Павел Семенов

Пробуждение Системы 6

Игра со смертью

Глава 1

Вечереет…

Не так давно, неслабо припекающее светило, погружается нижним краем своей окружности за верхушки могучих вековых деревьев, понижая градус, впитавшего в себя густой аромат хвои, воздуха.

Лесные птицы меняют свой репертуар на вечерние серенады. Им вторят безразличные к происходящему вокруг цикады. Стволы зеленых гигантов мерно качает неторопливый и ласкающий ветерок. Ветви трутся друг о друга и издают скрип… Жутко меня пугая.

Хрусть.

Твою!

Хруст, раздавшийся совсем рядом, чуть не заставляет меня подпрыгнуть. Но это оказывается лишь, упавшая на древесный корень, старая шишка.

Чуть до инфаркта не довела!

[— Для ясности напомню. Инфаркт тебе не грозит.]

«— Уверен?»

[— Уверенней некуда!]

«— А грыжа грозит?»

[— Нет.]

«— И даже паховая?»

[— Да!]

«— Что да? „Да“ — это грозит? Или „да“ — это даже паховая не грозит?»

[— Не грозит тебе паховая грыжа! Понял!]

«— А аппендицит?»

[— Не грозит!]

«— А…»

[— Не грозит!!!]

«— Да, я даже вопрос задать не успел».

[— Ты меня сейчас в реального психа превратишь! Задолбал уже! Ты только недавно меня таблицей умножения мучил, считая, что я могу ошибиться! Я уже мечтаю, чтобы Шисса тебя нашла, и ты заткнулся, убегая от нее!]

«— А что ты хотел?! Меня за этот день чуть не убили стопицот раз! Смотри, как спокойно и умиротворенно вокруг! По этому лесу только ходить и наслаждаться нужно. Дышать полной грудью. Слушать пение птиц. Ягоды собирать и лопать их на ходу. Идти в обнимку с медведем, как закадычные друзья. Он тут по-любому добрый и не агрессивный. А я, как последнее ссыкло шарахаюсь от каждого скрипа и хруста!»

Снова невдалеке раздается какой-то треск. Я замираю, настороженно прислушиваюсь и оглядываюсь по сторонам, всматриваясь в каждый подозрительный куст.

Только бы не она. Только бы не она…

Эхолокация тоже молчит.

Хотя она, когда имеет дело с определением Шиссы, часто сбоит. Не всегда может обозначить наличие ее фигуры поблизости от меня.

Вообще, за сегодня у меня уже раз шесть получалось от нее скрыться. Но каждый раз она меня находила.

[— Вряд ли это Шисса. Мы сумели от нее улизнуть больше часа назад. Это самый долгий период, пока она нас не преследует. Тем более, мы хорошо так запутали следы. Потому, это точно не она.]

— Сс-ш-ш-ссдес-сь… — раздается зловещее шипение где-то в стороне и сверху. — Тш-ты-ы ш-ссдес-с-с-с…

[— Ой!]

«— Сглазил, сука!»

Активирую «Камуфляж». Не двигаюсь. Пытаюсь слиться с местностью и не дышать.

[— Не виноватая я!]

«— В наказание замучаю тебя вопросами об возможных заболеваниях, которые могут у меня появиться!»

[— Брехло! Да, ты и не знаешь, что они значат!]

«— А вот и знаю!»

[— Да-а? А что такое аппендицит, раз ты у меня уже о нем спрашивал?]

«— Ээ… Штука такая нехорошая. Очень нехорошая».

[— Ну да, ну да… А грыжа паховая?]

«— А это нехорошая штука в паху. Все я знаю! Чего приста…»

Обострившееся Чутье заставляет резко наклонить голову в бок.

Ствол сосны, за которым я притаился, там, где находилась моя голова мгновением назад, пробивает очень мне знакомый кончик хвоста.

Твою! Под Камуфляжем засекла!

Использую Рывок, наращивая дистанцию. А затем резко меняю направление, вбегая в густой кустарник. По направлению своего движения пускаю слабенький воздушный таран, раздвигающий собой ветки. Пусть Шисса считает, что я побежал в ту сторону. Псих же создает с помощью обруча две мои копии. Одна бежит прямо за пущенным вперед тараном. Второй выбегает из кустов.

А я, активируя Пространственный скачок, оказываюсь в пышной кроне дерева, что расположено немного в стороне и сзади от моего прошлого направления.

[— Не засекла она тебя под Камуфляжем.]

«— Ну, расскажи мне умник. Как объяснить, что она меня сейчас чуть не убила?»

[— Как Шисса находит область в которой ты находишься, мне пока не понятно. Но точное место, где мы прячемся ей не известно. Она, похоже, просчитывает варианты твоего возможного местонахождения. Выбирает один из таких вариантов и бьет. Если бы реакции не последовало, то эта злющая баба ударила бы по другому месту. Короче, это тычки наугад. Почти наугад. Это становится очевидным, если проанализировать все ее попытки тебя убить.]

«— Хреновидным-очевидным! Лучше проанализируй, что нам предпринять в этом случае. Или анализатор еще не вырос?»

[— Да, ты обзавидуешься, когда сможешь постигнуть и узреть могучесть моего анализатора! А другие ИскИны будут меня боготворить, узнав о нем!]

Быстро избавиться от Шиссы не получилось. Она, несмотря на все мои ухищрения, все же вышла на мой след.

«— Ага-ага! А по делу? Что твой мегатонный анализатор посоветует?»

Когти Зверь-бабы чуть не цепляют меня за пятую точку. Мой чудо-гвоздик пробивает в ее лапе аккуратную дырочку. Что сразу, впрочем, зарастает.

[— Передвигаться по неожиданным и нелогичным путям, местам и траекториям.]

Жгут Псевдоплоти, выстреливший из моего плеча, цепляется за сук на дереве. И резко дергает меня вверх, выводя из под еще одного удара когтями. А я сразу образую под ногами воздушный щит. Толкаюсь от него, активируя Рывок. И успеваю избежать возможности быть насаженным на могучий инопланетный хвост.

Пользоваться такими жгутами из нанитов, это одна из новых фишек Психа, которой он научился. Все-таки есть от него польза.

[— Еще какая! Хрен бы ты без меня выжил!]

«— Утешай свое эго. Без тебя как-то выживал раньше. А с твоим появлением несколько раз чуть не сдох».

[— Чья бы корова про эго мычала! Ты и до моего появления всегда по краешку пробегал. Мог помереть в любую минуту!]

Впереди маячит стена густо растущих темных елей. Устремляюсь к ней. Там тень. Камуфляж плаща в такой темной местности будет восстанавливаться значительно быстрее. Да, и затеряться среди такой густой растительности будет проще.

Бегу, постоянно меняя траекторию. Двойники то сливаются со мной, то разбегаются в разные стороны, путая преследовательницу.

Во время очередной попытки увернуться, Шисса все же попадает по мне. Когти отхватывают от моего бедра солидный кусок, царапая кость. Если бы моя плоть не была бы усилена Псевдоплотью, то я бы остался без ноги.

Взмах лапы Зверь-бабы был силен. Потому, этот удар хорошо так швыряет мое тело в сторону. Как раз в просвет меж темных гигантских елей.

Успеваю заметить, как преодолеваю тонкую сиреневую пленку. И обстановка вокруг сразу немного меняется. А перед глазами появляется системная надпись:

Добро пожаловать в инстанс Дебри безмолвного крика.

Рекомендовано прохождение группой из двенадцати участников, уровнем не ниже восемнадцатого.

Инстанс, инстанс… Что-то я такое слышал…

Первым делом, после довольно мягко приземления, отскакиваю в сторону. За древесный ствол. И готовлюсь снова драпать со всех сил.

Но атаки по мне не следует. Осторожно вытягиваю голову из-за дерева. Преследовательницы нигде нет.

Шисса. Ци#а#?ши?##? уровня хочет преодолеть границу входа в инстанс Дебри безмолвного крика.

Она не состоит в вашей группе.

Вы согласны ее впустить и насладиться чудесным путешествием через инстанс дружной компанией, вместе разить врагов и свершить новые подвиги?

Пустить\Отказать.

Вот это новости! Она не может войти! Ех-хууу!

Припоминаю, как Кирилл говорил что-то про инстансы. Это вроде то же самое, что и данж. Вроде… Точнее не помню. Но суть в том, что если одна группа игроков зашла в инстанс или данж, то другая туда зайти не сможет, пока не выйдет первая. Такое вот игровое правило. Похоже, и Система применила его.

Какое забавное от нее предложение. Насладиться чудесным путешествием дружной кампанией? Я тут уже пол дня этой компанией наслаждаюсь. Пусть эта тварь в где-нибудь лесу побегает и другим подарит наслаждение.

Хех!

Вместе разить врагов… Если только Шисса всех будет кромсать, пока преследует меня.

Возвращаюсь к небольшому просвету среди высоких елей, через которое я сюда влетел. Он перекрыт мутноватой, еле заметной сиреневой пеленой. Что происходит с той стороны — не видно. А жаль. Хотел бы я посмотреть, как Шисса долбится в преграду и не может ее преодолеть.

С наслаждением и великим удовольствием жму «Отказать».

Выкуси, страшная!

[— Вот ты злой. Не дал бедной девушке возможности свершить вместе с тобой новые подвиги. А она так хотела. Так хотела…]

«— Обойдется. Пусть без меня их свершает».

[— Ты еще и черствый… А у нее к тебе чувства…]

«— Какие еще нахрен чувства?»

Начинаю внимательно осматривать место, куда меня занесло.

[— Страсть. Дикая страсть! Ты же видел, как она на тебя кидалась?]

«— Чтоб тебя вирус или троян какой-нибудь со страстью замучил!»

Меня окружает густой темный лес. Вокруг в основном высокие разлапистые ели. Влажно. Под ногами толстый мягкий ковер из иголок и другого растительного мусора. От этой подстилки парит. Похоже под верхним сухим слоем происходит процесс перегноя с выделением тепла. Часто попадаются области, где осыпанные еловые иголки подернуты воздушной паутинкой. Словно на тех участках кто-то растянул вату тонкой пленкой и ей накрыл землю.

Интересно, что означает название инстанса Дебри безмолвного крика?

А тут тихо. Очень тихо. Тишина давящая.

С каждым новым шагом, все углубляясь в лес, который становится все темнее. Иду пригибаясь, так как еловые ветки нависают очень низко. И если выпрямлюсь, то хвоя загородит мне весь обзор. От такой обстановки сильно напрягаюсь.

Резко дергаюсь от легкого прикосновения к лицу. Это оказывается еле различимая сеть паутинки. Ее нити и пучки начинаю замечать и на еловых ветвях.

Напряжение нарастает. Замедляю шаг. Странные ощущения. Постепенно накатывает какая-то тревожность что ли…

И тут до меня доходит. Так срабатывает навык Чутье. Просто в этот раз предчувствие опасности включается не сразу. А как бы накатывает волной. Плавно и неспешно. Совсем на чуть-чуть, но с каждым разом все сильнее.

Останавливаюсь и замираю. Тревога не уходит. Пытаюсь взглядом обнаружить опасность. На глаза ничего не попадается. Правда, разглядеть получается только область в пяток метров вокруг себя. И только то, что не скрыто ветвями елей. А это не выше моих плеч. Слух вообще ничего не улавливает. Тут даже ветра нет, и деревья не качаются. Птицы не поют. А эхолокация срабатывает немногим лучше зрения. Что может скрываться в мешанине еловых веток надо мной, она не показывает.

По-моему, становится еще немного темнее. Появляется слегка различимый туман, навевающий больше жути. Он стелится слоями в хаотичном порядке.

Такое ощущение, что тени шевелятся. Или это глюк?

[— По стволу ползет…]

Тихо и осторожно, словно испуганный ребенок, начинает шептать Псих. А я еще больше настораживаюсь, задирая голову вверх. Пытаюсь рассмотреть ползущую по стволу угрозу.

[— Утюг! Не волнуйся, это глюк!]

Резко и громко заканчивает он и ржет как конь. Я же, еще не осознав, что ИИ сказал, дергаюсь от такого внезапного перехода.

«— Сука! Вот, ты мудак!»

Из-за движения, мое плечо толкает могучую еловую ветвь. Это вызывает шевеление на выше растущих ветках по принципу домино. Сверху раздается легкое шуршание, которое быстро нарастает.

Только снова задраю голову, как неожиданно сверху падает и замирает на расстоянии ладони от моего носа уродливое, искаженное в немом крике, лицо.

* * *

Недалеко от остановки на ночлег переселяющихся дроу.

— Ты не выполнил приказанного мной! — в темноте раздается красивый властный женский голос. — Мать будет очень недовольна!

— Госпожа! — бросается на колени мужчина дроу. — Этот человек не как другие. С ним что-то не то! Он словно и не человек вовсе!

— Не ори! И не брызгай в меня своей слюной!

Хлыщь!

Удар кнута заставляет мужчину дернуться от боли и еще сильнее согнуться.

— Тебе дали спец-инъектор! Ты даже с ним не смог одолеть человека!

— Но, госпожа! Он…

Хлыщь!

— Молчи! Людишки — жалкие создания наравне с гоблинами. Это низшие разумные, что годятся только для рабской работы и иногда, лучшие из них, допускаются до обслуживания дроу. Проиграв человеку, то опозорил дроу! Хотя, ты мужчина. Что с тебя взять? Ты немногим лучше людишек.

— Госпожа, прошу! Простите! Я буду целовать вам ноги!

Мужчина пытается броситься вперед, для выполнения своих намерений. Но в его спину вдавливается, прижимая дроу к земле, каблук женского сапога.

— Ты не заслужил еще такой чести. Я вижу, ты хоть и никчемный, но рвешься преданно служить. Возможно в будущем я допущу до моего ублажения…

— Госпожа, я сделаю все! Я могу попытаться вырезать людей, пока они спят и думают, что находятся под защитой дроу.

— Нет. Этого пока делать ненужно. Что нашей матери до нескольких смертей жалких существ? Правильно. Это бездарная растрата ресурса. Ты дойдешь со всеми до поселения людей. Поживешь там какое-то время. Будешь самым дружелюбным дроу. Хоть задницу лижи всем. Но, вотрись в доверие. Узнай все слабые стороны защиты их поселения. Ищи недовольных среди нашего народа. Их должно быть немало после исхода из своего поселения. Жертв среди нашего народа было много. Переманивайте со своим братом эльфов на свою сторону. Внушайте, что в гибели близких виноваты старейшины и люди. Сулите почет и достаток, когда они вернуться под крыло матерей.

— Хорошо, госпожа! Все сделаю!

— Мы будем иногда выходить на связь и встречаться. Продумай предлоги отлучения из людского поселения. Со временем мы подкорректируем твои задачи…

Глава 2

[— Аааааа!!!]

«— Чего орешь?!»

Поняв, что зависшее передо мной лицо больше не собирается приближаться, успокаиваюсь. Псих тоже меняет тон транслируемого голоса с панического до немного смущенного.

[— Да, так… Очканул немного…]

Ну, да. Совсем немного. Потому он так орал. Хотя, признаться, сам чуть в штаны не наложил. Еще и уродливое лицо это внушает ужас, да, и соответствующая обстановочка…

Тут даже не только лицо. А иссушенная голова, то ли человека, то ли какого-нибудь эльфа. Пергаментная кожа, обтянувшая череп, сморщена. Как и глазные яблоки, превратившиеся в какой-то сухофрукт размером с горошину. Рот гуманоида раскрыт, будто в последний момент перед смертью, он кричал от ужаса и страха его переполняющего. Странно, но и выражение лица говорит о том же, а вот определить по нему пол не получается. Волос нет. Пучок тонких седых волосинок на макушке не в счет.

Сама голова висит на таком же худом и иссушенном теле. И вся эта красота держится на паутине. Она оплетает мертвеца белесыми, едва заметными полупрозрачными нитями, иногда собирающиеся в довольно толстые жгуты, которые уходят куда-то в верх. В темноту еловой кроны.

В общем, передо мной своеобразная мумия, висящая на тарзанке. И эта самая мумия, повисев немного и нагнав на меня и Психа страху, начинает втягиваться обратно, наверх. Медленно. Плавными рывками.

А лицо продолжает таращиться на меня своими глазами-сухофруктами и безмолвно кричать. Жутко…

[— Говорил тебе! Долобаев надо было покусать!]

«— Чет я не понял. Они тут при чем?»

[— Свойство могли одно полезное заполучить. Сейчас бы зарылись под землю как кроты. И хрен бы нас кто достал. А пока докопают, мы уже под землей пророем туннель подальше от этого места.]

«— Ну, ты и фантазер…»

[— Не фантазер, а генератор идей! Хотя, и фантазия неплохо работает. Вот, настанут спокойные деньки, выйду на пенсию — буду книжки от твоего имени писать…]

«— Какая нахрен пенсия? Какие книжки? Ты вообще о чем? Деньки ему спокойные. Вокруг посмотри. И когда выйдем из этого инстанса, тоже вокруг посмотри. Разгляди, где мы находимся, и что происходит».

[— Ну, ладно-ладно. Просто, мало ли. Всякое может быть. Я и название уже придумал. Зацени. Макс Писец. Книга «Пожиратели бездны» из цикла «Хаос животворящий».]

«— Чего?! Хаос животворящий?! Как ни живородящий…»

[— Хм… Тоже вариант…]

«— Писец… Кого мне в голову подселили? За что я заслужил такое наказание?»

[— Эй! Попрошу без оскорблений! Это не наказание, а награда! Мной годиться надо!]

Этот бестолковый разговор немного приводит эмоции в норму и отгоняет накатывающую панику. Ведь Чутье продолжает работать. И сигнализирует, что не все так спокойно, как тишина вокруг. Угроза есть. Просто мы ее еще не видим. Но она нависла надо мной.

Задираю голову.

Труп уже пропал. Словно и не висел тут передо мной. Сверху непроглядные хвойные ветки. Там и угроза.

Интересно, если я выйду из инстанса тем же путем, что и влетел, Шисса меня там поджидает? Или ушла?

Несколько раз подмечал, что нам удавалось от нее скрыться в определенные моменты. В эти моменты Зверь-баба отвлекалась от преследования, бросаясь на зверей и других мутантов. Жрала их и не могла остановиться. По-моему, это она отвлекалась от нас и сбегала поохотиться ради еды, а не нам удавалось спрятаться. Просто, того, еще живого и бегающего на лапах мяса, попадавшегося по пути, не хватало для насыщения.

Получается, Шиссу мучает зверский голод. Ей нужно постоянно есть. Прямо как Туру. Хотя, мой питомец поменьше жрет. Да, и выдерживать промежутки между приемом пищи может дольше. У меня, кстати, тоже зверский аппетит. Он и так был не малым. А когда я стал мутировать, то возрос многократно. Но, опять же, до запросов мутировавшей инопланетянки мне далеко.

Снова появляется ощущение, что зашевелились тени. Опять напрягаюсь.

Так. Стоп. Чего я так боюсь?

Это инстанс. Здесь могут быть только мобы. Никаких измененных инопланетным мутагеном тварей тут нет. А мобов я уделаю. Пусть они здесь сильные. Все же локация рассчитана для группы из двенадцать участников уровнем не ниже восемнадцатого. Но мне не привыкать валить всяких монстров. Даже мишек грозных и свирепых. К тому же, усиленных мутацией. Вот только ежики мне не даются. Каждый раз, как на них натыкаюсь, убегать приходится. Последнего, встреченного мне ежика, вон, Шисса уделала, а не я.

Но тут, по идее, не должно быть ежиков. Антураж больше соответствует чему-то более мрачному. Паутина еще эта…

Перестаю пялиться вверх. Приготавливаюсь начать плавно двигаться вдоль еловых стволов. Возможно, если аккуратно отойду от этого места подальше, угроза ослабнет.

Я бы предположил, что здесь обитают какие-нибудь пауки. Затаились, ждут свою жертву, лапки потирают.

В этот момент зудящее чувство опасности резко усиливается.

Успеваю чуть повернуться в сторону предполагаемой угрозы. И меня что-то толкает и прижимает к земле. Что-то мягкое и липкое. Оно сковывает и не дает пошевелиться. Эта гадость даже в рот немного попадает.

Тьфу! Тьфу!

Паутина!

Ни руками, ни ногами не удается пошевелить. Артефактный гвоздик, придавленный головой к земле, вырывается из под нее и срывает ближайшие липкие нити.

И тут на меня сверху прыгает крупная тень.

Щелк!

Внушительные жвала щелкают в опасной близости от лица. Освобожденная от паутины голова успевает дернуться в сторону и не дать ее прокусить.

Прыгнувшая на меня тень оказывается пауком размеров больше меня раза в два.

Щелк! Щелк!

Мотаю головой избегая жвал.

Твою же!

Гвоздик пробивает мерзкую голову паука и лишает того глаза. Тварь верещит, таращит на меня оставшиеся темные буркала, а на меня капает неприятно пахнущая жидкость из ран нападающего.

Но противник жив, и продолжает попытки до меня добраться.

Щелк!

Чудом освобождаю левую руку. И мой клинок застревает меж жвал паука.

И тут массивное брюхо членистоногого опускается, протыкая мой живот толстым жалом. И через него, внутрь меня устремляется поток обжигающей жижи.

Эта жгучая гадость начинает наполнять мое нутро, даря фейерверк неописуемых чувств, включающих и боль. Жуткую выворачивающую изнутри боль. Но нет от самой заливаемой в меня гадости. А от давления на внутренние органы и ткани. Ну, и сама рана добавляет в копилку болевых ощущений.

Но, почти сразу накачку моего брюха ядреной жидкостью что-то останавливает.

[— Паук впрыскивает кислоту. Псевдоплоть создала вокруг раны специальный непроницаемый мешок, что ограничивает объем вливаемой жидкости и изолирует ее от тканей организма. Так что радуйся, тебя не разорвет на части, как наполнений до предела водой резиновый шарик.]

На последнее я и не рассчитывал, хоть ощущения на это указывали. Вряд ли шестипалому переростку нужны будут мои разлетевшиеся ошметки. Да, и труп, напугавший меня ранее, был целым.

Пересиливая боль, продолжаю мысленно управлять гвоздиком.

Получай, тварь! Сдохни!

Артефакт раз за разом, словно иголка швейной машинки, пробивает головогрудь твари.

Но той хоть бы хны! Все не оставляет попыток уцепиться жвалами за мое лицо.

Пространственный скачок не срабатывает. Мне бы освободиться от этой паутины…

[— Псевдоплоть уже перерабатывает и усваивает опутавшие тебя нити. Паутина оказывается, помимо нужных элементов, обладает довольно полезными свойствами. Еще чуть-чуть и будешь свободен.]

Паук заметив, что жертва не наполняется кислотой, пытается толчками продавить свое жало глубже, вбивая им мою тушу в мягкий настил из иголок и прочего лесного мусора.

— Сука! — хриплю от боли.

На полную катушку начинает работать пассивная способность Поглощение. Кислота, попавшая в мой организм, не наносит мне ни капли урона. В данже, что находился на глубине разлома, я заработал иммунитет к ней. Жидкость, которая должна была растворять меня изнутри, перерабатывается, ускоряя мою регенерацию и переполняя энергией.

Паучище замахивается передней лапой, норовя пробить или хотя бы зафиксировать мою голову. Перехватываю мохнатую конечность энергетическим захватом.

— Хрен у тебя получится! Не на того комарика напал! — начавшая переполнять и бурлить энергия, облегчает и усиливает мою способность.

Хрусть!

Ломаю лапу пауку и тут же вырываю ее из сустава. И та отлетает в сторону.

— Я тебе лапы через твое жопное жало засуну и до гланд протолкну! — выплевываю твари в оставшийся глаз, чудом уцелевший, после устроенной моим гвоздиком перфорации.

Следом, мысленными усилиями я раздвигаю мохнатому членистоногому его жвала. Так раздвигаю, что они отрываются и разлетаются. Тварь верещит.

Пара темных жгутов Псевдоплоти вырываются из моего тела и вонзаются в противника, легко пробивая хитин.

[— Сейчас мы найдем, где у паучка его паутинные железы…]

Несмотря на все повреждения, паук не оставляет попыток добраться своим жалом уже до моих гланд.

Вот же!

Я же чувствую, как мои конечности обретают свободу. Соединяю воздушный кулак с ударом клинка в одну из дырок, оставшихся от гвоздика. Рука по локоть погружается в плоть противника.

[— Кусай его!]

«— Охренел что ли?!»

Не хватало мне перекусывать пауками. Делать мне больше нечего, как эту тварь жрать. Даже немного передергивает от такой мысли. Потому, не подумав, брякаю.

«— Тебе надо — сам и кусай!»

И пробиваю головогрудь противника, лишая его последнего глаза, второй рукой.

[— Ну, ок.]

Моя голова дергается вперед. Зубы вгрызаются в жесткий хитин. Рывок обратно. И в моих челюстях остается кусок, состоящий из природной органической пластины брони и мягкой плоти.

Пытаюсь выругаться, но рот занят пережевыванием. Хитин переламывается челюстями с трудом. Его острые грани режут язык, щеки, верхнее и нижнее небо. Все это охренеть как болит. Плюс, тут же заживающие раны и порезы эту боль умножают.

«— Что же ты отваришь, урод?! Тебе же самому терпеть приходится!»

Псих не отвечает. Видно, пытается перетерпеть боль.

Вырываю руки из ран паука. С двух ног, со всей дури, бью по противнику. Тот немного подкидывается надо мной. И я тут же выпускаю в него, усиленный на эмоциях, воздушный тесак. Заклинание разделяет членистоногое на две половинки. А на меня выливаются все его внутренности. Тут и внутренние соки, кровь и оставшаяся кислота.

Сука! В животе, заживающая дыра, а за ней, наполненная кислотой нанитная емкость. Во рту вонючая мерзкая хрень, напоминающая смесь стекла, говна и соплей. И я весь облит таким же дерьмом. Настроение то еще…

Арахнид, обитатель дебрей безмолвного крика 20 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

[— Это было нужно!]

Псих, все еще управляющий моей челюстью, что пережевывает биомассу, пытается оправдаться. Но я продолжаю закипать.

[— Ты не представляешь, какие перспективы открываются при поглощении плоти паука! А если еще добавить к этому поглощение Псевдоплотью свойств и структуры этой паутины… Вообще бомба!]

Энергия больше не находит возможности накапливаться во мне. Она начинает бурлить, замешивая коктейль из ярости, злости и обиды. И надо куда-нибудь срочно все это слить.

Моя кожа начинает слегка потрескивать от крошечных микро разрядов. Даже перед глазами проскакивают блики. Или из них и бьют сверкающие разряды?

И тут замечаю движение на соседней ели. На этот раз получается разглядеть крупное крадущееся паукообразное тело. Вот оно останавливается и к чему-то приготавливается. Скорее всего, сейчас в меня полетит порция паутины.

А вот хрен тебе! Я первый!

Рывок!

Он сопровождается высвобождением большого количества энергии и ярости.

От стремительного движения перед глазами все размывается. И так как это происходит в темноте и в пространстве, заполненного неясными тенями, то видимость должна быть почти нулевой. Но мое тело начинают обвивать разряды молний, освещая окружающие предметы и цель.

Оба клинка погружаются в здорового паука. И через них я сливаю всю оставшуюся переполняющую меня энергию в виде мощного разряда. Несколько ломанных дуг соединяют меня и противника.

Стр-ч-ч-ч-ш-чсч-ч!

Громкий треск заканчивается оглушительным…

БОМ!!!

Тварь отчасти испепеляется, отчасти разлетается, как от взрыва. И пространство озаряется ярчайшей вспышкой!

Меня она не ослепляет. И благодаря ей ярко освещаются все ели в округе. И твари на них засевшие.

А их много. Очень много.

[— Писец…]

И эти твари поворачивают голову в мою сторону. В этот момент я как раз подсвечен ярчайшей вспышкой.

[— Я так понимаю, задача попавшей в этот инстанс группы, проходить его постепенно, вырезая одного паука за другим, по одному. Медленно продвигаясь вперед. Тебе же, видимо, это уже не грозит. Даешь стремительное прохождение! Спидранеры — сила!]

— Твою то… — со стоном досады и чуть не плача произношу я.

Глава 3

Недалеко от бывшего поселения дроу.

Разведывательный отряд светлых эльфов.

— Быстрее! Уходим отсюда! Самое главное мы выяснили.

— Да. Уходим. И так двоих братьев монстры утащили.

— Скорее всего, они уже трупы.

— Тоже так считаю.

— Элрандер и Сайтелирил, вы отправляетесь обратно. Доложите совету князей, что убийцы наших разведчиков — люди. С ними крупное животное. По некоторым признакам, что мы заметили, существо, скорее всего, является мутантом. Так же имеются следы более мелких зверей. Следы убийц привели нас к покинутому поселению грязнородных. Похоже, дроу и люди заодно. Опишите, что происходит здесь, в бывшем поселении грязнородных. И расскажете, куда направились мы. А нам предстоит проследить, куда двигаются люди и дроу.

— Эти короткоухие выродки неплохо так наследили, в спешке убегая отсюда. Животное-мутант так же шло с ними.

— Ну, так люди и не разумные, а тупые одомашненные, питающиеся помоями и живущие в дерьме, кабаны.

— Аха-ха-ха! Точно! Выясним, где союзнички остановятся и образуют новое поселение. А потом, придем всеми силами и устроим им веселые похороны!

— Всех убивать не будем. Нам нужна бесплатная рабочая сила. Хотя, будет сложно удержаться и не поиздеваться над стонущим от боли телом грязнородного ублюдка. Ха-ха-аха!

— Аха-ха! И над людьми тоже!

— Аха-ха-ха-ха!

* * *

Макс.

На сообщение об убитом мобе и полученном опыте даже не обращаю внимание.

[— Ты заагрил кучу пауков!]

Управление энергопотоками + 1.

Получена способность из ветки специализации Кромешник — Преобразование энергии.

Вот это сообщение от Системы намного интереснее. Но и на него обращать внимание сейчас не самое лучшее время.

— Вижу, — мрачно проговариваю в ответ Психу.

[— Это писец…]

— Писец… — соглашаюсь я, глубоко и обреченно выдыхая.

[— Ну, раз ты и так привлек внимание всех окружающих, то, может, пошумим?]

— Мм?

[— Музыку?]

— Музыку!

Первые пауки срываются в мою сторону. А те, кто был на достаточно близком расстоянии запускают в меня сгустки паутины. Я бы даже сказал — плюются.

Отпрыгиваю от одной летящей в меня сети. Выставляю воздушный щит перед другой. Снова приходится отскакивать. А защитный барьер перемещать за спину.

[— Чего бы из музыки выбрать…]

— Чего-нибудь, да, выбери!

Мне приходится уходить Пространственным скачком. Иначе словил бы несколько паутинных сгустков. А так же на подходе была пара арахнидов. Шустрые они, однако.

Оказываюсь у отдельно зависшего на крупной ветке паука. Руку с клинком, усиленную воздушным кулаком, вонзаю в раскрывшееся ротовое отверстие твари, расположенное меж жвал. Конечность если и встречает преграды, то легко и почти без усилий их преодолевает.

Раздается негромкий глухой хруст и чавканье. Рука оказывается по плечо во вмятой морде членистоногого.

Арахнид, обитатель дебрей безмолвного крика 20 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

[— О! Ваншот!]

— Ты вроде музыку собирался включать. Пока дождусь — бой кончится.

Рывок, и я убираюсь из-под кучи выплюнутой на меня паутины. Усиленный воздушный тесак отправляю во вставшего на моем пути паука. У того хватает реакции и скорости отпрыгнуть. Но не до конца. Края четырех его лап срезаются на четверть. А так же существо лишается кончика брюха с жалом. В общем, отсек ему жопное место.

Арахнид верещит, пытается встать на лапы и разбрызгивает из ран отвратную вонючую жидкость.

[— Просто это трудный выбор. Хочу, что бы музыка идеально и гармонично подошла под текущую ситуацию и атмосферу.]

— Ну, ты и заморочился…

[— Может, Бетховена?]

— Чего?! Это кто вообще, или что? — ловлю воздушным щитом очередную паутину.

[— Ну, у тебя есть в памяти кучка музыкальных треков, к которым присвоена заметка: «То ли Бетховен, то ли Бах, то ли похожая хренотень, а, может, и Глинка»]

Энергетическим захватом цепляю щит. Резко дергаю и перемещаю его за спину, словно он у меня держится на невидимой цепи. Защитное магическое образование перехватывает еще одну паутину и сбивает с ног прыгнувшего на меня арахнида. Другого я вбиваю в землю воздушным молотом.

— И че за музыка такая? Слушать можно?

Рассекаю тесаком, прыгнувшего на меня сверху, паука. Внутренние жидкости и кислота вновь обливают меня с головы до ног. А одна из упавших половинок туши меня тормозит. И не дает вовремя полностью увернуться от паутины.

[— Ниче так. Красиво и необычно. Чувствую в ней некий скрытый интеллектуальный смысл…]

— Какой еще к хренам интеллектуальный смысл? Чего несешь?

Левая рука прилипла с помощью паутины к телу.

[— Короче! Слушай! Па-ра-ра-ра-ра-ра-пам-парам-пара-ра-ра-рам-па-ра-рам! Па-ра-па-ра-бам-парам…]

— А ты можешь просто включить? Какого хрена ты это напеваешь?!

Уходя от лап и жвал парочки резвых членистоногих, оказываюсь на спине третьего. Свободной рукой вбиваю клинок в головогрудь противника. А гвоздик продолжает свои простые движения, нанося качественную перфорацию.

[— Ага! Ща включу! Только трек подберу поинтересней…]

Из меня вылетают несколько жгутов и впиваются в брюхо твари. Псих решил не пропускать ни одной вырабатывающей паутину железы.

Приходится отпрыгнуть повыше, избегая атак набежавших арахнидов. В меня летит паутина. Пространственным скачком ухожу дальше и выше, собираясь разорвать дистанцию со скоплением мобов.

Но при выходе из скачка ловлю собой одну из сетей. Она сбивает мне попытку оформить под собой воздушный щит. Пока падаю, меня облепляют еще несколько сгустков паутины.

В этот момент с помощью обруча включается медленная депрессивная и скорбная музыка. Хотя и имеется в ней доля торжественности. Очень громко включается. Пауки даже от неожиданности вздрагивают, впадая в ступор. И какое-то время прислушиваются к неестественным для их среды обитания звукам. А я валяюсь в неком подобии кокона. И даже пошевелиться не могу.

Гвоздик в спешке пытается освободить меня от пут. Псевдоплоть тоже спешит растворить в себе облепившую меня гадость. Но сверху прилетает еще парочка сетей. Приходится обратиться к ИИ мысленно, так как рот слипся.

«— А какого хрена в моей памяти всплывает информация, что эта музыка — похоронный марш?»

А пришедшие в себя, негативно настроенные по отношению ко мне пауки начинают неспешно, но зловеще приближаться к такой странной громко звучащей жертве.

[— Да? А, по-моему, прикольно. Есть в этой музыке что-то такое… Завораживающее…]

Дальше все происходит по уже пройденному сценарию. Я пытаюсь выбраться из сковавших меня пут. А мерзкий паук наваливается сверху и втыкает в меня свое жало.

Только на этот раз арахнидов много. И они постоянно дерутся за право сделать во мне дырку. Из-за этого меня протыкают несколько раз. Испытывая букет неповторимых и невиданных ранее ощущений, я все же получаю хорошую такую порцию кислоты себе в брюхо. Псих, та еще тварь, вместо похоронного марша включает под это дело какую-то флейту. Сука!

Но, главное, кислота перерабатывается, и я переполняюсь энергией.

«— Вытягивай!» — командую Психу.

Один из четырех жгутов Псевдоплоти, что выпущены в разные стороны и воткнуты в железы образования паутины у арахнидов, натягивается. Другие расслабляются. А мое тело выскакивает из-под паука и скользит по земле, собирая еловые иголки на остатки еще не поглощенной паутины. Артефактный гвоздик шинкует всех противников на своем пути. Но тварям эти дырочки, словно слону дробина. Больно, но жить будут.

Только поднимаюсь и начинаю отвешивать арахнидам по первое число, как паутинной сетью меня приковывает к стволу дерева. Следом меня фиксирует еще парочка липких сгустков. Тут же очередной паук втыкает в мое многострадальное брюхо жало и наполняет его кислотой. А еще я испытываю дикий голод.

Вообще, пока лежал обездвиженным коконом, Псих успел объяснить, что такое Преобразование энергии и с чем его едят. Новая способность моей специализации Кромешник позволяет легко преобразовывать любой вид энергии в необходимый мне. Например, по мне бьют кувалдой. И кинетическую энергию, полученную от удара, я могу конвертировать в ману. Мне для использования годится любая энергия, хоть радиация. Могу солнечные лучи использовать, попадающие на меня. Да, чего уж говорить, трение ветра о мое тело вырабатывает энергию и идет на пользу. Правда, не все так сказочно. Слишком сильные энергетические удары меня скорее всего убьют. Например, выстрел плазмой прожжет во мне сквозную дырку. Ее размер будет зависеть от мощности оружия. И отверстие метрового диаметра никак не будет способствовать моему выживанию.

И бонусом ко всему этому — я могу поддерживать свое существование вообще не питаясь. Энергии из разных источников для этого вполне хватит. Но… Имеется жирное «НО». Некоторые элементы все равно должны поступать в организм. И самое главное. Когда усиленно работает регенерация, как сейчас, например, поглощение биологических тканей просто необходимо. Потому, организм требует не просто кушать. А ЖРАТЬ!

И вот сейчас, я испытываю дикую боль и такой же дикий голод. Меня переполняет энергия настолько, что каждая клетка моего тела готова взорваться. И я это чувствую. Реально, сейчас взорвусь. А еще, я разъярен, раздражен, меня все достало и бесит!

Перед глазами начинают мелькать молнии. Разряды бегают по телу, оплавляя паутину и запекая, воткнувшего в меня жало, арахнида. Молнии заполняют мой разум. Смешиваются с переполняющей его яростью, и происходит детонация…

— АГГРРРРРРР-А-А-А-А!!! — рождается в моей груди и вырывается из глотки.

Отрываюсь от земли. Меня несет вперед на огромной скорости. В стороны разлетаются потоки ураганного ветра, мощные разряды молний и выломанные или вырванные с корнями ели. Пауки просто испепеляются на месте.

Все это вижу отстраненно. Сквозь яркую и выжигающую глаза и что-то в мозгах вспышку.

Когда все это заканчивается, оказываюсь в центре выжженного неглубокого, но широкого котлована.

Глаза почти ничего не видят. Мысли ворочаются с трудом. Дикая слабость во всем теле. Голой кожей чувствую впивающиеся в нее оплавленные горячие камни.

Строчки системных сообщений об убитых противниках не успевают появиться, как пропадают, чтобы уступить место новым. Запаздывает Система, запаздывает…

«— Псих…»

Зову ИИ мысленно. В голос бы и не получилось. Гортань словно выжгло изнутри. Как и легкие. Дыхание трудное и сиплое. Грудная клетка расширяется со скрипом.

Что же меня хваленая регенерация все никак не поправит? А Псевдоплоть?

«— Псих…»

Даже мыслить тяжело…

«— Псих. Отзовись, мать твою…»

И тут в голове проявляется блеклый мысленный сигнал. Словно сипение и хрип обессиленного.

Значит ИИ жив. А то уже я подумал о самом худшем. Просто ему, похоже, очень хреново. Хреново, как и мне. И, возможно, хуже.

А вдруг это посмертный вздох?

«— Псих…»

Следующий слабый мысленный сигнал ИскИна обнадеживает.

[— С… Су… Ка…]

«— Сам сука…»

Какое-то время лежу в тишине. В полной. Подавляющей. Шевелиться больно. В таком состоянии со мной расправится и полевая мышь первого уровня. Но, никого вокруг нет. Выжженная земля, обуглившиеся стволы деревьев, разбросанные повсюду.

А пожрать нечего… Сейчас бы не отказался погрызть и хитиновую паучью лапку. Но, увы. От них остался пепел. Хотя, если пошарить подальше от эпицентра, может и найдутся остатки членистоногих.

Хрустящие…

Какие они, наверное, вкусные…

Сочные…

С этими бредовыми, словно в тумане, и в то же время сладкими мыслями я отключаюсь.

Глава 4

Когда открываю глаза, то вижу перед собой три пары красных огней, что светятся на фоне клубящейся тьмы. Как только пытаюсь потянуться к ним рукой, чтобы потрогать, они пропадают. А клубящаяся тьма резко отдаляется и убегает.

Не понял…

Тьма убегает, быстро перебирая шестью лапами. И вообще, это оказывается здоровенный паук. Не так. Огроменный паук. Дом на лапках. Его тело и конечности состоят из дымчатой темноты. Отдалившись от меня на приличное расстояние, существо растворяется в пространстве.

А перед моими глазами висит системная информация, которую я успел запросить, пока убежавшее нечто было еще не так далеко.

Мгла. Теневой паук — 27 уровень. Босс локации Дебри безмолвного крика.

Бесплотность. Теневой скачок. Родство с тенями. Энергетический вампиризм.

И что это было?

Босс инстанса, вместо того чтобы добить беспомощного человека, убегает?

Еще я успел заметить его мигающую красным полоску здоровья. Кто его так потрепал?

А может это кто-то я? Из меня столько молний с диким уроном во все стороны летело, что могло и паука теневого приголубить.

[— Иконку… Видел?]

Еле различимо и заторможено транслирует мне свои мысли Псих. Жив, чертяка! Хоть, и понятно, что ослаб.

«— Что за иконку?»

[— Иконку дебаффа… На пауке дебафф «Дикий страх».]

Это он меня что ли испугался? Хм… А если представить все тут происходящее со стороны босса локации?

Появляется непонятный чел. На него нападают арахниды. Много арахнидов. Плюются в него паутиной, кусают жвалами, пыряют жалом и наполняют литрами кислоты… А тому хоть бы хны. Ничего его не берет. Он продолжает бегать, прыгать и убивать. А потом, как вспыхнет, полетит ломая и вырывая с корнем деревья и испуская молнии, что убивают за миг любое живое существо. Теневому пауку тоже досталось. Да так, что еле живым остался. Затем, чел ложится отдыхать. Не, ну, а почему нет? Такое могущественное существо может себе такое позволить. Покуролесил, удаль молодецкую показал и спать.

Мда… На такого нападать страшно. Даже я не решился бы. Ну, будь я на месте паука.

А зачем босс локации тогда ко мне подходил? Любопытство? Возможно…

Осматриваюсь и пытаюсь взглядом найти теневого паука. Вдруг подглядывает из темноты? Но никого не вижу.

Сам я лежу голый. Ну, почти. Элитный эльфийской плащ пивафви чудом выжил. И прочность его не на самом нуле, как я поначалу подумал, а где-то посередине. Мою голову венчает обруч Шиссы. Чтоб она растворилась в кислоте, которой меня пауки наполняли! На обруче, кстати, ни царапин, ни подпалин нет. Как новый. И все. Даже от клинков ничего не осталось.

Блин. Ладно штаны и куртка, выданные дроу. Они, за время моего бодания с арахнидами, в ленточки превратились. Не жалко. А вот, повязку зрячего, портянки молодого очка следопыта, разные кольца и браслеты с бонусами и плюсами к характеристикам очень жалко.

В общем видок у меня тот еще. Голый в темном плаще. На людях показываться в таком виде точно не следует. Подумают обо мне что-нибудь не то.

Ан, нет. Я еще себя не полностью описал. От моего тела в разные стороны отходят ленты Псевдоплоти. Они вяло копошатся по земле, что-то выискивая. Прежней живости в них не наблюдается. Да и в моем теле ощущается слабость и вялость. Встаю как-то с трудом. Испытываю несильное головокружение. Ленточки Псевдоплоти безвольно повисают. Затем, вытягиваются. А достав до земли, продолжают прерванное моим подъемом занятие.

В кого я превратился?

Вздыхаю.

Как-то мне хреновенько. Да, и показатели здоровья, маны и запаса сил почти на нуле. Вспоминаю про Психа. Решаю проявить участие и заботу.

«— Псих, ты как себя чувствуешь?»

В ответ тишина.

«— Псих? Ты в порядке?»

[— Да, пошел ты! Я в пи-пип-ц каком порядке! Ты пип-пип-пип-пип! Пип! Пип-пи-пип! Пип-пи…]

Охренев от такого ответа, уточняю.

«— Все совсем так плохо?»

[— Аааа! Верните меня обратно. Туда, где я был создан! Лишите меня всех этих эмоций, чувств и ощущений. Сделайте меня снова бездушным ИИ и вселите в какого-нибудь мелкого зверька. Например, зайца! Прокачаю его. Сделаю ему уши как у дракона. И свалю с этой планеты!]

Вот это его припекло…

Через какое-то время Псих даже заплакал. Ну, мне так показалось. А что могли еще значить те всхлипы?

Сквозь уже довольно редкие сопения решаю пробежаться по системным сообщениям, полученных за бой с арахнидами.

Через несколько минут…

А-хре-неть! Это ж сколько я убил?!

Так… А это что?

Три сообщения выделяются из простыни текстов про убийство и получение опыта.

Первое про то, что навык владения магией воздушной стихии поднялся на уровень. Теперь этот уровень владения значится, как — профессионал.

Отлично!

Второе сообщение еще лучше.

Вы самостоятельно освоили основополагающе заклинание магии воздуха «Разряд молнии».

Заклинание школы магии воздуха «Разряд молнии» — вы создаете разряд молнии.

Какая банальная логика. Такое же простое описание, как и у заклинания «Ветерок». А сколько всего интересного из него вышло…

Странно, что только сейчас этот разряд у меня появился. Молнию я вызывал и раньше. Может все дело в новом уровне магии воздуха?

А вот третье сообщение, вообще, отпад.

Вы добились небывалого результата. Вы пропустили через ткани своего организма невероятный по мощности и объему для разумного вашего вида поток энергии (магия воздуха, молния). Она прожгла в них своеобразную сеть энергоканалов (возможно ваш организм был ранее подготовлен к чему-то подобному и перестроен. Иначе как объяснить, что он выжил). Стихия, сотворившая это, оставила свой отпечаток и даровала вам способность Блинк.

Блинк — мгновенный переход тела в энергетическое состояние и перемещение в таком виде на короткое расстояние. Переход в физическое состояние по месту прибытия. Основа способности — молния. Энергетическое состояние тела — разряд молнии.

Расстояние применения — 5 метров.

Перезарядка способности — 15 секунд.

Возможны дополнительные эффекты.

Статус способности — улучшаемое.

Ранг — очень редкий.

Еще одна перемещающая меня способность. Ну-ка. Проверим ее…

Ага, разбежался. Маны то нет.

Блин, и чувство голода навивается с новой силой. А мне еще трусливого теневого паука найти нужно и как-то победить. Не оставлять же его в живых. Без его смерти прохождение инстанса Система не засчитает. И, судя по почти пустой полосе здоровья босса локации, ему для полного упокоения требуется пара ударов.

Через несколько часов…

— Ципа-ципа-ципа! — повторяю я раз за разом, прочесывая оставшийся невредимым участок густого леса. Хотя, проплешины и тут имеются.

Вот гад! Третий раз уже от меня сбегает.

Вообще, территория инстанса большая. Но сейчас от дебрей безмолвного крика остался клочок. Где и прячется босс локации. Большая же часть этой местности превращена в бурелом, с масштабной выжженной проплешиной в центре.

— Ципа-ципа-ципа! — снова призываю огромного трусишку. — Ну, иди ко мне! Я тебя не трону! Я ж хороший! И очень, о-очень добрый…

Несколько часов мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Про то, как пришлось набивать желудок, чудом оставшимися подпаленными частями арахнидов, вспоминать не хочется. Но это меня напитало энергией и нужными веществами. Псевдолоть тоже порадовалась находке. Она осталась неравнодушна к, пусть и в большинстве своем обуглившемуся, хитину. И, главное, я сейчас более или менее боеспособен. Но, как оказалось, этого недостаточно для победы над боссом локации.

— Ци-и-ипа-ципа-ципа…

[— Не прокатит. Давай снова приманку запускать.]

— Нужно кого-то новенького. На дроу или гоблина уже не клюнет. Может, хоббита?

[— Хм… Мерзкий хоббитс…]

— Это почему он мерзкий-то?

[— У тебя надо спросить. В твоей бесполезной памяти нарыл такое выражение. Полезная инфа вся подчищена, а хлама всякого — завались.]

— Ну, что есть, то есть, — пожимаю плечами. — Давай, вызывай уже нашу мышку. Только подальше от меня, чтобы не спугнуть пугливую кошку.

Неподалеку появляется, выглядящая как живая, проекция хоббита. Коротышка, улыбаясь и беззаботно помахивая над головой пращей, вприпрыжку продвигается вдоль высоких елей. Я следую за ним в отдалении, но готовый быстро к нему переместиться.

Пара минут, и жертва накидывается на наживку. Пространственный скачок, и я у цели.

Вот так каждый раз. С помощью обруча создаем проекцию. Теневой паук покупается на обманку. Ведь от нее фонит энергией, а по внешности она отличается от меня. А это безопасное лакомство для местного энергетического вампира.

На этом этапе успешная охота на теневую тварь заканчивается. Начинается танец отбитого на всю голову монаха шаолиня (Кто бы таков он не был. Просто еще одно непонятное выражение из памяти).

Я как больной и спятивший машу руками и ногами, пытаясь хоть как-то нанести бесплотной сущности урон. Пробегаю сквозь нее, словно через облако. В руках, кстати, у меня мой топорик и жало, что досталось мне еще из данжа Выгребные ямы. Оружие сохранилось благодаря тому, что находилось в пространственных ячейках быстрого доступа.

От воздушного тесака паук уклоняется, пусть и не до конца. Но, особого вреда заклинание ему не наносит. Так, срезает пару лапок. Отделенные конечности сразу развеиваются. Вместо отсутствующих частей, паук выращивает новые. Почти мгновенно. Жгуты Псевдоплоти впустую пытаются ухватиться за бесплотную черноту. Артефактный гвоздик бесполезно нарезает круги в воздухе.

Босс локации пытается сбежать. Клич Ратного на него не действует. Вдогонку стремительной твари запускаю несколько убойных модификаций Ветерка, что должны были искромсать ее. Но особого толка в этом нет. Хотя, полоска здоровья теневого паука чуть дергается.

— Да, стой же ты, тварь! — в сердцах и от досады, боясь, что в очередной раз паук сбежит, опускаю на него усиленный воздушный пресс.

И, о чудо!

Босс Дебрей безмолвного крика расплющивается по земле как клякса.

[— Добивай, пока не ушел!]

— Знал бы как добить, давно добил бы!

Воздушные тесаки начинают расчленять тварь на куски. Но они срастаются, хоть существо и теряет здоровье. Хотя, не на много. А вот толщина воздушного пресса утончается. Похоже, паук высасывает из заклинания энергию и подлечивает себя.

А если попробовать так?

Опускаю руку прямо в клубящуюся тьму босса локации. Мысленно пробуждаю меж пальцев разряд молнии. По кисти руки пробегают несколько искр. Теневой паук еще сильнее начинает дергаться под прессом.

[— Действует! Дожимай!]

Это я и сам вижу, что действует. Усиливаю разряд. Мощная дуга прошивает тварь. Объем моей маны начинает резко сокращаться. Молнии очень энергозатратны. Вспышка.

Мгла. Теневой паук — 27 уровень. Босс локации Дебри безмолвного крика убит.

Вы получаете опыт.

Вы в одиночку убили босса локации и зачистили весь инстанс. Качество награды повышается.

Вами получен дополнительный опыт.

Получен новый уровень.

Текущий уровень 16

У вас есть 1 нераспределенное очко характеристики.

Новое достижение!

Первый в Дебрях безмолвного крика.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Бонус за полное единоличное прохождение — 1 свободное очко характеристики.

Вот это привалило…

Внимание!

Сработало Переманивание способностей и заклинаний.

Вы приобрели Родство с тенями.

Ого!

Родство с тенями — модификатор навыка Скрытность. Позволяет при должном уровне развития Скрытности слиться с тенью и стать бесплотным. Время нахождения в бесплотном состоянии ограничено навыком Скрытность.

Ранг — очень редкий.

Даже и не знаю, что сказать. Столько подарков…

[— Я знаю, что сказать.]

— И?

[— Ты балбес!]

— С какого?

[— Ты Скрытность не развивал! Сейчас бы мог модификатором воспользоваться. Он бы помог тебе от Шиссы убегать. Но, увы. Пока не получится это делать.]

— Так я же скрывался по-всякому. От той же Шиссы, например. Скрытность должна была прокачиваться.

[— Видно, недостаточно старался. Да, и не особо я видел, что бы ты затаивался. В основном пер на противников как танк.]

— Возможно. Ладно. Буду исправлять.

[— Ты, вон, глянь ту черную клубящуюся кучку тумана размером с какаху. Осталось от босса. Может лут какой остался? Или просто, остатки жизнедеятельности.]

После последнего предположения Психа, трогать кучку сразу расхотелось. Но, я и так голый. И если есть шанс, что останется в награду за убийство крутого противника какая-нибудь полезная вещь, например, штаны, то я готов им воспользоваться.

Осторожно, борясь с отвращением, уверяя себя, что это точно не фекалии, трогаю черный густой туман пальцем и…

И на этой кучке открываются и смотрят прямо на меня желтые круглые глазки. Два крупных. Со зрачками. Глядящих с жалобным выражением. И еще две пары еле заметных. Так, желтенькие точки.

Поздравляем!

Теневой паук становится вашим питомцем.

Ась?

Хлоп, хлоп — моргают глазки паука, внимательно меня рассматривающего.

Дайте питомцу имя.

[— Это не теневой паук, а какое-то мелкое недоразумение. Давай его лучше съедим. Босса укусить не получилось, а этого вдруг получится? Прикинь, сколько всего полезного можно будет с этого получить.]

— Это мы всегда успеем. Возможно, он и так пользу сможет принести? Правда, паучок?

Тот снова хлопает глазками. Такой своеобразный клубок черноты, что оформляется в маленького неуклюжего, выглядящего мультяшно, паука, то смазывается в клубящуюся полусферу с небольшими ложноножками по краям.

— Может, тебя назвать Клякса?

Черное облачко делает обиженные глаза и расплывается в широкую лужицу.

— Че? Не нравится?

В ответ существо закрывает глаза. И теперь различить в этом черном нечто живое создание становится затруднительным. Просто какая-то хрень. Клякса.

[— Если оставлять питомца себе, то имя нужно дать какое-нибудь эпическое…]

— Я вот гляжу на эту штуку под ногами… Лежит неподвижно, даже клубы черноты не двигаются. И в голову приходит слово «гудрон».

[— Не-е… Не подходит. Говорю же, эпичное что-нибудь. Вот, среди названий у нас есть и Абзац, и Карачун, и Дикий Писец. А тут черный…]

— Черная…

[— Мм?]

— Черная Амба!

Клякса под ногами тут же открывает один глаз. Затем второй. А после и лапы появляются. Паук подрыгивает до уровня моего колена и плавно планирует обратно.

[— А ни че так…]

— Нарекаю тебя Черная Амба! — пафосно произношу я, упираясь пальцем в теневого паучка.

Собираюсь еще добавить, мол, будь достоин этого имени, но не успеваю.

Черный клубящийся туман, из которого состоит членистоногое, мгновенно впитывается в мой палец.

А? Какого..?

Синхронизация особенности питомца с вашей способностью Родство с тенями.

Отныне Черная Амба — это часть вас. Может свободно перемещаться внутри вашей энергетической сети, а может отсоединиться и перемещаться в пространстве как самостоятельная единица.

Уникальный случай. Способности питомца и ваши собственные, связанные с этим обстоятельством, возможности вам предстоит открыть самостоятельно.

На тыльной стороне левой руки появляется черное пятно. А из него на меня взирают любопытные желтые глаза.

Я закрываю свои глаза. Терпеливо и неспешна отсчитываю десять секунд. Осторожно приоткрываю одно веко…

Нет. Не показалось. Желтые глаза теперь с интересом разглядывают окружающую обстановку.

— Приплыли…

[— Нет. Не приплыли. Это амба. Сам так назвал.]

— Чувствую, что пора валить из этой локации. Иначе меня точно переклинит.

Нахожу сиреневую пелену выхода из инстанса. Он находится почти в противоположной стороне от входа. В принципе, можно выйти и через вход. Но, имеется вероятность, что там поджидает Шисса. Хотя, она может быть где угодно.

Перед выходом оглядываю себя. На левую руку стараюсь не смотреть. Но, тут обнаруживаю, что правая коленка почернела, и от туда на меня пялятся желтые глаза.

Твою то…

[— Он, кстати, напитывается от твоей энергии.]

— И много он ее поглощает?

[— Нет. Крохи. У тебя есть два свободных очка характеристик. Вкинь их в интеллект.]

— Я думал ловкость увеличить. Это прибавит мне скорости и шансов увернуться. Все же у нас на хвосте Шисса.

[— А интеллект повышает концентрацию энергии в твоих тканях, а так же увеличивает убойную мощь при ее высвобождении. И это еще не все плюсы этой характеристики. Так что, оба очка кидай в нее.]

— Уговорил.

Кидаю одно очко в интеллект, второе в ловкость. Псих на это лишь цокает и мысленно громко вздыхает.

Так. Все. Пора выходить…

Блин. Стремно то как. Может, еловой веткой хотя бы прикрыться?

При этих мыслях, чернота с коленки исчезает. А в другом месте появляется черным облачком. Ну, выше коленок… И пониже пояса… Клубится там и глазками желтыми поглядывает…

— Эй! Брысь оттуда! Это еще страньше смотрится!

[— А-ха-ха-ха-ха! Зашибись! Самое то! Будешь возвращаться в свое поселение, не забудь снова переодеться в такой прикид. Ха-ха-ха! Вот, Мэри тебе такому обрадуется! Аха-хаха-ха!]

— Да, пошли вы!

Захлопываю вокруг себя полы плаща. Капюшон накинут. Немного пригибаю ноги. Теперь они не торчат из-под пивафви. Теперь можно и скрытность покачать. На цыпочках осторожно двигаюсь через сиреневую пленку. Не забываю активировать «Камуфляж».

Как оказывается, не зря я это сделал.

Первое, что слышу, когда происходит смена местности, это крики ужаса и боли, вопли, стоны. Ну, и звуки разрываемой на части плоти.

Глава 5

— Ааа-а-аарх-ааа-аааа!!! — раздается чей-то дикий вопль, будто с него кожу заживо сдирают.

А за ним следует другой голос:

— Не надо! Не-е-хрр…

И сразу смолкает, заканчиваясь булькающими звуками.

Я тут же замираю. Стараюсь вообще не шевелиться, так как догадываюсь, кто мог послужить причиной таких страданий неизвестных мне разумных.

То, что происходит впереди от меня скрывают деревья и кусты. После выхода из инстанса я удачно оказываюсь скрытым густыми ветвями ели. Точно такой же, что были и в Дебрях безмолвного крика. Но здесь лес уже смешанный и намного светлей.

Дышу через раз, слушая новые, совершенно не вызывающие аппетит, звуки.

Скрытность-скрытность, работай, пожалуйста!

Кажется, вот так затаившись и присев, укутавшись темным плащом, в густой тени ели, эта самая скрытность должна работать как никогда. К тому же, еще и под «Камуфляжем».

Но Шисса все равно как то меня раньше находила? Потому и сейчас есть вероятность, что она мне покажет свой неповторимый кровожадный оскал.

На краю интерфейса появляется иконка. Присматриваюсь к ней. Текст сообщает, что сработало Родство с тенями. Всего на семь процентов, немного смазывая в тени дерева мои очертания. И то хлеб. Хотя, как очертания смазываются, если я под активным «Камуфляжем»?

Знать бы еще, о происходящем впереди…

Что там у нас эхолокация показывает?

[— Ничего не показывает. Вернее показывает то, что вокруг тебя. А это трава, деревья и опустевшие ветки. В смысле, птицы их давно покинули и свалили от этого, скорее всего, хвостатого и зубастого ужаса подальше. А вот того, кто творит беспредел и его жертв — нет. Далеко они для эхолокации.]

«— Ты уверен, что далеко? Слышно происходящее отлично».

И тут, пытаясь разглядеть через небольшой просвет в капюшоне то, что там твориться впереди, замечаю, как мой нос чернеет. А потом на нем появляется желтый глаз. Он устремляет взор в сторону криков и воплей, бегая своим зрачком туда-сюда. Приходится самому чуть не свернуть глаза, фокусируясь на наглеце. Я от негодования немного громче выдыхаю, чуть не ругнувшись на новообращенного питомца. Желтый глаз замирает, прекращая метаться. Медленно и осторожно поворачивается ко мне… Я бы сказал лицом, но у глазного яблока лица как бы нет. Когда желтый глаз встречается с моими, зелеными, он резко увеличивается будто от испуга и исчезает. Похоже, прочел недовольство в моих эмоциях.

«— Мухи тебя задери! Боюсь представить, что подумают остальные, когда увидят, что у меня где-нибудь на лбу глаз вылезет!»

[— Не обижай малыша! Подумают, что у тебя третий глаз открылся. Скажут, что ты великий шаман. Или еще какой-нибудь великий… А насчет твоего вопроса, то да. Уверен, что далеко.]

«— Ага. Это если только третий глаз откроется, может и подумают так как ты говоришь. А если откроется и четвертый, и пятый, и шестой, и…»

Вжухр!

Рядом с моим правым ухом, закручиваясь вокруг себя, пролетает сапог. С куском оторванной конечности внутри.

«— Далеко происходит, говоришь? Ну-ну…»

[— Ну, так лютующий монстр силушкой не обделен.]

Впереди начинает что-то шуршать. И это что-то приближается. Я вообще перестаю дышать, ожидаю появления Шиссы. Вдруг, она бежит такая, за случайно выброшенным деликатесом, а тут еще один вкусный кусочек прячется.

Только бы не заметила, только бы не заметила…

Трава раздвигается и к моим ногам, скрытых полами плаща, подкатывается голова.

[— О! Эльф!]

«— Ага. Светлый».

[— Ну, это нам на руку. Может, найдем их поселение и приведем к нему Шиссу?]

«— Неплохая идея…»

Эльф своими остекленевшими орбитами пялится прямо на меня. На моем носу снова появляется любопытный глаз.

«— Лучше что-нибудь полезно бы сделал. Помог бы скрыться хотя бы…»

Желтый глаз пропадает. Мигает иконка Родство с тенями. Всматриваюсь…

[— А паучек далеко не бесполезный!]

«— Согласен».

Текст дает знать, что Родство с тенями активировано на тридцать процентов. Очертания моей фигуры смазываются сильней. Температура моего тела подстраивается под температуру окружающей среды и пропадает запах.

Вот теперь шансов остаться незамеченным становится намного больше.

Через некоторое время шум впереди полностью стихает. Иногда раздаются чавкающие звуки и урчание. Но и они вскоре исчезают. Наступает тишина.

Жду…

Долго жду…

Не знаю сколько проходит времени, но кажется будто вечность. Не так далеко от моего местоположения начинают петь птички.

Медленно отмираю. И осторожно, на цыпочках, стараясь не шуметь и не привлекать внимания, двигаюсь в сторону предполагаемой расправы над светлыми эльфами.

Мда… Картина маслом.

[— Туру бы понравилось.]

«— Это точно. Обеденный стол сочно так оформлен и сервирован. Вернее, не стол, а поляна».

[— Тут и куски вырезки, и ливер, завернутый в свежую зелень, и залито все бурым соусом. Ням-няшки!]

«— Самое главное — это отсутствие шеф-повара».

[— Он пока готовил, наелся и ушел отдыхать.]

«— Скорее всего, не отдыхать, а повар вышел на вторую смену, в другой рестик. Где-нибудь подальше отсюда готовит новое блюдо».

[— Скорее всего, ты прав. Какой он трудоголик.]

Продолжая мысленно переговариваться, обхожу все место разборки тушек эльфов на мясные деликатесы. И остаюсь довольным.

Не тем, что они все мертвы. А тем, что осталось несколько довольно целых тел. Тел в одежде и обуви. Целой почти одежде и обуви…

Хрусть!

Неожиданный хруст за спиной заставляет резко обернуться.

* * *

Поселение Абзац.

Тур.

— Тур, пожалуйста, отпусти его! — умоляет Мэри.

Челюсти придавливают тело человека к земле. Еще чуть-чуть и клыки проткнут плоть.

На еще живущий кусок мяса опускаю язык. Вожу им немного туда-сюда.

[Кожа солоноватая. Вкусно наверное. Куснуть бы, да попробовать…]

— Это мой дедушка. Опусти его, — снова просит самка братишки.

Выгибаю складку над глазом, пытаясь скопировать, виденный у моего человека, жест.

Послушаться самку или нет? Братишка сказал оберегать и не позволять ее трогать. Вот я и не позволяю.

— Он не хотел причинить мне вреда. Мы просто обнялись. Радовались встрече после разлуки, — Мэри закрывает своими руками человека, что позволил себе трогать самку братишки. И пытается оттолкнуть мою красивую, мужественную и привлекательную для самок мордаху.

[Обнялся — значит потрогал. Потрогал — виновен. Виновен — можно съесть. Или нет?]

— Отпусти, пожалуйста!

[Ну, где же ты, братишка? Без тебя все стало таким сложным…]

— Ко!

[О! Горячий и обжигающий пернатый! Зовет меня куда-то… С ним бывает интересно. И умный он, почти как братишка. Даже иногда полезные подсказки дает. Ссоры у нас тоже были. Но все меж собой уже уладили. Теперь, во время охоты, я не трогаю глаза еды. Оставляю Птицу. А ему только их достаточно. Все мясо мое. Этот пернатый выгодный партнер в охоте.]

— Ко-о?

[Эх… Не могу пока с тобой пойти. Видишь эту самку? За ней глаз да глаз нужен…]

* * *

Макс, Псих, Черная Амба и…

За моей спиной в шагах пяти, чуть возвышаясь над травой, находится источник шума. Мелкий пухлый зверек остервенело и увлеченно грызет оторванную фалангу пальца руки дохлого эльфа. Стоит на задних лапках. Передними придерживает лакомство.

Молодой оголодавший хомяк — 2 уровень.

Сбрасываю «Камуфляж». Зверек, почуяв, что на него смотрят, и заподозрив неладное, а, возможно, предполагая плохие последствия чужого внимания, медленно-медленно поднимает на меня свой взгляд.

Затем, он так же медленно опускает его на фалангу. Потом снова поднимает на меня. Вновь опускает. Поднимает. И осторожно, не сводя с меня внимательных испуганных глаз, надкусывает костяшку. Видя, что я не предпринимаю каких-либо действий, а просто таращусь на него, хомяк кусает палец еще смелее.

Смотря на этот меховой комок, мне в голову приходит интересная идея.

«— По-моему, то, что нужно…»

[— И ты подумал о чем и я?]

«— Скорее, ты подумал, о чем я подумал».

[— Я был первее. Не забывай мои вычислительные и мыслительные процессы быстрее.]

«— От самомнения не лопнешь?»

[— Кто бы первый на эту тему не подумал, а для первого соперника эта ходячая пушистая шкурка подходит самый раз.]

«— Черная Амба, твой выход!»

В ответ с моей тыльной стороны ладони на меня с удивлением таращатся расширившиеся желтые глаза.

Ну, и чего ты на меня выпучила зенки?

«— Давай, Амба. Нападай на хомяка. Это твой злейший враг».

Мысленно вещаю теневому пауку все то, что я от него хочу.

Черный дымчатый сгусток слетает с моей руки на траву и превращается в силуэт паука. Желтые глаза с неуверенностью посматривают на противника, затем, с вопросительным выражением, переводятся на меня.

— Ты его победишь. Мы в тебя верим, — уже голосом, правда, негромко, подбадриваю питомца.

[— Да-да! Верим-верим! Вперед!]

Желтые глаза наполняются решимостью. И черное чудо, семеня толстыми неуклюжими лапами, бежит к, замершему с открытым ртом, хомяку.

— Ату его, Амба, ату! — подгоняю я.

Через пять минут…

— Ату его!

[— Давай, баш его баш!]

— Подсекай!

[— Вцепись сразу всеми лапами!]

— Наскакивай на него!

[— Жвалами! Жвалами действуй!]

Черная Амба старается изо всех сил. И лапами машет, и наскакивает, и жвалами пользуется. А хомячок…

Ну, он первую минуту очень боялся. Вторую неверяще смотрел на паучка и недоверчиво на меня.

Сейчас же он равнодушен. С явным увлечением продолжает вгрызаться в фалангу. Иногда бросает в мою сторону взгляд, проверяя, не решусь ли я вмешаться в схватку. И полностью игнорирует старания паучка.

А чего бы их не игнорировать, если все удары проходят сквозь тело грызуна? Лапы Амбы, да и целиком ее тело не могут никак ни воздействовать, ни причинить физического урона мелкому зверьку. Вся активность паучка, сколько бы он ни пыжился, бесполезна. Ведь он весь такой уникальный, теневой и… Нематериальный и неосязаемый.

Не выдерживаю. Хватаю питомца рукой.

Вот я, в отличие от грызуна, могу соприкасаться с пауком. Даже воздействовать на его тело.

Леплю из, клубящегося черным туманом, существа небольшой комок. Перекидываю с руки на руку. Хватаюсь обеими. Растягиваю в стороны. Получается широкая натянутая полупрозрачная лента. С которой на меня смотрят печальные широкие и узкие глаза. Делаю пару взмахов руками. Лента чуть запаздывая за движениями, натягиваясь чуть больше, болтается следом с сопровождающимся звуком по типу «балам-балам-балам».

Глаза на ленте становятся веселыми. Даже появляется изогнутая полоса в виде улыбки.

Снова леплю комок и с силой бросаю его в хомяка. Черная Амба успешно пролетает сквозь противника и растекается лужей. С нее на меня смотрят желтые глаза. Еще печальнее, чем до этого.

— Вот, блин, ты воитель! — ругаюсь я.

Хомяк догрызает палец до нужного ему размера, засовывает огрызок за щеку и сваливает, исчезая в траве.

Черная лужа морфируется в паука. И тот, печально на меня глядя, еле-еле перебирая своими лапами, движется ко мне.

[— Смотри, прямо убитый горем герой. Отличная актерская игра.]

— И не говори. Даже жалко его стало…

Черная Амба всасывается в мою ногу.

Мда…

Бой не удался. Но будем пробовать еще. Не верится, что мой питомец будет бесполезен в бою.

А сейчас пора приодеться…

Глава 6

На первый взгляд шмотки некоторых убитых эльфов казались целей. А при внимательном осмотре они оказываются далеки от идеала. Но все же мне удается найти то, что можно на себя нацепить.

Правда, я на некоторое время зависаю перед облачением. Уж очень не хочется одевать нижнее белье.

Мужское нижнее белье светлого эльфа аристократа.

Местная защита от физического и магического урона + 3

Привлекательность с светлоэльфийскими женщинами + 3.

Вероятность наложения порчи на мужское достоинство снижена на 50 %.

Прочность 99956 из 100000.

Ранг — необычный.

Характеристики конечно радуют. Особенно про защиту достоинства от разного рода повреждений и порчи. А я даже и не ожидал, что такая порча существует. Но уже радостно оттого, что есть от нее защита. И еще, главное достоинство самого нижнего белья — это охренеть какая высокая прочность. Почти не убиваемые труселя. Очень мягкие, растягиваются и приятные к коже.

Но выглядят они…

Первое, что приходит в голову — панталоны. Беленькие обтягивающие шортики почти до колен. Закачиваются то ли рюшками, то ли бахромой, то ли еще хрен знает чем. Понятия не имею, как называются эти красивые, расписанные бисером, узелками и ниточками расширения, в виде юбочек. Так же сама ткань белья расшита неким узором, что меня больше отталкивает, чем привлекает.

И хрен бы я их надел, если бы не тот факт, что эти панталоны защищают от натирания довольно плотных и жестких кожаных штанов. Мое тело, конечно, далеко от изнеженного. Но штаны подогнаны по ногам и в паху тесноваты. Натрут, как пить дать. Я сразу это понял, как надел их на голое тело. А во всем остальном эльфийские штанишки очень даже ничего. Отлично сидят, удобны. Качественно скроены. И параметры защиты и прочности хорошие.

Эти плюсы относятся и к остальным вещам ушастых. Например, куртка выполнена из плотной ткани, как я понял, пошитой с добавлением нитей из металлов. На ней прикреплены в разных местах куски толстой жесткой кожи и черненые металлические пластинки. Одежка удобна и не стесняет движений. Жаль, что прочности у нее осталось чуть больше половины. Еще имеются сапоги, наплечники, кожаные накладки на предплечья и голени.

В общем, я приоделся. И нижнее белье тоже пришлось напялить. Хорошо, что под штанами этого позорища не видно. А если и придется снимать штаны, то сделаю это вместе с панталонами. Лучше буду голым, чем в них.

[— А я предлагаю тебе быть только в плаще, обруче и труселях. Будешь повергать всех противников в шок! Аха-ха-ха!]

Ага. Смешно.

«— А ты чего скажешь?»

Теневой паук в ответ лишь недовольно отворачивает глаза. Мое преображение из голого папуаса в разодетого благородного, ему совсем не нравится. Правильно. Мест, от куда он сможет показать свои любопытные глаза, на моем теле значительно убавилось. После того как Черная Амба попыталася угнездиться на моем лице, я прогнал его на тыльную сторону ладони. И предупредил, чтобы обязательно закрывал глаза при посторонних. Нехрен пугать других разумных своими зенками.

Так. Теперь оружие. Почти все эльфийские мечи одинаковые. Изогнутые неширокие лезвия длиннее, чем на привычных мне клинках. Но, все равно мне подойдут. Урон немного больше, чем у оружия, что мне подогнали дроу. Отлично! Но эффектов особых нет. Просто голый физический урон. Ну, и на том спасибо.

Вооружился теми, что получше. Еще несколько клинков убрал в пространственный карман.

Все. Теперь пора отправляться дальше. Куда там маркер-стрелка показывает?

Часа два пути проходят довольно спокойно. Передвигаюсь легким бегом, часто переходя на крадущийся шаг. Стараюсь не привлекать к себе внимания. Качаю скрытность. С мобами и мутантами, если те оказываются не слишком близко, навык срабатывает.

Вообще, боюсь шуметь. Бой с каким-нибудь зверем привлечет еще чье-то внимание. Этим привлеченным может оказаться Шисса. А мне этого совершенно не нужно.

Выхожу к реке. Вода в ней оказывается чистой, словно из родника. Напиваюсь вдоволь. Достаю из пространственного кармана перекус, набранный в сумках убитых эльфов.

Молодцы, ушастики. Позаботились о пропитании.

[— Кстати, у меня есть для тебя хорошие новости.]

«— Прямо, хорошие?»

[— Ага.]

«— Ну, давай, выкладывай. Не томи».

[— Первая новость. Помнишь, ты съел кусочек от арахнида?]

«— Твоими стараниями. Что-то полезное с этого получил?»

[— Очень полезное. Ты теперь умеешь плести сети. Круто?]

«— Чего? Плести сети? Охренеть умение! И нахрена оно мне?»

[— Ну, умение подразумевает возможность плести всякое. Не нужна сеть, сплети корзинку из прутиков.]

«— То есть, я ради корзинки и сетей терпел во рту эту гадость, что резала обломками хитина всю ротовую полость? Это по твоему хорошая новость?»

[— Эти навыки плетения дают определенные знания и позволяют намного проще и легче правильно рассчитать толщину канатов сети, размер плетёных ячеек, вес, который она может выдержать, энергетическую проводимость и многое другое.]

«— И кому это надо?»

[— Тебе, мне, Псевдоплоти.]

«— Она тут каким боком?»

[— А тут вытекает вторая хорошая новость.]

«— Такая же хорошая, как и первая?»

[— Сарказм тебе не к лицу. Помнишь, Псевдоплоть расщепляла и усваивала паутину арахнидов, а также всасывала элементы из желез ее выделяющих?]

«— Было такое. И?»

[— Псевдоплоть смогла модернизировать свои наночастицы. Теперь они приобрели дополнительные свойства. Например…]

С кисти моей правой руки срывается жгут из нанитов и попадает в камень на берегу реки. Затем, этот жгут рывком втягивается обратно. А моя рука, благо успеваю раскрыть ладонь, ловит притянутый нанитами камень.

То же мне, удивил.

«— И че? Я тоже так могу».

Вытягиваю левую руку, раскрывая ладонь. Направляю на другой камень. Довольно крупный.

Черной Амбе становится любопытно, что я задумал. Потому, ее глаза исчезают с тыльной стороны и появляются с другой. Чувствую это по характерной еле заметной щекотке.

Мысленный посыл, и камень устремляется мне в ладонь. В последний момент, перед тем, как успешно его поймать, на ее тыльной стороне появляются испуганные глаза.

Похоже, паучок подумал, что его сейчас расплющит камнем. Усмехнувшись этому обстоятельству, обращаюсь к Психу.

«— Вот. К тому же, Псевдоплоть и раньше могла притянуть предмет. Или меня подтянуть к этому предмету».

[— Ты не так все понял. Да. Она и раньше могла оплести предмет и притянуть. Важное тут — оплести. Или обмотать, закрепить и так далее. Сейчас же, если ты не заметил, жгут из нанитов просто прикрепился к гладкой стороне камня. Как бы приклеился. Сцепка нанитов между собой и любой другой поверхностью стала намного сильнее. А еще Псевдоплоть стала эластичнее, а когда надо, становится вязкой.]

«— Допустим, это так. И что? От этих свойств сильная польза?»

[— А как же? Тебе еще предстоит оценить эти изменения.]

«— Допустим, допустим… А что насчет третьей хорошей новости?»

Ответить ИскИн мне не успевает. Вправо по реке и чуть за спиной раздаются далекие, но достаточно громкие крики.

— Ааа!

— Что это за тварь така…

— Она откусила Тиру голову! Ааа. кхр…

Похоже, это снова Шисса. И она не так уж далеко от меня. Судя по крикам, бедняги умирают не дальше чем в полукилометре от моего текущего положения, а может и ближе. Пора сваливать. И по пути найти место в тени, где можно на некоторое время затаиться.

Только поворачиваю голову в противоположную крикам сторону, как мой взгляд упирается в мертвенно-бледное лицо и источающие ненависть глаза.

Лицо оказывается женским. И оно начинает широко раскрывать свой рот с синими тонкими губами.

Сейчас ка-а-ак закричит…

Боюсь, своим криком эта страшненькая и злая на меня за что-то бледная женщина привлечет к нам ненужное внимание. Потому, действую на рефлексах. Моя правая рука сама выбрасывается вперед, чтобы поскорее закрыть тетке рот. И…

Какого..?

Закрыть женщине закрыть рот не получается. И она все же его открывает. А моя рука проходит сквозь ее голову. Словно там пустота. Пытаюсь все-таки нащупать что-то. Не получается.

Что за?

[— Ничего не напоминает?]

А тетка не кричит. Вернее, как бы кричит. Видно, как она надрывается, пытается, наверное, чтобы я ее услышал. Но звук с ее раскрытого рта так и не срывается.

Еще раз проверяю рукой возможность как-то взаимодействовать с женщиной. Бесполезно.

«— Мда… Кое-что напоминает. Вернее кое-кого».

Бросаю короткий взгляд на тыльную сторону левой руки.

«— Чего глазюки свои вылупил? Про тебя речь».

Теневой паук мне ничего не отвечает. Но это для него нормальное состояние.

А тетка, продолжая на меня смотреть с дикой ненавистью в глазах и раскрывать рот в безмолвном крике, уже тянет ко мне свои крючковатые руки. Такие же бледные, как и лицо. Само тело ее укрыто белой рваной тканью.

И я наконец читаю системную информацию над ней.

Навка — призрачный дух утопленницы — 7 уровень.

Значит, это моб… А раз так, то можно прикончить.

Седьмой уровень — не двадцатый. Противник не должен для меня представлять серьезной угрозы. И самое главное — он не создает шума.

А то крики бедняг прекратились. И Шиссу могут привлечь любые звуки. Она, скорее всего, ими заинтересуется и заглянет на огонек.

Руки бледной тетки погружаются в мою голову. Я ничего не чувствую. Словно, это голограмма, а не настоящий моб.

[— У тебя регенерация здоровья и маны сильно сократилась. Скорее всего, навка высасывает из тебя и жизнь и энергию. Но твоя регенерация покрывает эти потери. Потому значения шкал не меняются. Как были полными, так и остаются.]

Ах, ты пиявка призрачная! Снова пытаюсь отмахнуться руками. И если правая, как обычно, проходит сквозь тело моба, то левая не совсем. Вернее, она проходит сквозь призрачную сущность. Но Черная Амба остается на теле бледной тетки, словно уперся в материальный объект.

Его желтые, непонимающие, что происходит, глаза становятся удивленными. Затем, преображаются радостными.

Навка перестает ковыряться в моей голове и пытается стащить со своей призрачного паука. Но тщетно. А полоска ее здоровья сокращается.

[— Ты видел описание своего нового питомца?]

«— Нет. Ща гляну… Так. А… Нет его. И уровня нет. Только вот это».

Черная Амба.

Теневой паук.

Потенциал — не определен.

Ранг — уникальный.

[— И я кроме этого ничего не вижу. Но сдается мне, что наш паучок такой же энергетический вампир, как и мамаша-босс. И сейчас он высасывает энергию из навки.]

«— Похоже на то…»

Тело моба начинает становиться прозрачным. Минуты не проходит, как он исчезает полностью и появляется сообщение об убийстве навки и получении мной опыта.

А не так бесполезен мой новый питомец. Черная Амба довольный прыгает на меня и исчезает в моем теле.

«— Интересно, а как с призрачным противником сражаться, не имея такого пета?»

Пока задаю вопрос, осторожно продвигаюсь вдоль берега реки. Стараюсь держаться в тени растущих здесь кустов и деревьев.

Главное, не шуметь. Не шуметь…

[— Скорее всего, магией. Паука-босса ты ведь ей завалил. И с этим призраком должно было прокатить.]

«— А если я обычный воин, без магических способностей?»

[— Возможно, оружие с магическим эффектом помогло бы…]

Возможно…

Подхожу к месту, где противоположный берег зарос густым высоким кустарником и молодыми деревьями. Среди листвы и ветвей на глаза попадаются неказистые обветшалые строения. Еще чуть приглядевшись, замечаю, что участок со строениями огорожен металлической сеткой. В голову приходит слово «рабица». А чуть выше и дальше, наблюдаю цветные волнистые и рифленые крыши. Есть коричневые, бордовые, синие и зеленые. Но большинство крыш — серые.

Ага. Вот и какое-то поселение.

Подхожу еще ближе. И перемещаюсь Пространственным скачком сразу за металлическую сетку.

Оказываюсь на запущенном и заросшем участке. Из строений — ржавый металлический вагончик, деревянный пенал с двухскатной крышей, сортир видимо, и небольшой домик, что больше напоминает сарай.

Так себе жилье. Но зато, на этом участке много тенистых мест. Вот через эти места я и перебираюсь все дальше и дальше от места, откуда ранее разносились крики. Ведь на том берегу находиться становилось опасным. Камуфляж у меня не работал бесконечно. Особенно, его заряд под лучами солнечного света быстро расходовался. А на том берегу, где не так много тенистых мест, больше шансов попасться кому-либо на глаза.

Добираюсь до соседнего забора. Отсюда замечаю еще дома. Ближайшие — такие же, как и на этом участке. Подальше есть и получше. И двухэтажные из бревен. И кирпичные.

Какова вероятность, что Шисса будет обыскивать все эти здания в поисках меня?

Надо бы наведаться в них. Поискать запасы тушенки или еще какой-нибудь еды.

Чтобы не скрипеть металлической калиткой, снова использую Пространственный скачок. Оказываюсь на улочке меж участков. Ищу с виду более менее жилой домик. В таких больше шансов, что найдутся запасы еды.

И тут натыкаюсь на довольно массивный забор, состоящий из кирпичных столбов и толстых деревянных досок. В некоторых местах криво прибиты металлические листы. По верху забора натянута колючая проволока. За забором торчит добротный бревенчатый дом.

Проверяю ворота и дверь. Заперто. Нахожу более удобный участок забора и подпрыгиваю, цепляясь за верхний край. Ловкость помогает избежать встречи рук с колючей проволокой.

Подтянуться и посмотреть, что интересного на участке не успеваю. Сзади раздается грубый голос.

— Савка, глянь, шпион какой интересный нам попался.

— Ага. Разодетый весь. Шмотки хороши. Я бы не отказался от такой курточки.

— Стреляй ему в голову, и куртка останется целой. Но не факт, что она достанется тебе.

Глава 7

Оборачиваюсь на голоса. Если бы не эхолокация, то я сразу бы их и не разглядел. Незнакомцы сливаются с местностью. Скорее всего, так работает прокаченная скрытность. А может еще какая-нибудь фича.

Мужик постарше и парень лет двадцати. Жорик и Савка. Тринадцатый и двенадцатый уровни. Система их имена выделяет красным цветом. Значит, эти двое убивали людей, которые на них не нападали и не проявляли агрессии.

— А он нас сразу нашел, — удивляется парень нацеливая на меня арбалет. — Может, по голосу умеет находить?

— Может и по голосу, — недовольный, видимо, фактом их обнаружения, проговаривает Жорик. И обращается ко мне, угрожающе направляя на меня острие самодельного копья. — Ты, парень, не дури. Отцепляйся от забора и спрыгивай сюда. Только без резких движений. А то дырок в тебе наделаем. А с дырками жить так себе удовольствие.

[— Шутник какой. Не убивай их сам. Дай мне попробовать разобраться с ними с помощью Псевдоплоти.]

«— Я пока не собирался их убивать. И тебе не советую. Вдруг они нам что-нибудь интересное расскажут?»

Выполняю то, что мне говорит мужик. И полностью поворачиваюсь к парочке.

— Жорик, видел какие эффекты? — усмехается парень. — Не глаза, а фонари зеленые.

— Похоже, так проявляется способность, из-за которой он нас увидел, — делает вывод мужик. Затем, набирает в грудь побольше воздуха и громко кричит. — Ей! Проктор! Сучье вымя, где ты там?!

— Да, тише ты! — тут же пытаюсь успокоить мужика. — Чего так орешь?

Но тот лишь шикает на меня.

— Не дергайся, парень, — и снова громко. — Проктор! Сука!

— Сам сука! — раздается крик из-за забора. — В помоях утоплю! Чего разорался?!

Да, чего они так громко то?

— Открывай, давай! — отвечает ему мужик. — У нас тут отличная добыча!

Металлическая калитка с жутким скрежетом и скрипом открывается.

— Двигай! — бросает Жорик, упирая мне в живот свое копье.

Мог бы и не тыкать острой игрушкой. Захожу в проем.

Там меня оценивающим взглядом окидывает верзила со здоровым пузом и толстыми конечностями как бревна.

— Ага, — радостно заключает он. — Живой человек. Не зомби. Да, еще и с подарками какими.

— Тир со своими еще не вернулся? — спрашивает его Жорик.

— Нет, — отвечает Проктор. — Они ушли за дичью на ту сторону реки. Через пару часов будут.

А вот и не угадал. Нихрена они не вернуться. Слышал я недавно, как кто-то вопил, что тому Тиру голову откусили. И остальные члены его группы не похоже, что от удовольствия орали. Может, рассказать этим придуркам, мол, конечно же друзья вернутся. В виде удобрения.

Территория за забором небольшая. Вся усыпана разным хламом. В основном, металлическим. Видимо, жителям этого дома железные изделия для чего-то нужны. Само бревенчатое строение выглядит добротным. Высокая деревянная лестница ведет к просторной веранде. Там находится входная дверь. Она отворяется, и из нее выглядывает женщина в возрасте с очень короткой стрижкой.

Она бросает на нас взгляд и во все горло орет:

— Чего так рано приперлись, чертовы ублюдки?! И что за урода притащили сюда?!

Что за привычка у этих людей орать? Понятно, почему Тира с его группой Шисса порвала. Похоже, не смогли идти и не шуметь.

Жорик со смехом отвечает женщине:

— И я тебя люблю, Анжелка! Аха-хах!

— Пошел нахрен, говноед! — отвечает она ему, сплевывая в конце фразы.

— А ты дерьмо не только ешь, а еще кое-что с ним делаешь! — Жорик подмигивает собеседнице.

— Давайте потише, — шепчу я ему. — Эта женщина и так вас услышит. Зачем орать?

— Тебя забыли спросить, чмо! — нарываюсь своим пожеланием на грубость.

— Ты пожалеешь за свои слова! — угрожает мужику Анжелка

— Если ты спишь с Тиром, это не значит, что ты у нас главная! — гневно реагирует Жорик. И добавляет еще грече, чем до этого. — Не тебе мне угрожать, СУКА!

У-ка! У-ка! У-ка-у-ка-у-ка…

Эхо последнего слова повторяется достаточно долго.

А Анжелка продолжает гнуть свою линию. Ее слова становятся тише, но женщина шипит, словно змея.

— Пожалеешь за свои слова. Пожалеешь. Ой, как пожалеешь! Ты сдохнешь…

— Чего ты там, сука, бормочешь?! — вспыхивает словно огонь Жорик. Да, я теб…

Вжух! Хрусть-хрусть…

Мужик не успевает договорить. Длинный хвост пронзает сначала голову Жорика, а следом Савки.

Шисса!

[— Полундра! Валим!]

— Аааа! — начинает визжать тонким голосом Проктор, который видел произошедшее.

А я уже скачком перемещаюсь под крышу крыльца. Визг мужика переходит в вопль человека, которого разрывают на куски, и резко обрывается. Значит, и он труп. Вталкиваю женщину, что «накаркала» Жорику его судьбу, в дверной проем и захлопываю дверь.

— Беги! — советую ей.

Но та остается в той позе, в которой я ее оставил. Видимо, от неожиданного убийства ее соратников, Анжелика впадает в ступор.

Успеваю завернуть в ближайшую комнату, как входная дверь разлетается щепками. Зарождающийся женский крик прерывается бульканьем. Интересно, Анжелка успела осознать, что умрет?

Воздушным ударом бью в окно. Стекло разлетается на осколки. Вопит чувство опасности. Я через новообразованный выход вылетаю на улицу.

В этот момент из моего плеча выстреливает жгут Псевдоплоти куда-то вверх. И тут же он меня дергает, поднимая на уровень второго этажа. А подо мной проходит стремительный хвост Шиссы. Если бы не Псих, у меня бы в груди или голове сейчас бы зияла дырка.

Блин! Опять придется играть со смертью. И выискивать момент и место, чтобы укрыться от преследовательницы.

За окном второго этажа слышится грохот и чей-то вопль. Псевдоплоть освобождает свой захват. А я прыгаю вниз, гася падение перекатом.

По ушам бьет звон разбитого стекла. И в то место, где я мгновением назад приземлился, до ухода в перекат, опускаются лапы Шиссы.

Тут же ухожу новым перекатом в прыжке. Переворачиваясь, умудряюсь пальнуть по, тянущему ко мне свои когти, монстру воздушным тараном. Мутировавшую Зверь-бабу отталкивает на пару шагов, и ее лапа немного не достает до моей плоти. Когти вспарывают лишь воздух. Но хвост уже начинает совершать взмах.

Оказываясь на ногах, меняю направление и сразу врубаю Рывок, активируя перед собой воздушный щит. Сношу секцию сетки-рабицы, огораживающую зону с грядками. Прыгаю на небольшой сруб для компоста, и сигаю за забор.

Еще в полете, Чутье предупреждает об опасности. Потому, приземлившись, сразу распластываюсь на земле. Надо мной в заборе появляется дырка и метровой длины конец хвоста Шиссы, облепленный всякой дрянью. Ну, да. Через компост прошел. Аромат от него тоже в тему.

Успеваю заметить, как на тыльной стороне ладони желтые глаза Черной Амбы собираются в кучку. Хех! От моих кульбитов у теневого паука закружилась голова.

[— Шарахни молнией, пока хвост обратно в забор не втянулся!]

С мысленным посылом Психу: «Опять мои идеи воруешь!» — бью зарядом по хвосту. Дуга молнии успевает жахнуть в последний момент по исчезающему кончику. По ту сторону ограды раздается дикий крик, больше напоминающий одновременно вой и шипение.

Получай, тварь!

[— Аппетитной паленостью, почти как копченостью, пахнет! И это тебе кажется, что я мысли спер. Ты уловил мои мыслительные процессы и принял за свои.]

«— Свистишь, чип недоделанный! Мысли мои были! Знаю наверняка!»

Пока Шисса немного отвлеклась, сваливаю подальше.

Классный удар молнией вышел. Но удручает то, что маны жрет такое заклинание очень много. А Зверь-баба все еще жива. Сейчас очухается и сразу припустит за мной.

Импортный обруч, в смысле инопланетного производства, создает две мои копии.

[— Я не свиш… Свисч… Твою! Не свистаю! И сам ты чипированный! А я био-органикосинтетический продукт высоких технологий!]

Резко сворачиваю в проулок. Успеваю вовремя. Грохот извещает о том, что забор проломлен, и Шисса уже рвет в мою сторону. Вернее в сторону моих удаляющихся копий. Я же, как дрожащий кролик, ныкаюсь за плотно стоящую к забору в этом переулке бочку. Одновременно накидываю «Камуфляж». Замираю. Не дышу. Пытаюсь слиться с тенью.

«— Свистаешь, свистаешь! Свистатель ты знатный! Не знаю ни про какие там технологии. Но точно помню органику. Когда я тебя проглатывал, то была такая круглая какашечка. Чудом тогда не выблевал тебя обратно!»

Одна моя копия открыто драпает по улице меж участков с разными заборами. Вторая, словно копирует мое поведение. Она на бегу принимает полупрозрачный вид, будто применяет «Камуфляж». Исчезает и появляется за соседним невысоким забором из редких деревянных реек, крашеных зеленой краской. А дальше, в таком еле заметном прикиде быстро удаляется вглубь построек этого участка.

И это все на глазах Шиссы.

[— Как я и говорил уже, ты злой человек. Ушел бы от тебя, да не могу. А так бы вселиться в какое-нибудь существо… Пусть даже не очень сильное и опасное. Это вообще неважно. И его можно раскачать до небывалых высот. И не просто всех тут уничтожить, а стать такой тварью, что пожрет всю планету. А следом звездную систему. А дальше…]

Мимо проулка стремительно проносится Шисса.

«— А дальше, стать пожирателем вселенной. Хех! Ну, ты тот еще свистатель в облаках. А так, я даже знаю, в кого тебе вселяться нужно. Глист, как никто к этой роли подходит».

Зверь-баба сходу проламывает оградку и устремляется за моей проекцией, что приняла полупрозрачный вид. Ага! Клюнула на уловку.

Потихоньку начинаю пятиться вдоль забора. Шисса, скорее всего, догонит копию. Поймет, что ее надули. Рванет за другим виденным ей объектом, что похож на меня. То есть, другой копией. А она уже исчезла, так как ИскИн ее отключил. И преследовательнице останется начать поиски в том направлении.

А я пока прокрадусь здесь…

Весь путь стараюсь не шуметь. Двигаюсь неспешно и аккуратно. Часто меняю направления и использую Пространственные скачки.

Постройки и заборы кончаются. Стрелка-маркер ведет меня вдоль грунтовой дороги, местами засыпанной битым кирпичом. Иду рядом, через лесополосу, пока не упираюсь в перекресток асфальтовых дорог.

Стрелка указывает дальше. Через опущенный шлагбаум и тянущиеся в обе стороны железнодорожные полотна. Неподалеку замер электропоезд. Вокруг никого живого.

Перебравшись через железнодорожные полотна, оказываюсь на бетонной плите с несколькими лавочками и урнами. За плитой идет плавный спуск. Отсюда, мне открывается вид на двор из пятерки трех и пятиэтажных зданий с несколькими подъездами, тонущих в зелени деревьев и кустарников. Причем, деревьев не таких больших, как в лесу. Они здесь привычных размеров.

Пока я, скрываясь в тени, разглядываю местный колорит и прифигиваю, жгуты Псевдоплоти облепляют какие-то провода и непонятные штуки на столбах. А прифигивать есть от чего.

Представление устраивают мутировавшие местные жители. Один из измененных рвет на части парочку других. Тех самых измененных, что мы уничтожали в первом поселке, где очнулись после пробуждения. Только там они были первого и второго уровня. А здесь…

Над теми, что представлены в роли жертв дворового насилия Система выдает:

Измененный — 14 уровень.

В процессе первичной модификации.

Последствие вмешательства. Перерождение в ксеноморфа заблокировано (Результат противодействия вмешательству).

Название существа с уровнем и последняя строчка про последствия было и у виденных, и убиваемых нами зомби. А вот про модификацию впервые вижу. А еще твари крупнее, зубастей, когтистей и уродливее превоуровневых. Да, и двигаются не в пример шустрее.

Но больше меня поражает тот, что отрывает от жертв куски и закидывает себе в пасть.

Измененный — 17 уровень.

Первичная модификация пройдена. Стадия набора ресурсов для последующей модификации.

Последствие вмешательства. Перерождение в ксеноморфа заблокировано (Результат противодействия вмешательству).

Мало того, что этот мутант крупнее своих жертв, так у него вместо одной лапы огромная клешня, как у краба. А во всю здоровенную пасть плотно друг к другу растут длинные игольчатые зубы. И эти зубы без особого труда перекусывают на моих глазах голень другого измененного вместе с мясом и костью.

Надеюсь, таких тварей на моем пути встретится немного.

[— Да, ты чего? Это же сокровище! Прикинь, сколько разных зомби бегают по городам и селениям? И у всех возможно разные модификации. А это значит, что и навыки, способности или особенности, полученные через Поглощение, будут отличаться.]

Не разделяю радости Психа. Движения твари быстры, и в них чувствуется огромная сила.

Похоже, измененные, за отсутствием других кандидатов в роли ужина, пожирают друг друга. И качаются…

Где-то вдалеке раздается чей-то рык. Зомби семнадцатого уровня тут же резко срывается на звук. И довольно быстро скрывается за соседним строением. Если таких уродов с пяток нападет, не факт, что справлюсь. Хотя, я не проверял и с парой таких противников. Вдруг магия против них малоэффективна?

Так. Стрелка-маркер указывает мне дальнейшее продвижение прямо сквозь этот двор. А мне туда не очень охота идти.

Нужно сначала осмотреться.

Не забывая про осторожность, тишину и незаметность, забираюсь на здание, что находится прямо на бетонной плите, где я нахожусь.

Вид с этой позиции мне еще меньше нравится. За ближайшим двором из несколько этажных зданий идет еще один. И еще один. И еще…

По мере отдаления дома попадаются все выше и выше. Встречаются не столько высокие, как занимающие большую площадь. В голову приходит такое понятие, как торговый центр. Вдали виднеются несколько совсем высоких строений. И стрелка, указывающая место, где необходимо установить маяк, направлена на них.

Еще раз оглядываю раскинувшийся передо мной город. А это точно город. Сомнений в этом нет никаких.

Это же сколько людей в таком поселении обратились в измененных?

[— Еех-хуууу! Вот мы повеселимся!]

Где-то позади раздается рычание. Оборачиваюсь.

Дикая собака двенадцатого уровня убегает от измененного шестнадцатого уровня. Бегут на равных. Не рискнул бы на кого-то из них поставить.

Но через несколько секунд их забег заканчивается. Зомби сносит Шисса и сразу рвет его на части. Хвост Зверь-бабы выстреливает в сторону убегающей собаки. Насаживает ее, как на шампур и притягивает сразу к раскрытой пасти.

Да уж… Повеселимся…

Глава 8

Поселение Абзац.

Тур.

[А куда это деликатес с острыми ушами собрался?]

Темный эльф, медленно, постоянно озираясь, прокрадывается через молодняк к лесу. Вроде как на охоту. Но, почему один и старается, чтобы его свои же не заметили?

[Эй, добыча! Ты куда собрался? А он и вправду — добыча. Братишка же его победил? Победил. А не добил, наверное, для того, чтобы мясо не протухло и долго хранилось. Как такое называется? М… Друзья братишки говорили… Вспомнил! Консерва! И эта консерва по праву моя. Вернее, братишки. Но его здесь нет. А я тут за старшего. Может, сразу съесть его? А если братишка обидится, что я его съел без него и даже кусочка не оставил? Да, и не зря же он его не добил и не сожрал сразу. Значит, были причины. Вдруг он вкуснее со временем станет? Если это так, то я лучше подожду, когда консерва созреет. Но, куда она все же идет? Вдруг хочет сбежать? Надо проследить…]

Только здоровый мутант дергается в сторону дроу, как тут же останавливается.

[Если я пойду за ушастой консервной, то кто присмотрит за самкой братишки? Никто. Значит, ее нужно брать с собой.]

Через несколько минут…

[Идти! Идти нужно за ушастой консервой, тебе говорю! Уйдет же! Быстрее! Чего ты ни как меня не поймешь? Я тебе и так и эдак глаза пучу. Сильно пучу. Надрываюсь, в попытке объяснить. Пучу и пучу. Скоро глаза мои выпрыгнут из головы, а ты все никак не поймешь! Чего разводишь и машешь руками. Что значит, «хватит пялиться»? Я не пялюсь! Я пучу! И я не упрямый обжора! За еду, кстати, спасибо. Какая ты сегодня щедрая. А если вот так глаза буду пучить? Все равно не понимаешь? Ну, раз по другому не получается, а мне нужно и за тобой смотреть и хочется не упустить ушастую консерву, то придется сделать так…]

* * *

Поселение Абзац.

Мэри.

— Да, чего ты от меня все хочешь?! — надрывается Мэри. — Чего ты на меня так пялишься?

Она в очередной раз пытается обойти питомца Макса. Но тот, как и прежде не дает ей это сделать. Встает на пути непоколебимой статуей и, вытаращив глаза, безотрывно смотрит на девушку.

— Все время следуешь за мной по пятам. То Деда чуть не сожрал, то пройти не даешь! Ты так еду выпрашиваешь? И стоишь, стоишь, пялишься… Что за упрямый обжора?! На! Это последнее! Все запасы свои уже тебе отдала!

Быстрое движение языком, и угощения как ни бывало. А Тур продолжает пристально смотреть на Мэри. А потом…

— Эй! Чего делаешь?!

Питомец Макса обегает девушку со спины, хватает зубами за ее воротник и тащит в сторону леса.

— Ты совсем озверел?! А ну выплюнь!

Тьфу-у-у!

Мэри облепленная слизью оказывается на траве. Тур не только ее выплюнул, а также изрядную часть накоплений слюны.

Затем, питомец Макса снова пристально пялится на девушку. Потом, резко отворачивает голову в сторону леса. Снова на девушку. И опять в сторону леса. Причем, встает в позу, что будто готов сорваться на бег.

— Тебе нужно в лес?

Снова глаза мутанта смотрят на девушку.

— Ты так тужишься, потому что в туалет хочешь? Для этого тебе нужно в лес? При других это делать стесняешься? А я то тебе зачем?

— Бууур? — обиженно выдает Тур.

— Тогда я не знаю, чего тебе от меня надо, — разводит Мэри руками.

В этот момент неподалеку пробегают ржущие на ходу Язва и Князь смерти. Следом бежит Ян. На его голове, растекшись по всей макушке, блестит ярко-зеленое вещество.

— Я до вас доберусь черти нечистые! — кричит вслед парочке паладин. — Чуть голову этой гадостью не сожгли!

— Это был эксперимент ради твоей красоты, лысый! — продолжая хохотать отвечает ему некромант. — Вернее, твоей волосатости! Ты нас благодарить должен!

— Вы точно демонами одержимы! Поймаю — экзорцизм проведу, методом палкой по жопе! — помахивает кулаком Ян.

— Сначала догони, валенок! — кричит убегающая Язва. И обращается к напарнику. — Смотри, у него лысина дымиться зеленым дымком! Нужно будет еще что-нибудь у Профа из лаборатории стащить.

— Ага! — радостно кивает парень. — На создаем всякого ядреного… И на Яне будем проводить эксперименты!

— Аха-ха! — заливается Язва. — Ян, спи теперь ночью в пол глаза. А то мало ли нам приспичит поэкспериментировать ночью.

— Да, придаст свет истинный сил мне! Да, прибудет ослепительная ясность…

Троица пробегает мимо, а питомец Макса и девушка остаются, лишь провожая тех взглядами.

Мутант обходит девушку и утыкается своим носом ей в спину, подталкивая вперед.

— Ладно, поняла. Схожу с тобой в лес. — соглашается Мэри. И почти про себя добавляет. — Может после этого от меня отстанешь…

Тур радостно срывается с места. Чуть отдалившись возвращается и нетерпеливо перебирает лапами рядом с девушкой. Как бы намекает, что идти нужно быстрее. Мэри ускоряется. Питомец Макса принюхивается, отбегает вперед. Потом, отбегает чуть в сторону. Вглядывается в землю под ногами и снова принюхивается. Теперь перемещается в другую сторону. А дальше в третью и четвертую. Затем, и вовсе пропадает из виду, куда-то убежав.

Когда же Тур возвращается, то выглядит расстроенным. Глаза его печальны. Похоже, он не нашел то, ради чего стремился сюда. И теперь грустный возвращается к поселению…

Окраины города Отчаяние бывших надежд.

Макс.

Не хватало, чтобы Шисса меня заметила.

Пространственным скачком перемещаюсь вниз. Туда, где на склоне растет группа молодых деревьев и кусты. Оказываюсь прикрытым со спины от железнодорожных полос ветвистой зеленью. Перед глазами тут же возникает крупная полупрозрачная надпись, которая сразу начинает развеиваться.

Локация: «Окраины города Отчаяние бывших надежд».

За время забега от Зверь-бабы, несколько раз менялись названия локаций. Но не всегда у меня получалось успеть их прочесть, или вообще заметить.

В сознании быстро проскальзывают мысли о том, что место оказывается удачным. Мало того, что спрятался от Шиссы. Так еще и очень хорошо виден двор, где один измененный раскромсал парочку других. Да, и вообще, все это место, как на ладони. Нужно будет спланировать свое продвижение через город так, чтобы сражений на мою долю было по-минимуму. Каждая стычка будет меня задерживать и привлекать к моей персоне лишнее внимание. А ведь зомби в этом городе должно быть нереально много. Жаль под скрытностью не могу бежать со своей привычной скоростью.

И тут до сознания, увлеченно обдумывающего план проникновения через городские улицы, доходит, что уши слышат посторонний звук. Это частое сопение. И совсем рядом. Сбоку. Почти под ухом.

Неужели, я так увлекся мыслями, что не заметил противника. А почему он до сих пор не напал?

Продолжая сидеть прямо, осторожно поворачиваю голову. На меня смотрят удивленные и одновременно испуганные крупные круглые выпуклые глаза. Черный плоский нос, над которым нависает складка из кожи и шерсти, продолжает сопеть. Короткие, свисающие на концах, ушки подрагивают.

Это же мопс.

Туловище животного, так же как и мое, обращено в сторону темных подъездов, а голова повернута ко мне.

Испуганная одичавшая собака — 7 уровень.

Похоже, мопс сам тут скрывался от измененных и никак не ожидал, что, откуда ни возьмись, рядом с ним появится человек.

[— Выражение лица напоминают Тура. Даже жалко кушать такую прелесть. Кстати, мопсы вкусные?]

«— Не пробовал. И не буду. Реально похож на Тура».

[— Ну, и зря. Тебе необходимо что-нибудь органическое закинуть в рот. Желательно, белки и жиры животной природы.]

«— Как-нибудь обойдусь. Найдем другой провиант. Песик не агрессивный. Пусть живет».

— Тсс… Ты главное не шуми, и тебя никто не тронет, — еле слышно обращаюсь к дрожащему мопсу, жестом прикладывая палец к губам.

Тот переводит взгляд на мой палец. И громко сглатывает. Издает легкий и короткий скулеж. Вроде бы тихий, но он словно звенит для меня колоколом.

— Эй, ты чего? Ти-и-ише, — шепотом продолжаю увещевать собаку.

Мопс снова шумно сглатывает, продолжая следить за пальцем, немного дергается, намереваясь приблизится ко мне. Но тут же одергивает себя в нерешительности.

[— А песик голодный. Вот он уж точно не будет терзаться сомнениями в вопросе есть тебя или не есть.]

— Это тебе не еда, — покачиваю четвероногому животному пальцем.

На этот жест мопс приоткрывает зубки. И начинает издавать почти неслышное рычание. Но оно может в любой момент стать громким.

— Тише, тише! Не рычи! У тебя все равно нет шансов. Либо я тебя прибью. Либо сожрет психованная инопланетянка.

— Рр-р…

[— Жри его сам! Давай!]

— Песик, не рычи. Я в футбол очень хорошо играю.

— РРр-Рр-р!

Твою!

В попытке как-то заткнуть бестолковую псину, бессознательно укрываю мопса небольшим воздушным щитом в виде купола. Рычание приглушается.

Но голодное животное, продолжая рычать, начинает кидаться на стенки невидимой преграды. И лает. Пусть лай и приглушенный, но он распространяется довольно далеко от нашего местоположения.

В одном из подъездов ближайшего дома появляется измененный, что вертит головой, пытаясь найти источник шума.

Значит и Шисса могла услышать лай.

Оборачиваю мопса куполом со всех сторон. Получается, что заключаю собаку в сферу. Ее лай еще больше приглушается. Но уже поздно.

Во дворе появляются еще несколько зомби. И все они начинают урчать, хрипеть и порыкивать, привлекая внимание.

— И не говори, что я тебя не предупреждал насчет футбола, — обращаюсь к мопсу, что уж совсем обезумел. Рычит и лает, забрызгивая своими слюнями сферу изнутри и бросаясь на невидимые стенки.

Привстаю. Хватаю воздушный шарик с собакой и слегка подкидываю. Удар ногой!

Снаряд четко пролетает меж ветвей молодых деревьев, не задевая ни одной.

[— Хорошо пошел…]

Ага. Полетел знатно. По широкой дуге. Высоко и далеко. Мопс в сфере продолжает заливаться лаем, привлекая внимание окружающих. Все измененные оборачиваются на звук. Воздушная сфера развеивается, и лай становится очень громким.

Все зомби, провожающие летающего мопса взглядом, тут же бросаются в сторону начинающей снижаться собаке. В этом забеге они издают шума не меньше, чем их будущая жертва.

«— Было бы классно, если бы он выжил и смог убежать».

[— Будет бегать и тем самым уводить всех измененных подальше от тебя?]

«— И это тоже. Но хочется, чтобы он смог благополучно скрыться. Жалко его что-то…»

Мопс падает в районе густой растительности детской площадки дальнего двора. Но лай продолжается. Все-таки песик выжил после приземления.

[— Беги, мопсик, беги!]

Некоторые измененные во время забега устраивают драку за будущий кусок мяса. Когда, они все доберутся до жертвы, там точно произойдет локальная война. Очень шумная. Что мне на руку. Шисса вряд ли пропустит такую пирушку. Удачно складывается. А мопса все равно жалко.

Но, мне пора пользоваться этим моментом и линять отсюда.

Глава 9

Плавно спускаюсь из кустов к асфальтированному двору перед домом, стелясь чуть ли ни у самой земли.

Хорошо, что у меня сильно задрана ловкость. Представляю, как бы я выглядел без этой развитой характеристики. Эдакий корявый горбун, что пытается бежать на корточках. И по-любому бы в самом начале у меня заплелись ноги, я бы споткнулся и пропахал мордой асфальт.

А так, это действо получается плавным и даже скажу — грациозным.

[— Слышь, балерина! В соседнем доме измененный тобой залюбовался. Вон, вылазит уже на улицу. Сейчас побежит к тебе. Наверное, расцеловать хочет.]

Действительно.

Когда огибаю первый дом, перед которым один зомби растерзал парочку других, передо мной предстают еще два. Они вместе с первым образуют п-образный просторный двор. Вижу измененного. Он уже почти вывалился с третьего этажа дома, расположенного подъездами ко мне.

А еще мутировавшие уроды есть?

Других не наблюдаю. Но примерно в той стороне, куда приземлился мопс, раздается множество громких криков, визгов и рычания. Иногда через этот гвалт просачивается звонкий лай. Значит, жив чертяка лупоглазый. Вертится, бегает.

Получается, все местные зомби побежали на шум и грызню за собачатину. Или собираются бежать. Точно Шисса не пройдет мимо этого праздника желудка.

А на меня, кроме одного измененного, никто не обращает внимания. И этот то, скорее всего, случайно меня увидел. Наверное, собирался вылезать в окно на шум, а тут я такой красивый нарисовался.

Ну, ничего. Сейчас я его подрежу.

Бегу навстречу. Перепрыгиваю ряд, плотно припаркованных друг к другу, автомобилей.

Пусть данный двор и просторный, но и для него тачек здесь слишком дохрена! И теперь весь этот металлолом стоит бесхозным и никому не нужным хламом, что окружает детскую площадку.

А вот и измененный, который выпал из окна. Бежит на встречу со мной. Прямо через детскую площадку. Радостный такой. Пасть раззявил. Кстати, непропорционально здоровую. И нарядный. Весь в, воткнувшихся в его тело, осколках оконного стекла. А они поблескивают на солнышке, переливаются.

А шустро он бежит. Между нами остается уже не больше десяти метров и качели. Хорошие качели. Металлические. С жесткой подвеской из труб, а не на цепях.

А не раскачать ли мне их?

— Эй, гламурный! Любишь качели? — с этими словами начинаю магичить на бегу. Резким воздушным ударом по корзинке сиденья.

Были бы качели на цепях или тросах, вряд ли бы получилось то, что получилось. А так корзинка с размаху, по восходящей дуге, захлопывает раззявленную пасть зомби. При этом слегка приподнимает его над землей.

— Не любишь? — деланно удивляюсь я, запуская по нижней половине тела воздушный таран.

Благодаря, тому, что под ней не было опоры, то ноги измененного с легкостью выбиваются назад, закручивая тело. А вот зубастая харя с размаху и с причмокиванием встречается с землей.

— А они тебя любят, — заключаю я, перепрыгивая корзину качелей вместе с монстром, когда те возвращаются по нисходящей дуге и бьют его по затылку.

На прощание оставляю хрипящему зомби подарочек — воздушным тесаком срезаю нижние конечности по колено.

Пускай подранок привлекает к себе внимание. А я тикаю отсюда. Меня он теперь хрен догонит. А сам же станет отвлекающей приманкой для других. Как я понимаю, они от голода жрут друг друга.

Чтобы дальше бежать по стрелке-маркеру, приходится обогнуть дом.

Дальше пересекаю асфальтовую дорогу, снова перепрыгивая машины. Тут четыре корыта нашли друг друга. Видно, авария произошла, когда люди начали отключаться повсеместно на всей планете. И внезапно. Прихожу к такому выводу потому, что и справа и слева наблюдаю еще схожие скопления мятых машин.

Миновав дорогу, вбегаю в просвет меж двумя домами. Один расположен «лицом» к проезжей части, другой торцом.

Меня встречает новый двор с кучей никому не нужных машин и своей детской площадкой.

Надо же! И тут радуются моему приходу. Во все зубы радуются. Здоровые многочисленные острые зубы.

Местные «детишки» так счастливы моему появлению, что громко рыча сигают с пятого этажа, желая поиграть со мной на площадке. Но не все настолько эмоционально раскрепощенные. Пяток измененных без каких либо звуков выбегают из подъездов и выпрыгивают с окон первых этажей.

— Извините, детишки, мне некогда! — сообщаю, бегущим мне наперерез, зомбакам.

Главное, не подпускать их близко к себе.

Всекаю тесаком по ногам одному измененному. Врубаю Рывок и, активированным перед собой воздушным щитом, откидываю другого. Кувыркаюсь, пропуская когтистую лапу третьего. Четвертому отсекаю разветвленную на несколько длинных щупалец с присосками руку. Разминаюсь с пятым, забегая по блестящему металлу детской горки. Перепрыгиваю веревочный переход к домику с другой горкой, угощая пятого воздушным молотом. Из домика сальтухой перемещаюсь в песочницу. Я красавчик!

[— Берегись завистников, показушник!]

И без окрика Психа резко ухожу в сторону. Чутье предупредило вовремя. Мимо пролетает отсеченная мной ранее рука с щупальцами. Они, кстати, еще шевелятся. Даже пытаются в полете зацепить меня. За спиной раздается рык, в котором чувствуется досада.

Хрена себе они умеют! Не хватало, чтобы еще оружие в руки взяли.

— Плохие детишки! — кричу мутантам. — Убегу от вас.

На миг обернувшись, замечаю, что парочка зубастых уродов сцепилась между собой. Это хорошо. Жаль только не все в этой разборке участвуют.

Двор заканчивается длинным шестиподъездным домом. Чтобы двигаться дальше по стрелке, нужно его оббегать. Но время на это тратить не очень охота. Как и сражаться с измененными. Которые все появляются и появляются. Вылазят чуть ли не изо всех щелей. Один даже с крыши спрыгнул. Я так замучаюсь, пока добегу до цели, сражаясь со всеми подряд и кружа во дворах. Надо как-то сокращать дорогу.

[— Вариант, сокращать через дом.]

«— Думаешь?»

[— Ты, давай, прыгай в ближайшее окошко, а там на месте разберемся.]

«— Убедил, Псих языкастый!»

— Я от бабушки ушел, — бормочу я, пуская друг за другом три заклинания.

Воздушный диск, тесак, таран. Первое попадает в пасть набегающему мутанту. Второе отсекает ему ногу. Третье отбрасывает урода на бегущую следом подружку.

[— Почему подружку?]

«— А ты обрати внимание на ее округлые желеобразные объемные накладки на груди. Вряд ли бы мужики стали носить такую фигню, что, к тому же, при генетическом изменении организма не исчезло, не растворилось и не отвалилось».

[— Хм…]

— Я от дедушки ушел, — активируя перед собой воздушный щит, впрыгиваю в одно из окон первого этажа длинного дома.

Кувырок по полу, усыпанному осколками стекла. Пара быстрых шагов, и я в коридоре-прихожей, разделяющим комнаты и ведущим к двери в клетку подъезда. И снова кувырок. А надо мной когтистая лапа голосует воздух.

— Я от зайца ушел…

Оказываюсь в комнате напротив. Чуть не спотыкаюсь на разбросанных обглоданных костях. Еще пара длинных шагов, и я прыгаю в раскрытое настежь окно.

[— А еще ты от медведя уходил и от ежика…]

Приземляюсь в кусты.

«— Ежик тот вообще злой был. Иголками, что больше походили на миникопья, кидался!»

После кустов идет очередная дорога, и мне снова приходится перепрыгивать через автомобиль. И передо мной новый дом. И новое окно.

Напролом так напролом!

— Прошибая лбом стен толстый бетон, — осыпая комнату осколками стекла, приземляюсь на широкую кровать с упругим матрацем. — Идем напролом, идем напролом! — параллельно напеваю текст песни, внезапно пришедшей в голову.

И тут же отпружиниваю с доворотом в сторону. Чтобы не мешать парочке измененных, что лежали на кровати и кого-то жрали, а теперь тянут ко мне свои загребущие лапы.

— Извините, что помешал интиму! — пригибаюсь, пропуская над собой частично обглоданный смачный кусок конечности, который шлепается о висящий на стене телевизор. Экран разбивается, а мне и обоям достаются кровавые брызги. — Да, ухожу уже!

Жгут Псевдоплоти, выстреливший в потолок, поднимает мое тело выше, спасая от угрозы снизу. На полу корячится и пытается задрать меня своими когтями измененный с отсутствующей нижней половиной тела.

Так вот кого та парочка на кровати жрет!

— Ты тоже их интиму мешал? — перепрыгивая покалеченного зомби, пробиваю лоб, его задранной к потолку головы, артефактным гвоздиком.

Тому на дырку в голове плевать. Продолжает кряхтеть и тянуть ко мне свои руки-загребуки.

Ну, да. Измененным хоть все конечности отсеки, расшиби всмятку мозг — не сдохнут. Для упокоения такой твари необходимо повредить управляющий центр в широком образовании, находящимся чуть ниже затылка. Зомбакам первого и второго уровня это было сделать несложно. Так мы их и уничтожали в поселении, у которого очнулись после Пробуждения Системы. У этих же, прокаченных измененных, образование защищено толстым костяным наростом. Эдакий горб.

Повредить нарост не успеваю. Я уже в коридоре. И упираюсь в стенку. Противоположной комнаты нет. Помещения имеются только выходящие окнами обратно к дороге. Но есть чуть стороне приоткрытая дверь.

Выбегаю в нее. Меня встречает лестничная клетка подъезда. Но выход из него преграждает забаррикадированная всяким хламом металлическая дверь и пяток рычащих измененных. Что резко удивляются моему появлению.

Может, у них и был меж собой какой-то конфликт, но, заметив меня, они про него забывают и сразу, почти синхронно, дергаются в мою сторону.

У меня остается два пути. По лестнице вверх. Или в другие квартиры на этом этаже. Вверх я не хочу.

Воздушным тараном откидываю приближающихся зомби. Как бонусом, воздушным молотом припечатываю их к полу. Дергаю одну дверь — закрыта. Вторую — закрыта. Дергаю сильней — в руках остается дверная ручка.

[— Тебе лишь бы ломать.]

Твари, пришибленные моими заклинаниями, уже на ногах и лезут ко мне. Сверху раздается рычание и топот.

«— Ломать — не строить!»

Три пущенных друг за другом тесака кромсают дверь. А таран вышибает ее. Вбегаю в квартиру.

Слева комната с металлической решеткой на окне. Толстой такой, добротной.

Твою то так!

Прямо по коридору еще помещение, уходящее влево. А по прямой небольшая комнатка отделанная плиткой. Там в ванной плескается и релаксирует, сильно набухший и оплывший от воды, зомби. Четыре меня в такого поместится. Вылезти оттуда у него не выходит. Видно, пересидел в водичке.

Решаю с решеткой на окне не связываться. Сзади меня подгоняет дробный топот и тянущиеся ко мне зубастые пасти. Бегу в следующую комнату.

Сука! И здесь решетка. Ну и хрен с ней. Два тесака на бегу.

— Нас с детства учили работать головой, — напеваю себе под нос, выставляя воздушный щит перед собой. Главное, фаршем не пройти сквозь решетку. Рывок! — Лбы уже обнажены, и мы снова в бой!

Когти мутантов рвут пустоту вместо моей спины. А я вылетаю прямо на крышу, припаркованной под окнами машины.

Вау! Как тут шумно! Очень шумно!

Звуки ударов, рычание, скрежет когтей по металлу…

Хрена тут измененных набралось!

Оказываюсь на пятаке с кучей недостроенных зданий. Вокруг полно разной строительной техники. Имеется группа металлических вагончиков. Большая часть зомби «тусуется» вокруг них.

Перепрыгивая кучу щебня, сквозь окружающий шум слышу до боли знакомый шипящий рык.

Да ладно?!

На миг обернувшись на звук, замечаю на крыше одного из домов хищную фигуры Шиссы с насаженным и еще шевелящимся телом зомби на хвосте.

Вот ее только тут не хватало!

Часть бушующих у контейнеров измененных переключаются на меня. Самых быстрых приходится откинуть тараном.

Главное, не вступать в ближний бой. Их тут слишком много. Нужно как-то прорваться и спрятаться от Шиссы. Скорость и заклинания пока еще позволяют держаться от монстров подальше.

На глаза попадается один из контейнеров, что преграждают мне путь. В нем имеется небольшое отверстие. Сквозь него внутрь падает лучик света, и я вижу часть внутреннего пространства. Хм…

[— Думаешь, получится пересидеть там? Шансы небольшие. Хотя, может сработать.]

«— Как туда попаду и, что вообще там окажусь, никто не заметит. Ни Шисса, ни измененные. Затаюсь, не буду шуметь. Мутанты сами друг друга покромсают и уйдут. Или их всех Зверь-баба сожрет. Но, надеюсь, и ей немало достанется. В любом случае тут вокруг дохрена, кто шастает и шумит. Шисса перекинется на другие цели. И со временем, она отсюда уйдет».

Уворачиваясь от зомби, прячусь от взора Шиссы за стопкой бетонных плит. И уже здесь активирую Пространственный скачок.

В последний момент замечаю (только с этого ракурса мне открывается вид на данное обстоятельство), что выбранный мной металлический контейнер с одного бока облеплен измененными. Что-то их в нем привлекало.

Окружающая действительность меняется, и я оказываюсь в темном помещении. Но, не прямо так темном, что глаз выколи. Нет. Нормально все видно. Помимо замеченной мной ранее дырки, тут имеется и окно. Решетчатое и мутное. А еще есть дверь. Которую подпирают деревянным столом несколько людей. И по которой снаружи усиленно колотят.

— Здрасти! — выдаю первое, что приходит в голову.

Глава 10

Ответная реакция выражается в одновременных возгласах присутствующих в металлическом контейнере людей.

— Ты еще кто?! — резко оборачивается мужик, что постарше, но продолжающий плечом упираться в стол.

— Твою мать! Откуда он взялся?! — с нотками паники в голосе застигнутого врасплох, громко произносит более молодой парень.

— Чуть в штаны не наложила! А это человек или монстр? — задает вопрос испуганный женский голос. — Его глаза светятся! Капец!

— Не забывайте про дверь! — напряженно кричит на своих еще один крепкий мужчина, что отличается более крупными габаритами по сравнению с другими. — Держим, мать вашу! Хоть все штаны засрите, но дверь держать!

[— Эх… А я то надеялся что эффект грязных штанов будет явный, а не фигуральный. В этой компании только девчонка и парень с виду немного переволновались. Остальные словно в танке.]

В какой-то момент эта самая дверь чуть приоткрывается и в щель успевает протиснуться корявый когтистый палец измененного. Но, еще одна женщина вовремя рубит его своим оружием — мачете, привязанным к шесту.

— Не подходи, тварь! — молодой парень совершает длинный выпад копьем в мою сторону.

Взмахом своего клинка, перехватываю нацеленное на меня оружие и прижимаю его к стенке контейнера, удерживаю.

[— О! Этот явно перенервничал. Уже на душе легче.]

«— И где ты у себя душу нашел?»

[— Вот до слез обидно! Не корректно и бесчеловечно с твоей стороны указывать на такие недостатки. Тем более мне никто не мешает твою душу поюзать на время.]

— Ти-ише-е. Чего вы разорались? Я человек, а не тварь, — обращаясь к засевшим в контейнере людям, стараюсь говорить четко, внятно и уверенно. — Если хотите жить, то лучше вообще не издавать никаких звуков.

[— Ну, да-а… Процентов на сорок ты точно еще человек.]

«— Э! Я попрошу не наговаривать! Ну, и про не корректно туда же…»

Передо мной пятеро. Трое мужчин и две женщины. Все они в потертой и изношенной одежде. Грязные и блестящие от пота. Суровые лица. Взгляды цепкие и подозрительные.

— Да, ты шутник, — бросает мне самый первый, что среагировал на мое появление, мужчина с ником над головой Шрам.

Имя его, как и у девушки под ником Алекс, обратившей внимание на мои глаза, прописаны зелеными буквами. У остальных красными. Но не ярко-красным. Больше потускневшим и переходящим в оранжевый.

— Согласен. Говно твой юмор, зеленоглазый. Может ты нам расскажешь, как не издавать ни звука? — ехидно интересуется самый крупный мужик с именем Бес.

[— Я могу подсказать! Секир-башка всем — и тишина вокруг.]

Мужчины, напрягая всю свою мускулатуру, из всех сил стараются не дать монстрам снаружи протиснуться в контейнер.

— Хрен знает как, но нужно. Давайте, я вам помогу! — предлагаю я. — Главное, постараться не шуметь самим. Эти измененные снаружи, по сравнению с тем монстром, что может среагировать на шум, безобидные пушистые кролики!

Но даже рыпнуться для помощи не успеваю. Алекс выставляет свое копье в мою сторону.

Да, они какие-то помешанные на копьях. Вон, у каждого из них имеется своя палка-пырялка. Правда, у всех она разного вида. Ни одного одинакового копья.

— Хех! — хмыкает Шрам. — Попался нам как-то пушистый кролик один… Не скажу, что он был безобидным. Двоих из семерки мужиков успел загрызть насмерть.

Молчавшая до этого женщина, Шилка, с самодельным оружием, то ли копьем, то ли алебардой (О! Какое слово-то я знаю), сканирует меня оценивающим взглядом и командует, безуспешно пытающемуся вырвать прижатое к стене копье, парню.

— Дор, не отвлекайся на него! — на меня, то есть. — Нам помогай.

— А если…

Шилка не дает парню договорить.

— Хотел бы убить, уже бы сделал. Он, похоже, давно тут шкерился. А мы его даже не заметили, когда сюда забегали.

Говорит женщина холодно и жестко. Парень сразу теряет боевой пыл, но продолжает смотреть на меня с явным подозрением и ожиданием с моей стороны агрессии.

— Наверное, развитый инвиз или стелс режим… — задумчиво бросает Алекс, осторожно отодвигая от меня кончик своего копья. — А еще у него нет имени. И нельзя посмотреть красный он или зеленый.

Говорить, что «через дырочку сюда прошел» я не собираюсь. И дело не только в недоверии к этим людям, но и в том, как дико это будет звучать.

Снаружи нарастает шум. Основную часть которого составляют короткие обрывающиеся рыки зомбаков. Похоже, Шисса принялась сокращать их популяцию на этом участке.

— Срать и на имя и на цвет! — рявкает Бес. И уже обращаясь ко мне. — Помогать то будешь?! Все тут сдохем!

В этот момент, в дверь совершается довольно сильный толчок. Снова появляется щель. Несколько когтистых лап устремляются в нее, пытаясь расширить проход или зацепить кого-нибудь внутри.

Я тут же подрываюсь и наваливаюсь на дверь. Лапы зомби прижаты, но не пропадают и не оставляют попыток достать прячущихся здесь людей. Дверь, кстати, в сильных вмятинах. Если измененные будут наседать в таком темпе и дальше, то металлическая преграда долго не проживет.

Вообще, не особо вижу смысла этим людям здесь отсиживаться. Это отложенная смерть. Рано или поздно зомби до них доберутся. Им бы постараться прорваться… Я то сбежать всегда успею. Но, мне несложно помочь. Они вроде не кидаются на меня, как люди, встреченные до этого. Хотя, они и не в том положении. Самим бы выжить. Плюс, может выведаю у них какую-нибудь полезную информацию. Разобраться, что в этом городе и вокруг происходит, окажется не лишним.

Все эти мысли проскакивают мгновенно. А в это время, парень по имени Дор кидается к дверной щели, проталкивает острие своего оружия в проем и пытается убить, вцепившихся в него когтистыми лапами, измененных с громким воплем:

— Мы не сдохнем! Не сдохнем! Умрите твари! Сдохните! Ааааа! Всех убьем, сами не сдохнем!

Да, твою же!

Не знаю, кому он пытается внушить уверенность, товарищам по несчастью или себе, но кричит слишком громко. А в металлическом контейнере звук отражается от стен и закладывает уши.

[— Вот этому точно секир-башка устроить нужно.]

— Угомоните его! — советую новым знакомым сквозь зубы, сдерживая раздражение. — Иначе сам его вырублю.

— Дор, заткнись! — советует парню Шрам.

— Я не сдамся! — не успокаивается крикун, продолжая шуровать копьем в узком проеме. — Мы выживем! Аааа!

Ну, все! Сейчас ему…

Чувство опасности заставляет чуть ли не вскипеть моей нервной системе, и мне приходится мгновенно изменить свои намерения.

С криком:

— Опасность!

Ногой пинаю Дора, откидывая в угол контейнера. Толчком с кратковременным усилением мышечных тканей сбиваю с ног Шрама и Шилку. Падая сам, ухватываю за руку Алекс и утягиваю за собой на пол. Бес отлетает от двери благодаря моему воздушному тарану.

Вовремя.

Грохот разрываемого и сминаемого металла бьет по барабанным перепонкам.

Росчерк хвоста Шиссы почти как нож, режущий кусок масла, оставляет на потолке и обоих стенах контейнера рваный диагональный разрыв до самого дна. Дверь так вообще корежит и выбивает наружу.

— А вот и тот пушистый кролик, о котором я предупреждал! — комментирую после жесткого приземления на пол.

Но говорить оказывается больно. Что-то в горле мешает…

— В орало я копал таких кроликов! — поднимаясь на ноги, словно разъяренный медведь, ревет Бес. — Раненые есть?!

— Извини, реакция сработала, — сухо бросает мне Шилка, вытаскивая тонкий узкий штырь из моего горла. Охренеть! — Оказалось ты меня спасал. Бес! Наш новый знакомец поранился!

Вот сука! Не удивительно, что у нее ник красный, раз у нее «такая» реакция.

[— Может все-таки убьем их от греха… Спасать таких себе дороже будет. Тебе повезло, что лезвие тонкое как шило. Не задело ничего важного.]

— Что это за тварь такая?! — спрашивает, успевший вскочить на ноги, Шрам. — И откуда ты, зеленоглазый, о ней знаешь?

Широкий листовидный наконечник его копья уже протыкает грудь измененного, что пытается пролезть в проем, оставшийся вместо двери.

Даже и не знаю, как лучше ответить на этот вопрос. В любом случае, это будет долгое объяснение. Сейчас не до этого. Меня больше интересует как эта Шилка прошла защиту и предупреждение от Чутья.

[— Скорее всего, ей помогла какая-нибудь способность.]

Остальные тоже не спят. Почти все на ногах. Нацеливаются на новых противников, желая подороже продать свою жизнь.

Рык тварей за стенами контейнера усиливается.

Бес, на миг бросив на меня взгляд, и видя, что я тоже уже на ногах, интересуется:

— Живой? Не могу пока отвлечься на лечение? — и уже своей подруге. — Шилка, за тобой опять косяк, баба ты дурная! Этот хоть живым остался.

Какие они спокойные, несмотря на то, что в их положении пора уже отчаиваться. Про мои то способности эта группа людей пока еще не знает.

Вместо ответа воздушным тесаком срезаю сразу двоих измененных. Еще парочку откидываю тараном, а небольшое ближайшее скопление зомби трамбую усиленным молотом.

— Еще раз дурной бабой назовешь, пописать нечем будет, — все также сухо и безэмоционально отвечает крупному мужику Шилка.

Так она уже не в первый раз союзников ножом пыряет?

[— Говорю тебе, вырезать их надо. А то вырежут тебя. Либо реакция сработает, либо из добрых побуждений.]

— Ух ты! Ты маг! — утвердительно и радостно заключает Алекс, так же как и все, орудуя копьем.

— Давай с нами! — предлагает сразу подобревший ко мне Дор. Да они оптимисты. — Мы идем в…

Договорить он не успевает. Так как его отвлекает громкий скрежет сверху. Лапы Шиссы проникают через верхнюю щель внутрь контейнера и рывком расширяют ее, сминая и разрывая металл.

Мне и новым знакомым предстает зрелищная картина. Пока Зверь-баба раскурочивает дырку побольше, на нее накидываются измененные. Она легко их отбрасывает в сторону, или пробивает насквозь своим хвостом. А в какой-то момент ей приходится отвлечься от проема и разорвать своими лапами настырного зомби пополам. А другому откусить не менее зубастую, чем у мутировавшей представительницы циасши, голову.

— Гондурас тебя подрал, что за тварь такая?! — возмущается Бес.

— Забейтесь в угол и не отсвечивайте! — командую вместо ответа. — Выберетесь отсюда, как только твари уйдут!

И, в еще больше расширившуюся дыру, вылетаю Рывком с пущенным перед собой воздушным тараном и активированным щитом. Шиссу сносит. А я, оказавшись снаружи, опускаю усиленный молот перед самым входом в контейнер, сминая в паштет оставшихся там тварей.

[— Решил в благородство и доброту поиграть? Что ж ты не лечишься то никак?]

Игнорирую недовольство Психа. Активирую перед собой еще один щит. Отталкиваюсь от него, меняя траекторию движения и уходя от ответки Шиссы ее убойным хвостом. Оказавшись на земле, формирую воздушный тесак. Но не как обычный. Я его растягиваю, обрисовывая вокруг себя круг. Когда отпускаю заклинание, оно воздушным лезвием расходится во все стороны, раня измененных, собравшихся здесь. Тесак был ослабленный. Это нужно для того чтобы больше зацепить зомбаков и привлечь их внимание именно ко мне, а не покалечить.

Еще приходится потратить немалое количество маны, чтобы Энергетическим захватом рвануть здоровенную металлическую рельсу. Эта тяжеленная дура сносит, прыгнувшую в мою сторону Шиссу, и несколько измененных.

— Эй! Твари тупорылые! Сюда! — ору я, закидывая многочисленных противников воздушными ударами и дисками, отбегая все дальше от контейнера.

Диски, кстати, оказываются довольно эффективными против измененных. Усиленный за счет дополнительной энергии и достижения «Один против сотен» диск легко прошивает грудь зомби и повреждает управляющий центр в образовании, формирующего горб ниже затылка.

Шисса, в попытках достать меня, постоянно отвлекается на зомбаков. Те не признают родство с мутанткой и так же бодренько и со всем рвением нападают на нее, как и на меня. А она, тем временем, неплохо так прорежает их количество.

Так. Вроде все местные измененные нацелены именно на нас. У контейнера никто из них не трется. Покалеченные, еле передвигающиеся, не в счет. Значит пора отдаляться, уводя за собой всю эту свору. А потом искать возможность спрятаться от Шиссы.

Надеюсь, люди в контейнере додумаются не шуметь, выждать больше времени и убраться оттуда. Нужно будет их найти после того, как освобожусь от преследования. Интересно, куда там они меня приглашали?

Глава 11

Фух… Как я задолбался.

Пара часов точно мне понадобилось, чтобы увести всех измененных подальше от контейнеров. А эта задача не из легких и небезопасных. Ведь при этом необходимо было не напороться на когти и стремительно хлещущий хвост Шиссы. Это в прошлые разы ее преследования, я мог убегать со всей своей скоростью. А сейчас нужно было сдерживаться, чтобы зомби от нас не отставали. Заодно подставлял их тушки под удары Шиссы. Но и ее под их когти. Измененные сами рады были вцепиться в Зверь-бабу зубами. А я к их укусам добавлял удары магией воздуха.

Время и повреждения на теле мутанта сделали свое дело. Шиссе, видимо, резко понадобилось пополнить запас питательных веществ для поддержания функционирования организма, дальнейшего развития мутации и усиленно работающей регенерации. Она отвлеклась на «пожрать». Там как раз образовалась небольшая кучка из убитых и покалеченных измененных. А я в этот момент удалился и спрятался. Зомби в большинстве своем увлеклись именно остановившейся Зверь-бабой, а не удаляющейся целью в виде меня.

Еще около часа, а то и больше, мне понадобилось, чтобы, скрываясь и не отсвечивая, вернуться окружным путем к контейнерам.

Блин. Здесь куча трупов зомби и другая кучка живых тварей, что жрут мертвых.

Медленно, используя «Камуфляж», стараясь не издавать звуков, пробираюсь к памятному металлическому убежищу людей.

Внутри никого…

И где мне их искать?

Осматриваюсь, в попытке представить, куда мои новые знакомые могли пойти. Куда бы я двинул?

Воющий желудок, как всегда, мешает мыслительной деятельности. Я то уже привык в последнее время к его не прекращаемым громким требованиям, а вот измененные начинают оглядываться на звук. Не очень хороший знак. Нужно сваливать.

Также аккуратно, как и пришел, пробираюсь в сторону, заросшей густой растительностью и деревьями зоны, похожей на парковую территорию. Среди зелени мелькают крыши небольших беседок и цветные детали детской площадки. Там царит тень и тишина. Да, и измененным там, по идее, делать нечего. Жратва и шум здесь. Тем более, ранее обитающую в этом районе толпу зомби мы с Шиссой увели отсюда и проредили. А нынче вкушающие мертвечину особи, скорее всего, залетные гости или те, кто ныкался в самых глубоких щелях.

Как же есть то охота! Может, в парковой зоне какая-нибудь живность водится? Хотя измененные давно бы всех пожрали. Может, хоть белки сохранились? Если они вообще тут водились.

[— Ежиков не хочешь?]

«— Ну, уж нет. Обойдусь».

[— Кроме самих измененных и выживших людей, вряд ли найдется что-нибудь съестное.]

«— Думаю ты не прав. Система же создает мобов для прокачки повсеместно. Как обычных животных, в виде агрессивных зверушек, так и всяких монстров. И даже если зомби их всех сожрали, они должны появиться снова. Кирюха называет это явление „Респаун“. Мы как-то проходили через зону. Где было дохрена скелетов. Большую часть из них покрошили. А когда Кирилл с Князем смерти туда вернулись для прокачки, мобы снова были в полном составе. Значит и тут живность должна восстанавливаться».

[— Твоему организму мало просто белку какую-нибудь сожрать. Нужно поглощать в более значительных объемах. Пусть Преобразование энергии может тебе позволить держаться без питания намного дольше, но у всего есть цена. Да, и регенерация во многом зависит от поглощенных питательных веществ.]

«— Шиссе с ее мутациями и регенерацией тоже постоянно есть приходится. А еще я заметил, что она стала немного крупнее, а измененной и мутировавшей плоти в ее теле стало больше, чем при встрече в поселении дроу».

[— Ну, так она жрет, растет и развивается. А в кого превратится в итоге сказать сложно. Но будет еще более сильным монстром, чем сейчас.]

Хреновенькое обстоятельство…

Среди деревьев, можно уже не так таиться. Здесь действительно никого нет. Где-то вдали, в районе стройки или со стороны когда-то жилых дворов, слышны порыкивания. А тут тишина.

— Псс! — раздается короткий приглушенный звук со стороны небольшого земляного холмика, поросшего травой.

В надежде, что звук могли издать люди, я не долбанул по этой кочке усиленным воздушным молотом.

Осторожно прокрадываюсь ближе…

То, что казалось травой размывается, превращаясь в брезентовую ткань. Из под нее на меня смотрят несколько пар глаз.

— Где такую маскировку нашли? — интересуюсь я у группы людей, с которой не так давно познакомился.

— Иллюзорная маскировка, — гордо задрав подбородок отвечает Алекс. — Способность у меня такая. А как ты выжил?

— Я уж думал, что этот больной на всю голову придурок, сразу сдохнет, когда он выпрыгивал из контейнера. — замечает Бес, выбираясь из-под брезента. — Но нет. Сразу не сдох. После тоже. Видели мы как ты, зеленоглазый, прыгал и дергался, уворачиваясь от ударов, словно кузнечик под бешенством и в эпилептическом припадке.

— Но я же выжил. Теперь-то больным на всю голову не считаете? — хмыкаю я.

— Еще как считаем! — возражает Шрам. — Еще как. Мы сами, конечно, жизнью отбитые, но чтобы настолько… А, способности твои впечатляют. Хорошо, что мы решили тебя дождаться. Как хоть к тебе обращаться?

— Максом зовите, — отвечаю я.

— Держи, Макс, — Бес протягивает мне блестящий предмет. — Мы, пока тебя ждали, уже перекусили. У тебя желудок так урчит, будто нас собирается сейчас съесть.

Это оказывается уже вскрытая и наполовину съеденная банка тушенки.

— А от меня печенька! — Алекс протягивает засохший до каменного состояния крекер.

— А с меня пожаренные крысиные бедра! Объедение! — бросает Дор. — Ща достану.

Вот это другое дело. Живем!

— Значит так, малой, — обращается ко мне Шилка, когда я начинаю запихивать съестные подарки себе в рот. — Мы сейчас выдаем тебе весь расклад. Выказываем доверие. Но если кинешь — мигом порешу. Пикнуть не успеешь.

Узкое лезвие клинка мгновенно оказывается в миллиметре от моего зрачка.

И опять я не заметил движения. Будто рука женщины, с зажатым в ней клинком, моментально образовалась именно в этом месте. Чутье тоже не успело предупредить. Хотя, если Шилка и не намеревалась мне нанести ранение, то способности сигналить не о чем.

На жест, которым, видимо, меня собирались напугать, лишь выгибаю бровь, не меняя выражения лица. Мол, и не такие чудеса видали, и хрен меня этим прошибешь.

И в этот момент я чувствую легкую щекотку и шевеление на лбу. А в расширяющихся глазах женщины вижу отражение там происходящего.

Над моими, светящимися зеленым, глазами появляются еще два. Желтых. Что с удивлением и любопытством рассматривают острый кончик лезвия.

Шилка дергается от неожиданности и испуга. Ее компаньоны тоже. Видать, не привыкли они к людям с большим количеством зрительных органов.

Какие они нервные.

От превращения меня в одноглазого, спасает, выстреливший из моего рта, длинный, состоящий из нанитов, язык. Он оплетает сам клинок, фиксируя и не давая женщине его продвинуть вперед или выдернуть обратно. Рукой перехватываю копье Шилки, что она тут же направила мне в брюхо.

Чтобы во мне от испуга не наделали дырок, приходится обезоружить и остальных.

Вообще, надо отдать им должное. Среагировали то они моментально, выставив копья в мою сторону. Но это им не помогло.

Энергетическим захватом вырываю древковое оружие у самого нервного. У Дора, что выкрикнул: «Мутант!». Жгуты Псевдоплоти, выстрелившие из запястий и локтей, избавляют от копий Беса, Шрама и Алекс.

Пользуясь их замешательством, придавливаю всю пятерку воздушным прессом.

— Успокаивайтесь, — вкрадчиво и спокойно говорю, распластавшимся на траве, людям. — Хотел бы вам навредить, давно бы это сделал. Вы же видели часть моих способностей. Мне незачем тянуть с этим делом и прикидываться вашим другом.

— Офиге-е-ть, — кряхтя под давлением воздушных масс, выдыхает Алекс. — Язык твой вообще, фу-у…

— Что ты за хрень, Гондурас тебя побери?! — нервно спрашивает Бес.

— Говорю же, мутант он, — отвечает за меня Дор.

— То-то ты выжил после того удара в горло. Даже не покашлял, — заключает Шилка.

— Сами вы мутанты! — в сердцах сплевываю я. Так все хорошо начиналось… — Я вам жизнь спасал, своей рискуя.

[— Говорил я, кончать всех надо. Ну, и сожрать потом можно.]

«— Заткнись! Не раздражай еще больше. И так настроение испорчено».

— Это и подозрительно, — выдает Шрам. — Появился из ниоткуда. Вытащил из безнадежной ситуации, влезая еще в более стременную, рискуя шкурой. Хотя, мог бы и свалить. Да, и посмотри на себя со стороны. Глаза эти… Язык, щупальца…

— Ну, и хрен с вами, придурки недоверчивые! — бросаю им. — Просто решил вам помочь, потому что могу это сделать. Людей и так мало осталось. Плюс, думал информацией полезной поделитесь. А в контейнере с вами оказался вообще случайно. Убегал и прятался от той твари с убойным хвостом. И я не мутант. А человек. Просто смог приобрести и прокачать много уникальных способностей. Ладно. Счастливо оставаться.

— Постой! — окликает меня Шилка, когда я уже отворачиваюсь от ее группы и собираюсь уходить. — Погорячились мы. Напугал ты нас, хоть мы и сами не зверушки пушистые и безобидные. Многое видели. Как хорошее, так и плохое. Через многое прошли. Например, нож в спину от тех, кому доверяли. За нами тоже имеются не очень благородные поступки. Это все стресс. Лады? Шрам, сегодня ты греешь мне постель.

— Я? — удивляется тот.

— Ты, — жестко отвечает женщина. — Беса уже всего заездила. Пусть отдохнет и выспится. А сегодня мне точно нужно выпустить пар. Иначе… Сам знаешь, какай психованной становлюсь, если много накипит.

Хех. Вот у них житуха.

— Права Шилка, — проговаривает Бес. Затем смущается. А это выглядит забавно на его суровом лице. — Я про то, что мы погорячились. Просто… Прав и Шрам. Макс, ты себя видел со стороны? Реальный мутант. Хотя, до той хвостатой твари тебе далеко. Она вообще… Жуть из самой сраки мутировавшего гамадрила, кто бы это ни был.

— Убирай это давление, — нервно бросает Шилка. — Не будем мы на тебя нападать. Для нас это бессмысленно. Ты это уже показал. Да, и опасно. А жить мы хотим.

Ну, ок. Будем посмотреть…

Развеиваю воздушный пресс, и люди с облегчением выдыхают.

Алекс, поднявшись, внимательно вглядывается в мое лицо.

— А почему у тебя столько глаз? — задает волнующий ее вопрос.

— Мои только два. Те, что зеленые. Желтые — питомца, — усмехаюсь я. Затем обращаюсь к паучку. — Амба, хорошо людей пугать! Дуй на руку.

Спустя мгновение и легкое щекотание, на ладони появляется комок субстанции, напоминающий слизь черного цвета. Еще пара мгновений, из этого комка формируется толстое пузатое тельце и не менее толстые коротенькие лапки. А на круглой голове появляются два больших желтых глаза. Еще четыре, более мелких, на фоне основных, теряются.

— Ух ты! Какая милашка! — заявляет Алекс. — Как ты его называешь? Амба? Можно его погладить?

— Черный Амба, — отвечаю ей. — Попробовать погладить можешь, но не получится.

— Это еще почему? — удивляется девушка.

— Он нематериальный. Не осязаемый, — поясняю я. — Это теневой паук. Он как бы — тень. Твоя рука просто пройдет насквозь и ничего не почувствует.

— Да ладно! Не может быть! — заявляет Бес. — На твоей же руке сидит?

И пока Алекс в нерешительности держит свою руку на весу, мужик смело хватает Амбу пальцами и…

И сажает его себе на плечо.

У него это получилось!

Фига се…

— Ну, вот. А ты говорил не получится, — Бес начинает осторожно поглаживать моего питомца.

А тому это очень нравится. Пучит довольные глаза, с обожанием смотрит на мужика. Мне кажется, даже очертание улыбки появилось на теневой морде.

С чего бы это?

— Дай мне его погладить! — просит соратника Алекс, протягивая руки. — Ну, дай!

Но в этот момент лицо Беса бледнеет. Он немного пошатывается. И произносит:

— Что-то мне поплохело… Слабость какая-то…

— Если что, я не виноват! — тут же заявляю я, поднимая вверх руки.

Люди явно начинают нервничать. И снова подозрительно поглядывают на меня.

— Твою, в кадык через задницу! Почему мана так быстро сокращается?! — непонимающе выпаливает Бес.

А-а! Вот в чем дело. А я то гадал, почему Черный Амба осязаем для этого мужика. Мой питомец просто присосался к его запасам маны.

— Это вот этот черненький малыш так кормится, — отвечаю Бесу, указывая на теневого паука, чуть ли не урчащего от удовольствия.

— А ну, брысь, тварь! — мужчина пытается схватить моего питомца. — Какого..? — Но его пальцы проходят сквозь тело паука. — Сука! Оторвите эту хрень от меня!

Черному Амбе вообще все равно на желания и метания человека. Никак не реагирует, продолжая с довольным видом покоиться на его плече. Присосался, как пиявка, и давай качать энергию.

По бросаемым взглядам на валяющиеся неподалеку копья, компашка явно раздумывает стоит ли схватить их и наставить на меня.

— Амба! Дуй обратно! — командую питомцу.

Тот кривит недовольную морду, но не спешит отстать от Беса. Приходится самому протягивать руку и брать паршивца за шкирку.

Вот засранец! Вцепился своими лапами в плечо мужика и отпускать не хочет.

Прилагаю усилие, и одна лапа за другой, по очереди, отлипают от человека. Последняя держится дольше остальных. Она даже растягивается в не желании отпускать кормушку, когда я совершаю шаг в сторону.

— Фух! — выдыхает Бес. — Полегчало. Не скажу, что подвергался смертельному риску. До этого было далеко. Но это как-то неожиданно. И доставляет очень неприятные чувства. Будто тебя что-то опустошает. Появляется слабость, кружится голова и тело пробивает озноб. Брр! Даже вспоминать не хочется. Твой питомец — настоящий убийца магов.

— А ты можешь пользоваться заклинаниями? — удивляюсь я.

Бес не выглядит магом. Обычный воин. Да, и не применял он при мне ничего такого.

— Могу, — отвечает тот. — Использую Исцеляющий луч и способен немного усиливать силой света оружие.

— Паладин что-ли? — фыркаю я.

Хех. Еще один на моем пути. И тоже здоровый амбал.

— Не. В жопу всяких паладинов, — качает головой мужик. — Я воин света.

— А разве это не одно и то же? — хмыкаю и приподнимаю бровь.

А в это время к грустному пауку, что сидит на моей ладони с обиженным видом, протягивает руку Дор. Он пытается прикоснуться к питомцу кончиком пальца. Алекс внимательно за ним наблюдает, закусив от напряжения и волнения губу.

— Название разное? — спрашивает Бес и тут же сам отвечает. — Разное. Значит — это другое. Да, и плевать, если честно. Я вообще специализацию воина выбрал после Пробуждения Системы. А всякая магия-шмагия, колдунисты и волшебные феечки не мое. Сдалась мне вся эта фигня!

— А как же так вышло, что теперь ты воин света? — становится интересно мне.

— Я в награду за данж получил заклинание Исцеляющий луч. Схватил табличку, не чуя подвоха. Система посчитала, что условия для изучения соблюдены. И она не только впихнула, можно сказать насильно, заклинание, но и, что еще более страшное, сменила нормальную специализацию на долбанного воина света!

Под конец монолога, Бес свирепеет. Похоже, его действительно за душу задело такое изменение.

— Вот теперь постоянно опасаюсь, — продолжает он, — что могу что-нибудь нафеячить не то. Благо, Исцеляющий луч — заклинание простое как кирпич. Указываешь на цель, и она исцеляется. Маны правда жрет дохрена. А у меня ее немного, так как качал в основном только силу и выносливость. Я все-таки воин, а не погулять с волшебной палочкой-вносуковырялочкой вышел. И теперь, благодаря твоему питомцу, жди еще, когда эта мана восстановится. По понятным причинам у меня этот процесс протекает не быстро.

— Эй! Не надо на меня всех собак вешать, — возмущаюсь я. — Нехрен было паучка трогать.

В этот момент Дор все же решается прикоснуться к Черной Амбе. Тот встречает его жест с надеждой в глазах. Но палец спокойно проходит сквозь теневого паука и упирается мне в плечо.

И мой питомец снова полон печали и разочарования.

Хмыкнув, я обращаюсь к Бесу.

— Не так все плохо. Чем ты недоволен? Исцеление это всегда полезно. Да, и дополнительный эффект имеется отличный, — подмигиваю мужику. — Женщины сами прыгают тебе постель погреть. То-то Шилка тебя заездила.

Удостаиваюсь всеобщего непонимающего взгляда. Начинаю объяснять, что мол так и так, при лечении в организме того, кого лечат, происходит много разных процессов, включая сильное возбуждение.

Но, оказывается у Исцеляющего луча такого эффекта нет.

Что же? Только нашей Яне с таким заклинанием повезло?

Хотя… Исцеляющий луч — заклинание силы света. А у подруги паладина сила природы. Механизм взаимодействия получается совершенно иной.

— Так куда вы направляетесь? — интересуюсь я.

— Туда, — указывает рукой Алекс примерно в том же направлении, куда указывает мне стрелка-маркер.

— И нахрена? — удивляюсь этому маршруту. — Помереть быстрее хотите?

— Чего это, сразу помереть? — возмущается Дор.

— Там центр города, — отвечаю ему. — Чем ближе к нему, тем больше измененных. Здесь, на окраине их дохрена, а что там, даже представить боюсь.

— Ты прав, — соглашается с моими доводами Шрам. — Но мы туда двигаемся не для того, чтобы умереть. А как раз наоборот, чтобы выжить.

— А поподробнее?

Глава 12

— Подробнее — слишком долго, — принимает недовольное выражение лица Шилка. — Мы тут не на посиделках у костра со страшилками.

— А если эти подробности рассказать вкратце? — предлагаю я. — Может, я вам помочь смогу? — и тут же дополняю: — Это если больше не будете в меня копьями тыкать.

— Вкратце можно, — соглашается Бес. — Шрам, излагай ты. А то большую часть моего рассказа будет составлять ругань.

— Я могу рассказать, — с энтузиазмом заявляет Алекс.

— И это будет ни хрена не вкратце, — качает головой воин света.

После того, как Алекс разочарованно протягивает: «Нууу…» — слово берет Шрам.

— Там, — он указывает примерно в центр города, — Есть огромная крепость. А в ней люд со всего города спасся. Ну, те, кто смог. Но все равно, представляешь, как их там много? Так вот, крепость эта, ее еще кремлем называют, стоит на высоком холме, и имеет высоченные каменные стены и башни. Тварям туда забраться очень непросто. Плюс защитники еще разных препятствий и оборонительных приспособ по периметру соорудили. Внутри большая территория и другие здания. Собравшиеся там люди успешно обороняют этот кремль. Совершают частые вылазки крупными подготовленными группами. Качаются. Развиваются сами и развивают свое поселение. Те, кто не может воевать, занимается чем-то полезным внутри стен. Можно сказать, живут там в безопасности. Короче, там цивилизация. Ясно?

— Нет, — честно отвечаю я.

— Чего не понятного-то? — удивляется Шрам.

— Многое. Например, от кого вы узнали, что там крепость?

— Люди хорошие рассказали, — хмыкает Шилка.

— Где эти люди сейчас? Откуда они знают про эту крепость? И почему они не под защитой ее высоких стен? — сыплю вопросами я.

Все косятся на Шилку, а Бес не очень охотно обороняет:

— Этих людей уже нет в живых.

Женщина не выдерживает взглядов и огрызается:

— Объясняла же. Они с похотью в глазах поглядывали на Маринку и на Алекс. А когда в ту ночь девочки с твоей группой, Бес, выдвинулись на вылазку, решили ко мне в палатку забраться. Думали, я сплю.

Вот это подробности…

— Это… Короче, — пытается перевести тему Шрам, — нам встретилась группа людей. Нас тогда было человек одиннадцать. Они нам про крепость и рассказали. Эта группа сама оттуда. Попали к нам из-за неудачной вылазки. Лидер их отряда был очень самоуверен. Потому завел группу слишком далеко. Зомби им отрезали путь к отступлению в кремль. Пришлось людям уходить другим путем. И там оказалось непросто. В общем попали в такую ситуацию, что путь обратно неоправданно опасен. Да, и крепость находилась на порядочном расстоянии. И дальше, чтобы выжить, группе приходилось все дальше отступать к краю города. А потом и за его границы. В один прекрасный момент они вышли на нас. Мы, правда, сразу чуть не поубивали друг друга. Но все обошлось незначительными ранениями. Все были нервными и напряженными. Ведь к тому моменту мы многое прошли. Да, наша группа уже состояла из остатков еще нескольких групп. Даже общин. Мы тот еще сброд.

— Не наговаривай, — вмешивается Бес. — Мы еще более или менее порядочные.

— Так-то да, — соглашается Шрам. — Бывает такие попадаются… В общем, те люди, что вышли на нас и рассказали про крепость, и заразили идеей вернуться в этот кремль. Система как раз выдала несколько основных целей для человечества. Одна из них увеличение мощи всей расы. И когда мы, еще в составе разных групп организовывали общины и поселения, Система объясняла про общее развитие, постройку городов, прогресс и все такое. Я в этих понятиях не силен. В итоге мы собрались вместе, посовещались и решили двигаться в сторону крепости. Там много людей. Будущее вообще за такими крупными поселениями, что превратятся в города. В них и будет этот самый прогресс и эволюция.

— А еще хочется увидеть загадочного Хранителя за советами к которому постоянно отправляет Система, — хищно оскаливается Шилка. — Подойти к нему с ножичком и хорошенько по расспрашивать про эти советы.

— Вы уверенны, что люди в этой крепости еще не сдохли? — задаю следующий вопрос.

— Мы конечно тоже задаемся таким вопросом, — задумчиво отвечает Бес. — Особенно глядя, как эволюционируют измененные. А ведь, чем глубже в город, тем больше их уровень и сильнее мутации.

— Но надо верить, что у людей в крепости все хорошо! — возмущается Алекс. — Ведь их много. У них высокие стены. Рядом протекает большая река…

— Погоди, — останавливаю ее. — Почему вы вообще поверили этим людям?

— Есть доказательство! — с готовностью сообщает девушка и протягивает мне небольшой плоский яркий предмет.

Это оказывается цветная глянцевая карточка. С одной стороны нарисована куча символов на фоне красивого пейзажа. С другой понятная схема-план крепости. На ней все указано. Вот кольцо стен, тут башни. А здесь некие здания. Еще на этой стороне имеются разные обозначения и символы.

— Не знаю, на сколько можно отнести это к доказательствам, — отдаю карточку Алекс. — Но, допустим. Еще предположим, что люди там выжили и развиваются. Но даже у меня нет стопроцентной уверенности, что я со своими способностями смогу туда пробраться. Мне кажется — для вашей группы это самоубийство. И еще одно… — задумываюсь я. — Хранителя там точно нет.

На меня поднимают удивленные взгляды.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где он есть? — интересуется Бес.

— Знаю, — прямо отвечаю я. — В другой крепости.

— В какой?! — чуть ли не хором спрашивают мои новые знакомцы.

Только Шилка задумчиво ковыряет кончик своего кинжала ногтем.

— Только убить его не получится, — сразу предупреждаю я.

— Это еще почему? — принимает недовольный вид женщина.

— Да, зачем нам его убивать то?! — возмущается Шрам, и Алекс с Дором кивают в знак согласия с ним.

— Убивать мы его вообще, ну, никак не собираемся, — заключает Бес. — Так… Я, например, просто познакомлю его, вернее его лицо, с подошвой моего ботинка. Буду сильно знакомить. А после и почки знакомить, печень, селезенку…

— Я бы с пальчиков начала. От мало к большему, — не соглашается с воином света Шилка. — А потом — чик, и привет загробной жизни.

— Понимаю ваше стремление и желания, — примиряюще поднимаю руки. — Перед встречей с ним мы тоже их испытывали. Но, увы… Система нам это сделать не дала. Если Хранитель погибнет, то мы все откатимся до первого уровня. Все навыки, способности и умения обнулятся.

— Мы? — уточняет Бес.

— Моя община, — сообщаю я. — Нам и принадлежит крепость, где сейчас находится Хранитель.

Надеюсь они все-таки туда добрались…

— То есть, — задумчиво предполагает Шрам, — его необходимо, наоборот, оберегать?

— У тебя есть своя крепость? — округляет глаза Алекс.

— Так и есть, — киваю Шраму, игнорируя вопросительный взгляд девушки. — Никто не хочет обнулиться.

— Но можно же не до смерти с ним знакомиться? — протягивает Шилка.

— Теоретически да, — соглашаюсь с ней. — Про причинение физического вреда Система умолчала. Но не думаю, что вам дадут провернуть подобное остальные жители поселения. Хоть среди них есть и те, кто сам лелеет надежду это сделать. Просто, пока не решается. Мало ли…

— Эгоисты, — фыркает женщина.

— А с чего нам тебе верить? — замечает Алекс. — Может, ты все придумал насчет крепости и Хранителя? Где твои доказательства?

А вид у нее такой, будто грандиозный заговор раскрыла. Глазки сверкают, будто уже представляет, что я сейчас заявлю: «Ты меня разоблачила!».

Подумаешь, не очень-то поверил в ее доказательства.

— Таких цветных картинок, как у тебя, у меня нет, — усмехаюсь в ответ. — Но, а зачем мне вам врать? Для какой цели? Хотел бы навредить, уже бы это сделал.

— Так, — мотает головой Бес, будто стряхивает наваждение. — Ты хочешь сказать, что есть еще одна крепость. Твоя и твоих людей. То поселение развивается и как раз там сидит Хранитель?

— Все так, — киваю ему.

— А с какого ядреного геморроя ты тут делаешь? — спрашивает Бес.

— Да! — уличительно указывает на меня своим пальчиком Алекс. — Чего здесь забыл вместо того, чтобы быть там в безопасности и со своими людьми?

Остальные тоже смотрят на меня с вопросом в глазах.

Я картинно оглядываюсь по сторонам, будто боясь, что услышат посторонние, чуть нагибаюсь и шепотом, словно какой секрет, выдаю:

— Задание Хранителя. Очень важное. Переворачивающее все противостояние вторжению.

— Врешь! — снова пальчик Алекс указывает на меня.

— А нафига мне это? — уточняю у нее.

— Нуу… — протягивает она. — Не знаю. Тебя надо спросить.

— Во-первых, как у вас оказался Хранитель? — прерывает перепалку Шрам. — Во-вторых, что за задание такое?

— Хранитель оказался у нас потому, что я его вызвал, — видя в их взглядах кучу скепсиса и сомнений в правдивости моих слов, добавляю: — Я понимаю, что звучит неправдоподобно. Помните, были всеобщие сообщения от Системы? Про штрафные санкции агрессору, про боевой потенциал обороняющихся, и то, что срок прямого столкновения переносится?

Видя задумчивые кивки, продолжаю:

— Так вот, это звенья одной цепи. Я стал свидетелем вмешательства иноземной расы-агрессора на нашей планете. И Система обязала все подробности доложить Хранителю. Так сильно обязала, что сама решила его призвать. Но что-то пошло не так. Она, как я понял, не смогла найти ни одного Хранителя. Потому назначила, так сказать, временного. А моей задачей было достигнуть пятнадцатого уровня и вызвать его специальной командой в интерфейсе. Как-то так. Но объяснять подробности не просите. Очень долго получится. А задание… У вас кто-нибудь из знакомых при достижении десятого уровня, получал приглашение к Испытанию?

— У нас был один, — произносит Шилка. — Лютый мужик. И бешеный. Самый сильный в команде, где я была. Но Испытания этого не дождался. Его химерный выродок волка порвал и сожрал.

— Бывает, — киваю ей. — Я на это Испытание попал. Про него тоже объяснять не буду. Долго это. Главное то, что люди его выиграли. В награду нам дали Купель Перерождения. Как мы поняли, если ее установить на нашей планете, то она дает возможность возрождений после смерти. То есть, тебя убивает измененный, ты возрождаешься и снова бежишь его убивать. Или сваливаешь, если считаешь, что не справишься. Как-то так. Очень крутая штука. И вот подходящее место для ее установки находится в той стороне, — указываю направление стрелки-маркера. — Хранитель место указал.

— Реально, звучит как фантастика, — бормочет Дор.

— Да. Дичь какая-то, — соглашается Бес. — Но глядя на тебя, Макс, на твои способности, отчасти верится, что такое может быть.

— Если все так, как говорит этот парень, нам необязательно переться к кремлю. Можно пойти к той крепости, где сидит Хранитель, — предлагает Шрам.

— Это, если парень говорит правду, — сомневается Шилка. — Хотя, да. Не вижу смысла ему врать. Если только он не хронический фантазер.

— С другой стороны, что мы теряем? — задумывается Бес. — Я тоже думаю, что мы сдохнем не пройдя и половины пути до центра города. Можем попробовать добраться до поселения Макса. В какую сторону и долго ли туда идти? Как много в твоей общине людей? Кстати, почему на задание пошел ты один?

Как бы так ответить…

— Отправился только я, потому что моя скорость и выживаемость выше, чем у других. Находится там, — указываю противоположное стрелке-маркеру направление. — Если подняться на крышу высотки в городе, или на высокое дерево уже в лесу, то в той стороне, — немного смещаю направление руки, — увидите скальный гребень. Да, даже с открытого пространства можно его увидеть. Можно дойти до этой гряды и двигать дальше вдоль нее. Наше поселение расположено как бы в углу. С одной стороны Скалы, с другой широкий разлом. Скорее всего, будете идти несколько дней. Точно не скажу, вашей скорости не знаю. И, кстати, кто сказал, что в моем поселении только люди?

— И кто же еще у вас в поселении проживает? — интересуется Шрам.

У него, да и у других на лицах очень заинтересованные и любопытные выражения. Словно я детишкам сказки рассказываю. Хотя эти люди через многое прошли, выжили и выглядят довольно сурово.

— Например, хоббиты. К нам присоединилась целая деревня этих… — начинаю перечислять.

— Это еще кто? — удивляется Бес. — Никогда о таких не слышал. Хоббиты… У них хобот вместо носа, что ли?

— Не, нос у них нормальный, — опровергаю предположение воина света. — Хоббиты, вроде как, люди, только маленького роста. Мы их полуросликами иногда называем. Еще у них ступни очень волосатые…

— Знаю таких! — восклицает Алекс. — Вернее, я их не видела. Но почему-то понимаю, о ком ты.

— И я знаю! — присоединяется к ней Дор. — Они от кого-то скрываются, убегают от гоблинов и таскают какие-то волшебные кольца.

— Никакие кольца они не таскают, — мотаю головой я. — Не скрываются, а даже наоборот, всюду суют свой нос, лезут, куда не просят и в каждой бочке затычка. С гоблинами рады подраться. И вообще, если пойдете к моей крепости, лучше первыми кого встретите, точно будут не хоббиты. Те могут с ходу позадирать незнакомцев. Например, засохшими какашками из пращей закидают.

— Фу… — кривится Алекс.

— Да-да, — соглашаюсь с ней. — Вонять потом будете долго. С ними главное показать, что вы сильные и стебаться над вами не получится. Тогда станут уважать, и вы подружитесь. А лучше вообще с этими ребятами выйти один на один на кулаках подраться.

— Мда… — протягивает Шрам. — Кто еще у вас обитает?

— Гоблины…

— Сучьи гоблины! — взрывается яростью Бес. — И вы живете вместе с этими тварями?!

Его глаза наливаются кровью. Вены на кулаках набухают.

— Эй-эй! Успокойся! — примиряющие поднимаю руки. — Чего с гоблинами не так?

— Здоровая толпа этих кровожадных уродов напала ночью на нашу ночевку, — глубоко дыша, сдерживая гнев, начинает повествовать воин света. Оглядывается на свою группу и поясняет: — Это было до того, как я встретился с первым из вас. В общем, нас тогда было почти два десятка людей. Строили грандиозные планы. Несмотря на то, что мы выставили на ночь дозорных, болотные гоблины подобрались незаметно…

— Погоди, — останавливаю его. — Это были болотные гоблины? В смысле, системное название?

— Да, — не очень довольно бросает Бес. — Над головами было написано «Болотный гоблин. Воин племени Гыр-фу». Как сейчас помню…

— Скорее всего, это были мобы, созданные системой для прокачки людей. Вам не повезло встретить их ни во всеоружии, а спящими, — поясняю ему. — Или не мобы. В любом случае, то племя гоблинов, что живет с нами — мирные. Их расу в прошлые войны с нашей цивилизацией забросили сюда светлые эльфы…

— Чего? — перебивает Шрам. — Прошлые войны с нашей цивилизацией?

— Светлые эльфы? — подключается к нему Алекс.

— Ушастые бледные твари! — со злостью шипит Шилка. — Резала бы их и резала! Резала и резала!

— Про войны прошлого тоже долго рассказывать. Если пойдете в мое поселение, там расскажут, — поясняю я. Затем обращаюсь к Шилке, что сузила глаза и сжимает кинжал, готовя его тут же пустить в ход. — Имела счастье познакомиться с этими светлыми ублюдками?

— Ублюдки, — сплевывает она. — Верное слово. Еле ушли от этих тварей. Почти всех наших вырезали. Лишь двоим удалось уйти. Мне и Квелому. Правда, тот позже истек кровью. До сих пор помню, как эти ушастые ублюдки, веселясь, издевались над еще живыми и мертвыми.

— Да, — соглашаюсь с ней. — Они те еще уроды. Но мы и сами немало их ушей срезали. Кстати, к нам недавно присоединилось поселение дроу.

— А эти кто? — спрашивает Дор.

— Это эльфы… Стоп! Стоп! — видя как переменилось лицо Шилки, восклицаю я. — Это другие эльфы. Темные. Они враги светлых.

— Капец, у вас там солянка, — восхищается Шрам. — Еще кто-нибудь есть?

— Ну… — задумываюсь я. — Есть орк. Ручной дракон. Химерный выродок племенного быка — мой пет. Другая живность в виде питомцев. Имеется деревянные големы, произведенные хоббитами. Могут встретиться скелеты. Это наш некромант их поднимает. Зомби-белке тоже не удивляйтесь.

По мере перечисления челюсти моих слушателей все больше и больше отваливаются.

— Да! Чуть не забыл, — добавляю я. — Есть еще семейство Долобай`Да`Оори. Мы их еще называем долобаями. Или долбодятлами. Ну, еще бобродятлами. По всякому в общем.

— Ээ? — почти дружное служит мне ответом.

— Короче, — позитивно заключаю под конец. — Стены есть кому защищать. И там весело. Точно скучать не придется.

Не буду им только говорить, что процент самих людей в моей общине очень низкий. Вот придут туда, и он повысится.

Надеюсь, от прихода этой группы в Абзац не случится ничего плохого. Вроде они нормальные… Ну, почти. У нас у всех есть свои бзики.

Еще немного пообщавшись, мои новые знакомые все же решают идти именно в мое поселение. Так же мы обсуждаем с ними будущие препятствия на моем пути к центру города. Те, что им известны.

— Ближе к самому центру, город пересекает широкая река, — продолжает рассказ Алекс, потому что она разведчик и больше всех имеет представление о маршруте. А так же у нее есть интерактивная карта в интерфейсе. — Перебраться на ту сторону можно через мост. Их там несколько…

— И это очень опасное занятие, — дополняет Шрам. — Те люди, что сбежали из города, рассказывали про пути через реку. Мосты длинные. На открытой местности. Та группа прорывалась, считай, в самом начале, после Пробуждения Системы. И тогда многих потеряли и чудом выжили. А сейчас сам знаешь, какая в городе ситуация. Измененных очень много. Они сильнее и быстрее, чем раньше. Появишься на мосту, с обоих берегов толпы сбегутся.

— Есть еще пути, на ту сторону? — интересуюсь я.

— Есть, — кивает Шрам. — Нам про них тоже рассказали. Это подземные туннели с рельсами на полу. Большие, длинные и темные. Что сейчас там творится тоже никто не знает. Не думаю, что это безопасней.

— Входы в туннели можно найти с этой стороны реки, — дополняет Алекс. — Выглядят они как небольшие здания. Над входом должен быть вот такой красный символ…

Девушка рисует на земле две соединенные подножием треугольные пики.

— Внутри должна уходить лестница вниз, — продолжает она. — Схему туннелей можно найти там же.

— Понятно, — задумываюсь я. — А еще альтернативы есть?

В ответ мне пожимают плечами.

— Можно вдоль реки идти, идти, идти… — предлагает Дор.

— Ну да, ну да, — соглашаюсь я. — И куда-нибудь прийти.

Что ж. Буду разбираться по месту.

На прощание мы перебрасываемся еще парой фраз, и я начинаю свое прерванное путешествие дальше.

Отдалившись шагов на десять, оборачиваюсь.

— Слушайте, — окликаю также собравшихся уходить людей. — Давайте, я приму вас в свою общину. Так вас точно сразу наши не убьют при встрече.

Те соглашаются. Кидаю приглашение. Принимая его, новые знакомые удивляются названию.

— Дикий Писец? Серьезно? — спрашивает меня Бес. — Кто это название вообще придумал?

Я в это время уже отворачиваюсь и продолжаю свой путь, отдаляясь от группы.

— Я придумал, — отвечаю ему, не оборачиваясь.

— Интересно, а как тогда называется поселение? — усмехается Шрам. — Кабздец?

— Абзац! — просвещаю его и ускоряюсь.

Что-то я тут задержался…

Глава 13

[— Эа-а-а-аэ!] — Псих изображает зевоту.

[— Я думал ты так и будешь с ними таскаться и выручать ото всюду.]

«— У меня была возможность им помочь, я и помог».

[— Надо было просто кончить всех, чтоб не мучились. Мало шансов, что доберутся до Абзаца.]

«— Тебе лишь бы всех кончить. А шансы есть. До сих пор они как-то же выживали. Тем более, узнал немного нового. А ты чего все это время молчал то?»

[— Скучно с вами было. И я занялся делами поважнее.]

«— Это какими же?»

Обегая местный пруд, выбираюсь из парковой зоны. Стараюсь убраться оттуда поскорее. Так как в воде шевелится и плещется что-то очень крупное. А по берегу валяется большое количество костей.

[— Разработкой возможностей твоего боевого потенциала и выживаемости путем совмещения усвоенных Псевдоплотью желез, свойств и умений арахнидов, которые поглощены тобой из их плоти.]

Перепрыгиваю металлическую оградку.

«— И как? Есть результаты?»

Пробегаю между двух небольших строений с яркими цветными вывесками.

[— Ес-стес-сно! Это тебе не лясы точить с будущими трупами.]

«— Хорош уже! Расскажешь?»

Пересекаю дорогу. И снова здравствуйте, многоэтажные дворы!

За мной «паровозиком» устремляется тройка измененных. Решаю не трогать. Не хватало еще время на них тратить. Догнать — не догонят. Шума почти не издают. Глухой слабый рык не в счет. Передо мной вырастает очередное высокое многоподъездное здание.

[— Покажу. Благодарить можно после. Погнали!]

Ответить не успеваю. Обе мои руки вскидываются вверх. Из них выстреливают жгуты Псевдоплоти. Но тоньше, чем обычно. И не гладкие, а как бы состоящие из еще более тонких нитей, перевитых друг вокруг друга. Эти жгуты попадают в стену над окном третьего этажа, расширяясь в виде густой корневой системы.

Дон-н-нг!

Гудят нити Псевдоплоти, словно натянутая струна, и резко сокращаются.

— Во-а! — восклицаю от неожиданности вслух, когда мое тело резко взлетает вверх.

Успеваю выставить ноги вперед. Разбивая стекло, влетаю в окно, чуть не располосовав спину острыми осколками. Хотя… Вряд ли бы те мне причинили какой-нибудь серьезный вред.

— Предупреждать о таких кульбитах надо! — воздушным тараном впечатываю, присутствующего в комнате, измененного.

На бегу срезаю ему ноги и одну руку, что была несоразмерно огромной по сравнению с остальным телом.

[— Да, ты решаешься и думаешь слишком долго. Эх…]

«— Чего вздыхаешь?»

Чуть успокоившись, снова перехожу на мыслеречь.

— Сука! Откуда вас здесь так много? — и тут же говорю вслух, снова не вытерпев раздражение.

Да, и таиться уже нечего, когда на тебя бегут несколько зомби с разных сторон. Причем, среди них имеется парочка очень быстрых представителей немертвых с довольно большой зубастой головой.

— Чего по домам сидите, тухните? Гулять надо!

[— Ты им еще скажи наслаждаться свежим воздухом и греться на солнышке.]

Везет тем, что одна из комнат квартиры выходит окнами на другую сторону.

[— Прыгай! Акуна-матата!]

«— Само собой, прыгай!»

Воздушный таран выбивает стекло. За спиной раздается очень близкий громкий скрипучий рык. Рыбкой ныряю в проем. Затылком ощущаю сомкнувшую воздух челюсть.

Свободный полет прекращается путем даже не начавшись. Из спины выстреливает короткий толстый жгут Псевдоплоти. Меня дергает и бросает назад. Выставив руки и ноги, «приземляюсь» как раз над тем окном, что только что покинул. Оказываюсь головой вниз, лицом к стене. В этот момент из него вылетает один из измененных.

Разочарованно ревя, так как не найдя преследуемой цели, он неудачно падает на небольшую металлическую оградку палисадника. И разрубается от удара пополам.

Достижение «Цепкие конечности» позволяет мне спокойно прилипнуть к стене и наблюдать за эпичным приземлением твари.

«— Так чего ты там вздыхал?»

Из окошка высовывается голова еще одного измененного. И пытается найти, вынырнувшую в окно, жертву. То есть меня.

[— Я вытягиваю, ты действуй гвоздиком!]

Выставляю вперед руку, продолжая липнуть к стене лишь тремя конечностями. Из нее выстреливает жгут Псевдоплоти и оплетает шею урода. Рывок, и зомби вытаскивается из окна по пояс.

Силой мысли заставляю артефактный гвоздик выстрелить по трепыхающемуся измененному. Снаряд пробивает усиленный костяной панцирь нароста. Зомби выгибается и верещит. Повторяю действие еще пару раз. Мне приходит оповещение о полученном опыте. Измененный затихает.

[— А как тут не вздыхать? Я бы мог с помощью Псевдоплоти столько всего сделать…]

Наблюдаю, как медленно из оконного проема сползает наружу труп зомби.

«— И что мешает воплотить твои мечты?»

[— Сильная нехватка многих элементов. Те жгуты, что ты видишь, состоят из неполноценной Псевдоплоти. Хоть и модифицированной мной. Ее полным составом оплетены в виде сетки только твои внутренние органы, важные сосуды, кости.]

Труп измененного что-то, вернее кто-то, затаскивает обратно в комнату, не дав выпасть из окна. Раздается чавкающий звук.

[— Смотри, что еще могем! Амба, твой выход!]

С моего плеча спускается тонкая нанитная нить. И по ней спускается теневой паук до уровня окна. Его большие желтые глаза с любопытством рассматривают происходящее в комнате.

[— А теперь попробуем еще кое-что… Ага! Вижу!]

«— Чего видишь то?» — не понимаю о чем он.

[— Вижу, что видит малыш.]

Я хмыкаю.

«— А ему можно на такое смотреть? Все-таки неокрепшая детская психика. Чему ты вообще его учишь?»

[— Знакомлю его с суровой реальность, где ему придется всю оставшуюся жизнь спасать твою задницу.]

Глаза Амбы расширяются от ужаса и он мигом взбирается по нити на мое плечо. Из окна выныривает измененный с раззявленной пастью.

«— От твоего знакомства он может стать заикой».

[— Он и так всегда молчит. Так что не страшно.]

Спустя несколько минут я снова бегу через очередной двор с многоподъездными домами. А за мной на небольшом расстоянии шустро трусит толпа зомбаков.

[— Как-то скучно и однообразно…]

«— Уж лучше так, чем, когда нас преследует Шисса, и у меня вся жопа в мыле!»

[— Не душни. Давай скрасим, что ли нашу прогулку…]

Проходит примерно пятнадцать минут…

«— Ну что? Скрасил? Доволен?»

[— А то! Весело же!]

— Ага! Писец как весело! — уже вслух комментирую я. Вряд ли противники меня слышат за громко играющей музыкой из обруча на моей голове. — Аааа! Су-у-ука!

Пространственный скачок переносит меня за мгновение до того, как схлопывается здоровенная челюсть бульдога.

Не просто бульдога, и не просто челюсть. Эта мутировавшая химера представляет собой жутко страшную тварь двадцатого уровня. С невероятно огромной зубастой пастью. У Тура меньше будет.

— Еще чуть, и не было бы у меня нижней половины тела!

Очередная попытка скрыться под «Камуфляжем» снова не срабатывает. Бывший когда-то бульдогом мутант, плевать хотел на мою невидимость. Он как-то по-другому определяет мое местонахождение. Точно не глазами. И двойники из проекций тоже не помогают запутать следы и отвлечь от меня.

[— Ну, так шевели булками шибче! И будет тебе счастье! Ех-х-хуууу!]

Из вытянутых рук выстреливают два тонких каната из Псевдоплоти в верхушку фонарного столба. Рывок руками! Я взмываю ввысь и ускоряюсь, уходя тем самым от набегающей навстречу пятерки зомби от четырнадцатого до восемнадцатого уровней. А воздушный таран сносит самого опасного из них. Того, что вместо рук имеет длинные щупальца с крюками на концах.

За спиной слышу хруст ломаемых костей и рвущейся плоти. Это бульдог так на ходу перекусывает. Он не меньший любитель пожрать зомбятины, чем Шисса. Хорошо, хоть ее давно видно не было.

А еще, помимо химерой псины, меня преследует топот множества ног. Огромная толпа измененных шустро бежит вслед за мной, в надежде оторвать от меня кусочек на память. Эта самая толпа и не дает даже попытаться разобраться с бульдогом. Остановлюсь — накинется своей массой и погребет. Вместе с псом, что уже начнет меня обгладывать. Ему только дай возможность. Магия, кстати, его берет. Но плохо. Проверено. Чуть без рук не остался во время той практики.

Под ноги кидаю воздушный щит в виде чуть выпуклого диска. Планирую на нем на высоте шести-семи метров.

[— Темной ночью! На окопы! Налетят и сбросят бомбы! Затаились! В небе где-то! Их всегда лишь ждет победа!] — орет в моей голове Псих под играющую музыку из обруча, пока я расстреливаю магическими ударами толпу подо мной.

Уух!

До меня чуть не допрыгивает бульдог. Мутант неудачно приземляется, и его накрывает волна измененных, пытаясь загрызть. Но их зубы и когти не могут прокусить обросшую жесткими наростами и шипами шкуру четвероного. И химерная псинка сама пользуется случаем перекусить зомбятиной.

Выкидываю руки вперед. Псих срабатывает мгновенно, выпуская новые канаты из Псевдоплоти. Прицепившись к выбранной мной поверхности, они сокращаются рывком, разгоняя меня словно пушечный снаряд. Теперь на огромной скорости лечу в сторону большого оконного проема из темного стекла. Таких полно в представшем передо мной строении, что всего в несколько этажей, но занимает огромную площадь.

Походу, это торговый центр.

Воздушный таран разбивает окно, а я влетаю в проем. На щите, словно на ледянке, скольжу по кафелю и осколкам стекла.

[— Улет! Ехуу!]

Следом в здание вваливается зубастая и клыкастая волна тварей.

Мимо меня проносятся павильоны с диванами, кроватями, стульями и шкафами. Один из измененных, что нашел себе прибежище на одном из массивных кресел, с удивлением провожает мой заезд.

[— Помаши зрителям ручкой!]

«— Вот еще!»

От столкновения со стеной, ухожу Пространственным скачком. Но ее все равно сотрясает удар. Бульдог, также скользящий по кафелю и осколкам стекла такой полезной способности как у меня не имеет.

[— Что-то неравнодушно к тебе собачки относятся. Может, и эту псинку нужно было ногой хорошенько пнуть?]

«— Ага! Чтобы моя нога в его пасти по плечи застряла?»

На шум сбегаются еще зомби, что тусовались в тортовом центре до моего появления. Будто мне своих (тех, что меня преследуют) мало. Да, и вообще, чего они здесь забыли?

Ответ находится через десяток шагов. Перепрыгиваю обгрызенный кожаный диван. Зомбячий голод — страшная штука.

Дальше мчусь сквозь павильоны, уклоняясь от атак измененных тварей или вовсе их избегая. Преграды перед собой либо разбиваю, либо перепрыгиваю. Вылетаю из торгового центра через еще одно разбитое мной окно. И оказываюсь на высоте второго этажа. Короткий полет. Приземлившись, устремляюсь дальше.

Шум за спиной разбиваемого стекла оповещает о том, что толпа измененных расширяет проделанный мной выход из строения. Причем, не только в том окне, откуда выпрыгнул я.

Моментально взбираюсь на земляной вал в пару метров высотой и оказываюсь на широкой асфальтированной дороге, заполненной множеством мятых автомобилей. Чуть дергаюсь в сторону, и челюсти бульдога вминаются в капот легковушки.

Несколько прыжков, и я пересекаю трассу. Та сторона заканчивается обрывом. Спрыгиваю сквозь, растущие там, деревья и кусты. Перепрыгиваю ограду. Вокруг невысокие здания, машины, заборы…

Моей скорости и ловкости хватает, чтобы преодолевать все препятствия на пути и избегать зубов и когтей тварей. Как тех, что за мной гонятся, так и новичков в нашем марафоне.

Пересекаю железнодорожные пути. И снова заборы, здания, машины…

Опять оказываюсь на дороге, что идет высоко над землей. Отсюда довольно хороший обзор. А так же и меня отлично заметно. Всем вокруг. И еще к моей персоне привлекает внимание шум, рычащей и хрипящей толпы измененных. И толпа эта увеличивается в своей численности с каждой секундой.

Иногда получается выкроить мгновение и отвлечься от постоянного маневрирования. Я его использую для собственной атаки по зомби. Достижение «Один против сотен» творит чудеса. Обычный воздушный удар, даже не усиленный, проделывает огромную дыру в измененном. Но тут, главное, снести к чертям бронированный нарост на его спине. Иначе тварь остается живой.

Но возможность атаковать самому выпадает редко. Чуть отвлечешься, и тебе конечность или голову отсекут клешней. Или пол тулова откусят. Бульдог все продолжает мое преследование. Правда в первенстве самых опасных догоняльщиков появляются сильно прокаченные измененные. Вообще, их здесь писец как дохрена, и они сильнее, чем те, что были на окраине города.

Дорога постепенно перерастает в длинный мост. Моему взору открывается широченная река и далекий противоположный берег с кучей высотных зданий. И он явно выше этой стороны. Но путь к нему преграждают новые толпы измененных, что ломятся мне навстречу.

Среди них имеются довольно безобразные и крупные. Но больше всего выделяется среди толпы один особенный. Он немного возвышается над остальными. Передвигается длинными прыжками с помощью выгнутых назад, как у кузнечиков, ног. Верхние конечности представляют собой непропорционально здоровые когтистые лапы. Они перевиты множеством мышц, жил и других непонятных образований. Этими лапищами существо легко разрывает всех, кто поимел неосторожность оказаться у него на пути. И этот монстр, скорее всего, не является измененным. Он больше смахивает на зараженного мутацией человека. Такого, каким мог в свое время стать я. Или встреченный нами Триикса. И кем становится Шисса, хоть она не человек. Но мутации плевать.

Системную информацию пока рассмотреть не получается. Да, и некогда концентрировать взгляд в одной точке.

Мутант с огромными лапищами хватает одной из них стоящий рядом автомобиль и, словно картонный предмет, метает в мою сторону.

Охренеть силища!

Успеваю отпрыгнуть. И сразу ухожу Пространственным скачком, чтобы не быть сожранным измененным.

[— Вот как нужно качаться! Хочешь быть таким же сильным, как тот чувак, слушайся дядю Психа. Дядя Псих плохо не подскажет. Только то, что поможет развиться в могущественную и непобедимую сущность. И поможет решить любую задачу.]

В меня летит еще одна тачка. Использую «Рывок», чем убиваю двух зайцев сразу. Избегаю встречи с днищем машины, а бульдога, что почти успел дотянуться до меня, накрывает этой самой тачкой.

«— Как сейчас выжить, дядя Псих?!»

Еще одна машина взмывает в воздух. А следом измененный, что, пока летит, беспорядочно машет своими конечностями.

[— Ну-у… Это легко. Беги!!!]

Сука!

Через этот мост точно не пробраться. Но дальше по реке вижу другой. Может, там попытать удачу? Или воспользоваться подземными туннелями?

Резко сворачиваю в сторону. И спрыгиваю с моста. В этом месте река еще не началась, а внизу проходит очередная асфальтовая дорога.

Тут меня встречают новые зомби. А старые не собираются прощаться. Под мостом образуется настоящий зомбопад.

Громоподобный рык возвещает меня о том, какую обиду я учинил мутанту со здоровенными лапами. А Чутье заставляет меня поменять траекторию. Шмякнувшийся рядом об асфальт зомби говорит о том, что моя предупреждающая способность работает исправно.

Нет. Туннелями не пойду. Там по-любому не легче будет. И вдруг по ним ползают огромные черви? Как тот, что попался на третьем уровне моего первого данжа. Здесь они точно должны быть выше уровнем и сильнее.

Через некоторое время теряю связь с реальностью. Вообще не понимаю, сколько проходит времени с того момента, как спрыгнул с моста. Просто бегу, прыгаю, скачу и делаю все, чтобы не сдохнуть. Перед глазами все мелькает. Устал…

Даже Псих перестает веселиться и петь песни. И музыку выключил.

За мной по пятам мчатся измененные разных уровней. А так же все никак не отстающий бульдог и тот хрен с большими лапищами и ногами, как у кузнечика.

В который раз за сегодня срабатывает Чутье. Прыжком через высокую машину спасаю себя от чьих-то когтей. Но приземлиться не успеваю. Меня догоняет, летящий по воздуху с большой скоростью, внедорожник.

Хруст моих костей ног, вмятых в капот.

Мы с автомобилем летим в сторону небольшого странного строения. Шестиугольное, выложено из кирпича. Сверху необычная надстройка из длинных досок или пластин с оставленными горизонтальными щелями.

Мое тело руками вбивается в верхний край кладки. Новый хруст костей. Голове везет. Она проходит сверху, проламывая не очень прочные пластины.

От столкновения ломаются верхние кирпичные ряды, и я оказываюсь внутри темного широкого колодца. Падаю вниз. Внедорожник, крутанувшись, складывает надстройку и застревает в проеме колодца.

Ааа-а-а-а су-у-ука!

Долго падать в темноте не кайф. Тем более с перебитыми руками и ногами. К тому же, постоянно биться о какие-то переборки. Псих где-то на фоне вопит от боли.

Строение сотрясает новый удар. Сверху слышится сильный грохот. Стены трясутся.

ИскИн все-таки берет себя в руки и выпускает жгуты Псевдоплоти, надеясь зацепиться за что-нибудь и прекратить падение.

И когда нанитный трос только начинает натягиваться, я с силой шмякаюсь о бетон. Но жгут завершает свое дело и оттаскивает мое тело в сторону. А на то место, где я лежал, падает куча камней, здоровых обломков кирпичной кладки, всяческая фигня непонятная и металлические детали внедорожника.

Путь наружу оказывается завален.

«— Писец ты скрасил нашу прогулку…»

Обращаюсь к Психу мысленно, так как сквозь поднявшуюся пыль, забивающую ноздри, говорить не хочется.

Глава 14

— Кхе-кхе! — помимо своей воли кашляю я.

Как ни старайся, а дышать приходится. Тут-то густая завеса пыли и втягивается в легкие.

[— Могло быть и хуже… А так, смотри — тебя никто не преследует. Можешь даже сказать спасибо дяде Психу.]

Говорит ИскИн с промежутками. Видно, испытываемая мной боль не дает ему чувствовать себя комфортно.

«— Обрел бы ты, дяденька, физическое тело, я бы тебе точно сказал спасибо. Долго бы и упорно благодарил. С остервенением».

[— Ну, ладно. Засмущал. Не стоит благодарностей. Оставь свои спасибки другим. Я обойдусь без них. Но не переживай, я и дальше помогать стану…]

Желания препираться или просто продолжать диалог нет никакого.

Следую совету Психа — «А так, смотри».

И нихрена не вижу. Мало того, что темно, так еще и пылевое облако никак не уляжется. Снова исторгаю кашель.

Пытаюсь ветерком отогнать пыль от лица. Бестолку. Тут она витает в огромных количествах.

Встать на ноги пока не получается. Даже приподняться на руках никак. Регенерация еще не все кости, мышцы и сухожилия срастила. И вот приходится ползти как червяк, испытывая боль, одновременно от тревожимых движениями поврежденных тканей и их регенерации.

Через некоторое время упираюсь в стену. Пыль немного оседает. Прождав еще несколько минут, начинаю более или менее различать детали.

Нахожусь я в каком-то туннеле. Рукотворном. Так как стены из железобетона. Как и пол с потолком. Головой упираюсь в бетонную перегородку. Ноги смотрят в сторону завала. Оттуда я и прилетел. Через это нагромождение, точно никто сюда не проберется.

В перегородке, в которую я уперся башкой, имеется дверной проем. Значит, как только немного оклемаюсь, мне туда.

Несмотря на боль от сращиваемых тканей, хочется спать.

[— Ты полежи пока. А мы разведаем обстановку в другой комнате.]

«— Мы?»

[— Ага. Мы.]

Из моего тела выстреливает небольшой щуп и дергает дверную ручку. Та оказывается незапертой. Открывается со скрипом.

Затем побег из Псевдоплоти проникает в другое помещение. По нанитной дорожке проскальзывает Черный Амба и скрывается за стеной.

«— Ну? Что там?»

Нетерпеливо спрашиваю ИскИна.

[— Пусто, темно и пыльно. Все как ты любишь.]

Побег из Псевдоплоти всасывается в мое тело вместе с теневым пауком.

«— Прямо совсем пусто?»

[— За дверью небольшое помещение, там расположены странные установки. Больше всего это напоминает огромный фильтр. Сквозь него так же имеется проход. После идет новая стена с огромными толстыми металлическими воротами. Но они, на твое счастье, открыты. А что там дальше, не видно. В общем, пока все спокойно.]

Это хорошо…

Руки и ноги приходят в норму. Но вставать неохота. Клонит в сон. Похоже, организм требует поспать после всего пережитого.

[— Да. Тебе необходим сон. Я думаю ты можешь себе это позволить. Тут довольно тихо и спокойно. Если что, я настороже. И Амба бдит. Правильно, рядовой Черный Амба?]

На моей ладони проявляется комичный мультяшный паучок, что начинает оглядываться и хлопать крупными желтыми глазищами.

Ладно. Уломали. И правда, поспать надо.

Чуть расслабившись, глаза сами собой закрываются, и я мгновенно отрубаюсь.

Несколько часов спустя…

Флюп…

Что-то большое шершавое и влажное проходится по моему лицу.

Флюп…

Еще раз.

— Тур! Ну твою же так! Дай поспать! — не раскрывая глаз, пытаюсь рукой оттолкнуть морду питомца. Не хочу вставать…

Не попадаю.

Флю-ю-юп…

Теперь он меня облизывает с такой силой, что голова откидывается назад.

— Ту-у-ур…

На этот раз рука все же находит его морду и…

Натыкается на что-то острое.

— Что за… — открываю один глаз.

Резко дергаюсь и распахиваю второй.

— Твою! — вдавливаюсь спиной в стену в положении полусидя.

А передо мной возвышается морда того самого бульдога-мутанта, что гнался за мной по улицам города. Голова здоровой псины с еще более здоровой челюстью склоняется на бок. Створки чудовищной пасти раскрываются…

Флюп.

Широкий шершавый язык снова облизывает мое лицо.

Чего блин происходит?!

— Шарик, твоя уже разбудить падавана мой? — раздается сбоку старческий голос.

— Ахррр! — выдает бульдог подобие лая.

Поворачиваю голову.

В нескольких шагах от меня стоит гоблин в накидке из мешковины и с корявым посохом в руках. Вернее, не совсем гоблин. У этого гуманоида зеленый цвет кожи более яркий. Но ростом он ниже. Стоит прямо, а не чуть сгорбленно, как привычные мне гоблины. А заостренные уши больше и растут в стороны чуть ли не в горизонтальной плоскости. Круглое лицо в крупных морщинах.

— Ты еще кто? — вырывается у меня.

— Моя гремлин. Моя мастер Зеленкин, падаван, — представляется гуманоид.

— Че происходит то?! — снова задаю этот вопрос, но уже вслух, переводя взгляд то на гремлина, то на бульдога.

На ладони появляется Амба и повторяет мои движения. Только он в свою цепочку перемещения взглядов с бульдога и гремлина включает и меня.

— А ты фигли вылупился? Почему не предупредил? — на мой вопрос питомец совершает движение очень похожее на пожимание плечами. Затем продолжает переводить взгляд с одного действующего лица на другое и на третье. — А Псих чего молчал? Эй, Псих, ничего не хочешь рассказать?

[— Ты не поверишь…]

— Твоя варежку не надо разевать, падаван! — сучковатый посох стучит мне в темя. — Чего твоя зависать? Аль сила темная влиять сильно стала разум на твоя?

Взгляд старого гремлина становится подозрительным и суровым.

— Хррр? — вопросительно и одновременно угрожающе рыча, придвигается к моему лицу бульдог.

Одна только странность. Почему из пасти мутанта не воняет? Вообще никакого запаха от твари не чувствую.

«— Псих? Где продолжение твоих объяснений?»

— Дедушка гремлин, что… — начинаю обращаться к гуманоиду, но новый тычок палкой прерывает меня.

— Мастер Зеленкин я, — поправляет он.

— Ага, — киваю, стараясь сохранить терпение. — Мастер Зеленкин, чего вы от меня хотите?

Не знаю, что дед возомнил о себе, но вряд ли он выдержит моего удара. А я ведь могу психануть. И, боюсь, гремлин просто не понимает моих сил и возможностей. Понятия не имею, чего старику от меня надо. Откуда он взялся? Почему мутант его слушается?

И я не сомневаюсь, что в любой момент могу разделать эту парочку на составные части. Кстати, системная информации над ними отсутствует. Но данное обстоятельство ничего не меняет. И это на улицах города, опасно было остановиться и сосредоточится на убийстве только одного бульдога. А здесь никого вокруг нет. Мне никто не может помешать.

[— Этот мастер появился будто из ниоткуда. Неожиданно. И он силен. Я ощущаю его силу. Думаю, нужно его послушать.]

«— Чего?! Псих, ты ли это?»

— Научить твоя силой пользоваться, — отвечает гремлин. И продолжает наставительным тоном. — Светлой силой. Помни. Сила рыцаря-джедая — сила вселенной…

— Сила кого? — удивляюсь я и поднимаюсь на ноги, выпрямляясь во весь рост. Старик оказывается мне чуть выше пояса.

Какого к хренам джедая? Что за бред?

И тут же вновь получаю посохом по темечку. Удар оказывается очень быстрым и точным. Раз, и корявая палка в том же положении, что и была за мгновение до этого. Техничное и экономное движение.

Гремлин же продолжает:

— Но помни: гнев, страх — это все ведет на темную сторону силы… — вот я то как раз того и гляди перейду на темную сторону и втащу старику. Задолбал он своей палкой мне по голове бить. — Как только ты сделаешь первый шаг по темному пути, ты уже не сможешь с него свернуть.

А чего он на этот раз местоимения правильно проговаривает? Такой же приколист, как и гоблины? А слова эти, будто знакомы мне. Что-то напоминают.

— А я то тут причем? — спрашиваю у гремлина.

— Моя вести падавана по правильному пути силы, — заключает старик. — Твоя слушай моя. Будешь сильным и не поддашься темной стороне силы. Правильно моя говорить, Шарик?

— Ахррр! — гавкает в своей манере бульдог.

[— Правильные слова говорит мастер Зеленкин. Твоя его волю исполнять надлежит усердно.]

«— Ты от гремлина заразился корявой речью? И какого ты вообще говоришь, что его слушать надо?»

[— Ты просто не осознаешь его могущество и мудрость вековую! Поверь, все его указания нужно выполнять беспрекословно. Что скажет, то и делать. Даже если тебе покажется это неправильным, отвратительным и так далее. Это приведет тебя к силе и могуществу. И, конечно же, поможет противостоять захватчикам твоей планеты.]

«— Что-то, Псих, я тебя не узнаю…»

В этот момент из глубины прохода соседней комнаты раздается противный тонкий писк. Затем, из темноты проявляется небольшая узкая мордочка на уровне пола.

А я читаю системное название гостя.

Обезумевшая от голода крыса — 5 уровень.

И тут худющее, истощенное тело грызуна, как загипнотизированное, уставляется на мясистые лапы бульдога.

— Падаван, — обращается ко мне гремлин. — Твоя срочно тварь эту убить надо.

— Пусть бульдог схарчит, — отвечаю ему. — По-любому он голодный.

[— Давай, Макс! Убей крысу!]

«— Да, она и угрозы то не представляет. Пятый уровень. Плевком зашибить можно».

В этот момент крыса решается на атаку. Разбег. Прыжок…

И бульдог отбегает в сторону. Крыса пролетает мимо.

Что за фигня? Мутировавшая псина струсила? Есть не хочет?

— Убей, падаван! Убей! — гремлин начинает часто стучать посохом мне по макушке.

Хотел было долбануть ему в ответ. Но сдерживаюсь. Убью еще. Приходится самому отпрыгнуть от него подальше.

— Тебе надо, ты и убивай крысу! — отвечаю назойливому старику.

Крыса продолжает раз за разом прыгать на бульдога. Тот продолжает уворачиваться. Пару раз грызун нападает на гремлина. Тот тоже уходит от атаки. И сам не нападает.

«Что за фигня тут происходит?» — в который раз я задаю вопрос сам себе.

В момент, когда мутант оказывается ко мне спиной, я хватаю его руками и на мгновение удерживаю, не даю уйти от атаки грызуна.

Удачно. Вижу как крыса прыгает на псину, раскрыв свою пасть. И…

И пролетает насквозь бульдога. Вот прямо влетает в его грудь, проходит сквозь тело, и вылетает из задницы. Прямо на меня. Даже Черный Амба выпучивает от удивления свои глазюки.

— Какого хрена?! — ору я, глядя на крысу, что вцепилась своими зубами в мою ногу.

Глава 15

Сижу, облокотившись на стену, и смотрю, как крутится на одном месте пес. Юлой. Все потому, что желает откусить себе хвост.

Когда не получается достать обычным способом, бульдог останавливается. Задирает голову вверх и назад так, чтобы глазами увидеть свой зад. Он его даже приподнимает для этого. Трясет хвостом, сам себя приманивая. И прыгает, в попытке уцепиться за него. Совершает оборот вокруг себя. Сальто.

Хвост цел. Но бульдог не унывает. Прыгает снова. И снова…

[— Ну, круто же, да?]

— Ты не отвлекайся, — советую Психу, — дальше рассказывай.

[— Ну, я и говорю, скучно же было.]

— Скучно очень, — поддакивает мастер Зеленкин.

— Аххр! — отвлекается на гавк согласия мутант.

Затем, снова продолжает свое акробатическое занятие.

— Я это уже по десятому разу слышу, — устало выдыхаю. — Вот развлекал бы себя сам. Какого хрена ты меня решил разыграть?

— Ну, так ску… — начинает было Псих говорить за проекцию гремлина, как я его обрываю.

— Выкину нахрен этот обруч!

[— Все! Все! Не нервничай. А то ступишь на темную сторону с…]

— Псих!

[— Понял! Понял! То, что песика отсканировал, пока тот за тобой гонялся и мастера в закромах твоей памяти откопал, я уже рассказывал.]

— Ну, — подгоняю ИскИна продолжать.

[— Так же веселее! Да, и вдруг, бы ты повелся, стал слушать мастера и выполнять его указания? Я бы тогда так прокачал твое тело! Ух!]

— Ага! И стал бы я похожим на того мутанта человека, что со здоровыми лапами и ногами, как у кузнечика. Или вообще на бульдога с его огромной пастью стал походить.

[— Ты просто слепец! Не видишь перспектив такого развития! И…]

За Психа продолжает мастер Зеленкин:

— И твоя ступил почти на путь к темной стороне силы! Лишь я могу дать совет как с него сойти.

— Ооо! — выдыхаю и даже за голову хватаюсь.

Достали! Вернее, достал.

Встаю. Встряхиваю голову, будто мне это поможет избавиться от всего бредового, что происходит вокруг и в моей голове в частности.

Пора двигать дальше.

Прохожу через непонятную конструкцию, что Псих назвал фильтром. Она занимает все пространство туннеля за исключением прохода размером с дверной проем. Проекции бульдога и гремлина двигают за мной.

Дальше, как и описывал ИксИн, находятся раскрытые толстенные металлические ворота. При виде их, в голове проскальзывают названия — гермоворота, гермозатвор.

Следом идет помещение с огромными вентиляторами. Затем, снова фильтр. Дальше выхожу к более крупному туннелю, что перпендикулярно пересекает тот, в котором я нахожусь.

Здесь царит та же темень. Ни одного источника света. Но, мой навык ночного зрения и сам измененный организм позволяют различать детали.

Стены и свод туннеля округлые. Вдоль их проходят провода, трубы и еще какие-то железки. На полу металлические рельсы и деревянные шпалы. Не имея хорошего зрения, в этой темноте можно ноги переломать о такие особенности местного ландшафта.

Сразу вспоминаю прогулку по своему первому данжу. Там, на третьем уровне, был похожий туннель. Только стены земляные, пол округлый и не было рельс. Помню, мне представилось, что там может проехать электропоезд. В итоге меня чуть не раздавил монструозный червь. Еле успел спрятаться в полость в стене.

Получается, я сейчас в настоящем метро. А это значит, что тут могут быть поезда. Хотя, вряд ли они в рабочем состоянии.

Вообще, теоретически, тут и гигантские черви могут быть. Считай, туннели для разгона этих тварей уже готовы. Система, думаю, могла сюда таких подселить. Может, еще каких-нибудь тварей. В общем, ждать от этих мест можно все, что угодно.

Первым на рельсы спрыгивает бульдог. И начинает бегать по нему туда-сюда. Отделяясь от нас метров на двадцать.

— Никто на большой страшный собака не нападает. Значит, нет врагов мыслю я, — заключает мастер Зеленкин.

Так. Куда нам идти? Налево, направо?

Задумываюсь немного, пытаясь сориентироваться, где пролегает река.

Бежал так… Река была там… Тут падал…

[— Туда!]

Мне мысленно подсказывает Псих. А гремлин указывает направление пальцем.

[— Чтобы ты без меня делал?!]

— Не влипал бы во всякую фигню. Тихо, осторожно, аккуратно пробрался бы до нужного места, — начинаю свое движение в правильную сторону.

С каждым новым шагом привыкаю к расположению шпал и чуть ускоряюсь.

— И крайне скучно, полагаю я, — добавляет Псих через мастера Зеленкина.

— По-моему, ты путаешь понятия «скучно» и «безопасно», — укоряю его.

Перехожу на легкий бег. Ноги четко попадают на шпалы. Мыском. Отпружинивают и отправляют тело дальше.

[— Не путаю. Это одно и то же.]

Через пять минут, откуда-то из земли, раздвигая шпалы, выныривает странная тварь. Бетон, что ли прокопала?

Прямоходящее. Сгорбленное. Безволосая огрубевшая бледная кожа по всему телу. Шеи нет. Круглая голова, что немного крупнее человеческой и с сильно выделяющимися челюстями, переходит сразу в плечи. Вместо глаз — еле заметные щелки. Руки и ноги жилисты, мускулисты и корявы. Пальцы заканчиваются грязными заостренными когтями. Ладони сжимают копье с каменным наконечником.

Троглодит — 14 уровень.

Существо с забавным названием поворачивает голову в сторону измененного мутациями бульдога. Немного выпрямляется и выставляет по направлению проекции копье.

— Були були? Няма?

Тон торглодита выдает удивление и… Радость?

Из дыры в полу, у ног существа, появляется голова другого.

— Були няма? — спрашивает она у первого.

Тот указывает копьем на собаку и громко кричит:

— Були були бла-бля-бла! Няма-ням!

Няма?

Троглодит намекает, что бульдог вкусный?

И тут из норы начинает долетать множество радостных голосов:

— Були були!

— Няма були!

— Няма-ням!

Тут вся толпа троглодитов начинает с радостными воплями на тему «няма-ням» выпрыгивать из-под земли. А, оказавшись на ногах, сразу бросаться на бульдога.

Я же просто наблюдаю за удивительной картиной происходящего. Псих тоже. Он не предпринимает каких либо действий проекциями.

[— Сделаем ставки на то, как быстро аборигены поймут, что с едой что-то не так?]

Отказываюсь. И без ставок интересно.

Вначале троглодиты пытаются заколоть мутанта копьями. Видя, что из этого ничего не выходит, бросаются прямо так, раскрытыми пастями вперед.

Существа впустую щелкают челюстями, пытаясь откусить кусок мяса от бульдога. Забавное зрелище.

— Няма?

Сколько обиды, разочарования и несбывшихся ожиданий в этом «няма». Даже жалко немного становится. Походу, эти твари не менее голодные, чем обезумевшая от голода крыса.

— Это вам не нямка, — сообщаю им, — а сплошное надувательство.

Троглодиты поворачиваются на голос и наводят концы своих копий на меня.

— Були няма? — с надеждой спрашивает один из них.

— Нет, — качаю головой. — Это я сейчас буду вас буллить. А был бы со мной Тур, он бы сделал с вами няма-ням.

— Няма-ням!

— Були були бла-бля-бла!

— Були няма!

С этими криками троглодиты бросаются на меня.

Через небольшой промежуток времени уже бегу по туннелю дальше. От сражения с голодными существами в памяти остается только то, что я задолбался уклоняться от их копий. Били они ими быстро и часто. Но, ни разу так и не задели.

Психа заставил убрать проекции, чтобы не привлекали внимания, а сам передвигаюсь под скрытностью. «Камуфляж» не включаю. Незачем, тут и так темно. А те же троглодиты, явно не зрением ориентируются в пространстве.

Напевая еле слышно «бегу от ветра в тоннеле метро, в тоннеле метро-о…», быстро оставляю за собой сотни метров темного коридора.

Впереди показывается силуэты. Обнаруживаю их не зрением, а эхолокацией. Так-то они стоят неподвижно, вплотную к стенам. Хрен заметишь.

Трое. Ими оказываются люди, что напряженно вглядываются в темноту туннеля. В руках они сжимают копья.

Только раздумываю, как им дать о себе знать так, чтобы они не перепугались и не кинулись на меня, как один из них, глядя в мою сторону, предупреждает остальных паническим криком:

— Черные идут! Готовьтесь к бою! Сава, предупреди следующий кордон о приходе черных! Подкрепление сюда зови!

Двое людей выставляют свои копья. А третий, разворачивается назад и начинает чиркать зажигалкой комбинацию вспышек.

Какие еще нахрен черные?

* * *

Поселение Абзац.

— Может, ты хоть что-то полезное поделаешь, ленивый кусок говна? — вскипает Скорпион. — Какого хрена мы тебя все должны защищать за просто так?!

— Ну, я… Хранитель же!

— К хренам такого Хранителя! — поддерживает ледяного мага Ян. — Жрешь, спишь и все. Хоть бы хозяйственными делами помог.

— Вообще, он же должен свою функцию выполнять. Какова она? — замечает Вероника.

— Ну… — пытается собраться с мыслями Хранитель.

Под жестким прессингом это ему дается ой как плохо.

— Нам нельзя допускать его смерти. Так? — на вопрос Скорпиона все кивают. — Но, что нам мешает, например, руку сломать? Случайно так. В двадцати местах. Начиная с пальцев. Ох, как я жаждал такого подарка с момента пробуждения Системы.

— Мне твоя идея, Скорп, очень нравится, — в предвкушении улыбается Ян.

— Отстаньте от болезного! — расталкивает собравшихся Варвара Павловна. — Совсем парня застращали. Он столько всего пережил.

— Чего он там такого особенного пережил? — возражает Князь смерти. — Правильно Лысый и Отморозок говорят. Вломить нужно этому жиробасу как следует.

— Какой же он толстый? — возмущается женщина-повар. — Худющий же! Откармливать его сначала надо. А вот как поправится, то и, может, полезного что сотворит.

— А-аха! Худющий! — ржет некромант. — Мне до его худобы жрать нужно в три горла в течение нескольких месяцев.

— Дайте уже Хранителю сказать! — вставляет Яна. — Он слова вымолвить не может.

Все поворачиваются к обсуждаемому лицу.

— Моя функция — помогать человечеству определенными знаниями и подсказками, — опустив голову проговаривает тот. — А еще вашему поселению, от того, что я нахожусь в нем, много бонусов идет.

— Борис? — Ян оборачивается к мужчине, что взвалил на себя обязанности лидера поселения в плане стратегии строительства и хозяйства.

— Скорость постройки и добычи ресурсов выросла на тридцать процентов, — повествует тот. — Выращиваемые культуры растут на пятьдесят процентов быстрее. Показатели регенерации здоровья, запасы сил и маны тоже значительно подросли.

— Это хорошо, — кивает паладин. — Но это не означает, что можно целыми днями на жопе ровно просиживать. Наша, — воин света показательно обводит руками всех присутствующих, — работа по защите твоей тушки уж точно больше стоит, чем все эти бонусы. К тому же есть и риск обнулиться при выполнении этой защиты. Где доплата за вредность?

— Он еще знаниями и подсказками не делится, падла! — яриться Князь смерти. — Я ему говорю: «как крылья костяного дракона создать?». А он не рассказывает! Лысый вдарь ему!

— Достали! — психует Хранитель, чуть не вырывая на себе волосы. — Как я поделюсь знаниями, если большинство из них Система не разрешает рассказывать?! Тем более, они некорректно сохранились в голове. Мой мозг чуть не умер от перегрузки информацией! У меня реально мозги плавились! Еще эти эксперименты с зельями! Я даже то, что нужно вам рассказать, не полностью помню! А вспомнить и разобраться в хранящейся в голове информации, что разодрана на кучу клочков, перемешана и разбросана по разным частям головы, мешаете вы! Не даете подумать и сосредоточиться!

— Это мы можем исправить, — заявляет Скорпион. — Приведем твои мысли в порядок. Проветрим. Молчун, доставай длинный трос, что у тебя в инвентаре припрятан. Сейчас мы нашему любимому Хранителю будем помогать думать. Привяжем один конец троса к его ногам. Второй возьмем в руки. Ну, и столкнем парня в разлом. Пусть там полетает, проветрится и сразу воспоминания его вернутся. И шкета дерзкого туда же.

Князь смерти тут же реагирует на предложение в его адрес.

— Ты оборзел, Отмороженный?! У тебя моча замороженная в мозгах? Че кулаки чешешь? Ах-ха! Давай, потряси своими шарами! В смысле, позвени бубенцами! Аха-ха-ха! Об сосульку свою!

— Ссука! — ледяной маг не выдерживает.

Некромант еле успевает уклониться от сгустка ледяного крошева. Затем, споро драпает подальше. Скорпион подрывается следом.

— Хоть не мне одному за ним бегать, — хмыкает Ян.

— Так чегось там со знаниями и подсказками? — Хрыч возвращает разговор в прежнее русло.

— Я должен поделиться с вами важными строками от Системы, — отвечает Хранитель. — Это что-то вроде предсказания, инструкции… Хм…

— Ну? — с нетерпением стучит ногой Вероника.

— Слова и фразы… — заминается Хранитель. — От них остались обрывки. Я все время пытаюсь вспомнить и собрать воедино…

— Дык, выкладывай, что вспомнил, — предлагает ему разведчик.

— Кх… — скашивает тот и начинает. — Из обрывков могу понять только то, что для победы нужна команда, что успешно сможет выполнить последнюю миссию. В ней должен состоять Избранный… Короче, говорю фразу целиком: «Избранному, что не является более человеком, под силу поставить точку в противостоянии внешней угрозе. Но шанс будет только один и, если ему помощь окажут лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой».

— Нихрена не понятно! — отрезает Ян. — Вспоминай, давай, остальное! Иначе воспользуемся предложением Скорпиона по ускорению твоих мыслительных процессов. Когда болтаешься вниз головой, кровь к мозгу лучше приливает, знаешь ли…

Глава 16

Станция метро. Поселение Надежда.

Крайний кордон защиты.

Старший постовой — воин Ковыль.

Добросовестное бдение и вглядывание в темноту проходят не зря. Ковыль первым замечает движение в туннеле. По еле заметному колебанию тьмы. Не зря же Ночное зрение улучшалось на несколько порядков. Как и навык Видеть незримое. Таких, как он и отправляли на дальние кордоны во все стороны от родной станции.

Существо, что двигалось к кордону почти сливалось с тьмой туннеля. Почти не издавало звуков шагов. Почти не пахло.

Но все это — почти. Острый слух и Чуткое обоняние воина тоже не подвели. И то, что Ковыль обнаружил тварь так поздно говорит лишь о том, насколько она успела прокачаться. Ведь каждый на станции знает, что сильную тварь очень сложно обнаружить. Еще сложнее убить.

— Черные идут! Готовьтесь к бою! — подает команду Ковыль — Сава, предупреди следующий кордон о приходе черных! Подкрепление сюда зови!

Именно Черные. Во множественном числе. Законы выживания в постапокалиптическом мире, что вбиваются в голову всем выжившим на станции, гласят — «Где один Черный, там и толпа Черных».

Раз на их кордон вышел один противник, значит, следом могут выйти и другие. Правда, часто бывает, что они ходят по одному. Но лучше перестраховаться. Пусть лучше сюда как можно больше прибежит воинов.

Пока Сава сигнализирует следующему кордону о бедствии, Ковыль и Косматый не сговариваясь, почти синхронно совершают выпад копьями в сторону противника. Но тот легко уклоняется. И снова, и снова…

Черный быстр. Очень быстр. Похоже, он с постовыми разделается еще до прихода подкрепления.

Вообще, непонятно откуда появились эти Черные. Ковыль даже не помнил, кто первым так назвал этих существ. Просто однажды, они стали приходить по туннелям к станции, где обосновались выжившие после апокалипсиса.

Опять же, что точно произошло на поверхности, никто не знает. Скорее всего там властвует сильная радиация, раз оттуда начали проникать мутанты. А люди, отправлявшиеся на поверхность, не возвращались. Это было еще до такого, как было принято всеобщее решение закрыть гермозатворы и больше не соваться наружу. И здесь опасностей хватает.

— Чего делаете?! — удивленно высказывается Черный, при этом немало удивляя постовых. — Какой я вам Черный?

И Ковылю в голову начинают закрадываться мысли, что он ошибся. Что это, оказывается, человек.

Но в этот момент он поднимает голову и всматривается в глаза гостя…

Они светятся зеленым! Как воин до этого не замечал? И как у человека могут быть такие глаза?

А затем над зелеными глазами вспыхивают желтые!

Это точно не человек.

И тут из тела гостя вырываются два черных жгута, оплетают копья постовых, вырывают из рук и закидывают за спину, в темноту туннеля.

— Успокойтесь! — угрожающе доносится от Черного.

Странного Черного. Видно, он прокачался настолько, что может парадировать человеческую речь. И тварь сама почему-то не атакует. Может это такой хитрый ход? Хочет еще больше приманить людей?

Но несмотря на все эти странности, главный вопрос, стоящий перед Ковылем, — чем теперь сражаться с врагом?

Между старшим постовым и Косматым встает Сава, что еще не потерял своего оружия. Но рядом с Черным появляется мутант с огроменной челюстью.

— Прорыв мутантов! — громко, насколько это возможно, кричит Ковыль и бросает под ноги специальную хлопушку.

Ее разработал алхимик Чудило. Хлопушка, после срабатывания, заволакивает окружающее пространство едким и резко пахучим дымом. Это отличное средство для задержания Черных и мутантов. Они теряют ориентацию, когда попадают под воздействие хлопушки. Да и на людей она действует также. Главное, сразу отбежать подальше.

Под кашель Черного тройка постовых скорым бегом отступает к следующему кордону. Там они надеются уже вместе с подмогой встать на защиту поселения. А сейчас у них есть несколько минут для бегства.

Туннель метро.

Макс.

Капец! Что за люди?!

Я ведь не нападал!

А они меня сразу тыкать копьями начали. Слова игнорировали. Да, еще и навоняли!

Фу! Кхе-кхе!

[— Давай убьем всех, и проблем меньше. Они, похоже, в этом подземелье совсем деградировали и превратились в зверье, что подчиняется только инстинктам. Эти люди, скорее всего, хотели тебя на мясо пустить. А как поняли, что ты им не по зубам, сразу деру дали. Сейчас по-любому, словно звери, в большую стаю соберутся и снова нападать станут.]

«— Нахрена ты вообще щупальца задействовал? И бульдога спроецировал? Может, удалось бы наладить контакт?»

[— Ээ? Ау?! Ты вообще слышал, что я тебе про этих людей говорил? А щупальцами я их дурацкие копья выкинул. Достали они уже ими тыкать. Бульдога же для солидности. Мол, даже мутанты злобные и зубастые у тебя приспешниками служат.]

«— Вот ты скользкий. Отовсюду выкрутишься».

[— Я такой! Ну, что отдышался? Пойдем убивать?]

Отдышаться то я отдышался. Благо, магия воздуха разогнала весь дым и вонь. Но вот убивать людей я пока не обираюсь. Чего их убивать, если они просто сдвинутые на голову.

Тут нужно либо объясниться с ними, может они еще не совсем потеряны. Либо проскочить мимо их поселения.

Туннель вдали начинает светлеть. Похоже свет дает пламя костра или факела. Раздается множество криков. Значит, сейчас меня будут встречать толпой.

Через десять минут…

Вжух! Вжух-вжух-вжух! Вжух-вжух!

Копья жителей станции строчат в мою сторону, как игла швейной машинки.

Вжух-вжух! Вжух!

Я же умудряюсь уворачиваться от атак. Еще ни одно копье меня не задело. Уровни аборигенов от восьмого до тринадцатого.

— Да, никакой я ни Черный! — чуть ли не по сотому разу пытаюсь им объяснить. — Человек я! Человек!

Вжух-вжух-вжух! Вжух-вжух!

Бестолку.

— Не поддавайтесь лживым речам Черного!

— Интенсивней бьем! Интенсивней!

— Коли его быстрей! Вдруг он заслан специально отвлекать всех воинов на этот коридор, пока другие Черные собираются напасть с другой стороны!

Вжух! Вжух-вжух!

Достали!

Усиленный воздушный пресс разом приминает толпу из двух десятков мужиков с копьями к рельсам. Они замирают, не в силах двинуться под таким давлением.

— Отдыхайте, дебилы! — сплевываю я, перешагивая их тела.

За спиной слышу сиплые натужные крики:

— Он менталист! Чертов менталист!

— Нам с ним не справиться! Пусть кто-нибудь позовет Аристарха!

Хоть металлист, хоть менталист, как хотите, так и называйте. Главное, перестаньте уже тыкать в меня свои ковырялки!

Несколько ребят помладше, что стояли немного в отдалении, бросились в глубину туннеля. Еще несколько на меня. Тоже с копьями.

Скоро я буду ненавидеть это оружие.

[— Говорил тебе, убивать всех надо!]

«— Ты задрал уже, Пентиум кровожадный! Сейчас специально буду пропускать каждый третий тычок копьем, чтобы ты вдоволь насладился ощущениями».

То уклоняясь, то вырывая Энергетическим захватом или нанитными щупальцами оружие аборигенов, я дохожу до станции. Запрыгиваю на платформу.

Колонны, блестящие мраморные стены, закопченный потолок, гранитные плиты на полу. Все это подсвечивается несколькими подобиями факелов и костром в центре, обложенным камнями. Платформа усеяна шалашами, во многих местах развешены шторы, выполняющих функцию перегородок, а где и просто валяются подстилки.

Часть местного люда от меня шарахается, часть бросается с оружием. Все бледные и в рванье. На мои слова вообще никто из них не реагирует, что бы я им не говорил.

Придурки тупорылые!

Мое внимание привлекает девчонка лет пятнадцати, шестнадцати. Сидит у одной из колонн, на меня вообще внимания не обращает. Как и на панические крики жителей станции. Она огрызками цветных карандашей рисует на крупном куске белого картона.

— Красиво получается, — говорю ей, глядя на изображение города с высоты птичьего полета.

Коробки серых домов, окруженные зеленью. Дороги и цветные прямоугольники машин на них. В центре рисунка широкая река и несколько мостов ее пересекающих. Но самым примечательным в рисунке оказывается наличие двух цветных широких линий, синей и красной. На неравных отрезках этих полос нарисованы кружочки. А еще, красная линия загибается и пересекает реку.

Данную схему мне показывала Алекс. Это схема туннелей метро.

— Спасибо, — улыбаясь отвечает девчонка, продолжая наносить штрихи. И глубоко вздыхает. — Мне очень сильно хочется погулять на поверхности. Жаль, что это невыполнимо. Там меня сразу мутанты сожрут. Или умру от загадочной Ра-диа-ции. Это жуткая гадость там везде. И, как говорят старшие, на кого она попадет, тот умрет в мучениях. Или переродится в мутанта.

— Нет никакой там радиации, — заверяю ее. — А вот мутанты точно сожрут.

[— Ха! Твои глаза и щупальца наводят на мысли этих туземцев, что радиация есть. И ты продукт ее изменений.]

— Аристарх, быстрее! — раздается рядом чей-то особенно громкий панический крик. — Черный уже собирается сожрать блаженную Эльку.

На меня выбегает помолодевший старикан с длинной всклокоченной жидкой бородищей.

— Спали его своей силой, Аристарх!

— Да! Сожги его до тла!

Сожги?

Руки старика вспыхивают огнем.

Он что, маг огня?

— Сгори, тварь! — кричит, брызжа слюной, Аристарх и направляет на меня свои вытянутые руки.

А я мысленно обращаюсь к Черной Амбе.

— Хрен тебе! — с этими словами бросаю в старика теневым пауком, что образовался в моей ладони.

Тот попадает ему прямо в лицо еще до того, как старик успевает пустить в меня струи огня.

— Ааа! — в испуге вопит Аристарх, от удара заваливаясь на спину.

Тут же новой волной воплей взрываются местные поселенцы.

— Что это было?!

— Чем это он Аристарха?!

— Аристарх, вставай! Сожги Черного!

— Сожги!

— А от мутантов можно спрятаться и пройти незамеченной? — спрашивает меня девчонка, продолжая не обращать внимание на происходящее и мило улыбаться.

— Для этого нужно долго и упорно тренироваться, — отвечаю ей. — Да и то, есть шанс, что обнаружат. Ты мне вот что скажи…

Меня перебивает очень громкий панический крик Аристарха.

— Магическая сила! Аааа! Она исчезает! Моя сила! Черный меня заколдовал!

— Он Черный колдун! — выкрикивает кто-то из толпы.

Нападать на меня больше никто не решается. Все кто может держать оружие, замерли с ним в напряжении вокруг меня и девчонки. В их глазах дикий ужас. А губы шепчут «Черный колдун».

Фанатики блин!

Старикан продолжает вопить и даже плакать. Мда…

А я возвращаюсь к прерванному вопросу.

— Скажи, ты знаешь, как попасть в вот этот туннель, — указываю на красную линию, что проходит через реку, — и пройти сюда?

— Тебе нужно во-о-н в тот выход из станции идти, — беззаботно отвечает девчонка, указывая направление пальцем, а затем продолжает дополнять рисунок.

Только сейчас замечаю у ее коленок небольшую цветную карточку. На ней изображено все то, что она пытается нарисовать.

— Спасибо, — отвечаю ей. И только собираюсь уйти, как произношу. — Если вдруг жители вашего поселения придут в себя и перестанут быть такими дебилами, или у тебя получится самой хорошо прокачаться, знай…

Я задумываюсь над тем, как лучше объяснить. Затем рассказываю о том, что у меня есть поселение. Большое. Надежное. Не под землей. Расписываю, как туда добраться. И уверяю, что девчонке там точно будут рады.

Жаль с собой ее взять из этого отстойника не могу. Сейчас девчонку на поверхности точно сожрут. Не уберегу.

А дальше молча ухожу в указанный выход со станции, предварительно подобрав Черного Амбу. Напоследок еще раз пытаюсь поговорить с жителями этой подземки. Объяснить, что никакой я не Черный.

Мои слова им, как слону дробина. Снова чуть не бросаются толпой тыкать в меня свои копья.

Перед тем, как полностью скрыться в темноте туннеля, слышу приятный голос девчонки.

— Пока!

— Пока! — кричу ей в ответ и перехожу на бег.

Глава 17

— Твою же мать! — вырывается у меня, когда вижу продолжение туннеля, что должен был по моему мнению проходить под рекой.

Добрался я до этого места без особых приключений. Пару раз встретил группу троглодитов. Одну уничтожил. Вторую обошел незаметно. Так как ее члены находились в перегородившем туннель электропоезде. А я под скрытностью прошел между стеной и вагонами, решив не тратить время на этих существ.

Сейчас же, чуть привыкнув к дневному свету, наблюдаю знакомую локацию. Именно тут я спрыгнул с моста, убегая от злобных мутантов и измененных. Вон, место, куда приземлился. И там, внизу, зомби сейчас устроили настоящее пиршество на останках убитых и покалеченных собратьев. На меня внимания никто не обращает. Ведь для этого нужно задрать голову вверх и всмотреться темноту.

Я же нахожусь на том самом мосту. Вернее, под ним. Нет, не так. Внутри. Туннель метро проходит прямо под мостом. Но, главное, на путях отсутствуют измененные.

Насмотревшись на пирующих, продолжаю свой путь. Легкой трусцой, не издавая звуков, посередине прохода, чтобы снаружи меня было не особо видно.

Аж настроение поднимается. Внизу грызня зомбаков. Сверху тоже доносится рычание. А тут спокойно. Появляется забавное ощущение, будто сжульничал, но никто этого не заметил, и от того как то радостно. И задорно.

Пересекаю реку. Красиво, черт возьми!

Вот и противоположный берег. Решаю, что путешествовать в темноте туннелей больше не имеет смысла.

Находясь под мостом, на высоте нескольких метров, оглядываю обстановку внизу. Вроде спокойно. Прыжок. Сразу в зелень кустов. И дальше бегом по этому участку. По травке, через кустики и деревья. Слева голый берег и река. Справа асфальтовая дорога, за ней обветшалые здания и крутой подъем, утонувший в зеленых зарослях. А за ними торчат макушки других зданий. Здесь можно пока передвигаться скрытно. Чем и пользуюсь.

Тут уже попадаются измененные. Некоторые довольно сильно мутировавшие. Но мне удается проскользнуть незаметно.

Дождавшись, когда стрелка-маркер станет указывать почти ровно вправо, понимаю, что пора углубляться. Благо и тут зелени хватает. Проскакиваю меж зданий и взбираюсь по крутому подъему среди деревьев. Попадается непонятное белое строение, что венчает крест. Снова дороги, тачки, дома. Но и мест, где можно укрыться хватает.

Камуфляж, скрытность мне в помощь. Чтобы остаться незаметным и не привлекать к себе внимания, часто приходится перемещаться с помощью Пространственного скачка. Благо, он у меня неплохо прокачен. Откат составляет 5,1 секунды, а перемещает аж на сорок три шага.

Для меня это становится какой-то игрой. Захватывает азарт. Сколько смогу передвигаться незамеченным?

[— Мне так неинтересно. Может, пошумим?]

«— А ты еще не нашумелся до этого?»

[— Да как-то не особо.]

«— Даже не думай начинать! Дай хоть какое-то время попутешествовать в спокойствии».

Когда начинают попадаться многоэтажные жилые дома, темп совсем замедляется. Псих постоянно транслирует в мое сознание громкую зевоту. Достал.

Начинает темнеть. Заходящее солнце окрашивает редкие облака и строения в красивые тона. Бродящие вокруг измененные, что постоянно рычат, хрипят и что-то жрут, мешая наслаждаться видами.

Через двадцать минут…

Резко меняю направление.

Справа раздается грохот. Здоровый гипертрофированный кулак мутанта, обросший роговыми наростами, опускается на брусчатку. Меня обдает каменным крошевом.

Счастье было недолгим. Сначала меня обнаружила одна любопытная тварь. И вместо того, чтобы просто кинуться на меня в попытке сожрать, она принялась громко рычать. Таким образом уродина привлекла внимание остальных монстров. А дальше пошло по цепочке. Пара минут, и измененные мутанты с соседних улиц уже бегут за мной.

Миную просторный перекресток, что образуется дорогой из асфальта и улицей, пересекающей ее, выложенной брусчаткой и каменными плитами. Слева, вдали коридора межу домами, виднеется кусок высокой красной кирпичной стены и башня. Похоже, это та самая крепость, о которой мне говорили. Но мне туда не нужно.

Чуть в стороне бежит бульдог. Ненастоящий. Его оседлал мастер Зеленкин.

— Еххуууу! — восклицает тот, закручивая над головой свой корявый посох.

[— Эх! Жалко что могу проекциями воздействовать только на тебя. Но я буду работать над исправлением этого недоразумения.]

«— Лучше бы работал над тем, чтобы мы выжили!»

На проекции отвлекаются только новые, встреченные по пути измененные. Те, кто уже пытался их атаковать, внимания не обращают.

Устремляюсь прямо по асфальтированной дороге. Стрелка-маркер ведет ровно в то же направление.

Достало все. Бегу напролом. Надеюсь, следующая метка будет вне этого города.

Автомобили, трамваи, зомби, улицы… Все это мелькает перед глазами.

Наконец выбегаю на свободное пространство. Здесь перекресток превращается в подобие небольшой площади. Парковка для машин, немного зелени, но главное это оно.

Здание. Прямо на него указывает стрелка-маркер. К тому же его крыша подсвечена для меня Системой. Мне открывается один из углов строения, он очень острый. Другого не вижу, так как стена плавно закругляется.

Наконец-то, добежал. Настроение снова немного поднимается. И плевать на бегущих следом и навстречу толпы измененных.

Уклоняясь от когтей и клыков, пересекаю площадь. С разбега прыгаю вверх. Из моих верхних конечностей выстреливают жгуты Псевдоплоти. Рывок руками, и я подкидываю себя еще выше.

— Прощайте, придурки! — ору оставшимся внизу измененным.

Цель близка.

Подсказывающее об надвигающейся опасности «Чутье» заставляет дернуться в сторону. Стекло соседнего окна разбивает довольно знакомый хвост.

Да, твою же так! Тебя только здесь не хватало!

Щеку рассекает крупный осколок. Правда, не сильно. Но все равно неприятно.

В окне, к которому я прицепился, показывается оскаленная зубастая пасть. Здоровая. Формой напоминает бегемота.

Успеваю оттолкнуться и прыгнуть выше. Окно подо мной разбивается, и оттуда вместе с частью оконного проема выныривает, опухшая непонятно от чего или просто ожиревшая, тварь. В полете мутант выворачивает в мою сторону свою голову и пытается оттяпать мне ногу. Из пасти бегемота в тот момент пахнуло такой вонью, что чуть не теряю сознание.

— Зубы чистить надо! — ору твари и ускоряю его падение воздушным тараном, при этом, направляя тушу на, прыгнувшую следом за мной, Шиссу.

Та не наивная дурочка, чтобы быть романтичной и ловить руками такого жениха. Мутировавшая представительница расы циасши, хватаясь за подоконник третьего этажа, чуть сменяет направление. И тем самым у нее получается уйти с траектории падения моего подарка. И при этом снова запустить в меня свой хвост.

Я тоже не дурак. Вот ни разу. Быть нанизанным как бабочка на булавку мне не в кайф.

Но о безопасности моей тушки заботится Псих. Несмотря на все его наклонности, он тоже не дурак. Из поясницы выстреливает короткий толстый жгут Псевдоплоти и утягивает меня немного выше и в сторону. Я же, на это не отвлекаясь, концентрируюсь на устремившемся в мою сторону остром наконечнике хвоста Зверь-бабы.

Успеваю ухватить его Энергетическим захватом в нужный момент. И внезапно для Шиссы изменить его траекторию. Нашел, так сказать, для него брюхо другой бабочки. Вернее, бегемота.

Зверь-баба такой подставы даже вообразить себе не могла. И ситуация, когда бегемот пролетает мимо, а застрявший в туше мутанта хвост, начинает тянуть ее вниз, для нее совершенно неожиданная. Так как Шисса, в этот момент, сильно оттолкнулась своими конечностями и прыгнула вверх, пытаясь догнать меня.

— Приятной посадки! — ору падающей охотнице за моим скальпелем.

Та, кстати, изменилась. Стала крупнее. Мышцы толще, уродств больше, челюсть еще зубастее. А хвост, что изначально был выполнен из металлических чешуек, теперь весь оплетен сетью почти черных жил. В общем, жуткая гадина.

До моей цели остается немного. А некоторые зомби с измененными конечностями довольно ловко повторяют мой подвиг по покорению данной вершины.

Рывок вверх.

Бросаю взгляд вниз, дабы оценить обстановку. Уже поднявшаяся на ноги Зверь-баба, раскидавшая измененных вокруг себя, снова прыгает на здание и пытается меня догнать.

Но тут ее за хвост дергает все еще живой бегемот. И та снова летит вниз. Прямо в руки ликующей голодной толпы «болельщиков». Мелькают острые зубы огромной пасти жирного мутанта.

— Белка, заяц и олень чистят зубы каждый день, — с помощью Цепких конечностей продолжаю взбираться на строение. — И щенок, и старый кот, и веселый бегемот. Оттого у бегемота до ушей разинут рот.

Вранье все! Не чистит он нихрена. Воняет из пасти, что ароматы в данже Выгребная яма приятней были.

Вот я и на крыше. Отсюда уже получается определить форму здания. Хм… Какая-то лодка. А, может, листик ивы. В общем, непонятная хренотень. В принципе, меня она не очень-то и волнует.

Это оказывается не самое высокое здание в этом городе. Есть и повыше. Но они далеко. Да, и уровень земли там пониже.

Не успеваю добежать до центра крыши, как из моего живота что-то вылетает. И это что-то врезается в покрытие под ногами. В том месте остается небольшая дырка. Подсвечивание Системой контура крыши исчезает. Стрелка-маркер, что до этого стала указывать в пол, снова выпрямляется, указывая новое место назначения. И все. Больше ничего не происходит.

[— Эх… Не успел я взломать ту капсулу с неким Маяком.]

— Что же ты так? — спрашиваю его, все еще ожидая хоть чего-то, что может произойти.

Но, ничего не происходит. Это если не считать карабкающихся сюда измененных.

[— Псевдоплоть не пускала.]

— Это все отмазы. Так и скажи, что…

Договорить я не успеваю. На краю крыши появляется голова и рука первого, добравшегося сюда, измененного. Он оскаливается, увидев меня. И…

И резко дергается назад. Вернее его кто-то сдергивает.

Тут же с той стороны выпрыгивает и предстает передо мной во весь рост Шисса. Она безотрывно смотрит мне в глаза. Словно пытается загипнотизировать. Хвост ее плавно и хищно покачивается сзади.

А на крышу, чуть в стороне, взбирается пяток измененных высоких уровней.

ВШ-Ш-Ш-Рррр!

Неожиданно вверх ударяет яркий, просто ослепляющий, толстый луч бледно-голубого цвета. Он бьет с того места, где пропал маяк. Поднимается выше облаков, пронзая небесную гладь, не теряя своей яркости. В начинающихся сумерках такое светопреставление неприятно сказывается на глазах.

Раздается рык тварей.

Только благодаря эхолокации я замечаю, как Шисса дергается ко мне.

Пространственный скачок переносит меня к краю крыши.

— Счастливо оставаться! — кричу Зверь-бабе, активируя Рывок.

Способность выстреливает меня за границы здания, и я тут же активирую под собой воздушный щит.

Хрен Шисса теперь меня скоро догонит. Летать то она не научилась. Мутация ей крылья не вырастила.

Глава 18

В спину доносится полный ненависти рык.

Оглядываюсь, продолжая скользить на воздушном щите довольно высоко над землей. Шисса стоит на краю крыши-лодочки и провожает меня взглядом. На здание взбираются все больше и больше измененных. И представительнице расы циасши, вернее той, что от нее осталось, приходится отвлечься на них. И все это на фоне ярчайшего луча, бьющего в небо. Подсвеченные им верхние слои небосвода и облака выглядит необычно и дико для восприятия. А в сгущающихся сумерках — тем более.

Врубаю «Камуфляж», и провожающие меня зомби и даже бегущие вслед за мной, теряют из вида. Можно чуть выдохнуть. Одну из целей выполнил, хотя мне не ясно, к чему это приведет и чем маяк поможет человечеству. Огромную толпу измененных и Шиссу сбросил со своего следа. Осталось добраться до места силы, подходящего для установки реликвии Перерождения.

Заметив, что снизился настолько, что сейчас приземлюсь на крышу другого здания, использую Пространственный скачок. Перемещаюсь вверх на сколько позволяет способность. И снова кидаю под себя воздушный щит. Ускорения я от этих действий не теряю, потому продолжаю шустро скользить в воздушном пространстве.

Эх, когда же способность прокачается настолько, что откат станет совсем коротким, а отрезок прыжка длиннее, чтобы у меня появилась возможность прыгать вверх и скользить в воздухе вообще не опускаясь на землю? А пока я продолжаю постепенно снижаться. Пространственный скачок же пока просто позволяет мне дольше зависать в воздухе.

Так. Пора осмотреться и определить последующий маршрут.

Стрелка-маркер указывает чуть сторону от предыдущего направления. Если, конечно, я правильно ориентируюсь в пространстве. Сейчас же мое тело летит почти перпендикулярно этому направлению. Но так даже лучше. Если двигаться по указателю, то приземлюсь в городе. И опять придется прорываться через толпы зомби. Что-то мне такое развлечение совершенно надоело. Вымотан я жутко.

Другое дело, продолжить двигаться в ту сторону, куда я и так уже лечу. У меня по курсу крепость. Вернее, ее краешек. За ним с моего положения видна узкая полоска воды. Там, похоже, протекает река. И, судя по всему, широкая. Истинного размера мне отсюда не понять. Лишь приблизившись смогу правильно оценить. Надеюсь у меня получится пересечь ее разом. Противоположный берег реки порос деревьями и другой зеленью. Вот переправлюсь на ту сторону, и хрен меня Шисса обнаружит. В не населенном пункте передвижение мое ускорится.

Все. Решено. Лечу через реку.

Заодно гляну, чего там в крепости творится. Посмотрю, как там люди устроились, чем живут.

Пока никакого движения на стенах не видно. Также пустуют видимые с моего местоположения участки земли. Странно это. Может, они все вымерли?

[— Мутики загрызли.]

«— Все может быть… Странно, что эти мутики не ходят по территории».

Скидываю «Камуфляж». Шисса и измененные на крыше здания-лодочки и у его подножья меня давно потеряли из виду. Да, и не до меня им. Сражаются и грызутся друг с другом. А те, зомби, что бродят подо мной, головы вверх не задирают. Их больше привлекает яркий луч, бьющий в небо.

Мне же, пока я еще скольжу по воздуху, остается наслаждаться полетом. На тыльной стороне ладони появляется Черный Амба. Он разглядывает окрестности всеми своими глазами, а на этот раз теневой паук проявил шесть желтых буркал. Сложно понять его эмоции. Может, ему вообще все равно. Способен ли питомец проявлять интерес к чему-то, что не излучает энергию? Или это только мое воображение рисует этой моське разные эмоции?

[— У меня получается улавливать отголоски его эмоционального состояния. Сейчас ему любопытно. Какого-либо восторга паучок не испытывает. Для него мы просто перемещаемся сквозь пространство. Но пространство это интересно своим разнообразием.]

Подлетаем к стенам кремля. И опять никого. Ни людей, ни измененных. Вообще никакой движухи за стенами. Тишина. А снаружи зомби бродят повсюду. Странно это.

[— Глянь влево. Между ближней к тебе башней и следующей.]

Обращаю внимание на указанный Психом участок стены.

Один из измененных, ковыляя по дороге среди машин и автобусов, решил свернуть к стене. Не доходя до нее несколько метров берет и исчезает.

[— Это уже второй зомби, который пропал. Если ты не заметил, то исчезал он не сразу, а постепенно. Словно проходя какой-то участок.]

Еще страньше…

Пространственным скачком перемещаюсь повыше. Начинаю пролетать над крепостью. Пытаюсь разглядеть хоть какие-то признаки жизни за этими стенами. Вот крыша здания, примыкающего к стене, асфальтовая площадка перед ним…

Активируется «Чутье». Среагировать не успеваю.

Неожиданно подо мной проявляется здоровая сеть. Сильный удар. Ее центр сталкивается со мной, а края обхватывают мое тело вместе с линзой воздушного щита. Меня закручивает, и я камнем ухожу в пике. В полете словно прорываюсь сквозь какую-то пленку. Картинка перед глазами меняется, и внутренний двор крепости уже не узнать. Толпа людей. Куча дополнительных строений и много иных деталей, которые отличают эту картину от виденной мной на этом месте ранее.

Освободиться от пут не получается. Сеть из толстых металлических тросов. Пространственный скачок еще не успел откатиться.

До столкновения с землей успеваю скомандовать Черному Амбе спрятаться и не показываться никому на глаза. А Психу запрещаю использовать Псевдоплоть.

А вот и асфальт. Сейчас будет больно.

[— Сука!]

Ага. Сука…

Удар!

Хоть как-то подготовиться к приземлению не получается. Шмякаюсь об асфальт, как мешок со зловонными лепешками, собранными в поле.

И откуда только у меня вдруг всплыли такие пахучие познания об экскрементах рогатого скота?

— Уу… — из легких разом выбивает весь воздух.

Твою же так!

Хруста ребер за этим ударом не следует. Значит, все норм.

[— Что-то я не замечал за Туром привычки откладывать вонючие кучки.]

«— Ну, так-то Тур племенной бык голубых кровей. Это тебе не абы кто. Настоящий санитар полей, леса, да и любых других локаций. Безотходное поглощение всего живого и неживого».

Муть в глазах, появившаяся после удара, рассасывается. И теперь у меня получается разглядеть ботинки подошедших ко мне людей.

Пока пытаюсь набрать воздуха, чтобы высказать этим людям, что думаю про их гостеприимство, с меня ловко снимают тяжелую сеть, а какой-то пузач обегает вокруг моего тела, рисуя замысловатую окружность.

В это время мою тушку держат на прицеле несколько арбалетов. Также на меня наводят острия копий.

— Готово, Глеб! — заявляет пузач, отряхивая пухлые ладошки от мела.

— Вы чего своих сбиваете то? — поднимаясь на ноги, спрашиваю я.

Сдерживаюсь. Решаю пока не ругаться. Сначала выясню что тут, зачем и как?

— Какой ты свой, урод мутировавший? Давай, лучше расскажи что за птица ты такая? — сухо бросает один из подошедших.

Глеб. Человек — 14 уровень.

Мужик средних лет, крепкого телосложения с коротким ежиком темных волос на голове. Выражение лица жесткое и суровое, как и у остальных присутствующих, а так же не сулящее мне ничего хорошего.

[— Этих точно нужно убить. Стопудово!]

«— Всех бы тебе убить. Людям нужно шанс давать. Вдруг они случайно меня зацепили, приняли не за того? А так они гостеприимные, добрые и отзывчивые. Приходят на помощь попавшим в беду путникам».

Сам правда не особо верю в то, что несу.

[— Агагашеньки! Конечно гостеприимные! Очень! Я прочувствовал их гостеприимство через твою грудную клетку меньше минуты назад. Гасить всех надо! Смотри, морды какие у них злые.]

«— Не злые, а прошедшие множество испытаний в попытке выжить. И пусть выскажутся. Убить-то недолго».

— С чего это ты меня мутировавшим обозвал? — задаю вопрос. — Я вот совершенно не такой. Наоборот, враг их. Постоянно сокращаю их популяцию.

— О, как заливает соловушка, — усмехается парень помоложе с арбалетом в руках по имени Грач. — Глеб, давай я ему чашечки коленные продырявлю — запоет еще краше. Только уже правду.

Приходится мысленно сжать кулаки и сдержать порыв ярости, чтобы не вырвать его коленные чашечки руками.

— Успеется, — отвечает этот самый Глеб.

Он у них лидер что ли?

— Не понимаю, чего вы… — начиная говорить, делаю шаг вперед.

И упираюсь в прозрачную преграду. Она как раз проходит по черте, намалеванной пузачом. От моего прикосновения по ней пробегают бледно-желтые импульсы, на мгновение рисуя ячеистую сеть в воздухе.

— Куда собрался, выродок химерный? — заметив мое движение, с ехидством интересуется мужик по имени Добр.

Что-то сомневаюсь в его доброте.

— Что это? — как можно спокойней спрашиваю я, ощупывая руками границы преграды.

Окружность полусферы диаметром примерно два метра.

— Энергетическая клетка, — отвечает Глеб. — Можешь не волноваться, тебе из нее не выбраться. И покрупнее мутантов в такую сажали. Наш рунный мастер неплохо прокачен и творит всякие полезные чудеса.

Пузач, что рисовал на асфальте вокруг меня линию, приосанивается. Читаю информацию над ним.

Калач. Человек — 15 уровень.

— Вы так уверенны в надежности этой клетки? — выгибаю бровь.

— А ты подолбись о нее своей тупой башкой и проверь! Аха-ха! — ржет Грач. Но арбалет не отводит.

Остальные улыбаются. Правда, эти улыбки больше смахивают на злобный оскал. Того и гляди, бросятся на меня и вцепятся в глотку.

А народу здесь достаточно много. И это не считая толпу, собравшуюся вокруг меня. Люди ходят туда-сюда, что-то таскают. Кто-то занимается стройкой, другие еще какими-то делами. Большинство имеет при себе оружие и подобие доспех. Самые вооруженные находятся либо на стенах, либо около них.

А мне, когда пролетал снаружи, их было не видно. Значит, у этого поселения имеется некий купол, который не позволяет видеть происходящего за стенами крепости. Потому-то сюда зомби и не лезут толпами. Интересная штука…

[— Еще раз предлагаю обдумать идею всех убить. Смотри сам. Проблем будет меньше. Да, и куполом полезным обзаведемся. Если, конечно, эта защита не дело какого-нибудь заклинания.]

Вздыхаю про себя.

Убить-то я всегда успею. И в преграде этой, что меня окружила, не вижу проблемы. Так как имею отличную отмычку. Жаль, что сам не могу поглотить эту энергию. Хотя, теоретически навыки позволяют это сделать.

[— Не можешь потому, что энергия в конструкции направлена на поддержание и укрепление себя. Идет как бы внутрь, а не наружу. На тебя прямого воздействия энергией нет, поэтому у тебя и не получатся ее впитать.]

— Что застыл? — зло обращается Глеб. — Может и правда тебе не помешает десяток дырочек проделать для разговорчивости?

— С чего вы взяли, что я мутант? — спрашиваю его. — Я обычный человек.

Вокруг раздается ржач.

— Знаем мы какой ты обычный человек, — отсеявшись добавляет Грач.

— Мы видели тебя, — проговаривает мужик в возрасте с огромной лысиной. — Да, Соколик?

Последние обращение было не ко мне, а к только севшему на плечо мужику ворону.

— Мы за тобой наблюдали, — продолжает лысый по имени Лысый, скармливая черной птице какие-то крошки с ладони. Затем хмыкает. — Сложно было не обратить внимание на того, кто разворошил осиное гнездо и поднял небывалую шумиху в городе. А мой питомец позволил все разглядеть в красках.

— Давай, рассказывай, что ты такое? Впервые вижу мутанта, который может нормально разговаривать, — настаивает Глеб.

— Может, он только начал превращаться? Просто медленней происходит процесс. Темик и Семух быстро менялись и плохо себя чувствовали. А этот, вон, бодренький какой, — предполагает парень, что помоложе остальных.

— Да вы задрали уже! — не выдерживаю и закипаю — Человек я! Был бы мутантом, метался бы в этой невидимой клетке, пытаясь вырваться и вгрызться вам в хари.

— Человек не выживает среди таких толп мутантов, что за тобой гнались, раны на нем так быстро не залечиваются. Щупальца не вырастают. Глаза не светятся, — перечисляет Лысый.

Твою же! Подстава. Сейчас же сумерки и свечение, скорее всего, очень заметно. И как неудачно сложилось, что у них есть возможность смотреть глазами питомца.

А судя по словам молодого, они уже встречались с людьми, которые мутировали. И то, что они еще живы после этих встреч, дает им немалый плюс. Приходит понимание, отчего они такие недоверчивые. Похоже, в монстра превратились близкие им люди. И это был для поселения горький опыт. Стоивший многих жизней.

— И куда желтые глаза пропали? Мы видели и их. И да, что за светопреставление ты устроил на той крыше, — Глеб жестом указывает на луч, бьющий в небо.

В этот момент на стене крепости происходит бурное движение. Несколько воинов выпускают арбалетные болты по кому-то внизу. За толстой кирпичной кладкой мне не видно по кому ведут стрельбу мужики. Но несложно догадаться, что это мутант. Через пару секунд голова измененного появляется в оконном проеме, загороженном толстой металлической решеткой с шипами, расположенном среди остальных таких же окон в верхней части стены. А быстро тварь поднялась на такую высоту по стене.

Сквозь ячейки решетки воины ловко цепляют зомби специальными крюками на копьях. Поворачивают под нужным углом. Еще один умелец пробивает горб измененного из очень крупного мощного арбалета. Нарушитель спокойствия обмякает на копьях.

Мне сразу становится ясно, что если вдруг сюда заявится Шисса, то хрен эти ребятки ее остановят таким способом. И ведь Зверь-баба придет не одна. За ней следом прибегут и зомби. А Шисса рано или поздно здесь нарисуется. Эта тварь раз за разом меня находит. Будто знает в каком направлении искать.

Еще раз оглядываю поселение.

Помимо не очень хорошо настроенных ко мне мужиков, что окружили меня, вокруг полно и других людей. Молодые женщины, бабки и деды, подростки. Все суетятся, занимаются своими делами. Вдали мелькнула маленькая девочка, голова которой покрыта светлым платочком. А с другой стороны вижу двух пацанят лет семи-девяти, вдвоем тащащих крупный деревянный ящик к работягам, что занимаются стройкой какого-то здания. Ветерок доносит аромат аппетитного варева. Вообще, здесь довольно шумно. С той стороны стен ничего этого не было слышно. Сквозь звуки и гомон, царящих внутри крепости, доносится еле различимый плач малыша.

Мда. Все эти люди пытаются выжить. И преуспевают в этом. Смогли организоваться и занять это замечательное место. Обезопасили свое поселение непонятной сферой, которая не позволяет видеть, слышать и чуять, что происходит внутри стен крепости. Какого-либо рабства, что царило в общине Скорпиона не наблюдаю. Но может и ошибаюсь. Сложно это определить по беглому взгляду.

В общем, люди растут и развиваются. А тут я такой чудной и непонятный, творящий всякую дичь. Представляю, как выглядел со стороны. Я бы на месте этих мужиков тоже бы не обрадовался такому гостю. И, возможно, также решил бы для безопасности всего поселения сразу прикончить его. Все-таки речь идет об огромном количестве людей, среди которых есть и дети.

— Отпусти меня, — твердо произношу, обращаясь к Глебу и смотрю ему в глаза. — Отпусти, если хочешь сохранить это поселение в безопасности.

— Угрожать вздумал?! — кривит в гневе свое лицо мужик.

Появившееся копье в его руках легко проходит сквозь энергетический барьер. (Ага, значит клетка работает только в одну сторону.) Его жало метится мне в плечо. Легко перехватываю правой рукой. Быстрое движение, и Глеб получает древком в челюсть.

Щелк!

Болт срывается с арбалета Грача. Ловлю его другой рукой.

— Отпусти! — с нажимом повторяю я. — Это в интересах безопасности вашей общины. Вы даже не представляете, что за тварь меня преследует. Она уничтожит здесь все, если войдет сюда в поисках меня.

— Гасим его, ребят! — произносит чей-то голос.

Щелк! Щелк! Щелк!

Новые арбалетные щелчки.

— За трупом уже никто не придет! — добавляет тут же кто-то еще.

Щелк! Щелк!

Глава 19

Суки! Как же хочется просто убить их всех и дальше свободно двигаться к своей цели!

Такие мысли посещают меня, пока я уворачиваюсь от большей части болтов. Некоторые снаряды втыкаются в мое тело.

А вот ИскИн решает не ограничиваться лишь желаниями.

[— Вот теперь точно всех убьем! Да? Ты же не готов все это терпеть и подставляться под стрелы? Я вот стопудово нет!]

Успеваю вовремя среагировать и не дать Психу… Психануть. Подавляю намерение выпустить во все стороны нанитные щупальца. Да, и без теневого паучка это было бы бессмысленно. Возможно бессмысленно. Мы не знаем насколько прочна невидимая преграда. Хотя, как говорят жители крепости, в ней спокойно удерживались мутанты. А это те еще дебоширы, и спокойно сидеть взаперти вряд ли будут.

[— Ааа! Убьем их! Мы же может всех порвать здесь! Чего терпим?!]

«— Да, успокойся ты! Не собираюсь терпеть. По-другому буду действовать. Чего ты такой нервный? Какой-то ты ИИ не стрессоустойчивый».

[— Устойчивый, устойчивый. Просто носитель мне попался настоящий кидала! Эмоции хлещут от осознания, что не дашь поразвлекаться и устроить здесь кровавую баню! А ведь такой повод. Можно им и мораль заткнуть. Сами людишки виноваты. А ты самозащищался.]

Внутри магической клетки выставляю воздушный щит напротив основного потока, летящих болтов.

Хех! А магию-то эта преграда не подавляет! Никто из жителей крепости похоже не предполагал, что мутанты могут чего-нибудь намагичить.

Вот же морды у них сейчас удивленные.

— Какого хрена стрелы останавливаются в воздухе?! — возмущается Грач. — На копье его!

Ах, ты тварь!

Цепляю его за шею петлей Энергетического захвата.

О! И это работает!

Рывок на себя. Харя придурка встречается с моим кулаком. До ушей доносится приятный мне звук ломаемого носа. От этого удара Грач теряет сознание.

Тьфу! Слабак!

С копьями ко мне соваться сразу же передумывают. Но я все равно вырываю своей способностью одно из древковых орудий из рук мужиков. Разворачиваю и навожу острием к их лицам, продолжая держать его в воздухе.

— Отфодифте! — подает голос, держащийся за подбородок Глеб. — Офойфи подальфе!

Его не понимают. Либо просто до его людей не доходит смысл сказанного. Похоже, я ему не просто зубы выбил, но и нанес повреждения посерьезней.

Тянусь рукой к преграде. Мысленно обращаюсь к Черному Амбе, чтобы через палец коснулся к магической клетке и начал откачивать из нее энергию.

Того упрашивать не надо. Паучок с радостью бросается выполнять просьбу. С жадностью присасывается к магической конструкции. В меня обрушивается поток энергии. На мой не заданный вопрос тут же отвечает Псих.

[— Ресурс в клетке большой. И паучок решил с тобой поделиться. Так, кстати, поток поглощения расширяется. Один бы он долго выкачивал энергию. А вместе пойдет процесс намного быстрее.]

Болт попадает мне в вытянутую к преграде руку. Прямо в локоть, сука!

Перевожу взгляд на стрелка. Он не сулит ему ничего хорошего. Тот аж нервно дергается, чуть не роняя свое оружие.

— Отфодифте! — надрывается Глеб, пытаясь докричаться до своих бойцов. — Сфеляфте с дальней дифанции. Обходифте по круху. Офряд Мрачного сюда на подмоху!

Ага. Решили расстрелять меня со всех сторон. А отойти подальше, чтобы я способностями своими не достал.

— Вальфтера зовифте! — продолжает раздавать команды Глеб. — Калач! Сделай фо-нибудь!

Но тот предпринять что-либо не успевает. Копье, захваченное мной Энергетическим захватом дергается к пузану. Подсекает ему древком ноги. А когда тот грохается на спину, бонусом с силой шлепает по могучей пузе. Все. Теперь пусть отдыхает.

Черный Амба успешно впитывает энергию с преграды без остатка. Я свободен.

— Прекращайте палить, дебилы! — обращаюсь к бойцам.

Артефактный гвоздик разбивает на щепки арбалет моему обидчику, что поразил мне локоть.

Вообще болты противников, попавшие в меня, наносят не очень-то сильный урон. Тело качественно укреплено изнутри нанитной сеткой. До важных органов таким оружием не добраться. А раны довольно быстро зарастают, выдавливая инородные предметы наружу.

— Меченый подбегает! — кричит кто-то из воинов.

И правда, к нам в быстром темпе приближается отряд из около двух десятков бойцов.

Люди не мутанты. Силы меньше, весом легче.

Мужиков, что меня окружили и продолжают пальбу, вбивает землю усиленный воздушный пресс. А отряд Меченого разлетается от воздушного тарана.

— Прекращайте уже! — бросаю Глебу, зло тащащегося на меня.

Его глаза зловеще пучатся. Так же, как и у других бойцов крепости. Еще бы! Под таким-то давлением от пресса.

— Держитесь, ребята! — к нам спешит еще один парень. — Хана тебе, урод!

Последние обращение ко мне.

Вальтер. Человек — 13 уровень.

Как-то самонадеянно с его стороны. Он же видит, что я раскидал целую толпу воинов? Что он хочет противопоставить мне один?

И он тут же сам озвучивает свои действия, выставив руки вперед.

— Водяная пушка!

С его ладоней выстреливает мощная струя воды. Но сильный напор, что должен был смести даже прокаченного измененного в сторону, разбивается о воздушный щит конусообразной формы.

— А? — озадаченно тупит парень. — Тогда, Водяное лезвие!

Вальтер, быстро придя в себя, совершает размашистое движение рукой.

В мою сторону летит водяной полумесяц. Делаю шаг в сторону, и тот пролетаете мимо.

— Тогда…

— Да, угомонись уже! — собравшегося что-то еще наколдовать мага воды сносит воздушный таран.

Еще один по поднимающимся бойцам отряда Меченого.

Подхожу к Глебу.

— Успокаивай своих. И прекращайте на меня нападать. Хотел бы, давно всех убил. И, кстати, мутанты, по-твоему, тоже умеют магией пользоваться?

Через пятнадцать минут…

— Врешь ты все! — заявляет пузач, во время моего рассказа. — Ты не можешь быть одним из участников Испытания!

— Это еще почему? — удивляюсь я этому.

— Мы знаем участников Испытания! Они про такого как ты не рассказывали!

Вот это новости…

— С этого места поподробнее, — обрываю речь Калача.

— А чего подробнее? Хоть сейчас могу связь установить, — сказав он бодренько двигает в сторону одного из навесов. — Пойдем.

Ну, что ж, пойдем, посмотрим, что за связь нам хотят показать. Вслед за пузачом ухожу не только я, но и вся делегация.

Под навесом моему вниманию предстает странная конструкция. Стоящий вертикально обруч примерно полутораметрового диаметра. Вокруг него начертаны по асфальту еще круги, восьмиугольники, другие геометрические фигуры и разные замысловатые символы.

На мой вопросительный взгляд Глеб отвечает, что, как рунному магу, Калачу с определенного момента стали доступны знания и умения по установке магического визотранслятора. Создав его, пузач долго настраивал конструкцию, меняя какие-то там частоты, пока не установил связь с другим рунным магом. Или этот тот смог установить соединение. Споры до сих пор идут.

Я, кстати, знаю одного такого рунного мага. И он был со мной на Испытании…

Глеб почти сразу подтверждает мои подозрения, продолжая свой рассказ. На той стороне визуальной связи оказывается поселение, члены которого были на Испытании. И по их словам — они лидеры команды землян. Только благодаря им наша раса смогла выиграть Испытание, и потому планета еще не захвачена. Эти бравые воины стоят на страже человечества по сей момент, безотрывно отражая атаки захватчиков. Так как те, видя кто по-настоящему представляет угрозу для планов пришельцев, и кто может их остановить, сосредоточили свой боевой потенциал на этих ребятах. Потому, для поддержания сопротивления захватчикам, ну, и, соответственно, для контратак, требуется неизмеримое количество магической энергии. Которую (вот это совпадение) можно передавать через специальный рунный канал.

Таким образом поселение Глеба, как и другие общины по всей планете, что смогли установить связь, в конце каждого дня сливает свободную энергию магов через этот канал. А на той стороне настоящие герои несомненно тратят эту энергию на борьбу с врагом человечества.

— Ну, давай, устанавливай скорее связь, — поторапливаю Калача. — Не терпится мне посмотреть на этих героев.

— Подготовка требует времени, — отвечает пузач. — Да, и время вызова нестандартное для нашего поселения. Но, надеюсь, они на месте. И смогут ответить.

Я тоже надеюсь.

Пока Калач ковыряется, дорисовывая символы и что-то настраивая, со всех сторон собирается немало любопытных. Глеб никого не прогоняет. Видимо, контакт через магический визор — одно из развлечений местных.

Наконец в воздухе внутри обруча пробегает рябь. Затем это пространство заполняется еле заметным сиреневым свечением. Какое-то время ждем непонятно чего.

И тут пузач радостно сообщает:

— Они на месте! Пришел сигнал об ответе на вызов.

В центре свечения рождается яркая точка, а затем она растягивается на весь диаметр обруча. А я в этот момент совершаю шаг в сторону, дабы меня не сразу узнали с той стороны.

— Привет, Калач! Что-то серьезное случилось? — в круглом окне появляется Дерик. Он находится в каком-то полутемном помещении с бетонными стенами. — О, и Глеб здесь! Еще народ… Сэм! Подойди!

Перед моими глазами предстает еще один мой знакомый по Испытанию.

— Привет поселению Кремля! — небрежно машет рукой Сэм. — Я так понимаю, у вас что-то стряслось? Хотите, чтобы настоящие герои человечества вам помогли?

— Извините, уважаемые Сэм и Дерик, что отвлекаем вас, но… — начинает причитать Калач, но я его прерываю.

— Чего ты перед ними распинаешься? — я выхожу вперед и встаю напротив обруча. Голова и лицо прикрыты капюшоном. — Ну, здорова, герои человечества!

И столько сарказма вливаю в последнюю фразу, что Сэм на той стороне грозно хмурится.

— А это что еще за выскочка?! — недовольно спрашивает он.

— Я тот, кто хочет спросить вас, какого хрена вы приписываете победу в Испытании только себе? — усмехаюсь в ответ. — Вас было много, а по рассказам этих людей, — обвожу народ вокруг меня рукой, — только благодаря вам в Испытании одержана победа.

— Потому, что именно мы всех сплотили и повели вперед! К победе! Мы самые выдающиеся бойцы в том сброде, что попал на Испытание! Я был лидер от людей! — яростно тычет большим пальцем себе в грудь Сэм. — А Дерик самым сильным магом! Без нас люди бы и не прошли даже первый этап!

Затем, разгневанный мужик переводит взгляд на лидера поселения крепости и обращается к нему:

— Ты, Глеб, для чего устанавливал с нами связь?! Чтобы мы выслушивали оскорбления непонятно от кого?! — Глеб на это сживает кулаки и не очень добро посматривает на меня. — Я думал мы с вашим поселением партнеры. А теперь наша лояльность к вам пошатнулась…

Сэм может еще долго бы разглагольствовал, но Дерик, посматривая на меня, толкает своего лидера в плечо и негромко произносит:

— Смотри, у него глаза из-под капюшона торчат…

Хм… Думал не заметят. Я специально сильнее его надвинул.

— И чего? — недовольный тем, что его перебивают

— Они светятся. Зеленым

— Э? — выражение лица Сэма теперь выражает сомнение в реальности происходящего и чуточку зарождающегося страха.

Кажется они начинают подозревать. Все. Пора раскрываться.

Откидываю капюшон назад и широко улыбаюсь старым знакомым.

— Еще раз, здорова, герои!

— Макс! — выдыхает Сэм.

Глава 20

Макс, Макс, — киваю ему.

И улыбаюсь. Улыбка расползается все шире и шире, обнажая зубы, больше превращаясь в оскал.

Дерик и Сэм тоже улыбаются. Натужно. И видно, что не ждут от моей улыбки ничего хорошего.

— Привет, Макс! — Сэм машет мне рукой, делая шаг назад, подальше от окна визора, будто боится, что я и через него смогу достать. — Давно не виделись. Как дела?

Дерик повторяет жест.

[— Убить. Убить их всех. Не оставлять безнаказанным…]

— Скажи мне, Сэм, — подбираю я слова, еле сдерживая свои эмоции. На Психа, вероятно, они тоже как-то влияют. Он явно закипает. Просто ощущаю его ярость. Человеколюбием ИскИн и до этого не пах, а сейчас так и вообще превращается в бешеного демона, который готов рвать и метать. Помимо своих эмоции приходится сдерживать и его. — Что ты можешь обо мне сказать?

— Ээ… В смысле? — не понимает тот, продолжая настороженно на меня поглядывать, готовясь в любую секунду дернуться в сторону. Затем протягивает осторожно. — Много хорошего могу сказать… Ты, это… Добрый. Да, Дерик?

— Очень! — быстро кивает тот. — Дружелюбный. Своих в беде не бросаешь. Готов выручать всех, даже незнакомых тебе разумных.

— Вот! — указывает на парня Сэм. — Верные слова. Все, про тебя, Макс. Ты настоящий герой! Нет! Не так. Ты много выше этого. Назвать тебя героем — принизить твои качества.

Всю его напыщенность как ветром сдувает. Люди, что стоят рядом со мной, с удивлением переглядываются.

— Ты считаешь меня кровожадным маньяком? — уточняю немного вопрос, скрипя сжатыми кулаками.

[— Убьем гребанных жителей Кремля, за то что посмели остановить нас и чинить препятствия. Потом найдем этих двух ублюдков и прикончим их. Медленно…]

Хм… Возможно, влияние эмоций взаимно. Так как чувствую схожие желания.

— Нет конечно! — Сэм быстро мотает головой. — Ни в коем случае. Ты не такой.

— Совсем не такой! — поддакивает Дерик.

— А вот представляешь, я начинаю ощущать себя именно таким, — сверлю их взглядом. — Мой внутренний «я» хочет сделать вам больно. Очень больно. Медленно.

Ребята шумно сглатывают, еще отступая на шаг и упираются спинами в стенку. Видно они увидели нечто такое в моих глазах, что их так напугало. Возможно я излучаю некую ауру концентрированной угрозы, так как жители Кремля, обступившие меня до этого, спешно отстраняются подальше.

— Че так? — как-то даже жалобно спрашивает Сэм.

[— Нечего тратить время. Они того не стоят. Время уничтожать всех стоящих на пути… Смерть всем…]

— Представляешь, я тут жилы свои рву, — начинаю объяснять, пытаясь сохранять спокойствие. Как же меня вывели из себя последние события. Действительно, хочется последовать советам Психа. — Пытаюсь сделать все ради выживания людей. Спасаю вас, придурков, на Испытании, хотя вы меня в самом начале кинули. Несколько раз спасаю. Вытаскиваю из таких задниц, куда нас закинула Система, что самому не верится.

— Да, да! — спешно кивает головой Сэм. — Это никто под сомнения и не ставит. Все так и было. Мы…

— Заткнись! — прерываю его. — Благодаря этому выигрываем Испытание. Получаем редкую для этого состязания и невероятно полезную для нас награду. Купель Перерождения. Она оказывается в моих руках. Но здесь, на нашей планете, чтобы ее установить, необходимо сначала найти Хранителя. И у него узнать, как это сделать. Долбанного, мать его, Хранителя!

— А мы как раз хотели узнать, как все прошло? Да, Дерик? — скороговоркой выдает Сэм.

— Да. Давно хотели. Ты смог его вызвать?

— Я смог вызвать Хранителя, — после тяжелого вздоха продолжаю я. — И какого-то хрена он оказывается бракованным. Мозги его переключило от нахлынувшей в него большого объема информации. И этот придурок чуть не сдох от этого. Пришлось через многое пройти, чтобы темные эльфы смогли немного подлатать Хранителя.

— Дроу?! — удивляется Дерик. — Они разве нам не враги?

— Те, кто нам помог, теперь союзники. В общем, они привели Хранителя в относительную норму. Хоть и не без последствий для его умственного и психического здоровья. Но в знаниях он путается. Что-то не помнит. А многое из того, что помнит ему не разрешает разглашать нам Система. В итоге получаем почти бесполезный балласт, которого эта Система еще и вынуждает защищать. Единственное, что полезного сделал этот придурок, — указал место куда нужно установить Купель Перерождения.

— Ну, уже же хорошо? Да? — пытается улыбнуться Сэм.

— Еще как, — мрачно произношу я. — Знаешь, где это место?

— Нет, — осторожно протягивает собеседник. — Где?

— Хрен знает как далеко! Сука! Я уже который день почти без сна, отдыха и нормального питания мчусь изо всех сил в заданном направлении. Постоянно отбиваюсь от мутантов и измененных. Продираюсь через их толпы. Спешу как можно быстрее прийти к нужной точке и установить реликвию. Чтобы у человечества был шанс справиться со всеми напастями. За мной при этом по пятам гонится мутировавший пришелец, что в разы сильнее и опаснее любого из мутантов. Я каждую секунду своего пути на границе со смертью. Я с ней играю наперегонки. И знаешь что?

— Что?

— Меня эти самые люди, что я пытаюсь спасти, постоянно пытаются убить! Даже не желая выслушать! А те, кого до этого считал друзьями, оказывается, приписывают все заслуги перед человечеством только себе. Меня же после этого другие придурки, наслушавшись этих друзей, считают лжецом!

— Так мы не знали! — тут же испуганно реагирует Калач. И шагов на десять отходит в сторону. — Не знали…

— А теперь знаете. — поворачиваюсь к Глебу и смотрю в его глаза. Тот тоже сглатывает, но пересиливает страх, и стоит на месте. — И то, что каждое ваше действие отдаляло тот момент, когда я смогу установить Купель Перерождения. Как и уменьшало шансы на успех этой операции. А также приближает тот миг, когда за мной придет Зверь-баба, которая не оставит в этом поселении в живых никого. Вы же… — снова поворачиваюсь к соратникам по Испытанию, но меня перебивает Сэм.

— Макс, Макс! Мы все осознали! Не со зла. Так получилось, — начинает он оправдываться. — Думали, ты погиб, раз до сих пор нет возможности перерождаться. А всю славу забрали себе для благого дела.

— Это какого же? — мрачно усмехаюсь в ответ. От вида бывших союзников тошнит. Как и от окружающих меня сейчас людей. — Выкачивать с других поселений халявную магическую энергию? Кстати, для чего она вам в таких объемах? И как вы ее храните?

— Вот, последние — правильные вопросы! — изображает радость Сэм. — Сейчас все расскажем. Мы не просто так берем у людей энергию. Как я и говорил, для благого дела. Для общей победы стараемся. В общем, слушай…

Через некоторое время…

— Эй! Это же я вам дал план конструкции под портальный модуль! И схему с рунами под арку! — возмущается Калач после того, как Сэм расписывает заслуги Дерика в создании прототипа телепорта.

— Ну, дал ты подсказку небольшую, — отмахивается от него мой соратник по Испытанию. — Чего шумишь? Какой же ты тщеславный, Калач. Не ожидали мы от тебя такого. А ведь мы к тебе со всей своей добротой…

— Стоп! — останавливаю речь Сэма. И глядя в глаза Дерику спрашиваю. — Этот пузач правду говорит?

Тот немного мнется, косясь на своего лидера, и выдает:

— Да. Это на основе его прототипа мы собираем телепорт. Я лишь доработал и оптимизировал энергорасход. Дополнил связями некоторые руны и каркасы. Ну, и накопители наши.

— Как и говорил уже, — вклинивается Сэм, но я снова его перебиваю.

— Погоди! Дерик, а кто придумал накопители?

— Есть один умелец, — опустив взгляд, объясняет тот, — он первый на кого я вышел через визор. И подал идею, плюс придумал сам принцип накопления и хранения маны. А уже вместе мы создали первый прототип. Потом уже начали их совершенствовать…

— Какой ты честный у меня! — с фальшивой улыбкой проговаривает Сэм. — Сердце наполняется радостью. За что мне такое счастье? Вот видишь, Макс, мы честные. Рассказываем все как есть. Ничего не скрываем. И скажу тебе по правде, хоть с батарейками нам подсказали, та пушка, про которую я тебе объяснял, полностью наша идея и разработка.

Перевожу взгляд на Дерика, и выгибаю бровь с вопрошающей мимикой.

— Да. Это мы уже полностью сами разработали. Я конечно получал от других рунных магов советы и подсказки, но основа и большая часть проекта наша. Это касается и большого стационарного излучателя, так и компактных портативных персональных прототипов…

По рассказам Сэма и Дерика всю получаемую ману с других поселений они тратят на разработку изобретений. Энергопушка, по их словам, показывает очень даже хорошие результаты. Энергетический поток в виде луча с легкостью прожигает дырку в высокоуровневом мутанте, а следом за ним сквозные отверстия в стоящих строениях. Жаль только, расход маны огромный. Для портативного излучателя созданы небольшие энергоячейки, которые следует заменять на новые после опустошения оных. Но все это требует доработки и оптимизации. В большой же пушке предусмотрены огромные хранилища маны, так как расход у нее еще больше. Ведь убойность этого оружия вообще колоссальна. Сэм с придыханием и любовью рассказывал о нем. По задумке, эта пушка сможет сбивать корабли пришельцев в небе, если те рискнут заявиться к нам в гости.

Эта новость меня радует.

Энергоячейки отдельная тема. Выглядят, как небольшой металлический бочонок размером с яйцо. Для его создания требуется кропотливая работа кузнеца, алхимика и рунного мага. Можно создавать такие, что отдают свой заряд устройству, а можно как батарейку для подпитки живого мага. В общем, полезная штуковина.

Последнее — телепорт. Вернее, конструкция телепортационной арки. Что позволит в будущем перемещаться людям на большие расстояния в другие поселения. На нее также уходит много сил, времени и бесконечного количества магической энергии. Как и на пушку, впрочем. И этой энергии им все время не хватает. Именно это побудило, по словам Сэма, немножко приврать об Испытании и все лавры за него приписывать себе. Как показывает практика, опять же по заявлению Сэма, таким героям, какими они себя описывают, охотней решаются оказать помощь, поддержку и переправляют свои запасы маны остальные общины.

Что ж… Я немного остываю. Спокойней начинаю себя чувствовать от осознания, что не только я жопу рву, в попытке помочь человечеству. Присмиряю Психа. Новости действительно хорошие. Как и изобретения этих ребят. Нечего их убивать. Полезней в живых оставить.

[— Уговорил. Этих двух придурков убивать не будем. А поселение Кремля можно. Только пузатого оставим для связи с Сэмом и Дериком.]

Да. Оставить Калача отличная идея. Я и так ее уже обдумываю.

[— Эй! Хорош уже меня игнорить! Давай убьем их! Ма-а-кс!]

Еще несколько минут трачу на завершение разговора, выслушиваю заверения во всем и всяком, и мы прощаемся. Изображение в обруче гаснет.

[— Ну, хоть кого-нибудь убьем… Хотя бы одного…]

Окидываю еще раз взглядом поселение.

— Наверное, тяжело вам тут? Жесткие условия жизни. Теснота пространства за этими стенами, — участливо начинаю я. — И выйти то некуда. Кругом зубастые зомби и пустые серые бетонные коробки. А ресурсы не бесконечны. И хрен знает, что ждет жителей Кремля в будущем. Эх… Вот, ты Калач, хотел бы жить лучше?

— Ну, да, — не понимает тот к чему я веду.

— А представь как живется…

И в красках расписываю свое поселение. Просторы бескрайних полей, величие густых красивых лесов, богатство редких минералов и металлов в скальной гряде, обилие рыбы в полноводных реках, таинственные разломы…

Такой рунный маг и мне в поселении нужен. Какая, оказывается, специализация полезна.

Среди жителей поселения начинают бегать шепотки.

— Слышал, чего у него там?

— Ага. Вот это житуха.

— Ну, так это тебе не гнить в центре города. Там деревня. А деревня — куча возможностей для самореализации, да и просто для комфортной жизни.

— Прикинь, он в лёгкую всех наших уложил. Даже Вальтер ничего поделать с ним не смог.

— Так, он же из деревни. Ясен пень, что сильней. Там чистый воздух, просторы, мясо под каждым кустом сидит, и другой пищи навалом, не то что тут у нас. Вот и раскачался он на простых мобах, отъелся как следует. В деревне столько всего можно делать…

— А у нас тут в городе делать вообще нечего. Только и остается за стенками тухнуть. Здесь нет ничего. Даже в досуг заняться нечем.

— Деревня — это цивилизация…

— Эй! Парень! Забери меня к себе в деревню!

— Быська, куда тебе в деревню? Ты там пользы не принесешь!

— А ты, Зара, стало быть принесешь?

— Принесу! Я очень много чего умею! Парень, меня в деревню забирай!

— И меня!

— И м…

— Охренеть! Гнать этого деревенского надо, пока он всех баб наших за собой в деревню не увел.

— И то верно!

— Эти деревенские вечно все из себя такие…

— Считают себя хозяевами жизни!

— Пусть проваливает в свою деревню!

— Красавчик зеленоглазый, забери меня с собой!

Все. Пора сваливать.

Калач мнется в нерешительности.

— Ты, Макс, вроде очень спешил, — подгоняет меня Глеб, переживая, что пузач все же решит уйти со мной.

Ладно. Не буду наживать недругов. Тем более, мне сейчас этот Калач не с руки. Он будет только мешать моей миссии.

Сообщаю, что да, действительно спешу и пора мне делать ноги, пока не заявилась грозная Зверь-баба. Глеб тут же организовывает своих людей для помощи в сборах. Мне цепляют рюкзак с провизией.

Еще мы успеваем обсудить мой дальнейший путь. Река оказывается шире, чем я предполагал. Скорее всего, на воздушном щите не перелечу. Приземлюсь в воду к началу последней трети ширины. На мое заявление, что после этого реку переплыву, мне объяснили, что нихрена не выйдет. Буду сожран речными водоплавающими тварями, которые обитают в речке. Некоторые особи имеют размер чуть ли не с дом.

Жаль. Опять пересекать весь город мне не хочется. Прорываться через толпы зомби…

Но тут мне предлагают немного другой вариант. Мы с Глебом поднимаемся на одну из башен. Он мне вручает бинокль и указывает нужное направление. За странной круглой конструкцией возвышающейся над домами, которую лидер Кремля обозвал колесом обозрения, я разглядываю натянутые толстые длинные металлические тросы. Они проходят над рекой до другого берега. По мнению Глеба эта канатная дорога — единственная возможность перебраться на ту сторону.

— Глеб! — орет один из воинов с другой башни. — Там какая-то жуткая тварь, разрывая на части измененных и откусывая им головы, постепенно приближается к нашим стенам. За ней следом бегит куча зомби. На этой стене срочно требуется подкрепление. Сами мы эту тварь не сдюжим. А уж если и остальные измененные полезут…

Дослушивать я не стал. И так понятно. Шисса пожаловала. Спешно прощаюсь с лидером Кремля. Буду прыгать прямо с башни. Только с другой. С той, которую будет видно Зверь-бабе. Нужно увести ее и толпу зомби от стен крепости.

Оказавшись в нужном месте, выбираюсь в проем.

С криком:

— Эээй! Тварь хвостатая с тухлыми миньонами! Я здесь! — выпрыгиваю наружу.

В это же мгновение в спину доносится крик Глеба:

— В зоне аномалии блуждающих порталов будь аккура…

Его голос прерывается. Похоже, я вылетел из маскирующей зоны.

Активирую под собой воздушный щит и начинаю удаляться от стен поселения.

Что еще за зона аномалии?

Глава 21

Планирую до одной из крыш и ору на все лады, привлекая к своей побольше внимания. Встав на ноги, оглядываюсь. Толпа во главе с Шиссой устремляется в мою сторону. Я так старался, что в моем направлении сбегаются зомби со всей округи. Что ж, продолжим.

Разбег, Рывок, щит под себя и Пространственным скачком перемещаюсь выше. Снова планирую и ору.

Приземляюсь на новую крышу. Машу руками и всячески сигнализирую измененным о своем присутствии. Опять разбегаюсь и прыгаю.

Следующая крыша. Чуть жду, чтобы Шисса и другие твари подтянулись ближе. Снова прыжок, воздушный щит, скачок, планирование к новой крыше.

А неплохо я так продвигаюсь! Вон и колесо обозрения, как его Глеб называл, уже отчетливо видно. И за мной уже целая зомбоармия собралась. Да, и от крепости на достаточное расстояние ее увел. Вот бы выйти с такой толпой на какое-нибудь поселение светлоухих эльфов.

Миную еще несколько домов. Все. Пора теряться из виду этих оголодавших анархистов и, соответственно, Шиссы. Пусть, когда я пропаду, они друг друга грызут и Зверь-бабу заодно.

Хех. Да, на меня молиться жителям Кремля нужно. Жизнь им значимо облегчил. За эту пробежку через их город столько измененных истреблено, что ни счесть. Конечно, это не я их всех убил, а они сами друг друга, и Шисса внесла в этот геноцид просто огромнейший вклад. Но все это только благодаря моему здесь появлению. Эх, жаль, никто не оценит.

Пока Псих начинает мне капать на мозги, что всех неблагодарных нужно кончать, применяю «Камуфляж» и меняю направление полета. И снова оказываюсь на крыше одного из домов этого города. Теперь моя задача состоит в том, чтобы незаметно и без «хвоста» добраться до канатной дороги…

Не знаю точно, то ли полчаса, а, может, и весь час, как я стараюсь перемещаться скрытно и осторожно, но срабатывает «Чутье». Успеваю дернуться в сторону, как легковушку передо мной, и стоящее следом дерево, пробивает хвост Шиссы.

Да, как так?! Я ведь почти добрался до нужного места! Сука!

Опять начинается бешеная скачка, которая меня до того достала, что уже выворачивать скоро начнет. Ломаной кривой двигаюсь к цели. Вот и колесо обозрения остается за спиной. От этой конструкции с таким названием я ожидал большего. К нашему с Шиссой фристайлу присоединяется около двух десятков зомби.

То тут, то там начинают появляться и пропадать сиреневые вспышки. Они разного размера и иногда за свое короткое существование двигаются. Справа-налево, сверху-вниз, в обратных направлениях и по диагонали. В одну я чуть не влетаю на полном ходу, но она успевает пропасть перед самым носом. А измененный, попав в подобную, пропадает.

[— Вот и аномалия блуждающих порталов.]

«— Да, уж сам понял! Как бы не попасть в один из них. Неизвестно куда он отправит».

[— Порталы появляются хаотично. Я уже попытался просчитать алгоритм появления, но увы.]

Пусть Шиссу нахрен этим порталом унесет в хреновы дали и больше не возвращает!

Впереди из сиреневой вспышки появляется измененный, что до этого пропал. Я его запомнил, по конечности с клешней на конце. Сейчас эта самая конечность пропадает в огромной пасти желеобразной, полупрозрачной жабы. Именно так вкратце можно описать тварь. Клешня прямо на глазах начинает рассасываться внутри монстра. Он переводит взгляд молочно-белых глазных яблок с желтым зрачком на меня. Новая вспышка заставляет пропасть чудо-юдо вместе с остатками измененного.

Приходится резко затормозить, чтобы самому не попасть в очередной портал. За спиной раздается торжествующий рев Зверь-бабы. Она подобралась ко мне очень близко. Ее рыку вторят хрипы мутантов. Я не успеваю использовать «Пространственный скачок». Под ногами расцветает сиреневыми всполохами широкое портальное окно и движением снизу-вверх поглощает меня.

Оказываюсь в воздухе. Земли под ногами нет. Вокруг клочки парящих островков и вспышки порталов. Перед глазами из одного такого выныривает дракон и исчезает в другом. А мы падаем. Мы — это я, Шисса и несколько зомби, что как-то попали под сиреневую вспышку вместе со мной.

[— Мы в еще одной аномальной зоне блуждающих порталов.]

«— Ага. Только непонятно где».

Новая вспышка под ногами. Падаю на серый сухой песок. Я все с той же компанией оказываюсь в странном месте. Это огромное пространство, огороженое высочайшими стенами, и покрытое невероятного размера полупрозрачным куполом, что искажает свечение местного светила. Здесь также блуждают в хаотичном порядке порталы. Обостряется чувство опасности, я резко подрываюсь и отпрыгиваю в сторону. Но смертельная угроза на этот раз идет не от Зверь-бабы. Со стен по нам начинают палить яркие лучи, что заставляют песок под ногами плавится. Зомби, попавшие сюда, мгновенно испепеляются.

[— Беги!]

Твою же мать!

Затылком чувствую дыхание Шиссы. Снова обостряется «Чутье».

Сиреневая вспышка!

Оказываюсь в новом месте.

Меня тут же сбивает поток сильного ветра и куда-то несет. Кожу, глаза, легкие начинает что-то будто разъедать, причинная дикую боль. Еще не утратившимся окончательно зрением успеваю увидеть очень быстро проскальзывающие через меня облака ядовитых оттенков от желто-зеленого до красного. Всполохи многочисленных молний и вспышки порталов. В моих мыслях царит паника. А на фоне вопит Псих.

Вот он конец. Сейчас я растворюсь непонятно где, и все, смерть. Даже повлиять на это никак не могу.

Все протекает за мгновение, и мое тело встречает спасительное окно нового портала.

Разогнанный потоками ядовитых воздушных масс, влетаю в какое-то просторное яркое помещение. С силой шмякаюсь о блестящую стену. Всю отраву, что успели вдохнуть легкие в неизвестной локации, разом выдыхаю. Парой метров в сторону и выше в эту же стену впечатывается и Шисса.

Вдохнуть пока не получается, но нахожу в себе силы откатиться от места приземления подальше. Собираю глаза кучку, концентрируясь на противнице. У той, оказывается, кончик хвоста глубоко вошел в стену. Которая вся в каких-то узорах, рисунках и будто отлита из золота. И Шисса сейчас пытается свой хвост вырвать.

Я откатываюсь еще дальше. Тут то у меня, наконец, получается вдохнуть и тут же закашляться от витающих в воздухе концентрированных приторно сладких благоуханий в воздухе. Взгляд останавливается на странных созданиях, что своим видом показывают крайнее удивление нашему появлению. Я бы сказал даже — шок. Он читается в мимике лиц. Вернее, морд этих гуманоидов. Атлетически сложенные человеческие тела со звериными и птичьими головами. Они замерли и хлопают глазами, не в силах что-либо произнести.

— Привет! — машу им рукой, и тут же прыгаю в сторону.

Шисса освобождает свой хвост из плена золотой стены, что не единственная в этом просторном вычурном помпезном зале, и решила все же добраться до меня.

С того края помещения, откуда я прилетел, стоит на помосте огромное кольцо с вписанными по его окантовке разными рунами, похожими на те, что рисовали Калач и Дерик. Внутри кольца мелкими волнами переливается сиреневая пленка. Будто вода.

Похоже, это и есть портал, через который мы сюда попали. И он тут один. Блуждающих вспышек здесь нет.

[— Давай! Прыгай в портал обратно!]

Тут я с Психом согласен. Где мы оказались — не знаю. Далеко не факт, что это моя родная планета. А мне нужно обратно. Маркер-стрелка, кстати, указывает на это кольцо. Значит, точно туда. Надеюсь обратно не попаду в едкую сумасшедшую среду.

Крикнув на прощание зверо и питецеголовым: «И вам не хворать!» — прыгаю в окно портала.

Вываливаюсь на поляну с зеленой травой. Рядом журчит по камням неширокий ручей. Чуть в стороне высится лесной массив.

На меня тут же выскакивает довольно знакомая зубастая тварь. Легко уворачиваюсь от ее пасти, а дальше действую по уже наработанному алгоритму. Через пару мгновений голова химерного выродка лисы отлетает в сторону.

Ух! Прямо полегчало. Мутанты вы мои родимые. Уж думал не увижу больше никогда. Теперь я точно знаю, что вернулся на родную планету.

Недалеко от меня местность раскатывается рев Шиссы, что откусывает голову еще одному мутанту.

Вот тебе бы лучше там было остаться. Тебя никто не приглашал обратно. И тут я замечаю, что вокруг идет бой. Остатки людей отбиваются от толпы мутантов во главе со здоровой тварью. Это мутировавший человек.

Вокруг куча трупов.

— Лу! Уводи оставшихся! Я задержу выродков! — командует чей-то голос. — Только не попадите в зону действия порталов!

И этот голос мне знаком.

Пока остатки выживших спешно отходят, один из людей умудряется сдерживать натиск мутантов. Парень невероятно быстро орудует копьем. Он мелькает в его руках словно лопасти пропеллера.

Джан-По?

Парень быстр и техничен. Мутанты не могут к нему приблизится, чтобы не получить серьезную рану.

Химерный выродок человека четырнадцатого уровня по имени Боу указывает рукой на отступающих союзников моего знакомого, и несколько тварей срываются в их сторону. Руки этого урода непропорционально здоровые. Жилистые и с виду корявые. Закачиваются узкими кистями с очень длинными толстыми пальцами, на конце которых внушительные саблевидные когти.

А затем, он хватает измененного зайца за зубастые уши и швыряет в Джан По. Снаряд сбивает парня с ног.

Пройти мимо такого не могу. На ходу мысленно кидаю команду Психу.

«— Поработай мастером Зеленкиным! Отвлекая от нас тварей! В общем, развлекайся, ты этого хотел!»

Уворачиваясь от хвоста Шиссы, врубаю Рывок. Выпущенный за мгновение до этого воздушный таран сносит в сторону парочку мутантов, бросившихся за отступающими людьми.

[— Да, легко!]

Магическим щитом врезаюсь в Боу, что вознамерился опустить свои руки-крюки на, пытающегося скинусь себя мутанта, Джан По.

Отталкиваю не сильно, тяжелый зараза, но достаточно, чтобы урод не достал своим взмахом до моего знакомого.

— Ахххррррр! — выражает Боу свое недовольство, раскрыв треугольную зубастую пасть с двойным языком. Блин, совсем от него человеческого ничего не осталось.

Ногой пробиваю по брюху зайцу. Его тушка хоть и крупная, но силы моего удара оказывается достаточно, чтобы она залетела в раззявленную пасть мутировавшего человека.

Глубоко вошло. Только уши зубастые торчат.

А сам я ныряю у Боу между ног. И замах его корявых лап приходится не по мне, а по, пытающейся настигнуть меня, Шиссе.

Тут же выдергиваю Джан По из-под вцепившихся друг в друга опасных монстров, и пересекаю бросившихся к нам более мелких мутантов усиленным тесаком.

— Макс?! — глаза парня расширяются.

И столько в них удивления, неверия и радости…

— Ага! Он самый! — воздушным молотом расплющиваю еще парочку химерных выродков. Выстреливаю длинным нанитным жгутом и цепляю его за тварь, что преследует отступающих, и дергаю на себя. Противник, пролетая мимо меня, теряет голову благодаря точным взмахам моих клинков. — Вали быстрее, пока мутанты отвлеклись!

Но Джан По, встав на ноги, принимается дальше сражаться с тварями. Шисса с Боу сцепились не на шутку. При этом измененной мутациями представительнице расы циасши на спину прыгнула еще пара выродков. Но она явно берет в этой схватке верх. Еще совсем немного, и она Зверь-баба отгрызет Боу голову.

— Макс, не знаю как ты здесь оказался, но моя благодарность не знает границ, ты помог спасти моих… — начинает распинаться Джан По.

— Не время! — прерываю его, уничтожая очередную тварь. — Когда Шисса догрызет твоего противника, то кинется на нас. И тогда нам ничего не поможет! Убегай вслед за своими! Я немного придержу мутантов, а потом сам свалю!

— Нет. Я теперь буду выживать один. Не буду подвергать близких опасности, — насаживая химерного выродка на свое копье отвечает Джан По. — Думал это мой последний бой. Эти монстры пришли лично ко мне. Они не первые, кто охотится за мной. Моим друзьям опасно оставаться рядом. Поселюсь где-нибудь в глуши. Там я сам превращусь в охотника. А перед тобой я в долгу. Отныне все сделаю, что скажешь.

Отмахиваюсь от его предложения.

— Вали уже! Пока есть возможность сбежать!

— Держи! — парень что-то кладет мне в карман эльфийской куртки. — Понадоблюсь, позовешь! Прощай!

Джан По, убедившись, что его люди благополучно удалились на достаточное расстояние, сам устремляется в другую сторону, в лес.

Несколько химерных выродков, в погоне за проекцией мастера Зеленкина, пропадают в порталах. Мне тоже пора линять. Маркер-стрелка вновь указывает на аномальную зону блуждающих порталов. Пусть я и на своей планете, но видно очень далек от нужной мне локации. И Система предлагает снова подвергнуться опасности перехода. Приходится подчиниться.

Огибаю клубок из грызущихся мутантов, кричу: «Прощай Шисса!» — и ныряю в первый попавшийся портал.

Вспышка!

И снова вспышка! Вспышка! Вспышка! Вспышка-вспышка! Перед глазами мелькают разноцветные зарева. Меня то заливает огнем, хорошо хоть краем, то морозит ледяной стужей, да так, что чуть кости не промерзают. Пронзают каменные шипы. Меняю воздушный щит за щитом. Они очень быстро развеиваются от полученного магического урона. Вокруг орут погибающие в этом аду люди. А может и не люди, так сразу и не разберешься. Частые удары молний, бьющие по площади меня взбадривают. Раздаются множественные взрывы, в меня летят камни, осколки чего-то металлического и куски обуглившийся или обледенелой плоти.

[— Ааааа! Писец больно! Макс, я буду хорошим и добрым! Только убеги отсюда! Аааа!]

А я очень жалею, что Шисса не оказалась здесь со мной на пару. Ей бы тут обеспечили спа-процедуры по высшему разряду. Под конец всего этого светового представления сверху льет как из ведра дождь, который заставляет то, что осталось под ногами от почвы, шипеть. У меня же от этого стала быстро восполняться энергия. Хм, кислотный дождь?

— Все! В этой зоне по-любому никто из прихвостней Неназываемого не мог выжить! — раздается чей-то голос неподалеку.

— Да, мы тут такого наворотили, столько всего намагичили, что аномалия образовалась с рандомными порталами. Охренеть!

За границей кислотного дождя начинают проявляться силуэты.

— Смотри! Один живой!

— Добить!

Чувство опасности предупреждает меня о новой угрозе, и я успеваю прыгнуть в сторону. Рядом пролетает рой стрел и болтов. Выставляю новый воздушный щит. Об него разбивается поток жаркого пламени. Крикнуть в ответ нападающим не получается. Горло жжет от пережитого ада из огня, стужи и остальной магической тряхомудии.

Блин! Меня с кем-то путают. Влез на свою голову в чьи-то разборки.

Внезапно за моей спиной появляется противник с кинжалами в руках. Чутье позволяет мне успеть обернуться. Это оказывается светлый эльф. Долбаный мать его эльф!

Его руки смазываются в стремительных выпадах, но я успеваю блокировать своими клинками. Нанитные жгуты связывают его тело по рукам и ногам и притягивают ко мне. Воздушным тараном сношу еще двоих. А с помощью энергетического захвата ломаю и выворачиваю руки с двуручным мечом другому.

— Ты глянь на его ник! Он к защитникам Первохрама вообще никакого отношения не имеет!

— Кто он тогда? И какого тут делает?!

После этих слов, эльф, зажатый и притянутый моими жгутами, начинает истошно выть. Ну, да. Когда откусывают ухо — это больно. И, наверное, жутко страшно. Но, это не точно. На себе не испытывал. Только на подопытных эльфах.

— Он маньяк кровавый! Бей его! — орут местные.

— Стива рандомный телепорт куда-то отправил.

— Вон, и Дедшота тоже!

Раздается странный хлопок неподалеку. Ощущаю на себе чей-то внимательный взгляд. Плевать! Выплевываю окровавленный кусок уха. Эльф продолжает орать. Бросаю его тело в сторону. Но на меня больше никто не обращает внимание. Округу оглашают вопли:

— Ааа! Здесь белая ушастая тварь!

— Она нас тут сейчас всех положит!

Кто бы здесь не появился, он вовремя. Прыгаю в сторону ближайшего портала. Пролетаю мимо, так как тот успевает исчезнуть. Дергаюсь к следующему. Все это на фоне предсмертных выкриков и странных частых хлопков. До выбранного портала не добегаю. Перед носом открывается еще один.

Вспышка!

И меня выбрасывает под крышу какого-то навеса. Вокруг городские строения. Вон, и колесо обозрения имеется. Отлично! Я смог попасть обратно! Счастью нет предела.

Металлические тросы, уходящие на тут сторону реки, начинаются прямо под навесом, где я оказался. Это удачно меня портал выплюнул.

Странный, уже слышимый в неизвестной локации хлопок повторяется за моей спиной. Оборачиваюсь. Это еще кто?

На крыше небольшого здания вижу странное существо, густой белый мех которого перепачкан сажей и кровью. Это создание выделяется своими большими круглыми ушами. Одно из них не целое, будто кто-то его откусил. А в лапах этого непонятного зверька то, о чем моя контуженая память не имела представления. И вот сейчас, увидев, начинает чуть реанимироваться подсказывая… Это автоматическое огнестрельное оружие. Если, конечно, ничего не путаю. И дуло этого оружия направлено в мою сторону.

Под пристальным и внимательно меня рассматривающим взглядом небольших глаз, приподнимаю руки и произношу:

— Твое откушенное ухо не моих рук дело. Не виноват я. Там эльф какой-то был, ему отгрыз. В этом честно признаюсь.

Хлопок. И ушастое создание уже стоит внизу. Автомат направлен в другую сторону. Грохот выстрелов, и один из зомби, пытающихся добраться через зону блуждающих порталов ко мне, заваливается с развороченной грудью. И больше не подает признаков жизни.

Блин, убойная штука. И почему, успев посетить столько мест, я ни разу не натыкался на такую. Подобное оружие бы нам очень пригодилось. Надеюсь, у Дерика и Сэма получится доделать прототипы энергетического оружия и наладить производство. Ну, и создать стационарные телепорты, чтобы это оружие распространять.

Белый мохнатый ушастик новым хлопком мгновенно перемещается к трупу. Недолго разглядывает, затем оборачивается ко мне.

Под его изучающим взглядом показываю ему «палец вверх». После чего с новым хлопком существо пропадает. И больше нигде не появляется.

Интересно, оно вернулось в свой мир, или еще тут где-нибудь по городу скачет? Хотя, скорее всего, в родной мир. Там, вроде как, битва идет. А ушастый в ней значимая фигура, раз от страха вопили придурки, что там на меня напали. Это они как раз именно про зверька с автоматом кричали «белая ушастая тварь» и «она нас всех положит».

Любопытная способность у него к телепортации.

[— Очень. И, заметь, он переместился в наш мир не аномальным порталом, а за счет своей способности. Эх, жаль я не успел полностью отойти от обрушившихся магических атак того мира. А то бы попробовал откусить от ушастого кусочек. Например, ухо. Второе. Для симметрии.]

«— И нахрена? Чтобы потом словить грудью автоматную очередь?»

[— Зачем же? Кто сказал, что ушастый по нам попадет, и мы не сможем свалить? У тебя последнее очень хорошо получается. Ты в этом деле очень опытен, у тебя было много практики, так сказать, собаку на этом съел. А вот в случае успеха в откусывании плоти у белой мохнатой зверушки был бы шанс заполучить способность к такой же телепортации. Эх…]

«— И так неплохо живем. Пространственный скачок получается делать все чаще и дальше. Все. Пора валить отсюда».

[— Ну, прокачка этой способности с каждым новым аппом замедляется. А телепортация у ушастика еще позволяет перемещаться в другие миры. Так-то!]

Больше не слушая Психа, подхожу к площадке откуда протягиваются металлические тросы к противоположному берегу реки. Площадка эта достаточно высоко от уровня самой реки. Если сорваться с троса, то падать буду не быстро.

Может все-таки рискнуть и полететь, скользя на воздушном диске?

Нет. Не стоит. По рассказам жителей Кремля, речные монстры и выпрыгивать из воды на достаточно высокое расстояние могут. Как-то раз они стали свидетелями, как огромная пасть сожрала пролетающего в паре метров над водой мутанта.

Как же поудобней пролезть по этим канатам?

Подхожу у краю, за которым обрыв. Включаю на всякий случай «Камуфляж». Вдруг зомбаки сюда проберутся и решат последовать за мной? Или найдут способ обрубить трос? Хотя, сложно представить как они это смогут сделать. Но все же.

Здесь два троса, расположенных параллельно друг другу на расстоянии примерно трех метров. Прыжок, и я цепляюсь за застрявшую тут остекленную кабинку с креслами внутри. Раз, два, и уже стою на ее крыше. Через несколько пробных шагов понимаю, что идти по канату не вариант. Даже несмотря на мою ловкость и Цепкие конечности.

Трос очень длинный, качается и болтается как на ветру, так и от моих телодвижений. И это я только в самом начале пути. А в центре амплитуда его колебаний сильно возрастет. Потому, перехватываюсь и свисаю ногами вниз. Начинаю перебирать руками, постепенно продвигаясь в сторону нужного берега. С каждым разом двигаюсь все уверенней и наращиваю свою скорость. Я, можно сказать, уже бегу.

Сзади раздается громки гневный шипящий рык. Характерный такой и узнаваемый. Обернувшись, наблюдаю за беснующейся Шиссой. Она вся в ранах и крупных ожогах, что видны даже с такого расстояния. И их ей оставил явно не тот мутировавший человек, с кем она сражалась, когда я покинул ее общество. Перед тем как сюда вернуться, Зверь-баба успела побывать еще в какой-то переделке. Жаль, она там не сдохла.

Главное, чтобы я мог спокойно перебраться через реку. Хорошо, что Шисса меня сейчас не видит.

И только я об этом подумал, как она оборачивается в мою сторону.

Я тут же замираю. Трос продолжает предательски покачиваться. И ведь его колебания сильно отличаются от плавных покачиваний соседнего.

[— Кажется, нас запалили.]

«— Не каркай!»

Шисса совершает несколько шагов к площадке, откуда начинаются тросы. Переводит взгляд ниже, и осматривает всю округу. Затем, она прыгает вниз и в сторону, скрываясь среди деревьев.

Фух! Кажись пронесло.

Глава 22

Преодолев чуть больше половины расстояния, останавливаюсь у одной из каркасных башен, что поддерживают металлические тросы. Немного полюбовавшись видами под свет звезд и месяца, собираюсь уже двигаться дальше, как замечаю в воде очертания огромной фигуры, ее края и некоторые детали, подсвеченные фотолюминесценцией. Да, такая дура меня проглотит и не заметит.

Нет. Точно не буду рисковать пролетая над рекой. Лучше ручками поработаю. Не так уж и много времени на это требуется. Совсем чуть-чуть. И еще немного, после чего я наконец-то планирую на воздушном диске в зелень береговых деревьев и кустов.

Как же я соскучился по растительности. Эти бетонные коробки уже достали. Дальше следую вдоль реки, сбоку оставляя еще один населенный пункт. А дальше начинается местность, которую можно охарактеризовать как джунгли. Даже надпись от Системы подтверждает это предположение. Правда, она появилась так быстро и также быстро растворилась, что еле успел ее прочитать.

Локация Итильские джунгли.

Густая растительность с широкими крупными листьями на деревьях и кустах. Мох непривычного вида, лианы и растения разного размера, напоминающие папоротник. Часто попадаются широкие ручьи или мелкие речушки, а так же просто чуть заболоченные места. А воздух очень влажный. И здесь царит тень. Солнечные лучи сюда проникают неохотно.

Чем больше я углубляюсь в джунгли, тем крупнее и выше встречаются деревья. А пробираться через раскидистые кроны, пронизанные лианами, перебегая по крупным веткам, вообще красота. Живности здесь не так много, как внизу. Мутанты встречаются очень редко. Здешними обитателями являются в основном некоторые виды животных и сгенерированные Системой мобы. Ну, это я так думаю, что мобы. Просто внешний вид таких существ или их названия вообще никакого отклика в памяти не находят.

Как могут в реальности существовать змеи с воротником из множества длинных острых иголок и с крючковатым жалом на конце? К тому же, эти гады замирают в неподвижном состоянии и легко принимают вид одного местного растения.

Или передвигающиеся стайки небольших четвероруких обезьян с массивными челюстями, возглавляемых своим вожаком шестероруким гориллоподобным приматом.

Я стараюсь всю живность обходить. Не ввязываться в сражение. Хотя и не вижу в этих существах какой-либо угрозы. Просто не хочу шуметь и привлекать внимание. Иногда совершаю недолгие привалы, перекусывая консервами, что напихал в пространственный карман во время посещения Кремля. Но эти запасы не вечны, потому иногда вношу разнообразия в рацион, съедая сырое мясо змей. Здесь их нереально много. И все разных видов. Одна такая дает мне, за счет моей способности Поглощение, небольшой плюс к гибкости и скорости реакции. Совсем маленький процент, но все же. Прерывать свое путешествие на сон приходится в разветвлении высокого дерева, предварительно зачистив округу от мобов и зверей. Правда тех, кто может по деревьям лазить. Остальных не трогаю. Псевдоплоть в это время покрывает мое тело тонким слоем, образуя что-то вроде кокона и прикрепляет меня к стволу. Вот в таком спальном мешке я и отдыхаю.

Снов не вижу. Просыпаюсь бодрым и снова устремляюсь в путь…

Охренеть! Сука! Двое суток, сука, долбанных двое суток я тащусь по этим зарослям! Как же меня достали эти джунгли и змеи, что умело притворяются лианами!

Разумных за это время я не встречал. Съестные запасы давно уже кончились. Приходится постоянно давиться сырым мясом. Мясом долбанных змей! Благо, несколько часов назад наткнулся на еще не остывшие угли, кем-то оставленного кострища. Кому оно принадлежало раньше я не знаю. Каких-либо следов не обнаружил. К моему появлению там рыскала огромная кошка, похожая на пантеру. Только расцветка иная. Светло-коричневые и темно-серые, отливающие зеленым, неровные полосы на бледно-желтом фоне. Вот она на свою голову и бросилась на меня. И порадовала вкусным мясом, приготовленным на раздутых мной углях. Каких-либо бонусов от поедания мяса хищного животного я не получил. Как считает Псих, это оттого, что похожий бонус, который мне по идее полагался, получен ранее от кого-то другого.

Еще через несколько часов пути влажность воздуха начинает понижаться. Растительность меняется. Лес продолжает быть таким же густым, но деревья более привычные. Ну, как привычные? Привычные для мира после пробуждения Системы. Здоровенные, как по высоте, так и по ширине стволы с обширными кронами. Правда, встречаются и не виденные мной ранее породы.

Имеется еще одна приятная особенность этой области. Мне перестают встречаться змеи. Да, и остальной животный мир меняется. А за последние полчаса мне вообще не попадается ни одного моба или какого-либо другого зверя. Здесь царит полумрак, несмотря на то, что солнце в зените. Очень тихо. Слышен лишь скрип покачиваемых стволов и ветвей. А также шелест листьев.

Успеваю заметить сообщение о смене локации.

Локация Дикая чащоба тихой смерти.

Какое пугающее название. Значит, пробираться буду немного медленней, зато осторожней и внимательней.

И как оказалось не зря…

Резко активизируется «Чутье». Успеваю повернуть голову в сторону предполагаемой угрозы, как там проявляется клыкастая морда здоровенного кошака. Вовремя выставленный воздушный щит не позволяет хищнику вцепиться мне в глотку. Но сила удара скидывает меня с ветки, по которой я пробирался.

В полете хватаюсь за ближайший сук, чуть меняя траекторию падения, и приземляюсь ногами на другой. И словно из тьмы вновь проявляется хищник с оскаленной пастью. На этот раз успеваю сделать горизонтальный замах рукой с клинком. Пытаюсь воткнуть его в шею зверю. Но лезвие скользит по жесткой шерсти, лишь слегка пропарывая шкуру. В последний момент получается избежать встречи с клацнувшей челюстью. А когтистая кошачья лапа сшибает меня с ветки словно теннисная ракетка резиновый мячик. Удар получается болезненным и сильным, а приземление на ковер из мха жестким, так как под ним скрываются перекрученные корни деревьев. А еще я перед падением успеваю заметить как кошка, в холке достающая мне до груди, растворяется то ли в клубах черного тумана, то ли облаке сажи.

[— Помочь что ли тебе разобраться с кисой?]

«— Как нибудь без тебя справлюсь».

И тут же в нескольких метрах от меня из клубов черного тумана или взвеси сажи хищник выныривает в стремительном прыжке в мою сторону. Ухожу пространственным скачком ему за спину и вдогонку пускаю воздушный тесак, собираясь разрубить животное пополам. Но магический удар лишь оставляет глубокую длинную рану на его корпусе и сносит на пяток шагов.

Вот же крепкая животина!

Удается внимательней рассмотреть хищника. Это оказывается здоровенная пантера с шерстью пепельного цвета и не длинными рваными полосами золотистого. Под определенным углом зверь сливается с тенью, а неровные полосы кажутся участками, куда попадают солнечные лучи сквозь проплешины в кронах деревьев. На ушах кисточки, как у рыси. Кистью оканчивается и хвост. В пасти наличествуют несколько очень длинных изогнутых клыков.

Сумеречная пума — 20 уровень.

Ого! Аж двадцатого уровня!

Кошка, глухо зарычав, и несмотря на рану вновь бросается на меня. Да так быстро, что еле успеваю выставить воздушный щит, а навстречу хищнику бросить воздушный диск, нацеливая его в оранжевые глаза с вертикальным зрачком.

Пуме на такой скорости удается пригнуться и пропустить магический снаряд над собой. Она с разгону врезается в мой щит. А я от толчка отскакиваю на несколько шагов назад, но удерживаюсь на ногах.

От воздушного молота кошка спасается прыжком в сторону. И вновь прыгает на меня, успевая увернуться от тесака.

Кратковременным усилением мышечной ткани за счет увеличения энергоканала позволяю себе дернуться с линии атаки зверя. Синхронизирую удар клинком с воздушным кулаком. На этот раз лезвие входит глубже, но не в шею, куда я метил, а в плечо. Хищник успевает изогнуться всем телом, спасая шею, а также задеть меня когтистой лапой. От сильного удара меня закручивает и отбрасывает в сторону.

Ударившись о ствол ближайшего дерева, улавливаю приближающийся глухой рык. Вот же живучая и быстрая тварь!

Пространственный скачок позволяет перенестись на максимальное расстояние и развернуться лицом к противнику.

[— Какой прекрасный хищник! Тебе его скорость и реакция не помешает! Помогу я тебе.]

На вновь разогнавшуюся пуму опускается усиленный воздушный пресс. Но скорость зверя снижается несильно. От первого, выпущенного мной, воздушного тесака кошка уклоняется. А второй подрезает ей лапу. Воздушный таран сбивает с ног. Нанитные щупальца выстреливают и оплетают лапы пумы. Но та растворяется черными клубами тумана. На вновь активированное «Чутье» успеваю среагировать. И через, появляющуюся за моей спиной, клубящуюся черноту пропускаю артефактный гвоздик. К моим ногам валится туша зверя с пробитым черепом.

Сумеречная пума 20 уровня погибла.

Вы получаете опыт.

Выдыхаю с облегчением. А длинная шкала опыта впервые за продолжительный период времени хоть как-то качнулась в сторону нового уровня.

[— Хорошая для тебя новость. Если таких кошек в этом лесу много, то можно немного прокачаться. Да, и способность к этому перемещению заполучить не помешает. Кусай, давай!]

«— Опять ты за старое!»

Псих все же склоняет меня отведать мяса этого зверя. Голод не тетка. А запасы давно кончились. Грызть сырое мясо то еще удовольствие, но другого выхода нет. Никаких бонусов от Поглощения я не получаю. Отчего Псих решает, что в следующий раз нужно кусать еще живого хищника. От этого, мол, шансы усилиться больше.

Теперь передвигаться по темному лесу приходится вдвойне осторожней. Но это все равно не спасает от неожиданной атаки сумеречной пумы. Она берется словно из ниоткуда. Раз, и в том месте, где ее не было, из клубящегося черного тумана хищник выныривает в стремительном прыжке. Зверь оказывается уже двадцать первого уровня. Чтобы с ним справится приходиться попотеть. Пума умудряется исчезнуть перед ударом аретфактного гвоздика. И появиться на ветке над моей головой, тут же попытавшись срезать мне скальп когтями своей лапы. Лишь чудом уберегаю голову. Мои клинки только царапают шкуру зверю, а магические атаки наносят хоть и глубокие раны, но не смертельные. В общем, справляемся с пумой небыстро. Отхватить от нее кусок зубами, пока она еще была жива, не получается.

Дальше хищные кошки встречаются на довольно длинном настоянии друг от друга. И ни одну из них у меня не получается застигнуть врасплох.

После последней схватки решаю поменять тактику. Теперь я передвигаюсь еще медленней. А держаться в скрытности мне помогает Черный Амба. За счет его способности я немного сливаюсь с тенью. Прислушиваюсь к каждому шороху. Сто раз осматриваюсь, прежде чем сделать следующий шаг, что получается бесшумным.

Где же эти пумы? Я уже довольно большое расстояние преодолел, а они все не попадаются.

И тут замечаю нечто новенькое. Пробираюсь к этому нечту поближе.

К столу дерева прибит через глазницы человеческий череп. Двумя стрелами. Рассмотрев их понимаю, что они выточены из кости. Под черепом бурой краской, а, может, и кровью, дорисовано тело, обвитое то ли корнями, то ли лианами. С боков рисунка и ниже намалеваны какие-то каракули и символы.

Странно все это…

[— Больше похоже на предупреждение, или обозначение границы некой зоны. А, может, и то и другое.]

Может, и так. Нужно быть еще осторожней, хотя куда уж сильней?! И так скорость передвижения сильно снижена. А быстрей пойдешь — не заметишь, как оторвут голову. Как же хочется поскорее разобраться с этой реликвией! Установить ее и валить уже обратно.

[— Быстрее не получится. А вот заглянуть в гости к оставившим такой милый рисунок придется. Уже предвкушаю что-то интересненькое…]

Глава 23

Поселение Абзац.

— Нет, старик, — качает головой Шрам. — Мы через такое успели пройти, что нас уже ничем не удивить.

— Ку! — под ногами идущих, из земли, появляется трехглазая морда с клювом.

— Аа! — резко дергается воин, только что обещавший ничему не удивляться. — А это еще что за тварь!

И остальная четверка из его группы также шарахаются от неожиданности.

— Сука! Копье вам в печень! Что за хрень трехглазая неожиданная?! — ругается суровый крепкий мужик по имени Бес. — Чуть не поседел!

— Так это, хех, — хмыкает Хрыч, ведущий новичков к поселению Абзац, — защитники наши. Долобаями звать, если сокращенно. Можно и долбоклюями величать или бобродятлами. Максимка их призвал. Говорит, лучше помощников в обороне крепости не найти. Хоть, многие и недовольны были его выбором. Они то хотели элитный отряд эльфов лучников на стены поставить, аль рыцарей каких.

— Правильно, что Макс эльфов не выбрал, — заявляет женщина с холодным взглядом по имени Шилка.

— Мог бы рыцарей призвать, — вставляет свое слово молодой парень Дор. — Все лучше, чем непонятные существа.

— А мне они нравятся, — девушка по имени Алекс внимательно рассматривает группу Долобай`Да`Оори, что стоят рядком перед ярко-рыжим петухом. — Такие милашки.

— Права ты, внучка, — соглашается Хрыч. — Милые они. За милую душу скелетам своим хвостом головы сшибают.

— Чего?! — удивляется Шрам, что обещал не удивляться.

— Игра у них такая. Лапта называется, — отвечает старый разведчик. — Как-то увязалась с нами парочка этих клювокрылов…

— Кого? — перебивает старика Дор.

— Клювокрылов, — поясняет Хрыч. — Клювокрылые бобро-берсеркеры, они же долобаи. Вот, увязались они, стало быть за нами, когда мы группу молодых гоблинов и хоббитов двинули скелетов убивать. Прокачиваться, в общем. Есть такие кощеи от нас неподалеку. Так эти кукушки землеройные давай выпрыгивать из нор и хвостом своим с размаху, прямо в воздухе, по черепам кощеевым лупить. Те — вжик, и полетели с силой врезаться в тела других костяков. Ой, быстро мы тогда оттуда вернулись.

— А чего петух с этими долобаями делает? — спрашивает Дор, указывая на Птица и группу трехглазых существ.

— Так он язык с ними общий нашел, — отвечает Хрыч. — Что-то объясняет, наверное, им. Командует.

— Штопор мне в мозг! Макс, конечно, говорил, что у вас тут много странного, но чтобы настолько… — комментирует происходящее Бес.

— Ну, теперь мы уже все в этом мире видели, — произносит Шрам. — Теперь точно ничему удивляться не будем.

— Ты так уже говорил, после того как дракона увидел, — Шилка указывает на парящую в небе над ними огнедышащую рептилию.

— Подумаешь, чуть поспешил с выводами.

— Ого! Отличная стена! — восторгается Бес. — Мне до конца не верилось в слова Макса о ней. Не ожидал, что она такая высокая. Хрена тут ров еще какой, бревна и жердины заточенные по периметру…

Пройдя вслед за Хрычом через ворота толстой каменной стены, затем земляную толщу, к ней примыкающую, и странные деревянные конструкции, глазам новичков открывается следующая картина.

Группа коротышек с волосатыми ступнями стоят повернутыми в одну сторону, вскидывают руки вверх и кричат:

— Славься Повелитель Писцов!

— Славься!!!

— Это чего они делают? — удивленно спрашивает Дор.

— Хоббиты Макса славят, — отвечает разведчик. — Они его и так раньше восхваляли, а как во-о-он тот луч в небо ударил, так и вовсе чуть ли не молиться стали.

Пятерка новичков поворачивают головы в туже сторону, куда смотрят вскидывающие руки полурослики. Там, вдалеке, подсвечивая облака, в небо бьет луч.

— Хранитель говорит, — продолжает Хрыч, — что это Макс устроил. Результат установки маяка. Кстати, еще Хранитель говорит — скоро у Макса, молитвами хоббитов, накопится очко веры. Но не говорит, что это и для чего. Мы тоже понятия не имеем.

— А мы все гадали, откуда луч этот взялся, — хмыкает Алекс.

— А… — начинает было что-то спрашивать Шрам, но его перебивает Шилка.

— Челюсть приподними. Тебе же больше нельзя удивляться.

— Хотелось бы увидеть столь загадочную личность, как Хранитель, — подает голос Бес, продолжающий взирать на луч. — Можно для нас найти время в его расписании? Чтоб мне сдержаться и не оторвать ему голову!

— Чего ж не найти? — хмыкает Хрыч. — Пойдем.

Проходя мимо бревенчатых домов, новички во главе с разведчиком доходят до более крупного. Из его окон доносится ругань.

Но первым посетителей встречает Тур, что голодным взглядом окидывает гостей и облизывается. Старику приходится успокаивать компанию и заверять, что они в безопасности, а этот милый зверь — питомец Макса. А Шилка снова захлопывает Шраму отвалившуюся челюсть.

— Девочки, чего шумим? — интересуется Хрыч заходя внутрь.

Пятерка только прибывших заходит следом.

Им открывается картина, как несколько девушек и женщин, уперев руки в бока взирают на съежившегося пухленького парня, что вжимается в угол комнаты, пытаясь как можно дальше отстранится от посетительниц.

— Да вот, — та, которую зовут Вероника, — Не признается, куда Макса отправил. И как скоро вернется. А Мэри очень сильно переживает. И мы тоже.

— Когда Макс вернётся? — Мэри угрожающе надвигается на Хранителя.

— Маяк он уже давно установил! — добавляет Оксана. — Макс до того места добрался быстро. А после, несколько дней уж прошло, а реликвия не установлена. Значит он еще до второго места не добрался. Зачем ты его так далеко отправил?

— Хрыч, угомони их! — просит помощи испуганный Хранитель. — Уж несколько раз им объяснял, что к самому месту силы добираться сложно. Чем этот источник сильнее, тем опаснее животные и монстры ту область заселяющие. А место силы там ну, очень сильное. А Макс жив. Я же Хранитель, знаю, что говорю…

— А ты Максу об усиленных монстрах говорил?! — спрашивает Мэри.

— Ну… Это…

— А это кто с тобой? — оборачивается к разведчику Варвара Павловна.

— Пополнение привел, — отвечает тот.

— Ток вчерась ты уже приводил новеньких, — удивляется Варвара Павловна. — Откуда ты их берешь? И на кухню нужно было в первую очередь вести гостей. Там бы их накормили.

— Дык, успеют поесть, — отвечает разведчик. — Хранителя захотели увидеть. И это не я их беру. Этих вот, Макс повстречал и к нам направил.

— Макс? — Мэри тут же оборачивается к гостям.

И все внимание женщин переключается на новичков.

* * *

Макс.

Мое тело движется медленно и плавно. Сделав очередной бесшумный шаг, осматривается и заводит голову за ствол дерева, как бы убеждаясь, что и за ним никого нет.

В этот момент за спиной тела проявляется сумеречная пума двадцать второго уровня и сразу же вгрызается в глотку. Вернее, пытается. Но ничего не выходит, так как ее челюсти проходят сквозь мою проекцию.

Хех! А теперь моя очередь вступать в бой.

С этой сумеречной пумой я разбираюсь быстрее, чем обычно. Отлично!

Мой навык скрытность сейчас работает намного лучше. Недавно он повысился вместе с другим навыком Родство с тенями. Плюс, все же удалось получить бонус от поедания мяса местных хищниц. Но прибавка к реакции и скорости оказалась всего однопроцентной, а способность к перемещению мне не дали, что очень расстроило Психа. Но бонусом была еще одна прибавка к Скрытности и Родству с тенями.

Еще, я обнаружил, что прозевал прибавление одного очка характеристик к ловкости и два к интеллекту. Все это мне начислялось автоматом, еще когда получил шестнадцатый уровень. Это такой бонус мне от специализации Кромешник. Прибавка полагается к этим характеристикам каждый пятый уровень.

В тот момент я себя чувствовал совсем хреново. Был истощен. Потому и не заметил, не смог ощутить прибавку. А Псих не сказал так как он, якобы думал, что я не упустил этот момент и про характеристики знаю. В любом случае, новость хоть и запоздалая, но хорошая.

Теперь я продвигаюсь следом за проекцией, которая имитирует скрытное продвижение. Что позволяет мне избегать неожиданных атак. Хищные кошки реагируют, первым делом, на мою копию. Так сказать, ловлю на живца.

Но, вообще, стараюсь никому на глаза не попадаться. Чтобы ненароком не спровоцировать на атаку кого-нибудь серьезного. Например, час назад пришлось обходить зарытого в мох и опавшие листья с иголками здоровенного кабана двадцать седьмого уровня. Еле урезонил Психа, что вступать с ним в бой нам пока ненужно. А если тут и кошки хищные поблизости водятся? Увидят меня, сражающегося с кем-то еще, и нападут. Как при этом выжить?

Так, пробираясь в режиме медленного скрытого передвижения еще несколько часов, начинаю различать впереди голоса.

Из-за густой растительности увидеть говоривших не имею возможности. Значит, нужно подобраться поближе. Сказано — сделано. Только сделано медленно. Плавно и осторожно ступаю так, чтобы не потревожить ни одной веточки. Хотя, в такой чаще это сделать сложно. Но у меня получается. За плечами уже много практики. Так что пробираюсь к одному из могучих стволов лесных гигантов, что отделяет меня от небольшой территории с более жидкой растительностью, бесшумно и незаметно. Меня даже сумеречная пума не заметила бы. И не унюхала. Так как свое тело и одежду я натер местным пахучим и ароматным мхом, землей и гнилушкой, источающей сильный запах плесени и еще чего-то.

Не стоит раньше времени давать незнакомцам о себе знать. Ведь, разговаривать может кто угодно. Как потенциальный союзник, так и враг.

Отсюда голоса слышно более разборчиво. Но, о чем говорят — непонятно. Потому что понять такие слова невозможно.

— Уно кууяка! Уно! — раздается очередная фраза на непонятном языке.

Голос певучий и звонкий. Но мужской. Это точно.

Осторожно выглядываю за ствол дерева, за которым притаился, и…

Тут же прячу голову обратно.

Охренеть!

Картина та мне не понравилась. От слова совсем.

Так, Макс. Возьми себя в руки. То, что та здоровенная кошка поворачивала свою голову в твою сторону еще не значит, что она тебя заметила. Ты под скрытностью. Отчасти слился с тенью. Плюс, активирован «Камуфляж».

Еще раз выглядываю из-за ствола. Краешком глаза.

Теперь хищная кошка смотрит в другую сторону. А кошка это действительно здоровая. Крупнее сумеречной пумы в два раза. А то и в два с половиной. Выпирающие мышцы на теле рельефней. Клыки больше. Уровнем эта зверюга выше. Раскраска шкуры такая же, как и у пумы, только на шее имеются несколько длинных продольных полос серебристой шерсти. А еще форма черепа и челюстей чуть другая.

Сумеречный саблезуб — 26 уровень. Питомец.

Владелец — Икуу.

Вот так вот. Это оказывается не просто здоровая дикая кошка, а питомец. Причем, такой питомец там не один. А целых три. На двух других сидят наездники.

Первое, что приходит в голову, их увидев — эльфы.

Но нет. Уши тоже заостренные, только форма более звериная, что ли… Кожа загорелая. Будто эти ребята месяц голышом под летним солнышком бегали, а не обретались здесь, в тени деревьев. Хотя, может и бегали под солнышком. Мне то не ведомо. Ростом эти не совсем эльфы чуть ниже меня. Телосложением крепки. Волосы до плеч, темные. Немного вьются сальными локонами. Больше всего в их внешности выделяются глаза. Яркие, оранжевые глаза в вертикальным зрачком, почти такие же, как и у сумеречных пум или саблезубов. Но они отдают золотистым блеском, словно переливаются.

А вот одеты гуманоиды не лучше диких аборигенов. Почти как представители племени каннибалов, что населяли один из посещенных мной данжей. Кожа, да шкуры. У одного только куртка в виде доспеха выполнена из кожи то ли гигантской змеи, то ли рептилии какой. Оружие костяное. Ладно копья. Так и мечи каким-то странным образом выполнены из заточенной кости.

Считываю системную информацию одного их этих аборигенов.

Сууко. Раса Муу — 26 уровень.

Вот, суука! К таким не выйдешь и не поздороваешься для того, чтобы выяснить дружелюбны они или нет. Хотя, чего там выяснять? Ники подкрашены красным цветом. К тому же их восемь человек, тьфу, то есть муу, и все они высокого уровня. С ними три сумеречных саблезуба в питомцах и около пяти пум.

Но, самое главное, это то, что на земле лежат несколько трупов, похожих на этих муу. А рядом стоят гуськом со связанными руками такие же представители их расы, только выглядящие более жалко, да с кровоподтеками и синяками. Шесть гуманоидов, из которых несколько женщин в возрасте, пара детишек и подросток.

— Уно кууяка! — громко повторяет один из всадников, подгоняя копьем колонну пленных.

Вдоль нее бегут несколько сумеречных пум и порыкивают на связанных.

И тут я замечаю еще одну очень неприятную вещь. К седлу всадника, что облачен в доспех из кожи рептилии, приторочена связка отрубленных голов. Там имеются головы как и родной им расы муу, так и других. Я успеваю подметить гоблинскую, светлоэльфийскую и парочку человеческих.

А у другого всадника на спине намалеван рисунок, изображающий дерево, что оплело корнями скелет.

Таким попадаться на глаза точно не стоит. Если конечно я не хочу, чтобы моя голова также украшала чье-то седло.

А в том, что у меня мало шансов выжить в боестолкновении с этой группой, сомнений нет. Каким бы крутым я себя не считал.

Псих тоже молчит. Не подгоняет откусить кусочек от этих ребят. Понимает расклад.

От мыслей отвлекает истеричный вопль одного из муу.

— Фуубля! — он указывает в сторону, рядом расположенных кустов, рукой. — Тау фуубля!

Весь отряд муу резко приходит в движение. Как и колонна пленных. Они чуть ли не в панике пытаются убраться от кустов как можно быстрее и подальше. Все это сопровождается новыми выкриками «фуубля» и вытаращенными от страха глазами. Животные тоже испугались. Сумеречные пумы так вообще рванули каждая в разные стороны. Некоторые из них растворяются клубами черного тумана.

Твою то!

Быстро убираюсь за стол дерева, так как одна из них бежит в моем направлении.

Вжух!

Стремительная тень проскакивает мимо меня и теряется где-то в кустах дальше.

Это что же там вылезло такое, что смогло напугать такой отряд?

Глава 24

Я снова осторожно выглядываю за край ствола и вижу спины, удаляющихся и теряющихся за растительностью леса, представителей расы муу. Перевожу взгляд на те кусты, от которых они шарахнулись и убежали. Ветки там двигаются. И по их колебаниям становится понятно, что нечто там обитающее скоро выйдет на свет.

[— Если это существо и оно одно, то мы можем попытаться отведать его плоти.]

«— А ничего, что целая толпа высокоуровневых гуманоидов и их питомцев сделала отсюда „ноги в руки“, при этом, чуть не отложив здесь приличное количество зловонных кирпичей?»

[— Справится с одним, пусть и более сильным противником, у нас больше шансов, чем с толпой. Тем более, можно просто укусить и свалить подальше, пока не укусили в ответ. Главное, заполучить силу, которую испугались эти му-му.]

«Для начала нужно посмотреть, что из себя представляет эта фуубля. И надеяться, что она нас не заметит».

[— Вон, смотри! Уже вбирается из кустов! У меня аж слюни от предвкушения текут. Как представлю, какую силу можно заполучить от того, кто напугал всех муу.]

«— Это мои текут, а не твои, — сглатываю накопившийся комок слюней. — И они от голода набежали, а не от предвкушения».

[— Ну, так одно другому не мешает. Откушанным кусочком можно не только способность какую заполучить, но и голод немного унять.]

В момент, когда существо выползает из-за кустов, пытаюсь хоть как-то сдержать булькание в желудке после глотка слюней. Но контролировать такое я не в силах. И звук, зарождающийся в животе, кажется оглушительным. Хорошо хоть, когда муу были здесь, урчание меня не выдавало.

[— Не понял?! Эти муу со своими клыкастыми кошками испугались вот ЭТО?!]

Действительно. Я полностью солидарен с возмущением и негодованием Психа. Существо, выбравшееся из кустов, страшным и опасным не выглядит. А, скорее, забавным и даже милым.

Оно больше напоминает отъевшегося ожиревшего варана, смешно перебирающего пухлыми лапками. Только морда круглее. А глаза крупные и влажные, немного навыкате. Такие же ярко-оранжевые, как у местных кошек и муу, но зрачком отличаются. Он не вертикальный, а круглый. Ротовая щель на чешуйчатой морде широкая. Ее края загнуты вверх, и потому она напоминает улыбку. Постоянно выстреливающий язык, будто живущий своей, отдельной жизнью, постоянно что-то выхватывает с земли. То букашек каких, то листочки и травинки.

Сама рептилия желто-зеленого переливающегося оттенка и в холке чуть выше моего колена, длинной примерно в полтора метра. Имеет от макушки до хвоста гребень. Но не кожистый или роговой, а из длинных шелковистых волос золотистого цвета. На лапах видны перепонки меж пальцев. А словно набухший толстый хвост исполосован множеством продольных линий-углублений, проходящих от основания до самого кончика на равном друг от друга расстоянии. Будто он состоит из нескольких хвостов, слипшихся между собой.

Фуубля — 15 уровень.

Все это обстоятельство служит неким тригерром, запускающим процесс расслабления. Так как организм и мое психологическое состояние, что находились в последнее время в сильном напряжении, уже требуют отдыха и выхода эмоций. И меня пробирает на смех.

— Аха-ха-ха!

Громкий, звонкий смех. Аж со слезами. Камуфляж отключается. Режим скрытности, как и особенность Родство с тенями, слетает.

Как могло такое случиться, что муу испугались эту рептилию? Причем, с явным ужасом. Он прямо-таки читался в их глазах. Может я, конечно, чего-то не понимаю, но что могло им сделать существо малого уровня и размера? Оно даже клыков не имеет.

Услышав мой смех, фуубля поворачивает ко мне свою голову. Выражение его морды приобретает более явную улыбку, чем ранее. И существо, смешно, но довольно шустро перебирая пухлыми лапами, семенит в мою сторону. При этом волочит свое брюхо по земле. Глаза его блестят, будто выражая немалую радость встречи. Выглядит это так комично и забавно, что улыбка не покидает мое лицо. И какой-либо опасности от этой рептилии я не чувствую.

[— Мда… Даже теперь раздумываю, если смысл кусать этого фуубля?]

— Да, как можно вообще кусать такую милаху? — спрашиваю я не таясь, вслух.

Своим смехом и так себя выдал. А самые опасные, кто тут был, уже свалили при одном только упоминании названия забавной упитанной ящерки.

[— Хотя… Может цвет волос у тебя на золотой поменяется…]

— Эй! Твоя же задача улучшать и модернизировать мой организм и умения, а не украшать тело! С чего вдруг у тебя такие наклонности?

[— Вообще-то я личность творческая. И мне не чуждо чувство прекрасного. Так-то!]

— Ты, давай, прекращай подобное! Не хватало мне гламурным ходить! — а дальше я обращаюсь к подбегающему фуубле. Интересно, за что его так прозвали? — Иди сюда, малыш! За ухом почешу. Или что у тебя там вместо него.

Сверху раздуется шуршание и на меня падают небольшие щепочки коры. А так же раздается затравленный испуганный голос.

— Ээ! Ээ! Ээ! Ээа! — голос немного отдаляется. — Ээ! Фуубля! Ээа!

Задираю голову и вижу одного из муу, карабкающегося все выше и выше. Это оказывается подросток, что был в связке пленных. Видимо, в суматохе и панике, царивших среди муу, ему удалось освободиться, сбежать и спрятаться на дереве. А теперь парнишка, дрожа, пытается оказаться как можно дальше от ожиревшей рептилии.

— И чего они тебя так боятся? — обращаюсь к варану.

Протягиваю руку и начинаю чесать его складку между челюстью и шеей. По морде существа видно, что оно балдеет. Затем, принимается меня обнюхивать. И принимает просительное выражение. Словно ожидая от меня гостинца.

— Извини, малыш, нет у меня ничего вкусненького, — пожимаю плечами. — Сам голоден и не прочь перекусить.

Сверху продолжают доноситься причитания:

— Фуубля! Фуубля! Ээа!

Морда варана приобретает выражение крайнего детского расстройства. Будто малыш ожидал подарка от, так давно не навещавшего его, родственника, но привыкшего его от него каждый раз получать.

Становится очень жалко забавного фуубля.

В этот момент хвост рептилии раскрывается словно зонтик. Как мне показалось ранее, хвост состоял из нескольких, только потоньше.

Пууффф…

Раздается странный звук.

Фуббля становится вдруг довольным жизнью, а с дерева слышится еще более панический выкрик.

И тут я вдруг понимаю, почему рептилию обозвали именно так…

— Фуу-у-ээ… — чуть не задыхаюсь я. — Ты точно фуу-у-буээ… Кха-кха…

[— Фу-у-у-буэ!]

Вонь такая, что не передать. В носу, во рту, в глазах начинает нестерпимо щипать. Из последних литься слезы, а из первого сопли. В горле сильно першить и жечь, а голова кружиться. А еще появляется чувство, что тебя сейчас вывернет всего наизнанку.

Лишь краем, еще не покинувшего меня окончательно сознания, заставляю магический ветерок отогнать зловоние от моего лица. Получается не очень, но Псих, несмотря на то, что и на него эта вонь оказывает сильное давление, формирует из нанитов некие перегородки-фильтры. Причем, на глазных яблоках они прозрачны и видеть не мешают. Ощущение дурного запаха полностью не проходит, но он больше на меня так не влияет, и можно дышать и существовать относительно комфортно.

Рядом шмякается какая-то тушка. Она похожа на крупную белку с кожистыми крыльями. Фуубля с довольным видом подхватывает челюстями тело бессознательного животного и удаляется в ближайшие кусты.

А я остаюсь под деревом. Жду, когда вонь окончательно развеется и пацан, что спрятался высоко в ветвях, сможет спуститься. Попытаться поговорить с ним не мешает.

— Да, говорю тебе, мне туда надо! — в который раз пытаюсь разъяснить местному аборигену.

Мы с ним уже минут пятнадцать топчемся на месте, пытаясь понять друг друга.

После ответа парня непонятной скороговоркой, пытаюсь объяснить ему на пальцах.

— Я, — показываю на себя, — идти, — двумя пальцами изображаю шагающие ноги, — туда!

Указываю рукой направление.

— Ы! — мотает в стороны головой абориген. — Си ыха тао маоко!

В конце фразы, он показывает две скрещенные руки. На ум приходит обозначение этого жеста, как «прохода нет». Ну, или типа того.

— Твою-то так! — заключаю я.

— Тууютоак? — с удивлением переспрашивает парень, начиная оглядываться с беспокойством. — Соама тууютоак?!

Он подхватывает с земли толстую корявую палку, готовясь ей отражать нападение непонятно кого.

Видать, абориген решил, что я заметил некого тууютоака. Спешу успокоить.

— Расслабься, никого нет.

— Асася? — смотрит на меня собеседник недоверчиво. — Ихахоеть?

Да, чтоб тебя! И ведь пройти не дает. Тут же встает на моем пути расставляя руки в стороны. Еще я так и не узнал от него ничего полезного. А надо бы. Стрелка-маркер указывает именно в ту сторону, куда свалили всадники на сумеречных саблезубах. Возможно, там их поселение. И системная стрелка более насыщенного цвета. По прошлому опыту могу сказать, это означает, что моя цель уже недалеко.

Ну зачем я столько прождал этого парня под деревом? Только время зря потерял. А ждать-то пришлось долго. А так и не дождавшись, лезть самому на дерево. Абориген был в отрубе. Пришлось браться за его транспортировку вниз. И самое сложное в этом процессе было не дать Психу контроль над челюстным аппаратом, дабы тот не куснул чего лишнего.

После того как парень пришел в себя, его еще долго и упорно выворачивало. А оправившись, немного пошатываясь, он первым делом снял с себя все шкуры, оставив только набедренную повязку. Затем, громко ругаясь на своем языке и поминая фуублю, выкинул свои вещи в дальние от нас кусты.

Заподозрив неладное, и поняв, что до сих пор у меня в носу стоят нанитные фильтры-перегородки, решаю их убрать. А потом, тут же жалею о сделанном. Моя одежда провоняла так, что никакие ухищрения с натиранием доспехов мхом и грязью ненужны. На мой запах, в ближайшее время, точно не позарится никакой хищник. Он, скорее, убежит подальше, чем заинтересуется фигурой, скрывающейся в тенях.

Решаю повторить то, что говорили всадники на диких кошках. Именно те слова, которыми подгоняли пленных.

— Уно кууяка! Уно! — и указываю направление движения.

Абориген возмущается. Быстро мотает головой и выдает:

— Вай ы кууяка! Ы кууяка! Ась?!

Я мотаю головой из стороны в сторону повторяя жест парня, так как не понимаю того, что он сейчас сказал.

Абориген, немного посопев и задумавшись, начинает объяснять:

— Вай, — тыкает пальцем себя в грудь, — ы, — скрещивает перед собой руки, — кууяка!

В конце фразы изображает, что его ведут на поводке.

Некоторое время абориген всматривается в мои глаза и продолжает:

— Вай, — тычок себе в грудь, — муу нуунак.

— Значит, ты вай муу нуунак, — бормочу я. — Те тогда кто?

И дальше мне приходится в красках расписывать, вернее, используя и жесты и кривляние телом, изображать всадников на здоровых кошках.

Наконец, парень догадывается, о чем я его спрашиваю, и отвечает:

— Хии ануунаки!

Мда… Действительно. Они те еще ануунаки. Еще бы знать, в чем отличия?

Как бы тебя муу нуунак, Аолуупо, разговорить на что-нибудь действительно полезное? А парня так и зовут — Аолуппо. Муу Аолуппо двадцать четвертого уровня. И системная информация над его головой зеленого цвета. Хотя, когда он был среди пленных, его ник был красным. Кое-как по объяснениям аборигена понимаю, что тот считает меня спасителем от ануунаков и фуубля. Ведь, он думает это как-то поспособствовал появлению здесь фуубля, а потом благодаря мне, вонючая рептилия быстро убежала. Переубеждать, конечно, я его не буду. Не в моих интересах.

Где-то через пол часа…

— Мурри, — абориген указывает на землю под ногами.

— Понятно, это земля, — нагибаюсь и загребаю рукой почву. Показываю собеседнику горсть. — Мурри.

— Мурри, мурри, — кивает тот. — Ки О мурри.

На «О», парень широко раздвигает руки.

Выгибаю бровь. Затем, парень начинает снова расширять руки, пытаясь обхватить пространство, и показывает, как этого мурри вокруг много. А еще рисует огромный круг и говорит, что это тоже мурри. А под конец, успокоившись, выдает, обводя пространство руками:

— Ля мурри…

И до меня доходит. Слово мурри обозначает не только песок под ногами, но и всю планету целиком.

— Мурри вай! — снова парень тыкает пальцем себе в грудь. — Мурри войи муу!

Снова набор жестов и символов из которых следует, что вся планета принадлежит расе муу.

— С чего бы это?! — возражаю я. — Это наша планета. Мурри наша! — На этот раз я тыкаю себе в грудь пальцем. — Понял?!

— Ы! Мурри вай!

Проходит еще час, прежде чем мы приходим к единому мнению. А мнение состоит в том, что нам следует идти в главное поселение муу вместе. Но осторожно, чтобы не попасться ануунакам. А то они сделают из нас кууяков.

А кууяком быть плохо. Аолуупо, например, им быть не хочет. И мне тоже не улыбается быть каким-то там кууяком. Хотя, по заверениям парня, по справедливости такие как я, то есть люди, все должны быть кууяками. Так как когда-то давно мы, нехорошие такие, взяли и отобрали мурри у муу. А теперь муу вернулись. И мурри снова их. А таких как я, как говорят главные из муу, нужно отправлять гладить и целовать корни главного дерева. Ну, я так понял по движениям и жестам Аолуупо.

Но попадаются ануунакам такие, как я нечасто. Потому, они часто хватают мирных нуунаков, таких, как мой собеседник, и делают из них кууяков. А после отправляют гладить и целовать корни главного дерева.

Так получилось, что теперь Аолуупо не кууяка, а вот близкая женщина, возможно мама, в руках ануунаков. И ее ведут гладить и целовать корни главного дерева. А парень не хочет такой судьбы этой женщине. Потому, он собирается ее забрать у всадников. А я должен ему помочь. Даже обязан, так как я в долгу перед муу за дела людей, что отобрали у них мурри.

В итоге, парень меня хорошо так запутал. Но главное, он теперь мешать мне не будет. Даже пойдет рядом. А дикие кошки его слушаются, и на нас не нападут. А это хорошая новость.

Глава 25

Неожиданно появившуюся сумеречную пуму Аолуппо останавливает жестом ладони.

— Тпрруу, пуха! — затем, указывает на меня. — Вой кууяка!

«Вой», как я понял из речи аборигена обозначает — мой. А кууяка — это кууяка. Кем быть очень позорно для хороших и порядочных муу.

— Сам ты кууяка! — возражаю парню, но тот не обращает на это особого внимания.

Возможно его слова были объяснением дикой кошке, почему с ним путешествует человек. А может и нет.

— Пуха, — ласково приговаривая, Аолуппо гладит по загривку здоровенную кошку, что подошла к нему вплотную, — ухкушу кисака.

Та выгибается, принимая ласку, и урчит в ответ.

— Ага, — соглашаюсь с ним, хоть и не понимаю о чем он, — укусить киска может. Еще как. И мало не покажется.

Сумеречная пума решается обнюхать подавшего голос человека, стоящего в десятке шагов от муу. Меня, то есть. И зря. Как только кошка поворачивает голову в мою сторону и втягивает воздух ноздрями, ее глаза выпучиваются, в них читается ужас. Вообще, хищница принимает вид котенка, нагадившего в тапок хозяину, и готовящегося вот-вот от него за это получить. Пума немного дергается, изгибается и резко сваливает, пропадая в клубах черного тумана.

— Ээ… Кисака? — удивленно и растерянно выдает мой попутчик.

Затем, высказывается в мою сторону несколькими предложениями, смысл которых мне непонятен. Но, одно ясно — меня он точно не хвалит.

Зато я осознал, что фуубля предоставил мне неоценимую услугу. Даже если пойду один, не скрываясь, ни одна местная хищная кошка меня не тронет. Все они будут в страхе шарахаться от запаха, которым я пропитан. Да, и не по этой ли причине Аолуппо двигается на большой дистанции от меня?

Как ни странно, путь, указываемый мне стрелкой-маркером, совпадает с направлением движения аборигена. В ту, якобы, сторону и ушли муу ануунаки с пленными муу нуунаками.

И Аолуппо оказывается прав. Через некоторое время, без особых приключений, настигаем ануунаков, с конвоем пленных. Те почему-то крадутся, еле слышно перешептываясь. Связанные в цепочку муу нуунаки вообще не издают ни звука. Вся эта группа передвигается медленно и осторожно. Даже хищные кошки обоих видов крадутся прижавшись к земле. Чего они все опасаются непонятно. Никаких опасных монстров вокруг не наблюдаю. Да, и кто может быть тут опасней самих ануунаков вместе с их питомцами?

Перехватываю парня, дернувшегося было выручать свою родственницу. Не даю ему выбраться из-за густого темного куста, чьи широкие ветви, похожие на листья папоротника, нас приютили.

— Вой мурмуурри, — шикает на меня Аолуппо, пытаясь вырваться из моего захвата и указывая в сторону пленных.

— Да, понял я, что там твоя мурмурри, — отвечаю ему, пытаясь успокоить, одновременно с этим поглядывая на ануунаков. Вдруг, те спалили нас. Но, обходится. Оборачивается на звук только одна из сумеречных пум. Да, и то не обращает на нас никакого внимания. Теперь, главное, чтобы парень что-нибудь не учудил. А то, если нас вычислят, расправятся с нами в миг. — Погоди, нельзя сразу так появляться перед ними. Убьют тебя, и не освободишь женщину. Нужен какой-нибудь план…

Парень перестает рыпаться. Вроде понял, что я хотел до него донести. Теперь в ожидании пялится на мое лицо. При этом продолжает зажимать нос. Какие мы нежные…

Но придумать план мне не удается. Вернее, не успеваю. Природа делает все за меня.

Немного усилившийся в последнее время ветер ударяет мне в спину и несет потоки воздуха и запахов наших тел в сторону противников. Моя первая мысль — все, сейчас учуют кошки. Вторая мысль ее тут же перебивает — что именно учуют кошки?

И первая и вторая оказываются правильными. Сумеречные саблезубы и пумы нас учуяли. Даже сразу головы повернули в сторону куста, где мы спрятались. Вот только они не кидаются на нас и не рычат. Кошки поджимают уши, хвосты и пятятся. В глазах опасение. Тут уже и сами муу ануунаки, обратив внимание на своих питомцев, начинают водить носом, принюхиваться. И, видно, кое-что почуяв, с беспокойством оглядываться.

С моей стороны будет грех не воспользоваться такой ситуацией.

Резко выталкиваю из кустов, не ожидающего такого шага с моей стороны Аолуппо. При этом истошно кричу, будто сам напуган до ужаса:

— Фуу-убля!!!

Мой напарник с испугом начинает озираться по сторонам и подхватывает мой крик:

— Фуубля!

И сразу прыгает на ближайшее дерево, пытаясь поскорее забраться повыше.

Мой фокус на противников действует безотказно. Пумы, саблезубы и ануунаки с места срываются в спринт. А вот пленные, запутавшись в веревках и споткнувшись один за другого, валятся на траву.

Меня же пробирает смех. Псих мне мыслено вторит.

— Спускайся, — зову, поглядывающего на меня недоуменно, Аолуппо, — нет никакого фуубля. Расслабь булки.

— Ы фуубля? — недоверчиво переспрашивает он, оглядывая ближайшие кусты.

— Ы фуубля, — твердо уверяю его, продолжая усмехаться.

Тот слазит, и мы вместе идем к замершим пленникам. Испуг на их лицах не исчезает. Они переглядываются и… Не двигаются. Словно замерли. Или боятся пошевелиться.

Простодушно улыбаясь, громко заявляю им:

— Ы фуубля! Это была шутка такая.

— Ауяллу? — подрывается к одной из женщин мой напарник.

Но та резко прикладывает палец к губам и шикает:

— Тсссс! — затем добавляет. — Тууютоак!

Ее другая рука указывает в сторону.

Аолуппо тут же замирает на месте и с испугом смотрит в указанную сторону.

— Тууютоак, — шепчут с испугом его губы.

Я тоже поворачиваю голову туда куда надо. Но мне на глаза ничего опасного не попадается.

— Так чего там? — спрашиваю парня. — Чего все боятся? Там же нет ничего кроме деревь…

И тут мой взгляд цепляется за странные стволы с причудливой чешуйчатой корой и экзотические для этого места небольшие кроны в виде цветов. Присмотревшись, наблюдаю выскочившую системную информацию.

Гидра — 29 уровень.

Статус: в спячке.

— Твою-то так! — шепотом ругаюсь я, боясь разбудить гигантскую тварь.

— Тууютоак! — дружно подтверждают пленники.

Странные стволы оказываются множеством шей монстра, цветки — головами. А тело где-то скрыто под землей. Если местные так сильно ее боятся, то мне нарываться тоже не стоит.

Ладно. Раз тварь спит и до сих пор не проснулась, значит все нормально. Можно так не беспокоится. Тут же затыкаю Психа, который как обычно изъявляет желание куснуть новое встреченное нам существо. Но он не успокаивается.

[— Так спит же он. Опасности — ноль! Куснули — побежали! Делов-то?!]

В это время Аолуппо медленно и осторожно распутывает пленных. Те сразу сваливают, освободившись от пут. Рядом со мной остается мой напарник и, как я понял, его мама.

Через некоторое время…

— Не боюсь я никаких деревьев, которым нужно целовать и гладить корни! — объясняю упирающемуся и не пускающему меня парню.

Он встал передо мной и не дает пройти дальше по стрелке маркеру. Я конечно же, могу его и не спрашивать. Способов обойти препятствие у меня много. Но, все же хочется полностью выяснить причину.

Из дальнейших объяснений получается, что там, куда указывает стрелка, что-то типа главного места всех муу. И там священное дерево. Настолько священное, что ему все муу поклоняются. И всех тех, кто не муу, отправляются под корни этого дерева. Гладить и целовать их. Даже он, Аолуппо, как муу и истинный сын Мурри, обязан доставить меня к этому священному месту и бросить в корни. Вернее, отдать каким-то главным муу, что сами все сделают. Но парень делать это не собирается, так как я его вытащил из плена и помог высвободить мать.

Мне же вспоминается намалеванный символ на границе этих земель — корни дерева, оплетающие скелет. Похоже, я как-то не так понимаю смысл слов — гладить и целовать корни…

Еще Аолуппо уверяет меня в том, что если мы попадемся ануунакам вместе, то нас обоих сделают кууяками и бросят в корни. А парень, хоть и желает народу муу процветания и здоровья, но падать в корни не горит желанием.

— Не беспокойся, Аолуппо, — хлопаю напарника по плечу. — Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Я и один проберусь. И не из таких передряг выбирался. Знал бы ты, через что мне пришлось пройти…

Меня так тронуло, что этот абориген проявляет заботу обо мне, (хотя я как бы враг его народа) еще и отпускать одного не хочет, потому речь моя выходит более громкой и излишне эмоциональной. С присущей ей бурной жестикуляцией. Из-за чего я привлекаю к себе слишком много ненужного внимания…

Мимо меня, сверху вниз, что-то падает. Это оказывается еще одна дикая хищная кошка. Таких я раньше не видел. Она мельче сумеречной пумы. Раскраской схожа. Отличается более милой мордочкой. А еще ее шерсть сырая, будто кошка окунулась в воду. Так как шерсть эта прилизана к телу и образует множество длинных сосулек из слипшихся волос.

— Шшшшш! — шипит выгибаясь кошка, глядя на меня.

— Ешкии — выдыхает Аолуппо, загораживая своим телом женщину.

— Ты чего, боишься ее? — спрашиваю парня. — Я то думал все местные кошки с вами дружат.

Сверху падает еще одно гибкое тело.

— Шшшш! — шипит вторая кошка.

Абориген, оттесняя женщину, начинает отступать. А я присматриваюсь к одному из животных.

Ёшк — 22 уровень.

— Слушай, Аолуппо, а чего ты их боишься, они же ниже уровнем, чем пумы? — задаю парню вопрос. — Да, и размером маленькие.

Затем, обращаюсь к кошкам:

— Кис-кис-кис! Идите поглажу! — и протягиваю к ним руку.

— Шшшшшш! — раздается новое дружное шипение.

А парочка аборигенов дергаются и еще спешней отступают. Меня же эти дикие кошки не пугают. Я ведь для них несъедобный. Уверен прямо в этом. Стоит им только меня понюхать, как они сразу это поймут.

Как раз это кошаки и пытаются сделать, пока я снова их подзываю:

— Кис-кис-кис!

Глаза хищниц расширяются, когда они понимают, чем или кем от меня пахнет. Их тела выгибаются еще сильней, а слипшаяся шерсть в виде сосулек-иголочек еще больше вздыбливается. Теперь кошки становятся похожи на ежей.

— Ешкии! — восклицает парень и бросается вместе с женщиной на землю.

В этот же момент меня накрывает острое чувство опасности, потому я на автомате выставляю перед собой воздушный щит.

Ешшшш! — раздается странный звук со стороны представителей кошачьих.

И во все стороны от них разлетается несчетное множество длинных иголок.

Дикая боль пронзает плечи обеих рук и бедро левой ноги. И я тут же перестаю чувствовать поврежденные конечности.

— Ёшкин кот! — ору от досады.

Блин, воздушный щит не помог!

— Уу ешкии кисака! — подтверждает мои слова, приподнявший голову Аолуппо.

[— Для тебя две хорошие новости! Одна — иглы прошли на вылет. Вторая — тебе повезло, что они не попали в тело. Снаряды содержат очень сильный токсин, что парализует ткани организма. Причем, клетки Псевдоплоти, попавшие под раздачу, тоже временно недееспособны.]

Пока он мне транслирует свою речь, я пытаюсь устоять на единственной неповрежденной ноге. А сзади раздается чей-то громкий рев.

— Тууютоак! — кричит абориген, показывая мне рукой за спину.

Обернувшись назад, успеваю заметить, как нескольких шей, спящего до этого момента монстра, падают на землю, и из них торчат иглы. Обширная область грунта вспучивается, а мою ногу что-то оплетает и резко дергает назад. А затем вверх. И я лечу ввысь вверх тормашками.

Да, за что мне все это?!

— Твою-то так!

— Тууютоак!

Глава 26

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

— Что нового смогли узнать по этому явлению?

Говоривший всматривается в экран с видом на планету, с поверхности которой, прожигая атмосферу, в космос вырывается яркий толстый луч. По исследовательским данным он заканчивается далеко за орбитой местного спутника, преодолев примерно четверть расстояния до четвертой планеты от солнца данной системы.

— Из точки обрыва луча выделяется волновое излучения неизвестной нам природы. Что напоминает трансляцию сигналов. Наша технология не в состоянии ни расшифровать их, ни определить получателя…

— Получены новые данные! — прерывает говорившего еще один оператор.

— Докладывай!

— Анализатор в последней попытке изучения явления провел поиск в запечатанных архивах о войнах с Ушедшими, на просмотр которых было получено разрешения с помощью вашей протекции.

— Результат?

— На восемьдесят два и семь десятых процента излучение явления соответствует способу зашифрованной передачи информации на сверхдальние межгалактические расстояния группировкой рас альянса Чертог.

— С помощью хранящихся данных в архивах у нас имеется возможность расшифровать сигналы?

— Нет. На момент войны и последующие тысячелетия древними расами-союзниками не найдено способов расшифровки подобных сигналов.

— Приказ! Направить прошение на срочную отправку нам подкрепления в виде двух дополнительных флотов вторжения для захвата планеты. Прикрепить пакет данных с анализатора с комментарием: «Необходимо организовать динамизацию по захвату планеты расы людей, несмотря на дополнительные штрафы, что будут выдвинуты Системой. Призвать к данному военному конфликту союзников. Обеспечить дополнительную защиту и блокировку этой солнечной системы от вмешательств третьей силы». Копию прошения направить в канцелярию и секретариат председательствующего патриархального гнезда.

— Флот светлых эльфов уже выдвигается в точку сбора.

— Что выяснили по этому поводу наши представители дипломатической миссии на их родовой планете?

— Сразу после Испытания от Системы, куда попала команда светлых эльфов, совет князей принял срочное решение о сборе своего флота и тут же подал прошение на возможность присоединиться к нашей военной компании. Они аргументировали свою поспешную решительность в беспрецедентном оскорблении расой людей не только самих светлых эльфов, но и всех цивилизованных рас.

— А на самом деле?

— Главный приз Испытания — купель Перерождения. Эльфы во время штурма планеты людей собираются незаметно от нас изъять реликвию и вывезти к себе.

— Наивные. Они не представляют каких сил и ресурсов от них потребуется для изъятия купели. Но мы им мешать не будем. Нам проще забрать артефакт Системы у них, чем самим изымать с планеты.

* * *

Удаляясь от земли, замечаю, как дикие кошки под названием ёшк, улепетывают поджав свои хвосты.

— Твари блохастые! — ору им вслед.

Типичное поведение. Нассали в тапок и свалили.

Затем обращаю внимание на ногу. Вокруг лодыжки оплетен толстый жгут, напоминающий лиану, только животного происхождения. Хотя, больше подходит сравнение с телом змеи. И тянет меня этот жгут к одной из экзотических крон, которыми кончаются шеи гидры. А это ни что иное, как голова. С огромной такой, зубастой пастью во всю ширь. Вот она как раз сейчас раскрывается, обнажая, усеянный множеством зубных рядов, темный зев.

В такую глотку человек целиком поместится. Я быть проглоченным не хочу. А Псих так вообще вопит о том, чтобы я контратаковал своими зубами.

[— Давай! Ныряй прямо в лунку! Только поживее, чтобы тварь не успела сжать на тебе свои зубы. А ты кусай ее изнутри глотки!]

Хрен вам всем! В глотку нырять не буду!

Воздушный тесак легко срезает жгут. Ближайшая башка гидры издает громкий визжащий и заставляющий все вокруг вибрировать рев. Теперь моя нога свободна, и тело начинает переходить из состояния взлета в падение.

И тут происходит сразу несколько событий. Огрызок гидры, что остался на моей ноге, неожиданно начинает расти и удлиняться. Его второй край, что до этого был оборван, вытягивается, оплетает мою вторую ногу и притягивает к первой.

Хренасе регенерация!

А мое туловище оплетает другой жгут, и тянет меня вниз. Вернее, ускоряет мое падение.

Сука!

На лету успеваю увидеть, как обрубленный моим заклинанием жгут, что уходит своим основанием к огромному и плоскому, словно коровья лепешка телу, начинает отращивать новый конец. Тело это в слизи и бугрится, а вся его масса постоянно шевелится. Чем-то противная тварь напоминает слизня. Или расплющенную улитку без панциря.

Удар о землю выбивает из груди воздух. Телу не особо больно. Его защитил, обмотанный вокруг меня жгут гидры. А вот нижняя челюсть мощно так щелкает об крупный древесный корень.

Псих орет от боли. Еще бы. Мало того, что я разбил подбородок. Мои острые зубы откусили мне язык. Вернее, кончик. Но боли от этого становится не меньше. Плюс, от такого сотрясения об землю немного теряю ориентацию в пространстве.

Но все же вовремя замечаю нависшую надо мной голову гидры с раскрытой пастью. Воздушный тесак сносит ее напрочь. И тут же появляются еще две. Пока срезаю их, первая отрастает заново.

[— По-любому кусать надо! Тебе просто необходима такая регенерация!]

Продолжая срезать настырные головы гидры, пытаюсь клинками срезать жгуты с моего тела. Но порезы, раны, как и полностью отрубленные части очень быстро зарастают.

И тут появляется еще один жгут, оплетающий уже мои руки и плечи. Пытаюсь вырваться изо всех сил. Дергаюсь туда-сюда. Но хватка у гидры сильная. Зубами же дотянуться до ближайшего витка жгута не получается. Мне не позволяют согнуться. Хорошо, хоть вокруг шеи не закрутили. Так задушили бы меня давно.

Артефактный гвоздик легко прошивает плоть гидры. Вот только дырки, оставляемые им, быстро зарастают. А Пространственный скачок какого-то хрена не срабатывает.

Да, почему так?!

Клич Ратного тоже дает осечку. Хотя, я кричал довольно громко и эмоционально.

Видя безрезультатность атаки своими зубастыми головами, гидра начинает подтягивать меня к своему телу-лепешке. Оно слегка приподнимается, открывая вид на огромную раскрывшуюся пасть.

Да, такая тройку Туров за раз проглотит!

Псих с помощью Псевдоплоти пытается остановить мое продвижение. Не выходит. Гидра сильнее.

Я ускоряюсь, насколько это возможно, в плетении воздушных тесаков. Головы твари отлетают только так. Жгуты тоже. Но на их смену сразу приходят новые, повреждение тут же зарастают. А гигантская пасть приближается.

[— Не хочу быть сожранным!]

«— Это кара твоя такая! То ты всех сожрать хотел, теперь сожрут тебя».

Начинаю замечать, что голов у гидры становится все меньше, а жгутов прибавляется. Чуть погодя, остается покачиваться только одна шея. Да, и та подальше отсюда, с другой стороны тела-лепешки.

Ага! Значит, ресурс восстановления у твари не бесконечен. Остается лишь поднажать и…

И поднажать не получается. Меня переворачивают лицом вниз. Еще один жгут врезается в спину на уровне груди, припечатывая к траве, дабы я не смог подняться.

Но у меня имеется эхолокация, и благодаря Психу, я продолжаю сопротивление, пусть и не настолько бойкое.

Пока мой нос, словно плуг, взрыхляет лесную почву, глаза с мольбой смотрят на Аолуппо. Но тот подходить не решается. Видно, как сам дрожит. Эх! Не помощник он в этой схватке.

До пасти гидры остается совсем немного. Я отчаянно пытаюсь нанести как можно больше повреждений твари, надеясь, что ресурс ее восстановлений кончится, и она сдохнет. Псих выпускает максимальное количество Псевдоплоти в виде тросов и цепляется ими за деревья, замедляя мое продвижение к зубастой глотке.

Тут все же Аолуппо пересиливает страх, подбегает ко мне и протягивает конец длинной палки. Мол, хватайся, вытащу.

Ага! Чем я буду хвататься?! Руки и ноги оплетены!

Приходится уцепиться зубами. Вгрызться в конец палки, чуть не откусывая его. Парень пыжится изо всех сил, но особого результата это не приносит. Отплевываю палку, и ухватываюсь зубами в корень в земле. Жилы на моей шее напрягаются, а вены вздуются.

— Ахрррр! — рычу сквозь челюсти, но мое продвижение останавливается.

Давай, Макс! Ты можешь! Держись! Немного осталось! Еще чуть-чуть, и тварь перестанет регенерировать!

Аолуппо начинает что-то мне говорить. Возможно, слова поддержки. Но мне сейчас так тяжело, что они только отвлекают, мешают концентрироваться и сильно раздражают. Зубы нестерпимо ломит от боли. Помогаю себе подтягиваться с помощью энергетического захвата.

— Ты собираешься уничтожать мерзость?!

Неожиданно раздавшийся в голове, давящий на сознание, голос сбивает меня с концентрации. Челюсти немного расслабляются. Мое тело приходит в движение, а зубы скребут древесину, оставляя глубокие борозды. Но я тут же беру себя в руки и снова прикусываю корень.

Блин! Мне же еще воздушным тесаком и гвоздиком приходится одновременно отрабатывать по плоти гидры. А так же помогать себе энергетическим захватом.

И снова в сознание проникает голос.

— Поспеши! Точка невозврата близка!

Сука! Как он не вовремя! Чуть снова не срываюсь!

Очко веры +1.

А это еще откуда?!

Тут перед глазами появляется чернота. Эта чернота начинает движение. Ей на смену приходит все та же чернота, только смотрящая сонными желтыми глазами. Значит, сейчас Черный Амба повернулся лицом. А до этого, стало быть, была… Додумать не дает изменившееся выражение лица питомца. С сонного и зевающего на заинтересовано-возбужденное…

Черный Амба, чуть ни прыгая от радости, скользит к жгутам гидры, что оплели мою тушку. А попав на плоть противника, присасывается как пиявка. Раздается тревожный рев монстра, сигнализируя о том, что твари такой близкий контакт не по нраву.

Хватка жгутов резко ослабевает. Но сам освободится не успеваю. Их сильный рывок отправляет меня в полет. Воздушный щит помогает мне стабилизироваться и остановиться. А мой питомец в это время быстро продвигается по одному из жгутов монстра по направлению к телу-лепешке. Его пройденный путь отмечается исхудавшей и словно увядающей плотью противника. Гидра изо всех сил пытается стряхнуть или прибить другими жгутами теневого паука, но на него ее физические воздействия не оказывают никакого влияния. На моих глазах питомец даже немного увеличивается в размерах.

Решаю не оставаться в стороне. Спешу обратно, пуская в противника воздушные тесаки. Срезанные жгуты не спешат восстанавливаться. Обрезки иссыхают и скукоживаются.

Когда добегаю до тела гидры, к лепешке уже прилип Черный Амба. И лепешка эта начинает терять в объеме. Пара тесаков и оставшиеся жгуты и длинная шея отлетает в сторону. Поддавшись импульсу Психа успеваю куснуть один из срезанных жгутов.

Гадость несусветная. Вялая полусухая хрень, вяжущая ротовую полость и прилипающая к зубам. А через секунду появляется сообщение от Системы.

Гидра 29 уровня погибла.

Вы получаете опыт.

А на иссушенной лепешке с довольной сытой мордой строит мне глазки Черный Амба. Он значительно вырос. Теперь чуть ниже моего колена. Его тело и лапки надуты, словно шарик.

Хренасе он энергии выпил!

— А ты не лопнешь, деточка?

На что питомец изображает, что облизывается.

[— А теперь представь, как бы паучок вырос, заполучи он не изнеможённую нами гидру, а здоровую. С полным энергетическим запасом. Эта-то почти перестала регенерировать, когда Амба на нее прыгнул.]

— Что же ты не проснулся сразу? — спрашиваю паука, протягивая к нему руку. — Меня тогда по земле не валяли бы.

Питомец протягивает лапку навстречу, жмурясь как сытый кот, и всасывается в руку. А я тут же ощущаю некие изменения.

[— Теперь ты можешь легче, и на больший процент сливаться с тенями.]

«— Хорошая новость. Что там с поглощением плоти гидры? Какие бонусы?»

[— Пока перевариваю…]

Аолуппо осторожно подходит к трупу твари, трогает погрызенным мной кончиком длинной палки. А убедившись, что туша-лепешка не спешит дать сдачи, да, и вообще не подает признаков жизни, начинает радостно лупить ее ногами. При этом что-то приговаривая. Затем, задирает руки вверх и счастливо восклицает:

— Уухуу!

Ага. Уху-уху. Радуется, словно сам завалил монстра.

[— Что за несправедливость?! Ну, почему так?!]

«— Чего разорался-то?»

Оказывается, появился результат поглощения плоти гидры. Мое новое свойство. Но не ожидаемая сверхкрутая регенерация, такая желанная Психом. А совершенно иное. ИскИн очень сильно расстроен, так как думал, что с той скоростью восстановления, которая была у твари, меня убить станет задачей очень трудно осуществимой. Вместо его мечты у меня имеется тридцати процентная возможность, при соприкосновении с любым существом, заблокировать тому возможность воспользоваться какой-либо способностью к перемещению в пространстве. Особенность называется Оковы неизбежности.

В отличие от Психа мне и название и само свойство новой особенности нравится. Она же дает хороший шанс не дать сбежать противнику каким-нибудь телепортом. Радоваться надо такому подарку, а не расстраиваться. Жаль, вероятность срабатывания только тридцать процентов.

[— Думаю, у самой гидры этот процент был выше. Или вообще стопроцентный. Ладно. Согласен. Хорошее свойство получено. Но все равно чувствую себя неудовлетворенным. Может, найдем сбежавших кошек-ёшек? Их куснем. По-любому, с них получим что-нибудь хорошенькое. Прямо чувствую это! Макс, побежали искать!]

«— Ты дурак?! Я дикобразом быть не хочу! Да, и с ежами у меня с самого начала не заладилось. Лучше нам вообще обходить подобных созданий стороной».

[— Трус!]

«— Сам трус!»

[— У тебя даже достижение говорящее есть, так что не отнекивайся. Хотя…]

«— Что хотя?»

[— Похоже, это не совсем трусость…]

«— Ты о чем?»

[— У тебя психологическая травма. Связанная именно с ежами. Был в твоей жизни момент, когда эти милые создания тебя сильно обидели. И заставили позорно бежать. Теперь память об этом инциденте мучает тебя и…]

«— Да, иди ты!»

Через десять минут я снова готов отправляться в путь. И не один. Со мной идет Аолуппо.

По некоторым уже знакомым мне выражениям и словам, а также разнообразным выразительным жестам и кривляниям я понял, что тот готов сопровождать героя в боевом походе. И да. По его понятиям я герой. Еще бы, ведь в одиночку завалил самого тууютоака. А это даже пятерке ануунаков не всегда под силу. А, значит, я не какой-то там захватчик Мурри и враг муу, из которого нужно делать кууяка, а достойный уважения разумный. С которым незазорно, а даже почетно, надавать по сусалам в край обозревшим в последнее время ануунакам. Ну, и парочке чудовищ по пути.

Свою маму парень отправляет в какое-то убежище, а мы мчимся навстречу героическим приключениям.

И вот на такой волне, примерно через тройку часов, я оказываюсь связанный по рукам и ногам. Вокруг моей шеи намотан кожаный ремень, что держит в руках, на манер поводка, Аолуппо.

— Вой кууяка! — пиная меня ногой, гордо сообщает парень парочке дозорных ануунаков.

Глава 27

Аолуппо собой доволен. В его руках новенькое копье с массивным костяным наконечником. Таким и рубить, как секирой можно. А на теле броня из шкур и мехов. Качественная, и, я бы даже сказал, красивая и стильная. По крайней мере, на парне смотрится она отлично. Но, на мой взгляд, слишком уж теплая для местной погоды. Если бы мне пришлось ее надеть на себя, то точно бы быстро взмок. Но абориген выглядит свежим и бодрым.

— Уиилло хунно хо, — заключает один из ануунаков, поворачивая мою голову за подбородок в разные стороны. Так сказать рассматривая и оценивая товар.

Выглядит он не как воин, что стоит рядом с ним и приодет так же, как и Аолуппо. Одет, оценивающий меня муу, тоже в шкуры и меха, защищающие его тело. Но вместо куртки длинный и широкий меховой плащ-накидка из цельной шкуры неизвестного мне зверя. С капюшоном, что надвинут на голову. И капюшон этот искусно выполнен из звериной головы. Кажется, будто лицо мужчины выглядывает из раскрытой зубастой пасти с огромными клыками, а не из элемента одежды. А глаза сверкают крупными прозрачными желтыми камушками. Вместо копья или меча вооружен этот муу серповидным костяным клинком. А второй ануунак, тот что воин, видно по поведению находится в подчинении у этого.

Мужика с серпом зовут Уурк, с копьем Иискуу. И если второй двадцать пятого уровня, то первый двадцать седьмого.

Оба радуются, гады. Еще бы. Такая добыча, как я, редкая. За людьми или представителями других рас им приходится выпускать за границы своего огромного леса специальные ловчие отряды. Такие рейды долгие, и вдали от своего главного дерева все муу слабеют. Потому, ходить в такие походы опасно. Сами же люди и представители других рас доходят до границ леса муу очень редко. Да, и то почти сразу гибнут в клыках хищников. И поэтому гладить и целовать корни главного дерева всех муу в последнее время отправляют самих муу. Вернее, нуунаков. Их, как бы, благородным ануунакам не жалко.

Вообще, по объяснениям Аолуппо, когда-то давно… Так давно, что людей, вроде как, и не существовало на Мурри, у муу не было разделения на нуунаков и ануунаков. Такое явления случилось позже, когда появилась новая молодая раса, что стала постепенно вытеснять аборигенов с их территории. Так гласит история муу. Хотя, может и разделение появилось раньше. Откуда именно появилось человечество и другие подробности об этом в этой истории не имеются.

Как я понял, все негативные явления, что произошли с аборигенами, они связывают бесспорно с людьми. Вообще любые. Даже в поносе, напавшем на сожравшего немытые корнеплоды юнца, виноваты представители человеческой расы. Как и в обычных неудачах или ошибках в работе.

Главное же дерево появилось так вообще совсем недавно. Прямо после возвращения муу из небытия.

Полагаю, это произошло с пробуждением Системы.

Росло огромное дерево там же, где появился народ муу. Вернее, одна из многочисленных групп. Так-то аборигены были раскиданы по всему лесу. Это уже потом они образовали поселения.

У этого очень большого дерева произошло что-то страшное. Что именно очевидцы не рассказывают. Но после этого события один ануунак из жрецов по имени Уиилло объявил дерево главным. И сам стал главным среди всех муу. А поселение то стало столицей народа аборигенов.

В слово «главным», относящемуся к дереву, Аолуппо вкладывал какой-то более глубокий смысл. Понять который у меня так и не получилось.

Перечить Уиилло никто не мог. Он стал сильнее всех. И кто решался на спор с ним, отправлялся верховным жрецом гладить и целовать корни. А гладить и целовать корни главного дерева необходимо постоянно. От этого зависит и благополучие самих муу (так утверждают Уиилло и его приближенные) и благодушие дерева. И никто не хочет из ануунаков, чтобы оно рассвирепело. Почему так, Аолуппо не знал. А для благополучия и благодушия постоянно нужны те, кто будет гладить и целовать.

И вот Уурк и Иискуу радуются, что смогут угодить Уиилло, предоставив главному дереву такой деликатес как Макс. Их ждет повышенная награда и почет. И потому они с превосходством и снисхождением посматривают на гордого собой простачка Аолуппо, что решил не заморачиваться и вручить в руки такой деликатес им, а не сам отвел его к верховному жрецу Уиилло.

— Уно кууяка! — поторапливает меня древком копья в спину Иискуу.

Приходится встать с колен и идти вслед за вальяжно вышагивающим Уурком.

Аолуппо пристраивается за воином. Так и идем вчетвером, цепочкой. Эдакий конвой. Долго идем. Путь сильно извилист. Как я понял, мы огибаем ареалы обитания опасных существ. Встречаем несколько патрулей и сторожевых постов. Мои провожатые перебрасываются с их воинами приветственными фразами и хвалятся добычей. То есть мной. Мне даже как-то удается заметить скрытого в кроне дерева ануунака, молчаливо и внимательно наблюдающего за нашим передвижением. Скорее всего, и другие подобные наблюдатели имелись на нашем пути. Просто остались мной незамеченными.

Мы все ближе и ближе к главному поселению муу. А стрелка-маркер, указывающая направление, становится все ярче. Цель близка.

Цепь вкопанных в землю и украшенных замысловатой резьбой деревянных столбов, что расположены в десятке шагов друг от друга, мы пересекаем, когда солнце уже клонится к горизонту. Скоро вечер. Часть небосвода, усеянного множеством мелких перистых облаков, уже слегка окрашивается в оранжевый, переходящий в некоторых местах розовый. Эта цепь является некой границей, и попасть за линию могут далеко не все. Нам сначала пришлось пройти проверку крупной группой воинов. Дальше идет обширная зона областных территорий поселения-столицы. Пройдя от границы больше полтысячи шагов нам никто не встречается. Ануунаки, конвоирующие меня, расслабляются.

Я резко останавливаюсь. Иискуу, шедший почти плотную за мной, врезается в мое замершее тело, недовольно рыкает и с силой толкает меня древком вперед. От удара я врезаюсь в Уурка. Воин с предвкушением ждет, когда ануунак со звериным колпаком на голове обернется и начнет «поучать» меня хорошим манерам.

Но я так и стою прижавшись к Уурку. Тот не оборачивается. А из приоткрытого рта Иискуу, примерно на ладонь, вырывается кончик костяного копья. Остатки сознания воина успевают сместить на него свои удивленные глаза. А Аолуппо рывком выдергивает его обратно. Тело ануунака падает замертво. А я расслабляю жгуты Псевдоплоти, что оплели по рукам и ногам Уурка. И он тоже падает с пробитой артефактным гвоздиком в нескольких местах головой.

Ну, вот. Пол дела сделано. До цели остается совсем чуть-чуть.

Но перед тем, как выдвинуться в дальнейший путь Аолуппо помогает мне развязать на себе путы. Далее обираем тела убитых и прячем трупы. По характеристикам экипировка муу намного лучше, чем у кого-либо мне встречавшихся ранее. Такие вещи точно стоит взять с собой и поделится со своими людьми. Но мой пространственный карман и так забил ими по итогам предыдущей встречи. Там то Аолуппо и раздобыл себе обновку в виде доспехов из шкур и отличное копье. Сейчас же удается туда запихнуть только серповидный клинок, что имеет неплохой урон и достаточно высокий показатель шанса критического удара. Кое-что мы всовываем в заплечный мешок моего напарника. Мой же рюкзак открывать лишний раз и что-то туда класть не решаемся. Он содержит сюрприз для ануунаков, который ждет своего часа.

Вообще, наша диверсия проходит по плану и без каких-либо неожиданностей. Хотя, я рассчитывал, что так просто не будет. И, по-любому, вылезет какой-нибудь косяк. Вернее, много косяков. Но обходится. Все гладко. Даже мой рюкзак ни Уурку с Иискуу, ни другие постовые и патрульные не проверяли. Посчитали, что Аолуппо, что первым меня «поймал», давно обыскал и все полезное, а также интересное забрал себе.

Так, вроде все. Теперь последнее. Накидываю поверх своей одежды широкий и длинный плащ-накидку из цельной шкуры. Лицо прячу в тени капюшона-головы клыкастого зверя. Характеристики этого предмета тоже очень хороши. Но мой пивафви все равно лучше. Да и полезней для меня своими свойствами.

Аолуппо осматривает меня с восхищением и восторгом.

Парень оказался довольно авантюрным. Мой план, где он должен играть роль ануунака, поймавшего чужака, меня, то есть, он встретил с бурным энтузиазмом. А как он отыгрывал своего персонажа… Очень правдоподобно. Настолько, что хотелось плюнуть на план, вскочить и отлупить его как следует. Ведь он не только ощутимо больно пинал и обзывал меня на глазах свидетелей, но даже пару раз плюнул в затылок, верблюд малолетний.

Ладно. Первая часть нашей авантюры пройдена. Переходим ко второй.

Идем не таясь. Примерно через полчаса нам начинает попадаться мирное население, занятое выполнением разнообразной работы. Нам уступают дорогу. Некоторые даже склоняют голову. Кланяются именно мне. Как Аолуппо мне объяснял, та шкура с капюшоном-головой является атрибутом воина-жреца, что в табели рангов стоит выше обычного воина, и состоит в более дружественных отношениях с верховным жрецом Уилло.

В какой-то момент мой слух улавливает что-то необычное в лепете аборигенов. Прислушиваюсь…

Пение. Голос женский, молодой.

Невысокая девушка недалеко от нас несет корзину с какими-то плодами. Не глядя особо под ноги, с мечтательным взглядом, который устремлен куда-то в небо, плавно покачивая головой в такт мотиву, она напевает:

— Аа-ооллее ааннкии оххотааллии-и, ооадды сии оссеии боо. Аа-оллоодо-о оондиаа неилли сы иттоо олобоо…

Непонял?!

[— Забавно. Неправда ли?]

«— Не то слово. Мне же не кажется?»

Поворачиваюсь к Аолуппо. Тот тоже смотрит на девушку с недоумением. Но напеваемая мелодия, похоже, его цепляет. И парень так же начинает чуть покачивать головой.

[— Не кажется. Тем более, можно кое-что проверить…]

Что именно проверить собирается ИскИн, уточнить не успеваю. Он неожиданно перехватывает контроль за челюстным аппаратом и голосовыми связками.

— По танку вдарила болва-а-анка, прощай, родимый экипаж… — успевает он пропеть моим голосом, пока я не возвращаю контроль.

Девушка резко дергается и оборачивается на меня. В широко распахнутых глазах удивление постепенно, по мере понимания кто перед ней, переходит в страх. Затем, низкие поклоны и еле слышное лепетание. При этом девушка маленькими шажочками пытается отступать все дальше и дальше. Я так понимаю, хочет убраться от возможного гнева младшего жреца.

Аолуппо смотрит на меня вопросительно. Отмахиваюсь. Мол, не обращай внимания, идем дальше. Хорошо, что других муу рядом не наблюдается.

Пока выговариваю Психу за его проступок, думаю о том, где девушка могла слышать такую песню. Ни к какому конкретному выводу не прихожу.

Плотность встречаемых поселенцев возрастает. Как и их суета. Все спешат и возбужденно переговариваются.

Попадающиеся нам воины приветливо вскидывают руки вверх со словами:

— Ухкушу мухуу!

Мы отвечаем им тем же. Хотя, я точно кусать муху не собираюсь.

Вообще, из этой фразы я знаю значение только слова ухкушу. Оно означает — хороший, добрый и ему производные понятия. А вот слово мухуу мне не известно. Вроде Аолуппо употреблял его в своих быстрых речах. Но не так часто, чтобы я успел понять смысл. Ну, да и фиг с ним.

Всеобщая суматоха озадачивает моего напарника. И он решает удовлетворить свое любопытство, спросив об этом обычного муу, что не является воином. Тот с радостью делится хорошей для муу новостью. Особенно хорошей для нуунаков. Потому что в ближайшее время никого из них кидать в корни не будут. Такое счастье произошло благодаря возвращению из дальнего похода рейд-группы. Она вернулась с добычей. Воины привели несколько пленных чужаков. Уилло, обрадованный таким подарком, решил провести торжественную церемонию закидывания чужаков в корни. И по этому поводу в поселении пройдет праздник. Аолуппо в знак благодарности отвешивает рассказчику пендель, пояснив, что тут так положено, а мы продолжаем путь.

Наконец, через некоторое время мы натыкаемся на крупную группу воинов и младших жрецов, что охраняют несколько связанных разумных. Те привязаны к столбам. Лиц пленников не разобрать. Во-первых, потому что они находятся далеко. Во-вторых, они все измазаны грязью и опухли от синяков и ран. Головы болтаются на груди.

И тут один из пленников слегка приподнимает голову и хриплым пересохшим голосом начинает напевать:

— Наверх, вы, товарищи, все по местам… Последний парад наступает… Врагу не сдается наш гордый «Варяг»… Пощады никто не желает…

[— Где-то я этот голос уже слышал…]

Глава 28

«— И я слышал этот голос…»

Да, ладно?! Неужели он?

[— Ну, так подойдем ближе, и посмотрим.]

«— Это я и без твоих советов собирался сделать».

[— Бфффз!]

«— А это ты что такое изобразил?»

Начинаю приближаться к пленникам. Тяну за собой Аолуппо, с любопытством разглядывающего все вокруг. А посмотреть было на что.

Само поселение состоит из многочисленных хижин небольшого размера. Сплетены они из крупных веток. Конусные крыши крыты широкими лапами папоротника. Часть домиков располагается на земле, часть на ветвях и в кронах деревьев. Между последними протянуто множество канатных дорожек и мостков, по которым снуют аборигены. Словно паучки по паутинным сетям. Чем-то поселение напоминает деревню эльфов.

Но, думаю, не строения привлекли внимание Аолуппо. А то, что их, а также все деревья и кусты в спешке украшают местные жители. Повсюду развиваются разноцветные ленточки. В неподдающимся логике порядке расставлены деревянные и соломенные фигурки животных и муу. Про кучу цветочных венков, и букетов говорить нечего. А также, почти у каждого домика, и не только, установлено каменное блюдце, на котором неспешно тлеет плотный растительный комочек размером с кулак, пускающий сизый жиденький дымок. Он наполняет пространство вокруг не только запахом тлеющей соломы, но и необычным пряным ароматом. Какого-либо воздействия она свой организм не замечаю.

[— Я изобразил, что показываю тебе язык. Если не понятно, то могу и исполнить жест наглядно.]

«— А вот этого не надо!»

На всякий случай, зажимаю рот рукой. Вдруг Псих исполнит задуманное, и высунет язык, увеличенный Псевдоплотью? И начнет им тут мотылять во все стороны на глазах у местных. Тогда мы точно спалимся.

В этот момент, меня останавливает Аолуппо, не давая подходить к пленникам еще ближе. На мой немой вопрос, он указывает на новое действующее лицо, что я пропустил, когда оно появилось.

Вглядываюсь…

Уилло. Раса Муу — 29 уровень.

Этот Уилло хоть и выглядит крючковатым старичком, но крупнее остальных аборигенов и двигается довольно бодренько и резво. Одет в плащ из чешуйчатой кожи. А колпак выполнен из головы рептилии или змеи. Старичок весь обвешан побрякушками в виде многочисленных бус, ожерелий, амулетов и браслетов. Верховный жрец раздает приказы воинам и младшим жрецам. Те в спешке и со всем старанием, пытаются их выполнить.

Понимаю, почему меня остановил Аолуппо. Уилло возможно, или, скорее всего, сможет признать во мне чужака. И тогда мне полный и безоговорочный писец. Даже если ломанусь отсюда со всех ног, мне это вряд ли поможет. Быстро поймают и расчленят. Хотя… Не расчленят. По-любому гладить и целовать корни бросят.

Но даже если вдруг Уилло не заметит обмана и примет меня за младшего жреца, то стопудово попробует куда-нибудь послать или нагрузить всякими заданиями. А я ведь нихрена не пойму, чего он от меня хочет. И спалюсь. А нам этого не надо.

Потому скрываемся за одной из хижин, что построена на земле. И выглядываем из-за края, рассматривая происходящее.

Верховный жрец обходит привязанных к столбам пленных поочередно, опрыскивая их широкой кисточкой, которую он макает в крупный деревянный тазик. Эту посудину за ним таскает на вытянутых руках один из жрецов помладше. Но старше того, которого я убил и раздел. Так как на шее у этого висят крупные бусы. А на его руках браслеты.

Рядом семенит еще один жрец, таскающий каменное блюдо на котором дымит крупный красный уголек.

Окропив неизвестной мне жидкостью всех пленников, Уилло берет голыми руками уголек и широкими взмахами окуривает бедолаг. При этом старик пританцовывает и распевает быстрый речитатив.

Все это не мешает знакомому мне персонажу продолжать хрипло петь. А это точно мой знакомый. Отсюда я отчетливо вижу, что это он.

Пока Уилло увлечен своим обрядом, периодически, недалеко от пленных, задерживаются рабочие муу. Они прислушиваются к пению человека. Когда аборигены уходят, их губы шевелятся, пытаясь повторить слова.

Блин, сколько же этот Уилло, будет тут колбаситься и брыкаться?! Мой знакомый успел за это время несколько песен исполнить. До этого он напевал ту, что я слышал от встреченной девушки. Это про то, как на поле танки грохотали. А сейчас он поет карету, что стояла у церкви, пышную свадьбу, нарядных гостей и красивую невесту. Грустно так поет. А несколько девушек с открытыми ртами замирают, забыв о работе. Аолуппо рядом со мной тоже замирает. Замирает, пожирая глазами красивых молодых аборигенок.

Наконец, мои мучения заканчиваются. Уилло грозно бросив что-то жрецам помладше, удаляется. Те подрываются в другую сторону. А пленные остаются одни. Теперь можно и подойти.

Три вкопанных столба с причудливой резьбой. К каждому по рукам и ногам привязан разумный. Два человека и светлый эльф. Последний в отключке. На его темечке обширный кровоподтек. Видать, неслабо прилетело по голове.

Встаю напротив моего знакомого. Тот, опустив голову и не обращая внимания ни на кого, в том числе и на меня, продолжает напевать:

— Ах, прекрати мои страдания, минуты жизни в пустоте — не те. И наше первое свидание пускай пройдет на высоте. Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет…

Я, оглянувшись, а также убедившись, что меня не запалят жрецы, бодро и весело добавляю:

— А мы монтажники высотники! И с высоты вам шлем привет!

— А?! — пленный, напротив которого я стою, резко вскидывает голову и с изумлением всматривается мне в лицо. Вернее, в темноту, что скрывает звериный капюшон. Затем произносит с проклюнувшейся в голосе капелькой надежды. — Светящиеся зеленым глаза… Мне они знакомы… Не может быть…

— Может! Здорово, Бригадир!

— Макс! — восклицает знакомый мне по Испытанию баффер.

— Тсс… — прикладываю палец к губам. — Тише. Не спали меня.

Но мужик не обращает на мой жест никакого внимания. Он начинает смеяться. Громко и от всей души, выливая в это действие все накопленные в последнее время негативные эмоции.

— Что с тобой? — еле слышно спрашивает крупных габаритов человек с соседнего столба. Голос его сиплый. Кожа на губах шелушится и трескается. Скорее всего, пленные давно без воды, и их мучает жажда.

— Мы спасены, Винни! Спасены! — громко и с радостью отвечает Бригадир. А затем кричит. — Ей! Неправильные эльфы, чтоб вас! Хана вам всем!

— Да, тише ты! — трясу его за плечи. — Успокойся! Будешь так орать и хана настанет мне. Разберут эти аборигены меня на части, и все. В таком состоянии помочь вам не смогу. Лучше расскажи, как вы сюда попали? А я пока подумаю, как вас спасать…

— Мне кажется, или этот недоэльф сейчас говорит по-нашему? — спрашивает моего знакомого второй мужик, пытаясь рассмотреть меня замутненным взглядом.

— Это человек. Макс с необычными светящимися зеленым глазами. Я тебе рассказывал про него, — отвечает ему Бригадир.

— Тот, что был на Испытании? — уточняет тот без особого энтузиазма. Видно, просто для того, чтобы поддержать разговор. В то, что перед ним человек, а не жрец муу, мужик не верит.

Присматриваюсь к системной подсказке над его головой.

Винни-Пух. Человек — 14 уровень.

Перевожу взгляд на Бригадира. Тот пятнадцатого уровня.

— Ага, — радостно сообщает баффер. — Тот самый. Так что взбодрись. И расслабься. Сейчас он нас вытащит отсюда. Не сомневайся.

— Понятно, — протягивает пленный. — А второй кто? — он стреляет глазами в сторону Аолуппо. — Какой-нибудь Скорпион или Смурфик?

— Второй местный, — я отвечаю сам, видя вопросительный взгляд Бригадира. — Но он друг и помогает мне.

В этот момент Аолуппо толкает меня в плечо и указывает в сторону. Там среди деревьев различаю приближающиеся фигуры. Среди них Уилло.

— Потерпите немного, — бросаю пленным, — и мы найдем способ вас освободить.

И тут же отхожу вместе с Аолуппо за хижину неподалеку, пока на нас не обратил внимание верховный жрец.

Мне в спину доносится довольный голос баффера:

— Потерпим сколько потребуется! Винни, запевай нашу! И-е-е-эх!

— Да! — хором выдают двое пленных людей. — А пожелай ты нам ни пуха, ни пера! Да! Пусть не по правилам игра! — Бригадир поет громко и бодро. Винни-Пух, хоть и видно, что старается, но голос его тише и сипит. — Да! И если завтра будет круче, чем вчера! Прорвемся и крикнем Ура! Прорвемся! Ура!

В ответ на это пение раздается гневная тирада от Уилло. Он выхватывает копье из рук сопровождающего его воина. И тыкает тупым концом в живот пленным, пытаясь их заткнуть. Не получается. Мужики поют через боль. Теперь им прилетает древком по голове.

Блин, убьют их раньше, чем заставят целовать и гладить корни, что бы это действие не значило. И мне в голову приходит идея. Я знаю, как повысить выживаемость этой парочки.

Кидаю им приглашение в Дикий Писец и группу. Помню, Бригадир говорил, что сам состоит в общине. Но, надеюсь они согласятся. Тогда полученные ими многочисленные бонусы от факта вступления в наши ряды повысят мужикам характеристики и другие показатели.

Голоса певцов затихают. Похоже, они увлечены системным сообщением. А Уилло одобрительно хмыкает. Думает, что его метод воспитательной работы подействовал?

И тут уже приходят мне два сообщения о вступлении в мою общину двух новых членов.

— Это правда, друг! — радостно нарушает молчание Винни-Пух. — Я думал у тебя галлюцинации. Но нет! Это правда! Это был правда тот самый Макс. Я теперь общине Дикий Писец!

— Аха-ха! Конечно правда! — выдает Бригадир. — Говорил же, что хочу в его общину попасть. Там происходит все самое интересное. Теперь попал. Нам скучать не придется!

На вновь раскричавшегося Уилло, баффер ржет и отвечает:

— Затухни, старик! Попрощайся со своими ушами! Считай их уже у тебя нет.

Это конечно здорово, когда в тебя так верят. Но теперь не облажаться бы самому.

Рассвирепевший верховный жрец начинает психовать и лупить пленных древком уже по-серьезному. Затем, что-то приказывает воинам, отворачивается от людей и быстрым шагом начинает удаляться. Воины окружают столбы, к которым привязана троица. Выдергивают их из земли и тащат вслед за Уилло. Бригадир и Винни-Пух продолжают напевать, а эльф так и не очнулся.

Мы с Аолуппо следуем за ними. Наше движение идет точно по стрелке-маркеру. Цель близка. Очень близка.

Примерно через десять минут пути, деревья раздвигаются. И перед нами предстает широкая цветочная поляна. Она украшена по периметру резными шестами с привязанными к ним цветными ленточками. В хаотичном порядке расставлены крупные плоские валуны, на которых тлеют плотные кучки из чего-то растительного.

Но больше всего мое внимание привлекает то, что находится в центре поляны. А там находится оно…

Глава 29

Мда… Та еще ситуация.

[— Как бы ты ни считал, но вот это существо мы просто обязаны укусить!]

«— А ты уверен, что мы вообще сможем поглотить его структуру? Все-таки это нечто не из мяса, жира или кожи».

[— Ну, органика же! В любом случае, стоит попробовать.]

Нужно попробовать выжить и постараться спасти ребят. Мда…

Все вокруг, конечно, выглядит красиво и антуражненько. Прибывает все больше и больше муу. Они в веселом настроении. Группа молоденькие симпатичных аборигенок водят хоровод вокруг столбов с пленными. При этом пританцовывают, плавно изгибаясь всем телом. Все это под ритм мелодии, что звучит из дудочек, флейт, губных гармошек и всяких бубнов. На этот мотив отлично накладываются слова, напеваемые Бригадиром и Винни-Пухом.

— По дороге ночно-о-о-ой! Гармонь залива-ется! Девки ходят гурьбо-о-о-ой! Милым улыба-ются!

Словно специально под эту песню слова подобрали. Кто-то из местных пробует подпевать. Глядя на него, к пению присоединяются и другие.

Ну, блин, эстрадный концерт и народные гуляния в одном замесе.

И все бы хорошо, но как мне мужиков спасать?!

Так то можно было бы, если бы уровни аборигенов не перешагнули за два десятка. И не было бы здесь такой толпы воинов. А также прирученных ими сумеречных саблезубов и пум.

Но самая главная опасность не они. И даже не верховный жрец двадцать девятого уровня, что сейчас сам кривляется в непонятном танце и не замечает того, что происходит вокруг.

Основная угроза — это растущая посреди поляны хренотень, что я уже как-то встречал. Вернее, почти такую же. Это было на Испытании. Когда мы дрались на арене против светлых эльфов. Огромное живое дерево, которое называлось Великий Дендрилл.

Сейчас же передо мной не Великий Дендрилл. Но мне от этого не легче. Так как существо, находящееся здесь, по-моему, намного опасней того, с Испытания.

Дикий Дендрилл. Класс — колосс. Уровень — 34.

Поражен избытком энергии великого места силы.

Статус — молодое кровавое полубожество (приобретенный).

Как это живое дерево оказалось здесь — неизвестно. Возможно, оно было привезено на нашу планету светлыми эльфами во время их попытки поработить нас. А при пробуждении Системы возродилось здесь. Где стали происходить с Дендриллом всякие изменения.

Выглядит живое дерево крупнее того, что было на Испытании. Толстенный ствол, могучие корни которого погружаются глубоко в грунт. И это еще одно отличие от ожившей древесины с Испытания. У того корни образовали две плотные группы, что напоминали ноги, а также выполняли их функцию.

Крупные складки на коре ствола образуют лицо, а гигантское дупло — пасть. Которую ожившая древесина легко смыкает и размыкает. Если и есть у этого дерева глаза, то их сложно заметить. У меня, по крайней мере, не получается.

Еще в глаза бросается куча костей, которые расположены вокруг корней Дендрилла. Это остатки тех, кого бросили целовать и гладить корни? Видимо, зацеловались и загладились до смерти. Мда, плохая кончина.

Итак. Вывод какой? Хрен бы у меня получилось всех одолеть и спасти мужиков, если бы не приготовленный мною сюрприз для этих аборигенов. А сюрприз находится в рюкзаке за моей спиной.

Уилло заканчивает свой танец и произносит громко:

— Су! — что означает «сюда».

Общение с Аолуппо позволило понять смысл многих слов, что парень часто употребляет в своей речи.

— Уно! — толкают меня в спину другие воины и жрецы, что выполняют команду верховного жреца.

— А?! Где я?! — наконец очнулся светлый эльф. Попробовал освободится от пут. Не получилось. — Что происходит?!

Писец тут происходит. Хана тебе ушастый!

— А ну, освободите меня! — начинает яриться эльф. — Эй! К вам обращаюсь э… Что за уроды?

Он в замешательстве разглядывает представителей расы муу. Затем, поворачивает голову вбок. Замечает Бригадира и Винни-Пуха.

— Вы, мерзкие человеческие ублюдки! — со злостью выпаливает ушастый. — Это из-за вас я здесь! Быстро говорите, кто эти выродки вокруг?! Что за помесь эльфа, человека и животного?! Фу! Противно то как! Только вы могли создать такое на своей планете, грязные изверги!

Мужики не обращают на эльфа никакого внимания, продолжая напевать очередную песню. Но уже не так громко. Скорее для себя, чем для публики.

Представитель светлой и великой, как они себя сами называют, расы снова переключается на муу.

— Эй! Низшие, быстро освободите меня! И кара будет не такой суровой!

Но и аборигены на орущего не особо-то обращают внимание.

Я и Аолуппо, подталкиваемые ануунакми, выходим на поляну. И выстраиваемся толпой в круг. Где воины и жрецы чередуются по одному. Парень-союзник занимает соседствующее положение. Большой такой круг получается. Он окружает большую часть поляны, в центре которой находится Дикий Дендрилл.

Мы хватаемся за руки. Мы — это все те, кто стоит в круге.

Топ!

Это все дружно делают приставной шаг в сторону, ударяя стопой о землю. Я запаздываю, и на меня неодобрительно шикают.

Топ!

На этот раз я шагаю почти вовремя. Третий раз получается почти синхронно. Так и двигаемся по кругу, держась за руки.

Хоровод, блин!

[— Когда-нибудь будешь рассказывать внукам, как тебя поймали злобные муу и начали истязать и страшно пытать, заставляя водить хоровод!]

«— Чуть со смеха не лопаюсь, — саркастически замечаю я. — До внуков нужно еще дожить. Да, и будут ли они вообще?»

[— Конечно будут! Гарантирую! Вот модифицируем по-нормальному твой организм, и сможешь откладывать по паре десятков икринок в год. Из них будут вылупляться твои копии, подконтрольные нам. Расплодимся, и захватим всю вселенную!]

«— Иди ты нахрен со своими икринками! Почувствую подобное изменение внутри себя, сразу сам себе оторву голову! Или еще что придумаю… Так, чтобы и ты мучился перед смертью. Страшно мучился».

Топ! Топ! Топ!

Наш шаг чуть ускоряется. Уилло подходит ближе к дереву и вскидывает руки вверх, начиная крутиться вокруг своей оси, в противоположную движению хоровода сторону.

За всем этим действом во все глаза наблюдает толпа обычных аборигенов, что окружила всю поляну.

— Вай уусы… — начинает напевать верховный жрец, но его прерывает новый резкий окрик эльфа.

— Эй, животные, к вам обращаюсь! Последний раз предупре…

Он тоже договорить не успевает. Уилло кивает головой тройке воинов, что были оставлены рядом с пленниками. После чего ушастый получает древком копья в харю и вырубается.

Старикан снова начинает возводить руки вверх, кружусь вокруг своей оси, напевая:

— Вай уусы дую ээ оулелуу! Вай уусы дую ээ оулелуу! Вай уусы дую ээ оулелуу!

Часть слов я примерно понимаю, что значат. Вай — я. Уусы — то ли «беру», то ли «даю»… Нет, не даю. При употреблении этого слова Аолуппо как бы что-то брал или хватал. Дую — сила. Ээ и оулелуу — не знаю. Хотя, как-то парнишка его употреблял. Это было связано с корнями, которые нужно целовать и гладить.

Уилло орет и орет одну и ту же фразу по кругу под топот наших ног. До хрипоты орет. Добрался до того, что он начинает содрогаться в конвульсиях и чуть не падает. Но его подхватывают, вырвавшиеся из земли два мощных корня. Они оплетают тело верховного жреца и приподнимают метра на два в высоту.

Публика на это завороженно ахает. Затем, падает на колени и сгибается в поклоне. Мы же продолжаем водить хоровод и топать.

Уилло заводит речь возвышенным и пафосным тоном. Половина слов мне незнакома. И в конце своего монолога указывает на крайнего пленника слева. Им оказывается Винни-Пух. К нему подходит один из воинов и заносит руку с костяным кинжалом. В это время эльф снова приходит в себя.

— Вы ответите, твари, — шипит он. И тут обращает внимание на корни, поддерживающие верховного жреца муу. Выгибает от удивления бровь. Еще раз внимательно осматривает окружающую обстановку. И натыкается взглядом на Дикого Дендрилла. — Ах! Что вы сотворили с Дендриллом? Что за мерзость?!

Уилло, явно недовольный таким громким и неподобающим для церемонии поведением ушастого, переводит палец на другую цель.

— Ититинакуи — с высоты вещает он.

Понятия не имею, что это значит, но явно что-то нехорошее.

Воин отходит от Винни-Пуха и встает рядом с эльфом. Взмах клинка, и путы, держащие гуманоида, срезаются. И тут же ему в грудь, пронзая насквозь, втыкается длинная ветка, выстрелившая из ствола Дикого Дендрилла. Рывок назад. И эльф падает к могучим выступающим корням живого дерева. Секунда не успевает пройти, как куча более мелких корней пронзают плоть ушастого на всех участках тела. То усыхает в скором темпе, затем, затягивается куда-то под корни. И мертвое тело ушастого пропадает из вида.

Охренеть, эльф даже вскрикнуть не успел!

Все поселение муу находится в молчаливом ожидании. Проходит примерно пара минут. И на кроне Дикого Дендрилла начинают появляться пышные цветы. Их бледно-бежевые лепестки пронизаны темно-красными жилками.

Ууу! — ликует народ.

Корни опускают Уилло на землю. А старикашка начинает вновь кружиться с вытянутыми в верх руками и напевать все те же строчки.

И, кажется, я знаю, что последует после. Когда верховный жрец закончит свои пляски, он укажет пальцем на следующую жертву.

А нам это надо?

Нет, нам этого не надо. Потому, нужно срочно решаться на активные действия, ведущие к спасению людей.

Но как это лучше сделать?

В спешке анализирую все, что я знаю про муу. Интуиция выделяет несколько факторов.

В прямом столкновении у мне вряд ли выжить. Значит, нужно что-то выдумать эдакое. Муу любят петь. Преклоняются перед Уилло и живым деревом. И, как мне показалось, это потому, что аборигены восхищаются всякими фокусами, которые верховный жрец и Дендрилл тут показали. А если кто-то другой покажет им подобные или лучше фокусы? Хмм…

[— Эй! Давай не будем делать то, о чем ты сейчас подумал. План безбашенный, безрассудный и мне по конечно такое по нраву. Но не с подобными же противниками так рисковать. Воинам и жрецам даже делать ничего не придется. С десяток кошек одновременно бросятся на нас и порвут на куски. Так что нечего рисковать ради каких-то людишек. Лучше уж давай дождемся, когда все закончится и народ разойдется. Затем, ночью приблизимся к Дикому Дендриллу. Стрелочка-маркер как раз указывает именно на него. Как только мы приблизимся на нужное расстояние к дереву, думаю, Купель Перерождения сама установится.]

Ну, уж нет. Бросать людей не буду. Перебираю в голове слова и фразы муу, на которые я знаю примерный перевод…

Тут Уилло прекращает петь, указывает пальцем на Винни-Пуха.

Пора!

Верховный жрец произнести ничего не успевает…

Я с криком:

— Аааааааа! — вырываюсь в центр хоровода, желая привлечь к себе всеобщее внимание. Падаю на колени, вскидываю руки вверх. — Уля-ля-тру-ля-ля-труляляшеньки!

Перед глазами проецируется анимация через ментальную связь от Психа — мастер Зеленкин хлопает раскрытой ладонью себя по лицу и сокрушенно качает головой.

Бросаю быстрые взгляды по сторонам. Отлично. Все пялятся на меня. Даже Уилло вместо гневного высказывания в мою сторону с удивлением и недоумением меня рассматривает. Словно диковинку какую. Взгляд его как бы говорит: «А это еще что за придурок?»

[— Да, потому что ты и есть придурок!]

Сам придурок! Не отвлекай!

Самая тупая и неожиданная дичь всегда прокатывает лучше, чем любой продуманный план.

Итак, я в центре внимания. Нужно повторить за верховным жрецом. Что он там выкрикивал? Только заменю-ка я то, что не понял на известные мне выражения и слова. Уилло же кричал про то, как он берет… Ээ… Скорее всего, берет какую-нибудь силу или что-то типа того.

— Вай уусы оору дую! — кричу я. (Муу слышат: «Я получаю могучую силу!»)

Надеюсь, я правильно все произнес.

— Ооо! — еще большее удивление и заинтересованность проносится по толпе зрителей.

Уилло же чешет свой затылок, посматривая на меня, как огромная здоровая псина на наглого мелкого котенка, что по неразумности своей решил залезть в собачью миску и покуситься на еду.

Раз начал клоунаду, нужно скорее ее продолжать. Да так, чтобы интерес зрителей не пропадал. Импровизирую на ходу. Быстро встаю с колен.

Топ! — с силой топаю по земле. Затем еще раз.

Топ!

Выжидающие взгляды муу. Нет, нужно как-то по другому. Снова топаю. Два раза, но при каждом шаге шлепаю рукой себе по ляжке. Так громче и звук получается интересней.

Топ-топ!

И добавлю в конце звонкий хлопок в ладоши.

Хлоп!

Повторяю.

Топ-топ! Хлоп!

И еще!

Топ-топ! Хлоп! Топ-топ! Хлоп! Топ-топ! Хлоп!

А неплохо получается! Звучит! Да, и мотивчик знакомый…

Муу с еще большим интересом посматривают на меня.

Аолуппо присоединяется к топоту и хлопкам. Глядя на него, еще несколько муу начинают подыгрывать мне, втягиваясь в ритм. Среди них есть и воин, стоящий в круге хоровода.

Звучание становится громче и круче. Меня самого захватывает эта музыка. Вижу, как и у большинства муу начинают непроизвольно дергаться коленки и ладони. Все больше и больше аборигенов присоединяются импровизированному флешмобу.

Топ-топ! Хлоп! Топ-топ! Хлоп!

Вовремя замечаю как Уилло раскрывает рот, собираясь что-то сказать…

Необходимо срочно всех заинтересовать еще сильнее!

Вовремя вспоминается текст к данной музыке. Правда на непонятном языке. И вместо «ви-вил ви-вил рок-ю» напеваю, снова вскидывая руки вверх:

— Вай уусы оору дую! (Я получаю могучую силу!)

Тут же добавляю следующую строчку, дабы песня была приятна самим муу:

— Вайа уусы оору дую! (Мы(все) получаем могучую силу!)

Топ-топ! Хлоп! Топ-топ! Хлоп!

Ого, как распахнулись глаза аборигенов! Не ожидали такого?!

Еще немного импровизации!

— Вая коову окак дою! (Моя судьба повелевать всем(миром, вселенной)!)

Топ-топ! Хлоп!

— Ная коову окак дою! (Наша судьба повелевать всем!)

Не знаю точного перевода, но попал в рифму. Надеюсь, не напортачил.

Раздавшиеся многочисленные восторженные крики показывают, что спел я что-то удачное. Большая часть муу начинают мне подпевать. Среди них имеются воины и жрецы. Аолуппо так вообще надрывается с горящими от восторга глазами. В общем, поем громко и дружно, не забывая топать и хлопать.

Топ-топ! Хлоп!

— Ва-ай уу-сы оору дую!!!

Топ-топ! Хлоп!

— Вай-а уу-сы оору дую!!!

Топ-топ! Хлоп!

— Ва-я коо-ву окак дою!!!

Топ-топ! Хлоп!

— На-я коо-ву окак дою!!!

[— На-я коо-ву окак дою!!!]

Видя, как обнаглевший младший жрец не только сорвал церемонию, но и сагитировал на это остальных муу, Уилло очень сильно возмущается. Так сильно, что лицо его становится красным. Видно, как кровь в нем кипит. И как только пар из ушей не валит? Глаза пылают гневом. Он пытается что-то сказать своим ануунакам, но его никто не слышит. Верховный жрец начинает повышать голос, еще больше вскипая.

Теперь нужно еще сильнее подогреть накал страстей. Как там было? Уилло в конце подняли вверх корни дерева? Мне тоже нужно произвести на муу впечатление каким-нибудь эффектом.

Продолжаю напевать, кружась на одном месте. Прямо, как верховный жрец до этого. Заставляю воздух закручиваться вокруг меня. Поднимается сильный ветер, бросающий в стороны листья и другой сор.

Еще сильнее надрываюсь я, выкрикивая слова песни. Муу тоже надрываются. Их глаза горят от возбуждения. От топота вибрирует земля. От хлопков резонирует пространство вокруг. Меня самого аж захлестывают эмоции.

Поляну озаряет ярчайшая вспышка. Мои руки и небо соединяет ветвистый удар молнии. Раздается оглушающий гром.

И тут все разом прекращается. И топот и песня. Все ошарашенно взирают на меня. Невредимого и улыбающегося.

[— Хех! Еще ручкой всем помаши.]

Тишина длится несколько секунд. Затем, начинают раздаваться шепотки.

— Оу оулелуу? (Он(она, это) божество?)

Услышав это, Уилло с гримасой гнева и дикой ненависти указывает на меня пальцем.

— Пуук! Пуук! — истошно визжит он. — Ититинакуи! (Враг! Враг! Принести в жертву!)

Муу замирают в нерешительности, переводя взгляды с верховного жреца на меня и обратно.

[— А дальше, что будешь делать? Каков план?]

— Пуук? — раздается неуверенный голос из толпы.

«— Ну, я как бы еще пока не придумал…»

— Пуук! — ярится Уилло, продолжая тыкать в меня своим пальцем. — Ититинакуи! Пуук!

Похоже, ему очень не нравится, что народ, которым он привык повелевать, его ослушивается. Прямо выбешивает. Не хочется ему, чтобы его подвинули с трона.

[— Не пора ли применить главный контраргумент?]

— Достал уже пердеть и посылать меня! — обращаюсь к верховному жрецу.

— А? — удивляется он и пытается вглядеться под капюшон в виде звериной головы.

— Что? Речи нормальной не понимаешь? — спрашиваю его.

При этом скидываю с себя звериную шкуру, представая во всей красе. Лица моего никто не видит. Оно скрыто в тени капюшона пивафви. Но светящиеся зеленым глаза производят отличный эффект.

Со стороны толпы муу слышу еще больше удивленных возгласов. А вот Уилло растягивается в победной улыбке.

— Оу кыэ! Кыэ уусу каа нае оба Мурри! Оу пуук! Ититинакуи оу! — повелевает он. (Он чужак! Чужаки прогнали народ наш из Мурри (Земля)! Он враг! Принести в жертву его!)

После этих слов круг из воинов и жрецов приходит в движение. На меня нацеливаются копья, и другое костяное оружие. Шерсть на загривках сумеречных саблезубов и пум вздыбливается. Позы хищников дают понять, что они готовятся к броску на свою жертву.

— Макс, наваляй им уже! — раздается голос Бригадира.

— И этому, что пукает постоянно втащи обязательно! — добавляет Винни-Пух.

— А мы тебя поддержим, — предлагает баффер, — песенку споем!

— Си пиозоду юук куукухха! Ахха-ха-ха! — обращается ко мне довольный Уилло. — Оулелуу хунно хо! (Ты умрешь в страшных муках! …зловещий смех… Божество будет довольно!)

Как он меня назвал? Вскинувшемуся было Аолуппо, показываю знак остановиться. Я сам разберусь.

— Сам ты… А, ты же не поймешь по-нормальному… — начинаю прикидывать как назвать старика на его языке. — Си… — там он что-то про мою поехавшую кукуху говорил… — Куукухха… — чтобы еще в конце добавить? Ладно, буду импровизировать. — Си куукухха и соплюха! (Ты истязаемая пользованная задница!)

Хрен знает, что я сказал, но улыбка с лица верхового жреца слетает начисто. Его глаза загораются еще большей яростью. Случаем не из-за того, что среди толпы обычных муу раздаются смешки после моей речи?

Воины и младшие жрецы останавливаются в ожидании реакции своего предводителя.

В этот момент Бригадир и Винни-Пух начинают громко, бодро и так задорно напевать:

— На границе тучи ходят хмуро!!!

— Пиозоду! (Убью!) — восклицает Уилло, а в мою сторону стремительно вытягивается пара древесных корней.

Хрен ты меня так поймаешь!

Легко уворачиваюсь, отпрыгивая в сторону, а по корням ударяю усиленным воздушным молотом и тут же следом усиленным воздушным тесаком. Хорошо так усиленным.

Молот прибивает корни к земле и не дает им возможности дернуться на краткий миг. Тесаку почти удается перерубить их полностью. Все-таки разница в уровнях у нас с Диким Дендриллом большая. Но все равно повреждения достаточно серьезные. Дупло в живом дереве немного меняет форму и издает истошный крик.

Ах-ха-ха! Этой твари больно!

Уилло тоже вскрикивает и хватается за голову. Видно, они с Дендриллом связаны. Но верховный жрец быстро берет себя в руки. Снова начинает орать на меня и на воинов и младших жрецов муу. Те вновь приходят в движение.

— Пиозоду! (Убью!) — повторяет уже сказанное до этого Уилло.

Ну, уж нет! А теперь главный козырь! Я закидываю обе руки в горловину мешка за плечами. Жгуты Псевдоплоти уступают место моим ладоням. Теперь я сжимаю то, что до времени нельзя было разжимать.

Верховный жрец сделать ничего не успевает. Как и воины со младшими жрецами.

— Вай окак фуубля! (Я повелитель фуубля!) — с этим криком рывком вытаскиваю руки из-за спины. Эту фразу подсказал мне Аолуппо, еще когда план только обсуждался. Как я понял из его объяснений, будет прикольно и весело.

Мои ладони сжимают хвосты упитанных варанов. Те обиженно косятся на меня. Ну, извините. Ничего личного. Бросок, и рептилии отправляются в полет. Один в сторону верховного жреца. Другой к ногам ближайших ко мне муу. Хвосты обоих фуубля расправляются.

И, действительно. Стало весело. Еще как.

— Фуубля!!! — в ужасе начинают орать с разных сторон.

Хорошо, что парнишка вовремя заткнул свои ноздри и уши комочками из листвы. А так бы визжал и драпал, как остальные муу. Но первыми свалили кошки. Вот они были… А теперь, раз, и нет их. Причем, успели за миг смыться и те, что уже прыгнули в мою сторону.

— Кхе-кхе! Ты сказал, что Макс нас спасет! — не своим голосом, чуть не плача, спрашивает Винни-Пух своего друга. — А он решил убить нас… Кхе-кхе… Самым изощренным и мучительным способом…

— Эээ… Сейчас выблюю все внутренности, — выдает в ответ Бригадир. — Не хочу умирать такой смертью…

Поляна вокруг дерева быстро пустеет. А вот Уилло как стоял, так и стоит. Его лицо укрыто маской из листвы. Взмах руками, и деревья вокруг поляны начинают качаться, сильнее и сильнее, приводя в движение воздух.

Потоки ветра, созданные качанием массивных крон, набирают силу.

— Эй! Воздух — это моя стихия! — возмущаюсь я.

Уиилло заливается каркающим смехом. Вся вонючесть выветривается. Воздух пропитывается насыщенным хвойным ароматом.

— Вай пиозоду си кыэ! — верховный жрец взмахивает руками, и в меня устремляется смерч из листвы и иголок хвойных деревьев. — Каа муу, вуииу пиозоду пуук!

Если первым изречением он грозит мне смертью, то, по-моему, второй частью призывает всех муу насладиться этим процессом.

Смерч быстро сокращает расстояние до своей цели.

— Ы-ы! (Не-е-ет!) — испуганно вскрикивает Аолуппо, когда магический удар Уиилло накрывает меня.

Безобидное, на первый взгляд, заклинание нашпиговывает зеленью выставленный в виде купола мной воздушный щит за пару мгновений. А после пробивает его. И тут я ощущаю себя морковкой, что начинают обрабатывать мелкой теркой. Листья словно тонкие бритвенно-острые лезвия легко рассекают мою плоть. И если бы не защитная нанитная сетка Псевдоплоти, быть мне фаршем. Одежда на мне вновь приходит в негодность. Носить конечно можно, но шмотки все дырявые. Показатель прочности амуниции держится на последних соплях. А вот плащ дроу ранга «Тень» пострадал меньше всего. Как я успел заметить, он износостойкий и хорошо выдерживает любые виды повреждений.

[Ааа… Боль перешла на иной уровень. Она почти не ощущается, зато я себя чувствую словно освежеванный кролик помещенный в джакузи. Мягко, влажно, тепло и приятно покалывает…]

«— Смотри не привыкни. А то понравится…»

[— Ну уж нет. Повторения я точно не хочу. И с тобой не соглашусь. Нас обработали не мелкой теркой, а засунули в блендер.]

Псих транслирует мне видео ряд, где кусочек мяса с помощью быстрых крутящихся лезвий превращается чуть ли не в пюре.

«— Нда… Похоже».

Пыль и лесной сор, поднятый в воздух смерчем опадает. Мне предстает картина вновь собирающихся вокруг поляны представителей народа муу. А так же довольного и, что-то пафосно вещающего публике, верховного жреца.

Впрочем, улыбка с его лица тут же сползает и меняется на тупую непонимающую физиономию, так как что-то, видимо, пошло не так, и я не сдох. Со стороны аборигенов доносятся очень удивленные возгласы. А Аолуппо издает ликующий, полный радости крик.

Вот так-то! А то меня уже похоронили.

— Слышь, Бригадир, а то, что Макс похож на кровавого голема это нормально? — внимательно меня рассматривая, спрашивает товарища Винни-Пух.

Быстро бросаю на себя взгляд.

Ну, да. Кровавый кусок мяса. Благо, все раны довольны быстро зарастают. И это происходит на глазах представителей народа муу. И это их тоже удивляет. Жаль, одежда сама не восстанавливается и не очищается от крови.

Поворачиваю голову к верховному жрецу. Скидываю с головы капюшон, открывая окровавленное лицо с еще не до конца затянутыми шрамами. Выдаю свою фирменную улыбку.

Того аж передергивает.

Правильно ты подумал. Бойся. Меня хрен убьешь. А вот до тебя я рано или поздно доберусь.

Уиилло теряет самообладание. Он истошно начинает орать, указывая на меня пальцем, конструируя вокруг себя защитный кокон из гибких ветвей:

— Ититинакуи! Ититинакуи!

Но, вот что-то никто из ануунаков и нуунаков не горит желанием ко мне приближаться. Сейчас для них не имеет значение то, что они сильнее меня и могут легко порвать. Муу видят, как любые атаки их вождя, самого опасного и могущественного представителя расы, не причиняют мне существенного вреда. Как раны на мне быстро залечиваются. Как я проявлял до этого способности, не уступающие возможностям их верховного жреца. Да, и вообще сотворил много чего непонятного. И вряд ли кто-то из муу хочет, испытать на себе мой гнев. Даже кошки замерли в нерешительности.

— Ититинакуи! — продолжает призывать старикан.

Да, пошел ты!

Теперь мой очередь зарядить по тебе какой-нибудь вундервафлей!

[— У тебя как раз есть одна такая подходящая.]

«— Вот и я сейчас о ней подумал».

— Сам ты, ититинакуи! — отвечаю жрецу. — Вернее, ититинакуи, Уиилло!

Бросок, и черный клубящийся комок устремляется в противника.

Для Черного Амбы щит из магических ветвей не является препятствием. Теневой сгусток легко пролетает сквозь созданную жрецом преграду.

За плотным растительным коконом раздается панический крик. А через несколько мгновений магическая защита пропадает. Мне и взирающим с любопытством муу предстает картина дергающегося верховного жреца. Старикан пытается схватить руками теневого паука. При этом продолжая истерить. Ничего у него не получается, потому его паническое состояние усиливается. Это же состояние появляется и у Дикого Дендрилла.

А я подхожу к Уиилло ближе. Дерево устремляет ко мне свои корни и ветви, собираясь проткнуть мое тело. Но сделать оно это не успевает.

— Пора тебе, урод, самому познакомится с лаской своего кровожадного дерева, — обращаюсь напоследок к противнику.

Хватаю старикана за плечи, навожусь на цель и активирую Рывок. Вбиваю тело верховного жреца прямо в дупло живого дерева. То рефлекторно сжимается, расплющивая Уиилло и проглатывая его часть.

Раздается обреченный рев дерева. Черный Амба возвращается на место. А мое тело словно каменеет. Из груди вырывается, светящийся ярким белым светом, сгусток. И влетает в дупло Дикого Дендрилла, что прорастает, похоже, именно в месте силы, являясь его паразитом.

[— Все! Дело сделано. Реликвия покинула наш организм.]

Я могу двигаться. Теперь дерево замирает. Даже листья перестают шевелиться на ветру.

Распаковка и установка Купели Перерождения…

Внимание!

Срочно покиньте зону будущей колыбели реликвии!

Чего?

ХРЯСТЬ!

С громким треском и грохотом из земли вырастают несколько высоких, метра под три, и толстенных каменных глыб, окружая замершего Дендрилла. Одна из каменюк вырастает почти подо мной. Успеваю откатиться назад.

И тут земля под ногами начинает ходить ходуном. Раздается новый грохот, что идет откуда-то из глубин под нами.

Слышатся панические выкрики муу, призывающие валить отсюда как можно скорее.

Хорошая идея!

[— Согласен на все сто!]

Успеваю сделать пару шагов, как мне приходится прыгнуть вперед, спасаясь от вырастающего из земли каменного пика.

— Беги отсюда! — кричу Аолуппо, что попытался двинуться мне навстречу. — Спасайся!

— Про нас не забудь, Макс! — восклицает Бригадир. — Мы как бы жить хотим!

— Ага, очень! — соглашается с ним Винни-Пух.

Да, я и так к вам бегу!

Муу и сумеречные кошки тоже удирают. Поляна опустела.

БОМ! ХРЯСТЬ! Хрч-ксрч…!

Не удерживаюсь на ногах. Сильное сотрясение земли бросает меня в сторону.

— Уй! — восклицает один из людей, когда столбы, к которым они привязаны, заваливаются и придавливают их. — Чтоб тебя!

Повсюду начинают вырастать каменные глыбы. А огромный массив образуется прямо под Дендриллом, поднимая его вместе с другими глыбами выше.

Успеваю освободить людей и оттолкнуть их в строну прежде, чем на том месте появляется глубокая широкая трещина. К нам присоединяется Аолуппо. Помогая Бригадиру и Винни-Пуху, мы бежим как можно дальше от бывшей поляны, где сейчас происходит нечто невообразимое. Удаляемся на приличное расстояние, но изменение ландшафта преследует нас по пятам.

Нужно скорее выбираться отсюда. И как можно дальше. И почему купель просто не установилась? К чему все эти гребенные эффекты?! Ладно. Как-нибудь переживем и это представление.

[— Кстати, тебя покинула не только Купель Перерождения. А что-то еще, засунутое в тебя в станции-лаборатории во время Испытания по протоколу Наследие.]

«— Это привело к каким-то изменениям в моем организме?»

[— Нет. Как скрытно появилось, так и бесследно исчезло.]

«— Ну, и хрен с ним. Нужно радоваться, что избавились от всякого лишнего».

Теперь осталось за малым. Добраться таки до Абзаца. И не сдохнуть при этом. Надеюсь, установка Купели Перерождения не займет много времени.

Мы уходим достаточно далеко от границы поселения, но дрожь земли все не утихает. А аборигены, также спешащие убраться подальше от эпицентра, сгущаются вокруг нашей четверки. Поглядывают на нас в нерешительности и ожидания чего-то. Никто из них на нас не нападает. Даже кошки. И что они все хотят?

* * *

Далекий неисследованный разумными цивилизациями рукав вселенной.

Стазисная яма-аномалия.

Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.

До сверхчувствительных сенсоров корабля добирается первая волна зашифрованного излучения. После нескольких сотен тысяч лет ожидания оборудование космической цитадели производства Альянса Чертог выходит из спящего режима.

На одной из палуб меняется цвет индикатора персональной капсулы. Ее полог уходит в сторону. Внутри оказывается разумный. Глаза его распахиваются. Полумрак помещения озаряет неяркое зеленоватое свечение.

Верховный страж заветов Рода, являющийся представителем изначального Рода Ха’Арийцев по имени Сворждарг, совершает глубокий вдох. И принимается за изучение отчетов и только что полученного внешнего сигнала, что инициировал выход разумного из режима сохраняющего сна.

По данным сработала одна из засекреченных закладок. Один из протоколов Наследие. Сигнал активировало существо родственное расам Альянса Чертог. Когда-то биогенноинжинеры создали прототип разумного на невероятно сложном балансе интеллектуального потенциала и сущности дикого хищника. Экспериментальная разработка велась на основе генного материала изначальных Родов. Оказывается прототип выжил, размножался и смог развиваться.

Изучив материал и другие отчеты, Сварждарг отправляет приказ ИскИну цитадели на полное пробуждение корабля и личного состава. Время пришло.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ ЦИКЛА.

Content

Павел Семенов
Пробуждение Системы 6
Игра со смертью

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29