S-T-I-K-S. Новая жизнь 2

Глава 1

Рейдеры вышли из офиса и поспешили к своему фургону. Они знали, что времени у них не так много, поэтому действовали быстро. Загрузившись в машину, они сразу поехали из города, куда ещё даже не успела войти волна заражённых. Кулак нагло, нарушая все ПДД, вел машину по улицам, петляя между стоящими автомобилями и избегая редких групп прохожих, которые с удивлением и страхом смотрели на их бронированный фургон.

Кулак сидел за рулем, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Он то и дело нажимал на педаль газа, заставляя двигатель реветь, а колеса — скрипеть на поворотах. Ловкач сидел рядом, держа карту и пытаясь найти самый быстрый путь из очередного кластера.

— Направо, — крикнул Ловкач, когда они приближались к перекрёстку. — Потом прямо два квартала!

Гвоздь, сидевший на заднем сиденье, выглядывал в окно, проверяя, не увязались ли за ними заражённые.

— Чисто, — сказал он, оборачиваясь. — Поосторожнее, Кулак.

Внутри фургона царила напряжённая тишина, нарушаемая только ревом двигателя и грохотом колёс по неровной дороге.

Когда они добрались до места, где был спрятан Тритон, Кулак резко остановил фургон. Ловкач сразу же выбежал, чтобы проверить машину и подготовить её к дальнейшему пути. Кулак и Гвоздь выскочили следом, осматриваясь на предмет незваных гостей.

— Думал, отъедем в безопасное место, чтобы перевести дух, — сказал Кулак, оглядываясь вокруг. — Но схрон Тритона и так оказался достаточно безопасным местом. И в радиусе более ста метров ни одного заражённого.

— Он не был обнаружен до сих пор, — добавил Ловкач, проверяя состояние машины.

— Это хорошие новости, — сказал Гвоздь, выглядывая из темного салона. — Кластер завтра перезагрузится. Нам можно воспользоваться этим временем, чтобы вс- таки понять, что делать дальше и подготовиться к этому.

Они решили остаться в укрытии Тритона, чтобы перевести дух и обдумать дальнейший план. Внутри салона была гнетущая тишина. Гвоздь с Ловкачом выжидательно смотрели на друга.

Кулак попытался перевести дух, но мысли о Лере не покидали его. Он вспоминал каждый угол, каждую улочку, где они вместе гуляли. Этот кластер был ему слишком дорог, он так стремился сюда, чтобы найти её. Теперь же, уезжая, он чувствовал пустоту внутри.

— Не могу поверить, что мы шли сюда зря, — пробормотал он, сидя на одном из ящиков.

— Мы вернёмся, — твёрдо сказал Ловкач. — Вернёмся и найдём её.

Кулак кивнул, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции. Он знал, что сейчас нет времени на размышления. Нужно действовать.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Давайте разберёмся с тем, что у нас есть, и подготовимся к завтрашнему дню.

Рейдеры кивнули и начали проверять снаряжение. Каждый из них знал, что впереди есть некая неопределенность, но никто не собирался отступать. Кулак предложил успокоиться и дождаться перезагрузки или через одну-две, чтобы прошло где-то полтора месяца, и повторить попытку.

— План отработан, — сказал он, глядя на своих товарищей. — В следующий раз, когда она вернется с отпуска — всё должно получиться.

Гвоздь озадаченно смотрел на друзей, подбирая слова.

— Пока ты был в офисе, я больше десяти раз проверял кластер, — начал он. — Мне не давало покоя то ощущение, которое испытал, когда первый раз его проверял. С каждой проверкой данные по его следующей перезагрузке разнились. То она должна была случиться завтра, то через месяц. А последние четыре-пять раз показало, что перезагрузка будет более чем через три года.

Кулак нахмурился.

— Ты уверен? — спросил он, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Абсолютно, — ответил Гвоздь. — Не зря мне показалось, что что-то не так с этим кластером при первой проверке.

Ловкач, который до этого момента молчал, кивнул.

— Я слышал про такие кластеры, — сказал он. — Это аномалии. Обычно их стараются избегать, потому что они непредсказуемы. Если перезагрузка действительно будет через три года, нам нужно пересмотреть наш план.

Кулак вздохнул, глядя на своих товарищей.

— Чёрт, — выругался он. — Ну как так то⁈ Это получается, что, у нас есть только один шанс. И то мизерный.

Гвоздь кивнул.

— Да, — сказал он. — И сейчас снова придётся поработать Ловкачу.

— Для того, чтобы Ловкач с помощью своего дара мог посмотреть, где она может появиться в Стиксе, необходимо вернуться в офис и попытать удачу на предмет того, что в её компьютере могут быть сохранены электронные билеты, которые она покупала перед отпуском, — сказал Кулак, смотря на своих товарищей.

— Верно, — кивнул Ловкач. — Если они там есть и мы сможем их найти, то узнаем её маршрут и сможем спрогнозировать, где она будет в следующий раз.

Гвоздь задумчиво потер подбородок.

— Кластер нестабильный, — сказал он. — Мы не можем долго рассиживаться и затягивать. Нужно действовать быстро.

Кулак посмотрел на часы и затем на Ловкача.

— Согласен, — сказал он. — Мы не знаем, как долго кластер останется в текущем состоянии. Завтра может быть поздно. Ловкач, ты готов?

Ловкач кивнул, поправляя снаряжение.

— Всегда готов, как пионер, — ответил он. — Я смогу подключиться к её компьютеру и попробовать найти нужные файлы. Главное — добраться туда как можно быстрее и обеспечить мне питание к компьютеру.

Кулак встал и расправил плечи.

— Ладно, — сказал он. — Мы возвращаемся в офис. Быстро, тихо и без лишнего шума. Время не на нашей стороне.

Они собрали своё снаряжение и выдвинулись обратно в сторону офиса. Вокруг царила тишина, но каждый из них был настороже, готовый в любой момент дать бой.

— Надеюсь, это сработает, — сказал Гвоздь, проверяя свой автомат.

— У нас нет другого выбора, — ответил Кулак. — Нужно попытаться.

По дороге, в соседнем кластере они заглянули в наполовину загрузившийся Леруа Мерлен и буквально у касс взяли двухкиловатный генератор. Тут же на кластере, пробив бак ближайшей машины, слили бензин и залили в генератор.

Когда они подошли к офису, всё вокруг было тихо и спокойно. Кулак проверил окрестности с помощью своего дара, чтобы убедиться, что поблизости нет заражённых или других угроз.

— Всё чисто, — прошептал он. — Давайте внутрь.

Они осторожно вошли в здание, пробираясь через коридоры к кабинету Леры. Ловкач первым подошёл к её рабочему месту и быстро подключился к её компьютеру.

— Нужно немного времени, — сказал он, работая с клавиатурой. — Поищу для начала в кэше её почты и папках «загрузки» из браузеров.

Кулак и Гвоздь тем временем осматривали помещение, держа оружие наготове.

— Давай быстрее, — прошептал Гвоздь, прислушиваясь к каждому звуку.

— Уже почти, — ответил Ловкач, продолжая работать. — Есть! Нашёл билеты. Они на рабочем столе были! Она летела в Сочи, как уже говорили, но у неё были билеты и дальше, в Самару, потом еще вот есть.

— Отлично, переписывай все, потом будем разбираться, — сказал Кулак, чувствуя облегчение. — Теперь мы узнаем весь её маршрут. Нужно убираться отсюда, пока кластер не перезагрузился или не случилось что-то ещё.

Ловкач быстро переписал все данные на несколько листов бумаги.

— Готово, — сказал он, поднимаясь. — Давайте быстрее.

Они покинули офис так же тихо, как и пришли, и направились обратно к Тритону. Теперь, имея в руках маршрут Леры, у них был шанс найти её и вытащить из этого кошмара.

Когда они вернулись к Тритону, Кулак дал команду на выезд.

Машина рванула с места, направляясь в сторону границы кластера. Важно было только одно — найти Леру и вернуть её живой.

До конца дня они ехали не останавливаясь до условной границы Пекла. Дорога была напряженной и опасной, каждый пройденный километр был в напряжении. Кулак вел Тритон по разбитым дорогам, избегая главных магистралей, чтобы не попасть в засаду или на группу зараженных.

Путь пролегал через заброшенные деревни и городские руины, где здания, стоящие словно скелеты, напоминали о былой цивилизации. Ловкач внимательно следил за картой, указывая направление, а Гвоздь следил за окрестностями, готовый в любой момент вступить в бой.

Первое столкновение с зараженными произошло на окраине небольшого городка. Группа мертвяков, около двадцати зараженных, вышла из разбитого супермаркета, привлеченная звуком мотора. Кулак резко сбавил скорость, и Гвоздь, высунувшись из окна, открыл огонь.

— Держимся ближе к стене! — крикнул Кулак, поворачивая руль, чтобы укрыться за углом здания.

Пули засвистели в воздухе, пробивая головы мертвяков. Ловкач быстро перезарядил автомат, добавляя огневую мощь к атаке Гвоздя. Через пару минут улица была очищена от врагов, и они продолжили путь.

Несколько часов спустя они пересекли густой лес, где дорога была практически непроходимой. Внезапно на них напала ещё одна группа зараженных, во главе с рубером, скрывавшихся среди деревьев.

— Проклятье! — выругался Кулак. — Ловкач, прикрой нас!

Кулак использовал свой дар, чтобы перенести Тритон через лесопосадку. Они оказались на другой стороне леса, оставив преследователей далеко позади.

— Никак к этому не привыкну, — пробормотал Гвоздь, оглядываясь назад.

— Да, уж. Не расслабляемся, — ответил Кулак, снова трогаясь с места.

Следующий привал был у заброшенного ангара. Кулак решил использовать свою силу ещё раз, чтобы избежать ещё одной встречи с зараженными, заметив их приближение издалека.

— Держитесь крепче! — крикнул он, активируя свой дар.

Тритон переместился на несколько сотен метров вперёд, оказавшись у старого ангара. Зараженные, потеряв их из виду, разбрелись по лесу, оставив рейдеров в относительной безопасности.

— Отличная работа, Кулак, — сказал Ловкач, осматривая ангар. — Здесь можно передохнуть.

Они использовали ангар для кратковременного отдыха, проверяя снаряжение и пополняя патроны в рожках.

— Мы уже близко, — сказал Гвоздь, глядя на карту. — Ещё несколько часов, и мы доберёмся до границы Пекла.

— Тогда погнали, — сказал Кулак, заводя двигатель.

Последний отрезок пути был самым сложным. Они пересекли несколько заброшенных ферм и промышленных зон, где опасность подстерегала на каждом шагу. Несколько раз Кулак снова использовал свой дар, чтобы переместить Тритон, избегая крупных групп зараженных.

Наконец, показалась условная граница Пекла — территория, известная своей высокой концентрацией зараженных и практически непроходимыми путями. Здесь рейдеры остановились, чтобы перевести дух и подготовиться к движению дальше.

— Мы сделали это, — выдохнул Гвоздь, вытягиваясь на сиденье. — Но это было адски тяжело.

— И это только очередное начало, — вздохнул Кулак, глядя на горизонт.

Проехав ещё с десяток километров, стараясь держаться ближе к лесополосе и избегая любой возможной угрозы, они нашли место для того, чтобы относительно спокойно переночевать. Кулак остановил Тритон на небольшой поляне, окруженной густыми деревьями, которые могли обеспечить им некоторую защиту.

— Здесь сойдёт, — сказал он, глуша двигатель. — Давайте быстро обустроим лагерь.

Гвоздь и Ловкач вылезли из машины и начали готовиться. Они натянули леску вокруг лагеря, привязав к ней консервные банки, которые при малейшем движении начинали дребезжать, предупреждая об опасности.

— Сигналка готова, — сказал Гвоздь, проверяя натяжение лески. — Если кто-то к нам приблизится, мы сразу об этом узнаем.

Они сели вокруг маленького окопа, который выкопал Ловкач, чтоб развести в нем с помощью сухого горючего огонь. Консервные банки тихо шипели, нагревая содержимое. Запах разогретой пищи наполнил воздух, напоминая им о редких моментах покоя.

— Давайте наконец-то обсудим наш план, — сказал Кулак, доставая карту и записи Ловкача. — Что у нас есть?

Ловкач раскрыл свои записи, сделанные в офисе.

— Лера вчера ночью вылетела из Домодедово в Сочи, — начал он. — Через десять дней она вернётся в Домодедово, переберётся на Ярославский вокзал и поедет в Самару.

Кулак нахмурился, изучая карту.

— Мы должны узнать, когда будет грузиться участок юго-востока Москвы через девять дней, — сказал он. — Если мы сможем это выяснить, мы сможем подстроиться под её маршрут.

Ловкач, приложив руки к его голове, закрыл глаза.

— Тот кластер… это будет через месяц, и в самом Пекле, в этом же регионе, — сказал он тихо.

Гвоздь встрепенулся.

— Это никуда не годится, — пробормотал он. — В Пекло соваться — смерти подобно. Там слишком опасно.

Кулак вздохнул, кивая.

— К тому же, ждать месяц — смысла нет — она будет там через девять дней и то, проездом, — сказал он. — И мы точно не сможем пройти Пекло. Нужно придумать другие варианты.

Ловкач снова углубился в свои записи, перелистывая бумаги.

— Можем попробовать перехватить её в Самаре, — предложил он. — Но это тоже рискованно. Большой город — много зараженных.

— И я там не был ни разу. Она про Самару почти ничего не рассказывала. Так, обрывки фраз.

— А что, если мы попытаемся найти её раньше? — предложил Гвоздь. — Может, есть способ добраться до неё до того, как она покинет Москву, еще в Сочи?

Кулак задумался.

— Ловкач, что скажешь? Где сейчас грузится Сочи?

— Понимаешь, Кулак… Сочи, понятие растяжимое — это и Адлер и Сочи и разные там Лоа, Хоста… Нет же точной информации где она будет.

— Точно знаю, что ей нравится МореМолл. Но когда она в нем будет — это тот еще ребус. Хорошо. Какие у нас еще варианты?

Команда продолжала обсуждать план, перебирая возможные варианты и пути. Сочи они решили исключить еще и потому, что Ловкач высказался, что это прибрежная территория. Двигаться в соседний регион на восток также не представлялось хорошей идеей, ведь возле моря всегда можно нарваться на внешников. Они контролируют всю прибрежную территорию и не особо жалуют нежданных гостей.

— С Сочи вариант тоже отбросили, потому что, как сказал Ловкач, это прибрежная территория, — повторил Кулак, подытоживая обсуждение. — Помимо этого, двигаться придется в соседний регион на восток. А где большая вода, море — там внешники. С их контролем прибрежной территории… Проще в пекло.

— Внешники не просто контролируют, они создают там свои зоны влияния, — вставил Гвоздь. — Нам туда точно не стоит соваться. Один мой знакомый рассказывал, как его группа попыталась пройти через прибрежную зону. Они едва выбрались живыми. И то не все.

Ловкач кивнул, подтверждая слова Гвоздя:

— Да, я слышал подобные истории. Внешники — это серьезная угроза. Они не только вооружены до зубов, но и имеют технологии, о которых мы можем только мечтать.

— Значит, остается обдумать последнюю конечную точку — когда она должна вернуться к маме, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Это логичный шаг, учитывая её привычки.

— Логично, — согласился Ловкач, глядя на карту. — Но вопрос в том, когда она должна вернуться. Нужно определить точное время и место.

— Мы должны быть точны в своих расчётах. Судя из каракуль Ловкача, после Самары она вернется в Москву и оттуда полетит в Тюмень. Это будет через семнадцать дней. Даже семнадцать с половиной. С Самары она же едет поездом. Значит, начиная от этой самой точки времени, через семнадцать с половиной дней до двадцати девяти дней (через 12 дней после Тюмени она возвращается в Серпухов, который загрузится непонятно когда) у нас будет возможность попробовать выхватить ее в Тюмени.

Кулак кивнул, стараясь держать в голове все детали. Он понимал, что это их последний шанс найти Леру.

— Учитывая её привычки и знание маршрута, мы сможем выстроить план действий, — продолжил Кулак. — К тому же, у нас есть возможность использовать дар Ловкача, чтобы точно узнать, когда и где она появится.

— Ловкач, ты сможешь найти ее точку появления в Стиксе в нужном нам кластере в нужное время, предполагая, что именно в это время она там должна быть? — спросил Кулак, надеясь на положительный ответ.

Ловкач задумался, понимая, что на нём лежит большая ответственность.

— Кулак, че гадать — пробовать нужно, — сказал он, доставая флягу с живчиком. — Но это займет некоторое время.

Они продолжали обсуждать детали плана, проверяя каждую мелочь. Кулак, Гвоздь и Ловкач понимали, что на кону слишком многое, чтобы допустить ошибку.

— Хорошо, — наконец произнес Кулак, поднимаясь с места. — Давайте готовиться. Ловкач, начинай своё дело. Мы должны точно знать подробности загрузки кластера, чтоб быть там к нужному времени.

Ловкач сосредоточился и начал работу. Остальные следили за ним, понимая, что их успех зависит от его дара. Кулак, несмотря на волнение, оставался спокойным и сосредоточенным, зная, что впереди их ждёт ещё долгий путь, который во многом сейчас зависит он него.

— Ты уверен, что сможешь найти её? — тихо спросил Гвоздь, обращаясь к Ловкачу.

— Я сделаю всё возможное, — ответил тот, не отрывая глаза. — Это непростая задача, но я уверен, что в этот раз тоже получится.

— Мы верим в тебя, — сказал Кулак, кладя руку на плечо Ловкача. — Мы все верим в тебя.

— Спасибо, — ответил Ловкач, чувствуя поддержку друзей.

Время шло, и Ловкач продолжал работать. Кулак и Гвоздь наблюдали за ним, обсуждая возможные дальнейшие шаги.

— Если всё пойдёт по плану, — сказал Гвоздь, — мы сможем найти её и выдернуть, спасти. Но если что-то пойдёт не так…

— Нужно быть готовым к любому развитию событий, — перебил его Кулак. — Мы уже сталкивались с трудностями и знаем, что можем справиться. Главное — не терять веру и идти вперёд.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Мы сильная команда, и мы должны справиться.

Они продолжали обсуждать детали плана, делясь мыслями и размышлениями. Каждый из них понимал, насколько важна их миссия и насколько многое зависит от их действий.

— Время покажет, — сказал Ловкач, заканчивая свою работу. — Я сделал всё, что мог. Теперь нам остаётся только подождать когда информация переварится и Улей даст свои подсказки. Ну и надеяться на лучшее.

— Все получится, — уверенно произнёс Кулак. — Один раз у нас почти получилось. В этот раз точно получится! Мы сможем найти Леру и спасти ее, дать шанс ей на жизнь и на жизнь мне вместе с ней.

Глава 2

Утром Ловкач проснулся задумчивым. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, как будто он пытался собрать воедино все кусочки пазла. Кулак и Гвоздь, сидевшие рядом у костра, выжидающе на него смотрели. Они понимали, что Ловкач что-то узнал, но молчание затягивалось.

— Хватит тянуть кота за яйца, говори уже! — рявкнул Кулак, не выдержав напряжения. Его голос эхом разнёсся по утреннему лесу, заставив Ловкача вздрогнуть и вернуться в реальность.

— Да-да, прости, — начал Ловкач, пытаясь собраться с мыслями. — Всё это… довольно сложно объяснить. Но я постараюсь.

— Давай, Ловкач, выкладывай всё как есть, — подбодрил его Гвоздь. — Мы уже привыкли к твоим замысловатым объяснениям.

Ловкач, всё ещё немного смущённый, глубоко вздохнул и начал говорить:

— Тюмень, вернее его части, грузятся в разных местах. Например, восточный район и часть центрального грузятся в каком-то регионе, который находится к югу отсюда. И только попав в соседний регион, я могу сказать точнее — идти в следующий регион или этот кусок будет там. Остаток центрального с Большевиком — где-то в этом регионе, но гораздо западнее. Заречка с частью центрального — тоже в южном направлении, только чувствуется слабо — значит, очень далеко.

— Это уже запутано, — признался Кулак, пытаясь осмыслить услышанное. — Значит, нам нужно перемещаться между регионами, чтобы найти нужные куски?

— Именно, — кивнул Ловкач. — И это ещё не всё. Помимо этого, не понятно, какие куски копируются. Что именно Стикс отрезает при перезагрузке. Представь, если граница кластера будет проходить в метре от её дома или даже квартиры…

Кулак нахмурился, осознавая всю сложность ситуации.

— Значит, мы можем оказаться в месте, где её дом остался за границей кластера, — сказал он. — И что же тогда делать?

— Вот в том-то и дело, — продолжил Ловкач. — Нам нужно будет проверять каждый кластер, в котором мы окажемся. Это будет нелёгкая задача, но у нас нет другого выхода.

— Понятно, — вздохнул Гвоздь. — Значит, нам придётся двигаться через несколько регионов, проверяя каждый из них, пока не найдём нужный кусок.

— Верно, — подтвердил Ловкач. — Это займёт время и мы бы справились, если бы не одно НО. У нас тупо не хватит этого самого времени. Да даже перебраться в соседний регион — это уже может затянуться на недели, а то и месяцы. И это если без форс-мажоров. А она свалит с этого Тюмени уже через двадцать шесть дней. С учётом того, что кластеры не грузятся по два раза в день (ну, по крайней мере, стандартные кластеры) — попыток у нас будет очень мало. В лучшем случае — одна.

Кулак не выдержал и прорычал:

— Ловкач, что ты предлагаешь? Придумал же что-то — говори уже.

Ловкач попытался говорить связно:

— Я предлагаю перехватить её в аэропорту. А именно в аэропорту Рощино. Он грузится как раз целиком со взлетно-посадочной полосой, да ещё и кучу пригорода Тюмени цепляет и разные деревеньки. И грузится этот кластер на юге региона, как раз, откуда вы пришли. То есть, нужно вернуться в предыдущий регион. Путь вами уже протоптанный. Мы должны успеть. А там — двигаемся на всех парах на юг. Если что — можно нанять одну или две группы поддержки из рейдеров или стронгов, чтобы наверняка успеть и ловить её в аэропорту или на подъездах к нему. Я дважды слился, перепроверяя, но именно этот кластер грузится в нужные нам двадцать шестые сутки. Время точно не скажу, но часа три у нас должно быть в запасе. Всё же движение по пригороду до аэропорта, регистрация, погрузка… Да, три-четыре часа у нас будет.

Кулак задумчиво кивнул, обдумывая слова Ловкача.

— Это может сработать, — сказал он. — Тогда нам нужно стартовать уже прямо сейчас и дополнительные подготовки устраивать уже по пути.

— Да, — согласился Гвоздь. — Двадцать шесть дней это вроде и много, но с другой стороны — ни о чем, для такого расстояния плюс снова идти через удавку.

— Ловкач, у тебя есть контакты с рейдерами или стронгами в этом регионе? — спросил Кулак.

— Да, есть пара знакомых, которые могут помочь, — ответил Ловкач. — Они опытные бойцы и знают местность. Мы можем связаться с ними и договориться о поддержке, когда будем в стабах.

— Отлично, — сказал Кулак. — Тогда собираемся и, собственно, выдвигаемся. У нас не так много времени.

Они начали быстро собирать лагерь, проверяя снаряжение и оружие. Каждый из них понимал, насколько важна их миссия и насколько многое зависит от действий каждого из них и в целом всех.

Быстро собравшись, рейдеры рванули в путь. Как бы они не планировали проехать максимальное расстояние, Стикс постоянно вносил свои коррективы. Путь был сложным и полным неожиданных препятствий.

Сначала им пришлось столкнуться с небольшой стаей заражённых, которых просто так не обойти. Эти твари быстро заполонили узкую дорогу, и рейдерам пришлось принять бой.

— Готовьтесь, ребята! — крикнул Кулак, доставая свой «Жнец». — У нас гости!

— Давай, размажем их! — ответил Гвоздь, поднимая своё оружие.

Заражённые быстро приближались, их зловещие рычания заполняли воздух. Кулак, Гвоздь и Ловкач, скоординировано двигаясь, вступили в схватку. Ловкач, стоя на дистанции, прикрывал товарищей, стреляя из своего арбалета. Кулак и Гвоздь, мастерски орудуя холодным оружием, разделывались с заражёнными.

— Быстрее, их становится больше! — крикнул Ловкач, заряжая новый болт.

— Держимся вместе, не расходимся! — командовал Кулак, отсекая голову ближайшему заражённому.

Через несколько минут, которые показались вечностью, стая была уничтожена. Рейдеры, тяжело дыша, осмотрелись, убедившись, что опасность миновала.

— Это было жарко, — сказал Гвоздь, вытирая пот со лба. — Давай, собираем потроха и двигаемся дальше.

Они продолжили путь, но вскоре столкнулись с новой опасностью. Из-за деревьев выскочил огромный топтун, сопровождаемый двумя лотерейщиками. Их массивные тела и зловещие морды вызывали ужас, но рейдеры были готовы.

— Топтун! — крикнул Ловкач, прицеливаясь. — Берегитесь!

Кулак и Гвоздь мгновенно заняли боевые позиции. Топтун, урча, бросился на них, но Кулак, активируя свой дар, телепортировался прямо за спину чудовища и нанёс мощный удар в его шею. Гвоздь, держа наготове своё оружие, атаковал лотерейщиков, стараясь отвлечь их внимание.

— У нас нет времени на долгий бой! — кричал Гвоздь, уклоняясь от когтей лотерейщика. — Нужно либо быстро разобраться с ними либо просто избегать!

Ловкач, метко стреляя из арбалета, помогал товарищам, не давая монстрам приблизиться слишком близко. Лотерейщики, несмотря на свои раны, продолжали атаковать, но Кулак, используя свои навыки, нанёс решающие удары, повалив их на землю.

— Давайте двигаться дальше, — сказал Кулак, осматриваясь.

Однако Стикс не собирался давать им лёгкий путь. Вскоре они заметили, как заражённые выбегают из кластера, через который они хотели проскочить.

— Чёрт, что теперь? — выругался Кулак, глядя на приближающихся заражённых.

— Перезагрузка должна начаться через пару часов, — сказал Гвоздь, используя свой дар. — Нам нужно действовать быстро.

— Тогда вперёд! — скомандовал Кулак. — У нас есть время, чтобы заскочить и взять всё необходимое.

Они быстро заехали в кластер, вскрыв ближайший кассовый аппарат в небольшом магазинчике. Налички оказалось достаточно, чтобы купить свежей готовой еды после перезагрузки.

— Отлично, теперь у нас есть деньги, — сказал Ловкач, пряча наличку в карман. — Давайте двигаться, пока не началась перезагрузка.

Они направились обратно к границе, продвигаясь через кластер и стараясь не привлекать внимания не успевших уйти заражённых. Заскочив на предыдущий, уже в начавшемся собираться кисляке, они облегченно выдохнули.

— Остановимся на минутку и обсудим дальнейший план, — предложил Кулак, когда они вышли на небольшую поляну.

— Мы почти на месте, — сказал Ловкач, глядя на карту. — Осталось немного, за день-два в таком темпе, мы достигнем удавки. В прошлый раз мы прошли ее за 3–4 дня. Сейчас попробуем на тритоне, может и получится — не хотелось бы расставаться с такой техникой.

Пока они разговаривали, кластер начал перезагружаться. Как только кластер загрузился, рейдеры мгновенно рванули на него. Они ехали с максимальной скоростью, чтобы как можно быстрее добраться до приглянувшейся им ранее кафешки. Дорога была спокойной, а в воздухе еще витал кисловатый запах, который перекинул сюда этот кластер вместе с людьми, которые еще ни о чем не подозревают в какую задницу они попали.

Прибыв на место, они сразу направились к кафе. Открытая витрина манила их разнообразием еды: шашлык, шаурма, куры-гриль, свежие лаваши — всё это выглядело невероятно аппетитно.

— Ребята, действуем быстро, — скомандовал Кулак, заходя внутрь. — Мы не можем терять время.

Они быстро вошли в кафе, почти не глядя сгребли у ошарашенного продавца всё, что могли найти. Шашлык, шаурма, курицы-гриль, лаваши — всё это оказалось в их руках в считанные минуты. Продавец, кавказец, стоял, не понимая, что происходит, и только смотрел на происходящее с удивлением.

— Сколько с нас? — спросил Ловкач, держа в руках купюры.

— Э-э… — продавец замешкался, всё ещё ошарашенный.

— Вот, держи, — Ловкач протянул деньги и добавил: — Если хочешь жить, собери самое необходимое и покинь этот город. Сторонись заражённых, двигайся на запад. Через тридцать-сорок километров будет стаб. Там безопасно.

Продавец, ошеломленный этими словами, взял деньги и продолжал смотреть на рейдеров, пока те не покидали кафе. В его голове били набатом слова этих странных посетителей. Почему-то, он им поверил, что не стоит задерживаться здесь.

Команда рейдеров, расплатившись, вернулась в Тритон и продолжила путь. Они были в предвкушении, зная, что у них теперь есть много вкусной еды.

— Теперь нам нужно найти место, где мы сможем устроить настоящий праздник живота, — воскликнул Гвоздь, размахивая лавашом.

— Да, давайте найдём укромное местечко, где сможем расслабиться и насладиться едой, — поддержал его Ловкач, поглядывая на карту. — Где-нибудь, где нас не достанут заражённые.

Они продолжили движение, выискивая подходящее место. Дорога вела их через холмистую местность, и вскоре они наткнулись на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями.

— Смотрите, как вам это место? — предложил Кулак, останавливая Тритон. — Здесь вроде тихо, и нас не видно с дороги.

— Вполне подходит, — согласился Гвоздь, выходя из машины и оглядывая окрестности. — Мы сможем здесь спокойно отдохнуть.

Они начали обустраивать лагерь. Разгрузили еду, и приготовились к настоящему пиршеству. Ароматом свежеприготовленного шашлыка можно было захлебнуться.

— Вот это я понимаю, — сказал Гвоздь, наслаждаясь едой.

— Давайте выпьем за нас, — предложил Кулак, поднимая флягу с живчиком. — За нашу команду. Спасибо вам, что помогаете мне.

— За нас! — поддержали его Гвоздь и Ловкач, подняв свои фляги.

Они продолжили трапезу, наслаждаясь каждой минутой. Все, взятое у кавказца оказались невероятно вкусным. Разговоры текли непринужденно, и каждый из них чувствовал себя частью этой сплочённой команды.

После вкусного обеда и заслуженного отдыха они почувствовали себя готовыми к дальнейшему пути.

До вечера они старались двигаться с максимально возможной скоростью, минуя любые признаки скопления заражённых и других подозрительных мест. Их путь лежал через пересечённые местности и заброшенные города, и каждый новый километр приближал их к цели.

— Давайте поднажмем, — сказал Кулак, поглядывая на часы. — Мы должны пройти как можно больше до наступления темноты.

— Согласен, — кивнул Гвоздь, сидя за рулём Тритона. — Но тут быстрее не разгонишься. И так выжимаю, что могу с Тритона. Лишь бы не подвел.

Они двигались по разбитым дорогам, стараясь избегать любых столкновений. Внезапно на горизонте появился небольшой посёлок, в него необходимо было заехать, чтоб разжиться топливом. Заправки по дороге не встречались, и запас топлива в Тритоне начал иссякать.

— Нам нужно заехать в этот кластер и поискать топливо, — сказал Ловкач, глядя на посёлок. — Без вариантов.

— Хорошо, давайте. Только быстро и осторожно, — согласился Кулак. — Гвоздь, ты остаёшься за рулём, а мы с Ловкачем пойдём заправляться.

Они въехали в кластер и начали медленно двигаться по улицам посёлка. Кулак и Ловкач осторожно вышли из Тритона и начали осмотр машин, стоящих вдоль дороги.

— Нам нужно найти хотя бы несколько машин с бензином, — сказал Кулак, заглядывая в салон первой машины. — Ловкач, ты смотри за нашими спинами, а я займусь бензобаком.

Ловкач, держа оружие наготове, внимательно осматривал окрестности. Кулак, найдя подходящую машину, начал пробивать бак и сливать топливо в канистры.

— Давай быстрее, — подбадривал его Ловкач. — Пока насобираем, кучу времени потеряем.

— Работаю, работаю, — ответил Кулак, продолжая сливать топливо. — Ещё пару таких машин, и у нас будет полный бак.

В это время Гвоздь, сидя за рулём Тритона, наблюдал за происходящим и следил за возможными угрозами.

— Ребята, торопитесь, — сказал он по рации. — В двух километрах какое-то шевеление начинается.

— Поняли, — ответил Ловкач, проверяя обстановку. — Держим ухо востро.

Кулак закончил сливать топливо и быстро вернулся к Тритону. Они перелили бензин из канистр в бак и отправились искать следующую машину.

— Нашли ещё одну, — сказал Ловкач, указывая на старый внедорожник. — Лишь бы он был полным.

Они повторили процесс, пробивая бак и сливая топливо. Ловкач, стоя на страже, продолжал осматривать окрестности и подшучивать над товарищем:

— Эй, Кулак, ты бы не пробовал себя в качестве механика? Может, у тебя талант?

— Ха, очень смешно, — ответил Кулак, ухмыляясь. — Лучше помоги с этим баком, а то мне одному тяжело.

Они продолжали работу, сливая топливо и заливая его в Тритон.

— Это последнее, — сказал Кулак, закрывая бак. — Бак почти под горлышко. Так что есть на чем двигаться дальше.

— Отлично, — кивнул Гвоздь, когда они вернулись в машину. — Теперь погнали.

Они снова сели в Тритон и продолжили путь.

— Давайте держаться подальше от крупных городов и поселков, — предложил Кулак, глядя на карту. — Лучше их избегать. У нас есть все необходимое. Так что лишний риск ни к чему.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Мы уже близко, и нам нужно быть осторожными.

Они продолжали путь, двигаясь через поля и леса, стараясь не привлекать лишнего внимания и к вечеру нашли на краю какой-то деревни целый хороший дом. Заброшенный, но всё ещё крепкий, он выглядел как идеальное место для ночлега. Рейдеры решили проверить его на наличие возможных угроз и неожиданных сюрпризов.

— Давайте проверим дом, — сказал Кулак, выходя из Тритона. — Нам нужно убедиться, что здесь безопасно.

— Согласен, — ответил Гвоздь, держа оружие наготове. — Ловкач, ты с нами. Разделимся и осмотрим каждую комнату.

Они осторожно подошли к дому, осматриваясь по сторонам. Кулак первым вошёл внутрь, держа «Жнец» наготове. Гвоздь и Ловкач следовали за ним, готовые к любой момент поддержать напарника.

— Я возьму первый этаж, — предложил Кулак, направляясь к гостиной. — Гвоздь, ты идёшь наверх. Ловкач, проверяй подвал и хозяйственные постройки.

— Принято, — кивнул Гвоздь, поднимаясь по лестнице.

— Понял, — ответил Ловкач, направляясь к задней части дома.

Кулак медленно двигался по комнатам первого этажа, внимательно осматривая каждый угол. Дом казался пустым, но он не расслаблялся, зная, что в любой момент может столкнуться с заражёнными. Он проверил гостиную, кухню и несколько спален, не находя ничего подозрительного.

— Всё чисто, — сказал он по рации. — Переходите к следующему этапу.

Гвоздь, поднимаясь на второй этаж, проверял каждую комнату. Старые кровати, пыльные шкафы и заброшенные игрушки — всё это создавали ощущение покинутого дома. Он заглянул в каждую спальню, ванную и даже на чердак, не находя ничего опасного.

— Здесь тоже чисто, — доложил он. — Ловкач, у тебя что?

Ловкач, спустившись в подвал, внимательно осматривал каждый угол. Слабый свет фонаря выхватывал из темноты старые банки с консервацией, пустые ящики и инструменты. Он проверил все хозяйственные постройки, гараж и сарай, не находя никаких признаков заражённых.

— Всё чисто, — сообщил он по рации. — Дом безопасен.

— Отлично, — сказал Кулак, возвращаясь в гостиную. — Давайте размещаться на ночь.

Они быстро обустроились внутри дома, разложив спальные мешки и подготовив место разогреть еду на кухне. Дом оказался удивительно уютным, несмотря на своё запустение.

— Давайте постараемся за следующий день добраться до стаба Утес или, если повезёт, до того поселения на тройнике, — предложил Кулак, раскладывая карту на столе. — Мы уже близко, но время уходит сквозь пальцы.

— Согласен, — кивнул Гвоздь, осматривая карту. — Если будем двигаться с максимальной скоростью, то сможем достичь Утеса до заката.

— Главное — избегать больших групп заражённых и максимально стараться не ввязываться в схватки — добавил Ловкач. — Мы уже научились их обходить, так что опыт есть. А лишние схватки — это лишняя потеря времени.

— Тогда давайте отдохнём и наберёмся сил, — сказал Кулак, свернув карту. — Завтра у нас будет долгий день. Гвоздь, намешай нам всем гороха.

Они устроились на ночлег, наслаждаясь уютом дома и безопасностью, которую он предлагал. Вокруг них стояла тишина, лишь слабый ветер шептал за окнами.

— Это место напоминает мне дом, — тихо сказал Гвоздь, глядя на потолок. — Когда-то такие дома были полны жизни и смеха. Теперь они стали лишь убежищем для таких как мы.

— Да, времена изменились, — согласился Ловкач.

Ночь прошла спокойно, и рейдеры хорошо отдохнули и были готовы продолжить путь.

— Время вставать, — сказал Кулак, разбудив товарищей. — У нас много работы.

— Давайте, шевелимся, — откликнулся Гвоздь, поднимаясь с места. — Мы должны достичь Утеса до заката.

Они быстро собрали свои вещи и подготовились к пути. Тритон, заправленный и готовый, ждал их на улице. Быстро перекусив и окончательно собравшись, рейдеры направились в сторону Утеса.

Глава 3

Утреннее солнце озаряло их путь, и команда двигалась с максимальной скоростью, стараясь избежать любых препятствий.

— Нам нужно быть очень осторожно-нейтральными, когда прибудем в Утес, — заговорил Ловкач, глядя на дорогу впереди. — Не исключено, что муры продолжают искать меня там.

— Согласен, — ответил Кулак, нахмурившись. — Расслабляться не будем. Постараемся максимально быстро его покинуть.

— Да, — добавил Гвоздь, проверяя своё оружие. — Они могут устроить нам засаду. Нужно быть готовыми к любой ситуации.

— Ловкач, ты думаешь, что они смогут нас вычислить сразу? — спросил Кулак, глядя на него.

— Возможно, — ответил Ловкач. — Они умеют хорошо прятаться и ждать. Мы должны быть осторожными и не привлекать лишнего внимания.

— Прорвемся, — уверенно сказал Кулак. — Если понадобится, то и с боем. Главное — не пропустить вспышку.

Они продолжили путь, двигаясь быстро и уверенно. Дорога вела их через заброшенные деревни и пустынные поля. Каждый новый километр приближал их к Утесу, и каждый момент был полон напряжения.

Несколько раз им пришлось пережидать движение заражённых, которых Кулак замечал заранее благодаря своему дару. Он чётко чувствовал их приближение и предупреждал товарищей.

— Заражённые, остановка, — коротко скомандовал он, когда он заметил очередную группу.

Они быстро сворачивали с дороги, прячась в укрытиях и пережидая, пока заражённые проходили мимо. Каждая такая остановка напоминала им о необходимости быть осторожными.

— Ещё одна группа, — прошептал Кулак, указывая на приближающихся заражённых. — Съезжаем.

Они затаились за разрушенной стеной, стараясь не шуметь. Заражённые, урча и издавая жуткие звуки, проходили мимо, не замечая их.

— Тише, тише, — шептал Гвоздь, стараясь не двигаться.

Когда заражённые уходили, рейдеры быстро возвращались к Тритону и продолжали путь. Однако, в один из моментов им пришлось спасаться бегством от Элитника.

— Элитник! — крикнул Ловкач, когда на горизонте появился огромный мутант.

— Гони! — крикнул Кулак.

Тритон медленно набирал скорость и монстр, не уступающий по размеру их средству передвижения быстро их догонял.

Кулак мгновенно телепортировал Тритон на несколько сотен метров вперёд, но элитник продолжал преследовать их, издавая зловещие рычания.

— Ещё раз, Кулак! — кричал Гвоздь, стреляя в сторону мутанта.

Кулак снова активировал дар, и Тритон исчез, появляясь на другом конце поля. Мутант, ошеломлённый исчезновением своей цели, замер на месте, но вскоре снова начал погоню.

— Быстрее, Ловкач, гони! — кричал Кулак, глядя на приближающуюся элиту.

— Я стараюсь! — отвечал Ловкач, выкручивая руль.

Они мчались по дороге, стараясь уйти от погони. Элитник не сдавался, но каждый раз, когда он приближался слишком близко, Кулак телепортировал Тритон, создавая дистанцию между ними.

— Ещё чуть-чуть, ребята, мы почти ушли! — кричал Кулак, готовясь к очередной телепортации.

Наконец, после нескольких маневров и телепортаций, они смогли оторваться от него. Мутант, поняв, что больше не может догнать их, остановился и начал рычать от злости.

— Вроде получилось, — выдохнул Гвоздь, глядя на дорогу. — Это было близко.

— Да, — кивнул Ловкач, слегка дрожа от адреналина. — Но мы справились.

— Согласен, — сказал Кулак, расслабляясь и припадая к фляге с живчиком. — Теперь давайте двигаться дальше. Лучше не терять время.

Они продолжили путь, двигаясь с максимальной скоростью и стараясь избегать любых столкновений. Впереди их ждал стаб, в который они планировали заскочить не на долго.

К обеду они успели преодолеть значительное расстояние, оставив позади с десяток кластеров. Команда чувствовала себя более уверенно, но понимала, что впереди ещё длинный и опасный путь.

Найдя подходящее место и перекусив, ребята двинулись дальше. Впереди был кластер с частью небольшого городка. Подъезжая к нему, они услышали звуки интенсивной стрельбы.

— Стрельба впереди, — заметил Ловкач, вслушиваясь в звуки.

— Похоже, что кто-то устроил перестрелку, — согласился Гвоздь. — Может, стоит посмотреть, что там происходит?

— Да, — кивнул Кулак. — Давайте припрячем Тритон и подберёмся ближе. Нужно понять, кто с кем воюет.

Они спрятали Тритон за разрушенным зданием и начали осторожно продвигаться к месту перестрелки. Забравшись в высотку, они смогли увидеть, что происходит. На улице перед одноэтажным домом группа муров прижимала огнём каких-то рейдеров, засевших внутри.

— Там муры, — прошептал Ловкач, указывая на раскраску их автомобилей. — Судя по всему, они пытаются выкурить тех, кто внутри.

— Эти ребята в доме явно в беде, — добавил Гвоздь, наблюдая за редкими выстрелами из окон. — Им срочно нужна помощь.

— Муров человек десять, — подсчитал Кулак, приглядываясь к противникам. — Они про нас не знают. Так что у нас фактор неожиданности. Распределим цели и одновременно ударим.

— Согласен, — кивнул Ловкач. — Давайте устроим им сюрприз.

— Хорошо, — сказал Кулак, оглядывая товарищей. — Используем Преимущество по максимуму. В три ствола за несколько секунд уменьшим их количество. Потом я использую телепортацию, чтобы добить оставшихся и одного желательно взять пленным.

Они провели быстрый совет, разработав план атаки. Рейдеры заняли позиции в разных окнах высотки, готовясь к внезапной атаке.

— На счёт три, — шепнул Кулак. — Раз, два, три!

Они одновременно открыли огонь, выпуская залп по мурам. Первые несколько секунд их неожиданная атака оказалась успешной: половина из муров была убита на месте.

— Отлично, продолжайте! — крикнул Кулак, телепортируясь к ближайшему противнику.

Муры, ошеломлённые внезапной атакой в спину, начали метаться и искать укрытия. Кулак, используя свою телепортацию, мгновенно оказывался рядом с каждым из них, нанося смертельные удары.

— Ещё трое, справа! — крикнул Гвоздь, направляя огонь на оставшихся противников.

Кулак телепортировался к группе муров, стоявших у автомобиля. Одним мощным ударом он сбил с ног первого, затем развернулся и нанес смертельный удар второму. Третий мур, понимая, что ситуация безнадёжна, попытался убежать, но Кулак успел оглушить его, ударив прикладом по голове.

— Теперь будет с кого спросить! — сказал Кулак, осматривая поле боя.

Оставшиеся муры пытались отступить, но Ловкач и Гвоздь не дали им такой возможности, добивая последних противников.

— Всё чисто, — доложил Гвоздь, осматриваясь. — Нужно побыстрому сваливать. Нашумели они тут.

— Хорошая работа, ребята, — похвалил Кулак, подходя к пленнику. — Теперь давайте посмотрим, что с этими рейдерами в доме.

Они осторожно подошли к одноэтажному дому, держа оружие наготове.

— Эй, внутри! Не пальните — всё в порядке, муры больше не угрожают, — крикнул Кулак, подходя ближе. — Вы можете выходить.

Из дома, медленно и с осторожностью, начали выходить несколько рейдеров. Их лица выражали изнеможение и благодарность.

— Спасибо вам, — сказал один из них, подходя ближе. — Мы были уже на грани. Если бы не вы, мы бы не справились.

— Не за что, — ответил Гвоздь, протягивая руку для рукопожатия. — Мы просто оказались в нужное время в нужном месте.

— У нас есть пленник, — сообщил Кулак, указывая на оглушённого мура. — Можем попытаться выведать у него информацию.

— Отлично, — кивнул лидер рейдеров. — Мы вам должны. Если нужна будет помощь или информация, обращайтесь.

— Хорошо, но это потом, — ответил Кулак. — Давайте сначала разберёмся с пленником, а потом обсудим, что делать дальше.

Они перенесли пленного в безопасное место и начали его допрос. Мур медленно приходил в себя, осматриваясь с замешательством.

— Зачем напали на рейдеров? — строго спросил Кулак, глядя на пленника.

— Мы ищем одного человека, — прохрипел тот, пытаясь сфокусироваться. — У нас есть задание.

— Кто этот человек? — настаивал Кулак, усиливая хватку.

— Ловкач, — пробормотал пленник, понимая, что некуда деваться. — У бугра на него заказ от начальства.

— Вот оно что, — произнёс Гвоздь, обменявшись взглядами с товарищами. — Значит, ты искал нас.

— Похоже, у нас ещё больше причин быть осторожными, — добавил Ловкач, глядя на пленника.

Рейдеры быстро перезнакомились. Лидер группы, которого звали Волк, оказался опытным бойцом с многолетним опытом жизни в мире Стикса. Вместе с ним были его товарищи — Бывалый, Медведь и Стрелок. Каждого из них отличали свои уникальные навыки и опыт.

— Спасибо вам за помощь, — сказал Волк, протягивая руку Кулаку. — Мы думали, что уже всё, конец нам, отбегались.

— Рад был помочь, — ответил Кулак, пожимая руку. — Я — Кулак, а это мои товарищи — Гвоздь и Ловкач.

— Волк, — представился лидер группы. — Это Бывалый, Медведь и Стрелок. Мы направляемся в Утес.

— Значит, у нас общий путь, — сказал Ловкач, улыбаясь. — Хорошо бы поехать вместе. Вместе что не говори — больше шансов.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Объединившись, у нас будет возможности добраться до Утеса целыми и невредимыми.

Они продолжили знакомиться и обмениваться историями, залечивая раны и собирая трофеи. Каждому было что рассказать, и каждая история подтверждала, насколько опасен и непредсказуем этот мир.

— У нас есть свой автомобиль, — сообщил Медведь. — Плюс мы можем взять трофейный муровский. Стрелок может сесть за руль.

— Хорошо, — кивнул Кулак. — Пленного сдадим властям Утеса. После продажи всех трофеев выручку поделим поровну.

— Спасибо, поддерживаю, — согласился Волк. — Так будет более, чем честно.

Они быстро загрузили все трофеи и снаряжение в автомобили. Пленный мур был надёжно связан и помещён в багажник одной из машин.

— Вперёд, — скомандовал Кулак, садясь за руль Тритона. — Давайте двигаться, пока светло.

Колонна из трех автомобилей двинулась в путь. Они двигались быстро, нигде не останавливаясь, поддерживая связь по рации и внимательно осматривая окрестности.

— Не отставайте, — сказал Гвоздь по рации. — Зараженных, по возможности, проскакиваем, держимся кучно.

— Понял, — ответил Стрелок из трофейного джипа. — Если что, мы прикроем или оттянем на себя.

По дороге они обсуждали свои планы и обменивались полезной информацией.

— Утес — крупный стаб, — рассказывал Волк. — Там много людей и ресурсов. Но и опасностей хватает.

— Да, мы уже были там, — ответил Кулак. — Как и везде — главное — быть осторожными и не привлекать лишнего внимания.

— Теперь точно понятно, что муры будут искать нас, — напомнил Ловкач. — Нужно быть готовыми к тому, что они могут устроить засаду.

— Ничего — справимся, — уверенно сказал Гвоздь. — Главное — действовать слаженно и почаще оглядываться.

Они продолжали движение, обсуждая детали своего плана и делясь полезными советами.

— Волк, как долго вы уже в пути? — спросил Кулак, переключившись на рацию.

— Мы уже несколько дней в дороге, — ответил Волк. — Утес — наша конечная точка. Там мы планируем залечь на дно и немного отдохнуть.

— Хороший план, — согласился Гвоздь. — Мы тоже надеемся на передышку.

Дорога пролегала через живописные, но опасные места. Они проезжали мимо заброшенных деревень, пересекали мосты и прокладывали путь через густые леса.

— Внимание, заражённые впереди, — предупредил Кулак, заметив движение на дороге. — Останавливаемся.

Колонна мгновенно остановилась, и рейдеры начали осматриваться. Кулак, активировав свой дар, смог определить точное местоположение заражённых.

— Группа справа, около десятка, — сообщил он по рации. — Ловкач, Гвоздь, будьте наготове.

— Понял, — ответил Ловкач, готовя оружие.

Заражённые, не заметившие рейдеров, продолжали двигаться в своём направлении. Рейдеры решили подождать, пока они пройдут мимо, чтобы избежать ненужного столкновения.

— Тихо, ребята, — прошептал Волк. — Ждём, пока они уйдут.

Заражённые прошли мимо, не обратив внимания на стоящие в густых кустах автомобили. Рейдеры вздохнули с облегчением и продолжили путь.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Кулак. — Обошлось без боя.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Чем меньше шума, тем лучше.

Они двигались дальше, поддерживая скорость и осторожность. Впереди их ждал Утес. Каждый хотел, чтоб там прошло все гладко.

— Утес уже близко, — сказал Ловкач, сверяясь с картой. — Ещё несколько километров, и мы на месте.

— Отлично, — ответил Волк.

Рейдерам пришлось заночевать в Утесе — схватка с мурами их немного задержала. До тройника они уже не успели бы до темноты. Зато в Утесе их ждал долгожданный отдых. Как только они въехали в стаб, Кулак направил Тритон к местной гостинице.

— Наконец-то, — сказал Гвоздь, потягиваясь. — Я уже забыл, как это — спать на мягкой кровати.

— Да, отдых нам не помешает, — согласился Ловкач. — У нас был трудный день.

Они быстро заселились и распределили комнаты. Горячий душ был настоящей роскошью после долгих дней в дороге. Кулак, стоя под струями горячей воды, чувствовал, как усталость постепенно покидает его тело.

После душа они направились в бар, где заказали сытный ужин. Бармен, видя их спросил:

— Что сегодня будем кушать?

— Нам по стейку, картошку фри и по бокалу пива, — ответил Волк. — И не забудьте соус.

— Конечно, не забуду. Как будто я когда-то забывал, — кивнул бармен, записывая заказ.

Они уселись за стол и начали обсуждать планы на следующий день.

— Мы хорошо проехали сегодня, — сказал Кулак, поднимая бокал. — За нас и за нашу удачу.

— За нас! — поддержали его остальные, чокаясь бокалами.

— Завтра с утра нужно будет навестить стронгов, — сказал Гвоздь, когда принесли еду. — Может, у них найдётся что-то интересное на продажу.

— Да, стоит посмотреть, что у них есть, — согласился Ловкач, откусывая кусок стейка. — Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— И не забудем про пленного, — добавил Кулак. — Администрация стаба должна выдать нам спораны за него.

— Всё правильно, — кивнул Волк. — Мы тогда по быстрому скинем трофеи.

Ужин прошёл в тёплой и дружеской атмосфере. Рейдеры обменивались историями и шутками, наслаждаясь редким моментом спокойствия.

После ужина, все разошлись по комнатам. Мягкие кровати и чистое бельё казались настоящей роскошью после долгих дней в дороге. Рейдеры быстро уснули, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Утром их ждал горячий завтрак. Бармен предложил яичницу с беконом, свежий хлеб и горячий кофе.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал их бармен. — Ваш завтрак готов.

— Спасибо, — ответил Кулак, усаживаясь за стол. — Это именно то, что нам нужно.

— Вчерашний ужин был отличным, — сказал Гвоздь, наливая себе кофе. — И завтрак не подкачал.

— У нас ещё много дел, — сказал Волк, беря кусок хлеба. — После завтрака направимся в администрацию и к стронгам.

Чуть позже привезли с администрации стаба спораны за пленного мура. Волк продал трофеи, и они поделились споранами.

— Вот ваша доля, — сказал Волк, отдавая спораны. — С вами было приятно пересечься.

— Спасибо, — ответил Ловкач, принимая свою часть. — Это нам пригодится в дальнейших путешествиях.

— Теперь навестим стронгов, — предложил Гвоздь. — Посмотрим, что у них есть на продажу.

Они направились к местным стронгам, где они продавали свои товары. Прилавки были полны разнообразных вещей: оружия, брони, инструментов и других полезных предметов.

— Давайте разделимся и посмотрим, что здесь есть, — предложил Кулак. — Если найдёте что-то интересное, зовите остальных.

— Понял, — кивнул Волк. — Встретимся здесь через час.

Они разошлись, каждый искал что-то, что могло бы пригодиться в их путешествиях. Гвоздь остановился у прилавка с оружием, рассматривая разнообразные образцы.

— Интересуетесь чем-то конкретным? — спросил продавец, замечая его интерес.

— Да, — ответил Гвоздь, беря в руки один из ножей. — Этот нож кажется довольно крепким.

— Это отличный выбор, — улыбнулся продавец. — Сделан из прочной стали, практически не тупится, легко точится и очень хорошо держит заточку.

— Беру, — решил Гвоздь, отдавая спораны.

Кулак, тем временем, нашёл прилавок с бронированной одеждой. Он подбирал себе новую куртку из кевлара с какими-то вставками, которая могла бы защитить его в бою.

— Вам что-то приглянулось? — спросил продавец, заметив его заинтересованный взгляд.

— Да, эта куртка, — ответил Кулак. — Она выглядит надёжной.

— Не пожалеете, — заверил продавец. — Она сделана из высокопрочных материалов и отлично защищает от ударов и порезов. Не бронежилет, конечно, но очень достойная защита.

Ловкач нашёл прилавок с различными инструментами и снаряжением. Он подбирал себе новый набор инструментов и какой-то тестер для ремонта и обслуживания Тритона.

— Это отличный набор, — сказал продавец, заметив его выбор. — Всё, что нужно для ремонта в дороге и не только.

— Беру, — решил Ловкач, отдавая спораны.

Через час они снова встретились, каждый со своими покупками.

— Отличный выбор, — сказал Волк, осматривая покупки товарищей. — Это будет полезным в дальнейших путешествиях.

— Согласен, — ответил Кулак, надевая новую куртку. — Для нас важна каждая мелочь, которая может усилить.

— Хорошего по немножко! Давай уже выдвигаться, — проворчал Гвоздь. — У нас ещё долгий путь впереди.

Глава 4

После покупок у стронгов, Кулак, Гвоздь и Ловкач направились к знахарю. Солнце уже начинало подниматься выше, и утренний свет заполнил улицы Утеса. Их шаги были быстрыми и решительными, каждый понимал, что здоровье и понимание своих даров — ключ к выживанию в этом мире.

— Нам нужно узнать, как прижились жемчужины, — сказал Кулак, останавливаясь перед дверью знахаря. — Может он скажет что-то новое о наших дарах.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Это важно. Если после приема жемчужин что-то пошло не так, нам нужно знать это сейчас.

— Надеюсь, у него будут хорошие новости, — добавил Ловкач, поднимая руку, чтобы постучать в дверь.

Дверь открылась, и перед ними предстал знахарь, старый мужчина с проницательным взглядом и длинной седой бородой. Он смотрел на них с интересом.

— Добро пожаловать, рейдеры, — сказал он, пропуская их внутрь. — Что привело вас ко мне сегодня?

— Мы приняли по жемужине и хотим узнать как они прижились, ну и о возможных дарах, — ответил Кулак, входя в помещение. — Нам нужно понять, что нам ожидать в будущем.

— Понимаю, — кивнул знахарь, приглашая их сесть. — Садитесь, я осмотрю вас.

Комната знахаря была заполнена какими-то травами, в пузирьках стояли какие-то настойки. Атмосфера была спокойной и умиротворяющей, несмотря на мрачный мир за стенами.

— Кто первый? — спросил знахарь, усаживаясь за стол и беря в руки четки.

— Я, — сказал Кулак, подходя ближе.

Знахарь начал осмотр, аккуратно касаясь головы и рук Кулака, его глаза были закрыты, словно он что-то чувствовал на интуитивном уровне. Прошло несколько минут, и знахарь открыл глаза.

— Хорошие новости, — начал он. — Жемчужина прижилась, квазирование тебе не грозит. Но со следующим приёмом лучше немного повременить.

— Это обнадёживает, — кивнул Кулак, выдыхая с облегчением. — А что насчёт даров?

— У тебя усилились имеющиеся дары, — продолжил знахарь, внимательно глядя на Кулака. — И зародился новый дар, который в скором времени должен проявиться. Он будет связан с движением.

— Интересно, — заметил Гвоздь, подходя ближе. — Моя очередь?

Знахарь повторил процесс, осматривая Гвоздя с тем же вниманием и концентрацией.

— У вас та же ситуация, — сказал знахарь после осмотра. — Жемчужина прижились хорошо, и квазирование тоже не грозит. Твой дар усилился, и тоже скоро откроется новый дар. Он будет связан с твоей скоростью. Как то связалось видать со стилем сражений.

— Это здорово, — ответил Гвоздь, улыбаясь. — Спасибо.

— Теперь моя очередь, — сказал Ловкач, подходя ближе.

Знахарь повторил процедуру, и через несколько минут вынес вердикт.

— У тебя также всё в порядке, — сказал он, глядя на Ловкача. — Жемчужина прижились, квазом ты в этот раз не станешь. Вся жемчужина почему-то ушла в новый дар, который тоже скоро проявится. Он будет связан со способностью предвидеть события.

— Спасибо, знахарь, — поблагодарил Ловкач. — Это важная информация.

— Берегите себя, рейдеры, — сказал знахарь, вставая. — Мир Стикса полон опасностей, но вы сильные и удачливые. Помните, что ваши дары — это ваша сила. Используйте их мудро.

— Спасибо за помощь, — ответил Кулак, пожимая руку знахаря. — Мы будем осторожны.

Они покинули дом знахаря, чувствуя себя более уверенными и готовыми выдвигаться дальше.

— Мы узнали много полезного, — сказал Гвоздь, направляясь к Тритону. — Теперь мы знаем, что наши дары стали сильнее.

— И что у нас скоро появятся новые способности, — добавил Ловкач. — Это может изменить многое.

— Да, — согласился Кулак. — Главное их вовремя распознать и научиться ими пользоваться.

После визита к знахарю друзья решили заскочить в бар, чтобы взять с собой готовую еду на дорогу. Бармен, увидев их входящими, сразу приветливо улыбнулся.

— И снова здравствуйте, господа! — приветствовал он, протирая стойку. — Как вы сегодня?

— Доброе утро, — ответил Кулак, подходя ближе. — Нам нужно взять с собой готовую еду. Что у вас есть?

— Конечно, — ответил бармен, смотря меню. — У нас есть свежий хлеб, жареное мясо с овощами, тушёнка, фрукты и несколько видов сухих пайков. Что предпочитаете?

— Возьмём всего понемногу, — предложил Гвоздь, взглянув на Ловкача. — Нужно запастись как следует.

— Согласен, — кивнул Ловкач. — Нам предстоит долгий путь.

Бармен быстро собрал заказ, упаковывая еду в прочные контейнеры. Он тщательно заворачивал каждый кусок мяса и хлеба, добавляя немного овощей и несколько бутылок воды.

— Вот ваш заказ, — сказал он, передавая контейнеры Кулаку. — Удачи вам в пути и берегите себя.

— Спасибо, — ответил Кулак, передавая спораны. — Вы нам очень помогли.

Они попрощались с барменом и направились к Тритону. На воротах стражники пожелали им удачи, и рейдеры быстро выехали из Утеса.

— Давайте постараемся максимально быстро убраться отсюда, — сказал Кулак, выжимая педаль газа. — Чем дальше мы от Утеса, тем лучше.

— Согласен, — ответил Гвоздь, глядя на дорогу впереди. — Нам бы как можно скорее добраться до удавки.

— Да, давайте двигаться быстрее, — поддержал Ловкач, поправляя ремень автомата. — Не будем терять времени.

Тритон выжимал максимальную скорость, мчась по пустынным дорогам. Они проехали около двух десятков километров, когда начали попадаться первые группы заражённых. Пришлось сбавить скорость и перейти в режим скрытного перемещения.

— Заражённые впереди, — предупредил Кулак, глядя на дорогу. — Спешим, но двигаемся осторожнее.

— Понял, — ответил Гвоздь, готовя оружие. — Давай как обычно не привлекать внимания. Так и быстрее будет.

Они стали двигаться медленнее, стараясь избегать столкновений с заражёнными. Кулак, используя свой дар, заранее предупреждал о приближении опасности.

— Группа справа, — шепнул он, указывая на группу заражённых, двигавшихся вдоль дороги. — Подождём, пока они пройдут.

Они затаились, наблюдая за движением заражённых. Те, не заметив рейдеров, прошли мимо, даже на повернув в их сторону головы.

— Всё чисто, — сказал Кулак, когда те прошли. — Двигаемся дальше.

Они продолжали путь, медленно продвигаясь через заражённые территории. Каждый новый километр был пройден в напряжении.

До обеда они успели проехать более пятидесяти километров. Дорога вела их через заброшенные деревни и пустынные поля, где встречались лишь редкие группы заражённых.

— Не плохо прошли, — сказал Кулак, остановившись на привал. — Честно говоря, думал, что будет гораздо меньше.

— Да, — согласился Гвоздь, вытирая пот с лица. — Давай немного передохнем и перекусим заодно.

Они устроились на небольшой поляне, скрытой от посторонних глаз в дали от дороги. Достали контейнеры с едой и начали обедать, обсуждая дальнейшие планы.

После обеда, сидя на поляне, Кулак решил поделиться своими наблюдениями по поводу своего дара.

— Не знаю, — начал он, откусывая кусок мяса, — у меня создалось впечатление, что мой дар сенса теперь может менять направленность. Если раньше он работал по кругу в разные стороны, то сейчас стало как-то возможно направлять какой-то конусный импульс в сторону, какую я хочу.

— Интересно, — ответил Гвоздь, подняв брови. — Это как-то влияет на дальность и мощность?

— Да, — кивнул Кулак. — По ощущениям, помимо того, что на больше таких вспышек хватает, так еще и за счет того, что окружность действия меньше — увеличилась дистанция. По моим прикидкам, по дороге вперед я засекал зараженных метров за 500.

— Неплохо, — оценил Ловкач, задумчиво кивнув. — Это может нам сильно помочь. Особенно, если нам нужно будет быстро в движении понимать что находится в переди.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Это даст нам очень сильное преимущество. Ты можешь контролировать направление и силу импульса?

— Пока не уверен, — признался Кулак. — Но точно чувствую, что могу направлять его в нужную сторону. Нужно будет ещё потренироваться.

— Потренируемся по дороге, — предложил Ловкач. — Это может стать одним из наших главным козырей.

— Да, — согласился Кулак. — Чем больше мы узнаем о своих дарах, тем лучше будем подготовлены.

Они какое-то время обсуждали дальнейшие планы, обдумывая, как лучше всего использовать новые возможности Кулака, пока Гвоздь не начал снова ворчать о времени

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал он демонстративно, взглянув на часы. — Время не ждёт.

— Да, давайте собираться, — кивнул Кулак, вставая.

Они быстро собрали свои вещи и продолжили путь. Теперь, когда у них была новая информация о даре Кулака, они чувствовали себя более уверенно. Кулак пробовал использовать свой дар все чаще, иногда жадно припадая к живчику, но результат того стоял.

Тритон продолжал двигаться вперёд, пересекая заброшенные деревни и пустынные поля. Кулак внимательно сканировал окружающую местность, стараясь заранее заметить любые угрозы.

— Заражённые впереди, — предупредил он, направляя импульс в сторону. — Чуть дальше полукилометра, — улыбаясь, добавил он.

— Отлично, — ответил Гвоздь. — Стараемся обойти по дуге и не привлекать внимания.

Они продолжали двигаться в режиме скрытного перемещения, избегая столкновений с заражёнными. Кулак постоянно использовал свой дар, чтобы заранее предупреждать товарищей о возможных опасностях.

— Ещё одна группа справа, — сказал он, направляя импульс в сторону. — На расстоянии около 400 метров.

— Понял, — ответил Ловкач. — Двигаемся дальше.

Через час после обеда они на удалении проехали тот самый тройник, в котором было поселение. Тритон двигался уверенно, и рейдеры внимательно следили за окружающей местностью.

— Тройник впереди, — сказал Кулак, указывая на приближающиеся строения.

— Заезжать не будем, — решил Гвоздь. — Не будем терять время.

— Согласен, — поддержал Ловкач. — К тому же, если муры сделают предположение, что я захочу уйти в другой регион, то именно здесь могут оставить наблюдателя.

— Логично, — кивнул Кулак. — Они могут предполагать, что мы можем проходить через этот тройник.

Они продолжали двигаться мимо тройника по большой дуге, чтоб не обратить на себя внимание.

— Я помню, как мы первый раз были в этом тройнике, — начал Гвоздь, глядя на дорогу впереди. — Это было после перехода по удавке.

— Точно, — подхватил Кулак, улыбаясь. — Мы тогда только-только её перешли.

— Что там было? — с интересом спросил Ловкач, оборачиваясь.

— Это было незабываемое впечатление, — начал рассказывать Гвоздь. — Мы перешли через удавку и оказались в этом тройнике. Первое, что бросилось в глаза, — это огромное количество людей. Они все были заняты своими делами, торопились куда-то, и на нас никто особо не обращал внимания.

— Да, — продолжил Кулак. — Мы чувствовали себя немного потерянными после удавки. Но вскоре поняли, что здесь можно найти всё, что нужно для того, чтоб перевести дух. Даже кое-что прикупили. Были магазины, торговцы, и даже небольшие мастерские.

— Мы тогда встретили одного старого рейдера, — вспомнил Гвоздь. — Он рассказал нам много полезного о том, какие особенности этого региона. Он объяснил, какие кластеры безопасны, а какие лучше обходить стороной.

— Именно он посоветовал нам найти стронгов и приобрести у них снаряжение, — добавил Кулак. — Благодаря его советам мы смогли быстро адаптироваться.

— Интересная история, — заметил Ловкач. — Этот тройник, похоже, важное место для многих рейдеров.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но сейчас нам лучше держаться подальше от него. Слишком много рисков.

Проезжая мимо тройника, они не могли не заметить активности внутри поселения. Группа людей, очевидно рейдеров, двигалась вдоль улиц, проверяя здания и общаясь с местными жителями. Кулак, глядя на это, сжал руль крепче.

— Такое впечатление, они что-то ищут, — сказал он, указывая на группу. — Не по твою ли это душу, Ловкач?

— Да, — согласился Гвоздь, приглядываясь к движению людей. — Лучше не рисковать и не привлекать к себе внимания.

— Давай постараемся быстрее уйти отсюда, — предложил Ловкач. — У нас есть своя цель, и я не хочу знать, чего они от меня хотят. От слова совсем.

Они увеличили скорость, стараясь как можно скорее покинуть район тройника. Впереди была открытая дорога, и они надеялись, что им удастся избежать неприятностей.

Дорога вела их через разнообразные пейзажи: пустоши, леса и заброшенные деревни. Каждый новый километр был полон неожиданностей, и рейдеры не могли позволить себе расслабиться.

— Заражённые впереди, — предупредил Кулак, направляя импульс в сторону. — Метров четыреста.

— Отлично, — ответил Гвоздь. — Держимся подальше и стараемся не привлекать внимания.

Они продолжали двигаться в режиме скрытного перемещения, избегая столкновений с заражёнными. Кулак постоянно использовал свой дар, чтобы заранее предупреждать товарищей о возможных опасностях.

— Ещё одна группа справа, — сказал он, направляя импульс в сторону.

— Понял, — ответил Ловкач. — Двигаемся дальше.

Дорога впереди становилась всё более сложной. Рейдеры двигались через густые леса, пересекали реки и прокладывали путь через заброшенные деревни. Время от времени они останавливались, чтобы осмотреться и убедиться, что путь свободен от заражённых.

— Мы хорошо продвигаемся, — сказал Кулак, осматривая местность. — Нужно стараться держать темп в том же духе.

— Да, — согласился Гвоздь. — Если удастся поддерживать такой темп, то мы должны успеть.

Чем ближе они приближались к границе кластера, тем больше становилось заражённых. Тритон двигался медленнее, так как рейдеры старались избегать столкновений и скрываться от больших групп зараженных. Кулак и Гвоздь периодически переговаривались, обсуждая предстоящий путь и возможные опасности.

— Смотри, сколько их становится, — заметил Кулак, направляя очередной сенсорный импульс. — Нужно или еще сбавлять скорость или придется останавливаться, а то чувствую, что меня на долго так не хватит.

— Да, их количество растёт, — согласился Гвоздь. — И не забывай про внешников. В прошлый раз они нас неплохо пощипали.

— Внешники? — с любопытством спросил Ловкач, глядя на товарищей. — Можно подробнее, что произошло.

— Это было когда мы шли сюда, за тобой, — начал рассказывать Гвоздь, вспоминая события. — Мы переходили через удавку, чтоб попасть в этот регион. Всё выглядело тихо и спокойно, не считая множество зараженных не меньше топтуна… но не они оказались самой страшной напастью удавки.

— Да, — подхватил Кулак. — Мы наткнулись на группу внешников. Они патрулировали эти территории и явно не были рады нам.

— Мы тогда были недостаточно осторожны, — сказал Кулак, продолжая рассказ. — Они напали на нас из засады. Мы с трудом отбились, потеряли часть снаряжения и едва унесли ноги.

— Теперь то мы знаем, что нельзя их недооценивать, — добавил Гвоздь. — Они хорошо организованы и безжалостны к тем, кто нарушает их границы. Вон, меня на опыты хотели отправить… Пол уха оттяпали! Если б не Кулак…

— Не веселые расклады, — кивнул Ловкач, обдумывая услышанное. — Значит, нужно быть крайне внимательными. Я когда сюда перебирался, был пассажиром в караване. Да и шли мы гораздо южнее.

— Именно так, — подтвердил Кулак. — В этот раз мы должны быть более внимательны.

Ближе к вечеру, на самой границе региона, они решили найти место для ночлега. Тритон медленно двигался через густой лес, пока они не наткнулись на заброшенную деревню. Старые, полуразрушенные здания и амбары выглядели пустыми, но всё равно внушали некоторую надежду на укрытие.

— Здесь подойдёт, — сказал Гвоздь, осматривая местность. — Давайте проверим здания и найдём подходящее место для ночлега.

— Хорошая идея, — согласился Кулак. — Кластер перегрузился больше трех месяцев назад, и простоит еще столько же.

Они вышли из Тритона и начали осматривать территорию. Деревня оказалась заброшенной давно, еще в своем мире, но несколько зданий всё ещё стояли крепко. Они проверили каждый уголок, чтобы убедиться, что здесь нет заражённых или других опасностей.

— Всё чисто, — доложил Ловкач, заглянув в последний амбар. — Здесь можно заночевать.

— Отлично, — сказал Кулак. — Давайте расположимся и приготовимся к ночлегу.

Они занесли свои вещи в один из амбаров, где было сухо и относительно тепло. Устроили импровизированный лагерь, завесили окна и разведя небольшой костёр для тепла и света.

— Сегодня у нас долгий день был, — сказал Гвоздь, доставая еду. — Завтра будет переход через удавку. Даже не хочу загадывать на сколько дней он затянется

— Да, — согласился Ловкач, глядя на огонь. — Вам виднее. Вы тут уже проходили.

— Мы справимся, — уверенно сказал Кулак. — Главное — продумывать каждый шаг. Получилось в прошлый раз — получится и сейчас.

Они поужинали, обсудив ближайшие планы по переходу.

— Как думаешь, удавка будет сложной? — спросил Ловкач, глядя на Гвоздя.

— Не знаю, — ответил Гвоздь. — Говорят, что каждый переход — это лотерея. Иногда всё проходит гладко, а иногда приходится пробиваться через орды заражённых.

— Главное — быть готовыми к любому развитию событий, — добавил Кулак.

— Я тоже о таком слышал, — согласился Ловкач. — Не хотелось бы столкнуться с чем то не преодолимым.

— Давайте отдохнём, — предложил Кулак, глядя на товарищей. — Нам нужно быть свежими и отдохнувшими к утру.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Завтра у нас важный день.

Они устроились на ночлег, каждый заняв свои места в импровизированном лагере. Ночь была спокойной, и они смогли отдохнуть и набраться сил перед предстоящими испытаниями.

Утро наступило быстро. Рейдеры проснулись, чувствуя себя более отдохнувшими и готовыми к новому дню. Они быстро собрались, проверили своё снаряжение и начали готовиться к переходу через удавку.

— Ну, пусть боги Стикса будут с нами, — сказал Гвоздь, заводя Тритон. — Сегодня у нас важный день.

Глава 5

— Завтрак готов. Давайте подкрепимся перед Переходом.

Гвоздь, спрыгивая с Тритона и зевая, подошёл к огню.

— Ух, как же я устал вчера, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, сегодня будет легче.

— Ага, сейчас, — подколол его Ловкач, потирая глаза. — С каждым днём всё сложнее. Но ты, такое впечатления, что кайфуешь от этого, еще и добавки просишь! Адреналиновый маньяк.

— Конечно. Еще тот, — рассмеялся Гвоздь, усаживаясь рядом с костром. — Тем более с таким завтраком.

Они ели в тишине, наслаждаясь горячей пищей и моментом спокойствия. После завтрака все начали готовиться к предстоящему дню. Кулак проверял снаряжение, Гвоздь занимался проверкой оружия, а Ловкач осматривал карты и планы.

— Всё в порядке? — спросил Кулак, обращаясь к Гвоздю. — Оружие в норме?

— Да, — ответил Гвоздь, проверяя затвор винтовки. — Всё работает как часы.

— Ловкач, ты как? — спросил Кулак, подойдя к нему.

— Нормально, — сказал Ловкач, показывая на карту. — Двигаемся через лес, а потом выйдем к реке. Там уже и удавка недалеко.

— Отлично, — кивнул Кулак. — Тогда давайте собираться.

Когда все были собраны, рейдеры собрались у Тритона.

— Ну что, готовы? — спросил Кулак, осматривая товарищей.

— Всегда готов, — усмехнулся Гвоздь. — Давайте уже двигаться, а то муры нас точно ждать не будут.

— Верно, — поддержал его Ловкач. — Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим.

Они заняли свои места в Тритоне и выдвинулись в путь.

— Знаете, мужики, — начал Гвоздь, нарушая тишину. — Вчера я видел такой сон… Будто мы уже в новом мире, где нет заражённых, муров, внешников…

— Хороший сон, — сказал Кулак, улыбаясь. — Надеюсь, он сбудется.

— Эх, вот бы так и было, — добавил Ловкач. — Но пока у нас есть дела здесь.

— Да ладно вам, — вмешался Гвоздь. — Мы живы, и это главное. А с задачей нашей справимся.

— Точно, — подтвердил Кулак. — Вместе — это хорошо.

Они продолжали движение по лесу, шутя и рассказывая истории из прошлого. Это помогало отвлечься от напряжения от предстоящего перехода.

Когда лес начал редеть, и на горизонте показались первые признаки реки, Кулак остановил Тритон и посмотрел на своих товарищей.

— Вот и удавка, — сказал он. — С этого момента стараемся быть предельно осторожными. Головой крутим на 360 градусов, слушаем каждый шорох. Проверьте всё снаряжение ещё раз.

— Есть еще одна проблема, — сказал Кулак, посмотрев на товарищей. — Тритон не сможет пройти через удавку. Дорога слишком узкая и местами ну совсем не проходимая для нашего транспорта.

Гвоздь нахмурился, глядя на Тритон.

— Жалко, — произнёс он. — Мы так привыкли к нему. Но ты прав, нам придётся оставить его.

Ловкач, задумчиво смотря на карту, предложил:

— Может, попробуем спрятать его где-нибудь? Вдруг потом пригодится?

Кулак кивнул.

— Это хорошая идея. Сделаем так же как с электрокаром. Я могу использовать свой дар, чтобы закинуть его на какой-нибудь утёс и хорошо спрятать. Если когда-нибудь вернёмся сюда, может, сможем его снова использовать.

— Ага, как раз у меня есть подходящее место на примете, — сказал Ловкач, указывая на карту. — Тут есть небольшой утёс, откуда открывается отличный вид на округу. Место довольно укромное.

— Звучит неплохо, — согласился Гвоздь. — Тогда давайте двигаться к этому утёсу.

Они вернулись в Тритон и направились к указанному Ловкачом месту. Дорога была сложной для техники, но зато без внезапных встреч, и вскоре они добрались до места. Кулак вышел из машины и осмотрел местность.

— Да, тут хорошо, — сказал он. — Сейчас попробую закинуть Тритон на вершину.

Гвоздь тронулся с места, и Кулак, сосредоточившись, активировал свой дар. Машина в мгновение оказалась на утесе, скрытая от посторонних глаз.

— Фокусник, блин. Отличная работа, — похвалил его Гвоздь. — Теперь можно быть спокойными за нашего Тритона.

— Спасибо, — кивнул Кулак. — Давайте возьмём всё необходимое и двинемся дальше.

Они собрали всё необходимое снаряжение и начали движение к удавке. Настроение было позитивным, несмотря на то, что пришлось оставить Тритон.

— Помню, как я первый раз пересекал удавку, — сказал Ловкач, смеясь. — Я тогда чуть не свалился с моста.

— Почему-то в это очень даже верится, — усмехнулся Гвоздь.

— Ну, ещё бы, — гордо ответил Ловкач. — Я же Ловкач.

Они смеялись и шутили, продолжая путь. Настроение было позитивным, несмотря на то, что им предстояло пройти.

Они подошли к реке и остановились у старого подвесного моста, который выглядел не слишком надёжным. Кулак внимательно осмотрел его и покачал головой.

— Будет непросто, — сказал он. — Ловкач, раз ты нас сюда завел, то ты идешь первым.

Ловкач, слегка нервничая, начал переходить через мост. Доски скрипели под его ногами, и он двигался очень осторожно. Достигнув середины моста, он обернулся и махнул рукой.

— Всё нормально! — крикнул он. — Идите по одному!

Гвоздь последовал за ним, а затем и Кулак. Мост шатался и скрипел, но, наконец, они все оказались на другой стороне.

— Это было как в детстве в веревочных парках, — усмехнулся Гвоздь. — Ещё бы пару таких мостов, и мы станем мастерами акробатики.

— Да уж, — ответил Ловкач. — Но лучше обойдёмся без таких испытаний. Почему ты просто нас не перекинул?

— Ну мы же прошли⁈ Зачем тратить силы? Вдруг они действительно понадобятся, а я буду пуст?

Они продолжили путь вдоль реки, внимательно осматривая местность. Впереди виднелись густые заросли, через которые нужно было пробираться.

— Тут, видимо, давно никто не ходил, — заметил Кулак, раздвигая ветки.

Они двигались медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Внезапно Кулак остановился и поднял руку, указывая на движение впереди.

— Что-то движется, — прошептал он. — Будьте готовы.

Из-за кустов показалась группа заражённых. Их было пятеро, и они, похоже, ещё не заметили рейдеров.

— Тихо, — сказал Кулак. — Попробуем обойти их.

Они медленно двинулись в обход, стараясь не привлекать внимание и никак себя не выдать. Но тут лотерейщик вдруг поднял голову и начал издавать фирменное урчание, привлекая остальных.

— Быстрее! — скомандовал Гвоздь. — Они нас заметили!

Рейдеры бросились бежать, пытаясь оторваться от преследователей. Заражённые двигались быстро, но им удалось вырваться вперёд и скрыться в густых зарослях.

— Фух, успели, — выдохнул Ловкач, оглядываясь. — Надеюсь, они нас потеряли.

— Не расслабляйся, — сказал Кулак. — Мы ещё не вышли из леса.

Они продолжили путь, стараясь держаться как можно дальше от опасных зон. День приближался к середине, и солнце стояло в зените, когда они, наконец, вышли к открытому пространству.

— Вон там, — указал Ловкач на небольшую высоту. — Нам туда. Там будет проще.

Они поднялись на высоту и осмотрели местность. Впереди виднелись развалины старого города, через которые проходил их маршрут.

— По городу идем максимально осторожно, — сказал Кулак. — В таких местах всегда полно заражённых.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но другой путь еще хуже.

Они спустились к развалинам старого города, внимательно осматривая окрестности. Гвоздь осмотрел полуразрушенные здания и, слегка нахмурившись, произнёс:

— Этому кластеру уже лет десять. Перезагрузка здесь будет не скоро, но это не стаб. Просто период перезагрузки очень велик.

— Значит, у нас есть шанс пройти здесь без особых проблем, — ответил Ловкач, внимательно всматриваясь в тёмные окна зданий. — Но всё равно нужно как-то жутковато.

Они продвигались по улицам заброшенного города, тщательно осматривая каждый угол. Внезапно Кулак заметил движение на пределе скана и, напрягаясь, произнёс:

— Осторожно, вижу что-то подозрительное.

В этот момент из-за угла дальнего здания выскочил топтун, огромный и мощный мутант. За ним последовали два лотерейщика и замыкал группу рубер.

— Засада! — крикнул Кулак и в тот же миг телепортировал всех троих на приличное расстояние.

Они приняли бой. Гвоздь занял позицию и начал обстреливать топтуна из своей винтовки, в то время как Ловкач и Кулак сосредоточились на лотерейщиках. Ловкач пытался держаться на расстоянии, но один из лотерейщиков успел его ранить.

— Чёрт! — выругался Ловкач, сдерживая боль. — Они слишком быстрые.

Кулак заметил, что рубер периодически пропадал со скана — похоже, у него был дар к скрытности. Он держал всех на чеку, но в какой-то момент рубер снова исчез.

— Где он⁈ — крикнул Гвоздь, осматриваясь.

— Держись, Ловкач, — сказал Кулак, пытаясь поддержать товарища.

Лотерейщики и топтун окружили их, и бой принял ожесточённый оборот. Гвоздь метко стрелял, стараясь отвлечь внимание мутантов на себя, пока Кулак сражался в ближнем бою с лотерейщиками. Ловкач, несмотря на ранение, сумел подстрелить одного из лотерейщиков, но тут же получил ещё один удар.

— Блин, Ловкач! — крикнул Кулак, размахивая мечом. — Не подставляйся!

Когда уже с лотерейщиками и топтуном было покончено, рубер вдруг показался прямо перед Кулаком и занёс свою лапу с длинными когтями для удара. Кулак на долю секунды выпал из реальности, ошеломлённый внезапностью нападения.

— Стой ты! — выкрикнул он, и рубер замер, как по волшебству.

Пока Кулак осознавал, что случилось, Гвоздь, хотя находился возле Ловкача в десяти метрах от Кулака, подскочил к руберу и вогнал ему в споровый мешок свой мачете.

— Интересно, — сказал Гвоздь, вернувшись к своему раненому товарищу. — Это что сейчас было?

Ловкач, стонущим от боли, стал перевязывать раны.

— Главное, что мы все целы, — сказал Кулак, опускаясь на колени рядом с Ловкачом. — Давай, посмотрим на твою рану.

Кулак осмотрел рану Ловкача, которая выглядела довольно серьёзной. Он достал аптечку и начал обрабатывать повреждение.

— Терпи, казак, — сказал он, прикладывая повязку. — Атаманом будешь.

— Неплохой бой, — заметил Гвоздь, опираясь на своё оружие. — Но в следующий раз надо быть осторожнее. Этот рубер оказался очень даже с сюрпризом.

Гвоздь подошёл к Ловкачу и, аккуратно осмотрев раны, положил на них руки. Ловкач зашипел от боли, но терпел. Кулак в это время стал прикрывать периметр, внимательно осматривая окрестности, и доставал из потроха, вскрывая споровые мешки.

— Сейчас подлечим и будешь как новенький, — сказал Гвоздь, сосредотачиваясь. — Сейчас всё исправим.

Медленно, но уверенно, Гвоздь начал исцелять Ловкача. Его руки светились мягким зелёным светом, и раны начали затягиваться. Кулак продолжал внимательно следить за окружающей территорией, держа оружие наготове. Время шло, и минут через двадцать Гвоздь, попивая живчик из фляжки, рассмеялся:

— Доктора вызывали?

Ловкач, всё ещё слегка ошеломлённый, посмотрел на свои руки и ноги, где ранее были рваные раны. Теперь от них осталась только светлая кожа, словно шрамы давно заживших ран.

— Невероятно, — прошептал он, ощупывая место, где была глубокая рана. — Спасибо, Гвоздь.

— Не за что, — ответил Гвоздь с улыбкой. — Обращайтесь. Но имей введу, живчик не бесконечный.

— Теперь я дико хочу жрать, — пожаловался Ловкач, усмехаясь. — И эта фантомная боль… словно раны ещё есть, хотя их и нет.

— Это нормально, — успокоил его Гвоздь. — Такое бывает после исцеления. Главное, что ты цел и здоров.

Кулак, наблюдая за восстановлением Ловкача, подошёл ближе, убедившись, что периметр безопасен.

— Это все конечно хорошо, — сказал он, присаживаясь рядом. — Но нам нужно двигаться дальше. Здесь небезопасно. Нашумели изрядно.

— Ты прав, — согласился Ловкач, поднимаясь на ноги и слегка потирая место бывших ран. — Надо идти.

Они быстро собрали свои вещи и продолжили путь через развалины города. Внимательно осматривая каждую улицу и здание, рейдеры старались не терять бдительность. Город казался мёртвым, но за каждым углом могла скрываться опасность.

— Сколько ещё до удавки? — спросил Ловкач, глядя на карту.

— По моим расчётам, часа два, если не будет задержек, — ответил Кулак, сверяясь с заметками. — Нам бы ускориться.

Они увеличили шаг, стремясь как можно быстрее покинуть зону развалин. Впереди начинался густой лес, и рейдеры надеялись найти там более безопасное укрытие.

— Надеюсь, там будет тише, — сказал Гвоздь, глядя на густую растительность. — Нам нужно отдохнуть и восстановить силы.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Передышка нам не помешала бы.

Они вошли в лес, двигаясь по узкой тропинке, стараясь не создавать лишнего шума. Деревья окружали их со всех сторон, и это немного успокаивало после напряжённого боя в городе.

— Хорошее место для лагеря, — заметил Ловкач, указывая на небольшую поляну. — Тут нас будет трудно заметить.

— Отлично, — согласился Кулак. — Давай тут и тормознем на некоторое время.

Они разбили небольшой лагерь, начав готовить еду. Ловкач, всё ещё ощущая фантомную боль, сидел и жадно ел, пытаясь восстановить силы.

— Чувствую себя человеком, — сказал он, улыбаясь. — Спасибо, ребята. Без вас я бы там и остался.

— Мы же команда, в конце концов, — ответил Кулак, протягивая ему кусок хлеба.

После небольшого отдыха и перекуса, они двинулись дальше. Лес становился всё гуще, и рейдеры пытались передвигаться скрытно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Каждый шаг был осторожен, каждый звук проверялся. Они знали, что впереди их ждёт удавка — зона, через которую будет непросто пройти.

— Стараемся держаться кучно, — сказал Кулак, идущий впереди. — Головой вертим, не расслабляемся.

Группа двигалась в тишине, только шёпот листьев под ногами и редкие звуки дикой природы сопровождали их путь. Примерно через час они достигли условной границы удавки. Кулак остановился и сосредоточился, активируя свой дар сенса.

— Впереди что-то есть, — прошептал он, оборачиваясь к товарищам. — Полукилометр, может, чуть больше.

— Заражённые? — спросил Ловкач, сжимая оружие.

— Не уверен, — ответил Кулак. — Они «светятся» не так ярко. Похоже на людей. Или, возможно, внешники — больше тут быть некому.

— Чёрт, — выругался Гвоздь. — Нам надо как-то их обойти. Прямое столкновение нам ни к чему.

Они старались обойти их по максимальной дуге, двигаясь медленно и осторожно. Но, несмотря на все их усилия, вскоре стало ясно, что они были обнаружены.

— Как они нас заметили? — прошептал Ловкач, когда увидели усилившуюся суету среди внешников.

— Не знаю, — ответил Кулак, глядя в направлении группы. — Видать, у них какая-то техника есть, заточенная на поиск живого или сразу людей.

— Нужно действовать быстро, — добавил Гвоздь. — Кулак, готовься.

Он, не теряя времени, моментально несколько раз телепортировал всех на максимальное расстояние. Они оказались высоко на утесе, затаившись и наблюдая за действиями внешников. Кулак, тяжело дыша, отпил живчика из фляжки, пытаясь восстановить силы.

— Совсем не плохо, — похвалил Гвоздь, осматривая местность. — Теперь посмотрим, что они будут делать.

— Вон они, — указал Ловкач, выглядывая из-за камня. — Смотри, как суетятся.

— Кажется, они потеряли нас из виду, — заметил Кулак, отпивая ещё глоток живчика. — Надеюсь, они не догадаются, что мы здесь.

— Мы в выгодной позиции, — согласился Гвоздь. — Если они полезут сюда, у нас будет преимущество.

Они затаились, наблюдая за внешниками, которые заметно нервничали и пытались определить местонахождение рейдеров. Через некоторое время стало ясно, что те действительно не знали, где именно находятся рейдеры, и начали прочёсывать территорию.

— Они разделились, — сказал Ловкач. — Нам повезло.

— Нужно быть на чеку, — напомнил Кулак. — Может быть, это ловушка.

— Всё может быть, — согласился Гвоздь. — Но пока мы в безопасности.

Они продолжали наблюдать, стараясь не выдавать своего местоположения. Кулак постепенно восстанавливался, снова и снова отпивая живчик и восстанавливая силы.

— Ловкач, как твоё состояние? — спросил Кулак, глядя на товарища.

— Лучше, — ответил он, хотя всё ещё чувствовал фантомную боль. — Но всё равно жрать хочется жутко.

— Потерпи немного, — сказал Гвоздь. — Как только ситуация стабилизируется, найдём где порекусить.

Минуты тянулись медленно, но рейдеры оставались неподвижными и тихими, внимательно следя за каждым движением внешников. Время от времени кто-то из них оглядывался в сторону утёса, но, похоже, не замечал скрытых там рейдеров.

— Кажется, они начали отходить, — заметил Кулак, присматриваясь к действиям внешников. — Похоже, они думают, что мы ушли дальше.

— Хорошо, если так, — тихо ответил Гвоздь. — Значит, можем пока оставаться здесь.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем внешники полностью исчезли из поля зрения. Рейдеры оставались настороже, готовые к любым неожиданностям.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — сказал Кулак, когда убедился, что опасность миновала. — Идём дальше или ждём, пока они окончательно уйдут?

— Лучше подождём, — предложил Ловкач. — Нам нельзя рисковать. Лучше потратить время сейчас, чем потом попасть в засаду.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Мы можем немного отдохнуть и перекусить. Это будет на пользу всем.

Они решили оставаться на утёсе, поддерживая бдительность. Рейдеры внимательно следили за каждым движением внизу, но внешники действительно отступили, оставив территорию.

— Скорее всего ушли, — сказал Кулак, опускаясь на землю. — Но всё равно держим ухо востро.

— Ловкач, вот, держи, — сказал Гвоздь, протягивая ему паёк. — Это должно немного утолить твой жор.

— Спасибо, — ответил Ловкач, жадно принимая еду.

Они сидели на утёсе, отдыхая и наслаждаясь кратким моментом спокойствия.

— Понимаю, что сейчас по-другому никак, но у меня постоянно чувство, что время уходит сквозь пальцы, — сказал Кулак, ни к кому не обращаясь.

Глава 6

Ещё немного побыв на утёсе и дав возможность Ловкачу передохнуть, команда решила двигаться дальше. Кулак посмотрел на своих товарищей и сказал:

— Внешники могут всё ещё искать нас, поэтому нужно двигаться максимально скрытно и осторожно. Каждый раз вот так терять время мы не можем. У нас каждый день на счету.

Ловкач, всё ещё ощущая фантомную боль, кивнул:

— Согласен. Надо сменить маршрут, чтобы они нас не выслеживали. Можем чередовать обычное передвижение со скачками телепортом.

— Хорошая идея, — поддержал его Гвоздь. — Это поможет нам сбить их со следа.

Обсуждая детали плана, они решили передвигаться максимально отдалённо от пути, по которому Кулак и Гвоздь шли сюда, и периодически чередовать движение со скачками телепортом. Так, чтоб путь упирался в логический тупик — скалу, обрыв и так далее, а сами, используя дар Кулака, двигаться дальше.

— Начнём с передвижения по этому лесу, — предложил Кулак, указывая на густую растительность. — Здесь будет легче скрыться.

После нескольких часов осторожного передвижения они остановились на небольшой поляне, чтобы прикинуть дальнейший маршрут.

— Следующий участок пройдём телепортом, — сказал Кулак, оглядывая своих товарищей. — Это сократит время и уменьшит риск быть замеченными.

— Готовы? — спросил Гвоздь, сжимая своё оружие.

— Готовы, — подтвердил Ловкач, слегка напрягаясь.

Кулак сосредоточился и в одно мгновение телепортировал их на значительное расстояние вперёд, оставив за спиной густой лес и переместив их на скалистую местность.

— Да, так и лес одолели и время выиграли, — сказал Ловкач, осматривая новое место. — Теперь можем двигаться дальше, не шурша ветками.

Они продолжили путь, пробираясь через скалы и ущелья. Ловкач, несмотря на ранение, двигался уверенно, в одном темпе с товарищами.

— Давайте немного переведем дух, — предложил Кулак, когда они достигли небольшой пещеры. — Здесь можно укрыться и обсудить дальнейший маршрут.

Они вошли в пещеру и сели на камни, чтобы перевести дух и выпить воды.

— Что дальше? — спросил Ловкач, потирая плечо. — Куда двинемся?

— Как и до этого — в обход, — ответил Кулак, разворачивая карту. — Вот тут есть узкая тропа, ведущая к ущелью. Оттуда мы сможем телепортироваться к следующему безопасному месту.

— Главное, чтобы не наткнуться на новые группы внешников, — заметил Гвоздь. — Ты там сможешь достать сканом другую сторону, чтоб точно знать, что там пусто?

— Попробую, конечно, — ответил Кулак. — Если что прыгну сначала один, для разведки. Все, хватит рассиживаться. Пора двигаться.

Они снова отправились в путь, пробираясь через тропу, ведущую к ущелью. Ландшафт становился всё более сложным, но рейдеры не сдавались, продолжая идти вперёд.

— Вон там, — указал Кулак, увидев узкий проход между скалами. — Нам туда.

Они прошли через узкий проход и оказались на краю глубокого ущелья. Кулак ещё раз активировал свой дар, телепортируя их на другую сторону ущелья.

— Просто шикарно, — похвалил Гвоздь, когда они оказались в безопасности. — Теперь шансы оторваться от возможной слежки возросли просто пропорционально.

— Сказочник, блин. Давай, топаем дальше, — сказал Кулак, оглядывая местность. — Ты сам прекрасно знаешь о их технологиях. Они в километре засекают легко на открытой местности, а ты тут размечтался.

Они продолжили путь, так и чередуя обычное передвижение с телепортацией. Этот метод позволял им сбивать возможных преследователей с толку и увеличивал их шансы на успешное прохождение через удавку.

— Как ты себя чувствуешь, Ловкач? — спросил Кулак, когда они остановились для очередного отдыха.

— Лучше, — ответил Ловкач, потирая плечо. — Фантомная боль почти прошла, но жор не пропал.

— Эт хорошо, — кивнул Кулак. — Ещё немного, и мы будем на другой стороне. Потопали.

Они снова двинулись в путь, пробираясь через густую растительность и скалистые участки.

— Впереди чисто, — сказал он, проверив очередной участок. Время от времени Кулак останавливался, чтобы проверить обстановку и убедиться, что впереди нет опасности. — Двигаемся дальше.

Они продолжали свой путь, страхуясь от даже гипотетических опасностей, обходя даже малейшие признаки на возможные засады или места, где могут ждать неприятности.

— Вижу выход из леса, — сообщил Гвоздь, когда они достигли края густой рощи. — Нам туда.

Они вышли на открытое пространство, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Впереди виднелись знакомые ориентиры, и это вселяло в них уверенность.

— Мы почти на месте, — сказал Кулак, глядя вперёд. — Ещё немного, и удавка будет позади.

— Даже не верится, — с удивлением, отметил Ловкач.

Рейдеры решили найти место для ночевки, чтобы не искать уже в сумерках. Спустя полчаса и два прыжка телепортацией они разместились на очередном утесе. Место было укромное и давало хороший обзор на окружающую местность. Они разложили свои вещи, перекусили и распределили дежурство.

— Ловкач, тебе нужно больше отдыха, — сказал Кулак, глядя на товарища. — Ты первый ложись спать.

— Ладно, — согласился Ловкач, укладываясь на спальный мешок. — Но разбудите меня на смену, я не хочу отлынивать.

— Конечно, — кивнул Гвоздь. — Мы тебя разбудим, когда придёт твоя очередь.

Ловкач вскоре уснул, а Кулак с Гвоздём решили обсудить бой в руинах города с рубером. Кулак, глядя на спокойное лицо спящего товарища, начал первым.

— Гвоздь, мне кажется, у меня открылся какой-то новый дар, — задумчиво сказал он. — Когда рубер атаковал, в самый критический момент, я закричал «стой ты», и он замер. Как будто его что-то удержало на месте.

Гвоздь кивнул, вспоминая тот момент.

— Да, я тоже это заметил. Но как это работает? Сколько времени это держится и кого ты можешь таким образом остановить?

— Это и остаётся загадкой, — вздохнул Кулак. — Мне нужно больше времени, чтобы понять этот дар. Возможно, надо будет экспериментировать, но в безопасных условиях.

— Знаешь, я тоже кое-что заметил, — продолжил Гвоздь, глядя на свои руки. — Когда Ловкача ранили и рубер так внезапно появился возле тебя, ты как раз тогда крикнул свой «стой, стрелять буду» — я оказался у замершего рубера за долю секунды. Я был у Ловкача, потом помню, что начал движение в сторону замершего рубера и раз — и я уже у него, хотя расстояние было чуть более десяти метров.

Кулак поднял брови, вспоминая тот момент.

— Да, ты почти размылся в движении, — сказал он. — Это было невероятно быстро.

— Возможно, это то, о чём говорил знахарь, — предположил Гвоздь. — Он говорил, что у тебя будет что то с движением, а у меня может прорезаться дар, связанный со скоростью. Не клок-стоп, но что-то, что сильно ускоряет мои движения.

— Выходит, у нас обоих появились новые способности, — задумчиво произнёс Кулак. — Это может стать нашим преимуществом, если мы научимся их контролировать.

— Абсолютно, — согласился Гвоздь. — Нам нужно будет потренироваться и понять, как использовать это в бою. Это может быть очень кстати.

Кулак вздохнул и посмотрел на ночное небо, усыпанное звёздами.

— Знаешь, это странное чувство — открывать в себе что-то новое, — сказал он. — Сначала страшно, потом удивительно, а потом понимаешь, что это просто ещё один инструмент для выживания.

— Так и есть, — улыбнулся Гвоздь. — Главное — научиться воспринимать это как неотъемлемая часть самого себя.

— Ладно, — Кулак потянулся и встал. — Мне нужно немного поспать. Ты оставайся на дежурстве, а я сменю тебя позже.

— Спокойной ночи, — кивнул Гвоздь. — Ни одна тварь не проскочит, — рассмеялся Гвоздь.

Кулак улёгся на спальный мешок и вскоре уснул, оставив Гвоздя на дежурстве. Гвоздь, наблюдая за окружающей местностью, чувствовал, как растёт уверенность в своих силах и способностях. Эти новые дары давали им шанс на выживание и успех в их миссии. По сути, за все время, что он провел в улье — это был первый относительно боевой дар, которые он приобрел. Размышляя над этим, он пришел к выводу, что сам Стикс тогда к нему умирающему привел Кулака.

Ночь была тихой, только редкие звуки леса и далекие крики ночных птиц нарушали тишину. Гвоздь сидел, держа наготове своё оружие и внимательно вслушиваясь в каждый звук. Мысли о новых способностях и вывертах судьбы вихрем носились в его голове.

— Кто бы мог подумать, что мы доживём до такого, — тихо пробормотал он, глядя на спящих товарищей.

Время тянулось медленно, но Гвоздь оставался бдительным. Каждый момент ночи он проводил в наблюдениях и размышлениях о том, как лучше использовать свои новые силы.

Так прошло несколько часов, и когда луна уже начала склоняться к западу, Гвоздь тихо разбудил Кулака, передавая ему дежурство.

— Твоя очередь, — сказал он, тронув его за плечо. — Я постараюсь немного поспать.

Гвоздь улёгся на своё место, и Кулак занял пост наблюдения.

Утро наступило тихо и спокойно. Ловкач проснулся, потянулся и посмотрел на своих товарищей. Он был явно недоволен.

— Эй, ребята, почему вы меня не разбудили на дежурство? — ворчал он. — Мы же договорились, что я тоже буду дежурить.

— Ловкач, тебе нужен был отдых, — ответил Гвоздь, улыбаясь. — Тебя вчера здорово потрепали, и мы решили, что тебе лучше выспаться.

— Да, — поддержал Кулак. — Мы справились, так что не волнуйся. Главное, что ты сейчас в порядке.

— Ладно, — смягчился Ловкач. — Но в следующий раз будите меня, договорились?

— Договорились, — кивнул Кулак.

Они позавтракали, собрали свои вещи и начали готовиться к продолжению пути. Сегодня они планировали вернуться к спрятанному ранее электрокару и попытаться дойти до границы удавки.

— Нам нужно вернуться к нашему электрокару, — сказал Кулак, разворачивая карту. — Далее уже можно будет передвигаться на нем. Это даст нам преимущество в скорости передвижения.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — С ним мы сможем быстрее добраться до границы удавки. А там уже будет видно, что дальше.

— Давайте двигаться по вчерашней схеме, — предложил Ловкач. — Несколько километров пешком, а потом прыжок телепортом.

— Да, — согласился Кулак. — Особенно в тех местах, где переход потребует много сил или времени. Ущелья, выступы, подозрительные места. И заражённых тоже будем обходить телепортом.

После согласования плана они отправились в путь. Передвижение было тщательно спланировано: несколько километров пешком, а затем один-два прыжка на максимальное расстояние телепортом.

— Вон то ущелье выглядит слишком сложным, — заметил Ловкач, когда они подошли к узкому проходу между скалами. — Давай телепортируемся.

Кулак кивнул и сосредоточился. В одно мгновение они оказались на другой стороне ущелья, избежав долгого и опасного перехода.

Они продолжали передвигаться, по вчерашней схеме. В местах, которые выглядели подозрительными или потенциально опасными, они сразу переходили на использование дара Кулака.

— Вон там впереди заражённые, — сказал Кулак, используя сенс. — Лучше их обойти.

— Согласен, — ответил Ловкач. — Перекинь нас через этот участок.

Кулак снова сосредоточился, и они мгновенно переместились на безопасное расстояние, избегая встречи с заражёнными.

— Сколько ещё до границы удавки? — спросил Гвоздь, когда они остановились для короткого отдыха.

— Если продолжим в том же духе, то к обеду должны быть на месте, — ответил Кулак, сверяясь с картой. — Нам нужно поддерживать этот темп.

Они продолжили путь, увеличивая скорость передвижения за счёт использования телепортации. Время от времени им приходилось останавливаться и проверять маршрут, но в целом они двигались уверенно и быстро.

— Вон там, на той высоте, — сказал Гвоздь, указывая на скалистый утёс. — Там спрятан наш электрокар.

— Да, помню, — ответил Кулак. — Давайте поднимемся туда.

Они использовали ещё один прыжок телепортацией и оказались на утёсе, где стоял их электрокар. Пикап с виду был в порядке, точно так же, как они его оставили.

— Вот он, наш верный друг, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Теперь мы сможем двигаться цивилизованные люди.

Однако, когда они попытались завести электрокар, он отказался запускаться. Ловкач подошёл к капоту и начал осмотр.

— Что-то не так, — пробормотал он, проверяя провода и соединения. — Дело не в севших батареях. Батареи в порядке.

Кулак и Гвоздь тоже начали осматривать машину, пытаясь понять, в чём проблема.

— Похоже, что-то с электроникой, — сказал Кулак, глядя на приборную панель, которая не подавала признаков жизни. — Может, поблизости есть чернота?

— Чёрт возьми, ты прав, — подтвердил Гвоздь, посмотрев на карту. — Судя по карте, совсем рядом находится зона черноты. В горах, но рядом. А электроника на черноте и рядом с ней очень быстро выходит из строя.

— Значит, нужно что-то придумать, — сказал Ловкач, задумавшись. — Попробую использовать свой дар. Может, удастся восстановить систему.

Ловкач сосредоточился и активировал свой дар, восстановить электрокар. Его руки начали светиться, и он осторожно прикоснулся к проводам и чипам, стараясь восстановить их работоспособность.

— Давай, парень, — пробормотал Гвоздь, наблюдая за процессом. — Мы на тебя рассчитываем.

Прошло несколько минут, и постепенно система начала подавать признаки жизни. Ловкач аккуратно обрабатывал каждую деталь, восстанавливая повреждённые участки. Вскоре приборная панель загорелась, и электрокар издал тихий гул.

— Есть! — радостно воскликнул Ловкач, отступая на шаг. — Кажется, получилось.

Кулак повернул ключ зажигания, и электрокар завёлся, издав приятный гул двигателя.

— Отличная работа, Ловкач, — похвалил его Кулак. — Теперь можем двигаться дальше.

— Спасибо, — ответил Ловкач, утирая пот с лица и прикладываясь к живчику. — Надеюсь, это что все в порядке.

Пока Ловкач занимался ремонтом, Кулак и Гвоздь, сидя рядом, завели разговор.

— Знаешь, — начал Кулак, глядя вдаль, — в этот раз, когда мы шли по удавке, не было того давящего чувства, что было в первый раз.

— Точно, — согласился Гвоздь. — Помню, как в прошлый раз чувствовал, что нужно вернуться, и были эти панические атаки. Сейчас же этого нет.

— Да, — подтвердил Ловкач, не отвлекаясь от ремонта. — У меня тоже в первый переход было такое чувство.

Кулак кивнул.

— Интересно, почему так? Может, мы просто привыкли?

— Я уточнял у «бывалых», — ответил Ловкач, продолжая работу. — Они сказали, что такое бывает только когда первый раз проходишь через новую удавку. Если уже ходил тут, то такого не будет. Соответственно и прибавки к умениям тоже ждать не нужно.

— Значит, это одноразовое явление, — задумчиво произнёс Гвоздь. — Жаль, конечно, но уже как есть.

— Да, — согласился Кулак. — Это полезная информация. Зато теперь мы будем более подготовлены к будущим переходам, если такие будут.

— И не бояться того, что мы уже пережили, — добавил Ловкач, поднимая взгляд на товарищей. — Главное — двигаться и не останавливаться.

— Ты прав, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Главное — не сдаваться и идти вперёд, несмотря на все трудности. А не так как я — развернулся и бежать.

После завершения ремонта они загрузили свои вещи в электрокар и отправились в путь. Дальнейшее движение планировалось сочетать с передвижением на машине и телепортацией для обхода непроходимых на авто участков и повышения скорости.

— Держим курс на границу удавки, — сказал Кулак, глядя на карту. — Попробуем как можно быстрее добраться до границы следующего региона.

Они тронулись с места, продвигаясь по извилистым тропам и избегая открытых участков. Электрокар уверенно преодолевал трудности дороги, а когда путь становился слишком сложным или подозрительным, Кулак использовал свой дар.

— Впереди снова ущелье, — заметил Ловкач, глядя на карту. — Похоже, нужно прыгнуть.

— Готовьтесь, — сказал Кулак, сосредотачиваясь. В одно мгновение они оказались на другой стороне ущелья, избежав опасного перехода.

— Так намного лучше, — сказал Гвоздь, оглядываясь. — Сколько ещё до границы?

— Если продолжим в таком темпе, то к вечеру будем там, — ответил Кулак.

Они продолжали путь, чередуя движение на электрокаре с прыжками телепортацией. На открытых участках электрокар помогал быстро преодолевать большие расстояния, а в узких и труднопроходимых местах телепортация позволяла избегать засад и заражённых.

— Впереди заражённые, — сообщил Кулак, используя сенс. — Лучше их обойти.

— Давай прыгнем, — предложил Ловкач. — Ты как, не сильно просел?

Кулак снова сосредоточился, и они мгновенно переместились на безопасное расстояние, избегая встречи с заражёнными.

— Чудеса да и только, — похвалил Гвоздь. — Мы движемся быстрее, чем ожидали. Сюда от границы мы добирались целый день.

— Тогда я не подозревал о таких гранях моего дара, — ответил Кулак, улыбаясь.

Они продолжали свой путь, осторожно избегая потенциальных опасностей и чередуя методы передвижения. Благодаря такой тактике им удавалось сохранять высокую скорость и избегать нежелательных встреч.

— Мы почти на месте, — сказал Кулак, глядя на карту. — Ещё немного, и мы достигнем границы удавки.

Они продолжили путь, и к вечеру действительно достигли утёса, на котором делали первый привал в прошлый переход.

Глава 7

Рейдеры почти добрались до конца своей сложной дороги, когда Кулак, используя свой дар сенса, остановился и настороженно поднял руку.

— Стоп, — прошептал он. — Впереди что-то не так. Почти на самой границе кластера вижу хорошо замаскированную засаду.

— Муры? — спросил Ловкач, вытаскивая бинокль и направляя его в указанное направление.

— Похоже на то, — ответил Кулак, продолжая всматриваться. — Обойти их практически невозможно из-за узости прохода. С одной стороны густой лес, с другой — крутая скала.

— Давайте прикинем как их пройти, — предложил Гвоздь, глядя на местность. — Нужно решить — с боем или как-то по тихому получится. А стали да — хорошо, не проскочить, не влетев в них.

Они присели за укрытием и начали обсуждать варианты.

— Что если мы попробуем обойти их через лес? — предположил Ловкач.

— Лес слишком густой, мы потеряем много времени и сил, тем более, если на машине, — возразил Кулак. — И риск наткнуться на заражённых велик.

— А если скала? — задумался Гвоздь. — Можем попытаться подняться и обойти сверху.

— Скала слишком крутая, — покачал головой Кулак. — Это займёт слишком много времени, и мы будем лёгкой мишенью.

— Значит, остаётся только один вариант — прорыв, — сказал Ловкач, вздыхая. — Но как это сделать безопасно для нас?

Они снова всмотрелись в засаду через бинокль. Шестерки внешников явно были хорошо подготовлены и ожидали кого-то. Скорее всего, муры действовали четко по наводке.

— Если они ждут кого-то другого, мы можем застать их врасплох.

— Но всё равно это рискованно, — заметил Ловкач. — Нам нужно спланировать каждый шаг.

— Предлагаю вернуться на небольшое удаление и заночевать, — предложил Кулак. — А утром, в предрассветных сумерках, совершим прорыв.

— Это разумно, — согласился Гвоздь. — Так мы сможем подготовиться и подойти к делу на свежую голову.

— Хорошо, — кивнул Ловкач. — Возвращаемся и готовимся.

Они отошли на безопасное расстояние и устроили лагерь. Время прошло в подготовке к завтрашнему прорыву.

Они тщательно осмотрели снаряжение, проверили оружие и распределили роли. Обговорив ещё раз план, рейдеры улеглись спать, чтобы набраться сил перед предстоящим прорывом.

За час до рассвета они проснулись и начали готовиться. Тишина окутала лагерь, и каждый из них был сосредоточен на предстоящем задании. Они выехали на электрокаре в сторону засады, пользуясь тем, что машина практически бесшумна.

— Главное — действовать быстро и чётко, — напомнил Кулак, держа руль.

— Понял, — ответил Гвоздь, проверяя гранаты.

— Вперёд, — тихо произнёс Ловкач, готовясь к действиям.

На удалении в 200 метров от засады, Кулак вжал газ на полную. Электрокар мгновенно набрал скорость, муры то ли спали, то ли не смотрели в их сторону, но заметили их в последний момент, уже когда до ближайших оставалось не более десяти метров. Пикап разогнался до сотни, и Гвоздь успел выбросить в окно две Ф1 без запала.

В эту же секунду Кулак телепортировал их машину вперёд, и тут же ещё раз. Муры остались позади, ошеломлённые внезапным появлением и исчезновением рейдеров.

Оказавшись в полутора километрах от засады, Кулак резко сбавил ход и свернул в сторону леса. Там была накатанная дорога, которая позволила им продолжать отдаляться от опасного места. В эту же секунду раздался спаренный взрыв на месте засады.

— Отличная работа, — похвалил Ловкач, глядя на дорогу. — У нас получилось.

— Да, но расслабляться рано, — ответил Гвоздь, осматриваясь. — Где есть одна засада, может быть и другая. Да и эти могут пойти за нами.

— Мы выиграли время, и это главное, — сказал Кулак, продолжая вести машину. — Сейчас наша задача — оторваться как можно дальше.

Они ехали по лесной дороге, внимательно следя за обстановкой. Машина практически бесшумно скользила по дороге, и это давало им преимущество.

— Как думаете, мы далеко оторвались? — спросил Ловкач, выглядывая из окна.

— Думаю, достаточно, чтобы скрыться, — ответил Кулак, сосредоточенно смотря на дорогу. — Сейчас главное нигде не задерживаться и удалиться на максимальное расстояние.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Давайте держаться подальше от открытых мест и использовать лесные дороги.

— Впереди заражённые, — сообщил Кулак, используя сенс. — Попробую обойти.

— Давай прыгнем, — предложил Ловкач. — Так будет безопаснее.

Кулак снова сосредоточился, и они мгновенно переместились на безопасное расстояние, избегая встречи с заражёнными.

— Вот и здорово, — похвалил Гвоздь.

До обеда они ехали относительно спокойно. Видимо, разработанная тактика себя оправдывала. Кулак вел машину осторожно, соблюдая все меры предосторожности, а Ловкач и Гвоздь внимательно следили за обстановкой вокруг.

— Пока всё идёт гладко, — сказал Гвоздь, оглядываясь по сторонам. — Надеюсь, так будет и дальше.

— Главное — не переоценить возможности, — ответил Кулак, крепко сжимая руль и припадая к живчику. — Нам ещё ехать и ехать.

Однако спокойствие длилось недолго. В очередной раз, когда они прыгали телепортом, чтобы обойти группу заражённых, они наткнулись буквально в упор на другую группу.

— Чёрт! — выругался Ловкач, мгновенно выхватывая оружие. — Это плохо!

Заражённые заметили их и начали наступать. Пришлось быстро и тихо с ними разбираться. Хорошо, что среди них никого не оказалось сильнее лотерейщика. Кулак, Гвоздь и Ловкач действовали слаженно, быстро и эффективно.

— Держи их на прицеле, Ловкач, — скомандовал Кулак, открывая огонь по ближайшему заражённому.

— Понял! — ответил Ловкач, метко стреляя в головы приближающихся врагов.

Гвоздь, используя свой дар скорости, молниеносно перемещался между заражёнными, нанося точные удары.

— Идите к папочке, — шипел Гвоздь, поражая очередного врага. — В очередь, в очередь!

Кулак сделал вывод для себя, что точку «выхода» желательно бы тоже видеть хорошо — наобум прыгать можно только в крайних случаях.

— Надо быть осторожнее с телепортацией, — сказал он, когда схватка закончилась. — Видеть точку выхода — крайне важно. Сколько раз себя за это ругаю, а не всегда успеваю. Да и сенсом не каждый раз дотягиваюсь. Так можно наткнуться на ещё большую опасность.

— Согласен, — кивнул Ловкач, вытирая пот с лица. — Но сейчас главное, что мы справились. Двигаемся дальше?

— Да, — подтвердил Кулак. — Времени мало, собираем спораны и погнали.

Они снова отправились в путь, избегая ненужных остановок. Впереди через несколько кластеров был стаб Быстрый, но они решили не заезжать туда, чтобы не тратить драгоценное время.

— Очень хочется к знахарю, — признался Гвоздь, глядя на карту. — Но сейчас важнее успеть на Юг.

— Да, — поддержал его Кулак. — У нас есть цель, и мы должны её достичь. Знахарь подождёт.

Они обогнули стаб Быстрый и несколько прилегающих к границе региона кластеров по большой дуге и устремились на Юг. Дорога была нелёгкой, но рейдеры не сдавались.

— Впереди ещё несколько опасных участков, — заметил Ловкач, сверяясь с картой.

Чем дальше они продвигались, тем больше попадалось открытых участков, где видимость простиралась до самого горизонта. Это позволило спокойно перейти на бензиновый двигатель, чтобы подзаряжать батареи электрокара.

— Хорошо, что здесь так открыто, — заметил Ловкач, глядя вдаль. — Меньше шансов наткнуться на засаду.

— Да, — согласился Кулак. — И у нас есть возможность подзарядить батареи.

После обеда они продолжили путь, двигаясь через открытые поля и равнины. На очередном стыке кластеров Кулак, используя сенс, заметил засветку людей в трехстах метрах.

— Стоп, — сказал он, остановив машину. — Впереди люди.

Они достали бинокли и начали всматриваться в направлении засветки. Вдалеке действительно виднелись люди. Судя по их движению и экипировке, это могли быть патрули или какие-то рейдеры.

— Они нас тоже видят, — сказал Ловкач, присматриваясь. — Что будем делать?

— Давайте дадим знать, что мы их тоже заметили, — предложил Гвоздь. — Возможно, они не настроены враждебно.

Кулак взял белую ткань и привязал её к антенне электрокара, медленно помахав ею. Люди вдалеке явно заметили этот жест и начали двигаться к ним.

— Посмотрим, что они хотят, — сказал Кулак, опуская ткань. — Будьте готовы ко всему.

Когда неизвестные подъехали ближе, стало видно, что это была группа из шести человек, вооружённых и одетых в камуфляжную форму.

— Приветствую, — сказал один из них, подходя ближе. — Кто вы и что здесь делаете?

— Мы рейдеры, — ответил Кулак, держа руки на виду. — Проходим через эту территорию, не ищем проблем.

— Рейдеры, значит, — сказал человек, окидывая их взглядом. — Мы патрулируем этот район. Здесь недавно была активность заражённых. Вы не видели ничего подозрительного?

— Встретили несколько групп, — ответил Гвоздь. — Но справились с ними. Нам нужно пройти через эту территорию.

— Понимаем, — кивнул патрульный. — Всем куда-то нужно. Будьте осторожны. В этом районе активность внешников и заражённых увеличилась. Если хотите, можем сопроводить вас до границы следующего кластера.

Кулак, Ловкач и Гвоздь переглянулись, обдумывая предложение.

— Если вам по пути, то мы бы не отказались двигаться вместе, — ответил Кулак. — В случае чего — отбиться будет проще.

Патрульные кивнули и стали двигаться вперёд, показывая путь. Рейдеры последовали за ними, держась на небольшом расстоянии, но оставаясь настороже.

— Неплохо, что они предложили помощь, — тихо сказал Ловкач. — Может, это и не ловушка.

— Будем на чеку, — ответил Гвоздь. — Но пока всё выглядит нормально.

Путь через открытые поля и равнины продолжался. Видимость позволяла патрульным и рейдерам заранее замечать любые угрозы, и это облегчало движение.

— Вон там, — указал один из патрульных. — Мы почти у границы кластера. Дальше уже сами.

— Спасибо за помощь, — сказал Кулак, глядя вперёд. — Надеюсь, дальше будет поспокойнее.

— Удачи вам, — ответил патрульный. — И будьте осторожны.

— Кстати, — обратился Кулак к патрульным, — есть ли в южном направлении по пути какие-нибудь стабы?

Один из патрульных кивнул:

— Да, мы как раз из такого. В двадцати километрах отсюда есть стаб Приграничный. Там можно найти укрытие и пополнить запасы.

— Отлично, — сказал Ловкач, взглянув на товарищей. — Заедем туда.

Они попрощались с патрульными и продолжили путь, следуя на юг, направляясь к стабу Приграничный. Дорога была относительно спокойной, открытые участки позволяли им двигаться быстро.

— Надеюсь, в стабе будет всё необходимое, — сказал Гвоздь, глядя на дорогу. — Нам нужно пополнить запасы.

— В любом случае, ночёвка в стабе — это лучше, чем под открытым небом, — ответил Кулак.

Когда они добрались до стаба Приграничный, было уже глубоко после обеда. Они въехали на его территорию и остановились у КПП где был ментант. Он внимательно осмотрел их и провёл стандартную проверку.

— Всё чисто, — сказал ментант, — Добро пожаловать в стаб Приграничный.

Рейдеры прошли на территорию стаба и направились к гостинице. Они заселились, решив остаться здесь на ночь, чтобы отдохнуть и набраться сил для дальнейшего пути.

— Наконец-то, нормальная кровать, — улыбнулся Ловкач, бросая вещи на кровать в своей комнате. — Как же я этого ждал.

После размещения они отправились на ужин. В местной столовой подали горячую пищу, и рейдеры, наслаждаясь трапезой, обсуждали планы на вечер.

— После ужина — душ, а потом можно заглянуть в бар, — предложил Гвоздь. — Надо узнать, как лучше добраться до юга региона.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Местные могут знать хорошие маршруты.

После ужина они отправились в душ, смывая пыль и усталость с дороги. Чувствуя себя обновлёнными, они направились в местный бар.

Бар был уютным и шумным, наполненным людьми, которые отдыхали после рабочего дня. Рейдеры заказали напитки и заняли столик у стены, откуда можно было наблюдать за всем происходящим.

— Давайте приглядываться к местным рейдерам, — предложил Ловкач. — Возможно, они поделятся полезной информацией.

Вскоре к их столу подошла группа местных рейдеров, заинтересовавшись новыми лицами.

— Привет, — сказал один из них, садясь за стол. — Вы новенькие?

— Да, — ответил Кулак, кивая. — Мы проездом через ваш стаб. Направляемся на юг.

— На юг, значит, — сказал другой рейдер, оглядывая их. — Это нелёгкий путь. Мы стараемся туда далеко не соваться. Не самые лучшие места.

— Мы в курсе, — ответил Гвоздь, глотнув своего напитка. — Вот и хотим узнать, как лучше пройти. Может, у вас есть какие карты, ориентиры или посоветуете чего?

— Конечно, — улыбнулся местный рейдер. — Могу рассказать вам о нескольких безопасных маршрутах. Главное — избегать больших дорог. Там часто бывают муры.

— А что насчёт заражённых? — спросил Ловкач, присматриваясь к собеседнику.

— Их много, особенно в лесных зонах, — ответил рейдер. — Но если держаться открытых пространств и избегать густых лесов, можно уменьшить риск столкновения.

— Спасибо за советы, — поблагодарил Кулак. — Мы так и поступим.

Они продолжили разговор, аккуратно выспрашивая местных о возможных опасностях и лучших маршрутах. Вечер прошёл за дружескими беседами и обменом историями. Рейдеры узнали много полезного, что могло помочь им в дальнейших путешествиях.

После насыщенного дня и знакомства с местными рейдерами, Кулак и Гвоздь решили воспользоваться возможностью и посетить знахаря, о котором сегодня слышали много хорошего. Вечером они направились к его хижине, расположенной в спокойной части стаба.

Знахарь оказался пожилым человеком с проницательным взглядом. Он встретил их на пороге и пригласил внутрь.

— Добро пожаловать, — сказал знахарь, указывая на кресла. — Что привело вас ко мне?

— Нам сказали, что вы можете помочь с пониманием даров, — начал Кулак, усаживаясь. — У нас недавно появились новые способности, и мы хотели бы узнать о них больше.

Знахарь кивнул, изучая их лица.

— Расскажите, что произошло, — попросил он, внимательно слушая.

Кулак и Гвоздь поочерёдно рассказали о своих недавних столкновениях и необычных способностях, которые у них проявились. Знахарь задумчиво кивнул и начал объяснять.

— Гвоздь, у тебя появился дар, который делает тебя очень быстрым, — сказал знахарь, глядя на него. — Не до уровня клок-стопера, где время практически останавливается, но в полтора десятка раз точно. Это распространяется на любые действия — бег, драка, игра на пианино или даже собирание яблок. Дару это не важно.

— Значит, я могу использовать его в любом контексте? — уточнил Гвоздь, с интересом слушая.

— Да, но нужно применять его постепенно, — предупредил знахарь. — Мышцы должны адаптироваться к новым нагрузкам, иначе можно получить серьёзные травмы.

Гвоздь кивнул, обдумывая услышанное.

— Спасибо, это многое объясняет, — сказал он.

— А что насчёт меня? — спросил Кулак, немного нервничая.

Знахарь перевёл взгляд на него и продолжил:

— У тебя, Кулак, появился дар, который может обездвижить объект воздействия. Время действия пропорционально массе или объёму объекта. Этот эффект может длиться до тех пор, пока ты не вырубишься от потери силы или до того момента, как объекту не будет нанесён любой урон — будь то выстрел в голову или пинок под зад. Ну или пока сам не отменишь действие.

— То есть, я могу использовать это в бою, чтобы остановить противника? — спросил Кулак, удивлённый своим даром.

— Именно, — подтвердил знахарь. — Но если нужна конкретика — тебе придётся экспериментировать. Обязательно помни, что нужно быть осторожным и учитывать свои силы.

— Ясно, — кивнул Кулак, обдумывая услышанное. — Спасибо за объяснения.

Знахарь взглянул на них обоих и добавил:

— Оба должны избегать использования жемчуга в ближайший месяц. Это важно для вашего здоровья и адаптации даров. Горох день через два можно и нужно — это поможет вашему телу лучше справляться с нагрузками.

— Понял, — ответил Гвоздь. — Будем следовать вашим советам.

— Это важно, — подчеркнул знахарь. — Следуйте моим рекомендациям, и ваши дары станут более управляемыми.

Знахарь взял плату в двадцать споранов и попрощался с ними.

— Берегите себя, — сказал он на прощание. — И помните, что ваши силы — это инструмент, который нужно использовать с умом.

Кулак и Гвоздь покинули хижину знахаря, с новыми знаниями и пониманием, что получили очень не плохие прибавки к возможности выживать в Улье.

— Это было полезно, — сказал Гвоздь, когда они вышли на улицу. — Теперь я понимаю, как использовать свой дар. Нужно лишь побольше экспериментировать.

— Да, и мне стало яснее, как работает моя способность, — согласился Кулак. — Главное — осторожно подходить к этим самым экспериментам и следовать его советам.

После знахаря, Ловкач и Гвоздь решили провести ночь в борделе с местными жрицами любви, наслаждаясь редкой возможностью расслабиться. Кулак предпочёл вернуться в гостиницу и выспаться на чистой большой кровати.

— До завтра, ребята, — сказал Кулак, прощаясь с товарищами. — Утром встретимся и продолжим путь.

— Хорошо, — ответил Ловкач, улыбаясь. — Спокойной ночи.

— Отдыхай, Кулак, — добавил Гвоздь. — Утром вся надежда на тебя, — рассмеялся он.

Кулак вернулся в гостиницу и улёгся на кровать, чувствуя, как усталость покидает его тело. Он знал, что впереди еще долгий и опасный путь, но был уверен в своих силах и поддержке товарищей.

На следующее утро рейдеры снова встретились, готовые к продолжению пути. И Ловкач и Гвоздь были не выспавшиеся и с глупыми улыбками. Попытавшись обсудить ближайшие планы, Кулак махнул на них рукой и пошел к машине, сам садясь за руль.

— Поехали уже, в машине отоспитесь, коты мартовские!

Глава 8

Отъехав от стаба на десяток километров, Кулак остановил машину, заметив одинокого бегуна. Бегун, заприметив, что еда нагло идёт к нему, заурчал и довольно направился на Кулака. Сблизившись метров на десять, Кулак вспомнил ощущения с рубером и представил, что бегун замер.

Тот завис на полушаге с приподнятой ногой, словно время для него остановилось или его заморозили. Кулак внимательно наблюдал за бегуном, стараясь понять, как долго он сможет удерживать эффект.

Из машины вылезли Гвоздь и Ловкач, увидев неподвижного бегуна и заинтересовавшись успехами Кулака.

— Что происходит? — спросил Гвоздь, подходя ближе.

— Я использую свой дар, — ответил Кулак, стараясь сохранять концентрацию. — Проверяю, сколько смогу его удерживать.

— Впечатляет, — заметил Ловкач, внимательно рассматривая замершего бегуна. — Как долго ты можешь так держать?

— Сейчас узнаем, — ответил Кулак, чувствуя, как напряжение нарастает.

Секунды шли, и спустя полторы напряжённые минуты Кулак начал ощущать, как в голове начинает шуметь, а ноги подкашиваются. Он почувствовал, что больше не сможет удерживать дар, и «отключил» его. Бегун сразу ожил, но ребята были готовы.

— Быстро, добиваем его! — крикнул Гвоздь, подскакивая к бегуну и нанося точный удар.

Ловкач подоспел на помощь, но она уже не понадобилась.

Кулак, опустившись на землю, достал флягу с живцом и сделал несколько глотков, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

— Ты как? — спросил Гвоздь, поднимаясь к нему.

— Нормально, — ответил Кулак, переводя дыхание. — Теперь я знаю, что могу держать бегуна не более полутора минут без серьёзных последствий.

— Это всё равно впечатляюще, — заметил Ловкач, усаживаясь рядом.

— Да, нужно учитывать свои силы, — кивнул Кулак, обдумывая услышанное от знахаря. — Дар полезный, но требует определенного контроля.

— Зато теперь у нас есть мощное оружие, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Ты можешь обездвиживать врагов, а я могу ускоряться. Ты представляешь перспективы работы в паре?

— Согласен, — ответил Кулак, чувствуя, как живец наполняет его энергией. — Нам нужно только научиться правильно использовать эти способности. Ну и отработать до автоматизма. Нужны тренировки, на которые у нас нет времени.

Они продолжили обсуждать свои дары и способы их применения, одновременно восстанавливая силы перед дальнейшим путём.

— В моем случае, дар раскачивать нужно постепенно, чтобы мышцы адаптировались, — сказал Гвоздь, размышляя вслух. — Это поможет избежать травм и повысить эффективность. Вместе с этим, с моей регенерацией — процесс может быть немного ускорен.

— Верно, — согласился Кулак. — Я тоже буду экспериментировать с объёмом и массой объектов, чтобы понять, сколько могу держать без опасных последствий.

После короткого отдыха они снова сели в машину и продолжили путь.

Через три десятка спокойных километров команда выскочила к недавно загруженному кластеру с небольшим поселком. Ловкач с Гвоздем к тому времени уже пришли в себя, а Кулак внимательно оглядывал окрестности.

— Вижу поселок, — сказал Кулак, замедляя машину. — Похоже, что кластер недавно загружен.

Гвоздь, глядя на поселок, кивнул:

— Да, кластеру три дня. Как раз подходит к концу пир у заражённых.

— Это хорошая возможность, — заметил Ловкач. — Можем затариться свежими продуктами и ехать дальше, если будем осторожны.

— Согласен, — сказал Кулак. — Главное — не привлечь лишнего внимания.

Ловкач, заботясь о технике, заметил:

— И не мешало бы немного заправиться. Бензин нам пригодится, особенно если придётся часто переключаться между двигателями.

Они подъехали к краю поселка и остановились на безопасном расстоянии. Внимательно осмотрев окрестности, рейдеры вышли из машины, спрятав ту между ангарами СТО и начали осторожно двигаться к домам, стараясь не создавать шума.

— Давайте разделимся, — предложил Кулак. — Ловкач, ты займись поиском бензина. Гвоздь, посмотри, что можно найти из еды. Я проверю дома на наличие полезных припасов.

— Понял, — ответил Ловкач. — Буду искать целые авто, ну и канистры нужны.

— Я поищу в магазинах и на складах или в подсобках, — кивнул Гвоздь.

Они осторожно начали обследовать поселок, действуя быстро и тихо. Ловкачу повезло и он нашёл несколько канистр с бензином в гараже и начал заправлять машину. Гвоздь нашёл магазин с продуктами и начал собирать всё, что могло пригодиться в дороге: консервы, свежие овощи и фрукты, хлеб.

Кулак проверил несколько домов и нашёл аптечку, несколько инструментов и батареи, которые могли пригодиться.

— Здесь чисто, — сообщил Кулак, возвращаясь к машине. — Нашёл несколько полезных вещей.

— Я тоже собрал еды, — ответил Гвоздь, показывая свои находки. — Должно хватить на несколько дней.

— А я заправил машину, — доложил Ловкач. — Можно двигаться дальше.

Они быстро загрузили свои находки в машину и продолжили путь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Вроде всё прошло гладко, — сказал Гвоздь, когда они отъехали на безопасное расстояние. — Хорошо, когда все идет по плану.

— Да, — согласился Кулак. — В такие моменты даже забываешь где находишься.

— Надо будет проверить еще раз карту и сравнить с тем, что нам наговорили в стабе, — заметил Ловкач, глядя на дорогу.

— Сделаем это на следующей остановке, — кивнул Кулак. — Сейчас главное — максимально пройти расстояние, пока местность позволяет.

Они старались двигаться по самому краю кластера, чтобы не потревожить занятых своими делами заражённых. Дорога была напряжённой, постоянно требовалось быть внимательным.

Один раз Кулак остановил машину, когда заметил группу заражённых, проходящих мимо.

— Стойте, — прошептал он, глядя на дорогу. — Переждём, пока они пройдут.

Рейдеры замерли, наблюдая за медленно проходящей группой заражённых. Никто не издавал ни звука, пока заражённые не скрылись из виду.

— Поехали дальше, — сказал Кулак, когда опасность миновала.

Почти на выезде из городской части кластера Кулак вдруг резко остановил машину. Ребята уставились на него с недоумением.

— Что случилось? — спросил Гвоздь, глядя на Кулака.

— Там человек, — тихо ответил Кулак, всматриваясь вдаль.

Вопросы друзей посыпались один за другим.

— Где именно? — спросил Ловкач, выглядывая из окна.

— Что он там делает? — добавил Гвоздь, глядя на Кулака.

— Зачем нам останавливаться? — продолжил Ловкач, напрягаясь.

Кулак поднял руку, призывая к тишине.

— Я знаю не больше вас, — сказал он. — Но там засветился человек. Рядом несколько заражённых, и один из них не маленький.

Гвоздь и Ловкач переглянулись, понимая серьёзность ситуации.

— Точно не засада? — Переспросил Ловкач, проверяя своё оружие. — Мы не знаем, с кем имеем дело.

— Давайте подойдём ближе и осмотрим обстановку, — предложил Гвоздь. — Может, удастся спасти этого человека.

Кулак кивнул, и они медленно выдвинулись вперёд, стараясь не шуметь. Подойдя ближе, они увидели разрушенное здание, вокруг которого ходили заражённые. Среди них выделялся крупный заражённый, чья массивная фигура двигалась медленно, но угрожающе.

— Вон он, — прошептал Кулак, указывая на человека, который прятался за обломками стены.

— Нам нужно отвлечь заражённых, — сказал Ловкач. — Иначе мы не сможем его вытащить.

— Я могу попытаться использовать дар, чтобы обездвижить большого, — предложил Кулак. — Но это будет рискованно.

— Мы прикроем тебя, — заверил Гвоздь, сжимая своё оружие. — Только скажи, когда.

Они начали обсуждать план, распределяя роли и задачи. Каждый из них знал, что это может быть опасно, но они не могли оставить человека в беде.

— Готовы? — спросил Кулак, готовясь к действию.

— Да, — кивнули Ловкач и Гвоздь.

Кулак сосредоточился и, представив, что крупный заражённый замер, активировал свой дар. Огромное существо застыло на месте, и Кулак почувствовал, как напряжение нарастает.

— Вперёд! — скомандовал Кулак, и они бросились к человеку.

Гвоздь и Ловкач, действуя быстро и слаженно, начали отстреливать мелких заражённых, освобождая путь. Кулак, удерживая даром топтуна, подбежал к нему и пробив споровый мешок своим ножом почувствовал облегчение от того, что дар выключился.

— Держись, мы идём! — крикнул Ловкач, подбегая к человеку.

Человек выглядел испуганным, но, увидев рейдеров, в надежде рванул к ним.

— Быстро к машине! — приказал Гвоздь, прикрывая их отход.

— Нормально сработали, — сказал Гвоздь, когда они все оказались в машине. — Давайте убираться отсюда.

— Быстро, пока еще не подтянулись, — добавил Ловкач.

Они тронулись с места и быстро покинули опасную зону, чувствуя облегчение и удовлетворение от успешно выполненной операции.

— Спасибо, — тихо сказал спасённый человек, сидя на заднем сидении. — Вы спасли мне жизнь.

Кулак, услышав голос спасённой, аж оглянулся. Это была девушка. Он резко остановил машину и обернулся к ней.

— Как давно ты здесь оказалась? — спросил он, быстро окидывая её взглядом.

— Три дня, — ответила девушка, её голос был немного заторможенным.

— Что видела? Как спаслась? Голова болит? Сушняк есть? — продолжал Кулак, задавая вопросы.

— Да, голова болит, сушняк сильный, вода не помогает, — ответила девушка. — В этом дурдоме уже три дня. Как пришёл кислый зеленый туман… Я была после вечеринки по поводу своей победы на соревнованиях. Немного употребила, и с непривычки меня вырубило. Проснулась от того, что кто-то настойчиво выбивал дверь в мою комнату. Пока пришла в себя, услышала крики, рёв, урчание и разбивающееся стекло. Решила дверь не открывать, это и спасло.

Кулак слушал её, внимательно изучая каждую деталь.

— Потом через окно наблюдала, как все друг друга жрут, — продолжала она. — Сутки пробыла в квартире. На вторые закончилась вода, да и кушать хотелось. Вечером решила попробовать найти еду в супермаркете через дорогу. Только выбралась — наткнулась на каких-то зомби. Убегала, пряталась… долго. Всё время. Уже сутки не спала. Сейчас вот какая-то образина загнала меня между бетонной стеной и повалившейся на неё плитой. Сама пробраться не может, достать тоже — вот меня и караулит… и тут вы.

Она замолчала, оглядываясь по сторонам.

— Ребята, что происходит⁈ Я в реанимации после выпитого и у меня глюки?

Кулак покачал головой, пытаясь успокоить её.

— Нет, это не глюки. Мы в реальном мире, и ситуация здесь очень серьёзная. Ты оказалась в самом эпицентре заражения.

— Заражения? — девушка выглядела ошеломлённой. — Что это значит?

— Здесь произошло что-то вроде катастрофы, — объяснил Гвоздь, оборачиваясь к ней. — Люди превращаются в мутантов, заражённые вирусом. Нам нужно выживать и искать безопасные места.

Ловкач протянул ей бутылку с живчиком.

— Вот, выпей. Залпом несколько глотков. Не нюхай, — сказал он. — Тебе нужно восстановить силы.

Девушка взяла бутылку, дрожащими руками открутила крышку и сделала несколько глотков, чуть не выплюнув живчик.

— Мы поможем тебе выбраться отсюда, — заверил Кулак. — Но для этого нужно чтоб ты четко выполняла то, что мы говорим.

— Спасибо, — снова сказала она, чувствуя, как к ней возвращаются силы. — Я не знала, что делать. Это всё так страшно.

— Мы знаем, — ответил Гвоздь. — Но ты теперь с нами, и мы поможем тебе.

Кулак включил двигатель, и они продолжили путь, стараясь держаться подальше от заражённых и опасных мест. Девушка сидела на заднем сидении, всё ещё потрясённая, но благодарная за спасение.

— Как тебя зовут? — спросил Ловкач, пытаясь отвлечь её от мрачных мыслей.

— Катя, — ответила она, слегка улыбнувшись. — А вас?

— Я Ловкач, это Кулак и Гвоздь, — представил он всех по очереди.

— Рада познакомиться, — сказала Катя. — Спасибо вам ещё раз.

— Держись, Катя, — сказал Кулак, глядя на дорогу. — Мы постараемся тебе помочь.

Кулак, видя, что Катя выглядит изможденной и уставшей, принял решение заехать в магазин спорттоваров, который заприметил на окраине города. Он остановил машину и повернулся к Гвоздю и Ловкачу.

— Останьтесь здесь с Катей, — сказал он. — Я быстро прошвырнусь по отделам, посмотрю, что можно найти полезного.

— Будем на чеку, — ответил Гвоздь, внимательно осматривая окрестности.

Кулак быстро вошёл в магазин и начал искать нужные отделы. В спортивном отделе он нашёл пару спортивных костюмов и кроссовки, которые могли подойти Кате. Поспешив назад к машине, он вернулся с находками.

— Вот, это для тебя, — сказал он, протягивая одежду Кате.

— О, спасибо большое! — обрадовалась Катя, глядя на одежду. — Я всю одежду изорвала, спасаясь от этих мутантов. Да и не совсем подходящая она. Спасибо.

Она быстро взяла костюмы и кроссовки, но вдруг её лицо озарилось новой мыслью.

— Кулак, а ты же в том спортивном магазине был? Не видел там луки? — спросила она. — Да-да, именно луки. Желательно блочные. И к ним стрелы из углепластика…

Ловкач, услышав это, усмехнулся.

— У меня был арбалет, но его пришлось бросить из-за размеров и низкой скорострельности, — сказал он. — Но ты уверена, что тебе нужен именно лук?

Катя улыбнулась и повернулась к Кулаку.

— Может быть, ты всё-таки видел их в магазине? — спросила она с надеждой в голосе.

Кулак задумался на мгновение, вспоминая.

— Да, кажется, я видел отдел с луками и арбалетами, — ответил он. — Но нам нужно действовать быстро. Переодевайся, и я отведу тебя туда.

Катя переоделась буквально за пару минут, хотя кроссовки оказались немного великоваты.

— Всё готово, — сказала она, надевая кроссовки. — Веди.

Кулак кивнул и активировал свой дар. В два прыжка телепортом они оказались у отдела с луками и арбалетами. Катя смотрела на него ошарашего, но Кулак не обращая внимание, указал на нужный отдел.

— Вот он, — сказал Кулак, указывая на витрину. — Давай быстро выбирай, времени у нас мало.

Когда Кулак и Катя оказались в отделе с луками и арбалетами, девушка не могла сдержать восторга. Витрины были заполнены различными моделями, каждая из которых казалась лучше предыдущей.

— О, боже, это просто невероятно! — воскликнула Катя, осматривая луки. — Смотри, это блочные луки от Mathews! Они славятся своей точностью и скоростью. Я всегда мечтала попробовать стрелять из такого.

Она взяла один из луков в руки и почувствовала его легкость и баланс.

— Этот Mathews VXR 28, — сказала она, восхищённо глядя на лук. — У него длина от оси до оси 28 дюймов и начальная скорость стрелы до 344 футов в секунду. Идеально подходит для точных выстрелов на средние и длинные дистанции. А ещё у него уникальная система демпфирования, которая уменьшает вибрации при выстреле.

Кулак наблюдал за ней, понимая, что выбор действительно непростой.

— Нам нужно торопиться, — напомнил он.

— Да, да, — ответила Катя, бегло осматривая другие модели. — Вот, например, PSE EVO NXT 33. Этот лук тоже великолепен. У него более длинная длина от оси до оси — 33 дюйма, что делает его более устойчивым при выстреле. И скорость стрелы до 330 футов в секунду. Идеален для тех, кто ценит стабильность.

Она посмотрела на другой лук, с ещё большим восторгом в глазах.

— А это Hoyt RX-4 Ultra. Один из лучших блочных луков на рынке. У него углеродное тело, что делает его невероятно лёгким и прочным. Длина от оси до оси — 34 дюйма, а скорость стрелы до 334 футов в секунду. Этот лук славится своей долговечностью и удобством в использовании. Настоящее произведение искусства!

Кулак внимательно слушал, понимая, что каждый из этих луков мог бы стать отличным выбором, но время поджимало.

— Катя, быстрее определяйся, — напомнил он снова.

— Да, конечно, — сказала она, выдыхая. — Ладно, давайте посмотрим ещё этот.

Она взяла в руки Elite KURE.

— Этот лук просто потрясающий, — продолжала Катя. — Elite KURE имеет уникальную систему Versa Mod, которая позволяет легко регулировать длину растяжки и натяжение. Его скорость стрелы достигает 335 футов в секунду, а длина от оси до оси — 31 дюйм. Это делает его очень универсальным и удобным для стрельбы на разных дистанциях.

Она поставила Elite KURE обратно на место и взглянула на последний лук, который привлёк её внимание.

— А это Bowtech Revolt X, — сказала она, взяв его в руки. — У него уникальная система DeadLock, которая позволяет точно настраивать лук для максимальной точности. Длина от оси до оси — 33 дюйма, а скорость стрелы до 340 футов в секунду. Этот лук сочетает в себе все лучшие качества, которые только могут быть. Я всегда о таком мечтала, но накопить на него нереально.

— Выбирай быстрее, Катя, — напомнил Кулак. — Время не ждёт. Мне проще взять все и потом будешь выбирать, чем тратить время.

Катя вздохнула, понимая, что нужно сделать выбор.

— Хорошо, я беру Bowtech Revolt X, — сказала она, уверенно. — Он идеальный. И стрелы из углепластика к нему.

Кулак кивнул и помог ей собрать нужные аксессуары.

— Отличный выбор, особенно если судить по ценнику — сказал он, улыбаясь. — Теперь возвращаемся.

Они снова использовали телепортацию и вернулись к машине, где их ждали Гвоздь и Ловкач.

— Мы вернулись, — сказал Кулак, открывая дверь. — Погнали дальше.

— Хороший выбор, — похвалил Гвоздь, глядя на лук и стрелы.

— Спасибо, — ответила Катя, устраиваясь на заднем сидении.

Они продолжили путь, обсуждая свои находки и дальнейшие планы.

— Ловкач, тебе не кажется, что лук может быть полезнее арбалета? — спросил Гвоздь.

— Вполне возможно, — ответил Ловкач. — Лук легче, быстрее в использовании. Главное — уметь им пользоваться. Тут нужны тренировки, навык и много практики.

— Я тренировалась, поверь, хорошо тренировалась, — сказала Катя. — Думаю, справлюсь, — подмигнула она.

— Отлично, — ответил Кулак, глядя на дорогу. — Нам будет полезна любая помощь.

Вскоре они покинули городской кластер и снова оказались на открытой дороге, где смогли хорошо разогнаться и поддерживать довольно быстрый темп езды.

Глава 9

До обеда команда успела проехать хорошее расстояние благодаря тому, что дороги были пустынны, а местность — равнинной. Видимость была прекрасна, что позволяло ехать на хорошей скорости. Лишь несколько раз Кулак сбавлял скорость, немного корректируя направление, когда на горизонте или у редких лесополос видел какое-то движение.

Гвоздь, сидя на переднем сиденье пикапа, повернулся к Кате, которая сидела сзади, и начал расспрашивать её о жизни.

— Так, Катюха, расскажи-ка, кто ты, откуда, чем занимаешься? — начал он, подмигивая.

— Я студентка, учусь на юриста, — ответила Катя. — Но, честно говоря, эта профессия совсем не для меня. Родители настояли, вот и пошла учиться.

— Ого, юрист, — улыбнулся Гвоздь. — А что тебе самой нравится?

— Туризм люблю, — ответила Катя, задумчиво глядя в окно. — И стрельбой из лука занимаюсь профессионально. Только что с соревнований вернулась, второе место в области взяла.

— Ого, ты у нас чемпионка, — восхитился Гвоздь. — Стрельба из лука — это круто. А чем еще увлекаешься?

— Люблю путешествовать, природа — это моё, — добавила Катя, улыбаясь. — Но из-за учебы и всего остального редко удается выбраться.

— Ну, туризм и стрельба из лука — неплохое сочетание, — подытожил Гвоздь. — А как насчет приключений? Мы тут как раз только ими и живем.

— Я уже поняла, — ответила Катя, смеясь. — Ваши приключения мне явно запомнятся.

Кулак, слушая их разговор, улыбнулся, но продолжал внимательно следить за дорогой. Они ехали по пустынной трассе, иногда минуя заброшенные автомобили и обломки, которые остались после перезагрузок.

— Кстати, Гвоздь, — сказал Кулак, не отрываясь от дороги, — ты же сам любишь стрелять из метательного. Почему не показал Кате свои навыки?

— Да я-то что, — отмахнулся Гвоздь. — Здесь, видимо, настоящий мастер сидит.

Катя смутилась, но улыбнулась в ответ на комплимент.

— Надо будет устроить соревнование, — предложила она, подмигнув. — Кто кого.

— Я за, — поддержал её Гвоздь. — Только сначала найдем подходящее место и подходящий лук.

По пути они несколько раз сталкивались с зараженными. В одном из случаев Кулак заметил группу мертвяков у редкой лесополосы и снизил скорость, направляя пикап в другую сторону.

— Зараженные на 3 часа, — сказал он, корректируя маршрут.

— Понял, — ответил Гвоздь, подготавливая оружие на случай, если понадобится отстреливаться.

Они осторожно объехали группу, не привлекая внимания, и продолжили путь. В другой раз, заметив движение по диагонали от их хода, Кулак использовал свой дар, чтобы перенести пикап ближе к заброшенному ангару, избегая попадания в прямую видимость зараженных.

— Это было удачно, — сказал Гвоздь, вытирая со лба испарину. — Хорошо, что у нас есть такие способности.

— Да, без них мы бы далеко не уехали, — ответил Кулак, снова ускоряясь.

Вечером они решили сделать остановку на небольшой поляне у лесополосы. Кулак остановил пикап, и все начали обустраивать лагерь. Они натянули примитивные растяжки из лески и привязали к ним консервные банки, которые должны были служить сигнализацией.

— Эти растяжки — простая, но эффективная вещь, — прокомментировал Гвоздь для Кати, проверяя натяжение лески. — Если кто-то подойдет, мы сразу узнаем.

Ловкач развел небольшой костер, используя сухое горючее, и поставил на него разогреваться консервы. В воздухе запахло едой, и все собрались вокруг костра.

— Давайте немного подытожим наши действия и обсудим дальнейшие на завтра, — сказал Кулак, раскладывая карту. — Что у нас есть?

Ловкач достал свои записи и начал читать вслух.

— Лера вылетела из Домодедово в Сочи, — начал он. — Через десять дней она вернётся в Домодедово, потом переберётся на Ярославский вокзал и поедет в Самару.

— Надо узнать, когда будет грузиться участок южной Москвы через десять дней, — сказал Кулак, изучая карту.

— Я уже проверил, — ответил Ловкач, приложив руки к голове Кулака. — Это будет через месяц и в самом Пекле, в этом же кластере.

— Да, ничего не поменялось, это не подходит, — задумчиво сказал Кулак. — Давай дальше.

Они продолжали обсуждать возможные варианты, стараясь найти наилучшее решение.

— Мы же уже решили перехватить её в Рощино, на обратном пути с отпуска, — сказал Гвоздь. — Это наш лучший шанс. Да, он единственный, но он хоть реальный. Мы не успеем в другие кластеры и тем более регионы.

Кулак кивнул.

— Мы должны быть там вовремя и действовать быстро и четко, — подытожил он.

— Согласен, — сказал Гвоздь, глядя на друзей. — Главное — не терять времени.

Они договорились о планах на следующий день и продолжили ужин. Каждый был погружён в свои мысли, обдумывая варианты и возможные риски.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву, рейдеры были уже на ногах. Они быстро собрались, проверили снаряжение и направились строго на Юг.

— Надеюсь, все, что мы напланировали сработает, — сказал Гвоздь, проверяя свой автомат.

— У нас нет другого выбора, — ответил Кулак. — И нет другого шанса. Не понятно что с тем кластером. Даже ты не можешь дать ответ. Так что надеемся, что все получится.

С утра, как только они тронулись, Катя стала спрашивать, где она оказалась, что вокруг происходит и что ей дальше делать. Гвоздь взял роль рассказчика на правах самого старожила Улья, ну и потому, что Катя явно ему запала в душу.

— Ну что ж, Катюша, слушай, — начал Гвоздь, бросая на неё взгляд. — Улей — это то место, где мы сейчас находимся. Мультиверсум, если точнее. Здесь всё делится на кластеры — такие вот изолированные участки, которые перезагружаются время от времени. И в каждом кластере всё с одной стороны одинаково, а с другой — по-разному: свои правила, свои законы. Мы тут, как и все, пытаемся выжить, да ещё и найти то, что потеряли.

— А кто управляет всем этим? — спросила Катя, глядя в окно на проносящийся пейзаж.

— Этого никто не знает точно, — продолжил Гвоздь. — Говорят, что это какие-то высшие силы, а может, и не силы вовсе, а просто случайность. Мы называем их Создателями. Они и определяют, когда и какой кластер перезагрузится.

Катя нахмурилась, обдумывая услышанное.

— Значит, вы тут давно? — спросила она, переводя взгляд на Гвоздя.

— Да, я здесь уже несколько лет, — кивнул он. — Кулак тоже можно сказать, что старожил. Мы много видели и через многое прошли. Вот сейчас ищем одного человека.

— Я слышала ваш разговор вчера, — сказала Катя. — Кого вы ищете?

С безмолвного согласия Кулака Гвоздь продолжил.

— Мы ищем Леру. Это подруга Кулака, — пояснил он. — Она осталась там, на Земле и вот-вот попадет в Стикс, и теперь мы пытаемся её найти и вернуть. Мы знаем её маршрут, но проблема в том, что этот кластер нестабилен, и у нас есть только один шанс.

— Понятно, — сказала Катя. — А мне что теперь делать?

— Пока держись с нами, — ответил Гвоздь. — Ты хороша. В стрельбе из лука тоже, — подмигнул он ей, — это может пригодиться. А там посмотрим, как всё будет развиваться.

До обеда они ехали без приключений, продолжая обсуждать различные темы и планы на будущее. Катя же рассказывала о своих увлечениях и жизни до Улья, а Гвоздь делился своими историями из прошлых сражений и приключений.

— Вот так мы и живём, — подытожил Гвоздь. — Постоянно в движении, постоянно на грани.

На обед они остановились в небольшой ложбине, окруженной деревьями. Гвоздь выбрал место, чтобы поставить машину в тени, и они начали готовить еду.

— Ловкач, разведи костёр, — сказал Кулак. — Надо разогреть консервы.

Пока Ловкач занимался костром, Гвоздь продолжал рассказывать Кате о жизни в Улье.

— Здесь главное — быть всегда на чеку, — говорил он. — Никогда не знаешь, когда и где появится угроза. Но у нас есть свои методы и свои способы выживания. Главное — действовать сообща.

— А как вы справляетесь с зараженными? — спросила Катя, разглядывая карту, которую держал Кулак.

— Мы научились их избегать, — ответил Гвоздь. — Кулак может использовать свой дар, чтобы перемещаться на небольшие расстояния, и это помогает нам избегать прямых столкновений. А если всё-таки приходится сражаться, то тут на помощь приходит наша сила и опыт.

Ловкач поставил на костёр несколько консервных банок, и в воздухе разнесся аппетитный запах разогретой еды.

— Еда готова, — сказал он, присаживаясь рядом с костром.

Они пообедали, каждый погрузившийся в свои мысли. Кулак напомнил всем, что время буквально убегает сквозь пальцы.

— У нас нет права на ошибку, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Нужно быть там вовремя, я боюсь, что мы можем не успеть.

— Это понятно, Кулак, — кивнул Гвоздь. — Мы успеем.

После обеда они снова тронулись в путь, продолжая движение на юг.

Дорога стала более извилистой и труднопроходимой, но Кулак уверенно вёл пикап, обходя препятствия. Наконец, они подъехали к крутому берегу реки. С другой стороны виднелся густой лес.

— Чёрт побери, реки — это естественный барьер для зараженных, — начал ворчать Гвоздь, оглядываясь вокруг. — Нужно побыстрее отдалиться, а то они любят бродить вдоль берегов, когда упираются в них.

В этот момент Кулак резко остановил машину, открывая дверь и выпрыгивая на улицу.

— К бою! — крикнул он.

Все, в том числе и Катя, выскочили из пикапа, быстро занимая позиции. В тот же момент на них выскочила группа зараженных, возглавляемая рубером.

— Держитесь вместе! — крикнул Гвоздь, подготавливая автомат.

Рейдеры начали отстреливать его свиту — два матерых лотерейщика, почти топтуны и десяток бегунов. Катя сначала растерялась, но затем собралась с духом и достала свой лук. Она быстро натянула тетиву и пустила стрелу, попав в одного из бегунов.

— Отличный выстрел! — похвалил её Гвоздь, продолжая стрелять.

Катя, воодушевлённая похвалой, пустила ещё одну стрелу, подстрелив второго бегуна.

Кулак крикнул, что рубер — его цель. Он сосредоточился, затаив дыхание, и использовал свой дар, заморозил его на месте и телепортироваться за спину рубера. Одним точным выстрелом он пробил споровый мешок монстра. Тот издал пронзительный рёв и рухнул.

В тот же момент Гвоздь и Ловкач продолжали отстреливать бегунов и лотерейщиков, не давая им приблизиться. Катя, сменив позицию, прикрывала рейдеров издалека, выпуская одну стрелу за другой.

Кулак снова телепортировался, теперь к последнему оставшемуся лотерейщику, и выстрелил ему в голову, завершив бой. Поле битвы успокоилось, и только эхо выстрелов и крики затихших монстров разносились по округе.

— Отличная работа, — сказал Кулак, отдышавшись. — Все молодцы.

Гвоздь подошел к Кате, улыбаясь.

— Ну что, как тебе первый бой? — спросил он.

— Нервно, но я ни разу не промахнулась, — ответила Катя, опуская лук.

— А теперь давай я покажу тебе, что такое споран и горошина, — сказал Гвоздь, присаживаясь к телу одного из лотерейщиков.

Он достал нож и аккуратно разрезал споровые мешки, расположенные на теле заражённого. Споровые мешки напоминали небольшие опухоли, наполненные мелкими гранулами.

— Вот это споровый мешок, — начал объяснять Гвоздь, показывая на мешок. — Внутри него находятся спораны. Он аккуратно вытащил из мешка несколько гранул.

— А это горошина, повезло — продолжил он. — Она используется для раскачки наших даров, а также, если нужно быстро восполнить споровый баланс, при перенапряге или когда ранен и идет регенерация организма. Можно продать за неплохие деньги — где то один к восьми. Но лучше употребить самому.

Катя внимательно следила за его действиями, запоминая каждую деталь.

— Это, я так понимаю, очень полезная информация, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что такое может быть полезным.

Гвоздь кивнул, довольный её вниманием.

— В Улье всё может быть полезным, если знаешь, как использовать, — сказал он. — Теперь давай достанем стрелы из тел бегунов.

Катя достала из рюкзака специальное устройство для извлечения стрел. Она подошла к телам бегунов и аккуратно начала работу, вытаскивая стрелы и очищая их.

— Отлично справилась, — похвалил её Гвоздь, удивляясь отсутствию брезгливости. — Теперь загружаемся и едем дальше.

Они быстро загрузили всё в пикап и тронулись в путь. До вечера ещё оставалось достаточно времени, но ребята прикинули по карте, что лучше найти место для привала. Далее их ждала сплошная городская застройка на более чем десяти кластерах подряд.

— Нужно найти подходящее место для ночлега, — сказал Кулак, сверяясь с картой. — В городе останавливаться опасно.

Они нашли небольшую лесополосу, достаточно удалённую от дорог и потенциальных опасностей, чтобы остановиться на ночь. Кулак припарковал пикап в укромном месте, и они начали обустраивать лагерь.

— Здесь будет хорошо, — сказал Ловкач, разведывая окрестности. — Место укромное, и заражённых поблизости вроде нет.

Они снова натянули растяжки с консервными банками, чтобы обеспечить себя примитивной сигнализацией, и развели костёр из сухого горючего. Разогрев консервы, они уселись вокруг огня и стали переговариваться на разные темы.

Катя, пользуясь моментом, снова начала расспрашивать о жизни в Улье.

— А чем может заняться девушка в Улье? — спросила она, глядя на Ловкача.

— Ну, перспективы не самые радужные, — ответил он, пожимая плечами. — Обычно женщинам трудно пристроиться, так как процесс выживания подразумевает некую подготовку и умение постоять за себя. Поэтому многие работают в борделях, в лучшем случае — официантками или если повезет, то удачно найдут себе пару.

— Да ну, — возмутился Гвоздь. — Не все так плохо. Но, честно говоря, других вариантов немного.

Катя нахмурилась, задумавшись.

— Это не совсем то, о чём я мечтала, — призналась она. — Может, я могла бы остаться с вами? В команде? Я же умею стрелять из лука, могу быть полезной.

Гвоздь улыбнулся, но его лицо стало серьёзным.

— Это серьёзное решение, — сказал он. — Жизнь с нами — это постоянная опасность. Но если ты готова, мы подумаем.

Кулак, который всё это время молчал, подмигнул Гвоздю.

— Да, мы обсудим это, — сказал он, глядя на Катю. — Понимаешь, сейчас нам главное — добраться до нужного кластера, где грузится Рощино и выполнить нашу миссию.

Они продолжили обсуждать различные аспекты жизни в Улье и их планы на будущее. Каждый делился своими мыслями и опасениями, но все были единодушны в том, что должны продолжать двигаться вперёд.

Ночь постепенно окутывала лагерь, и огонь костра бросал длинные тени на лица рейдеров. Они знали, что впереди их ждет трудный путь, но все были готовы к нему. Ведь на кону стояла жизнь Леры и они все хотели помочь Кулаку.

Когда разговоры утихли, каждый улегся на своё место, готовясь к ещё одному долгому и опасному дню. Кулак, лежа на холодной земле, снова думал о Лере и о том, как много зависит от их следующего шага.

— Мы справимся, — прошептал он себе, глядя на звёздное небо. — Мы должны справиться.

И только эти мысли позволили ему уснуть.

Утром, пока все собирались и доедали завтрак, Гвоздь подозвал к себе Кулака. Они отошли немного в сторону, чтобы не привлекать внимание Кати и Ловкача.

— Кулак, нужно поговорить, — начал Гвоздь, явно немного нервничая. — Это насчёт Кати.

Кулак прищурился, заметив беспокойство друга.

— Что случилось? — спросил он, догадываясь что именно тревожит Гвоздя.

— Она мне запала в самую душу, Кулак, — признался Гвоздь, понижая голос. — Я хочу, чтобы она осталась с нами. Я готов взять её обучение на себя, помочь ей адаптироваться. Она не будет обузой, обещаю.

Кулак молча слушал, замечая, как Гвоздю некомфортно говорить на эту тему. Он видел, как друг нервничает, но также замечал искренность в его словах.

— Понимаю, — наконец сказал Кулак, кивнув. — Я с самого первого момента заметил, как ты на неё смотришь. Рад за тебя, Гвоздь. Если она действительно захочет остаться, я не против.

Гвоздь вздохнул с облегчением, благодарно кивнув.

— Спасибо, Кулак, — сказал он, искренне улыбаясь. — Ещё одно предложение. Если она согласится остаться с нами и её намерения будут серьёзными, то думаю, что стоит скормить ей жемчужину? Пока у неё не прорезался дар.

Кулак задумался на мгновение, а затем кивнул снова.

— Полностью согласен, — сказал он. — В таком случае, когда её дар прорежется, это будет большим плюсом для команды. Главное — чтобы её намерения были серьёзными.

Гвоздь благодарно похлопал Кулака по плечу.

— Спасибо, друг. Это многое для меня значит.

Они вернулись к остальным, и, дождавшись, когда Ловкач закончит собирать снаряжение, втроем подошли к Кате.

— Катя, нам нужно поговорить, — сказал Кулак, серьезно глядя на неё. — Мы обсудили твоё предложение остаться с нами. Но это серьёзное решение, и мы должны знать, насколько ты уверена в своих намерениях.

Катя вздохнула, осознав, что момент настал. Она посмотрела на каждого из них, прежде чем ответить.

— Я понимаю, что это не шутка, — начала она. — Я хочу остаться с вами. Я знаю, что это опасно, но я готова к этому. Я умею стрелять из лука, из пистолета, в общем-то подготовлена к жизни «в поле» и могу быть полезной. Из того, что я поняла, девушке тут сложно приткнуться, поэтому выбор в стабе у меня будет не велик. Но даже не это самое главное — я слышала ваши разговоры, видела и вижу вас. Поэтому я хочу сказать, что я хочу быть частью вашей команды. Пусть не на равных, но где-то там у кого-то на побегушках или чего хуже — я не хочу. Тем более, что вы мне приятны, как люди и как команда, — при этом смотрела на Гвоздя.

Гвоздь смотрел на неё с надеждой и ожиданием.

— Ты уверена, что готова к такой жизни? — спросил он, стараясь говорить как можно более серьёзно. — Это постоянная опасность, постоянные бои. Нет гарантии, что мы все доживем до завтра.

Катя кивнула, не отводя взгляда.

— Я уверена, — твердо сказала она. — Я готова принять все риски. Пожалуйста, дайте мне шанс доказать это.

Кулак, Гвоздь и Ловкач переглянулись. Затем Кулак кивнул, принимая её решение.

— Хорошо, — сказал он. — Мы дадим тебе этот шанс. Но знай, что отступать будет уже нельзя.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Катя.

— И ещё одно, — добавил Гвоздь. — Мы хотим, раз ты готова стать частью нашей команды, чтоб ты съела жемчужину, чтобы у тебя прорезался полезный и сильный дар. Это сделает тебя сильнее и полезнее для всех нас.

Катя удивлённо подняла брови, но быстро осознала важность этого предложения.

— Я готова, — сказала она, кивая. — Если это поможет, я согласна.

Кулак достал одну из красных жемчужин и передал её Кате.

— Прими её, — сказал он. — Это не изменит тебя, а только сделает сильнее.

Катя взяла жемчужину и посмотрела на неё, прежде чем проглотить. На мгновение она закрыла глаза, закидывая в рот жемчужину, ощущая, как мощная энергия разливается по её телу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Гвоздь, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Хорошо, — ответила Катя, открывая глаза. — Чувствую тепло по всему телу.

— Отлично, — сказал Кулак. — Теперь у нас будет ещё один сильный боец. Давайте двигаться дальше.

Они собрали оставшиеся вещи и, убедившись, что всё готово продолжили свой путь на юг.

Глава 10

После того, как Кате выдали жемчужину, Кулак не мог избавиться от тревожных мыслей. В какой-то момент, пока они продолжали движение на Юг, он посмотрел на Гвоздя, ища понимания и поддержки во взгляде. Ему показалось, что в момент, когда Гвоздь доставал жемчужину, Ловкач как-то странно изменился во взгляде, увидев жемчуг и его количество у Гвоздя. Может быть, ему это показалось, но Кулак хотел переговорить на эту тему с Гвоздем. Поэтому он периодически посматривал на него, пытаясь угадать — заметил ли Гвоздь то же самое.

Кулак обдумывал эту ситуацию, вспоминая моменты, когда Ловкач проявлял интерес к жемчугу. Может быть, это было связано с их недавними боями, а может, Ловкач просто переживал за команду. Тем не менее, Кулак решил, что нужно будет обсудить это с Гвоздем на первой удобной остановке.

Спустя несколько часов, как они выдвинулись, Кулак резко остановил машину.

— Что случилось? — спросил Гвоздь, сразу насторожившись.

— В полукилометре рассредоточенная группа людей, — тихо сказал Кулак, глядя вдаль.

Они сдали назад, пряча машину в подлеске, из которого только что выехали. Но едва они успели укрыться, по кустам засвистели пули крупнокалиберного пулемета. Кулак не долго думая активировал дар и прыгнул вместе с пикапом ещё дальше, пытаясь уйти с линии атаки.

Машина материализовалась за густыми деревьями, и рейдеры быстро вышли, осматриваясь и проверяя, нет ли угрозы.

— Че это за херня сейчас была⁈ Это было писец как близко, — выдохнул Гвоздь, опираясь на машину. — Это что за здрасте такое⁈ Кто это мог быть?

— Муры, скорее всего, — ответил Ловкач, держа оружие наготове.

Кулак, отдышавшись, смотрел в ту сторону, откуда они только что сбежали.

— Их было много, — сказал он. — И явно хорошо вооружены. Нам нужно быть осторожнее.

— Как ты думаешь, они следили за нами? — спросил Ловкач, оглядываясь.

— Вполне возможно, — ответил Кулак. — А может просто держали это направление и ловят всех подряд.

Ребята быстро прикинули дальнейшие действия. Ловкач остался с Катей возле пикапа, стараясь укрыть машину подальше в подлеске, чтобы её не было видно с дороги. Кулак и Гвоздь перенеслись в лесополосу с другой стороны дороги от засады и принялись наблюдать за мурами.

Муры явно искали машину, которую видели ранее. Они выглядывали ее в подлеске, периодически стреляя в том направлении, где в последний раз заметили пикап. Их напряжённые лица и напряжённые движения говорили о том, что они были настороже, готовые к любому развитию событий. Гвоздь обустроил себе позицию для прицельного огня, выбирая место с возможностью быстрой смены позиции, а Кулак, взяв в руки две Ф1 без чеки, приготовился к прыжку.

— Будь готов, — прошептал Кулак, концентрируясь на точке прыжка. Гвоздь кивнул, готовясь к бою.

В одно мгновение Кулак исчез и появился среди врагов. Муры, застигнутые врасплох, замерли на мгновение, не успев понять, что произошло. Кулак же оставил «подарки» в двух разных местах, где было больше всего врагов. Он бросил гранаты в толпу, и, успев пробить одному из муров висок, снова исчез, переместившись на безопасное расстояние.

Муры не еще толком не осознали, что случилось, как раздался спаренный взрыв. Оглушительный грохот разнесся по лесу, сопровождаемый вспышками света и дымом. Муры кричали, пытаясь укрыться, но взрывы застали их врасплох. Кулак, видя хаос и панику среди врагов, быстро вернулся назад, слыша, как методично работает ствол Гвоздя. Каждый выстрел которого был точен и смертелен, каждый хлопок находил свою цель.

Кулак вернулся в гущу врагов, движимый решимостью и адреналином. Он видел, как муры, оглушённые взрывами, пытались собраться, но безуспешно. Воспользовавшись их замешательством, Кулак, воспользовавшись общим замешательством, вывел из строя ещё троих. Он чувствовал, как напряжение спадает, и его движения становились всё увереннее.

Прыгнув к Гвоздю, Кулак спросил:

— Готов?

Гвоздь кивнул, активировав свою скорость. В одно мгновение Кулак забросил его к мурам, и Гвоздь вихрем пронёсся среди врагов, его мачете сверкало в воздухе, как пропеллер вертолета. Гвоздь двигался так быстро, что муры не успевали реагировать. Он был словно призрак, появлялся и исчезал, оставляя за собой только мёртвые тела врагов.

Кулак наблюдал за этим вихрем смерти, ощущая гордость за своего товарища. Гвоздь, используя свою новую способность, был невероятно эффективен. Его удары были точны и смертоносны, каждый взмах был рассчитан и выверен. Муры, оглушённые и дезориентированные, не могли ничего противопоставить такой скорости и точности.

Когда последний мур упал, Гвоздь остановился, тяжело дыша. Весь бой занял не больше минуты. Кулак подошёл к Гвоздю, который всё ещё держал мачете в руках.

— Это было что-то с чем-то, — сказал Кулак, глядя на поле боя, усеянное телами муров. — Ты в порядке?

— Да, — ответил Гвоздь, вытирая пот со лба. — Но надо быстро уходить, пока не подоспела подмога.

Кулак и Гвоздь быстро начали собирать трофеи, проверяя тела муров на наличие полезных предметов и ресурсов. В какой-то момент Кулак решил поднять тему, которая его беспокоила.

— Слушай, Гвоздь, — начал он, осматривая одного из мёртвых муров. — Не показалось ли тебе, что Ловкач как-то странно смотрел, когда я доставал жемчужину для Кати?

Гвоздь на мгновение замер, обдумывая услышанное.

— Ты знаешь, я тоже это заметил, — ответил он, продолжая сбор трофеев. — Да и раньше тоже замечал нехорошие взгляды от Ловкача. Начиная от того момента, когда ты выдал ему жемчужину, помнишь? Тогда мне показалось, что он с жадностью смотрел, с какой лёгкостью ты расстаёшься с таким сокровищем.

Кулак кивнул, вспоминая тот момент.

— И не только это, — продолжил Гвоздь. — Он как-то странно ведёт себя, когда мы собираем трофеи с врагов и потрошим заражённых. Будто ему всегда хочется взять больше, чем нужно, или получить что-то особенное.

— Мне это не нравится, — сказал Кулак, нахмурившись. — Нужно быть осторожными и следить за ним.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Мы не можем позволить себе внутренние разногласия. Особенно сейчас, когда каждая мелочь может стоить нам жизни.

Закончив сбор трофеев, они вернулись к Ловкачу и Кате, которые всё это время скрывались в подлеске, наблюдая за битвой.

— Всё чисто, — сказал Кулак, садясь за руль. — Двигаемся дальше.

Ловкач и Катя быстро заняли свои места в машине, и они вновь выехали на дорогу, продолжая свой путь на юг.

— Это было впечатляюще, — сказала Катя, глядя на Гвоздя с восхищением. — Вы действительно настоящие профессионалы.

— Это работа команды, — ответил Гвоздь, улыбаясь. — И нас всех объединяет цель, к которой мы движемся.

— У нас все получится, — добавил Ловкач. — Главное — что мы вместе и готовы к любым неожиданностям.

Они продолжили путь. Кулак, ведя машину, обдумывал произошедшее. Ему было важно сохранить команду в целости и безопасности, только так у них есть все шансы на успех. Они были сильны, умны и готовы к любым вызовам, которые могут встретиться на их пути. Единственное что омрачало, это ограниченное время и последние домыслы о Ловкаче.

— Главное не терять голову, — напомнил Кулак, глядя на дорогу впереди.

Они остановились на обед в небольшой деревеньке на десяток домов. Гвоздь осмотрел окрестности и сказал:

— Эта деревенька тут уже больше месяца. Вряд ли тут остались зараженные.

Кулак, просканировав селение, подтвердил:

— Да, здесь всё чисто. Заражённых нет, можно расслабиться.

Рейдеры разместились во дворе одного из домов, откуда можно было наблюдать за всей деревней. Быстро разойдясь по домам, они начали заглядывать в подполы в поисках деревенской еды.

Первым делом Кулак направился к большому деревянному дому с крыльцом, заросшим травой. Он толкнул дверь, и она с громким скрипом открылась. Внутри царила тишина, нарушаемая только шуршанием листьев, занесённых ветром. Кулак прошёл через комнату и направился в подвал, осторожно ступая по ступеням. Там, среди пыли и паутины, он обнаружил ряды стеклянных банок с солеными огурцами и помидорами, аккуратно сложенные на полках.

— Отлично, — сказал он, улыбаясь. — Это прям очень кстати.

Он вынес несколько банок наверх и продолжил исследование дома. В другом доме Ловкач обнаружил банки с вареньем — клубничным, малиновым и даже абрикосовым. Он открыл одну из банок и понюхал, наслаждаясь сладким ароматом.

— Тут есть варенье, — воскликнул Ловкач. — Будет нам разнообразие в наш рацион.

Гвоздь, обыскивая подпол одного из домов, нашёл просоленные куски сала с прожилками. Он поднял один из кусков, глядя на него с восхищением.

— Смотрите, что я нашёл! — крикнул он, вынося куски сала на свет. — Тут килограмм семь, не меньше. Прожилок больше, чем сала — это вкуснятина, которую я ни за что не оставлю! Не то, что ваши там варенья разные!

Он аккуратно уложил куски сала в сумку, забирая всё, что мог найти.

— Эти вкусняшки будут еще не один день нашей роскошью, — сказал он, ухмыляясь. — Это настоящая находка!

В одном из домов Кулак наткнулся на старую полку с книгами и случайно задел её. Полка с громким треском рухнула, подняв облако пыли и заставив Кулака чихнуть.

— Апчхи! Чёрт возьми! — Кулак потёр нос, оглядывая обломки. — Ну и дела, полка чуть не убила меня.

Ловкач, услышав шум, прибежал посмотреть, что случилось, и, увидев Кулака, покрытого пылью, расхохотался.

— Кулак, ты выглядишь, как привидение! — смеялся он. — Чуть не стал жертвой книжной лавины?

— Смейся, смейся, — ответил Кулак, стряхивая пыль. — Зато нашёл интересное чтиво!

Они вернулись во двор, где разложили свою добычу на импровизированном столе. Вскоре все собрались, чтобы пообедать.

Катя, наблюдая за приготовлениями, предложила:

— Может, я по-быстрому что-то сварю? Могу сделать горячий суп или что-то ещё.

— Нет, не стоит тратить на это время, — ответил Кулак, присаживаясь на лавку. — У нас и так есть что поесть. Главное — не задерживаться надолго.

Они разложили найденные соления, варенье и сало. Каждый взял по куску и начал есть, наслаждаясь вкусом. Солёные огурцы и помидоры, просоленные куски сала с прожилками придавали обеду особый вкус и аромат. На десерт было несколько видов варенья.

— Это действительно вкусно, — заметил Гвоздь, откусывая кусок сала. — Не думал, что найду такое сокровище.

— Время от времени стоит делать такие остановки, — сказал Ловкач, намазывая варенье на кусок хлеба. — Это помогает и восстановить силы и почувствовать себя человеком.

— Главное — не забывать о безопасности, — напомнил Кулак, осматривая окрестности. — Но сейчас мы можем немного расслабиться.

Катя улыбнулась, видя, как рейдеры наслаждаются обедом.

— Я рада, что именно вы нашли меня, — сказала она.

— Мы тоже рады, что ты с нами, — ответил Гвоздь, поднимая кусок сала в знак тоста.

Они продолжили обед, обсуждая дальнейшие планы и делясь мыслями о предстоящих шагах.

После обеда они быстро собрали свои вещи и вернулись к машине, готовые продолжить путь на юг. Рейдеры знали, что каждая минута дорога, и не могли позволить себе задерживаться надолго.

Перед тем как выехать дальше, они внимательно изучили карты, разложив их на капоте пикапа и пытаясь понять, как лучше двигаться дальше. Однако, чем дальше они рассматривали карту, тем больше она напоминала схематичную зарисовку школьника.

— Информации у нас очень мало, — сказал Гвоздь, нахмурившись. — Вроде бы мы понимаем, куда ехать, но чем дальше на юг, тем больше карта становится бессмысленной.

Кулак кивнул, глядя на неполные и неточные линии на карте.

— Нам нужна либо нормальная карта, либо просто информация, что и как у нас дальше по пути, — сказал он. — Иначе мы рискуем заблудиться или встрять в неприятности.

Ловкач, изучая карту, заметил:

— Мы можем попробовать найти информацию на кластерах, собирая ее по крупицах, но это рискованно. В любом случае, без чёткой карты мы будем двигаться вслепую.

Кулак задумался на мгновение, потом предложил:

— Давайте покопаемся в трофейных вещах муров. Вдруг там есть какие-то карты или заметки, которые могут нам помочь.

Они начали тщательно перебирать вещи, которые взяли у муров из последней схватки. Помимо оружия и споранов, они наткнулись на несколько набросков и заметок. Кулак, внимательно изучив найденные бумаги, попытался понять, что на них изображено.

— Здесь что-то есть, — сказал он, показывая один из набросков. — Похоже на карты или схемы, но они не очень точные.

Гвоздь и Ловкач присоединились к изучению. Они разложили все найденные бумаги и начали сопоставлять их с той картой, что у них уже была.

— Похоже, это наброски маршрутов или обозначения каких-то зон, — заметил Ловкач, указывая на несколько красных крестиков на карте. — Возможно, это опасные места.

— Вот, смотрите, — сказал Гвоздь, указывая на одну из заметок. — Здесь упоминается стаб. Примерно в ста-ста двадцати километрах на юг и немного на запад. Они его обозначили как красную зону. Похоже, что это место, куда муры не залезали или им туда хода нет.

— Значит, туда и направимся, — решил Кулак, сворачивая карты. — Это наш лучший шанс найти нормальную карту или хотя бы больше информации.

Они собрали найденные вещи и быстро прикинули маршрут.

— Мы не знаем что там за стаб, — сказал Кулак. — Он может быть как нашим спасением, так и новой угрозой. Нужно быть настороже, когда прибудем туда.

Ловкач кивнул, проверяя своё оружие.

— Согласен, — сказал он. — Главное — быть осторожными и почаще оглядываться.

Гвоздь, собирая трофеи, добавил:

— В таких ситуациях всегда есть риск, но у нас есть цель. Мы должны добраться до этого стаба и выяснить, с чем нам прийдется столкнуться двигаясь дальше на юг.

Катя, слушая их разговор, предложила:

— Может, нам стоит попробовать узнать больше о красных зонах, которые тут на этих зарисовках? Возможно, у местных рейдеров есть информация, которая нам пригодится.

Кулак посмотрел на неё и кивнул.

— Это хорошая мысль, Катя. Если по пути встретятся местные, которые могут нам помочь, мы обязательно воспользуемся этой возможностью.

Они снова загрузили все вещи в машину и продолжили путь.

Машина медленно двигалась через густой лес, открытые поля и заброшенные деревни. Они видели признаки разрушений и следы сражений, напоминания о том, насколько опасен этот мир.

По дороге Катя, сидя на заднем сидении, стала расспрашивать:

— С кем нам тогда пришлось столкнуться? Кто по нам стрелял и зачем?

Гвоздь, повернувшись к ней, начал объяснять:

— Это были муры. Они известны своей жестокостью и безжалостностью. Муры нападают на всех подряд, захватывая всё и всех, кого могут. Они устраивают засады, патрулируют территории и не оставляют шансов на выживание своим жертвам.

Катя слушала его, её глаза расширялись от ужаса.

— Но зачем им это нужно? — спросила она, не скрывая своего удивления и страха.

— Муры занимаются захватом людей для своих целей, — продолжил Гвоздь, нахмурившись. — У них есть фермы по разделке иммунных. Они ловят людей, которые могут сопротивляться вирусу, и используют их тела для экспериментов а так же вырезают на живую органы и передают их внешникам.

Он вздохнул, вспоминая страшные истории, которые слышал о мурах.

— Они известны своими бесчеловечными методами, — продолжил он. — И если попадаются симпатичные девушки, как ты, их ждёт ещё худшая участь.

Катя слушала его с округлёнными глазами, её лицо выражало ужас и недоверие.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, её голос дрожал.

Ловкач добавил, не скрывая горечи в голосе:

— У муров есть так называемый станок для женского пола. Это когда девушек привязывают к колышкам и пользуют ее все по очереди. А очереди там длинные. Они делают это, помимо естественных нужд, чтобы сломить волю и дух своих жертв.

Катя была ошарашена перспективой попасть в плен к мурам. Её руки дрожали, и она смотрела на рейдеров с невыразимой тревогой.

— Это ужасно… — прошептала она, не в силах поверить в услышанное. — Если не дай бог, будет перспектива попасть в такую ситуацию — лучше сразу убейте меня!

Кулак, взглянув в зеркало заднего вида, увидел её испуганное лицо и сказал:

— Мы не допустим, чтобы это случилось. Мы знаем, что они из себя представляют, и готовы к бою с ними. Ты с нами, и мы защитим тебя. Главное — не терять голову.

Гвоздь кивнул, поддерживая его слова:

— Да, Катя, мы сделаем всё, чтобы не попасть в их руки. Мы будем осторожны и всегда готовы к любым неожиданностям. Вон, мы даже Ловкача при знакомстве выдернули от муров.

Катя, чувствуя поддержку и решимость рейдеров, немного успокоилась. Она вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Спасибо, ребята, — сказала она, её голос всё ещё дрожал. — Я верю вам. И полностью вам доверяю.

— Мы команда, и вместе мы преодолеем любые трудности, — ответил Ловкач, улыбнувшись.

— Мы уже проехали около восьмидесяти километров, — сказал Кулак, сверяясь с картой. — Ещё немного, и мы должны будем приблизиться к стабу.

Гвоздь и Ловкач, сидя на передних сиденьях, напряжённо всматривались в дорогу.

— Как думаешь, что нас там ждёт? — спросил Ловкач.

— Трудно сказать, — ответил Гвоздь. — Но, судя по всему, это место, куда мурам нет хода. Возможно, там есть что-то, что они боятся или не могут преодолеть.

— В любом случае, мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — сказал Кулак, добавляя скорости. — Впереди может быть что угодно.

Они продолжали двигаться, ощущая напряжение и неизвестность.

Вскоре деревья начали редеть, и они увидели впереди силуэты построек. Это мог быть стаб, о котором говорилось в заметках муров.

— Похоже, мы на месте, — сказал Кулак, притормозив машину.

Они остановились и вышли, оглядывая окрестности.

— Давайте разведаем территорию, — предложил Гвоздь. — Нужно понять, что нас ждёт внутри.

Глава 11

Кулак совершил несколько прыжков в сторону строений, чтобы осмотреться. Буквально через пару минут вернулся с новостями.

— Это действительно стаб, — сказал он, появляясь перед командой. — У них есть охрана на входе, внутри люди и техника на стоянке.

Гвоздь и Ловкач с интересом слушали его, а Катя смотрела с некоторым недоверием.

— Как там все выглядит? — спросил Ловкач.

— Довольно цивильно, — ответил Кулак. — У ворот стоят вооружённые охранники, патрулируют территорию. Видел несколько автомобилей и даже пару грузовиков. Люди внутри, похоже, занимаются своими делами.

Ребята быстро загрузились в машину и поехали в сторону ворот стаба. Когда им оставалось около километра, навстречу выехала патрульная машина, обвешанная в стиле Улья. Катя удивленно на нее смотрела, но благоразумно молчала. Машина выглядела устрашающе: крепкие металлические листы, дополнительные защитные решетки на окнах и двери, и многочисленные антенны, торчащие вверх.

Патруль остановился перед ними, и один из охранников подошел к машине Кулака.

— Кто вы и зачем прибыли? — спросил охранник, осматривая их.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак спокойно. — Ищем убежище и информацию. Нужна помощь в плане информации.

Охранник кивнул и передал информацию по рации. Спустя минуту он снова подошел к ним.

— Следуйте за нами. Мы вас сопроводим до ворот, — сказал он, возвращаясь к патрульной машине.

Они поехали следом, чувствуя напряжение. Вскоре перед ними появились массивные ворота стаба, охраняемые несколькими вооружёнными охранниками. Глаза Кати округлились от удивления, но она продолжала молчать, наблюдая за происходящим.

После процедуры с ментантом, которая включала стандартную проверку, ребята наконец прошли через ворота. Внутри стаба открылась совершенно другая картина. Улицы были чистыми, здания ухоженными, а люди заняты своими повседневными делами.

— Это невероятно, — прошептала Катя, осматриваясь. — Здесь всё так цивильно.

Гостиница, в которой они собирались остановиться, была хорошей и чистой. Внутри царила атмосфера уюта и спокойствия. На стойке регистрации их встретила приветливая женщина средних лет, которая быстро оформила их номера.

— Добро пожаловать, — сказала она с улыбкой. — Ваши комнаты на третьем этаже. Лифт вон там.

Они поднялись наверх и разместились в своих номерах. Кулак, Ловкач, Гвоздь и Катя наконец-то могли расслабиться. Комнаты были просторные, с удобными кроватями и чистым постельным бельем. На столиках стояли лампы, а в углу комнаты был небольшой телевизор.

— Это настоящая роскошь, — заметил Ловкач, осматривая свою комнату. — Даже не верится, что мы в таком месте.

Катя с удивлением рассматривала всё вокруг.

— Я и не думала, что тут где-то ещё осталось что-то подобное, — сказала она, садясь на кровать. — Это как глоток свежего воздуха.

— Давайте отдохнем, а вечером встретимся в баре, — предложил Кулак. — Нам нужно понять что здесь и как и решить с дальнейшим маршрутом.

Они договорились и разошлись по своим комнатам, наслаждаясь возможностью немного расслабиться и восстановить силы.

После душа и свежей одежды ребята спустились в бар гостиницы. Бар был уютным, с мягким освещением и деревянной мебелью, создававшими атмосферу тепла и комфорта. Они заняли столик в углу, где можно было спокойно обсудить планы и просто расслабиться.

— Что будем заказывать? — спросил Гвоздь, изучая меню.

— Я бы взял стейк с гарниром, — предложил Ловкач. — И какое-нибудь пиво.

— А я хочу попробовать местное блюдо, — сказал Кулак, просматривая меню. — Здесь есть жаркое из дичи, звучит аппетитно.

Катя, улыбаясь, добавила:

— Я возьму салат и пасту. Давно не ела чего-то свежего и лёгкого.

Они сделали заказ и, ожидая еду, наслаждались атмосферой бара. Через некоторое время официант принёс их блюда. Стейки были идеально прожарены, гарнир выглядел аппетитно, а паста была свежей и ароматной.

— Это просто невероятно, — сказал Ловкач, отрезая кусок стейка. — Давно не ел ничего такого вкусного.

— Жаркое из дичи — это нечто, — заметил Кулак, пробуя своё блюдо. — Прямо как в лучшие времена.

Катя наслаждалась своим салатом и пастой, её лицо светилось от удовольствия.

— Как же я скучала по нормальной еде, — сказала она, улыбаясь. — Это просто праздник.

Вдруг за соседним столом начали раздаваться громкие голоса. Несколько подвыпивших рейдеров, сидевших там, стали отпускать сальные шуточки в адрес команды Кулака.

— Смотрите-ка, какие у нас тут герои, — сказал один из рейдеров, смеясь. — Наверное, думают, что они круче всех.

Гвоздь напрягся, хотел было ответить, но Кулак поднял руку, останавливая его.

— Игнорируй, — тихо сказал Кулак. — Мы здесь не для того, чтобы ввязываться в драки.

Однако рейдеры не унимались. Они переключились на Катю, их комментарии становились всё более неприятными и грубыми.

— Эй, лялечка, пошли покувыркаемся, — сказал один из них, ухмыляясь. — Зачем тебе эти сопляки, узнаешь каково это с настоящими мужиками.

Катя старалась не обращать внимания, но когда один из рейдеров нагло подошел к ней и стал требовать её внимания, Гвоздь не выдержал. Он резко встал и, не говоря ни слова, нанёс мощный удар, отправив наглеца в нокаут.

— Не тронь её! — рявкнул Гвоздь, его глаза сверкали гневом.

Началась драка. Остальные рейдеры бросились на Гвоздя, но Кулак быстро присоединился к бою. Они слаженно и быстро положили всех задир, даже толком не напрягаясь. Но тут в бар ворвалась охрана стаба — вооружённые и серьёзные.

— Никому не двигаться! — приказал один из охранников.

Все замерли на месте. Через несколько минут в бар прибыл ментант. Он сразу же начал осмотр, его взгляд был сосредоточенным и проницательным.

— Эти ребята не затевали драку первыми, — сказал ментант, обращаясь к охране. — Они лишь оборонялись.

Администратор гостиницы, женщина средних лет с строгим лицом, подошла к Кулаку и его команде.

— От лица администрации приносим вам извинения за случившееся, — сказала она. — Виновники будут наказаны.

Охрана утащила побитых рейдеров в местную тюрьму.

Катя, наблюдая за всем этим, выглядела ошеломлённой, но всё же благодарной за поддержку команды.

— Спасибо, ребята, — сказала она, её голос дрожал. — Не знаю, что бы я делала без вас.

— Мы команда, — ответил Кулак, обнимая её за плечи. — И мы всегда будем защищать друг друга.

— Особенно тебя, — добавил Гвоздь.

Завершив ужин на такой ноте, они решили отправиться спать. День был долгим и напряжённым, и им нужно было восстановить силы перед новым днем и дальнейшим путем.

Они договорились встретиться утром за завтраком, пожелав друг другу спокойной ночи.

Утро началось не совсем так, как планировала команда. Громкий взрыв разбудил рейдеров, заставляя вскочить, хватаясь за оружие, ещё не понимая, что происходит. Грохот взрывов усиливался и приближался с каждой секундой. Комната вибрировала от близких разрывов, а окна дрожали, угрожая вот-вот треснуть.

Кулак, привыкший к внезапным атакам, мгновенно оценил ситуацию и скомандовал:

— Все в темпе вальса собираемся и быстро валим из гостиницы! Держаться вместе!

Они быстро собрали свои вещи, проверили оружие и рванули вниз по лестнице. В гостинице царил хаос. Люди в панике бежали к выходам, пытаясь спастись от надвигающейся угрозы. На ресепшене Кулак, Ловкач, Гвоздь и Катя увидели испуганную девушку, прятавшуюся под стойкой. Кулак бросился к ней, надеясь получить хоть какие-то подробности.

— Что происходит? — громко спросил он, перекрикивая грохот взрывов.

Девушка, дрожащая от страха, ответила:

— На стаб напали! Вероятнее всего муры. Это уже не первое нападение за последние пару месяцев.

Кулак поблагодарил её и жестом указал команде двигаться дальше. Они быстро покинули здание и попали в упорядоченный хаос. На улицах стаба кипела настоящая битва. Люди и охранники метались в разные стороны, пытаясь организовать оборону. Разрывы снарядов и треск автоматных очередей звучали повсюду, создавая атмосферу полного беспредела.

Кулак огляделся, и его взгляд остановился на представителе охраны, который больше всех раздавал приказы. Он был высок, с военной выправкой, в руках держал рацию, постоянно передавая и получая команды.

— Надо выяснить, что происходит, — сказал Кулак, направляясь к охраннику. Гвоздь и Ловкач прикрывали его, держа оружие наготове.

— Что здесь происходит? — громко спросил Кулак, когда они подошли ближе.

Охранник быстро окинул их взглядом, оценивая собеседника. Поняв, что перед ним опытные рейдеры, он ответил:

— Муры напали. Мы пытались удержать их на подступах, но они прорвались. Они используют тяжелое вооружение и, похоже, имеют численное превосходство. Наша задача — эвакуировать гражданских и сдерживать их до прибытия подкрепления.

Кулак кивнул, быстро переваривая информацию. Военный взглянув на Гвоздя и Ловкача, сказал:

— Нам нужно помочь. Если муры прорвутся дальше, этот стаб обречён. Ваша помощь будет неоценима. Нам нужны все, кто может держать оружие. Муры атакуют с юго-востока. Там самые ожесточенные бои. Можете поддержать нашу оборону на этом направлении?

Кулак повернулся к команде:

— Ловкач, Катя, вы остаётесь здесь и помогаете эвакуации гражданских. Гвоздь, со мной. Будем помогать держать юго-восточный фронт.

Все кивнули, понимая важность момента. Ловкач и Катя сразу же начали помогать людям, направляя их к безопасным местам. Кулак и Гвоздь двинулись к юго-восточной части стаба, где уже слышались звуки интенсивного боя.

Когда они добрались до линии обороны, перед ними предстала картина жестокой схватки. Охранники и местные жители, вооруженные всем, чем успели вооружиться, сражались с мурами, которые наступали волнами, поддерживаемые бронетехникой.

— Держим линию! — крикнул Кулак, присоединяясь к бойцам. Он активировал свой дар телепортации, мгновенно перемещаясь к ближайшему врагу и нанося ему смертельный удар.

Гвоздь, используя свой дар скорости, стремительно перемещался по полю боя, нанося точные и смертельные удары. Его мачете сверкало в воздухе, оставляя за собой кровавые следы.

Бой продолжался, время словно замедлилось. Каждый выстрел, каждый удар был на вес золота. Кулак и Гвоздь сражались бок о бок с охранниками, их координация и навыки боевых действий помогали удерживать линию обороны.

В какой-то момент Кулак заметил, что муры начинают использовать гранатомёты, обстреливая позиции защитников. Один из снарядов разорвался рядом, взрывная волна отбросила его в сторону. Он почувствовал острую боль в боку, но быстро поднялся, понимая, что сейчас не время для отдыха.

— Они используют гранатомёты! — крикнул он Гвоздю. — Нужно убрать их стрелков!

Гвоздь кивнул и, используя свою скорость, начал перемещаться к позициям муровских стрелков. Кулак, прикрывая его огнём, наблюдал, как Гвоздь, словно призрак, появлялся и исчезал среди врагов, нанося удары и уничтожая их огневые точки.

Муры, осознавая, что теряют преимущество, усилили давление. Волны атакующих стали ещё интенсивнее, но Кулак и Гвоздь, вместе с охранниками стаба, продолжали сражаться, не давая врагу прорваться.

В какой-то момент Кулак заметил группу муров, пытавшихся обойти их с фланга. Он мгновенно телепортировался к ним, нанося удары и разрывая строй врагов. Гвоздь, заметив его манёвр, поддержал атаку, прикрывая спину Кулака.

Бой продолжался, каждый миг был наполнен адреналином и напряжением. Вдруг в небе появились росчерки от выхлопа снарядов и тут же обороняющиеся увидели вертолёт, а спустя короткие мгновения несколько бронетранспортёров. Подкрепление прибыло. Охранники стаба и рейдеры воспрянули духом, видя приближающуюся помощь.

— Подкрепление прибыло! — крикнул Кулак, вселяя надежду в бойцов. — Мы победим!

С новыми силами и техникой они смогли переломить ход битвы. Муры начали отступать, их атаки становились всё менее организованными. Вертолёт и бронетранспортёры открыли огонь, уничтожая остатки муровских сил.

Когда бой закончился, Кулак и Гвоздь, истощённые вернулись к Ловкачу и Кате, которые помогали при эвакуации.

— Спасибо вам, ребята, — сказал охранник, который раньше раздавал приказы. — Без вашей помощи наши потери были бы гораздо бо́льшими.

Катя, всё ещё потрясённая произошедшим, подошла к Кулаку и Гвоздю.

— Вы молодцы, ребята, — сказала она, её голос дрожал. — Меня прям распирает гордость за вас.

После такого напряжённого утра они вернулись в гостиницу, чтобы собраться с мыслями и обсудить дальнейшие планы. Бой показал им, насколько опасным может быть мир Стикса.

Команда отправилась в бар гостиницы, чтобы позавтракать и обсудить дальнейшие планы. Бар был уютным и заполненным людьми, обсуждавшими недавние события. Когда Кулак, Ловкач, Гвоздь и Катя вошли, они почувствовали на себе взгляды всех посетителей. Найдя свободный столик в углу, они сели и начали изучать меню.

— Что будем заказывать? — спросил Кулак, просматривая варианты.

— Нам нужно что-то сытное, чтобы набраться сил, — ответил Ловкач. — Я бы взял омлет с беконом и картофель фри.

— А я хочу что-то более лёгкое, — сказала Катя. — Может, салат и фрукты.

Гвоздь, улыбнувшись, добавил:

— Я возьму стейк с яйцами. И кофе.

Когда бармен подошел к ним, чтобы принять заказ, он с улыбкой сказал:

— Пока вы здесь, еда за счёт заведения. Это благодарность за вашу помощь.

— Спасибо, — ответил Кулак, кивнув. — Мы ценим это.

— Значит, так, — начал Гвоздь, обращаясь к бармену. — Нам омлет с беконом и картофель фри, салат и фрукты, стейк с яйцами и кофе.

— Отличный выбор, — сказал бармен, записывая заказ. — Всё будет готово через несколько минут.

Еда прибыла быстро. Омлеты были пышными и ароматными, бекон хрустел на зубах, а стейк выглядел аппетитно. Они принялись за еду, наслаждаясь вкусом и атмосферой бара.

— Это просто невероятно, — сказал Ловкач, отрезая кусок омлета. — Давно не ел ничего такого вкусного.

В разгар завтрака команда решила, что нужно как можно быстрее получить информацию и карты по южному направлению и не задерживаясь продолжить их путь.

— Нам нужно пополнить запасы патронов, одежды и других мелочей, — сказал Кулак, отпивая кофе. — Но сначала надо узнать больше о нашем маршруте.

— Согласен, — ответил Ловкач. — Мы не можем позволить себе задерживаться надолго.

Когда они доели, они направились к местному торговцу. По пути их перехватил всё тот же охранник, который раздавал приказы во время боя.

— Начальник охраны хочет вас видеть, — сказал он, подходя к ним. — Он хочет поблагодарить за помощь.

Команда последовала за охранником через двор и поднялась по лестнице в административное здание стаба. Охранник провёл их в просторный кабинет, где их ждал начальник службы безопасности.

— Рад видеть вас, — сказал начальник, вставая навстречу. — Спасибо за вашу помощь сегодня. Без вас мы бы не справились.

Кулак кивнул, пожимая руку начальнику.

— Мы сделали то, что должны были, — ответил он. — Но теперь нам нужно продолжить путь. Мы направляемся на юг и нам нужна информация.

Начальник службы безопасности посмотрел на Ловкача, который начал описывать их конечную точку.

— Нам нужна карта и информация о маршруте, — сказал Ловкач. — В ста-ста пятидесяти километрах отсюда есть кластер, который нам нужно найти. Там грузится аэропорт с прилегающей территорией. Нам нужно туда попасть.

Начальник кивнул и вытащил несколько карт из ящика стола. Они вместе начали изучать маршруты, обсуждая наиболее безопасные пути и возможные опасности, которые могут быть на пути следования.

— Этот маршрут будет самым безопасным, — сказал начальник, указывая на карту. — Здесь вы избежите основных опасных зон и сможете добраться до нужного вам кластера. Вы так точно его описали — бывали там?

— Нет. Но будем. Очень надо, — сказал Гвоздь.

Кулак поблагодарил его и, пользуясь случаем, попросил компенсировать затраченные патроны. Начальник службы безопасности кивнул и отправил их на склад для получения боеприпасов.

Когда они прибыли на склад, их встретил комендант, пожилой мужчина с суровым взглядом.

— Мы пришли за патронами, — сказал Кулак, показывая документ от начальника службы безопасности.

Комендант скептически оглядел их и неохотно начал выдавать патроны. Он явно был недоволен, но, зная приказ начальства, не мог отказать.

— У нас ограниченные запасы, — бурчал он, выдавая коробки с партронами. — Не могу дать больше, чем положено.

Кулак сдерживал раздражение, но понимал, что спорить бесполезно. Они получили причитающиеся им патроны и поблагодарили коменданта, хотя тот и не проявил особой любезности.

— Хорошо, что хотя бы это дали, — сказал Ловкач, выходя со склада. — Нам этого должно хватить.

— Действительно, — согласился Кулак. — Главное, что мы получили всё необходимое.

После этого они отправились на обед. Бар был полон людей, обсуждавших недавние события. Команда нашла свободный столик и заказала еду. На этот раз они взяли борщ, картофельное пюре и овощные салаты. Быстро перекусив, но решили докупить недостающее в дорогу, понимая, что нужно спешить — впереди их ждал ещё долгий путь.

Глава 12

Перед отъездом из стаба команда решила прикупить запасную одежду и удобную обувь, принять на дорожку душ и выдвигаться. После насыщенного завтрака они направились в торговую лавку, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию.

Лавка находилась в центре стаба и выглядела уютно и приветливо. Внутри их встретил продавец, улыбающийся и явно рад видеть новых клиентов. Полки были заполнены различными товарами — от одежды и обуви до инструментов и снаряжения.

— Нам нужно всё самое необходимое для длительного путешествия, — сказал Кулак, подходя к продавцу. — Практичная одежда, удобная обувь, и некоторые необходимые мелочи.

Продавец кивнул и начал показывать ассортимент. Каждый из команды быстро выбрал себе неброскую, но практичную одежду. Кулак выбрал камуфляжные штаны и куртку, прочные ботинки и несколько футболок. Ловкач предпочёл лёгкие брюки и майку, а также кроссовки с усиленной подошвой.

Гвоздь, проявляя особое внимание к Кате, тщательно подбирал для неё одежду, советуясь с продавцом и прикидывая различные варианты. В итоге они выбрали для неё удобные джинсы, тактическую куртку с множеством карманов и лёгкие, но прочные ботинки.

— Эти ботинки идеально подойдут для долгих переходов, — сказал Гвоздь, помогая Кате примерить обувь. — Они легкие, но прочные, и хорошо держат ногу.

Катя улыбнулась, чувствуя заботу и внимание со стороны Гвоздя.

— Спасибо, — сказала она, любуясь новыми ботинками. — Они действительно удобные.

Гвоздь также нашёл для неё небольшую флягу под живец, тактические перчатки и прочую мелочь, необходимую для жизни на кластерах в Улье.

— Вот эта фляга будет тебе в самый раз, — сказал он, показывая Кате небольшой металлический сосуд. — Она лёгкая и прочная, немного вытянутая, зато в нее влезет пол литра живчика.

Катя кивнула, принимая флягу.

— А эти перчатки защитят руки и обеспечат хороший хват, — добавил Гвоздь, вручая ей тактические перчатки. — В пути они будут очень кстати.

— Ты обо всем подумал, — заметила Катя, улыбаясь. — Спасибо тебе, Гвоздь.

Гвоздь, слегка покраснев от Катиной фразы, продолжал искать полезные вещи. Он нашёл несколько карманных фонариков, которые были лёгкими и компактными, и предложил каждому взять по одному.

— Никогда лишними не бывают, пригодятся в темноте, — сказал он, раздавая фонарики. — Они маленькие, но очень яркие.

Кулак, наблюдая за всеми приготовлениями, кивнул, удовлетворённый выбором.

— Отлично, — сказал он. — Будем считать, что готовы. Пошли по номерам, последние сборы, душ и можем выдвигаться.

После того, как все необходимые покупки были сделаны, команда вернулась в гостиницу, чтобы освежиться перед дорогой. Каждый из них принял горячий душ, смывая усталость и напряжение последних дней.

Кулак, выходя из душа, застал следующую картину: Ловкач держал в одной руке его пенал, а в другой — горстку жемчужин, где сверху красовалась белая жемчужина. С перекошенным лицом он тянул жемчужину к своему лицу, аж губы вытянул — ещё секунда, и он её проглотит.

Не помня себя от вспышки отчаяния, Кулак прыгнул телепортом к нему, заломив руку, повалив Ловкача и выхватив жемчужину. На шум выскочили Гвоздь и Катя. Кулак даже не удивился, что с одной душевой.

— Что случилось? — спросил Гвоздь, оглядывая сцену.

Кулак, едва сдерживая гнев, держал Ловкача за плечо, прижимая его к полу.

— Этот придурок пытался проглотить белую жемчужину, — прохрипел Кулак, показывая на драгоценный предмет. — Ловкач, ты совсем спятил? Ты знаешь, что это для Леры!

Ловкач, освободившись от захвата, яростно вскочил на ноги.

— Да вы оба неадекваты! — кричал он. — Вы действительно думаете, что эта белая жемчужина должна достаться какой-то неизвестной девушке? Вы понимаете, что она стоит целое состояние? Почему бы не продать её и разделить на всех? Хватит до конца жизни!

Кулак пристально смотрел на Ловкача, чувствуя, как гнев закипает в его груди. Гвоздь тоже был ошеломлён и разгневан.

— Ловкач, ты что, совсем страх потерял? — сказал Гвоздь, делая шаг вперёд. — Эта жемчужина — наш единственный шанс спасти Леру. Она скорее всего будет не иммунной, и без этого шанса она погибнет. Навсегда! Ты же знаешь, что больше шансов её выдренуть не будет!

Ловкач упрямо качал головой, не в силах принять их решение.

— Вы оба идиоты, — сказал он, задыхаясь от ярости. — Вы рискуете нашими жизнями ради какой-то девчонки. А что если она вообще не выживет? Вы подумали об этом?

Кулак снова посмотрел на Гвоздя, и тот кивнул в знак согласия.

— Ловкач, — сказал Кулак, холодно глядя на него, — за то, что ты сделал, мы должны тебя убить. Но ты нам помог и только поэтому заслуживаешь другого исхода. Мы знаем, куда идти, и не хотим, чтобы ты стал обузой, мы не можем позволить себе быть постоянно в напряжении из-за того, что придется каждый шаг оглядываться.

Ловкач недоверчиво смотрел на них, не веря своим ушам.

— Вы что, собираетесь меня выгнать? — спросил он, искажаясь в ярости.

— Да, — твёрдо ответил Кулак. — Ты пытался украсть самое ценное, что у нас есть. Мы не можем доверять тебе после этого. Мы примем меры, чтобы ты не мог нам помешать и рассказать всем о жемчужине. Огласка такой информации — это объявление за нами охоты.

Гвоздь подошёл ближе, помогая Ловкачу встать.

— Мы не хотим тебя калечить, — сказал он. — Но ты сам нас вынудил. Мы дадим тебе припасы на месяц и отправим в другой кластер, где ты не сможешь до нас дотянуться или передать о нас и наших планах информацию кому-либо. У тебя будет время, чтобы все обдумать, но с нами ты больше не можешь быть. На обратном пути мы сами тебя вытащим или, скорее всего, просто оплатим за эту услугу любым рейдерам. Но сами уже будем далеко.

Ловкач, осознавая неизбежность своего изгнания, покачал головой.

— Вы оба пожалеете об этом, — прошипел он.

Кулак и Гвоздь молча наблюдали, как Ловкач собрал свои вещи. Кулак уже намеревался оглушить его, но Гвоздь, остановив его жестом, подошёл к Ловкачу и аккуратно притронулся к его затылку. Ловкач обмяк и медленно осел на землю.

— Что ты сделал? — спросил Кулак, глядя на друга.

— Это обратная сторона моего дара по регенерации, — объяснил Гвоздь, слегка вздохнув. — Не совсем новая грань, но я могу как лечить, так и наоборот. Конкретно сейчас я просто замедлил некоторые процессы. Ловкач находится в некой коме.

Кулак кивнул, понимая, что Гвоздь сделал всё возможное, чтобы избежать ненужного насилия. Они быстро собрались и вышли из гостиницы, поддерживая Ловкача, как будто тот был пьян, и дотащили его до машины. Загружая его на заднее сиденье, они заняли свои места и выехали из стаба, направляясь к отмеченной на карте точке.

Дорога была извилистой и Кулаку постоянно приходилось сканировать пространство, чтоб не оказаться застигнутыми врасплох. Лесополосы сменялись открытыми полями, где видимость была отличной, но каждый куст и деревце могли скрывать угрозу. Вскоре им пришлось столкнуться с заражёнными.

Первая атака произошла неожиданно. Из-за поворота внезапно выскочили несколько бегунов и лотерейщик, их лица искажены яростью и голодом. Кулак резко затормозил, Гвоздь и Катя мгновенно среагировали, готовясь к бою.

— Приготовься, — сказал Кулак, выхватывая автомат и направляя его на ближайшего заражённого.

Катя, вставив стрелу в лук, прицелилась в одного из бегунов, который приближался к машине. С лёгким свистом стрела прошила воздух и попала в цель, сбив заражённого с ног. Гвоздь, выскочив из машины, встретил нападающих с мачете, нанося быстрые и точные удары.

— Не расходимся! — крикнул Кулак, стреляя по лотерейщику. — Не подпускайте их близко!

Заражённые бросались на них с невероятной скоростью и силой, но слаженные действия команды позволяли удерживать линию обороны. Кулак переместился телепортом, точно выстрелив лотерейщику в затылок. Гвоздь, используя свою силу и ловкость, методично добивал бегунов.

После напряжённого боя, когда последний заражённый упал замертво, Кулак и Гвоздь отдышались, оглядываясь вокруг.

— Отлично сработали, — сказал Кулак, убирая оружие. — Давайте продолжим путь.

Быстро собрав спораны, они вернулись в машину и продолжили путь, не снижая бдительности. Однако вскоре им снова пришлось столкнуться с угрозой. Вторая атака произошла на узкой просеке, где несколько заражённых, притаившись в кустах, набросились на них.

— Заражённые на одиннадцать часов! — крикнул Гвоздь, хватая своё мачете.

Кулак, выскочив из машины, начал стрелять, стараясь не подпустить врагов слишком близко. Катя, вновь натянув лук, быстро и точно выпускала стрелы, сбивая заражённых.

Бой был коротким, но яростным. Гвоздь снова умчался в самую гущу и наносил там мощные удары, отбрасывая противников назад. Кулак, перемещаясь телепортом, поражал врагов с разных сторон.

Когда последний заражённый пал, команда снова села в машину и продолжила путь. Они двигались стараясь максимально избегать остановок, понимая, что время уходит сквозь пальцы.

К вечеру они наконец прибыли к огромному массиву воды. Перед ними раскинулось озеро, его поверхность мерцала в лучах заходящего солнца. Вода была чистой и спокойной, создавая контраст с опасностями, которые они пережили. На удалении почти в километр виднелся небольшой остров. Кулак сразу приметил его как отличное место для лагеря.

— Видите остров? — спросил Кулак, указывая в сторону водоёма. — Нам туда.

Гвоздь и Катя кивнули, соглашаясь с его предложением. Они быстро собрали припасы и всё необходимое для ночлега, спрятав машину в густых зарослях у берега.

— Готовы? — спросил Кулак, готовясь к телепортации.

Гвоздь, поддерживая Ловкача, и Катя с готовностью подошли к Кулаку. В следующую секунду они исчезли с берега и появились на острове. Сам остров оказался гораздо больше, чем казался издали. На нём было достаточно места для безопасного лагеря.

— Отличное место, — сказал Гвоздь, осматриваясь. — Здесь точно будет безопасно.

Они быстро обустроили лагерь. Кулак и Гвоздь натянули палатки и развели костёр. Делать растяжки для примитивной сигнализации не стали, так как остров был пуст от зараженных, а вода не позволит им приблизиться. Катя помогала с приготовлениями, внося кулинарное разнообразие в привычный для рейдеров ужин из консервов.

— Это идеальное место для ночлега, — сказал Кулак, глядя на озеро. — Вода спокойная, и мы можем быть уверены, что заражённые не подберутся к нам.

Гвоздь кивнул, устраиваясь у костра.

— Сколько Ловкач будет в отключке? — спросил Кулак, глядя на друга.

Гвоздь вздохнул и сел рядом.

— Пока я не восстановлю естественные процессы в его организме, — ответил он. — Это может занять какое-то время. Лучше, если он пробудет так до утра.

Кулак кивнул, понимая, что Гвоздь сделал всё возможное для безопасности команды. Они начали ужинать, обсуждая планы на следующий день.

— Нам нужно двигаться быстро, — сказал Кулак, жуя кусок хлеба. — Кластер с Лерой скоро загрузится, и мы должны быть готовы к этому моменту. Нужно все осмотреть, подготовить пути подхода и отхода, обдумать возможные варианты и сценарии.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Мы не можем позволить себе задерживаться. Чем быстрее мы доберемся, тем больше времени останется на подготовку. Кулак, мы найдём Леру, мы столько прошли. Осталось еще пару рывков. Главное сейчас не пороть горячку.

Катя внимательно слушала, впитывая каждое слово. Она понимала, что впереди их ждут новые, возможно труднопреодолимые испытания, но была готова к ним.

— Я с вами, — сказала она, глядя на своих новых друзей. — Вы можете на меня рассчитывать.

Кулак улыбнулся, когда Катя укладывалась с Гвоздём в один спальник. Он не смог удержаться от комментария.

— Рад за вас, ребята, — сказал он с тёплой улыбкой.

Гвоздь бросил на него благодарный взгляд, обняв Катю. Они были уставшими, но чувство единства и поддержки наполняло их сердца.

Когда костёр начал догорать, все улеглись спать. Ночь окутала лагерь, и только тихий плеск воды и потрескивание костра нарушали тишину.

Кулак, лёжа в своём спальнике, смотрел на звёздное небо, размышляя о предстоящих днях. Он чувствовал ответственность за свою команду и за Леру, которая где-то вот-вот должна была провалиться в этот мир. Мысленно он прокручивал план действий, обдумывая каждый шаг.

— Мы справимся, — прошептал он себе, глядя на звёзды. — Мы должны справиться.

С этими мыслями он закрыл глаза и погрузился в сон, зная, что завтра принесёт новые вызовы и возможности.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья, Кулак проснулся. Он тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных, и отправился на берег озера, чтобы умыться и привести мысли в порядок. Вода была прохладной и освежающей, наполняя его энергией на предстоящий день.

Когда он вернулся в лагерь, Гвоздь уже был на ногах, проверяя снаряжение и готовя завтрак.

— Доброе утро, — сказал Кулак, подходя к другу.

— Доброе, — ответил Гвоздь, кивая. — Как спалось?

— Нормально, — ответил Кулак. — А вы как? — улыбаясь спросил Гвоздя.

— Тоже неплохо, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Катя ещё спит. Пусть отдыхает, ей это нужно.

Кулак кивнул, понимая, что отдых действительно важен для всех них. Он сел у костра и начал помогать Гвоздю с завтраком. Через несколько минут Катя тоже проснулась и присоединилась к ним.

— Доброе утро, — сказала она, улыбаясь. — Как спалось?

— Отлично, — ответил Кулак. — Готова к новому дню?

— Вполне, — ответила Катя, потягиваясь. — Что у нас на завтрак?

— Консервы и немного хлеба, — сказал Гвоздь. — Не самый изысканный завтрак, но сойдёт.

Они поели, обсуждая предстоящий день. Кулак проверил карту и определил маршрут, по которому они будут двигаться.

— Нам нужно сегодня попробовать проскочить вот эти кластеры, — сказал он, показывая карту. — Путь не самый легкий, но постараемся проскочить максимальное расстояние. Гвоздь, намешай нам всем гороха. Это пригодится, чувствую, попрыгаем мы сегодня.

После завтрака они собрали лагерь, убедившись, что ничего из своего не забыли.

— Буди, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя.

Гвоздь кивнул, подошел к Ловкачу и приложил руку к его затылку. Ловкач начал медленно приходить в себя. Он открыл глаза, сел и стал оглядываться, пытаясь понять, где он находится.

— Где мы? — спросил Ловкач, его голос был хриплым и слабым.

Кулак подошел ближе и присел рядом с ним.

— Это остров посреди большого озера, — начал объяснять Кулак. — Мы решили, что здесь будет безопаснее для тебя и для нас. С этой стороны кластера никто не суется, потому что рядом грузятся не маленькие коровники, а с другой стороны фермерское хозяйство, где разводят свиней.

Ловкач задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить услышанное.

— Так что же? — спросил он. — Вы оставляете меня здесь?

— Именно, — подтвердил Кулак. — По словам начальника службы безопасности стаба, здесь по берегам грузятся фермы с коровами и вроде свиные тоже, поэтому по берегам тут предостаточно элиты со свитой из руберов. И, еще, хотя я не склонен верить слухам, поговаривают, что в этом озере водится что-то нехорошее. Те, кто рассказывал, сами не видели, но уверяли, что свидетели утверждали: как минимум отожравшийся рубер или молодой элитник из чего-то плавающего здесь обитает. Так что пытаться переплыть — я настоятельно не советую. Но это решать тебе.

Ловкач внимательно слушал, его лицо менялось от удивления к беспокойству.

— Даже если ты удачно доберёшься до берега и не попадешься на берегу никому из заражённых, до стаба тебе пешком не менее 120 километров по прямой, — продолжил Кулак. — Это займет не менее недели. При удачном раскладе.

Гвоздь добавил, подавая Ловкачу рюкзак:

— Мы оставили тебе еду и живчик на месяц. Ствол с патронами тоже. Этот кластер перезагрузится через два с половиной месяца. Ты не пропадёшь. Через месяц или, возможно, чуть раньше, мы заплатим чёрную жемчужину какой-то группе рейдеров, чтобы они вытащили тебя отсюда.

Ловкач молча принял рюкзак, его глаза блестели от непонятных эмоций.

— Эту чёрную жемчужину мы хотели отдать тебе, — добавил Кулак, глядя прямо в глаза Ловкачу. — Но после того, что произошло, есть то, что есть.

Ловкач нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что спорить бесполезно.

— Я понимаю, что вы сделали это из лучших побуждений, — сказал он наконец, тяжело вздыхая. — Но мне будет нелегко здесь.

— Никому не будет легко, — сказал Кулак, отводя взгляд. — Но ты сам нас вынудил на такие меры.

Ловкач кивнул, принимая свою участь. Он понимал, что ему придётся выживать в этом месте.

— Хорошо, — сказал он. — Такой участи врагу не пожелаешь, но спасибо что не оставили в живых.

Гвоздь подошёл ближе и похлопал Ловкача по плечу.

— Мы не планировали такого, — сказал он. — Ты бы хорошо вписался в нашу команду. Просто сейчас нам нужно принять меры предосторожности.

— Понимаю, — кивнул Ловкач. — Я постараюсь не погибнуть.

Кулак и Гвоздь переглянулись, понимая, что сделали всё возможное для безопасности команды.

— Удачи тебе, — сказал Кулак, вставая.

Ловкач кивнул, взял рюкзак и направился в глубь острова, осматриваясь по сторонам.

Когда Кулак, Гвоздь и Катя перенеслись с острова на берег, а Ловкач долго смотрел им вслед, его сердце бешено колотилось, а руки сжимались в кулаки. Гнев и обида заполнили его до краев, превращая мысли в одну пылающую жажду мести. Они бросили его, оставили, как ненужную вещь, но он не собирался быть жертвой. Ловкач раз за разом прокручивал в голове, как он их перехватит. Они думали, что сделали всё для своей безопасности, но забыли об одном — о том, что он всегда был на шаг впереди.

В его голове сформировался план, Ловкач усмехнулся. Они ещё пожалеют о своём решении. Белая жемчужина будет его, и ничто не сможет их спасти.

Глава 13

Команда, еще раз проверив собранные вещи, быстро телепортировались обратно на берег и продолжили свой путь. Дорога была сложной, но они двигалась слаженно и уверенно. Кулак и Гвоздь следили за окружающей местностью, стараясь избежать столкновений с заражёнными. Катя, держа лук, под рукой была, готова в любой момент вступить в бой.

Путь лежал через густой лес, и им пришлось несколько раз менять маршрут, чтобы избежать опасных зон. Кулак использовал сенс, чтоб заранее выявлять угрозы, и это помогало им обходить большинство опасностей.

Когда они подошли к окраине леса, перед ними открылся вид на большой город. Разрушенные здания и пустые улицы создавали мрачную картину, но их путь пролегал как раз через этот кластер. Обходить его было бы очень долго.

— Да… в описаниях начальника СБ все выглядело куда как проще, — сказал Кулак, глядя на город. — Здесь может быть просто уйма заражённых.

Они вошли в город, стараясь двигаться тихо и незаметно. Кулак и Гвоздь сидя впереди, проверяли каждый угол и закоулок. Катя следила за тылом. Несколько раз им пришлось останавливаться и прятаться, когда они замечали движение заражённых. Один раз они покинули машину и спрятались в подъезде полуразрушенного здания, чтобы переждать проходящую мимо группу.

— Нам нужно найти безопасное место для привала, — сказал Кулак, оглядываясь вокруг. — Здесь слишком опасно оставаться надолго.

Они продолжили движение, стараясь избегать открытых мест и двигаясь по узким улочкам. Наконец, они нашли заброшенное здание на окраине города, где решили перевести дух.

— Здесь можно отдохнуть какое-то время, — сказал Гвоздь, осматривая помещение.

Они пообедали, обсуждая дальнейший маршрут и делясь своими мыслями. Катя рассказывала о своей жизни до Улья, о том, как она оказалась здесь и что ей пришлось пережить, прячась и убегая от всего ужаса, который на нее свалился.

— Я рада, что встретила вас, — сказала она, улыбаясь. — С вами я чувствую себя в безопасности.

Гвоздь обнял её, глядя на Кулака.

— Мы тоже рады, что ты с нами, — сказал он.

Кулак кивнул, чувствуя тепло и поддержку своих друзей. Даже короткий перерыв был необходим для восстановления сил. Кулак сидел, наблюдая за обстановкой на улице, а Гвоздь и Катя тихо беседовали рядом.

После недолгого отдыха они вернулись к своему пикапу и продолжили путь к кластеру с аэропортом. Дорога впереди казалась бесконечной, но каждый пройденный километр приближал их к цели. Кулак и Гвоздь внимательно следили за местностью, стараясь предугадать возможные угрозы.

Они ехали по узким накатанным дорогам и бездорожью, избегая крупных открытых трасс, которые могли бы привлечь внимание заражённых. Однако, несмотря на все предосторожности, им несколько раз пришлось сталкиваться с угрозами.

Первый раз они наткнулись на группу заражённых, когда проезжали через небольшую деревушку. Здания были полуразрушены, улицы пусты, и казалось, что здесь давно не было жизни. Но когда они въехали на главную улицу, из-за угла внезапно выскочили лотерейщик и несколько бегунов.

— Бой! — крикнул Кулак, резко затормозив.

Гвоздь и Катя мгновенно среагировали. Гвоздь схватил своё мачете, а Катя натянула лук, готовясь к бою.

— Держитесь вместе! — крикнул Кулак, выскакивая из пикапа с автоматом в руках. — Не подпускайте их близко!

Заражённые бросились на них с невероятной скоростью, но слаженные действия команды позволяли удерживать их на расстоянии. Катя выпустила несколько стрел, каждая из которых точно попадала в цель, сбивая заражённых с ног. Гвоздь, используя свою скорость и силу, наносил мощные удары мачете, разрубая врагов.

Кулак, прыгнув телепортом, нанес единственный удар лотерейщику. Его действия были точными и быстрыми. Бой был коротким, но яростным. Когда последний заражённый пал, команда отдышалась, осматриваясь вокруг.

— Отлично сработали, — сказал Кулак, убирая оружие. — Сбор споранов и погнали дальше.

Собрав потроха, они снова сели в пикап и продолжили ехать, не снижая бдительности. Заражённых становилось всё больше и больше, и Кулаку несколько раз приходилось пить живчик, чтобы восстановить силы для следующих прыжков и постоянного скана.

— Чем дальше тем сложнее, — сказал он, глядя на своих друзей. — Эти твари повсюду. Хорошо, что хоть разбросаны.

Они продолжали движение, стараясь держаться ближе к лесополосам и избегать открытых участков. Кулак и Гвоздь внимательно следили за дорогой, а Катя периодически оглядывалась, проверяя тыл.

В какой-то момент они наткнулись на большую группу заражённых, преграждающих им путь. Кулак остановил пикап и посмотрел на Гвоздя.

— Придётся пробиваться, — сказал он. — Мы не можем объехать их.

Гвоздь кивнул, подготавливаясь к бою. Катя приготовила лук, готовясь выпустить стрелы.

— Держитесь вместе и не подпускайте их близко, — снова повторил Кулак, выскакивая из машины.

Бой был жестоким и напряжённым. Заражённые бросались на них волнами, но команда сражалась слаженно и умело. Кулак телепортировался, нанося удары, поражая одного за другим, сразу же отпрыгивая. Напирающие спотыкались о тела упавших зараженных и вносили хаос в свои ряды. Гвоздь, используя свою скорость, методично уничтожал врагов, его мачете мелькало как крылья бабочки.

Катя, выпуская стрелы, сбивала заражённых с ног, её выстрелы были быстрыми и точными. Она чувствовала поддержку своих друзей, что придавало ей уверенности.

После напряжённого боя, когда последний заражённый пал, команда снова отдышалась, осматриваясь вокруг.

— Мы должны продолжать двигаться, — сказал Кулак, убирая оружие и доставая живчик. — До вечера нам нужно пройти как можно больше расстояние.

Они снова сели в пикап и продолжили путь. Дорога становилась всё более опасной, и Кулаку несколько раз приходилось останавливаться и какое-то время ждать, чтобы восстановить силы дара.

— Нам нужно найти место для привала, — сказал Гвоздь, при этом подняв голову к небу. — Разве я один вижу, что погода начинает портиться? Уже несколько часов облака становятся всё тяжелее и тяжелее, и появляются порывы ветра.

Ребята подтвердили его наблюдения, оглядываясь вокруг. Небо стремительно темнело из-за густых туч, которые затягивали его всё быстрее. Уже начали падать первые крупные капли, и ветер усиливался с каждой минутой.

— Похоже, у нас не так много времени, чтобы найти укрытие, — сказал Кулак, глядя на небо. — Дождь вот-вот ливанет.

Гвоздь снова взглянул на карту и покачал головой.

— Где-то рядом загрузился кластер с ледником или просто с севера, — сказал он. — Из-за разности температур такое иногда бывает. Если я прав и так и будет продолжаться, нам нужно будет ускориться с поиском места для привала. Может так зарядить, что дождь будет сплошным потоком воды валить с неба.

— Ладно, давайте не терять время, — сказал Кулак, заводя пикап. — Продвигаемся дальше на юг и высматриваем укрытие.

Они продолжили ехать, внимательно всматриваясь в стремительно темнеющую обстановку. Дорога становилась всё более скользкой от начавшегося дождя. Гвоздь и Катя сидели напряжённые, их взгляды скользили по сторонам в поисках подходящего укрытия.

— Смотри, там впереди какая-то постройка, — сказал Катя, указывая на старое здание, едва видное сквозь дождевые завесы.

Кулак свернул к постройке, но когда они подъехали ближе, стало ясно, что здание давно заброшено и может не выдержать сильного дождя и ветра.

— Это не подойдёт, — сказал Гвоздь, осматривая развалины. — Нам нужно что-то более надёжное.

Они продолжили ехать, а дождь становился всё сильнее. Ветер завывал, бросая капли воды в лобовое стекло и заставляя машину дрожать от порывов.

— Чёрт, погодка хуже не придумаешь, — пробормотал Кулак, сжимая руль. — Нужно что-то найти, и побыстрее.

Ветер усиливался, и дождь уже стал поливать всё сильнее и сильнее. Порой казалось, что они двигаются сквозь сплошную стену воды. Гвоздь снова взглянул на карту и указал на одно место.

— Судя по записям, тут недалеко должен быть старый склад, — сказал он. — Возможно, он ещё стоит. Давайте попробуем туда добраться.

Кулак кивнул и направил пикап в указанном направлении.

Дорога была трудной, и им несколько раз пришлось замедляться, чтобы не потерять управление на скользкой поверхности. Они минут сорок петляли в поисках склада, но так его и не нашли. Гвоздь предположил, что, скорее всего, они сбились с маршрута, и после дождя нужно будет искать ориентиры, чтобы продолжить путь.

— Мы должны были уже наткнуться на этот склад, — сказал он, снова сверяясь с картой. — Похоже, мы сбились с маршрута. Дождь сделал своё дело, и мы окончательно сбились с пути. Даже сторон горизонта не видно!

— Чёрт возьми, — выругался Кулак, сжимая руль. — Нам нужно найти укрытие до того, как нас смоет в какую-нибудь канаву.

Катя молча кивнула, всматриваясь в ливень, который усиливался с каждой минутой. Видимость была практически нулевой, и это сильно осложняло их задачу.

— Может, мы всё-таки сможем найти что-то, если будем продолжать двигаться вперед, не петляя. Ну, на сколько это возможно. Так хоть точно по кругу не будем ехать, — предложила она. — Нужно просто быть немного внимательнее.

— Ну а какие еще варианты. Едем, если это можно так назвать, — согласился Кулак. — Только хоть как-то старайтесь вертеть головой. В такой погоде легко пропустить что-то важное.

Они продолжили движение, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Внезапно Кулак резко остановил и заглушил машину. Он приложил палец к губам, потянулся за оружием и лишь глазами показал направление.

— Что там? — прошептал Гвоздь, напрягаясь.

— Заражённый, — ответил Кулак шёпотом. — Большой. Он точно там. Буквально в сорока метрах. Наверное, в скрыте. Нас, скорее всего, не видит из-за ливня.

Гвоздь и Катя внимательно всматривались в указанное направление, но ничего не видели. Даже когда сильный ливень в своих порывах ослаблялся, на том месте, где указывал Кулак, ничего не было.

— Что там? — повторил Гвоздь, не видя ничего подозрительного.

— Там заражённый. Большой. Он точно там! — повторил Кулак.

В этот момент Катя сказала, что видит красную точку в том месте, где указывал по ориентирам Кулак.

— Я вижу что-то, — сказала Катя, прищурившись. — Красное пятно, размером с кулак.

— Что ты видишь? — спросил Гвоздь, не отрывая взгляда от указанного места.

— Это просто красное пятно, — ответила Катя. — Размером с кулак. Я вижу его в том направлении, где указывал Кулак.

Гвоздь задумался, осмысливая услышанное.

— Похоже, у тебя проклюнулся дар, — предположил он. — Может, ты видишь заражённых иначе, какая-то разновидность сенса.

Катя кивнула, понимая, что это может быть возможным объяснением.

— Может просто уедем, — предложил Гвоздь.

— А что, если он нас просто чудом не заметил или не услышал из-за ливня, а когда начнем движение, он обратит на нас внимание? Понимаешь, то, что я вижу — очень большое, — ответил Кулак. — Кать, опиши, где ты видишь это красное пятно.

Поскольку в такую погоду стрелять из лука было невозможно, она взяла бинокль и детально описала, где именно видит это пятно.

— Там, где большая сосна, третья ветка снизу справа от ствола, ниже второго сучка на тридцать сантиметров, — объясняла она. — Видишь?

Кулак приоткрыл окно и, следуя указаниям Кати, навёл оружие. Короткой очередью на три-четыре патрона он выстрелил. В эту секунду на том месте проявился заражённый. Это была хорошо развитая элита. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Гвоздь выскочил из машины, подбежав к элитнику и своим мачете быстро вскрыл споровый мешок заражённого, затем вернулся обратно в машину.

— Промок до костей, — ворчал он, садясь обратно. — Но зато у нас есть теперь есть куча жемчуга, гороха и больше сотни споранов! И еще. Кулак, знаешь куда ты попал? Ты ж понимаешь, что своей пукалкой не завалил бы такого элитника⁈ Ну давай, с одного раза угадай⁈ Так вот, Катя указала тебе на место под наростом над споровым мешком. Он был повернут к нам пятой точкой. Скорее всего из-за сильного дождя нас и не услышал, и не увидел. А вот почему он был в скрыте — это интересно. Вряд ли прятался — ему то некого бояться, а вот охотиться на кого-то мог запросто. Так вот, Катенька, по всей видимости, красными точками тебе будут подсвечиваться самые уязвимые места на зараженных или в принципе. Нужно экспериментировать. Я слышал про такие способности от Улья. Очень полезны — ты всегда будешь знать, куда тебе сделать выстрел, чтоб наверняка вывести из строя противника.

После короткого и внезапного столкновения с элитником, они продолжили продвигаться вдоль лесополосы. Ливень продолжал хлестать по машине, усиливая ощущение изоляции и опасности. Дорога вильнула вглубь леса, и Кулаку пришлось свернуть туда. Спустя несколько километров он снова остановился.

— Там вроде человек, — сказал он, указывая чуть левее дороги.

Они максимально близко проехали по дороге до места, где уже необходимо было бы выходить из машины, чтобы добраться до указанного им человека, как Кулак остановился и вскидывая оружие направил его через окно в темноту. Гвоздь подсветил фонариком, и ребята увидели мужчину в камуфляже. Весь мокрый, он подошёл к машине и задал единственный вопрос:

— Что, черт побери, тут происходит⁈

Поняв, что это свежак, ребята усадили его в машину.

— Все ответы потом, — сказал Гвоздь, обращаясь к новому попутчику. — Откуда ты пришел? Там можно переждать ливень?

Мужчина, несмотря на явное споровое голодание, выглядел как настоящий военный. Он кивнул и указал путь.

— Там, — сказал он, показывая направление. — Есть место, где можно укрыться. Поехали, я покажу. При условии, что вы мне расскажете, что тут происходит, — продолжил он, морщась.

Гвоздь, понимая, что это признаки спорового голодания, протянул ему флягу.

— Пару глотков. Залпом. Это местное лекарство.

Военный сделал пару глотков, с трудом проглотил живчик, вернул флягу. Буквально через десяток секунд он удивленно посмотрел на Гвоздя, на флягу, но Гвоздь напомнил.

— Все ответы потом. Куда ехать?

Кулак завёл машину и повернул в указанную сторону. Дорога была извилистой и ухабистой, но через десять минут они оказались у входа в какое-то укрытие — то ли землянку, то ли пещеру.

— Приехали, — сказал военный, выходя из машины. — Давайте внутрь, тут безопасно.

Все вышли из машины и последовали за ним. Мужчина провёл их через узкий проход, который постепенно расширялся, пока не превратился в просторное помещение. Здесь, внутри пещеры, оказалось довольно сухо и тепло. Они вошли в какое-то ответвление, где была цивильная, можно сказать современная комната с мониторами и пультом управления.

— Вот здесь, — сказал военный, показывая на уютную комнату. — Это командный пункт. Мы используем его для наблюдения за окрестностями.

— Отличное укрытие, — сказал Кулак, осматриваясь. — Здесь поуютнее чем сейчас на улице.

— Спасибо, — добавил Гвоздь, пожимая руку мужчине. — Мы рады, что наткнулись на тебя.

— Рад, что вы меня нашли, — ответил военный. — Меня зовут Сержант Крылов. Я здесь уже несколько дней, пытаясь понять, что происходит.

— Мы Кулак, Гвоздь и Катя, — представился Кулак. — Тут мы проездом. У нас своя миссия. Но, похоже, сейчас у всех нас общая проблема — переждать этот ливень.

Катя, осматривая пульт управления, заметила, что некоторые мониторы всё ещё работают.

— Вы используете это место для наблюдения? За кем или чем вы наблюдаете? — Спросила она.

Крылов кивнул.

— Да, здесь установлены камеры, которые следят за окружающей территорией. Так что мы можем видеть, что происходит снаружи.

Кулак подошел к одному из мониторов и увидел, как ливень заливает всё вокруг.

— Чёрт возьми, это действительно сильный дождь, все, как ты говорил, Гвоздь, — сказал он. — Нам нужно будет подождать, пока погода не улучшится.

— Пока мы здесь, может, ты расскажешь, что это за база и как ты тут очутился? — спросил Гвоздь, садясь на стул.

Сержант Крылов покачал головой и сказал:

— Сначала мне необходимо прояснить ситуацию, что происходит вокруг. Потому что я должен действовать по уставу. Сказать всего я не могу. Это военная тайна. И то, что мы сейчас на военном объекте — это уже серьезное нарушение. Но поскольку за последние четыре дня я насмотрелся такого, что возможно мне и придется нарушить некоторые пункты устава.

Ребята кивнули, понимая его положение. Катя начала готовить ужин, а Кулак с Гвоздем стали рассказывать стандартную историю для свежаков про Улей.

— Улей — это место, где мы все оказываемся после переноса, после густого тумана, — начал Кулак. — Это своеобразный мультиверсум, где различные миры и кластеры переплетаются друг с другом. Мы все здесь, потому что нас забрал Стикс из наших прежних миров.

— Здесь есть несколько типов кластеров, — продолжил Гвоздь. — Одни постоянно грузятся и там полно зараженных, другие — относительно безопасны. Все, кто попадает в Улей заражаются местным вирусом, или как принято считать спорами. У примерно одного процента, а может и меньше, есть к нему иммунитет. Они и есть иммунные. Такие как мы. А все остальные становятся зараженными. Зараженные, постоянно питаясь, развиваются до разных стадий. Чем больше едят, тем они сильнее становятся.

Крылов слушал их внимательно, периодически кивая. В какой-то момент он снова стал массировать виски, и ребята заметили это с удивлением.

— Что с тобой? — спросил Кулак, поднимаясь. — Буквально десять минут назад мы давали тебе живчик.

Гвоздь подошел к Крылову и положил руки на его голову. Внезапно он резко их одернул, словно обжегся.

— Вот и новая грань, — проворчал Гвоздь. — Он не иммунный.

Глава 14

Кулак посмотрел на него с немым вопросом в глазах.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Крылов не иммунный, — объяснил Гвоздь. — Живчик помогает ему, но только временно. Его организм не справляется с процессом регенерации так, как это делают иммунные. Споры превращают его. Несколько часов и все.

Крылов смотрел на них с недоумением, но затем кивнул, понимая, что происходит.

— Значит, я тоже не иммунный, — сказал он, задумчиво глядя на свои руки. — Что это значит для меня?

— Это значит, что ты скоро превратишься в одного из зараженных, — сказал Кулак. — Мы поможем тебе, чем сможем, но ты должен понимать, что для тебя финал будет один. И он неизбежен.

Гвоздь вздохнул, присев на стул и уставившись на пол.

— Но есть что-то, что я должен объяснить, — начал он. — Почему Крылов до сих пор — уже четвёртый день — не стал пустышом. Этот кластер действительно загрузился четыре дня назад. Он затяжной, или как говорят — медленный — тут процесс заражения происходит медленно.

Кулак нахмурился, обдумывая услышанное. Катя тихо сидела рядом, слушая и пытаясь понять.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Кулак, наконец, нарушив тишину.

— Дело в том, что сержант не выходил за пределы кластера, — продолжил Гвоздь. — То есть находился «в родном» кластере — поэтому процесс превращения немного заторможен. Это как со свежаками — они могут быть без живчика первые несколько дней, если они будут в родном кластере. Но, стоит перейти в другой, как споровое голодание тут же даст о себе знать.

— То есть у него есть немного времени, — заключил Кулак.

Гвоздь кивнул.

— Да, немного. Сам кластер грузится на три с половиной месяца, он стандартный. В принципе, ребята, мы можем использовать его как перевалочный пункт для себя в дальнейшем. На картах, которые дал СБшник, ничего подобного нет. После дождя осмотримся и, если это место находится далеко от ориентиров, то мы можем его использовать в своих целях в дальнейшем.

Катя задумчиво смотрела на карту, которую Гвоздь разложил перед ними.

— Значит, у нас есть шанс использовать это место, как некую перевалочную базу, чтоб в случае какой-то нужды спрятаться, подготовиться или отлежаться, если что случится — сказала она. — Но что делать с Крыловым?

Гвоздь вздохнул.

— Сержант, ты должен понять, что мы не можем рисковать. Если ты начнёшь превращаться, мы будем вынуждены тебя уничтожить.

Крылов кивнул, принимая свою участь.

— Понимаю, — сказал он. — Более того, я попрошу вас не дать мне обратиться. Когда начнется процесс — я хочу умереть, будучи человеком, а не одной из этих тварей, которых я видел в мониторы, которых даже сам убивал. Если вы мне пообещаете, я помогу вам еще кое чем.

Кулак посмотрел на Гвоздя и Катю, затем снова на Крылова.

— Мы можем попытаться найти способ замедлить процесс, — сказал он.

Гвоздь задумался, глядя на Крылова.

— Нам нужно будет еще живчик и, наверное, раствор гороха, — сказал он. — Возможно, если мы сможем увеличить споровый баланс Крылова, он продержится дольше. Но это не гарантия.

— Все равно пока на улице ливень, мы вынуждены находится тут, — добавил Кулак. — Но мы не можем оставаться на месте слишком долго.

Крылов кивнул, соглашаясь с ними. Гвоздь достал рад-горошину, оставшуюся еще после первой встречи с Кулаком. Он залил её уксусом, погасил содой, профильтровал и дал выпить Крылову. Через пару минут тот стал выглядеть гораздо лучше, его лицо приобрело здоровый цвет, а в глазах появился живой блеск.

— Это должно помочь, — сказал Гвоздь, убирая фильтр. — Но эффект временный. Как я и говорил, ты не иммунный, так что рано или поздно Улей возьмет свое.

После рассказа Гвоздя о мультиверсуме и нескольких уточняющих вопросов, Крылов принял для себя решение и начал рассказывать о себе и месте, где они сейчас находятся.

— В нашем мире сейчас период холодной войны на стадии ожидания начала третьей мировой, — начал он, принимая серьёзный вид. — И это место — это не просто база, не просто наблюдательный пункт. Это бункер. Бункер на случай начала ядерной войны. Конечно, он не для высшего руководства, но простых смертных в него не пустят. Поэтому он секретный. Пойдемте.

Крылов повел их по коридорам вглубь земли. Несколько раз он в неожиданных местах открывал панели с кодовыми замками, вводил код, и они шли дальше. Спустя пять минут они оказались перед массивной сейфовой дверью. Введя длинный код, они вошли в сам бункер.

— Добро пожаловать, — сказал Крылов, распахивая дверь.

Бункер делился на десяток комнат с двумя-тремя кроватями в каждой. Они выглядели просто, но уютно: железные кровати с матрасами, небольшие тумбочки и стулья. В углу каждой комнаты стояли старые металлические шкафы для одежды и личных вещей.

— Здесь можно отдохнуть, — сказал Крылов, указывая на комнаты. — Но есть ещё офицерские комнаты, они более удобные.

Он показал им несколько отдельных комнат, которые, по его словам, были офицерскими. Эти комнаты были чуть больше и оборудованы более комфортно: мягкие кровати, письменные столы и стулья, лампы для чтения.

— Если кто-то хочет уединиться, это идеальное место, — добавил он, улыбаясь, глядя на Катю с Гвоздем.

В центре бункера находилась столовая, которая также служила залом заседаний. Столовая была просторной, с длинными столами и множеством стульев. На стенах висели старые карты и схемы, а в углу стояла небольшая кухня с минимальным набором оборудования для приготовления пищи.

— Вот здесь мы можем собираться и обсуждать наши планы, — сказал Крылов, указывая на столовую. — А здесь можно перекусить и отдохнуть.

Далее они прошли к складам. Первый склад был наполнен провизией долгого хранения: консервы, сухие пайки, бутыли с водой и упаковки с медицинскими принадлежностями. Всё было аккуратно уложено на полках, каждая вещь на своём месте.

— Здесь у нас продовольствие и всё необходимое для выживания, — объяснил Крылов. — Мы можем использовать эти запасы, чтобы поддерживать себя в форме и готовыми к любым развитиям событий там, на верху.

Второй склад был гораздо меньше, но содержал минимальный НЗ оружия. На полках лежали десятки автоматов, пистолетов и коробки с боеприпасами. Крылов открыл шкаф и показал набор гранат и холодного оружия.

— Это наша оружейная, — сказал он. — У нас есть всё необходимое, чтобы защитить себя в случае атаки. Но запасы ограничены, так что используем их с умом.

Кулак осмотрел оружие и кивнул, понимая, что теперь у них есть всё необходимое для полноценной жизни в Улье.

— Это место станет нашим перевалочным пунктом, даже базой — сказал он, глядя на своих друзей. — Мы можем использовать этот бункер для подготовки и отдыха. Мы можем даже тут жить. Три с половиной месяца на перезагрузку — это приличный срок. Выйти на сутки, чтоб снова вернуться в комфортные условия — лучше и не придумаешь!

— И я вам дам все коды, — продолжил Крылов. — Я расскажу, как открыть все двери через аварийные обходы, на случай если прилетит копия этого бункера и коды будут другими. Но пообещайте мне одно — если вдруг, при следующей реинкарнации или переносе я окажусь иммунным, вы возьмёте меня к себе в команду. Или хотя бы поможете выбраться отсюда и обосноваться в этом мире.

Кулак, Гвоздь и Катя переглянулись, затем Кулак кивнул.

— Мы обещаем, — сказал он твёрдо. — Если ты окажешься иммунным, мы поможем тебе выбраться отсюда и обосноваться. А если нет — сделаем всё возможное, чтобы твоё пребывание здесь было максимально безопасным.

— Спасибо, — сказал Крылов, с облегчением вздыхая. — Я доверяю вам и надеюсь на лучшее.

— Мы поможем тебе, — сказал Гвоздь, пожимая руку Крылову. — Раскрыв это место — ты нам очень помог.

Они снова вернулись в центральное помещение бункера, где продолжили обсуждать планы на ближайшее время. Кулак, Гвоздь и Катя чувствовали, что нашли надёжное укрытие, которое поможет им в дальнейшем.

— Нам нужно будет оставаться здесь, пока погода не улучшится, — сказал Кулак, обращаясь к Крылову. — А потом мы продолжим наш путь.

Крылов кивнул, соглашаясь с ним. Он понимал, что это место станет временным убежищем для этой команды.

Когда ночь над бункером вступила в свои права, команда улеглась спать, зная, что завтра предстоит пройти длинный путь.

Утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь облака, они проснулись, чувствуя себя отдохнувшими и готовыми к новому дню.

— Вставайте, — сказал Кулак, поднимаясь. — Нам нужно двигаться дальше.

Гвоздь и Катя быстро собрали свои вещи, и вскоре они были готовы к новому дню. Крылов был уже на грани, но, тем не менее проверил мониторы и убедился, что путь чист.

— Давайте поторопимся, — сказал Кулак. — Мы не можем терять время.

Утро принесло ясное небо и лёгкий ветерок, который высушивал оставшиеся после ливня лужи. Команда была готова к новому дню. После того как они проверили свои припасы и убедились, что всё на месте, они начали двигаться по коридорам бункера, чтобы ещё раз осмотреть его возможности.

— Нам будет потом прикинуть, как лучше всего использовать это место, — сказал Кулак, глядя на карту бункера. — Мы можем оставить здесь часть наших запасов, чтобы облегчить путь, а также пополнить или обновить из тут имеющегося.

— Я согласен, — кивнул Гвоздь. — Здесь достаточно безопасно, чтобы использовать его как базу.

Катя изучала пульт управления, проверяя состояние камер и других систем.

— Камеры работают, — сообщила она. — Мы можем видеть всю территорию вокруг бункера. Это даст нам преимущество в дальнейшем.

— Отлично, — сказал Кулак. — Давайте разделимся и пробежимся по всем комнатам и складам ещё раз.

Они начали обход бункера, осматривая каждую комнату и каждый уголок. Кулак остановился у оружейной и внимательно осмотрел её содержимое.

— Ты понимаешь перспективы этого места, — сказал он Гвоздю, который стоял рядом. — Запасы ограничены, но раз в три с половиной месяца они будут пополняться.

— Я знаю, — ответил Гвоздь. — Но у нас есть достаточно всего для защиты. Главное — быть осторожными и не привлекать лишнего внимания.

Катя подошла к ним с картой.

— Я нашла план эвакуации, — сказала она. — Здесь указаны все аварийные выходы и обходные пути. Это может пригодиться, если что-то пойдёт не так. Или как сказал Крылов — будет неудачная копия бункера.

— Хорошая работа, — похвалил её Кулак. — Давайте запомним эти маршруты. В случае чего, мы должны знать, как быстро отсюда выбраться и сюда попасть.

Они продолжили осмотр, убедившись, что все системы работают нормально. Крылов показал им, как использовать аварийные обходы и открыть двери в случае необходимости.

— Это важная информация, — сказал он. — Если что-то пойдёт не так, вы должны знать, как быстро покинуть бункер.

— Мы запомним, — кивнул Кулак. — Спасибо за помощь, сержант.

Когда они закончили осмотр, команда снова собралась в центральной комнате, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал Кулак. — Мы не можем оставаться здесь слишком долго. У нас есть цель, и мы должны её достичь.

— Я готов, — сказал Гвоздь, проверяя своё снаряжение.

Катя кивнула, соглашаясь с ним.

— Я тоже готова, — сказала она.

Крылов подошёл к ним и положил руку на плечо Кулака.

— Удачи вам, — сказал он. — Я надеюсь, что вы справитесь со своей миссией. И когда я окажусь иммунным, я присоединюсь к вам.

— Мы дождемся этого момента, — сказал Кулак, пожимая его руку. — Спасибо за помощь.

Когда они покинули бункер и вернулись к своему пикапу, солнце уже стояло высоко в небе. Команда была готова к новому дню и новым испытаниям.

— Я помогу вам, сколько смогу, — предложил Крылов. — Я знаю этот район и могу быть полезен. Но чувствую, что это продлиться не долго.

— Любая помощь будет кстати, — ответил Гвоздь.

Они продолжили свой путь к кластеру с аэропортом. Спустя час неспешной езды, они подъехали к границе кластера. Крылов всё чаще проваливался в беспамятство. Гвоздь, изучая его состояние, сказал, что процесс превращения ускорится, как только они войдут на новый кластер. Пять дней в подвешенном состоянии — это уже слишком много для человека в его положении.

— Это вот-вот случится, — сказал Гвоздь, обращаясь к остальным. — Как только мы войдём на новый кластер, время пойдёт на минуты. Он не протянет долго.

Крылов открыл глаза, которые уже начали изменяться. Его взгляд был затуманен, и он выглядел измотанным.

— Остановите машину, — попросил он, голосом, полным решимости.

Кулак остановил машину, и Крылов, с трудом вылезая из неё, встал на землю. Он посмотрел на своих новых друзей, которые помогли ему в последние дни, и сказал:

— Я готов и не хочу, чтобы вы брали на себя груз моей смерти.

Крылов достал табельный пистолет и кивнул им, прощаясь, указав им направление на юг, а ребята смотрели на него, понимая, что это его выбор и его последняя просьба. С тяжёлым сердцем они сели в машину и продолжили движение. Через минуту они услышали выстрел. Кулак сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.

— Сильный мужик, — сказал он, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Гвоздь кивнул, соглашаясь.

— Да, очень сильный, — тихо ответил он.

Они продолжили путь в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Прошло несколько часов, и, наконец, они нашли тот самый склад, который не могли найти во время ливня. Быстро сделав отметки на карте, они решили продолжить движение на юг.

— Нам осталось около ста тридцати километров, — сказал Кулак, проверяя карту. — Но сколько времени это займёт, знает только Улей. А времени у нас всё меньше и меньше.

Путь был трудным. Они двигались по разбитым дорогам, иногда сворачивая на узкие лесные тропинки, чтобы избежать заражённых. Видимость была плохой, и они вынуждены были ехать медленно, чтобы не попасть в ловушку, засаду или просто влететь в толпу мутантов.

Каждую минуту Кулак следил за дорогой, он сканировал окружение в поисках возможной угрозы. Гвоздь и Катя, сидя рядом, внимательно смотрели в окна, готовые к любым неожиданностям.

— Здесь слишком тихо, — заметила Катя, всматриваясь в даль. — Не нравится мне это.

— Да, — согласился Гвоздь. — Обычно здесь больше заражённых. Может, что-то их спугнуло?

Кулак только нахмурился, продолжая вести машину. Они проехали ещё несколько километров, когда на дороге впереди появилась группа заражённых. Они были разного размера и формы, некоторые с видимыми мутациями, которые делали их ещё опаснее.

— Заражённые, — прошептал Кулак, замедляя машину. — Держитесь крепче.

Он резко повернул руль, пытаясь объехать группу. Заражённые заметили их и начали двигаться в их сторону. Кулак ускорился, стараясь уйти от них как можно быстрее. Несколько заражённых бросились в погоню, но машина быстро набрала скорость, оставив их позади.

— Чёрт возьми, — выругался Гвоздь. — Их становится всё больше.

— Нам нужно найти укрытие, — сказал Кулак, проверяя карту. — Мы не сможем так ехать всегда, их будет только больше и больше.

Они продолжили движение, стараясь избегать заражённых и находя более безопасные маршруты. Через некоторое время они увидели заброшенное здание, которое достаточно большим, чтобы использовать как заслон, чтоб оторваться.

— Там, — указал Кулак.

Они подъехали к зданию, которое увидели, и как только завернули за него, потеряв из виду толпу заражённых, Кулак перебросил их в сторону леса. На полной скорости они вломились в него, резко затормозив и перейдя с бензинового двигателя на электро. Удачно оторвавшись от заражённых, они продолжили движение.

До вечера они ещё несколько раз обходили заражённых, избегая схваток. Каждый раз, когда Кулак видел приближающихся заражённых, он использовал свои способности, чтобы телепортировать машину и их всех на безопасное расстояние.

— Твари сошли с ума, — заметила Катя, когда они снова спрятались в лесу. — Их становится всё больше и больше.

— Да, — согласился Гвоздь, осматривая окрестности. — То, что заражённых на предыдущем кластере стало меньше, объясняется тем, что рядом загрузился городской кластер. Все твари рванули на пирушку.

Катя выглянула из окна и увидела, как несколько заражённых пробегали мимо.

— Нам нужно как можно быстрее стороной обойти загрузившийся кластер по дуге, — предложил Кулак. — Иначе мы так и будем постоянно натыкаться на группы зараженных.

— Согласен, — сказал Гвоздь, проверяя карту. — Нам нужно двигаться быстрее, пока у нас есть возможность.

Они продолжили движение, стараясь держаться ближе к лесополосе и избегать открытых участков. Кулак несколько раз использовал свои способности, чтобы телепортировать машину через опасные зоны, и каждый раз они успешно избегали заражённых.

— Надо признать, что твой дар нас не раз выручал, — сказал Гвоздь, когда они снова оказались в безопасности. — Без него мы бы уже давно погибли.

— Знал бы ты, как я этому рад, — ответил Кулак. — Главное, не увлекаться и не переборщить.

— Мы близко, — сказал Кулак, сверяясь с картой. — Осталось не так много. Нам желательно добраться до места до наступления темноты.

До вечера они продолжали обходить заражённых, стараясь избегать прямых столкновений. Когда солнце начало заходить, они нашли место для ночлега и решили остановиться.

— Давай остановиться тут, — предложил Кулак, указывая на небольшую рощу. — Здесь достаточно безопасно.

— Отлично, — сказал Гвоздь, осматривая место. — Мы можем здесь заночевать.

Они быстро обустроили лагерь, установили примитивные растяжки из лески и консервных банок, чтобы предупредить о приближении врагов. Катя разогрела консервы на сухом горючем, и они сели ужинать.

Быстро поужинав, легли спать, готовясь к новому дню.

— Вставайте, — сказал Кулак, поднимаясь. — Нам нужно двигаться дальше.

Они быстро собрали свои вещи и подготовились к продолжению пути. Кулак проверил машину, убедившись, что всё в порядке, и они снова отправились в дорогу.

Глава 15

Ловкач стоял на берегу острова, глядя на спокойные воды озера. Его сердце было переполнено отчаянием и гневом. Он не мог поверить, что его оставили здесь, на этом проклятом острове. Мысли о том, как вернуть белую жемчужину, не давали ему покоя. Она должна была быть его, а не принадлежать какому-то неизвестному человеку.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Кулак с Гвоздем и Катей покинули его здесь. Ловкач обходил остров вдоль и поперёк, искал способ добраться до берега, но безуспешно. Он понимал, что если бы попытался переплыть озеро, его ждала бы неминуемая гибель. Слова Кулака о том, что в воде могут быть опасные существа, звучали в его голове, добавляя страха.

Ловкач остановился у воды, задумчиво глядя на горизонт. Мысли о том, что белая жемчужина должна была принадлежать ему, не давали покоя. Он чувствовал, как жадность и зависть закипают внутри него. Эта жемчужина могла бы сделать его богатым и могущественным, а вместо этого она предназначалась для какой-то девушки, которую он даже не знал.

Он вспоминал момент, когда пытался проглотить жемчужину. С какой легкостью Кулак и Гвоздь готовы расстаться с таким сокровищем ради спасения какой-то девушки. Ловкач не понимал, почему они так рисковали. Ведь они могли продать её и разделить богатство между собой, обеспечив себе безбедную жизнь.

Обходя остров, Ловкач вспоминал слова Кулака о том, что плавать не стоит. Он знал, что вода могла быть смертельно опасной. Если верить слухам, в озере водились ужасные существа, готовые растерзать любого, кто осмелится зайти в воду. Ловкач вздрогнул, представив себе эту картину.

Его мысли вернулись к белой жемчужине. Почему она должна была достаться кому-то другому? Он не мог смириться с этим. Ловкач знал, что если бы у него была жемчужина, он бы не упустил свой шанс на то, чтоб быть обеспеченным на всю жизнь. Но теперь, оказавшись на этом острове, он чувствовал себя совершенно беспомощным.

Ловкач остановился, глядя на воду. Он понимал, что возвращаться к берегу нет смысла. Даже если бы он добрался туда, его ждала бы опасность в виде заражённых. До стаба пешком не меньше 120 километров, и это заняло бы не менее пары недель при удачном раскладе. Он знал, что это невозможно без припасов и нормального оружия.

Ловкач сел на камень у воды, опустив голову. Он чувствовал себя преданным и одиноким. Мысли о том, что его оставили здесь, не давали покоя. Он знал, что должен выжить в этом месте, но не понимал, как ему это удастся.

Время шло медленно. Каждый день был похож на предыдущий. Ловкач бродил по острову, еду и воду ему оставили, но попытки найти способ выбраться отсюда его лишили. Каждый раз он возвращался к тому же месту, где очнулся после манипуляций Гвоздя — уставший и разочарованный. Он знал, что должен найти способ как отсюда выбраться, но не знал, как это сделать.

Ловкач вспомнил о словах Кулака и Гвоздя. Они говорили, что через месяц или чуть раньше заплатят черную жемчужину рейдерам, чтобы те вытащили его отсюда. Но месяц казался вечностью. Ловкач не был уверен, что сможет продержаться так долго. Он чувствовал, что каждый день на этом острове отнимает у него силы и надежду.

Его мысли вновь вернулись к белой жемчужине. Ловкач чувствовал, что должен был обладать ей. Она была его шансом на величие и богатство. Но теперь этот шанс был утерян. Он не мог смириться с этим, не мог отпустить эту мысль. Жемчужина должна была быть его, и он не мог простить себе, что упустил этот шанс.

Ловкач поднялся с камня и снова пошёл вдоль берега. Он знал, что должен продолжать искать, пытаться найти способ выбраться отсюда. Но каждый шаг давался с трудом. Он чувствовал себя истощённым и обессиленным. Мысли о жемчужине продолжали терзать его, заставляя чувствовать себя ещё более беспомощным.

Прошло несколько дней, и Ловкач понял, что ему нужно смириться с тем, что он здесь надолго. Он понимал, что должен выжить, несмотря на все. Его мысли постепенно начали переключаться на выживание.

Ловкач начал осматривать остров более внимательно. Он нашёл несколько деревьев с плодами, которые можно было есть, и родник с чистой водой. Постепенно он начал обустраивать себе место для ночлега, используя ветки и листья для создания укрытия. Это давало ему некоторое чувство удовлетворения и надежды.

Однако мысли о белке всё ещё не отпускали его. Он знал, что если бы у него была жемчужина, его жизнь была бы совершенно другой. Он бы не сидел на этом проклятом острове, а наслаждался бы богатством и властью. Ловкач чувствовал, что это несправедливо, и что судьба сыграла с ним злую шутку.

Время шло, и Ловкач начал адаптироваться к жизни на острове. Но его сердце всё ещё было переполнено гневом и разочарованием. Он знал, что должен просто выжить, но не мог забыть о жемчужине.

Ловкач сидел у костра, глядя на огонь. Он знал, что впереди ещё много дней одиночества и борьбы. Но он был готов к этому. И, возможно, однажды у него появится шанс отомстить за свое унижение и вернуть себе то, что он считал своим по праву. Вот только время играло против него.

С каждым днём и часом, проведённым на острове, Ловкач всё больше поедал себя за то, что не успел проглотить тогда белую жемчужину. Он вновь и вновь прокручивал в голове тот момент, когда судьба повернулась против него. Почему он не смог донести до Кулака и Гвоздя, что его решение по поводу белки — единственно верное?

Жемчужина должна была быть его, только его! Эти мысли терзали его, лишали сна и покоя.

Его отчаяние росло с каждым днём. Он ходил по острову, бродил вдоль берега, пытаясь найти хоть какой-то выход. Но каждый раз возвращался к тому же месту, к своему укрытию, чувствуя себя ещё более беспомощным. В какой-то момент Ловкач настолько накрутил себя, что в приступе ярости и отчаяния бросился в воду, решив таким образом избавиться от жизни.

Но как только его ноги коснулись воды, что-то взорвалось у него в голове. Он детально увидел, как отплыл от берега почти на сто метров, а затем в него вцепилась какая-то огромная рептилия и утащила на дно. Он чувствовал её острые зубы, холодную чешуйчатую кожу, слышал свой крик, который утонул в воде. Ловкач так явно это прочувствовал, что не сразу понял, что это всего лишь видение.

Он стоял в шаге от воды, живой. Это просто видение! Его руки тряслись, перед глазами плыло. Он медленно отступил назад, осознавая, что только что избежал неминуемой гибели. Это не просто случайность. Он понял, что у него включился новый дар — то, о чём говорил знахарь. Ловкач мог заглядывать в будущее или видеть, каким оно может быть.

— Это видение… — прошептал он, стараясь успокоиться. — Это новый дар…

Он поднял дрожащие руки к лицу, пытаясь понять, что с ним произошло. Видение было настолько реалистичным, что он всё ещё чувствовал укус рептилии на своём теле. Ловкач понял, что теперь он обладает способностью предвидеть будущее, и это знание придало ему новую надежду.

Отхлебнув живчика, он почувствовал, как напиток постепенно успокаивает его и возвращает силы. Он глубоко вздохнул, оглядываясь вокруг. Остров, который казался ему тюрьмой, теперь стал местом, где он мог обдумать свои дальнейшие шаги. Ловкач знал, что у него есть шанс выбраться отсюда, если он будет использовать свой новый дар с умом.

Он посмотрел на такой далекий берег уже с какой-то надеждой.

— Улей, любит меня, — прокричал Ловкач, ощущая прилив энергии и решимости. Видение показало ему, что опасность может подстерегать на каждом шагу, но он также понял, что может избегать их, если научится пользоваться своим новым даром.

Ловкач начал более внимательно исследовать остров, пользуясь своим этим даром. Он видел будущее, предугадывал опасности и находил безопасные пути. Все чаще употребляя живчик из-за частого применения дара, он пытался разобраться как именно он работает, на какое время хватает, как далеко видит и так далее.

Каждый день он изучал остров всё более детально, находил новые источники пищи и воды. Он обустроил своё укрытие, сделав его более комфортным и безопасным. Ловкач научился предугадывать нападения крыс и избегать опасных ситуаций. Его дар помогал ему, и он чувствовал, что с каждым днём становится сильнее и увереннее в его применении.

Ловкач решил разобраться в его особенностях и тонкостях. Он начал экспериментировать, пытаясь понять, как долго может видеть будущее и какие ограничения существуют. В процессе он обнаружил множество нюансов, которые могли существенно повлиять на его дальнейшие действия.

Первым делом Ловкач выяснил, что его дар позволяет чётко видеть ближайшее будущее на тридцать-сорок секунд вперёд. В это время он мог наблюдать события, которые должны были произойти, и принимать соответствующие меры, внося поправки в ход событий. Однако всё, что выходило за пределы этого времени, становилось расплывчатым и неопределённым. Видения становились менее точными и могли значительно изменяться после каждого нового использования дара.

Он также обнаружил, что не может бесконечно использовать свой дар. Применение раз за разом два-три раза подряд приводило к сильному отходняку. Ловкач чувствовал усталость, головокружение и слабость. Поэтому он понял, что нужно использовать дар с умом, планируя каждое его применение.

Кроме того, Ловкач выяснил, что может использовать дар пять-семь раз в течение часа, если делать это с перерывами. Чтобы не истощаться, он решил использовать дар только в крайних случаях.

Ещё одним важным открытием стало то, что если использовать дар на короткие промежутки времени — по пять-десять секунд, то можно было это сделать с десяток раз без особых последствий. Это позволило ему проверять обстановку вокруг себя и принимать решения, не испытывая сильного утомления. Таким образом, он мог более эффективно использовать свои силы и сохранять энергию для действительно критических моментов.

Ловкач решил экспериментальным путём проверить все эти особенности своего дара. Он начал с простых ситуаций, например, предугадывал, куда пойдёт мелкий зверёк или как упадёт ветка дерева. Видения приходили быстро и чётко, показывая ему будущие события. Он мог видеть, как зверёк сворачивает в сторону, или как ветка сгибается под весом птицы.

С каждым использованием дара он становился всё увереннее. Ловкач начал применять его в более сложных ситуациях, проверяя, как долго он может видеть будущее и как сильно утомляется после каждого применения. Он заметил, что когда использовал дар на короткие промежутки времени, его силы восстанавливались быстрее, и он мог продолжать тренировки.

Однако, когда он пробовал использовать дар раз за разом, видения становились всё менее чёткими, а усталость нарастала. Ловкач решил, что не стоит перегружать себя. Он научился чувствовать момент, когда нужно остановиться и дать своему телу и разуму отдохнуть.

В один из дней, когда он решил провести серию экспериментов, Ловкач заметил, что может лучше контролировать видения, если сосредоточиться на конкретных объектах. Он решил проверить, как это работает в боевых условиях. Ловкач нашёл безопасное место, где мог тренироваться без риска для жизни, и начал отрабатывать свои навыки.

Ему удалось войти в состояние некого транса, где он представлял, как мог бы уклоняться от атак врагов, предугадывая их движения. Видения приходили одно за другим, показывая, как его противники пытаются нанести удары. Ловкач использовал свой дар, чтобы избежать ударов, и сразу же применял контратаки. Его тело двигалось быстрее и точнее, благодаря видениям будущего.

В процессе тренировок Ловкач понял, что может использовать дар для предугадывания движения объектов, например, падающих камней или летящих стрел. Он начал применять этот навык в реальных условиях, когда обходил остров.

Ловкач также обнаружил, что дар позволяет ему лучше планировать свои действия. Он мог видеть, как будут разворачиваться события, и принимать решения на основе этой информации. Например, он предвидел, как его попытка пересечь реку может закончиться падением в воду, и нашёл другой путь, чтобы избежать этой опасности.

Со временем Ловкач начал понимать, что его дар не только помогает выживать, но и открывает новые возможности для достижения целей. Он мог предсказывать результаты своих действий и выбирать наилучший вариант развития событий. Это давало ему преимущество в любых ситуациях, будь то бой или решение бытовых задач.

Ловкач научился экономить силы и использовать дар только тогда, когда это действительно необходимо. Он понимал, что чрезмерное использование может привести к истощению и потере концентрации. Поэтому он стал более избирательно подходить к применению дара, используя его для самых важных задач.

Одним из самых значительных открытий стало понимание того, что дар может развиваться и становиться сильнее. Он заметил, что с каждым новым использованием видения становились всё чётче и продолжительнее. Он начал тренироваться ещё усерднее, стараясь развить свои способности до максимума.

Ловкач также понял, что дар требует не только физической, но и психологической подготовки. Он учился контролировать свои эмоции и концентрироваться на видениях, не позволяя страху или гневу влиять на их точность. Это помогало ему лучше управлять своим даром.

Со временем Ловкач начал воспринимать свой дар как важный инструмент для достижения целей. Он понял, что теперь у него есть возможность не только защищаться, но и планировать свои действия на будущее.

Каждый день приносил новые открытия и возможности. Дар дал ему новую надежду и силы для борьбы, и он был готов использовать эти силы на благо себя.

Ловкач сидел у костра, глядя на огонь. Его мысли были заняты будущим, и он понимал, что теперь у него есть все шансы выбраться с острова и вернуться к цивилизации. Дар дал ему новую жизнь и новые возможности, и он был готов использовать их на полную мощность.

Мысли о жемчужине всё ещё не покидали его. Он знал, что это был его шанс. Ловкач не мог простить себе, что упустил его, но теперь он понимал, что используя свой новый дар, он найдет способ и выбраться с острова и вернуться к цивилизации и вернуть себе белку.

Прошла неделя с тех пор, как Ловкач стал Робинзоном. Он научился пользоваться своим даром на сколько это было возможно в условиях острова.

Он сделал плот и использовал свой дар, чтобы предсказать, когда будет безопасно переплыть озеро.

И вот однажды утром он увидел видение, как успешно добирается до берега. Это было так неожиданно, что он не поверил сам себе. Он понял, что должен действовать сейчас, пока у него есть шанс. Ловкач собрал всё необходимое, погрузил на плот и начал переправу на берег.

Каждое движение давалось с трудом, но он не сдавался. Несколько раз его дар подсказывал в какой момент нужно замереть, чтоб не привлечь к себе внимание. Уже перед самым берегом ему пришлось сделать несколько маневров, избегая внезапное нападение из-под воды.

Когда он достиг берега, его сердце наполнилось радостью и облегчением. Он знал, что сделал первый шаг к своей цели. А цель его была одна — найти Кулака и его команду, вернуть себе белую жемчужину, насладиться местью и добиться того, чего он всегда хотел. Ловкач знал, что с новым даром, он сможет это сделать.

Он внимательно осмотрелся, понимая, что теперь его ждёт ещё более опасное испытание. Вокруг этого кластера грузились различные фермы, и нарваться на рубера или элитника проще простого. Но вместо страха он ощутил странное возбуждение. «Вот и испытаю свой новый дар,» — подумал Ловкач с улыбкой.

Он знал, куда ему нужно идти. Если всё пойдёт по плану, он успеет к перезагрузке Рощино. Впереди его ждали десятки кластеров, но теперь он чувствовал себя готовым к любым испытаниям. Ловкач начал двигаться вдоль берега, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Дорога была непростой. Но Ловкач использовал свой дар, чтобы предвидеть возможные опасности. Он видел короткие видения будущего, которые помогали ему избегать ловушек и атак. Это давало ему значительное преимущество, и он только улыбался, понимая, насколько важным оказался этот новый дар.

Его путь пролегал через густой лес, затем по заброшенной дороге, которая вела к старым фермам. Ловкач старался двигаться быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому звуку и внимательно осматривая окрестности. Он знал, что где-то здесь могут быть развитые зараженные, готовые напасть в любую секунду.

В какой-то момент он услышал шорох в кустах и сразу же применил дар. Перед его глазами возникло видение: из кустов выскакивает рубер, огромный и свирепый. Ловкач увидел, как тот бросается на него, как он не успевает увернуться и тот наносит ему смертельный удар. Видение исчезло, и Ловкач вернулся в реальность. Он знал, что должен действовать быстро.

— Ну, давай, — прошептал он, готовясь к бою.

Рубер действительно выскочил из кустов, как в видении. Ловкач мгновенно увернулся и, используя своё мачете, нанёс руберу удар в бок. Тот зарычал от боли, но Ловкач не остановился. Он использовал свой дар ещё раз, предсказывая следующие движения рубера, и нанёс ему удар точно в споровый мешок. Рубер рухнул на землю, а Ловкач стоял над ним, тяжело дыша, но довольный как никогда.

— Испытание прошло успешно, — сказал он себе, улыбаясь.

Путь к Рощино был долгим и опасным, но Ловкач не сдавался. Он знал, что должен успеть к перезагрузке, и использовал каждую возможность, чтобы продвинуться вперёд. Время от времени он применял свой дар, предсказывая возможные опасности и выбирая наиболее безопасные пути.

В какой-то момент он наткнулся на элитника со свитой. Ловкач применил дар и сделал вывод, что если он нападёт сейчас, будет тяжело отбиться от всех. Вместо этого он решил обойти их стороной:: «Так как Кулак использует свою телепортацию», думалось ему.

Он двигался тихо и быстро, стараясь не привлекать внимания. Дар помогал ему видеть, куда идет стая, и выбирать безопасные пути. Это позволило ему избежать столкновения и продолжить путь к кластеру, где загрузится Рощино.

Глава 16

До обеда команда продвигалась, стараясь максимально избегать стычек и сражений. Кулак с десяток раз перебрасывал их, обходя таким образом разные группы заражённых. Тем не менее, несколько раз им приходилось вступать в схватки.

В какой-то момент, они заметили группу заражённых, состоящую из рубера, и его свиты из топтуна, пятерых лотерейщиков и почти десятка бегунов. Кулак резко остановил машину и приготовился к бою.

— Придётся сражаться, — сказал он, глядя на своих товарищей. — Катя, держись подальше. Гвоздь, прикрывай нас.

Они вышли из машины и заняли боевые позиции. Кулак сразу же открыл огонь, расстреливая вырвавшихся вперёд лотерейщиков. Пули пробивали их тела, и они падали на землю один за другим. Но лотерейщики были только авангардом. За ними ещё оставались топтун, рубер и остальные бегуны.

— Берегись! — крикнул Гвоздь, когда топтун бросился на них.

Кулак быстро телепортировался за спину топтуна и метким ударом поразил споровый мешок. Топтун взревел и рухнул на землю. В этот момент Кулак заметил, что рубер развернулся к нему, почуяв угрозу. Мысленно приказав ему замереть, он краем глаза заметил выпущенную стрелу Кати. Стрела чётко попала в споровый мешок рубера, и тот рухнул как подкошенный.

Катя использовала свой новый дар, который подсветил самую уязвимую точку. Она продолжала стрелять, помогая Кулаку и Гвоздю в борьбе с оставшимися бегунами.

— Отличная работа, Катя! — крикнул Кулак, заметив, как она метко поражает цели.

Гвоздь в это время добивал своим мачете оставшихся бегунов. Он двигался с невероятной скоростью, нанося удары с точностью и силой. Бегуны один за другим падали под его ударами.

— Ну вот и все! — крикнул Гвоздь, разрубая последнего бегуна.

Кулак огляделся, убедившись, что все заражённые мертвы. Он подошёл к телу рубера и внимательно осмотрел его, удостоверившись, что тот не представляет больше угрозы.

— Всё. Собираем потроха и погнали дальше. И так нашумели.

Команда быстро собралась, забрала все ценные трофеи и продолжила движение. Судя по карте и ориентирам, им оставалось совсем немного — около тридцати-сорока километров. Дорога была тяжёлой, но они не сдавались, им оставался последний рывок к своей цели.

На обед они остановились в доме на краю какого-то загрузившегося посёлка. Дом выглядел заброшенным, но крепким. Окна были выбиты, двери наполовину сорваны с петель, но стены и крыша были целы.

— Может, тут найдём что-нибудь съедобное, — сказал Гвоздь, направляясь к кухне. — Надоело есть одно и то же.

Они действительно нашли соленья и прочую консервацию, что позволило им разнообразить надоевшие консервы. Катя с интересом рассматривала находки, вынимая банки с огурцами, помидорами и компотами из старых шкафов.

— Вот это удача, — заметила она, открывая одну из банок. — Наконец-то что-то вкусное.

Они устроились в гостиной, где некогда стоял старый диван, теперь покрытый пылью и паутиной. Гвоздь, как всегда, следил за картой, проверяя ориентиры и прикидывая маршрут.

— Нам осталось не больше четырёх часов, — подсчитал он, глядя на часы. — Нужно поспешить.

Кулак задумчиво смотрел на карту, его лицо отражало тревогу. Он понимал, что времени у них было мало, и каждый день мог быть решающим.

— Не волнуйся, — сказал Гвоздь, похлопав его по плечу. — В этот раз мы справимся.

Катя, в свою очередь, поделилась своими наблюдениями на счёт дара.

— Когда я стреляла в рубера, — начала она, — подсветились его уязвимые места. Самым ярким был нарост. Я даже толком прицелиться не успела — лишь навела стрелу в сторону подсветки, и тем не менее, попала точно в цель.

Гвоздь нахмурился, обдумывая услышанное.

— Это значит, что твой дар не только подсвечивает уязвимые места, но и помогает точно в них попасть, — предположил он. — Нам нужно будет это проверить. Может, это действительно так.

— Думаю, да, — согласилась Катя. — Это может быть полезно. Если мы научимся правильно использовать этот дар, это даст нам огромное преимущество.

— Нужно будет экспериментировать, — добавил Кулак. — Проверим все тонкости, чтобы быть уверенными в его возможностях. И не только на луке. На всем — от ножей до огнестрела.

— А чем тебе мой лук не нравится?

— Лук хороший. Только могут быть ситуации, когда его может не оказаться под рукой. А будет что то другое. Или вообще ничего. Поэтому нужно проверить на всем.

После обеда они быстро собрали все вещи и продолжили путь. Дорога становилась всё труднее. Местность была пересечённой, и каждый километр давался с боем. Заражённых становилось всё больше, и они старались избегать прямых столкновений.

— Осторожно, — предупредил Кулак, заметив движение впереди. — Там ещё одна группа.

Они спрятались за развалинами старого здания, наблюдая за приближающимися заражёнными. Кулак использовал свой дар, чтобы телепортировать их на безопасное расстояние. Группа двигалась осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Катя внимательно следила за каждым движением, готовая в любой момент использовать свои стрелы. Она чувствовала и видела, как дар подсказывает ей, куда целиться, и это придавало ей уверенности.

— Я вижу их, — сказала она, прицеливаясь. — Готовы?

Кулак и Гвоздь кивнули, готовые к бою. Они знали, что любая ошибка могла быть последней, поэтому действовали с максимальной осторожностью.

Катя выпустила стрелу, которая поразила одного из заражённых прямо в уязвимое место. Кулак и Гвоздь сразу же вступили в бой, используя свои навыки и способности.

Бой был коротким, но интенсивным. Заражённые нападали с яростью, но команда действовала слаженно, каждый удар был точным и смертельным. В конце концов, все твари были повержены.

— Хорошая работа, — похвалил Кулак, когда они закончили. — Мы становимся всё лучше и лучше.

— Да, — согласился Гвоздь, вытирая кровь с мачете. — Но нам некогда с каждым зараженным ввязываться в бой. Внимательнее выбирай маршрут. И поехали уже.

Они продолжили путь, не теряя времени. Кулак постоянно использовал свои способности, чтобы избегать опасностей, и это давало им небольшое преимущество.

Когда солнце начало заходить, они решили найти место для ночлега. Катя увидела старый амбар, который выглядел достаточно безопасным. Они устроились внутри, установив сигнализацию и подготовившись к ночи.

— Завтра мы будем на месте, — сказал Кулак, глядя на карту. — У нас нет права на ошибку.

После ужина, перед сном, ребята обсудили завтрашний маршрут. Кулак понимал, что каждая минута может быть на счету, и нужно было продумать все детали. Он решил прыгнуть на крышу высотки, расположенной в полукилометре, чтобы визуально обследовать пути подхода к нужному им кластеру. С высоты он мог увидеть намного больше, чем с земли.

Он телепортнулся и мгновенно оказался на крыше высотки. Оглядев окрестности через бинокль, он увидел пустыри с небольшими деревнями и коттеджными поселками. Сумерки медленно сгущались, и видимость становилась всё хуже, но Кулак сумел прикинуть наилучший маршрут с высоты птичьего полёта. Удовлетворённый полученной информацией, он вернулся к ребятам, чтобы обсудить будущий маршрут.

— Я осмотрел местность, — начал Кулак, садясь рядом с костром. — Видимость была не идеальной, но как нам лучше двигаться я прикинул. Впереди пустыри, небольшие деревни и коттеджные поселки. Думаю, если будем идти через них, сможем избежать крупных групп заражённых.

Гвоздь, который уже несколько минут сидел с картой, изучая возможные пути, кивнул.

— Логично, — сказал он. — Но все же старайся выбирать маршрут чуть в стороне от любых застроек. Заражённые могут появляться в самых неожиданных местах.

— Согласен, — поддержал Кулак. — Постараюсь, чтоб движение было быстрым. Так мы сможем избежать крупных стычек.

Катя, которая внимательно слушала разговор, добавила:

— Нам нужно быть особенно осторожными в деревнях. Там есть где спрятаться. Тебе постоянно придется использовать скан.

Кулак кивнул, признавая правоту Кати.

— Одним из самых важных и первостепенных пунктов нашей задачи — это добраться до кластера Гвоздю, — продолжил он. — Если всё пойдёт по плану, мы успеем к перезагрузке Рощино. Мы можем использовать мой дар, чтобы перебрасываться через опасные зоны и добраться туда как можно быстрее.

Гвоздь, задумчиво глядя на карту, предложил:

— Когда я попаду на кластер, я скажу когда будет следующая загрузка, это даст нам огромное преимущество. Мы сможем спланировать наши действия и вытянуть Леру со свежего кластера. Посмотрим сколько у нас будет времени разработать конкретный и чёткий план.

Кулак долго не мог уснуть, снова думая о Лере. Её образ постоянно всплывал в его мыслях, и он чувствовал, что должен сделать всё возможное, чтобы спасти её. Он переворачивался с боку на бок, вспоминая моменты, когда они были вместе, и его сердце сжималось от тоски. Его мысли были заняты Лерой и тем, что их ждёт впереди.

Наутро они проснулись рано. Кулак снова проверил карту и маршрут, ещё раз обсудив все детали с товарищами. Они собрались и начали двигаться по намеченному пути. Кулак постоянно использовал свой дар, чтобы видеть возможные проблемы и избегать столкновений с заражёнными.

Их путь пролегал через пустыри и небольшие деревни. В одном из коттеджных посёлков они наткнулись на группу заражённых, но вовремя телепортировавшись, смогли избежать стычки, перебрасываясь через опасные зоны.

— Еще совсем немного, — сказал Кулак, глядя на карту. — Мы почти на месте.

Когда они достигли кластера, Кулак почувствовал прилив надежды. Они должны были успеть к перезагрузке Рощино и они успели. Кластер был стар, было видно, что он загружен достаточно давно. Гвоздь, использовав свой дар, определил точное время следующей загрузки и сообщил об этом команде.

— У нас есть двадцать семь часов, — сказал он, глядя на товарищей. — Мы должны действовать быстро и чётко.

Кулак кивнул, ощущая напряжение и решимость. Они были готовы к финальному этапу своего пути. Теперь им нужно было разработать конкретный план действий, чтобы вытащить Леру со свежего кластера.

Спрятавшись в ближайшем дворе на краю поселка, Кулак принялся повторно изучать распечатки, которые сделал еще при первой попытке спасти Леру, в ее офисе. В голове невольно всплыли воспоминания о неудачной попытке. Он вспомнил, как тогда всё было продумано до мелочей, как они с Гвоздём и Ловкачом действовали слаженно и без промахов. Но Лера уехала в отпуск, и это разрушило весь план. Тогда никто не мог предугадать, что она изменит свои планы в последний момент.

Кулак отбросил эти мысли, понимая, что сейчас у них есть реальный шанс всё исправить. Он внимательно изучал распечатанные маршрут-квитанции. По ним выходило, что кластер загрузится, когда Лера уже пройдет регистрацию и окажется в отстойнике. Это усложняло задачу, потому что они должны были выдергивать её из толпы людей, находящихся в панике из-за отключения электричества.

— Мы должны быть готовы к тому, что там будут сотни людей, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Паника и хаос. Нужно действовать быстро и решительно.

Гвоздь, изучая карту, прикидывал возможные маршруты. Он знал, что их путь будет пролегать через густонаселённые зоны, где каждое неверное движение может стоить жизни.

— Телепортацию скорее всего придется использовать по максимуму, — предложил Кулак. — Мы можем переброситься прямо в центр отстойника, лишь бы визуализировать место куда прыгать, найти Леру и так же быстро выбраться оттуда.

Катя, слушая разговор, задумчиво кивнула.

— Нужно быть готовыми к любым неожиданностям, — сказала она. — В аэропорту у нас могут возникнуть проблемы начиная со входа. Электричество восстановится почти мгновенно. Это же аэропорт — резервные ИБП в случае сбоя включатся сразу же, далее по протоколу запустят автономные генераторы. Максимум, что люди заметят — это как моргнет свет. Поэтому все металлодетекторы, камеры, вся служба безопасности и охрана будут работать мало того, что в штатном режиме — режим будет как минимум желтой тревоги. А поскольку диспетчеры сразу после перезагрузки потеряют сигнал со спутников, отрубятся сотовая и стационарная связь — вот там будет паника. И уровень тревоги перейдёт в красный. Так что просто так зайти в аэропорт — очень чревато.

Кулак вздохнул, осознавая всю сложность ситуации.

— Я могу себе представить, как ты такой весь обвешанный оружием влетаешь и тебя скручивают лицом в пол два десятка бойких ЧОПовцев, — сказала Катя, усмехнувшись.

— Да уж, ситуация будет не из простых, — кивнул Кулак. — В таком случае, нам нужно будет действовать максимально скрытно и быстро. Войти в аэропорт будет сложно, но мы должны быть готовы к этому.

Гвоздь, рассматривая карту, добавил:

— Мы должны предусмотреть все возможные сценарии. Например, что делать, если нас заметят камеры или если на пути встанет охрана. Мы можем столкнуться с тем, что нас попытаются задержать или даже арестовать.

— Да, и не забывайте про металлодетекторы, — продолжила Катя. — Мы не можем пронести оружие через них, не вызвав тревогу. Придётся придумать, как обойти их или отключить.

Кулак задумчиво кивнул.

— Мы можем телепортироваться мимо них или найти обходные пути. Но мы должны быть готовы к тому, что это потребует какого-то времени. А еще нужна точность расчетов…

Гвоздь добавил:

— И не забывайте про людей. В аэропорту будет много людей, и в случае паники они могут создать серьёзные проблемы. Давка, крики, попытки вырваться на улицу — всё это может осложнить нашу задачу.

Катя задумалась на мгновение, а затем добавила:

— Ещё один момент. Мы должны быть готовы к тому, что в случае тревоги могут закрыться все выходы и входы. Нам придётся искать альтернативные пути выхода, возможно, через технические помещения или служебные коридоры.

— Да, и нужно учитывать, что в аэропорту будет вооружённая охрана, — сказал Кулак. — Мы должны быть готовы к тому, что нас могут попытаться остановить силой.

Гвоздь, глядя через выбитое окно, прикинул:

— В таком случае нам нужно будет действовать максимально тихо и быстро. Использовать отвлекающие манёвры, если потребуется. Возможно, даже создать ложные угрозы, чтобы отвлечь охрану.

Кулак задумался над словами товарищей. Он понимал, что их задача не только сложна, но и опасна. Они должны были продумать каждый шаг, предусмотреть все возможные сценарии и быть готовыми к любым неожиданностям. Он понимал, что их план должен быть идеально продуманным и скоординированным. Они не могли позволить себе ошибиться.

— Мы будем действовать следующим образом, — начал он, глядя на своих товарищей. — Я использую свой дар, чтобы проникнуть внутрь и оценить обстановку. Если всё чисто, я сигнализирую вам, и вы подходите. Если нет, мы будем действовать по обстановке, но приоритет — избегать столкновений и работать скрытно.

— А что если нас заметят камеры? — спросила Катя. — Мы можем попытаться обойти их или отключить?

— Главное не камеры, а те, кто на нас отреагирует, обнаружив в камерах внезапных гостей, — ответил Кулак. — Будем обходить. Мы не можем рисковать, поднимая тревогу раньше времени.

— Что касается охраны, — добавил Гвоздь, — мы должны быть готовы к тому, что они могут попытаться остановить нас. Скорее всего, избежать открытого столкновения не получится.

— Да, и ещё один момент, — продолжил Кулак. — Мы должны помнить, что наша главная цель — Лера. Если что-то пойдёт не так, валим всех кто будет на пути. Без разбора. У нас не будет больше шанса. Я вытащу её любой ценой.

Они ещё несколько раз с каждой стороны обсудили все детали плана, прикинули возможные маршруты и стратегии действий. Каждый из них понимал, что на кону стоят их жизни и жизнь Леры.

— Да, нужно думать и думать, — подвёл итог Кулак, глядя на своих товарищей. — Завтра будет решающий день, мы должны быть полностью готовы к моменту перезагрузки.

Глава 17

Они решили действовать по одному из вариантов, которые предлагались при прошлом планировании. Казалось, что это было вечность назад. Вариант включал в себя переодевание Гвоздя и Кати в сотрудников охраны, чтобы спокойно попасть в здание аэропорта. На месте они должны были сориентировать Кулака, куда ему двигаться для эвакуации Леры.

— Это наш лучший шанс, — сказал Кулак, развернув карту. — Мы должны будем попасть в аэропорт и найти форму охраны. Это даст нам возможность передвигаться по зданию, не вызывая подозрений.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Будем вести себя максимально естественно, чтобы не привлечь лишнего внимания.

— А что если нас заметят и поймут, что мы не настоящие сотрудники? — спросила Катя, с тревогой в голосе.

— Мы должны быть готовы к этому, — ответил Кулак. — У нас есть несколько вариантов. Во-первых, мы можем использовать мой дар, чтобы быстро исчезнуть и появиться в другом месте. Во-вторых, в случае непредвиденных обстоятельств, придется просто обезвреживать любую помеху, чтобы нейтрализовать возможную угрозу.

Гвоздь задумчиво кивнул:

— Главное — не паниковать и действовать по плану.

Они долго обсуждали различные сценарии и возможные варианты развития событий. Каждый из них понимал, что на кону стоят их жизни и жизнь Леры. Нужно было продумать всё до мелочей.

— Вы говорили, что люди, которые только прилетают с кластером становятся с каждым часом неадекватнее⁈ — спросила Катя.

— Да, так и есть. Поэтому в случае чего — смело применяй оружие. Там может начаться паника, массовые психозы и просто давка. Нельзя допустить срыва операции из-за подобного.

Они ещё раз обсудили все детали плана, прикинули возможные маршруты и стратегии действий. Каждый из них понимал, что завтра будет решающий день, и нужно быть готовым к любому развитию событий.

— Нужно съездить непосредственно в аэропорт и посмотреть обстановку, запомнить как можно больше деталей, — сказал Гвоздь. — Это поможет нам лучше подготовиться и понять, что нас ждёт.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Не будем откладывать, поехали тогда сразу.

От границы кластера до аэропорта было около шести километров, и ребята взяли это на заметку, чтобы понимать, сколько времени понадобится, чтобы добраться до аэропорта после загрузки кластера. По дороге они внимательно изучали маршрут, оценивая возможные съезды с дороги до и после развязок, смотрели, где можно срезать через поля и поселки, чтобы не ехать по основной дороге.

— Если после загрузки начнётся паника, объездная дорога, ведущая в аэропорт, будет одной сплошной пробкой, — заметил Кулак, глядя на карту.

— Да, нужно предусмотреть альтернативные пути, — согласился Гвоздь. — Вот здесь, например, можно срезать через этот посёлок, если свернуть с основной дороги.

— А здесь, — добавила Катя, указывая на другой участок карты, — можно проехать через эти поля. Судя по карте, там должна быть грунтовая дорога, которая ведёт прямо к заднему въезду в аэропорт, упирается во взлетку.

Они продолжали изучать карту и обсуждать различные варианты. Важно было предусмотреть всё, чтобы не потерять драгоценное время.

— Обязательно нужно предусмотреть несколько альтернативных маршрутов.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Мы можем использовать эти поля и поселки, чтобы обойти основные дороги и добраться до аэропорта быстрее.

Заражённые, чувствуя скорую перезагрузку, уже спешно ретировались с кластера, поэтому команда добрались до аэропорта без приключений. Дорога оказалась без преград, и они быстро доехали до здания.

— Идем внутрь и будем искать комнату охраны, — сказал Кулак, остановив машину на парковке. — Нам нужно найти форму и осмотреть здание.

— Здесь никого нет, — сказал Кулак, обращаясь к товарищам. — Мы можем свободно передвигаться, но давай поторопимся.

Они двигались быстро и осторожно, осматривая каждое помещение. Наконец, они нашли комнату охраны и начали искать форму.

— Здесь есть несколько комплектов одежды, — сказал Гвоздь, держа в руках форму.

Они быстро переоделись и проверили, чтобы вся одежда подходила. Гвоздь и Катя выглядели как настоящие сотрудники охраны, только обвешанные оружием с ног до головы. Кате пришлось оставить свой лук в машине, но с пистолетами, как оказалось, она тоже умела справляться довольно не плохо.

— Теперь мы готовы, — сказал Гвоздь, глядя на себя в зеркало. — Мы прям как настоящие охранники, — рассмеялся он.

— Да, уж — ответил Кулак. — Еще бы рожа была не такой бандитской.

Они начали осматривать здание, изучая возможные пути входа и выхода, а также пути внутри самого здания. Это было важно, чтобы иметь чёткое представление о возможных обходных путях в случае необходимости.

— Здесь можно пройти через служебные коридоры, — сказал Гвоздь, показывая на плане эвакуации здания. — Это позволит нам обойти основные зоны и быстрее добраться до нужного места.

— А вот здесь, — добавила Катя, указывая на другую часть плана, — есть аварийный выход, который ведёт прямо к парковке. Мы можем использовать его для быстрого выхода в случае необходимости.

Они внимательно изучали карту и осматривали здание, запоминая каждый возможный маршрут и каждую деталь. Это было важно, чтобы действовать быстро и точно в случае опасности.

Когда они закончили осмотр здания, Кулак предложил проехать до другой границы кластера, чтобы оценить возможные маршруты с той стороны.

— Мы должны проверить все возможные пути, — сказал он. — Вдруг с той стороны будет удобнее добираться.

Они выехали на другую сторону кластера и начали осматривать местность. Оказалось, что оттуда до аэропорта гораздо дальше — почти двадцать километров.

— Это слишком далеко, — заметила Катя. — Нам будет сложно добраться до аэропорта вовремя.

— Да, — согласился Кулак. — Лучше оставить точку въезда в кластер прежнюю. После перезагрузки — каждая минута будет на счету.

Они вернулись на место, где въехали на кластер и разместились в самом ближайшем доме возле границы.

— Я очень на вас рассчитываю, — сказал Кулак. — Наш план включает несколько этапов, и каждый из нас должен действовать слаженно и чётко. В любой непредвиденной ситуации валим помехи на глушняк. Мы не можем рисковать. Никак.

Гвоздь кивнул, проверяя своё снаряжение.

Во время обеда ребята обсудили возможные варианты отступления с кластера. При этом, рассматривали как вариант быстрой операции, когда заражённые ещё не успеют ворваться на пир, так и вариант, когда что-то затянется и придётся прорываться. Вариант переждать был самым крайним.

— Если всё пойдёт по плану и мы сможем быстро выдернуть Леру, — начал Кулак, — у нас будет примерно двадцать-тридцать минут до того, как заражённые начнут массово стекаться к кластеру. Это наше окно для отступления.

— В таком случае, — добавил Гвоздь, — мы должны сразу же двигаться к заранее подготовленному выходу. Я предлагаю использовать ту же дорогу, что и при въезде, но если она будет заблокирована, у нас должен быть альтернативный путь.

— Один из вариантов, — сказала Катя, — это использовать служебную дорогу и рвануть через взлетку. Это даст нам время, чтобы избежать основной толпы зараженных и покинуть кластер до начала хаоса. Плюс она хорошо просматривается — сможем избежать внезапной атаки.

Кулак кивнул.

— Да, это хороший план. Но что если что-то пойдёт не так? Что если мы задержимся или столкнёмся с неожиданными преградами?

— В таком случае, — продолжил Гвоздь, — у нас есть два варианта. Первый — пробиваться через заражённых и искать пути к другим выходам. Второй — использовать телепортацию и прыгнуть на безопасное расстояние и оттуда продолжить движение.

Катя задумалась.

— Если заражённые уже начнут заполнять кластер, мы можем использовать здания для укрытия. Двигаться по верхним этажам или крышам, чтобы избежать столкновений на земле. Это даст нам возможность прорываться к границам кластера, но тогда мы теряем наш пикап.

— А если заражённые будут повсюду и нам придётся задержаться? — спросил Кулак. — Нужно учесть все сценарии. Даже самые худшие.

— В таком случае, — сказал Гвоздь, — мы должны найти укреплённое здание и устроить оборону. У нас есть достаточно провизии и боеприпасов, чтобы продержаться какое-то время. Главное — трезво оценивать свои силы.

Катя добавила:

— Важно помнить, что переждать — это крайний вариант. Если мы окажемся в таком положении, нужно будет искать возможность прорываться в любой момент, как только появится шанс.

Они продолжили обсуждать возможные сценарии и прикидывать варианты отступления.

— Если мы окажемся в окружении, мы можем использовать взрывчатку для отвлекающего манёвра. Это даст нам время для отступления.

— Да, хорошая идея, — кивнул Кулак. — Уже так получалось.

После обеда и очередной прокрутки плана, они решили, что нужно заправиться и прошвырнуться по домам на предмет пополнить разные запасы.

Они отправились к ближайшей заправке, чтобы заправить машину. К счастью, заражённые уже покинули этот район, и заправка была пустой.

— Заправляемся по полной, — сказал Кулак, заполняя бак. — Нам нужно быть готовыми к длительному пути. Чтоб ни на что не отвлекаться.

Они запустили найденный генератор и пока машина заправлялась, обсудили свои действия дальше.

— Не критично, но неплохо бы пополнить запасы провизии, — сказал Гвоздь. — Я предлагаю проверить несколько домов поблизости. Там может быть еда и вода.

Катя добавила:

— Мы должны взять всё необходимое для длительного пребывания на кластерах. Всё, что может пригодиться.

Они разделились, чтобы быстрее обыскать дома. Кулак направился к одному из домов на краю улицы, Гвоздь и Катя пошли в другие стороны.

Кулак осторожно вошёл в дом, стараясь не шуметь. Он быстро осмотрел кухню и нашёл несколько консервов и бутылок воды. Забрав всё, что могло пригодиться, он отправился к следующему дому.

Гвоздь, осматривая другой дом, нашёл несколько пакетов с макаронами и крупами. Он также нашёл аптечку и несколько упаковок медикаментов. Забрав всё, он направился обратно к машине.

Катя, обыскивая третий дом, нашла несколько банок с консервированными овощами и фруктами. Она также нашла несколько пачек печенья и несколько бутылок с водой. Собрав всё, она вернулась к машине.

Они быстро загрузили всё в машину и продолжили путь. Их цель была ясна — дождаться перезагрузки, добраться до аэропорта, выполнить свою миссию и быстро эвакуироваться с кластера.

Вернувшись в выбранный ранее дом, они принялись ждать. Все, что могли, они продумали, все приготовления сделали. Кулак, Гвоздь и Катя проговорили еще раз все от А до Я. До перезагрузки оставалось восемнадцать часов. В девять часов и двенадцать минут утра кластер должен перезагрузиться. Вылет Леры был запланирован на десять ноль пять.

— В момент перезагрузки она или только-только пройдет регистрацию и будет подниматься в отстойник, или уже будет там, — сказал Кулак, глядя на распечатанные маршрут-квитанции.

— Нам потребуется максимум десять-пятнадцать минут, чтобы доехать до аэропорта, — добавил Гвоздь. — Это значит, что у нас будет в запасе всего пятнадцать-двадцать минут, пока их не загонят в самолет.

— Лучше успеть до этого, — сказала Катя, проверяя своё оружие. — Самолет однозначно никуда не полетит, а вот вытащить её из «консервной банки» будет сложно.

Кулак кивнул, чувствуя напряжение.

— Поэтому действуем, как договорились: быстро, нагло и уверенно! — сказал он решительно. — Выдергиваем Леру, эвакуируемся и движемся назад с кластера до нашествия основной массы заражённых. После движемся в сторону бункера.

Они ещё раз прошли по всем деталям плана, проверяя каждую мелочь. Кулак понимал, что любая ошибка может стоить им жизни. Он тщательно просчитывал каждый шаг, каждую возможную опасность.

Время шло медленно, но напряжение только нарастало.

Они решили занять себя подготовкой к операции. Каждый из них проверил своё снаряжение, убедившись, что всё в порядке. Кулак проверил оружие, предложил Гвоздю намешать раствор гороха.

Перед сном Гвоздь начал разговор.

— Кулак, расскажи о ней. Кто она, чем занимается, что любит, чем увлекается. Ты никогда о ней не рассказывал. Мы только знаем, что ты её любишь, и что ради неё ты прошёл через пол Улья. Не, этого уже достаточно, чтоб понять, что она для тебя самая-самая, но всё же.

Кулак вздохнул, словно погружаясь в воспоминания, и начал рассказывать.

— Мы встретились случайно, на вечеринке у общих друзей. Я тогда не планировал туда идти, только дембельнулся, но что-то меня потянуло. Как будто судьба сама вела меня к ней. Когда я увидел её впервые, сердце замерло. Она стояла в углу, смеясь над какой-то шуткой, и её смех был как музыка. У неё волшебные, бездонные зеленые глаза, в которых можно утонуть. Мы начали общаться, и я сразу понял, что в ней есть что-то особенное, что-то, что притягивало меня.

Кулак замолчал на мгновение, вспоминая.

— Мы очень быстро нашли в друг друге родную душу. С каждой встречей мы становились всё ближе, и вскоре поняли, что не можем жить друг без друга. Мы понимали друг друга лишь по взгляду, как будто между нами существовала невидимая связь. Нам вместе было очень хорошо, как ни с кем и никогда. Она была моей музой, моим вдохновением. Лера увлекалась искусством, она любила рисовать и создавать что-то прекрасное своими руками. Её работы были полны жизни и света, они отражали её внутренний мир, её душу.

Кулак улыбнулся, вспоминая те моменты.

— Я помню, как мы часами гуляли по городу, обсуждая всё на свете. Мы могли говорить обо всём, от глубоких философских тем до самых простых и обыденных вещей. Она всегда знала, как поддержать и вдохновить меня. Её прикосновения были нежными и тёплыми, от них по телу пробегали мурашки. Когда мы целовались, мир вокруг останавливался, и существовали только мы вдвоём. Её объятия были как дом, в который всегда хотелось возвращаться.

Гвоздь и Катя слушали внимательно, не перебивая. В голосе Кулака слышалась нежность и любовь, которые он испытывал к Лере.

— Она любила природу, — продолжил Кулак. — Мы часто выбирались на пикники, устраивали маленькие походы. Ей нравилось наблюдать за закатами и рассветами, слушать пение птиц. Она всегда находила красоту в самых простых вещах, и это делало её особенной. Её улыбка могла осветить даже самый тёмный день. Она была светом в моей жизни.

Кулак замолчал на мгновение, вспоминая их совместные моменты.

— Лера была очень доброй и заботливой. Она всегда думала о других, старалась помочь всем, кто нуждался. Она была волонтёром в местной благотворительной организации, помогала детям и пожилым людям. Её сердце было полным любви и сострадания. Она была той, кто всегда поддерживал меня, кто верил в меня, даже когда я сам в себя не верил.

Катя, чувствуя, как её сердце наполняется теплом, спросила:

— И что же произошло? Почему вы расстались?

Кулак вздохнул, его глаза наполнились грустью.

— Всё изменилось, когда её родителям пришлось переехать в другой город. В тот день всё рухнуло, и мы оказались в разных местах. Она уехала, сказав, что не вернется и мы не сможем быть вместе, а я остался в городе. Мы пытались связаться друг с другом, но связь прервалась. Я не знал, что с ней случилось, где она, жива ли. Это было самое тяжёлое время в моей жизни. От отчаяния я уехал на Дальний Восток контрактником. Единственное, что меня держало на плаву, — это надежда, что она жива, что мы когда-то сможем быть вместе.

Гвоздь, понимая всю глубину чувств Кулака, сказал:

— Ты прошёл через многое ради неё. Это достойно уважения.

— Да, — кивнул Кулак. — Она для меня — всё. Ради неё я готов на всё. Я знаю, что она жива, и я должен её найти. Это моя цель, мой смысл жизни.

Он замолчал, погружённый в свои мысли.

— Лера — это не просто женщина, которую я люблю, — продолжил он. — Она моя жизнь, моё сердце, моя душа. Я не могу представить свою жизнь без неё. И я сделаю всё, чтобы её спасти, чтобы вернуть её.

Катя, тронутая его словами, сказала:

— Мы с тобой, Кулак. Мы поможем тебе найти её и вернуть. Она должна быть с тобой.

— Спасибо, — сказал Кулак, чувствуя поддержку своих товарищей. — Я знаю, что вместе мы справимся. Мы найдём Леру и вернём её. Мы должны это сделать.

Гвоздь, ощущая всю серьёзность момента, добавил:

— Мы сделаем все, что сможем, Кулак. Ради тебя, ради неё, ради нас всех. Мы сильны вместе, и мы справимся.

— Мы начнём рано утром, — сказал он. — У нас достаточно времени.

Они легли спать, чтобы немного отдохнуть перед решающим днём.

Когда они проснулись на рассвете, Кулак посмотрел на своих товарищей с чувством благодарности и уверенности. Они были готовы к предстоящему дню, полному испытаний и трудностей.

Завтракая, он продолжил рассказ о Лере, добавив детали, которые он не успел упомянуть раньше.

— Лера очень любит собак, — сказал он с теплотой в голосе. — У неё была маленькая собачка, то ли пудель, то ли йорк — не знаю, я в них плохо разбираюсь — для меня если собака, то овчарка. Так вот, она часто носила её с собой, куда бы ни шла. Это было забавно, видеть такую маленькую, но очень смелую собаку, которая всегда пыталась защитить свою хозяйку.

Гвоздь улыбнулся.

— Не знал, что она любит собак. А как она относилась к твоим увлечениям?

— Она поддерживала меня во всём, — ответил Кулак. — Мы часто ходили вместе в тир, и она оказалась отличным стрелком. Ей нравилось стрелять, и она быстро научилась управляться с разными видами оружия. Мы даже устраивали соревнования, кто лучше попадёт в мишень. Лера всегда была на высоте.

Катя, заинтересованная, спросила:

— А что ещё она любила делать?

— Лера обожает водить машину, — сказал Кулак с улыбкой. — Ей нравилось чувствовать скорость и свободу на дороге. Мы часто устраивали длинные поездки, просто катались по городу и окрестностям. Она всегда выбирала самые живописные маршруты, и мы наслаждались каждым моментом.

— И туризм, — добавил он, вспоминая. — Она была заядлым туристом. Ей нравилось ходить в походы, исследовать новые места, наслаждаться природой. Мы часто выбирались на выходные в горы или к реке. Лера всегда находила самые красивые места для привала, и мы устраивали там маленькие пикники. Это были незабываемые моменты.

Гвоздь кивнул, понимая, почему Лера так важна для Кулака.

— Она действительно особенная, — сказал он. — Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть её.

Кулак, чувствуя поддержку своих друзей, добавил:

— Она — моя жизнь, и я не остановлюсь, пока не найду её.

Глава 18

До загрузки кластера оставалось сорок минут. Команда ждала в напряжении этого момента. Чем меньше оставалось времени, тем больше Кулак нервничал. Он не мог сидеть на месте, его пальцы постоянно дрожали, а взгляд метался по сторонам. Все усилия, вложенные в подготовку, все планы и надежды — всё зависело от этого момента.

— У меня какая-то нехорошая чуйка, — пробормотал Кулак, проходя туда-сюда по комнате. — Что-то не так. Что-то точно пойдет не так.

Гвоздь, заметивший его состояние, попытался поддержать друга:

— Всё будет нормально, Кулак. Мы подготовились ко всему. Главное — держать голову холодной и следовать плану.

Катя, проверяя снаряжение, тоже попыталась успокоить его:

— Мы уже так далеко зашли. Не может всё пойти прахом сейчас. Мы справимся.

Кулак кивнул, но его беспокойство не утихало. Часы на стене тикали с неумолимой скоростью, каждую секунду приближая их к моменту истины.

Когда до загрузки оставалось десять минут, Кулак внезапно остановился и с паникой в голосе спросил:

— Где туман? Почему не появляется кисляк⁈

Гвоздь с опаской подошел к границе кластера и коснулся рукой земли. Он задержал дыхание, ожидая каких-либо изменений. Через несколько длинных секунд он поднялся и сказал:

— Кластер загрузится, но на двадцать-тридцать минут позже.

Эти слова вызвали бурное обсуждение в команде. Кулак, напрягаясь от неожиданного поворота, начал корректировать план:

— Если перезагрузка пойдет по нижней планке, то успеем в отстойнике перехватить Леру или в рукаве, или уже в самолете. Но если по верхней, мы можем не успеть. При чём катастрофически.

Гвоздь задумался, достал карты. Он открыл карту воздушных путей, найденную в диспетчерской аэропорта накануне, и стал изучать траекторию взлета воздушного судна в зависимости от пункта назначения и погодных условий.

— Нам нужно рассчитать все возможные варианты, — сказал он, не отрываясь от карт. — Если задержка будет максимальной, нам придётся адаптировать наш план. Давайте рассмотрим все возможные сценарии.

Катя начала проговаривать:

— Хорошо, первый сценарий. Перезагрузка идет по нижней планке, у нас есть пятнадцать-двадцать минут. Мы успеваем добраться до отстойника и перехватить Леру до посадки. Действуем быстро и уверенно, выводим её из зоны риска и эвакуируемся.

Гвоздь, продолжая изучать карты, добавил:

— Второй сценарий. Перезагрузка затягивается до тридцати минут. В этом случае мы сталкиваемся с риском, что Лера уже будет в рукаве или даже в самолете. Нам нужно будет проникнуть внутрь, действовать так же быстро и нагло, вытащить ее не обращая внимания на любые помехи. Действовать придется грубо.

Кулак, чувствуя, как напряжение нарастает, предложил:

— Мы должны быть готовы к худшему сценарию. Если перезагрузка затянется, мы можем не успеть вообще. Что тогда?

Катя, подняв голову, сказала:

— Тогда и будем думать. Не паникуй! Сейчас нам остается действовать по ситуации. Других путей нет. Большую часть вариантов мы обговорили.

Гвоздь, указывая на карту, заметил:

— Если Лера окажется в самолете, уже на взлетке — нам нужно будет рассмотреть возможность перехвата воздушного судна. Это сложно, но не невозможно. Нам нужно попасть в аэропорт со стороны взлетки. Это другая сторона кластера. Да, оттуда дальше до аэропорта, но и ближе до взлетной. А со взлетной можно попасть в отстойники, ближе к тем же рукавам.

Кулак, чувствуя, что их план становится все более сложным, добавил:

— Мы должны быть готовы ко всему. В любой непредвиденной ситуации мы должны действовать быстро и решительно.

Он обратился к Гвоздю:

— Сколько осталось до перезагрузки? Точно⁈

Гвоздь снова проверил кластер и сказал:

— Двадцать четыре минуты.

— Погнали! — крикнул Кулак, запрыгивая в машину.

Они сорвались с места, надеясь проскочить весь кластер до границы с другой стороны. Около двадцати пяти километров разделяли их от намеченной цели. Кулак выжимал из машины весь максимум, какой только мог. Он объезжал заторы по грунтовке, с визгом шин входил в повороты. За всю дорогу он ни разу не сбавил скорость меньше шестидесяти километров в час. Местами разгонялся под сто пятьдесят, оставляя за собой облака пыли и шума.

— Держитесь крепче! — кричал он, когда машина с ревом двигалась вперёд.

Катя и Гвоздь крепко держались за поручни, стараясь не отвлекать Кулака. Они знали, что каждая секунда на счету, и что любое промедление может стоить им жизни. Катя сверялась с картой, контролируя маршрут, чтобы они не сбились с пути. Гвоздь наблюдал за окружающей обстановкой.

Когда они оставили слева поворот на аэропорт на кольце у заправки, они увидели первые признаки перезагрузки — кисляк стал стелиться вдоль дороги. Туман казался зловещим, окутывая всё вокруг. Кулак вжимал педаль газа до предела, стремясь проскочить до того, как туман полностью затянет дорогу.

— Мы почти на месте, — сказал он, стараясь не сбавлять скорость. — Держитесь, будет трясти.

На последнем километре они ехали практически вслепую — туман стал настолько густым, что видимость упала до нескольких метров. Катя и Гвоздь напряжённо вглядывались в зеленую пелену, стараясь различить хоть какие-то ориентиры.

— Вот она, граница! — крикнул Кулак, вдавливая педаль газа в пол. — Ещё немного!

Как только они пересекли границу и остановили машину, сзади засверкало, а волосы на теле стали электризоваться. Электрические разряды заполнили воздух, создавая ощущение наэлектризованности и опасности.

— Впереди в полукилометре заражённые. Много. Крупные, — сообщил Кулак, по привычке сканируя местность.

Гвоздь, оценив ситуацию, сказал:

— Ничего. Пока рядом кисляк — они не подойдут. И какое-то время не сунутся на кластер.

Катя, тяжело дыша, с облегчением сказала:

— Мы успели. Теперь главное — не терять бдительность.

Они вылезли из машины и осмотрелись. Кисляк стелился вдоль дороги, создавая зловещую атмосферу. Заражённые были видны вдалеке, их фигуры смутно вырисовывались на таком расстоянии. Кулак напряжённо всматривался в эту картину, его инстинкты подсказывали, что расслабляться нельзя.

Кисляк всё ещё стелился вдоль дороги, и его плотность с каждой секундой увеличивалась. Кулак понимал, что время на исходе, и они должны быть готовы к действию в любую секунду.

— Приготовьтесь, — сказал он, вставая. — Кластер вот-вот перезагрузится. Как только туман немного рассеется, мы стартуем.

Когда кисляк начал рассеиваться, они вышли из укрытия, готовые к действиям. Позади виднелись фигуры заражённых, но они не проявляли активности. Кулак, сканируя местность, заметил, что на кластере появились засветки людей.

— Погнали! — крикнул он, и они сорвались в обратном направлении, откуда только что приехали, но уже в только что загрузившийся кластер.

Кулак стремился к аэропорту с максимально возможной скоростью, но, как назло, дорога была забита только что загрузившимися авто. Водители останавливались, не понимая, где они очутились, прямо на дороге. Другие стояли вдоль обочины со включёнными аварийками — те остановились, видать, когда кисляк стал очень густым, но всё это мешало быстрому передвижению к аэропорту. Кулак уже помял несколько машин, пытаясь разминуться с ними, но с каждым километром скорость движения падала. Чем ближе к объездной дороге, тем сложнее было продвигаться.

— Чёрт возьми, сколько ещё этих машин! — ворчал он, сжимая руль так, что костяшки белели.

Гвоздь, сидя рядом, вертел головой, пытаясь найти обходной путь:

— Давай свернём на грунтовку в сторону коттеджного посёлка. Там хоть не разогнаться, но не будет этой большой пробки.

Кулак кивнул, понимая, что это единственный вариант. Они свернули на грунтовую дорогу, усыпанную мелкими камнями и пылью. Машина тряслась, но они продвигались вперёд.

— Быстрее, Кулак! — подгоняла Катя, оглядываясь на часы. — Времени мало!

С одного посёлка они выскочили в другой. Дорога казалась бесконечной, но они не сдавались. Кулак, чувствуя напряжение, увеличил скорость, но внезапно впереди показался тупик.

— Твою мать! — выругался он, резко тормозя. — Гвоздь, куда дальше?

Гвоздь огляделся, сверяя карту:

— Нужно сворачивать на трассу, тут не проехать. Мы потеряем слишком много времени, если будем искать объездные пути.

Кулак нервно сжимал руль, понимая, что минуты уходят. Он резко развернул машину и направился обратно к трассе. Дорога была заполнена машинами, еще больше, но выбора не было. Он лавировал между авто, пытаясь найти пробелы в потоке.

— Время⁈ Сколько сейчас времени⁈ — внезапно спросила Катя, выводя Кулака из его мыслей.

Кулак посмотрел на часы и ответил:

— Уже 10:12.

— Каким самолётом летит Лера? — продолжила Катя, её голос дрожал от напряжения.

Гвоздь быстро ответил:

— Боинг 747.

В этот момент Катя указала в сторону аэропорта, где по диагонали к ним уже разгонялся самолёт. Гвоздь в шоке воскликнул:

— Кто его выпустил⁈

Кулак почувствовал, как всё внутри него сжалось. Сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Он знал, что не может сдаться сейчас.

— Мы должны его догнать! — сказал он, резко нажимая на газ. — Любой ценой!

Машина, издав громкий рёв двигателя, снова рванула вперёд. Кулак гнал её на пределе возможностей, обгоняя машины, прорываясь через пробки. Каждый метр казался вечностью, но они не сдавались.

— Давай на съезд, — крикнул Гвоздь, указывая чуть в сторону. — Если мы свернём здесь, то сможем добраться до взлётно-посадочной полосы быстрее.

Кулак кивнул и свернул на узкую дорогу, ведущую к аэродрому. Дорога была ухабистой и покрытой мелкой щебенкой, но они мчались вперёд, не обращая внимания на препятствия.

— Ещё немного, — подгоняла Катя, глядя на взлетающий самолёт. — Мы должны успеть!

Они проехали мимо заброшенных зданий и складов, направляясь к взлётной полосе. Самолёт уже почти оторвался от земли, но они продолжали сближаться.

Машина, ревя двигателем, вылетела на взлётную полосу. Кулак направил её на встречу взлетающего самолёта, чтоб максимально уменьшить расстояние до того, как он начнет набирать высоту.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал он, вглядываясь в самолёт.

Они мчались по взлётной полосе, чувствуя, как их сердца бьются в унисон с ревом двигателя. Впереди самолёт уже оторвался и стал набирать высоту. Каждый метр приближал их к цели, и они не могли позволить себе остановиться.

Катя, чувствуя, как её сердце сжимается от напряжения, осипшим голосом прошептала:

— Ну же, Кулак, сделай что-то! Мы должны её спасти!

Кулак, стиснув зубы, продолжал гнать машину на пределе возможностей. Впереди самолёт уже поднимался в небо, в точке, когда сближение остановилось и самолет вот-вот начнет отдаляться, он крикнул Гвоздю:

— Руль, — а сам, открыв дверь, исчез в прыжке.

Перед глазами Кулака было крыло Боинга — туда он и прыгнул. Жаль, законы физики были против, и, оказавшись на крыле, он тут же был снесён потоком ветра, вдобавок получив выхлоп от турбины. Кулака закрутило в воздухе, и он стал стремительно приближался к земле. На долю секунды ему показалось, что это конец. Что нелепая смерть, помешала спасти его любимую.

В какой-то из кувырков, зацепившись взглядом за то же самое крыло, он снова оказался на нём. Его адреналин взлетел до предела. Сердце бешено колотилось в груди, когда он снова почувствовал под ногами твёрдую поверхность крыла. Ветер свистел в ушах, и каждый мускул его тела был напряжён. В ту же секунду, как его снова стало сносить потоком, он заметил иллюминатор и внутренний салон самолёта. Слезящиеся от ветра глаза едва различали детали, но он успел прыгнуть внутрь.

Кулак влетел в самолёт, словно пушечное ядро. Удар о пол был болезненным, воздух вырвался из лёгких, но он быстро вскочил на ноги. Вокруг пассажиры в панике смотрели на него, не понимая, что происходит. В самолёте, уже набравшего приличную высоту, несколько раз моргнул и тут же погас свет, тональность турбин резко сменилась и судно стало уходить в крен. Кулак понимал, что времени мало.

Он оглядел салон, пытаясь найти Леру. Вдруг его взгляд остановился на знакомой фигуре в начале салона. Она сидела как всегда у прохода, выглядывая в окно на турбину, не замечая происходящего вокруг.

— Лера! — крикнул Кулак, пробираясь через ряды сидений. — Лера, скорее!

Она повернула голову, её глаза расширились от удивления. Она попыталась вскочить, но ремень безопасности не дал ей это сделать. Кулак уже был возле нее, расстегнув ремень, потянул ее на себя.

— Макс⁈ — не веря спросила она, поддаваясь его движениям. — Это ты, Максим⁈

Он крепко обнял её, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с его. Вокруг пассажиры смотрели на них с недоумением, но для них сейчас существовали только они вдвоём.

— Я никогда не оставлю тебя, — прошептал он, крепче прижимая её к себе.

В следующее мгновение они оказались на крыле самолёта. Ветер рвал их волосы и одежду, адреналин бушевал в крови. Секунда — и они уже падали вниз. Земля приближалась стремительно, но Кулак сосредоточился, использовал свой дар несколько раз подряд, гася инерцию, замедлив их падение. Они мягко приземлились на твёрдую землю, словно в невидимом пузыре.

Кулак жадно припал к фляге с живчиком, ощущая, как проходит дрожь и слабость. Не отпуская Леру, он повёл её в сторону, откуда они ехали с командой. Лера всё ещё была в шоке от произошедшего, её глаза метались, полные вопросов.

— Что происходит? Как ты оказался в самолёте? Как мы оказались на земле? — засыпала она его вопросами, её голос дрожал от волнения и страха.

Кулак открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент их внимание привлек шум над головой. Они подняли глаза и стали свидетелями крушения самолёта. Боинг 747, на котором они только что были, начал терять высоту. Пламя вырывалось из одного из двигателей, и самолёт стремительно падал.

— Чёрт возьми! — воскликнул Кулак, крепче прижимая Леру к себе. — Лера, держись!

Они наблюдали, как самолёт накренился, теряя управление. Он пронзительно завыл, врезаясь в землю с оглушительным грохотом. Взрыв был настолько мощным, что они ощутили его ударную волну, которая прокатилась по земле, заставив их пошатнуться.

Огромное облако дыма и пламени взметнулось в небо, осветив окрестности зловещим светом. Обломки разлетелись в разные стороны, создавая хаос и разрушение. Кулак и Лера смотрели на эту картину с ужасом и неверием. Время, казалось, остановилось, и они не могли поверить своим глазам.

— Я могла быть там, — прошептала Лера, её голос дрожал от осознания того, что она только что избежала неминуемой смерти.

Кулак кивнул, его глаза оставались прикованными к месту крушения. Он знал, что ее спасение было чудом, и благодарил судьбу за этот шанс.

— Мы должны уходить отсюда, — сказал он, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. — Здесь небезопасно. Нам нужно найти укрытие и дождаться мою команду.

Они двинулись в сторону леса, стараясь уйти подальше от места катастрофы. Кулак постоянно оглядывался, проверяя, не следит ли за ними кто-то. Лера держалась за него, её руки дрожали, но она старалась не показывать своего страха.

— Я не понимаю, как всё это произошло, — сказала она, глядя на Кулака. — Что случилось? Как ты оказался в самолёте?

— Длинная история, — ответил он, стараясь подобрать слова. — Главное, что мы теперь вместе. Я пришёл за тобой, чтобы спасти тебя. И вопреки всему, у меня это получилось!

Лера смотрела на него, её глаза светились благодарностью и любовью. Она понимала, что он сделал невозможное, чтобы найти её и спасти.

— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к нему. — Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Кулак кивнул, его сердце наполнилось решимостью и силой.

Когда они добрались до леса, Кулак остановился, чтобы оглядеться. Вокруг была тишина, нарушаемая только отдалёнными звуками крушения. Они были в безопасности, но надолго ли?

Кулак повернулся к Лере и взял её за руки.

— Лера, я должен найти остальных. Нам нужно быть вместе. Останься здесь и не двигайся, я скоро вернусь.

Лера посмотрела ему в глаза, её страх был виден, несмотря на попытки держаться спокойно. Она понимала необходимость его решения, но мысль о том, что ей придётся остаться одной в этом лесу, пугала её до глубины души.

— Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала она, её голос дрожал. — Я боюсь оставаться одна, но знаю, что ты прав.

Кулак сжал её руки крепче и кивнул.

— Я обещаю, что вернусь быстро. Просто оставайся на этом месте и будь наготове.

Он отпустил её и, не теряя времени, запрыгнул на ближайшее дерево. Ловко взбираясь по веткам, он достиг вершины, откуда открывался вид на окрестности. Ветер шумел в кронах, и звуки леса казались непривычно громкими в наступившей тишине.

Кулак вглядывался в сторону крушения самолёта, надеясь увидеть своих друзей. Его взгляд метался, пытаясь вычленить что-то знакомое среди дымящихся обломков и хаоса. Он искал любые движения, которые могли бы указывать на то, что его команда выжила.

То, что он увидел, ему не понравилось. Вокруг обломков самолёта бродили заражённые. Их фигуры смутно вырисовывались в дыму и тумане, создавая зловещую картину. Они двигались медленно, но уверенно, привлекаясь к месту катастрофы шумом и запахом.

Он продолжал всматриваться, надеясь увидеть своих друзей, но всё, что он видел, было только усиливающимся хаосом. Заражённые начали приближаться к месту крушения, и он знал, что времени остаётся всё меньше. Кулак чувствовал, как внутри него нарастает тревога. Он не знал что случилось с его друзьями и нужна ли им помощь.

Спустившись с дерева, он вернулся к Лере, которая сидела, прижавшись к стволу дерева, её глаза были полны страха и ожидания.

— Я не нашёл их, — сказал он, стараясь скрыть свою тревогу. — Но я видел заражённых. Нам нужно уходить отсюда как можно быстрее.

Лера кивнула, её лицо побледнело от страха.

— Куда мы пойдём? — спросила она, её голос дрожал. — Мы же не знаем, где твои друзья, и что нам делать?

Кулак взял её за руку, стараясь успокоить.

— Мы найдём их, — сказал он уверенно.

Глава 19

Он попросил Леру быть крайне внимательной и слушать его команды максимально быстро и чётко. Дождавшись утвердительного кивка, Кулак, держа её за руку, совершил прыжок в сторону крушения самолёта. Они оказались в ста метрах от катастрофы.

Быстро окинув взглядом окрестности, он заметил и услышал своих друзей. Они были в полукилометре от них и вели бой. Их пикап окружили заражённые, и кольцо сжималось с каждой секундой. Мачете Гвоздя сверкало в ближних рядах наступающих заражённых, а интенсивное размахивание руками Кати говорило о том, что она раз за разом стреляет из лука.

Кулак прижал Леру к себе и предупредил:

— Сейчас будет страшно до жути, но не паникуй, держись рядом и доверься мне. От этого зависят жизни всей команды. Если я буду отвлекаться на твоё спасение, могут пострадать другие.

Лера кивнула, понимая всю серьёзность ситуации. Кулак, держа её за руку, сделал прыжок прямо в кузов пикапа. В ту же секунду он ухватился за корд, предупредив Гвоздя, и стал поливать наступающих заражённых, перегревая ствол пулемёта.

Бой был яростным и жестоким. Заражённые напирали со всех сторон, их мёртвые глаза светились ненавистью и жаждой крови. Кулак, стиснув зубы, обрушал на них град пуль. Ствол пулемёта раскалился докрасна, но он не останавливался. Вокруг раздавались выстрелы и урчание.

Гвоздь сражался в ближнем бою, его мачете сверкало в самых больших скоплениях зараженных, разя их направо и налево. Каждый его удар был точным и смертоносным, но количество врагов не уменьшалось. Катины стрелы летели одна за другой, пронзая головы раз за разом, но их было слишком много.

— Держимся! — кричал Кулак, оглядываясь на своих друзей. — Чуток проредить нужно!

Лера, крепко держась за борт пикапа, старалась не мешать. Её сердце билось так громко, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Но она знала, что не может позволить себе слабость. Жизни её любимого и его друзей зависели от её выдержки в том числе.

Кулак продолжал стрелять, чувствуя, как его руки немеют от напряжения. Пулемёт вибрировал в руках, отдача была сильной, но он не отпускал его. Круг заражённых всё сжимался, и он понимал, что время на исходе.

— Гвоздь! — крикнул он, перекрывая шум боя. — Мы должны пробиться! Катя, прикрывай его!

Гвоздь, услышал его команду, начал действовать ещё более яростно. Он рубил заражённых, словно траву, прокладывая путь к спасению. Катя метко стреляла, прикрывая его с тыла. Их слаженные действия давали небольшой, но такой необходимый перевес.

Кулак, видя, что ситуация чуть-чуть стабилизировалась, прыгнул с кузова и направился к передней части пикапа. Только сейчас он обратил внимание, что двигатель работает и машина была готова к движению.

— Лера, держись крепче! — крикнул он, хватаясь за руль. — Мы выходим отсюда!

Гвоздь и Катя, видя, что машина тронулась, быстро запрыгнули в кузов пикапа. Кулак резко вдавил педаль газа в пол, и пикап рванул вперёд, сбивая заражённых на своём пути. Колёса визжали, машина тряслась от ударов, но они продвигались вперёд.

— Держитесь, ребята! — крикнул Кулак, прокладывая путь сквозь толпу. — Прорвемся!

Он лавировал между заражёнными, сбивая их и пробивая себе путь. Заражённые хватались за машину, царапали её боковины, но Кулак не сдавался. В какой-то момент, когда вокруг не оказалось ни одного заражённого, он совершил прыжок вперёд, но не достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности. Заражённые с соседних кластеров стягивались к месту крушения самолёта, а услышав бой, направились к ним.

Проехав не более ста метров, Кулак осмотрелся, подправил курс и снова совершил прыжок. Так повторялось ещё три раза, пока они не оказались в другом кластере, оставив заражённых позади.

— Мы справились, — сказал он, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.

Кулак переключил машину на электродвигатель и сбавил скорость, надеясь окончательно сбить след. Они ехали медленно и тихо, пытаясь не привлекать внимания. Лера перебралась и сидела рядом с ним, её руки всё ещё дрожали, но она старалась держаться.

— Мы в безопасности? — спросила она, её голос дрожал от пережитого ужаса.

— Пока да, — ответил Кулак, оглядываясь. — Но нам нужно найти место, где мы сможем перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

Продвигаясь по кластерам, Катя обратила внимание Кулака на вывеску «Декатлон» на одном из магазинов.

— Смотри, в этом кластере мир санкций не коснулся, — сказала она, указывая на яркую вывеску.

Все заулыбались, понимая, что им представился редкий шанс. Кулак свернул ко входу, решив воспользоваться возможностью и приодеть Леру.

Войдя в магазин, они почувствовали себя как в другом мире. Полки были заполнены новенькой одеждой, обувью и снаряжением. Яркие цвета и аккуратные ряды товаров радовали глаз, напоминая о временах, когда жизнь была проще и спокойнее.

— Лера, давай посмотрим, что тебе подойдёт, — сказал Кулак, ведя её к отделу с женской одеждой.

Лера оглядывалась, её глаза светились любопытством и непониманием. Она уже давно не видела эту сеть магазинов, и возможность выбрать себе что-то новое казалась невероятной.

Катя взяла инициативу в свои руки и начала выбирать для Леры и себя одежду. Она выбрала несколько комплектов спортивных костюмов из лёгкого, дышащего материала. Один был тёмно-серого цвета с черными полосками, другой — чёрного с ярко-жёлтыми вставками.

— Примерь это, — сказала Катя, передавая Лере одежду. — Это должно подойти.

Лера взяла вещи и направилась к примерочной. Через несколько минут она вышла, улыбаясь, в тёмно-сером костюме, который идеально сидел на ней.

— Выглядит здорово, — одобрительно кивнул Кулак. — Как ощущения?

— Очень удобно, — ответила Лера, улыбаясь. — Спасибо вам.

Затем они направились к отделу с обувью. Кулак настоял, чтобы Лера выбрала себе пару хороших, прочных ботинок для долгих переходов.

— Эти должны быть удобными и надёжными, — сказал он, указывая на пару ботинок из прочной кожи с мягкой подкладкой и устойчивой подошвой. — Попробуй эти.

Лера примерила ботинки и прошлась по магазину, проверяя их на удобство. Ботинки оказались легкими и очень комфортными, идеально подходящими для долгих походов по пересечённой местности.

— Отлично, — сказал Кулак, увидев её довольное лицо. — Теперь посмотрим, что ещё нам может понадобиться.

Они подошли к отделу со снаряжением. Кулак выбрал для Леры удобный рюкзак с множеством отделений, чтобы она могла носить с собой всё необходимое. Также они выбрали несколько тёплых флисовых курток, дождевики и наборы термобелья.

— Это поможет нам в случае плохой погоды, — объяснил Кулак, кладя вещи в рюкзак. — Ситуации бываю разными.

Катя нашла пару перчаток и шапку из мягкого, тёплого материала, которые могли защитить Леру от холода. Гвоздь, осматривая полки, выбрал для неё надёжный фонарь и небольшой мультитул, который мог пригодиться в пути.

— Это тоже возьми, — сказал он, передавая вещи Лере. — Никогда не знаешь, что может понадобиться.

Лера с улыбкой приняла вещи, чувствуя, как её уверенность растёт с каждой новой находкой. Они продолжили обход магазина, и Катя заметила отдел с камуфляжной одеждой.

— Смотри, Лера, вот это будет очень удобно и практично, — сказала она, выбирая камуфляжный костюм. — Он прочный и защитит тебя в любой ситуации.

Лера примерила камуфляжный костюм, и он идеально подошёл. Костюм был выполнен из лёгкого, но прочного материала, который позволял свободно двигаться и одновременно защищал от ветра и дождя. Кулак одобрительно кивнул, видя её в новой экипировке.

— Выглядит отлично, — сказал он. — Лер, тебе очень идет.

Они не забыли и о себе. Гвоздь и Катя тоже решили обновить своё снаряжение. Гвоздь выбрал себе новый комплект тактической одежды с множеством карманов и креплений для оружия. Катя нашла себе удобные походные ботинки и лёгкую куртку, которая защитит её от непогоды.

— А че, хорошие шмотки и на халяву, не надо в стабах спораны отдавать, — сказал Гвоздь, примеряя новую одежду. — Все в дом, все в семью, — расхохотался он.

Когда они собрали всё необходимое, Лера по привычке направилась к кассе, чтобы «рассчитаться». Магазин был пуст, и они могли спокойно взять всё, что им нужно. Она еще не осознавала где оказалась, что в таких условиях моральные нормы несколько изменяются. Ребята улыбнулись, но никто подначивать ее не стал.

— Мы готовы, — сказал он, глядя на свою команду. — Лер, теперь ты полностью экипирована и тебе будет гораздо комфортнее.

Лера, ощупывая новую одежду и снаряжение, была благодарна своим новым друзьям за заботу и помощь.

— Спасибо вам всем, — сказала она, её голос дрожал от эмоций. — Вы прям все обо мне так заботитесь, я неловко себя чувствую от такого внимания.

Кулак обнял её, чувствуя, как его сердце наполняется теплом и гордостью.

— Мы команда, — сказал он. — Мы всегда будем рядом и мы всегда помогаем друг другу. А ты только оказалась в этом мире — тебе все ново и непривычно. Так что не комплексуй, а пользуйся.

Они покинули магазин и продолжили движение. Лера была полностью экипирована и готова к пути.

Они проехали еще около получаса, пока не доехали до небольшой деревеньки на краю кластера. Дома были старые и заброшенные, но здесь они могли найти укрытие.

— Здесь остановимся, — сказал Кулак, останавливая машину. — Гвоздь, проверь время перезагрузки этого кластера и того, что рядом, чтоб понимать весь расклад.

Гвоздь кивнул и побежал к границе кластеров. Кулак быстро проверил местность сканом, убеждаясь, что вокруг нет угрозы. Всё было тихо и спокойно.

— Всё чисто, — сказал он, обращаясь к остальным. — Мы можем перевести дух.

Они все разместились в крайнем доме, стараясь сделать его как можно более уютным и безопасным. Катя включила плитку, чтобы согреться и приготовить еду. Лера сидела рядом с Кулаком, её глаза были полны усталости, но она была благодарна за спасение.

— Спасибо, что нашёл меня и спас, — прошептала она, прижимаясь к нему.

Кулак обнял её, чувствуя, как его сердце наполняется решимостью и любовью. Он знал, что впереди их ждут много испытаний, но был готов встретить их с высоко поднятой головой.

— Все будет хорошо, родная. Теперь все будет хорошо, — сказал он уверенно. — Мы вместе, и это главное. Завтра мы решим, что делать дальше. Главное — что у нас все получилось.

Лера кивнула, её глаза наполнились слезами. Она прижалась к Кулаку, чувствуя его тепло и силу. Он был её опорой, её защитником, и она знала, что вместе они смогут преодолеть любые трудности.

— Перезагрузка этого кластера через три дня, — сообщил Гвоздь, когда вернулся. — Следующий кластер перезагрузится через пять. У нас есть время, но не так много, как хотелось бы.

— Отлично, — ответил Кулак, оглядывая своих друзей. — Нам нужно отдохнуть и подготовиться к переходу.

Кулак посмотрел на Гвоздя и спросил:

— Что на счёт иммунности Леры?

Гвоздь подошёл к Лере и положил руки ей на голову. Лера удивлённо и взволнованно обратилась к Кулаку:

— Макс, что происходит?

Кулак сказал лишь:

— Тише, всё хорошо. Доверься мне.

Спустя несколько томительных секунд ожидания, Гвоздь отрицательно покачал головой. Кулак тут же достал свой пенал, открыл его и высыпал небольшую горсть разных жемчужин, наконец, достав белую. Она сразу же стала нагреваться в его ладони. Он протянул её Лере и сказал:

— Проглоти её.

Лера спросила, что это.

— Всё потом. Просто доверься и глотай.

Лера кивнула, чувствуя, как его уверенность передаётся ей. Она доверяла ему всем сердцем и знала, что он никогда не сделает ей плохо. Сжав жемчужину в руке, она проглотила её. Кулак попросил Катю дать Лере свой живчик, чтобы запить. У Кати был облегчённый вариант напитка с добавлением сока, чтобы перебить мерзкий вкус, к которому все уже давно привыкли. Для первого приёма это было лучше, чем то, что пьют все остальные.

Гвоздь спросил Леру, что она чувствует.

— В животе стало очень горячо, и по всему телу идёт волна тепла. Такое впечатления, что каждая клеточка покалывает, — ответила Лера, её голос дрожал от новых ощущений.

— Гвоздь, проверь еще раз, — сказал Кулак через минут 10, которые все напряженно смотрели на Леру.

Гвоздь снова положил ей руки на голову и спустя несколько секунд улыбнулся и утвердительно кивнул.

Все дружно улыбнулись, видя, что процесс пошёл успешно. Кулак представил Леру своей команде:

— Это моя Лера.

Гвоздь, смеясь, добавил:

— Мы это поняли. Так вот из-за кого мы через пол Стикса по кластерам скакали!

Все рассмеялись, и напряжение, накопившееся за время битвы, начало спадать. Кулак, видя, что атмосфера стала более расслабленной, попросил Гвоздя вкратце и очень сжато рассказать о Стиксе, чтобы у Леры были первичные понятия.

Гвоздь, вздохнув, начал:

— Стикс — это наша реальность, наш мир. Это сеть кластеров, в которых мы живём. Каждый кластер — это своего рода зона, или сота, связанная с другими, как в улье, поэтому Стикс еще и называют Улей. Перезагрузка кластеров — это момент, когда кластеры обновляются и восстанавливаются. В это время там находиться нельзя. Вот с одной из таких перезагрузок ты и провалилась в Стикс. Чуть позже расскажем про мультиверсум — там целая философия, но, чтоб тебе было понятнее и легче свыкнуться, что ты тут, чтоб не терзали никакие чувства, что там кто-то остался без тебя — все мы копии. При перезагрузке, вместе с территорией, копируются и люди. Вот мы и есть копии. Каждый раз из другого мира, которые каждый раз немножко отличается друг от друга, мы и копируемся. А оригиналы остаются там и продолжают жить и заниматься своими делами. Твоя вот копия где-то летит еще наверное, подлетая к Москве.

Лера слушала внимательно, её глаза были полны интереса и вопросов.

— А как вы справляетесь с заражёнными? — спросила она, её голос дрожал от волнения.

Гвоздь улыбнулся:

— Выживаем, кто как может. Каждый из нас имеет свой дар, свои способности. Кулак, например, как ты уже видела, может телепортироваться. Я могу определять время перезагрузки кластеров. Катя — видит уязвимые места на объекте наблюдения. Мы дополняем друг друга и вместе справляться с трудностями получается гораздо легче.

Кулак, видя, что Лера поняла основное, решил рассказать ей о своём имени:

— Почему я не Макс, а Кулак. Это прозвище, которое я получил за свою решимость. В этом мире имена заменяются прозвищами, которые лучше отражают нашу суть. Кулак — это символ моей решимости и готовности защищать близких. Ну, так мне Гвоздь объяснил ход его мыслей, когда крестил меня. Он мой крестный и наставник в Улье.

Лера кивнула, её глаза говорили о понимании и благодарности.

— Спасибо, что рассказал мне, — сказала она, прижимаясь к нему. — Я понимаю, что здесь всё иначе, но я готова учиться и приспосабливаться.

Кулак обнял её, чувствуя, как её тепло передаётся ему.

— Мы справимся, — повторил он, глядя на своих друзей. — Мы вместе, и это главное.

Они продолжали разговаривать, делясь историями и планами на будущее. Вокруг было тихо и спокойно, и они могли наконец-то расслабиться. Кулак чувствовал, как напряжение постепенно уходит, он достиг намеченной цели и теперь шел некий отходняк.

Перед сном Кулак долго общался с Лерой. Они лежали обнявшись, наслаждаясь моментом покоя и безопасности. Лера прижалась к нему, её голова покоилась на его груди, и она чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с её собственным.

— Я так скучала по тебе, — прошептала Лера, её голос был полон эмоций. — Время, проведённое в разлуке, казалось вечностью.

Кулак гладил её волосы, его глаза были полны нежности и заботы.

— Я тоже скучал по тебе, Лера. Каждую день я думал о тебе, надеясь, что ты в безопасности. Жизнь продолжалась, но я всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Я пробовал строить отношения с другими, но никогда не получал и сотую долю тех чувств что есть у нас.

Лера вздохнула, вспоминая свои переживания.

— У меня было так же, — сказала она. — Были люди, которые приходили в мою жизнь, но никто не смог занять твоё место. Я всегда видела тебя перед глазами, даже когда пыталась забыть.

Они лежали в тишине, вспоминая моменты своей разлуки. Лера продолжила, её голос дрожал от эмоций:

— Я помню, как однажды встретила человека, который был добр ко мне и поддерживал. Но каждый раз, когда я смотрела на него, я видела тебя. Твоё лицо, твою улыбку. Мы были вместе какое-то время, но я поняла, что не могу обмануть себя и его.

Кулак кивнул, понимая её чувства.

— У меня было похоже. Я всегда знал, что не могу быть с кем-то другим, пока не найду тебя. Я даже в Стикс провалился, буквально накануне расставшись с очередной пассией. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом. Твои глаза, твой голос — всё это было со мной даже тогда, когда тебя не было рядом.

Лера улыбнулась, её глаза наполнились слезами.

— Я тоже все это время жила нами, — сказала она. — Наши прогулки, наши разговоры. Помню, как мы сидели в кафе и ты рассказывал мне о своих мечтах. Эти воспоминания всегда были со мной и помогали мне идти дальше.

Кулак обнял её крепче, чувствуя, как её тепло передаётся ему.

— Теперь мы вместе, и ничто не сможет нас разлучить, — сказал он. — Мы справимся со всем.

Лера прижалась к нему, чувствуя, как её сердце наполняется теплом и надеждой.

— Я так счастлива, что мы снова вместе, — прошептала она. — Теперь мы можем начать всё сначала и построить новую жизнь, полную любви и радости.

Они лежали обнявшись, наслаждаясь моментом и делясь своими чувствами. Каждый из них знал, что впереди неизвестность, но сейчас они были вместе. Впереди их ждала новая жизнь, полная надежд и возможностей, и они были готовы встретить её вместе.

Когда наступило утро, Кулак проснулся первым. Он тихо вышел из дома, стараясь не разбудить остальных, и оглядел окрестности. Всё было спокойно, и он почувствовал облегчение. Он знал, что впереди долгий путь, но был уверен в своих силах и силах своей команды.

Вернувшись в дом, он увидел, что Лера уже проснулась и сидит у окна, смотря на восходящее солнце.

— Доброе утро, — сказал он, подходя к ней, обнимая. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — ответила Лера, её голос был полон тепла. — Тепло и покалывание исчезли, но я чувствую себя иначе. Больше сил, больше энергии.

Кулак улыбнулся, видя её состояние.

— Это хорошо. Ты скоро привыкнешь. Мы все прошли через это.

Они сидели в тишине, наслаждаясь моментом спокойствия. Вскоре проснулись и остальные. Гвоздь и Катя, несмотря на усталость, были полны решимости продолжать путь.

— Мы должны двигаться дальше, — сказал Кулак, глядя на своих друзей. — Нам нужно найти новое укрытие и обдумать наши дальнейшие шаги.

Гвоздь, проверив время перезагрузки, кивнул:

— Да, тут у нас есть два дня, но лучше не рисковать. А то бывали случаи, что кластеры ведут себя не предсказуемо, — сказал он и громко рассмеялся.

Глава 20

Ловкач катастрофически не успевал. Вся вина была в том перезагрузившемся, так не вовремя кластере, на который стали стягиваться зараженные со всей округи. Сначала всё шло хорошо — на одном из кластеров он нашел электро-байк, и с помощью своего нового дара предвидения смог сильно приблизиться к Кулаку и его команде.

Конечно, его путь был полон неприятных неожиданностей. Ловкач мчался по пустынным дорогам, балансируя между скоростью и осторожностью. Электро-байк тихо жужжал, прорезая тишину мёртвых городов и опустевших поселков.

Поворот за поворотом, он старался избегать любых контактов с зараженными, полагаясь на свой дар. Каждое предчувствие было как спасательный круг, вытягивающий его из смертельно опасных ситуаций.

На одном из участков дороги, Ловкач внезапно почувствовал странное беспокойство. Его дар предупреждал о надвигающейся опасности. Он замедлил байк и внимательно всматривался в окружающее пространство. Вдруг, из-за угла здания, появились зараженные. Группа мутантов быстро приближалась к нему. Ловкач мгновенно повернул ручку газа, ускоряя байк. Он промчался мимо них, оставляя позади их злобное урчание и скрежет когтей о бетон.

Несколько километров спустя он снова почувствовал опасность. Его дар вновь сработал, как сигнал тревоги. Ловкач резко свернул на узкую улицу, которая, как он надеялся, была безопаснее. Байк влетел на старую, заросшую травой дорогу, ведущую к заброшенной ферме. Внезапно, перед ним выросло огромное дерево, корни которого вылезли на поверхность, создавая препятствие. Он успел вовремя затормозить и с легкостью обогнул преграду, продолжая свой путь.

Путь через лес оказался ещё более трудным. Ловкач постоянно чувствовал присутствие заражённых, скрывающихся среди деревьев. Дар предвидения помогал ему выбирать правильные тропы, избегая столкновений и засад. Он маневрировал между стволами, ускоряясь на прямых участках и сбавляя скорость на поворотах, внимательно прислушиваясь к интуиции.

Его путь проходил через небольшие городки и деревни, где раньше кипела жизнь. Теперь это были мрачные, пустынные места, полные опасностей. На одной из таких дорог он заметил группу бегунов, преследующих какого-то несчастного выжившего. Ловкач ускорил байк и, используя дар, нашёл безопасный путь через переулки, избегая встречи с заражёнными.

На очередном участке пути, он почувствовал, что дорога впереди опасна. Ловкач остановился и осмотрелся. Перед ним была старая заправка, на которой толпились заражённые. Он решил обойти её по пересечённой местности, хотя это и означало потерю времени. Свернув с дороги, он направился через поля и лесополосы, стараясь держаться подальше от опасных зон.

В одном из городков, проезжая мимо старого парка, Ловкач заметил, как заражённые начали заполнять улицы. Дар предвидения предупредил его о надвигающейся опасности, и он немедленно свернул в сторону. Байк пронёсся по узким улочкам, снова избегая столкновений и находя безопасные пути.

Каждый километр давался с трудом. Ловкач чувствовал усталость, но не останавливался. Его мысли были сосредоточены на Кулаке и его команде, на их миссии и на том, что он должен был догнать их.

Наконец, он выехал на открытую дорогу, ведущую через поля к очередному кластеру.

Путь становился всё труднее. В одном из лесных массивов он столкнулся с рубером. Тот преградил дорогу, его массивное тело блестело в лунном свете. Ловкач быстро принял решение: он ускорил байк и, используя дар, предвидел каждое движение монстра. В последний момент, когда рубер уже замахнулся, чтобы схватить его, Ловкач резко свернул, объехав противника и продолжив свой путь.

Вскоре он добрался до очередного кластера, где дороги были более безопасны. Ловкач чувствовал, что он близок к цели, и это придавало ему сил. Он мчался на байке, следуя за интуицией.

Каждый раз, когда дар предвидения предупреждал его об опасности, Ловкач действовал быстро и уверенно. Он знал, что каждая секунда на счету, и не мог позволить себе ошибку. Его мысли были сосредоточены на белой жемчужине, что она должна быть его, что он должен был догнать Кулака и завладеть ею.

И тут, как назло, сели аккумуляторы байка. Ловкач остановился посреди дороги, оглядываясь вокруг в поисках возможных решений. По его прикидкам, оставалось около сотни километров до загружаемого Рощино. Он практически не спал уже больше двух суток, но он не мог позволить себе сон, боясь не успеть.

— Чёрт возьми, — выругался он, ударяя по рулю. — Эти тупые недорейдеры, всё из-за них.

Он чувствовал, как внутри него нарастает гнев и отчаяние. Ловкач знал, что если не успеет, белая жемчужина достанется Лере, а он останется ни с чем. Мысли о том, что он может упустить такую возможность, сводили его с ума.

— Я не могу позволить им отдать её, — бормотал он, нервно шагая взад и вперёд. — Эта жемчужина должна быть моей.

Его тело болело от усталости, каждое движение давалось с трудом, но он не мог позволить себе остановиться. Он материл этих тупых рейдеров, обвиняя их во всех своих неудачах.

— Они даже не понимают, что у них в руках, — шептал он, сжимая кулаки. — Они просто тупые солдафоны, не видящие дальше своего носа.

Ловкач понимал, что времени у него почти не осталось. Он достал карту и стал искать возможные пути, где можно срезать. Его дар предвидения даже в этом подсказывал ему, и он старался выбрать безопасный маршрут.

— Если я не доберусь до них, всё будет напрасно, — сказал он, чувствуя, как внутри всё сжимается от отчаяния. — Я не могу позволить им опередить меня.

Он понимал, что нужно действовать быстро. Ловкач собрал все свои силы, и продолжил свой путь. Он проверил свои припасы и оружие, готовясь к новому рывку.

— Ладно, — сказал он себе, решительно вздохнув. — Я обязательно справлюсь. У меня нет другого выбора.

Ловкач продолжил свой путь пешком, держа в голове цель — догнать Кулака и его команду, чтобы заполучить белую жемчужину. Каждый шаг давался с трудом, но он не сдавался. Он знал, что должен добраться до Рощино, несмотря ни на что.

Его путь лежал через густой лес. Ловкач постоянно оглядывался, прислушиваясь к каждому звуку. В какой-то момент он наткнулся на заброшенные ангары. Ловкач решил сделать короткую остановку, чтобы перевести дух и оценить обстановку. Он вошёл в полуразрушенное здание, осматривая старые, пыльные комнаты. В одной из них он нашёл старый фонарь и несколько банок с консервами.

— Ну, хоть что-то, — пробормотал он, открывая одну из банок и жадно поедая содержимое.

После короткого отдыха Ловкач продолжил путь. Его тело ныло от усталости, но он не мог позволить себе расслабиться. Он каждой клеткой чувствовал, как время уходит сквозь пальцы.

— Надо двигаться дальше, — сказал он себе, сжимая зубы. — Я должен догнать их.

Когда он выбрался из леса, перед ним открылось огромное поле. Ловкач огляделся, оценивая обстановку. Поле казалось пустым и безлюдным, но он знал, что это может быть обманчиво. Он решил продолжать движение, стараясь держаться ближе к краю леса.

Ловкач продолжал двигаться вперёд, несмотря на усталость и боль. Мысли о белке придавали ему силу. И он шел, не останавливаясь. Он знал, что должен догнать Кулака и его команду, чтобы заполучить то, что по праву принадлежало ему.

Когда он, наконец, добрался до границы следующего кластера, Ловкач почувствовал облегчение. Его цель была близка, и он не собирался сдаваться.

— Вперёд, — сказал он себе, снова начиная движение. — Я успею.

Подходя к очередному кластеру, Ловкач ощутил внезапное беспокойство. Его дар предвидения показал, как он выходит прямо на стаю заражённых. В видении он видел, как мутанты окружили его, и ему пришлось долго уклоняться от их атак, но с каждой секундой их становилось всё больше и больше, как будто они все были тут и дожидались его.

Ловкач ускорил шаг, стараясь найти укрытие и осмотреться. Он вошёл в узкую аллею между двумя полуразрушенными зданиями, надеясь, что это поможет ему скрыться. Однако, в его голове продолжали вспыхивать образы: мутанты, бегающие по улице, их грозные силуэты, их злобные глаза, устремленные на него.

Внезапно из-за угла появился первый заражённый. Ловкач мгновенно отреагировал, отскочив в сторону и уклоняясь от удара. Он чувствовал, как адреналин кипит в его венах. Мгновение спустя ещё двое мутантов выскочили из-за поворота, их урчание слышалось всё ближе. Ловкач быстро оценил ситуацию и принял решение: нужно убираться отсюда как можно быстрее.

Он побежал по узкой улице, маневрируя между мусорными баками и перевёрнутыми машинами. Дар предвидения позволял ему заранее видеть движения заражённых и уклоняться от их атак. Он перескакивал через препятствия, уклонялся от ударов когтистых лап, но продолжал двигаться вперёд.

Зараженные продолжали преследовать его, их количество увеличивалось с каждой секундой. Ловкач оглянулся и увидел, что за ним уже гонится целая стая. Он знал, что если остановится, его конец будет неизбежен.

— Чёрт, сколько их здесь, — выругался он, снова уклоняясь от удара.

Один из заражённых внезапно бросился на него сбоку, и Ловкач едва успел увернуться, чувствуя, как когтистая лапа проскользнула по его руке, оставив глубокую царапину. Боль прострелила его руку, но он не мог позволить себе остановиться. Он продолжал двигаться, понимая, что каждое мгновение на счету.

Ещё один мутант прыгнул на него сзади, и Ловкач снова увернулся, оттолкнувшись от стены. Он выхватил нож и вонзил его в шею заражённого, заставляя того рухнуть на землю. Но на его месте тут же появились новые преследователи.

— Это невыносимо, — пробормотал Ловкач, чувствуя, как усталость начинает брать своё.

Он понимал, что долго так продолжаться не может. Мутанты продолжали наступать, их урчание и топот ног звучали всё громче. Ловкач почувствовал, что ему нужно менять тактику.

Он тряхнул головой, останавливаясь и резко меняя направление. Ловкач побежал в сторону заброшенного здания, надеясь найти там укрытие. Он ворвался в полуразрушенный дом и быстро закрыл за собой дверь, преграждая путь преследователям.

Найдя укрытие, Ловкач некоторое время наблюдал за обстановкой. Через разбитые окна он видел, как заражённые продолжают двигаться по улице, их количество было огромным. Он понял, что соседний кластер вот-вот перезагрузится. Именно из-за этого они так активно собирались в этом месте.

— Вот почему их так много, — прошептал он, осознавая ситуацию. — Они ждут перезагрузки кластера.

Ловкач понимал, что потерял много времени. Назад отступить он не мог, а вперед пути тоже не было. С каждой минутой ситуация становилась всё более опасной. Он решил немного отдохнуть, собираясь с мыслями и планируя дальнейшие действия.

Его мысли снова вернулись к Кулаку и его команде. Они должны были быть уже далеко впереди, и он понимал, что каждая минута промедления может стоить ему возможности догнать их.

— Я не могу позволить себе терять время, — сказал он себе, сжимая кулаки. — Я должен найти выход.

Он внимательно осмотрел помещение, пытаясь найти способ выбраться из этой ловушки. Его дар предвидения подсказывал ему, что путь через здание может быть единственным шансом на спасение. Ловкач принял решение и начал двигаться вперёд, осторожно пробираясь через развалины.

Сквозь разбитые стены он видел, как заражённые продолжают ходить на улице. Ловкач понимал, что любое неосторожное движение может выдать его присутствие, и двигался с максимальной осторожностью.

В какой-то момент он услышал громкий треск. Это была стена здания, которая начала рушиться под давлением одного из зараженных. Ловкач замер, стараясь не издавать ни звука, и наблюдал, как обломки падают на землю. К счастью, шум отвлёк внимания заражённых.

— Нужно двигаться дальше, — прошептал он, продолжая путь.

Ловкач пробирался через тёмные коридоры и разрушенные комнаты, стараясь не терять бдительности.

Наконец, он добрался до заднего выхода здания. Перед ним открылась узкая аллея, ведущая в нужном ему направлении. Ловкач вздохнул с облегчением, понимая, что ему удалось избежать очередной смертельной ловушки.

В конце концов, он нашёл более безопасный маршрут, ведущий к границе следующего кластера. Ловкач понимал, что ему ещё догонять и догонять, но в итоге он добьется своего.

Подойдя к границе кластера, Ловкач понял, что ему придётся ждать его перезагрузки. Он нашёл небольшой, полуразрушенный сарай и спрятался внутри, надеясь, что заражённые не обнаружат его. Время тянулось медленно, и каждый звук снаружи заставлял его напрягаться. Но усталость взяла свое и он уснул. Проснулся резко, рыком в момент, когда произошла перезагрузка. Он некоторое время вглядывался в новый кластер, пока, в конце концов, кисляк начал рассеиваться, и Ловкач понял, что скоро наступит момент, когда он сможет двигаться дальше.

Как только туман рассеялся и видимость улучшилась, он выбежал из сарая и побежал на свежий кластер, пользуясь тем, что заражённые ещё какое-то время не зайдут сюда. Это был какой-то небольшой районный центр, и Ловкач знал, что ему нужно действовать быстро.

На улице было почти безлюдно, только несколько человек спешили по своим делам, не подозревая о надвигающейся опасности. Ловкач заметил старый, но исправный автомобиль и решил, что это его шанс.

Он подбежал к машине, резко открыв дверь и сев в пассажирское кресло. Угрожая оружием, заставил мужчину замереть на месте, глаза которого расширились от страха.

— Едем на другую сторону посёлка, быстро! — приказал Ловкач, тыча в водителя стволом автомата.

Водитель, дрожа от страха, завёл машину и нажал на газ. Они мчались по узким улицам, избегая столкновений с редкими пешеходами и другими машинами. Ловкач внимательно следил за дорогой, готовый в любой момент среагировать на возможную угрозу.

— Не останавливайся, — сказал Ловкач, направив оружие на водителя. — И не вздумай пытаться что-то выкинуть.

Мужчина кивнул, стараясь не делать резких движений. Его руки тряслись на руле, но он продолжал ехать, следуя указаниям Ловкача. Они быстро пересекли посёлок, оставляя позади здания и дворы.

Через полтора десятка километров кластер закончился. Ловкач велел водителю остановиться и быстро вышел из машины, не теряя времени. Он знал, что впереди его ждал переход ещё по трём кластерам, а дальше будет команда Кулака и его белая жемчужина.

Он побежал дальше, чувствуя, как адреналин наполняет его тело. Каждый шаг приближал его к цели, и он не мог позволить себе остановиться.

Ловкач продолжал двигаться, используя свой дар предвидения, чтобы избегать всего, что могло его задержать. Он пробирался через заросшие леса и заброшенные деревни, каждое мгновение следя за возможными угрозами. Дар подсказывал ему безопасные пути, и он следовал за интуицией, не отклоняясь от курса.

На одном из участков пути он наткнулся на старую фабрику, её стены были покрыты мхом и трещинами. Ловкач решил проверить здание, надеясь найти что-то полезное. Он осторожно вошёл внутрь, осматривая тёмные коридоры и заброшенные помещения. На одном из этажей он нашёл старую аптечку и несколько пачек скорее всего просроченных бич-пакетов. Это было небольшое, но все же подкрепление, и он поблагодарил свою удачу.

Продолжив путь, Ловкач пробирался через густой лес. Деревья стояли плотно, их кроны создавали мрачный полумрак. Он старался двигаться тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Когда он добрался до следующего кластера, перед ним открылась широкая равнина, простирающаяся на многие километры. Ловкач вздохнул с облегчением, понимая, что это его шанс быстро преодолеть расстояние. Он ускорил шаг, пульсирующая в голове цель — добраться до Рощино и заполучить белую жемчужину — не давала ему времени на передышку.

На горизонте виднелись здания следующего поселка. Ловкач продолжал двигаться вперёд, стараясь не терять бдительности.

Когда стемнело, Ловкачу всё же пришлось остановиться на ночёвку. Силы были на исходе, и он понимал, что в таком состоянии может где-то ошибиться и стать лёгкой добычей для заражённых. Он выбрал первый попавшийся дом на окраине кластера, забаррикадировал дверь и окна, используя мебель и подручные средства. Найдя немного домашней консервации на кухне, Ловкач поужинал, чувствуя, как усталость накатывает на него с новой силой.

Лёжа на старом диване, он пытался расслабиться, но мысли о белой жемчужине и Кулаке не давали ему покоя. Он знал, что время работает против него, и каждый час промедления приближает его к неудаче. Но усталость взяла своё, и он провалился в беспокойный сон, полный тревожных видений и воспоминаний.

На утро, отдохнувший, но еще больше злой на себя, Ловкач продолжил преследование. Ближе к обеду он, наконец, дошёл до кластера, о котором он с такими подробностями рассказывал Кулаку и Гвоздю. То, что кластер был свежий, он понял сразу. Следы разрушений были совсем свежими, вдалеке ещё виднелись столбы дыма от пожаров и аварий.

Понимая, что опоздал к началу загрузки, Ловкач остановился на окраине кластера и начал использовать оба своих дара, чтобы искать следы Кулака и его команды. Он сосредоточился, позволяя видениям и предчувствиям направлять его. Спустя какое-то время он увидел их на дальней границе соседнего кластера. Сердце Ловкача забилось быстрее — они были совсем близко.

Он двинулся вперёд, стараясь не привлекать лишнего внимания. Дорога была усеяна обломками и машинами, оставленными в спешке на дороге. Ловкач маневрировал между препятствиями, держа в голове образ Кулака и его команды. Он знал, что должен догнать их, и каждая секунда могла стоить ему белой жемчужины.

Пересекая улицы, он заметил, как заражённые начинают заполнять территорию. Его дар предвидения предупреждал о возможных столкновениях, и он старался их избегать. Несколько раз ему приходилось скрываться в зданиях, чтобы переждать очередную волну мутантов.

В какой-то момент Ловкач почувствовал, как его силы начинают иссякать. Он остановился на мгновение, прислонившись к стене разрушенного дома. Вдохнув глубоко, он хлебнул живчика, попытался собраться с мыслями. Впереди его ждал ещё один кластер, и он знал, что это последний этап перед встречей с Кулаком.

Собрав все свои силы, Ловкач продолжил путь. Он пробирался, избегая опасных моментов, и следовал за интуицией, которая вела его к цели. Каждый шаг приближал его к навязчивой идее, и он не мог позволить себе остановиться.

Наконец, он достиг границы следующего кластера. Ловкач остановился, глядя на разрушенные здания и пустые улицы. Он знал, что впереди его ждёт встреча с Кулаком и его командой. Его сердце билось быстрее от волнения и тревоги. Он понимал, что этот момент станет решающим.

Сосредоточившись, Ловкач использовал оба дара, чтобы точно определить местоположение Кулака. Видения мелькали перед его глазами, показывая ему образы и маршруты. Он увидел, как Кулак и его команда двигаются по улице, скрываясь в тени зданий. Ловкач знал, что время работает против него, и он должен действовать быстро.

Сжав зубы, Ловкач двинулся вперёд. Он пробирался через развалины, обходил заражённых и следовал за своими видениями. Его цель была близка, и он знал, что не может позволить себе ошибку. Каждая секунда была на вес золота, и он не мог позволить себе промедления.

Подходя всё ближе к своей цели, Ловкач чувствовал, как его решимость крепнет. Он был готов к любым развитиям событий, и ничто не могло остановить его. Впереди его ждал последний этап пути, и он знал, что должен использовать все свои силы и навыки, чтобы достичь цели.

Когда он наконец достиг границы следующего кластера, Ловкач почувствовал — его цель близка. Всю ночь он добрался до места, которое видел в видениях. Понимая, что Кулак может засечь его сенсом, он подходил достаточно открыто. Иначе рейдеры бы восприняли его как врага. А врага близко не подпустят.

Глава 21

Кулак заметил приближение человека ещё до того, как тот показался за углом здания. Своим сенсом он уловил, что кто-то движется в их направлении. Он тут же предупредил команду, жестом указав на здание впереди.

— Мы не одни, — сказал он, пониженным голосом, обращаясь к Гвоздю и Кате. — Кто-то приближается. Подготовимся. У нас есть минута.

Катя сразу поняла серьёзность ситуации. Она тихо сняла лук со спины и начала натягивать тетиву, её движения были быстрыми и точными. Она заняла позицию у окна, откуда могла наблюдать за улицей, готовая в любой момент выпустить стрелу.

Гвоздь, доверяя инстинктам Кулака, тихо разложил на земле свой набор с мачете, по привычке проверяя его остроту. Он знал, что если дело дойдёт до ближнего боя, ему, возможно, придётся сражаться на пределе своих возможностей. Он выбрал себе укрытие за большим деревянным ящиком, откуда мог контролировать подходы к их укрытию.

— Лера, оставайся здесь, — приказал Кулак, указывая на угол комнаты, где было меньше всего шансов, что её заметят. — Если что-то пойдёт не так, мы тебя прикроем.

Лера, хоть и была готова к любому развитию событий, всё равно чувствовала тревогу. Она кивнула, её глаза были полны решимости, но сердце всё ещё сжималось от волнения. Она спряталась за старым диваном, внимательно прислушиваясь к каждому звуку снаружи.

Кулак занял позицию рядом с Катей, держась чуть позади, чтобы лучше контролировать ситуацию. Он сосредоточился, пытаясь уловить любые изменения в ауре приближающегося человека. Когда до неизвестного оставалось около ста метров, Гвоздь взял бинокль и начал пристально разглядывать приближающуюся фигуру.

— Это Ловкач, — прошептал он, опуская бинокль. — Что-то здесь не так. Он же должен быть на острове на другой стороне Стикса.

Кулак нахмурился, размышляя над ситуацией. Он не достаточно хорошо знал Ловкача — тот мог быть изворотливым, умел избегать опасностей и плести интриги, раз прожил в стиксе уже долгое время. Если Ловкач появился здесь, это могло означать только одно: он что-то задумал.

— Дайте ему подойти поближе, — сказал Кулак, всё ещё наблюдая за Ловкачом. — Мы должны понять, зачем он здесь.

Они позволили Ловкачу подойти ещё немного. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких десятков метров, Кулак вышел из укрытия и громко окликнул его:

— Стой на месте! Что тебе нужно?

Ловкач остановился и поднял руки, показывая, что он безоружен. Его лицо выражало смесь усталости и раскаяния.

— Я был не прав, — начал он, его голос был твёрдым, но в нём угадывалась нотка тревоги. — Я осознал и признаю свою ошибку.

Кулак не двигался, внимательно наблюдая за ним. Он чувствовал, что в словах Ловкача что-то не так, но решил дать ему шанс объясниться.

— Подойди ближе, — велел Кулак, жестом указывая на место перед собой. — Если хочешь поговорить, делай это лицом к лицу.

Ловкач подошёл медленно, стараясь не делать резких движений. Кулак жестом дал понять Кате и Гвоздю, чтобы они были начеку, но пока не нападали. Ловкач остановился перед Кулаком, чуть пригнув голову, показывая своё подчинение.

— Почему ты пришёл? — холодно спросил Кулак, не сводя с него глаз. — И почему ты думаешь, что мы тебе поверим?

Ловкач выдержал его взгляд, но в глубине его глаз можно было заметить тень сомнения.

— Я не прошу доверия, — ответил он. — Я пришёл, чтобы исправить свои ошибки. Я понимаю, что подвёл вас раньше, и хочу искупить свою вину. Понимаю, что вы вправе меня подозревать в чем угодно, но я готов доказать свою искренность.

Кулак прищурился, пытаясь уловить скрытые мотивы. Он знал, что Ловкач не так прост, и доверять ему было бы ошибкой. Но в этом мире, где каждый день полон опасностей, иногда приходится рисковать.

— Докажи это, — бросил Кулак, сжимая кулаки. — Как ты собираешься это сделать?

Ловкач шагнул вперёд, чуть приближаясь к Кулаку, но остановился, когда Гвоздь сделал движение, предупреждая его.

— Я знаю, где находится ключ к вашему спасению, — произнёс Ловкач, его голос звучал тихо, но уверенно. — И я готов поделиться этой информацией. Но сначала дайте мне возможность объяснить.

Кулак смотрел на него, пытаясь понять, говорит ли тот правду или это очередная уловка. За его спиной Катя и Гвоздь напряжённо следили за каждым движением Ловкача, готовые к любому развитию событий.

— Ладно, — сказал Кулак, делая шаг назад. — У тебя есть пять минут. Если ты обманешь нас, это будут твои последние слова. Начинай.

Ловкач кивнул, понимая, что это его единственный шанс. Он начал рассказывать свою историю, стараясь завоевать доверие рейдеров. Кулак слушал его внимательно, готовясь к любой возможной угрозе.

Ловкач глубоко вздохнул, осознавая, что перед ним стоит серьёзная задача — убедить Кулака и его команду в своих намерениях. Он знал, что каждое его движение, каждое слово будут под пристальным наблюдением. В этом мире доверие было роскошью, и он понимал, что добиться его будет нелегко.

— Я понимаю, что для вас я стал врагом, — начал он, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я, по сути, предал вашу цель, и я признаю, что допустил ошибку. Но теперь я хочу искупить свою вину. В Стиксе все совершают ошибки, но не все получают второй шанс. И я прошу вас дать мне этот шанс.

Кулак не сводил с него глаз, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Он знал, что Ловкач умел хорошо говорить, но за его словами всегда могло быть второе дно. Он жестом велел ему продолжать.

— Вы знаете, что я всегда умел находить информацию, — продолжил Ловкач, делая шаг вперёд, но стараясь не нарушать дистанцию. — Я смог узнать кое-что важное о мурах. О тех, кто стоит за всеми атаками на ближайшие стабы. Я не прошу верить мне на слово, но если вы позволите мне остаться с вами, я могу помочь. Моя информация может спасти много жизней. И ваши в том числе.

Катя и Гвоздь не отрывали от него взгляда, каждый из них был настороже. Катя продолжала держать лук наготове, её пальцы слегка касались тетивы, готовые в любой момент выпустить стрелу. Гвоздь стоял чуть в стороне, держа мачете в руке, готовый действовать, если Ловкач сделает что-то подозрительное.

— Почему мы должны тебе верить? — холодно спросил Гвоздь, его голос был полон недоверия. — Ты уже предавал нас. Что изменилось сейчас?

Ловкач встретил его взгляд, пытаясь найти слова, которые могли бы убедить его.

— Ничего не изменилось, — ответил он честно. — Я всё ещё тот же Ловкач. Но я понял, что тогда мои действия были ошибочными. Я видел, что ваша сила и сплочённость — это самое ценное в Стиксе. Вы не просто выживаете, вы пытаетесь сохранить человечность. И я хочу стать частью этого.

Кулак скептически прищурился, его интуиция подсказывала ему, что Ловкач не так прост, как кажется. Однако его слова имели смысл. Он не мог полностью доверять Ловкачу, но понимал, что информация, которую тот мог предложить, могла быть полезной.

— Ты хочешь снова стать частью нашей команды? — спросил Кулак, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Ты знаешь, что это значит?

Ловкач кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

— Это значит, что я готов подчиняться вашим правилам, следовать вашим приказам и делить с вами все риски. Я понимаю, что это долгий путь, и доверие не приходит сразу. Но я готов идти по этому пути. Дайте мне шанс доказать свою преданность.

Катя внимательно следила за выражением лица Ловкача, её взгляд был острым и проницательным. Она понимала, что в его словах может быть доля правды, но не могла избавиться от подозрений. Гвоздь, хотя и оставался настороженным, начал задумываться над предложением Ловкача. Если его информация действительно могла помочь, то, возможно, риск стоил того.

Кулак, всё ещё взвешивая все «за» и «против», молчал. Он понимал, что решение нужно принимать быстро, но необдуманные шаги могли стоить им жизни. В этом мире доверие можно было заслужить только делом.

— Хорошо, — наконец сказал он, делая шаг вперёд и останавливаясь прямо перед Ловкачом. — Ты останешься с нами. Но помни: каждый твой шаг будет под нашим контролем. Первое подозрение в нелояльности — и ты мёртв. Понял?

Ловкач кивнул, понимая, что это его единственный шанс.

Кулак едва успел повернуть голову к своим друзьям, как Ловкач, словно тень, скользнул вперед. В одно мгновение он оказался за спиной лидера и точным, почти незаметным ударом вырубил его. Кулак рухнул на землю, не издав ни звука. Ловкач на мгновение замер, понимая, что это только начало.

И вот, как вспышка, перед ним появился Гвоздь — один из самых быстрых бойцов команды. Его дар скорости делал его практически неуловимым для обычных противников. Но Ловкач был не обычным бойцом. Он уже видел, что произойдет дальше.

Гвоздь метнулся вперед, пытаясь схватить Ловкача и нейтрализовать его, но в этот раз все пошло не так, как он ожидал. Ловкач, благодаря своему дару предвидения, предугадал каждое движение Гвоздя. В его глазах промелькнуло будущее, и он точно знал, куда направится следующий удар противника.

В тот момент, когда Гвоздь собирался нанести удар, Ловкач уже знал, что тот промахнется. Он плавно сместился в сторону, словно ускользая от неизбежного удара. Гвоздь с удивлением ощутил пустоту перед собой — он, обладающий невероятной скоростью, промахнулся. Это был первый раз, когда его атака не достигла цели.

Ловкач не стал давать Гвоздю второй шанс. Пока тот еще не осознал своего промаха, Ловкач уже предвидел его следующую реакцию. Он сделал быстрый шаг вбок и нанёс резкий удар локтем в шею Гвоздя. Тот пошатнулся, теряя контроль над своим телом, и через секунду рухнул на землю рядом с Кулаком.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что оставшиеся члены команды даже не успели понять, что произошло. Ловкач стоял среди поверженных тел, его дыхание было ровным, а взгляд — сосредоточенным. Он знал, что его дар предвидения — это не просто способность, это его ключ к выживанию в этом жестоком мире.

Ловкач медленно наклонился к телу Кулака. Его движения были быстрыми, но точными, как у хищника, который знает, что каждая секунда может стать решающей. Он грубо схватил Кулака за плечо и рывком приподнял его, ставя тело еле соображающего лидера перед собой, как живой щит. В его глазах читалась холодная ненависть, смешанная с острым чувством удовлетворения. Теперь все было в его руках.

Дом, в котором могли скрываться остальные члены команды, казался тихим и пустым, но Ловкач знал, что это обманчивая тишина. За окнами могли прятаться те, кто еще не успел выбраться наружу, те, кто мог готовить новую атаку. Он прекрасно знал этих людей: они были такими же, как он, — безжалостными и хитрыми. Они убили бы его, не задумываясь, и не почувствовали бы ни капли сожаления.

— Выходите! — крикнул он, держа Кулака перед собой. Его голос был резким, как раскат грома, и заставил воздух дрожать от напряжения. — Если не хотите, чтобы ваш любимый предводитель отправился в ад раньше времени!

Несколько секунд не было никакого движения, только ветер тихо завывал, гоняя пыль по улице. Ловкач напрягся, ожидая любого подвоха, его глаза были направлены на входную дверь, из-за которой могли появиться враги. Тишина вокруг становилась невыносимой.

И вот, наконец, дверь скрипнула, и на пороге показались две фигуры. Первой вышла Катя — худая, но крепкая женщина с жестким взглядом и длинными волосами, собранными в хвост. За ней шла Лера — молчаливая, сжимающая кулаки девушка, нервно кусая губу. В их глазах читалась тревога, но они знали, что другого выхода у них нет. Они понимали, что Ловкач не колеблясь убьет Кулака, если не подчинятся.

— Руки вверх! — злобно прорычал Ловкач, заставляя девушек замереть на месте. — Катя! Ты заняла мое место в группе! Ты, сука, получишь свое! А ты наверное и есть та самая Лера, свяжи её! И если сделаешь что-то не так — обе отправитесь к черту, вместе с вашим любимым Кулаком!

Лера нерешительно посмотрела на Катю, их взгляды пересеклись на долю секунды. В этот момент между ними проскользнула молчаливая договоренность, но Ловкач заметил этот взгляд. Он знал, что они что-то замышляют, и потому быстро добавил:

— И не вздумай творить глупости! Одно неверное движение — и твой дружок отправится на тот свет!

Лера дрожащими руками достала из кармана веревку и медленно приблизилась к Кате. На лице Кати отразилась смесь ненависти и отчаяния, но она знала, что сейчас сопротивляться бесполезно. Ловкач держал Кулака так, чтобы любой выстрел, любая атака прошла сквозь его тело, защищая Ловкача.

— Чтоб ты сдох, тварь, — прошипела Катя, когда Лера начала связывать её руки. В её голосе была такая ненависть, что Ловкач невольно усмехнулся.

— Что, Катя? Думаешь, я не вижу, как тебе хотелось бы быть на моем месте? — язвительно спросил Ловкач, наслаждаясь её беспомощностью. — Всегда мечтала о том, чтобы все делали так, как ты скажешь, а? Ну, ничего, теперь я здесь главный. И ты будешь плясать под мою дудку, как марионетка!

Лера старательно завязывала узлы на запястьях Кати, стараясь не смотреть в глаза Ловкачу. Её сердце билось как сумасшедшее, но она понимала, что сопротивляться сейчас — это подписать смертный приговор себе и своей команде. С каждым движением Лера чувствовала, как руки всё сильнее дрожат, но она понимала, что другого выхода сейчас нет.

Ловкач наблюдал за ними, не отрывая глаз, его внимание было сосредоточено на каждом их движении. Он чувствовал их страх, злобу, но в то же время — и их отчаянную решимость. Он знал, что они ненавидят его, как никто другой, но это только разжигало его желание продолжать издеваться над ними. Он чувствовал себя всемогущим, контролируя их жизни, их судьбы.

Когда Лера закончила связывать Катю, Ловкач грубо толкнул их обеих на землю и быстро связал Леру. Потом он приподнял Кулака, заставляя его тело принять вертикальное положение, чтобы было удобнее использовать его в качестве щита. Затем Ловкач быстрыми, четкими движениями начал пеленать его и Гвоздя, делая их еще более беспомощными.

— Думаете, что вы все еще можете что-то сделать? — с презрением обратился Ловкач к девушкам. — Вы — ничтожества! Только и умеете, что выполнять приказы, которые вам диктует какой-то мудак, вроде Кулака! А теперь посмотрите на него! Где теперь ваша сила? Где ваша власть?

Катя с Лерой не отвечали. Они сидели на земле, связаны и побеждены, их взгляды были полны ненависти и отчаяния. Ловкач продолжал издеваться, наслаждаясь их унижением:

— Вы, суки, думали, что сможете меня контролировать? Думали, что я стану вашим послушным песиком? Ха! Да вы даже не понимаете, с кем связались! Я — Ловкач! Я вижу будущее! И это будущее принадлежит мне, а не вам!

Ловкач закончил пеленать Гвоздя и Кулака, и встал, оглядев свою работу с видом удовлетворения. Всё было под его контролем. Эти люди, когда-то представлявшие угрозу для него, теперь лежали перед ним, униженные и беспомощные. Его ненависть к ним кипела в груди, питая его ярость и желание продолжать свои грязные игры.

— Что же вы молчите? — Ловкач наклонился к Кате, его лицо исказилось в злобной ухмылке. — Где теперь ваша гордость и решимость? Где тот взгляд, который был у тебя, когда вы оставили меня на острове? Где твоя уверенность? Где твоя ненависть?

Катя подняла голову, её глаза метнули в сторону Ловкача взгляд, полный презрения. Она не собиралась молить о пощаде, но в её глазах было что-то, что заставило Ловкача остановиться. Это был взгляд человека, который потерял всё, но не потерял себя. В этот момент Ловкач понял, что, несмотря на своё положение, Катя была сильнее, чем он мог себе представить.

Но Ловкач не собирался поддаваться на её провокацию. Он наклонился ближе, его голос стал тихим, почти шепотом, но от этого он звучал ещё более зловеще:

— Ты можешь смотреть на меня, как хочешь, Катя, но это не изменит твою судьбу. Ты проиграла. И знаешь, что самое смешное? Что ты даже не осознаешь, насколько жалкой была твоя попытка что-то изменить. Вы все — кучка никчемных неудачников, которые просто не смогли справиться со своей задачей.

Ловкач выпрямился, бросил на Катю презрительный взгляд.

Потом он грубо дернул Кулака за воротник, встряхивая его, словно тряпичную куклу. Кулак застонал, возвращаясь в сознание, и его глаза заморгали, постепенно фокусируясь на происходящем. В первый момент он не понимал, где находится, но через несколько секунд в его взгляде появились осознание, страх и ненависть. Перед ним стоял Ловкач, его лицо исказилось от злорадства, а глаза сверкали ненавистью.

— А, вот ты и очнулся, Кулак, — с презрением прошипел Ловкач, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Вижу, ты ещё не понял, в какую задницу ты угодил!

Ловкач внезапно ударил Кулака в живот, заставляя его согнуться пополам от боли. Кулак захрипел, пытаясь поймать воздух, но не успел даже выпрямиться, как новый удар пришелся ему по лицу. Кулак рухнул на землю, его голова глухо ударилась о твёрдую поверхность, но Ловкач не остановился. Он бил и кричал, не давая Кулаку ни секунды на передышку.

— Где жемчужина, Кулак⁈ Где, черт возьми, ты её спрятал⁈ — голос Ловкача был полон ярости, его глаза сверкали безумным огнём. — Я знаю, что она у тебя! Ты прятал её всё это время! Так где она, чёрт тебя побери⁈

Кулак попытался что-то сказать, но его слова потонули в криках и ударах. Он чувствовал, как боль пронзает его тело, каждое движение отдавалось мучительным эхом в его сознании. Но Ловкач не останавливался — он знал, что должен сломить его, вытащить из него информацию любой ценой.

— Ты думаешь, я остановлюсь? Думаешь, я перестану, если ты просто будешь молчать⁈ — Ловкач наклонился ближе, его лицо оказалось в опасной близости от лица Кулака. Он выдавил из себя злобную усмешку, обнажая зубы. — Нет, Кулак, ты ошибаешься. Я продолжу, пока ты не расскажешь мне всё, что я хочу знать!

Он схватил Кулака за волосы и дернул его голову назад, заставляя того смотреть прямо в глаза. В этот момент в Ловкаче не осталось ничего человеческого — он был движим только ненавистью и жаждой мести.

— Ты думаешь, что можешь спрятать от меня жемчужину? Думаешь, что я не найду её? — Ловкач ударил Кулака кулаком по лицу, и кровь брызнула на землю. — Ты ничтожество, Кулак! Я сломаю тебя, как только захочу!

Но Кулак всё ещё пытался сопротивляться. Его глаза горели, несмотря на боль и унижение, он не собирался сдаваться. Ловкач видел это, и его ярость только усилилась. Он не мог позволить себе потерпеть поражение — не после всего, что он прошел.

— Ах ты… — Ловкач снова ударил Кулака, на этот раз сильнее. Тот снова рухнул на землю, но Ловкач поднял его за шиворот и снова бросил на землю с яростью, словно хотел растерзать его в клочья. — Говори! Где жемчужина⁈

Кулак только застонал, его лицо было изуродовано ударами, кровь текла по его губам и подбородку. Он чувствовал, что силы покидают его, но всё ещё цеплялся за остатки сознания. Он знал, что не может дать Ловкачу то, что тот хочет, но также понимал, что сопротивляться больше невозможно.

Ловкач с презрением отпустил Кулака и повернулся к Гвоздю, который до этого момента оставался в бессознательном состоянии. Ловкач сильно пнул его и Гвоздь начал приходить в себя, его глаза открылись, и он увидел что Ловкач успел сделать с Кулаком.

— Ну, а ты что скажешь, Гвоздь? — Ловкач ухмыльнулся, подошел ближе и с силой толкнул его ногой. Гвоздь застонал, пытаясь отстраниться, но Ловкач схватил его за руку и рывком поднял на ноги. — Где жемчужина? Неужели ты не в курсе? Ах, да, ты же всегда был верным псом Кулака, не так ли? Дай угадаю, он даже тебе не доверял такие вещи.

Ловкач не дал Гвоздю времени на ответ. Его рука мелькнула в воздухе, и кулак врезался в живот Гвоздя, вынуждая его согнуться от боли. Следом пошли ещё удары, каждый из которых сопровождался яростными криками Ловкача.

— Ты всё ещё хочешь защищать своего хозяина? Думаешь, что он спасёт тебя, если ты будешь молчать? — Ловкач толкнул Гвоздя на землю, затем с силой наступил ему на грудь, заставляя его корчиться от боли. — Говори! Где жемчужина⁈

Но Гвоздь молчал, крепко стиснув зубы. Он знал, что если скажет хоть слово, это только усугубит их положение. Ловкач оказался безумцем, и дать ему то, что он хотел, значило подписать себе смертный приговор.

Внезапно, Кулак, который до этого молчал, поднял голову и прохрипел:

— Белая жемчужина в надежном месте! Я скажу тебе, где она, но сначала отпусти их!

Ловкач замер, его внимание переключилось на Кулака. В его глазах на мгновение мелькнул интерес, а затем он рассмеялся, и его смех разнёсся эхом по улице.

— Надежное место, говоришь? — Ловкач опустил взгляд на Кулака, его голос стал ледяным. — Ну что ж, пойдём туда. Но ты знаешь, что это конец для твоих друзей. Они мне не нужны.

Он снова повернулся к Лере и Кате, которые всё это время оставались связанными и неподвижными. В его глазах не было ничего, кроме презрения. Он знал, что они не представляют для него угрозы, но и оставлять их в живых он не собирался.

— Думаете, что сможете как-то меня перехитрить? — он наклонился к ним, злобно ухмыляясь. — Нет, вам не удастся. Вы останетесь здесь, и вас никто не найдёт. Я вернусь сюда, чтобы полюбоваться на ваши трупы.

Ловкач потянулся к ножу, собираясь им как то навредить, но в этот момент произошло нечто неожиданное. В воздухе мелькнуло лезвие мачете, которое взвилось над головой Ловкача. Он не успел понять, что происходит, когда лезвие вдруг резко изменило траекторию и направилось прямо к нему.

Глава 22

Ловкач едва успел отреагировать, когда мачете с шипением рассекло воздух и угодило ему в плечо. Он закричал от боли, его руки разлетелись в стороны, и он выпустил из них нож. Мачете пробило его плечо и вонзилось в землю, зафиксировав Ловкача на месте.

— Ах ты, сволочь! — Ловкач выругался, пытаясь выдернуть мачете из своего плеча, но его движения были скованы. Он был шокирован, не веря, что Гвоздь смог столь точно бросить оружие, находясь в таком состоянии.

Ловкач сел, его тело сотрясалось от боли, а кровь текла по руке, но его мысли были сосредоточены не на ране, а на том, что только что произошло. Гвоздь лежал на земле там, где он его оставил, беспомощный, едва дышащий. Он не мог подняться, не мог сражаться, и уж точно не мог метнуть мачете так точно и мощно. Но факт оставался фактом: Ловкач был ранен.

В его голове вспыхнули десятки вопросов. Видений не было. Он видел ближайшее будущее, как всегда, но там не было никакого удара мачете, никакой угрозы. Как это возможно? Что-то пошло не так, что-то, чего он не мог предвидеть. Он повернулся, окидывая взглядом окружающее пространство, но ничего не могло подсказать ему ответ. Только тупая боль в плече напоминала ему о том, что ситуация вышла из-под контроля.

Он зашипел от боли и отчаяния, сжимая зубы. В его голове крутились мысли, одно за другим всплывали предположения, но ни одно из них не казалось логичным. С появлением дара предвидения, он всегда был на шаг впереди своих врагов, всегда знал, что произойдет. Это была его сила, его дар. И вдруг, в самый решающий момент, эта сила подвела его.

Он снова посмотрел на Гвоздя, который все ещё лежал неподвижно, и точно осознал: не он был источником этой угрозы. Тогда кто? Его взгляд начал метаться по окрестности, он осматривал каждый угол, каждый объект, пытаясь найти что-то, что могло объяснить происходящее.

И тут он почувствовал это — странное, неуловимое движение в воздухе. Взгляд Ловкача резко переместился на нож, который он уронил ранее. Он ещё лежал там, на земле, но что-то было не так. Ловкач замер, не веря своим глазам. Нож дрожал, словно оживший, а затем медленно поднялся в воздух, как будто невидимая рука поднимала его с земли.

— Что за черт⁈ — прохрипел Ловкач, его глаза расширились от ужаса и недоумения.

Нож продолжал подниматься, и в этот момент он осознал, что не может сдвинуться с места. Казалось, что сама реальность вокруг него искривляется, подчиняясь какой-то странной силе, которую он не мог понять. Сердце заколотилось быстрее, и внезапно в его груди поселился страх, который он давно не испытывал.

Он не мог поверить в то, что видел. Это просто не могло быть правдой. Нож медленно вращался в воздухе, его лезвие мерцало в свете, и затем, как по воле какой-то силы, он направился прямо на Ловкача. Секунды, казалось, растянулись в вечность, когда Ловкач осознал, что он не может уклониться, не может предвидеть дальнейшие события. Впервые в жизни он был беспомощен.

И в этот момент, когда нож начал свое смертоносное движение к нему, он заметил, что Лера стояла неподалеку, её глаза были полны ужаса и неверия. Она смотрела на нож, как будто не могла поверить в происходящее.

— Как я это сделала⁈ — прошептала Лера, её голос был полон страха и изумления.

Ловкач понял, что она была источником этой силы. Это Лера, которая всё это время казалась обычной, безобидной, слабой, оказалась обладательницей дара, который только сейчас пробудился. Его мысли крутились, пытаясь найти объяснение, но всё, что он чувствовал, было паникой и страхом.

Нож двигался быстро, и Ловкач, не успевая среагировать, попытался отскочить в сторону, но боль в плече парализовала его движения. Он почувствовал холодный металл, когда нож вонзился ему в бок. Его дыхание сбилось, и он упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Кровь хлынула из раны, заливая его одежду, и он осознал, что проиграл.

Лера всё ещё стояла на месте, её руки тряслись, она не могла поверить в то, что только что произошло. Она не понимала, как это случилось. Её сознание металось между страхом и шоком. Она никогда не знала о своем даре, никогда не ощущала в себе эту силу. И вдруг, в самый критический момент, она взяла под контроль оружие и направила его на врага.

Ловкач, корчась от боли, попытался подняться, но его тело уже не подчинялось ему. Он посмотрел на Леру, его глаза полные ненависти и отчаяния. Он хотел что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый стон. Он знал, что конец близок, но не мог смириться с этим.

— Ты… — прохрипел он, кровь вырывалась из его рта вместе со словами. — Ты… даже не представляешь… что сделала…

Его глаза затуманились, и всё вокруг стало блекнуть. Силы окончательно покинули его, и он рухнул на землю. Лера всё ещё не могла пошевелиться, её взгляд был прикован к упавшему Ловкачу, который больше не двигался. Она только что совершила невозможное, но не чувствовала триумфа. Внутри её была пустота и ужас от того, на что она оказалась способна.

Катя, которая наблюдала за всем этим, наконец освободилась от шока и бросилась к Лере. Она подошла к ней и встряхнула, пытаясь вернуть её в реальность.

— Лера! Лера, очнись! — кричала Катя, её голос был полон паники. — Ты… ты спасла нас! Лера, ты слышишь меня?

Лера медленно подняла на неё глаза, её взгляд был полон слёз и страха. Она не могла понять, как это произошло, и что с ней будет теперь.

— Я… я не хотела… — прошептала Лера, её голос дрожал. — Я не знала, что так могу…

Катя освободившись от веревок крепко обняла её, пытаясь успокоить, хотя и сама была в ужасе от произошедшего. Она понимала, что сейчас они должны как можно скорее уйти отсюда, но была растеряна и не знала, что делать дальше.

Лера посмотрела на Катю, её глаза были полны слёз и страха. Она знала, что то, что произошло, изменило её жизнь навсегда, и теперь ей придётся жить с этим знанием. Но где-то глубоко внутри она почувствовала, что этот дар, который только что проявился, был не просто случайностью. Это было её предназначение, и теперь ей нужно было научиться жить с этим.

Катя и Лера стояли рядом, их дыхание было все ещё сбивчивым, сердца не могли успокоиться после того, что произошло. Лера, всё ещё под впечатлением от своего неожиданного дара, пыталась прийти в себя, но её разум всё ещё был охвачен хаосом. Катя крепко держала её за руку, понимая, что сейчас нужно действовать, чтобы спастись.

— Мы должны уходить, — наконец сказала Катя, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. Она почувствовала, как её голос чуть дрожит, но она не могла позволить себе панику. Лера нуждалась в ней, и они обе нуждались в спасении. — Здесь небезопасно, Ловкач мог быть не один. Нам нужно уходить.

Лера кивнула, её лицо всё ещё было бледным, а глаза — полными ужаса. Её мысли возвращались к тому моменту, когда она увидела, как нож взвился в воздух и полетел прямо в Ловкача. Её собственная сила, которую она даже не осознавала, оказалась настолько сильной и внезапной, что это потрясло её до глубины души.

Катя, не теряя времени, подошла к Кулаку и Гвоздю, которые всё ещё лежали на земле, тяжело дыша. Она грубо встряхнула Кулака, пытаясь привести его в сознание. Кулак застонал, его глаза медленно открылись, и он с трудом сфокусировал взгляд на Кате. Она в ответ посмотрела на него с облегчением, но одновременно и с напряжением.

— Давай, Кулак, очнись! — Катя говорила с нажимом, пытаясь вытянуть его из полубессознательного состояния. — Нам нужно уходить отсюда, и быстро!

Кулак, наконец, собрал свои силы и сел, опираясь на землю руками. Он осмотрелся вокруг, его взгляд был острым и сосредоточенным, несмотря на недавнюю потерю сознания. Он тут же просканировал пространство вокруг, чтоб понять обстановку вокруг.

— Здесь чисто, — сказал он, поднимая руку к виску, словно сосредоточиваясь. — Я не чувствую никого поблизости. Но мы всё равно не должны задерживаться. Если кто-то и есть неподалёку, то вскоре их интерес вызовет эта суматоха.

Тем временем Катя занялась Гвоздём, который также начал приходить в себя. Она достала маленькую фляжку с живчиком, наклонилась и поднесла фляжку к его губам. Гвоздь с трудом сделал несколько глотков, но почти мгновенно почувствовал, как энергия возвращается в его тело. Он начал шевелиться, сначала осторожно, проверяя свои раны, а затем уверенно, когда осознал, что живчик действительно действует.

— Живчик творит чудеса, — проговорил Гвоздь, его голос был хриплым, но полным решимости. Он начал усиливать концентрацию, чтобы использовать свои силы на лечение как себя, так и Кулака. Их тела начали медленно восстанавливаться, и по мере того, как они всё больше ощущали себя, напряжение вокруг них постепенно спадало.

Спустя минут десять, когда все более-менее пришли в норму, Кулак встал и осмотрел всю группу. Лера всё ещё была потрясена, но Кулак заметил в её глазах проблеск силы, которую он раньше не видел. Он подошёл к ней, улыбнулся и сказал с лёгким сарказмом:

— У тебя проклюнулся очень полезный дар, Лера. И, что самое важное, очень вовремя.

Лера подняла глаза на Кулака, её губы дрожали от смешанных чувств — страха, удивления, облегчения. Но когда она услышала слова Кулака, что-то внутри неё смягчилось. Сначала она не знала, как реагировать на эти слова, но затем неожиданно для себя рассмеялась — нервным, но искренним смехом, который наконец позволил ей сбросить часть напряжения, накопленного за последние несколько часов.

— Я даже не знала, что могу так, — с трудом выговорила Лера, улыбаясь сквозь слёзы. — Это было… неожиданно.

Гвоздь, сидящий неподалёку, присоединился к смеху. Он покачал головой, всё ещё не веря в то, что только что произошло.

— Ловкач не смог предвидеть это своим даром, потому что этого ещё не было, — начал рассуждать Гвоздь, его голос был наполнен раздумьями. — Это произошло буквально только что. Стикс — силы, о которых мы не знаем, пробудились в Лере, и поэтому так всё и произошло.

Кулак кивнул, соглашаясь с этой мыслью. Это объясняло, почему Ловкач был так ошеломлён и не смог среагировать. В какой-то мере, это придавало всей ситуации мистический оттенок, как будто сама судьба решила вмешаться в их жизни. Однако, несмотря на это объяснение, внутри каждого из них оставалась доля неуверенности и страха перед неизвестным.

— Стикс, — повторила Катя, её голос был тихим, но решительным. — Никогда не знаешь, когда он вмешается в твою жизнь. Лера, может, ты действительно избранная, и твой дар поможет нам в будущем.

Лера снова улыбнулась, но на этот раз в её улыбке не было нервозности, только принятие. Она поняла, что теперь её жизнь изменилась навсегда, и ей придётся научиться жить с этой силой, использовать её, чтобы защищать своих друзей и себя.

Ребята ещё какое-то время приходили в себя, тихо разговаривая между собой, обмениваясь короткими фразами и мыслями о произошедшем. Атмосфера постепенно становилась более расслабленной, напряжение спадало. Они понимали, что прошли через что-то действительно страшное, но вместе с тем чувствовали облегчение, что им удалось выйти из этой ситуации живыми.

Кулак, который обычно держался сдержанно, теперь был более открытым. Он подошёл к Гвоздю и похлопал его по плечу, обнял Леру и Катю.

— Мы справились, — сказал он, его голос был полон искреннего уважения. — Это было чертовски трудно, но мы справились!.

— Нам пора двигаться, — сказал он, его голос стал более серьёзным. — Ловкач мог оставить здесь следы, которые приведут к нам его людей. Мы не можем оставаться на этом месте.

Все четверо начали собираться, проверяя своё снаряжение и готовясь к следующему этапу их путешествия. Они понимали, что теперь им нужно добраться до бункера — места, которое могло предоставить им временное убежище и где они могли бы продумать свои дальнейшие действия.

Лера, несмотря на усталость и измотанность, чувствовала, что теперь у неё появилась новая цель. Она знала, что её дар может стать ключом к их спасению в будущем. Однако она всё ещё боялась своей силы, не зная, как её контролировать и использовать, но также осознавала, что теперь у неё не было выбора.

Катя помогала ей собираться, поддерживая морально. Они обменялись короткими взглядами, и Лера почувствовала, что Катя понимает её, как никто другой.

— Ты молодец, — сказала Катя тихо, когда они вместе направились к машине. — Даже не знаю что было бы, если б не ты.

Лера кивнула, и эта короткая фраза дала ей больше уверенности, чем любые слова могли бы. Она знала, что теперь они — команда, и что бы ни произошло, они будут поддерживать друг друга.

Когда все были готовы, они сели в машину и тронулись в путь. Дорога до бункера заняла некоторое время, и все это время они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Ночь наступала, и дорога становилась всё более тёмной, но внутри машины царила тихая уверенность, что они всё делают правильно.

Гвоздь, сидя за рулём, концентрировался на дороге, но его мысли всё время возвращались к произошедшему. Он не мог не думать о том, как неожиданно сложились обстоятельства и насколько опасными были эти несколько часов. Однако, несмотря на всё это, он чувствовал гордость за свою команду.

Катя сидела рядом с ним, её взгляд был устремлён в окно, но её мысли были где-то далеко. Она думала о себе, о Гвозде, о их команде в целом и о том, что ждёт их впереди. Она знала, что их путь не станет легче, но также понимала, что у них есть не плохой шанс — шанс побеждать благодаря новым силам, которые они только что открыли в себе.

Лера, сидящая на заднем сиденье, всё ещё была потрясена, но постепенно приходила в себя. Она осознавала, что теперь её жизнь никогда не будет прежней, и ей придётся научиться использовать свой дар во благо команды. Её сердце всё ещё было полно страха, но также в нём зарождалась решимость.

Когда они наконец прибыли к бункеру, Лера почувствовала облегчение. Это место казалось ей безопасным и укрытым от внешнего мира. Внутри было темно и прохладно, но атмосфера была спокойной, и это помогло им всем немного расслабиться.

Кулак первым вошёл внутрь, оглядываясь вокруг и проверяя обстановку. Он знал что будет их убежищем на некоторое время. Он включил свет, и тусклые лампы загорелись, озаряя небольшое помещение.

— Мы можем отдохнуть здесь, — сказал Кулак, поворачиваясь к остальным. — Завтра мы решим, что делать дальше. Главное, сейчас нам нужно восстановить силы и подумать о том, что нас ждёт впереди.

Все согласились с его словами и начали устраиваться на ночь. Бункер был оборудован всем необходимым для кратковременного пребывания, и это позволяло им чувствовать себя в относительной безопасности.

Лера, устроившись на плече Кулака, наконец смогла закрыть глаза. Её мысли всё ещё были полны произошедшим, но теперь она чувствовала себя более спокойно. Она знала, что теперь она рядом с любимым человеком, что у неё теперь есть сильный дар, которым она должна научиться пользоваться и контролировать. Но самое главное, у неё были друзья, которые верили в неё и поддерживали её, что придавало ей сил.

Ночь глубоко окутала бункер, погружая его в абсолютную темноту и тишину. Снаружи стоял мягкий шелест ветра, перебирающего листву деревьев, словно мир за стенами этого укрытия был совершенно другим — спокойным, тихим, далеким от тех драм и сражений, что разыгрались в последние часы. Но внутри бункера царила другая атмосфера: воздух был насыщен напряжением, даже когда все они пытались отдохнуть после пережитого.

Лера так и лежала в объятьях Кулака, её глаза, несмотря на усталость, не могли закрыться. Мысли крутились в голове, одна за другой, как кадры из фильма, который нельзя остановить. Она всё ещё не могла поверить, что именно она, самая обычная девушка из команды, смогла всех спасти с помощью какой то силы, о существовании которой даже не подозревала. Как она это сделала? Почему именно в этот момент? И что будет дальше?

Она не могла найти ответы на эти вопросы, но чувствовала, что внутри неё что-то изменилось. Этот дар, пробудившийся в самые критические моменты, теперь стал частью её, и она должна была научиться его контролировать. Её руки слегка дрожали, когда она подняла их к лицу, стараясь представить, что именно произошло в тот момент, когда нож взмыл в воздух и пронзил Ловкача. Ей казалось, что всё было как в тумане, как будто она действовала не осознанно, а под влиянием какой-то неведомой силы.

Лера тихо вздохнула и перевернулась на бок, стараясь найти более удобное положение. Но сон не приходил, и мысли о будущем всё ещё преследовали её. Она знала, что теперь её жизнь никогда не будет прежней, что этот дар мог изменить всё, но она не знала, что именно ожидало её впереди.

— Не можешь уснуть? — тихо спросил Кулак, его голос был полон заботы.

Лера подняла голову и встретила его взгляд, её глаза были полны вопросов и сомнений.

— Я не могу перестать думать обо всём этом, — призналась она, голос её был едва слышен. — Я не понимаю, что со мной произошло.

Он кивнул, понимая её состояние. Он сам был погружен в такие же мысли, но понимал, что сейчас важно поддержать её, чтобы она не утонула в этих сомнениях.

— Это нормально, Лера, — ответил он. — Ты сделала что-то невероятное. Я сам не могу до конца понять, что это было, но одно я знаю точно: это спасло нам всем жизни. Твой дар — это не проклятие, это сила, которая теперь принадлежит тебе.

Лера кивнула, её взгляд стал более сосредоточенным.

— Но что, если я не смогу его контролировать? — спросила она, её голос дрожал. — Что, если в следующий раз я не смогу остановиться и наврежу вам?

— Ты сможешь, — уверенно сказал он. — Мы все будем рядом, чтобы помочь тебе. Ты не одна, Лера. Мы пройдём через это вместе, как команда. И что бы ни случилось дальше, мы будем готовы.

Лера посмотрела ему в глаза, и в этот момент её страхи немного ослабли. Она почувствовала, что рядом с ним она действительно не одна, что они смогут справиться с любыми трудностями, если будут держаться вместе.

Глава 23

(эпилог)

Месяц прошёл с тех пор, как они добрались до бункера. Это был непростой месяц, полный перемен и адаптации к новой жизни, но он принёс и долгожданное спокойствие, которого так не хватало. Группа, состоящая из Кулака, Гвоздя, Кати и Леры, постепенно привыкала к размеренному существованию вдали от постоянной угрозы, которая когда-то преследовала их на каждом шагу.

Бункер, находящийся глубоко под землёй, стал для них не просто укрытием, а настоящим домом. Они обжились здесь, оснастили его всем необходимым для длительного проживания. Кулак, обладая опытом в строительстве и тактике выживания, тщательно укрепил входы и выходы, обеспечив надёжную защиту. Гвоздь нашёл способ улучшить систему фильтрации воздуха и воды, сделав жизнь в бункере более комфортной. Катя занималась хозяйственными делами, организовывала запасы и следила за порядком, а Лера, несмотря на свои страхи, училась контролировать свой дар и использовать его во благо группы.

Каждый день начинался с простой рутины: утренний подъём, короткая тренировка, совместный завтрак, приготовленный из скромных запасов. Потом они распределялись по делам: кто-то оставался в бункере, занимаясь хозяйственными задачами, кто-то выходил на поверхность, чтобы обследовать окрестности.

Они тщательно изучили ближайшую территорию, разведали все заброшенные дома и магазины, которые могли послужить источником свежих продуктов и одежды. Каждый вылазка сопровождалась строгим планированием: Кулак и Гвоздь следили за безопасностью, в то время как Катя и Лера занимались поиском необходимых вещей. Сначала эти вылазки были редкими и осторожными, но по мере того как они привыкали к новому ритму жизни, вылазки становились более частыми и уверенными.

Лера, несмотря на все свои внутренние страхи, была полна решимости научиться контролировать свой дар. Она понимала, что её сила могла стать ключевым элементом их выживания, и потому соглашалась на любые тренировки, предложенные Кулаком. Он обучал её боевым искусствам, стратегии и тактике, а также учил, как правильно использовать дар для защиты и нападения.

Эти тренировки проходили на пустошах, далеко от бункера, чтобы случайные наблюдатели не могли заметить их. Кулак и Гвоздь наблюдали за Лерой, оценивая её прогресс. С каждым днём она становилась сильнее, более уверенной в своих способностях. Она научилась поднимать предметы на расстоянии, управлять ими с точностью, которой раньше не могла бы и представить. Её дар, который раньше был стихийным и непредсказуемым, теперь стал инструментом, который она могла контролировать.

Однако, несмотря на всё это, в их жизни сохранялось напряжение. Они знали, что живут на грани. Стикс — загадочное место, полное опасностей, и они понимали, что их спокойная жизнь в бункере может закончиться в любой момент. Каждый день был наполнен не только тренировками и поисками припасов, но и ожиданием возможной угрозы. Они предполагали, что Ловкач мог иметь сообщников, или что их следы могли заметить другие группы, обитающие в этой части Стикса.

Но, несмотря на это напряжение, они научились наслаждаться спокойствием, которое подарила им жизнь в бункере. У них были общие вечера, когда они собирались вместе, делились историями, смеялись и обсуждали будущее. Эти моменты напоминали им, что, несмотря на всю опасность, они всё ещё живы и могут радоваться простым вещам — еде, теплу, компании друг друга.

Лера особенно ценила эти вечера. Она чувствовала, что нашла здесь нечто большее, чем просто укрытие. Эти люди стали её новой семьёй. Она видела, как они заботились друг о друге, как делились последним, и это давало ей силы. Её страхи по поводу собственного дара постепенно уходили на второй план, уступая место уверенности в том, что она может быть полезной.

Со временем Лера научилась доверять своим способностям. Она начала применять их в повседневной жизни: например, для того чтобы помочь с тяжёлыми грузами или чтобы защитить своих друзей во время тренировок или вылазок. Это был долгий и трудный путь, но каждый шаг, который она делала, приближал её к полному контролю над своими силами.

Лера стояла в середине тренировочной комнаты бункера, её взгляд был сосредоточен на небольшом, но крайне важном предмете — тонком и остро заточенном лезвии, которое парило в воздухе перед ней. Этот стилус был не просто оружием — он стал для Леры продолжением её воли, орудием, через которое она могла выразить свою силу. Кулак предусмотрительно изготовил его специально для неё, понимая, что ей нужно будет научиться контролировать свой дар не только в экстренных ситуациях, но и в повседневной жизни.

Он сделал из ножа внешников нечто похожее на стилус или толстую шпильку, который она могла закрепить на своем предплечье. Он был небольшим и лёгким, настолько, что его присутствие едва ощущалось. Но именно это облегчение делало его идеальным для тренировок. Лера научилась носить его с собой постоянно, привыкала к его весу, ощущала его как часть своего тела.

Практически неразрушимый материал, с молекулярной заточкой позволял ему проникать практически через любые преграды. Это был не просто инструмент — это было настоящее оружие, созданное с одной целью: убивать с предельной эффективностью. Но для Леры он стал чем-то большим — он был её учителем, помогал ей развивать навыки телекинеза, учил контролировать свою силу и направлять её в нужное русло.

Она начала с простых упражнений, научившись поднимать нож с крепления и заставлять его парить перед собой. Это казалось лёгким — просто заставить его подняться в воздух и держать в поле зрения. Но с каждым днём задачи усложнялись. Ей нужно было научиться управлять ножом так, чтобы он не просто парил, но и перемещался по её воле, реагируя на малейшие движения её рук или мысли.

Лера проводила часы, сосредотачиваясь на ноже, пытаясь направить его движение. Вначале это было тяжело. Нож не слушался, падал на землю, или, наоборот, летел слишком резко, не успевая остановиться в нужный момент. Но с каждой тренировкой она становилась всё более искусной. Она училась контролировать нож не только глазами, но и внутренним чувством, каким-то интуитивным знанием, которое подсказывало ей, где он находится и что он может сделать.

Она поняла, что её дар не просто способность поднимать предметы. Это было нечто большее — связь с окружающим миром, с его энергией, которую она могла использовать. Она начала ощущать, как нож реагирует на её эмоции, как его движение меняется в зависимости от её настроения. Когда она была спокойна и сосредоточена, нож двигался плавно, точно, как будто был частью её самого тела. Но когда в неё проникала тревога или страх, нож начинал дрожать, терять стабильность.

Кулак был рядом на каждом этапе её тренировок. Он наблюдал, давал советы, подсказывал, как лучше использовать свою силу. Он понимал, что Лера должна научиться не просто управлять ножом, но и делать это интуитивно, как дышать или ходить. Он учил её контролировать эмоции, потому что знал, что только так она сможет достичь полного контроля над своим даром.

— Ты должна научиться доверять себе, — говорил он, когда Лера сражалась с внутренними сомнениями. — Нож — это продолжение тебя самой. Если ты не веришь в себя, он тоже не будет тебе подчиняться.

Лера понимала, что он прав, но это не делало задачу легче. Она проводила долгие часы в тренировках, снова и снова поднимая нож, заставляя его двигаться по сложным траекториям, удерживая его в воздухе, заставляя его реагировать на малейшие изменения в её мыслях.

Вскоре она достигла того уровня, когда могла удерживать нож в состоянии «сопровождающего и наготове» в течение нескольких часов. Это стало для неё новой нормой — нож парил рядом с ней, готовый к действию, но в то же время не мешая ей заниматься другими делами. Она привыкла к его присутствию, к тому, что он всегда был под рукой, всегда готов к использованию.

Этот навык оказался невероятно полезным. Лера поняла, что может не просто держать нож наготове, но и использовать его в самых неожиданных ситуациях. Она могла, не задумываясь, вытащить нож из крепления на предплечье и направить его в нужную точку с невероятной точностью. Это занимало всего доли секунды, и каждый раз нож достигал цели, пробивая любую преграду на своём пути.

Лезвие с молекулярной заточкой было способно прошивать практически всё на вылет — металл, дерево, плоть. Это было поистине смертоносное оружие, и Лера осознавала, что ей нужно быть осторожной с ним. Она понимала, что её дар — это не просто способность, но и огромная ответственность. Она училась использовать его только в случае крайней необходимости, избегая излишней агрессии.

Однажды во время тренировки Кулак предложил ей новый вызов. Он подвесил несколько металлических пластин на разных высотах и в разных направлениях. Лера должна была с помощью своего ножа пробить каждую из них за минимальное время. Это требовало не только точности, но и умения быстро реагировать на изменения, направлять нож с невероятной скоростью и при этом удерживать контроль над его движением.

Сначала это казалось ей почти невыполнимым. Лезвие, пролетая через воздух, сталкивалось с пластинами, но не всегда достигало цели. Иногда оно отскакивало, иногда теряло траекторию. Но Лера не сдавалась. Она понимала, что это важный этап её обучения, что если она справится с этим, то её дар станет по-настоящему совершенным.

С каждым днём её навыки росли. Она научилась мгновенно переключаться с одной цели на другую, направлять нож так, чтобы он пробивал пластины на вылет, но при этом не терял своей траектории. Её движения стали более плавными и уверенными, её разум — сосредоточенным и спокойным.

Лера обнаружила, что её силы действительно велики. Она могла удерживать нож в воздухе в течение нескольких часов без усталости, её концентрация стала настолько высокой, что она могла управлять ножом даже не глядя на него. Её дар стал не просто инструментом, а настоящей частью её сущности.

Кулак был доволен её успехами. Он видел, как Лера становится сильнее, как её уверенность растёт с каждым днём. Он знал, что в скором времени она станет не просто членом команды, а одним из ключевых игроков в их борьбе за выживание. Её дар, доведённый до совершенства, мог стать решающим фактором в любой схватке.

Но Лера не расслаблялась. Она понимала, что даже достигнув таких успехов, ей нельзя останавливаться на достигнутом. Она продолжала тренироваться, оттачивая свои навыки, разрабатывая новые стратегии. Её дар позволял ей не только защищаться, но и нападать с невероятной силой. Она училась использовать свою силу в самых разных ситуациях, развивая её до предела.

Её мысли часто возвращались к тому моменту, когда она впервые осознала свою способность. Тогда это было пугающим и неожиданным. Но теперь она знала, что её дар — это её сила, и что она должна научиться контролировать его во имя своей команды и их общего выживания.

Прошел месяц, и Лера стала настоящим мастером своего дара. Её нож был всегда рядом, паря в воздухе, готовый к любому приказу. Он стал её невидимым спутником, её защитником и её оружием. Она могла управлять им с такой точностью и скоростью, что противник даже не успевал осознать, что произошло.

Однажды, во время одной из вылазок, когда они направлялись в соседний кластер, чтобы пополнить запасы, Лера почувствовала, что вокруг происходит что-то странное. Она остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям, и вскоре поняла, что в воздухе что-то изменилось. Её дар, как будто, усилился, и она смогла уловить едва заметные колебания вокруг них.

— Подождите, — тихо сказала она, останавливая остальных. — Здесь что-то не так.

Кулак, всегда доверявший её интуиции, остановился и дал знак остальным замереть. Они замерли, внимательно прислушиваясь к окружающей тишине. Вокруг не было ни звука, кроме лёгкого шороха ветра, но Лера знала, что это не обычная тишина. Это было что-то другое, нечто, что её дар подсказал ей.

— Мы не одни, — добавила Лера, сжимая руки в кулаки, готовясь к возможной опасности.

Кулак быстро среагировал, вытащив оружие и осмотрев окружающую местность. Гвоздь, который шёл следом, напрягся, его мышцы были готовы к действию. Катя, хоть и не обладала такими дарами, тоже была настороже, готовая помочь остальным.

Прошло несколько напряжённых минут, в течение которых они осматривались и ждали.

— За холмом, — сказал Кулак, указывая направление.

Через несколько секунд, из-за холма, на который указывал Кулак, раздался шум, и вскоре из-за него появились несколько фигур. Это были люди — по крайней мере, внешне они выглядели как люди, но Лера почувствовала в них что-то чуждое, что-то неправильное.

— Кто вы? — крикнул Кулак, не двигаясь с места, но держа оружие наготове. Его голос был строгим, но спокойным.

Фигуры остановились, и одна из них шагнула вперёд. Это был высокий человек в тёмной одежде, его лицо было скрыто капюшоном, а движения казались плавными и непринуждёнными, как у хищника.

— Мы ищем приют, — сказал незнакомец, его голос был низким и успокаивающим, но в нём слышалась угроза.

Кулак не спешил верить этим словам. Он обменялся быстрым взглядом с Лерой, которая кивнула, подтверждая, что здесь что-то не так. Этот человек казался слишком уверенным, и его слова не совпадали с его намерениями.

— Здесь нет приюта для никому, — ответил Кулак, сжимая оружие. — Идите куда шли.

Незнакомец рассмеялся, его смех был сухим и холодным, как осенний ветер. Он сделал шаг вперёд, и Кулак заметил, как его фигуры начали двигаться в их сторону.

— Мы возьмем, то, что нам нужно, — продолжил незнакомец, не обращая внимания на слова Кулака. — Просто дайте нам то, что мы ищем, и мы уйдём.

Кулак напрягся, осознавая, что конфликт неизбежен. Он понимал, что эти люди пришли не с добрыми намерениями, и готовился к бою. Гвоздь занял позицию позади него, готовый прикрыть его спину, а Катя и Лера встали по бокам, стараясь не привлекать внимания.

— Что вы ищете? — спросил Кулак, пытаясь выиграть время и понять, с кем они имеют дело.

— Мы ищем то, что было потеряно, — ответил незнакомец, и его слова прозвучали как загадка. — Наш провидец сказал, что у вас или есть белая жемчужина или человек, который за счет нее получил дар. Нас устроит любой вариант.

Кулак понимал, что ситуация становится всё более опасной. Он не мог позволить себе ошибку.

Лера, чувствуя нарастающее напряжение, решила использовать свой дар. Она сосредоточилась, и её силы начали просыпаться внутри неё. Она чувствовала, как энергия течёт через её руки, как воздух вокруг неё начинает изменяться.

— Уходите, — тихо, но твёрдо произнесла она, её голос звучал уверенно и неожиданно громко.

Незнакомец остановился, его внимание переключилось на Леру. Он почувствовал её силу и на мгновение замер. Затем его лицо исказилось в злобной ухмылке.

— Ах, вот оно что… — прошептал он, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на зависть. — Так вот что вы скрываете.

Кулак понял, что скрывать дальше бессмысленно. Они были раскрыты, и теперь им оставалось только сражаться. Он поднял оружие и приготовился к бою.

— Тогда попробуйте это взять, — бросил он, и в этот момент напряжение достигло своего пика.

В следующую секунду начался бой. Незнакомец и его спутники ринулись на них, и всё произошло в одно мгновение. Лера, собрав всю свою силу, использовала дар, чтобы защитить своих друзей. Она подняла камни и деревья, используя их как щиты, и направила их на противников. Её энергия была мощной, и она контролировала её с такой уверенностью, которой не было ещё месяц назад.

Кулак и Гвоздь сражались на переднем фронте, отбивая удары и нанося свои. Катя, вооружённая своим луком, прикрывала их спины, защищая от внезапных атак.

Бой был ожесточённым и долгим, но в конце концов, их усилия привели к победе. Незнакомец и его спутники, осознав, что не могут одолеть их, отступили, оставляя поле боя за Кулаком и его командой.

Когда всё закончилось, они стояли на опустевшем поле, тяжело дыша и осматриваясь вокруг. Лера, наконец, почувствовала, как напряжение спадает, и она расслабилась. Её силы вернулись к норме, и она села на землю, чувствуя невероятное облегчение.

— Мы отбились, — прошептала она, не веря своим глазам.

Кулак подошёл к ней и помог подняться.

— Ты хорошо справилась, — сказал он, его голос был полон уважения. — Мы все справились.

Гвоздь и Катя присоединились к ним, и все вместе они вернулись к машине.

Когда они добрались до бункера и снова оказались в безопасности, Лера осознала, что прошла ещё один важный этап на своём пути. Её дар теперь был частью её, и она научилась контролировать его не только в тренировках, но и в бою. В их жизни не было больше той простоты и спокойствия, которые были в первые недели после укрытия в бункере. Они знали, что в Стиксе всегда есть место для неожиданностей, и что их жизнь может измениться в любой момент.

От автора.

Уважаемые читатели, спасибо, что все эти дни вы были вместе со мной, с Кулаком и его командой. Спасибо вам за комментарии, рекомендации и советы. Особенно большое спасибо за лайки и наградки. Ваши лайки меня всегда сильно мотивируют писать дальше. Если Вам понравилась эта история, рекомендую посмотреть мой новый цикл в жанре космоопера «Эхо Древних».

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

S-T-I-K-S. Новая жизнь 2

Content

S-T-I-K-S. Новая жизнь 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23 (эпилог)

Nota bene