не двигался, словно прикованный к одному месту. Его окружало плотное кольцо защиты: с трёх сторон жреца прикрывали D-ранговые Короли (или те, кого я пока принимал за них), а с оставшейся целая толпа отборных Йети и Горилл. Остальные жрецы-Орангутанги, как более мелкие и суетливые маркеры, копошились вокруг центральной точки.

Без сомнения, это место проведения ритуала, его сердце.

Мой первоначальный план, просто аккуратная разведка и оценка сил противника, рассыпался в прах. Тащить сюда мою ещё неопытную команду чистое убийство, они бы и пяти минут не продержались против такой армады, особенно теперь, когда миссия официально скакнула до D-ранга. Сейчас главное — попытаться понять, что именно твари там делают, и, если представится хоть малейшая возможность, прервать кровавый ритуал и устранить главного жреца. Или хотя бы нанести максимальный урон, внести хаос в их ряды, чтобы выиграть время.

Я здесь совершенно один, но с моим арсеналом навыков, артефактов и боевым опытом, даже так я мог навести в этом сборище серьёзного шороху. Особенно если действовать быстро, дерзко и из невидимости, используя эффект неожиданности.

Глубоко вдохнул обжигающе морозный воздух, чувствуя, как он холодит лёгкие, но одновременно и проясняет мысли. Напряжение нарастало с каждой секундой, превращаясь в туго натянутую струну. Ядро в груди, моё «Магическое сердце D-ранга», начало пульсировать чаще и сильнее, разгоняя ману по энергетическим каналам, готовя тело к бою. Рука сама собой легла на холодную сталь «Пространственного кольца C-», где в ожидании своего часа покоилась моя верная «Королевская Секира D+ „Убийца монстров“». Она словно почувствовала мою решимость и нетерпеливо загудела в ответ, едва заметной вибрацией передаваясь через кольцо.

Не время тянуть кота за хвост, пора действовать. Осторожно, буквально по сантиметру, шаг за шагом, я снова двинулся вперёд, стараясь не издать ни малейшего шороха, хотя невидимость и так глушила все звуки. Я углублялся в самую пасть этого ледяного ада, становясь ещё одним хищником в заснеженной, полной опасностей глуши. Только этот невидимый хищник нёс с собой не только смерть, но и толику справедливости. Моей, Медвежьей, версии справедливости. А твари, которые похищали, пытали и убивали людей ради своих кровавых ритуалов, заслуживали только одного: быстрой и жестокой смерти.

Глава 25

Пока суть да дело, захотел краем глаза глянуть, что поменялось по повышении ранга миссии. Кроме увеличившегося времени на выполнение этого задания Системы, появилось дополнительное, «Прервать кровавый ритуал», с невнятной наградой, которая рассчитывалась «согласно внесённому вкладу». Возможно, что и сама Система не верила в выполнимость этой миссии.

Решил сократить путь, используя «Шаг Пространства». Перемещался короткими, резкими, почти судорожными рывками, стараясь не терять концентрацию ни на секунду и постоянно сверяясь с Картой перед мысленным взором, чтобы не влететь случайно в патруль. Мир вокруг на мгновение схлопывался в точку, а затем резко разворачивался новой, незнакомой картинкой: заснеженные деревья, глубокие сугробы, нависающие скальные выступы, скрытые под толщей снега. Ощущение походило на очень быстрое листание слайдов в старом проекторе, только каждый такой «слайд» бил по всем рецепторам ледяным воздухом и новыми оттенками тревожных запахов. Каждое короткое пространственное перемещение съедало приличный кусок маны, сотню-другую единиц из моих резервов: «Духовного доспеха», «Магического сердца» и «Наруча жреца», но экономило драгоценное время и силы, позволяя быстро покрыть расстояние, на преодоление которого потратил бы десятки минут, если не целый час. Всё-таки какая отличная опция это пространственное перемещение! Иначе пришлось бы тащиться по лесу, проваливаясь по пояс в сугробы и рискуя нарваться на случайный патруль.

Моё Восприятие, усиленное навыками, показывало, что центр зловещего скопления врагов находится уже совсем близко, в пределах сотни метров. На Карте маркеры врагов детализировались всё чётче: Морозные Обезьяны F+, Йети Е, Гориллы Е. Мелькали и уже знакомые по цвету интенсивно-красные маркеры D-ранговых особей (или тех, кого я так классифицировал на данный момент). Тревога нарастала, сгущаясь в груди холодным тяжёлым комом.

Внезапно, когда до предполагаемого центра оставалось не более восьмидесяти метров, на самой периферии моей двухсотметровой Карты я заметил нечто странное. Одиночный маркер, не красный (враг) и не зелёный (союзник), а какой-то блёклый, сероватый, почти незаметный. Он застыл на одном месте, чуть в стороне от основной массы вражеских сигнатур, словно намеренно отделённый от них. Любопытство, смешанное с профессиональным инстинктом разведчика, пересилило на мгновение осторожность. Основная цель — центр ритуала, но что это за одиночная аномальная точка? Я мгновенно изменил траекторию следующего «Шага», направившись к ней.

Мир качнулся, и я оказался почти рядом, метрах в двадцати от цели. Ледяной ветер, вырвавшийся из-за стены деревьев, хлестнул по лицу с такой силой, что пришлось инстинктивно активировать полную защиту энергетического поля брони, отсекая его порывы. Обычным зрением я видел лишь заснеженное старое дерево, массивную разлапистую ель с низко свисающими почти до самой земли ветвями, укутанными толстым слоем пушистого снега. Но сквозь магическую рябь, которую всегда видно периферийным зрением при активном «Объёмном восприятии Пространства» и особенно чётко через активированный «Истинный взор», проступил другой контур. Человек. Он висел на одной из толстых нижних веток, привязанный к ней грубыми просмоленными верёвками за запястья и лодыжки. Обычный местный житель, один из тех, кого, вероятно, обезьяны утащили из разгромленной деревни. Мужчина средних лет в простой, но тёплой меховой одежде, сейчас изодранной в клочья, был без сознания, голова безвольно свисала на грудь, упираясь подбородком в грудину. Неподвижный, словно уже неживой, он казался просто ещё одной частью замёрзшего мёртвого дерева.

Но «Истинный взор» показал больше. От тела несчастного, словно нити паутины, тянулись тонкие, едва заметные, но отчётливо пульсирующие тёмной энергией каналы. Тусклые, словно вытягивающие саму жизнь волоконца уходили куда-то дальше, вглубь леса, прямо к центру скопления врагов, к той самой поляне, где проводился ритуал.

Вот оно что! Суки! «Чувство опасности» в моём сознании не просто взвыло раненым зверем, а забилось в конвульсиях, дёрнув под рёбрами холодной липкой лапой и страха, и ярости одновременно. Это не просто логово, не просто место сбора, а кое-что гораздо хуже. Кровавый ритуал. Я читал о подобных мерзостях в старой книге, что досталась мне трофеем от шаманов каких-то гноллов. Там описывались отвратительные практики, направленные на выкачивание жизненной силы из жертв, и способы её концентрации для усиления магии или призыва могущественных тварей. И этот несчастный не просто пленный, он часть этого ритуала. Одна из жертв. Они вытягивают из него что-то… Жизненную силу, ману, душу, хрен их разберёшь, используя человека как живую батарейку для своих мерзких магических целей. Лицо мужчины страшно осунулось, кожа побледнела, став почти синюшной от холода и чудовищной потери сил. Он был ещё жив, я чувствовал слабое биение его сердца, но оно, видимо, уже отсчитывало свои последние удары.

На моей Карте огромное скопление красных точек сжалось вокруг центрального, особо выделенного жреца. Центр ритуала притягивал энергию не только от этого бедолаги, но, судя по всему, и от других, ещё не обнаруженных мной жертв, и от самой земли, пропитанной кровью и страданием. Морозные Обезьяны и их более высокоранговые слуги не просто прятались там, они что-то создавали. Что-то требующее постоянной подпитки человеческими жертвами и их жизненной силой.

Я больше не мог терять ни секунды. Вид этого висящего, почти мёртвого человека, ощущение вытягиваемой из него энергии, практически истеричный вой «Чувства опасности» в голове, всё это унесло последние остатки хладнокровной осторожности. Моя команда сейчас в относительной безопасности, я сделал для них всё возможное, и моя главная задача теперь не просто зачистка локации по приказу Системы, а прерывание кровавого ритуала и спасение тех, кого ещё можно спасти. К чёрту расход маны, к чёрту возможное сопротивление десятков и сотен тварей!

Забыв обо всём, ведомый лишь ледяной яростью, клокочущей в груди, я рванул к центру, используя «Шаги Пространства» один за другим, уже не экономя ману, игнорируя её стремительное убывание. Каждое следующее пространственное перемещение происходило чуть грубее, чуть быстрее предыдущего. Лес мелькал перед глазами размытыми зелёно-белыми пятнами, ветер, которого я не вообще должен был чувствовать из-за невидимости, обжигал лицо, а Карта в сознании пылала сплошным красным огнём, всё более плотным и угрожающим. Теперь я видел не только обезьян, Йети и Горилл, но и чёткие зловещие силуэты D-ранговых, предположительно Королей и их элитной стражи.

— Твари! Я уже иду! Заплатите за всё! — пронеслось в голове, и я до боли сжал кулаки, мысленно проверяя готовность «Королевской Секиры» в «Пространственном кольце». Пришло время показать мохнатым ублюдкам, что бывает, когда они нападают не на тех.

Через десяток яростных, почти слепых «Шагов» мир вокруг меня резко распахнулся, словно лопнул тугой пузырь. Я оказался не просто на краю, а практически в самом центре довольно обширной круглой поляны, вытоптанной в глубоком снегу тысячами лап. Холодный колючий ветер, что так яростно хлестал меня в лесу, здесь, в этом относительно замкнутом со всех сторон деревьями пространстве, немного стих, но всепроникающий мороз всё равно пробирал до самых костей, несмотря на броню и внутренний разогрев от «Магического сердца». Воздух казался тяжёлым, густым, почти осязаемым, пахнущим хвоей, промёрзшей землёй и… кровью. Реками крови. Не только уже застывшей, чёрной кровью ранее убитых, но и чём-то свежим, ещё тёплым, с отчётливым металлическим привкусом. Но кроме этого несло странным, едким, тошнотворным запахом, который моё «Чувство маны» недвусмысленно определяло как концентрированную осквернённую тёмную энергию. Этот запах буквально царапал горло изнутри, вызывая острый, почти физический дискомфорт и рвотные позывы.

Картина, представшая перед моими глазами, казалась не просто жуткой, а омерзительной до тошноты, до скрежета зубов, до желания выть от бессильной ярости. В самом центре поляны, в нескольких метрах над землёй, словно подвешенная на каких-то невидимых нитях, парила огромная, размером с хороший валун, пульсирующая тусклым, багрово-алым светом сфера. Гигантский отвратительный сгусток живой крови, трепещущий и подрагивающий, словно огромное больное сердце, источающий волны физически ощутимого жара и незримые, но мощные потоки тёмной магической силы. Кровавая сфера. От неё, словно вены, расходились по земле и тянулись к окружающим деревьям тонкие, едва видимые простому глазу, но ярко светящиеся для «Истинного взора» тёмные энергетические нити.

Вокруг этой мерзкой пульсирующей штуковины, выстроившись в замысловатый многослойный круг, стояла по меньшей мере дюжина морозных обезьян. Но не те мелкие, суетливые твари F-ранга, с которыми мы уже имели дело в деревне и в лесу. Нет. А те самые Орангутанги Е-ранга, которых моё Восприятие идентифицировало как жрецов. Массивные сутулые фигуры, покрытые густой тёмно-серой или бурой, свалявшейся клочьями, шерстью, резко контрастирующей с ослепительно-белым снегом. Мерзкие, почти безволосые плоские морды, а маленькие, глубоко посаженные, но горящие нездоровым красным огнём, глазки, полные фанатичной злобы и жестокости, неотрывно пялились на кровавую сферу. В своих длинных когтистых передних лапах они сжимали ритуальные кинжалы, сделанные из почерневших костей и инкрустированные чем-то, что «Истинный взор» без труда определил как множество слоёв засохшей крови.

Они не просто стояли, а все одновременно ритмично двигались, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, и что-то скандировали на своём отвратительном языке. Гортанные, хриплые, булькающие звуки, больше похожие на звериное рычание, визг и утробное урчание, сливались в монотонный, гипнотически-давящий на психику хор. Этот звук не просто воспринимался ушами, он, казалось, проникал прямо в мозг, резонируя где-то глубоко внутри, вызывая иррациональное ощущение леденящего холода и липкого, первобытного страха. От этого омерзительного пения по коже бежали мурашки размером с горошину, а моё «Чувство опасности», и без того работающее на пределе, взвыло раненым зверем, требуя немедленно исчезнуть, спрятаться, убежать как можно дальше от проклятого места.

У их ног, на утоптанном уже не белом, а сплошь тёмно-красном, почти чёрном от пропитавшей его крови снегу лежали тела. Много тел. Не обезьян. Людей. Десятки тел. Местных жителей, тех самых, кого утащили из деревни. Мужчины, женщины, старики… и дети. Мёртвые, окровавленные, страшно изувеченные. Их лица, какие удалось разглядеть, застыли в невыразимых гримасах предсмертного ужаса и нечеловеческой боли, одежда разорвана в клочья, тела вспороты, конечности вывернуты под неестественными углами… И это явно не результат обычного боя. Это ритуальное убийство. Хладнокровное методичное жертвоприношение.

Мой взгляд с трудом оторвался от кошмарного зрелища и зацепился за одного из жрецов-орангутангов, самого крупного, стоявшего ближе всех к центру кровавого круга. На его отвратительной голове красовался какой-то странный, ужасающий головной убор, собранный, как я понял, из человеческих челюстей, фалангов пальцев и зубов. В одной своей когтистой лапе он держал дымящийся ритуальный кинжал, а в другой ещё одно тело. Молодая женщина, ещё живая. Или, вернее, пока ещё не мёртвая. Её полубезумные от невыразимого ужаса глаза широко распахнулись, рот раскрылся в беззвучном крике, а тело мелко дрожало. Она не двигалась, висела в руках жреца покорно, словно парализованная либо ужасом, либо какой-то связывающей магией.

Прямо на моих глазах жрец, этот мерзкий волосатый ублюдок, резким, отточенным движением, сопровождаемым отвратительным чавкающим звуком, вспорол ей грудь от солнечного сплетения до самого низа живота. Фонтан свежей, алой, ещё тёплой крови хлынул из разорванного тела, обильно орошая бурый снег и когтистые лапы жреца. И тут же, словно по невидимому приказу, эта алая, дымящаяся на морозе струя, ещё живая, ещё несущая частичку души, против всех законов физики потянулась вверх, к пульсирующей сфере. Кровь не просто поднималась отдельными каплями, она текла вверх ручьём, впитываясь в алую желеобразную массу и заставляя её пульсировать ещё быстрее, ещё яростнее, ещё ярче.

Сфера жадно, с каким-то утробным звуком, поглощала свежую жизненную силу, наливаясь мощью и разрастаясь в размерах. Тело женщины, из которого только что за считанные секунды выкачали всю жизнь, безвольно обмякло и с глухим стуком упало к ногам жреца, добавляя ещё один жуткий экспонат к чудовищной коллекции человеческих тел.

Кровавый ритуал, как я и предполагал, прочитав об этом в той самой книге от жрецов гноллов. Они использовали мирных людей, местных жителей, которых утащили из деревни, как живые батарейки, как топливо, как средство для подпитки своей мерзкой, кровожадной магии, для усиления своих жрецов или, что гораздо вероятнее, для подпитки или даже призыва своего так называемого Первопредка. Вот куда утащили всех пленных. Вот что случилось с теми несчастными, кто не успел сбежать или достаточно хорошо спрятаться.

«Чувство опасности», до этого просто воющее и бьющееся в истерике, теперь, казалось, перешло на какой-то не слышимый ухом ультразвук, буквально разрывая мой мозг изнутри, требуя немедленно убраться отсюда. Спрятаться. Исчезнуть. Мой разум, разогнанный до предела навыком «Ускоренное мышление», лихорадочно просчитывал варианты: тактическое отступление, попытка вызова подкрепления (которого, по сути, и не было), детальный анализ сил противника и их уязвимостей. Но я не мог, просто физически не мог заставить себя уйти. Не мог оставить всё это вот так, на откуп времени. Вид убитых детей, изувеченных женщин, несчастного, умирающего на ветке человека… Это уже слишком! Слишком даже для нового, жестокого, перевёрнутого с ног на голову мира. Что-то внутри меня, какая-то последняя сдерживающая струна с сухим треском оборвалась. То немногое человеческое, что ещё оставалось во мне после всех испытаний Системы, взбунтовалось против запредельного зверства.

Данные Восприятия выдали холодную статистику: дюжина, а то и полторы, Орангутангов, жрецов Е-ранга, уровни от десятого до пятнадцатого, один из них (тот, самый крупный, с костяным венцом на башке, которого я и опознал как главного гада) был отмечен системой как Элитный, восемнадцатого уровня. Вокруг них по периметру поляны, умело прячась за толстыми стволами деревьев и в глубоких сугробах, стояли отряды Йети Е-ранга (уровни от девятого до тринадцатого) и Горилл Е-ранга (уровни от десятого до пятнадцатого), общим числом около двух десятков. И ещё десятки, если не сотни мелких Морозных обезьян F-ранга, которые не принимали активного участия в ритуале, но плотно заполняли всё пространство вокруг поляны, словно живой многослойный заслон. Общее количество вражеских маркеров на моей Карте в радиусе двухсот метров уверенно показывало цифру «200+», а системное уведомление о текущей Миссии Z-2 123 456, уже повышенной до D-ранга, недвусмысленно намекало на серьёзность ситуации.

Моя «Высшая невидимость» пока ещё надёжно скрывала меня, делая почти бесплотным призраком в морозном, пропитанном кровью воздухе. Но я прекрасно понимал, что против такого количества жрецов Е-ранга, да ещё и проводящих активный ритуал с использованием кровавой магии, моя невидимость могла оказаться недостаточно надёжной защитой. Маги, особенно жрецы тёмных культов, часто имели в своём арсенале специальные навыки или ритуалы для обнаружения скрытых или невидимых целей. Риск, что меня обнаружат в любой момент, зашкаливал.

Но ждать дальше просто недопустимо. Нельзя дать уродам время, чтобы закончить отвратительный ритуал. Что бы они там они ни собирались призвать или усилить своей кровавой сферой, это точно не принесёт ничего хорошего ни мне, ни моей команде, ни всему миру.

Моё Восприятие показывало не просто большое скопление врагов, а формирующийся центр силы, средоточие чего-то древнего, злобного и очень мерзкого. Кровавая сфера в центре поляны пульсировала всё сильнее, словно огромное злокачественное сердце, выкачивая энергию не только из земли и из тех несчастных, кто уже лежал мёртвыми вокруг неё, но и из тех… Я расширил зону детального сканирования в пределах двухсот метров. Да, из тех, кто ещё жив, но которых эти твари держали где-то поблизости, используя как живой источник энергии. Пленных. Тех самых, кого, судя по многочисленным следам, они утащили из деревни.

Орангутанги-жрецы, низко склонившиеся над сферой, продолжали своё монотонное утробное бормотание на обезьяньем гортанном языке. Их когтистые лапы были вымазаны по локоть в свежей крови, а отвратительные морды искажены гримасами фанатичного, почти сексуального экстаза. Уровни у них поражали разнообразием: от обычных Е до элитных D-минус (как тот главный), а количество и абсолютная сосредоточенность на ритуале делали тварей невероятно опасными. Вокруг жрецов, как я уже отметил, стояла плотная стена охраны, Йети и Гориллы, матёрые, опытные твари, готовые в любую секунду порвать на куски любого, кто посмеет приблизиться.

Действовать нужно быстро и прямо сейчас, пока они всецело поглощены своим ритуалом, пока ещё не обнаружили моего неожиданного для них появления, пока «Чувство опасности» не замутило мне остатки разума, неистово воя отчаянной сиреной о неминуемой и мучительной гибели.

К чёрту невидимость! Она, конечно, хороша, но не вечна и жрала ману, как не в себя. К чёрту их численный перевес! Я не собирался вступать в затяжной позиционный бой на их территории, это было бы самоубийством. К чёрту риск! Да, он огромен, колоссален, но не действовать сейчас ещё рискованнее, ещё страшнее. Я не уйду. Не после того, что здесь увидел. Тех, кто ещё жив, можно попытаться спасти. Возможно. Шанс хоть мизерный, но есть.

Время на дальнейший анализ и рефлексию вышло. Время действовать. Ядро маны в моей груди вспыхнуло ослепительным светом, наполняя все энергетические каналы бурлящим водоворотом энергии. Я почувствовал мощный прилив сил, появилась абсолютная ясность мысли, до предела обострились чувства. Я, казалось, чувствовал каждый отдельный снежный кристалл под своими невидимыми ногами, слышал далёкий, едва уловимый скрип вековых ветвей под тяжестью снега, ощущал вязкое, тяжёлое, почти осязаемое марево тёмной магии, исходящее от кровавого ритуала. Рука инстинктивно потянулась туда, где в «Пространственном кольце C-» покоилась моя верная «Королевская Секира 'Убийца монстров», моя боевая подруга…

Стоп! Нет, не сейчас. Для первого внезапного удара нужно что-то другое, то, что внесёт максимальный хаос и разрушение в их строго организованные ряды.

Достал из хранилища остатки светошумовых гранат, Да, не густо, всего пять штук, но значительно больше чем ничего. Они должны сработать одновременно, поэтому активировал все разом. Небольшая встроенная задержка должна позволить мне успеть разложить «гостинцы». Определив пять мест наибольшего скопления еле светящихся зелёными точками пленных, использовал «Шаг Пространства» для «экспресс-доставки подарков», предназначенных охранникам-обезьянам.

Резким, отточенным до автоматизма движением я выхватил из «Пространственного кольца» заранее подготовленную связку магических гранат, несколько штук, крепко соединённых вместе прочной леской. Тяжёлые, холодные на ощупь, они наполнены до отказа спрессованной нестабильной магической энергией. Их немного, и это последние из моих тактических запасов, но они смогут очень эффективно нарушить кровавую вакханалию. Отличный способ громко напомнить блохастым ублюдкам, что они не одни в этом лесу, и что за зверства придётся платить.

Не раздумывая больше ни единой доли секунды, я с силой метнул всю связку в самый центр поляны, целясь прямо в отвратительную кровавую сферу и в плотное скопление жрецов-орангутангов вокруг неё. Бросок был сильным, хлёстким, расчётливым. Я дополнительно использовал свой навык «Пространственный телекинез», чтобы придать гранатам дополнительное ускорение и скорректировать их траекторию, заставив их лететь по широкой дуге, обходя ближайших ко мне охранников-горилл. Гранаты, также невидимые для врага, как и я сам, бесшумно пронеслись над головами ничего не подозревающих Йети и Горилл, устремляясь прямиком к своей цели.

— Это вам за людей, мрази! — непроизвольно вырвалось у меня яростным шёпотом, который, впрочем, никто не мог услышать, так как «Высшая невидимость» эффективно глушила все звуки в радиусе полутора метров. — Получите мой личный кровавый привет вашему Первопредку и всем его мерзким прихвостням!

Связка гранат летела, стремительно набирая скорость под действием телекинеза. Секунда, две… На поляне ничего не менялось. Жрецы продолжали свой омерзительный монотонный бубнёж, охрана по-прежнему стояла на своих постах, тупо уставившись в сторону деревни, откуда, по их примитивной логике, и должна грозить основная опасность, если она вообще придёт. Они не видели ни меня, ни летящего смертоносного сюрприза. Абсолютная уверенность в собственной безопасности и неуязвимости — отличное подспорье для их противника, то есть для меня.

Цель — кровавая сфера, склонившиеся над ней жрецы, расставленная вокруг охрана. Всё как на ладони, благодаря «Объёмному восприятию» и данным Карты. Расстояние… метров тридцать, может, чуть больше. Идеальная дистанция для такого заряда. Сейчас бахнет.

Глава 26

БАХ!

Раздался не тот оглушительный, рвущий барабанные перепонки грохот, который так любят показывать в дешёвых боевиках, где всё взлетает на воздух огненными грибами. Нет. Скорее резкий, сухой, концентрированный хлопок, будто лопнула гигантская, туго надутая бычья кишка, но такой силы, что воздух вокруг ощутимо дрогнул, сдавил грудь. Ударная волна, плотная и тяжёлая, как кувалда невидимого гиганта, хлопнула по ушам даже сквозь защиту моего глухого шлема и постоянно активный Магический щит.

Сфера в центре поляны, этот отвратительный, тошнотворно пульсирующий кровавый пузырь на одно жуткое слепящее мгновение вспыхнул неестественно ярко-алым, озарив всю поляну и окружающий лес призрачным багровым светом, а затем с противным влажным чавкающим звуком схлопнулся сам в себя, словно проткнутый гнилой, перезревший фрукт. Волна нечистой осквернённой энергии, смешанная с ошмётками тёмной магии и едким запахом озона от моих взорвавшихся гранат, разметала бурый, пропитанный кровью снег во все стороны, как невидимая гигантская метла. Она опрокинула ближайших к эпицентру обезьян, как мелких F-ранговых, так и более крупных Йети, словно они были не матёрыми, закалёнными в боях монстрами, а лёгкими картонными кеглями в тире.

Ударная волна докатилась и до меня, сильно приложив по сознанию, заставив мир на несколько долгих тягучих секунд качнуться и поплыть перед глазами, словно перебрал дешёвого самогона. Я инстинктивно пригнулся, выставив вперёд свою верную секиру, готовясь к любому развитию событий и стараясь удержать равновесие на снегу, скользком от крови и ошмётков плоти.

Жрецы-орангутанги, те самые Е-ранговые ублюдки в ритуальных одеяниях, что стояли вплотную к кровавой сфере и самозабвенно дирижировали омерзительным концертом, просто… испарились. Растворились в алой всепожирающей вспышке, не издав ни единого звука, словно их никогда и не существовало. От них не осталось ничего, кроме нескольких обугленных, всё ещё дымящихся кусков плоти, разбросанных по снегу в радиусе нескольких метров, да тошнотворного едкого запаха палёной шерсти и горелого мяса, который тут же смешался с уже витавшим в морозном воздухе смрадом запёкшейся крови и гниющих останков.

Моя Карта, до этого момента буквально забитая их ярко-красными пульсирующими точками, мгновенно очистилась. Охрана, Йети и Гориллы, те, кто благоразумно стоял чуть поодаль, на периметре ритуального круга, но всё же попал под касательный удар взрывной волны, пошатнулись от её мощи. Многие попадали на колени или на четвереньки, оглушённо мотая головами и издавая жалобный, растерянный, скулящий вой. В их вое уже не чувствовалось прежней агрессии или боевого задора, только непонимание, острая боль и животная дезориентация. На их прочной толстой шкуре, там, где её не прикрывала густая свалявшаяся шерсть, мгновенно проступили обширные багровые кровоподтёки, а сама шерсть местами опалилась до черноты, обнажив розовую обожжённую кожу. Некоторые из них инстинктивно закрывали мощными лапами свои приплюснутые головы, другие пытались отползти подальше от эпицентра, но их движения казались хаотичными, неуверенными и паническими.

Красные точки охранников на моей тактической Карте, обновляемой Восприятием пространства в реальном времени, замерли на одно долгое, показавшееся вечностью мгновение, словно Система тоже пыталась осознать и обработать произошедшее, а затем начали метаться в панике, как обезумевшие тараканы, на которых вылили ведро кипятка. Порядок в их, казалось бы, стройных рядах полностью и бесповоротно нарушился. Ритуал был однозначно прерван. Кровавая сфера лопнула, жрецы-исполнители аннигилированы.

И это уже не просто маленькая, а вполне ощутимая победа. Пленные…

Я снова сквозь всё ещё не прошедший звон в ушах и лёгкое, но неприятное головокружение сфокусировал своё Восприятие, усиленное постоянно активным Истинным взором, на телах людей, беспомощно лежащих на снегу по краям поляны, там, где их побросали обезьяны. Обессиленные, они почти не двигались, их ауры казались тусклыми и истощёнными, но… они были живы. Я видел это отчётливо. Истинный взор показывал слабые, едва заметные, но ровные и цельные нити их жизненной силы. Сердцебиение, улавливаемое через обострённые после активации боевых навыков чувства, проявлялось нитевидным, едва заметным импульсом, но оно было. У каждого. Людей удалось спасти по крайней мере от немедленной мучительной смерти в пасти кровавого богомерзкого ритуала. Как пойдёт дальше, зависело уже от меня и от того, насколько быстро я смогу разобраться с оставшейся охраной.

Хаос. Паника. Дезориентация в рядах противника. Именно то, что мне нужно. Идеальный момент для решительной молниеносной атаки. Теперь мой выход.

Королевская Секира с привычным лёгким, едва слышным щелчком высвобождаемой из Пространственного кольца энергии материализовалась в моей правой руке. Её холодная, знакомая по тысячам тренировок и десяткам боёв тяжесть приятно легла в ладонь, наполняя уверенностью. Тяжёлая, идеально сбалансированная, широкое, чуть изогнутое лезвие, отполированное до зеркального блеска и покрытое сложными рунами, хищно блеснуло в тусклом рассеянном свете, с трудом пробивающемся сквозь плотные кроны вековых деревьев. По самой кромке лезвия, острой как бритва, едва заметно пробегали искорки моей концентрированной Воли, готовой рвать плоть, крушить кости и отделять души от тел этих тварей. Я сделал короткий выверенный Шаг Пространства.

Мир на мгновение качнулся, смазался в неразборчивую мешанину цветов и форм, а затем снова обрёл пугающую чёткость. Я оказался прямо в центре поляны, в самой гуще всё ещё ошарашенных взрывом и пытающихся прийти в себя Йети и Горилл. Моя Высшая невидимость спала в тот же миг, как я использовал первую атакующую способность, связку гранат, обнажая меня перед ошеломлённым и разъярённым врагом. Время для невидимости и тихих убийств прошло безвозвратно, настало время для открытого честного боя.

Аура Убийцы Морозных Обезьян, пассивный эффект от моего заслуженного титула «Личный враг Первопредка Морозных обезьян», полученного в прошлой кровавой заварушке с их высокопоставленным отродьем, тут же врубилась на полную возможную мощность, не требуя от меня никаких дополнительных усилий или затрат драгоценной маны. Она сеяла в рядах врагов просто страх, а истинный первобытный, леденящий душу ужас слабого перед сильным, перед тем, кто уже не раз и не два безжалостно проливал кровь их сородичей, их вожаков, их жрецов. Мощная невидимая волна концентрированного ментального давления ударила по всем мохнатым тварям в радиусе нескольких десятков метров, проникая сквозь примитивные ментальные щиты, если таковые у них вообще имелись.

Почувствовав моё внезапное шокирующее присутствие, увидев меня, одинокого человека, невесть откуда взявшегося и дерзко стоящего посреди их осквернённого, залитого кровью идола, окружённого дымящимися обугленными останками их могущественных жрецов, выжившие после взрыва Йети и Гориллы взвыли снова. Но на этот раз в их гортанном утробном вое не слышалось и тени прежней самоуверенной ярости или боевого азарта, только чистый животный иррациональный ужас. Некоторые из них, особенно мелкие F-ранговые обезьяны, что уже начали стаями подтягиваться к поляне с окраин моей двухсотметровой Карты, привлечённые громким взрывом и предчувствием поживы, просто застыли на месте, как вкопанные, парализованные этим невидимым, но таким невыносимо ощутимым давлением.

Их маленькие злобные глазки, до этого горевшие предвкушением, расширились от ужаса, шерсть на загривках встала дыбом. Другие, из числа более крупных и, казалось бы, более смелых Йети и Горилл, попытались инстинктивно отступить, неуклюже пятясь назад, спотыкаясь о ещё тёплые тела своих павших сородичей и сбивая друг друга с ног в узких заснеженных проходах между вековыми деревьями. Паника начала стремительно распространяться по их рядам, как лесной пожар в сухую погоду.

Время пошло даже не на секунды, а на доли секунд. У меня оставалось всего несколько драгоценных мгновений, пока первоначальный шок от моего дерзкого появления и мощного действия Ауры Убийцы не прошёл, пока их животный инстинкт самосохранения не уступил место слепой безрассудной ярости или не был подавлен чёткими приказами выживших командиров, если таковые здесь ещё оставались после такого фейерверка. Нужно максимально эффективно использовать этот короткий, но такой важный промежуток всеобщего замешательства и паники.

Секира со свистом, от которого, казалось, закладывало уши и стыла кровь в жилах, рассекла морозный, пропитанный кровью и страхом воздух. Первой под её разящий неотвратимый удар попала огромная Горилла Е-ранга, стоящая ко мне ближе всех и как раз пытающаяся неуклюже подняться на ноги после того, как её сбило с лап и контузило взрывной волной. Мощный, идеально выверенный, вложенный всем весом тела удар обрушился ей точно на массивную, покрытую густой шерстью голову, расколов прочный череп пополам, как острый нож перезрелый арбуз. Мозги, осколки костей и фонтан тёмной густой крови брызнули во все стороны, орошая свежий снег и мою броню. Огромное, почти трёхметровое тело грузно рухнуло на окровавленный снег, заставив дрогнуть промёрзшую землю и издав глухой, тяжёлый стук.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 11, ранг E. Получено 132 ОС. Баланс: 175/840.

Пока остальные, ошарашенные такой быстрой и жестокой расправой твари ещё не успели толком среагировать, я, не теряя ни мгновения, активировал Поток молний!

Навык, один из моих любимых и наиболее эффективных против групп противников, сработал мгновенно. Яркая слепящая волна потрескивающего, ионизирующего воздух синего электричества, исходящая прямо от моего тела, ударила во все стороны, словно невидимый хлыст, накрывая ближайших ко мне Йети и Горилл в радиусе десяти-пятнадцати метров. Они ещё не успели оправиться ни от деморализующего действия Ауры Убийцы, ни от последствий оглушительного взрыва, и этот новый неожиданный удар электричеством стал для них последней каплей, переполнившей чашу их примитивного терпения.

Твари забились в жестоких неконтролируемых конвульсиях, их массивные тела затряслись, словно в лихорадке, шерсть встала дыбом и начала дымиться, издавая отвратительный запах палёного, а глаза побелели от невыносимой боли и электрического шока. Несколько особо слабых или уже раненых взрывом особей рухнули на землю, дёргаясь в предсмертной агонии. Убить всех таким разрядом я, конечно, не мог, их слишком много, слишком уж живучие твари, да и навык рассчитан скорее на контроль и нанесение урона по площади, чем на мгновенное уничтожение, но нанести ощутимый урон, парализовать на несколько драгоценных секунд и выиграть время для дальнейших, более прицельных действий, вполне годился.

Я двигался, словно ожившая ртуть, используя короткие молниеносные рывки Шага Пространства и постоянно корректируя свои движения и траекторию ударов с помощью Пространственного телекинеза, чтобы уклоняться от редких неуклюжих ответных атак и появляться там, где меня меньше всего ждали, нанося быстрые, точные и смертоносные удары. Секира в моих руках превратилась в сверкающий вихрь смерти. Её лезвие, усиленное энергией моей Воли через навык Воля оружия, с пугающей лёгкостью проходило сквозь прочную, как дублёная кожа, шкуру и крепкие кости монстров, отсекая им головы, перерубая массивные конечности, вспарывая грудные клетки и выпуская наружу тёмные, дымящиеся на морозе внутренности. Каждый удар выверен многолетними тренировками и опытом бесчисленных сражений, каждый выпад смертелен и неотвратим. Я не тратил время на лишние движения, на красивые, но неэффективные пируэты. Только чистая прагматичная смертоносная эффективность. Удар — труп. Удар — ещё один труп.

Очередной Йети, чуть крупнее предыдущих, попытался преградить мне путь, взмахнув своей ледяной дубиной. Но я был быстрее. Шаг Пространства — и я уже у него за спиной. Один короткий, рубящий удар секирой по незащищённой шее, и голова с удивлённо выпученными глазами покатилась по снегу.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 13, ранг E. Получено 156 ОС. Баланс: 331/840.

Справа на меня неслась Горилла, размахивая своими огромными кулачищами. Я ушёл в сторону, пропуская её мимо, и нанёс удар по ногам. Сухожилия лопнули с отвратительным хрустом. Тварь взвыла и рухнула на землю. Контрольный удар в затылок, и ещё одна красная точка на Карте погасла.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 12, ранг E. Получено 144 ОС. Баланс: 475/840.

Ещё один Йети, который был явно поумнее, попытался атаковать меня Ледяной стрелой издалека. Но моё Восприятие уловило концентрацию магии за мгновение до выстрела. Короткий Шаг в сторону, и ледяной снаряд просвистел мимо, вонзившись в ствол ближайшего дерева. А я уже материализовался рядом с ним. Секира описала широкую дугу, разрубая тварь от плеча до пояса.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 14, ранг E. Получено 168 ОС. Баланс: 643/840.

Три Гориллы, сбившись в кучу, попытались атаковать меня одновременно, надеясь задавить массой. Глупцы! Я активировал Пространственный резак Воли. Три коротких, едва заметных искажения пространства, и три головы одновременно отделились от тел. Мощный навык, но и Волю жрал нещадно.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 10, ранг E. Получено 120 ОС. Баланс: 763/840.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 11, ранг E. Получено 132 ОС. Баланс: 895/840.

В этот момент шкала опыта заполнилась. Приятная волна тепла и силы прокатилась по телу.

Внимание! Достигнут новый уровень! Текущий уровень: 43 (55/860 ОС). Получено 2 свободных очка характеристик.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 9, ранг E. Получено 108 ОС. Баланс: (163/860).

Семь трупов за какие-то полминуты. Неплохо, но расслабляться пока рано. Очки Системы приятным согревающим теплом вливались в моё тело с каждым убитым врагом, давая кратковременный, но весьма ощутимый прилив сил и бодрости, восстанавливая часть потраченной выносливости. Я чувствовал, как мана стремительно утекает на поддержание Шага Пространства, Телекинеза и особенно энергозатратных Воли оружия и Пространственного резака, но пока её общий запас в Духовном доспехе, Магическом сердце и Наруче жреца был достаточным, чтобы продолжать кровавый танец ещё некоторое время, особенно после повышения уровня, которое немного восстановило резервы. Главное — действовать быстро, максимально быстро, не давая тварям опомниться, перегруппироваться и организовать скоординированное осмысленное сопротивление, пока их основное подкрепление, которое наверняка уже спешило сюда, не подошло.

Карта уже показывала десятки, а то и сотни новых красных точек, стремительно движущихся к поляне со всех сторон, словно муравьи на запах свежей крови. Это были, без сомнения, основные силы местной фракции Морозных Обезьян, привлечённые оглушительным шумом взрыва и, возможно, телепатической связью с гибнущими жрецами или предсмертным воем своих сородичей. Времени у меня оставалось в обрез.

Среди поверженных, дёргающихся в предсмертной агонии или уже безжизненных, остывающих тел обезьян, я наконец заметил то, что подсознательно искал с самого момента взрыва, то, что могло дать ключ к пониманию их целей. Останки тех самых жрецов-орангутангов, что так усердно проводили свой кровавый ритуал. Точнее, то немногое, что от них осталось после прямого попадания моей связки магических гранат. И рядом с самым крупным из этих обугленных, бесформенных кусков мяса и костей… нечто, что не было просто лужей запёкшейся крови или разбросанными по снегу костями. Оно слабо, едва заметно мерцало в тусклом, пробивающемся сквозь кроны деревьев свете, источая остатки той самой тёмной осквернённой энергии, которой пропиталась вся эта проклятая поляна. Приглядевшись внимательнее используя Истинный взор, я различил очертания небольшого, сильно почерневшего от взрыва и жара, но всё ещё частично сохранившего свою форму предмета. Это оказалась не табличка и не камень, как мне думалось сначала, а нечто другое. Маленькое, размером с крупную монету, сделанное из какого-то тёмного, почти чёрного материала, похожего на обсидиан или отполированный уголь. На его поверхности виднелись не просто символы, а сложная многослойная гравировка, похожая на… печать? Или ключ? Что бы это ни было, оно явно очень важно для Морозных обезьян.

Моё Чувство маны и Истинный взор улавливали исходящие от предмета едва заметные, но очень специфические вибрации, которые не сулили ничего хорошего. Это был не просто артефакт, а то, что могло изменить очень многое. И не факт, что в лучшую сторону.

Я быстро, пока никто из оставшихся в живых, но дезориентированных тварей не обратил на меня внимания, наклонился и подобрал эту штуковину. Она была холодной на ощупь, почти ледяной, и от неё по руке пробежала неприятная колючая дрожь. Система тут же выдала скупое уведомление: Внимание! Обнаружен неизвестный ритуальный артефакт. Требуется идентификация.

В краткой справке нет ни ранга, ни названия, ни свойств. Только зловещая неизвестность.

Сунул находку в Пространственное кольцо, решив разобраться с ней позже, когда выберусь из этой передряги живым. Сейчас нужно продолжить зачистку, пока не подоспели основные силы этих мохнатых ублюдков. Но мысль о странной чёрной штуковине уже прочно засела в голове, вызывая смутное, но настойчивое предчувствие, что я только что наткнулся на нечто гораздо более серьёзное, чем просто проведение ритуала обезумевшими от крови обезьянами. Что-то, что могло иметь далеко идущие последствия. И от этого предчувствия по спине снова пробежал холодок…

Глава 27

Воздух, густой от смрада крови и тёмной магии, теперь пропитался новыми, более резкими запахами: едкий привкус озона от взрыва, тошнотворный дух палёного мяса и шерсти, смешанный с ослабевшим, но всё ещё витающим в воздухе зловонием осквернённой силы. На поляне властвовал запах разрушения, смерти и чего-то… глубоко неправильного.

Вокруг меня на снегу, окрашенном в багровые и чёрные тона, валялись разрозненные останки моих недавних жертв: обезглавленные гориллы, разрубленные йети, а чуть дальше, в самом центре, обугленные фрагменты тел тех, кто мгновение назад являлся жрецами. Редкие оставшиеся в живых твари, уцелевшие на периметре круга, всё ещё находились в состоянии шока и дезориентации. Мелкие F-ранговые обезьяны, привлечённые внезапным шумом, застыли на месте, прижав уши, их крохотные глазки метались в панике, когда Аура Убийцы Морозных Обезьян давила на их примитивное сознание. Более крупные йети и гориллы, хоть и приходили в себя быстрее, неуклюже пятились назад, рычали, но не решались атаковать, словно осознав, что столкнулись с чем-то немыслимым.

Но короткая передышка не могла продлиться долго. Моя Карта, постоянно обновляемая Объёмным восприятием Пространства, мгновенно наполнилась новыми маркерами. Десятки, сотни красных точек хлынули к поляне со всех сторон: из глубины леса, с окрестных холмов, из заснеженных низин. Морозные обезьяны, йети, гориллы, вся привычная мне популяция уродов, словно разбуженная в одно мгновение и приведённая в ярость. Они двигались быстро, слаженно, заполоняя собой каждый доступный проход, каждый метр заснеженной земли. Приматы представляли собой теперь не просто стаю, а настоящую орду, рой, готовый смять и поглотить любого.

Карта в моём сознании превратилась в пульсирующее багровое море, в центре которого одинокой зелёной точкой мерцал я. Радиус сканирования в двести метров едва вмещал всю копошащуюся движущуюся массу. Я чувствовал их приближение не только через навык, но и физически. Поверхность под ногами едва заметно вибрировала от топота сотен лап, в воздухе нарастало осязаемое ощущение дикой, животной агрессии, давящей почти осязаемо на все органы чувств.

И тут словно в подтверждение моих худших опасений на самых краях радиуса сканирования появились новые, более крупные и яркие маркеры. D-ранг! Десятки D-ранговых особей! А затем несколько маркеров ещё более плотных, ещё более насыщенных энергией, которые Объёмное восприятие не могло с уверенностью классифицировать, но несомненно принадлежащие кому-то или чему-то очень могущественному. Короли? Королевы? Или кто-то ещё выше в их мерзкой иерархии?

Система не заставила себя ждать. Прямо перед глазами поверх тактической Карты всплыло зловещее уведомление, горящее ярко-красным:

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!

ЧИСЛЕННОСТЬ И РАНГОВЫЙ СОСТАВ ВРАЖЕСКИХ СИЛ ПРЕВЫШАЮТ РАСЧЁТНЫЕ ПАРАМЕТРЫ МИССИИ Z-2 123 456.

Тактическое отступление. Холодная логика Системы всегда безупречна с точки зрения выживания. Вероятность благополучного исхода стремительно падала с каждой приближающейся красной точкой, но мой взгляд скользнул к краю поляны, туда, где всё ещё лежали тела пленных. Сероватые, едва заметные маркеры на Карте. Я расширил сканирование, сфокусировавшись на них. Через Истинный взор я видел как слабо, но ровно теплится их жизненная сила. Те, кто лежал здесь, на поляне, обессилены, контужены взрывом, но живы. А что с тем, кого я видел висящим на дереве?

Мгновенный Шаг Пространства перенёс меня к той огромной ели. Мужчина всё ещё висел там, но его аура заметно потускнела и едва мерцала, как угасающая свеча. Энергетические нити, связывающие его с центром ритуала, исчезли вместе со сферой, но след от них остался, как жуткий шрам на самой реальности. Человек находился на грани, ещё несколько минут… Нет, он пока жив!

Ещё один короткий Шаг вернул меня на поляну. Орда подступила почти вплотную. Первые ряды йети и горилл, преодолев первоначальный шок, начали осторожно смыкать кольцо, рыча и сжимая в лапах примитивное оружие. Мелкие обезьяны, ведомые инстинктом, облепили стволы окружающих деревьев, готовясь спрыгнуть на меня сверху всем скопом. Красные точки на Карте сжимались вокруг одинокого зелёного маркера, словно удавка.

Выжившие пленные — вот моя личная цель. Они живы, и этой мотивации вполне достаточно. К чёрту системные рекомендации! Я пришёл сюда не просто зачищать локацию, а остановить кошмарное зверство. И я его остановлю.

Холод в груди от предчувствия неминуемого отчаянного боя смешался с горячей, обжигающей волной решимости. Я не отступлю!

Королевская Секира в моей руке пела. Её вес, идеальный баланс, острота лезвия, всё являлось частью меня, продолжением моей воли. После короткого Шага Пространства, вернувшего меня в центр поляны, я оказался в эпицентре надвигающегося шторма. Первые ряды орды, состоящие в основном из йети и горилл, уже почти достигли периметра ритуального круга. Их рычание нарастало, превращаясь в сплошной утробный гул, от которого вибрировал снег под ногами.

Моя Аура Убийцы Морозных Обезьян работала всё так же, но её эффект на эту новую прибывшую волну действовал уже не столь сокрушительно. Грязные приматы рвались в бой, и их толкали не только инстинкты, но и, возможно, приказы тех самых D-ранговых маркеров, что маячили в глубине леса. Тем не менее яростная энергия ауры всё ещё сеяла среди них страх, заставляя колебаться, замедляя стремительный натиск. Этого хватило, чтобы выиграть немного времени.

Всего несколько драгоценных секунд, которые я намеревался использовать с максимальной эффективностью. Моя цель — прорваться к лежащим на снегу пленным, тем пятерым, чьи тусклые ауры я видел Истинным взором. Они мой приоритет. Отступать сейчас, бросив их, просто немыслимо, я не для этого рисковал, прерывая кошмарный ритуал.

Первой на моём пути оказалась огромная горилла, уже почти пришедшая в себя после оглушения и пытающаяся подняться. Её глаза, полные слепой ярости, сфокусировались на мне. Она рванулась вперёд, занося лапу для удара. Слишком медленно. Слишком предсказуемо. Мой ответ был мгновенным и беспощадным.

Королевская Секира, усиленная концентрированной Волей, обрушилась на голову твари с силой молота. Заточенное лезвие с хрустом и свистом прошло сквозь толстый череп, разрезая его пополам. Фонтан тёмной, почти чёрной крови и мозгов брызнул во все стороны, забрызгав мою броню и снег. Огромное тело гориллы рухнуло, словно срубленное дерево, издав глухой, гулом откликнувшийся в земле звук.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 13, ранг E. Получено 156 ОС. Баланс: 319/860.

Время не ждало, орда смыкалась. Десятки, сотни тварей надвигались со всех сторон. Мелкие F-ранговые обезьяны, более трусливые, но не менее опасные в массе, начинали обходить по флангам, пытаясь окружить. Йети и гориллы из ближайших рядов, оправившись от ауры и шока, начали заносить оружие или готовиться к магическим атакам.

Мне нужно создать хаос в их рядах, выиграв секунды, чтобы проложить себе путь. Решение пришло мгновенно.

Я высвободил яростный всепоглощающий поток энергии.

Поток молний!

Яркая ослепительно-синяя волна электричества вырвалась из моего тела, охватив радиус около пятнадцати метров. Воздух наполнился резким запахом озона и треском разрядов. Ближайшие йети и гориллы, ещё не успевшие полностью восстановить координацию, забились в конвульсиях. Их шерсть дымилась, глаза побелели, изо рта шла пена. Некоторые, особенно раненые взрывом или предыдущими атаками, рухнули замертво, их тела задёргались на снегу. Другие, более живучие, лишь оглушённо мотали головами, временно парализованные или дезориентированные. Это, конечно, не смертельный удар для всех, но эффективное средство контроля толпы.

Однако мана стремительно утекала. Поддержание Духовного доспеха и Магического сердца помогали компенсировать расход, но такой мощный навык, как Поток молний, требовал значительных затрат. Я чувствовал, как резервы тают, но сейчас это вторично, главное — выжить и спасти людей.

Используя выигранные мгновения, я превратился в сверкающий вихрь стали и ярости. Шаг Пространства позволял мне исчезать в одной точке и мгновенно материализоваться в другой, обходя плотные группы врагов, появляясь за их спинами или на флангах, где меня не ждали.

Каждый Шаг стоил маны (100 единиц за 100 кг веса, а я в броне и с секирой весил немало, да и в хомяцких закромах немало добра лежит), но скорость и непредсказуемость, которые он давал, были бесценны. Магический щит работал в фоновом режиме, самостоятельно отклоняя летящие камни или неуклюжие удары и давая мне дополнительные доли секунды.

Секира работала без устали, быстро, точно, смертоносно. Я не рубил напропалую, а нацеливал каждый удар на жизненно важные точки: шею, голову, суставы.

Йети, замахнувшийся ледяной дубиной, получил рубящий удар по колену, рухнул с воем на землю и тут же был добит ударом в голову.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 14, ранг E. Получено 168 ОС. Баланс: 487/860.

Тройку F-ранговых обезьян, прыгнувших с дерева, я смёл широким горизонтальным взмахом секиры. Их лёгкие тела полетели в разные стороны, оставляя кровавые брызги на снегу.

Внимание! Убит противник: Морозная Обезьяна Ур. 8, ранг F+. Получено 24 ОС. Баланс: 511/860.

Внимание! Убит противник: Морозная Обезьяна Ур. 7, ранг F+. Получено 21 ОС. Баланс: 532/860.

Внимание! Убит противник: Морозная Обезьяна Ур. 6, ранг F+. Получено 18 ОС. Баланс: 550/860.

Две громадные гориллы попытались зажать меня между собой, и я тут же применил Пространственный резак Воли. Два резких, едва видимых глазом искажения воздуха, и головы тварей соскользнули с плеч, словно их отрезали невидимой лазерной нитью. Мощно, чисто, но ощутимый удар по запасу Воли.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 12, ранг E. Получено 144 ОС. Баланс: 694/860.

Внимание! Убит противник: Горилла Ур. 10, ранг E. Получено 120 ОС. Баланс: 814/860.

Я чувствовал, как нарастает давление. Красные точки на Карте не убывали, лишь менялись местами, прибывали новые, заполняя пустоты, оставленные мёртвыми. Впереди сквозь мельтешение тел йети и горилл я видел еле трепещущие жизнью маркеры пленных. Они находились уже совсем близко.

Ещё один взмах секиры, разрубивший йети пополам.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 15, ранг E. Получено 180 ОС. Баланс: 994/860.

В этот момент по телу прокатилась привычная волна тепла и силы, чуть снимая усталость и восполняя часть потраченных ресурсов.

Внимание! Достигнут новый уровень! Текущий уровень: 44 (134/880 ОС). Получено 2 свободных очка характеристик.

Новый уровень — новая порция сил, новый рывок. Я не стал тратить очки немедленно, сосредоточившись на текущей задаче. Пленные!

Используя серию коротких точных Шагов, я прорезал себе путь сквозь самую плотную массу врагов, игнорируя менее опасных F-ранговых и сосредоточившись на E-рангах, которые пытались меня остановить. Мана продолжала таять, но теперь я двигался не просто убивая, а прокладывая определённый маршрут.

Вот они! Пять человек, лежащих на снегу, их ауры едва мерцают. Обезьяны, видимо, считали их уже бесполезными или планировали использовать позже, и не стали добивать после взрыва. Сейчас люди находятся в окружении хаоса схватки, но относительно целы.

Два йети стояли над пленными, рыча и размахивая дубинами, видимо, ожидая приказа. Я материализовался прямо между ними. Секира, усиленная Волей, прошла сквозь одну тварь, а вторая получила удар в голову, от которого её череп разлетелся, как гнилой плод.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 12, ранг E. Получено 144 ОС. Баланс: 278/880.

Внимание! Убит противник: Йети Ур. 13, ранг E. Получено 156 ОС. Баланс: 434/880.

Мгновения катастрофически быстро утекают. Ни секунды промедления!

Используя Пространственный телекинез, я быстро, но аккуратно подхватил тела пятерых пленных с земли. Они казались лёгкими, будто пустыми. Одновременно я сконцентрировался на своём Медальоне Владыки, висящем на груди. Этот артефакт, способный хранить до 50 человек в стазисе, сейчас моя единственная надежда.

Одно за другим тела пленных исчезали, втягиваемые в мерцающую пустоту медальона. Щелчок, ещё один, и ещё… Пять раз. Пять сероватых маркеров на Карте исчезли, сменившись уведомлениями Системы о перемещении объектов в хранилище.

Внимание! Перемещён объект: Человек ×5 (Вне Системы) в Пространственный медальон Владыки С+. Слот 8/50.

Пятеро спасены. На мгновение я почувствовал облегчение, но оно тут же утонуло в нарастающем рёве орды. Я сделал Шаг Пространства, перемещаясь к краю поляны, туда, где на деревьях всё ещё висели другие жертвы ритуала. Моя Карта показывала там ещё три сероватых маркера. Три человека.

Я материализовался среди стволов вековых елей в относительном укрытии от основной массы орды, которая продолжала напирать на центр поляны и края, где я только что находился. Но это укрытие временное, сотни красных точек уже перестраивались, направляясь к моему новому местоположению.

Подняв голову, я увидел людей. Трое висели на ветвях, привязанные за ноги, их тела безвольно поникли. Аура одного из них, того самого мужчины, которого я видел раньше, всё ещё едва мерцала. Двое других… Их ауры светились ещё слабее. На грани.

Силы покидали меня быстрее, чем хотелось бы. Мана продолжала утекать, Воля была на исходе после использования Пространственного резака. Я спас пятерых, но ещё трое висели здесь, в нескольких метрах над землёй, и их точки подавали признаки жизни, им срочно требовалась помощь. А вокруг меня со всех сторон сжималось кольцо яростной, многократно превосходящей по численности орды, ведомой D-ранговыми лидерами и, возможно, чем-то ещё более опасным.

Время манёвров и тактических хитростей подошло к концу, настал момент отчаянного лобового прорыва или смерти здесь, среди проклятых деревьев, пытаясь спасти тех, кого ещё можно спасти.

Я сжал секиру. В глазах горела ярость, в сердце кипела решимость. Три жизни. Я должен их вытащить!

В голове промелькнула мысль о странном артефакте, который я сунул в Пространственное кольцо, тотеме, используемом для всей этой кровавой вакханалии. Важный, опасный, требующий изучения. Но исследование придётся отложить, живой изучит больше, чем мёртвый.

Решение пришло мгновенно. Отступление. Не просто уход, а молниеносный рывок, чтобы разорвать дистанцию до того, как волна подкрепления накроет меня с головой. Мана… Маны оставалось не так много, как хотелось бы после такого боя. Пространственный резак и Поток молний сожрали её прилично, да и постоянное поддержание Объёмного восприятия и Истинного взора требовало своего. Уровень, конечно, поднялся, дав приятный прилив сил и немного пополнив резервы, но их всё равно было недостаточно для затяжного боя против превосходящих сил.

Шаг Пространства!

Мир вокруг меня дёрнулся, смазался в калейдоскоп цветов и форм, превратившись в неразборчивую мешанину снега, деревьев и багровых отсветов. Нахлынуло чувство сродни тому, будто тебя выдернули из реальности и тут же швырнули обратно в слегка смещённую точку. Невидимая сила толкнула в грудь, воздух вырвался из лёгких. Я переместился метров на двадцать, оказавшись уже не на поляне, а среди плотно стоящих стволов заснеженных елей.

Сразу же, не дав себе ни секунды передышки, сделал новый Шаг. И ещё один. И ещё. Я двигался не по прямой, а зигзагами, петляя между деревьями, используя их как прикрытие, как помеху для возможного прицельного огня, хотя пока преследователи находились слишком далеко для этого. Каждое перемещение давалось всё труднее, неприятный холодок пробегал по телу, обозначая, что мана тает быстрее, чем хотелось бы. Мышцы ныли от напряжения, хотя Марафонец и Контроль боли отчаянно пытались заглушить эти сигналы. В ушах стоял звон, отголоски взрыва и грохота битвы.

Карта услужливо показывала, как красные точки, поначалу хаотично метавшиеся по поляне, начали вытягиваться в преследующие потоки. Они двигались быстрее, чем я ожидал, видимо, среди подкрепления находились и более высокоранговые особи, не так сильно пострадавшие от взрыва и быстро пришедшие в себя, или же их вёл тот, кто не поддался панике.

Чувство опасности зудело на загривке, указывая направления, откуда исходила наибольшая угроза. Я старался держаться подальше от перемещающихся векторов, уводя свой путь в сторону. Лес становился гуще, темнее. Ветки гулко барабанили по шлему, видимо Магический щит уже выдохся. Снег под ногами стал глубже, замедляя движение, но Шаг игнорировал эти препятствия по крайней мере до тех пор, пока хватало маны.

Ещё рывок. И ещё. Мана! Шкала на интерфейсе угрожающе просела. Придётся экономить. Последующие Шаги стали короче, требовали большей концентрации и усилий. Я перешёл на бег, используя пространственные скачки только для преодоления особо сложных участков или для резкой смены направления, чтобы сбить погоню.

Лёгкие горели, холодный воздух обжигал горло. Несмотря на Мощное тело и усиленную выносливость, организм протестовал. Это был не просто бег, а рывок на пределе возможностей после изматывающего боя. Каждый шаг отдавался болью в суставах, каждый вдох давался с усилием. Высшая регенерация работала, но не успевала компенсировать такой темп расхода энергии. Я чувствовал, как силы покидают меня, а мышцы наливаются свинцом.

Мысли путались. Образ кровавой сферы, запах палёной шерсти, холод артефакта в руке, всё смешалось в какой-то безумный калейдоскоп. Единственной чёткой мыслью оставалась: « Бежать. Бежать любой ценой».

Пространственный скачок с уклонением от чего-то, что Чувство опасности отметило как потенциальную угрозу сбоку. Короткий, на последние крохи маны. Я чуть не навернулся, приземлившись на скользкий, покрытый настом склон. Поднялся, задыхаясь, и снова рванул вперёд, продираясь сквозь еловый лапник.

Сознание, в судорожных метаниях поиска выхода из сложившегося дефициты, вспомнило полузабытый трюк из начала моей Системной карьеры. Зачерпнув из пространственного хранилища горсть не особо крупных камней маны и на мгновение подняв забрало шлема, я закинул их в рот. Далеко не панацея, конечно, но с миру по нитке — голому рубаха!

И вдруг… деревья расступились. Не постепенно, а резко, будто кто-то провёл гигантской линейкой. Я вывалился из плотной стены леса на открытое пространство. Серое небо, серый снег, и… серая полоса асфальта, разрезающая белое безмолвие. Дорога. Признак цивилизации.

Я остановился, тяжело дыша, сгорбившись, опираясь руками на колени. Пар валил изо рта густыми клубами. Карта всё ещё показывала красные точки в лесу, но они, казалось, замедлились, наткнувшись на границу моего Объёмного восприятия или просто потеряв след на открытом пространстве. По крайней мере ближайшие преследователи отстали. На время.

Подняв голову, я обвёл взглядом окрестности. Справа и слева уходила дорога, занесённая снегом по обочинам. Впереди, метрах в десяти, из сугроба торчал столб. Не просто столб, а… дорожный знак.

Я подошёл к нему больше по инерции, чем из любопытства. Обычный синий прямоугольник с белой окантовкой, и на нём белыми же буквами написано Москва 100 км и стрелочка…

Я уставился на него. После кровавого ритуала, битвы с монстрами из другого мира, пространственных скачков и погони, после всего этого безумия вот он, знак. С таким… абсурдным текстом. Контраст ударил по сознанию настолько резко, настолько сюрреалистично, что на мгновение я просто завис, пытаясь осознать. Московская область? Здесь? После всего, что я пережил?

Реальность ударила будто удар обухом по голове. Вот же абсурд!

Открыв Чат Ордена, передал всю имеющуюся информацию Добрыне и Марлену. Без помощи военных эту прореху мне просто-напросто не закрыть.

Глава 28

Я едва стоял на ногах, лёгкие во время стремительного забега по лесным сугробам обожгло морозом и теперь каждый вдох вызывал приступ кашля. Несмотря на высокую Выносливость, из-за беспрерывного боя и безостановочного перемещения на своих двоих возник постоянный дефицит маны, который практически свёл к нулю показатели её шкалы. В ушах противно звенело, перед глазами мелькали красные пятна. Дорога, асфальт, снег, идиотский указатель «Москва 100 км». Сюр, полнейший!

Интерфейс мигнул.

ВНИМАНИЕ! МИССИЯ № Z-2 123 456 ОБНОВЛЕНА!

УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ: D.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ:

— ЗАЩИТИТЬ ЛОКАЦИЮ ОТ МАССОВОГО ВТОРЖЕНИЯ.

— УНИЧТОЖИТЬ ЛИДЕРОВ ВТОРЖЕНИЯ (0/⁇).

— ЗАПЕЧАТАТЬ ПРОСТРАНСТВЕННУЮ ПРОРЕХУ

СОЮЗНИКИ: ИГРОКИ (21/5000)… (ИДЁТ ПРИБЫТИЕ ИГРОКОВ)

D-ранг. «Массовое вторжение». «Прореха». Игроки… Пять тысяч! Счётчик «союзников» замелькал, как бешеный: 27… 89… 312… 1569… 3200! Охренеть! Кажется Система созвала всех, кого смогла. Не зачистка, а практически войсковая операция, и я в её центре.

— Собраться! — мысленно рявкнул себе. Мана почти на нуле. Очередная горсть кристаллов полетела в рот. Холодновато немного, но выбора нет. Навык Высшую невидимость в экономный режим, полтора метра вполне хватит.

Воздух рядом треснул. Рваная щель, запах озона и металла. Из дыры вывалился Игрок. Тяжёлая серая броня, синие контуры, шлем, тактическая сумка. Вскочил, огляделся. Взгляд сначала скользнул мимо меня, затем явно последовал за двигающимися магическими потоками, после чего на миг зацепился за моё визуально пустое место. Кивнул. Истинный взор у него явно рабочий, да и опыта уж точно не занимать.

Парень хлопнул рукой по сумке, и из воздуха посыпались бойцы. Спецназ, не Игроки, при полной выкладке: автоматы, каски, бронежилеты. Движения быстрые, отточенные. Взвод. Мгновенно заняли круговую оборону, ощетинившись стволами во все стороны.

— Военные. Элита, — мелькнула мысль. Серьёзные ребята. Связываться с ними сейчас глупо, да и делить нам тут нечего.

Я отступил глубже в тень деревьев, усиливая Высшую невидимость. Пусть работают. У меня своя задача, трое пленных на деревьях. Мужчина был совсем плох.

Спецназ уже вёл бой. Лес ожил треском автоматов, хлопками подствольников, визгом и рёвом обезьян. Отличный отвлекающий манёвр.

Объёмное восприятие Пространства расцветило карту. Красные точки врагов смешались с зелёными спецназа. D-ранговые твари пока затаились.

Короткими экономными Шагами Пространства мана от кристаллов поступала буквально по капле. От Ереси шла, но запасы всё равно оставалась в дефиците, я двинулся в чащу, обходя зону перестрелки. Ощущение погони не покидало, хотя Чувство опасности пока молчало, не фиксируя непосредственной угрозы. Лес вокруг пропитался запахом крови, пороха и озона, от которого першило в горле.

Вот они! Три ели, три тела. Мужик почти не дышал, аура — тонкая рваная ниточка, едва заметная даже для моего Истинного взора. Две женщины чуть лучше, но тоже на грани. Сердце неприятно сжалось. Своих не бросаем, даже если это просто местные, не Игроки. Они люди, и они страдают. Подлечить бы их предварительно, но в стазисе время останавливается, а маны у меня сейчас кот наплакал.

Достал из хранилища Ритуальный кинжал Ереси, использовал Пространственный телекинез. Навык сработал на пределе, отдаваясь лёгкой тошнотой и неприятным головокружением. Мир качнулся. Верёвки на первом из-за чрезмерного напряжения лопнули с сухим, едва слышным треском. Тело сразу же подхватил Телекинезом, стараясь не дышать трупным запахом, который уже начал исходить от многочисленных ран, аккуратно опустил на снег и тут же отправил в Пространственный медальон Владыки.

Внимание! Перемещён объект, Человек (Вне Системы), в Пространственный медальон Владыки. Слот 9/50.

Ещё двое. Верёвки затянуты насмерть, пропитаны кровью и смолой так, что стали частью коры. Мне в помощь Королевская Секира D+ «Убийца монстров». Два быстрых, точных, почти невидимых чиркающих удара по канатам, сталь легко, почти без сопротивления, прошла сквозь них. Тела соскользнули вниз и подхваченные Телекинезом отправились в медальон.

Внимание! Перемещён объект, Человек ×2 (Вне Системы), в Пространственный медальон Владыки. Слот 11/50.

Все, одиннадцать! Камень свалился с души. На мгновение стало легче дышать, несмотря на вонь, усталость и ноющую боль во всём теле.

Счётчик игроков на миссии уже показывал 4999, Система явно не собиралась шутить. Игроки прибывали, как муравьи на сахар, и скоро здесь будет не протолкнуться.

А теперь охота и ОС для Алтаря. Моя цель — D-ранговые, они ключ к пониманию происходящего в этом секторе и самый ценный ресурс для моей Ереси.

Снова активировал Высшую невидимость. Мана чуть восстановилась, но расходовать её всё равно нужно с умом, каждый квант на счету. Я скользнул тенью по краю разгорающейся битвы, словно призрак. Спецназ и постоянно прибывающие Игроки вели плотный шквальный огонь, превращая ближайший лес в решето, но к ним уже, как мотыльки на пламя, стягивались по-настоящему крупные опасные цели. Их ярко-красные маркеры на моей Карте пылали угрожающе, предвещая скорую и жестокую схватку.

Вот он, мой первый клиент, Король Морозных Обезьян. Уровень точно за двадцатый, а то и выше. Пёр напролом, как гружёный товарняк, размахивая своей Тяжёлой костяной дубиной Вожака(Е-ранг, но явно превосходного качества, зачарована на дополнительный урон холодом), которую он сжимал в своей огромной когтистой, покрытой старыми и свежими шрамами лапе. На его уродливом вытянутом черепе слегка криво и совершенно нелепо сидел какой-то примитивный, но массивный венец из почерневших от времени и крови костей и крупных клыков, Обезьяний Царский Венец (Ранг D, повреждён). Тварь отвлеклась на шквальный огонь с фланга, где несколько смелых или просто глупых Игроков пытались сдержать его яростный неудержимый натиск. Мой шанс, один из немногих.

Шаг Пространства за широкую мускулистую спину твари, тихий, едва уловимый шелест, и я уже там, в мёртвой зоне. Королевская Секира D+ «Убийца монстров», лезвие которой почти пело от нетерпеливого предвкушения близкой крови, усиленная накопленной Волей оружия, с хищным, режущим воздух свистом обрушилась на единственный относительно незащищённый шейный позвонок гигантской твари. Раздался глухой влажный хруст, от которого у меня самого свело зубы, затем короткий булькающий захлёбывающийся вой, и огромная уродливая башка, оскалив жёлтые, как у старой собаки, клыки, нелепо дёрнувшись, покатилась по затоптанному грязному снегу, оставляя за собой широкий бурый, дымящийся на морозе след.

Внимание! Убит противник, Король Морозных Обезьян (Ур. 23), ранг D. Получено 621 ОС.(755/880 ОС).

Внимание! Выпал предмет, Карта (Ранг D).

Карту, не глядя, кинул в Пространственное кольцо C-. Тушку Короля вместе с его увесистой дубиной и нелепым венцом, который я сорвал с отрубленной головы, в Пространственный медальон. Лут не должен достаться врагу, да и мне самому может пригодиться как минимум для изучения или обмена.

Теперь ОС. Принцип остался прежним: оставляю себе небольшой буфер в 50 ОС на текущем уровне для оперативного маневра и непредвиденных ситуаций, остальное кидаю в копилку Малого Алтаря Ереси, все 621 ОС с этого конкретного Короля.

Оставаясь невидимым, я привычно открыл небольшое ревизионное окно в своём внутреннем Пространственном медальоне прямо в тот изолированный, надёжно защищённый сектор, где хранился мой верный Малый Алтарь Ереси. Привычным, отточенным до автоматизма жестом, материализовав лишь кисть правой руки, я осторожно, почти благоговейно просунул её в мерцающий, слегка подрагивающий, как поверхность воды, пространственный разрыв и коснулся холодной, чуть шершавой, знакомой до мельчайших, невидимых глазу трещинок, поверхности древнего Алтаря. В тот же самый миг, когда мои пальцы ощутили знакомую, едва уловимую, но такую мощную вибрацию древнего, наполненного силой камня, скрывающий меня от посторонних глаз полог Высшей невидимости вокруг моей руки на короткое мгновение уплотнился, почти став осязаемым, словно сама Ересь, моя молчаливая, но всегда присутствующая покровительница, помогала сохранить тайну этого небольшого, почти интимного, но такого важного для меня ритуала. Энергия опыта, чистая, концентрированная, только что вырванная из остывающего тела поверженного врага, тёплым живительным пульсирующим, как кровь, потоком хлынула из моего тела через напряжённую руку прямо в ненасытное, вечно голодное тёмное чрево древнего Алтаря.

Внимание! В «Малый Алтарь Ереси» передано 621 ОС. Баланс алтаря 1890 ОС.

Мой личный баланс ОС вернулся на прежний, комфортный для меня уровень: 44 ур. (134/880 ОС). Всё под контролем.

Следующий.

Вожак Морозных Горилл, уровень тоже под двадцатый, не меньше. Его массивное, покрытое свалявшейся шерстью тело небрежно обмотано какой-то грязной вонючей шкурой, Набедренной повязкой Шамана Крови (Ранг Е, пропитана магией), явно трофей с какого-то незадачливого колдуна. На его толстой мускулистой шее болтался грубый, но внушительный Амулет из волчьих клыков (Ранг F, магический). Эта туша пыталась прорваться к флангу Военных, явно нацелившись на их полевого медика, который как раз склонился над раненым бойцом.

Мгновенно прикинул потенциальный расход мистических энергий от Шага, работающего на мане, и от Резака, работающего на ви. Ввиду бо́льшей универсальности и возникшего дефицита маны выбор пал в пользу Резака, правда, несколько смущала ширина шеи могучего примата. Фактически можно сказать, что голова вожака росла прямо из плеч, что значительно превышало возможности Резака по ширине рассечения. Что ж, «дайте два!»…

Пространственный резак Воли. Два быстрых, почти невидимых, как взмах крыла мотылька, удара, и тварь, издав короткий удивлённый хрип, развалилась на две аккуратные, пусть и далеко неравные, дымящиеся на морозе части, заливая девственно чистый снег тёмной, почти чёрной густой кровью. Моя Воля ощутимо, почти болезненно просела после такого двойного концентрированного удара, но результат, несомненно, того стоил: ещё один опасный враг ликвидирован.

Внимание! Убит противник, Вожак Морозных Горилл (Ур. 19), ранг D. Получено 513 ОС(647/880 ОС).

Внимание! Выпал предмет, Карта (Ранг D).

Карту в кольцо, тушу со всеми её побрякушками и обмотками в медальон, 513 ОС в Алтарь.

Передано в «Малый Алтарь Ереси» 513 ОС. Баланс алтаря 2403 ОС.

Мой личный баланс ОС: 44 ур. (134/880 ОС).

Третий.

Элитный Йети-Заклинатель, Е-ранг, но матёрый, хитрый и невероятно живучий, уровень тоже под двадцатник, если не выше. В своих костлявых, покрытых редкой шерстью лапах он сжимал какой-то покоцанный, но явно магический, светящийся изнутри посох, Повреждённый Посох Искателя (Ранг D+). На его тощем, перетянутом верёвкой поясе висел небольшой потёртый кожаный мешочек, от которого исходил сильный пряный дурманящий аромат. Мешочек с сушёными травами и кореньями (Ранг F, алхимические ингредиенты). Эта тварь затаилась в густых зарослях и уже начала плести какое-то пакостное, явно некромантское заклинание в тылу у ничего не подозревающих Военных. Воздух вокруг него уже начал неприятно трещать, темнеть и пахнуть гнилью. Чувство маны взвыло в моей голове, как сирена воздушной тревоги, предупреждая об исходящей от него смертельной опасности. Короткий, почти инстинктивный Шаг Пространства, и я оказался прямо за его широкой сутулой спиной. Удар моей верной Королевской Секирой с разворота, дополненный всем весом моего тела и остатками Воли, и нет больше хитрого злобного шамана, только ошмётки грязного вонючего меха и раздробленных, разлетевшихся во все стороны костей густо усеяли девственно чистый белый снег, оставив на нём уродливые, дымящиеся на пронизывающем морозе бурые пятна.

Внимание! Убит противник, Элитный Йети-Заклинатель (Ур. 18), ранг E. Получено 216 ОС.(350/880 ОС).

Внимание! Выпал предмет, Карта (Ранг E).

Посох и мешочек с травами в кольцо. Тушу не брал, не D-ранг, лишний вес мне сейчас совершенно ни к чему. 216 ОС в Алтарь.

Передано в «Малый Алтарь Ереси» 216 ОС. Текущий баланс алтаря 2619 ОС.

Мой личный баланс ОС — 44 ур. (134/880 ОС).

Пока я выцеливал и методично вырезал элиту Морозных Обезьян, Военные и тысячи непрерывно прибывающих, как саранча, Игроков превратили несчастный лес в настоящий дымящийся, залитый кровью ад. Огонь из всех мыслимых и немыслимых видов оружия стоял сплошной ревущей огненной стеной, взрывы гремели, не переставая, сотрясая землю и воздух так, что у меня закладывало уши даже сквозь защиту шлема. Лес ревел и стонал, как смертельно раненый агонизирующий зверь.

Я зачистил ещё четырёх Е-ранговых тварей, которые по своей глупости или излишней самоуверенности слишком близко подобрались ко мне, а может, просто неосторожно подвернулись под мою тяжёлую секиру. Собрал с них только выпавшие Карты, по одной с каждого, как и положено по системным правилам. С одного снял пару грубых, но любопытных костяных амулетов, с другого примитивный, но на удивление острый, хорошо заточенный костяной нож. Тушки оставил на месте. Не царское это дело за такой мелочью гоняться и таскать лишний груз, когда вокруг такой грандиозный пир для хищников куда покрупнее и поопаснее меня. Все полученные с них ОС, разумеется, также незамедлительно ушли в мой ненасытный Малый Алтарь Ереси.

Все ОС перекинул в Алтарь, цифра в 3339 ОС радовала глаз, как никогда.

Лес ревел и горел, превращаясь в настоящий ад. Воздух сгустился от дыма, запаха палёной шерсти, пороха и крови. Пора двигать к своим, пока меня случайно в этом хаосе не накрыло «дружественным» огнём или очередной волной обезумевших мохнатых ублюдков. Риск был слишком велик.

«Команда, приём! Выдвигаюсь к деревне. Как обстановка? Держаться! Огонь по своим не открывать! Я иду под невидимостью!» — коротко кинул в чат.

Ответ от Кокоса пришёл почти сразу: «Магистр, тут… Тут такое! Вертолёты! Наши, русские! По лесу херачат мама не горюй, деревья как спички летят! И Игроков тьма! Мы в доме забаррикадировались, пока тихо, но грохот вокруг… Уши закладывает, земля дрожит! Ждём Вас!»

Криво усмехнулся. Кажется, кто-то наверху наконец-то проснулся и решил отреагировать по-взрослому. Большая заваруха только начинается. Кавалерия прибыла, и не только системная, но и вполне себе реальная, армейская.

Выбравшись из зоны активных боевых действий, стараясь не попадаться на глаза ни Военным Игрокам (Гранит куда-то пропал, и слава богу), ни регулярным армейским, которые, судя по гулу техники, тоже начали подтягиваться, я, используя остатки маны для работы Высшей невидимости, осторожно двинулся к деревне. Держался в тени, используя складки местности и развалины. Чем меньше официальных лиц обо мне знают на данном этапе, тем спокойнее.

Когда я вымотанный, грязный, но не сломленный, вышел на окраину посёлка, картина впечатлила. Над крышами покосившихся изб кружили два «Крокодила», Ми-24, методично поливая лес ракетами и очередями из пушек. Вокруг деревни уже вовсю кипела деятельность: Игроки выстраивались оборонительные порядки, кто-то активировал силовые щиты, кто-то рыл окопы, а в небе, чуть поодаль, виднелись ещё несколько быстро приближающихся точек. Похоже, подтягивалась ещё поддержка, возможно, транспортники с десантом или ещё вертушки.

Опять я оказался в самом центре событий, в самом пекле. Старые привычки не ржавеют, как говорится. И что-то, какое-то шестое чувство, настойчиво подсказывало, что самое интересное ещё впереди….

Глава 29

Воздух дрожал от непрерывного грохота, вибрируя так, что, казалось, сами атомы готовы рассыпаться на субатомные частицы. Рёв вертолётных двигателей, низкий и утробный, смешивался с частой остервенелой дробью крупнокалиберных пулемётов, короткими злыми очередями автоматов, от которых воздух словно рвался на клочки, и гулкими, сотрясающими землю разрывами. То ли ракеты «Крокодилов» обрушивались на лес, вырывая с корнем вековые ели, то ли тяжёлая, явно магическая артиллерия Игроков превращала участки леса в дымящиеся воронки. Дым пожарищ, едкий, до рези в глазах запах сгоревшего пороха, смешанный с острым, почти металлическим привкусом озона от бесчисленных магических разрядов, плотной удушливой пеленой окутывали несчастную деревню, превращая её в натуральный филиал преисподней. Мои парни, судя по короткому, но тревожному сообщению Кокоса, забаррикадировались в одном из домов на самой окраине. Туда я и направлялся, стараясь держаться в тени полуразрушенных сараев и покосившихся заборов под прикрытием Высшей невидимости.

Маны оставалось кот наплакал. Я не понимал, куда именно она уходит, но после взрыва кровавой сферы из меня её тянули, словно насосом. Чертовщина какая-то! Кристаллы, закинутые на бегу, дали лишь временную отсрочку, как глоток воды умирающему от жажды. Полтора метра невидимого, едва заметно мерцающего по краям полога вокруг тела пришлось сжать до полуметра, попытка вновь его расширить отдавалась в меридианах дискомфортом. Больше — непозволительная роскошь, равносильная самоубийству. В висках стучала кровь, а усталость давила на плечи таким свинцовым грузом, при котором каждый шаг казался пыткой.

— Надо своих проверить, убедиться, что желторотики не наделали глупостей. И маны бы подкопить, пока затишье относительное… Если это можно назвать затишьем, — пронеслось в голове.

Судя по нарастающим звукам боя, он не просто шёл по всему периметру, а набирал силу, и конца-краю ему не предвиделось.

Я активировал Объёмное восприятие Пространства на максимум, ощущая, как привычная сетка координат накладывается на реальность, сканируя подходы к предполагаемому укрытию команды. Карта местности в сознании мгновенно обновилась, запестрев маркерами, словно новогодняя ёлка. Зелёные — Игроки и военные. Последние явно профессионалы, судя по слаженности их действий, лихорадочно возводили какие-то импровизированные укрепления, отстреливаясь плотным, но не всегда прицельным огнём от наступающих тварей. Красные же, мохнатые ублюдки всех мастей от мелких юрких обезьян до массивных неповоротливых горилл и йети, пёрли из леса нескончаемым бурлящим потоком, не обращая внимания на потери. И среди этого хаоса, этой кровавой круговерти, четыре тускло-зелёные, почти теряющиеся на общем фоне точки, сбившиеся в кучу в полуразрушенной, почерневшей от времени избе с провалившейся от недавнего взрыва крышей. Мои.

Осторожно, как тень, я скользнул к ним, лавируя между обломками, кучами мусора и редкими уцелевшими, но уже обугленными деревьями. Дом оказался старой покосившейся избой, чудом державшейся на честном слове и паре подпорок. Окна без стёкол заложены каким-то строительным хламом и досками.

Тихо обойдя строение, я прислушался, затаив дыхание. Голоса. Приглушённые, напряжённые, срывающиеся на хрип. Кокос, Захар, Тимон… Бот молчал, как обычно, сохраняя своё фирменное стоическое спокойствие. Живы, и это главное. Мимолётное облегчение мазнуло по душе, смешавшись с привычной уже тяжестью ответственности.

Я материализовался у единственной уцелевшей двери, которую подпёрли изнутри чем-то тяжёлым, видимо, старым шкафом. Постучал костяшками пальцев по старому, рассохшемуся дереву, подавая условный сигнал: три коротких, два длинных. За дверью на мгновение всё стихло, воцарилась напряжённая тишина, потом раздался скрежет, отодвигали засов.

Дверь приоткрылась на узкую щель, в ней мелькнул настороженный, покрасневший от недосыпа глаз Кокоса. Увидев меня, он шумно выдохнул, и напряжение на его лице чуть спало. Дверь распахнулась шире.

— Магистр! Наконец-то! А мы уж тут… думали, всё…

Внутри было тесно, сумрачно, пахло потом и застарелой сыростью. Захар и Тимон, держа системное оружие наизготовку, замерли у импровизированных бойниц. Бот, как всегда невозмутимый, сидел на перевёрнутом дырявом ведре, методично проверяя заточку своего Системного клинка, хотя я ни разу не видел, чтобы Системное оружие тупилось. Видимо, нервы таким образом успокаивает. Все четверо выглядели измотанными, грязными, в саже и крови, но главное — целыми и относительно невредимыми. Напряжение буквально висело в воздухе, густое и осязаемое, как дым.

— Докладывай, — коротко бросил я, входя внутрь и оглядываясь. Изба представляла собой так себе укрытие, скорее ловушка, но хоть какая-то крыша над головой, дающая иллюзорное чувство безопасности.

— Да что тут докладывать, Магистр, — Кокос потёр лицо. — Сами всё видите и слышите. Натуральный ад кромешный! Твари прут со всех сторон, как тараканы из щелей. Потом эти вертолёты прилетели, вроде полегче стало, но… Их тут тысячи, этих обезьян, а всё лезут и лезут. Игроков тоже набежала тьма тьмущая. Какие-то военные ещё, настоящие, несистемные, с нашивками. Все что-то копают, строят, орут друг на друга. Мы тут сидим, как мыши под веником.

— Держатся, салаги. Характер есть. Но надолго ли их хватит в такой мясорубке? Вот и сходили на пикничок за боевым слаживанием… — мелькнула невесёлая мысль. Опыт опытом, но такой непрекращающийся замес и для матёрого ветерана стал бы серьёзным испытанием на прочность.

В этот момент мой интерфейс ожил, замигав десятками сообщений в общем чате Ордена. Обычно спокойный и деловой, сейчас он буквально разрывался от выкриков, обрывков информации и срочных докладов.

Добрыня: « Всем братьям Ордена! Срочный сбор! Система форсированно перебрасывает всех доступных Игроков на миссию Z-2 123 456! Крупная заваруха, всем быть начеку! Ориентир нашей импровизированной базы — старая пожарная часть на юго-западной окраине деревни. Держитесь, мы уже тут, пытаемся организовать оборону!».

Марлен: « Подтверждаю! Луна со мной. Пожарка ориентир, рядом водонапорная башня из красного кирпича. Место относительно спокойное, стены толстые, уже начали укрепляться. Медведь, если слышишь, тащи своих сюда! Здесь безопаснее, чем в дровяных сараях!».

Луна: « Обезьян хоть пруд пруди! Но мы им покажем, где раки зимуют!».

И ещё десятки сообщений от других орденцев, заброшенных Системой в это пекло со всех концов страны, а может, и мира. Похоже, Система решила собрать всех, до кого смогла дотянуться, не особо разбираясь. Пожарная часть… Это меняло дело. Сидеть и дальше в развалюхе, которая могла рухнуть от любого близкого разрыва, чистое самоубийство.

— Собирайтесь, — скомандовал парням уверенным голосом. — Перемещаемся. Орден собирается в старой пожарке. Это надёжнее, чем ждать, пока нас здесь накроет очередным взрывом.

Возражений не последовало. Быстро проверив снаряжение, мы под куполом Высшей невидимости покинули покосившуюся избу. Как вариант, можно бы спрятать парней в Медальон Владыки, но я не знал, как на это отреагирует Система. Лучше по старинке, ногами, надёжнее будет. Дезертирам, кто сбежал с миссии, мучительная смерть от постоянно нарастающей боли станет наградой.

Пробежка до пожарной части под непрекращающийся аккомпанемент взрывов, свиста пуль и яростного рёва тварей заняла минут десять, которые показались вечностью. Здание действительно оказалось более основательным: кирпичное, двухэтажное, с толстыми, местами облупившимися, но всё ещё крепкими стенами. Вокруг уже кипела лихорадочная деятельность. Орденцы и примкнувшие к ним Игроки, спешно возводили баррикады из стареньких машин, битого кирпича и какого-то металлолома, готовили огневые точки на окнах второго этажа. Огнестрельного оружия у нас было немного, в основном ружья да охотничьи карабины, но и их скидывать со счетов нельзя.

Добрыня, Марлен и Луна встретили нас у заваленного входа. Короткое, почти безмолвное приветствие: кивки, скупые рукопожатия, быстрый обмен информацией, взглядами. Обстановка была напряжённой до предела, но контролируемой, по крайней мере здесь чувствовался какой-то порядок и организация посреди всеобщего безумного хаоса.

— Медведь, рад тебя видеть! — Добрыня, как всегда собранный и деловитый, крепко пожал мне руку. Его лицо сплошь покрывал слой красной кирпичной крошки, но глаза горели решимостью. — Располагайтесь. Свободные помещения на втором этаже. Нужно срочно организовать оборону этого сектора, твари лезут со всех сторон.

Я кивнул.

— Парни, обустраивайтесь. Выберите комнату понадёжнее, я сейчас.

Найдя на втором этаже относительно целую комнатушку с выбитым окном, которое уже кто-то успел заложить деревянным щитом, я первым делом решил разобраться с накопившимися очками характеристик. Четыре очка — неплохой бонус после недавнего, почти случайного повышения уровня. После короткого, но напряжённого раздумья, взвесив все «за» и «против» в текущей ситуации, вложил их в самое необходимое.

Внимание! Распределены очки характеристик: Выносливость +3, Восприятие +1.

Текущие параметры:

Выносливость (20/20) (+⅓)*

Восприятие (20/20) (+½)* (+1# от Клыка Снурка)

Оба параметра достигли своего текущего предела для моей расы, упёршись в барьер. Неплохо. Выносливость сейчас как никогда критически важна, учитывая предстоящий марафон выживания, а обострённое Восприятие никогда не станет лишним, особенно когда враг может появиться откуда угодно. Свободных очков ноль. Капля в море, но лучше, чем ничего.

И тут я заметил неладное. Мана! Она продолжала убывать. И даже в спокойном режиме, без использования мощных атакующих навыков или Шагов Пространства, она неотвратимо уменьшалась, словно её кто-то невидимый подсасывал через тонкую трубочку. Я не активировал никаких затратных способностей, Высшая невидимость работала в самом экономном режиме, едва скрывая мои очертания. Что за чёрт⁈

Сконцентрировавшись, активировал Истинный взор. Мир вокруг подёрнулся привычной рябью синеватых искажений, проступили потоки энергии, ауры людей, предметов и… я тут же увидел причину. Мой Комплект латной брони D, верный спутник, привязанный к душе, оказался буквально облеплен микроскопическими, едва заметными даже для моего обострённого Истинного взора тварями. Они копошились, словно рой мошкары, впиваясь в энергетические линии доспеха, и жадно, с каким-то отвратительным чавканьем, которое я скорее почувствовал, чем услышал, пожирали мою ману. Мерзкие полупрозрачные сгустки, похожие на крошечных, раздувшихся от крови пиявок, только вместо крови они сосали чистую энергию. Энергетические паразиты! Вот откуда эта необъяснимая утечка!

Ярость, холодная и острая, как лезвие секиры, вскипела мгновенно.

— Ах вы ж, гниды мелкие! Нашли чем поживиться! — прорычал сквозь зубы, чувствуя, как желваки ходят на скулах.

Решение инстинктивно пришло само собой. Поток молний! Не самый экономный вариант, зато самый быстрый и надёжный в данной ситуации.

Яркая ослепительная синева вырвалась из моего тела, окутав доспех потрескивающим и шипящим коконом электричества. Меня хорошенько тряхнуло, но Сродство с электричеством и активированный доспех практически полностью поглотили возможный урон. А вот пиявкам не повезло. Паразиты на броне вспыхнули, как сухие листья, и с тихим шипением исчезли, оставив после себя лишь лёгкий дымок магических искажений. Запахло озоном и какой-то палёной дрянью…

Внимание! Уничтожен противник: энергетический паразит (F-) ×113. Получено 113 ОС (1 ОС за ед.).

Текущий баланс ОС: 247/880.

Сотня мелких тварей! Неудивительно, что мана буквально исчезала, не успев даже добраться до меня. И если раньше я мог сутки вести сражение без перерыва, то теперь еле ноги волочил. Ещё бы пару часов в таком режиме, и они могли меня просто сожрать.

Не раздумывая, слил полученные 113 ОС в Малый Алтарь Ереси. Нечего им на моём личном счету делать, каждая капля должна идти в общую копилку, этот процесс уже отработан до автоматизма.

Внимание! В «Малый Алтарь Ереси» передано 113 ОС. Баланс Алтаря 3452 ОС.

Текущий баланс ОС: 134/880.

Проблема была серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Если эти твари есть на мне, значит, они могут прилепиться и к другим бойцам, а далеко не все обладают Истинным взором или достаточно мощными навыками, чтобы их заметить и своевременно уничтожить. А значит, паразиты начнут тихо и незаметно высасывать силы из моих бойцов, ослабляя их перед лицом основной угрозы.

Необходимо срочно предупредить своих. Открыв чат Ордена, я быстро набрал сообщение, стараясь формулировать проблему максимально чётко и по существу.

Медведь: «ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ОБНАРУЖЕНЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПАРАЗИТЫ! Мелкие, почти невидимые твари, похожи на энергетических пиявок. Жрут ману, цепляются к броне и снаряжению. Если чувствуете необъяснимую утечку маны или жизненных сил, это ОНИ! Срочно обратитесь к Целителям или используйте магические навыки! Будьте предельно бдительны!»

Сообщение вызвало новую волну встревоженных обсуждений и вопросов в чате. Кто-то уже столкнулся с проблемой и не мог понять, в чём дело, кто-то начал лихорадочно себя осматривать, матерясь на чём свет стоит.

Но просто предупредить мало, нужен какой-то простой и доступный способ защиты, особенно для тех, у кого нет подходящих навыков, или кто уже порядком вымотан. И тут в голову пришла идея, простая до гениальности. У меня в Пространственном медальоне валялись ядра Морозных обезьян, природные энергетические источники, из которых я делал Магические гранаты, и сейчас, после всех улучшений и экспериментов с рунами и печатями, я могу найти решение для проблемы паразитов.

Достав одно такое ядро, небольшой плотный кристаллический шарик размером с грецкий орех, холодный на ощупь, я сосредоточился. Истинный начертатель услужливо подкинул нужные образы и схемы из своей необъятной библиотеки. Простая, но эффективная формация молний, низкоуровневая, с минимальным, почти символическим уроном, достаточным, чтобы испепелить мелких эфирных паразитов, но не навредить носителю артефакта. Используя Внедрение рун, я аккуратно Волевым усилием внедрил вязь символов в середину ядра.

Руны ложились легко, словно сами находили своё место. Ядро коротко вспыхнуло ярко-синим светом и затихло, слабо, едва заметно пульсируя внутренней энергией. Готово. Примитивный, но, надеюсь, эффективный артефакт-оберег.

Сделав ещё четыре таких же, ощущая, как навык Истинного начертателя работает всё увереннее, а пальцы двигаются всё точнее, я вышел из комнаты. Марлен и Екатерина как раз обсуждали моё сообщение с группой встревоженных бойцов.

— Держите, — я протянул им по два артефакта. — Защита от паразитов. Активируется автоматически при контакте с ними, бьёт слабой молнией по площади. Должно хватить, чтобы отпугнуть или уничтожить мелких гадов.

Марлен присвистнул, с неподдельным интересом повертев заряженное ядро в своих руках.

— Магистр, ты просто гений! Как всегда вовремя и по делу. Спасибо, это сейчас на вес золота.

Екатерина благодарно кивнула, её умные глаза изучающе прошлись по артефактам, оценивая их потенциал.

— Эффективно и просто в использовании. Спасибо, Магистр. Это очень нам поможет.

Пока команда и другие орденцы обустраивались, укрепляли позиции, делили сектора и разбирались с новой напастью в виде энергетических паразитов, я решил наконец изучить тот самый Неизвестный ритуальный артефакт, который стащил с кровавого алтаря на поляне. Он лежал в Пространственном кольце, холодный и чужеродный, словно осколок иного, враждебного мира.

Уединившись в той же комнатушке, я вытащил его из кольца. Странный, неприятный на ощупь предмет, похожий на оплавленный искорёженный кусок чёрного обсидиана с тускло светящимися изнутри багровыми рунами. От него веяло древней, тёмной, почти осязаемой силой и застарелым холодом, пробирающим до костей.

Активировал Идентификацию, направив на артефакт поток своей ментальной энергии.

Внимание! Идентификация объекта. Процесс может занять некоторое время…

Название: Ключ от Печати Мороза.

Ранг: D.

Тип: Ритуальный артефакт.

Статус: Активен

Описание: Древний ключ, созданный для временной дестабилизации Защитного Барьера Мира и создания локальной Пространственной Прорехи. Используется для призыва могущественных сущностей из иных, холодных измерений или для целенаправленного нарушения мирового барьера с целью вторжения.

Требования для активации: 1000 ОС (единовременно), 10 000 ед. Ци, 10 000 ед. Маны. После активации и открытия прорехи артефакт разрушается, высвобождая остаточную энергию.

Примечание: Использование крайне опасно, непредсказуемо и может привести к катастрофическим последствиям для окружающей реальности и самого активатора. Призывает сущностей, враждебных большинству форм жизни этого мира.

— Ключ от Печати Мороза… Прореха… Вот оно что! Значит, тот ритуал был не просто жертвоприношением, а подготовкой к активации этой дряни, — мысли тяжело ворочались в голове, складываясь в неутешительную картину. Тысяча ОС, десять тысяч Ци, десять тысяч Маны… Непосильные, запредельные требования для меня одного на данный момент. Значит, жрецы использовали какой-то другой, внешний источник энергии или коллективную силу всех участников ритуала, включая убитых ими жертв.

Истинный взор показал более детальную, почти пугающую картину: сложнейшее многомерное переплетение тёмных пульсирующих энергией рун, образующих невероятно сложную, почти живую структуру. Они жили своей собственной, непонятной мне жизнью, вибрировали, источая ледяной холод и гнетущее ощущение… абсолютной неправильности, чужеродности. И тут меня накрыло внезапное прозрение или чужие воспоминания. В голове не просто возникли сухие знания о начертанных рунах и их предполагаемом значении, перед внутренним взором начали всплывать образы. Смутные, фрагментарные, рваные, словно обрывки чужого безумного сна.

Древняя бесконечная заснеженная равнина, над которой висит низкое свинцовое беззвёздное небо. В центре исполинская трёхгранная пирамида из чёрного, как сама пустота, льда, уходящая своей единственной вершиной в низкие клубящиеся тучи. На каждой грани огромная, сияющая нестерпимым ледяным светом Печать, пульсирующая в такт какому-то нечеловеческому ритму, словно три гигантских замка удерживают внутри Нечто. А в самом сердце пирамиды, в её непостижимой глубине, что-то огромное, тёмное, бесформенное, но бесконечно могущественное и неописуемо злобное. Оно спит, но его сон тревожен, и от каждого его шевеления по льду равнины пробегает дрожь…

И вдруг прямо из вершины пирамиды в низкие облака ударяет широкий, ослепительно яркий луч ледяного света, пронзая небо…

Образы оказались настолько яркими, чуждыми и давящими на психику, что я невольно пошатнулся, хватаясь за стену. Голова закружилась, к горлу подступила ледяная тошнота. Три Печати… Три замка, как три ключа. Один у меня. Значит, есть ещё два. Ещё два таких же алтаря, ещё два ритуала где-то здесь… Их срочно нужно найти и уничтожить!

В этот самый момент мир содрогнулся.

— Кажется, не успел…

Землю качнуло не просто от близкого взрыва, к которым мы уже почти привыкли, мир всколыхнуло нечто иное, глубинное, всеобъемлющее, словно сама ткань реальности пошла трещинами. Стены пожарной части затрещали с оглушительным звуком, посыпалась штукатурка, полетели осколки кирпича. Меня швырнуло на противоположную стену с такой нечеловеческой силой, что если бы не Боевая форма и Комплект латной брони D, то переломов бы не избежать. Форма поглотила большую часть инерции, но удар всё равно выбил воздух из лёгких. Дьявол!

За окном, там, где только что мрачно серело небо, затянутое дымом, раздался оглушительный, раздирающий уши треск, словно раскололось само мироздание. Ярчайшая, нестерпимая для глаз вспышка мертвенно-бледного, почти фиолетового света залила всё вокруг, на мгновение ослепив даже через закрытые веки, а затем наступила звенящая, давящая на барабанные перепонки тишина, которая показалась ещё страшнее предшествующего грохота.

И тут же интерфейс взорвался каскадом панических сообщений, перекрывая все остальные уведомления, заполняя всё поле зрения.

ВНИМАНИЕ!!! В ВАШ МИР ПРОБИТ НЕСТАБИЛЬНЫЙ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ТУННЕЛЬ! ИДЁТ ВТОРЖЕНИЕ!

ВНИМАНИЕ!!! РАНГ МИССИИ ПОВЫШЕН ДО С! СРОЧНО!!! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!

ВНИМАНИЕ!!! ОБРАЗОВАНА ОХОТНИЧЬЯ ЗОНА №2 «ЛЕДЯНОЙ ПРОРЫВ»! ПАРАМЕТРЫ ЗОНЫ НЕСТАБИЛЬНЫ!

ВНИМАНИЕ!!! ВСЕ ИГРОКИ В ЗОНЕ ПОЛУЧАЮТ ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: УДЕРЖАТЬ ПЕРИМЕТР ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! УНИЧТОЖИТЬ МАССИРОВАННУЮ УГРОЗУ ИЗ ПРОРЫВА! ЗАПЕЧАТАТЬ ТУННЕЛЬ ДО ПОЛНОЙ СТАБИЛИЗАЦИИ!

Сердце ухнуло куда-то вниз, в ледяную пропасть. Пространственный туннель… Ранг С… Охотничья Зона… Это уже не просто локальная стычка, а полномасштабное вторжение.

Я смотрел на полыхающие перед глазами системные сообщения, и одна-единственная отчаянная мысль билась в голове с отчётливостью похоронного колокола.

— Дьявол! Они всё-таки его открыли…

Глава 30

Звенящая, давящая на барабанные перепонки тишина после оглушительного треска расколовшегося мироздания сменилась новым леденящим душу звуком. Не рёвом и не воем, а скорее многоголосым, пробирающим до костей шёпотом, словно тысячи ледяных игл одновременно вонзались в мозг, вызывая мурашки и глубинное иррациональное чувство тревоги.

Шёпот, казалось, проникал сквозь защиту шлема, сквозь Магический щит, который я инстинктивно усилил, пытаясь отгородиться от этого ментального яда. Из огромной рваной, пульсирующей фиолетовым светом дыры в небе, зияющей, как незаживающая рана на теле реальности, хлынул поток… призраков.

Ледяные Призраки, Е-ранг, как услужливо подсказала Система. Полупрозрачные, мерцающие холодным, мертвенно-голубоватым светом фигуры, отдалённо напоминающие человеческие силуэты, но искажённые, вытянутые, словно их вылепили из замёрзшего тумана, с пустыми глазницами, из которых сочился потусторонний свет. Они не летели, а скорее скользили бесшумно и стремительно, как тени, игнорируя законы гравитации, проходя сквозь остатки крыш и стен, словно тех и не существовало.

— Бесплотные! Маги, огонь по площадям! Целители, готовьтесь! — рявкнул и тут же мысленно отправил сообщение в общий чат Ордена. Одновременно с этим мой Магический щит треснул и стал истончаться. Сволочи! Врубил Щит Ереси на 5 е. д., урезая себе приток маны ещё больше.

Полупрозрачный, чуть дымчатый купол окутал меня, отгораживая от ледяного прикосновения надвигающейся волны. Щит загудел, впитывая и нейтрализуя первые касания ледяной энергии.

Пожарная часть превратилась в осаждённую крепость. Игроки, оправившись от первого шока, вызванного как масштабом Прорыва, так и появлением бесплотных тварей, открыли шквальный огонь. В дело пошли магические гранаты, мои артефакты. Я видел, как в призраков полетела пара огненных шаров, но этого было мало.

Шаг.

Метнулся ко входу, на передний край, встречая волну тварей.

Поток молний

Разряд вырвался из моих рук, широкой потрескивающей дугой пройдясь по ближайшей группе призраков, которые уже начали просачиваться сквозь стену первого этажа. Они зашипели, словно раскалённое железо, брошенное в воду, эфирные тела задёргались в конвульсиях, а затем с тихим, едва слышным хлопком, похожим на лопнувший мыльный пузырь, развеялись.

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено 60 ОС…

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено 60 ОС…

Сообщения падали одно за другим, а я продолжал поливать стены молнией, не жалея накопленной маны. Сдохните, твари!

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, (х 7) ранг Е. Получено 420 ОС…

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено 60 ОС…

Все как на подбор, словно их на одной фабрике штамповали. В секунду передышки по уже отработанной схеме скинул излишки ОС в свой Алтарь. У меня очень большие планы на эти ОС…

Внимание! В «Малый Алтарь Ереси» передано 600 ОС. Баланс Алтаря 4039 ОС. Текущий баланс ОС: 134/880.

Новые волны бесплотных тварей продолжали изливаться из Пространственного разрыва, как вода из прорванной плотины, надвигаясь на посёлок и разлетаясь во все стороны. Бой кипел, превращаясь в отчаянную борьбу за выживание. Моё тактическое чутьё подсказывало, что это лишь первая, разведывательная волна, призванная скорее посеять панику и ослабить защитников перед основной атакой.

Я продолжал раз за разом бить Стрелой и Штормом молнии, чередуя их друг с другом. Для уничтожения единичных целей их было достаточно.

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено ХХ ОС…

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено ХХ ОС…

Призраки стали огибать наши укрепления стороной. Первая волна иссякла, расходясь по посёлку. Наконец я смог перевести дух и закинуть в рот горсть ядер, которые растворились во мне, как в бездонной бочке.

Именно в этот момент я заметил нечто странное. Помимо стандартных Системных карт, которые появлялись после уничтожения врагов, с некоторых призраков падали крошечные мерцающие осколки, излучающие слабое внутреннее свечение. Или лёд, или кристаллы, так и не разобрать. От них исходило едва уловимое ощущение концентрированной энергии. Что-то новенькое…

— Идентификация! — мысленно активировал навык, фокусируясь на одном из таких осколков, который упал неподалёку от моей ноги, подхваченный Пространственным телекинезом прежде, чем его успел затоптать кто-то из мечущихся бойцов.

Внимание! Идентификация объекта…

Название: Эссенция Ледяного Духа.

Ранг: Е.

Тип: Материал для создания предметов.

Описание: Концентрированная сущность ледяного элементаля низшего ранга. Может использоваться в алхимии или при создании артефактов, придавая им свойства холода или усиливая существующие.

Вот это поворот! Нам такое точно пригодится. Так, а вот ещё один, чуть крупнее, с более интенсивным, почти синеватым свечением, который я также выхватил из снега.

Внимание! Идентификация объекта…

Название: Замёрзшая Душа.

Ранг: Е+

Тип: Усилитель параметра.

Описание: Кристаллизовавшаяся часть духовной сути существа, погибшего в аномальной зоне с преобладанием энергии холода. При поглощении незначительно увеличивает параметр «Духовная сила». Одноразовый.

— Так-так… — мелькнула быстрая, как разряд молнии, мысль, пока я отбивался от очередной атаки, уворачиваясь от ледяного касания ещё одного призрака. Поток схлынул, рассредоточившись по территории, но меня то и дело атаковали единичные особи.

Стрела молнии!

Внимание! Уничтожен противник: Ледяной Призрак Ур. 10, ранг Е. Получено 60 ОС…

— Эта Зона не только задница вселенского масштаба, но и источник новых уникальных ресурсов. Может, не всё так плохо, как кажется на первый взгляд? Или всё-таки плохо, но с небольшими ироничными бонусами? Духовная сила это то, что мне нужно для прокачки навыков Начертателя и для создания Указов и Массивов.

— Команда, внимание! — крикнул своим парням, которые, заняв позиции у окон второго этажа, активировали мои артефакты молнии, отгоняя Морозных призраков. — Собирайте всё необычное, что падает с этих тварей! Осколки, кристаллы, всё, что с них сыплется! Потом разберёмся, что это за хрень, и с чем её едят!

Наступила небольшая передышка, и я решил использовать её по максимуму. Мои бойцы, как и большая часть местных Игроков, оказались не готовы к атаке бесплотных тварей, и с этим срочно нужно что-то делать. Сначала хотел раздать им карты навыков, но спохватился, что мне не хватит ОС, чтобы их снарядить. Да и сколько я смогу снарядить? Десяток? Два? В масштабах творящегося здесь безумия это капля в море.

Маны Игрокам катастрофически не хватало, всё же в первую очередь выживали не маги, а обычные игроки с системным оружием. Кстати, оно работало против призраков, но не так эффективно, словно какая-то защита поглощала часть урона. Сами призраки хоть и имели всего лишь Е-ранг, но для обычных игроков оказались опасны: нападали толпой и сквозь стены и объекты играючи проходили, что делало оборону особенно сложной и затратной по ресурсам. Но глядя, как эффективно их отгоняют мои «Молниевые очистители», решение пришло в голову само собой.

Шаг

Перенесясь на второй этаж, под прикрытие бойцов, подошёл к видавшему виды металлическому столу и принялся за работу. Достал из Пространственного медальона три десятка «ядер» морозных обезьян и на несколько секунд прикрыл глаза. Вписывать в каждое ядро формацию малоэффективно, но… Покопавшись в памяти и перебрав все воспоминания, мне удалось найти решение. Есть ритуал, а точнее массив для массового внедрения или зачарования!

Активировав Истинного начертателя и Внедрение рун, принялся за работу. В голове уже крутились нужные формации, услужливо подсказанные «библиотекой» Начертателя. Первым делом ударные гранаты, простые формации концентрированной электрической энергии, способные при взрыве накрыть небольшую площадь. Не слишком мощные, чтобы не тратить драгоценную ману на создание чего-то более серьёзного, ведь каждая её капля на счету, но достаточно эффективные, чтобы временно дезориентировать или даже уничтожить группу этих эфирных гадов.

Духовной энергией расчертил круг, внутри него вписал пятиконечную звезду и заполнил все её вершины и ячейки знаками. Влил практически всю имеющуюся у меня в запасе Ци, но результатом остался доволен. Запустив массив, увидел Истинным зрением, как миниатюрные формации начинают создаваться над ядрами, а затем медленно опускаться. Секунда… Две… Три… Получилось!

Внутри ядер морозных обезьян вспыхнула небольшая вселенная из рунических знаков. Вторая, третья, четвёртая… Дело пошло! Всё, что получилось сделать, сразу передал Добрыне. Ядра морозных обезьян размером с куриное яйцо, слабо светящиеся изнутри синевой, быстро перекочевали к бойцам с наказом использовать их экономно и только в крайнем случае, когда твари прорвутся слишком близко.

Проверил оборону, перекинул несколько свободных единиц Ереси в Дух, и как только собралось достаточно энергии, создал второй массив. Ловушки. Более сложная формация, реагирующая на приближение бесплотной сущности стихии мороза и выпускающая короткий, но интенсивный разряд молнии. Ещё два десятка камней. Вот теперь мои люди точно справятся. Тем более к нам со всех сторон стали стекаться игроки в поисках укрытия и совместного укрепления обороны. Вот и Луне работы привалило по вербовке новых членов и отсеву не прошедших проверку боем кандидатов.

Часть ловушек передал Марлену с наказом разместить их у основных входов, на лестничных пролётах и в тех местах, где призраки могли попытаться просочиться, используя дыры в обороне. Каждая такая ловушка — это сэкономленные силы и мана бойцов, а значит, и больше шансов продержаться дольше.

И вот когда казалось, что поток бесплотных тварей полностью иссяк, а защитники уже начали переводить дух, из Пространственного туннеля, который, вроде бы как стал ещё шире и темнее, хлынула новая, на этот раз вполне материальная угроза. Морозные обезьяны. Тысячи тварей. Йети, гориллы, мелкие, но злобные мартышки — всё то обезьянье племя, с которым мы уже успели познакомиться за последние дни. Они пёрли сплошной ревущей, рычащей лавиной, сминая всё на своём пути, их глаза горели слепой животной яростью, а от их рёва, казалось, дрожали не только стены, но и кости.

— Вот это уже понятнее! По крайней мере в этих можно попасть! — выкрикнул кто-то из Игроков с соседней позиции, и в его голосе слышалось облегчение. С материальными врагами, какими бы многочисленными они не были, сражаться гораздо привычнее и психологически проще, чем с бесплотными, проходящими сквозь стены призраками.

Орденцы и примкнувшие к ним Игроки с новой силой принялись укреплять оборону пожарной части. Затрещали карабины и загрохотали охотничьи ружья, валя врагов на дистанции. Застучали молотки, заскрежетал металл, бойцы спешно латали пробоины и укрепляли баррикады. Целители, не покладая рук, метались между ранеными, их лица были бледны от усталости, но в глазах горела решимость. Добрыня командовал обороной первого этажа, его зычный решительный голос перекрывал грохот боя, вселяя уверенность в бойцов. Марлен, несмотря на свой возраст, не уступал ему в энергии, руководя защитой второго этажа и координируя действия немногочисленных магов, засевших на крыше. Орден принял вызов и как отточенный механизм ринулся в бой. С этими противниками они справятся сами, а вот меня не отпускало видение, которое пришло в голову в момент прикосновения к Ключу « Печати Мороза». Нужно его хорошенько проверить.

Я поднялся на второй этаж, в ту самую комнатушку, где строил массивы, разбирался с паразитами и распределял свободные очки. Шум боя сюда доносился немного приглушённо, но всё равно давил на уши. Выбрав момент небольшого затишья, достал из Пространственного кольца «Ключ от Печати Мороза».

Артефакт в моей руке завибрировал едва заметно, но настойчиво, словно живое существо, откликаясь на пульсацию Пространственного туннеля в небе. От него исходило слабое багровое свечение, которое пульсировало в такт с моим собственным сердцем. Активировав Истинный взор, увидел то, что и ожидал, но от этого мне всё равно стало как-то не по себе.

От Ключа прямо к центру рваной дыры в небе, подпитывая её, словно пуповина тянулась толстая нить, пульсирующая тёмной, почти осязаемой энергией. Но это было ещё не всё. Две другие нити, потоньше, но не менее отчётливые, уходили от Ключа в стороны, теряясь где-то в глубине леса, одна направо, другая налево, напоминая по форме корни какого-то сорняка, вросшего в нашу реальность.

Пирамида… Видения, которые испытал при идентификации Ключа, теперь мне не казались просто случайными образами. Они реальны. И чтобы закрыть эту адскую дыру, нужно не просто отбиваться от нескончаемых волн тварей, а найти и уничтожить ещё две точки. Два… алтаря?

Решение созрело мгновенно, отсекая любые сомнения. Короткая, максимально скрытная вылазка. Одна из тонких нитей, та, что уходила налево, казалась чуть более активной и пульсировала интенсивнее, словно располагалась ближе или имела большее значение. Туда я и направлюсь.

— Парни, держитесь! — бросил в общий чат Ордена. — Мне нужно отлучиться. Ненадолго. Я попробую обрубить один из питающих каналов этой дыры.

Ответы посыпались почти сразу.

Добрыня: Магистр, это опасно! Может, дождёмся подкрепления или разработаем план?

Марлен: Медведь, будь осторожен! Мы тут продержимся, но без тебя придётся туго!

Луна: Давай, Медведь! Задави этих ледяных гадов! Мы верим в тебя!

Их беспокойство, конечно, понятно, но времени на разработку лучшего плана нет.

Не дожидаясь дальнейших обсуждений, я выкинул собранные трупы морозных обезьян, чтобы уменьшить расход маны на перемещение, и активировал Высшую невидимость на полную мощность. Выскользнув из окна второго этажа, используя короткие, экономные Шаги Пространства, я начал перемещаться по крышам полуразрушенных домов, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания. Вокруг кипел бой, слышались крики, взрывы, рёв монстров, треск выстрелов и применяемой магии, но я всецело сосредоточился на своей цели, энергетической нити, видимой только мне.

Углубившись в лес, начал двигаться по широкой дуге, обходя основные потоки морозных обезьян, которые словно муравьи разбегались во все стороны от Пространственного пролома, неся разрушение и смерть. Чувство опасности работало на пределе, постоянно вибрируя и покалывая на затылке, предупреждая о новых врагах. Несколько раз мне пришлось замирать, буквально вжимаясь в стволы деревьев или сугробы, пропуская мимо себя группы особенно крупных йети или целые отряды горилл, от которых несло вонючей мокрой шерстью.

Идентификация работала почти непрерывно, собирая информацию о новых типах врагов, которые начали появляться из пролома. Это были уже не просто обезьяны. Ледяные конструкты F — массивные, неуклюжие, но невероятно прочные големы из чёрного, как антрацит, льда, вооружённые огромными ледяными дубинами, каждый удар которых сотрясал землю. Ледяные Воины Е — более подвижные и умелые бойцы в броне из того же материала, сжимающие в руках острые ледяные мечи, от которых исходил видимый холод. Все опасные и многочисленные. В их движениях, уже лишённых обезьяньей суетливости, чувствовалась холодная отточенность механизмов.

Энергетическая нить вела меня всё глубже в лес сквозь бурелом и заснеженные овраги. И вот наконец я увидел свою цель. Ещё одна деревня, точнее, то, что от неё осталось. Картина, открывшаяся моему взору, оказалась ещё ужаснее, чем на поляне с первым ритуалом. Десятки, если не сотни, человеческих тел, превращённых в ледяные статуи, застывшие в неестественных мучительных позах. Мужчины, женщины… Их лица искажены гримасами ужаса и невыносимой боли, скованной навечно в ледяном плену. От этого зрелища к горлу подступила тошнота, а в груди закипела холодная ярость. В центре ледяного кладбища стоял ещё один алтарь.

Он был меньше первого, но от него исходило такое же мощное излучение тёмной энергии, от которого Чувство опасности буквально вопило в голове. Вокруг алтаря кружили десятки Ледяных Призраков Е-ранга, их шёпот сливался в единый, сводящий с ума гул. А рядом с ледяной сферой, пульсирующей в центре алтаря, стоял он, Король Морозных Обезьян D-ранга. В своей когтистой лапе он сжимал посох, от которого исходили волны ледяной энергии, а на голове красовался уже знакомый мне Царский Венец. Тварь плотным кольцом окружала свита, десяток Морозных Йети Е-ранга, но выглядевших особенно свирепо и агрессивно. Их глаза горели мрачным багровым огнём.

Алтарь и сфера не просто усиливали окружающих тварей, а активно питали Пространственный пролом, помогая ему стабилизироваться и закрепиться в нашей реальности. Нужно действовать быстро и решительно: уничтожить сферу, разрушить алтарь, забрать Ключ…

Подкравшись под прикрытием Высшей невидимости максимально близко, так, что мог различить иней на шерсти Йети, я приготовился осуществить свой простой и дерзкий план, рассчитанный на внезапность и максимальный урон за короткое время. Резаком Воли рубануть по сфере, чтобы лишить Ключ и Пролом основного источника питания, Потоком Молний жахнуть по алтарю и окружающей его сволочи, чтобы расчистить площадку, а затем пустить в ход магические гранаты, все, что остались, для гарантированного уничтожения.

Первым ударил Резак. Пространство вокруг сферы исказилось, покрылось рябью, словно от брошенного в воду камня. Сфера затрещала, по ней побежали глубокие трещины, из которых хлынул поток ледяной энергии, обжигая даже сквозь Щит Ереси. Одновременно я выпустил Поток Молний. Яркая синева ударила по алтарю, по призракам, по Йети. Призраки зашипели и начали таять, как снег на раскалённой сковороде. Йети взвыли от боли, их шерсть задымилась, а некоторые рухнули на землю, корчась в конвульсиях.

Но Король Морозных Обезьян среагировал мгновенно с поразительной для его габаритов скоростью. Вокруг него и алтаря вспыхнул защитный купол из тёмного, почти чёрного льда, переливающийся багровыми бликами. Мои молнии бессильно разбились о него, рассыпавшись снопом искр.

— Магические гранаты! — мысленно скомандовал себе, а затем послал несколько «подарков», которые держал наготове, активируя их в полёте.

Взрыв! Оглушительный, рвущий барабанные перепонки. Алтарь разлетелся на куски, взметнув в воздух тучу ледяной крошки и обугленных обломков. Ледяная сфера в его центре взорвалась с такой силой, что пространство вокруг исказилось, схлопнулось, а затем расширилось, аннигилируя всё в радиусе двадцати метров. Призраки и Йети, попавшие в зону поражения, просто испарились, не оставив и следа.

Но защитный купол вокруг Короля выдержал! Он пошёл золотистыми трещинами, из которых сочился тёмный дым, но остался цел. И в следующую секунду в мою сторону ударила волна ледяного тумана. Густого, плотного, обжигающе холодного. Он окутал меня, мгновенно выбивая из невидимости, сковывая движения, высасывая остатки тепла и маны. Я почувствовал, как тело немеет, как ледяные иглы впиваются в каждый сантиметр кожи, проникая даже сквозь броню. Лёгкие сдавило, дышать стало почти невозможно, а мысли стали путаться и замедляться.

Мир перед глазами начал меркнуть, звуки затихли, превратившись в глухой давящий гул. Последнее, что увидел сквозь пелену ледяного тумана и угасающее сознание, это горящие яростью, торжествующие глаза Короля Морозных Обезьян, устремлённые прямо на меня.

— Чёрт! Не рассчитал! Слишком самонадеянно… Но я вернусь… — мелькнула последняя отчаянная мысль, прежде чем сознание погрузилось во тьму.

Внимание! Активирован навык «Бэкап»! Обратный отсчёт: 5… 4… 3…

Глава 31

Мир не возвращался, он буквально вливался в меня. Не резкой вспышкой, а тёплым густым потоком, вытесняя из лёгких и сосудов смертельный холод. Ощущалось это настолько контрастно, что на мгновение закружилась голова, словно из ледяной купели меня окунули в горячую ванну. Секунду назад моё сердце было куском льда, а сознание угасающим угольком во тьме, теперь же оно вспыхнуло с новой, почти болезненно-яростной чёткостью.

Бэкап.

Я снова на ногах. Полный запас маны загудел в меридианах, словно высоковольтный кабель под напряжением, усталость, ещё мгновение назад давившая свинцовым грузом на плечи и веки, испарилась без следа. Мышцы налились силой, дыхание стало ровным и глубоким. Объёмное восприятие Пространства мгновенно развернуло передо мной трёхмерную карту поляны, отмечая каждую веточку, каждый сугроб, каждую потенциальную угрозу. В пяти секундах прошлого, в параллельной, уже несуществующей ветке реальности осталась моя ледяная статуя, безмолвный памятник собственной самонадеянности.

Король Морозных Обезьян, тот самый, что с нескрываемым торжеством наблюдал за моей агонией, застыл. Его пустые, но хищные глаза, два куска красного льда, остекленели от непонимания. В том, что осталось от его мозга после многих поколений одичания, произошёл очевидный сбой. Добыча, только что обращённая в ледяную пыль, снова стояла перед ним живая и невредимая. В зверином сознании произошло короткое замыкание. Он рефлекторно моргнул, повернул голову и втянул носом воздух, пытаясь понять, не галлюцинация ли я. Эта доля секунды замешательства и есть моё главное и единственное оружие.

Не давая ему опомниться, я влил ману в навык. Высшая невидимость окутала меня плотным коконом, стирая из реальности не только визуальный образ, но и запах, и тепловой след. Мир вокруг слегка расфокусировался, а я стал призраком, наблюдающим за реальностью через мутное стекло. Одновременно с этим сделал короткий беззвучный Шаг Пространства в сторону, за ствол ближайшего дерева. Пространство вокруг меня сжалось, словно гармошка, и я мгновенно оказался в новой точке, не производя ни звука, ни движения воздуха.

Яростный рёв, полный не столько боли, сколько животного недоумения и фрустрации, сотряс поляну. Звук этот, низкий, гортанный, с металлическими нотками, выплеснул весь первобытный инстинктивный ужас перед непонятным и заставил скривиться от отвращения. Король, наконец очнувшись от ступора, вслепую ударил волной смертоносного тумана по тому месту, где я только что стоял. Ледяная мгла окутала пустоту, проморозив воздух до хруста, превратив влагу в атмосфере в мельчайшие кристаллики льда, оседающие на землю с тихим шорохом. Он потратил драгоценную энергию на фантом. Отлично. Теперь он не хладнокровный охотник, а взбешённая дезориентированная цель, а я тень, которую ему уже не поймать.

Оставаясь невидимым, я начал бесшумно кружить по поляне, держась на безопасном расстоянии от его лап, просчитывая каждый шаг, наступая только на твёрдый снег, избегая веток и льда, которые могли хрустнуть. Дополнительный поток сознания с небольшой ехидцей отметил, что я излишне перестраховываюсь, Высшая невидимость и так полностью гасила все исходящие от меня звуки. Объёмное восприятие Пространства наложило на реальность трёхмерную сетку координат, показывая не только положение противника, но и траектории его возможных атак, слепые зоны обзора, оптимальные точки для нападения. Истинный взор подсветил потоки энергии, раскрывая всю подноготную врага, словно рентген.

Картина, открывшаяся перед внутренним зрением, была информативной и тревожной одновременно. Его сила, как я и предполагал, концентрировалась в двух артефактах. Посох в когтистой лапе, вырезанный из чёрного, пропитанного тёмной магией дерева, не просто генератор смертоносного тумана. Внутри древка циркулировала сложная сеть энергетических каналов, втягивающая силу из окружающего пространства: из земли, воздуха, даже из жизненной энергии растений, и преобразующая её в концентрированный холод. Посох буквально пожирал тепло из окружающего мира. Второй источник — Царский Венец на его голове. Артефакт куда более сложный, чем посох. Он не только концентрировал и усиливал личную магическую мощь владельца в два, а то и в три раза, но и служил мощным ментальным и физическим щитом. Золотистое поле вокруг головы и плеч твари пульсировало ровным гипнотическим ритмом.

Бить по массивной, защищённой толстой шкурой и магией туше глупо и рискованно. Это потребует слишком много времени и ресурсов, а запас маны у меня не бесконечен. Намного проще и эффективнее просто лишить его инструментов власти. План созрел мгновенно, кристаллизовавшись в сознании с хладнокровной безжалостностью тактика: сначала оружие, потом разум.

Заняв позицию точно за его спиной, пока он яростно озирался, пытаясь отыскать меня по запаху или звуку (ноздри твари раздувались, а уши поворачивались, как локаторы), я сосредоточился. Дыхание замедлилось, пульс выровнялся. В этом состоянии боевой медитации время словно растягивалось, позволяя просчитать каждую деталь предстоящего удара. Вся моя Воля, весь накопленный за годы тренировок контроль над собственным разумом, собранные в один тугой вибрирующий сгусток чистой ментальной энергии, хлынули в Пространственный резак.

Неуловимым для обычного глаза образом воздух перед посохом исказился, но Истинный взор фиксировал, как само пространство складывалось в невозможные геометрические фигуры. Лезвие резака, острое, как сама концепция разрушения, материализовалось из ничего и с тихим, режущим слух визгом, звуком разрываемой ткани реальности, врезалось в древко посоха.

Я не ставил цели перерубить его напрочь, на это ушло бы слишком много Воли, а мне ещё предстояла долгая битва, но удар получился идеальным. Он пришёлся точно по линии наибольшего напряжения в кристаллической решётке магического дерева. Глубокая, до самой сердцевины трещина нарушила целостность артефакта. Потоки энергии, циркулировавшие внутри древка по строго упорядоченным каналам, сбились, столкнулись друг с другом в хаотичном танце разрушения. Посох ярко вспыхнул багровым светом, из трещины вырвался сноп искр и мелких энергетических разрядов, воздух наполнился запахом озона и горелого дерева. Некогда устрашающий артефакт бессильно погас, превратившись в бесполезную корягу.

Король издал новый рёв, на этот раз полный боли и ярости, выше по тональности и более пронзительный, почти человеческий в своём отчаянии. Он уставился на ставшее бесполезным оружие красными, налитыми кровью глазами, не веря увиденному, почти с человеческим осознанием потери. Толстые пальцы судорожно сжимали мёртвое древко, пытаясь заставить его снова ожить, но магия не возвращалась. Этот миг растерянности стал его второй и фатальной ошибкой.

Не дав ему ни секунды на раздумья или попытки восстановить посох, я нанёс второй удар, Поток молний. Но не широкий веер разрядов, как обычно, а сжатый, сконцентрированный в один мощный луч, направленный точно в центр защитного поля венца. Вся оставшаяся мана, предназначенная для атакующих заклинаний, влилась в эту единственную решающую атаку.

Ослепительная сине-белая вспышка на мгновение превратила ночную поляну в день, залив всё вокруг резкими контрастными тенями. В нос ударил запах озона, смешанный с металлическим привкусом ионизированного воздуха. Раскат грома прозвучал настолько неожиданно громко, что на несколько секунд заложило уши. Тварь отшатнулась, оглушённая и дезориентированная, координация движений нарушилась, он пошатнулся, едва не упав. Венец выдержал прямое попадание, но по золотистому металлу пробежали тонкие, почти незаметные трещины, а защитное поле, окружавшее голову и плечи Короля, замерцало, как лампочка на последнем издыхании, и погасло.

Тактический гамбит сработал безупречно. Враг обезоружен, ошеломлён и открыт для атаки, все преимущества на моей стороне. Окно для финального удара распахнулось настежь, но я понимал, оно захлопнется быстро. Пришло время действовать решительно и точно.

Шаг Пространства перенёс меня вплотную к ошеломлённой туше. Ощущение мгновенного перемещения в пространстве всегда странное, словно мир вокруг меня сжимается в точку, а затем разворачивается заново в новом месте. Налитые кровью глаза Короля, полные боли и нарастающей ярости, медленно, слишком медленно поворачивались, пытаясь сфокусироваться на внезапно появившемся враге. В моей правой руке, словно отвечая на мысленный призыв, материализовался Кинжал Ереси. Холодный металл лёг в ладонь, как влитой. Артефакт буквально вибрировал от накопленной в нём чужой агонии.

Резким рывком я кинул себя вперёд, вкладывая в короткий выверенный удар не только силу рук, но и вес всего тела, импульс от Шага Пространства, всю накопленную кинетическую энергию. Лезвие с отвратительным влажным хрустом, звуком ломающихся костей и разрываемых тканей, вошло точно в уязвимое место под массивной челюстью, пробивая толстую шкуру, слой подкожного жира и мощные мышцы, устремляясь прямо к продолговатому мозгу. Сопротивление тканей ощущалось через рукоять, но Кинжал Ереси резал плоть, словно масло.

Но я не просто нанёс удар. В тот же миг, как остриё достигло цели, активировал накопленную в кинжале силу.

Концентрированная агония десятков жертв, их предсмертные муки, ужас, отчаяние, боль, собранные и спрессованные артефактом в один чудовищный ментальный импульс, одномоментно выплеснулись прямо в нервную систему твари. Мой резак представлял собой теперь не просто оружие, а воплощал всю квинтэссенцию страданий, материализованную в форме психической атаки. Едва начавшийся рёв захлебнулся влажным бульканьем, кровь хлынула из пасти, носа, даже из глаз. Огромное тело дёрнулось в последней судорожной конвульсии, мышцы напряглись и разом обмякли, глаза закатились, оставив только белки.

Прежде чем туша Короля начала заваливаться набок, я отпустил рукоятку кинжала, действуя на чистых рефлексах, отработанных до автоматизма. В свободной руке появилась карта-ножны. Не дотрагиваясь руками до Кинжала Ереси, прикоснулся картой к его рукояти и отправил обратно в карту. Нет касания — нет передачи энергии.

Тело твари грузно рухнуло на снег с глухим ударом, оно весило несколько центнеров, а может, и полутонну.

С облегчением выдохнув, план сработал безукоризненно, я свободной рукой коснулся остывающей туши и активировал Пространственный медальон. Труп Короля вместе с его сломанным посохом и треснувшим венцом исчезли, втянутые в измерение-хранилище. Поляна опустела. Только следы крови на снегу да утоптанная до асфальтовой твёрдости небольшая площадка напоминали о недавней битве. Чистая работа. Пора заняться сбором трофеев.

Теперь главный приз. Я шагнул к тому месту, где только что стоял разрушенный алтарь. На земле среди ледяной крошки и обугленных камней лежал второй Ключ от Печати Мороза. Артефакт оказался небольшим, размером с кулак, неправильной обсидиановой формы, холодным, как сама смерть, и слабо пульсировал изнутри багровым светом. Когда я поднял его, ледяной холод продрал даже сквозь защиту доспехов и Боевой формы, рука стала быстро неметь.

И в этот момент я почувствовал…

Чувство опасности кольнуло затылок острой, почти физической болью, а Интуиция забила в голове тревожным набатом. Что-то шло не так. Что-то очень, очень не так.

Я резко обернулся, активируя Объёмное восприятие Пространства на максимальной мощности. Картина, открывшаяся передо мной, заставила сердце ускориться.

Со стороны третьего, ещё невидимого алтаря уже двигалась новая угроза. Не рёв, не топот, а растущий, пробирающий до костей многоголосый шёпот. Волна Ледяных Призраков, не менее двадцати сущностей, бесшумная и неотвратимая текла сквозь лес, игнорируя деревья, камни и сугробы как несущественные препятствия. Их эфирные тела мерцали между измерениями, то материализуясь, то становясь полупрозрачными. И все они двигались к одной цели. Ко мне. Точнее, к двум Ключам от Печати Мороза, которые я теперь держал в руках.

Через Истинный взор я видел всю картину целиком, не только надвигающуюся угрозу, но и саму структуру их магической сети. Три толстые нити тёмной энергии словно пуповины связывали три алтаря с Пространственным проломом в небе, питая и стабилизируя его. Каждая нить пульсировала, перекачивая энергию в обоих направлениях. Я уничтожил два алтаря, но третья нить всё ещё держала разрыв открытым, продолжая подпитывать и его, и армию призраков. Уничтожить третий алтарь — это лишь временное решение. Рано или поздно они создадут новые точки привязки, откроют новые проломы. Нужно вырвать сорняк с корнем.

И тут навык Истинный начертатель подсказал иное, безумное, но гениальное в своей дерзости решение. Информация всплыла в сознании готовым блоком: формулы, схемы, последовательности действий. Не обрубить последнюю нить, а пустить энергию вспять, создать обратную связь в энергетической сети, вызвав каскадный коллапс всей системы. Использовать их же оружие против них.

Игнорируя ледяной шёпот наступающих призраков, что становился всё громче и настойчивее, и в котором уже отчётливо различались отдельные слова на незнакомом языке, полные злобы и голода, я полностью сосредоточился на предстоящей задаче. Встав в центре поляны, положил оба Ключа на землю перед собой. Они тут же притянулись друг к другу невидимой силой, словно два магнита, слившись в единый, неправильной формы кусок чёрного обсидиана. Багровое сияние удвоилось, стало почти ослепительным.

Отлично. Энергетический резонанс между артефактами установлен. Переходим к следующей фазе.

Время замедлилось. Шум леса, далёкий грохот боя в деревне, нарастающий шёпот призраков, всё отошло на второй план, превратившись в неразборчивый белый шум. Моё сознание сузилось до одной-единственной точки концентрации. Я закрыл глаза, погружаясь в себя, мобилизуя все резервы Маны, Воли и Духовной силы. Каждая частица энергии в моём теле, каждая крупица ментальной мощи должна участвовать в этом процессе.

Пальцы начали плести в воздухе невидимые узоры. Это походило на работу ювелира и сапёра одновременно: требовалась филигранная точность, но любая ошибка грозила катастрофическими последствиями. Каждое движение, каждая мыслеформа должны стать безупречными. Руны, услужливо всплывающие в сознании из обширной библиотеки знаний Начертателя, были сложны и многомерны. Не плоские символы, а объёмные конструкции, существующие в нескольких измерениях одновременно. Я не просто чертил их в воздухе, а вплетал их в саму квантовую структуру Ключей, накладывая инвертированную формацию поверх существующей как хирург, оперирующий на клеточном уровне.

Артефакты на земле начали раскаляться. Сначала они нагрелись, распространяя приятное тепло, разгоняющее холод, потом стали горячими, и воздух над ними замерцал. А затем от камней хлынул настоящий жар, который я чувствовал даже на расстоянии вытянутой руки, словно стоял перед открытой доменной печью. Багровое свечение сменилось ослепительно-белым, потом голубоватым, почти как у электросварки. Я чувствовал, как энергия бурлит внутри них, как она сопротивляется внешнему вмешательству, не желая подчиняться чужой воле. Артефакты были живыми в каком-то смысле, и они боролись против модификации. Велась настоящая война, перетягивание каната на субатомном уровне между моей волей и их природой, и я не мог позволить себе проиграть.

Ледяное дыхание призраков уже коснулось спины, и температура воздуха упала на десять градусов за секунду. Их шёпот превратился в оглушительный какофонический вопль прямо внутри черепа, пытаясь сломать мою концентрацию. Некоторые из них уже материализовались достаточно, чтобы коснуться меня своими эфирными когтями. Рыкнув от напряжения и боли, каждое прикосновение призрака обжигало холодом, я на чистом инстинкте самосохранения вытолкнул из себя остатки свободной маны, формируя вокруг тела тонкую потрескивающую Ауру электрических разрядов. Получился не полноценный щит вроде тех, что создают маги-специалисты, а скорее защитное поле, работающее на принципе отталкивания, но его хватило, чтобы сдержать первые, самые наглые прикосновения призраков. Их эфирные тела шипели и отшатывались от контакта с электричеством, как вампиры от святой воды.

Последнее усилие. Последняя руна в центре формации, самая сложная, многослойная конструкция, требующая почти всей оставшейся Воли. Пот застилал глаза, несмотря на ледяной холод вокруг, руки дрожали от напряжения, но я продолжал плести невидимые нити силы, связывая их в единый невероятно сложный узел. Вложив в финальную руну всю оставшуюся ментальную энергию, я с силой вдавил её в центр формации и… через мгновение замкнул массив.

Ключи издали оглушительный, но невероятно чистый хрустальный звон, который, казалось, расколол само мироздание. Звук ощущался не только ушами, но и всем телом, каждой клеткой. Реальность вокруг артефактов заколебалась, словно поверхность пруда от брошенного камня.

Энергетические нити, все три, видимые только мне, вспыхнули нестерпимо ярким белым светом, натянулись до предела, как струны под чрезмерным напряжением, и с сухим резким треском лопнули, слившись в унисоне разрушения.

Энергетическая сеть дестабилизирована.

Я не знаю, что именно случилось с третьим алтарём, но всё получилось как надо.

Пространственный туннель в небе, лишившись подпитки от всех трёх якорных точек, дёрнулся в предсмертной агонии. Его края, до этого стабильные и чётко очерченные, начали рваться и деформироваться. Фиолетовое свечение померкло, превратившись в тусклый умирающий свет. И с оглушительным хлопком, который скорее ощущался костями и внутренностями, чем ухом, он схлопнулся, оставив после себя лишь чистое, затянутое дымом ночное небо.

Миссия выполнена. Пространственный прорыв устранён.

Интерфейс взорвался каскадом ярких системных сообщений, заполнив поле зрения:

Внимание! Уничтожена ключевая точка поддержки Прорыва!

Внимание! Уничтожена ключевая точка поддержки Прорыва!

Внимание! Уничтожена ключевая точка поддержки Прорыва!

Внимание! Выполнена глобальная цель миссии! «Ледяной прорыв» запечатан!

Внимание! Вы можете завершить миссию досрочно и покинуть Охотничью Зону!

Желаете покинуть локацию?

Да /Нет

Рановато мне возвращаться, пока совершенно неясно, что с моей командой, остальными участниками миссии, моими орденцами. Да и очки Системы с оставшихся врагов сами себя не соберут.

— Нет.

Черт! Этот отказ стал для меня фатальной ошибкой. Энергетический коллапс создал обратную волну пространственного резонанса, разорвавшего ткань реальности. В точке, где только что находился третий, невидимый мне алтарь, родилась нестабильная пространственная воронка. Вспыхнул чёрный, искажающий свет и материю вихрь, и стал жадно втягивать себя всё вокруг: воздух, снег, обломки деревьев, даже саму тьму.

Ключи в моих руках засияли и словно прилипли к ладоням, а затем меня на безумной скорости потащило сквозь лес прямо в эту чёртову воронку. Я попытался активировать Шаг Пространства, но ничего не получилось.

Внимание! Перемещение не возможно! Вы находитесь…

Мир вокруг начал смазываться, терять фокус, превращаясь в калейдоскоп неопределённых цветов и форм. Реальность становилась текучей, нестабильной.

Последняя мысль промелькнула в угасающем сознании.

— Чёрт! Опять всё через…

Следующий том читать тут: https://author.today/reader/434256/4314127

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Медведь – 7. Убийца монстров

Content

Медведь — 7. Убийца монстров

Глава 1 Подготовка

Глава 2 Кровная вражда

Глава 3 Война

Глава 4 Отражение

Глава 5 Начало

Глава 6 Под куполом

Глава 7 Гамбит

Глава 8 Три пути

Глава 9 Истинный начертатель

Глава 10 Реабилитация

Глава 11 Трофеи

Глава 12 Наследие Пророка

Глава 13 Церемония

Глава 14 Новый дом

Глава 15 Миссия

Глава 16

Глава 17 После боя

Глава 18 Возвращение

Глава 19 Параметры

Глава 20 Навыки

Глава 21 Подготовка

✍️Приложение №1. Таблица персонажа

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Nota bene