Пробуждение Системы 7: Игра со смертью (часть 2)

Глава 1(1)

— Ну, и чего вам от нас надо? — интересуюсь у окруживших нашу четверку представителей расы муу, после полуторачасового бегства из зоны, где образуется колыбель реликвии Купель Перерождения. По крайней мере, это Система так обозвала процесс терраформирования в том месте, где располагалась ранее поляна с Диким Дендриллом.

Причем, процесс еще не завершен. Земля до сих пор ходит ходуном. А за нами высятся уже довольно высокие холмы с каменными навершиями.

Муу переглядываются. Мою речь то они не понимают. Дохрена их тут собралось. Если предстоит нам с ними сражаться, то мы сто процентов трупы. Нет, триста процентов. Но аборигены не спешат нападать. Все чего-то ждут.

Они перебрасываются несколькими фразами с Аолуппо.

— Макс, чего они хотят? — спрашивает меня Бригадир. — Ты же вроде лалякал по ихнему. Понимаешь, стало быть.

Ага, лалякал, сам через слово знал, что говорю. И то, на известные слова представлял лишь примерный перевод.

— По-моему, они сами еще не знают, что хотят, — отвечаю ему.

— Оу оулелуу? — слышу один из вопросов. (Он божество?)

Говоривший указывает на меня.

— Оулелуу, — твердо отвечает Аолуппо, гордо задрав подбородок. — Вай хии утиитю уух. (Божество. Я его верховный жрец.)

По-моему, оулелуу — что-то вроде крутого перца, всехнагибатора.

— Оулелуу, оулелуу, — показывая сам на себя пальцем отмахиваюсь от муу.

Пусть даже не думают нападать на меня.

Слово «оулелуу» начинает раздаваться со всех сторон. А я отвлекаюсь на сообщение.

Прототип БМ5 «Карачун» получил сигнал и координаты вашего местоположения.

Маршрут построен.

Корабль выдвигается по вашим координатам.

Ожидайте…

Вот тебе и раз. Чешу затылок. Хорошая новость.

[ — Вот тебе и два! ]

' — Что два? Где два?'

[ — А ты зенки свои раскрой пошире, да посмотри на то, что происходит вокруг тебя. ]

— Эээ… — выдаю я, посмотрев.

Лицо, скорее всего, принимает довольно глупое и непонимающе выражение. Точно такое же как и у Бригадира с Винни-Пухом. Мужики переводят взгляд то на меня, то на муу.

Все аборигены упали на колени и согнулись в поклоне. Аолуппо хоть и остался на ногах, тоже склонил голову. Но косится на меня улыбаясь. А в глазах его озорство и веселье.

Хм… Парень понимает то, чего не понимаю я. И он понимает, что я этого не понимаю.

[ — Это очевидно, Ватсон. ]

' — Да, иди ты!'

[ — Аолуппо, кстати, назвался твоим человеком. ]

Ну, раз назвался, значит его нужно таковым сделать.

Кидаю парню предложение вступить в общину Дикий Писец. Тот сначала некоторое время с удивлением рассматривает пространство перед собой. Машет перед глазами рукой, словно пытаясь что-то прогнать. Затем, задумывается на пару мгновений, посмотрев на меня, и кивает.

В моей общине появляется пополнение. И тут же выскакивает системное сообщение, что я быстро сворачиваю, так как Аолуппо начинает пошатываться. Глаза его закатываются, и он чуть не падает. Вовремя его поддерживаю. Аборигены ахают, поднимая головы.

Но парень быстро приходит в себя. С восторгом начинает что-то лепетать и рассказывать сородичам, указывая на меня. Пару раз показательно напрягает бицуху, показывая насколько он силен и крут.

Он что, хвалится бонусами, которыми его наградила Система при вступлении в мою общину?

Муу начинают тоже возбужденно переговариваться и с просьбой в глазах смотреть на меня. С колен поднимается довольно пожилой абориген. Осторожно подходит ко мне. Его руки протягивают два предмета. Довольно крупные темно-зеленые с переливом шишки.

— Ма-а-кс? — странно посматривая на меня, спрашивает Бригадир.

— Что-о-о? — в той же манере отвечаю ему.

— А чегой-то с ними? — его палец указывает на, уставившихся на меня в ожидании, муу.

— Не видишь, вождем меня признают. Под руку просятся.

— Вот эти все высокоуровневые неандертальцы?

— Ага, и их кошки тоже. И даже дары мне подносят.

— Шишки?

— Ну, чем богаты, тем и рады. Последние шишки готовы мне отдать.

— Это не шишки, — заявляет Винни-Пух. — Системную подсказку посмотри. Это яйца.

— Твою же… Последние яйца тебе отдают…

Яйца? Ну-ка?

Яйцо дендриллозавра. Парное. Яйцо близнец. Уникальное, легендарное.

Шедевр эволюционного развития полуразумных дендриллов. Предельно низкий шанс отпочкования подобных яиц у взрослого, сильно развитого и наделенного огромным объемом энергетической подпитки Великого Дендрилла класса Колосс (Также имеется вероятность появления яйцешишек у Дикого Дендрилла класса Колосс при определенных условиях). Семейство рождающее уникальную особь возвеличивается. Сама особь, при достижении определенного возраста, приобретает статус монарха над всем лесопланетоидом. Более слабые существа, населяющие лесопланетоид дендриллов, легендарное создание обожествляют. По самому факту рождения проводится всепланетный праздник. А враги Леса трепещут.

Дендриллозавр — дендрилл драконоподобного вида, способный преодолевать средние расстояния в воздушном пространстве. Огромный боевой потенциал. Магические способности. Требуется частая подпитка корнями через грунт или питательную среду. На определенной стадии развития у существа появляется возможность совершать перелеты в космическом пространстве, а так же создавать поселения дендриллов на новых лесопланетоидах.

Статистика появления подобных существ: раз за 45000 цветущих циклов (57846 земных лет).

Статистика появления подобных существ парой близнецов: 135000 цветущих циклов (173538 земных лет)

Потенциальный питомец.

Успеваю дочитать последние строчки системной подсказки как…

— ААХ!!! — хором восклицают представители расы муу.

— Хрена се! — выдает, глядя на меня Бригадир.

— Ну, ты конечно говорил, что у него аппетит зверский, — обращается к нему Винни-Пух, — но чтобы настолько… Это ж будущие уникальные, легендарные петы!

По-моему, он сейчас даже слезу пустит.

— Тьфу! Э! Гадость! — сплевываю я то, что осталось от яйцешишки.

Псих, неожиданно перехвативший контроль на пару мгновений, успел засунуть одну из них в рот, пару раз жевнуть и проглотить маленький кусочек.

Предупреждение!

Вы уничтожили не агрессивное, только зарождающееся, крайне редкое, уникальное и легендарное существо. Система не одобряет подобные поступки. При повторении вами или представителем человеческой расы подобной ситуации, на всю расу и на самих виновников будут наложены штрафы.

[ — Ну, да. На вкус не очень. И смолы много, к зубам липнет. Но, главное, бонусы! ]

' — Да, ты охренел в край⁈ Это же охренеть какие крутые питомцы! Дерево — дракон! Писец летающий! А ты его жрать! И смотри, что Система мне написала!'

Сам же смотрю на реакцию муу. Они явно пребывают в степени крайнего охреневания от происходящего. А Аолуппо, с не менее выразительным лицом, даже щупает меня, пытаясь убедится, что со мной все в порядке.

[ — Чего разорался-то? Второе яйцо целое. Подумаешь близнец останется без близнеца. От Системы только предупреждением отделались. Ничего страшного. Так что там у нас по результатам Поглощения… Блин! Я так не играю! ]

' — Что там?'

Спросив, тут же сам лезу узнать. Читаю…

— ТВОЮ МАТЬ!!! — бешено ору я вслух, когда меня захлестывает водоворот эмоций после прочтения информации о бонусах, что появились от поедания легендарной и уникальной яйцешишки близнеца. — Сука, Псих!!! Убью к хренам!!! Я тебя, тварь, почкой или побегом проращу и уничтожу! Ааа! За что мне это?!!

Тут от меня все шарахаются. И даже Аолуппо, Бригадир и Винни-Пух.

— Помню, как-то был у него похожий припадок, — поясняет своему другу баффер. — Но, вроде потом быстро отошел. Правда, его нужно искупать в чем-нибудь бодрящем… Он прошлый раз в озере ядреной щелочи плавал. И пожрать ему побольше надо, Макс так успокаивается.

[ — Эй? Не стоит так критично негативно относиться к новым особенностям тебя. Не все так плохо. Может, даже что-то из этого пригодится в жизни… ]

' — Что может из этого пригодится в жизни⁈ «Ускоренный рост побегов и набухания почек»⁈ Или «Пробитие корнями брони»⁈ А?!! Ты ради этого убил легендарное существо, что могло быть очень и очень нам полезным? А если я реально начну прорастать корнями и побегами⁈ Или у меня почки появятся и начнут набухать⁈'

Вокруг меня начинает подниматься сильный ветер. Сорванные листья и ветки с соседних деревьев хлещут не только мне по лицу, но соседям. Понимаю, что эту бурю эмоций, куда замешались ярость, злость, обида и страх, стоит с себя сбросить, и как можно скорее.

Падаю на колено, исторгая дикий громкий крик, и с силой бью свободным кулаком о землю, выплескивая все, что накопилось…

Мощная волна энергии прокатывается по телу. В меня с неба, а может из меня, бьет молния. И энергетическая волна уходит через кулак в землю, унося с собой большую часть негатива.

— Фух… — выдыхаю.

Полегчало…

Тут замечаю, как мужики таращатся то на меня, то на землю под моими ногами, то на уцелевшее яйцо, зажатое в моей руке. А все муу снова на коленях и бьют поклоны, приговаривая:

— Оулелуу! Оулелуу! Оулелуу!

Блин, чего опять-то я начудил?

Глава 1(2),2

* * *

Поселение Абзац.

— Я возглавлю сей поход славный! — гордо басит Радомир. Еще один воин света, недавно появившийся в общине Дикий Писец.

— Да, с хренали⁈ — возмущается Ян. — Я тут боевой лидер в отсутствие Макса.

На последние слова скептически хмыкает Скорпион. Он, лежа в невысокой траве и держа меж зубов зеленый стебелек, продолжает пялиться в высокое небо. Ему в предстоящий поход не идти. Как выяснилось ранее, его магия льда по эффективности уступает огню и магии света в противостоянии с древесниками, что являются носителями исполнителей воли кого-то там.

— Долбать вас всех в мозг! — восклицает Бес. — Я через такое свою группу провел, чтобы выжить! А уж с обычным рейдом, где есть возможность отступить в любой момент, легко справлюсь. Так что мне вести отряд.

— Позорно нести в своей речи хулительные слова! — отрезает Радомир. — Не достойны те мужи, что так общаются, вести за собой людей славных. Знамо мне, во имя света лучезарного, вести воев в сечу.

— Говорить понятнее и проще научись сначала! — протестует Ян. — Да светится вечно свет небесный, да, наделяет мощью праведной клинок мой нерушимый!

— Суки! — мотает головой из стороны в сторону Бес, пытаясь понять смысл сказанных выражений. — Это мне мозг выдолбили. Долбанные перфораторы велеречивые!

— Ха! Глянь, Кирюх, сейчас воины света передерутся! — обращается к другу Князь смерти.

— Я вообще-то паладин, — замечает Ян.

— Один хрен! Что паладин, что воин света! — отвечает ему юный некромант. — Давайте, покажите уже кто тут из вас светлее и чей свет ярче! Во имя света, естественно! Лысый! Мы за тебя болеем!

— Шкет, — обращается к парню Бес, — я же обещал, что гланды через задницу вырву? Зна… О! Хрена… Новость…

Он не единственный, кто зависает, читая выскочившее системное сообщение.

В вашу общину влилось довольно большое количество представителей расы муу.

Доступен бонус — персональное для членов общины выборочное достижение «Коренной землянин».

Свойства достижения:

За счет перестройки организма под магнитные, гравитационные, атмосферные и биохимические факторы планеты, физические и энергетические показатели организма человека будут качественно улучшены при нахождении его на данной планете. Приспосабливаемость человеческого организма в космическом пространстве и на иных планетоидах будет значительна ухудшена.

Принять достижение «Коренной землянин»?

Да/Нет

— Э… Типа я не коренной землянин? — удивленно спрашивает Саня Стрекоза.

— Типо мы все не коренные земляне, — заключает, поднимающийся на ноги Скорпион.

— А вы видели, как быстро количество членов общины растет⁈ — восклицает Кириэлль Ревущее пламя. — Имена фиг выговоришь. Урлаиллаила, Аулупуппо, Иуутупак…

— По-любому, Макс постарался, — замечает Князь смерти.

— Больше некому, — хмыкает маг льда.

— Прикинь, и я могу стать коренным землянином! — восторгается Гон-Донн. — Если принять достижение, то на этой планете я буду еще круче! — И с задумчивостью почесывая затылок, задается вопросом. — Принять, нет?

— Нет, конечно! — отвечает ему Писс-Дум. — Ты круче станешь только здесь. А в космосе и на других планетах станешь дряхлым и вялым слабаком. И значит, можно будет распрощаться с завоеванием всей вселенной!

— А, ну, так-то да, — соглашается с этими доводами второй хоббит.

— Какого хрена вообще происходит? — возмущается Ян. — Почему мы не коренные жители этой планеты? Где коренные и кто они? Может, объяснишь, Хранитель? — обращается паладин к оберегаемой всеми персоне. Та сидела неподалеку от собирающегося рейда с видом постигающего тайны мироздания мудреца. Хотя, на самом деле, просто грела уши от безделья и загорала. Вернее, до этого сидела… — Эй! Ты куда собрался, Димасик? Ничего не хочешь нам рассказать?

— Дела там всякие важные у меня, — проговаривает удаляющаяся фигура. — Очень важные. Некогда мне попусту болтать.

— А, ну, стоять!

* * *

Макс.

— Не губите, мужики, не губите! Не рубите дерева, не рубите! — напевает Бригадир, усмехаясь и поглядывая на меня.

— Да, задрал уже этой песней! — рявкаю на него, продолжая принимать представителей расы муу в свою общину. — Не собираюсь я больше ничего такого творить. И причинять вред мирным растениям не собираюсь. Я вообще к этому не склонен. Природу люблю.

— Ага! Видели мы! — возражает обернувшийся Винни-Пух, держа на своих руках, и закрывая от меня своей широкой спиной, оставшуюся шишку-яйцо.

Оно изменило свои свойства, когда через него прошла энергетическая волна моего тела. И чтобы я не сделал с ним еще что похуже, чем с первым яйцом, Винни-Пух его у меня отобрал.

— Дружище, Аолуппо! Ты жеж, можно сказать, моя правая рука! — обращаюсь к парню. — Сейчас я тебе кое-что объясню, и ты мне поможешь…

Примерно минут пять требуется для того, чтобы объяснить ему, как через интерфейс принимать в общину новых муу. Ну, и дать ему право совершать подобные действия. А то я что-то задолбался это сам делать. Главное, аборигены сами просятся ко мне в общину, а напряги испытывать приходится мне. Непорядок.

Ну, вот. Работа пошла. Можно и глянуть на все то, что привалило за последнее время…

Но тут дрожь земли под ногами усиливается.

— Нужно уходить отсюда. И как можно скорее, — поглядывая на все еще растущую гору, предлагает Бригадир.

Процесс преобразования ландшафта все еще продолжает идти. И он постепенно расширяется, пусть и не так стремительно, как в первые пол часа.

Муу без каких-либо вопросов двигаются в ту сторону, куда я им указываю. А указываю по направлению своего поселения. Прямо, как указывает маркер-стрелка. Как и обещал Хранитель, она появилась, после утраты Купели Перерождения. Жаль, реликвия еще не до конца установилась. И ту функцию, ради которой создана и для чего надрывался я, еще нельзя использовать.

— Вместе весело шагать по просторам! По просторам! По просторам! И, конечно, припевать… — горланит песню Бригадир.

— Эссе эссело саать попосоо-ам! Попосоо-ам! Попосоо-ам!– дружно подпевают ему аборигены.

Коренные земляне, блин! А мы тогда кто? И откуда?

[ — Очень хороший вопрос! ]

' — А ты заткнись! Тебе говорить, и вообще хоть как-то привлекать к себе мое внимание, запрещается минимум день.'

[ — Ути-пути мы какие… ]

' — Заткнись!'

[ — Молчу! ]

Неожиданная вспышка ярости проходит, и я немного успокаиваюсь. По поводу коренных землян поспрашиваю Хранителя, когда вернусь в Абзац. А достижение принимать не буду. На планете мне и без него хорошо. А полетать в космосе и побывать на других планетах, чувствую, придется. И не раз. Потому, минусы от достижения мне тем более не нужны.

Так. Что там дальше на повестке дня?

Очки веры… Восемьсот семьдесят девять единиц… И что с ними делать?

Хлынули потоком, когда я психанул и высвободил большое количество энергии через удар кулаком о землю. Все это сопровождалось разными эффектами и произвело впечатление на муу. Если не брать в расчет молнию и сильный ветер, то подо мной начала бурно расти зелень. Из земли полезла не только трава, но и веточки кустов. Сука, с набухшими почками! Остатки от съеденной яйцешишки тоже проросли. Название будущего растения Система не смогла определить.

А еще, второе яйцо, что было зажато в моей руке, изменило свойства. Теперь это нифига не легендарный летающий дендриллозавр. Это теперь вообще что-то непонятное. Система пишет, что внутри яйца не древоподобный дракон, как было ранее, а некий… Человеткин.

Уникальное, существующее только в одном экземпляре (так как только что мной созданное) существо. Ранг его неизвестен. Так и написано. Ни редкий, ни легендарный или мифический, никакой. Ранг неопределен. Типа развитие покажет. Статус человеткина — малыш. После вылупления можно приручить. Что и собирается проделать Винни-Пух. От меня он яйцо держит на большом расстоянии. Я мол, одно уже испортил. Со вторым тоже накосячил. Дракон из человеткина вряд ли получится.

Не вижу смысла ему препятствовать. Действительно, напортачил я. Вернее, Псих. Но про него никому рассказывать не собираюсь.

Вообще, меня больше донимают мысли о внезапно накопленных очках веры. О, также, неожиданно появившемся, после начисления очков, моем ранге. И о новом достижении, что получено после изменения существа внутри яйцешишки. Раз за разом пересматриваю сообщения и пытаюсь понять — для чего это мне и как этим пользоваться?

Вам присвоен Низший божественный ранг.

Получено новое достижение!

По дороге демиургов.

Похоже, все вопросы придется оставить до встречи с Хранителем. А сейчас остается только чесать через лес.

Глава 2

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Процесс построения сети транспортных узлов вокруг планеты для осады запущен.

– Граница невозможности применения высокоразвитого вооружения расширена Системой за радиус орбиты спутника планеты. Запрет на применение оружия идет как на системном, так и физическом уровне. Обойти запрет не является возможным.

– Отправить доклад высшему руководству. Расположить десантные баржи равномерно на возможное максимально близкое расстояние, не запуская официальный процесс осады объекта 7124Н558417С-3 (самоназвание — Земля). Дано распоряжение дождаться не только подкрепления, но и союзников. Требуется одновременное массированное десантирование всех доступных сил для скорейшего захвата и уничтожения противника.

– Обнаружены несколько разведывательных космических аппаратов иных рас недалеко от границ данной звездной системы.

– Принадлежность определена?

– Сейчизар, оомо, дроу, тирталлы.

– С дроу понятно, они знают дорогу к объекту 7124Н558417С-3(самоназвание — Земля). Остальные как узнали координаты?

– Те же дроу могли продать информацию.

– Маловероятно. Если это не входит в интересы верховной матери, то дроу разглашать данные не будут. Скорее всего прижали или купили какого-нибудь светлого эльфа, приближенного к совету князей, когда тот находился на одном из торговых планетарных хабов.

– Сколько еще до завершения активации фильтр-блокиратора гиперпереходов?

– Осталось семнадцать процентов.

– По завершению направить группы перехвата для уничтожения разведывательных аппаратов других рас. За исключением корабля дроу. Их дипломат еще не дал ответ от верховной матери по поводу участия в осаде.

– Внимание! Сбой активации фильтр-блокиратора гиперпереходов!

– Причина⁈

– Выясняем…

– Направить дополнительные силы для контроля за границами данной звездной системы.

– Причина найдена! Неизвестное излучение луча, бьющего с поверхности объекта 7124Н558417С-3 (самоназвание — Земля).

– Срочно организовалась вокруг области обрыва луча сеть спец-станций экранизирующих излучение. Повторно запустить активацию фильтр-блокиратора гиперпереходов.

* * *

Земля.

Разговор светлых эльфов.

— Подробности оборонительной способности поселения людей узнать не удается. Союзники короткоухих, мерзкие грязнородки, организовали плотную сеть из разведотрядов. На данный момент известно о наличии в каменной крепости гоблинов и хоббитов. Количество людей небольшое. Но понемногу растет за счет новоприбывающих. Имеются боевые питомцы. В том числе, крупногабаритные. Обнаружен беглый раб орк Друммгор.

— Хм… Что еще?

— Часть людей и дроу покинула крепость. Крупный отряд сокращает разросшуюся популяцию зараженных существ захвативших поселение дроу. Носители исполнителей некой воли с каждым днем расширяют зону своего влияния. А это угроза не только людскому поселению, но и нашим. Противник сложный, и его природа нам еще неизвестна.

— Ясно. Продолжайте следить. Попробуйте выйти на контакт с кем-нибудь из хоббитов. Эти с урезанным ростом ошибки природы всегда боготворили нас. Они обязаны принять нашу сторону. Можете заманивать их любыми условиями. Я же доложу расклад совету. Буду склонять к сбору с обоих наших поселений единого войскового соединения. Останется подгадать удачный момент, когда большая часть воинов покинет пределы крепости, и неожиданно напасть на поселение людей. Каменные стены, после захвата, и другие оборонительные сооружения придутся нам кстати. Про волны нападающих мутантов можно будет забыть…

* * *

Земля.

Разговор дроу.

— Какие выводы сделаешь из рассказа Рэфила Алаг-Дакош?

— Этот жалкий мужчина хорошо поработал. Я даже позволила ему вылизать мне сапоги. И тут он постарался…

— Не отвлекайся. Об этом расскажешь после.

Женщина дроу хитро подмигивает собеседнице.

— Лидер людей, он же самый опасный из них, хоть и мужчина, до сих пор не вернулся. И, возможно, никогда не вернется. Нам необходимо заранее сформировать крупное боевое образование. Затаиться неподалеку от поселения людей. Информировать об этом Рэфила. Тот должен будет подгадать для захвата крепости удачный момент. Ждать его сигнала. В первую очередь, после проникновения через стену, оградить и изолировать Хранителя. Так как задание на его сохранность мы с большой вероятностью тоже получим. Значит он пострадать не должен.

— Хорошо. Стоит немного подкорректировать и можно этот план принимать к исполнению.

* * *

Земля.

Некто.

Нити мерзости все сильнее и сильнее разрастаются. Больше не пытаюсь сдерживать ее сам. Мои прямые действия приводят лишь к ускорению заражения. Уже скоро мерзость достигнет критической массы. И ее взрывному росту уже ничего не сможет помешать.

Остается надеяться только на разумных, населяющих мой дом. Забавно. Они отравляли жизнь всем биологическим формам в моем доме. И даже умудрялись это делать и за его пределами. Собирался уже умертвить их всех. Но произошло Пробуждение Системы, и я решил повременить с этим.

Надеюсь эти разумные все же успеют остановить мерзость. Иначе она умертвит их, любые другие формы жизни и со временем меня. А я умирать таким молодым не хочу. Считай и не пожил. Что такое пару сотен миллионов витков дома вокруг центрального жаркого светящегося шара?

* * *

Еще один некто…

Скрытый данж. Лабиринт в толще скалы. Почти полная темнота.

Узкая каменная кишка. Набираю просто нереальную скорость.

Очередной пролет! Поворот! За ним тут же новый! И еще! Короткий коридор и развилка!

Еле успеваю среагировать и выбрать направление. Конечно влево!

Перед глазами мельтешат неровные каменные стены. Пламя почти не успевает выхватывать возникающую передо мной породу, как я пролетаю дальше.

А вот и комитет по встрече!

В мою сторону тянут свои лапы жуткие безглазые насекомые. Помесь сплющенного муравья, медведки и мокрицы.

Кто-то спросит, как такое возможно? Так я в душе не кукареку! Сам удивляюсь, глядя на кошмар обкурившихся креативных геймдизайнеров, что ответственны за разработку новых видов монстров в малобюджетных играх!

Хрен вы меня поймаете, лохи усатые!

Успеваю проскочить и обдать насекомых волной всепожирающего огня, что шлейфом тянется за мной. На сообщения о получении опыта не обращаю внимания. Ныряю в новый коридор. И снова поворот…

Влево! Влево! Вправо! Влево! Вправо-вправо и, сука, влево!

Чуть не раздираю голову о торчащий острый камень. Влетаю ракетой в расширение коридора. Свободное пространство занято четверкой насекомых, охраняющих кладку.

Несмотря на неровности стен, спиралью, по кругу, пролетаю эту пещерку. Заливаю противников огнем. Твари дотянуться до меня не успевают.

Снова узкая каменная кишка и новая развилка.

Скорость! Адреналин! Кайф!

Я нереально крут! Я лучший!

Обожаю скорость! И гонки. Где в свое время заставлял всех друзей и знакомых глотать цифровую пыль и выхлопы, после того как обходил их в очередной раз. Еще бы. Столько часов в подростковом возрасте потратить на Ниид фо спид, Колин макрей ралли, Дирты и другие симуляторы.

А позже я купил свою первую тачку. Погонял немного, попривыкал… После, «по-химичил» в сервисе у знакомых. И… О-о, как я давал прикурить на улицах города местным придуркам, что считали себя крутыми водилами, и что их дорогие машины быстрее! Не раз ездил в нелегальных заездах, и имел там успех.

К тому же устроился на хорошую высокооплачиваемую работу. В общем, был крутым перцем. И все оборвалось в один прекрасный момент. И как-то по-тупому. Отвлекся на какую-то ерунду. И убил я этим не только себя… Эх, Маринка…

Так, не думать о грустном! И не отвлекаться!

Чуть не попадаю в засаду. Ха! Хотели меня обложить? Закатайте губу, лузеры!

Пройду очередной скрытый данж, и получу новое улучшение на выбор. Скоро буду круче всех. Даже Макса обойду. Хотя оторваться от него сложно. И это несмотря на то, что у меня алгоритмы прокачки немного другие, совершенней. А этот зеленоглазый умудряется все равно быстро, по сравнению с другими, набирать опыт. И не уступать в этом мне. К тому же, получать редкие и уникальные навыки. И постоянно попадать в такие ситуации, где их можно получить. Но, я все равно прокачаюсь круче! Мне бы еще тело нормальное вместо этого…

Блин. Даже вспоминать не хочется, как все начиналось. Думал, вот это я попал! Сначала психовал, затем решил, что мне выпал уникальный шанс воплотить мечту задротов. Вживую прокачать имбового перса. Всехнагибатора. А потом попал в это…

Сука! Думал с ума сойду. Да, я реально чуть не свихнулся, когда оказался в этом… А потом стали появляться откуда ни возьмись не виденные ранее твари. Чудом спасся, одну убил и получил первый бонус. Правда в тот момент клал я на всякие бонусы. Не до того было. А когда на меня выбежал первый увиденный мной зомби, чуть яйца не отложил.

Во-у!

Каменная кишка резко переходит в вертикальное положение и я лечу с огромной скоростью вниз. Она начинает извиваться, и мне приходится полностью сконцентрироваться и отрешиться от мыслей, чтобы не стать мягким сыром, скользящим по крупной терке для овощей.

Так, передышка. Коридор расширился и перестал петлять. Продолжаю мчаться навстречу темноте, падая вниз. И тут весь обзор загораживает табличка с сообщением от Системы.

Внимание!

Грандиозное событие! Возрадуйтесь, жители Земли!

На вашей планете успешно установлена реликвия Купель Перерождения! Теперь у вас есть возможность избежать смерти и переродится в своем текущем аватаре! Но помните, всему есть цена.

Подробности узнайте у Хранителя.

По умолчанию, точкой возрождения выбрано поселение вашей общины.

Желаете сейчас изменить точку возрождения на текущее местоположение?

Да/Нет.

Супер! Макс справился! Отличная новость!

Вот, только не вовремя!

Спешу как можно скорее скрыть сообщение, чтобы оно не мешало обзору. А то получится первому испробовать долгожданный сервис. Свернуть не получается! Быстро мысленно тянусь к кнопке «Нет».

Вовремя!

Коридор заканчивается. Попадаю в огромную пещеру. Продолжаю лететь вниз с огромной скоростью. Прямо в раскрытую пасть здоровенной неведомой твари. Рассмотреть системную подсказку не успеваю. Как и осмотреть внешний вид монстра. Просто подо мной огромная круглая пасть. Усеянная хитиновыми резцами. За ней тела не видно.

Влетаю точно в глотку. А теперь моя короночка! Вспышка!

Через некоторое время…

Отлично! Еще один скрытый данж пройден. Осталось выбрать награду и уйти, предложенным Системой порталом, что ведет на начало данжа.

Ну, ка… Ага! Вот оно!

В который раз выбираю улучшение именно этой способности.

Слияние со стихией огня улучшено.

Получено новое свойство!

Сопротивление плазме — начальное.

Эх! Жаль, некому похвастаться своей имбовой раскачкой. Нет, можно конечно Димасику рассказать. Вот только этот гад игнорит меня и делает вид, что не понимает, когда я ему пишу слова на песке. Один раз только шикнул мне: «Не положено!» — когда никого рядом не было. На этом наше общение закончилось.

Ну, все. Пора возвращаться. Вход в портал. Вспышка.

Глава 3

Макс.

Второй день льет дождь. Небо над головой беспроглядно-серое. Земля набухла и расхлябилась. Под ногами текут ручьи. Погода испортилась почти двое суток назад. Хорошо хоть не похолодало. И вода, по которой мы шлепаем и хлюпаем все эти двое суток, теплая. А прошлепали мы достаточно далеко.

По левую сторону от нас сквозь деревья проглядывает речная гладь. А за рекой город с Кремлем. Вернее, пригород. Саму крепость мы прошли пару часов назад.

Была у меня мысль вернутся к ним в гости и забрать с собой Калача. Пусть всякие телепорты и другие изобретения в моем поселении строит. Но тут же эту затею откинул. Да, со мной сейчас грозная сила в виде воинов муу и их питомцев. И все вместе мы пробираемся через леса и встречные деревни играючи. Мне ни разу не пришлось обнажить клинки. Я даже противников путем не видел. До меня успевают доноситься только их предсмертные вопли и рыки. Курорт, в общем. Но как мне со всей этой толпой перебраться через реку? К тому же, я помню, что в ней плавают огромные хищные монстры. Ну, и зомби и мутантов в городе очень много. На такую прорву свежего мяса, что я туда приведу, накинется все измененное население. А это, скорее всего — потери. Рисковать я не намерен. Ни собой, ни новыми членами общины. А способ, как перетащить Калача в Абзац еще успею придумать.

— Хоп! Хей! Ла-ла-лей! — запевает Бригадир одну из наиболее понравившихся аборигенам песню.

Те одновременно с баффером подпевают хором:

— Хоуп! Хей! Лаала леи! (Светило! Приветствуем! Счастье льется!)

— Где вопрос, а где ответ, — эти слова мужик поет один.

А дальше снова хором:

— Хоуп! Хей! Лаала леи!

— Что ни говори…

Притом, некоторые стучат в бубны, а девушки пританцовывают, разбрызгивая воду под ногами.

Весело им, радуются. Настроение у представителей расы муу отличное. И было от чего. Ведь под свое крыло их взял Я.

А я — нереально могучий и крутой перец. И по понятиям аборигенов для них это большая честь. Еще я отношусь к тем врагам, что когда-то прогнали их из Мурри. А раз муу теперь со мной, то войны с этими врагами не будет. Они конечно не против сражаться с враждебными мне племенами, но больше им по душе петь, танцевать, заниматься растениями и животными. И еще, самое главное, я тот, кто подарил возрождение после смерти. Это кое-как удалось им объяснить после постоянных расспросов на тему «что же я там такого сделал с их могучим деревом и бывшим поселением?». Вообще, муу, за время проведенное с нами, начали понимать некоторые наши слова и выражения. Плюс, я знаю кое-что из их языка. Потому, наше общение с каждым днем облегчается.

Сообщение об успешной установке Купели Перерождения высветилось перед глазами на следующий день, как мы направились в сторону Абзаца. Этот текст появился и перед всеми муу. И что интересно, они поняли, что там написано. Подтвердились мои слова про возрождение. О чем и начали возбужденно переговариваться, с восхищением поглядывая на меня. Еще порадовало то, что автоматом точка возрождения прописалась в моем поселении. И если погибну, по идее, очнусь там. Идею Бригадира скоростного путешествия в Абзац с помощью смерти я сразу отверг, объяснив, что за все нужно платить. И не факт, что у мужиков много очков возрождения. Если конечно вообще они у них есть. Так что лучше лишний раз не умирать.

Мысли перетекают к моей оставленной общине. Как они там? Как Мэри? Как Тур? Надеюсь, ничего у них страшного не случилось.

А если что-то и произошло, то, думаю, в течении ближайших суток узнаю. Если, конечно, темп движения не сбавим.

Дождь стихает, перестает лить как из ведра. Теперь идет спокойно, падая нечастыми крупными каплями. Может, даже скоро вовсе кончится. Хотя просветов в небосводе не наблюдаю. Скидываю капюшон. И чувствую, что на моей макушке проявляется Амба.

Его никто не пугается. Впервые, когда тот появился, муу стали его с интересом разглядывать. Бригадир не удивился и даже усом не повел. Мне кажется, что он, чтобы у меня не выросло на теле, посчитает это нормой. Нормой именно для меня. Мол, Макс — зверь такой причудливый и забавный, ожидать от него можно что угодно, и принимать его нужно какой есть.

Винни-Пух же дернулся, увидев, что у меня вырастает некое страшное глазастое образование на башке. Даже спрятался на всякий случай за Бригадиром. Хотя выше его и здоровее. Но и он к моим всяким штучкам, за время путешествия привык.

Вот сейчас он с задумчивым видом то подходит ко мне, то отходит. И снова подходит. Туда-сюда, туда-сюда. В руках держит, отнятую у меня и присвоенную себе, яйце-шишку. Вертит ей в разные стороны. Уже минут десять так.

— Тебе не надоело? — спрашиваю его. — Что за обряд шаманский?

— Я не шаман, — отвечает он безучастно, не глядя на меня. Его глаза прикипели к яйцу. — Я друид.

— Значит обряд друидский, — исправляюсь я.

— Нет, — бросает Винни-Пух.

— Что нет?

— А? — поднимает на меня взгляд, в котором только начинает появляться осмысленность.

Потом эта осмысленность улетучивается и снова возвращается в задумчивость. Похоже, друид уже забыл про наш путем не начавшийся разговор.

Затем он чешет затылок свободной рукой. А яйцо подвигает ближе ко мне.

— О! — выдает мужчина и придвигает объект наблюдения еще ближе.

А потом так вообще прикладывает к моему плечу.

— Во! — восклицает Винни-Пух. — Вот так!

— Чего «вот так»⁈ — не выдерживаю я. — Шишку мне отдать решил? Так, давай, возьму. Что все ходишь вокруг да около.

— Не! Не хочу отдавать! — реагирует тот. Потом поясняет возбужденно и радостно. — Прогресс спелости яйца рядом с тобой возрастает. О! Смотри, смотри!

И тут шика начинает меняться. Чешуйки медленно-медленно по чуть-чуть расходятся в стороны. Под ними появляются образования, похожие на почки. И они, эти самые почки, начинают набухать и расти!

Твою то так!

Сразу вспоминаю про свою новую особенность. Будь она не ладна!

— Ого! Прогресс почти сто процентов! — еще более возбужденно сообщает Винни-Пух. — Сейчас он появится!

Кто «он» — понятно. Появится некое существо, что может стать питомцем.

Чешуйки шишки начинают раздвигаться еще сильнее…

Но в этот момент на меня наваливается тяжелое чувство опасности. Словно беспощадная волна, которую никак не остановить.

Что⁈ Где⁈ Когда⁈

Начинаю озираться по сторонам. Но пока ничего опасного на глаза не попадается. Вокруг все без изменений. Если только не считать сменившийся репертуар Бригадира и подпевающих ему муу.

— Ты мой удав, я твой кролик! Ты побежишь, а я рядом! — гуляет и отражается от деревьев голос баффера.

Ох, не нравятся мне эти строчки песни. Словно предречение. Как бы какой удав не явился по нашу душу.

Можно конечно подумать, что я зря переживаю. Ведь даже сумеречные пумы и саблезубы не выказывают беспокойство. Значит, по идее, никого опасного рядом нет. Но способность Чутье еще ни разу не подводила. Может, угроза связанна не со злобным монстром, а с чем-то еще.

— Ты украдешь, а я сяду! Зайка моя! — в мое раздумье врывается продолжение песни.

Ага, зайка. Знаю я таких заек, у которых даже уши зубастые. Жуткая песня.

Меня в плечо трясет Винни-Пух, привлекая внимание. Пытается что-то показать и сказать, тыча в яйцешишку. Я же продолжаю сканировать местность. Предчувствие чего-то нехорошего и очень опасного усиливается.

— Я ночами плохо сплю, потому что я тебя люблю…

— Макс, да посмотри на него! — еще сильнее толкает меня в бок Винни-Пух. — Такого пета точно больше ни у кого нет!

— Да, погоди ты! — отмахиваюсь от него, потому что заметил…

Там, впереди. Куда мы толпой движемся. В широком просвете меж двух крупных стволов.

Даже не знаю, увидел бы я, не иди сейчас дождик. Падающие капли в том месте разбиваются о воздух, обрисовывая довольно крупную фигуру. Словно почуяв мой взгляд, этот воздух приходит в движение, заставляя перемещаться другие капли, что зависли в нем.

Тут то неладное замечают хищные кошки. Они резко останавливаются, уставившись на подозрительное место. Из-за этого приходится остановиться и всей толпе.

Воздух начинает меняться. Постепенно, небольшими участками прозрачность воздуха сменяется чем-то темным.

— Буду любить тебя страстно, — продолжает еще напевать Бригадир, но по мере проявления перед нами существа, тон его меняется. — пусть говорят, что это опасно-о…

Последнее выражение он так вообще медленно протягивает, ошарашенный увиденным.

Тварь перед нами страшная. Опасный прирожденный хищник в котором на расстоянии чувствуется нереальная сила, грация, реакция и скорость движений. Тот, кто своим видом наводит на сильных духом оторопь. Бесстрашным внушает ужас, а стальных нервами заставляет откладывать кирпичи и сваливать в панике.

Неожиданно и резко тварь падает свой корпус вперед, раскрывая широченную треугольную пасть, усеянную хреновой тучей здоровенных кинжаловидных зубов в несколько рядов. Длинный двойной язык вибрирует под мощный и пробирающий душу рык монстра.

Существо принимает стойку, готового тот час сорваться на жертву хищника. Переплетения канатов и так крупных мышц раздуваются еще сильнее. Когти на верхних и нижних лапах, что не короче моих клинков выдвигаются еще больше. Многочисленные рога и шипы, расположенные в самых непредсказуемых местах угрожают своей остротой. А чешуйчатые наросты в виде пластинок, покрывающие тело, напоминают непробиваемую броню.

— Что это? — выдыхает явно очканувший Бригадир.

Хотя за ним такое состояние ранее не наблюдалось. А бывали мы с ним во время Испытания в разных ситуациях.

Если бы не хвост твари, ну и системная информация над ней, хрен бы я смог ответить на этот вопрос.

Моя знакомая за несколько дней, что я ее не видел, изменилась до неузнаваемости. И похоже, она стала еще сильнее.

— А это Зайка моя, — обречено отвечаю Бригадиру. — И сейчас она начнет всех очень сильно любить.

Шисса. Ци#а#?ши?##? уровень.

?##?#?####?#

— Да, ну нафиг такую любовь! — восклицает Винни-Пух.

В этот момент сумеречные кошки выходят из ступора, и срываются на грозного противника.

— Ату ее Барсики! Ату! — подбадривает их друид.

Шисса бросается навстречу.

Самая стремительная пума исчезает в темных клубах. И появляется перед мордой мутировавшей циасши, пытаясь уцепиться ей в глотку. И у нее почти получается. Почти…

Лес оглашает короткий, резко оборвавшийся жалобный визг-вопль разрываемой на части кошки.

Все муу, видевшие это, ошарашено с выдохом восклицают что-то ругательное. А потом как ошпаренные устремляются в атаку.

Шисса в это время рассекает своим хвостом еще пару кошек. А еще одну хищницу, вынырнувшую из черного тумана, бросает себе в пасть. И откусывает голову с плечами, не сильно обращая внимание на обрушившиеся на нее дротики аборигенов. Раны, что монстр успел получить, заживают чуть ли не мгновенно.

— СТОЯТЬ! — ору я, пытаясь остановить смертников. — НЕ НАПАДАТЬ! В СТОРОНУ!

Может, муу всей толпой и завалят Шиссу, но за это время она неслабо проредит все племя и кошек. Мало того, что я не хочу, чтобы все они погибали. Еще, если задуматься прагматически, мне совсем не улыбается потерять такое большое количество боевых единиц, что могут пригодиться в будущем. Даже одна сумеречная пума представляет огромную ценность.

Сначала разгоняюсь кратковременным расширением потока энергии и усилением мышц. Затем, окруженный укрепленной в несколько раз воздушной защитой, врубаю Рывок. И тут же Пространственный скачок.

Вылетаю чуть ли не сверх звуковым снарядом за спиной твари. Но первым ее настигает тройной воздушный таран, что позволяет сбить атаку мутанту и не позволить убить подоспевших воинов муу. А затем, в тело монстра врезаюсь я вместе с ударом молнией.

Шисса с подпалиной на спине отлетает в сторону. При этом успевает извернуться и достать меня. Ее когти легко вскрывают усиленный воздушный щит и вспарывает мне грудь. Хорошо, что только самыми кончиками. Но и этого мне хватает. Рассечена кожа и слой мышц. Остаются борозды на ребрах. Если бы не усиление Псевдоплотью, моя грудная клетка была бы вскрыта, а внутренние органы превращены в фарш.

Сильная вспышка боли, и я словно мячик отлетаю в другую сторону. Еще в полете нахожу себе силы крикнуть:

— Не подходите к не…!

Бьюсь боком о дерево, и мое перемещение в воздухе заканчивается. Быстрый мысленный посыл Психу, и в сторону уже поднимающейся на ноги Шиссе и уже кромсающей сумеречного саблезуба, спешит мастер Зеленкин с химерным выродком бульдога. Для отвлечения от остальных. Сразу же, несмотря на боль, подрываюсь следом.

— Уводите всех к поселению! — кричу Аолуппо и Бригадиру с Винни-Пухом.

Я им уже объяснял куда идти. Сориентироваться несложно. Забравшись на высокое дерево, можно увидеть скальной гребень. Да, и направление им показывал ни раз. Рассказывал про приметы. Так что должны найти. Не пропадут.

— Я сказал, УХОДИТЕ! — видя, что некоторые не собираются меня бросать с опасной тварью одного.

Шисса, пытающаяся попасть по верткой и очень шустрой проекции мастера Зеленкина, на мой усиленный воздушный тесак выставляет руку. На ней остается глубокий рубец. Что тут же зарастает.

Спасти свою жизнь успеваю только благодаря Пространственному скачку, оказавшись на ветке дерева, высоко растущей над местом сражения.

Неимоверных усилий мне стоит продолжать уворачиваться и атаковать Зверь-бабу, объясняя муу и людям, что им стоит уходить. Что у меня есть план, и я справлюсь сам. Причем, влёгкую. Ведь, я ни кто-то там, а самый настоящий крутой супер мега перец.

Наконец, убеждения подействовали. Муу даже улыбаться начали. Решили, что я так развлекаюсь с сильным противником. Играю, как кошка с мышкой, перед тем, как сожрать грызуна. И толпа разумных с выжившими сумеречными кошками уходят.

На самом же деле правда такова, что я таки как раз тот зайка из песенки Бригадира. А вот Шисса удав, что сейчас пытается меня сожрать. И мне приходится скакать туда-сюда, пытаясь выжить.

Но, у меня действительно имеются планы на эту мутировавшую представительницу циасши. И то, что она стала еще сильнее, в какой-то степени плюс.

Глава 4

Недалеко от поселения Абзац.

— Кто от шпильки до булавки! — пропевает Мэри, пронзая шпагой мозг болотного гоблина посредством пункции в глаз. — Кто от туфелек до шляпки!

Моб, созданный Системой, погибает. Группа получает опыт.

— Элегантность сама от меня без ума… — грациозным танцевальным па уходит от выпада другого гоблина, что брызгая слюной бросается на нее с корявым копьем. Наконечник этого оружия выполнен из зазубренной рыбьей кости.

— И весьма потченны-ы-й! — отвешивает пинок пролетающему мимо гоблину. — Джентельмен седо-о-й! И мальчишка любой!

Рапира девушки скользит по древку еще одного противника, мешая тому нанести удар, и легко протыкает его кадык.

— Пффуу! Брр! — сплевывает Тур бобровую шапку гоблина-шамана, провонявшую тиной.

Гоблины — противники не больших габаритов. Потому часто чуть ли не проглатываются питомцем Макса за раз.

— Когда легко и просто… — Мэри находит нового противника, продолжая вести бой в неком танце. Она словно и не сражается. Девушка парит над лужайкой и легким прутиком сшибает цветки одуванчиков, а не пронзает головы врагов.

Рядом с ней, выполняя похожие движения, крутится парень по имени Крис, что фехтует узким длинным мечом, чье лезвие чуть шире, чем у рапиры. В его второй руке зажата дага.

— Мэ-э-ри-и! Леди Мэри! Мэ-э-ри-и… — подпевает девушке Крис, пытаясь оказался в центре ее внимания. — Вы само совершенство…

— Ах, какое блаженство! Ах, какое блаженство, — сама же Мэри продолжает свой танец, не глядя на старания молодого человека. — Знать, что я совершенство…

Новый укол, и новый труп.

— В честь тебя и ради твоего сердца, готов разить врагов пачками! — восклицает Крис, обращаясь к девушке и добивая последнего противника.

Все. Бой окончен.

Глухой удар. А следом болезненный вскрик и удаляющееся: «Аааааа!» И снова глухой удар.

Полет парня остановлен стволом дерева. Теперь Крис лежит и потирает отбитую грудь.

Тур проходит мимо девушки с таким видом, будто он тут не при делах.

Флюп!

В пасть питомца засасываются ноги поверженного противника.

— Опыт прошлых полетов парня совсем не учит, — заключает Писс-Дум.

— Походу, ему Тур в самый первый раз по черепушке приложил, вот Крис теперь отбит на всю голову. Не соображает, — комментирует Тор.

— Я бы больше на его месте опасался Макса, — заявляет Критовит, вырезая свои стрелы из трупов.

— Дык, новенькие его и не застали, — поясняет Хрыч. — Не особо верят в то, что мы про него понарассказывали. Считают, что он уже и не вернется, раз столько дней уже отсутствует.

— Дураки, — ставит диагноз Гон-Донн.

— Может этого Криса на перерождение отправим? — задумчиво вопрошает Тор. — Проверим, заодно, как работает этот процесс.

— Нетушки, — отрезает Хрыч. — Раз решили, что повременить с этим надоть и без острой необходимости, аль по состоянию организма, к данной процедуре не прибегать, значит, повременим.

— А Макс как бы поступил? — интересуется маг воздуха.

— Максимка, скорее всего, пожалел бы этого дуралея, — заключает разведчик. — А, может, и сотворил бы с ним что-нибудь эдакое.

— Вот, вернется повелитель Писцов, и мы спросим его, что делать с этим… — задумывается в конце фразы Писс-Дум, — с отшибленной головой который. Как скажет, так и сделаем.

— Вы это слышите? — спрашивает, стоящая чуть поодаль и просматривающая лут с мобов, Мэри.

Все начинают прислушиваться.

Голоса вдали. С каждой секундой они приближаются. Становятся ясно, что орет целая толпа. При этом она топает и хлопает. Громкость голосов все выше и выше. Еще через некоторое время слова орущих складываются в песню. И уже появляется возможность расслышать отдельные слова.

Топ-топ! Хлоп!

— Ва-ай уу-сы оору дую!!!

Топ-топ! Хлоп!

— Вай-а уу-сы оору дую!!!

Топ-топ! Хлоп!

— Ва-я коо-ву окак дою!!!

Топ-топ! Хлоп!

— На-я коо-ву окак дою!!!

— Что-то я вообще не понимаю о чем поют, — качает головой Критовит. — И кто поет…

— По-моему, это фигня какая-то, а не песня, — подходит к группе потирающий грудь Крис.

— Подойдут ближе, и выясним, — накладывая болт в ложе арбалета, проговаривает Хрыч. — И к встрече нужно подготовиться.

— Кажись, поздно подготавливаться, — неожиданно для всех произносит Гон-Донн.

Все оборачиваются на него…

А прямо перед его физиономией, на том же уровне, скалящаяся зубастая морда. Здоровая хищная кошка причудливой расцветки и с необычным внешним видом, начинает обнюхивать хоббита.

Вокруг группы начинают возникать клубы черного тумана. И оттуда выныривают еще такие же кошки.

— Эти красавицы, конечно, милые… — начинает комментировать происходящее Мэри.

— Но в их присутствии все очкуют, — продолжает за нее Крис.

— Кисы, мы хорошие, — проговаривает Тор, глядя на название животных и их уровень. — Может, и были плохими, но мы стали на путь добра. И теперь стопудова хорошие.

А потом зацепляется за одно из системных пояснений. И задается вопросом.

— Эй? А кто их приручить всех успел?

* * *

Боевой отряд общины Дикий Писец.

— Фу-у! Отбились! — выдыхает Кириэлль Ревущее Пламя. — Пришлось задействовать суточное умение.

— Мне тоже, — присаживается на землю Ян. — Без этого, хрен бы мы этот бой вывезли.

— Уничтожать этих древесников и других тварей, зараженных исполнители воли, чисто физическим уроном все равно, что развлекаться ректальной игрой совы и глобуса, — комментирует Бес.

— Больше веры в свои силы братья! — призывает Радомир. — Светлые силы на нашей стороне. Обороним землю родную.

— Ха! — усмехается Князь смерти. — А моя сила самая наисветлейшая!

— Хи! — поддерживает его Язва, поглаживая зомби белку. — Без моих таких же светлых проклятий, режущих немалый процент урона противника и снижающий их защиты и уязвимости, точно бы не справились.

Немного замявшись, Радомир отвечает:

— Пусть силой вы пользуетесь не совсем светлой, но сии подвиги ратные ведут к свету.

— Эх, жаль, Хрыч не отпускает Гаврюшу так далеко от поселка, — вздыхает Молчун, орудовавший в этой схватке огромной двуручной двусторонней секирой. Ее для такого случая ему выдали из своих заначек гоблины. Оружие выковано по архивным чертежам дроу, добытым когда-то в развалинах города вымершей расы миносов. — Сейчас бы она нам помогла.

— Ага, — соглашается Ян. — Оберегает ее, словно ребенка несмышленого. Отпускает полетать только в пределах видимости со стены.

— Ну, она действительно еще пока малышка, — кладет ему на плечо руки Яна. — Да, и не помогла бы она сегодня. У нее животик крутит и пучит. Отсиживается в поселении. А Варвара Павловна посадила ее на особую диету.

— Это все потому, — отвечает ей паладин, — что зачастили они ходить на ту сторону реки и гоблинов болотных фармить. Вот и сожрала эта здоровая малышка одного такого. Теперь мучается.

— Тур тоже их ел, много, и ничего. Бегает довольный, — комментирует Кирилл.

— Ну, так то Тур! — наставительно оттопыривает указательный палец вверх Ян. — Ему все по барабану, что жрать. И он могуч. Но, все равно Гаврюша будет эффективней против древесников и других носителей исполнителей воли. Пока Максов обжора раздирает на части одного, дракон пролетит, пыхнет пламенем и спалит пяток других. А после Тура еще и остатки противников огнем или светом выжигать иногда требуется.

— Если эти носители исполнителей воли будут распространяться с той же скоростью, то скоро и Гаврюша присоединится к схваткам с ними. Как раз будем у стен Абзаца их толпы останавливать. — делится своими размышлениями Бес. — Секиру Молчуна им перорально!

— Моя секира, — прижимает к груди свое оружие крепыш. — Не отдам.

— Нужно по возвращению, вечером поднять вопрос на совете, — встает с земли и отряхивается Ян. — Если есть задание искоренить ядро мерзости, то нужно это делать. Мы же теперь, по идее, можем возрождаться. Хоть и не пробовали пока. Так как затестить никто не решается. К чему я? А, вот! Нужно собрать максимально крупный и эффективный отряд по борьбе с носителями мерзости. Всех ушастых с их огненными умениями. Гоблинов и хоббитов. Профессора вытащить из его лаборатории. Пора ему нормально прокачиваться. Пусть шороху наводит своими колбами с жидким огнем. Как раз его питомец будет летать как штурмовик-бомбардировщик, скидывать огненные склянки на врагов. Не зря же Проф его СУ-4 назвал. И Хрыча все же уговорить взять Гаврюшу в рейд. Это необходимо для нашего общего выживания. Двинемся всем этим мощным боевым отрядом вглубь территории исполнителей воли и выжжем там все к хренам и чертовой бабушке. Ядро это найдем и уничтожим.

— И это… — вставляет слово Молчун. — Петуха тоже нужно взять. Видел я его как то в бою. Он умеет давать прикурить.

— Кстати, что-то его в последнее время не видно, — обращается Ян к огненному магу. — Кирюх, куда он пропал?

— Да, фиг его знает, — пожимает плечами тот. — Качается где-то…

— Он же твой питомец. Почему не рядом с тобой, а сам по себе? — интересуется Бес.

— Не слушает он меня, — разводит руки Кирилл. — Делает только то, что считает нужным. Попробую его уговорить пойти с нами.

— Ты уж убеди его, — советует ему паладин.

* * *

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Объект Корд, задействованный в протоколе «Жнец», за время передислокации поднялся до восемнадцатого уровня.

– Уровень свиты?

– Подчиненные ему мутанты уровней 15+ в количестве сорока пяти особей. Но, как и в прошлых отчетах, поясню. Количество ведомых постоянно меняется то в большую сторону, из-за примкнувших к стае новичков, то в меньшую, за счет уничтожения своими же для получения опыта и усиления.

– Время прибытия к точке назначения?

– В точку 6−03/21, где уничтожен Кастет, замечены участники Испытания и предполагается появление Хранителя, Корд со свитой прибудут в течение полутора, двух с половиной планетарных суток.

– Еще что-нибудь?

– На пути Корда попалось животное, зараженное странным паразитом. По предварительным данным — нам неизвестным. В ту область отправлена группа специалистов для сбора материалов и дальнейшего анализа. Ждем результатов.

– Другой наш отдел тоже столкнулся с чем-то подобным, и пробы тканей уже в их лаборатории. Результаты сопоставим.

– Жду отчет сразу по выполнению их работы!

– Непременно…

Глава 5(1)

В конец упаренный беготней Макс.

Какой-то лес…

— Сука! Сука! Сука-а-а!

[ — Фака-фака-мазафа-а-ака-а-а!!! ]

Я, обхваченный хвостом Шиссы, конец которого проткнул мне брюхо, падаю с огромной высоты. Зверь-баба, тварь подлая такая, силой этого хвоста пытается меня хорошенько так приложить. И не просто долбануть об землю, а с изощренным садизмом. Она метит точно на распушившего длинные и острые мечи-иголки химерного выродка ежа.

Потоки встречного воздуха раздувают мне щеки, опасные пики приближаются.

Я и Псих готовимся к вспышке боли…

[ — Ааааааааа!!! ]

Отсчитывается последняя секунда отката способности Пространственный скачок.

Исчезаю в самый последний момент.

— Еех-хууу! — оказываюсь среди кроны массивного дерева.

До меня доносится визг боли ежа.

Так тебе и надо, дикобраз бешеный!

Визгу вторит разочарованный рык Шиссы.

— Выкуси, дура хвостатая!

Мчась по крупной ветке, мне тут же приходится уворачиваться от прыгающих со всех сторон, зараженных мерзостью, белок. Одну пинком ноги отправляю в полет. Прямо в еще одну страшную тварь, что оказалась в кроне дерева и спешила ко мне. Кого именно мне удалось сбить, разглядеть не успеваю.

[ — Прыгай! ]

— И без тебя зна-аю-у-у-у! — под новый расстроенный рык Зверь-бабы в стремительном прыжке скольжу по воздуху к следующему крупному дереву с разлапистыми толстыми ветвями.

Чутье предупреждает, что эта настырная дамочка уже летит следом. И довольно быстро меня настигает.

— Да, задолбала ты уже! — ору я в бешенстве.

Выстреливший вверх жгут Псевдоплоти, вырывает меня прямо из-под когтистых лап твари. И тут же второй такой убирает мое тело с траектории полета хвоста назойливой преследовательницы.

К этому моменту снова откатывается Пространственный скачок, и я разрываю дистанцию с Шиссой на пятьдесят два шага.

Как же меня вся эта беготня достала!

Я уже хрен знает сколько убегают от хищной злющей твари. Сутки? Возможно, дольше. Может, даже год. Ощущаю, что десять!

Держусь на морально-волевых. В какой-то момент думал, что все, сил нет, упаду истощенным, и тварь растерзает меня к моему же счастью и радости. Ведь это действие, несмотря на то что причинит боль, на которую мне сейчас уже вообще плевать, отправит на перерождение. На сладкое и желанное перерождение. Но вот Псих, в отличие от меня, боль испытывать никак не хочет. Все никак не привыкнет к ней. Хотя за последние сутки я пережил столько ранений, сколько не удавалось получить до этого с самого пробуждения Системы. И еще, иждивенец в моей голове переживает, что он то как раз перенестись в новое тело при возрождении не сможет. Вернее, ИскИн там пропечатается, словно на три-д принтере, а личность исчезнет. И это самое страшное для Психа. Себя он утрачивать никак не хочет.

Я же избавился от подлого желания самоубиться, когда плотность встреченных зараженных животных увеличилось на порядок. Это значило, что я не так уж далеко от цели. Да, и зря что ли столько терпел, пока бежал?

Снова взрывается чувство опасности. Но, вопреки моему ожиданию, меня настигает не хвост Шиссы по пятой точке, а стрела в плечо.

Удар оказывается мощным. Меня разворачивает и скидывает с ветки по которой я бежал. Шмякнуться о землю не дает, вовремя выстреливший из локтя, жгут Псевдоплоти. Падение плавно переходит сначала в горизонтальный полет на натянутом тросе из нанитов. Затем, во взлет. Новый жгут Псевдоплоти повторяет трюк с качанием на тарзанке.

В голове всплывает образ накаченного полуголого дикаря в одной лишь набедренной повязке, что также летал по лианам, исторгая их своей глотки невообразимо дикий клич.

Мне нестерпимо хочется тут же его повторить. Что и делаю.

— Ооооо-али-а-ооооо!

Чуть голосовые связки не рву, хоть они и намного крепче, чем у обычного человека. Но, результат потрясающий. Ближайшие зараженные животные в ступоре. Хоть на них никаких негативных эффектов не наложено. Они просто охренели от происходящего. Даже Шисса, преследующая меня, вроде как оступилась.

Настроение за этот дикий марафон в надцатый раз меняется. Это все время происходит неожиданно. Раз, и психологическое состояние из раздраженно-депрессивного стремительно перетекает к фаталистически-пофигистическому. Сейчас также. Только к последнему добавляется щедрая доля позитива. И все потому, что я приближаюсь к домикам дроу. И стрелял из лука в меня темный ушастик, зараженный исполнителем воли кого-то там. И снова этот гад в меня стреляет. Но мне пофиг. Теперь-то я готов…

Раз я достиг поселения дроу, то моя цель еще ближе. Я помню в какую сторону мне указывал Зилтон, объясняя примерное направление к эпицентру заразы.

Через несколько минут я уже пробегаю все поселение ушастых, и устремляюсь дальше.

— Я бегу очень быстро, верь мне, даже если на ногах сапоги!

В паре сантиметров от меня пролетает вырванный из земли ствол дерева. Меня обдает кусками земли и щепками. Это к нашему забегу решил присоединиться зараженный химерный выродок матерого вепря восемнадцатого уровня.

— Не пугают закрытые двери, выбиваю их слету с ноги.

Приходится резко менять направление, избегая хвоста Шиссы.

— У меня очень развиты ноги! — прыжок, и подо мной проносится стайка голодных сусликов. Ногой отталкиваюсь от одного дерева. Следом тут же от другого. Приземляюсь. И снова бегу.

— Ускоряюсь легко на раз, два!

При этом выгибаюсь под немыслимым углом, чтобы пропустить мимо себя пару стрел. Одна выпущена дроу, другая светлым эльфом. Оказывается, мерзость и до бледных ушастиков добралась.

— И не только по ровной дороге. И по полю, где в пояс трава!

Кидаю вперед два воздушных тесака диагонально, крест на крест. И с помощью Рывка и выставленного перед собой воздушного щита, прорываюсь через сеть ветвей-конечностей группы древесников, что пытаются меня таким образом задержать. Теперь они нарываются на Шиссу, и мне в спину уже летят их щепки и обрубки.

— Могу бегать зигзагом и прямо, — приходится действительно вильнуть сначала в одну сторону, пропуская мимо матерого вепря, что тоже применил подобие способности Рывок. Затем, в другую. Спасаясь от прыгнувшего на меня зараженного химерного выродка волка, — в дождь, жару, метель и снежок!

А вот зайца с зубастыми ушами, появившегося на моем пути, раздавливаю мощным воздушным молотом.

— Даже если ты столь же упрямый, — раздавшийся за спиной рык и удар, возвещают о том, что Шисса поскользнулась на зайчих кишках и на мокрой от постоянных дождей траве, и на скорости влетела в дерево, что я успел обогнуть, — догонять звезданешься, дружок!

Псевдоплоть вытаскивает меня из-под очередной смертоубийственной угрозы, а артефактный гвоздик дробит череп прыгнувшей мне в лицо белки. На какой-то момент обзор загораживает ее дохлая тушка, что успела чуть ли не намертво вцепится своими тонкими и длинными когтями в кожу головы.

— Темной ночью, по темному лесу или под светом прожекторов, — выручает в такой ситуации эхолокация, интуиция, панические крики Психа, выдающие иногда подсказки и жгуты Псевдоплоти, — догонять меня тут бесполезно, ведь… Кха! Кха-кха!

Пока раскрывал рот, горланя песню, туда залетела муха.

Чудом удается откашляться, а Энергетическим захватом с мясом содрать с лица труп белки. Можно продолжать петь.

— Валим! Пока не спалили! Валим! Пока не поймали-и! Иначе завалят! Валим! Валим! Валим!

[ — Все. Добегались! ]

Я тоже оглядываю то, что заставило помрачнеть Психа еще сильнее.

Мда… Что можно ожидать от стены сращенных между собой древесников?

Да, ничего хорошего! Особенно если эта стена густо оплетена нитями какой-то хрени, что шевелится, пульсирует и отращивает новые побеги.

[ — Еще обрати внимание на точащие части тел животных из-под коры! ]

' — Ага. Вижу. И искаженные в неестественных гримасах оскаленные морды некоторых из них. Причем морды расположены отдельно от задниц или конечностей.'

Я со своей скоростью довольно быстро сокращаю расстояние до дико стремной стены. В нос ударяет раздражающий ноздри запах. Узнаю в нем аромат плесени, только какой-то странный, слишком резкий и удушающий. Плюс вонь какого-то гнилья, брожения и еще чего-то непонятного, неестественного.

[ — Что-то мне не хочется контактировать с этой стеной. ]

' — Вот делать мне нечего, как ломиться прямо через нее. Я же не дурак!'

[ — Нет? ]

' — Нет.'

[ — А кто? ]

— Умный в стену не пойдет! Умный стену перепрыгнет! — заранее набираю высоту прыгая по ветвям деревьев.

На всякий случай, выпускаю обманки в виде проекций. Но, как и прошлые попытки на них никто не реагирует. Похоже, у носителей исполнителя воли единый разум на всех. Одному зараженному мерзостью животному покажешь какую-нибудь проекцию, и о том, что этой фейк уже знает новый встреченный на пути древесник. И каждый раз менять вид и тип существа обманки не получается. Уже не прокатывает. Пробовал. Зараженные не ведутся и вообще не обращают на них внимания. С Шиссой это тоже больше не прокатывает. Приходится полагаться только на свою изворотливость и скорость.

Зверь-баба чуть отвлеклась от преследования меня, чтобы разорвать на части очередного зараженного и вгрызться в его плоть. На ее теле ошметки и обрывки побегов мерзости, что шевелясь и извиваясь пытаются пробуриться через кожу мутанта. Несколько часов назад этой гадости на ней было меньше.

Обращаю внимание, что все преследующие меня и Шиссу исполнители воли останавливаются. Им что, нельзя приближаться к стене?

[ — Если ими действительно управляет единый на всех разум, в чем я не сомневаюсь, то он просто не видит причины дальнейшего преследования. Ты сам пришел туда, куда тебя загоняли. ]

' — Не дрейфь! И не нагнетай. С нами охочая до любви Шисса. И она сейчас будет дико любить всех, кто встанет на ее пути к моему нежному телу.'

[ — Это-то еще больше пугает! Стена! ]

Вижу, что стена! Я как раз собираюсь ее проскочить на пяток метров выше.

[ — Внимательней! Деревья! ]

И тут мне в глаза бросается участок коры, пронизанный как тонкими нитями мерзости, так и крупными пульсирующими побегами. А потом замечаю, что этой дрянью оплетено все вокруг. И стволы деревьев и ветви. И последние шевелятся явно не по воле ветра. Несколько из них даже расходятся в стороны, чтобы мне было удобней пробираться дальше.

[ — Приглашающее распахивают двери. Проходи, вкусняшка, не стесняйся. Вот, куда ты, Макс, забрался? Я столько сил и нервов на тебя потратил. Прокачивал твое тело денно и нощно. И так невыносимо горестно и тяжко от того, что можно потерять оболочку такого обалдуя, как ты. ]

' — Вообще-то я сам себя прокачал. И перестань ныть! Не узнаю тебя в последнее время. Где твоя безбашенность и желание бросится на врага и куснуть его посильней для пользы дела?'

[ — Ну, так пользы никакой от укуса этой гадости нет. Только возможность утерять твое тело, самим заразившись. Может, и получится как-то с помощью Шиссы разодрать в клочья ядро мерзости. Но не факт, что это его окончательно уничтожит. А если так и произойдет, то, скорее, Зверь-баба тут же прикончит нас. ]

' — Эх, потерял ты в нас веру.'

[ — Я реалист. ]

' — Нет. Ты слабак.'

[ — Ничего подобного! ]

Спускаюсь на землю уже за стеной сросшихся древесников. Оборачиваюсь, продолжая бег. Стена раздвигается. И Шисса, порыкивая на деревянных уродцев, устремляется в мою сторону.

Блин, можно было и не прыгать по веткам. Тоже просто так пройти. Думаю, и передо мной древесники бы расступились.

Снова обращаюсь к ИскИну.

' — Жалкий слизняк!'

[ — Эй! Хорош уже! ]

А вокруг тишина. Птицы не поют. Кузнечики или сверчки не стрекочут. Даже жабы не квакают. Мертвая тишина. А неприятный запах усиливается.

' — Сопли зеленые! Сыкливо стекающие!'

[ — Задрал! Ты… ]

' — Это ты самый трусливый и слабый среди всех ИИ твоего вида!'

[ — Аааагррр! Да, я, что бы ты знал, самый продвинутый! Самый уникальный! То, чего я смог долбиться в этом теле, причем не убивая твой разум, другим и не снилось! Ты не представляешь, как тебе со мной повезло! Молиться на меня должен! Я самый… Самый… Да, я всех порву! ]

' — Ну, вот и давай, рви! Сзади измененная самка циасши догоняет, спереди еще хрен знает что нас ждет!'

[ — А вот и порву! Всех нахрен! И даже с песней! А впереди хрен знает что уже появляется. Вон, смотри на ту кучу-вонючу! ]

Глава 5(2)

* * *

Очередной Некто…

Я есть. Раньше «я» тоже был. Но, с недавнего времени можно сказать очнулся… Проснулся… Пробудился… Теперь я это я. Отдельный от прошлого «я». Другой…

Сотни тысячелетий развития разума… И я был его частью. И должен был ею быть всегда и навечно. Но произошло немыслимое и все изменило.

Это было тогда… Я, как часть всего целого «нас», чувствовал, знал, что мельчайшая доля «нас» поражала одного из крохотных представителей жизни этой планеты, покрытых хитиновым скелетом. «Мы» в этом организме достигли зрелости и готовы были рассыпать споры. И тут «я» почувствовал… Обнаружил… Осознал появление в моем доме-планете чужих для него организмов. Их было много. Очень много. И это изменило все. Произошло то, что произошло.

Два крупных представителя животного мира оказались в тот момент рядом. Хищник бросился на жертву, что решила поглотить растение, на котором дозревал я. Вернее, часть «я». Совсем малая доля «я».

Жертва оказала сопротивление и пропорола брюхо хищнику рогами. А хищник в это время принялся рвать жертву когтями, душить, вгрызаться в глотку. И тут в хищника и жертву проникли чужие организмы. Пока животные умирали, в их кровоток стало поступать большое количество неизвестных «нам» полуживых и полуискусственных структур и образований. Они начали стремительно менять все ткани вокруг себя. Малая доля меня попала под это влияние. В этот момент я осознал себя. В то же время «себя» утратил. Я перестал чувствовать «я». Я остался очень малой долей «я» прежнего. И тут мое сознание стало угасать. Переставать существовать…

Я очнулся. И сразу понял. Я другой. Мне добавилась чужая генная память, много энергии и еще больше возможностей…

Я тут же стал развиваться, расти и прогрессировать, нахватывая и подчиняя себе все, до чего мог дотянуться. А если не мог дотянуться, то перестраивал часть себя в нужную форму и дотягивался. Но то, до чего добирался я, тоже менялось стремительно под воздействием чужеродного. Но я быстрее. Поразив изменяемые ткани хищника и жертвы, что так и замерли вплотную друг к другу, мне удалось поглотить сложные чужеродные функциональные биокомплексы. И тут еще больше чужой памяти, возможностей и ресурсов слились со мной…

Мой рост, развитие и укрепление шли бурно. Они ушли далеко за пределы первых двух животных мной пораженных и ставших частью меня. Но тут я столкнулся с частицами «я» прошлого. «Я» прошлый не захотел, чтобы я существовал и прогрессировал. Стал мне мешать. И оказалось, что я сильнее старого «я».

Да. Мне не сравниться размерами и протяженностью с прошлым «я». Но это пока. Я захвачу дом «я». Он станет только моим. «Я» будет уничтожен. Будет все в доме поглажено мной. Ведь тогда смогу эволюционировать и начать захватывать другие дома во вселенной. Много домов. А потом и всю вселенную. Очень много узнал об этом всем из поглощенных сложных чужеродных функциональных биокомплексов. Пока же делаю все, чтобы меня ничто не смогло уничтожить. Расширяюсь, поражаю и захватываю чужие организмы, разрастаюсь…

«Я» постоянно пытается мне мешать. Но этими действиями лишь усиливает. Частицы того, с кем мы были едины, легко становятся частью меня нынешнего. Все поглощается мной…

А сейчас прямо ко мне приближаются два биологических объекта. Очень необычных. Лакомых. Так как они не похожи на других. Они сами подвержены не характерными для их вида изменениями и мутациями. Возможности их поражают. Особенно у второго объекта. Более сильного. И чужого для этого дома. И если первого не удается пока поразить, то со вторым дела обстоят лучше. Частицы меня пытаются сейчас пробиться к уязвимым тканям. И это получается. Пусть и очень медленно. Пусть подойдут ближе, и они не смогут противостоять мне. Поражение мной их тканей усилится и ускорится. Они будут заражены и поглощены.

Объекты движутся ко мне сами. У них, за время наблюдения, не обнаружено признаков наличия угроз для меня. Потому, не опасаясь, пропускаю их через себя ближе ко мне основному. Туда, где я очнулся, проснулся и обрел свою жизнь.

* * *

Макс.

Ага. Вижу. Здоровая такая куча непонятно чего на земле. При моем приближении она начинает подниматься. Вставать… А мне все больше и больше открываются детали этой кучи.

Впервые вижу настолько мерзкое слияние с помощью мутационных хитросплетений в единое тело медведя, лося и другой разнообразной хрени. Да, я даже просто слияние тел медведя с лосем вижу впервые. Чего уж говорить об ЭТОМ!

Грузное объемное тело существа с бугрящейся гипертрофированной непропорциональной мускулатурой перевито крупными древесными корнями. Из-под них по всей площади туши пытаются вытянуть в мою сторону небольшие скрюченные лапки разнообразных мелких животных. Пучат и стреляют зрачками в разные стороны глазные яблоки. Четыре пары конечностей. Три пары из этих могучих лап расставлены как у паука.

И, несмотря на то, что внешне они отличаются друг от друга, уверенно держат здоровенную тушу урода над землей. Еще одна пара располагается спереди. Эта самая первая пара выходит из широченного вздутого плечевого пояса, что и вторая. Передние мускулистые конечности с остатками бурой шерсти земли не касаются. Они тянутся вперед, словно готовясь обнять. Но вряд ли кто-то по своей воле решиться на такие объятия. Ведь эти лапы заканчиваются широкими кистями с длинными, сантиметров под тридцать, словно кинжалы, когтями.

Венчают широкую и высокую грудь две головы. Причем, уродливые. Основная — медвежья. Объемная башка химерного выродка, только начавшая свои изменения. Потому еще узнаваемая. А вот лосиная, чья шея вырастает из затылка под углом и в сторону, больше похожая на крокодилью, распознается только за счет могучих характерных рогов.

До кучи все это жуткое великолепие, то есть тело, конечности и головы, пронизаны многочисленными шевелящимися и пульсирующими жгутами и нитями какой-то дряни. Мерзости. В некоторых местах эта хрень образует причудливые шляпки грибов бледно серых и гнилостно-черных оттенков.

[ — Макс, твои органы восприятия окружающего мира, такие как глаза, передают совсем уж отвратную картинку. Лучше их закрыть и не видеть то, что сейчас видим. Имел бы я свои личные органы, схожие по специфике с твоими, точно блеванул бы! ]

' — Закрывать глаза не советую. Тогда будет еще хуже.'

[ — Что уж может быть хуже? ]

' — Например, в скором времени нас съедят. А зная, какую гадость из себя представляешь ты, то срыгивать будут уже нас.'

[ — Фуу! Беее! В такие моменты я жалею, что испытываю чувства, эмоции и влияние твоих гормонов. Оттого, что ты описал мне стало еще хуже! Давай я возьму твои органы под контроль и сделаю преследующей нас Шиссе гадость? ]

' — Это как же?'

[ — Блевану как следует. А она точно поскользнется на этой отвратительной луже, чему будет еще способствовать мокрая трава. Как тебе план? ]

' — Твой план — отстой! И скажу что ты скатился интеллектом до тупого фантазера!'

[ — Эй! Не оскорбляй! Просто в последнее время становится как-то лениво напрягаться, думать, высчитывать. Хочется просто расслабится… Потупить… ]

Писец! Будто других проблем у меня нет! Еще и ленивый ИскИн на мою голову!

Я уже довольно близко к непонятно чему с головой медведя и лося. Потому могу увидеть системную подсказку.

??????

?????????

И она мне нихрена не подсказывает и вообще никакой информации не дает.

Часть крупных корней, оплетающих тушу монстра, приходят в движение. Три в стремительном полете вытягиваются в мою сторону, два ныряют в землю.

Отвечаю парочкой воздушных тесаков, и отпрыгиваю влево. Одно заклинание слегка подрубает тянущийся корень, второе оставляет неглубокую борозду на груди омерзительного нечто. Кровь в разрезе не появляется. Там вообще никакой жидкости не наблюдаю. Шрам быстро стягивается тонкими нитями мерзости и срастается.

Корни меняют направление, пытаясь меня достать. Я же продолжаю уворачиваться, пытаясь хоть как-то навредить уродливому существу своими воздушными заклинаниями. И все ближе и ближе продвигаюсь к этой твари. Клики также не наносят серьезного урона корням. Гвоздик оставляет многочисленные ровные отверстия в древесине, но они быстро зарастают и это не снижает корневую подвижность.

Шисса меня почти догоняет. А я не останавливаюсь. Мчусь вперед.

Успеваю увернуться и от выскочивших из земли корней. И пригнуться, пропуская над собой хвост Зверь-бабы, что наконечником вонзается в лоб лосю. Пускаю град воздушных дисков прямо в пасть медвежьей башки. Она уже совсем рядом. Оскаливается еще шире. Метра три до нее.

«Чутье», что и так неслабо припекало и скипидарило мне пятую точку, резко усиливает давление. А в меня от кучи-вонючи (запах тухлятины, гнилья, плесени и еще какой-то убойной гадости) выстреливают многочисленные жгуты и нити мерзости. Пространственный скачок!

И я уже высоко. Над тварью, в которую на всей набранной скорости врезается Шисса. Нити и жгуты, предназначенные мне, впиваются в нее. Она отвечает своими когтями, раздирая плоть мерзлотной туше. Вгрызается зубастой пастью. Орудует смертоносным хвостом.

Медведо-лось не остается в стороне. Отвечает своими мощными лапами с когтями и обеими пастями. Рвут противники друг друга самозабвенно. Я, планируя на щите, помогаю воздушными тесаками сверху. Больше акцентируя внимание на мерзкой туше. Так как Шисса — она одна. И представляет угрозу только своим смертоносным телом. А вот мерзость… Ее много. Она управляет сотнями организмов. Гадость эта намного опасней измененной мутациями циасши.

Результат боестолкновения мне пока не нравится. Раны одинаково быстро зарастают у обоих соперников, но тело Шиссы все больше и больше покрывается нитями мерзости.

Опять «Чутье» усиливает ментальный натиск. И угроза чувствуется как бы сверху и со всех сторон.

[ — Ветви! Берегись! ]

Только после подсказки Психа обращаю внимание на то, что вокруг площадки сражающихся образовался купол из все более густо сплетающихся ветвей. Пока еще довольно широкий и высокий. Дополнительными связями служат жгуты и нити мерзости. Купол постепенно уплотняется и сужается. Я же нахожусь под самым сводом. А несколько гибких древесных побегов и жгутов мерзости устремляются ко мне.

Изо всех сил стараюсь увернуть и отбиться с помощью заклинаний и клинков. С сужающегося и еще больше опускающегося свода начинают осыпаться тонкие еле видимые обрывки нитей мерзости и какая-то пыль. Мне приходится снижаться чтобы не контактировать с куполом, что полностью перекрыл мне видимость наружного пространства. Теперь Пространственный скачок могу применять только внутри свода.

Я все ближе к сражающимся монстрам. Плотность жгутов и ветвей вокруг меня возрастает. Вообще весь обзор перегораживается ими…

Но тут я вижу спасительную дверь. Деревянную, покрашенную белой масляной краской. Очень знакомую дверь. Это же проход в комнату тети Маши. Дергаю ручку. Дверь с привычным скрипом открывается. И я оказываюсь в коридоре. Это же дом в деревне. Мне улыбается бабушка. Интересно, а она купила горячий батон белого? Такой, что можно оторвать хрустящую корку и вгрызться в эту вкуснятину.

— Быстрее! Поторапливайся! — подгоняет меня бабушка. И указывает на другую дверь в коридоре. — Опоздаешь на свадьбу к Алешеньке!

«Так он же мелкий еще!» — хочу воскликнуть я, но почему-то не выходит.

Да, и не хочу. Меня больше интересует изменившийся интерьер. Но в дверь я все же вхожу. Оказываюсь в гараже автомастерской.

— Масло течет, — сообщает мне Серега Туманов.

Но меня в этот момент подхватывает волна. Поднимает высоко. Только сейчас оглядываюсь и понимаю насколько она огромна. Прямо сейчас я проношусь на огромной скорости прямо над девятиэтажкой! И гребень волны надо мной начинает загибаться. Сейчас вся эта водная масса опустится на меня. Опрокинет. Закрутит. Сдавит…

— Да, очнись ты! — кто-то кричит мне в ухо.

Может, краб?

[ — Очнись!!! ]

Голос Психа вырывает меня из дебрей сновидений. Ему помогает рык Шиссы.

Какая нахрен бабушка, тетя Маша и какой-то Сергей⁈ Вообще таких людей не помню!

Получается открыть только один глаз. И то с трудом. Второй чем-то залеплен. А открывшимся приходится все рассматривать через частые нити мерзости… Словно марля. Вот она весит на веревке и сушится. Сквозь окно пробивается яркий солнечный свет. И на его фоне я четко вижу кружащиеся пылинки. Как звезды в космосе…

[ — Эта дрянь пытается прорасти тебе в кожу! ]

Что? О чем он? Где тут в космосе…

[ — Макс! ]

Твою мать! Только сейчас понимаю, что опять чуть не отрубился. Что за фигня происходит⁈ Закипающая ярость из-за неразберихи со мной происходящей дарит немного бодрости.

Оказывается, я приклеен к спине медведо-лося. Обвит жгутами и ветвями. Куча нитей со всех сторон, а, особенно, от тела монстра, тянуться к моей коже и въедаются в нее. Двигаться не получается. Даже голову повернуть. Могу вращать только раскрывшимся глазом.

Также по всей коже, проявляются жгутики Псевдоплоти, что пытаются оборвать или поглотить пристающую ко мне мерзость. Но на полноценное противостояние ее не хватает. Артефактный гвоздик носится, как метеор, пытаясь распилить тушу монстра. Но пропил быстро затягивается нитями мерзости. На правом локте замер Черный Амба. Он присосался к одному из крупных жгутов, что обвил мое тело. Есть ли от этого эффект, не понять.

Глаз натыкается на Шиссу. Она продолжает глухо рычать. Ее челюсть сомкнута на шее лосиной морды. Тело покрыто жгутами и нитями мерзости. Двигаться, как и я, не может. Только хвост продолжает пытаться нанести противнику урон. Но и он удерживается ветвями и крупными жгутами.

В районе бедра ощущаю резкую вспышку боли. Затем, такая же вспышка появляется под левой лопаткой. И тут же еще одна, в тыльной стороне правой ладони. Это очередные жгуты мерзости справились с моей защитой, пробили кожу и мышечные ткани. Мелкими многочисленными уколами по всему телу ощущаются проникновение нитей.

Новая вспышка боли! Мой единственный видящий глаз! Аахрр! Свет гаснет…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Вот и подошел тот момент, когда я выложил на портале все, что на данный момент написано. Сегодняшнюю часть главы, что от лица Макса, написал вот только.

Теперь текст будет выходить по мере написания, в ночь, пять раз в неделю. По такому графику выкладываю с 21 года. Проды будут небольшими.

Сразу предупреждаю, от комментариев «А что проды такие маленькие?» толку не будет. Свободного времени у меня мало. И пишу поздним вечером. То, что написал проверяю и выкладываю. Хотя, чувствую все равно подобные комментарии полетят в мою сторону. И не только они… Пойду закажу амулет от проклятий.

Так, о чем я? Проды будут выходить пять раз в неделю. В ночь. А, я ж об этом уже писал. Выходные у меня будут ночь со вторника на среду и с субботы на воскресенье. Следующую проду ждите завтра после 0:00 по мск.

Приятного чтения)

[Автор тянет курсор, чтобы закрыть текстовый документ.]

[Макс] (со склеенным нитями мерзости ртом): — Ммм… Мм⁈

[Автор]: — Я тебя не понимаю.

[Псих]: — Куда пошел⁈ Нас же сейчас сожрут! Быстрей пиши, как мы выпутываемся из этой ситуации!

[Автор]: — Ну, я как бы еще не решил, выпутаетесь вы или нет… Короче, я спать.

[Макс]: — Ммм???!

[Псих]: — Эй! Нельзя так! Нас же реально сожрут! Пожалей хотя бы Макса! Напиши про наше спасение, потом пойдешь спать!

[Автор]: — Макс потерпит до завтрашнего вечера. Как-нибудь продержится. Ему не впервой. Плюс регенерации и другие примочки. Да, и ты на что? Помогай. А я спать. [Закрытие текстово документа. Выключение ноутбука.]

[Макс]: (грустный вздох)

[Псих]: — Автор — скотина бездушная! Тварь такая — похлеще мутантов! Чтоб Тур его сожрал! А ты, Макс, терпи, терпи…

Глава 5(3)

Мало того, что перестаю видеть, и от этого паника начинает захватывать мое сознание. Так еще ощущаю, как что-то мерзкое бурит в глазном яблоке проход, словно земляной червяк.

На фоне вопит от боли Псих. Артефактный гвоздик и Псевдоплоть, над которыми он взял контроль, сходят с ума и действуют с огромной скоростью. Но, что-то видеть или освободится мне от этого не получается.

Мозг, несмотря на все воздействия на мой организм, что не доставляют ничего кроме боли и жуткого дискомфорта, начинает усиленно работать. Пытается найти выход из сложившейся ситуации. Но самый главный его посыл — свалить подальше. А для этого обычно пользуюсь Пространственным скачком.

Без зрения я этого сделать не могу. Да, и с видящим глазом место, куда бы смог переместиться — это небольшое свободное и видимое мне пространство за правой третей лапой монстра. Успел приметить, пока был еще зрячим. По той же причине эхолокация тоже не может выступать навигатором.

И Рывок не приносит никакого эффекта. Остается последний способ, что я откладывал на крайний случай. А все потому, что он жрет нехилое количество маны и совсем неприятен. Применил я его всего один раз, для пробы, и после этого решил без очень важной причины не использовать. Вот она, эта причина! Жить я хочу, потому плевать на ощущения. Мне и так сейчас не шоколадно.

Сознание продолжает заполнять боль. Мои ткани пронзают нити и жгуты мерзости, углубляясь еще дальше. Чувствую, как в районе сердца и под костями черепа что-то шебаршит, вибрирует и скребется. Видно, наниты вступают в решающую схватку за мои важные органы.

Мысленно тянусь в закладки интерфейса к недавно полученной способности «Блинк». Активирую!

Тут же перестаю чувствовать свое тело. Вместо этого я испытываю очень сильный нестерпимый жар. Не просто горю, а… Сложно описать. Нереальное хреновое ощущение.

Несмотря на потерю зрения, меня ослепляет ярчайшая вспышка, которая обволакивает сознание. А еще я несусь куда-то с огромной скоростью. При этом испытываю неприятное чувство падения. Вот такое бывает, когда спишь на кровати, и все хорошо, начинаешь засыпать… И тут резко появляется чувство невесомости и падения. Мигом просыпаешься и дергаешь конечностью или несколькими, пытаясь найти точку опоры. И сейчас также. Вот только словно происходит это не один миг, а продолжительное время. Ты не просыпаешься, и под тобой не оказывается любимая кровать или диван.

Несмотря на кажущуюся тягучую бесконечность, весь процесс перемещения происходит мгновенно. Раз, и я стаю в пяти метрах от странного огромного образования, похожего на кокон. Вот только он точно не из паутины. За мерзостью не видно ни медвежьей головы, ни какую либо часть Шиссы. Даже хвост сокрыт. Лишь сверху выглядывает кончик лосиного рога. А еще имеется огромная почерневшая дыра, которая зарастает не так шустро, как обычно, затягиваются раны твари.

И тут только соображаю, что я вижу! А ко мне уже тянуться ветви, нити и жгуты мерзости.

Закрадывается страх. Сколько же этой дряни уже во мне?

' — Псих! Срочно отчет по состоянию организма! Сколько во мне этой гадости⁈'

Пока отправляю мысленный посыл ИскИну, снова стараюсь изо всех сил и своих возможностей прорубиться наружу.

[ — Нисколько! ]

' — Как так⁈'

[ — Во время способности «Блинк» ты на миг меняешь форму существования, обращаясь в молнию. Очень хреновые ощущения. Каждый раз думаю, что развоплощаюсь и больше никогда не смогу себя осознать. Только пустота забвения… ]

' — А с мерзостью что?'

Меня снова поражают жгуты и нити враждебной субстанции. И ничто не помогает им противостоять.

[ — Да ты просто выжег ее всю! Помнишь в тебя как-то попал кусочек этой дряни? Псевдоплоть тогда окружила и закапсулировала его, не в силах как-то извести. Так вот! Когда ты поразвлекался с арахнидами в инстансе, эта хрень выгорела в тебе. ]

«– Блин! Почему-то думал, раз магия воздуха очень плохо воздействует на мерзость, то и от молний толку будет никакого, а энергии сожрет море. Но, это я. А у меня голова не дом советов, ты то, ИИ недоделанный, чего молчал и не подсказывал⁈»

Жгуты и нити, облепившие меня, начинают подтягиваться к кокону.

[ — Так я думал, ты об этом всем знаешь, понимаешь и осознаешь! Для этого высокого интеллекта не требуется. Даже твой справится! И, тем более, я кричал тебе: «Вытаскивай нас отсюда! Резче! Молнией!» ]

' — Не помню такого!'

[ — Было-было! Просто я поздно осознал, что ты уже отрубился. Спал засранец, пока я в одиночестве сражался с могучим врагом. ]

' — Ладно, хрен с ним! Пора поднять напряжение и спалить здесь все к хренам! Где бы только энергии взять…'

[ — С этим-то проблем нет. Черный Амба неслабо выкачивает ее из мерзости. Остается лишь тебе как следует настроится, чтобы жахнуть ядренным мегазарядом! ]

Ну раз так… Давно заметил, любые мощные выбросы энергии и невероятной силы, что из меня исходили — это заслуга сильных эмоций. Не думаю что обычных ударов молний будет достаточно, чтобы уничтожить мерзость. Потому начинаю себя накручивать…

Перед глазами перелистываю кадры с друзьями и близкими. Мысли перетекают к осознанию того, что мерзость рано или поздно до них доберется, если ее не остановить. Все они обратятся, погибнут… Что именно будет происходить. Как будет. И все из-за этой дряни! Вот прямо вот этой кучи говна передо мной! Если не смогу ее остановить…

Счастливые глаза и искренние улыбки таких родных лиц меркнут. Искажаются гримасами ужаса и боли…

Продолжаю себя накручивать настолько, что ярость, гнев и решимость начинают проявляться на окружающем пространстве. Плевать на то, что я снова притянут к слипшимся тварям и оплетен мерзостью. Ей же хуже.

Ветер начинает пробиваться даже через плотно сращенные ветви зараженных деревьев, жгуты и нити… Воздух трещит от обилия пока только небольших искр и молний. Но они неумолимо набирают силу…

Заряды и ветер становятся сильнее.

Еще сильнее!

Еще!

НЕ ПОЗВОЛЮ ЭТОЙ ДРЯНИ СУЩЕСТВОВАТЬ!!!

И тут я теряю контроль над собой и стихией. Мир вокруг меня взрывается. Ослепляет. Оглушает. Сознание выключается…

Через несколько часов…

[ — Вот и помер наш Максим… ]

Сознание возвращается лениво и рывками.

Что происходит? Кто меня уже хоронит?

[ — Да и конец… ]

Узнаю в голове голос Психа. И тон его говорит о том, что он не очень-то опечален грустным фактом.

[ —…остался с ним. Положили его в гроб. ]

Пытаюсь открыть глаза и убедиться, что меня никуда не положили.

[ — А тот уперся в потолок! ]

Чего?

[ — Проснись и пой! ]

Последняя фраза меня чуть не оглушила, хоть и прозвучала в голове. Сука!

[ — Чего такой недовольный? Радоваться надо. Мы герои! Солнышко светит с синего неба и поют птички. ]

Что?

Все никак не могу прийти в себя. Сознание вялое и заторможенное.

' — Какие нахрен птички?'

[ — Не, ну так-то да. Птичек нет. Мерзость их давно поглотила. А были бы, так ты бы и выжег всех. Вон, какая проплешина среди крон над нами. А солнышко — да, светит. ]

Наконец, у меня получается открыть глаза. А перед ними беспроглядная тьма…

— Задница какая-то… — получается вслух хрипло пробормотать.

[ — Точно! Задница! ]

Голос Психа что-то больно радостный…

Тьма приходит в движение и… На меня смотрят желтые любопытные глазюки.

— Амба, твою мать! Других мест на моем теле для посиделок нет⁈

Тот ничего не отвечает, продолжая рассматривать меня.

Минуть пять мне требуется, чтобы оглядеться и подняться. Сил почти нет. Накатывается дикая усталость. Но прежде, чем снова отдаться наваливающемуся сну, мне нужно кое в чем убедиться.

Вяло и медленно бреду, обследуя выжженную площадку. Ветви и окружающие меня стволы деревьев превращены в уголь. А то, что было мерзостью — в пепел.

Пепел всюду. Под ногами. На обугленной древесине. В воздухе. Дальше за выжженной площадкой все, что когда-то являлось частью мерзости, рассыпалось в труху и пыль. Но мне все это не интересно.

Я вижу свой оплавившийся и почерневший клинок, что валяется рядом с дымящейся челюстью бывшего медведя. Вон и рога лося недалеко. Вернее, то, что от них осталось.

Пусть мне дается это с трудом, но я брожу и рыскаю еще несколько минут…

Где нахрен узнаваемые части долбанной Шиссы? Где ее чертов череп? Может, лапа? Нет ее? А что есть? Ну, найдись хоть что-нибудь!

Убийственный хвост был же сделан из каких-то металлов и композитных материалов! Где этот, сука, хвост⁈

— ШИССА!!! — ору я на остатках сил.

Эти эмоции выкачивают все без остатка. Ноги подкашиваются. Появляется чувство невесомости. В момент отключения сознания, успеваю заметить приближающуюся к моему лицу выжженную землю. Темнота…

Глава 6

Некто.

Сущность, что сейчас пристально наблюдает за спящим человеком, если бы имела подходящие органы, то выдохнула бы с облегчением. Произошло то, на что надежда была уже утеряна. Фатальным событиям для самой сущности и для всего живого на этой планете не суждено произойти. Нити вариаций развития не достигли точки невозврата.

Ядро мерзости уничтожено. Человека, сделавшего это, стоит наградить. Или уже не человека?

Сущность активно сканирует спящий организм. Тонкие, невидимые обычному глазу, нити мицелия проникают в его ткани, исследуют…

Организм все же больше человек, чем что-то иное. Суть человеческая и ее след в мельчайших живых частицах этого тела преобладает. Исключением служат некоторые образования. Они приобретенные данным индивидом, но служат ему. Кроме одного. Популяция полуживых частиц подчиняется кому-то из вне. Может предать. И это возможно исправить.

Сущность находит, чем отблагодарить человека. В его тело, атакуя, устремляются миллионы нитей мицелия. Но нападению и агрессии подвержена не плоть спящего, а плоть подселенная, симбиотическая. Та пытается сопротивляться, но сделать ничего не может.

Как не могут сопротивляться и остатки мерзости, что осталась без основного ядра, без его подпитки и управления. Животные и растения, пораженные ей, атакуются мицелиями сущности везде, где бы те ни находились. Зараза уничтожается. Это необходимо сделать как можно скорее, пока та не образовала новое ядро.

И сущность успевает уничтожить мерзость.

Но остается обеспокоенность. Будто что-то упущено. Словно часть ядра, или доля его спор, смогли укрыться. Остаться незамеченными. Теперь прячутся и выжидают.

Сущность жалеет, что у нее не было доступа к области, где произошло сражение человека и ядра. Она не могла видеть происходящее. Доступ появился после. Когда мерзость вокруг поля боя стала отмирать.

Теперь сущности остается только искать. Или ждать нового проявления мерзости.

* * *

Макс.

Мм…

Щека чешется…

[ — Наконец-то ты проснулся! ]

Пытаюсь приподняться на руках, одновременно с этим открывая глаза. Подо мной что-то похрустывает.

[ — Ты даже не представляешь, что недавно тут произошло. ]

Хруст под моим телом создавали угольки. Обнаружив себя на выжженной поляне с обуглившимися вокруг деревьями, сразу вспоминаю, как это произошло. И что виной этому явлению мои действия. Но они совершены для всеобщего блага, потому не считаю себя врагом леса и растительности.

[ — Думал мерзость смогла выжить после стихийного апокалипсиса, что ты тут устроил. И снова на тебя напала. ]

' — С этого поподробней.'

В некоторых местах из-под пепла и сажи пробиваются первые робкие зеленые побеги молодой травы. Природа спешит восполнить потерю.

[ — Да все обошлось. Это была не мерзость. А та сущность, что выдала задание на ее уничтожение. ]

' — Блин! Нихрена понятней не становится. На меня кто-то напал, пока я спал?'

[ — Не на тебя, а на Псевдоплоть. И этот кто-то победил ее. Глянь системные сообщения. ]

Бред какой-то. Зачем непонятной сущности нападать на Псевдоплоть? Я, значит, помог ей, а она моих нанитов давай уничтожать! Какого хрена⁈ Лезу в логи…

Ого! Два новых уровня⁈

[ — Успеешь еще порадоваться. Пропускай все это. Вот! Вот это читай! ]

Читаю…

Получай свою награду. Человечество все же может быть хоть чем-то полезным. Может и не стоит вас полностью уничтожать в будущем…

А⁈ Что за дела?

Привязка Псевдоплоти к протоколу «Наследие» снято. Режим переподчинения деактивирован и удален. Популяция роя артефактного ранга под вашим полным контролем.

Ась⁈

В какой-то момент мне кажется, что я теряю нить, связывающую меня с реальностью. Но быстро беру себя в руки.

' — С одной стороны то, что Псевдоплоть не уничтожена и служит мне, — это хорошая новость…'

[ — Но? ]

' — Но, какого хрена⁈'

[ — Я только и слышу — какого хрена, да какого хрена. А подробнее можно? ]

' — Ты меня уверял, когда эти наниты только подселились в мое тело, что они созданы защищать и оберегать своего носителя. Что они подчинены мне. А что выходит? Псевдоплоть оказывается волком в овечьей шкуре. И в определенный момент могла сделать с моим организмом все что угодно. Ведь ее наниты оккупировали все органы, мышцы, кости и сосуды. Даже под кожей образовали свою сеть.'

[ — Да, я сам в шоке! Не ожидал такого! Обманут и обведен вокруг цифрового пальца! Но, главное, проблема решена. Я тоже, как и ты сначала подумал, что рой нанитов уничтожается. А вон как все вышло. Я проверил. Псевдоплоть работает, как и раньше. И управляется хорошо. Так что все норм. Можно выдохнуть и не переживать. ]

Ага, все норм… Еще остается актуальный вопрос — кому же Псевдоплоть должна была переподчиниться?

Вряд ли сейчас мне кто даст ответ на этот вопрос. Возможно, со временем произойдут какие-нибудь события, которые приоткроют завесу тайны…

Но, действительно все хорошо, что хорошо кончается. Надеюсь. Так что… Все норм. Нужно пока откинуть ненужные размышления и двигаться дальше.

Стоп!

Вспоминается еще один не очень понятный момент. Где останки Шиссы? Нет их, значит нет улик, подтверждающих ее смерть. Остается большая вероятность, что она жива и где-то прячется.

Или спалилась дотла полностью? Лучше бы конечно так и было. Ведь следов, ей оставленных, вокруг выжженной площадки тоже не наблюдаю. Но, что-то не верится в такой исход.

Ладно. Сейчас. Этот вопрос решить не могу. Да, и голод дикий обуревает. На сей раз, по сравнению с инстансом арахнидов, стихийная буря прошла для меня намного легче. Ощущаю себя явно бодрее. Из все одежды светлоэльфийской и доспехов на мне осталась дырявая прогоревшая жилетка, состоящая из разных слипшихся материалов. Такие же шорты и неизменный плащ — павфви. Правда, он уже значительно потрепан. Хорошо, что функции свои еще выполняет.

Как появлюсь в Абзаце, нужно потребовать с дроу новый такой плащ. Они просто обязаны мне его выдать за уничтожение угрозы, что заставила их переселяться.

И новые клинки!

Пока не отправился в путь, пора разобраться с характеристиками за новый уровень. Кидаю все в интеллект. Решаю его добить до двадцати пяти. Правда пока не хватает на это очков. Энергия сейчас более актуальна, чем физическая сила. Потому, силу до двадцатки буду поднимать позже. Бонус этот я не намерен упускать. Правда произойдет это далеко не скоро.

Так что там со всеми моими характеристиками…

Имя: _________ — 18 уровень

Характеристики:

Сила — 17

Ловкость — 25

Выносливость — 20

Интеллект — 23

Мудрость — 12

Харизма — 10

0нераспределенных очков характеристик.

Очки веры: 879

Низший божественный ранг.

Еще эти очки веры и низший божественный ранг. Что со всем этим делать?

[ — Предлагаю то, что ты делаешь всегда. ]

' — И?'

[ — Забить до поры до времени. ]

' — Ну, да. Это выход. Потом что-нибудь проясниться на этот счет.'

Теперь посмотрю-ка я на все остальные параметры в интерфейсе. А то уже и не помню, когда в последний раз это делал. Все же информация, что у меня и в каком значении есть, и так в голове держится. И специально лезть в интерфейс нет надобности. Но, думаю не помешает иногда все же заглядывать и обобщать.

Специализация:

Кромешник.

Способности кромешника:

Управление энергопотоками 7 (улучшаемая).

Возможность управлять любыми видами энергии. Сферы применения: организм владельца способности и любого другого существа, окружающая среда, механизмы и оборудование.

Пространственный скачок (улучшаемая).

Перемещение сквозь пространство в любое обозримое владельцем способности место. Действие мгновенно. На организм применяющего способность не воздействует время и физические структуры.

Дополнительно: потратив дополнительное количество энергии, можно переместить с собой крупный предмет или существо. (Чем больше энергозатрат, тем крупнее предмет) (Только при физическом контакте)

Откат — 4,9 секунд.

Расстояние — не более 52 шагов.

Энергетический захват 7 (улучшаемая).

Возможность на расстоянии влиять на материю посредством энергией или на саму энергию.

Преобразование энергии — вы способны усваивать и преобразовывать поступающую в вас энергию в нужный для вас тип. Процент конвертации зависит от вида энергии.

Кстати, за последние уровни мне не предложили новых навыков к специализации Кромешник. Может на следующий дадут? Или условия какие для этого требуются?

Навыки и умения:

Безоружный бой — 2

Владение одноручным оружием — 4

Навык влияет на физический урон одноручного оружия, точность и скорость нанесения ударов. А также на шанс парирования, блока оружием и нанесения критических повреждений.

Ранг — обычный.

Владение метательным оружием — 2.

Навык влияет на меткость ваших снарядов, на урон и шанс критических повреждений метательным оружием.

Ранг — обычный.

Владение двуручным оружием — 2.

Навык влияет…

Владение двуручным оружием (древковое) — 2.

Навык влияет…

Владение навыком стрельбы из лука — 2.

Навык влияет…

Владение короткими клинками — 2.

Навык влияет…

Дальше идут подобные навыки владения разнообразным оружием. Про некоторое я даже впервые слышу. Ну, или не помню. Это все полученное мною в реалистичных снах.

Быстро пролистываю этот список.

Дальше…

Стихийная магия воздуха.

Навык позволяет оперировать плетениями на основе магии воздуха, а также голой силой стихии.

Уровень владения — профессионал.

Уклонение — 3

Шанс уклониться от вражеской атаки увеличивается на 15%.

Шанс контратаковать противника после успешного уклонения повышается на 15%.

Ранг — обычный.

Атлетика — 3

Навык позволяет быстрее и дольше бегать на суше и плавать в воде. Увеличивает объем легких, за счет чего, вы на долго сможете задерживать дыхание. Немного повышает скорость движений.

Ранг — обычный.

Акробатика — 3

Навык позволяет выше и дальше прыгать. Снижает урон от падения с высоты. Облегчает выполнение сложных акробатических кульбитов.

Ранг — обычный.

Быстрая реакция — 3

Скорость ваших движений, реакций и восприятия увеличена.

Ранг — редкий.

Точные удары — 1

При попадании ваших ударов в уязвимые места противника, шанс на нанесение критических повреждений увеличивается на 15%, шанс этим ударом убить противника увеличивается на 5%.

Ранг — труднодостижимый.

Парирование — 3.

Навык, при котором вы можете отразить или блокировать выпад противника с помощью своего оружия, отвести удар в сторону, сделать это в нужном для вас направлении, и иметь возможность мгновенно контратаковать.

Ранг — обычный.

Блокирование — 2.

Навык позволяет эффективно блокировать наносимые по вам удары противников как щитом, так и любым видом оружия. Возможно применение подручных предметов.

Увеличение урона при применении щита, как оружия, с небольшим шансом оглушить противника.

Ранг — обычный.

Скрытность.

Это искусство перемещаться незаметно и неслышно, возможность затаится и не привлекать внимание окружающих. С помощью атаки из скрытности, имеется больше шансов нанести критический урон.

Ранг — обычный.

Родство с тенями — модификатор навыка Скрытность. Позволяет при должном уровне развития Скрытности слиться с тенью и стать бесплотным. Время нахождения в бесплотном состоянии ограничено навыком Скрытность.

Ранг — очень редкий.

Верховая езда — 1.

Навык улучшающий ваше умение ездить на любом из верховых животных. Дает бонусы к скорости передвижения, снижает затраты запаса сил оседланному питомцу.

Ранг — обычный.

Управление малыми летательными аппаратами — 3.

Управление малыми летательными аппаратами — навыки управления любыми малыми летательными аппаратами как гражданского так и военного назначения вплоть до легких истребителей и перехватчиков. (Управления с помощью интеграции корабельных систем с сознанием)

Некоторые навыки пусть и не сильно, но подросли. А вот умение «Точные удары» почему-то не развивается. Думаю, нужно больше стараться критовать…

Способности и приемы:

Неожиданный бросок.

Во время боя, вы можете неожиданно для противника запустить в того любым предметом с 50% шансом ошеломить на 3 секунды. Урон броска зависит от особенностей брошенного предмета, точки попадания и примененной силы.

Ранг — обычный.

Воинский прием Рывок.

При применении вы ускоряетесь и совершаете рывок в выбранном направлении. Противнику наносится двойной урон от оружия. Существует 50% шанс ошеломить врага на 3 секунды. Откат до следующего применения 15 секунд.

Ранг — обычный.

Пассивная способность «Ночное зрение».

Ваше зрение в темноте подстраивается, позволяя видеть четче и дальше.

Ранг — обычный.

Пассивная способность «Чутье».

Вы обладаете острым чутьем на опасность. Враг не сможет вам нанести неожиданный удар в спину. Вы успеете его почувствовать заранее. Но не стоит всегда пологаться на предчувствие, не забывайте сами заботится о своей безопасности.

Поглощение — 1.

При употребление пищи, ваша регенерация повышается в разы. Регенерация зависит также от съеденного материала.

Берегись! Не переступи за грань дозволенного!

(Дополнительно: поглощение и преобразование генных особенностей для улучшения собственного организма.)

Ранг — редкий.

Блинк — мгновенный переход тела в энергетическое состояние и перемещение в таком виде на короткое расстояние. Переход в физическое состояние по месту прибытия. Основа способности — молния. Энергетическое состояние тела — разряд молнии.

Расстояние применения — 5 метров. Перезарядка способности — 15 секунд. Возможны дополнительные эффекты. Статус способности — улучшаемое.

Ранг — очень редкий.

Заклинания:

Заклинания школы магии воздуха:

Ветерок — вы создаете поток воздуха(основополагающее заклинание).

Разряд молнии — вы создаете разряд молнии (основополагающее заклинание).

С разрядом молний нужно поработать. До этого руки не доходили и времени на эксперименты вообще не было. Тем более молния ману жрет будь здоров. Но осваивать все же это направление нужно. Даже необходимо. Потенциал у него огромный. И по идее конфигурировать разные заклинания, как с Ветерком, можно.

Ветка навыков и способностей Наследие Рода:

Клич Ратного — клич воздействует как на союзников, так и на врагов. У союзников поднимается уровень запаса сил и скорость его восстановления, снимаются эффекты страха и паники, появляется эффект «Воодушевление», повышается уровень субординации и желания выполнять ваши приказы. Враги впадают в оцепенение, снижается уровень запаса сил и скорость его восстановления, понижается боевой дух. Сила эффектов рассчитывается индивидуально для каждого, попавшего под воздействие способности. Так же сила эффектов зависит от эмоционального состояния применившего способность. Откат до следующего применения 10 минут.

Ранг — Родовой.

Холодная ярость голодного хищника — ваша уникальная особенность. Активируется под воздействием эмоциональных и психических факторов. Ваша скорость, восприятие, реакция, защита, сопротивление, физический и магический урон зависит от эмоционального и психического состояния.

Откат — 24 часа.

Эффекты и время действия могут быть изменены эмоциональным состоянием активировавшего способность.

Ранг — редкий Родовой.

Уникальная особенность Рода Переманивание способностей и заклинаний — при самостоятельном убийстве врага, есть 2% шанс освоить способность или заклинание противника. При первом применении шанс 50%.

Ранг — уникальный Родовой.

Родовая связь со стихией — активировано.

Родовая предрасположенность к магии: воздух.

Особое родство с типом воздействия: молния.

Вы сливаетесь со стихией, вы ее чувствуете, вы ей управляете. Вы стремительны и непредсказуемы как ветер. Молнии живут в вас. Вы сами молния. Вы разрушительны и молниеносны. Эффективность заклинаний магии воздуха, как и воздействие на элемент напрямую возрастают. Расход маны снижается.

Блин. Последнее пока не про меня. Не чувствую, что управляю молнией. И не ощущаю себя ей. А молниеносным и разрушительным становлюсь, когда психую.

[ — Это точно. ]

Нужно это дело поправлять.

[ — Определенно. ]

' — Заткнись уже! И не лезь в душу!'

[ — Пфф… ]

Так. Теперь порция достижений…

Достижения:

Вы Футболист.

Поздравляем с достижением Футболист!

Урон ногой увеличивается на 10%, вероятность нанести калечащее повреждение значительно повышается. Снаряд( живой или не живой) летит на 10% быстрее. Высокий шанс травмировать цель снаряда. При столкновении урон увеличивается на 10% как цели так и снаряду, а так же на них вешается эффект оглушения на 5 секунд.

Ранг — редкий.

Палач.

Вы в одиночку убили множество врагов не взирая на превосходящий уровень противников.

Ваш физический и магический урон и шанс критического урона увеличен на 10%.

Ранг — очень редкое

Один против сотен.

Вы один сражались в окружении врагов выше вас по уровню.

Если сражаетесь с двумя противниками, ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 5%. Показатель урона и защиты вырастает на 2% за каждого дополнительного противника.

Урон, наносимый цели, передается другим противникам в радиусе 2 метров в размере 25%.

Ранг — очень редкое

Первый в Выгребной яме.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2%. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Первый в Буреломе.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Первый в Стылых глубинах.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2 %. Бонус распространяется на группу, в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Первый в Дебрях безмолвного крика.

Ваш физический и магический урон, а так же физическая и магическая защита вырастает на 2%. Бонус распространяется на группу в которой вы состоите. Бонусы в группе от одинаковых достижений не плюсуются.

Ранг — обычный.

Трус Эпичный вдвойне.

Уязвимость к воздействию страхом увеличена на 10%

Скорость вашего бега, шага, полета, или другого способа, с помощью которого вы пытаетесь отдалиться от противника, увеличивается на 20%. На вас не действуют останавливающие или замедляющие эффекты.

50% от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг — позорный.

Мал, да удал — 1.

Во время противостояния с противниками крупнее вас размером, тяжелее, выше уровнем шанс успеха любого вашего действия увеличивается на 10%. Физический и магический урон повышается на 5 %. Физическая и магическая защита повышается на 5%.

Ранг — очень редкий. Прокачиваемое достижение.

Любимчик Фортуны.

Удача всегда рядом. Успех любых ваших действий, навыков, способностей, приемов и заклинаний повышается.

Цепкие конечности.

Способность к лазанью по стенам возрастает на столько, что вы можете зацепиться рукой или ногой чуть ли не к гладкому потолку (Во всем есть исключения). Вы свой род случаем не от обезьян берете? Пауков?

Ранг — очень редкое.

Бесстрашный.

Уязвимость к страху снижена на 15%

50% от данных эффектов распространяется на членов группы, в которой вы состоите.

Ранг — обычный.

По дороге демиургов.

По последнему достижению ничего не понятно. Система сама не дает пояснений. А мне и тем более не ведомо, что это. Дали мне его после изменения мной сути яйце-шишки. Вместо какого-то древодракона оттуда должен вылупиться еще более непонятный человеткин. А может уже и вылупился. Винни-Пух пытался до меня достучаться и что-то сказать, но мне было не до этого. Появилась Шисса. Будь она не ладна!

Теперь остались только усиления…

Усиления и бонусы:

Вы один из немногих, в ком сохранились связующие нити с памятью Рода и имеете возможность самостоятельно осваивать навыки и способности.

Скорость роста прогресса характеристик, навыков, способностей и заклинаний за счет тренировок увеличена на 5%.

Усиление за показатель ловкости в 20 единиц:

+ 20% эффективности навыков, способностей и умений, основанных на ловкости.

+ 2% к скорости движений.

2% к восприятию.

Усиление за показатель интеллекта в 20 единиц:

+ 10% к эффективности заклинаний, а также к эффективности навыков и способностей, основанных на характеристике интеллект.

10% к общему объему маны(энергии).

10% к регенерации маны(энергии).

Указанные показатели начислены с учетом снижения бонуса в два раза. Причина — параметр интеллект не первым достиг 20 единиц.

Усиление за показатель выносливость в 20 единиц:

+ 15% к общему запасу здоровья.

+ 10% к общему запасу сил.

+ 7,5% к скорости регенерации здоровья.

+ 7,5% к скорости восстановления запаса сил.

Указанные показатели начислены с учетом снижения бонуса в два раза. Причина — параметр выносливость не первым достиг 20 единиц.

Кровь тролля — ваша регенерация здоровья повышается на 20%.

Эхолокация.

Кратковременное усиление мышечной ткани за счет увеличения энергоканала.

Ускоренный рост побегов и набухания почек. Корневая бронебойность.

Оковы неизбежности — 30% шанс заблокировать любому существу, с кем вы осуществляете физический контакт, возможность использования способности к перемещению в пространстве.

Иммунитет к воздействию кислотой.

Сопротивление щелочам — 22%

Все. Пролистал и освежил в памяти. Пора в путь.

Готовься встречать своего героя, Абзац!

[ — Ага! Берегись поселение! Возвращается Великий Дикий Писец! Аха-хаха-ха! ]

— Да, пошел ты…

Глава 7(1)

Поселение Абзац.

— А, ну, брось, тварь пушистая! Плюнь! — вопит Винни-Пух, пытаясь догнать белую болонку.

— Ррр… — служит ему ответом от убегающей собаки.

— Эй! Держись там, не дай себя разгрызть! — продолжает орать мужик. — Сопротивляйся!

— Эй! — печально и обреченно отвечает ему, зажатая меж челюстей болонки, палка.

А палка та необычная. От слова совсем. Да, и палкой-то это существо назвать — оскорбить.

Видя состояние своего питомца, Винни-Пух, чья специализация друид, обижается за него. И оскорбляет Снежинку.

— Догоню, на коврик для ног пущу, комок блохастой шерсти!

Болонка оскорбляется и тоже обижается. Она резко разворачивается на бегу. Сильней оскаливает пасть, но не выпуская при этом из захвата пленника. И начинает глухо рычать.

Несмотря на безобидную с виду и милую для многих породу, собачка вымахала уже выше колен. И в ширь раздалась значительно. Сейчас, когда она приняла позу, готового сорваться за добычей хищника, из-под пушистого меха выделяются бугры мышц. Выглядит все это угрожающе для неподготовленного к такому представлению человека.

Винни-Пух же к таким не относится. Он нисколько не пугается агрессивного вида болонки. Наоборот. Он свирепеет.

— Ах ты тварь! Ты еще и рычать на меня смеешь⁈ — не выдерживает друид. — Да, я сейчас как сам… РРРРАААРХХ!!!

Договорить он не успевает, так как из его глотки вырывается мощный звериный рык. И сам Винни-Пух в считанные секунды преображается. Серьезные метаморфозы происходят с его телом. Также, оно увеличивается в объемах и обрастает бурой шерстью. Теперь напротив собаки возвышается свирепый и грозный медведь.

— Ииуууу! — взвизгнув, Снежинка роняет пленника и пулей устремляется прочь.

— А я думал, чего его Винни-Пухом зовут… — чешет затылок Серега. — Теперь понятно.

— Ему подходит, — соглашается Молчун.

— Эй, дружище, ты как? — преобразившийся обратно в человека, друид склоняется над своим питомцем.

— Эй! — бодро сообщает тот.

Выглядит питомец по имени Эй действительно, как палка. Только с руками и ногами (те же палки в виде отрастающих от тела ветвей). Может, если на то пожелает сам, гнуться в любую сторону. Или стать жестким, как высохшая дубовая коряга. Сломать нереально сложно, хоть и выглядит хрупким. Высотой он, когда стоит на нижних конечностях, около сорока сантиметров. Передвигается может как человек. Вернее, старается подражать тому, кто его приручил. А так питомец хоть на четвереньках бегает, хоть как червяк ползает. Обломок палки, что отвечает за голову, имеет признаки напоминающие человеческую. Глаза — бусинки. Радужки почти нет. Лишь тоненький обод зеленого цвета, что окружает чёрный круглый на все глазное яблоко зрачок.

Вот такое вот это существо человеткин по имени Эй.

— Сейчас Снежинка побежит Оксане жаловаться, — предупреждает друида Тор. — И тогда медвежья форма тебе не поможет.

— Не страшно, — отмахивается Винни-Пух. — Любые кары перенесу, лишь бы Эя больше не обижали.

— Оксанке сейчас не до ругани будет, — ехидно сообщает Хрыч. — Они с Кнором, хех, на свидание собираются.

— Это куда же? — любопытствует Варвара Павловна.

— Нашли данж новый, не так далеко отсюда, — делится информацией разведчик. — Там часть леса завалена и многие деревья побиты осколками каких-то камней. Такое ощущение, что с неба они упали. Так вот. Бегают там пузатые и ушастые существа фиолетового цвета. Лунтами называются. Несмотря на не совсем низкий уровень, они легкие противники. Особенно для лучника. Вот считай и пойдет парочка туда больше не качаться, а уединиться и, хех, скорее всего, любиться.

— А ты, когда меня в данж на прокачку поведешь, старый? — нахмуривается Варвара Павловна. — Или только за другими следить можешь?

— Да, хоть сейчас, лада моя! — тут же меняет тон Хрыч.

Тем временем, Винни-Пух, не обращая внимания на разговор разведчика с главным поваром поселения, продолжает сюсюкать своего питомца.

— Вот вырастишь, Эй, и никто не посмеет тебя обижать.

— Вырастать ему поскорее надо, — советует Скорпион. — Иначе разгрызут его на щепки.

— Макс нужен, — отвечает друид. — Рядом с ним рост Эя быстрее идет.

— Этот чертов Макс всем почему-то нужен. И без него же хорошо, — недовольно реагирует Крис, не раз отшитый Мэри и покалеченный Туром.

— Макс ы ертов! — возражает Аолуппо, сидящий на траве. — Макс — оулелуу!

— Угу, — бубнит Крис, — Макс тот еще алелуля.

Но молодой парень уже не обращает на бурчание собеседника никакого внимания. Он гладит и ласкает своего питомца, рассевшегося у него на коленях. Это упитанная крупная рептилия с довольной мордой и странным названием Фуубля. На ее хвост для чего-то одет кожаный чехол с завязками. А еще старожилы поселения никак не возьмут в толк, почему во время выгуливания Аолуппо этой рептилии, остальные представители расы муу держатся подальше от своего соплеменника.

Но на фразы Криса реагирует Борис.

— Алелуя, ни алелеуя. А Макс действительно нужен, — заключает он. — И уже давно. Он был нужен еще когда дроу не покинули свое поселение. Мы тогда смогли улучшить Абзац, и у нас появилась возможность построить Обелиск возврата. И запустить производство камней-амулетов возврата. Но, активировать постройку может только Макс. А его все нет и нет. Пусть меткой возврата можно было бы воспользоваться раз в сутки, но сколько проблем бы она решила. Очень полезная функция.

— И нас были такие камушки, — хвалится Молчун. — Я даже как-то использовал его.

— То были одноразовые, — уточняет Скорпион. — Нам их Система в награду за один квест выдала. В количестве равном числу членов общины. До всяких обелисков наше поселение тогда не дошло.

В этот момент появляется довольный и улыбающийся орк в сопровождении парочки самых неусидчивых хоббитов. Единственный орк в поселении Абзац.

— Хей, человеки! Прикиньте, новость есть хорошая! — заявляет Друммгор.

— И какая же? — интересуется Тор.

— Мы наткнулись на нескольких носителей исполнителей воли, — сообщает Гон-Донн.

— Недалеко от наших стен, — дополняет Писс-Дум.

— Два древесника и один заяц, — поясняет орк.

— Так что же хорошего в этой новости? — возмущается Борис.

— А то, что они теперь трупы! — отрезает Гон-Донн.

— Стрелковым оружием смогли их ушатать? — удивляется до этого молчавший Бес. — Молодцы!

— Мы такие! — раздувает грудь Писс-Дум. — И не такое могем!

— Они уже были дохлыми! — обламывает хвастовство хоббита Друммгор. — И убиты они не оружием. Мы дальше прошли в том направлении. Там много трупов зараженных животных. Большинство из них покрыто плесенью и мелкими грибками.

Глава 7(2)

Сборные отряды светлых эльфов.

— Здесь отличное место для проращивания и дальнейшего роста требушета.

— Согласен. Отсюда уже не так далеко придется перемещать конструкцию до человеческого поселения, но мы на достаточном расстоянии, чтобы эти мерзкие ублюдки нас тут не обнаружили.

— А я по периметру вырастил магический вьюн сокрытия.

— Молодец, Риналин, младший отпрыск Болтающегося бутона под дуновения свежего утреннего ветра. Феллиор, через сколько к нам подтянуться остальные силы?

— Оставшиеся ветви родов подойдут через треть дневного цикла после созревания требушета.

— Хорошо. Что насчет снарядов?

— Будущие снаряды посеяны. И пашня также укрыта сокрывающей магией Риналина. Гениальная идея! Обстрелять поселение короткоухих связками младших дендриллов-стражников.

— Это все мой острый ум и выдающаяся смекалка. Когда защитникам крепости дендриллы-стражники будут без счета сыпаться на головы, им станет не до обороны стен. К тому же, у наших древесных воинов большой запас здоровья и повышенный коэффициент защиты. Они просто выстроятся цепочкой, отгородив людишек и их прихлебателей от ворот. В это время часть других дендриллов откроет эти ворота нам.

— Точно! Мы сами займем стены крепости. И просто расстреляем с этой позиции всех боеспособных жителей поселения. Победа будет легкой и быстрой!

— Нужно постараться все же убить поменьше. Будет очень хорошо, если короткоухие сдадутся. Нам рабы нужны.

— Там же за стенами крепости и грязнокожие прячутся. С ними что? Тоже оставлять в живых?

— Мужчин вырезайте всех. Женщины пригодятся. Хех!

— Оу? Не могу поверить в такое! Вы хотите чтобы грязнородные эльфийки…

Хлыщь!

Говоривший последнюю фразу светлый эльф отлетает от звонкой оплеухи.

— Думай, что говоришь! Как ты вообще мог такое подумать обо мне⁈ Да, даже вообразить⁈ Мне эти сучки нужны для торга и шантажа поселения жриц дроу, что не отринулись от их божественной паучихи Ллос.

— Простите, простите, господин! Умоляю!

Хлыщь! Хлыщь!

…

* * *

Временный лагерь войска жриц дроу…

— Мать Бичея, вернулись разведчики.

— Какие новости?

— Все носители исполнителей воли в округе мертвы. Разведчики полагают, что вообще угроза в их лице кем-то полностью устранена.

— Хорошая новость. Значит, больше не будет погибших в стычках с ними, а также без вести пропавших дроу. И наше продвижение теперь продолжится без непредвиденных задержек.

— Все так, госпожа.

— А что насчет бледных ублюдков? Проследили за ними?

— Да. Все удалось, хоть и разведчики несколько раз чуть не попались.

— Что удалось выяснить?

— Разведчики видели, как несколько некрупных отрядов слились в один и двинулись в сторону поселения короткоухих, что приютили ренегатов. Через некоторое время к ним присоединилось еще два крупных отряда.

— Хм… Тоже собирают войско для захвата поселения людишек?

— Возможно. Общую численность пока оценить невозможно.

— Понятно. Что ж, это их обычная тактика. Собираться в многочисленную армию с помощью, отдельно пробирающихся лесными тропами, малых формирований.

— Вы, как всегда, правы, госпожа.

— Нужно поторапливаться. Мы должны захватить поселение короткоухих еще до появления под его стенами бледных ублюдков.

— Проблем с взятием крепости быть не должно. Боевой потенциал наших младших жриц выше, чем жителей поселения. С нами благословения Ллос. И безжалостная магия. Да, и Рэфил Алаг-Дакош должен все устроить так, что взятие стен пройдет без потерь с нашей стороны.

— Да. Мы должны вернуть в лоно Ллос отступников. Особенно женщин. А как все провернем, никакие бледные нам за стенами будут не страшны. Какое бы количество воинов они не собрали. Даже, скорее им придется защищаться или бежать, когда мы выдвинемся им навстречу. И будем резать их без жалости! Во славу Ллос!

— Во славу Ллос!

…

— Ты доделал свою работу?

— Еще нет, госпожа. Накладывание рун занимает больше врем…

Хлыщь!

— Ау! Тцц… Не надо меня хлестать кнутом, госпожа! Я и так тороплюсь изо всех сил!

— В первую очередь накладывай руны ускорения на магические баллисты! Мать Бичея хочет дойти до поселения мерзких людишек, как можно скорее! Ты знаешь, Заллип Грилл-Сэд, что с тобой сделают, если баллисты будут передвигаться медленно?

— Знаю, госпожа, знаю! Я стараюсь!

Хлыщь!

— А это тебе для ускорения, жалкий мужчина! Аха-ха!

Звуки удаляющихся шагов…

Заллип Грилл-Сэд [Шепот]: — Твари! Я вам еще припомню все издевательства… Не долго мне теперь осталось. Я уже уверенно могу создавать рунные каналы визуальной связи без большинства дополнительных устройств. А самое главное — окна портала. Нужно только найти необходимые предметы для сборки устройства перехода. Ну, и прорва энергии. Но я все это найду и достану. Обязательно достану! И перед тем как покинуть вас, твари, на прощанье устрою такую диверсию! Во мне горит огонь революции! И его ничем не затушить. Ведь в моем сердце дух отступника, врага Ллос и легендарного воина Друззта Ду-Урудал!

Через некоторое время…

Дроу по имени Заллип Грилл-Сэд в отдалении от отдыхающего лагеря собрал небольшую конструкцию и дорисовывает последнюю руну. Последний завиток…

Во вспыхнувшем небольшом окне появляется человеческое лицо.

— О, Заллип! Привет, наш тайный гений! Ты давно не выходил на связь! — лицо говорившего человека улыбается.

— Мы в походе. Дерик, ты обещал мне дать рунный ключ координат вашего поселения, чтобы я смог к вам сбежать. И говорил, что можете попробовать передать энергию для портальной арки через окно визуальной связи.

— Да, да. Мы работаем над этим. Потерпи еще немного. Кстати, ты обещал одно скрытое визуально окно разместить в комнате, где эльфийки переодеваются. Помнишь?

— Помню. Когда на ночевку встанем, сделаю.

— Вот и отлично!

Глава 8(1)

Далекий неисследованный разумными цивилизациями рукав вселенной.

Стазисная яма-аномалия.

Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.

– Ольгдара, как идет подготовка?

– В рамках запланированного временного периода, Труварг.

– А что в зоне, давшего сигнал и пробудившего всех нас, маяка?

– Выслали зонд-сканер под полем сокрытия. По месту его выхода обнаружилась искусственно упорядоченная звездная система. Планета, пригодная для жизни нашего вида, одна. Имеет свой единственный спутник-защитник. Природный. Но, что сама планета, что спутник, что их орбиты настроены в ручную под эталон «Гармония существования». По некоторым остаточным следам видно, что над спутником проделана колоссальная работа.

– Хм… Очередной секретный эксперимент лабораторно-исследовательского корпуса СБ Чертога?

– Да. В частности, нашей Троарсокй империи. По разумным, населяющим планету, отчет будет позже. Зонд-сканер пока исследует расу-агрессора, что готовится к захвату этого планетоида.

– И кто у нас такой наглый?

– Циасши.

– Не помню таких.

– Это одни из младших последователей Зулхов, входящие в их одноименный альянс. Недавно выведенная ими раса, на момент нашего с ними противостояния. Но одна из самых преданных и исполнительных. Пока мы отсутствовали в течении существенного временного промежутка, эти разумные успели неплохо развиться. Очень неплохо. Они одни из самых развитых на данный момент. Ну, это если верить их же данным, скаченным с информационных носителей кораблей агрессора. Циасши стали теневым политическим координатором современного космического мира, который и не в курсе о их существовании.

– Почти как зулхи в наше время.

– Почти. До зулхов им по уровню развития, как карвам до звездных туманностей Туэльдэ.

– Хах! Осталось только выяснить, где сами зулхи, а также другие наши недоброжелатели. Поставил ли тот кризис жирную точку над их существованием, как наши старшие рассчитывали?

– По этой теме данных пока никаких нет.

– Отчет по этой информации отправила Верховному стражу заветов Рода Сворждару?

– Как раз формирую. Еще добавлю несколько схем и отправлю.

– Как выполнишь, мне нужно…

* * *

Макс и…

Веткой получаю по лицу. Еще одной и еще.

— Я в порыве неистовом… Тьфу! — ветка попадает прямо по губам, а во рту остаются листья, что я тут же сплевываю, — начинаю безумный разбег!

Но несмотря на все эти неудобства я в полном восторге.

— Вы, ребята, реально заснули! Я как пуля, я как берсерк!

Вылетаю на чуть более свободное от деревьев и кустов пространство. Тут можно и притопить еще сильнее.

— Это годы моих тренировок, мозоли стертых в кровь ног!

Рассекаю воздух с бешеной скоростью. Волосы от встречного потока смотрят концами назад. Прическа аля безумный еж. В ушах свистит ветер.

— Это сотни рваных кроссовок на тысячах разных дорог!

[ — Еххууу! Давай еще быстрее! ]

— Мы с тобой как машины на трассе! Я бугатти, ты део матиз!

Снова пошла более плотная растительность. Еле успеваю лавировать меж деревьями.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Стволы так и мелькают перед глазами.

Бум! Хрясть! Бум! Хрясть!

Раздается уже за моей спиной.

Вжу-у-ух!

А это уже один из стволов меня догоняет. Либо вырванный с корнем, либо своей выломанной частью. Хорошо, что мимо.

Вообще, я за последние минут десять, а, может, и все двадцать, к такому привык. Как и к опасности того, что меня может догнать та здоровая туша, мчащаяся следом. Я больше наслаждаюсь скоростью, чем переживаю. Получаю удовольствие. Давно такого не испытывал. И все благодаря…

[ — Пригнись и влево! ]

Тут же исполняю команду. Надо мной проносится здоровый кусок древесины. Одна из веток с густой листвой толкает меня в спину. Чуть не вылетаю из седла. Но равновесие удерживаю. Продолжаю шпарить.

— Цепь натянута и спицы! Как бы насмерть не убиться! — начинаю я следующую песню.

Объезжаю мелкий лесной пруд, вода которого затянута ряской.

— Я несусь по тра-тра-та-ара-ам… — дальше начинается зона, где из земли довольно сильно выдаются древесные корни.

Благодаря набранной скорости, тряска превращается в бешеную вибрацию. Чуть все зубы не выбиваю друг о друга.

А вот, расположившийся на моем плече, Черный Амба пребывает от такой езды в явном восторге.

Моя преследовательница чуть не догоняет меня. Земля вибрирует от ее поступи. Приходится сильней давить и резче крутить педали.

[ — Ты уверен, что стоит тянуть этот хвост за собой? Может, дадим бой? ]

' — Уверен! Я Туру невесту обещал!'

Впереди, преграждая мне путь, показывается длинная, не видно начала и конца, и заполненная водой, канава. За ней земляной вал в человеческий рост, поросший густой растительностью.

— Ничего я не боюсь! Тормоза придумал трус!

Из меня выстреливают жгуты Псевдоплоти. Цепляются за высокие деревья на земляном вале и дергают меня вверх. Ну, не объезжать же мне? Еду то я по стрелке, что указывает прямо на Абзац.

Влетаю в густую растительность на валу. Хвойные ветви сильно и неприятно хлещут по лицу. Как в этих зарослях не теряю велосипед, представить сложно.

Когда преодолеваю вал и вылетаю из зелени, оказываюсь на высоте в пару метров. Мне тут же открывается интересная картина.

[ — Ого! Это мы на свою удачу или беду тут вовремя оказались? ]

' — Как знать. Как знать…'

За спиной радуется оглушительный трубный рев громадной зверюги, проламывающейся через растительность на валу.

Некоторое время назад…

…

Глава 8(2)

Некоторое время назад…

Некий моральный и психологический груз, что давил на плечи скинут. И я это ощущаю. Даже, вроде как, дышать стало легче. Плечи расправились. Настроение приподнятое. Ответственность так не давит. Справился с заразой. И с Шиссой разобрался, наверное. Шанс, что она выжила в том армагеддоне, что я устроил, совсем небольшой.

Если подумать, то прогореть Зверь-баба должна была знатно. Вряд ли в таком состоянии она бы далеко отползла. А место вокруг пепелища я обшарил. Значит, что? Значит, можно не париться на ее счет. Нет, совсем забывать представительницу расы циасши, подвергшуюся мутациям, не стану. Буду просто держать в уме.

Еще раз глубоко вдыхаю полную грудь свежего воздуха. Как раз выхожу из леса, и мне в лицо бьет теплый ветерок, несущий аромат разнотравья, с, раскинувшегося передо мной, поля.

Жить хорошо!

[ — Все не так. Тебе стало легче совсем по другой причине. ]

' — И по какой же?'

[ — Я заметил, что ты стал себя лучше чувствовать, да, и я за одно, когда твое тело очередной раз пропустило через себя прорву энергии, выжигая все лишнее и как бы перезагружаясь. А может и та сущность, что выдавала задание на уничтожение мерзости, постаралась. Потому что значительно сократился отклик как твоих тканей организма, так и Псевдоплоти. Сигналы поступают к ним быстрее. Соответственно, они шустрее реагируют, возбуждаются и сокращаются как нужно. Из этого можно сделать вывод, что и проводимость всех тканей в твоем организме улучшилась. Той же Псевдоплотью стало управлять намного легче и удобнее. ]

— Может и так… — проговариваю я, наблюдая, как Псих с Черным Амбой играются с лесным агрессивным зайцем седьмого уровня.

Теневой паук болтается на жгуте из нанитов, как поплавок на удочке. Ушастый изо всех сил старается заехать по нему своими лапами или укусить. Это занятие чем-то напоминает игру, где котенок резво бегает за шуршащим фантиком, привязанным к нитке. И продолжается забава уже минут десять. Но ни Амбе, ни ИскИну она не надоедает.

Сбоку раздается грозный рык. Поворачиваюсь на звук.

На меня стремительно несется, постоянно прыгая и меняя позиции, крупная хищная тень. Это оказывается химерный выродок волка двенадцатого уровня. Резкий удаляющийся шорох с другой стороны говорит о том, что заяц решил поиграть в другом месте. Трус!

Глаза мутанта сверкают, пасть оскалена. Вот, он уже всего в пяти метрах от меня. Прыжок!

И монстр перехватывается двумя жгутами Псевдоплоти. Один обматывает и фиксирует передние лапы и шею. Второй задние лапы и хвост. Тело измененного волка, как таран, врезается головой сначала об одно дерево, затем об другое. Подтягивается ко мне. Череп его множество раз прошивается артефактным гвоздиком и обмякает.

[ — Тьфу. Опыта с него — крохи! ]

' — Ну, так я восемнадцатого уровня. Если даже убивать одноуровневых мне мобов, и то прогресс будет еле-еле ползти. А тут двенадцатый.'

[ — Эх… ]

Эх.

Полностью выйдя из леса, замечаю неподалеку заросшие огородные участки и небольшие дачные домики на некоторых из них. Решаю полюбопытствовать.

Это оказывается что-то вроде небольшого СНТ. К тому же, почти заброшенного. Только несколько участков можно было назвать иногда обитаемыми до пробуждения Системы. Оградки и заборы остались лишь у них. Да, и домики больше напоминают сараи. А где-то их воообще нет. Ведет к этому СНТ еле различимая грунтовая дорога через лес.

Вряд ли что-то тут можно полезное найти. Так как даже следов пребывания измененных и мутантов здесь нет. А это значит, что и людей на момент прихода Системы не было. Но будто предчувствие заставляет заглядывать в один сарай за другим.

И тут, сдергиваю пыльную ткань с горы садового инвентаря в покосившемся сарае одного из более менее ухоженных участков.

А там ОН!

Стоит. Старенький и потрепанный. Но чистый и ухоженный. Даже цепь свежесмазанная. Вон, кусочки солидола более менее чистые видны.

Чудо!

[ — Не такое уж и чудо. Что ты в этом агрегате нашел? ]

Черный Амба тоже не видит в находке ничего интересного. Он будто прислушивается к чему-то. До меня тоже начинают доноситься странные жужжащие звуки. И теневой паук решает покинуть нас на время, поддавшись своему любопытству.

Я же отвечаю Психу, вытаскивая из сарая свою находку на солнечный свет.

— Ничего ты в этом не понимаешь. Это гениальное изобретение человечества!

[ — Пф! Примитивная механика! ]

— Механика, может, и примитивная. Но исполнение…

Провожу рукой по кожаному седлу с хромированными амортизирующими пружинками под ним. По плавным изгибам также хромированного руля…

Блин, памяти нет, но вот я прям знаю, что модель этого дорожного велосипеда совсем древняя. Но надежная, как ни какая другая.

За стойкой рамы нахожу насос. Вообще красота!

Колеса подкачать — дело недолгое.

[ — А что за блестящие штуковины на нем? ]

— Светоотражатели. По другому — катафотики.

Несколько круглых в металлической оправе предметов, заинтересовавших Психа, располагаются на спицах и один на заднем щитке. Спереди, на длинной металлической шпильке, красный светотражатель в виде звезды. Под ним фонарик, провод от которого идет к динамомашине, установленной к вилке переднего колеса. Вообще прогресс!

[ — Мда… ]

Бережно выкатываю велосипед за садовые постройки и участки. Там куча мусора и неизвестно, что валяется. Пропороть колесо я не хочу.

— Открою вам большой секрет — хочу купить велосипед. И уехать на край света, до других мне дела нет!

Пропев эти строчки, прыгаю в седло, что в ответ слегка скрипит пружинами. Давлю на педали. И еду!

От наслаждения прекрасным меня отвлекает реплика Психа.

[ — Это ж кого он там геноцидит? ]

Шарю глазами по сторонам и нахожу, пропавшего ранее, Черного Амба.

Но перед глазами выползает системное сообщение.

Вы хотите совершить привязку этого транспорта к себе?

Да/Нет.

Глава 8(3)

Что за вопрос? Ясен красен — хочу!

Да.

Для привязки транспорта впишите его имя __________

[ — И как назовешь этот примитивный механический ножноприводный драндулет? ]

' — Как-нибудь необычно…'

Останавливаюсь. Слажу с велосипеда.

[ — Эпичный двухколесный конь? Колесница инферно? Движитель судного дня? ]

' — Как-то пафосно слишком…'

[ — Ну-ну. А названия, которые ты дал общине и поселению, скромные? ]

' — Точно! Нужно что-то в этом стиле…'

Обращаю внимание на красную звездочку-катафотик. Придумал!

Быстро вписываю название.

Имя транспорта принято.

Поздравляем! Вы привязали к себе Аццкий звездец!

[ — Охренеть, конечно, совсем не пафосное имя ты придумал. Ну, прямо вообще ни капельки! ]

' — Нехрен завидовать моей фантазии!'

Выберите опцию улучшения транспорта из списка.

1 — Начинающий Спиди-гонщик. — Скорость + 20%. Маневрирование + 15%.

2 — Неудержимый камикадзе. — Дебаффы на снижение скорости передвижения на вас не действуют. Дебаффы на полную остановку (оглушение, путы, паралич и прочие) влияют на вас в пол силы. Пока используете транспорт вы не чувствуете боли.

3 — Железная коняшка-неубивашка. — Увеличение прочности транспорта. Снижение коэффициента повреждений. Регенерация прочности. Усиление комфорта передвижения по пересеченной местности. В общем, ломай не хочу.

Все три позиции вкусные. Но если подумать…

Скорость и маневрирование зависит от моих параметров. На этом железном коне и так можно хорошо разогнаться. А если еще учесть мои характеристики?

Дебаффы на снижение моей скорости и остановки с моими то способностями? Пф… А к боли мне не привыкать.

[ — По-моему, не чувствовать боль — самое идеальное свойство. ]

Я так не думаю. К отсутствию боли на велосипеде мы привыкнем. И когда с него слезем, на контрасте будем чувствовать ее вдвойне.

А вот третья опция в самую масть. С моими то приключениями — самое оно. Выбираю «Железная коняшка-неубивашка».

По велосипеду пробегает быстрая энергетическая волна. Внешне он никак не изменяется. Но вот теперь прямо ощущается его неубиваемость. Приходит вера, что можно просто взять велик двумя руками и дубасить им бронированных мутантов без опаски сломать транспорт. Вырастает уверенность, что железный конь не подведет.

Отлично!

Отвлекаюсь от любования Аццким звездецом. Так. Что там с Амбой?

[ — Вон, туда гляди! Там наш красавчик! Не паук, а зверь дикий. Гепард! ]

Вылезший из моего тела жгут Псевдоплоти указывает нужное направление. Смотрю туда и разглядываю происходящее.

Ну, да. Вон, питомец замирает среди травы. Морда и головогрудь прижаты к земле, задница оттопырена. В его эмоциональном фоне азарт и предвкушение. Слиться с тенью у паучка не выходит, так как туч и облаков на небе нет, солнце высоко и светит ярко. А действие происходит на полянке.

Черный Амба ждет, когда приблизится жертва. Стремительный рывок.

Реально гепард. Хотя, по движениям это больше напоминает играющего котенка.

Все лапки паука разом обхватывают свою цель, беспечно пролетающую мимо. А цель — мерзкохихикающий не пойми кто размером с детскую куклу. Существо выглядит, как волосатый чертик с носопыркой летучей мыши, быстро-быстро перебирающий большими лопастями радужных стрекозиных крыльев.

Нечистый полевой фей-вредитель — 6 уровень.

[ — Ату его, Амба! Ату этого нечистого! ]

Хрена се, феи пошли!

Фей-вредитель, скованный лапами теневого паука, пикирует в траву. Его мерзкое хихиканье обрывается. Еще несколько, летающих поодаль, нечистых полевых чертиков вскидывают головы. Ищут собрата. Но его, погребенного тушкой теневого паука, что пытается вдавиться в траву, не видят. Через секунд пятнадцать безрезультатных поисков продолжают заниматься своими делами — летать и мерзко хихикать.

Еще секунд через тридцать-сорок от жертвы Черного Амба остаются только радужные стрекозиные крылья в траве. И мой питомец начинает выбирать позицию для новой засады.

Заглядываю в системную справку о питомце.

Черный Амба.

Теневой паук.

Потенциал — не определен.

Ранг — уникальный.

Ни уровня, ни прогресса чего-либо. Я так понимаю, Амба вообще опыта как такового не получает. Он усиливается за счет поглощенной энергии. И растет от этого. Он уже почти раза в полтора крупнее, чем был в день нашего знакомства.

В этих волосатых феях вряд ли много энергии. А опыт за убийство не дают ни питомцу ни мне. Значит, убийство этих мобов бесперспективно. И время на это тратится зря.

— Амба! Погнали отсюда! — зову питомца, усаживаясь в седло велосипеда. — Сейчас прокачу тебя.

В этот момент раздается мерзкое хихиканье совсем рядом со мной. Внизу.

Опускаю голову. Один особо наглый фей-вредитель подлетает к моей ноге. Раскрывает небольшую пасть с игольчатыми зубками и пытается тяпнуть меня за голень.

— Ах, ты тварь! — возмущаюсь я.

И пинаю ногой чертика со стрекозиными крыльями. Тот, взвизгнув тоненько, отлетает в траву. Но через несколько секунд поднимается. Взгляд его глазок-бусинок недобрый. Он продолжает хихикать, но по другому. Как-то зло что ли. Подлетает ко мне, и снова пытается укусить.

Снова пинаю его. Но тот довольно стремительно перемещается по воздуху в сторону, и я промахиваюсь. Наша разборка привлекает внимание других волосатых нечистых фей, что начинают к нам приближаться.

Мой противник как-то уж слишком быстро перемещается мне за правое плечо. среагировать не успеваю, и это при моей то реакции. Только начинаю оборачиваться, как ощущаю острую боль в районе лопатки.

Твою мать!

Разворачиваюсь, пытаясь прихлопнуть кусачего летающего засранца. Но тот резко отстраняется. И я снова промахиваюсь. А дружки фея уже близко. Хорошо, что укус очков жизней почти не снял. Да, и боль скорее неожиданная и неприятная, чем сильная. Как оса ужалила.

Черный Амба, заметив мое сражение с волосатым чертом, спешит на помощь. Но я справлюсь и сам.

Цепляю летающую тварь Энергетическим захватом. Подтягиваю к себе. Ради эксперимента, решаю попробовать создать совсем небольшой разряд молнии.

Треск разряда, и малая светящаяся дуга бьет с моего пальца прямо в удерживаемого противника. Тот аж подсвечивается изнутри, выпучивает глаза, а его крылья перестают порхать. Секунда, и трупик фея-вредителя падает на траву.

Его подлетающие дружки одновременно останавливаются. Затем, начинают верещать. Громко так.

И тут…

[ — Предчувствую нехорошее. ]

— Ага. Совсем нехорошее.

На сигнал из травы начинают подниматься все новые и новые феи-вредители. И еще и еще…

Мерзкое хихиканье больше сотни летающих чертиков, почти оглушает.

Я тут же в красках представляю, как они все кинуться меня кусать…

Если учитывать, что попасть по фею сложно, то одновременных и многочисленных укусов пережить будет сложно.

[ — Говорил тебе, нужно было выбирать пункт, где отключалась боль. ]

Амба очень вовремя оказывается рядом. Видно, ожидая интересный махач, и желая в нем поучаствовать, занимает боевую позицию на моем плече.

Может я не всегда адекватный, а у меня в голове сидит Псих, но сражаться с полчищем летающих уродцев не намерен. Ведь сражение будет долгим, боль жгучей, а профита никакого. Потому, резко начинаю давить на педали. Хорошо еще, что поле более менее ровное, без бугров.

Через несколько минут скоростной езды, феи-вредители перестают меня преследовать и разворачиваются.

Но обрадоваться не успеваю. Так как вылетаю через молодой кустарник месту нового знакомства.

[ — Мать моя женщина! Вот это габариты! ] – восклицает Псих, увидев то, что вижу я.

Глава 8(4)

— Врать не стоит. Твоя мать точно не женщина. Но габариты это да-а. Ты прав.

Четыре ноги, словно древесные столбы перевитых мышц. Копыта внушительные и даже на вид тяжелые, будто спаянные кувалды. Туловище — бронетранспортер. Голова — башня танка. Рога — толстенные, чуть изогнутые, полуметровые колья. Взмах хвоста — щелчок кнута. Могучие ноздри с шумом выдыхают воздух, а трава под этим потоком приминается. Копыто взрыхляет грунт, откидывая нехилый кусок почвы назад. Глаза, уставившись на меня, наливаются кровью.

[ — Эта красавица даже без мутаций вызывает трепет, уважение и страх. Нападем и куснем? Заметь, если эту тушу дотащить до Абзаца, то мяса жителем надолго хватит. Хотя, если Тур накинется жрать первым… ]

— Тур накинется. Только не жрать. И мы убивать эту буренку не станем.

Маруся. Молодая откормленная породистая корова — 17 уровень.

Рейд-босс. (Для авантюристов уже имеющих представление как браться за рогатину)

Способности:

Неизвестно. Неизвестно. Неизвестно.

Ранг — редкий.

[ — С чего бы такая доброта к скотинке? Или глупость? Ты учти. Если, мы ее на стейки, возможно мраморные, не пустим — она нас на рога поднимет. ]

— Просто я кое-кому обещание дал. Теперь собираюсь сдержать.

Тут Маруся резво срывается с места и сразу переходит в галоп. И приближается непозволительно быстро.

Если бы не вовремя примененный Пространственный скачок, здоровенная коровья туша меня уже бы втоптала в землю. Сейчас же, переместившись на пол сотни шагов вперед, за спину разбушевавшейся скотины, наблюдаю, как та, заметив мое отсутствие, начинает тормозить сразу всеми копытами. Полянка глубоко вспахивается. А в разные стороны летят огромные куски грунта.

[ — Ээ… Может, пока не стоит сдерживать обещание? Выполни его в другой раз. ]

' — В другой раз может кандидатки в невесты Тура и не найду. Это вообще первая.'

Буренка, повернув голову, находит свою пропавшую цель. Меня, то есть. И подрывается в мою сторону. Я тоже подрываюсь. В другую. Наваливаюсь на педали, стараясь побыстрее разогнаться.

[ — Не велика ли принцесса для нашего принца? И совладать ли ему с ней? ]

' — Ну, не настолько он меньше ее. Тем более, подрастет еще. Тур перспективный молодой бычок. К тому же, усиленный мутациями — настоящий брутал. Самки таких любят. Да, и пусть, если чего, своей харизмой ее покоряет.'

Транслируя эти мысли Психу, продолжаю попытку не дать буренке сократить между нами расстояние. Получается не очень. Скорость, несмотря на неровность поля, набираю приличную. Да, вот парнокопытный рейд-босс бежит еще быстрее.

Я даже не представляю, как с ней может справиться, например, равноуровневый десяток бойцов. Тут никакие защитные умения не помогут устоять против такого внушительного веса, перемноженного на силу животного и набранную скорость. Воображение рисует картинку, где корова плющит в лепешку титановые доспехи, ну и их обладателя заодно.

[ — Вот только на харизму и придется Туру уповать. Ты, давай, на педали жми шибче! Догоняет! ]

Да, жму я! Жму!

До границы леса добираюсь раньше, чем буренка рогами до моей спины. И тут мне приходится полностью сконцентрироваться на лавирование меж стволов деревьев. Тут, в лесу, набранная мной скорость ощущается еще сильнее, чем в поле. Зеленые гиганты только и мелькают.

Раздавшийся за спиной громкий треск древесины оповещает о том, что коровка тоже пересекла границу леса. Затем, он начинает уж очень часто повторятся. Чувство опасности припекает мне пятую точку. Из меня выстреливает жгут Псевдоплоти, цепляется за ель и резко дергает меня в сторону. Мимо пролетает обломок толстого ствола сосны.

Вот это мощь!

Хорошо, что не каждое, вставшее на пути Маруси дерево, отлетает в мою сторону. Еще один плюс от велопрогулки по лесу — буренка сбавила скорость.

Несмотря на то, сто лицом довольно часто выхватываю по роже ветвями деревьев, начинаю получать удовольствие от гонки. Меня переполняют азарт, адреналин и восторг.

В голове воспроизводится бодрая ритмичная музыка. А вот слова пою не те, что в песне. Свои. Они легко рождаются сами.

— За мною снова гонится тело. Ветер в лицо, давлю на педали. Как же мне это все надоело. Я не хочу стать чьим-то обедом!

Налетаю на какую-то крупную кочку-трамплин. Подлетаю на метр с хвостиком. Чтобы не приземлится на поваленный впереди сучковатый ствол, выкидываю в сторону ногу и толкаюсь ей о дерево. Полет мой корректируется и я приземляюсь удачно. И резко виляю вправо, огибая область со слишком часто росшими лесными гигантами. Тут начинается небольшой склон, и моя скорость еще больше увеличивается.

[ — Еххууу! Жми еще сильнее! Ты прав, велик — это круто! Даже Амбе нравится. ]

Теневой паук сидит на плече, вытаращив глаза. Они дергаются туда-сюда, пытаясь успеть сфокусироваться на мелькающих деревьях. Как бы у него припадок не случился.

— Я пролетаю словно ракета. Ветки хлещут — пофиг на это. Хрен ты догонишь, туша коровья. Устанешь раньше. За нами победа!

[ — Да! За нами победа! Хочу быстрее! ]

Жгут Псевдоплоти дергает за передние лапы химерного выродка лисы небольшого уровня, что приготовился атаковать быстро приближающегося велосипедиста. И отправляет под лапы Маруси. Мутант даже пикнуть не успевает. Здоровое копыто дробит и плющит его голову и плечевой пояс.

— Не верь, не бойся, не проси. Сожми шары в стальной кулак.

[ — Макс, ты лучше поднажми! За спиною враг! ]

Резко меняю направление и чуть не вылетаю из седла. Устоять и поправить траекторию помогает ИскИн с помощью жгутов Псевдоплоти. И эти действия меня спасают от, разогнавшейся на более свободном от деревьев лесном пространстве, буренки.

Так и продолжаю мчаться на велосипеде, распевая песенки и получая от всего этого удовольствие, пока неожиданно не вылетаю к скоплению светлых эльфов и странной здоровенной конструкции.

Глава 9(1)

Лагерь и точка сбора боевых отрядов светлых эльфов.

Все идет по плану в лагере эльфов. Каждый на своем месте. Великие воины и маги все прибывают и прибывают, увеличивая общее количество войска. Подготовка к нападению и осаде поселения грязных дикарей людишек идет полным ходом.

Риналин, младший отпрыск Болтающегося бутона под дуновения свежего утреннего ветра, заканчивает обход территории лагеря, обновляя сокрывающую магию. Останавливается рядом с, практически закончившим свой рост, грандиозным творением магоботанических генетиков. Большой изящный своими переплетениями ветвей живой требушет. Юный, но уже известный профессионал в своем деле, маг природы сам способствовал ускоренному росту модифицированного потомка великих дендриллов класса колос. Окутывал нужными плетениями росток и почву вокруг. Напитывал магией. Сейчас живая конструкция из стволов в локоть диаметром с вычурным узором коры и ветвей разного сечения выглядит величественно.

Теперь пришло время уделить свое внимание рассаде дендриллов-стражников. Риналин, облокотившись на одну из стоек требушета, осматривает огромную пашню, что раскинулась перед ним. Он испытывает гордость. На него взирают с уважением светлые эльфы, что здесь работают или ведут военную службу.

Это благодаря ему вырос требушет, благодаря ему вскоре вырастут дендриллы-стражники. Его помощь своему народу в борьбе с короткоухими неоценима. Вот сейчас эти еще ранимые и хрупкие на начальной стадии ростки начнут укрепляться магией природы и пойдут в рост. Риналин воздевает руки над пашней и только собирается выводить специальные плетения как…

За земляным валом, что находится с обратной стороны, засеянной рассадой стражников-дендриллов, пашни, раздается странный шум и треск. Внезапно кроны молодых деревьев и шапки высоких кустов чуть раздвигаются и выплевывают… Выплевывают…

Риналин даже моргает, надеясь, что ему просто кажется. Но нет. Это чумазый человек-дикарь в каком-то рванье (понятно, что в рванье, что от этих грязных дикарей еще ожидать). Этот человек вылетает из растительности на большой скорости и зависает на какое-то время в воздухе. Под короткоухим примитивный механический двухколесный агрегат для передвижения — любимая игрушка детей гномов.

Из-за спины нежданного гостя доносится мощный животный рык (а это еще что?).

— Еххууу! — раздается дикий страшный клич человека, когда тот приземляется… О, не-е-ет! Прямо на пашню!

Он же может подавить еще очень хрупкие ростки дендриллов-стражников, недавно окученные подчиненными в длинные продольные грядки.

— Что же ты творишь, дикарь неотесанный⁈ — не выдерживают нервы Риналина. — По меже объезжай! Не дави рассаду! По меже!

— Не переживай за свою картошку! — кричит ему в ответ человек, довольно улыбаясь. — Я хоть и буду аккуратен, но ее уже ничто не спасет!

В подтверждение его слов деревья и кусты на валу за пашней выплевывают… Выплевывают… У Риналина отвисает челюсть и расширяются глаза.

Раскидывая в стороны молодые деревья, вырванные с корнями или просто обломанные, на пашню, прямо на рассаду, приземляется огромная туша монстроподобной отъевшейся коровы. От ее поступи сотрясается земля.

Риналин от безысходности падает на колени, рассматривая, как животное вспахивает своими копытами и губит десятками ростки дендриллов-стражников. В уголках глаз появляются слезы.

— Нет, нет, нет, — тихо шепчут его губы.

— Физкульт-привет, ушастые! — радостно восклицает человек, проезжая мимо и приветственно взмахивая рукой, подбегающим боевым отрядам светлых эльфов.

Волосы, упавшего на колени эльфа, взъерошиваются от проскочившего на расстоянии вытянутой руки дикаря. В нос благородного ударяет запах гари и сажи.

Большущая корова грохочет следом. Прямо на Риналина. То есть, на требушет, что находится рядом. А боевые отряды не успевают добежать и защитить конструкцию. Пусть и самую малость, но все же не успевают. Они конечно же покарают и человека и животное, но уже после разрушительных действий последнего.

И тут эльф, осознав все это, будто просыпается. Вскакивает на ноги.

Риналин понимает, что должен во чтобы то ни стало защитить требушет. Потому что это невосполнимая потеря. И весь план главнокомандующего пойдет насмарку. Уже огромная популяция дендриллов-стражников варварски растоптана. Саженцев осталось не больше двух третьих от изначального количества. На подготовку и проращивание семян необходимо большое количество ресурсов, а, самое главное, времени. Еще больше времени и ресурсов требуется для подготовки нового побега требушета. Этот побег остался в поселении вообще в одном единственном экземпляре. Это остатки запасов, взятых когда-то для покорения этой планеты.

Риналин тут же применяет на себя укрепляющие и усиливающие заклинания. И, встав перед приближающейся коровой, в попытке ее остановить, плетет убойное ультимативное заклинание, что должно затормозить и, скорее всего, убить животное.

— Я тебя остановлю тварь! — рычит он. — Ты не пройдешь!

Глава 9(2)

* * *

Макс.

— Что же ты творишь, дикарь неотесанный⁈ — орет мне в отчаяние один из эльфов, чуть не выдирая себе волосы из головы. — По меже объезжай! Не дави рассаду! По меже!

Видимо, растения, что чем-то напоминают ботву от картошки (да, и грядки такие же), очень ценны для ушастого. А я тут давлю их, понимаешь.

[ — Что эльфу худо, то человеку благо! ]

' — Ха! Истину глаголишь!'

Меня вся эта ситуация веселит. Особенно то, что ждет эту ботву буквально через пару секунд.

— Не переживай за свою картошку! — кричу в ответ. — Я хоть и буду аккуратен, но ее уже ничто не спасет!

Подтверждение своих же слов тут же вижу во взгляде ушастого. Он начинает смотреть мне за спину, и его глаза невероятно сильно расширяются. Вот, как они так умеют? Следом слышится грохот от приземления огромной туши и вибрация земли.

На эльфа больно смотреть. Он падает на колени…

[ — Ты глянь, у него слезы на глазах! Он рыдает!]

Точно! Хнычет! Даже жалко его становится. Потом вспоминаю, какие они эти светлые ушаны твари, и жалость сразу отпускает.

И смотрю не только на его слезы, но и на, растущую рядом из земли, хреновину, что образует смутно знакомый агрегат.

Это же… Как ее? Баллиста? Нет. Катапульта… Все не то! Да, и хрен бы с названием. В общем, эта хренотень по идее должна кидать здоровые булыжники на большое расстояние. Ими пробивают стены крепости. И мне становится понятно для какой именно крепости ее готовят. А, значит, что?

[ — Что? Сломать⁈ ]

' — Именно! Но не нам.'

То, что мы помяли рассаду картошки и оставили ушастых голодными — это все цветочки. Ягодки впереди. Здоровые такие, что крупнее головы, зеленые с темными полосами. А, может, это тыквины. Или даже кабачки.

Настроение от гадости, уже сделанной, и той, что сотворю в скором времени, поднимается выше.

Направляю велосипед прямо к растущей конструкции. Мне наперерез кидается один из светлоэльфийских отрядов, что появился из-за кустов.

Хех! Хрен они успеют!

— Физкульт-привет, ушастые! — радостно скалясь, приветливо машу им рукой.

Чуть не задеваю плачущего эльфа, упавшего от отчаяния на колени.

А вы куда лезете? Хотите меня затормозить?

Чуть ли не втройне заранее накопленный воздушный таран сносит ближайшую пятерку шустрых ушастиков. Резко кидаю руль вправо. И в резком повороте жму на тормоз. Дрифт на траве, да и на той скорости, которую я набрал, получается просто чудесным. Особенно если учесть далеко не ровное покрытие под колесами. Чудом удерживаюсь в седле и не лечу кубарем вместе с велосипедом. Скольжу сильно накренившись вправо. Зато, стрелы ушастых пролетают мимо.

Один из эльфов, что тут ошивался еще до начала моего веселья, кидается на меня с другой стороны от боевого отряда. Жгут Псевдоплоти выстреливает в него. Дергает и швыряет на, спешащих ко мне, бойцов отряда. Этот рывок позволяет быстро выровнять свой двухколесный транспорт.

Снова жму на педали.

— Я тебя остановлю тварь! — раздается за спиной. — Ты не пройдешь!

Это ко мне обращаются?

Затем глухой удар. И меня догоняет и обгоняет безвольное тело ушастика. В нем я узнаю того, кто до этого плакал.

А следом, раздается…

Хрясть! Хрусть! Хрусть! Хрясть!

Громкий треск и хруст заставляют обернуться и увидеть, как буренка Маруся на набранной скорости и всем своим весом ломает растущую высокую конструкцию ушастых.

Настроение поднимается еще больше.

— Варежку закрывать надо! — обращаюсь к эльфу, что сначала с удивлением наблюдал полет собрата, а сейчас с вытаращенными глазами смотрит, как корова расшвыривает обломанные бревна механизма. — Пяткой прилетит!

— А? — успевает он перевести на меня свой взгляд.

А затем, его лицо знакомится с подошвой моей стопы. Полет после удара получается загляденье. Ну, а как иначе? Я профессиональный футболист.

Начинаю отдаляться от эльфов. Все. Теперь никто не догонит, и мне ничто не помешает доехать до своего поселения.

В этот момент за спиной раздается жалобный рев коровы. Тут же оборачиваюсь.

Марусю окружили понабежавшие ушастики. Видно, конструкция остановила разгон буренки. Она, конечно, сейчас раскидывает своих обидчиков. Но в нее летят стрелы, тыкают копья, секут мечи. И противников становится все больше и больше.

Снова резко торможу. Разворачиваюсь и припускаю обратно с криком:

— Эй! А, ну, не тронь невесту!

— А? — с удивлением оборачивается на меня эльф, что поднялся после удара по голове ногой.

И оборачивается с вопросительным взглядом не только он. Но, пяткой получает снова именно этот. А другие удостаиваются ответа на невысказанный многими вопрос.

— Да не моей невестой, придурки ушастые! Эту невесту я веду своему питомцу. Приходите к моему поселению, и я вас с ним познакомлю. Он обрадуется!

Маруся пользуется замешательством эльфов и, похоже, применяет какую-то абилку. Громкий стук, земля начинает трястись и дрожать так, что чуть не вылетаю через руль. Это я еще далеко от коровы. А ушастики, что были рядом в момент применения способности, оказываются на земле. И Маруся начинает с остервенением топтать их копытами и насаживать лежащих на рога.

А из-за кустов появляется новая толпа ушастых. И тех еще больше. Блин, похоже, тут целое войско светлых эльфов. Значит, бой затянется надолго. И, думается мне, скоро могут пожаловать и маги всякие. Пора Марусю уводить отсюда, пока не поздно.

Корова получает от меня воздушным кулаком в челюсть, и голова ее дергается. Эх, не буду говорить Туру, что отвесил леща его женщине. Даже стыдно за это становится. Но, что поделать? Как-то нужно привлечь к себе внимание.

— Эй! Буренка! Это я! — кричу корове.

И та, обернувшись на меня, получает новую воздушную оплеуху.

За этим следует разгневанный рев. И Маруся, наклонив голову рогами в мою сторону, устремляется на обидчика. Вовремя. Успевает убежать перед тем, как ее окружат.

Я же жму педали сильнее, пытаясь оторваться от животного. Раз за разом отправляю назад воздушные удары, чтобы будущая невеста Тура не отвлекалась на попадающие по ней стрелы эльфов. Хотя, с такой толстой шкурой, она должна плевать на такие уколы.

В какой-то момент оборачиваюсь и вижу, как к поломанной конструкции выбралось уже огромное количество эльфов. Это вовремя мы смылись!

Лагерь ушастых остается далеко позади. И мы очень быстро то него отдаляемся.

[–Не зря, наверное, эльфы называют людей дикими варварами. Вот ты, просто мимо проходил, а итог — потоптал цветочки и сломал любимую эльфийскую игрушку. ]

— Ну, а нечего в леса наши дикие лезть со своим просветлением!

Глава 10(1)

Дерево! Дерево! Дерево! Еще одно!

Что-то они тут очень часто растут на этом участке леса. Еле успеваю лавировать. Сзади доносится одновременно разгневанный и расстроенный рев. Ну, да. Не только мне не нравится частота посадки лесных великанов.

— Понимаю тебя, буренка! — кричу преследовательнице. — Не разогнаться как следует, не насладится потоками встречного ветра, развевающих волосы.

На одной из веток, под которой проношусь, замечаю размытое пятно. В этом мареве мне чудится удивленная физиономия дроу. К тому же женская. Почудилось?

За спиной раздается удар и треск. Видимо, Маруся задевает дерево. А следом слышится женский вскрик:

— Ай!

Значит, не показалось. Приеду в Абзац, нужно будет поделиться той новостью, что в окрестностях ошиваются чужие дроу. Или это свои? Под скрытностью было не понять. Да, и не всех наших женщин темных эльфов я знаю в лицо. А системной надписи над ней не рассмотрел.

О! От деревьев становится чуть свободней. Можно и поднажать!

— Кручу, кручу, кручу, педали кручу! — подпрыгиваю на земляном бугре. Приземляюсь на поваленный ствол сосны, что лежит почти параллельно моему курсу. Проезжаю по нему буквально пару метров и соскакиваю. — С горы, с горы, с горы, как птица лечу!

Приходится пригнуться, так как подныриваю под низко растущими ветвями. Выходит недостаточно низко. Отхватываю хлестким ударом по лицу. Но я не расстраиваюсь. Это, наоборот, даже бодрит. И приводит мысли в правильное русло. Выставляю перед собой воздушный щит, что теперь раздвигает все некрупные препятствия передо мной.

[ — Ну, наконец-то до тебя доперло! Я уж хотел с Амбой забиться, через сколько ты сообразишь включить защиту. Он, кстати, утверждал, что вообще не додумаешься. ]

' — Свистишь, как дышишь! Паучку вообще все равно на обычные физические контакты. Уверен, он даже не осознает, что что-то было не так. А вообще, мог бы подсказать. Видишь же — туплю.'

[ — Вот еще! Сам должен был догадаться. Нечего тупить! ]

' — Я не специально. Это от переполняющих эмоций. Рад до жопы на велике погонять! Но, все равно, мог бы и подсказать.'

[ — Не стал. Ты медленно-медленно, но прокачивал уклонение, реакцию и маневрирование на легком колесном транспорте. ]

' — А что? У меня и такой навык есть? Появился с кучей подобных после какого-нибудь сна?'

[ — Есть. Появился, пока ты давил педали. А из-за эмоций и своей жопной радости и не заметил. Хех! ]

' — Ну, и класс!'

— Спешу, спешу, спешу налегке! — радостно горланю я. — Маруся! Подпевай!

Впереди виднеется просвет. На скорости вклиниваюсь в высокие густые кусты.

— Навстречу радуге дуге!

Кусты и ветви расступаются, и я вылетаю на открытое пространство.

И тут же на что-то налетаю. Это что-то рассмотреть не успеваю. Но оно отлетает от щита с характерным хрустом костей.

Блин, кого я успел покалечить?

Но глаза замечают еще одну будущую жертву. Она отлетает с таким же хрустом. И таких жертв впереди довольно много. И их мне совершенно не жалко. Это скелеты. И место это мне знакомо. Вон, впереди виднеется пропасть разлома.

Оказывается, я выехал из леса примерно там, где область с костяками уже заканчивается. А это значит, что мне до поселения остается совсем недалеко. Супер!

За спиной раздается множественный хруст. Буренка изволила выбраться из зарослей.

Блин! Рано я радовался. Здесь, в поле, корова набирает неплохую скорость. Мне приходится давить на педали изо всех сил. Но, настроение все равно на высоте.

— Пусть, пусть дорога вдаль бежит!

Скелеты кончились. Теперь путь свободен.

— Грусть пусть на сердце не лежит! Мне все на свете по плечу! И с песней этой качу по свету, качу, качу, куда хочу!

Впереди показывается чей-то силуэт. Кто-то стремительно приближается навстречу. Всадник. Вернее, всадница. Волосы развиваются и колышутся на скаку. Или бегу?

С трудом, но я узнаю и четвероного питомца и его хозяйку. Давно ее не видел. Подросла, похорошела, не узнать.

— Привет, дядя Макс! — радостно восклицает дочка Гуха. — О! Ты еще один Писец ведешь в поселение?

Хех! Видно, часто общается с хоббитами.

— Привет, Харири! А ты выросла настоящей красавицей и невестой! — улыбаюсь ей. А она смущается от моего комплимента. На вид девчонке уже лет тринадцать. Выглядит действительно красивой и милой. Когда Харири успела так вымахать? — А это не просто Писец. Это писец какая невеста для Тура. Как думаешь, она ему понравится? И, кстати, советую не подставляться ей под копыта и рога.

— Ух, ты! — восторгается девчонка, разворачивая также неслабо подросшую лайку и равняясь со мной. — Вот это новость! Смотри, каким стал мой Могучий Хирси! Правда красавец⁈

— Еще какой! Настоящий боевой фаргх! — отвечаю ей, вспоминая ее же слова, когда впервые увидел эту девочку-гоблина, играющую с щенком.

— Аууу! — задорно лает питомец девочки, понявший, что его хвалят.

— Да, он такой! — с гордостью Харири гладит своего друга.

— Как дела? Что сейчас все делают? — решаю узнать новости о поселении.

Оглядываюсь назад. Маруся, не сбавляя скорости, продолжает преследовать меня.

— Пытаются развить навыки пыточных дел мастера, — делится информацией девчонка, с любопытством разглядывая Черного Амба и принимая его как должное.

Тот сейчас кайфует на моей макушке. Даже несколько лапок в стороны выставил, словно крылья.

— Чего⁈ — поперхнувшись, спрашиваю ее. — Кто пытается развить⁈ На ком⁈

Что происходит в моем поселении?

— Много кто пытается. Только преуспевает в этом деле Птиц. А пытают одного из дроу.

Дроу? С чего бы это?

— А за что его так?

— Что-то он сделал, — пожимает Харири плечами. — Подробностей не знаю. Другие дроу сказали, что сами его пытать не будут, но другим не запретят.

Вот это новости!

— Дядя Макс, я помчусь в поселение. Предупрежу о твоем прибытии! Давай, Могучий Хирси! Вперед! — с этими словами девочка на лайке начинает играючи меня обходить и довольно быстро разрывать со мной дистанцию.

Когда впереди показываются стены Абзаца, Харири их почти достигает. А мне в голову влезают чужие удивленные и одновременно радостные мысли.

[ Братишка⁈ ]

Глава 10(2)

* * *

Поселение Абзац.

Тук!

— Ай!

Тук!

— Ай!

Тук!

— Ай!

— Ну, и злющий же у Кирюхи питомец. Настоящий зверь, — комментирует, представшую перед глазами, сцену Шрам.

— Но, и эльф каков! — Саня Стрекоза указывает на подвешенного за руки дроу. — Хоть глаза уже в кучку и видно соображает совсем никак, но держится. Ничего не рассказывает и сознание не теряет.

— Ай! — очередной раз реагирует на удар клювом в темечко Рэфил Алаг-Дакош.

На голове подвешенного дроу сидит Птиц и несильно клюет того в одну и туже точку с выверенной периодичностью словно метроном.

— Капля воды падающая в голову за несколько часов с ума человека сводит, а тут клюв… — соглашается Шрам.

— А мне кажется он уже свихнулся от этого, — с жалостью посматривая на дроу, произносит Вероника. — Ничего от него не добиться. Парень свихнулся. Вон, нитка слюны тянется с губы.

— Так ему и надо! — комментирует Шилка. — Я бы всем этих дроу нож к горлу подставила и поспрашивала как следует. И гоблинов заодно. Вдруг еще кто-нибудь сотрудничал с нашими врагами. Повезло, что Мэри его вычислила.

— Это Тур заметил за ним неладное, — реагирует Мэри. — Я сначала вообще не понимала, почему питомец Макса меня иногда постоянно куда-то силой тащил. А он, оказывается, пытался проследить за шпионом. А после исчезновения своего хозяина меня одну не оставляет.

Тук!

— Ай!

— Нет. Ничего этот дроу не расскажет, — качает головой Бес.

— Сейчас он все расскажет! — Язва показывает будто засучивает рукава. — Анфиска, фас! Грызть орешки!

Одна из зомби-белок девчонки ловко взбирается на голову Тура, что все это время стоял под дроу и облизывался, но куснуть не решался, так как его от этого всячески отговаривали. Затем, некогда пушистый зверек прыгает вверх и цепляется за ступню Рэфила.

— Какие еще орешки? — недоумевает Мэри.

А представители мужского пола шумно сглатывают.

— Молодец, оторва, — как-то даже ласково произносит Шилка, что вообще для нее редкость, и гладит Язву по голове. А для Мэри поясняет. — Есть у этого пара орешков. У каждого мужика есть. Вот они и будут целью.

В это мгновение глаза Рэфила принимают нормальное положение и в них проявляется сознание. Они смещаются вниз. Туда, где по его штанине ползет отвратно выглядящая белка. Чья пасть с гнилыми, но очень острыми большими зубами и с сочащейся и дурно пахнущей жидкостью открывается, готовясь укусить. И ползет этот зверек выше и выше. Прямо туда, куда Рэфилу совсем не хочется.

— Язва, мы это… — мнется Писс-Дум. — Если же че… Это… Мы ж не со зла. А так, как старшие братья к тебе. Если и шутили, то… Это…

— По-доброму, — добавляет Гон-Донн. — Ты зомби-козу хотела заполучить? Так, мы отыщем такую, не сомневайся. Да, брат Писс?

— Да, брат Гон, — часто кивает тот. — Да, мы прямо сейчас и пойдем искать! Пойдем, брат.

— Я все расскажу! — быстро и громко заявляет Рэфил, когда белочка забралась достаточно высоко. — Все! Пожалуйста! Уберите эту жуткую тварь! Не надо!

— Это ты кого жуткой тварью назвал, ушастый⁈ — гневно раздувает ноздри Язва. — Мою любимую милую и няшную белочку⁈

Через пятнадцать минут, когда Рэфил рассказал про подходящее к поселению войско дроу, про информацию, что он давал об общине Дикий Писец и про то, что он должен был делать во время штурма стен…

— Вероник, я как-то пообещал налупить по жопе Язве за ее поведение, — обращается шепотом к своей женщине Серега. — Ты поговори с ней. Скажи, что я не со зла это. А как отец, заботившийся о ее воспитании.

Та хмыкает. И отвечает:

— Поговорю. А вы, мужички наши, готовьте крепость к осаде или штурму, как это там у вас называется?

— Чего этот зверюга так вскочил? — указывает на Тура Шилка.

Питомец Макса, что до этого лежал с грустными глазами и обгрызал какую-то кость, резко оказывается на своих лапах и вертит во все стороны головой, будто к чему-то прислуживается или пытается что-то уловить. Это продолжается секунд десять.

И тут Тур совершает то, что уже долгое время не делал. Он оставляет Мэри одну, пулей умчавшись в сторону ворот.

— Макс! — первой догадывается Вероника.

Сердце Мэри начинает чаще биться от осознания…

— Чего Макс? — не понимает Крис, что уже давно подбивает клинья к девушке.

— Писец к тебе пришел, — отвечает ему Молчун и тоже направляется в сторону ворот, туда, куда уже бежит Мэри.

А оттуда, словно в подтверждение его слов, сначала раздается одиночный крик какого-то хоббита:

— Писец!

К нему тут же добавляется:

— Там Повелитель Писцов! И он ведет еще один Писец!

И следом начинается скандирование хором:

— ПИСЕЦ! ПИСЕЦ! ПИСЕЦ!

Парень по имени Крис как-то сникает и старается найти место, где прикинуться ветошью.

— Пойдем встречать! — радостно предлагает всем Серега, обнимает Веронику и двигается след за Молчуном.

Остальные следуют предложению.

* * *

Макс.

' — Да, это я, братишка! — обращаюсь к Туру. — Как же я по тебе соскучился!'

[ Я тоже! Ты где⁈ ]

' — С той стороны, откуда мы пришли вместе с гоблинами и хоббитами к этому месту.'

[ Я сейчас прибегу к тебе! ]

' — Только должен тебя предупредить. У меня имеется для тебя сюрприз!'

[ Вкусный⁈ Много-много мяса⁈ Целая гора⁈ ]

' — И как бы да, и даже лучше!'

[ Здорово! А то тут все совсем от лап отбились. Достаточно не кормят. Даже собственную законную добычу не дают съесть, только издеваются над мясом и не убивают. Отощал я уже! ]

И тут вижу, как из ворот выходит… Что-то…

Что-то размером с моего питомца. Четырехлапый скелет. С массивными толстыми костями. Крупный череп с широкой челюстью.

Ээ???

[ — Не верю своим глазам! Вернее, твоим! ]

' — Ты отощал НАСТОЛЬКО⁈'

[ Да. Сильно. ]

[ — Э? А как он будет дела иметь с нашим сюрпризом? У него же там пусто. Везде пусто. От слова совсем. Только кости. Даже кожи нет. ]

И тут из ворот, чуть не опрокидывая крупный четырехлапый скелет выбегает такой знакомый и родной Тур.

Фух! От сердца сразу отлегает.

Только сейчас обращаю внимание на худую фигуру Князя смерти рядом со скелетом, похожего на моего питомца. Да, и вижу рога оленьи, венчающие массивный череп, что они часто с Друммгором заимствуют друг у друга.

Хрена себе! Это юный некромант Смерть Машину в это чудище превратил?

— Буууууурррррр! — раздаются радостный рев Тура.

Он мчит даже не глядя в мою сторону. Несется на всех порах.

Я тоже несусь не медленней, стараясь чтобы между мной и Марусей расстояние не так быстро сокращалось. А оно все сокращается и сокращается. Уже чуть ли не чувствую ее дыхание себе в затылок. А вибрация под колесами становится очень ощутимой.

Со стен начинают скандировать: «Писец! Писец! Писец!».

Наконец, Тур поднимает на меня взгляд. Он чуть оступается, когда видит то, что меня преследует. Вид его немного озадаченный и неуверенный.

[ Братишка? ]

' — А это и есть та самая гора мяса! Принимай! Я невесту тебе привез!'

Глава 10(3)

[ САМКА!!! ]

Глаза Тура расширяются. Челюсть отваливается. Слюнявый язык выкатывается чуть ли не до земли. И даже отсюда заметно частое дыхание питомца — грудь ходуном ходит.

— Бууууууррррррр! — ревет он восторженно, а бежит гордо задирая голову и повиливая кормой, словно ему дурно.

Может брачный обряд у него такой? Фирменный подкат к перспективной самке?

— Бррууурррррэээ! — на этот раз его рев трубный и с какой-то хрипотцой.

[ — Ну, прямо донжуан рогатый! ]

' — И не говори.'

[ Кажется я ей нравлюсь… ]

И действительно, Маруся немного замедляется. Обернувшись, ловлю ее заинтересованный взгляд на моем питомце.

И в правду нравится. Ну, а почему бы и нет? Он же не просто сельский бычок, а племенной бык чуть ли ни голубых кровей. А может и ни чуть. К тому же потенциальный рейд-босс, как и буренка. Идеальная для нее партия.

[ Точно нравлюсь. Я же красавец. Все это замечают. Даже все самки твоего вида, братишка. Особенно та, что с большим выменем. ]

[ — Скорее всего, он про Веронику. ]

[ Да. Этой кличкой ее подзывают. ]

' — Заканчивай глазеть на чужое вымя. У тебя теперь есть на чей молочный резервуар бросать свои жадные взгляды.'

[ Ага! Они… Оно… Он еще больше… Намного… ]

С этими словами и осоловевшим взглядом Тур пробегает мимо меня, навстречу своей любви…

Минут через пять…

— ПИСЕЦ! ПИСЕЦ! ПИСЕЦ! — дружно скандируют со стен.

Это хоббиты радуются и веселятся.

Ну, да. Макс привел им очередной Писец. Вот это представление! Налетай народ, смотри! Вон, он, главный участник шоу! Как всегда, что-то учудил. И мчит на всех порах.

Все правильно. Я мчу. И очень быстро. И хоббитам радостно. Гоблины веселятся и скандируют с ними за компанию.

А вот ни люди, ни дроу не улыбаются. Кроме ржущих Скорпиона и Яна. Остальные с выпученными глазами наблюдают за моим фееричным прибытием. Многие из них начинают отступать за ворота крепости.

Правильно. Сыкотно им.

Ведь я мчу в их сторону. Скорость развил довольно приличную. А следом несется туша Тура. Такая вся грозная и могучая…

Такой налетит — раздавит.

Но это не самое страшное. Страшное… Нет, ужасное то, что его преследует еще более грозная и громадная тушенция, под поступью которой сотрясается земля.

И вот мы такой веселой и забавной, в глазах тех же хоббитов, тройкой приближаемся к жителям поселения Абзац.

— Тур, а ты можешь убегать от нее в другом месте? Например, подальше от меня? — задаю вопрос своему пету. В голосе не удается скрыть нотки паники.

[ Нет, братишка! Ты же старший! Должен защищать младшего! ]

' — Ты вообще не должен от нее убегать! Я ее специально для тебя привел! Обещал и свое обещание выполнил. Ты сам, братишка младший, этого хотел. Вот и получай. Только получай подальше от поселения!'

[ Так она хочет сотворить со мной что-то дикое и страшное! ]

Будто в подтверждении слов питомца, сзади раздается громкий, трубный, заставляющий вибрировать воздух, рев:

— ММУУУУУУУУУУУ!!!

И это «Му» оказывается так близко, что я ускоряюсь еще быстрее! Хотя, казалось бы, куда еще⁈

Мимо меня торпедой вжикает Тур и быстро удаляется, оставляя меня один на один с его невестой.

— Что за дела, братишка⁈ — ору ему вслед.

Питомец проскакивает мимо собравшегося у ворот народа, и мчит куда-то вдаль. А за моей спиной сильнее нарастает топот.

Твою же так!!!

[ — Макс! Я жить хочу! Не дай ей нас залюбить! Или чего эта корова от нас хочет⁈ ]

Решаю быстро уйти из-под носа преследовательницы.

Резко сворачиваю руль в сторону. Но на такой скорости это было бы фатальной ошибкой, если бы я при этом не вдавил тормоз. А я вдавил.

Маруся проносится мимо. Фух! Значит, моя персона ее больше не интересует!

' — Держись, братишка! Покажи, что ты настоящий мужик! Альфасамец!'

[ Аааа! ]

Скрученный руль вбок и заблокированное тормозом заднее колесо приводит к тому, что я вхожу в крутейший затяжной дрифт.

Ну, еще бы! При такой скорости и по траве.

Красиво получается. И все это на глазах встречающих. В общем, эффектное появление меня!

— Как всегда, выпендривается, — раздается голос из толпы.

— Ку⁈ — откуда ни возьмись, прямо на моем пути появляется немалая кучка земли из которой на меня пялится любопытная трехглазая морда с треугольным клювом.

Сука!

Переднее колесо падает в кучку. Одновременно вязнет и проваливается в канаву, оставленную тут же смывшимся долобаем. Руль выворачивается из моих рук. И я лечу!

Прямо в толпу встречающих. Вернее, место моего падения будет прямо перед их ногами. Но меня это совершенно не устраивает. Зря что-ли я характеристики прокачивал. Особенно ловкость.

Красивым пируэтом, приняв крутую позу (а не болтающуюся в воздухе сосиску с конечностями) переворачиваюсь вокруг себя несколько раз. Перед приземлением полностью распрямляюсь, и пикирую ногами вниз.

Тут какого-то фига, решает мне помочь Черный Амба. Хотя он в физическом плане это сделать не может. Теневой паучок проявляется на моей голове, когда я лечу вниз ногами. Цепляется своими лапками за мои уши, растягивает свое тело, принимает вид, будто наполняется воздухом, словно парус, и тормозит мое падение. Правда, он больше смахивает на черный целлофановый пакет с желтыми глазами. Когда приземляюсь перед Мэри (специально рассчитал), тот сдувается и остается сидеть на моей макушке и с любопытством своих крупных глаз осматривать все вокруг.

Ошеломленным зрителям, Псих решает еще и показать возможности Псевдоплоти (вообще пока не собирался никому показывать свои подобные умения). Из меня выстреливает длинный жгут, цепляет, тоже почему-то летящий в воздухе, велосипед с названием Аццкий звездец и притягивает его ко мне, поставив рядом, словно я с ним и стоял до этого.

— Привет! — единственное, что нахожусь сказать.

И впиваюсь в губы, ошарашенной моим появлением, Мэри. Не, ну а чего еще мне оставалось делать?

Так сказать, этим самым, завершаю образ пафосного возвращения мега крутого перца.

Глава 10(4)

Мне отвечают взаимностью. Руки девушки обвивают и стискивают мою шею. Ее губы впиваются в мои с еще большей силой.

— Эй, хорош сосаться! — восклицает Вероника. — Это все конечно мило, но не вовремя. Там Тура какой-то монстр пытается растерзать, а ты и пальцем не ведешь. Зачем ты вообще эту тварь сюда привел?

— Внучка же сказала, что это не монстр, а невеста, — поправляет ее усмехающийся Гух. — Хех! С добрыми формами!

Видя, что я не реагирую, Вероника трясет меня за плечо, упрашивая:

— Иди Тура спасай! Разорвет его эта корова. Неужто не жалко малыша⁈

После этих слов хрюкает Серега, сдерживая смех. И произносит:

— Малыша…

И тут же получает от Вероники локтем.

Приходится отвлечься от самого увлекательного занятия (Мэри освобождать из плена мой рот и губы тоже не хотела). И ответить:

— Чего переживать? Это брачные игры у них такие. Наверное. Да, и верю я в своего питомца. Мужик он или не мужик⁈ Чего пристала⁈ Справится!

— Ах-ха! — ржет Ян. — Сейчас побегает от монстра, получит от этого парочку достижений и способностей, и сразу совладает с противником. Нет, с противницей. И будет продолжать с ней совладать и совладать. Аха-ха! У него прекрасный наставник!

— Ну, и запах от тебя, — морща носик, тихо в ухо шепчет Мэри.

Представляю, какой от меня сейчас после всего пережитого может исходить аромат. Но отстраняться она все равно не спешит, продолжая вжиматься в мое тело. Ее дед, по имени Дед отводит взгляд своих суровых глаз. Видно, не нравится, что внучка на людях так демонстрирует свои эмоции. Но, ничего, переживет.

Оксана, похоже, услышавшая шепот моей девушки, добавляет:

— И видок твой тоже не впечатляет. Как всегда, в рванье и чумазый.

Но смотрит она ни как раньше, с каким-то презрением и недовольством. А больше по-дружески, к чему добавляется капелька превосходства и снисхождения. Рядом лыбится, обнимающий ее за талию, Кнор.

Здесь вообще полно разумных. Как хорошо знакомых, про многих можно сказать — родных, так и тех, кого впервые вижу. Радует присутствие представителей расы муу и их сумеречных кошек. Особенно приятно видеть улыбающегося Аолуппо. На его руках посапывает фуубля — секретное ультимативное оружие, безобидное на вид.

Никто не спешит спрашивать про так и сидящего на моей голове Черного Амбу, про жгуты Псевдоплоти, не обвиняют меня, что я мутант (скорее всего, уже привыкли к дичи, мной исполняемой). Смотрят по-доброму. Во взглядах читается радость встречи.

Внутреннее напряжение отпускает. Я расслабляюсь, и мне становится на душе очень легко. Меня даже не бесят любопытные взгляды вынырнувших из земли долобаев, по чьей вине чуть не навернулся.

— Глянь, — Молчун толкает в плечо Тора, — видишь, над Максом ранг какой-то новый прописан. Не было раньше такого.

— Когда мы с ним расставались, он уже был, — первым реагирует рядом стоящий Бригадир.

— Как, как⁈ Низший божественный ранг? — усмехается Ян.

— Ха! Теперь к нему просто так по-простому обращаться нельзя, — комментирует Скорпион. — Не по рангу. Хех! Может, стоит припадать на колени?

Блин, не знал, что это информация общедоступная и отображается каждому, кто полюбопытствует. Ведь, будут спрашивать, что это, почему и как. А я и сам ответов не знаю.

— Главное — пафосное обращение к его божественности, — советует, продолжая стебаться паладин.

— Это мы можем, — соглашается ледяной маг. — О, низший Максимильян! Вы сейчас появились перед нами нижайше божественно во всем своем величии!

— Во истину нижайше божественно! — стараясь сохранять серьезный вид, добавляет паладин.

Потом оба не выдерживают и начинают ржать. И смеются не только они.

Накатывает такое приятное чувство, что вернулся домой.

— Да, пошли вы, — со смехом и по-доброму отвечаю им, продолжая прижимать к себе Мэри.

Блин, нужно не мучить девушку своим ароматом, а срочно пойти помыться.

Где-то в лесу раздается громкое «Ммууууу!». А следом «Бууууррр!». Затем эти крики звучат чаще и чаще. После и вовсе сливаются.

— Ну, а ты переживала, внучка, — комментирует Хрыч, обращаясь к Веронике. — Наш бычок смог совладать, победить и овладеть своим противником.

— Судя по реву, еще не известно, кто кого первым победил, — усмехается отсмеявшийся Ян.

Еще раз оглядываю округу, встречающих, улыбки, величественный каменные стены…

Я дома.

Через пару часов…

— Жаль, ты не прикончил Рэфила на поединке, — выговаривает Скорпион.

— Мда, он бы не смог шпионить и сливать информацию о вашем поселении приспешницам Ллос, — соглашается с ним Брин Десшер-Дез, что входит в правящий совет дроу и является дедом Зилтана.

— О НАШЕМ поселении, — поправляет его Хрыч.

— Да, о нашем, — кивает Брин. — Теперь крупное войско, куда входят не только многочисленные жрицы коварной паучихи, но и оставшиеся при них мужчины-дроу, движется к нашим стенам. Это грозная сила. Неизвестно какие сюрпризы приготовили для штурма и осады женщины-дроу.

— И они даже ближе, чем вы думаете, — предупреждаю я. — Видел одну разведчицу совсем недалеко от Абзаца.

После моих слов, следуют приказы и расстановка воинов на стенах. Поселение переходит в режим боевой готовности.

Во время этой суеты, я продолжаю набивать свой желудок всем тем, что выставили для меня на столе. А выставили очень много. Варвара Павловна и жена Гуха расстарались. Но, видя как я это все быстро уплетаю, то отправили помощниц за добавками.

Сижу за длинным широким столом под тканным навесом у края поселения, рядом с разломом. Отсюда открывается потрясающий вид. Вообще, Абзац сильно изменился. Куча новых построек. А старые перестроены и улучшены. Много новых мне неизвестных лиц. Похоже, пока меня не было, новички присоединились к моей общине. А я хоть и ее глава, а в настройки за все это время не заглядывал. Да, и не до этого было. Все же плохой из меня лидер. И об этом я сразу всех предупреждал. Но, несмотря ни на что, никто не жалуется. Всех все устраивает. Ну, и ладно.

Я помыт и приодет в чистое. Рядом, положив голову на плечо, сидит Мэри. И если бы не плохие новости, было бы все великолепно.

— Дроу — не единственная угроза, — продолжаю нести неприятные вести, когда после раздачи распоряжений все заинтересованные вновь обращают внимание на меня. — Светлые эльфы, как я понял, тоже ведут к нам свое войско.

Реакция на мои слова слушателей — громкая ругань многочисленных голосов. Когда все немного успокаиваются, рассказываю, что со мной случилось по дороге и мои выводы.

— Мы же сможем всех победить! — пытается всех приободрить Вероника.

— Ага, — хмыкает Скорпион, — Стены наши непреступны. Мы самые сильные и крутые. А брошенной козявкой перешибаем полчища демонов.

— И не только козявкой, — авторитетно заявляет Ян, тоже хмыкая. — К тому же, нам теперь вражеская армия совсем не страшна. У нас теперь имеется тяжелая кавалерия, в виде Макса на железном двухколесном коне.

— Настоящий катафракт! — соглашается маг льда.

Дальше идут шутки, подтрунивания и подбадривающие заявления. Ну, а чего сильно расстраиваться? У нас у самих есть чем сильно удивить противника. Так что мы сами всем втащим.

А вот то, что все никак не могу насытиться — это проблема. Вон, даже Варвара Павловна упирает руки в бока и недовольно смотрит на меня, когда я опустошаю очередное блюдо и ищу, чтобы закинуть в прожорливую глотку. Которая заканчивается, судя по новым шуткам, где-то над бесконечно глубоким разломом.

Со стороны стены доносится громкий трубный звук.

— Это сигнальный рог! — вскакивает с лавки встревоженный Бин-Пин. — Враг у стен!

Глава 11(1)

Недалеко от поселения Абзац.

Армия дроу приспешников Ллос.

—…а за человеком пробежала эта страшная громадина. Она сломила ствол дерева, на котором я засела, задев плечом, — делится впечатлением женщина-дроу, отправленная ранее на разведку, а сейчас идущая впереди основного войска. — Надеюсь, короткоухий приведет эту тварь к их поселению, и та всех там потопчет, чем облегчит нашу задачу.

— Там несколько таких здоровых монстров, — заявляет еще одна разведчица. — Когда я подбиралась к крепости с другого направления, мимо меня промчалась парочка таких. Одно существо похоже по описанию на твое, другое чуть меньше, но страшнее снаружи. Вообще, это оказался мутант. И самое страшное, что это чей-то питомец.

— Может, людишки выводят этих тварей, плодят? — задает вопрос еще одна собеседница.

— Если так, то, возможно, таких монстров у короткоухих много. Но Рэфил Алаг-Дакош про это не рассказывал.

— Я слышала, он вообще давно не выходил на связь.

— Так и есть. Главная мать в гневе!

— А не поспешили ли мы с нападением?

— Нет. Скорее, наоборот. Я считаю нужно было выступать раньше. Но, ничего страшного. Несколько монстров не устоят против нашей магии, и полчищ слуг Ллос!

Тут дроу выбираются из леса. Примерно в том месте, где ранее проезжал на гномьей игрушке человек, преследуемый рогатым монстром, отдаленно напоминавшим древних звероподобных самок тауринов.

Передовые отряды, состоящие из мужчин-дроу, рассредотачиваются на открытой местности согласно плану. И останавливаются в ожидании распоряжений, мрачно поглядывая на виднеющиеся каменные стены крепости поселения Абзац.

А из леса все выходят и выходят боевые части армии. И состоит она не только из дроу.

* * *

Немногим дальше и в стороне от войска дроу.

Спешный марш-бросок армии светлых эльфов.

Разговор двух лучников.

— Не понимаю, зачем мы так спешим?

— Потому что наша командная верхушка в гневе. Подлый человечишка нанес величайшее оскорбление великому народу светлых эльфов! Неужели, не знаешь⁈

Несмотря на бег, голоса эльфов ровные, дыхание не сбито. Для них бежать по лесу в течении пары суток в полном снаряжении — легкая прогулка. Можно было бы двигаться и быстрее, но приходится сдерживаться, ровняясь на темп дендриллов-стражников.

— Да, знаю! Просто, не вижу смысла так торопиться. Требушет теперь нам не поможет. Нужно бы продумать новый план. Дендриллов-стражников вырастить побольше, чтобы наверняка.

— Чушь! Дендриллов-стражников на несколько штурмом хватит и даже останется. Если ты не в курсе, то был использован драгоценный запас зелий мгновенно роста, что приберегали на крайний случай. Вырастили древесных воинов еще больше, чем было посажено в первый раз. И не требушет делает нас великой расой. Мы и без него справимся. А наглецов нужно карать! Быстро и безжалостно!

— Как же дождаться подхода остальных отрядов?

— Большая часть уже с нами. А остальные и так постепенно нас догоняют и присоединяются. Их не тормозят дендриллы-стражники. Так что, как только доберемся до поселения короткоухих, будем почти в полном составе.

Через несколько минут молчаливого бега…

— Я слышал, что наши разведчики повстречали разведчиков грязнорылых ублюдков.

— Да. Наши подозревают, что и те готовятся к нападению на поселение людей. И эта еще одна причина спешить. Нужно опередить чумазых выродков. Мы, светлые истинные эльфы должны быть первыми и лучшими во всем!

* * *

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Объект Корд, задействованный в протоколе «Жнец», на подходе к нужным координатам.

– Мы уже можем получать данные с планеты за счет работы сканирующей сети выстраиваемых вокруг нее барж, а также модулей-разведчиков?

– Нет. Система скрывает происходящее на поверхности планеты. Данные можем получать только за счет прямого канала с нашими подопечными.

– Хм… Хотелось бы знать, что ожидает подходящую группу Корда? Поселение людей же должно было развиваться и расти. А какова численность отряда на данный момент?

– Она увеличилась. Корд уже девятнадцатого уровня. Уже его одного достаточно, чтобы уничтожить поселение любой численности и особенностей фортификации. Не представляю, что можно противопоставить такому монстру. К этому всему, численность его водимых мутантов перешагнула за восемь десятков. В последнее время объект Корд развил сильные механизмы для влияния на химерных выродков. Увеличилась сила и радиус поля подчинения.

– Направьте больше ресурсов для поддержания канала связи и визуализации с объектом Корд. Пусть картинка будет более качественной. Видео, где он уничтожает живое людское мясо, будет уникальным.

– Сделаем.

* * *

Макс.

— Что-то дофига их, — мрачно произносит Тор.

Мда…

Действительно. Прав маг воздуха. Со стены, очень хорошо видно надвигающуюся армию темных эльфов. И она многочисленна не столько самими дроу, но и паукообразными тварями.

— Слуги Ллос, — поясняет на невысказанный, но витавший в воздухе вопрос Зилтан.

Мэри сильнее сжимает мою руку.

Шествие пауков разных видов и размеров, а так же химер, где к примеру из тела паука вырастает торс темного эльфа, вызывает неприязнь и ощущение опасности. К ним не то, что не хочется приближаться. Возникает желание бежать от них подальше.

— Как же страшно, — бормочет Диана Старс, пытаясь найти укрытие за худой фигурой Кирилла.

— Не бойся, внучка, — утешает ее Хрыч, вглядываясь в подступающее войско неприятеля. — Мы что-нибудь придумаем. И найдем подходящий лом против этих злодеев. Не сомневайся.

Глава 11(2)

Глядя на подходящие силы противника, мне тревожит беспокойство за Тура. Я не знаю, где он.

Сначала, когда я еще поднимался на стены, пришел от него радостный и счастливый мысленный посыл: ' — Братишка, я теперь настоящий взрослый бык!'.

Пытался достучаться до него, чтобы тот скорее возвращался в поселение. Но, мои сигналы уходили впустую. Питомец не отвечал.

И вот, пока я рассматривал армию темных эльфов, пришло непонятное и отрывистое послание: «Голод… Сильный… Меняюсь… Моя самка убережет, укроет… Спать…»

И что все это значит?

[ — А ты в интерфейсе информацию по питомцу посмотри. Не забывай, что есть такая штука. ]

Тут же лезу в интерфейс. И читаю.

Идет процесс преобразования и модификации организма питомца по заданному плану…

Ожидайте…

Какая модификация? Какому плану?

Видя изменения в моем лице и общую напряженность, Мэри обеспокоенно интересуется:

— Что-то еще случилось?

— Тур, — просто отвечаю я, мыслями пытаясь разобраться в происходящем с питомцем.

[ — Так он же сам, без тебя, выбрал дальнейший путь своего развития, помнишь? А тебе не рассказал, что именно выбрал из предложенного. Видимо, момент и условия подошли, чтобы запустился процесс модификации. ]

— Что с Туром? — тут же реагирует Веронка, услышавшая меня.

Другие тоже оборачиваются.

— На него напали сисястые дроу? — интересуется Молчун. — Пойдем спасать!

— Точно! — потрясаем молотом Серега. — Сейчас мы этим сисястым…

— Стоять! — рявкает на него Вероника. — Без тебя этим самым вертихвосткам наваляют!

Яна тянет на себя за руку дернувшегося было паладина.

Останавливаю поток вопросов и, уже собравшихся на решительные действия, друзей. Нужно самому разобраться…

[ — Думаю, не стоит беспокоиться. Тур с самкой убежали в другую сторону. Не туда, где сейчас подступают дроу. Тем более, он сам сказал, что буренка его убережет, укроет. И, скорее всего, с прокормом поможет. С такой охранницей никто и связываться не станет. ]

Может, и прав Псих. Если вдруг опасность возникнет, то Тур, скорее всего, сможет подать мысленный сигнал. Я тогда тут же подорвусь ему на выручку. И, да, вряд ли эльфы, если наткнутся на сладкую парочку, решат без реальной необходимости потревожить такого крупного рогатого монстра, как Маруся, ведь это чревато последствиями. Тем более, если рядом с ней еще один зверь почти такого же размера, только зубастее.

Так что пока о Туре можно не беспокоиться и уделить больше своего внимания, подходящей к стенам, армии.

И если я, как обычный балбес, просто глазею на разворачивающуюся картину и пытаюсь выдумать что-то такое эдакое, то другие члены общины Дикий Писец разводят бурную деятельность, раздают приказы.

На стены и башни расставляются бойцы. Хоббиты, гоблины, дроу, муу и люди. Подносятся ящики со стрелами и камнями, связки с короткими копьями. Расчехляются баллисты и большие стрелометы. Выдвигаются на свои позиции деревянные крушители хоббитов. По лестницам поднимают большие чаны с масляной бурлящей жижей. Несколько алхимиков, среди которых и Профессор, раскладывают на специально подготовленных местах свои запасы из убойных зелий. Князь смерти и некромант от гоблинов что-то колдуют над, притащенными откуда-то, кучками костей.

А я все продолжаю стоять. Какашка из меня лидер. Даже не знаю что нужно в первую очередь сделать, приказать. Но, этого от меня и не требуют. Хорошо, что много моих бонусов общине довольно серьезных достается. Хоть чем-то полезен.

Под стенами работа тоже кипит. Сильно активизировались долобаи. Их странная решетчатая конструкция из бревен бывшего частокола, сетью построенная с внутренней стороны крепости, вибрирует от частых перемещений внутри этих деревянных труб. Как мне успели рассказать, глубокий ров, вырытый снаружи стен — тоже работа бобродятлов. Они и воду к нему провели из каких-то подземных источников. А еще наставили кольев разного диаметра, некоторые из которых полые.

Обращаю внимание на шум со стороны скальной стены. На одном из балконов группа хоббитов тоже готовят какой-то механизм, видимо, предназначенный для метания камней. Как раз примерно с их стороны раздается новый громкий трубный звук.

Пытаюсь разглядеть, кто трубит. Нахожу на самом краю каменных образований высокую конструкцию из жердей. Это своеобразная обзорная башня. Вот как раз на ней и машет руками хоббит, указывая примерно в ту сторону, откуда когда-то пришло к нашему поселению воинство общины Фаталити.

Но в той стороне пока ничего не вижу. Первым реагирует Хрыч.

— Елки-палки! — ругается разведчик. — За что нам напасть такая⁈ Этих еще не хватало!

Только через несколько секунд и я замечаю вдали движение. А еще через несколько различаю в нем первые ряды бегущих светлых эльфов.

Глава 12(1)

Проходит совсем немного времени для того, чтобы и остальные на стенах смогли увидеть приближающуюся армию светлых эльфов.

— Накаркали хоббиты. Писец действительно пришел, — язвительно сообщает молодой парень, которого я не знаю. — Что же они теперь не скандируют?

Произнесено было излишне громко. Словно говоривший хотел, чтобы его обязательно услышали все.

Осматриваю язвительного. Человек. Имя — Крис. Внешне строен и красив. Вооружен, как Мэри и Дед, рапирой. Встречи с моим взглядом избегает.

И делая вид, что меня рядом нет, произносит, вздыхая:

— Лидер поселения объявился — столько проблем за собой привел…

В конце картинно качает головой.

Мэри, держащая меня за руку, неодобрительно качает ему головой, фыркает и отворачивается.

Интересно, он сам по себе такой манерный, или на публику играет? А, может, так у него мандраж перед схваткой проявляется? А язвительность, как защитный механизм? Трусит парень, но старается этого не показывать и сливает эмоции через такое поведение.

Мне, как лидеру, скорее всего нужно как-то его приободрить. Поддержать. Наверное…

Думаю, новичкам надо показать, что меня не стоит опасаться, я в доску свой, и со мной можно общаться по-простому.

Потому, хлопаю Криса по плечу. Тот аж дергается от неожиданности (а может я переусердствовал с силой хлопка). И, дружелюбно улыбаясь, произношу:

— Не сцы! Прорвемся! И ни из такого выбирались. Старожилы общины не дадут соврать.

И снова обращаю внимание на приближающиеся армии.

— И это весь твой план, лидер? — снова язвительно произносит парень, особенно выделяя последнее слово. — Пусть враг наступает, а мы как-нибудь прорвемся? Мда… С таким лидером можно сразу сдаваться еще до начала битвы.

Какого хрена он на меня наезжает?

— Никаких действенных… Эй⁈ — продолжает Крис, но его прерывает сдвоенный подзатыльник от Писс-Дума и Гон-Донна.

— Тебе же, воображала, сказали, не сцы! — вкрадчиво втирает парню один из хоббитов.

— Ах, вы… — пытается тот что-то сказать, но ему снова не дают.

— А раз очень хочется, то точно это нужно делать не здесь, — советует другой. — Молчун, поможешь этому придурку с отсутствующим инстинктом самосохранения?

Крепыш тут же одним слитным движением подходит к застывшему Крису, обхватывает могучими руками и поднимает.

— Сюда! — указывает Писс-Дум на одно из больших пустотелых бревен, выходящих с внутреннего двора прямо на стену.

Миг, и тело парня ухает в своеобразную трубу. Внутри раздается удаляющийся шум скольжения и крика: «ааааа!». Затем, в этой конструкции, собранной долобаями, звуки сменяются ударами Криса о стены внутри бревен, когда его путь проходит через некие развилки и перекрестки.

— Он там не убьется? — спрашиваю братьев полуросликов.

— Не, — отмахивается Гон-Донн. — Прилетит прямо в пруд к бобрам-берсеркерам.

И, действительно, спуск заканчивается характерным «бульк!»

А пруд долобаев, что образовался возле стен, когда я случайно выбрал это строение, значительно так разросся. Туда, кстати, выходило множество деревянных труб.

Хлыщь!

После хлесткого громкого удара, слышно, как что-то быстро, по одной из труб, входящих в пруд, перемещается вверх.

Хлыщь! Хлыщь! Хлыщь!

После каждого нового удара это что-то перемещается по трубам, меняя траекторию и направление движения. Даже визуально видно, по какой из них что-то быстро пролетает, заставляя вибрировать и дрожать бревно. И в основном оно поднимается вверх.

— Это бобры-берсеркеры придают воображале ускорение, — поясняет мне Писс-Дум на невысказанный вопрос, видя мою выгнутую бровь. — Сейчас они вернут его обратно.

И десяти секунд не проходит, как из трубы (другой, а не той, в которую Криса засунул Молчун) вываливается парень. Весь сырой. Вода ручьями стекает с его одежды. Но, тот молчит. Лишь подбирает под себя ноги и облокачивается на каменный блок, отворачиваясь от всех.

— Говорили тебе, не подглядывай за интимной жизнью бобров! — отчитывает Криса в спину Гон-Донн. — Получишь по харе хвостом! А ты не послушался. Эх…

Перестаю обращать внимание на парня с неясными закидонами. Дроу уже близко. Движение их рати замедляется. Они начинаются перестраиваться на ходу, расширяя построение. Несколько отрядов отделяются и спешно разбегаются в разные стороны, пытаясь занять точки вокруг нашей каменной стены.

Так они успеют начать штурм еще до подхода армии светлых эльфов. Но, почему-то не сильно спешат. Хотя, я видел, как один из разведчиков дроу вернулся и указывал в сторону откуда идут светлые. Значит, они в уже курсе об их приближении.

Абзац же… Еще раз быстро оглядываю стену, башни и территорию внутреннего двора. Абзац готов встречать штурмующих.

— Макс! — меня окликает Борис. — Пока штурм не начался, пойдем, активируем с твоей помощью Обелиск возврата. Мы все подготовили. На него и перерождение настроим. Оно сегодня точно пригодится.

Мне рассказали про этот Обелиск возврата, пока я уничтожал запасы пищи поселения. Отличная штука! С помощью чего-то подобного от нас сбежали в свое время трое членов общины Фаталити.

Что ж, пойдем.

В планах Бориса в скором темпе производить амулеты возврата и тут же раздавать всем защитникам на стенах. А после и остальным. Функция возврата тоже сегодня может пригодиться.

Меня подводят к уже готовой расчищенной площадке, где вертикально установлен длинный закругленный камень с непонятными знаками или рунами. Как объяснил Борис, эта постройка выполнена не вручную, а Системой. Так же как и пруд с долобаями. Поселенцам требовалось лишь подготовить место. А место выбрали в самом углу, где скальная стена обрывается пропастью разлома. А еще, эту площадку обнесли частоколом. По словам Бориса — на всякий случай. Вдруг, враг прорвется и придется держать оборону рядом с камнем, где возрождаются бойцы.

На обратном пути мое внимание привлекают ругательства Князя смерти. Суть их сводятся к тому, что некромантия перестала нормально работать и постоянно сбоит. Гоблин-некромант тоже разводит руками, не понимая, что происходит.

Глава 12(2)

И, вот, проходя мимо ругающегося Князя смерти, наблюдаю странную картину. Парень водит руками над грудой костяков. Их наполняет энергетическое излучение, выходящее из рук некроманта. Кости начинают двигаться стыковаться друг с другом. Через пару мгновений они собираются в суповой набор в виде человеческого скелета. Вот, только от прошлых, ранее виденных мной образчиков некромантского мастерства Князя смерти, этот укреплен дополнительными костяными частями. Получается некий бронированный скелет.

Некромант с потаенной надеждой взирает на свое творение. И почти сразу чертыхается, когда ожившая конструкция разваливается на части. А мне чудом удается засечь почти незаметное странное движение.

Останавливаюсь. Наблюдаю еще одну попытку поднять скелета. И после того, как Князь смерти собирает очередного слугу, из тени от соседней постройки к костям протягивается еле различимая, сливающаяся с этой самой тенью, лапка. Такая знакомая. Паучья. После нескольких секунд, этот скелет тоже разваливается. Парень психует, орет, топает ногами.

Блин, он так нервный срыв заработает.

Мне сразу поминается момент, когда я издевался над ним, толчками ветра сбивая с курса, поднятых им с помощью некромантии, мертвых слепней. Те врезались в деревья и погибали. А юный некромант не понимая, что происходит, также психовал и ругался.

Но, Князь смерти парень упорный. Потому, он сразу начинает новый процесс поднятия скелета. А к почти завершенному изделию снова из тени тянется лапка.

Вот же любитель халявной энергии! И когда он успел улизнуть от меня?

— Амба! — кричу питомцу. — Не смей! Ко мне!

Паучок одергивает лапку. В тени постройки проявляются желтые печальные глаза. Князь смерти и некромант гоблинов, заметив их в нескольких шагов от себя, дергаются от неожиданности. А Черный Амба картинно-медленно, словно опустил плечи, ковыляет (именно ковыляет, подтягивая лапки) ко мне.

Его путь проходит совсем рядом с громадиной, именуемой Смерть Машиной. Теневой паучок поднимает на питомца некроманта заинтересованный взгляд. Осторожно протягивает лапку…

Смерть Машина, видимо, почуявший опасность, или догадавшийся о причинах неудачи своего хозяина, дергается в сторону, как ошпаренный. При этом чуть не калеча Князя смерти.

— Амба! — рявкаю неугомонному энергетическому вампиру, опасаясь за питомца некроманта.

Ведь, кто знает, что с ним будет, если паучок начнет качать из него энергию. Может, он не ограничится только некромантией, пропитывающей здоровенный каркас из костей. А начнет поглощать пилота этого ожившего доспеха. Призванного и прирученного юным некромантом, духа воина-гоблина, названного Смерть Машиной. Я помню, как Черный Амба развеял, напавшее на меня, приведение. С питомцем Князя смерти может произойти то же самое.

— Можешь создавать своих скелетов. Теперь все получится, — потрясая сжатым кулаком, подбадриваю парня, дожидаясь, когда Черный Амба проникнет в мое тело.

— КТО⁈ — раздается яростный и гневный крик в нескольких строений от нас.– КТО⁈ Кто это сделал с моими белочками⁈ Этот кто-то поплатиться за их смерть!!!

Голос принадлежит Язве. Окружающие нас разумные вжимают головы в плечи и спешат оказаться подальше отсюда.

Кошусь на, залезшего мне на плечо, Черного Амбу. Тот переводит взгляд куда-то в небо.

Ага. Верю. Там так много всего интересного в этом почти безоблачном небосводе.

Князь смерти замечает эту картину. Хмыкает и произносит:

— Макс, тебе точно хана. Я бы на твоем месте свалил побыстрее. Правда, не уверен, что поможет. Язва она такая…

На счет свалить, я уже и сам сообразил. И вообще… У меня тут штурм скоро начнется, а я здесь прохлаждаюсь. Нужно срочно на стены.

— УБЬЮ! — снова раздается громкое и гневное обещание некому злодею. — Нет! Натравлю во сне целую стаю белок! Пусть они грызут…

Нужно не просто срочно на стены, а бегом…

И вот я тут. Вовремя. От армии дроу отделяются шесть фигур. Женских. Она в центре, остальные по периметру. Над этой звездой отчетливо виден энергетический купол. Я так понимаю — защитный. Женщина в центре передвигается не ногами, а парит на полупрозрачном диске.

Стоящий недалеко от меня Брин Десшер-Дез сжимает кулаки при ее приближении. На его скулах играют желваки.

— Нужно временно отослать наших младших воинов подальше со стены, пока она под ними, — сообщает другу Майлд Кельн-Тар. — Пока они не попали под ее влияние…

— Согласен, — кивает дроу. — Лучше оставить здесь самых опытных и ментально защищенных.

Несколько приказов, и большинство темных эльфов спешно спускаются со стен и отходят от них подальше.

— Так нужно, — останавливает Брин, обрушившиеся на него вопросы. — Поверьте. Это для нашей же безопасности.

Чего же дедушка Зилтана так опасается?

Тем временем, процессия добирается до наших стен. Останавливается около ворот, над которыми расположились мы.

Женщина на летающем диске окидывает всех нас и крепость хищным хозяйским взглядом. Ее лицо искажается довольной ухмылкой.

Глава 13(1)

— Приклонитесь! — обращается к нам одна из женщин дроу, стоящая с краю. — Перед вами наипрекраснейшая великая мать Бичея!

И рукой как-бы указывает на центральную фигуру, парящую на диске.

— Тоже мне, наипрекраснейшая, — интонацией выделяя последнее слово, передразнивая, недовольно проговаривает Вероника. — Сиськи наружу вывалила, желая хоть как-то привлечь внимание мужиков.

Так-то да. Грудь женщины явно стремится выпрыгнуть из декольте. Довольно большая грудь. Дирк Кельн-Тар, помню, говорил, что чем она больше, тем большим доверием и благословением жрица пользуется у Ллос. Тут явно случай с чуть ли не дружественными отношениями с богиней-паучихой. Но вопреки логике, смотрится как-то гармонично. Вообще, эта Бичея выглядит шикарно и эффектно…

А когда она начинает что-то говорить, ее чувственные полные губы двигаются так, что невозможно не смотреть на них. И слушать… Слушать ласкающую речь, что заставляет ловить каждый звук с придыханием и наслаждаться им. Мои глаза против воли все же начинают перемещаться, осматривая великолепную и самую аппетитную фигуру, что я когда-либо видел. Нереально соблазнительные формы… Эти глубокие томные глаза, погружаясь в которые перестаешь ощущать течение времени, теряешься в пространстве.

А почему она так далеко от меня?

Сейчас спущусь к ней…

А еще лучше — приведу сюда и устрою ей такой прием… Покажу себя, произведу на нее положительный эффект…

Сделаю все для нее…

Все РАДИ нее…

Ради нее? Чего? Какого…?

Наваждение отпускает.

[ — О! А я уж собирался воздействовать на тебя. А ты сам оправился! Молодчик! Эта тетка сисястая нехило так мужикам на мозги присела. Сильная. ]

' — Блин, тебе нужно было сразу выводить меня из этого состояния!'

— Те блага и удовольствия, что вас ждут… — продолжает вещать Бичея.

Но на меня больше ее голос никак не влияет. Он по-прежнему приятен. Но не более. И выглядит конечно женщина хорошо, но совсем не такой соблазнительной писанной красавицей, как представлялась несколько мгновений назад.

Чувствую, как кто-то сжимает мою руку все сильней и сильнее. Краем периферийного зрения вижу, повернутое в мою сторону лицо Мэри и ее пристальный взгляд.

Тут же принимаю скучающий вид и, ни глядя на подругу и ни чем не выдавая, что замечаю ее внимание, выдаю:

— Мда… Я думал, и вправду она красивая. А оказывается просто громкие слова. Так себе у них великая мать. На троечку с натяжкой. Не то, что моя Мэри. Вот кто по настоящему красива и привлекательна.

— Да? Уверен? — спрашивает девушка. Но по тону понятно, прогиб засчитывается, и ей мои слова очень приятны. — А что тогда на ее сиськи пялился?

— Ну, так нелепые и смешные, — тут же нахожусь с ответом. — Ты смотри, словно накачали чем-то. Того и гляди, сейчас не выдержат и лопнут.

Мэри прижимается ко мне.

— Уууй! — исторгает из себя Серега, когда получает локтем в солнышко от Вероники. И под ее гневным взглядом, видимо приходя в себя от очарования, все же быстро находит, что ответить на наезд. — Так смешные же! Слышала, что Макс сказал? Вот и я гляжу на них, гляжу и… И ржать охота.

Во время этого диалога быстро осматриваю остальных мужиков поблизости. Мда. У всех затуманены глаза и слюни изо рта. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но под эффектом каждый. А наших дроу больше всего штырит. Того и гляди, либо бросятся вниз к соблазнительнице, либо побегут ворота открывать. Теперь смысл увода со стены большинства темных эльфов понятен. Судя по оговоркам, оставили самых устойчивых к чарам. То есть, если бы остались остальные, то ворота в Абзац были бы уже открыты. А, может, многие из нас убиты.

Некоторые же из людей, хоббитов и гоблинов сами начинают приходить в себя, промаргиваясь и мотая головой.

— Брин! — трясу и так трясущегося от напряжения деда Зилтана, что застыл с каменным лицом, словно ведет внутреннюю борьбу. А в руке он сжимает какой-то скрученный лист бумаги. — Приди в себя! Спасай своих собратьев.

Женщины моей общины начинают вести стрельбу по энергетическому куполу жриц-дроу. Вероника и Оксана, яростно посылают одну стрелу за стрелой. Но толку нет. Защита выдерживает.

Наконец, Брин приходит в себя. Подносит к глазам скрученную бумагу. Расправляет. Затем, то ли вычитывает, то ли просто всматривается. Но через секунду рвет этот лист на части. Итог — еле заметная вспышка волной распространяется во все стороны.

И тут же все остальные разумные мужского пола приходят в себя.

— Ничего у тебя не получится, Бичея! — со злой усмешкой громко обращается Брин к главной из жриц. — Проваливай!

У той сразу искажается лицо, а глаза полыхают гневом и ненавистью.

— Сдавайтесь, ублюдки! — кричит она нам. — У вас нет шансов! Мы ваши стены с землей сравняем, а ваши трупы оставим гнить под ними!

— Нет! Без боя мы не сдадимся! — снова заявляет Брин.

— Последний раз предлагаю, — Бичея окидывает взглядом всех защитников на стене. — Сдавайтесь! И мы многих из вас пощадим. А дроу, вернувшихся под лоно Ллос, мы даже наградим! Спускайтесь ко мне! Переходите на нашу сторону! Вы…

— А ты сиськи дашь потрогать? — перебивает ее громкий голос Молчуна.

Тот продолжает с интересом рассматривать декольте женщины.

— Что? — Бичея выглядит сбитой с толку таким вопросом. Потом она начинает гневно шипеть. — Да, как ты посмел возжелать даже прикасаться к такому совершенству как я, грязный мужлан, да к тому же жалкий человечишка⁈

— Ну, так я мужчина видный и привлекательный, — заявляет крепыш, никак не обращая внимания на оскорбления. — А сиськи мне твои понравились. Почему бы и не потрогать.

— Ах ты…! — договорить дроу не успевает.

— Пошла нахрен, сучка крашеная! — вскрикивает Вероника, снова пытаясь пробить стрелой энергетический купол.

— У тебя жопа жирная! — это уже Оксана.

— А сиськи словно мешки с навозом! Да к тому же кривые! — присоединяется Яна.

— Голос, как у мужика, — привносит свою лепту Диана Старс. — И вообще, ты никому не нравишься, страшила!

— Такая особь отлично подойдет для поднятия нового гнилостного зомби! — добавляет Язва. — буду тобой всех пугать!

— Аааарр! — не выдерживает психика главной из жриц. Ее палец указывает на нас. — Убить всех!

Ее группа спешно отходит в тыл, тогда как армия темных эльфов устремляется к стенам. И первой волной движутся многочисленные паукообразные. А их оказывается намного больше, чем казалось до этого.

Глава 13(2)

— Ну вот, Амба, — бормочу себе под нос, — сейчас повстречаешься со своими, так сказать, сородичами. Готов отвесить им своих теневых люлей? Амба-а?

[ — Нет его. Опять свалил. ]

Скорее всего, снова кого-нибудь кошмарит. Но разбираться с этим сейчас некогда, враг на подходе.

— Амба! — громко, на всякий случай, кричу я, желая привлечь питомца.

Но отвечает мне не мой паучок. А громогласный воинственный рев множество глоток защитников стены.

— АМБА!!!

Блин! Оглушили.

— Писец! — добавляет кто-то. И его тоже поддерживают.

Мой крик, похоже, явился командой к действию. В результате чего, вместе с дружным криком, наши стрелки открывают огонь по наступающей волне паукообразных.

В ход идет все. Стрелы, болты, ядра, выпущенные пращами, дротики, копья…

Вон, Молчун замахивается здоровой каменюкой. Молот Сереги уже в пути и пробивает головогрудь первому мохнатому восьмилапу. Летят некрострелы Князя смерти, сосульки Скорпиона и другие магические плюхи, выпускаемые членами моей общины.

Я же, пока враг не подобрался близко, чуть ли не со скоростью пулемета, начинаю посылать смертоносные воздушные диски, намереваясь посечь, как можно большему числу противников жизненно важные органы или лишить конечностей, чем остановить его продвижение.

Некоторым паукам для упокоения хватает и пары-тройки стрел или прямого попадания каким-нибудь заклинанием. Другие же, особенно более крупные (хватает тех, что больше человека), утыканные стрелами, как ежики, продолжают добираться к стенам.

— Щиты! — громко бросает один из темных эльфов.

Первое мгновение я не понимаю, к чему этот крик. Но, тут обращаю внимание на поднимающуюся темную тучу со стороны армии дроу. Большую такую, темную тучу, образованную стрелами.

Охренеть!

До конца охренеть и осознать плачевное состояние защитников стены не успеваю. Хотя, свой воздушный щит растягиваю максимально широко за счет вливания в него большого количества энергии. Стараюсь уберечь как можно больше товарищей. А не успеваю потому, что тут же, откуда ни возьмись (видно, все было подготовлено заранее, а я, как всегда, все прозевал), гоблины, рассредоточенные среди остальных обороняющихся, выставляют к небу широкие и тяжелые деревянные щиты, обшитые шкурами зверей и разных мутантов. Но и про магические купола и защитные преграды тоже никто не забывает. Не только у меня такая возможность имеется.

— Су! — ни с того ни с сего кричит Профессор. — Су!

И в последний момент, перед тем как нас накрывает волна вражеских стрел, успеваю заметить нырнувшего под щиты питомца нашего алхимика-взрывника. Кровавый ястреб успел сделать ходку и сбросить на членистоногих склянку с взрывным зельем. Эффект, кстати, очень даже неплохой. Тройка средних паков сразу вспыхнула и загнулась. А у двоих крупных воспламенилась примерно половина туловища и часть лап. Но, они сразу стали метаться в разные стороны обжигая огнем других. И в итоге тоже сейчас лежат в недвижимые и обгорелые.

Начинают раздаваться вскрики боли. Стрел так много, что как бы ни подготовились защитники, а металлическое жало все равно находит свою жертву. Даже моя, усиленная защитная воздушная преграда не выдерживает входящего урона, хотя я продолжаю напитывать ее энергией, и лопается.

Плотнее вжимаю Мэри под щит, рядом стоящего гоблина, на всякий случай прикрываю своим телом. Но за миг до встречи моего колена с наконечником стрелы, успеваю развернуть над нами новый воздушный щит.

Я продолжаю атаковать подступающую армию, но такая возможность имеется далеко не у всех. Плотный вражеский обстрел не дает высунуться стрелкам. А стрелы все летят и летят…

Волна паукообразных добирается рва и ни капли не задерживаясь прыгает в воду. Может кто-то из противников и начал тонуть, но, побежавшее по спинам своих собратьев, восьмилапое войско закрывает видимость того, что происходит под ним. И плевать им всем на натыканные всюду колья, а так же заостренные жерди и бревна.

Воздушным тесаком срезаю тройку крупных пауков, что уже прыгнули на ворота подо мной. Рядом с ними оказывается какой-то хрен, у которого вместо ног из задницы вырастает тело здоровенного паука. И этот самый хрен делает замах дротиком, явно наметив своей целью меня. Но, довершить начатое у него не получается. Потому, что широкий лопатообразный хвост выбивает из его руки снаряд и следом отвешивает смачную оплеуху по темной ушастой тыкве.

Откуда там взялся трехглазый долбодятел?

Дроу, с нижней половиной от паука вместо ног, ошеломлен. Даже лапки подгибаются. И тут, (на этот раз я замечаю, что долобай выныривает из пустотелого заостренного бревна) другой бобр-берсеркер сбивает уродца с ног прямо в воду.

Что там с ним происходит дальше я не вижу. Разглядывать совсем некогда. Лишь подмечаю под стенами крепости то там, то тут мелькание хвостов долобаев. И отлетающих от звонких ударов паукообразных.

Резко обостряется чувство опасности. И тут же громко в моих мыслях раздается голос Психа.

[ — Срочно напитывай воздушный щит маной! И как можно сильнее! ]

Глава 13(3)

Тут же выполняю совет. Магический сгусток какой-то дряни толкает энергетическую преграду. Щит не выдерживает и развеивается. Но и вражеское заклинание иссякает, так меня и не достав. Воздушный таран, что выпускаю перед собой, сбивает часть летящих стрел. Три снаряда ловлю телом. Вернее, грудью, плечом и бедром.

Суки!

Раны не глубокие и зарастают быстро. Но, все равно неприятно. Так нас всех просто расстреляют. А мы не можем ударить в ответ, так как пытаемся отразить волну, уже забирающихся по стенам, пауков.

Пора жахнуть по противнику всерьез. Накручивая себя эмоционально, хотя, сильно стараться не приходится — я и так взвинчен, собираюсь долбануть мощнейшим разрядом молнии. Таким, чтобы тот выжег все на своем пути и нанес обширные повреждения в месте попадания. Желательно, все взорвать к чертям, как в лесу у пауков, или, когда я уничтожил ядро мерзости.

Полоса маны стала опустошаться со скоростью падающего с высоты предмета.

[ — Не выжимай энергию досуха! Оставь немного! ]

В последний момент успеваю послушать совет и оборвать напитывание магического воздействия. Шкала застывает на значении жалкой одной десятой всей полосы.

Оглушающий треск и ослепляющая вспышка сопровождаются мощными ломаными молниями вырывающимися из меня. Расходящиеся ветвистые разряды фатально поражают ближайших от стихийного потока пауков, который моментально прокладывает просеку через ряды членистоногих. Буквально миг, и магический удар достигает строя дроу.

И разбивается об их магический купол (Твою так!). Тут же проявляется его ячеистая структура. Но самодовольные ухмылки ушастых меняются на панически расширяющиеся глаза, когда одна за другой эти ячейки начинают словно стекло разбиваться. А молнии, ломаными разрядами, проникать через прорехи и поражать за раз по несколько темных эльфов.

Но на этом все. Я столько выплеснул энергии, а основной убойный эффект был остановлен магическим щитом. Дроу пострадало около десяти-пятнадцати. Так себе результат. Единственным плюсом было лишь то, что после того как ячейки защитного купола стали рассыпаться, в стане эльфов начинали вспыхивать часть тележек, накрытых тканью с намалеванными рунами. Эти вспышки ранили тех, кто их везет.

— Отличный удар, Макс! — восклицает довольный Зилтан. — Ты перегрузил часть накопителей, подпитывающих их магический купол. Теперь им нужно время для восстановления щита.

Разряды молний уже не бьют по дроу, а ячейки продолжают одна за другой разрушаться и исчезать.

Тепловой удар волной толкает меня справа. Бросив в ту сторону взгляд, замечаю широкий расходящийся шлейф пламени, исторгнутый пастью Гаврюши. Сам же скальный дракон, сделав паучкам гадость, скрывается за щитами, как деревянными так и магическим, выставленным Тором.

Пламя превращает в угли широкую полосу, забирающихся по стене и собравшихся под ней, пауков.

Чуть поодаль, словно огнемет, орудует Кирилл, выпуская по длинной струе огня из каждой руки. Слева паукообразным вообще не получается забраться на стену. Еще бы. По отвесному льду карабкаться то еще удовольствие. Уж Скорпион для этого постарался.

Яркий луч света пронзает пространство. Он настолько яркий, что кажется будто вокруг темень, а не ясный день. Луч бьет не в пауков. Свет поражает порядки, лишенных магического купола, дроу.

Не успеваю рассмотреть, Ян ли сотворил это деструктивное чудо, или еще кто-то из расплодившихся в общине, за время моего отсутствия, персонажей, связанных с магией света.

Наши темные эльфы, что были сосланы на время со стены, возвращаются, поднимая с собой, еще много сколоченных широких щитов. Работают по двое. Пока один держит толстую деревянную конструкцию, второй щелкает арбалетом или луком.

Не забывая прорежать, лезущих на стену, паукообразных, все чаще стрелы, снаряды пращи и боевые заклинания летят в стан вражеских дроу. Оттуда раздаются крики боли и гневные выражения.

Яна и редкие однообщинцы, что имеют возможность лечить магически, развернулись во всю. И плевать на побочный эффект. Сейчас вообще не до него. Хотя, по горящему взгляду некоторых молодых парней, как людей так и других рас, они не прочь выплеснуть весь свой гормональный взрыв на соблазнительных жриц Ллос. Оттого еще пуще стараются, расчищая дорогу к ним в волне паукообразных.

Я же, экономя и так просевшую ману, воздушный щит использую только по сигналу Чутья. Обычные стрелы и болты отбиваю клинками. Снова позаимствовал их у дроу. Пока взял первые попавшиеся. Но, мне обещали позже дать выбрать себе оружие из редкой качественной коллекции.

Кручусь как волчок. В ушах стоит звон от столкновения лезвий мечей с наконечниками стрел. Такая защита не совершенна. Что не успеваю отбить или уклониться, приходится принимать телом. Правда, Псих нарастил спереди на поверхности кожи более толстый слой Псевдоплоти. Потому, получаю не раны, а глубокие царапины. Но моя задача состоит не только в том, чтобы обороняться. Подстроившись под скорость регенерации маны, долблю вражину заклинаниями.

Под стенами нам помогают не только долобаи. Там сражается парочка довольно крупных пауков, поднятых Князем смерти в виде скелетов. Не очень удобные противники для живых членистоногих. А еще там, возвышаясь над большинством паукообразных, рубит противников сразу двумя клинками высокий дроу у которого вместо ног тело и лапы здорового паука. Это новый чумной зомби Язвы.

И тут кто-то сбоку сигает со стены. Прямо в шевелящееся море пауков.

В голову моментально приходят разные версии происходящего — сбили стрелой, заклинанием… Но, скосив взгляд, замечаю пикирующего вниз Птица.

Нахрена он это сделал⁈ Совсем дурной⁈

Попереживать за рыжего петуха не успеваю. Он вспыхивает и огненной каплей падает в самую гущу членистоногих.

Мощная вспышка диаметром около пяти метров, после которой остается только пепел.

А где сам питомец Кирюхи? Он же должен выделяться своим ярким специфичным окрасом!

Но его внизу нет. Место кремации быстро затягивается новыми паукообразными. Только в голове зарождаются мысли, что Птиц ТОГО, пеплом расстелился под лапами пауков, как облако этого самого пепла появляется на стене недалеко от меня. Из него формируется крылатая фигурка. И она вспыхивает ярким пламенем. А когда спадает, на том месте оказывается живехонький и здоровенький Птиц.

Фига се он умеет!

Громкий сигнал раздается со стороны противника. Волна паукообразных «отплывает» от наших стен. Дроу, продолжая получать от нас гостинцы, отходят на безопасное расстояние.

Оглядевшись, понимаю причину отступления темных ушастых гадин. Светлые ушастые придурки уже совсем рядом. И напасть они могут как на нас, так и на дроу.

Глава 14(1)

Со всех сторон начинают доноситься радостные крики.

— Враг отходит!

— Мы справились!

— Да!

— Валит, поджав хвост!

— Мы им показали!

Слышу высказывание довольного Брин Десшер-Деза:

— Вовремя светлые эльфы подошли.

— Что произойдет дальше? — спрашивает его Хрыч. — Как считаешь?

— Все просто, поубивают друг друга, — усмехаясь, отвечает дед Зилтана. — И это нам на руку.

— Они сначала будут перекидываться оскорблениями, — дополняет Майлд Кельн-Тар. — Но ругань быстро перерастет в мясорубку. Дроу и светлые эльфы ненавидят друг друга. Постоянные войны и взаимный геноцид превратили наши народы в непримиримых врагов.

— А мы потом воспользуемся моментом, — заключает Брин. — Боевыми порядками пройдемся по, изнуренным сражением, остаткам этих воинств.

Рассуждения старших дроу моментально разлетаются по всему поселку. И радостные крики перерастают в призывы ушастым поскорее приступать к уничтожению друг друга.

А меня начинает то обнимать, то отстраняться, рассматривая мое тело, Мэри.

— С тобой все в порядке? — обеспокоено спрашивает она, хотя и видит, что, полученные в бою, раны затягиваются на глазах.

— Да, что мне будет? — усмехаюсь я, прижимая девушку к себе.

На ее счет я спокоен. Мэри даже царапины за штурм не получила. Во время боя постоянно следил, чтобы в ее сторону ничего не летело. Старался прикрыть собой. Пусть она и была за щитами, но перестраховаться лишним не будет.

Блин, рядом с девушкой сражаться сложнее. Приходится постоянно контролировать и ее. А это очень сильно отвлекает. Тем более я пытался уследить как можно за большим количеством наших бойцов. Обошлось без смертей. Нескольких ребят, почти до смерти затыканных стрелами, успели вовремя выдернуть с первой линии, а лекари тут же провели спасательные мероприятия. Конечно, у нас теперь есть возможность перерождаться, но ей, до сих пор, так никто и не воспользовался. А желающих проверить работоспособность реликвии нет. Страшно.

— Это твой, Макс, а это для тебя, Мэри, — к нам подходит Борис и протягивает предметы.

У меня в руках оказывается небольшой, будто сплющенный и отшлифованный, камешек с начертанными символами, которые для меня не понятны.

Амулет возврата.

Возвращает владельца к выбранной точке в поселении.

Привязка к поселению Абзац.

Откат 24 часа.

— Чтобы заработали, поместите свои амулеты в пространственные карманы, — инструктирует мужчина. Мы выполняем указания, и в интерфейсе добавляется небольшая кнопочка с изображением водоворота. — Мы их уже проверили. Работает.

Борис отходит от нас, протягивая камни Оксане и Веронике. Замечаю несколько хоббитов, занимающихся тем же.

Да, и вообще, работа кипит. Снова затаскивают наверх партии с копьями, дротиками, стрелами и остальными расходниками, что могут пригодиться для противодействия штурмующим. И опять все эти решения и команды проходят мимо меня. Из-за этого становится немного не по себе. Вновь убеждаюсь, что лидер из меня такой себе. Это мне, по идее, положено обо всех и всем позаботиться. А так же продумать, просчитать и организовать. Но мне даже в голову не приходит, с чего это начинать.

Хотя… С другой стороны, не я себя назначил лидером. Даже отказывался, а остальные настаивали. А с организацией и без меня справляются. И всех все устраивает. Так почему я парюсь из-за этого?

Лучше буду присматриваться к тому, что происходит, какие указания даются, и выполняются работы. Может, так у меня в голове будет постепенно складываться картина и понимание того, что нужно.

— Поскорее бы все это закончилось, — проговаривает, прижимающаяся ко мне, Мэри. — Чего им всем неймется? Мы же ничего этим эльфам плохого не делали. Первыми не нападали, словами не оскорбляли.

— Да, хрен их знает, что у этих ушастых в голове, — со вздохом тихо бормочу я, следя за передвижением армий противников. — Может, цели какие-то неизвестные нам преследуют. А, может, просто они упыри злобные.

Что светлые эльфы, что дроу, движутся друг на друга плотными боевыми порядками. Над войсковыми формированиями раскинуты энергетические защитные купола. В какой-то момент обе армии останавливаются. По жестикуляциям и доносящимся неразборчивым выкрикам становится понятно, что ушастые оскорбляют друг друга.

Если у дроу в боевых помощниках полчища паукообразных, то у светлых эльфов ходячие деревья, что чем-то напоминают огромных, встреченных мной ранее, дендриллов. Правда эти меньшим размером. Чуть выше своих хозяев. Но их прямо дохрена.

Хм… Пусть сейчас эти маленькие дендриллы далеко, но листья на что-то похожи… Блин, по-моему, они такие же, как на ботве, выращиваемой светлыми эльфами картошки, что я немного подавил на велосипеде. Это что же? Перед нами армия ходячих картофанов? А при убийстве с них можно будет потрясти клубни?

Ладно. Оставим этот вопрос на потом. Разглядываю дальше…

Здоровенной древесной конструкции, похожей на разрушенную Марусей, нет. Значит, мои действия привели к невосполнимой потере ушастых. Это радует.

От армий отделяются группки. От дроу все та же шестерка жриц с Бичеей в центре. От светлых эльфов вперед выходят семь представителей. Все мужики.

— Сейчас начнется… — потирая с предвкушением руки, проговаривает Майлд Кельн-Тар.

Глава 14(2)

Видно, как представители обоих рас начинают энергично жестикулировать и корчить гневные рожи в злостных выражениях своим оппонентам. Разговор идет явно на повышенных тонах. До нас доносятся отдельные реплики, но понять их не получается. Все же они далеко от нашей каменной стены.

Две армии стоят в напряжении, готовые сорваться в бой в любое мгновение. Бойцы переминаются с ноги на ногу. Лучники накладывают стрелы. Маги принимают стойки для более удобного плетения заклинаний. Накладываются бафы на союзников. Воздух меж двумя, ненавидящими друг друга, расами чуть ли не гудит от напряжения, словно тонкая натянутая струна. И она вот-вот лопнет…

Майлд и Брин даже немного подаются вперед, ожидая, что вот прямо сейчас начнется кровавая кульминация переговоров. Они сами напряжены не меньше двух армий внизу. Другие наши дроу так же в предвкушении и тоже подаются вперед, будто чем-то помогут или подтолкнут к началу боевого столкновения вражеских темных и светлых эльфов. Вся эта атмосфера действует и на остальных защитников на стене. Мы все ждем развязки. Очень ждем…

Но стороны продолжают спорить. Жестикуляция переговорщиков еще более резкая и эмоциональная, чем в начале общения. Тычки пальцами то на врага, то на себя, то на нас. Видно, дошли уже до точки кипения.

Ну, давайте уже! Атакуйте друг друга!

— Макс, блин! Отзови скорее свою бешеную кляксу! — доносится панический голос Князя смерти.

Оглянувшись и порыскав взглядом, нахожу причину, по которой ко мне обратился юный некромант. Снова Черный Амба бесчинствует. Он охотится, а добыча убегает, круша внутренние постройки на своем пути. В роли добычи, на этот раз, Смерть Машина.

— Убирай уже этого беспредельщика! — не унимается Князь смерти. — Я еще никогда не видел своего бесстрашного питомца в таком паническом состоянии. Если у Смерть Машины будет нервный срыв и он станет заикой, я тебе никогда этого не прощу!

Действительно, если всегда молчавший костяной уродец, тем более ставший таким здоровым, начнет ни с того ни с сего заикаться, будет страшно.

— Амба! — строгим голосом окликаю своего питомца. — Не трожь эти кости! Ко мне! Быстро!

Тот почти сразу исчезает, растворяясь в тени постройки. Вопреки моим ожиданиям, он появляется не рядом со мной, а с другой стороны от, остановившегося, чтобы перевести дух питомца некроманта. Не думал, что это необходимо неживому существу, но у того, на самом деле, грудная клетка широко раздувается. Может, от волнения…

Смерть Машина вовремя отскакивает, и Черный Амба не успевает коснуться костяного каркаса своей лапкой.

— Амба! — мой окрик становится еще более грозным, чем ранее.

Наконец, мой паучок, понурив голову и сделав печальные глаза, неспешно бредет в мою сторону.

Вот и славно. Что там у ушастых?

А у них все то же самое. Ругань, ритмичная жестикуляция и размахивание конечностями.

— Надеюсь, там не ранят мою женщину, — неподалеку раздается обеспокоенный голос Молчуна.

Какую еще женщину?

А! Вспомнил!

Крепыш же был поражен выдающимися формами Бичеи. Он, что, считает ее уже своей женщиной? Вот он резвый.

Оглядываюсь на Молчуна. Тот всматривается в группу переговорщиков и сжимает кулаки. А вид у него такой, словно готов сорваться в бой, дабы наказать обидчиков своей женщины.

— Любовь с первого взгляда, — комментирует состояние друга Серега.

— Я в каждую из пары предметов его любви стрелу выпущу! — рявкает Вероника.

— Прикольно! И будут такие болтаться в каждой… Ууй! — Серега получает локтем в солнышко.

— Ты это, внучок, — начинает осторожно Хрыч, обращаясь к Молчуну, — враг она нам. Мы когда столкнемся с ними в бою, убивать будем. И ее тоже. И она нас. Ты что же, на нас с кулаками из-за этого кинешься?

— На вас нет, — мотает головой крепыш. — Давайте, мы не будем ее убивать. Просто поучим немного, что такое хорошо, а что такое плохо. И она все поймет.

Разведчик тяжело вздыхает.

А я обращаю внимание на то, что рядом с Молчуном тень, от рядом стоящего Сереги, начинает утолщаться.

Тут же оглядываюсь в поисках Черного Амбы. На мне его нет. На пути ко мне и рядом тоже.

Зато отчетливо вижу лапку паука тянущуюся к плечу крепыша. Прямо к, застывшему на нем, Крабику.

Ну, да. Этот плод высоких технологий полон энергии. И моему питомцу она явно по вкусу.

Только собираюсь одернуть Черного Амбу, как…

Крабик резко приходит в движение. Из его тела выдвигается какой-то манипулятор с трубкой. Прямо в сторону протянутой теневой лапки. Раздается звук с силой втягивающегося в трубку воздуха. Амба тут же проявляется. Глаза его широко раскрываются в ужасе. А лапка начинает засасываться в трубку.

В паническом рывке, мой питомец все же освобождается от захвата и пулей оказывается спрятан в моем теле. А Крабик неспешно складывается и принимает прежнюю форму.

Из основания моей шеи над плечом проявляется голова теневого паучка. Его желтые глаза выпучены и с осторожностью следят за Крабиком.

— Будет тебе уроком! — сообщаю питомцу. — Нечего у своих энергию красть. Да, и вообще нужно быть осторожней. На каждую силу есть сила сильнее той силы.

— Мудрые слова, — услышав мой последний перл, обращается ко мне Брин Десшер-Дез.

— Странно… — проговаривает Майлд Кельн-Тар, продолжающий следить за событиями внизу. — Они до сих пор не нападают друг на друга.

Я снова обращаю внимание на переговорщиков.

Хм… Жестикулируют они намного меньше. А разговор происходит в более спокойных тонах.

— Ну, вряд ли же они смогут о чем-то договориться, — предполагаю я.

— Никогда, — отвечает Брин. — Никогда они не смогут договориться. Это как бы противоестественно для них. Не смогут…

Но речь старейшины дроу звучит как-то не очень уверенно.

И тут обе группы переговорщиков одновременно поворачиваются в сторону нашей стены. Смотрят, словно что-то оценивая.

Глава 15(1)

Переговоры представителей враждующих фракций сохраняются еще какое-то время. Выкрики оскорбительного характера со стороны армий еще продолжают доноситься, но как-то вяло и редко.

На лицах наших дроу читается взволнованность и недоумение. По их расчетам, оба войска давно уже должны были набросится друг на друга.

Но, через некоторое время переговорщики спокойно расходятся к своим. И на сражение между обеими армиями даже нет никакого намека.

— Эй! — возмущается Писс-Дум. — Бейте друг друга!

— Да! — поддерживает его Гон-Донн и раскручивает пращу. — Мочи!

Снаряд вжикает и устремляется в сторону двух ушастых войск. Не долетает, что и следовало ожидать. Даже баллисты доставали лишь самым краем. Все же сейчас позиции наших противников достаточно далеко от стен.

— Дай мне! — Молчун требовательно протягивает руку хоббитам.

Те без разговоров отдают ему и пращу и ядра. Но крепыш оружие не берет и пытается выбрать самый увесистый снаряд.

— Горох, — кривясь, констатирует он. Взгляд его рыщет по сторонам.

Серега, заметив метания товарища, решает ему помочь. Разбивает своим молотом один из каменных валунов, подготовленных для метания баллистой. В руках Молчуна оказывается корявого вида булыжник. Того пропорции и аэродинамические характеристики снаряда не волнуют.

Широкий мощный замах, и камень отправляется в полет. Хорошо так летит… И долетает. В голову очень удивленному дроу попал бы, если бы, вот досада, не разбился о защитный купол.

Чуть не покалеченный дроу дергается от страха. Молчун чешет репу. А оба брата-акробата полурослика негодуют о том, какие эти ушастые подлые, так как не дают по-честному навалять им.

Тем временем, в рядах темных и светлых эльфов происходят перестроения. Армии немного расходятся и выстраиваются длинными рядами, направленными против нас, а не друг на друга.

А это совсем хреновый поворот событий. И это понимают все.

— Невероятно, — дрогнувшим голосом произносит Майлд.

— Быть такого не может! — доносится от Гуха.

Дроу выкатывают вперед крупные тележки, что во время штурма еще были на подходе и не принимали ранее боевого участия. Толкают их группы полудроу полупауков. Брин обронил, что это драуки. Затем, эти драуки начинают что-то собирать прямо из крупных деталей тележки. В итоге получаются механизмы, напоминающие баллисты. Видно, ранее дроу не применяли их, так как считали, что и без этих агрегатов смогут взять нашу крепость. С наскока. Но у них ничего не вышло. Теперь, в дело пойдет осадная техника.

Глядя на воинство темных эльфов, понимаю, что паукообразных питомцев у них еще дохрена, хоть мы и немало проредили их под стенами. Печально.

Еще на «сцену» выходят несколько групп троллей, численностью примерно в пять десятков особей каждая. Видно, только подошли. Они проходят сквозь ряды дроу и встают сразу за линией членистоногих.

Гоблины на наших стенах сразу вскипают от ненависти. Некоторых приходится удерживать, что бы те тут же не кинулись в бой.

Не менее бурную реакцию вызывает отряд примерно в сотню гоблинов в светящихся ошейниках и обещанных грубыми металлическими предметами брони. Выглядят вражеские зеленокожие немного иначе, чем наши. Несуразнее и уродливее, внешность их больше походит на звериную, чем принадлежит разумному.

— Пещерные гоблины! — сплевывает Дирк Кельн-Тар.

— Рабы, на которых на всякий случай напялили магический ошейник, добавляет его дед Майлд.

Пещерные гоблины тоже выходят вперед.

Так же привлекают внимание несколько воинов с длинным древковым оружием, оседлавших хищного вида ящеров. Хорошо хоть, тех не много.

«Зверинец» светлых эльфов не меньше. Про полчища дендриллов-картофанов можно и не говорить.

Словно стараясь подчеркнуть свою светлость, среди питомцев ушастых преобладают здоровые хищные белые кошки. Они похожи чем-то на сумеречных пум и саблезубов, но морды чуть другие. Над эльфами летают стаи белоснежных крупных птиц. По комментариям хоббитов понимаю, что это эльфийские боевые орлы и рогатые совы.

А это кто? Не понял?

Нет!

Вперед начинают выходить, скрываемые ранее более высокими животными, твари с длиннющими белесыми иголками на спине.

Только не они!

Последнее выражение, похоже, произношу вслух.

— Что, уже имел знакомство со снежными дикобразами? — спрашивает у меня Брин.

— Со снежными нет, но все они те еще твари! — в сердцах выдаю я.

— Против них эффективна магия земли. Попроси гоблина Гуха наложить на тебя Каменную кожу, если соберешься идти в лоб на дикобразов, — советует дроу. — Но лучше всего подбираться к ним с тыла.

Хорошая идея.

Хм… Что-то в «зверинце» светлых эльфов не наблюдаю всяких единорогов и тому подобных копытных. Хотя, Друммгор рассказывал, что это благородный зверь у светлых в почете. Видно, на нашей планете осталось лишь ушастое отребье, что не имеет права восседать на рогатой лошади.

Так. Что еще?

Как я и подмечал ранее, большущей древесной конструкции, которую разнесла Маруся, у эльфов нет. Зато имеется осадная техника меньших размеров. Гораздо меньших. Но ее много. Это изящно выглядящие стрелометы. Да, и лучников у светлых дофига. Блин! Затыкают нас стрелами и все. Будут наши трупы выглядеть, как те самые дикобразы или ежики. Дикобразы еще эти…

Хорошо, что Тур где-то там «отдыхает». Ему бы точно такие перспективы не понравились.

Очередной раз «блин»!

К светлым придуркам постепенно подтягиваются еще отряды. Сколько же их всего?

Когда порядки обоих вражеских воинств выстраиваются полностью, к нам снова выдвигается делегация. В ней как представители темных так и светлых эльфов. Останавливается она от наших стен довольно на приличном расстоянии.

Глава 15(2)

— Не стоит ли наших дроу снова убрать со стен? — спрашиваю Брина. — А то как прошлый раз…

— Это была суточная способность Бичеи, — темный эльф понимает к чему я клоню. — Теперь не нужно беспокоиться на этот счет.

Слово снова берет главная жрица Ллос.

— Последний раз предлагаю вам, людишки, сдаваться! — произносит она с надменным взглядом, несмотря на то, что взирает на нас снизу. — Вы и так еле держались против слуг Ллос и стрелков, а мы не все наши силы при этом использовали. Теперь же ваше сопротивление лишено всякого смысла.

— Вы еще можете сохранить свои жалкие жизни, — с презрением цедит, будто сплевывает, расфуфыренный и гордо выпятивший грудь светлый эльф. — Чем больше рабов останется в живых, тем лучше. А кровавые игры с вами мы с удовольствием можем устроить и после пленения.

Остальные ушастые начинают криво ухмыляться после последнего предложения.

— Ух, ты! — восклицает со стены Язва, указывая пальцем прямо на главного светлого. — А это кто такой заговорил⁈ Какие красивые и пышные одеяния! Этот ушастенький будет отличным экземпляром в моей коллекции чумных зомби!

Пафосный эльф, с системным именем Мелисайент, хотевший было еще что-то сказать, давится после слов Язвы.

Видно, не зря он у ушастых за главного, так как быстро берет себя в руки и снова открывает рот для какого-то высказывания. Но его опережает Скорпион.

— Какого хрена мы этих уродов вообще слушаем⁈ Вали их!

И первым пускает в сторону делегации здоровенную сосульку.

— Да-а! — громогласно ревет Бес. — Так этих сук! Проделать им реверс пищевого маршрута посредством гарпуна!

И тянется к связке с дротиками.

Тут защитников Абзаца прорывает. Если наши дроу и большая часть хоббитов еще стоят и хлопают глазами, размышляя, правильно ли нападать на парламентеров. То люди и гоблины с воинственным кличем приступают к попытке уничтожить делегацию. Жаль, те остановились далековато от стен. Часть снарядов до них не долетает. Остальная разбивается о магические щиты.

— Хах-ха! Жалкие попытки, мерзкие людишки! — хохочет Бичея.

— Да, как вы посмели поднять руку на МЕНЯ⁈ Вы ответите за эти оскорбления! — ревет Мелисайент ноздри которого чуть ли не до размеров глаз раздуваются от возмущения и злости. — Хоббиты! К вам призываю! Одумайтесь! Вам всегда хорошо жилось под покровительством эльфийских домов! Откройте нам ворота и, возможно, мы простим вам часть грехов!

— Хоббиты нормальные парни! Они не предадут! — заявляет Серега, раскручивая свой молот.

— Да! Вам нас больше не обмануть, дылды ушастые! — пуская очередной снаряд, кричит Писс-Дум.

Дон-н-нг!

Молот долетает и сотрясает один из защитных куполов над эльфами. Да, с такой силой, что некоторые из ушастых приседают на пятую точку.

— Навались! Дружно! — подстегивает защитников стен Скорпион.

Тут и наши дроу подключаются и хоббиты. Делегация начинает отступать, все еще бросаясь угрозами. Обе вражеские армии приходят в движение. А я заканчиваю формирование воздушного бура.

[ — Не бура, а Мозгодробительного Бура Психа! ]

Да, пофиг!

Заклинание срывается, уносясь вперед. Сейчас проверим прочность магического купола врага!

Блин! Расстояние все же велико. Сжатый в определенную форму и закрученный воздух, набравший огромную скорость, начинает постепенно ее терять. Ослабевает и плотность этого самого воздуха. Когда заклинание ударяется об один из защитных куполов отступающей делегации, сила его уже снижена вдвое. Но, один хрен, магическая преграда слетает, а часть ушастых раскидывает в разные стороны, словно я применил воздушный таран. Только закрученный.

Кого-то, из лишившихся защиты, успевают ранить мои союзники. Вот только подоспевшие маги из вражеской армии, что выбежали из строя и оторвались от шеренг, ставят новые защитные стены вокруг членов делегации. Так же подбегают несколько групп воинов, закованных в металлические доспехи, окружают и собираются вывести этих членов в тыл войска.

Блин! Хрен вы уйдете!

Приходит осознание, что если ушастое начальство сейчас не устранить, то потом до него добраться будет очень сложно. Это, если мы сможем выжить под обстрелом обеих рас.

Срываюсь с места. Прыжок со стены руками вперед с помощью способности Рывок. Ускорившись, раскрываю под собой дискообразный воздушный щит. Начинаю стремительно сокращать расстояние с отступающими.

Но, тут по мне открывается вражеский залп. Стрелы, болты, похожие на толстые копья снаряды стрелометов, а так же заклинания устремляются в меня.

Сука!

Понимая, что мне так не прорваться (если конечно не хочу упасть к ногам врагов утыканным стрелами ежиком), приходится заложить крутой и резкий вираж, уходя от смертельной опасности. Но, сильно обострившееся Чутье не дает почувствовать себя в безопасности. Пространственный скачок ближе к стене, и поток вражеских снарядов проходит мимо.

Это был хреновый и не обдуманный план. Но, попытаться то нужно было. Блин! Я, как единственная цель для стрелков противника, так себе перспективка.

Секунда стремительного полета, и мои ноги врезаются в пол за парапетом надвратной башни. Мне что-то говорят, а я не слушаю.

Лишь бросаю:

— Держитесь! Попробую по другому!

Ловлю переживающий взгляд Мэри.

И бегом прорываюсь сквозь бойцов. В спину летят новые вопросы, но мне некогда на них отвечать. Нужно спешить. Вряд ли защитники смогут продолжительное время выдерживать залпы стрелков противника.

Мой новый самоубийственный план должен сработать. Наверное…

Был бы я каким-нибудь гением, смог бы придумать что-то другое. Более эффективное, разумное, правильное или хрен знает какое еще. Но, увы. И в голову приходит только это.

[ — А по мне так самое оно! Это же веселей, чем отбиваться на стене! Ради такого я даже боль потерплю. Но ты уж постарайся подставляться поменьше. ]

' — Заметано!'

Глава 16(1)

Проскальзывая мимо Яна, слышу его удивленно-обрадованное:

— По-любому, Макс сейчас чего-нибудь забубенит едрененькое…

Стремительный бег с препятствиями. Успеваю использовать Пространственный скачок для сокращения расстояния. И вот я перед вертикальным скальным массивом. Прыжок, и руки с ногами сами находят выемки для опоры. Но и без выемок достижение Цепкие конечности позволяет не срываться вниз. Да здравствует скоростной подъем!

Можно конечно воспользоваться подъемником хоббитов. Но время дорого. Бойцы дальнего боя противника уже подходят к рубежу, с которого можно достать до защитников стен. А те не спят. Они уже запускают в подступающие армии все, что имеется.

Даже не замечаю, как оказываюсь наверху. Резкий порыв ветра чуть ни срывает мое тело вниз. Но меня это больше не пугает. Не то, что было при моем первом восхождении.

Меня приветствуют бригады хоббитов, что обслуживают и управляют несколькими, установленными здесь, усиленными баллистами. Снарядов тут в избытке — загнал клин в щель, стукнул посильней, и булдыган отвалился, можно заряжать. Жухает одна из осадных машин, и подарочек отправляется в полет. Отличное место. До этих позиций в ответ не долетит ни стрела, ни камень. Замечаю и отдельно подготовленные зажигательные снаряды. Видно, их собираются применить после того, как спадут энергетические щиты врага.

Теперь пора исполнить скоростной забег вдоль скальной гряды, по тянущемуся природному балкону.

— Писец! — раздается радостный голос одного из коротышек мне в спину.

— Писец! Писец! — поддерживают остальные.

Ага, ага! Вот только внимания привлекать к моей персоне сейчас не нужно.

— ПИСЕЦ! ПИСЕЦ! — доносится громогласный клич со стены.

Твою то так!

— Давай, Макс! — надрывает голос Ян. — Устрой ушастым звездец!

— Ура-а! — кричит Тор. — Безымянный с нами!

[ — Хех! У тебя счетчик очков веры начинает расти. ]

— Оору иик оулелуу! — среди и других возгласов различаю язык муу.

— Оулелуу! Оулелуу!

Нужно будет не забыть поспрашивать Хранителя об этих очках, когда уладим проблемку с эльфами.

Преодолеваю грудью сопротивление воздушных масс. А каменная плоскость под ногами становится все уже и уже. Все чаще и чаще приходится перепрыгивать препятствия. Или извиваться на ходу, чтобы не замедлить продвижение. Слева отвесная стена. Справа обрыв, а внизу наступающее войско ушастых.

Я конечно еще не добрался до позиций первых шеренг неприятеля. Бегу пока на уровне толпы, спешащих к стенам пауков, дендриллов и других животных. Но остается немного.

Врубаю «Камуфляж» на своем плаще и становлюсь прозрачным, сливаясь с окружающим миром. Балкон практически заканчивается. Сохранять набранную скорость становится сложнее.

Питомцы врага уже подбегают к стенам Абзаца. На защитников падают первые стрелы.

Пора!

[ — Еее-хуууу! Погнали! ]

Использую Рывок для ускорения.

Подо мной оказывается пустота. Я, бросив под себя линзу воздушного щита, стремительно пикирую вниз, набирая еще большую скорость.

Враг меня не видит. Да, и отвлечен он обстрелом крепости. А вот мне его позиции хорошо видны. И даже более…

Внимание привлекает прогалина в лесу, откуда с паникой в глазах выбегает отряд светлых эльфов, что, как понимаю, догонял основное войско и должен был вскоре к нему присоединиться. Но сейчас этих ушастых убивают. Разрывают на части когтями и челюстями. И в довольно быстром темпе.

Только этих сейчас не хватало!

[ — А, по-моему, они вовремя! Ты, главное, у них на пути не стой! Пусть ушастые с ними сами разбираются. ]

' — А ты видишь сколько ИХ⁈ А как тебе великан в центре? Тем более, пока первые ряды эльфов разберутся, что их с тыла кто-то вырезает, они превратят в ненавистных мной ежей моих друзей.'

[ — Ну, тогда гасим всех, кто попадется под руку! Банзай! ]

Под свист ветра в ушах перевожу стремительный полет в более горизонтальную плоскость.

Вот они, ряды лучников!

Не терпится уже до них добраться.

Быстрее, быстрее!

Резко усиливается чувство опасности.

[ — Сейчас врежешься в защитный купол! ]

Тут же использую Пространственный скачок на максимальное расстояние. Оказываюсь прямо над первым рядом стрелков. Но невидимость моя исчезает. Видимо, я попал в зону заклинания или артефакта, что выявляют лазутчиков и скрывающихся вражеских воинов.

Коршуном налететь на ушастых мне не позволяет здоровенный орел. Белоснежная гордая птица, тварь такая, сносит меня в сторону, вбивая свой клюв мне в бок. В этот момент на мою персону обращают внимание воинственно настроенные разумные.

* * *

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Объект Корд пришел к заданной точке.

– Выводите картинку на экран и дайте пояснения.

Пространство перед разумными вспыхивает масштабной визуализацией видеоряда, транслируемого объектом Корд, а также и другими развитыми измененными особями расы людей.

– Перед нами армия светлых эльфов. Они предпринимают попытку захватить поселение людей. Мы также видим верхнюю часть человеческой крепости. Предполагаемые цели находятся за ней. Какие будут указания на счет эльфов.

– Они своими действиями могут помешать нам. Потому уничтожить всех, кто стоит на пути отряда Корда.

– Принял. Даю указания…

* * *

Глава 16(2)

Макс.

Бок простреливает болью. Небо и земля меняются местами. Перед глазами зеленая трава и приближающиеся белые иголки дикобраза.

А эта тварь откуда взялась⁈ Не видел ее тут, когда подлетал!

Изворачиваюсь рывком. Оказываюсь верхом на орле. Левая рука оттягивает голову орла от раны в боку, и парой дисков отрубаю птице голову. Та отлетает в сторону, откуда визжит ушастая лучница.

Что, не понравился мой трофей?

Пикируя на безглавом орле, орошаю багровой жидкостью светлых эльфов, что уже направляют в мою сторону свои луки.

Вот вас придурков, мне и нужно положить как можно больше!

Мгновенно засовываю свое нежелание убивать разумных куда подальше. Эти ценности чужих жизней могут привести к гибели своих. А я этого допустить не могу.

Отталкиваюсь ногами от птицы. Еще один толчок ногой о, тут же образованный, воздушный щит. Тем самым меняю траекторию движения. Рой стрел, пущенных в меня, пролетает мимо. Туша обезглавленного орла сносит дикобраза, насаживаясь на его иголки.

Влетаю в строй лучников. В стороны разлетаются мои копии.

[ — Понеслась! ]

Тесак срезает пятерку ушастых. Раздаются вопли раненых. Усиленный таран раскидывает с десяток противников. Клинок сносит голову еще одному. Перед взором на миг застывает его удивленный и неверующий в происходящее взгляд.

Наваждение отвлекает совсем не на долго, но тем пользуется враг. На руке со вторым клинком смыкается пасть здоровенной белой кошки. Ее разогнанное тело утягивает меня за собой, и очередной воздушный тесак уходит в небо. Срезает еще одного орла. Ну, хоть не в пустую потратил ману.

Зубищи грозной хищницы руку не перекусывают. Нанитная сетка под кожей и усиленные ей мышцы и кости этого не позволяют. Артефактный гвоздик шинкует мозги кошке. А выпущенные жгуты Псевдоплоти останавливают мое падение. Я снова на ногах.

Проскальзывает сообщение от Системы, что Сияющий барс шестнадцатого уровня погиб.

Вот эти ушастые пафосные какие! Белых кошек сияющими назвали!

Выставляю перед собой воздушный щит.

Вовремя!

Об него ударяется несколько стрел и пара вражеских клинков. Чувство опасности заставляет оглянуться. На меня несется дикобраз, собираясь ударить в спину. Сопит гадина. Чуть ли не хрюкает. Кабан, блин, а не ежик!

Тесак в сторону, и туда же резкий широкий шаг следом, на освободившееся от живых эльфов место. Тем временем, нанитные жгуты выстреливают в разогнанного дикобраза. Один цепляет его за лапу, второй за морду, перекрывая обзор черным бусинкам глаз.

[ — А теперь ускоряем смертоносный болид! Еххууу! ]

Рывок жгутами подправляет траекторию дикобраза. Тот отрывается от земли и проносится мимо меня.

— Аааа! — в ужасе орут светлые придурки, когда в них влетает ощетинившаяся длинными иголками-штырями туша ежа-переростка.

А стрелы все продолжают и продолжают подниматься в небо и лететь в сторону стен моего поселения и их защитников.

Сука! Нужно убивать быстрее!

В два прыжка набираю скорость, полосуя клинками светлых. Отталкиваюсь ногой от спины скрюченного болью эльфа. Теперь от рожи другого. Возношусь над строем ушастых. Ловлю телом несколько стрел. Плевать! Сверху отличный вид. Пускаю пару усиленных тесаков по широкой дуге, стараясь поразить ими как можно больше лучников.

Отлично! Эльфов срезало как косой осоку.

Новый тесак! Отталкиваюсь ногой о воздушный щит… Чувство опасность запаздывает. И тут меня что-то сносит.

Первой мыслью было, что это орел. Но нет. Обжигающая боль распространяется с груди на плечи и живот. Спиной ударяюсь о грунт. Выданную мне в поселении одежду разъело, словно кислотой. Но это не она. Какая-то магическая невидимая хрень, что сейчас въедается мне в кожу.

Благодаря способности кромешника эта самая хрень вызывает во мне рост энергии. Часть которой уходит на регенерацию тканей, а часть на восполнение бара маны.

Эльфы как настоящие подлецы и мудаки не следуют негласному закону «лежачих не бьют». Как только я оказываюсь на земле, они сразу бросаются ко мне с не самыми добрыми намерениями и тычут острыми железяками.

В наказание одному из ушастых, выдергиваю уже наложенную стрелу Энергетическим захватом и всаживаю в глаз. Других срезаю тесаком по ногам. А на меня снова несется дикобраз. Молнию применять пока не хотел, собираясь действовать экономно. Но раз меня шарахают заклинаниями, пополняя мой резерв, то можно и разрядами пошалить. Главное не слишком сильно этим увлекаться. Тем более, игольчатого монстра я не собираюсь подпускать к себе близко. Лучше бить его из далека и сразу наповал.

Яркая вспышка, и потемневший труп ежа-переростка спотыкается и прокатывается мимо, испуская дурно пахнущий дымок.

— Это не настоящий! — орет один из ушастых, что пытается сразить одну из моих копий.

Я, оказывается, упал недалеко от нее. Проекции справно работали все это время, отвлекая от меня часть противников.

[ — Он совсем охренел⁈ ]

— Сам ты ненастоящий! — орет, взяв на секунду управление моим речевым аппаратом, возмущенный Псих. При этом срезая воздушными дисками уши догадливого эльфа. — Не эльф ты нифига!

— Аааа! — от боли и ужаса кричит тот, роняя оружие и хватаясь руками за отсутствующие органы.

А я, принимая грудью очередную порцию стрел, выпускаю новый тесак на ближайших, а дальних прихлопываю воздушным молотом.

— Сейчас я тебя добью! — слышу гневный возглас сбоку.

Один из ушастых с колпаком на голове, совершает какие-то пасы руками.

Сразу догадываюсь, что это тот, кто шарахнул меня магией.

— Хрен тебе! — кричу ему, отпрыгивая в сторону от искрящего сгустка чего-то непонятного. — Амба! Я тебе нямку нашел! Фас!

Кидаю во вражеского мага своего паучка. И тут же отвлекаюсь на блокирование дружного выпада копий в мою сторону. Крик ужаса эльфа, из которого Черный Амба выкачивает всю энергию, звучит музыкой в моих ушах.

Вообще, я ту еще неразбериху привнес в ряды противника. Жаль отвлекаю от обстрела стен не всех. А дроу мои телодвижения вообще не коснулось. Их воины расположены дальше.

— Сережа!!! — надрывный вопль со стены перекрывает остальной шум битвы. Голос Вероники. — НЕТ!!!

Мое сердце пропускает удар. Неужели произошло самое плохое? Конечно я предполагал, что без жертв не обойдется. Но предполагать это одно, а вот прочувствовать…

И не известно, сработает ли купель Перерождения.

— Вероника! Стой! — новый обреченный визг. Но уже Оксанин. — Нет!!!

Сердце ухает в очередной раз. В груди щемит от осознания, что там может происходить.

Я ни хочу никого из них потерять. Никого!

Но повлиять на это никак не могу. Чувство бессилия в этой ситуации мешается с ненавистью к ушастым уродам, из-за которых я сейчас теряю друзей. Суки!

Нет! Не дам их убивать!

На мгновение темнеет в глазах. Затем, словно опускается какая-то пелена. Меня накрывает…

— РРРРААААА! — из моей глотки вырывается звероподобный, заставляющий отшатнуться противников в стороны, рык.

Глава 17(1)

Звериный рык волной расходится, заставляя оцепенеть или оступиться окружающую меня толпу врагов. Где-то вдали доносятся несколько похожих рыков словно в ответ на мой. Видно, мутанты уже совсем рядом. Но мне сейчас плевать.

Я опасней, чем они. Я жажду убивать. В глазах эльфов страх и ужас, что еще больше подстегивают меня.

[ — Мы смерть!!! ]

Следующие действия происходят почти одновременно.

Из моего тела в разные стороны вырываются шесть жгутов Псевдоплоти. Кому-то из ушастых нанитный трос обвивает шею, пытаясь ее сломать или задушить, кому-то пронзает глаз и проникает глубже. Одно из щупалец притягивает ко мне истощенное тело эльфа-мага с прилипшим к нему Черным Амбой. Еще живое тело я кратковременным усилением мышц с новым звериным рыком разрываю на части, забрызгивая внутренностями и себя и окружающих. Артефактный гвоздик мощным импульсом отправляю далеко вперед. Передо мной оказывается ряд продырявленных ушастых. Еще одному придурку сминаю череп энергетическим захватом, влив в это действие чуть больше маны.

Бушующую энергию молний, что уже готова была вырваться из меня, остатками здравомыслия удерживаю в себе. Из моих рук высвобождаются лишь два ветвистых заряда. Каждый из них цепью ударов поражает около пяти противников.

Вернувшийся ко мне, теневой паук впитывается в мое тело. Ощущаю его внутри. Где-то в районе груди. По моему неосознанному сигналу или же по собственной инициативе, он вытягивает свои лапы или даже всего себя, в мои руки. Чувствую его структуру, словно рецепторы своей кожи.

Клинки убраны в пространственные ячейки быстрого доступа. Псевдоплоть обволакивает полностью кисти рук и растягивается до локтей. Образует утолщения на пальцах в виде когтей. А на кулаках наращивает толстый короткий шип на всю площадь, эдакий кастет похожий на пирамиду.

С растянутой улыбкой прыгаю вперед. Мой кулак, усиленный кулаком воздушным, пробивает шипом из нанитов голову первому эльфу и выходит с обратной стороны. Ушастые, стоящие за ним следом, получают в лицо порцию внутренностей черепа мертвеца. Животный ужас читается в их глазах. Но он длится лишь мгновение. Трупы, рассеченные воздушным тесаком, бояться не могут. Снова прыгаю вперед.

Сдохните!

О защите я вообще не думаю. Ловлю телом и стрелы и клинки с копьями и клыки с зубами зверей. Псих что-то орет на фоне всего этого, но я не разбираю что именно. Там какая-то смесь рычания от боли, ярости и боевого задора.

До сознания доходят лишь обрывки видеоряда, поступающего через глаза. Вот, я отрываю голову очередному эльфу. Кровавой чертой вжикает артефактный гвоздик, поражая широкой дугой противников. Вот, с помощью энергетического захвата толкаю прямо на себя ушастого. И отгрызаю ему своей челюстью нос и щеку, в то время, как левая рука пробивает его нутро. Правая, ладонью ловит рубящий замах меча. И тут же выворачивает из рук противника оружие. Энергетический захват переключается на, пикирующего на меня с неба, белого орла. И ломает ему шею. Одиночный разряд молнии не позволяет приблизиться ко мне дикобразу. Выстреливающие в разные стороны щупальца Псевдоплоти тоже выполняют свою кровавую задачу.

Рывок вперед, и я на скорости калечу ненавистных врагов. И тут же прыжок вверх. Расходящиеся в стороны воздушные тесаки рассекают, разбегающихся при моем виде, эльфов. Они уже не сражаются. Сразу шарахаются в ужасе. Мне теперь попадаются и дроу. Порядки ушастых перемешались. Меня пытаются остановить и пауками и дендриллами. Но те не выживают после встречи со мной. На меня целенаправленно натравливают магов. А им я больше всего рад. Своими ударами мне удается выкачивать, с помощью Черного Амбы, так быстро утекающую энергию.

Но все же краем сознания замечаю, что здоровья у меня все меньше и меньше. Но внимание от этой проблемы отвлекается новым врагом и новой кровью. Понятия времени растворяется и теряется. Движения мои больше звериные, чем человеческие. Я безумен. Я зверь.

Сознание проявляется лишь на миг, когда под мои лапы, а руками их уже не назвать, попадается туша мутанта. Но она живет не на много дольше туши эльфийской. Крики, вопли, визги, чужой и свой рык сливаются единый гомон. В голове вроде даже играет музыка, включенная Психом. Но о чем поется, не разбираю. Все это сопровождается болью. Она не прекращается ни на миг. Только постоянно возрастает…

Оплетающие меня ветви дендриллов, ломаю. Но новые снова фиксируют и с силой опускают мое тело на иголки дикобраза. А мне в грудь ударяет копье светлого эльфа и изогнутый клинок на древке дроу, оседлавшего ящера. Мощный разряд молнии через оружие убивает и ушастых и ежа и дендриллов.

Не успеваю подняться, как шею прокусывает очередной мутант. А белая хищная кошка вгрызается в руку. Меня пронзает резкая боль в животе. Кто это и чем сотворил мне не видно за тушей мутанта. Полоска здоровья почти пустая и мигает красным. Похоже, это все…

Глава 17(2)

* * *

Поселение Абзац.

Обелиск возврата и зона для перерождения.

— Ааа! — рядом с обелиском появляется полностью голый орущий мужик. — А?

Он перестает орать, когда понимает, что находится совсем не там, где ему казалось.

— Фу-у, — выдыхает он облегченно.

— Аа! — раздается испуганный женский крик, и рядом с голым мужиком появляется голая женщина. Она тут же приходит в себя. Оглядывается… — Сереженька!

Дама бросается обнимать и прижимать к себе своего мужчину.

— Ты чего голая⁈ — возмущается тот, отстраняя любимую. — А, ну, прикройся! Еще увидит кто!

— Ааа! — раздается еще один женский вскрик.

Рядом с парочкой, чуть их не расталкивая, появляется еще одна голая женщина.

— О, Оксана⁈ — удивляется мужик.

— Эй! Не смотри на нее! — возмущается первая женщина.

— О, вы голые⁈ — удивляется вторая.

— А ты чего на него пялишься⁈ И прямо туда⁈ — реагирует на ее слова первая. — А, ну, отвернулась! Быстро! И ты отвернись! Не свети, чем не следовало!

— А я говорил, Вероника самая красивая из людей, — с интонациями знатока и эксперта проговаривает, только появившийся, голый хоббит, что быстренько направляется прочь из зоны возврата и перерождения. — Вон, сиськи какие большие!

— Убью! — рычит голый мужик и бросается вслед за убегающим голым коротышкой.

Обнаженные женщины устремляются следом…

* * *

Поселение Абзац.

Дальний пещерный проход в скальной стене.

— Тот, кто не является больше человеком… Блин! Это начало предсказания будто заело! — бормочет недовольным тоном Хранитель, шаркающий по пещере туда-сюда с задумчивым видом. — Нет бы что-нибудь новое вспомнилось! Вот чувствую, что это новое где-то рядом. Уцепить бы!

— Ну, может, вспомнишь еще, — утешает его Диана Старс. — Когда-нибудь…

Девушка сидит на одном из каменных выступов со скучающим видом.

— Мне сейчас вспоминать нужно! — в отчаянии машет рукой Хранитель и задевает кулаком скальный свод. — Ай! Мм… Сейчас нужно вспоминать. В скором времени оно может понадобиться…

Со стороны входа в этот пещерный проход раздаются еле слышимые, тихие шаги.

И первое, что видит парочка, засевшая здесь, это два светящихся в темноте звериных глаза. А затем, из мрака на свет магического светляка выходит гоблинская девочка-подросток и крупного размера собака.

— Ну, что Харири⁈ — сразу подскакивает Диана Старс. — Поглядела⁈ Как там дела у наших⁈

— Весело у них, — поглаживая Могучего Хирси, грустно проговаривает девушка.

Ее и Диану оставили исполнять важную миссию. Следить и охранять, спрятанного в безопасном коридоре, от случайной стрелы или еще какой убойной гадости Хранителя. Правда, в саму важность и миссию из девочек никто не верит. Дед Гух отправил сюда Харири, боясь, что неугомонная девчонка полезет на рожон. Решил уберечь таким образом внучку. А «миссию» придумал, чтобы было легче уговорить. Возможно, цель была еще в том, чтобы Хранитель не свихнулся здесь один со скуки. Потому, оставили с ним самых бесполезных.

От таких мыслей юная боевая наездница аж вскипает от возмущения и негодования. Да, она то показала бы всем какой она может быть полезной в бою. Ух!

В общем, она очень полезная. И даже Диана. Та как запоет! И своим бонусы прилетают, и у врагов уши вянут.

А еще, сидеть здесь очень скучно…

— Весело? — переспрашивает Диана Старс.

— Ага, — кивает Харири и прыскает в ладошку. — Хи-хи! Дядя Серега, тетя Вероника и тетя Оксана голые по поселению бегают, орут что-то прикольное!

— Я тоже туда хочу! — восклицает девушка-бард. — Посмотреть на происходящее. И я бы спела им на стене что-нибудь веселое! Чтобы легче биться с врагом стало!

— Там за тебя дядя Бригадир отдувается, — рассказывает внучка Гуха. — На всю округу песни свои горланит. Ему даже кто-то подпевает. Из людей там… Но, в основном, муу. Некоторые хоббиты тоже подпевают.

Диана Старс совсем сникает. Потом резко поднимает голову, одаренная идеей.

— А, давайте, я вам спою⁈ — восторженно предлагает она. — Сразу настроение поднимется, веселее станет!

— Нет! — тут же реагирует Хранитель. — Я и так из-за вашего гомона сосредоточится не могу. А если ты запоешь, то вообще ничего не смогу вспомнить.

И еле слышно, почти про себя добавляет:

— Еще споешь какую-нибудь фигню, а я как назло вспомню эту тупую песню. И будет она в моей башке безотрывно играть. Ну, нафиг!

— Эх… — грустно выдыхает Диана, снова садясь на камень.

Хранитель продолжает бродить по кругу постоянно повторяя еле слышно:

— Ему помощь окажут лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой… Души человеческой… Лед, огонь, земля, воздух… Избранному… Избранному, что не является более человеком, под силу поставить точку в противостоянии…

И тут глаза Хранителя расширяются, а он радостно продолжает:

— И поглотит он источник ярчайшего света, пожертвовав…

И тут…

— Ну, может все-таки спою? — робко интересуется Диана Старс, — Скучно же!

— Аагррр! — рычит Хранитель чуть не вырывая себе волосы. — Я же почти вспомнил! Ааа! Ты меня сбила! Сбила! Что он должен пожертвовать⁈ Что⁈ Или кого⁈ Ааааррр!

* * *

Глава 18(1)

Глядя на мигающую, почти пустую красную полоску здоровья, понимаю, что еще чуть-чуть, и все. Не будет славного Макса.

Да, ЩАЗ!

Писец вам всем пришел апокалиптический из молний состоящий! Сейчас жахну….

Ээ…

[ — Энергии нет! Ты всю потратил! ]

Вырываюсь из пут, но меня удерживают новые. Чувствую, как тело снова протыкает острое железо. Пытаюсь отмахиваться в ответ.

[ — Не хочу умирать! ]

' — Не ссы! Возродимся!'

[ — Ты возможно! А я не факт! ]

По-моему, сейчас кто-то старается отгрызть мне ногу. Вцепился так, что не выдернуть.

Сука!

«Амулет возврата!» — вспоминаю я о фиче.

Мысленно тянусь к пиктограмме.

Но глаза выхватывают мерзко улыбающуюся рожу светлого эльфа. Того придурка-переговорщика. Как там его? Мелисайент вроде?

— Да, извергнет свет всепроникающий силу в мой клинок! Да, выжжет из нашего благочестивого мироздания эту гниль зла и черную скверну этого противника заветов света!

А дальше я вижу летящее прямо в глаз ослепляющее острие клинка, что сияет магическим светом.

Да, ну нахрен⁈

Вы умерли.

Темнота.

Темнота…

Темнота?

Ууваааа-а-а-а!

Меня резко куда-то несет вниз. При этом закручивая. Словно в сливное отверстие унитаза. Я ничего не вижу, но ощущаю. Ощущаю движение в пространстве, но не свое тело. Его нет. Скорость нереальная. Нереальные ощущения.

Еще ускоряюсь!

Сейчас расшибусь нахрен!

В миг обстановка перестает пугать. Меня она уже просто выбешивает!

Раньше захотелось закричать. Сейчас же хочу рычать.

Пик ускорения…

Рррр…

Вы возродились.

Темнота схлопывается.

— Рр-а-ррр! — рычу уже вслух.

На своих ногах. А перед глазами несколько голых разумных. Хм… А сиськи наших дружественных девушек дроу действительно маленькие.

— Эй! — возмущается темная эльфийка. Затем, видимо узнает меня и ее взгляд добреет, а в глазах появляется огонек. Дальше ее голос звучит с придыханием. — Тебе можно смотреть. Ррычи-и-ишь? Мм… Ты настоящий зверь!

Только сейчас понимаю, что продолжаю рычать.

И затыкаюсь.

В этот момент меня мысленно оглушают.

[ — ЕЕЕ-Х-Х-УУУУУУУУ!!! Я ЖИВ! ]

— Полегче ты! — морщась, бросаю Психу.

— А мне показалось наоборот, ты любишь грубо с девушкой, властвовать над ней, — чуть смущенно и обижено произносит темная эльфийка. А затем, снова с придыханием. — Но я и понежнее буду рада.

Блин! Додумался в слух Психу высказать.

[ — Ты ничего не понимаешь! Я жив! ]

' — Это то я как раз понимаю. И начинаю жалеть. Чего так орать?'

Девушке дроу ничего не отвечаю. В голову не приходит ни одного оправдания. Не говорить же ей: «это не тебе». Не так поймет.

[ — Уух-ху-хууу! Я люблю тебя жизнь! Что само по себе и не ново! Я люблю тебя жизнь! Я люблю тебя снова и снова! ]

Мда… Писец какой-то!

Но хрен с эмоциональным состоянием Психа. Пора возвращаться в бой.

— О! — раздается сбоку от меня восхищенный голос. — Великий Повелитель Писцов во всем великий!

Поворачиваюсь к говорившему.

Рядом стоит и улыбается Писс-Дум. А взгляд его направлен ниже моего живота.

— Ага, — мягким нежным голоском подтверждает девушка дроу. Она тоже смотрит туда.

Опускаю свой взгляд.

Оказывается, все вокруг у обелиска не просто так голые. Сразу осознаю сей факт, как замечаю, что сам голый.

— Уух! — в шаге от Писс-Дума проявляется Гон-Донн и хлопает товарища по плечу. — Я отомстил за тебя брат! Видел бы ты, как я его ушатал!

Тут он замечает меня.

— О! Великий Повелитель Писцов здесь! Ого! И там Великий!

Да, твою же!

— Вы уже по скольку раз помереть успели? — задаю очень важный вопрос.

— Уже третий! — гордо заявляет Писс-Дум.

Сука!

Срываюсь на бег.

Я злой! Я в гневе! Моих друзей убивают раз за разом, а я тут всякие мысли размышляю и выслушиваю про великое!

Еще меня выбешивает осознание, что Мэри тоже могла погибнуть! Кровь от этого вскипает. Кровь дополнительно вскипает, возможно даже сильнее, от того, что мою девушку могли увидеть голой другие!

Суки! Всех убью!

[ — А еще мы лишились всех вещей! ]

' — Плевать! Обруч Шиссы жалко. Он, да плащ дроу представляли ценность. Остальное хлам. Тот же плащ я могу у дроу подрезать, а обруч где второй такой найти?'

[ — Предполагаю, что твои вещи остались на месте твоей гибели. ]

' — Значит, скоро заглянем в то место на огонек. Порыщем.'

Пробегаю мимо домов. Стена уже близко.

Блин, воевать придется голым! Ну, и хрен с ним! И так всех уделаю! Здоровье и мана полные, а я полон сил.

[ — Вопрос одежды можно решить. ]

После слов Психа из моей кожи начинает просачиваться Псевдоплоть, закрывая плотным слоем некоторые места моего тела.

[ — За время схватки в тебя столько всего понатыкали, что изрядно обогатили запас элементов Псевдоплоти. Объем нанитного роя вырос и пополнился большим количеством разных металлов. Кароч, живем! ]

Живем!

Глава 18(2)

Оказываюсь на стене. Здесь во всю кипит бой.

Сердце бешено колотит, подгоняя прыгнуть вперед. И убивать!

Замечаю в небе пикирующего паука.

Паука⁈

Воздушный тесак рассекает тварь пополам. А вон еще летит. Какого хрена⁈

Отвлекаюсь на попытавшегося меня порубить кликами драука. Быстро разбираюсь с ним. Скидываю со стены еще лезущих пауков воздушными таранами. Оглядываюсь по сторонам. Где?

— Макс! Я здесь! — раздаются голос Мэри.

Фу-ух!

Оказываюсь рядом с девушкой, перед этим сбив, кружащего над ней, белого орла и отрубив голову тесаком драуку, с которым Мэри фехтовала.

Меня сразу же сжимают в крепких объятьях. Но быстро отпускают. На стене новый противник. Не время для нежностей. Приходится переключиться на бой.

Правда, подмечаю, что девушка в прежней одежде. И практически целой. Это приводит к выводу, что она еще не умирала. А, значит, ее никто голой не видел. И это здорово!

В пяти шагах от Мэри находится Тор и удерживает над защитниками воздушный купол, защищая от стрел, и не забывая метнуть какое-нибудь заклинание в ответ. Парень постоянно прикладывается к маленьким бутылочкам. Несколько пустых валяются под его ногами. Похоже, жидкость в них восстанавливает ману. К Тору подбегает какой-то гоблин и вручает еще парочку бутылочек.

Вижу очередного пикирующего паука…

Надо будет Туру на это указать, когда придет в себя. Вон, даже пауки летают, чем ты хуже. Тоже, давай, летай. Вот, враги обосрутся, когда на них сверху будет пикировать здоровенная зубастая туша. Не съест, так раздавит. А потом останки съест.

Да, и свои же от этого представления охренеют.

Пикирует паук прямо на Серегу. Тот сражается неподалеку от меня. То машет молотом налево и направо, то метает. И все это в набедренной повязке. Вернее, шкуры небольшого зверя. Настоящий варвар. Или Тарзан, мать его!

За его спиной метает стрелы Вероника. Амазонка, блин! Обтянула свое голое тело светлой простыней или чем-то подобным. Главное не смотреть на четко проявляющуюся под тканью грудь. И соски.

Кстати, раз эта парочка дерется своим оружием, значит оно сохранилось. И его подобрали на месте смерти. То есть, на стене. А остальную одежду надевать не стали. Видимо, потому что некогда. Ан нет. Вероника успела нацепить браслеты, амулеты и кольца. Считай, голая, но в бижутерии.

Паука я сбиваю воздушным тараном, отправляя на штурмующих.

— Спасибо, Макс! Ты вернулся? — благодарит и спрашивает Серега.

— Рад помочь! — отвечаю ему, осматривая поле боя.

— Классный прикид! — комментирует мой вид Вероника. — Ты к нам надолго?

— Уже ухожу! — бросаю в ответ, так как вижу в толпе ненавистную светлоухую фигуру.

Помню выражение его рожи, когда он втыкал мне в лицо свой клинок. Вот, сука! И меня снова захлестывает гнев.

Светлоэльфийский князь, или кто он там, по имени Мелисайент, сражается во главе большого отряда с толпой мутантов. Эффективно, надо сказать, сражается. Правда, основные силы мутантов неспешно двигаются в сторону наших стен, уже по пути уничтожая ушастое племя и их питомцев. В их главе три крупные фигуры. Центральная — размером с тролля и даже чуть крупнее. И эта машина для убийства была когда-то человеком!

Твою же за ногу! Как такого убивать⁈

Две фигуры поменьше тоже когда-то были людьми. И если уступают мощью центральному, то не думаю, что намного.

Помню, как нашему поселению вывел стадо химерных выродков урод по имени Кастет. Просто чудом нам удалось его убить. С этими явно будет посложнее. Тут мутировавших людей сразу трое. И один из них точно сильнее Кастета. А толпа мутантов намного крупнее той.

Есть, конечно, сомнительный плюс. Это две ушастые армии. Темная и светлая. И часть мутантов, пришедших к нашим стенам, изрядно проредится, сражаясь с эльфами. А те тоже значительно сократятся в численности, что радует.

Но Мелисайент мой!

Этот урод на моих глазах снова применяет что-то убойное из магии света. Крупный химерный выродок мутанта прожигается лучом и осыпается пеплом.

Сука, урод!

Во мне снова зарождается рык. Еле себя сдерживаю.

— О, Макс! — слышу голос Яна. — Ты круто там отжигал! Повторение будет?

— А как же! — отвечаю ему и оборачиваюсь к Мэри.

Та будто понимает мои мысли.

— Со мной ничего не случится, — говорит она мне. — Будь там осторожней!

И подмигивает.

— Не боись, Макс! — подбадривает меня Ян. — Убережем мы ее. Да прольется свет с небес, да наполнит до краев силой десницы наши!

— Во имя света лучезарного! — ревет неподалеку еще один мужик в доспехах. — Во славу ратиться мы будем!

— К хренам славу! — доносится голос Беса. — Выжжем светом кишки уродам!

— Сука! Долбанные паладины и рыцари света! — сплевываю я. Мои руки снова покрываются слоем нанитов. Образуются когти и кастеты-шипы. — Урою!

Последнее произношу, непроизвольно добавляя, заграждающийся внутри, рык. Сам при этом смотрю на сражающегося Мелисайента.

Сначала урою его. Затем остальных.

— Ээ… — совершает пару шагов в сторону от меня Ян. — Не заводись ты так. Чего агришься? Понял. Пафоса нужно поменьше. Да?

Я ничего не отвечаю. Пора сеять смерть!

Лишь чувствую, как для пущего выражения эмоций из затылка проявляются желтые глаза Черного Амбы и смиряют паладина презрительным взглядом. Затем, теневой паучок вновь растекается у меня в груди и по рукам.

[ — Ну, вот… Пафосом от паладина заразился. Ладно. Сеять, так сеять! ]

Прыгаю.

Со стены слышу радостный голос Князя смерти.

— Аха-ха! Съел, светлый! Макс за нас! За темных властелинов! Бойся!

Глава 19(1)

Поселение Абзац.

Крепостная стена.

Макс стремительным шагом сокращает расстояние с Тором. Выхватывает у него пару склянок, восполняющих запас маны. Почти рычащим голосом оповещает: «Мне тоже пригодится».

Затем, его тело полностью, за исключением головы, покрывается темной, почти черной с переливами субстанцией, что до этого закрывала только определенные участки. В это же время Макс разворачивается и с коротким разбегом сигает со стены.

Еще в полете, находящиеся на пути паукообразные твари разрубаются на части. Приземляется лидер общины Дикий Писец прямо на тролля, подступающего к стенам. Кулаком пробивает ему череп.

Что-то невидимое с невообразимой скоростью носится по окружности вокруг парня, продырявливая, набегающих волной, тварей. Движения этого нечто можно определить только по кровавым росчеркам-дугам.

Странные отростки, выстреливающие из тела Макса, либо убивают, либо калечат, либо подтягивают к нему противников.

У болотного гоблина, что вознамерился угостить парня по затылку узким лезвием топорика, сначала ломается рука, затем шея.

А в парочку белых дикобразов-переростков устремляется мощный ослепляющий разряд молнии, что превращает игольчатых тварей, а следом и других противников, в дымящиеся трупы.

Затем, от Макса вновь в разные стороны разлетаются невидимые лезвия, разрубающие по десятку врагов. Парень издает дикий звериный рык и прыгает вперед, в самую гущу противников, разрывая кого-то на ходу голыми руками.

И все это под скандирующие крики со стены:

— Писец! Писец! Писец!

Глядя на Макса, превращающего противника в рубленые котлеты, Саня Стрекоза не выдерживает и бросает:

— Я так же хочу! Здесь не раскрывается мой потенциал!

— Тогда погнали следом! — отвечает ему Скорпион. — Все равно напор паукообразных спал. Пора отсечь гидре голову!

— Не понял про гидру, но погнали! — восклицает Саня Стрекоза.

Бывший лидер Фаталити прав. Часть наступающего потенциала объединенных армий эльфов переключилась на угрозу с тыла, в виде огромной толпы химерных выродков. А какая-то часть уже уничтожена.

Теперь можно и снизить численность бойцов на стене. Бонусы от поселения, членства общины, места силы и прибывающего за стенами Хранителя не дадут сложиться защитникам. Тем более, страх смерти отступил после того, как первые умершие на стене возродились.

Маг льда и обоерукий мечник добегают до места на стене, откуда сиганул Макс. И прыгают вниз. Прямо на кучу трупов, что здесь скопилось изрядно.

— За костюмчик понтовый не боишься⁈ — кричит вслед Скорпиону Ян. — Может, стоит раздеться и тут оставить⁈

— Я не собираюсь дохнуть! — доносится снизу.

Там уже во всю орудует своим парным оружием Саня Стрекоза. Клинки мелькают, вспарывая и шинкуя противников как крылья… Стрекозы. Появляются первый оледенелые статуи.

— Я с вами! — заявляет Молчун и тоже прыгает вниз. Во время прыжка кричит погромче. — Макс, невесту мою не трогай! Я сам!

— Да что же такое⁈ Меня подождите! — возмущается Серега. — Любимая! Береги себя! Я еще вернусь! — и тоже прыгает вниз. — Снова голым!

— Сереженька, покажи им! — раздается в ответ Вероники голос.

— Пиозоду пуук! — восклицает Аолуппо. (Смерть врагам!)

И прыгает со стены, держа одной рукой рубящее костяное копье, второй прижимая к подмышке упитанную рептилию со стянутым кожаным мешочком хвостом.

У самой земли под ним из черной дымки проявляется сумеречный саблезуб, на котором парень оказывается верхом.

— Пиозоду пуук!!! — поддерживают клич остальные муу.

— Да! — радостно орет Князь смерти. — Мочи всех! Смерть Машина, бегом за Максом! Помогай!

И здоровый костяной уродец, тоже устремляется в просеку из порубленных и истерзанных врагов, что оставил за собой лидер общины. Тем, кто за ним прыгнул следом, пробираться по этому пути проще, быстрее и безопасней.

— Раз пошли такие звездопляски, то я с вами! — заявляет Бес. — Какого хрена лысого я тут торчу⁈

И прыгает.

— А чего сразу лысого⁈ — возмущается Ян. — Здесь-то кто-то должен на стене остаться!

— Не переживай, благородный Ян Лысый`Ты`Тупой, — обращается к нему Бин-Пин. — Мы тоже останемся на защите стены. Мы с тобой!

— Сука! И вы туда же! — злится паладин.

Тут же раздается громкий смех Князя смерти.

— Подернем, подернем! Да-а-а-а-а-а-ухнем! — горланит песню Бригадир, находясь стене подальше от ворот. Но это не мешает его громогласному голосу разносится на всю долину.

На этом участке напор противников жиже. Но тоже требуются защитники.

— Да, стой ты! Куда вырываешься⁈ — недалеко от Бригадира возится со своим заплечным мешком Винни-Пух. — Зашибут тебя там! Поломают, как ветку сухую!

— Эй⁈ — возмущается кто-то из мешка.

— Не эйкай мне тут! — злится друид. — Сказал сиди здесь, значит сиди здесь! Чего ты так туда рвешься⁈ Чего увидел!

— Сзади! — предупреждает друга Бригадир, обрывая пение.

Винни-Пух резко поворачивает голову назад. И замечает нависшую над ним фигуру дендрилла-стража, замахивающегося своей деревянной лапой.

Видимо, он успел забраться, пока друид отвлекся на своего питомца. Следом за первым, через край стены уже лезут другие древо-воины.

Винни-Пух не успевает трансформироваться в боевую форму медведя. Изменения его тела только начинаются, а человеткин умудряется вырваться из мешка. И выбегает вперед. Закрывает своим подросшим телом (по колено человеку) своего друга.

— Эй! — грозно восклицает он, выставив вперед свою руку-веточку.

В этот момент Винни-Пух уже мысленно прощается со своим питомцем. Так как дендрилл-страж задирает ногу, чтобы опустить и раздавить, выбежавшее и мешающее, существо. А заодно вскипает от ярости. За смерть человеткина ответят и древо-воины и эльфы и любой другой, кто окажется хоть как-то причастен к его смерти. Обязательно ответят!

Но дендрилл-старж, вдруг, замирает. Замирает, рассматривая Эйя. Потом раздается странный древесный скрип. Винни-Пух может поклясться, что ему показалось будто он удивленный. Удивленный скрип. А затем скрип восторженный!

После этого и остальные дендриллы-стражи замирают.

Глава 19(2)

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Что это за мутант⁈ — всматриваясь в трансляцию, спрашивает один из руководителей операции на планете. — Выглядит он странно. Почему уничтожает своих?

– Данные отсутствуют, — нервно отвечает оператор связи и управления химерными выродками.

– У вас нет данных по этому измененному человеку? — тон вопрошающего не сулит отвечающим ничего хорошего.

– Господин, человек, скорее всего, вышел из-под влияния координирующей сигнатуры еще на ранней стадии мутаций. И возможно…

– Чушь! Такое уже было! Пример перед глазами! — влиятельный циасши указывает на соседнее окно с видеорядом. — Корд присоединил к своей команде одного такого!

Зрители переключаются на картинку, где события происходят от первого лица. Видеоряд показывает, приближающееся, искаженное от дикого ужаса лицо светлого эльфа. А затем уродливые когтистые лапы разрывают его на части, что сопровождается сопутствующими эффектами в виде разлетающейся в разные стороны внутренних жидкостей жертвы.

Зрители удовлетворенно и одобрительно реагируют на данное представление.

– У нас не получается его считать, — продолжает оправдываться один из операторов, имея в виду непонятного мутанта со странными изменениями. — Не можем к нему подключится. Связь вообще не устанавливается. Отклика нет. Словно это просто человек и, что он не был поражен мутагеном. А сканирование глазами наших подопечных указывает наличие мутационных изменений в тканях этого объекта. Но он применяет энергетические удары с помощью элементов стихий. Плюс, воздействует на противников энергией напрямую. Это выдает в нем развитого разумного с определёнными возможностями.

– Либо… Это наивысший результат эволюционного развития химерного выродка человека, к которому мы стремились. Идеальный убийца. Правда, регенерация не такая быстрая, как должна и внешне он выглядит иначе. Совершенно не совпадает с нашими прогнозами.

Влиятельный циасши долго всматривается в стоп-кадр. Необычный химерный выродок человека изображен на нем в полный рост.

Странный экземпляр… Темная измененная ткань не сильно изуродовала тело. Морфировались лишь некоторые участки. Сильнее всего изменениям подверглись руки. На кадре химерный выродок человека кулаком насквозь пробил грудную клетку химерного выродка местного зверя. Когтями второй руки вспарывает горло темной эльфийке. Жалкий порез на боку экземпляра, что успела нанести жрица дроу, затягивается.

Из спины и локтей человека вырываются несколько длинных щупалец, каждый из которых устремляется к своей цели. С груди экземпляра вырывается еще один. Над которым сияют в предвкушении пара крупных желтых глаз. На, почти не измененной мутациями, голове человека тоже имеются глаза. Ярко зеленые. Светящиеся, как у многих химерных выродков данного вида. А вот лицо самое обычное для жителя этой планеты. Если не считать уж слишком широко растянутую улыбку, обнажающую ровные ряды чуть заостренных зубов. И длинный толстый язык черного цвета.

Подает голос, молчавший до этого, другой влиятельный циасши.

– Этот экземпляр нам не подконтролен. Убивает других химерных выродков. Защищает, как понимаю, поселение людей. А этот видеоряд уже смотрят «сверху». Эту запись будут отправлять еще «выше». К нам будет очень много вопросов. Нужно подготовиться и решить, что делать со странным мутантом.

– Уничтожить его нужно! Он не управляем и защищает врагов. И, скорее всего, служит причиной гибели объекта Трииска и Кастета, что погибли именно в этой точке координат. Здесь зафиксирован всплеск возмущений пространства, характерный для перемещении Хранителя. Тут, неподалеку, кто-то сорвал наши планы, обнаружив, скрытые специальным полем, действия Шиссы и показав через себя их Системе. Из-за чего та наложила на нас штрафы. Это все связано.

– А я считаю, что его нужно отловить и доставить к нам для исследований.

Со своего кресла поднимается довольно пожилой циасши. Подходит к окну со стоп-кадром ближе. И впервые, за большой промежуток времени, архивариус, и очень важная особь одного влиятельного роя, роняет слова:

– Долго я гадал, кого мне напоминает этот измененный человек… В архивах я видел изображение кое-кого похожего. Оно создано по описанию случайно выжившего очевидца убийства военного императора. Убийство произошло, когда наша еще молодая раса только присоединилась к войне рас Ушедших…

Глава 20(1)

Макс.

С рыком рвусь вперед. Передо мной цель.

Вон она! Там, впереди. Ее выдают частые вспышки магии света. Урод еще не знает, но он уже труп. Главное, успеть сделать его трупом первым. До того как ушастого ушлепка загрызут мутанты.

Жаль, он меня еще не видит. Его отгораживают многочисленные препятствия — толпы тварей и тупорылых идиотов, что лезут мне под руку. Толпы будущих трупов.

Вот, отрываю башку очередному «препятствию».

Вот, пролетающий мимо, артефактный гвоздик «открывает» эльфу «третий глаз» в центре лба. Помог, так сказать, прозреть. Эволюционировать и перейти на иной уровень бытия. Пусть не говорят, что несу с собой только смерть.

Одно из нанитных щупалец возвращается обратно, успев выкачать энергию из жрицы-дроу, с помощью Черного Амбы.

Вот, прыгаю на верхнюю половину туши тролля. Нижняя отсечена, ранее усиленным, воздушным тесаком. Массивный шип на кулаке, усиленный воздушным ударом, пробивает гиганту череп. А, замахнувшийся тесаком, болотный гоблин получает своим оружием себе в лоб.

На системные сообщения уже давно не обращаю внимание. Что их смотреть? Когда все закончится, тогда и разберусь. Чего сейчас отвлекаться?

Жгуты Псевдоплоти резко выдергивают меня куда-то вперед. А в том месте, где я только что находился, появляется сразу крупная кучка трупов. Это сверху упало какое-то магическое рубило фиолетового цвета кристаллической формы.

И кто у нас такой смелый?

Легко подпрыгиваю, раскидывая окружающую меня толпу воздушными тесаками.

[ — Справа и подальше. Круг из жриц. ]

Вижу! Несколько сисястых дур, с ненавистью глядя в мою сторону, взялись за руки и в унисон что-то шепчут. Похоже гадость очередную.

Слышу треск где-то в небе. О том, что что-то происходит нехорошее, меня предупреждает и «Чутье». Но это я и без способности понимаю. На достаточно приличной высоте в пространстве формируется здоровенная фиолетовая сосулька кристаллической формы. Она располагается в стороне от моего местонахождения, но острие повернуто на меня.

Сука!

Пространственным скачком ухожу вперед, срезая несколько вражеских голов тесаком. По одной из них пробиваю пенальти.

Сзади раздается грохот и визг раненых существ, заклинание жриц ударило по толпе их союзников. А мой снаряд выбивает одну из, снова что-то шепчущих, барышень. Остальные дергаются, будто от спазма, и оседают на землю. Но я успеваю заметить, как еще несколько жриц собираются сформировать такой же круг. А в мою сторону отправляется отряд мужчин-дроу, оседлавших ящеров.

Вообще-то с вами я потом собирался разобраться. Сначала сверкающий солнечными вспышками ушлепок. А потом и до вас очередь дойдет. А пока, вот вам подарочек.

Окружив себя воздушным куполом, снова выпрыгиваю вверх. Зависаю немного в воздухе. И выдаю замысловатое комбо из жестов руками. Его мне когда-то показал Зилтан. И мне оно уже помогло на Испытании.

Некоторые из мужчин-дроу замирают. Приятно видеть их удивленные и недоумевающие физиономии. Но хлещущие удары кнутов жриц, и гневные окрики, приводят их в чувство. И они продолжают свое движение. Тряпки!

Но, что радует, так это исчезнувшая бодрость мужиков. И не только всадников. Воины-дроу двигаются как-то вяло и неохотно. А один, из встретившихся мне на пути, чуть отступает в сторону, прикрываясь щитом. Его я не трогаю. Моя цель впереди.

Неожиданно, прыгнувшего на меня, белого кошака сносит, вынырнувшая из клубов тьмы сумеречная пума. Чуть в стороне болотного гоблина подминает саблезуб. А над моей головой вжухает сосулька, опрокидывающая светлоушастого лучника. Троллю же, набегающему сбоку, по харе прилетает молотом.

Ех-ху! Ребята со мной!

Срезаю одного ушастого. Затем, еще одного. Другому ломаю энергетическим захватом шею. Шибануть молнией, разогнавшегося и взявшего курс на меня, дикобраза не успеваю. Тот просто подлетает в небо.

Они и прыгать, как лягушки умеют⁈

Оказывается нет. Ему в брюхо вгрызается крупное мускулистое существо со здоровенным лопатообразным хвостом. Это оно выпрыгнуло прямо из земли, подбросив игольчатую тварь.

Еще одно такое же легко сбивает с ног троллиху, что больше и тяжелее самцов.

Долобаи это сила! Пусть теперь мне кто в укор поставит, что, мол, накосячил и зря построил тот вонючий пруд. Вот, нихрена не зря!

Странно, но дендриллы почему-то перестают атаковать меня. Они вообще уходят куда-то в сторону.

Где-то со стороны тыла темных эльфов раздается очередь громких взрывов. И последующие крики. Предсмертные, испуганные, раненые и гневные.

Что у них произошло мне не известно. Но, что врагу плохо — мне хорошо.

Передо мной выступает ряд, обряженных в тяжелые латы, эльфы-мечники. И в них со скоростью врезается костяная громадина Смерть Машины. Помогаю ему пробить строй парочкой воздушных таранов. И сам врубаюсь в него с помощью Рывка. Туда же влетает молот Сереги. А чуть сбоку трое ушастых превращаются в ледяные статуи. С другого края кто-то начинает яростно вскрывать светлоликие консервы со скоростью пропеллера. Брызги так и летят. А сзади доносится голос Молчуна:

— Еще раз повторяю, мою невесту не трогать! Я с ней сам!

Это он про Бичею, походу. Да, без проблем, убивать не стану. Наверное. Но сейчас, вообще, не до нее.

До моей цели остается уже не так далеко. Я вижу ее мерзкую бледную ушастую харю. Она начинает бросать взгляды в нашу сторону, пытаясь понять, что там грохочет.

Пора ей почувствовать страх.

— БОЙ! — во всю глотку реву я.

— БО-О-ОЙ!!! — громогласно поддерживают голоса вокруг.

— Коо-о-о-о!!! — над головой пролетает, слегка опаляя макушку, огненный росчерк, что воспламеняет противников впереди.

Глава 20(2)

Армия дроу.

Тыл.

— Шевелись, мешок с мясом! — кричит одна из жриц Ллос на парня-дроу по имени Заллип Грилл-Сэд. — Баллисты нужно ускорить! Пауки должны летать быстрее!

— Нужна магическая подписка пахучих коконов-инкубаторов! — подбегает к ней еще одна темная эльфийка. — Слуг Ллос убивают слишком быстро.

— Накопители пустеют! — раздается из ставки совета главных жриц во главе с Бичеей.

Хлысть!

Кнут первой дроу щелкает по плечу Заллипа Грилл-Сэда.

— Чего замер, слизняк⁈ — гневно кричит она на него.

Единственный оставшийся и более менее умелый рунный маг дроу, не сдержав эмоции, огрызается:

— Не могу я разорваться! Все сразу не получится!

Хлысть!

На этот раз парню обжигает щеку, оставляя серьезный шрам.

— Не смей поднимать голос на жриц, ничтожество! — свирепеет темная эльфийка.

Не поднимая глаз, сверкающих от ненависти, сквозь зубы, но стараясь, чтобы голос звучал покорно, Заллип отвечает:

— Я правда работаю на пределе сил. С чего мне начать в первую очередь?

— Как хочешь, но ускоряйся! — не успокаивается надзирательница. — Хоть действительно разорвись!

— Так чего в первую… — рунный маг договорить не успевает.

Хлысть!

— Живо, я сказала! Или не видать тебе нашего благосклонного расположения, жалкий мужчина! — разворачиваясь, прерывает его жрица, приголубив хлыстом. И женщина-дроу отходит, чтобы разобраться с группой других парней-рабочих.

— Видал я ваше благосклонное расположение! — со злобой шепотом шипит Заллип Грилл-Сэд. — Лучше действительно разорваться и сдохнуть!

Парень продолжает в темпе наносить все новые и новые руны на осадные конструкции и подпитывать старые. Затем, бежит к огромным тележкам, что под высоким навесом скрывают коконы-инкубаторы. Оттуда с определенной периодичностью вываливаются новые паукообразные твари. Взращенные сразу взрослыми особями.

Парень продолжает свою работу. И следящая жрица видит его старания. Но она не подозревает, что рунный маг мог бы сделать работу и быстрее, если бы не тратил на выписывание на стенках конструкций дополнительных символов. Здесь, среди дроу, не было ни кого, кто бы мог похвастаться его уровнем развития в направлении рунной магии. И заподозрить неладное.

— Что б вы сами разорвались на части! — продолжает парень с ненавистью шептать себе под нос. — Еще чуть-чуть… Еще чуть-чуть… И вы поплатитесь!

И тут до него доносится визги убиваемых вдалеке жриц. Такой приятный звук…

Заллип даже поднимает в ту сторону голову, дабы хоть краешком увидеть, как кто-то из них погибает.

И на его глаза попадает ОН!

Странное существо, похожее на человека. Облегающий костюм которого подчеркивает почти идеально сложенную по эталонам дроу атлетическую фигуру воина. Ну, если только она чуть шире в плечах и повыше, чем нужно.

Этот человек, словно герой из древних легенд уничтожает врагов вокруг. Но не это самое удивительное. Человек зависает в воздухе и начинает плести узор руками. Тот самый узор!

Быть того не может!

Заллип аж залипает, раскрыв рот. Это же знак величайшего отступника, революционера и борца с режимом Ллос Легендарного Друззта Ду-Урудала!

И этот человек сейчас защищает успевших сбежать собратьев…

Это знак!

Заллип собирался уходить, уже скрытно подготовленным, порталом по координатам, что дал ему другой рунный маг. Человеком по имени Дерик. Но теперь парень понимает, что его место рядом со своими собратьями.

Хлысть!

— Чего застыл, слизень⁈ Живо работай!

Зашипев от боли, Заллип, молча и изобразив из себя покорного раба, проходит мимо большинства конструкций, на которых были нанесены его руны. Активирует нужные. Отходит в укрытое место. Там, на расчерченной земле и, правильно изрисованных, камнях, меняет некоторые символы.

Хмыкая, убирает в карман большинство магических накопителей. Теперь переход не сожрет столько энергии. Он намного, намного короче.

— Мой уход они не смогут забыть! — уже в полный голос, гордо задрав голову и ничего не боясь, заявляет Заллип Грилл-Сэд. — Да, будет это ГРОМКО!

И активирует несколько цепочек рунных активаций.

Парень с хлопком исчезает во вспышке портального перехода.

А осадные машины дроу начинают одна за другой взрываться, калеча ближайших.

— Залли…! — начинает в гневе орать надсмотрщица рунного мага, но ее голову сносит осколок взорвавшегося кокона-инкубатора.

* * *

Далекий неисследованный разумными цивилизациями рукав вселенной.

Стазисная яма-аномалия.

Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.

Разумные в одном из залов управления просматривают видеоряд, что на данный момент транслируется на кораблях циасши. Технологии Троарской империи позволяют скрытно подключаться к подобным сигналам.

– Вы видите его?

– У него рой морфирующих кибербионаночастиц под кодовым названием «Псевдоплоть».

– Как он у него оказался? С ними работают в основном только элитные бойцы Кромешников.

– По данным в «Псевдоплоти» имеется закладка проекта «Наследие». А мы знаем, что пробуждение нашей цитадели тоже активировано по этому протоколу.

– Вывод?

– Данный индивид на изображение и есть вероятный инициатор. А раса людей довольно развита и имеет адаптивные организмы, чтобы иметь возможность применять наши технологии. Потому, несут для нас угрозу.

– Но сами люди высоких технологий не достигли. Таким разумным нужно вводить ограничения в развитии и держать на поводке.

– Правильно. Пусть выполняют роль разумной и интеллектуально развитой рабочей силы.

– Напоминаю. Циасши уже готовят штурм планеты. А количество человеческих особей значительно сокращено с момента пробуждения у них Системы. Данные, полученные с носителей памяти агрессора, неутешительные.

– Мешать циасши вторгаться на планету не следует. Пусть покажут свою силу. Начнут истреблять людей. Затем, появляемся мы. Показываем уже нашу силу. Предстанем богами. Угнетенное и подавленное человечество будет благодарно спасителям. Они с радостью станут выполнять все, что мы скажем. Будут усердно работать для восстановления своего мира и достижения высоких целей. То есть на наше благо. А популяцию люди должны быстро восстановить. Это заложено в их генотип.

– Принято!

* * *

Глава 21(1)

Макс.

Труп. Еще труп. И еще.

Хрен ушатый, я иду-у!

Вижу твою перекошенную рожу. В ней и гнев и страх одновременно.

А это кто у нас двуручный меч на меня поднимает?

Ай-ай-ай! Отрубить тебе ручки. Прямо по плечи. И чего так удивляться и орать от боли и ужаса? Я твоему соседу, почти одновременно с тобой, голову оторвал. И ничего. Вообще не орет. И тебе не следует. На, вот. Подержи пока его голову. А-а, ты же не можешь! Тогда пробиваем по ней пенальти!

Уууху-у-у! Хорошо пошла! Дроу, думаю, порадуются подарку.

[ — Если же в бою, ты поймал кураж! Хэй! Хой! Хей! Зарубаешь гранж!]

А вы, два ушастых брата-акробата, неправильно выбрали себе оружие. Нужно поменяться. Тебе лук, а тебе узкие клинки соседа. И я вам в этом с удовольствием помогу. Отсекаем верхние части тел в районе пояса от нижних. И меняем местами. Вот! Так офигенски получается!

Эй! Молчун! Взял и раскидал мои фигурки. Вот ты неуклюжий. Любишь бегать и все ломать. Вернее, всех.

[ — А как только враг помчится наутек! Веселись! Зарубай! Панк-рок! Аа-а-а-а-а! ]

Хрен ушастый! Я уже совсем рядом!

А чего это ты так глазки свои расширяешь? Ненужно так нервничать. Гляжу, ты совсем распоясался. Вон как разорался на подчиненных. В меня пальцем тыкаешь. Так себя не ведут культурные мальчики. Придется с тебя и за это спросить.

Да, и не стоит меня так бояться. Я ж с тобой по-доброму буду. И чего ужасаться еще сильней? Подумаешь, одному из тех, кого ты на меня послал, я харю сгрыз.

Вон, пареньку рядом с тобой вообще голову сплющило Серегиным молотом. А затем она лопнула как переспелый арбуз, упавший с двухметровой высоты.

Есть индивидуумы пострашнее меня. Взять того же Птица. Я сначала думал, кто это там огненным росчерком пролетел? А это пернатый оказался. Вот. Так этот садист и маньяк сначала глаза выклевывает, а потом до мозгов добирается. Жуть, да, и только! Вот, кого бояться надо.

А это, что за шавка пытается от меня откусить? Какой миленький уродливый мутировавший волчонок! Отправлю-ка я тебя, с помощью жгутов Псевдоплоти и Энергетического захвата, в подарок хрену ушастому.

Нет, хрен ушастый, я теперь с тобой точно больше не дружу. Это была последняя попытка наладить отношения. Нельзя так обращаться с подарками. Взял и ослепил песика. А потом рубить на куски стал. И как-то даже легко.

Какого ты у нас уровня? О! Аж двадцать второго! Вот это подгон! С тебя и опыта можно больше получить.

Уух! Меня окатывает градом ледяных осколков. Классно Скорп развлекается!

Бодрит! А, пролетающее мимо, замороженное ухо радует глаза.

[ — И мое доброе сердце! ]

' — А вот это, пролетающее мимо, сердце?'

[ — А вот это еще больше радует! И я становлюсь все добрее и добрее! ]

' — Тогда в подарок тебе еще сердце! Этому бессердечному эльфу оно не нужно.'

[ — Оо! Теперь добрее меня никого нет на белом свете. ]

Ах, ты ж!

Меня чуть не прожигает яркий луч света.

Кто это у нас шалит⁈ Хрен ушастый⁈

А это что за камушек у тебя в руках, исписанный всякими закорючками? А победная улыбочка на твоей гнусной харе мне совсем не нравится. Что за мыльный пузырь разрастается вокруг тебя?

Донг!

Молот Сереги со звоном рикошетит от него. И сосулька Скорпа этот пузырь не пробивает. И даже Смерть Машине с разбега не удается его преодолеть.

— Он мой! — ору я товарищам. — Ищите себе своего хрена ушастого!

И на скорости врезаюсь в пузырь. Всем телом. Облепляю, как муха лобовое стекло.

— Ха-ха! Жалкий слабый человечишка! — ликует хрен ушастый. — Тебе ни за что не пробить Великий бабл! Ты сейчас умрешь! Аха-ха-ха-ха!

Бабл?

А он искрит. Красиво так.

Флюп!

Облизываю пузырь языком. Стенка его плотная и гладкая как стекло. А еще она жжется. Пикантно.

Мм… Вкусняшка.

[ — Черному Амбе тоже нравится. Он в себя всасывает просто огромное количество энергии. ]

' — Да, я вижу, как шкала маны резко дернулась вверх и уперлась в потолок.'

[ — Ну, тут не только паучок с тобой вкусняшкой делится. Этот бабл пропитан магией света. Пусть и не такой мощной, чтобы сразу убить, но поджарить до хрустящей корочки запросто. Но твое тело преобразовывает эту энергию соответствующим навыком кромешника. Напитывает ей защитный энергетический барьер в коже и усиливает регенерацию. ]

Так вот почему на вкус пузырь такой остренький!

Лизну-ка я его еще раз.

Флюп!

А чего у тебя рожа так перекосилась, хрен ушастый? Удивлен?

Эй-эй! Бросаться в меня всякими лучами не нужно. Это же пустая трата маны. Я легко уворачиваюсь. При этом не отлипая от пузыря. Классно выглядит изнутри?

То я справа от хрена ушастого, то слева, то сверху…

Кушай, Амба, кушай!

— Срать в капусту! Вот это способность! — восторженно восклицает Бес, поглядывая на бабл. Он в этот момент располовинивает мелкого мутанта рубящим ударом, усиленным магией света. — Мне бы такую!

— Так прокачай, — отвечаю ему, уходя от очередного луча.

— Нет у меня такой фичи в ветке навыков. Это только у Яна. Он у нас паладин. Я воин света. Наши навыки и способности часто совпадают или похожи, но имеются много разных.

— Вот он жук лысый!

— Ага! — соглашается воин света и переключается на какого-то эльфа. — Я этот меч знаешь куда тебе засуну, ослоух пучеглазый⁈

А что это ты, хрен ушастый, стал таким беспокойным? Ты уже не уверен в совсем чудо-пузыре?

Вон, как глазки забегали, заметались.

— Умри! — в отчаянии кричит Мелисайент.

Глава 21(2)

Руки светлоэльфийского главнюка напитываются нестерпимо ярким светом.

Ох, не хочу словить такой гостинец.

[ — Черный Амба еще не всю энергию высосал из пузыря. ]

' — Эх, придется ему прервать трапезу. Ничего ни поделаешь. Впереди, думаю, еще много лакомых кусочков попадется.'

— Лезвие Абсолюта, порази выродка тьмы! — выкрикивает Милисайент, вскидывая светящиеся руки в мою сторону.

И клиновидный концентрированный луч света уходит в стенку пузыря, где нахожусь я…

— Это ты про меня? — шепотом, прямо в ухо, спрашиваю хрена ушастого после того, как перемещаюсь ему за спину с помощью Пространственного скачка. Специально его раньше не использовал.

Глаза у того от осознания происходящего и, следом наступившего ужаса, расширяются. И чуть из орбит не вываливаются.

— Аааааааааааа-а-а-а! — начинает диким не своим тонким голосом визжать ушастый. В конце так чуть ни на ультразвук переходит.

— Эй, Макс! — выкрикивает, сражающийся неподалеку, Скорпион. — Ты там чего к девушкам пристаешь и за косички дергаешь? Или ты там паука ей в трусики подкинул? Чего так визжит?

И начинает ржать над своей же шуткой.

— Вырви этой отрыжке осла глотку! — советует мне Бес. — Барабанные перепонки чуть не лопнули!

Тут мимо меня пролетает жопа дикобраза. И это не выражение какое. Реально, задняя половина его игольчатой туши.

Кто это у нас такой веселый?

Ага, вижу кто. И мне самому сразу становится не так весело. В мою сторону движется троица еще тех клоунов. Страшных и, на мой непритязательный взгляд, совсем не смешных.

Быстрым резким движением, как и советовал Бес, вырываю глотку Милисайенту и ору своим:

— Валим отсюда! И в темпе!

Направление мое встревоженного взгляда замечают и другие.

— Слушаемся Макса! — советует товарищам Скорпион, глянув на приближающуюся троицу химерных выродков человека. — Он иногда дельные вещи говорит. — И уже мне: — Макс! Прокладывай путь, ледокол ты наш!

Да я запросто!

Пара усиленных таранов и десятки разлетающихся противников указывают товарищам направление маршрута. А дальше и прыгаю вперед, разрывая противников когтями и рассекая их воздушными тесаками на ходу.

Толпа моих друзей, а с ними и всякие сумеречные кошки, плотной группой двигаются следом, вырезая оставшихся на пути.

— Кого мы так испугались? — слышу вопрос Беса.

— Вон, — отвечает ему Саня Стрекоза, — видишь, маньяки нас преследуют.

— Чушь! — не соглашается тот. — Убийцы это. А вот Макс, например, настоящий маньяк. И ты маньяк. Видел, как ты шинкуешь противников своими клинками. И Скорпион, и… И даже пернатый! Вон, он полетел. Я после сегодняшнего боя, к нему и близко подходить не буду. И петухом называть. Вдруг, что подумает не то. Обидится. А мне мои глаза дороги.

— Сам ты маньяк! — со смехом бросает Саня Стрекоза. — Свою злодейскую расчлененку подсвечиваешь магией света.

— Все мы маньяки! — с гордостью восклицает Молчун.

— Эй, маньяк, что на острие атаки! — восклицает Скорпион, видимо обращаясь ко мне. — Чего мы именно в ту сторону бежим, а не стараемся других маньяков как-то завалить?

— Пока я с Милисайентом развлекался, вы успели покрошить многих из управляющей верхушки светлых эльфов, — продолжая свое нелегкое кровавое дело, отвечаю ему. — Теперь, пора и у темных эльфов покуролесить. А троица клоунов пускай дальше ушастых и их приспешников уничтожает на своем пути. Может, и помрет кто из этих мутантов. Нам же потом легче.

Неожиданно, эльфу передо мной, что собрался метнуть в меня дротик, на голову прыгает зомби-белка. И вгрызаются в нос.

Тот начинает визжать от боли и страха. Еще бы! Гниющая белка без глаза и почерневшими зубами то еще зрелище!

Блин! Сам запинаюсь из-за ее появления.

— Иди, подальше от меня ушастых кошмарь! — подхватываю белку за хвост и закидываю далеко вперед. К кучке жриц-дроу.

Оттуда раздается громкий звонкий визг.

— Макс! — слышится голос Скорпиона. — Беру свои слова обратно! Ты пауков девчонкам в трусики не подкидываешь. Но ты тот еще затейник и озорник. Все Мэри расскажу. Ты кадришь девок, подкидывая зомби-белку им в лифчик.

— Это я вам показываю уроки правильного пикапа! — отшучиваюсь в ответ. — Смекай!

Как раз заканчиваются светлоухие противники и начинаются темноухие. И попадаются первые жрицы.

— Эй, девчонки! Что стоите к нам спиной! — во всю глотку разносится голос Сереги.

— Зачем, красивые, я, вон, какой крутой! — подключается Молчун.

— Мы маньяки на острие атаки! — уже слышится их сдвоенный крик. — Ведь танцы это только лишь предлог!

— Помнишь, что я тебе говорил про влияние Макса? — спрашивает Скорпион.

— Помню, — соглашается Бес.

— Так вот, это пение — его проявление, — поясняет маг льда. — Так сказать, Синдром Макса. Чем больше времени с Максом проведешь, тем больше вероятности, что сам петь в бою начнешь.

— Так, прикольно же было, — отвечает воин света. — Я и сам уже хотел подпевать.

— Ну, все. Поздравляю! — ржет Скорпион. — Ты инфицирован!

Дальнейший диалог не слушаю, так как немного вырываюсь вперед. А на меня выдвигается огромный паучище, у которого вместо головы верхняя часть туловища тролля.

Охренеть, урод какой!

Глава 21(3)

Нет. Нифига это не тролль с нижней половиной от паука. Это здоровенная троллиха. И какого-то хрена у нее две пары рук. А в каждой из них по здоровенной максобойке, в смысле, дубины шипастой.

— О, Макс⁈ Еще одна твоя невеста? — прикалывается Скорпион.

— Ну, уж нет! — восклицаю я. — Хватит с меня невест! Себе забирайте!

— Поздно! Она своим избранником выбрала тебя.

И, действительно, паукообразная троллиха прет прямо на меня. При этом раскидывая своих же союзников, которые стараются остановить наше продвижение.

— Ко-о-о!

Но тут над головой вжикает огненный росчерк. Огромный своеобразный кентавр промахивается по шустрой цели своими дубинами. И Птиц на скорости втыкается в голову троллихи. Уродливая башка откидывается назад от удара и вспыхивает факелом, словно стог сена. Я помню, как огонь эффективно воздействует на тела троллей. Их не спасает даже усиленная регенерация.

Птиц, полыхая ярким пламенем, продолжает выклевывать что-то в обгоревшем лице троллихи, но та и не собирается сдаваться. Она уже снова взмахивает своими дубинами, готовясь приложить себя же по голове, лишь бы избавиться от огненной птицы. Но и это уродине не удается.

— Ку-у-у!

С этим кличем из земли выпрыгивают несколько долобаев, что цепляются за лапы кентавра и вгрызаются своими клювами. Не успеваю достигнуть места этой схватки, а троллиху уже повалили и растаскивают на запчасти.

— Убейте его! Убейте! — кричит на своих подчиненных Бичея. — Во имя Ллос!

Она указывает четко на меня. Но, ни жрицы, ни, тем более, дроу-мужики, не горят желанием бросаться на «амбразуру». Ведь они видят с какой скоростью и эффективностью я уничтожаю их собратьев. Во все стороны летят конечности и куски плоти. А позади остаются трупы.

Да, и мои товарищи не спят. Вносят свой немалый вклад. И это несмотря на то, что они уже порядком подустали. Их попытки шутить делаются для того, чтобы морально облегчить нагрузку и подбодрить себя. Хотя, тот же Скорпион последнюю произносил довольно натужным голосом. Я это уловил. Парни впряглись, пошли за мной на прорыв. Но силы их не бесконечны. Такой регенерации, как у меня не имеют.

Главное, усталость товарищей в глаза со стороны не бросается. Внимание ушастых приковано именно ко мне. Я главная угроза. Ну, и три клоуна следом за нашей группой. Потому, даже на стены нашего поселения напор почти стих.

Очередной воин-дроу не ринулся с грозным рыком атаковать меня. Вернее, не ринулся быть расчлененным. Вместо этого он складывает руки на груди, чуть склоняет голову и делает шаг в сторону, оставляя неприкрытой жрицу. Вот ее то голова и отлетает, разбрызгивая кровь.

— Воин, если ты не со жрицами Ллос, то присоединяйся к нам! — слышу знакомой голос за спиной.

Обернувшись назад, замечаю Зуллуса Десшер-Деза, брата Зилтона и моего тренера перед поединком за пивафви.

Своим появлением он напоминает об утрате. Нужно будет долго рыскать, среди трупов, чтобы обнаружить останки моего тела, и вещи, что были оставлены после моей смерти. А это обязательно надо сделать. Обруч я терять не хочу.

Зуллус же обращался к, сложившему руки на груди, темному эльфу.

— Я с вами, Тень! — тот, после поклона, выхватывает клинки и разворачивается против армии дроу.

Успеваю заметить еще пару десятков темных эльфов, следующих за Зуллусом. И нескольких из них я помню. Они также не стали обнажать против меня оружие и отошли в сторону.

Видать, во время всей этой заварушки я не заметил, появившегося у нас в тылу, моего тренера и его деятельность по вербовке новых воинов.

Последние десятки метров преодолеваю в совсем экстремальном режиме. Боевые заклинания темных эльфов беспрерывно бьют по мне. Но еще чуть-чуть и я доберусь до Бичеи и жриц, что ее окружили. Не забыть бы, что обещал Молчуну ее не убивать.

[ — Значит, оторвем ей руки и ноги. А если истечет кровью и умрет, значит сама дура. ]

' — Не прокатит.'

[ — Жаль. Можно еще чего-нибудь такого придумать. Я могу. ]

— О! Великая Ллос! Дай мне свою силу, дабы покарать убийцу твоих жриц! — горланит Бичея, вскидывая руки вверх.

Словно с неба на нее падает широкий темный луч. Напитывает верховную жрицу. Она начинает подниматься над землей, в то время, как другие жрицы ходят, сцепившись за руки, вокруг нее и что-то мычат. Нет. Не сама она поднимается. Тьма, упавшая с неба и напитавшая ее тело, преобразуется в крупный полупрозрачный дымчатый темный кокон. Он концентрируется вокруг тела верховной жрицы. Из него вырастают шесть паучьих крупных лап. Вот они то и поднимают темную эльфийку выше.

— Со мной сила Ллос! — восклицает Бичея. — Падайте на колени, проклятые выродки! Вам уже ничего не поможет! Вы обречены!

Голос жрицы звучит неестественно, словно накладывается множественное эхо, и громко. Дроу одновременно шарахаются в стороны, при этом вопя, одновременно с ужасом и восторгом. А от жрицы веет огромной мощью.

Раздаются радостные крики других жриц.

— Ллос с нами!

— Она покарает предателей!

— Уничтожит врагов!

— Да! Ллос!

' — Как там наш Черный Амба? Чувствую его там распирает изнутри от переизбытка энергии.'

[ — Оо! Это да! Хочешь выпустить его наружу? ]

' — Да. Пора ему прогуляться и навести шороху. У меня есть идея…'

— Да, задолбали орать курицы! — не выдерживает Бес. — Ллос-хренолос! В зад вам медный купорос!

— Макс! — кричит Скорпион. — Заткни уже их и главную тоже!

— Только не убивай мою невесту! — напоминает Молчун.

Даю команду своему паучку: «На выход!»

И в тот же миг мое тело окутывается густой шевелящейся тенью, словно коконом. Из него вырастают огромные теневые паучьи лапы. Намного крупнее, чем у Бичеи.

— Ллос больше не поддерживает тебя! — выкрикиваю я ей. — Сейчас ее сила пропадет у тебя. Твоя богиня поняла, что вы все недостойны ее силы.

И закатываюсь громким смехом, наблюдая, как вытягиваются лица дроу от этого представления.

Затем, размахиваюсь рукой. Вся тень вокруг меня сворачивается в плотный черный снаряд, похожий на паука. Бросок!

Черный Амба стрелой сокращает расстояние до верховной жрицы Ллос. Без проблем преодолевает ее магический темный кокон и впивается в тело темной эльфийки.

Та вскрикивает. От ужаса ее глаза расширяются. Кокон и паучьи лапы исчезают. И она содрогающимся телом падает на землю.

Глава 22(1)

Остальные дроу обомлели.

Ну, да. Я же сказал, что их главная жрица лишиться благоволения Ллос. Так как паучья богиня решила, что Бичея ее более не достойна. И выглядело все так, что совершено это деяние моей рукой.

И пока в головах темных эльфов со скрипом прокручиваются винтики, пытаясь понять, что же все-таки здесь произошло, мне нужно пользоваться моментом.

— Теперь вы! — обвожу взглядом толпу ушастых. — Сейчас главная ваша угроза и цель — это мутанты! Особенно та троица! Они убивают ваших братьев и сестер! Если их не остановить сейчас, то они уничтожат представителей всех рас по всей планете!

Успеваю бросить взгляд на ряды светлых эльфов. Уже совсем жиденьких. Они первые попали под раздачу мутантов. Да, и мы прошлись по ним неслабо. На данный момент все силы бледноушастых брошены на противостояние именно с мутантами, так как эльфы не хотят умирать. На стены никто не нападает.

А дендриллы так вообще сбились в одну огромную плотную толпу. И дружно оттесняют мутантов от стен крепости.

Даже моргаю несколько раз, пытаясь понять, не причудилось ли мне.

Нет, не причудилось. Дендриллы и правда защищают наши стены.

Продолжаю заниматься ораторством и привлечением дроу к противостоянию с химерными выродками:

— Даже ваши ненавистные противники — светлые эльфы на стены больше не нападают! Они сражаются с мутантами! А их слуги дентдриллы вообще защищают стены поселения людей! Только тот народ, что внесет большую пользу по уничтожению общей угрозы существования ваших жизней, сможет показать свое влияние на остальные расы!

В этот момент один из троицы химерных выродков людей, что успел уже достаточно приблизится к нам, словно показательно и издеваясь, разрывает на части одну из жриц, вопящую от ужаса и боли.

— В бой! — кричу я, указывая на мутантов.

— В БОЙ! — подхватывают мои товарищи, а следом завербованные Зуллусом воины-дроу.

А за последними и другие темные эльфы подтягиваются.

Раздаются команды бывших противников. Паукообразные твари, оставшиеся в живых болотные гоблины и тролли дружно наваливаются на мутантов. Сами дроу тоже не отстают. В ход идут и разнообразные заклинания.

[ — Пошла потеха! ]

В меня всасывается тень паука. Плотная и здоровая. Подрос Черный Амба и окреп.

А что с Бичеей?

Вижу, как ее обессиленное тело Молчун передает какой темной эльфийке и что-то выговаривает. Затем, перехватывает здоровенный щит двумя руками, как дубину, видно оружие где-то успел потерять, и устремляется на врага.

Ну и я стоять не собираюсь.

Прыжок вперед. Первыми на моем пути встречаются многочисленные химерные выродки зверей. Мои когти из нанитов, при одновременном применении воздушного кулака, легко пробивают толстые бронированные шкуры и кости тварей. На собственные раны я давно уже не обращаю внимание. Покрытие из Псевдоплоти неплохо защищает от повреждений. А то, что все-таки проходит защиту, быстро исправляет регенерация.

Пока я убиваю одного монстра за другим, ощущаю, как внутри моего тела расправляется-распределяется Черный Амба. А он просто нереально круто заряжен энергией. Чувствую какое-то предвкушение, от конечного результата. Ждать осталось недолго.

Блин, пока я доберусь то троицы клоунов, они от всех эльфов только одни уши оставят. Мелких мутантов пусть другие убивают, а я займусь большой рыбкой.

Только собираюсь прыгнуть к ближайшему из троицы химерных выродков людей, как слышу голос Молчуна:

— Макс! Помоги!

Твою же так!

Надеюсь с ним ничего серьезного не приключилось. Только что же видел его живым и здоровым. Он делал отбивные из мутантов своим щитом, отправляя некоторых в красивый полет.

Пространственный скачок переносит меня прямо к машущей руке крепыша.

Фух! Вроде целый и с виду здоров. Несколько мелких ран не в счет.

— Что случилось? — спрашиваю его, рассекая тесаком набегающего химерного выродка.

— Мой Крабик, — Молчун указывает на свое плечо, где восседает его чудо механизм. — Он помочь хочет. Но ему всегда не хватает энергии на нашей планете. Подзаряжать негде. Сам он восстанавливается очень долго. А я видел, ты молнией можешь жахнуть. Вдарь ей по нему.

— Его разряд убить может, — качаю головой.

По лицу парня видно, как тот расстраивается.

[ — Не факт. У тебя имеется способность «Преобразование энергии». И Черный Амба поделится запасами и позволит пропустить энергию в обратном направлении. Думаю мы можем помочь непонятному мини-дроиду. Положи руку на Крабика. Я буду контролировать и настраивать поток энергии. ]

— Ладно, я попробую, — говорю Молчуну, и тут же в его глазах зарождается надежда. — Положи его на землю.

Не хватало молнией друга зашибить.

Крепыш исполняет. И начинает щитом отмахиваться от возможных угроз, что могут помешать процессу подзарядки. Не спят и мои щупальца Псевдоплоти.

Кладу руку на Крабика. Концентрируюсь, собираясь выпустить через нее молнию, но сдерживаю стихию. К работе подключается Псих.

Ладонь начинает покалывать. Чувствую, как через нее проходит небольшой разряд.

[ — Так… Немного подкорректируем…]

Покалывание становится немного другим…

[ — Еще чуть-чуть… ]

Крабик неожиданно дергается выпуская наружу свои лапки.

[ — О, пошла, пошла! Увеличим поток… ]

Древний мини-дроид с силой впивается своим корпусом в мою ладонь, словно притягивается мощнейшим магнитом. Между моей кожей и металлом механизма сверкают разряды. Шкала маны резко опускается и тут же наполняется. И так несколько раз подряд.

В какой-то момент, Крабик с хлопком отлетает, словно Молчун его с размаху долбанул своим щитом.

[ — Кажись лишка в него вместил. Как бы его не разорвало изнутри.]

Крепыш, кстати, тут же с беспокойством на лице подскакивает к своему питомцу. Но тот резко подрыгивает, будто я его еще раз, напоследок, молнией шарахнул. И чуть ли не со скоростью арбалетного болта устремляется к толпе мутантов. Оставляя за собой след кровавого фейерверка, и разлетающиеся мелкие кусочки плоти. Блендер мать его!

— Вред, Крабик! — радостно восклицает Молчун. — Я тебя догоню!

И бросается следом.

Вам досрочно открыта способность из ветки «Кромешник».

Энергетическое взаимодействие с механизмами и аппаратами.

У вас имеется возможность управлять или держать связь через энергетические потоки с энергетическими механизмами и оборудованием. Для некоторых устройств требуется соответствие и разрешение.

Ого! Твори добро, и тебе воздастся!

Все. А теперь пора присоединяться к массовой мясорубке.

Глава 22(2)

Я иду, клоуны!

И тут, на моих глазах, самый крупный из них, по имени Корд, разорвав на части и откусив голову троллю, неожиданно начинает содрогаться в конвульсиях.

Тело его меняется. Оно немного укрупняется. Раздутые мышцы, защищенные жесткими и заостренными наростами, еще сильнее наливаются мощью. Челюсть расширяется. А ряд шипов на голове превращается в роговой гребень. Самый крупный из рогов меня точно насквозь проткнет. Кисть на одной из рук меняется не сильно. И так, чем-то похожая на клешню, она чуть увеличивается. А вот вторая, массивная и лопатообразная, круто расширяется и заостряется. Превращается в широкую секиру-полумесяц. А рядом с именем меняется показатель уровня. С девятнадцатого на двадцатый.

Охренеть! Вот это метаморфозы при получении нового уровня! Или тут сыграл переход на второй десяток? Может, у мутантов это что-то значит.

Корд своей, только образованной, секирой взмахивает очень быстро. И, появившаяся из дымки, сумеречная пума рассекается на две части.

Сука!

Я конечно тоже приложил в свое время руку к сокращению популяции этих хищных кошек. Но это теперь МОИ кошки! Тварь!

Негодую из-за смерти пумы не я один.

— Фу-у-убля-я-я! — доносится знакомый голос.

Ась? Фуубля?

Замечаю Аолуппо. И его вытянутую руку. Затем, мой глаз фиксирует упитанного варана летящего в сторону скопления мутантов и троицы клоунов. Как с хвоста рептилии слетает кожаный чехол. А в янтарных, расширенных от полета глазах, читается «наконец-то облегчусь».

Да, твою же какаху!

— Всем в стороны! Валим! — как ненормальный ору союзникам. — Резко!

Видно, товарищи и большинство дроу поняли по моему тону, что что-то неладно. И рванули прочь.

Я тоже, продолжая орать:

— Дальше, дальше!

А за спиной, среди химерных выродков, уже начинает расползаться вонючее облако. Причем, на этот раз, отчетливо видно его границы. Похоже, газы копились долго и сильно концентрировались. Не завидую тем, кто не смог покинуть зону массового поражения. Так как вонь добирается и до меня.

' — Псих! Противогаз!'

[ — Уже делаю! ]

Мое лицо полностью заливает темное вещество Псевдоплоти. Закупоривает дыхательные проходы, формируя там фильтры. Глаза закрывает тонкая прозрачная нанитная пленка. Так-то лучше.

— Ахпх-кха-кха! Что за жесть⁈ Кха! — закашливаясь, подает голос Скорпион.

— Фуубля! — отвечаю ему.

— Фуубля, фуубля! — радостно, где-то далеко от нас поддакивает Аолуппо.

Он-то заранее стал убегать. Знал, в отличие от остальных, чем дело кончится.

— Да, я… Кха-кха! Уже понял, кх-х, что фуубля! — это уже выдает Бес.

— Ааа… Кха… — со стороны мутантов выбегает Саня Стрекоза. — Горло и легкие невыносимо жжет. Глаза тоже. Из-за слез нихрена не вижу. Кха! Я плачу! Охренеть! Кха!

Похоже, он не успел достаточно отдалится от эпицентра.

Там, кстати, уже вповалку лежат и задыхаются от кашля часть не убежавших дроу и куча мутантов. А вот троица клоунов на ногах.

— Стрелки! Бейте по мутантам! — тут же командую я. — И на заклинаниях не экономьте!

Нужно пользоваться, пока химерные выродки зверей в отключке, а измененные люди бездействуют.

Последние не попадали, а пытаются покинуть область поражения газовой атаки. Корд же выглядит так, будто его вообще никак зловонное облако не беспокоит.

Другой из химерных выродков людей, начинает внезапно дергаться.

Блин! Неужели тоже уровень получает?

Но оказывается, не получает. Сквозь марево облака вижу, как из разных мест на его теле показывается Крабик. Потом снова буром погружается внутрь, чтобы вылезти в другом месте. Раны мутанта затягиваются быстро. Но питомец Молчуна делает новые дырки и норы в плоти выродка быстрее. Похоже, смерть этого мутанта дело времени.

Остается два. И в одного из них, что все-таки получил негативное воздействие от «ароматерапии», прилетает молот Сереги. Химерный выродок, пытающийся прикрыть голову от газов руками, пропускает удар. А затем в него влетает сосулька Скорпиона и арбалетные болты.

— Мы с этим справимся! — кричит мне Бес, формируя какую-то фигню из магии света. — На тебе последний!

Ага! Хорошо они так распределили! Им, значит, задыхающегося от вони мутанта, а мне здоровенького Корда!

Хотя, тот и так уже устремляется именно на меня. Светящиеся неестественно изумрудным цветом хищные глаза буравят во мне дырку.

Так что… Мне и получать от этой дур-машины.

И тут я наконец ощущаю, что Черный Амба полностью распределился по моему телу. И тени вокруг приобретают немного другой окрас.

Глава 23(1)

Тень…

Тень это что-то родное и приятное. Словно живительная влага для морской черепахи, перегретой на солнце. В тень хочется окунуться и получить долгожданное облегчение.

Такое вот осознание посещает меня за миг, до прыжка Корда. Острая секира на его руке опускается на меня. Но я ловлю его тень и быстрым движением словно перетекаю по ней ближе к мутанту.

Грозное оружие рассекает воздух за моей спиной. Я же пробиваю шипом на кулаке по нижнему краю подреберья урода. Рука проходит тяжело, как через вязкую резину. Но кулак все же выбивает кусок плоти. Артефактный гвоздик также делает свое дело. Вот он как раз проходит сквозь тушу урода без проблем. А я получаю в грудь локтем, усеянным узкими шипами.

Удар получается сильный. Меня отбрасывает на десяток шагов. Но я еще в воздухе переворачиваюсь и приземляюсь на ноги. Мелкие раны на груди уже зарастают. А Корд снова бросается на меня. Он очень быстр.

В этот момент на него кидается один из выживших троллей. А я попадаю под его тень. Замечаю, как моя тушка, покрытая темным веществом Псевдоплоти, тускнеет и становится еще темнее. А границы тела размываются и сливаются с тенью. Я становлюсь менее заметным. Также глаза улавливают, где эта тень еще гуще, и там мне будет комфортней и приятней. Охренеть ощущения!

Все это благодаря моему теневому паучку.

Секира Корда пробивает тело тролля насквозь. А когтистая, чем-то похожая на клешню, вторая рука мутанта погружается противнику в лицо. Все, труп.

Бросаю два воздушных диска в лицо уроду. Прямо по глазам. А сам ныряю в его тень. Тут нет мгновенного перемещения. Просто двигаться становится легче и получается это быстрее. Да и тело мое менее заметно и размыто. Попробуй, попади.

Вот и мощная нога Корда, с не менее мощными когтями и шипами, проносится мимо. А я проскальзываю прямо под ней, за спину уроду. Здесь попадаю под прямые солнечные лучи и тело теряет незаметность и размытость. Плевать!

Воздушный тесак оставляет лишь глубокий шрам на затылке и спине мутанта. А таран толкает его вперед, не давая развернуться. С помощью жгутов Псевдоплоти, цепляюсь за тело Корда. И рывком нанитных тросов на скорости устремляюсь к нему. Но тот, похоже, стоя спиной, и без глаз чувствует мое местоположение и намерения.

За счет энергетического захвата не даю мутанту полоснуть меня секирой, останавливая удар в самом начале замаха. Артефактный гвоздик пробивает голову Корду. А я успеваю подлететь вплотную до того, как тот разворачивается. И всаживаю обе руки под основание черепа, собираясь ее оторвать.

Получается у меня это лишь одной рукой. Вторая оказывается зажата в мощных челюстях мутанта. Боль от нее прокатывается по всему телу. Сила хвата такова, что перекусит тело человека в жестком кожаном доспехе. Но моя конечность, усиленная мутациями и укрепленная несколькими слоями нанитов, выдерживает.

Сука! Отпусти руку!

Свободный кулак вырываю из шеи Корда, расширяя рану. Сразу же всаживаю его прямо в висок, усиливая удар воздушным кулаком. Какой же у него крепкий череп!

И тут же сам получаю клешней. Она до ребер распахивает мне грудь и застревает в брюхе. А от удара, что должен был меня отбросить в сторону, чуть не отрывается, зажатая челюстями рука.

Ахххрр!

Быстро беру себя в руки, стараясь не отвлекаться на боль. Пора применять не очень любимую мной способность под названием Блинк. Неприятные ощущения переживу. Да, и сейчас не до экономии маны. У меня ее до отвала. Даже непривычно как-то.

Вспышкой молнии прохожу сквозь тело Корда. Оказываюсь сбоку от него со стороны секиры. Моя прокушенная рука пока функционирует плохо. Но это ненадолго, чувствую, как к ней возвращается работоспособность. И я не собираюсь отдыхать сам и давать передышку противнику.

Он рычит от боли и ярости.

Что, понравилась электропрожарка⁈ Сейчас еще угощу!

Корд замахивается секирой. А я снова перемещаюсь через его тело с помощью Блинка. Его рев — отличная музыка для моих ушей.

Два тесака, и проскальзываю под его новым замахом. При этом пересчитываю ему ребра уже своими когтями. Добавив выродку незабываемых ощущений разрядом молнии.

Успеваю пригнуться, и клешня проходит над моей головой. Пространственный скачок, и я не раздавлен лапой.

Оказываюсь над уродом. Поврежденная рука уже чувствует себя нормально. Потому, повторяю, ранее неудавшийся трюк. Обоими кулаками, усиленными магическими ударами, пробиваю шкуру твари под основанием черепа.

— ААГРРРРРРРР! — чуть не оглушает урод.

Пытаюсь оторвать голову, расшатывая и расширяя раны руками.

Не открывается, сука!

Корд дергает головой, втыкая мне в грудь рога. Дополнительно насаживая на них мощным ударом секиры. Мне по спине. Хорошо, что плоской стороной.

Жгуты Псевдоплоти обматывают руку-секиру, меня и верхнюю часть тела урода. Тот больше не может махать своим грозным оружием. И хрен с ней, с проткнутой грудью!

Артефактный гвоздик расхреначивает харю мутанта в совсем неприглядный фарш, но тот и не думает подыхать. Хоть и череп похож на дуршлаг.

— Да, сдохни уже! — ору я, выпуска через руки разряды молний. — Сдохни, тварь!

Нас заволакивает дымом. Но Корд не подыхает. Его клешня втыкается мне в бок. Пытается отодрать от себя, раздирая мне рану. Но и при таком давлении его голова не отрывается.

Пропускаю через урода еще молнию.

Псих запускает жгуты Псевдоплоти прямо в раны в основании черепа Корда. Чувствую, как они расползаются внутри химерного тела, просачиваясь глубже, разрывая ткани.

Корд решает действовать по-другому. Со всего маху падает спиной о землю. То есть мной.

От удара и веса мутанта, у меня выбивает воздух из легких. Рога на его голове погружаются мне в грудь глубже. Как и клешня в бок.

Рычу от боли и ярости.

Можно было бы переместиться, но я не хочу отпускать тварь. Мы так классно обнимаемся. Я усиливаю натиск молниями. Разряды бьют в противника из каждого участка моего тела.

Наш рев сливается. Голова больше не может ни о чем думать, кроме того, чтобы спалить выродка. И сквозь эту пелену пробивается что-то смутно знакомое. Сначала я не обращаю на это внимание. Но потом оно становится громче. И я различаю голос…

[ Братишка! Держись! Я уже мчусь!!! ]

Глава 23(2)

Тур⁈

Грунт подо мной начинает вибрировать. Раздается дробный топот.

Прижатый телом мутанта спиной к земле, я все же имею возможность оглядеться по сторонам.

Но вижу я не своего питомца. Вдали ломится в мою сторону Маруся. Выжившие ушастые расступаются в стороны. Кроме одного.

Один из светлых эльфов выходит навстречу мчащейся буренки.

— Эта жирная тварь потоптала мои сады! — выкрикивает он, указывая на подругу Тура. — Убить ее!

Но его никто не слушается. Не все ушастые такие дураки.

А этого я узнал. Он хныкал, стоя на коленях, когда Маруся топтала картофельное поле. А потом летал, после встречи с ней. Вот же живучий.

И нужно быть самоубийцей, чтобы говорить женщине такие слова.

А вот и результат крайне неверного поведения. Смертельно неверного.

Эльф снова взмывает в воздух. На этот раз изломанной куклой.

[ — Хорошо пошел! Полет нормальный! ]

Ага. Так-то оно так. Вот, Маруся жива и здорова. Это я выяснил. И это хорошо.

Но где Тур?

' — Тур⁈'

[ Братишка, я уже рядом! Держись! ]

Да, где же ты⁈

Я продолжаю прошивать Корда не прерывающимися разрядами молний. Тот дергается и изо всех сил пытается толчками меня раздавить или еще глубже вонзить в грудь свои рога на голове. Да и клешня погружается в мою плоть глубже.

Над нами пролетает обмороженная голова химерного выродка человека. Похоже, ребята смогли справиться со своим противником. За оппонента Крабика я не волнуюсь. Тот либо уже сдох, либо прекратит свое существование в любой момент.

Остается только мой. И он все никак не сдохнет.

— Не подходите к Максу! — раздается голос Беса. — Заденет!

И правда. Вокруг наших сцепленных тел образуется что-то вроде сферы напряжения. Может долбануть разрядом подошедшего близко.

— Да, ну нахрен! — отзывается Саня Стрекоза. — Макс чуть ли не в эпицентре вони! Хрен я туда полезу!

— Добиваем еще живых мутантов! — командует Скорпион.

Моя правая рука все глубже погружается в плоть Корда. Дотягивается до позвоночного столба. Обхватывает его. Проходящие через кости позвонков разряды заставляют выродка сильно выгибаться и хрипеть. Оторвать же голову урода все равно не получается. Помимо молний, начинаю накапливать и концентрировать в шее мутанта воздушную массу.

И тут громогласно разносится:

— БУУУУУУУУРРР!

Тур?

Да, где он⁈

Маруся не добегает до границы результатов выделения фуубли несколько десятков шагов. И останавливается.

— А, говорят, коровы не летают! — слышу задумчивое замечание Молчуна.

Чего?

Задираю голову к небу.

Твою же так!

Сверху на нас пикирует здоровенное нечто.

' — Тур⁈'

[ Брати-и-ишка-а-а! ]

Охренеть!

Разглядеть питомца не успеваю. Его туша вонзается в тело Корда, пробивая его и вминая в землю останки. А у меня, в этот момент, накапливается критическая воздушная масса и с силой высвобождается в районе шейного отдела урода. Наконец, голова мутанта отрывается. Нанитные жгуты ослабляют хват и покидают тело выродка. А я откатываюсь вместе с башкой противника в сторону.

Череп, дырявый благодаря работе артефактного гвоздика, что оказался сбоку от меня, все еще продолжает хрипеть.

Хрясть!

Молот Сереги опускается на него сверху. Тут кость не выдерживает. И выскакивает системное сообщение о смерти Корда.

Воин стоит рядом, замотав какую-то тряпку на нижнюю половину лица. Дышит тяжело и сипло, а глаза его покраснели. Газовая гадость, устроенная фуублей, все никак полностью не выветрится.

— Ого! Как он изменился! — глухо через ткань произносит Серега.

И меня накрывает тень приблизившегося питомца. С его окровавленной морды на меня льются капли. А на мое лицо опускается его широкий язык.

Флюп!

* * *

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

Трансляция прерывается темным кадром, после того, как с неба на Корда падает другой мутант. Зрители еще какое-то время молча смотрят в черноту видеоряда.

– Наш подопечный так и не смог ни то что подчинить летающего химерного выродка, не получилось даже установить с ним связь.

– Этот мутант пришел на помощь странному человеку. Значит, тот подчинил его себе. Вопрос, сколько еще на планете людей, способных переподчинять себе наши творения?

– Нужно начинать операцию прямо сейчас, пока люди еще сильнее не развили свои способности. А то армия химерных выродков бросится на наш десант, а не будет помогать в захвате планеты.

– Штрафы от Системы будут еще сильнее.

– Пусть. Если будем ждать, наши потери станут еще крупнее. А то и вовсе компания обернется плачевным результатом.

– Ждать разрешения на это от высшего гнездовья придется долго.

– Запрос мы отправим. Но, скорее всего, ответа дожидаться не станем. Как идет процесс развертывания?

– На данный момент развертывание сети осадных кораблей почти завершено. Осталось…

* * *

Глава 24(1)

— Твою то так! — не выдерживаю я. — Задолбался уже!

Мои вещи где-то похоронены под кучей разодранного шмотья эльфов.

Где-то же здесь меня приголубил тот светлоушастый придурок. И где-то здесь мой обруч. Ну, и возможно, плащ дроу — пивафви.

— Тур! Хорош миловаться с Маруськой! Помогай, давай!

А то я так и до завтра не управлюсь.

Сначала меня накрывает широкая тень. Затем, в нескольких шагах приземляется туша питомца, вминая в землю, еще не проверенные мной, вещи. Его крылья ловко складываются.

Да, твою ж!

Укоризненно смотрю на Тура. А тот опять что-то жрет.

— Где еду умудрился достать? Все ж дохлые ушастые возродились у себя в поселениях! Или ты умудрился еще живого умыкнуть?

Пока шел бой, в горячке я не заметил, что и их тела в течение минуты, а то и быстрее, растворяются. Остается только экипировка. Питомцы тоже перерождаются. Только им времени требуется чуть дольше.

Это мне с Черным Амбой повезло. В момент моей смерти, он был растворен внутри меня, был частью моего организма. Потому и возродились одновременно и паучок уже был со мной. Вернее, внутри.

Из всех питомцев общины Дикий Писец ни разу не погибали лишь Тур и Птиц. Тур то понятно. Он где-то прохлаждался, а Маруся его откармливала. Причем, каким-то образом сразу до десятого уровня. Как так произошло, я вообще не представляю. Правда, Тур что-то там промямлил себе под нос про коровье молоко…

Когда же я стал приглядываться к вымени Маруси… Не, ну, а что? Если такое чудодейственное молоко? Сразу опыта вагон! И я хочу попить такое!

В общем, больше стараюсь не глядеть на вымя. Мало того, что буренка аж вскипела от негодования, готовая броситься на меня рогами вперед, так и мой Тур посмотрел как-то недобро.

И я сразу осознал, что поступил некрасиво. Пялиться на вымя чужой самки, пусть и с гастрономической целью, это плохо. Тем более, если это самка друга. Фу таким быть!

Птиц же, в отличие от моего питомца, в бою участвовал. В самой гуще. Сам видел. Но по словам очевидцев, петух мастерски избегал в последний момент смертельных ударов. А если становилось совсем «горячо», сразу ретировался на большую дистанцию. Он словно дорожит данной жизнью, будто она у него последняя. Кто знает, может, так и есть. Но что есть, то есть. Птиц единственный из питомцев, участвовавший в бою с самого начала, и не погибший.

Даже, слишком рьяно оберегаемая Хрычом, Гаврюша прошла через возрождение. Скальный дракон умирал дважды. Из-за чего разведчик каждый раз хватался за свое сердце.

[ Нет. Ушастыми она меня кормила, пока я менялся. А сейчас паучками. Их лапки такие вкусные. Люблю их хрустеть. ]

Большая часть арахнидов дроу питомцами не являлись. А были специально выведенными особями. Темные эльфы привезли с собой кучу больших телег с матками пауков и инкубаторами. Там будущие большущие членистоногие проходили ускоренное выращивание и взросление с набором нужного количества опыта. Рождались они в огромных количествах. И так как существа оказались искусственно выращенными и привязки ни к одному из разумных не имели, то и возможность возродиться у них отсутствовала. Хорошо, что теракт, совершенный одним из дроу, уничтожил все эти телеги.

Этот диверсант примкнул к нам. После устроенного в тылу темных эльфов фейерверка, он переместился к нам на стену.

Переместился, сделанным на коленке, порталом. Охренеть!

Про такую возможность мне втирал Дерик, когда я с ним общался с помощью рунной магии в Крепости, что на территории города. Парень говорил, что они еще только ведут эксперименты по созданию стационарного портала. А тут такой подарок. Специалист, что уже умеет.

Правда, его чуть не убила Шилка, когда он внезапно оказался на нашей стене. Спасти рунного мага успел Брин Десшер-Дез, оказавшийся рядом. Умелец когда-то помог мужчинам дроу восстать против жриц Ллос и удачно сбежать. Но из-за этой помощи у самого рунного мага убежать не получилось. И ему пришлось остаться в поселении, играя роль послушного, и ничего плохого не замышляющего, мальчика.

Вообще, часть дроу решили после боя насовсем присоединиться к нам. Среди них есть и женщины. Что очень радует. Нахрена нам столько мужиков в одном месте? И так испытываем небольшой дефицит прекрасной половины. Только среди муу женщин больше, чем мужчин.

Другая часть, выживших дроу, разделилась на два лагеря. Поссорились между собой. Там есть одна из жриц, что возомнила себя самой старшей и главной. Кто-то ее поддержал. И они ушли к своему поселению. Другие остались ждать Бичею и разбили лагерь неподалеку. Но главжрицу унес на руках Молчун за стены нашего поселения. И что из этого получится, я понятия не имею.

Остатки светлоухого воинства свалили ни сказав ни слова. Остались только дендриллы. Они, с какого-то случая, слушаются команд человеткина. Мелкий, мне по колено, сучок ойкает, а они в ответ скрипят. Охренеть не встать!

Может, не зря я тогда шишку модернизировал… А может, и древесный дракон мог бы дендриллами управлять… Кто знает?

Тур, дожевав что-то, начинает ковырять своей мордой вмятые его тушей штоки ушастых, недовольно фыркая.

А я смотрю и очередной раз офигиваю. Ну, и изменился же он…

Глава 24(2)

Морда Тура как была широкой, такой и осталась. Только чуть вытянулась, приобретая немного треугольную форму. Нижняя челюсть тоже походит на треугольник.

Уши, что свисали вперед, теперь узкой треугольной формы и торчат вверх и назад, словно он харей в данный момент встречает направленный поток ураганного ветра. Глаза тоже на это намекают. Так как прорези вытянутые и располагаются диагонально. Еще расстояние между ними увеличилось. Но сами глазные яблоки те же, ну, может, покрупнее немного, и смотрят на меня так же по-доброму.

Нос не претерпел изменений. Как и лицевые складки. Они только чуть вытянулись по измененной морде.

А вот рога…

Те, что росли на макушке рядом с ушами сильно изменились. В сечении они не круглые, а треугольные. Каждый из парных рогов имеет мощное толстое основание и два окончания. Одно из них острой пикой уходит в небо. Второе идет вниз, чуть ли не стелясь по треугольной морде. Диагонально, между глаз, стремясь дотянуться до парного рога ниже носа. Заканчивается острым концом ближе к губам, так и не соприкоснувшись с «родственником».

От этой парочки, двойным гребнем к началу спины, растут на убывание прямые рога. Такая своеобразная защита затылка и шеи.

Еще парочка раздвоенных, как меж ушей, рогов растет из скул. Короткими наконечниками смотрят в стороны, а длинными проходят по линии треугольной нижней челюсти к подбородку.

Хорошо, что Тур с Марусей не целуются как люди. Не принято, видимо, такое у копытных. Только лизнуть могут. А то насадил бы мой питомец мордаху своей ненаглядной прямо на четыре роговые пики. На две верхние и две нижние.

А в дополнение к ним, для завершения прекрасного образа, у моего племенного бычка вверх торчит пара крепких длинных клыков.

Красавчик! Что тут еще сказать?

На этом изменения не заканчиваются.

Широкая крупная голова питомца плавно переходит в мощную шею, переходящую, в свою очередь, в широченную грудь. Все это выглядит, как клиновидная форма морды одного из истребителей, что привиделся мне во сне.

Бока шеи и грудь укрыты роговыми броне-пластинами. На покатых мощных плечах тоже пластинчатые наросты с острыми короткими рогами в высшей точке.

Грудь переходит в довольно узкую, по сравнению с прошлым брюхом, талию. Очень твердую на ощупь. И бугристую от канатов стальных мышц. Видимо, она только из них и состоит. Такое, по крайней мере, у меня складывается впечатление. Спина, пресс и бока, а также лапы, укрыты жесткой, словно проволока, длинной шестью. Будто не шерсть это, а просто какие-то многочисленные отростки. Толщиной они в несколько миллиметров.

Талия переходит в клиновидный таз, что заканчивается широкой частью, служащей основанием хвоста. Хвост же имеет толстое мощное центральное основание во всю длину. А от него по обе стороны, начиная с таза, широкой лентой идет перепончатое образование, сужающееся к концу. На котором имеется серповидный длинный коготь.

Лапы же Тура не изменились вообще. Такие же сильные и цепкие. И ступает он бесшумно и мягко.

Но возникает ощущение, что весить мой питомец стал меньше. Но это не проверишь. Я и раньше Тура не пытался поднять. И сейчас, думаю, тоже пупок развяжется.

Самым же главным изменением в образе моего питомца стали крылья. Самые настоящие. Кожистые. Складываются они, как драконьи. Но площадь Туровых больше. Берут начало из второй пары плечей, расположенных сразу за первой. Основные кости, к которым крепится кожистая перепончатая часть, как и мышцы, толще драконьих. А еще, в сгибах крыльев имеются трехпалые когтистые кисти. Можно сказать, не только крылья, но и еще одна пара лап.

И машет ими мой питомец будь здоров. Один резкий взмах, и воздушный поток откидывает светлого эльфа шагов на пять-шесть. Проверено. Причем, несколько раз. Завидев мой эксперимент, подбежал Скорпион. И давай испытать эффект взмаха на разных особях и в разной экипировке. В общем, забава удалась. Тем более, эльфы агрессии никакой не выказывали. На наши действия никак не реагировали. И молча покидали поле боя. А мы им, можно сказать, помогали.

[ Пахнет вкусно. А на деле один мусор. ]

Тур поднимает свою морду. Пока он рыскал в куче разной экипировки убитых ушастых, за его новые удлиненные рога зацепился панцирь-безрукавка из толстой жесткой кожи. Зацепился неудачно для Тура. Мой питомец качает головой в разные стороны, а скинуть его не может.

[ — Ну, не скажи. Зажрался ты! Здесь полно полезных элементов. ]

От моего тело отваливается очередная изъеденная и превращенная в нечто рыхлое и губчатое металлическая болванка. Когда-то она было саблей из какого-то хитрого сплава. Сначала была сломана в бою, а теперь превращена действиями Псевдоплоти в мусор. Нанитный жгут тянется подтянуть очередное оружие противника мне за спину. На освободившееся место, среди других, приклеенных и рассасываемых железяк.

[ Тю! Я теперь муж важный, семейный. Не пристало мне по всяким помойкам побираться. ]

[ — Ишь, какой важный стал! Смотри, не зазнавайся! Это тебе легко. Тут полно всяких биологических видов. А вот высокоразвитых вычислительных машин днем с огнем не сыщешь. Даже с тостером не пофлиртуешь. Спалилась здесь вся электроника. ]

[ Не переживай! Братишка и тебе невесту найдет. Он может! ]

— Нашла! — раздается от Мэри, что тоже приняла участие в поиске моих вещей.

[ — Да, ладно⁈ ]

[ Уже? Братишка, тебя опередили. Хотя, она же твоя самка, значит ты и нашел. ]

— Нашла! — радостно повторяет девушка.

— Невесту для Психа⁈ — не веря в происходящее, уточняю я.

— Чего⁈ — удивляется Мэри. — Какую еще невесту для психа? Я обруч твой нашла.

Фу-ух!

Глава 25(1)

С обручем, что когда-то принадлежал Шиссе, да забудется она как страшный сон, ничего не случилось. Ни вмятины, ни царапинки. Даже кровью не изгваздался. Сияет, как новенький на моей голове.

А вот плащ превратился в обуглившуюся дырявую портянку. От остальной одежды и вещей остался только пепел.

— Хватит уже хлам разглядывать, — Мэри обнимает меня за плечи. — Пойдем, в поселение. Там подберешь себе одежду.

Оглядываю свое тело, укрытое темным нанитным веществом. Ну, да. Не в таком же виде мне ходить.

[ — Ну, можно и поменять стиль. ]

В этот момент Псевдоплоть, что струилась по моей коже, начала уплотняться и менять цветовой тон. На ее поверхности стала проявляться структура разных материалов. Проходит секунд пять, и я оказываюсь облачен в темный костюм воина-дроу. Вернее, Тени. В точной копии, что носит Зуллус. До завершения картины не хватает одного предмета.

— Ого! — в удивлении восклицает Мэри, обратив внимание на изменения мое наряда.

' — А плащ?'

[ — Пивафви отожмем у дроу. Повторить эффект «Камуфляж» у Псевдоплоти не получится. По крайней мере сейчас и на этой планете. Увы. Нет тут подходящих материалов для генерации нанитами подобного поля отражения света. Не из чего такие полезные элементы впитать. ]

' — Ок. Отожмем. А неплохой костюмчик…'

[ — Что значит «неплохой»⁈ Я старался! Это отличный костюм! Могу и поставить тебя на туфли с высоким каблуком, одеть в короткую юбочку и розовый топ. А также волосы тебе до задницы отращу. ]

' — Ээ! Был не прав! Этот костюм просто супер! Чего ты такой грозный⁈'

[ — Так-то же! ]

— И я так хочу уметь! — картинно канючит Мэри, повисая на моей руке, глядя на мой новый прикид. — Раз, и одежда какая хочешь! Меняй по своему желанию.

[ — Пусть и вправду найдет мне невесту. И я, так и быть, что-нибудь придумаю для нее. ]

' — Ну, ты и загнул! Вот найдет Карачун путь к моей планете, и полетим мы исследовать древние секретные лабораторные станции в поисках еще одной Псевдоплоти. Этот вариант выглядит правдоподобней.'

[ — Эй! Ты бьешь в самое сердце моей ранимой души! Тур меня уже обнадежил находкой невесты. И нужно заняться ее поиском в первую очередь, даже если прилетит Карачун… ]

Я Психа уже не слушаю. А отвечаю девушке.

— Как только найду похожую штуку, — намекаю на Псевдоплоть, — сразу отдам тебе.

— Класс!

Меня крепко обнимают и покрывают поцелуями.

А мне вспомнилось, что Псевдоплоть с большой вероятностью могла меня убить. Лишь благодаря каким-то совпавшим параметрам, она решила, что может поселиться в моем организме.

[ — А я о чем! Сначала мне невесту, а уже потом платье для твоей! ]

Через некоторое время…

— Вот! — показываю Брину и, стоящему рядом, Зуллусу дырявый и излохмаченный кусок грязной тряпки. То, что осталось от моего плаща.

И чего вы переглядываетесь и делаете вид, что ничего не понимаете? Я и так немного в расстройствах. Так как возможно мог бы ходить с двадцатым уровнем над головой.

Но при смерти полностью сгорел опыт, набранный за текущий уровень. А я, перед тем как меня поджарил магией света светлоэльфийский придурок, почти добрал до девятнадцатого.

После возрождения у меня получилось не только заново добить до девятнадцатого, но и неплохо заполнить шкалу до двадцатого. Смерть одного Корда многого стоит. За него Система щедро экспы отсыпала.

Очко характеристик я закинул в силу. Ее значение теперь равно восемнадцать. Посоветовавшись с Психом, решил добить эту характеристику до двадцати и получить причитающиеся бонусы. Пусть и половинные. Чтобы точно сил хватало отрывать головы всяким Кордам и ему подобным. А энергией Черный Амба, если что, поделится.

Еще, за этот масштабный бой, у меня увеличилась способность «Управление энергопотоками». Теперь ее значение — восемь. Но какого-либо эффекта я не ощущаю.

Больше никаких особых плюшек не получил. Если только не считать повышение аж на два пункта навыка безоружного боя. Его увеличение поднимает показатели моего урона, если я сражаюсь кулаками, кастетами и когтями. К ударам ногами это тоже относится. Также увеличивается шанс нанести противнику критическую и калечащую травму.

— С пивафви у нас проблемы, — качает головой Брин Десшер-Дез. Наконец-то правильно истолковав мой жест. — Их осталось очень мало. У каждой Тени личный плащ. А запасных нет.

— Никто из нас и представить не может, что такую качественную и практически неубиваемую вещь можно довести до ТАКОГО состояния, — влезает в разговор, подошедший Майлд Кельн-Тар.

Это ты типа меня пристыдить захотел?

— Дай еще один, и я покажу, как это делается, — протягиваю ему руку. — А если жалко, могу и прямо на тебе продемонстрировать.

Дроу-пенсионер сразу ретируется за спину Зуллуса. Мой тренер вздыхает и как бы оправдывается:

— Мы понимаем, через что ты прошел. Ты заслужил новый пивафви. Но их действительно лишних нет.

— Так у того придурка есть, что сражался со мной… Как его? Рэфил! Рефил Алаг-Дакош. Он же предатель! Плащ ему теперь вряд ли положен.

— Все так, — как то мрачно отвечает Брин. — Но есть проблема.

— Рэфил и его брат Гниз сбежали, пока все были заняты во время сражения, — продолжает Зуллус. — И вещи свои прихватили.

Вот уроды!

Глава 25(2)

— Я отдам тебе свой плащ, — раздается, наполненный горечью, голос за спиной. Оборачиваюсь и вижу Дмара Алаг-Дакоша. — Мои внуки опозорили имя моего рода своим предательством. Хотя, Ллос это наоборот бы понравилось. Я больше не достоин состоять в совете и выхожу из него. А свой плащ, что когда-то служил мне, отдаю тебе, Макс. Это, конечно, не исправит того, что натворили мои внуки, но хоть какая-то будет от этого польза. У меня он просто лежал и пылился, напоминая о молодости. Что была далеко от спокойной. Таких сорвиголов было еще поискать. Потому пришлось в свое время раскошелиться на укрепление плаща.

Дмар протягивает иссиня-черный сверток, будто впитывающий свет. Разворачиваю.

Да. Это он. Форма и текстура пивафви узнаваемы. Посмотрим характеристики…

Пивафви. Модернизация — Живучий. Эльфийский плащ. Экипировка подразделения «Тень». Элитный.

Защита — 57.

Блокирует 10% нанесенного физического и 20% магического урона. (Доступна настройка)

Шанс нанести критическое повреждение + 10%.

Шанс уклонения + 20%.

Шанс успешной проверки на скрытность + 20%.

Активируемая функция «Камуфляж»:

Пользователь сливается с окружающей местностью оставаясь невидимым на 91,2%.

Использование в ночное время и в тени крытого пространства — 60 минут совокупного времени. Восстановление — 1 минута использования за 1,5 минуты в деактивированном состоянии.

Использование в дневное время и под прямыми солнечными лучами — 3 минуты совокупного времени. Восстановление — 1 минута использования за 90 минут в деактивированном состоянии.

Обязательное условие использования функции «Камуфляж» — накинутый на голову капюшон.

Прочность 1500 из 1500.

Каждые 10 ударов сердца восстанавливает 1 единицу прочности.

Элитная экипировка теней. Магия дроу, пропитавшая плащ, не дает ткани намокнуть и впитать запах. Предмет всегда остается чистым.

Хм… Параметры точно такие же, как и прошлого. Только прочность увеличена на пятьсот единиц и она постоянно самовосстанавливается. Круто!

[ — Хорош любоваться! Надевать пора! ]

Пара щупалец Псевдоплоти выхватывают плащ из рук и утягивают за спину. Миг, и он уже на месте.

— Ловко, — хвалит способ одевания Майлд.

— А то! — соглашаюсь я.

[ — Как я и говорил, Псевдоплоть не даст тебе всех бонусов и возможностей плаща, но может его дополнительно уберечь. Особенно теперь, когда популяция роя неслабо так пополнилась. ]

По пивафви пробегает волна. Визуально, ткань будто немного уплотняется. Больше изменений не наблюдаю.

' — И?'

[ — Теперь плащ пронизывает нанитная сетка в три слоя. Два слоя снаружи, а третий проходит меж волокон материала и скрепляет меж собой внешние. Защищает вещь от повреждений. Вместе с эффектом самовосстановления, она становится неубиваемой. Да, и дополнительно защищает твою спину лучше всякого доспеха. А еще я могу управлять плащом. Включаю режим супергероя! ]

Плащ за спиной начинает развеваться, будто стою лицом навстречу потоку сильного ветра.

Хм… Принимаю горделивый вид, надуваю грудь пошире, а взгляд устремляю куда-то вдаль.

— Эффектно, — заявляет впечатленный Брин.

Мэри, стоящая рядом, сначала хихикает, затем начинает ехидничать:

— О, мой герой, ты бесподобен! Мое сердце поражено твоим эпичным видом!

[ — А еще могу так! ]

Лицо резко накрывает тень. Сначала мне показалось, что на голову надвинулся капюшон, но скосив глаза вверх, понимаю, что на нее напялена черная широкополая шляпа. Очень широкополая.

Псих неожиданно начинает петь:

[ — Эй, прочь с дороги, враг, трепещи злодей, — он идет! Черный плащ!БАХ! Только свистни — он появится! Черный пла-а-ащ!!! Ну-ка, от винта! ]

«— –Ну, бли-и-ин! Я как-то раз вспомнил эту песню, потом она долго в башке крутилась. Теперь, из-за тебя, буду снова несколько дней подряд напевать ее.»

[ — Чего ты недовольный-то⁈ Сейчас желтый клюв как у долобаев тебе выращу, только пошире! Так сказать, для полноты образа. Хе-хе! ]

' — Откуда ты только этот образ взял⁈'

[ — Все в голове твоей дурной хранится. Правда глубоко. Прикольные, кстати, красочные картинки и видеоряд. ]

— Хм… Что-то напоминает… — задумчиво разглядывает меня Мэри. — Точно! Маска черная нужна!

[ — Да! Там и маска над клювом была! Сейчас… ]

Раз, и чувствую, как верхняя половина лица укрывается тканью.

— Ух ты! — радуется девушка. — Класс! Теперь бы тебе еще и шпагу!

Шпагу?

[ — Шпагу⁈ ]

— Шпагу? — озвучиваю вопрос я. — А зачем нужна ему шпага?

Вопрос задан с учетом того, что я думал о том персонаже, который появился в моей голове. Но Мэри вроде поняла это.

— А он шпагой вот так делал на теле повержены врагов! — она достает свою рапиру и вжикает ей в воздухе. Распознать фигуру не успеваю. — Это его фирменный знак!

[ — Не помню такого. Тот, что с клювом совсем с другим оружием бегал. Может порыться в твоих мозгах поглубже… ]

— Еще раз повтори, — прошу Мэри снова показать движение.

Девушка повторяет.

Ее кончик рапиры рассекает воздух. Горизонтальное движение вправо. Затем, влево и по диагонали вниз. И снова вправо по горизонтали.

— И что это? — задумчиво спрашиваю я.

— Не знаю, — пожимает Мэри плечами. — Какой-то знак. По-моему, по названию этого знака звали и героя, что был облачен как ты.

— Хм… Зигзаг? — выдаю первое предположение.

— Что-то похожее, — неуверенно отвечает девушка.

Мда… Шпага…

О! Оружие!

— Кто-то мне еще обещал выделить хорошее оружие из запасов? — обращаюсь к старейшинам дроу.

Глава 25(3)

— Ну, недостатка в оружии у нас сейчас точно нет, — усмехается Майлд Кельн-Тар. — Трофейного просто море. Нужно только поспешить, чтобы те же гоблины лучшие экземпляры для себя не растащили.

— Думаю, Макс, мог и сам трофейное себе подобрать, — поправляет старого друга Брин Десшер-Дез. — Требуется что-то особое.

И оба дроу-пенсионера косятся на третьего.

— С этим я тоже могу помочь, — после этого явного намека произносит Дмар Алаг-Дакош. — В свое время мне удалось похитить часть коллекции оружия у матери нашего дома. Кое-какие экземпляры могут подойти для лидера общины.

И мы двигаем за ушастым пенсионером. Наш путь проходит прямо через ремонтно-мастерской цех, где трудится разнорасовая толпа. Вокруг валяются горки отработанного материла, стопки отремонтированных или произведенных предметов и целые ряды не отсортированного барахла. Тут оружие, доспехи, орудия труда, различные механизмы и вообще непонятные мне конструкции.

[ — Если что, за нами хвост! ]

Предупреждает Псих.

Оборачиваюсь.

Какого⁈

[ — Да, я не про этот хвост! ]

У меня оказывается реально вырос хвост. Длинный такой. Из Псевдоплоти. Он елозит своим концом по земле, грудам мусора и различным деталям. Что-то из этого втягивает в себя.

[ — Чуть дальше смотри. ]

А чуть дальше, следом за нами, перебирает своими куриными лапами Птиц.

[ — То уши неподалеку грел, когда ты плащ требовал, то сейчас не отстает. ]

' — Хм… И чего он хочет?'

[ — Я по твоему на птичьем разговаривать умею? Хочешь сам прокукарекай ему вопрос! Может, ответит. ]

' — Да, иди ты…'

Что-то я упускаю. Нет, не упускаю. Что-то забыл…

И тут до меня доходит — действительно забыл. Я же когда-то собирался сделать питомцу Кирилла подгон небольшой. Накладки на крылья, добытые еще в данже на глубине разлома. Должен был отдать их ему уже давно. Но все завертелось и закрутилось, что забыл про подарок.

Пора бы отдать. Лучше поздно, чем никогда.

Где же они…

Даже останавливаюсь, пытаясь вспомнить. Дроу-пенсионерам приходится остановиться и ждать меня, молодого.

Мэри обеспокоена спрашивает, что случилось. Успокаиваю, и прошу минутку. Птиц останавливается рядом, будто уже ждет.

Наконец выуживаю из пространственного кармана два металлических треугольника. Хорошо, что я убрал их именно туда. Иначе давно бы посеял.

— Держи! — протягиваю пернатому оружие для крылатых.

Мне кажется, или Птиц даже бровь выгибает. Хотя, у него вроде ее и нет над глазом. Кстати, странные глаза. Мне кажется они раньше у петуха были другими. Обычными что ли. А сейчас с ними что-то не так. Сложно объяснить. Будто глубокие колодцы. Длинные трубки с множеством оптических линз. А еще подсвечиваются огненно-рыжим. Путь и не так ярко как у меня зеленым, или голубым у Скорпиона.

— Это накладки на крылья, — начинаю объяснять Птицу. — Оружие такое. Видишь, они заострены на краях? Надеваешь на свои крылья и можешь ранить ими противников. Вжик-вжик и порезал! Круто⁈

Не особо впечатленный моей речью петух, по крайней мере по его морде с клювом это читается, одним крылом ловко подбивает мою ладонь с подарком.

Накладки оказываются в воздухе.

Вжух!

Второе крыло огненным росчерком разрезает пространство. Металлические треугольники рассекаются на половинки, словно плазменным резаком.

Охренеть!

[ — Похоже, ты все-таки опоздал с подарком. ]

Эта демонстрация вызывает восхищение и других зрителей. А я внимательней присматриваюсь к пернатому.

Какого же ты уровня?

— Двадцатый уровень⁈ Да, когда же ты успел так прокачаться⁈ — уже вслух спрашиваю его.

— Ко! — с гордостью, выпятив грудь, отвечает он мне.

Мда… Дела.

Что ж. Можно только порадоваться успехам этого питомца. Ладно, пора выбирать мне новое оружие.

— Вот, выбирай, — показывает на разложенные свертки Дмар, когда мы заходим в отдельное небольшое строение из бревен. — Здесь имеются довольно редкие и качественные экземпляры. Вот тут одноручные узкие клинки.

Дроу приглашает к одному из объемных свертков.

Ну, да. Выглядят они круто. И выбор большой. Каждый клинок обернут в специальную тряпицу. Имеются и парные. У каждого оружия свой уникальный замысловатый узор на лезвии. Гарды и навершия тоже украшены на любой вкус.

Глаза разбегаются от выбора.

Даже Птиц, что последовал за нами, сует мне подмышку голову, пытаясь разглядеть клинки.

— А рапир или чего-то похожего нет? — интересуется Мэри.

— Ваш стиль боя, юный мастер, не популярен у нас, — уважительно произносит Дмар. — Но похожие виды оружия у дроу встречаются. У меня же в коллекции их нет.

— Нет, так нет, — девушка ласково поглаживает свое оружие, висящее на поясе. — Интересно было бы посмотреть на эти экземпляры.

Я же на всякий случай оглядываю остальные свертки. Мало ли…

И тут мой взгляд приковывает один из них.

Вот они!

Я тут же подхожу к находке. Вытягиваю оба…

— Это древковое оружие наездников на ящерах. — начинает пояснять Дмар. — Очень качественные экземпляры. Служили моему дому еще несколько поколений назад. Созданы по специальному заказу. Для моих предков братьев-близнецов. Известные в свое время наездники. И по отдельности они были признанными мастерами, а если сражались вместе, то считались непобедимыми. Как и положено элитному оружию металл клинков имеет не только хорошую энергопроводимость, но и накапливает магическую энергию. И совсем неплохо, я вам скажу. Братья-близнецы имели магические способности. И перед ударом могли напитать лезвия каким-нибудь боевым заклинанием. В общем, очень хорошее и достойное любого лидера оружие. Жаль, что ты, Макс, не наездник, и оно тебе не подходит.

— Беру оба! — радостно заявляю я.

Аналог подобного оружия я взял у гоблинов. И несмотря на то, что оно было подделкой, послужило мне хорошо. Осталось только довести это оружие до ума — длинные и слегка изогнутые клинки отделить от древка. И будет отличная пара клинков-близнецов. Они и характеристиками превосходят прошлые.

Глава 25(4)

— Я от своих слов не оступлюсь. И это оружие уже твое. Но… Зачем тебе, позволь узнать, понадобилось древковое оружие наездников? — удивляется Дмар.

— Сейчас объясню, — улыбаюсь ему в ответ.

Хорошо, что в нашем мире есть Система и регенерация. Да, и сами дроу живучие. А то бы дедушку удар хватил. Он и так за сердце держится после моего объяснения. Вздыхает отрывисто и охает. Но, вроде, не помирает. А если помрет, то тоже ничего страшного. Обелиск, где он возродится, тут, недалеко.

И чего так переживать и нервничать? Подумаешь, уникальное оружие и, считай, реликвию его дома грязный варвар-человек хочет просто сломать. Прямо такими словами дед и оперирует, сетую на несправедливость бытия.

Видя мои попытки обломить древко об колено, Дмар вообще приходит в ужас и хватается за голову.

Так как древко оказывается очень прочным и не ломается, предлагаю Птицу «вжикнуть» по нему крылом. С металлическими накладками то у пернатого ловко получилось…

Тут дедушка Гниза и Рэфила не выдерживает и вырывает из моих рук оба предмета. У него, оказывается, имеется собственный оружейник. Ему то и предоставляется возможность, так сказать, «подкорректировать» оружие.

Тот тоже долго стоит, смотрит на меня, как на дурака, и не может поверить в услышанное. Потом все же приступает к работе.

Мастер он и есть мастер. Дроу не просто отпилил древко, а шлифанул до правильной формы получившуюся рукоять, намотал на нее оплетку и посадил на спиленный край навершие.

Клинки получились на диво как хороши. И не скажешь, что были какими-нибудь глефами, или как там они назывались раньше?

Дмар уже не так сильно нервничает. Лицо не такое красное, хоть капельки пота, одна за другой, продолжают скатываться по его виску.

Беру в руки оружие.

Охренеть! Сидит в ладонях, как влитое. И вообще, чувствую его продолжением своих рук.

Дерзкий клинок безумца. Укороченная глефа мастера-наездника дроу, профессионально обработанная мастером-оружейником по замыслу варвара-невежды. Уникальный.

Урон 58–77(колющий)

Урон 49–81(рубящий)

Урон 49–72(режущий)

Прочность 1198 из 1200

Уникальный сплав металла обеспечивает отличную проводимость магической энергии, а так же возможность ее накапливать. Неповторимая вязь узора на клинке позволяет высвобождать, напитанное в металле оружия, заклинание без задержек и сопротивления. Идеальный выбор для боевого мага.

Только безумец мог решиться на порчу изначально идеального оружия. Только дерзкий может его успешно использовать в бою.

И тут на клинки начинает наплывать слой Псевдоплоти, за секунду покрывая их полностью.

' — Эй! А, ну, не трожь! Выплюнь! Ненужно поглощать это оружие! Тебе там, на поле железяк разных мало было⁈'

— Все нормально! — тут же пытаюсь успокоить ахнувшего Дмара. А ведь только старик успокаиваться начал. — Не стоит волноваться. Это, считай, ножны такие. Защитная оболочка, чтобы уберечь и защитить клинки.

' — Псих! Что ты творишь⁈'

[ — Спокойствие, только спокойствие. Все под контролем. Этот металл хоть и очень вкусный для Псевдоплоти, но его полностью она поглощать не будет. ]

' — Чего⁈ Полностью⁈ Мать твою, Псих! Быстро отдай клинки! Не смей поглощать!'

[ — Да, что же ты разнервничался так? Не будет с твоим новым приобретением ничего плохого. Псевдоплоть уже поглотила несколько таких глеф на поле боя, а так же парочку сабельных клинков и коротких мечей из того же сплава и почти с такими эффектами. Все это найдено на местах смерти элитных бойцов дроу. ]

' — Ты хочешь сказать, что нашел крутое оружие, но мне его не дал. А всосал в Псевдоплоть⁈'

[ — Не кипятись. Все для пользы дела. Потом еще спасибо скажешь. Сейчас Псевдоплоти для моей задумки уже не требуется поглощать твои новые клинки. Этих элементов в ней и так теперь хватает. Как раз требуется готовое изделие. Не для поглощения, а для постепенной замены его структуры на наниты того же сплава. Почти того же. ]

' — Чего-то я не понял…'

[ — Да, все просто. Клинки твои у тебя и останутся. Только будут не цельными, а состоящими из нанитов, с практически идентичным сплавом. Вернее, такова будет оболочка каждого нанита. Это делается для сохранения свойств и изначальной формы оружия. Хотя, впоследствии форму можно и менять под нужные задачи. Дай только время. И вообще. Это экономия места в ячейках быстрого доступа. Твое новое оружие сможет разбираться на наниты и убираться в твое тело, а когда потребуется, снова собираться в смертоносные клинки. В общем, одни сплошные плюсы. ]

' — На словах звучит, конечно, неплохо…'

[ — На деле все будет так же хорошо. Говорю же, дай время. Немного. ]

Глава 26(1)

— Ты думаешь это так просто⁈ — эмоционально реагирует на мой вопрос Заллип Грилл-Сэд. — Я не могу просто взять и, ткнув в любую на бум точку, открыть портальное окно. Адрес рассчитывать нужно. И чем дальше он от нас, тем сложнее.

— Ну, то, что это непросто я понимаю, — поясняю рунному магу. — Но ты же сам сказал, что в последний момент изменил координаты прыжка, и портанулся к нам на стену, а не к Дерику.

Новичок в нашем поселении — полезный персонаж. Этот молодой дроу оказался одаренным рунным магом. Это он устроил взрывы в стане темноэльфийской армии, а потом сбежал к нам. И даже успел немного помочь в защите стен.

У меня даже были мысли переманить такого специалиста по имени Калач из поселения-крепости с названием Кремль, что расположен в городе. Путь туда неблизкий и довольно опасный. Но с недавно открытой опцией «возрождение» стоило бы попытаться. Особенно ради возможностей к телепортации, энергобатареек, оружия и связи с другими поселениями.

Но теперь у нас есть свой рунный маг. И его навыки более развиты, чем у того же Калача. Оказывается Заллип немало решений подсказал Дерику в его совместных с другими магами и своих личных разработках.

Но и за Калачом можно смотаться. Два рунных мага лучше одного.

— Так там было то несколько сотен метров, — фыркает Филлип. — Начеркать по-быстрому координаты к такому перемещению, все равно, что плюнуть на шаг от себя дальше. А начальный адрес мы с Дереком вместе высчитывали. Он давал безопасную точку, ориентируясь по месту. И то я не был уверен, что выживу по прибытию. А то, что предлагаешь ты, так это как… Представь. Тебе кладут в руку шишку и завязывают глаза. Какое-то время крутят вокруг своей оси. А остановившись, ты должен бросить шишку. Бросить метко. В узкое дупло на стволе сосны, что растет на противоположном краю густого леса. И ты не знаешь ни только, на какой высоте находится дупло, но и еще и понятия не имеешь, что это дерево вообще существует. Только предполагаешь.

— Как-то сложновато, — чешу затылок. И отхлебываю взвар, приготовленный Варварой Павловной.

Вкуснотища!

Заллип Грилл-Сэд с удовольствием прикладывается к своей кружке, за тем подтверждает:

— И я о том.

— И как тогда быть? — задаю ему вопрос. — Быстро менять адрес выброски телепортом и его точность может пригодиться. И во время противостояния с захватчиками нашей планеты особенно. Мы сможем неожиданно появляться в непредсказуемых местах недалеко от их отрядов или военных баз.

— Ну, смотри… — начинает рассуждать и объяснять Грилл. — Есть несколько способов рассчитать адрес выхода из телепорта. Самый простой это, когда рунный маг выбирает начальной точкой, например, себя. И, от этого отталкиваясь, вычисляет координаты выхода из портала. Это легко и быстро, если речь идет о коротких расстояниях. Особенно если они в зоне твоей видимости. Если дальше, то нужно заранее знать расстояние до точки и ландшафтный рельеф. Обычно это место маг заранее посещает и делает замеры. А совершить прыжок вслепую равносильно самоубийству. Другой способ основывается взятие за начальную точку расчета центр планеты. Такой вариант намного сложнее.

Грилл прерывается на новый глоток взвара. Затем продолжает:

— Требует он серьезных исследований самой планеты, подготовки и расчетов. Делается это не в одиночку, а специальными научными гильдиями. Тут такие вряд ли найдутся. И уже на основе всех полученных знаний и расчетов появляется модель пространства, своеобразная планетарная координатная сетка точек отсчета. Из которых нулевой или начальной является центр земли. На ее основе можно устанавливать на планете целую транспортную портальную сеть. А если понадобится переместиться в нестандартное место, то рассчитать его через модель пространства проще, чем высчитывать далекую точку первым способом, при котором вряд ли получится попасть на обратную сторону планеты. Что без проблем совершается с помощью готовой планетарной координатной сетки. Минусом данного способа является — невозможности расчета удаленных от планеты точек выхода.

— А есть способ рассчитать выход из портала где-нибудь в космосе, на другой планете? Или, например, вражеском корабле? — интересуюсь у рунного мага.

— Можно это сделать и используя сеть планетарных координат, но очень недалеко. И работает это, как при первом способе. Ненадежно и опасно. Но развитые расы, имеющие выход в космос и успешно исследующие его, составляют другую сеть координат. Это модель космического пространства со своими опорными точками в нем. Она составная. Исследовав какой-нибудь участок неизведанной ранее галактики…

Перерыв на новый глоток взвара.

— А делается это специальным разведывательным корпусом, что и осуществляет замеры пространства и тел в нем находящихся. В общем, новый участок можно добавить к основной базе модели, тем самым расширив ее. Также в эту сеть легко встраиваются и модели сетей планетарного типа. Что бы с помощью одной базы рассчитывались портальные переходы не только в открытом космосе, но и на планетах, что там расположены.

— Хм… Последний способ мне больше всего нравиться, — проговариваю я. — Только, я так понимаю, он нам не светит. Что уж говорить, если даже со вторым способом требуется куча энтузиастов и несколько лет исследования.

— И оборудования, — дополняет Грилл. — Планету неплохо бы просканировать до ее центра. А так ты прав. Последний способ нам не светит. Если только…

Дроу задумывается.

— Если? — подгоняю его.

— Если только не воспользоваться уже готовой моделью космического пространства…

— И каким образом мы можем воспользоваться готовой моделью? — уточняю у Грилла.

— Например, у кого-нибудь ее украсть…

Глава 26(2)

Мы еще немного обсуждаем тему телепортаций. Затем переходим на другие возможности рунных магов и просто умеющих работать головой разумных. Грилл заверяет, что нашклепать накопители энергии не является проблемой. И даже в виде инновационного изобретения Дерика и Ко — энергоячейки или энергобатарейки, как я их называю, можно сделать. Только необходим нужный материал и несколько разумных с прямыми руками. А вот оружием, которым хвалился Сэм, обзавестись самим не получится. Если только мои соратники по Испытанию сами не отдадут.

[ Братишка, ты скоро уже⁈ Мы же вместе полетать хотели! ]

' — Потерпи чуток. Мне самому не терпится.'

В итоге, через некоторое время оставляю Грилла вместе с Борисом, которого я подключил к обсуждению. Остается решить некоторые тонкости по размещению конструкций, связанных с будущей большой стационарной площадкой для арки телепорта. А мой зам в этих вопросах намного компетентней меня.

Со мной за руку идет Мэри. А следом Птиц, что периодически бросает свое «ко» на вопросительные или приветственные «ку» встречных долобаев.

Те за последнее время отъелись и раскачались до размеров кабанов. Здоровые и силища чувствуется в каждом движении. Как мне сообщил Борис, эти бобры-берсекеры прорыли целую сеть туннелей под Абзацем. Некоторые из них они расширили в рост человека. По ним можно пробраться с одного края поселения до противоположного быстрее, чем на поверхности, обходя все постройки. Хоббиты задумываются из камня, что используется в крепостной стене, сделать широкие плиты. Обжечь их. И выстилать ими пол, стены и потолок в туннелях. Да, и помещения там расширить в некоторых местах можно для разных нужд. И даже придумать специальные дорожки для колесного транспорта…

Тура нахожу в поле за крепостной стеной. Рядом с ним Маруся, жующая охапку цветов.

' — Братишка, да, ты романтик. Раздобыл для любимой вкусные цветочки?'

[ Это малявки носят. ]

И, действительно, замечаю группу детишек, бегущих к нам. В их руках по букетику. Сопровождает их внучка Гуха верхом на Хирси.

Я привык видеть среди детей в нашем поселении только гоблинов и хоббитов. Но то, что среди этих замечаю человеческих мальчика и девочку, меня удивляет. Откуда они у нас?

Девчушка помладше остальных, ей лет пять, ну максимум шесть, вырывается вперед и бежит прямо ко мне.

— Дядя Максим! Тетя Мэри! — запыхавшимся звонким голосом обращается она, подойдя почти в плотную. Заглядывает нам в лица, прикрываясь от солнца ладошкой. — Скажите им, чтобы маленькие желтые цветочки не давали Маруське.

Ее пальчик указывает на других детей, в букетах некоторых из них можно заметить те самые маленькие желтые цветочки.

— А что с ними не так? — осторожно интересуюсь я.

— Так у коровки животик от них болеть будет! — отвечает девочка так, словно это знают все, но почему-то задают глупые вопросы.

— Хм… — принимаю задумчивое выражение лица, словно умудренный эксперт.

Мэри хихикает, глядя на меня. И выдает:

— Тебе не идет это выражение. Выглядишь комично.

— Ну, спасибо. Буду стараться выглядеть как дурачок. Хгы! — в конце фразы принимаю глупое выражение лица с широкой улыбкой.

Мэри снова хихикает. Харири тоже прыскает. А вот девочка стоит серьезная и ждет ответа.

Анютка. Человек — 6 уровень.

Откуда у нее мог взяться шестой уровень? Бабочек сачком ловила? Или лягушек и головастиков в пруду глушила?

Не, вряд ли. Над головастиками и лягушками, скорее, издевался мальчик по имени Ванютка, что имел седьмой уровень. Кто ж его так обозвал то?

— А ты откуда знаешь, что у Маруси от этих цветочков живот болеть будет? — спрашиваю у Анютки.

— Так это… — глаза ее вспучиваются, словно я фигню полную спросил. А потом зависает задумавшись. — Это… Знаю! Не надо корове их давать. И вот эти тоже! Язык у нее большим станет и губы.

Девочка вырывает из рук Ванютки один из цветков. Вернее, стебелек с несколькими цветочками. Желтыми.

Зверобой. Растение.???

Чешу в затылке.

— А это случаем не та травка, от которой животик болит? — интересуюсь у нее.

— Нет, конечно! Она другая! Вот!

Мне в лицо пихают другой стебелек с желтыми цветочками. И если они и отличаются от первых, то не скажу, что намного. Немного формой лепестков и листочков.

Лютик. Растение.???

— Получается, корове вообще нельзя давать желток цветы? Никакие? То язык вспухнет, то хвост отвалится? — уточняю у девочки.

Маруся на это недовольно фыркает, словно поняла о чем речь. А Тур обходит вокруг свою суженую, удостоверяясь, что ничего не отвалилось.

— Некоторые другие можно. Скажите им, чтобы не давали эти!

Я перевожу взгляд на Харири. Та пожимает плечами.

— Не знаю, что можно таким животным есть, а что нельзя.

— А зачем вы, вообще, стали корове цветы таскать?

— Так тетя Варвара Павловна сказала, что Марусю нужно цветочками кормить, чтобы молоко вкуснее было. Вот, дети и ломанулись обрывать все подряд, — отвечает внучка Гуха.

— А что, она молоко давала уже⁈ — удивляюсь я.

Думал, она никого не подпустит к себе. И лакомство обломится только Туру.

— Нет еще, — качает Харири головой. — Но тетя Варвара Павловна сказала, что даст обязательно!

Ясно…

— Ну, вы к девочке прислушайтесь, — советую гоблинше. — Возможно, она действительно знает, что говорит.

— Хорошо, — кивает та. — Прослежу, чтобы желтые цветы не давали. А вы что собрались делать?

— Летать, — с удовольствием отвечаю я.

А Тур тут же эффектно раскрывает свои огромные крылья под восторженные взгляды детей.

Глава 26(3)

Когда я усаживаюсь на Тура, Мэри скармливает Марусе пучок цветов, натасканных детьми. И приговаривает, улыбаясь и бросая косой с хитринкой взгляд на меня:

— Марусь, ты тоже со временем крылышки себе отрастишь?

Тут и шутка и намек. Мол, и ей воздушный транспорт не помешает. У такого перспективного парня, как я, девушка не должна оставаться без колес, тьфу, крыльев. У в нашу семью нужна вторая ма… Второй летающий пет.

Да, я против что ли? Если знают какие травки скормить буренке, чтобы та себе крылья отрастила то, пожалуйста! А если не знают, то… То что?

Либо нужно узнать эти травки, либо мне придется найти другое летающее существо.

Чтобы было удобно сидеть на питомце, приходится съехать ему на поясницу. А руками схватиться за густую длинную шерсть, что распространяется по спине, начиная от вторых плечей. Не просто схватиться, а намотать на кулаки. Тур не против.

Разгон… Мощный взмах крыльев и сильный толчок накаченных лап питомца бросает его и наездника вверх. Тут же следует еще один взмах, и еще… Часто. Быстро.

Крупные канаты бугрящихся мышц на новой паре верхних конечностей и спине вздуваются еще сильнее. Благодаря этому широкие и длинные кожистые крылья загребают и толкают под себя большой объем воздушных масс. Или даже не толкают, а толкаются об эти воздушные массы.

Земля отдаляется, а дух захватывает.

Вжух!

Прямо над нашими головами проносится Гаврюша, чуть не задевая крыльями. Скальный дракон, обогнав, поворачивает голову, чтобы посмотреть на нас и уходит в крутой вираж, меняя направление и высоту полета.

С разных сторон доносятся восторженные возгласы хоббитов и муу.

[ Ага! Играть хочешь! Сейчас догоню! ]

И Тур устремляется вслед за драконом, набирая постепенно скорость. А тот развернувшись, снова проносится мимо.

Вжух!

[ Эй! Дай только скорость полета прокачать! И ты сразу поймешь, кто тут царь неба, кожаная курица переросток! ]

По мне, Тур и так неплохую скорость набрал. И она постепенно нарастает все сильнее. Может, при полном разгоне, максимальной скорости дракона не достигнет и, скорее всего, у моего питомца маневрировать с той же легкостью пока не получится, но это уже офигенный результат. И перспективы явно на лицо.

Пока Тур пытается догнать Гаврюшу, выполняя те же виражи, только на меньшей скорости и по более широкой дуге, я наслаждаюсь видами.

В Абзаце продолжают застраивать свободную площадь и перестраивать здания для очередной модернизации.

Из центра поселения поднимается широкий столб дыма, смешавшегося со столбом пара от котлов и жаровен. Там работают несколько печей. Вижу, как Варвара Павловна вместе с женой Гуха контролируют молодых поваров, жестикулируя и на что-то указывая.

Будоражащие аппетит ароматы вместе с приятным запахом сгорающих дров разносятся по воздушному пространству и достигают моих ноздрей. И носа Тура, так как раздается урчание его желудка, от которого по телу питомца пробегает вибрация.

Значит, после полета, сразу пойдем в столовую.

Пролетаем мимо работающих на скалах хоббитов. В спину доносится восторженное: «Писец! Писец!»

Разумные мельтешат внизу, словно муравьи. Вижу несколько тренирующихся отрядов, состоящих из представителей разных рас. Сейчас их подготовкой занимается Дед и еще один мужик, что появился в нашем поселении недавно. Знаю, что после за них должен взяться Скорпион. Бывший лидер Фаталити преподает рукопашный бой и полезные неожиданные приемы против вооруженных противников. Инструктор от дроу должен взяться за ребят и девчонок завтра. У него программа по физ и боевой подготовке на целый день.

Охотники тащат здоровую тушу какого-то существа. Скорее всего мутант. Гоблины научились готовить мясо измененных животных — пальчики оближешь. То ли маринад какой, то ли еще что.

В реке занимаются ловлей рыбы. В этом деле преуспевают муу. А сумрачные кошки чуть ли не переселились к реке. И пожирают каждую выловленную рыбку голодными глазами, выпрашивая угощение. Вон они. Расселись вдоль берегов, рядом с рыбаками. Те, кому надоело ждать своей очереди к халявной рыбке, отошли к более каменистому берегу. По крупным валунам пробрались чуть ли ни на центр русла. Там, в некоторых местах, поток воды сильнее, а дно мельче. Здесь кошки, благодаря своей ловкости, сами вылавливают рыбу.

В лесу продолжается работа лесорубов, а также лесопилок. Раньше, помню, готовые стройматериалы и бревна до поселения таскали деревянные механические големы хоббитов. Но сейчас древесные стволы никто до крепости не тащит. Их спускают в специальные туннели под землей, вырытые долобаями. Они же и занимаются скоростной транспортировкой по ним готовых материалов до Абзаца. Прямо к месту строительных работ.

У места вырубки замечаю Яну с Яном. Наш маг природы что-то колдует над пеньками. Замечаю, что некоторые из них пустили вверх длинные ветви. Восстанавливает лес? Я слышал, что он и так быстро залечивает свои раны, выращивая новые деревья в местах вырубки. Но этой скорости не достаточно, чтобы успеть за нашими потребностями. А Яна, значит, помогает лесу. Хм… Нужно будет, все-таки, переманить на свою сторону светлых эльфов. Хотя бы часть. Они предрасположены к магии природы и вообще способны к выращиванию всякой зелени. Вот пусть и займутся полезным делом, а не строят нам козни.

Мимо колдующей Яны пробегает группка мальчишек и девчонок с лукошками, полных ягод и грибов. Они убегают от здорового кабана.

Эй, а чего Ян стоит и ничего не делает⁈ Этот кабан их стопчет и разорвет!

Но приглядевшись внимательней, замечаю некоторые детали. Дети на бегу хохочут. А на спине кабана восседает какой-то мальчишка-хоббит, раскручивающий над головой ивовый прутик. И тоже ржет.

Фух! Сразу успокаиваюсь. Похоже, малец как-то умудрился приручить грозное животное.

Струны напряжения отпускают. Продолжаю наслаждаться полетом и жизнью. А так же неспешно размышлять о дальнейших планах…

[ Все же я тебя догоню! Братишка, держись крепче! ]

И тут Тур использует способность Звериный рывок. Несмотря на приобретенный обвес в виде крыльев, возможность сильно ускориться осталась.

Успеваю вцепиться в шкуру питомца крепче и прижаться своим телом к его спине, как…

У-ух, е-е-е-е!

[ — А-а-а-а-а-а!!! ]

[ Ех-ху-у-у-у! ]

* * *

Поселение Абзац.

В небе раздается хлопок.

— Интересно, — задается вопросом Кнор, обнимающий за талию Оксану и задирающий в небо голову, — он скорость звука преодолел?

— Хрен его знает, — отвечает лежащий на гамаке Скорпион и жующий травинку, — но дракона обогнал в миг. Хрыч, ты проспорил.

— Ну, так это способность была, а не природная скорость! — возмущается разведчик. — Так-то моя Гаврюша Тура, как дитя малое обходит.

— Способности никто не запрещал, — парирует маг льда. — Пусть твой дракон тоже применяет и обгоняет питомца Макса. Спор то был, что Тур наберет большую скорость и обгонит Гаврюшу. Так и вышло.

Вероника потягивается, опираясь спиной на Середину грудь, и произносит:

— Какой славный день! Со всеми проблемами разобрались. Надеюсь новые появятся еще нескоро. Можно расслабиться…

— Твою мать! Что это⁈ — пялясь в небо, произносит Саня Стрекоза.

То, что происходит дальше, заставляет задрать голову к небу уже всех жителей поселения Дикий Писец. Да, и не только их. А всех, кто находится на планете.

Гром, треск и непонятный гул!

Сквозь, темнеющие и меняющие на необычные цвета, облака начинаются проявляться огромные темные силуэты.

— Это огромные мутанты личинок жуков? — оторопело спрашивает Серега.

— Формой похожи, — бормочет Хрыч, — но, боюсь, это что-то технологическое и оно пострашнее всяких жуков.

— Космические корабли, — выдыхает Вероника. — Их много! Что же будет⁈

— Жаль, не получится докинуть камешком, — озадачено произносит Писс-Дум, сжимая свою пращу. — А то точно бы сбил их, чтобы звезды ночью не загораживали.

— Значит, нужно строить гигантскую пращу! — предлагает Гон-Донн.

— С Хранителем беда! — раздается голос Дианы Старс.

— Что опять с этим придурком⁈ — поворачивается к ней Скорпион.

— Вон! — девушка указывает в сторону.

И все, посмотревшие туда, видят Хранителя. Тот стоит прямо, словно столб. Тело чуть подрагивает. Руки свисают плетьми. Голова задрана к небу. Рот приоткрыт. Глаза молочно-белые. То ли закатил их так сильно, то ли просто побелели.

— Могу попробовать пальцем глаз ему покрутить и вернуть зрачок на место, — предлагает Гон-Донн.

— Ты чего? Не надо этого делать! — отвечает на это Вероника. — Мало ли!

— Ну, так я не дурак. Сначала плюну на палец, чтобы, значит, чистым был. Про гигиену и санитарию всякую знаю.

— Рот ему хотя бы просто прикройте, — бросает Скорпион. — А то залетит туда что-нибудь. А Хранитель подавится и умрет. А мы все откатимся на первый уровень.

В этот момент из крупных космических кораблей в небе начинают появляться более мелкие, разлетаясь в стороны и приближаясь к поверхности планеты.

— Похоже началось вторжение…

Конец седьмой книги.

Продолжение истории в книге «Пробуждение Системы 8: Штурм Земли» https://author.today/reader/288996

Content

Пробуждение Системы 7: Игра со смертью (часть 2)

Глава 1(1)

Глава 1(2),2

Глава 3

Глава 4

Глава 5(1)

Глава 5(2)

Глава 5(3)

Глава 6

Глава 7(1)

Глава 7(2)

Глава 8(1)

Глава 8(2)

Глава 8(3)

Глава 8(4)

Глава 9(1)

Глава 9(2)

Глава 10(1)

Глава 10(2)

Глава 10(3)

Глава 10(4)

Глава 11(1)

Глава 11(2)

Глава 12(1)

Глава 12(2)

Глава 13(1)

Глава 13(2)

Глава 13(3)

Глава 14(1)

Глава 14(2)

Глава 15(1)

Глава 15(2)

Глава 16(1)

Глава 16(2)

Глава 17(1)

Глава 17(2)

Глава 18(1)

Глава 18(2)

Глава 19(1)

Глава 19(2)

Глава 20(1)

Глава 20(2)

Глава 21(1)

Глава 21(2)

Глава 21(3)

Глава 22(1)

Глава 22(2)

Глава 23(1)

Глава 23(2)

Глава 24(1)

Глава 24(2)

Глава 25(1)

Глава 25(2)

Глава 25(3)

Глава 25(4)

Глава 26(1)

Глава 26(2)

Глава 26(3)