В подземелье я пойду, там свой level подниму X

Глава 1

Система «Исток» — это шанс, дающийся одному из миллиарда. Способы получения Системы бывают разные. Кто-то не хочет умирать и изо всех сил борется за жизнь — и получает шанс в виде этого дара. А кто-то просто просыпается с этой силой.

Но какими бы они ни были, всех Игроков объединяет одно — бесконечный потенциал развития сил, и воспользоваться этим потенциалом или нет зависит только от самого человека.

Так, благодаря Системе немало Игроков стало Королями и Императорами. Одни подчинили себе целые миры, вторые живут на отшибе со своей семьей и наслаждаются тихой жизнью, а третьи выбрали путь скитальцев, что бороздят просторы вселенной.

Одним из таких и был Раен. Он не был талантливым Игроком и не обладал чудовищной удачей, чтобы получить сильные навыки или артефакты ещё в самом начале. Нет, но он смог стать очень сильным благодаря своим принципам — или вернее, из-за их полного отсутствия.

Сейчас он был Магом 147 уровня и уже был в шаге от пограничного уровня. После которого он сможет достигнуть Второго Древа.

— О чём задумался, Король Магов? — игривый голосок привлёк внимание Раена.

Молодая девушка со страстью смотрела на него. Раен понимал, что она отнюдь не такая, какой хотела показаться. Будучи лидером клана Варваров, прекрасная дикарка прожила много лет как Игрок, а значит, она не простая наивная дура, которая поведётся на его очарование. Скорее наоборот — ей нужно что-то от него, и она готова приласкаться к нему ради своей цели. Но, чёрт возьми, как же она была красива.

— Да так, — отмахнулся он. — Вспомнил времена, когда я только стал Игроком. Слушая рассказы пятидесятиуровневых о том, как они за десяток лет достигли столь многого, я думал, что не ровня им. А где они сейчас, и где я? — хмыкнул он.

— Действительно, — улыбнулась дикарка. — Они ничто по сравнению с Королем Магов, — подтвердила она его слова. — Если они вообще сейчас живы, то, наверное, просто давятся от зависти.

Слова красавицы Раену понравились, но он подавил улыбку.

— Что, голубки, воркуете тут? — спросил у них третий голос.

Здоровый парень, с огромным щитом больше чем он сам, и трехметровой алебардой смотрел на парочку с ухмылкой.

И не только он. Многие из собравшихся Игроков думали так же. Хотя годы жизни Игроком не прошли даром, и два десятка Игроков выше сотого уровня прекрасно понимали, что подобные отношения держатся недолго, их забавляла вся эта картина и недавно вспыхнувшая любовь между парочкой.

— Лучше готовься к рейду, Кил, — буркнул в ответ Раен, когда его приятель всю атмосферу испортил. — Ты же у нас Танк. Всё держится на тебе.

Группа из двадцати столь высокоуровневых Игроков собралась на рейд. Их целью была планета, переполненная Демонами. Точнее, это была цель Раена, который получил этот квест. А остальных позвал он, и те, узнав о возможности, не стали отказываться.

Никто не спрашивал у Раена, что это за демоны и почему их нужно уничтожить. За столько лет они и не такое делали ради квеста и выгоды. Считали ли они себя из-за этого плохими? Конечно, нет. Каждый выживает как может. Особенно в мире сильных, где ставки куда выше.

— Да ладно вам! — закричал гном в их компании и поднял кружку пива. — Завтра нам предстоит попотеть, так что давайте сейчас отдохнём!

Предложение было хорошим, и все радостно приняли его. Короли, Авантюристы, Тёмные Властелины. Каждый из них был в своём мире особенным, но сейчас они были похожи на обычных людей.

Правда, их планам было не суждено сбыться.

— Кто-то приближается! — закричала Вождь Диких Племён. — Чего сенсоры не предупредили? — зло посмотрела она на своих товарищей.

— Мы никого не чувствуем, — заверила её другая девушка, косясь на неё. — Может, это твоё чутьё глючит? — хмыкнула она. — Не похоже, чтобы кто-то шёл сюда.

— Нет, — нахмурился Раен. — Кто-то точно приближается… но он не спешит…

Он слышал шаги, один за другим, размеренные и тихие. А затем через некоторое время появилась фигура в чёрной военной форме, поверх которой был надет чёрный плащ, один наруч и высокие ботинки.

[Уроборос. SSS + ранг]

А ещё эти красные глаза. Было в них что-то такое холодное и жуткое…

— А? Он что, один? Так еще и прилично ниже по уровню! — удивлённо произнёс массивный мужчина с молотом в руке.

— Подожди, Аорт, — окликнул его Раен. — Что здесь делает кто-то вроде него? Тут явно что-то не так.

— Ты накручиваешь себя, Король Магов, — отмахнулся громила. — Эй, пацан, ты кем будешь? Не слышал, что подкрадываться к взрослым дядькам — невежливо? — ухмыльнулся Аорт.

Но на лице безэмоционального юноши ничего не читалось. Он остановился, холодно оглядел всех собравшихся и тихо произнёс:

— Вы, Игроки?

У Раена появилось нехорошее предчувствие. Именно благодаря интуиции он зашёл так далеко, и сейчас эта интуиция кричала ему бежать!

— Аорт, беги! — попытался было он остановить друга, но оказалось уже слишком поздно.

— Ах ты засранец! Отвечай, когда тебя спрашивают! — зарычал парень с молотом и замахнулся, чтобы ударить…

Но молот не коснулся юнца. Столкнувшись с золотым сиянием, оружие остановилось.

— А? — неслабо удивился Аорт, который хоть и ударил не со всей силы, но этого должно было быть более чем достаточно, чтобы сломать этого Уробороса как куклу. — Какого… что это за парень такой? — нахмурился он.

— Вы, Игроки? — снова задал незнакомец тот же вопрос.

Он не выглядел враждебным и страшные рожи тоже не корчил. Но от этого жути нагонял ещё больше. Создавалось такое чувство, что от их ответа зависит, выживут они или нет.

— Щенок, не зарывайся раз пережил один удар! — подняв молот, Аорт ещё раз замахнулся, но уже собирался ударить со всей силы.

Только в этот раз Раен не собирался позволять ему творить глупости. Схватив его за плечо, он оттащил Аорта назад.

— Успокойся, — холодно сказал Раен и перевёл взгляд на мальчишку. — Не знаю, кто ты и зачем тебе нужны Игроки, но ты обознался. Мы не знаем, что это за «Игроки» и не имеем к ним никакого отношения.

— Правда? — склонил он голову.

— Да чего мы с ним сюсюкаемся? — раздражённо произнёс гном. — Парень, вали подобру-поздорову. И никогда больше не попадайся нам на глаза — я терпеть не могу зарвавшихся выскочек.

— Так вы не Игроки? — будто робот повторил он ещё раз.

— Да ты нарываешься, — ухмыльнулся Аорт, вырываясь из хвата Мага. — Мы давали тебе шанс, пацан. И раз уж ты не понимаешь по-хорошему, выбора не остаётся. Да, мы Игроки, и что…

Но договорить здоровяк не успел. На землю упали капли крови, а голову Аорта за волосы держала рука… но тело так и не упало — его вообще не было, оно сгорело в кроваво-красном пламени и превратилось в прах.

— Игроки, значит…

— Формация «А»! — закричал Раен, почувствовавший, что вокруг возведён барьер, через который не сбежать. — Приготовиться к бою! И не смотрите на его ранг — он очень силён!

Уроборос опустил руку, и голова Аорта приблизилась к земле. Но упасть она не успела. Клыкастая пасть вырвалась из тени и проглотила голову.

— Вперёд! — закричала Королева Варваров.

Первым в строении выходил Кил. Он имел самые высокие показатели выносливости и прочности в их группе, а его щит был способен выдержать атаки куда более сильных, чем он сам, существ. Раен не хотел бы сражаться с этим Танком, который обладал чрезвычайно высокой физической и магической защитой. Чтобы победить его, нужно было использовать самые сильные заклинания в идеальной последовательности и с идеальными таймингами…

Раен был уверен, что его защиту невозможно пробить… до того момента, когда красное пламя сожгло его вместе с щитом.

— Сдохни!

Самый быстрый и скрытный в команде, Син, обладал выдающимися навыками, и то, что он дошёл до таких высот, тому доказательство…

Но когда несколько мечей проткнули его, пока он находился в невидимости, Раен не на шутку удивился — до сих пор его никто не мог найти, если он сам того не желал! К счастью, Син всегда был очень бдительным и имел несколько способностей, позволяющих избежать смерти. Так, например, сейчас он изменил судьбу и сделал так, что эти мечи его не протыкали…

Ну или так должно было быть, но Син не ожил…

— Син! — закричал Раен, который в считанные секунды потерял нескольких лучших друзей. — Неужели это концепция⁈ — ошарашенно произнёс он, видя след подобной дьявольской силы на оружии, которое проткнуло Ассасина. — Какого чёрта у него такое оружие⁈ — не поверил он своим глазам.

— Раен, сосредоточься на заклинании! — закричала Королева Варваров. — Прикончи его!

Отринув все сомнения, Король Магов выставил посох вперёд, готовясь к самой сильной атаке. Он не хотел больше никого терять, поэтому собирался закончить всё побыстрее… так он думал. Но через секунду, когда заклинание уже было готово, в живых осталось только несколько человек.

Всех остальных поглотили монстры, живущие в его тени.

— А-а-а! — используя большую часть своей маны, Раен выстрелил тем, что можно назвать его ультимативным навыком.

Ничто и никто не могло противостоять этой силе. Силе, которая, казалось, является квинтэссенцией понятия разрушения. До сих пор, после её применения, никому из противников не удавалось выжить…

До сих пор.

Раен ошарашенно рухнул на пол, когда тот, кто даже не дотягивал до их уровня, создал барьер, который отразил множество лучей обратно в них, убив при этом почти всю группу.

В живых остались только Раен и его возлюбленная.

Королева Варваров смотрела на всё это с неверием и непониманием. Так… так не должно было быть. Когда она соглашалась на этот квест, то всего лишь должна была уничтожить Королевство Демонов! А тут их всех убили!

Быстро опомнившись, она встала на колени и ударила головой о пол.

— Прошу! Не убивайте меня, господин! — взмолилась она.

— Не убивать? — склонил юноша голову, выглядя при этом абсолютно безразличным.

Если быть совсем уж честным, он больше напоминал бездушного Голема, нежели человека. Хотя Раен отчётливо видел в нём душу, создавалось такое впечатление, что все проявления души в виде эмоций подавлены сознанием.

— Да! — заплакала Королева. — Сделайте со мной что хотите, но не убивайте!

— Лара! — недовольно окликнул её Раен. — Он только что убил всех наших друзей! И ты молишь его о пощаде? — зло сказал он.

Раен сам от себя такого не ожидал. Он не раз предавал и убивал тех, кто был ему дорог. Прожив триста лет, без этого никак. Но… но сейчас он просто не мог себя заставить это сделать.

Да, думая об этом, он раз за разом приходил к выводу, что долгая жизнь того не стоит. В конце концов ты разругаешься со всеми близкими и даже семьёй, что постепенно убивает в тебе любое проявление человека.

Но Лара, похоже, была совсем другого мнения. Она даже не ответила Раену.

— Прошу… делайте что хотите, но оставьте меня в живых!

Раскрывшись под ней, чёрная пасть пожрала Королеву Варваров, и тут остался только Король Магов.

А вскоре и он оказался кормом для красноглазого юноши.

* * *

Глава 2

* * *

Система «Исток» обладала невероятными преимуществами. Никто и никогда не пожалел, что получил такой подарок. Надо быть глупцом, чтобы отказаться от её возможностей.

Всё это было действительно так. До недавнего времени.

Вселенная огромна, и в этой вселенной бесчисленное множество миров. Земля — лишь один мир. И далеко не самый большой или продвинутый. И в этой множество счастливцев, получивших Систему, бороздят просторы космоса. До недавнего времени они ничего не боялись. Но появился он…

Таинственный Уроборос. Игроки узнают его по красным глазам и чёрным волосам, но больше о нём ничего не известно. И он убивает. Убивает всех, кто встаёт на его пути. В частности, Игроков. Никогда ещё в истории для Игроков не появлялось подобной проблемы: были те, кто называли себя Охотниками на Игроков, и были те, кто причинял беспокойство. Но когда они становились реальной проблемой, на них собирали добровольный рейд и уничтожали угрозу.

Уже больше десяти рейдов высокоуровневых Игроков оказались безуспешными. Никто не выжил. Каждый Игрок, который видел красные глаза, обречён вне зависимости от своих действий.

«Вы Игроки?» — этот вопрос уже стал источником многих шуток и страшилок.

— Жуть… — прошептала молодая девушка, с волнением смотря на игровые форумы. — Все только и говорят об этом Охотнике…

Другая молодая девушка перевела свои зелёные глаза на сестру и покачала головой.

— Мы покончили с Системой, Луна. Думаю, если не будем светиться, то нас эта угроза не коснётся.

— Хотелось бы в это верить, Роза… — протянула первая.

Эта парочка — не родные сестры. После событий два года назад, когда жизнь одной из них оказалась в опасности, а вторая своим усердием смогла её спасти, они отказались тратить годы на развитие и решили посвятить себя семье.

Одну из них звали Сильвия Шерман — целитель, которая никогда и никого не хотела ранить. И вторая — Оливия Коллинз, могучая лучница, готовая на всё ради своей сестры.

Два года назад они обе фигурировали в нашумевшей истории с весьма неординарной личностью по имени Винсент Грэмми и были более известны в игровом сообществе как Лунная Сова и Королева Роз. Одна из них стала его целью, а вторая молила других Игроков спасти сестру. Кто бы знал, чем та история закончится…

— Не волнуйся, Луна, у нас даже восьмедесятых уровней нет. Не думаю, что Охотник, убивающий Ех-ранговых, заинтересуется такими слабачками, — неловко улыбнулась целительница.

— Успокоила, блин, — проворчала Оливия. — Это всего лишь значит, что если он придёт по наши души, то мы ничего не сможем ему сделать… Этот чёртов Уроборос…

Сильвия вздрогнула на этих словах.

— Слушай, Луна… ты ведь говорила, что Винсент Грэмми в форуме записан как «Дракон Вечности», да? — спросила целительница.

Лучница удивилась внезапному вопросу, но утвердительно кивнула.

— Да, а что?

— Ну… — она отвела взгляд. — Да так, просто вспомнила, что давненько о нём нет информации. Как думаешь, с ним всё в порядке?

Сильвия хотела указать на очевидное сходство «Дракона Вечности» и «Уробороса». Прежде всего — глаза. Винсент Грэмми… она до сих пор помнила его красные глаза. И хотя при каждом новом сражении два года назад его глаза меняли цвет, она видела только красные. А ещё их имена… только слепой не заметит столь очевидной параллели.

К сожалению, если Оливия и не была слепой, то вот «глупая» ей подходило идеально, и догадаться до чего-то такого она просто не смогла бы.

Или, если точнее, не хотела.

— О-о, — прищурилась Лунная Сова и одобрительно улыбнулась своей сестре. — Что, женушка волнуется за своего нерадивого муженька? — хмыкнула она.

— И вовсе не волнуюсь! — чуть смутилась Сильвия. — А ещё я не «женушка»… после того случая он просто ушёл. Даже не попрощался как следует, — немного обиженно пробормотала она.

Сильвия понимала, что эта обида необоснованна. Винсент Грэмми не был ей ничего должен. Скорее наоборот — это она задолжала ему. Но даже так остался неприятный осадок после всего случившегося.

И, как назло, Оливия в своей вредности не осталась в стороне.

— «Дальше ты живёшь своей жизнью, а я своей», — начала она дразнить сестру, подражая мужскому голосу. — «Бывай, Сильвия Шерман. Надеюсь, мы больше не встретимся…» — продолжила она. — Или что он там тебе сказал на прощание?

— Злюка ты, а не сестра… — буркнула целительница. — И зачем я тебе это только рассказывала? Знала бы, что будешь меня этим дразнить, то даже не заикнулась бы…

Лучница ухмыльнулась.

— Ну-ну, сестрёнка, — погладила она девушку по голове. — Ты тогда рыдала и жаловалась на его поведение. Тебе было не до размышлений о том, что ты говоришь…

Действительно, перед тем человеком она держалась храбро, но вот стоило ей остаться наедине со своей сестрой…

Она ещё никогда так не боялась, как в тот день!

— И всё же… — целительница по-доброму улыбнулась. — Винсент… нет, Виктор Громов… Он сказал, что не Герой, но он был удивительным и очень добрым человеком…

Оливия со скепсисом посмотрела на сестру, но ничего говорить не стала. Человек, перебивший полтысячи народу, был удивительным? Несомненно. Но был ли он добрым? Спорное заявление.

Впрочем, сама лучница не испытывала к нему ничего, кроме благодарности и симпатии. Каким бы человеком он ни был, он спас её сестру, как и обещал. Да, быть может, спас от себя самого. Но сделал это тогда, когда никто другой не протянул ей руку помощи.

Наверное, будь её сестра чуть внимательнее, то заметила бы, что все подколы и насмешки лучницы исходят из желания скрыть её собственные чувства… но она в этом никогда не признается.

— Ладно-ладно, влюблённая ты целительница… Жрица Любви, — посмеявшись от собственного каламбура, лучница встала и направилась на кухню. — Тебе чайку сделать? — спросила она у сестры.

После того случая они стали ещё ближе и начали жить вместе как настоящие сёстры. С тех самых пор они больше не ходили ни в какие рейды и просто поселились в лесу. Там Оливия добывала еду своими навыками охоты, а Сильвия очищала и убирала все вредные примеси. Конечно, вечно так жить они не могли, но пока им нравилась такая тихая и размеренная жизнь.

Приготовив напитки, Лунная Сова уже собиралась было порадовать сестру вкусняшками, но в миг застыла. Поднос с напитком упал, и послышался звук разбившейся посуды.

— Это же… — она сделала шаг назад, смотря в красные глаза.

[Уроборос. SSS-ранг ]

Сердце забилось быстрее, но тело двигалось очень медленно. Из неё будто вытянули все силы. Теперь всё, что она могла, — это пытаться не делать резких движений.

— Ты Игрок? — спросил холодный голос.

— А? — девушка сделала ещё один шаг назад.

Этот вопрос… Некоторые, прожившие чуть дольше остальных Игроки говорили, что при встрече с Охотником его сразу можно узнать по характерным красным глазам, молодому облику парня и имени Уроборос. Но что ещё его характеризует — это вопрос. Каждый раз, когда он появляется перед Игроками, он спрашивает одно и то же.

Правильного ответа на этот вопрос нет. Будешь отрицать — он назовёт тебя лжецом и убьёт. Скажешь, что так и есть, — и он всё равно убьёт. Попытаешься дать другой ответ — и он нападёт. Что бы ты ни делал, нельзя избежать смерти.

— Луна, что случилось? — забежала в комнату Сильвия, услышав странный шум.

— Роза, нет! Беги! — попыталась она предупредить свою сестру, но было уже поздно.

Охотник уже заметил её.

В отчаянии Оливия потянулась к луку в надежде выиграть хотя бы секунду, но так и застыла.

— Виктор Громов? — удивлённо произнесла целительница.

— Что? — лучница в неверии смотрела на молодого парня.

Она не видела лица своего благодетеля. Только знала то, что рассказала сестра. И потому оказалась ошеломлена тем, что убийцей Игроков оказался именно Винсент Грэмми. И тем, что он уже превзошел сотый уровень.

— Ты… — немного помедлил Уроборос, смотря на знакомого человека, но его лицо не выглядело слишком удивлённым — только в глазах можно было разглядеть что-то подобное. — Сильвия Шерман, — тихо произнёс он.

— Да, это я! — быстро подтвердила она в надежде, что сможет повлиять на него.

Виктор Громов выглядел совсем не таким, каким она его запомнила. В его глазах не было того безумного огонька, который пугал её раньше. Его лицо больше не украшала дерзкая улыбка, а сам он был будто… сломлен.

И, переведя эти холодные глаза на Оливию, он тихо произнёс:

— А ты, Лунная Сова?

— Да! — кивнула лучница, хоть у неё и было почему-то плохое предчувствие.

— Игрок…

Девушки не успели даже отреагировать, как он подошёл к Оливии достаточно близко, чтобы схватить её за горло и сжать с невероятной силой.

— Агх… — непроизвольно лучница схватилась за его руку, хоть и понимала, что его силы совсем на ином уровне.

В считанные секунды она почувствовала себя не могучим Игроком, а слабой женщиной в руках того, кто может делать с ней всё, что пожелает.

— Луна! — целительница бросилась к своей сестре, но не сделала и двух шагов, как оказалась под чудовищным давлением. — Гр-р… — но она продолжила пытаться идти к сестре, несмотря на то, что её кости трещали от силы гравитации.

— Не приближайся, — холодно сказал Уроборос. — Ты неправильный Игрок, и мне не интересна. — его жуткие глаза сосредоточились на девушке. — Лунная Сова. Умри ради меня…

Умереть ради него? Если бы её лицо не корчилось от боли, она, наверное, улыбнулась бы. Она была не против. Ещё два года назад она попрощалась с собой, когда молила других о помощи. Оливия была готова на всё. И участь быть убитой ничуть не хуже, чем стать игрушкой в руках какого-нибудь морального урода.

В каком-то смысле, даже сейчас она была ему благодарна. Винсент Грэмми… он позволил ей прожить ещё два года. Прожить два счастливых года с сестрой — это более чем откупает все его проступки.

«А ведь тогда он казался таким крутым…» — подумала про себя лучница. — «Но вот как всё вышло…»

Сердце неприятно сжалось, а из глаз потекли слёзы от мысли, что её убьёт именно этот человек. Человек, подаривший надежду в момент отчаяния. Она не ненавидела его, просто… просто не думала, что всё закончится так.

— Пр— … -ости… — попыталась сказать Оливия, смотря на свою любимую сестру.

— Луна, нет!

Послышался хруст, и девушка упала на пол.

— Эй-эй, Виктор, что это ты делаешь с красавицами?

Новое действующее лицо — парень с красными волосами — смотрел на Уробороса. Он держал брюнета за руку и, судя по хрусту, сжал её так сильно, что она была сломана.

[Первый Рыцарь Бездны. Ех-ранг]

Непонятно кем спасённая Оливия быстро отползла назад, судорожно вдыхая воздух.

— Красный Жнец… — холодно произнёс Уроборос. — Её жизнь принадлежит мне. Не вмешивайся, Акио…

— Я же говорил, что он с ума сошёл… — новый мужской голос привлёк к себе внимание двух сестёр.

Молодой парень примерно того же возраста, но уже с голубыми глазами. Он выглядел спокойным и расслабленным, но по выражению глаз было понятно, что ему не нравится то, что тут происходило.

[Король Башни. Ех-ранг]

Ещё одно существо с немыслимым уровнем сил. От них не исходило никакой ауры, но и Сильвия, и Оливия прекрасно осознавали, что они ничуть не слабее Винсента Грэмми.

И оба они пришли сюда за ним.

— Кто вы такие? — поднявшись, спросила Оливия, и проскользнувшая рядом с ней смерть её ничуть не остановила.

Она не знала пределов сил Игроков, но допускала, что эти двое могут быть Игроками. И если они решили разобраться с Уроборосом…

Сильвия, которая чуть было не потеряла сестру из-за него, не была способна просто заступиться за него. Но вот Оливия… она не могла так просто забыть, что он для неё сделал.

В каком-то смысле Уроборос действительно имел все права на неё.

Лучница не знала, что может сделать, чтобы спасти его, но должна была попытаться — она была полна решимости сделать всё, что в её силах.

Правда, этого совсем не требовалось.

— О-о, — заинтересованно оглядев девушку, красноволосый ухмыльнулся. — И такую преданную милашку ты хотел убить, Виктор? — сразу прочитал он девушку по одному её взгляду.

Ответить на вопрос решил второй, с голубыми глазами. Король Башни.

— Мы его друзья, — тихо сказал он и неловко улыбнулся. — И хотели бы попросить прощения за всё, что он сделал. — он склонил голову и извинился. — У него сейчас сложные времена… его друг… нет, даже брат, был недавно убит. В попытке отомстить он стал таким.

При этих словах Оливия вздрогнула… То есть, с ним случилось то, от чего он спас её?

Это была ужасная судьба! Оливия, которая чуть было не лишилась Сильвии, понимала это как никто другой. И если бы Винсент Грэмми в тот злосчастный день действительно убил её Розу, то… то она несомненно сделала бы всё возможное, чтобы отомстить. Чего бы это ни стоило…

— Это вас не касается, — холодно произнёс Уроборос. — И никто из вас мне не друг. Так что не советую вмешиваться в мои дела…

— Ой-ой, какие мы крутые, — хмыкнул тот, кого назвали Акио. — Только нас тут двое. Думаешь, сможешь нам противостоять?

Только вот, он не выглядел напуганным.

— Думаете, что это меня остановит? — холодно спросил Виктор и собирался было что-то сделать, но в миг его окутали цепи.

Множество маленьких цепей полностью заблокировали его силу и сковали руки и ноги. Судя по всему, это была сила Короля Башни.

— Прости, Вик, но твоё «Лимбо» весьма проблемно. Пожалуй, я помешаю тебе туда переместиться.

— Думаете, эти цепи меня удержат⁈ — нахмурился Уроборос.

— Ты страшный человек, Виктор Громов. Страшный своим упрямством, своим характером и, конечно же, непредсказуемостью. И от всего этого у тебя сейчас нет ничего, — чуть холоднее сказал Акио. — Виктор Громов, которого я знаю, дал мне достойный бой, и я признаю его силу. Ты же… по-честному, я бы даже не обратил на тебя внимание. Узнай я тебя сейчас — просто разорвал бы твою душу на части вместе с твоим телом. Даже второй атаки делать не пришлось бы.

— Ну так попробуй, — угрожающе произнёс Виктор.

Красноволосый ухмыльнулся и поднял руки вверх.

— Какая банальная провокация. И я понятия не имею, что ты этим пытаешься добиться. Впрочем, это и не важно.

Атмосфера между двумя накалялась, и потому вмешаться решил третий. Король Башни вышел вперёд и подошёл к Виктору вплотную.

— Виктор, твоего друга… Гаврила ещё можно спасти!

Красные зрачки сузились.

— Девочки, вы не против, если мы тут немного задержимся? — посмотрел на сестёр Акио. — У нас тут серьёзный разговор намечается. — он улыбнулся им.

Первая, самая сложная часть плана позади. Теперь осталось просто сидеть и наслаждаться зрелищем.

* * *

Глава 3

Сколько уже времени прошло? Я не знаю. Очень и очень много. Я потерял счёт убитым на пятой сотне. И отнюдь не все они заслуживали такой участи.

Но мне было плевать.

Моя голова была как в тумане, а сам я находился будто под гипнозом. Ещё никогда я не чувствовал себя столь опустошённым. И каждый убитый мною человек лишь больше погружал меня в эту тьму.

Не имело значения, скольких я убью и кто это будет. Я должен был это делать. Должен был, чтобы не впасть в ещё большую бездну отчаяния.

А потом появился лучик света.

— Что ты хочешь сказать? — немного дрожащим голосом спросил я, смотря в голубые глаза. — Если это шутка, Тетсуя, то даже ты…

— Нет, — прервал он меня. — Мне понадобилось некоторое время, чтобы убедиться. Ты ведь знаешь — я не так уж и давно вернулся на Трон. Поэтому я ещё очень многого не знал. Но благодаря помощи Акио, а также довольно рискованному поступку — теперь я уверен, что есть шанс.

— Шанс? — нахмурился я, но быстро взял себя в руки. — Сколько процентов вероятность, что мы сможем его спасти?

— Пятьдесят, — ответил он.

— Всё зависит от того, что именно сделал Исток, — взял слово Акио. — Точно известно, что у этого фрика есть склонность хранить души поверженных врагов. Он создаёт разного рода храмы и алтари в свою честь, засылает туда монстров посильнее и в качестве награды использует души, в том числе.

— То есть, шансы есть? — просветлело моё лицо.

Усилием воли цепи, сковывающие мои конечности, спали. Тетсуя великодушно отпустил меня.

— Верно, — кивнул Тетсуя. — Если не для этого, то непонятно, зачем ему вообще понадобилась душа Гаврила. В этом нет никакого смысла.

Не ответив им сразу, я присел напротив Акио и вздохнул. Мне было неловко сидеть тут, в доме тех, кого я совсем недавно грозился убить…

— А кто вообще сказал, что он сохранил Душу, а не уничтожил ее?

— Это я точно могу сказать. Я даже нашел эту душу. — пожал плечами Акио, закинув одну ногу на другую и при этом раскинувшись на диване.

Тетсуя неловко посмотрел на двух ничего не понимающих девушек и взглядом попытался извиниться. Король или нет, но Тетсуя был самым совестливым из собравшихся. А ещё он был воспитанным человеком, в отличие от нас с Акио.

Я кивнул, соглашаясь с их предположением. Свидетельством того, что его душа цела стал я сам.

— Сильвия, не будешь так любезна, принесёшь нам чай? — улыбнулся я ей.

Та вздрогнула от моего взгляда, но не успела ничего сказать, как Оливия поднялась и кивнула.

— Да, мы сделаем! — схватив за руку свою сестру Лунная Сова оттащила её в другую комнату.

Мои губы поползли вверх.

[Винст, ты чуть было не допустил такую ошибку! Пытаться убить таких милашек… как ты вообще мог так поступить⁈

Если бы не Жнец и Король…

Ну почему ты не послушался меня и не заразил вторую Вирусом? Тогда её можно было бы не убивать…]

Слова Вируса не возымели на меня никакого эффекта.

«Как я и сказал, никакого компромисса».

Я не стал говорить, что вовсе не случайно попал именно в этот дом, именно к этой парочке. И вообще — на самом деле их жизни ничего не угрожало.

Но это знали только я, Акио и Тетсуя.

— А ты жесток, Виктор, — хмыкнул Акио. — Просить их прислуживать тебе после всего, что случилось…

— Я уже несколько месяцев ничего не ел, — честно ответил я. — Только пожирал Игроков, но это ведь не то же самое, — пожал я плечами. — Поэтому мне хотелось насладиться хотя бы чаем.

— Вернёмся к теме, — сказал Тетсуя, явно волнующийся, что мне снова сорвёт крышу. — Касательно спасения твоего друга. У нас есть два варианта, и какой мы выберем — зависит от тебя.

— Первый вариант, — взял слово Акио. — Мне он совсем не нравится. Надо пройти все сокровищницы Истока, в надежде хоть в одной из них найти запрятанную душу Гаврила. Плохо то, что этих сокровищниц у него просто не счесть — больше, чем песчинок в пустыне. А ещё нам, существам его уровня, в такие места ход заказан — на сотых или тысячных хранилищах терпение Истока может лопнуть, и это приведёт к конфликту с Истоком, а затем и драке. Так что тебе придётся самому все хранилища обчистить.

— Ты боишься драки? — удивлённо посмотрел я на Рыцаря Бездны.

У него дёрнулся глаз.

— Не перебивать! — повысил он голос. — Второй способ — это выбить местоположение души твоего дружка у самого Истока. И нет, я не боюсь драк — просто предпочитаю прямой подход, а не идти по первому маршруту, пробежать тысячу-другую локаций и всё равно прийти к драке.

Я кивнул, беря во внимание всё сказанное ими.

«Гил… значит, тебя действительно можно было спасти?»

Я много чего натворил с момента его смерти. По указке Вируса я выслеживал Игроков и раз за разом пожирал их, забирая себе их силы.

— Спасибо вам, — посмотрел я на Акио и Тетсую. — Искреннее спасибо, — склонил я голову.

Они оба выглядели удивлёнными. Создавалось ощущение, будто они не ожидали, что я могу быть столь вежливым.

— Это… — красноволосый даже немного засмущался и посмотрел на Тетсую.

А тот лишь улыбнулся и, подойдя ко мне, положил руку на плечо.

— Зачем ещё нужны друзья, если не чтобы помогать друг другу в трудные минуты?

Мне стало действительно стыдно, что немногим ранее я сказал, мол, они мне никогда друзьями и не были. И если Тетсуя благополучно эти слова забыл, то вот куда более язвительный Акио жестоко ухмыльнулся.

— Ты чего, Тетсуя⁈ Мы с ним не друзья! Он же сам сказал, что не считает нас таковыми. И пофиг, что мы там последние несколько месяцев чуть волосы на себе не рвали, чтобы побольше разузнать об этом Истоке и сделать всё по красоте…

Тетсуя благополучно проигнорировал его.

— Не слушай его, Виктор. Он рассказывал, что его головой вниз роняли, когда он ещё был ребёнком. Похоже, последствия этого не прошли даже когда он стал таким сильным.

— Эй! — возмутился Акио. — Гаремодержателям слова не давали!

Я удивлённо моргнул, смотря на перепалку двух Ех-ранговых. Чтобы Тетсуя да подколол кого-то? И хотя с самим Акио я не так хорошо знаком, но понять его личность я уже успел — прямой и упрямый, и чтобы он позволял кому-то себя подкалывать…

«Похоже, я много чего пропустил…» — пришла мысль мне в голову. — «Хотя, так даже лучше — я рад, что эти двое подружились».

То смятение и безразличие, которые по большей части не были наигранными, теперь окончательно исчезли из моей головы. Пусть и немного другим, но я стал самим собой из прошлого.

Если Гила можно спасти, то всё в порядке, правильно? Незачем злиться. Незачем переживать. Незачем убивать. Если его можно спасти… нет, если я его спасу — то всё это будет бессмысленно. Он просто посмеётся надо мной. Назовёт паникёром. И тогда…

— Вот, ваш чай… — неуверенный голос Сильвии вывел меня из своих мыслей.

Мы все одновременно посмотрели на неё, от чего она аж вздрогнула.

— Парни, не против оставить нас наедине? — попросил я их. — Мне нужно им кое-что сказать…

Акио прищурился.

— А ты точно не собираешься снова… ай-яй-яй! — он собирался начать меня дразнить, но Тетсуя взял его за ухо и оттащил прямо к двери. — Пусти, гад, больно же! — кричал красноволосый, но Король его не слушал.

— Встретимся в твоей гильдии, Виктор.

В сиянии света парни исчезли, оставив меня одного с двумя девушками. И в этой ситуации сказать что-то было гораздо тяжелее.

Я молчал почти десять секунд, смотря на немного нервничающих девушек. И вот, когда наконец решился…

— Это…

— Ну…

Мы с Оливией заговорили одновременно.

— Давай ты! — выпалила она. — То есть, вы…

Мне оставалось только вздохнуть.

— Я не очень хорошо умею извиняться. Мне этот навык не так уж часто нужен, поэтому практики не достаёт… — непонятно что начал мямлить я. — Но я понимаю, что должен извиниться и сделать это искренне. Не потому, что надеюсь, что вы меня простите — это вряд ли. Особенно ты, Сильвия, — посмотрел я на целительницу. — Я даже представить не могу, как тебе было больно в тот момент… — я поднялся со своего места. — Но я извиняюсь не ради этого, а потому что виноват. — вздохнув, я положил на стол несколько зелий. — Вне зависимости от того, будете ли вы меня ненавидеть или нет, примите это в знак моего раскаяния, — произнёс я, направляясь к выходу. — А если не можете, то просто считайте это равноценным обменом. Я никогда не пил настолько вкусного чая. — подмигнул я девушкам. — Прощайте, — и телепортировался.

* * *

Две молодые девушки смотрели на пустые чашки и не понимали, когда их незваный гость успел выпить все три чашки, раз он даже не приблизился ни к одной из них.

— Как думаешь, Сильвия… что он сделает, если мы будем излишне наглыми? — вдруг спросила лучница, сама от себя такого не ожидая.

— Что? — не поняла целительница. — О чём ты?

— Если мы потребуем у него приютить нас на время в качестве извинения. Он согласится или откажется?

— Да что в твоей голове вообще происходит⁈ — возмущённо посмотрела на неё Сильвия. — Он же только что пытался тебя убить, а теперь ты хочешь жить с ним под одной крышей⁈ — ошарашилась девушка. — Тем более он наверняка откажется!

— А вот мне кажется, что согласится…

— Откуда ты знаешь? — прищурилась Сильвия.

— Интуиция! — пожала плечами Оливия.

— Даже если это правда… — голос целительницы чуть притих. — Я не могу… я не хочу его так прощать…

— Да ладно, всё ведь хорошо закончилось, — широко улыбнулась Лунная Сова. — А ещё смотри, вон сколько он всего нам оставил.

— Это всего лишь зелья, Луна, — покачала головой целительница и подошла к флаконам. — Какими бы они ни были, они не смогут искупить… — но договаривать не стала.

Подождав несколько секунд, Оливия устала смотреть на ошарашенное лицо сестры и сама решила посмотреть.

— Да что ты там тако… ОХ-ТЫ-Ж-ЕП-ТВОЮ-МАТЬ! Да за такие дары не только покушение, но и убийство можно простить!

* * *

Глава 4

* * *

Давно я не видел эти улицы. С тех самых пор, как прогуливался по этому городу не один. Прекрасные дома, интересная архитектура. Не скажу, что я скучал по этому городу — мне было, мягко говоря, не до этого — но, вернувшись сюда, я осознал, что ни один другой город я не смог бы назвать домом, сколько бы лет я там ни провёл.

Данженград — действительно прекрасный город. А также наследие Гила.

«Даже без меня и Гила этот город не превратили в руины».

Добравшись до места, которое я без зазрения совести могу назвать домом, я глубоко вздохнул. Даже несмотря на то, что я не использовал никакие силы, я всё равно чувствовал множество людей в этом доме.

Вернуться спустя несколько месяцев — это как раз в моём стиле, но меня немного пугала их реакция…

Хотя, скажу честно, мне было приятно, что ни один из постоянных жильцов моего имения так и не переехал.

Глубоко выдохнув, я открыл дверь и сделал шаг внутрь.

— Берегись!

Услышав предупреждение, я успел сделать шаг в сторону, и чёрный энергетический шар полетел прямо на улицу. Наверно, он снёс бы полгорода, если бы Сиена вовремя не отреагировала и не развеяла атаку Нами.

Я удивлённо моргнул.

— Ах ты кошка драная! Что, думаешь, я не заметила, как ты мне подбросила брокколи и стащила кусочек мяса? — находясь на совершенном уровне бешенства, Нами буквально проклинала всех взглядом.

Эмили, которая, судя по всему, и была причиной плохого настроения подруги, лишь хитро сверкнула глазами и пожала плечами.

«Не понимаю, о чём ты говоришь», — это читалось на её лице.

— А ну иди сюда!

Два существа SSS-ранга сцепились друг с другом. Буквально. Одна тянула волосы, вторая — щёку, и выглядело это скорее смешно, нежели страшно.

Немного постояв у двери, я посмотрел на оставшихся девушек из моего дома.

— Ну, типа, привет… Я, типа, вернулся… — неуверенно произнёс я.

Мне было немного неловко от того, что я покинул всех в момент слабости, хотя это был отнюдь не первый раз, когда я так делал.

И никто мне не ответил. Все просто проигнорировали меня.

— Э-эй, что за отношение такое? — пробурчал я.

И только я собирался впасть в уныние, как из соседней комнаты выбежало ушастое нечто с девятью лисьими хвостами.

— Большой братик, ты вернулся! — радостно прыгнула она в мои объятия.

То есть, после всего случившегося, меня поприветствовала только та, кто вообще непонятно как ко мне относится?

У меня закололо в груди. Было действительно обидно…

От переполняющих эмоций и благодарности я погладил заурчавшую при этом Кармен по голове. Она действительно была рада меня видеть.

Но остальные даже на это не отреагировали. О чём говорить, если та же Нами не заревновала. А Сиена и Нао были увлечены дракой Ведьмы и Героя больше, чем мной.

— Ну же, девочки… Эй… А НУ БЫСТРО ВСТАЛИ В РЯД И ПОПРИВЕТСТВОВАЛИ ХОЗЯИНА! — рявкнул я, да так, что окна треснули.

И, как ни странно, это сработало.

Девушки встали в одну шеренгу. Только Кармен расположилась у меня на коленях, когда я сел перед построившимися девушками на диван. Но лисице можно — она единственная, кто заслужила от меня ласки.

Несколько долгих секунд я смотрел на них. Все они старательно смотрели куда угодно, но только не на меня. Нет, им не было стыдно — просто даже в такой ситуации они старались меня игнорировать. Злились, проще говоря.

— Простите, — вздохнул я. — С моей стороны было жестоко оставлять вас сразу после возвращения. Мне нужно было хотя бы объясниться…

— Алиса… — вперёд вышла Нами и обвинительно смотрела на меня. — Ты нужен был ей в той ситуации. Ты должен был ей помочь…

Я покачал головой. Понимаю, Нами права. Но я сам находился в таком состоянии, что нуждался в помощи не меньше. Правда, добрыми словами и поддержкой мне было не помочь.

— И где она? — спросил я.

Ещё когда вернулся, я использовал силы и потому знал, что она сейчас на кладбище. Навещает одного блондинистого засранца. А точнее — его пустую могилу.

— Развлекается в клубах, — равнодушно ответила Нами.

— Ты так не шути, девушка. Я её не так воспитывал, чтобы она во все тяжкие пустилась из-за такого пустяка.

— Пустяка? — лицо Нами нахмурилось. — Ты хоть понимаешь, каково ей было⁈

— Гораздо легче, чем мне! — повысил голос и я, и с такой силой сжал кулак, что Кармен, руку которой я держал, сморщилась от боли. — Упс, — быстро взял я себя в руки. — В общем, перед Алисой я сам прощение попрошу. Не переживайте, она меня простит, — улыбнулся я, оставляя весь негатив.

Вернуться к своему обычному поведению будет немного трудно.

Лисица в моих руках привстала и посмотрела прямо в мои глаза.

— Большой братик, ты такая бука…

Я улыбнулся ей.

— Я это знаю, малышка. И поверь мне, очень ценю, что вы терпите меня таким засранцем.

И несмотря на все мои слова, девушки упорно продолжали меня игнорировать.

Сколько я себя помню, мне никогда не нравились драмы, высосанные из пальца. К сожалению, сейчас была как раз такая сцена. Поэтому я решил поскорее закончить этот момент жизни.

Нами на меня обижена из-за Алисы. Эмили обижена из-за Нами. А Сиена и Нао просто их поддерживают. Получается, мне просто нужно поговорить с сестрой.

Я направился на кладбище. Там, перед могильным камнем, сидела Алиса и молча смотрела в небо.

— Какое интересное зрелище, — тихо сказал я. — Ещё несколько месяцев назад за такой взгляд я собрал бы всех твоих знакомых парней и угрожал бы им огнестрелом…

Алиса удивлённо повернулась в мою сторону. Она выглядела немного растерянной, но это только казалось. Я бы даже сказал, что это было наиграно.

— Братик, давно не виделись, — сдержанно улыбнулась она. — Помнится, ты когда-то давно так и сделал…

Алиса не бросилась меня обнимать. Не стала расспрашивать, как я провёл это время. И даже улыбка эта… она была искренней, но вот в глазах Алисы я не видел того блеска, что раньше.

— Ага. И даже повтори я этот опыт, не смог бы узнать, по кому же ты так вздыхаешь. Кто бы знал, что этот бабник положит свои руки на мою сестру.

— Так ты знаешь? — удивилась Алиса, и вот сейчас было видно, что эти эмоции куда более сильные.

— Его последние слова. Засранец сказал, что вы встречались уже давно…

— Это так похоже на него, — улыбнулась она с ностальгией. — Знаешь, он говорил, что, скорее всего, признание в этом будет последним, что он сделает в жизни… И эти слова оказались пророческими… — её лицо исказилось от боли, и казалось, что она вот-вот заплачет.

Протянув руки вперёд, я обнял сестру и прижал её к себе. Впервые со времён Прорыва она снова зарыдала.

— Прости, Алиса. Прости, что бросил тебя одну, когда тебе нужна была моя помощь. И за всё остальное…

— Нет… я не злюсь… — тихо прошептала она. — Ты… ты нуждался в помощи больше, чем я. У вас с Гаврилом всегда была особая связь. Я даже не мечтала о том, чтобы стать для него «номером один». И поэтому часто ревновала… В тот день, когда я в последний раз его видела, я обиделась на него из-за того, что он уделяет мне мало времени. А потом он и вовсе пропал на три месяца… Я планировала ему всяких гадостей наговорить, но… но лучше бы я попросила у него прощения.

— Успеешь, — вздохнул я.

— Что?

Это будет жестоко с моей стороны. Если я дам ей надежду, то потом удар может стать куда сильнее. Но, с другой стороны, мне всего лишь надо спасти Гаврила, верно?

— Я верну этого засранца. У меня к нему ещё дело одно есть, и, если понадобится, я его с того света достану.

Не важно, что с ним случилось — я сделаю это.

— Ты… шутишь? — прекрасно понимая, что я не стал бы шутить по такому поводу, Алиса смотрела на меня со слезящимися глазами. — А-а-а! — и снова зарыдала, но уже с новой силой.

Прошло некоторое время, десятки минут, если быть точнее, и Алиса наконец успокоилась. Успокоилась и взяла телефон, чтобы написать сообщение Лилии.

К моему удивлению, две девушки подружились на общем горе. Точнее сказать, они чуть ли не лучшими подругами стали…

Вот это Гаврила сюрприз ждёт, когда он вернётся.

Мои губы разошлись в мстительной злорадной ухмылке.

«Этот ублюдок даже не представляет, какую ошибку он совершил, решив меня кинуть».

Так закончилась самая тёмная часть моей жизни… и, возможно, начался путь в ещё большие глубины отчаяния…

* * *

Глава 5

* * *

— Нами, подай пульт, — посмотрел я на девушку.

Та демонстративно отвернулась.

— Держи, Большой Братик! — улыбнувшись, протянула мне пульт Лисица.

— Спасибо, — благодарно кивнул я и переключил канал. — Нами, принеси воду.

У Ведьмы скоро начал бы дёргаться глаз.

— Держи, Большой Братик!

— Нами, приготовь чай.

— Держи, Большой Братик!

— Нами…

— Да хватит уже! — рявкнула девушка, искоса смотря на меня. — Чего ты ко мне прицепился?

— Ты дуешься, — пожал я плечами. — Почему ты на меня дуешься?

— Тебе с начала списка или последнюю страницу озвучить?

Ненадолго задумавшись, я принял решение.

— Давай с начала. У меня много времени.

— Боюсь, с начала это займёт слишком много времени даже для тебя! — накричала она и отвернулась.

— Нами, подай пульт… — уже не зная, что ещё придумать, я пошёл по кругу.

— А-а-а! Этот человек меня убивает! — со злостью и отчаянием закричала она.

— Вот видишь, какой я хороший: прекрасно понимая, что слишком долго меня терпеть невозможно, я время от времени даю вам передохнуть от моего характера, — объяснил я. — А вы на меня за это ещё и злитесь… — приуныл я и вздохнул. — Жизнь так несправедлива…

Прошло несколько долгих секунд, пока Нами не посмотрела на меня хитро.

— Хорошо, если хочешь, чтобы я тебя простила, то сто… нет, тысяча свиданий с тебя! — показала девушка на меня пальцем.

Наконец я понял, чего она добивалась этой показушной обидой. Она просто хотела выклянчить свидания и кривила лицо только для этого.

— Десять. Максимум. И время свиданий выбираю я сам.

— Согласна! — сразу загорелись её глаза.

Наверное, бедная девушка даже не ожидала, что я соглашусь. Оно и понятно — до этого момента была только одна девушка, которая могла заставить меня прогуляться с ней.

«Нужно будет потом связаться с Джини. Она, наверное, переживает…»

— Большой Братик… — тихо, почти мурлыча как кот, ко мне подошла Кармен. — А я хочу в подземелье сходить, монстров поубивать. Только с тобой, Большой Братик…

Я закатил глаза. С таким голосом дети обычно в парк аттракционов просятся, а Лисица хочет убивать. Типичная Кармен Квин.

— А я хочу на новое кино сходить, Папочка! — закричала Нао, прыгая ко мне в объятия.

Я знал, что она уже с трудом сдерживается, чтобы не сделать это. Ещё с того момента, как я вернулся, она была очень рада меня видеть, но в качестве женской солидарности с остальными просто не показывала этого.

— Г-господин… — вышла вперёд Сиена. — Мне многого не надо… ваша кровь…

Я удивлённо посмотрел на неё. Совсем и забыл, что надолго оставил её без еды. Но при этом она выглядела бодрячком. Хотя, нет, не совсем: зрачки расширены, и она чуть ли не дрожит. Думаю, сейчас она больше похожа на наркоманку, которая очень хочет новую дозу.

— Вот ведь… — изначально я не собирался им уступать, и жертвенным агнцем должна была стать Сиена — я накричал бы на неё, и все остальные быстро умолкли бы, но сейчас отказывать ей было бы слишком жестоко. — Ну а ты чего хочешь? — посмотрел я на Эмили.

И, к моему удивлению, та просто покачала головой и улыбнулась.

— Мне достаточно, что ты рядом, — произнесла она.

Давненько я не слышал её голоса. Из-за того, что она разговаривает на особом языке фамильяров, она предпочитает молчать. Но сейчас… я оказался тронут до глубины сердца.

— Эмили… Десять свиданий, включающих в себя поход в кинотеатр. Совместный рейд на важное дело. И один особый подарок. С меня всё вышеперечисленное, — на эмоциях сказал я.

— Вот ведь хитрая шаверма… — с явной злобой и завистью посмотрела на блондинку Нами.

Почему-то мне показалось, что улыбка Эмили немного странная. Не знай я, что она ангел во плоти, подумал бы, что она смотрит на Ведьму с превосходством и чувством выполненного долга. Будто именно такой реакции от меня она и ожидала. Но это невозможно — Эмили слишком чиста для подобных эмоций.

— Кстати, Нами… — оценивающе оглядел я девушку.

— Да? — удивлённо изогнула она бровь.

— Ты бы это… ела поменьше. А то у меня такое чувство, что ты поправилась за время моего отсутствия…

Не то чтобы это было заметно — я даже не уверен, что прав, и с моим острым зрением это много о чём говорит. Просто у меня появилось такое чувство, что она немного поправилась…

Я и не ожидал, что она отреагирует так эмоционально. Вся раскрасневшись, она начала смотреть куда угодно, только не на меня.

— Х-хорошо, я… я буду есть меньше… — тихо и пришибленно ответила она.

На меня сразу обрушились несколько острых взглядов, каждый готовый пронзить меня насквозь.

— Братик, ты идиот, — констатировала Алиса.

— Извините, Господин, но я поддержу вашу сестру, — согласилась с ней вампир.

— Папочка глупы-ый… — поддержала всех Нао.

И даже Эмили кивнула, забивая последний гвоздь в крышку моего гроба.

Я с надеждой посмотрел на Кармен, веря, что она уж меня поддержит, но…

— Прости, Большой Братик, но это уже факт.

Мне оставалось только приуныть. Ну заметил я, что Нами стала чуть стройнее, и что, меня за это нужно ненавидеть⁈

* * *

Восседая на огромном троне, я попивал чаёк и смотрел на информацию от Вируса.

[Это может сработать! Если так и сделаем…]

— Давайте уточним, — перевёл я взгляд на гостей в моём дворце. — Вы хотите, чтобы мы полным набором штурмовали измерение Истока?

Акио развалился на диване, поскольку комплексом короля не страдал. А вот Тетсуя возвёл в моём мире свой собственный трон, чтобы не уступать мне в престиже.

— Я предлагал самому разобраться, но Тетсу говорит, что это слишком рискованно, — проворчал красноволосый. — Этот засранец, Исток… его нельзя недооценивать.

Я кивнул, подтверждая его слова.

— Мне кажется, что лучше не рисковать, — произнёс Тетсуя. — Конечно, Акио силен для своего этапа, но разница в четыре планеты — слишком серьезная.

— А ещё, Акио не должен убивать этого Истока, а значит, у ублюдка есть преимущество, — понял я его логику.

— Верно…

— Я его и так сделаю! — подскочил Жнец.

Вопросительно посмотрев на Тетсуя, я попытался мысленно спросить у него, как у него получилось угомонить этого драчуна.

— Взамен на то, чтобы я объяснил, что с тобой случилось, он пообещал действовать согласно моему плану, — губы Короля поползли наверх. — Конечно же, что у меня за план, он на тот момент не знал, — явно довольный собой похвастался голубоволосый.

Теперь мне стало понятно, почему Акио сейчас не штурмует измерение Истока. С его вспыльчивым характером с него станется…

— План, несомненно, классный, но есть в этом плане один момент… — посмотрел я на них. — Исток не один.

— Не один? — нахмурился Тетсуя.

— Да. У него есть эта сук— … то есть, помощник, — кивнул я. — Системой звать.

— Система? — не понял Акио. — Эта та самая хрень, которая наделяет всех Силой?

— Ага.

— Точно ли? Исток, конечно, крут — базара зиро. Но Система — птица немного другого полета. Они точно союзники? — не поверил Акио.

— Она настолько сильная? — удивился я.

— Система куда сильнее Истока. — подтвердил его слова Тетсуя. — Но всякое может быть. Так что, нам лучше быть готовыми.

И действительно, если подумать — Система ведь позволила многим стать Ех-ранговыми. Вряд ли она сама слабее других Игроков.

Впрочем, ладно.

— Всякое может быть.

— Возвращаясь к теме, — посмотрел на меня Тетсуя. — Я слышал, что Исток в последнее время ведёт себя очень странно.

— Это так, — кивнул Акио. — Я отчётливо чувствую на Викторе след Истока. Но этот след не прямой. Он будто искажён…

Я кивнул.

«Вирус, что думаешь?»

[Это что получается, я не просто Вирус и часть могучей Системы, но ещё и, по сути, вторая личность Воплощения⁈

Круто!]

Значит, он ничего не знает об этом…

— Нам действительно нужно учитывать и Систему, — тихий и равнодушный голос Тетсуи отвлёк меня от мыслей. — Я слышал, что с недавних пор Система воплотилась в человеческом обличии.

— Значит, это действительно она… — нахмурился я. — Еще когда я был в башне, я повстречался с ней. Система воплотилась, чтобы убить меня, — объяснил я Тетсуе и Акио. — У неё, к счастью, не получилось. Но тело она точно приобрела.

— Значит, сомнений не остаётся — против нас не один сильный враг, а два… — хмыкнул Акио. — А этот бой, оказывается, не такой уж и нечестный…

Жнец не воспринимал Арису и Вавилонию как боевых единиц. Оно и понятно: какими бы сильными они ни были, Арису была его дочерью, а Вавилония сестрой Тетсуи — никто из них не будет пускать детей в бой.

— Нет, — покачал я головой. — Нас будет отнюдь не два или даже три. Нас будет больше. Гораздо больше. А Исток будет один, — на моё лицо наползла ухмылка. — Но мне нужно время.

— У тебя есть план? — удивился Тетсуя.

— Не совсем. Просто у меня есть парочка интересных вещичек и должок к одной принцессе…

* * *

Глава 6

Я ходил на обещанные свидания. Мне это не особо нравилось. Скорее даже наоборот — мне не терпелось спасти своего друга, и все эти свидания были лишними. Только вот, обещания надо выполнять.

И у меня была ещё одна причина задержаться в этом мире.

— Я хочу попросить тебя об услуге, — посмотрел я на девушку пред собой. — Точнее, о двух услугах.

Девушка с фиолетовыми волосами и шикарной фигурой сделала глоток виноградного сока — алкоголь ей покупать я отказался — и со снисхождением посмотрела на меня.

— Снова? — улыбнулась Дарья, наслаждаясь моей компанией.

Мне сложно привыкнуть к её этой новой форме Хранителя Пустоты. Хотя обычно она старается оставаться в образе Дарьи Гришиной, когда идёт со мной на встречу, всегда принимает «взрослую» форму. Оно и понятно — как Воплощение она куда привлекательнее, нежели как Авантюрист. Но она даже не догадывается, что вкусы у меня специфичны, и своей сексуальностью она меня только отталкивает.

— Да, — вздохнул я. — Хотя я ещё не расплатился с тобой за прошлый раз. Обещал, что схожу с тобой на свидание за помощь с Бездной, а всё никак не приглашу пообедать…

— Когда ты заявил, что хочешь встретиться со мной, я удивилась, — призналась она. — Думала, что ты наконец решил оторваться от этих су… рабынь и провести время со мной…

Я, быть может, и посмел бы сказать Хранительнице Пустоты, что это и есть то самое свидание, но не решился. Тем более, когда собираюсь продолжать её эксплуатировать.

Но не встать на защиту девушек я тоже не мог.

— Попрошу не выражаться. Девочки хорошие — это я плохой.

— Ну и что ты от меня хочешь? — прищурилась Дарья.

Немного поколебавшись, я достал из Лимбо небольшой клык. Вокруг него было наложено множество барьеров, и один над другим — сотня печатей.

— Я хочу, чтобы ты отдала это Нами. Со всеми вытекающими, разумеется.

Дарья нахмурилась.

— Идёшь по стопам Обливиона? — косо посмотрела она на меня. — Впрочем, в этой… Нами действительно есть частичка Пустоты. Она пользуется силой Пустоты? — задала она вопрос, но, не дожидаясь ответа, продолжила: — Однако, это дорого тебе обойдётся…

— Что ты хочешь? — поинтересовался я, откинувшись и также сделав глоток сока.

— Тебя, — мгновенно ответила она. — Я хочу тебя. И чтобы ты был только моим.

— Не пойдёт, — отмахнулся я.

— Вот как? — от взгляда Ех-ранговой по спине прошлись мурашки. — Неужели ты не готов даже на это, чтобы спасти своего друга?

Она попыталась меня спровоцировать, но логики, которой она руководствовалась, я не понял. Куда больше меня заинтересовало то, откуда она узнала про Гила…

— Я его и без твоей помощи спасу, — пожал я плечами. — А вот ты… Я схожу с тобой на обещанное свидание и больше никогда не обращусь к тебе.

Дарья вздохнула и сделала глоток сока.

— Ты воспринимаешь меня как инструмент, которым можно воспользоваться и выбросить? — с явной угрозой спросила она.

— Если совсем честно, я всех так воспринимаю, — признался я. — Но я никогда и никого не выбрасываю. От меня уходят сами. Ну так что, поможешь?

— Помогу, — кивнула она. — Но что взамен?

— Мы ходим по кругу, — вздохнул я. — Чего ты хочешь, чтобы я дал тебе за помощь?

— Я уже назвала свою цену, — пожала она плечами. — Не важно, выполнишь ли ты моё требование или нет, я помогу тебе. Даже если ты мне ничего не дашь и откажешь в обещанном свидании, я сделаю для тебя что угодно, мой дорогой бывший парень, — улыбнулась она. — Дать мне что-то взамен или нет зависит только от тебя.

Вот ведь хитрая женщина. Она прекрасно знает, что я крайне принципиальный человек и попросту не смогу использовать её без ответной услуги.

— Ты… — я обвинительно на неё посмотрел.

Мне оставалось только смириться. Моя жизнь окончательно превратилась в чёрти что. Похоже, было большой ошибкой принимать воспоминания Винтера — он страдал от этой же проблемы, когда каждая девушка желала быть рядом с ним. А вот у Виктора таких проблем никогда не было.

К сожалению, теперь эти проблемы есть. Две личности слились, со всеми вытекающими…

— Ну так что скажешь? — ухмыльнулась она.

— Поцелуй, — буркнул я.

— Чего? — она удивлённо моргнула, растеряв всё своё превосходство. — К-какой поцелуй⁈

Она выглядит чертовски привлекательной — прям роковая женщина. Но нельзя забывать, что под этим образом — двадцатилетняя аристократка со множеством комплексов.

Ех-ранговая или нет, но я на каждую женщину управу найду.

— Наше с тобой свидание закончится поцелуем. А потом, уже за вторую услугу, я схожу с тобой ещё на одно свидание.

Лицо девушки краснело прямо у меня на глазах. Сейчас Дарья не сильно походила на ту самую избалованную девчонку, которая била меня ни за что. Создавалось такое чувство, что взрослее стало не только её тело, но и характер. Ну или она поняла свои ошибки и то, что, повторяя прошлое поведение, она точно меня не добьётся.

— Согласна! — выпалила она и от волнения ударила аж по столу, привлекая к нам излишнее внимание.

— Только перед этим… — я серьёзно посмотрел ей в глаза. — Ответишь на мой вопрос, Дарья?

— Конечно, — кивнула она.

— Почему бы тебе не попытаться честно меня завоевать? Ты красивая. Вроде умная. Интересный собеседник. Идеал, в общем говоря, — я сделал ещё один глоток. — Так почему ты зациклилась на мне? И, что более важно, пытаешься сделать это таким сомнительным методом, как шантаж?

— А разве это важно? — в ответ она вздохнула и покачала головой.

Я помолчал и встал со своего места.

— Действительно, не важно, — бросил я, уже намереваясь уйти. — О времени свидания я тебе позже скажу. Да и Нами нужно подготовить к грядущему…

— Потому что у меня нет ни шанса, — ответила она на предыдущий вопрос. — Виктор Громов, я не смогла тебя заинтересовать за десяток свиданий, какая у меня может быть надежда сейчас?

Я немного промолчал, но мне было нечего ответить. Дело даже не в том, что мне её жалко или что-то вроде этого. Она просто не понимает, что я совсем не создан для любви или семейной жизни.

— Я бы посоветовал тебе продолжать пытаться, но это будет лицемерно с моей стороны, — честно сказал я. — Для меня все люди делятся на три типа: те, кто играет за меня, те, кто играет в другую игру, и те, кто вообще не играет. Первых я использую — они часть моей жизни. Со вторыми я взаимодействую, но частью моей «истории» они не станут. А до третьих мне и дела нет. Та роль, которую ты ищешь… она просто не предусмотрена в моей жизни.

— И кто же тогда Исихара Нами? К какой категории она относится?

— К первой, — ответил я. — И она, и все остальные девочки. И не только они — члены моей гильдии, мои знакомые и приятели… Сейчас у тебя есть шанс — отнести себя к первой или второй категории.

— А кто тогда относится ко второй категории? — проявила она интерес.

— Гаврил, полагаю. Ещё есть один забавный Король. Ну и недородитель один… Ко второй категории относятся немногие. И все они мои друзья, но… это ли тебе надо?

— Стать другом или очередной шлюх… кхм, рабыней? — её губы исказились в ухмылке. — Не такой уж и сложный выбор…

— И, тем не менее, ты пойдёшь по сложному пути, — догадался я.

Она встала и направилась к выходу, намеренно обгоняя меня.

— Увидимся на следующем свидании, дорогой. И не забудь про обещанный поцелуй, — подмигнув, она открыла дверь и удалилась.

Я некоторое время молча смотрел ей вслед и думал о своём. В конце концов, признав поражение, я покачал головой.

— Женщины… я никогда их не пойму…

И, к моему удивлению, на мой вопрос нашёлся ответ.

— Всё просто, — произнёс прекрасный мелодичный голос. — Влюблённая женщина делает глупости. Поэтому, если девушка влюблена, тогда знай, что она выберет нелогичный путь. В этом и вся логика.

Но не успел я даже оглянуться к источнику голоса, как почувствовал, что меня обняли.

Это была прекрасная девушка. Её чёрные волосы приятно щекотали нос, а тонкие ручки крепко меня обнимали.

— Акено… — я улыбнулся и погладил её по голове.

А мой маленький Джин лишь тихо всхлипывал, всё сильнее и сильнее зажимая меня в объятьях.

Она хотела бы мне многое сказать, я знаю. Попросить прощение за то, что она такой плохой Джин. Обвинить меня за то, что бросил её. Клясться больше никогда не отпускать. Но все эти слова застряли у неё в горле. Джини лишь тихо плакала, пока, наконец, не произнесла:

— С возвращением…

Не люблю сентиментальности. Не люблю просить прощения. Не люблю проявлять эмоции.

Но если и есть человек, который нуждался во мне больше, чем Алиса. Если есть человек, перед которым я должен извиниться. Если и есть человек, который заслужил мою признательность, то, несомненно, это Джини.

— Я дома, мой дорогой Джин. Прости, что заставил волноваться.

* * *

Глава 7

* * *

Время шло. Сначала прошли дни, потом недели. Обещанные свидания закончились — только Дарья осталась, но она сама не хотела пока идти на свидание — готовилась к ритуалу.

Как и, собственно, Нами.

— Готова? — посмотрел я на Ведьму с лавандовыми глазами.

— Нет… — честно ответила она.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я.

Все вокруг были немного нервными. С одной стороны, я понимал, что мы собираемся сделать нечто грандиозное. С другой же, не видел причины, почему Нами спрашивала у Хранительницы Пустоты, безопасно ли это.

Немного помедлив, Нами вышла вперёд и встала в центр круга.

— Не переживай, Исихара Нами. Этот ритуал пойдёт на пользу «всем», — подмигнула Дарья.

Похоже, её слова немного успокоили Ведьму, и та облегчённо выдохнула.

Я же покосился на Дарью, но пожал плечами на странную формулировку и выкинул её из головы.

Появился свет, в котором девушки и исчезли.

Дарья обещала, что ритуал не продлится долго. Нам лишь нужно было подождать полчасика — и всё будет готово. Для меня это не было проблемой, потому что я верил в успех ритуала. А вот девушки были явно на взводе.

На протяжении всех тридцати минут меня буравил недовольным взглядом каждый, кто только мог. Но благо вскоре свет исчез, и девушки вышли из портала.

[Исихара Нами. Ех-ранг]

Я улыбнулся. Уровень Нами вскочил до небес! Она действительно стала сильнее, и перешла на второе Древо! И спасибо за это кристаллу Обливиона и Дарье…

— Ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно оглядел я Нами. — Всё прошло нормально? — перевёл я взгляд на Дарью.

Воплощение Пустоты пожало плечами — это был однозначно хороший знак. А вот Нами выглядела немного уставшей.

— Меня… тошнит… — тихо прошептала она.

— Тошнит? — удивился я такому странному побочному эффекту. — Может тебе «Исцелением» помочь? — предложил было я, но маленькая рука отшвырнула меня, и Нао подбежала к Нами.

— Ты как? Всё нормально? Ничего не случилось? Чувствуешь себя нехорошо? Может тебя в больницу? Уже настало время?

Я закатил глаза. У нас тут поголовно все SSS-ранговые, какая ещё больница? Найти ей целителя — дело трёх секунд, да и у меня есть навыки лечения.

— Большой Братик… — тихий девичий голос отвлёк меня от мыслей. — Советую тебе бежать… Как только эти страшные существа опомнятся, то тебе несдобровать… — предупредила меня Кицунэ.

— Да за что мне-то перепадёт? — возмутился я.

— Не знаю. Но посмотри на их лица и скажи — думаешь, выйдешь из этой ситуации невредимым?

Меня прошиб холодный пот. Судя по их встревоженным лицам, скоро меня точно будут свежевать, причём ещё живым.

— Кармен… скажешь, что я на важное задание ушёл? — с надеждой посмотрел я на Лисицу.

— Прости, Большой Братик, но боюсь, я не настолько перед тобой провинилась, чтобы принимать на себя их гнев…

Переведя на неё взгляд, я понял, что от одних только мыслей об этом весь лисий мех встал дыбом. Мне даже жалко её стало. Но заинтересовало меня не это.

— Провинилась? — прищурился я.

— Это я рассказала Королю Башни и Жнецу о случившемся. Я знала, что ты это не одобришь, но мне не нравилось, как ты себя вёл, Большой Братик.

— Теперь понятно, почему ты была такой паинькой… — по-доброму улыбнулся я.

Значит, она вернулась в Вавилонскую Башню и встретилась с Тетсуей только ради меня? И это несмотря на весь её иррациональный страх перед бывшим Королём…

— Злишься на меня? — перевела она жалостливый взгляд на меня. — Теперь выгонишь меня из Дома? — при этих словах у меня сложилось впечатление, что она даже не спрашивала, а просто констатировала факт. И ведь действительно — она осталась со мной при условии, что её послушание будет абсолютным. — Кья⁈

Из неё вырвался забавный вскрик, когда я схватил её за один из девяти хвостов.

— Какие у тебя красивые хвостики… Так и хочется их потрогать…

— Б-большой Братик… я ведь в маленькой форме… тебя посадят… на восемь лет… — пришибленно и вся покраснев, ответила она.

— А я ничего пошлого и не делаю, — ухмыльнулся я. — Просто играюсь со своей маленькой сестрёнкой… — и при этих словах она ещё больше покраснела.

Кажется, я впервые назвал её так…

— А? — она удивлённо посмотрела на меня, когда я отпустил её хвост и погладил по голове. — Б-братик?

— Спасибо, Кармен. Не скажу, что я рад твоему своенравию. Но всё равно спасибо. Твоя верность… твоя преданность очень много для меня значит.

— Большой братик, ты… — она ошарашенно смотрела на меня и, подойдя ко мне, обняла. — Прощай…

— Чего? — я удивлённо моргнул.

— Ты потерял свой шанс убежать. И теперь Большого Братика будут убивать… — скинула она с глаз невидимую слезинку. — Я любила тебя, Большой Братик…

И подтверждая её слова, раздался голос Алисы.

— Виктор Громов! — впервые за несколько лет обратилась она ко мне так официально. — Как ты мог заставить Нами проходить сомнительный ритуал⁈

Я чувствовал, что в меня летит женская сумочка. Чувствовал — и мог уклониться. Но интуиция подсказывала, что это ловушка. Если я сейчас уклонюсь и не приму наказания, то всё будет хуже. Гораздо, гораздо хуже!

«Я проклинаю тот день, когда моя жизнь одинокого крутого холостяка, что одним своим взглядом может всех хулиганов разогнать, превратилась в гаремную комедию!»

Сумочка больно ударила по лицу…

* * *

Чтобы сила Пустоты слилась с душой, нужно некоторое время. Ситуация с Хранителем Сокровищ показала это: даже когда он получил силу Обливиона, он не мог ею в полной мере пользоваться. Точнее, он не мог пользоваться даже толикой той силы. Теперь, когда я сам в шаге от потолка SSS-ранг, я понимаю, что разделяющая грань между первым и вторым Древами огромна. И тем не менее, тогда мы с Гилом справились с Хранителем Сокровищ.

Не хотелось бы повторять тот сценарий, но уже в обратную сторону. Нами не должна пострадать только из-за того, что не успела привыкнуть к этой силе.

Но не только с Нами прошла подобная трансформация. Я тщательно наблюдал за всем, что делала Дарья, и примерно понял принцип работы слияния с частичкой другой силы. Это мне было нужно, чтобы использовать ещё один предмет, который я получил уже достаточно давно.

Перо Феникса.

Тетсуя говорил, что этот Феникс обладал силой, сопоставимой с силой Башни. А значит, если черпать от нее силу, то вполне можно стать чем-то вроде Воли Бездны или Матери Хаоса — проводником силы невероятно могущественного существа.

Но мне эта сила не подходила. У меня и так есть Вирус, который выполняет похожую роль. И если бы я попытался поглотить перо Феникса, то меня просто разорвало бы на части.

К счастью, у меня был тот, кому идеально подходила сила Феникса. Она, отчасти, и была Фениксом.

Эмили Хиро с благодарностью приняла мой дар. Она не понимала в полной мере, насколько ценно то, что она поглотила. И даже так, она была готова просто довериться мне и сделать так, как я попрошу.

И результат в полной мере себя оправдал.

[Эмили Хиро. Ех-ранг]

Теперь и Нами, и Эмили перешли на Второе Древо. Что неприятно, я еще был на первом. Впереди мне нужно было поднять двенадцать уровней. Только когда я достигну 150 уровня, я сам вступлю на Второе Древо.

Оставались и другие девушки. Например, Кармен Квин. Однако, она сказала об этом не переживать. У Сиены тоже был потенциал благодаря Системе. Так что, пока что все было хорошо.

— Я тоже хочу стать сильнее, — буркнула Нао, сидя у меня на коленях, пока я наблюдал за тренировками девчонок. — Это нечестно… ты выбрал их…

— Прости. Они больше подходили для этой силы. — улыбнувшись я погладил ее по голове.

Неважно какой взрослой пыталась казаться Нао, она все еще была ребенком.

— А ты и мне подаришь такую же силу? — с мольбой посмотрела она на меня.

— Чтобы ты снова попыталась уничтожить мир?

Девочка в моих руках вздрогнула. В какой-то момент мне показалось, что она собирается вырваться из моих объятий, но это оказалось лишь воображением.

— Так ты понял…

— Я не настолько глуп, Нао… нет, Миледи, — вздохнул я и крепче обнял её. — Может быть, я предпочитаю не замечать некоторые вещи, но это исключительно и только моя прихоть. И даже если бы ты не использовала свои силы — я бы понял, кто ты. Правда, всё равно не показал бы, — улыбнувшись, я положил свой подбородок на её макушку. — Так значит ты захватила тело Нао? Или же…?

— Мы с самого начала были едины… — тихо ответила она. — Когда-то, очень давно, я была очень сильна. Однако, меня обманули и запечатали. Чтобы я не вырвалась, враги разделили мою сущность на двенадцать частей. Убивая другие части, Миледи возвращала части своих сущностей. Но Нао убить я так и не смогла, и погибла сама. Так уже моя личность вернулась к ней. И мы стали едины.

Теперь много становится ясным.

Она некоторое время молчала, оставаясь в моих объятиях.

— Не боишься, что я разрушу этот мир? — с насмешкой озвучила она мои опасения.

— Я понимаю, почему ты хотела его разрушить. Думаю, если ты рядом со мной, то тебе не захочется уничтожать мир. А если ты попытаешься, то я просто тебя остановлю. Ещё раз.

— Ясно… — тихо произнесла она. — Но думаю, тебе нужно пояснить. Я не Миледи. И не Нао. Я что-то среднее между ними.

Это немного похоже на объединение личностей Виктора и Винтера. Так что я понимаю, о чем она.

— Неправда. Ты и Нао, и Миледи. — на мое лицо наползла улыбка.

— Ну так что, поцелуешь меня? — снова заговорила она.

Я скинул девчонку с рук и ушёл чуть в сторону.

— Подрасти для начала годиков на пять, тогда и поговорим, — махнул я рукой, направляясь к новому четырёхзначному. — Эй, Эмили, готова?

На мои слова немногословная блондинка кивнула.

— Большой Братик, а можно спросить, куда вы направляетесь? —лисица так на меня смотрела, что я просто не мог ей не признаться.

— Мы идём к другому Ех-ранговому, — ответил я.

— Это к кому же? — переспросила она.

— Есть у меня тут одна… знакомая. Старые счёты у меня с ней. Нужно долги возвращать.

Больше ничего уточнять я не стал. Просто открыл портал в мир, где я уже бывал, и сделал шаг внутрь. Эмили последовала за мной.

«Воплощение Системы, или кто ты там ещё — мне плевать. Лилия Систем… я иду к тебе».

* * *

Глава 8

Когда-то, давным-давно, я прошёлся по этому миру словно шторм и успел сделать многое. В те времена я расценивал это лишь как необходимый этап для становления сильнее. Кто бы мог подумать, что я потом вернусь обратно?

— А это точно тот же самый мир…? — задумался я, рассматривая город с небоскрёба.

Помнится, мир в который я попал из Башни был далёк от таких технологий, но сейчас я вижу двадцать первый век. Буквально.

А ещё, на улице было не так много мужчин. Точнее, их было почти в восемь раз меньше женщин…

Я активировал Драконьи глаза, чтобы посмотреть на этот мир с большим обзором, чем ранее. И действительно, количество мужчин в этом городе было сильно ниже, чем должно быть при таком населении. Если конкретнее — на двенадцать женщин приходился лишь один мужчина.

— Да что тут вообще творится⁈

Эмили, стоявшая рядом со мной, покосилась куда-то в сторону, откуда в нашу сторону летел дрон.

Коснувшись её руки, я телепортировал нас сначала в Лимбо, а потом в переулок — фигура на крыше небоскрёба привлекает слишком много внимания.

«Итак, что мы имеем?» — задумался я, выходя из переулка. — «Непонятный мир с гендерным неравенством. Мужчин используют не как скот, но и ни о каком равноправии полов речи не идёт — всё тут в пользу женщин…»

Короче говоря, долбанутый мир. На этом информация, которую я смог добыть глазами, закончилась.

Нужен доступ в интернет…

— Эмили, чувствуешь тут кого-то вроде Ех-ранговых? — посмотрел я на спутницу, но та покачала головой. — Печально. Будет нехорошо, если Система не оставила тут никаких следов.

Я пришёл в этот мир потому, что он был связан с Системой. По крайней мере тем, что она тут и появилась.

[Она в этом мире. Я чувствую её. Но она прячется, так что мне нужно время, чтобы её вычислить.]

«Сколько?» — спросил я у Вируса.

[Точно не скажу. Может месяц, а может и полгода.]

Почему Ех-ранговая прячется в таком месте, понять я так и не смог, но и не спрашивал. А вот информация об ожидании меня немного озадачила.

Впрочем, сейчас меня интересовало то, что на меня направлено гораздо больше женских взглядов, чем я был готов выдержать.

Боюсь даже представить, что может случиться, если их интерес моя «Удача» воспримет как катализатор для последующих событий: один только случайный разговор с девушкой уже гарантирует головную боль галактических масштабов, а сразу столько внимания…

Засунув Невидимую Руку в инвентарь, я достал оттуда золотое кольцо с бриллиантом. Найти ювелирную тоже не составило труда.

— Доброго дня, — улыбаясь, вошёл я внутрь.

Там, за стойкой, конечно же, сидела женщина. И не одна, а сразу три. Правда, к моему удивлению, тут же был и парень — а мне казалось, что в таком мире парень в такое «женское» местечко попасть точно не сможет.

Увидев меня одного, глаза девушки тут же хитро сузились, но она быстро помрачнела, когда за мной зашла и Эмили.

Действительно, рядом с Героиней они все меркли, и никакая «Форма Воплощения» ей для этого не нужна была. Даже достаточно закрытая одежда, призванная скрывать её красоту, никак не мешала понять, что она на совершенно другом уровне.

— Да, молодой человек? — ответно улыбнулась мне девушка.

— Я хотел бы продать кольцо, — объяснил я.

— Простите, мы продаём аксессуары, а не покупаем… — пока она говорила, её глаза расширились. — Ах! — от удивления девушка аж подскочила. — Это кольцо… — почему-то она выглядела немного растерянной. — Оно настоящее? — осторожно спросила она.

— Это семейная реликвия. Передавалась от отца к сыну уже множество поколений, — сказал я чистую правду — в описании так и написано.

— Простите, мы быстро проверим подлинность кольца. Я скоро вернусь, — вежливо поклонилась она и побежала в сторону единственного парня в их коллективе. — Джейкоб! Можешь проверить?

И этот Джейкоб действительно проверил. Но, к моему удивлению, он не использовал никакие специальные приспособления — просто приложил палец к кольцу и прочитал информацию об этом предмете.

«Это что, такая магия?» — удивился я. — «Ну, этот Джейкоб — F-ранговый. Так что, у него может быть такая способность. Ну или это какой-то артефакт».

Вскоре девушка вернулась и спросила, за сколько я готов продать старинное кольцо из белого золота с большим бриллиантом.

— А сколько вы готовы заплатить? — спросил я в ответ.

— Д-двенадцать тысяч, — немного нервно ответила она. — Это стандартная цена за аксессуары среднего качества.

— Хорошо, — улыбнувшись, я кивнул.

— А? — судя по её лицу, она была сильно удивлена этим. — О-отлично, давайте быстрее оформим продажу! — сильно нервничая, попыталась она меня поторопить.

Интересно, насколько она меня обманула? Это кольцо стоило раз в сто дороже обычных колец, и судя по расценкам, что тут расставлены, она действительно назвала среднюю стоимость.

Но мне было не важно. Двенадцать тысяч — это больше, чем я мог желать. Будем считать, что сегодня этой девушке сильно повезло.

Через несколько минут я вышел из ювелирной с двенадцатью тысячами Крон. Похоже, валюта этого мира называется Крон. По расценкам один Крон стоял между долларом и евро из моего мира.

«Что ж…» — остановился я напротив сотового магазина. — «Полагаю, я уже знаю, как буду ждать…»

Мне нужен был телефон. И интернет. Стоит ли говорить, что мне снова встретилась девушка? И вот она уже оказалась более честной и продала мне всё по нормальной цене. Но мне кажется, что и в её действиях был скрытый смысл — она хотела произвести на меня впечатление, даже несмотря на Эмили рядом со мной.

Вскоре я в своих мыслях убедился.

Весь этот мир, как я уже понял, был переполнен женщинами. В целом по миру на одного мужчину приходилось порядка одиннадцати женщин — в разных странах по-разному — и, конечно же, подобное не могло не повлиять и на весь социальный строй.

Так, например, мужчины не служат в армии. Ежемесячно им дают пособие в размере пяти прожиточных минимумов по стране. И если мужчина захочет работать, то его заработная плата должна быть по меньшей мере в пять раз больше, чем у женщин на этой же должности. Мужчинам запрещено назначать смертную казнь. Им не нужно гражданство, чтобы проживать на территории любого государства, и не нужна виза, чтобы приехать в другую страну. За каждого ребёнка им даются большие деньги, а за каждого сына и того больше. И вообще, ими всячески дорожат и всеми правдами и неправдами пытаются переманить мужчин из других стран.

Но работает это и в другую сторону. По всему миру мужской гомосексуализм запрещён и карается законом. Они должны сдавать свои «гены» в больницы для продолжения рода каждый месяц. Мужчины обязаны жениться как минимум на трёх женщинах, и чем больше будет жён, тем больше это приветствуется.

— Долбанутый мир, — в очередной раз повторил я, убедившись в своих мыслях. — И что, мне тут жить, пока Вирус ищет Систему?

Но к интернету доступ мне нужен был вовсе не для того, чтобы проверить свои догадки об этом мире. Точнее, и для этого тоже, но по большей части я искал информацию о конкретном человеке.

«Вот как…» — я с интересом смотрел на статью о некоем генеральском сынке. — «Вроде он чист. На него нет никаких жалоб и компромата. Но это только потому, что его прикрывает мамочка…»

Мне нужна была просто информация о нём, чтобы я знал, за что зацепиться. А так, решение его убить я уже принял давно.

Мои глаза засияли янтарным, свидетельствуя, что я снова активировал Драконьи Глаза. И выбрав нужное место, я сморщился от увиденного.

Мамкин сынок стоял напротив девушки, забитой насмерть. Он обнюхался котиков и сорвал свою злость на служанке.

— Эмили, прогуляемся? — улыбнулся я красавице, и, взяв за руку, телепортировался в другой город.

А там Тень проскользнула под ублюдком и проглотила наркомана целиком.

Я сморщился от потока воспоминаний, которые начали проходить через мою голову. Эти воспоминания были не моими, я отчётливо это понимал, что было неоспоримым плюсом. Но даже так, помнить всё, что помнил этот ублюдок, — то ещё удовольствие. Некоторые лишние воспоминания, которые мне были слишком не по душе, я просто вырезал.

Подобный апгрейд «Пожиранию» я получил по мере своих странствий и охоты за Игроками.

Наконец, переварив его, я выдохнул с облегчением. Самое отвратительное я убрал, что позволило мне лучше осмыслить всё остальное.

Зачем мне всё это было нужно? Чтобы иметь прикрытие, документы и историю, а также воспоминания об этом мире как у обычного человека. Быть кем-то гораздо проще, чем быть никем. А так я могу действовать вполне свободно.

Но мог ли я поступить иначе? Конечно, у меня было много возможностей.

Так почему я сделал не так? Потому что это могла заметить Система, а я не хочу светиться перед ней раньше времени. А этого парня не жалко — теперь, когда я поглотил все его воспоминания, я убедился в этом окончательно. Он ублюдок ещё тот. Как, впрочем, и вся его семейка.

— Вилфорд Грэг, — просмаковал я своё новое имя.

Эмили бросила на меня многозначительный взгляд.

— Что? Я не выбрал этого парня исходя из инициалов. Честное слово! — уверил я её, хотя сам не был в этом уверен.

Девушка закатила глаза, но ничего говорить не стала. Вместо этого она подошла к мёртвой девушке и коснулась её рукой. Служанка превратилась во множество красных огоньков и растворилась в воздухе.

Мог ли я её спасти? Нет, ведь она уже была мертва.

— Значит, хочешь побыть моей служанкой? — посмотрел я на преобразовавшуюся красавицу.

Мёртвая девушка тоже была голубоглазой блондинкой. Причём, весьма привлекательной — явно выбирали именно по этому пункту. Конечно, до самой Эмили ей было далеко, но когда Ех-ранговая приняла облик мертвой девушки, я не был разочарован.

Служанка в костюме горничной мне улыбнулась.

— Отлично, — ухмыльнулся я и отошёл в сторону. — Внедрение прошло успешно, дорогая моя. К сожалению, дальше всё может быть не так просто…

* * *

Глава 9

Поглотив Вилфорда, я получил не только его облик и внешность, но и все прилагающиеся воспоминания. Это было удобно — у меня сразу была квартира в центре Столицы. А ещё я узнал об этом мире всё, что нужно.

— Магия, значит… — тихо прошептал я, всматриваясь в новостные блоги.

В этом мире была магия, и она была достаточно распространена, хотя и имела высокий шанс травмировать пользователя. А всё потому, что сильных магов ценили, и они могли позволить себе найти нормального мужчину, что в этом мире было редкостью.

Насколько сильными были Маги? Ну, как-минимум один S-ранговый был в этом городе. И несколько А-ранговых тоже.

Магия практиковалась везде и всюду, и, конечно же, военная промышленность не была исключением — скорее наоборот, сильные маги, утверждённые правительством, сразу получали звание майора и должность «Государственного Мага», которая считалась весьма престижной.

И вот, мать Вилфорда как раз была государственным магом и уже даже дослужилась до Генерала. Как и его сестра, которая стала самым молодым государственным магом в истории.

Эта парочка сильно разбаловала единственного парня в семье, потому он и вырос таким нерадивым — мало того что характер у него садистский, так ещё и в убийствах пару раз участвовал, и насиловал, и вообще — не очень хороший человек. С другой стороны, девушек тоже можно понять: ведь это «сын из пробирки», рождение которого можно назвать чудом, ибо шанс лишь два с половиной процента — искусственный плод по непонятным причинам имеет ещё меньший шанс родиться мальчиком, чем естественный. Поэтому и избаловали.

«Ладно это, с сестрой и матерью я как-нибудь смирюсь, но…» — усилием воли я создал небольшой ледяной меч у себя в руках. — «Парень-то ледяной маг, пусть и посредственный. И он уже зарегистрирован на грядущий турнир…»

Несмотря на запреты матери, Вилфорд практиковал магию и нашёл в себе талант ко льду. Но из-за слишком большого риска получить увечья, не слишком старался — уже тот факт, что он маг, качественно выделяет его на фоне других мужчин, чего он и добивался. Какого уровня он достиг? Когда я его убивал, у него был С-ранг, что для мужчин в этом мире весьма и весьма неплохо.

— Вот ведь, угораздило же… — раздражённо пробубнил я, хотя и понимал, что в моём случае было бы странно, не случись ничего такого. — Впрочем, ладно. Даже если отменить заявку нельзя, ничего страшного. Ну подумаешь, выступлю в турнире — никто не ожидает моей победы.

Проблема, как таковая, заключалась не в этом — ну подумаешь, скоро начнутся соревнования в университете, в которых мне нужно будет принять участие…

Гораздо больше меня беспокоило то, что я студент.

Об университете у Виктора остались исключительно плохие воспоминания. Как и обо всей жизни — раз за разом происходило то, из-за чего моя жизнь не могла быть обычной. Как-то я стал свидетелем убийства маньяка и, соответственно, следующей целью. Был период, когда меня самого обвинили в преступлении, и полиция всюду за мной рыскала. Случай, когда я положил перед учителем гранату на его обещания, что он не поставит зачет, я даже вспоминать не хочу. Ну и, конечно же, случай, из-за которого меня и исключили, — я заставил преподавателя съесть мою зачётную книжку, угрожая ему оружием.

В общем, университет — это одно из тех мест, от которых у меня остались психологические травмы.

Почему я вообще буду посещать ВУЗ? Как ни парадоксально, потому что хочу комфортной жизни. Если я вдруг перестану ходить в университет, мать и сестра парня начнут весь мозг проедать. Есть вариант с тем, чтобы уйти куда-нибудь, но тогда становится вопрос — зачем мне вообще было принимать роль Вилфорда?

И, чего уж таить, «Университет Магии» — это звучало интересно.

Радовало во всём этом только одно — вступительные только послезавтра, и Вилфорда там никто не знает, так что у меня ещё есть шансы устроить себе красивую жизнь.

И первое, что я решил сделать, — это поменять цвет волос. Парень ходил с розовыми волосами — это его естественный цвет, как и у родителей. Я же такого терпеть не стал и быстро через Метаморфизм стал брюнетом. А в остальном меня его облик полностью устраивал.

«Вирус, как думаешь, если будем магичить по-крупному — Система нас заметит?» — поинтересовался я. — «Ну, скажем, на уровне А-рангового авантюриста».

[Рад сообщить, что нет! С уменьшением числа Игроков положение дел изменилось. Теперь у меня порядка двенадцати процентов Системы. Тягаться с ней, конечно же, пока не могу, но тебя скрыть — не проблема. Главное, не используй что-то совсем за рамками — тогда она тебя вычислит и без преимущества Администратора.]

«Ясно», — кивнул я. — «Это хорошо, понадобится в школе.»

В собственном расположении Вилфорда была квартира. Маленькой её назвать язык не поворачивается — больше ста пятидесяти квадратных метров и пять комнат — это неплохо для городских условий. Ещё у Вилфорда была служанка, работу которой неплохо так оплачивала сестрёнка, да так, что та терпела побои и унижения. Правда, похоже, зря это делала, ведь это стоило ей жизни. И если со служанкой ничего нельзя было поделать, то вот обстановку в квартире я решил поменять.

Всё розовое — а это был любимый цвет Вилфорда — бросил в утиль. Ванна мне не понравилась и последовала за всем остальным. Кровать туда же.

Все это нужно будет заново купить.

О том, что кто-то заметит неладное, я не переживал — помимо меня и Эмили сюда никто не войдёт. У Вилфорда была только сестра и мать, и ему очень не нравилось, когда они нарушают его личное пространство — в основном потому, что ему было что скрывать. А женщины чтили желание мальчишки.

На всё мне потребовалось некоторое время, но к вечеру я закончил.

Заглянув в шкаф, я приметил относительно нормальную красную рубашку в китайском стиле, с рукавами до локтей, и сразу надел её. И оттуда же — чёрные штаны. Обувь тоже была китайской.

Похоже, Вилфорд любил дизайн китайских шмоток. И я его понимаю — ему действительно шло.

— Эмили, я немного прогуляюсь. Хочу посмотреть на город своими глазами, — предупредил я её. — Ты со мной?

Служанка кивнула. Её новые силы позволяли ей наблюдать за мной откуда угодно, ведь связь между нами никуда не делась, и пока она сама не захочет её разорвать, я всё ещё её Хозяин. Если мне нужна будет помощь, она об этом узнает и сможет мгновенно ко мне переместиться. Но даже так, она не хотела оставаться одна, потому что ей было скучно.

Через несколько секунд, объятая пламенем, Эмили начала преобразовываться, пока окончательно не исчезла, а у меня на шее появился медальон.

Я прямо почувствовал, как Лисанна, Присцилла и Затанна ревниво загудели в моём сознании. Но больше всего возмутилась Лейсиффа, на территорию которой позарилась новенькая. Она даже воплотилась на моём теле.

— Успокойся, — бережно коснулся я своей одежды. — Обещаю, Лейси, это временно. Эмили не собирается меня ни у кого отбирать. Она вообще не мой артефакт, — объяснил я своей старой подруге.

Та с неохотой, но согласилась. После превращения в Сосуды их личность никак не изменилась. Присцилла как пыталась меня защитить от всего, так и старается. Затанна как была бесконечно заботливой, такой и остаётся. Лисанна всегда агрессивно и с недоверием шипела на всех незнакомцев. А Лейсиффа вечно ревновала ко всем.

Удовлетворившись, я закрыл дверь на ключ и ключ положил в инвентарь.

Вилфорд жил на семьдесят шестом этаже небоскрёба в центре города и довольно вежливо общался со всеми, поэтому его многие знали и уважали. Все они думали, что он хороший человек.

Неудивительно, что все смотрели на меня немного удивлённо, но от этого не менее плотоядно.

— Доброго вечера, господин Вилфорд, — вежливо улыбнувшись, ко мне подошла охранница. — Вижу, вы покрасились? — заметила она новый цвет волос.

— Привет, Кералайн, — улыбнулся я ей в ответ. — Да так, решил сменить имидж перед новым этапом в жизни. Думаю, чёрные волосы мне идут больше, — объяснил я.

— С вашими красными глазами они смотрятся восхитительно, — улыбнулась девушка. — К-кстати, господин Вилфорд… — девушка чуть покраснела и отвела взгляд. — В последнее время вы перестали звать меня в гости…

Она притворялась. Отыгрывала смущение, чтобы воздействовать на меня. Дело в том, что они с Вилфордом иногда… «проводили вместе вечер», если формулировать это не пошло. Но даже Вилфорд знал, что она так сразу к трём паренькам из этой гостиницы наведывается, не говоря уже обо мне, который при желании может в прошлое человека заглянуть.

Не то чтобы её действия были такими уж редкими в этом мире. Мужчины тут нарасхват и тоже себе ни в чём не отказывают — в особенности это касается внимания женщин. И довольно часто они выбирают одну или двух женщин на роль жены, а ещё с десяток просто бросают.

Именно поэтому женщины тоже предпочитают сразу с несколькими вести отношения, чтобы шансов было больше. Конечно, при этом они скрывают свои другие связи от самих парней, поскольку мужчины тут крайне ревнивы.

Даже Вилфорд узнал случайно, но не придал этому особо много внимания, ибо не был особо заинтересован в девушках… в подавляющем большинстве девушек.

Правда, эта Керолайн зашла ещё дальше и, несмотря на свою впечатляющую красоту, решила «взрастить» себе мужчин, чтобы наверняка получить одного. Думаю, даже работу охранницы в таком престижном районе она выбрала исключительно и только для того, чтобы иметь доступ к подросткам, хотя могла бы себе позволить работу получше.

Другими словами…

— Мерзость, — с отвращением произнёс я.

— Чего? — от удивления Керолайн даже из образа вышла. — Ч-что случилось, господин Вилфорд? Я чем-то вас разозлила? — не на шутку забеспокоилась она.

Я улыбнулся.

— Нет, я просто отрабатываю новый стиль поведения. Дерзкий и немного резкий. Простите, если задел, — неловко почесал я затылок.

— Н-ничего, — с облегчением выдохнула она. — Ну так что, господин Вилфорд, может выпьем чаю? — улыбнувшись, она мне подмигнула.

— Простите, — покачал я головой. — Я решил взяться за ум и стать серьёзнее. Больше не собираюсь тратить время на беспорядочные связи с теми, на ком точно не женюсь, — объяснил я.

— Т-точно не женитесь? — нахмурилась она, окончательно перестав играть.

— Да, — кивнул я. — Ну вы же понимаете, Керолайн, разница между нами девять лет. Да и рано мне жениться.

Я решил не ломать эту женщину, хотя несколькими предложениями мог бы забросить её в глубины отчаяния. Да, она делает что-то мне противное, но и её отчасти можно понять. Я бы сказал, что виноват этот мир, но да не моё дело.

Поэтому я решил просто разорвать связь между нами. Пусть делает что хочет, не я ей судья.

[Знаешь, чувак… Ты попал в мир, ради которого абсолютно все мужчины продали бы свои души, а ты…

Ты точно не асексуал?]

Я не стал отвечать на этот вопрос. Не только потому что он был глупым, а потому что Вирус был не так уж далёк от правды — я намеренно подавляю свои гормоны и желания, чтобы в такие моменты думать с ясной головой.

«Мы сюда не для развлечения пришли, а для спасения Гила.»

[Теперь я понял! Всё встало на свои места! Ты не асексуален, ты «из этих»!]

У меня задёргался глаз, и мне захотелось кому-нибудь врезать.

— Зеро-Ван, когда-нибудь обязательно настанет день, когда я начищу тебе лицо… — пообещал я.

Спустившись на лифте, я вышел на улицу. Здесь и начиналось то, ради чего я вообще решил заняться всем этим. Ночной город. Время, когда тьма спускается не только на улицы, но и в души людей. Наверное, поэтому именно ночью происходит подавляющее большинство преступлений.

А вместе с нарушителями появляются и Стражи порядка. Так называемые Герои.

* * *

Глава 10

Появление людей, превосходящих в силе других, неизменно ведёт к разбою и использованию новых возможностей. Так было и в моём мире, когда появились Пробужденные. Но это же ведёт к тому, что будут люди и по другую сторону — сражающиеся и подавляющие первых.

Необязательно эти Герои будут обладать высокими моральными качествами — зачастую даже наоборот, они просто жаждут славы и почитания, по сути своей не отличаясь от тех же певцов или шоуменов.

В моём мире всё это сопровождалось тотальным хаосом после появления Пробуждённых. Но в этом мире магия существовала уже очень давно, из-за чего тут не стали наступать на те же грабли, что и мы.

Линчевательство запрещено, но если кто-то так хочет стать Героем общественных масс, он может пройти специальный экзамен и стать Государственным Магом, которые по большей части только тем и занимаются, что охотятся на магов, беспокоящих народ.

По этой причине в некоторые ночи, если повезёт или, правильнее, если не повезёт, ты можешь стать свидетелем разборок магов.

Я видел тренировочные бои магов в интернете — благо таких видео было более чем достаточно. Но это было не то, чего я хотел. Мне нужно было взглянуть на них своими глазами, чтобы определить, как мне правильно подделать местную магию. Не то чтобы мне нужно было присутствовать при этом, но мне всё равно хотелось прогуляться, поэтому я пошёл сам.

Не используя Драконьи Глаза, наткнуться на такой инцидент было почти невозможно… для обычного человека. Но, учитывая, что я всё ещё через день бьюсь ногой о тумбочку, хотя давно уже не испытываю от этого боли, можно смело сказать: с повышением моей силы мне просто стало проще разбираться с последствиями, но моя привычка влипать в каждое событие никуда не делась.

Через полчаса прогулки это стало очевидно в очередной раз.

Прямо в нескольких десятках метров от меня раздался взрыв, причём неслабый. Ударная волна отбросила всех людей поблизости, но никто не был сильно ранен — только одна девочка оказалась в опасности, когда в неё летел дорожный знак, но тут уже я вмешался, отбив рукой кусок железа.

— А? — девочка широко раскрытыми глазами смотрела на меня.

— Ты в порядке, малышка? — присев рядом с ней, я заботливо погладил её по голове. — Беги…

Она кивнула и побежала так, что пятки сверкали.

[Малышка в беде. Е-ранг]

«Судя по рангу, она изучает магию».

— Ого, — немного искажённый женский голос позади отвлёк меня от нехороших мыслей. — Неужели есть такие мужчины?

Я развернулся и увидел женщину в маске. Она стояла в эпицентре взрыва и холодными бирюзовыми глазами осматривала меня. Создавалось такое впечатление, что эти глаза немного похожи на мои и могут видеть больше, чем обычные люди.

[Чёрная Канарейка. В-ранг]

Увидев её, я сразу понял, кто передо мной. В воспоминаниях Вилфорда она значилась как одна из самых именитых преступниц города. Обладая впечатляющей силой, она уже как три года умудряется не попадать в тюрьму и, в целом, сделала значимым своё имя в преступном мире.

— Как видишь, найдётся парочка, — расслабленно пожал я плечами, спокойно смотря на неё.

— А ты не из пугливых, — ухмыльнулась она. — Что, тоже маг? Но, вижу, не такой уж и сильный…

Она сразу смогла определить уровень Вилфорда, что подтверждало мои мысли о хороших сенсорных способностях.

Я собирался было ответить, но не успел, когда она отскочила. Раздался новый взрыв, но на этот раз куда мощнее предыдущего. С неба упал ещё один маг.

— Канарейка, сдавайся! — направила на девушку копьё другая девушка. — На этот раз сбежать тебе не удастся.

[Баги Бу. В-ранг]

Учитывая одинаковый уровень и превосходные навыки сенсора преступницы, я бы не делал такие уверенные заявления. Впрочем, преимущество у Героини было, хоть и небольшое.

— А, снежная, — криво ухмыльнулась Канарейка. — Не надоело тебе за мной по всему городу гоняться? — прищурилась она. — Намёк поняла. Но… — я почувствовал недобрые намерения девушки, но не стал ничего делать. — Мы в центре города. Уверена, что хочешь спровоцировать меня на драку⁈

В руке Канарейки появился посох, один взмах которого отправил во все стороны сгустки энергии. Если такой снаряд попадёт в здание, это гарантированно уничтожит несколько этажей, а то и обвалит его.

Мои глаза засияли, когда я попытался воззвать к силе внутри себя. Вокруг появились невидимые руки и уже было полетели к этим снарядам, но я быстро понял, что в моём вмешательстве нет смысла — на невероятной для её уровня скорости беловолосая отразила один, потом рывком добралась до второго, а за ним и до третьего сгустка.

Похоже, это копьё могло развеивать магию… неплохая игрушка.

Снежная, как ее назвала Канарейка, кое-как справилась со своей задачей, развеяв все опасные элементы.

Впрочем, нельзя сказать, что она всех спасла.

— Ах ты… — нахмурилась государственный маг, видя, что Канарейка стояла позади меня, направив свой посох на меня. — Взяла его в заложники? — чуть ли не выплюнула беловолосая.

— Прости-прости, Снежная, но сражаться с тобой мне не с руки. Твоя атакующая мощь поражает, а это твоё копьё доставляет слишком много проблем. Всё равно, если я одолею тебя, на твоё место придут другие. Лучше я просто сбегу и восстановлю силы…

Я повернулся к говорящей девушке и склонил голову.

— Уходить, так и не попрощавшись — это плохие манеры, ты этого не знала? — посмотрел я на злодейку. — С таким отношением ты себе точно парня не найдёшь. Может, мне стоит тебя научить, как себя вести? — ухмыльнулся я и коснулся её посоха.

Канарейка нахмурилась, почувствовав слабый след маны от меня, а вот Снежная не на шутку испугалась, что я собираюсь напасть на неё.

— Не строй из себя Героиню! Лучше просто делай, что она тебе…

Но дослушивать я не стал. Коснувшись её посоха, я пустил «обледенение», превращая его в лёд, а потом разбивая на тысячи кусков.

— А? — ошарашенная девушка сделала шаг назад. — Т-ты… — её глаза расширились, а в эмоциях читался ужас.

Неужели она смогла на секунду заметить мою силу? Действительно, занимательные глаза…

— Хочешь выжить? — тихо спросил я, на что та с замедлением кивнула. — Беги, — моё лицо озарила немного жуткая улыбка.

Ей не нужно было повторять. Она ринулась на такой скорости, что в считанные секунды покинула район, а затем и город.

— Эй! — сзади меня позвала Снежная. — Ты чего делаешь? — хмуро спросила она меня. — Почему так сильно рисковал? — схватив меня за плечо, девушка меня развернула и взглянула на моё лицо. — А? — от удивления она ахнула. — В-вилфорд⁈

Я улыбнулся своей старой знакомой.

— Привет, Вениамина, — улыбнулся я ей. — Давно не виделись.

Девушке потребовалось несколько секунд, после чего она с брезгливостью отпустила меня и помахала ручкой, будто пытается смахнуть грязь.

Эта девушка и Вилфорд знакомы с детства, но сказать, что они друзья, — сильное преувеличение. Точнее будет сказать — Вилфорд влюблён в неё с самого детства, а вот она его ненавидит. Именно она, а точнее, её жёсткий отказ пойти на свидание стал причиной для Вилфорда принять наркотики со всеми вытекающими последствиями.

— Я касалась мужчины, — с отвращением посмотрела она на свои пальцы, и создавалось такое ощущение, что будь у неё магия восстановления — она, несомненно, отрубила бы свои пальцы. — Твои волосы… — зло произнесла она.

— Вот, решил поменять стиль, прежде чем пойти в ту же школу, что и ты, — пожал я плечами. — Мне идёт? — спросил я и подмигнул, зная, что её это взбесит.

Вениамина Крисс — это ученица моей матери. С самого детства она показывала выдающиеся результаты и считалась настоящим гением магии. И тогда же с ней познакомился Вилфорд. Сначала они, конечно же, сдружились — девочкой она была тем ещё ангелочком. Но со временем незадевшаяся свадьба матери, постоянная демонстрация неравноправия и много каких ещё факторов изменили её.

Из милого ребёнка Вениамина превратилась в мужененавистницу и чуть ли не главного двигателя идеи «мужчины — паразиты и обществу не нужны».

Вилфорд, будучи избалованным юношей, конечно же, не мог не положить глаз на подругу детства. Несмотря на появившееся между ними расстояние, он попытался заполучить девушку. И получил отказ. Не привыкший к подобному, парень был оскорблён и предпринял множество способов затащить её в постель. В ход шло всё — начиная от влияния матери и заканчивая попыткой изнасилования вместе с нанятой группой магов. Но ничего не сработало. Для Вилфорда она стала идеей-фикс, к которой приводят все линии.

Конечно же, после всего случившегося девушка ещё больше убедилась в своих взглядах и особо возненавидела Вилфорда. Но всё равно была вынуждена иногда пересекаться с ним из-за связи с его матерью.

— Почему ты тут? И чего так рисковал? Если бы с тобой что-то случилось, когда я была тут, твоя мать мне этого не забыла, — последнее она произнесла с видимым раздражением.

Она что, думает, что я попытаюсь её теперь этим шантажировать? Больно нужна она мне.

— Прогуливаюсь. И, с твоего разрешения, продолжу прогуливаться, — махнув ей рукой, я развернулся и зашагал в сторону.

Разговаривать с человеком, который чувствует ко мне презрение — пусть даже оно и вполне оправдано — я не имею никакого желания. Тем более её ненависть к мужчинам — которая тоже имеет реальные, а не надуманные причины — я не признаю. Если у неё претензии к человеку, пусть скажет напрямую, а не вымещает свою злость на всех мужчин.

— Эй! — окликнула она меня, но я не оглянулся. — Вилфорд Грэг, я к кому обращаюсь⁈

Она впервые видела, чтобы Вилфорд вёл себя так. До этого дня он пытался быть с ней максимально милым и дружелюбным — благо, это он умел.

Меня же куда больше интересовала не она. Второй маг, которого я встретил в этом мире, — Чёрная Канарейка. Вот с ней встретиться в непринуждённой обстановке я был бы не против.

Глава 11

Почему бы мне не создать столько золота и денег, чтобы накормить всех голодающих? Почему бы мне не спасать всех и каждого. Почему бы мне не вершить судьбу мира?

Немного лицемерно, что я, обладая такой силой, перестал делать то же, что делал всегда — помогать людям, хотя и могу это делать безвозмездно. Но на то есть не надуманная причина, которая не позволила мне заниматься этим.

Что случится, если я создам столько золота, чтобы накормить каждого и не один раз? Мировая экономика рухнет. Начнётся финансовый кризис, которым воспользуются особенно умные, и голодных станет ещё больше, а все деньги сосредоточатся в руках единиц.

Спасти всех я не смогу. Мои силы вовсе не безграничны. Я попытаюсь спасти всех, кого смогу. Но это не значит, что я спасу всех.

И почему бы мне не использовать свои силы, чтобы самому решать, что для человечества хорошо, и вести их по этому пути? Потому что тогда это будет тирания. Даже если я буду думать, что это на благо человечества. Люди устроят восстание, и у меня будет выбор — уйти, или подавить восстание. И так, раз за разом, пока я не стану настоящим тираном. А потом появится тот, кто получит достаточную силу и свергнет меня.

Хотя не то, чтобы моих сил было достаточно. Я слаб. По-настоящему слаб для чего-то подобного. Возможно, в далеком будущем я и получу такую силу. И вот когда получу, тогда и задумаюсь об этом.

Я решил так ещё в тот момент, когда вышел из Вавилонской Башни. За сотню этажей и тысячи посещённых городов я видел, к чему приводят такие благородные порывы без достаточной силы. И, тем не менее, я такой человек, который чисто физически не может пройти мимо умирающего — именно поэтому я спасу каждого, кого могу.

Этот мир сильно отличался от моего, но, тем не менее, не фундаментально — тут были те же глобальные проблемы, что и на Земле, правда, к этому прибавилось ещё больше проблем и способов их решения.

Прогуливаясь по городу, я искал знакомую ауру, в каком-то смысле идя наугад. Сенсорика позволяет мне чувствовать ауры людей, но не видеть всё, что происходит в городе, как с моими глазами. Поэтому найти нужного человека не составило труда.

Стоя перед высоткой, я без проблем взлетел и вошёл в окно восьмого этажа.

— Ого, кто бы знал, что злодейка живёт в такой милой квартирке, — ухмыльнулся я, оглядываясь по сторонам.

Девушка, услышав мой голос, вздрогнула.

— Ты! — от страха она запряталась в дальний угол. — Ч-что ты тут делаешь? — слишком резко для той, кто находится в смертельной опасности, спросила она меня. — Предупреждаю, если ты попытаешься на меня напасть, то даже такой монстр, как ты… — при этих словах её тело покрыла аура, а перед руками появились магические круги.

Ясно, значит, она почувствовала не всю силу. Оно и понятно — я всё-таки скрывал её.

— Да расслабься, я не убивать тебя пришёл, — отмахнулся я. — Но всё же, кролики? — с насмешкой посмотрел я на неё.

Вся квартира девушки была напичкана плюшевыми кроликами. И не только плюшевыми — их изображение было тут везде: начиная от посуды и обоев, заканчивая резиновыми кроликами вместо уток в ванной.

— Н-ну да, — отвела она взгляд. — Моя сестра их очень любит, вот я и…

Я отмахнулся, мне было неинтересно.

— Итак, вот значит, где живёт Чёрная Канарейка, — чуть серьёзнее посмотрел я на девушку. — Думаю, полицейские бы многое отдали за эту информацию, — ухмыльнулся я.

Девушка вздрогнула.

— Н-нет, прошу! Я сделаю всё, что пожелаете, — пообещала она. — Если я умру, то моя сестра…

Я ещё раз взглянул на неё и обдумал причину, по которой решил наведаться к преступнице.

[Чёрная Канарейка. В-ранг]

[Элизабет Холсон, известная также как злодей Чёрная Канарейка. Ученица академии «Чёрная Роза». Пятикурсница. Одна из самых талантливых учениц своего потока. Днём подрабатывает в Студенческом Совете, а ночью идёт грабить банки и богатых людей, чтобы помочь своей сестре, которой диагностировали неизлечимую болезнь, и даже просто для поддержания жизни требуется очень много денег. Всё «лишнее» отдаёт на благотворительность.]

Описание от Вируса меня немного заинтересовало, именно поэтому я обратил на неё внимание.

Присев на кресло, я оценивающе её оглядел.

— Что, полагаешь, что все твои действия оправданы, раз делаешь это ради своей сестры, Элизабет Холсон? — немного холодно спросил я.

— Нет, я…

— Если бы не я, там сегодня погибла бы девочка. Она старше твоей сестрёнки или нет?

На этих словах она опустила взгляд. Если её заряд в дома можно было списать на попытку отвлечения внимания — она прекрасно понимала, что Снежная Дева сможет уничтожить все заряды, — то вот угрозу жизни девочки, которую я спас, никак не оправдать.

— Даже если и так… — она всё ещё смотрела в пол, но я понимал, что она хочет сказать. — Если ради сестры мне придётся стать настоящей злодейкой, я…

— А если я её спасу? — спросил я.

— А? — она удивлённо моргнула. — Моя сестра неизлечимо больна… — осторожно сказала она, не растерявшись.

— Просто ответь на вопрос: если я спасу твою сестру, то что ты будешь делать?

— Я… всё, что угодно! — уверенно заявила она, и в глазах я видел решимость.

— Ты поосторожнее с формулировкой, — фыркнул я. — Знаешь ли, Демоны любят таких, как ты. Будь я Демоном, пожелал бы, чтобы ты убила свою сестру после того, как я её исцелил. И ведь контракты с Демонами ты выполнишь, хочешь того или нет.

Если сначала она не поняла мои слова, то через секунду на её лице проявился настоящий ужас.

— Т-так вы… не попросите ничего подобного?

— Конечно, нет. — кивнул я. — Это я так, — отмахнулся я. — Чтобы ты поняла ценность формулировки ответа, — пожал я плечами. — А касательно твоих слов… Ну, давай так: пока я не «исчезну», ты будешь служить мне и слушаться меня. Что бы я ни сказал, ты будешь это делать. А после ты закончишь академию и поступишь на службу в государственные маги, чтобы искупить свои грехи.

Девушка кивнула.

— Вы действительно сможете спасти мою сестру? — решила она ещё раз осторожно спросить.

Я ухмыльнулся.

— Беги к своей сестре, девочка. Обещаю, тебя ждёт приятный сюрприз.

Её глаза расширились, и она бросилась к двери.

Сестру Канарейки я ещё не вылечил, нет — мои навыки исцеления предназначены для лечения меня. Тем не менее, какую-то болезнь вылечить я точно в состоянии — вот с оторванной головой всё было бы гораздо сложнее. Проблема была в том, что мне нужно находиться рядом с пациентом, хотя бы в десяти метрах.

Впрочем, это достаточно легко сделать.

* * *

Закончив со всем, я вернулся домой. Амулет на моей шее воплотился в прекрасную блондинку, которая смотрела на меня, будто спрашивая о чём-то.

— Зачем мне её помощь? — понял я мысли фамильяра, на что Эмили кивнула. — Незачем. Это был лишь предлог, чтобы вывести её из тьмы, — пожал я плечами.

Если единственная причина, по которой она творила злодеяния, — это забота о сестре, то, убрав корень проблемы, можно убрать саму проблему. И более великим для меня является не спасение человеческой жизни, а спасение её от погружения в ещё большую тьму.

Эмили выглядела удивлённой, на что я лишь погладил её по голове.

При этом она зажмурилась и покрутила головой, как делала это в самые первые разы, прежде чем привыкнуть к моему способу выражения привязанности.

— Полагаю, наша с тобой прогулка оправдалась, — улыбнулся я служанке. — А теперь давай спать. Думаю, завтра нам понадобятся силы.

— Ах⁈ — от удивления девушка вскрикнула, когда я забросил её на плечо и потащил к кровати.

Под «спать» я подразумевал действительно «спать», но вот Эмили послужит мне в качестве подушки-обнимашки.

* * *

Глава 12

Мне пришлось весь следующий день потратить на то, чтобы закупиться одеждой и прочими необходимыми атрибутами. Многое из нужного Вилфорд уже купил, а некоторые вещи оставил на последний день — вот конкретно эта черта у нас с ним похожа, никто не спорит. Но даже так, некоторые вещи пришлось покупать заново, потому что его выбор ручки и некоторых других РОЗОВЫХ предметов я не одобрял.

И вот настал понедельник — день вступительной церемонии. У меня было хорошее настроение, и чувствовал я себя тоже прекрасно. Ровно до того момента, когда рядом проезжающая машина не брызнула на меня водой из лужи.

У меня задергался глаз. Не то чтобы я не уклонился — конечно же, уйти в неосязаемость для меня не было проблемой. Даже если бы меня обрызгали, очистить одежду и высушиться тоже не проблема. Но даже так, сам факт, что всё могло пойти не так, немного раздосадовал меня.

— Прости, красавчик! — прокричала девушка, сидевшая за рулём машины. — В Академии извинюсь как следует! — пообещала она.

Часть окружающих смотрела на меня с усмешкой. А вторая часть — молодые девушки — сразу побежала к бедному и обиженному парню, чтобы его успокоить, пригреть и произвести положительное впечатление.

Таков уж этот мир — ни одна женщина не может себе позволить упустить возможность познакомиться с парнем.

— Вот ведь… — я вздохнул. — И что прикажете с такими делать?

Весь дальнейший путь я гадал — неужели девочки в школах, которых дёргают за косички, чувствуют себя так же? Если да, то мне искренне жаль этих малышек.

И ведь это был не единственный случай…

— Ого, красавчик, ты маг⁈

— Эй, милый парень, может, познакомимся?

— Как полицейский я вынуждена вас задержать, молодой человек. Вы подозреваетесь в незаконном проникновении в наш мир. Иначе я не понимаю, как такой ангел оказался в мире смертных!

Раз за разом слушая попытки подкатить ко мне, я понимал, что в прошлые два дня ещё легко отделывался. Настолько нагло себя вели только продавщицы форм академии «Чёрная Роза», куда я и поступал…

И тут до меня дошло, что причина-то, возможно, как раз в этой форме. В этом мире сильно распространён военный университет, и военные в большом почёте. Именно поэтому высокопоставленные военные подобны аристократам и политикам моего мира — имеют большие усадьбы, много прислуги и влияния. А главным во всей стране является Верховный Главнокомандующий.

Учитывая, как редки мужчины в военном деле — в обычные солдаты их вообще не берут, и только в роли государственного мага у них есть хоть какой-то шанс стать военным — их интерес вполне обоснован…

«Теперь понятно, почему я вдруг стал куда более желанным…»

Похоже, мужчины в погонах хоть и были редкими, но ценились больше обычных магов.

— Красавчик, чего ты ломаешься? Мы же с тобой оба военные — нам нужно дружить, — настойчивый голос заставил меня нахмуриться и повернуться, чтобы сказать пару ласковых, но я удивлённо застыл.

Несколько девушек в форме окружили одного парня, который весь сжался от страха и волнения. Он не находил в себе силы сказать хоть что-нибудь и потому смотрел куда угодно, но не на девушек.

То есть, эти комплементы не мне были? Хоть что-то радует… но теперь моя гордость уязвлена.

— Я… это… опаздываю…

— Ну так я тебя подвезу, — подмигнула ему, судя по всему, главная. — Позволь старшим позаботиться о тебе, малыш. Обещаю, мы не сделаем тебе больно. Скорее наоборот.

Я немного помялся перед тёмным переулком. И мою нерешительность можно было понять.

[В первый раз вижу, чтобы парень спасал из такой ситуации… другого парня! Обычно ведь все наоборот — это мужики пристают к миленьким девушкам, и девушек нужно спасать.

Винст, я, конечно, шутил в прошлый раз, когда усомнился, но… может, мы действительно всё это время ошибались насчёт жанра нашей истории?

Я ни на что не намекаю, просто… если ты спасёшь его, то он, по правилам шаблона, может в тебя влюбиться, и тогда…]

«У меня свой собственный гарем из женщин есть, чёртов ублюдок! Не бывать этому!»

[Как скажешь, дружище, как скажешь… А, нет, больше мы с тобой не друзья…]

У меня закружилась голова. Я быстро развернулся, намереваясь уйти, но, к сожалению, не успел.

— Сеструх, смотри-ка, тут ещё один парень в форме! — заметила меня одна из хулиганок. — И он пытается удрать!

— Эй, трусишка, не убегай!

Я остановился, так и не закончив шаг.

«Трусишка, значит?» — ухмыльнулся я. — «Ну, вы сами напросились».

— О, действительно. Нам сегодня везёт, девчонки! — ухмыльнулась главная и, оставив первого в окружении трёх представительниц ужасного пола, подошла ко мне. — Эй, красавчик, как тебя зовут? Давай старшие сестрички о тебе позаботятся?

Развернувшись, я холодно взглянул на них и уже собирался было ответить, но меня опередили.

— Простите, девочки, но у этого красавчика уже есть «Старшая Сестричка», — послышался новый голос, и сверху упала красивая девушка с розовыми волосами. — И эта Старшая Сестричка за своего любимого красавчика вас всех отправит туалеты мыть! — рявкнула она.

Все остальные девушки аж побледнели.

— У-учитель, мы…

— Быстро вернулись в общежитие, и чтобы сегодня все присутствовали на дополнительных занятиях! — рявкнула розовая.

Девушки быстро собрались и убежали, пока им ещё больше не перепало. Хотя, я уверен, учитель ещё возьмёт за них спрос.

— Учитель Керолайн! — ахнул парень, которого я, по сути, спас. — Здравствуйте! — глубоко поклонился он, после чего посмотрел на меня. — Д-друг, прояви уважение. Это Керолайн Грэг — самый молодой и сильный учитель «Чёрной Розы», ответственный за уроки магии… — прошептал парень.

— Привет, сестрёнка, — улыбнулся я ей, проигнорировав слова парня. — Давно не виделись…

— Ах, Вилфорд! — на радостях она подбежала ко мне и обняла. — Как же давно я тебя не видела! Прости, братик, что не навещала тебя — последние месяцы я была очень занята! Как ты? Что делал в моё отсутствие? — она хитро прищурилась. — И когда у меня наконец будут племянники? Ладно, это неважно! Вижу, ты покрасил волосы — понимаю, сейчас у парней такая мода. Но не злоупотребляй этим, братик. Если будешь слишком часто краситься, то волосы станут сухими и некрасивыми.

Керолайн была очень серьёзным и уважаемым человеком, и её должность это доказывала. Но когда дело касалось брата, она теряла контроль над собой.

А ещё у неё был чрезвычайно высокий для этого мира уровень.

[Керолайн Грэг. S-ранг]

Во всём мире не найдётся и ста человек, сопоставимых по силе с двадцатидвухлетней девушкой — это даже звучит смешно. Я, конечно, слышал от матери, что сестра уже давно превзошла её, но не ожидал, что это окажется правдой. Теперь мне стало интересно, какой же уровень у матери, раз уж у сестры такой…

Как Керолайн уговорила меня идти за ней, я даже не понял, но, когда я себя осознал, мы с сестрой сидели в кафешке и пили чай.

Улыбаясь, она взяла кусочек пирожного и засунула в рот.

— Слышала от Вени, что вы на днях встречались, — произнесла она, наслаждаясь вкусом.

— Ну, было такое, — осторожно кивнул я, не упоминая о Канарейке. — Подробности рассказывала?

— Нет, — покачала она головой. — Но это странно. Обычно она не только сама не начинает говорить о тебе, а начисто игнорирует все мои попытки завести разговор о моём милом братике, — подмигнула она мне. — Поэтому мне интересно, Вилфорд, что же ты такого сделал, что так сильно впечатлил её?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, сама у неё спросишь? — сделал и я глоток чая.

— С тех самых пор, как я не поверила в её слова о твоей попытке её обесчестить, наши с ней отношения немного испортились, — обвинительно посмотрела она на меня. — Впрочем, поскольку именно я её тогда и спасла, мы всё ещё общаемся.

Действительно, Керолайн и помешала Вилфорду изнасиловать девушку. Но при этом сделала всё так, чтобы никто не понял, что произошло. Даже Вениамина только догадывается о том, что это был я.

— В таком случае, думаю, если я скажу, что мы просто встретились на улице, то ты никак не сможешь это опровергнуть, — заметил я.

— Бука ты, братик. И лгать старшей сестре — это плохо. Я тебя не так воспитывала, — вздохнула она.

Да, только вот она прощала брату все ошибки и всячески баловала его. Вот он и вырос не так, как сестра воспитывала.

— Так ты у нас учитель, сестрёнка? — прищурился я. — Что-то я об этом слышу в первый раз.

— А-хех, — неловко улыбнулась она и почесала затылок. — Так получилось, что мне по заданию нужно кое-кого охранять, и в этом году он идёт в школу. Поэтому я и стала учителем полгода назад, — объяснила она.

— В этом году, значит…

— Но это секрет! — предупредила она меня. — Хотя ты и не знаешь, о ком я говорю, но всё равно лучше не говори…

Керолайн Грэг — это высококлассный специалист. Даже если не брать во внимание её уровень, она всё равно является очень влиятельной фигурой среди государственных магов, в том числе и из-за нашей матери. Более того, у неё есть приличный список достижений.

Одна из самых популярных государственных магов страны, Керолайн Грэг, известная также как Сакура из-за цвета волос.

— Удивительно, что на это задание отправили тебя. Даже представить боюсь, что это за фигура, — впечатлился я.

— Не только я. Государство задействовало всех магов Второго Круга страны и разослало их во все престижные вузы, чтобы никто точно не узнал, куда именно этот человек пошёл учиться.

Вот это уже действительно впечатляло.

Маги в этом мире делятся на десять категорий: десятый — самый слабый, а первый — самый сильный. Официальных магов Первого Круга на весь мир насчитывается лишь шесть человек — но таких было куда больше. Керолайн относилась к магам Второго Круга, но по факту не уступает магам Первого.

И, хотите сказать, что все маги Второго Круга, коих в стране не так уж и много, были выделены на это задание?

«Полагаю, тут замешана семья самого Главнокомандующего. Или семья человека, приближённого к нему по уровню власти…»

На всю страну насчитывалось не больше пяти генералов, и, помимо Главнокомандующего, только они могли отдать такой приказ.

Только вот сестра не настолько недооценивает Вилфорда, чтобы думать, что он не придёт к столь очевидным выводам. А значит, у неё была причина сказать это…

— Ты полагаешь, что я смогу сблизиться с «этим человеком»? — прищурился я. — Хочешь воспользоваться им через меня, чтобы получить повышение до полковника?

— Не знаю, о чём ты говоришь, братик, — улыбнулась она мне. — Я не настолько хитрый и коварный человек. Всё, что мне нужно — это счастье моей семьи.

Встав из-за стола, я бросил купюру на стол.

— Думаю, мама будет рада повышению, — хмыкнул я. — Прости, сестрёнка, но мне пора. В отличие от вас, учителей, ученики не имеют права опаздывать.

Хотя я уже вышел из кафе, я прекрасно слышал её голос.

— Вот ведь, букой вырос. А ведь был таким хорошим мальчиком… и почему он заплатил за нас? Это же так неловко…

Я фыркнул. А ведь точно, в этом мире парни почти ни за что не платят.

Глава 13

На вступительную церемонию я не опоздал, хотя и был очень близок к этому. И там, к моему удивлению, я заметил наглую мордочку Вениамины. Она стояла перед всей школой и представляла первокурсников.

— Я благодарна быть удостоенной такой чести. Понимаю, что звание лидера — это прежде всего ответственность, и только после привилегии. Обещаю прикладывать все силы на благо академии и учеников…

Речь девушки я слушал вполуха, ведь гораздо больше меня отвлекали взгляды, направленные на меня. Даже будучи авантюристом Е-ранга в подземелье, переполненном монстрами, я чувствовал себя более комфортно, чем под этими плотоядными взглядами хищниц.

Благо я не был единственным парнем в школе.

— Эй, парень, — тихо окликнул я сидящего передо мной человека. — Давай продвигать идеи мускулизма в академии «Чёрная Роза»? — предложил я гениальное решение своих проблем. — А то как-то боязно мне за своё целомудрие… — признался я.

Уж мне ли не знать, что женщины действительно могут изнасиловать мужчину…

— Чего?

— Упс, похоже, вышло небольшое недоразумение. Не знал, что вы очень некрасивая девушка, а не такой себе парень, — извиняясь, улыбнулся я и откинулся на своё место.

Девушка угрожающе прищурилась.

— Ах ты…

— Хотя… — я прищурился. — Фемкам же не важно, кто их возвышает, правильно? Так чем мы хуже⁈ Тоже можешь по двадцать часов в сутки стоять с нами в забастовке, держа в руках плакат! — широко улыбнулся я и показал большой палец.

Почему я её подначивал? Дело не в том, что я не могу отличить парня от девушки — очень даже могу, тем более такую красавицу. Просто это та самая барышня, которая утром чуть было не устроила мне «майский дождик» из ближайшей лужи. Это была моя месть.

— Эй, я вам не мешаю? — раздражённый рык пронёсся по всему актовому залу. — Может, мне приостановить свою речь и позволить вам наговориться?

Я удивлённо посмотрел на Вениамину. Вот уж не думал, что она окажется настолько чокнутой, чтобы прерваться посреди такого важного мероприятия. Оглядевшись и убедившись, что все смотрят на меня, я вздохнул и благодарно улыбнулся девушке.

— Что вы, уважаемый представитель. Спасибо, что поинтересовались — я это оценил. Но, уверяю, вам не о чем волноваться — наоборот, ваши громкие речи отлично маскируют обсуждение действительно важных идей и планов. Так что продолжайте, не стесняйтесь. Я тоже постараюсь как можно большее число людей склонить на свою сторону.

Девушка побуравила меня недовольным взглядом, после чего развернулась и ушла за кулисы. Я уж было подумал, что она собирается наказать меня за дерзкое поведение, но Вениамина просто ушла в класс, где сразу после церемонии должны были начаться занятия.

Там я её и встретил.

— Ты… — зло посмотрела она на меня, но я прошёл мимо и сел на своё место, полностью её проигнорировав.

Я не могу с ней нормально общаться из-за её отношения ко мне. Она люто ненавидит мужчин. А Вилфорда она ненавидит в десять раз сильнее. Не сказать, что ублюдок не заслужил такого отношения, но раз Вилфордом теперь являюсь я — вся эта ненависть направлена на меня.

Чтобы я ни сказал или ни сделал — это будет выглядеть жалко. Если буду огрызаться — это похоже на обиду. Если буду игнорировать — то же самое. Если буду добродушным — может подумать, что я просто поменял тактику подката…

Единственный способ добиться желаемого результата — это грамотно балансировать между этими крайностями. Что я, собственно, и собираюсь делать.

Правда, для этого мне, возможно, придётся привлекать излишнее внимание, но, уверен, даже без этого с меня глаз не будут спускать. Наоборот — плохое поведение может быть мне на руку, если я не хочу, чтобы вокруг меня вечно ютились девушки.

Думая об этом, я сидел на своём месте и смотрел в телефон.

— А? — удивлённый голос привлёк моё внимание.

— Ты ведь тот пацан…

Прямо вслед за мной в класс вошёл тот самый парень, над которым сегодня издевались старшеклассницы.

— Да, здравствуйте… — неловко улыбнулся он и почесал затылок. — Моё имя Лукатиэль. Лукатиэль фон Айнцберн.

— Немец, что ли? — предположил я, на что тот смущённо кивнул. — Вилфорд Грэг. Рад знакомству, — махнул я ему рукой.

— Да, я тоже, — улыбнулся он чуть увереннее. — Я уж было боялся, что буду единственным парнем в классе…

— Ну, учитывая, что на всю школу и десятка парней не наберётся — это было весьма вероятно, — согласился я и ужаснулся от такой перспективы. — Повезло, что я не один такой…

Лукатиэль оказался неплохим парнем — без учёта неуверенной натуры, разумеется, но было бы странно, если бы он был другим. Спокойный, немного отстранённый, но достаточно умный — он произвёл на меня положительное впечатление.

Думаю, будь я на пару лет младше и ходи в эту школу как настоящий ученик — несомненно, взял бы шефство над парнем и защищал от всего лишнего.

Лукатиэль был слабым. Очень слабым. Даже представить не могу, как так получилось, что его приняли в магическую академию. Но предположу, что из-за связей — он вроде сказал, что его родители были потомственными магами.

С парнем мы говорили достаточно долго. Он оказался весьма интересным человеком, причём не слишком разбалованным этим миром.

— Слушайте, господин Вилфорд, так вы брат госпожи «Сакуры»?

Сакура — это прозвище, данное моей сестре из-за цвета её волос и способностей. И, должен сказать, хоть всю её силу по достоинству и не ценят, но Керолайн всё равно весьма популярна среди обычных людей.

— Попытаешься за ней приударить — порежу на мелкие кусочки, — холодно произнёс я, и мои глаза засияли красным.

Даже если Керолайн по факту и не являлась моей сестрой, реакция у меня была такой. Наверное, сказалась душевная травма, связанная с конкретной парочкой.

— Н-нет, что вы! Я бы даже не подумал! — заверил меня Лукатиэль. — Просто… я восхищаюсь вашей сестрой… Она очень сильная — в таком молодом возрасте она уже стала одной из самых сильных государственных магов. Каждый день она сражается со злодеями и спасает людей. Я тоже хотел бы стать таким же…

— Ты что, всеми государственными магами восхищаешься? — вдруг понял я.

— Д-да… стать государственным магом — это моя мечта с самого детства, — смущённо признался он.

— Слушай, Лукатиэль… а где в классе твоё место? — прищурился я.

— К сожалению, мы не соседи, — неловко почесал он затылок. — Я сижу там — последнее место у окна…

Что я мог на это сказать?

«Вирус, это то, о чём я думаю? — осторожно спросил я.»

[Ага, то самое.

Пацан избран судьбой. Каким был Винтер когда-то. Типа, его ждёт большое будущее и немаленький гарем из настырных девушек, которым он не сможет отказать из-за своего неуверенного характера. Хотя любить он будет только одну — ту самую мужененавистницу Вениамину.]

У меня чуть глаз не задергался. Ну серьёзно, такое клише…

«Неужели все сидящие на задней парте у окна — такие особенные люди?» — задался я закономерным вопросом.

Как-то мы с Гилом обсуждали «теорию Главного Героя». Если упростить — это был список клише, которые могут работать в реальном мире. И «задняя парта у окна» — это первый пункт в этом списке, который мы поклялись проверить. Второй пункт утверждал, что главный герой гаремника останется с девушкой, которую показали первой. А третий пункт касался спасения красавицы — действительно ли девушки влюбляются в тех, кто их спасает.

Учитывая, в каком мире я оказался, я не мог себе отказать в удовольствии посмотреть на историю этого «избранного». И если реальное будущее — это что-то очень сложное, где есть тысячи переменных, то вот в предполагаемое будущее заглянуть я могу.

Мои глаза засияли, и я начал наблюдать за этой историей.

Гаремник. Нет, не так. Откровенный гарем с множеством девушек в самом конце, могучей силой и всем самым прекрасным в проходных историях.

Мне потребовалось десяток секунд, чтобы посмотреть одну из вероятностей развития событий.

Вилфорд и Лукатиэль стали бы врагами. Добрый немец, росший всю жизнь в лесу, где его скрывал дед, обладал чудовищным потенциалом к магии. И вот сейчас, попав в академию, он должен был раскрыть этот потенциал.

Почему именно сейчас? А потому что магия эта завязана на чувствах, а в частности, на похоти.

Началось бы всё с того, что Лукатиэль узнаёт о скверном характере Вилфорда, который мучает первую из девушек в гареме — ту самую ныне мёртвую служанку. Лукатиэль бедную девушку спас, попутно избив парня своим превозмоганием и большой случайностью. Вилфорд будет исключён из школы и на время выпадет из истории.

Немного позже Лукатиэль находит друга в лице старосты, которая оказывается маньячкой, готовой на всё ради силы — она собирается использовать ритуал и забрать силы всех в школе себе. Но бравый главный герой её останавливает, попутно спасая Вениамину, тем самым привлекая внимание девушки, которая становится чуть более терпимой к мужчинам — а точнее, к конкретному мужчине. Так расширяется гарем Лукатиэля.

Но на этом всё только начинается.

Вилфорд, осознавший, что его возлюбленная предпочитает другого, впадает в безумие и, используя свои связи, собирает целую банду головорезов, и так начинается масштабное противостояние жестокого садиста и бедного парня. Вилфорд проигрывает, но по пути чуть не уничтожает город, вследствие чего оказывается за решёткой.

Мать Вилфорда в гневе и приказывает дочери заняться парнем. Но всё складывается так, что Лукатиэль завоёвывает сердце Керолайн, а потом вместе с ней побеждает и мать бывших противников, которая тоже отправляется за решётку.

Потом, через пару месяцев, много чего ещё происходит — он встречается с принцессой, той самой, о которой заботится Керолайн, и спасает её. Следом спасает королевство и пару сестёр принцессы. Потом побеждает главного врага этого мира — Древнюю, которая и является причиной гендерных проблем в этом мире. Конечно же, побеждает он не столько силой, сколько любовью, тем самым Древняя становится частью гарема…

В общем, через пять лет в мире появился бы один парень SS-ранга. Проблема с рождаемостью мужчин полностью бы исчезла. А Король Лукатиэль фон Айнцберн правил бы пятьдесят лет, после чего ушёл бы на заслуженную пенсию, продолжив жизнь на своём собственном парящем острове вместе со своей большой семьёй.

Просмотрев всю историю, я отключил Драконьи Глаза. Конечно, все это — ничтожно малый процент того, что может случиться. И то, что служанка была мертва еще пару дней назад — это доказывает.

Но…

«Вот значит как…»

Весь день до этого момента я пребывал в хорошем расположении духа. Но в этот момент я хмурился. До меня наконец дошло, что я был слишком небрежен.

Я уже угодил в ловушку.

Но даже так, на моё лицо наполз оскал.

Думаю, в этом мире я задержусь меньше, чем планировал.

* * *

Глава 14

Весь оставшийся день я ходил менее энергичным, чем в начале. С момента, как разобрался в этом мире, я планировал убить время, начав движение за равноправие полов — никакой сакральной идеи не преследовал, но по дороге бы спас этот мир и ушёл бы в закат. Так я представлял себе жизнь в этом странном мире, именно поэтому тратил силы на легализацию своей личности. Но сейчас, когда понял, что у этого мира есть собственный герой, а у меня есть проблемы куда более значимые, я решил изменить подход.

Но для начала я вернулся в свою квартиру, ведь именно там меня ждала Служанка.

Только вот, меня на полпути перехватили.

— Куда это идёшь, братик? — улыбчивая и очень обманчивая морда Керолайн заставила меня закатить глаза.

— Домой, разумеется. Сегодня у меня ещё много дел, — пожал я плечами.

— Правда, что ли? — прищурилась сестра. — А как же вечеринка? Вряд ли ты не знал о приветственной вечеринке, которую устраивают первогодкам…

Действительно, была такая вечеринка. Но мне такие мероприятия никогда не были интересны.

— Ты же знаешь, сестрёнка, я не переношу алкоголь, — хмыкнул я. — Когда перепью, начинаю чудить.

У Вилфорда действительно была такая проблема. Правда, это ему никогда не мешало.

— И когда тебя это останавливало?

— Я стараюсь поменять свой стиль жизни, — как само собой разумеющееся ответил я. — Или думаешь, я волосы просто так перекрасил?

Я не понимал, чего добивается сестра, пока она не подбежала и не обняла меня.

— Боже, Вилфорд, ты стал таким большим за такой малый срок. Мне грустно! — всхлипнула она. — Только вот… — и, отойдя на шаг назад, внимательно оглядела меня. — Думаю, такой прикид сойдёт, — кивнула она себе. — Вилфорд Грэг, наша мама хочет с тобой встретиться.

Я удивлённо моргнул пару раз, после чего быстро убрал все лишние мысли из головы.

— Ладно, — выдохнул я. — Пошли.

Всё равно мне нужно было встретиться с Катериной Грэг, прежде чем окончательно увериться в своих предположениях.

Сестра приехала на машине и даже протянула мне ключи, предложив поводить, но я отказался — не хотелось бы из-за своей удачи куда-нибудь въехать и испортить настроение ещё больше.

Керолайн некоторое время на меня косилась, ведь Вилфорд никогда ранее не отказывался от возможности сесть за руль, но пожала плечами и мигом домчала меня до немаленького особняка. Домик был впечатляющих размеров — трёхэтажный, с собственным фонтаном у входа и большим садом за домом. Чем-то напоминал усадьбы аристократов моего мира — похоже, я не ошибся, сравнивая военных этого мира и аристократов нашего.

И у самого входа меня ждала женщина с розовыми волосами, бросившаяся меня обнимать.

[Кетрин Грэг. А-ранг]

Кетрин Грэг, она же Розовый Яд — мать Вилфорда, обладающая впечатляющей репутацией по всему миру и уже дослужившаяся до генерала. Несмотря на то, что её уровень значительно ниже, чем у сестры, она точно не является тем, кого можно игнорировать.

— Вил! Я скучала по тебе, — широко улыбнулась она. — Как ты поживал? Чем таким важным был занят, что мамочку не навещал уже как месяц?

— Прости, — улыбнулся я ей в ответ. — Не хотел заставлять вас волноваться, просто обдумывал свою жизнь. Ведь мне уже восемнадцать, и пора становиться взрослее и самостоятельнее, — на ходу придумал я и ляпнул какую-то чушь.

— Ах, ты разбиваешь мамино сердце, но я рада, что ты повзрослел.

Ни Керолайн, ни Кетрин не являются отпетыми садистками и злодейками. Конечно, святыми их тоже не назовёшь — одна является исполнительной куклой в руках правительства, а вторая ведёт борьбу за власть в этом самом правительстве. Но даже так, убийство или притеснение им неприятно. Тем не менее они смиренно раз за разом делают это, чтобы выгородить единственного мужчину их семьи.

Я не стал как-либо показывать, что изменился. Вёл себя так же, как Вилфорд со своей семьёй. И даже то, что я поменял цвет волос, прекрасно вписывалось в этот образ. Впрочем, некоторые коррективы пришлось внести.

— Ты и вправду повзрослел, Вилфорд, — улыбнулась Кетрин. — Я начала немного переживать за тебя, когда ты всё чаще и чаще начал привлекать внимание прессы, — призналась она, но, вдруг осознав, что сказала, быстро исправилась. — Ты не подумай! Не то чтобы мне это приносило беспокойство, просто… я ведь не бессмертная, и когда я умру, тебе придётся жить самостоятельно. Никто больше не будет тебя прикрывать…

— Эй, — хмуро посмотрела на мать Керолайн. — Вообще-то, у него есть я!

Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдержать улыбку. Сестрёнка явно переоценивает свою любовь к Вилфорду — я уже успел убедиться, что, встретив смазливую мордашку, она с радостью забудет о брате и упрячет за решётку мать. Но говорить это вслух, конечно же, было нельзя.

— Благодарю вас за всё, — кивнул я девушкам. — Уверяю, я не буду вас разочаровывать.

— А как там у тебя в школе, братик? Уже нашёл себе подружек? — подмигнула Керолайн.

— Мне тоже интересно, — улыбнулась мать. — Когда же я уже смогу понянчить внуков, Вил?

— Мне всего восемнадцать, — напомнил я. — Мне ещё рано детей заводить.

— Ну и что? Мне ведь уже почти шестьдесят! — парировала Кетрин. — Если ты заведёшь детей в том же возрасте, что и я, то меня уже не будет.

— Тем более, братец, парни твоего возраста не задумываются о таком. Ты заделай детишек и не беспокойся — мы сами о них позаботимся, — подмигнула Керолайн.

— Как бы там ни было, подружек я не нашёл. Но вот с одним парнем познакомился. Его зовут Лукатиэль, хороший парень… — я посмотрел на сестру. — И он восхищается тобой. Познакомить, сестрёнка? — хмыкнул я.

— Уж обойдусь, — закатила она глаза. — Ты же знаешь, Вилфорд, я не такая же, как остальные. Уж себе мужчину найти я и сама могу.

— Я тоже так думала, — бросила хмурый взгляд на сестру Кетрин. — И посмотри на меня сейчас — мне уже пятьдесят шесть, но я всё ещё одна…

— Неужели ты не смогла никого найти? — искренне поинтересовался я у женщины.

— Нет… когда я была моложе, сосредоточилась на карьере. Думала, что успею. Сильные женщины ведь популярны. Не хотела тратить время на парней и ухаживания за ними. Оглянуться не успела, как осталась никому не нужной. Я всё ещё могла заинтересовать парней, но только деньгами и властью. Настоящая я, а не «генерал Грэг», тогда уже никому была не нужна. Раз за разом я пыталась найти подходящего человека. Много-много попыток, пока наконец не поняла, что мне не суждено себе никого найти — я буду одна до скончания времен…

— Тогда ты и решила пойти на искусственное оплодотворение? — предположил я.

— Да. Я перестала стремиться к повышению и сосредоточилась на семье. Сначала родилась твоя сестра — маленькое бедствие, талантливое во всём. Она с рождения имела всё то, о чём другие люди могли только мечтать. А потом, через несколько лет я попыталась снова, и родилось самое большое чудо в моей жизни, — улыбнулась она мне.

— Я лучше тебя. Смогу и там, и тут. — сказала Керолайн.

— Ты совершаешь те же ошибки, дочь моя, — вздохнула Кетрин. — Послушай свою престарелую мать, выбирай семью. Одиночество — это не то, что должен испытывать на себе живой человек. Каким бы ужасным и хладнокровным ты ни был… засыпать одному и просыпаться одному. Чувствовать, что тебя никто не любит. Осознавать, что нет того, кто искренне радовался бы твоей улыбке… У меня за мою жизнь было много врагов, и я никому из них не пожелала бы этого…

— И что, ты всё ещё испытываешь это? — посмотрел я в её глаза.

— Нет… ну, то есть, не всегда, — немного устало улыбнулась мать. — Теперь у меня есть ты, Вилфорд. И твоя сестра, которая ещё не поняла ценность семьи, но рано или поздно и она искренне полюбит меня.

— Эй! Не делайте из меня безразличную злодейку! — возмутилась Керолайн. — Я люблю своего братика и маму!

Мама засмеялась, после чего незаметно сменила тему. Хоть она и призналась во всём этом, ей, похоже, было неловко это делать.

А вот я сильно озадачился её словами. Было множество причин. Прежде всего связанных с моим будущим.

Если бы я не получил Систему, то неужели меня ждала бы такая же участь?

Я хоть и говорил, что хочу дожить до старости лет и мучить своих внуков нереалистичными историями, никогда не верил, что это возможно — по двум основным причинам.

Первая причина была достаточно проста — зная себя и свою удачу, я предполагал, что не доживу и до двадцати пяти. Да что уж там — то, что я дожил до своих лет, никак иначе, кроме как чудом, не назвать.

Вторая же причина в моём характере — у меня несносный характер, я это понимаю. Сказать, что далеко не каждый может меня терпеть — это сильно преуменьшить реальные размеры этой проблемы. Даже если бы я каким-то чудом смог влюбить в себя девушку, то понимал, что долго она не выдержит. Ревнивый, бескомпромиссный, требовательный, ехидный, садистский. Я какой угодно, но точно не хороший муж. От таких, как я, обычно девушек и спасают. От таких, как я, женщины убегают к другим. От таких, как я, держатся подальше.

Я смирился с этим. Думал, что справлюсь один в старости, что я сильный человек…

И тем не менее я не хотел себе такой жизни.

«Вот как…» — я вздохнул и откинулся на кресле. — «Похоже, с получением Системы я действительно изменился… стал мягче…»

В какой-то степени я благодарен, что попал в этот мир. Теперь я понял, что должен делать. Касательно себя. Касательно Нами, Эмили и остальных.

И касательно одного человека.

Дождавшись завершения ужина, я вернулся домой, где меня ждала блондинка.

— Эмили, сходим завтра на свидание? — улыбнулся я красавице.

Да, теперь я наконец знаю, что и как нужно делать.

* * *

Глава 15

Услышав слова Кетрин и прочувствовав всю искренность её чувств, я решил позвать на свидание свою служанку. На то было несколько причин, но прежде всего я просто хотел денёк хорошенько повеселиться.

Сначала мы поехали в кинотеатр. Там показывали какую-то комедию, где красивая молодая девушка спасала симпатичного парня, после чего они влюбились друг в друга и женились. Красивая история, мне зашло. Судя по тому, что моя спутница выглядела весьма довольной, ей тоже понравилось.

Блондинка, как всегда, была молчалива, да и я не то чтобы хорошо умел поддерживать разговор в таких условиях — я и в простом общении не то чтобы хорош, а тут ещё и собеседник в лучшем случае качает головой. Но даже так мы проводили время с комфортом. Не было необходимости говорить на пустяковые темы — если нам было о чём сказать, мы говорили, а если не было, то молча наслаждались компанией друг друга.

Сходили мы и в кафе, и в комнату страха. Конечно же, уж кто-кто, а Ех-ранговая бояться призраков не может. Тем не менее я готов был поклясться, что в некоторые моменты даже моя спутница вздрагивала.

К своей же чести скажу, что у меня в жизни столько всего случалось, что никакие ужастики теперь у меня ничего, кроме ироничного смеха, не вызывают.

Прошли минуты, а затем и часы. Не успели мы даже оглянуться, как день уже подошёл к закату. Я специально ради этого свидания прогулял учёбу — не то чтобы я больше вообще собирался туда идти, ведь своей цели я уже достиг.

Когда я понял, что уже совсем скоро солнце сядет полностью, я достал телефон из кармана и набрал сообщение Лукатиэлю.

'Привет, это я, Вилфорд. Помнишь меня? Твой одноклассник — я вчера твой номер взял.

Знаешь, я тут кое-что понял… ты первый друг в моей жизни… ну, типа, не знаю… почему-то я считаю тебя своим другом.

Лукатиэль, позаботься о моей сестре и матери, хорошо? Я знаю, что немного неправильно спихивать всё на тебя, но после моего ухода они будут сильно расстроены. Им нужна чья-то помощь. Всего сказать не могу, но смогу им эту помощь предоставить. А попросить я могу только тебя…

Может быть, ещё свидимся, Лукатиэль. Позаботься о моей матери, она душка. И о сестре, она, как и подобает Сакуре, прекрасна, но очень одинока.'

Ещё вчера я решил свести его с этими женщинами. Уж не знаю, что из этого выйдет, но, зная парня — а я его хорошо знаю, даже если он меня не знает совсем — могу сказать точно, что он сможет их утешить.

Всё равно без моего вмешательства он бы женился на одной из них. Так почему бы не устроить счастье и другой женщине? Может даже быть, что он сможет заставить их раскаяться в преступлениях и выведет на правильный путь.

Немного подумав, вслед за первым я отправил и второе сообщение.

«Кстати, передай президенту студенческого совета: „я ушёл, так что она свободна“.»

Вздохнув, я убрал телефон в карман и повернулся к блондинке.

— Прости, что заставил тебя ждать, — улыбнулся я ей, на что та покачала головой, так и не поняв, что именно я имею в виду. — Ну серьёзно, кто бы знал, что ты решишь скрываться так близко. И не просто близко, а притворишься Эмили.

Лицо блондинки удивлённо вытянулось, на что я улыбнулся.

— Когда… когда ты понял? — прищурилась она.

Волосы девушки начали становиться длиннее и приобрели розовый оттенок, как и глаза, но на несколько оттенков темнее.

— Лилия… — я протянул руку и ласково коснулся лица девушки, задевая её волосы. — Как же давно я тебя не видел… — произнёс я, смотря в её глаза, и улыбнулся.

[Лилия Систем. Ех-ранг]

Столько времени прошло. Маленькая слабая принцесса, которую я спас. Единственный человек, о котором я могу сказать, что полюбил её. Розовые волосы и того же цвета глаза, только на несколько оттенков темнее. Та, кого когда-то у меня забрала Система.

— Я не та «Лилия Лоис», неужели ты этого ещё не понял? Я и есть Система.

— Знаешь, за прошедшее время я немного разобрался во всех этих Воплощениях. И понял, что все далеко не так просто. — я взглянул ей в глаза. — Все эти Существа вроде Бездны, Хаоса, Системы — они не захватывают ваши тела, я ведь прав? — прямо спросил я. — Система даровала тебе свою силу, но промыла тебе мозги…

Она вздохнула. После чего отвернулась.

— Ошибаешься. Никто не воздействовал на меня ментально. Я с самого начала была такой.

— Что? — вот этого я уже не ожидал.

— Впрочем, это не так уж и важно. — снова посмотрела она в мои глаза. — Если понял, кто я, должен был бежать изо всех сил, — улыбнулась она немного хищно. — Не думаешь же ты, что сможешь победить меня?

— Как же я это сделаю, красавица, если даже не объяснил, как понял, что это ты? — подмигнул я ей, сделав несколько шагов назад. — Ну а пока прогуляемся? — предложил я. — Зачем нам драться прямо посреди парка, если можно найти более уютное местечко для нас двоих.

— Действительно, — кивнула она и направилась за мной.

Мы шли долгие минуты в тишине. Если чуть ранее она чувствовала себя вполне комфортно, не разговаривая со мной, то вот сейчас она выглядела немного нервной.

Я решил начать разговор.

— Знаешь, я через многое прошёл с нашей последней встречи. Не скажу, что весь этот опыт был мне приятен, — признался я. — Но всё равно я хочу тебя поблагодарить… благодаря тебе я немного по-другому посмотрел на свою жизнь. Стал взрослее, что ли…

Девушка, спокойно шагавшая за мной, остановилась.

— К чему ты это?

— Да так, — отмахнулся я. — И нет, Вирус никак не связан с тем, что я тебя раскрыл, — развеял я все её сомнения. — Я, знаешь ли, хоть и не очень умный, но догадливый. Первые звоночки, что что-то не так, начались в момент, когда мы только приняли новое обличие — твоя реакция на мои прикосновения была… слегка неправильной. Настоящая Эмили уже давно привыкла к поглаживаниям, а для тебя это было в новинку — это первая твоя ошибка, — объяснил я.

Эту странность я сразу заметил, но не стал озвучивать.

— Вторая странность была с моими артефактами — они слишком ревностно отреагировали на тебя, хотя и знали, кто такая Эмили и что она такая же часть моей силы — мой фамильяр, если быть точнее.

Никогда бы не подумал, что ревнивица Лейси поможет мне раскрыть самозванку.

— Ещё больше странностей было в твоём поведении — ты ни разу не попыталась пролезть в мою кровать, пока мы спали, не садилась мне на колени и не придерживалась обычных привычек. Но даже так я списывал всё на то, что у меня немного другая внешность — мало ли, ей было просто неприятно… и было так ровно до тех пор, пока вчера я не посмотрел на «судьбу» Лукатиэля.

Девушка нахмурилась.

— И что же с этой судьбой не так?

— Блондинка не погибла, — прямо и кратко ответил я. — В развитии событий без моего появления в этом мире блондинка была жива. Но конкретно к смерти блондинки я не имел никакого отношения, ведь в этот момент я находился в другом месте. Значит, её убили не последствия моих действий, а само моё появление… — я холодно взглянул на розоволосую. — Ну или, если точнее, кто-то, кто заметил моё появление и решил изменить судьбу этого мира. То есть тот, кто эту судьбу знает. Именно в этот момент до меня дошло, что ты не только знала, что я появился в этом мире, но и спровоцировала меня захватить именно это тело. Думаю, цвет волос семейства — это был триггер для меня или просто совпадение, ведь семейство Грэг никак с тобой не связано.

Лилия улыбнулась.

— Вот, значит, как? Не ожидала, что ты всё так быстро поймёшь. Я немного недооценила тебя — я и предположить не могла, что ты уже способен видеть судьбы людей.

— Это-то ладно, — отмахнулся я, и мои глаза угрожающе засияли. — Что куда важнее, Систем, где Эмили?

— Думаешь, я оставила бы её в живых? — прищурилась она.

— Ты не смогла бы победить Эмили. Она очень сильная, — уверенно заявил я.

Сила пламени Эмили и до связи с Пером Феникса была впечатляющей. Но сейчас ее пламя в буквально смысле способно сжечь все.

— Вот как… поэтому ты так спокоен, — кивнула Лилия. — Но это всё ещё ничего не значит. Я — тоже сильная.

От нее ударила мощная волна энергии.

— Но ты ведь этого не сделала, правильно? — улыбнулся я. — Лилия Систем… ты всё продолжаешь говорить, что ты и Лилия Лоис — не одно и то же, но… но так ли это? — прищурился я. — Знаешь ли, у меня есть сразу несколько знакомых Воплощений, которые не потеряли себя после объединения с Сущностью. Если Воплощение заняло нетронутое сознание, то его личность сформируется с самого начала. Так, девочка, рождённая Воплощением, будет очень сильно любить своего биологического отца, — вспомнил я об отношениях Арису и Акио.

Может быть, Арису и является частью Бездны. Но при этом личность Арису никуда не исчезла.

— Если Воплощение появляется через связь с кем-то, то оно будет иметь сильную привязанность к этому человеку, — в голове у меня всплыл образ голубоволосой пары.

С Тесту и Вавилонией так все и было.

— А если Воплощение становится уже сформировавшейся личностью, то они дополняют друг друга — Воплощение не остаётся таким же, но и полностью другим не становится — его сознание расширяется, и оно начинает осознавать себя одновременно и тем, кем было, и чем-то большим, — мои слова могли подтвердить сразу два примера в виде Эмили и Дарьи. — Всё дело в том, что эти существа из высших измерений изначально не имеют личности в человеческом понимании– они просто заданные механизмы, и потому им нет смысла подавлять уже сформировавшуюся личность.

— Занятная теория, — ухмыльнулась Лилия. — Но ты действительно наивно полагаешь, что я не смогла разрушить слабую личность человеческой девушки?

— И вот мы перешли к самому интересному, — улыбнулся я. — Ты могла это сделать СЛИШКОМ легко, — выделил я это слово. — Так почему при первой встрече ты меня отпустила? Ведь подавить желание девушки и атаковать меня для тебя было проще простого. Ну или, на крайний случай, пустила бы за мной других Игроков.

— Что за глупость, — вздохнула она. — Я уже устала от всего этого. Ты пришёл сюда поговорить со мной или хоть что-нибудь сделать? — засияли её розовые глаза.

— Зачем мне убивать тебя, Лилия? — улыбнувшись, спросил я и протянул руку. — Давай, идём со мной. Мне нужна ты…

Странная розовая энергия окутала меня и разорвала моё тело на части. И никакое мое «Отрицание» не сработало.

— Глупый, глупый Господин… — это было последнее, что я услышал.

Наступила тьма.

Глава 16

* * *

Я ненавижу просыпаться. Ненавижу всей душой. И тем не менее, когда тебе фонариком светят прямо в глаза, у тебя просто не остаётся выбора!

— Ах вы, ироды, я же специально купил себе тонировку на окна, чтобы не слепнуть! — раздражённо закричал я, вскочив с кровати.

А потом резкая головная боль заставила меня поморщиться. Боль была такой сильной, что я с трудом смог удержаться на ногах, и то только потому, что прислонился к стене.

Минут пять я приходил в себя, а всё тело иногда вздрагивало. Я привык к боли — когда тебя через день разрывают на части, сложно не привыкнуть. Но даже так, конкретно в этот момент мне было очень хреново. К счастью, это продлилось меньше, чем могло бы, и вскоре я смог спокойно выдохнуть.

Только тогда я получил возможность оглядеться. Это была не моя комната. Или, скорее, моя, но не совсем — если сделать мою комнату «нормальной», убрав все последствия моих причуд, наверное, именно так бы она и выглядела.

И вот что интересно — меня ведь совсем недавно убили, да?

Но разобраться во всём я не успел.

— Сынок, ты проснулся? — в дверь моей комнаты постучали.

У меня было не очень хорошее предчувствие. Особенно меня огорчало то, что я не могу использовать Драконьи Глаза. И не только их — я вообще ничего не могу использовать из того, что приобрёл.

— Вирус, — тихо прошептал я, но никакого отклика не было. — Ты меня слышишь? Отзовись…

Это было бесполезно — я сразу это понял.

— Дорогой, просыпайся! — ещё раз стукнули по двери, но уже в два раза сильнее. — У тебя сегодня собеседование, ты забыл? Ты не можешь опоздать!

Мне не нравилось то, что происходит, но я не мог игнорировать красивый женский голос вечно, и когда меня позвали уже в третий раз, я вздохнул и, смирившись, открыл дверь.

Там стояла она — красивая женщина, которой можно было дать только тридцать лет.

И никакого системного обозначения над её головой я не заметил.

«Что происходит? Ладно ещё отсутствие Системы можно объяснить тем, как я умер. Но почему у меня не остались даже те силы, которые у меня были ещё с прошлой жизни?»

— Мама? — осторожно произнёс я.

— Ну наконец-то! — недовольно побуравила она меня взглядом. — Быстро одевайся и спускайся завтракать. Твою одежду я уже погладила и приготовила, — протянула она мне свёрток. — Вот. И поторопись — времени совсем мало!

Осторожно кивнув, я прикрыл за женщиной дверь и посмотрел в зеркало. Оттуда на меня смотрел… я. Но не тот «я», к которому я привык, а другой. Не Виктор Громов, а Винсент Грэмми — зеленоглазый парень слегка за двадцать.

Мы с матерью разговаривали на русском — это точно. Тогда, получается…

«А чёрт его знает, что получается. Безумие какое-то…»

Пока что можно было сказать только одно — это наверняка связано с Системой.

Рядом с кроватью нашёлся телефон, который я в два клика включил и разблокировал — благо, даже если пароля я не знаю, у него было считывание отпечатка пальцев. Ещё в пару кликов я зашёл в социальные сети и узнал своё имя. Меня зовут… Виктор. Виктор Гремкин, если быть точнее.

Там же, в заметках я узнал, что сегодня у меня собеседование, пройдя которое, я могу поступить на работу. Но не это мне было интересно — уж куда-куда, но на собеседование я не собираюсь пойти…

Или собираюсь?

«В телефоне вдруг обнаружилась запись, которая не только объясняет, что делать, но даже адрес указывает. Совпадение ли это?»

Пока что было больше похоже, что передо мной поставили чёткую задачу и говорят выполнить её — не просто же так эта «мама» мне всё прямым текстом сказала.

Нужно было взвесить все за и против.

«Если я сделаю как говорят, это не помешает мне в будущем. Но если я решу игнорировать столь прямое задание, есть вероятность того, что это аукнется…»

У меня была видимость выбора, но именно что видимость — рабочих альтернатив тому, чтобы пойти на это собеседование, у меня не было.

Зайдя в приложение «карта», я ещё раз убедился в своих выводах, ведь там был маршрут к нужному месту. Собравшись, я спустился и, на всякий случай попрощавшись с матерью, ушёл, так и не позавтракав — я не был настроен есть, учитывая, что происходит.

С улицы я взглянул на дом и удивился, поняв, что он не мой — значит, комната всё-таки не моя. Но сейчас меня это не особо беспокоило.

Идя по улицам, я оглядывался. Люди. Повсюду были люди. И здесь всё было так же, как и в обычных городах — не в Данженграде и подобных ему специальных зонах, а в городах, никак не связанных с магией и подземельями. Даже технологии вокруг больше походили на экземпляры из начала двухтысячных годов — как минимум машины были как раз из того периода.

«Надо поскорее с этим заканчивать. Нет у меня времени по всяким параллельным мирам прыгать».

По пути у меня попытались стащить кошелёк, по мне пару раз чуть не прилетел футбольный мяч, три раза я споткнулся и пять раз чуть под машины не угодил — другими словами, не нужно сомневаться, что удача осталась при мне. Ну хоть что-то не меняется.

— Туда, полагаю… — посмотрел я на большое здание.

Пройдя внутрь, я понял, что мне нужно было подняться на двадцать второй этаж. Некоторое время косо посматривая на лифт, я фыркнул и направился к лестнице. Даже если это другой мир, я не попадусь на эту уловку!

Правда, появилось неожиданное препятствие.

Выйдя из-за угла, я столкнулся с мальчишкой лет семи.

— Ох, прости, пацан. Не ушибся? — протянул я руку упавшему ребёнку. — Задумался, звиняй.

А вот его реакция мне совсем не понравилась.

— Ах ты, большая макака! — зло посмотрел он на меня, вскочив. — Думаешь, вымахал до самого потолка, и что, можно по сторонам не смотреть⁈

У меня задергался глаз. Так этот юнец что, из «тех самых»? Непуганые дети, которые причиняют излишнюю головную боль.

— Вот как… — я ухмыльнулся.

— А? — его глаза удивлённо расширились, когда я протянул руку. — Ч-что ты делаешь? Эй, отпусти меня! Отпусти, кому говорят!

Схватив его за ногу, я поднял его как можно выше, так, чтобы он не ударился головой о пол.

— Значится, вместо того, чтобы извиниться в ответ, мы решили строить из себя чёрт знает что, да, мелочь пузатая? — прищурился я и начал качать его, держа за ногу.

— А-а-а! Отпусти! Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Тебя посадят! Убьют!

Мальчишка кричал, привлекая к нам всеобщее внимание, но так просто его отпускать я не собирался.

— Быстро попросил прощения, шкет! Иначе… — я попытался улыбнуться максимально страшно, и, судя по тому, как его визги усилились, у меня получилось.

Правда, добиться своего у меня не получилось.

— Прошу прощения, — отвлёк меня молодо выглядящий парень в очках. — Не могли бы вы отпустить юного Господина? А то у меня будут большие проблемы, если с ним что-то случится, — улыбнулся он и поправил очки.

— Константин! Побей его! И пусть он меня отпустит! — сразу узнал очкастого мелкий хулиган.

На бейджике парня было написано его имя. Константин Романов.

— Константин, я полагаю, — посмотрел я в его прищуренные глаза. — Я учу мелкого дисциплине. Нужно показать ему, что поведение должно быть соответствующим статусу. Разве вы не должны поддержать меня? — прищурился я.

— Не думаю, что вы сможете перевоспитать юного Господина за несколько минут. А поскольку проступок юного Господина был совсем уж пустяковым, да и сам ещё ребёнок, то ваши действия можно расценивать исключительно как жестокие и непродуктивные.

Я бы поспорил с ним касательно «не смогу перевоспитать». Высунуть из окна, припугнуть чутка — вуаля, он в подобной ситуации десять раз подумает, прежде чем дерзить взрослым. Впрочем, такую жестокость люди уж точно не поймут.

— Ладно-ладно, — отпустил я пацана и отвернулся. — Тогда я продолжу свой путь. А то на собеседование опаздываю.

— Ты так все оставишь, Константин⁈ Ты же мой охранник! Что, испугался, да? Трус…

Я немного ускорил шаг, чтобы поскорее уйти с глаз этого Константина.

Пока я с ним говорил, меня не покидало чувство опасности — будто вокруг моей шеи обвивается змея, а я ничего не могу с этим поделать. Даже многие мафиози и якудза не навевают такой жути, хотя это именно их специальность — пугать не силой, а аурой.

«Жуткий тип…» — вынужден был признать я.

Добраться до нужного этажа оказалось той ещё задачкой. Я десять раз проклял того, кто придумал проводить собеседования на двадцать втором этаже. Может, мог бы ещё пару раз проклясть, но поскольку каждое новое проклятие исходило от чистого сердца и совершенствовало предыдущую формулировку, я слишком устал, чтобы в одиннадцатый раз этим заниматься.

А потом мне пришлось стоять в очереди почти два часа. Конкурс на должность, похоже, был большой. Но даже так, я просто ждал. Люди рядом со мной дрожали, волновались, повторяли что-то про себя, симулировали собеседование друг с другом. А я просто сидел в уголке и скучал. Пару раз даже закемарить успел.

— Виктор Гремкин тут? — позвала меня немолодая женщина, вместо ответа я сразу встал. — Проходите, вас ждут.

Пройдя внутрь, я увидел несколько сидящих людей. Две женщины и двое мужчин, если быть точнее. А ещё тот самый шкет и этот жуткий очкарик.

«Вот ведь… так и знал», — про себя вздохнул я.

— Это я о нём говорил! — показал на меня мальчишка. — Это он меня чуть о землю не ударил, отец! — посмотрел шкет на, судя по всему, главного. — И он ещё хочет работать у нас в компании? Ха! Папочка, накажи его! — с требованием посмотрел он на председателя комиссии.

Глаза отца сверкнули.

— Что же, молодой человек, присаживайтесь, — холодно произнёс он.

Константин со своей жуткой улыбкой одними губами произнёс: «Удачи».

Все члены комиссии напряглись, поняв, что сейчас будет совсем не обычное собеседование.

— Здравствуйте, — кивнул я, садясь на своё место.

— Для начала представьтесь, молодой человек. А то учить других манерам вы горазды, а вот сами их не показываете.

Его придирка была абсолютно необоснованной, ведь начинать нужно всё-таки с приветствия. Но теперь я хоть понял, что Председатель был осведомлён о случившемся — наверняка жуткий очкарик рассказал все подробности.

— Наверное, всё-таки лучше начать с извинений, — вздохнул я, вызвав ухмылку председателя.

— Не стоит, ведь извинениями уже ничего не исправишь, — угрожающе произнёс он.

— И всё же я должен, — посмотрел я на мальчишку. — Прости, пацан, я думал, что ты просто избалованный, а на деле тебя просто некому было научить манерам. Отец твой, похоже, тоже им не обучен, — искренне извинился я. — Даже не знает, что перед представлением нужно поздороваться.

А вот лица всех собравшихся вытянулись. Особенно меня порадовало, что исчезла дурацкая улыбка Константина.

— Да как ты смеешь! — вскочил Председатель. — Убирайся отсюда! — показал он на дверь.

— Вообще-то, это был единственный правильный выбор, — заметил я. — Раз уж работы мне всё равно не видать, то не лучше ли дать сдачи? — фыркнул я. — Впрочем, ко мне это не относится. Ведь вы возьмёте меня на работу. Иначе и быть не может.

— Что ты несёшь⁈ — повысил он голос. — Константин, выкинь его из этого здания.

Очкарик был слегка растерян, но сделал шаг вперёд, чтобы выполнить приказ.

— Да я и сам уйду, — поднялся я со стула. — Правда, как только я сделаю шаг из этого кабинета, я унесу секрет о готовящейся на Директора облаве, — беззаботно бросил я. — Ну, бывайте, — махнул я одной рукой, второй потянувшись к дверной ручке.

— Стоять! — властный голос заставил меня остановиться. Развернувшись, я посмотрел в глаза женщины, от которой веяло холодом. — Ты знаешь, что будет, если ты сейчас солгал? — угрожающе спросила она.

— Даже не знаю… — задумался я. — Меня оштрафуют? Или уволят с работы? Ну, или отдадут полиции… — я и вправду не был уверен, что после такого будет. — Но я знаю, что будет, если я сказал правду, но вы мне не поверите, — шире ухмыльнулся я.

— Садитесь обратно, — произнесла она, и почему-то побледневший председатель не смел ничего сказать.

Повернувшись к очкарику, я одними губами прошептал: «Удача мне не нужна» и сел обратно на своё место.

Уж не знаю, какой человек Виктор Гремкин. Но мне оно и не нужно.

Глава 17

Будучи человеком крайне талантливым, я не считаю, что для меня есть что-то невозможное. Особенно это актуально, если мне сильно это надо.

— Судя по вашим документам, у тебя посредственное образование для нашей Компании, — внимательно смотрела на меня неизвестная женщина, которую даже председатель комиссии не смел перебивать. — Но если твои слова подтвердятся — что крайне сомнительно, — то эта работа будет твоя, — пообещала она мне.

То есть я должен был получить эту работу, хотя моё резюме оставляет желать лучшего? Вот ведь подстава. Отчасти мне даже повезло, что у меня возник конфликт с малышом — это позволило мне с самого начала действовать серьёзно, а не полагаться на своё обаяние.

Хотя лично я предпочёл бы отличное резюме и отсутствие каких-либо проблем с руководством.

— Но Директор! — попытался было что-то возразить председатель, но замолчал, увидев её взгляд.

Теперь понятно, почему Председатель так боится её. С другой стороны, это проблема, ведь Директора я выбрал, потому что он не услышит о моих словах сразу.

— Однако, если ты солгал… — угрожающе прищурилась она.

— Уверяю, сегодня же вечером к вам ворвутся полицаи. Если вас и предупредят, то только за несколько часов до этого. Они обыщут весь ваш дом в поисках тайных помещений.

— Ты утверждаешь, что это будет сегодня? — прищурилась она, явно не ожидавшая, что я назову ближайшие дни. — Если твои слова подтвердятся…

— Не нужно пустых обещаний. Того, что вы устроите меня на работу, будет достаточно, — кивнул я. — Хотя, нет, — покачал я головой и посмотрел на Председателя. — Я хочу миллион рублей. Чтобы их заплатил сам Председатель.

— Ах ты, щенок! — начал было он бушевать, но, увидев холодный взгляд директора, замолчал.

— Хорошо, но если ты солгал, я отсужу у тебя в десять раз больше, — предупредила она. — И удостоверюсь, чтобы ты никогда не нашёл работу по специальности…

— Конечно-конечно, — махнул я рукой. — Мой номер у вас есть. Жду звонка завтра утром с указанием того, во сколько начинается рабочий день. Правда, мне бы деньги забрать… — ухмыльнулся я, смотря на председателя.

— У-у меня сейчас нет таких денег, я…

— Председатель Наумов. Прошу, обеспечьте ему нужную сумму в течение получаса, — посмотрела на мужчину Директор.

* * *

В кабинете осталось несколько человек. Уже как минут пять прошло с тех пор, как наглый юноша ввёл всю комиссию в шок. Создавалось такое ощущение, что все шло согласно его расчету.

Председатель комиссии отошел, а Директор, которая пришла на собеседование только потому, что искала перспективных молодых людей на роль своего помощника, выглядела мрачнее тучи.

Именно поэтому никого ещё не пригласили после того юноши.

— Д-директор, вы действительно думаете, что он говорит правду? — осторожно спросил один из членов комиссии.

— Не знаю. Я бы сказала, что он лжёт, но его уверенность заставила меня засомневаться, — честно призналась она.

— Разве у вас нет связей в полиции? Они наверняка вас предупредили бы… — заметил он.

Другая женщина чуть старше Директора молча ушла в свои мысли.

— И всё же парень весьма интересный. Он точно отличается от других претендентов. Сложись всё немного иначе, я бы, не задумываясь, отдала это место ему. Теперь же, если он солгал… — директор тяжело вздохнула.

— Может, он просто хотел получить деньги и убежать? — предположил мужчина.

— Вряд ли. Миллион — это не та сумма, из-за которой умный человек будет делать такую глупость. Но если это так, тем хуже для него.

Вскоре Председатель комиссии вернулся, и собеседования продолжились. Директор больше не вмешивалась в личные интервью, а Председатель из-за плохого настроения отыгрывался на бедных претендентах.

* * *

У меня в кармане был миллион рублей наличными. Изначально я не собирался требовать что-то такое, но у меня было недостаточно денег для того, что нужно сделать.

В первую очередь я купил линзы. Не на заказ, и потому мне пришлось побегать. Но, к счастью, через несколько часов у меня были голубые линзы. Потом через ещё полчасика к линзам прибавился и парик, и не только для волос, но и для бороды, а сверху к этому и медицинская маска. Ну и, конечно, немного зарубежной одежды, подходящей под цвет волос и глаз.

Несколько часов — и вот голубоглазый блондин готов.

На это у меня ушло порядка ста тысяч рублей — оно и понятно, ведь я не особо экономил. Но что было важнее — это телефон.

— Дядь, а вы точно уверены, что хотите купить мой телефон за пятьдесят тысяч? — осторожно спросил двенадцатилетний парень.

— Ага, или не хочешь? — уточнил я. — Ну, если не хочешь — не проблема. Явно ведь кто другой найдётся, кто готов продать за такую сумму…

— Да не, не, всё ок! Давай меняться, — сказал он, протягивая обычный кнопочный телефон. — Но учти, мой отец работает в ментовке! Если это фальшивое бабло, тебе несдобровать. Знаешь, сколько за фальшивомонетчество сейчас дают?

— Давай уже, юрист. Пацанское слово — деньги настоящие, — вздохнул я. — Если и дальше будешь ломаться, другого найду.

Сделка оказалась заключена. Правда, двое до него всё-таки испугались и отказались от этой сделки. А ведь это была для них отличная возможность заработать хорошие деньги.

«Отлично, не зря для этого в другой конец города пришёл», — улыбнулся я.

На этом, конечно же, всё не закончилось.

Сразу за этим я уехал в другой город. Уверен, за мной поставили слежку, но меня это не волновало — уж от хвоста избавляться я умею хорошо, и некоторые меры я предпринял сразу.

Ближе к полудню я наконец нашёл нужных мне людей. Было это в садике. И, конечно же, я не мог не воспользоваться этой возможностью.

— Детишки, кто хочет сладости? — ухмыльнулся я, неся с собой коробку шоколадок.

Конечно же, детишки с восторгом приветствовали незнакомца и в считанные минуты всё съели. Я специально взял недостаточно.

— Бу-у, уже всё закончилось.

— А я только одну шоколадку съела!

— Это всё Андрей! Он больше всех съел!

Я с умилением наблюдал за тем, как они дуются друг на друга.

— Детишки, хотите, я вам в десять раз больше сладостей принесу? — улыбнулся я им.

— Да!

— Хотим!

— Но мы никуда не пойдём, — засомневалась самая благоразумная из них. — Мама говорила, чтобы я ни с кем незнакомым никуда не шла…

— Да и воспитательница нас не отпустит…

— Не волнуйтесь, — покачал я головой. — Никуда идти и не надо. Я всё сюда принесу, — пообещал я. — Правда, для этого вы должны будете кое-что сделать…

Использовать детей подло и низко, я это знаю, но что я могу поделать, если на кону слишком многое? Тем более я всего лишь записал их стенания на плёнку. Мне просто нужен был фоновый шум, где детишки иногда просят о помощи, и всё.

Как ни странно, самый сложный и важный этап плана обошёлся мне всего в десять коробок шоколадок и одну коробку мороженого.

И для заключительного этапа пришлось поменять город ещё раз. В частности, мне нужна была школа театра.

— Простите, вы ведь тут работаете? — подошёл я к немолодой женщине. — У меня есть к вам предложение, от которого невозможно отказаться, — улыбнулся я и показал стотысячную пачку.

Через несколько минут, когда я всё объяснил актрисе, та согласилась подыграть. Конечно же, за фиксированную плату.

Пара кнопок, и вот уже звук детского плача сопровождает её звонок.

— П-простите, это полиция? — немного хриплым и даже испуганным голосом произнесла она. — Я… я больше не могу это терпеть… То, что они делают с детьми…

— Помогите… пожалуйста… кто-нибудь… — раздался грустный детский голос, записанный мною ещё в детском саду.

— Тише-тише, всё будет хорошо… — будто бы успокаивала она ребёнка. — Это чудовище… они похищают детей и продают их на органы! Прошу вас… спасите их. Моё имя… у неё наверняка есть связи в полиции, так что я не назову себя. Но эта женщина — Директор фармацевтической компании «Амбер-Пром». Она построила под своим домом огромную лабораторию. Они там проводят эксперименты, проводят вскрытие и делают другие зверства… Я… я работаю здесь. Когда вы арестуете всех, я раскроюсь вам, а до тех пор… Пожалуйста, поспешите — каждая минута промедления стоит…

— Эй, ты что делаешь⁈ — закричал я. — Ты же знаешь, звонки запрещены. Это что, полиция⁈ Ах ты! — удар по столу, и телефон выключается.

— Так? — посмотрела на меня женщина.

— Ага, — кивнул я, отдавая деньги.

— Тут мало, — вдруг сказала она. — Мы с тобой договаривались на двести пятьдесят тысяч, — прищурилась она. — Или мне снова им позвонить и сказать, что всё это была шутка?

Я закатил глаза.

— Тебе это надо, женщина? Под твоим домом тоже может какая-нибудь лаборатория найтись. Ну, или твоему мужу вдруг придёт сообщение о твоей измене. Или ещё что. У меня, знаешь ли, хорошее воображение. А ещё я очень сильно не люблю, когда меня пытаются шантажировать, — предупредил я её.

— Ну, сто тысяч, так сто тысяч, — протянула она мне руку, смирившись.

— Не-а, — покачал я головой. — Я ненавижу тех, кто пытается меня обмануть. Пятьдесят, не более.

— Но ведь! — она уже собиралась возмутиться, но быстро замолчала, поняв, что меня лучше не провоцировать. — Я… согласна…

— И не делай глупостей, дорогуша. Хоть кто-нибудь узнает об этой сделке, и я докажу, что воображения у меня хватает.

— Я и сама понимаю. Чур, не дура.

Вскрыв телефон, я сломал сим-карту и телефон выбросил в реку неподалёку.

Так, закончив подготовку, я со спокойной душой вернулся в тот самый дом, где проснулся утром.

Мне хотелось посмотреть, что будет дальше.

А на утро зазвонил мой телефон.

— «Это я, твой новый начальник», — довольный женский голос послышался на той стороне. — «Я не знаю, как ты узнал про облаву… но своё слово я держу. Жду тебя в том же здании через час».

И сказав это, Директор сбросила звонок. Я даже ответить не успел.

А вдруг я бы не услышал, или что-то ещё? Впрочем, меня сейчас не это волновало.

— На этом что, всё? — удивился я. — Неужели я ошибся, и поступление на работу никак не связано с моим тут пребыванием?

И стоило мне только сказать, как мир вокруг меня рассыпался на атомы. Буквально. Всё перестало существовать и превратилось в абсолютно белое пространство.

[Наконец-то я смог с тобой связаться, Винст! Ты как? Дела у нас плохи — ты в виртуальной реальности Системы! А-а-а! И у меня совсем нет возможности связаться с тобой, пока ты там. У нас мало времени — просто запомни, что я скажу.

Чтобы выбраться из этого мира, тебе нужно пройти сто квестов, понял меня? После каждого квеста у меня будет мгновение, чтобы написать тебе сообщение. А потом мир поменяется, как и квест, как и твоя роль в этом мире.

Что за квест, ты должен понять сам. Где-то ты должен будешь жениться и завести детей. Где-то родиться, прожить жизнь до старости и умереть в окружении семьи. А где-то спасать принцесс, устраивать революции и выигрывать войны.

Но помни, Винст, это всё не реальность, а лишь иллюзии. Тем не менее это совершённый искусственный интеллект, который работает автономно и полноценно имитирует человеческое поведение, так что воспринимай их как людей и неживых существ одновременно.

Нам повезло, ведь, похоже, всего на мгновение я могу вмешиваться в период, пока мир меняется. В это мгновение я буду откатывать твоё сознание к первоначальному виду — иначе просто нельзя, и ты сойдёшь с ума. Но этого времени не хватит, чтобы стереть воспоминания, так что какое-никакое воздействие это будет на тебя иметь.

Удачи тебе в последующих 99 играх.]

Не успел я всё прочитать, как мир вокруг меня снова изменился. Теперь я был в лесу.

— Десять игр, да? Я вашу душу мотал, какой больной ублюдок это придумал⁈

* * *

Глава 18

Раз за разом проживать разные роли оказалось сложнее, чем я думал. Особенно удручало отсутствие способностей, ибо без них моя невезучесть становилась большой проблемой. Особенно учитывая квесты, один глупее другого.

Ну серьёзно, кто ещё может, будучи ОБЫЧНЫМ человеком, не наделённым каким-либо магическим даром, победить Короля Демонов? Мне пришлось потратить два года на это — присягнуть Королю, строить козни против него и заставить его собственного сына свергнуть отца.

Или тот случай, когда мне, девятимесячному ребёнку, нужно было дожить до семидесяти лет. Учитывая мою удачу, задача была нелёгкой, и даже отсутствие Подземелий или Сверхъестественного в том мире меня ничуть не спасало — головорезы, убийцы и преступники везде найдутся, и с ними мне приходилось иметь дело повсеместно.

Первые десять квестов мне дались очень тяжело — приходилось не только справляться с заданием, но и сосредотачиваться сразу на нескольких квестах. Уверенным, что именно является квестом, а с чем я сам себя обманул, быть нельзя. Так что фактически на каждую жизнь я брал себе сразу несколько квестов. Особенно проблемно было с «выживанием» — они тратили больше всего моего времени, и количество проблем на один квест возрастало в десятки раз.

К счастью, начиная с одиннадцатого квеста, Вирус умудрился научиться высылать мне информацию о грядущем квесте — правда, даже это работало через раз, ибо Вирус иногда просто не мог выяснить, что будет на том или ином уровне сложности.

Самый ужасный из квестов был связан с моей давней мечтой — рождением в мире культиваторов. Заняв место бездарного наследника слабенького клана, мне пришлось не только поступить в престижную Секту для дальнейшего культивирования, но и стать одним из сильнейших существ того мира. Таков и был квест — стоит ли говорить, что в таких мирах развитие происходит куда как сложнее?

Неудивительно, что, когда я угодил в «мир культиваторов» во второй раз и понял, что мне нужно воскресить «призрак учителя», а для этого я должен достигнуть уровня «Императора» — максимального уровня культивации на тот момент, — я грохнулся в обморок. Но, благо, я додумался не идти по прямому пути — нашёл самого сильного, который уже достиг уровня Императора, стал его учеником и за каких-то пару лет умудрился заставить его выполнить моё желание.

Конечно же, далеко не все мои жизни требовали от меня того, чтобы я проживал там года жизни. В некоторых из них возвращали часть моих способностей. В других я мог учиться чему-то новому. Так что всё было не так уж и плохо. Если уж совсем без шуток — самым сложным во всём этом безумии было сохранить себя. Помнить, что всё это ненастоящее — игра, иллюзии или что-то ещё. Что моя семья, мои жёны, мои дети — всё это лишь обман.

К счастью, каждый раз Вирус возвращал мою личность к первоначальной. И прожитую жизнь я воспринимал не иначе как прочитанную книгу или сериал. Без этого я сошел бы сума.

Но каждый раз мне приходилось по новой бороться с сомнениями. А что, если Вирус скрыл от меня правду? Или просто не знает, что они настоящие?..

Мне пришлось убеждать себя, что это лишь моё воображение. Отказываться от всего, и так снова и снова. И в какой-то момент я осознал, что это работает. Быть может, я слишком много раз проходил через это, а может, просто перестал верить, что это имеет значение. Но после каждой жизни я раз за разом будто «очищался» от прошлых. Я помнил их, но они не вызывали во мне сильных эмоций — даже то, что ещё совсем недавно заставляло меня сходить с ума.

Пройдя очередной — сорок шестой, если быть точнее, — квест, я открыл глаза в комнате. Вполне современной комнате.

Встав с кровати, я посмотрел в красные глаза и тяжело вздохнул.

— Давненько у меня не было моего настоящего облика, — улыбнулся я. — Да и мир этот… вроде последний похожий на мой родной мир был двадцатым…

Конечно же, никто мне не ответил.

Похоже, я жил в двухэтажном доме. Один. Проверив телефон и жилище, я разобрался, как меня зовут и что это за мир такой. Суммируя с тем, что я и так знал до попадания сюда от Вируса, получаем весьма нерадостную картину…

— Значится, надо революцию устраивать… — с раздражением фыркнул я.

Этот мир был весьма похож на мой, но и отличался сильно:

Во-первых, тут были совсем другие страны — что весьма распространённая практика. Конкретно я жил в Республике, которая совсем недавно выиграла войну против Империи.

Во-вторых, в этой стране диктаторский режим — воспользовавшись возможностью, одна из самых влиятельных семей мира, спонсировавшая страну во время войны, а возможно, сама её и развязавшая, захватила власть, и теперь вся военная структура у них в руках.

В-третьих, среди людей зрело недовольство в связи с голодухой, низким уровнем медицины и образования. И хотя пока это ограничивалось митингами и демонстрациями, любая маленькая вспышка могла привести к более значимым последствиям.

Немного подумав, я решил оставить это всё на потом. В прошлой жизни я был Слизью и должен был эволюционировать до Короля Монстров и создать свою страну из магических зверей. Если с созданием страны проблем не было, то вот достигнуть уровня Короля Монстров, который, по моим личным ощущениям, был сопоставим с SSS-ранговым авантюристом, — это уже было проблемой. К счастью, я справился. Но теперь мне хотелось отдохнуть и воспользоваться современными удобствами.

Приготовив себе кашку быстрого приготовления, я позавтракал и уже собирался закусить мороженым, как что-то выломало дверь моего дома.

Несколько мужчин в форме вошли и грозно смотрели на меня.

— Виталий Гердиев. Вы арестованы по подозрению в подстрекательстве несовершеннолетних.

Я некоторое время смотрел на них, после чего вздохнул и, взяв ложкой кусочек мороженого побольше, засунул в рот.

К сожалению, ещё одним кусочком насладиться мне не дали. Меня повязали и утащили в машину.

Напоследок я бросил взгляд на ёмкость моего десерта.

«Ироды, вы за это заплатите. Я думал всё мирно провернуть, но теперь за то, что вы помешали мне поесть мороженого через столько лет, я тут кровавую революцию устрою!»

* * *

Великая Система. Или вернее ее Воплощение представляло собой саму суть Первородной Сущности с силой, способной перевернуть мир.

Глаза цвета завядшей вишни смотрели в холодные изумрудные очи. Воплощение Системы понимало, что у этой блондинки есть всё, о чём она только могла мечтать. Сильная. Уверенная. Решительная. И всегда рядом с Ним.

— Ненавидишь меня? Презираешь? — Лилия улыбнулась. — Я понимаю твои чувства, «Эмили Хиро». Понимаю и принимаю их. Но с этим уже ничего не поделаешь.

Лилия больше не может играть в поддавки. Она сломает этого неотёсанного, несправедливого, слишком эгоистичного… и такого невероятного юношу. Она должна его сломать. Не имеет права больше его жалеть.

И когда это случится, и он потеряет волю сражаться, он будет жить счастливо, а главное, в безопасности.

Связанная красной цепью, не в силах противостоять превосходящей мощи, Эмили холодно смотрела на Лилию. В её взгляде не было ненависти или презрения. Нет, вместо этого она испытывала раздражение и грусть.

— Ты и вправду думаешь, что сможешь победить его? — холодно спросила обычно молчаливая блондинка.

— Я должна это сделать. Ради него же.

— Глупая. Ты его не знаешь.

— Может быть. Но я знаю, что для него лучше. Я не позволю ему страдать.

Эмили скосила взгляд и улыбнулась.

Поняв, что с ней, Лилия последовала её примеру. Там стоял молодой юноша с красными глазами.

— Спасибо, конечно, дорогая, — улыбка юноши стала шире, больше напоминая оскал, а красные глаза засияли. — Но это не значит, что ты можешь выбирать за меня, что мне делать.

* * *

Я был воодушевлён, когда последний, сотый квест завершился. Может быть, я и подумаю о прожитых жизнях в ненастоящих мирах позже. Но сейчас я был сосредоточен на тех, кто предо мной.

— Глупец, ты ещё не утратил волю к сражениям? — сверкнула Система глазами. — Что же, ничего не поделаешь…

«Лимбо!»

Усилием воли я перешёл в свой мир, и розовый туман, укутывавший меня, прошёл сквозь моё тело.

— Прости, дорогая, но один и тот же трюк не сработает на мне дважды, — ухмыльнулся я и, воплотив в руке меч, замахнулся для нанесения удара. — На сей раз убить меня будет не так… гха!

Прямо под моими ногами вырвались огромные шипы, изрешетившие меня и проделавшие в моём теле множество дыр.

Голова закружилась, и мир начал меркнуть.

— Сопротивляйся сколько хочешь. Я буду убивать тебя столько раз, сколько понадобится, чтобы ты сдался!

Услышав её слова, я увидел, как мир снова померк. Последнее, что я увидел, было сообщением Вируса:

[Тебя снова закинет в игру. Снова сто квестов. Делай, что хочешь, но не провали ни один из них!]

«Вашу… мать…»

* * *

Глава 19

* * *

Одиннадцатая попытка.

Рывок вперёд, переход в Лимбо и взмах меча. А сразу за этим — телепортация.

Лилия легко блокирует мою атаку, но и я уклоняюсь от ловушки под ногами.

Ещё один взмах, и на сей раз куда большее количество слэшей летят в её сторону. Я знаю, это ей не навредит. Она прикроется от моих атак рукой, будто это лёгкий ветерок. Но и я не собирался её этим ранить.

Уход в Лимбо, нематериальность и сразу за этим — всплеск чудовищной энергии, сосредоточенной в маленьком мече из пламени, который взорвался столбом волной, уходящей бесконечно вверх.

А её фигура всё так же стоит, не получив никаких повреждений.

Розовая лента пробивает моё тело, а потом покрывает его, словно бинты мумию, окончательно лишая меня всякой возможности спастись.

Наступает тьма.

…………

Двадать третья попытка.

Взмах. Удар. Множество огненных мечей летят в неё, погружая Лилию в пылающий купол, из которого будет не так просто выбраться.

— Меня это уже изрядно достало. Каждый раз проходить через сто миров — слишком запарно! Хватит уже, Лилия, сдавайся!

Но мой барьер не смог её сдержать даже на мгновение. Я оказался изорван тысячами листков сакуры.

…………

Тридцать девятая попытка.

Переход в Лимбо и прыжок назад, пока огромная драконья пасть Чёрного, сильнейшего из всех, что я могу призвать, Дракона, пытается своим Дыханием Тьмы задеть противника.

Телепортация. Телепортация. Телепортация.

Множество перемещений с редкими атаками позволяют мне продержаться немного дольше, чем в прошлый раз.

Я уже начал привыкать к её способностям. Она отличается от Обливиона, Арису или Акио — используя не разные атакующие техники, она больше концентрируется на отключении моих способностей.

Отключение Лимбо и Неосязаемости в момент своих атак. Отключение регенерации после того, как ранила меня. Отключение защитных навыков — всё это её силы.

— Твои способности поражают, Лилия. Ты действительно достойна называться Воплощением Системы, но… гха!

Секунда замешательства стоила мне ещё одного цикла.

…………

Пятьдесят четвертая попытка.

Телепорт. Телепорт. Удар. Телепорт. Невидимые руки и тысячи воплощённых мечей.

«Такими темпами мне её не одолеть. Мои атаки не наносят урона, а любая пропущенная атака отправляет меня на новый цикл. Нужно что-то придумать…»

Каждый раз, как я умирал, я просыпался в новом мире с новым квестом. Каждый раз это был совершенно другой цикл, с совсем другими заданиями и ролями. И хотя много раз мне попадались случаи, когда квесты были схожи, абсолютно одинаковыми их никак нельзя было назвать.

— Сколько ещё это будет продолжаться, Винсент Грэмми? — взмах руки отправил в мою сторону розовый поток энергии.

Телепортация, неосязаемость и множество воплощённых мечей через Лимбо, перехваченные Невидимыми руками.

— Пока я не одолею тебя! — оскалился я, немного храбрясь.

Я уже порядком устал от бесконечных циклов. Но сейчас я не мог дать слабину.

— Тогда мы будем танцевать вечность.

Огромный взрыв из розовой энергии накрыл всё.

И наступила тьма.

…………

Шестьдесят третья попытка.

Пока множество розовых цепей окутывало моё тело, я был не способен даже пальцем двинуть.

[Ты уже должен был понять, Винст. С нынешними силами её не победить…]

Хоть и не хотелось, но я должен был признать — Вирус прав. Неважно, сколько бы я ни заучивал её небольшой список атак, в лучшем случае я могу просто бесконечно уклоняться, и то не факт, ведь любая ошибка будет стоить мне жизни, а вместе с ней и нового цикла.

«Я не могу так просто сдаться!»

— Я уже достаточно видел твоих техник. Победить меня будет не так уж и просто, Лилия! — ухмыльнулся я, переполненный решимостью. — Наконец, я… А? А-а-а! — она отправила меня в другое измерение, где меня разорвали чудовища.

Очередная попытка закончилась неудачей.

…………

Семьдесят седьмая попытка.

Шаг назад, кувырок и рывок вперёд.

«Я вижу её действия! И отлично на них реагирую!»

Пришлось привыкать ко всем её атакам заново, и хотя большую часть её навыков я мог просто игнорировать — я очень хорошо научился избегать и контрить эти атаки, — Лилия тоже не была дурой и понимала, как нужно атаковать, поэтому это было отнюдь не легче.

Единственное, что успокаивало, — сейчас у меня были шансы, если подобраться достаточно близко. Если смогу коснуться ее, то даже ее сопротивляемость не помешает мне переместить ее в Лимбо.

А там уж я придумаю как ее победить.

«Это…» — мои глаза удивлённо расширились, когда огромная гора начала падать на меня сверху вниз. — «Я в рот душу матал…»

Наступила тьма.

…………

Восемьдесят третья попытка.

Я спокойно смотрел на розоволосую красавицу, пытаясь сконцентрироваться на ней.

— Винсент Грэмми… я впечатлена, — вздохнула она, хмуро глядя на меня. — Я никогда бы не подумала, что ты продержишься столько.

— Признаю, в первые раз этак пятьдесят было очень трудно, — кивнул я. — Но потом я научился наслаждаться этим. Заводить семьи, свергать монархов или спасать людей — всё это ведь игра, правильно? Игры должны развлекать, а не наводить уныние. Когда я наконец это понял, всё стало как-то проще. Хочу сказать, реалистичность твоих игр весьма впечатляет — особенно постельные сцены, — подмигнул я ей.

И не дожидаясь ответа, ринулся вперёд на невероятной скорости.

Я решил поменять свою стратегию — в очередной раз. Сменив в сотый раз стратегию, я, как мне кажется, довёл её до совершенства — больше я не стану всё менять. Даже если сейчас у меня ничего не получится, то я просто попробую снова по той же стратегии. Если снова не получится. Просто повторю. Потом еще раз. И еще…

Отпрыгнув, она легко избежала броска Криммала, а потом голой рукой заблокировала Дыхание Дракона Вечности. Но это было ожидаемо.

Над моей головой воплотились сотни и сотни мечей, настолько переполненных энергией, что они готовы были взорваться и разорвать пространство, просто находясь в воздухе. Единственное, что их сдерживало, — моя воля, ведь все они находились в Лимбо, и даже сила их взрыва была в моей власти.

Залп — и мириады взрывов прошлись по пространству, в котором я оказываюсь после прохождения квестов.

И, конечно же, атака в полную мою силу ничего не дала.

— Как наивно, — спокойно произнесла Лилия, одним своим присутствием подавив мощь моих взрывов. — Я хочу тебя спросить, Винсент Грэмми. Неужели тебе было не больно осознавать, что твоя жена, твои дети — всё это иллюзия? — спросила она. — А ведь я могла бы сделать это для тебя реальностью…

— А что ты сделаешь, если я скажу, что все эти семьи и счастливая жизнь — это не то, что нужно мне?

— И что же тебе тогда нужно? — спросила она. — Только скажи, и я дам тебе это.

Я ухмыльнулся.

— Мне нужна ты, Лилия, — сказал я чистейшую правду. — С тех самых пор, как я спас тебя, я понял это… ты была первой и единственной, кого я полюбил.

От моих слов её глаза удивлённо расширились, что я никак не мог не заметить. И, конечно же, не воспользоваться этой ситуацией я тоже не мог.

Телепортация и удар со всей силы. К сожалению, она успела среагировать, и прямо под моим кулаком её тело распалось на тысячи лепестков сакуры.

— Вот ведь, — девушка мне улыбнулась. — Жестокий обольститель.

— Ну так, пока была возможность, поднатаскался в общении с женщинами, — пожал я плечами. — Должна же быть польза от того, что я прожил столько лет в виртуальной реальности.

Со всех сторон меня облепили розовые нити, но стоило им меня только коснуться, как они разрушились. Поняв, что я научился противодействовать большинству ее техник, она немного нахмурилась.

На сей раз наше поле боя никак не способствовало использованию телекинеза для того, чтобы закидать меня сверху предметами. Взрыв, который не причинил ей вреда, я использовал специально, чтобы тут больше не осталось ничего опасного.

— Не думаю, что тут дело в иллюзорных мирах, — спокойно произнесла она, не подав вида. — Ты и раньше умел заставить сердце женщины биться быстрее.

— Думаю, просто девушки любят крутых парней, — ухмыльнулся я, материализовав в руке меч, больше походившее на копье. — Особенно если немногим ранее спасти ей жизнь! — бросок, и меч пробивает её насквозь.

— Оружие, пробивающее все… — с безразличием Лилия отвела взгляд с орудия. — Ты же не думаешь, что такие глупые уловки сработают против меня, Винсент?

Отпрыгнув, я ушёл от обратного броска — хотя оно и воплощено с помощью моей силы, это не значит, что оно не будет действовать на меня. На всякий случай я ещё и в Лимбо ушёл. И, похоже, не зря, ведь меч таки пробил моё «сердце».

— Ну как же, — вытащил я меч и развеял. — Даже я могу противостоять таким эффектом, пока нахожусь в Лимбо. Конечно же, великое Воплощение Системы будет не так просто победить. Этой атакой я пытался показать, насколько мне больно от того, что ты отрицаешь себя. Ты ведь хочешь мне сдаться, или я не прав?

Девушка улыбнулась.

— Опять ты о своём, Винсент Грэмми. Я ведь уже тебе говорила… — её глаза засияли, а тело окутала розовая аура. — Я не Лилия Лоис!

От неё начали исходить невероятно сильные потоки энергии, которые скрутили бы меня в считанные секунды. Пришлось использовать «Лимбо», чтобы получить полный иммунитет к подобного рода атакам.

Именно этого она и добивалась, и, когда поняла, что я больше не могу влиять на реальность, вдруг переключилась на то, что раньше не использовала.

Земля под моими ногами разверзлась, будто пасть, открывающаяся для лёгкого перекуса, и я начал падать.

«Она и так может⁈» — ошарашенно понял я.

— Винсент Грэмми, я устала от этих игр. Больше никакой Иллюзорной реальности! Я просто сотру твои воспоминания и лишу всех сил! Тогда я… А?

Касание.

Отпрыгнув от камня, я наконец смог ее коснуться. Она не боялась, потому что была уверена, что я все еще в Лимбо. Но в этом и был ее просчет.

Теперь мы оба были в Лимбо. И я сразу наложил на мир иллюзий ограничение — что все, кто в этом мире находятся… становятся обычными людьми и лишаются всех сил. А потом…

Удар!

Стоит ли говорить, что, когда я бью по лицу обычных людей, а уж тем более девушек, они не встают?

— Прости, красотка, — ухмыльнулся я, подходя к ней. — И ещё раз, прости! — до того как она встала, я добавил ещё один удар по лежащей девушке, но уже ногой по животу. — Серьёзно, я не хочу тебя бить. Но чтобы наверняка… — я сжал кулак и ударил ещё раз.

На сей раз розоволосая девушка лишилась сознания.

Устало откинувшись на месте, я посмотрел на провал в разломе, где, врезавшись в землю, погиб мой полумёртвый клон.

«Вот ведь…» — посмотрел я на девушку и поправил прядь волос, чтобы её лицо ничего не скрывало. — «Пришлось столько раз погибнуть, так ни разу и не использовав клонов, чтобы она не ожидала этого навыка… но всё хорошо, что хорошо кончается».

Мне нужно было ещё кое-что сделать, прежде чем она проснётся. Но это я оставил на потом. Сейчас мне нужно было полежать и немного отдохнуть.

Даже думать не хочу, сколько мне теперь лет, учитывая, через сколько мне пришлось пройти в тех вымышленных мирах…

Впрочем, какая разница?

* * *

Глава 20

Ех-рангового с наплыва не взять, особенно если он, судя по всему, способен подавить другого Ех-рангового — моего личного, карманного, которого мне потом ещё спасать придётся. Я с самого начала это понимал, но и представления не имел, насколько же огромна разница между нами.

Охотясь за Игроками я уже убивал Ех-ранговых. Однако, никто из них не причинил мне столько проблем, как Система.

Акио все-таки был прав. Система гораздо сильнее, чем обычные Ех-ранговые. Именно поэтому мне было с ней так сложно.

Для этого боя мне даже пришлось серьезно поработать над Статусом.

Прежде всего, мой уровень дошел до 139. Еще 11 уровней, и я сам перейду на Ех-ранг. Правда, подняться через 149 уровень будет непросто.

Характеристики тоже немного изменились. Теперь у меня в общей сложности 18 050 очков характеристик. И думаю, они распределены идеально. Маны и Праны тоже хватает, по крайней мере, если учитывать Второе Ядро. И потеряли свои основные функции.

Но главные изменения произошли в навыках.

[Навыки «Апгрейд», «Трансмутация», «Повелитель Стихий» и «Воспроизводство» объединились в навык «Отец Мечей».]

[Отец Мечей — навык, позволяющий создавать мечи. Какие угодно мечи. С какими угодно силами. Или даже сочетанием нескольких эффектов. Будь это хоть противодраконий меч. Хоть священно-демонический. Все одно — теперь ты можешь создать его.]

Я потерял возможность воспроизводить любые предметы, и могу создавать только мечи. И это определенно минус. Но с другой стороны, новый навык совершенно не ограничен в том, какие артефакты я создаю.

Раньше я просто добавлял свойства какого-нибудь элемента, и менял форму. Но сейчас я сам выбираю, каким создать оружие. Например, могу огненный меч с силами Криммала. Или ледяной меч с силами Рейзора. Или какой угодно с какими угодно силами и каких угодно форм.

Да, в повседневной жизни обычное Воплощение было удобнее. Но в бою «Отец Мечей» показал себя куда лучше. И этот бой с Лилией — самое прямое тому доказательство.

Но это еще не все.

[Навыки «Второе Ядро V», «Генератор Энергии V», «Универсал», «Культивация», «Медитация», «Бессмертие», «Режим Императора Драконов», «Вечность», «Отрицание», «Рабская Печать» и «Кулак Пустоты» я объединил в новый навык: «Дракон Вечности».]

[Дракон Вечности — истинный облик Уробороса, который раскрывает всю его силу. Позволяет перевоплотиться в концептуального Дракона. Дыхание Дракона переполнено силой времени. Чешуя Дракона отрицает любой урон. Голос Дракона может призвать его слуг.]

Описание Вируса, как обычно — шедевр. Но если упростить, то этот навык позволяет мне принять облик Дракона. А там и концептуальные силы Вечности, и концептуальная защита Отрицания, и призыв фантомов. Также, в форме Дракона у меня будет бесконечный резерв энергии.

Если бы я смог перейти в форму Дракона, то, вполне вероятно, смог бы победить Лилию куда проще. Но, к сожалению, она блокировала мой навык.

Из всех моих прошлых навыков без изменения остались только двое: «Доппельгангер» и «Пожирание». Я просто не рискнул как-либо менять их, потому что оба навыка сейчас меня в полной мере устраивали.

Ну и последний мой навык, который эволюционировал — это «Лимбо».

[Лимбо — предельный навык слияния Реальный Иллюзий и Мерного Лорда. Твои глаза — портал между миром иллюзий и реальным миром. Любая иллюзия в твоих глазах может стать реальной. И любая реальность в твоих глазах станет иллюзией. Своими глазами ты можешь стирать эту грань. Даже ты сам можешь перемещаться между этими мирами.

Также твои глаза способны контролировать мир иллюзий — Лимбо. Все иллюзии подвластны тебе.]

Вирус говорит, что навык изменился и стал сильнее. Но что-то по описанию этого не видно. Впрочем, это не так уж и важно.

Сейчас мой статус выглядит примерно так:

— Статус.

[Имя: Уроборос.

Уровень: 139 (17.82%).

Мутации: «Уроборос».

Класс: Трикстер.

Мана: 69 317

Прана: 70 011

Характеристики:

— Сила: 2 500

— Прочность: 2 500

— Скорость: 2 500

— Выносливость: 2 500

— Контроль: 4 019

— Интеллект: 4 031

— Мудрость: 40.

— Удача: −999

— Харизма: 147.

— Красноречие: 34.

Навыки:

«Отец Мечей»; «Дракон Вечности»; «Доппельгангер»; «Пожирание»; «Лимбо»]

Из целой кучи навыков теперь осталось лишь пять. Но я не жалуюсь. С прошлым списком навыков я не смог победить Лилию. С этим списком, я справился.

Так что, все правильно.

Впрочем, теперь я понимаю, что, несмотря на мою невезучесть, в схватке с Арису и Акио мне помогло только чудо… ну и то, что Акио с самого начала сомневался в том, надо ли меня убивать.

Поэтому сейчас я решил, что единственный шанс победить, как и в битве с любым многократно превосходящим тебя противником, — это сыграть на неожиданности. Умение создавать своих клонов гарантированно позволяет мне выжить… в обычной ситуации. Против Арису я использовал клона как «запасную жизнь», вернувшись после очередного поражения. А вот в сражении с Лилией я решил припрятать клонов как козырь.

[Ты это сделал! Поверить не могу, что ты действительно отмудохал Систему!

Винст, ты просто нечто! Я даже не знаю, что ещё сказать. Это действительно просто невероятно!

Правда, я должен тебя осудить! Использовать против Системы клонов было очень рискованно!]

Я отмахнулся от сообщения Вируса. Да, я понял, о чём он говорит. Понял ещё в самом начале. Именно поэтому и использовал клонов — то, что от меня Система ожидала меньше всего. Правда, согласно тому плану, я должен был победить уже на двадцатой попытке. Кто же знал, что особенностью Системы будет запечатывание моих сил, преумножение своих, манипуляции вероятностями, видение будущего и ещё целая куча способностей, которые довели бой до этого момента?

Честно говоря, если бы не «Лимбо», то даже представить не могу, как бы я смог ей хоть что-то сделать…

— Как бы там ни было, я сделал, — улыбнулся я, глядя на розоволосую девушку.

После того как я её избил, вряд ли она скоро придёт в себя, но лучше мне было не затягивать с тем, что хочу сделать…

Я вошёл в Систему, а точнее, в магазин.

«Как я и думал, Система больше завязана на Бессознательном, нежели на самой Лилии…»

В том, что это именно так, достаточно легко убедиться — взять те же сообщения от Вируса. Если он хочет вмешаться, то я получаю описание от него. А если не хочет, то вместе с обращением на «вы» описание даёт мне Система. Если бы это зависело от Лилии, которая хочет меня убить, то, наверное, она не показывала бы мне правдивую информацию или вовсе отказала бы в предоставлении данных.

Что и требовалось доказать. Система — это бессознательная хрень, не имеющая никакого отношения к Лилии. Ну а то, что у нее поменялся характер — это просто следствие слияния с Системой.

У Дарьи ведь тоже характер поменялся.

Из сложившейся ситуации был один значительный плюс — контракты. Раздел магазина, открытый благодаря Эмили.

— При обычных условиях контракт ни за что не смог бы подчинить кого-нибудь ее ранга. Только Система не может нарушать свои же правила, верно? — ухмыльнулся я, покупая подходящий контракт.

[Хозяин/Слуга — контракт, заключаемый между победителем и побеждённым. Применив этот контракт, можно создать связь между субъектами, при которой Слуга не сможет отказаться выполнить три приказа Хозяина.

Внимание: контракт можно использовать только в том случае, если вы собственными силами победили противника.]

Использовав контракт, я установил связь, и на шее Лилии образовался трёхслойный рисунок ошейника, свидетельствующий о том, сколько приказов у меня ещё осталось.

Закончив с этим, я повернулся в сторону, где скованная розовыми цепями красавица с ожиданием смотрела на меня.

Глава 21

— Привет, Эмили, — улыбнулся я своему собственному Герою. — Прости, что заставил тебя ждать. Понимаю, что получилось всё не слишком красиво, но я всё-таки победил.

Коснувшись этих цепей, я перенёс их в Лимбо, где и развеял. Это оказалось не так уж и сложно, когда их хозяйка лежала без сознания.

Улыбнувшись, я хотел было похвастаться своими достижениями, как неожиданно Эмили бросилась ко мне и обняла.

— Прости… — тихо прошептала она. — Я… я только мешалась…

Хмыкнув, я погладил девушку по голове.

— Глупышка, — покачал я головой. — Ты ведь сражалась с ней, да? — спросил я, на что она лишь сильнее прижалась ко мне. — Ничего страшного, что ты можешь проиграть. Ведь ты — девушка.

Она зажмурилась, и начала тонуть в моих объятиях.

Интересно, какого ей, Герою что в прошлом взвалила на себя судьбу целой страны, слышать эти слова? Ей всегда говорили, что она не может проиграть. Она верила, что должна победить, чтобы спасти всех.

Но вот он я, мужчина что готов принять ее поражение, и спасти. Должно быть именно поэтому она сейчас беззвучно рыдала.

— Ты молодец, — снова заверил я ее. — Воплощение Системы оказалось куда сильнее, не чем мы предполагали.

Несмотря на то, что ей понравились мои слова, вряд ли Эмили устраивает быть проигравшей. По взгляду вижу, — она хочет реванша. Однако, я не собираюсь этого позволять.

— Как бы там ни было… — я отодвинулся и с нежностью посмотрел в глаза Эмили. — Меня сейчас не твоё поражение волнует и не твоя сила… — я ласково погладил её по щеке. — Проведя столько жизней в фальшивых мирах… — немного сдвинувшись вперёд, я коснулся её губ своими. — Я очень соскучился по твоим сладким губам, моя дорогая.

Выражение лица Героя заставило меня довольно ухмыльнуться. Несмотря на то, что Эмили почти не ведомо смущение, мне и раньше доводилось видеть её неуверенной или смущённой. Однако то выражение на лице, которое я увидел у неё сегодня, — это было что-то совсем новое.

И я остался полностью удовлетворён тем, какую реакцию у неё вызвали мои слова и действия.

— Ладно! — поднял я руку, отступив от девушки на шаг. — Все остальные нежности потом. А пока нам нужно поговорить с Лилией! — ухмыльнулся я и повернулся к девушке.

Она ещё не открыла глаза и даже не шелохнулась, но я чувствовал, что она уже проснулась. Даже у неё в этот момент сердце забилось быстрее.

Лилия пыталась всё ещё казаться спящей, но я не отводил от неё взгляда, пока она не сдалась и не поднялась.

— Должна сказать, я удивлена. Не думала, что ты попытаешься использовать на мне столь дешёвый контракт, — оскорблённо посмотрела на меня Лилия.

Меня поражает её контроль над собой. Ведёт себя так, будто и не пыталась только что притвориться спящей!

— Уверен, это сработает, — пожал я плечами.

— Разве? — прищурилась она. — И почему же ты думаешь, что я не смогу сломать эту печать? — коснулась она своей шеи.

— На то две причины: первая — ты её ещё не сломала, — заметил я. — А вторая — так работают законы. Например, я могу создавать любые законы в Лимбо — кто-то, сравнимый со мной по силе, может их игнорировать, а я не могу, потому что это моя сила.

Она вздохнула и тяжело посмотрела на меня.

— Больно уж хорошо ты в таком разбираешься для того, кто совсем недавно получил свои силы…

— Хочу заметить, что для меня это уже не «недавно». Благодаря кое-кому я постарел на пару тысяч лет, — с осуждением посмотрел я на неё. — Впрочем, я тебя не виню. В каком-то смысле мне даже понравилось. Особенно та часть, в которой время виртуальных миров идёт полностью отдельно от настоящего времени. За все те жизни здесь прошло не больше недели. Впечатляющий контроль.

Ее способность чем-то напоминает мое Лимбо. Только вот, работает она не в Мире Иллюзий, а в Мире Виртуальном. Именно поэтому она была так сильна. И именно поэтому я смог победить сразу, как переместил ее в мир иллюзий, где ее власть не такая абсолютная.

Перебросившись парой слов, я с улыбкой посмотрел на неё и стал ждать. Лилия вздохнула и, встав, посмотрела на меня.

— Говори свои три желания. Закончим с этим побыстрее.

Я не собирался утомлять её. Да и я прекрасно знал, что хочу ей сказать.

— Честно ответь на мой вопрос, — прищурился я. — Во время нашей битвы ты не раз и не два говорила мне, что не являешься Лилией Лоис. Действительно ли это так?

— Я… — она молча отвернулась от меня. — Нет… то есть, не совсем. Я не Лилия Лоис, и в то же время она. Чувства и желания «Системы» объединились во мне с памятью и мыслями Лилии Лоис. Если спрашивать меня, являюсь ли я Лилией Лоис, то правильный ответ — нет. Если спрашивать, являюсь ли я той, кого ты спас и о ком заботился, то да. Я та самая девушка… — ответила она, опустив глаза.

Я улыбнулся. Заранее зная ответ на свой вопрос, я специально задал его так, чтобы можно было легко ответить. Я хотел проверить, воспользуется ли она этой возможностью.

Теперь я понимаю, что она та самая принцесса. Может, чуть сильнее. Может, менее стеснительная. Может, более уверенная. Но та же самая розоволосая принцесса. Девушка, впервые увидев которую, я подумал, что влюбился.

— Второе задание… Честно ответь на мой вопрос. Ты меня любишь?

Она удивлённо моргнула.

— Это… я…

Девушка мялась. Уж чего-чего, а такого она не ожидала. Оно и понятно — только глупец потратит одно желание на такой глупый вопрос.

Ладно ещё прояснение ситуации с Лилией — может, мне это действительно было очень важно. Но моё поведение сейчас просто уму непостижимо.

И что теперь делать девушке? Признаться? Или попытаться найти выход?

Это тоже было своего рода испытание. Она может сказать «да» или сказать «нет». Есть ещё целая куча других вариантов, как избежать ответа или как обмануть. В этом и весь смысл.

— Я… люблю… Я люблю тебя…

Слившись цветом со своими волосами, она сказала эти слова. Будто выдавила из себя.

Вот вам и великий и ужасный Ех-ранговый. Вот вам и могучая Система.

— И… что дальше? — немного пришибленно спросила Лилия. — Что мне сделать в третий раз?

Я пожал плечами.

— Мне нравится видеть этот прекрасный знак на твоей шее. Он свидетельствует о моей власти над тобой, — я ухмыльнулся. — Поэтому я не буду загадывать третье желание и портить такой подарок. А ты можешь делать, что пожелаешь. Попытаться пойти против меня. Хочешь убить меня? Или остановить? А может, пойдёшь со мной? — я прищурился. — Лилия Лоис… нет, Лилия Систем — я оставляю за тобой право выбора. Останешься здесь или будешь со своим возлюбленным? — подмигнул я ей. — Решайся сейчас. У тебя ровно… шестьдесят три секунды, — выбрал я случайную цифру.

Эмили обвинительно посмотрела на меня. Она понимала, что вне зависимости от того, как я формулирую свои слова, у Лилии уже нет выбора.

И ей очень не нравилось, что в моём доме теперь будет на одного человека больше.

Подождав несколько секунд, Лилия выдохнула и улыбнулась. Улыбнулась так, как могла только она — неуверенно, слегка напряжённо, словно извиняясь. Та самая улыбка, которая когда-то давно завоевала моё сердце.

— Я хочу быть с тобой.

И стоило ей только это сказать…

[Получен охрененно невероятный квест: Гарем Сверх-Властелина!

Описание: Когда-то давным-давно я оскорбил тебя, дав квест «Гарем Властелина». О великий ВГ, прошу, прости же меня и прими задание, достойное твоего имени… СОБЕРИ ГАРЕМ ИЗ ВОПЛОЩЕНИЙ! ВСЕХ ВОПЛОЩЕНИЙ ЖЕНСКОГО ПОЛА В ГАРЕМ! СЛАВА ГАРЕМУ СВЕРХ-ВЛАСТЕЛИНА! СЛАВА СВЕРХ-ВЛАСТЕЛИНУ!

Цель: Найти всех Воплощений женского пола и клеймить их печатью Властелина: 3/14.

Доп. цель: Найти всех Первородных Сущностей, ещё не ставших Воплощением, и убедить их воплотиться в женщинах: 0/41.

Награда:

— Титул «Совершенный Властелин!».

— +До фига Очков Навыков!

— +До фига Очков Характеристик!

— Переход на 150 уровень!

Штраф: (отсутствует)]

Мне оставалось только глубоко вдохнуть и выдохнуть.

— Вирус, иди в баню.

Глава 22

Дом, милый дом. Ни разу не было такого, чтобы после длительного отсутствия я не радовался возвращению в этот прекрасный особняк, хотя, фактически, живу я здесь лишь второй год.

И если я был рад увидеть свой дом, то вот его жители увидеть меня рады вовсе не были. Или, если точнее, одну из моих спутниц.

Нами сидела и буравила меня взглядом, полным намерения сжечь меня своим, судя по всему, новым навыком — «Испепеляющий Взгляд Ревнивой Девушки, в Дом Которой Парень Опять Привёл Непонятную Девушку». Я не шучу — такой навык действительно есть в её статусе! И он именно так и называется…

Я же сидел напротив Ведьмы, усадив рядом с собой Лилию, чтобы брюнетка на неё не напала. Но что-то подсказывает мне, что этим я только увеличил риск…

— Справедливости ради, — осторожно начал я. — С Лилией я познакомился ещё раньше, чем с Кармен, — решил я признаться. — Так что…

— Молчать! — вскочила Нами. — Кто она такая? Что тут делает? Почему с тобой? Какие у вас отношения? Насколько далеко всё зашло? За что она согласится убраться из дома и больше никогда не возвращаться? Или хочешь сказать, что теперь она будет жить с нами?

На меня посыпались мириады вопросов. Ещё совсем недавно — относительно этого мира, конечно же — я, быть может, и разозлился бы на характер девушки, но или я изменился до такой степени, что меня это уже забавляет, или просто привык к этой ревнивой стороне — как бы там ни было, всё это я слушал с улыбкой на губах.

— Молчу. Её зовут Лилия Систем. Здесь она сидит и готовится к переезду. Потому что я её сюда пригласил. Отношения наши можно назвать по-разному, но если упростить — я её хозяин. И наши отношения перешли «точку невозврата». Думаю, если ты отдашь меня ей, и она сможет меня заполучить — она будет только рада больше никогда сюда не возвращаться. Да, она будет жить с нами.

Последовательно ответив на все вопросы, я заставил девушку замолчать.

— Молчать! Тебе слово не давали, — перебила она меня и повернулась к Лилии. — Я к тебе обращалась, Лилия Систем, или как тебя там. Какие у вас отношения с Виктором?

Я не стал говорить, что, судя по формулировке этих вопросов, она, несомненно, обращалась ко мне. Нет, сейчас было более важное замечание.

— Она моя слуга, — попытался я ответить быстрее, чем это сделает Лилия.

«Слуга» — это отличное слово. Как и «рабыня». Как и все другие слова, которыми я обзываю жильцов поместья Громовых. По крайней мере, это слово позволяет не произносить другое, куда более опасное.

— Молчать! — зло посмотрела Нами на меня. — Я хочу услышать это от неё.

Я закатил глаза. Несомненно, после того, что было в Бездне, Нами стала куда наглее и увереннее. Похоже, она слишком прямо восприняла то, что я ей тогда сказал…

Решив больше не вмешиваться в девичьи разговоры, я просто наблюдал, как со своим квестом справится Лилия. Это было её наказание. Да и было забавно наблюдать, как она смущается.

А Лилия смущалась очень сильно. До того как стала единой с Системой, Лилия покорила меня именно своим характером. Нет, она и внешне была прекрасна — я влюбился в неё с первого же взгляда, но одно дело — влюбиться во внешность, и совсем другое — узнать человека получше и всё равно не разочароваться в нём. И вот, кажется, она снова стала той самой Лилией Лоис, которая не могла без смущения смотреть в мои глаза.

— Я… моё имя Лилия Систем! — прокричала она. — Я-я… эм… служанка господина Виктора… — смущённо она опустила взгляд.

Повисла тишина. Похоже, такого ответа Нами точно не ждала. Она была готова к противостоянию с сильной личностью, которая посягнула на то, что принадлежит ей. Но как она могла рычать на такого ангела?

— А… эм… — ведьма растерянно начала оглядываться, пока её взгляд не зацепился за блондинистую шевелюру, и в её глазах зажёгся огонь. — Правильно, Эмили! Скажи ей что-нибудь! Что она не подходит Виктору или что она должна уйти…

Но на её слова Эмили покачала головой.

Вот чего я не понял — так это всеобщий шок. Было такое чувство, что все воспринимают Эмили как самую бессердечную из всех собравшихся — мол, только она сможет нагрубить Лилии.

Ещё раз посмотрев на Эмили, я просто пожал плечами. Она второй ангелочек в моём доме. Уж кто угодно, а она ни за что не стала бы прогонять Лилию отсюда.

Но тогда почему даже Кармен — самая непрошибаемая из собравшихся — выглядит так, будто я навсегда запретил ей есть мороженое?

— Ч-что ты с ней сделала⁈ — ужаснулась Нами и сделала шаг назад, будто увидела чудовище непреодолимой силы.

— Не знаю, — озадаченно и немного смущённо посмотрела Лилия на Эмили.

— Пока я была в плену, кормила меня с ложечки. Разговаривала со мной. Играла в игры. Пыталась развеселить, — кратко отчиталась Эмили.

Вот этого я, по правде говоря, не знал. Всё, что мне было известно — что в момент перемещения в тот Бабский Мир я отвлёкся достаточно сильно, чтобы не заметить пропажу Эмили. Для меня прошло всего мгновение, но в это мгновение они успели подраться, Эмили попала в плен, а Лилия заняла её место рядом со мной.

Я подозревал, что Лилия притворяется доброй и стеснительной, чтобы понравиться остальным — в сражениях со мной её никак нельзя было назвать заботливой — но, похоже, немного поспешил с выводами.

— Кормила с ложечки⁈ — загорелись глаза Кармен. — Большая Сестричка, если я попрошу, покормишь меня с ложечки мороженым? — с энтузиазмом спросила Лисица.

Лилия чуть удивилась напору, но благоразумно кивнула, тем самым невероятно обрадовав маленькую кицунэ.

Я же зевнул. Похоже, внедрение Лилии в моё общежитие пройдёт куда проще, чем я думал. Проще и скучнее.

Подняв руку, я посмотрел на часы. Сейчас был полдень. Немного рановато для свиданий, и потому я решил подождать некоторое время. Правда, это всё равно не помешало мне написать сообщение:

«Привет, старая. У меня тут интересный вопрос появился. Ты свободна через час?»

Уж кому-кому, а этому человеку я мог писать без лишней вежливости — наши отношения уже давно перешли ту грань, когда нужно было соблюдать нормы приличия.

И, как ни странно, ответила она мне сразу, а не заставила ждать.

«Вот ведь, мелкий… Что, неужели великий авантюрист S-ранга снова нуждается в услугах врача?»

Прочитав сообщение, я закатил глаза.

«Нет, блин. Буду тебе в любви признаваться и жениться предлагать. Ну так что, свободна?»

Ответа пришлось ждать чуть дольше, чем ей было нужно. Но, думаю, её просто отвлекли. Ну или она замешкалась с ответом.

«Советую тебе не делать мне предложение. А то ведь соглашусь.»

Почему-то мне показалось, что она просто не хочет заканчивать разговор на этом, поэтому и не говорит прямо.

«Поспорим?»

Прошло ещё пять секунд, прежде чем она ответила.

«На что?»

Я задумался, решая, насколько далеко стоит заходить в переписках.

«На счастье. Если выиграю я, то ты будешь выполнять мои приказы до конца жизни и будешь несчастной. Если выиграешь ты… ну, не знаю. Но это не важно, ведь ты не откажешься.»

На сей раз пришлось ждать ответа ещё дольше. Не выдержав, я активировал свои глаза и посмотрел, чем этот человек занят. Но оказалось, что она набирает и стирает сообщения, не решаясь отправить.

Вскоре, правда, она таки сделала это.

«Хорошо, наглый мальчишка. Жду тебя в моей квартире к пяти часам. Я приготовлю ужин, куплю свечи и бла-бла-бла. Но только попробуй меня разочаровать — я тебя так антибиотиками напичкаю, что твоя S-ранговая тушка просто не выдержит этого.»

От прочитанного мне оставалось только хмыкнуть. Она даже не понимает, насколько я серьёзен. Думает, что это очередная моя шутка.

«Буду там.»

Убрав телефон, я вернулся в реальность и посмотрел на то, что происходит вокруг меня. Нами пыталась найти причину прицепиться к Лилии, но никак не могла себя пересилить и накричать на неё.

Похоже, не только я смирился с её характером, но и она приняла меня и мою привычку приводить домой всяких «дворняжек». Ну хоть это радует.

Лилия же в это время гладила по животу начавшую мурлыкать… лисицу. Настоящую лисицу. Ну или, если точнее, Кармен в форме лисицы. Я впервые увидел, чтобы она принимала этот облик, хотя и знал, что она может это делать.

Похоже, как минимум от нашей кицунэ Лилия получила признание. Да и Эмили, похоже, тоже благоприятно к ней относится, хотя та и держала её в плену неизвестный промежуток времени.

Насладившись идиллией, я достал телефон и позвонил.

— Привет, Тетсуя, это я. Да, всё прошло хорошо. Теперь мы знаем точно. Система никогда не была на одной стороне с Истоком. Наоборот, они были скорее уж рвгаами.

Я хотел бы немного времени провести с девушками. Очень хотел бы, ведь несмотря на то, что я могу контролировать своё сознание и ментальное состояние и запихнуть воспоминания и мысли о Виртуальных Мирах на второй план, а прошлые свои воспоминания сделать более свежими и важными, я всё равно чертовски долго не видел их.

Но это может подождать. Есть вещи, которые я никак не могу допустить. Я аккуратно выскользнул из дома и направился к месту встречи с Акио и Тетсуей.

Да, мне есть что им рассказать.

Глава 23

* * *

Я шёл по улице с цветами в руках. На меня были направлены сотни взглядов — оно и понятно, ведь это сам Артефактор, глава сильнейшей гильдии ДТБ и по совместительству один из сильнейших авантюристов мира. Всем было интересно, кто же та счастливица, которая удостоилась такой чести.

Если бы они знали, что цветы я покупал исключительно и только чтобы подразнить человека, то, наверное, смотрели бы на меня совсем другими глазами.

«А я думал, ты не упустишь возможности подразнить меня вырезками из интернета. Неужели всё ещё дуешься, Вирус?»

На мой вполне беззлобный вопрос Зеро-Ван выплеснул целую тираду из нескольких десятков сообщений, которые можно было сократить до нескольких слов:

Вирус недоволен, что Акио и Тетсуя «отключили» его на время проведения переговоров и обсуждения плана. Видите ли, они не уверены, что Исток не может нас через него подслушать.

«Ну я же извинился. И чуть ли не дословно пересказал всё, что там было», — вздохнул я и покачал головой. — «Мы завалимся к Истоку и будем биться на истощение. У нас куда больше Ех-ранговых, и плюс Лилия. Мы должны справиться», — объяснил я.

Вирус ещё немного поворчал, но выбора у него всё равно не было — он понимал, что те были полностью в своём праве.

[У меня вопрос, Винст. Зачем тебе эта простушка-врач? Она ведь даже не S SS-ранговая… не думаешь, что она будет для тебя балластом?]

Я покачал головой, но не стал отвечать на вопрос.

Зайдя за очередной переулок, я телепортировался через Лимбо, чтобы никто точно не мог сказать, к кому я пошёл.

Раздался дверной звонок, и я начал ждать.

Прекрасная женщина открыла мне дверь и со снисходительным выражением лица посмотрела на меня.

— Привет, — улыбнулся я одной из тех немногих женщин, с которой у меня были хорошие отношения ещё до получения Системы и возвращения памяти Винтера. — Давно не виделись, Роуз.

Та закатила глаза и вздохнула.

— Ага, давно — целых два дня. Это же такой хороший повод поиздеваться над бедной несчастной женщиной, да? Показать ей, что она одинока, и ввести в депрессию.

И действительно, в отличие от меня, который прожил в симуляциях много лет, Роуз Коул — мой личный целитель, который спасал мою жизнь бесчисленное количество раз — видела меня пару дней назад.

Я неловко улыбнулся женщине.

— Упс?

— Заходи уж, раз пришёл, — вздохнула она и отошла в сторону. — И цветы отдай — ты ведь их мне принёс?

— А что, в этой квартире есть ещё одна обворожительная красавица? — прищурился я. — Если да, то знай — я не против попытать удачу сразу с двумя…

— Фу, мерзость, — скривилась она. — С каких пор ты стал зоофилом?

Её замечание я не сразу понял, пока наконец не увидел красивую кошку, косившуюся на нашу парочку.

И действительно, кошечка — красавица.

— Один-ноль, — признал я поражение, ибо что бы я ни сказал в этой ситуации, лишь ухудшу своё положение. — Да, эти цветы тебе, — протянул я ей букет роз.

— Ну и зачем было так заморачиваться? — прищурилась она. — Раньше ты мне цветы дарил только в знак траура, хороня меня раньше времени.

— Справедливости ради, это ты начала — первая принесла в больничную палату венок, хотя я был полностью жив и здоров, — упоминать, что несколькими часами ранее она вытаскивала мою душу с того света, я не стал. — Но ладно это, — вернул я внимание к четырёхлапому. — В какой момент твоё одиночество достигло такого уровня, что ты решила завести себе друга? — уточнил я.

— Как и любая одинокая женщина под тридцать, у которой уже, судя по всему, никогда не будет детей, — я нашла хоть кого-то, за кем можно будет поухаживать.

— Раньше ты ненавидела, когда я об этом говорил, — бросил я взгляд на женщину.

— Да какая уже разница? От реальности не убежишь. Я проведу всю оставшуюся жизнь в одиночестве. Так пусть хоть кошки после меня останутся.

— У тебя депрессия, — вздохнул я, уверенный в своих выводах.

— Может быть, — отвела она взгляд.

— А ты не думала, что ты авантюрист S-ранга, тем более целитель? Ты можешь омолаживать своё тело столько, сколько душе угодно. Будет ещё время найти кого-нибудь.

— Но в чём смысл? Прожить ещё сто лет одна, чтобы до меня наконец дошло, что мне это не суждено?

Это была идеальная возможность, чтобы подшутить над ней. Но, конечно же, я не стал этого делать — не в этой ситуации.

— Даже я нашёл людей, готовых меня терпеть. Думаешь, ты хуже меня?

— Да, я видела, — скривилась она. — Их не так уж и мало, этих твоих «терпеливых людей», — фыркнула она. — Но не сравнивай нас. Не важно, какой скверный у тебя характер — это всё компенсируется другими качествами. Ты добрый. Ты сильный. Ты никогда не предашь человека. Ты готов рисковать всем, чтобы спасти незнакомца. А я не такая. Я… посредственность.

— Авантюрист S-ранга — и посредственность? — удивился я. — Никогда бы не подумал, что услышу такое…

— Я не о рангах говорю, ты же знаешь…

Я действительно это знал. Роуз была красива. Не супермодель, но точно не та, кто останется без внимания мужчины. Более того — она была целителем S-ранга, что возводило её на совершенно другой уровень востребованности.

Так почему она одна? Не знаю. Она отвечает, что они ей просто не подходят. Ни с одним из них она не ходила на второе свидание.

— Кстати, где обещанный ужин при свечах? — огляделся я, решив сменить тему. — Я тут расстарался, видите ли, цветы купил, а она даже ужин не приготовила?

— Кто же знал, что ты действительно с цветами припрёшься? — покосилась она на меня и, протянув руку, погладила кошечку. — Если хочешь пожрать, стол накрою. Но вот из свечек есть только самые дешёвые — правда, сомневаюсь я, что они добавят романтическую атмосферу…

Я закатил глаза.

— Ну, хоть что-то, — вздохнул я. — А свечи… — усилием воли я воплотил несколько огненных мечей размером с ножики. Конечно, эти мечи могут весь район сжечь. Но если не знать, то сойдут за свечки. — Ну, как-то так, — пожал я плечами.

— Ого, как удобно, — впечатлилась она. — Ты у нас прямо швейцарский нож — и за открывалку сойдёшь, и за свечку, и за ножницы. Мне бы такой на дом — купила бы за любые деньги.

— Кстати, раз уж заговорили о необходимых в быту вещах — я тут хотел с тобой посоветоваться. Собираюсь вот домашнюю аптечку приобрести. Как думаешь, сколько она будет стоить?

Роуз ненадолго задумалась.

— Это смотря какую аптечку. Обычная обойдётся рублей в семьсот. Хорошая обойдётся в несколько тысяч.

— Я хочу самую лучшую аптечку, — уточнил я.

— Ну… если самую лучшую, то придётся раскошелиться. Наверное, миллиона два, если прям самую лучшую, с эликсирами и свитками…

Услышав ответ, я удовлетворённо кивнул.

— Думаю, это мне по карману.

— Ты ведь у нас теперь богатенький, — хмыкнула она, посмотрев на меня. — Кстати, зачем тебе, авантюристу S-ранга… А? — она удивлённо моргнула, когда я положил стопку бумажек на стол.

— Я покупаю тебя, «Самая лучшая Аптечка в мире», — ухмыльнулся я. — Если ты стоишь всего два миллиона, то, наверное, мне повезло, что я первым тебе это предложил, — подмигнул я ей.

Её глаза широко расширились, а сама она напряжённо сглотнула. Но этот момент длился всего лишь мгновение, и вскоре она стала прежней.

— Опять эти твои шуточки, — закатила она глаза. — Знаешь, Виктор Громов, а ведь когда-нибудь я не сдержусь, возьму деньги и перееду к тебе, — посмеялась она, развернувшись к микроволновке, чтобы взять разогревшийся ужин.

Вскочив, я в мгновение сократил расстояние и обнял её сзади. В этот момент она вздрогнула.

— Слабо так сделать сейчас? — на ушко прошептал я. — Я ведь уже заплатил…

Она задышала чуть тяжелее, а сердцебиение участилось. Но при этом замерла всего на секунду.

— Прекращай уже шутить, Виктор… это уже не смешно…

Я улыбнулся и ещё ближе придвинулся к её ушку.

— А я и не шучу. Я полностью серьёзен в своём желании купить тебя за два миллиона рублей, — её сердце начало биться как сумасшедшее, а дыхание участилось, и она чуть было не дрожала в моих руках. — Это и для тебя хорошая сделка — получишь свой «швейцарский нож». Не правда ли, классно? — ухмыльнулся я.

Коснувшись моей руки, она попыталась разжать мои объятия. В обычной ситуации я бы ей это позволил. Но не в этой. S-ранговая прикладывает столько же сил, как слабая девчонка? Серьезно? Если бы она хотела меня оттолкнуть, то ее хват был бы в миллион раз сильнее.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости! — повысила она голос.

— А это и не жалость. Я просто хочу этого. Ты забыла? Я избалованный ребёнок со скверным характером. И я хочу видеть тебя в качестве своей аптечки.

— Отпусти! — потребовала она, на что я тут же ослабил объятия, и она вырвалась. — Да как ты смеешь… — она собиралась было накричать на меня, но замерла, увидев моё лицо.

Я смотрел на неё с нежностью и улыбался.

— Посмотри на себя, Роуз Коул. Я всего лишь обнял тебя и показал, как могло бы быть, а ты уже вся растеряна. От сильной и независимой женщины осталось только одно название. А ведь это даже не процент того, как могло бы быть, — я протянул ей руку. — Роуз Коул, соглашайся на моё предложение.

Даже несмотря на то, что я был занят со своими девушками, я всегда находил время, чтобы немного поговорить с Роуз. Я встречался с ней, проводил с ней время и поддерживал отношения. Я никогда не оставлял её. И сейчас тот самый момент, когда всё может измениться.

Целитель понимала — если я тот самый Виктор Громов, которого она знает, бесполезно просить меня отказаться от остальных. Я никогда не бросаю человека первым — только если он сам отказывается. И вот сейчас был тот самый момент. Я решил поменять роль Роуз Коул в своей жизни. Она соглашается и остаётся со мной в совсем новых отношениях, или отказывается и постепенно теряет меня.

— Ты… — она исподлобья косилась на меня. — Ты большой ребёнок! — обвинительно заявила она мне.

Ребёнок, которому очень и очень много лет?

— Да, я именно такой. Незрелый. Эгоистичный. Немного жестокий. Четырёхлетний мальчишка, поклявшийся создать свой мир вокруг себя. Готовый рисковать жизнью ради ерунды. Разве такому человеку не нужна взрослая, образованная, самодостаточная женщина рядом? Которая вправит ему мозги?

Она сомневалась. Сильно сомневалась. Ни один нормальный человек по своей воле не согласится стать одной из многих. Даже в моём случае.

Но ведь люди умеют себя обманывать, верно?

— Я буду не такой, как они! — показала она на меня пальцем. — Я не одна из твоих… наложниц. Я рядом с тобой, чтобы вправить тебе мозги, ты меня понял? — прищурилась она, придавая своему виду грозности.

Я ухмыльнулся. Сделку можно считать успешной. Я купил аптечку за два миллиона.

— Конечно, мамочка, — за один шаг я сократил расстояние между нами и вцепился в её губы своими. — Удачи тебе пытаться перевоспитать меня, — моя улыбка стала ещё шире.

* * *

Глава 24

* * *

Я через многое в своей жизни прошёл, тем не менее никогда не чувствовал себя несчастным. Нет, конечно, каждую неделю спускаться туда, где тебя кромсают, — это удовольствие отдельное, но поскольку я мог придумать миллион способов, как осложнить свою и без того сложную жизнь, я был готов продолжать так жить.

До этого дня я никогда не задумывался, что выглядел жалко.

Роуз открыла мне глаза на это. Конечно же, как я и сказал, я не пожалел Роуз или что-то в этом роде. Ещё в тот момент, когда я услышал откровение матери Вилфорда, я решил, что обязательно встречусь с Роуз и предложу ей себя — насколько это возможно в нынешних реалиях. Я собирался оставить выбор за ней — всё-таки человек я действительно непростой, да и, скажем так, с багажом: моих девочек из дома никто выселять не будет. Но, увидев её в таком состоянии, я понял — ей нужно, чтобы я принял решительные меры.

Кто я такой, чтобы решать, что ей нужно? Никто. Всего лишь человек, которому она спасла жизнь столько раз, что не сосчитать.

Встав с кровати, я посмотрел на лежащую женщину и отвернулся. Мне было немного стыдно, что я воспользовался этой возможностью. С другой стороны, она вовсе не выглядела как та, кто сожалеет о проведённой ночи.

Правда, тут вопрос нужно поставить по-другому. А не жалею ли я? Потому что Роуз — это первая девушка, с которой Виктор Громов… скажем так, добровольно настолько сблизился.

Роуз ухмыльнулась, увидев мои действия.

— Что, думаешь о своих девчонках?

— Стоит признаться, от того, что я осознаю реакцию Нами и остальных, у меня начинает голова болеть. Но нет, отвернулся я не из-за этого. Просто мне стыдно…

— Стыдно? — удивилась девушка. — Перед кем же?

Перед Гилом. Я вместо того, чтобы идти его спасать и измерение Истока штурмовать, тут свою личную жизнь налаживаю. Конечно, меня попросили подождать — Акио и Тетсуе нужно время, чтобы приготовиться. Но даже так, мне не по себе.

— Не важно, — отмахнулся я.

— Боже ты мой, — ухмыльнулась Роуз. — Неужели Виктор Громов так боится этой Нами? — с издёвкой произнесла она. — Если хочешь, я сама могу с ней поговорить. Думаю, я справлюсь с одной единственной соперницей.

Я снова посмотрел на неё, но теперь мой взгляд сосредоточился на отметке вокруг её шеи. Там был ошейник. Это была печать. И наложил я эту печать отнюдь не по своей воле — она меня об этом вчера попросила. Сказала, что раз такие печати есть и на остальных, то и на ней должна быть.

Преимущества этой печати очевидны — я могу найти её, где бы она ни была, вижу её статус и могу распределять характеристики, а ещё теперь я могу помочь ей поднять уровень.

Впрочем, с этим я ей уже помог.

[Роуз Коул. SSS-ранг]

Однако же, парная культивация — это отменная вещь.

— Не уверен, что это хорошая идея, — не согласился я.

— Не парься, не парься, — помахала она мне рукой. — Всё будет хорошо. Ты забыл? Я ведь твоя «мамочка», — ухмыльнулась она.

У меня чуть не задёргался глаз.

— Вообще-то, я вкладывал в это слово эротический смысл, — вздохнув, решил я объяснить. — Есть ведь среди молодёжи те, кто любит так обращаться… — начал было я, но, увидев её взгляд, вздохнул и отвернулся. — Впрочем, ладно. Делай, как знаешь. Если у тебя не получится поладить с девушками, то я вмешаюсь в разговор.

Та улыбнулась и показала мне большой палец.

Действительно, вроде сделал такую мелочь, а Роуз буквально засияла. Стала чуть добрее и милее. И острить перестала — не полностью, но хотя бы что-то.

«Надеюсь, она справится с Нами…»

* * *

Её душа не пела. В животе не порхали бабочки. В голове не цвели розы.

Почему-то она чувствовала, что всё правильно, что только так оно и могло быть.

Только он мог быть тем, рядом с кем она хотела находиться.

Роуз Коул осознала это, когда она наконец разобралась в своих чувствах к нему. Когда он своим привычным плебейским поведением пытался её подколоть, назвать старой, одинокой женщиной или что-то ещё. Она это осознала и ждала. Ждала достаточно, но ничего не менялось.

Рядом с ним появлялись другие женщины, но она не могла с ним сблизиться. Они всё ещё общались, иногда встречались и говорили, но почему-то казалось, что они наоборот начали отдаляться.

Роуз поняла это, когда он ушёл на полгода. Он даже не сказал, куда идёт — просто исчез. Она слышала, что он иногда возвращался, но тогда он так ни разу и не навестил её.

Эта Нами… она всегда знала, что с ним происходит. И тогда, когда он исчез на полгода. И тогда, когда исчез на несколько месяцев.

И не только Нами. Роуз поддерживала связь со всеми девушками, с которыми он жил, и понимала, что все они знают.

Все они знают, а она нет.

Она поняла, что ошиблась. Ей не суждено быть рядом с ним. Не случится так, что его вдруг ударит молния, и он поймёт, как сильно дорожит ею.

А потом он пришёл к ней и купил её за жалких два миллиона рублей.

Да за такие деньги она бы не согласилась лечить клиента вне очереди. Даже простой осмотр у целителя S-ранга стоил в десять раз больше.

Это предложение стало для неё шоком, и, растерявшись, она сделала много глупостей. К счастью, это его никак не оттолкнуло. Наверное, он знал, что Роуз была готова заплатить хоть два миллиарда, только бы он взял её к себе.

Сейчас оставалось сделать самое простое.

Разобраться с девушками? Возможно, для Виктора в силу его характера и было сложно объяснить, но Роуз была не такой. Она точно знала, что скажет. И ничуть не волновалась от предстоящей встречи.

Нажав на тайный звонок, спрятанный в неприметном месте, она стала ждать. Роуз знала о всех ловушках — в том числе и о муляже звонка у двери, который бьёт током, если на него нажать. Так что ей будет не трудно адаптироваться к новому дому.

— Да? — вышла маленькая девочка, которую зовут Кармен Квин.

— Привет, Кармен, как ты? — улыбнулась ей Роуз.

— Тётя Роуз! — засияла она и бросилась к женщине.

Правда, девочка полезла не обнимать свою любимую гостью, а к пакетику у неё в руках.

Роуз хорошо знала вкусы девочки, и потому купила самое любимое мороженое. Очень, очень много мороженого.

— Это тот самый сорт. Из того самого магазина, — важно подняла палец Роуз.

Кармен прищурилась и внимательно оглядела целительницу.

— Ты пахнешь Большим Братиком, — произнесла она.

Но Роуз не растерялась. Она знала, что Кармен не та, за кого себя выдаёт. Как-то Виктор жаловался ей, что она безжалостная и очень сильная кицунэ, способная уничтожить весь мир. А ещё она совсем не ребёнок — у неё много обличий, и ей просто нравится играть маленькую девочку.

Поэтому её слова не стали сюрпризом для Роуз.

— Да? — отыграла удивление целительница. — Кстати, я тебе ещё это принесла… — показала Роуз карманную игровую приставку. — Я сказала установить туда много-много самых жутких игр.

Глаза Кармен засияли.

— Добро! — показала она большой палец и выхватила игрушку из рук целительницы.

Роуз решила, что будет время от времени баловать девочку. Почему-то она была уверена, что реакция лисицы была ничуть не наигранной.

— Госпожа Роуз? — удивилась Нами, вышедшая проверить, чего это Кармен так задержалась у входа.

— Привет, Нами, — улыбнулась целительница. — И да, можешь теперь называть меня просто Роуз.

Нами прищурилась.

— Ты… Виктор и ты…

— С этого дня я живу в этом доме как служанка. Надеюсь, мы поладим, — поклонилась Роуз, ничуть не стесняясь холодного взгляда фиалковых глаз.

— Хватает же наглости… — угрожающе произнесла Нами.

— Я спасала жизнь Виктора сто семнадцать раз. Ещё несколько сотен раз я помогала ему исцелять очень серьёзные, но не смертельные раны. Так какая это наглость? Или ты хочешь сказать, что сделала для него больше?

Нами отвела взгляд. Жестоко, но это была правда. Если кто-то и заслуживал быть рядом с ним, то это была Роуз Коул.

Возможно, напряжение между двумя женщинами продолжало бы расти, если бы не появилась Нао и не улыбнулась им, схватив их за руки.

— Ты будешь жить с нами? — заинтересованно спросила малышка, на что Роуз кивнула. — Ура! Теперь нас ещё больше! — обрадовалась она. — Ну же, Нами, веселее! Давайте жить дружно! А то папочка рассердится.

Нао заставила их обеих почувствовать неловкость. И это ее «папочка»… почему-то Роуз почувствовала, что это немного напоминает вчерашнее обращение Виктора.

Нет, ей определенно кажется! Ну не может у них быть такие отношения… правда?

— Прости… похоже, я была слишком прямой… я не хотела сказать ничего такого… — опустила взгляд целительница.

— Я… понимаю… — так же нерешительно ответила Нами. — Если бы не ты… я бы никогда не встретилась с Виктором… тем более, будь я на твоём месте, вела бы себя так же… — призналась Нами.

Повисла неловкая тишина.

Если совсем уж честно, не только розоволосая была озадачена её ответом.

— Ой-ой-ой, неужели Нами так просто кого-то приняла? — произнесла Кармен. — Если бы не увидела своими глазами, то никогда бы не поверила…

Эмили, которая стояла чуть в стороне, угрожающе прищурилась. Никто не знал, что у неё в голове, но, если бы мог читать мысли, понял бы, что в ней заиграла ревность. Ревность к Нами, которую, несмотря на их постоянные споры, Герой воспринимала как лучшую подругу.

— Должна сказать… Господин просто невероятен… невероятный кобель… — высказала свои мысли Сиена.

— Да, Папочка такой! — улыбнувшись, воскликнула Нао.

Почему-то Роуз показалось, что это её «папочка» подозрительно похоже на то, как Виктор назвал её «мамочкой». Как он там сказал? Он вкладывает в это эротический подтекст…

Роуз решила не забивать голову глупыми мыслями и посмотрела на Нами.

— Ладно ещё ты… но нам действительно надо бы что-нибудь придумать, чтобы жильцов в доме не прибавилось… а то если он собирается в каждую комнату по одной девушке таскать…

Дом был трёхэтажным, и в нём была куча свободных комнат.

— Я… как та, кто появилась в доме только сейчас, не мне это говорить. Но я тебя всеми силами поддержу.

Виктор Громов… человек, который когда-то жаловался Роуз, что, наверное, умрёт одиноким… сейчас имеет целый дом женщин, готовых ради него на всё.

И она, Роуз Коул, — одна из этих женщин.

А тем временем Виктор Громов лежал на кровати своего дома, и смотрел в потолок. И на его лице появилась улыбка.

[Ты наконец это сделал! Но с чего ты решил все-таки сблизиться со всеми этими девушками?]

Его улыбка стала чуть более хищной. Он определенно думал не о женщинах.

«Совсем скоро, ты все поймешь».

* * *

Глава 25

* * *

— «Это подтвердилось! Госпожа Маджин в своём личном блоге вчера объявила — новым монархом Королевства станет Клауд Грэмми!»

Новость разорвала весь мир — не только магическую его сторону, но и остальные фракции. Американское Королевство долгое время было ведущей державой магического мира — заручившись поддержкой Олимпа, они смогли создать самые сильные артефакты и получить самые могущественные заклинания.

Но год назад случилось то, что повергло всех в шок: Король почил и оставил трон без наследника. Почти целый год велись споры и обсуждения на тему того, какой род будет преемником почившего Короля. И род Грэмми был одним из наиболее вероятных претендентов — герцогский род, сравнимый по силе с легендарными Пендрагонами.

Впрочем, я с самого начала знал, что именно мне выбирать правителя.

Я выключил телевизор и посмотрел на красивую девушку, напротив которой сидел.

— Назначить род Грэмми правителями Королевства я только рада, но не думала, что ты сам попросишь меня об этом, — прищурилась Джини. — Ты что-то задумал?

Улыбнувшись, я удобнее раскинулся на диване.

— Не думаешь, что мы слишком долго оставались разделёнными на фракции? — задал я риторический вопрос. — Этот мир… ему нужно, чтобы кто-то объединил его и повёл за собой.

— Ты хочешь быть тем, кто это сделает? — удивилась Джини. — Не думала, что ты решишься на такое…

— Да ни в жизнь, — отмахнулся я. — Я слишком ленив для подобного. Да и, признаем, на роль Короля я совсем не подхожу — с моим характером меня скорее будут тираном считать, нежели добросовестным монархом.

— Тогда что же ты собираешься делать? — уточнила она.

— Хочу принцем быть. Единственным принцем. Чтобы никакой борьбы за власть, но королевские привилегии. — объяснил я.

— Это ещё более удивительно. Я думала, что ты ненавидишь своих родителей…

Я задумался. Отчасти Джини была права. Точнее, она была права полностью. Но на самом деле, я ведь не их сын. Так почему я должен относиться к ним как к родителям, которые меня бросили? А если воспринимать их не как родителей, то простить их несложно.

— Решил попытаться наладить с ними отношения, — пожал я плечами. — Если не получится, то ладно. А если получится, то классно.

— Такое чувство, что ты говоришь не о взаимодействии с великим магическим родом, а о походе в магазин — если будет закрыто, пойдём в другой, а если нет, то купим там…

Я пожал плечами. Примерно так все и обстоит.

— Как бы там ни было, Принц, поздравляю, — улыбнулась Джини и подняла бокал, после чего, сделав глоток, покосилась на меня. — Тем не менее, я не могу привыкнуть к тому, что ты всегда предлагаешь виноградный сок своим гостям… нормальные люди в таких бокалах вино подают…

— Никакого алкоголя в моём доме! — запротестовал я. — Даже если я не могу опьянеть, всё равно не допущу, чтобы эта зараза осталась рядом со мной.

— Такое чувство, что ты ещё с детства поссорился с вином, — вздохнула она. — И с лифтом. И с тумбочками. И с аттракционами. И с… да почти со всем, что только можно и нельзя.

— Верно, — кивнул я. — С самого детства я дружу только с оружием и вредной пищей. Всё остальное для меня враждебно.

— Ну так что с Королём? Зачем было делать всё это? — прищурилась она. — У тебя ведь есть кандидатура на Правителя Всего Мира?

Я специально выдержал небольшую паузу, смотря на неё. Это не взбесило Джини и не разозлило, но ей действительно было интересно, поэтому она обвинительно надула губки.

— Нокс, — произнёс я имя, и моя тень дёрнулась, после чего из неё вышел мальчишка, очень похожий на меня, но на тринадцать лет младше. — Поздоровайся с Джини. Она… — вздохнув, я отвёл взгляд. — Можешь называть её Мамой, если хочешь, — чуть снисходительно произнёс я.

Мои слова заставили Джини аж подпрыгнуть. Правда, не знаю, что её больше удивило — что я фактически подтвердил наши отношения или что у меня есть сын.

За время, пока находился в моём мире, Нокс немного подрос. Теперь ему смело можно было дать восемь, а то и девять лет. И не только это — он научился всем необходимым для наследника навыкам. Вежливый, учтивый и добрый. Я постарался, чтобы он вырос именно таким, каким видел хорошего короля. И в качестве образца для подражания привёл Тетсую — вот уж кто действительно достойный Король.

— Здравствуйте, мама, — элегантно поклонился Нокс. — Моё имя Нокс. Нокс Грэмми. Рад с вами познакомиться.

— Д-да, я тоже… — шокировано произнесла Джини. — Ты… ты сын Виктора?

— Я горд ответить, что да, — кивнул он. — Надеюсь, вы позаботитесь обо мне, — улыбнулся он ей.

Похоже, такого Джини точно не ожидала, потому что она не нашла, что сказать на такое поведение парня. Просто сидела, смотрела на него и хлопала глазами, иногда переводя взгляд на меня.

— Эй, а кто это у нас тут? — послышался другой женский голос.

Повернув голову, я увидел Сиену. Вампир вместе с остальными шла закупаться — и Роуз, и Лилия проявили желание пройтись по магазинам. У Лилии была только магическая одежда, поэтому её желание я поддержал. А Целитель решила сохранить свою индивидуальность и закупиться ещё большим количеством деловых нарядов. Нами, узнав о стремлении Роуз, тоже закупилась новыми шмотками.

Немного помедлив, за беловолосой зашли и остальные девушки.

— О, какой милашка! — воскликнула Нами и в мгновение преодолела расстояние от входа к Ноксу, и начала тянуть его лицо. — Он почти как Виктор, только маленький! — но тут её лицо омрачилось, и, обняв мальчика, она хмуро посмотрела на меня. — Виктор Громов, кто он тебе? — угрожающе произнесла она.

Быть может, мне и стало бы страшно — всё-таки уровень у Нами теперь выше моего — но то, что она при этом сильно прижимала парня к себе, всё немного рушило.

— Мой сын, — пожал я плечами.

— Кобелина! — в меня полетел пакет с продуктами.

Уйдя в Лимбо и став неосязаемым, я просто проигнорировал ужасную атаку Ех-ранговой.

— Не родной, — добавил я.

Сумев непонятным образом вырваться из плена, мальчик сделал несколько шагов назад и вежливо представился.

— Приятно со всеми вами познакомиться. Я, Нокс Громов, сын Виктора, — представился он. — Он встретил меня, когда я был в Бездне, и спас от одиночества. С тех пор я знал о вас, но стеснялся познакомиться. Мне за это очень стыдно, — искренне извинился он. — Прошу, позаботьтесь обо мне, — улыбнулся он им.

— А-а, какой милый!

— Он похож на Виктора, но такой вежливый! Прям принц на белом коне!

— Такой лапочка…

— Говоришь, тебя зовут Нокс? Какое чудесное имя! Тебе очень идёт.

Нокс был просто поражён тем, с каким радушием его приняли в моей семье. Хоть он и храбрился, но на самом деле очень сильно переживал. Когда я ему сказал, что пора со всеми познакомиться, он буквально дрожал от волнения.

А вот я знал, что всё будет хорошо. Хотя, должен признать, такого радушия я от них не ожидал.

— Но ведь ты тоже дочь Отца, разве не так? — задал закономерный вопрос Нокс, когда Нао попросила называть себя «мамочкой», а не сестрёнкой.

— Нет! — запротестовала Нао. — Тут всё не так. Когда подрастёшь, поймёшь, — девушка снисходительно погладила моего сына по голове.

Я закатил глаза.

— Тебе самой на пару лет больше, — напомнил я.

Нао обвинительно посмотрела на меня и, демонстративно фыркнув, начала игнорировать.

— Так что, Виктор, теперь Нокс будет жить с нами? — уточнила Нами.

Я покачал головой.

— Нет. Он отправляется к дедушке с бабушкой.

Все одновременно застыли, не сразу осознав, что я сказал.

— Ч-что? — решила заговорить Сиена. — К господину Клауду и Хейлен?

— Сейчас, когда они стали Королём и Королевой, им нужен наследник. Боюсь, очень скоро Клауд прилетит в Данженград и начнёт просить меня стать этим самым наследником, — объяснил я. — Нокс — это моя жертва, чтобы меня оставили в покое.

Все девушки, даже Кармен, обвинительно прищурились. А заговорить решила Роуз, как та, кто уже привыкла вправлять мне мозги.

— Виктор, я понимаю, что ты шутишь, но он ведь ребёнок — не мог бы ты формулировать свои мысли менее… жутко?

— Всё в порядке, — покачал головой Нокс, встав предо мной, и тем самым защищая меня от их страшного взгляда. — Отец уже сказал мне, что это испытание для меня. Если я хочу стать достойным наследником «Нефритового Дворца», то должен с честью привести этот мир к процветанию. И я обещаю вам, Отец, я не посрамлю вашу честь!

Все девушки чуть было не плакали, услышав пламенную речь.

— Он…

— Этот ребёнок слишком чистый… он не заслужил такого ужасного Отца…

— Как может существовать такое наивное дитя…

— Виктор, если ты хоть когда-нибудь его обидишь, я сделаю тебе антибиотиковую клизму!

— Не смей разрушать свой светлый образ в его глазах, Виктор Громов!

Я закатил глаза. Вот ведь, змеи неблагодарные.

Но в каком-то смысле они правы. Нокс действительно чистый и добрый ребёнок. И именно такой человек должен встать во главе всего мира. Я не подхожу для этого.

Одно дело быть правителем в мире, где есть одни женщины-рыцари и драконы с драконидами, и никто из них не может ослушаться ни одного твоего приказа. И совсем другое — когда от тебя зависит судьба целых наций.

Немного подумав, я решил подождать пару дней с тем, чтобы отослать Нокса. Пусть девочки наиграются с новой игрушкой — думаю, скоро им надоест играть им в перетягивание каната.

Заметив на себе жалостный взгляд Нокса, я мысленно перед ним извинился и покачал головой.

Прости, приятель, но тут всё просто — или ты, или я. А Виктор Громов не такой хороший отец, чтобы самому прыгнуть в лапы раззадоренных женщин. Вот будь на их месте Ех-ранговые монстры мужского пола — я бы, не задумываясь, бросился спасать сына.

А так, Нокс — это жертва ради высшего блага.

* * *

Глава 26

* * *

С чего я вообще решил объединить мир? А с того, что разделение само по себе глупо. Но более весомые причины тоже были.

Прежде всего — это шаткое положение Магического мира. После того как я уничтожил Олимп и большую часть его жителей, а остальные отказались от своего божественного статуса, признавшись, что всё это время обманывали людей, Магический мир лишился большего числа Архимагов, сопоставимых с SS-ранговыми авантюристами. Конечно же, наличие Маджина сдерживало Подземные и Научные государства, но любая искра могла развязать огонь войны.

Вторым доводом к объединению стал Подземный мир. Неизвестно, что с ним будет после того, как мы разберёмся с Истоком — особенно если мы его убьём или запечатаем, что вероятнее всего. Ведь вся эта система Подземелий держится на нём, как и сила Авантюристов.

Ну и, конечно же, третий довод — объединение фракций будет выгодно всему миру. Мало того что это откроет невиданные ранее возможности совмещать разные технологии, так ещё и уберёт слабость каждой из фракций. Например, если Эспер будет параллельно изучать магию и становиться сильнее физически, он легко сможет противостоять куда более сильным противникам.

За прошедшие годы в этом мире произошло слишком много, так что сильные изменения никого не удивят. Сначала появление Пробуждённых. Потом Магов. Разделение фракций. Появление Эсперов, Аристократов и Авантюристов как класса. После всего этого лет на пять всё затихло, а потом ещё сразу ряд потрясений. Чаша весов склонилась к Подземному миру, ведь там появилось «Сильнейшее Оружие Человечества», то есть я. Сразу за этим случилось Обрушение Олимпа и смерть всей кровной линии Королевской семьи Америки, после чего Магический мир не мог быть прежним. И, наконец, полный обвал политики Научного Мира, в котором раскрылись жестокие пытки над детьми в попытках создать сильнейшего Эспера.

«Полагаю, после всего этого люди скорее даже жаждут изменений в лучшую сторону…»

Достав телефон, я позвонил своему секретарю.

— Привет, Жанна.

Жанна Власова. Секретарь гильдии ДТБ. Официально она не является ни авантюристом, ни пробуждённой. Но, тем не менее, согласно Системе, у неё сила SS-ранга. Мало кто об этом знает — точнее, никто, кроме меня, судя по всему, — но она Архимаг, хотя и немного странная.

— «Слушаю, Глава. Вы наконец вернулись?» — уточнила она. — «Быстро вы на сей раз.»

— Ну я ведь извинился за то, что исчез на полгода, — вздохнул я. — И за то, что до этого взял отпуск тоже.

— «Так я могу ожидать, что вы наконец серьёзно возьмётесь за свои обязанности в гильдии?» — уточнила она. — «Или вы опять скоро пропадёте?»

— Со мной ни в чём нельзя быть уверенным, — пожал я плечами. — Но на сей раз я намерен по крайней мере немного задержаться. И звоню я тебе как раз по делу. Ты же сейчас в гильдии, да? — уточнил я.

— «Да. Готова выполнить любой ваш приказ.»

— В таком случае подготовь всё для большого заявления.

— «Большого заявления?» — не поняла она. — «Насколько большого?»

— Я хочу объявить на весь мир, что гильдия ДТБ готова выступать в качестве миротворца при объединении всех трёх фракций в одну, — без подробностей произнёс я.

— «Это ведь…» — она ненадолго замолчала, судя по всему что-то анализируя. — «К какому числу нужно всё подготовить?»

— Через недельку, желательно. К тому моменту уже всё будет готово.

— «Как прикажете», — очень серьёзно ответила она. — «И… спасибо вам, Глава…»

На этом она выключила телефон.

Я некоторое время смотрел в телефон и, пожав плечами, просто забил. Не моё дело, кто она — если буду лезть, наверняка наткнусь на очередной апокалипсис. Вот если бы она была пацаном — тогда ноль претензий, можно и разобраться, почему кто-то, способный перевернуть мир магии, маячит где-то в Данженграде, и о нём никто ничего не знает. А так — ну его нафиг.

Разобравшись с этим делом, я посмотрел на свою маленькую копию.

— Ну что, готов? — прищурился я.

— Не важно, готов я или нет. Я сделаю всё в лучшем виде, — уверенно улыбнулся он.

На моё лицо наползла ухмылка.

— Вот это правильный настрой. Запомни, Нокс, жизнь не ждёт, пока ты подготовишься к удару. Она бьёт. И сможешь ты перехватить удар и избить жизнь в ответ, зависит только от твоих навыков. И только глупец выдерживает удары судьбы, а настоящий гений уклоняется от удара и бьёт в ответ десять раз.

— Понял! — решительно кивнул парень.

Джини, стоявшая неподалёку от меня, закатила глаза.

— Виктор, не учи мальчика всяким абстрактным глупостям, — вздохнула Маджин.

— Такой чистый мальчик с философией Виктора… Даже думать не хочу, насколько страшным Королём он станет… — произнесла Роуз.

Меня с Ноксом сопровождали эти девушки. Роуз выразила желание встретиться с Хейлен — они подружились гораздо сильнее, чем я думал. А вот Джини ехала уже по моей просьбе — она должна была подготовить всё необходимое, чтобы принять предложение гильдии «Darker Than Black» и стать первой, кто сделает ответный шаг к объединению мира.

Множество камер видеонаблюдения было направлено на меня. Оно ведь понятно: я — ныне в облике Винсента Грэмми — иду рядом с красивой девушкой и тащу за собой мальчишку, больно на неё похожего.

Джини, готов поспорить, специально изменила свой облик так, чтобы она сошла за мать Нокса — сделала свои глаза красными и волосы чёрными и в возрасте добавила себе лет десять. Да, не спорю, она была чертовски красива, но меня немного не это волновало.

Нетрудно догадаться, о чём будут кричать первые полосы всех газет мира, когда я на весь мир объявлю Нокса своим сыном. Уверен, наше совместное фото будет всплывать чаще, чем фото Нокса или меня отдельно. И Джини, похоже, совсем не волнует, что её назовут сетаконщицей — между нами лет десять, и, судя по возрасту Нокса, заделали мы его, когда мне было лет тринадцать-четырнадцать…

Я не собирался раскрывать, что Нокс мой неродной сын, но, может, всё-таки стоило это сделать?

Впрочем, такие мелкие проступки Джини я готов был прощать хоть тысячи. У меня свои тараканы в голове, а у неё свои. Ну нравится ей поднимать среди толпы обсуждение нашей парочки — фетиш у неё такой, и что с того?

С Джини мы распрощались около такси — мне нужно было идти в особняк Грэмми, а Маджин — встречаться с представителями разных стран.

— Здравствуйте, господин, — появившись предо мной, парень китайской внешности уважительно склонился.

Увидев знакомое лицо, я ничуть не удивился — это его работа.

Ничего не говоря, я просто кивнул и сел в машину, которую мой личный дворецкий мне предоставил, и стал ждать. Городские пейзажи один за другим сменяли друг друга.

Никакой эстетики. Обычные дома, стандартная архитектура и посредственная атмосфера.

Я не ждал ничего особенного от этого города — не моё это, жить в таких местах. И даже так я чувствовал лёгкое разочарование. Не люблю «стандарт» — мне нравится, когда одно отличается от другого, пусть даже и в худшую сторону.

— Господин, как вы поживали этот год? — осторожно спросил дворецкий.

— Нормально, — вяло ответил я. — В этот год много чего случилось, и ничего из этого я не хочу рассказывать, — признался я. — Кстати, Сой Линь, ты стал сильнее? — заметил я.

— От вас ничего не скроешь, господин, — улыбнулся он. — Да. Должен признать, прошедший год был для меня подобен аду, но я стал немного сильнее, — похвастался он.

Я ничего не сказал.

Нокс, сидевший рядом со мной, выглядел хорошо, но сильно волновался. Несмотря на уверенный вид и решительный характер, общение всё ещё даётся ему с трудом. Особенно знакомство с новыми людьми. А тут не какие-то там «незнакомцы», а Дедушка и Бабушка, рядом с которыми он проведёт следующие годы.

— Можно спросить, господин? Ребёнок рядом с вами — это о нём вы говорили в своём письме? — уточнил дворецкий.

— Нокс, представься… — всё так же наслаждаясь пейзажами за окном, отдал я команду.

— Моё имя Нокс Грэмми. Сын Винсента Грэмми. Приятно с вами познакомиться, господин Сой Линь, — уважительно произнёс он.

— И мне, юный господин, — улыбнулся в зеркало заднего вида дворецкий. — Думаю, вам понравится во дворце, — пообещал он.

— Да! Жду не дождусь, когда смогу познакомиться с Дедушкой и Бабушкой!

Уголки моих губ поползли вверх. Может, я и действовал импульсивно, когда решил сделать Нокса правителем этого мира. Пусть. Важно только то, что для Нокса это будет хорошим уроком. Если он справится, то я похвалю, а если нет, то помогу. Самое главное в этом — чтобы он получил нужный урок.

— Господин, вы изменились, — обратился ко мне дворецкий. — Кажется, будто старше стали.

— Вот как? — даже не удивился я. — Может быть…

Сколько жизней я прожил в искусственном мире? Сколько семей завёл? И сколько раз я отказывался от всего этого, потому что это обман?

Неудивительно, что я изменился. Повзрослел. Стал опытнее.

Думаю, теперь я готов к семье…

Пока я осознавал себя, мои глаза расширились.

— Останови машину! — приказал я, повысив голос.

— Господин? — удивился дворецкий, а вместе с ним и Нокс.

Но я не ответил. С шокированным лицом я смотрел на то, что можно назвать «мечтой»…

«Нет, Виктор, ты больше не такой! Ты взрослый! Не делай этого! Не делай!»

— Отец, что случилось? — осторожно спросил Нокс.

— Н-ничего, — немного смутившись, ответил я и, открыв дверь, обратился к дворецкому: — Сой Линь, отвези его в особняк. Я… скоро буду. Может быть, немного задержусь…

Дворецкий удивился, но, понимая, что за меня волноваться не стоит, приказ выполнил.

Немного подождав, я развернулся, и мои глаза засияли, сосредоточившись на небольшом баннере:

«Только с нашей помощью люди поднимаются в небеса и опускаются на дно! Самая крупная фирма по производству лифтов во всём Королевстве. На любой вкус!»

В руке у меня появился Свято-Демонически-Концептуальный Меч, а на лице появился оскал.

— Так вот ты где, средоточие всего зла в мире⁈

Ещё через полчаса я позвонил Отцу и поставил условие: если он хочет, чтобы Нокс стал его наследником, то он должен запретить лифты на законодательном уровне.

Ещё через час я глубокомысленно и задумчиво смотрел в окно и думал, что теперь я готов принять ответственность за свою семью.

Да, я определенно стал взрослее и мудрее.

* * *

Глава 27

Встреча с семьёй выдалась нелёгкой. Я чувствовал напряжение, которое испытывал Отец. Но его волнение меркло перед тем, как этими эмоциями фонила Хейлен.

— Друзьями нам не быть, но не будем же враждовать, — это были последние слова, которые я сказал Клауду, прежде чем покинуть его дворец. — Тем не менее, я хотел бы спросить тебя… — я посмотрел на отца и покачал головой. — Нет, ничего. Забудь, — отмахнувшись, я направился в сторону дома.

— Винсент! — позвала меня Хейлен и только после этого осознала, что сделала. — Ну… ты уже уходишь? Ты ведь приехал только несколько часов назад.

Немного помедлив с ответом, я отвернулся.

— Побуду тут, пока Нокс не привыкнет.

— Тогда, может… прогуляешься со мной по саду?

Я вздохнул. Как-то много радуги у меня в жизни за последние дни.

Может, это клишированное «я обязательно вернусь»? После таких слов герои как правило умирают. По атмосфере напоминает, но не хотелось бы умереть при встрече с Истоком.

— Сейчас я собирался пойти в город, закупиться… — попытался было я отказаться, но, увидев взгляд женщины, вздохнул. — Ладно, можно и в сад. Я ведь в душе романтик — люблю там всякие цветы. Особенно с тех пор, как угодил в подземелье с дриадами — вот уж действительно, когда шипы врезаются в твою плоть и приходится отдирать их вместе с мясом — это способствует улучшению отношений с растительным миром.

На мои слова Роуз пожурила меня недовольным взглядом. Сначала я не понял, но потом, когда Хейлен подскочила и со слезящимися глазами обняла меня, до меня дошло, что лучше о своих злоключениях этой женщине не рассказывать.

— Прости. Прости. Прости… — повторяла она.

— Д-да ладно, — чуть смущённо отвёл я взгляд. — На самом деле не так всё ужасно было. Эти шипы были смазаны парализующим ядом, так что боли я почти не чувствовал, — признался я.

Конечно, от этого отрезать кусочки себя было ничуть не приятнее. Но самым ужасным было то, что вместе с тем, как шипы покидали моё тело, прекращалось и действие яда, и я в полной мере наслаждался этими болевыми ощущениями.

Роуз, которая меня и лечила после того случая, лишь скептически изогнула бровь. Уж она знала, в насколько ужасном состоянии я был после того случая. Не будет преувеличением сказать, что это растительное подземелье входит в топ самых ужасных из всех, в которых я побывал.

— В общем, пойдём в сад, — вздохнул я и попытался было вырваться из объятий женщины, но меня сжали сильнее. — Э-эй, ты чего? Ты же сама хотела в сад…

— Нет! — быстро-быстро замотала она головой. — Я сегодня же прикажу сжечь этот сад!

— Это уже слишком! — ужаснулся я. — Не сходи с ума, женщина. Если ты собираешься уничтожить всё, о чём у меня плохие воспоминания — тебе придётся угробить весь мир, а то и не один. Так что давай мы просто забудем, что я сказал?

— Но ведь… — жалостливо посмотрела на меня Хейлен.

— Лучше позволь ей уничтожить этот сад, Виктор, — вздохнула Роуз, с пониманием глядя на женщину.

Только Клауд в очередной раз показал королевскую мудрость, сидя в стороне и не отсвечивая.

Надо бы у него этому поучиться.

— Молчать, женщина! — зло посмотрел я на неё. — Ты хоть знаешь, сколько денег угрохано на этот сад⁈ Сколько усилий в него вложено? Вот сама вырасти, своими силами, и тогда будешь говорить такие глупости.

Я может теперь и богатый, но я знаю цену деньгам!

— Жадина, — фыркнула Роуз.

— Не жадина, а береж… — но я не закончил то, что собирался.

Взмах руки — и золотистый барьер окружает весь особняк, полностью подавляя влетевший в него луч энергии. Весь особняк затрясло.

— Что это⁈

— Что происходит? Почему всё так трясётся?

Роуз и Хейлен начали оглядываться и немного паниковать. А вот Клауд спокойно сидел и попивал чай.

— Нападение, — лаконично ответил король и посмотрел на меня. — Спасибо, что защитил нас.

Кивнув ему, я посмотрел на Нокса, тихо сидящего в углу.

— Нокс. Притащи их всех.

Мальчик кивнул, после чего исчез.

— Ты куда его отправил? — встревоженно спросила Хейлен.

Некоторое время я пытался отбиться от недовольных девушек, после чего уже собирался бежать из этого змеиного логова, как снова заговорил Клауд.

— Я знал, что Нокс не обычный ребёнок. Но насколько он силён? — уточнил он.

— Полагаю, где-то на уровне Маджин, — слегка преувеличил я его достижения. — Ну, почти…

— Почему я не удивлён? — вздохнул Клауд.

А вот женщины выглядели слегка ошарашенными.

Спустя ещё несколько секунд Нокс вернулся, неся за собой небольшой куб. В этот пространственный куб он запихал каждого, кто хоть как-то был причастен к случившемуся.

— Молодец, — кивнул я ему.

Когда я только встретил его, Нокс обладал всеми замашками некроманта. Скорее всего, дело было в том, что вокруг него всегда было множество трупов, и первый же попавшийся был сведущ в «науке мёртвых», а Нокс перенял его навыки. С того дня он превращал всех, кого не ел, в свои игрушки. Но я уничтожил всю его нежить, после чего настрого запретил углубляться в некромантию. Вместо этого я выбрал для него несколько других магических направлений — пространственно-временная магия была первым, в чём я его поднатаскал.

А то, сыну Дракона Вечности не пристало быть жалким некромантом.

Следующие часы нам пришлось потратить на нападавших.

* * *

Уже давно известный факт — врата в подземелья открываются там, где находятся авантюристы, и зачастую сила и масштабы врат зависят от сил и количества авантюристов.

Одна из причин, по которой могли бы возникнуть проблемы с объединением трёх фракций, — это страх. Пусть подземелья почти всегда зачищаются вовремя, но бывают случаи, когда авантюристы не справляются. Такое редко происходит, ведь есть сразу несколько слоёв защиты. Первая волна авантюристов, способных зачистить подземелье. Но если в течение трёх недель врата не закрываются, то в срочном порядке собирают авантюристов более высокого ранга. А если и они не справляются, то линию обороны выстраивают именно в подземелье, рядом с Вратами, чтобы минимизировать вероятность катастрофы. Но даже если этого не хватает, в городе объявляется чрезвычайное происшествие, и все авантюристы подходящего ранга и выше обязаны выйти на улицы и сражаться.

Бывали ли случаи, когда и этого не хватало? На моей памяти я слышал всего о нескольких таких — конечно же, первый Прорыв я в расчёт не беру. Случайно открывшиеся врата оказывались аномальными и выпускали слишком сильных монстров, вследствие чего человечество несло огромные потери.

Но был один случай, который назвали «Второй Прорыв». Преувеличение, как по мне — это был один портал в Пекине, который не сумели закрыть, и оттуда вырвались монстры. Чудовищная катастрофа, забравшая полмиллиона жизней. Монстры оттуда были столь сильны, что в считанные минуты разрушили половину города и разгромили всех авантюристов. Справиться с этой катастрофой удалось только благодаря сильнейшему после Гаврила авантюристу, даровавшему Китаю статус сверхдержавы наравне с Россией.

Я и предположить не мог, что что-то подобное случится прямо в центре Вашингтона.

— Э-это же… портал!

— Огромный…

— Что порталы делают в Магическом Королевстве⁈

Люди вокруг паниковали. Большинство из них никогда вживую не видели порталы, а только слышали о них. Да и вид, скажу я, впечатлял — всё небо над городом обволокли красные облака, и в центре всего этого — громадный красный пространственный разлом.

«Подземелье?» — спросил я себя. — «Нет, простой портал. Кто-то не очень вежливый бьётся о грань нашего мира…»

Кто бы за этим ни стоял, он обладал чудовищной силой. Просто стоя тут, я чувствовал, как мир готов разорваться — как яйцо, на которое наступили и давят со всей силы.

— Это плохо… это существо явно выше моего уровня… — хмурый женский голос раздался рядом со мной.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто пришёл на зов проблем.

И будто дожидаясь её слов, огромная акулья пасть выглянула из портала. И не одна. Множество других существ схожего типа выглядело, мягко говоря, не очень привлекательно.

[Теневой Окунь. SSS+ ранг]

[Теневая Форель. SSS+ ранг]

[Теневой Конёк. SSS+ ранг]

Множество разных существ похожего уровня силы. Каждый из них обладал мощью, способной привести к концу света.

«Так вот с какими проблемами сталкивался Гил?» — понял я. — «Впрочем, так даже веселее».

Глава 28

Усилие воли — и множество мечей воплощается передо мной, мгновенно поражая цели. Но не убивают, нет. Вместо этого они ударяются о прочную, почти непробиваемую шкуру существ.

А это впечатляющий уровень защиты для их ранга…

Можно было бы отправить их в Лимбо, но зачем использовать козыри на таких врагов? Вместо этого я снова создал мечи. На этот раз, правда, добавил эффект: — «мечи способны пронзить что угодно», и на всякий случай второй эффект: — «раны, нанесенные мечами, нельзя исцелить».

В мгновенье ока сотня мечей изрешетили всех монстров.

— Т-ты так просто расправился с ними… — шокированно произнесла Джини.

Не то чтобы я их по-другому не мог убить. Если бы я жалким SSS-ранговым проигрывал, то у меня не было бы шанса против Лилии и за сто триллионов попыток.

— Это была лишь разведка. Большой Босс всё ещё внутри, — предупредил я, и на моё лицо наползла ухмылка. — Впрочем, ненадолго. У меня сейчас крайне скверное настроение. Ублюдок появился как раз вовремя — будет на ком стресс скинуть.

— Я бы предложила тебе помочь, но…

— Не нужно, — отмахнулся я. — Если бы мне нужна была помощь, я нашёл бы, к кому обратиться.

Ответив, я рванул вперёд и, прежде чем портал закрылся, оказался внутри.

Приземлившись, я огляделся. Пространство вокруг соответствовало порталу — красная пещера из красного камня. Тут всюду чувствовалась очень могущественная энергия.

Множество монстров — в большинстве своём рыбообразной внешности — появилось передо мной со скалящимися зубами.

— Как занимательно… — засияли мои глаза. — Здесь определенно есть кто-то очень сильный, но я не могу его найти.

Все монстры бросились на меня и в ту же секунду оказались изрешечены мириадами воплотившихся мечей.

«Благодаря Отцу Мечей я совсем не чувствую уменьшение количества навыков». — пришло мне в голову. — «Раньше мне пришлось бы постараться, чтобы победить таких врагов».

Я быстро расправился со всеми появившимися монстрами. И это даже позволило мне поднять один уровень. Неудивительно, ведь они выше меня по уровню. Чтобы получить «плюсик» к рангу, ты должен быть в шаге от следующего ранга. Что в нашем случае значит, что их уровень 146+, что значительно выше, чем у меня.

[Добро пожаловать на первый этаж Гробницы Иггдрасиль.]

Опустив взгляд на оповещение системы, я чуть было не прозевал маленькое насекомое, похожее на пчелу. Оно попыталось проткнуть меня, но я перешёл в Лимбо и стал неосязаемым для этого мира.

[Щпельки. SSS+ ранг]

Существо было маленьким, но невероятно сильным. Оно подлетело ко мне, но не стало пытаться ужалить и вместо этого застыло в воздухе напротив меня.

«Что-то сомневаюсь я, что такой ранг можно получить, умея лишь жалить…»

И действительно — через мгновение, оказавшись рядом со мной, насекомое взорвалось. Но не огнём, нет. Оно будто разорвало себя, тем самым пытаясь накрыть меня своей кровью.

Лишь благодаря завопившей интуиции я телепортировался в другое месте. Тем не менее, рука, которой я прикрылся, в мгновение ока разъелась до костей, а по всему телу проявилось множество дыр.

Крови в этой пчёлке было больше, чем могло показаться. Намного больше. Похоже, маленький размер — это лишь из-за манипуляций с пространством. На самом деле насекомое имело размер с дракона, а то и больше.

— Меня задели, несмотря на Лимбо? — нахмурился я, но то, что случилось секундой позже, заставило меня действительно обеспокоиться. — Как их… много…

Целый рой насекомых летел на меня. Огромный, мать его, рой, из нескольких миллионов особей. На меня будто целый океан двигался. И над всей этой биомассой было обозначение:

[Щпельки. SSS+ ранг]

«То есть все эти насекомые считаются за одного монстра?» — понял я. — «И они… они размножаются… невероятно быстро размножаются!»

Я рванул от них в сторону. Благо, скорость в Лимбо у меня может быть любой. Но даже так, они не отставали от меня. Будто их скорость напрямую зависела от того, как быстро я перемещаюсь.

Усилие воли, и все мои раны исчезли. В реальном мире я не могу так делать. Но вот в Лимбо, очень даже.

— Если позволить этому и дальше происходить…

Для начала я перенес всех в Лимбо. Потом, вскинув руки вперёд, я сосредоточил в них огромный вихрь энергии, добавил туда огонь, смешанный с Тьмой, и встречной волной отправил заклинание в поток насекомых.

Результат был поражающим. Нет, я не убил всех. И не убил большую часть. Все как раз наоборот. Поразительным было то, что уничтожил я лишь несколько десятков, а вот остальные получили иммунитет к Тьме и Огню.

«Это что получается… убив нескольких, я уже не смогу использовать этот же приём ещё раз?» — догадался я. — «Как мне их всех перебить⁈»

Пока я отступал, думая, что делать — ибо убийство их всех точно не вариант, численность насекомых увеличилась в сотни раз, и они все продолжали эволюционировать.

Правда, мне не казалось, что это надолго. Скорее даже наоборот — чем больше насекомых, тем быстрее они размножаются. И сейчас, когда монстр упёрся в потолок, он не перестал плодиться. Если бы не этот факт, то я мог бы попытаться их всех перебить. Но так я лишь незначительно замедлю скорость размножения, не более.

Я ухмыльнулся.

— Раз уж появился такой нечестный противник, то, полагаю, мне тоже можно играть нечестно? — задал я вопрос, на который никто так и не ответил. — В таком случае… — мои глаза засияли янтарным. — Умрите.

Все насекомые одновременно взорвались, осыпая своей ужасной кровью всё вокруг.

На всякий случай я убрался оттуда подальше — эти существа крайне необычные.

Чёрная, как смола, и ядовитая, как не знаю что, кровь этих насекомых действительно могла меня прикончить в таком количестве.

«Мне вовсе необязательно именно сражаться с ними. Если они попали в Лимбо, я могу закончить бой просто пожелав этого». — улыбнулся я. — «Впрочем, если бы они намного превосходили меня по уровню, то это не сработало бы».

Я даже не допускал, что проиграю. Уже успел придумать несколько способов, как победить. Но, к счастью, всё обошлось без лишней головной боли.

— И что дальше? — задумался я, но не успел даже решить, как завопила интуиция.

Телепортация. Ещё одна. Третья. За несколько секунд я избежал множества атак, способных убить даже меня. Но тень, бежавшая за мной куда бы я ни телепортировался, даже не думала меня отпускать. В какой-то момент, когда удар чуть было не попал в меня, мне пришлось поставить блок, но даже через Лимбо я почувствовал, как треснули мои кости.

Последнее меня немного разозлило, и стоило фигуре подойти ко мне на расстояние пяти метров, как моя тень мгновенно расширилась, покрывая всё рядом со мной и поглощая это теневое существо.

Проигнорировав сообщение Вируса о полученных очках характеристик, я сосредоточился на других фигурах. Их тут было порядка пяти, и все они были в шаге от Ех-ранг. А один и вовсе перешел через эту черту.

— Как интересно, — ухмыляясь, вышел вперёд мужчина с длинными чёрными волосами и белой, как у змеи, кожей. — Ты смог убить двух лучших представителей моих экспериментов, — прищурился он своими жёлтыми глазами. — Думаю, мне хочется тебя препарировать…

[Змея. Ех-ранг]

[Змея — хранитель первого этажа гробницы Иггдрасиль. Учёный, который выбрал первый этаж, потому что именно туда попадают глупцы, возжелавшие дотянуться до силы Иггдрасиля. Наука и эксперименты — это его страсть и жизнь.]

Я нахмурился. Учёный? Проблемный противник — обычно такие могут выкинуть всякие гадости. Тем более, он уже вступил на Второе Древо…

Впрочем, и не с таким справлялись.

Глава 29

К сожалению, более я не могу в частичное превращение в Дракона. А значит и отдельные Драконьи способности мне более недоступны. Особенно обидно за Глаза Дракона, потому что они сильно облегчали мне жизнь.

Если мой противник учёный, то мне стоит быть осторожнее.

Единственный способ победить таких вот трюкачей — это контролировать всё поле боя.

— Кто вы? — осторожно спросил я. — Для чего чуть не уничтожили мой мир?

Монстров я уничтожил, потому что они проявляли агрессию. Но вот убивать разумного, так ничего и не спросив, — это не в моём стиле.

— Какой интересный… — ухмыльнулся Змей. — Моё имя не имеет значения. Назовись лучше ты. Мне же нужно как-то обозначить твою пробирку.

Я кивнул, приняв его ответ.

— Это всё упрощает.

Вытянув руку вперёд, я воплотил в нем небольшой меч голубого цвета. А через мгновенье из его острия вылетела струя воды под огромным давлением. И говоря про огромное давление, я имею ввиду по-настоящему сильный напор, способный рассечь что угодно.

Такой вот простенький водный артефакт SSS-ранга.

Струя мгновенно разрезала одно из существ. Он, правда, начал регенерировать, но лишь начал… потому что в воде, которую выпустил меч, были особые бактерии, которые начали с безумной скоростью размножаться и пожирать его тело. После чего он и кончился.

Но атаковать и дальше я не успел..

Сделав шаг назад, я успешно избежал клинка, выскользнувшего из моей тени.

А потом фигура с мечом застыла, застряв в моей тени по самое туловище.

Я ухмыльнулся.

— Нет ничего глупее, чем пытаться атаковать меня из моей тени.

Часть моей тени преобразовалась в скалящуюся пасть, которая мигом проглотила глупышку.

Вирус отчитался о получении характеристик.

«Ясно…» — посмотрел я на Змея. — «Этот парень действительно силён. Но больше всего выделяются его знания…»

Двух я убил. Помимо Змея, осталось ещё два, и вот они как раз не спешили нападать.

— Прости, но я не могу тебе позволить уничтожать ещё больше плодов моих работ, — по-змеиному улыбнулся учёный. — Я сражусь с тобой самостоятельно! — вышел он вперёд и ринулся на меня.

Усилием воли из-под тени оставшихся двух фигур выплыли мои клоны и пробили их своими когтистыми лапами в ядра.

Эти монстры сильны, но у них есть свои слабости — ядра внутри их тела. Очень маленькие, размером с ноготок. И если их найти и уничтожить — они умрут. С другой стороны, по-другому их никак не уничтожить, ибо будут они постоянно регенерировать.

Сам же я занялся Змеем.

Удар. Ещё один. Третий. По физическим параметрам он меня превосходил. Но более опасной была его аура — он был окружён невидимым, бесцветным и бесформенным туманом, который было очень сложно обнаружить. Если бы не интуиция, это могло бы стоить мне жизни. И этот туман был ядом куда более мощным, чем кровь у тех насекомых. И не только туман — его кожа тоже могла отравить, как и дыхание. А взгляд накладывал эффект окаменения.

Усилием воли я воплотил меч и встретил Змея огромным Слэшем, рассекшим всё между нами.

Тем временем клоны закончили пожирать оставшихся помощничков. Змей хоть и ринулся вперёд сам, но не собирался оставлять их безучастными. Понимая, что они не справятся, он собирался меня отвлечь и заставить их сделать самую сложную часть — убить меня.

Вытянув руку, Змей попытался ударить меня кулаком. Я же не стал себе отказывать в удовольствии ответить тем же.

Наши кулаки встретились, создавая сильные порывы ветра, но то был лишь побочный эффект — вся сила наших атак сконцентрировалась в небольшой нитке пространства, где соприкоснулись наши энергии.

Во все стороны прошлись искры, и пространство между нашими кулаками начало сжигать, будто бумагу на пути у огня.

Перестав мериться с ним силами, я убрал кулак назад, вместо этого второй рукой схватил его за длинный рукав и, подставив подножку, бросил на землю.

— Если ты переживёшь это, Змей, я подумаю о том, чтобы сохранить твою жизнь, — пообещал я, направив руку в его сторону и создав в ней меч с электрическими цепями. Сила этого меча, — воспроизводить Дыхание Дракона Молнии.

Да, я и такие мечи способен создавать.

Красная молния прошлась громким раскатом, окутывая и без того красный мир в ещё более насыщенный цвет.

Я не сдерживался. Это была атака в полную силу. Не то чтобы я не мог и мощнее, но нельзя сказать, что я поддавался. И, когда я понял, что Змей почти невредим, я действительно удивился.

— Глупец, — ухмыльнулся он, когда из-под земли вырвалось восемь столбов.

«Запечатывающая техника?» — сразу понял я и немедля использовал силу глаз чтобы перенести их в Лимбо. — «Только вот, я могу сделать так!»

Вспышка света, и все столбы превращаются в прах, как и печать, которую на меня успел наложить Змей.

Мои глаза засияли, и я ухмыльнулся.

— Змея, не хочешь присоединиться ко мне? — предложил я. — Мне бы сейчас не помешала твоя помощь…

— Что за шуточки? — прищурился мой противник.

— А я и не шучу. Я знаю о тебе всё необходимое, — признался я. — Ты — человек идеи. Для тебя ничто не имеет значения, только изучение и познание. Не думаешь, что гораздо лучше будет переметнуться на мою сторону и продолжить свои эксперименты, пусть и с некоторыми ограничениями, если в альтернативе смерть? — снисходительно произнёс я.

Ответом Змея стало несколько ящериц, которые вырвались из-под земли и окутали меня. Одна, самая длинная и тонкая, сковала меня своим телом. Ещё две начали создавать что-то наподобие Драконьего Дыхания у себя во рту, но с немного другим принципом.

Но ничего не успело произойти.

Из тени змей вышли руки с большими мечами и срезали им головы. А та, что сжала меня и попыталась раздавить, оказалась сожжена дотла в мире Лимбо.

— Какая жалость, — признался я, глядя на ошарашенного Змея. — Это был твой план с самого начала — дождаться, пока ещё несколько образцов твоих экспериментов не подойдут, чтобы они убили меня, пока я занят тобой.

Это могло сработать. Несмотря на скорость и магическую мощь, во всём остальном я уступаю таким противникам. Так что, если не смогу защититься заклинанием или убежать, я считай труп. К сожалению для Змея, помимо Отца Мечей у меня еще и Лимбо есть. А с такой силой я не могу проиграть.

— П-подожди! Тебе ведь нужна моя помощь, да⁈ — закричал он, уже собираясь предлагать свои услуги. На что я покачал головой.

Рядом со мной поднялась моя тень и преобразовалась в огромных акул, способных проглотить человека полностью за один укус.

— Поздно.

Исчезнув, я появился позади него настолько быстро, что он даже осознать не успел. А после просто вырвал сердце из его груди.

Конечно же, этот человек — а Змей был именно человеком — не умрёт так просто. Он обладал невероятной регенерацией. Но вот навыку «Пожирание» на это вообще плевать — это мой самый эффективный способ обходить бессмертие. Не было ещё никого, кто смог бы остаться живым после его применения.

Отбросив сердце, я смотрел, как моя тень преобразовалась в гончую и проглотила орган. В то же время одна из акул прыгнула, проглотила Змея и провалилась в тень.

В голову хлынул поток информации. В основном всякие раздражающие воспоминания. Змей не сказать чтобы был садистом, но с человеческими жизнями точно не считался — сложно сосчитать, сколько лет он пытал некоторых несчастных, прежде чем в них перестанет быть необходимость или они просто умрут.

Но посреди всего этого безумия было и много полезного. Например, множество рецептов для алхимии. Яды и противоядия. Зелья и пилюли. И н ничего полезного про переход на Второе Древо…

— Как бы там ни было… — я посмотрел в сторону, где отчётливо видел лабораторию. Она была далеко, но расстояние не имело значения. — Пора уже заканчивать…

Глава 30

Прохождение через преграду — для каждого Игрока это всегда было знаменательным событием. В основном потому, что эти преграды сильно тормозят скорость развития — именно эти пограничные уровни зачастую становятся потолком развития большинства Игроков. Так, например. Менее 1% Игроков, умудрившихся докачаться до 149 уровня, могут подняться до 150 и выше.

У меня с этим особых проблем не было. С 1 по 140 уровень я дошел за пару лет. Спасибо за это моей Удаче, которая раз за разом втягивала меня в неприятности, благодаря чему и получалось пробиться через пограничный уровень.

Наконец покончив с главным на этаже, я огляделся. Тут было ещё множество монстров, обладавших огромной силой, но по сравнению со мной… их сила меркла. Я встал перед дилеммой — убить их или подчинить? Все они были монстрами, наполовину разумными. Причина отсутствия у них разума была в том, что это место крайне необычное. Монстры на таком уровне уже должны обладать полноценным разумом.

— Подчинитесь мне или умрите! — подал я голос, прошедший по всему первому этажу.

На мой голос начали стекаться монстры. Все они выглядели по-разному, и лишь небольшая часть напоминала насекомых, рыб или животных. Я рассчитывал, что они не нападут. Они не разумны в полной мере, но знают, что такое смерть и не хотят умирать. Тем более, они должны чувствовать от меня невероятное давление — как-никак, я убил немалую часть из них. Да ещё я и сам монстр, подобный им.

Однако, они бросились на меня… и тысяча Мечей разорвали их в клочья.

Не осталось монстров, способных сопротивляться. И, что важно, это действие принесло мне два уровня. И теперь я на 142, что весьма радует.

«Значит, тут мы закончили…» — решил я и направился туда, где должен был остаться портал на следующий этаж. — «Надо заняться остальными».

Гробница «Иггдрасиль» не является обычным подземельем. На самом деле — она вообще не является подземельем. Тем не менее, нельзя сказать, что она не имеет отношения к ним, ведь Ядрами обладают только те монстры, которые появляются в Лабиринтах. А тут как раз есть такие.

Поначалу я не понял, почему случайно соприкоснувшееся с моим миром пространство насыщено монстрами такого уровня, которые ещё и Ядрами обладают. Но, поглотив Змея, я получил его знания, а вместе с этим и понимание того, что это за «гробница» такая.

В Иггдрассиле нет такого, чтобы ты зачистил один этаж и тебя сразу пригласили на следующий. Нет, тут всё как раз наоборот. На весь этаж — а это целое, мать его, измерение — есть только один портал на следующий, и спрятан он так хорошо, что только Страж Этажа знает, где он. В случае первого этажа — это был Змей.

Второй этаж встретил меня огромной пустошью. Это была бескрайняя пустыня, где ничего не было. Только небольшое улыбающееся «лицо» в небе, которое предстало в виде трёх неполных солнц.

Я уже бывал тут. Как-то раз, когда сражался с одним засранцем с неприятными способностями.

Я создал в руке кристальный меч размером в пару сантиметров. Этот меч имеет ту же силу, что и когда-то поглощенный мною Самоцвет. Он позволяет переносить меня и всё, что попадает под область действия, в другое пространство, где меня всегда преследовало это «лицо». Сначала оно меня раздражало — создавалось ощущение, что на меня смотрит нечто невероятно великое, находящееся на совсем другом уровне бытия. Сейчас я понимаю, что так оно и есть.

Опустив взгляд, я огляделся. Вокруг была тишь да гладь, но меня этим было не обмануть. Настоящая опасность таилась под ногами — в песках. Тут было очень много врагов. Очень много опасных тварей. И все они приблизились к Второму Древу.

— Что ж… — вытянул я руку вперёд и усилием воли создал меч в виде капли крови.

Сгусток крови полетел вверх. Очень и очень высоко. Настолько высоко, что, несмотря на размеры, которые с каждым мгновением увеличивались, эту «каплю» крови всё равно было трудно заметить. Кровь остановилась, а размеры продолжали расти, пока шар из крови не стал напоминать новую красную луну.

Удовлетворившись и посчитав этого достаточным.

— Давайте же начнём нашу кровавую церемонию, — ухмыльнулся я и опустил руку.

А вместе с этим из кровавой луны выползло бесчисленное количество наростов, которые кристаллическими копьями огромных размеров опустились на землю, накрывая целые километры и уничтожая каждого монстра, в которого попадали.

Эта кровь была пропитана силой Вечности и Тьмы, а также обладала множеством дополнительных свойств — игнорирование прочности, блокирование регенерации и обход всяческой энергетической защиты. Не говоря уже о том, что, попав в цель, частицы крови проникали в тело противника и, подстраиваясь под физиологию жертвы, начинали разрушать тело, или наоборот, разрывать его изнутри невероятно быстрым делением.

Казалось бы сейчас, когда мои резервы маны и праны не достигают даже ста тысяч, такие манипуляции должны быть мне не доступны. Однако, с эволюцией навыков затраты энергии снизились до ничтожных значений. Так, например, вот эта атака забрала у меня всего 6 единиц маны. При том, что ежесекундный реген маны у меня… 100%. То есть, сколько бы маны я не потратил, столько я и восполню в ту же секунду. При том, что сами затраты тоже невероятно низкие.

Не скажу, что одной атакой убил всех. Немалая часть тех, по кому я попал, сумела выжить — их было меньше пяти процентов, но всё же, этого было более чем достаточно, чтобы вселять страх. К тому же я охватил лишь маленькую часть всего пространства.

Но того, чего я хотел, я добился — проверил свою новую силу. Мне было интересно, насколько сильнее станут мои атаки, если не смотреть на возможный побочный ущерб? Как показала практика — достаточно сильными, чтобы я действительно считался угрозой для всего человечества.

Я посмотрел на небо, где всё ещё оставалась Кровавая Луна. Она не стала меньше. Нет, совсем наоборот. Её размеры увеличились ещё больше. Намного больше. И, подчиняясь моему желанию, Луна разделилась на кристаллизованные копья. Каждое копьё достигало десятка метров в длину, а количество этих копий нельзя было сосчитать. Буквально.

— Да падут красные молнии на мир сей. Да прольются реки крови. Да иссохнут чёрные моря, — начал я придумывать арию для использования силы. В этом не было необходимости, но мне всё равно нужно было подождать, прежде чем использовать технику, так почему бы и нет. — Прочувствуйте силу того, кто слабее вас. Прочувствуйте страх, боль и отчаяние. Пусть Красная Звезда обрушится на ваши головы. — и как раз в этот момент все монстры на многие километры вокруг вырвались из-под земли и ринулись на меня. — Кровавая Расправа!

И все эти копья мгновенно обрушились на целую армию монстров. Пропитанные силой Вечности, обладающие бесконечным проникающим потенциалом, искрящиеся красными молниями. Копья пробивали свои цели насквозь, нанося колоссальный урон и убивая каждую из них.

Но даже этой атаки не хватило, чтобы убить всех врагов — настолько велико было их число.

Один монстр, похожий на скорпиона, попытался проткнуть меня своим жалом, но его хвост заблокировал меч, воплотившийся между нами.

Пока Скорпион, а также несколько других выживших монстров сражались с оружием, действующим самостоятельно, я посмотрел в сторону. Там ко мне двигалась фигура. Не человеческая. Я бы сказал, что это была помесь птицы и льва. Грифон. Причем, совсем не слабый.

[Петух. Ех-ранг]

Это — сильнейшее существо на этаже. Должно быть, это и есть Страж.

Ну и отлично, не придется его искать.

Глава 31

Я знал об этом Грифоне. Существо, защищающее второй этаж Гробницы. Оно обладало удивительной силой и ещё более удивительными возможностями. Змея, чьи воспоминания я поглотил, считал его непобедимым чудовищем. Оно и понятно — Змея не был воином.

— Петух. Подчинись мне, — холодно произнёс я. — В противном случае я уничтожу тебя.

Знания Змеи позволили мне решать, хочу ли я убивать монстра или нет. Но передо мной был именно монстр. Немного разумный — он точно понимал, что я говорю, и мог прислушаться. Но полноценным разумом Грифон не обладал.

— ГРАРХ! — завопил Грифон, и его ответом стал луч энергии, который он сформировал и запустил в меня.

Я легко ушёл телепортацией, но не успел появиться в другой стороне пространства, как сзади в меня прилетел ещё один луч. Позади меня стояла ещё одна фигура Грифона. Она появилась только что, но это была скорее иллюзия, нежели реальное тело.

Иллюзия, способная применять настоящие атаки? В лимбо от такого не защитишься.

— К твоему несчастью… — я вытянул вторую руку, создав в ней меч. — Все иллюзии подконтрольны мне, — ухмыльнулся я, и его же атака вырвалась из тени и полетела обратно в иллюзию, которая исчезла, подтвердив, что это не клонирование, а именно иллюзорные проекции.

Прочувствовав его атаку, я понял — у него нет конкретной стихии. Я бы сказал, его силы пропитаны грубой, но невероятно сильной энергией. Ощущения, сложившиеся от взаимодействия с его силой, схожи с восприятием силы Бездны или Хаоса. Это не стихийное проявление, но оттого не менее ужасающие.

«Лучше будет мне не попадать под его атаки».

Рядом со мной появилось и зависли несколько мечей, из наконечника которых в него полетели лучи энергии.

Грифон легко взлетел и уклонился, не дав и шанса им себя задеть, даже несмотря на самонаведение — он был слишком быстр. Но это не значит, что никакого эффекта они не дали. Нет, они позволили мне создать небольшую сферу из тысяч нитей крови, и эта сфера разрезала всё, чего касалась. Между нитями не было расстояния даже для воробья — настолько плотно они были расположены.

Только вот пробивной силы нитей не хватило, чтобы пробить прочную шкуру Грифона. Вместо этого нити лишь отталкивали его, причиняя дискомфорт, но не нанося серьёзных ранений.

И тогда я решил сменить тактику. Усилием воли я окутал заднюю лапу Грифона нитями и начал накладывать их одну поверх другой, пока тысячи нитей не превратились в одну толстую верёвку, сковавшую конечность «Петуха».

Взмах — и вложенной силой я припечатал зверя к земле. Ещё один рывок — и я притянул его к себе, где встретил ударом ноги с разворота. От силы удара кровавые оковы чуть не порвались.

— ГРА-АРГХ! — завопил он от боли и гнева.

Грифон взлетел выше и начал пикировать, но я вовремя воспользовался ещё одной атакой по площади. Усилие воли — и меня перебросило в Лимбо. Грифон пролетел сквозь меня. В Лимбо я пробыл недолго — всего мгновение, за которое он не успел улететь слишком далеко.

Ещё два меча крови превратились в хлысты и схватили его за лапы. Кровавые кандалы начали тащить его ко мне. Он попытался сопротивляться и взлететь. Почти получилось. Но два меча отсекли крылья прямо у самого основания на спине.

Конечно, Грифон мог летать и без крыльев — банальнейшая способность. Но сил у него уже не хватило, и моя кровь притянула его ко мне. Там я встретил его воплощённым мечом и срезал одну лапу.

— КЬЯК!

И вот, когда я уже собирался закончить, Грифон снова зарычал, но теперь птичьим голосом.

Почувствовав опасность, я отпрыгнул, и, похоже, вовремя — от его тела начала исходить синяя аура, а сам он едва не откусил мне голову.

«Увеличил скорость?» — понял я. — «Похоже, это какой-то навык…»

Наивно было бы думать, что у существа с таким уровнем не окажется козыря в рукаве.

С другой стороны, козырь — понятие растяжимое. Всё то, что считалось «читами» у моих предыдущих противников, после Ех-ранга уже не играет особой роли.

Наверное, поэтому я не обращаю внимания на навыки противников. Я могу игнорировать подавляющее большинство из них. Например, регенерацию. Но я могу подавить её десятками способов. То же самое и с другими навыками.

То, что раньше казалось непобедимым, теперь мной полностью игнорируется.

Поэтому, козырями меня не удивишь.

Блокировав ещё пару атак Грифона, я стал серьёзнее.

— Прости, но если скорость — единственное, что ты можешь мне противопоставить, то битва уже закончена!

Надо мной воплотилось множество мечи. Все они были разного типа, но объединяло их одно — качество. Я не знаю, может, и существуют артефакты мощнее моего арсенала, но допускаю, что нет. Даже оружие Акио и Тетсуи лишь сравнимо с моим, и они утверждали, что это одни из сильнейших артефактов, что им доводилось видеть. Другими словами, дальше всё зависит от пользователя — чем он сильнее, тем мощнее оружие.

И все эти мечи полетели в Грифона. Он не мог уклониться, потому что я эффект гарантированного попадания.

Но в последний момент его синяя аура сменилась на оранжевую. Я заметил это, но не стал отменять атаку.

Сонмы мечей вонзились в беднягу… и все они разбились о его шкуру, не нанеся урона.

«Чем-то похоже на Отрицание…» — заинтересовался я новой способностью противника. — «Но немного слабее. Думаю, если я Пожру этого Стража, тогда…»

Но воплотить задуманное я не успел. Вместо того чтобы ринуться на меня, Грифон опустился на землю и преклонил колено.

Я неслабо удивился. Мне казалось, что зверь намерен биться до конца, пока жизнь не покинет его тело. Но нет, он оказался менее гордым, чем я предполагал.

— Ладно, чёрт с тобой, — вздохнул я. — Хочешь подчиняться? — уточнил я, и Грифон осторожно подошёл и лизнул руку.

Он делал это крайне опасливо, боясь, что его действия спровоцируют меня на атаку. Отчасти только такое отношение и спасло его.

Не задумываясь, я отменил действие крови и перестал управлять ею. Лапа и крыло монстра тут же восстановились. Оно и понятно — до сих пор именно моя кровь сдерживала его регенерацию.

— Ну и, «Петух», что мне с тобой делать? — спросил я, но ответа не последовало.

Вздохнув, я достал из инвентаря простенький контракт «хозяин/питомец» и заключил с ним договор. После этого отправлять его в подземелье я не стал. Нет, я сосредоточился на другом. У меня появилась идея, которую очень захотелось воплотить.

Немного помедлив, я сел медитировать. Восстановив силы, я посмотрел на Грифона.

— Что же, думаю, нам стоит прогуляться по этому пространству. Хочется побольше зверей в зоопарк, — ухмыльнулся я.

Раз уж скоро грядёт большая битва с Истоком, армия мне не помешает.

Глава 32

В гробнице Иггдрасиль было девять этажей. Я знал это из воспоминаний Змея. И вот, если первые два этажа я прошёл относительно спокойно, то третий заставил меня изрядно помучиться.

Нет, проблема была не в том, что мне было сложно с противниками — хотя и это тоже. Самым сложным оказалось найти врата на четвёртый этаж. Справившись с противником того же уровня, что и мой новый фамильяр, я не сразу понял, что не могу видеть настоящий портал. Точнее, не так — портал я видел, но их было несколько, и они выглядели абсолютно одинаково. Только один вёл на четвёртый этаж, а ещё десяток — на смерть.

И ведь вот какая беда — воспоминания я получаю только у тех, кого Пожираю, пока они живы. Мёртвые дают лишь часть характеристик и навыки.

Другими словами, узнать наверняка было невозможно.

А в моём случае полагаться на удачу — это самый забавный способ самоубийства.

В итоге на третьем этаже я застрял надолго. Благо в какой-то момент я просто устал и отправил в другие Врата своих клонов…

Да, все оказалось так просто. А я, Виктор, мать его, Громов, не додумался до этого. Сила явно не лучшим образом сказывается даже на моих мозгах.

Начиная уже с четвёртого этажа, я крайне осторожно относился к Стражам. Мне нужно было либо подчинить их, либо Пожрать живыми. Другого пути я не видел.

Попав на четвёртый этаж, я сразу заинтересовался знакомым пейзажем.

Бесконечное море. И три маленьких облачка в виде глаз и рта.

Я уже бывал здесь. Используя самоцвет, можно попасть в одну из четырёх «областей», где бесконечное пространство раскинулось во все стороны. Эта водная гладь была одной из них.

Подняв взгляд, я сосредоточился на облаках в форме лица. Но так ничего и не увидел.

Впрочем, я не удивился, ведь уже знал причину.

Оставив наблюдателя в покое, я сосредоточился на окружении и монстрах. А тут было на что обратить внимание. Под ногами — глубокое море, где плавало огромное количество живности.

Поправочка. Очень сильной живности.

Опустив взгляд, я аккуратно убрал небольшой слой маны, позволявший мне стоять на воде, и опустился под поверхность.

Было странно ощущать это. Сражаться под водой мне доводилось, но эта вода отличалась от обычной. Она была куда плотнее, больше напоминала кисель. И энергии в ней содержалось в разы больше.

Чем глубже я спускался, тем сильнее создавалось ощущение, что я не в воде, а парю в плотно сжатом воздухе. Пока, наконец, это чувство не сменилось уверенностью — это хоть и походило на воду, но это просто особое пространство.

Поблизости монстров не было, но расстояние — понятие относительное. Любой из сотен монстров мог сократить его до меня менее чем за минуту.

И один из них, похожий на огромного угря, это подтвердил. На невероятной скорости он преодолел немыслимое расстояние и с раскрытой пастью едва не проглотил меня целиком.

Правда, в рот ему попал не я, а меч, разорвавший его тело на тысячи кусков.

Переведя взгляд на следующее существо, бросившееся на меня, я создал меч, который выстрелом испепелил всё его тело.

— Что же… — мои глаза засияли. — Думаю, можно немного и размяться, зачищая четвёртый этаж.

Каждый следующий этаж содержал монстров сильнее предыдущих. Разница не была колоссальной — ведь ранг монстров оставался тем же. Но назвать их равными по силе не получается.

Самыми проблемными ожидаемо оказывались Стражи. Оно и понятно, ведь они были Ех-ранговыми.

Страж первого этажа, Змея, не был особо силён, но мог неприятно удивить неподготовленного противника. Страж второго этажа, Петух, оказался куда мощнее, но ничем выдающимся не обладал — стандартный монстр своего уровня. А вот Страж третьего этажа, Крыса, был совершенно другим. Несмотря на тот же уровень, что у Петуха, он владел невероятно опасным навыком, позволявшим всё время держаться рядом со мной и беспрерывно атаковать.

В какой-то момент в бою с Крысой я полностью переключился на защиту, пытаясь просто выжить. И это было непросто. В конце концов, я разгадал суть его техники перемещения и сумел подловить и убить. Но живым Пожрать его так и не смог, что уже показательно.

Вот поэтому я был осторожен. Пытался скрыть свои способности от предполагаемого наблюдателя и использовал только Отец Мечей в бою.

Так я провёл не один час, занимаясь зачисткой. Пока до меня наконец не дошло — сколько их ни убивай, монстров меньше не становится.

В какой-то момент я так устал, что просто создал целую кучу клонов, чтобы они сражались вместо меня… а они взяли, и отказались. Сказали, что они — вообще-то не настоящие, а значит им и терять нечего — не обязаны биться вместо меня.

Засранцы.

Впрочем, кое-как я таки заставил их биться. Правда, пришлось обещать, что когда все закончится, я дам им один день и они смогут поразвлечься как хотят. Я сначала было собирался отказаться, но потом заметил что-то странное и смирился.

«Ну ничего. У нас один характер. Уж как отомстить вам я придумаю».

Оставив монстров на своих клонов, я посмотрел вдаль. Там сидела одинокая человеческая фигура. И уровень этой фигуры уже достиг предела.

Думаю, можно сказать, что я уже нашёл Стража этажа.

Глава 33

Уж в чем, а в сексизме меня обвинить нельзя. Я одинаково неприятный человек и для мужчин, и для женщин. Да и в избиении первых и вторых я не делаю особых различий.

[Дракон. Ех-ранг]

Я стал замечать, что высокими уровнями меня в последнее время не напугаешь. Хотя, с другой стороны, оно и понятно — я всего в шаге от 150 уровня. А с моими навыками я могу сражаться с теми, чей уровень выше моего.

Но из этого вытекает досадный факт — я, тот, кто с самого начала полагался на физические характеристики, полностью переключился на навыки.

Впрочем, если это позволяет мне сражаться с сильнейшими, то я не против.

Пара телепортаций позволили мне легко достигнуть цели. Это была женщина лет двадцати пяти. Красивая блондинка со смуглой кожей и зелёными глазами. Довольно занятная внешность — никогда не видел такого сочетания. Мулатка выглядела крайне привлекательно, если не сказать возбуждающе.

Восседая на троне, она пристально смотрела на меня. Тут вокруг не было никого. Мои Рыцари, как и монстры этого этажа, остались очень далеко отсюда, схлестнувшись в кровавом танце.

— Приветствую, — максимально элегантно поклонился я, как и подобает принцу, коим я на самом деле и являюсь. — Моё имя Уроборос. Дракон Вечности, присвоивший себе звание Императора Драконов. А как зовут эту очаровательную леди?

На мои слова женщина ухмыльнулась и поднялась со своего места.

— Какие мы вежливые, — признала она. — И в то же время высокомерные, — она пристально меня оглядела. — В таком случае зови меня Королевой Драконов.

Я понятливо кивнул.

Мне уже было известно об этой женщине из воспоминаний Змеи. Он её терпеть не мог — в основном потому, что она была его противоположностью. Дикарка, которая обожает сражаться. Можно сказать, что человек, живущий ради науки, и человек, живущий ради сражений, просто несовместимы.

— В таком случае, Дракон… — я прищурился на манер искусителя. — Как насчёт уговора?

— Уговора? — заинтересовалась она.

— Да, — кивнул я. — Ты не похожа на ту, кто верой и правдой служит другим.

— Мне из тебя силой нужно вытягивать подробности? — прищурилась она, показывая явное недовольство.

— Ладно. Если честно, я решил создать для себя группу «Валькирий» — моих верных воинов, готовых убивать и умирать за меня. Девушек, которые будут служить мне навеки вечные, — признался я.

— Извращения, — скривилась Дракон. — Что за дурацкая идея?

Я покачал головой.

— Понимаешь ли, я сейчас сильный. А сильным свойственны свои причуды, — выразил я свою точку зрения. — Тем более таковым мне быть недолго…

Она проигнорировала мои слова.

— С чего ты вообще решил предложить мне это? — из интереса, даже не думая соглашаться, спросила она.

— Ну так меня в случае поражения ждёт смерть, чего мне хотелось бы избежать. А ты смерти не боишься. Разве не справедливо, что мы оба будем в равных условиях? Я получу то, чего бы мне сильно не хотелось. А ты получишь то, чего не хотелось бы тебе, — привёл я весьма сомнительный аргумент. — В этом ведь и вся суть битвы, разве не так? — прищурился я. — Победитель получает всё, а проигравший теряет своё.

На её лицо наполз широкий оскал.

— Хорошо сказано! Но учти, я не такая, как твои прошлые противники. Не смей думать, что справишься со мной, если у тебя получилось добраться сюда! — от её тела начала исходить чудовищная аура, которая заставила напрячься даже меня.

Значит, у нас должен быть максимально эпичный бой, который заставит ее захотеть стать моим рыцарей? Меня немного воодушевляет такая перспектива.

— Даже не думал, — улыбнулся я в ответ, полностью приготовившись к бою. — Но и ты не вздумай сдерживаться!

Взмах руки выпускает пять огромных слэшей, но она просто прикрывается своей рукой, полностью подавляя силу моей атаки. Второй взмах, и теперь уже красный огненный меч взрывая, стирая всё вокруг. Но даже это она просто игнорирует.

Больше похоже, что она сейчас пытается прочувствовать силу моих атак.

— Весьма неплохо, — ухмыльнулась она. — Но неужели это всё, на что ты способен⁈ — она ринулась на меня, явно ожидая большего.

И вот в этот момент я обрушил на неё удар кулаком, от которого она аж сморщилась. А потом ещё один удар — с разворота ногой, отправивший её в полёт.

Может быть, без Режима Императора Драконов мои физические показатели не так впечатляют, но все равно они гораздо выше, чем должны быть на моем уровне.

Вытянув руку вперёд, я создал особый меч, который был наделен энергией всех видов — огня, воды, земли, молнии, ветра, света, тьмы и вечности. Луч энергии сорвался с кончика клинка, и вышел крайне несбалансированным, но это было только в плюс — это значило, что взрыв будет сильнее.

И вот эту атаку блондинка не решилась принимать на свою защиту, благоразумно уйдя в сторону. Впрочем, взрыв всё равно её задел, оставив несколько ссадин и ожогов.

— Всё ещё недостаточно? — ухмыльнулся я.

Она ничего не ответила, вместо этого ринувшись вперёд.

«Боец ближнего боя. Не использует артефакты и предпочитает использовать конечности в качестве своего оружия».

Встретить такого противника было достаточно интересным опытом — давненько я не встречался ни с кем подобным.

Приблизившись достаточно, она со всего размаху попыталась меня ударить, и я ответил тем же. Наши кулаки столкнулись, создавая чудовищной силы воздушные потоки. И сила в наших кулаках была равна. Но всё равно у неё рука треснула, а вот моя осталась невредимой. Хотел бы я сказать, что я оказался просто сильнее, но, на самом деле, я просто перенес нас в Лимбо. Где мои кости она никак не могла сломать.

— Хех, а это действительно весело! — полубезумно оскалилась она, пытаясь задеть меня в рукопашную.

Наша скорость была равна, и я мог позволить себе ответить тем же — наносить удары. И если её удары проходили для меня без повреждений, то вот мои, пусть и совсем немного, но наносили урон.

Кулаки столкнулись, но я разжал кулак, схватил её за руку и швырнул, а затем отправил вслед Огненный Меч, который взорвался с силой ядерной бомбы.

Она подавила взрыв голыми руками, но потратила на это немало силы и время. А вот я успел обойти её и выстрелить ещё раз. Потом ещё и ещё, пока не зажал её с нескольких сторон своими атаками.

— Меч Высшего Пламени.

Выиграв себе немного времени, я вытянул руку вперёд и сконцентрировал в ней чуть больше маны. Но на сей раз я использовал не обычный меч, а усиленный синим пламенем, который в восемь раз горячее обычного. И такой огонь поглотил её полностью.

Остановился ли я на этом? Конечно, нет.

— Меч Высшего Льда.

Отлетев от неё на некоторое расстояние, я создал огромную тюрьму из ледяных мечей, заключив её в этот лед.

И потом — третья атака, многократно усиливающая силу этих двух техник.

— Меч Контроля Гравитации.

А потом силой криокинеза и гравитации сжал эти немыслимые объёмы магического льда до размеров небольшого шарика.

Фактически только что я создал Чёрную Дыру. Маленькую, и не имеющую достаточной массы. Тем не менее, Черную Дыру.

А ещё через секунду рука мулатки выбила часть материи шара, а потом полностью его разломала.

— Действительно неплохо, мальчик, — ухмыльнулась она, решив не бросаться в бой сразу за спасением. — Там было тесно и жарко. Давненько никто не мог заставить меня чувствовать себя настолько… хорошо!

Я отступил. Не решился использовать ещё какую-нибудь способность. Не будет ложью сказать, что только что продемонстрированная мною атака была очень сильной. Я ни в коем случае не сдерживался.

— Приятно осознавать, что я могу доставить удовольствие такой красавице, — ухмыльнулся я, подготовив несколько мечей, которые должны были её задержать хоть на мгновение.

— Не разочаровывай меня! — зарычала мулатка. — Прекращай убегать и дерись!

Я улыбнулся. С самого начала весь этот бой — попытка наладить контакт, а не победить. Поэтому я весьма ограничен в том, как могу действовать: мне можно только мериться с ней силой, и всё.

Впрочем, меня это полностью устраивало.

— Прошу прощения. Мне нужно было немного времени на подготовку, — сказал я почти правду.

Мне действительно нужно было решиться, хочу ли я использовать одно из самых разрушительных орудий в моем арсенале.

В моей руке появился меч. Я остановился, позволяя ей добраться до меня. И взмахнул мечом. Ее кулак и мой меч встретились. Но вот на сей раз ситуация была совершенно другой.

[Активирован эффект артефакта!

Особое свойство — преобразование имеющейся энергии в ударную мощь и приумножение имеющейся силы.

Задействовано:

Маны — 10 114.

Праны — 10 114.

Из-за классовой особенности эффект навыка усиливается в десять раз.]

Эффект очень похожий на Кулак Пустоты. Только вот, если Кулак Пустоты преобразовывал 1 единицу энергии в 10 единиц урона, то этот меч… преобразовывает 1 единицу энергии в 1 000 единиц урона. То есть, сейчас я будто вдарил по ней двадцатью миллионами энергии.

— А? — глаза девушки удивлённо расширились, когда она осознала, что вместо обычных незначительных повреждений на сей раз столкновение наших атак лишило её руки и половины туловища. — Гха! — и из её рта пошла кровь.

Навыки регенерации за несколько секунд вылечили её ранения, подтверждая мои мысли. У неё неплохие навыки регенерации — всё-таки Кулак Пустоты — это не обычный удар кулаком. Но регенерация её точно не на том уровне, который подразумевает её уровень.

Дракон ни в коем случае не слабая. Просто её сила не в регенерации, а в сопротивляемости. Её тело способно выдержать атаки, которые, как я думаю, должны были доставить проблем гораздо более сильным противникам.

Тот же самый приём с огненным, ледяным и гравитационным мечами. Я использовал три именных меча — сильнейших из них. Так ещё и скомбинировал их. Чтобы было понятно — даже Лилия Лоис предпочитала избегать подобных атак.

Сопротивляемость Дракона просто поражает воображение. А для атаки у неё есть огромная сила — что ещё ей надо?

— Почему? — хмуро посмотрела на меня мулатка. — Почему ты не добил меня, когда была возможность⁈ — зло спросила она.

— Забыла? — улыбнулся я ей. — Я не собирался тебя убивать. Моей целью было сделать тебя своей Валькирией. Так зачем мне атаковать тебя, когда ты можешь не выдержать этого?

— Так я… проиграла? — немного озадаченно спросила она, выглядя при этом не слишком расстроенной. — Прошло очень много времени с тех пор, как я чувствовала поражение…

— Ну так что, выполнишь своё обещание или продолжишь упрямиться? — уточнил я.

— И что я должна делать как Валькирия? — уже смирившись, сказала она.

Я улыбнулся. Кажется, я действительно чертовски испорченный ребёнок. Но почему бы и нет?

— Сражаться за меня.

Она удивлённо моргнула.

— Раз вы просите такого, то можно мы будем с вами частенько сражаться? — улыбнувшись, спросила она.

Я ничего ей не ответил. Не хотелось ей лгать или расстраивать её.

— Посмотрим. Может быть, когда-нибудь ещё сразимся. Если ты к тому моменту будешь рядом со мной.

Это был самый лучший ответ, который я мог ей дать.

* * *

Глава 34

Гробница Иггдрасиль состояла из девяти этажей. Я знал это из воспоминаний Змея. Но даже без этого догадаться было несложно — мифы и легенды, связанные с «Древом», не на ровном месте появились. Скорее всего, какие-нибудь маги, вышедшие на контакт с Гробницей, создали изначальную версию Иггдрасиля, а потом эти сведения исказились под воздействием эпох. И так, гробница Иггдрасиль с девятью этажами превратилась в Древо Иггдрасиль, держащее девять миров.

Впрочем, если с девятью этажами гробницы никаких проблем не было, то вот количество Стражей заставляло насторожиться.

Все Стражи, начиная со Змея и заканчивая Драконом, получили свои имена в честь знаков зодиака. Только вот проблема в том, что знаков зодиака в китайском гороскопе двенадцать, а не девять. И, к сожалению, хоть Змей и был знаком со всеми Стражами лично — и их действительно было двенадцать, — он не знал структуры других этажей.

И вот на пятом этаже всё стало на свои места.

Против меня вышло сразу два Стража.

Они были сильны. Один умел «отражать» все атаки, а второй — «отрицать» защиту. Как эти их способности работают в полной мере, я не смог понять даже под конец боя. Просто в какой-то момент я так психанул, что начал вбивать урон в эти их защитные способности без всяких ухищрений. И, как ни странно, это сработало — в какой-то момент их щиты оказались неспособны вынести мощь моих атак, и хотя по ходу я несколько раз оказывался на грани между жизнью и смертью, я всё равно победил.

По итогу я не смог их Пожрать, но за то поднял на них один уровень.

Шестой этаж также встретил меня двумя Стражами. Но на сей раз они были слабее, чем предыдущие. Нет, то есть «слабее» — это не совсем верное слово. Правильнее будет сказать — более удобные противники.

На самом деле, на таких уровнях роль играют только навыки и техники. У некоторых, как у тех же Свиньи и Собаки — Стражей пятого этажа, — эти навыки весьма раздражающие. У других они не то чтобы бесполезные, но весьма неинтересные — как у моей новой Валькирии.

По этой причине, несмотря на свой уровень, противники с шестого этажа не стали для меня проблемой. Они обладали стандартным набором навыков: один мог воздействовать на сознание и подчинять всех и вся, был могущественным телепатом, проще говоря. А второй мог создавать свои отдельные реальности.

Силы первого я игнорировал — может, кого другого он и смог бы подчинить, но благодаря Лимбо у меня был иммунитет ко всем ментальным атакам. Страж с говорящим именем «Коза» мог подчинить и других, что он и сделал, когда у него не получилось со мной: он натравил на меня целую армию монстров, которых мне пришлось перебить.

Второй, Обезьяна — Страж, обладающий силой создавать измерения разной степени упоротости, — стал для меня ещё более удобным противником. Его так называемые миры ломались любым оружием, наносящим урон по пространству. Хотя в этих мирах было много существ, способных даже меня напрячь, он не доставил мне проблем, ибо я мог через Лимбо уйти из того мира или просто разрушить его. Взяв во внимание, что «жители» тех миров не могли погнаться за мной и вообще больше походили на проекции, я понял, что Обезьяна не создавал полноценные миры. Нет, его силы больше походили на материализованную иллюзию.

После шестого я поднялся на седьмой этаж. Я не был уверен, что меня там ждёт, но даже в самых смелых мыслях не мог представить, что на седьмом этаже меня встретит сразу три Стража!

Мне была непонятна логика этого. То есть, восьмой и девятый этаж охраняет только один Страж? И если да, то насколько же могущественным он должен быть?

Три противника — это был вызов для меня. И ведь я не хотел просто их убивать — мне нужно было их Пожрать, тем самым увеличивая свои силы и знания.

Победить их в бою один против трёх у меня не было и шанса, потому я, не особо задумываясь, создал двух Клонов с полной копией моей силы.

И вот бой один против трёх превратился в бой один на один в трёх разных местах. Таким образом, я видел куда больше шансов, что выиграю именно я, впрочем, не будучи уверенным на сто процентов.

И действительно — я оказался прав в обоих выводах.

Бык оказался сильным. Очень сильным. Намного сильнее меня. Такого сильного существа встречать мне ещё не доводилось. Но даже так — это была не главная проблема. Самым сложным в сражении с Быком оказалось его ранить: его шкура, судя по всему, была высококлассным артефактом, который защищал от всего и полностью, благодаря чему он без проблем переживал любые мои атаки.

Выбора у меня особо не оставалось — единственный способ победить Быка, который у меня остался после нескольких минут боя, — это придумать новый меч. Методом научного тыка я такой придумал. И назвал «Опустошителем». Первичное свойство — антимагия.

Я мечом блокировал атаку Быка — атаку, которая раньше могла мне руки оторвать. Но на сей раз со мной ничего не случилось — всю его силу атаки мой меч «опустошил». А вот он, после соприкосновения с аурой меча, стал обычным живым существом. Не человеком, ибо его облик и так был нечеловеческим. Скорее, гомункулом — мерзким и жутким, но не особо сильным.

Дальше дело было за малым — добить двухметровое существо. То, что он после моего удара лишился своих сил, сыграло в этом немалую роль. Он уже никак не мог противостоять мне. Все я рассеял все его сверхъестественные силы.

Через несколько секунд после боя с Быком закончился ещё один бой. Бой с Зайцем.

Если Бык представлял из себя что-то вроде непробиваемого танка, то вот Заяц был этаким комаром. Он не был быстрее меня, но обладал мудрёной техникой перемещения, благодаря чему я просто не мог его поймать. А вот он легко и с удовольствием бил меня со всех сторон.

Впрочем, если с Быком у меня были проблемы, то вот с Зайцем всё оказалось куда проще.

Если единственное, что он мог противопоставить мне, — это скорость, то мне лишь нужно поймать его. Благо, пока его удары не наносят мне никакого урона, можно было хорошенько подумать, как его подловить.

Сначала я пытался поймать Кролика невидимыми мечами. Только вот даже так я не мог его поймать — убегать он умел мастерски. Тогда я решил поменять стратегию и взять хитростью.

А какая способность подходит для того, чтобы обхитрить противника? Конечно же, иллюзии.

Можно было бы придумать очень хитрую ловушку, которая позволила бы его поймать, и потом прихлопнуть. Однако, я решил так сильно не заморачиваться. Просто перенес его в Лимбо, и уже там поиграл в игру… комарик, называется. Игра заключалась в том, что тысяча комаров двигающихся на невероятных скоростях кусали его и забирали по капле крови.

В общем, когда я с ним закончил, он больше напомнила высушенную мумию. Ну и, наверное, у него все тело жутко чесалось.

Третий противник — Лошадь. Вот из-за кого я действительно заволновался. И, похоже, не зря это делал. Он обладал весьма проблемной способностью «Легион». Этот навык позволял ему создавать миньонов и наделять их способностями. Любыми способностями, какие он только может придумать.

Это почти как в анекдоте. Встретились как-то два парня — один может создавать миньонов с любыми способностями, а второй может создавать мечи с любыми способностями. И решили они подраться…

Поэтому ничего удивительного, что один мой клон проиграл ему. Как и второй с третьим. Если совсем уж честно — то много, очень много моих клонов полегли в битве с его миньонами. Каждый отдельный миньон был сопоставим с моими клонами. Иногда сильнее, а иногда слабее, но в целом приходилось постараться, чтобы разобраться с любым из его миньонов.

Выходить на бой сам я поостерегся. С такого станется еще убить меня.

И вот эта битва с Лошадью стала для меня настоящим испытанием. Мало того что мне приходилось выкладываться на полную — по-настоящему на полную, используя весь свой потенциал и подстраивая свои атаки под него. Так ещё и Лошадь, узнавая о моей силе больше, подстраивал силы миньонов специально, чтобы противостоять мне.

Но был один фактор, который и определил победителя. Скорость создания армии. Лошадь хоть и создавал миньонов с невероятной скоростью, но ему всё равно нужно было задуматься о каждом из них хоть на мгновение. Даже если у него есть готовые шаблоны для миньонов. Даже если у него тысячи потоков сознания, каждый из которых может создать миньона по шаблону за мгновение. Даже если у его навыка нет отката… Я, который одной мыслью могу создать бесчисленное количество мечей, имел небольшое преимущество.

Наш бой длился очень долго. Больше, чем я предполагал. И, с каждой секундой, его миньоны всё эффективнее и эффективнее противостояли моим клонам. Если бы не преимущество в численности, я рано или поздно проиграл бы.

Однако, в битвах зачастую один фактор и играет роль. И глупо жаловаться, что именно один такой фактор позволил мне победить.

— Ты был очень сильным, — признался я, глядя на мёртвого врага. — Но, к несчастью для тебя, на сей раз победителем вышел я.

Я не стал даже пытаться Пожрать его живым, потому что эта ошибка могла стать тем самым пёрышком, которое склонило бы весы в его сторону. Но вот после его убийства я смог поглотить то, что от него осталось. И, к моему глубокому сожалению, я не получил его способности.

Мне нужно было пополнить силы. Что-то подсказывает мне, что последний Страж может быть сильнее.

Глава 35

Восьмой этаж мне также был знаком, но бывал я тут только один раз.

Бесконечное поле сакуры, простирающееся от одного горизонта до другого. И прекрасная лунная ночь на небесах. Как-то я попадал сюда, когда использовал Самоцвет. И привычное для Гробницы Иггдрасиля лицо — два глаза и рот, вырисовывающиеся звёздами, — доказательство того, что я всё ещё в Гробнице.

Этот этаж был прекрасен. Создавалось ощущение, что он предназначен лишь для умиротворённого отдыха. Тут можно было бы провести вечность, задремав у ствола сакуры.

Здесь не было ни монстров, ни врагов. На территории всего этажа распростёрся прекрасный лес. И во всём этом лесу было лишь два человека.

Да, я тут был не один.

Маленькая чёрно-красная фигура лежала, прислонившись к дереву в нескольких метрах впереди меня. Девочка лет четырнадцати.

Заспанными глазами она смотрела на меня. Было видно, что она не осознавала реальность в полной мере. Создавалось ощущение, что она ещё не проснулась полностью.

[Тигр. Ех-ранг]

Я улыбнулся ей и, подойдя чуть ближе, присел рядом.

— Привет, — поздоровался я. — Как дела?

Она несколько раз моргнула, с недоумением глядя на меня, после чего неуверенно кивнула.

— Х-хорошо… А у вас? — склонила она голову, чуть растерявшись.

— Тоже, — ответил я тем же. — Почему ты тут спишь? Тебе не холодно?

Спрашивать у существа подобной силы, холодно ли ей… Наверное, только один человек во всём мире мог себе такое позволить. Но, не знаю почему, увидев её мирно спящей тут, полностью беззащитной и слабой, я просто не мог проявлять агрессию.

Мне захотелось попытаться с ней подружиться.

— Нет-нет, — покачала она головой. — Здесь очень удобно и красиво… А ещё, я… я не знаю, что тут ещё можно сделать… — призналась она.

Это была хорошая возможность начать задавать вопросы, но я не стал спешить.

— Меня зовут Виктор. Виктор Громов. А тебя? — поинтересовался я.

— Это… — почему-то она отвела взгляд, будто ей было стыдно за своё имя. — Меня зовут… Я не помню своего имени. Можете называть меня «Тигр».

— Тигр? — изобразил я удивление. — Какое интересное имя… — задумался я.

— П-простите…

— Почему ты извиняешься? — подошёл я ещё ближе. — И почему отвечаешь так уважительно, если я с тобой неформален?

— П-простите… — ещё раз сказала она.

— Может быть, тебе не нравится называться «Тигр»? — предположил я.

— Я не… — но она не закончила, потому я продолжил:

— Хочешь, мы придумаем тебе другое имя? — предложил я.

Она удивлённо моргнула.

— Другое имя? — не смогла она сразу воспринять мои слова. — А разве так можно?

— А кто запретит? — задал я закономерный вопрос. — Меня тоже не с рождения «Виктором Громовым» кличут. Если тебе не нравится твоё имя, то просто возьми и поменяй. Зачем делать из легко решаемой проблемы что-то сложное?

Похоже, мой аргумент ей понравился. Ну или она только и ждала толчка, чтобы поменять имя.

— Тогда придумайте мне имя! — загорелись её глаза.

— Я? — расширились мои глаза. — Вообще-то, я думал, ты сама выберешь, а я просто скажу мнение…

— Прошу! — упрямо продолжила она уговаривать меня.

Я думал, что девочка окажется запуганной и робкой. Но сейчас из неё так и прёт энергия.

— Ладно-ладно, — довольно быстро сдался я. — Только я сразу предупреждаю — у меня достаточно плохо всё с фантазией…

— Ничего, — продолжила она настаивать.

Немного задумавшись, я начал перебирать у себя в голове все возможные имена. Какие-то ей не подходили. Другие не нравились уже мне. Я почти секунд на двадцать задумался, пока не обратил внимание, как напряжённо и сконцентрированно она смотрит на меня и ждёт.

Решив немного разрядить обстановку, я назвал первое же пришедшее в голову имя.

— Сена, — выговорил я, ожидая, что это немного вернёт её на землю, но…

— Какое красивое имя! — ещё больше загорелась она. — С этого дня меня зовут Сена!

Я удивлённо моргнул. То есть, ей понравилось⁈

— Подожди-подожди! — выкинул я руки вперёд. — Я случайно назвал это имя. Давай придумаем другое! — предложил я, но та покачала головой.

— Мне нравится! — широко улыбнулась она. — Я хочу, чтобы меня звали Сена!

Я тяжело вздохнул. Не думал, что она действительно примет это имя.

Нет, я прекрасно понимаю свои мотивы, почему я назвал её именно так. В каком-то смысле это была шутка, но шутка эта основана на моём желании…

Эта малышка стала бы хорошей парой для Нокса. И имя «Сена» для его пары подходит. Но это была лишь случайная идея. А тут вон как все сложилось.

Возможно, из этого подземелья я заберу себе не одного, а сразу двух Ех-ранговых. Главную Валькирию, которую я уже переместил на роль Босса Подземелья. А теперь вот и Сена.

Пока я мысленно бил себя по глупой голове и своим странным вкусам, я заметил, как, переборов воодушевление, девочка начала смотреть на меня невероятно сияющими глазами. Эти глаза… они сияли не тем же светом, как мои, когда я использую свои способности. Нет, их чистый серебряный свет не был так порочен, как мой красный. Но сияние от этого было ещё даже более сильным. И всё дело было в эмоциях. Я видел в этих глазах самые чистые и сильные эмоции, которые только мог представить.

И сейчас эти глаза были переполнены любопытством.

— Тебе что-то интересно? — не смог я сопротивляться этим глазам.

— А что… моё имя значит? — осторожно спросила у меня Сена.

— У меня есть сын. Его зовут Нокс. Его имя значит, что за каждой ночью обязательно приходит рассвет. А Сена — это красота, сопровождающая рассвет.

— Красота рассвета? — удивлённо моргнула она.

— Да. Мгновенье, когда страшная тьма уходит, и ты наконец ощущаешь себя в безопасности. И темный мир вокруг тебя оживает. Страхи уходят, и появляются надежды. Вот в чем красота рассвета.

Ее глаза засияли еще ярче.

— Какое невероятное имя! Теперь мне нравится еще больше!

Я некоторое время оттягивал интересующие меня вопросы, но на сей раз я не смог сдержаться.

— Сена, не хочешь пойти со мной? Я тебе и с Ноксом познакомлю. — улыбнулся я.

Я понял, что мои слова сильно её задели, и удивился этому факту. А когда её глаза стали влажными, и было видно, что она сдерживает ком в горле, — я начал сожалеть, что задал этот вопрос.

Через некоторое время она всё-таки ответила:

— Это было бы… очень круто, — сжалась она, будто ей сейчас стало действительно холодно. — Но я не могу покинуть это место…

— Не можешь уйти? — удивился я. — Что-то случилось? У тебя есть причины здесь оставаться?

Она покачала головой.

— Не знаю… Я знаю, где выход, но не могу через него пройти. Сколько бы я ни старалась, что бы я ни делала…

Я нахмурился.

— Сена, ты… ты помнишь, что было до того, как попала сюда? — осторожно спросил я.

— Ничего… я появилась на свет в этом лесу. Много-много лет назад. Появилась и с тех пор жила тут. В этом лесу больше никого нет. Только я. Ты первый, кого я встретила…

Теперь до меня дошло. Вот почему она так отреагировала на меня. Оно и неудивительно, что никто так и не смог дойти до неё — гости Гробницы в очень редких случаях могли добраться до второго этажа. Лишь несколько разумных за всё время существования смогли дойти до третьего. Учитывая, какие Стражи у этажей ранее, неудивительно, что сюда так никто и не добрался.

Но это было не так важно. Настоящая проблема заключалась в другом. И Вирус подтвердил мои опасения:

[Тот, кто заведует этой гробницей, держит ее в плену.]

Глубоко вздохнув, я улыбнулся ей.

— Если вся проблема в этом, то исправим, — пообещал я. — Очень скоро ты сможешь покинуть этот дурацкий этаж.

Она удивлённо моргнула.

— П-правда? — как-то пришибленно спросила она.

Мне пришлось попрощаться с ней на время. Чтобы выполнить задуманное, надо было немного побуянить на девятом этаже. Но я пообещал Сене, что вернусь за ней.

А Виктор Громов всегда выполняет обещания.

* * *

Глава 36

Ни Змея, ни остальные монстры, чью память я получил, никогда не были на девятом этаже.

А вот я, оказывается, был, хоть и не знал этого.

— Отсюда всё началось… — чуть нахмурившись, произнёс я.

Это был город. Большой город, где не было ничего живого. А вот мёртвого — полно. Нежити, погибшей от моих рук ещё когда я был на начальных уровнях.

Подняв взгляд, я посмотрел на огромное белое солнце, очень близко нависавшее над этими землями.

[Некромир. Z-ранг]

Это было очень давно, но казалось, словно вчера. Тогда, только-только получив Систему, я сильно воодушевился и сам полез в Лабиринт, где на нежити поднял свой уровень и получил сразу несколько навыков. Но после начался звездец. Я до смерти испугался приближения этого солнца и убежал из этого мира.

Именно в этом мире я поднял свой первый уровень. Тут началась новая жизнь Виктора Громова. И как же символично, что сейчас я оказался тут.

Эта белая хрень… по силе она ничем не уступает Бездне или Вавилонской Башне. Нет, это не Воплощение как Арису или Лилия. Передо мной самый настоящий паразит планетарных масштабов, пожирающий целые миры. Правда, этот еще слабенький. Судя по всему, он поглотил всего несколько планет. Куда ему с Хаосом тягаться, счетчик которого перевалил за тысячу.

Судя по рангу, твари с такой силой действительно переросли Второе Древо, и перешли на третье. Некромир, Бездна, Вавилонская Башня, Хаос, Система — все это существа Третьего Древа…

— Какая встреча! — воодушевился я. — Не думал, что встречу тебя тут, мой старый знакомый!

Солнце кровожадно улыбнулось мне в ответ. Оно меня узнало. И сразу ринулось вперёд, как раньше. Наверное, хотело закончить старое дело.

Но на сей раз я не боялся его.

«Вирус, информацию».

[Некромир — одна из сущностей Третьего Древа. Считай только-только вступил на Третье Древо — поглотил всего девять миров. Тем не менее, обладает невероятной силой, связанной, как ни странно, с некроэнергией и некромантией. Весьма проблемный противник.]

Ничего особо полезного Вирус не сказал, но меня и это устраивало.

Усилием воли я создал огромный огненный меч. И говоря «огромный», я ничуть не преуменьшаю его размеры. Но даже он, пролетев огромное расстояние, почти не был виден на фоне Некромира.

Разумеется, такая атака не нанесла ему никакого урона.

К сожалению, я не мог в полной мере определить ни размеры Некромира, ни размеры этого измерения, ни заметить его слабые стороны, ни даже увидеть его атаки.

«Вступать с ним в прямой бой слишком рискованно». — признал я.

Усилием воли я переместился в Лимбо.

А через секунду Лимбо начало трещать, словно картонная коробка перед снайперской пулей. Пробивая защиту Лимбо, огромное белое «солнце» неслось на меня.

Он пробил Лимбо? Как так? Это ведь мир иллюзий!

«Если он насильно проник в Лимбо, то мои способности не будут работать на нём», — заметил я. — «Разница между нами слишком велика», — пришлось мне признать. — «Впрочем…»

Раз уж моей нынешней силы не хватает, чтобы победить его, я решил воспользоваться совсем другой силой.

— Трепещите! Ибо сюда прибудет… — оскалился я. — ДРАКОН ВЕЧНОСТИ!

Усилие воли, и мое тело начало меняться. В считанные секунды я начал увеличиваться в размерах. Обычные драконы достигают размера десятка метров. Большие драконы могут доходить до размера футбольного поля. Но я… используя силу контроля Массы и Размера, я увеличивал и увеличивал себя, пока эта сила не достигла своего предела. За то я почти дорос до размера Некромира.

От такой картины Некромир аж застыл. Впервые с его лица исчезла улыбка.

— ДЫХАНИЕ ДРАКОНА!

Раскрыв пасть, я сконцентрировал в ней колоссальные объемы энергии. Сейчас, когда я стал Драконом, мой резерв почти бесконечен.

— КЬЯ-Я-Я!

Обычная атака не причинила бы Некромиру никакого вреда. Однако мое пламя переполнено силой концепции времени. Даже такое существо, достигшее Третьего Древа, будет вопить от боли, если Вечность коснется его.

Следом в меня полетел луч некроэнергии. Крайне неприятная сила, способная разъедать саму жизнь. Тем не менее, как только она коснулась моей чешуи, она исчезла. Так сработало Отрицание.

Подлетев к нему, я начал кусать и отрывать от Некромира целые куски, поглощая его силы. Он вопил, но ничего не мог поделать. Все его попытки меня атаковать разбивались о мою чешую. Мое пламя же очень даже эффективно сжигало его защитные барьеры.

Бой закончился быстро. Но меня это более чем устраивало. Моя сущность Дракона намного превосходит мою сущность человека. Причина тому проста — в этот навык мною было вложено великое множество сильнейших способностей.

Впрочем, даже я не ожидал, что моя истинная сила может соперничать с существами вроде Хаоса или Бездны. Ну, может Некромир и не дотягивал до них — ибо совсем недавно достиг ранга Z, тем не менее, это выдающееся достижение.

Примерно то же самое мне сказал Вирус.

[Я даже не знаю, что сказать. Ты… ты невероятен, Винст. Всего за несколько лет ты достиг силы, способной повергнуть Z-ранг. Это… пугающе. Скорее всего, нет ни одного Игрока, который докачался до этого уровня.

Эта победа знаменовалась великим событием! Теперь ты официально достиг 149 уровня. А значит до второго Древа рукой подать.

Молодец-молодец. ]

Я улыбнулся.

— Так уж получилось, что противник не имел способностей, чтобы меня победить. — сказал я чистую правду.

Я не чувствовал ни радости, ни удовлетворения от этого. Скорее даже наоборот — мне было немного грустно от этой победы. Произошедшее лишь значило, что я все еще очень далек от желанной мною силы.

«Похоже, этому месту пришёл конец…»

Пространство вокруг меня начало рушиться. Без того, кто взращивал свою силу с помощью Древа Иггдрасиль, очень скоро Гробница развалится.

Я спустился на восьмой этаж, где меня ждала Сена.

— Виктор, вы вернулись! — обрадовалась она, заметив меня.

Улыбнувшись ей, я погладил девочку по голове.

Сена выглядела взволнованной. Ей очень хотелось спросить, как же всё прошло. Но она не решалась это сделать: с одной стороны — боясь меня обидеть, с другой — опасаясь услышать неутешительный ответ.

Умилившись её поведению, я подарил ей самую добрую улыбку, на которую только был способен.

Вытянув руку вперёд, я сосредоточился и сжал все недавно поглощённые свойства Некромира в виде маленького сгустка света. Трюк с концентрацией и передачей силы не очень сложный. Точнее, совсем простой — я, который не раз занимался парным культивированием, и так знал теорию. Поэтому воссоздать нужный эффект было несложно.

— Что это? — удивилась Сена.

— Вдохни этот свет, и тогда ты сможешь покинуть это место со мной, — объяснил я.

Она несколько секунд колебалась, опасаясь, что я делаю что-то очень вредное для себя, но эгоизм в конце победил, и, ничего не спрашивая, она взяла и надкусила свет, а затем и вовсе проглотила целиком.

В мгновение ока я получил и лишился силы Некромира. Но я не сожалел об этом. Наоборот, мне было бы грустно, если бы эта сила осталась у меня. Не хочется, чтобы она так пропала, так и не принеся никому пользы.

— Пошли отсюда, Сена. Я отведу тебя к твоей новой семье, — протянул я ей руку.

Оставаясь в некой прострации, она ответила мне тем же, и, коснувшись её, я переместился в подземелье, прямо в свой Дворец.

Сена в первый раз видела что-то большее, чем деревья сакуры, но энтузиазма в её глазах не было заметно. Наоборот, она бросилась ко мне и начала рыдать.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — повторяла она одно слово.

Мне же оставалось только обнять её и гладить по голове. Её облику примерно столько же, сколько и Нао. Но эмоционально Сена ещё младше. Проведя всю жизнь в одиночестве, где нет ничего, кроме сакуры, наверное, неправильно будет воспринимать её как взрослую, даже если прожила она там много лет.

Похоже, в этот день у меня появился ещё один ребёнок, а я это понял только когда всё случилось.

Впрочем, ладно. Император Драконов может позволить себе сколько угодно женщин и детей.

Прошло больше получаса, как Сена бросилась ко мне. За это время все её эмоции успели поутихнуть, и сама девочка заснула. Осторожно уложив её спать, я вызвал Нокса и объяснил всё. Теперь они должны быть вместе. Сена — опора и соратник.

Закончив с сентиментальностями, я переместился в свой мир. Я знал, что меня там уже ждут. Интуиция подсказывала мне, что всё готово. Осталось только начать.

Глубоко вздохнув, я открыл дверь в комнату, где собрались все Ех-ранговые, которых я только знал:

Акио и Тетсуя сидели у стола и молча смотрели друг на друга. Недалеко в углу сидела Дарья, оценивающе оглядывающая остальных. Эмили и Нами сидели вместе на диване и обсуждали что-то своё — вроде о каких-то детях говорили. Лилия расположилась чуть в стороне. В центре комнаты Ариса и Вавилония играли в какую-то игру.

Кармен и Сиена были тут же, но старались не отсвечивать, ибо не достигли Ех-ранга.

— Что-то ты задержался, Виктор, — осуждающе посмотрел на меня Акио, первый обративший на меня внимание. — Мы уже давно тут сидим, тебя ждём.

— Всё нормально? Ничего не случилось? — проявил беспокойство Тетсуя, который сильно отличался в характере от Красного.

— Ничего, требующего внимания, — отмахнулся я от всего, что случилось со мной в Гробнице. — Простите, что заставил ждать. Я полностью готов.

Игнорируя взгляд множества Ех-ранговых, я сел за стол к Тетсу и Акио.

— В таком случае, мы можем начинать, — с крайне опасными нотками в глазах объявил Король Башни.

Акио, услышав заветные слова, широко оскалился.

Впрочем, эмоции обоих я прекрасно понимал. Уголки моих губ тоже приподнялись.

— Да. Открыть врата к Истоку!

Глава 37

* * *

Все когда-нибудь сталкиваются с преградами, которые невозможно преодолеть. Кто-то мечтает о несбыточном. Другие стремятся к невозможному. Но есть те, кто никогда не сдаётся.

Исток не являлся тем, кто бьётся о стену, прекрасно понимая, что он не сможет через неё пробиться. Так было всегда. И как бы он ни ненавидел себя прошлого — жалкого, слабого, ничтожного, — он не мог отрицать тот факт, что решения, принятые им в те времена доказали, что он был прав. Мыслить здраво очень важно, и глупцом быть никогда не хотел.

В давние, давние времена он носил имя Аид. Хотя и ненавидел это имя, боялся от него отказаться. И что, он был неправ? Неправ, что пресмыкался тогда пред Зевсом? Но посмотрите на него сейчас. Разве Зевс осмелился бы ему что-нибудь сказать? Именно потому, что он был таким в прошлом, он и достиг всего.

Аид плохо помнил своё прошлое. Даже несмотря на то, что ему подобные не забывают ничего, его воспоминания были как в тумане. Потому что он не хотел помнить те годы унижения.

Мысленно воспроизведя речь, Исток проверил её на наличие упущений:

[Значит, штурм измерения Истока начинается? На нашей стороне столько Ех-ранговых. Думаю, нам не о чем беспокоиться!]

Боялся ли Исток вторженцев? Нет. Как бы забавно это ни звучало, ему нечего было бояться. Он — тот, кто выше всех. Он — тот, кто сильнее всех. Быть может, эти слова и прозвучат крайне самоуверенно, но Исток не сомневался, что победит их. Если уж не в бою, то хитростью.

Тем более он прекрасно знал, что они собираются сделать. Не было ничего, о чём стоило бы волноваться.

Пространство вокруг задрожало, свидетельствуя о проникновении незваных, но очень ожидаемых гостей. А вместе с этим сработала защитная система «Чистого Мира», как назвал своё измерение Исток.

Армия Истока встретилась со множеством армий его будущих жертв. Рыцари из Нефритового Дворца. Воины из Вавилонской Башни. Твари из Бездны. Объединённая армия трех фракций шагала по Чистому Миру, уничтожая любое сопротивление.

Исток не волновался об этом. Лишь отметил про себя, что Винст не стал использовать Нокса и Сену. А вот новая лидер Валькирий, Дракон, с великим удовольствием вступила в бой.

— Какая ирония. Ты, восходящая звезда древности. Герой, спасший бесчисленное количество жизней и завоевавший сердца тысяч женщин. И я, презираемый и ничтожный. Но сейчас, Винтер Грейс, — именно ты похож на мотылька, летящего к костру. Ведомый желанием прикоснуться к чему-то великому, ты и не заметишь, как сгорят твои крылья, и ты упадёшь в огонь. А я возрожусь как прекрасный Феникс и пламенем своим освящу этот мир!

Эта речь вырвалась изо рта Истока сама по себе. Он не собирался её произносить, но не смог сдержаться. Если совсем уж честно, то он засмеялся бы в лицо кому угодно, кто сказал бы подобные слова. Слишком уж долго он общался с Виктором Громовым, чтобы спокойно слушать такое. Но эти слова в полной мере передавали то, что на самом деле происходило.

Наблюдая, как схлестнулись две армии и его творения терпят поражение, Исток не испытывал ничего. Вместо этого он дождался, пока его противники не разделятся на три группы — как и было запланировано Виктором и Королём Башни, — и встал со своего трона. Он успел в последний момент, ведь мгновением позже на его трон обрушилась невероятно мощная атака, разнёсшая его на куски.

— Какая встреча, девочки, — улыбнулся Исток, смотря на ослепительных женщин, представших пред ним.

Эмили Хиро, Дарья Гришина, Исихара Нами. Лилия Лоис, Вавилония и Арису.

Все они достигли Второго Древа. Но даже так, Исток смотрел на враждебных женщин вполне спокойно.

«Ты и правда имел дар, Винтер», — подумал Исток. — «Суметь заставить шестерых женщин такой силы встать на твою сторону… чудовищное достижение».

— Исток! — закричала Лилия и взмахом руки отправила розовую энергию в давнего врага.

Зеро-Ван легко отмахнулся от её атаки.

— Моя дорогая Система, — улыбнулся он, глядя на Воплощение Пути.

Да, Исток и Система никогда не были союзниками. Наоборот, с давних времен они конфликтовали. Он стравил их с Виктором, чтобы ослабить и подчинить Систему себе.

Исток знал, почему Лилия не рассказала всё Виктору. Он с самого начала предполагал, что она ничего не расскажет. Всё дело в её характере. Впрочем, даже если бы она рассказала — это ничего не изменило бы. Ведь она сама не знает его истинных целей.

«Как забавно», — умилился Исток тщетным попыткам остальных. — «Думаю, мне стоит наградить их за характер и продемонстрировать разницу между нами».

Взмахом руки Исток пустил волну энергии, которая смела их в пропасть. Конечно же, это не навредило им, но секундой позже Исток взмахнул рукой во второй раз и использовал один из своих навыков.

Всё вокруг обволок свет, закрыв собой всех Ех-ранговых.

Это была его сила. Как сказал бы Виктор — его читы. Способность, которая позволит ему победить кого угодно. Его «Личное Измерение». Аналог «Лимбо» Виктора.

И спустя лишь несколько секунд свет исчез, а на полу валялось шесть женщин. Истоку не пришлось прикладывать особых сил, чтобы победить их. Ведь в том измерении он непобедим.

— Эй-эй, что я вижу? — хмурый голос заставил Исток обернуться.

Воплотив в руке меч, Исток блокировал очень сильный удар клинком, который повредил его плечевые суставы — вот насколько чудовищная мощь скрывалась в оружии противника.

— Это же сам Первый Рыцарь Бездны, — улыбнулся Исток. — Чем могу быть любезен, Красный Жрец?

Но Акио, вместо того чтобы ответить, подбежал к лежащей на земле Арису. Она крепко спала.

— Ты почти умоляла пустить тебя в бой, и что я вижу? — раздосадовано обратился Акио к своей дочери. — Если ты собиралась так легко проиграть, то лучше было бы вообще в бой не вступать!

Неподалёку от Красного Жнеца появился и Король Башни. Но он, в отличие от своего друга, лишь бросил краткий взгляд на Вавилонию и, убедившись, что она лишь крепко спит, сосредоточился на Истоке.

— Не волнуйтесь так, — ухмыльнулся Исток. — Я не стал их убивать. Они просто спят.

— Мне неведомо, чего ты добиваешься, — хмуро произнёс Тетсуя. — Но я не могу позволить тебе и дальше делать что вздумается, — в руках Тетсуи зажёгся синий шар.

Если Акио предпочитал ближний бой и использовал меч, то вот Тетсуя был больше заклинателем.

— Не можешь позволить? Говоришь так, будто можешь меня остановить. — ухмыльнулся он, и сильно выдохнув погасил пламя в руках Тетсуи.

Это стало шоком как для Тетсуи, так и для Акио.

— Твоя сила… — понял Король Башни.

— Вы совсем недавно стали адептами трех планет. Лилия же была сильнейшей из вас, и стала адептом шести планет. Но даже она проиграла, — посмеиваясь сказал он. — Неужели вы думаете, что сможете победить меня⁈

— Тетсу, похоже, наш план накрылся медным тазом, — хмуро произнёс Акио, переведя на Истока холодный взгляд. — Думаю, нам придётся постараться, чтобы исправить оплошность девушек.

Они не говорили о своём плане прямо, но Исток знал, что они собираются его вымотать перед встречей с Виктором.

«Они даже не догадываются, что я с самого начала был среди них», — ухмыльнулся Исток. — «Глупцы…»

Тетсуя своей силой перенёс всех девушек в безопасное место. Они сейчас только мешались бы.

Начался бой. Исток больше не стал использовать ту технику — она потребляла слишком много сил даже у него. Два раза подряд — это его предел. Ему ещё нужно было продемонстрировать эту технику Виктору, поэтому он не мог себе позволить использовать её.

Истоку пришлось вступить в прямое противостояние с двумя Ех-ранговыми и пытаться их одолеть.

Это оказалось гораздо сложнее, чем полагал Исток. Хотя он и не ожидал лёгкого боя с самого начала.

Пусть Исток и одолел Лилию, но только потому, что подготовился. На самом деле Исток был адептом четырех планет, и превосходил своих врагов лишь на один этап. Тем не менее, говорить это он не стал.

Атаки Акио были невероятно сильны. Каждый удар вредил телу Истока, что было немного непривычно, учитывая, что физическую плоть он вернул совсем недавно. Но если натиск Акио можно было вытерпеть — атаки хоть и были мощными и сильными, но вполне предсказуемыми, — то вот единичные удары Тетсуи, который бил быстро и неожиданно, действительно ужасали: ему требовалось некоторое время для подготовки, но они могли серьёзно ранить даже Истока.

Если бы Исток не стал использовать тот навык против девчонок, то наверняка проиграл бы.

Но Исток не просто так был уверен в своих силах. Бой не успел затянуться, как он смог подловить Акио другим своим навыком, а потом мощным ударом вывести его из строя. А после разобраться с Тетсуей было несложно.

Исток даже не подумал убивать поверженных врагов. Их смерти ему совсем не хотелось, ведь он собирался в дальнейшем использовать их всех.

Зеро-Ван оставил лежать Короля Башни и Красного Жнеца и направился туда, где его ждал молодой парень. Он сидел и медитировал, ожидая появления Истока.

Меняя свой облик, Исток с облегчением выдохнул.

«Наконец наступила финальная часть этой игры».

Исток вышел перед Виктором, от чего красные глаза того расширились в изумлении.

Рукой поправив прядь волос, Исток посмотрел на Виктора.

— Привет, Вик.

— Г-гил?

Голубоглазый блондин улыбнулся ему.

Глава 38

Я смотрел на него и не мог поверить этой наглости.

[Гаврил Леонов. Ех-ранг]

— Г-гил? — вырвалось из меня, хотя я и понимал, что это не он.

Улыбнувшись, подонок ответил:

— Назвав меня Гилом, ты не ошибся.

Вскочив, я бросился на него, но вдруг всё вокруг потемнело.

Сознание вернулось ко мне уже через мгновение, но… я оказался окутан цепями. И не только это — моё тело не было целым. Отсутствовали ноги и одна рука. Даже если бы я попытался что-то сделать, всё равно не смог бы. Но, что было печальнее всего, — регенерация не работала.

Ещё мгновением позже я увидел лежавшее предо мной тело. Моё тело.

Я попытался вырваться из цепей, но ничего не получилось. Они держали меня крепко… или, правильнее сказать, я не мог их разорвать.

— Мои силы… — вдруг осознал я.

Я воззвал к своим навыкам, но они не работали. Не только это — я смотрел на Истока в упор, но не видел никаких обозначений.

«Статус! Проверить логи! Инвентарь!»

Попытавшись воспользоваться функциями Системы, я лишь убедился, что ничто не работает.

— Верно, — со снисхождением посмотрел на меня Исток. — Сейчас ты лишился всех своих сил. И Системы в том числе.

Я нахмурился. Значит, самые ужасные из моих предположений оправдались.

Но если он забрал у меня Систему, почему я не могу использовать свои силы Вечности⁈

Будто прочитав это в моих глазах, он решил объяснить:

— Посмотри туда, — показал Исток на лежащее тело. — Видишь его? Это ты. Твоё тело до недавнего времени, если точнее.

— И что? — решил я воспользоваться возможностью, раз уж он так любезно начал объяснять.

— Всё ещё не понимаешь? — вздохнул он. — Виктор, ты сейчас в том самом теле, которое я заменил на Аватар, когда ты получил Систему. Поэтому никаких сил Вечности у тебя нет.

Это не стало откровением для меня. Я догадывался, что так оно и есть.

Я попытался вырваться из цепей, но они были отнюдь не самыми обычными. Похоже, эти цепи в полной мере соответствовали силе Истока. Даже будь у меня все силы, не факт, что я смог бы их разорвать.

Увидев моё состояние, Исток снисходительно улыбнулся. И от того, чьё лицо это делало, меня перекосило.

— Ублюдок, верни Гила! — зарычал я.

— Не могу, — покачал он головой. — Я поглотил его. Кому, как не тебе, знать, что «пожранный» человек является частью «пожравшего»? — ухмыльнулся он. — Так что, вот он я, пред тобой. Имею все те же воспоминания, что и Гаврил Леонов. Его облик. Его мысли и чувства. Поэтому я и сказал, что ты не ошибся, назвав меня Гилом.

— Ты… — я попытался было вскочить, но сделать это из-за отсутствующих конечностей было не так уж просто.

Вместо того чтобы ударить единственной целой рукой ублюдка, я получил удар в лицо, который отбросил меня на пару метров. Тем не менее, больно мне от этого не было. Наоборот, мои конечности исцелились от удара.

Послышался звон цепей. Как только я смог стоять, я попытался броситься на Истока, но цепи остановили меня.

— Сиди смирно, пёс, — холодно сказал он, после чего перевёл взгляд куда-то в сторону. — Впрочем, у нас ещё есть время, так почему бы мне не просветить тебя? — задал он риторический вопрос. — Наверное, стоит начать с самого важного… — он перевёл на меня два пронзительных синих глаза. — Винст… похоже, квест на «Повелителя гарема» выполнить тебе не удастся.

Я замер, услышав эти слова.

Он лишь ухмыльнулся. Похоже, ему очень нравилось видеть меня таким.

— Виктор Громов… нет, Винсент Грэмми… Прости, но я и есть Вирус, — он бросил на меня презрительный взгляд. — С самого начала. С тех самых пор, как мы встретились тысячи лет назад, я возненавидел тебя, — потянуло его на откровения. — Ты был моей полной противоположностью. Сиял так ярко, что мог ослепить даже богов. А я… я был лишь ничтожным Аидом. Тем, о кого все вытирают ноги. Тем, кого все ненавидят. Но посмотри на нас сейчас.

— Аид? — удивился я. — Тот самый выскочка?

Последовал ещё один удар, но на сей раз он причинил мне немало боли.

— Советую не распускать язык, — угрожающе произнёс он. — Знаешь, Винтер… Я очень, очень долго стремился к тому, чего достиг сейчас. Сила. Власть. Могущество. На сегодняшний день никто не может со мной сравниться ни в чём из этого. Но даже так… — он бросил на меня холодный взгляд. — Удача, которую я забрал у тебя… поскольку я не был истинным владельцем этой удачи, спустя года она начала покидать меня. — его глаза засветились холодом. — И тогда я понял… понял, что единственный способ заполучить Удачу Героя навсегда — это стать Героем!

— И всё это ради такой глупой цели? — раздражённо спросил я.

— Глупой цели? — переспросил он. — Может быть, тебе и кажется эта цель глупой, Виктор. Но это лишь показывает твою глупость. Как думаешь, почему ты за пару лет достиг того, чего другие добиваются десятилетиями? Все из-за твоей Удачи!

— Ахахах! Придурок, у меня минусовая удача! Разве ты этого не знаешь, Вирус⁈

— Ошибаешься! — закричал он, перебивая меня. — Если моя удача истекала, куда же она девалась? Все просто! Она возвращалась к тебе! С каждым днем, капля за каплей. Система наверняка ошиблась, определяя твою удачу. На самом деле ты чертовски удачливый человек!

Мне оставалось только иронично ухмыльнуться. Если уж я «удачливый», то я и врагу не пожелаю такой «удачливости».

— Как только я перенесу свой разум в твое тело — уже ничто не сможет противостоять мне. И для этого… — он быстро приблизился ко мне и с расстояния двадцати сантиметров посмотрел в глаза. — Мне нужен ты, Винтер Грейс! — он уже окончательно сошел сума. — Пришлось потратить много времени и сил, чтобы подготовить твое тело. — указал он на мой Аватар, который через мгновенье исчез.

— Прокачать мое тело? Так вот для чего было это нужно? Ты помогал мне, чтобы потом забрать Аватар? — понял я.

— Конечно! Как думаешь, почему ты единственный, кто получил навык «Пожирание»? Все просто, «Пожирание» — мой особый навык, который сделал из меня того, кем я являюсь сейчас! — он оскалился. — Я заберу твоё тело, Виктор Громов. И притворюсь тобой. Твоё тело, твоя душа, твои воспоминания и даже женщины — всё это станет моим.

Воспользовавшись шансом, я попытался плюнуть в это наглое лицо, но ударом руки он отбросил меня.

Из моего рта пошла кровь, но я не обратил на это внимания.

— Так вот почему ты притворялся Вирусом? Вот почему ты заставлял меня делать то, что выгодно тебе?

Он вытер кровь со своей руки и повернулся ко мне спиной.

— Верно. Мне нужно было развить твой потенциал до максимума. Именно поэтому я вёл тебя. С самого первого дня, как ты получил Систему. И даже раньше. Когда ты пробудился с моего благословения. Когда ты встретился с Алисой. Когда начал ходить в Лабиринты. Когда встретился с тем Пауком. Когда получил Систему. Когда отправился в «город нежити», который на самом деле был личной территорией Некромира. Прогулка по Бездне. Внезапный подарок от Системы — выбор класса. Взлом Системы. Думаешь, ты делал это сам? Глупость. Это я помогал тебе. Всегда. Иногда сам, а иногда манипулируя другими, — ухмыльнувшись, он возвёл руки вверх и громко засмеялся. — Виктор Громов, ты даже Игроком никогда не был, потому что твоя Система отличается от Системы других. Я создал твою Систему. Ты — моё творение! — он взмахнул рукой, и белый свет окутал всё вокруг. — И я покажу тебе, насколько я силен!

Всё пространство вокруг стало ослепительно белым, но я не мог сдержать ироничной улыбки.

— Эх, Вирус-Вирус, столько со мной пробыл, но так ничего и не понял… — с ухмылкой посмотрел я в его глаза. — Ты имел все шансы стать интересным персонажем второго плана. Но вместо этого выбрал роль третьесортного злодея.

На мои слова он лишь фыркнул.

— Третьесортный злодей? — изогнул он бровь. — И много ли ты знаешь третьесортных злодеев, которые могут сделать так? — щёлкнул он пальцами, и пространство вокруг меня мгновенно изменилось.

Из бесконечного белого полотна я оказался в космосе. Вокруг меня образовалась какая-то сфера, которая не позволяла мне умереть, но я точно был в новом, совершенно незнакомом мире со сформировавшимися звёздами и планетами.

— Это…

— Сила моего навыка. Он позволяет мне делать всё, что представит разум. Буквально. В этом мире работают силы мысли. Чтобы ни я ни пожелал — это случится.

Услышав объяснения, я попытался представить, как сдерживающие меня цепи рассыпаются прахом, и именно так и случилось.

— Значит, даже мои мысли…

— Верно. Любой, кто попадёт сюда извне, может управлять этим миром. Даже ты можешь оспорить мои права на контроль этого мира. Но получится ли у тебя — совсем другой вопрос. Ведь я могу куда большее, чем ты можешь даже представить!

— Игнорирование понятия времени для меня. Сколько бы я ни говорил, это не удлинит процесс воплощения. Отключение сопротивляемости к остановке времени. Остановка времени для тебя. Барьер вокруг тебя, где нельзя использовать особенности этого места. Барьер вокруг тебя, который не позволяет отключить предыдущий барьер. Ещё сто тысяч барьеров, каждый из которых нужно отключать по отдельности. Барьер, который уничтожит тебя, если постараешься его развеять. Барьер, который разрушит твою душу, если постараешься разрушить предыдущий барьер. Ещё сто тысяч таких барьеров. Ты не можешь думать. Ты не можешь мыслить. Ты — кактус. Вокруг меня барьеры, не позволяющие тебе мешать моему воображению. Вокруг меня барьеры, не позволяющие тебе запретить мне пользоваться особенностями этого места. Огромное множество барьеров, каждый из которых уничтожит тебя, если ты попытаешься их сломать или воздействовать на меня. Вокруг меня барьер, защищающий меня от любого урона. На меня нельзя воздействовать какими бы то ни было атаками. Вспышка света, уничтожающая всех, кроме меня!

Предо мной появился небольшой шар, описать который было бы невозможно. Но то, что это было, я сразу понял — шар расширялся… расширялся с невероятной скоростью!

К сожалению, волна не успела достать Истока. «Особая территория» вокруг нас с Истоком развеялась, а взрыв света так и остался вне настоящего.

Мой взгляд остановился на Истоке. Он почти весь дрожал. Было видно, что ему не очень хорошо. Его бросило в холодный пот. Оно и понятно, ведь смерть только что прошла в миллиметрах от него.

— Что за дела, Исток? — хмыкнул я. — Так бахвалился, но в считанные мгновения проиграл мне в воображении. Или думаешь, что я проиграю тебе в чём-то настолько абстрактном? Если ты даже не можешь представить защиту от всех этих барьеров — то тебе нечего ловить со мной в том измерении.

— Заткнись! — рявкнул он, и меня снова сковали цепи. — Да что ты за псих такой⁈ Я ведь Исток! Тот, кто станет сильнейшим во вселенной!

Уголки моих губ поползли вверх.

— Идиот ты, вот кто, — хмыкнул я. — Ты недавно рассказывал, насколько ты крут и как контролировал всю мою жизнь. Тогда позволь и мне кое-что прояснить… — я с улыбкой и превосходством посмотрел в его глаза.

Глава 39

— Во-первых, Вирус, для меня не стало озарением, что ты и есть Исток. Я знал это ещё с тех самых пор, как исчез Гаврил.

От моих слов Исток отшатнулся, будто от пощёчины. Но я не лгал ему. Мы с Гилом всегда понимали друг друга с полуслова, даже если никто не понимал:

«Вик, надеюсь, ты поймёшь.»

Что я должен понять?

«Нет-нет, что ты, на сей раз всё гораздо интереснее.»

Зачем перед смертью он сказал так? И эти слова доказывают, что это не случайность.

«Я создавал Автору возможность закончить главу на интересном месте.»

Упоминание Автора. Кого можно назвать «Автором» моей жизни? Кого-то, кто направляет меня. Кто-то, кто говорит, что делать. Например, Вирус.

«Кстати, Вик, я наконец нашёл ответ на вопрос. Ну, ты забыл, что ли? О том, кто из нас Главный Герой. Я наконец понял это».

Прямое подтверждение прошлых мыслей о Вирусе. Ведь Главный Герой — именно я. А Гил лишь инструмент воздействия на меня. Например, чтобы заставить меня убивать Игроков.

«А потом, в следующей главе выяснится, что это шутка, и его зрители будут в бешенстве».

Значит, то, что он делал, имело свою цель. Всё, что там происходило, — это «шутка». Нужно воспринимать его действия с пониманием, что он собирается «потом» обернуть это в свою пользу.

«Тогда хорошо, что я покидаю это глупое произведение.»

С первого взгляда звучит как прощание. Но что, если он собирался сказать что-то другое? Например, что он перестаёт играть по правилам Автора.

Если бы он попытался сказать прямо, Исток бы избавился от него. Но если сам Исток ничего не поймёт… он, наверное, может позволить нам попрощаться, ведь ему нужен мой гнев.

— Всё, начиная с того момента, было фарсом, Вирус. Даже моё безумие. Думаешь, я настолько себя плохо контролирую, чтобы бросаться из крайности в крайность? Конечно, я бы много отдал, чтобы убить тебя, но благо Гил позаботился, чтобы я не наделал глупостей. Пришлось играть под твою дудочку. Так, я убивал Игроков. Но в дом сестёр я наткнулся не случайно. Они должны были помочь мне «стать прежним», и чтобы это не выглядело притянутым за уши. Я с самого начала не собирался их убивать. Правда, Акио и Тетсуя упростили мою задачу.

Да, мне не хотелось использовать Сову и Розу для своих грязных делишек. Но мне нужно было прикрытие, чтобы моё «возвращение» выглядело максимально естественным.

— Разборки с Лилией выдались не очень простыми. Особенно проблемным было сделать так, чтобы Лилия мне ничего не рассказала о тебе — это было моё преимущество. Но мне повезло. Тетсуя с самого начала тебе не доверял, и потому сделал так, чтобы на одном из наших собраний ты не смог нас подслушать. Тогда же я и рассказал им всё. И попросил, чтобы они предупредили Лилию молчать. А после собрания просто не раскрыл все детали. Ты ведь до сих пор считаешь, что Акио, Тетсуя и девочки должны были тебя вымотать? — ухмыльнулся я.

От моих слов он вздрогнул. Было видно, что он в панике.

Я звякнул цепями, от чего он сделал шаг назад.

Исток был действительно напуган, и это лишь больше воодушевляло меня.

— Единственное, что до этого момента выходило из моего плана, — это Гробница Иггдрасиля. Я получил там несколько уровней. Понимание того, что ты в любой момент можешь отключить мне силы, меня огорчало, ведь тогда получается, что всё это было зря. Пришлось даже передать силы Некромира, чтобы они не ушли в пустоту.

Я действительно не понимаю, чем Некромир насолил Истоку, но раз он столкнул нас, то у Истока были на то причины.

Как бы там ни было, теперь я был полностью убеждён, что Исток обречён.

— А теперь ответь мне, Вирус. Если я не собирался истощать тебя. Если я не собирался выпытывать у тебя, куда ты дел душу Гила. Если остальные тут нужны не для победы над тобой. Тогда… в чём заключался мой план? — я посмотрел ему в глаза.

Он вздрогнул и попытался сделать еще шаг назад, но поскользнулся и упал.

— Твои глаза…

— Пришлось постараться, чтобы снова войти в это состояние. И даже принести кое-что в жертву. Но Тетсуя и Акио хорошо справились с тем, чтобы обеспечить мне «слияние».

Пространство вокруг начало разрушаться. Это был не я. Акио внаглую развалил это измерение, позволив нам оказаться там, где сейчас сражались мои войска с войсками Истока.

Как я и думал. Эта парочка не могла так просто проиграть Истоку. Правда, судя по тому, как ощущается Акио, — он сейчас в ярости.

— Н-невозможно… — отступил он на шаг. — Это невозможно. Даже если всё так, ты обычный человек! Без сил! Ты ни за что не сможешь победить меня!

Цепи звякнули, не отпуская меня. А я своими разноцветными глазами смотрел на него.

— Обычный ли я человек? Да, — оскалился я. — Но одна особенность у меня есть… я чертовски невезуч.

Откуда-то издалека прилетел огромный двуручный меч, который срезал мои закованные в оковы руки. Было больно. Очень больно. Без Медитации это всё ещё настоящая заноза — оказываться раненным. Но сейчас я был только рад этой боли. Ведь это доказательство моей победы.

— Я ни за что не признаю это! — он вытянул руку вперёд и пустил в меня луч энергии, способный пробить что угодно.

Но предо мной появился Золотой Щит, который отразил атаку и разрушил барьер вокруг него. И прежде чем я добрался до него, откуда-то прилетело целительное заклинание, полностью исцелившее мои руки.

Бросившись к нему, я повалил его на землю и навис над ним.

— И что дальше? — ухмыльнулся он, немного успокоившись. — Ты серьёзно собираешься меня избить голыми руками?

Но вот упавший на лицо кулак пустил ему кровь.

— Забыл, что ли? Я Трикстер. Мне плевать, как должно быть. Я делаю так, как хочу.

Он попытался выбраться из-под меня. Но его физических сил не хватило. Наверное, и что-то вроде телепортации хотел использовать, и манипуляции реальностью. Но мне было плевать.

Я знаю — раз у меня забрали Систему и Аватар, то я не Трикстер. Но и что? Трикстер — это класс, не позволяющий попадать под ограничения. А разве то, что я не должен быть Трикстером, — это не очередное ограничение? Раз так, то я просто сломаю его!

Удар. Удар. Удар.

Раз за разом мой кулак опускался и покрывался всё большей кровью. Если Исток и мог что-то сделать, он точно не делал. Хотя что он может сделать? Обычными ударами я пробивал все его защитные способности.

Удар. Удар. Удар.

— П-прошу… — попытался он окровавленным ртом что-то сказать. — Я-я сделаю всё, что скажешь! — поклялся он. — Не надо больше…

Но я не слушал его. Мне хотелось его бить, и я бил. Нависнув над ним, своими ногами блокируя его руки, я опускал окровавленные кулаки раз за разом, всё больше и больше заставляя его захлёбываться в собственной крови.

И я не собирался останавливаться.

— Я-я… я верну тебе твою удачу! — пообещал он. — Я могу это сделать! Я могу…

Удар. И на сей раз этот удар был ещё сильнее.

— Удачу? — его слова меня взбесили, и я ударил ещё сильнее. — Не говори мне об удаче, мудила! К твоему сведению, чтобы на некоторое время перейти в это состояние, мне пришлось уменьшить и так минусовую удачу!

Удар. Удар. Удар.

У меня уже рука устала биться о хлюпающую красную жидкость.

Мне действительно пришлось постараться, чтобы не купиться на его уловку. Вернёт он мне удачу, как же. Но даже если и так… я принимаю, что отдал её тысячи лет назад вполне справедливо. Да, я был лишь пленником, истерзанным и сломленным, но я сам предложил этот договор. И не собираюсь говорить, что это несправедливо.

Тем более, минусовая удача… признаем, что без неё мне по жизни было бы скучно. Слишком поздно от неё отказываться.

— Если хочешь сделки, то верни Гила, — приказал я.

— Я-я… я не могу… — постарался он сказать, но…

Ещё один удар опустился на его лицо.

— Кому ты затираешь? Я лучше, чем кто-либо знаю, как работает Пожирание. Отдай «руль» Гила, а сам стань тем, кого поглотят. Делов-то.

— Н-нет!

Удар. Его отказ взбесил меня ещё сильнее, и я очередным ударом выбил ему два передних зуба.

— Гомика ответ, — буркнул я и ещё раз ударил. — Ты, конечно, можешь отказаться. Но не думаю, что судьба оказаться избитым до смерти чем-то лучше альтернативы.

— Я уже поглотил…

Удар. Ещё один. И ещё.

Если бы все так и было, то Исток уже знал бы, что за послание Гил мне оставил перед смертью. А раз не знал, то он все еще где-то там.

— Гил так просто не сдохнет. Даже если его душу пожрали, этот засранец продержится пару тысяч лет. И под самый конец устроит своему недругу несварение. Так что не заговаривай мне зубы! — зарычал я, почти каждое слово сопровождая ударом. — И тебе же лучше, если я прав, чёртов ублюдок!

Прямо пред моими глазами лицо Истока начало меняться. И Гаврил со своей дурацкой, но окровавленной улыбкой посмотрел на меня.

Удар. Удар. Удар.

— Эй! Это ведь… я…

Удар. Удар. Удар.

«Падла, рука устала», — мысленно поныл я. — «Но эту рожу бить слишком приятно.»

Я решил начать бить левой рукой. Лицо засранца оказалось крайне твёрдым. Обычный человек, наверное, после стольких ударов уже давно погиб. А вот у этого тело регенерировало. Так что продолжать так мы действительно могли очень долго.

Ещё спустя несколько ударов он вырвался из-под меня, отряхнув меня, и отскочил на несколько метров.

— Засранец, это действительно я! — зло посмотрел Гил. — Но я понимаю, ты не мог быть уверенным, вот почему продолжал…

— Я знал, что это ты, — спокойно сказал я.

Цвет моих глаз начал меняться. Теперь мои глаза стали окончательно желтыми, свидетельствуя что я полностью закрепился в статусе Трикстера.

Гил пару раз удивлённо моргнул, после чего неловко почесал затылок.

— Да, признаю, я заслужил, — виновато улыбнулся он. — Но у меня не было выбора, кроме как отыграть ту роль! И к тому же я знал, что ты меня поймёшь, — показал он большой палец. — Если кто-то и был способен вытащить меня из желудка такой твари, то только несравненный Виктор Громов!

Приняв его слова во внимание, я посмотрел в сторону. Там лежал пистолет. Взяв его, я направил дуло на Гила и нажал на курок. Потом ещё раз и ещё.

Гил отпрыгнул, уклоняясь, и испуганно посмотрел на меня.

— В-вик, что ты делаешь? — осторожно спросил он.

— Собираюсь тебя убить, — холодно добавил я.

— У-убить? Но зачем?

Я изогнул бровь, показывая, насколько глуп его вопрос.

— Потому что ты встречался с Алисой, само собой, — как что-то очевидное ответил я. — Или ты уже начал думать про хэппи-энд?

— П-почему тогда спасал? — испугался он, когда я отбросил бесполезный пистолет и из обломков достал гранатомёт. — И какого хрена в этом средневековом мусоре столько оружия⁈

Честно говоря, на его последний вопрос я и сам не знал ответа.

— Спасал? — как на идиота посмотрел я на Гила. — Кто тебя спасал? Я пытался до тебя добраться. Или что, думаешь, спрятался от меня на том свете, сделал стражем своего спокойствия Ех-рангового, и это тебя спасёт от моего гнева⁈

Послышались взрывы. Много-много взрывов. Из шестизарядного гранатомёта я выстрелил раз двадцать. Где в этом логика? Да нет её. Но Трикстерам логика и не нужна.

— А-а! Помоги! Спасите! Гады девственности лишают!

Крики Гила я не слушал. Вместо этого я попытался найти в груде мусора ядерную боеголовку.

— В-вик⁈ Откуда у тебя эта хреновина⁈ Вик, ты нас обоих грохнешь!

Думаю, для убийства Ех-рангового, коим сейчас стал Гил, этого будет маловато. Но, уверен, если я найду какую-нибудь межпространственную пушку, разрушающую вселенные…

— Вик, полож обратно!

* * *

Глава 40

* * *

Шаг за шагом я топтал выложенную тропинку из цветов. Тетсуя знал, как произвести впечатление, и потому усеял дорогу к своему дворцу такими цветами… И, поскольку сама тропа проходила по воздуху, без единой опоры, выглядело это сказочно… буквально.

— Было ошибкой подсаживать Тетсу на книги, — прокомментировал я увиденное. — Чесслово, не к могущественному Королю Башни идем, а диснеевскую принцессу навещаем.

Мне, конечно, докладывали, что Тетсуя в последнее время только и делал, что читал. Но я не ожидал, что мое решение подарить ему книжку в качестве благодарности за помощь окажет на короля такое влияние.

— Вик, будь внимательнее. Там будет много важных шишек, — укорил меня Браен Вилсон.

— Да, было бы замечательно схлестнуть с ними мечи, — мечтательно улыбнулся Нейтон Мерфи.

Эти двое были приближенными друзьями Тетсуи и Лордами этажей. Ну и моими друзьями, соответственно, тоже. Мы вместе провели довольно много времени, пока я помогал Тетсуи захватить башню.

Браен — спокойный и невероятно умный, но из-за этого выделяется непомерной ленью. В свою очередь, Нейтон — маньяк битв: он мечтает когда-нибудь в будущем стать достаточно сильным, чтобы победить Ех-рангового своими силами, без связи с какими-нибудь могущественными сущностями. Да, именно победить, ибо сам переход на Второе Древо его особо не волнует.

— Ой, да тебя вынесут вперед ногами, — фыркнул я, шагая чуть позади своего сопровождения.

— Но это был бы великолепный опыт, — парировал Нейтон. — Ты ведь тоже не с рождения победил своего первого Ех-рангового.

— Тут соглашусь, — встал на сторону друга Браен. — Думаю, когда-нибудь он обязательно станет достаточно сильным, чтобы победить слабого из них. А там и до сильного рукой подать. — улыбнулся он. — Хотя зачем ему этот геморрой, если в Башне и так хорошо живется, не понимаю.

Беспечно разговаривая, я надеялся, что все пройдет хорошо. Лишней головной боли мне не хотелось. Прежде всего потому, что организатором сегодняшней вечеринки был Тетсуя, и я, как его гость, проявлю неуважение прежде всего к нему.

Тем не менее я понимал, что это крайне маловероятно.

Такой вот, я понимал, что избежать проблем не получится. Если и есть что-то, на что моя сила трикстера не работает, — так это моя невезучесть.

Тетсуя считается очень сильным парнем. Ему найдется мало достойных противников. Даже у меня, не сказал бы, что много шансов его победить, особенно после того поражения Истоку: хотя Тетсуя и не упаролся на тренировках, как Акио, он тоже стал гораздо сильнее.

И поэтому неудивительно, что подмазаться к нему пришла чуть ли не половина Ех-ранговых ближайших миров. Правда, большая часть из них не получила личных приглашений, в то время как я получил.

«В отличие от меня, Тетсу поддерживает связь с другими Ех-ранговыми».

Я действительно не особо встревал в дела других людей, если так не получалось случайно. Но в свое оправдание скажу: все эти гады обычно крайне высокомерные и враждебные. Особенно ко мне, ведь они не считают меня равным.

Сразу как зашел, я отметил, что собралось сотни невероятно сильных существ. Были и женщины, и мужчины, и те, кто не имели человеческого облика или даже пола.

Вот и они — элита из элиты. Они тоже обратили на меня внимание, потому что почувствовали, что я не такой же, как они.

Первым делом я поприветствовал Тетсую. Я не сомневался, что он был рад меня видеть, но мы с ним и без этого часто встречались, а вот все эти важные шишки пришли в первый раз, и ему нужно было воспользоваться этой возможностью. Поэтому я поздоровался и отошел, за что получил сочувствующий и благодарный взгляд.

— Хех, этот болван слишком переживает об отношениях с остальными, — послышался голос рядом со мной.

Это был Акио, Первый Рыцарь Бездны. Он пришел сюда чуть раньше меня и наверняка навел много шума. Впрочем, даже он уважал решение Тетсуи поддерживать связь с остальными Ех-ранговыми. В свою очередь, мы с Акио были совсем из другого теста сделаны — не очень разговорчивые, хмурые, раздражительные… да, даже если бы мы захотели с кем-нибудь подружиться, это у нас не вышло бы.

— По мне, здорово, что они с Гилом занимаются этим, — выразил я свое мнение.

Из нашего квартета именно они двое занимались налаживанием связей.

— А я думаю, что это пустая трата времени, но спорить не буду, — пожал Акио плечами. — Кстати, как там Золотой Лев?

— Вроде неплохо. На нем сейчас столько работы, что я и сам его нечасто вижу.

— А, налаживание системы с Подземельями? — хмыкнул Акио.

— Не только это, — покачал я головой. — Еще он уверился, что где-то среди миров запряталась частичка Истока. Его поиски впереди всего остального.

— Исток? — губы Акио разошлись в предвкушающей улыбке. — Было бы неплохо, окажись он жив. Я смог бы взять реванш, — сжал он кулаки.

Акио очень болезненно пережил проигрыш Истоку. С тех пор он всю галактику на уши поставил, периодически охотясь на других Ех-ранговых. Из-за этого народ посматривает на Акио с опаской.

— У него не было бы и шанса, — фыркнул я.

— Кстати, твоих женщин тут не видать. Неужели не пришли? — удивился Акио.

— Честно говоря, я не люблю приводить их на такое мероприятие, — вздохнул я и посмотрел в пол. — В последний раз…

— Да, помню, — фыркнул Акио. — Что за ноунейм девчонка это была? В общем-то, правильно делаешь. Плевать, что ревнуют, но не позволяй им портить свою репутацию. Подкаблучников никто не любит, — дал он совет и похлопал меня по плечу.

В прошлый раз на такой вечеринке, куда меня после долгих уговоров потащил Гил, я появился с Нами и Дарьей. Ну и стоило какой-то сексуальной девушке проявить ко мне интерес и пококетничать немного, как они сразу там чуть ли не стрелку ей забили. Там бы и случилось сражение насмерть с ней и её кавалером, если бы я не принял решение уйти оттуда.

Конечно, с девушками я серьёзно поговорил, но тот случай убил во мне всякое желание ходить на такие вечеринки, особенно с девушками.

«Ну, раз уж я здесь, то надо бы найти остальных».

Когда я проходил через Вавилонскую Башню, я познакомился с большим количеством народа. Некоторые жёны Тетсуи были среди них.

Вообще, Тетсуя и Акио — достаточно интересная пара. Один — правильный рыцарь в самом достойном понимании этого определения. Второй — отпетый сорвиголова, который не приемлет весь этот бред про отвагу, доблесть и жертвенность. Тетсуя живёт ради своего народа. Акио использует тварей Бездны для счастливой жизни себя и своей дочери. Два полных противоположности. И оттого ещё смешнее, что весь из себя такой благородный Тетсуя имеет гарем, который даже я считаю перебором. А вот мерзавец Акио хранит свою верность покойной жене.

«Гила сегодня не будет», — задумался я. — «Надо сказать ему, чтобы расслабился. И немного помочь».

Недолго думая, я сел за один из столов, где, как я подумал, еда была повкуснее, и начал уплетать за обе щеки.

— О, вижу, у вас отличный аппетит, — улыбнулся мне сосед.

Я взглянул на него… или на неё… не уверен, ибо по внешнему виду определить пол этого существа не получилось. Длинные голубые волосы с пепельным оттенком и кругловатое юное лицо не давали склониться к чему-то одному.

Мне раньше казалось, что Гил являлся трапом, но по сравнению с этим он был образцом брутальности даже в те года.

Меня это настолько заинтересовало, что я использовал рентгеновское зрение. Да, такой способности у меня нет, но когда ограничения останавливали Трикстера? И оказалось, что он бесполый… не мужчина и не женщина… существо, которому не нужна цензура.

— Хороший аппетит? Серьёзно? — изогнул я бровь и посмотрел на горы пустых тарелок перед ним.

— Ха-ха, у меня тоже хороший аппетит, — весело сказал он. — Приятно видеть, что я не единственный такой на вечеринке.

Значит, он считает себя мужчиной? Ну, не моё дело, какого он пола. Тут есть те, кто одновременно является и мужчиной, и женщиной, так что он не самый большой фрик.

Я ещё раз взглянул на него, но уже не как извращенец. На сей раз меня интересовало кое-что другое.

— Взаимно, — кивнул я. — Хотя меня гораздо больше радует, что я не единственный, кто пришёл сюда, не достигнув Второго Древа.

Этот парень… я чувствовал в нём силу, отличающуюся от остальных. Он был не слабее большинства местных гостей, но при этом не был таким же, как они, кто заимствует силу у других.

— О, вы меня раскусили, — неловко засмеялся он. — Я тоже о вас наслышан, господин Нефритовый Император.

— А ты у нас кто? Какая раса позволила докачаться до такого уровня? — поинтересовался я.

Было не очень вежливо показывать, что я его не знаю, но лучше будет сказать прямо. Он не похож на обидчивого парня.

— О, я обычный слизенок, — ответил он, действительно не показав недовольства. — Просто мне повезло съесть Ех-рангового… дважды…

— Ахах, представляю, как долго эти индюки от такого отходили, — усмехнулся я, указывая на местных, которые косились на нашу парочку. — Виктор Громов, будем знакомы, — протянул я ему руку.

Не думал, что я сегодня действительно с кем-то подружусь.

— А я Риму— … — попытался было представиться он, но вдруг сломавшийся стол перед нами прервал его.

Здоровая фигура сидела на поломанном столе и смотрела на нас двоих. Возможно, эта Слизь тоже стала жертвой решимости Ех-ранговых показать нам кузькину мать. В каком-то смысле это даже забавно.

— Кого я вижу, это те самые известные «Нефритовый Император» и «Истинный Демонический Лорд». Какая удача встретить сразу вас обоих. Я давно хотел с вами познакомиться, — ухмыльнулся он.

Улыбка с лица Слизи пропала. Это было в первый раз с момента, как я его встретил, когда он выглядел серьёзным. И его аура немного пугала.

— Это что, такой прямой способ выйти на конфликт? — спросил Слизь, холодно глядя на идиота. — Не знаю, чем мы тебе не угодили, но не лучше ли было бы просто поговорить?

Этот Слизь, как бы его там ни звали, решил попытаться избежать конфликта. Боится ли он? Не думаю. Просто слишком добродушный.

А вот я не такой неконфликтный человек.

— Поговорить? — фыркнул я. — Посмотри на него, дружище. Он отпетый головорез. Это у нас с тобой развиты социальные и коммуникативные навыки наравне с силовыми. А он просто громила.

Я собирался его спровоцировать.

— Ах ты ублюдок… — зло посмотрел на меня чудик с ирокезом и собирался было наброситься, но его за плечо удержал организатор этого мероприятия.

— В-вы…? — как-то сразу растерял свою воинственность здоровяк с ирокезом.

Тетсуя смотрел на него холодными глазами. От такого взгляда здоровяка бросило в пот, и я не виню его.

— Я видел, что тут произошло… — тихо сказал Тетсуя, давя всех присутствующих своей аурой. — Нефритовый Император — мой дорогой друг. И вы не могли не знать, что, оскорбляя его, вы оскорбляете меня… — приложив ещё больше сил, Тетсуя заставил здоровяка упасть на колено, хотя тот явно не собирался делать это добровольно. — Но если оскорбление меня я ещё готов простить, то вот издеваться над моими друзьями я никогда не позволю. — он сжал плечо так сильно, что лицо здоровяка исказилось от боли.

Пока не стало слишком поздно, я решил вмешаться.

— Да ладно, Тетсу. Позволь мне самому разобраться, — попросил я.

Он несколько секунд посмотрел на меня и кивнул.

— Идёмте за мной. Устроим соревнование.

Таким незамысловатым способом я привёл всё к бою. Тетсуя и Акио рвались выйти со мной в битве четыре на четыре, но по моей просьбе они отказались. Я объяснил им, что меня недооценивают, потому что я не связан с какой-нибудь хреновиной вроде Бездны. А в силе Акио и Тетсуи никто не сомневается, и если они будут со мной, то переубедить никого я не смогу.

По итогу вместо изначально планируемых сражений четыре на четыре на арену вышли мы со Слизнем.

— Поделим врагов два на два? — предложил он.

— Потянешь двух? — спросил я.

Он ухмыльнулся, полный решимости доказать, что для него это вовсе не проблема.

Глава 41

— Что, против нас четверых вышли вы двое⁈ — спросил ирокезник…

Их было четверо.

— Единственное правило — никаких правил. Поединок начинается!

Сразу с отмашкой Тетсуи Слизень отрастил демонические крылья и полетел куда-то в сторону. Двое погнались за ним. А двое остались передо мной.

— Нападайте, — ухмыльнулся я. — Обещаю: в течение десяти атак я не буду контратаковать. А после уничтожу вас обоих одним ударом.

— Наглец! — заревел ирокезник и сделал шаг вперёд. — Не важно, насколько ты высокомерен, должен же быть предел твоей глупости! — С каждым шагом его тело начинало всё сильнее и сильнее гореть пламенем. — Ты поплатишься за свой длинный язык!

Всё это пламя сконцентрировалось в его кулаке, и он нанёс удар… который я остановил одной рукой, второй прикрывая рот от зевоты.

— Вау, какая мощная атака… — максимально будничным тоном произнёс я.

Его глаза засияли словно фонарики, и следующий удар был несравнимо мощнее. Он пришёл мне прямо в лицо… и не сдвинул меня ни на миллиметр.

— Н-невозможно! — шокировано произнёс он, а после, от страха, начал бесконечно атаковать. — А-а-а!

Атаки были самыми разными, но так или иначе связанными с этим пламенем.

О нет, это было не обычное пламя. В нём содержалась сила всех, кто когда-нибудь сражался с этим парнем. И одной атакой он высвобождал всю эту силу. А каждая следующая атака включала в себя и ту силу, что была в атаках до этого, а значит, каждая была в два раза сильнее предыдущей…

Да, такой была сила этого парня. Но такими странными способностями среди Ех-ранговых никого не удивишь, и тем более меня. У каждого свои способности и уникальные читы. Вот моя, например, — в том числе игнорировать логику себе под масть. И все его атаки просто бесполезны против меня.

— Закончил? — изогнул я бровь, когда десять атак кончились. — Как ты там это делал… концентрируешь силу всех, с кем когда-либо сражался, и… — в моих руках зажглось точно такое же пламя. — Одним ударом выпускаешь всю эту силу, да? — ухмыльнулся я.

Я скопировал его технику. В общем-то, кроме невероятной разрушительной мощи в этой способности не было ничего особенного. По мне, способности Акио создавать концепции на голову сильнее.

Единственным взмахом я оставил глубокую рану в теле Ирокезника.

— А-а-а! — кричал он от боли.

Ясно: значит, дополнительной особенностью этого пламени выступает вся боль, что испытывали те, кого ты ранил. То есть очень много боли.

— Люциус! — выпрыгнул второй, защищая своего друга. — Ублюдок! — вытянул он руку и попытался сформировать меч из похожего пламени.

Теперь я понял. Эта парочка черпает силы из одного источника.

Усилием воли и я создал Меч. Да, у меня нет силы Воплощения, но какая разница, если я Трикстер?

Мечи столкнулись, и оружие Войны оказалось рассечено надвое.

— Как занимательно. Порежь этим ножом человека — и он пройдёт через все войны, что когда-либо были, — сразу определил я свойства уже разрушенного артефакта. — Прости, что сломал эту игрушку. — улыбнулся я и ударом ноги вбил голову мужика в землю.

Они были никем по сравнению с Истоком. А моя способность работает даже на тех, кто гораздо сильнее, чем они.

— Откуда… откуда у тебя такая сила⁈ — кричал ирокезник, немного отойдя от адской боли.

— Сам не знаю, — искренне ответил я. — Не первый год ищу ответа на этот вопрос. Но, к сожалению, никак найти не могу.

Я не собирался убивать эту парочку. Нет, мои планы не заканчивались на этом.

— А теперь… кого из вас мне убить? — спросил я, смотря на парочку.

— Почему ты так жесток⁈ — закричал красавчик. — Мы ведь ничего плохого тебе не сделали!

— Правильнее будет сказать — не успели сделать, — фыркнул я. — Давайте быстрее выбирайте, — чуть кровожаднее посмотрел я на них. — Кто готов пожертвовать своей жизнью ради второго?

Это было серьёзное решение, конечно же, никто не вызвался сразу. Я уж было подумал, что выбрал неправильную тактику, но тут вышел вперёд ирокезник.

— Я поклялся, что защищу его даже ценой своей жизни. Убей меня! — решительно произнёс он. — Но не надейся, что я умру без боя!

Ухмыльнувшись, я пожал плечами.

— Окей, если хочешь спасти друга — избей его. — поставил я условие.

Он с широко раскрытыми глазами смотрел на меня.

— Что? Ты издеваешься надо мной⁈ — зарычал он.

— Конечно. Мне интересно что ты выберешь — гордость, или жизнь друга. — хмыкнул я. — Ты можешь избить его, и сохранить его жизнь. Или отказаться, и тогда я начну убивать.

Красавчик и Ирокезник смотрели на меня с шокированными лицами. Наверное, и все, кто наблюдал за этим боем выглядели также. Ничего, пускай смотрят. Таким образом я навсегда выбью из них мысли дразнить меня.

— Люциус, не ведись на его бредни. — сказал красавчик. — Мы будем сражаться вместе до самого конца. И умрем тоже вместе. — добавил он.

Однако Люциус уже принял решение. Он был его другом, и готов был пойти на все, ради его спасения. Наверное, попроси я что-то гораздо более унизительное, он сделал бы это.

— Прости… не так я хотел с тобой попрощаться… — тихо сказал ирокезник, и бросился на красавчика.

— Люциус, что ты делаешь⁈ — кричал красавчик. — Нет никаких гарантий что он не убьет меня сразу за тобой!

— Даже так, есть шанс что так это и будет! — переполнился он еще большей решимостью.

Недолго думая, я подлил масла в огонь.

— Если ты победишь его, красавчик, я оставлю его в живых и убью тебя. — добавил я условие.

Теперь уже и красавчик стал серьезно сражаться, а не только старался успокоить своего друга.

Так и сражались два лучших друга, на полном серьезе стараясь выбить дух из второго. И, справедливости ради, раненный, но не сломленный ирокезник оказался сильнее демиурга, у которого я сломал основное оружие.

Битва продолжалось долгих тридцать секунд, и красавчик валялся у ног Люциуса.

Тяжело дыша и со слезами на глазах, он посмотрел на меня.

— Ты обещал, что сохранишь его жизнь. — напомнил он мне.

В ответ я улыбнулся.

— Запомни это чувство, Люциус. Ты не плохой парень, но спесь высокомерия и непомерного самомнения с тебя надо было стереть. В следующий раз, когда будете нарываться на конфликт, может оказаться что это не такой хороший человек, как я. Живите оба. — отмахнулся я. — И да, сейчас я просто проучил вас. Но если вы хотя бы подумаете о мести, я уничтожу вас, и никаких договор не будет.

Это были мои последние слова перед тем, как я взмыл в небо. Я собирался посмотреть, как сражается Слизь, но, похоже, опоздал. Оба врага валялись на земле.

Мы со Слизнем вернулись обратно. Эта четвёрка также была жива, хотя, похоже, мой новый друг поиздевался над ними ничуть не меньше, чем я.

— И, все-таки, как тебя зовут? — спросил я у слизня.

— Римулус. Римулус Син. — представился он.

— А… а я уж было подумал, что ты тот самый Темпест… — прошептал я.

— Чего?

— Ай, да забей. — отмахнулся я. — Давай выпьем. — предложил я.

Несколько секунд он молчал, после чего улыбнулся и покачал головой.

— Нет, мне уже пора. Я уже сделал то, ради чего пришел.

Он что, приходил чтобы избить двух Ех-ранговых?

— Ну… ладно.

— Извинись перед Королем Башни за меня. — помахал он рукой.

А потом исчез.

Странный какой-то. Впрочем, не мне говорить такое о других людях.

Вернувшись, я чувствовал, что отношение ко мне изменилось. Правда, более дружелюбными они не стали. Скорее наоборот — их враждебность усилилась.

— Хех… полный отстой. — я за один глоток осушил стакан грушевого сока.

Я еще не знал, чем мне будет грозить эта встреча со слизнем. И что она полностью изменит мою жизнь.

* * *

Глава 42

— Жизнь — это не простая штука, запомните это, детки. Но если у вас правильное отношение к жизни, то всё проще некуда. Я прямое тому доказательство. В моей жизни были взлёты и были падения. Но самое важное — это оставаться верным себе, если ты знаешь, что делаешь всё правильно. И менять себя, если недоволен собой. А последствия… а что последствия? Они будут, даже если ты ничего не будешь делать. Ведь жизнь создана так, чтобы одна проблема заменяла другую, а та — третью, и так до бесконечности. И раз уж последствия будут… то пусть хотя бы то, что было до этого, не вызывает сожалений!

Сидя на лавочке перед детьми, я заканчивал рассказывать им истории о своей жизни и выносить мораль за скобки моего опыта.

— Деда, а расскажи, как ты сто тыщ миллионов лет по разным мирам прожил, когда с Системой дрался! — с энтузиазмом спросил первый.

— Нет! Я хочу услышать, как они с друзьями Бездну победили! — вторил ему второй.

— Это неинтересно! Расскажи лучше, как ты в школе учителем работал! — запротестовала третья.

— Ну, раз уж на то пошло, то лучше уж о его разборках с Зевсом!

Слушая споры детишек, я посмотрел на ту, что молчаливо ожидала конца конфликта.

— А ты, Ацерола, какую историю хочешь услышать? — спросил я.

— Мне все истории дедушки нравятся, — улыбнулась она мне.

Я довольно улыбнулся ей и коснулся своей длинной густой бороды.

— Хорошо, тогда я расскажу, что было, когда узнал о беременности своей жены…

Я рассказывал им истории, красочно описывая все детали, пока наконец все дети не ушли. Они были не моими, разумеется. У них там свои семьи были.

Стоя неподалёку, симпатичный блондин бросал на меня насмешливый взгляд.

Дождавшись, пока все дети уйдут, я стянул с себя парик и прикладную бороду.

— Ты, Нефритовый Император, действительно занимаешься такой хренью? — изогнул Гил бровь, всем своим видом показывая, что думает о моих вечерних переодеваниях.

— Ты тоже не особо на Ех-рангового похож, — буркнул я, не желая слышать никаких упрёков за это. — Подобное времяпрепровождение — это моя мечта. И учитывая, как быстро растут дети, совсем скоро моя Корал выйдет замуж, и…

— Твоей дочери лишь семь лет, — фыркнул Гил.

— Вот именно! Корал уже семь лет! Кажется, только вчера я её с ложечки кормил…

— Ты вчера её с ложечки кормил.

— И в кроватку укладывал…

— Ты вчера её в кроватку укладывал.

— И…

— Ты её разве что грудью не кормил. Так что прекращай уже этот цирк.

Я закатил глаза. Стал Императором — теперь уже и повеселиться нельзя?

Впрочем, Гил был прав. Через десять минут ужин, и если меня не будет дома к тому времени…

— Пф, подкаблучник, — фыркнул Гил.

— Я в своё время уже побывал борзым, диким и необузданным альфой. А ты уже с первых дней у Алисы в ежовых рукавицах. Так что не тебе меня упрекать, господин «Ех-ранговый».

Гил благоразумно решил меня подбросить — телепортировал в мою комнату, если быть точнее. Оно и понятно: если бы не это, то досталось бы всем. Гил, конечно, Ех-ранговый. Но у меня этих Ех-ранговых дома — бери не хочу…

— Долго ты ещё от Дарьи будешь бегать?

— Молчать! — зло посмотрел я на него. — Она имеет привычку появляться, если её случайно упомянуть… — услышав позади звук, я побледнел и оглянулся, но, к счастью, это была не Хранительница Пустоты. — И вообще, меня можно понять, — как ни в чём не бывало продолжил я. — У меня сейчас удачи ещё меньше, чем семь лет назад. Если со мной свяжется такая фигура, да к тому же женщина…

— Очередной апокалипсис, не меньше, — согласно кивнул Гил. — Но всё равно жалко девушку…

— У меня этих «девушек» полдома. И всех жалко. А меня не жалко? Между прочим, я теперь обычный человек. Выносливость у меня тоже обычная. И с долбанным Ех-ранговым в постели я не управлюсь! — рявкнул я. — Ладно, они — Эмили и Дарья вообще наименее требовательные. Что мне с Роуз делать⁈ Если бы знал, что так будет, позволил бы себя ещё будучи авантюристом монстрам слопать…

Пока говорили, мы вышли в гостевую, где я сел за стол и начал выбирать еду.

Гил сел напротив и изучающе посмотрел на меня.

— Кстати, о девушках… сколько там у тебя девушек? Не прибавилось случайно после потери системы?

— Не напоминай. У меня нет женщин. У меня только рабыни, — открестился я.

А то воспримет ещё моя удача это предположение Гила как триггер, и давай все беды на меня скидывать. Ну его нафиг.

— У тебя семилетняя дочь, Вик. От Нами.

— Угусь, — кивнул я, засовывая в рот большой кусочек мяса.

— Эмили беременна.

— Меня изнасиловали. Не считается.

— Лилия вроде тоже теперь не «невинна»…

— Честно говоря, я в шоке. Может, становление Воплощенным делает озабоченным? Она ведь тоже меня изнасиловала.

— А Кармен…?

— Ясно, значит дело не в Воплощении. Кармен набросилась на меня после того, как перешла на Второе Древо. И изнасиловала.

— Вик… это уже даже для оправданий смотрится смешно. Тебя изнасиловали десять раз?

Я пожал плечами. А что я могу сказать? Да, так оно и есть. Все эти женщины намного сильнее меня. Я ничего не могу с этим поделать.

Достав телефон, я посмотрел, что за сообщение прислала Нами.

«Хочу купить это платье на первый звонок в школу Корал. Как тебе?»

Я побледнел, после чего посерел, а потом и покраснел.

«Оно слишком открытое.»

Дал я свой вердикт.

«Да, но это ведь праздник нашей дочери…»

Вздохнув, я решил попытаться успокоиться и полностью чистым, не затуманенным от злости сердцем ответил:

«Конечно, Нами. Это важный день. Можешь его надевать. А потом идти нахрен из моего дома! Ишь, захотелось ей вдруг перед мужчинами выделиться.»

Отвлекшись от телефона, я вернул свой взгляд на Гила.

— Так о чём мы? Ах да, я не могу им отказать. Я вообще пленник в этом доме. Никаких прав не имею. Они пользуются мной, как захотят, и вообще…

Я уж собирался начать жаловаться на бедную-несчастную жизнь, как мимо проходящая Нао отвлекла меня от сего процесса.

— Папочка, тут мне в школе задали проверить, какие наручники лучше, — улыбнулась она мне. — Вот эти? — показала она на розовые с удобными ремешками. — Или вот эти? — показала она вторые, примерно того же дизайна, но красные.

Проверив оба, я убедился, что оба удобные, и определился с выбором.

— Красные, — уверенно ответил я.

— Вот как? Уверен, что если приковать тебя ими к кровати сегодня ночью, тебе будет удобно? — уточнила она.

— Конечно, — кивнул я.

— Хорошо тогда, «Папочка», увидимся ночью, — улыбнулась она и ушла.

Выкинув эту сцену из головы, я посмотрел на Гила.

— Понимаешь, Гил. Тут всё дело в том, что они делают это внезапно. Ничего не предвещает беды. Так, например, никаких изменений в поведении Лилии я не заметил. Она просто пришла ко мне ночью и… обесчестила…

— Я, пожалуй, промолчу… — не нашёл, что сказать, Гил.

Правильно. Он меня понимает. Понимает, что моя бедная-несчастная жизнь превратилась в кошмар с появлением женщин.

— Кстати, как там Фариа? — уточнил я. — Твоя секретарша до сих пор отмалчивается, от кого же она залетела? — прищурился я.

— Не понимаю, о чём ты… — отвёл он взгляд.

— Да не боись, я могила, — фыркнул я. — Думаю, если Алиса узнает, нас с тобой обоих покромсают…

— Что узнает? — радостный девчачий голос бросил в пот не только меня, но и Гила.

Мы оба с ним побледнели, и наши сердца забились быстрее.

Если я тот, кто способен заставить нервничать даже Ех-ранговых, то вот Алиса — та, от кого эти Ех-ранговые прям шарахаются. И не только Гил. Все мои «знакомые» дамы тоже боятся её, как огонь опасается воды.

Может, мне просто перепала тень от её навыков, именно поэтому я и настолько крут? Думаю, это похоже на правду…

— Возможно, они, как обычно, болтали о своём, — выручила нас бразильянка, держа за руку шестилетнюю девочку.

Это были мать и дочь. Лилия Фариа и Хейзел Фариа. «Неизвестный» отец сейчас пытался смотреть куда угодно, но только не на девушек.

— Мы сейчас немного заняты, поэтому не можем тут задержаться. Но скоро придём пить чай, — решила Алиса смилостивиться над нами и, забрав девушек, ушла в другую комнату.

Алиса знает о «секрете» своей подруги и мужа… наверное. Думаю, догадывается точно. А знает — с вероятностью в 80%. Но пока она ничего не сказала и говорить не собирается. Алиса больше предпочитает заставлять парочку нервничать. Это её месть предателям.

— Что, выдохнул с облегчением, герой-любовник? — фыркнул я, смотря на Гила.

— Молчи. Это было совсем не смешно, — чуть расслабился Гил.

Пока мы говорили, я не заметил, как к нам подбежал молодой парень. Ему тоже было лет семь, как и моей дочери.

— Здравствуйте, дядя, — вежливо поклонился он.

— Дэнки, ты тоже пришёл? — улыбнулся я блондину. — Что, хочешь поздравить Корал?

Сын Гила и Алисы кивнул.

— Конечно! Я должен быть первым, кто это сделает. Отец сказал, что сын рода Леоновых должен завоевать сердце принцессы рода Громовых. Иначе не бывать ему наследником отца!

Стакан в моей руке лопнул.

— Дэнки, если ты уже поздоровался с дядей, иди сюда! — позвала Алиса своего сына.

Вежливо поклонившись, парень убежал к матери.

А я застыл, так и не выпустив остатки стакана из руки.

— В-вик, я всё могу объяснить. Это не то, чем кажется! — поклялся Гил, но…

Но слушать его я уже не собирался.

— Ах ты ублюдок, тебе Алисы мало, ты ещё и Корал собрался переманить⁈

Достав из кармана автомат — маленького кармана, куда и рука толком не влезет, автомат, которого там немногим ранее точно не было, — я начал стрелять в Гила.

К сожалению, обычные пули не смогут убить его Воплощение. Но это не мешало мне стараться.

Гил же не смел принимать эти пули или блокировать барьером. С меня станется убить его обычными пулями. Трикстерам-то пофиг, в кого они попадают.

Через несколько минут погони и пары сотен выстрелов из одной обоймы, где должно было быть лишь двадцать пять пуль, я угомонился, и Гил наконец пришёл на мировую.

Засранец даже не стал отрицать, что учил сына такому безумию.

— Страшная у тебя способность, Вик. Игнорирование логики…

— А, ерунда, — отмахнулся я.

Замечать, что «игнорирование логики» — это лишь одно из проявлений «игнорирования ограничений», я не стал. Всё равно Гил знает о моей способности всё то же, что и я.

— Ну а если серьёзно, Вик, что дальше? Что ты собираешься делать? Ех-ранговые волнуются. Появление такой непонятной хрени с совершенно непостоянным уровнем сил — это их пугает.

Я закатил глаза. Сами они «неведомая хрень».

Что я собираюсь делать? Вопрос интересный…

Но ответить на этот вопрос я не успел.

Предо мной появилось то, от чего я успел отвыкнуть:

[Система «Лилия» адаптирована. С этого дня я буду личным куратором игрока «Уроборос».

Вы будете единственным Игроком системы «Лилия». Множество ошибок и неточностей предыдущей версии Системы были исправлены.

Приятной Игры!]

Система «Лилия»? То есть администратором этой Системы является Лилия? Когда только успела сделать что-то такое?

Я посмотрел на неё, кто сейчас сидела рядом с Алисой и о чём-то с интересом разговаривала. Судя по тому, как она мне улыбнулась, она поняла, почему я в таком шоке.

Я застыл ненадолго. Совсем на мгновение, но этого мне было достаточно, чтобы принять решение.

Гил спрашивает у меня, что я буду делать? У меня есть ответ на этот вопрос:

— В подземелье я пойду, там свой level подниму.

Интерлюдия

1

Отчет Гвардейца №14

Совет 40 Мудрецов и 6 Судей поручил мне собрать всю информацию о Великом Господине. На подготовку отчета ушло 2 года и 117 дней.

Это шестая версия документа, и в ней учтены все замечания Старейшин. В дальнейшем я буду использовать имена без почетных обращений, а повествование вести обособленно.

* * *

Эпизод 1: Величайший Герой

4719 лет назад в одном из греческих городов родился мальчик по имени Винтер Грейс. Еще младенцем он потерял родителей. Никто не знает, как он сумел выжить, но вырос он необыкновенным юношей. Сильнее Геракла, ловчее Ахилла и умнее Персея! Судьба избрала его — он обладал удачей Истинного Героя.

Все, о чем он мечтал, — стать Величайшим Героем, превзойти всех. В юности он покинул родной город и отправился за своей мечтой. Он нашел Богов и заручился их поддержкой.

В честном бою убил Ареса. Очаровал Афродиту. Завоевал сердце Фортуны. Стал учеником Афины. Совершил множество подвигов и превзошел всех героев!

Его жизнь была полна приключений, радости и лишений. Самые прекрасные женщины любили его и жертвовали ради него жизнями, а он, используя магию, создавал артефакты из их искренних чувств.

Но Зевс завидовал ему. Он предложил Винтеру занять место Ареса и взять его имя. Тогда и раскрылась истина: никакие они не Боги. Все — лишь могущественные маги, отказавшиеся от своих имен ради власти и взявшие имена персонажей, придуманных людьми.

Винтер не захотел быть лже-богом. Его мечтой было превзойти настоящих Героев. Он отказался.

Зевс заковал его семью печатями и заточил его самого в темнице Аида. Перед этим Винтер успел разорвать связь со всеми Лжецами, которых когда-то считал друзьями, учителями и братьями.

Через сотни лет Винтер и Аид заключили сделку. В обмен на свободу он отдал свою Удачу Героя, обрекая себя на вечную неудачу, но получив шанс на месть. После этого Аид исчез.

С помощью других пленников Винтер положил конец эпохе ложных Богов. Он собственноручно уничтожил сотню пантеонов самозванцев и в конце концов добрался до самого лже-Зевса. Но убить его не смог.

Зевс прибегнул к обману и заточил Винтера в Бездне. За это ему пришлось ослабить Магию во всем мире на тысячи лет, и господство магов закончилось.

В Бездне Винтер нашел новых друзей. Среди них был Кронос, помогавший ему в борьбе с лже-богами, и Нами — девушка, попавшая туда случайно. Она влюбилась в Винтера, но так и не успела признаться.

Он бросил вызов самой Бездне и сразился с Арису — девочкой, воплощавшей её силу. В бою он проиграл, но сумел сбежать, лишившись всей силы, памяти, магических цепей и даже жизненных сил.

* * *

Эпизод 2: Брошенный мальчик

Прошли тысячелетия. Уверенный, что Винтер Грейс не вернется, Зевс осмелел и начал усиливать влияние на мир. Он выдвинул ультиматум древним магическим родам Америки: подчинение или смерть.

В одном из этих родов родилась девочка с невероятным талантом. Слово «гений» не могло описать её. За несколько лет она превзошла всех магов, когда-либо называвших себя богами, и прославилась по всему миру как Маджин.

Через два года после рождения Маджин молодой глава рода Грэмми, Клауд, был в отчаянии: ультиматум Зевса, бесплодная жена — всё предрекало конец рода. Но однажды в его доме произошел мощный всплеск магической энергии, в центре которого оказался младенец.

Увидев ребенка, лорд Грэмми счел это знаком судьбы и взял его себе. Для всех он объявил, что это его внебрачный сын — Винсент Грэмми. Даже жене он не открыл правды. Лишь так можно было скрыть всё от Зевса.

Но тот, кто должен был спасти род, — Винсент — оказался бездарным магом. Его магические цепи были повреждены или безвозвратно утрачены.

Клауд долго не хотел в это верить, но в итоге смирился и потерял к мальчику интерес.

Винсент рос без отцовской любви. Единственным светом для него была жена Клауда — Хейлен, изредка проявлявшая заботу. Он звал её «мама». Но в её душе таилась тьма.

Когда Винсенту исполнилось четыре года, род Грэмми устроил бал. Среди гостей была женщина, в которой Хейлен заподозрила соперницу. Она не знала, что муж всегда оставался верен. Более того, случайно оказалось, что у женщины были такие же зеленые глаза, как у Винсента. Простое совпадение, но для неудачливого мальчика оно оказалось роковым.

В приступе ревности Хейлен ворвалась в его комнату и жестоко избила его. Потом, ужаснувшись содеянному, сбежала, не в силах смотреть на искалеченного ребенка.

Винсент лежал один — сломленный, преданный, никому не нужный.

Но это заметила Маджин. Она пришла к мальчику и назвалась Джином. Пожалела его и пообещала исполнить любое желание. Тогда он сказал:

— Уведи меня отсюда так далеко, чтобы никто не смог меня найти.

Она исполнила просьбу и перенесла его за тысячи километров, прямо к детскому дому в одном из российских городов.

* * *

Эпизод 3: Одиночка

В один день в приют попали два мальчика. Один — с черными волосами и зелеными глазами, другой — с золотыми волосами и синими глазами.

Они сразу подружились. Зеленоглазый взял себе имя Виктор Громов. Голубоглазого звали Гаврил Леонов.

В приюте детям раз в день выдавали немного сладостей. Этого хватало, чтобы приносить радость, но старшие избивали младших и отбирали у них конфеты. Как и в джунглях, здесь прав был сильнейший. Гаврилу это не нравилось. Он договорился с частью старших детей отдавать половину конфет добровольно, а оставшиеся распределял между младшими — по очереди.

Все согласились, кроме одного. Виктор Громов отказывался делиться. Не из жадности, а из упрямства: это его, и он не отдаст. Спор с Гаврилом закончился дракой. Первой из многих.

Раз за разом они сходились снова, и ни один не выходил победителем. Так друзья превратились во врагов.

Сам Виктор был очень странным ребенком. Постоянно попадал в неприятности: то его кусала собака, то он падал с колеса обозрения, то становился жертвой грабителей, то оказывался под завалами. Он был самым неудачливым ребенком в приюте. А может, и во всем мире. Будто потерял всю свою удачу.

Тем временем Зевс продолжал свой план возвращения эры богов. Но когда все почти было готово, произошло неожиданное: в ряде стран появились Пробужденные — люди со сверхъестественными силами. Аид, взяв новое имя Исток, стал еще могущественнее и начал воплощать собственный замысел.

Виктор тоже оказался среди Пробужденных. В свой двенадцатый день рождения он попытался спасти подругу и толкнул ее в сторону, закрыв собой странный белый луч. Так он пробудился. Но оказался единственным в мире F-ранговым: его силы едва дотягивали до уровня взрослого мужчины. Да, он был сильнее других детей, но оставался самым слабым из всех Пробужденных.

Появление Пробужденных сыграло на руку Зевсу. Он пообещал завистникам и обиженным людям ту же силу и сумел объединить под знаменем богов множество стран.

Лже-боги пытались заставить мир выступить против Пробужденных. Но страны, где они появились, дали отпор. Другие же отказались от магии и власти богов.

Так планета разделилась на три части. Подземный мир — территории Пробужденных. Магический мир — земли, где правили маги. И Научный мир — государства, где ученые создали Эсперов, людей с искусственно пробужденными силами.

Ровно через три года после появления Пробужденных открылись Врата — пространственные переходы в Лабиринты, населенные монстрами. Вскоре Гаврила Леонова усыновили. А через месяц Врата раскрылись, и монстры хлынули на Землю. Некто приказывал им убивать, и они не могли этому сопротивляться.

* * *

Эпизод 4: Великий Прорыв

Всех Пробужденных неизвестная сила перенесла в города, где появились порталы. Среди них оказался и Виктор.

За минуту до открытия Врат он встретился с Гаврилом, жившим в том же городе с приемной семьей.

Огромный монстр разрушил дом, на крыше которого они находились, и братья оказались под завалами. Но благодаря смекалке Виктора выбрались. С этого дня они стали звать друг друга Вик и Гил.

В городе, полном монстров, они встретили девочку, за которой шла охота. Монстры убивали друг друга, лишь бы добраться до нее. Она была одной из их целей. Голос приказывал уничтожить ее, и обещал невероятную силу тому, кто справится.

Вик спас девочку. Узнав, что у нее нет ни семьи, ни даже имени, назвал ее Алисой и объявил своей сестрой. Он стал для нее строгим, но заботливым братом.

Чтобы защитить Алису, Вик отвлек на себя особенно сильного монстра и приказал Гилу сбежать с ней. Гил колебался, но решимость друга убедила его.

Вскоре Вик свалился к ним сверху. Он насадил монстра на пику фонтана и выжил сам, лишь сломав руку. Так он убил своего первого чудовища.

Проходивший мимо отряд исцелил Виктора, но братья отказались идти с ними в безопасное место. Они понимали: на Алису ведется охота, и если люди узнают о ее природе, ее либо убьют, либо превратят в подопытную.

Три месяца Вик, Гил и Алиса странствовали вместе. Они спасали всех, кого могли. Навыки стрельбы Вика и вождения Гила помогали выживать в смертельных ситуациях.

Однажды они остановились в безопасном лагере. Но ночью на него напал Дракон и уничтожил все. Он же открыл им правду об Алисе: любой, кто добудет ее силу, станет невероятно могущественным.

Вскоре за ними погналось существо SSS-ранга. Вик и Гил решились на отчаянный шаг — провести ритуал и получить силу Алисы. Вик собирался стать сосудом, а Гил пожертвовать собой, чтобы выиграть время. Но Вик обманул и запустил ритуал так, что сосудом стал именно Гил.

Их всех, включая монстра, перенесло во внутренний мир Алисы. Там существовало только одно правило: никто не может умереть.

Вик часами сражался с SSS-ранговым чудовищем и тысячами других монстров. Он умирал и возрождался вновь, испытывая ту же боль.

Когда ритуал завершился, явился Гил. Он уничтожил монстров и спас Вика, а затем истребил всех чудовищ в этом мире, избавив человечество от гибели.

Подземный мир начал восстанавливаться.

В трех частях планеты появились три величайших защитника человечества: Маджин — сильнейший маг, Шинигами — сильнейший Эспер, и Гаврил Леонов — сильнейший Авантюрист.

* * *

Эпизод 5: Слабейший Авантюрист

Виктор оказался проклят: каждую неделю он обязан был спускаться в лабиринт, иначе его затянуло бы в случайное подземелье любого ранга. Своим F-рангом он рисковал жизнью, но благодаря опыту возвращался живым, даже если подземелья оказывались куда опаснее положенного уровня.

Тем временем Подземный мир приспосабливался к новым реалиям. Появилась профессия Авантюристов — Пробужденных, зачищающих подземелья до того, как из них вырвутся монстры. Распространились гильдии Авантюристов. Монстров и самих авантюристов начали делить по рангам: E, D, C, B, A и S — от слабого к сильному. Никто не подозревал о существовании истинного слабейшего ранга F и высших рангов SS и SSS: человеческие технологии их просто не определяли.

Виктору присвоили ранг E, а Гилу — высший известный S. На месте города, где они когда-то выживали вместе с Алисой, построили Данженград — город Авантюристов. Виктор с сестрой переехал туда, следом приехал и Гаврил.

Вик вступил в гильдию «Darker Than Black» и быстро стал известным благодаря непростому характеру. Вокруг него собрались такие же странные личности, образовавшие группу «Пятерка»:

Виктор Громов — слабейший авантюрист в мире;

Касьян Елизаров — сильнейший в гильдии, SS-ранг;

Радион Игнатов — авантюрист SS-ранга, известный как Ледяной Император;

Уильям Хоккинс — парень с раздвоением личности: одна личность — целитель C-ранга, вторая — маг SS-ранга;

Александр Сухов — один из сильнейших авантюристов A-ранга, торговец информацией.

Они не раз пытались помочь Виктору с походами, но всякий раз подземелья оборачивались Черными Дырами — аномалиями, выходящими за рамки правил. В итоге друзья перестали рисковать.

В этот период Вик познакомился с американской целительницей S-ранга Роуз Коул, сбежавшей из-под власти магов. Она спасла его, когда он в зоопарке упал в яму с медведем и был тяжело ранен.

Однажды Вик пропустил положенную неделю и попал в подземелье S-ранга, где его пленил Архи-Лич и подверг ментальным пыткам. Его спас Гил, а вылечила Роуз. С тех пор Вик больше не допускал ошибок и сам выбирал подземелья, но по своей неудачливости почти всегда попадал в Черные Дыры.

Вскоре его похитили инопланетяне, заставив участвовать в свержении галактической империи. Вик успешно справился, попутно сорвав выполнение квеста другому Игроку, известному как Неведомый Хрен.

Между походами Вик возвращался полуживым. Он вступил в отношения с Маджин, которая считала, что он принадлежит ей, ведь именно она спасла его из семьи Грэмми. Но их союз был недолгим. Во время ритуала Маджин призвала Высшего Духа — Суккуба. Существо обмануло хозяйку, вырвалось и схватило Виктора. В течение недели оно издевалось над ним, пока Маджин не обнаружила Суккуба и не уничтожила. Виктор обвинил ее во всем и разорвал отношения. Чувствуя вину, Маджин ушла в Магический мир.

Тем временем Вик начал славиться как «любимец Фортуны». Слишком часто он оказывался единственным выжившим в группах, из-за чего его перестали брать с собой. Он все чаще ходил в подземелья один.

Вскоре Радион со своей группой оказался в Черной Дыре. Выжил лишь он. С этого момента он решил изменить «Darker Than Black» и изгнать всех слабых, чтобы больше никто не погибал. В число слабых он включил и Виктора, что привело к расколу в «Пятерке».

Когда Виктору исполнилось двадцать два года, Касьян отправился в подземелье особого класса.

* * *

Эпизод 6: Система

В очередной раз Вик поссорился с потенциальной группой и пошел в подземелье E-ранга в одиночку. Он зачистил его и убил босса, но вместо выхода оказался в другом подземелье — рядом с той самой группой.

Лидер предложил объединиться, чтобы Виктор выжил. Вместе они дошли до комнаты босса. Там их встретил Паук, убивший часть команды, включая B-рангового защитника. Вик понравился Пауку и согласился остаться с ним ради спасения остальных. Но когда те уходили, их перебил второй босс подземелья.

Паук оказался существом SSS-ранга. Она хотела использовать Виктора, чтобы произвести потомство. Отрезала ему руку и ноги, но на нее напала Горилла — другой босс. В схватке Паук погибла, парализовав противника. Виктор вырвал ногу павшего Паука и пронзил глаз Гориллы, убив чудовище SSS-ранга. Подземелье было зачищено, и перед ним появилось зелье. Теряя сознание, он выпил его, надеясь на исцеление.

Это оказался план Истока — даровать Виктору Игровую Систему. Проснувшись, он обнаружил, что получил новый аватар. Отделавшись от гостей, Виктор принялся изучать Систему.

Экспериментируя, он провалил один из квестов. Штрафом стало наказание. Его нашла и избила девочка, но вмешалась ее старшая сестра. Так он познакомился с Анастасией Риан и Сиестой Риан.

После исцеления Вик вновь отправился в подземелье и попал в одно из измерений Некромира — могущественного существа. Это был разрушенный современный город, где жители превратились в нежить. Вик получил квест упокоить их и победить босса D-ранга. За месяц он выполнил задание, поднял более двадцати уровней и приобрел новые навыки.

Тем временем Игрок Ланселот выполнял квест — убить Гила. Он подбросил Дарье Гришиной, аристократке и авантюристке C-ранга, дневник, где утверждалось, что Виктор скрывает свой истинный ранг и убивает группы.

Вернувшись в гильдию, Вик узнал, что Дарья пригласила его на встречу. Перед походом он узнал о покушении на сестру. В гневе он активировал новый навык, изменив внешность и характер. Он жестоко расправился с нападавшими и выяснил, что за всем стояла Дарья.

На встрече Вик победил Дарью в бою и убедил ее, что не убивал ее брата, а тот погиб из-за собственной самонадеянности.

Гил наблюдал за происходящим и радовался: Вик становился сильнее и скоро догонит его.

Вик, Гил и Алиса снова встретились. Они устроили пикник под падающими метеоритами и вспоминали времена, когда втроем выживали в разрушенном городе.

* * *

Эпизод 7: Рыцарь Бездны

Нами смертельно устала от жизни в Бездне и решилась на побег. Она открыла портал, чтобы заманить туда сильного авантюриста и оставить его вместо себя.

Виктор Громов вновь отправился в подземелье и, как всегда из-за своей неудачливости, выбрал именно то, что вело в Бездну.

Он снова изменил внешность, но на этот раз изменился и характер — будто проснулась совершенно иная личность. Винтер Грейс впервые пробудился в полной мере, хотя воспоминаний у него еще не было.

По ту сторону его ждала Нами. Она узнала Винтера, но, не понимая, почему он так слаб, решила поиграть с ним. Создала несколько марионеток, которых он победил, а затем сама оказалась под его ударом. Виктор вовремя вернул контроль, прежде чем Нами убила его.

Нами обманом заключила с Виктором сделку: он должен был принести ей артефакт, открывающий путь в сердце Бездны. Взамен они вместе покинут её пределы. Виктор согласился и, получив в помощь армию духов, выполнил задание, добыв коготь Бездны.

Ни он, ни Нами не знали, что артефакт был нужен Арису — Воле Бездны.

Нами подлила Виктору чарующее зелье и попыталась соблазнить его ради побега. Но он купил навык «Право Возлюбленного», который подчиняет того, кто первым признается в любви, и хитростью вынудил Нами признаться. Она радовалась скорой свободе, вспоминая свою прошлую любовь, а Виктор отдал приказ:

— Выведи меня во что бы то ни стало.

После этого он начал мутировать под влиянием энергии Бездны. Нами, попавшая под действие навыка, не имела выбора. Сражаясь с тварями, она получила рану и потеряла все силы.

Тем временем Виктор встретился с Арису. Её ранг превосходил все известные уровни, и Система обозначала его как Ex-ранг. Она предложила Виктору стать её Рыцарем. Он отказался. Арису лишь вздохнула: снова он её бросает. Виктор не понял, о чем она говорила.

Очнувшись, он оказался в палате. Гил рассказал, что помог вернуть ему человеческий облик, но теперь Вик был уже не человеком, а чем-то иным. На расспросы Гила он не ответил, и тот ушёл.

Позже Вик встретил Нами. Она лишилась сил и, хотя оставалась под его контролем, уже не представляла ценности как инструмент. Тем не менее он решил приютить её, надеясь, что однажды она восстановит способности.

* * *

Эпизод 8: Драконий Всадник

Прогуливаясь по городу, Виктор наткнулся на лавку, которой раньше не замечал. Ею управлял старик, а при нем были внучки. Одну звали Като Нао. Вик подшучивал над ними, а старик предложил что-нибудь купить. Для сестры Вик взял ленточку, для себя — медальон. Старик же отдал всё даром.

Вик встретил старого знакомого — Малыша Ли, одного из главарей Триады в Данженграде. Тот хотел использовать магазин для дела, но на них напали маги в балахонах. С помощью охраны Ли Вик дал отпор, но понял: целью были именно он.

Вскоре Виктор получил задание отправиться в другой мир и спасти его от Короля Монстров. Не имея выбора, он согласился.

Новый мир оказался средневековым, с магией. Здесь жили не люди, а монстры и фамильяры, внешне похожие на людей, эльфов и прочие расы. Группа героев, среди которых были Герой Эмили и Принцесса Глория, противостояла Королю Монстров.

Вик познакомился с Коралом, сосудом Короля Монстров, и узнал, что тот любит Принцессу. Решил им помочь.

Армия Монстров во главе с четырьмя генералами напала на крепость. Вик сражался рядом с Коралом, и вместе они победили троих генералов, не подозревая, что четвертым была сама Принцесса.

Их заметили герои. Эмили прониклась доверием к Виктору, а Принцесса узнала сосуд Короля Монстров и заигрывала с ним.

Виктор получил особую возможность от Истока — временный аватар 100 уровня, чтобы опробовать новый класс. Он выбрал «Драконьего Всадника» и получил силы дракона.

Снова началось сражение. Вик вызвал десятки фантомов дракона и взял на себя самого Короля Монстров. Победу он одержал легко, и армия врагов была разбита. Но пока все праздновали, Принцесса активировала печать дворца и высосала жизненную энергию всех фамильяров, становясь сильнее и пробуждая Корала.

Вик сразился с ним, Герой — с Принцессой. В итоге Герой убил Принцессу, а Виктор одолел и нехотя добил Корала. В этот момент действие аватара закончилось, и он вернулся к прежним силам.

Эмили была сломлена, и Вик позвал её с собой. Она согласилась, и он получил возможность заключать контракты.

Вернувшись в свой мир, они сразу же столкнулись с напряжением: Эмили и Нами не ладили. Нами ревновала, а Эмили язвительно это использовала.

Гил попросил Виктора встретить делегацию из Америки. Ею оказались Геракл, Ахилл, Персей, Фортуна, Афина, Гестия и Афродита. Вик нехотя согласился.

Там же он познакомился с Лилией Фариа — фанатичной секретаршей Гаврила, которая недолюбливала его. Скрепя сердце, она представила Олимпийцам их нового гида и вскоре удалилась.

Виктор был недоволен такой компанией. Он снял им номер в отеле, оставил там и ушёл, пообещав вернуться.

Ночью на него напали маги в балахонах — люди Ланселота. В бою они призвали монстров. Виктор едва отбился, ему помогла Эмили.

Олимпийцы наблюдали за схваткой и признали силу духа Виктора.

* * *

Эпизод 9: Владыка Подземелья

Виктор понял, что слишком слаб. Отослав Олимпийцев к друзьям из гильдии, он отправился в подземелье, чтобы поднять уровень. Но там не оказалось монстров — лишь Ядро Подземелья. Поглотив его с помощью одного из навыков, Вик сам стал Ядром.

В Системе открылись новые функции. Вик призвал себе Ожившие Доспехи, которые напоминали людей и меньше походили на чудовищ. Он назвал их Рыцарями. Сам он превратился в Босса — Императора Молний, рыцаря А-ранга с силой грозы.

В подземелье вторглась группа авантюристов, среди них Кара Зыкова — авантюрист S-ранга, известная как Миледи. Вик попытался убедить их уйти, но Миледи игриво отказалась. Началась битва, и Вик проиграл.

В последний момент он сумел призвать S-рангового Рыцаря и пригрозил убить её товарищей. Миледи пришлось отступить, но она пообещала вернуться.

Разобравшись с ситуацией, Вик хотел вернуться домой, но случайно попал в подземелье B-ранга, где смог поднять уровни.

Тем временем по миру действовали фанатики, убивавшие людей ради приближения апокалипсиса. Их возглавляла Миледи. В прошлом существовал могущественный Адепт, потрясший всю вселенную, но её обманули, предали и запечатали, разделив тело на части. Миледи была одной из этих частей. Как и Нао, и многие другие девушки, гибнувшие снова и снова. Только Миледи помнила правду.

После зачистки Вик вызвал такси, но водителем оказалась беглая преступница. Она хотела отомстить за смерть сестры. Вик пообещал помочь, но, когда он зашел в гильдию, женщину убили.

Позже Вик наткнулся на группу вампиров и уничтожил их. Вернувшись домой, он подвергся нападению киллера: дом был разрушен, но Вик спасся благодаря одному из Рыцарей.

Он отправился в главный офис самой влиятельной организации убийц, добился встречи с директором, но наверху нашёл лишь его труп — и Радиона. Тот убил главу организации и, заметив, что Вик стал не человеком, а чем-то большим, оставил его один на один с убийцами.

Вик собрался бежать, но Винтер внезапно взял верх. Вернув себе память, он перебил всех киллеров. Вик очнулся лишь после того, как всё было кончено.

Разозлившись, он набросился на Радиона, но вмешался Уильям, и конфликта удалось избежать.

* * *

Эпизод 10: Спаситель

На дом Нао напали. Её дедушку убили, но благодаря жертве сестры она сумела сбежать и встретилась с Виктором. Он получил квест: смерть Нао приведёт к апокалипсису.

Вик переместил её в подземелье, где было безопасно. Он успокоил её, они нашли общий язык.

За ними следила Миледи. Она собиралась убить Нао, но, узнав о Викторе больше и поняв, что он человек из её мира, решила повременить.

Вик заручился поддержкой гильдии и начал расследование. В это время он сблизился с Миледи. Даже Нао стала доверять ей. Но когда Вик разобрался с культистами и их организацией, Миледи решила прекратить игру и смертельно ранила Нао. Именно в этот момент Вик успел вернуться и застал умирающую Нао и её убийцу.

Квест был провален, апокалипсис начался. Вик обезумел от гнева и принудительно активировал Аватар 100 уровня. В бою он победил и убил Миледи. Она стала первым человеком, которого он лишил жизни. После этого Вик использовал остаток сил, чтобы купить навык «Высшее Исцеление» и спасти Нао. В награду он получил класс «Трикстер».

Так Нао стала последней выжившей частью Древнего Зверя и обрела воспоминания Миледи.

Из-за нарушения правил Вик лишился Системы. По крайней мере, так это выглядело. На деле Исток лишь перенастроил её.

Покинув подземелье, Вик увидел в небе Башню. Для обычных людей она была Вавилонской Башней, но на самом деле представляла собой паразита планетарного масштаба, живущего в иной оси пространства. Когда придёт время, он пожрёт планету вместе с её обитателями. Виктор об этом пока не знал.

Тем временем в Данженград прибыл Ланселот, чтобы убить Гила и завершить квест. Там же он получил от Системы задание уничтожить Виктора как опасный элемент.

Тем же рейсом прилетела Хейлен Грэмми, всё это время разыскивавшая Винсента.

Вик и его друзья переселились в дом семьи Нао.

* * *

Эпизод 11: Вирус

Считая себя виновным в появлении Башни, Виктор решил проникнуть туда. Но внутри он столкнулся с испытанием.

Системное сообщение объявило, что он сломал Систему и стал Вирусом, от которого она попытается избавиться любыми средствами.

На испытании Вик встретился с Ланселотом и узнал в нём Игрока. Вик призвал своих рыцарей, и Ланселот не смог его убить. За избыточную силу Ланселота выбросили из Башни.

Вик вернул все прошлые силы и получил навыки Аватара Босса и Аватара 100 уровня. Он стал намного сильнее.

Когда испытание закончилось, всех участников вернули в их мир. Через неделю их снова призовут, и тогда уже пути назад не будет.

Исток поручил Виктору уничтожить всех Игроков на планете. Их оказалось пятеро. Вик последовательно избавился от них — от слабых к сильным. За его действиями следили другие Игроки, и он приобрёл популярность.

Одного он пощадил: вампиршу Сиену Дарт, наследницу Влада Цепеша. Вик заразил её своим Вирусом и вывел из-под контроля Системы.

В конце концов Система пошла на нарушение собственных правил и дала одному из Игроков мощный аватар с полной экипировкой Винтера Грейса, созданной из чувств женщин, что любили его.

Вик убил врага и вернул себе снаряжение, а вместе с ним и навык «Вечность», которого боялся даже Зевс.

Поняв, что уничтожить Виктора не удаётся, Система выдала всем наблюдавшим Игрокам квест на его убийство. Сотни Игроков переместились в мир Виктора.

Он вызвал монстров своего подземелья. Началась кровопролитная бойня. В результате Вик достиг 50 уровня и по силе сравнялся с авантюристами S-ранга.

* * *

Эпизод 12: Неучтённый Элемент

Виктор снова отправляется в Башню, но его сразу забрасывает на 77-й этаж. Здесь на него нападает Страж S+ ранга. Сначала Виктор не может одержать верх, но решает использовать шанс и стать сильнее. Он тратит все очки классовых навыков, получает множество способностей и побеждает.

Затем он одолевает Стража 78-го этажа. Но вскоре теряет контроль, и его личность сменяется Винтером. Уже Винтер прорывается до 81-го этажа, поднимая уровни.

Там он встречает одно из древнейших существ Башни. Оно предлагает сделку: помочь наследному принцу взойти на вершину и пробудить Короля — или умереть. Виктор соглашается, понимая, что теперь за ним будут охотиться Лорды Башни.

Он покидает Башню и оказывается в другом мире, куда его и многих других призвали как Героев. Новый квест: узнать правду об этом мире и предотвратить катастрофу.

Здесь когда-то жила могущественная Жрица. Она была добра и справедлива, но её предали и запечатали. Спустя тысячи лет она пробудилась, чтобы вернуть трон, и начала восстанавливать силы.

Жрица подчинила Короля и Королеву, заставив их творить ужасы. Они называли её дочерью, а настоящую принцессу бросили в темницу.

Виктор подружился с несколькими людьми, даже с Жрицей, но инсценировал свою смерть и сбежал. Расследование показало правду: Король и Королева мучили людей, в том числе принцессу Лилию. Девушки с грустными глазами были слабостью Виктора. Он спас Лилию, начал заботиться о ней, покарал всех виновных и убил Короля с Королевой.

После этого Виктор встретился с Жрицей. Она ослабла, но её верный слуга, любивший её с древности, был невероятно силён. Виктор победил их обоих, убив Жрицу и думая, что убил и Слугу. Но тот выжил — Система даровала ему огромную силу.

Виктор сделал Лилию новой Королевой и прибыл с ней в крупный город. Но город атаковали монстры. Разобравшись в причинах, Вик узнал о портале в Утопию и отправился туда. Вместо обещанного рая он попал в мир, пожираемый Хаосом. Там он встретил Акашу — воплощение Хаоса в трёхмерном мире. Она рассказала, что именно она даровала силы Джини.

Встреча ни к чему не привела. Виктор вернулся и обнаружил, что город разрушен тем самым Слугой. Вик убил его и спас Лилию. Но оказалось, что Система слилась с Лилией, сделав её воплощением своих сил.

Виктору пришлось бежать. На самом деле Лилия сама отпустила его — она не хотела убивать его.

* * *

Эпизод 13: Покоритель Башни

Вернувшись в Башню, Виктор встретил группу Сасаки Тетсуи. На самом деле Сасаки был Королём. В прошлом он изменил законы Башни ценой своей силы. Его тело разделилось: одна часть спала на 101-м этаже, ожидая пробуждения Принцем, вторая оказалась на Земле. Пророчество о Принце было лишь уловкой, чтобы ввести врагов в заблуждение. Лорды Башни — это бывшие соратники Короля, сошедшие с ума от власти.

Вик подружился с Королём и его командой, но затем пошёл своим путём. Представившись Принцем, он сеял хаос, привлекая внимание Лордов.

На 44-м этаже Вик попал в Мир Бесконечных Битв — место, где бесчисленные существа сражались без конца. Среди них были и S-, и SS-ранговые. Вик убивал одного за другим, но врагов не становилось меньше. В безумии он терял себя, пока не встретился со Стражем этажа — Кармен Квин, Синим Лордом, сильнейшей из всех, обладавшей силой SSS-ранга.

Вик проиграл без шансов. Но в этот миг произошло слияние его двух личностей: Виктора Громова и Винтера Грейса. Так пробудилась сила Трикстера — сила ломать любые законы. С ней он победил Кармен Квин.

Те, кто умирают в Башне, не погибают окончательно: их выбрасывает в другой мир. Так и Кармен оказалась в ином мире в облике девочки, где её подобрали Алиса и другие.

Виктор продолжил восхождение. Он стал сильнее и сумел победить одного Лорда, затем другого и третьего. Одного он даже взял в плен и использовал как щит, издеваясь над ним.

Вскоре Тетсуя добрался до вершины. Виктор помог ему. Когда Тетсуя объединил обе ипостаси и вновь стал Королём Башни, он открыл Виктору всю правду и познакомил с Вавилонией — девочкой, воплощением Башни.

Король позволил Виктору самому отделить его мир от Башни, а затем сделал то же с другими. Больше Башня не могла поглощать миры. Виктор и Тетсуя расстались как друзья.

Вернувшись домой, Вик нашёл в холодильнике десерт и, не задумываясь, съел его. Но это оказались продукты Кармен. Осознав, что Виктор съел последнее, она в своей взрослой форме набросилась на него и поцеловала, вытаскивая остатки изо рта.

За этим наблюдали Нами и остальные. Нами ревновала, Виктор разозлился, поцеловал Сиену, Эмили, а затем и Нами. И заявил, что будет целовать, кого захочет и когда захочет, и никто ему не указ.

* * *

Эпизод 14: Сильнейшее Оружие Человечества

Атмосфера в доме Виктора была напряжённой, и он решил скорее уйти.

По дороге в гильдию он встретил Дарью Гришину — девушку, которая когда-то пыталась отомстить ему за брата. Вик её не узнал, но помог выбраться из застрявшего лифта.

В это время готовились выборы нового главы «Darker Than Black». Виктор не проявлял интереса, но другие были воодушевлены. Алекс и Уильям решили выдвинуть его кандидатуру. Сам Виктор сопротивлялся, но их интриги всё равно втянули его в процесс.

Вернулся Касьян — сильнейший авантюрист гильдии и один из «Пятёрки». Проведя долгое время в подземельях, он, выслушав всё, что произошло, встал на сторону Радиона, чтобы не бросать друга.

Алекс и Уильям спровоцировали Виктора пройти перепроверку. С поддержкой старых друзей он согласился. Результат потряс всех: Виктор оказался SSS-ранговым. Многие не хотели в это верить, но вмешался Гил, и возражений не осталось.

В тот же день Виктор дал интервью, где раскрыл одну из своих способностей — копировать любой артефакт. Это делало его не только сильным бойцом, но и идеальным союзником.

Так Виктор стал четвёртым человеком, получившим титул «Сильнейшее Оружие Человечества», наряду с Джини, Шинигами и Гилом.

Вскоре на него напал Хранитель Сокровищницы — один из трёх сильнейших авантюристов, в компании другого SS-рангового. Оба проиграли Виктору и были вынуждены бежать. Популярность Виктора взлетела ещё выше.

Наступил день рождения Вика. Он получил множество подарков и в ответ подарил друзьям фрагмент доспехов, принадлежавших Винтеру.

Ночью к нему пришли Нами и Эмили. В подарок они принесли зелья, не сказав, что это сильнейший афродизиак. Девушки выпили его вместе с Виктором и намекнули, что сами — его лучший подарок. Нами при этом попросила довольствоваться ими двумя, если одной окажется мало.

* * *

Эпизод 15: Старый Враг

Уильям уговорил Виктора пойти на двойное свидание. Вик согласился, не ожидая подвоха. Их спутницами оказались Дарья Гришина и Сиеста Риан. С обеими Вик уже сталкивался.

Дарья — аристократка древнего рода, практикующего редкую магию Пустоты. Именно из-за этого Зевс заключил с ней помолвку. Сиеста же была дочерью Зевса и принцессой Америки. Её цель — захватить Уильяма и доставить отцу, ведь именно Зевс создал его сильным и талантливым магом, чтобы использовать в ритуале призыва сущности вроде Хаоса, Бездны или Вавилонии.

Виктор не узнал девушек, хотя и считал их подозрительными.

Внезапно он получил квест: провал приведёт к уничтожению всей планеты. Задание требовало сблизиться с Дарьей, чтобы выяснить правду и предотвратить апокалипсис. Вик нехотя предложил ей встречаться. Она согласилась — и начала выводить его из себя: била, ругала, называла дураком. Виктору эти отношения нравились ещё меньше, чем с Джини, но он терпел ради спасения мира.

Тем временем в гильдии проходили выборы нового главы. Виктор не собирался участвовать, но из-за махинаций Алекса и Уильяма победил. По ходу он выиграл дуэли у сильнейших авантюристов и сумел вправить мозги Радиону.

Также Виктор раскрылся как Винтер Грейс. Олимпийцы сразу узнали его, а Зевс сильно испугался его возвращения. В итоге Виктор стал новым главой «Darker Than Black».

Однако вскоре он узнал, что Уильям исчез. Сопоставив факты, Вик понял, что виновата Сиеста.

Дарья тоже оставила его — Зевс потребовал немедленной свадьбы, и у неё не было выбора.

Не видя выхода, Вик согласился встретиться с Хейлен Грэмми и вернуться к имени Винсент Грэмми, чтобы незаметно проникнуть в Америку и спасти друга.

Зевс провёл ритуал, лишив Уильяма всех сил. Олимп оказался в огне. Виктор пробрался туда с помощью Геракла и остальных. Зевс усилился, но Виктор его одолел.

Однако в ритуале участвовал и Хранитель Сокровищ, недавно проигравший Виктору. Он превзошёл обычную систему рангов и стал Ex-ранговым, как Арису или Тетсуя. Он жаждал реванша.

На помощь Виктору пришёл Гил. Вдвоём они победили Хранителя, но Вик был тяжело ранен и не мог пользоваться силами полгода.

После этого Виктор принял Олимпийцев в гильдию.

Позже он встретился с Дарьей и узнал, что в результате ритуала она тоже стала Ex-ранговой. Она предложила Виктору встречаться, но он отказался. Дарья решила не сдаваться.

* * *

Эпизод 16: Крутой учитель

По просьбе Гила Виктор отправился добыть Ядро Техносити — артефакт, способный помочь Эсперам превзойти лимит и стать сильнее. Из-за напряжённых отношений между Научным и Подземным мирами Гил подготовил ему фальшивую личность: теперь Вик выступал как Вальтер Гордон, учитель музыки в элитной школе «Сакурадзай».

Даже не имея доступа к своим силам, Виктор благодаря наблюдательности предотвращал теракты и раскрывал деятельность террористической организации, выступавшей против экспериментов над Эсперами.

Директор школы была впечатлена и сделала его классным руководителем самого проблемного класса. Виктор справился с новой ролью, помогая ученикам и решая их проблемы.

В итоге он разгромил организацию, победил её лидера, удивительно похожего на него самого, и добился того, чтобы правда об экспериментах вышла наружу, положив конец этим ужасам.

Ядром Техносити оказалась его ученица, которую собственная мать хотела превратить в оружие. Вик спас девочку, дал ей последний урок и попрощался.

* * *

Эпизод 17: Достигший Бездны

Арису узнала, что Коготь Бездны оказался у Виктора, и отправила за ним армию порождений. Виктор отбился и вернулся домой.

Понимая, что Сиена сильно уступает Нами и Эмили, он помог вампирше поднять уровень — в итоге она даже превысила сотый. Нами начала ревновать. Вик подшучивал над ней, но не успел она обидеться, как её похитил Кронос, третий рыцарь Бездны.

Виктор бросился за ней, но дорогу перегородил Неммонис, пятый рыцарь. Вик едва не проиграл, но Неммонис отступил. Жертв удалось избежать благодаря Гилу, но разрушения города были огромны.

Когда Вик собрал силы для похода в Бездну, Неммонис вновь появился. На этот раз Вик понял, как работают его способности, и одержал верх.

Вик собрал друзей и отправился спасать Нами. Каждому достался соперник: Гил победил второго рыцаря, достигшего пика SSS-ранга; Касьян тоже одолел врага, но пал под влиянием Бездны и начал терять себя.

Виктор снова сразился с Неммонисом и убил его. Затем встретился с Кроносом. После короткой схватки тот признал поражение и ушёл.

Тысячи лет назад, ещё до рождения Арису, жил великий воин с красными волосами — Дате Акио. Его дочь Бездна избрала своим воплощением. Она поглотила мир, уничтожив всех — мать Арису, её родных, оставив лишь Акио, Арису и тётю, тайно любившую Акио. Тётя, стремясь вернуть его воспоминания, стала рыцарем Бездны и веками служила Арису. Коготь Бездны оказался семейной реликвией, в которой были запечатаны воспоминания.

Вик спас Нами и приказал ей бежать с остальными. Сам же направился в сердце Бездны — туда, где находились Арису и её отец. В тяжёлом бою он убедил Акио вернуть воспоминания. Арису в отчаянии попыталась уничтожить Бездну и всех в ней, но отец остановил её. Он извинился за проступки дочери и пообещал, что больше этого не повторится.

Когда на поле пришёл Тетсуя со своим войском, всё уже было кончено. Вик и Гил устроили пир, где Тетсуя и Акио стали друзьями. Вскоре все вернулись домой.

* * *

Эпизод 18: Последний Игрок

Гил отправился на Перепробуждение, чтобы стать Ex-ранговым. Он прошёл испытание Истока, но понял: тот лишь хочет использовать его, чтобы убить Виктора. Гил согласился на сделку, но успел предупредить Виктора, что Исток всегда был рядом. После этого его поглотил Исток.

Виктор впал в отчаяние. Его пытались утешить, но он ушёл. Осознав, что Вирус и есть Исток, Вик начал действовать радикально: полгода он охотился на Игроков и убивал их всех без разбора.

Акио и Тетсуя нашли его и убедили, что Гила можно спасти. Вик успокоился и вернулся домой, извинившись за долгое отсутствие.

Тетсуя и Акио устроили тайное совещание, защищённое от подслушивания. Они предположили, что Вирус и есть Исток, и Вик подтвердил их догадки. Вместе они обсудили дальнейший план.

Вик использовал «Перо Феникса» и помог Эмили достичь Ex-ранга. Также он обратился к Дарье, чтобы Нами получила силу Пустоты и тоже пробилась на новый уровень.

Затем Вик отправился с Эмили к Лилии. Вирус уверял, что Система и Исток союзники, поэтому первым делом нужно избавиться от Системы. Но на самом деле Исток обманул Виктора: он когда-то украл часть силы у Системы и создал её копию. Именно поэтому он мог даровать Виктору доступ к Системе. Сейчас же он использовал Вика, чтобы уничтожить её.

В момент перемещения Лилия сковала Эмили и поменялась с ней местами. Вик оказался в неизвестном мире. Там он узнал правду и сразился с Лилией. Она победила и заточила его в виртуальную игру: сто квестов — и он сможет выйти. Вик десятки раз проходил испытание, терпел поражение и начинал заново, пока наконец не победил.

Он забрал Лилию с собой и примирился с ней, поняв: даже будучи связанной с Системой, она осталась той самой принцессой, которую он полюбил.

Вместе с друзьями Вик отправился на штурм Истока. Сначала сражались Вавилония, Арису, Лилия, Эмили, Нами и Дарья, но потерпели поражение. Потом выступили Акио и Тетсуя — и тоже проиграли.

Виктор вступил в бой сам. Исток, используя права администратора, забрал его аватар, и Вик лишился сил. Тогда Исток открыл правду: он и есть Аид, которому Винтер когда-то передал свою удачу. Но удача не осталась с ним навсегда, она возвращалась к Виктору. Исток хотел завладеть его телом, чтобы удержать её навечно.

Однако он не учёл, что неудача Виктора была сильнее. Вся удача обратилась в абсолютное невезение, и Виктор пробудил силу Трикстера ещё раз. Ломая любые правила, он избил Истока и вынудил того вернуть контроль Гилу. Исток согласился, и Гил вернулся, получив всю его силу.

Миссия по спасению Гила завершилась.

Спустя несколько месяцев Виктор узнал, что Нами беременна. У него родилась дочь Корал. Вскоре у Гила и Алисы тоже появился сын.

Лилия создает Систему специально для Виктора, и остается последним и единственным Игроком.

* * *

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

В подземелье я пойду, там свой level подниму X

Content

В подземелье я пойду, там свой level подниму X

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Интерлюдия 1

Nota bene