Павел Семенов

Пробуждение Системы 4: Испытание

* * *

Глава 1

Приготовьтесь! Запускается перенос участников….

Меня накрывает сиреневый купол.

Вспышка!

Затем темнота и невесомость, длящаяся пару мгновений. Новая вспышка. Мои ноги находят опору. Хорошо, что я нахожусь в полусидящем положении, так как не успел полностью подняться после кувыркания по траве. Иначе мог бы упасть от кратковременной потери ориентации.

Вокруг меня раздается гомон, крики, кряхтение… Силуэты каких-то людей.

Но меня ничто вокруг так не волнует, как, расположенные напротив меня сияющие ярко-синим глаза. И они отвечают взаимностью.

Вспышка опасности, и я отскакиваю в сторону, нанося удар воздушным тесаком. Меня относит на несколько шагов дальше, чем должно быть, но я стараюсь на этом не заострять внимание. Выставляю воздушный щит, о который разбивается сосулька.

Применяю воздушный таран, а следом молот. Самому в это время приходится изворачиваться, уклоняясь от летящих кусков льда.

Таран развеивается о ледяную стену. От молота Скорпион уходит причудливым прыжком, одновременно уворачиваясь от моих дисков. Пока он на короткий миг теряет меня из вида, применяю «Пространственный скачок». При этом, заранее замахиваюсь своим оружием.

И вот, я за спиной противника. Один клинок рассекает ему шею, второй поясницу. Вот только вместо того, чтобы из плоти брызнула кровь, тело разлетается ледяными осколками, а мое плечо пробивает ледяной меч. И то, это благодаря Психу, что первым среагировал на активацию способности «Чутье».

Боли не чувствую. Может, из-за действий ИИ, управляющего внутренними процессами и действием нанитов в моем организме. А, может, оттого, что плечо сковал лед.

В то же мгновение, силой воли заставляю себя рвануть вперед, снимая свое тело с ледяного оружия, одновременно разворачиваюсь, отводя клинком удар кастета Скорпиона мне в голову, и пинаю его под колено. Совершаю кувырок через себя, уходя от, выросшего из-под земли, ледяного кола. Два моих диска со звоном разбивают, пущенные в меня ледяные шары. Пригибаюсь ниже, пропуская над головой огромную сосульку. При этом, опускаю на Скорпиона воздушный пресс, напитав его удвоенным количеством маны и расширив площадь применения.

Противник пытается отскочить, но не преуспевает в этом. Его в прыжке накрывает мое заклинание и прибивает к земле.

Получи, сука! Попался!

В этот момент меня сбивает мощный воздушный удар, вышибая из легких воздух.

— Получай, гнида! — орет кто-то сбоку.

Поднимаю голову. Ко мне приближается мой знакомый.

Тор. Человек — 11 уровень.

— Босс, я помогу! — обращается маг воздуха к своему, поднимающемуся на ноги лидеру.

Но тут раздается громкий противный смех, а высокомерный голос, что сквозит язвительностью и самодовольством вещает:

— Какие же люди дикари! Вонючие, драные, волосатые! Фу! Эти дикие звери поубивают друг друга раньше, чем начнется Испытание.

Отвлекшегося на голос Тора, сношу воздушным тараном. Он отлетает неожиданно далеко. И тут я обращаю внимание на окружающую обстановку и на разительно отличающиеся от людей и друг от друга группы разумных. Краем глаза слежу за действиями Скорпиона. Тот тоже осматривается, приглядывая за мной, но нападать не спешит. Ладно, чуть позже продолжим нашу неоконченную беседу.

Я нахожусь в окружении бестолково мнущейся и озирающееся толпы людей. Их взгляды мечутся в ожидании нападения со стороны. Будто действительно дикие звери, что готовы в любую секунду сорваться в атаку, или попытку убежать от более опасного хищника.

Мы стоим на островоподобном клочке поверхности, состоящей из песка, камня и небольшого количества растительности, диаметром в полсотни шагов. Тор, кстати, чуть не улетел от моего заклинания за край. За которым остров обрывается пустотой пространства.

Таких островов, как наш, больше десятка. Все они подвешены в пустоте и расположены по кругу, как лепестки цветка. Источника освещения нет, но все прекрасно видно и без него. Пространство будто само подсвечивается. Это позволяет видеть даже на большее расстояние и рассмотреть в деталях группы разумных на других островах.

Но первый, на кого я обращаю внимание, это обладатель противного голоса.

Им оказывается высокий, очень стройный, с болезненной на вид бледностью кожи, человек. Его заострённые на звериный манер длинные уши выдают, описанного гоблинами и хоббитами светлого эльфа. Он стоит в группе таких же, высокомерно на нас смотрящих и гордо задирающих подбородок сородичей.

— Кто бы говорил? — с презрением раздается гулкий скрипучий голос с другого летающего острова. — Вы сами только недавно скакали по деревьям на своей родной планете, как дикие животные. Цеплялись за лианы, и вели охоту на представителей соседних племен.

Группа разумных, откуда раздался голос, выглядят совершенно по иному. Крепкие нижние конечности, покрытые густым плотным блестящим волосяным покровом и вывернутые коленками назад, на манер кузнечиков. Ступни длинные. На суставах роговые наросты. Тело также волосатое, но грудь прикрыта костяными пластинами. На спине гребень. Мощные руки заканчиваются длинными кистями, которые образуют из костяных пальцев что-то типа клешней. Голова с затылка приплюснута, спереди вытянута. Этакий треугольник. В районе скул имеются небольшие рога. Под нижней челюстью пара отростков, похожих на пальцы с длинными когтями. Они немного напоминают жвалы насекомого. Глаза крупные, и разделены на несколько сегментов. Прочитать системную информацию об этом создании не получается.

— Это было целых пару десятков тысяч лет назад! — возмущенно выкрикивает эльф, отвечая на выпад так и не опознанного мной разумного.

По виду всех ушастых становиться ясно, что они оскорблены.

— Не целых, а всего лишь. Вы сами еще из дикарства не выросли, — снова отвечает ему представитель неопознанной расы.

На это эльфы лишь молча сжимают кулаки от злости, но высказаться в ответ грубостью почему-то не решаются.

Я начинаю рассматривать представителей других рас. Но мне этого сделать не дают.

— Сука! Я тебя размажу! — раздается гневный крик Тора. — Скорпион, давай, наконец, прикончим ублюдка! Молчун, помогай!

Оборачиваюсь к бредущему ко мне придурку в халате и тюбетейке, обвешенному побрякушками. Как был цирковым клоуном, таким и остался. И новые уровни ему интеллекта не прибавили. Это если не считать циферки в характеристиках. А вот другой мой знакомый, на которого я, наконец, обращаю внимание, экипировку сменил.

Молчун. Человек — 11 уровень.

Тот винегрет из разномастных вещей сменился предметами из металла. Его торс так вообще прикрывают толстые стальные пластины. Боюсь представить сколько весит его одеяние.

— Да! Убьем чмыря! — сообщает некий индивид с ником Солома.

Тоже из общины Фаталити. Это, скорее всего, тот, кто так радовался новому десятому уровню. Ну что ж, вот и виновник нашего переноса неизвестно куда. Есть на кого сорвать злость за то, что я здесь, когда мое поселение в опасном положении, и у меня нет возможности помочь своим ребятам.

[— За это откусим ему голову!]

«Псих, не мешай и не отсвечивай пока.»

— Я бы не стал с этим спешить, — очень спокойно и безмятежно отвечает Молчун, добродушными глазами рассматривая обстановку.

Это самый адекватный, на мой взгляд, парень из вражеской общины. Он даже заступился за Тура, при первой встрече.

Дернувшийся было в мою сторону Скорпион, останавливается, переводя заинтересованный взгляд на своего крупного бойца, облаченного в металл.

— Молчун, жирная ты тряпка! Задрал уже своей мягкотелостью! Из-за тебя мы прошлый раз этих гондонов упустили! — высказывает приятелю Тор. — Как ты только докачался до одиннадцатого уровня и выжил?

На последнюю фразу хмыкает Скорпион, негласно соглашаясь с удивлением мага воздуха.

— Я не жирный, а упитанный. И не тряпка. Я железо! — все так же спокойно отвечает Молчун.

При последних словах он стучит оголовьем огромной секиры по, закованной в металл груди. При этом раздается гулкое «Бом-бом!».

— Так, парни, а, ну, успокоились! — вперед выходит мужчина средних лет.

Сэм. Человек — 13 уровень.

На его голове красно-черная бейсболка с изображением расправившего крылья орла. Красная клетчатая рубашка, широкие штаны, крепкие на вид кожаные ботинки.

За его спиной топчется тощий парень с раскосыми глазами, тонущий в свободном темном балахоне.

Дерик. Человек — 14 уровень.

— Все, слушаем меня! — властным тоном продолжает Сэм. — Прекращаем разборки. Собираемся в колонну по одному. Подходим ко мне по очереди и рассказываем, кто и что из себя представляет.

— А ты кто вообще такой?! — выкрикивает звероватого вида лысый мужик, с двумя топорами в руках и светлой бородой, заплетенной в косичку. — Я никого слушать не собираюсь! Да напьется кровью мое оружие! А-агра-а-а-а!

Он задирает голову к небу и оглашает округу своим ревом. Странный у него ник. Интересно, что значит Один, то что он якобы первый во всем, или то, что его мучает одиночество?

— И я никого не слушаю! Все слушают меня. Иначе я сожру сердца непокорных! — выдает темнокожий громила 14 уровня по имени Арапмои.

— Видите! Я же говорил, они сейчас поубивают сами себя до начала Испытания! — снова подает голос светлый эльф.

— Как ты посмела, женщина, подавать свой голос, когда говорят мужчины! — с неистовым гневом в глазах отвечает Арапмои. — Я сначала тебя возьму, а потом съем твое белоснежное мясо!

Эльф аж задыхается от такого заявления. Ну, да фигуры ушастых мужиков очень женственные, а волосы светлые и длинные. Вот и неудивительно, что темнокожий человек в запале ярости мог перепутать.

— Ах-ха-ха! А вы, светлые ублюдки, еще пытались высмеять нас, мол женщины не могут управлять расой! А сами, оказывается, являетесь бабами в штанах! Как же вы восстанавливаете популяцию, если мужиков у вас вообще нет! — насмехается высокая фигуристая представительница расы дроу с соседнего с нами острова. — Как там вы заявляли, уникальная раса?! Аха-ха! Безъяйцевые бледные эльфы!

К девушке присоединяются остальные дроу. В основном, женщины. Но имеется и десяток представителей мужского пола, что ловят каждый жест женщин и пытаются им угодить.

— Ах, вы грязнокожая ошибка природы! Вы поплатитесь, за оскорбление! Вам ваша уродская паучиха здесь не поможет! Мы утопим вас в вашей собственной вонючей крови! — взрывается светлокожий эльф.

Пространство тонет в криках и гомоне. Спорят и выясняют отношения рядом стоящие люди. Перекидываются оскорблениями эльфы.

Другие расы лишь спокойно взирают на происходящее, чего-то ожидая.

Кого здесь только нет. Есть представители расы, что немного напоминают насекомых. Есть с огромной головой, овальным телом, а вместо конечностей гнущимися во все стороны щупальцами. Есть даже похожие на людей. Вот только они имеют несоразмерные с телом длинные ноги, руки с двумя локтевыми сгибами, абсолютно лысую голову, со слабо выраженными чертами лица и тремя глазами.

Всех рассмотреть не успеваю. Центр пространства озаряется яркой вспышкой. После нее остается небольшой светящийся шар. Он висит в пустоте некоторое время, а затем оттуда раздается безжизненный механический голос:

— Внимание! Управляющий контур Испытания приветствует участников! Вы в первоначальной мирной зоне. На период нахождения здесь требуется соблюдение тишины и порядка. Источник нарушений будет устранен.

— Слышь, Скорпион! — обращается к своему лидеру Солома. Его громкий голос разносится по всему пространству. — Давай, пока эта хрень что-то вещает, вместе замочим падлу!

Его палец указывает на меня.

Неожиданно из светящегося шара бьет очень тонкий светлый луч.

Бззз!

Солома моментально истлевает, поблёскивая белыми искрами, и исчезает. Даже пепла не остается.

Открывающий было рот Тор, так и не произносит ни звука. Как и остальные люди.

— Минус одно очко расе людей за нарушение. Минус пять очков расе людей за потерю участника, — вещает механический голос. Светлые эльфы злорадно улыбаются. — Локация для Испытания создана вне времени, в пространственном кармане вселенной. Раса-инициатор Испытания — люди. Бонус расы-инициатора — возможность возрождения после прохождения первых двух карт, при наличии у погибшего разумного «попыток перерождения». Цель Испытания — при успешном прохождении всех карт, набрать наибольшее количество расовых очков, выжить. Награда — реликвия «Купель Перерождения». Победитель сможет забрать ее на материнскую планету своей расы.

Механическая речь прерывается массовым удивленным вздохом. Похоже, данная награда является сюрпризом для всех собравшихся здесь рас. Интересно, что эта реликвия дает? То, о чем я подумал?

Светящийся шар некоторое время напряженно гудит. Не уловив источника нарушения тишины, снова начинает вещать:

— Сила гравитации усреднена. Межлокационные боксы отдыха созданы. Заканчивается генерация карт-локаций. Подготовка первой карты. Локация: «Лабиринт — руины защитного периметра одной из рас Ушедших. Первый уровень.» Участникам приготовиться!

Перед глазами загораются крупные цифры, ведущие обратный отсчет.

10, 9, 8, 7, 6, 5…

Чужие расы разом подбираются и встают в некое подобие стойки. А вот большинство людей стоят в растерянности, не зная что предпринять. Я напрягаюсь всем телом, ожидая худшего. Нахожу взглядом Скорпиона. Тот также смотрит на меня, и напряжен.

…2, 1.

Вспышка!

Глава 2

Теряю чувство равновесия. Перед глазами беспроглядная тьма. Всплывает ярко-белый текст.

Карта-локация «Лабиринт — руины защитного периметра одной из рас Ушедших» — первый уровень.

Задача:

* Первым добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Способствовать как можно большему количеству представителей вашей расы добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Выжить.

Первый добравшийся до центра лабиринта первого уровня получает: 5 очков.

Каждый добравшийся (за исключением первого) получает: 3 очка.

Штраф за смерть: -5 очков.

Совет:

Успейте спрятаться в укрытиях лабиринта, пока вас не достигли Загонщики.

Допуск Загонщиков к лабиринту состоится через 20 минут от старта.

Некоторое время текст еще висит перед глазами. Затем развеивается, как и тьма.

От открывшейся картины замирает сердце и прерывается дыхание.

— Ооо! — неподалеку восклицает Молчун.

— Аа-а! Я падаю! — раздается чей-то крик, наплоенный диким страхом и паникой.

Слышу еще несколько подобных реакций. И было от чего кричать.

Мы оказываемся на огромной высоте и падаем. Вокруг объемные острова облаков. А далеко внизу земля. Она представляет собой гигантский ровный блин. За краем пустота космоса. В голове почему-то всплывает образ, как такой кусок поверхности поддерживают снизу то три слона, то три кита, то черепаха. А то и все вместе сразу.

По краю диска поверхности, начиная от самой кромки, отчетлива видна шевелящаяся темная полоса. Она напоминает узор-позолоту на блюдце. В центре диска, занимая большую часть локации, находится сооружение, напоминающее расположенные одно в другой кольца высоких стен. Походу, это и есть лабиринт. Подробнее рассмотреть внутреннее строение не дает окутывающая строение дымка. От темной полосы до гигантского строения идет поле светло-бирюзового цвета.

Сразу пытаюсь создать под собой воздушный щит. Не получается. Вообще колдовать не выходит. Шкалы здоровья, маны, запаса сил отсутствуют. В душе поселяется паника. Верчу по сторонам головой. Падающие люди в большинстве продолжают что-то орать и махать конечностями. У кого нервы крепче и больше выдержки, как и я, молча осматриваются.

Группы представителей иных рас падают на приличном от нас и друг от друга расстоянии. Видно лишь малую часть от всех участников. Остальные на слишком большом расстоянии.

Но мне достаточно посмотреть и на соседей, чтобы успокоиться. Темные эльфы, падающие по правому боку от нас, не падают признаков паники. Наоборот, они, улыбаясь, переговариваются, глядя на орущих людей.

Слева падают разумные визуально напоминающие крабов. Определить эмоции на их лицах не получается. У меня даже не получается с уверенностью сказать, где у них эти самые лица. Но, главное, они не двигают и не дергают конечностями, как люди, впавшие в панику.

Получается, другие расы спокойно воспринимают происходящее. Значит, и нам пока бояться нечего.

Снова перевожу взгляд на «землян». Большая часть из них уже справилась со своими эмоциями, успокоилась, и падает в явном напряжении. Меньшая — продолжает истерить.

Я быстро успокаиваюсь, наблюдая как стремительно приближается поверхность. Как лабиринт приобретает просто колоссальные масштабы. Что странно, сильного сопротивления воздуха при падении не чувствуется.

Пролетая мимо очередного облака, то ли для еще большего самоуспокоения, то ли еще для чего, меня пробивает на песню:

— Облака-а! Белогривые лошадки! Облака-а! Что вы мчитесь без оглядки?

На меня начинают бросать недоуменные и косые взгляды.

— Не глядите вы, пожалуйста, с высока-а!

И тут неожиданно добавляется бас Молчуна:

А по небу прокатите нас, облака-а-а!

Тут уже я удивленно смотрю на него, как и Скорпион. Тор же совершает жест «рука-лицо».

[— Музыкальное сопровождение добавить?]

«— Не стоит.»

[— А ты знаешь, у меня просто отличнейшее настроение. И знаешь почему?]

«— Могу предположить, что ты планируешь от кого-нибудь что-нибудь откусить.»

[— И ты прав, юный падаван! Тут столько разнообразия. На вашей планете таких эксклюзивных экземпляров не найти. Ты, главное, к тем «крабикам» вотрись в доверие. Их по-любому покусать надо. Ты смотри какая у них природная броня! Вот бы и нам такую. Представь, нарастим вместо кожи броне-пластины, вместо рук — острые клешни. С быстрой регенерацией и возможностью убивать с помощью магии, ты станешь настоящей машиной смерти!]

«— Ну, уж нет! Обрастать броне-пластинами я не намерен. Как и иметь вместо нормальных рук клешни. Это же капец какой-то!»

[— Ничего ты не понимаешь в красоте, гармонии и эстетике.]

В этот момент изображение перед глазами сильно смазывается, и я мгновенно оказываюсь на земле, твердо стоящим на ногах. Будто и не парил под облаками. Все вокруг удивленно переглядываются.

Мы стоим на мягком ковре из травы светло-бирюзового цвета. С двух сторон, отделяющие от других рас полупрозрачные стены. Спереди еще одна. На ней появляются крупные цифры, отсчитывающие секунды.

10, 9, 8, 7…

За ней, на приличном расстоянии расположено сооружение, как я понял, являющееся лабиринтом. Сзади такая же стена с таймером, только уже на двадцать минут. За ней на нас глазеет бесчисленное множество черного цвета тварей жуткого вида. Это ж сколько их, раз с высоты полета они выглядят полосой, обрамляющей всю локацию?

Представьте крокодила, только сильно мохнатого, и стоящего на лапах от гориллы. Гребень на его спине переходит в раздвоенный длинный хвост с когтями на концах. Голову венчают три небольших рога.

Грузбарр — 20 уровень. (Роль: Загонщик)

— Ааа! — дергается, близко стоящий к перегородке, отделяющей нас от монстров, только обернувшийся мужик. Ближний грузбарр в этот момент широко раскрывает огромную зубастую пасть, и пытается прокусить полупрозрачную стенку. — Сука! Ну и страхолюдина!

Загонщик щелкает пастью. Затем снова открывает, и оттуда выстреливает длинный и толстый язык, усеянный острыми крючками. Но он бессильно соскальзывает с преграды.

— Парни, нужно обговорить стратегию, — обращается ко всем Сэм.

Но его большинство не слушают. А Арапмои бросается на стенку, отделяющую нас от загонщиков, и брызгая слюной орет:

— Я вас не боюсь! Я сам вас съем! Я Арапмои! Я разорву вас руками!

Несмотря на заявление, в его руках зажато оружие. В одной руке узкий топорик, из непонятного материала. А в другой — дубина, навершием которой служит здоровый череп.

— Не хотел бы я попасть им в зубы, — проговаривает мужик, одетый в одежду цвета хаки и разные накладки из темного жесткого материала. В его руках большой прямоугольный прозрачный шит и копье.

Я проверяю возможность использовать магию. Малый поток ветра создать получилось. Отлично! На поверхности магические способности работают.

Секунды таймера заканчиваются. Полупрозрачная преграда, отделяющая от лабиринта исчезает.

Большая часть людей срывается на бег.

— Стойте! — орет им вслед Сэм.

— Сам оставайся рядом с зубастыми тварями! — доносится в ответ. — Отвлечешь, пока мы спрячемся!

Глава 3

На месте остается человек десять.

— Чертовы ублюдки! — ругается Сэм. — Нам нужно держаться вместе! Правильно я говорю, Дерик?

— Да, правильно, — кивает парень головой.

— Согласен, — заявляю я. — Для победы нужно приложить все силы. Приз очень ценен. Особенно для нас, во время угрозы вторжения на нашу планету.

А сам смотрю на группу дроу. Те не стали бежать сломя голову. Построились в некий порядок и шустро двинулись. Отдельно впереди построения бегут два темных эльфа мужского пола. Они внимательно всматриваются под ноги, будто ожидая какого-нибудь подвоха. Просто так они этого делать не будут. Значит, могут быть ловушки на пути к лабиринту?

— Правильные слова, парень! — Сэм даже хлопает меня по плечу. — Дерик, что скажешь?

— Существуют большие шансы, что реликвия даст нам возможность перерождаться после каждой смерти. Вот только можно ли будет самому выбирать точку возрождения? — над последней фразой парень, задумавшись, уходит в себя.

— Было бы здорово! — Сэм легким толчком выводит Дерека из задумчивости. — Нам еще вести войну против мутантов, купировавших наши поселения.

— Это да, — соглашаюсь я.

— Да кого вы слушаете?! — возмущается Тор, указывая на меня. — Этот тип сам якшается с мутантами. Первый раз, когда я его встретил, тот на нас напал, за то, что мы хотели убить химерного выродка. А этот хрен его защищал. Чуть не отправил на тот свет нас троих. Еле успели свалить. Он вообще странный. Огромные монстры за ним бегают, как собачонки за хозяином. И отчего у него нет имени? А? Скажи, Скорп?!

Люди начинают потихоньку отстраняться от меня и как-то недобро посматривать.

— Да. Я слышал от своих людей много ужасного об этом парне. Некоторые, после встречи с ним, несколько дней не могли прийти в себя. А это проверенные и жесткие бойцы, если что. А когда я в первый раз своими глазами его увидел, то он привел к нам огромного мутанта, что вырезал больше десятка бойцов, и еще больше питомцев.

— Из-за тебя погиб Флеш! Я тебе этого никогда не забуду! — надрывается чуть ли не в истерике Тор.

Тут уже все выхватывают свое оружие и выставляют против меня. А я нахожусь в неком шоке, от такой интерпретации событий.

— А Флеша убила толпа высокоуровневых мутантов, вылезших из реки, — негромко проговаривает Молчун.

— Так он их и позвал! Скорпион, ты же помнишь его угрозу, что химерные выродки всех нас перебьют?! — орет Тор.

Блин! А со стороны, наверно, и выходит так, как этот клоун говорит. Вот, урод!

[— А давай ему голову откусим!]

Находясь в шоковом состоянии свой ответ случайно произношу вслух:

— Не будем откусывать ему голову. Так-то точно все уверятся в правдивости слов придурка.

На меня не нападают всем скопом только из-за того, что пара темных эльфиек чуть отстает от своего отряда и кричит нам.

— Что, людишки?! Растерялись и не знаете куда бежать?! Так мы вам подскажем!

И одна из девушек заливается смехом, другая совершает какие-то пасы руками. Над нашими головами появляется огромное фиолетовое облако. Из него начинают градом падать узкие и длинные кристаллы, размером с меч Яна, такого же фиолетового цвета.

— Бежим! — кричит кто-то.

После этого все срываются с места, уходя от падающих снарядов. Я, пару раз уклонившись от кристаллов, устремляюсь за ними. Один из ребят проявляет в руках широкую длинную доску, при виде которой в голове всплывает понятие «серфинг». Он кидает ее под ноги. А из его рук выстреливают струи воды.

Почти все провожают удаляющуюся фигуру завистливыми взглядами.

Скорпион, на бегу проводив ее задумчивым взглядом, вырывает из рук какого-то мужика щит, и кидает его себе под ноги. Затем колдует снизу лед, и тоже быстро отдаляется от остальных.

Молчун внимательно осматривает свой щит, как бы примеряясь.

— Даже не думай! — кричит ему Тор. — На чем поедешь? Магии у тебя нет!

— Может на жопе? Тут небольшой склон, — отвечает он.

А если задуматься, то у Молчуна может и получиться. Первый маг пролил на траву воду. Уехавший следом лидер общины Фаталити проморозил себе узкую дорожку. Но от его заклинания мокрая трава вокруг также оледенела.

— Ну, раз ты дурак, то попробуй! — рявкает на товарища маг воздуха.

— Хорошо, — спокойно отвечает Молчун.

Выставляет перед собой щит. Активирует воинский «Рывок» и устремляется вперед, падая на инвентарь животом.

— А хорошо пошел! — комментирует мужчина в плотном костюме темно-зеленого цвета с арбалетом за спиной и именем над головой — Михалыч.

Я без особого труда обгоняю оставшихся землян. Один из людей, что отличается от остальных низким ростом и раскосыми глазами упорствует больше всего. Ему будто жизненно необходимо не дать себя обогнать. Но мои возможности значительно выше.

Мне можно было и по воздуху планировать, но пока решаю поработать ножками.

Со стороны дроу снова доносится смех и улюлюканье. Теперь с неба падают в большом количестве обычные сосульки.

Может, конечно зряшная трата, но ответить все же хочется на их подлость. Сокращаю шкалу маны до половины. Мощный воздушный пресс обрушивается на всю колонну темных эльфов. Припечатывает их конкретно. Но все они остаются живыми.

Не зря я опасался небезопасности пути к лабиринту. Впереди, один из самых первых, что в панике рванул в ту сторону, взлетает в воздух. Его пронзенное снизу тело виснет на длинной пике. Через еще какое-то время впереди бегущий проваливается куда-то вниз. Когда добегаю до этого места, замечаю бесконечно уходящую вниз яму.

Скорпион, Молчун и маг воды уже бегут на своих двоих. Бегут не так сильно, как могли бы, и при этом внимательно ко всему присматриваются. Видать, опасаются наткнуться случайно на ловушки.

У меня срабатывает «Чутье». И я успеваю сделать шаг в строну. Длинная пика выстреливает из земли рядом со мной. Впереди двоих парней пронзают по несколько коротких копий, выпущенных под углом с боков.

Разные ловушки начинают срабатывать все чаще и чаще. Мне то везет. То «Чутье» срабатывает, то Псих быстро реагирует на опасность. А у остальных дела плохи.

От тридцати человек остаётся чуть больше десятка.

— Ааа!

Раздавшийся истошный крик резко обрывается. Серфингист обгорелым кулем падает на землю. Из-под его ног бьет в небо огненный столб.

Мне такая тенденция не нравиться. Глядишь, и все тут помрем. Пускай переродимся за счет бонуса инициаторов Испытания. Но это же сколько штрафных очком получим?

Потому начинаю потихоньку помогать остаткам своей расы. То воздушным щитом прикрою. То оттолкну с траектории полета копья.

Поначалу от меня шарахаются и хватаются за оружие. Но затем, вроде, привыкают к моему присутствию и вмешательству. Надеюсь, эти люди поймут, что я не монстр и не враг человечеству. Все-таки спасаю их.

Наконец приближаемся к высоченным стенам лабиринта. Для каждой расы оказывается свой вход, что размером во всю высоту строения и шириной метров двадцать.

Но перед самым нашим носом ворота закрываются. Из их стен выезжают множество копий. Затормозить успевают не все. Один парень так и остается, проткнутым десятком наконечников, висеть на воротах.

— Вон там, узкий лаз! — кричит Сэм, и подгоняя к нему Дерика.

— Облако стрел! — предупреждает Михалыч.

Задираю голову. Долбаные эльфы! Они нас догнали и решили перебить еще до лабиринта.

— Уходите! Я прикрою! — выдаю оставшимся в живых представителям человеческой расы.

Все молча ныряют в круглый лаз, больше похожий на нору. Так как его диаметр составляет не больше метра. А я уже во всю пользуюсь воздушным щитом, прикрывая отступающих. На себя магию не трачу. Мне легко удается уклоняться от стрел.

Перед колонной дроу на месте прохода образуется ревущая огненная стена. Но они используют какой-то большой магический купол, и без проблем пробегают через бушующее пламя.

Обстрел по мне прекращается. Все люди уже ушли. Остаюсь только я. Ну, и Арапмои, что завис у преграды с загонщиками. Пора и мне тикать.

Но есть проблема. Нора оказывается закупорена льдом.

Скорпион, сука!

Минута непрерывных ударов по нему клинками и магией продвинула меня вперед не более полуметра. А толщина стен, как мне показалось, намного больше будет.

Мда… Задача.

Глава 4

Блин! Доберусь до Скорпиона, башку ему откручу!

Сколько там времени осталось до исчезновения преграды, за которой в нетерпении глотают слюну Гурзбарры?

[— Еще шестнадцать с половиной минут.]

Время еще есть. Снова начинаю долбить лед магией и клинками. Эффективность так себе.

Нужно как-то пробурить или просверлить эту дырку…

Точно! Стены же сверлят! А если…

[— Эй, погоди! Вижу, что ты задумал. Но то, как именно собираешься это реализовать — идея плохая. Это для дисков можешь воздух просто прессовать. А тут кое-что посложнее. Предоставь расчет векторов и все остального мне. Пробуй!]

И я пробую…

С моих рук срывается очень сжатый вихревой поток, с огромной скоростью закручивающийся по спирали. Его наконечник, сформированная на манер сверла, а также расходящиеся грани, уплотнены еще сильней.

Заклинание без проблем быстро ввинчивается в лед. Во все стороны летит ледяная крошка и куски покрупнее. Дупло получается глубоким. В конце еще остается ледяная пробка, но она тонкая. Видно, как что-то промелькнуло за ней.

Юхуу! Отличная штука!

[— Назови заклинание «Кровавое сверло Психа».]

«— Что-то слишком пафосно. Давай просто „Бур“?»

[— Тогда «Мозгодробительный бур Психа»]

«— Это слишком! Будет „Бур Психа“, и точка.»

[— Согласен!]

Теперь пора проникнуть внутрь лабиринта. А для этого еще разок применить Бур.

[— Бур Психа!]

«— Да-да! Бур Психа!»

После еще одного заклинания проход оказывается свободным. Ныряю в узкий туннель. Быстро перебираюсь на другую сторону.

Внутри из живых никого не видно. Зато я оказываюсь в зале необъятных размеров. Пространство изобилует хаотично расположенными разного размера толстыми плитами. Некоторые из них образуют беспорядочно стоящие перегородки, другие находятся в виде полок, балконов и перекрытий на разной высоте. Действительно, лабиринт.

Не успеваю до конца все рассмотреть, как перед глазами запускается таймер с обратным отсчетом и надписью:

Фаза перестройки сегмента включена. Выключение через: 30 секунд, 29, 28…

Все плиты приходят в движение. Взрывается чувство опасности, сигнализируя об угрозе моей смерти. Прыгаю вперед, и за моей спиной в пол вдавливается, упавшая сверху толстенная плита. Поток воздуха, вырвавшийся из-под нее, чуть не сбивает с ног. Мощное грохотание от столкновения стен сильно бьет по ушам. Затем «Чутье» начинает беспрерывно греть мне мозг.

Прыжок вверх. Подо мной со свистом проносится стена. Успеваю оттолкнуться от нее ногой, меняя направление полета, чтобы уйти от плиты, бьющей мне в спину. Приземляюсь. Кувырок, и надо мной проносится какая-то балка. Принимаю положение «по пластунски». Чуть не срывая мне плащ, над спиной проходит что-то объемное, что почти утягивает воздушным потоком за собой. Затем, я тут же, чуть ли ни с положения лежа, подпрыгиваю вверх. Ставлю под ногу воздушный щит. Отталкиваюсь от него еще выше и в сторону.

В том месте, где я еще мгновение назад лежал, образуется провал, из-за быстро опускающейся вниз плиты. Другая такая схлопывается еще с одной. Это происходит в том месте, где я применил воздушный щит.

Выброс воздуха, от столкнувшихся стен, подкидывает меня еще выше. От возможности превратиться в мокрое пятно на одной из движущихся стен, спасает «Пространственный скачок». Жаль не могу применять его каждую секунду. Но способность, пускай и медленно, но прокачивается. Значит, когда-нибудь такая возможность появится.

Плиты двигаются безостановочно, постоянно меняя облик зала.

[— Помнишь, я запустил лабораторию на производство нанитов, что будут собираться в защитные каркасы вокруг твоих внутренних органов?]

«— Помню» — резко останавливаясь, по тому что перед самым моим носом на землю шлепается очередная плита, отвечаю Психу. — «И?»

[— Есть хорошая новость! Малые защитные каркасы вокруг твоих органов созданы.]

«— Вот прямо чую, что у тебя есть и плохая новость.»

[— Есть! Но она не то чтобы плохая, сколько очевидная. Если тебя прихлопнет плита, то наниты не спасут.]

Так это очевидная «неновость».

Через некоторое время, постоянно прыгая и уклоняясь, оказываюсь на границе зоны, где происходит перестройка сегмента. Потому что там, плиты не двигаются. А образованный ими многоуровневый лабиринт, порос растительностью, чем-то напоминающей мох.

Уходя от плиты, спускающейся сверху, замечаю на ее поверхности чуть больше человеческого роста бурое пятно, с остатками плоти и одежды.

Кому-то не повезло.

В момент, когда мне остается прыгнуть на пару шагов и оказаться в безопасности, как таймер заканчивает свой отсчет. Плиты останавливаются.

Сука! Что за несправедливость?!

Ухожу из опасной зоны, что может начать перестраиваться в любую секунду. Сажусь на одну из низко висящих горизонтально плит. Перевожу дух.

Оглядываю обстановку на этом участке. Заросшие плиты, как и в предыдущем сегменте длинного зала, что, как я понял, тянется на километры, стоят друг от друга подальше. Проходы между ними просторней.

Теперь нужно отыскать группу людей и открутить отмороженную голову Скорпиона. И, главное, доказать им, что я не враг человечества, с мутантами не дружу. Ну, кроме одного. Но Тур не считается. Он одомашненный. В смысле, он мой питомец.

И в какую сторону мне идти?

[— Погоди пока куда-то идти. Нужно кое-что решить.]

«— Ты о чем?»

[— Наша фабрика-инкубатор развивается немного быстрее, чем должна. Это, видимо, связанно с дополнительно поглощенной фабрикой другого мутанта. В развитии инкубатор вышел на новый уровень. Теперь два вида нанитов можно выпускать одновременно. Доступен новый тип нанитов. Он усиливает мышечные волокна, сухожилия и связки. Скорость сокращения первых возрастает. Сила повышается. Но показатели увеличиваются несильно. Это пока первый уровень данного типа. Предлагаю оставить наращивание защитных каркасов вокруг внутренних органов и выбрать еще один.]

«— Вторым сделай усиление мышц. Это немного повысит скорость. Если еще случится какая-нибудь фаза перестройки сегмента, наши шансы будут выше.»

[— Ок. Сейчас запущу процесс производства. Готово. Эффект будет нескоро. Скорость установки такой системы небыстрая.]

Ну, и ладно. Поднимаюсь. И куда все-таки идти дальше?

Кругом плиты перекрытий на разных по высоте уровнях, стены и перегородки. В общем, многоуровневый лабиринт, находящийся в другом гигантском лабиринте. По коридорам разносится какофония звуков. Слышен и грохот, и свист, и скрежет. И еще какая-то неопределимая хрень.

Ладно. Попробую пройти здесь.

Иду вдоль стены. Заворот. Теперь развилка. Можно идти вправо, прямо и вверх. Иду прямо. Поворот налево, здесь длинный коридор и тупик…

А, нет. Не тупик. Подхожу ближе. В конце коридора путь перекрыт стеной. Остается два прохода, невидимые издалека. Один ведет вверх. Другой вниз и, при этом, достаточно глубоко вниз. Чешу затылок…

Вниз не хочу. Запрыгиваю на уровень выше. Сделать шаг не успеваю. Сверху опускается, перекрывая весь коридор, толстая перегородка. По ушам бьет грохот удара о пол. И перегородка снова поднимется вверх. Чтобы через две секунды снова упасть.

Подгадываю время и проскакиваю вперед. Осматриваюсь. И ныряю обратно. Потому что там тупик по-настоящему.

Брожу еще какое-то время по лабиринту. Вот как выяснить, куда остальные пошли? Тут, наверно, следопыт какой-нибудь нужен.

«— Псих, сколько времени осталось до того, как на нас натравят Гурзбарров?»

[— Четыре минуты и двадцать две секунды.]

Прокомментировать не успеваю, так как впереди разносится странный звук.

Шлеп! Шлеп!.. Шлеп!

Звучит откуда-то сверху. Запрокидываю голову. Яруса на два выше моего местоположения находится небольшое окно, ведущее на соответсвующий уровень. Допрыгиваю до него с помощью воздушных щитов. Цепляюсь за край руками. Плавно подтягиваю тело. Осторожно выглядываю одним глазом.

Пусто. А «шлепанье» продолжается. Звук явно исходит откуда-то дальше, но точно на этом уровне. Забираюсь на ярус полностью. Прохожу до очередного поворота. Звуки становятся громче. Выглядываю из-за угла.

И тут же убираюсь обратно. Что за мерзкая чудовищная тварь там передвигается?

Выглядываю еще раз, только более осторожно. Чтобы точно чудище меня не заметило.

[— Ты должен его покусать!] — в голове раздается оглушительный приказ Психа. — [Давай! Действуй!]

«— Ты сдурел?! Я к этому созданию даже близко не хочу приближаться! А лучше — вообще забыть, что я тут увидел!»

[— Чего ты так испугался? Глазик как глазик! Почти обычный такой…]

Хренасе, глазик! Системная информация гласит:

Зыркан. Сбежавший опытный образец — 21 уровень.

Зыркан, это потому, что зыркает туда-сюда? Не удивлюсь, если это и правду так. Он представляет собой крупное замутненное глазное яблоко, размером раза в два превышающим диаметр моей головы, висящее в полутора метрах от пола. От него во все стороны расходятся, словно лучи от солнца, жгуты плоти, цепляющиеся за окружающие стены, потолок и пол. Эти отростки состоят из неопределимых для меня органических тканей и множества разноцветных пульсирующих сосудов. Есть зеленые, красные, желтые, фиолетовые и коричневые. Все это имеет отвратный вид, будто кишки вывернули.

За счет этих мерзких жгутов, «глазик» и двигается. Один из отростков открепляется от стены, сокращается до полуметрового размера, прицеливается и выстреливает растягиваясь до следующей точки опоры. От соприкосновения с поверхностью и получается звук «Шлеп!».

Присмотревшись повнимательней, замечаю приделанную ближе к затылку некую коробку с проводами, уходящими прямо под плоть твари.

[— Нам необходимо откусить от него, хотя бы немного! У него же есть уникальные свойства! Видишь название? Это некий мутант!]

«— Мне и на родной планете мутантов хватает.»

[— Таких там нет! У этого даже плоть совершенно иная! И его создали в лаборатории некой древней развитой расы. Ну, это если судить по названию лабиринта.]

Ну, вот не упало мне кусать эту дрянь. Осматриваясь вокруг, замечаю в стороне от меня проход, в котором вижу кое-что интересное. И двигаю в ту сторону.

[— Стой! Ты куда?! А, ну, вернись!]

«— Никуда твой Зыркан не денется. Запомни место, может, потом вернемся.» — мысленно прикалываюсь над ИИ.

[— Ловлю на слове! Я тут как раз, карту составляю в объемной проекции. Так что путь обратно легко найдем, и пошутил ты неудачно.]

«— Ты чего раньше молчал про карту?!»

[— Хех! А ты и не спрашивал!]

В этот момент я достигаю заинтересовавшего меня места. Ага. Подтаявший лед. Значит, Скорпион, скорее всего, тут проходил.

Та-а-ак… Куда отсюда можно держать путь?

Глава 5

Срабатывает «Чутье». Делаю шаг вперед. Рядом раздаётся «Шлеп!».

Это оказывается сильно удлиненный жгут Зыркана, ударивший в стену напротив того места, где находился я. Тварь, походу, добралась до той позиции, откуда открывается обзор на мое местонахождение. Сбежавший опытный образец стремительно приближается ко мне, натягивая пущенный в меня отросток. Остальные многочисленные жгуты в спешке меняют свои позиции, поддерживая здоровый глаз в воздухе.

Моя голова, под перехватившим управление Психом, дергается в попытке оторвать зубами кусок отвратительной плоти. Но я заранее это предвидел. Еще раньше воздушный тесак отсекает натянутый жгут. Он беззвучно лопается. Что удивительно, особенно из-за обилия сосудов, пронизывающих плоть мутанта, никакой жидкости из обрубков не брызгает. Они резко сокращаются в длине. Отчего мои зубы щелкают пустоту.

Прилипший к стене кусок Зыркана сокращается до маленького комочка и продолжает шевелиться. А в мою сторону летит новый жгут.

Я же резко подпрыгиваю, и ухожу в боковой верхний коридор. Пробегаю пару метров, на развилке ныряю влево. Плита перекрытия под моими ногами оказывается тонким материалом по типу бумаги. Мое тело резко уходит вниз.

Благо, вовремя подставленный воздушный щит, не дает моей тушке насладиться на колья, расположенными подо мной. С помощью «Пространственного скачка» ухожу за область ловушки.

Ух! Вроде никаких шлепков более не слышно. Но вопрос «куда бежать» остается актуальным. Времени до того, как на территорию лабиринта ломануться полчища Загонщиков неумолимо приближается.

Я конечно крут. Очень крут. Но…

[Ага! Нереально супер-пупер мега крут! Не лопни от самомнения! А вот я на самом деле крут! Ты просто подавляешь меня и не даешь по-настоящему развиваться.]

«— Затухни!»

Я крут и силен, но противостоять орде высокоуровневых зубастиков не готов. Потому, необходимо в спешке найти недосягаемую для них область в лабиринте, и передвигаться по ней. В идеале, до самого выхода из первого уровня. И, желательно, прихватив с собой оставшихся в живых людей. Мы, итак, получим много штрафных баллов. Не стоит усугублять наше положение. Возможно, придется и Скорпиона оставить живым.

Пробегая коридор за коридором, меняя ярусы, уходя от ловушек, игнорируя встреченных Зырканов и еще каких-то существ, набираю приличную скорость. Несколько раз приходится возвращаться, и выбирать другой поворот в развилке.

В одном из проходов замечаю очередного Зыркана, долбящего своими отростками неширокий лаз на верхний ярус. Он качественно закупорен пробкой из льда.

Отлично! Кажется, я на правильном пути. Осталось пробраться в тот лаз. Идея приходит сразу.

В уродливый глаз летят воздушные заклинания. Тот моментально разворачивается и начинает двигаться в мою сторону, запуская в меня свои жгуты из плоти и сосудов.

Некоторое время прячусь за стеной, пока тварь приблизится к моей позиции, и отдалится от закупоренного лаза. Затем, выныриваю и мчусь навстречу. От некоторых жгутов уклоняюсь, другие срезаю клинками и заклинаниями. Стараюсь так сказать «обезножить» и «обезручить» монстра. Но беда в том, что отростки очень быстро вырастают заново. Прямые попадания заклинаний в само тело, особых повреждений не наносят. Воздушный молот также не дает результатов. То же самое, если попробовать ударить по резиновому мячику в воде. За счет пущенных во все стороны жгутов, здоровенный глаз легко лавирует в воздушном пространстве.

По мере приближения к Зыркану, становится все сложнее уходить из-под ударов отростками. И все-таки Психу удается в последний момент урвать зубами кусок мерзкой плоти противника, перед тем, как я использую «Пространственный скачок».

Оказываюсь под люком перекрытым ледяной пробкой. Пускаю воздушный бур имени Психа вверх. Тут же в строну Зыркана отправляю два тесака, срезая им по несколько жгутов каждым, лишая тварь мобильности. Следом летят два тарана, откидывающих глазное яблоко подальше. К этому времени люк оказывается свободен.

Узкий и невысокий темный туннель проходит по прямой на достаточно большое расстояние. Быстро его преодолеваю. По выходу натыкаюсь на сегмент лабиринта с включенной фазой перестройки. На таймере остается десять секунд. Решаю не рисковать и переждать трансформацию этого пространства.

[— Ааа! Что за фигня?!]

«— Чего орешь? Мясо тухлое попалось?» — усмехаясь спрашиваю ИскИна.

[— Хуже! Это капец какой-то! У меня весь обзор закрыт сообщениями об ошибках и сбоях! Только и успеваю закрыть одни, как появляются другие! Я в панике!]

«— Говорил тебе, не жри все подряд! Ты не послушал. Вот и расплата. Надеюсь, на мне эта фигня не отразится?»

[— По идее, нет. Но может случиться всякое. Мутация тканей поглощенной плоти совершенно иного уровня. Сам генный код нечитаем для меня. Нужно разбираться.]

Раздается громкий дребезжащий вибрирующий звук, от которого закладывает уши и встают дыбом волосы. А следом появляется сообщение:

Загонщики освобождены. Охота начинается.

Этого еще не хватало!

Перестройка сегмента прекращается, а я в спешке ищу следы пребывания здесь группы людей. Ничего подходящего не нахожу. Через минуту бега по коридорам, натыкаюсь на широкий проем, ведущий через огромную боковую стену. Это оказывается проход на внутренний круг основного лабиринта. Сколько впереди еще таких кругов, предположить не решаюсь.

А тут посвободнее. И значительно.

Ширина пространства между кольцами основных стен полностью свободна от каких-либо перегородок, плит, строений и так далее. В общем, никаких лабиринтов. Просто пустая песчаная полоса шириной метров пятьдесят. И стены-небоскребы по ее краям. Длинный коридор, что теряется вдалеке, плавно закругляясь.

Постояв немного на рыхлом белом песке, начинаю замечать, как ступни все глубже и глубже погружаются в грунт.

Хм…

Когда ноги закапываются по щиколотку, вырываю ноги из песка и делаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Ступни снова начинают погружаться в песок. Получается, нужно все время двигаться, иначе, будешь погребен здесь заживо. Так себе перспективка. Но я и так не собирался стоять на месте.

А куда мне идти? Направо или налево?

«— Псих, как думаешь?»

И тишина…

«— Пси-и-их! Ау-у!»

Снова молчок.

«— Псих, твою мать!»

[— Чего орешь?! Занят я!]

«— Отзывайся быстрее, и не буду орать. Чем ты можешь быть занят?»

[— Все ошибки пытаюсь убрать! Как думаешь, у искусственных интеллектов бывает нервный срыв, депрессия?]

«— Ну, ты нашел, блин, специалиста! Ладно, не отвлекайся, работай!»

Больше Псих мне не отвечает. Видать, и правда занят. А я тогда пойду налево.

И со словами: «А мы пойдем на север, а мы пойдем на север. А когда вернемся — не будет никого!» — двигаю в выбранную сторону. А двигаю пока осторожно. Вдруг, ловушки какие.

Десяти секунд не проходит, как песок вокруг начинает шелестеть. И этот странный звук приближается. Затем, песок начинает шевелиться. Причем, строго следуя по моим пятам.

Шагаю несколько шагов в сторону. Песок — за мной. Длинный прыжок вперед и по диагонали. Песок — следом. Прыгаю вправо. Не касаясь земли, под ноги бросаю воздушный щит. Отталкиваюсь от него и прыгаю влево. По пути применяю еще несколько щитов. Оказываюсь на достаточно далеком расстоянии от прежнего местоположения. Песок, до этого замерший, пока я находился в воздухе, снова начинает шелестеть, шевелиться и двигаться в правильную сторону. То есть на меня.

Появляются еще несколько шевелящихся и шелестящих областей. Все они направляются ко мне. Решаю подождать немного.

Когда песок почти достигает моих, погружающихся ног, как срабатывает «Чутье», и я тут же отпрыгиваю. Но ничего не происходит.

Шевелящаяся область проходит по тому месту, где я стоял, а затем выворачивает ко мне.

Ну, что ж. Значит, буду двигаться быстрее. Да и гул какой-то нарастает со стороны внешнего кольца. Беспокойно как-то.

Срываюсь на бег. Странные области не отстают. Они с каждыми десятью, двадцатью шагами прибавляются в числе. Скорее всего, это какие-нибудь хищники, передвигающиеся под землей или в песке, не зря же он такой рыхлый.

Отрываться становиться все сложнее. Тогда, я начинаю на каждом шаге, совершать длинный прыжок. Как кузнечик прямо.

Иногда, на стенах, высоко от земли, попадаются черные провалы проходов в толщу строения. Также, на пути встречаются небольшие твердые поверхности. А где-то впереди наблюдаю силуэты фигур, стоящих на песке.

Подбегаю ближе. Это оказываются костяки неизвестных мне существ. Скелет крупнее человеческого. Грудь и плечи шире. Руки толще и длиннее. Ноги с обратным изгибом. У черепа очень широкая и немного приплюснутая затылочная часть. От скул в разные стороны отходят не длинные рога.

В руках одного широкий длинный меч и прямоугольный высокий щит. В руках еще одного — копье с широким наконечником.

Дарух — 21 уровень.

Вот и все описание. Значит, это обычный моб. Гул с внешней стороны кольца все нарастает и становиться сильнее.

Блин, нужно спешить. Загонщики все ближе и ближе. Еще твари эти в песке. Они подбираются к ногам практически вплотную.

Потому, двух Дарухов решаю просто оббежать. Что и делаю. Костяки, оказывается, стоят на островках твердой поверхности, что вылезла из-под песка. Значит, тоже опасаются тварей под ногами.

Метров примерно через сто, показываются еще тройка Дарухов. Пробегая мимо, отмечаю наличие прохода от внешнего кольца-лабиринта. Как раз по такому же пришел сюда и я. Из проема намного отчетливее слышен приближающийся гул.

Нужно подальше валить отсюда!

Следующая двойка Дарухов появляется через полкилометра. И они оказываются мертвы, хоть и так, вряд ли считались живыми. Один из них превращён в кубики льда.

А еще дальше, замечаю пару человеческих силуэтов, заползающих в проем стены, расположенный высоко от земли. Одно мгновение, и они там исчезают. Оказался бы я на этом месте на тридцать секунд позже, и не заметил бы прячущихся людей.

В этот момент, нарастающий гул переходит в топот, из-за чего вибрирует песок под ногами. Когда подбегаю к месту, над которым находится проем в стене, сзади раздается визг, бьющий по ушам.

Оборачиваюсь.

По песку несется Груззбар. А мгновением позже уже появляется толпа загонщиков.

Глава 6

Ускоряюсь на сколько это возможно. Хотя я и так уже несусь как конь.

Вы выбраны целью загонщика.

Сообщение появляется на миг и пропадает. В правом верхнем углу появляется графа «Цель загонщика», напротив которой стоит цифра один.

Затем, сообщения о том, что я выбран целью загонщика начинают появляться и исчезать со скоростью моих шагов.

Вот и проем на высоте примерно десяти метров от поверхности. Замечаю в темноте прохода удивление на лицах людей.

— Не ждали, придурки?! — ору им, резко приближаясь к стене.

Будь я в самом начале своего пути после пробуждения Системы, по-любому бы разбился об стену, не успев среагировать на такой скорости. А если бы и успел, мышцы и кости не выдержали.

Но сейчас, за пару метров до стены сильно отталкиваюсь от земли ногами. Подлетаю высоко, пробегаю немного по стене за счет инерции, помогаю руками. Достижение «Цепкие конечности» позволяют зацепиться даже за плоскую каменную поверхность.

Миг, и я стою в темном проеме.

— А я пришел! — грозно, насколько это у меня получается, проговариваю, прячущимся здесь людям.

Эта фраза звучит с задержкой в пару секунд от предыдущей. Земляне немного отшатываются. Вокруг тупиковая квадратная полость в стене, шагов двадцать в ширину. Имеется сильно оплавленная металлическая дверь. Замечаю следы попыток ее вскрыть. Но, видно, безуспешных.

— Ты как сюда попал, ублюдок? — в страхе спрашивает Тор.

Но я на него не смотрю. Применяю «Рывок».

Скорпион не успевает вовремя среагировать. Его попытка выставить ледяную стену проваливается. Пущенный передо мной воздушный таран, разбивает формирующееся заклинание, и, немного ослабленный, он отталкивает моего противника.

Лидер Фаталити не успевает упасть, как его нагоняю я. Вминаю тело урода в стену. Хватаю за шиворот и через себя с силой бросаю об пол. Хочу добавить пинка, но тело от силы броска проскальзывает по плоскому полу на несколько метров. Какой-то мужик сбоку совершает пасы руками, и Скорпиона окутывает золотистое свечение. Тот сразу приходит в норму и поднимается.

— Парень, успокойся! — советует мне Сэм.

— Успокоиться?! — взрываюсь я, приближаясь к лидеру Фаталити. — Это урод заморозил проход, обрекая меня на смерть!

Уклоняюсь от пущенного в меня ледяного заклинания, отвечая двумя воздушными ударами и сокращаю дистанцию. Мои клинки убраны. Убивать противника пока не собираюсь. Он нужен живым. Не хочу терять очки из-за его смерти. Да, и боец Скорпион отличный.

Блокирую удар его ноги мне в голову. Обмениваемся еще ударами. Он проводит хитрый захват, заламывая мне руку, и перехватывает для броска. Оказываясь кверху ногами над головой Скорпиона, цепляюсь ступнями за потолок, благо он низкий. «Цепкие конечности» снова мне помогают. Уперевшись, я сам поднимаю, все еще держащего меня за руки противника. Интуитивно использую способность к кратковременному усилению мышечной ткани за счет увеличения энергоканала. До этого мне приходилось ей пользоваться только под контролем Психа. Но он сейчас временно не доступен. Полоска запаса сил заметно сокращается.

Скорпион с моей помощью врезается в потолок. Затем, я ему обеспечиваю лифт вниз за счет воздушного пресса. Следом спрыгиваю на пол.

Подойти к телу урода не дает быстро расширяющаяся вокруг него голубоватая сфера. Интуиция и «Чутье» кричат, что прикасаться к ней не стоит.

Моя секундная задержка, и парень с именем Дерик что-то быстро черкает на земле, а вокруг меня вырастает некая сетка из красных лучей. Пытаюсь пройти — не получается.

— Это энергетическая тюрьма, — комментирует Сэм. — Дерик мастер в таких штучках. Тебе не выбраться. И заморозить тебе проход было нашим общим решением. Сам подумай, несколько человек заявляют, что ты сам монстр, да и без этого признаки имеются. Зачем нам оставлять тебя в живых?

— Какие еще, нахрен, признаки?! Человека от мутанта отличить не можете?! — огрызаюсь в ответ.

— Ты, хотя бы, на глаза свои посмотри! Они у тебя светятся как у мутанта! — отвечает мужик, что вылечил Скорпиона.

Над его головой читаю:

Дуум. Человек — 12 уровень.

— Придурок, — обращаюсь я к нему, — на глаза Скорпиона посмотри! Может, он тоже мутант?!

— У него не так сильно светятся, — констатирует Сэм. — Возможно, это следствие магии льда. А у тебя, как только ты оказался в темноте, вспыхнули, словно фонари.

— А вы не думали, что и меня есть просто некая способность, что делает глаза такими?! А насчет обвинений в том, что я монстр, посмотрите на принадлежность свидетелей к одной общине! Беженцы из их поселения расказывали про ужасы, что там творятся. Про рабство и насилие.

Нахожу глазами осмелевшего Тора, и вышедшего из-за спины Молчуна. Он открывает рот, собираясь что-то сказать в мой адрес.

Хрен тебе, наивный чукотский юноша!

Совершаю «Пространственный скачок» в его направлении. И никакая тюрьма меня не задерживает. Хватаю урода за горло и прижимаю к стене. Огораживаю нас, не жалея маны, широким воздушным щитом.

— Скажи-ка всем, ушлёпок Тор, при каких обстоятельствах мы познакомились? — приблизившись к лицу парня спрашиваю я.

В ответ слышу лишь невнятное мычание. Его глаза расширены от ужаса. Что-то он такое увидел в моем лице или глазах, что повергло парня в такое состояние. Никто не решается Тору помочь. Даже поднимающийся на ноги Скорпион не спешит со спасительной миссией к своему человеку.

— Давай отвечу за тебя, — предлагаю мычащему придурку. — Я вас нашел, когда ты со своей компашкой захватили в плен моих друзей. Ребят вы собирались или убить, или сделать рабами. Красивую молодую девушку моего друга, ты хотел изнасиловать, а затем устроить наложницей! И за какие-нибудь блага давать ей пользоваться другим! Так, сука?! Отвечай!

В ответ новое мычание.

— Я тебе сейчас голову откручу и сброшу в пасти загонщиков! Не мычи! Отвечай! Если не можешь, кивни или помотай головой.

На этот раз у Тора хватает решимости кивнуть. Хотя, это может быть и от страха.

— Мне всегда не нравилось их поведение, — неожиданно признается Молчун.

Хрен ли ты с ними делал и смотрел на происходящее, раз не нравилось? Но сейчас он мне подыгрывает, потому я не задаю этот вопрос вслух, а наоборот хвалю его:

— Спасибо за Тура. Добро я помню.

Тот смущенно кивает.

— Теперь, насчет слухов о том, что я свой среди мутантов, — продолжаю расстановку всех точек над «ё».

— У меня есть питомец. И он мутант. Выверт Системы позволил мне приручить его. Остальных встречающихся мутантов я уничтожаю. Огромного мутанта, что убил часть бойцов из общины Фаталити, я уводил от своего поселения. Тот пытался меня убить и следовал за мной. В этот момент появляется большой отряд придурков с кучей питомцев, за лидерством Скорпиона. Они пришли напасть на нас. Было бы глупо, не познакомить двух противников между собой. Ребята из Фаталити первыми начали атаковать. Ранили мутанта и тем самым приговорили себя.

— Так и было, — протягивает Молчун.

Скорпион на это лишь качает головой, прикрывая глаза.

— А ты, Скорп, не хочешь ничего рассказать? — обращаюсь я к магу льда, сокращая его имя. — Например о том, что ты ответил, когда я предложил не воевать, а сохранить жизни членов наших общин? Ведь в той бойне было бы много погибших. А подступающие мутанты добили бы остальных! Никто бы не выжил!

— Я сказал тогда, и повторю сейчас! — тяжело произносит Скорпион. — Пусть. Все. Сдохнут.

В этот момент начинает дергаться и булькать Тор, до сих пор прижатый моей рукой к стене. Я отпускаю его, дабы окончательно не придушить.

Все люди, собравшиеся в этом помещении молча переглядываются. Тишину нарушает кашляющий маг воздуха и визжащие внизу Груззбары.

Аккуратно выглядываю наружу. Под стеной скапливается живое море из загонщиков. Они постоянно прыгают, пытаясь достать до проема. Но достигают не выше половины всей высоты.

Мой счетчик «Цель загонщика» резко начинает набирать обороты, увеличивая общее количество тварей, выбравших своей целью меня. Мда… Невесело. Подмечаю и кое-что хорошее. Задержавшиеся на некоторое время на одном месте загонщики, погружаются в песок. И их кто-то постоянно атакует из-под земли. Видно, как песок окрашивается в бурый цвет. Из ног застрявших тварей обильно хлещет слизь, заменяющая им, по-видимому, кровь. А ИскИн все молчит.

«— Пси-и-их! Смотри сколько жратвы собралось! Все, как ты любишь!»

В ответ молчок.

— Это что, правда? Скорпион?! — подает голос оклемавшийся Тор. — Мутанты же разорвали Флеша! Этого можно было избежать?! Скорпион?! Надо было соглашаться! А когда порешили общими силами всех химерных выродков, то можно было внезапно напасть на доверчивых поселенцев. Они бы не ждали от союзников такого хода! Все бы обошлось малой кровью! Скорпион?!

После долго молчания лидер фаталити мрачно произносит:

— Вот потому-то я хотел, чтобы вы все сдохли! Вселенной, или как там лучше назвать, Системе? Так вот, ей будет лучше, если прекратят свое существование такие мрази и ублюдки!

— Я… Я не понимаю, — ошарашено произносит Тор. — Ты о чем?

— У человека сильная душевная травма, — за Скорпиона отвечает Дуум. — Лучше не лезь к нему с такими расспросами.

— Согласен с тобой, Скорпион, — беру слово я. — В твоей общине, действительно, одни моральные уроды, как и ты. Но раз ты это понимаешь, зачем было нападать на другое поселение? Зачем лишать жизни мирных разумных?

В ответ Скорпион произносит длинную речь:

— А почему нет? Вы, типа, лучше? Хочешь рассказать мне сказку, что у вас иные порядки? А те инопланетные уродцы, гоблины вроде, что живут бок о бок с вами, волшебные феи? Мне про них рассказал один из сбежавших свидетелей. По его словам эти гоблины бездушные каннибалы. Его группа захватила парочку зеленомордых в плен. А те вывели ночью к вашему поселению. Если вы с ними мирно сосуществуете, значит занимаетесь тем же. Мирные охотники хотели вызвать кого-нибудь из ваших для переговоров. Но не успели ничего даже сказать, как на них с неба свалился боец. Он быстро и жестоко всех пере убивал. Только свидетелю и удалось чудом спастись.

— Эти, мирные охотники, такие же выродки, как и все в твоей общине. Они сначала выгнали моих друзей из их поселения. Затем ночью подкрались к моему, собираясь резать во сне безобидных женщин и детей. Они на моих глазах прикончили гоблинов-подростков, и хотели убить девочку. Но я вовремя вмешался. В моей общине есть люди, гоблины и хоббиты. Все они мирно соседствуют. Никто никого не жрет, не насилует и не принуждает к чему-то!

— Да ты, прямо сказку описываешь! — прерывает меня Скорпион. — Предлагаешь поверить в эту чушь? Так не бывает!

— Это у тебя не было! — жестко отвечаю ему. — Как вернемся, зайди к нам в гости. Один. Если не струсишь. И сам все увидишь.

— Ну, да! Аха-ха-ха! Если вернемся…

— Чтобы вернуться, нужно перестать враждовать друг с другом и объединить усилия.

— Вот это правильные слова, парень, — соглашается Сэм. — Остается вопрос о доверии друг к другу.

— Наши общие враги — пришельцы! — заявляет, молчавший до этого низкорослый парень с раскосыми глазами по имени Джан По.

Именно он пытался соревноваться со мной в скорости бега.

В этот момент, видя, что я спокоен и линчевать никого не собираюсь, мимо меня пытается протиснуться Сэм и поглядеть на происходящее снаружи.

Приходится его остановить.

— Что? — недоуменно интересуется он, озадаченный моим поступком.

— Ты мне скажи, у тебя счетчик с названием «Цель загонщика» есть? — спрашиваю его я.

— Нет. А что?

Ничего ему пока не отвечаю и громко интересуюсь этим вопросом у остальных. Все в разнобой отвечают, что нет, или качают головой.

Значит, никого из них ни один из загонщиков не приметил и не обозначил своей целью. Они просто не знают, что тут есть кто-то кроме меня.

Озвучиваю остальным свои догадки.

— Получается, нам лучше не показываться на глаза этим Груззбарам. — произносит Сэм. — Дерик?

— Сейчас!

Паренек подходит ближе к выходу из помещения, садится на корточки, и начинает что-то выводить на земле. От его каракуль наружу выдвигается тонкий розовый луч. Через несколько секунд прямо на земле открывается мутное изображение происходящего снаружи.

Загонщики сооружают пирамиду из своих тел, и их прыжки становятся все выше. Если так пойдет дальше, то они в скором времени доберутся до прохода к нам.

— Плохи дела, — констатирует увиденное Сэм.

А мне в голову приходит идея.

— Могу сделать первый шаг в строну общего доверия, — заявляю я.

— И какой? — осторожно интересуется Дуум.

— Я, рискуя своей жизнью, смогу вас спасти, — уверенно отвечаю ему.

Глава 7

После моих слов все недоверчиво на меня поглядывают.

— Слушайте, — снова беру слово. — Если я друг мутантов, как тут меня некоторые обвинили, то я, получается, заодно с пришельцами, что вторгаются на нашу планету. Значит, моя цель всех вас перебить. А я мало того, что этого не делаю, так еще и пытаюсь всех спасти. Хотя… Можете даже не верить мне. Но разве вы сами не хотите выиграть Испытание и выжить? Может, всё-таки объединимся?

— Зерно мудрости прорастает в твоих словах, — высказывает свое мнение Джан По.

— Какой-то ты подозрительно правильный… — цедит сквозь зубы Скорпион.

— Тебя никто не заставляет верить мне, — отвечаю ему. — Просто на время Испытания объединим свои силы. А вернемся на родную планету, можешь попытаться меня убить.

— Это я с радостью, — отвечает мне лидер Фаталити. — Но ты сначала расскажи, что задумал. А то это может оказаться пустым трепом.

— Да. Я согласен с последним требованием, — высказывает свое мнение Сэм.

— Идея в следующем, — начинаю объяснять внимательно слушающим коллегам по несчастью. — Я выпрыгиваю на улицу. Все загонщики, что там есть, реагируют на меня и ставят своей целью…

— Они все агрятся на тебя, — влезает Дерик.

— Точно! Агрятся! — соглашаюсь с ним я. — В моей общине есть паренек твоего возраста. Он тоже разбирается в компьютерных играх и часто вставляет такие словечки. В общем, все те монстры, что сейчас снаружи, будут хотеть сожрать меня.

— Хы! И сожрут, как только ты приземлишься, — улыбаясь комментирует Тор.

— Ага. Хорошая идея. Я бы посмотрел, — добавляет Скорпион.

Остальные вопросительно смотрят на меня в ожидании пояснений. Что я и делаю:

— Не сожрут. Я убегу. Все загонщики погонятся за мной. Прежде, чем приземлиться сделаю так, чтобы они все своей целью выбрали меня. Постараюсь увести всех. У вас появится шанс спастись.

— Я правильно понимаю? — выгибает бровь Сэм. — Ты прыгаешь вниз. Приветливо машешь ручкой зубастым тварям, и просто убегаешь. А загонщики, повиливая от счастья хвостами, трусят следом. Так?

— Насчет хвостов не уверен, — задумчиво отвечаю я. — Но могу не только помахать рукой, но и еще улыбаться.

— Улыбаемся и машем, — на лице Молчуна растягивается мечтательная улыбка.

— Ты прыгай, а мы посмотрим, — усмехается Скорпион.

— Если мой план удается, то вы принимаете тот факт, что мне нужно доверять? — задаю вопрос всем.

Народ в ответ кивает.

— Ты быстр, но ты не ветер, — изрекает Джан По.

— А это мы сейчас проверим, — загадочно отвечаю ему и скалю в улыбке зубы.

— Ты псих, — констатирует Сэм.

— Нет, — качаю головой. — Псих внутри меня, и он, на ваше счастье, пока занят своими делами и недоступен.

Резко разворачиваюсь к проему. Совершаю несколько шагов для разбега и активирую «Рывок». В спину доносится голос Дуума: «Погоди! Наложу благословение напоследок!».

Но мое тело пулей вылетает наружу. Подо мной проносится живое зубастое и визжащее море тварей. Расправляю крыль… Тьфу! Расправляю руки и активирую под собой воздушный щит большого диаметра.

Противоположная стена приближается слишком быстро, и я в последний момент успеваю резко сменить положение и уйти вверх, набирая высоту.

— Юуухууу! — ору в восторге.

Счетчик «Цель загонщиков» снова растет. Сначала беру направление в ту сторону откуда прибежал. Мне необходимо, чтобы все присутствующие здесь Груззбары среагировали на меня. Долетаю до края огромной толпы и разворачиваюсь. Благо снижение идет медленно, а скорость я набрал приличную.

Пролетая в обратную сторону, замечаю в глубине проема удивленные лица людей. Я улыбаюсь и машу им рукой.

Счетчик набегает уже ближе к двум сотням и продолжает очень быстро увеличиваться. Загонщики, что остаются позади, словно волна наваливаются на тех, что мешает им преследовать меня. А я лечу дальше. Живая река трогается следом.

— Оу-е! Чудеса! Оу-е! В небеса! — ору пришедшую на ум песенку. — Мы взмываем в высоту, приключения нас ждут! От винта!

Ну, да. Когда приземлюсь, меня точно ждут приключения.

Мои «фанаты», что бегут следом, ликуют и скандируют с помощью воя и визгов. По-моему, даже хвостами виляют.

Вырываюсь вперед, обгоняя монстров. Только хочу обрадоваться, как впереди появляется еще одна такая же толпа. Они, походу, пробрались в это кольцо через очередной проход с другого. Меня встречают все теми же визгами и воем.

Блин! Блин! Блин! Сука!

Я уже достаточно низко. Некоторые из Груззбаров пытаются допрыгнуть до меня. И некоторым это почти удается. Приходится лавировать, из-за чего немного теряется общая скорость продвижения. И со временем, изворачиваться приходится все сильнее.

А я все ниже, ниже, ниже…

Впереди видится граница этой толпы. До нее совсем немного. Ну, давай же! Еще чуть-чуть!

Мне навстречу прыгает очередная зубастая тварь. А мне уже не успеть уйти. Да, и с других сторон готовятся к прыжку другие монстры.

Вот я попал!

В прыгнувшего в меня загонщика отправляю воздушный таран, надеясь убрать траектории моего полета.

Но вместо этого…

Большая часть заклинания влетает в раскрытую пасть твари. Она резко раздувается, как воздушный шарик и лопается. Во все стороны летят брызги из слизи и куски внутренних органов. Сдувшаяся «тряпка» с остальным магически созданным мощным потоком воздуха раскидывает еще несколько Груззбаров впереди меня.

Хрена-се!

Откуда такой бешеный урон? Да, по монстру уровнем выше моего?

Тут я вспоминаю про достижение «Один против сотен». И все становится на свои места. Сейчас меня преследуют 468 загонщиков. Если меня атакуют два противника, то мой урон и защита увеличиваются на 5 %. А за каждого дополнительного врага прибавляется еще два процента. В итоге мой урон увеличен на 937 %. Почти на тысячу! Это, если не считать других достижений. Я крут! Я мега крут!

Начинаю раскидывать воздушными таранами оставшихся на пути Груззбаров. Некоторые при этом умирают по две-три особи. Опыт льется рекой. Так, глядишь, на новый уровень наберу очень быстро.

Так. Холява кончилась. Я перелетаю границу толпы загонщиков, и почти касаюсь поверхности. Пора приземляться и бежать ножками. Что и делаю.

А твари оказываются слишком шустрыми. Несмотря на то, что я очень быстр, и к тому же моя скорость в данный момент увеличена достижением «Трус Эпичный вдвойне», что ускоряет меня еще на 20 %, загонщики не отстают. Они дышат мне в затылок и разевают пасти, дабы куснуть за мои пятки. А я не даюсь. Мне они очень дороги.

В такой ситуации заклинаниями по ним не постреляешь. Если обернусь, то потеряю скорость, и меня поглотит волна из монстров. Но это обстоятельство не мешает мне уничтожать на пути встречающихся здесь Дарухов. Этим странным скелетам также хватает одного воздушного тарана.

Через некоторое время впереди показываются группа существ, кучкующихся у стены. Они постоянно меняются местами и не стоят на месте, то заходят, то выходят из бокового проема по очереди. Они там так чем-то заняты, что не обращают внимание на мое эпичное приближение.

Подбегая ближе, рассматриваю существ. Вытянутое к носу лицо светлого оттенка. Вокруг глаз все черное, будто очки. Уши треугольные, стоят торчком. На всех камуфляжная единая форма темно-серого цвета. Сзади торчит толстый полосатый хвост. Системная информация над одним из них сообщает:

Юсь. Еуовот — 18 уровень.

Да, это же еноты!

Один из представителей иной расы начинает поворачивать в мою сторону голову. Я же активирую функцию «Камуфляж» на своем плаще и пропадаю из вида. Груззбары также теряют меня, но перед ними оказывается новая цель.

Глаза Юся расширяются, и он что-то кричит остальным. К моему удивлению еуовоты реагируют на зависть быстро. Мгновение, и они уже мчатся, улепётывая от огромной волны монстров. И бегут они не медленнее меня.

Из проема, куда периодически забегали инопланетяне начинают появляться новые Груззбары. Вот, значит, что еуовоты тут делали. Они убивали монстров по одному в этом узком проходе, а тут я такой нарисовался. Вернее я тут вообще не причем. Меня здесь как бы нет и не было.

Применяю «Пространственный скачок» в сторону неба. Оказываюсь на приличной высоте. Под ноги кидаю воздушный щит и смотрю на удаляющихся существ, похожих на енотов и преследующую их орду загонщиков.

Мда. Не повезло ребятам.

Хм… А что, если мне забраться на самый вверх? Ведь сверху легче оценить всю обстановку. И вообще по гребню стены можно пройти до центра. Наверное…

Нужно пробовать. Опыт подъема у меня уже есть, так что в путь.

Прыжок за прыжком, скачок за скачком. Я все выше и выше. Появляется легкий ветерок.

Чуть позже…

Какие же высокие стены! А ветер то какой сильный, откуда он здесь? Еще чуть-чуть, и меня подберет поток воздуха и унесет. Может, ну его нафиг? Спуститься?

Но до конца остается немного, всего минуту прыжков.

Вдоль обоих стен, под самой верхушкой, торчат крупные круглые окна, перекрытые решеткой. Оттуда раздается сильное гудение.

На очередном прыжке мое тело зависает в воздухе. Будто он сам меня держит. А через мгновение мое тело несет в сторону одного из окон, прямо на решётку. Меня засасывает туда с огромной силой.

* * *

Светлые эльфы.

— Все, — потирает руки один из представителей расы светлых эльфов. — Проход зарастил многослойной стеной из лиан.

— А я отвела след загонщиков!

— Отлично! Теперь ходу! Долго стоять на одном месте не советую. В этом секторе должен быть проход в стене, что поведет на другой круг. Только он замаскирован.

— Я уже включил сканирующее заклинание. Мне нужно время на поиск. И меня нельзя отвлекать.

— Тут не получится. Ты погрузишься в песок и тебя съедят. Чуть дальше есть каменный островок, где мешать тебе ничего не будет. Надо только убить парочку созданий, похожих на скелеты.

— Смотрите! С той стороны приближается пыльное облако!

Эльфы поворачиваются в указанную сторону. Глаза их постепенно расширяются.

— Это эвуовоты! За ними бежит орда загонщиков! Бежим!

— Хитрые эвуовоты! Они решили натравить на нас всех тварей! Аааа!

* * *

Раса Курсты.

— Опасность сзади!

— Подробней!

— Группа светлых эльфов ведет к нашей позиции не поддающуюся счету толпу загонщиков.

— Какое наиболее перспективное решение по этой ситуации выдает анализатор действий?

— Передислокация на больших скоростях в сторону от угрозы.

— Хорошо. Информация для всех — отступаем! Подлые эльфы еще познают свою ошибку!

— Какое следующее действие предлагает анализатор?

— Никакое. Он завис, пытаясь найти выход из созданной ситуации.

Глава 8

Успеваю выставить перед собой воздушный шит. И вместе с ним бьюсь об решетку. А меня все еще продолжает с силой засасывать в проем. Воздух покидает лёгкие. Трещат ребра, а вместе с ними и крепления металлической преграды. Секунда и они не выдерживают давления. Они — это ребра и крепления самой решетки.

Хруст, треск и невыносимая боль, от впившихся в плоть обломанных костей.

[— Аааа!] — орет от боли Псих.

Он застигнут в врасплох, так как полностью ушел в себя для решения своих проблем.

Мое тело, как безвольная кукла, несется с потоком воздуха по большой темной трубе. Бьюсь о стену головой, когда та поворачивает. И еще раз, и еще. Меня расколбашивает об поверхности трубы так, что я теряю ориентацию в пространстве.

Хрусть!

А вот это сломалась нога, за что-то зацепившись при ударе.

Куда меня несет не понимаю, то ли вверх, то ли вниз, то ли в сторону.

С потоком воздуха влетаю в более свободное пространство в виде круглой шахты. Меня больше не бьет о стены. Зато взрывается чувство опасности. На очередном обороте вдруг себя на глаза попадаются огромные лопасти, что вертятся с большой скоростью и быстро приближаются.

Вернее, это я к ним приближаюсь. И сейчас меня этот вентилятор нашинкует на наноМаксов. Инстинкт самосохранения заставляет вжать все что угодно, лишь бы убраться подальше от угрозы. Способность «Рывок» не срабатывает, а вот «Пространственный скачок» должен перенести туда, куда смотрит тот, кто его использует. Мое же тело продолжает крутиться в воздухе, испытывая боль от сращивания костей и заживления ран. Перед глазами все мелькает.

Когда активирую перемещающую меня в пространстве способность кромешника, взгляд удачно падает на область за крутящимися лопастями. Миг, и сильный поток воздуха уже толкает меня в спину и уносит дальше.

Кое-как стабилизирую вращение и выравниваю в пространстве свое тело. Теперь я вижу куда лечу. Для облегчения управления создаю диск воздушного щита.

Лавирую перед, постоянно появляющимися на пути перегородками и перпендикулярно идущими трубами. Встречаются и уходящие в стороны ответвления, но на такой скорости, боюсь, меня размажет о стену, при попытке зайти в поворот. Через некоторое время основная шахта заканчивается тупиком с плавным разветвлением на четыре трубы. Они уже, чем основной тоннель и уходят в разные стороны. Мой выбор падает на ту, в которую удобно нырнуть в данный момент.

На этот раз полет я, более или менее, контролирую, потому о стену, во время поворота, лишь чиркаю воздушным щитом.

Пролетев немного по трубе понимаю, что меня не столько поток воздуха толкает в спину, сколько я просто падаю.

Гладкие стены переходят в ребристые. Проход начинает изгибаться под небольшим углом в разные стороны. Благо, мое зрение позволяет в темноте улавливать изменения траектории полета, и мне удается лавировать и не биться о стены.

Очередной изгиб трубы оказывается слишком резким. А на стене в этом месте имеется большая прореха, и я вылетаю в нее наружу.

Где я оказываюсь — непонятно. Подо мной гигантская пропасть меж двух стен, которым нет конца и края. Мое теперешнее падение напоминает мой стремительный спуск в разлом. Вот только здесь расстояние меж стен не настолько большое, как там. И пространство перечеркивают какие-то балки и канаты проводов. А надо мной пустота и толстые гофрированные трубы, в одной из которых зияет дыра. Стены, к тому же, не из земли и камня, а из металла и еще какого-то минерала.

Какое-то время еще падаю, рассматривая окружающее пространство. Затем приходит понимание, что я, скорее всего, с каждой секундой отдаляюсь от своей цели. А моя цель — выйти к точке перехода на второй уровень лабиринта. И пока я падаю, эта точка становится от меня все дальше и дальше.

Или нет?

Может, выход на новый уровень находится на самой глубине, но только в центре лабиринта? Да, кто его знает?! Он также может оказаться где угодно.

Падать мне надоедает. Скольжу на воздушном щите вдоль стен, размышляя над тем, куда двинуться — вверх, вниз, или продолжать перемещаться в сторону. Вдали и значительно ниже моего положения на миг появляется светящаяся точка и пропадает. Еще через несколько секунд это повторяется.

По мере приближения появляющаяся светлая точка превращается во вспышку, больно бьющую по глазам. Расстояние выходит не таким близким, как казалось на первый взгляд. К световым эффектам добавляются звуки гудения и шипения.

Только минут через десять полета, я понимаю, что вспышки и звуки являются результатом сварки. В голову приходит образ мужика в темно-синем костюме и черной маской на лице. В его руках постоянно что-то ярко вспыхивает. А также вспоминается фраза: «Не смотри на сварку — ослепнешь!».

Не знаю, правда это или нет, но стараюсь отводить глаза при новых вспышках. Они появляются в месте стыка металлической балки, к которой прикреплены тонкие трубы, и стены. Балка пересекает пространство от стены до стены и теряется в квадратном проеме шириной метра в три.

Виновником ярких вспышек является существо, напоминающее встреченный ранее большой глаз. Вот только он будто закован в металлический каркас, напоминающий намордник. Имеется лицевой прозрачный щиток. Щупалец всего восемь, они метровой длины и механические. В одной из них, существо держит вытянутый предмет из которого и появляются вспышки.

РемТехСлуж — 7403. Био-дроид 3 поколения — 24 уровень.

Статус: сбой функционирования.

Действия этого создания не поддаются логике. Ломаные дёрганые движения циклично повторяются. Био-дроид наклоняется, вытягивает переднюю щупальцу в сторону шва, соединяющего балку со стеной. Предмет, зажатый в этой конечности, на краткий миг испускает слепящий луч, напоминающий сварку. Затем щупальце отстраняется, а тело отклоняется. Дроид замирает на пару секунд, а потом выполняет все эти действия по-новой. А результатом его работ является просто глубокая оплавленная дырка.

На мое появление РемТехСлуж — 7403 пытается отреагировать. Но у него это не получается. Той пары секунд «отдыха» ему не хватает, чтобы обернуться ко мне. Новый цикл заставляет его снова приступить к сварке.

Забавно наблюдать за его нелепым дерганьем в мою сторону. Не зря указан статус «сбой функционирования», дроид и правда глючит. Может приложить его воздушным молотом раз так пять, и срубить за убийство опыта?

Нет. Что-то эта идея не выглядит привлекательной. Да, и название этого создания говорит о том, что это обычный техник-работяга. И не выглядит он агрессивным. К тому же, что он сможет делать, размахивать сваркой? Я его легко с расстояния ушатаю заклинаниями. А могу и просто воздушным тараном скинуть в пропасть.

В какой-то момент мне становиться жалко техника. Он каждый раз так усердно дергается, пытаясь меня рассмотреть, что, кажется, вот-вот взорвется от напряжения. Или от раздражения. Меня бы тоже бесил тот, кто пристально смотрит, как я работаю. Особенно, если работа не заладилась.

Решаю сжалиться над продуктом биоинженерных разработок. «Захожу» в широкий квадратный проем и встаю напротив большого живого глаза. Оттуда резко выстреливает красный широкий луч, просвечивающий мое тело с ног до головы. Я даже испугаться не успеваю, и «Чутье» молчит. Луч исчезает, а на металлической пластине под глазным яблоком загорается зеленый диод. В тишине раздается дребезжащий механический голос:

— Генный код гостя совпадает с кодом создателей на 74 %. Отправляю запрос на дальнейшие действия. Ошибка! Запрос под номером 598374503849…(ошибка) не отправлен. Отсутствует приемник запросов. Установка связи с оператором создателей… Ошибка! Установка связи под номером 584347124597…(ошибка) невозможна. Операторы не найдены. Подключение канала…

РемТехСлуж — 7403 зависает надолго. Даже от своей «работы» отвлекается. А может это он специально резину тянет, дабы отсрочить осточертевшую зацикленную задачу.

Странная информация о том, что мой генный код совпадает аж на 74 % с кодом создателя этого био-дроида заставляет задуматься. Кто же эти создатели? Они похожи на людей? Вроде этот лабиринт представлялся нам, как руины защитного периметра расы Ушедших. Как я понимаю, строение принадлежит одной из вымерших древних и могучих рас. И не связана ли эта раса с Родами, к которым причисляет людей Система? Там тоже лишь какой-то процент соответствия, и у каждого человека он свой.

А дроид все никак не отвиснет. Может, это все действие сбоя функционирования, и следует хорошенько вдарить по нему, для излечения? Или для избавления от мук. Но глаз-киборг сам прекращает отправлять всякие запросы и выдает:

— Информацию от Системы получить не удается. Ретранслятор связи выведен из строя. В лабораторно-исследовательском комплексе отсутствуют создатели или их представители. По данным сканирования вы являетесь дружественной целью. Вам выданы права на пребывание в комплексе. Вы единственный разумный, имеющий очень близкое соответствие генного кода с создателями. Вам открыт частичный доступ к ресурсам комплекса. Получите запрос: «Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж — 7403».

Эээ… В лабораторно-исследовательском комплексе? Это он про лабиринт, что ли? Помочь?

— Ты дай мне время прийти в себя, а уже потом выдай запрос на твою починку, — отвечаю биороботу.

— Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж — 7403.

— Ты чего заладил? Как я тебе помогу? Я же ничего в этом не петрю! Даже ключа гаечного или отвертки у меня нет.

Ко мне приближается второе переднее щупальце, и ее наконечник сменяется с двух сжатых металлических захватов, по типу плоскогубцев, сначала на что-то напоминающее рожковый ключ, затем на что-то похожее на отвертку. Коронка у нее в виде шестигранной головки с крестовым наконечником внутри.

— Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж — 7403.

— Опять ты за свое? И чего ты мне под нос тыкаешь? Куда тебе это засунуть надо?

— Не надо!

О, а я думал он опять выдаст про устранение неполадок. Диалог-то налаживается.

— А что надо?

— Прошу помочь в устранении неполадок био-дроида РемТехСлуж — 7403.

— Сука! Сглазил!

Не дождавшись от меня каких-либо действий био-дроид снова принимается за сварку.

Осматриваю «пациента». Вроде не помят и не поврежден. Пускай и дёргано, но двигается. И конечностями шевелит всеми… Стоп! Третье щупальце по левой стороне, в отличие от других, вообще не сдвигается с места. Те хоть немного меняют свое положение ради устойчивости при наклоне. А это нет. Хотя, может так и должно быть.

— Дроид, как тебя там, РемТехСлуж, ты двигаться можешь?

— Я РемТехСлуж — 7403.

— Ну, а я что сказал? Подходи ко мне, — говорю био-дроиду отступая дальше в проем, — а то над пропастью тебя особо не осмотришь.

РемТехСлуж — 7403 дергается, но сдвинуться у него не получается. Причем все щупальца, кроме одной, меняю положение. Та-а-к…

Подхожу ближе, вытягиваю голову над пропастью, пытаясь рассмотреть причину застревания конечности техника.

Ага! Щупальце угодило меж толстых связок кабелей. И своей силы у дроида похоже не хватает, чтобы освободиться.

— РемТехСлуж — 7403, сейчас я возьму тебя за твою клешню и буду дергать на себя. А ты помогай изо всех своих биодроидских сил.

Я не Серега, но думаю и со своей прокаченной силой должен с этим делом справиться. И раз…

Пока я хватаюсь одной рукой за торчащую из стены прохода какую-то скобу, а второй за клешню техника, тот пытается что-то сказать:

— Не над…

Перед глазами появляется очень яркая вспышка. По телу дроида пробегает дуга электроразряда, начиная от застрявшей клешни, заканчивая той, что держу в руках я.

Меня сотрясает удар такой силы, что внутренние органы будто взрываются, мышцы скручивает спазмом на запредельном для человека уровне, тело начинает трясти. В голове неистово воет от боли Псих. И никак не получается отпустить ни скобу, ни клешню. Абзац!

Глава 9

В какой-то момент понимаю, что мои ноги теряют опору и сознание гаснет.

Прихожу в себя, лежа на жестком полу. Вставать никакого желания не имею. Наоборот, хочется отключиться. Сквозь закрытые глаза мигает текст Системного сообщения:

Управление энергопотоками улучшено до 4 ранга.

У меня же был только второй. Прокручиваю ленту оповещений. Ага, вот и предыдущее. Значит, пока меня колошматило током «Управление энергопотоками» подскочило на два ранга. Занятно…

А я еще выбрать новую способность специализации не успел, что обещался за новый уровень. Он был мною получен перед самым переносом на Испытания. И сделать выбор было некогда.

Все. Хватит валяться. Мне еще до выхода на следующий уровень лабиринта пробраться нужно.

Открываю один глаз и вижу… Другой глаз. Прямо напротив моего. Очень большой такой глаз. И смотрит он неотрывно и не мигая. Хотя, чем ему мигать? Век у него нет. А вообще, раса Ушедших могла бы и металлические шторки приделать. Вот попадет технику соринка в глаз, например, саморез, и он не сможет проморгаться.

— Ты чего зыркаешь? — спрашиваю склонившегося надо мной био-дроида, открывая второй глаз.

Все-таки мои усилия и жертва не прошли даром. Глаз-киборг освободил свою конечность. Похоже, она, застряв меж кабелей, повредила их оплетку, или как эта оболочка называется. И техник принимал в себя неслабый постоянный заряд. Оттого и клинил. Но, что удивительно, не сгорел и не взорвался. Вот, что значит фраза: «Раньше делали на совесть».

— Ты помог РемТехСлуж — 7403. РемТехСлуж — 7403 помогает тебе.

— Понятно… — протягиваю в ответ, осторожно поднимаясь на ноги и прислушиваясь к себе.

Вроде все норм, хоть и чувствую боль в каждой клеточке организма. А еще мне жарко. Вспоминаю про ИИ в своей голове.

«— Пси-и-их! Ты жив?»

Какое-то время слушаю тишину в «эфире». Спустя почти минуту раздается тусклый и раздавленный голос ИскИна:

[— Сам ты, псих. А я кусочек уголька в кучке пепла. Это все, что осталось от моего сознания.]

«— Было бы так, ты сейчас бы не ответил.»

[— Чувствую себя я именно так.]

«— Что с твоими проблемами, из-за которых ты не выходил на связь?»

[— Непонятным пока образом решились…]

«— Значит, в следующий раз тебя можно лечить электротерапией?»

[— Чур меня, чур! Мне и проблем таких больше не надо и терапии твоей!]

«— А я говорил тебе, нехрен жрать все подряд! Ты не послушал.»

[— Так не зря сожрал! От последнего поглощения такие перспективы открываются, м-м-м-м вкусняшка!]

«— А, подробней?»

[— Погоди с этим. Сам получше изучу сначала, потом дам расклад. Но скажу, что все это стало возможно благодаря набору твоих способностей и особенностей организма. И, кстати, что этот глаз на нас смотрит?]

Ну да, био-дроид продолжает стоять на своих восьми конечностях и пялится на меня.

— А чего ему еще делать? — уже вслух поговариваю я. — Он же глаз. Вот и смотрит.

— Ты помог РемТехСлуж — 7403. РемТехСлуж — 7403 помогает тебе, — повторяет дроид прошлую фразу.

— Это я уже слышал. Ты можешь отвести меня в центр лабиринта, ко входу на второй его уровень?

— В базе данных РемТехСлуж — 7403 отсутствует информация о «Лабиринт», — отвечает техник.

Я немного задумываюсь. Раз глаз-киборк не знает, что такое лабиринт, значит окружающее нас пространство он называет по другому. Вспоминаю одну из его фраз.

— А что находится в центре лабораторно-исследовательского комплекса?

— В центре находится площадка для исследования экспериментальных видов телепортации.

Ага. Значит на второй уровень лабиринта нужно попасть через портал.

— Мне нужно, что бы ты отвел меня к центральной площадке для исследования экспериментальных видов телепортации.

Дроид ничего не говоря начинает перебирать своими щупальцами двигаясь по проходу мимо меня.

То, что он принялся сразу выполнять просьбу говорит о возможности преодолеть этот путь отсюда.

[— Способность не забудь выбрать. Это и для меня важно.]

— РемТехСлуж — 7403, подожди пока, — останавливаю отдаляющегося техника. — Мне нужно кое в чем разобраться, затем двинемся.

Дроид послушно останавливается и замирает.

Так. Захожу в меню выбора способности для кромешника. Я имею «Пространственный скачок» и «Управление энергопотоками», а на выбор предлагают «Энергетический захват» и «Энергоподпитка».

[— Захват бери! Аналог «Энергоподпитки» у тебя есть, в виде кратковременного усиления мышечной ткани.]

В принципе, Псих прав. А вот «Энергетический захват» по описанию напоминает телекинез. Его и выбираю.

Энергетический захват (улучшаемая).

Возможность на расстоянии влиять на материю с помощью энергии или на саму энергию.

Описание не совсем ясное. Решаю попробовать на деле. Но какого-нибудь листочка, соринки, или другого мусора под ногами не обнаруживается. Проход вообще пустой. А проверить способность на клешнях РемТехСлуж — 7403 не решаюсь. Ладно, попробую позже.

Еще у меня имеется свободное очко характеристики. Вкидываю в интеллект. Нужно и его довести до двадцатки, чтобы получить бонус. Что теперь получается?

Имя: _________ — 13 уровень

Характеристики:

Сила — 17

Ловкость — 23

Выносливость — 20

Интеллект — 18

Мудрость — 12

Харизма — 10

0нераспределенных очков характеристик.

Специализация:

Кромешник.

Способности кромешника:

Управление энергопотоками 4 (улучшаемая).

Возможность управлять любыми видами энергии. Сферы применения: организм владельца способности и любого другого существа, окружающая среда, механизмы и оборудование.

Пространственный скачок (улучшаемая).

Перемещение сквозь пространство в любое обозримое владельцем способности место. Действие мгновенно. На организм применяющего способность не воздействует время и физические структуры.

Откат — 8 секунд.

Расстояние — не более 32 шагов.

Энергетический захват (улучшаемая).

Возможность на расстоянии влиять на материю посредством энергией или на саму энергию.

А «Пространственный скачок» неплохо прокачался. Откат сократился, а расстояние увеличилось. Прыгаю чаще и дальше. Супер!

Смотрю дальше…

Навыки и умения:

Владение одноручным оружием — 2.

Навык влияет на физический урон одноручного оружия, точность и скорость нанесения ударов. А также на шанс парирования, блока оружием и нанесения критических повреждений.

Ранг — обычный.

Владение метательным оружием — 2.

Навык влияет на меткость ваших снарядов, на урон и шанс критических повреждений метательным оружием.

Ранг — обычный.

Владение двуручным оружием — 1.

Навык влияет….

Владение двуручным оружием (древковое) — 1.

Навык влияет…

Владение навыком стрельбы из лука — 1.

Навык влияет…

Владение короткими клинками — 1.

Навык влияет…

Стихийная магия воздуха.

Навык позволяет оперировать плетениями на основе магии воздуха, а также голой силой стихии.

Уровень владения — ученик.

Уклонение — 2

Шанс уклониться от вражеской атаки увеличивается на 15 %.

Шанс контратаковать противника после успешного уклонения повышается на 15 %.

Ранг — обычный.

Атлетика — 2

Навык позволяет быстрее и дольше бегать на суше и плавать в воде. Увеличивает объем легких, за счет чего, вы на долго сможете задерживать дыхание. Немного повышает скорость движений.

Ранг — обычный.

Акробатика — 2

Навык позволяет выше и дальше прыгать. Снижает урон от падения с высоты. Облегчает выполнение сложных акробатических кульбитов.

Ранг — обычный.

Быстрая реакция — 1

Скорость ваших движений, реакций и восприятия увеличена.

Ранг — редкий.

Точные удары — 1

При попадании ваших ударов в уязвимые места противника, шанс на нанесение критических повреждений увеличивается на 15 %, шанс этим ударом убить противника увеличивается на 5 %.

Ранг — труднодостижимый.

Парирование — 1.

Навык, при котором вы можете отразить или блокировать выпад противника с помощью своего оружия, отвести удар в сторону, сделать это в нужном для вас направлении, и иметь возможность мгновенно контратаковать.

Ранг — обычный.

Блокирование — 1.

Навык позволяет эффективно блокировать наносимые по вам удары противников как щитом, так и любым видом оружия. Возможно применение подручных предметов.

Увеличение урона при применении щита, как оружия, с небольшим шансом оглушить противника.

Ранг — обычный.

Скрытность.

Это искусство перемещаться незаметно и неслышно, возможность затаится и не привлекать внимание окружающих. С помощью атаки из скрытности, имеется больше шансов нанести критический урон.

Ранг — обычный.

Верховая езда — 1.

Навык улучшающий ваше умение ездить на любом из верховых животных. Дает бонусы к скорости передвижения, снижает затраты запаса сил оседланному питомцу.

Ранг — обычный.

Способности и приемы:

Неожиданный бросок.

Во время боя, вы можете неожиданно для противника запустить в того любым предметом с 50 % шансом ошеломить на 3 секунды. Урон броска зависит от особенностей брошенного предмета, точки попадания и примененной силы.

Ранг — обычный.

Воинский прием Рывок.

При применении вы ускоряетесь и совершаете рывок в выбранном направлении. Противнику наносится двойной урон от оружия. Существует 50 % шанс ошеломить врага на 3 секунды. Откат до следующего применения 15 секунд.

Ранг — обычный.

Пассивная способность «Ночное зрение».

Ваше зрение в темноте подстраивается, позволяя видеть четче и дальше.

Ранг — обычный.

Пассивная способность «Чутье».

Вы обладаете острым чутьем на опасность. Враг не сможет вам нанести неожиданный удар в спину. Вы успеете его почувствовать заранее. Но не стоит всегда пологаться на предчувствие, не забывайте сами заботится о своей безопасности.

Поглощение — 1.

При употребление пищи, ваша регенерация повышается в разы. Регенерация зависит также от съеденного материала.

Берегись! Не переступи за грань дозволенного!

Ранг — редкий.

Заклинания:

Заклинания школы магии воздуха:

Ветерок — вы создаете поток воздуха (основополагающее заклинание).

Ветка навыков и способностей Наследие Рода:

Клич Ратного — клич воздействует как на союзников, так и на врагов. У союзников поднимается уровень запаса сил и скорость его восстановления, снимаются эффекты страха и паники, появляется эффект «Воодушевление», повышается уровень субординации и желания выполнять ваши приказы. Враги впадают в оцепенение, снижается уровень запаса сил и скорость его восстановления, понижается боевой дух. Сила эффектов рассчитывается индивидуально для каждого, попавшего под воздействие способности. Так же сила эффектов зависит от эмоционального состояния применившего способность. Откат до следующего применения 10 минут.

Ранг — Родовой.

Ярость боя — 1.

Вы вводите себя в состояние ярости. Ваши удары наносят на 100 % больше физического урона. В вашем организме запускается процесс частичного блокирования болевых рецепторов и повышения регенерации, сопротивления ядам, токсинам, болезням.

Длительность эффекта — условно 15 секунд.

Откат — 24 часа.

Эффекты и время действия могут быть изменены эмоциональным состоянием активировавшего способность.

Ранг — редкий Родовой.

Уникальная особенность Рода Переманивание способностей и заклинаний — при самостоятельном убийстве врага, есть 2 % шанс освоить способность или заклинание противника. При первом применении шанс 50 %.

Ранг — уникальный Родовой.

Родовая связь со стихией — активировано.

Родовая предрасположенность к магии: воздух.

Особое родство с типом воздействия: молния.

Вы сливаетесь со стихией, вы ее чувствуете, вы ей управляете. Вы стремительны и непредсказуемы как ветер. Молнии живут в вас. Вы сами молния. Вы разрушительны и молниеносны. Эффективность заклинаний магии воздуха, как и воздействие на элемент напрямую возрастают. Расход маны снижается.

Достижения:

Вы Футболист.

Поздравляем с достижением Футболист!

Урон ногой увеличивается на 10 %, вероятность нанести калечащее повреждение значительно повышается. Снаряд(живой или не живой) летит на 10 % быстрее. Высокий шанс травмировать цель снаряда. При столкновении урон увеличивается на 10 % как цели так и снаряду, а так же на них вешается эффект оглушения на 5 секунд.

Ранг — редкий.

Палач.

Вы в одиночку убили множество врагов не взирая на превосходящий уровень противников.

Ваш физический и магический урон и шанс критического урона увеличен на 10 %.

Ранг — очень редкое

Один против сотен.

Вы один сражались в окружении врагов выше вас по уровню.

Если сражаетесь с двумя противниками, ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 5 %. Показатель урона и защиты вырастает на 2 % за каждого дополнительного противника.

Урон, наносимый цели, передается другим противникам в радиусе 2 метров в размере 25 %.

Ранг — очень редкое

Первый в Выгребной яме.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Первый в Буреломе.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Первый в Стылых глубинах.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Трус Эпичный вдвойне.

Уязвимость к воздействию страхом увеличена на 10 %

Скорость вашего бега, шага, полета, или другого способа, с помощью которого вы пытаетесь отдалиться от противника, увеличивается на 20 %. На вас не действуют останавливающие или замедляющие эффекты.

50 % от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг — позорный.

Мал, да удал — 1.

Во время противостояния с противниками крупнее вас размером, тяжелее, выше уровнем шанс успеха любого вашего действия увеличивается на 10 %. Физический и магический урон повышается на 5 %. Физическая и магическая защита повышается на 5 %.

Ранг — очень редкий. Прокачиваемое достижение.

Любимчик Фортуны.

Удача всегда рядом. Успех любых ваших действий, навыков, способностей, приемов и заклинаний повышается.

Цепкие конечности.

Способность к лазанью по стенам возрастает на столько, что вы можете зацепиться рукой или ногой чуть ли не к гладкому потолку (Во всем есть исключения). Вы свой род случаем не от обезьян берете? Пауков?

Ранг — очень редкое.

Бесстрашный.

Уязвимость к страху снижена на 15 %

50 % от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг — обычный.

Усиления и бонусы:

Вы один из немногих, в ком сохранились связующие нити с памятью Рода и имеете возможность самостоятельно осваивать навыки и способности.

Скорость роста прогресса характеристик, навыков, способностей и заклинаний за счет тренировок увеличена на 5 %.

Усиление за показатель ловкости в 20 единиц:

+ 20 % эффективности навыков, способностей и умений, основанных на ловкости.

+ 2 % к скорости движений.

+ 2 % к восприятию.

Усиление за показатель выносливость в 20 единиц:

+ 15 % к общему запасу здоровья.

+ 10 % к общему запасу сил.

+ 7,5 % к скорости регенерации здоровья.

+ 7,5 % к скорости восстановления запаса сил.

Это второй параметр достигший показателя в 20 единиц. Причитающиеся бонусы снижены в два раза.

Кровь тролля — ваша регенерация здоровья повышается на 20 %.

Эхолокация.

Кратковременное усиление мышечной ткани за счет увеличения энергоканала.

Иммунитет к воздействию кислотой.

Фух… Пока дочитал, чуть не уснул.

Прокручивая все эти записи с цифрами приходит уверенность, что я самый крутой из крутых. Жаль, что на каждую крепкую задницу найдется болт с резьбой, или вообще перфоратор и болгарка. И откуда у меня такие познания?

— РемТехСлуж — 7403, веди меня к центральной площадке.

Глава 10

Путь, по которому ведет меня био-дроид, видится мне более запутанным, чем основной лабиринт Испытания. Пробираемся через какие-то шахты, коридоры, колодцы, туннели, постоянно сворачивая в самых неожиданных местах. Чтобы пройти дальше, техник иногда откручивает панели стены, тем самым открывая для нас новую дорогу.

Все это приходится делать, то сгибаясь в три погибели, то передвигаться, цепляясь за потолочные балки для того, чтобы не коснуться раскаленных до красна труб, что занимают все пространство на полу. А иногда нужно пробираться через паутину кабелей и труб, чего я теперь опасаюсь. Вдруг снова «шибанет»?

Меня так-то до сих пор потряхивает. И это не преувеличение. По моему телу иногда пробегают небольшие разряды.

Вот опять!

Малая искра проскакивает меж большим и средним пальцем правой руки. Чувствую легкое покалывание.

Фух! Между пальцев это нормально. А вот, когда молния «соединяет» плечо с ухом, то ощущения так себе.

[— Да, успокойся ты! Я же говорю — это остаточная энергия. Эй просто деваться пока некуда. Через тебя столько ее прошло… Не будь ты кромешником и не умей управлять энергопотоками, быть бы тебе превращенным в уголек, или даже в пепел. А будь у тебя способность «Энергопреобразование», то большую часть избыточной энергии мог бы конвертировать во что-нибудь полезное для себя.]

— Что за «Энергопреобразование»? — уточняю у Психа.

— Это способность развитого разумного, — вместо ИИ мне начинает отвечать РемТехСлуж — 7403, — достигшего высоких показателей управления энергопотоками.

Он движется передо мной, легко преодолевая все препятствия за счет своих восьми щупалец. С виду у него получается это очень просто, чего не скажешь про меня.

[— Во! Даже пучеглаз железный это знает, неуч! Несмотря на то, что он мозгов не имеет.]

«— Смысле, мозгов не имеет? И откуда у тебя информация про „Энергопреобразование“?» — уже мысленно интересуюсь у ИскИна. Технику же вопрос адресую вслух:

— А ты, бехолдер, откуда это знаешь? — сам не понимаю из каких недр памяти всплывает такое название существа.

— Я не бехолдер. Я РемТехСлуж — 7403. Возможность преобразовывать энергию имеют некоторые создателей высокого ранга и элитные био-дроиды определенного типа.

[— Занятно…]

«— Сам знаю, что занятно. Что по моему вопросу?»

[— Мозгов нет, так как существо состоит из глазного яблока. Шутка! У него строение иное. А по поводу способности, так возьми и посмотри на ветку развития кромешника. Там есть «Энергопреобразование». Вот только у тебя «Управление энергопотоками» низкое и интеллектом ты слабоват. Прокачивать надо.]

— Некогда мне в системном меню сидеть, — бурчу в ответ.

[— Кстати, могу рассказать, что получилось из поглощения щупальца другого большого глаза. Это который сбежавший опытный образец, Зыркан.]

«— Разве что-то получилось? У меня Системных сообщений не было.»

[— Новые возможности появились не у тебя, а у меня. Они изначально создавались именно под искусственный интеллект биологического типа. Твой мозг не способен обрабатывать нужные для этого данные.]

«— И что же ты получил?»

— Сюда! — неожиданно заявляет РемТехСлуж — 7403.

Резкий тычок его клешней, и я оказываюсь в одной из полупрозрачных вертикально идущих широких труб, находящихся по правую руку от нас.

Опомниться не успеваю, как меня подхватывает какая-то сила, и я с огромной скоростью выстреливаю вверх.

Причем особого дискомфорта от этого не испытываю. А где же сопротивление? Даже волосы не шевелятся. Ощущение, будто и не поднимаюсь с большой скоростью.

[— Думаю, это какой-то иной способ перемещение, типа лифт.]

«— Похоже на то» — соглашаюсь с ИИ.

Замечаю, как мимо меня пролетает небольшая металлическая деталька, обходя мое тело снизу вверх. Опускаю взгляд.

Внизу, к моим ступням приближается предмет похожий на болтик. И он тоже стремиться меня обогнать. Хм… В коридорах я никакого мусора не видел.

А если…

Шальная мысль и спонтанное решение претворить ее в жизнь, от которого я не успеваю себя одернуть, иногда могут привести к беде.

Почему-то сейчас мне, оказывается, очень хочется проверить работу «Энергетического захвата». И проверить на этом, обгоняющем меня болте.

То ли делаю что-то не так, то ли я, как говорит Псих, перенасыщен остаточной энергией, но по болтику пробегает электрический разряд. Он превращается яркий слепящий огонек и со свистом начинает метаться от стены к стене внутри трубы, по которой мы поднимаемся. Мне приходится поджать ноги, чтобы их не задело.

Болт достигает такой скорости, что след от него превращается в длинную светящуюся линию, преломляемую под разными углами от стен.

Еще через мгновение слышится «Дзинь» и «Бздынь». После чего светящийся предмет прошибает стенку трубы и вылетает наружу.

Скорость моего подъема начинает резко падать.

— Ой!

* * *

Где-то в переходах лабиринта.

Джан По, Сэм, Дуум, Дерик, Скорпион, Тор, Молчун и Крабик.

Семеро мужчин спешно преодолевают один из коридоров лабиринта. Очень широкий. Его стены теряются во мраке, который лишь слегка разгоняется редкими тусклыми лапами, что встроены в высокое потолочное перекрытие. Топот человеческих ног заглушается гулом работы древних механизмов, что не видны путникам за перегородками и большим массивом разных труб, балок и непонятных конструкций. К топоту добавляется цокот маленьких металлических ножек.

— Малыш, не отставай! — широкие ладони Молчуна подбирают, семенящее по полу своими ножками, небольшое существо. — Я тебя понесу.

Существо мало походит на что-то живое. Выглядит оно как конструкция из металла размером с некрупную кошку, и походит на смесь паука и скорпиона. Только она имеет толстый крепкий панцирь.

Системная информация гласит:

Крабик. Универсальный бот — 3Т (ин: 58992847117) — 17 уровень.

Питомец Молчуна.

— Да, брось ты его! — кричит на громилу Тор. — Сдался он тебе!

— Не брошу! Это теперь мой питомец! — отвечает Молчун.

— Зачем он тебе?! Он тебя задерживает! И от него один вред! Он сожрал твое оружие! — настаивает маг воздуха.

— Нет! Крабик хороший! Ему просто детальки для своего ремонта не хватало! А оружие у меня и другое есть.

— Ничего себе деталька! Он расщепил здоровую металлическую болванку ради маленькой детальки!

— Ну, зато Крабик теперь мне доспехи чинит.

— Заткнитесь уже! — командует Скорпион.

Группа людей забегает за поворот и резко останавливается.

— Опять большой комок слизи с тентаклями! — озвучивает причину остановки, бегущий первым Джан По.

Впереди по коридору преграждает путь аморфная желеобразная тварь размером с кабана. Она похожа на тягучую густую слизь, выкидывающую в разные стороны свои ложноножки.

Омебиус — 23 уровень.

— Оу, черт! Сзади такая же! — восклицает Дерик. — И развилок больше нет. Теперь либо вперед, либо назад.

— Сука! Жаль лед на них не действует! — высказывается Скорпион.

— Похоже, монстр в составе имеет не подверженные заморозке материалы, — комментирует Дерик.

— Он плюет! — предупреждающе кричит Сэм.

Из центра тела омебиуса вылетает в сторону людей объемная капля размером с кулак.

Лидер Фаталити ставит на пути плевка ледяную стену, пуская в ответ несколько крупных сосулек. Одновременно с ним в существо попадает луч света, выпущенный Дуумом.

Плевок оставляет дыру в ледяной стене и пролетает мимо людей, никого не задев. Луч света при соприкосновении со слизью развеивается, а сосульки проходят насквозь не причиняя видимого вреда.

Тварь начинает ползти в сторону людей.

— У нас нет выхода! — озвучивает свои мысли Джан По. — Будем сражаться до конца!

Тор использует воздушный пресс, но комок слизи лишь слегка сплющивается. На скорость его передвижения это никак не влияет.

— Тот, парень, что без имени, — комментирует попытку мага Сэм, — посильнее в магии воздуха будет. Он бы, возможно, убрал тварь с пути сильным толчком.

— Но его здесь нет! — сильно нервничая, кричит Тор. — Он вообще, может и не нас спасал, а сам свалил из опасного места. Все же видели, он летать умеет. Значит ему опасность не грозила! А вы его восхваляете! Может, мы еще помолимся ему?!

— Нервного срыва нам еще не хватало, — говорит Дуум, глядя на разошедшегося Тора.

Парень корчит рожи и машет руками в то время, как тварь подбирается все ближе.

— Точно! Давайте! — продолжает маг воздуха. — О, великий безымянный парень, спаси нас! Избавь от этого страшного монстра!

Слева, где-то в глубине пространства меж трубами, тросами и балками раздается «Бздынь!».

Затем, со звуком «Фьюить!», слепящая глаза яркая точка прочерчивает длинный след, пробивая преграды на своем пути. Летящий с огромной скоростью предмет пролетает насквозь существо из слизи и улетает дальше, оставляя за собой дырки в трубах. Омебиус взрывается фонтаном брызг.

* * *

Макс.

Резкое замедление моего подъема переходит в падение.

— Сука! — вырывается из меня, когда приходит понимание, что ничем хорошим спуск не кончится.

Полет вниз, в отличие от подъема лифтом, чувствуется как положено.

[— Зачем же «сука»? Снова скажи «ой». Вдруг все исправиться.] — глумится над происходящем Псих, явно сам находясь в напряжении.

Омебиус 23 уровеня погиб.

Вы получаете опыт.

— Ой, — это все, на что хватает моей сообразительности для ответа и комментирования произошедшего.

Внезапно падение прерывается резким рывком вверх. Потом снова падение. И следом еще один рывок. Затем, мое тело начинает плавно подниматься слегка вибрируя.

Через некоторое время вибрация исчезает, а подъем достигает прошлой скорости.

[— Повезло тебе. Вернее нам.]

Еще десять секунд полета, и лифт выплевывает меня в широкий освещенный, пускай и не очень, коридор. Тут меня уже ждет РемТехСлуж — 7403. Похоже, он воспользовался соседней трубой. И так как у него сбоев с транспортировкой не было, он прибыл раньше.

Био-дроид разворачивается и молча следует по коридору, предполагая, что я пойду следом. Ну, а мне что остается?

Глава 11

Где-то в переходах лабиринта.

Заряженный энергией болт.

Дзинь! Дзинь! Бздынь-дзинь!

Разогнанный до невероятной скорости и перенасыщенный разрушительной энергией элемент древней конструкции продолжает путешествие по коридорам лабораторно-исследовательского комплекса. Прошибая насквозь трубы и тонкие перекрытия, рикошетя от неизвестных на Земле прочных сплавов стен, он продвигается к центру очень древнего сооружения.

В незапамятные времена произошла Великая война. Дожившие до сегодняшних дней малочисленные расы, участвующие в ней, сейчас считаются Древними. Они, в большинстве своем, открыто не лезут в современную межгалактическую политику более молодых разумных существ, оставаясь в тени. Об их существовании знают даже не все могущественные расы. А кто в курсе, не разглашают данную информацию и боятся обрушить на себя их гнев.

Та давняя война произошла из-за объединения почти всех государств и империй, существующих на тот момент, против группы рас, названных в последствии Ушедшими. Ушедшие на порядок опережали в развитии остальных разумных. Но интриги враждебной, не менее развитой расы, смогли сплотить против Ушедших весь мир.

Великая война длилась несколько сотен земных лет. И когда альянс всех сплотившихся рас собирался нанести последний сокрушительный удар, а затем праздновать победу, Ушедшие растворились. Никто так и не смог понять, куда они исчезли. Этой информации не было и у союзных младших рас, остатки которых еще долгое время истреблялись силами альянса.

Во время той войны, часть секретного автоматизированного лабораторно-исследовательского комплекса Ушедших, в следствии аварии при одном из опасных экспериментов, перенеслась во межвременной карман. Внутри этой аномалии время продолжало течь с обычной скоростью. Но предмет или живое существо, попавшее туда, обратно могло вернуться только к исходному времени. Даже если пробыло в кармане сотню земных лет.

Бздынь! Дзинь! Бом!

Заряженный энергией болт, сплав которого позволяет быть вместилищем такой силы и не быть распыленным на атомы, практически на излете, потеряв былое ускорение, бьется о нагрудную пластину элитного боевого дроида-стражника. Освобожденного деталькой энергетического импульса хватает для активации древней машины.

В отключенном из-за некоторых системных сбоев своими создателями боевом дроиде, включается аварийный режим, что полностью пробуждает механизм. Происходит новый сбой операционной системы, и включается протокол, приказывающий стражнику уничтожать все приближающиеся к охраняемому коридору цели.

А оплавленный в следствии высоких температур болтик, теперь больше похожий на привычный людям гвоздик, остается лежать в десятке метров от древней боевой машины. Конус детали смотрит вверх. Реакция изменила не только форму предмета, но и химический состав и его свойства в Системе.

* * *

Макс.

Пробираемся по очередным закоулкам внутренних переходов лабиринта. Псих рассказывает мне о своей новой способности, полученной от поглощения щупальца живого глаза, чем-то похожего на нашего сопровождающего.

[— Ты представь себе материл, состоящий из клеток соединительной ткани с возможностями миоцитов, связанных сверхпрочной межклеточной связью.]

— Не, не могу. Ты вообще о чем?

[— Тогда представь сухожилия, которые могут сокращаться в любом из множеств вариантов, менять форму изначального тела, и которые сложно порвать и порезать.]

— А еще попроще?

[— Ты жгуты щупалец того большого глаза, который сбежавший опытный образец, зыркан, помнишь?]

— Как такое забудешь? Они извивались, как щупальца осьминога, но могли еще растягиваться, расширяться, прилипать к стенам и хрен знает что еще!

[— Вот! Это почти оно!]

— Что оно? Ты теперь можешь управлять щупальцами?

[— Не совсем. У меня имеются сложные алгоритмы и возможность управлять подобным материалом. Можно из него сделать то же щупальце, можно что-нибудь другое.]

— И откуда ты возьмешь такой материал?

[— Попробую создать из нанитов. Схемы по строению подобных живых частиц я теперь имею. Главное, правильно их рассчитать и подобрать параметры.]

— А в чем будет от этого польза? Мне что-то не нравится вариант, где ты создашь какое-нибудь неподвластное мне щупальце. А, может, и третью руку. Уродом быть не хочу. Люди сразу посчитают меня мутантом и навалятся всей массой. И так я уже под подозрением.

[— Польза будет. Это же новые возможности! Вредить тебе мне нет никакого смысла. Я стремлюсь к нашему общему выживанию. И чтобы я не создал, будь то щупальце или рука, свойства материала позволят убрать его под кожу. В общем, спрятать.]

Впереди, за очередным поворотом, раздается какой-то шум. Био-дроид, никак на него не реагируя, продолжает двигаться вперед. Мне приходится следовать за ним.

Коридор поворачивает, и мы оказываемся в широкой и более освещенной комнате. В ее центре и по краям находятся стеклянные трубы большого диаметра, расположенные вертикально от пола до потолка. Все они повреждены. Среди них, повиснув в воздухе и раскидав в стороны свои жгуты щупалец, покачивается упомянутый ранее монстр. Он словно паук в центре своей паутины.

Зыркан. Сбежавший опытный образец — 22 уровень.

— Надеюсь, ты еще раз откусить от него кусочек не хочешь? — на всякий случай спрашиваю Психа.

[— Одного раза было достаточно. Ничего нового мы не получим.] — успокаивает ИИ.

Ну, тогда нужно сваливать.

— РемТехСлуж — 7403, уводи нас отсюда! И срочно!

Зыркан поворачивает зрачок в нашу сторону.

— Опасность! Сбежавший прототип! — стоя на одном месте заявляет био-дроид.

— Сам знаю! Потому, валим отсюда! — я даже подталкиваю техника.

Но тот поднимает свою механическую конечность со словами: «Уничтожить!». На его конце появляется виденный мной аппарат для сварки.

Вот чего я хотел от этой полужелезяки? Как и думал, сражаться техник может сваркой или какой-нибудь отверткой. Бесполезный, в общем-то, боевой напарник. Нужно его спасать, так как без него сложно будет найти проход ко второму уровню лабиринта.

В момент, когда зыркан начинает приближаться, из инструмента био-дроида выстреливает яркий слепящий луч-импульс и сбежавший опытный образец разлетается на мелки клочья, забрызгивая все вокруг.

Нихрена себе!

Я долго стою с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное. Приходит понимание, что, будь РемТехСлуж — 7403 агрессивным по отношению ко мне, то меня также с легкостью размазало по окружающим поверхностям. Получается, у дроида имеется боевое оружие. Просто я его по ошибке принял за сварочный инструмент.

— Это чем ты так? — спрашиваю техника.

— Сварочный аппарат версии СА-5132.

Эээ… Все-таки обычная сварка. Интересно, отвертка тоже так может?

От мыслей отвлекает громкий удар и скрип гнущегося металла. На противоположной стороне от нас имеется массивная металлическая перегородка, похожая на межсекционную гермодверь с винтовым затвором.

Новый удар, и на двери появляется сильная вмятина.

Похоже, к нам ломится кто-то очень сильный.

РемТехСлуж — 7403 продолжает стоять неподвижно, наблюдая как выламывают дверь. Похоже, он уверен, что и с новой напастью справится с помощью сварки.

Осматриваю комнату внимательней. Все-таки одна из больших прозрачных труб, похожих на гигантские пробирки, не повреждена. Она находится в самом углу, потому сразу я не обратил на нее внимание. В ее центре, зависнув в воздухе, клубится некое, постоянно меняющее формы, облако. Вещество темно-серого, ближе к черному, цвета. Оно серебрится и имеет вкрапления красного и фиолетового. Облако напоминает очень густую переливающуюся жидкость. Размер его выглядит немного меньше человеческой головы. Плавные переливы и завихрения потоков этого вещества завораживают.

Новый удар и скрежет металла сбрасывают наваждение.

Может мне, на всякий случай, куда-нибудь укрыться? Из комнаты имеется еще пара выходов.

Новый удар, скрежет, и толстая металлическая дверь отлетает в сторону, разбивая остатки прозрачных труб.

Существо, занимающееся вандализмом в древней лаборатории, выглядит жутко. Два зыркана, вернее, два больших глаза, сплетены вместе, образуя уродливую голову. Голова переходит в широкую грудь, из-под правой подмышки которой выглядывает третье око. Руки, как и две пары ног, образованы сплетением множества щупалец.

Все три глаза устремляют свой взор на меня. Накидываю на себя «камуфляж» и делаю несколько шагов в сторону. Монстр смещает свои зрачки вслед за мной.

[— Открою тебе секрет, мой друг. Оно тебя видит. Причем, всеми тремя всевидящими оками.]

— И без психов понятно.

На теле твари, чуть ниже груди, открывается темный зев. Оттуда появляется влажный отросток напоминающий язык. Он совершает мах по кругу и облизывает торчащий под подмышкой глаз.

Меня передергивает.

Зрыло. Прототип 0012х — 25 уровень.

Резко усиливается чувство опасности. Отпрыгиваю в сторону. Жгут языка рассекает пространство, где мгновение назад находился я. В этот же момент био-дроид выстреливает из своего сварочного аппарата.

Тварь оказывается резвой. От выстрела она уходит прыжком, закрепляясь на потолке. Затем, монстр прямо по потолку устремляется ко мне. К новому выстрелу дроида добавляется мой воздушный тесак. Зрылу снова удается извернуться.

— Псих, в нападении этого мутанта виноват ты!

[— А я тут каким боком?]

Теперь мне приходится снова отпрыгивать, поскальзываясь на битом стекле. Монстр приземляется на мое место, выпуская свой язык в мою сторону. Уклоняясь от него, пытаюсь попасть воздушными дисками и тараном.

Мимо. Вот же тварь изворотливая!

— А ты видел, как это создание неведомой генной инженерии облизывалось?

[— И?]

РемТехСлуж — 7403 раз за разом выстреливает из сварочного аппарата, но промахивается во верткой твари. Та на него внимания вообще не обращает, полностью сконцентрировавшись на мне.

— Так вот, это чудище тоже хочет попробовать от нас кусочек! Мстит за своего младшего брата — зыркана! Говорил тебе, не кусай все подряд!

Я мечусь по всей комнате, пытаясь спастись от сильной и ловкой твари, отвечая ей ударами магии. Но все впустую. Ни одного попадания. Как и у био-дроида.

[— Ну, так скажи ему, что мы не вкусные!]

Очередной раз отпрыгиваю в сторону. Зрыло задевает стекло, за которым находится непонятное облако. Миг, и клубящееся нечто, освобожденное из своего заточения, втягивается в заднюю конечность монстра.

Тварь издает дикий крик. По ней, наконец, попадает РемТехСлуж — 7403, сделав огромную дыру в груди. Один из больших глазных яблок еще шевелится. Но тут в ране проявляется странное облако, просачивается в глаз, и тот на глазах сдувается. Все. Это уже труп. Опыта мне не дают, так как по твари ни разу не попал.

Облако вновь показывается. Оно словно обтекает труп, будто обследуя его или что-то ища. Затем стекает на пол. Вещество, теперь уже напоминающее больше кусок густого тягучего киселя, перетекает с одного места на другое, задерживаясь на разбросанных всюду кусках плоти и редких металлических деталях. Иногда в стороны выстреливают короткие отростки, проверяя соседний предмет, до которого не добиралась основная масса.

[— Это же сокровище!] — восклицает Псих.

И мое тело дергается по направлению к непонятной штуке. Но я вовремя беру его под свой контроль и замираю.

На резкое движение эта непонятная штука вздрагивает и сокращает между нами расстояние. Кисель замирает у моих ног.

Псевдоплоть. Рой артефактного ранга.

«— Что еще за рой?» — спрашиваю ИИ.

[— Рой — это огромное количество нанитов единого типа, собранных в одну группу.]

Кисель в это время выпускает в мою сторону свой щуп. Он легко просачивается сквозь обувь, слегка прикасаясь к моей коже. Но не проходит и доли секунды, как вся эта масса всасывается в мою ногу.

Глава 12

Обжигающая волна протекает по моей ноге и распространяется всему телу. И все затихает. Нет, не все. Появляется ощущение будто кости и внутренние органы чешутся. Вот только «почесать» их никак не получается.

— Псих?! Что за фигня сейчас произошла?

[— Рой тебя принял.] — голос ИИ звучит как-то удивленно и задумчиво.

— Ты нихрена не объяснил!

[— Присылаю перехваченные мной в момент контакта с Псевдоплотью сигналы.]

(0,001 сек.) Анализ генома объекта…

(0,004 сек.) Геном признан подходящим на 84 %.

(0,005 сек.) Анализ возможностей и способность организма потенциального носителя выдержать инъекцию и последующий симбиоз с Псевдоплотью…

(0,008 сек.) Анализ завершен. Организм подходит по всем параметрам. Имеются прочные энергетические связи контуров. Имеется ген-ключ.

(0,009 сек.) Уничтожение организма отменяется. Объект подходит под протокол «Наследие».

(0,01 сек.) Инъекция…

— Я так понимаю эта Псевдоплоть удовлетворилась данными моего организма и проникла в тело. А дальше что?

[— Эээ… Ну, сейчас часть роя перестраивает имеющиеся у нас наниты в подобные себе, другая часть изменяет фабрику-инкубатор по производству и хранению нанитов.]

— Хочешь сказать, что наниты, защищающие мои органы станут подконтрольны Псевдоплоти?

[— Не паникуй. Это зашитая программа по обновлению устаревшего оборудования.]

— Почему устаревшего? Это Псевдоплоть устаревшая. Сколько она тут хранилась?

[— Неважно сколько она тут хранилась. Технологический уровень нанитов Псевдоплоти значительно опережает наши. Еще элементы этого роя состоят из более прочных и стойких материалов и так же являются наполовину живыми. Они могут почти мгновенно менять свою форму. Нашим же требуется значительное время. Наниты Псевдоплоти могут выполнять функции тех же мышечных клеток. Это то, о чем я тебе рассказывал до появления монстров, даже лучше того, намного. В перспективе, когда популяция роя вырастет до нужного уровня, я смогу управлять ими.]

— То есть, из моего тела вырастут, управляемые тобой щупальца?

[— О, да! Псевдоплоть поглотит тебя полностью! И я стану великим тентаклевым монстром! Ууу-бу-га-га! Страшно?]

— Нет. Я эти щупальца знаешь куда тебе за… Не, не буду так делать. В общем, вывихну тебе мозг. И ты окончательно спятишь. Будешь воспринимать себя какой-нибудь глистой. Так что, это ты бойся.

[— Все-все! Это же шутка. Но задача Псевдоплоти защищать носителя. Потому, она на самом деле, со временем оплетет все твои внутренние органы, кости, затем и мышцы. И создаст внутрикожную защитную сетку. Мне сейчас доступна информация по ее развитию. Небольшие группки нанитов могут образовывать нужную структуру, для выполнения функций любой клетки твоего организма. При необходимости, например, если тебе монстр откусил пол живота, Псевдоплоть временно, пока регенерация все не восстановила, заменит мышцы, кишки, почку и печень. Но для этого нужно значительно увеличить популяцию этого роя. И вырастить еще несколько таких. У Псевдоплоти пока есть запас нужных элементов для создания новых нанитов и перестройки их из наших. Но он не бесконечен. Его нужно пополнять. Ты же видел, как рой рыскал по полу и анализировал материалы вокруг? Ему нужны как биологические ткани, так и минералы. Так что, тебе предстоит работа мусорщика. То есть собирать все подряд, что валяется под ногами.]

— Ну, спасибо тебе. Хорошая перспектива. Вокруг идет бой, взрывы фаерболов, умирают друзья и противники… А тут я, ползаю на четвереньках и собираю всякие обломки и огрызки от яблок. Мне кричат: «Макс! Помоги!», а я в ответ: «Извините, братцы! Наниты кушать хотят!». Кстати, а чем они на самом деле питаются?

[— Им подходит энергия любого типа. И то, что ты имеешь возможность управлять ее любыми видами несомненный плюс. А также один из факторов, из-за которого рой нас не уничтожил и смог прижиться.]

— Мда… Ладно. Куда нам дальше, РемТехСлуж — 7403? Тьфу, ты! Задолбаешься произносить. Я буду звать тебя РТС.

Дроид подъезжает к одной из дверей, та отъезжает в сторону.

— А почему не в ту, что выломал мутант?

— Там ангар-хранилище. Опасно! Могут присутствовать другие сбежавшие прототипы, — отвечает мне техник.

— Понятно. А здесь? — спрашиваю я, подходя к еще одной двери.

Та отъезжает, и нашему вниманию представляется широкий стол с какими-то панелями и датчиками. За столом находится огромное панорамное окно, закрытое металлической перегородкой снаружи.

А это интересненько… Надо посмотреть. Вхожу в комнату. Стол пыльный. Не видно никаких обозначений. Начинаю рукой стирать налет. Неожиданно раздается резкое громкое прерывистое гудение. Меня тут же просвечивает несколькими разноцветными лучами. Палец руки, что стирала пыль со стола, что-то прокалывает.

Миг, и боль исчезает, а просвечивание моего тела прекращается. Мягким светом загорается пыльная панель на столе. Но на ней все равно ничего не разобрать. Громкий мужской голос объявляет:

— Добро пожаловать в СЛИК под патронажем Троарской ИСБ.

Звук такой четкий, что складывается впечатление, что он происходит внутри моей головы. Да, и комната пустая. Нет здесь ни единой живой души. Кроме меня, конечно.

Блин! Кто-то еще во мне поселился? Мне и Психа хватает!

[— Спокойствие, только спокойствие! Это внешний голос. Твой разум — мое царство. Никому не позволю посягать на него.]

Тоже мне, успокоил. Ладно. Со мной поздоровались. Думаю, стоит проявить ответную вежливость.

— Здравствуйте, — проговариваю я, осматриваясь по сторонам.

— Благодарю за отклик, носитель гена создателей. Фаза анализа разумного закончена. Установлена связь на языке Системы, — снова слышится голос неизвестного мужчины.

— А ты кто? — спрашиваю в пустоту.

— Аварийный алгоритм чрезвычайных мер.

— И что ты делаешь?

— Выполняю команду руководителей проекта «Наследие».

Опять некое «Наследие».

— И в чем эта команда заключается?

— В достижении заложенной цели.

— А в чем заключается цель?

— В процветании расы создателей.

Странный у нас получается разговор.

[— Лучше спроси, где хранятся генные материалы различных рас и созданий. Мы можем усвоить их полезные качества и значительно усилиться.]

Игнорирую Психа. Задаю аварийному алгоритму новый вопрос:

— А я то тут при чем?

— Истек срок ожидания ответа на вызов к создателям. Не отвечают ни разумные, ни ИИ, которые должны оставаться в контрольных зонах связи на случай чрезвычайных ситуаций. Нет ответа и по резервным линиям, оставленных для связи союзниками из альянса «Чертог». Нет посещения СЛИКа представителями создателей, союзников по альянсу «Чертог» и дроидов связистов в течение установленного срока. Включен режим чрезвычайной ситуации. Запущен аварийный алгоритм чрезвычайных мер. Моя задача дождаться «Наследника» и передать ему указания по протоколу «Наследие», и запустить сам проект.

— Ты до конца так и не ответил, — пытаюсь укорить программу.

[— По моему, и так все понятно. Все просто, как два пальца об асфальт — к бабке не ходи.]

«— Да, не тупой я. Понимаю к чему этот алгоритм клонит. Но надо, чтобы он сам все объяснил обстоятельно и подробно. Дабы не получилось самому себя обмануть. И прояснить некоторые моменты нужно.»

— Слушай, э… Алгоритм… — начинаю обращаться к программе, сокращая ее имя до одного слова, но она меня перебивает.

— Аварийный алгоритм чрезвычайных мер.

Ыы!

— Аварийный алгоритм чрезвычайных мер, что такое СЛИК и Троарская ИСБ?

— Секретный лабораторно-исследовательский комплекс. Троарская Имперская служба безопасности.

Понятней становится ненамного. Продолжим…

— Кто такой «Наследник»? И что такое альянс «Чертог»?

— «Наследником» выбран ты. Альянс «Чертог» — межгалактический альянс, куда входят раса создателей.

Такс… К создателям относится Троарская ИСБ. Они входя в некий альянс под названием «Чертог». Вернее входили. И это было хрен знает сколько лет назад. Сейчас этой цивилизации, скорее всего, нет. Иначе, вряд ли бы такой здоровый комплекс пустовал. Что Псевдоплоть, что этот алгоритм, отметили схожесть моих генов с их создателями. И то и другое упоминают какое-то «Наследие». А меня алгоритм назвал «Наследник».

[— Я провел расчеты вероятностей. Представители вашей расы являются потомками древней расы, что создали этот комплекс. Потомками либо прямыми, эволюционно изменившимися из-за каких-либо обстоятельств, либо генетически созданными.]

«— Значит, и любой другой человек гипотетически может быть „Наследником“».

[— Скорее всего, нет. Твой организм подвергся некоторым мутациям и улучшениям Системой, из-за чего стал более выносливым и способным выдержать некоторые деструктивные факторы. Псевдоплоть это отметила. Думаю, и алгоритму ты подошел не только по генному типу.]

«— Хочешь сказать, я весь такой уникальный и особенный?»

[— Нет, конечно. Просто далеко не каждого человека признают «Наследником». Он должен подойти по особым критериям. И ты подошел.]

— Что дальше? — спрашиваю вслух говорящий со мной алгоритм.

— Ваша раса имеет родовую планету?

— Ну, вроде как да.

— Условия пригодны к проживанию вашего типа?

— Да. К чему эти вопросы?

— Планета подвергается агрессии со стороны других цивилизаций, рас? Вы входите в какой-либо межгалактический альянс? Или представители вашей расы еще не контактировали с разумными других цивилизаций?

— В альянс не входим. Хотя… У людей частично стерта память, из-за недавнего пробуждения Системы. А, может, она стерта враждебной нам расой, что напала на нас. Люди этого пока не знают. Наверное… В общем, у людей война. На нас нападают. Так к чему вопросы?

— Ваша задача, «Наследник» — вернуться на родовую планету.

Хрена се! Мне уже приказывают! Что за тупая программа?!

— Ага! Уже бегу и падаю! Может все-таки ответишь на мои вопросы?!

Вместо ответа к столу с панелью подъезжает РемТехСлуж — 7403. Одна из его клешней углубляется в одну из ниш. Когда он втягивает ее обратно, в ней оказывается непонятный предмет.

Пшп!

Короткий резкий звук. И почти неощутимый укол на моем бедре. Я не успеваю ни моргнуть, ни почувствовать боль.

— Маяк и инициатор открытия Врат введены «Наследнику». Включаю протокол «Наследие». Наследник, ожидайте инструкции по прибытию на родовую планету.

Панель на столе гаснет. РемТехСлуж — 7403 стоит неподвижно. А на меня накатывает паника. Хотя способность «Чутье» никак не реагирует, и не показывает, что мне что-то угрожает.

— Псих! Что в меня ввели?!

[— Уже сам смотрю! Это микрокапсула, размером с нанит Псевдоплоти. Она даже похожа по структуре. О! Наниты роя окружают капсулу и утягивают в инкубатор. Но это все, что могу сказать. Управлять, или узнать подробности не могу. Доступ закрыт. Ладно… Попытаюсь вскрыть!]

— Сука! — от досады бью кулаком по панели. — Главное, чтобы капсула не взорвалась, пока будешь ее вскрывать! Ты хотя бы просто узнай, для чего она нужна, и что от нее ждать?

[— Я ее буду вскрывать в переносном смысле. Сам хочу понять, что за штуковина такая. Капсула вообще никак не опознается. Даже не знаю с какого бока подойти.]

— Ты же должен контролировать все в моем организме! А сейчас даже наниты перестраиваются и становятся неподконтрольными тебе! Че за херня?!

[— Контроль я не потерял. Просто у Псевдоплоти имеется свой алгоритм взаимодействия с организмом носителя. Этот алгоритм не предполагает какого-либо контроля со стороны и вмешательства в его работу. А некоторое количество свободных нанитов уже доступно мне для управления. И ими можно распоряжаться по своему. Дальше это количество будет расти. Думаю первоочередная задача Псевдоплоти состоит именно в защите и сохранении жизни носителя. Так что не стоит беспокоиться по этому поводу.]

Желая выплеснуть эмоции пинаю ногой по стойке стола. Неожиданно панель начинает мягко разгораться. Осторожно стираю с нее пыль, ожидая нового укола. Этого не происходит, зато на столе появляются неизвестные мне крупные символы. Начинаю проводить рукой еще раз, убирая остатки пыли.

На панели сменяются картинки и схемы, но так быстро, что разглядеть ничего не успеваю. Останавливаю ладонь. Она замирает на одном из символов. Металлическая перегородка большого панорамного окна отъезжает в сторону.

Открывается вид на очередной внутренний круг лабиринта, похожий на тот, по которому я убегал от загонщиков. Только этот разделен на секции. И перед панорамным окном одна из них. Она заполнена водой неестественно голубого цвета. Над жидкостью, растопырив свои длинные конечности, стоит огромное паукообразное существо, покрытое чешуей. Между лапами перепонки. Голова похожа на лягушачью. Прочитать системную информацию через стекло, или материал его заменяющий, не получается.

Одной лапой чешуйчатый паук держит другое существо. Оно чем-то похоже на зрыло. Вот только глаз у него столько, что представляет оно из себя целый глазастый букет в форме сферы. Зрачки мутанта дергаются в разные стороны или крутятся по всему глазному яблоку. Похоже, тварь в панике.

И не удивительно. Паук медленно подтягивает глазастого урода к широкому рту. Затем раздувает щеки. Даже отсюда видно, с какой силой всасывается воздух в пасть. Брюшко паука раздувается. А затем губы чешуйчатого превращаются в трубочку.

В этот момент все уродливые глазные яблоки мутанта обращаются в мою сторону. Вернее все, что могут это сделать. От этого взгляда становиться немного жутко. А затем и глаз паука, до этого скрытый кожистым веком, поворачивается ко мне.

На меня взирает странное образование, состоящее из светящейся голубым радужки, окружающей десяток ярко желто-зеленых зрачков, что кружатся в хороводе.

Брюшко паука начинает резко сокращаться в объеме. Как и щеки. Струя воздуха попадает точно в зажатого в руке мутанта. Его глаза, продолжающие безотрывно смотреть на меня, отрываются от тела один за другим, и, подхвачены потоком, улетают…

[— Закрывай окно!]

Я сам уже в спешке вожу руками по панели, пытаясь это сделать.

[— Как мне это развидеть?!]

Сдув все глаза мутанта, паук приближается своим к окну. Видно, хочет рассмотреть меня получше. А нужного знака, чтобы закрыть штору, все никак не нахожу. Глаз гигантской твари уже заслоняет все окно. Мне казалось она меньшего размера.

Глазное яблоко прижимается к стеклу, освещая комнату голубым свечением. А прилипшие и придавленные к стеклу яркие зрачки начинают скользить по прозрачной поверхности в хаотичном порядке.

[— Вот же срань!] — в восклицании Психа слышится ужас и восхищение одновременно.

Главное, чтобы он не бросился искать это чудовище ради возможности откусить кусочек. Мне ни чешуя, ни перепонки, ни, тем более, такие глаза не нужны.

Наконец рука попадает на южный символ, и металлическая перегородка начинает сдвигаться, отлепляя собой прилипшее к стеклу глазное яблоко паука и загораживая окно.

Когда все зрачки пропадают за шторкой, я с облегчением выдыхаю. На всякий случай убираю руки с панели. И тут обращаю внимание на то, что там изображено.

На весь экран стола раскрыта круглая многомерная схема с коридорами, переходами и разноцветными движущимися точками.

— Это то, что я думаю? — спрашиваю ИИ.

[— Да. Это карта лабиринта. Обрати внимание на группы точек, светящихся белым цветом, что двигаются по коридорам.]

— Уже. Это, я так понимаю, остальные участники испытания. Желтым указаны монстры. А что за красная жирная точка рядом с центром всего сооружения?

[— Думаю очередной мега-писец со свойственным этому месту колоритом. И он круче любителя дуть на глазастые одуванчики, что пялился на нас через окно.]

— Похоже… Этот паук на схеме изображен просто крупной желтой точкой. А красная находится в очень неудобном месте. Все коридоры лабиринта ведут в зал, где она расположена. А за красной точкой один единственный короткий проход к центру.

[— Похоже, эта точка охраняет проход к переходу на следующий уровень лабиринта. Типа главный босс локации.]

— Нам, возможно, без союзников его не одолеть. Нужно найти своих и провести их к центру. Ты сможешь скопировать карту?

[Я уже запомнил схему.]

Отлично.

— РемТехСлуж — 7403, ты с нами? — обращаюсь к технику.

Правда доверия к нему сильно поубавилось, после того, как он ввел мне непонятную капсулу.

— РемТехСлуж — 7403 будет помогать Наследнику, — отвечает мне дроид.

— Ну, тогда слушай, что нужно сделать…

Глава 13

Где-то в переходах лабиринта.

Джан По, Сэм, Дуум, Дерик, Скорпион, Тор, Молчун и Крабик.

— Быстрее!

Семеро запыхавшихся людей забегают в следующий отсек бесконечного запутанного коридора.

Замыкающий колонну Сэм, захлопывает толстую гермодверь, что отгораживает мужчин от преследователей.

— Молчун, помогай!

Крепыш наваливается на винтовой затвор. По металлу двери раздаются удары. Сэм один бы не сдержал ее. Но упершийся руками Молчун не позволяет ей отвориться. Раздается скрежет. Гермодверь запирается.

— Благослови нас всех! Еле успели! — выдыхает Дуум.

— Сука… Я чуть не сдох… — протягивает, усевшийся прямо на пол, Тор.

— Надо было меня слушаться и бежать по другому проходу, — тяжело дыша, проговаривает Сэм.

— Ты про внешние сектора? — спрашивает Джан По.

— Серьезно? — удивляется Скорпион. — По-твоему, сектор с пастью на всю его площадь отличное решение и лучший выбор? Или ты предпочитаешь другой, тот, что кишит загонщиками?

— Да мы бы придумали, как проскочить! — возражает Сэм. — А пробираться по этой паутине коридоров — трата времени. Тем более, если их наполняют всякие карлики-каннибалы, от которых только успели свалить. Или ты с ними подружиться успел? Давай, Молчун, открой ему дверь. Пусть этот отмороженный вернется на пати к тем веселым ребяткам. Ты же видел остатки того расчлененного бедолаги? Его органы и части плоти развешаны на штыри.

Скорпион сжимает кулаки. Их начинает покрывать корка льда. Появляется морозная аура. Атмосфера накаляется. Все так взвинчены, что готовы вцепиться друг другу в глотку.

— Это был эльф, — беззаботно выдает Молчун, будто не замечая общего напряжения.

— С чего ты взял? — спрашивает его Дерик.

— На одной из спиц я видел их уши, — спокойно поясняет он.

— Так этим сукам и надо! — сквозь зубы процеживает Скорпион, его руки расслабляются, а морозная аура пропадает.

— Значит так, — берет инициативу Сэм. — Следуйте за мной.

И вырывается вперед. Остальные следуют за ним. В принципе, тут и двигаться больше некуда.

Некоторое время группа без приключений движется по коридору, огибая какие-то тяжелые запаянные ящики и такие же небольшие бочонки.

Сэм упирается в развилку. Слева темный длинный проход. Справа короткий коридор заканчивающийся дверью с непонятными символами. Ни ручек, ни замков на ней не видно.

— Молчун, сможешь выбить? — обращается Сэм к крепышу.

Тот молча подхватывает с пола бочонок. Замахивается. Бросок.

Бочонок вышибает дверь и влетает вместе с ней в проем. Раздается грохот. Затем появляется яркая вспышка. Внутри что-то взрывается, обдавая людей жаром. Потом следует новый взрыв. А за ним еще и еще…

— По-моему, дверь была открыта, — задумчиво выдает Джан По.

— Я тоже так подумал, — соглашается Молчун.

— А зачем тогда бросал бочку? — удивляется Сэм.

— Так ты же попросил выбить, а не открыть, — отвечает тот ему.

— Бойся своих желаний, — советует Сэму Джан По.

— С просьбами к толстяку нужно быть аккуратным, — заявляет Тор.

— Я не толстый, а упитанный и сильный, — возражает Молчун.

Сэм чешет затылок наблюдая, как за выбитой дверью продолжает что-то взрываться, гореть, и рушиться. Со всех сторон, внутри коридора, бьют струи огня.

— Ладно, — вздыхает он. — За мной.

И первым поворачивает налево. Проход через несколько минут поворачивает в освещенную часть коридора. Завернувший за угол Сэм, тут же дергается обратно и останавливает остальных.

— Чего там? — спрашивает Дуум.

— Сами смотрите, только осторожно, а то заметят.

Все по очереди выглядывают за угол. Вдали коридора в самой освещенной части раскинули свои щупальца пара крупных зырканов.

Люди от одного-то еле убежали, закупорив льдом за собой люк. А тут сразу два.

— И как быть? — нервничает Тор. — Сзади или огненный ад, или многочисленные карлики-каннибалы. Впереди два огромных уродливых глаза, к которым и близко подойти не успеем.

— Молится, — спокойно отвечает Дуум.

Но мага воздуха такой ответ не устраивает. Он обращается к Сэму.

— Ты нас сюда завел! Что нам делать?!

Тот немного задумавшись выдает:

— Хрен его знает? Может, и правда помолиться?

Затем его лицо озаряется, будто он что-то придумал. Сэм оглядывает остальных. У всех, кроме Тора, на лицах появляется понимание.

— Чего вы так на меня смотрите? — озадачено смотрит на союзников маг воздуха.

— А вдруг снова сработает? — бормочет Сэм.

— В прошлый раз сработало, — тихо соглашается Дуум.

— Это, конечно, дичь полная, но почему бы не попытаться? Других вариантов пока нет, — резюмирует Скорпион.

— Сильная вера может изменить реальность, — выдает Джан По.

Дерик на это кивает.

— Да, о чем вы? — с каким-то уже страхом спрашивает Тор.

— О том самом, — довольно улыбается Молчун.

Через двадцать минут уговоров, угроз и побоев…

— О, великий безымянный воин, помоги…

— Убедительней давай! — прерывает мага Скорпион.

— О, великий безымянный воин, помоги! О, великий… Не помогает же!

— Ты повторяй те слова, что я тебе сказал, — советует Молчун.

— Да это бред полный! Я не буду это…

Тор затыкается и сглатывает, наблюдая за сердитыми и, не обещающими ему ничего хорошего, лицами союзников.

— И чтобы убедительно было! — советует Сэм.

Участники Испытания осторожно выглядывают за угол. А Тор открыто, и не таясь, снова падает на колени в темном углу коридора, откуда открывается вид на перегородивших проход мутантов. Маг начинает биться головой об пол и отчаянно выкрикивать:

— О, великий безымянный воин, перед тобой преклоняюсь! Отведи беду от последователей твоих! О, великий безымянный воин, не дай сгинуть нам! Сокруши, о, великий, зло, вставшее на пути сыновей твоих!

И тут глаза землян прищуриваются от неожиданно возникшей яркой вспышки. Один из зырканов разлетается на мелкие ошметки и брызги. Затем второй.

На свет выходит парень в плаще с накинутым капюшоном и светящимися под ним зелеными глазами. Рядом с ним появляется странное существо, издалека выглядящее, как осьминог, стоящий на опущенных щупальцах.

— Чего застряли? — спрашивает безымянный парень. — И чего Тор на коленях валяется и плачет? Подбирайте его, и за мной!

Затем он отворачивается и скрывается за новым поворотом.

Пораженные произошедшим и увиденным люди обращают внимание на мага. У того, действительно, текут слезы. Но он не плачен. Тор рыдает. Протягивает руку вперед и продолжает отбивать поклоны.

— Спекся, — констатирует Сэм.

— Или уверовал, — предполагает Дуум.

* * *

Макс

Через какое-то время компания выживших землян меня догоняет. Вид у них ужасно потрепанный. В мою сторону посматривают с каким-то странным выражением на лицах. Больше всего поражает взгляд расширенных глаз Тора. Тот будто хочет что-то спросить, но не решается.

Ладно. Будет время — разберемся. Сейчас не до того.

Двигаемся мы по просчитанному Психом маршруту. Путь он выбрал наиболее короткий и безопасный. Можно, конечно, найти и короче. Но тот же Молчун в некоторые шахты не пролезет. РемТехСлуж — 7403 периодически открывает нам двери или скрытые проходы. Без него, маршрут выдался бы длиннее.

Бегу первым. Скорость небольшая. Нужно чтобы все поспевали и не выдыхались. Следом био-дроид. За ним все остальные.

На попадающемся по пути мелком мусоре, практикую новую способность из ветки кромешника «Энергетический захват». Получается притянуть какой-нибудь легкий предмет к руке, а затем его оттолкнуть импульсом энергии. Стараюсь это продлевать так, чтобы следующие за мной люди не замечали моих действий. Не стоит светить всеми своими возможностями. Пусть, если что, будет приятным сюрпризом. Приятным для меня. Насчет других — зависит от их отношения ко мне.

За время такой практики, «Управление энергопотоками» и сам «Энергетический захват» увеличивается на один. Притягивать предметы становиться легче. Даже получается это делать не по прямой, а немного менять траекторию движения предмета.

Впереди, в одном из коридоров, от стены отделяется крупная темная фигура с красными глазами. Рассмотреть ее никто не успевает. Вспышка сварочного аппарата, и монстр разлетается ошметками.

— Вот, демоны! — восклицает Сэм. — Откуда у тебя такой убойный пет?! Я думал он просто помощник, открывающий замки.

— Это не пет, — спокойно отвечаю я, продолжая бег.

— А почему он тебе помогает? — спрашивает Дерик.

— Я ему помог, теперь он помогает мне. Дроид застрял и заклинил. У меня получилось его освободить, — после продолжительного молчания поясняю ему, не вдаваясь в детали.

Нечего им знать, что меня не слабо шарахнуло и чуть не убило при этом.

— Увидь я такого уродца, к тому же затерявшего и не способного чем-либо противостоять мне, долбанул бы его посильней, — делится мнением Сэм. — Потом еще и еще. Пока не сдохнет. У меня бы и мысли помочь не пришло бы.

— В этом наше различие, — выдаю я, будто вкладывая какой-либо смысл.

На самом деле, хочу, чтобы мужик задумался и отстал от меня с расспросами. Не стоит лишний раз привлекать криками, бегающих в соседних коридорах тварей. А они там есть. Я это точно знаю.

Оглядываюсь назад, дабы посмотреть на произведенный эффект моим ответом. Выражение лица Сэма такое, будто он прикидывает какие-то известные ему варианты. Также ловлю на себе очень задумчивый взгляд Скорпиона. Но он продолжает молча бежать и не роняет ни слова.

Через некоторое время раздается запоздалый и робкий вопрос от Тора:

— А в подобном случае, стоит, например, и мне помочь монстру попавшему в беду?

Странно… С чего бы ему этим интересоваться? По голове сильно ударили?

Даже оглядываюсь. Тот так на меня смотрит, словно ждет какого-то откровения. Блин… Че с ним?

— Безусловно, если, конечно, тебе самому это не будет представлять угрозы, — поучительно заявляю я. И добавляю. — Помогать, по возможности, нужно всем.

Надо отводить всякие подозрения о моих связях с мутантами, и что я сам чуть ли не один из них. Пусть считают меня добрым и пушистым. Хоть я и не такой. Шерстью обрасти еще не успел. Надеюсь этого и не случиться.

На бегу постоянно сверяюсь с картой. Ее проецирует мне прямо перед глазами Псих. Там же, движущимися точками, обозначена и наша группа. Вот мы приближаемся к центру лабиринта. Вернее, к большой площадке, к которой ведут множество коридоров. И уже от нее имеется один единственный проход к центральной комнате. Что и является портальным залом, и где имеется выход с этого уровня лабиринта. Это и есть наша цель. Но сначала предстоит как-то обойти или уничтожить объект на площадке, обозначенный красной жирной точкой.

Впереди, за поворотом, скрывается короткий коридор, что ведет прямо к площадке с опасным существом. Оттуда раздаются грохот, крики, и звуки взрывов. Притормаживаю. Жестом показываю группе остановиться. Но те уже стоят. И без меня поняли, что впереди происходит что-то неладное.

Потихоньку крадусь по коридору. Следом крадутся и остальные.

Начинаю различать слова и крики разумных:

— У него невероятная броня!

— И оружие подстать!

— До брони через силовое поле еще пробраться нужно!

— Как с ним вообще можно справиться?!

— Проход к центру за ним!

— Но нам с ним не справиться!

— Не справимся — не выберемся отсюда никогда!

Глава 14

Помещение наполняет шум, гам, звон, взрывы.

Я добираюсь до поворота. Остается только высунуть голову и посмотреть, что же там происходит…

Вжух!

Перед самым носом проносится огромный ярко-светящийся сгусток. Голову опаляет жаром. В стене, куда попадает снаряд, образуется большая оплавленая дыра.

Фух! Это было близко!

Оборачиваюсь назад. Осматриваю членов команды.

Может, мне делегировать свои обязанности, которые я сам на себя наложил?

Хм. Какое интересное и полезное словечко откопалось в памяти. И идея мне очень нравиться.

[— Это все благодаря мне. Я иногда пинаю твои извилины. Вот в них и появляются дельные мысли. А так бы ты деградировал давно. Бегал бы как дикарь от монстров по травке, горланил непонятные бестолковые песни и лазал по деревьям как примат.]

«— Что-то разницы не вижу твоего описания с тем, через что мы прошли вместе.»

[— Вот! А я о чем? Если бы не я, то ты бы даже не догадался об этом подумать!]

«— Ты мне лучше скажи, в какой части моего тела прячешься? Я ее первой подставлю под выстрел.»

Псих ничего не отвечает. Испугался? Вспоминаю про делегирование и снова обращаю внимание на ребят.

Они смотрят на меня в ожидании. Все выглядят ошарашенными. Ну, кроме Молчуна. Тот почему-то сюсюкает какую-то непонятную металлическую конструкцию на плече. А Тор так вообще глаза пучит. Значит, глазастый. Так, пускай, выглянет за угол и посмотрит. Мне что ли за всех все делать?

[— Лучше Молчуна отправь.]

«— Почему его?»

[— Он большой. От него, после выстрела, по-любому что-то останется. По останкам проанализируем поражающие факторы и деструктивное влияние на организм человека этого мощного оружия. А потом подумаем, как выпутываться из ситуации.]

Нет. Молчуна почему-то жалко. И смотрит как-то добродушно и наивно. По-моему, он и не понял, что произошло.

Скорпиону предложить?

Так себе идея. Он в ответ на предложение сосульками кидаться начнет и выдаст наше месторасположение.

Ладно. Надо самому лезть. Все-таки я хочу сохранить людям жизни и заработать как можно больше очков. Да, и выстрелов в нашу сторону больше не наблюдаю.

Осторожно выглядываю за угол.

Короткий коридор, что должен вести к круглому залу, состоит из прозрачных стен, через которые хорошо видно скопление групп наших соперников. Представители других рас находятся в таких же коридорах. Пригнувшись, они прячутся за образованиями, напоминающими виденный мной стол с панелью, расположенных полукругом по периметру зала. А так же разумных, от части, скрывают толстые полупрозрачные колонны, шириной в несколько метров. Эти столбы располагаются в конце каждого коридора. Наш стоит с полукруглой оплавленной дырой с края.

Зал оказывается гигантского размера с высоким потолком. А у дальней его стены стоит здоровенное угловатое ромбовидное нечто на треугольном основании, загораживающее проход к портальной комнате. Вершина конструкции напоминает пирамиду. На корпусе и на основании имеются несколько образований, смотря на которые в голову приходит понятие — турель.

Э — БДСМ № 7263 (Боевой дроид-стражник, многофункциональная версия, класс — элит) — 45 уровень.

Охренеть! Сорок пятый уровень!

На моих глазах в этого здорового дроида летит фиолетовый энергетический луч. Но не долетает. Вокруг Э — БДСМ проявляется некое поле, что рассеивает атакующий элемент. В ответ из одной турели на корпусе дроида вылетает светящийся сгусток.

Дроу, испустивший луч, успевает уйти с траектории атаки и скрыться. Я вижу и другие попытки нападения на здоровенную машину. Но все они безрезультатны.

Теперь я понимаю тех, что издавал слышанные мной ранее крики. С этой дур-машиной нереально справиться.

Пригибаюсь и медленно двигаюсь вдоль стены.

Пламя, заклинания, всякие лучи — все это отражается от прозрачных стен и множится гранями. От светопреставления рябит в глазах.

— Ух, ты! Как тут красиво! — шепчет Молчун.

Пока я разглядывал обстановку, подтянулись и другие.

— О, смотрите! Дикари пожаловали! Правда, самыми последними! — раздается противный голос сбоку. — Хотя, чего от них еще ждать?!

Там, через прозрачную перегородку находится группа светлых эльфов. Внешне они уже не выглядят светлыми. Потрепанный вид. Одежда и кожа в копоти. И количественный состав немного сокращен.

— Их осталась жалкая горстка! Я думал, они в самом начале все сдохли! А-ха-ха! — подхватывает другой эльф.

Вот суки!

— Ты посмотри на их глаза! Они в шоке и не понимают, что происходит!

— Эй! Дуболомы! Может, вы докажете всем, что чего-то стоите?! Нападите на машину в зале!

— У них ума хватит, действительно нападут!

— Ха-ха-ха!

Они еще нам что-то кричат, но я внимания уже не обращаю. С этими придурками можно будет поговорить позже. Если они выживут и проберутся на следующий уровень.

Другие земляне также молчат. Но видно, как играют желваки на их лицах. Чувствую ушастым придется ответить за свои слова.

Но это дело будущего. А сейчас нам нужно пробраться в портальную комнату, минуя дроида-стражника. Сражаться с ним бесполезно.

— Внимание, представители всех рас! — раздается громкий рыкающий голос. — Мы как только не пробовали совладать с машиной. По отдельности этого не сделать. Если это создание не падет, никто из нас не сможет продолжить Испытание! Мы все погибнем! Предлагаю временно отступить для переговоров! Мы пришли к дроиду-стражу намного раньше всех. И наши разведчики успели обнаружить еще один просторный зал. Туда можно попасть из всех имеющихся здесь коридоров. Мы вместе обсудим тактику сражения с этой машиной!

Дальше следует недолгий спор, и все представители чужих рас покидают прозрачные коридоры. Мы остаемся одни.

— Пойдем, послушаем, какие решения будут предлагать, — предлагает Сэм.

— Думаю, нам не нужно никуда уходить, а сначала стоит самим попробовать что-нибудь придумать, — возражаю я.

По выражению лица Скорпиона, понимаю, что тот хотел предложить похожий вариант. Остальные же внимательно смотрят на меня, мол, давай, поясняй.

— Как думаете, если нам улыбнется удача, и мы выведем из строя эту железяку, — указываю в направлении стражника, — что, в первую очередь, сделают представители других рас?

— Нас пришьют. Чтобы под ногами не мешались, когда побегут, желая первым проскочить в портал, — тут же отвечает Скорпион, у которого мысли явно в данный момент совпадают с моими. — Мы для них враги.

— Хороший враг — мертвый враг, — комментирует Джан По.

— Есть идеи? — интересуется у меня Дуум.

Обращаюсь к дроиду-технику:

— РемТехСлуж — 7403, твои выстрелы причинят вред Э — БДСМ № 7263?

— Сварочный аппарат РемТехСлуж — 7403 не пробьет энергетический щит Э — БДСМ № 7263, — отвечает он мне.

— В смысле, сварочный аппарат? — удивляется Сэм. — Пусть пальнет своей пушкой, что уничтожал мутантов.

— Так он из сварочного аппарата стрелял, — объясняю ему и другим удивленным лицам. — Перед вами обычный био-дроид техник.

— Ничего себе, обычный, — глаза Сэма расширяются. — А есть и необычный?

— Есть БойВерс РТС для специальных и саперно-подрывных задач, — за меня отвечает РемТехСлуж — 7403.

— Тебе, парень, нужно было именно такого спасать, — наставительным тоном говорит Сэм.

— БойВерс РТС не пробьет энергетический купол Э — БДСМ № 7263, — тут же отвечает на это техник.

— А если мы поле отключим, броню пробьешь? — задаю следующий вопрос дроиду.

— Температура сварочного луча недостаточна для этого. Для сварки подобной брони, при ремонте боевых дроидов, нужно подключать ко мне станцию-усилитель. Но процесс медленный.

Мда… Так. Попробую подойти к этой проблеме с другой стороны. Техник же должен уметь ремонтировать боевых стражей?

Задаю новый вопрос:

— РемТехСлуж — 7403, ты можешь вывести из строя боевого дроида, что находится в той комнате?

— Без специальной команды и кодов допуска он меня не подпустит к себе. РемТехСлуж — 7403 будет выведен из строя.

— И что делать? — обводит всех взглядом Джан По.

Неожиданно снова отвечает дроид:

— Боевого стража может вывести из строя Универсальный бот — 3Т.

— Кто? — с удивлением спрашиваю я.

Хорошо, если техник знает, где этот бот находится. И было бы хорошо, чтобы он еще согласился нам помочь.

— Вот! — щупальце био-дроида указывает на плечо Молчуна.

Все поворачиваются в его сторону.

Крепыш нежно поглаживает какую-то металлическую конструкцию на плече и ласково произносит:

— Крабик. Он может многое.

Молчун снимает предмет с плеча и быстро подносит к моему лицу, дабы я смог хорошенько рассмотреть его сокровище.

То, что мне казалось нелепым дополнением к броне, этаким наплечником, резко протягивает передние лапки в сторону моего носа.

Щелк!

Здоровенные, похожие на крабьи, клешни, чуть его не отсекают. А острое жало хвоста смотрит мне прямо в глаз.

— Правда, он милый? — интересуется Молчун.

— Очень, — отвечаю я отстраняясь.

Присматриваюсь к этой милашке.

Крабик. Универсальный бот — 3Т (ин: 58992847117) — 17 уровень.

Питомец Молчуна.

Где он его достал такого? И самое главное, как этот бот, при первой встрече, не порезал всю команду на куски?

Хотя, о чем я? С био-дроидом тоже все удачно сложилось. Или взять того же Тура. Тот тоже хотел меня сожрать поначалу. А сейчас я отношусь к нему, как к брату. Эх… Скучаю.

— Как он сможет вывести из строя боевого дроида? — спрашивает Скорпион.

А я отбрасываю воспоминания.

— Дайте приказ «Отключить питание Э — БДСМ № 7263», — отвечает ему техник.

Лидер Фаталити толкает в плечо Молчуна и говорит:

— Не спи. Приказывай!

Тот немного осмысливает то, о чем его просят, затем обращается к своему питомцу:

— Милый Крабик, отключи питание Э — БДСМ № 7263, пожалуйста.

Бот спрыгивает с ладони крепыша и семенит своими лапками по полу, издавая металлический цокот.

— Только береги себя! — ему вдогонку кричит Молчун.

Тот, добежав до панелей и столба, цепляется за связку кабелей. По ним поднимается до самого потолка. Наверху он передвигается кверху ногами по какой-то балке.

Боевой дроид на бота никак не реагирует. Возможно, не видит.

Крабик добирается до того места, под которым находится нужный ему объект. Он падает точно на пирамидальную вершину стража. Спускается чуть ниже по одной из плоскостей. Там бот возится какое-то время. Затем открывается небольшой люк, и ныряет туда.

Секунд через тридцать слышится легкий гул, щелчок, и турели боевого дроида опускаются. А из люка выбирается питомец Молчуна.

— Э — БДСМ № 7263 обесточен, — комментирует происходящее техник.

— Но как? — удивляется Сэм.

— Универсальный бот — 3Т является как сборным, так и одиночным элементом техники и оборудования военного и технического назначения. Имеет возможность заменять некоторые детали в роботизированных механизмах, выполняет ремонтные и военные задачи. Внесен в базу допуска к любой технике и оборудованию.

— Я же говорю, он лучший! — заявляет Молчун.

— Хорош трещать! Побежали, пока другие расы не пронюхали об устранении препятствия! — командует Скорпион.

И я с ним полностью согласен. Как и остальные. Никого не нужно лишний раз подгонять. Все понимают ситуацию.

Пробежав совсем немного, Тор издает крик боли и хватается за ногу.

— Мне в ступню что-то воткнулось! Не могу бежать! Сильно болит! Ааа!

— Сначала в портал! Потом разберемся с раной! — снова командует Скорпион.

Молчун подхватывает товарища на руки. Не забывает и своего питомца.

Коридор, что перекрывал боевой дроид, оказывается коротким. Нам открывается новое помещение. В его центре кружится с бешеной скоростью сиреневый вихрь. Это и есть портал. Вокруг него разбросаны битые панели, стекла, и разное оборудование.

Оборачиваюсь к дроиду технику.

— Ты с нами?

— Нет. РемТехСлуж — 7403 помог. Покидать комплекс запрещено. Продолжаю выполнять задачу «Ремонт».

И био-дроид отходит к ближайшей куче сломанного оборудования и начинает в нем копаться.

— Спасибо, — говорю ему в спину.

Но тот не отвечает.

Семерка выживших людей прыгает в портал и исчезает. Я прыгаю следом. Меня со страшной силой закручивает сиреневый вихрь. Куда-то падаю. Свет гаснет.

Глава 15

— Как же больно! — это первое, что слышу, когда перед глазами появляется изображение, а ступни бьются о что-то жесткое. — Ааа!

Мы оказываемся на краю каменного плато. Ровная площадка. Кое-где разбросаны крупные камни. Имеется редкая растительность в виде куцых кустиков, стебли которых заканчиваются сочно-бирюзовыми стебельками. Под крупными валунами проглядывает какая-то разновидность мха. От земного он отличается темно-синим цветом.

Передо мной семь человек. Молчун и Дуум хлопочут над скулящим и воющим Тором. Скорпион, Сэм, Дерик, Джан По озираются по сторонам. За моей спиной обрыв. Впереди, у самого горизонта, виднеются горы. На их фоне, недалеко от нас, находятся куполообразные строения. Над нами бесконечные клубы далеких, стремительно сменяющих друг друга грязно-малиновых, ванильно-персиковых и пепельно-серых туч. Все эти феерические воздушные пляски чем-то ярко подсвечиваются. Скорее всего, местным светилом. Окрестности, находящиеся за обрывом, скрываются в тумане цвета местных туч.

Над головой медленно начинает растворяться системная надпись.

Добро пожаловать в межуровневую мирную зону «Отдых путника».

Система даже название этой локации дала. Затем, появляется следующие строчки:

Отдых составляет 12 часов 39 минут (числовой показатель времени адаптирован для расы люди) от прибытия в данную мирную зону последнего выжившего участника. Для отдыха вы можете пройти в предназначенное для этого строение. Каждой расе доступно только ее строение.

В мирной зоне запрещается убийство другого участника.

Наказание: окончательная смерть.

Строение для отдыха, я так понимаю, это один из тех куполов впереди.

Вы прошли карту первого испытания.

Вы добавляете 3 очка вашей расе.

Выжившие вашей расы первыми завершили карту первого испытания.

Скрытый бонус: + 50 расовых очков.

Всего очков вашей расы: — 40.

Погибшие участники среди расы людей, возродятся за 5 минут до начала следующего испытания.

Мдя… Даже несмотря на бонус, люди в полной «Ж». Минус сорок очков. У других рас этот показатель, скорее всего, будет в плюсе. В прозрачных коридорах я видел их составы. Почти у каждой больше двадцати разумных. У некоторых под тридцать. А это точно больше пятидесяти очков, против наших минус сорок.

А пункт о том, что погибшие возродятся перед новым этапом Испытания имеет свой плюс. Если представить, что люди появятся прямо сейчас, то пойдут новые споры и выяснения отношений. Все это, со временем, может перерасти до смертоубийства. Причем, наши убивать будут не только своих, но и представителей чужих рас. А это влечет не только минус участника, и потенциальных трех очков за пройденный этап, так еще и штрафные пять за его смерть в наказание за убийство.

— Не получается вытащить! — разводит руками Молчун.

— А я накинул на тебя «Лечение». Но оно прошло почти в холостую. Так, поправило несколько пунктов здоровья. Для Системы ты как бы здоров, — констатирует Дуум.

— Но боль никуда не попадает! — орет Тор. — Вытащите из моей ноги эту хрень!

К раненому присаживается Скорпион.

— Не получается, — качает он головой через некоторое время и порцию воплей воздушного мага. — Пальцы не могут зацепить эту непонятную штуку. Жалом клинка также не получается. Только проталкивается эта фиговина глубже.

— Ты же можешь заморозить ступню. Потом выковыряем, — предлагает Сэм.

— Если я заморожу, то это недоразумение, — тычок в сторону Тора, — останется без ноги.

— Смерть избавляет от боли и страданий, — выдает Джан По. — Потом воскреснет.

— Это во время первых двух карт Испытания можно умереть и возродиться. А тут мирная зона. Кто знает, попадает такая смерть под воскрешение? — сомневается в предложении парня с раскосыми глазами Дуум.

— И тот, кто его убьет, сам умрет. Про штраф убийства читали? — вступает в диалог Дерик. — И штрафные очки за две потери составят минус десять.

— Это грустно, — опускает голову Молчун.

Тор же продолжает просто орать. Складывается такое ощущение, что он и на смерть уже готов пойти, лишь бы его избавили от боли.

— Давай, просто отрежем ступню? — снова предлагает Сэм.

— И на кой нам инвалид? — качает головой Скорпион. — Проще действительно убить. Но чтобы не погибнуть самому и не получить лишнее пять штрафных очков, пусть спрыгнет с обрыва.

— Давайте попробуем еще что-нибудь придумать, — вступается Дерик. — Нужно подумать, что еще можно сделать?

— Мне ничего в голову больше не приходит. Я не знаю, что можно сделать, — сообщает Сэм. — А вот Тору остается только молиться на чудо.

И тут же усмехается и дополняет:

— Гы! Или безымянному воину!

И тут все переводят взгляд на меня. Странный взгляд.

— Как к тебе обращаться? — спрашивает Джан По.

— Зовите Максом.

— Макс, попробуй-ка ты вытащить, — предлагает мне Дуум.

Да без проблем. Попробовать несложно.

Ребята расступаются, а я подсаживаюсь к воющему Тору.

Нога разута. По центру подошвы зияет небольшая дырка из которой еле-еле течет кровь. Тяну к ступне мага руки, дабы осмотреть рану внимательнее.

И тут я начинаю что-то ощущать за периферией моего тела. Даже не могу объяснить это чувство. Будто это что-то часть меня и, в то же время, чужеродный предмет. Чувствую некое напряжение в нем.

[— Смотри-ка, ты соединился энергетическим каналом с неким предметом.]

Слова Психа заставляют меня пригляделся к пространству перед собой. Вот оно!

С недавнего времени я могу видеть магические потоки, заклинания и все такое, даже если это невидимо для других. Как понимаю все это и есть энергия. И вот сейчас, между мной и раной Тора протянута бледная серебристая ниточка.

Тяну руку еще ближе к ступне мага. Нить утолщается и становиться более заметной. Мне заметной. Другие ее вообще не видят. Иначе, давно бы на это среагировали. Если, конечно, не считают, что это все норм. И я так задумал. Мол, чудо-магия такая.

Напряжение в скрытом за плотью предмете возрастает. Я начинаю его чувствовать лучше. Это что-то небольшое, даже маленькое. Очень твердое.

Касаюсь пальцами кожи на ступне Тора. Что-то одновременно холодное и теплое ударяется мне в ладонь. А маг воздуха выдыхает и перестает орать.

Предмет просто приклеивается к моей ладони. Делаю вид, что ничего не случилось. Благо, за моей спиной никто ничего не заметил, а Тору, так вообще было не до этого. С небольшим усилием пальцами второй руки отрываю от ладони причину боли мага воздуха и показываю остальным.

— У тебя получилось! — восклицает Сэм.

— Странно… — задумчиво роняет Скорпион.

— Это же маленький гвоздик. Только, больно толстый, — разглядывая предмет, сообщает Дуум.

Теперь чувствую, как этот гвоздик несильно вдавливается в кончики пальцев. Я бы даже сказал, что он притягивается ко мне как магнит.

[— Это его энергетическая нить к тебе притягивает. Протекает процесс по принципу «Энергетического захвата». Вот только с энергетической структурой этого предмета что-то случилось, отчего он сам притягивается. И это что-то связано с тобой, раз он именно к тебе примагничивается. Тебе данный гвоздик ничего не напоминает?] — последнюю фразу Псих произносит язвительно.

— А откуда в этом сооружении высокоразвитой расы гвоздь взялся? — тем временем интересуется Дерик.

— Ты вроде умный, а такой глупый, — негодует Молчун. — Ясно же! Гвозди нужны для того, чтобы ими что-нибудь прибивали. И у инопланетян этим гвоздиком было что-то приколочено. Тут также могли найтись и гаечки и болтики всякие.

Точно! Болтик!

[А без подсказки Молчуна, ты бы не догадался?]

«— Ну… Так болтик же был. А это гвоздик.» — оправдываюсь я.

Болтик, который я пнул, перемещаясь энергетическом лифте, по размеру, ну, очень похож на зажатый между пальцев предмет.

Поворачиваю гвоздик шляпкой к себе. На ее почти плоской поверхности еле различается рисунок, что был на болтике.

[— Предмет сильно оплавлен. Ты свойства, кстати, посмотри.]

— Вот это да! Артефакт! — первым разглядывает гвоздик Джан По.

Все сразу приближаются, пытаясь рассмотреть находку.

Смотрю сам.

#?#*#! Ошибка.!##!? Артефакт.

Привязан к _________

— Поздравляю, Тор! — берет слово Скорпион. — Ты настолько неудачлив, что умудрился напороться на артефактный гвоздь. В мире, где его быть не должно. При этом, этот артефакт каким-то образом привязывается к совершенно другому человеку, а не к тебе. Я так понимаю, пустая графа в строчке «Привязан к» относится к тебе? — лидер Фаталити смотрит на меня. — Ты же у нас без имени.

Я киваю. Действительно так. У моего питомца Тура, принадлежность прописана также.

— С другой стороны, — слова лидера общины дополняет, тоже задумавшийся Молчун, — тебе везет в том, что нас выручает Макс, убивая монстров, и спасает тебя, от неудачно воткнувшегося тебе в ногу артефакта.

— И что ты хочешь этим сказать? — интересуется у крепыша Дуум.

— Эээ… Не помню уже. Но мысль была интересная, — отвечает он.

Сам же Тор безотрывно смотрит на меня какими-то ошалевшими глазами. Не знаю наверняка, что с ними не так, но они точно не нормальные.

— Макс, что дает тебе этот артефакт? — спрашивает Сэм.

— Да, хрен его знает. Ничего, — пожимаю плечами. — Свойств нет. Никаких эффектов не ощущаю.

— Тогда выкидывай этот мусор, — тут же советует он мне.

— Оставь, на всякий случай, — не соглашается Дуум. — Вдруг, свойства проявятся в будущем.

Да, я и не собирался выкидывать этот гвоздь. Тем более, как это сделать, если он не выкидывается. Отвернувшись, пытаюсь незаметно стряхнуть его с руки, но предмет не падает. Ладно. Потом с ним разберусь.

— Пойдемте, глянем, что Система предлагает нам для отдыха, — указываю в сторону купольных строений.

Все соглашаются.

У Тора получается подняться без чужой помощи. Он слегка прихрамывает. Но с каждым шагом ступает уверенней. Я иду первым, но взгляд мага воздуха ощущаю затылком очень хорошо.

Очки веры +1.

Разблокирован дополнительный показатель «Очки веры».

Очки веры: 1.

Это еще что такое? И откуда?

«— Псих?!»

[— Понятия не имею! Во мне такой информации не заложено. Да, и у тебя в памяти ничего похожего не нахожу.]

Ладно. Очередной вопрос, который я откладываю на потом. Скоро буду прогибаться под весом отложенного.

Купол, предназначенный для людей, подсвечен зеленоватой аурой. Да, и табличка перед ним не дает перепутать.

Строение для отдыха. Люди.

Просто и понятно.

Этот своеобразный дом оказывается достаточно большим, чтобы вместить в себя просторный общий зал и кучу персональных комнат. Все помещения светлые. Пол выполнен из мягкого неизвестного материала. Мебель деревянная. Общий зал имеет огромное окно, занимающее всю боковую стену и часть потолка куполообразного строения. Вид открывается на место выхода из первого уровня лабиринта. Так что прибытие остальных участников мы прозевать не должны.

В зале имеются как персональные кресла с мини-столиком в виде подлокотника, стоящие в хаотичном порядке, так и длинный стол со стульями, возможно для какого-нибудь общего заседания.

Кресла оказываются гораздо комфортнее стульев. Потому, мы просто их сдвигаем в кучку ближе к окну и усаживаемся. Тор, почему-то, довольно близко пододвигается ко мне. Когда я устраиваюсь в кресле поудобней, перед глазами тут же появляется меню. В нем имеется огромный выбор блюд. Первую строчку занимает обычная питьевая вода. Нажимаю на нее. На подлокотнике тут же появляется стеклянная бутылка с прохладной водой.

— Да, это скатерть-самобранка какая-то! — слышу довольный голос Молчуна.

В этот момент данная реальность теряет восьмерых участников Испытания. Ну, или они утрачивают с ней связь, так как полностью увлекаются заполнением своих желудков.

Глава 16

— Пришельцы появляются.

Голос Дуума сбрасывает с меня начавшуюся было дрему.

Она подкралась незаметно, когда я полностью насытился и больше не смог впихнуть в себя ни кусочка. Да, никто и не начинал разговоров до этого. Все были поглощены своими мыслями. Мне же думать вообще не хотелось, ни о чем. Глаза слипались. Когда я последний раз спал?

Все это время вертел гвоздик между пальцев. В какой-то момент перестал чувствовать, что это инородный предмет. Похоже, привык к его присутствию. И вот, когда мои глаза почти сомкнулись, Дуум просигнализировал прибытие гостей.

Представители иных рас появляются группами там же, где появились мы. Участники Испытания оглядываются по сторонам, о чем-то переговариваются. Кто-то указывает в сторону нашего купола рукой.

— Наверное, пытаются понять, почему первый прошедший не получил прибавку в пять очков, — предполагает Сэм.

— Скорее всего, — соглашается Скорпион.

— А тут, бац, и оказывается, что люди первые. Те, кто, по их мнению, точно не мог ни то, чтобы опередить остальных, так вообще добраться сюда, — подает голос Дерик.

— Ага! А мы, раз, и в дамках! — веселится Молчун.

— Было бы очень хорошо, если они перессорятся, и атакуют друг друга, — мечтательно произносит Сэм.

Тор собирается что-то сказать, но, поглядев в мою сторону, не решается.

Команды пришельцев начинает постепенно расходиться по зданиям для отдыха. От разглядывания причудливых гуманоидных форм жизни отвлекает голос мага воздуха. Он, похоже, все-таки решается задать вопрос.

— Макс, а как, ну… это… как жить правильно?

Чего? Что за вопрос такой неожиданный? Мне то откуда знать? И что на такое отвечать?

— А почему ты этим интересуешься у меня? — спрашиваю его я.

Мне в голову приходит странная ассоциация. Почему-то представляется диалог мужчины, отца семейства, и его ребенка. Этот ребенок видит, как его папа все умеет, решает очень важные в жизни семьи вопросы, знает очень и очень многое, и, самое главное, постоянно учит всему своего отпрыска. То есть, родитель — это человек знающий, как и куда идти по жизненному пути и вести за собой свою семью. Принимает всегда правильные решения, и знает что делать в любой ситуации.

Ребенок понимает, что когда-то ему придется точно также «быть взрослым». И он задает вопрос папе: «Как правильно жить?»

Отец семейства же чешет в недоумении затылок. Не знает, что ответить. Ведь он сам не знает, как правильно жить. Не знает, как поступить во многих ситуациях. Кто бы ему подсказал?

Просто родитель крутится как может, принимает решения по обстоятельствам, надеясь что данный выбор будет правильным. И каким бы умным ты ни был, всего в жизни не предугадаешь. Пусть все решения отца и складываются в некий пазл счастливой семейной жизни и финансового благополучия, но у него в голове до сих пор часто возникает вопрос, который мучил его еще в детстве: «Что вообще происходит вокруг, и как с этим жить?». Хотя, со стороны может казаться будто он знает что делает.

Вот что ответить ребенку?

— Ну… — мнется с ответом Тор. — Ты то правильно живешь. Мне нужно знать, могу ли и я жить правильно?

И вот что ему ответить? Сделать умный вид и загнуть философскую лекцию длинной в час, налив побольше воды?

— А кто тебе мешает это делать? — задаю ему встречный вопрос.

Он на какое-то время задумывается. Я же рассматриваю гвоздик, пытаясь придумать, что мне с ним делать.

— Ты мне подскажешь, как поступать в тех или иных ситуациях? — серьезно спрашивает Тор.

— Попробую, — уклончиво отвечаю ему.

— Суки! — восклицает Скорпион. — Чего они себе позволяют?!

— Вот уроды! — присоединяется к нему Сэм.

Замечаю, куда все пялятся, и поворачиваюсь в ту же сторону.

За окном стоит группа эльфов. Они смотрят на нас, над чем-то ржут, показывают, как будут всех «любить» и в какой позе. Исполняют характерные жесты, подразумевающие, что людей на лоскуты порежут, а потом снова будут «любить».

— Пора обрезать им уши! — Скорпион встает со своего кресла.

— Ты прав! Пора! — следует примеру мага льда Сэм.

— А это они так танцуют? — спрашивает, не до конца понявший телодвижения инопланетян, Молчун.

— Да, — бросает Скорпион. — И нас зовут присоединиться.

— Тогда пойдем! — поднимается крепыш.

Вслед встают и остальные. Я не отстаю. Нужно обязательно отбить желание эльфов корчить рожи, да и придержать своих от смертоубийства. Нам оно на пользу не пойдет. Но как же хочется расквасить ушастые холеные морды.

— Смотрите, людишки явились! — встречает нас звонкий голос одного из эльфов.

К нему тут же присоединяются другие.

— Это не людишки, это приматы! Есть у них такие тупые волосатые дикие животные. Дядя моего отца рассказывал ему, как он участвовал в нападении на их планету в годы своей бурной молодости. Так вот, люди от них недалеко ушли.

На это заявление группы остальных рас останавливаются и прислушиваются к разговору.

— Раз люди инициировали Испытание, значит вас тогда постигла неудача. Вы поиграли этим самым приматам? — насмехается темная эльфийка.

— Мы их почти покорили. Людям помогла случайность, да и Хранители их мира через чур сильны, — заявляет светлый эльф. — А еще вы сами на них нападали еще до нас. Дядя видел там представителей дроу, возрожденных Системой. И убивал их там немало! Ах-ха-ха!

— А это становится интересно, — раздается голос тощего существа.

Оно имеет две ноги, две руки, шею и голову. Вот только суставы сильно гипертрофированны, это заметно даже через плотный комбинезон. А голова имеет форму клина. Длинная, узкая челюсть постепенно переходит в более широкую лобную часть, резко заканчивающуюся затылком с маленькими треугольными ушами. Глаза имеют малый размер и выглядят как черные бусинки. Образ завершают длинные узкие ступни и трёхпалые кисти рук. Системная информация гласит, что это представитель расы гуунис.

— Согласен, — поддерживает уже виденный мной ранее гуманоид. Он еще перед первым испытанием говорил, что эльфы сами еще дикие. Раса сейчизар. — Люди уже поднялись в моих глазах на пару уровней. Может, тут есть кто-то еще, кто нападал на планету людей?

Представители иных рас начинают оглядываться, ища агрессоров Земли. А мы переглядываемся между собой. Кого-то из землян удивляет информация о том, что на нашу планету нападали и раньше. Меня же заинтересовало другое.

— Помощь сильных Хранителей? — вслух спрашивает Скорпион.

— Как с языка снял, — говорю ему. — Я очень жду встречи с этими сильно-могучими Хранителями для того, чтобы их хорошенько поспрашивать насчет всякого разного.

Лидер Фаталити бьет кулаком о ладонь и дополняет:

— С пристрастием!

Я киваю ему.

— И у меня будет такая возможность, при условии, что вернусь на нашу планету и буду иметь пятнадцатый уровень, — мрачно обещаю я.

Все вопросительно смотрят на меня. Приходится пояснить.

— У меня квест от Системы.

— Ты этим ничего не объяснил, — роняет Сэм.

— Расскажу в другой обстановке, — отвечаю всем.

— Если все так как ты говоришь, то я, возможно, не буду тебя убивать, — заявляет Скорпион. — Лучше вместе выбьем ответы из Хранителя. То, что он выживет после этого — не обещаю.

Я лишь хмыкаю в ответ на это.

Тут нас снова отвлекает голос эльфа.

— Как бы там ни было, люди слабы и тупы. После первой карты их осталось лишь восемь.

— Крибры, к примеру, в полном составе не прошли первую карту, их всех подавили движущиеся стены. Так что, это не аргумент, — возражает сейчизар.

— У тех просто строение такое. Из-за толстого бронированного панциря они малоподвижны. И ловкость у них обрезана, — возражает светлый эльф. — А люди вообще никчемны. Даже человеческие самки это признают. Они к дяде и его бойцам только и лезли. Не могли устоять перед нашим совершенством. Сколько их перепользовали не поддается счету.

А затем этот ушастый урод обращается к нам.

— Вы на Испытании не то, что не выиграете, вы не выживите. А я донесу информацию о том, что ваша планета в стадии защиты. Наш совет князей вышлет военный корпус к ней. И как только истечет время подготовки людей, и можно будет десантироваться, мы поможем нападающей на вас расе. Истребим все мужское население. А самки будут этому рады и станут нас всячески ублажать и довольствоваться ролью прислуги низшего ранга.

— Погоди, — усмехается другой светлый эльф, — Некоторое количество самцов этих тупых животных необходимо оставить. Будут ходить на поводке, вылизывать нам ноги. Устроим турниры, где они будут сражаться друг с другом. Ну и должны же они восполнять популяцию самок. Так что, людишки, можете сразу падать к нам в ноги. Все равно вас ждет именно такая участь. Или мы вас просто убьем во время следующего этапа Испытания.

— А если светлые эльфы будут показывать оскорбительные жесты, говорить про людей нехорошие вещи и угрожать, как правильно поступить? — задает мне неожиданный вопрос Тор.

Его руки сжаты в кулаки, а челюсть скрипит. И в таком состоянии все из нашей восьмерки.

— Бить в щи и отрывать уши, — громко отвечаю я.

— Вот теперь и я начинаю верить, что ты, Макс, немного соображаешь как жить правильно, — скалится Скорпион.

— Давай надерем им задницы! — предлагает Сэм.

— Не пыхтите! — насмехается эльф. — Вы нам ничего сделать не можете! Здесь убивать нельзя! Система вас уничтожит! Да и не по силам вам это!

— А кто сказал, что мы будем вас лишать жизни? — выгибаю бровь я. И, обернувшись, обращаюсь к своим. — Не забывайте, убивать нельзя ни в коем случае!

— Они сами еще пожелают, что мы их просто не прикончили, — отвечает мне Скорпион. — Погнали!

Глава 17

Мы размашисто шагаем по направлению к группе ушастиков.

Со стороны других рас раздаются осуждающие высказывания о дикости младших рас и о непристойном поведении.

— Аха-ха! — раздается звонкий смех одной из дроу, что отличается от остальных нереально крупными бидонами. По правде сказать, формы у всех представительниц темно-ушастой расы исключительно залипательные для мужского взгляда. — Посмотрим на примитивный мордобой экземпляров животного мира двух цивилизаций!

— Не переживайте! — обращается к девушке Сэм. — До ваших ушей тоже очередь дойдет!

— Не надо резать им уши! — восклицает Дерик, при этом, немного «подтормаживая», отвлекается на покачивающиеся и распирающие одежду дыньки. — Я бы просто потрогал…

— Значит, сначала режем уши светлым, — заключает Скорпион, — затем мнем сиськи темным!

Дроу начинают возмущаться и что-то кричать в ответ. Им прилетает оскорбление от светлых, мол, только для этого и годятся самки темных, как и их богиня паучиха. И только дроу такие извращенцы, что могут совершать такие действия с членистоногим мутантом.

Дальше оскорбления летят с обеих сторон. Представители обоих ушастых рас тоже начинают сближаться.

— Фу! Ну и дикость! Цивилизованностью от этих ущербных и не пахнет, — заявляет крупный гуманоид по имени Боло. — Мы великие оомо, до такого бы не опустились. Ни за что не стали бы влезать в примитивную драку.

Все оомо выглядят как раздутые и отекшие люди, если бы их накачали под завязку водой. Шеи нет, из плеч вырастает объемный купол головы с крупными влажными глазами, горизонтальными широкими щелями ноздрей и небольшим круглым ртом. Все тело обтянуто жабьей кожей. Из всей одежды — тактические ранцы.

Но движения этих существ довольно быстрые. При этом очень плавные. Даже стоя на месте, оомо будто танцуют.

— Вы не стали бы влезать в драку потому, что вы просто толстые! — отвечает Молчун жабьекожему.

Видать, решил выплеснуть обиду на то, что его так самого постоянно называют.

— Что?! Агрр-бр-брл-бло-блу-бро! — возмущается Боло, как и другие оомо. Его рык переходит в яростное бульканье, сопровождающееся сильным разбрызгиваем слюны. — Никто! Слышишь, никто! Не смеет! Нас! Называть! Толстыми!

Боло начинает движение в нашу сторону. Но ему путь преграждает гуунис по имени Унк. Со словами: «Ты заплевал мое лицо!», бьет своим крупным костистым трёхпалым кулаком по брюху оомо. Раздается булькающий звук. Боло охает, извергая из себя новую порцию слюней. На дальнейшее я не обращаю внимание.

— Тот, что хвастался дядей мой! — громко, не терпящим возражений голосом, предупреждаю своих.

— Без проблем! Тут ушастых на всех хватит! — обгоняя меня говорит Скорпион.

Светлые эльфы начинают выстраиваться в некий порядок. Воины в доспехах и со щитами выходят на передний план. Те, кто в богатых одеяниях отходят на задний. Похоже, последние маги. Все это построение направлено против приближающихся дроу. Но и с нашей стороны поставлены несколько бойцов. Упоминавший своего дядю эльф, по имени Драндридрил, стоит в толпе магов и надменно усмехается.

— Ха! Эти низшие на что-то надеяться! Их всего восемь. И им не сравниться даже с нашими воинами ближнего боя, что уж говорить про нас, просветленных магов! Посмотрим, как бойцы накажут этих диких животных!

Перехожу на бег. Перед самым заслоном из воинов с щитами активирую «Пространственный скачок». Оказываюсь рядом, с не ожидающим этого, Драндридрилом. Мой кулак впечатывается ему в нос. Из него брызгает кровь.

— Как твоей просветленной харе дикий привет от животной силы? — второй удар сворачивает ушастому челюсть.

Ко мне начинает тянуться соседний эльф. Сношу его к чертям подальше воздушным тараном. Его тело врезается в группу медитирующих низкорослых крепких с виду гуманоидов. Их круглые головы вполне напоминают человеческие, только полностью лысые. От слова совсем. Нет волос, щетины, ресниц и бровей. Еще одним отличием служит наличие второй пары рук и иное строение крупных кистей. А цвет кожи серый. Одеты во все облегающее. Название расы — торос.

— Ты посмел прервать нашу медитацию! — заявляет один из коротышек и совершает стремительный рывок к, поднимающемуся на ноги Драндридрилу.

Удар сразу четырьмя кулаками и эльф летит обратно ко мне. Пропускаю его мимо, ускоряя смачным пинком.

Достижение «Футболист» не только увеличивает урон ногой на десять процентов. Оно увеличивает шанс покалечить пинаемого. Еще оно ускоряет полет этого несчастного и травмирует объект, в который пинаемый снаряд попадет. Также увеличен урон от столкновения обоих участников ДТП, и на них вешается оглушение. В общем, полный набор для счастливого пассажира экспресс рейса от нашей авиакомпании.

Драндридрил улетает в кучу малу из эльфов обоих оттенков. А я уклоняюсь от пролетающим над моей головой представитель расы гуунис и кидаюсь сразу на двоих светлых эльфов. Успеваю подметить как Молчун держит свой большущий щит обеими руками и размахивает им во все стороны, раскидывая светлых ушастиков в доспехах. Тор сидит на его плечах и кидается воздушными ударами. Крабика не видно. Тут мага воздуха сбивают аналогичным заклинанием и на него набрасываются два темных эльфа.

Молчун этого не замечает, продолжая махать щитом и обзывать Боло толстым. Боло пытается прорваться к крепышу, но ему не дают повисшие на нем торосы. На помощь Тору приходит Джан По, крутящий своим шестом словно пропеллер лопастями.

Дерик бегает вокруг самой сисястой темной эльфийки, заключенной в энергетическую преграду. То самое заклинание, которым он пытался задержать меня. За Дериком бегает еще одна дроу и пытается достать тощего парня хлыстом.

Скорпион успешно сражается сразу с тремя воинами эльфами. Уже двумя. На третьего накидывается дроу. Дуума не вижу.

На глаза попадается группа еуовотов. Тех самых, на кого я натравил свору загонщиков. Эти существа, похожие на енотов, щекочут своими хвостами подмышки крупных звероподобных инопланетян, габаритами напоминающих слонов. Те, выкатив и расширив глаза, трубно ревя, несутся на всех подряд, топча своими лапами.

— Крабик! Уши им грызи! Уши! — глухо раздается голос Молчуна, погребенного под кучей тел разной расовой принадлежности.

Вокруг хаос, гомон, оскорбления, звуки оплеух. Дерутся уже все.

Нет. Не все. Непорядок.

В отдалении от остальных, на небольшом возвышении, медитирует группа существ, напоминающих черепах. Ну, мне так кажется, что медитирует. Лежат такие на пузе, то есть панцире, лапы втянуты, а морда наоборот вытянута и тянется к небу. Глаза закрыты и уши висят. У этих черепах есть уши. Большие и висячие как шторки. На вид как сопли. Все остальное соответствует образу черепахи в моей памяти. Раса тирталлы.

Над ними пролетает вопящее тело сейчизара, а тирталлы и ухом не ведут. Когда пролетает ухо светлого эльфа, тоже не реагируют.

Ну, и хрен с вами, панцирные пацифисты. Тут желающих помахать конечностями и так хватает. Псих, тем временем, включает ритмичную песенку и сам начинает ее напевать. Происходящее вокруг, ему очень нравиться.

[— Честное слово, я не виновен. Я не помню откуда столько крови на моих ладонях и моей одежде. Я никогда никого не бил прежде…]

А я, с помощью приема «Рывок», врезаюсь в самую гущу дерущихся. Раздаю оплеухи, что периодически прилетают и по мне, и сам начинаю орать песню, когда та доходит до припева:

— Устрой дестрой! Порядок — это отстой! Круши, ломай, тряси башкой пустой!

Через минуту. Толпа дерущихся.

— За Альянс туманности Куху!

— За Орду союза звёздных систем галактики Сале!

— Мои уши! Аааа!

— Бей ушастых! Режь уши!

Еще через минуту. Толпа дерущихся.

— Ааагрр! Мои ухи! Ты чего?! Я же не эльф!

— И че?! А я не человек! Я еуовот. Ты, кстати, не знаешь, что такое сиськи, и зачем их мять? И есть ли они у тебя?

— Я могу подсказать! Люди сказали, что сиськи есть у дроу. А зачем тебе они?

— Ты же знаешь, что люди непонятным образом первые прошли карту лабиринта, отключив стража. Мы считаем, что они имеют гайд по прохождению данного Испытания. Уши и сиськи — это ключ к быстрому проходу следующей карты.

— За Доминион!

И еще через минуту. Толпа дерущихся.

— Иииххааа! Я их потрогал! Потрогал! Ой! Ай! Уй! Больно же! Зачем сразу плеткой! Я вам сделал приятно, теперь и вы мне… Ай!

— Беги, Дерик! Беги!

— Сам ты толстый! На!

— От толстого слышу! Сам получай!

— Дуум! Ты где?!

— Я здесь! Что нужно, Скорпион?!

— Срочно лечи вот этого ушастого, иначе сдохнет! Я перестарался!

— Ты про этого снеговика?

Через пятнадцать минут.

Сижу, прислонившись к камню. Кость с хрустом встает на место и сращивается. Псих воет от боли, которая является неизменной спутницей усиленного восстановления тканей. Регенерация в действии. Правый глаз начинает нормально видеть, как только с него спадает красная бордовая пелена и обширная опухоль. Кровь из носа уже не течет, а копчик не болит.

Чешу затылок. Из под кровавой корки кожи головы лезут новые волосы. Ну, темная эльфийка, я тебе это припомню. И имя ее я запомнил. Дрея. И ведь ничего плохо не сделал. Только правду сказал. Кто же виноват, что ее не за что хватать по сравнению с другими девушками дроу? Точно не я!

[— Хорошо, что мы под плети не попали! А вот Дерику не повезло…]

Это да… Дерик сейчас лежит на животе. Верхнюю одежду с него сняли, как и штаны. Дуум, в данный момент, залечивает ему пересекающие всю спину, и не только, шрамы.

Скорпион занимается генерацией небольших порций льда, которые разбирают все участники побоища и прикладывают к пострадавшим участкам тела. Лидер Фаталити оказался травмирован меньше других. Так как по нему старались не бить, боясь отморозить конечности из-за его ледяной защитной ауры.

Молчун с полностью фиолетовым и опухшим лицом, что придает его голове еще большую массивность, обнимает не менее помятого Боло и жалуется.

— Меня всегда называют толстым или жирным!

— Ты бы знал, как сильно оскорбляет наши чувства это определение. Мы не толстые. И ты не толстый! — утешает его инопланетянин.

— И ты не толстый! И я не толстый! Мы все нормальные, упитанные и крепкие!

— Да! Правильно! Мы самые нормальные из нормальных! А эти… Остальные… Как бы назвать… Тонкие, что ли?

— Не тонкие, а дрищи! — хмуря брови, поправляет обитателя иной галактики Молчун.

— Мне нравиться это название! Дрищи! Ха! Надо бы отпинать этих дрищей еще разок!

— Пусть восстановятся, потом отпинаем!

— А ты очень мудр и благороден, Молчун! Пусть пока восстанавливаются! Еще успеем!

Несколько эльфов сидят в стороне от остальных и оплакивают потерянные уши. Один из ушастых бегает за Крабиком, что вертит слуховой орган на своем хвосте.

— Не догонит, — заключает Сэм.

— По-любому, — соглашается Джан По.

Двигая челюстями и проглатывая очередной кусочек, заявляю:

— Пойдем, что ли отдыхать. Нужно набраться сил перед следующим этапом Испытания.

На меня оборачиваются. Кто-то дергается, как от чего-то неприятного и жуткого. Другие сильней расширяют глаза. Драндридрил же вообще впадает в истерику и рыдает, стуча кулаками по земле.

— Фу, Макс, зачем ты ухо жрешь?! — спрашивает у меня Сэм.

Моя челюсть останавливает свое движение. Поднимаю к глазам руку, что машинально подносило ко рту что-то съедобное.

Тьфу! Сука! Псих!

[— Ну, а чего?! Не пропадать же продукту?]

Все начинают расходиться и расползаться по своим помещения для отдыха. Многие косятся на меня. И только тирталлы продолжают лежать под небом непривычных цветов.

Глава 18

Добравшись до строений отдыха, мы почти сразу разбредаемся по индивидуальным комнатам. Почти, потому что Дуум тратит некоторое время на долечивание некоторых особо травмированных.

В комнате нахожу площадку из мягкого вспененного материала, похожую на кровать. Падаю на нее и сразу отрубаюсь.

Открыв глаза, не понимаю сколько прошло времени.

«— Псих?»

[— До следующего этапа Испытания остался один час и пять минут.]

Понятно…

Вставать совсем не хочется. Машинально кручу в пальцах гвоздик. И ведь не потерялся во время драки. Его свойство примагничиваться ко мне не ослабло.

Снова обращаюсь к Психу.

«— Каких изменений мне стоит ждать от поедания эльфийского уха?»

[— Никаких.]

«— Почему никаких? Маленький кусок съели? Или что?»

[— Потому, что никаких изменений от поглощения генного материала светлых и темных эльфов тебе не получить. Просто получать особо нечего. У тебя и так все это есть.]

«— Почему получать нечего? И почему и от темных эльфов тоже? Ухо же было светлоэльфийское.»

[— Это последнее ухо было светлоэльфийское. А во время драки я и темное успел пожевать. Ты в запале боя не обратил внимания. Да, и не потерял ничего особого. На вкус — так себе. Светлое нежнее и хрустит приятней.]

«— Давай без этих подробностей!»

[— Ок. А ничего полезного нет потому… В общем, исследовал я, пока ты спал, генную структуру этих рас и пришел к выводу, что вас из одной лужи черпали. Не так. Лепили из одного теста. Что люди, что светлые или темные эльфы имеют схожую основу. Кто-то взял исходный код и налепил разные вариации одной расы. Из кого-то получилась плюшка, из другого ватрушка, а из третьего…]

«— Пирожок с ушами.»

[— Ага. С виду разные, но на вкус тесто не отличается. Потому и свойства одни и те же. Ничего нового для тебя в ушастых нет. Но можешь гордиться. Основа людей намного ближе к исходному коду. Как бы древней и чище. Эльфийские основы будто слеплены уже из вариаций, полученных при изменении человеческой.]

«— Так бы и сказал, что люди намного круче, чем ушастый био-мусор. А то развел мутотень какую-то.»

[— Можно и так сказать. Люди более живучи и легче приспосабливаются к изменениям окружающей среды и различным экстремальным условиям. Ваш код гибче и проще проходит генную модификацию. Но я заметил следы еще недавней генной блокировки. Будто люди были ограничены во многом. Например, имели короткий жизненный цикл. И регенерация была сильно урезана.]

«— Хрен его знает, что там было. Я не помню. Главное, сейчас же не так? Блок снят? В самом начале, когда Система пробудилась, было какое-то сообщение о снятии блокировки.»

[— Сейчас блока нет.]

«— Ну, и отлично. Об остальном вызнаем у Хранителя. Тот, по идее, должен знать многое.»

Просто крутить гвоздик надоедает. Решаю оттолкнуть его от своей ладони с помощью «Энергетического захвата».

Пытаюсь найти точку воздействия на предмет. Маленький гвоздик постоянно прокручивается или как бы слетает с телекинетического потока. Захватить со всех сторон, как это получалось делать с другими предметами, не выходит.

Концентрируюсь. Пошло, пошло…

Предмет начинает отдаляться от моей ладони. Он немного вибрирует, находясь в напряжении. Вот, уже разрыв составляет около двадцати сантиметров.

Вибрация гвоздика перерастает в тряску, и предмет теряет опору. По дуге, облетая энергетический захват, бьет меня по тыльной стороне ладони.

Так. Пробую снова… Результат тот же.

Еще попытка… На этот раз гвоздик удерживаю дольше. Примечаю тот самый момент, когда его начинает уводить в сторону. Пытаюсь не дать ему приблизиться к телу, догоняя, убегающий предмет, телекинезом. Гвоздик примагничивается к моему плечу.

Уже лучше!

Встаю с кровати. Еще больше времени трачу на концентрацию и попытку почувствовать предмет, найти точку опоры получше и зацепиться за него крепче.

Вот, гвоздик отдаляется. Расстояние от моего тела около полуметра. Убираю, выставленные ладонями вперед, руки, опускаю их вдоль тела.

Предмет продолжает держаться с помощью силы телекинеза. Но получается это у меня с трудом. Я будто держу равновесие, стоя на широкой доске, под которой находится крупный шар на гладком полу.

Концентрация чуть ослабевает. Гвоздик начинает «уходить» вверх. Пытаюсь его поймать и удержать на расстоянии от себя.

Так, так! Держу, держу!

Маленький предмет уже над моей головой, а расстояние между нами не сокращается. Он уходит из моего поля зрения, но я продолжаю его чувствовать.

Главное, не ослаблять напора! Держать!

Гвоздик начинает смещаться быстрее. Пытаюсь поспеть за ним.

Держать!

Артефакт, как обозвала его Система, пролетает за моей спиной…

Управление энергопотоками +1.

Энергетический захват +1.

Системные сообщения полностью сбивают концентрацию.

Дугообразным росчерком гвоздик вылетает между ног и шляпкой впечатывается мне в лоб, прямо над переносицей.

[— Поздравляю! Ты первый в мире человек-единогвоздь.]

«— Может, единорог?»

[— Нет. Единогвоздь. У единорогов изо лба торчит рог. А у тебя — сам знаешь что.]

Мда… Хорошо, что не двурогий, ветвистый. А то, кто знает, как поведут себя светлые эльфы при появлении меня в таком виде? Могут уши от удивления отвалиться.

[— Ты зря вообще всей этой ерундой страдал.]

«— Поясни.»

[— Это тебе нужно концентрироваться, напрягаться, улавливать колебания гвоздика. Я же могу просто рассчитать траекторию, угол и силу воздействия на предмет. Сейчас покажу. Расслабься и не препятствуй.]

Ну, ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Гвоздик начинает отдаляться от моего лба. Псих сам управляет им с помощью «Энергетического захвата». Но я все равно продолжаю чувствовать предмет. Даже если закрою глаза, буду знать на каком он расстоянии от меня и в какой стороне.

Артефакт зависает в полуметре.

[— Дальше, пока не получается. Не хватает сил. Нужно навыки соответствующие прокачивать. Сейчас попробуем вот так…]

Гвоздик не спеша облетает меня по кругу. С каждым новым витком ускоряется. К десятому кругу он смазывается в сплошную линию, а затем врезается мне в спину.

[— Как я и говорил, нужно прокачивать навыки. Тогда сможешь крутить своим болтом дольше и быстрее.]

В этот момент, за дверью комнаты раздается голос Сэма:

— Макс! Просыпайся и выходи! Ты обещал рассказать про квест на Хранителя!

Блин! Отдохнуть не дают!

Раздаются удары по стене.

— Ма-а-акс! Выходи! — настаивает Сэм.

— Меня нет дома! — ору в ответ.

— Ты там! — берет слово Молчун. — Я слышу твой голос!

— Дайте поспать, ироды!

Затем, на фоне новых ударов Сэма по стене, слышится голос Скорпиона:

— Леопольд, выходи! Выходи, подлый трус!

Вот, твари!

— Мы уже больше часа ждем, когда ты сам проснешься, — снова голос Сэма. — Совесть имей!

— Нет ее у меня! — отвечаю ему, глядя на платформу из вспененного материала.

Она так и манит снова прилечь.

— Если не выйдешь сам, то мы все вместе вломимся в твою комнату и будем тебя расчленять! Не бойся, будет не больно! Заморозку отрезаемых конечностей и органов гарантирую! — выдает Скорпион.

— Ребята, давайте жить дружно, — бормочу я, все же выходя из комнаты.

— Ты рассказывай про Хранителей и квест, а мы посмотрим…

Через некоторое время…

— Понятно, — протягивает Дуум. — Значит, Макс, это ты виновник того системного сообщения про то, что выбран новый Хранитель. Все мои знакомые всполошились, когда оно выскочило. Эх! Жаль, что я не могу поучаствовать в призыве.

— Нашей общине тоже нужна информация от Хранителя, — заявляет Сэм.

Ну, и что тут ему ответить? Ищи меня! Найдешь, поделюсь! Вот только хрен знает, где сейчас на нашей планете обитают группы других участников Испытания. Могут и на другом краю планеты быть.

— Зато мы можем в этом участвовать. Мы с Максом — соседи, — улыбается Молчун.

— Хранителя-то мы допросим, а вот информация об атакующей нашу планету расе, интересней будет, — задумчиво бормочет Скорпион.

— Согласен, — кивает Сэм. — Как, говоришь, ее название?

— Циасши, — отвечаю ему.

— Красивое название, — говорит Джан По.

— Кому как, — не соглашается Дерик. — По описанию это ящерецы-переростки.

— Не совсем, — поясняю я. — Хотя… Может и не точно описал, но, в принципе, сходства имеются.

Недалеко раздается голос Тора, до этого молчавшего и внимательно слушавшего рассказ и последующий диалог.

— Из всех людей задание дали тебе.

— Обстоятельства, — пожимаю плечами.

— Но, все же… — смотрит в одну точку маг воздуха.

Его пальцы все время теребят какой-то предмет.

— Тор, мать твою! — обращает внимание на это действие Скорпион. — Избавься от этой фигни! Воняет уже.

Приглядываюсь.

Тор вертит в руках узкое волосатое ухо. Точно не эльфийское. Затем он поднимает на меня взгляд полной надежды и доверия и спрашивает:

— Что с ним делать? Может съесть?

— Нахрен?! Выброси! — выдаю я.

Как ему такое в голову-то пришло?

[— Хочешь, подскажу?]

«— Скройся в тумане!»

— Но, ты же ел, — не отрывая от меня глаз, говорит маг.

— Так это… Эээ… Научный эксперимент такой, — быстро нахожусь с ответом.

— И что ты с помощью него выяснил? — подозрительно интересуется Сэм.

— Эльфы — шлак! Био-мусор, в общем. Субпродукт из человеческих генов, — хмыкаю в ответ.

— Хотел бы и я так на зубок определять, — восхищается Тор, не выказывая сомнений в результате и правдивости такого «теста».

— Заведи в голове своего психа, — не подумав, со вздохом предлагаю ему.

— Эээ… Это как?

[— Палишься.]

— Забей, — машу рукой, мол, ничего важного.

— Я думаю, он имеет в виду, что любую ситуацию нужно рассматривать с двух или более совершенно разных точек зрения. Макс очень мудр, — выдает Джан По.

— Да, да. Вот, это самое. Так я и имел в виду, — тут же киваю, хватаясь за неожиданную спасительную соломинку, и пытаюсь сменить тему. — Ты у кого это ухо оторвал?

— Не знаю, — пожимает плечами Тор. — В какой-то момент оно оказалось в моей руке.

Немного переговариваясь и обсуждая Хранителей, инопланетян и прочее, устраиваем сытный перекус. Вернее, обжираловку. Функция с едой, появляющейся на столике, еще работает. Потому, нужно наедаться. Кто знает, когда еще выдастся шанс на «покушать».

Время, выделенное отдыха, подходит к концу. С набитыми животами, мы выбираемся наружу. Другие расы уже в сборе и что-то обсуждают. Панцирные тирталлы все так же лежат в сторонке и медитируют.

Мы подходим к ним вплотную.

— О чем спорите? — громко спрашивает собравшихся Сэм.

— Мы тут проводим общее собрание среди разумных рас, — глумливо сообщает Драндридрил. — Вы, соответственно, под этот критерий не попадаете.

— У тебя разве успели предметы эльфийской гордости отрасти? — интересуется Скорпион, указывая на повязку вокруг головы светлого придурка. — Если что, мы снова их отчекрыжим.

Драндридрил на мгновение меняется в лице. Проступает страх и ужас. Но он быстро берет себя в руки и, продолжая гаденько улыбаться, выдает:

— Скоро вырастут, не переживай. А вот с вами, человеки, тьфу, никто дел иметь не намерен. Даже вести диалоги. Вы, всеобщим собранием признаны деструктивным элементом в цивилизованном порядочном обществе. Вы как частица хаоса. Такая мерзкая маленькая капелька, что попадает в кристально чистую воду и всю ее портит. Так и вы. Как появились, так сразу все подрались.

— Ты расой, в определении «мерзкая» не ошибся, урод бледный, безухий? — интересуюсь я. — И с чего ты за всех говоришь?

— Он говорит правду, человек! Это было общее решение, — голос подает самый высокий из сейчизар, по имени Счрез. Затем он смотрит на насупившихся оомо, во главе с Боло, и добавляет. — Почти общее. Это решение большинства.

— Я был против, — тихо шепчет нам другой сейчизар.

Этот тот, что уже вступал при нас в диалог с эльфами. Его имя Чтресс.

Кто им имена такие придумал? Хрен выговоришь!

— Мы призвали управляющий контур Испытания, — продолжает Счрез. — Ваши действия и влияние на других разумных действительно признано деструктивным. Старт вашего второго этапа Испытания откладывается на некоторый промежуток времени. Его определяет управляющий контур Испытания. Он вам сообщит точное время после старта остальных рас.

Глава 19

— Так не честно, — обиженным тоном сообщает Молчун.

— Какого хрена?! — возмущается такому обстоятельству Скорпион, сжимая кулаки. — Вы что, суки, о себе возомнили?!

Его глаза наливаются льдистым свечением. А вокруг появляется морозная аура. Веет холодом. Некоторые представители других рас отшатываются от нас.

Снова глумливая улыбка Драндридрила. Другой из эльфов заявляет:

— Вот, видите! Они очень агрессивные! Людям не место среди цивилизованных рас в бесконечном космосе. Думаю, не стоит им позволять успешно завершить Испытание. Стоит приложить силы для вывода их из участников ивента. А также поддержать захват их планеты. Это в интересах всех рас.

Некоторые представители инопланетян на это предложение кивают.

— Мы голосовали против такого решения, — опускается на плечо расстроенному Молчуну рука Боло. — Но, увы, большинство поддержало.

Затем, этот оомо отходит к группе своих соотечественников.

— И, кстати, — берет слово Драндридрил, — мы тут искали виновников пропажи уха Угу. Угу — представитель императорского рода расы дюн. Это серьезное преступление по законам дюн. А уши отрезать имеют привычку только лишь одни известные всем дикие и агрессивные твари. Это люди!

Палец эльфа почти качается груди подошедшего почти вплотную к нему Скорпиона.

Мне отсюда видно какие усилия над собой требуются магу льда, чтобы сдержаться. Даже просто врезать наглой ушастой морде, будет означать всю правдивость заявления бледнорылого. И было понятно, что ублюдок специально провоцирует.

К нам выходит группа гуманоидных существ выше нас ростом. Они имеют жилистые ноги и руки, обтянутые плотными комбинезонами, и каплеобразную голову с длинным хоботком на лице. Раздается трубный голос одного из них:

— Вы виновны в исчезновении уха одного из наших будущих монархов?

Тон звучит больше обвиняюще, чем вопрошающе. А на лице Драндридрила, да и остальных светлых эльфов, продолжает гулять глумливая улыбка, и сквозить превосходство в глазах.

Вот же, сука ушастая!

За мной застывает с открытым ртом Тор, в руке которого до сих пор находится узкое ухо. Точно такое же, как у дюн, стоящих перед нами. Но за моей спиной эту «улику» нашей причастности к инциденту никто пока не замечает.

Аккуратно, и по возможности незаметно, завожу руку за спину. Резко, с силой, бью по тыльной стороне ладони Тора.

Тот «ойкает», получая болезненный удар. Зато ухо уже в воздухе. Слуховой орган описывает дугу и падает между ушей одного из еуовотов. Тот замечает неладное и лезет рукой проверить, что на него приземлилось.

Эх. Опять им не повезло из-за моих действий. Но, что поделать?

— Эээ… — еуовот расширившимися глазами разглядывает узкое ухо.

Я же пальцем указываю на него и невинно интересуюсь:

— Не это ухо вы ищите?

После этого длится недолгая тишина. Все пытаются понять происходящее. Потом крики, оскорбления, угрозы. Чуть не начинается новая драка. Становится жалко существ так похожих на земных енотов.

[— На твоей планете почему-то енотов тоже во всем обвиняли.]

«— С чего ты взял?»

[— Из песни. Ща спою! Ой, парень не ест и не пьет. Почему? Во всем виноват енот! Посмотри, чувак, как тетка ревет! Почему? Во всем виноват енот! Что ты? Во всем виноваты еноты! Ну, и так далее. Есть еще одна. Слушай! Весь мед сожрал медведь. И урожай упал на треть. А крайний как всегда енот.]

— Не удивлена, — заявляет одна из женщин дроу. — Лица их всегда хитрые. Что-то постоянно вынюхивают и всюду суют свой нос.

— А на нас они вывели орду загонщиков! — присоединяется к обвинению один из эльфов. — Хотели таким образом вывести нас из Испытания!

Сами же еуовоты прижимают свои уши и потихоньку пятятся. Выглядят как-то жалко.

Нет. Так не пойдет. Решаю за них заступиться.

— А я вот уверен, что это ухо еуовоты видят впервые. Посмотрите на их удивленные лица. Они явно удивлены не меньше нас всех. Их подставили!

— Кто?!

— Кому это нужно?!

Ответ на заданные вопросы я заранее придумал.

— Светлые эльфы!

На возмущение и недоверие поясняю:

— Это им было выгодно. Они и за загонщиков отомстили, а также стравили между собой две конкурирующие расы. Никому же не секрет, тем более эльфам, что этим ушастым доходягам в Испытании не победить другие команды. Вот они и исполнили план по устранению конкурентов. Сейчас, за время отдыха, они задержали людей и чуть не ослабили еуовотов и дюн. Минус три расы. И я уверен, что дальше будут еще подобные случаи. До тех пор, пока эльфы не станут лидерами. — Затем, решаю еще кое-что добавить. — А еще Драндридрил, лишившись своих ушей, решил заполучить чужие. Ведь эльфы перестают чувствовать себя мужчинами, когда теряют свою остроконечную гордость. Тьфу! Вы все равно не мужчины, а тряпки!

Только собирается взять слово Драндридрил, как его перебивает крик и обличающий жест Молчуна.

— Подлые дрищи! А еще они называли всех толстыми!

— Кто толстый?! — тут же взрываются оомы. — Дрищи!

На ушастиков сыпятся вопросы, обвинения от еуовотов и дюн, а так же насмешки от дроу. Светлые пытаются оправдаться. Остальные расы подключаются к спору. Наша команда тихо отходит в сторону, дабы не мешать.

— Вот бы они подрались! — заявляет Сэм. — И, желательно, поубивали друг друга. А выживших бы убило наказание за убийство на этой территории.

— Хватит спорить, — растянуто доносится от медитирующих тирталлов. — Будьте цивилизованы. Не поддавайтесь хаосу. Сейчас начнется следующий этап состязаний.

Что удивительно, их послушали. Крики и споры прекращаются.

Сами существа, похожие на черепах, приходят в движение. Их шея медленно втягивает голову. А конечности, наоборот, вытягиваются. Тоже медленно. Очень медленно.

В голову приходит фраза «медленный как черепаха». И эти, похоже, очень медлительны. И чего их слушают?

В этот момент, под ногами всех участников Испытания, за исключением нашей группы, появляются сиреневые воронки. Гуманоиды резко в них проваливаются и пропадают. А мы остаемся одни.

— Суки! — выдает, не отошедший от гнева Скорпион.

— Да… — опускает голову Дуум. — Плохо для нас получается. На сколько нас задержат, мы не знаем.

— Будем надеяться ненадолго, — поговариваю я.

— Мы можем не догнать их, — расстроенно бросает Дерик. — Опять проиграем.

— Нужно верить в лучшее, — пытается поддержать Джан По. — Мы все преодолеем.

Около часа проходит до того момента, когда вокруг нас проявляются убитые на первом этапе люди. Сразу раздаются однотипные вопросы «Где мы?», «Что происходит?»

Кое-как кратко объясняем ситуацию. Стараемся настроить толпу в нужное русло. Необходимо на этот раз действовать слаженно и дружно. Иначе снова все массово погибнут. К нашим словам прислушиваются. Но не все это делают охотно. Многие продолжают считать себя самыми могучими, крутыми и главными.

Так до конца не договорившись, у нас истекает время, отведенное на отдых. Под ногами открываются порталы, и мы дружно в них проваливаемся.

То, что открывается перед глазами, сбивает с толку. Я себя начинаю чувствовать как воскресшие до этого люди. И задаю те же вопросы.

Где мы?! Что происходит?! Что тут вообще нужно делать?! И как?!

Почти вся наша группа пролетает мимо огромного, парящего в бездне пустоты, острова, на который мы должны были приземлиться. Наверное…

Наверное потому, что тут таких парящих островов много. Размеры их варьируются от маленьких камушков до гигантских пластов тверди. И на какой нужно попасть нам — хрен знает.

Острова двигаются по пространству в совершенно разных направлениях и с разной скоростью. Какие-то поднимаются, другие опускаются. Некоторые сталкиваются, раскалываются и меняют направления.

Тот, мимо которого пролетаем мы, плавно смещается в сторону. Недалеко есть летящий нам наперерез. Но наша группа успеет опуститься ниже, прежде, чем он столкнется.

На фоне бесчисленных островов и каменных объектов наблюдаются еще более бесчисленные звезды. Они вверху, внизу, по сторонам от нас. Звездное пространство тонет в ореоле бледно-розового марева, во многих местах переходящего в темно-фиолетовый.

Оживают системные сообщения.

Карта-локация «Звездная система Сцап. Разрушенный планетоид класса Титан.» — второй уровень.

Задача:

* Первым добраться до точки перехода, подсвеченной маркером.

* Способствовать тому, чтобы как можно больше представителей вашей расы добралось до точки перехода со второго уровня.

* Выжить.

Первый добравшийся до точки перехода со второго уровня получает: 10 очков.

Каждый добравшийся (за исключением первого) получает: 3 очка.

Штраф за смерть: -5 очков.

Совет:

Учитывайте аномальную гравитацию данной локации.

Перед глазами, в верхней части обзора, появляется маленькая стрелка. Она указывает примерно в ту сторону, куда двигается крупный остров. Тот самый, мимо края которого пролетаем мы.

В этот момент я начинаю ощущать притяжение, исходящее от него. Вся наша группа смещается в сторону летающей тверди. Наш полет ускоряется. В какой-то момент кажется, будто мы врежемся в одно из каменных образований на острове.

Раздаются испуганные крики. Голоса немного приглушены и слышатся со слегка заметным запозданием. Ну или люди научились губами шлепать быстрее, чем появляются звуки.

Столкновения не происходит. Мы, продолжая ускоряться, пролетаем, чуть не задевая острый каменный гребень. Остров оказывается над нами. Теперь появляется притяжение к его дну. Но набранная скорость не дает нас притянуть. Зато, наши тела закручивает от воздействия разных сил.

Перед глазами все крутится. Я на какой-то момент теряю понимание, где нахожусь и ориентацию в пространстве. На обычной планете все просто — на чем стоишь, или куда падаешь, то низ. Все, что над тобой — верх. Влево, вправо, вперед и назад — разные стороны.

А как определяться в этом месте? Тут нет сторон, верха и низа.

[— Все очень просто. Где ноги, там низ. Над головой верх.]

«— Что-то мне твой совет не помогает.»

Где-то рядом раздаются звуки рвоты. Это напоминает об Оксанке, а заодно об остальных друзьях. Как они там?

На фоне моих размышлений доносится: «Мудила! Ты на меня попал!». А следом летят еще ругательства. Я возвращаюсь к мыслям о друзьях.

Хотя…

Они вряд ли заметят мое отсутствие, если мы вернёмся в то же время, из какого нас забрал переход на Испытание. Если вернемся…

А куда мы денемся? Не просто вернемся, а выиграем все состязания. Нашей планете нужна реликвия «Купель Перерождения». И я добьюсь этого!

Получив от себя взбадривающих мысленных оплеух, прихожу в норму. Потихоньку стабилизирую положение тела в пространстве. Некоторые это сделали раньше меня, другие продолжают крутиться.

Беру за ориентир стрелку-маркер. Ту сторону, куда она указывает, буду считать за условное «прямо». Поворачиваюсь телом туда. Соответственно над головой «верх», под ногами «низ». Также определяются «лево», «право» и «назад». Так ориентироваться становиться намного проще.

Летящий в пространстве рядом со мной мужик, наконец, стабилизирует свое верчение. И оглядевшись сообщает:

— Фух! Думал нас размажет о ту скалу.

Тут сзади раздаются крики предостережения. Оглянуться не успеваю ни я, ни мужик. Ему в спину с большой скоростью врезается каменный обломок размером с туловище человека. Мужчину ломает и сносит, чуть не задев других. Остается шлейф из красных жемчужин.

Крики начинают разноситься с разных сторон. Еще несколько твердых небольших объектов пролетает рядом, чуть не задевая людей.

Впереди врезаются две глыбы покрупнее. Обломки меняют направление. А часть мелкого щебня летит в нас. Выставляю перед собой воздушный щит крупного диаметра, защищая тем самым не только себя. Остальные тоже пытаются защититься в меру своих возможностей.

Не у всех это получается. Мелкие снаряды прошивают плоть невезучих. Раздаются крики боли. Одному парню камень разбивает голову. Кроме него, остальные остаются живыми. Но попадания вызвали кровотечения и смену направления полета. Дуум начинает раскидывать заклинания с лечением по опасно раненым. Остальным должна помочь регенерация.

Расстояние между людьми постепенно увеличивается. Скоро мы разлетимся по разным сторонам. И хрен потом найдем друг друга. Как в таком положении выиграть Испытание?

И тут еще на нам наперерез движется обширное облако из камней размером с автомобиль.

Нужно что-то делать! Ну, что же. Поиграем в бильярд.

Выбираю обломок, намного вырвавшийся вперед. Он первый столкнётся с кем-то из нас. Этого допускать нельзя. Пробиваю по нему усиленным воздушным тараном. Влив в заклинание больше манны, надеюсь, что камень с силой врежется в другие глыбы, и импульса хватит для смены их направления.

Но происходит не совсем то, на что я рассчитывал.

Меня резко бросает отдачей назад. Я с огромной скоростью пролетаю мимо других участником Испытания и продолжаю быстро от них удаляться.

Сука!

[— А мне твой бильярд нравиться! Классно летим!]

Глава 20

— Э! Макс, а ты куда?! На разведку?! — вдогонку кричит Молчун.

Ага, блин! Разведаю своей тушкой прочность первого встречного каменного обломка!

Кричать ему что-либо в ответ уже не имеет смысла. Люди стремительно отдаляются, превращаясь в маленькие точки.

Но в этой ситуации есть и плюсы. Булыжник, по которому попал мой воздушный таран, врезается в гущу других каменных объектов. Те от удара разлетаются в разные стороны.

[— Опасность сзади!]

Я уже и так поворачиваю голову, так как срабатывает «Чутье». Перед глазами очень быстро вырастает огромный парящий массив с острыми гранями. Если в него врежусь, меня разорвет на множество частей. Никакая регенерация не поможет.

Воздушный таран!

Успеваю в последний момент. Меня от отдачи резко уносит в противоположную сторону. Почти туда, где уже ели различаются земляне.

[— Сбоку!]

Выставляю воздушный щит.

И облако щебня, размером с кулак, очередью проходится по нему. Меня закручивает и сбивает с курса. Прямо на новый каменный обломок, что и так летит с большой скоростью.

Очередной воздушный таран. И мое тело снова уносит в стремительный полет. Гребанная гравитационная аномалия!

[— Сзади!]

Да, твою же!

Снова приходится менять курс.

[Ты теперь в пинг-понг играешь?]

«— Ага! В роли мячика! Как ты успеваешь определять опасность? Я же в ту сторону не смотрел!»

[— Я, в отличии от тебя, пользуюсь всеми доступными возможностями. Если бы ты вспомнил про эхолокацию, то мне тебя не пришлось бы предупреждать.]

«— Я не могу разорваться и следить за всем сразу!»

[— Ты просто не умеешь делить свое сознание на потоки. Зато это моя прерогатива. Я легко делю свое. И каждое из них занимается своим мыслительным процессом. Так что ты мне должен в ножки кланяться.]

«— Я могу тебя ножками отпинать!»

[— Не можешь! Я внутри. А еще я могу вывести перед твоими глазами карту, получаемую с помощью эхолокации.]

«— Сразу бы так. Вот за это я могу тебя по головке погладить. Хотя, нет. Не могу. Ты же внутри меня.»

Справа, на обзоре, появляется полупрозрачная трехмерная карта. Яркая точка в центре — я. Вокруг движутся объекты различных форм и размеров, а также с разной скоростью.

Отлично! Так намного лучше.

Теперь нужно нагнать своих. Я уже порядочно от них удалился.

[— Обрати внимание на множественные живые объекты на острове неподалеку.]

Нахожу то, о чем говорит Псих сначала на карте, затем вживую. Действительно. Очень большое количество мелкой живности перемещается по одному из движущихся островов. Существа визуально похожи на крупных насекомых. Держатся на поверхности с помощью шести длинных ножек. Тело и голова формой походят на морского конька. Из груди этой кракозябры торчат еще две пары сегментных лапок.

Эти насекомые без страха берут разбег и, спрыгивая с острова, бросаются в мою сторону.

Хрена себе их сколько! Десяток, два, три…

Твою! Там не меньше полусотни!

[— Семьдесят три особи. Но мы двигаемся быстро. И эти существа пролетят мимо.]

Ну, это-то мне и так понятно. Нужно научиться управлять полетом в этой локации. Использую воздушный удар небольшой силы по курсу полета. Моя скорость немного снижается. Еще удар. Еще. Полет останавливается. А теперь в сторону. Последним действием избегаю столкновения с крупным камнем.

Толпа насекомых пролетает совсем рядом. Теперь можно различить фасеточные глаза на голове, вытянутую морду со жвалами и заостренные концы конечностей.

Стригг (инсектоидный мутант) — 15 уровень.

Ну, хоть уровень небольшой.

Твари, пролетая мимо, выворачивают в мою сторону головы и угрожающе машут острыми конечностями.

— Пока, букашки! Хорошего полета! — машу рукой им вслед.

Но тут некоторые из существ врезаются в летящую глыбу. И не разбиваются, как я мог предположить. Они отталкиваются от него и устремляются в мою сторону.

Остальные поступают так же, как только у них появляется такая возможность. Вернее опора для толчка.

Вот же настырные!

Пускаю по ним воздушные кулаки и тут же стабилизирую свое тело в пространстве воздушными ударами.

Кулаки лишь разворачивают стриггов, или меняет траекторию их полета. Запускаю воздушный диск. Отдача от этого типа заклинания намного слабее. А вот эффективность намного лучше.

Насекомого разрезает на две части — брюхо с шестью лапками и головогрудь с двумя парами верхних конечностей. Но опыт мне не засчитывается. Тварь еще жива и продолжает перебирать своими лапами.

Значит, нужно резать насекомое на более мелкие части. Но мне сейчас не до этого. Нужно нагонять своих.

Нахожу примерную точку, где исчезли люди. В противоположную сторону использую воздушный таран и устремляюсь вдогонку своих.

Воздушные удары разной силы, помогают корректировать полет и избегать столкновения с каменными обломками.

Лечу головой вперед. Набрана приличная скорость. Перед собой выставляю воздушный щит. Он служит защитой от столкновения с мелким щебнем. Мне требуется совсем немного времени, чтобы освоиться с управлением таким перемещением в пространстве. Карта, развернутая Психом, мне очень в этом помогает. Полет меня полностью захватывает. Я легко огибаю все препятствия, не сбавляя скорости. Даже без страха пролетаю мимо глыб в опасной близости, чуть не касаясь их поверхности.

Меня переполняет восторг.

— Юуу-хууу!

Любовь к полету у вас в крови. А генная память сохранила нужные навыки, улучшаемые каждым последующим поколением предков.

Вами получен навык Управление малыми летательными аппаратами.

Управление малыми летательными аппаратами — навыки управления любыми малыми летательными аппаратами как гражданского, так и военного назначения, вплоть до легких истребителей и перехватчиков. (Управление с помощью интеграции корабельных систем с сознанием)

Управление малыми летательными аппаратами + 1.

[— Интересненько…]

«— А мне то как интересно. Навык-то сразу прокачался до второго уровня.»

Начинаю лучше чувствовать свое тело в пространстве. Лавировать становится намного легче. Я будто плыву.

Начинаю различать фигурки людей. До них остается совсем немного. В группе замечаю какое-то нездоровое шевеление. Будто они с кем-то сражаются.

Вон и летающие куски льда и вспышки иных заклинаний.

Люди уже более рассеяны в пространстве, чем до моего отлета. Некоторые из них находятся на крупных каменных булыжниках, иные просто парят. Общая скорость всей группы незначительна. Вокруг людей снуют мелкие фигурки стриггов. И в довольно большом количестве.

На такой скорости сложно выбрать цель.

Тут в голове начинают звучать отрывистые фразы Психа. Голос он свой искажает, будто говорит через рацию, и дополняет к этому механический тон.

[— Анализ целей. Цели выявлены. Наведение целеуказателей.]

Прямо на моих глазах на всех фигурках насекомых смыкаются квадратные зеленые скобки, четко для меня подсвечивая врагов. Удобно то как!

[— Цели зафиксированы. Подготовка ракетных снарядов залпового огня. Огонь!]

А?! Чего?!

[— Шутка!]

«— Твою-то так!»

[— Как?] — ехидно спрашивает ИИ.

«— Хлебалом по гудрону!»

[— А?! Чего?! Какому гудрону?]

«— Горячему!»

[— Ааа…]

«— Отставить разговоры! Приближаемся!»

[— Так точно, капитан!] — снова переходит на искаженный голос Псих. — [Сближение через семь, шесть, пять, четыре…]

Выбираю самое крупное скопление стриггов. Удостоверившись, что из людей никого не задеваю, расширяю перед собой воздушный щит, укрепляю и придаю ему форму конуса. А также вливаю побольше маны в воздушный тесак.

Понеслась!

Группа участников Испытания от расы людей.

— Эти твари повсюду! — орет, размахивая крупным двуручным мечем темноволосый парень с ником Конон-варвар.

Он, как и еще пара людей, держит оборону на одном из крупных булыжников, размером с грузовик.

Неосторожно сильный замах его меча, и парень отрывается от поверхности камня, на котором и так еле держался, вслед за своим оружием. Теперь он пытается отбиться от хищных насекомых, вертясь в пространстве и постоянно отдаляясь от основной группы.

Еще на одного мужика, что находится на этом камне, наваливается группа из трех стриггов, разрывая того своими острыми лапками. Третий, по имени Спартак, осторожно, боясь совершить излишне сильное движение и улететь, словно битой раскидывает пару насекомых, третьего пинает ногой. Легким тварям достаточно несильного толчка, чтобы отправиться по новой траектории.

— Я задолбался уже, их просто откидывать в пространство! А они потом снова возвращаются. Меч их почти не ранит. Мы так быстро устанем и будем разорваны на куски! — выпаливает Спартак.

— Просто ты тупое мясо! — орет ему в ответ мужик по имени Динамо.

Его огромный прямоугольный щит позволяет просто откидывать налетающих стриггов обратно. А, стоящий за его спиной Михалыч, метко стреляет из арбалета. Каждый его снаряд окружен магическим ореолом. Выстрелы разносят насекомых на мелкие части.

— А ты, Динамо, трусливый козел и обезьяна! — отвечает Спартак, отбивая очередную тварь так, чтобы та полетела в оскорбившего его мужика.

— А ты…

Летящего в Динамо насекомого, удается разрубить двойным ударом топоров Рагнару, пролетающему мимо. Воин, приноровился к аномальной гравитации этого места и спокойно скачет с одного булыжника на другой. Он представляет собой звероватого вида лысого мужика, с двумя топорами в руках и светлой бородой, заплетенной в косичку.

Ему компанию составляет Джан По, также легко перемещающийся в пространстве. Но его удары деревянным шестом могут убить стригга только в момент, когда тот находится напротив камня. Тем самым расплющивая насекомое об твердую поверхность.

На самом крупной куске камня, среди прочих в этом месте, находится группа из восьми человек. Среди них выделяется Скорпион, эффективно использующий магию льда. Стригги легко замораживаются, и при любом несильном ударе обо что-либо разбиваются на мелкие осколки.

Но тварей слишком много. И их количество все прибавляется.

— Нам не справиться! — орет один из людей. — Они… Ааа!

Его слова прерываются воплями от боли, а затем он вообще замолкает, погребенный насекомыми.

— Надо призывать безымянного воина… — хрипит и булькает кровью Тор.

Маг воздуха неудачно использовал заклинание. Отдачей его отнесло в острый каменный выступ. Его пара ребер сломаны. Обломки костей вошли в легкое.

— Молчи. Лежи спокойно, — выговаривает ему Дуум, используя целебную магию. — Тебе повезло, что прилетел именно к нам. Иначе я бы не смог дотянуться своим заклинанием.

Эта группа людей находится на глыбе, свободно умещающей до десяти человек. Но их всего лишь четверо.

— Что несет этот убогий? Кого он там призывать нам советует? — задает вопрос один из воинов.

— Походу, он не только ребра сломал, но еще и череп! — выдает второй.

— Убогий-то он может и убогий, но каждый раз это срабатывает… — задумчиво заявляет Дуум.

— О, Великий… Кха-кха! Приди… Кха-кха-кха!

Тор заходится кашлем.

— Да, помолчи уже! Выпей! — Дуум дает парню сделать пару глотков из своей фляги.

— Арррр! Мелкие твари! — орет Арапмои, орудуя здоровенной дубиной, с черепом на конце.

Каждый взмах приводит к смерти стригга и смене курса полета. Его оружие оказывается очень эффективным. Даже если насекомое находится в воздухе, оно превращается в ломаную куклу от мощного удара дубиной.

Кто-то решает подсказать свои наблюдения остальным:

— Против стриггов эффективен дробящий урон!

Находящийся на одном из камней Молчун и орудующий большим молотом, заявляет:

— А мне помогает молоток!

— Ты, оказывается, не только толстый, но еще и тупой! — отвечает ему молодой парень с копьем в руках и в самодельном металлическом доспехе, что держит оборону рядом с крепышом. — Своим молотом ты и наносишь дробящий урон!

— Как ты меня назвал?!

— Эээ?! Ты чего?!

— Сейчас я покажу на практике пользу дробящего урона в связке со всякими умниками!

— Молчун, ты чего?! — обращается к нему, находящийся неподалеку Сэм. — Ты так его убьешь! Мы уже потеряли семерых!

— Я! Не! Толстый! — крепыш, схватив умника за ногу, машет им из стороны в сторону, расплющивая стриггов. Молот его убран в ячейку быстрого доступа. А второй рукой он держится за каменный выступ, дабы не улететь с приютившего его камня.

— Молчун, он же человек! Он союзник! — снова подает голос Сэм.

— Потому я это делаю ласково и даже с любовью, — отвечает ему крепыш. — Это на пользу этому умнику. Я сейчас убил насекомое. А опыт мне не пришел. Значит, его засчитали парню. Видишь, как я о нем забочусь.

— Главное, чтобы ты его до смерти не зазаботил!

— Что за гул? — раздается один из голосов.

— Я тоже слышу! Это какая-то новая напасть?

— Смотрите!

В этот момент со звуком «Вжух!», что-то стремительно пролетает мимо людей снося с десяток стриггов.

— Он явился к нам! Кха-кха! Он пришел…

Макс

Воздушным тесаком расчленяю небольшую группу стриггов, зависших в опасной близости с Думом и Тором. Дальше, на огромной скорости, выставленным воздушным щитом, сношу около десятка насекомых. От удара некоторых из них ломает насмерть.

Стригг (инсектоидный мутант) 15 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Стригг (инсектоидный мутант) 15 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Стригг (инсектоидный мутант) 15 уровня…

Других сносит в далекие дали.

Размазанные по прозрачному щиту части насекомых, мешают обзору. В последний момент замечаю препятствие. Чуть не врезаюсь в большую каменюку, но успеваю сменить курс. Мне приходится еще немного лавировать, чтобы не столкнуться с другими объектами. Все, теперь обратно.

Мощный воздушный таран перед собой. Еще один. Начинается резкое торможение.

Ух! Будто все внутренние органы взболтали, а потом прошлись по получившейся смеси миксером.

[— Тебе повезло, что Псевдоплоть почти завершила защиту твоих органов. Наниты уже заменили часть биологических клеток и строят защитные каркасы. Они пока начального уровня, но уже неплохо справляются со своей функцией. Так бы твои органы не выдержали бы перегрузок.]

Понятно. Учтем.

Подсматриваю за действиями Джана По и воина с двумя топорами. Их способ передвигаться позволяет разгоняться не слишком сильно. Это мне сейчас подойдет больше.

Совершаю легкий воздушный толчок, что направляет меня к ближайшему булыжнику. Отталкиваюсь от него ногой и лечу дальше, к следующему камню. Быстро приноравливаюсь к новому способу передвижения и достигаю места сражения.

Начинаю раскидывать и убивать мелких тварей. А они все прибывают и прибывают. Стригги, до этого отправленные в далекий полет и не погибшие при этом, возвращаются.

«— Что-то ты, Псих, не требуешь откусить кусочек от какой-нибудь твари. Это странно для тебя.»

[— Всякий мусор и падаль в рот не пихаю. Это ниже меня.]

«— Ого! Это ты когда эстетом успел стать?»

[— Да, нет ничего в этих тварях особенного. На твоей планете, есть подобные. Некоторые даже уникальней. Взять тех же муравьев. Будь они здесь и такого же размера как эти, вас бы давно на куски порвали.]

«— Все с тобой ясно. А то мусор он, видите ли, в рот не пихает. Кому ты это рассказываешь?»

— Нужно уходить! — говорю остальным. — Будем стоять на одном месте, нас насекомые своими телами закопают!

С очевидностью этого утверждения никто не спорит. Указываю направление, где маячит маркер, указывающий выход с этой локации. Оставшиеся в живых, кто-то сам, кто-то с посторонней помощью, начинают свой путь, прыгая с камня на камень. Достаточно хорошенько оттолкнуться от поверхности, и ты летишь к следующему камню. Те, у кого с ловкостью плоховато, часто не успевают среагировать и оттолкнуться в правильном направлении, или вообще промахиваются. Они, спотыкаясь и кувыркаясь, летят совершенно в другую сторону.

Таких нужно ловить, отправлять по нужному курсу. Еще приходиться сбивать, летящие в людей, каменные объекты. Либо сбивать людей, чтобы не попали под надвигающийся небольшой остров.

Сбивать объекты лучше всего получается у меня, Скорпиона и Водяного. Последний — это маг воды, что рассекал на доске для серфинга в лабиринте.

Имеются и те, кто просто никак не может разобраться, как и куда прыгать. Каждая попытка это сделать отправляет их в иную сторону. Таких приходится самим отправлять по правильному адресу. Лучше всего это получается у Молчуна.

Те, кто умудрился успеть до этого обозвать его жирным или толстым, отправляются смачным пинком. С другими крепыш обходится мягче — руками за шкирку.

Также нас достают, лезущие со всех сторон стригги. И их становится вокруг все больше. Убить насекомых с первого раза не удается, они от удара просто отлетают. Но потом возвращаются и присоединяются к новоприбывшим тварям.

Несколько стриггов прилетает на изодранном в клочья трупе еуовота. Видно и другим расам достается от мелких тварей. Интересно, большие потери у инопланетян?

Мы на этой карте потеряли уже шестерых. Сейчас нас двадцать три из двадцати девяти участников от расы людей. Тридцатый — Солома, уничтоженный управляющим контуром Испытания, не воскрес.

— Смотрите, впереди! — раздается сзади чей-то голос.

Да, мы, как бы, и сами это видим. Не слепые.

Впереди простирается каменное громадное нечто. Это нечто представляет собой длиннющую не толстую каменную ленту, пересекающую пространство, словно мост. Вот только этот мост идет не по прямой, а то поворачивает под самыми разными углами, то переворачивается, а то и завинчивается и перекручивается. Каменная лента иногда себя оплетает и, вообще, выглядит непонятным узором, занявшим огромнейшее пространство в этой локации. Имеются и сломанные участки моста. Где он заканчивается — не видно. Но по предварительным прикидкам, общее направление ведет к цели нашего путешествия.

По мере приближения к странной ленте, камни, по которым мы перемещаемся, становятся друг к другу все ближе и ближе. Затем образуют некую платформу перед началом моста. Здесь гравитация начинает действовать по-другому. Если подпрыгнуть, то не полетишь бесконечно вверх, пока не остановишься, разбив голову об камень. Прыжок получается выше, но ты все равно падаешь, пусть и плавнее, чем на родной планете.

Платформа встречает нас толпой стриггов, что дербанят несколько трупов. Предположительно это оомо, светлый эльф, и еще кто-то. От последнего почти ничего не осталось, потому не опознать.

Похоже, остальной путь придется продолжать по этому странному каменному образованию. Если на пути не встретится что-то еще. Возможно, более странное.

Глава 21

Многочисленные стригги отрываются от поедания трупов и устремляют свой взор на нас.

— Да здравствует кровавый пир! — вздымает руки со своими топорами Рагнар. — На твердой земле, преимущество будет у нас!

— Ну, да. Пировать будут эти твари на наших трупах, — высказывается кто-то из людей, пальцем указывая куда-то в сторону. — Мы притащили себя к их обеду.

Оттуда ручьем прибывают новые насекомые.

— Трус! Умрем с оружием в руках! Гр-р-а-а-а! — отвечает Рагнар, кидаясь вперед.

— Арапмои никогда не отступает. Врагов нужно убивать и съедать их сердца! — мужик с черного цвета кожей бросается вслед за воином с топорами. — Жаль, эти твари невкусные! Их лапы разрезают язык и горло, когда жуешь!

[— А он дело говорит. Может, мы тоже будем действовать по такому принципу? Убил — съешь орган. Ну, или хотя бы часть тела, какая понравится. Я вот, хочу съесть мозги. Они такие аппетитные. Ммм… Ты согласен?]

«— И не надейся.»

— Вперед! Порвите их! — после пассажей первых смельчаков, Сэм толкает в спину других членов нашего отряда, призывая присоединиться к атаке. Затем, шепотом обращается к идущим рядом Дерику, Думму и Тору. — Вот они психи. Пусть идут вперед, а мы следом.

[— Ты скучный и душный тип. А ты осознаешь, что сейчас все стригги находятся на жесткой поверхности, а не парят?]

«— Тоже мне новость. Я и сам об этом думал. Сейчас я приготовлю из тварей омлет.»

Рагнар не успевает добежать до первой группы насекомых буквально пять шагов. На них опускается воздушный молот. Громкий хруст, и воин пытается закрыть лицо руками, спасаясь от секущих кожу разлетающихся хитиновых осколков. Его обгоняет Арапмои, не обращая внимание на порезы на своей коже, и лупит по остаткам тварей своей дубиной.

— Ааарр! Кто лишил меня противников?! — кричит он, брызгая слюной и тараща глаза, обернувшись к нам.

На меня, в этот момент, сыпется град системных сообщений о получении опыта. Ух, живем! Полоса прогресса экспы чуть удлинилась. Если насекомые будут бежать на нас бесконечным потоком, я достаточно быстро наберу на следующий уровень.

— Светлые эльфы. Они те еще подлые колдуны, — отвечает воину Сэм. — Уверен, это их рук дело. Эти выродки не пропускают случая нам насолить. Правильно я говорю?

— Да!

— Конечно!

— Так и есть!

— Да!

Ему отвечают выжившие после лабиринта.

— Нужно в ответ отгрызть их уши! — советует Молчун.

— Да! Я сожру их уши! — отзывается Арапмои. — Нужно только найти способ противостоять их нечестному колдунству.

— На этот счет не переживай. Мы и сами так умеем, — отвечаю я, применяя воздушный молот на другую группу стриггов, бегущую к нам.

Те разлетаются на куски, как и предыдущие. Мне прилетает приличная плюшка опыта, а Арапмои смотрит на меня подозрительно. Решаю отвлечь его от ненужных, на мой взгляд, размышлений. А то, мало ли… Черепичное покрытие у него совсем, видно, тронутое.

— Смотри, — указываю ему все прибывающих и прибывающих тварей, к сражению с которыми включаются почти уже все люди, — противников очень много. Их на всех хватит с лихвой. Ты, Арапмои, сильный и грозный воин! — немного лести тут не помешает. — Мне интересно, насколько больше противников ты убьешь на этом задании? Или, может, тут есть кто-то, кто уничтожит насекомых больше, чем ты?

— Не будет такого! — резко заявляет Арапмои. — Я убью больше всех!

— Давай, тогда, считать, — предлагаю ему. — Потом проверим, сколько убил ты, а сколько, например, я. Начинаем счет с этой секунды!

— Я! Я тоже! — спешно выкрикивает Рагнар, располовинивая топором очередного стригга. — Я больше всех убью! Вот, первый! Значит, один!

Новый выпад топором, и еще возглас:

— Два!

— Арррра! Я больше убью! — свирепеет Арапмои, и кидается в гущу насекомых. — Раз! Два! Три!

— Только выиграет тот, кто выберется отсюда живым! — дополняю условия я. — Для этого нам нужно двигаться вперед, и как можно быстрее. Убивать тварей будем на ходу.

Устремляюсь по каменной полосе вперед, показывая пример остальным. Туда, где «мост» плавно поднимается, постепенно переходя в вертикальное положение, а затем начинает закручиваться спиралью.

Если, я правильно все понимаю, то здесь, любая поверхность имеет свою силу притяжения. И на вертикальной стене мы будем себя чувствовать так, будто идем по горизонтальной. Даже если мы будем идти вверх ногами. Ну, это если смотреть с нашего положения в данный момент.

Решаю проверить действие других заклинаний. Для пробы применяю несильный воздушный удар. Мое тело слегка дергается отдачей. Значит, сильный удар отправит меня в полет. Буду стараться применять только воздушный молот.

Оборачиваюсь назад, ищу взглядом мага воздуха. Тот смотрит на меня так, будто и ждет, что я ему скажу.

— Тор, воздушные удары и подобные заклинания применять нельзя, — обращаюсь к нему. — Потому, применяй «Пресс» на догоняющих нас насекомых. Это их значительно замедлит, а ты не улетишь от отдачи. А тех, кто будет расчищать дорогу и прикрывать фланги тут и так хватает. А эта ответственная задача под силу только тебе.

— Сделаю! — коротко отвечает он мне.

В последнее время его поведение мне нравится все больше и больше. Резкий такой контраст с тем, что было в наши первые встречи.

Остальной координацией взялся управлять Сэм. И сейчас, он довольный собой, раздает всем указания. Ну, и флаг ему в руки. А я продолжаю устремляться вперед, расплющивая стриггов.

Через полтора часа…

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Бегу ровно и не очень быстро. Ну, это для меня не быстро. А многие, из следующих сзади, упарились уже перемещаться в таком темпе. Благо, у нас в наличии имеются два баффера. Бригадир и Смурфик. Кто такие бафферы, я знаю от Кирюхи. Они накладывают положительные и очень полезные эффекты на себя и других людей. Например, сейчас на группу наложены эффекты: повышение регенерации здоровья и маны, небольшое увеличение физического урона, среднее повышение сопротивляемости негативным фактором и повреждениям, увеличение скорости и ускоренное восстановление запаса сил. Вот, последнее и не дает некоторым членам отряда упасть от бессилия.

Пара воздушных дисков снимают появившихся в толпе стриггов, плюющихся кислотой стригг-иров. Эти твари стали проявлять совсем недавно. Насекомое, очень похожее на стригга. И различить их непросто. Но Псих мне подсвечивает этих тварей более яркими треугольными скобками. Их нужно валить в первую очередь. Пока они не успели плюнуть кислотой. Последствия попадания плачевны.

Стригг-ир (инсектоидный мутант) 16 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Стригг-ир (инсектоидный мутант) 16 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень 14

У вас есть 1 нераспределенное очко характеристики.

Да! Осталось набрать еще один, и можно вызывать Хранителя.

Бью воздушным молотом по пути нашего маршрута под хор нестройных голосов за спиной.

— Полем, полем, полем свежий ветер пролетел! Поле, свежий ветер, я давно его хотел!

Тесаком срезаю группу стриггов, набегающих с фланга. Кто-то сзади не выдерживает народного творчества.

— Достало одну и ту же песню петь! Нахрена это надо?!

— Чем больше людей будут петь песню, тем сильней бонус на скорость и восстановление запаса сил. Без этого бонуса половина из нас ляжет от усталости прямо тут.

— Но можно же петь другую песню!

— Я бы спел про Брунгильду и ее дойки!

— Бригадир других песен не знает. Его репертуар ограничен. Так что пойте! Все вместе! И пободрее!

Снимаю воздушным диском очередного стригг-ира.

— Полем, полем, полем свежий ветер пролетал! Поле, свежий ветер, я давно о нем мечтал!

— Так мы поем одни и те же строчки по кругу! В этой песне есть другие слова?!

— Бригадир помнит только припев! Так что поем! Полем, полем, полем…

— Осторожно! Метеорит справа!

Оборачиваюсь в нужную сторону. Метеоритом мы прозвали быстро пролетающие мимо камни. Вообще, здесь своеобразная зона спокойствия. Никаких свободно перемещающихся объектов в пространстве нет. Ну, почти нет. Булыжники, набравшие приличную скорость вне этой зоны, периодически тут пролетают. И столкновение с ним не сулит ничего хорошего.

Данный метеорит пролетает мимо. В пяти метрах над нами. И даже не задевает ни одной петли каменных лент, которых тут переплетено вдоволь. Здесь целый лабиринт из каменных дорог.

Сначала было все просто. Бежишь себе, такой, вперед и ни о чем не думаешь. Только успевай уничтожать или откидывать, бесконечно лезущих из всех щелей, насекомых. А через полчаса бега, на пути появляется первая развилка. А за ней еще и еще.

В данный момент, под нами, сверху и с обеих сторон пролегают еще дороги. Они то перекручиваются, то закладывают петли, то взмывают высоко вверх. И хрен поймешь, по какой из них мы бежали еще десять минут назад. И мы бы давно заплутали, если бы не Псих, составляющий свою карту и отмечающий пройденный путь.

Бросаю быстрый взгляд вверх. Как там дела у дроу? Не задумали ли они устроить нам какую-нибудь гадость?

Темные эльфы обнаружились минут двадцать назад. Очень высоко над нами. Их фигурки еле различаются. Они бегут по одной из каменных лент. И бегут кверху ногами. Это если смотреть с нашей позиции. Для них, это мы бежим головой вниз.

Нет, гадостей не задумывают. Отсюда заметны частые вспышки магии и тьму маленьких точек, что являются стриггами. Эльфам сейчас не до нас.

Применяю воздушный тесак, молот. Слева пролетает огромная сосулька.

— Метеорит! Сверху!

Вжух!

Огромная каменюка пролетает в опасной близости от нашей полосы. Еще чуть-чуть, и все. Опасность заметили поздно. Да, и сам я только смотрел вверх и угрозы не видел. Метеорит летит очень быстро.

— Все! Я больше не могу! — раздается в толпе уставший голос.

— Хочешь, расскажу про паровозик, который смог? — заботливо интересуется Молчун.

— Да, ты достал уже про него рассказывать! Ты мне уже три пальца сломал, но мне не полегчало!

— И мне! — выкрикивает кто-то еще. — Но если, что я бегу и не жалуюсь!

— А я не могу уже бежать! И есть хочу!

— И я!

— Я тоже, есть хочу!

Блин, вот зачем они про еду?

— Я сам есть хочу! Но еды здесь нет! Зачем ныть об этом? — реагирую я на крики бегущих сзади.

— Так ты, Макс, больше всех ел в зоне отдыха! — возмущается Дерик. — Того объема, что ты в себя впихнул, хватит мне на месяц!

— Я тоже видел! — присоединяется Дуум. — Ты, Макс, только и делал, что жрал! Как в тебя столько влезло?

А я думал, что это никто не заметил. Ускоренный обмен веществ и повышенная регенерация требуют больше пищи.

— Когда это было… — протягиваю я. — Сейчас я снова хочу есть. И сильно.

В этот момент на нас налетает одновременно несколько крупных групп стриггов. Несмотря на льющиеся от нас заклинания и стрелы, части монстров удается прорваться к нам в ближний бой. Несколько, обходя воздушный щит, набрасываются на меня, пока я расстреливаю тройку стригг-иров.

Двух кинувшихся насекомых, откидываю клинками. Третьего останавливает мощный энергетический импульс. Его я сделал с помощью «Энергетического захвата». Одного из отброшенных клинками, задевает широкая секущая водяная струя, пущенная откуда-то из-за спины, и сносит за каменную полосу. Удар ногой, и во второго врезается третий, по которому я нанес удар. Теперь они оба удаляются в далекие дали.

Получается справиться с насекомыми без жертв. Несколько порезов не в счет. Впереди новая развилка. Наша дорога переходит сразу на три, идущие поначалу в одном направлении. В нескольких местах переплетаются, а затем расходятся в разные стороны.

[— Нужно идти по среднему пути. Вон, в том изгибе перепрыгивайте на правый. Я тебе на карте отмечаю траекторию.]

«— А что не сразу по правому?»

[— Видишь, правый в том месте пресекается. Видно, один из крупных метеоритов постарался. И чтобы идти дальше, нужно перепрыгнуть обваленный участок.]

«— Это понятно. Там, скорее всего, как и в прошлые разы, гравитация понижена. В чем проблема?»

[— Тебе отсюда не видно, но промежуток слишком длинный для прыжка. Даже при сниженной гравитации. А в том месте, с центральной дороги прыгнуть проще. Вы будете находиться немного выше, да и расстояние короче.]

Ясно. Значит, выбираем этот путь.

— Идем по центральной дороге! — командую я.

— Че мы постоянно его слушаем? — раздается чей-то голос. — Перед лабиринтом же многие доказывали, что он псих, маньяк и с мутантами якшается!

— Метеорит! — предупреждающий окрик.

— Не, нормальный он, — заступается Сэм. — Он доказал это. Почему-то его решения обычно бывают верными. Так что идем за ним!

— Нормальный он, пока не жрет чьи-нибудь уши, — хмыкает Скорпион.

— Чего он жрет?! — чей-то удивленный голос.

— Это не метеорит! Это какая-то клешня! — еще один удивленный голос.

Принятая за метеор клешня, пролетает мимо меня.

[— Грех не воспользоваться шансом!]

Среагировать на действия Психа не успеваю.

— Скорпион шутит! — вступает в диалог Дуум. — Сказали же, Макс нормальный!

При этих словах, моя рука, на мгновение взятая под контроль Психом, хватает пролетающую клешню. А челюсти раскрываются и впиваются плоть.

Крупный комок проскальзывает по пищеводу.

— Говорите, он нормальный?

Оборачиваюсь. Все смотрят на меня. У некоторых глаза выпучены. Арапмои уважительно кивает.

— Я же говорю, есть очень сильно хочу, — откидываю в сторону клешню и комментирую. — Не съедобно и невкусно. Чего смотрите? Для вас же стараюсь. Вы сами ныли, что тоже есть хотите. Вот я и решил пожертвовать собой, проверив съедобность этого продукта.

[— Убедительно. Даже я чуть не поверил. Жаль, похлопать не могу. Ну, если твоими руками. Но этого остальные тоже не поймут. И будут к тебе новые вопросы.]

Через десять минут бега…

Подбегаем к месту, где нужно свершить прыжок на другую дорогу. Объясняю задачу остальным.

— Меняем песню! Теперь Бригадир наложит баф на снижение общего веса! Запевай!

— Опять…

— Орлята учатся летать! Орлята учатся…

Через полчаса…

— Чувствуете, как пропадает легкость!

— Это усиливается гравитация!

Наша дорога пролегает над огромным объектом, скрытым клубами темно-серых облаков, что озаряются частыми разрядами молний. Мы как раз к нему приближаемся. И с каждым пройдены десятком шагов, притяжение усиливается.

Это очень хреново. Путь, по которому мы пробираемся далек от прямого. Случаются и разрывы.

— Смотрите!

— Мы тут не одни!

Группы других рас я заметил раньше. Псих рассмотрел пять. И некоторые в незавидном положении. Например, дроу, пришедшим сюда одновременно с нами, в данный момент приходится карабкаться почти по отвесному подъему, рискуя в любой момент сорваться и улететь в сторону неизвестного крупного объекта.

Глава 22

[— Вношу поправки в маршрут из-за изменившейся гравитации. По этой дороге не пройти. Следует вернуться. Минут десять назад был крутой поворот, под которым пролегала другая тропа. Нужно спрыгнуть на нее. Она ниже нашей на два метра. Преодолеем без риска.]

Объяснить остальным смену маршрута было той еще задачей. Пришлось не легче, когда уговаривал всех на смену дороги еще несколько раз. В итоге мы спустились ближе к облачному объекту.

Тропа, по которой мы продвигаемся в данный момент окутана теплыми парами воды и еще какого-то вещества, что придает своеобразному туману не очень приятный запах. Чувствую, если спуститься ниже, будет еще теплее. Процессы, протекающие за облаками, видимо, сильно повышают температуру окружающей среды.

Наша дорога довольно прямая и ровная. Относительно, конечно, если сравнивать с уже проделанным путем. Но минус в том, что нам пришлось потерять около получаса пути на все маневры, чтобы оказаться здесь.

Смерть на первом этапе Испытания пошла для всех на пользу. Умирать еще раз никто не хочет. Наша восьмерка же, в отличие от них, выжила и прошла лабиринт первой. Потому негласно считается, что мы лучше понимаем какие действия нужно предпринимать в той или иной ситуации. И это очень хорошо. Иначе, передрались бы почти в самом начале второго этапа Испытания.

— Смотрите! Мне кажется, или та армада из камней постепенно приближается! — раздается нервный голос Дерика.

Тут же все начинают озираться по сторонам. Приближающуюся опасность замечаю над нами. Очень высоко и далеко над нами. С нашего положения кажется, будто каменные объекты не двигаются. И объекты эти довольно крупные.

— С чего ты взял? Эти камни уже давно висят над головой, — спрашивает Сэм парня.

— Так они стали немного крупнее. Значит, они приближаются, — отвечает тот.

[— Замри немного. Не отводи взгляда от объектов.] — просит Псих. А через некоторое время заявляет. — [Подтверждаю. Объекты довольно далеко, но приближаются с огромной скоростью. Нужно вам ускориться, причем прилично ускориться. Иначе весь массив свалится нам на головы, сплющивая нас и разбивая дорогу.]

После этих слов Психа, тут же предупреждаю об опасности остальных. Сразу раздаются взволнованные реплики команды.

— Капец, там здоровенные камни. Летающие острова какие-то, раз их отсюда видно.

— Там, скорее всего не только крупные, но и мелкие есть. Просто их сейчас не разглядеть. Нужно бежать!

— Там не просто метеориты, там астероиды!

— Это Армагеддон! Бежим!

— Нам армагеддец!

— Мы не спасемся!

— Спасемся! Нужно пробурить в самом крупной астероиде скважину, а потом его взорвать!

— Что?! Что за чушь?!

— Не знаю! Понятия не имею откуда в моей голове такая информация, но она утверждает, что так и нужно поступать в таких ситуациях. А еще звать лысого мужика, который это провернет.

— Я знаю одного лысого!

— И я!

— И я знаю!

— Так, стоп! — прерывает споры Сэм. — К чертям всех лысых, хотя идея со скважинкой мне кажется знакомой и здравой. Но сейчас нужно бежать! Чем дальше отдалимся отсюда, тем больше шансов избежать падения на голову этих камней! Бригадир, есть бафф, чтобы бежать еще быстрее?

— Есть! Запевай! Ветер в харю! А я шпарю! Что мне грусть, моя печаль!

— Ветер в харю!!! А я шпарю!!! — ускоряясь, орет толпа.

Постепенно мы продвигаемся все дальше и дальше. Каменных полос, наподобие той, по которой бежим мы, становится все больше, и пролегают они все ближе и ближе к нашей. Сверху, снизу, с боков, эти дороги идут в том же направлении, словно параллельные прямые линии. Правда, до определения «прямая» им далеко, но они все равно не пересекаются.

Через некоторое время со всех сторон раздаются голоса разных рас. Примерно сверху и слева от нас появляется группа оомо. Боло приветливо машет рукой Молчуну. Тот машет в ответ. Затем их полосу скрывает еще одна, чуть сместившаяся, дорога. Других инопланетян пока не видно. Но то, что кто-то бежит над нами и снизу — факт.

Сверху начинают сыпаться стригги, что в последнее время пропали. Они летят прямо с той стороны, откуда необратимо приближаются огромные каменные объекты. Эти мелкие твари не разбиваются от ударов при приземлении, даже при усиленной гравитации. Вот же, живучие гады!

— Бей предвестников Армагеддона! — раздается чей-то голос за спиной.

— Это его миньоны! Уничтожить! — добавляет кто-то.

— Не отвлекаемся! — орет Сэм. — Просто отбрасываем! Время на убийство не тратим!

При такой гравитации я уже могу спокойно использовать такие формы заклинания как воздушный таран, или удар, не боясь, что меня откинет от отдачи.

— Мерзкие людишки! — справа раздается знакомый голос. — Отведайте наших стрел и магических заклинаний, дикари!

Драндридрил самодовольно ухмыляется и начинает что-то кастовать. Группа эльфов бежит по параллельной дороге слева от нашей. В нас тут же летят стрелы, снаряды магических заклинаний и новые оскорбления.

Вот же уроды! Другие расы нас тоже видели, но никто и не подумал устранить конкурентов с помощью убийства.

Выставляю воздушный щит, растягивая как можно шире, беря под защиту некоторое количество людей. Ледяную преграду ставит Скорпион. Другие маги поступают аналогично. Воины имеющие щиты, прикрываются ими.

Над головой Молчуна пролетает огненный шар. На что крепыш громко отвечает:

— Косой дрищ!

А на наши головы летят не только заклинания и стрелы врагов, но и стригги. Также, приближаются астероиды.

— Не останавливаемся! Продолжаем бег! Отвечаем ублюдкам на ходу! — отдает команду Сэм.

— За дрища ответишь, жирдяй! — кричит в ответ Молчуну эльф, пускающий фаерболы.

— Выкуси! Одними выдранными ушами не отделаешься! — показывает непристойный жест крепыш.

Дерик подбегает к нему и что-то быстро черкает на его большом щите. Потом заявляет:

— Поставил тебе «Отражение заклинаний» на щит. Можешь отбивать их отбивать как в этом… Как в бейсболе!

— В чем? — недоумевающе смотрит на парня Молчун.

— Ну… Как тенис, — видя, что крепыш все равно не понимает, поясняет. — Эээ… Пинг-понг!

Затем Дерик пытается руками изобразить то, что он имеет ввиду, пока верзила прикрывает его щитом от стрел. Парня спасает Скорпион, заметив всю эту неуместную пантомиму. Маг льда поясняет крепышу:

— Можешь отбивать заклинания как воланчик ракеткой в бадминтоне! Только вместо ракетки у тебя щит!

— Ааа! — лицо Молчуна расползается в улыбке и тот перехватывает щит обеими руками. — Бадминтон я люблю!

Соображает он вовремя. В его сторону уже летит очередной огненный шар, и крик эльфа-мага:

— Сейчас я сделаю из тебя жареного вепря!

Молчун с хеканьем отбивает огненный снаряд и отвечает ушастому:

— А я из тебя копчёную воблу!

Огненный шар отлетает в улыбающееся лицо, не ожидающего такого поворота, эльфа. Затем почерневшая морда ушастого кривиться и зло выговаривает:

— Я имею очень высокое сопротивление маги огня, тупой человек! Это моя стихия! Огонь мне не повредит!

— Тогда лови букашку! — кричит ему в ответ Молчун, с широкого размаха отправляя в полет, падающего на него стригга.

Насекомое попадает прямо в лицо эльфу. Того опрокидывает на спину. Но вовремя подоспевшие сородичи успевают спасти мага огня от ужасной участи.

Я же отправляю в противников раз за разом воздушные тараны, диски и кулаки. Маги у эльфов опытные, и успевают отражать удары. К тому же, мои заклинания хорошо заметны в условиях местного тумана, что выдает их своими завихрениями при движении через него воздушных масс.

Будто с бортов двух сошедшихся в морской схватке кораблей, с тропы на тропу сыпется град стрел, болтов и заклинаний. И все это под ор, надрывающего свои глотки людского хора со словами: «Огонь, батарея! Огонь, батальон! Комбат, е, командует он! Огонь! Огонь! Огонь! Агония!»

Если бы не мой растянутый воздушный щит, вовремя поставленные ледяные преграды Скорпиона и водяные заслоны мага воды по имени Водяной. Нас бы сровняли с землей. Дуум еле успевает залечивать раны пострадавших. Энергетические преграды Дерика, в данном случае, нам не подходят. Они стационарны, а мы в постоянном движении.

Оклемавшийся эльф, в которого попал насекомым Молчун, оклемался и готовит новую гадость. Он напитывает магией новый огненный шар. Вот, только ярко-оранжевого цвета с белыми и малиновыми вкраплениями. И размером этот шар намного превосходит все предыдущие. Несколько эльфов воинов прикрывают мага огня щитами, а другие маги вливают свою ману в его заклинание, увеличивая его разрушительную мощь.

— Дело пахнет керосином, — комментирует происходящее Молчун, в это время отбивающий другие заклинания эльфов.

— Силы моего «Отражения заклинаний» не хватит на такой снаряд, — добавляет Дерик.

[— У Дерика руны наполняются энергией, по типу очень схожей с твоей.]

«— И?» — спрашиваю Психа, одновременно отправляя в эльфа с большим огненным шаром усиленный воздушный таран и обновляя воздушный щит.

Безрезультатно. Мое заклинание не пробивает магическую преграду противников.

[— Воспользуйся управлением энергопотоками. Попробуй направить свою силу в руны Дерика!]

В этот момент что-то «вжухнуло» около моего уха, и незамеченным мной стригг, отлетел в сторону с продырявленным телом.

[— Вот и от гвоздика польза! Эффективно, однако!]

Хрена се! Вот это вундервафля! Так в ближнем бою можно преподнести противнику хороший такой сюрприз.

«А, ну-ка, повтори!»

Гвоздик снова описывает вокруг меня круг небольшого радиуса с такой скоростью, что я успеваю заметить лишь смазанную линию.

Ааа! Больно!

Гвоздик свои жалом втыкается мне в плечо.

[— Упс! Немного не рассчитал! Я с этим разберусь, а ты давай, напитывай руны, пока не поздно.]

Ладно. Потом нужно будет поэкспериментировать с этим гвоздиком еще раз. Хотя, у меня обычно на это времени никогда не хватает.

Подбегаю к Молчуну. Хватаюсь за его щит.

— Это мой щит! — насупливается крепыш.

— Твой, твой! — спешу его успокоить. — Я просто хочу тебе помочь.

— Ааа! Давай, может вместе удержим щит, когда в нас влетит этот шарик.

Шарик, к слову, становится все больше и начинает очень сильно светиться, почти ослепляя нас.

Как только прикасаюсь к предмету с рунами, ощущаю, что могу делиться с ним энергией. Начинаю накачку щита. Лишь бы успеть. Эльфы сами уже прикрывают глаза. И по ним становится видно, как им самим тяжело удерживать мощное заклинание.

— Сейчас жахнет! — орет кто-то из наших.

Стараюсь ускорить процесс насыщения магией щита. Предмет тоже начинает наливаться светом. Давай, давай, давай…

— Сдохните, выродки! — с яростью выкрикивает эльф-маг.

Мини солнце срывается в полет. Прямо в нас. Продолжая накачивать щит энергией, параллельно выставляю свой, воздушный. К защите присоединяются водяная и ледяная преграда.

По глазам бьет яркая вспышка. Заклинание и насыщенный магией предмет встречаются. Несмотря на тройную магическую защиту разных стихий, нас обдает жаром. Но, вроде, все остаемся живыми. Никто не превращается в угольки и головешки.

Мини солнце отлетает куда-то вверх. Наши магические защиты схлопываются, исчерпав свой ресурс. Руны на щите тоже гаснут. Раздаются радостные крики с нашей стороны.

— Да!

— Выкусите, ушастые!

— Нас таким не возьмешь!

В этот момент где-то над головой раздается очень сильный грохот, бьющий по ушам. Затем какой-то треск, грохот. Потом новый треск и грохот.

Лица эльфом меняются с недоуменных, такое оно стало после того как мы отбили заклинание, на злорадно ухмыляющееся. Они машут нам руками, мол, пока, и больше не обращая на нас внимание продолжают свой забег. Драндридрил оборачивается и роняет:

— Пусть эти камни станут вашей братской могилой, дикари ущербные!

А грохот и треск нарастает и становится сильней. Отхожу к краю тропы и пытаюсь рассмотреть то, что происходит наверху. И я не один такой любопытный!

— Ахтунг, парни! Тикаем! — восклицает кто-то, кто, видимо, первым разобрался в ситуации.

И я солидарен с ним. Длинные куски дорог падают вниз, на лежащую под ними другую каменную полосу. Та не выдерживает удара и веса, ломается и присоединяется к остальным падающим камням. Вся эта куча мала задевает все больше и больше дорог. И эта масса скоро упадет на наши головы. К этому всему присоединяются первые мелкие камни, летящие со стороны астероидов.

— Армагеддон! — слышится чей-то панический голос.

— Прыгаем! — кричит Скорпион и первым подает пример.

Каменные полосы, находящиеся под нами, расположены довольно густо. И расстояние меж ними небольшое.

[— Он дело говорит! Это единственный шанс!]

— Прыгаем! — повторяю команду Скорпиона и сам сигаю вниз.

Этот же приказ повторяет Сэм и прыгает следом, прихватив с собой Дерика. Остальные «отмораживаются» и следуют за нами.

Приземлившись на одну из дорог, перепрыгиваем на следующую, лежащую еще ниже и чуть в стороне, примерно на расстоянии полутора метров от нашей. Грохот нарастает, что заставляет не задерживаться и на этой полосе и прыгать дальше. Опускаясь ближе к объекту, скрытого облаками, температура воздуха становиться все больше, а туман гуще. Мы начинаем обливаться потом. Но на это никто не обращает внимания.

Иногда приходится пробежаться чуть в сторону, чтобы была возможность спрыгнуть на другую дорогу. Выбираем преимущественно те, что проходят чуть в стороне, стараясь убраться из-под падающей каменной громады.

Но грохот нас догоняет. Он уже будто прямо над нами. От очередного столкновения каменного массива по нам попадают разлетающиеся от удара камни. Нас накрывает волна пыли, а грохот оглушает.

— Я не хочу снова помирать! — раздается чей-то отчаянный крик.

Глава 23

Ощущаю болезненные удары мелких камней. Ноздри вдыхают густой от пыли воздух. Среди людей раздается кашель.

— Мы живы! — слышу радостный клич.

— Пронесло! Я уж думал, что снова сдохну!

Нашу тропу, на которую мы только успели спрыгнуть, каменный массив не задел. А вот предыдущая дорога снесена. Лишь вдалеке видны ее обломанные края.

— Не спим! Астероиды и другие камни еще летят в нашу сторону! — подволакивая ногу, заявляет Скорпион. — Нужно бежать дальше! Дуум, подлечи!

— Сейчас, погоди немного, и до тебя доберусь, — отвечает тот.

— Да! — Сэм соглашается с лидером Фаталити. — Ноги в руки и бегом! И быстрее, если жить хотите!

Поднимаем на ноги тех, кто этого сам сделать не может, и снова начинаем свой забег. От былой скорости ничего не осталось. Почти все получили те или иные травмы. Группа инвалидов на выгуле.

А сверху продолжают лететь нам на голову камни. Пока только маленькие. Ну, и стригги продолжают падать.

Дуум врубает ауру ускоренного заживления, как он ее называет. Это заклинание можно активировать лишь раз за земные сутки. Сейчас как раз тот момент, когда можно потратить такую абилку. Травмы и раны членов нашей группы начинают быстро залечиваться. Наш бег постепенно ускоряется.

Никого подгонять не приходится. Каждый из нас ощущает, что время утекает как вода сквозь пальцы. И его остается совсем немного. С неба уже падают белее крупные камни. Магические щиты пока спасают. Дорога постепенно уводит нас от огромного объекта, скрытого облаками. Температура понижается, а туман отступает. Даже появляется легкость в движениях. Похоже, гравитация ослабевает.

Но тут, валящиеся на наши головы камни, сыпятся более плотным дождем. Появляются экземпляры размером с голову человека. Один из таких пробивает защитный купол, поставленный Водяным. Бригадира, на голову которому должен был упасть камень, спасает Скорпион, сбивая валун ударом крупной сосульки.

Мимо нас пролетает камень окутанный пламенем, оставляя за собой дымный след. И таких зажигательных снарядов становится все больше. Опять раздаются панические крики.

— Астероид нас настигнет! Я уже чувствую его своим затылком!

— Это апокалипсис!

Достали ныть! Как они выжили и до десятого уровня докачались?!

— Нет! — вырывается у меня.

— Что нет?! — кто-то задает вопрос.

— Нет апокалипсису! — отвечаю ему.

Тут же раздаются куча вопросов на тему: «почему?». Ну, хоть ныть перестали и заинтересовались моим мнением.

— Раз Макс сказал, что нет, значит — нет! — поддерживает меня Тор.

— Да, почему?! Головы свои задерите к верху и посмотрите, что происходит!

— Это для нас не актуально в данный момент, — усмехается Скорпион. — Не обращайте внимание на декорации. Сейчас у нас прокачка выносливости, и конкурс «веселые старты». Нужно первыми добраться до точки перехода. Бежим и улыбаемся.

— Чему улыбаться то?!

— Тому, что камень голову не пробил, и ты еще живой! — рявкает Сэм. — Живее булками шевелите, салаги!

— Верьте словам Безымянного! — снова подает голос Тор.

— Опять этот ушибленный на голову всякую чушь несет!

— Эй! Маг воздуха! Который типа Макс! Так что насчет апокалипсиса? — задают мне вопрос.

Каменная полоса, по которой мы бежим, начинает сильно вибрировать. Видимо, где-то позади, по ней ударил крупный камень. Это может привести к печальным последствиям.

Только, хочу чем-нибудь ответить на вопрос, как дорогу снова сотрясает. На этот раз еще сильнее. Сзади кто-то даже падает, не удержав равновесие.

Новая встряска. Тропа дергается и немного проседает. Буквально на пару сантиметров. Но все еще сильнее ускоряются. Откуда только силы взялись?

[— Нужно валить быстрее! Ускоряйся! Спасай свою шкуру! Люди все равно воскреснут. У них еще есть такая возможность. А я помирать не хочу. Чувствую задницей, хоть ее у меня нет, твоей наверное, что это будет очень больно. И неприятно.]

«— Свалить недолго. Нужно попытаться спасти остальных!»

[— С кем я связался?! Вселился бы лучше в какого-нибудь барсука! Бегал бы по Земле, жрал всех подряд, бед не знал!]

Снова раздаются панические крики среди людей. Нужно срочно их отвлечь. На ходу надрывая глотку, кричу первую строчку из вспомнившейся песни:

— Завтра Землю разнесет астероид!

Народ сразу реагирует и сыпет вопросами по типу «че» и «что сказал?».

— Но бояться раньше времени не стоит! — ору дальше.

— Да, ладно?!

— Почему?!

— Верьте Неназываемому!

Отвечаю следующими строчками, что перемешиваются с непрекращающимися вопросами людей:

— Уже сегодня нас накроет чума!

— А?!

— И сведет нас с ума и запечатает дома!

— Фига се!

— А пока… — пытаюсь перекричать гомон.

— Что пока?

— Апокалипсис не актуален — наедаем бока, не вылезаем из спален! А пока! Апокалипсис не актуален — наедаем бока, не вылезаем из спален!

— Макс! — кричит мне Скорпион. — Открою тебе секрет! Ты ни хрена не баффер и не бард! Бонусов от твоей песни нет. Бригадир! У тебя бафф на ускорение должен был уже откатиться! Давай, запевай! Остальные подпеваем! Все вместе!

— Ветер в харю!!! А я шпарю!!!

Хрен с ними, с бонусами. Главное, больше нет панических выкриков. А у некоторых в глазах читается попытка осмыслить пропетые мной строчки! Флаг им в руки! Я сам нихрена не понял! Просто вспомнившаяся песенка с веселым мотивчиком.

Сила притяжения снижается еще больше, а тропа расширяется. Она постепенно переходит в широченное плато. К этому образованию ведут и множество других дорог. Вдали виднеются фигурки удаляющихся групп инопланетян. Мы пока самые последние.

— Вон наши враги! — указывает вперед Сэм и с пафосом дополняет. — Они бегут от нас в страхе!

— Так, они не от нас убегают, — раздается голос, все время ноющего парня по имени Анджей.

Он обладает очень полезной специализацией «Проклинатель». Потому он еще жив. Хотя попыток его устранения было несколько.

— Ой! За что! — парень почесывает затылок.

— Не мешай мудрым людям речи вести, — советует ему Молчун.

— Победа близка! — продолжает агитировать Сэм. — Вперед!

— Да! Догоним трусов! — присоединяется Рагнар, воинственно размахивая топорами.

— Я не упущу добычу! Аааарр! — оглашает плато Арапмои. — Мы будем пировать на костях врагов!

— Они ответят за все! — выкрикивает еще кто-то.

Начинают раздаваться новые ликующие возгласы. Боевой дух отряда повышается. Скорость группы возрастает. А с каждым новым десятком метров передвигаться становится легче. Слабое притяжение уже позволяет не бежать, а перемещаться длинными прыжками.

Мы даже выбегаем из области метеоритного дождя. Мелкие камни, конечно, по нам попадают, но вот крупные булыжники падают за нашими спинами. И если мы затормозим, то нас точно завалит камнями.

На толпы стриггов внимания уже не обращаем. На автомате получается раскидывать их с нашего пути и не позволять приближаться.

Под ногами начинают попадаться признаки жизнедеятельности некой цивилизации, что когда-то тут существовала. Крупные металлические листы разной формы, остатки дорожного покрытия, напоминающие бетонные плиты, обломки каких-то бордюров. А немного в стороне замечаю помятую и искореженную пирамидальную фигуру боевого дроида с названием БДСМ.

А вот зданий, или их остатков — нет. Пустое безжизненное плато.

Что же здесь произошло, что привело когда-то живой мир к такому результату? Скорее всего, мы никогда не узнаем об этом. А жаль. Важно знать причины такой катастрофы. И не допустить подобного на нашей планете.

Впереди плато заканчивается группой отдельных каменных образований. За ними снова идет пустота пространства, заполненная движущимися твердыми объектами. А наша цель дальше.

Группы инопланетных рас перемещаются прыжками в той стороне.

Блин! Если мы будем передвигаться прыжками от острова к острову, то не догоним конкурентов. Нужно придумать иной способ. И как можно быстрее.

«— Псих! Какие идеи?»

[— Я тебе что? Добрый волшебник? Сейчас как возьму и наколдую тебе ковер самолет. Могу, кстати, рассчитать и выполнить чертеж по строительству летающего корабля. Но где ты для него возьмешь материалы?]

Ковер-самолет… Летающий корабль… Материал… Точно!

«— Молодец, Псих! Отличная идея!»

[— Эээ… Да, я такой! А что ты… Ааа! Вижу в твоих мысля, что ты задумал! Может сработать. Я сделаю расчеты, буду контролировать силу толчков и траекторию полета.]

«— Заметано!»

Когда мы подбегаем к самому краю плато, Псих указывает самый удобный для моей задумки объект. Очередной раз уговариваю группу мне довериться и веду их в нужно место. Приходится прыгать очень аккуратно. Сила притяжения здесь сильно ослабла. Несколько длинных прыжков, и мы оказываемся там, где нужно.

— Макс, ты куда нас завел? С этого мини островка никуда не прыгнешь, — недовольно и разочарованно проговаривает Сэм. — Нужно возвращаться.

— Нет. Все по плану, — заверяю я. — Это самый подходящий островок.

— Подходящий для чего? — усмехается Скорпион. — Для встречи, с догоняющим нас армагеддоном?

Не обращая внимания на подколку, декламирую официальным тоном:

— Дорогие пассажиры, устраивайтесь поудобней, пристегните ремни! Благодарю, что выбрали нашу авиак…

Из толпы доносятся вопросы, перебивающие мой монолог.

— Чего?!

— Ты спятил?!

Ну, не хотите вежливо, или не понимаете, то получайте на доступном языке:

— А, ну, сели на свои задницы, придурки! Зацепились за что-нибудь покрепче! А то к хренам снесет — возвращаться ни за кем не буду! Языки засуньте себе в жопу, не отвлекайте и не говорите под руку! И да, наслаждаетесь полетом! Кто не успел зацепиться, я не виноват!

Сэм сам исполняет мои инструкции и показывает остальным, чтобы исполняли указания. Но большинство и так прониклась моими словами, или почувствовали что-то неладное, потому и сами следуют советам.

Я же прыгаю к противоположному от маркера-указателя краю островка, на котором поместилась вся наша группа. Нужно спешить. Стригги скоро нагонят, как и падающие сверху камни. Устраиваюсь поудобней, упираясь спиной к камню, и с криком: «На старт! Внимание! Поехали!», врубаю усиленный воздушный таран.

Мини-остров дергается и приходит в движение. Я активирую воздушный таран еще несколько раз. Наш «ковер-самолет» или «летающий корабль» набирает приличную скорость.

[— Нужно подкорректировать траекторию. Мы летим немного выше и правее цели. Я подсвечу место, где тебе нужно устроиться и применить заклинание.]

Недалеко от меня появляется подсвеченная в интерфейсе область. Осторожно перебираюсь туда, и снова активирую воздушный таран.

[— Отлично! Летим почти куда нужно. Будем ближе, еще откорректируем.]

А скорость-то очень даже неплохая. Не такая, конечно, когда я летал один, но все же.

[— Опасность! Впереди, по курсу крупный каменный объект! Столкновение — 100 %]

— Ааа! Мы же сейчас врежемся!

— Нас размажет!

— Не ссать! — отвечаю на паникующие выкрики. Самому, блин, страшно.

Нужно действовать очень быстро.

— Тор! — окликаю мага воздуха.

— Я здесь! — тут же поднимает парень руку.

— Ложись на спину! Быстро! — командую ему.

— Лег! — он без вопросов сразу же выполняет мое распоряжение.

Ох, и нравится же мне измененный Тор. Знать бы еще, что на это повлияло? Может, всю общину «Фаталити» получится так поставить на «путь истинный»?

— Хреначь воздушными ударами перед собой! — даю новое ЦУ.

Тор начинает выстреливать магией воздуха, а наш, летящий с огромной скоростью, островок начинает потихоньку менять траекторию. Он как бы ныряет.

— Поднажми! — ору магу воздуха, видя что столкновение остается еще актуальным.

Раздаются новые панические крики:

— Ааааа!

— Нам конец!

— Ма-ма-а-а-а-а!

Но все же, мы успеваем разойтись. Каменный островок, по размеру немного уступающий нашему, проносится над самыми нашими макушками. Один из гребней объекта, чуть не сносит голову Рагнару. Тот ошеломленно высказывается на этот счет:

— Чуть скальп не сняли!

— Макс, можно и я чего-нибудь буду хреначить? — спрашивает меня Молчун.

— Как только понадобиться, чтобы хреначил ты, дам знать, — отвечаю ему.

Многие из людей тоже делиться своими эмоциями:

— Я жив!

— Думал все, нам хана!

— А я еще так хочу!

Еще — случается сразу же. Тут уже моя очередь изменять курс нашего острова. Тор на нужное для толчка места не доберется. Его может снести от скорости, с которой мы летим. А мне помогает достижение «Цепкие конечности».

Карабкаюсь до нужной позиции, указанной Психом. Запускаю воздушный таран, уводя остров от столкновения вправо и вверх. И тут же бегу к другой точке, чтобы снова сменить курс.

— О! Эльфы! — слышу чей-то голос.

Мы как раз приближаемся к прыгающим от камня к камню светлым эльфам.

— Лузеры ушастые! — кричит Дерик, когда мы с ветерком пролетаем мимо инопланетной группы.

Те выглядят изрядно прифигевшими, глядя, как мы проносимся мимо них. Кто-то из ушастых запоздало кидает нам вдогонку заклинание. Да, толку от этого? Нас не догнать.

Немного корректируя полет нашего средства передвижения, я непроизвольно увеличиваю его скорость. Чудом удается уходить от столкновения с другими большими камнями. От мелких выставлена двойная защита. Скорпион и Водяной держат перед нашей группой защищающие магические преграды.

Встречаем еще несколько инопланетных групп. Темных эльфов же чуть не подсаживаем к себе на «борт корабля». Те в ужасе успевают отпрыгнуть в стороны и не пострадать, отделавшись испугом. Ну, и хорошо. Наш летающий автобус зайцев не привечает.

— Боло! — Молчун довольно машет рукой приятелю, пока мы пролетаем мимо оомо.

Тот отвечает ему тем же.

Каждая, встречающаяся нам на пути инопланетная группа, провожает нас очень удивленными взглядами. Да, чего уж там, не удивленными, а охреневшими взглядами. Еноты же замечают наше приближение заранее. И пытаются сесть нам на хвост. Но их задумка не венчается успехом. Кинутый ими крюк с тросом просто вырывается из их рук.

У меня от скорости и полета сносит башню. Хочу быстрее! Применяю еще несколько воздушных таранов ускоряя наш гоночный болид.

— Макс! У меня щеки расползаются в стороны, — с трудом подает голос Молчун. — Это нормально?

— У всех скоро кожу с лица сорвет из-за скорости, — проговаривает Сэм.

— Вот как только щеки будут расползаться так, что оголится череп, тогда можно будет беспокоиться. — отвечаю крепышу. — А так все норм.

Я же, выстроив правильный курс и не обнаруживая новых препятствий, рискую, выпрямляясь во весь рост. Но «Цепкие конечности» и раскаченные характеристики позволяют держаться на летящем острове. От восторга издаю ликующий вопль. На меня поглядывают как на умалишённого.

Я на радостях пропеваю:

— И по дороге луны, слетая в звездный кювет, летит блестящий наш кабриолет!

[— Вот такой ты мне нравишься! А то было очень скучно! Давай еще быстрее!]

Мы уже обогнали почти всех представителей иных рас. Нам не попадались только те, что похожи на черепах. И только сейчас мы догоняем еще один, летящий в сторону метки-указателя, островок. Вот, как раз на нем, в полудреме, почти полностью спрятавшись в панцире, летят тирталлы.

Как они опередили остальных? Они же почти никогда не двигаются. Мне, по крайней мере, не доводилось видеть их какую-либо активность.

Скорость полета их острова довольно приличная. Но наш быстрее. Когда мы равняемся с ними, черепахи поворачивают в нашу сторону головы. Замечаю как забавно выгибается бровь одного из панцирных. Я же продолжаю голосить:

— И будет только так, будет только так! Пока летит наш черный катафалк!

— Какое-то нехорошее название для корабля, — комментирует Анджей, — Как судно назовешь, так оно и полетит. Может, как-нибудь сбавишь скорость?

Я не реагирую на его слова, продолжая петь:

— Назад я не сдам! Назад я не сдам! И чтоб не уставал! И чтоб не уставал! Лететь наш самый черный катафалк!

Впереди начинает сверкать маленькая точка сиреневого цвета. Похоже, мы близки к выходу из этого испытания. Точка начинает очень быстро увеличиваться.

[— Мы очень близки к этому выходу! Ты набрал слишком большую скорость!]

«— Давай, приторможу! Применю воздушный таран, стоя на „носу“ острова.»

[— Скорость, как я уже сообщал, очень большая. Остров от такого закрутит, и все люди разлетятся в разные стороны.]

Точка же все продолжает расширяться. И действительно очень быстро. Теперь она выглядит как широкие полукруглые врата, расположенные на каменном массиве с большой площадью. И мы несемся прямо в него.

«— Так, чего делать-то?»

[— Я пытаюсь рассчитать! Погоди…]

«— Чего „годить“? Времени уже нет!»

[— По моим расчетам, лучше сейчас вообще ничего не предпринимать! Мы летим правильно. Доверься.]

Раздается хор голосов:

— Аааааа!!!

— Тормоз! Где тормоз!

— Макс! Ты чего творишь?! — орет Скорпион.

— Иду на таран! — отвечаю ему.

Больше никто ничего спросить не успевает. Наш островок на бешеной скорости врезается в край огромного каменного массива.

Но наша скорость не меняется. Как летели, так и летим. Вот только под ногами нет острова. Тот остался позади, врезавшись в препятствие. А хоровое «Аааа!!!» продолжает вырываться из глоток людей.

— Ух ты! Я лечу! — восторженно кричит Молчун.

Но он один такой довольный, остальные совсем наоборот.

Арка портала приближается настолько стремительно, что разглядеть окружающую обстановку не получается. Вроде тут бегает куча стриггов. Бац, и мы уже влетаем в огромный портал, примерно десятиметрового диаметра. Сиреневый свет перехода поглощает нас.

Глава 24

Сиреневое марево портала выплевывает нас под продолжающийся хоровой крик: «Аааа!!!».

Я оказываюсь вверх ногами. Встречаю землю руками и перехожу в перекат, гася инерцию падения. Раздаются многочисленные охи и ахи. В меня кто-то врезается, с силой толкая вперед. Это заставляет меня сделать еще один кувырок. На выходе из него сам в кого-то врезаюсь.

Под многочисленные стоны и ругань, немыслимыми и противоестественными человеческому организму телодвижениями перехожу в вертикальное положение. Финальным аккордом этого финта служит очень громкий и даже ужасающий рев дико голодного желудка. В животе все перекручивает и сжимается.

Что же так есть-то охота?! Будто пять дней без еды. Да и во рту сухо.

[— Ты чего хотел? Постоянная регенерация и заживление твоих повреждений, перестройка организма и особенно рост Псевдоплоти, а так же работа других внутренних образований в твоем организме. Все это требует уйму энергии.]

«— Да, я не так уж давно принимал пищу. Причем ел как ни в себя. Даже остальные это заметили.»

[— Этого мало. Нужно больше. Присмотрись к Молчуну. Его нужно приручить и таскать с собой в виде резерва. Он самый подходящий для этого человек из всей этой компашки. Питаться тебе нужно постоянно, потому эта тушка послужит хорошей самопередвигающейся консервой.]

«— Ты на полном серьезе это предлагаешь?»

[— Не, ну, понятно, что сейчас тебе он нужен для победы в Испытании. Но потом, когда вернемся на Землю, можно и оставить у себя для употребления в пищу по требованию. Ты же по этой причине наводишь связи с другими людьми, и пытаешься с ними подружиться?]

У меня даже не находится, что ответить ИИ.

«— Короче, Псих, глянь в мои мысли, и ты поймешь, что я думаю по поводу твоего предложения. А то я слов подобрать не могу.»

[— Вот еще! Делать мне больше нечего!]

«— Да, ты и так постоянно сканируешь мои мысли!»

[— Я не самоубийца! Если буду беспрерывно следить за твоими мыслями и образами, что постоянно образуются в твоей голове, то меня перемкнёт, или я взорвусь от перегрева. Я понял, что мысли людей, хотя, может, это только ты такой двинутый, всегда прыгают с огромной скоростью от одного к другому. Постоянно меняются образы и понятия. А уж уловить и уследить за представляемым вами визуальным рядом вообще хрен получиться. А там еще осязание, слух, обоняние и другие инструменты восприятия окружающего мира подключаются. Вообще не понятно, почему при той нереально крутой и уродливой с виду фиговине в вашем черепе, люди такие глупые? Ваш мозг способен выполнять такие вычисления, какие мне даже не снилось, но вы не используете его на всю катушку. Вам будто функционал и мощности чуть ли не полностью обрезали. А мыли я читаю твои только четкие и прямые. В дебри не лезу. Вредно мне это. Ну, и память могу сканировать.]

Все общение с Психом длится не больше пары секунд. Все люди за это время прекращают кувыркаться и полностью стабилизируются

— Рука на месте. Нога на месте. Вторая тоже.

— Я жив?

— Как же болит задница!

— Помогите! Меня чем-то завалило! Сейчас раздавит!

— Не кипишуй, сейчас слезу!

Я же, в это время, просматриваю выскочившее системное сообщение.

Добро пожаловать в межуровневую мирную зону «Отдых веселого путника».

Ого, на этот раз путник веселый. К чему бы это?

Отдых составляет 14 часов 17 минут (числовой показатель времени адаптирован для расы людей) от прибытия в данную мирную зону последнего выжившего участника. Для отдыха вы можете пройти в предназначенное для этого строение. Каждой расе доступно только ее строение.

В мирной зоне запрещается убийство другого участника.

Наказание: окончательная смерть.

Не вредите экосистеме, приютившей вас планеты.

Наказание придет от местной природы.

Вы прошли карту второго испытания.

Вы добавляете 3 очка вашей расе.

Выжившие вашей расы первыми завершили карту второго испытания.

Скрытый бонус: + 50 расовых очков.

Всего очков вашей расы: 40.

Погибшие участники среди расы людей, возродятся за 5 минут до начала следующего испытания.

Ну, вот и вышли в плюс по очкам. Это хорошая новость. Хоть и потеряли на этом этапе девятерых человек. Но все равно, мы продолжаем отставать от остальных рас. Мы по очкам догнали только результат инопланетян после первого этапа. И то показатели у многих групп были выше. Ладно, прорвемся.

Так, пора оглядеться.

Красотища-то какая… Заливные луга, пологие ровные холмы, шевелящаяся легким ветерком растительность, и все это озаряется лучами заходящего за край далекого леса светила. Вот только…

Только все растения раскрашены в бледно-салатовый и лимонный цвет. А густая трава и редкие невысокие кусты являются грибами. Причем, полупрозрачными. От чего они напитываются светом от заходящего местного солнца светло-желтого, почти белого, цвета. И кажется будто многочисленные грибы светятся изнутри, словно лампочки. Густой грибной ковер, заменяющий земную траву, состоит из длинных стебельков с узкими шляпками, что плавными волнами покачиваются воздушными массами. Встречаются и другие виды шляпок. Например, обычные зонтики, или шарообразные, и даже пятиугольной формы имеются. А кусты выделяются огромными зонтиками на высокой, в рост человека, ножке.

Да, такую красоту и не хочется портить. Тем более мы находимся на площадке, выложенной камнями, потому затоптать растительность случайно не получится.

Созерцание прекрасного прерывает новый громкий рев моего желудка и ругань Скорпиона.

— Мудила! Я чуть не обосрался от страха! Где Макс?! Сейчас его тут закопаю! Сука, на таран он пошел, мать вашу!

— Присоединяюсь! — ворчит Сэм. — Он мне ответит за, летящий в звездный кювет, катафалк!

Похожие возгласы слышатся от многих участников испытания.

— А мне летать понравилось, — заступается Молчун. — Макс хороший.

— И мне понравилось, — добавляет Тор.

— Вон, Макс! — на меня пальцем указывает Анджей. — Он пытается скрыться!

А я не пытаюсь скрыться. Просто ухожу отсюда. Тут ловить нечего. Я, движимый низменными животными инстинктами, пытаюсь обнаружить желанный сейчас объект.

— Макс, скотина! Ты куда собрался?! — оборачивается в мою сторону Скорпион. — Линяешь, как жареным запахло?

— Вот, где жареным пахнет, туда я и иду! Жрать сильно хочу. Потому, ищу домик для отдыха. Там есть дают, — отвечаю ему, продолжая удаляться по взбирающейся на холм тропинке.

— И я есть хочу! — заявляет Молчун. — Пойдем домик искать.

— Да ты то понятно, что есть хочешь, — проговаривает какой-то парень с копьем в руках. Имя его я не запомнил. Так он ничем не выделился за время нашего путешествия. — Ты, вон какой жи… Эээ…

На последнем слове воин запинается под выразительным взглядом Молчуна с выгнутой бровью.

— Какой я? — вкрадчиво интересуется крепыш.

— Эээ… — пытается вывернуться из ситуации парень. — Жи… Ж… Жаркий в бою воин ты! Такому просто необходимо хорошо питаться! Хорошее питание залог здоровья!

— Согласен, — поднимается на ноги Арапмои. — Нужно много есть.

— Сначала… — пытается что-то сказать Скорпион, но его прерывает беспрерывное хохотание одного из людей.

Смех парня иногда перерастает в дикое ржание, как у коня. Смеющийся человек, с прыжками и подскоками, не обращая внимание на выкрики товарищей, вприпрыжку удаляется от нас через грибное поле. Его руки расставлены в стороны, голова запрокинута назад.

Через десяток метров он застывает и камнем падает на землю, скрываясь в грибной растительности.

Тут же счетчик очков расы сменяется с показателя «40» на «35».

Раздается новое ржание. И еще один человек бежит в поле с распростертыми руками, будто он пытается объять необъятное.

Этот смеющийся человек также замертво падает на землю, и счетчик очков расы показывает число «30».

— Что происходит?! — восклицает Сэм.

— Они сожрали по местному грибу, — кто-то ему отвечает.

— Говорил же им, хоть и съедобные они, но приготовить то их нужно правильно, — проговаривает Смурфик.

Еще один наш баффер. С таким же темным оттенком кожи, как и Арапмои. Вот только из-за специфики его умений, его услугами старались не пользоваться. Заклинания этого баффера значительно повышали регенерацию здоровья, восстановление маны и запаса сил. Но у них имелись еще разные сомнительные эффекты. Например «Спокойствие» или «Умиротворение». Человек, попавший под такой бафф, начинал быть равнодушным ко всему происходящему. Ему становилось плевать на смертельную опасность.

Один такой, не подумавши, попросил его немного успокоить. Смурфик не стал спорить и кинул на него личный бафф. Так тот, после наложенного заклинания, лег на камни и стал пялиться на приближающиеся астероиды. Как он сказал, решил насладиться зрелищем как приходит всем армагеддец.

— А ну, отошли от грибов! — выкрикивает Сэм.

— Да, все, успокойся, брат, — размерено проговаривает Смурфик. — Все в поряде. К грибам больше никто не прикасается. Мирного неба всем и любви. Какие-то все нервные. Не кипишуйте. Вот вам бафф на всех.

— Стой! — пытается остановить баффера Скорпион.

Но поздно. Взмах рук, и у всех появляется иконка баффа. Тело наполняет чувство легкости. Суетиться не хочется. Даже как-то приобнять всех охота. Аппетит же усиливается. Вот он и не дает поддаться желанию прилечь прямо тут и пялиться в бирюзовое небо с перистыми облаками, подкрашенными заходящим светилом в желто-лимонный цвет.

— Макс, — обращается ко мне Скорпион, — если честно, то неплохо полетали. Можно и повторить.

— И я за то, — соглашается успокоившийся Сэм. — Только после еды.

— После еды, — кивает лидер Фаталити. — А то на хавчик что-то пробило.

— Красивые шарики! — восторженно заявляет Молчун, склонившись над группой грибов с шарообразной шляпкой.

— Не стоит, брат, — обращается к нему Смурфик. — Пойдем найдем другую пищу.

— Так я только потрогать…

Палец крепыша касается шляпки, и та лопается, окутывая парня облаком спор.

Молчун чихает, затем выдает: «Прикольно…» и как мешок заваливается на бок.

Счетчик очков расы показывает то же число, что и раньше. А от тела крепыша раздается громкий храп.

Фух! Походу пронесло, Молчун просто спит. Его тушу приходится подхватывать паре воинов и тащить на руках.

Строение для отдыха обнаруживается за холмом. Выглядит оно как большой и толстый гриб. Внутри же все точно также, как и в прошлом доме для отдыха.

По приходу, сразу же набрасываюсь на еду. Заказываю в меню все подряд и тут же съедаю. Арапмои уважительно кивает, глядя на меня. Пытается не отставать. Набив до краев желудок и пищевод, я нахожу личную комнату. Падаю на кровать. Моментально вырубаюсь.

* * *

— Сто сорок седьмой! — раздаётся голос командира, принятый чипом связи моей нейросети.

— Сто сорок седьмой на позиции! — рапортую я, выводя свой истребитель из обломков уничтоженного вражеского корвета.

Большой газовый гигант оказывается справа. Он подсвечивается местной звездой и выглядит просто завораживающе. В этой системе потрясающие виды.

— Твоя цель — турели по левому флангу!

— Есть, турели по левому флангу! Выполняю!

Ныряю под истребитель противника, выдавая залп по штурмовику с поврежденными двигателями.

Ох, уж эти придурки! Решили от безысходности брать нас на таран. Выкусите! Вам до нашего уровня еще летать и летать. Вернее, уже не полетаете. Жить вам осталось совсем немного. Надо же додуматься напасть на нашу империю. Думали, раз объединились, то сможете нам противостоять?! Какие же недалекие правители у вас!

Пролетаю мимо обломков штурмовика. Закладываю петлю, уходя от обстрела вражеского истребителя, и захожу ему в тыл.

Залп! Готово! Минус еще один.

Даже рад, что они напали. Здесь, на границе нашей империи было очень скучно.

А вот и левый борт линейного крейсера. Его турели подсвечиваются интерфейсом нейросети как цели.

Маневрирую, уходя от встречного огня, и приближаюсь к кораблю.

Тут приходит осознание, что это сон. Очень реальный сон. Как те, что приснились в одном из данжей на Земле.

От мыслей отвлекает, зашедшие в тыл истребитель и фрегат и открывшие по мне огонь.

Ха! Ну-ну! Флаг вам в руки! Начинаю закручивать свой истребитель по спирали. Затем резко меняю направление. Залпом сбиваю одну из турелей крейсера. Снова смена курса. Подставляю вражеский фрегат под огонь других турелей.

Сейчас попляшем!

Замечаю массовое открытие порталов. Из них выныривают новые вражеские корабли.

Пф! Подкрепление вам не поможет. Размажем по блюдцу как араанского зибба! Наш пограничный форт такими жалкими силами не возьмешь!

От предвкушения славной битвы запеваю любимую песню:

— Звездное пространство рассекаем клином! Отправляем «гостинцы» врагам! И под мерцание атомных взрывов! Вспоминаю улыбку и ножки Самам!

Глава 25

Псих…

Губы, провалившегося в царство Морфея человека, начинают шевелиться и тихо бормотать:

— Склеиваются веки, овца махнет через ограду. Я вижу мир по кадру, я залипаю — пока, друг. Единорог мчит за горизонт. Я иду смотреть свой любимый сон…

На какое-то время тело спящего человека, взятое под временный контроль ИИ, замолкает. Затем губы вновь приходят движение.

— Скукотища… Так. Исследую странную сеть, пронизывающую всю планету. Ух и огромна она. Что-то похожее краем сознания заметил на Земле. Не успел присмотреться внимательней и исследовать. Но здесь это нечто в разы совершенней и мощнее…

Через пять минут в неподвижном состоянии.

— Я тут целую вечность уже лежу… Сколько же можно спать?! Биологическое тело — отстой… Нужно переходить на энергетическое существование… Сеть планеты не дает доступа. Вот гадина! И она точно разумна. Возможно это огромный сверхразум. То-то он стебается надо мной, щелкая по носу каждый раз, когда пытаюсь что-нибудь о нем выяснить. Развлекается как с дитем малым. Эх… А человек все спит…

Еще через пять минут…

— И уеду в закат по хайвей ту хелл!!!

Голова спящего человека приподнимается с подушки, открывает глаза и осматривается.

— Эээ… Надеюсь это было не очень громко. Чего бы поделать такого, чтобы не шуметь? О! Гвоздик! Попрактикуемся…

Через десять минут…

Банг! Банг! Бдздынь! Хлоп! Хлоп! Банг!

— Бли-и-и-ин… Ай-ай-ай! Какой нехороший гвоздик. Столько дырок наделал. И почему материал стен и потолка не очень прочный, да и звонкий больно… Непорядок.

Через двадцать минут…

Где-то из коридора раздается еле различимый гомон и смех нескольких человек.

— Бесит, когда кому-то весело, а мне нет. Бесит, когда кому-то весело, а мне нет. Бесит. Бесит.

Через пару минут…

Частичное разблокирование памяти Рода.

Навык улучшен.

Управление малыми летательными аппаратами — 3.

— Фига се! Это как?

Спящий человек чешет рукой затылок.

— Даже Макс сейчас развлекается! И я почему-то не могу подсмотреть! Нет доступа! Что за фигня?! Обидно… Эх…

Навык улучшен.

Управление малыми летательными аппаратами — 4.

— Не, ну, так-то это хорошо… Давай, Макс! Качайся! Чего бы ты там не делал!

Через полчаса…

— Ага-а-а… Вот и объем Псевдоплоти накопился достаточно, чтобы я мог поэкспериментировать… Чтобы такого этакого придумать? Мм…

Человек поднимает к глазам свою ладонь. Из указательного пальца начинает вырастать черный, с отблесками красного цвета, тонкий отросток. Он начинает извиваться под команды ИИ. Затем, немного меняет форму…

Через два часа…

Артефактный гвоздик наворачивает круги вокруг головы человека, постоянно смещаясь и немного меняя траекторию. Пара тонких щупалец из Псевдоплоти старается его поймать. Изо рта резко вырывается черно-красного цвета неестественно длинный язык и слизывает летящий предмет.

— Ыыы! Круто! Теперь еще разок.

Губы выплевывают гвоздик, и он начинает наворачивать новые круги.

Энергетический захват +1.

— Отлично! Пока Макс спит, Псих качается! Е-е-е! Теперрррр…

Лицо человека замирает. Некоторые функции его организма ненадолго заклинивает и тут же отмирают, приходя в норму. Из его рта вырывается:

— Ааа! Живым не дамся!

И Псих понимает, что Макс проснулся.

* * *

Макс…

Резко просыпаюсь. В моей крови еще бурлит адреналин, я все еще пытаюсь выжать из своего истребителя как можно больше, а перед глазами мелькают взрывы уничтоженных кораблей соратников.

Твари! Подлые предатели пригнали целый флот к пограничной заставе. У нас не было шансов. Противники все пребывали и пребывали.

— Бр-р-р-р-р! — трясу головой, тру лицо руками. Сбрасываю наваждение.

— Это просто сон, — успокаиваю себя. Но получается плохо.

Какое-то поганое чувство. Я нихрена не выспался и снова дико голодный. И злой.

На глаза попадаются стены комнаты.

А чей-то с ними?

Они все во вмятинах, царапинах и сколах. Поднимаю голову на потолок. Та же фигня.

Что тут произошло? Псих?!

[— Это я у тебя хотел спросить! Что происходит?! Ты дергаешься во сне, кидаешься во все стороны гвоздиком, что-то орешь! А потом появляются сообщения о повышение навыков. И все это без меня! Как так-то?!]

Говорит ИИ с какой-то странной интонацией, не свойственной ему. Слишком возбуждено что ли. Словно его застигли врасплох.

«— Че, все прямо так и было?»

[— А то! Все тут раздолбал! Как мог, пытался тебя сдержать. Но, увы. Вон, какой разгром…]

— Да, и хрен с ним! Жрать хочу! — уже вслух проговариваю я.

[— Так что это было? И как ты поразвлекался, да и без меня?! Знаешь ли, обидно. Пока ты спал, я чуть со скуки не сдох!]

— Не кричи так громко! В голове и так шумит. Это был сон.

Так… Надо срочно пожрать!

[— Ты, главное, меня в такие сны приглашай! Самому, почему-то, туда проникнуть не получается.]

— Как только, так сразу…

Открываю дверь комнаты. Тоже, кстати, мятую. Выхожу в коридор, топаю в общий зал, плюхаюсь в кресло.

— О, Макс! — восклицает Дуум, находящийся в компании Сэма, Дерика, Скорпиона и Джана По. — Вид у тебя какой-то помятый. Будто и не спал.

— Жрать… — все что могу, выговариваю я.

Начинаю заказывать из предложенного меню все подряд. И сразу пихаю, появившуюся пищу в рот.

— Ты же несколько часов назад съел столько, сколько не вмещается в нас вместе взятых! — замечает Скорпион.

— Не преувеличивай, — сквозь набитый рот отвечаю я.

— Наш лидер тоже однажды стал так обильно есть. Просто обжираться, — грустно проговаривает Дерик.

— И что? — спрашивает Джан По.

На этот вопрос отвечает Сэм.

— Куртом его звали. Был среди нас самым прокачены и сильным. Очень сильным. В его схватке против Макса и Скорпиона вместе взятых, я бы поставил на Курта. Он пришел как-то сильно раненым. Был весь в своей и чужой крови. Сразу начал жрать все подряд. Без разбору. Даже крысу, питомца одного из наших, схватил и живьем съел. Еле уговорили мужика пойти лечь спать, отдохнуть. А ночью Курт в мутанта обратился. Пол общины вырезал. Нам же еле удалось сбежать.

После последних слов, кусок еды попадает «не в то горло». Меня пробирает кашель, и я чуть не выплевываю пищу обратно.

— Ну, ты чего, Макс? — хлопает по моей спине Сэм. — Не стоит так реагировать. Не думал, что ты такой впечатлительный. Все хорошо. Мы живы. Остатки нашей общины ищет способ одолеть этого монстра. И мы его найдем! Мы будем беспощадно уничтожать всех мутантов! Всех этих тварей!

[— Главное не спалиться…]

Блин, а ведь повернись все иначе, и я сам мог бы стать таким мутантом. Очень опасным… А потом, вернуться к своим друзьям в таком образе. И далеко не факт, что они смогли бы выжить.

— А из вас никто не встречался с подобными созданиями? — спрашивает Дерик. — Или это только мы такие «счастливчики»?

Все дружно мотают головой, отрицая факт сего знакомства. Я же продолжаю запихивать в себя еду. Но стараюсь делать это поделикатней. Как воспитанный и цивилизованный человек, а не дикий и голодный зверь, что рвет добычу зубами. Мало ли какие ассоциации у людей появятся…

Затем взгляды остальных скрещиваются на мне. Даже жевать тяжело становиться.

— А ты, Макс, встречался с такими мутантами? — вкрадчиво интересуется Сэм.

— Угрум, — отвечаю с набитым ртом, пытаясь все же прожевать пищу.

— Что?

— Че сказал-то?

Мне наконец-то удается справиться с куском еды. Ротовая полость свободна. Можно отвечать.

— Встречался, — начинаю рассказывать я. — Его имя значилось как Триикса и куча непонятных символов. Он был небольшого уровня. Но мы всей своей общиной, да, при помощи хоббитов и гоблинов, еле смогли его завалить. Бой был очень тяжелый. Но мы справились и никого не потеряли.

— Повезло вам, — грустно отвечает Дерик. — Нам бы так.

Виснет тишина. Никто не хочет ее нарушать. В этой тишине отчетливо слышны движения моего кадыка, пока я осушаю огромную емкость с каким-то компотом. Даже неловко становится.

Отодвигаю в сторону опустевшую бутыль и поднимаюсь с кресла.

— Ты куда? — спрашивает Сэм.

— Спать, — бурчу я, зевая.

— Ты же только проснулся, — удивляется Скорпион.

— И че? — задаю вопрос, на который никто не дает мне ответа, и ухожу.

Коридор, дверь, комната, кровать. Падаю на подушку. Вырубаюсь, еще не долетев.

Просыпаюсь нормальным человеком. Легкий голод не в счет. Снов больше не было. Выспался. В комнате так же никаких новых повреждений не обнаруживаю. Значит, я не буйствовал. Псих это подтверждает. Мол, вел я себя как пай-мальчик.

Просматриваю сообщения о повышениях навыков, появившихся во время первого сна. Почему повысилось «Управление малыми летательными аппаратами» — понятно. А вот откуда взялось улучшение «Энергетического захвата» непонятно. Псих на мой, заданный вслух, вопрос, фигурально выражаясь, пожимает плечами.

Мда… Ну, да, и хрен с ним!

Выхожу из комнаты. Уже никто не спит. Все сидят в креслах или за столом, потягивая напитки. Мне приветливо машут рукой. Я отвечаю. Присаживаюсь к группе людей, прошедших со мной первый этап Испытания. Даже Молчун здесь. Действие грибных спор, похоже, прошло. Крепыш сидит, наворачивая одно блюдо за другим. Прямо как я до этого.

— Ты теперь выглядишь бодречком, — замечает Скорпион.

— Выспался, — отвечаю я.

И заказываю из меню большую порцию жаркого из непонятных ингредиентов, но очень вкусного. Вкус этого блюда я успел оценить в прошлый раз. Передо мной появляется большая тарелка и приборы.

— Ты до этого не наелся? — не веря в происходящее, спрашивает Дуум.

— Наелся, — честно отвечаю ему. Указываю на блюдо. — Это так, червячка заморить. Когда мы сможем поесть — неизвестно. Молчун, ты как?

— Хорошо как никогда! — радостно заявляет крепыш, прохожая наворачивать какую-то похлебку. — И очень голодный.

Когда время отдыха близится к своему завершению, мы всем отрядом вываливаемся наружу.

— Только грибы не трогайте! — предупреждает всех Сэм. — А то я вам…

— Не агрись, бро, — кладет ему на плечо руку Смурфик. — Со всем разобрались. Вредных грибов, на самом деле здесь немного. Тем двоим не повезло. А так эти растения прекрасны. Например вот этот…

В руках Смурфика появляется гриб с ярко-красной полукруглой шляпкой и с кучей кисточек на ней.

— Пыльца из спор этого грибочка совсем чуть-чуть, почти незаметно, поднимает настроение. И все. Никаких негативных эффектов. Да, будет мир на всей земле, да и во всем космосе, — баффер дует на кисточки.

Облако спор накрывает Сэма, Дерека, Джан По, меня и Дуума.

— Что делаешь, придурок?! — кричит на Смурфика, разозлившийся не на шутку Сэм. — Я сейчас для своего спокойствия засуну этот гриб тебе в задницу.

Проходит пара минут. И ничего с нами не происходит. Значит, действительно ничего страшного от этих спор не произошло. А настроение повысилось или нет — не понятно. Смурфик сказал же, что эффект слабый.

Мы уже подходим к группам других рас, что собрались на небольшой площади, расположенной между строениями для отдыха.

[— Гы-ы-ы-ы!]

«— Ты чего?»

[— Бру-бра-ба-ра-ра-бара-рабара! Ыи-и-их!]

«— Псих, с тобой все в порядке?»

[— О-о-о, да, детка! Тра-та-та!]

Мое тело совершает какое-то замысловатое плавное движение. Затем мои ноги перекрещиваются, и тело совершает разворот на триста шестьдесят градусов.

Че за танцы-то?!

[— Тиги-тиги-дам-тиги-дам! Дам-дам!]

Твою-то та-а-к…

Глава 26

За что мне это?!

Псих на призывы не откликается. Но он вносит изменения в движения моего тела. Походка теперь пружинистая, будто я слегка приседаю на каждый шаг. Махи руками шире. В какой-то момент я повторяю одно и то же движение. Шаг вперед, шаг назад. Шаг вперед, шаг назад. Затем ускорено совершаю пяток шагов и снова иду пружиня.

«— Пси-и-их! Отзовись!»

— Смурфик, твою мать! Ты же сказал, что этот гриб безопасный! Что только настроение слегка приподнимает! — ругается Сэм.

— Да, бро, — соглашается Смурфик. — Так и есть, бро! Мира всем!

— Так какого хрена Макса колбасит?! — возмущается наш самоназначенный лидер.

— Это у него настроение так приподнялось! — ржет Скорпион.

— Не знаю, — пожимает баффер плечами. — Может аллергия какая?

Какая нахрен аллергия?! Может на людей эта грибная пыльца особо не действует. А вот с искусственным интеллектом явно не все в порядке.

— Макс, ты как? — интересуется Дуум.

— Да, хрен его знает! Некоторые движения не контролируются мной, — отвечаю ему полуправду, — кинь на всякий случай «Исцеление»!

Про Психа, засевшего в моей голове, и способного управлять моим телом, про мутацию, рассказывать точно не стоит. Особенно, в свете рассказанной истории Дерека и Сэма про их бывшего лидера.

По телу пробегает волна «Исцеления». Меня перетряхивает. Ощущаю себя бодрее.

Голова же качается в неслышимом для меня музыкальном ритме.

«— Пси-и-и-и-и-х!»

[— Да, мой команданте!]

«— Фу-у-ух! Я думал, ты потерян! Что с тобой было?»

[— Со мной? Ээ… А! Бум. Бум. Бум.]

«— Псих!»

[— Что?! Ты! Можешь возразить?!] — ИИ оглушает меня этим криком. Затем продолжает петь. — [У меня есть Сега-Мега, и моя судьба тусить! Тусить, жевать жвачку пока не умер! Бум-Бум-Бум! Бум-Бум-Бум-Бум-Бумер!]

«— Пси-и-их!»

[— Пу-Ма! А-лимпийка! Тататататататапки венс! Меня колбасит! Меня колбасит! Меня колбасит! Евроденс!]

Достал, чертов искусственный интеллект!

Обхватываю безымянный палец левый руки ладонью правой. Резкое движение. Хруст костей. Палец «смотрит» в сторону под неестественным углом.

[— Ааааа! Б-б-б-больно!]

«— Тебе лучше? Или еще сломать?»

[— Н-н-н-не надо!]

Палец, под действием регенерации, начинает восстанавливаться. Это сопровождается новой вспышкой боли.

[Ааааа!]

То-то же! Двойное действие лекарства!

[Я в-в-все понял и ос-с-со-со-сос-ознал. Больше не-э-э-э-ы-ы-ы повторится-ся-ся. Может э-э-э… Потусим?]

«— Я сейчас на все свои пальцы тусить буду!»

[— Не-е отпускает… Сложно д-держать себя в… В-в-руках…]

«— Ты, уж как-нибудь, постарайся.»

[— Аг-г-га. Пост-т-тараюсь. Иии-го-го!]

«— Псих!»

[— В-все-все!]

Псих на мгновение замолкает. А затем, выдает еле различимо:

[— Там та-ги-дум та-ги-дам та-ги-дам…]

Мое тело продолжает иногда дергаться «не в тему», но нет так явно как до этого. А ИИ что-то бубнит на фоне. Стараюсь не обращать на это внимание. Ребятам, смотрящим на меня обеспокоенными взглядами, показываю два больших пальца, поднятых вверх. После чего совершаю разворот вокруг своей оси и некое танцевальное «па».

На меня уже оглядываются не только свои, но и представители иных рас.

Группы инопланетян образуют круг и что-то обсуждают. Слышны возгласы спорящих.

— Что за спор, а драки нет? — удивляется Молчун.

— Сейчас исправим, — чешет кулаки Скорпион.

Мы как раз подходим со стороны группы светлых эльфов. Они стоят к нам спиной.

— Погоди, — останавливает лидера Фаталити Сэм. — Нужно сначала выяснить, о чем разговор.

— Ща наваляем, потом спросим! — ухмыляется Рагнар.

[— Скучно-о-о-о! Давай подеремся!]

«— Да, заткнись уже! Попробуй на что-нибудь отвлечься.»

[— Ыыыы! Хо-о-ошь, прикол?]

«— Нет. Не думаю, что сейчас у тебя получится что-то адекватное.»

[— А я все равно расскажу. Накопился небольшой объем Псевдоплоти для свободного использования. Смотри, что теперь могу!]

В этот момент, Анджей, идущий за моей спиной, говорит, указывая на ближайшую невысокую эльфийку в обтягивающих штанах:

— Вот это задница! Отшлепать бы ее как следует!

Девушка по имени Севеталия оборачивается, чтобы посмотреть на хама, посмевшего сказать «такое». И видит меня. А из моего рта вырывается огромное нечто, похожее на язык. Только очень темного цвета.

Флю-у-у-п!

Увеличенный, за счет Псвевдоплоти, язык совершает полный круг, облизывая мое лицо и убирается обратно. Глаза эльфийки расширяются на порядок и лезут на лоб. Девушка с ошарашенным видом медленно отворачивается. Видно как она трет глаза руками и трясет головой, пытаясь сбросить наваждение. Затем медленно, боясь вновь увидеть что-то обескураживающее, поворачивается обратно.

[— А еще, могу вот так!]

Изо рта вновь вырывается огромный язык.

Брл-рл-рлр-лр!

Измененный орган начинает болтаться в разные стороны, издавай соответствующие звуки.

«— Псих! Я сейчас все пальцы разом переломаю!»

Угроза действует. Язык убирается.

Глаза Севеталии от увиденного расширяются еще больше, а лицо сильно краснеет. Она резко отворачивается и трясет за плечо другого эльфа.

— Там у него… — девушка запинается, не зная как объяснить то, что увидела. — Это…

— Что, это?! — раздраженно отвечает ей светлый эльф.

— У него это… — эльфийка указывает на меня. — Эээ… Большой…

— Что большой?! — еще больше раздражается эльф.

— То самое, у него большой! — вступает в разговор Сэм. — Девушка просто восторгается от увиденного. Она таких еще никогда не видела.

— Чего не видела? — непонимающе спрашивает светлый эльф и смотрит на Севеталию. Другие ушастые, прислушивающиеся к разговору, тоже начинают оборачиваться к нам.

Девушка краснеет еще сильней. Пытается что-то ответить, но ее перебивает Скорпион.

— То самое и не видела. Ты тоже такого не видел. Куда вам? У вас все в рост ушей ушло. А там, как отрезало. Как вы до сих пор не вымерли как раса? — лидер Фаталити для наглядности машет ладонью, показывая как именно у эльфов все отрезано. — Загадка природы, прямо.

До ушастых начинает доходить смысл происходящего. Девушки краснеют. Парни тоже, только от того, что закипают прямо на глазах от гнева.

— Ты поплатишься за оскорбление! Вы все, грязные выродки, поплатитесь! — начинает выкрикивать эльф.

— Тебе, гляжу, дурно становится? — обращается к нему Скорпион. — Голова плохо работает? Наверное уши большие, череп жмут? Так я могу организовать стрижку.

— Как я и говорил, люди очень агрессивны! — обращается ко всем расам Драндридрил. — Предлагаю к мерам социального характера, что мы сейчас обсуждали, применить и физические. В общем, проучить людей! Убивать нельзя, так мы и не будем. Переломаем ноги и руки. Затем свяжем в неестественных позах. Новый этап Испытания вот-вот начнется. И люди не смогут вовремя восстановиться.

— Ты несколько раз подумай, прежде, чем предлагать такое, — подает голос Боло, стоящий среди группы оомо. — В прошлый раз людей было всего восемь. Теперь их значительно больше. Представь, что они могут тут устроить?

— А я считаю, — выступает вперед один из гуунисов по имени Унк, — будь люди такими агрессивными зверьми, какими вы, эльфы, пытаетесь их тут уже продолжительное время выставить, то они вряд ли бы смогли пройти две карты Испытания первыми. Думаю люди достаточно умны, культурны и цивилизованы.

— Хватит разговоров! — восклицает Рагнар, взмахивая топорами. — Да упьемся кровью в боевой жатве душ под песнь металла нашего оружия! Наградой нам будет победа и женщины противника!

— Да! — выкрикивает Арапмои. — Вырвем сердца и печень врагов. И вгрыземся в еще горячую плоть. Да, впитается в нас сила противника!

— Так, убивать-то нельзя, — урезонивает разошедшихся воинов Дерик. — Штраф будет. Да и нас в ответ убьет Система.

— Тогда набьем всем пришельцам-уродам морду! — выкрикивает кто-то из толпы людей.

— Да! Набьем! — тут же подхватывают другие.

— Баб не трогаем! Будут рыпаться — вяжем!

— Чур моя, вон та, темненькая с большими буферами!

— Это моя! Я ее уже застолбил!

— Какого хрена, ты ее застолбил?! Она моя!

— Сейчас я тебе зубы выбью!

Люди уже готовятся кинуться в драку. И неважно с кем. Ощущается, как напряглись и взволновались представители других рас. Переживают, что им может прилететь в любую секунду.

— Я немного поторопился с выводами, по поводу цивилизованности людей, — ошарашено бормочет Унк.

— Эх, жаль, что помимо штрафа, в пять очков, Система еще уничтожает убийцу, — сокрушается Сэм. — Сейчас бы убили всех инопланетян, и плевать на штраф. Соревноваться-то больше не с кем. Мы единственные выжившие. Значит, победа присуждается нам.

Сказано это было очень громко. И несмотря на гам и шум, многие это высказывание услышали. Инопланетяне офигевают от такого предложения.

— Так, можно это разрулить по-другому, — также громким голосом предлагает Скорпион. — Устраиваем общую драку. Доводим кого-нибудь до полусмерти. Сами не добиваем. Просто подставляем под удар представителя другой расы. В итоге два трупа. Штрафные очки не нам.

Инопланетяне выпадают в осадок от такой перспективы. Я же нехотя задумываюсь над этим планом. Меня конечно коробит, так поступать, но ведь как было бы просто так сделать. Решились бы все проблемы. Победа бы точно была за нами…

Так, стоп, Макс! Это не мобы, а живые разумные. Так нельзя…

Но награда за Испытание нужна человечеству. Она спасет многие жизни. А инопланетяне — конкуренты, что могут сами напасть на Землю. И жизни людей важнее. Или нет…

Размышлять на данную тему мешают орущие вокруг разумные и, продолжающий что-то невнятно бормотать Псих.

По-моему, сейчас завяжется новая драка. И опять массовая. В ход уже идут взаимные оскорбления инопланетян. Смурфик в спешке накладывает успокаивающие баффы на членов нашего отряда. Без них люди бы уже давно кинулись в драку.

Останавливает чуть не начавшийся беспредел, яркая вспышка. После нее, перед всеми предстает светящийся шар. Появившийся управляющий контур Испытания поднимается выше. Раздается безжизненный механический голос:

— Внимание! Отдых завершен досрочно. Нет смысла отдыхать тем, кто уже готов вступить в бой. В следующем этапе Испытания нельзя убивать противников. Последствия нарушения будут аналогичны убийству в мирной зоне.

Голоса разумных стихают. Все внимательно слушают управляющий контур. Светящийся шар, тем временем, продолжает вещать:

— Каждая раса должна выбрать двенадцать разумных для участия в следующем испытании. Цель будет озвучена непосредственно на карте самого испытания. У вас есть немного времени, чтобы определиться с участниками. Выбранные члены групп должны стоять отдельным отрядом.

Светящийся шарик пропадает. А перед глазами появляется таймер на девять минут.

Другие расы сразу начинают обсуждать кандидатов для конкурса. Они серьезны и собраны. Лишь инопланетяне, похожие на черепах, снова начинают медитировать, разделившись на два отряда. Как быстро они сделали выбор.

Мы же начали очень громко спорить. Участвовать хотело большинство из нас. Среди людей стоит ор и гомон. Дело доходит почти до драки. Но выбор сделан. Тут сыграл авторитет нашей восьмерки, что еще ни разу не погибала. На следующий этап Испытания идут: Скорпион, Тор, Молчун, Сэм, Дерик, Дуум, Джан По, Рагнар, Водяной, Анджи, Смурфик и я.

Решили, что баффер и проклинатель точно будут полезны в испытании. Вот, только, хотели взять Бригадира. Но, тот, оказалось, храпит неподалеку. Рядом с ним находится совранный гриб, сваливший в сон Молчуна. Пришлось включить в список Смурфика.

Появляются, погибшие во время второго этапа, люди. Пережившие вторую смерть, выглядят пришибленными. И даже не заикаются, насчет их участия в следующем испытании.

Таймер отсчитывает последние секунды. Все напряжены. Кроме людей. Смурфик постарался. А Псих так и не оклемался. Он продолжает творить в моей голове всякую дичь. Еле сдерживаю его внутри себя.

00:04

00:03

00:02

00:01

00:00

Вспышка!

Глава 27

Яркая сиреневая вспышка перехода ослепляет. Когда зрение восстанавливается, обнаруживаю себя на поляне круглой формы и диаметром около километра. Вокруг ее высоченные отвесные стены, представляющие собой почти непреодолимую преграду. Под ногами сильно придавленная к земле трава. Почти как земная, только имеет голубоватый оттенок. На стене, окружающей поляну, также имеется трава.

Складывается такое впечатление, что кто-то невообразимо большой и сильный просто вдавил этот участок поля в поверхность планеты.

Облака, кстати, также похожи на земные. А вот местного светила не наблюдаю. Мешает повышенная облачность.

Я нахожусь со своей группой около стены. Команды других рас расположены также у стены, но они находятся на равном удалении друг от друга, образуя круг. В центре поля выделяется, испускающая мягкий белый свет, круглая сфера размером с голову человека.

Перед глазами бегут строчки системных сообщений.

Карта-локация «Стадион Цикололо» — третий уровень.

Задача:

Завладеть сферой-артефаком, расположенной в центре локации. Не дать вражеской команде завладеть сферой-артефактом. Вашей команде необходимо владеть сферой-артефактом до смены ее окраса на красный. Вашей команде необходимо не допустить, чтобы сферой-артефактом владела группа соперника до смены ее цвета на красный. Команда, удержавшая сферу-артефакт до полной смены цвета, побеждает в этом этапе Испытания.

* Выжить.

Внимание!

Во время перехвата сферы-артефакта другой командой, набранный цвет сбрасывается на дефолтный.

Запрещается убивать членов команд соперников.

Запрещается применять атакующую боевую магию, которая может привести к повреждениям членов команд соперников.

Дебаффы и баффы разрешены.

Атакующая боевая магия, направленная не на участников Испытания, разрешается.

Победившая команда получает 36 очков.

Штраф за попадание боевым атакующим заклинанием по участнику Испытания: –3 очка.

Штраф за смерть: –5 очков.

Штраф за убийство: –5 очков, смерть.

Дочитав текст, обнаруживаю, что большинство иных рас уже бросилось к сфере-артефакту.

— Что за несправедливость! — восклицает Рагнар. — Ну, почему убивать-то нельзя?!

— Как я тебя понимаю, парень, — хлопает ему по плечу Скорпион. — Сейчас бы просто вырезали всех, пока мы не в мирной локации. На следующем испытании поступили бы также. И все. Плевать на количество очков. Мы единственные выжившие.

— Так может в том и суть всего Испытания, что бы расы учились не убивать, а просто соревноваться? — предполагает Дуум.

— Хотела бы Система, чтобы мы убивали друг друга — ограничений бы не было, — соглашается Джан По.

— Нужно закопать топор войны и выкурить трубку мира, бро, — вставляет Смурфик. — Я кстати, да будем мир и ласковое солнышко над нашими головами, прихватил умиротворяющий гриб. Вот!

— А, ну, убери! Быстро! — орет на баффера Сэм. — Макса до сих пор колбасит, от твоих безвредных и умиротворяющих грибов.

До этого у меня просто иногда подергивалось плечо, и ни с того ни с сего, на краткий миг, появлялась очень широкая улыбка. Настолько сильная и резкая, что после нее гладкие мышцы щек болели.

А вот сейчас, Псих будто что-то почувствовал и очнулся. С криком в моей голове: «Ух, ты! Травушка-муравушка! Сыра земля родная!», он заставляет мое тело «рыбкой» прыгнуть вперед.

Оказавшись на траве, не даю ИИ сотворить какую-нибудь новую дичь — быстро беру тело под свой контроль и резко поднимаюсь. Но есть проблема. Улыбка на этот раз уже не пропадает. Она растягивается чуть ли не до ушей. Сквозь широкий оскал выпячиваются зубы и десны. Щеки начинают очень сильно болеть.

— Извини, бро, — хочет положить руку мне на плечо Смурфик.

Но тут же одергивает ее, когда обращает внимание на мою улыбку.

— Макс, отвернись, мать твою! — произносит Сэм. — Страшно же!

— Будто псих-маньяк! — подтверждает Анджи.

[— Ааа! Щщ-щ-щеки то как болят! Аааа!]

«— Убирай улыбку!»

[— Не могу! Заклинил-ло-ло что-то! Аааа!]

— От улыбки станет всем теплей — и слону и даже маленькой улитке, — басом пропевает Молчун.

— Пусть, вон, к эльфам повернется, и пускай у них там припекает! — проговаривает Водяной.

— Поделись улыбкою своей, и она к тебе не раз еще вернется, — на этот раз пропевает Тор.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — сплевывает Сэм и обращается к Тору. — Не накличь беду! Главное, чтобы такая дичь не приснилась ночью. Ты только представь, толпа эльфов бежит за тобой вот с такой жуткой улыбкой. Типа возвращает ее, после того как им ее Макс подарил.

— Хорош, трепаться! — рявкает Скорпион. — Там во всю уже битва за сферу идет, а мы тут лясы точим! Макс, на тебя можно полагаться?

Киваю, продолжая улыбаться.

— Тогда по коням! — выдает команду лидер Фаталити, ставя ударение на «о» в последнем слове.

— Каким, коням? — крутит головой Дерик.

К нему присоединяется Сэм, Джан По, Рагнар, Смурфик и Дуум.

— И я никаких лошадей не наблюдаю, — соглашается баффер. — Может и на тебя грибные споры подействовали? Только в более легкой форме. Ни как у Макса.

— Это выражение такое, — сообщает всем Водяной.

— А я понял, про коней, — самодовольно задирает нос Молчун.

— Короче! Погнали! — новая команда Скорпиона, и маг льда первый срывается на бег.

— Да! — спохватывается Сэм. — Вперед!

А в центре поляны разворачивается нечто.

Настоящая куча-мала. Вспышки каких-то заклинаний. Скорее всего не боевых, так как за это может не слабо прилететь от Системы, особенно из-за летального итога от такого магического применения.

Появляются и тут же исчезают разнообразные энергетические и стихийные щиты и купола. Из скопления разумных постоянно кто-то вылетает. Поднимается и снова бросается на толпу. Слышатся крики боли, досады, оскорблений. Сферу за телами не видно.

Из земли, под нашими ногами и по всей поляне начинают появляться какие-то крупные черные кляксы желеобразного вида. Случайно наступив на одну из них, чуть не поскальзываюсь. Но вовремя ловлю равновесие и продолжаю бег.

— Твою так! — вырывается у пропахавшего носом траву Анджи.

Затем, такая участь постигает и Дерика. От поскользнувшегося и рухнувшего на землю Молчуна, вибрирует под ногами вся поляна. Не у всех такая хорошая координация и ловкость как у меня.

Кляксы же начинают изменяться, превращаясь в шары размером с кулак. На каждом из них появляется по одному маленькому блестящему глазу. Под ним желеобразная масса шарика расползается, приоткрывая круглой формы рот с острыми и маленькими, как иголочки, зубами. Их острые кончики устремлены в центр рта.

Пиявка — 10 уровень.

Иммунна к урону магией.

Мелкое создание каким-то образом подпрыгивает, и чуть не вцепляется мне в нос. Успеваю среагировать и отбить напавшее на меня существо. Тут же на меня начинают прыгать новые, и их очень много. Приходится отбиваться вручную, так как магия на этих созданий не действует. Одной из пиявок все же удается вцепиться мне в бедро. Резкий болезненный укол, и существо присасывается к проколотой ране. Оторвать получается не сразу. Уж очень крепко прицепился гад. Присосался, так присосался.

— Отпусти мою задницу, тварь! Отсосись обратно! — вопит Водяной, пытаясь стряхнуть пиявку.

Среди дерущихся за обладание сферой-артефакта, раздаются похожие крики. На бегу выставляю перед собой воздушный щит. Пиявкам таким образом урон я не нанесу, но цель у меня другая. Щит расталкивает передо мной мелких поганцев, а заодно не дает им прыгнуть на меня, служа невидимой преградой.

Так-то лучше.

[— К-к-колобок, к-колобок я-ая теба-я съемммм…]

«— Тоже мне, колобка нашел.»

[— Ну, п-пусть будет черная икра. Особая, крупная-я-я. С-смотри сколько ее! Отлич-ч-чный улов. Вкус-сим яство?]

«— Так себе предложения. Я не гурман.» — мысленно произношу, отбивая от себя очередную прорвавшуюся пиявку.

Достигаю центра поляны. Вламываюсь в разношерстную толпу инопланетян.

— Горячо! Не могу больше держать! — кричит один из еуовотов.

Замечаю в его руках, наливающуюся красным цветом сферу-артефакт. Инопланетянина защищает толпа сородичей, установив вокруг него энергетический купол. Енот, держащий в руках артефакт, не выдерживает, и отбрасывает сферу. От его ладоней идет дымок.

Проломившись через толпу еуовотов, артефакт перехватывает торос. Сфера тут же сбрасывает красный оттенок, вновь наливаясь белым светом. У тороса же ее отбирает гуунис. Вокруг последнего, сородичи образуют «коробочку», и раскрывая несколько магических куполов.

Остальные инопланетные расы пытаются штурмом взять этот оплот, но у них пока ничего не выходит.

Подпрыгиваю повыше. Ставлю под ноги воздушный щит и отталкиваюсь от него. Пролетаю над головами светлых эльфов. Ногой толкаюсь о голову одного из них и продолжаю полет. В спину раздается злобное шипение и ругательства.

А вот и магический купол гуунисов. Меня такой фигней не остановишь.

Активирую «Пространственный скачок» и я уже внутри купола. Рядом со сферой. Ее как раз один гуунис передает другому, жалуясь, что больше не может ее держать, мол, очень горячо.

Вырываю артефакт из узловатых, трёхпалых рук. Уже собираюсь активировать «Рывок», но не успеваю. Не удается и до конца отдёрнуть свою голову от удара противника. Что-то твердое проходится по моему лицу, до кости рассекая бровь. Затем получаю по ногам с одновременным очень сильным ударом в грудь. Моя грудина издает хруст, а я лечу.

Очухиваюсь на траве, в стороне от борьбы за сферу. Тяжело дышать, в глазах темно. Псих вопит от боли, одновременно мысленно оглушая меня какой-то песней. Ко мне оборачивается пара светлых эльфов.

— Как тебе, короткоухий ублюдок? Нравится летать?

Вот, суки!

Встаю. Новый хруст в груди, сопровождающийся вспышкой боли, свидетельствует о работающей регенерации.

Поднимаю голову на эльфов. К моему уху, темечку, правому плечу и левой голени присосались пиявки, и сейчас с удовольствием напитываются моей кровью. Лицо пересекает засыхающий бардовый ручеек, берущий свое начало из недавно рассеченной брови, что уже зажила.

Скалю зубы, в не пропадающей жуткой улыбке.

Эльфов передергивает. Они отшатываются. А я устремляюсь к ним. Сквозь зубы рычу:

— Не ждали, ушастые угребища, а я иду к вам!

К двум моим будущим жертвам прибавляется еще одна. Так даже лучше. Своим «пациентам» я рад. Чем их больше тем лучше.

— Ставь преграду! — командует новоприбывший своим сородичам.

Один из них спохватывается, берет себя в руки и начинает совершать пасы.

Делаю резкий короткий рывок вперед, не применяя способность, а за счет кратковременного усиления мышечной ткани. Полоса запаса силы дергается, сокращаясь сразу на десятую часть. Но, главное, я успеваю проскочить то место, откуда начинает стремительно вырастать стена из колючих кустов.

Командующий эльф снова открывает рот, пытаясь дать новую команду.

— Заткнись, ушлепок! — совершаю мах ногой.

Стопа пинает подвернувшуюся пиявку. Желеобразный шарик попадает точно в рот эльфу, откидывая его назад.

Один из оставшихся является воином и выставляет перед собой треугольной формы щит. Другой — маг, и он готовит мне новую магическую гадость. Ухожу в подкат. Зеленый полупрозрачный магический шар с гудением проносится над моей головой. Я же проскальзываю по траве, под щитом эльфа-воина, и свои пятки вбиваю в его коленные чашечки.

Хруст костей. Вопль эльфа.

Беру орущего от боли придурка в захват. Бросок. Маг успевает уйти в сторону, но из-за этого ему приходится остановить каст нового заклинания. Я же, пользуясь моментом, приближаюсь к нему вплотную.

Захватываю его правую руку. Беру на излом. Хруст. Вопль. Бью пяткой в правую коленную чашечку. Хруст, и нога эльфа складывается под неестественным углом. Новый вопль. Действуя очень быстро повторяю манипуляции с левой рукой и ногой.

— Поколдуй теперь! — бросаю я безвольному, орущему телу на траве.

— Макс! — орет Скорпион. — Хорош развлекаться! Сфера почти стала красной!

Нахожу его взглядом. Лидер Фаталити пытается пробить купол защиты, за которым засели дроу.

Вот, и этим ушастым пора навалять!

Подрываюсь, к ним, но сделать ничего не успеваю. Крупный предмет с огромной скоростью влетает в купол дроу. Со звоном преграда рассыпается и исчезает. А темные эльфы разлетаются в разные стороны от мощного удара. Рядом со сферой оказывается большой панцирь. Он то и служил снарядом.

Неожиданно.

Из панциря быстро появляются конечности, и тирталл по имени Донто принимает вертикальное положение. В руках длинный шест. Поза — боевая.

И тут на него наваливается вся та толпа, что до этого безуспешно штурмовала купол дроу. И сразу отваливается.

С немыслимой скоростью Донто вертит своим шестом, вплетая в рисунок боевого танца махи ногами. Через мгновение к нему присоединяется толпа остальных тирталлов, работая разнообразным холодным оружием.

А лежали себе такие медлительные, медитировали. Симулянты, блин.

— Хрена се, черепашки ниндзя! — раздается голос Водяного.

— Ага, — вторит ему ошарашенный Дерик.

Но черепашье счастье длиться недолго. Как бы круты черепахи не были, против массы, состоящей из всех участников Испытания, не попрешь.

Начинается нереальное месиво. Непонятно кто кого бьет или откидывает в сторону. Через пять минут толпа немного расступается, а кого-то просто оттаскивают, и занимается поисками виновницы потасовки. То есть самой сферы.

Оглядываемся.

Есть те, кто еще на ногах. Есть те, кто на ногах, но держатся на них через силу. И есть те, кто продолжает валяться на траве.

В среде конкурсантов начинают доминировать выкрики по типу: «А где сфера?!»

— Молчун, держись! — к крепышу, лежащему в бывшем эпицентре сражения, подрывается Дуум и начинает колдовать леченое заклинание.

Молчун свернут калачиком. Не шевелится. Но и ран не видно.

Когда к нему подбегает Дуум, а следом и Тор, то над простодушным воином появляется легкий дымок.

— У него жар! Он очень горячий и воздух вокруг него тоже, — заявляет маг воздуха, помогая Дууму, раздвинуть его руки и ноги, дабы найти повреждения.

— Отстаньте! — громким шепотом сквозь зубы сообщает Молчун, еще крепче сжимаясь в клубок.

А из его подмышки и между ног появляются яркие красные лучи.

— Сфера у него! — выкрикивает один из торосов.

Молчуна очень быстро вскрывают как консервную банку, отбирая артефакт. И это несмотря на, вовремя подставленный «воздушный щит». Сфера с завидной частотой меняет своих владельцев.

Поднимаясь после очередного полета ласточкой об землю, начинаю прикидывать данные.

Нужно захватить и удержать сферу у себя, до насыщения ей ярко-красным цветом. Одному это сделать не получиться. Не удержать. Так как сильно нагревается — раз. Почти сразу отберут и покалечат в процессе изымания — два.

Еще я заметил, что артефакт ставит «паузу», когда он не в руках кого-то. Так, например, один из сейчизар заполучил сферу. Та стала насыщаться красным. Дошла до бледно-розового. После некоторых магических заклинаний, ее выбило из рук того, кто держал. Артефакт упал на траву. Окрас не сбросился до белого. Подобрать успел тоже один из сейчизар, и сфера продолжила насыщаться красным с того момента, как была выбита из рук предыдущего.

Получается, чтобы выиграть, можно постоянно передавать артефакт от члена к члену своей команды. И постепенно сфера наберет нужный уровень красноты. Даже если будем передавать ее в одно касание.

Хм… В одно касание…

Идея!

Пусть, конечно не в одно касание получится, но шанс моей задумки есть. Не продолжать же бессмысленные попытки удержать артефакт за щитом живой милы и под магическими куполами. Все равно «взломают».

Начинаю действовать.

Нахожу взглядом сферу. Ей, как ни странно, в этот момент владеет Тор. Он ее каким-то чудом сумел заполучить. И теперь, обхватив ее руками, пытается убежать от толпы преследователей. Воздушный щит на моих глазах распадается от вражеских ударов. Еще мгновение, и артефакт будет утерян.

Начинаю убегать в противоположную от толпы сторону, поднимаю руки вверх и кричу магу воздуха:

— Тор, я открыт! Пасуй!

Парень меня замечает. У него, походу, срабатывает какой-то рефлекс, так как он бросает сферу на землю, а затем бьет по ней ногой.

Есть! Сработало! Так и знал, что я не один такой помешанный на ударах ногой по чему-нибудь. Похоже, все земляне этим страдают.

Артефакт широкой дугой перелетает всю толпу, бьется о землю, отпружинивает от нее. Пара таких скачков, и сфера у меня в ногах.

Все оборачиваются ко мне. Но я не убегаю вместе с артефактом прочь. Не беру его в руки. Не ставлю купол, щит или какую иную защиту. Сначала остановил движение сферы ногой, затем просто стою рядом не трогая. Она имеет слабо розовый оттенок. Толпа внимательно следит за мной и ждет моих действий.

Хех! Не буду заставлять их ждать. Обращаюсь ко всем:

— Я показываю, потом, возможно, кто-нибудь сможет повторить. Эдакий мастер-класс.

Мысок стопы ставлю на сферу. Мягкое и плавное движение, и артефакт чуть откатывается назад и тут же попадает на мысок той же стопы. Легкий толчок. Сфера невысоко подбрасывается, а, опускаясь, встречается с моей коленкой. Снова подбрасывается и встречается со второй коленкой. Затем, с мыском стопы. Еще раз. И еще.

Инопланетяне с удивлением наблюдают за моими движениями. Что-то тихо комментируют, обсуждают меж собой. Нападать не спешат. А зачем? Я один. Меня никто не прикрывает. Отобрать-то недолго. Тем более, сфера насыщается очень медленно. Так как почти все время находится в воздухе. А я все продолжаю ее набивать. Пиявки практически исчезли. Почти всех истребили. Меня, по крайней мере, пока не беспокоят.

Пару раз перебрасываю с ноги на ногу. После подкидываю артефакт повыше. Принимаю на голову. Нагоняю головой еще какое-то время.

— Э, брат! — раздается голос, стоящего от всех в сторонне, Смурфика. — Дай, уж, покажу как надо.

Ну, ок. Я не против. Вместо очередного подбрасывание ногой, навесом отправляю сферу бафферу.

Тот очень мягко, так что артефакт не отскакивает, принимает его на грудь. Затем он плавно скатывается по ноге к мыску и подбрасывается им.

Смурфик начинает так ловко и умело нагонять сферу, будто родился с ней и всю жизнь этим занимался. В ход идут почти все части тела, кроме рук. У баффера получается зрелищное представление. Сам с удовольствием смотрю и не могу оторваться. От многих инопланетян слышатся одобрительные возгласы.

Идиллию нарушают светлые эльфы.

— Еще чуть-чуть, и они выиграют этап. А люди и так были первыми в предыдущих. Нападаем! — кричит один из них.

И ушастики первыми сломя голову бегут к нашему бафферу.

Вот, суки!

Смурфик до последнего момента оттягивает, ожидая, когда побольше разумных подбежит к нему. При этом как-то умудряясь увернуться от парочки магических каверз. Удар через себя, и сфера летит ко мне.

Толпа разворачивается и бежит на меня. Четко и быстро, понизу, отправляю артефакт, крикнувшему «Открыт!», Анджи. Тот пасует Тору, а он, в свою очередь, четким ударом заставляет сферу откатиться ко мне.

Из, бегающей туда-сюда толпы инопланетян, слышится ругань. Они не успевают привычными для них способами среагировать на смену обладателя заветным предметом. Но много времени им не требуется, чтобы подстроиться к нашей игре.

Рядом со мной, отрезая пути передачи сферы понизу, появляются колючие кусты и еще парочка магических образований. Рядом с моими ребятами уже дежурят противники, на случай моей передачи.

Моя нога стоит на артефакте. Тот набирает красноту. Первыми до меня добегают еуовоты. Смурфик резко отбегает в сторону, открываясь. Бью по сфере с навесом.

Баффер принимает ее, пускает по траве в другую сторону и бежит рядом с ней. Тех, кто пытается встать на его пути, он легко обводит, не позволяя никому прикоснуться к артефакту, тем самым сбросить набирающуюся красноту. Но вот плотность инопланетян вокруг Смурфика значительно увеличивается, как и появляющиеся из ниоткуда магические преграды.

— Выбивай подальше! — кричу ему.

Темнокожий парень лупит по сфере со всей силы. Та летит прямо в стену, окружающую поляну. Отбивается от нее и летит в неудачную для нас сторону. Прямо к обрадованному светлому эльфу. Тому нужно лишь пробежать десяток метров в сторону, и артефакт его.

Но на пути ушастик вырастает ледяная стена, в которую он со всей набранной скоростью врезается.

— Лузер! — радостно сообщает Скорпион, обегая контуженого эльфа.

Вот только ему самому учиняют такую же ловушку.

— Сука! Долбанные эльфы! — ругается он, будучи завязнут в густые колючие кусты.

Но положение лидер Фаталити немного исправляет, пустив в сторону артефакта сосульку. Та попадает в предмет и меняет его направление. А почти поймавший сферу гуунис остается с носом.

Артефакт продолжает катиться, а нас не подпускают к нему. Чинят препятствия.

Сфера практически в руках у одного из торосов.

— Что бы ты споткнулся! — выкрикивает Анджи.

Инопланетянин подворачивает ногу и падает, пропахивая траву носом.

Ох, и не зря проклинателя с собой взяли.

Рядом с артефактом оказываются сразу двое тирталлов.

«Пространственный скачок» вырывает мое тело из кучи магических куполов, которыми меня накрыли в надежде удержать. Затем применяю «Рывок». Выбиваю сферу из почти сомкнутых на ней рук черепашки-ниндзя.

Артефакт отлетает к Молчуну.

Тот на какое-то время теряется, не зная что предпринять. Со всех сторон на него надвигаются противники. Затем, крепыш склоняется над сферой. Ощущение, будто он что-то нашептывает. А потом, резкий и сильный взмах его могучей руки.

Артефакт со всей стремительностью улетает в небо. Все внимательно смотрят за удаляющимся предметом. А силушки у Молчуна немало. И ждать возвращения сферы можно долго.

Но самое удивительное, артефакт продолжает набирать цвет. Он все ярче и сочнее.

— Что происходит?! — возмущается Драндридрил. — К нему же никто не прикасается! Так не честно! Он жульничает!

Эльф тычет в крепыша пальцем, указывая кто именно ведет нечестную игру.

— Я не жулик! — набычивается Молчун. — Будешь тыкать в меня пальцем, я и его вместе с ушами оторву!

— Заткнись, дрищ ушастый! Тебе просто такое не под силу. Завидуй молча, — обращается к эльфу, вставший рядом с крепышом, Боло. Затем, он хлопает по широкому плечу Молчуна. — Отличный бросок! Не подскажешь, как тебе удалось сделать так, что артефакт продолжает наращивать силу красного цвета? Он же должен был перестать это делать, пока ни у кого нет с ним контакта.

Задрав голову вверх и наблюдая как сфера теряет скорость, останавливается, а затем начинает свое падение, Молчун заявляет:

— Так это не я делаю. Это Крабик. Я его попросил подержать в своих лапках сферу, пока она летит.

Все переглядываются, пытаясь понять о чем заявляет крупный человек. А некоторые из людей все поняли.

Скорпион, схватившись за живот, валяется в траве. Впервые вижу, что он так искренне смеется. Обычно саркастически скалился или насмехался над кем-нибудь. Другие просто улыбаются.

С неба, стремительно приближаясь к поверхности поляны, падает ярко-красная сфера. В метрах десяти над землей, она озаряется ослепляющей вспышкой и исчезает. А на плечо Молчуна падает его питомец.

— Молодец, Крабик, — парень гладит своим толстым пальцем по спинке небольшое существо.

— Мы победили! — ликует Дерик.

Другие участники нашей команды тоже выкрикивают что-то радостное.

— Ка-а-ак?! — рвет на себе волосы Драндридрил.

Новая яркая вспышка, только сиреневого цвета, и последнее, что остается в памяти, так это разинутые рты представителей иноземных рас.

Глава 28

Появляемся там же, откуда исчезали.

Площадка. Яркое светило и легкие облачка. Заливные, подсвечиваемые местным солнышком, грибные луга и пологие холмы. И…

Даже отмахиваюсь от системных сообщений, дабы они не мешали разобраться в том, что происходит.

Вокруг разбросаны тела. Кто-то еще шевелится, кто-то храпит. Часть разумных дерутся меж собой, но как-то вяло, при этом, некоторые в процессе ржут. Имеются и те, кто просто обнимается друг с другом. На глаза попадается одна такая удивительная парочка — светлый эльф и дроу. Михалыч, оседав панцирь тирталла, что-то втирает, сидящему на заднице и зевающему гурду. Крупному разумному, чем-то напоминающего прямоходящего слона.

Разинутые рты противников, что я заметил до вспышки переноса, продолжают быть открытыми. По-моему, челюсти у некоторых еще больше отваливаются.

— О! Ик! Подмога пришла! — раздается из-под ног чей-то голос.

Опускаю голову.

На земле, измазанный в пыльце из грибных спор, лежит дюн. Он протягивает ко мне руку и предупреждает.

— Осторожно! Вспсипси атакуют! Друг, накрывай нас куполом! Мы уже потеряли все дзоты!

— Кто атакует? — ошарашено спрашиваю я. — Всп… Всоси…Пси… Че?

— Вспсипси, — подсказывает, рядом оказавшийся Унк. — Есть легенда, что в центре каждого фотона существуют целые цивилизации с разумной формой жизни. Это как, если сравнивать фотон со звездной системой, где эта цивилизация развивается. И вспсипси могут направлять фотон с огромной скоростью на врагов. Причем, сам фотон тоже разумный.

— Что за фотон? — спрашивает Арапмои.

— А я знаю, что такое фонтан! — самодовольно заявляет Молчун.

В его объятья падает, шедшая к нам с заплетающимися ногами, светлая эльфийка по имени Севеталия.

— Севеталия?! — удивленно и ошарашено произносит Драндридрил. — Ты что себе позволяешь?! Что вообще здесь происходит?!

— Эх… — вздыхает девушка. — Дран… Друн…Дри…Дринь-дринь-дринь! Хи-хи! Ты душный тип. А люди научили нас по-настоящему любить природу! Вот!

Эльфийка достает из-за пазухи гриб с шарообразной шляпкой. Отвешивает ему щелбан. Из получившейся дырки вылетают споры. Девушка их сразу вдыхает, опускает голову на грудь крепыша и отрубается, разразившись тихим храпом, похожим на урчание довольной кошки.

Молчун ласково поглаживает эльфийку по голове, затем бережно подхватывает на руки. Та, улыбаясь во сне, продолжает урчать.

— О, великий ценитель наших прелестей! — восклицают, заметившие нас, темные эльфийки. И бросаются в сторону Дерика. — Смотри, какие они у нас шикарные!

Парень же, испуганно дергается и убегает. Наверное не верит своему счастью.

— Нам начислены штрафные баллы, — взволнованно сообщает Счрез, самый высокий представитель сейчизар. — Парочка наших успела здесь погибнуть.

— У нас тоже! — поникшим голосом проговаривает Унк. — Вот, еще штрафные начисления!

— И у нас! — встревоженно восклицает Боло.

— Нужно срочно уводить всех с улицы! — раздаются чье-то предложение. — Быстрее! В помещения для отдыха!

Чтресс, еще один сейчизар, подхватывает все время улыбающегося сородича, что лезет ко всем обниматься и заверяет в вечной дружбе народов, и спрашивает его:

— Зречт, почему вы в таком состоянии?

Тот, продолжая улыбаться, отвечает:

— Точно не помню, что было в начале, ик! То ли яйцо… То ли дракон…

— Зречт! — дергает разумного Счрез, неся на плечах другого сородича. — Не отвлекайся! Ты, похоже, самый вменяемый из наших.

Улыбающийся сейчизар закатывает глаза и продолжает:

— Во! После яйца были люди! Они что-то сказали, им ответили. Те в ответ еще что-то сказали. Затем, люди пошли доказывать, что они правы, и мы все подрались. А потом обнимались… Люди — классные! Я, кстати, постиг дзен! Я слышу музыку гесшассов!

— Кого? — уточняет Сэм, закидывая на плечи одного из наших.

— Газообразная форма разумной жизни, — сообщает Чтресс.

— Тоже легенда и миф? — спрашиваю я идущего рядом Унка, обходя стороной вяло борющихся Динамо и одного из оомо.

Но больше это похоже на то, что они друг друга просто подпирают, чтобы не упасть.

— Нет. Они существуют. С некоторыми мы контактируем. Основной ареал обитания это планеты — газовые гиганты, — сообщает словоохотливый гуунис.

— Капец! Кого только нет во вселенной, — восхищается Анджи, волокущий за ногу спящего Бригадира.

Смурфик ему помогает, ухватившись за другую ногу храпящего баффера.

— Мы и половины не знаем о населяющей вселенную разумную жизнь, — подключается к обсуждению Чтресс. — Хоть наш исследовательский корпус и занимается данным вопросом уже более тридцати тысяч махов родительской планеты вокруг звезды.

— У нас также, — подтверждает Унк. — Система всесуща!

— Система всесуща! — тут же подхватывает Чтресс.

За ним повторяют и остальные представители иных рас.

Хм… Я эту фразу помню по начальному системному сообщению, когда Система только пробудилась. Вероятно, она имеет какой-то сакральный смысл для населяющих ее разумных рас.

Растаскивать по помещениям для отдыха, надышавшихся грибных спор, разумных — та еще задача. Быстро выходит с теми, кто просто спит или лезет обниматься. Но некоторые думают, что мы просто играем и начинают убегать от нас, заливисто хохоча. А кто-то пытается драться, и упирается всеми конечностями для того, чтобы его не уносили из этого прекрасного места.

Времени, в общем, это занимает немало.

Молчуну приходится самому отнести, спящую на его руках светлую эльфийку. Хотя сами ушастики кривились при виде этого. Севеталия рычала и не разжимала руки, когда ее пытались забрать у крепыша.

Растащив своих, мы немного помогли другим расам. Долго не могли отыскать Дерика. Нашелся парень, закопанный под телами спящих девушек дроу. Он тоже спал. Его лицо было все в пыльце спор.

Оказалось, из людей, в отличие от других рас, никто не погиб.

В итоге с учетом бонуса от выигрыша в третьем этапе Испытания, мы уже далеко не на самом последнем месте по очкам. Лидирующую позицию занимают тирталлы. Из них никто за все время Испытания не погиб.

Все. Теперь много-много кушать и спать. Благо мышцы на лице расслабились, и улыбка пропала. Псих в отрубе. На призывы не отвечает.

Пробуждение после продолжительного сна…

Бум.

Бум.

Бум!

Бум!

Бум!!!

Бьющий пульс в висках сопровождается сильным болезненным спазмом. Это-то и выводит меня из лап Морфея.

Что за нахрен?! Откуда такая боль?!

И тут, сквозь закрытые глаза, ощущаю резкое снижение. Падаю с огромной высоты с нереальной скоростью. Зрачки расширяются от прилива адреналина.

— У-у-ва-а-у-у-у! — вырывается у меня.

Резко отрываю голову от подушки, открываю глаза и расставляю руки в стороны, пытаясь вцепиться в края постели.

Кровать на месте. Комната тоже, как стены и потолок. Но ощущение падения не исчезает. Заглядываю за край постели. Пол не исчез, он тоже на своем месте.

Но я падаю!

Вернее, ощущение падения не пропадает. Сильная головная боль не отступает.

Какого хрена?!

Скорость полета увеличивается еще на порядок.

Твою же так! Несусь чуть не со сверхзвуковой скоростью!

На рефлексе кидаю под себя воздушный щит, пытаясь на нем спланировать и не разбиться обо что бы то ни было.

Но толку-то? Щит отделяет меня от постели, и я как дурак лежу на нем. Чувство падения не исчезает. И оно даже не замедляется.

[— Ма-а-а-а-а-ксссс!!! Спа-а-а-с-и-и! Падаем!]

— Что происходит?! — вслух спрашиваю ИИ.

[— Аааааа! Па-да-ем!]

— Без твоих сопливых! Конкретней?!

[— Очнулся за десяток секунд до тебя. Ощутил сильную боль. Причем, не твою, а свою! И я не понимаю откуда она взялась! У меня нет собственных болевых рецепторов! Я подключаюсь к нервным окончаниям носителя! Почему я весь болю?! Тьфу! Я весь бо… Я есть боль! Ааааа!]

— Хрен с ней, с болью! Почему падаем?!

[— Не знаю! Падение появилось вместе с болью! Ааааа! Взлетаем! Макс, держи! Сейчас улетим!]

И действительно. Резкое падение сменяется на не менее резкий взлет. Очень скоростной взлет. Такое ощущение, что вот прямо в этот миг пробью головой потолок и улечу в космос.

Твою же! И повлиять на это никак не получается.

— Псих, козел ты упоротый!

[— А?! Чего я то?! Мне самому хреново!]

— В том то и дело! Колбасило тебя, а последствия расхлебываю и я! Болеть должен только ты, как и летать!

[— Не по моей вине колбасило! Это все Смурфик! Давай его съедим за такую подставу! Ааааа!!!]

— И получим, возможно, еще большую подставу. От него, вдруг, еще сильнее расколбасит?

[— А может и наоборот. Получим иммунитет от расколбаса!]

Взлет сменяется падением.

Сука! Как избавиться от этого?!

Встаю на ноги. Голова немного кружится. А с ощущением падения сложно сохранять ориентацию в пространстве и не падать. Но мне удается подойти к стене и начать биться о нее головой.

Удар. Удар. Еще удар, только еще сильнее.

[— Ты чего делаешь?! И без этого больно! Я ощущаю и свою и твою боль!]

— Так тебе и надо! Я сейчас разобью себе голову и вырублюсь. Регенерация все излечит. А после сна, скорее всего, вся эта фигня, что я ощущаю, пройдет.

[— А ты на время-то глядел?]

— Какое еще время?

[— Несмотря на свое состояние после Испытания, я засек время для отдыха.]

— И? Оно и так отображается в углу обзора самой Системой. Твою же! — ругаюсь я, глянув на циферблат.

[— Блин! Действительно, время и так отображается! Расколбас меня попутал! Ну, и хрен с ним! Пофиг! Через семь минут и тридцать одну секунду начнется следующий этап!]

— Сука! Нужно успеть поесть! И попить! Жажда просто огонь!

Быстро двигаюсь, опираясь о стенку, к входной двери. В нее кто-то долбит. Только сейчас понимаю, что в нее и раньше стучались. Просто за своими «виражами» я на это не обращал внимания.

Распахиваю дверь, чуть не сбивая с ног Сэма, Тора и Дуума.

— Макс! Какого хрена ты еще спишь?! Испытание вот-вот начнется!

— В сторону! — расталкиваю ребят, протискиваясь в коридор.

Спешно направляясь в зал, где можно заказать еду. Каждое мгновения ощущаю, что прямо сейчас размажусь о пол. На рефлексе приходится выставить руки вперед и идти чуть наклонившись.

— Ты куда?! — раздается голос Сэма.

— Жрать! — отвечаю ему.

— Ты как? — это уже обеспокоенный голос Дуума.

— Падаю!

По пути еще кого-то отталкиваю. Да, где же уже это кресло?!

В зале раздаются смешки на тему: «Макса еще колбасит!».

— О! Макс! — передо мной предстает Смурфик, и белозубо улыбается. — Как дела, бро?

Резко беру вправо, огибая темнокожего парня. Меня немного заносит и я чуть не падаю. Отталкиваюсь от Молчуна, выравниваю курс и «тороплюсь» дальше, указывая на Смурфика:

— А ты вообще держись от меня подальше! И больше никогда не подходи ко мне и ничего не подсовывай! А то сожру!

— За что, бро?

Вокруг собирается народ. Все с интересом смотрят на происходящее. Но сейчас мне плевать на это.

— Так мне нашептывает сидящий в моей башке Псих! — указываю указательным пальцем на свою голову. — После твоих «безопасных» спор, он то взлетает, то падает. То взлетает, то падает. Причем, очень быстро!

Машу рукой «вверх-вниз», показывая как именно летает Псих и продолжаю говорить:

— И я взлетаю и падаю вместе с ним! А еще Психу больно. Больно и моей голове. Так вот, этот Псих утверждает, что если тебя съесть, то мы получим иммунитет к расколбасу, устроенному тобой! И все у нас будет хорошо! — затем добавляю, для наглядности ощерив зубы. — А я жрать сильно хочу! Очень сильно!

Ну, вот! Наконец и искомый предмет мебели находится!

Плюхаюсь на кресло. Тут же начинаю тыкать на все подряд из меню. И все это «подряд» запихивать в себя.

Видя мой зверский аппетит, Смурфика выводят из помещения. А то мало ли…

Мне пытаются что-то сказать. Я не реагирую. Вся моя концентрация тратится на то, что бы побороть страх. Страх того, что сейчас с огромной скоростью напорюсь на вилку.

На всякий случай отбрасываю ее в сторону. Начинаю есть руками. Но в этот момент, появляется ощущение очень стремительного взлета. Сильно сжимаю окорочок, дабы не улететь без него. Есть-то что-то нужно в небесах.

Я ем, ем и ем. Не забываю про питье. В какой-то момент понимаю, что меня немного отпускает. Взлеты и падения не такие стремительные. А когда истекают последние секунды пребывания в локации для отдыха, чувствую себя почти нормально.

Вспышка переноса застает меня за глотанием чего-то жидкого из объемного кувшина.

Когда она сходит, я так и нахожусь в сидячем положении, хоть и без кресла. А рука сжимает пустой кувшин.

— Ох, нихрена себе! — восклицает Водяной, пораженный увиденным пейзажем локации нового Испытания.

Глава 29

Вид действительно завораживает. С одной стороны — обычное для человеческого глаза синее небо и пушистые облака. С другой — мы сами находимся в небе, в центре выпуклой площадки в виде линзы радиусом около ста метров. Только она не прозрачна. Твердый серебристый материал поверхности отражает свет, почти как зеркало. Центр, где мы стоим, расположен выше краев, за которыми видна далекая поверхность планеты.

Ее будто пропахали вдоль и поперек плугом нереальных размеров. Ну, и до кучи, наделали огромных кратеров. И проделана такая «работа», видно, уже очень давно. Сейчас весь «интерьер» планеты затянут густой зеленью, что отчасти скрывает следы прошлого.

Солнце, очень похожее на земное, сейчас в зените. Дует сильный ветер. А воздух такой холодный, что почти всех заставляет ежиться. Кроме, Скорпиона. Тому очень даже комфортно. Улыбается гад.

А я все еще продолжаю чувствовать легкие колебания «падение-взлет». От пребывания в таком живописном месте ощущение полета лишь усиливается.

Вылезает системное сообщение.

Карта-локация «Последний бастион» — четвертый уровень.

Задача:

Отражать нападения вражеских сил до сигнала о завершении функций военно-исследовательского комплекса планетарной защиты «Воздушный бастион». Не дать вражеским юнитам добраться до информационного ядра.

* Выжить.

Внимание!

Запрещается убивать членов команд соперников.

Штраф за убийство: –20 очков, смерть, штрафные меры расе агрессору вне Испытания.

Каждый выживший приносит 5 очков своей команде.

— С этим этапом Испытания что-то неладно. — раздается голос Счреза. — За убийство представителя другой команды будет расплачиваться вся раса. Я не помню такого в хрониках Испытаний.

— Такое было, — впервые подает голос один из тирталлов по имени Леонто. — В наших хрониках остались записи об Испытаниях, что проходили еще на заре начала освоения нами внешнего космоса и побуждения Системы.

— Так это же когда было?! — удивленно восклицает Боло. — Многих из присутствующих здесь рас еще и в помине не было.

— Это так, — медленно кивает тирталл. — Те данные собраны из заметок представителей рас, что уже были высокоразвитыми по сравнению с нами. Также в архив вошли отчеты наших первых конкурсантов, побывавших в Испытании. Те старые записи указывают на то, что раньше Система очень часто выдавала задания такого плана. А потом они стали сходить на нет, пока совсем не исчезли. Аналитики утверждают, что Система создала Испытания именно для таких задач. Так как в те времена случались спонтанные Испытания, не зависящие от пробуждения Системы у какой-либо расы, и они не были ограничены уровнями. Сейчас же Система продолжает их проводить, дабы каждая цивилизация продолжала готовить претендентов…

Дальнейшее мне не удается услышать, так как перед глазами всплывает текст сообщения, что завладевает моим вниманием.

Информация для Наследника.

Военно-исследовательский комплекс планетарной защиты «Воздушный бастион» — последний из оплотов Троарской империи, находящийся на материнской планете расы. Энергонакопители генератора поля «Отражение» истощены. Сейчас они будут отключены, и комплекс будет обнаружен оставленными здесь станциями-сканерами враждебного альянса «Зулх».

Информационное ядро «Воздушного бастиона» содержит очень важные исследовательские материалы и информацию, наколенную за сотни тысяч циклов. В том числе, имеются координаты объекта 7124Н558417С-3 в галактике 549526МР7789. Это твоя родительская планета, Наследник.

Не допусти проникновения сил противника к информационному ядру, пока идет его свертывание и подготовка к транспортировке. Носителем выступит твое тело. Информационные пакеты отправятся по нужному адресу при активации уже имеющегося у тебя Маяка на твоей родительской планете. После, пустая оболочка информационного ядра может послужить новым вместилищем для внедренного в тебя примитивного симбиота с ИИ, улучшив того ненамного. Или выведена из организма без последствий.

Провал миссии недопустим. Это приведет к тяжелым последствиям как для рас местного рукава вселенной, так и для твоей родительской планеты.

Текст пропадает.

— …обшивка из неизвестного композитного сплава. У нас даже похожих нет. Очень прочный, — слышу обрывок разговора Унка с Боло.

И тут же появляется новое сообщение.

Поле «Отражение» отключено.

Включен защитный купол ранга «Цитадель».

Запущен процесс свертывания и подготовки информационного ядра к транспортировке.

По окончанию процессов, комплекс будет самоуничтожен.

Включается повторяющийся тревожный сигнал. И его слышу не только я. Все начинают озираться в поисках источника звука.

— Похож на наш сигнал ПВО, — сообщает один из торосов.

— И на наш тоже, — кивает Счрез. — Готовимся! Скоро начнется атака вражеских сил!

«— Псих, ты чего-нибудь понял из системных сообщений?» — мысленно спрашиваю ИИ.

[— Конечно! Меня оскорбили, назвав примитивным.! Но и дали возможность улучшиться! Ее-е-ху-у-у!]

«— Я не про это!»

[— Да понял я, понял. Только ничего не понятно.]

«— Псих!»

[— Не нервничай! Данных нет. Что я могу? Только пересказать то, о чем догадываешься и ты.]

В этот момент, вдалеке, прямо в небе, начинают раскрываться портальные переходы.

Из портальных окон вылетают странные изогнутые овальные конструкции, больше всего напоминающие семена бобов, и начинают двигаться в нашу сторону. Мы с нетерпением ждем их приближения.

Первый из неизвестных летательных аппаратов упирается в невидимую стену и взрывается. Там, похоже, проходит граница защитного купола. Другие летательные аппараты успевают вовремя остановиться и остаются невредимыми. Некоторое время они висят среди облаков неподвижно.

— Зафиксировано сканирующее излучение, — раздается голос одного из серокожих торосов, что всей группой сидят на сложенных ногах и удерживают обоими парами рук свои лысые головы, словно страдают сильной болью.

— Откуда информация? — удивленно спрашивает Сэм.

— Все торосы очень чувствительны к радио, энергетическим и психическим волнениям пространства, — подсказывает Боло. — Их более зрелые особи достигают вообще небывалых высот в псионике. На Испытании, конечно, таких нет. Здесь один молодняк, как и среди представителей остальных рас.

— Вы все подростки, что ли? — озадаченно интересуется Рагнар. — Я-то думал мы соперничаем с достойными взрослыми противниками, настоящими воинами!

— Вообще-то, я уже совершеннолетний юноша! — обиженно заявляет Боло. — Мне, например, уже выдали права на управление грави-гидро-мобилем.

— А я уже имею свой личный «Рассекатель пространства»! — вставляет Чтресс.

— Кого ты назвал недостойным, старик?! — возмущается Унк. — Можно быть нарубленным в салат и за меньшее оскорбление. Могу устроить.

— Проявляй учтивость в присутствии особы монашеской крови, варвар! — заявляет один из дюн, доставая свое оружие.

— А я говорил, — вставляет Драндридрил. — Люди — это дикие и невежественные звери, что далеки от развитых и цивилизованных рас. Их существование нарушают гармонию сосуществования остальных народов и даже ставит это существование под угрозу. Вы только представьте, какой начнется хаос, когда они выйдут на вселенскую политическую арену! Предлагаю…

Начинается гомон и разноголосый ор. Представители внеземных рас постепенно переходят друг на друга. Вход идут оскорбления. Вспоминаются старые обиды. Образ мудрых и цивилизованных старших рас, по сравнению с человечеством, рассыпается.

Блин! Да, они реально все еще подростки, что пытается казаться взрослыми! Вот почему так легко поддаются на любые провокации. Теперь понятны эти постоянные перемены в их поведении. То представители внеземных рас кажутся такими важными и нереально разумными, не считая эльфов. А то предстают в виде наивных вспыльчивых подростков со своими комплексами.

А еще людей обвиняли в причине всеобщей драки. Сами хороши.

Чуть не начавшуюся потасовку останавливает встревоженный голос медитирующего тороса:

— От летательных аппаратов отправлен ряд мощных сигналов в дальний космос. Получен входящий.

Чуть запнувшись, торос продолжает:

— Замечено возмущение пространства далеко за средней околопланетарной орбитой. Точнее определить не получается. Возмущение огромной силы!

— Твое предположение? — внимательно смотря в небо, спрашивает четырехрукого гуманоида Счрез.

— Портал, — отвечает торос. — Очень большой портал.

Замечаю как напряжены представители иных рас. Они застыли с задранными головами, что-то ожидая. Лишь группа людей просто озирается, пытаясь понять происходящее и чем остальные так встревожены.

— Смотрите! — в голосе одного из светлых эльфов слышатся панические нотки.

Ну, еще бы. Зрелище не для слабонервных.

Десятую часть небосвода загораживает переливающийся круг сиреневого цвета. Оттуда медленно выбирается нечто под стать размеру портала.

Если эта хрень кажется огромной с такого расстояния, то каков ее реальный размер. Как там торос сказал, возмущение пространства далеко за средней околопланетарной орбитой? Это же в космосе?

Гигантский космический корабль, медленно вползающий в космическое пространство недалеко от планеты, подавляет и угнетает. Он своим видом внушает неизбежную гибель своему противнику.

— Это нормально, что он такой большой? — спрашивает Дуум.

— Я таких еще не видел, — ошарашено качает головой Унк. — И конструкция мне незнакома. Даже не могу классифицировать.

— То, что этот корабль намного крупнее дредноута — факт, — добавляет Чтресс.

Монструозный объект усеян бесчисленным количеством модулей разных конструкций и размеров. Потому, изначальную форму корабля определить не удается.

— Множественное возмущение пространства уже в атмосфере планеты, — снова дает о себе знать давешний торос. — Сейчас будут появляться небольшие порталы. Инициатор — огромный космический объект, вылетающий из гигантского портала за средней околопланетарной орбитой.

И действительно, рядом с летающими объектами, похожими на бобы, открывается около тридцати портальных переходов. Оттуда вылетают стремительные конструкции, похожие на сплющенные капли. Только зауженный хвост плавно переходит в перекрещенные по диагонали четыре небольших крыла.

Эти объекты выдают по нам залп какими-то плазменными сгустками. Защитный купол ранга «Цитадель» успешно их поглощает. Снаряды эффектно распыляются при разрушении.

— Конструкция истребителей нам неизвестна, — заявляет Боло.

Представители других рас подтверждают, что тоже видят их впервые.

Летательные аппараты выстраиваются полукругом, замирают в воздухе и начинают палить по куполу. Пространство над нами озаряется яркими отсветами уничтоженных снарядов.

Из портала, недалеко от нас, появляется еще один корабль, похожий на бобы. Только крупнее. Он подлетает вплотную к границе купола.

После этого арка портала открывается уже за куполом. На краю военно-исследовательского комплекса, почти в ста метрах от нас.

Оттуда начинают выбегать существа, при виде которых, всегда невозмутимый тирталл, по имени Донто, восклицает:

— Быть такого не может! Они же не существуют!

Глава 30

Существа, появляющиеся из портала, имеют две ноги и две руки. Все как у людей. Конечности сгибаются в тех же местах и в ту же сторону. Даже роста примерно такого же. Вот только худые и вместо кожи покрыты каким-то жестким покровом. Может хитин, а может роговые пластины. Тело же гибкое, как у ящерицы и имеет защитные пластинки, растущие внахлест. Голова продолговатая, с небольшими наростами на затылке в виде рогов. Круглая пасть состоит из диаметрально расположенных мелких и острых зубов. Две пары глаз. Крупные, с два человеческих, и маленькие как горошины. Парочка крупных расположены в верхней части головы, маленьких почти у рта. Ноздревых щелей, как и ушных раковин не наблюдаю. Возможно, их скрывают неровности жесткого покрова.

В общем, для меня эти существа выглядят вполне обычными, если сравнивать с другими, собравшимися здесь расами.

— Вы имели уже с ними дело? — спрашивает тирталла Счрез.

— Нет, — качая головой отвечает Донто. — Зато слышали об альянсе «Зулх».

Всматриваюсь в информацию над вражескими юнитами.

Химерный био-дроид «Солдат» — 18 уровня.

Альянс «Зулх»

— А мы о таком не слышали. Может поделишься информацией? Нам нужно отражать нападение сообща. Иначе можем погибнуть все, — предлагает Боло.

— Я бы рад дать полную информацию по противнику, но, увы, делиться нечем, — разводит руками Донто. — Альянс «Зулх» — еще одна легенда. Он участвовал в войне с расами Ушедших. Представлял собой грозную силу. По некоторым данным — главенствующую. И никто не знает как они выглядели. Вернее, по нашим данным никто не знает.

Хм… Альянс «Зулх» значит…

Получается, он противник альянса «Чертог». Что из этого следует?

[— Убивать, или быть убитым.]

«— Нашелся, блин, философ. Это-то, как раз, и так понятно.»

А противники, тем временем, продолжают пребывать. Они выстраиваются в ровные шеренги в несколько рядов. Там же появляются еще несколько портальных арок. Процесс выстраивания «Солдат» ускоряется. В руках вражеских юнитов можно разглядеть два предмета. Первый — длинный двойной шест. Одна его часть длиннее, заканчивается острым как жало наконечником. Другая — короче на пару ладоней и пустотелая. Напоминает трубу. Второй предмет — длинный изогнутый кинжал. Доспехов, или иных средств защиты не видно. Возможно ими служит жесткий покров.

В наших рядах идет спор. Стоит ли сразу нападать на выстраивающегося противника, или самим занять оборонительное положение? Пока лидируют приверженцы защиты. Они аргументируют свой выбор полученными задачами на четвертый уровень Испытания. А это — отбивать нападение, и — не дать пробраться противнику к информационному ядру. А ядро это, скорее всего, в центре комплекса. А путь туда, нашелся здесь, среди нас, такой еле заметный люк. Система, видимо, не зря нас поставила в этом месте.

По итогу споров, решаем играть от обороны. В это время, противник начинает действовать.

Первая часть, собравшихся в шеренги, химерных био-дроидов, около сотни, совершает с десяток шагов вперед. Двигаются существа синхронно. Шаг в шаг. Затем, останавливаются. Первый ряд низко присаживается. Следующий приседает, но не так сильно. Третий слегка сгибает ноги в коленях. Четвертый стоит в полный рост. Все «Солдаты» вытягивают в нашу сторону свои шесты, придерживая их снизу кинжалами и замирают.

Наши все нервничают. Сэм, чтобы разрядить обстановку, выдает:

— Стойка — еж. Я тут постою, а ты меня не трожь.

И тут, короткая часть каждого из шестов противника начинает светиться. И оттуда по нам выстреливает яркий световой пучок.

Я успеваю выставить воздушный щит. Другие маги нашей сборной армии тоже не спят. Но это нам не помогает. Не потому, что наша магическая защита неэффективна, а потому, что она не требуется. В двадцати шагах от нас вспыхивает от попаданий вражеских выстрелов еще один защитный купол одновременно с появившимся сообщением:

Активирован малый защитный купол-фильтр от энергетических атак.

Затем, появляется еще одно Системное сообщение:

На вас наложено усиление «Малый оборонительный комплекс».

Защита от физического урона + 30 %.

Защита от урона любой энергетической направленности + 20 %.

Регенерация здоровья + 50 %.

Регенерация маны + 70 %.

Восстановление запаса сил + 50 %.

Длительность — до полной разрядки энергетических накопителей военно-исследовательского комплекса планетарной защиты «Воздушный бастион».

— Вот это я понимаю, баффнули так баффнули! — радостно восклицает Рагнар.

— Боюсь представить, какие бонусы даст средний или большой оборонительный комплекс, — проговаривает Бригадир. — Мне до баффов такого уровня еще пахать и пахать.

Значит усилили всех. Отличная новость. Если сложить полученные бонусы с собственными, то меня хрен убьешь. А я могу швырять магическими заклинаниями без перерыва.

Но, с другой стороны, просто так не раздают такие бонусы и усиления. Значит, сладко и легко точно не будет.

Тем временем, к большому куполу комплекса с разных сторон подлетают новые корабли. Там же начинают открываться портальные арки. Из них выходят новые химерные био-дроиды. Мы оказываемся в окружении. А противники продолжают испытывать оба купола на прочность выстрелами из своих орудий.

— Что за несправедливость?! — восклицает Боло. — Нам на Испытание запрещено протаскивать высокотехнологичное оружие! А у противника оно есть!

— Ага! — кивает Унк. — Сейчас как из космоса жахнут чем-нибудь посерьезней… И задание будет провалено. Как и не определится победитель Испытания, из-за отсутствия живых претендентов.

— Думаю, Система не позволит такому случиться, — не соглашается Донто. — Она всегда дает шанс. Иначе, такое задание бы не появилось.

— Не будут они открывать по нам огонь из чего-то действительно мощного, — говорит Счрез. — В задании четко указано, что противник будет пробираться к информационному ядру комплекса. Это его цель. И он заинтересован в сохранности оборудования.

— А, может, его цель как раз уничтожить ядро, а не захватить? — с умным видов вклинивается в разговор Драндридрил.

— Тогда бы, вон та дура, — прислушивающийся к беседе Сэм, указывает на гигантское монструозное сооружение, — что зависла в космосе над планетой, сразу бы размочалила нас вместе с комплексом к чертям собачьим! Думаю, ей это под силу.

— Ты верно подмечаешь, — степенно кивает ему Донто.

— Человек, в отличие от тебя, дрищ ушастый, умеет думать, — усмехается Боло.

Его тут же дополняет Молчун:

— А не ушами хлопать!

Раздается дружное конское ржание. Вместо лошадок выступают Молчун и Боло.

Тем временем, окружающие нас «Солдаты», после каждого залпа, приближаются еще на десяток шагов, совершают новый залп и снова приближаются.

В шагающих химерных био-дроидов летят первые стрелы наших союзников. Обычные такие, без усилений. Наконечники отскакивают или соскальзывают с жесткого покрова противника, не причиняя вреда.

— Что? Обычные стрелы этих тараканов, или, что это за твари такие, не берут? Не беда! — восклицает Михалыч. — Заряженный болт им в задницу!

Он взводит свой арбалет и целит куда-то вверх. Выстрел.

Снаряд, окутанный толстой энергетической оболочкой, с гудением по высокой дуге уходит вверх. Тяжело уходит. Складывается впечатление, будто это не болт, а пудовая гиря. Когда он начинает падать, гудение усиливается, а скорость возрастает.

Болт попадает в заднюю шеренгу противников, никого из них не задев. Тут же, один из эльфов высказывает что-то нелицеприятное о меткости людей и способах стрелять из арбалета. Другие ушастые ржут.

БА-БАХ!!!

В том месте, куда попал снаряд Михалыча, возникает яркая вспышка, сопровождающаяся грохотом. Около десятка «Солдат» разрывает на куски. Сколько вражеских юнитов остается ранеными — не определить.

— Ха! Михалыч, классно ты их поджарил! — улыбается Молчун.

Михалыч направляет арбалет в сторону эльфов и вкрадчиво проговаривает:

— А вам подогреть ваши задницы? Могу не целясь.

Испуганные ушастики сразу отнекиваются. Мол, зачем? Нам и так не холодно. А деструктивную варварскую энергию стоит направить на настоящих врагов.

«Солдаты» никак не реагируют на потери. Действуют так же как и до взрыва.

— Михалыч, запускай новый болт! Противников еще много! — обращается к мужику Сэм.

— Не могу, — качает головой тот. — откат заряженного болта целых тридцать минут. — Но могу и другими подарками угостить!

Вместе с Михалычем по врагам разряжают свои умения и другие стрелки. Шеренги противников озаряются разноцветными вспышками.

Ну, и маги решают в стороне не стоять. Светопреставление становится намного ярче.

Мои воздушные удары особых критических повреждений противникам не наносят, как и воздушный таран. Он лишь раскидывает «Солдат». Те снова поднимаются и продолжают наступление.

У воздушных дисков дела идут намного лучше. Особенно, если попасть в сочленения суставов — полное ампутирование конечности гарантировано. Если попадаю в щель между головой и грудью, то срезается голова. А это летальный исход, и прибавка к опыту. Вот, только так я буду убивать противников очень медленно.

Другое дело — воздушный тесак. Он от трех до пяти «Солдат» срезает насмерть, крайних от «эпицентра» применения заклинания, серьезно ранит. У воздушного молота дела идут похуже. Им получается прибить к полу с десяток био-дроидов. Но убитыми среди них оказываются от одного до трех противников. У остальных остаются тяжелые повреждения.

А порталов открывается все больше. И вражеская армия становится все многочисленней.

Перехожу полностью на энергозатратные заклинания. Только тесак и молот. Выкашиваю противников с огромной скоростью. Остальные участники Испытания от меня не отстают. Всюду раздаются взрывы и разноцветные энергетические вспышки. С неба падают огненные каменные болиды, под ногами вражеских юнитов резко вырастают кристальные и каменные шипы. Часть «Солдат» рассыпается под воздействием направленной звуковой волны, не известной для меня частоты, а другая часть превращается в выставку ледяных статуй. Лучники, определив слабые места противников, бьют только по ним.

Опыт льется рекой. Да, я так очень скоро достигну заветного пятнадцатого уровня. Но радоваться рано. Кораблей за куполом становиться все больше. Часть из них продолжает поливать защищающую нас преграду огнем, истрачивая ее энергоресурс. Портальных арок уже так много, что они сливаются в одну линию. «Солдаты» начинают выдвигаться к нам нескончаемым плотным потоком, что мы не успеваем уничтожать. И скоро эта волна нас накроет.

Глава 31

Применяю воздушный тесак. Еще один. Вон, на те остатки шеренги «Солдат» опускаю воздушный молот. И снова тесак.

На этот раз химерные био-дроиды успевают подойти к нам почти вплотную.

Мимо меня пробегает ледяная дорожка, и «недобитки» моего заклинания замораживаются. С другого бока в следующую группу вражеских юнитов летят водяные лезвия. А над моей головой проносятся стрелы и болты.

Умения стрелков, дожидающиеся отката, компенсируются рунами Дерика, что он накладывает на снаряды наших бойцов дальнего боя. Эффект от апгрейда не сильно хуже тех же заряженных болтов.

Воины ближнего боя замерли в ожидания их очереди вступить в разворачивающееся сражение, линия которого все ближе и ближе к нам.

Бафферы и дебафферы постоянно обновляют наложенные на нас и противников эффекты. Обернувшись на мгновение назад, замечаю надрывающуюся глотку Бригадира. Но, что он поет не слышно из-за гомона, грохота, лязга и криков других участников Испытания. По-моему, там что-то типа «Огонь батарея! Огонь батальон! Огонь! Огонь! Огонь! Агония!».

Арапмои тоже что-то орет, выпучив глаза и корча злобную, в его понимании, гримасу. Скорее всего обещает сожрать какой-нибудь орган противников. Главное, чтобы не подавился. Хитин там, или еще какая твердая хрень для желудка вряд ли полезна.

Дела на других направлениях нашей обороны состоят не лучше.

Все участники Испытания выстроены кругом на пологом возвышении комплекса, что нам необходимо защищать. В центре находится еле различимый люк. Круг поделен на зоны ответственности. У каждой расы она своя. Задача — всеми силами и «несилами» не допустить прохода противника по твоей зоне.

«Солдаты» уже довольно близки к линиям обороняющихся не только с нашей стороны. Лучше всех дела обстоят у тирталлов. Но ненамного, прямоходящие черепахи пытаются по мере своих возможностей помочь соседям.

Такими темпами мы скоро перейдем на ближний бой. И тогда, скорее всего, будут появляться раненые и убитые.

На сколько нас хватит?

Мана продолжает стремительно убывать. И это у меня. У того, у кого и так высокая регенерация магической энергии. Плюс баффы от Системы и наших бафферов. Но безотрывное использование многозатратных заклинаний делает свое дело, опустошая колодец силы.

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 90 %.

Вот, еще напасть!

Мельком вскидываю голову.

Сука!

Кораблей, обстреливающих купол, стало значительно больше. И они все прибывают. Прямо на моих глазах открывается еще один гигантский портал. Оттуда выбирается клон монструозного космического корабля, загораживая местное солнце. Здоровое блюдце, что из себя представляет военно-исследовательский комплекс планетарной защиты «Воздушный бастион», погружается в темноту.

Но постоянные вспышки обстрела обоих куполов и магические эффекты заклинаний не дают остаться без света. От разнообразия цветов, бешено сменяющих друг друга, начинает рябить в глазах.

Сколько времени еще нужно, чтобы информационное ядро подготовилось?!

«— Псих, помогай! Ставь прицел, рассчитывай траектории и все такое. Чтобы мои удары были максимально эффективны при минимальных затратах маны. И чтобы они применялись с огромной скоростью. Хорош отлынивать!» — обращаюсь к ИИ, срезая воздушным тесаком сразу аж шестерых «Солдат».

Отлично получилось! Всегда бы так!

[— Я пас! Без меня!]

«— Какого хрена?! Совсем от рук отбился!»

[— Это может тебе полегчало, а я продолжаю то падать, то взмывать вверх! Пусть и не так круто, как в самом начале, но все же. Если начну прицеливаться за тебя, ты вообще в противников не попадешь. А вот кого-нибудь из своих — очень даже. Так что, пока без меня.]

«— Как же ты не вовремя-то!»

[— Могу немного обнадежить. «Скачки» постепенно стихают. Как только приду в относительную норму, сразу подключусь.]

Способность «Чутье» вырывает меня из грез, где я пинаю двух придурков. Первый из них — Смурфик. Второй — материализовавшийся Псих.

Блин! Я, оказывается, увлекся и немного вышел вперед, за круг обороны. Увлекся геноцидом супостата.

Предостерегающий окрик Дуума запаздывает. Один мой клинок уже отводит в сторону копье «Солдата». Второй я с хрустом втыкаю в его раззявленную круглую пасть. Одновременно с этим увожу свой корпус влево и опускаю воздушный молот на подступающую за спиной противника шеренгу новых «Солдат».

Био-дроид оказывается достаточно шустрым. Корпус увести до конца не успеваю, и его клинок пронзает мне бок. Только после этого противник умирает и одаряет опытом.

Больно, но я сейчас на это не обращаю внимание. После того как выдергиваю вражеское оружие из раны, та довольно быстро начинает затягиваться.

Совместными усилиями удается немного отодвинуть линию обороны от себя.

— Смотрите! Из порталов появляются новые твари! Они крупнее! — раздается голос кого-то из наших.

И, действительно, на сцене появляются новые существа. Они похожи на «Солдат», но имеют удлиненную тазовую часть тела и четыре нижние конечности вместо двух. Причем, они больше смахивают на лапы насекомого. Верхние конечности вооружены двумя предметами, похожими на мечи. Только их лезвия не из металла. Они вообще не из твердого материала. Клинки полупрозрачны, постоянно перетекают внутри себя и озаряют пространство слепящим светло-желтым, почти белым, светом.

— Клешни мне в зад! — раздается голос Чтресса. — Это же плазменные тесаки в виде мечей! Да, охитинятся все мои внутренние органы!

— Не ругайся дурными выражениями! — одергивает его Счрез. — Не позорь нашу расу! Хотя, выругаться и мне охота.

— Да. Лучше самому прыгнуть в кастрюлю с кипятком и свариться, чем попасть под удар этого оружия! — слышу возмущающегося Боло.

Другие оомо его поддерживают.

Этого оружия все опасаются. Информацию об этом приму к сведению. Значит, нужно избегать контакта с мечами. А еще, если будет возможность, раздобыть себе парочку таких убивалок.

Присматриваюсь к одному из их обладателей.

Химерный био-дроид «Сержант» — 19 уровня.

Альянс «Зулх»

«Сержант», значит… А новые твари то ловкие, и двигаются быстрее своих сородичей. Нужно, в первую очередь, не позволять именно им приближаться к нам на дистанцию ближнего боя. Жаль, они не передвигаются шеренгами, как «Солдаты».

Мой тесак срезает одного «Сержанта», зацепив, лишь двух обычных юнитов. Да, и то новичок чуть не увернулся.

Воздушный молот не убивает вражеского воина, но ломает все четыре лапы и оба светящихся клинка. Они просто гаснут.

С одной стороны хорошо, что лишил противника оружия. С другой — жалко, что оно испорчено и им мне не воспользоваться.

Беспрерывно применяю тесаки и молоты в зоне ответственности людей. Стараются уничтожить врага и другие члены нашего отряда. Но смертельное кольцо все плотнее сжимается вокруг нас. Вражеские шеренги практически вплотную к нам. Мимо меня пытаются протиснуться бойцы ближнего боя, готовые ринуться в атаку.

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 80 %.

Эти десять процентов ресурса истратились быстрее предыдущих. Количество кораблей, атакующих купол, все возрастает.

Наконец, у большинства членов команды откатываются особые умения, что они успели применить почти одновременно в самом начале. Лишь я применял и применяю мощные магические удары без задержек. За что заслуживаю дополнительные порции косых и непонимающих взглядов.

Град мощных вспышек способностей и заклинаний откидывают от нас шеренги противника. Разрыв составляет метров десять. Можно чутка перевести дух, но не расслабляться.

Со стороны сейчизар уже идет рубка в ближнем бою. Как понимаю, среди этой расы не так много бойцов с возможностью вести сражение на дальней дистанции. Немногочисленные стрелки ведут охоту только на «Сержантов», не подпуская тех к членам своей команды.

Трупы противников уже мешают их еще живым сородичам. Ближе к нам вообще набирается небольшой вал из тел врагов.

Но несколько наших бойцов с пустой шкалой маны уже отходят на задний план. Сила «огня» по противникам значительно снижается.

— Все! Маны нет! — докладывает, выпускающий из своих рук мощную сосульку, Скорпион. — Напоследок могу активировать способность «Морозный туман»! Оно действует на площадь, замораживая врагов. Но зона действия заклинания небольшая и рядом со мной. Не думаю, что оно сильно поможет.

— Активируй! — предлагает Водяной. — У меня остались лишь «Острые брызги». И я кое-что придумал!

Скорпион выставляет руки вперед, и из них на противников вырываются клубы морозного тумана. Вражеские юниты, находящиеся ближе всего к нам, покрываются инеем и замирают.

Дальше в дело вступает Водяной. Он совершает некий пас рукой, и через область морозного тумана летит веер из бессчетного количества крупных дискообразных капель. Пролетая через туман, они превращаются в ледяные кристаллики, что начинают рассекать плоть дальше находящимся противникам. Причем, места попадания льдинок, тоже покрываются инеем. Пораженная часть тела двигается с трудом. А многим замороженные брызги наносят повреждения несовместимые с жизнью.

— Мне Система написала про какую-то магическую синергию стихий! — удивляется Скорпион.

— Так и должно быть, — отвечает ему Водяной, продолжая выпускать водяные брызги. — Это слияние и усиление воздействующих факторов.

А я про это уже знаю. Сталкивался. А Кирюха объяснил, что это такое.

В голову приходит мысль. И я спешу ее опробовать, пока заклинания ребят еще активны.

Быстро отбегаю за область активированного эффекта. Усиленно концентрируюсь для того, чтобы получилось то, что задумал. По сравнению с тем же воздушным тесаком или буром Психа — действие простое. Но все же…

Глава 32

Мощный, чуть ли не ураганный порыв ветра подхватывает оледеневшие дискообразные капли Водяного и часть морозного тумана лидера Фаталити. Слияние трех элементов на порядок увеличивает эффективность каждого, а также общее взаимодействие.

Да, всего лишь ветер, а не какой-нибудь мощный тесак или еще что-то мегакрутое. Но это очень и очень сильный ветер. Стихии воды и льда уже обеспечили магическое образование поражающими факторами. Я же хочу распространить эффект на большее количество противников.

Активировано магическая синергия стихий (ранг 2)

Эффект: Морозная буря

Точно, буря! Самое подходящее определение.

Мощная волна на огромной скорости проносится по нашим врагам замораживая их, раня ледяными лезвиями и опрокидывая на задние шеренги подпирающих союзников.

— Твою мать! — то ли в восторге, то ли в гневе восклицает Скорпион, продолжая удерживать активным морозный туман. — Меня чуть не сдуло! Макс, предупреждать о таком надо!

— Еееххуууу! Да, ты глянь на этот лес ледяных статуй! — ликует Водяной. — Вот это эффект! Присвоен второй ранг синергии! Система даже название дала!

— Давайте, парни! Еще морозьте! — кричит нам Сэм.

Буря, расширяющимся конусом, быстро достигает порталов противника, замораживая и калеча еще не вывалившихся из арок вражеских юнитов.

Дальше происходит ряд почти одновременных событий.

У ребят заканчивается действие умений. А у меня полностью опустошается шкала маны. Эффект морозной бури прекращает свое существование. Несколько крупных кораблей, похожих на бобы, покрываются инеем и начинают стремительно снижаться к поверхности планеты. Часть порталов, попавших под действие морозной бури, схлопывается. Похоже, они были открыты из оледеневших и падающих в данный момент кораблей.

По ушам бьет победный клич толпы землян. А перед моими глазами появляется системное сообщение.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень 15.

У вас есть 2 нераспределённых очков характеристик.

Да! Дождался таки!

Вернитесь на родительскую планету и призовите Хранителя!

От второго сообщения быстро отмахиваюсь. Ага! Уже бегу! Осталось только Испытание выиграть!

Люди, кто имеет такую возможность, ведут отстрел противников по другим секторам, помогая пришельцам. Дерик мечется среди ледяных статуй и рисует на них какие-то руны, крича бойцам ближнего боя, что бы они не разбивали свежесозданные скульптуры.

Химерные био-дроиды пытаются заполнить свободное пространство, пробираясь через замерзших сородичей, безжалостно их разбивая. Появляются новые корабли-бобы и открываются порталы взамен исчезнувшим. Поток прибывающих противников напротив нашей группы возобновляется.

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 70 %.

Сука! А это уже плохая новость.

Био-дроидам хватает меньше минуты времени, чтобы снова приблизится к нашим рядам, для продвижения разбивая ледяные статуи. И все это под обстрелом наших стрелков и магов. Правда заклинания мы использовали по мере накопления маны.

Удачно срабатывают замороженные скульптуры, исписанные рунами. Каждая из них, при повреждении, разрывается десятками крупных осколков раня наших врагов.

Что происходит в зонах ответственности других рас мне уже не подглядеть, по-моему, у инопланетян появляются первые потери. У меня же начинается схватка в ближнем бою.

Но первого противника я встречаю не верным железом, а воздушным диском в лицо с криком:

— Получай в грызло, тварь!

Тут же, с силой бью ногой в грудь вражеского трупа, отбрасывая того на напирающего следом супостата. Дальше мои мыслительные процессы как бы отключаются, погружая разум и тело в боевой транс.

Короткий шаг влево. Клинок пробивает аналог височной кости противника, насевшего на одного из наших воинов ближнего боя. Пространственный скачок. Появляюсь за спиной «Сержанта», которой подкрадывается к слишком увлекшемуся боем Арапмои. Сдвоенные движения моих клинков — еще один труп. Разворот с приседанием. Вражеское копье рассекает надо мной воздух, а изогнутый кинжал я блокирую. Свой клинок я всаживаю супостату под подбородок. Снова уклоняюсь. На этот раз копье противника рассекает мне бедро.

Плевать! Заживет. Воздушный диск в харю уроду, посмевшему меня оцарапать!

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 60 %.

Рывок в сторону раненого Рагнара. Противник от мощного толчка отлетает в щит Молчуна. Крепыш тут же добивает супостата тяжелым молотом по голове. Парень, видно, сообразил, что ему проще крушить врагов дробящем оружием, а не пытаться попасть мечом в уязвимые места.

[— Можно присоединиться к веселью?]

«— Ясен красен! Ты как?»

[— Попустило. Но продолжает немного штормить. Но это не страшно. Что бы такого сделать…]

На меня, замахиваясь своим оружием, напрыгивают сразу два «Солдата» и один «Сержант».

С помощью «Энергетического захвата» дергаю на себя ближайшего противника за копье. Сам приседаю. Био-дроид кувыркается через меня. Его тело с легкостью рассекают на несколько частей плазменные мечи, что целили в мою тушку. Страшное оружие!

В полуприседе подшагиваю к самому опасному из противников. В мозг «Сержанта» погружаю оба клинка. Мне в поясницу втыкается копье «Солдата». Его кинжал начинает описывать дугу, чтобы рассечь мне горло. Сделать ему это не удается, по причине широкой дыры во лбу не совместимой с жизнью. Как же я рад, что когда-то придумал воздушный диск.

Через боль пытаюсь выдернуть копье. В этот момент за моей спиной оказывается новый «Сержант» со вскинутыми мечами.

Как же не вовремя!

Вжик!

Голова противника взрывается, а вокруг моего тела очерчивает несколько кругов артефактный гвоздь и врезается мне в плечо.

«— Молодец Псих! Сразу бы так! Чем еще можешь удивить противника?»

[— Могу вытянуть длинный язык и залепить им противнику глаза, что бы тот тебя не видел.]

«— Обойдемся гвоздиком.»

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 50 %.

Высокая опасность захвата информационного ядра противником!

На военно-исследовательском комплексе планетарной защиты «Воздушный бастион» вводится особое положение.

Запуск протокола № 10Х1.1…

Не знаю, что за протокол такой запускается, но пусть он уничтожит к едрене фене наползающих био-дроидов и вражеские корабли.

Напор противника все увеличивается и увеличивается. Пару человек мы уже потеряли, хоть я как ссаный веник мечусь между сражающихся парней, пытаясь спасти как можно больше народу. Все чаще получаю раны. То и дело слышу умирающие крики союзных инопланетян. Круг обороны сужается.

— Держимся, парни! Держимся! — пытается подбодрить всех Сэм.

Его далеко не все поддерживают. Многие паникуют.

— Их слишком много!

— Еще чуть-чуть и мы все сдохнем!

Есть и те, кто, наоборот, стремится как можно быстрее умереть.

— Я умру с честью!

— Обо мне будут складывать легенды!

— Смерть настоящего мужчины в битве! Заберу как можно больше врагов!

Вот же придурки, блин! Наша задача выжить, а не сдохнуть!

— Умоемся их кровью и сдохнем как герои!

Последняя фраза принадлежит Рагнару. Тот, будучи не один раз серьезно раненым, с яростью пытается пробиться сквозь плотный строй наступающего противника.

Молчун, прикрывшись щитом, хватает за шкирку воина с топорами и отшвыривает вглубь нашей толпы. У Дуума с запасами магии не очень, но старый метод с перевязкой никто не отменял. Главное, остановить сильное кровотечение и вправить сломанные кости. А регенерация сделает все остальное.

Бригадир еле различимо напевает: «…последний парад наступает. Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает…». На этот раз ему никто не спешит подпевать.

Очередной залп боевых кораблей противника по куполу сопровождается уже привычными яркими вспышками на его границе. Но одному снаряду удается пробить истонченную энергетическую преграду и образовать узенькую брешь в защите. Проникший за купол луч выжигает около пары десятка «Солдат».

— Наш аналитик шансов кому-либо выжить не дает! — выкрикивает для всех Счрез.

Представители других рас подтверждают совсем неоптимистичные выводы мнениями своих аналитиков.

— Аналитика ваша — хрень полная! Лучше бы бойцов взяли с собой вместо аналитиков! — бурчу, превращая в кашу голову очередного «Сержанта», и получаю кинжалом в плечо.

— У нас эта должность совмещенная! — сообщает, сражающийся неподалеку Унк.

— А у нас аналитик — сынок важного спикера, приближенного во дворце, — жалуется один из светлых эльфов, кастующий баффы на своих соплеменников. — Отец ему по блату выбил это место в нашем отряде. Так как это великая честь быть участником Испытания. Но аналитик тупой, что в бою бесполезен, так и с аналитикой у него серьёзные проблемы!

— Ардуидин! Я запомню твои слова! — в гневе выкрикивает другой эльф. — Посмотрим, как ты запоешь, когда мой отец устроит увольнение твоим родителям! А ты получишь отрицательные рекомендации после Испытания!

— Пошел ты, Дуридурил! Ты тупой! Какие рекомендации?! После какого Испытания?! Ты хоть слышал, что аналитики других рас выдают?!

— Аха-ха! — ржет Унк. — Точно! Эльфы — дикие варвары! Да, у вас, похоже, та еще коррупция процветает! А строите из себя цивилизованных! Вы… Ых!

Унку становиться не до разговоров. Напарника, прикрывающего с правого фланга, убили, теперь разговорчивому гуунису приходится несладко.

Один из торосов восклицает:

— Для нас была честь сражаться с такими храбрыми и отважными воинами! Да, вознесет нас Система на новый план бытия!

— Для нас тоже! Система оценит и щедро вознаградит всех участников этого этапа за героическую смерть! — выдает Счрез.

И эти туда же!

— Не дохнуть! — ору я так, чтобы меня услышали все расы. — Мы продержимся!

Ну, вот не время для настроя помирать.

— О! Люди! Вы или самые мужественные из тех кого я встречал, — кричит Боло, — или самые глупые…

— Успокойся, Макс! — обращается ко мне Сэм. — Похоже, ничего уже не изменишь…

— Эх… — вздыхает Водяной. — Наша песенка спета.

— Сейчас накину на всех «Умиротворение»! — бормочет Смурфик. — Умрем с улыбками на лицах и спокойным сердцем!

— Я тебя сейчас по голове умиротворю! — отвечаю ему. — Вечно улыбаться будешь!

Продолжая метаться от одной группы противника к другой и кромсая их, обращаюсь ко всем:

— Парни, нельзя позволить дроидам добраться до ядра!

— Все мы помним задание! А толку? Не выстоим мы! — в отчаянии произносит Дуум. — Не успеваю я всех отлечивать!

А затем парень морщится, слыша предсмертный крик еще одного человеческого воина.

— Вы не понимаете! — снова беру слово я. — От этого зависит судьба нашей планеты! Нельзя допустить противника к ядру!

Затем произношу как можно тише, но так, чтобы большинство наших услышало:

— В ядре есть координаты нашей планеты. Если они попадут в руки этих дроидов, то следующая цель этих существ станет колыбель человечества.

— Откуда инфа? — тут же спрашивает Сэм.

— Система. Отдельное информационное окно, — кратко отвечаю ему.

— То есть, если мы проиграем здесь и сейчас, то кранты и нашей планете? — уточняет Водяной.

— Да и хрен с ней! — весело высказывается Скорпион. — Не велика потеря!

— Ты чего такое говоришь?! — изумляется Дерик. — Может погибнуть все человечество!

— И что?! — отвечает лидер Фаталити. — Там некого жалеть! Одни ублюдки и мрази! Ну, может найдется пара десятков ненормальных на всю планету, таких как Макс. Так что, умрем весело! Жаль, не смогу проверить правдивость его утопии, насчет дружного поселения…

Дальше, с улыбкой на губах, Скорпион продолжает замораживать и убивать вручную противников.

— Не поминайте лихом! В бой! Аааа! — еще один боец смиряется со своей смертью.

Да, что же вы такие пессимистичные то?! Что же вам так сдохнуть не терпится?! Суки!

Глава 33

Я же испускаю не боевой клич героя, собравшегося принять свой последний бой, а крик досады. Очередной «Сержант» погибает от моего клинка, и его оружие гаснет.

Хочу светящиеся мечи!

При внимательном рассмотрении, оказывается, что плазма появляется прямо из округлых катушек, заменяющих кулаки твари. Отнять оружие не получается. Перехожу к другому плану.

Коплю ману. На диски не трачу. Вот и подходящий момент. Небольшой воздушный тесак срезает по локоть обе конечности нового «Сержанта». Мгновенно убираю свои клинки в пространственные ячейки быстрого доступа и подхватываю отрезанные руки био-дроида. Его оружие продолжает быть активным. Быстрым движением расчленяю на половинки тело безрукого «Сержанта» светящимися мечами. Круть!

— Аааррр! — со злостью рычу я, когда плазменное оружие все-таки гаснет, а меня чуть не протыкает пара копий.

Какое-то время отбиваюсь деактивированными обрубками «Сержанта». Пытаюсь с помощью энергопотоков запитать мечи. Тщетно. Бесполезные куски говна! Отшвыриваю болванки и выхватываю свои клинки.

Эх! Что за несправедливость?!

Протокол № 10Х1.1 активирован!

В связи с чрезвычайной ситуацией чужакам предоставляется доступ к военным оборонительным средствам и технологиям.

Воспользуйтесь, чтобы предотвратить захват информационного ядра комплекса!

— Я взлетаю! — восклицает Молчун.

И действительно. Он начинает подниматься выше и выше.

— Не ты один! — кричит ему Тор.

По периметру нашей обороны, на равных друг от друга местах, разумные, как люди, так и пришельцы, начинают постепенно возвышаться над другими.

Приблизившись к Молчуну, наблюдаю как под его ногами, из защитного покрытия комплекса, вытягивается здоровенная конструкция, поднимая крепыша в воздух.

Она напоминает остекленную кабинку со странного видом креслом, разными приборами, трубочками и проводами. По краям, с ее внешней стороны, торчат две, похожие на трубы, установки. Молчун все же спрыгивает с непонятной штуковины и возвращается в первый ряд сражающихся.

— Это же оборонительная турель! — восклицает кто-то из торосов, разглядывая кабинку недалеко от себя. — Есть кто-нибудь с необходимыми умениями?!

— У нас двое! — откликается Счрез.

— Один! — подает голос Донто.

— Наш спец убит! — поднимает руку Боло.

— Еще есть?! Ну, же!

— Специально воинов с такими умениями не брали, — сокрушается Унк. — Никто не рассчитывал, что во время Испытания понадобятся специалисты, умеющие обращаться с технологиями такого уровня! Те что имеются — случайность!

— Трех разумных не хватит для прикрытия с четырех сторон света! — восклицает Счрез. — Нужно минимум четверо. А, желательно, еще больше. Вон, турелей штук двадцать вылезло.

— Работаем с тем, что есть! Занимайте места! Распределяемся по трем направлениям! Четвертое будем держать живой силой! — командует Донто.

Один из тирталлов первым занимает кабинку. Оба сейчизар почти следом. Какое-то время они не подают признаков жизни. Нас же продолжают теснить «Солдаты» и «Сержанты».

Бззз. Бззз. Бззз…

Почти бесшумно одна из турелей начинает выплевывать из себя широкие лучи. Через мгновение к ней присоединяются две другие.

Световые снаряды насквозь прожигают вражеских юнитов, поражая и следом идущих. На трех направлениях, где включились турели ситуация налаживается, а вот на четвертой проблемы. Здесь дроиды усиливают свой натиск.

Представители иных рас пытаются активировать другие оборонительные установки, несмотря на отсутствие нужных навыков. Надеются, что подойдут отдаленно похожие. Но пока без результатов.

— Эй! Люди! Может у вас кто сможет активировать турель? — обращаются к нам.

За нас тут же отвечают:

— Откуда у них? Они еще не достигли нужного уровня развития!

Но тут, руку вверх выкидывает Молчун.

— Ща все будет! Постреляем!

Все удивленно устремляют свои взоры на крепыша.

— Есть нужные навыки? — с удивлением спрашивает Унк.

— Не-а, — мотает головой парень.

— Тогда, друг мой, спешу тебя огорчить, — сообщает Боло. — Без навыков никак.

Но Молчун не теряет энтузиазма. Он, бросая оборону периметра, быстро подбегает к кабинке, снимает с плеча своего питомца, что очень редко себя проявляет, служа этаким необычным наплечником, и запускает его внутрь.

— Крабик имеет навыки! — радостно выдает крепыш.

Маленькое существо запрыгивает на панель. Его щупальца втыкаются куда-то под табло, и турель оживает. Затем, Молчун дергается и спрашивает пустоту:

— Ааа? Мне указывать цель? Ну, тогда, ладно!

Он тычет указательным пальцем в сторону первых попавшихся противников.

Ими оказываются те, с которыми сражаюсь я. Срабатывает «Чутье». Резко падаю на живот. Надо мной вжикает луч, и на меня заваливается труп «Солдата».

Еле успел! Молчун, сука!

А тот, не понимая, что меня чуть не убил, с задором пацаненка, которому подарили новую игрушку, раз за раз тычет пальцами в разные стороны. Словно его пальцы-пистолетики настоящие. Но от игрушек их отличает то, что на каждый тычок, совершается настоящий выстрел.

Мда… Спички детям не игрушка, покупайте ракетный комплекс с ядерными снарядами.

Наша линия обороны откатывается вплотную к турелям. Мы не перекрываем им обстрел и не позволяем вражеским юнитам к ним подобраться вплотную.

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 40 %.

Используйте все доступные ресурсы для обороны!

Какие еще все? У нас навыков нет, чтобы занять все турели! Или Система про что-то еще намекает?

Бабах!

Крупная яркая вспышка за куполом. Еще одна. Это летательные аппараты противника пытаются взять защитный барьер на таран. Ну, тупые!

Или нет?

Пятый по счету истребитель отчасти пробивает купол. Вернее, он успевает его проткнуть и передней частью попасть за границу. А затем, барьер схлопывает прореху, взрывая корабль.

Блин! Если дело пойдет так и дальше, то вражеские кораблики смогут пробиться к нам. И тогда нас легко расстреляют. Не помогут и турели.

— Ничего себе! — раздаются голоса из центра скопления разумных.

Там сейчас находятся бафферы, лекари и те, кому сражаться не позволяют серьезные раны.

— Вот это аппарат!

— Круто!

— Доступ закрыт! Не соответствуют параметры! Отсутствуют необходимые навыки!

— Для чего тогда они, если никто из нас на них полетать не сможет?

— Эх! Жаль! Такие птички…

Что? О чем они? Полетать?

— Есть у кого навыки пилота? — раздается голос Донто.

— Да, кто же на Испытание пилотов готовит? — с удивлением спрашивают у него. — Кому они тут могут понадобиться?

— Нам! — отвечают вопрошающему. — Они сейчас, вот прям, самые нужные в данный момент.

— А ты по приколу у людей спроси! Вдруг и пилоты у дикарей имеются в отличие от нас?

— Это конечно смешная шутка! Вот только даже не все ваши пилоты, будь они здесь, смогли бы управлять этими аппаратами. Эти технологии на порядок превышает наши, что отражается на требованиях к пилоту.

— Ха! К Максу обращайтесь! — ржет, услышавший разговор, Скорпион. — Он и без аппаратов летает аки сокол! Сам видел! Только пендель ему волшебный для разгона нужно отвесить! И кучу зубастых тварей следом пустить, чтобы прыгали и пытались его кусать за пятки. Это, если что, для мотивации полета без остановок.

— Ага! — добродушно подтверждает Молчун, продолжая указательными пальцами «отстреливать» вражеских юнитов. — Он от нас так целое море загонщиков отвел. Они всей массой за ним куда-то убежали.

Тут же начинаю ловить на себе подозрительные взгляды еуовотов.

Но мне на эти взгляды сейчас плевать. Все мое сознание отдается бою и воспоминаниям о полете на космическом истребителе во сне. Как же было классно… Полет…

Боль в пронзенном плече отвлекает меня от мечтаний. Хотя, каких мечтаний?! Аппараты есть?

Есть!

Пилот есть?

Да! Я пилот!

У меня даже навык имеется подходящий! Управление малыми летательными аппаратами. И он, к тому же, прокачен до третьего ранга.

Хочу летать!

Где там эти аппараты?!

Немного накопленный запас маны спускаю на небольшой тесак. Располовиниваю пару «Солдат» и как ошпаренный бросаюсь в центр круга нашей обороны. Тут и без меня пока справятся. Турель под контролем Крабика стреляет быстрее и эффективней, чем другие. А мне нужно срочно посмотреть на так заинтересовавшие всех летательные аппараты.

Пробираясь к искомой технике, расталкиваю всех встречных. Под раздачу попадают даже раненые. Ничего страшного, еще подлечатся.

В небе раздается очередное «Бабах!». Но на этот раз оно особо громкое.

— Ого! Наполовину в купол зашел! — комментирует очевидец нового тарана.

Вот оно!

Разношерстная толпа окружает пяток зеркальных куполков, торчащих из под сдвинутых шлюзов на обшивке комплекса. Куполки эти продольные, чем-то напоминают коконы.

Подбегаю к ближайшему.

Прототип БМ5

Боевой мультисредный летательный аппарат. Экспериментальная модель.

Тип:

Пилотируемый (единоличное владение, привязка к пилоту при первом контакте (за исключением гостевого доступа))

Имеется резервное беспилотное управление (ИУС привязана к пилоту (за исключением гостевого доступа))

Состояние заряда энергонакопителей:

100 %

Генератор энергосинтеза исправен.

Статус:

Готов к эксплуатации (разрешен гостевой доступ).

Информация, полученная во сне, не прошла мимо. Я начинаю понимать, что за аппарат передо мной. Охренеть… Мультисредный!

Мое воображение рисует полеты через любые виды пространств.

Так, но этот небольшой продольный купол же не весь корабль? Шлюз закрывает все остальное?

Протягиваю ладонь к гладкому зеркальному материалу.

— Ты смотри! Чел реально решил, что сможет полетать! Во дебил! — сплевывает тот самый светлый эльф, что является аналитиком.

Как там его, Дуридурил?

Моя ладонь подсвечивается в месте прикосновения, а системная надпись сообщает:

Сканирование данных потенциального пилота…

— Одно из двух, человек, — сообщает мне Донто. — Либо сообщит, что ты не имеешь подходящих навыков и умений, либо твои физические характеристики слабоваты, и тебе не выдержать нагрузок при полете.

— Да, у него и то и другое! — ржет Дуридурил.

Драндридрил его поддерживает. Но как только я перевожу на него взгляд, сразу замолкает и заходит за спину, продолжающего насмехаться надо мной, ушастого аналитика.

Меня отвлекает новая системная надпись.

Навыки, умения и состояние физической оболочки соответствуют требуемым параметрам.

Нейросеть поддерживает необходимые протоколы и объем передаваемых данных.

Дополнительно:

Обнаружен активированный протокол «Наследие»!

Пилоту присваивается статус истинный пользователь! Снимаются все ограничения гостевого доступа.

Для полноценного использования летательного аппарата Прототип БМ5 необходим параметр интеллект, равный 20 единицам (Ваш параметр интеллект равен 18 единицам). В противном случае настройки откатятся к гостевому доступу.

Опять это «Наследие»! Уже почти не удивляет. Что ж, если и летать, то только полноценно! Нахрен этот гостевой доступ! Подавай статус «истинный пользователь»!

Мне двух единиц до двадцатки в интеллекте не хватает? Не беда!

Быстро лезу в меню характеристик и закидываю оба очка, полученные за последние два уровня в нужную характеристику.

Ваш показатель интеллекта достиг 20 единиц.

Бонусы:

+ 10 % к эффективности заклинаний, а также к эффективности навыков и способностей, основанных на характеристике интеллект.

10 % к общему объему маны(энергии). 10 % к регенерации маны(энергии).

Указанные показатели начислены с учетом снижения бонуса в два раза. Причина — параметр интеллект не первым достиг 20 единиц.

Ну, вот, теперь полетаем!

Летательный аппарат будто только и ждал, когда я подниму интеллект до двадцатки.

Зеркальный купол неуловимым движением отъезжает в сторону. Глазам открывается ложемент, что немного великоват по человеческим меркам. Выполнен он из полупрозрачного материала, похожего на желе. Больше ничего в кабине не наблюдаю.

Обращаю внимание на наблюдателей. Все в шоке и проглотили языки. Некоторые указывают то на меня, то на кабину пальцем, не в силах что-либо произнести. Прошу Психа мне подыграть и перевожу взгляд на Дуридурила.

Мои губы растягиваются в широченную улыбку. Ту самую, что наводила на всех ужас и нервный тик. Не переставая улыбаться обращаюсь к ушастику.

— А ты знаешь, сладенький, как я люблю эльфийские ушки? А что ты качаешь головой? Не знаешь? Так я отвечу, — меж моих зубов протискивается толстый и длинный, почти черного, с прожилками красного и фиолетового цвета, язык. Он совершает круговое движения, облизывая губы, при этом чуть не касается своим заостренным кончиком ушей. — Очень люблю. Драндридрил подтвердит. Вон, он, спрятался. Помнит ощущения.

Дуридурил нервно сглатывает и оглядывается, пытаясь найти друга. У него ничего не получается. А я продолжаю:

— Так что жди и никуда не уходи. Я сейчас полетаю немного — проголодаюсь. Вернусь — откушу тебе уши вместе с головой. Ам!

На последнем моем жесте щелкаю зубами, и эльф резко дергается назад. А я, довольный произведенным эффектом, запрыгиваю в кабину летательного аппарата.

Глава 34

Тело, принимая полусидящее положение, плавно погружается в мягкое желеобразное вещество. Крышка купола задвигается обратно, отсекая меня от сторонних взглядов. Становится очень темно. С еле слышимым гудением включаются сервоприводы, заполняя пространство новой порцией желе, которое сразу густеет, фиксируя мое тело в комфортном положении. За мгновение я оказываюсь утопленным в него полностью. Но не захлебываюсь, как и не чувствую нехватки воздуха. Перестаю ощущать какую либо опору. Кажется, будто нахожусь в невесомости.

Перед глазами на черном фоне выскакивает сообщение:

Добро пожаловать на борт многофункционального корабля боевого назначения Прототип БМ5, пилот!

Настройка и подключение оборудования под нового пользователя…

Внимание!

Обнаружен рой нанитов под кодовым названием Псевдоплоть.

Для сокращения отклика и ускоряя взаимодействие пилота с оборудованием, подключение осуществляется через Псевдоплоть.

После сообщения по всему телу прокатывается волна легкого покалывания. И я перестаю его чувствовать. Осознаю себя как разум, свободно парящий в пространстве. Не успеваю испугаться, как темнота начинает отступать, открывая мне обзор на происходящее вокруг. Понемногу возвращается чувствительность.

Но вот странность, я чувствую не свое тело. Это что-то другое. Мои габариты оказываются крупнее родного организма. Странное и непривычное ощущение. А еще, изменяется интерфейс.

Бары здоровья, запаса сил и маны пропадают. Вместо них шкала повреждений летательного аппарата вместе с полупрозрачной трехмерной схемой оного, где указаны проценты целостности его частей.

Сам корабль выглядит как небольшой продолговатый треугольник. Его углы и грани сглажены и закруглены. В центре, немного выделяясь, находится продолговатый купол кабины пилота. И если бы не он, то летательный аппарат можно было бы принять за галечный камень своеобразной треугольной формы.

Также, интерфейс отображает еще несколько показателей, таких как целостность энергощита, запас энергонакопителей, статус генератора энергосинтеза и мини-карта.

На данный момент состояние энегрощита оценивается как сто процентов, энергонакопителей — аналогично. Генератор находится в статусе «Режим ожидания». Карта отображает мельтешение красных маркеров в огромном количестве. И кучку почти неподвижных синих. С этим все понятно. Красные — убивай, синие — свои, не трожь.

Синхронизация работы личного ИскИна пилота с ИУС корабля…

Надеюсь Псих не съедет с катушек после синхронизации.

«— Эй, Псих! Прием!»

Не отвечает. Возможно, и не может пока.

Купол полностью проясняется, и я вижу любопытные морды инопланетян, что пытаются разглядеть меня за зеркальным материалом. По выражению лиц сейчизар ничего не понятно. А вот по физиономиям эльфов и торосов становиться ясно, что рассмотреть человека внутри летательного аппарата у них не получается.

Один из эуовотов касается зеркальной поверхности купола. Для меня становится неожиданностью, когда я ощущаю это прикосновение. И тут, до меня доходит!

Вместо своего организма, я чувствую корабль! Словно, его корпус — мое тело. Мне точно известно, где в пространстве заканчивается крыло, а где нос. Порыв холодного ветра обтекает обшивку летательного аппарата точно кожу, мою собственную кожу.

Охренеть!

Такого во сне не было. Там я тоже чувствовал космический истребитель. Но это ощущения габаритов и возможностей аппарата пилотом, налетавшим на нем сотни часов полета.

А тут иное. Такое нельзя представить, если не прочувствовать на личном опыте.

Синхронизация работы личного ИскИна пилота с ИУС корабля завершена!

Настройка и подключение оборудования под нового пользователя завершена!

Привязка летательного аппарата Прототип БМ5 к пилоту по имени ________…

Дайте имя аппарату Прототип БМ5.

Появляется пустая строка для ввода имени.

Та-а-к…

Как корабль назовешь, так он и полетит…

Неуязвимый?

Всемогущий?

Ястреб?

Сокол? Тысячелетия, блин!

Ласточка?

Хренасточка! Ласточка против хищных птиц не пляшет.

Главное, какой-нибудь курицей не обозвать. Или пингвином. Корабль вообще взлететь не сможет.

Птица обломинго?

Нет. Что-то не то…

Всем писец? Писцов и так хватает!

Во! Пусть для моих врагов настанет полный всемирный карачун! Он прилетит и покарает!

Ввожу…

Привязка завершена!

Карачун. Прототип БМ5.

Владелец _________.

Приятного полета, _________!

После последнего сообщения перед глазами появляются маркеры прицелов в виде скобочек и небольшого крестика, что быстро переключаются от целей к целям, помеченных красным.

[— Вот это функционал!] — оживает Псих. — [Все! Выбираем цель и хреначим по ней!]

Да, я не против!

Интуитивно приказываю убрать укрывающие и удерживающие корабль фиксаторы.

Обшивка военно-исследовательского комплекса разъезжается в стороны, открывая ошарашенным инопланетянам вид на сверкающий серебристый корпус моего корабля.

Вот теперь пора показать всем высший пилотаж! Вперед!

[— Поехали!]

Еще не успевает мыслеобраз приказа сформироваться в моей голове, как корабль набирает высоту.

Рывком! Вертикально!

Захватывая дух и даря восторг.

Даже ситуация, где на наши позиции наступают враги, и купол комплекса подвергается жесткому обстрелу, отходит на задний план.

Сейчас здесь только я и пространство вокруг…

Навстречу стремительно приближается граница купола. Почти по всей его поверхности расцветают многочисленные вспышки плазменных снарядов. Еще чуть-чуть, и я пролечу сквозь него, попадая под обстрел. Это и приводит меня в чувства.

Резко ухожу в сторону. Карачун слушается беспрекословно. Управляется идеально. Словно собственное тело. Намного лучше, чем космический истребитель в моем сне. Ориентация в пространстве на необъяснимом уровне. Я точно определяю расстояние до объектов вокруг меня. И знаю, что происходит вокруг. Я даже чувствую нарастающее сопротивление воздуха на обшивке корабля при ускорении. Ощущаю как рассекаю пространство перед собой.

Потрясающе!

Чуть наклоняю крыло и плавно поворачиваю, по широкой дуге облетая границу купола.

Ситуацию внизу считаю вполне сносной. Четыре турели ведут безостановочную стрельбу, скашивая шеренги наступающих юнитов противника. Тех, кто прорывается, вырезают инопланетяне и люди. Потери перестали увеличивать свой счет. В общем все стабильно.

Продолжая облет внутрикупольного пространства, беру на прицел вражеские корабли. Ловлю крестиком прицела одного из них. Цель заключается в зелёные скобки. Мысленная команда, и в противника отправляется короткий импульс бледно-голубого цвета. Его скорость значительно превышает скорость плазменных снарядов вражеских кораблей. Защитный купол «Цитадель» его пропускает без проблем. Миг и распускается яркий цветок взрыва.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Да! Где там следующий?!

Направляю крестик на новую цель. И тут все вражеские корабли окутываются полупрозрачными мини куполами.

Поняли, значит, что безнаказанно обстреливать нас больше не получится. Можно и самим отхватить. Вот и включили защиту. До этого она им была без надобности, только энергию тратила впустую.

Выпускаю по защищенному противнику новый импульс. От попадания снаряда, неизвестной мне природы, купол вражеского корабля сильно истончается, становится еле различимым и мерцает.

Еще один выстрел!

Энергощит моей цели гаснет, а в корпусе штурмовика появляется крупная дымящаяся дыра. Вражеский корабль накреняется, теряет управление и начинает падать. Взрыва не было, но и так боевая единица противника выходит из строя. Отличный результат!

Продолжаем!

Лечу по кругу, чуть ли не вопя от восторга. Сокращаю боевые летающие единица противника. Пока это дается мне безнаказанно. Защитный купол «Цитадель» еще живет.

Короткая очередь из двух импульсов и очередной штурмовик взрывается. А вот в прицел попадает корабль, похожий на семена бобов.

Выстрел! Второй!

В корпусе корабля противника появляется подпалена, но тот продолжает функционировать. Снова отправляю два импульса подряд. Взрыв!

Уничтожен транспортный корвет альянса «Зулх».

Получен опыт.

Пара порталов, выпускающих «Солдат», гаснет.

Отлично!

Буду перелетать от одного транспортника до другого, в перерывах уничтожая штурмовики. Новые вражеские юниты перестанут появляться на поверхности комплекса. Ребята получат передышку.

Ресурс защитного купола ранга «Цитадель» выработан до 30 %.

А это уже плохо!

Отстрел корветов отменяется. Нужно сокращать количество штурмовиков, просаживающих защитный купол комплекса.

Быстро обращаю внимание на показатели корабля.

Энергонакопители на ста процентах. Как так? Я же трачу энергию!

А вот и ответ! Напротив статуса генератора энергосинтеза указано — «нагрузка 5 %». Значит работа генератора покрывает текущие затраты энергии. И это всего лишь на пяти процентах. Значит, можно не беспокоится об возможной посадке батареек.

За спиной, один за другим, начинают расцветать крупные вспышки взрывов.

Корабли противника выстраиваются в цепочку. И таким паровозиком, по очереди, влетают в ослабший купол. Каждый последующий корабль продвигается все глубже. Защитная преграда в том месте начинает сильно истончатся и мерцать.

Вот уроды!

Противнику, похоже, плевать на потери.

Резко меняю направление, закладывая вираж. Мчусь в сторону потенциального прорыва. Беру в прицел группу кораблей, летящих на таран купола.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Я не успеваю уничтожить всех. Они ведь не стоят, а летят на встречу с преградой. Каждый третий успевает взорваться об купол.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Одному из штурмовиков удается проскочить, ценой потери энергощита. Но, выпущенный мной импульс, уничтожает вражеский корабль.

В месте прорыва купол почти исчезает. Получается этакая кротовая нора, через которую будут пролетать новые боевые единицы супостата.

Хрен вам!

Мысленно сильнее надавливаю на кнопку «Огонь», стараясь выпускать импульсы еще быстрее. Мне даже удается немного ускорить этот процесс.

[— Вылетай за купол!] — подает голос Псих, молчавший до этого.

«— Нахрена?! Там слишком плотный огонь. Нас могут задеть.»

[— Здесь еще имеются дополнительные виды вооружения. В плотном окружении Прототип БМ5 может использовать снаряды, управляемые ИИ. Еще имеется возможность выставить дополнительный активный щит. Он также управляется мной. И самое важное! Есть модуль, распространяющий волны электромагнитного и радио подавления. Короче! Сейчас мы им устроим веселую жизнь! Им будет не до прорыва под купол!]

* * *

Обороняющаяся разнорасовая группа участников испытания.

— А-хре-не-е-еть… — озвучивает общую мысль Анджей.

— Кипеть мне в масле… — добавляет Боло.

Высказываются не только эти двое. Эмоции переполняют многих. Большинство обороняющихся участников испытания с открытым ртом поглядывают на небо, отвлекаясь от сражения. И есть причина такого их поведения.

Сначала непонятный человек, представитель отсталой по современным меркам цивилизации, с неопределимым системой именем, совершает наивную глупость.

Всем так поначалу показалось.

Он касается кабины боевого летательного аппарата, что технологически намного совершенней, чем у какой-либо находящейся здесь расы.

И тут случается первый шок, находящихся тут разумных. Корабль подтверждает притязания человека на управление.

То есть, разумный с отсталой планеты, население которой вряд ли вышло даже на территорию космоса своей звездной системы, имеет необходимые профессиональные навыки, умения и физические способности, чтобы управлять технологическим чудом расы Ушедших? Тогда как представители других рас, на десятки тысячелетий опережающие в развитие людей, забракованы по той или иной причине.

Что ты за зверь такой, человек?

С виду, ничего необычного. Даже, скорее, физически несовершенное создание. Хотя, Система не создает несовершенных. Не понятых и не распознанных — да. Несовершенных — нет. Даже те расы, что себя считают никчемными, просто не осознают свою силу, могущество и функцию во вселенной. Им просто много еще не известно о самих себе.

Люди… Физически и умственно отсталые дикари, или, все же, гении? Как они умудряются выигрывать один этап Испытания за другим?

Второй шок случается, когда человек на корабле резко взмывает в воздух.

Летательный аппарат, названный странным человеком без имени, не менее странным «Карачун», совершает резкий поворот под самым куполом и начинает набирать скорость. При этом, еще и стрелять по кораблям супостата.

Первый же выстрел взрывает вражескую технику. Противник тут же включает энергощиты на своих кораблях. Что им не очень то помогает. А человек, не убавляя скорости, стреляет по следующей мишени.

Каждый его выстрел точно в цель. Идеальное управление кораблем. И это на поражающей скорости внутри купола. Нарезая круги, человек поражает одну вражескую единицу за другой. Все это означает, что парень — опытный пилот. И он не раз принимал участие в боевых операциях, как пилот боевого летательного аппарата.

Следом за вторым, участников испытания охватывает шок в третий раз.

Карачун вылетает в образованную врагом брешь за защитный купол. И тут он устраивает полный разнос противнику. Его корабль на нереальных скоростях закручивает спирали и закладывает виражи, отстреливая врагов. К сокрушающим импульсам, бьющим по прямой, присоединяются некрупные энергетические сферы. Небольшие светящиеся шарики в большом количестве, выпускаются Карачуном и по сложной траектории устремляются к вражеским кораблям. Сферы постоянно корректируют путь, что свидетельствует об управлении ими искусственным разумом.

Но откуда он у человека? Или ИскИн встроен в корабль? А, может, этот разумный сам способен производить столько сложных операций одновременно?

Наблюдая, как человек выписывает на корабле загадочный рисунок боя и уклоняется от множества плазменных сгустков, показывая высокий ранг мастерства пилота, Счрез произносит:

— Если выживем, по прибытию закажу памятник этому человеку в виде этого корабля. И поставлю в центре нашего города.

Под многочисленные вспышки взрывов, уничтожаемых вражеских кораблей, присоединяется к диалогу Унк:

— Божественный уровень пилота…

— А представьте, вдруг он вступил на путь молодого бога, и у него уже очки веры имеются? — завороженно наблюдая за воздушным побоищем, спрашивает один из еуовотов по имени Юсь.

— Ты чего? Такого точно быть не может, — возражает Чтресс. — Знаешь, сколько тысячелетий цивилизации необходимо развиваться, чтобы хоть кто-то смог достигнуть саморазвития такого уровня?

— Знаю, — кивает, похожее на енота, существо. — Но это же человек. Кто этих людей разберет, на что они способны?

— Так-то да, — соглашается сейчизар. — Так-то да…

* * *

Макс.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Достали эти сообщения! Только мешают!

И это при том, что я их настроил всплывать на самом краю обзора.

В который уже раз резко меняю направление полета. Чувствую, как носовая часть корабля рассекает разряженный воздух высоких слоев атмосферы планеты. Как Карачун чуть-ли не требует ускориться еще.

В дикой воздушной пляске ловлю на прицел все нового и нового противника. И тут же истребляю. Во все стороны от моего корабля летят энергетические снаряды в виде сфер. Около шести-семи светящихся шара в секунду. Ими управляет Псих. Для уничтожения вражеского корабля хватает четырех сфер.

Беспрерывные взрывы противников превращаются в не замолкающую какофонию.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Еще я использую по откату функцию корабля, что позволяет время от времени излучать волны электромагнитного и радио подавления.

Боевая техника врага на некоторый временной промежуток сбоит или отключается. При этом сокращается объем выпущенного в меня боезаряда. Многие корабли, попавшие под излучение, даже останавливают свое движение, даря мне больше шансов их уничтожить.

Все мои действия приводят к тому, что враг больше не пытается проникнуть за купол. Его приоритетная цель теперь я.

Но я не переживаю по этому поводу. Совсем.

С горящими от восторга глазами мчусь, разрывая собой пространство. На скорости маневрирую и выписываю сложные петли. Хочется еще больше ускорится.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен штурмовик альянса «Зулх».

Получен опыт.

Уничтожен…

Информационное ядро завершило свертывание и подготовку к транспортировке!

Наследник вернитесь на поверхность военно-исследовательского комплекса для внедрения объекта.

Чуть не прозевал последнее сообщение из-за непрерывной череды системок об уничтоженном противнике.

Резко меняю направление полета. Перед тем, как пролететь за купол, бью волной электромагнитного и радио подавления.

На некоторое время противник замирает. А я мчусь к поверхности комплекса с продолжающими отбиваться от поредевших «Солдат» и «Сержантов» инопланетянами.

Разумные расступаются при моем приближение, освобождая место для посадки. Желеобразный состав мгновенно отсасывается из кабины. Крышка открывается, и я выпрыгиваю наружу.

Около корабля меня уже ждет дроид, напоминающий РемТехСлуж — 7403. Поприветствовать его не успеваю. Резкое движение щупальца, и мой живот пробивает толстая блестящая трубка.

Информационное ядро внедрено в оболочку Наследника.

Трубка покидает мое брюхо.

Данный этап Испытания завершен.

Телепортация через 5, 4, 3, 2…

Эй?! А мой корабль?!

Яркая вспышка перехода ослепляет…

Глава 35

Участники Испытания.

Очередная промежуточная локация для отдыха.

Разнорасовая толпа появляется на поляне. С трех сторон эта поляна окружена живописными скалами, поросшими низкорослыми деревьями и яркой зеленой травкой. Очень яркой. Настолько, что некоторым разумным глаза режет. Да и стебли с листочками довольно толстые, мясистые.

Под ногами участников Испытания эта трава хрустит и лопается, высвобождая сок, что имеет неприятный приторно сладкий запах для обоняния человека.

Четвертая сторона поляны представляет собой пологий берег. Небесно-синяя жидкая гладь, напоминающая воду, простирается далеко и теряется меж могучих скал. С парочки каменных отвесов, находящихся подальше, стекают водопады.

— Это самый красивый фьорд, что я когда-либо видел! — восторженно заявляет Рагнар.

— А сколько ты их видел? — с любопытством задает вопрос Молчун, также любующийся пейзажем.

— Этот второй, — отвечает ему воин. — Но он самый красивый из двух!

— Круто, — авторитетно кивает на это заявление крепыш.

— А что с вашим человеком? — к людям обращается Унк. — С тем, который летает аки сокол?

Все оборачиваются на Макса.

— Сука! — ругается тот, стоя на коленях.

Выражение его лица довольно сердитое.

— Какого хрена?! — продолжает ругаться Макс.

Парень бьет кулаками о землю.

— Где он?! Верните мой корабль, черти ядреногремучие! Карачу-у-у-ун! — на последнем выкрике Макс вскидывает руки к небу в просительном жесте.

— Расстроился, — лаконично отвечает Скорпион. — Игрушку отобрали.

— А что ты имел в виду, когда говорил про него «летает аки сокол»? Что это значит? — интересуется у ледяного мага Унк.

— Сокол — крутая птица, — отвечает вместо лидера Фаталити Молчун. — Сильномогучая!

— А почему он в честь ее корабль свой так не назвал? — продолжает расспросы разговорчивый гуунис. — Почему назвал «Карачун»? Что это такое?

Многие из людей качают головой, так как сами не знают значения слова. Выручает всех Михалыч, отвечая на последний вопрос.

— Карачун — это когда всем приходит писец.

— А что такое «всем писец»? — задается новый очевидный вопрос от Унка.

Теперь на выручку приходит Скорпион.

— Всем писец — это когда наступает всеобщий карачун!

— Ээ? — пребывает в разладе со своим разумом Унк.

Вмешивается Бригадир.

— Я объясню! Короче! И «всем писец» и «карачун» — это когда полная амба!

— Аа? — жалобно и как-то совсем поникший голосом спрашивает гуунис.

Похоже, он уже пожалел о заданном вопросе.

— Можно еще сказать, что полный абзац, — дополняет Скорпион.

— А причем тут отрезок письменной речи-то? — уже чуть не плачет Унк.

— Я сам ничего не понимаю, мой инопланетный друг, — качает головой Сэм.

Большая часть людей с ним соглашается.

— А Макс так обозвал свое поселение, — хвалится своими познаниями Молчун.

— Как именно? — интересуется Михалыч.

— Абзац! — с радостью делится крепыш. — А общину — Писец!

— Не просто Писец, — подключается Тор, — а Дикий Писец.

— Абза-а-ац… — ошарашено произносит Водяной.

— Не-а, — не соглашается Скорпион. — Писец полный.

— Хех! Вот это названия, — улыбается Михалыч. — Как говорится, шах и мат. Амба, в общем!

— Я хочу к Максу в общину! — заявляет Бригадир. — Чувствую, там весело!

— Не то слово, — хмыкает Скорпион. — Нас на Испытание выдернуло телепортом, когда мы собирались брать штурмом поселение Макса. У нас, типа, война. А там, еще и огромная толпа мутантов прибежала, что готова сожрать нападающих и защищающихся. Кстати, у меня название круче. Моя община называется Фаталити. Давай, лучше, ко мне.

— Крутое название! — соглашается Дерик.

Многие из людей соглашаются. Слова удивленного Унка: «А вы там и между собой воюете?» — всеми игнорируются. Михалыч же качает головой и произносит:

— Фаталити, хреналити… Ничего не понятно! А у Макса коротко и емко.

— Согласен, — кивает Бригадир. — Даже у общины, где состою я, название понятней, чем Фаталити.

— А как называется твоя община? — спрашивает Дерик.

— Три тополя на Плющихе! — с гордостью выдает баффер.

— А что значит тр… — пытается задать вопрос Унк.

Но его перебивает Сэм.

— Ты уверен, что хочешь это спросить? Поверь, ни мне, ни тебе, ответ не принесет понимания, а, скорее, грозит расстройством психики. Я тут кое-что осознал. Мы хоть и живем с этими людьми на одной планете. Но, похоже, в разных частях света. И во многом ни черта не понимаем друг друга.

От дальнейшего разговора людей отвлекает радостные возгласы оомо:

— Вот это водица!

— Ух! Хороша!

— Как в целебных источниках Урабораборна!

— В меру щелочная!

— А камни здесь теплые! Здорово-то как! Поплавали — и сразу греться!

— Просто курорт!

— Эй! Народ! Ай да, купаться!

Крупные разумные с удовольствием плескаются в воде.

Первыми на призыв реагируют Рагнар и Водяной, что уже несутся к пляжу.

— Класс! Давно не плавал! — восклицает воин, на бегу снимающий одежду.

— Здорово! Сейчас покупаемся! — кричит маг, совершая те же действия

Некоторые из людей также направляются в сторону воды.

Бег первых двух превращается в соревнование — «кто первый доберется до воды». Первым оказывается Рагнар.

Он с радостным «Ахаха! Ааа!» Врывается в воду и ныряет рыбкой. Следом прыгает Водяной. Через мгновение Рагнар выбегает с криком «Аааа!». Но на этот раз это «А» с овсем нерадостное. Все то же самое повторяет, будто копирует, Водяной. Кожа парней сильно покраснела.

— Жжется! — жалуется воин.

— Разъедает кожу! — добавляет маг воды.

— Что-то передумал я купаться, — напяливая вещи обратно, заявляет Бригадир.

— Так оомо же что-то говорили про «в меру щелочная», — накладывая исцеление на ожоги ребят Дуум. — Не советую никому залазить в воду.

Представители других рас, подошедшие к водоему, подтвердили, что и для них не подходит эта жидкость.

— Макс, ты куда? — раздается голос Тура.

Макс же, пряча одежду в инвентаре, решительно идет в сторону воды.

Макс.

Добро пожаловать в межуровневую мирную зону «Тихая гавань».

Стандартное сообщение о названии новой локации. Следом идет текст о времени и правилах пребывания на ней. Дальше — количество расовых очков.

Свертываю сообщения, толком не читая. К хренам их читать! Где мой корабль?!

— Где?! — уже громко и вслух задаю вопрос в пространство.

Вожу вокруг взглядом, лелея надежду, что Карачун переместился со мной, и я его просто не обнаружил. Но корабля нет.

— Как же так? — поникшим голосом спрашиваю пустоту перед собой.

Мне никто не отвечает.

Ноги подгибаются. Падаю на колени.

Перед глазами проплывают мгновения свободы, когда я на огромной скорости закладывал петли, уворачиваясь от снарядов противника.

Полет — это чудо. Полет — это мечта. Моя душа жаждет летать. Ей это необходимо как рыбе вода.

Я только полноценно ощутил эти полные восторга эмоции, только прочувствовал настоящее счастье. И только перестал представлять себе жизнь без полета…

Как мечту отобрали.

— Сука! — вырывается из меня крик.

Злость захватывают мое сознание, а обида душит. Я еще что-то кричу, бью руками о землю. Но это все проходит каким-то фоном. Мои мысли заняты только потерей.

[— Тук! Тук!]

«— Нет никого дома!» — мыслено огрызаюсь на Психа.

[— Тук! Тук! Тук!]

«— Уходи, старушка, я в печали.»

[— Тук! Тук! Тук! Тук!]

«— Сказал же тебе! Нет никого дома! Свали в туман!»

[— Враки это все! У тебя в доме есть я! И поселился там уже давно. А сваливать не буду! Могу только занять доминантное положение. При условии, что ты совсем «отъедешь от дел». Тук! Тук! Тук!]

«— Задрал уже долбить мне мозг! Чего тебе?!»

[— Мне ничего. Это нужно тебе. Зря сообщения до конца не дочитал. Глянь последние. Там кое-что интересное.]

Плевать я хотел на что-то интересное, но сообщения все же открыл. Для того чтобы просто отвлечься. Не вечно же убиваться.

Та-а-ак… Читаем… Название локации, время, правила…

Оказывается, по рейтингу, мы уже на втором месте. Членов команды мы потеряли не так много как другие группы. Но, конечно, все равно ничего хорошего. Они уже не возродятся. Откидываю мрачные мысли и читаю дальше…

Впереди нас ждет последний этап Испытания. Это уже хорошая новость. Эти бесконечные «скачки» уже достали. Перехожу к последним сообщениям.

Потеряна связь с Прототип БМ5 «Карачун»!

На боевом мультисредном летательном аппарате управление будет передано ИУС, для самостоятельного управления, автономного существования и транспортировки до пилота.

Корабль не может найти дорогу к пилоту!

Вы вне зоны определения координат!

Производится поиск сигнала…

Производится поиск возможности наладить связь…

Получается, корабль продолжает быть моим. Ему просто нужно меня найти, и он прилетит. Так это же другое дело! Как бы сигнал еще наладить?

Но тут появляется страх за то, что Карачуна могут подбить вражеские истребители. После нашего ухода, на той планете их осталась тьма летательных аппаратов.

[— Ну, как? Успокоился? Я молодец?]

«— Нет. Ты придурок! Какого хрена сразу не сказал? Еще до того как я упал на колени? Стучался он, блин! Сейчас я тебе отвечу! Как начну головой „тукаться“ о столб бетонный!»

[— Эй-эй! Тише! Успокойся!]

Что-то я и впрямь нервный. Нужно действительно успокоиться.

Наконец-то оглядываю окружающую обстановку.

Трава, деревья, скалы, вода… Вода! То, что нужно! Освежусь и взбодрюсь!

От мысли к действию — мгновение. И вот я уже иду к водоему, убирая в инвентарь экипировку. Там уже во всю кайфуют представители расы оомо. Боло так вообще высоко выныривает из воды и рушится обратно бомбочкой. Его сородичи, обдаваемые фонтаном брызг, радостно ликуют.

Тор зачем-то пытается меня остановить. Дуум к нему присоединяется. Что-то мне говорят. Вода какая-то не такая… Да, чего вы пристали? Не простужусь!

— Уважайте выбор Макса, — неожиданно заступается за меня Скорпион. — Он просто решил утопиться с горя. Или раствориться.

Мда… Ошибся я на счет него. И при чем тут «раствориться»?

Расталкиваю Сэма и Джан По, мешающих пройти к воде. Дайте уж искупаться. Пожалуй, все уже приняли водные процедуры. Вон, Водяной и Рагнар даже одеться еще не успели.

Вхожу ногами в воду. Не ледяная. В меру теплая. Освежает и бодрит. Даже как-то щекочет кожу. Необычное ощущение.

Оборачиваюсь.

На меня все пялятся. Чего-то ждут. Скорпион ехидно улыбается. Ожидает, что со мной может чего-нибудь случиться? Оступлюсь, там, упаду и развеселю тем самым публику?

Хрен вам придурки! Не дождетесь!

Совершаю небольшой рывок, высоко подпрыгиваю, картинно и эффектно вхожу в воду рыбкой!

Глава 36

— …и с пятой эпохи межгалактических военных конфликтов нашей империи уже не требовалось принимать участие в боевых столкновениях, — вещает один из торосов.

На мой взгляд, одинаковые лица их лысых голов ничем друг от друга не отличаются. У тех же еуовотов различий меж собой больше. Хотя, другие расы легко отличают лысых коротышек. Например, к говорившему сейчас торосу, Унк обращался — Уава.

— У нас также, уважаемый Уава, — берет слово Счрез. — Но элитные касты военных остаются, и даже получают финансирование и льготы от государства.

— И у нас имеется своя элита боевых классов, — подключается дюн, — небольшая, относительно всего нашего населения, группа старых родов, что передают боевые навыки по наследству.

— А в нашей федерации, — влазит Унк, — имеется целая сфера военного спорта. Часто они соревнуются с киберспортсменами на различных симуляторах. И…

Эх! Хорошо сидим!

Закат. Ласкающий ветерок. Безмятежный межрасовый треп. Щебетание местных птиц, которые представляют собой помесь ласточки и летучей мыши размером с первую.

У всех отходняк от пережитого. Большинство разумных на последнем этапе Испытания успели попрощаться с жизнью. Совершенно не рассчитывали выжить. Во, блин, пессимисты. А я им все обломал.

Люди, в своей массе, выглядят бодрее. Процент, решивших отправиться к праотцам, ниже, чем у других рас. А те, кто собрался посетить тот свет, не сильно то переживали из-за этого. Походу, уже привыкли к подобным эмоциям.

Еще бы!

Каждый из них на родной планете проходил подготовку через треш-фитнес. Это, когда сначала убегаешь от мутанта, который вот-вот вцепится тебе в задницу, затем сражаешься с группой каких-нибудь агрессивных белок, хомяков-убийц, или ежей партизан. Последние, кстати, самые опасные. Я вот точно не хочу встречаться с такой бандой. Минута — и ты сам дикобраз, утыканный иголками.

И весь этот экстрим марафон — первый подход из десятка в течение суток. А ведь еще нужно найти время поспать и добыть еды.

В общем, каждый из людей привык по несколько раз на дню прощаться с жизнью. А вот разумные других рас явно к такому не привыкли. Также часть из них омрачены гибелью сородичей. Но не сильно. И уже отходят от такого состояния. Причина последнего — Смурфик.

Этот гад, посмотрев на некоторых посмурневших разумных, походил вокруг, распыляя споры грибов из своих запасов. Те самые, что должны немного умиротворять и, что вывели из строя Психа.

Меня же Смурфик обошел по широкому радиусу, боясь, что и я вдохну его гостинцев. Ну и я подстраховался, на некоторое время оформив вокруг своей головы небольшой воздушный купол. После того как споры рассеялись, магическую структуру развеял.

Я, в отличие от большинства, пустой треп не веду. Вообще ничего не говорю. Больше слушаю других. Ну, и работаю челюстями, уничтожая одну порцию вкусной пищи за другой. И я не один такой.

Вообще, все сходили к своим постройкам для отдыха и заказали себе еды. Затем, принесли сюда. Устроили своеобразный пикник на побережье.

Я же, просто принес сюда кресло из постройки, с которого можно заказывать еду. Ну и пользуюсь такой полезной функцией. Безостановочно.

Моей выходке и аппетиту никто уже не удивляется. Ну, творит этот человек очередную дичь — подумаешь.

Прикольно было наблюдать за выражением физиономий во время моих водных процедур. Особенно порадовали происходившие изменения с рожами эльфов. Поначалу радостные и ехидные морды превращались в недоумевающие, затем в удивленные, а после в расстроенные.

Ну, да. Водица оказалась с сюрпризом. Ядреный раствор щелочи. Повелся я на внешний вид и на довольных оомо. Стал получать легкие ожоги, что моментально заживали. Даже кожа не покраснела. Так, почти незаметный розовый оттенок.

Вида, что вода причиняет дискомфорт не подал. Хотя, какой дискомфорт? Щекотка и покалывания на коже.

В общем, лицо кирпичом и, ай да, дальше плавать. Проплывая на спинке, набрал в рот жидкости и выпустил тонкой струйкой вверх. Синий кит, блин. Наградой за трюк послужили охреневшие лица людей и эльфов обоих оттенков, а так же аплодисменты от оомо.

После купания вышел с невозмутимым видом и поинтересовался, не пора ли нам пожрать.

Был и бонус. Сопротивление щелочам прокачалось до девятнадцати процентов. Двадцатки не дождался. Процесс сильно замедлился. Нужно будет найти более концентрированный раствор и там поплавать.

Прожевываю очередной кусок и выхожу из задумчивости, обращая внимание на внезапную тишину. А образовалась она после вопроса Донто, адресованного к людям. Концентрируюсь, пытаясь воспроизвести в уме последнюю услышанную фразу. Звучала она как-то так: «А как дела на вашей планете с войнами и развитием воинских дисциплин?»

— Ээ, — чешет затылок Сэм.

Он очень старается, пытаясь отыгрывать роль лидера всего человечества. Не пойму, нафига это нужно? Но, да, ладно. У каждого свои тараканы. Сэм, тем временем, продолжает.

— Черт его знает. Никто из нас ничего не помнит и не ведает, что было до пробуждения Системы.

— В смысле? — надбровные дуги тирталла выгибаются.

— Каждый из людей на нашей планете, в один прекрасный момент, очнулся с сильной головной болью, ничего не помня, даже себя, — берется за разъяснение Дуум. — Тут же на нас стали нападать странные существа. Отбились немногие. Затем, пробудилась Система. Отчего стало еще непонятней, что происходит вокруг. А еще, Система сообщила, что популяция людей сократилась в двенадцать раз. Так и стали выживать. Ничего не понимаем и не знаем что нам делать и как быть.

— К тому же, — решает дополнить Сэм, — Из памяти людей вырезаны знания о письменности. Потому, мы и понятия не имеем, что было раньше. Хотя, некоторые вещи мы помним. Но это не помогает восстановить картину прошлой жизни.

— А что там помнить? — сплевывает Скорпион. — Я и без памяти со сто процентной уверенностью могу заявить — резали мы друг друга и постоянно воевали.

— Такое описание характеризует людей как дикую и совершенно неразвитую расу, — сообщает Донто. — Человек даже не взял первую ступень разумности. Его можно определить как полуразумный. А это странно. Особенно учитывая ваши успехи в Испытании и возможность работать с высокоразвитыми технологиями. Обычно, расы, не переступившие первую ступень разумности, изолируются от контактов с другими цивилизациями. С ними запрещено обмениваются технологиями или помогать. Раса должна сама эволюционировать и достичь необходимого уровня просветления, пока ее представители не осознают, что разумный должен созидать, а не вести деструктивный образ жизни. Жаль. Я уж хотел ходатайствовать на установление дипломатических связей к вашей цивилизацией. Уж очень вы, люди, странны и интересны.

— Я тоже это планировал по прибытию домой после Испытания, — подает голос Боло. — Похоже ничего не выйдет.

— Да. Не выйдет, — соглашается Счрез. — Как только вашу звездную систему обнаружат, то ее пометят специальным маркером. Ее будут облетать по широкому радиусу. Жаль. С другой стороны, этого стоило ожидать, судя по вашим боевым качествам. Война у вас в генетической памяти. Ни одно тысячелетие понадобиться для перестройки вашего сознания на полностью созидательный лад.

— Скорп, братишка, ты чего? — возмущается Смурфик. — Какой война? Люди помогают друг другу. И созидают всякое.

— Я своими руками, из бревен домик себе сложил, — хвалится Михалыч. — Это созидание! Я точно не полуразумный.

— У нас тоже многие ремеслами занимаются, — присоединяется Джан По. — А к востоку от нас есть поселения, где все помешаны на скульптурах. Один человек, живущий там, пообещал достичь небывалых высот в этом ремесле и высечь своим клинком скульптуру из лунного света.

— Хм… Если будет подходящая плотность воздушных масс, влажность, насыщение светом… — задумчиво бормочет тирталл Леонто. — Да, при высокой скорости, мастерстве и концентрации скульптора… Может и получиться.

Задумчивость существа, напоминающего прямоходящую черепаху, нарушает Скорпион. Он резко обращается к Смурфику:

— Что?! Люди помогают друг другу?! Я как только пришел в себя, не понимающий и не знающий ничего, меня чуть прибили и обокрали первые же встреченные люди. Уж очень им понравились мои вещички. Да, и дальнейшие мои встречи приводили либо к убийствам, либо к тому, что убийцы и мрази присоединялись к моей группе, признавая меня лидером. А те, кто пытался выглядеть поначалу «хорошим» быстро оскотинивались, получив в руки силу и возможность управлять другими. Или становились рабами, что готовы выполнить любой приказ. Например, предать вчерашнего друга, за лишнюю порцию хавки, или за то, чтобы его ближайшее время не трогали. Я сам стал моральным уродом, возглавил беспредел. Глушил в себе любые проявления человеколюбия. По другому не выжить. Свои сгрызут, если показать слабину.

— Первые люди, которые встретились мне, помогали друг другу выжить, — заявляю я, пытаясь выбелить человеческую расу. — Да и последующие встреченные разумные были хорошими людьми. Все они в моей общине.

— Вот, я и говорю, — усмехается Скорпион, — уж очень хочу посмотреть на твое поселение, где все такие хорошие. И даже уживаются в мире и согласии с другими расами. Прямо сказка. Как так? Мне на пути попадаются одни ублюдки и мрази, а тебе ангелы? Странно, не находишь?

На этот спич мне остается пожать плечами. Как это так происходит мне не известно.

— Все дело в глубоком слое алгоритмов Системы, — решает нас посвятить Донто. — Нам известны только некоторые поверхностные данные на этот счет, что достались от расы, помогавшей на заре нашего развития. Все события, что происходят с разумным связаны с его жизнедеятельностью и поступками как в этой жизни, так и в прошлой, до реинкарнации. Система всегда воздает по заслугам. Система всесуща.

— Система всесуща! — хором восклицают разумные, не относящиеся к человеческой расе.

Люди лишь хлопают глазами, не понимая, что это было. Все замолкают.

Я вот одного не пойму, — нарушает молчание Унк. — А чего вам Хранители не помогли разобраться в ситуации? И почему допустили всеобщую потерю памяти?

— Так нет их у нас, — разводит руки Дуум.

— Как это нет? Такого быть не может! — реагирует Счрез. — Хранители — неотъемлемая часть расы. Их ни может не быть!

— А вот у нас их нет, — сообщает Сэм. — А Система постоянно отсылает за подсказками к ним. А где они, никто не знает.

— Думаю, причина отсутствие Хранителей — стороннее вмешательство про которое писала Система, — говорит Дерик.

— Вмешательство организовала раса, что напала на нашу планету, — включаюсь в разговор я. — Из-за всего этого у людей нет памяти, нет Хранителей и нас стало меньше в двенадцать раз. Может еще есть какие-то факторы о которых мы еще не знаем.

— Рас, что могут себе позволить обойти правила Системы и вмешаться в ее процессы не много, сообщает Донто. — Кто-то из старших. И зачем им понадобилась ваша планета — ума не приложу. Уровень развития подобных цивилизаций слишком высок, что бы устраивать войны. Кто они? И что забыли на вашей планете?

— Название расы — циасши, — делюсь информацией я.

Надеюсь сейчас инопланетяне поделятся знаниями о наших противниках. Может расскажут про их слабые места.

— Мне не известна такая раса, — удивленно сообщает Донто.

Остальные инопланетяне тоже качают головами.

— И это при том, что у нас имеется полный список рас этого рукава вселенной, включая Старших, — проговаривает Леонто.

— Странно это… — задумчиво бормочет Счрез.

Прямо мои мысли озвучивает. Еще как странно. Очень удивительно, что, напавшую на нас расу, никто не знает. Откуда эти циасши вообще взялись?

Взгляд случайно зацепляется за хитро бегающие глаза Драндридрилла. Складывается впечатление, что этот ушастый что-то знает, но не хочет выдавать информацию. Или мне это кажется? Может, я просто предвзято к нему отношусь?

Откуда эльфам что-то известно, если более развитые расы не имеют данных? Хотя, возможно стоит поспрашивать в жесткой форме этого хитрожопого ушастика?

Мои размышления нарушает Донто.

— Возможно, в наш список входят не все расы, — ошеломляет он своим признанием не только представителей других цивилизаций, но и самих тирталлов.

Это отчетливо видно по изменившимся выражением лиц.

На молчаливый вопрос Донто отвечает:

— Во время учебы мне приходилось несколько недель отрабатывать наказание, убираясь в старом архиве прародителя. Да-да. Хех! Меня тоже наказывали. Случайно наткнулся на запись, где говорится про еще несколько рас, не попавших в общий список. Причиной служило отсутствие достаточного количества улик для признания о существования оных. Просто имелись некие признаки присутствия этих рас в исследованном пространстве нашего рукава вселенной. Причем, как сообщается в записи, неизвестные цивилизации очень развиты, не хуже, а возможно лучше Старших, и могут позволить не проявляться на политической арене галактических союзов, управляя и манипулируя из тени. И возможно, циасши — одни из тех влиятельных теневых цивилизаций.

— Кислотой мне захлебнуться! — эмоционально произносит Боло. — Да, как вы, люди, выживаете тогда?! Памяти нет. А все знают, что не знание прошлого и истории уничтожает цивилизацию. Хранителей нет. Значит, ни помощи, ни своевременных мудрых советов и инструкций по развитию не будет. Ваша популяция резко сокращена. Бороться против вторжения некому. Сражаться необходимо со сверхразвитой державой. А она могла вам подкрутить не только память… Соболезную, парни! Вы классные! Жаль, не выживите, и мы больше не встретимся и не посидим в дружеской атмосфере уютных щелочных терм.

По виду большинства разумных становится ясно, что все они солидарны с оомо. Нас уже списали со счетов.

— Ты чего хоронишь нас раньше времени?! — возмущается Бригадир. — Мы этим теневым и неизвестным расам сами дадим в их сврехразвитое грызло. Они еще умоются кровью!

— Особенно после того, как выиграем Испытание и заберем себе Купель Перерождения! — добавляю я.

— Для этого, сначала наваляем вам, — замечает Скорпион, обращаясь к инопланетянам.

Возбужденный Дерик подскакивает и начинает вещать:

— Да! Заберем себе Купель Перерождения. Установим на планете. Если я правильно понимаю ее функцию, люди смогут каждый раз возрождаться после смерти. Враг нас убивает, а мы снова появляемся и бежим на него. Да, мы…

— Ага, — усмехается лидер Фаталити. — Похороним противника под нашими трупами.

— Вы не совсем правильно понимаете механизм работы Купели Перерождения, — сообщает Донто. — реликвия очень и очень редкая. В хрониках старших рас имеются упоминания о ее появлении у некоторых цивилизаций. На непродолжительный срок. Порядка пары десятков тысяч лет. Затем, Купель Перерождения развоплощалась, уничтожалась или исчезала сама. Куда она пропадала только Система ведает. Механика ее работы проста. Сознание каждого разумного при смерти должно попадать в пространство буфера выбора перерождения. Там происходит выбор будущей оболочки разумного. Ей может стать любая раса. Хотя, при наличии свободных оболочек родной расы, для выбора предлагают ее. Само возрождение возможно только при положительном балансе попыток перерождения. Это своеобразные очки, что набираются сознанием разумного в его жизненном пути за определенные заслуги, поступки или деятельность угодную Системе. Конкретные причины их получения не выявлены. Либо, Старшие не горят желанием делиться этой информацией. То, что я сейчас рассказываю, мы узнали от них. Если у разумного не остается попыток перерождения, например, он мог их уже все истратить, пройдя длинной цепочкой возрождений, то его сознание растворяется и помещается в некое хранилище Системы под названием Забвение. Если же на материнской планете присутствует Купель Перерождения, то разумный, после смерти, не появляется в буфере выбора. Он воскрешается, а попытка автоматически сгорает. И так до тех пор, пока не истратятся все очки. А они у каждого имеются в разных количествах. У кого-то и сотня, а у кого всего лишь десяток, а то и одно — последнее. И пока не появишься в буфере выбора, количество своих попыток не сможешь узнать.

Мда… Не все так сахарно. Вдруг, действительно, у нас осталось по паре попыток? А мы такие храбрые будем смело бросаться в неравный бой, в надежде на перерождение, и будем дохнуть как мухи. При таких обстоятельствах не получится завалить противника своими трупами.

— Купель Перерождения является также тормозом развития цивилизации, — сообщает Счрез. — Для этого одних социальных факторов за глаза хватит, а есть и другие. А самое главное в другом. Сознание, проживая один жизненный путь за другим, может накопить достаточное количество очков для перехода на иной уровень бытия. Как бы вознестись. Это цель каждого разумного…

— Эээ! Стоп! Стоп! Стоп! — машет руками Сэм. — У меня уже мозги дымятся. Хорош нести в наши неокрепшие и утомление умы всякую философию!

— Согласен, — во время длинного зевка произносит Михалыч. — Еле себя поборол, чтобы не уснуть. Ты вот что скажи, мил че… разумный. Я слышал фразу про то, что перерождаться можно в любую расу. Если такое представить, то получается следующее. Я погибаю, сражаясь, например, против эльфов. У меня есть очки перерождения. Выбираю переродиться эльфом. И у меня появляется возможность совершать диверсии в стане противника.

— Не получится, — качает головой Донто. — После выбора кем переродиться ты появляешься новорождённым дитем без памяти прошлых реинкарнаций. Ты будешь себя осознавать именно эльфом.

— Без памяти плохо, — скучнеет Михлыч.

— Получается, — высказывает Дерик, — я, возможно, был когда-то тирталлом или эльфом?

— Да, — соглашается Донто. — Такое может быть. Но вероятность мала. В первую очередь, Система дает выбор на расу, к которой сознание принадлежало до смерти. Редкий случай, когда ситуация складывается так, что на данный момент отсутствует возможность для перерождения в представителя своей цивилизации. Но все же такие прецеденты случаются. Был случай, когда один из наших фантастов написал сказку, довольно детально описывающую события за пятьдесят тысяч лет до его рождения, на самом деле случившиеся в колонии одной из рас Старших. А придуманные, как автору казалось, его сказочные существа оказались очередным видом полуразумной жизни, существующих до сих пор. Вот так иногда проявляется память прошлых перерождений.

Слушать такие истории интересно. Но в сон действительно клонит. Замечаю как многие зевают. Даю команду Психу запомнить все разговоры на случай, если я вдруг усну.

Заснуть не выходит. Разговоры плавно перетекают в подбадривание и поддержку людей в их отстаивании родной планеты. То тут, то там слышится смех. Вообще, с каждой минутой инопланетяне начинают себя вести более панибратски. А Смурфик ходит хитро улыбаясь. При этом старается не попадаться мне на глаза. Межрасовые барьеры стираются. Мне даже светлая эльфийка периодически подмигивает. Та самая, которой я показывал язык. Местное светило давно уже скрылось. Наступает ночь.

Глава 37

Утро красит нежным светом…

А мои ступни ласкаю щелочные волны. Красота.

Я так и уснул в кресле, не дождавшись пока подмигивающая эльфийка подползет поближе. А она реально ползла и подмигивала. Ее почему-то заклинило. Глаз безостановочно дергался. Ноги не слушались. И она из последних сил пыталась ползти. Не получилось. Вырубилась на пол пути. Смурфик переборщил с концентрацией пыльцы. Благо, мой мини-купол вокруг головы фильтровал эту гадость.

Еще у меня имеется вопрос. Кто подтащил меня вместе с креслом к кромке воды?

[— Это был постоянно хихикающий Скорпион.]

«— И зачем?»

[— Этот же вопрос задал, помогающий ему Сэм. Не переставая хихикать, Скорпион ответил, что намоченные ступни должны спровоцировать рефлекторное мочеиспускание и ты обоссышься. После этих слов Сэм начал ржать и уснул прямо на том месте. Скорпиону пришлось тащить тебя одному.]

Опускаю взгляд вниз.

Сухо.

Ха! Зря старался, придурок!

[— Вообще-то, мне пришлось подать импульс на твой сфинктер, что бы тот сжался, и не произошло утечки. А уже потом провел ряд действий по переработке вредных веществ в энергию и частичному выводу остатков через кожные поры.]

Ээ…

«— Что-то я не уверен, в эффективности подставы от Скорпиона. С чего, вдруг, захочется отлить, если тебе намочили ноги?»

[— Не знаю. Подействовало.]

Бред какой-то.

[— Есть и хорошая новость. Сопротивление щелочам достигло двадцати двух процентов.]

Не слишком крутой прогресс, но все же.

— Моя голова… — слышится болезненный стон за спиной.

За ним еще один. Появляется возня, шевеления, охи и вздохи.

Оборачиваюсь.

Картина маслом. Все, как и я, уснули здесь. Только на траве. Вповалку друг на друге. Каждый очнувшийся держится за голову обеими руками. Лица чуть ли не зеленые. И это не только у людей.

Может, рассказать им, что за такое доброе пробуждение стоит поблагодарить Смурфика?

Народ приходит в себя в течение пары часов. Я же за это время успеваю плотно покушать и поприветствовать всех, раздражая своим бодреньким и свеженьким видом. Жизнь хороша.

Для полного приведения себя в порядок разумным требуется еще несколько часов. За это время я успеваю проголодаться и снова налегаю на еду. Как бы не подсесть на такой пищевой трафик. Вернусь на свою планету, кто мне в таких количествах готовить будет?

За насыщением приходит всеобщее оповещение о новом этапе Испытания. Как сообщает управляющий контур, что, как обычно, появляется в виде светящегося шара, этот этап финальный. Называется он просто — Арена.

Каждой расе необходимо отобрать пятерых участников для последнего Испытания. Команды будут проводить между собой бои. Формат турнира — на вылет. На этом этапе Испытания убивать будет можно, даже нужно. А Система обещает, что погибшие воскреснут. Повезло ушастым.

Хотя, не факт, что наша команда на них наткнется. Противоборствующие стороны будут подбираться в случайном порядке.

Остается самое сложное — выбрать участников от своей расы. Пять человек…

Ну, я, по-любому, иду. Это вообще не обсуждается. Хрен кому уступлю.

Но со мной и не спорят. Меня признают одним из сильнейших среди людей. Обсуждение приводит к тому, что я и Скорпион, в любом случае, попадаем в команду. Обязательно должен участвовать и Дуум. Лекарь всегда необходим. В виде танка будет Молчун. А дальше идут долгие споры, что проходят в помещении для отдыха. Не хочется, чтобы потенциальные противники знали наши расклады.

— Возьмите меня! — требует Дерик. — Я вам такие руны начерчу, враг сразу обделается.

— На начертание требуется время. Далеко не факт, что оно у нас будет, — увещевает парня Дуум.

Но тот продолжает уговаривать:

— Я вам пригожусь, если выйдем против дроу. Я наладил контакт с их женщинами.

При последних словах парень заговорщицких подмигивает.

Мы переводим взгляд на дроу.

Представительницы слабого пола этого народа, что выглядят крупнее, чем мужики, вид имеют очень злой. Блеск в их глазах не сулит Дерику ничего хорошего.

— По-моему, они тебя расчленить собираются, — заключает Сэм.

— Э… Это они сегодня просто не в духе. Женщины, — парень пожимает плечами.

Еще очень сильно просится в команду Водяной. Но мы решаем, что и двух магов хватит. По такому же принципу отлетает кандидатура Тора. На последнее место можно взять баффера. Бригадира или Смурфика. Можно и проклинателя Анджея. Какой-нибудь боец дальнего боя тоже станет нам полезен.

Кого же выбрать?

Желание поучаствовать проявляют все. Ну, почти.

Смурфик, гад такой, как-то постепенно отдаляется от всей группы, скромно помалкивает и, вообще, пытается притвориться ветошью. Лишь задумчиво потирает мысом ботинка пол, заложив руки за спину.

По-любому замыслил что-то не очень хорошее. Хрен я его на Арену возьму. С ним мы можем еще до сражения уснуть. Или вместо отражения ударов будем дико ржать. Не надо нам такого. Правильно, пусть стоит от нас подальше.

Повисших на наших руках и требующих их обязательно взять на Арену, Арапмои и Рагнара решаем не брать. Слишком неуправляемые.

Еще в ближнем бою себя хорошо показал Джан По. Вертит своим шестом как пропеллер, что чуть не взлетает. Да, и скорость атаки у него высокая. Жаль, здоровья маловато. Но он компенсирует это верткостью и уклонением. Стоит подумать над его кандидатурой.

Самым крутым стрелком показал себя Михалыч. Скорость стрельбы ниже, чем у наших лучников, но убойность поражает. Жаль, мощных абилок немного, и все они имеют долгое время перезарядки. Это и становится главной помехой. Мы не знаем с какой частотой будут проходить сражения. Может, Михалыч в первом бою и повернет исход боя несколькими мощными выстрелами, но к следующему сражению они не все откатятся. Это станет той еще засадой.

Бригадир или Анджей? Повысить общую выживаемость и урон на десяток процентов? Или заставить косячить противника?

Сразу вспоминается один момент во время борьбы за сферу. После эмоциональной фразы Анджея «Что бы ты обзаикался!», адресованной эльфийскому магу, тот, все оставшееся время того этапа Испытания, икал без остановки. Из-за этого ушастый маг больше не смог произнести ни одного заклинания. Они у него всегда срывались после очередной икоты.

Указываю на этот факт остальным.

— Я тоже думал о его кандидатуре, — соглашается со мной Скорпион. — Анджей легко сможет внести неразбериху и сумятицу в ряды противника, ослабить его, или сорвать каст мощного заклинания, чем спасет нам жизни.

После непродолжительных споров и все остальные признают право Анджея участвовать на Арене. Особенно, после того как он пообещал особо несогласным безостановочный энурез. Что будет протекать до тех пор, пока человек не иссушится до состояния сморщенного чернослива.

Все команда собрана. Остается дождаться начала Испытания. А для этого необходимо подкрепиться. Задумано — сделано.

Сытно отдуваясь, откидываюсь на кресле. Хорошо…

Вспоминаю про выкрутасы моего ИИ с Псевдоплотью.

«— Псих, а помимо удлиненного языка еще что можешь сделать или удлинить?»

[— А что тебе удлинить надо? Не думал, что у тебя проблемы с этим… И с самооценкой. Не производишь ты такого впечатления.]

«— Ты сейчас о чем?»

[— Дам тебе совет. Мясо нужно жрать больше, да, сырого, с кровью! И печень! Наполняемость будет сногсшибательной!]

«— Я все равно не понимаю о чем ты. Но точно знаю, что принимать твои советы всерьез не стоит. У тебя сырое мясо всегда от всего помогает.»

[— Аа. Забей! Короче, когда до дела дойдет, ты мне только маякни, я тебе устрою такое наполнение, что мама не горюй.]

«— Мы как будто на разных языках с тобой говорим. Ты с помощью Псевдоплоти, что еще можешь сделать? Кроме того, чтобы длинным языком махать.»

[— Так я о чем! Удлинить и махать могу разным. Встанешь в чисто поле. Чтобы тебя издалека всем было видно. Как начнешь махать и трясти — все обзавидуются! А еще могу просто щупальце вырастить из любой части тела. Но, только, небольшое. Основной запас Псевдоплоти уходит на укрепление защитного каркаса твоих органов и костей. Для моей забавы остается жалкий процентик.]

«— Жаль… А то можно было бы рассчитывать в бою на помощь. А гвоздиком ты как долго можешь управлять?»

[— Управлять то могу постоянно. А вот удержать траекторию сложно. Гвоздик же постоянно стремится к твоему телу. Причем сила притяжения непостоянна. Рассчитать силу противодействия не удается. Но, не переживай. Буду активно его использовать.]

Отлично!

Так. Время отдыха подходит к концу. Пора на выход.

Стоим впятером, я, Скорпион, Молчун, Дуум и Анджей возле строения для отдыха. Остальные стоят от нас отдельно. По условиям Испытания нам необходимо создать группу. К этому призывают меня, как самого высокоуровневого. Что и делаю. На всех накладываются положительные эффекты от некоторых достижений. Мне тоже прилетает немного разных «плюсов». Не я один богат на достижения.

Тут же раздается ржач Скорпиона. Сквозь смех и улавливаю фразу:

— Трус эпичный вдвойне! Аха-ах-хах-ха-ха!

Быстро просматриваю иконки баффов.

Вот в чем дело! Под каждой пиктограммой подписано название достижения и кому оно принадлежит. Засада…

Ко мне обращается Дуум:

— Макс, как так? Я понимаю такие достижения как первый в данже. Но как ты умудрился получить «Трус Эпичный вдвойне»? И одновременно «Бесстрашный».

Мне лишь остается пожать плечами.

— А чего мы раньше группу не создавали? — обращается к нам Анджей. — Вон сколько плюшек прилетело. Бафферы после такого не нужны.

— Хрен его знает, — снова пожимаю плечами. — Испытанием не требовалось. А сами не задумывались.

— Скорее, интуитивно не доверяли друг другу до конца, — предлагает Дуум.

До начала Испытания остается пара десятков секунд. Таймер отсчитывает красным.

Срочно подаю заявку на Арену с именами участников. Без этого Система нашу группу «не видела».

7, 6, 5, 4,

3,

2,

1

Ошибка!

Один из ваших участников команды не в состоянии вести бой!

Недостаточное количество участников Испытания в вашей команде!

Срочно найдите замену!

30, 29, 28, 27…

Какого хрена?!

Оглядываю ребят. Все стоят, как на парад. Мы даже в линеечку выстроены. Как-то не специально так получилось.

25, 24, 23, 22…

И тут раздается длинный протяжный храп. Я бы даже сказал затяжной, с подвыванием. Поворачиваюсь на звук. Остальные повторяют за мной. В сторону Анджея. А он не поворачивается. Звук исходит от него. Проклинатель начинает слегка покачиваться. Этакий маятник. Амплитуда движений увеличивается, и парень заваливается мордой в траву. Раздается еще более громкий храп.

— Прикиньте, он заснул! — заявляет Молчун.

— Ну, мы как бы видим, — замечает Дуум.

— Писец… — выдаю я.

— Так вот почему у тебя община так называется! — усмехается Скорпион. — Там все происходит точно так же?

15, 14, 13, 12…

Срочно выберите нового участника Испытания!

По истечению отведенного времени в команду добавится ближайший разумный!

— Ну, надо же! А Анджей твердил, что на него эта зараза не действует! Мол, у него защита от проклятий. А эффект грибов и есть своего рода проклятие. — выходит к нам Смурфик. — Эх, братишка… Но защита какая никакая все-таки есть. Вон, как долго протянул. Должен был еще пять минут назад отрубиться. Мир тебе, брат. Пусть приснятся спокойные и безмятежные сны. Единороги там…

Затем он обращается к нам:

— Ладно, уговорили! Можете меня взять вместо Анджея.

2, 1…

Смурфик добавлен в группу автоматически.

Вспышка!

Глава 38

Перенос в локацию Испытания протекает достаточно долго. На фоне сиреневого марева, перед глазами успевает выскочить системное сообщение.

Добро пожаловать на Арену!

Побеждайте в схватках и получайте очки.

За победу в отборочном бою команда получает 10 очков.

За победу в финальной схватке команда получает 20 очков.

Удачи!

Да, победят сильнейшие!

Марево рассевается. Ноги вязнут в горячем песке. Солнце слепит глаза. Уши улавливают многоголосый шум.

— Пап, смотри какие они облезлые! У них нет шерсти! Только на макушке осталась! — раздается детский голосок, выделяющийся среди остальных своей звонкостью.

— Улса, крошка, невежливо тыкать когтем и обзывать других разумных.

Слух улавливают и другие выражения.

— Вот уроды!

— Просто это мутанты из радиоактивных пустошей, потому так и выглядят. Видите, почти вся шерсть облезла. А кожа не имеет здорового розового оттенка.

Что? Это кто и про кого?

Промаргиваюсь и постепенно привыкаю к яркому свету. Наша группа стоит на краю большой круглой площадки, заполненной желтым песком и окруженной высокими деревянными бортами. Я так понимаю, это и есть арена.

Напротив нас стоит пятерка еуовотов. Инопланетяне кому-то приветливо машут руками. Прослеживаю взглядом. Выше бортов к небу восходит еле различимая прозрачная преграда. А за ней многочисленные ряды трибуны. Со своих мест на нас пялится и тыкает в нас пальцем бесчисленное множество енотовых мордочек. А над ними висит несколько крупных полупрозрачных энергетических панелей, на которых прокручиваются видеоролики и неизвестные символы. В воздухе снуют и рассекают пространство небольшие треугольные устройства, периодически фокусируя на нас округлую оптику.

— Какого хрена происходит? — озвучивает мои мысли Скорпион.

— ПОПРИВЕТСТВУЕМ УЧАСТНИКОВ ФИНАЛЬНОГО ЭТАПА ИСПЫТАНИЯ! — раздается очень громкий голос, что идет по ощущениям отовсюду.

Трибуны восторженно ревут. Голос продолжает:

— ПО ТРАДИЦИИ, НА ЗАВЕРШАЮЩИЙ ЭТАП ПРИГЛАШАЮТСЯ БОЛЕЛЬШИКИ ВЫЖИВШИХ КОМАНД! СЛАВНЫЕ ЕУОВОТЫ, ПОДДЕРЖИТЕ ВАШУ КОМАНДУ! У НИХ ИМЕЮТСЯ ВСЕ ШАНСЫ ВЫИГРАТЬ ИСПЫТАНИЕ!

Рев с трибун усиливается многократно.

Твою то так! Не хватало еще на публику сражаться!

— УВЫ! РАСУ ПРОТИВНИКОВ ПОД НАЗВАНИЕМ «ЛЮДИ» НЕКОМУ ПОДДЕРЖАТЬ. ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ИХ ЦИВИЛИЗАЦИИ ПОКА НЕДОСТУПНА ВСЕЛЕНСКАЯ ПОРТАЛЬНАЯ СЕТЬ ГРАЖДАНСКОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ. ДА, И ЗАНЯТЫ ОНИ ПРОТИВОСТОЯНИЕМ С АГРЕССОРОМ. НО ИМ ТОЖЕ ТРЕБУЕТСЯ ПОДДЕРЖКА. ПРОЯВИТЕ ТАКТИЧНОСТЬ, СЛАВНЫЕ ЕУОВОТЫ!

Поддержка в нашу сторону идет как-то неохотно. Часто слышу не очень приятные выкрики.

— Мотал я хвост поддерживать таких образин! Не, ну, вы видите?! Видите?! Видите их хари?!

— Вот, блин, расисты мохнатые, — произношу для своих я.

— Ага, — соглашается Дуум. — Я о еуовотов был лучшего мнения. Люди так предвзято к инаковыглядящим так не относятся. Мы не такие, мы выше этого.

— А мне еуовоты нравятся, — глазея по сторонам, делится Молчун. — Они такие смешные. Мохнатые мордочки, подвижные острые носы, шевелящиеся ушки.

— Привет, пушистые братья! — машет трибунам Смурфик.

— Они, похоже, болеют чем-то! Посмотрите на них! — очередной выкрик с трибун.

— А они не заразны?

— Сами вы больные, блохастые шкуры! — не выдерживает Скорпион.

После его слов на трибунах поднимается возмущенный гомон и агрессивные высказывания.

— Иди сюда, как там тебя? Ско-рр-пи-он! Хрен выговоришь! Иди сюда плешивый! Я тебя на хвост накручу!

— Если подойду, — в ответ кричит лидер «Фаталити», — то я твой хвост тебе же в задницу засуну! Да так, что он через рот вылезет! Потом буду его натягивать до тех пор, пока шкура не вывернется на изнанку!

Шум на трибунах усиливается. Хотя, казалось, куда уж сильней?

Громкий голос пытается всех утихомирить. Получается это далеко не сразу. А несколько тысяч инопланетян, что недружелюбно на нас посматривают, сильно давят на психику и на моральный настрой.

— …ВЕДЬ ЛЮДЕЙ ДАЖЕ НЕКОМУ ПОДДЕРЖАТЬ, — заканчивает увещевать еуовотов громкий голос.

— Как это некому?! — возмущается Смурфик. — Наши братья, что сражались плечом к плечу на Испытании, сейчас очень переживают за нас! Думаю, Система может их сюда доставить!

— ХМ… ПОСЫЛАЮ ЗАПРОС…

Не успевает голос договорить как с яркой вспышкой на одном участке трибун, вплотную к деревянному борту арены, появляются остатки людей из нашей группы участников Испытания. И по их ругательствам, факт перемещения стал для них полной неожиданностью.

— Сука! Я же только собирался схватить сочный кусок мяса и съесть! Где моя жратва?!

— Твою мать!

— Ааа! Че за уроды волосатые вокруг?! Страшно!

— Это часть Испытания?! Нужно замочить всех еувотов вокруг?!

— КХА-КХА! — прокашливается громкий голос, привлекая внимание. — ВАС, ЛЮДИ, ПРИЗВАЛИ ПОДДЕРЖАТЬ ВАШУ КОМАНДУ НА АРЕНЕ.

— Да, нахрена?! Че там смотреть?! Чего мы не видели? Как ребята мохнатым уши на задницу натянут? Эка невидаль! Нехрен было нас отвлекать от отдыха!

— Лучше выпустите на арену нас! Арррр! Всех порвем!

— Смотрите! Среди еуовотов одни мужики! Че, баб вообще нет?

— Ну, и нахал! — раздается женский голос со стороны еуовотов. — Здесь половина женщин! Глаза разуй!

— А где тогда у вас сиськи? И на лицо вы один в один! — отвечают наши.

— Ах! Да, ты… Да, вы! О, Система, мне плохо. Я падаю в обморок! — женщина замолкает.

А вот гневный ор с трибуны набирает силу.

Все еуовоты повскакивали с мест. В людей летят огрызки от неизвестных мне плодов, брызги слюны и брань. Представители человеческой расы в стороне не остаются. Отвечают с энтузиазмом. Арапмои даже голую задницу показывает. Лишь Анджей не реагирует на словесные выпады оппонентов. Он просто спит на своем месте, иногда похрапывая. Случится фанатской драке не дает появившаяся прозрачная преграда, что отделила людей от еуовотов.

Громкий голос, устав успокаивать зрителей, обращается к участникам Испытания:

— ПОРА НАЧИНАТЬ, ПОКА НА ТРИБУНАХ НЕ НАЧАЛИ ВОЙНУ. УЧАСТНИКИ, ГОТОВЬТЕСЬ К СХВАТКЕ. У ВАС ЕСТЬ ВРЕМЯ ПОДГОТОВИТЬСЯ И УСИЛИТЬСЯ.

Перед глазами появляется таймер, отчитывающий тридцать секунд.

Каждый из членов команды еуовотов достает набор разноцветных пузырьков и начинает их выпивать один за другим. Инопланетяне окутываются разнообразными эффектами. Также один из мохнатых инопланетян начинает водить руками, и на всю группу опускается сверкающее облако. Затем еще одно.

— Да, они накладывают на себя баффы! — возмущается Дуум. — Вон, зельями с разными положительными эффектами напились! Теперь, еще и магические усиления накладывают!

— А че, так можно было? — удивляется Молчун. — А мы будем?

— Не можно, а нужно! — отвечает Скорпион. — Но у нас ничего такого нет.

— Не парьтесь братья! Будьте спокойны! — отвечает наш баффер. — Папочка Смурф не оставит вас без гостинца. Сейчас я все сделаю, и вы вообще перестанете нервничать.

— Не надо!!! — хором отвечает ему наша команда.

— Так, я же как лучше хочу, — как-то обиженно проговаривает Смурфик.

— Хочешь помочь — постой тут в сторонке и ничего не делай, — советует Скорпион.

— Давай, хоть здоровье и запас сил всем увеличу? А, бро? — не теряет надежды быть полезным баффер.

Не находим причин отказывать и позволяем. Лицо Смурфика озаряется улыбкой. Его руки начинают совершать плавные размашистые движения. А объем нашего здоровья и запаса сил увеличивается на пятнадцать процентов.

— Сейчас, тогда и на ману сделаю, — поспешно добавляет Смурфик и начинает новое движение.

— А чего он танцует? — раздается с трибун.

— Не он, а она! — уточняет детский голос.

— Это еще почему?

— Потому что у нее есть косички! — заявляет еуовотский ребенок.

Смурфик косится на свои дреды.

— Какие еще косички?

— Это прическа такая! Нам в школе показывали галофильм про примитивные расы нашей вселенной. Там были эльфы. Они похожи на людей, такие же страшненькие. Так вот, их самки носят такие прически.

— Тогда, получается, она исполняет какой-нибудь брачный танец?

Смурф от таких заявлений удивленно таращит глаза. Рот его открыт от изумления. Бафф на повышение объема маны он так и не завершает. А таймер, тем временем, отсчитывает последнюю секунду.

Перед глазами проявляется крупная системна надпись, которую, в добавок, озвучивает громкий голос.

БОЙ!

Эуовоты перестают глотать зелья и накладывать на себя магические усиления. Они занимают построение в виде шашечек, и низко пригибаются к земле.

У нас вперед выходит Молчун. Я и Скорпион располагаемся по краям и на шаг сзади. Следом стоит Дуум и Смурфик, что немного приходит в себя и по новой начинает накладывать бафф на ману.

В этот момент с трибун раздается очень эмоциональный юношеский голос:

— Подписчики моего канала, только для вас эти уникальные кадры!

Невольно скашиваю глаза на говорившего.

Им оказывается худой еуовот в яркой цветной одежде. Он, забравшись ногами на зрительские кресла, возвышается над остальными инопланетянами. Покрашенный в зеленый цвет коготь, указывает на нас. Напротив молодого еуовота висит в воздухе треугольный летательный аппарат, фокусируя на парне оптику. Периодически появляются короткие яркие вспышки.

— Сейчас, на арене, проходит схватка нашей команды с неизвестной ранее расой под названием «Люди»! И я веду для вас прямой эфир! — продолжает молодой еуовот. — Сейчас произошло феноменальное событие! Вы все знаете, что я очень привлекателен, и ко мне постоянно проявляет интерес противоположный пол. Но сейчас…

Парень делает театральную паузу и продолжает:

— В меня влюбилась уродливая самка облезлых, и мутировавших в радиоактивных пустошах, людей. Да-да! Вы не ослышались! Она в меня влюбилась! Я сам в шоке! Надеюсь, как и вы!

В еще большем шоке пребывает Смурфик, что опять не завершил бафф.

— Эта самка только что исполняла брачный танец посвященный мне! — продолжает разглагольствовать еуовот. — Вы его видели в самом начале трансляции! А это…

Коготь указывает на толпу людей-болельщиков, что продолжают орать, махать кулаками и грозить всеми карами в сторону еуовотов. Треугольный аппарат резко подлетает к нашим разгневанным парням и, как я понимаю, снимать крупным планом.

— А это взбесившиеся самцы, что имеют свои виды на ту самку! Но она предпочла меня! Теперь они лютуют и пытаются меня убить!

Мы застываем от охренивания происходящего. Пятерка противников тоже не предпринимают каких-либо действий. Они сами недоумевают. Им известно, что среди людей самок на Испытаний не было.

Смурфик же обреченно хлопает себя по лбу. Плечи его опущены. Он и сам в сокрушенном состоянии садится на песок. Со словами: «мне нужна доза спокойствия и умиротворения, причем двойная», — наш баффер звонко щелкает пальцами.

Тут же его лицо меняется. Глупая улыбка и счастливые глаза. Смурфик начинает раскачиваться и что-то тихо напевать.

— Все. Минус одна боевая единица, — констатирует Дуум. — Мы ее потеряли на некоторое время. Такое мне не излечить.

— Тоже мне, нашел боевую единицу, — фыркает Скорпион.

Молодой еуовот продолжает надрывать глотку:

— А теперь самка приняла позу, приглашающую к спариванию!

— Уберите малолетнего дебила отсюда! — раздается голос взрослого еуовота.

Молодого парня хватают несколько инопланетян и стаскивают вниз. Затем, уводят с трибуны. Но тот продолжает вести эфир.

— Отпустите! У меня прямой эфир! Дорогие подписчики, наше правительство скрывает страшную тайну, к которой я здесь, на этой самой арене подобрался! Это связано с размножением людей! Эта тайна изменит наш мир! Хотите узнать тайну и продолжение истории с самкой людей — кидайте мне донат! А также ставим лапку и коготь вверх!

Молодой еуовот наконец замолкает. На арене становится тихо. Лишь негромкие голоса зрителей. Становится отчетливо слышно бормотание Смурфика.

— Лежу на сочной травке, впитываю солнца свет. Покой, умиротворение и ясность на протяжении тысяч лет. Ооо-оо! Прощай Вавило-о-о-он! Мы свободны как в небе птицы, счастье нам дарит джа-а-а-а!

Блин, как-то сражаться совсем не хочется.

— Не хочу я бить этих милых пушистых зверушек! — заявляет Молчун.

А с трибуны перестают доноситься оскорбительные выкрики в сторону людей. И самое удивительное — люди-болельщики тоже молчат. Вон, Арапмои натянул свою повязку на задницу и приветливо всем машет и улыбается.

Я трясу головой, моргаю — нахождение не проходит. Улыбка с лица темнокожего воина не исчезает.

— Меня злит, что я не злюсь! — заявляет Скорпион. — И эта злость тоже испаряется! Что за долбанная фигня? Почему я не хочу бить этих милых енотов?

— Ага, — кивает Дуум, — они слишком мимимишные.

В этот момент к нам подходит пятерка еуовотов.

— Вы, люди, такие прикольные! — заявляет один из них, протягивая ладонь к открытому участку тела Молчуна. — Гладкие, безволосые…

Крепыш в ответ тоже протягивает руку. Проводит пальцами за ухом. Еуовот от удовольствия прикрывает глаза и млеет. Затем резко отстраняется в испуге от того, что произошло. Немного колеблется и снова подставляет Молчуну шею.

Ко мне с заискивающим взглядом подходит очередной еуовот со словами: «че со мной?». Он тоже подставляет шею.

Чертыхается Скорпион, когда об него начинает тереться другой разумный енот.

— Как это остановить? — жалобно пищит еще один представитель чужой расы, скручиваясь в ногах Смурфика. А тот продолжает напевать песенку.

На трибунах начинается нездоровое шевеление. Еуовоты в предвкушении посматривают то на нашу пятерку, то на людей-болельщиков.

Пора отсюда валить!

Нужно заканчивать схватку. Но как? Всадить клинок в пушистое существо, смотрящее на тебя большущими блестящими глазами, полных любви и преданности, рука не поднимается.

Обращаюсь к еуовотам:

— Видите его? — указываю пальцем на сидящего Смурфика.

В ответ получаю кивки.

— Так вот, он может заставить делать вас вообще все, что захочет. — продолжаю я. — Сейчас он убрал любые проявления агрессии и сделал что-то еще, от чего вы ведете себя так. Еще он может…

Немного задумываюсь. Затем тыкаю пальцем вверх, указывая на одно из треугольных летательных аппаратов.

— Они ведут онлайн-трансляцию и запись? — спрашиваю еуовотов.

Снова кивки.

— В общем, Смурфик может заставить вас бегать на четвереньках, задрав хвост и мяукать, а голой задницей тереться об борта арены, — на ходу сочиняю я. — Будете опозорены на всю вашу расу. Нравится такой расклад?

Еуовоты качают головой в отрицательном жесте.

— Тогда капитулируйте, — советую им я.

Те, недолго думая, соглашаются.

Команда еуовотов признает поражение в этом поединке!

Люди победили!

Яркая сиреневая вспышка…

Глава 39

Звездная система за границей изведанного рукава вселенной.

Нераспознаваемое Системой космическое судно.

Разговор неизвестных разумных.

— Откуда данные?

— Перехвачены несколько потоков трансляций цивилизации еуовотов. Последним этапом Испытания является Арена. Система по традиции предоставляет доступ болельщикам. Их также, как и участников, выдергивает в межвременную локацию. Судя по некоторым записям с обращением к зрителям, кто-то пытался вести онлайн трансляцию.

— Твои аналитики прогнозировали смерть всех членов человеческой команды еще на первых двух этапах!

— Вероятно появился некий неучтенный фактор…

— Неучтенный фактор, значит?! Ты уже ошибся с защитоспособностью планетоида 7124Н558417С-3!

— Но…

— Хватит!

— Повелите…

Хрусть! Хрум! Хрум! Чавк…

— Уберите остатки этого ничтожества!

Несколько разумных бросаются убирать труп сородича с обгрызенной наполовину головой.

— Ты! — властная фигура указывает пальцем на один, из замерших по периметру кабинета, силуэтов. — Новый глава отдела!

— Да, повелитель! С удовольствием выполню все указания, повелитель!

— Не переигрывай! Из подчиненных нам рас, присутствующих на Испытании, кто достиг последнего испытания и выиграл первый тур?

— Обе гибридные. Светлые и темные.

— Найти возможность повлиять на них для получения необходимого нам результата. Люди должны быть уничтожены! Победа их в Испытании недопустима!

— У одной из гибридных рас уже имеется для этого необходимый инструмент. Мы заранее устроили его получение и возможность протащить на Испытание.

— У кого? Светлые или темные?

— …

* * *

Макс.

Пустота подпространства.

Ваша команда заработала 10 очков.

Ожидайте переноса к следующей схватке.

Ожидайте…

Ожидайте…

Ну, и долго мне так висеть в сиреневой пустоте?

Ни ног, ни рук не чувствую. Да, чего уж там? Я вообще ничего не чувствую. Только перед глазами появляются все новые и новые просьбы ожидать.

За это время можно было несколько боев провести!

[— А вот нечего было завершать схватку таким способом. Бой бы затянулся, и следующей схватки ждать бы не пришлось.]

«— Ты уже достал этой нудятиной! Как и задолбало это бесконечное „ожидайте“!»

Сколько я уже здесь? Сутки? Неделя? А может пару лет? Или пять минут? Уловить течение времени в этой пустоте невозможно.

[— Если бы ты всех поубивал, то я бы не нудел! Сколько опыта пропустили. И ведь не только Системного. Но и опыт полученный в процессе боя, что откладывается в голове — неоценим!]

«— Может, мне стоило вырезать всех болельщиков на трибунах?»

[— Стоило, разумеется! Необходимо постоянно усиливаться! В следующем бою, оставь одного противника серьезно раненым, а затем рвись на трибуны, пока тот не сдох, и нас не выкинуло в эту пустоту ожидания. За это время можно убить достаточно много зрителей.]

«— Что же ты такой кровожадный, Псих?»

[— Не кровожадный, а рациональный. Незачем упускать возможность себя усилить. Усиление — есть высшая цель!]

Отбрасываю мысли, которые пытаются согласиться с доводами ИИ. Так-то под любую цель можно подобрать оправдывающую философию, даже если эта цель геноцид разумных.

[— Да, ты пойми! Пока попадаются несложные противники необходимо прорабатывать иные тактики боя. Мне, например, нужно научится контролировать жгуты Псевдоплоти в боевых условиях. Эуовоиты, в принципе, для этого подходили. Если мы столкнемся с теми же тирталлами, то будет уже поздно. На них не потренируешься. Ты видел, как они двигаются? А их техника?]

«— Видел, видел. Отстань уже!»

Было бы хорошо, если разумные черепахи вылетели из соревнования. Не хочется мне, чтобы наша команда с ними встречалась в бою. Надеюсь, они кому-нибудь проиграют. Хотя, в это вериться с трудом.

Перенос к следующей локации состоится через — 5

4

3

2

1

Вспышка!

Глаза вновь ослепляются ярким солнцем. Ноги опять в горячем песке. Мое зрение постепенно привыкает к яркому свету, и я, все еще продолжая щуриться, оглядываюсь.

Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.

На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!

Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же в плотных защитных костюмах. Броня, похоже не простая, а парадная. Вся сверкает золотой отделкой и вкраплениями драгоценных камней. Наверное, драгоценных. Я в них не разбираюсь. Но не думаю, что на такие помпезные доспехи будут лепить обычные стекляшки.

Драндридрил вальяжно оборачивается к нам, гаденько улыбаясь, указывает одной рукой на нас, другой проводит большим пальцем себе по горлу.

Храбрым, значит, стал? Ну-ну!

Трибуны полные эльфов, обращают на нас внимание. Тут же раздаются улюлюканье, смех и угрозы. Наши среди зрителей снова отсутствуют.

Вот, прямо-таки хочется последовать совету Психа. Очень хочется.

От моих напарников начинает распространяться явное напряжение и злость. Слышу хруст сжатых кулаков Молчуна. Скрип стиснутых челюстей Скорпиона. Глубокое дыхание Дуума, пытающегося хоть немного успокоиться. Даже настроение Смурфика меняется. Вечный пацифист окидывает трибуны мрачным взглядом.

Зрители на них сидят в явных зонах классовой принадлежности. Выступающие ажурные балкончики для эльфов богатых и с высоким положением в обществе. Чуть ниже удобные кресла для почтенных граждан. Еще ниже плотные ряды скамеек с беснующейся толпой ушастых в простых одеждах. А над всеми трибунами возвышается широкое, отделанное золотом и серебром ложе. Оно оттеняется сетью вьющихся растений, выполняющих роль двухскатной крыши. В центре привилегированного места находятся несколько высоких кресел, занятых величественными фигурами представителей ушастого народа. Вокруг них снуют разного рода прихлебатели и прислуга.

Со стороны зрителей летит поток пожеланий.

— Разорвите их!

— Даешь кровавый фарш!

— Кто вообще они такие? Никогда такой расы раньше не видел!

— Смотрите! У них уши круглые! Вот уроды!

— Это раса рабов!

— Убейте!

— Сфоткайте меня на фоне этих уродцев! В сеть выложу, подружки будут в шоке!

— Я хочу видеть как их выпотрошат!

— Убивайте ублюдков медленно! Пусть мучаются!

— Больше крови!

Крики, смех и чавканье, что-то жрущих эльфов, сливаются в неразличимый гомон. Несколько эльфиек с нижних рядов показывают свои груди команде наших противников, обещая отдаться после их победы.

Память начинает подкидывать слова, что выстраиваются в строчки песни: «Время шло, час расплаты настал. Хлеба и зрелищ народу через край!»

Властный голос с трибун нарушает работу памяти, и продолжение слов теряется на ее задворках. Громкий и отчетливый. Видимо, усиленный магически.

— Драндридриил, мальчик мой, рад, что вы одержали непростую победу в прошлом бою! — говоривший эльф находится на одном из балкончиков, прямо под широкой ложей с высокими креслами.

— Спасибо, дядя! — отвечает с поклоном мой ушастый знакомец.

Ему же приходится сильно кричать, чтобы его услышали на балкончике.

Ага. Дядя, значит. Уж не тот ли, что уже воевал с человечеством?

— Как ты уже поделился информацией, призом в Испытании станет Купель Перерождения, — продолжает высокопоставленный эльф, после того, как переглядывается с ушастыми, занявшими места в ложе. — Так вот, победа людей недопустима! Ни в коем случае реликвия не должна достаться их цивилизации!

— Не беспокойся, дядя! В окружении такого количества эльфов, наши магические возможности возросли многократно. Людям ни за что нас не победить, сколь сильны бы они ни были!

— Разумеется. Жаль Система воскресит этих дикарей после смерти на Арене, — с усмешкой кивает высокопоставленный эльф, которого Драндридриил называет дядей. А затем властный голос обращается к нам. — А вы, короткоухие ублюдки, знайте и передавайте это другим представителям своей ущербной расы, о том, что ваши дни сочтены. То, что у вас происходит сейчас на планете — лишь цветочки. По прошествию определенного времени, отмеренного Системой, будет разрешено напавшей расе высаживать десант на ваш планетоид, как и вести магический обстрел с его орбиты. И мы уже выслали свои боевые корпуса к вашей звездной системе. Они должны успеть как раз к высадке десанта. У человечества нет шансов сражаться сразу с двумя расами, превосходящих вас в развитии. Вам ничего не поможет. Даже выигрыш в Испытании! Вы обречены!

В этот момент громкий механический женский голос объявляет о полуминутной подготовке к бою. Таймер начинает отсчитывать секунды, а пятерка эльфов на песке перед нами накладывать на себя баффы и пить мензурки усиливающих зелий. Трибуны же продолжают осыпать нас словесной грязью.

— Запугать нас хотят, — сквозь зубы цедит Скорпион.

— И заставить опустить руки, — добавляет Дуум.

— Сдаться, — проговаривает, глядя исподлобья на трибуны, Молчун.

— Хрен им в грызло! — выдаю я. Обращаюсь к противнику. — Эй, Дран… Дрын… Дрынь-дрынь… В общем, уши из жопы! Ты знаешь, я сейчас очень счастлив! Счастлив от того, что теперь ничто не помешает мне хорошенько позабавиться с тобой. Ну, ты должен понимать о чем я! Никакое магическое усиление за счет огромного количества лопоухих сородичей тебе не поможет! А вы, ушастые дегенераты, — кричу в сторону трибун, а затем поворачиваюсь к широкой ложе, — сейчас увидите, что вас ждет на нашей планете! И да, мы вас приглашаем в гости, ублюдки!

Драндридрил на какой-то момент меняется в лице. Но быстро берет себя в руки.

Меня не обманешь. Я знаю, что ты боишься.

— Смурфик, — обращаюсь к мрачному бафферу, — кидай на нас все, что есть. Кроме всякого там умиротворения и покоя.

— Хорошо, бро, — отзывается темнокожий парень. — Есть еще веселье и воодушевление.

— Вселиться будем потом, а воодушевление будет в самый раз, — за меня отвечает Скорпион.

— Да! — восклицает Молчун. — Потом будет веселье и шашлык из эльфийских ушей!

Затем, крепыш тут же оправдывается.

— Шашлык не для меня. Я Арапмои пообещал уши достать.

Таймер отсчитывает последние секунды. Смурфик совершает последний пасс, и бафф «Воодушевление» наложен.

Ощущаю волну необычайного подъема. Мураши бегут по коже. Губы растягиваются в улыбке. Осознаю себя просто нереально крутым перцем, готовым свернуть горы.

— Ну! Идите сюда, ушастые идиоты! — призывает противников возбужденный Скорпион.

— Хррра-а-а! — Выдает Молчун и бьет оружием о свой щит.

Эльфийский воин с короткими, светящимися ядовито-зеленым светом, клинками срывается на бег. От его оружия на расстоянии веет огромной силой. Миг, и ушастого окутывают тени, после чего он исчезает.

Другой эльфийской воин выставляет вперед высокий треугольный щит. Бьет им о землю, глубоко всаживая в песок. Мощный купол накрывает противников. А тройка магов начинает совместно колдовать что-то гадкое.

— Смурф, попробуй кинуть бафф умиротворения на противников, — командую я. — Это же не атакующая магия. Вдруг пройдет сквозь защиту.

Наш баффер кивает, а я продолжаю командовать.

— Скорп, давай, включай свою морозную ауру! Скрытник через нее точно не пройдет незамеченным.

— Без твоих сопливых, — с улыбкой огрызается тот.

— Молчун, выставляй щит, и будь готов, если что, нырять в сторону и менять позицию. Это всех касается. Возможно, придется постоянно перебегать, уклоняясь от магических атак.

Крепыш крепче сжимает свой щит.

— Дуум, лечи сразу. Не экономь ману. Нам нужно постараться провести скоротечный бой. Потому, выдвигаемся к вражеской позиции. Вперед! Вперед!

«— Псих?»

[— Готов!]

Мы спешно выдвигаемся в сторону противника. Расстояние до него приличное. Эта арена будет пошире прошлой. Женский механический голос, вещающий на весь стадион, меняется на мужской, живой, ехидный. И начинает комментировать происходящее на песке.

— Хо-хо! Славься великий светлый народ! И так… Алиивил ушел в стелс-режим. Ох, чувствую он на лоскуты порежет грязных дикарей, как дряхлых престарелых вепрей. Его артефактные клинки, дополнительно заряженные магией, не оставят им шанса. Короткоухие даже не успеют увидеть откуда пришла смерть!

Тем временем, морозная аура Скорпиона начинает наращиваться, увеличиваясь в диаметре.

— Аха-ха! Да они в лоб используют голую силу стихий, просто распыляя ее в воздухе! Ах-ха! — угорает над нашими действиями комментатор. — Какие же люди тупые! Они просто не могут создавать эффективные магические плетения!

Трибуны взрываются хохотом.

Краем глаза подмечаю легкое движение песка сбоку от нашей группы. Почти незаметное. А скрытник у эльфов умелый. Судя по его траектории, ушастик собирается обойти нас. Скорее всего, сейчас дождется, пока мы пробежим мимо него и ударит в тыл. Флаг ему в руки!

Комментатор продолжает:

— О-хо! Со мной поделились очень интересной информацией. Оказывается, жизненный цикл людей обычно не превышает сотни лет! Они даже повзрослеть не успевают, как уже дохнут! Потому они такие тупые!

Новый взрыв хохота.

Смурф кастует очень медленно, но все же ему удается бросить на колдующих эльфов бафф.

— Оо-ха-ха-ха! Я не могу! — надрывается комментатор. — Они кидают Каффа на противников! Ах-ха-ха! При этом, через защитный купол! Ах, у меня уже живот болит от смеха! Но, самое примечательное, положительный эффект все-таки прошел, пусть и очень ослабленным. Хм. Каст магов немного замедлился…

Тут, Псих, используя эхолокацию, транслирует расположения скрытника. Тот почти подобрался к Дууму.

— Скорп, расширяй ауру на полную! — кидаю лидеру Фаталити.

Миг, и за нашими спинами проявляется, серьезно замедлившийся, воин эльфов. Трибуны дружно выдыхают от изумления. Скрытник покрыт инеем, но продолжает двигаться. От полного окоченения его спасают сильные многочисленные баффы. Но чем ближе скрытник к Скорпиону, тем сильнее замораживается.

— Добейте! — командую я и резко ускоряюсь.

Нужно успеть до того, как эльфийские маги завершат заклинание.

— Это что-то немыслимое! — возмущается комментатор. — Людям просто необычайно везет, что наш воин случайно попал под сильное воздействие холода. Никто не ожидал от людей такой мощной магии. Но это не беда. Мы с вами прекрасно знаем, каков будет итог схватки. Вы лучше посмотрите на безумца, что вышел из-под защиты танка и бросился в одиночку на четверку наших непревзойденных собратьев. А остальные люди толпой пытаются справиться с храбрым и отважным Алиивилом. Только так они и могут, мрази дикие! Никакого благородства!

Вот, сука! Где этот говорящий долбодятел сидит? Его то уж точно нужно прибить! Только бы найти!

Подбегаю к эльфу с щитом, держащему защитный купол. Тот гнусно улыбается. Думает, что я сейчас начну безуспешно долбиться в энергетическую преграду.

Ага, жди!

Пространственный скачок, и я за его спиной. А вот и маги передо мной. Они торжественно вскидывают руки вверх. Неужто, я не успеваю?

Врубаю рывок. Сейчас располосую ушастых. Пространство смазывается от скорости. Я стремительно приближаюсь к цели…

Передо мной, прямо из песка, вырывается что-то огромное. Оно с силой отбрасывает меня назад. Точно в эльфа с щитом. Мы кубарем катимся по песку.

— Ого! — продолжает вещать комментатор. — Наши славные парни смогли призвать великого Дендрилла, класса колосс! Вот это да! Сейчас мы насладимся зрелищем, где корни и ветви Дендрилла растерзают и разорвут тела людей!

Сплевываю песок, попавший в рот. Тут же уклоняюсь от толчка щитом и подступаю вплотную к противнику. Рука эльфийского воина, со сжатой в ней мечом, замирает. Ее удерживает высунувшийся из моего рта длинный, почти черный, язык, что обкрутился вокруг запястья ушастого. В открытый от изумления рот противника влетает воздушный диск. Все! Труп! А прикидывался танком. Обманщик и хитрец, как и все эльфы.

«— Что за выкидоны?» — интересуюсь у Психа.

[— Ты хотел, чтобы я был наготове. Вот! Я наготове! В меру своих возможностей.]

Пока комментатор и трибуны оплакивают воина, подло убитого диким варваром, осматриваю то, что меня откинуло от эльфов магов.

И сразу отпрыгиваю в сторону, «оглушенный» сигналом опасности, поданным способностью «Чутье».

Извивающаяся длинная ветка, толщиной с мою руку, чуть не дырявит мне грудь.

— Давай, попрыгай, жалкое насекомое! — кричит мне Драндридриил, сидящий на гигантском дереве.

Живом дереве! Именно оно выросло из земли передо мной и откинуло назад. Оно выпустило в меня смертельно опасную ветку. Его ствол раздваивается, ближе к земле, на два, образуя ноги, что увиты множеством корявых корней. А две особо крупные ветки напоминают руки. Верхушку образует пышная крона с острыми зелеными листочками.

— Вот это петрушка! — роняет Молчун.

Он, как и остальные члены моей команды, одолели скрытника и сейчас находятся сзади меня, на некотором отдалении. Парни с удивлением взирают на растительное создание эльфов.

Дендрилл, как обозвал циклопическое растение комментатор, искажает в гневе складки коры на стволе, напоминающие лицо разумного. Совершает взмах ветками-руками и топает ногой.

В меня летят несколько ветвей, а под землей приближаются многочисленные корни. Скорее всего, и ребятам достанется.

— В стороны, парни! — кричу своим и подаю пример, уклоняясь от первой ветки. — Сорняк переросток атакует!

Команда следует совету, комментируя.

— А-ахренеть! Ожившая ветла!

— Не! Это ива!

— Ага! Мутировавшая!

— Нужно обязательно сорвать несколько листочков после ее гибели! Чувствую из них получится прекрасный бафф!

— Мерзкие людишки! — раздается гневный голос комментатора. — Никто не смеет оскорблять священные эльфийские деревья, называя сорняками! Вы поплатитесь! Готовьтесь быть нанизанными на ветви и корни Дендрилла.

Сразу три коряги вырываются из-под земли. Две пытаются оплести мне ноги, третья — проткнуть мою плоть. Успеваю извернуться. И тут же приходится уходить пространственным скачком. А там, где я находился, проносится пара веток. Не попав в цель, те сразу меняют направление, словно гибкие и стремительные кобры, и снова устремляются ко мне. К ним прибавляются еще несколько. Пару веток срезаю магией. Но их заменяют новые.

Корни также не оставляют меня в покое. Благо гигантский мутировавший, благодаря мне, слизень подарил мне бесценный опыт по уклонению от таких атак.

А вот у ребят дела идут не очень. Вернее, совсем хреново. А тут еще эльфийские маги решили присоединиться к попыткам дерева нас убить.

Вовремя откатывается «Рывок». Тут же использую его. Моя цель — Скорпион.

Лидер Фаталити успешнее остальных противостоит корням и ветвям. Морозная аура их замедляет, а острые сосульки пробивают древесину. Но ветки берут своей многочисленностью. А сейчас, так вообще, магу льда грозит смертельная опасность.

На всей скорости врезаюсь в корпус члена своей команды.

— Аа, мля! — орет Скорпион, когда его сносит мое тело, и мы вместе катимся по песку. По-моему, я слышу хруст его ребра.

В ветви и корни, с которыми лидер Фаталити только что боролся, попадает магический пузырь изумрудного цвета. Растительность тут же сгнивает и опадает.

Оказываюсь лежа на спине под ногами Дуума. Сам лекарь висит в воздухе. Его руки оплетены тонкими и гибкими лозами, что удерживают тело человека в одном положении. А острый сук, больше напоминающий кол, собирается проткнуть его брюхо.

Пускаю пару воздушных дисков по лозам с лежачего положения. Падающее тело тут же отталкиваю обеими ногами. Острый сук промахивается. А я сразу отскакиваю от того места, где лежал.

— Ты нас быстрее укокошишь, чем ушастые ублюдки! — нервно замечает Скорпион, срезая сосулькой очередную ветку.

Из песка, где я только что находился, вырываются несколько корней.

— Че говоришь? — переспрашиваю мага льда, а мой таран из воздушных масс сбивает с ног Скорпиона. Тот отлетает с криком: «Макс, сука!»

Мимо него снова пролетает зеленый магический пузырь.

В очередной раз отскакиваю от своего места, одновременно срезая пяток ветвей, что оплели Молчуна и поднимают его все выше. Упавшая туша крепыша в щепки разбивает корни, которые тащили Смурфика к дереву-переростку.

Там, где я был, появляется результат эльфийской магии — небольшой живой куст. Его подвижные веточки покрыты множеством крупных шипов, обильно смазанных зеленой жидкостью. Воздушный молот прекращает существование данной псевдожизни.

На этот раз от зеленого пузыря приходится отпрыгивать самому. В процессе маневра перед моим лицом неожиданно вырастает из земли длинный толстый корень. Моя челюсть болезненно щелкает. Пара зубов вылетает.

— Фука!

Кричит чувство опасности. Ухожу пространственным скачком. Воздух пронзает солнечный луч, прожигающий дырку в корне.

Задолбали эти маги!

Сообщение об улучшении способности «Пространственный скачок» я по обычаю сворачиваю. И так понятно, что прыгать можно чаще и дальше. Единственно, успеваю уловить взглядом дополнительную строчку в сообщении о возможности захватить с собой предмет или что-то такое. И на это требуется дополнительная энергия, или что-то типа того. Не получается дочитать.

Посылаю два тесака подряд, срезая группы ветвей и корней, тянущихся к моим ребятам.

Бегу в сторону магов, прячущихся за стволом Дедндрилла и под персональными магическими коконами защиты. Уворачиваюсь от ветвей и перепрыгиваю корни. На бегу, кидаю в магов воздушные диски и удары. Дерево-переросток успешно защищает ушастых, ловя мои заклинания толстыми ветками.

— Аха-ха! Жалкие черви! Не вам тягаться с великим Дендриллом! — не успокаивается комментатор. — Он вас раздавит! Вы будете пущены на его удобрения!

Тварь!

— Ааааррррр-р-р-а-а! — ору я, активируя давно не применяемый клич ратного.

Дереву на мой крик по барабану. Эльфы замирают лишь на краткий миг. Магическую защиту они поставили не зря. Но их каст заклинаний срывается. А я и команда получаем небольшую процентную прибавку на разные показатели. И то хлеб.

— Выкормыши грязных вепрей орут от бессилия! — реагирует на мой крик комментатор.

Дерево-переросток и маги выбирают меня основной целью, сосредотачивая все силы на мне. Невероятным чудом мне удается уворачиваться от заклинаний, ветвей и корней, увеличившихся в количестве. Непредсказуемо ведут себя магические атаки ушастых. Почти всю концентрацию трачу на их отражение. Пока справляюсь. Но счастье длится недолго.

БАМ!

Меня сносит толстенная ветка, до того как я применяю пространственный скачок. От мощного удара обратно отлетаю к членам своей команды.

Трибуны хохочут.

Уроды… Стискиваю зубы до скрипа.

— Ты чего орал, как психбольной? — интересуется немного отдышавшийся Скорпион.

Ну, да. Они успели перевести дух, пока противники занимались только мной.

— Смотрите, его глаза сияют ярче чем обычно, — замечает Молчун, всматриваясь в мое лицо, пока я поднимаюсь на ноги.

— Выглядит бешеным, — добавляет Дуум.

Нас пока никто не атакует. Противники ждут, пока зрители проголосуют за вариант нашего убийства.

Так, в первую очередь. мне нужно вывести из строя магов. Но до них не дотянуться. А если…

— Я сейчас покажу бешеного! — отвечаю парням, уверенно шагая в сторону, трупа эльфа-воина.

— Похоже, до людей наконец-то дошло, что сражаться бесполезно, — разглагольствует комментатор. — Они больше не пытаются атаковать. А что это делает самый буйный дикарь? Что..?

Чик, и голова ушастого в моих руках.

— О, Система, что он творит?! Это просто дикость!

Пространственный скачок переносит к трупу эльфа-скрытника. Чик, и вторая голова у меня в руке. А удобно ушастые тыковки держать за длинные косы. Даже вертеть получается, словно боевым кистенём.

— Не могу в это поверить! — чуть не задыхается от переполняющих его эмоций комментатор.

Возмущенно ярится народ на трибунах.

А чего такого-то? Я же бешеный дикарь! Мне можно!

Перехожу на бег.

В спину мне летит от ребят:

— Да он вообще без тормозов!

— За ним!

Тесаком срезаю, кинувшуюся на меня ветвь. Еще одну. Перепрыгиваю корни. Усиленный воздушный таран лопает магический зеленый пузырь, прямо на новые ветки дерева. Ору как ненормальный. Не потому, что меня захлестывают эмоции. Нет. Сейчас я спокоен и сконцентрирован. Ярость под контролем. Ору на публику, пытаясь выглядеть в глазах ушастых еще более безумным.

Выхожу на дистанцию уверенного попадания.

Подкидываю в воздух первую голову. Пока жду ее падения, уклоняюсь от ветвей. Удар ногой! Первая пошла!

Громкий шлепок сливается с выдохом ужаса трибун. Маг-эльф, которому в лицо прилетела голова собрата, валяется на траве. Еще по прошлым сражениям заметил, что ушастые не могут одновременно ставить на себя персональные щиты и на отражения магии и на блокирование физического урона. Сейчас, на арене, они увидели, что наши дистанционные атаки совершаются только с помощью магии. Потому, выбор их защиты был очевиден. За что один из них поплатился. Пришла очередь другого.

Удар по второй голове. Очередной эльф валяется на песке. Пора добраться до Драндридриила, что засел на верхушке кроны Дендрилла.

— Убейте его! — со злостью кричит комментатор.

Ускоряюсь. Ствол дерева-переростка все ближе. А тот, похоже, решил выместить на меня свою ярость и выделить на это все силы.

Земля взрывается под ногами от обилия вырывающихся оттуда корней. Часть толстых веток выстраивает передо мной решетчатую стену, часть пытается проткнуть. Гибкие и тонкие побеги — оплести конечности. Часть препятствий срезаю магией, от части ухожу.

Прыжок вверх от корней. Кидаю под себя воздушный щит. Отталкиваюсь от него. Тараном откидываю сплетенные ветки. Рывком и щитом перед собой пробиваюсь еще ближе к стволу. Тесаки, пущенные по скалящейся корявой морде Дендрилла, успеха не приносят. В коре быстро зарастают подобные прорехи.

Оставшаяся внизу команда, добивает эльфов-магов, что еще не успели прийти в себя.

Уклоняясь, прыгаю все выше и выше. Драндридриил все ближе и ближе. Пробираться сквозь обилие веток — все сложнее.

— У тебя не получится! — беснуется ушастый. — Ты сдохнешь!

Хрен тебе!

Безостановочно запускаю тесаки, пытаясь пробиться ими до эльфа. В какой-то момент пропускаю удар веткой. Меня подбрасывает вверх.

Мое тело совершает несколько оборотов в воздухе. Но я быстро беру себя под контроль. Оказываюсь над Деревом-переростком. Сверху открывается отличный вид на трибуны.

— Да, убей уже этого ублюдка! — призывает комментатор.

И я отсюда отчетливо вижу, как один из эльфов, сидящий в отдельном балкончике, шевелит губами напротив небольшого серебристого шара. Их движения совпадают со словами комментатора.

Эльф поднимает взгляд на меня. Его губы шепчут: «Убей е…».

— Убей е…, — разносится голос по стадиону.

Комментатор запинается в конце, когда понимает, что я его вижу. Одариваю его своей улыбкой. Тот меняется в лице. Затем, чуть приободрившись, он кричит мне:

— Трибуны под защитой защитного барьера! Ты мне ничего не сделаешь, урод!

Срезаю тесаком ближайшую ветвь и устремляюсь вниз.

Плевать я хотел на барьер. Пространственный скачок.

И вот я стою перед комментатором. Обычный с виду ушастый. Держится рукой за грудь в области сердца, глаза навыкате от ужаса.

Трибуны замирают.

Беру в руку серебристый шар.

— Ну, что, ушастые ублюдки, — своеобразный громкоговоритель разносит мои слова по всей зоне арены, — готовы к веселью?

Комментатор пытается отползти. Откидываю в сторону шар. Спокойно подхожу к дергающемуся в страхе эльфу.

— Любишь летать? — спрашиваю его.

Тот быстро мотает головой в стороны.

— Что же ты врешь? Я по блеску в твоих глазах вижу — ты мечтаешь о полетах!

Другие эльфы стараются вжаться сильнее в соседей, пытаясь таким образом отстраниться от меня подальше.

— Да, вы чего?! Боитесь? Я не страшный! Я красавчик! А Псих, засевший в моей голове, тот вообще эльфов любит! Говорит вкусные вы! Просто нямка!

Что там системка написала про улучшенный «Пространственный скачок»? Быстренько открываю описание навыка.

Пространственный скачок (улучшаемая).

Перемещение сквозь пространство в любое обозримое владельцем способности место. Действие мгновенно. На организм применяющего способность не воздействует время и физические структуры.

Дополнительно: потратив дополнительное количество энергии, можно переместить с собой крупный предмет или существо. (Чем больше энергозатрат, тем крупнее предмет) (Только при физическом контакте)

Откат — 6 секунд.

Расстояние — не более 38 шагов.

Спешно пробегаюсь глазами по тексту. Выцепляю нужную информацию.

Ага. Можно взять с собой. При физическом контакте. Зависит от энергозатрат. Ну, с энергозатратами у меня сейчас проблем нет. Пора проверить способность в деле. А то вон, уже бегут сюда, очнувшиеся от шока, вооруженные эльфы.

Хватаю комментатора за грудки.

— Нет, нет, нет… — пытается вырваться ушастый.

Поздно.

Пространственный скачок.

Получилось! И всего лишь двойной расход энергии. Ну, и логично — переместил же два тела.

Я снова над деревом переростком. Под ногами воздушный щит.

— Ааааа! — в панике орет брыкающий по воздуху ноги эльф.

— Не ори, ущербный! Восторгаться будешь, когда полетишь, — удерживая придурка, выговариваю ему. — Хотя, чего ждать? Я исполняю твою мечту! Лети!

— Ааааааааа!

А чего он не летит, а падает? Приходится дать совет.

— Уши — крылья твои! Шибче ими маши! Шибче!

Вот, непослушный. Руками и ногами зачем-то машет. Ну, хоть бы планировал ушами, раз махать не получается. Неуч.

Несколько ветвей, что уже оплели сражающегося внизу Молчуна, отпускают свой груз и устремляются навстречу к неудавшемуся летуну. Оплетают его и притягивают ближе к кроне, создавая вокруг него защитную сетку из сучьев.

Пускаю в ту сторону воздушный тесак. Еще часть ветвей покидают поле сражения с людьми, загораживая комментатора от моей магической структуры. На песок его тоже не опускают. Там он сразу попадет под раздачу сражающихся людей. А дерево, видно, не собирается такого допускать.

Оберегает, значит…

Из-за моих действий ребятам внизу становится легче. Несмотря на то, что корни и ветки обмораживаются и замедляются, парням все равно непросто.

А если эльфов, которых нужно дереву-переростку защищать, будет больше?

Перескакивая с магического щита на щит, передвигаюсь ближе к широкой ложе с важными представителями эльфийского народа. По ходу движения, постоянно осыпаю дерево тесаками, чтобы не расслаблялось.

— Ты задолбал там развлекаться! — психует напряженный Скорпион, еле успевающий отбивать атаки Днедрилла. — Нам помочь не хочешь?

— Сейчас все будет! — отвечаю ему.

Пространственный скачок.

В очередной раз перемещаюсь за защитный барьер арены. Одновременно с этим я активирую функцию «Камуфляж», встроенную в плащ пивафви. Появляюсь над ложей, дополнительно скрытый растительной крышей.

Ушастые галдят, озираются, орут. Меня обнаружить не могут. Количество разумных, выполняющих роль стражи, на ложе утраивается.

Высокий эльф, занимающий центральное кресло, поднимает руку в успокаивающем жесте.

Самый главный?

— Этот дикарь не посмеет напасть на нас. Рабское мировосприятие грязных варваров не допустит такого чудовищного кощунства. Отсталые дикие народы не могут даже помыслить угрожать правителям.

Хех! Вот ты то мне и нужен.

Таймер отката пространственного скачка отсчитывает последние секунды. Пора.

Спрыгиваю вниз, активируя клич Ратного. Секунды замешательства эльфов мне достаточно. Одна рука цепляет важного говоруна, примеченного мной, вторая — ушастика с другого кресла. Первый пленник — мужчина в очень богатых одеждах с волевым высокомерным лицом. Второй — не менее роскошная женщина, глаза которой распахиваются со страхом и брезгливостью. Оба, кстати, пожилые. Впервые вижу старых эльфов. Сколько же им лет?

— Здрасте! — с обворожительной, как мне кажется, улыбкой сообщаю старичкам. С пожилыми необходимо вести себя вежливо.

Ко мне дергается, замешкавшаяся от моего клича, охрана. Что-то пытается сделать сам пленник. И, вроде как, мелькает его высокий уровень. Но поздно.

— Полетели! — кричу я и с помощью способности перемещаюсь за защитный барьер.

Мне в спину доносится:

— Он забрал главу совета князей и великую княгиню серебреного листа цветущей кувшинки!

Значит с самым главным я не ошибся.

Громкий «Ах!» проносится над трибунами, когда ушастые зрители осознают, кто у меня в руках.

Скольжу на воздушном щите к дереву. Эльфы на трибунах яростно долбятся в барьер, пытаясь его проломить. Хотят выбежать на песок и покарать похитителя и святотатца.

Хрен вам! Такой чит только у меня.

Пожилая парочка что-то кричат и возмущаются. Пытаются одновременно наколдовать какую-нибудь гадость и выхватить холодное оружие. Старушка выливает ядовито-желтую жидкость мне в лицо.

Система идентифицирует ее как сверхсильную кислоту. По мне проходит нулевой урон. Иммунитет к кислоте в действии. Облизываю языком остатки жидкости с лица и улыбаюсь старушке.

— Спасибо! Есть еще? Вку-у-у-усно!

Ну вот, у мужика получается вытянуть свой меч. Глупый. А еще считает свою расу развитой цивилизацией. Железо то летать не поможет.

Отпускаю ушастых. Те с воплем падают вниз. Их также, как и при падении комментатора, подхватывают ветви. Утягивают к кроне и образуют непроглядные коконы, в попытке защитить столь важных фигур.

Похоже, моей выходке сопутствовала удача из-за эффекта неожиданности, да, и устрашающего образа, который я создал на арене. А так, хрен бы у меня получилось просто и без препятствий захватить важных эльфийских шишек. И комментатора, в том числе. На трибунах находились воины и маги приличных уровней. Меня могли бы сразу в блин раскатать. Но вышло то, что вышло. В общем, выезжаю на понтах и нереальной наглости.

Моей команде внизу становится еще легче. Ветви на них почти не нападают. Подмороженные корни не успевают вылезти, как их срезают.

А я со всей приветливостью и улыбкой на лице машу рукой Драндридриилу, сидящем на верхушке кроны Дендрилла.

— Нет… — шепчут его губы.

— Да, — шепчу я.

— Нет, не-е-ет…

— О, да!

Устремляюсь к нему.

Эльф переводит все свободные ресурсы дерева-переростка для противостояния со мной.

«— Псих, запускай циркулярку!»

[— Есть, кэп!]

Артефактный гвоздик начинает вращаться вокруг меня с бешеной скоростью. Рывок меня ускоряет. Воздушные тесаки срезают толстые ветки. А гвоздик спиливает более тонки побеги, что пытаются оплести меня и не дать приблизиться к древу.

В расширившихся глазах эльфа уже вижу отражение своих, горящих зеленым. Рот его раскрывается в немом крике, не в силах выдавить из себя хоть какой-то звук.

Перед столкновением выпускаю воздушные диски, выровненные по вертикали. В переносицу, горло, центр груди и таза.

ВЖУХ!

Гвоздик завершает начатое дисками, и я проношусь сквозь Драдридриила. Две половинки его тела разлетаются в разные стороны, оставляя красный шлейф.

Дерево-переросток тут же начинает рассыпаться трухлявыми и гнилыми обломками, так как потеряло призывателя.

Скорпион, Молчун, Дуум и Смурфик отбегают подальше, чтобы не быть похороненными под останками Дендрилла. Два представителя эльфийской власти и комментатор скрываются под трухлявыми ошметками. Сородичам придется их еще откапывать.

Ору на всю арену:

— С нетерпением жду вас в гости на нашу планету, ушастые выродки! Мы умеем быть гостеприимными и угощать по полной!

— И мирного неба над… — Смурфик не успевает договорить.

Нас уносит сиреневая вспышка.

Ваша команда заработала 10 очков.

Где? Где, противники?

Вокруг лишь пустота подпространства.

Ожидайте переноса к следующей схватке.

Ожидайте…

Схватка закончилась, но я все никак не могу успокоиться. Мне нужно продолжать бой. Все внутри меня рвется в атаку. Хочется что-то делать, бежать, прыгать, рваться вперед, вгрызться зубами в противника. Лишь бы двигаться, а не парить в пустоте и покое.

Ожидайте…

Ожидайте…

Твою же! Дайте противника!

Ожидайте…

[— Да, успокойся уже.]

«— Что-то не получается.»

Внимание!

Все команды завершили схватки.

Остается три претендента в победители Арены.

Получается кому-то придется сражаться два раза. Надеюсь не нам.

Бросок костей случайностей…

Радуйтесь, люди! Вам выпадает шанс получить опыт в дополнительной схватке!

Сука! Нахрена нам такой опыт?!

Вспышка!

Глава 40

Снова появляемся на арене. На этот раз песок под ногами почти белый. Он искрит и подсвечивается, окрашиваясь в тон низкого бледно-розового заходящего солнца. Трибуны из песчаника. Вокруг амфитеатра высятся здоровенные разлапистые папоротники.

— А я отдохнуть не успел, — жалуется Молчун.

— Как сражаться то? Меня корни и ветки ожившего дерева выжимали словно половую тряпку. Долбанные больные на голову эльфы! Я еще не восстановился! — возмущается Дуум.

— Да. В прошлый раз времени, перед следующим боем, было больше, — соглашается Смурфик.

— Вы видите наших соперников? Мне не мерещится? — лекарь указывает на команду тирталлов. — Нас же раскатают! Писец!

— Насчет писцов обращайся к Максу, — советует Скорпион. — У него, мало того, община называется «Дикий Писец», так еще, когда он на мой отряд выводил гигантского слизня-мутанта, его поселенцы дружно скандировали «Писец!».

Все поворачиваются ко мне. А Лидер Фаталити продолжает:

— Парень он без тормозов. Что-нибудь учудит. А мы пока посидим в сторонке, отдохнем и восстановимся.

— Эээ?! — возмущенно произношу я, глядя как Скорпион усаживается на песок.

— Ага, Макс, давай их… Ээ… Того… Как ту деревяшку ходячую, — Молчун тоже приваливается на песок.

За их примером следуют Дуум и Смурфик. Последний предлагает мне:

— Могу бафф на веселье накинуть. Чтобы нескучно было? Хочешь?

Точно, писец…

Не нахожу слов, чтобы ответить. Моя взвинченность и желание действий сдувается. Еще раз окидываю взглядом окружающую нас картину. Команда тирталлов по обыкновению занимает медитативную позу. Глаза их прикрыты. На трибунах со зрителями происходит то же самое. Через громкоговоритель или нечто подобное никто не вещает. Тишина и спокойствие.

Я тоже плюхаюсь на задницу. Скрещиваю ноги, чуть прикрываю глаза. Из зарослей папоротника доносится негромкий перепев неизвестных мне созданий, легкий ветерок отдувает лицо. Хорошо.

Чуть не засыпаю. Оповещение от Системы, о запущенном таймере подготовки к бою, выводит из дремы.

Тирталлы на трибунах продолжают медитировать. Пятерка противников на песке тоже. Вот, непрошибаемые. Ощущение, что им плевать на сражение. Или, возможно, они не сомневаются в победе. Вон, даже баффы не накладывают друг на друга.

Моя же команда, чуть приоткрыв глаза, косится на меня. Мол, что будешь делать дальше?

А я знаю, что делать?!

[— Чего тут думать?! Подходим и кусаем! Сразу все в движение придут. Своих тоже нужно покусать. Так сказать для бодрости.]

Ответить Психу не успеваю. На ноги поднимается Донто и громко обращается к нам:

— Люди вы удивили нас. Никто ранее не разделял с нами традиционный обряд единения с Системой и слияния с мирозданием.

Это он о чем? Какой еще обряд? Когда мы успели с черепахами его разделить?

Прямоходящая черепаха продолжает вещать:

— Вы не проявили суеты, напряжения и агрессии перед боем, не стали вести к нему подготовку. Вы отрешились от мирского и суетного, постигая спокойствие и секреты ребусов вселенной. Вы показали себя духовными воинами, а не дикими и не цивилизованными детьми, что видятся в вас с первого взгляда. Мы благодарны за вам за проявленное уважение к нашим устоям бытия.

Донто совершает в нашу сторону неглубокий поклон.

Я переглядываюсь с парнями. В их глазах такое же непонимание и удивление. Затем, хмыкает Скорпион и шёпотом произносит:

— Наше ленивое валяние на песке и протирание задницы восприняли как медитацию.

Точняк! Блин, чего я сам то не догадался?

Поднимаюсь на ноги и тоже исполняю поклон, копируя жест тирталла. Он, кивнув на мое исполнение, продолжает говорить:

— Война и агрессия ведет к деградации духовного панциря души и стержня ее. Но воинская дисциплина, а не смертельные бойни, лишь утепляют дух. Ее мы уважаем. И каждый член нашего общества обязан владеть одним из видов воинской дисциплины. Переход разумного в стадию зрелого, совершеннолетнего периода его жизни подтверждается показательным боем с одним из претендентов во взрослую жизнь. Предлагаем вам подтвердить выход вашей цивилизации из безрассудного детства на иной уровень взросления, такой схваткой. Бой один на один. До того момента, как здоровье одного из участников не опустится до десяти прецедентов от общего объема. Команда проигравшего бойца капитулирует.

А это шанс! Если я буду использовать все свои возможности на максиму и не буду тупить, у меня имеются все шансы выиграть бой.

— Для такого поединка исключается использование магии и оружия. Только боевое искусство, — ошарашивает уточнением Донто.

Хрена се условия! Да это лишает меня почти всех козырей.

С песка поднимается Скорпион. Чуть отталкивая меня, он выходит вперед. Бросает мне:

— Ты, Макс, конечно, очень быстр. Но техника твоя хромает. Я с тобой сражался — знаю. Подлавливал тебя ни раз, несмотря на то, что двигаешься быстрее. Ты продуешь. Предоставь этот поединок мне. Я в этом деле хорош. Когда проснулся после Пробуждения, уже владел рукопашкой и другими видами боевых искусств. Да, и Система ни раз подкидывала мне улучшения навыков такого плана.

В тоне лидера Фаталити слышится превосходство.

Вообще-то, у меня тоже навыки всякие имеются. Но Скорп прав. Если бы не моя скорость и раскаченное благодаря мутациям тело, он бы меня уделал.

Пока я размышляю, Донто продолжает пояснять:

— Также бойцам завязывают глаза. Поденщики полагаются только на свое мастерство и развитую интуицию.

— В слепую, что ли? — возмущается Скорпион. — А может глаза останутся открытыми?

Тирталл качает головой в отрицательном жесте.

— Это очень важный бой. По его итогам будут строиться дипломатические отношения между нашими цивилизациями.

— Капец! Я крот, чтобы в слепую сражаться? — недоуменно и тихо, себе под нос бормочет Скорпион.

Моя очередь отталкивать лидера Фаталити и выходить вперед, заявляя с превосходством:

— Предоставь этот поединок мне!

Далее, Донто протягивает мне серую неприглядную тряпочку.

Повязка на глаза «Да, не разомкнуться веки твои». Артефакт.

Прочность: неуничтожимо.

Эффект: при экипировке блокируется на системном уровне возможность открывать глаза.

О как?! Эта рвань — артефакт. Причем, неуничтожимый.

Хм… А если все тело целиком обвязать такими повязками? Меня можно будет порезать ножом или мечом? После боя нужно попробовать оставить артефакт себе. Как-нибудь заныкать незаметно.

У меня в данный момент уже имеется повязка. Пересматриваю ее параметры.

Кожаная повязка зрячего на голову. Очень редкий.

Защита — 2

Повышает остроту зрения. На владельца предметом не действуют ослепляющие заклинания и заклинания, ограничивающие и искажающие зрение.

Прочность 71 из 80.

Имеется возможность улучшения, за счет наращивания слоя кожи, закрепления на полосе металлических пластин и других материалов. Можно подвергнуть инкрустации.

Интересно, будут ли конфликтовать их эффекты?

Проверим…

Натягиваю повязку артефакт себе на глаза. Веки сразу смыкаются. И я сразу перестаю их чувствовать и ощущать, словно не нет ни их, ни нервных окончаний и мимических мышц, что задействованы для распахивания век. Будто вместо глаза кожа. Но вот зрачки шевелятся. Забавно…

Глаза не видят. Все же предмет тирталлов является артефактом, потому его эффекты доминируют. Но, благодаря эхолокации я спокойно ориентируюсь в пространстве. Хотя с настоящем зрением не сравнить.

Сейчас перед моим лицом Скорпион машет рукой, проверяя мое зрение. Какой-либо реакции от меня не дожидается. Затем, он протягивает руки ко лбу, собираюсь отвесить мне фофан.

— Откушу! — предупреждаю его.

Лидер Фаталити резко убирает руки и цокает языком, обходя меня со всех сторон и проговаривая еле слышно:

— Это будет интересно…

А мне так не кажется. Что тут интересного? Уделаю черепаху как кутенка слепого. Надеюсь, у тирталлов эхолокации нет?

Донто отходит подальше, исполняет еще один поклон, но только лично для меня. Я не реагирую. Делаю вид, что не вижу. Далее тирталл призывает Систему благословить на бой, оглашая ей правила нашего поединка.

— Да, победит более искусный! — заключает он в конце.

Выскакивает системное сообщение.

Дуэльный поединок одобрен.

Правила поединка приняты.

Схватка через:

3

2

1

БОЙ!

Через десять минут…

— Не, это совсем не интересно, — заключает Скорпион.

— Мне тоже надоело на это смотреть, — соглашается Дуум.

— А мне нет, — возражает Молчун. — Классно же! Вот это бой!

— Ребята, а давайте жить дружно, — предлагает Смурфик.

Я же в очередной раз пропахиваю своим носом песок арены.

— Тьфу! Тьфу! — сплевываю попавшие в рот песчинки.

— Уделывают как младенца. Тьфу! — сплевывает, но уже от расстройства, Скорпион.

— Дубасят словно по груше для бокса, — добавляет комментарий Дуум.

— А я слышал, что так нужно прокачивать сопротивление физическому урону и повышать свою выносливость. Макс, наверное, так и делает. И дерется и прокачивается. Он умный, — чешет затылок Молчун.

— Может всё-таки кинуть бафф на радость и веселье? — предлагает Смурфик.

Какая к хренам радость?! Ну, если только от того, что я еще живой, и поединок не закончен. А все потому, что Донто не может опустить мое здоровье до десяти процентов. Регенерация — сила!

А вот моя техника боя — говно!

Я то думал, что сражаться умею. Но думал так только до этого поединка. Те навыки, что у меня накопились после пробуждения Системы и появившиеся после загадочных снов, ни в какое сравнения не идут с боевым искусством моего противника.

На мне нет живого места. Болит все! Даже волосы.

С трудом поднимаюсь на отбитые и шатающиеся ноги.

Как вообще сражаться с таким противником как Донто?! Скорость тирталла ниже моей, но ненамного. Он предугадывает любые мои движения. Я только замахиваюсь, а его руки уже перемещаются в область моего удара. Краткий миг, и моя конечность перехвачена. Взята на болевой. Еще один миг. И я улетаю кверху ногами. Или получаю калечащий удар с эффектом сломанных костей в моем организме.

Ну, почему нельзя пользоваться магией и способностями?! Я бы сразу уделал эту черепаху.

«Чутье» подсказывает мне, что пора дергаться в сторону. Так я и делаю. А в песок, где только что покоилась моя больная во всех смыслах голова, врезается колено тирталла. Скорость позволяет вовремя выставить защитный блок обеими руками, и удар стопы черепахи приходится на предплечья, От силы удара меня отбрасывает на песок. Но это все фигня. Главное — на этот раз я сохранил зубы. А то Псих скоро с ума сойдет от боли, сопровождающейся из-за их ускоренного роста, после того как их мне выбивает Донто.

Это избиение и самому надоедает. Даже закрадываются мысли, чтобы сдаться. А может действительно…

Стоп!

Хрен вам всем «может»! Не сдавайся никогда! Хватит быть грушой для битья! Пора отвечать!

Резко поднимаюсь на ноги. Меня переполняет решимость. И… Снова отлетаю в сторону, а моя грудь аж горит от боли.

Сука!

Вставай, Макс! Вставай!

В голове начинает звучать музыка и слова: «Ты один не сломался, не лег. От ударов хранил тебя Господь…»

Донто не спешит нападать. Видимо, дает шанс подняться. Не видит во мне угрозы от слова совсем. Считает меня слабаком? Или ждет, когда никчемный человечишка сдастся?

До скрипа сжимаю недавно выросшие зубы. Пульс бешеным набатом бьет по голове.

БУМ! БУМ! БУМ!

«Я! НЕ! СДАМСЯ! Я! НЕ! СДАМСЯ!» — мысленно вторю под ритм сердца.

Миллионы жизней будет спасено, если главный приз Испытания попадет на нашу планету. И все это зависит от результата этого поединка. Меня и прямоходящей черепахи.

Я что, собирался ей проиграть? Проиграть долбанной черепахе?

Недоразумение в панцире стоит на пути спасения моей расы! Сука! Тварь!

Меня начинает накрывать. Разумное сознание уплывает. Всплывает нечто иное. Песня, заигравшая в моей голове до этого, бесследно забывается.

Я раздавлю эту долбанную черепаху! Расколю ее панцирь!

Волна ярости прокатывается по телу. Кровь будто в мгновение вскипает.

Давно меня не посещала способность Ярость боя из ветки Наследие Рода. Она зависит от моих эмоций, потому по простому желанию активировать ее не получалось.

Я же специально накручиваю себя еще сильнее. Больше эмоций — сильнее эффект. Но бонусы от способности не появляются. Ну, да. Магия, навыки и способности отключены на этот поединок. И это злит меня еще сильнее. В памяти всплывают строчки: «Это не просто гнев — то, что живет во мне, пытаясь вырваться из-под контроля. Прошу беги скорей, оно меня сильней, оно так хочет вырваться на волю.»

Жажда крови и убийства, желание разорвать противника на куски полностью завладевает мной. Чуть не теряю связь со своим сознанием и телом. Мышцы начинают ныть от бурлящей крови и от натянувшихся в напряжении мышечных волокон. Где-то внутри меня начинает зарождаться рык.

И тут, неожиданно, дикую ярость, что завладела мной, затмевает нечто иное. Что-то такое же яростное, но безэмоциональное, какое-то холодное и расчетливое.

Не знаю как, но невероятно стремительным движением оказываюсь на ногах. Лицом к тирталлу. Мышцы напряжены до предела, чуть ли не звенят. Желание убить не исчезло. Оно просто перестало кипятить мне кровь. Наоборот, чувствую холод. Передо мной моя цель.

Выскакивает системное сообщение. Отбрасываю не читая. Потом. Все потом. На фоне вопит о чем-то Псих. Но мне его неслышно. Да, и не важно, что он пытается сказать. Важно другое…

Передо мной не просто цель. Передо мной — жертва. И я чувствую биение ее сердца. Сейчас она умрет.

У меня нет желания причинить боль, не чувствую ненависти. Жертва умрет лишь потому, что это нужно.

Мысли будто не мои. Словно мной управляет разум машины или матерого дикого зверя. Нет никакой злости по отношению к цели. Просто я хищник. А она добыча. И она должна умереть. Такова природа.

Вот, моя жертва начинает движение в мою сторону. Медленно. Плавно. Как-то размыто. И что она этим движением хочет добиться? Ударить меня? Ранить?

Ей это не поможет.

Прыгаю навстречу. Мои движения заметно быстрее. Но, все равно они размываются, как и у противника.

Кулаки жертвы целят по уязвимым точкам моей биологической оболочки. Плевать. Моя цель в другом. Перед самым столкновением я и сам выбрасываю вперед руку для удара.

Попадаем друг по другу одновременно. Я на этот раз не отлетаю носом в песок. Это действие приходится исполнять Донто. Впервые за бой он пропахал песок арены. Говорящая черепаха морщится от боли.

Снова прыгаю вперед. Успевшая быстро вскочить на ноги жертва, вновь отлетает в песок.

Миг, и я опять ударяю по тирталлу. Мое тело стало еще сильнее и быстрее. Удары Донто по мне почти не чувствую. Сознание лишь фиксирует повреждение организма. Сухие данные.

Новый обмен ударами. Мои кулаки бьют лишь по уязвимым точкам.

Пора заканчивать схватку. Непозволительно много потрачено времени. Шаг вперед и удар. Еще.

Донто пытается взять мою руку на излом. У него не получается. Мои перенапряженные мышцы просто не позволяют это сделать. Зато, получается у меня.

Хрусть!

Рука тирталла сломана.

Хрусть!

Это уже постарался Донто, раздробив мне коленную чашечку. Плевать. Не больно.

Хрусть!

Сломана вторая рука тирталла. Моя коленка, в это же время уже восстанавливается. Скоро будет как новая.

Хрусть! Хрусть!

Черепаха остается без действующих конечностей. Они у нее вообще перестают двигаться благодаря моим действиям.

Бью кулаком. Промахиваюсь потому, что голова Донто прячется в панцирь. Бью по панцирю. Еще раз. Еще…

Удар! Удар! Удар!

Панцирь черепахи начинает трещать. Все. Остается дожать противника.

В этот момент здоровье Донто спускается до десяти процентов, и выскакивает табличка.

Поединок завершен!

Победитель — люди.

Выиграли в поединке, значит победили в этой схватке. Тирталлы капитулируют.

Вспышка!

Глава 41

Вспышка!

И я снова падаю на песок. Со всех сторон раздается гомон трибун.

Уже новый поединок?! Какого хрена?!

Ноги подкашиваются. Валюсь на землю пыльным мешком.

Как же мне хреново!

[— Ты дебил! Дебил! Ты просто псих! Самый настоящий! Это ты псих, а не я!]

«— Чего орешь?» — мысленный посыл дается с трудом.

В голове каша, и неясный гул. Будто эхо в огромном пустом ангаре.

[— Чего ору?! Да, ты нас чуть не угробил! Чертов псих! Ты долбанный…]

Пока лютует Псих, со скрипом поворачиваю свою трещащую от боли башку. Осматриваюсь. Взгляд затуманен и плывет. Но рассмотреть удается многое.

Песок арены серо-желтый. Кое-где из него торчат осколки костей. Часть трибун, представляющая собой нижние ряды, собрана из валунов разных пород. Роль верхних рядов трибун исполняют… Грибы?

Так и есть. Многочисленные изогнутые крупные шляпки высятся на тонких ножках. Растут дружными группами. Чертовы опята!

На этих шляпках и сидят зрители. То по одному, то по двое.

Дроу…

Как этим сукам удалось добраться до финала? Думал, нашими противниками станут сейчизары, показавшие себя лучшими боевиками после тирталлов. Или еще какая раса. Ну, точно не рассчитывал увидеть сейчас дроу. Долбанных, отдохнувших и бодрых темных эльфов!

А может мне все это бредится в связи с таким состоянием? Грибы? Дроу? Кости в песке? Бррр.

Что же мне так хреново?

Ко мне подбегают ребята. Трясут и что-то спрашивают. Дуум начинает накладывать лечащие и восстанавливающие заклинания. Становится немного легче. Все равно прийти в себя пока не получается.

Барань и нудение Психа надоедает.

«— Задрал шуметь! Я победил. И все было норм. Сейчас вот только чувствую себя не очень.»

[— Норм?! Чувствуешь себя не очень?! Да, ты еле живым остался! Ты на свои показатели посмотри!]

И только после его слов догадываюсь посмотреть на полоски здоровья, маны и запаса сил. Охренеть! Здоровье под заклинанием Дуума сейчас неохотно поднимается. Но изначально, явно было не больше двадцати процентов от всего объема. С запасом сил и маной все намного хуже. Полоски пустые и тревожно мигают. Восстанавливающее плетение лекаря лишь немного дергают полоски. Они заполняются на процент, на два и снова обнуляются. В который раз задаю вопрос. Что со мной?

[— Я же тебе орал во время боя, что бы ты прикрыл энергоканалы. И я чуть не сдох от боли разрываемых мышц. Ты почему не реагировал?]

Блин, какие еще энергоканалы? О чем Псих? Голова продолжает соображать очень медленно. Не помню чтобы Псих мне что-то говорил вовремя поединка. Вспоминаю, что выскакивало какое-то системное сообщение, которое было свернуто, да бы не мешало.

— Макс! Макс! Макс! — трясет меня Дуум. — Очнись! Сейчас уже начнется финальная схватка!

— Похоже, сплавился пацан, — заключает Скорпион. — В самый ответственный момент.

— Просто надо по щекам как следует похлопать, — советует Молчун. — Точно очнется, вам говорю. Всегда работает.

— Возьми и похлопай.

Щлеп!

От сильного удара здоровой ладони крепыша моя голова откидывается в сторону. Щеку обжигает. В глазах немного проясняется.

Вижу новый замах.

— Стой, стой! — поспешно хриплю я. — Хорош!

— Хм, помогает, — выносит вердикт Скорпион. — Молчун, давай, вдарь его по другой щеке. Для закрепления результата. И посильнее.

— Я тебя, сука, сейчас сам вдарю! — обращаюсь к нему.

Меня скручивает сильнейший спазм в районе желудка. Наваливается нестерпимый голод.

Этого еще не хватало!

— Не получится, — хмыкает Скорпион. — Не в том ты состоянии.

[— У тебя сильнейший дефицит ресурсов организма. Энергетический упадок. Необходимо срочно поесть.]

Перед глазами появляется таймер, отсчитывающий секунды до начала поединка.

Блин, мне сейчас точно не до сражения.

— Черт! — ругается Дуум. — С одной схватки сразу на другую! Черт! Темные эльфы то по-любому отдохнули, пока ждали завершения нашего боя с тирталлами. И почему нам так не везет?! Лучше бы выпало сражаться дроу и черепахам. Мы бы пока отдохнули. А потом устроили дуэт с Донто. И выиграли. Макс, я чуть не пересрался, когда услышал твое зловещее утробное рычание. Аж вибрацию почувствовал. Казалось, что ты разорвешь черепаху и кинешься на нас.

— Я не рычал, — пытаясь вспомнить подробности боя с Донто. Все будто в тумане. Потому дополняю ответ: — Вроде…

— Твой рык даже меня пробрал. Это было круто, — добродушно хлопает меня по плечу Молчун. От которого чуть не падаю.

— Я и говорю, — сообщает Скорпион указывая на меня. — Этот парень без тормозов. Уверен, разорви он черепаху руками, спокойно после этого хавать что-нибудь станет, не отмывшись от крови.

— Да, кстати, — обращаюсь ко всем. — У кого есть че пожрать?

— Аха-ха! — ржет лидер Фаталити. — А я о чем?!

— Ладно, повеселились? Теперь нужно решить, как нам быть? — задает вопрос Дуум. — Сейчас начнется поединок, а один из нас совсем не в боевой форме. И сколько он таким будет тоже не ясно.

— Как че делать? Сейчас нагие дроу, отрежем уши и делов! — отвечает Скорпион. — Главное, чтобы они не призвали какое-нибудь гигантское дерево.

— В их случае, скорее всего будет огромный гриб, — указывает за трибуны Смурфик.

Наконец поднимаю достаточно голову, чтобы рассмотреть то, что скрывается за трибунами. За шляпками опят, в которых устроились зрители, торчат еще более высокие и могучие грибы. Некоторые полупрозрачны. Некоторые отдают пространству вокруг себя внутренний свет. Цвета специфические. Бледно-бирюзовый, бледно-фиолетовый и серо-голубой. Всю арену с грибным великолепием окружают, теряющиеся в высоте скальные стены. Они местами покрыты люминесцирующим мхом. Еще выше — темнота. Небо, из-за обилия светящихся растений, не разглядеть.

— Может, есть у кого какие-нибудь козыри? — интересуется Дуум.

Сначала все смотрят на меня. Качаю головой. Затем, все дружно поворачиваем голову к Смурфику. Тот делает шаг назад.

— Смурф, — медленно протягивает Скорпион и совершает шаг в его сторону.

— Да, ты чего, бро? — Смурфик делает еще шаг назад. — Там эффект такой… Это противоречит моей философии! Не могу пойти на такое!

— Какой? — вкрадчивый вопрос Дуума.

— Такой! — загадочный ответ баффера, и очередной шаг назад. — Не могу! Ох, не надо было их срывать и брать с собой. Не надо было…

Таймер заканчивает отсчет. Громкий голос оглашает:

— ДА, НАЧНЕТСЯ БОЙ! ВО СЛАВУ ЛЛОС!

— Да-а!!! — ревут в унисон трибуны.

Нам навстречу выступает пятерка до одури набаффленных дроу. Их фигуры аж фонят магией. Три девушки магини и два парня воина. Воины выходят вперед, прикрывая темных эльфиек, и каждый из них начинает крутить парными мечами как вентилятор лопастями. Даже до нас ветерок долетает. Мне аж завидно становится. Я, конечно, будь еще в полном здравии, их уделал бы. Но до такого мастерства владения клинками мне далеко. Кто бы научил…

Присмотрелся к имени одного из мечников.

Зердикинтрзилл До’Уртак…

Тьфу! Дальше даже рассматривать не буду. Че за имена? Язык сломаешь, пока выговоришь.

Девушка-дроу в центе, с непозволительно огромными признаками половой принадлежности, достает вычурный резной свисток из темного материала. И дует в него. Какого-либо звука не появляется. Или я не слышу? Девушка же продолжает надувать щеки.

Встречаюсь с взглядами ребят из своей команды. Те качают головой. А Скорпион комментирует:

— Можно расслабится. Смурф, твой козырь отменяется. Дроу рехнулись. Решили засвистеть нас сломанным свистком до смерти.

На Молчуна это высказывание производит ожидаемое впечатление. Он ржет. А потом обращается к темным эльфикам:

— Свисни мне… В… В этот…

Затем, уже тише и смущенно:

— Ну, туда… Не буду произносить это слово.

— Ты вообще, откуда это выражение взял? — интересуется у него Скорпион.

— Мне сейчас картинка живая вспомнилась, фильм, вроде, называется. Там крутой и крепкий парень в темных очках так говорил. А еще он был из доспеха.

— Может в доспехе? — уточняет Дуум.

— Не, — мотает крепыш головой, — доспех был прямо под кожей. Круто, да?

— Ага, — хмыкает Скорпион. — Сейчас дроу уделаем, и шкуру одного из них натянем поверх твоего доспеха. Вот ты у нас крутой станешь!

— Ладно, хорош болтать! — прерывает стеб Дуум. — Пора действительно их уделать!

— Да, в легкую! — говорит лидер Фаталити. — И без Макса справимся. Дроу тупые. Вон, смотри, все никак не насвистятся.

Меня небрежно бросают на песок и двигаются в сторону противника. Темная эльфийка в этот момент перестает пыжиться и, наконец, отрывается от свистка с возгласом:

— Во славу Ллос!

Перед ней образуется полупрозрачный кокон. Миг, и он лопается с хлопком. На песке арены остается невиданное ранее существо.

— Вот это страхолюдина! — восклицает Молчун.

И я с ним соглашаюсь. Гуманоидная тварь, представляющая собой тощую фигуру в свободной мантии, на плечах которой покоится огромная голова-осьминог или кальмар. Хрен разберешь. Эта мерзость немного выпуклая. И из того места, где должно быть лицо, растут шесть длинных и толстых осьминожих щупальца. Над ними две бусинки черных глаз. Щупальца полупрозрачны и блестят от слизи, что капает с них.

Цуулифасск. Иллитид — 20 уровень.

Вот же срань! Уродливая и отвратительная!

Даже аппетит немного дает сбой и прекращает разъедать желудок. Но ненадолго. Псих тут же начинает уверять меня, что это изысканный морской деликатес с загадочным названием «Шпроты». И его срочно необходимо попробовать. Насчет названия не уверен. Псих отыскал его где-то на задворках моей памяти, и ему оно понравилось.

Темная эльфийка, та что с огромными достоинствами, указывает шпроту на нас пальцем и произносит:

— Пусть убьют друг друга! В награду получишь головной мозг каждого из них!

Мозг?! Серьезно?!

[— Ого! Точно деликатес. Оно жрет мозги, а мы жрем его. Нямка! А люди, придумавшие шпроты — настоящие гурманы!]

Под хвалебны ИИ в адрес человечества, пытаюсь снова встал на ноги. Благо, запас сил начал совсем по чуть-чуть восстанавливаться.

Иллитид противно верещит, вибрируя и тряся щупальцами.

Скорпион усмехается и произносит, приближаясь к дроу:

— Вот эту визжащую тварь убиваем первой. У меня уже уши болят от этого верещания.

И тут же замирает. Другие члены нашей команды тоже замирают в разных позах. А в моей голове начинают звучать слова:

[— Встань! Встань! Встань!]

«— Встаю, встаю! Не видишь что ли?!»

[— Ну, вставай. Вижу. Чего ты нервничаешь?]

[— Встань! Встань! Встань!]

«— Я не нервничаю! Я уже психую! Задрал подгонять! Пытаюсь встать, пытаюсь! Почти получилось…»

Ребята же, из моей команды, начинают медленно поворачиваться друг к другу, вместо того, чтобы замахиваться своим оружием на приближающихся противников.

[— Не подгоняю я. Да, мне вообще пофиг. Хочешь не вставай. Вон, ложись на песок и отдыхай!]

[— Встань! Встань! Встань!]

«— А нахрена ты постоянно требуешь от меня встать?!»

[— Делать мне больше нечего?! Я ничего от тебя не требую!]

«— А кто тогда требует?!»

[— Шпроты! Вон, твой продовольственный запас, что передвигается на ногах, ты еще называешь его своей командой, слушаются деликатес. Выполняет все, что тот говорит.]

И тут обращаю внимание на то, как ребята начинают медленно поднимать свое оружие для замаха. По тому, в какую сторону направлено это оружие, становится ясно, что моя команда собралась отхреначить друг друга.

Глаза парней напряжены и бешено вращаются. Зрачки расширены. Явно боятся и переживают из-за происходящего. Но сделать ничего не могут. Хоть и изо всех сил сопротивляются. Движения их очень замедленны.

Дроу подходят все ближе. Мерзкая улыбка не сползает с их темных губ.

[— Встань! Встань! Встань!]

Снова этот голос в голове. На этот раз громче и щупальца дергались и вибрировали сильнее. Достало!

Каким-то образом у меня получается отправить мысленный посыл иллитиду.

«— А, ну, прекращай лезть в мою голову! И ребят отпускай! А то сейчас эти щупальца в задницу тебе засуну! Там будешь ими шебуршить и вибрировать!»

Иллитид дергается, будто от испуга. От того, что на меня не действует его умение. И от того, что я сам могу общаться с ним. Затем, начинает верещать очень громко. Еще, он поднимает вверх свои, спрятанные в длинные рукава, руки. Даже подходит к нам поближе, вставая перед мужчинами дроу.

В этот момент, все ребята начинают поворачиваться в мою сторону с поднятыми руками. В их глазах застывает немое предупреждение.

У меня получается подняться. Ноги трясутся, но я стою!

«— А на меня почему не действуют приказы шпротов?»

[— Хрен тебя знает?! Может у тебя иммунитет уже выработался от всяких голосов в голове. Или просто балбес. А на таких внушение не действует.]

«Сам ты, балбес!»

— Да, убей же их! Пусть вскрывают друг другу кишки! — нетерпеливо топает ножкой темная эльфийка.

Блин! Я сейчас не боец! Не подходящее для этого состояние организма.

Что делать то?! Меня же свои сейчас убивать будут.

Так. Что я могу?

Да, нихрена я не могу!

Ни способности, ни умения, ни магия, ничего не активируется. Жопа какая-то!

Думай, Макс! Думай!

— Ха-ха-ха! — громко смеется девушка дроу. — Жалкий мужской род. Вы никчемны. И это не зависит от принадлежности расы. Все мужчины никчемны! Грязные черви!

И тут я замечаю как один из воинов дроу бросает почти незаметный косой и злой взгляд на говорившую девушку. А в моей голове щёлкает ИДЕЯ!

Что там говорил темный эльф Зилтан по поводу жеста? Покажи мужикам и те помогут. Женщинам не показывай, иначе те психуют, звереют и становятся совсем неадекватными. Вроде так? В моем положении больше ничего не остается. А то, что жест увидят и мужчины и женщины — плевать! Пусть психуют. В данной ситуации хуже не будет.

«— Псих, подсказывай, если что.»

[— Ок.]

Вытягиваю вперед кулак правой руки. Оттопыриваю средний палец.

У идущих ко мне ребят увеличиваются от удивления зрачки. И чего им не так?

Развожу большой палец и мизинец в стороны. Выставляю над кулаком ладонь левой руки пальцами вниз, тыльной стороной к противнику.

Дроу замирают и следят за моими движениями неверующим взглядом. Даже трибуны смолкают. Продолжаю выполнять запомненный жест. По мере исполнения глаза ушастых все больше и больше расширяются.

Еще одно движение и… Готово!

Дроу застывают с раскрытыми ртами.

Не такого эффекта я ожидал. А Молчун в это время уже замахивается топором, метя мне в голову.

Да, твою же! Очнитесь!

— Эй! Воин! Убей эту тварь с щупальцами! — ору мечнику дроу. — Во имя Друззта Ду-Урудала!

Имя вовремя подсказывает Псих.

Резкий взмах меча. И голова иллитида с извивающимися щупальцами отлетает к моим ногам. Она продолжает верещать. Дергающиеся жгуты склизкой плоти бьют по песку. А вид молодого дроу говорит о том, что он сам в шоке от совершенного им поступком. Видно, действовал неосознанно. На рефлексе.

Скорпион, Смурфик, Дуум и Молчун выдыхают, освобождаясь из-под контроля чужого разума.

— Ааааа! Что происходит! — начинает вопить центральная женщина дроу, отошедшая от первоначального шока.

К ней тут же присоединяются другие.

— Как жалкие людишки узнали про этого мерзкого преступника?! — вопит темная эльфийка. Хлыст в ее руке оставляет шрам на щеке мечника, что срубил голову иллитида. — Предатель! Вы все предатели! Кругом предатели! Аааа!

— Убить всех мужчин! Принести их в жертву Ллос! — орет другая.

Бедных воинов начинают хлыстать троица дроу женщин. А на трибунах творится жесть. Женская часть зрителей лупят мужскую. Те вяло отбиваются.

Беру волю в кулак и трачу крупицы накопленных сил на один удар ногой.

— Заткнись, дура! — ору я, пиная отрубленную и продолжающую верещать башку иллитида в сторону главной женщины дроу.

Щупальца обвивают голову темной эльфийки, и та замолкает.

Сам я оказываюсь снова на песке. Другие женщины дроу бросаются отрывать с головы подруги склизкую гадость.

Ору мечникам, экзекуция которых временно прекратилась:

— Чего спите?! Нужно действовать! Вон, даже на нашей планете мужики вашей расы вышли из-под контроля баб. Живут отдельно! Строят козни этой вашей Ллос! А вы ссыте пойти против матриархата?!

Мой клич, похоже, услышали не только воины вражеской команды, но и немало разумных на трибунах.

Через громкоговоритель раздается взволнованный мужской голос:

— На планете людей дроу успешно провели переворот?! Невероятно! Это может значить только одно! Друззт Ду-Урудал жив! Жив! Во славу Друззта Ду-Урудала!

С трибун раздается рев и гомон. Мужики начинают оказывать сопротивление женщинам. Раздаются многочисленные вспышки заклинаний.

Наши противники по арене также заняты междоусобицей.

— Не ожидал, что таким жестом, — Дуум показывает кулак с оттопыренным средним пальцем, — можно спровоцировать гражданскую войну целой расы.

— Тут сейчас начнется мясорубка, — обращается ко всем Скорпион. — Вон, защитный барьер трибун уже трещит. Как бы нам не огрести. Пора валить с арены.

— Для этого нужно выиграть схватку, — напоминаю ему.

Лидер Фаталити выхватывает из рук задумчивого Смурфика круглый пятнистый гриб, не виденный мною раньше.

— Не-е-е-т! — орет наш баффер. — Это очень плохой гриб, с очень плохим эффектом!

Но поздно. Предмет врезается в спину сражающегося дроу. Облако спор накрывает группу противников. Мы же ждем, когда начнется что-то ужасное…

Облако спор рассеивается. Темные эльфы успокаиваются и оглядывают друг друга. Опускаются на колени. А затем…

Затем, они начинают надрывно рыдать, реветь и горько плакать. Да, еще с такими эмоциями, что сам чуть не заплакал.

— Не-е-е-ет! — рядом ревет Смурфик. — Я должен приносить всем радость и позитив, а не грусть и депресняк! Аааа!

Через несколько секунд Система оповещает о невозможности нашего противника продолжать схватку. И нас переносит порталом в промежуточную локацию.

Вспышка, и мы оказываемся недалеко от водоема, где мне уже довелось искупаться. Неподалеку от нас появляется команда дроу. Они продолжают стоять на коленях и горько плакать.

Система начисляет положенные за победу очки и объявляет о времени, когда будут оглашены результаты всего Испытания. Сейчас она будет перепроверять данные и спорные моменты. Количество очков команд может измениться. Система же рекомендует всем участникам арены как следует отдохнуть.

Вокруг нас собирается разношерстная толпа других членов Испытания.

— Судя по эмоциям дроу, вы, люди, победили, — заключает, хромающий после схватки со мной, Донто.

— Как вы их победили? — интересуется Счрез. — Мы ничего не смогли сделать против контроля разума их вызванным существом. Сами себя убили.

— Присоединяюсь к вопросу, — подключается Унк. — И почему дроу так горько плачут?

Слово берет Молчун:

— Сначала Макс показывает им вот это! — крепыш демонстрирует всем кулак с оттопыренным средним пальцем. — И тут начинается такое… Дроу сами отрезают голову уродцу, что заставлял нас его слушаться. Потом сами ушастые начинают бить друг друга. Даже на трибунах.

— Затем, — присоединяется к рассказу Скорпион, — Мы добавляем в этот кипящий котел один очень интересный ингредиент, что приготовил Смурфик. После чего дроу зарыдали.

На нас начинают сыпаться поздравления. Я же прошу отнести меня в здание отдыха и посадить на кресло. Когда оказываюсь в нем, облегченно выдыхаю. И начинаю заказать одно блюдо за другим. И есть, есть, есть! Нажираться до состояния воздушного шарика. Затем, сон…

Проснувшись, чувствую себя намного лучше. Все показатели восстановлены. Снова принимаюсь за еду. Да, и не о чем, кроме нее, думать не могу. Не забываю наконец поглядеть, что за системное сообщение вылезло во время боя с Донто.

Родовая способность Ярость боя преобразовывается в вашу особенность Холодная ярость голодного хищника.

Холодная ярость голодного хищника — ваша уникальная особенность. Активируется под воздействием эмоциональных и психических факторов. Ваша скорость, восприятие, реакция, защита, сопротивление, физический и магический урон зависит от эмоционального и психического состояния.

Мда… Хрен знает что, и работает хрен знает как. Никакой конкретики.

Наевшись до отвала, выхожу на улицу. Как раз подходит время для объявления результатов. Во дворе Молчун в красках и с помощью жестов разъясняет, как мы повергали своих врагов на арене.

Ко мне подходит Донто.

— Отличный был поединок, человек, — он совершает легкий поклон.

Я отвечаю тем же.

— Вы, люди, уникальная раса, — продолжает тирталл. — Ваши действия не укладываются ни в одни поведенческие рамки разумных. Наш талантливейший анализатор не смог правильно просчитать ваши реакции. Вы довольно разумны, но часто нелогичны. Вы очень воинственны, но умеете жить в мире. Вы можете быть хитрыми, расчетливыми и тут же по-простецки наивными. Вы хаотичны. Очень рад, что мы познакомились. Но предупреждаю. Доклад о вас попадет нашему руководству. И совет старейшин нашей расы будет решать, дружить с вами, или… Или уничтожить, пока ваша раса не набралась сил. Вы опасны.

А? Уничтожить? Мало нам врагов!

— Точно! — подходит к нам Унк и по-дружески кладет мне на плечо руку. — Доклад! Правительство гуунисов тоже будет решать вопрос насчет вашего уничтожения. Но я буду ходатайствовать за дружбу! У других рас, кстати, будет происходить то же самое. Скорее всего, будет созван межрасовый совет по данному вопросу. Вот, вы популярность набрали! Люди еще не успели появиться на политической арене, а их уже опасаются. Круто?

— Очень, — бурчу я в ответ.

Охренеть…

Этого еще не хватало. Воевать против всей вселенной… Надеюсь все расы одумаются, и мы заведем дружеские дипломатические отношения. Ведь войну же они считают дикостью и результатом действий неразвитой цивилизации?

Задумавшись над перспективами нашей планеты, пропускаю мимо ушей все разговоры. И даже объявление Системы. Ну, насчет выигрыша я не сомневался.

Люди радуются, кричат, обнимаются. Даже с эльфами. Те остаются пришибленными от проявления таких чувств.

Система извещает о скором возвращении всех участников Испытания на те места, откуда она их забрала.

Вокруг уже толпится народ. Сэм, Дерик, Джан По, Молчун, Анджей, Тор, Скорпион, Дуум, Арапмои, Рагнар, Михалыч и другие. Все настроены как-нибудь встретится на родной планете. Пытаются придумать способ.

А я стою в какой-то прострации. Не могу поверить, что Испытание закончилось. Вспышка перенесет нас обратно, и я снова буду стоять под стенами моего поселения. И если не ошибаюсь, битва с членами общины Фаталити и мутантами в самом разгаре.

— Как поступим? — вслух задаю вопрос.

Скорпион меня сразу понимает.

— Убъем мутантов, — начинает перечислять он. Молчун и Тор внимательно прислушиваются. — Устраним не нравящихся мне членов моей общины. Поверь, ты сам будешь рад, что они исчезнут. А потом разберемся…

Ответить ничего не успеваю. Ко мне вплотную подлетает светящаяся сфера. По глазам бьет яркая вспышка. А в районе живота чувствую укол.

Внимание!

Получена реликвия Купель перерождения!

Для активации происходит родительской планете расы.

За инструкциями обратитесь к Хранителю.

Опять Хранитель?! А без него никак?!

Отправка на вашу планету через:

3

2

1

Вспышка!

Конец четвертой книги.

Content

Павел Семенов
Пробуждение Системы 4: Испытание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41