Я до сих пор царь. Книга XXXII

Глава 1

Нельзя обижать жен. Это плохо закончится

Вот как знал, что тот метеорит был не просто так…

Еще и так удачно… Хотя нет. Неудачно появился на Сахалине, когда никого нет дома.

— О, ты хочешь позвать своих питомцев? — ухмыльнулась женщина. — Давай. Я убью твоих девок у них на глазах.

— Ты понимаешь, что не уйдешь отсюда живым?

— Я? — рассмеялся Нечто. — Уйду. Только это тело погибнет. И поверь, для того, чтобы убить их, мне не нужны все мои силы.

Но пока мы болтали Лора активировала все протоколы. Я видел больше. Слышал лучше. Тело было легче. Появилось ощущение эйфории, и я бы мог…

— Нет! — осадила меня Лора. — Не мог бы! Потяни время!

— Чего ты хочешь? — обратился я к Нечто.

— Хочу, чтобы ты понял, что не стоило появляться на моей территории, — смотря на меня пустыми глазами произнесла женщина. — Видишь, как просто? Не ты один способен появится непрошеным гостем.

— Я понял.

В голове крутилась только одна мысль: как спасти Свету и Машу. Накинуть на них по куполу защиты? А если это не сработает? Успеют ли детальки? Или откинуть Нечто?

— Как же мне спасти своих девок, — произнес он, — как мне первым нанести удар? Вы, люди, такие предсказуемые… Давай я тебе…

Проблема всех могущественных существ заключалась в том, что они и представить не могли, что им может кто-то противостоять. Они же могущественные. Достаточно сильного сложно найти.

Пока мы болтали, Лора подключилась к тем деталькам, которые были у Маши и Светы. Сканирование заняло некоторое время, но с открытыми протоколами это было куда быстрее. Главное, успеть отвлечь внимание.

— Не хочешь поболтать? — перебил я его.

— Тянешь время? — ухмыльнулся он, поднимая руку.

Тут же из-за спин Маши и Светы вылетели две детальки и врезались в женщину.

В этот момент от нее начал исходить черный дым. Из ушей, рта, глаз, носа.

— Лора, быстро, полный газ!

Ерх с родовым мечом быстро оказались в руках. Тут же над Машей и Светой появились куполы защиты. Болванчик начал взрываться у Нечто перед лицом.

Дом мгновенно наполнился черным дымом. Лора переключала разные спектры, но ничего не было видно. Только мог почувствовать по своей энергии, где находятся мои девочки.

— Кузнецов, ты слишком наивен, полагая, что ты сможешь меня остановить…

Туман в мгновение испарился, и я увидел Машу и Свету. Между ними стояла незнакомка.

— Кажется, ты не понял…

Нечто поднял руки, и девушек как магнитом притянуло к ним.

* * *

В двухстах километрах от поместья.

— Мальчики, почему вы решили провести пикник в таком месте? — стоя по щиколотку в снегу, недовольно ругалась мисс Палмер. — Почему уехали так далеко?

— Я же уже пять раз объяснял, — недовольно буркнул Валера. — Сестер, которые забывают навестить братьев хотя бы раз в тысячу лет, не спрашивали. Ты согласилась, мы пошли.

— Чал, ты совсем охренел? Отец отправил меня на ту планету! Я была вашим советником во вселенских вопросах! И ты сейчас мне предъявляешь после того, как я предупреждала, что вашу планету могут уничтожить? Ты щас серьезно?

Валера и сам понимал, что совершил тогда фатальную ошибку, что стоила ему целого мира. Хоть он и пытался казаться невозмутимым, как подобает королю, но внутри он сильно переживал. Он нес груз ответственности за гибель своей планеты. Тысячи, миллионы, миллиарды жителей погибли, и все это было на его совести.

Если бы возможно было отмотать время вспять, он бы без раздумий пожертвовал собой ради спасения своего мира. Но вышло наоборот.

— Мне кажется, ты слишком к нему строга, — положил руку на плечо сестры Эль. — Думаешь, он не винит себя?

— Слишком строга? — вспыхнула Палмер и снег под ее ногами стал испаряться. — Если бы он не кичился тем, что самый могущественный, если бы он не отправился на соседнюю планету, мой дом был бы цел! Это ты у нас путешественник, который давно забыл, как выглядит его земля.

— Ты забываешься… — произнес Эль.

— Она права, — вздохнул Валера. — Не было и дня, чтобы я не сожалел о содеянном. Но это уже в прошлом. И сейчас я хочу не допустить гибель этого мира. Но с этим жалким телом…

— Ты хотя бы не был гусем… — вздохнул Эль.

— Ты забыл, что я был голубем? И у меня в отличие от тебя не было вампирской силы, — фыркнул он.

Некоторое время они шли молча. Валера топил снег своим жаром. Рядом был Ель, а Палмер шагала рядом, также проделывая свою тропинку.

— Как ты сюда попала? — спросил Эль. — У тебя человеческое тело. Ты довольно опытна и находишься тут уже довольно долго.

— Ну… — немного смутилась Палмер. — Я попала под заклинание хранительниц. Меня отправили в этот мир помогать с развитием и незаметно толкать прогресс вперед. Думаешь, кто показал, как сделать поршневой паровой двигатель? А фортепиано? Как думаешь, на каком станке сделана твоя одежда? Мои патенты…

— Ну хоть кто-то из нас попал в тело человека, — фыркнул Валера.

— Я бы так не сказала… — улыбнулась Палмер. — Но у меня было заклинание повтора. Правда, пришлось ждать пять лет…

— О как, и в кого ты переселилась? — тут же подошел к ней Эль с хитрой улыбкой.

— Я была курицей…

Два брата переглянулись.

— Только попробуйте что-то сказать… Думаете, у меня не хватит сил, отделать вас? Мы в двухста километрах от города, тут никто не услышит ваши крики!

— Так зачем мы идем, братец? — решил Эль быстренько сменить тему разговора, пока сестра не вошла в раж. Хоть она и была физически слабее, но благодаря ее способности к предвидению, она могла неплохо их потрепать.

— Когда Миша вкачивал в меня энергию через тот артефакт, у меня осталось много нереализованной силы. Вот я и хочу проверить, насколько стал сильнее, — пояснил он.

— И что ты хочешь?

— Поединок, — повернулся Валера к брату с сестрой. — В полный контакт.

Они находились на пустынном участке, огороженном с двух сторон лесом и еще с двух горами.

— Тут нам никто не помешает, — разминая плечи, пояснил Валера. — Может, расчистим местность от снега…

— Значит, хочешь проверить силы, — улыбнулся Эль и его клыки моментально вытянулись.

— Что ж, — мисс Палмер сняла шубу, под которой оказалась белая рубашка с черным жилетом и кожаные штаны в обтяжку. — Тогда потом не плачь, что тебя отделали брат с сестрой.

— А кто сказал, что я буду сдерживаться? — пригнулся Валера и над его головой вспыхнула корона.

— Что ж, и я стану серьезным… — кивнул Эль и его тень разделилась на множество мелких. За спиной появился плащ, способный менять форму по желанию.

Он и сделал первый удар. Появившись из клубов тумана за спиной у старшего брата, попытался ударить его острым копьем, сложенным из плаща. Валера же только отошел в сторону и в мгновение ока оказался у Эля сбоку. Палмер ударила по ногам, от чего Валера на мгновение потерял равновесие, и в этот момент его попробовали ударить брат с сестрой.

— Ха… — только и произнес Валера, исчезнув буквально за мгновение до удара.

Палмер крутанулась вокруг себя, но кулак был перехвачен.

— Твои предсказания слишком медленны, сестренка.

— Разве? — удивилась она.

Под ногами появилась дыра, в которую Валера едва не провалился. Он успел сжать кулак, как мощная волна подкинула его в воздух. При этом он держал сестру за руку.

Эль появился сбоку, и Валера кинул в него Палмер. Девушка перекувыркнулась в воздухе и приземлилась точно на плечо младшего брата.

— Быстрее! — кричал Валера, пока они носились по равнине.

Снег испарялся там, где они пробегали. Когда троица достигла горы, вниз начали лететь огромные булыжники.

— Быстрее! — кричал Чал Конерук.

Эль тоже улыбался, как и Палмер. Редко получается выпустить пар, не опасаясь последствий. Каждый знал, что не погибнет, но при этом, чтобы не оплошать перед остальными, надо было выложиться до конца. На пределе сил. Так их учил отец.

Палмер схватила за корону Валеры и попыталась прибить его к земле, но у него выросли еще четыре руки. Схватив сестру, он запустил ее, словно снаряд, в лес, пробив небольшую просеку.

— Давно хотел это попробовать… — улыбнулся Эль и открыл рот.

С клыков пошли две струйки крови и устремились прямо в руки. Постепенно они сформировали большой шар, который подлетел над головой вампира и начал вытягиваться в семечку.

Постепенно это кровавое нечто было размером примерно с автобус.

— Это разрушающая атака, братец, — улыбнулся бледный Эль. — Попробуй выдержать, не умерев.

— Другой разговор! — улыбнулся Валера.

Кулаки вспыхнули яркими кометами и, оставляя за собой огненную полосу, он устремился к брату. Эль махнул пальцем, и кровавая семечка сорвалась с места, мгновенно пропав из виду.

Простой человек, даже не понял бы, что произошло. Он увидел бы взрыв, и все.

Мисс Палмер, как раз вернулась на поле битвы. Она видела, как Валера пробил кровавую каплю и, не сбавляя скорости, помчался на брата. Она тоже поспешила на перехват, но понимала, что вряд ли уже успеет.

Но произошло то, чего она не смогла предвидеть.

Кулак Валеры остановился в паре сантиметров от лица брата, обдав его мощный струей воздуха.

— Зараза… — выдохнул он и, присев, сорвался в сторону дома.

— Чего это он⁈ — воскликнул Эль. — Неужто сдался?

— Сомневаюсь… — пожала плечами Палмер. — Обернись. Ты проиграл.

Эль медленно повернул голову и у него отвисла челюсть.

Гора, за которой он находился, была пробита насквозь, образуя дыру в форме кулака.

— Сдаюсь… — выдохнул он.

— Кажется, нам надо вернуться в город… — смотря вслед брату, произнесла Палмер.

* * *

г. Широково.

Дикая Зона.

Сначала Любавка не поняла, где оказалось. Тут было тесно темно и воняло. Потом послышался такой звук, будто она сунула голову в чей-то желудок…

И тут Любавка ка-а-а-а-ак поняла!

— Гадство! — и прыгнула еще дальше. К ней сразу бросились личинки, но она, перебив всех, устремилась к сердцевине, что светилась из тьмы. Он был довольно большой, и Любавка с огромным удовольствием расколола ее как орешек.

Метеорит лопнул в ту же секунду. Вместе с тушей той твари, внутри которой Любавке пришлось побегать лишние полчаса. Она напоминала одну огромную голову, похожую на башку кита.

Снаружи ее ждали друзья. С глупыми улыбками на лицах. И все в ошметках твари.

— Скажи спасибо, что вылезла с той стороны… — хмыкнул Богдан, и Любавка поежилась. Не дай бог…

Очередной кристалл приземлился в мешочек. Они понеслись дальше. Уже начали немного выбиваться из графика.

— А почему мешок с кристаллами несу я? — поинтересовался Посейдон, еле поспевая за ними.

К этому времени они закрыли уже десятый метеорит. Любавка с Богданом и Кицуней бежали налегке, и ворчащему водяному пришлось догонять их. Нет, ему было не тяжело, но немного обидно.

— Поменяемся в следующий раз, не бухти! — отмахнулась Любавка. Одна из ее многочисленных рук держала пальцы крестиком.

Они встали у еще одного купола. За ними виднелись еще два. И немаленькие.

— На этот раз я тебя сделаю, крылатый! — и она ткнула брата в плечо.

Богдан хмыкнул и расправил крылья.

— Смотри в лапах не запутайся!

Хихикнув, Любавка потерла лапы. Рядом сопел Кицуня, его хвостики вращались как вентиляторы. Тявкнув, он воинственно завыл.

— Кто последний закроет меньше метеоритов, — объявила Любавка. — Тот на следующей зарядке будет тренироваться вместе с Валерой!

Богдан поджал губы. Это было суровым испытанием. Тот парень, которого Миша привез из Москвы, оказался его учеником. Его лицо порою было таким грустным.

В этот момент к земле летел очередной метеорит. Стоило ему удариться о землю, как все сорвались с места, и за следующие пятнадцать минут Зона лишилась еще пяти куполов. В мешок к Посейдону перекочевала очередная горсть кристаллов, что отнюдь не осчастливило его.

— И все же почему кристаллы несу я?..

Любавка не ответила. Еще немного погодя количество кристаллов перевалило за третий десяток, они успели побывать в куче разных метеоритов — от осколка мира, где все было как в зазеркалье, до обычных пустынь и ледников. Один купол за другим четверка заходила все дальше. Монстры становились все сильнее.

Они видели даже людей — истребителей из КИИМа, но не стали подходить близко.

— Арнольд, ну что ты как маленький!

— У меня камень в ботинке! Ух-ух, подождите!

Хихикнув, четверка бросилась подальше.

А все же Любавке нравилось здесь бегать. В Зоне за каждым углом таилась очередная загадка и опасность, и все было так по взрослому. И никто не оглядывался на нее, учитывая, что все здесь были монстрами.

Нет, оглядывались, конечно — чтобы напасть — но… это другое. Этих хоть побить можно.

— И съесть! — хохотнул Богдан и облизнулся.

Когда они еще немного поговорили на эту тему, ее брат заметил:

— И тут нет этих странностей, в которых живут люди. Нет чеков, нет налогов, не нужно ходить по магазинам… Хотя там тоже бывает интересно.

Все трое кивнули. Даже Кицуня. Как ни крути, но ему тут тоже нравилось.

И вот на счету Любавки было пятнадцать закрытых куполов. У ее товарищей столько же.

— Идем нос к носу, — хмыкнул Богдан. — Даже ты, жидкий.

— Попрошу, — заворчал Посейдон. — Я нынче в желейной форме!

Они добрались до еще одного купола. В округе он был единственным.

— Мне все равно на ваше соревнование, — сказал Посейдон. — Я все равно не чувствую усталости. Этот Валера сам от меня устанет.

— Вот поэтому ты и несешь мешок, — сказала Любавка. — А мы…

Но она осеклась — к метеориту на всех парах мчался лисенок.

— Куда⁈ Без команды! — рванула к нему Любавка, но тут же оступилась.

Во внутреннем хранилище было какое-то нехорошее чувство. Словно… Посейдон тоже потемнел. И Кицуня, он замер у купола.

— Что такое?.. — насторожился Богдан. — Что-то с Мишей?..

В следующую минуту они все рванули обратно к стене. Увидев их, гвардейцы едва не открыли огонь, но вовремя остановились. Бежали они очень быстро, и даже не стали заходить в ворота. Запрыгнули на стену, а с нее рванули сразу к поместью.

* * *

Все было, как в тумане. Маша и Света дергались в руках у Нечто.

— Ой зря…– выпалила Лора.

— Скажи им до свидания! — рассмеялась девушка, и ее руки вспыхнули черным.

Яркая вспышка заполнила зал.

У меня были теоретические знания о магии порядка, но применять их на практике у меня пока не было возможностей. Ноги сами сделали нужное количество шагов. Рука сама схватила Нечто за горло. Магия заструилась по каналам и прямо в тело Нечто, окутав его белым огнем.

Оно не обжигало простых людей, если в них не было магии хаоса. Так что боль испытывало только одно существо.

— Болван, — расплылся в улыбке Нечто. Лицо давно перестало походить на женское.

Скорее это было что-то напоминающее тыквенную голову на Хэллоуин.

— Думаешь, мне нужны эти дуры? Ты сделал то, что я хотел с самого начала!

Он попытался проникнуть ко мне во внутреннее хранилище. Вот только Нечто не догадывался, что у меня уже давно стоит антивирус от сомнительных источников.

— А куда это ты собрался? — Лора стояла рядом. Она так же, как и я, держала его за шею.

— Кто ты такая⁈ — удивился Нечто. — Тебя не было!

— Это тебя не было! Придурок! — Лора вспыхнула голубым и начала сама проникать в тело женщины.

— Вот в чем ваша ошибка, боги, — прошипел я. — Думаете, что сильнее вас никого нет!

Хватка Нечто ослабла, и как только Болванчик подхватил Свету с Машей и отнес их подальше, я уже не стал жалеть сил. Удар пришелся точно в грудь богу хаоса. Проломив собой стену, он вылетел на улицу, где в него тут же попал тонкий лазерный луч.

— Занятно! — перекувыркнувшись, он замер в воздухе, испуская из тела черные клубы. — Все же ты смог меня удивить. Но это делает твою участь только тяжелее, Кузнецов. Я понял, кто твое слабое место, им не…

Но сверху на него приземлился Булат, втоптав копытами в землю. После чего отпрыгнул на безопасное расстояние.

— Как ты посмел… — показалась голова из ямы, но тут же ушла обратно.

— Простите за опоздание, — прорычал Валера, поднимая существо за голову. — Кажется, мы встречались, верно? Давно хотел с тобой поболтать…

Дорогие друзья! Мы уже добрались с вами вот так далеко! И скажу честно, ваша поддержка очень помогаем в написании и создании этой истории! Спасибо вам огромное, что вы читаете! Без вас, этого всего бы ни было!

Глава 2

Неожиданный подарок

Пока Валера был занят тем, что выбивал дурь из немощного тела Нечто, я проверял своих жен. Обе были в сознании.

— Лора, скалирование! — нервничал я, боясь, что та тварь могла что-то сделать с ними и детьми.

— Миша, о ком оно говорило? — спросила Света.

— Да, как будто это существо увидело какую-то женщину…

— Наверное, привиделось. Сам не знаю, о ком он, — не отвлекаясь на разговоры, я водил руками по телу.

— Пока ничего серьезного не фиксирую, кроме ссадин и ушибов. Девочки взрослые, сильные, — пояснила Лора.

Меня это немного успокоило. Все же не каждый день жизнь твоих самых близких людей на волоске от смерти.

В этот же момент в дом ворвались Емеля с Алисой, через пару секунд за ними уже стояли рыцари с Денисом. А через дыру в здании я разглядел Эля и Палмер.

— Девочки, — крикнул я рыцарям, — присмотрите на Светой и Машей!

Мне же надо спешить к Валере, пока от этой твари еще что-то осталось. И как раз вовремя. Они находились на заднем дворе, от которого не особо много и осталось. Любавка крутилась рядом с Посейдоном и Кицуней. Валера же с монотонной настойчивостью вколачивал Нечто в землю.

— Погоди, — подошел я. — Пусть скажет что-нибудь на прощание.

— Точно! Я же сам хотел с ним побеседовать.

Подняв его за шею, он швырнул его в Посейдона, а тот заточил его в водяной кокон, оставив только голову.

— Я не ожидал увидеть тебя на этой планете, — произнес Нечто таким спокойным тоном, будто его и не швыряли об землю.

— Просто дай знать, где ты находишься! Дай знать, и в этот раз мы с тобой повеселимся, — подошел в упор Валера.

— Не смеши, глупый король. Ты уже давно не тот. Я вижу, что с этим телом, ты только и можешь, что бить да швырять.

— Да неужели? — ухмыльнулся тот. — Но давай подумаем? Я переродился. Обзавелся телом и уже вполне могу надрать теб задницу. А что ты? Прошло триста лет, а ты не только не смог найти для себя хорошее тело, так еще и отхватил ото всех подряд. Так что же из нас слабак? У тебя есть, как ты говоришь, сила. Но будучи на пике, ты ничего не можешь сделать! А я не проиграл за это время ни одной битвы! НИ ОДНОЙ! — и дал легкий щелбан.

— Лора, что с сосудом, в котором сидит Нечто?

Она появилась рядом с коконом и начала осматривать его. Несколько деталек кружились, иногда влетая в Посейдона.

— Сила хаоса сохранила ей тело, — наконец ответила она. — Даже удары Валеры она смогла пережить, но я не знаю, что с ней будет, когда из нее выйдет хаос.

— Глупый Чал Конерук, не ты моя цель, — рассмеялся Нечто и посмотрел на меня. — Кузнецов, ну что, проверил своих жен?

— Да… — мне не понравился его тон. — С ними все в порядке…

— О! Разве? — наклонил он голову набок.

— Да, ты с ними ничего не успел сделать.

— А я хотел не с ними… — прошипел он.

— Довольно! — раздался голос Валеры, и он положил руку на голову женщины. — Пора тебе почувствовать, мою мощь!

— Погоди! — я подошел ближе. — Я сам.

И да, знаю, Валеру. Он мог просто раздавить голову, погубив одну невинную жизнь. Но если есть шанс ее вытащить, то я им воспользуюсь.

— Лора, дорогая, сделай так, чтобы ему было больно.

— С удовольствием, — зловеще рассмеялась она.

Мои руки легли на голову бедной женщины, и я направил тонкие струйки энергии ей в тело.

— Я буду истязать тебя! Я превращу твою жизнь в хаос! Твои дети никогда не родятся! Эта ноша будет на твоих руках! — шипел он.

За нами показались те, кто был в доме. Даже Маша со Светой выглянули, чтобы посмотреть, что мы делаем с самим богом хаоса. При виде спокойно стоящих девушек в глазах у Нечто промелькнуло удивление.

— Вижу, ты удивлен? — ухмыльнулся я.

Поток энергии усиливался. Лора собирала сгустки хаоса по всему телу женщины. Это было куда проще, потому что она изначально не имела внутреннего хранилища, и была простым человеком. Так что моя помощница спокойно вытягивала все инородное из организма.

Я видел, что Нечто дискомфортно и, признаюсь, мне это нравилось. Но он улыбнулся.

— Значит, ты так и не понял… — голос становился все тише. — Твои дети уже заражены. Ничто их не спасет…

Меня это немного встревожило. Он говорил слишком уверенно. Но для начала надо было попробовать вытащить из женщины тварь.

Лора увеличила напор энергии. Из тела начал выходить темный дым, от которого шипел даже Посейдон.

— Ты сдохнешь! — тихо смеялся Нечто. — Сдохнешь! Я обещаю! Ты и Чал! Я сделаю все, чтобы вы не переродились!

— Ага, удачи…

Наконец, последняя частичка божества покинула женщину. Оказалось, это была та самая крикливая мадам у дома Пушкина. Видимо, Нечто сильно поколдовал над ее внешностью. Но должен заметить, на ней не было ни царапины.

Она тут же пришла в чувство, пару секунд поморгала и завизжала, поняв, что не может двигаться. Так еще и на морозе, и в воде.

— ПОМОГИТЕ! ГРАБЯТ!

Тут уж мы конкретно зависли. Неужели, в ее голове ограбление будет происходить так?

Я повернулся назад. Ну да, разрушенный особняк. Куча монстров вокруг. У Валеры, вон, над головой еще и корона не остыла.

— КАРАУЛ! ЭТО КУЗНЕЦОВ! ЗВОНИТЕ ЖАНДАРМАМ! — верещала она.

— Она глупа, или да? — удивилась Лора и через Болванчика погрузила ее в сон. — Достала.

— Валера, Эль, Палмер, со мной, — я поспешил к Маше и Свете. — Девушки, быстро в комнату!

— Эм… — немного смутилась Маша. — Но с нами же все хорошо?

— Я не уверен!

Когда мы проходили к лестнице, Алиса неожиданно зарыдала, а ее пасть в животе зачмокала.

— Что с тобой? — удивился я.

— Не знаю… — сквозь слезы, произнесла она. — Я что-то почувствовала… Что-то страшное… Как будто погрузилась в темноту! — и опять зарыдала.

Емеля поспешил ее обнять и успокоить.

Меня же это только сильнее накалило.

— Миша…

— Знаю! Энергия сгорает! Знаю, Лора. Ограничь доступ! У нас же открыты протоколы. Сделай что-нибудь.

— Если я сделаю, то что нужно, ты рухнешь и проспишь до утра. Успокойся! Подожди, сейчас гормоны пойдут на спад, — она говорила бесстрастно и сухо. Как раз то-что мне было необходимо.

Я посмотрел на Емелю.

— Вызови Розу и Виолетту, и еще лекарей.

Конюх кивнул и тут же стал звонить в лазарет.

Пока Маша и Света не понимали что происходит, я постарался взять себя в руки. Слова Нечто до сих пор на повторе крутились в голове. Еще и странное поведение Алисы… Неужели, это реакция организма на хаос? Нет. Не может быть.

Мы обосновались в спальне. Маша и Света легли на кровать. Рядом столпились, я Валера, Палмер и Эль.

— Лора, полная диагностика состояния тела и плода. Ментальное здоровье. Полное сканирование внутреннего хранилища, — и выпустив Болванчика из кольца, сел на стул. — Девушки, дайте мне доступ к вашему внутреннему хранилищу.

Обе кивнули.

Когда же приехала Роза с Виолеттой и бригадой лекарей, я был только на середине обследования.

— Других не мог позвать? — первое, что сказала Роза, когда вошла в комнату.

— Позвал бы Люсю, но она занята. Она говорила, что ты неплохо разбираешься в медицине… — кивнул я на девушек. — Думаю, пора стать немного полезной.

Виолетта вошла следом. Остальные лекари остались у входа.

Я ввел ее в курс дела, рассказав, что только что произошло внизу и почему у меня в стене дыра.

— Вот значит, что я почувствовала… — прошептала Роза и посмотрела на девушек. — Простите, но я вас ненадолго усыплю. Не против?

Они посмотрели на меня, и я кивнул.

— Не против, — кивнула Маша.

Роза бесцеремонно подошла к двери и закрыла ее перед носом у остальных лекарей.

— Виолетта, дорогая, будь так любезна, — кивнула она на моих жен. — У тебя хорошо это получается.

— Хорошо.

Она подошла к девушкам, улыбнулась и положила руки им на головы и те уснули.

— Так, — она посмотрела на всех присутствующих. — Мне кажется, или тут много народу?

— Я останусь, — Валера сурово посмотрел ей в глаза.

— Тут только те, кто может помочь, — кивнул я.

— Хорошо. Но будь готов к тому, что ответ тебе может не понравится.

— Она издевается? Нет, ну она реально издевается? — возмутилась Лора. — Пусть сперва все сделает, а потом дает свои ответы.

Роза хлопнула в ладоши, и между рук появилась тонкая светлая нить.

— Миша, если у тебя есть энергия, буду признательна, если ты поделишься, — произнесла она.

Медленно, словно боясь, что нить оборвется, женщина подошла к кровати. Я положил ей руку на спину и начал аккуратно переливать в нее свою энергию. Роза присела у ног моих жен и очень бережно связала их между собой этой волшебной нитью. После взялась за середину. Едва заметное белое свечение начало распространяться от ее руки к нити, а потом и на все тело Маши и Светы.

— Это будет долго… — произнесла она.

* * *

Восемь часов спустя.

Все время, что Роза проводила осмотр, мы с Виолеттой старались не шевелиться. Она поддерживала сон девушек, а я очень аккуратно вливал ровным потоком энергию в женщину.

Наконец, свечение постепенно потухло. Роза потянула нить двумя пальцами, и она порвалась с небольшим звоном.

— Думаю, девушек стоит разбудить.

— Все так серьезно? — опять занервничал я.

— Кто знает? — пожала она плечами. — Все будет зависеть от того, как это воспримут Маша и Света.

Виолетта кивнула и разбудила девушек.

Валера, Эль и Палмер все это время сидели в углу и не отрывали взгляда от происходящего. Даже слова не сказали за все это время.

Никто не хотел спать. На дворе была ночь. И все хотели услышать заключение.

— Итак, — Роза села на стул в центре комнаты. — Я остановила тот негативный эффект, который был наложен хаосом. Но! — она подняла палец. — К моему удивлению, это не было чем-то сложным…

— Что ты имеешь… — начала Маша, но Роза остановила ее, подняв ладонь.

— Нечто хотел сделать так, чтобы вы родили порождений хаоса. Они бы сожрали вас изнутри, разорвав животы. Как в том фильме, который мы смотрели в больнице вчера, помнишь, Виолетта?

Та кивнула.

— И опять же, — прокашлялась женщина. — Все благодаря твоей крови, Миша. Гены — страшная штука. Твоя уникальная способность ко всем предрасположенностям сыграла против хаоса злую шутку. Твои дети не только обуздали магию хаоса, но и получили к нему иммунитет.

— Как у Есенина? — удивилась Света.

— Нет, намного круче, — улыбнулась она. — Насколько мне известно, у Саши магия хаоса уравнивалась магией порядка. Но у ваших детей этого нет. Они остались почти такими же…

— Почти? — ухватился я за это слово.

— Да, — кивнула она. — А это как раз то, ради чего я вас разбудила, девушки.

Я опять занервничал. Сейчас все питомцы у меня во внутреннем хранилище, затаив дыхание, ждали, что скажет Роза. Короче, все мы волновались, и это плохо сказывалось на море энергии.

— Все же некоторое влияние хаос оставил. А именно ускоренный рост, — но она тут же подняла руку, чтобы девушки не начали нервничать раньше времени. — Поверьте, это не так страшно. Плод у вас будет развиваться точно так же, как и при обычных обстоятельствах, только чуть быстрее. Разве не лучше родить раньше?

— И насколько раньше? — приподняла бровь Маша.

— Ну… — она потерла подбородок. — Ты, Мария, родишь через месяц, а ты, Света, через неделю после Маши.

— О как! — вскочил Валера. — Это что получается! Скоро я стану… Дядей?

— Наверное… — пожала Света плечами.

— Подожди, — решил я уточнить. — А разве это не вредно для организма Маши и Светы?

— Возможно, если бы они были обычными людьми. Но они маги и довольно сильные, так что это будет для них легкой прогулкой.

— Я слышал про что-то подобное, — произнес Валера. — Все же он очень глупый бог…

Палмер и Эль тихо засмеялись, прикрыв рот ладошками.

— Значит, месяц… Как раз тогда, когда Петр хотел начать нападение на Кремль…

— А твоей коронации еще не было, — добавила Лора.

— Тогда сделаем ее после рождения детей, — добавил я.

Мы решили встретиться внизу, перекусить. Все же меня, Виолетту и Розу это обследование помотало. Еще и протоколы закончили свою работу, и было немного не по себе.

Уже внизу за чашкой чая Виолетта спросила:

— Ты собирался навестить Юлия?

— Да, мне сказали, что Роза может его разбудить.

— Вот как? — удивилась она, присаживаясь рядом. — Нет… Ну в теории можно… Вот только мне не нравится его ментальное состояние. Как будто у него провалы в памяти…

— Тогда утром его и навещу. Не хотите остаться в особняке? — предложил я. — Уже ночь, а до дома вам еще ехать несколько километров.

Девушки переглянулись.

— А почему бы и нет? — зевнула Виолетта. — Все лекари уехали на машинах.

— Ну, Михаил, если ты настаиваешь, — кивнула Роза.

Разместив дам по комнатам, я в очередной раз пожалел, что отпустил Трофима и Марусю в «отпуск». Но пусть немного развеятся. Глядишь, отдохнут от домашней рутины.

* * *

Проснулся я от того, что телефон буквально разрывался от звонков.

— Лора, может, мне его швырнуть в стену? — и вытащив нос из под одеяла, схватил телефон.

Девять пропущенных от Софьи Андреевны и столько же от Арины Родионовны.

Опять телефон начал пиликать.

— Слушаю…

— Михаил, неужели вы еще спите? — раздался удивленный и бодрый голос няни Пушкина.

— И вам, доброе утро, Арина Родионовна. У вас все хорошо? В казне хватает денег?

— Да, благодарю. В казне… Хотелось бы побольше на несколько миллионов, но приходится работать с тем, что есть! Но сейчас не об этом. Мы с Софьей Андреевной через десять минут будем у тебя. Так что спускайся вниз. Есть разговор.

— А по какому… — но она отключилась. — Какая невоспитанная и наглая старушка…

— Благодаря этой старушке мы нашли разгадку смерти Петра. И еще она прокладывает многополосные трассы между крупными городами и строит железную дорогу, так что будь благодарен и поднимайся! — Лора тоже умела испортить настроение с самого утра.

Этой ночью я оставил девушек спать отдельно. Причем в разных комнатах. Из-за их положения, надо быть крайне осторожными.

Быстро проверив, что с питомцами все в порядке, я вылез, оделся и спустился вниз.

Как раз к этому времени и приехали две неугомонные бабушки. И каково же было мое удивление, что они явились ко мне на спорткаре. Даже Данила выглянул из гаража с открытым ртом.

Прислуга открыла им дверь и впустила внутрь.

— Ох, голубчик, здравствуй!

— Ты посмотри, как исхудал! Тебе надо выспаться!

Меня чмокнули с двух сторон. Я хотел съязвить, что с радостью бы высыпался, если бы мне не звонили по утрам. Но вовремя прикрыл рот, увидев, что время подходит к обеду.

— Ну-с, по какому важному вопросу вы ко мне? — сев в кресло, спросил я.

Настя тут же выскочила с кухни и подала чай с печеньем.

— Ох, а где Маруся? — поинтересовалась Софья Андреевна.

— В отпуске, — отмахнулся я. — Так по какому вы…

— А Надя что, тоже спит? — перебила меня Арина Родионовна.

Мельком проверил ее через Болванчика.

— Нет, она в администрации, разбирает бумаги.

— Это просто мы с тобой сегодня туда не заезжали, — пихнула локотком свою подругу супруга Толстого.

— Так по какому…

— Михаил, ты хоть и царь Сахалина, но где твои манеры? Как некрасиво перебивать пожилых женщин, — улыбнулась вторая. — Но ладно, мы, собственно, к тебе вот зачем. Недавно твои гвардейцы и некоторые работники поместья обзавелись кое-чем интересным…

— Да? — улыбнулся я, понимая, куда они клонят. — Вы тоже видели новую форму, которую Сшила Любавка?

— Нет, мы хотим татуировки! — не выдержала Арина Родионовна.

— Да! Хотим! — топнула ногой ее подруга.

— Хотите значит… — я некоторое время сидел молча и наблюдал за их поведением. Хотя, на самом деле, читал отчет сканирования Лоры. — Хорошо, — произнес я, встав с кресла. — Пойдем за мной.

Старушки немного смутились и переглянулись.

— Что? Вот так просто? И ты не будешь нас отговаривать?

— А вы отговоритесь? — повернулся я.

— Нет! — хором произнесли они.

— Ну тогда следуйте за мной. Не обещаю, что будет не больно. Но мне будет хоть немного, но приятно…

Уже второй раз поймал себя на том, что мне нравится наблюдать за страданиями других. Неужели я становлюсь садистом?

— Точно нет, — хихикнула Лора, появившись передо мной в латексном костюме с плеткой. — Просто старушки немного обнаглели.

Глава 3

Хранитель порядка

Стойкость. Сила. Терпение. Самоконтроль. Уверенность.

Эти бабульки были воплощением всего этого. Когда я делал им татуировки, они даже не пискнули, чем заслужили мое безграничное уважение. Оказалось, что они не только могут языками трепать да цифры считать. На деле обе довольно матерые дамы.

Софья Андреевна попросила набить ей татуировку в виде игральных карт. По две колоды на руку. На спине же была вытатуирована элегантная нить с клубком. Я не стал уточнять, зачем, но было интересно. Арина Родионовна попросила набить писательские перья на спине. Только размером с автоматы.

Когда же все закончилось, обе, как ни в чем не бывало, встали с кресел и покрутились у зеркала.

— А неплохо… Совсем неплохо, — со знанием дела кивнула Софья Андреевна.

Арина Родионовна только подвигала лопатками, проверяя контуры.

— Сойдет, — наконец ответила она.

Когда мы вышли из комнаты, в гостиной нас ждала Надя. Она с обеспокоенным лицом смотрела то на одну старушку, то на другую.

— Вы что делаете? Вы хоть знаете, как это опасно! В вашем то возрасте! Вы вообще думаете головой? — начала она.

— А в каком мы возрасте? — тут же нахохлилась жена Толстого.

— В цветущем, — поспешила выкрутиться Надя. — В цветущем… и вообще, я тоже хочу тату!

— Ага, — кивнул я, проходя на кухню, чтобы попить водички. — Как только, так сразу.

В этот момент с заднего входа в дом вошел Эль с Валерой.

— … и только потом им надо налаживать контакты. А то как купол спадет, они опять будут привыкать, — тараторил Эль.

— Но ты серьезно хочешь наладить туристические группы? — ухмыльнулся Валера.

— А чего нет… О, Миша, здарова.

— И вам, — отсалютовал я кружкой. — По какому поводу консилиум?

— Этот горе-губернатор хочет организовать экскурсии под купол метеорита, к иномирцам, — тут же сдал своего брата Валера.

— Для адаптации! — добавил Эль. — Пусть знакомятся с жителями земли. Пусть привыкают к сотрудничеству.

— Как в зоопарке? — фыркнул брат.

— Да почему? Ты же, блин, правил нашей планетой! Когда к нам кто-то прилетал, ты не был особо против! Это называется налаживание контактов!

— Да, вот только мы были в доминирующей позиции. К нам прилетали, чтобы я не уничтожил их! А я мог! Я мог одним…

— Да мог-мог, я знаю, — кивнул Эль, закатив глаза.

— Надо съездить, посмотреть, что там происходит, — кивнул я и пошел в гостиную, к старушкам и Наде. Два брата поплелись за мной, продолжая спорить.

Дамы сидели и спокойно обсуждали экономику. Я подметил, что Надя вполне на уровне поддерживает узконаправленные темы, касательно отраслей развития некоторых направлений. И даже предлагает варианты решения задач.

— О, и эти две девки тут! — ухмыльнулся Эль. — И третья с ними! Вам чего, в администрации мало того, что вы заняли мой первый этаж? Вы и тут решили все обложить своими бумагами?

Обе старушки слегка покраснели от того, что их назвали девками, но быстро ответили.

— А ты видишь тут бумаги? Глаза разуй, губернатор.

Валера же хотел другого.

— Миша. Когда мы пойдем на Кремль? Я этого Петра… А потом и до этого божка недалеко будет. Мне бы только еще побольше сил…

— Твое тело и так сейчас на пике формы.

— Да, только это не мой пик!

— Попридержи коней! Наверняка Петр знает про то, что ты вернулся, и готов к этому. Так что просто так врываться нет смысла, если у нас нет плана. Ты же великий король. Ты сам прекрасно знаешь, как это происходит. У нас должен быть козырь.

Я и забыл, как легко манипулировать Валерой. Достаточно назвать его королем и сказать, что он гений.

— Ну да… — кивнул он. — В чем-то ты прав… Надо побеседовать с младшим Петром.

— И флаг тебе в руки. Эль тебя проводит, а мне надо навестить старого друга.

Хотелось бы подольше побыть дома. Но я Виолетте обещал навестить Юлия, и давно.

Напоследок заскочил к Маше и Свете, чмокнул их на прощание, получил несколько о том, что купить, и поехал в город. Больница располагалась недалеко от администрации и занимала практически целый квартал. Тут были все прелести медицинской жизни. Штат врачей делал практически все возможные операции. Даже самые сложные. Как-то так получилось, что благодаря Люсе и Розе, мы могли конкурировать с больницами Чехова. Эти две женщины сильно увеличивали престиж больницы. Сюда стали вливаться деньги и было практически все самое передовое из оборудования.

Юлия расположили в отдельной палате для випов. Я сам попросил его туда определить, чтобы до него никто не смог добраться. Также выставил охрану на всякий случай.

Я заранее позвонил Виолетте, чтобы встретила у входа. Там мы поднялись в палату.

Внутри мы встретили Розу. И судя по всему, она ждала именно меня.

— Наконец, вы решили посетить нашу обитель, — произнесла она.

— Да, мне бы хотелось понять, что с ним. И лично проверить его состояние.

Выглядел он немного исхудавшим. И судя по тому, что мне рассказывала Надя, Римская Империя уже окончательно похоронила своего генерала. Что ж, может, так оно и к лучшему. У каждого должен быть свой козырь. А если вспомнить, какой Юлий сильный маг, то это полезнее вдвойне. Да и у Сахалина не было окончательного генерала армии. Так может это он?

Юлий был обвешан разными датчиками и трубками. Капельницы. Мониторы. Все по последнему слову техники.

Я подошел ближе и положил руку на грудь.

— Давай, Лора.

Сканирование не показало ничего сверх удивительного. Разве что его внутреннее хранилище было каким-то странным. Как будто с двумя сердцевинами. В правой и левой части груди. И обе производили энергию.

— Тоже заметили странности? — сказала Роза.

Для меня же это не было чем-то сильно удивительным. Она просто не знала про мою особенность.

— Ты сказала, что сможешь разбудить его?

— Да, могу, — кивнула она. — Но мне надо перестраховаться. Я покопалась у него в голове, и есть кое-какие детали, которые меня смущают. Но о них мы сможем узнать, только когда его разбудим.

Вот оно как. Хотела, чтобы я охранял их, когда его разбудят.

— Ладно, приступай, — кивнул я, незаметно окутывая палату куполом защиты.

Роза начала примерно тот же самый обряд, что и сегодня ночью над Машей и Светой. Та же светящаяся нить, все эти взмахи и замирания.

Не прошло и десяти минут, как Юлий распахнул глаза, заорал, что есть силы, и оттолкнул Розу с такой силой, что она чуть не проломила стену. После чего вскочил.

Видок у него был такой, как будто он не понимал, что с ним происходит.

— Ладно, хоть в трусах, — ухмыльнулась Лора. — А они довольно симпатичные, в горошек.

— Не туда смотришь, — я аккуратно прикрыл собой Виолетту, стоящую рядом и шепнул: — Бери Розу и уходи.

— Да я в порядке, — подошла женщина. — Думаешь, меня такое остановит?

Юлий же не стал ждать, пока мы наболтаемся, и прыгнул на меня.

— Подожди! — замахал я руками. — Это же я, Михаил! Мы сражались на Универсиаде!

Парень замер.

— Блин, он точно слетел с катушек! — произнесла Лора. — Ты смотри, как он пялится на тебя!

Ну да, смотрел он на меня явно не по дружески.

— Кто… ты… — произнес он.

— Я… — положив руку на грудь, — твой друг…

Но почему-то он решил проверить это на практике и резко перешел в нападение.

— Давай, как раньше, — сказал я Лоре.

Мне не хотелось калечить римского полководца, но… Все же без магии, другое дело. Я перешел сразу на рукопашный бой.

У меня аж тепло пошло по телу. Как давно я просто так не махал кулаками? Последнее время получалось только использовать магию да размахивать мечами. В большинстве случаев все делал Болванчик и Лора.

Я парировал все его удары. Уходил в последний момент и просто наслаждался битвой.

— Ну что, вспомнил? — пригнувшись от кулака, я слегка шлепнул его по лбу. — Вспоминай! Я Миша.

В ответ получил только разъяренный крик.

— Не вспомнил, — и еще раз шлепнул по лбу.

Постепенно он начал уставать. Удары уже были не такие резвые. Он пропускал все больше моих атак. Но и я не выкладывался на полную. Вообще старался уходить и экономить энергию. Хоть у меня ее и было с запасом.

— Должна признать, с момента Универсиады он сильно вырос в рукопашке, — кивнула Лора. — У меня же остались архивы его техник.

Поняв, что не выиграет сражение, Юлий отпихнул меня и попробовал создать какое-то заклинание.

— Упс… — поспешил я скрутить ему руки и повалил подсечкой на землю. — А вот этого не надо…

Но из глаз и рта вдруг начал бить яркий белый свет.

— А это еще что за… — выругался я, почувствовав, как одно из его хранилищ начинает как бы наполняться непонятной новой энергией.

— Да ладно! — воскликнула Лора. — У меня есть образцы этой магии!

— Только не говори, что он сейчас взорвется? — пытаясь удержать его, пока он вырывался, я накинул на нас еще один купол защиты. Ну так, на всякий случай.

— Нет, но ты не поверишь, — ухмыльнулась она. — Это магия порядка. Как у Саши.

— И что мне делать с этой информацией?

— Не знаю… Но его надо успокоить. Она так же сильна, как и магия хаоса.

Вот так задачу она мне поставила. Но ладно, что-нибудь придумаем.

— Юлий, помнишь, как ты приезжал ко мне в гости? Были еще девочки с Универсиады. Микка и Хана? Вспоминай! Как мы пили! Мы еще в Дикой Зоне потом скакали! Я тебе показывал Скарабеев!

Но он продолжал вырываться.

Тут меня посетила одна мысль. Я отпустил его и отошел, подняв вверх руки. Простая психология.

— Я тебе не враг. Мы были в финале Универсиады? Помнишь?

Он вскочил, но поняв, что на него не нападают, тоже замер.

— Помнишь меня?

Юлий переводил взгляд с меня на Розу и Виолетту.

— Нет… Кто я?

— Ты, Юлий Деций Меридий, командующий северными армиями, генерал Римских легионов. Верный слуга своего Императора.

— Рим?

— Блин, он вообще ничего не помнит… Есть подозрение, что это магия порядка его сдерживает, — заявила Лора.

— Да, Рим. Твой город, — кивнул я. — Что ты помнишь?

— Я помню… Помню свет. Яркая вспышка. Женский голос шептал мне, что только я достоин нести свет в этот мир. Она будет помогать мне сиять!

— Так, достаточно этого бреда. Еще не хватало, чтобы на моей земле появился второй Исаак.

Болванчик сковал его движения, и я, рванув к нему, положил руку на грудь.

Раз он несет этот бред, и это все из-за воздействия второго внутреннего хранилища, то почему бы его просто не запечатать? Лора уже на такое способна.

Она проникла в его ментальное тело и, используя мою энергию, поставила своеобразные «замки», которые мог снять только я. И то придется покопаться.

После убрал руку, и Юлий упал на колени.

— Живой? — наклонился я.

Он поднял голову, взгляд был немного другой. Какой-то более осознанный, что-ли.

— Миша?

— Ну наконец-то, — выдохнул я. — А я уж было подумал, что потерял тебя.

— Где я? — он оглянулся. — Почему… Почему я в трусах. В горошек?

Увидев дам, он моментально покраснел, резким движением сорвал простыню с кровати и укутался в нее, словно римский император.

— Прошу прощения, за мой неподобающий вид, — поклонился он.

— Мы лекари. Нас не надо стесняться, — кивнула Виолетта.

Он опять посмотрел на меня.

— Где я? Последнее что помню, это нападение короля некромантов… Он хотел захватить страну… Помню, приказал своим отступать через ущелье…

— Да, много воды утекло, — ухмыльнулся я. — Ты даже не представляешь, насколько изменилась ситуация в мире.

— И насколько?

— Ну, чтоб ты понимал, Сахалин теперь отдельная страна, а я ее король.

Он посмотрел на меня с усмешкой, но поняв, что это не шутка, округлил глаза.

— Да ладно! Ты врешь!

— Век воли не видать! — щелкнул ногтем по зубу. — Слово пацана.

Наконец, он улыбнулся.

— Кстати, вот твои лечащие врачи, — я показал на Розу и Виолетту. — Это самые квалифицированные специалисты, которых я знаю.

— Сколько всего я пропустил…

— Оставляю пока тебя на их попечение. Мне надо идти к Петру Романову в отель.

— Что? Романов? В отеле? Он на Сахалине?

Я посмотрел на Виолетту умоляющим взглядом. В ответ она кивнула и прошептала одними губами:

— Все расскажу…

Хлопнув друга по плечу, я попрощался и покинул палату.

Теперь надо было поспешить на встречу Валеры и Петра. Где-то в глубине души, я чувствовал, что просто так это не закончится. Поэтому все время следил через Болванчика, приставленного к семье Романовых.

И нет, мне не стыдно. Мой остров — мои правила.

Ох, как же я был прав… До отеля мне осталось всего десять минут пешком…

* * *

Чуть ранее.

Валера с Элем доехали до администрации и вышли, продолжая спорить об экскурсиях.

— И почему я вообще тебя слушаю? — фыркнул Валера. — Говорю нет, значит, нет! Это полная херня!

— Почему ты меня слушаешься? — улыбнулся брат. — Потому что я, блин, губернатор! Я тут командую! А напомни, ты где главный? В Москве? В твоем подчинении сколько человек? Пятьдесят? Сто? И, кажется, у тебя где-то был голубь… Как его?

— Гена… — спохватился Валера. — Я совсем про него забыл!

— Ну вот и я о чем, — махнул рукой Эль. — Ты растерял свою королевскую стать!

— Что⁈ Не забывай, кто перед тобой! Хоть мы и родственники, но я повелитель! Я разрушал галактики до того, как это вошло в моду у божеств!

К ним из администрации выбежал Донцов.

— Вы чего тут расшумелись⁈ Люди смотрят! Вы или заходите внутрь, или прекращайте! — зашипел он.

Валера посмотрел по сторонам.

Было неясно, что больше привлекало внимание. Его крики о разрушении вселенных или то, что на нем была гавайская рубашка в минусовую погоду.

— Дай мне адрес Петра Романова, — требовательно попросил он у Эля.

— Да, пожалуйста.

Эль объяснил дорогу и ушел в администрацию.

Валера же направился к отелю.

На входе путь ему перегородили королевской гвардейцы. Они не были знакомы лично с этим человеком, так что он показался им довольно странным.

— Дальше вам нельзя, — строго сказал один из солдат.

— Дальше мне можно, — даже не остановившись, пробубнил Валера.

Солдаты тут же повыхватывали мечи и автоматы. Но Валера только выпустил ауру, и все попадали без сознания.

На странные звуки выбежала администратор и увидела, как по лестнице, к лифту поднимается странный накачанный мужчина в рубашке с пальмами.

— Дамочка, там на улице много солдат лежат на снегу. Затащите их в помещение, чтобы они ничего не отморозили, — после чего зашел в лифт.

Дверь ему открыл сам Петр.

— Ты, я так понимаю, Валерий? — он отошел в сторону, пропуская гостя.

В гостиной также находилась Катя с Анастасией.

— Он самый. А ты, как понимаю, бывший царь?

— Следи за языком, — сдвинув брови, угрожающе произнесла старшая дочь.

Но Валера проигнорировал ее слова. Пройдя в глубь комнаты, он огляделся и подошел к окну. Посмотрел в него. Потом пальцами простучал стены.

— Неплохо… Жалко будет такое ломать… — бормотал он.

— Михаил рассказывал о тебе. Да и у меня были на тебя кое-какие сведения, — начал Петр. — Перейду сразу к делу. Я хочу вернуть себе трон и Российскую Империю, но для этого…

— Подожди, — поднял руку Валера и посмотрел на девушек. — Вы, брысь отсюда.

— Что? — вскочила Анастасия и подойдя вплотную к здоровяку, схватила его за отворот рубашки. — Повтори?

— Я сказал, — он спокойно взял ее за кисть и без каких-либо усилий убрал ее, — вышли на улицу.

Девушки посмотрели на отца и тот кивнул. Катя и Настя начали собираться. Ботинки, шуба. Петр же, тем временем, снял пиджак и повесил на крючок. Расстегнул рукава рубашки и закатал их. Снял туфли и закатал штанины.

Все это происходило молча, пока девушки не закрыли дверь с той стороны.

— Я должен объяснять? — спросил Валера, расстегивая рубашку.

— Нет, я понимаю. Мне тоже было интересно, насколько ты силен, — сказал Романов, расставляя руки в сторону. Его кулаки вспыхнули огнем.

* * *

Я уже почти подошел к отелю, как увидел выходящих Катю и Анастасию. Обе были недовольны и громко ругались.

— Эй, девчонки! — помахал я рукой. — А чего вы на улице? Я к вашему…

Прогремел взрыв, и все окна в здании разбились. А из апартаментов Романова полыхнуло огнем.

Глава 4

О том, как проходит отпуск у Маруси и Трофима

Здание консалтинговой фирмы ООО «Бабушкин совет».

Рабочий день подходил к концу. Секретари сдавали рапорта и отчеты. Менеджеры закрывали сделки и обзванивали последних клиентов. Охрана на входе уже предвкушала, что как только часы покажут конец рабочей смены, они рассядутся у себя в комнате с надписью «securitu», где на последнюю букву был наклеен стикер с буквой «y».

Вот только вся эта ширма была для посторонних и случайных прохожих. Конечно, клиенты у «Бабушкин совет» были, но в основном это узкий круг аристократов, которые любили, когда дела идут так как хотят они, или вообще никак. В основном же компания занималась решением «конкретных» вопросов для определенных лиц. И не всегда это были легальные методы. Иногда приходилось нарушать закон, чтобы удовлетворить желания клиента.

И в данный момент у фирмы были проблемы с последним заказом. Недавно ряд посредников аристократов обратился напрямую к генеральному директору и попросили об одной услуге, которая моментально сделала эту фирму одной из самых прибыльных в Российской Империи среди этого сегмента.

Задача была штатная. Надо было закрыть вопрос с одним графом и заодно сделать его частную собственность непригодной для жизни. Звучало все довольно просто.

Граф Бердышев хоть и был довольно грозной фигурой в аристократических кругах, но все же не неуязвимой. Заказчик сказал, что обеспечит их всем необходимым оборудованием и даст несколько «экземпляров», которые помогут в задаче.

Но цена была так высока не из-за графа Бердышева. А из-за территории, на которую должны были попасть люди из фирмы. Она раньше принадлежала князю Кузнецову, и о ней ходило много слухов. Якобы там часто видели самого Кузнецова, даже когда он сбежал на Сахалин.

Никто не хотел связываться с Кузнецовым, даже косвенно. Все понимали, кто этот человек и на что способен, какие у него связи, и что он может с тобой сделать в приступе ярости. Это было ясно еще со времен его путешествия по Монголии, Китаю и Османской Империи. Ходили слухи, что он приложил руку к подавлению заражения в Валахии и распространению какого-то странного вируса по всей Северной Европе.

Да о нем много чего говорили. Кто-то уверял, что он вообще не существовал. Поэтому генеральным директором «Бабушкин совет», Комаровым Дмитрием Васильевичем, была выдвинута вполне соответствующая сумма для решения этой задачи. Было собрано большое количество профессионалов. Наняты люди из дочерних компаний или взятых на контракты. Собрали одних из лучших специалистов своего дела.

Вот только с начала операции все пошло не так. Погибло много людей. Много техники. Много ресурсов было потрачено впустую. Мало того, что ни один из солдат противника не пострадал, так они умудрялись отбивать даже самые сильные заклинания.

Но все же имелись и свои плюсы. Например, огромная сумма на счетах компании и лично в карманах совета директоров и самого Комарова.

Он догадывался, кто может быть заказчиком, но предпочитал молчать. Он давно работал в этой сфере и понимал, что если задавать слишком много вопросов, то карьера быстро закончится, а сам Комаров едва ли доживет до старости.

Так что сейчас он сидел в своем кабинете на последнем этаже. Курил сигару, пил дорогой коньяк и общался по громкой связи с другими участниками недавнего нападения на поместье Бердышева. Всего в разговоре участвовало четыре человека.

— Да, понимаю, потери колоссальны, но все же мы в минусе не остались, — ухмыльнулся Комаров.

— Верно.

— А у меня даже несколько групп успело вернуться.

— У меня почти все полегли… Придется нанимать, — и сделав глоток коньяка, Комаров продолжил: — Кстати, господа, как насчет на выходных смотаться в Европу? Вроде, сейчас наши политические отношения очень положительные.

— А что, поддерживаю.

— Я тоже!

— Да и перестрахуемся, если нас будет искать Кузнецов.

Остальные начали смеяться.

— Неужели, ты думаешь, он сможет выйти на нас? Никаких доказательств. Никаких следов. Все было сделано профессионально! — вздохнул Комаров.

— А ты хочешь рискнуть, Дима? — задал резонный вопрос его партнер.

После непродолжительной паузы последний сдался.

— В общем решили — в выходные вылетаем?

Но неожиданно свет в кабинете моргнул и связь оборвалась.

— Гадство, — выругался Комаров, но не стал перезванивать.

В этот момент внизу через главный вход в здание вошла женщина. Белая роскошная шуба, такие же белые ботинки на низком каблуке и пушистая шапка из песца с бомбошками. Два охранника тут же оживились при виде очаровательной незнакомки.

— Простите, мадам, но рабочий день почти закончился, — любезно улыбнулся один из мужчин.

— Я понимаю, — также расплылась в улыбке женщина. — Прошу прощения, я всегда такая нерасторопная… — и она рассмеялась, отчего оба охранника засмущались. — Мне бы хотелось поговорить с генеральным директором, Комаровым Дмитрием Васильевичем… — она наклонилась поближе. — Скажите, что я от Вениамина Валерьяновича. Он должен догадаться. У меня к нему деликатный вопрос…

— Ну… — протянул один из мужчин.

— Ох, я буду вам очень благодарна, — и погладила по руке мужчину. — Ого! Вы качаетесь?

— В нашем деле необходимо держать тело в тонусе, — тут же выпятил грудь охранник.

— Я тоже тренируюсь! — спохватился второй.

— Вижу, — стрельнула глазками женщина. — Если поможете, я в долгу не останусь.

Оба переглянулись.

— Сделаем все возможное, мадам!

Один поднял трубку.

— Это первый пост охраны. Скажите, Дмитрий Васильевич на месте?… Да… К нему пришла… — он отстранился от трубки и обратился к незнакомке: — Простите, как вас представить?

— Ох, скажите, что я от Вениамина Валерьяновича… — улыбнулась она и подмигнула.

— Девушка, от Вениамина Валерьяновича… Хорошо… Жду…

Он положил трубку и вернулся к стойке.

— Сказали, сейчас уточнят и перезвонят.

— Замечательно! — похлопала в ладоши женщина.

* * *

— От кого? — удивился Комаров.

— От Вениамина Валерьяновича. Какая-то женщина… — пожала плечами молодая секретарша. — Мне сказать, что вас нет на месте?

— Хм… Покажи камеры с поста охраны?

Девушка повернулась спиной к директору, демонстрируя короткую обтягивающую юбку и чулки. Взяла пульт и включила экран.

— Не помню никакого Вениамина Валерьяновича… — пробубнил Комаров.

Экран вспыхнул и на нем появилась статная женщина в белой шубе и шапке с бомбошками.

Комаров снял трубку и набрал пост охраны.

— Это я, — без лишних объяснений произнес мужчина. — Эта женщина представилась?

— Нет, — ответил охранник.

— Она одна?

— Да, приехала на такси.

— Хорошо. Пропустите ее.

* * *

— Проходите, могу вас проводить, — кивнул охранник.

Женщина только довольно кивнула и прошла через специальную арку.

— Не стоит, — она стрельнула глазами, — я знаю, куда идти.

Она пошла дальше, но дорогу перегородили те же самые охранники.

— Прошу прощения, но протоколы защиты говорят, что нам надо вас осмотреть, — смутившись, произнес один.

— Ой, конечно. Как вам угодно.

Она расстегнула шубу и расставила руки. Под ней был облегающий красный комбинезон, подчеркивающий ее потрясающую фигуру.

После того, как ее облапали с ног до головы, охрана дала добро.

— Никакого оружия нет.

— Ох, вы думали…

— Простите, это только меры предосторожности, — виновато кивнул мужчина.

— А вы до скольки работаете? — поинтересовалась она.

— Вообще рабочий день заканчивается через пятнадцать минут. Почти все уже ушли домой…

— Ох, бедняжки! — скорчила грустную гримасу женщина. — Ну ничего, надеюсь, я вас скоро порадую.

Поднявшись по лестнице, она зашла в лифт и поднялась на последний этаж. Выйдя в просторный холл, она увидела большой деревянный стол, за которым сидела секретарша. Рядом были тяжелые двери в кабинет директора.

— Добрый вечер… госпожа… — неуверенно сказала девушка из-за стола.

— Ох, не заморачивайся с моим именем, — холодно ответила женщина, на ходу скидывая шубу и расстегивая на комбинезоне молнии в определенных местах. — Я только спросить.

— Подождите, я должна… — она вскочила и попыталась перегородить дорогу, но остановилась. — А я вас знаю…

Тон секретарши тоже изменился. С детской неуверенности и даже писклявости он обрел сталь.

— Вы Маруся, верно? Кодовый номер: пять-пять-два-восемь?

— Кто ты?

— Я была в следующем наборе, после вас, — улыбнулась секретарша. — Сколько всего мне про вас рассказывали, вы даже не представляете. Я была вашей фанаткой.

— Замечательно, — потеряв к ней интерес, произнесла Маруся. — Если не хочешь умереть, пропусти меня к своему начальнику. У тебя пять секунд.

— Неужели вы думаете, что в вашем возрасте вы способны еще к подвигам? Я слышала, что старых агентов списывают. Или они умирают при невыясненных обстоятельствах. Когда они перестают быть нужными и теряют навыки.

— К сожалению, дорогая, я сама ушла.

В ответ девушка рассмеялась, облокотившись на стол. Резкий взмах кистью, и Маруся поймала в паре сантиметров от лица ручку двумя пальцами.

У нее не дернулся ни один мускул.

— О, такого не бывает! Даже если это государственная организация, оттуда сами не уходят. Ты врешь!

— Зачем мне врать той, кого я сейчас убью?

Маруся метнула ручку в ответ. Девушка не успела среагировать до конца. От чего зацепило плечо.

— Подловила! — держась за плечо, сказала девушка и достала из-за спины кинжал. — Что ж, давай посмотрим, кто из нас лучше, старая версия или нова?

— Ты даже не копия, — ухмыльнулась Маруся, обхватив запястья и доставая из татуировок два закругленных кинжала. — Ты просто очередной статист.

Девушка удивилась, откуда у нее появились два кинжала, но в следующую секунду ей было не до этого.

Маруся не спеша начала подходить, опустив руки вдоль туловища.

— Ну давай, сучка… — выставив вперед кинжал, девушка встала в специальную боевую стойку.

Жаль, она не знала, что именно Маруся придумала, приемы против такой тактики.

Подойдя ближе, она ударила ногой в голеностоп. Нога секретарши подкосилась, и послышался хруст. Завалившись набок, Маруся заблокировала одним кинжалом удар, а второй всадила четко в горло.

— Ты много болтаешь. С нашей работы можно уйти, только если ты доказала свою силу.

Она аккуратно положила тело на пол, взмахнула кинжалами и они исчезли.

Ударив дверь ногой, Маруся зашла в просторный кабинет.

— А вот и ты, — ухмыльнулся Комаров. — Собственной персоной. Первая служанка Кузнецова. Или кем ты там у него работаешь?

— Я кухарка, дурачок, — заходя в кабинет, произнесла она.

— Вот уж не думал, что Кузнецов доберется до меня так быстро! А мне бы хотелось с ним повидаться.

— Серьезно? — наклонила голову набок Маруся. — Ты думаешь, что он опустится до такого жалкого человечишки, как ты? Для этого есть такие, как мы. Скажи спасибо, что за тобой не пришел Посейдон или… Да любой из питомцев…

— Ох, боюсь-боюсь, — он налил стакан коньяка и сделал глоток. — Выпьешь?

— Нет, — Маруся сняла с запястья резинку и завязала волосы в пучок. — Мне потом еще на несколько адресов ехать, так что я с тобой быстро…

— О, ты не против, если я буду сопротивляться? — издевательски произнес он и поднял руки.

— Как угодно, — пожала плечами женщина.

Он хлопнул в ладоши, и перед его столом образовалась полупрозрачная пленка.

— Ты сделала ошибку: поверила в свою силу и пришла одна, — ухмыльнулся Комаров. — У меня тут полно артефактов, которые могут меня защитить от твоих ножиков.

Он нажал кнопку и две стены опустились. За ними появились два десятка вооруженных мужчин в полной экипировке. Все в шлемах с закрытыми лицами. Бронежилеты. Автоматы.

— К тому же хоть здание почти опустело, моя охрана всегда при мне.

Он уже хотел отдать команду на расстрел, но Маруся начала смеяться. Все громче и громче, чем озадачила не только директора, но и других солдат.

— Что смешного? — удивился мужчина. — Или ты перед смертью сошла с ума?

— Болван, — вытирая слезы, произнесла она. — Ты разве не знаешь, как работает Кузнецов? Он никогда не отправит своего человека одного.

Она достала из кармана солнцезащитные очки и надела. Рядом с ее головой показалась маленькая деталька.

— Давай, Трофим.

Деталька ярко вспыхнула. Тут же раздался звон стекла, и в помещение хлынул холодный воздух со снегом. Затем раздались еще несколько глухих хлопков.

Маруся, как только произошла вспышка и разбилось стекло, пригнулась к полу и быстро сократила расстояние до одной из двух групп охраны. В руках замелькали кинжалы. Взмах, и лезвие втыкается между пластинами. Еще взмах, и нож воткнул по рукоятку в глазницу.

Вторую группу расстреливали с соседнего здания.

Трофим, лежа на крыше, смотрел в оптику снайперской винтовки и по одному отправлял охранников на тот свет. Делал он это быстро. Десять выстрелов за десять секунд. Каждый в голову.

Маруся закончила за семь.

По кабинету гулял ветер. В углах появились небольшие сугробы от залетевшего снега.

— Как я уже говорила, люди Кузнецова никогда не работают по одному, — Маруся подошла ближе к столу Комарова и провела по прозрачной пленке лезвием ножа. Оно только колыхнулось, но не пострадало.

— Дура, ты думала, что сможешь убить меня этим? — рассмеялся мужчина. — Думаешь, ты первая, кто пытается меня убить? Этот артефакт… — он постучал по небольшому кирпичику на столе, — полностью защищает меня от всего, что происходит снаружи. Стреляй в меня. Хоть из гранатомета. О, можешь уронить поезд. Я все равно не пострадаю. Я не чувствую даже ветра, — он поднял стакан с коньяком.

— Вот как? — ухмыльнулась Маруся, отходя подальше. — Но рано или поздно ты же выйдешь? Верно? Если этот купол непроницаемый, то и кислород у тебя должен закончиться?

— Верно! — кивнул Комаров. — Но видишь в чем проблема? Кислорода мне хватит на час. А мои люди тут будут через десять минут. Как думаешь, сколько ты продержишься?

— Значит десять минут? — она вышла из кабинета, взяла у секретарши стул, вернулась обратно и села напротив. — Я хочу посмотреть, как ты будешь умирать.

— Ты меня не слышала? Через десять минут тут будет охрана!

— Ну… — она вздохнула. — Во-первых, не будет. Вся связь перекрыта. Ты можешь связаться только с постом охраны внизу, и все. Разве ты не понял, когда твой звонок оборвался? Идиот, надо было попробовать перезвонить… — она распустила волосы и вернула резинку на запястье. — А во-вторых. С нами всегда есть питомец Михаила.

Она вытянула руку ладошкой вверх. На ней была одна продолговатая матовая деталька.

— Его зовут Болванчик. Михаил дал каждому члену дома по детальке.

— И что с того? Даже его питомец не сможет ко мне проникнуть! — уже не так уверенно произнес Комаров.

— Мой напарник на соседней крыше, и это его деталька, — улыбнулась Маруся, и Болванчик сорвался с ладони и растворился в темноте улицы.

— Этот купол не пробить! — воскликнул Комаров.

— Как ты думаешь, как я поняла, что связь оборвалась во время твоего разговора с подельниками? — Маруся закинула ногу на ногу. — Потому что моя деталька всегда находилась около тебя.

В этот момент стакан в руках мужчины лопнул, окатив его коньяком и оставив только дно от бокала, на дне которого лежала деталька Болванчика.

— Лучше бы ты дал мне тебя убить, — вздохнула Маруся. — Меньше мучений…

Деталька медленно поднялась на уровень глаз Комарова и начала раскручиваться, приближаясь к его лицу.

Даже Трофим на соседней крыше услышал истошный визг.

* * *

Двери лифта открылись.

Два охранника тут же вскочили, чтобы встретить ту игривую незнакомку. И угадали. Она действительно вышла с лифта и теперь спускалась по лестнице.

Шубу она волокла с собой по полу. Во второй руке она несла шапку.

— Какая женщина… — вздохнул один из охранников.

— Мальчики! — улыбаясь, крикнула женщина. — Вы меня ждали! Верно?

— Это наша работа, мадам! — выпятил грудь охранник.

— Но мы вас ждали! — ответил второй.

— Замечательно, — она подошла к стойке и положила на нее шапку.

Из нее что-то выпало на стол к мужчинам.

— Ой, уронила… — наивно развела она руками.

— Ничего, я под…

Они опустили взгляд и увидели голову своего начальника с застывшей гримасой ужаса.

— Я же говорила, что порадую вас! — рассмеялась Маруся, удаляясь к выходу. — Удачи, мальчики!

Глава 5

Наконец отдых

Знал ли я, что Валера захочет проверить, насколько силен Романов? Да. Но догадывался ли я, что он захочет сразиться с ним прямо в отеле?..

— Он там вообще охренел⁈ — выпалила Лора.

Мы с Катей и Анастасией стояли внизу с каменными лицами и смотрели, как из апартаментов вырываются столбы пламени.

— А там ведь мои платья… — с грустью в голосе произнесла Катя.

— А где твои девочки? — спросил я у Анастасии.

— Я их отпустила в кино…

Что там происходило, я даже не хотел знать. Валера и Петр Петрович — оба дядьки взрослые и до смерти друг друга бить не станут. Но вот остальные…

Народ уже в панике выбегал на улицу. Чуть позже стали подъезжать пожарная и скорая. Как раз с ними примчалась и Виолетта с выпученными глазами, не понимая, что происходит. Увидев нас, она тут же подбежала с расспросами.

— Что такое? Почему вы стоите⁈

— Папа… — выдохнула Катя.

— Валера… — выдохнул я.

Через несколько минут из клубов пламени кто-то вылетел и упал перед нами на лестницу. Все тело дымилось. Оказалось, что это Валера.

— Ой, споткнулся! — воскликнул он, стряхивая с плеча огонь.

— Вот уж не ожидала! — фыркнула Лора. — Не такой ты и сильный оказался. Тебя пенсионер уделывает.

— Ха! — улыбнулся он. — Так я дерусь одной рукой.

Из окна выглянул Петр. Пламя как будто окутывало его. На лице сияла улыбка, а под глазом синел фингал.

— Ну что ты там так долго? — крикнул он и махнул рукой.

— Мишаня, он мне нравится! — оскалился Валера, пригнулся и одним прыжком влетел в оконный проем.

К нам же начали подходить пожарные. Они немного смущались, не понимая, что делать в такой ситуации. И так-то я их понимал.

— Ваше величество… Нам надо потушить пожар…

— Тушите. Вам точно мешать не будут, — я специально усилил голос, чтобы его слышали и те, кто дрался на верху. Сам же решил переместиться в соседнее кафе и позвал девушек. Даже Виолетта согласилась.

Мы заняли место у окна. Официантка хоть уже и привыкла, что тут постоянно кто-то сидит из высокородных, но продолжала нервничать и краснеть, боясь, что сделает что-то не так.

Мы заказали по чашке кофе.

— Как там Антон? — спросил я у Виолетты.

— Пока молчит. Прислал СМС, что они только пересекли границу с Францией.

Некоторое время мы наблюдали, как на место подъехали пожарные маги. Народ уже не сильно волновался, когда прибыли еще и гвардейцы из моего поместья. Они оцепили территорию, вывели персонал и ждали завершения битвы. Внутри работали только пожарные.

— Помнится, ты обещала меня научить своей предрасположенности, — обратился я к Анастасии.

— Так ты занят, — развела она руками. — Выбирай день, я почти всегда свободна.

— Как насчет сегодня?

— Может, дождемся конца этого цирка? — хмурясь, пробубнила Катя.

На этом мы согласились.

Через десять минут огонь из окна резко прекратился. Еще через пару минут из здания вышли Петр с Валерой. От обоих шел дым. Они о чем-то переговаривались и смеялись.

— Пойду их позову… — вздохнула Анастасия.

Когда они вернулись, Валера и Петр были как будто на адреналине.

— Ух, короче, все нормально, — плюхнулся рядом со мной мой заместитель. — Немного размялись…

— Я и не знал, что у тебя есть такой человек, — улыбнулся Петр, но тут же наткнулся глазами на взгляды своих дочерей. Они смотрели на него как на маленького ребенка, который решил окунуться в лужу.

— Ага, — вздохнул я. — Петр Петрович, вы зачем сломали отель? И где вам теперь жить?

— А мои платья⁈ — тут же воскликнула Катя.

— И мои! — кивнула Настя.

— Я все возмещу! — кивнул Петр, прерывая причитания девушек.

Мы с Лорой переглянулись.

— Ага, как же…

— Ну, Миша, — улыбнулась Лора. — Иметь в должниках царя, это очень полезно. Даже бывшего.

— Чую, если они с Валерой будут находиться рядом друг с другом еще минут пять, я думаю, Петр не расплатиться со мной до конца дней…

— Так, уважаемая! — помахал рукой Валера подходящей официантке. При виде их с Петром она едва не плюхнулась в обморок. — Давай чего покрепче! Мне и моему другу! — и он хлопнул Петра по плечу. — Мишаня, он довольно крепкий для человека. Так когда мы там собираемся куда-то там ехать?

Петр покачал головой.

— Сначала лучше дождаться, когда закончат с Фанеровым. Потом будем планировать операцию. Думаю, через месяц начнем действовать.

— Так-то я через месяц стану отцом, — сказал я, почесав затылок. — Эх, «веселый» месяц будет…

— А еще новый год! — хихикнула Лора. — Ты уже решил, что подаришь всем на праздники?

После ее фразы голова чуть не лопнула. Это скольким людям мне нужно делать подарки⁈ У меня пальцев на руках и ногах не хватит… А ведь речь не только о поместьях, а еще КИИМ…

— Слушай, давай будем решать проблемы по мере их поступления? — взмолился я.

— Хорошо… — загадочно произнесла Лора, а затем нависла надо мной. Ее бюст тоже. — Но ты же не забыл, кому ты обязан ГЛАВНЫЙ подарок?

И хитро улыбнувшись, она пощекотала меня пальцами. Я это почувствовал — аж волоски на руке наэлектризовались.

— О, да… Как я мог забыть про свою обожаемую помощницу?

— Но это должен быть сюрприз!

— Ты же читаешь мои мысли? Какие еще могут быть сюрпризы?

— Обещаю, что этот сегмент памяти я читать не буду! — и хихикнув, она пропала.

Я же вздохнул. Вот тебе еще одна проблема…

Пока я общался с Лорой, официантка опустила на стол пару здоровенных кружек с пивом. Чокнувшись, Петр с Валерой кивнули друг другу.

— До дна!

— Ха! — ухмыльнулся Повелитель вселенных. — Смотри и учись, как надо пить пиво, старик!

— Это я-то старик⁈

Они принялись пить. И не остановились, пока обе кружки не опустели.

— Еще! — крикнул Валера, вытерев губы, а затем обратился к нам: — А вы не будете? Эй, и этим тоже налей!

Через минуту перед нами тоже стояло по кружечке. Валера насел на нас, и пока все не опустело, он не успокоился.

— Надеюсь, мама этого не увидит… — в унисон вздохнули девушки, допивая свою порцию.

Тем временем, обоим «нарушителям спокойствия» принесли еще две кружки, и они снова принялись хлестать пиво. В это время по улице носились пожарные машины, где-то выла сирена, а из отеля выносили почерневшую мебель. На фоне окна мелькали какие-то персонажи с видео- и фотоаппаратурой. Похоже, скоро это происшествие попадет во все газеты.

— И что будем делать?.. — спросила Лора. — Это же не есть хорошо для имиджа…

— Ты пока засвети пленку, — распорядился я. — Чтобы наши «друганы» даже случайно не смогли попасть в кадр… А мы, — и я нагнулся к Кате с Настей. — Это нужно как-то… пояснить.

Катя встала. Открыв косметичку, поправила волосы, смахнула пылинку с рукава и подвела ресницы.

— Я все сделаю. Убийцы Петра Первого проникли в отель, там была схватка, наши победили, и все такое… — сказала она, направляясь к выходу. А там уже начала серьезно кучковаться пресса. — Главное, чтобы эти двое не болтали лишнего.

Вдруг я поймал на себе взгляд — на обочине в окружении журналистов стояла царица Ольга. На отель она глядела с открытым ртом, но стоило нам с ней пересечься взглядами, как она мигом закрыла его.

Брови поползли вверх, губы сурово сжались. Каблучки ее туфель застучали по асфальту — в направлении нашей кафешки. Журналисты тут же ринулись следом.

— Та-а-ак! — протянула Лора. — Сейчас что-то будет…

Катя уже вышла из кафе, и при ее появлении пресса столпилась вокруг нее. Следом заведение покинула и Настя. В следующую секунду все внимание журналистов было перехвачено младшей частью семьи Романовых.

А тем временем, грозный стук каблучков приближался.

— Может, еще не поздно сбежать? — спросил я, но увы, дверь открылась и на пороге застыла Ольга. Уперев руки в бока она смотрела на своего мужа — они с Валерой допивали уже третью кружку.

— ПЕТЯ!

Оба другана замерли с поднятыми кружками. А затем медленно обернулись.

— Это че… — сощурился Валера. — Твоя что ли?

— Моя, — кивнул Романов. — Оля. Щас орать будет…

— Красотка она у тебя, — кивнул Повелитель вселенных. — Ну… — и хлопнув другана по плечу, он поднялся. — Не пуха! Госпожа…

И он подошел к Романовой.

— Вы нынче великолепны, — и поцеловав у царицы ручку, Валера, немного пошатываясь, направился на выход. — А мы еще с тобой встретимся, Романов! Смотри у меня!

И погрозив ему пальцем, Валера скрылся за порогом. Я тоже решил, что это отличная возможность свалить, и уже ждал его у выхода. А Романов пусть сам выкручивается и объясняет жене «какого, собственно, черта», не маленький уже.

— Накосячил, — кивнула Лора. — Расхлебывай.

— Справедливо…

Но тут возникла еще одна проблема. Только появившись на улице, Валера попал в лапы журналистов.

— Скажите! Это вы спасли Петру Романову жизнь⁈ — тут же ринулись они на него с вопросами.

Повелитель вселенных расправил плечи.

— Конечно. Его жизнь висела на волоске!

Он принялся «в красках» пояснять им, как нелегко было справиться с «этим засранцем». Кем именно он был, он, к счастью, не уточнил.

С большим трудом нам с Катей и Настей удалось увести его, а затем усадить в автомобиль. Романовы остались окучивать прессу, а мы с Валерой решили свалить отсюда подальше.

— Блин, вот наделал ты дел… — поморщился я, когда отель скрылся за поворотом.

— А что я сделал⁈ — фыркнул Валера. — Никто же не пострадал! Подумаешь, какие-то тряпки и мебель! Вот в былые времена я разносил целые туманности, это да… Знаешь, Миша, когда на месте туманности возникает черная дыра, это и есть разрушение, а пара сгоревших номеров, тьфу!

И он принялся рассказывать мне о каком-то злобном народце, который Валере приходилось приводить к покорности. И пока он болтал, я вырулил на дорогу к городку иномирцев, которых мы спасли из лап Нечто. Неплохо бы проверить, как у них дела, раз такое дело.

— … Они-то думали, у них Империя! Думали, они там что-то реально контролируют! — хохотал Валера с заднего сидения. — Видел бы ты их лица, когда их никчемную планетку я запустил в черную дыру!

И он вздохнул.

— Эх… И все же крепкий парень этот Романов. Надо бы как-нибудь повторить…

— Переедешь с ним за город, — сказал я, замечая вдалеке купол метеорита. — Будете там все разносить.

Припарковавшись неподалеку, мы пересекли границу купола, а внутри нас ждала гигантская стройка. Все двигалось, шумело и стучало, пыль стояла столбом, отовсюду летели искры и ревела техника, а сотни разных существ перемещались от одного растущего здания до другого. Поднявшись на холмик, я удивленно покачал головой.

Растущий город — поистине впечатляющее зрелище. Некоторые дома уже были почти готовы. Там занимались внутренней отделкой.

— Фигня, — махнул Валера, когда мы пошли между копошащихся иномирцев. — Видел бы ты, как мы обустраивали газовый гигант…

Тут были даже Угольки — вот за счет кого, стройка двигалась так быстро. При виде меня они принимались радостно прыгать. Они проводили нас к шатрам, где мне попался Ковальский. Едва мы с ним обменялись парой слов, как он вернулся к своим чертежам — был занят по уши.

— Наверное, это проект всей его жизни, — заметила Лора. — Шутка ли, построить целый город для пришельцев?

Ага, а судя по чертежам, он рассчитывал здания для каждого вида по отдельности. Все же размер существа тоже имеет значение — для небольших тварей свои размеры комнат, для крупных свои.

— Ничего ты не понимаешь в строительстве, человек, — сказал Валера, и вырвав из рук Ковальского чертеж, схватил карандаш и линейку. — Смотри, как надо! Два раза повторять не буду!

И он принялся быстро чертить на ватмане какие-то линии. У Ковальского глаза на лоб поползли.

— Как… Кто… Вы кто⁈

Но Валера, закусив язык, продолжал чертить. И надо признать, выходило у него недурно…

Не собираясь мешать его внезапно проснувшемуся архитектурному гению, я вышел из купола, сел в машину и направился обратно в город. По пути решил позвонить Марусе.

— Интересно, как проходит отпуск… — сказал я, набрав номер. — Лора, не думаешь, что я часто их беспокою?

Она пожала плечами.

— Будь я на их месте, я бы напряглась, если начальство звонит чуть ли не каждый день. Учитывая, КАКИЕ у тебя бывают для них задачи.

Я вздохнул. Тут она права.

— Ладно, звоню в последний раз, — сказал я, и тут трубку подняли.

— Михаил, добрый день, — послышался голос Маруси, и довольно веселый, надо отметить. На фоне играла музыка, что-то звенело, а еще слышались веселые разговоры. Только я хотел поприветствовать ее в ответ, как она спросила «деловым» тоном: — Нужно кого-то убить?

Я немного опешил.

— Нет. Я просто…

— Ага… — оборвала меня Маруся. — Нужно проникнуть во вражеский лагерь?

— Нет. Я всего лишь…

— Нет⁈ Нужно проследить за очередным…

— Да нет же! Я просто звоню, спросить, как у вас дела?

На «проводе» ненадолго замолчали, а потом раздался шепот:

— Трофим… Сделай музыку потише, там Михаила, кажется, похитили… Да откуда я знаю, кто⁈ В любом случае, он труп, — и она обратилась ко мне: — Михаил, если вас держат в заложниках, тяните время, а мы…

— Маруся! Все нормально! Никто никого не похитил! Никого не нужно спасать, никого не нужно убивать! Скажи, как твои дела⁈ Ты хорошо отдыхаешь в свой отпуск⁈

Она снова помолчала. На фоне кто-то зашептался, но к счастью через пару секунд музыка вернулась.

— Да, Михаил, — снова ответила Маруся будничным тоном. — Сидим в кафе. Мы тут с Ермаковой и Звездочетом. Дать им трубочку?

— Нет, спасибо, — покачал я головой. Еще не хватало отвечать на их вопросы. Нет, я не прочь поболтать со старыми знакомыми, но не в этот момент.

Еще немного поболтав, я дополнительно заверил Марусю, что, нет, на поместье не было совершено очередного нападения, никто никого не похитил и тем более не нужно никого убивать.

Попрощавшись, я положил трубку.

— Фух… — выдохнул я. — Вот она… профдеформация…

Мы как раз подъезжали к поместью. Только увидев окна дома, я внезапно понял, что в этом бесконечном потоке дел вдруг образовалось «окно».

— Слушай… — сказал я, остановив машину. — А не прошвырнуться ли нам в Широково, раз такое дело? Вроде, ничего срочного нет…

И резко развернувшись, направился к порталу. А там, оказавшись в Широково, набрал номер Горького. Вот с кем мне нынче хотелось перекинуться парой слов. И кое-что показать.

— Алексей Максимович, приветствую, вы не заняты? — спросил я немного удивившегося Горького. — Могу я зайти?

— Миша? Зайти? Ты же… Ну, международный террорист, и все такое.

— Я знаю. Так, можно? Я хотел вам кое-что показать…

— Важное? Я прям удивлюсь?

— О, да. Вы аж офигеете, — улыбнулся я.

На «проводе» возникла небольшая пауза.

— Ну раз так, то заходи. Только ты не вздумай ломиться через город — там тебя мигом сцапает жандармерия. Проходи через Дикую Зону, лады?

Я так и сделал. Вышел через свои ворота и перешел в распределитель в КИИМ. На проходной меня «встретил» охранник:

— Что, ничего не принес? — хмыкнул он, даже не поглядев на меня. — И где вас таких набирают, бездарей…

И развернул свою спортивную газетенку.

Пожав плечами, я прошел к институту, который за минувшее время весьма преобразился. Помнится, от него остались одни камни — а сейчас он блестел как новенький. Работы еще шли, но, видно, что рабочие заканчивали финальную фазу.

— И говнозажимы тут есть… — сказал я, замечая знакомый магический фон. — Много говнозажимов…

— Очень много говнозажимов, — подтвердила мои наблюдения Лора. — Тут на каждом углу, похоже, по говнозажиму…

К счастью, занятия были в самом разгаре, и в коридорах мне не попалось ни души. Быстро поднявшись к кабинету Горького, я постучался и вошел. Алексей Максимович принял меня со всем возможным радушием.

Чай, конфеты и куча вопросов, конечно же. Я тоже не отставал, и задал парочку своих:

— … Говнозажимы обошлись мне дешево, — махнул рукой директор и пододвинул мне большую кружку чая. — По себестоимости.

— Я могу вам достать парочку задаром, — улыбнулся я. — По старому знакомству.

— Бесплатно — это дорогое удовольствие, знаешь ли? — хмыкнул он. — Но отказываться не буду… Ты же что-то хотел мне показать, да?

Я не стал тянуть и показал директору свой черный браслет. Горький так и замер с кружкой чая, не донеся ее до усов.

— Миша…

— Ага, — улыбнулся я, наблюдая как он нависает над моим запястьем, как коршун, и как его глаза начинают блестеть неподдельным любопытством.

— Это же?.. Как ты умудрился? Ты впитал в себя все виды кристаллов⁈

Я кивнул. Директор так и шлепнулся на стул. Затем почесал подбородок.

— Ты понимаешь, что это значит? Во всем мире такой браслет был только у Федора Конюхова, и он…

А вот что «он» Алексей Максимович не успел закончить. Взвыла тревога, и директор закатил глаза.

— Ладно, поговорим позже. У нас опять прорыв.

Глава 6

Как в старые добрые

Все что происходит в Дикой Зоне, навсегда остается в Дикой Зоне. По крайней мере, такое негласное правило было среди студентов КИИМа. Но это не значит, что я пойду бок о бок с остальными ребятами защищать стены уже враждебной мне страны.

Нет, я конечно, пойду, но не в открытую. Благо, на дворе зима.

Горький выделил мне доспехи с забралом. Костюм напоминал что-то среднее между мотоциклетной экипировкой и кибепансковской одеждой. Даже забрало задвигалось с помощью магической завесы, красиво появляясь перед лицом.

Переделанная площадь перед распределителем была забита студентами. Я затерялся в толпе, пообещав Горькому, что не доставлю проблем. И речь шла не о том, что я могу что-то сломать, а наоборот. Из-за моей силы и способностей меня легко узнать даже в маске.

Среди студентов я видел и парочку знакомых. Например, Арнольда и Вику, которые держались за руки и о чем-то переговаривались короткими фразами. Мне даже стало интересно, и я подошел ближе.

— Молот взял?

— Взял.

— Зубы почистил?

— Да.

— Вечером в кафе?

— Если прорыв закроем.

Я только умилялся их воркованию, но не стал вмешиваться. По крайней мере, пока. Просто закрепил за каждым по детальке. Опять же, на всякий случай.

Через несколько минут к ним подошли Аня с Леней.

— Эх, а когда-то мы все вместе собирались командой… — вздохнул я, наблюдая, как наша старая группа поредела на половину.

— С дороги, — меня пихнули в спину, и я уже хотел возмутиться, но вовремя остановился. Это был Марк.

— А он возмужал, — ухмыльнулась Лора. — Ты смотри, какой взгляд. Вот что значит, глава рода.

Он был пятым членом группы моих старых товарищей.

— Ну что, кто за главного? — спросил Марк у остальных.

— На камень, ножницы, бумагу? — предложил Леня.

— Обожаю! — воскликнул Арнольд и первым вытянул руку.

От меня не ускользнуло, как многие студенты косились на них, то ли с завистью, то ли с интересом. Что было лично для меня любопытно.

Было и много новеньких. Поступление никто не отменял, и даже новые студенты обязаны были защищать КИИМ. Конечно, достигнув ранга Ученик.

— Эй, парень, у тебя есть группа? — послышался мужской голос.

Оглянувшись, увидел молодого парня…

— Хех, молодого, — улыбнулась Лора. — Формально, он на год младше тебя! А то уже возомнил из себя мудреца.

Я благополучно проигнорировал ее замечание.

— Нет, — признался я. — Только подошел.

— А не хочешь с нами? — кивнул он на компанию за спиной.

Я посмотрел на Трубецкого и компанию. К ним мне точно не попасть. Идти одному было бы самым простым и очевидным. Но почему бы не принять их приглашение? Чем я рискую?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, и меня подвели к команде молодых и неопытных. Всего их было четверо. Три парня и одна девушка. Судя по белым браслетам, они были новички.

Стас. Собственно тот, кто меня и привел к ним. Худощавый, слегка смуглый парень с кудряшками. Альберт. Высокий, слегка сутулый парень в очках и вытянутым лицом. На руках были варежки, судя по всему, взятые из дома. Рядом стоял полноватый парень с добрым и улыбчивым лицом. Звали его Борис. Позади всех стояла Ника. Голубоглазая девушка с маленьким родимым пятном над верхней губой. Две короткие черные косички выглядывали из-под шапки с бомбошкой.

— Меня зовут Михаил, — кивнул я. — Вы новенькие? Не видел вас раньше.

— Да, две недели назад приехали. Успели взять ранг, и вот теперь защищаем от прорыва институт. Часто они у вас? — спросил Альберт.

— Не так часто, как ты думаешь.

— А ты почему в шлеме? Может, снимешь? Хоть поглядим, как ты выглядишь? — дружелюбно произнес Борис.

— У меня порез на щеке. Швы только наложили, и если вы не против, я бы хотел не светить им…

— Ну хоть глаза? — улыбнулась Ника.

Лора поколдовала и появилась небольшая щель, открыв мои глаза.

— Может немного неуместно, но какой у тебя ранг? — поинтересовался Стас, и тут же замахал руками. — Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь.

— Да это не такая уж и тайна, — пожал плечами. — У меня ранг Воин.

Нет, ну а что я бы им сказал? Маг высших сил? Конечно, они мне не поверял, это только во-первых. А во-вторых, я буду выглядеть немного сумасшедшим.

— А где твое оружие?

Ребята тут же показали свое. У Стаса был меч, как и у Альберта. Боря держал два серпа, что с его комплекцией выглядело довольно странно, а у Ники была глефа.

Я задел кольцо и достал из него два меча.

— Ого! — хором удивились ребята. — Круто!

— Это же пространственное кольцо? — спросил Альберт, сверкнув глазами. — Верно?

— Оно самое, — кивнул я.

За спиной Марк и остальные ребята направились ко входу в распределитель. Арнольд тащил по земле за собой большой молот, оставляя довольно глубокую борозду.

— Блин, они крутые, — вздохнул Борис. — Хотелось бы, конечно, посмотреть, как они сражаются.

— Да… — кивнул Стас. — Эта компания мощная…

— Так а чего не познакомитесь? — удивился я, смотря, как Аня проверяла натяжение лука.

И все же должен отметить, что в мое отсутствие они явно обзавелись деньгами. Материалы из Дикой Зоны приносят много денег, а значит, и новое обмундирование, подогнанное под них, оружие, новые артефакты. Собственно, так было у всех, кто был Специалистом.

— Они же друзья того самого Кузнецова? — шепотом спросил Альберт.

— Говорят, что да, — кивнула Ника и обратилась ко мне. — Миша, а ты видел Кузнецова?

— Ну… Было дело. Но лично с ним не знаком, — соврал я.

— Я слышала, что он был что-то вроде гангстера…

— А мне парни с прошлого года сказали, что он подмял под себя весь город, — ответил Борис.

— Он же спасал от прорыва институт несколько раз, и когда его разрушили, говорят, там были его питомцы… — ответил Стас. — Миша, у него реально несколько питомцев?

Я же боялся ответить что-то лишнее, не выдав себя. Неужели обо мне и вправду ходит такая молва, что я почти мифическое существо? Что им говорят те, с кем я учился? Даже интересно было послушать еще сказок.

— И они постоянно ходили вместе, — кивнул Стас на группу Марка. — Еще с ними был младший сын из Рода Есениных! И дочери Кутузова и Нахимова!

— Точно! Я тоже про это слышал! — кивнул Боря. — Блин, хоть бы одним глазком посмотреть на этого парня!

— Дак ты ж зассышь даже смотреть на него! — рассмеялась Ника.

— А сама то? — фыркнул пухляш.

— А мне папа рассказывал, что он в одиночку уничтожил все банды в Широково. И доставки еды его. И еще он занимается мусором… — выпалил Альберт.

— А твой отец лично с ним знаком? — удивился я.

— Не знаю, — честно признался парень. — Моя мачеха работает с представителем из его рода.

— О как? — удивился я. — А кто твоя мачеха?

— У нее свой модный дом. Может, слышал, графиня Кантемирова-Пожарская? У нее работает одна из моделей из рода Кузнецовых.

Тесен ли мир? Кажется, да, очень тесен. Виктория после того, как на нее было совершено нападение и ее сердце разбил Шерман Холмс, решила всерьез заняться своей личной жизнью. И даже Алиса ничего не сказала по поводу того, что она успела выскочить замуж за какого-то аристократа. Хотя они почти каждый день созваниваются. Или просто меня не поставили в известность.

— Вообще удивительно, что она нашла в моем отце, — продолжил Альберт. — Чтобы графиня взяла в мужья простолюдина…

— Так ты не из знати? — удивился я.

— Нет, это же не проблема? — аккуратно спросил он.

— Конечно нет. Тут все равны!

— Ладно, пошли, — Стас махнул рукой, и мы направились к распределителю.

* * *

Открытие машинного завода в Подмосковье.

— Таким образом, график роста показывает аж десять процентов через год! — поднял бокал директор завода, стоя на сцене перед публикой. — Для нас большая честь приветствовать на открытии в присутствии самого царя Российской Империи! Петра Первого! Поприветствуем!

Зал разразился овациями, и Петру показалось, что они даже чересчур яркие.

— Переигрывают, — про себя проговорил он, но встал и поприветствовал всех присутствующих.

После завершения официальной части он недолго поговорил с представителями знати. Дал добро на развитие экспорта и покинул мероприятие через запасной выход.

Его лимузин с охраной уже ждал. Помощник открыл дверь и сел следом за своим начальником.

— Как обстоят дела с ликвидацией поместья Кузнецова? — тут же спросил Петр, как только двери закрылись.

— Ваше величество, так мы же…

— Я не про это, — вздохнул Романов. — Что с оставшимися участниками?

— Их постепенно ликвидируют. Уже были убиты два из четырех посредников. Думаете, это Кузнецов?

— Наплевать, кто это. Уже не наши проблемы. Главное, мы его спровоцировали. У него есть большинство козырей на руках, и скоро они отправятся за последней частью пазла, — глядя на снежный город, царь на секунду закрыл глаза.

Ему нравилось это ощущение. Затишье перед бурей. Все становится как будто в порядке. Нет преступлений. Враги и друзья тоже не высовываются. Эти мелкие проблемы с ликвидацией посредников тоже были запланированы. Даже больше… Петр сам распорядился оставить подсказки в надежде, что кто-то из людей Кузнецова их найдет. Так и вышло.

— Связи меня с начальником жандармерии по Москве.

— Слушаюсь.

Через несколько секунд в трубке послышался сонный мужской голос.

— Ваше величество?

— Спишь? — спросил Петр.

— Никак нет, Ваше величество! Работаю!

— Ага, как же… — вздохнул Петр. — Скажи-ка мне статистику экономических преступлений за последние два месяца.

— Так… Секунду… Ага вот, значит, за последние два месяца процент экономических преступлений снизился на двадцать процентов.

— Как там тебя?

— Гоша… Ой, Георгий…

— Гоша, не заставляй меня сердиться. Я не собираюсь тебя ругать или убивать, или еще что. Просто скажи мне как есть. Без прикрас.

— Ну… — он пару секунд ломался, думая, что ему за это будет, и все же выпалил: — Девять процентов.

— Вот можешь же, когда захочешь. Значит, ты меня понял. Мне важна честность. Это была твоя последняя оплошность. Еще одна, и по первому каналу покажут твой арест. Все понял?

— Так точно! Ваше Величество! Больше такого не повторится! Бес попутал!

— Смотри, чтобы это был только он… — после положил трубку.

Остаток пути они ехали молча. Перед самым Кремлем в кармане у Петра зазвонил мобильный, по которому с ним связывались только высшие члены его организации. А если так, значит было что-то действительно серьезное.

— Неужели Кузнецов что-то учудил? — ухмыльнулся Романов, отвечая на звонок. — Слушаю?

— Господин, тут у нас человек из Российской Империи. Говорит, что был преподавателем в КИИМе.

— Я его с этим поздравляю. Ближе к делу.

— Он говорит, что у него есть кое-что важное, касательно Кузнецова Михаила.

— Вот как? — даже бровью не повел Петр. — И что это?

— Он не говорит. Хочет встречу с начальством.

— Он рядом с тобой?

— Да, господин.

— Дай ему трубку.

Послышалось шуршание и через мгновение раздался более грубый голос.

— Слушаю, — раздался уверенный голос.

— Представьтесь, — сказал Петр.

— Буслаев Леопольд Викторович.

— Какая у вас информация касательно Кузнецова?

— Боюсь, не по телефону. Может быть опасно.

— Вот как? — удивился Петр. — И почему же? Этот телефон не знает никто посторонний. И то, что вы по нему говорите, уже делает вас потенциально тем, кто не доживет до завтра.

— Как раз, чтобы избежать проблем, я и хочу встретиться с вами лично. Зная Кузнецова, ему вполне по силам подслушивать ваш телефон. Даже сейчас.

— Вы знаете, кто я?

— Да, царь Петр. — голос Буслаева звучал уверенно, и Петра это заинтересовало.

— Вы либо глупец, который не понимает, с кем связался, либо очень отчаянный человек, которому нечего терять…

— Или тот, у кого есть свои цели, и он хочет их выполнить любой ценой, — перебил его Буслаев. — То, что я знаю о Кузнецове, не знает никто. И это вам точно понравится.

— Что ж, хорошо. Буслаев Леопольд Викторович, я дам вам шанс меня заинтересовать. Через десять дней будьте в Валахии. У меня там назначен визит к местному правителю. Если же нет…

— Не стоит меня запугивать, ваше величество, я знаю, на что иду. И вполне понимаю риски. Увидимся в Валахии, — после чего сам отключился.

Романов несколько секунд смотрел на трубку, не понимая, что сейчас произошло. С ним говорили, так как никто не осмеливался, по крайней мере, триста лет. Ну и не считая Кузнецова, который априори казался психом.

— Господин? — окликнул его секретарь. — Хорошая новость?

— С чего ты решил?

— Вы улыбаетесь.

Петр посмотрел в отражение в стекле. Он действительно улыбался. По настоящему. Это было из-за того, что с ним не говорили уважительно, или по тому, что у него скоро, возможно, будет еще один джокер в рукаве?

— Да, хорошая новость… — кивнул Петр. — Скажи, Гена, ты знаешь, сколько джокеров в игральной колоде карт?

— Два.

— Верно… — кивнул Петр и повернулся к окну.

* * *

Дикая Зона.

Из-за того, что был прорыв, пропускной пункт в распределителе был открыт нараспашку. Преподаватели стояли в первых рядах вместе со студентами более высокого ранга. Я же со своей группой стоял почти в самом конце.

— Н-да… Я не этого хотел…

— Ой, ну ты посмотри, деловой какой! — воскликнула Лора. — А тебе напомнить, сколько у тебя практики в закрытии прорывов?

— Ну… Я знаю, что не так много, но все же, блин, Лора, я могу в одиночку его закрыть…

— Нет, не можешь, — ответила она. — Ты потратишь кучу энергии. Лучше пусть это сделает Посейдон. Он специализируется на атаках по области.

— Да я бы и сам хотел…

Но по всей равнине прогремел голос Горького, который тоже появился, но чуть позже.

— Уважаемые студенты, — начал он. — Для многих из вас это первый прорыв. Не стоит переживать и волноваться. Действуйте по инструкции, которую вы учили на предметах! Никто не разделяется! Все ходим группами. Отряды от ранга Воин и выше прикрывайте более слабых. Ориентируйтесь на браслеты истребителей. Наша задача, в первую очередь, не дать тварям проникнуть за стену!

— Михаил, ты уже был на прорывах? Как это происходит? — спросил Стас.

Остальные тоже повернули ко мне головы. Видно было, что они нервничают. У Ники дрожали руки. Борис теребил в руках свое оружие и такими темпами он скоро сам себя может поранить.

— Да, не переживайте, — я похлопал всех по очереди по плечам, направляя немного энергии в тела, чтобы они успокоились. — Главное, прикрывать друг друга. Вы все равно будете в основном добивать остатки тварей. Хотя…

Тут я получил отчет от Лоры.

Монстров было много. Но почему-то я не испытывал страха. Вообще после всего того, что я пережил, сражаться с монстрами было действительно отдыхом и простым развлечением. Вот почему Саша редко появлялся на прорывах? Потому что это не приносило удовольствия? Для него это было скучно?

На горизонте появилась первая волна. Впереди я увидел спины своих друзей. Марк достал топор. Аня зарядила лук.

Мы же стояли за ними в десятке метров.

— Блин, посмотрите, они вообще не переживают, — прошептал Альберт.

— Приготовиться. Используйте дистанционные заклинания! — прогремел голос Горького.

Моя группа начала формировать базовые заклинания. Я решил не отставать и сформировал простой огненный шар. Ну как простой. Внутрь я вложил еще и магию хаоса из оболочки с гравитационным взрывом и еще несколькими сюрпризами.

— А нам дадут команду? — спросил Стас.

— Да не должны, — пожал я плечами. — Просто рассчитываешь, долетит твое заклинание или нет, и пускаешь когда тебе удобно.

Большинство магов начали выпускать огненные шары, ледяные стрелы и прочие дистанционные заклинания. Я постарался кинуть и свое так, чтобы оно затерялось вместе с другими.

А все потому, что когда оно врезалось в толпу, прогремел взрыв, подняв в воздух гриб пыли. Примерно четверть первой волны была уничтожена.

Все заохали от удивления.

Монстры же достигли той черты, когда лучше сражаться вблизи.

— Ну что, с крещением, молодежь, — улыбнулся я, достав два меча, и побежал на первого несущегося на меня красного быка.

Глава 7

Со старыми друзьями…

Прорыв, это такой процесс, когда за раз раскрываются множество метеоритов, которые уже готовы были лопнуть. Но на них влияет какой-то внешний фактор, и этот процесс происходит одновременно.

Также прорывы происходят только там, где есть большое скопление магов. То есть близ границ стен, где расположены простые деревни, практически не бывает прорывов. Но возникает другая проблема. Никто не отменял простых наскоков монстров. Поэтому на стенах находятся автоматические орудия. Также всегда дежурили отряды военных.

Разумеется, иногда случалось и такое, что прорывы начинались в пустом месте. Но это было очень редко. В современной истории это случилось буквально пару раз. Этот же прорыв явно получил триггер в виде моей персоны. Знали ли об этом остальные? Тот же директор или ученые из лаборатории? Мне неизвестно.

И по моим наблюдениям сейчас что-то менялось. Нечто понял, что простыми монстрами меня не напугать. Да и нападения на институт происходят довольно часто без особого результата. К тому же ему очень хотелось насолить мне.

Хотя это, конечно, смешно, что божество, повелитель Хаоса хочет отомстить одному человеку. Как же это мелочно…

Да, каждый раз, когда такое происходило, собирались все вольные маги и студенты. Все шли на защиту города. И конечно, каждый раз мы несли свои потери. Когда-то меньше, когда-то больше. Но смертность во время прорыва всегда была одной из самых больших у магов.

Хотя с тех пор как мои питомцы начали помогать при защите КИИМа, смертность упала. Но все же была. Посейдон справлялся на ура, но даже у него были проколы. Так же и Угольки вечно шарахались по Дикой Зоне и приносили целые пакеты кристаллов. Но сейчас они заняты строительством, так что это бремя ложится на нас с водяным.

В голову пришла интересная мысль. Раз я в институте, то сделаю все, чтобы не пострадал ни один студент. Почему бы не попробовать поднять себе настроение тем, что испорчу его хаосу?

Еще и инкогнито. Ну разве не интересно? Не захватывает?

— Посейдон, задачу понял? — спросил я его через хранилище.

— Ничего нового. Моя штатная ситуация, — невозмутимо ответил он и начал двигаться в сторону стены.

Зато что было весело, так это моя команда истребителей. Ребята буквально пыхтели над каждым монстром. Они не видели, как я украдкой делал так, чтобы остальные твари на них не нападали, давая им расправиться с одним. Но все же сражались они отчаянно. Девушка неплохо орудовала своей глефой. Что-то похожее на техники Лени, но не так профессионально. Стас и Альберт стояли спиной к спине и отбивались, вполне неплохо работая в команде. Кто меня приятно удивил, так это Борис. Его комплекция никак не сочеталась с теми акробатическими элементами, что он вытворял в битве. Хотя было забавно, когда он делал сальто назад, выглядывал его пупок. Наверное, доспехи были не по размеру.

— Двигаемся дальше! — кричал впереди Белозеров. — Группы два и семь, за мной!

Оказалось, что вторая группа — это как раз мои друзья. Марк в первых рядах сражался с Арнольдом, по бокам прикрывали Леня и Вика, а Аня расстреливала всех из-за их спин.

— Не ну как они двигаются… — вздохнула Ника. — Вот бы с ними поработать…

— Осторожно! — крикнул Боря и прыгнул на нас, сбив с ног.

Над головами пронесся огромный летающий зверь, похожий на стервятника, только с рогом, как у носорога.

— Еще бы чуть-чуть… — выдохнул он. — Должны будете!

Разумеется я видел эту птицу. Но пухляш решил нас спасти. Хотя даже не кинул вслед этой твари никакого заклинания. Да и не надо. Болванчик с этим сам справился.

После чего я постарался поближе подкрасться к Горькому и остальным.

— Псс… Алексей Максимович, — окликнул я его, пока он остался один. — Надо двигаться вглубь. Не мне вас учить…

— Ась? — развернулся он слишком резко. — Миша?

— Я стараюсь быть инкогнито! — зашипел в ответ. — Не могли бы вы…

Он кивнул и его командный голос усилился стократно.

— Двигаемся первой линией. Надо закрывать ближайшие метеориты. В каждой группе должен быть как минимум один… — он шепотом спросил меня: — Ты в каком ранге для всех?

— Воин…

— В каждой группе должен быть как минимум один ранг Воина. Кто заходит вглубь, объединяйтесь в несколько групп!

Я благодарно кивнул и вернулся к своей команде. Ты уже изрядно устали, так что пришлось применить на них легкое возбуждающее воздействие.

— А знаешь, мне даже нравится действовать скрытно, — заявила Лора. — Никто от нас ничего не ждет. Все работают в меру своих возможностей.

— Да, мне тоже нравится, — согласился я. — Теперь хотелось бы побыстрее завершить прорыв.

Когда я подошел к своим, Стас и Альберт уже тяжело дышали. Хоть и восстановление шло быстро, они были не готовы.

— Идем дальше! — со сбивчивым дыханием произнес Стас.

— Вы не готовы! — сказал я. Не стоило им двигаться дальше. — Я на вас щас всех смотрю. Вы не готовы. Сборище дрищей. Вы даже монстра убиваете сообща!

— Может он прав? — с сомнением спросила Ника.

— Я еще могу сражаться! — улыбнулся потный Борис.

— Я тоже! — крикнул Стас.

— И я! — поднял меч Альберт.

А что мне было делать? Не заставлять же силой? Даже если я против и расформирую группу, они просто пойдут и примкнут к другой, и там точно пропадут. Так что надо было таскаться с ними.

— А напомни, зачем мы это делаем? — спросила Лора.

— Чтобы развеяться, — вздохнул я.

— Точно, у нас же окошко в нашем плотном графике, между битвами с божествами, государственным переворотом и собственной коронацией. Почему бы, блин, не повозиться с какими-то оболтусами из КИИМа? Это же так весело! Да? — Лора явно была недовольна.

— Да, ты же знаешь, — вздохнул я. — Как бы ты не ворчала, но и тебе это нравится. Куда легче, чем сражаться с Исполинами, верно?

— Ладно, проехали, — фыркнула Лора и исчезла.

Я же еще раз окинул свою группу взглядом, пустил им через детальки Болванчика легкое восстановление и, вздохнув, сказал:

— Тогда надо примкнуть к другой группе, и у меня как раз есть одна на примете.

Все были согласны, так что все направились за мной.

И конечно, я знал, куда шел.

— Прошу прощения, парни и девушки, — прокашлялся я и немного поменял голос. — Мы можем объединиться?

Моя группа замерла от удивления и страха.

Разумеется, я подошел к своим друзьям.

— Что? — повернулся Трубецкой. — А кто вы?

— Мы? — я повернулся. — Группа амбициозных магов-истребителей, готовых убивать монстров ради спасения человечества.

— Ха, неплохо! — улыбнулся Арнольд и показал большой палец. — Давайте их возьмем?

— А вы хоть драться умеете? — с насмешкой спросила Вика, оглядывая Бориса.

— Конечно! — и Борис сделал сальто назад, при этом смешно подняв руки как художественный гимнаст.

— Нам, собственно, не особо нужны люди в группу, — неожиданно для меня, возразил Леня. — Мы самодостаточная команда, а вы можете мешаться под ногами.

— Точно не будем! — кивнул я. — Мы бы очень хотели посмотреть на ваши действия и учиться такому профессионализму, — и я говорил чистую правду. Ребята и вправду сильно выросли за то время, пока я их не видел. — У нас очень схожая команда, так что ребята бы многое почерпнули от вас. Особенно в экстренных ситуациях…

— Ну не знаю… — протянула Вика.

Я же решил сыграть на Марка и его эго.

— Мне кажется, что с такими магами, как вы, мы точно будем в безопасности.

— Ладно, вы с нами, — задрав нос, произнес Марк.

— Благодарю.

От меня так же не ускользнуло и то, что и Трубецкой и остальные члены команды пытались меня «пощупать» и понять, кто перед ними. Но будем откровенны, у них ничего не вышло. Точнее, не так, как они хотели.

Мы коротко обговорили стратегию, обсудили у кого какие сильные стороны и двинулись вглубь Дикой Зоны.

— Часто ходил в Дикую Зону? — спросил Арнольд, отряхивая молот от остатков монстров.

— Не так часто, как хотелось бы, — вздохнул я. — Постоянно какие-то дела… Учеба, домашние дела…

— Так ты живешь в Широково? — подошла с другой стороны Аня.

— Да, у меня есть небольшая квартирка в южной части города, — я старался врать, говоря правду. — Получил по наследству.

— А правда, что вы знакомы с Кузнецовым? — влез в наш разговор Борис.

После чего все застонали.

— Ну вот, опять эти вопросы. Нахрен мы вас взяли… — зашипела Вика.

— Простите, если я что-то не так сказал, — тут же извинился пухляш. — Просто… О нем столько разговоров… Хотелось бы понять, хороший он человек, или нет.

— Ха, слышал? — улыбнулась Вика, пихнув Арнольда. — Не расскажешь ребятам, как Миша тебя в первый день поступления отделал в столовой?

— Не расскажу, — опустив глаза в землю, пробубнил Арнольд.

Я же только улыбнулся. Эх, что это были за времена.

Впереди виднелся первый метеоритный купол. Большой, сочный, вот-вот готовый лопнуть. Мы продирались к нему через очередную волну, так что путь в двести метров занял у нас около часа.

Я старался не привлекать к себе внимания остальных, так что действовал исключительно базовыми заклинаниями и мечом. Ерха пришлось убрать, так как все его знали в лицо… Если так можно говорить…

Но даже рукоять родового меча я обмотал пластырем. На всякий случай.

— Так, без лишних разговоров, — остановился Марк у купола. — Действуем, как и до этого. Я командир, Леня, ты второй, если что. Остальные на поддержке. Двигаемся быстро. Главное, найти кристалл, до того, как купол лопнет. Лишний геморрой нам не нужен.

Все кивнули и зашли в метеорит.

— Посейдон?

— Что, Михаил?

— На тебе студенты и маги.

* * *

Как только мы попали в метеорит, я понял, что Нечто решило надо мной поиздеваться. Причем непонятно было это специально, или так получилось, но мы оказались на куске моего родного мира. И в этот раз это был стадион, на котором я тренировался в молодости.

— Ого, тут даже такое встречается? — удивился Стас.

Остальные же не так сильно удивились. Старички уже попадали в похожее место из моего мира.

— Лора, — тут же скомандовал я. — Сканирование. Ищи кристалл. Анализ монстров.

— Поняла.

Из-за аккуратности детальки отлетали от меня только тогда, когда остальные отворачивались. А это было тяжело, так как все были начеку, готовые к любому нападению.

— Занятное место… — выдохнул Борис.

Мы дошли до входа на стадион. Узкие коридоры, низкие потолки. Мне это все было известно. И для сражения, было не самым удобным местом.

— В центре поля, — ответила Лора.

— Судя по сильному фону, кристалл где-то в центре, — через некоторое время произнес Леня. — Чувствуете?

Все кивнули.

Мы начали двигаться по коридорам, чтобы проникнуть внутрь. Вот тут-то нас и поджидал первый сюрприз.

Когда мы были примерно на середине пути, здание неожиданно затряслось. С потолка рухнула бетонная плита и едва не разделила нас. Но Арнольд, усилив тело, поймал ее и мы быстро перебежали.

За следующим поворотом нам надо было повернуть налево, чтобы выйти на поле, но Марк пошел дальше.

— Разве нам не сюда? — спросил я, показывая на проход.

— Вряд ли, не поворачиваясь ко мне, ответил Марк. Не отставай.

Я же подошел к двери и открыл, показывая выход.

Марк остановился, подошел ко мне и схватил за ворот.

— Больше так не делай… — прорычал он мне в лицо. — Я командир группы, и ты выполняешь только то, что я скажу.

— Конечно… — я попытался говорить как можно более дружелюбно, но все же надо было расставить границы. — Но как капитан держи себя в руках… — взяв его за руку, сдавил запястье и медленно убрал от себя. — Я просто хотел помочь.

Остальные смотрели на все это молча. А новенькие вообще затаили дыхание.

— Идем, — кивнул Марк и первым пошел в проход.

И все же мы вышли на стадион. Со всех сторон нас окружали полуразрушенные трибуны. Вот тут то и оказалось, что кристалл окружали какие-то растения, похожие на венерины мухоловки, только размером с человека.

Теперь и все вокруг зашевелилось. Движение было буквально везде.

— Я не вижу… Но слышу их… — произнесла Ника, постоянно крутя головой.

— Это растения, — уверенно сказал я. — Тут надо действовать осторожно. Против них хорошо работает огонь, но если мы начнем, то можем оказаться в ловушке. Хитро, умно.

— Так, — Марк начал напитывать оружие энергией. — Мы с Арнольдом, Викой и Аней прорвемся через эти сорняки и достанем кристалл, а вы прикрывайте нас. Леня, ты за них головой отвечаешь.

— Да без проблем, — улыбнулся он и, тронув на груди какой-то кулон, достал из него мечи, копья, вилы и чего там только не было.

— Ого. Кажется, он тоже обзавелся пространственной цацкой, — хихикнула Лора.

Мы рассредоточились. Каждый взял на себя свой сектор, встав на беговую линию.

Как только Марк со своей частью группы ступили на поле, трава тут же пришла в движение, пытаясь сделать их продвижение максимально неустойчивым.

Но и растения начали нападать. Тут было все. От лиан до плюющихся иглами бутонов. Ядовитых паров и шипастых стеблей.

И мы вполне хорошо с этим справлялись. Разумеется, за кулисами работал и Болванчик, уничтожая большую часть флоры.

Марк с компанией вступил в сражение с мухоловкой. И справлялся довольно неплохо. Вика рубила топором у основания, Арнольд отдивал сами зубастые цветки, а Марк стрелял в них магией, как и Аня.

Медленно, но Вика все же умудрилась прорубить небольшой проход.

— Вижу метеорит! — крикнула она.

— Отлично! — обрадовался Арнольд и схватил сразу шесть лиан. — Давай, руби!

Марку не надо было повторять дважды. Прыгнув, он одним взмахом меча обрубил длинные лозы.

— Помогите! — крикнула Вика, продолжая рубить основание. — Надо его подпалить!

Трубецкой тут же пришел на помощь, выпустив тонкую струю огня.

Наконец, им удалось добраться до метеорита. Арнольд размахнулся молотом и что есть сил ударил.

И вот тут произошло то, чего никто не ожидал. Даже Лора не уловила никакого подвоха. Моментально раскрылся второй купол, закрыв внутри себя Мака, Арнольда, Вику и Аню.

— Это что за хрень⁈ — испугался Стас. — Такое возможно?

— Возможно… — тихо прошипел я.

Леня же, цветочная душа, тут же ринулся к куполу, спасать своих товарищей и девушку. Но он не учел, что не все твари повержены. Так что ему в спину прилетела ядовитая стрела.

Он тут же упал и начал дергаться в конвульсиях.

— Зараза… — выругался я, доставая второй меч. — Лора, прикрой.

Болванчик начал действовать активнее на трибунах. Остальные тоже сузили круг и подбежали к Лене.

— Что с ним? — воскликнул Альберт.

— А ты как думаешь? — вздохнул я. — Явно отдыхает… Он отравлен.

Положив руку ему под голову, пустил сканирование и энергию, чтобы его точно не убило.

— Надо вернуть остальных, — воскликнула Ника. — Тут их слишком много!

И она была права. Растения медленно, но верно подступали.

— Я пойду на ними. Охраняйте Леонида. Постараюсь быстро.

— Ты с ума сошел? А если это ловушка? А если там монстры, которые тебя убьют? — возразил Стас. — Мы должны идти все вместе.

— Да щас, — ухмыльнулся я. — А кто останется с Леней? Не тащить же его с собой в неизвестность? К тому же у меня самый большой ранг. Просто продержитесь до нашего возвращения.

— Хорошо! — кивнул Борис, вытирая пот с лица. — Мы попробуем!

— Вот и чудно, — кивнув, я пошел к куполу.

— Думаешь, они справятся? — спросила Лора.

— Конечно, нет. Поэтому оставляю Болванчика на них.

Войдя в купол, вздохнул еще раз.

— Нет, ну он точно издевается.

Хотелось закатить глаза от очевидности. Почему-то я предполагал, что еще вернусь сюда.

Передо мной был кусок расщелины, который находился у замка Нечто в далеком мире. И где-то внизу были слышны взрывы. Кажется, мои друзья решили зачистить все под чистую.

Глава 8

Исполнил чью-то мечту

Незапланированный отпуск. Как же это замечательно. Даже в моих реалиях это было что-то вроде несбыточной мечты. Но, как говорится, мечты сбываются!

Теперь отдых для меня — это прорывы и уничтожение монстров. Почти то, что я и хотел. Но вот двойной метеорит, еще и с куском моего мира… Это уже такое себе…

Теперь еще Марк, Арнольд Леня и Вика попали в мир Нечто. На одну из его планет.

Но неужели он решил разрушить ее и превратить в один из кусков метеоритов? Нет, тут что-то не сходится…

Но разберусь с этим попозже, так как, оказывается, внизу много чего интересного.

— Ух, как я готова сеять доброе, вечное! — радостно воскликнула Лора, вставая рядом со мной на край каньона. За ее спиной был ее любимый миниган, который, как мне кажется, стал только больше. Сама же она напялила какую-то облегающую техно-броню.

— Ну что, посмотрим, насколько наши ребята выросли?

— Тю, говоришь, как папаша! — улыбнулась она. — Готов?

Я первым шагнул в пропасть. Лора за мной.

Каньон оказался куда глубже, чем мы представляли. Ребята находились на нижних уровнях и как раз сражались с какими-то полунасекомыми, полуживотными, скрещенными, как попало.

Самого же кристалла Лора пока не нашла. Но было подозрение, что он внизу.

— Ох, как же долго мы будем выбираться… — вздохнул я, отслеживая высоту.

Нужный уровень приближался и, воткнув Ерх в камень, я начал торможение.

Возможно, я мог бы приземлиться и на ноги, но все еще был небольшой страх обычного человека. А вдруг не сработает? Так что решил не рисковать.

И как только я приземлился, на меня начали наседать. Разные монстры лезли из всех щелей.

— Странно, но таких я в прошлый раз не заметила, — заявила Лора. — Не кажется ли тебе, что это та же подделка, что и кусок нашего мира?

— Вполне возможно. Или ловушка…

Конечно, было интересно все это встретить вновь, но меня не покидало странное ощущение. Как будто, это все было постановкой. Декорациями, чтобы заманить меня.

Или это просто плод моего воображения? И я слишком много чего себе надумал?

Часть деталек улетели следить за Марком и компанией, а я прошелся по коридорам, уничтожая всех, кто пытался на меня напасть.

С ними очень хорошо справлялись рунические заклинания. Расстреливать их из пальца было одним удовольствием.

Друзья же находились достаточно далеко от меня, что навело на еще одну мысль.

— Тебе не кажется, что расстояние между нами слишком большое, при условии, что мы практически сразу зашли в метеорит за ними?

— Есть такое, — кивнула Лора. — Или они уж очень хорошо сражаются, прорываясь вглубь, или они сразу оказались в другой точке.

— Но такое невозможно… — продолжал рассуждать я.

— Видимо, возможно, просто мы с таким не сталкивались. Да и портальные метеориты не так хорошо изучены. Мы же не частые посетители Северного пояса. Могу предположить, что метеорит блуждающий. Заходишь с одной стороны, но каждый раз появляешься в разных.

— Новый вид?

— Вполне возможно. Или Нечто решил поэкспериментировать, — ухмыльнулась Лора. — В кой-то веки.

Детальки нашли Марка и компанию. Они находились в одной из пещер, практически у края метеорита. Сражались они вполне хорошо. Держали строй, слаженно отбивались и контратаковали. Когда я добрался до них, то даже не хотел вмешиваться, потому что у них и так все получалось. Так что я присел на краю небольшого уступа и облокотился о камень.

И все шло хорошо до момента, пока не появился какой-то здоровый орк.

— Люди! — прогремел он на вполне неплохом русском языке.

Конечно, это так же ошеломило и моих друзей. Они замерли на секунду, и это стоило им пропущенной атаки. Под ноги прилетел булыжник и, только чудом никого не раздавив, откинул Арнольда.

Приглядевшись, заметил, что у орка отсутствовала рука. Вместо нее была какая-то механическая клешня с большим лезвием посередине.

Пока Вика пыталась достать Арнольда из-под булыжника, Марк и Аня прикрывали, расстреливая здоровяка издалека. Но он довольно ловко уворачивался, иногда ловя заклинания своей целой рукой.

— Ого, а здоровяк силен. Стрелы на него почти не действуют, — подметила Лора.

Марк решил сократить дистанцию и перейти в ближний бой. При этом он продолжал закидывать врага заклинаниями. Но и тут он потерпел не то что неудачу, но явно не ожидал, что орк начнет так же хорошо сражаться и в рукопашной.

Наконец, Арнольд выкарабкался, и все они вступили в бой. Двигались они искусно. Один прикрывал второго, и атаки сыпались на врага практически безостановочно.

— И это все? — ухмылялся монстр.

— Нет, — Марк щелкнул пальцами, и из его руки вылетела тонкая стрела, пронзив ногу орку. Тот упал на колено, но успел ударить Вику, когда она решила, что успеет отрубить ему руку.

После Вики, орк схватил Марка и зашвырнул его в Аню.

— Силен… — подметила Лора.

Тут же подскочил Арнольд и с размаху влепил ему молотом в морду, откинув того в стену. Судя по звукам, кажется, вторая рука у чудовища теперь тоже превратится в протез.

— Давайте добьем его и будем выбираться! — крикнула Вика.

Марк помогал Ане встать. Его рука висела плетью, но он только дернул ее и вернул в прежнее состояние. Видно, что сил у них едва хватило, чтобы справиться с этим одноруким. Хотя он еще оставался жив.

Я видел, как ребята тяжело встали и подошли к нему, и даже слышал слова орка:

— Вы, люди… — рычал он, харкая кровью. — Где Кузнецов?

— Что? Миша? — удивился Марк. — Он тут причем?

— Где Кузнецов? — повторил он.

— Его надо кончать, — вышла вперед Вика. — Он много болтает. Закрываем кристалл и валим.

— Погоди, — встрял Марк и наклонился к орку. — Что ты знаешь про Кузнецова? Откуда?

— Ловушка сработала… — засмеялся он. — Вы уже не вернетесь…

— О, это плохо… — Лора начала фиксировать появление врага извне. — Много. Очень много.

В пещеру вело много ответвлений, и через несколько мгновений, в них начали появляться другие орки. Такие же, как и первый. У всех было оружие. Какие-то технологические импланты, протезы и механические конечности.

— Плохо… собраться вместе! — крикнул Марк, и ребята начали стягиваться к центру. — Нам надо как-то выбраться.

Но я то видел, что все выходы уже перекрыты. Тут по меньшей мере было сотня противников. А если они с одним-то кое-как справились, то с таким количеством смело отъедут на тот свет.

— Слышала, что орк сказал? Они ищут меня.

— Ага, — согласилась Лора. — Кажется, мы получили ответ. Этот метеорит, как и первый, был ловушкой.

— Хочешь сказать, что второй появился только из-за того, что мы зашли в первый метеорит?

— По крайней мере, это все объясняет. Их перенесло сюда. Оркам дали картбланш отыграться и доказать, что они еще на что-то способны. По крайней мере, это самое логичное. Поэтому он и спросил про тебя, потому что знал, что ты тут, — объяснила Лора на пальцах.

— Ладно, раз уж на то пошло, ребят надо спасать.

Орки уже взяли группу в кольцо и готовы были накинуться.

— Где Кузнецов? — рычали они. — Кто из вас Кузнецов?

— Кажется, мы все на одно лицо, — решил пошутить Марк. — Тогда это я!

— Ой, болван… — закатила глаза Вика.

Тут орки как с цепи сорвались. Кто-то вскинул автоматы, кто-то пулеметы. У некоторых в руках образовались молнии и фаерболы. И все это моментально полетело в моих друзей.

Арнольд тут же накрыл всех щитом, но по его лицу было видно, что ТАКУЮ атаку он точно не выдержит. Да и остальные это понимали.

— Хорош! — крикнул я, создавая вокруг них купол защиты.

Сам же прыгнул вниз, привлекая внимание всех присутствующих.

Забавно было наблюдать за лицами ребят, когда они увидели парня в закрытом шлеме, который только что примкнул к их группе.

— Эй, парень! Ты что тут делаешь⁈ Беги отсюда! Это опасно! — крикнула Аня.

Видимо, они даже не поняли, что мой купол их спас. Что ж, пусть будет так.

— Эх, придется раскрыть свою личность… — вздохнув, достал Ерх и детальки Болванчика из кольца.

Над головой закружился мой ручной смертельный ураган.

Орки же увидев нового врага, быстро переключились на меня. Тут же полетели выстрелы, заклинания, и несколько ближайших ко мне монстров решили испытать свои боевые навыки. Что ж, это было для них последним испытанием в жизни.

— Лора, как обычно…

Перед глазами начали вырисовываться линии траекторий и предполагаемые места контратак. Мне надо было только вести по ним, чтобы убивать врагов.

Детальки делали примерно то же самое, только с другой стороны, облегчая мне сражение, чтобы я не бегал вокруг ребят.

Были среди них и неплохие противники. Это я так называл тех, кто продержался больше трех-пяти ударов.

Когда же все было закончено, только тогда я снял купол защиты. Все же были и те, кто хотел по-тихому убить моих друзей.

— Кузнецов! — крикнул Марк. — Ты откуда тут?

Я убрал мечи и развел руками, призывая все детальки вернуться в кольцо.

— Нет, это не я! — и поправил маску.

— Ты издеваешься? Ты почему сразу не сказал, что это ты? — воскликнула Вика. — А те ребята кто такие?

— Не знаю, они позвали меня в команду, я и пошел.

Купол защиты был снят и парочка деталек закружилась вокруг них, проверяя на наличие ран.

— Кузнецов, что за конспирация? — пробубнил Марк, когда я подошел ближе.

— В смысле? — снимая шлем, я улыбнулся. — Меня не особо любят в этой стране определенные личности…

— Как я рада тебя видеть, — вздохнула Аня и обняла. Следом это сделала Вика, что для нее редкость.

— А я сразу понял, что парень в шлеме не так прост, — гордо заявил Арнольд.

— Да? И как ты это понял?

— Потому что к нам никогда до этого никто не подходил и не просил вступить в команду. Дерзко, смело, молодежно! — и показал мне большой палец.

Подлечив Аню и Вику, я объяснил, что это за место и при каких обстоятельствах я тут был.

— … и сейчас строю для них город на Сахалине.

Все слушали меня, не перебивая.

— Ты шутишь, да? — наконец сказал Марк. — Пока это звучит, как сказка…

— Тогда откуда они знают мою фамилию?

— Ну…

— Вообще меня удивило, что они вообще разговаривают, — сказала Вика.

Надо было заканчивать с этим и возвращаться наверх. Все это, конечно, очень интересно, но наверху остались только неопытные ребята и Болванчик. Но на него я мог положиться.

— Поднимаемся, — кивнул я в сторону выхода и надел шлем.

* * *

На стадионе первого метеорита.

Борис старался как мог. Его оружие идеально подходило для сорняков, которые пытались их задушить или связать. Стас и Альберт также старались. Ника же пыталась хоть как-то помочь Лене и вкачивала в него и без того скудные запасы своей энергии.

Вокруг постоянно мельтешили какие-то мелкие предметы, врезаясь в растения и не давая им подступить ближе. Иногда они взрывались, уничтожая бутоны с ядовитыми шипами. Пару раз Стас видел, как мелкие детальки сложились во что-то напоминающее бур и разрезали мухоловку напополам.

— Они нам помогают! — крикнул Борис.

— Ты куда так далеко ускакал! — окликнул его Альберт. — Не уходи дальше поля!

Было тяжело, но они справлялись. Но всему есть предел.

Сказалась простая неопытность и слишком слабые тела. Ребята попросту начали уставать. Первым получил серьезную рану Борис. Лиана насквозь проткнула ему руку, но тут же на выручку подоспел рой металлических деталек и разрубил лозу. Но у парня одна рука вышла из строя.

Потом упал Альберт, когда ему чуть не сломали ногу, но Стас успел отрубить лиану.

В Нику прилетела иголка, но Альберт успел подставить руку и тоже рухнул в конвульсиях.

— Боря, ближе! — крикнул Стас, оттаскивая Альберта ближе к центру поля.

Лианы и другие растения подступали все ближе.

Когда пухляш подбежал к ним, детальки начали крутиться вокруг них, создавая неприступное кольцо.

Любая попытка растений попробовать прорваться через них моментально перемалывала их.

— Что это такое? — удивился Стас, пытаясь привести в чувства Альберта. Он перевязал ему руку, чтобы яд не распространялся, так что парень еще был в сознании, но ходить не мог.

— Где же остальные… — Ника первая сорвалась и зарыдала.

— Спокойно! — воинственно сказал Стас. — Мы справимся! Надо продержаться! Они точно придут! Обязательно! Миша сказал, что найдет их!

— Надеюсь, — улыбнулся Борис. Его лицо было бледное, как мел. А под ним уже растеклась приличная лужа крови.

— Ты бы хоть кровь остановил… — прошептал Альберт.

— Я проспал лекцию по самолечению… — виновато улыбнулся парень.

Уже весь стадион заполонили разные цветки, лианы, лозы и все больше обступали центр поляны. Вокруг просто не было свободного места.

— Но они не смогут пройти через это… — Стас показал на рой из металлических предметов. — Это кольцо?

— Не знаю…– пожала плечами Ника.

На поле растения начали сплетаться между собой, образуя толстый ствол дерева. Оно увеличивалось с бешеной скоростью и в конечном итоге нависло над группой.

На кончике вновь образовавшегося дерева появился круглый шар с тонкой ножкой, похожий на леденец.

— Что оно делает? — удивилась Ника.

И дерево начало раскручивать этот большой шар, отклоняясь назад.

— ОНО ХОЧЕТ УДАРИТЬ ПО НАМ! — крикнул Стас. — Надо уходить!

— Куда? — удивился Борис. — Мы окружены!

Несколько деталек полетели навстречу дереву и начали взрываться, пытаясь сломать ствол. Но они не успевали.

Как только в стволе появлялись дыры, они тут же обрастали новыми растениями.

— Ребят, — Стас повернулся к друзьям, — кажется, это наш конец…

— Но мы же не успели закрыть даже один метеорит! — недовольно крикнул Борис.

Дерево начало движение на них, и огромный шар начал неумолимо приближаться.

Все зажмурились, думая, что сейчас помрут. Но прошла секунда. Вторая. И ничего не происходило.

— Вы хорошо справились, ребята! Для новичков очень хорошо! — услышали они знакомый голос.

Когда же открыли глаза, то увидели, что шар врезался в какую-то полупрозрачную пленку. Спиной к ним стоял Михаил и смотрел на творящееся вокруг непотребство с невозмутимым видом.

Рядом стояли остальные.

— Фух, успели, — выдохнул Трубецкой.

— Вы спасли нас! — воскликнул Борис. — Миша, ты нашел их!

— Ха, ты им не сказал? — ухмыльнулась Вика.

— А ты думаешь, я в шлеме просто так? — он поднял руку, и рой деталек, кружащих вокруг них, начал стягиваться к нему.

— Что происходит? — не понял Стас.

Растения начали атаковать со всех сторон, но атаки врезались в этот странный полупрозрачный барьер.

Михаил присел рядом с Альбертом и положил руку ему на грудь.

— Видел, как ты защитил своего товарища по команде. Красавчик.

Его рука засветилась белым светом. Парень заморгал и начал приходить в себя.

Потом таким же образом Михаил вылечил и руку Бориса.

— Так ты лекарь? — удивилась Ника. — Почему сразу не сказал?

— Ну… — протянул я. — Из меня так себе лекарь… Да и это не моя специализация…

Он присел перед Леней.

— Ему нужно в лазарет. Я потратила почти всю энергию, чтобы поддержать его состояние… — произнесла девушка.

— Пустяки, — кивнул Михаил и через несколько секунд Леня открыл глаза.

— Просыпайся, спящая красавица! — ухмыльнулся Марк. — Решил скинуть всю грязную работу на нас?

— Вот еще… — потирая голову, встал Леня.

Аня тут же обняла своего избранника и что-то прошептала ему на ухо.

— Вот как? — удивился он, глядя на Михаила. — А я-то думал, что за странный парень…

Стас и Борис переводили взгляды то с одного, то с другого.

— Скажите, — аккуратно поднял вылеченную руку Боря. — А это заклинание выдержит всех монстров? Может, нам надо позвать подмогу?

— Подмогу? — улыбнулся Арнольд. — Парень, ты можешь вообще ничего не делать. Да и я тоже.

— И я, — кивнули Вика и Аня.

— Я тоже, — уселся на траву Марк. — Хоть посмотрю, чему ты научился за это время.

— Да о чем вы говорите? — не понимающе воскликнул Марк и посмотрел на Михаила.

— Как о чем? — удивилась Вика. — Вы же хотели познакомиться с Кузнецовым? Вот вам выпала просто невероятная возможность!

На меня тут же вылупились.

— Ну простите, — развел я руками. — Зато какой опыт! — я помахал пальцем и достал из кольца второй меч. — Ладно, давайте выбираться.

— Их слишком много, — сказал Стас.

— Их? — удивился Михаил. — Разве?

Из его кольца вылетели еще детальки. В этот раз их было настолько много, что они заполонили почти все внутри купола.

— Делайте ставки? — ухмыльнулась Вика. — Ставлю на минуту.

— Тридцать секунд, — поднял руку Леня.

— О чем вы? — удивилась Ника.

— За сколько Миша со всем разберется, — пояснил Арнольд. — Сорок пять секунд.

— Пятнадцать! — выкрикнул Марк.

Михаил же пожал плечами, щелкнул пальцем и купол исчез.

В следующую секунду детальки вокруг него начали крутиться и разлетаться в разные стороны. От самого же парня начали исходить языки пламени, а с неба рухнули молнии.

Новенькие поверить не могли своим глазам, что их ровесник на такое способен. Да и более взрослый тоже.

Вскоре все стихло.

— Н-да… — фыркнул Марк, смотря на часы. — Двадцать секунд. Получается, я победил.

От автора: Решил, что хочу посмотреть на Лору с миниганом и в техно-броне!

П. с. Можете отблагодарить лайком)

Глава 9

А можно нас не спасать?

Забавно, что и прорыв оказался не таким уж и сильным.

Во время нашего возвращения нас не атаковала ни одна волна монстров. От чего у нас с Лорой появилось сомнение, что это был настоящий прорыв. Возможно, все было спланировано как раз для того, чтобы заманить меня в тот метеорит? Но разве Нечто не догадался, что это будет для меня не так уж и сложно?

Зато остаток пути ко мне приставали зеленые студенты:

— А правда, что вы царь Сахалина?

— Правда…

— И у вас много питомцев?

— Ага…

— Говорят, вы можете летать?

— Нет. Не могу… Погодите, а чего это вы ко мне на «вы» стали обращаться?

— Ну… Так вы же царь? Да и как же… ранг…

Я только вздохнул. Марк шел рядом и улыбался, но не вмешивался. То же самое делала и Вика с Леней. Зато Арнольд…

— Да ладно вам, этот пацан такой же, как и мы! Не стоит думать, что он инопланетянин!

Ну да, Арнольд, спасибо, выручил.

— Кажется, уже было упомянуто, что тут нет рангов и статусов. Мы все одна команда, так что не надо мне выкать. Я вашего возраста.

Леня по-прежнему был бледен, как и Альберт, но шли они уверенно и даже смогли убить несколько случайных тварей.

Через Посейдона я узнал, что с момента, как мы вышли, никаких нападений не случилось. Но и не было команды возвращаться. Видимо, Горький ждал, пока вернутся все ушедшие вглубь Зоны группы.

* * *

Чертоги хаоса.

Нечто не понимал, почему на этой Земле есть отдельные индивиды, которые так яростно борются с его захватом планеты? Почему они не могут просто сдаться? Что тут такого? Им же будет проще! Разве нет?

Каждый раз, когда он приближался к захвату, появляется кто-то, кто ему мешает. Причем большинство из одной семьи. Кузнецовы!

Хотя был еще один потенциально опасный представитель, хранивший в себе пустоту, но когда он был на грани уничтожения, вмешался этот выскочка. Хотя в этот раз он даже оказался полезен. Из-за него пустота теперь не стоит на пути Нечто.

Теперь же повелитель хаоса пересмотрел свои взгляды и решил действовать более тонко. И первые ниточки начали сплетаться как нельзя лучше.

После появления Кузнецова в его мире Нечто проделал большую работу. Поведение землян слишком непредсказуемо. Оно создает хаос из еще большего хаоса. И это только подзадоривало само божество. Но даже в хаосе можно проследить закономерности. Просто надо знать, за какие ниточки дергать.

Вот только зачем действовать на конечный результат, если можно перенастроить ткацкий станок?

Сейчас Нечто находился в своем командном пункте. В центральных покоях, где он распоряжался всеми захваченными мирами. Разумеется, даже с такими потерями он не собирался направлять на Землю все свои войска. Не тот уровень. Да и тут уже был больше азарт. Ему хотелось сломить человечество, чтобы они познали отчаяние.

Разумеется, он мог просто подождать, пока умрут те, кто доставлял ему проблемы. Это не было проблемой, когда у тебя впереди вечность, но факт того, что он выбрал такой легкий путь для наказания этих ничтожеств, будет преследовать его вечность.

Нечто махнул одной из рук, и перед ним возник большой куб, внутри которого были переплетения множества нитей. Каждая вела к определенному миру и показывала, куда перенаправляются монстры. Он развел конечности, и все в кубе начало двигаться. Когда картинка зафиксировалась, появилась одна голубая планета, опоясанная пятью тонкими линиями. Приблизив еще, бог остановился на одном единственном городе. Люди его называли Красноярск.

И там тускло горели всего две точки. Но и этого для начала было достаточно.

* * *

Горький начал выводить студентов с Дикой Зоны, когда увидел нашу группу.

Прорыв был остановлен. Отчеты из института говорили о том, что дальше волн не будет. Когда же мы проходили через распределитель, то нас подрезал директор и отвел всю группу в сторону.

— Простите, господа, но я бы хотел поговорить вот с этим молодым человеком, — показал он на меня.

— Миша, ты зайдешь в институт? — спросил Марк.

— Не знаю… Думаю, нет… — честно, мне бы хотелось остаться хотя бы на денек и поесть в общей столовой. Полежать на своей кровати и посидеть у камина с друзьями. Но по очевидным обстоятельствам это было невозможно. Так что пришлось отказаться.

— Хорошо, а когда мы увидимся? — уже спросила Вика. — Ты еще нас навестишь?

— Ничего не обещаю, но попробую.

— Кхм… — Горький намекнул, что пора бы им свалить.

Новички только пожали мне руку и пошли за Марком и компанией.

— Вы хоть в лазарет заскочите! — крикнул им вслед, на что получил только кивки.

— Они знают? — удивился Горький.

— Да, там были непредвиденные обстоятельства, и пришлось выдать свою личность… Точнее, использовать чуть больше уникальных способностей, с помощью которых меня и рассекретили.

— Ясненько… — кивнул он. — Так что ты сейчас собираешься делать?

— Вернусь на Сахалин, там полно дел. Или вы что-то конкретное хотели?

— Да… Я так понимаю, что Петр Петрович у тебя. Но он что-то собирается делать с этим? — он всплеснул руками, намекая на ситуацию в стране.

— Конечно, но деталей я вам рассказать не смогу. Уж извините. Но разве институт как-то пострадал от правления?

— Не то чтобы… Но участились проверки. Списали много старых защитных костюмов. Идет перестановка среди преподавателей. Асая Рей под вопросом депортации. Сам понимаешь, он представитель Японии, к тому же, такого ранга…

— Если что-то начнется, поверьте, вы об этом узнаете, — кивнул я. — Но пока мой Посейдон будет рядом, на всякий случай.

— Об этом я бы тоже хотел поговорить, но лучше в моем кабинете, — он открыл дверь распределителя, и мы прошли на территорию КИИМа.

Там мы поднялись в кабинет.

Тут же был предложен чай, и на этот раз я не отказался.

— Кажется, ты первый раз согласился, — улыбнулся директор и на радостях начал доставать печенья, конфеты, вафли и много чего еще. В конечном счете, заставил закусками весь журнальный столик.

— Миша, ты слышал такую поговорку: благими намерениями вымощена дорога в ад?

— Слышал, — закинув вафельку в рот, запил чаем. — Хотите сказать, Посейдон мешает вам?

Горький слегка удивился моей осведомленности, но не стал уточнять и сразу перешел к делу.

— В каком смысле посмотреть…

— А в каком вы смотрите?

— Понимаешь, — он скрестил пальцы перед носом. — Твой питомец бесконечно полезен. Он буквально вытаскивает некоторых студентов из пасти монстров, но это не обучение, — директор пододвинул мне бумаги. — Вот, взгляни, это табели успеваемости и общая статистика по тренированности и выживаемости.

Я быстро пролистал бумаги и вернул их через пару секунд. Горький и бровью не повел.

— Ну, что скажешь?

Мы с Лорой быстро проанализировали всю статистику и пришли к неутешительным выводам.

— Процент выживаемости сильно возрос. Но так же снизилась шкала риска и осторожности. Так что увеличились прогулы и непосещение основных предметов.

— Верно, — кивнул директор. — И что это значит? Понимаешь?

— Хотите, чтобы я попросил Посейдона не участвовать в защите института?

— Знаешь, почему КИИМ стал таким популярным институтом? Почему в нем все выпускники становятся одними из лучших магов-истребителей?

— Конечно, — кивнул я. — Потому что он находится на границе с Дикой Зоной, и студенты рискуют жизнью.

— В точку, — он щелкнул пальцами. — Выживает сильнейший, помнишь? Каждый старался получить как можно больше знаний, навыков и выученных заклинаний, чтобы не сдохнуть в Дикой Зоне. Да, смертность была высокой, но это подталкивало студентов быть более осторожными. Тщательнее выбирать стратегию боя и подготовку. Но из-за того, что они знают, что твой Посейдон может их спасти, большинство новичков расслабилось. Они знают, что если что, придет твой питомец и всех спасет. Вот только они упускают простой момент, что так они не получают реальный боевой опыт. — Горький встал и подошел к окну. — Я хочу, чтобы мои студенты сами отвечали за свою жизнь. И у нас будут сильные маги. Лучшие.

И как бы жестоко это не звучало, он был прав. Если все и дальше будут рассчитывать на меня, то может, не завтра, и не через месяц, но это скажется. Когда-нибудь студентам просто не хватит сил выстоять перед тварями.

— Я вас понял, разумно… надо было мне позвонить и все объяснить.

— Так ты отзовешь своего питомца?

— Лора, что скажешь? — мысленно спросил я.

— Он говорит разумные вещи, но Посейдона надо убирать постепенно.

— Хорошо, — кивнул я Горькому. — Он останется только в городе. Защита простых граждан для меня так же важна, как и уничтожение монстров.

— Понимаю, и не против, — кивнул он. — Я сообщу об этом сегодня на общем собрании по итогу прорыва. Увеличу всем часы практики на стадионе и на заклинания. Пусть учатся…

— Что ж, тогда я пойду. Заскакивайте на Сахалин! В новый год у меня будет коронация!

— О, вот это поворот! Значит, ты все же будешь ее проводить? Поздравляю! Но, — он поднял палец, — не обещаю, что смогу попасть к вам. Я человек государственный и мне выезд на вражескую территорию закрыт.

— Ладно, — кивнул я. — Но буду рад, если что.

— Договорились.

Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел через запасной выход, чтобы не попадаться на глаза остальным. Внизу нацепил шлем и вышел через распределитель в Дикую Зону. Там до поместья: проверил, все ли у них хорошо, и заскочил в Москву.

— Что, решил проконтролировать все, что у тебя осталось? — ухмыльнулась Лора. — Думаю, Бердышев и так справляется.

И как раз я застал его в поместье. Оказалось, что он заскочил сюда только для того, чтобы взять некоторые документы на территорию.

— Ты удачно меня поймал, — сказал он, когда мы встретились в гостиной. — Мы с Островским выкупаем ближайшие земли. Два аристократа разорились.

— О как, удачно! А чего разорились?

— Предприятия перестали приносить прибыль. Теперь много дешевого импорта. Два барона, у которых мы выкупаем земли, переехали в Европу. Сейчас же очень хорошие условия для переезда, — пояснил Бердышев.

— Что ж, не буду мешать.

— Кстати, — напоследок окликнул меня Ростислав Тихомирович. — Как там Денис? Валера собирается возвращаться сюда?

Его опасения и переживания были понятны. Если Дима в Японии вполне справлялся, то вот рядом с Валерой этого нельзя было гарантировать. Да и отец просто хотел увидеть своего младшего сына.

— Я спрошу, но сами понимаете, что этот здоровяк может учудить.

— Пусть хоть матери позвонит. А то она волнуется.

— Хорошо, передам.

После вернулся на Сахалин.

Уже был вечер. Снег падал легкими хлопьями, застилая все вокруг белым цветом. Ветра не было, что делало погоду еще лучше. Хоть я и не особый любитель зимы, но сейчас мне хотелось прогуляться.

Что я и сделал.

Сообщив у портала, что пройдусь, покинул охраняемую зону и пошел по дороге в сторону города.

— Неужели у нас, в кои-то веки, нет никаких дел? — ухмыльнулась Лора, шагая рядом. Она аккуратно взяла меня за руку, и я почувствовал тепло ее тела.

— Сам в шоке. Оказывается, и такое может быть.

Но в кармане завибрировал телефон. Достав, понял, что это наш чат.

— Ого, давненько никто сюда не писал.

KYtY30\/: Если вам интересно, сегодня ночью Петр вылетает в Валахию.

Na}{UmOFF: Интересно. Но я на Черном море, буду сопровождать его часть поездки. Уж не знаю, что он там забыл. И нам не сообщил.

ЦАРЬ: Спасибо, что предупредили.

KYtY30\/: С вас пиво, Петр Петрович… А то мы уже наслышаны от Ольги Васильевны, как вы там посидели, что отель разрушили.

ЦАРЬ: Хорошо, приезжайте на Сахалин. Думаю, Миша оформит вам гостевую визу)

Михаил: Рискнуть положением ради пива… Звучит амбициозно…

KYtY30\/: Эх, совсем ты шутки перестал понимать, Миша… Если так и дальше все воспринимать, то станешь как Гоголь. А ты сам знаешь, как он закончил…

Михаил: Постараюсь не умереть от рук Фанеровых)

ЦАРЬ: )

Na}{UmOFF: Вот это уже другой разговор.

Болванчик оповестил о том, что Трофим и Маруся вернулись. Так что я набрал кухарку и попросил состряпать что-нибудь на скорую руку, чтобы сильно не заморачиваться.

Мои девочки уже спали, когда я пришел к дому. Прогулка выдалась отличной. Давно я не был наедине сам с собой и Лорой.

Маруся с Трофимом ждали меня на кухне, и как только передо мной появилась тарелка с салатом и сковородка с жареной картошкой, они тут же начали рассказывать о своем «отпуске». Хотя я и так все знал, с ними же были детальки, но не стал их перебивать и вместе с едой слушал.

* * *

Лазарет КИИМа.

Дежурный лекарь лазарета, Ливаков Виктор Викторович проходился по кабинету и собирал бумаги, готовясь уйти домой. Сегодня был сложный день, и на смену должна была прийти сменщица.

А всему виной прорыв. Обычно после него лазарет наполняется раненными студентами, которым необходимо оказывать первую помощь. А иногда и последнюю. Но сегодня, на удивление, народу было мало.

Вообще в последнее время в лазарет заглядывали только по мелким вопросам. Заживить порез, или вправить руку после тренировки с Асая Реем. Но никаких серьезных происшествий давно не случалось.

Хотя сегодня все же было два посетителя. Один студент-ветеран, который вообще практически никогда не попадал в лазарет, а второй новенький студент, поступивший совсем недавно.

Оба легли на стационар только потому, что в Дикой Зоне неопознанные растения выстрелили в них ядовитыми шипами, и необходимо было проверить, все ли с ними хорошо.

После проверки оказалось, что общее состояние хорошее, но дежурный все равно решил оставить их на ночь для профилактики.

Он сложил свою записную книжку, как в коридоре послышались шаги. Мимо открытой двери прошел как раз тот самый новый студент.

— Альберт, ты куда? — удивился лекарь.

— В туалет, Виктор Викторович.

Он кивнул и подошел к шкафу. Достал куртку и накинул.

Обернувшись, он чуть не подпрыгнул от страха. Перед ним стоял второй поступивший студент.

— Ох, Леонид, чем обязан?

— Простите, что докучаю вам. Но никак не могу найти карандаш.

— Карандаш? — удивился мужчина. — Леня, ты в порядке? Иди в палату.

Он попытался его обойти, но тот перегороди ему дорогу.

— У тебя есть карандаш?

— Боже мой, да, у меня есть карандаш! — вспылил Виктор Викторович и схватил со стола карандаш. — У меня их целая куча. Вот, можешь забрать и идти в палату.

Леонид подошел ближе.

— Говорят, вы можете регенерировать…

— Леонид, вы несете какой-то бред…

В этот момент парень взял руку Виктора и проткнул карандашом.

— Ты что творишь⁈ — заорал лекарь и, оттолкнув Леонида, выбежал в коридор.

— Беги-беги… — улыбнулся он и в глазах мелькнул нездоровый огонек.

Виктор поспешил к выходу. Но громкий голос прогремел по всему лазарету.

— Виктор Викторович, пройдите, пожалуйста, в палату к пациенту.

— Да пошел ты!

Подбежав к дверям, он подергал ручку и понял, что они заперты. Выбивать их не было смысла, так как они были зачарованы.

— Гадство!

В небольшом окошке в двери появилось лицо Альберта.

— Что с вами? — удивился он.

— Альберт! Беги, зови дежурного преподавателя! Скажи, что Леонид ведет себя странно! — быстро произнес он. — Почему дверь заперта?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Где ваши ключи?

— Что? — поднял он глаза. — В моем кабинете…

— Вам надо за ними сходить. Только будьте осторожны!

Виктор Викторович медленно дошел до кабинета, контролируя каждый поворот. Рана на руке заросла, но все равно такое поведение студента ненормально.

Заглянув в кабинет, он не обнаружил Леонида, зато ключи были на месте.

— Виктор Викторович! — раздался истошный крик Альберта. — Он идет! Виктор Викторович!

Схватив ключи, мужчина выбежал в коридор и увидел в конце, у окна Леонида. Сражаться с ним было бессмысленно, это был один из лучших боевых магов в институте. Так что надо было запереть его тут и привести преподавателей.

— Виктор Викторович, ну же! — крикнул Альберт.

— Тик-так, — ухмыльнулся Леонид.

Лекарь сорвался с места и в мгновение добежал до дверей. Парень же медленно направился в их сторону.

— Дерьмо… — выругался Виктор и начал перебирать ключи. Как назло, нужный не находился.

Леонид же шел на них и улыбался.

— Быстрее…– барабанил по двери Альберт.

Наконец, нужный ключ был найден. Замок открылся, и Виктор, проскользнув в проем, закрыл дверь перед самым носом Леонида. Тот со всей силы ударил, но дверь не поддалась.

— Я тебя поймал! — воскликнул лекарь.

— Разве? — ухмыльнулся Леонид.

Мужчина почувствовал неописуемый холодок на затылке. Он обернулся, и его шею тут же сдавили и прижали к стене.

— Упс… — Альберт покрутил в руках вторую связку ключей, и в глазах мелькнули огоньки.

Глава 10

Праздник для Юлия

Пару дней я буквально ничего не делал. Наконец-то.

Подъем, зарядка, завтрак. Все как у среднестатистического царя. Потом, правда, Надя тащила или в администрацию, или в кабинет, где мы решали все бумажные вопросы моей страны. Так же оказалось, что на постройку целого города для других рас уходит куда больше денег, чем я предполагал. Хотя только Лора выдавала примерные цифры, да две старушки в администрации. И то эти цифры оказались куда меньше, чем было по факту.

Тот факт, что Петр Первый улетел в Валахию, меня не сильно интересовал. Как минимум потому, что туда мог полететь его клон. Но было и кое-что интересное. А именно вампиры.

Да, эти кровосиси, которые и на Сахалине вполне комфортно обосновались, все они служили одному, верховному вампиру. По совместительству он был у меня губернатором Сахалина и младшим братом Валеры.

Те вампиры, которые решили обосноваться близ своего господина, поселились в одном городе, откуда мы заранее расселили всех жителей, просто потому, что это был одинокий город, до которого было сложно доехать. Теперь эти люди жили близ столицы или других крупных городов. Все счастливы, трудоустроены и вообще молодцы.

Что же касается вампиров, так с ними еще проще. Из-за того, что у них довольно закрытый образ жизни, и им не нужны поставки продовольствия, они спокойно сосуществовали среди себе подобных. И из-за новой политики верховного вампира, который сказал, что человеческая кровь под запретом, были найдены другие методы удовлетворения их жажды.

Конечно, они свободно могли передвигаться по стране и спокойно жить и в других городах. Им никто не запрещал. Вообще оказалось, что это одни из самых законопослушных граждан Сахалина. Я как-то заезжал к ним с визитом и отметил, что улицы чистые, а все заняты своими делами. Еще эти ребята отлично могут делать мебель. В основном у них хорошо получаются кровати и все, на чем можно лежать и отдыхать. Эль контролировал их на расстоянии и держал связь с каждым вампиром, не только на острове, но и по всей планете, что было довольно удобно.

Так вот, я периодически к нему заглядывал, и он рассказывал интересные истории. Из-за того, что в Валахии до сих пор находится большая часть населения вампиров в мире, мне был известен практически каждый шаг Петра. Он несколько раз встречался с новым правителем, который встал на место старого после последних инцидентов. И кажется, ничего интересного там не происходило.

Но был один интересный момент, когда к Петру в гостиницу, где он остановился, привозили какого-то мужчину. Мы с Лорой решили, что это кто-то из членов организации. Так что мы решили этот момент опустить.

Лишний раз нам было без толку к нему соваться, да и у нас с Романовым и остальными были свои планы. Сегодня же у меня обещалось кое-какое мероприятие, ради которого я организовал в столице большой праздник. А именно, назначение Юлия генералом моей армии.

Мы с ним обсуждали, надо ли ему возвращаться на родину, или нет, и пришли к выводу, что пока у наших метеоритных поясов Петр Первый устанавливает свою гегемонию, он больше нужен тут. Так что я взял его на время.

— С Римской Империей все будет в порядке, — ответил он мне накануне, когда мы пришли к окончательному решению. — Помимо меня, там полно других смелых ребят. Да и генералы легионов всегда хотели вернуться и отнять у меня должность, так что теперь у них есть полный картбланш.

Насчет его жены и детей тоже можно было не волноваться, так как они находились значительно западнее стран, которые постепенно вступали в союзы с Российской Империей.

К обеду были поставлены сцена и экраны. Приглашены репортеры.

— Ты не забыл, что сегодня у нас будут важные гости? — взяв меня под руку, Маша чмокнула в щеку.

— Надеюсь, они успеют, — улыбнулся я в ответ.

— Ну Бердышев вроде пунктуальный, так что должны прибыть вовремя… — подошла с другой стороны Света.

Их животы увеличивались с завидной скоростью, и я даже начал переживать за их физическое состояние. Но обе супруги меня заверили, что чувствуют себя отлично. Спасибо их энергии, и Розе с Виолеттой, которые следили за их здоровьем.

Оставалось около часа до назначения Юлия, и мы в компании Маши, Светы, расселись в лимузин и поехали к аэропорту, куда должны были прилететь уважаемые гости. Прибыли мы туда быстро, на горизонте уже виднелся дирижабль. Частный.

Болванчик тут же вылетел встречать, и в воздухе начал выводить фигуры и разные слова приветствия.

Тут на телефон поступил звонок.

— Мой дорогой ученик, Миша-кун, иероглиф благополучия немного не так пишется, — смеясь, произнес Мэйдзи. — Сейчас мне хотят предложить сильного коня с повозкой.

— А, ой! — и тут же Болванчик был отозван. — А может, я так и хотел, сенсей?

— Ага, я так и подумал.

Борт из Японии прибыл в компании двух военных дирижаблей. На боках красовались флаги страны и огромный лис на фоне. Кажется, теперь они приняли кицунэ, как тотемное животное.

Как только они сели и двери распахнулись, первым выбежали гвардейцы в традиционной японской броне самураев.

— Мне кажется, они одеты не по погоде, — прошептала Света. — Бедолаги…

— Перестукин, спроси у начальника аэродрома, есть у них шубы?

— Щас сделаю! — и побежал к центральному входу.

А гости все прибывали. Следующим вышел Дима с Микой. Эти хоть были одеты по погоде. Видимо, Дима предупредил их, что лучше напялить пуховик.

Как только они нас увидели, тут же расплылись в улыбках. Мы пошли друг другу на встречу.

— Ну здарова, дружище! — протянул руку Дима. — Или мне к тебе обращаться, ваше величество?

— Шутишь что ли? — улыбнулся я, пожимая его руку. — Мика, здравствуй!

— Привет, Кузнецов, вижу, ты времени зря не терял, — кивнула она на браслет.

— Да, долгая история…

Хотя, от меня не ускользнула крупица зависти в глазах японской принцессы при взгляде на мой черный браслет.

Ну и следом вышел и сам император Японии в компании двух лисов. Теперь уже они не скрывали истинную форму.

— Мой дорогой ученик! — раскинув руки в стороны, радостно произнес Мэйдзи. — Дай я тебя обниму!

И наплевав на все нормы этикета, сгреб меня в крепкие объятия.

— Сенсей, я рад вас видеть, но если хотите и дальше сюда прилетать, то меня лучше оставить в живых, — прошептал я, пытаясь вздохнуть. Силы в нем, как будто стало даже больше.

— Ох, прости, царь Сахалина, — рассмеялся он и посмотрел на моих жен. — И вам, милые дамы, доброго дня! Простите, вас так же не обнимаю… — он посмотрел на их животы. — Дабы не случилось преждевременных родов.

Девушки только улыбнулись и поклонились, как подобает в Японии.

— А почему только Рики и Тики? — поинтересовался я.

— Тави осталась с женой. Она хотела тоже прилететь, но в последний момент к нам прилетел посол из США, так что она задержалась.

Лисята же подбежали к Лоре и начали бегать вокруг, пытаясь поиграть.

— Хм… — удивилась Мика. — Каждый раз, когда Кузнецов рядом. Они себя странно ведут.

— Потому что от меня пахнет их собратом, — соврал я.

Лора же, хитрая душа, начала с ними бегать и играть. А те и довольны. Бегали и тявкали, как наш Кицуня.

Мы расселись по машинам. Мы с женами сели вместе с Императором, его дочкой и Димой.

— Как вообще дела? — спросил Император, как только машина двинулась в сторону города.

— Потихоньку. Строим города. Развиваем внутренний рынок. Вот с вами потихоньку налаживаем торговые пути. С Китаем и Кореей.

— О! Это правильно! — похвалил он. — Но я спрашивал про Петра Первого. Что по нему известно? — его голос сильно изменился с дружелюбного на официально-рабочий.

— Жду от него шагов. Пока пытается саботировать меня и выманить с острова, — ответил я. — Внешняя разведка говорит, что он договаривается с другими странами на импорт-экспорт.

— Да, наши дипломаты ведут с их дипломатами переговоры. Он хочет выйти на японский рынок техники и брони, — пояснил Мэйдзи. — Но я пока не могу понять, где второе дно. А оно точно есть! Но, Миша, он человек идейный. Как бы то ни было, он ради своей страны готов на многое.

— Думаете? Пока все что я вижу, так это то, что он не против даже вступить в сговор с божествами, только чтобы ему было комфортнее.

— Мы с ним не общались напрямую. Хотя он хочет прилететь. Как там Романов-младший? — перевел тему японец.

— Чувствует себя отлично, — кивнул я. — Ест, спит, иногда разрушает мое имущество. Чем еще занимаются цари?

— Ха, ты еще не вкусил всей прелести этой жизни. Поверь, помимо бесконечных бумаг, есть и много того, за что мне нравится эта работа.

— Расскажете?

— Когда у тебя будет коронация, ты поймешь, — загадочно улыбнулся он. — Но не забывай, ради чего ты стал царем. Это главное!

— Да я как бы и не напрашивался…

— Ох, мой дорогой ученик… — вздохнул он. — Меня не обмануть. Если бы ты не хотел оставаться царем, то отдал бы эту должность и дальше бы становился сильным магом. Но ты же остался? Верно? Из-за чего? Из-за людей! Ты знаешь, что лучше тебя никто это не сделает! Верно?

— Может вы и правы, — кивнул я.

По дороге также рассказал ему о том, как побывал на планете Хаоса. И что там устроил.

Император все время слушал, не перебивая. Как и Мика с Димой. А когда я закончил, именно Бердышев задал первый вопрос.

— Ты не думаешь, что подобное может повториться?

— Вполне вероятно, но Нечто уже знает, что может произойти, и будет действовать куда тоньше.

— Да, — кивнул Мэйдзи. — Если не можешь победить врага в открытой схватке, используй хитрость. И тут уже все зависит от того, кто кого хитрее, мой ученик. Так что держи глаза открытыми.

— Ладно, чего вы все о мрачном и грустном! — хлопнула в ладоши Маша. — Император Мэйдзи, лучше расскажите, как вам новый ученик?

Тот расплылся в улыбке и закатил целую рекламную компанию, расхваливая Диму практически до конца поездки.

В городе нас встречала новая группа. Губернатор Эль со своим братом и сестрой. Роза с Викой. Конечно же Кицуня, который ждал своих друзей в гости, как никто другой.

И конечно, Петр Романов со всей своей семьей.

Репортеры тоже были тут как тут. Все же первый официальный визит главы другой страны, это очень почетно.

Выйдя, Мэйдзи поздоровался со всеми, и на этот раз, соблюдая все нормы этикета. Все же вспышки камер мигали каждую секунду. Петр тоже не отставал. Они обменялись рукопожатиями.

А дальше было самая рискованная часть. Мэйдзи подошел к Элю, Валере и Палмер.

— Губернатор, рад с вами познакомиться, — поклонился Император.

— Взаимно, — поклонился в ответ Эль. — Рады приветствовать вас в этой замечательной стране! Надеюсь, вам у нас понравится!

— Не сомневаюсь!

Валера же меня удивил. Он не стал говорить ничего провокационного и сделал такой же поклон.

Мэйдзи оценил его с ног до головы и так же молча поклонился.

— Расслабься, самое сложное позади, — прошептала на ухо Лора.

Палмер же протянула руку и Император ее пожал. Вот тут-то я и понял, что эта мадам заглянула в будущее японца и расплылась в улыбке.

Далее начались подводящие мероприятия.

Гостей же мы пока отправили в кабинет к Элю. Петр хотел побеседовать с Императором Японии наедине.

На главной площади начался парад открытия. Для начала Софья Андреевна и Арина Радионовна вышли на сцену и зачитали успехи нашей страны. Хоть их пока было не много, но даже так народ аплодировал. Они понимали, что с момента отсоединения Сахалина от Российской Империи их уровень жизни не ухудшился. И может, даже стал чуть лучше.

Еще бы, когда две такие экономические акулы у руля. Да еще и Надю поднатаскали.

После них уже вышел Эль. И мы с Лорой поняли, что ораторство это для него!

— Надо было его позвать тамадой на свадьбу, — прошептала Маша.

Мы стояли за сценой. Скоро наш выход с Юлием.

— Волнуешься? — спросил я.

— Не особо, просто волнительно, и все, — пожал он плечами.

К нам еще подошел Валера и хлопнул парня по спине.

— Это твой звездный час! Запомни его! Ты будешь гордиться этим всю жизнь!

— Да я уже… — смущенно улыбнулся Юлий.

— И долго он так? — кивнул Валера на сцену, где брат нахваливал инфраструктуру и обещал построить парк аттракционов.

— Уже двадцать минут, — посмотрев на часы, ответил я. — Такими темпами он расскажет людям планы на ближайшие десять лет!

Через несколько минут к нам подошли Катя с Анастасией. Они все это время раздавали интервью и выглядели слегка измученными.

— Тяжело… — вздохнула Катя. — Я уже и отвыкла от всех этих камер и репортеров…

— Миша, а мы когда будем изучать новые приемы? — прищурилась Настя. — Времени нет?

— Вечером ты свободна?

— Да, есть окошко, — язвительно ответила Романова.

— Я посмотрю, чего вы там собрались учить, — влез в наш разговор Валера.

К этому времени Эль уже закончил свой длинный монолог и спустился со сцены. Теперь была наша очередь.

Как только я в компании Маши и Светы поднялся на сцену, толпа тут же взорвалась аплодисментами.

Тут был практически весь город. Огромная площадь была буквально забита до отказа. Народ толпился в переулках и проходах, что даже яблоку негде упасть.

Я поднял руку, чтобы толпа притихла. Затем подошел к микрофону и начал спокойно говорить.

— Жители Сахалина! Сегодня необычный день! Сегодня мы пишем не просто указ, а вносим в нашу историю новое имя! Нового героя! Мы живем в новой стране! Сахалин только что начал зарождаться как держава! Это новая эпоха, которую мы с вами строим своими собственными руками, своей волей и своей непоколебимой верой в будущее благополучие! Я ваш царь, и для меня очень важно, чтобы вы оставались в безопасности! Но так же мне важно видеть таланты! Тех, кто способен уберечь ваш покой и показать всему миру, на сколько может новая страна стать безопасной. И я знаю один такой талант! Этот человек, в чьей надежности и верности я не сомневаюсь, и смело могу доверить свою жизнь! Теперь же я хочу, чтобы такой человек, чья воля и сила духа непоколебимы, принес пользу и нашей стране! Отныне защита нашего народа, нашей страны будет в руках лучшего из лучших! Сильнейшего из сильнейших! Также на такое событие к нам прибыл глава Японии! Император Мэйдзи!

На сцену вышел Император, поклонился толпе и собрал свою часть овации. Затем скромненько встал в сторонке.тЯ опять поднял руку, чтобы толпа успокоилась. Казалось, если прислушаться, можно услышать, как развиваются флаги над сценой.

— Юлий! Выйди ко мне!

Толпа замерла, пока на сцену поднимался мой друг.

— Народ! Перед вами новый страж Сахалина! Новый генерал армии Сахалинской Империи! Новый полководец! Армия под его управлением сокрушит любого неприятеля! Для меня большая честь, стоять рядом с таким человеком! И гордость за то, что такие люди стоят на страже нашего покоя! Да здравствует Сахалин! — последние слова пришлось крикнуть.

Толпа начала аплодировать, кричать и бесноваться. Юлий же отдал честь сперва мне, потом толпе. После чего за сценой загремел салют.

— Кажется, жители Сахалина его приняли, — довольно сказала Лора.

— Вот и славно, — выдохнул я, пока мы спускались со сцены.

Сейчас начиналась развлекательная часть, так что народ мог веселиться до самого утра.

— Ну что, и мы можем повеселиться? — прищурилась мисс Палмер.

— Э нет, господа, — замахал руками Эль. — Всех вас я прошу проехать в администрацию, там организован небольшой банкет для своих. Будут все. Лев Николаевич, Газонов, Лермонтов… Короче, кого там только не будет!

Юлий же аккуратно отдернул меня и сказал:

— У меня в стране назначение происходит куда скромнее.

— Это не только для увеселения, — прошептал я. — Если ты не заметил, тут много СМИ, и об этом узнает очень много людей.

— Ты этого и добивался?

— Разумеется, — улыбнулся я.

Мы запрыгнули в машины и поехали к администрации. Уже на выходе у меня зазвонил телефон. Номер неизвестен.

— Ого, — Лора отследила, откуда идет звонок. — Из Валахии… Будешь отвечать?

Я только вздохнул и нажал на кнопку.

— Слушаю?

— Михаил, — услышал я знакомый голос Петра Первого, — а ты хороший притворщик. Искусный… Скажи, твои жены знают, откуда ты прибыл?

Глава 11

Весь миру у твоих ног

Это был Буслаев. Кто же еще.

Граф Бердышев с Андреевым сейчас находились у себя в особняке и занимались своими делами. А больше никто не мог знать, кто я и откуда.

И это сильно напрягало. Теперь же еще мой секрет узнал тот, кому бы я рассказал его в самую последнюю очередь. Хотя нет, все равно бы не рассказал.

— Что за бред ты несешь? — удивился я, пытаясь сохранить лицо.

— О, Миша-Миша… Или как тебя называть? Теперь я понимаю… Да, сходятся некоторые детали. Захар и Марина Кузнецовы… Эта девушка изначально нацелилась на твое тело. Вот почему она так хотела тебя убить! А я то думал, почему она так держится Захара и хочет ему помочь.

Что ж, хоть он и отличный стратег, но у него нет одного. Точнее, одной. Лоры. Хоть она и ведет себя, словно взбалмошная, избалованная девушка, но на деле она самый полезный мой союзник. То, что делает она, не делает ни один питомец. Даже все вместе взятые. Ну разве что Болванчик меньше всего отстает.

— Наверное, потому, что они оба служили хаосу и работали сообща? — ухмыльнулся я. — Петя, ты что, пьян?

— Ну да, ну да… пьян… — хмыкнул он. — Ты делаешь все абсолютно верно. Даже захоти я тебя вывести на чистую воду, у меня не будет доказательств. Да? Хотя… дай подумать… Хаос вселился в тела семейки Кузнецовых, когда на них упал метеорит, верно? Потом появился ты… Точнее, Михаил с амнезией. И у кого? У графа Бердышева, который так рьяно тебя оберегает… Как думаешь, он что-то знает?

Я махнул остальным, чтобы шли внутрь и не ждали меня. И как только они ушли, я продолжил говорить.

— Я думаю только о том, как бы мне не засмеяться! Ты каждый раз пытаешься сделать какой-то трюк, чтобы вытянуть меня с Сахалина. Но скажи, когда мы встретимся, ты действительно готов к этому?

— Разумеется, — довольно ответил Петр. — Более того, если ты не понял, я даже вручил тебе все козыря! Вот на сколько я уверен в том, что ты ко мне придешь! Так еще и приведешь мне сына! Кстати, как он там? Выздоровел? Вернулся к прежнему режиму дня? Скажи, пусть тренируется усерднее, а то мне было скучно в прошлый раз.

— Не переживай, я передам, если ты не можешь.

— О, Миша, давай без этих детский манипуляций. Поговорим на чистоту. Думаешь, я не знаю, чего вы хотите? Думаешь, мне неизвестны все твои планы? Напомни, сколько раз ты попадал в мои ловушки?

— Хм… Дай подумать… Ты послал за мной Гоголя, но он потерпел поражение. Ты натравил наемников на графа Бердышева, и все полегли, при этом люди графа не пострадали. Единственное, что у тебя получилось, так это как-то ограничить Пушкина в действиях, но это только малая часть. Думаю, тебе стоит знать, что Фанеров-старший тоже выжил. Твой цепной пес даже убить его не смог как следует.

— Павда?

На долю секунды мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка радости.

— Так какие ловушки ты там для меня делал? Я — это тот человек, который каждый раз ломает твои планы.

— О, ты так думаешь? — рассмеялся Петр. — Ладно. Пусть будет так! Что ж, тогда сообщу тебе, что скоро и прорыв тебе покажется детской игрой.

— Вот как, — улыбнулся я. — Только давай на этот раз ты сам придешь? А то убивать твоих наемников мне что-то надоело. Скучно…

— Ну все, обменялись любезностями, и хватит. Я только хотел узнать, действительно ты так ценишь Буслаева, или нет? Потому что он сказал мне интересную вещь.

— Да? Наверное, мне бы было интересно… Если бы не было так наплевать.

— Ха, что ж, ладно. Я понимаю, что ты хочешь выставить его сумасшедшим и лгуном, вот только он привел некоторые факты, которые заставили меня поверить, что он не из нашего мира. У него были приборы, начинку которых в нашем мире не делают. Я уже проверял у специалистов. И нет, это не из метеоритов. Нет спектра хаоса. Так что увы… Буслаев говорит правду.

— Продолжай ему верить, — хмыкнул я. — Но это не меняет абсолютно ничего.

— О, это многое может изменить, Миша… Очень многое! Но пока это все, что я хотел сказать. Счастливо, и, надеюсь, скоро увидимся. Вы же ищите мою смерть?

Но ответить я не успел. На том конце повесили трубку.

То, что Буслаев рассказал Петру о том, кто я на самом деле, не такая уж и большая проблема. Пока что. Из разговора было ясно, что у него нет никаких доказательств, кроме того, что у Буслаева остались технологии из моего мира. Но они работали на электричестве в том числе, а в этом мире его просто нет. Запитаться от кристаллов эти приборы не могли. Да и судя по тому, что я узнал от Буслаева, если бы он мог, то давно бы придумал, как их включить. У него не было Лоры, так что тут таилось что-то другое.

Я сел на ступеньки администрации. Лора появилась рядом со мной.

Некоторое время мы наблюдали, как с неба падает снег. Как свет фонаря вырисовывает островок света перед лестницами. И слушали тишину.

В какой-то момент я лег на лестницу. Снежинки падали на лицо и приятно холодили кожу. Мне нравились эти ощущения. Помню, в детстве, накатавшись с друзьями с горок, мы лежали в снегу и просто смотрели в небо.

Лора прилегла рядом.

— Не хочется ни о чем думать, — произнесла она.

— Сейчас, да. Редко получается поймать такие мгновения…

Минут пять мы просто лежали на лестнице.

— Что будем делать с Буслаевым? — спросил я.

— Убивать его бессмысленно. Видно, что человек очень сильно хочет вернуться домой и готов прибегнуть к любым методам, даже таким… Да и он не несет никакой опасности. Да, сказал, что ты из другого мира? И что? Просто слова мужчины, который предал страну и сбежал за границу? Ну удачи ему.

Лора говорила мне то, что я и так знал. Нет никаких доказательств. О том, что Михаил Кузнецов еще год назад был Михаилом Решетовым, знали только Андреев, да оба Бердышева. Но даже если и они начнут говорить, кто я, доказательств нет.

Я поднялся на ноги и пошел к гостям.

Внутри собрались все мои близкие. От Федора до Дункан. От Лермонтова до Емели с Алисой. Даже Наталья с Унуром, и те были в парадной одежде.

На вечер пригласили музыкантов. Столы накрыты и ломились от разных закусок. Алкоголь на любой вкус и даже некоторые увеселительные игры по типу стола для покера. И все же остаток вечера я так и не смог до конца расслабиться.

Однако на этом мероприятии была одна интересная встреча. Дочка Натальи, Лиза, весь вечер о чем-то болтала с Борей. Рядом крутился Кицуня со своими собратьями, и Любавка с Богданом. По большей части, это напоминало детский уголок, только в извращенном виде.

В какой-то момент, когда Богдан в очередной раз кинул мячик для Кицуни, он укатился под тумбу, и бедный лисенок никак не мог его достать. Лиза пошла за игрушкой и столкнулась с мисс Палмер, которая молча сидела за столом вместе с Григорием и его супругой. Видимо, для иномирцев подобные сходки были в диковинку, но я решил пригласить и его, чтобы он втягивался в быт землян.

Меня же отправили за двумя бокалами сока для Светы и Маши. И как раз в этот момент произошла эта встреча.

— Ой, тетя, а я тебя знаю! — радостно воскликнула Лиза, встав напротив Палмер.

— Правда? — подняла она бровь и взглянула на девочку.

Но ее взгляд быстро изменился, и она наклонилась к Лизе.

— Скажи-ка мне девочка… Лиза, а ты любишь рисовать?

— Очень! — выпучила та глаза. — Но откуда вы знаете мое имя?

— Мне Миша сказал, — соврала она и продолжила: — А что если я тебе скажу, что на Новый год мама тебе подарит большой набор кукол и домик с коричневой крышей?

— А я знаю, — кивнула девочка.

— Откуда?

— Ну… просто знаю… Я даже нарисовала, хотите покажу?… Ой, у меня альбом дома! А вы к нам заходите в гости? У меня много рисунков!

— А что ты можешь сказать про меня?

— Ну… — она заерзала ножкой по полу. — Вы уедите. Скоро. Но вы будите главной. А еще какие-то дома, — она пригнулась и показала ладошкой расстояние. — Вот такие, и вот такие, — и подняла ладонь выше головы. — Странная вы, тетя.

— Зови меня мисс Палмер, ладно? Или Лора.

— Хорошо, Лора, не перепутать бы! — она схватила мячик и побежала к своим.

Я же чуть не подавился соком, когда услышал про Лору.

— Миша… — настороженно сказала Лора. — Она же не могла меня видеть? Не могла же? Нет? Нет? Ну скажи?

— Это ты меня спрашиваешь? Наверное, это просто неосознанные предсказания…

Палмер же подошла ко мне и шепнула:

— Детский уголок меня слегка пугает…

— Правда? — пытаясь скрыть панику, произнес я и выпил за раз бокал сока.

— Ага… Я многое повидала, но они… — она аккуратно показала на детей. — Я даже не знаю, что сказать. Оттуда исходит очень мощная энергия. Причем не только магическая… Девочка умеет предсказывать. Любавка и Богдан… ну это Любавка и Богдан. А мальчик… Я не могу понять, что у него за способности. Вижу его будущее, и все, что могу о нем сказать, что у него все будет хорошо… Но так не может быть…

— Просто он приносит удачу.

— В каком смысле?

— В прямом, — развел я руками. — Он и есть удача. Как хочешь, так и понимай.

Женщина кивнула и вернулась за свой стол.

Я же пошел к женам.

Только поздней ночью, когда мы возвращались домой, я смог расслабиться и забыть разговор с Петром.

* * *

г. Вылча.

Валахия.

Петр Первый был рад тому, как Михаил отреагировал на его звонок. По факту, он знал, что нет никаких доказательств. Но что-то ему подсказывало, какое-то внутреннее чувство, что этот преподаватель КИИМа говорит правду.

Романов убрал телефон в карман, вздохнул поглубже и толкнул двойные двери, ведущие в гостевой зал

Сейчас он был предоставлен делегации Российской Империи. Несколько дипломатов и юристы трудились за столами, составляя и перепроверяя документы для взаимовыгодных контактов. Петр хотел наладить экономические пути по всему миру, чтобы Российская Империя не была зависима только от своих ресурсов, но и от вливаний из вне. Это могло сильно укрепить экономику и казну.

— Господин, король Мирчи сообщил, что ждет вас на ужин. Не официальный, а дружеский, — тут же сообщил секретарь.

— Отлично, через десять минут выдвигаемся.

Сам же Романов пошел через весь зал к небольшому столу, за которым сидел Леопольд Буслаев.

— Судя по вашей улыбке, вы поговорили с Михаилом?

— О да, мальчик, как и предполагалось, все отрицал. Но это не важно. Сейчас у него небольшой отдых. Пусть наслаждается своими выходными. Скоро у него будет много работы.

— Меня это уже не касается, — пожал плечами Буслаев. — Меня больше интересует наш с вами договор.

— Да, — кивнул Петр. — Я человек слова. Хочешь, чтобы я свел тебя с хаосом. Но так и не хочешь сказать, зачем?

— Нет, — покачал головой Буслаев. — Когда у меня будет выход на божество, то вы получите кое-что интересное. Новую информацию о Михаиле.

Петр только вздохнул и подошел ближе.

— Видишь в чем дело, Леопольд. Пока даже то, что ты мне сказал, никак не повлияет ни на что. Я с этой информацией ничего не смогу сделать. Так что, по большому счету, ты у меня в долгу.

— Разве? — улыбнулся тот. — Вот только теперь у вас есть точная информация, что сюда можно попасть из другого мира. И скорее всего, так же и попасть обратно. А это новые технологии. И такие, которые вам и не снились.

— Что ж, посмотрим…

Петр не стал говорить, что этот человек ему абсолютно не интересен, как и его информация. Ему просто нравилось наблюдать за человеком, который думал, что у него все под контролем. Но и послушать что-то новое про Кузнецова тоже было забавным. Хотя это никак не скажется на его финальном плане.

Но сейчас его ждал король Валахии. Молодой и перспективный правитель, который взошел на трон после эпидемии вампиров.

Войдя в тронный зал, Петр увидел длинный стол, на противоположном конце которого восседал молодой парень лет шестнадцати. Его взгляд был спокойным и немного отрешенным. Он молча наблюдал, как Романов садится.

Никого другого, кроме них, в зале не было.

— Как вам наша страна, царь Петр? — произнес правитель.

— Как и всегда, мрачная и красивая, царь Мирчи, — кивнул он.

Парень улыбнулся и похлопал в ладоши.

Из боковых дверей вышли слуги и начали быстро разносить блюда. Наполнили бокалы вином и так же быстро испарились.

— Скажите, вас называют Мирчи Вездесущим, но почему? — поинтересовался Петр.

Вместо этого силуэт царя Валахии дрогнул, и перед Петром появилась тарелка с сырами.

— Попробуйте с вином. Мне очень нравится, — улыбнулся тот.

— Ого, какой вы быстрый! — улыбнулся Петр, подцепляя шпажкой кусочек сыра. — Точно молния!

— Быстрее, — похвастался Мирчи.

— Значит, не зря вы на троне, — похвалил его Петр.

— Да, я сильнейший в этой стране. Меня воспитали в Северной Империи. Образование я получил в Пруссии и Китае. Также проходил стажировку в США и Египте. Моими учителями были три Мага высших сил, и смею заметить, я смог их покинуть только тогда, когда смог их победить.

— И если вы тут, значит…

— Верно, — задрав нос, произнес Мирчи.

— Что ж, это отлично. Но как вы смотрите на то, чтобы мы арендовали несколько месторождений у вас в горах? Конечно, наша плата будет очень достойной, поверьте. Мы предоставим вам все документы, но нам нужен доступ к некоторым…

— Знаете, Петр, вы, конечно, сильный правитель. За такой короткий срок так наладить внешнюю политику. Так все организовать… но вы хотите, чтобы НАШИ ресурсы уходили вам?

— Мы за это вам будем платить, — кивнул Петр, накалывая еще один кусочек сыра.

— А что нам мешает это делать самим?

— Ну… — Романов откинулся на спинку. — Если бы могли, то сделали бы это. У нас есть технологии, есть рабочие. Вы же будете просто получать деньги. И конечно, мы можем нанимать и валашцев. Это очень выгодное предложение.

— Нет, — твердо сказал Мирчи. — Мне не интересно ваше предложение.

— Что ж, возможно вы слишком юны, и вам надо посоветоваться с вашими старшими товарищами, и они вам наверняка скажут, что мое предложение очень выгодное! У вас эти ресурсы все равно простаивают.

— Вы только что сказали, что я слишком молод, чтобы понимать такие тонкости? Ты, старик, который был в заточении триста лет! Ты смеешь говорить такие вещи МНЕ, в моем дворце! В моей стране! — он быстро завелся, а Петр же старался сдержать улыбку.

— Ты напыщенный юнец, который занял трон только тогда, когда страна была слаба. Банально и глупо.

— Романов, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— А напомни, кто избавил Валахию от вампиров? — прищурился Петр.

Парень взвизгнул и его силуэт мелькнул. Мгновение, и он оказался у Романова за спиной.

— Ха, парень, в эту игру могут играть двое.

Петр повторил тоже самое. Его силуэт мелькнул, и он оказался за спиной Мирчи.

На секунду парень опешил от такого, не предполагая, что его скорость смогут повторить. И он сделал то, что сделал бы любой другой, у кого была бы только эта способность.

Он опять переместился за спину Петра. Но в этот раз царь Российской Империи был еще быстрее. И опять оказался за спиной Мирчи. Так повторилось еще два раза.

Наконец, парень взвизгнул и попробовал убежать от Петра, но и тут не вышло. Как только Мирчи хотел выскользнуть в дверь, Романов схватил его за шиворот и, перекинув через себя, впечатал в стол.

— Погоди… — замахал руками парень, — я на все…

Но он не договорил.

Романов схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Его взгляд уже не был таким дружелюбным. Только отрешенность и холод.

У Мирчи же закатились глаза, но он не умер. Вместо этого, по всему телу прошлась дрожь, и он опять посмотрел на Петра. Это уже был другой человек.

— Романов, — не своим голосом произнес парень. — Можешь меня отпустить. Этот сосуд слишком слаб, чтобы убежать от тебя.

Тело парня окутало легкой дымкой.

— Нечто. Вижу, ты сильно хотел со мной встретиться, — Петр сел на место парня и закинул ноги на стол. — Но тебе повезло, я тоже хотел с тобой поговорить.

— Мне не интересны твои предложения.

— Как насчет того, чтобы встретиться? Поверь, у меня есть то, от чего ты точно не откажешься.

— А именно?

— Я дам тебе захватить весь континент.

Глава 12

Новый опыт

Почти до самого утра мы с Лорой проторчали во внутреннем хранилище, накладывая печати на себя и на Тари. Заодно тренировались, изучая новые приемы, которые успели скопировать как у Петра Первого, во время битвы с Валерой, так и у Дункан. Она часто тренировалась с рыцарями в отдельном манеже рядом с моим домом. Иногда и я заглядывал.

Вообще, большинство тех, кто позиционировался, как боец или боевой маг, постоянно тренировались, когда у них было свободное время.

Так вот, к чему это я? Под утро Лора погрузила меня в фазу быстрого сна. Но отдых продлился недолго.

Когда твоя энергия во внутреннем хранилище тратится с молниеносной скоростью, сон проходит моментально. Словно тебя окатили холодной водой. Так что я даже вскочил с кровати, не понимая первые секунды, что происходит.

— Валера расходует энергию! — пожаловалась Лора. — Вот транжира!

— Спокойно! — тут же ответил он телепатически. — Вам нужен сильнейший? Так не стоит ныть!

— Это кто еще ноет! — недовольно начала Лора. — Ты не один вообще-то!

— Да я же для дела!

К себе он меня не подключил, но его местоположение я знал. Да как его, блин, не знать, когда выглянув в окно, я заметил гриб от взрыва в нескольких километрах от моего особняка.

Забежав в гараж, уже увидел, как Данила довольно лыбится с места водителя.

— Можете даже не спрашивать, начальник, куда мы летим, — он нажал пару кнопок и машина начала плавно взлетать.

Я запрыгнул в открытую дверь, и мы полетели к месту, где находился Валера.

Прибыли мы к моменту, когда с неба в землю врезалась огромная молния. Потом еще и еще, напоминая град стрел, только вместо них были электрические разряды. Между ними, с такой быстротой, что человеческий глаз бы не заметил, бегал Валера.

На выступе скалы же стоял Мэйдзи и пытался попасть в Валеру. Тот тоже не отставал. Пару раз в Императора Японии полетели воздушные копья.

По большому счету, Валера просто ударял кулаком в воздух, создавая сильное давление, которое, при этом, могло разрушить и камень на расстоянии пары сотен метров.

Уж не знаю, кто был зачинщиком, но оба старика наслаждались этим сражением.

— Я отгоню машину, чтобы не задели ненароком, — сказал Данила и, не дожидаясь моего ответа, укатил подальше.

Болванчик же транслировал мне все со всех сторон. Тут я и заметил Диму.

Пришлось сделать крюк, потому что пересекать место сражения было как минимум смертельно.

— А ты чего тут делаешь? — поинтересовался я, когда наконец удалось до него дойти.

— Да, учитель позвал посмотреть на сражение. Теоретический опыт…

— А, — кивнул я. — И давно они так?

— Уже часа два.

Сзади послышался сигнал автомобиля. Обернувшись, увидел, что к нам идут мисс Палмер с Микой. В руках по горячей кружке кофе.

— Я же говорила, что надо купить еще одну, — победоносно посмотрела на принцессу предсказательница.

— Миша, привет, — проигнорировала Мика подкол Палмер. — Вижу, ты тоже решил посмотреть на это?

— А что, собственно, тут произошло? — мне вручили стаканчик с напитком, и мы вчетвером повернулись к полю сражения.

— Как я понял, отец утром делал свои утренние практики, — пояснила Мика. — Этот здоровяк увидел и предложил попрактиковаться. Сначала все было безобидно. Они делали дыхательные упражнения. Ну знаете, надо сильно дунуть в бутылку, чтобы она лопнула. Постепенно бутылки закончились. Потом они перешли на вазы. Потом решили попрактиковаться в метании снарядов. А потом уже, вот… — показала она на дерущихся мужчин.

Я посмотрел на Диму.

— А что я? — всплеснул он руками. — Мне их не остановить. Никому не остановить. Только тебе и Романову.

А эти двое, тем временем, перешли на швыряние друг в друга огромными булыжниками. Валера просто кидал куски скал, отламывая их от гор, как будто они были сделаны из сухарей. А Мейдзи, размахивая руками, крутил перед собой несколько камней и швырял их, как из пулемета, очередями.

— Кстати, Миша, — наклонилась ко мне Палмер. — Тут такое дело… Давай немного отойдем?

Я не стал спорить, и мы отошли от Димы с Микой на пару метров.

— Что такое?

— В общем, думаю, тебе стоит об этом знать, так как это может плохо сказаться на всей мировой политике. Когда Мэйдзи будет возвращаться домой, на него будет совершено покушение.

Честно сказать, я чего-то подобного ожидал. Один человек очень хотел бы очернить меня в глазах других правителей. Это же так просто. Царь Сахалина не смог должным образом обеспечить защиту японского Императора. Как банально.

— Хорошо, мисс Палмер, я приму это к сведению. В ваших видениях он останется жить?

Она не секунду замерла и улыбнулась.

— Не скажете? — удивился я. — Ах да, мое вмешательство делает предсказание нечитаемым… Что ж, а у вашей вчерашней знакомой это получалось.

— Ты меня хочешь разозлить или раззадорить? — стрельнула в меня глазами.

— Хотел раззадорить, но передумал, — улыбнулся я.

Сзади прогремел еще один взрыв и нас обдало волной теплого воздуха. Даже снег начал таять от происходящих тут событий. Так что под ногами уже образовалась слякоть и грязь.

Тут и решили закончить свой поединок Император Японии и Валера.

— Ух, хорошо пошла! — радостно воскликнул японец, подходя к нам. От него исходил дым, как будто он только что горел.

Валера был примерно такой же. В одних шортах, он с широкой улыбкой на лице топал к нам. А под его ногами шипел снег.

— Мой первый ученик! — мы поздоровались с учителем. — Петя вчера говорил, что у вас тут есть отличные бани! Давно я не бывал в таких! Валерий? Вы со мной?

— А чего ж нет! — довольно улыбнулся он. — После такого можно и погреться! И Романова позовем!

Мэйдзи буквально засиял от радости.

Запереть в маленькой комнатке Петра Романова, Императора Японии и Валеру… Вот уж действительно, если я когда-нибудь решу, что у меня мало проблем, в первую очередь сделаю именно это.

— Сенсей, а не хотите ли прокатиться по Сахалину? Мисс Палмер покажет вам достопримечательности. Поверьте, там есть на что посмотреть! — постарался заинтересовать его.

— А баня?

— А баня вас будет ждать в конце, если захотите, договорились?

— По рукам! Я побуду тут еще два дня, так что успею все!

Палмер не была особо против. Она и сама хотела поболтать с Императором о том, о сем. Эти двое знали друг друга, как оказалось, тоже достаточно долгое время. Женщина оказывала им в свое время услуги по предсказанию.

Мика и Дима были отправлены с Императором.

— А тебя я попрошу остаться, — потянул за локоть Валеру.

— Что я сделал опять? — фыркнул он, хотя догадывался, что о чем будет речь.

— Например, то, что потратил кучу энергии?

— Зато каким я стал! — он согнул руку в локте и показал бицепс. — Лора, смотри, это медиальная головка, это латеральная…

— Очень познавательно, но я знаю анатомию, — недовольно фыркнула та.

— Раз у тебя на сегодня все мероприятия с царями закончены, давай подкину до дома, — махнул я рукой и пошел к машине.

— Давай лучше к Элю. Есть несколько предложении по оптимизации междугородного транспорта.

— Как хочешь.

По большому счету, мне бы тоже надо было заглянуть в администрацию. Хотел узнать наше финансовое состояние. Потому что из-за строительства города казна очень быстро пустеет. И даже перепродажа кристаллов и военной техники не покрывает это. Но и у жителей Сахалина я не хотел отнимать денег. Никаких лишних налогов. Никаких пошлин и прочего.

Я хотел, чтобы у меня была страна, где каждый житель будет уверен в завтрашнем дне.

Уже в администрации меня сама нашла Надя и отвела к двум старушкам. Валеру же попросили покинуть помещение в виду того, что он был полуголый и смущал всех присутствующих дам.

Оказалось, что казна хоть и пустеет, но не так быстро, как я думал. К тому же, скоро будут прямые поставки из Японии, Китая и Кореи. Надо просто потерпеть.

Меня еще час продержали в заточении, где я подписывал разные документы. Так же официально подписал приказ о назначении Юлия генералом армии Сахалина.

Ближе к полудню у меня зазвонил рабочий мобильный.

— Слушаю?

— Добрый день, господин Михаил Кузнецов. Вам звонит Римский Император Ромул Август Второй.

— Доброго времени суток. По какому вопросу звоните?

— Для начала, я бы просто хотел с вами познакомиться. Юлий очень много рассказывал о вас в положительном ключе, и мне было интересно, что вы за человек.

— Ну… Что я могу рассказать о себе. Стараюсь сделать так, чтобы Сахалин и люди на нем живущие ни в чем не нуждались. Защищаю границы от врагов и принимаю с почестями друзей. Я правильно понял, что вы звоните по поводу Юлия?

Не скрою, знакомства с правителями других стран для меня были интересны. Но уж больно они все любили заходить к сути вопроса издалека.

— Да, вы правы, Михаил. Но спешу вас успокоить, я не прошу вернуть его обратно. Отнюдь.

— Вот как? У меня он только на время. Потом он лично хотел вернуться домой.

— Я понимаю и жду его всей душой. Но пока ситуация обострилась. Его просто могут убить его же конкуренты.

— А вы не можете обеспечить ему защиту? — удивился я. — Насколько мне известно, вы довольно сильный и влиятельный правитель.

— Разумеется могу. Но сенат плетет интриги, как заправские шулера. Как только Юлий вернется, и я верну ему назначенный титул и должность, а этого ему придется добиваться вновь, из-за того, что он уже представитель другой страны, то сенат выпустит запрет, и вполне может ликвидировать если не его, то кого-то из его близких.

— Понимаю. Но что вы хотите тогда от меня?

— Юлий, помимо того, что он был хорошим военачальником, он также был моим другом. Так что я бы хотел вывезти его семьи за территорию страны. А нигде, кроме как на Сахалине с ним они не будут спокойны, — пояснил он.

— Какой хитрец, — хмыкнула Лора. — Я чувствую нотки фальши.

— Уважаемый Август Второй, дело же не только в этом, верно?

— Если его семью убьют, случайно или специально, это может привести к очень плачевным последствиям. У нас в истории уже был случай, когда римский генерал через гладиаторские бои смог уничтожить практически всю верхушку власти. Так что я просто хочу действовать наперед.

— Я вас понял. Тогда, в ближайшие дни отправлю за ними своих людей.

— Буду вам благодарен. — Его голос немного расслабился. — Тогда сообщите мне, как ваши люди поедут.

— Хорошо.

Мы попрощались, и я убрал трубку в карман.

— Тут что-то еще, — сказала Лора. — Слишком простое оправдание. Хоть сенат и силен, но неужели Император не может обеспечить защиту одной семьи? Какой тогда он правитель?

— Верно. Но все же, какие бы ни были у него намерения, на нас это никак не должно отразиться. Да и Юлия порадуем.

Лора отметила у себя в списке задач собрать группу для поездки в Римскую Империю, а я пошел к машине. Дел сегодня больше не намечалось, так что можно заняться домашними делами.

Но когда направился к выходу, то увидел Анастасию Романову. Она тоже направлялась к дверям.

— Вот так встреча, — удивилась она, заметив меня. — Никак сам царь Сахалина?

— Очень смешно, — улыбнулся я. — Что делала?

— Софья Андреевна просила занести документы по описи имущества, пустяки… Лучше скажи, мне долго еще за тобой бегать, насчет обучения?

— Так я хоть сейчас? Если, конечно, ты свободна!

— Замечательно, — она хлопнула в ладоши и откуда не возьмись появились Альфа и Омега. — Девочки, у меня ближайшие пять часов есть что-то в планах?

В руках Омеги появился ежедневник.

— Нет. Свободное время.

— Вот и чудно. Поехали на побережье!

Мы запрыгнули в машину и через двадцать минут уже искали место, где сможем начать тренировки.

— Вот, отличное место, — довольно произнесла Романова, проходя по берегу моря.

— Ты так и не сказала, какая у тебя предрасположенность.

— Разве?

— Пригнись, — прошептала Лора, и я тут же исполнил ее просьбу.

Не знаю, что именно произошло, но над головой что-то просвистело.

— Ого, — похлопала в ладоши Анастасия. — А я думала, ты не увернешься.

— Что это? — не понимал я, пытаясь уловить хоть какие-то намеки на атаку.

— Моя предрасположенность. Лезвия.

— Что это за предрасположенность такая? — пробубнил я, и тут же уклонился еще от нескольких атак.

Но пока я не мог понять, что происходит.

— По своей воле я могу создавать невидимые лезвия. Острота и прочность зависят от моего желания и количества влитой энергии. Сейчас не уворачивайся.

Я остался стоять на месте и почувствовал, как по шее, как будто провели тонкой ниткой.

— Почувствовал? — спросила Романова.

— Да, но я все еще не понимаю…

Но она молча продолжила. Лора решила поменять спектр зрения и только тогда я смог разглядеть легкие полосы энергии. На этот раз их было больше десятка, так что пришлось исполнять акробатические элементы по всему пляжу.

— Ты меня не учишь! — крикнул я, пытаясь уворачиваться.

— Это демонстрация! — улыбалась Анастасия. — Но я не понимаю, как ты умудряешся уворачиваться. Только отец мог.

В момент все исчезло.

— Инстинкты, — соврал я.

— Но ты же не думаешь, что это все? — она наклонила голову набок, и весь пляж, который мы видели, начал покрываться рубцами. В воздух поднимался снег и песок. Этих лезвий тут были тысячи…

— Очень искусно… — похлопал я. — Теперь давай, рассказывай.

— Ты не думай, что это будет просто. За один день этому не научиться.

Она объяснила, как создавать подобные лезвия. Как их держать в уме и управлять. Это было куда сложнее, чем казалось.

Представить остроту, расстояние, длину и толщину. Под каким углом и как она должна лететь, при этом еще и энергию надо поддерживать дистанционно. Это действительно заклинание Мага высших сил.

И только к пятому часу наших тренировок, мне удалось создать одно единственное лезвие и разрубить бревно.

— Должна признать, даже этого я добивалась неделю, — с удивлением произнесла Анастасия. — Так что продолжай практику, и все получится.

Разумеется, практика продолжалась, но внутри моего Хранилища. Позже, как только мы с Лорой освоим этот прием более искусно, сделаем из него руническое заклинание. Зачем усложнять, когда можно упрощать?

Когда же мы летели обратно, пришло СМС от Петра. Он попросил заскочить к нему в особняк.

Да, пришлось выделить ему один из пустующих домов. Когда я стал князем, многие аристократы, решив, что я развалю остров, поспешно оставили свои дома и переехали в Российскую Империю.

У входа, нас, как всегда, встретили королевские гвардейцы и отдали честь.

— Они всегда на улице? — поднимаясь по лестнице, шепнул я Насте.

— Нет, но он очень ответственно относятся к своей службе…

— Это я вижу…

В большой гостиной нас уже ждали Валера, Эль и Лев Николаевич с Газоновым и Маргаритой.

— Ого, — удивился я. — В честь чего такая встреча?

— Боюсь, у нас небольшие проблемы, — начал Петр. — Группа, которая отправилась за Фанеровым, попала в западню. Подробностей нет. Но они подходили к границе Франции и Римской Империи… После чего связь с ними пропала.

И как же хорошо, что я оставил с ними детальки Болванчика.

— Не проблема, — сняв с запястья одну из деталек, поставил в центр стола. — Покажи.

Появилась небольшая картинка, где Антон и Фанеров бегут по какому-то земляному туннелю. За ними Фанеров-старший Люся и Онегин.

Через внутреннее хранилище я подключился к Тари. И она сейчас занималась тем, что уничтожала каких-то наемников, бегущих за нашей группой.

— Антон, это Михаил, — произнес я в детальку, — Что у вас происходит?

— О Миша! — воскликнул он. — Нас окружили. Тари роет подземные ходы, чтобы вы выбежали из деревни. Тут какие-то фанатики. И кажется…

Тут в разговор вмешался Онегин:

— Михаил, тут сектанты. Они поклоняются хаосу. Тут почти весь город под его властью. Мы пытаемся покинуть город, но пока безрезультатно. Скоро тут будут еще враги… Нам пока некогда. Конец связи.

Петр посмотрел на всех присутствующих.

— Итак, надо их спасать, — произнес Романов.

— Пустяки. Я пойду, — встал Валера.

Все в комнате немного напряглись. Каждому было известно, на что он способен, и это могло привести к большим последствиям. Но с другой стороны, это стопроцентный успех.

— Согласен, — кивнул я и поймал на себе благодарный взгляд своего товарища.

— Тогда договорились! — хлопнул Петр в ладоши. — Но надо отправляться прямо сейчас.

— Да без проблем, — кивнул он.

— Тогда, может, возьмешь Булата? — предложил я.

— О! Того крутого коня? Я согласен!

Глава 13

Обратно в деревню…

Но на этом собрание не закончилось.

Петр взял со стола небольшую папку и достал всего один листок.

— Так, разведка передала, что к деревне Буяный движется группа солдат прямо из Кремля. С ними были большие ящики…

— Исполины? — удивился Газонов.

— Вполне возможно, — кивнул Петр. — Хотя насколько мне известно, отец сейчас в Валахии, — он посмотрел на Эля. — Верно?

— Да, сейчас он там. Но…

— Это может быть клон, — кивнул Романов и поднял палец. — Но в Москве не видели отца. Так что, вполне вероятно, что они у него закончились.

— Или он просто закрылся в Кремле и ждет, пока кто-то заглянет в гости, — улыбнулась Маргарита.

Значит, Петр начал действовать. И именно тогда когда, предположительно, его нет в стране. Неужели это такой хитроумный план, чтобы мы случайно не напали на Кремль? Хотя что-то мне подсказывает, что не все так просто.

— Так, надо опередить их или придется сражаться с Исполинами, — добавил Петр.

— Не скажу, что это сильная проблема, — поднял руку Лев Николаевич. — Но все же они действительно с каждым разом все сильнее. Где же он их достает?

— Этого не знаю, — пожал плечами Романов. — Но надо составить группу. Я могу пойти…

— Исключено!

— Ни в коем случае!

Все начали наперебой отговаривать Романова от этой авантюры.

— Послушайте, Петр Петрович, — наконец сказал я. — Вам сейчас не стоит рисковать. Если это ловушка, которая каким-то образом сможет вам навредить, то дальнейшие действия окажутся бессмысленными. Так что вы остаетесь на Сахалине.

— Так давайте я пойду! — поднял руку Эль и посмотрел на Газонова с Маргаритой. — А что? Эти ребятки отлично меня замещают. К тому же в администрации сейчас еще те две барышни…

— Какие две барышни? — удивился Петр, посмотрев на меня.

— Софья Андреевна и Арина Родионовна…

— Барышни? — вскинул он бровь.

— Ха, моя любит такие комплименты! — улыбнулся Толстой.

— Раз Валера отправится за Фанеровым, я тоже хочу поучаствовать хоть где-то! — продолжил Эль.

— Ты же губернатор Сахалина? — удивился Петр.

— И что? За меня тут есть кому отдуваться. Я все сделал так, что мое вмешательство будет минимальным, так что могу позволить себе отдых.

— Я тоже пойду, — поднял руку Толстой. — А то совсем заскучал…

— А жена тебя отпустит? — улыбнулся Романов.

— Судя по тому, что я буду вместе с губернатором…

— И царем Сахалина, — поднял я руку.

— И царем Сахалина, — продолжил Лев Николаевич. — У нее и без меня будет полно хлопот.

— Тогда решили? — хлопнул он в ладоши. — Миша, Эль, Лев Николаевич, задержитесь, остальные свободны.

Как только гостиная опустела, Петр проинструктировал, что именно нам надо. В целом, и так все было ясно. Надо искать какое-то дерево. Но это было все так абстрактно… Какой-то хрустальный кролик. Какие-то тени… Короче, все это придется решать на месте, а пока гадать было бессмысленно.

— Что ж, тогда время на подготовку час, — я поднялся с кресла. — Встречаемся сразу у портала. Сразу скажу, поедем от Широково. Там ближе.

— А у тебя и там портал? — удивился Толстой.

— Ага, — загадочно улыбнулся я и пошел к выходу.

Не стоит разглашать всех секретов рода Кузнецовых.

Дома меня все же поймали в ловушку. Маша и Света были недовольны тем, что я снова отправляюсь рисковать жизнью. Хотя прекрасно понимали, что это для общего блага.

Пришлось их успокаивать и пообещать, что со мной точно ничего не случиться. У меня на этот счет много протоколов и отходных путей. Также я с собой не возьму никого из питомцев. Хоть мне и очень хотелось посмотреть, как моя маленькая армия сравнивает врага с землей, но я решил оставить их на защиту дома и семьи.

Разве что Богдан хотел отправиться с нами, но и его я тоже отговорил. У него была другая задача. Надо было охранять Императора Японии. Ну так, на всякий случай. Пусть займется делом. Любавка также была занята тем, что создавала новые метеориты, из которых мы добывали кристаллы и ценные ресурсы.

— Ну, вроде все при деле… — выдохнул я, спускаясь вниз.

Там я застал Алису с Розой. Парочка о чем-то спорила, причем на повышенных тонах.

— Я все сделаю так, что ты и не заметишь! — настаивала Роза на своем и тут она увидела меня. — О, Михаил, вы-то нам и нужны!

Алиса повернулась ко мне с недовольным лицом.

— Что такое? — спросил я.

— Она хочет убрать это…

Девушка задрала кофту, демонстрируя свой огромный рот на животе, но задрала она кофту слишком высоко…

Я немного опешил, но быстро взял себя в руки.

— А что, собственно, не так? Разве ты не этого хотела?

— Я не доверю ей эту операцию! — топнула Алиса ногой. При этом рот чавкнул.

— У меня лучшие анестезирующие заклинания! — повысив голос, сказала Роза и ее руки загорелись белым светом.

В это же момент с кухни пришел Емеля с двумя кружками воды. Он увидел, как Алиса стоит ко мне лицом с задранной кофтой и обнаженной грудью. Рядом Роза со светящимися руками, а я на все это смотрю.

Но конюх не растерялся и даже улыбнулся, посмотрев на меня.

— Это тот случай, когда парень приходит в неподходящий момент?

— Емель, — огрызнулась на него Алиса и ее пасть угрожающе щелкнула. — Хоть ты не начинай!

— А я-то что? — развел он руками. — Вот вода, как вы и просили.

И почему-то подмигнул Розе.

— Так, Алиса, — спохватился я. — Для начала опусти кофту. Я знаю, что там у тебя вместо живота. Во-вторых, скажи, ты хочешь избавиться от него? Или нет?

Роза и Емеля уставились на нее в ожидании.

— Конечно, хочу! Но…

— Вот и решено! — хлопнул я в ладоши. — Никого лучше Розы я не знаю. К тому же, Чехов далековато, и не факт, что он сможет в ближайшем будущем заняться твоей проблемой.

— Ну а если она опять что-то учудит? — настаивала на своем Алиса.

— Тогда она уже никуда не денется с Сахалина, — спокойно ответил я. — Мы за тебя отомстим и поставим отличный памятник.

— Очень смешно… — фыркнула она, но в голосе уже прозвучали нотки сомнения.

— Дорогая, соглашайся, ты точно ничего не теряешь, — приобнял ее Емеля.

Несколько секунд она молчала, борясь с желанием и страхом перед родной матерью, но в итоге сдалась.

— Ладно! Согласна! — и взяла стакан.

— Оп-оп-оп, — аккуратно взял у нее из рук стакан Емеля и унес на кухню.

— Что за…

На этом я и вышел из поместья. Хотелось бы посмотреть, чем закончились споры и узнать, что было в стакане, но надо было ехать по делам.

Запрыгнув в машину, доехал до портала. Там уже собралась целая делегация провожающих. Губернатора Сахалина пришла проводить практически вся администрация. За главного он оставил Газонова. Маргарита была заместителем. У двух бабушек должности не изменились.

Толстого провожала только его супруга. Арина Родионовна поправляла на нем шарф и разглаживала несуществующие складки на плотной куртке.

— А это что такое? — удивился я, увидев рядом с Элем небольшой деревянный ящик с лямками.

— Это мое секретное оружие, — улыбнулся он и взвалил его за спину. — Пусть будет. Хуже не сделает.

Я не стал спорить.

— В конце концов, где ты, — хихикнула Лора, — А где верховный вампир!

— Вот именно, — улыбнулся я.

— Кстати, а где Валера? — поинтересовалась Софья Андреевна.

Я проверил, где именно он сейчас находится.

Оказалось, что они с Булатом на другом конце острова обсуждают, за сколько скачков конь сможет добраться до Франции. И спор был между двумя и тремя прыжками.

— Он… готовится к поездке…

Как говорится, долгие проводы, лишние слезы. Нас не будет максимум сутки, так что все эти обнимания мне казались лишними.

Я открыл портал, и мы с Львом Николаевичем, Элем и его коробкой переместились в Москву, а оттуда в Широково.

Морозный ветер, серое небо. В городе была отвратительная погода. В такую сидеть бы у камина да смотреть телевизор… А не вот это вот все.

— Свежо… — вдохнул воздух Толстой.

— Так какой у нас план? — спросил Эль, затягивая шарф посильнее.

Нас встретили солдаты Бердышева. Также тут были и мои люди. Они не видели меня очень долго, так что накинулись с расспросами и спрашивали, когда будет смена караула?

Мы действительно обсуждали то, что они будут сменяться раз в месяц, но за этим пусть следит Валера. Он теперь пташка свободная. Это я им и передал. Оказалось, что гвардейцы не слышали про возвращение Валеры и в их глазах одновременно можно было заметить и радость и страх перед будущими тренировками.

Я же завел компанию в дом, и там мы открыли карту.

— Мы полетим, — начал я. — Это займет около трех часов. Но мы будем в этой области, — я обвел зону фломастером. — И окажемся рядом с деревней. Машину оставим недалеко, и на своих двоих дойдем до деревни.

— Ох, у меня дежавю… — пробубнил Толстой. — Недавно мы также с Антошкой бродили по маленьким деревням, пытаясь добраться до столицы… Ох, ну и народ там живет… Ужас.

На этом наш небольшой брифинг был закончен. Мы еще раз проверили все необходимое. Оружие и броню. Захватили в машину немного еды и воды и расселись.

Я решил взять автомобиль поудобнее и побыстрее. И такой был. Фургон, обшитый маголитовой броней с двигателем от гоночной машины. Летел он практически как самолет.

— Я открою окошко? — поинтересовался Эль, смотря на нас.

— Зачем?

— Ну… свежий воздух, все такое…

— На такой скорости воздух будет очень свежий, — ухмыльнулся Толстой.

— Лучше не стоит, — добавил я.

К нам прибыл даже Посейдон. Когда мы взлетели, он на снегу сделал ледяную надпись «В бодрый путь».

— Разве говорится не в добрый путь? — удивился Лев Николаевич и тут же нужные буквы были заменены на «Добрый».

Всю дорогу мы летели под новостные сводки. Как удобно, что по радио были целые каналы. В целом, в стране ничего интересного не происходило. Каждый день какие-то мелкие нововведения для бизнеса и населения. Стало больше государственных предприятий. Аристократов щемят, но только тех, кто против власти.

За полчаса до точки я выпустил Болванчика, чтобы он собрал первичную информацию о местоположении и нашел безопасное место для приземления.

Сев на землю, мы вышли на улицу, где уже была ночь. Деревня лежала в низине, на берегу небольшого озера.

— Нифига себе, это деревня? — присвистнула Лора.

И тут было на что посмотреть. Деревней это было тяжело назвать. Скорее коттеджный поселок. Потому что я не видел ни одного деревянного дома. Все большие особняки с большими территориями.

— Дорого-богато, — пробубнил Толстой. — Странно, что я не слышал про эту деревню.

— Да сколько еще таких по всей стране. Их и не упомнишь… — ухмыльнулся Эль.

— Ладно, тут есть небольшая гостиница, там и остановимся, — кивнул я, доставая из кармана «хамелеон» и вручая каждому.

Но Лора уже показала мне карту с высоты птичьего полета.

— Смотри, — она подсветила несколько огоньков в километре от деревни, и они находились по ту сторону озера. — Не наши ли это перехватчики?

— Вполне возможно, — улыбнулся я. — Устроим им ледовое побоище?

— Почему бы и нет? Но может, сперва узнаем, кто это?

— Без проблем.

* * *

На другой стороне озера.

Отряд разведки.

Группа из десяти человек только что высадилась на трассе и теперь через заснеженный лес продвигалась к деревне «Буяный».

— Через сколько будет основной отряд, говоришь? — запыхавшись, произнес впереди идущий мужчина.

— Говорят, к утру уже будут на месте, — ответил второй. — Да ты не ссы. Наша задача простая. Разведать обстановку, да и все. Под нас уже даже дом выделили.

— А кого хоть ждем? Не сообщили? — крикнул последний идущий.

— Жень, ну ты дурак или да? Ты где был, когда проходило собрание? — вздохнул идущий рядом с ним мужчина. — Ты опять в приставку играл?

— Да я это… Ну как-то забыл… Думал, там ничего такого… Ведь так?

— Ну… — рассмеялись остальные.

— Зачем не глядя соглашался? Дурак что ли? Мы ждем прибытие Кузнецова.

— Погоди, — замер последний. — Какого еще Кузнецова?

— Того самого…

— Да ну на… — выдохнул он. — Серьезно? Он же нас за секунду…

— Так, — рявкнул командир отряда. — Хватит ныть! Заткнись, Женя, ты согласился, подписал документы! С тобой этот Кузнецов ничего не сделает! Мы вообще не будем вступать с ним в прямой контакт! — он немного понизил голос. — Я и сам немного переживаю…

Они подошли к краю озера. Надо было просто его пересечь и тогда они будут на месте.

— Так, теперь по прямой, и мы на месте, — пробубнил командир.

— Слушайте, а кто-то из вас вообще видел Кузнецова? — сказал Евгений.

— Так мы ж с тобой смотрели Мировую Универсиаду? — пихнул в бок товарищ.

— Да, но в живую… Может, его не существует? Это все развод, чтобы пугать преступников? Ну типо знаете, ужас, летящий на крыльях ночи, и все такое…

— Я его один раз видел. Мы пересеклись с ним в Красноярске, когда по всей стране начали падать метеориты, — тихо начал командир. — Тогда он спас мою жену и детей. Для него это было так просто… Я даже позавидовал тому, как он двигался. Монстры буквально разлетались в разные стороны.

— Говорят, он огромный, под два метра, — прошептал один из солдат.

— Да брось ты… Чуть выше меня, — улыбнулся командир.

Как только они зашли на замерзшее озеро, поднялся ветер. Не сильный, но из-за снега деревню впереди было не видно.

— Как не вовремя, — закрывая лицо шарфом, произнес впереди идущий солдат.

— А если Кузнецов решил уничтожить всю деревню? — крикнул еще один солдат. — Мы же можем попасть под раздачу!

— Да успокойтесь вы! У нас четкий приказ! Доложить о состоянии деревни, и ждать группу! — выпалил командир. — Кузнецов не станет уничтожать всю деревню! Он же не изверг!

— Впереди движение! — поднял руку впереди идущий. — На двенадцать часов!

Все замерли и пригляделись. Из-за сильного ветра и снега было плохо видно, но вскоре появился размытый силуэт человека. Он медленно приближался.

— Спокойно! — крикнул командир. — Это может быть местный! Я поговорю.

И пошел навстречу.

Когда между ними осталась пара метров, незнакомец остановился. Командир отряда тоже. Но на всякий случай положил руку на кобуру.

— Не стоит, — на удивление отчетливо услышал он голос незнакомца.

— Кто ты? — настороженно спросил командир.

— Я тот, о ком вы только что разговаривали. И нет, я не уничтожу всю деревню.

Кровь тут же отхлынула от лица мужчины. Во рту пересохло. Это он никак не ожидал и больше всего опасался.

— Как… Ты… — не знал, что сказать командир.

— Послушай, — голос Кузнецова звучал не угрожающе, а даже спокойно, — вы мне не враги. Просто уходите. Скажите, что я на вас напал до того, как вы пришли в деревню…

— Но у нас приказ… — попытался возразить командир, но понял, как это глупо звучит. — Я понял… Спасибо, что не стал трогать моих ребят…

— Не за что, — кивнул парень. — Передавай привет жене и детям. Надеюсь, с ними все хорошо?

Мужчина слегка улыбнулся.

— Да. С ними все хорошо. Мы остались в Красноярске.

— Рад за вас, — Кузнецов повернулся и пошел по направлению к деревне.

Командир тоже отвернулся и направился к своим.

— Ах да, — прозвучал голос Кузнецова над самым ухом солдата, но оглянувшись, он увидел только растворяющийся силуэт. — Советую поскорее покинуть озеро, а то лед тут очень хрупкий.

В подтверждение этому под ногами начал опасно трещать лед.

— Спасибо, — прошептал он и поспешил к своим.

— Кто это был, командир!

— Житель деревни?

— Он заблудился?

Но командир поднял руку.

— Уходим, живо. Возвращаемся. Это был Кузнецов. Он только что спас нам жизнь!

— Это каким образом? — фыркнул один из солдат.

— Сказал, что сейчас лед треснет.

И действительно, метель моментально пропала, и со стороны, откуда пришел Кузнецов, лед начал трескаться и сталкиваться между собой, как будто, под ним кто-то был.

— Бежим! — приказал командир и вся группа направилась к берегу. Хорошо, что они не успели далеко уйти…

Глава 14

Странная деревушка…

— Спокойствие! Только спокойствие! — замахал я Льву Николаевичу и Элю, которые уже начали готовиться к сражению.

Только что созданный мной снежный ураган закончился, и мои товарищи думали, что это была только первая группа солдат.

Пришлось им все вкратце объяснить.

— Это усложняет дело… — вздохнул Толстой. — Не хотелось бы наших ребят калечить почем зря.

— Но судя по тому, как обстоят дела в последнее время в личной армии Петра, наших соотечественников там не особо много. Особенно в ударных группах, — предположил я. — Но зато, у меня хорошая новость.

— Ну давай, удивляй, — вздохнул Эль.

— У нас есть казенный дом, — улыбнулся я, покрутил на пальце ключи, которые украл у командира разведывательного отряда. — Не стоит светиться.

— Украл? — укоризненно наклонил голову на бок Лев Николаевич.

— Одолжил! — хором с Элем ответили мы.

Деревня уже спала. Окна домов были темные. Но мы держали ухо востро. Все же, тут находится одна из ключевых тайн если не мирового масштаба, то страны уж точно. А значит, надо опасаться ловушек на каждом шагу. Что-то мне подсказывало, что они тут были.

На ключах был адрес дома. Найти его было тоже не сложно. Такой же как и остальные, особняк в три этажа. Внутри был холодильник полный еды, водопровод и прочие прелести жизни. Даже игровая приставки и джакузи.

— О! Джакузи для меня! — обрадовался Эль. — Это вино для меня! Красная икра для меня!

— Получается, утром прибудет отряд зачистки? — поинтересовался Толстой. — Надо идти, и искать это дерево сейчас.

— Понимаю ваше беспокойство, Лев Николаевич, но я уже этим занимаюсь.

Детальки Болванчика уже давно облетали территорию всей деревни, выискивая нужное дерево или животное, хотя бы отчасти напоминающее кролика.

Лора еще раз вывела передо мной текст документа о смерти Петра.

'В дремучем лесу, где сосны шепчут старые тайны, а тропинки ведут только смелых, жил да был Заяц, не простой, а хрустальный. Внутри него, будто драгоценный дар, скрывался Гусь-Невидимка, чей блеск видели лишь под лунным светом. А в груди у Гуся, под крылом, лежало Золотое Яйцо, сотканное из утренней зари.

Но самое дивное было внутри Яйца — Волшебная Игла, острая и тонкая как луч света. Тот, кто ее найдет, сможет сшить разорванное время и починить разбитые мечты.

Где искать?

Найди Зайца Хрустального — он бегает там, где тени становятся короче в полдень, у старого дуба с узором в виде глаза.

Достань Гуся-Невидимку — приложи к Зайцу ладонь и скажи: «Ветер, открой то, что скрыто!»

Разбей Золотое Яйцо — но не камнем, а теплым дыханием, и тогда Игла сама уколет тебя в палец, чтобы ты ее не потерял.

Только помни: Игла не терпит жадных рук. Бери ее, лишь если сердце твое чище родниковой воды.

А иначе… Ну, это уже другая сказка.'

— Так… — я заварил всем нам по чашке кофе и сел за стол. — Проблема первая… — ударил костяшкой по столу. — Вокруг нас нифига не сосновый лес. Проблема вторая, нам надо искать его в полдень у какого-то дуба.

— Эх, значит, до утра нам все равно делать нечего! — довольно вошел на кухню Эль.

Вампир уже успел переодеться в махровый халат и налить себе бокал вина.

Откуда он его взял вообще?

— Получается, что так… — кивнул я. — Но нельзя расслабляться. Солдаты могут прийти сюда в любой момент. И что-то мне подсказывает, они не сильно обрадуются, когда вместо группы разведки натолкнется на нас.

— Да фигня. — махнул рукой Эль. — Если к утру никто не придет, то я могу их тут встретить. А вы пока идите на поиски.

— А если их будет много? — вполне очевидно спросил Толстой.

— И что? Мне они ничего не сделают! Я верховный вампир! И это только одна из моих личностей… — загадочно улыбнулся он. — Ну или пойдем искать этого хрустального кролика все вместе.

— Я подумаю, — кивнул ему, — А пока можем отдохнуть.

Эль вылил вино в кружку из под кофе и пошел в джакузи. Лев Николаевич прилег на диван и вскоре задремал.

Мне же надо было продолжать поиски.

Поднявшись на третий этаж, в обсерваторию (да, такая тут тоже была), я уселся поудобнее и начал работать. Лора открыла изображения со всех деталек Болванчика, которые были в разведке, а это почти две тысячи деталек. И поиски могли затянуться.

Деревня была довольно большой и больше походила на маленький городок.

— Судя по домам, тот около пятидесяти тысяч населения… чуть больше-чуть меньше, но она огромная… — выдохнула Лора, садясь по-турецки рядом со мной. — Пока даже не представляю, где искать эти сосны. Я уже на десять километров увеличила территорию сканирования… Ну нет тут сосен. Пушкин мог ошибаться.

— Или мы чего-то не догоняем…

— Утром нам надо пройтись по деревне. В моей базе данных ничего об этой деревне нет. Есть подозрение, что это одна из скрытых деревень, где ведутся какие-то государственные или военные разработки.

Гадать было бессмысленно, так что мы продолжили искать хоть что-то напоминающее сосны.

* * *

К утру мы с Лорой так ничего и не нашли. народ потихоньку вылезал из домов и шел по своим делам.

Я тоже спустился вниз. Немного помятый и недовольный.

Толстой уже стоял у плиты и готовил блины.

— О, Миша, садись, сейчас уже завтрак будет! — и обильно смазал верхний блин в стопке, маслом. — Плохо спал?

— Ага, отчасти, — кивнул я, заварив кружку крепкого кофе и упал на стул. — Надо прогуляться. Я засек солдат. Они в восьми киллометрах от деревни. Только что встретились с группой разведки.

— Так может их… чик-чик? — на кухню вошел Эль.

Вот уж кто точно воспользовался всеми возможностями дома, так это он. По лоснящемуся лицу было все ясно.

Мы позавтракали очень вкусными блинами. Запили все кофе и пошли на улицу, гулять.

— Мне это больше напоминает курорт или санаторий для пенсионеров. — хихикнула Лора. — Трехсотлетний дед. Древний инопланетянин, и ты…

— Ну я так-то молод и полон сил! — возразил я, надевая валенки.

Утренний мороз приятно щипал лицо. Вдохнув полную грудь прохладного воздуха, усталость, как рукой сняло.

— Ну… — зачерпнув горсть снега, Эль растер между ладонями, — Куда пойдем?

Детальки безостановочно смотрели близлежащие леса. Я уже увеличил зону охвата, до пары десятков километров. Энергия расходовалась приличными порциями, но даже намека на что-то похожее нет.

— Я не знаю. — пришлось сказать, что плана нет. — Можем зайти в местную библиотеку…

Мы активировали «хамелеоны» и не спеша потопали в другую часть города. До полудня было далеко. Также меня немного беспокоила небольшая армия солдат в нескольких киллометрах от деревни.

По дороге, я смотрел за людьми. Все были, как будто погружены в свои мысли. Никто не смотрел в глаза. Хотя, может это из за утреннего холода. Что-то я не помню, чтобы рано утром зимой, мне хотелось разглядывать чьи-то лица.

В ларьке мы купили горячие пирожки.

— Молодой человек, — недовольно произнесла продавщица, отдавая нам сдачу. — Вы что, не местный?

— Да, — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее, но это никак не сработало. — Приехал в гости.

— А к кому? — прищурилась она.

— А вам зачем? — вопросом на вопрос спросил я.

— А вдруг вы мошенники?

— А вдруг вы меня обворуете?

— Так я же тут столько лет работаю! — всплеснула она руками.

— Так я же не знаю! — повторил я ее жест.

— Молодой человек, вы мне мозг не пудрите, получили пирожки, отойдите, не мешайте другим! — не найдя что ответить, решила меня прогнать.

Я посмотрел по сторонам. Ни души.

— Давай я ей маслом жгу? — угрожающе произнесла Лора.

— Не, не стоит. Пирожки и правда вкусные.

Мы дошли до библиотеки.

— Тут вы сами, — произнес Эль, — я пройдусь по улицам, если что увижу… — он показал телефон.

— Только не делай никаких глупостей, ладно? Пожалуйста. Мы и так тут у всех на виду. — попросил я.

— Да ты за кого меня принимаешь!

— За младшего брата Валеры… — вздохнул я. — Договорились?

— Конечно! — он развернулся и пошел по тротуару в глубь города.

Мы же со Львом Николаевичем зашли внутрь. Библиотекарша на нас странно посмотрела, но лишних вопросов, как продавщица, не стала задавать. Мы оформили пропуск и прошли внутрь.

— Ого, на удивление, тут просторно, — ухмыльнулся Толстой. — О, а вот и мои книжечки…

Само пространство напоминало большой зал, разделенный на две половины. На одной стояли стеллажи с книгами, а вторая уставлена столами, за которыми можно было почитать.

— Что мы ищем? — спросил я у Лоры.

— Любую информацию, связанную с хрустальным зайцем, гусем-невидимкой, или золотым яйцом.

— Шутка про то, что у Петра одно яйцо, но золотое, будет слишком тупо? — улыбнулся я.

— Да, лучше не стоит…

Несколько оставшихся у меня деталек незаметно зашуршали по полкам. Работы предстояло много.

Через час у нас на столе была небольшая горка книг. Еще час мы потратили, изучая и анализируя каждое предложение.

— Полдень приближается, Миша, — поглядел на часы Толстой. — Думаешь, мы что-то найдем?

— Не знаю… — я делал вид, что читаю, на самом деле, Лора давно все прочитала и теперь мы занимались анализом.

Проблемы была в том, что нун были просто сказки. Ничего, что бы навело нас на хрустального кролика, нет.

— Эм… простите, молодые люди… — подошла к нам библиотекарша. — У нас сейчас будет учет. Не могли бы вы заглянуть позже?

Я и забыл, что на нас «хамелеоны». Лев Николаевич выглядел, как тридцатилетний мужчина крупного телосложения.

— Вот как… — поднялся он. — Ну раз так, то ничего не поделать… Пошли, Михаил, прогуляемся…

Когда мы почти вышли в двери, женщина нас окликнула:

— Простите! А вы не местные?

— Да, мы в гостях…

— Вот как, чтож, удачи…

— Что-то мне не очень понравился ее тон… Удачи… Что это с ней? — фыркнула Лора, когда мы открывали дверь на улицу. — О, как!

Перед библиотекой стояла толпа людей. Тут были и женщины, и старики и мужчины. И судя по их недовольным лицам, они ждали именно нас.

— Эй, вы кто такие! — крикнул самый старый среди них. — Вы вас не знаем!

Лев Николаевич вышел вперед.

— Мы приехали в гости к знакомым.

— К каким? — еще более требовательным тоном произнес старик.

— А почему вы спрашивайте? — поинтересовался он.

Вперед выбежала та самая продавщица пирожков. Вид у нее был такой, как будто она только что сдала самого опасного преступника властям.

— А я говорила! Они хамы! ты посмотри, Силя, как они дерзко отвечают!

— Ох уж эти деревенские… — услышал я тихий бубнеж Льва Николаевича.

— Э, нет, голубчики, мы вас не знаем! Я только что был у нашего сельского старосты, он сказал, что никаких гостей в ближайшие дни не намечалось! Только военные, и то, по распределению!

— А мы не можем приехать просто так? — удивился Толстой.

— Нет, — оскалился старик. — У нас тут никто просто так не приезжает.

— Чего это?

— У нас закрытая деревня. По определенным обстоятельствам, так что залетных тут нет. А кто попадает… Ну чтож… Вы можете узнать, что с ними случается…

Он щелкнул пальцами, и толпа начала к нам подходить со всех сторон.

— Миша, что будем делать? — в голосе Толстого звучало спокойствие.

— Давайте сдадимся. Поглядим, куда они нас отведут. Может, так мы найдем какие-то ответы? — так же спокойно ответил я ему.

— Справедливо.

Нас обступили. У некоторых были вилы и лопаты. Даже парочку охотничьих ружей. Ну цирк, ей богу.

— Не сопротивляйтесь, — прорычал один из мужчин, — И мы вас не тронем.

— Ой, ну какой он грозный, ты посмотри, — Лора стояла рядом и с улыбкой на лице смотрела в упор на грозного надзирателя.

— Не будем, — честно признался я и вытянул руки.

Лев Николаевич сделал тоже самое.

Нам завязали руки простой веревкой и повели куда-то по узким улочкам.

— Ну что, допрыгались? Сейчас вам покажут, как грудить местным… — все шипела продавщица, пытаясь меня пихнуть побольнее.

Лора же подставила ей подножку с помощью Болванчика и та упала лицом в слен.

— Наконец она заткнулась, А то я не могла ее слушать…

Нас привели к одному из одинаковых особняков.

— И что мы тут делаем? — обратился я к старику.

— Сейчас узнаешь. — хмыкнул он и подойдя к воротам, нажал на звонок.

— Псс… Миша, — прошептал Лев Николаевич, — Смотри…

Он куда-то показывал.

Проследив за его взглядом, я увидел табличку с адресом.

«Улица сосновая 12».

— Вот так поворот! — воскликнул я, чем напугал сопровождающих нас граждан. — ой, простите, говорю, красивые у вас названия улиц.

— Ты ротик-то прикрой, а то язык прикусишь! — попытался ударить меня один из мужчин, но сделал это не сильно, а больше для порядка.

Все же, отдаю им должное. Они не издевались над нами просто так. Даже не проверили карманы. Видимо, тут не так часто появляются непрошеные гости.

— Какая-то странная деревня… — хмыкнула Лора. — Магазинов мало. Библиотека. Рынок. Да и все… Чем живут люди? Откуда такие дома? Откуда столько денег?

— Да! — раздался довольно неприятный голос в динамике ворот. — Кто это?

— Староста, мы привели чужаков, про которых сегодня вся деревня говорит!

— О, отлично, ждите! — и связь пропала.

— Так вы нас к вашему местному главному привели? — удивился я. — Зачем?

— Решать вашу судьбу.

Через несколько минут ворота открылись к нам вышел низенький, толстоватый мужик в цилиндре и с сигаретой в мундштуке. Нос у него был непропорционально длинный, и чем-то напоминал нос Гоголя.

— Двое? — удивился он. — Разве не трое?

— Третьего ищем, — извинился старик. — Но пока в ваших руках судьба этих двух.

— О. замечательно, Ведите их в мой кабинет… — махнул он рукой.

В дом прошли вообще единицы. Четыре мужчины покрепче проводили нас в дом.

Внутри было все странно. Смесь богатства и какого-то захламленного беспорядка.

На стенах висели дорогие картины, и тут же, под ними лежал обоссанный матрас.

Когда мы проходили через кухню, я заметил, что посуда в мойке покрылась плесенью.

Нас проводили на второй этаж, в отдельный кабинет. Внутри стоял довольной широкий и тяжелый стол из массива дерева. Кресло. За ним огромное грязное окно с порванными шторами.

Книжные шкафы. И судя по толстому слою пыли, их вряд ли кто-то вообще читал.

— Так, — плюхнулся в кресло староста, — Кто такие? Говорите?

— Да мы туристы, — улыбнулся Толстой.

— Ты мне не шути! — воскликнул он и швырнул четко в лицо Толстому кружку. Она разбилась, но никакого урона Льву Николаевичу не нанесла.

— Ой! Больно! — очень плохо отыграл мой спутник. — Нельзя же так швыряться в людей! А если бы пошла кровь!

— Кровь, это хорошо… Есть у кое-кто, кто любит кровь… — он закинул ноги на стол. — Так кто вы такие? Попытка номер два.

— Мы тут потеряли одного человека, Бориса… — начал я. — Может слышали о Борисе Моисееве?

Староста прищурился и вскочил.

— Ох, здается мне, вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд… — он махнул рукой двух сторожам, — Карманы проверили?

— Эм… Ну… — замялся один.

— Болваны! Проверьте их! Вдруг они носят с собой оружие!

Нас тут же начали хлопать по бокам. Разумеется, они ничего не нашли. Все нужные вещи были спрятаны в кольцо. В Льва Николаевича вообще молот остался в том особняке. Да и зачем ему это оружие? Один взмах, и весь дом испарится…

— Пусто, — кивнул один и второй.

— Замечательно… — он начал ходить по комнате. — Так что же мне с вами делать? Вы вторглись в мои владения! Без спросу. И я могу делать с вами все, что хочу. даже убить!

Наверное, в его голове это звучало угрожающе. Но я пытался сдержать улыбку изо всех сил.

— О, придумал! — и он обратился к нашим надсмотрщикам. — Они будут играть!

— Играть? — удивился Толстой.

— Молчать! — крикнул староста и очередная кружка разбилась о Толстого.

— Ой, больно. — уже не скрывая притворства, произнес тот.

Но телефон на столе начал трещать.

— Прошу прощения. — тут же засеменил он к трубке. — Слушаю? Да! Это я! О, генерал, конечно! Приходите! Я буду у себя! Все, жду!

Как только он положил трубку, тот же сгреб весь мусор со стола на пол.

— Так, этих в подвал. Пусть пока тихо посидят. У меня сейчас важная встреча. А потом — игры!

Перед тем, как нас увели, он достал из стола табличку с фамилией.

«Заяц-Хрустальный А. В.»

Глава 15

И пришел спаситель!

Франция.

Где-то близ границы с Римской Империей.

— Ай, больно же!

— Терпи, Фанеров! Или ты не мужик?

— У вас руки холодные… Но такие нежные… Кстати, а вы давно знаете отца? — и Фанеров-младший обворожительно улыбнулся. Тогда Люся немного сильнее нажала ему на рану, и он взвыл.

— Ой, прости… — сказала Люся, пряча улыбку.

— Терпи, сынок! — улыбнулся его отец с соседнего места. — Шрамы украшают мужчину! А у тебя такие же нежные руки, как и раньше?

Люся посмотрела на этого старого ловеласа с холодом.

— Хочешь печеночную недостаточность?..

— Нет, благодарю. Все мои старые шрамы при мне.

Они сидели в этой заброшенной больнице уже почти час, а Люся так и не присела — не могла отойти от Фанерова. И остальных, кого зацепило магией. Все же тот путь через туннели оказался той еще проблемой — ловушек и монстров там было слишком много даже для Франции. Интересно, откуда они там?

Закончив с Фанеровым, она осмотрела остальных — Онегина и Есенина. Им тоже прилетело, но они быстро шли на поправку. Еще несколько «кругов», и они свалят из этой больницы. Граница с Римской Империей была совсем близко.

— А что, Павел все еще не вернулся? — спросила она и поглядела в окно. Лес как был, так и стоял пустой.

С кряхтением поднявшись с пола, к ней подошел Антон.

— Нет. Уже час прошел, и с концами. Я, блин, говорил, что его надо вытаскивать!

— С твоими ранами только по лесам и прыгать, парень, — улыбнулся Онегин, подходя к ним. — Ты в туннелях хорошо себя показал, а теперь…

— Что теперь⁈ — и глаза Есенина блеснули плохо сдерживаемой яростью. — Бросить его? Сына Романова⁈ Хотите бросить своего подопечного?

Лицо Онегина потемнело.

— Я этого не говорил… Но нам нужен план. Просто так бежать сломя голову неизвестно куда…

— Мы забрались сюда, чтобы спасти отца Жени, а потеряли цесаревича!

Вдруг на полу показались жучки, а за ними и Тари, которую отправили на разведку.

— Ну что там? — спросила Люся, затаив дыхание. Павла с ними не было.

— Солдаты. Полный лес, — отозвалась Тари. — Их там около тысячи человек. Через час будут здесь.

Жена Фанеров фыркнул и принялся подниматься.

— Дайте мне их! И они побегут отсюда, сверкая портками!

Но стоило ему подойти, как Люся ткнула его пальцем в грудь, и он с писком полетел на пол.

— Ты чего творишь⁈ Ненормальная?

— Нормальная, — сузила она глаза. — А вот ты, дурачок, похоже, не совсем.

Не обращая внимание на его кудахтанье, она повернулась к Тари.

— А Павел?..

— У них. Он дрался как зверь, но их было больше. Я могу показать, куда они его отвели, но… Его надежно охраняют.

Вздохнув, Люся оглядела членов группы. Ситуация выходила совсем паршивая — встреча в Римской Империи назначена на завтра, а они так облажались. Залезли сюда, чтобы спасти одного, чтобы тут же потеряли второго. И кого? Наследника династии?..

— Нет! — и к ней подскочил Антон. — Я вернусь за Павлом!

— Ты отдаешь себе отчет в том, что ты можешь не вернуться?

— Да! Это мое решение! Вопросы?

Люся покачала головой. Она бы сама вернулась, но куда хуже потери Павла была перспектива потерять всю группу.

Рядом с Антоном встал Онегин.

— Разделимся, — сказал он. — Вы с Фанеровыми возвращайтесь к месту встречи, а мы с Есениным и Тари пойдем вызволять Павла. Не прощу себе, если с наследником престола что-то случиться. Лучше смерть.

Люся схватила Онегина за отворот куртки.

— Попробуй только!

Мягко отстранив ее, он сказал:

— Встретимся на той стороне границы.

* * *

Где-то во Франции.

Замок Иф.

По мрачным коридорам гулял звук жестяной кружки, а еще крики истязаемых и удары хлыста. Но все они затихли, когда скрипнула дверь и по полу застучали сапоги целой группы людей в плащах. Скоро огни их фонарей высветили во тьме решетчатую дверь. За ней сидели узники, прикованные к стене антимагическими кандалами. Их было пятеро.

Стоило ключам зазвенеть в замке, как все подняли головы. Они были сильно избиты, и особенно пятый мужчина — его раны были совсем свежими. Открыв дверь, к нему вошел бледный человек в черном, а за ним и еще десять. Лица всех были один к одному — как в зеркале.

— Ага… Дантес? И снова со своими копиями? — и Павел Романов хохотнул. — Как же низко ты пал… Ладно бы дрался один на один, как условились, так ты еще и палачом тут служишь?

— Помалкивай, Романов. Лучше скажи, где остальные? — улыбнулся стоявший в центре. — Не отпирайся. Мы знаем, что ты тут не один!

— О, да. Я и еще дюжина крыс…

— Глупец! Твоих друзей найдут, это только вопрос времени. В твоих интересах сделать так, чтобы их нашли быстрее, пока они не отморозят себе что-нибудь. Впрочем, это уже неважно… Важно, что сам Романов потерпел поражение от моих рук. — И скривившись, он расхохотался.

— Ты прикрывался своими же солдатами!

— А пара сотен погибших солдат? Кто о них вспомнит после того, как мир узнает о твоем позоре?

— Я погибну как герой, Дантес, а ты… А ты останешься в истории, как человек, который смухлевал на дуэли…

— Сволочь! — и подойдя к Романову он ударил его в лицо. — Эдмон Дантес мертв! Теперь я граф Монте-Кристо! Понял, ничтожество⁈

В ответ Павел просто плюнул ему в лицо кровью. Зашипев, Монте-Кристо вытащил платок и вытерся.

— Ничтожество… Я хотел пощадить тебя и подарить быструю смерть, но теперь… — и он вгляделся в лица остальных четверых. — Ты разделишь участь этих предателей.

— Да пошел ты! — крикнул д’Артаньян. — Один за всех!

— И все за одного! — и набрав в рот побольше слюны и крови, пленные мушкетеры одновременно харкнули в Монте-Кристо со всей силы.

Завизжав, оплеванный палач вывалился из камеры. За ним выбежали и остальные. Дверь с грохотом встала на место. За ней послышались радостные крики.

— Виктория! Виктория!

— Ну ничего… — рычал Монте-Кристо, пытаясь вытереться. — Погодите, ваша казнь будет не просто казнью… За ней еще и будет наблюдать весь мир…

* * *

Замок Иф.

Где-то в подземельях.

Туннели под замком Иф были еще более запутанными, чем те, через которые пришлось бежать еще несколько часов назад, но Тари уверенно держалась впереди. За ней, стараясь не шуметь, пробирался Онегин с Антоном. На пути уже попалась с дюжину ловушек, а впереди их обещалось еще больше.

Наконец, они остановились у люка на потолке.

— Здесь?

Тари кивнула, и Онегин принялся медленно подниматься. Открыв люк, он выбрался наружу. Антон последовал за ним.

— Темно тут… — проговорил Онегин и, щелкнув зажигалкой, увидел впереди дорожку из жучков Тари. Она уходила в темноту.

Наконец они добрались до двойных дверей, за которой был огромный темный зал — и в его центре стояли пять странных столбов с колодками, к которым были привязаны пятеро сильно помятных мужчин. У всех изо ртов торчали кляпы.

— Паша! — и Онегин рванул к Романову, голова которого дергалась в колодке. Мыча, он пытался что-то сказать.

Не доходя до столбов десятка шагов, Антон встал и огляделся. Там в темноте наверху… Что-то было…

Тем временем, забравшись к Романову, Онегин вытащил кляп у него изо рта. Сплюнув, Романов прорычал:

— Идиоты! Это ловушка!

Не успел его голос разнестись по залу, как сверху вспыхнул ослепительный свет.

Все подняли головы — и увидели их. На вершинах столбов были закреплены гигантские лезвия. Секунду спустя они рухнули вниз.

* * *

Где-то в горах.

— Ха! Так и знал! Три прыжка!

Валера с широкой ухмылкой соскочил со спины Булата. Конь, недовольно фыркнув, принялся ковырять копытом землю.

— И не три, а два с половиной… Да и ветер не был попутным…

— Умей проигрывать! Парнокопытный!

Богдан сузил глаза.

— Кто это тут парно…

Но Валера уже махнул рукой и, забравшись на скалу, увидел впереди высокий и грозный замок — и прямо посреди гигантских горных вершин.

— И именно туда ведет след?.. — проговорил Валера, поставив ногу на камень. — Что ж… Из замка мы еще не бежали…

С неба опускался легкий снежок. Подул ветер, и полы его гавайской рубашки начали развиваться. Над головой Валеры зажглась корона.

— Так, мой парнокопытный друг, — и Валера с ухмылкой повернулся к Булату. — Пойдем искать калитку!

Булат снова принялся объяснять, что у него всего одно копыто на ноге, но Валера не слушал. Парковка под замком была полностью забита машинами. Добравшись до главных ворот, он остановился.

— И что дальше? — спросил Булат. — Не хочешь же ты?..

Но Валера просто постучался.

— Кто там? — послышалось с той стороны. — Опоздавшие? У вас есть аккредитация?

Из пульта рядом с дверью показалась камера.

— Нет у меня никакой аккредитации. Я Валера. Открывай давай!

— Раз нет аккредитации, то и вали! Мы принимаем только аккредитованные издания и прессу!

Но Валера был уперт — снова застучал кулаком.

— Открывай, говорю! А то мне придется войти!

С той стороны секунду держалось недоуменное молчание, а затем раздался веселый смех.

— Войти⁈ Ты из какой газетенки, дружище? Из Шарли-Хренбдо⁈

И смех зазвучал втрое громче.

— На знаешь, где находишься? Это замок Иф, идиот! Самое укрепленное место во Франции! Да даже Бастилия по сравнению с этим местом это сарай! А ну проваливай, а не то…

Повернувшись к Булату, Валера пожал плечами.

— Ну что ж, тогда мы заходим, — и обратился к камере. — Тогда лучше отойдите, месье, а не то вас зашибет!

— Сейчас мы как выйдем, и ты…

Но Валера просто поднял руку и выбил ворота с одного тычка. Рухнув, они загрохотали на всю долину. Пройдя по ним, он подпрыгнул — снизу послышалось кряхтение.

— Говорил же… — вздохнул он. — Отойди, а эти… Одно слово, французы!

* * *

Замок Иф.

Трибуны арены.

— Ох, как волнительно! — вздыхала журналистка с огромным бюстом, обмахивая себе веером. — И что эти шпионы очень опасны, мсье Жабер?

Начальник замка Иф пригладил усы и выпятил грудь — ордена и медали торжественно звякнули. За ним находилась доска с надписью: «Замок Иф. Число побегов за последние триста лет: 0»

Обведя рукой огромную арену, в центре которой происходила эпичная магическая битва, он заявил:

— А как же? Самые опасные преступники в Европе! Но не волнуйтесь, мадам, мы включили магический блокиратор, — и он указал на большую светящуюся пушку неподалеку. — С ним они не смогут использовать свою магию на полную!

Вдруг снизу раздался взрыв, и кто-то закричал. Началась кутерьма.

— У вас же все под контролем? — пугливо спросила журналистка.

— О, да! Всего-то вышла заминка с гильотинами… Но наш палач по имени Монте-Кристо со своими людьми куда мощнее, чем кажется! Скоро все негодяи будут казнены, и прямо в прямом эфире!

— Ох, как волнительно! — и журналистка принялась обмахиваться вдвое активней. Оператор на мгновение отвлекся от съемки магических вспышек на арене и поймал фокус на ее груди. — А кто вон тот молодой человек, который сражается с Монте-Кристо?

Камера переместилась туда, Жабер сощурился. То ли у него десятерилось в глазах, то ли Монте-Кристо действительно было десять штук. Ах да, этот палач же умеет создавать свои копии. Совсем вылетело из головы. Правда, один за другим копии Монте-Кристо умирали от рук преступников, но к счастью, тот множил их быстрее, чем они успевали навредить оригиналу.

— Кажется, это Павел Романов… Да, он!

— Он что, свободен?

— Его пытались вытащить подельники с Сахалина, но исход для них один! Смерть!

— А это что, за жуткий жук?.. — сморщила носик журналистка. — Кажется, он пожирает ваших людей, Жабер?

Выпучив глаза, начальник закрыл собой вид на арену, где действительно все шло не совсем по плану.

— Глупости! Давайте не будем мешать Монте-Кристо вершить правосудие. Не хотите ли экскурсию в столовую?

Вдруг в кадр зашел коротышка и принялся что-то нашептывать Жаберу на ухо.

— Что? Что ты говоришь? Какой еще здоровяк, снес ворота и крушит все посты⁈ — зарычал на него начальник. — Это замок Иф, он неприступен!

Но коротышка не отступал. Журналистка с оператором продолжили снимать битву, а там все быстрее все шло не по плану.

— Что ты говоришь, идиот⁈ — взорвался Жабер и, схватив своего подручного за шкирку, принялся трясти. — Говори начистоту!

— Мы… — начал тот, и вдруг откуда-то донесся грохот — сначала еле слышно, а потом все громче и громче.

Оба обернулись — к ним что-то двигалось. И что-то очень недоброе.

Вдруг стена взорвалась, и съемочную группу обсыпало пылью. Журналистка с писком прыгнула на оператора, а тот едва не разбил камеру. На ногах остался только Жабер со своим подручным.

Стену разнесло в хлам, и в проломе показался какой-то пылающий диск. Застучали шаги, и к ним на трибуны зашел огромный мускулистый мужчина в гавайской рубашке. Над его головой светилась пылающая корона.

— … мы в дерьме.

* * *

Только Валера пробил двенадцатую стену, как сразу увидел цель — Онегин с Антоном пытались отбиваться от своры каких-то близнецов и до зубов вооруженных солдат. Близнецов было много, солдат еще больше, однако пока наши держали их на расстоянии.

— И без меня?.. — и Валера улыбнулся. Вдруг увидел направленные на себя камеры.

К нему подошла какая-то баба со здоровенными формами.

— Простите… — пропищала она. — Можно пару слов для «Круассан-ТВ»?

Но Валера был чужд бабьим уловкам.

— Простите, уважаемая, но Король должен помочь друзьям!

И отстранив женщину, он скакнул на арену. Приземлившись, он придавил сразу десяток противников, остальные посыпали прочь как тараканы.

Выпрямившись, Валера гаркнул:

— Кто тут думает, что он сильнее Короля⁈ Ты? — и упер палец в какого-то бледного типа в черном. — Ты думаешь сильнее Короля?

— Нет… — пискнул он, и тут Валера просто ткнул в него пальцем. Он лопнул как… мыльный пузырь.

— Ха! Слабак! — и грохоча по земле, Валера принялся тыкать пальцем в близнецов. Они один за другим лопались от одного его прикосновения, будто в самом деле были из мыла. — Одно слово — французы!

Вдруг завизжал какой-то механизм, и Валера поднял глаза вверх. На него была нацелена огромная пушка. Засветившись, она выстрелила в него чем-то напоминающем лазер. Валера почувствовал, как его магия уходит. Корона над головой начала тускнеть, однако всего на секунду. Щелчок пальцами, и его глаза вспыхнули.

— Посредственность!

Пушка зарычала, и тут над ней появилось облако дыма. Запахло горелым, а потом под грохот взрыва ее объяло пламя.

— Нет! Нет! — закричал какой-то мужик в орденах, бегая вокруг. — Она стоит миллионы франков!

Фыркнув, Валера вернулся к своему занятию — тыкал пальцем всех попавшихся на пути близнецов.

— Ну не можете же вы все быть из мыла…

В него пытались стрелять, но пули отскакивали как горох. Пять минут бессмысленной стрельбы дали только один результат — солдаты ринулись наутек.

— Куда? Куда⁈ Трусы! — рычал на трибунах усатый мужик в орденах. — Вернитесь и сражайтесь! Вы же французы! Тьфу, смотреть противно!

И поднявшись на край трибуны, он выхватил саблю.

— Вперед! В рукопашную!

— Ух, ты! Достойный противник! — и Валера довольно ухмыльнулся. — Ну давай…

Хрустнув пальцами, он вызвал взрывную волну — и сразу с десяток солдат превратились в кровавые ошметки. Звякнуло, и половина сабли в руках усатого плюхнулась на песок.

Лицо усача покрылось пятнами.

— Жабер! Жабер! — шипели у него под ногами. — Я же говорил, что…

— Мы в дерьме!

И он исчез из виду. Валера только плюнул ему вслед. Раздался крик, а затем что-то упало на пол.

— Французы! А вы что⁈ — гаркнул он в объективы камер. — Есть у вас кто-нибудь для Короля? Что, во всей вашей Франции нет ни одного лягушатника⁈

Презрительно повернувшись к оставшимся близнецам, он бросил:

— Если что, я буду ждать! На Сахалине!

От эха его мощного голоса лопнули оставшиеся клоны. И вот враг остался один.

Сведя брови Валера посмотрел на него так как волкодав на чихуахуа, оставшегося без хозяйки.

— Твой ход… — и Валера поднял указательный палец. Мужчина задрожал.

— Стой! Он мой! — и сквозь пламя к нему выбежал Павел. Он был весь в ранах, но держался. — Один на один, Дантес!

За Павлом показались четверо каких-то усачей со шпагами. А с ними и Антон с Онегиным.

Убрав «оружие», Валера пожал плечами.

— Как угодно. Одним мыльным лягушатником больше, одним меньше…

Оглядевшись, Дантес тоже выхватил меч. Павел же сделал пару шагов, а затем начал дымиться — через пару секунд под ним начала плавиться земля. Еще немного, и стало так жарко, что даже Валера вспотел.

— Паша, догоняй! — крикнул Онегин, и они с Антоном рванули прочь с арены. Оставшиеся в живых маги могли только стонать им вслед. Сложив руки на груди, Валера принялся смотреть на схватку.

— Я никуда не уйду, — сказал он, поглядывая то на Дантеса, то на Романова. — Оставшийся в живых пойдет со мной.

И улыбнулся. Дантес встретил его улыбку без энтузиазма. Его соперник, к тому времени, уже превратился в ходячую магму.

В его груди росла вспышка. Все ярче и ярче и…

— Жаль этого никто не увидит, кроме тебя… — простонал он, разгораясь как сверхновая, — Валера…

Полыхнуло настолько ярко, что Валера закрыл глаза рукой. Проморгавшись, он увидел Павла. Тот стоял посреди выжженного поля. Совершенно один, а еще совершенно голый.

— А где этот?.. Мыльный? — спросил Валера, оглядываясь.

— Лопнул, твой мыльный, — отозвался Павел, кивнув на черное пятнышко, оставшееся на месте, где в последний раз он видел Дантеса. Там лежало что-то напоминающее черный расплавленный нагрудник. — Сука, вечно он мухлюет…

Хохотнув, Валера махнул ему рукой, а сам направился обратно на трибуны. Журналисты сидели, попрятавшись под лавки, но короля они не интересовали.

Подойдя к щиту с надписью «Число побегов за последние триста лет», который каким-то чудом остался стоять, он взял фломастер и, стерев ноль, старательно вывел единицу.

Глава 16

Кошки-мышки

Какие забавные сектанты… Или кто они были? Староверы? Аборигены? Но мы с Львом Николаевичем только переглядывались и хихикали, пока нас вели в подвал.

На удивление тут оказалось прибрано и чисто. Всего было четыре просторных клетки. Внутри стояли лавочки, на полу сено, да и окошко на улицу, размером с крышку от кастрюли.

— Эй, начальник, а есть что поудобнее? Матрас там? Или кресло? — не выдержал Толстой всего абсурда.

— Ты много говоришь, здоровяк! — подошел к нему один из мужчин, пытаясь казаться грозным, но когда ты на две головы ниже, это сделать очень проблематично.

— Посади их в разные клетки. Еще не хватало, чтобы они что-то затеяли! — крикнул ему второй. — Анатолий Виссарионович сказал, чтобы мы сразу же возвращались. Сейчас прибудут важные люди.

— Ладно… — нас развели по разным клеткам, навесили пудовые замки и, слегка выдохнув, пошли наверх.

Я не горел сильным желанием находиться тут, поэтому подошел к замку, легко сорвал его и вышел. Лев Николаевич сделал то же самое.

— Так что, Миша, думаешь, это тот самый заяц, который нам нужен?

— Я не верю в такие совпадения, — пожал я плечами. — Но проблема в том, что мы по-прежнему не знаем всех деталей. Если этот человек тот, кто нам нужен, то вполне вероятно, что и гусь-невидимка, тоже окажется не птицей, а скажем… той бабкой с пирожками.

Выход у нас был только один, и он крутился на языке.

— Что ж, тогда посмотрим, что он собирается делать дальше… — вздохнул Толстой.

— И пытаться понять, что связывает его с гусем-невидимкой. Не внутри же он его хранит? — улыбнулся я. — А пока, не хотите ли посмотреть со мной кино о том, что за гости прибыли к нашему старосте?

— Буду признателен, если дашь мне билеты в первый ряд, — уселся он на стог сена.

— Замечательно.

И перед нами закружился Болванчик, показывая картинку и звук происходящих наверху событий.

* * *

В кабинете старосты.

Староста нервничал и не мог прекратить мельтешить по кабинету из угла в угол. Такие важные гости, как майор Василюк были редкостью. Но на днях ему позвонили прямо из Москвы, а это редкий случай. Предупредили, что прибудет отряд солдат для перегруппировки, но у майора будет для него индивидуальный приказ.

Подскочив к зеркалу, он постарался пригладить и без того жиденькие волосики. В итоге помогла вода из чайника, стоящего на подоконнике.

В дверь постучались.

Анатолий засуетился и наспех окинул кабинет на предмет порядка и чистоты. И кажется, остался удовлетворен тем, что видит. После быстро подбежал к двери и открыл.

— Товарищ майор, прошу проходите! — расплылся он в улыбке и отошел в сторону. — Чай, кофе?

Статный мужчина с офицерской выправкой вошел в кабинет. В руке была фуражка. Он холодным взглядом окинул комнату и сделал свои выводы.

— Нет, спасибо, воздержусь.

Майору был предоставлен самый чистый стул, но даже на него он предварительно постелил платочек.

— Вам известно, зачем мы пришли?

— Ну… — замялся Анатолий. — У вас ко мне какая-то индивидуальная миссия, а так… Я все равно не понимаю…

— Вам и не надо знать цель нашего визита, — невозмутимо ответил майор. — У меня письмо от Петра Первого, приказ передать вам лично в руки. Но для начала… — он встал и подошел к столу. — Предоставьте документы о назначении старосты по наследию. Документы о семье. Паспорт. Свидетельство о рождении и свидетельства о смерти ваших близких. Сколько есть.

— О! — выпучил он глаза. — Как неожиданно…

— Это проблема? — немного скривился майор. — Если у вас не будет хоть одной бумаги, передача документа отменяется. На ваше место будет назначен надсмотрщик и направлена комиссия регулирования порядка…

Но Анатолий только рассмеялся.

— Майор, вам крупно повезло, потому что, как раз документы у меня в полном порядке! — он подошел к сейфу, поковырялся в нем и достал толстенный старый чемодан.

Открыл и начал кидать на стол документы.

— Так. Документы о назначении старосты… Паспорт. Мой и родителей. Свидетельство о моем рождении. Свидетельства о смерти всех родственников до третьего колена.

Майор дернул бровью и долго проверял все документы, попутно протирая их бархатным платком.

— Что ж, замечательно, — кивнул он и сунул письмо с печатью царя в руки Анатолия. — Прочтете, когда останетесь один.

— Хорошо, так… — он с интересом посмотрел на майора. — Что вы тут делаете?

— Еще раз повторюсь, это не ваша забота, — строго ответил майор и засунул руку во внутренний карман мундира и достал фотографии. — Скажите, вы видели тут этих людей?

В руке был веер фотографий, на которых были изображены Кузнецов, Толстой, Есенин-младший, Дункан, Онегин, вся семья Романовых, Лермонтов, Люся и Роза.

— Хм… — староста протянул руку, чтобы посмотреть, но майор брезгливо отдернул.

— Их моих рук…

— Нет, не видел, — четко ответил Анатолий.

— Странно, но нам поступило сообщение, что Кузнецов в этой деревне.

— Нет! — топнул ногой Анатолий. — Я же сказал, тут не было этого парня! Думаете, я бы не узнал?

— Может, кто-то еще? — прищурился майор.

— Да, в деревне поймали двух новеньких, но они не похожи ни на одну фотографию.

Майор быстро убрал фотографии.

— Покажите!

* * *

В подвале.

— Ой, идут! — спохватился Толстой и вскочил. — Миша, быстро, в клетку!

Конечно, надо было хотя бы на первых порах притворяться простыми заключенными. Хотя меня не покидала мысль, что, может, ну его? Просто разгромить тут все. Нарыть особняк куполом, да допросить этого Зайца-Хрустального. Но что-то мне подсказывало, что тут есть что-то еще.

Например, тот документ, который майор передал старосте.

И так как сейчас именно в этом особняке была единственная подсказка, я отозвал все детальки обратно. Осталось выкрасть ту бумажку. И уже от ее содержимого будет зависеть наши действия.

По поводу Эля я пока не волновался. Да и что с ним может случиться? Даже не буду за ним следить. Уже не маленький.

Мы заперлись за решетчатыми дверьми.

— Лев Николаевич, сделайте вид, что вы морально и нравственно страдаете.

— Ох… — он опустил голову и подпер кулаком подбородок. — Нормально?

— Вполне.

Двери в подвал открылись и в помещение вошли сам Заяц-Хрустальный, майор и два наших надзирателя из зрителей. При этом за их спинами в проеме дверей я увидел еще несколько солдат.

— Вот они. Сегодня днем обнаружили в библиотеке. С ним был еще один, но его скоро найдут. Но это точно не Кузнецов, — тут же начал бегать вокруг военного староста.

Майор же медленно приблизился к нашим клеткам.

— Где Кузнецов? — с ходу выпалил он. — Это не совпадение, что ночью на разведывательный отряд напали, а утром нашли вас. Отвечать!

— Ну… — Толстой хотел начать, но мы с Лорой уже состряпали правдоподобную легенду.

— Мы тоже разведка. Из временного солдатского гарнизона, — перебил я. — Нас наняли неделю назад. Сказали, что нам надо только посмотреть эту деревню и сказать, есть тут солдаты Империи или нет, — пришлось говорить дрожащим голосом, и я считаю, что у меня это отлично получилось.

— Кто вас нанял?

— О, как! Поверил? — ухмыльнулась Лора.

— Не знаю! Мы получили перевод на наш счет и инструкции.

— А Кузнецов?

— Если бы мы встретили солдат, то разожгли бы костер на берегу озера. Но я не думал, что все настолько серьезно. Нам слишком мало заплатили! Отпустите нас! Я все рассказал!

Майор подошел ближе и повернулся к старосте.

— Их досматривали?

— Конечно.

— И что нашли?

— Ничего. Немного наличных. Немного еды, ключи и все, — пожал тот плечами.

При этом, пока мы болтали, майор пытался прощупать меня на наличие магии. И толстого, кстати, тоже. И судя по его слегка напряженному лицу, у него это не получалось.

— Открой клетку, — приказал военный старосте.

— Но… Это не опасно?

— Нет, — четко ответил тот. — Я маг ранга Высший архимаг!

— Хкм-хке-хке… — скрыв смешок под кашлем, Толстой согнулся напополам. Кажется, он тоже с легкостью скрыл свою энергию от этого бравого офицера.

Анатолию нечего было делать. Он подошел к моей клетке и открыл.

— Выходи, — махнул он рукой.

Пришлось встать, скорчить грустное лицо и схватиться за бок, как будто меня ударили.

— Дай руку! — приказным тоном произнес военный.

Я послушно дал.

— Миша, я же могу покопаться в нем? — прошептала на ухо Лора.

— Да на здоровье.

И как только наши руки соприкоснулись, он приступил к сканированию моего внутреннего хранилища. А точнее того, что ему показала Лора.

— А теперь попробуем новый фокус… — услышал я.

Через меня, в майора был подселен один змей, которому был дан приказ медленно пожирать Внутреннее Хранилище носителя.

— Простой человек, — наконец вынес вердикт майор. — Теперь он, — и ткнул пальцем в Толстого.

С ним сделали то же самое и тоже не обнаружили никаких зачатков магии. Для него мы были простыми людьми без сверхспособностей.

— Эх… Если бы он знал… — мечтательно произнесла Лора. — Но я даже не знаю, сколько он продержится…

— Их надо ликвидировать, — сказал военный. — Они находятся на частной территории, так что это можно оформить, как ограбление. К тому же, они видели мое лицо. И они вполне могут выдать меня Кузнецову и его шайке.

Шайке? Шайке⁈ У меня чуть не подгорело. Это он что имел в виду, когда назвал моих людей шайкой? Да у него даже близко не было такого вооружения, как у меня!

Но конечно, я сдержался. Пока поглядим, что будет. Да и староста не спешил читать документ. Хотя это уже было не так важно.

Во время этого представления, пока нас сканировали, Болванчик умудрился проникнуть во внутренний карман Зайца-Хрустального и выкрасть документ.

— Позвольте, майор, — поднял руку староста. — А не хотите ли поучаствовать в играх?

— Не понял?

— О, — улыбнулся мужчина, и его охрана за спиной. — Это наше небольшое развлечение, когда к нам забредают случайные спутники.

— И что это за игра?

— Мы отпускаем этих двоих в лес. Даем им десять минут форы, и идем за ними. Кошки-мышки, — ухмыльнулся он.

— И что будет, когда вы их ловите? — уголки рта майора немного дрогнули.

— Как что? Чтобы добыча не сопротивлялась, ее надо чик-чик…

Тут-то вояка и свою показал истинную натуру. На его лице вылезла хищная улыбка.

— Я хочу поиграть! — кивнул он. — Но что если мы их не поймаем?

— Не велика беда. Они замерзнут. Потому что мы отправим их в штанах и рубашке. Они не маги, так что холод и снег сделают свое дело.

— Мне нравится! Когда начинаем?

— Дайте мне двадцать минут, чтобы собрать желающих, и начнем, — улыбнулся староста. — А пока, позвольте подняться наверх, а то тут грязно и воняет.

Майор с удивлением посмотрел на мужчину, но все же вышел.

Нас вернули в клетки и оставили в томительном ожидании.

— Где этот гусь… — произнес Толстой. — Ну то есть, губернатор…

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал я плечами. — Мне кажется, у него свои планы.

— И что мы будем делать? — спросил Толстой.

— Для начала давайте прочтем вот это? — и я достал из кармана тот самый документ.

Открыв конверт, вынул пожелтевшую бумажку.

«Хранитель древнего секрета. Твое время пришло. Враги близко, так что тайну гуся-невидимки тебе придется сохранить. В полночь активируй тропу у озера. Это все. Петр Первый.»

— Значит, этот толстяк с кривым носом нам все же нужен, — вздохнул я.

— А сколько сейчас времени?

— Почти полдень…

— Осталось только понять, что за дуб с узором в виде глаза. И что-то мне подсказывает, этот староста знает его местонахождение…

— Пока все сходится. Полдень. Хрустальный заяц хочет побегать в лесу. Может, там мы и найдем то, что искали?

— Не думаю, — пожал я плечами и придумал план. — Нам надо дождаться полночи.

Я кинул конверт от письма на пол, а саму бумажку спрятал в карман.

На улице раздался звон колокола. И судя по времени, оповещал он не о том, что наступил полдень.

Одна деталька транслировала нам на стену картинку, а вторая звук.

Буквально за десять минут собралась огромная толпа, заполонив площадь.

Вот это слаженность и собранность! Они же буквально побросали все свои дела и примчались сюда!

Старик, который нас привел, стоял на небольшой сцене.

— Народ! Сегодня наш староста хочет организовать игры для наших непрошеных гостей! Кто хочет поучаствовать?

В воздух взметнулось бесчисленное количество рук.

— Но должен предупредить. На этот раз в игре будет участвовать наш гость. Военный! Техника и оружие у них на высшем уровне, так что входной билет будет соответствующим! сто тысяч!

— Ого! — причмокнул Толстой. — Солидно, особенно для простолюдинов.

Да чего уж. Это действительно была огромная сумма, которая просто не могла быть с большинства присутствующих.

Однако, к моему удивлению, меньше половины опустили руки.

— Что это за деревня такая, где каждый житель так обеспечен? — всплеснул руками Толстой.

— Мне и самому это интересно…

А старик не унимался.

— Что ж! Вас все равно много! Повышаем до двухсот тысяч!

Еще половина опустила руки. Видимо, тут все кровожадные охотники за головами. Это было заметно по горящим глазам и сосредоточенным лицам.

— Оплата только алмазами! — добавил старик.

— Гадство! — крикнул мужчина в первом ряду. — Только вчера их перевел!

Мы же с Толстым пока не понимали о чем речь. В этот раз рук осталось всего около двадцати.

— Попрошу подготовить камни, через десять минут сбор у поместья старосты! — ухмыльнулся старик. Видимо, он тут был местным оратором или зазывалой.

— Лев Николаевич, я думаю, раз на нас хотят поохотиться, то почему бы не перевернуть это мероприятие, и сделать так, чтобы жертва стала охотником?

Глаза Толстого недобро вспыхнули. На мгновение даже артефакт «Хамелеон» справился с его аурой и показал истинное лицо.

— А знаешь, мне нравится твое предложение, Миша, — кивнул он. — Володя бы предложил то же самое.

Когда за нами пришли, мы предварительно сняли куртки, и я спрятал их в пространственное кольцо.

— Ого! Даже разделись! Ну какая замечательная добыча! — улыбнулся наш старый знакомый мужик из толпы.

Его даже не смутило то, что рядом нигде не было наших вещей. Только пустой конверт, который он благополучно проигнорировал.

Нас отвели на улицу. Там уже стояли те двадцать «счастливчиков», которые скорее всего не доживут до полуночи. Тот самый майор в компании двух солдат и сам глава. У всех были стволы. Видимо, прибывшие гости снабдили их новым оружием.

Нас тут же погрузили в прицеп, привязанный к снегоходу. Остальные тоже расселись по машинам, и мы направились к опушке леса.

— Хорошо хоть не в ту сторону, где у нас фургон, — вздохнула Лора. — Не замерз? Могу согреть!

Я почувствовал, как она прижалась к моей спине. И да, это было приятно и тепло.

Наша делегация остановилась у окраины леса. Нас достали из прицепа и развязали веревки.

— Так, — ухмыльнулся майор. — Это будет слишком легко, поэтому…

Он наклонился к бардачку и достал оттуда два армейских ножа.

— С ними у вас будет хоть один процент на то, чтобы не сдохнуть, — улыбнулся он.

— У нас два ножа, а у вас автоматы? — удивился Толстой. — Мне кажется, вы слишком уравняли шансы.

— Ха! — рассмеялся староста. — Чувство юмора это хорошо. Не так грустно будет умирать. У вас есть десять минут, прежде чем мы пойдем за вами. Время пошло!

И не успели мы ничего сказать, как он выстрелил в воздух. Переглянувшись с Львом Николаевичем, мы потопали по снегу в чащу.

Заяц-Хрустальный же повернулся к жителям.

— А вы, сдаем камешки! По одному, не толкаемся.

* * *

На пушке.

— Староста, вы уже прочитали документ? — поинтересовался майор.

— Нет еще! — спохватился тот, — Сейчас…

— Лучше в машине, — и сам открыл Анатолию дверь.

Но через секунду, тот вылетел и широко открытыми глазами.

— Пропал! Документ пропал!

— Это уже не мои проблемы, — пожал плечам майор и посмотрел на часы. — Десять минут прошли. Советую вам найти документ до того, как я закончу играть с этими бедолагами.

И первым пошел в лес. За ним устремились и остальные жители.

* * *

Анатолий вбежал в дом. Быстро перевернул весь кабинет вверх дном, но документа нигде не было.

— Вспоминай… Вспоминай! — бормотал он. — Положил в карман… Потом в подвал… Точно!

Он никогда не бежал по лестнице с такой прытью, как теперь. Ворвавшись к клеткам, он начал искать на полу, пока не наткнулся на пустой конверт.

— Ах вы, ублюдки! — моментально покраснел мужчина. — Я лично вас прикончу!

Поднявшись в кабинет, отодвинул шкаф на колесиках и достал пулемет. За спину повесил рюкзак с лентой патронов.

— Игра начинается!

Глава 17

Игры закончились

Предательства и заговоры. Именно так я бы описал всю эту деревню.

Ну еще бы наверное назвал их жуликами и проходимцами, но это уже Лев Николаевич добавит.

Я вполне мог осознавать, что в огромной стране наверняка были подобные этой деревне, которые жили по своим законам. А все почему? Да потому что сюда законы Империи не доходили! Войска как и простые жандармы редкие гости подобных поселений. И местным приходится организовывать что-то вроде самодостаточного общества.

Но иногда это выливается во что-то извращенное. Например, смертельную охоту за неугодными людьми на потеху остальным. При этом меня очень удивляло общее состояние деревни. Почти все ее жители были мягко сказать при деньгах. И судя по тому, что они расплачивались алмазами и прочими драгоценными камнями, это был их основной источник заработка. Хотя по-прежнему не понятно, как это все было организовано. Да оно мне было и не интересно.

Сейчас меня волновало то, что с ближайшего дерева мне за ворот упал снег и начал холодить спину, стекая вниз. Неприятно.

— Блин, за шиворот попал снег, — так же недовольно заворчал Толстой. — Миша, мы куда идем?

— Подальше в лес.

— Засада? Или мы тоже поиграем?

Я удивленно посмотрел на Толстого.

— А вы хотите?

Он пожал плечами. Ага. Значит, есть у него еще азарт и страсть к авантюрам. Даже к таким кровавым? Что ж…

Как только мы скрылись из виду, тут же активировали энергию и встали на снег и пошли, оставляя только неглубокие следы. Двигались мы быстро. И уже через несколько километров вышли к заброшенным рудникам. Видно было, что тут уже давно никто не работал. Заколоченный вход, засыпанные снегом тележки.

— Лора…

— Поняла.

Болванчик устремился внутрь и начал сканирование. Туннели уходили вглубь на пару километров.

— Ага, — сказал я Льву Николаевичу. — Тут добывали алмазы. Вот, значит, как они разбогатели. Что ж, все встает на свои места.

Даже в этом мире эти камешки были ценным материалом. А раз так… Может, стоит прикарманить в будущем себе эти территории? Надо взять на заметку. О чем я и оповестил Лору.

— Предлагаю сделать парочку ловушек, и дальше по обстоятельствам, — предложил Толстой. — Просто так атаковать в лоб не интересно.

— Гляжу, вы тот еще игрок, — улыбнулся я.

— Надеюсь, с губернатором все хорошо.

— Про него пока можем забыть. Нам нужен тот староста. Он знает, как что-то там активировать. Так что его нам надо оставить в живых.

Ничего лучше, чем просто выцеплять их по одному, мы не придумали. Да и зачем усложнять?

Майора мы решили помариновать и вытянуть в лес как можно больше солдат. Их участь уже была определена. С деревенскими будет примерно то же самое. Таких уже не исправить и даже если оставить в живых, они так и останутся любителями убивать ради забавы.

Да, может это и выглядит жестоко, но почему нам надо их жалеть, если они всей толпой охотятся за двумя простолюдинами? Пусть окажутся в нашей шкуре.

Болванчик контролировал каждого участника и даже старосту, который подоспел к остальным с запозданием.

— Разделимся? — спросил я у Толстого.

— А то, — улыбнулся тот. — Оставляем в живых только солдата и старосту.

Я кивнул.

— Но это временно.

— Разумеется, — улыбнулся я, и мы разошлись.

Первым делом надо избавиться от массовки. По нашим следам они двигались совсем не профессионально. Громко шумели и смеялись в надежде на легкую наживу. Ну еще бы! Отправить двух мужчин в одних рубахах в лес. Ну разве нет ничего проще? Да даже ножи, которые они нам дали, были бесполезны. Что с ними мы бы сделали?

Но мы с Лорой состряпали план.

— Ты же уже научилась создавать мою голограмму?

— А то! — Лора щелкнула пальцами и четыре детальки закружились, создавая мою копию. Она немного дергалась и изображение было не таким четким, как оригинал, но этого вполне хватит для дальнейших разборок.

И начали мы с края. Обойти их было не трудно, особенно когда для тебя не составляет проблем холод и снег.

* * *

Группа деревенских охотников.

Всего их было двадцать два человека. Каждый был уверен, что именно он найдет хоть одного из беглецов и убьет его. За это он, как минимум, получит половину выигрыша. А это, извините, огромное состояние.

Группа растянулась так, чтобы каждый мог видеть соседа справа и слева. Некоторые шли парами, но не больше.

— Этот военный хорош! — похвастался один из тех, кто еще с краю. — Такой ствол подогнал. Сема, тебе нравится?

— Еще бы, — покачал в руках автомат, как ребенка второй мужчина. — С оптикой. С лазерным прицелом. Ну сказка!

— Согласен! Но что-то мне подсказывает, это будет не самая интересная игра.

— И почему же? — удивился Сема.

— Ну, Жень, ты же понимаешь, что они не доживут до вечера, даже без нашей помощи?

— Тоже своего рода гонка. Надо убить их до того, как они сами замерзнут! — улыбнулся Женя.

Они прошли еще несколько метров, и тут впереди, на дереве, что-то сверкнуло.

Оба повернулись.

— Ого, ты смотри…

Саня подошел к дереву и вытащил из ствола нож, который дали беглецам.

— Неужели, они решили, что это им не понадобится?

— Вполне возможно, — кивнул Евгений. — Здоровяк же сказал, что это просто для вида.

— И он был прав…

— Смотри! — неожиданно воскликнул его напарник и ткнул пальцем куда-то вперед. — Вон! Там кто-то стоял только что!

И поспешил к тому месту. Александр тоже пошел за ним. Когда оба оказались там, где заметили движение, обнаружили следы. Так как шел снег, их еще не успело засыпать — следы были свежими.

— Вперед, — оскалился Женя и взвел курок. — Я его догоню.

— Погоди, надо оповестить остальных!

— Болван что ли? Тогда мы можем потерять нашу добычу! — и побежал на лыжах вперед.

— И то верно!

Бежали они долго, и иногда из-за деревьев то тут, то там, видели силуэт одного из беглецов. Это точно был пацан.

— Вон второй! — воскликнул Евгений, ткнув автоматом в другую сторону. — Так, я за ним.

— Только не вздумай упустить! Мы можем в ближайшее время стать очень богатыми!

— Ты сам не упусти. Я делиться не буду.

В итоге они разделились. Женя решил преследовать того, кто был побольше, Саня — поменьше.

Но вот что странно, они никак не могли их догнать. Ни один, ни второй. Как будто они двигались по снегу слишком проворно.

В один момент Евгений вообще упустил из виду свою цель.

А вот Александру повезло. Он пригнал жертву к скале. Там она никуда не денется.

— Что ж, пацан, жаль, что так быстро твоя игра закончилась, — ухмыльнулся мужчина, возводя курок.

Парень стоял спиной к скале и смотрел на твоего линчевателя со спокойным лицом.

— Мужик, ты же знаешь, кто такой Михаил Кузнецов? Знаешь, что будет, если он узнает, что с нами случилось? — произнес он.

— Да наплевать мне! Будь ты хоть от самого царя, ты уже труп. Никто не узнает о том, что с вами случилось, потому что ваши трупы просто не найдут. В озере очень легко прятать улики. Да и Кузнецов твой, дурачок с Сахалина. Что он сможет сделать с целой деревней?

— Если бы он стоял перед тобой, ты бы пел по другому!

— Ха! Я и в лицо ему это скажу, если понадобится! Прощай парень! — и наставил автомат на молодого человека.

— Что ж… Сказал бы в лицо значит… — улыбнулся тот и снял какую-то брошь с внутренней части рубашки.

Его облик замигал и лицо преобразилось. Теперь это был совершенно другой человек.

— Что за черт… — пробубнил Александр и от греха подальше нажал на спуск.

Выстрел. Парень быстро махнул рукой и остался стоять.

— Ты же сказал, что можешь все это повторить мне в лицо? Так давай… — он сделал шаг вперед. — Повтори мне это в лицо. Вот он я. Михаил Кузнецов!

— Да пошел ты! — испугавшись, он нажал на спуск, выпустив весь рожок в беглеца.

Кузнецов быстро махал руками, будто отмахиваясь от комаров. Когда же выстрелы прекратились, он разжал руки и на землю упали смятые пули.

— Не подходи! — заорал он.

Евгений же услышал выстрелы своего товарища и крики. Ему показались они довольно радостными. А значит, его напарник уже нашел и, скорее всего, убил первую цель. Значит, он стал богаче. А значит, и ему надо поторопиться.

Он побежал по следу с новыми силами. Сделал крюк и выбежал на небольшую лужайку. В центре возвышалась небольшая снежная горка, сверху которой было что-то воткнуто.

— Идиоты… — улыбнулся мужчина. — Решил меня загнать в ловушку?

Выпустив обойму в снежную кучу, он подошел ближе.

— Ну что, уже не так… — но тут же заткнулся, как увидел торчащий из снега автомат товарища. — Санек… Саня, это ты? Не смешно!

Он начал активно рыть снег, пока не наткнулся на ботинок. Знакомый ботинок. У него был такой же! Он продолжил копать, пока не откопал все тело.

— Саня!

Но Саня уже был мертв.

В Евгений ужасе отпрыгнул и, упав на задницу, начал дергать ногами, пытаясь поймать сцепление. На границе деревьев что-то хрустнуло.

Взвизгнув, мужчина побежал в лес.

Надо было срочно связаться с остальными. К черту деньги. К черту эти алмазы. Если он тут умрет, то уже не получит ничего.

Сорвав с пояса рацию, он заорал.

— Помогите! Сюда! Они тут!

— Где? — ответил кто-то из группы. — Кто это?

— Евгений! Это я! Я на поляне, Саню убили! Быстрее, он тут!

— Где ты? Где эта поляна⁈ — начали наперебой влезать в эфир все новые участники.

Не удивительно, каждый хотел поймать беглеца и заработать денег.

— Я не знаю…

— Зато я знаю, — раздался спокойный голос за его спиной.

Резко обернувшись, он вскинул автомат, но его перехватили, ухватившись за ствол. Слегка сдавив, автомат сломался напополам.

— Где ты⁈ Говори где⁈ Мы придем! — продолжала разрываться рация.

Михаил неспеша наклонился и подобрал рацию с земли. Затем, не отрывая взгляда от испуганного мужчины, поднес динамик ко рту и произнес:

— Можете двигаться на крики и стрельбу.

После чего раздавил рацию.

— На, дерись, — Михаил кинул ему под ноги тот самый нож, который они нашли. — Дам тебе шанс. Как вы мне.

— Я… Но…

— Дерись, или я буду ломать тебе пальцы, один за другим, — произнес молодой парень и, присев перед ним на корточки, силой взял его руку и вытянул палец.

— Хорошо!

В это время над головой раздались звуки выстрелов. Но поблизости никого не было, и Евгений не мог понять, что происходит.

— О, ты, наверное, в замешательстве. Это мой питомец. Видишь ли, я Михаил Кузнецов. Царь Сахалина. Ты же слышал обо мне?

* * *

Но оказалось, что он не слышал обо мне! И это было обидно! Я, блин, все время, пока жил в стране, не мог и шагу сделать, чтобы меня кто-то не узнал. А тут получите-распишитесь.

— Я буду драться… — произнес мужчина, заливаясь соплями и слюнями. — Только не убивай.

— Ну это если ты меня победишь. Сражаться-то мы будем на смерть, — улыбнулся я, сделал пару шагов назад.

Он медленно поднялся, взял нож и встал в непрофессиональную стойку.

— Дам тебе возможность ударить первым, — кивнул я.

Но мой поединок прервали. В затылок мужчине прилетела пуля, забрызгав меня кровью.

— Да блин! — крикнул я. — Вы что, совсем тупые? Не видите, что у нас поединок!

— Огонь! — это были первые подоспевшие на помощь товарищи.

— Какие глупые… — удивилась Лора. — Убили своего же. Что за болваны? Миша… Думаю, с ними нам будет не интересно.

— Согласен, — я кивнул и, зачерпнув горсть снега, начал вытирать лицо от крови.

Мои враги стреляли без остановки. Пять человек заходили ко мне полукругом. Конечно, я поставил перед собой купол. Хоть я и был достаточно прочный, попадание пули было неприятным событием.

Они подошли на пять метров, но продолжали палить, даже не замечая, что это не наносит мне никакого урона.

— Лора, дай я попробую тот прием…

— Романовой?

— Ага.

Я сосредоточился. Лора вывела инструкции и подключилась к сознанию. Заклинание получилось сделать со второго раза. Первое пролетело мимо и разрубило дерево пополам. Зато второе…

Сначала отлетела одна голова. Потом вторая.

Поняв, что товарищи умирают, оставшихся трое мужчин решили не испытывать судьбу и пустились наутек. Только лыжи сверкали.

— Может, пора выпускать нашего мясника? — предложила Лора.

— Нет. Пока рано… — я сконцентрировался и еще две голова отлетела на снег. — Это была быстрая смерть. Везунчики.

Четвертого я принес в жертву, прокачав телепортацию. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы перейти на второй уровень.

Ну а последнего…

— А последнего я отпускаю, — ухмыльнулся я, наблюдая, как его спина исчезает за деревьями. Хотя за ним по прежнему летел мой кровожадный питомец.

— О, какой ты хитрый, Миша… — улыбнулась Лора. — Ну просто мастер стратегии! Такой умный, красивый и ловкий!

— Ну хорош, когда ты так говоришь, то это уже не звучит так как должно.

Я побрел обратно к пещерам. Голограмма Толстого сработала на ура. Теперь надо только ждать.

Отпущенный мной враг обязательно расскажет всем, что тут произошло, и тогда сюда начнут стекаться еще и солдаты.

Я просидел у рудника около часа, пока не вернулся Толстой. Его руки были по локоть в крови, а на лице сияла улыбка.

— Выпустили пар, Лев Николаевич?

— О, еще как. Ты сколько убрал?

— Шесть. Одного отпустил.

— О, ты молодец. Я тоже одного отпустил. У меня только семь в снегу полегли. Я еще развесил их… ножки да рожки по окрестностям.

Я удивился такой изобретательности. Кажется, я не до конца узнал Льва Николаевича.

— Ужасные люди, — продолжил он. — Пытались откупиться и толкали своих товарищей на меня.

— Что ж, пока нам остается только ждать.

Через Болванчика я наблюдал за тем, как к лесу стягивались солдаты. Как только они войдут в лес, Лора блокирует связь, и мы в открытую можем с ними поиграть.

— Миша, а на кого оставим майора? — спросил Толстой.

— Если хотите сами его прикончить, то я не против. Мне больше по душе убивать монстров.

— Хорошо, — ударил он в кулаки, и между ними пробежала искра. — Военные должны защищать народ, а не использовать свои привилегии в таких целях.

— Думаете, Кутузов в курсе этого задания?

— Не знаю, у тебя же есть его телефон, почему бы не позвонить? — предложил Толстой.

Что я и сделал. Достал из кольца мобильник и написал в чат.

Михаил: Сергей Михайлович, вы отправляли отряд во главе с майором Василюком на Север?

KYtY30\/: Нет. Он должен быть в запасе. Я отстранил его от службы. А что такое?

Михаил: Сейчас он с солдатами охотятся на двух простолюдинов в качестве развлечения.

KYtY30\/: Ты ничего не путаешь?

Михаил: Нет. Приказ от царя. Деревня Буянный.

KYtY30\/: Я не отдавал приказов. Он скользкий человек. Но ты уверен?

Михаил: Да, потому что эти два простолюдина, мы с Львом Николаевичем Толстым.

ЦАРЬ: Они работают под прикрытием по моему приказу, Сережа.

Михаил: Он устроил что-то вроде игрищ на нас. С ними деревенские мужики. Кто нас убьет, получит приз.

KYtY30\/: ЧТО! МОИ ПОДЧИНЕННЫЕ УЧАСТВУЮТ В ТАКОМ? Михаил, можешь делать с ними все, что пожелаешь!

Михаил: Благодарю.

Ответ был получен, и я вкратце пересказал нашу беседу Толстому

Все солдаты уже были в лесу. А значит, можно начинать.

— Лев Николаевич, вы как предпочитаете, в лобовую, или чтобы враг постепенно осознавал свою беспомощность?

— Так, может, и то и то? — хмыкнул он. — Я в лоб и беру на себя тех, кто впереди. Ты со спины. Солдаты на тебе. Ну или можем поменяться, мне не принципиально.

— Раз майор на вас, то я беру солдат.

Мы хлопнули по рукам и разбежались.

Лора блокировала связь, так что местоположение всех участников этой увлекательной игры было предельно ясно.

Зайти за спину тоже оказалось не проблемой. Да и за Льва Николаевича я не сильно переживал.

Выйдя на опушку, мне надо было пробежать километр вдоль леса и зайти со спины солдатам.

Когда же я зашел им в тыл, то мое внимание привлекло что-то со стороны деревни. Обернувшись, увидел, как над домами кружит огромное облако летучих мышей.

— А вот и наш губернатор…

Глава 18

Новая Валахия

Деревня Буяный.

Элю не сильно нравилось находиться в этой деревне. Хоть тут все и было дорого-богато, но как-то без души. Не было изюминки или хотя бы виноградинки. Управление ужасная, инфраструктура тоже.

Он прогуливался по узким улочкам, отмечая хоть и редкие, но удачные детали. Например, очень удачно были расставлены остановки. Да, их было немного, и автобусы не ездили так часто, но, понаблюдав за ними час, он понял, что у них есть расписание. Что очень удобно. Маленькие ларьки на каждом шагу, в которых продавались или горячие пирожки, или напитки. Сомнительно, но окей.

Но все это тонуло в сотне других, ужасных решений. Ну кто делает на центральной площади пустую сцену? Хотя потом, когда на ней, по зову колокола собрались почти все мужчины деревни, он понял, что происходит.

И даже не это было самым странным.

Чем дольше он гулял, тем больше на него глазели прохожие. Кто-то перешептывался, как только он уходил за угол. Кто-то откровенно тыкал в него пальцами. И вскоре, прогуливаясь по одной из улочек, Эль подметил, что за ним следуют около десяти человек. С каждым поворотом их становилось все больше. В какой-то момент их просто нельзя было не заметить.

В итоге, ему пришлось остановиться.

— Так, господа, — повернулся он к толпе. — В чем дело?

— Чужак. Ты либо идешь с нами, или мы потащим тебя по снегу.

— Что? — ухмыльнулся Эль. — Вы хоть понимаете, кто перед вами?

— Да нам наплевать! У нас есть приказ. Мы в своем праве! — крикнули из толпы. В задних рядах замелькали вилы и копья.

— В своем праве… — потер подбородок губернатор Сахалина. — Тогда, если я буду защищаться и случайно вас убью, то ничего же не измениться? Верно?

— Нас тут… — крикнул мужик в первом ряду и оглянулся. — Да нам тут дохрена. Ты кого тут собрался убивать, дружок? Если хоть руку поднимешь, мы тебя просто в землю втопчем.

— Вот как⁈ Что ж, тогда я буду вынужден… — он резко посмотрел на небо и ткнул пальцем. — Охренеть, смотрите, что там в небе!

Толпа оглянулась, но в небе ничего не увидела. Когда же все повернулись обратно, то увидели убегающего мужчину. Он как раз забежал за угол.

— За ним!

И вся толпа помчалась следом за Элем.

Он же только улыбался. Раз Миша дал ему полную свободу действий, то он может решать, что будет с остальными.

Весело смеясь, он как бы слегка давал понять, где он находится. А толпа, тяжело дыша, с разным огородным инвентарем гонялась за ним по округе. В какой-то момент Эль решил, что пора заканчивать. За ним и так собралось бегать половина народу. Но это было не просто из любопытства.

Эль также проверял, есть ли тут жандармы или другие органы правопорядка, но так их не обнаружил. А значит, все мероприятия, относящиеся к наказаниям, ложатся на плечи жителей деревни. И судя по тому, с каким энтузиазмом они бегают на ни в чем не повинным губернатором Сахалина, они делают это с удовольствием.

Забежав в узкий переулок с тупиком, он остановился в самом конце. Даже несколько раз крикнул как бы невзначай, чтобы его точно поймали.

— Ну все, добегался! Дурак, не зная деревню, ты может забежать совсем не в те переулки!

— Ой, как же так! — всплеснул руками Эль. — За что вы так со мной⁈ Я же ничего не сделал!

— А это уже нас не касается! Ты чужак.

— Так, а я что ли не могу просто так приехать в любой город или деревню в стране и погулять? Что-то я не помню, чтобы царь выпускал законы, по которым власть переходит жителям деревни? У вас должен быть какой-то граф или барон в начальстве.

— Мы сами по себе и у нас свои законы!

— Да хорош с ним болтать! Огрей его по башке, да отнесем старосте в подвал. Потом решит, что с ним делать!

— Может, новая игра будет…

Все рассмеялись. Эль тоже.

Постепенно толпа стихла и уставилась на согнувшегося в приступе смеха чужака.

— Эй, мужик, чего смешного? Ты нас слышал?

— Ох, — смахнул он слезинку с глаз, — простите, но это действительно смешно! Вы такие все грозные! Ух! Растерзаю! — и он опять рассмеялся.

— Ладно, хорош, — махнул какой-то мужик. — Он, наверное, блаженный, давай, пакуй его.

Толпа начала приближаться.

Эль тут же выпучил глаза и завизжал. Ткнув пальцем в небо, заорал:

— Смотрите! Там в небе! Что это⁈

Никто не повернулся. В ответ Элю прилетели только насмешки и подколы.

— Ты думаешь, мы вообще тупые? Второй раз на такую глупую провокацию не купимся!

— Ну как знаете, — выпрямившись, зловеще произнес Эль.

Неожиданно из-за его спины начала расползаться тень. Свет как будто потускнел в этой части переулка. Кто-то из мужиков в конце все же повернулся и посмотрел на небо.

Над ними кружило целое облако летучих мышей. Оно нависло почти над всей деревней. Вот почему солнечный свет не мог пробиться.

— Эй… парни… — подергал он впереди стоящих, — там… Смотрите.

Кто-то обернулся и тоже увидел странное явление над ними.

И как только все поняли, что странный незнакомец на этот раз не шутил, от облака откололась большая часть летучих мышей и полетела прямо на толпу людей. Люди шарахнулась наружу, но было поздно. Мыши промчались сквозь толпу и подлетели к Элю.

Мрак в тупике переулка был уже настолько плотный, что ничего не было видно.

— Какого черта тут происхо… — крикнул впереди стоящий мужик, но из темноты что-то его схватило и утащило во мрак.

Все присутствующие замерли, не понимая, что только что произошло.

— Значит, у вас тут свои законы? Не против, если я вмешаюсь в них? — раздался загробный голос из темноты.

Тут же по ногам повеяло холодом.

— Выходи! — крикнул кто-то отважный.

В ответ из темноты на них посмотрели два красных глаза. И дураку было ясно, что на них глядело чудовище, да такое, какого они даже во снах не могли увидеть.

Медленно Эль вышел в тусклые островки света. Его тело сильно изменилось. Он стал значительно выше. Из туловища торчали шесть рук, и они держали того бедолагу, который только что пропал в темноте. За спиной развивалось нечто похожее на плащ, но деревенским показалось, что это была мгла.

— Помогите! — шептал парень, застыв от страха в руках Эля. — Кто-нибудь…

— Ну что, неужели меня никто не будет скручивать и бить палками? Ну же? Где ваша гордость! Вы! — оскалился монстр, обнажив белоснежные клыки. — Вы только и можете трепаться о своих выдуманных законах, но когда вам дают отпор, обсераетесь, как стадо свиней!

Его рот растянулся до невероятных размеров и зубы впились в шею кричащему мужчине. Толпа в ужасе шарахнулась вон из переулка, но дорогу им перекрыли полчища летучих мышей.

— Куда вы собрались… — прошептал Эль. — Мы только начали. Раз вам все равно на правила этой страны, и вы преклоните колени перед каким-то болваном, то лучше будете ползать у меня в ногах…

Эль откинул бездыханное тело в сторону и медленно пошел на мечущуюся толпу.

— Не подходи! — крикнул кто-то и вытащил крестик из-за пазухи. — Я слышал, эти черти боятся распятия!

Толпа тут же повытаскивала свои нагрудные крестики.

— О, нет! Только не кресты! — зашипел Эль и упал на землю. Чуть приложив усилия, он даже начал дымиться.

— Да! Получай, тварь! Ты думал, что нас так просто запугать? Придурок!

— Давайте убьем его!

— За него нам заплатят!

Один из мужиков подбежал к окровавленному товарищу. Перевернув его на спину, увидел закатившиеся глаза и перекошенное лицо в гримасе ужаса.

— Кажется он… — не успел договорить мужчина, как только что мертвый товарищ резко дернулся и укусил его за руку.

— Ай, ты че, больной⁈ — взвизгнул приятель. — Лежи лучше, скоро мы тебя осмотрим.

Эля же окружили, но подходить вплотную все равно боялись.

— Надо его заколоть! Говорят, они боятся осиновых кольев! У кого есть?

— У меня коромысло из березы!

— Грабли из дуба!

Они продолжали болтать и не замечали, как сзади падал то один, то второй. Потом поднимался и нападал на соседнего.

— Ну что, тварь, страшно?

Крики боли постепенно сменились на безудержный смех.

— Надо было бежать… — произнес Эль. — У вас был шанс. Как же вас легко обмануть!

Он медленно встал, нависая над окружающими его людьми.

Кто-то еще попробовал поднести к нему крестик, но вампир просто улыбнулся и клацнул зубами.

— Прощайте жители деревни, и здравствуйте, мои новые подданные! — произнес он, и на них со спины напали те, кто был обращен.

* * *

Я наблюдал, как Лев Николаевич неспеша двигался навстречу отряду.

Никаких скрытых заклинаний он не использовал. Видимо, хотел ударить в лоб всем, что у него есть. Хотя при этом не снял «хамелеон».

Мне же было куда проще. Болванчик подслушивал остальных солдат. Я отметил про себя, что половина из них были кутузовской элитой. Вторая часть — зарубежные наемники, которым выписали форму Российской Империи.

Они даже двигались в две большие группы.

При этом, продолжая слушать «наших», я сделал неутешительные выводы. Ребята просто не знали, куда идут и за кем. Но приказ есть приказ. Так что они выцеливали каждую веточку. Зато наемники шли вразвалку. Им объяснили чуть больше деталей. Правда, ни те, ни другие и не догадывались, за кем они охотятся.

При этом обе группы вообще не переговаривались между собой. Они выполняли только приказы майора. Что ж. Вот он, главный враг. Но он останется на закуску Толстому.

— Лора, дай шуму… — сказал я, снимая с запястья детальку Болванчика.

— Думаешь, в ком-то взыграет совесть? — удивилась она.

— Или страх… — улыбнулся я. — Перед великим и ужасным Михаилом Кузнецовым.

Детальки взмыли в воздух и зависли по всей округе, метрах в пяти от земли. Лора подкрутила громкость и теперь я мог говорить, как будто в динамики.

— Внимание! Говорит Михаил Кузнецов! Думаю, вам известно мое имя! — мой голос эхом прогремел по всему лесу. — Сейчас мы с Львом Николаевичем Толстым находимся в лесу. Это за нами вы отправились по приказу майора. И я знаю, что половина из вас граждане Российской Империи. И я сейчас обращаюсь именно к вам. Вы меня знаете. Знаете своего генерала, и он не отдавал приказа майору занять эту деревню. Все это личная инициатива майора. Так что я даю вам шанс покинуть лес немедленно. За каждым из вас закреплен мой питомец, так что мне все о всех известно, — я уже хотел отключиться, но решил добавить: — Ах да, майор, староста деревни и наемные солдаты из той самой организации, вас это не касается. Вы все сегодня умрете в этом лесу.

На этом я отключился и стал проверять, о чем говорят солдаты.

— Слышал? Это и вправду был Кузнецов?

— Разве он не враг государства?

— Генерал Кутузов не отдавал приказов нашему майору!

— Тут еще и Толстой? Тот самый?

— Парни, я не хочу умирать, защищая такого ублюдка, как наш майор.

— А я верю Кузнецову. Наш генерал бы не принял его в семью, будь он плохим.

— Верно!

— Я ухожу!

— И я!

Солдаты дружно и быстро скооперировались и решили покинуть лес. Но не все так просто.

— Всем стоять! — рявкнул майор. Он был во главе колонны и тоже прекрасно все слышал. — Кто двинется назад, будет считаться дезертиром и расстрелян!

Он щелкнул пальцами, и наемные солдаты встали и подняли оружие.

— Мы не хотим умирать непонятно за что! — крикнул солдат из толпы.

— Да! Вы говорили, что приказ поступил от генерала Кутузова!

— И что? — произнес майор. — Кому вы верите? Своему начальнику или преступнику?

Солдаты замялись.

— Тогда почему они в нас целятся?

Это был хороший вопрос. Но я не стал дальше наблюдать за этим театром абсурда. К тому же, мой напарник был близко.

— Эй, ты, солдат! — даже я услышал голос Толстого. — Повернись! Я твоя цель!

Моей же задачей было ликвидировать другую часть солдат.

Но убивать их в спину было не правильно.

— Эй, я тут! — крикнул в спины.

Тут же они резко повернулись, и без раздумий начали палить по мне.

— Ну вот, теперь и я могу ответить, — улыбнулся я, слегка двинув пальцем.

Болванчик сработал моментально. Одновременно пробил всем головы. Быстрая смерть.

Солдаты Империи же остались стоять в замешательстве.

— Бежать, — усилив голос, произнес я.

Солдату не надо второй раз повторять приказ. Особенно, если это хорошо обученный солдат.

Они синхронно побежали к опушке, не забыв при этом, пробегая мимо меня, поблагодарить за то, что я их не убил. Хотя это было лишнее.

Приглядевшись, увидел, как Толстой медленно начал разбегаться, а майор, осознав, что в мгновение лишился всей своей поддержки, начал закидывать Льва Николаевича заклинаниями. Но куда там.

Он пер, как танк. Снеся майора, словно в американском футболе, он протащил его, ломая деревья, и скрылся где-то в чаще.

— Ну что ж, а теперь мы поиграем в догонялки… — начал я, но меня перебила Лора.

— Сзади! Пять часов!

Я успел вовремя поставить купол защиты, и в него тут же застучали пули. Звук был оглушительный.

— Ого, откуда у него пулемет! — ухмыльнулся я. — Молодец староста, не испугался!

— Я тоже так могу! — заорала Лора и появилась рядом со мной в своем любимом костюме викинга и с миниганом. Зажав гашетку, она начала палить во врага. — Ну что, как тебе! — только это была иллюзия.

Повернувшись к нему, спокойно пошел навстречу пулям.

— Отдай письмо! Урод! Это указ царя! Оно не твое! — орал он.

Вот это приверженность и самоотдача. Но убивать его пока рано.

По крайней мере, надо было узнать, где гусь-невидимка. А дальше… А дальше посмотрим…

Заклинанием, которое научила меня Анастасия, я разрубил пулемет прямо в руках у Анатолия. Его откинуло на снег, и он покатился, забавно дергая ножками.

Где-то в лесу раздался приглушенный удар. Земля немного вздрогнула.

— Ого, даже боюсь представить, что сейчас осталось от того военного, — ухмыльнулась Лора.

— Толик, успокойся, — я подходил ближе.

— Не подходи! Ты же… Кто ты? — воскликнул он.

— Ты не узнал меня? — удивился я. — Ты совсем тупой? Не слышал, что я только что говорил? Вроде бы на весь лес был звук!

— Откуда ты пришел⁈ — воскликнул он.

— Ах да… — я достал брошь, прицепил и активировал, продемонстрировав маскировочное лицо. — Прости за этот театр. Но ты был таким уверенным в своей безнаказанности, что было просто жалко ломать такое самомнение.

Но тут он поступил неожиданно даже для меня. Быстро засунув руку за пояс, он выхватил тонкий и длинный кинжал и попытался проткнуть им шею. Вот только Болванчик был быстрее и выбил оружие из рук.

— Так, Толя, не надо таких фокусов, — я присел рядом с ним. — Ты же хотел документ? Верно? Вот он, держи.

Я достал из кармана бумажку и протянул.

— Читай.

Мужчина взял и нервно забегал глазами по буквам.

— Все понял? А теперь отвечай, где гусь-невидимка и что ты должен активировать.

— Я ничего вам не скажу… — замямлил он.

Сзади послышались тяжелые шаги.

— Ну что, раскололся наш надзиратель? — произнес Лев Николаевич. — Кстати, надо потом сказать Кутузову, чтобы провел сборы для всего верховного состава. Этот майор вообще никакой.

— Я… Я не буду ничего вам говорить! — повторил староста и начал отползать.

— А если мы очень хорошо попросим? — прищурился я.

— Можете меня убить. Ничего вы не получите, болваны! Ясно вам! Так что давайте! Убейте меня! Убейте меня!

— Ну вот… — вздохнула Лора. — Кажется, он сошел с ума.

— Мы тебя убивать не станем. Зачем? Ты же еще ничего не рассказал, — ухмыльнулся я. — Но я знаю того, кому ты все выложишь все до последней капли.

— Ха, удачи… — уже не так уверенно произнес староста.

Болванчик закрутился вокруг него и, сковав руки и ноги, поднял в воздух.

— Лев Николаевич, давайте возвращаться. Кажется, деревня теперь не опасна…

— Да она и до этого она была довольно милым местом, — иронично ответил он.

Когда мы вышли на опушку, над всем городом кружилась гигантская стая летучих мышей.

Глава 19

А вы никого не забыли?

Дирижабль царя Российской Империи.

Где-то над Пруссией.

В дверь постучались.

— Ваше величество, поступило сообщение от майора Василюка.

— Входи, — произнес Петр и отошел от зеркала.

Только что он закончил утренний туалет и ждал, пока служанка приготовит чай. Дверь открылась, и в кабинет вошел секретарь царя. В руках у него был его неизменный ежедневник. Мельком взглянув на служанку, он кивнул и подошел к столу.

— Ну что там? — поправив халат, произнес Петр. — Василюк жив?

— Нет, — твердо сказал секретарь. — Его зачарованный амулет сообщил, что десять минут назад он был убит, — секретарь слегка замялся, но все же продолжил: — Может… если вы посвятите меня во все детали вашего плана…

— Зачем? — приподнял бровь Петр Первый. — Думаешь, я забуду?

— Чтобы быть в курсе…

— Зачем? — с нажимом повторил Петр. — Чтобы лишний человек знал все нюансы и шанс провала стал выше?

— Чтобы помогать в координации и следить за тем, чтобы ваши планы не нарушились.

Петр же рассмеялся в ответ на это заявление.

— О, мой дорогой, — он подошел к нему в упор и похлопал по щекам. — Знал бы ты, насколько все идет так, как и задумал, ты бы не пытался встрять. Думаешь, от меня может что-то укрыться? Или я забуду? Думаешь, у тебя получилось скрыть легкие потеки на шее? Думаешь, от меня не ускользнуло то, что на внутренней части лацкана оттенок помады такой же, как у этой служанки? — он махнул головой на девушку в углу, которая тихо готовила чай. — Просто для меня это настолько незначительно, что я опускаю на эти вольности глаза. Мне нужна только беспрекословная преданность.

— Простите, — слегка смутился секретарь. — Что прикажете делать с деревней?

— Что с солдатами Кутузова?

— Он получил сообщение от половины отряда. Они отказались слушать приказы Василюка. Вторая часть, наемная, все умерли. Что же касается деревни…

— Ну! Договаривай.

— Там происходит что-то странное, мы не можем связаться ни с одним информатором. Даже староста и тот не отвечает.

Петр призадумался. Он подошел к окну и поглядел вниз.

Под ним простирался очередной город. Один из многих. Такие же квадратные дома. Маленькие ниточки дорог. Будь это вечер, то они бы светились и напоминали капилляры или вены.

До того, как его сын закрыл Петра в тюрьме, он не знал, что такое дирижабли, и когда смог впервые подняться в небо, быстро осознал, какое это замечательное изобретение. Были еще самолеты, но в них не было той спокойной массивности. Безопасности.

Зачем торопиться? Можно же упустить столько всего красивого.

— Наплевать на деревню, — махнул рукой Петр. — Судя по отчетам, там давно живут люди, которые возомнили себя палачами и судьями в одном лице. Особенно староста.

— Тогда зачем… Что там делают Кузнецов и остальные?

— А там точно Кузнецов? Хотя… Не важно… Лучше скажи, поступило ли предложение от Валахии о сотрудничестве?

— Да, они так же готовы вступить в Имперский союз. Первые взносы будут к новому году, — кивнул секретарь. — Также Буслаев просил передать, что очень ждет вашего решения.

— Ах, тот выскочка из КИИМа, — улыбнулся Петр.

Служанка поставила на стол чай с пиалой конфет. Царь сел в кресло и махнул ей рукой, чтобы удалилась.

— Скажи Буслаеву, что скоро он получит то, что хотел. Теперь свободен.

Как только Петр остался один, он просмотрел документы и снял трубку с выводом на капитанский мостик.

— Слушаю, ваше величество? — раздался голос капитана.

— Поворачивай, летим в США.

— Что⁈ — командир аж закашлялся. — В США? Но у нас нет разрешений. Нет… Мы же…

— Не страшно. Лети, об остальном договорятся за тебя.

— Понял. Меняю курс.

Как только Петр положил трубку, дирижабль начал медленно, но верно поворачивать. В США его ждет очень интересная встреча с одним божеством. Именно Нечто настояло на том, чтобы поговорить именно там.

Петр понимал, что это легко может быть ловушкой. Или же божество просто опасается Кузнецова и его компании.

По большому счету, Петр уже просчитывал варианты, и если Кузнецов с сыном собрали бы всех сильных магов и напали бы на Кремль, у них бы были большие шансы на захват. Вот только Петр так же понимал, что при нападении многие могут погибнуть, а Михаил не пойдет на такое. Такой уж он человек.

Он даже хотел сравнить его с Владимиром Кузнецовым, но вспомнил, что они даже не родственники.

Отодвинув боковой шкаф стола, Петр вытащил из-под днища папку и положил перед собой. Внутри был детский рисунок. Взрослый мужчина с короной на голове держит за руку мальчика с леденцом. Простые улыбки в виде черточек. Глазки-точки и руки палочки. И внизу подпись «С днем рожденья, папа!».

Петр долго разглядывал этот рисунок, пока в дверь не постучала служанка, чтобы убрать чай и спросить, что царь желает на обед.

* * *

Приволокли мы старосту в деревню как раз вовремя.

На въезде нас встречал Эль с толпой жителей.

— Люди, на помощь! — заорал Анатолий, но никто с места не сдвинулся.

— Люди, на помощь! — карикатурно крикнул Эль. — Ой, никто не двигается! А что же делать⁈

— Хватит, — оборвал я его. — Ты их обратил?

— Да, — спокойно кивнул Эль. — Это гораздо легче и эффективнее, чем вырезать всю деревню.

— А что с женщинами и детьми? — спросил Толстой.

— А на кой они мне нужны? — пожал тот плечами.

Мы дотащили старосту в его дом под окружением деревенских мужиков, которые шагали с нами в кольце.

Там я кинул Анатолия на диван.

— Уважаемый губернатор Сахалина, не соизволите ли обратить еще одного человека в вампира?

Преимуществом Эля в управлении всеми кровососами было в том, что он научил их не пить кровь. Они делали это только по его приказу. Большинство обращенных вообще не догадывались, что они вампиры. Только некоторые. Так что жены и дети также не догадаются, что с их мужьями и отцами.

— С удовольствием, — улыбнулся Эль и, в мгновение оказавшись рядом с Анатолием, укусил его в руку.

Тот даже пискнуть не успел. Преображение сработало почти моментально.

— А это не заразно? — неожиданно выпалил Лев Николаевич, и мы медленно повернулись к нему.

— Что, простите? — удивился Эль. — Заразно? Вы за кого меня принимаете, уважаемый писатель?

— Прошу прощения, что-то в голову взбрело, не смею вас отвлекать, — кивнул он. — А лучше вообще пойду подышу свежим воздухом. Вы не против?

— Нет, — кивнул Эль. — Не против.

Я тоже кивнул.

Анатолий же сидел со стеклянным взглядом и смотрел в стену.

— Так, и что нам от него надо? — спросил Эль.

Я сел перед ним на корточки.

— Что написано в документе?

— Как добыть иглу Петра Первого, — монотонно выпалил он. — Но там очень сложный процесс.

— Да, мы знаем, — кивнул я. — Это про тебя говорится в первой части?

— Да. Мои предки тоже носили эту фамилию и были причастны к тайне самого царя.

— Замечательно, значит, ты знаешь, где находится гусь-невидимка? — наклонился к нему Эль.

— Разумеется. Но надо подождать полуночи. Только с приходом полной луны ее можно увидеть.

— Ее? — удивился я. — Гусь, это женщина? Девушка? Кто?

— Это существо. Я не знаю. Не разу ее не видел. Но мой отец говорил, что это она. И она не показывается кому попало. Мне так и не удалось ее увидеть, даже при лунном свете.

Я выпрямился и прошел к окну. Лев Николаевич стоял у калитки и, уперев руки в бока, смотрел на озеро.

— Слушай, а может такое быть, что мы тоже не сможем ее увидеть? — спросил я у Лоры.

— Да вряд ли, — она появилась рядом со мной. — У меня есть все спектры зрения. Так что уж как-то мы ее увидим. К тому же она магическая. А значит, от нее несет энергией.

— А если это какое-то сложное или старое заклинание?

— Ну и что? Все же заклинания основаны на энергии, а я ее вижу. Вопрос в другом. Даст ли она нам то яйцо? Или придется отнять силой?

— Стоит предположить, — начал я. — Что если это гусыня, то яйцо в прямом смысле в ней. А значит и силой нам его никак не получить. Да и потрошить неповинное животное…

— Ладно, — вздохнул я. — Ждем полуночи, а пока…

Но со стороны озера прогремел взрыв. Лед встал колом и начал трескаться, находя друг на друга.

— Что за… — удивился Эль, но на его вопрос тут же был дан ответ.

Из-под кромки льда, пробив толщу, к нам шагали три Исполина. Огромных, под пять метров ростом.

— Да ладно… — выдохнул я. — Они что, выпустили их, когда пошли за нами в лес?

Достав из кольца мечи, мы с Элем выскочили на улицу. Толстого уже не было. Судя по детальке, которая была к нему прикреплена, он убежал в наш дом за оружием.

— Подеремся? — улыбнулся я, напитывая Ерх энергией.

— Да можно… — кивнул Эль и превратился в облако летучих мышей.

К моему удивлению один из Исполинов сделал то же самое, чем сильно удивил и меня, и Лору.

— Кажется, нашему вампирчику будет не сладко, — хихикнула она.

— Как бы нам не пришлось превозмогать.

Как раз и появился Лев Николаевич. Он с берега, взяв разбег, сделал затяжной прыжок и влетел в ближайшего Исполина в виде кентавра. Вообще эта троица сильно отличалась ото всех остальных.

Как я уже упомянул, один из них был похож на кентавра. В руке у него был огромный топор, который он использовал, как посох. Второй больше напоминал огромное дерево с шипами. А третий больше напоминал осьминога на ногах и с аквариумом вместо головы. Он единственный, кто слегка светился голубым светом.

И почему-то как раз аквариумоголовый и превратился в стаю летучих мышей.

На мне же остался шипастый.

Лев Николаевич умудрился немного оттеснить кентавра, но даже от мощных ударов Толстого он не сильно страдал.

Я подождал, пока мой противник выйдет на берег. Лезть в воду, даже с учетом энергии, которая меня бы согревала, мне не улыбалось.

Потом я попробовал понять, что он может и направил в него несколько деталек Болванчика. И заметил, что из мест, куда прилетали детальки, тут же вылезали шипы и отталкивали моего питомца.

— Так, хорошо, — хмыкнула Лора. — Ударь молнией?

Я поднял руку, сформировал в небе несколько облаков и опустил кулак. В Исполина прилетели несколько разрядов. На этот раз по земле в мою сторону пошли шипы, отчасти напоминающие растения.

— Н-да… Так будет проблематично. Как я понимаю, в ближнем бою нам ничего не светит, — заявила Лора. — Ладно. Отходим и закидываем его заклинаниями.

Пришлось побегать по берегу. Любые атаки автоматически отскакивали в меня или в виде шипов, или он их отбивал, причем так искусно, что я только успевал отскакивать.

Даже те невидимые лезвия, которым меня обучила Романова, были не столь эффективны. Например, мне удалось отсечь толстую руку этого монстра, но она тут же выросла обратно.

— Блин. В этот раз они и впрямь сильные, — произнес я, создавая очередное заклинание.

Помимо того он оказался чересчур быстрым и ловким. Уворачивался практически от любых медленных атак.

Краем глаза я продолжал следить за Элем и Толстым, и судя по тому, что они еще сражались, у них тоже были трудности.

Лев Николаевич, кажется, встретился с достойным противником. Я подметил, что иногда на его лице проскальзывает улыбка. Он бил от всей души, вкладываясь в каждый удар. Его молот буквально искрился от ударов, но его противник легко принимал их на себя. Иногда он так же взмахивал своим огромным топором и обрушивал на Толстого свой мощный удар. При том когда Лев Николаевич уворачивался и топор врезался в землю, образовался небольшой кратер. Вскоре, они потихоньку ушли к лесу.

Эль же, наоборот, кружил над озером. Точнее над озером кружили сразу два огромных облака летучих мышей. Приглядевшись, я увидел, как в воду падали мертвые особи. И количество их было такое, что вся поверхность воды была покрыта слоем маленьких трупов.

— Кажется, у вас проблемы? — услышал я голос Валеры. — Вот незадача… Надо было взять меня… Ну что поделать… И как выкручиваться?

— А кто сказал, что у нас проблемы? — улыбнулся я. — Мне нужна практика, так что пока этот Исполин меня развлекает.

— Ага-ага, твоя болтовня настолько очевидна, что смешно…

Я его насильно заблокировал. Ну честно. Только этого мне сейчас не хватало, чтобы он давал свои советы.

— Лора, давай попробуем ударить хаосом?

— Ну… В целом, мы можем… Рядом никого нет. И я сомневаюсь, что Толстой заметит в пылу битвы.

Я начал формировать шар, но Исполин быстро сократил расстояние и смог нарушить формирование.

— Ах ты! — пришлось немного попрыгать от него, приказав Болванчику отвлекать его взрывами. Хоть они и не наносили ему никакого существенного урона, но хоть оттеснили от меня, что уже хорошо.

Через двадцать минут у меня все же вышло создать шар размером с самого Исполина.

— Назад! — крикнул я Болванчику, и тот моментально облепил меня, создавая дополнительный доспех.

Сократив дистанцию как можно больше, я выпустил эту мощную атаку практически в упор, чтобы наверняка. Энергии я влил в нее достаточно много, настолько, что можно было стереть эту деревню с лица земли.

Но все улетело в Исполина. Но даже тут его пассивный эффект сработал, и несколько десятков шипов попыталось меня проткнуть. Хорошо, что я успел в последний момент оградить себя куполом защиты и усилить Болванчика. Потому что, к моему удивлению, его атака пробила купол и только усиленный питомец смог остановить неминуемое.

И все же меня откинуло в воду. Как раз туда, где в небе кружились две противоборствующих облака летучих мышей.

Вода действительно была холодной. А чего я еще ожидал?

— Закаляться никогда не поздно! — попыталась утешить меня Лора, но это не сильно помогло.

Я пустил энергию по всему телу, и настолько сильно разошелся, что вода на мне моментально начала испаряться.

Болванчик подхватил меня, и мы поплыли к берегу. Со стороны я походил на паровоз

— Лора, что там с этим шипастым?

— Ну… — она показала картинку.

На берегу стояли одни ноги, но и они медленно двигались в мою сторону.

— Да ладно? — удивился я. — Это что такое?

Но мои опасения не сбылись. Упав на колени, нижняя часть туловища замерла и из отрубленной части начали появляться цветы.

Доплыв до берега, я остановился у этой композиции, чтобы лишний раз полюбоваться.

— Даже у врагов бывает что-то прекрасное, — улыбнулся я.

Со стороны леса продолжали греметь удары. Причем настолько громко, что казалось, бой идет не один на один, а как минимум армия на армию. Взрывы, всплески заклинаний. Все это сверкало из-за деревьев.

Я решил проверить и помочь Толстому. Но когда я добрался до места битвы, увидел, как Лев Николаевич, хоть и сам весь в крови, но с юношеской удалью буквально вбивал голову кентавра ему в туловище. Картина не самая приятная, так что я решил вернуться к Элю.

Но оказалось, что и ему не особо нужна помощь. Он просто задавил своего врага количеством, и к берегу вернулась, хоть и маленькая, но живая часть губернатора.

— Не, ну это было сильно! — тяжело дыша, произнес Эль. — Что-то нынче Исполины сильно прокачались.

— Ага…

Это наводило на мысли, что если в следующий раз нас попадутся эти твари, то возможно, они окажутся еще свирепее и мощнее. А значит, и нам не стоит сидеть на месте.

Вскоре к нам вернулся Толстой. Во второй руке он нес огромный топор в качестве трофея. И честно сказать, он пострадал сильнее всех.

— Вам бы поспать… — произнес я, наблюдая, как он чуть не упал в снег.

— Пустяки. Я еще и не такое проходил, — он оперся о трофейный топор. — Ну что, господа, размялись? А теперь, может, вернемся? Я если честно, чаю бы попил…

В чем-то он был прав. Скоро полночь. Да и от горячего чая я бы не отказался.

— Ну что, неплохо мы… — заплетающимся языком сказал Толстой и все же упал в обморок.

— На меня не смотри, — тут же отошел назад Эль. — Я его не потащу!

— Мелочная твоя душонка… — вздохнул я и приказал Болванчику аккуратно подлезть под Толстым и сделать носилки.

Глава 20

Маленькие секреты, большого соблазнения!

Зайдя в дом, мы немного передохнули. Битва была сложная. Исполины действительно стали на порядок сильнее, и что-то мне подсказывает, это не последняя встреча с ними.

Около часа мы с Лорой помогали Льву Николаевичу залечить раны. Хоть они и были не такими серьезными, но, кажется, у Исполина была какая-то странная магия, от которой раны очень тяжело затягиваются. Все это время староста Анатолий смирно сидел в углу, положив ладони на колени, как прилежный ученик.

Эль отпустил горожан, чтобы они занимались своими делами, но вживил им мысль, что мы свои и чтобы к нам не было никаких вопросов. Разумеется, девушек и детей никто кусать так же не будет.

Ближе к полуночи мы все же вернулись в первый дом, который предназначался для разведчиков. Разумеется, мы прихватили с собой и главу.

Забавно, что по дороге редкие прохожие, в основном женщины, сильно удивлялись, что мы идем вместе почти как старые знакомые.

— Так, ну и что дальше? — повернулся я к Анатолию.

Тот покорно встал со стула и начал рассказывать:

— Для начала, мне надо пойти на окраину деревни. Только не с той стороны, где мы были, а с противоположной. Там есть небольшой домик.

— И все? — удивился Эль.

— И все, — кивнул Анатолий. — А дальше должна активироваться моя родовая магия.

— Нам стоит ждать каких-то сюрпризов? Ловушек? Странных магов? Наемников или артефактных заклинаний.

— Я не знаю, — честно признался он. — Никогда этого не делал.

— Все бывает в первый раз, — пожал Эль плечами и хлопнул по спине старосту. Тот едва устоял на ногах.

Мы еще раз проверили и без того скудное снаряжение и пошли на другой конец деревни. Там действительно оказалась небольшая каменная избушка.

— Вот тут… — показал он пальцем на заднюю стенку.

Я огнем растопил обледеневший камень до основания, и мы увидели в самом низу рисунок дома с глазом.

— Я думал, это будет как-то более буквально. А тут… — вздохнул Толстой. — Завуалировали они это конечно…

— Приступай, — сказал я старосте.

— Но я не знаю, что делать…

Так. Лора еще раз вывела мне текст документа.

'Достань Гуся-невидимку, приложи к Зайцу ладонь и скажи: «Ветер, открой то, что скрыто!»

Странно… Нет… Ну не может же быть так, что…

Я под удивленные взгляды Толстого и Эля неохотно положил руку на голову Старосты.

— Ветер, открой то, что скрыто.

Мне давно не было так стыдно, как сейчас. Но это сработало. По крайней мере значок дуба начал светиться. И это было действительно необычно.

Каждый кирпичик начал отливать тусклым светом. Земля тоже начала светиться, даже под снегом. Но только около этого кирпичного домика.

— И что сейчас будет? — удивился Эль.

— Да откуда я знаю? — психанул Анатолий, но тут же получил щелбан от своего нового господина.

Свечение усиливалось. Перед изображением дома появился круг, в центре которого тоже светился глаз.

Все ярче и ярче.

— Сейчас взорвется! — воскликнул на нервах Толстой и отпрыгнул. Я накрыл нас куполом защиты.

Светило так, что можно освещать всю деревню и озеро в придачу. И в один момент, все схлопнулось. В центре возникла огромная гусыня. Перья были сделаны как-будто из маленьких зеркальных частиц и переливались.

И под словом огромная, я имел в виду, что она была действительно огромная. Примерно, как Булат.

— ГА-А-А!

— Богиня… — прошептал Эль, с благоговением глядя на огромную птицу снизу вверх.

Та посмотрела на него, потом на нас. Пыталась клюнуть, но стукнулась о купол защиты.

— Га-га! — недовольно произнесла гусыня и в мгновение исчезла.

— Лови ее! — крикнул Эль.

Я снял защиту, и Болванчик разлетелся по округе. Лора начала стремительно переключаться между спектрами, но мы ничего не нашли.

— Она не могла просто так исчезнуть! — недовольно крикнула Лора. — Не от меня! Вот стерва!

Но ее и вправду нигде не было видно.

— Что-то мне подсказывает, что она не невидимая, а телепортирующаяся, — вздохнул я. — Потому что даже если бы мы ее не видели, она бы оставляла следы на снегу. Но что-то я не вижу огромных лап.

— Нашла! — сообщила Лора и показала картинку огромного следа в снегу. Но он был только один.

Почти всю ночь мы шарахались по округе в поисках этого зверя, но ничего не получалось. Она действительно исчезла.

Когда солнце начало вставать, вокруг почти не было снега. Мы все испарили, и теперь тут была довольно неплохая лужайка.

— Возвращаемся, — наконец сказал я. — Надо найти другой способ, как поймать эту птицу.

И кто бы мог подумать, что это и будет основной и самой сложной частью задания.

* * *

Римская Империя.

И первая, и вторая группа опоздали к месту встречи со связным. Но все же их дождались.

Связи Петра Петровича были обширны и сохранялись даже сейчас, когда он не сидел на престоле. Многие люди были ему благодарны за те или иные услуги, которые он оказывал разным странам. И многие помнили доброту.

Сейчас все, кто отправился за Фанеровым, и даже Валера с Булатом находились в доме одного из генералов.

У римлян подобные особняки назывались домус. В них были большие дворы для тренировок. Оружейни. Казармы. Просторные залы для заседаний и отдыха.

И в одном из них расположились все гости.

— А знаете, мне тут даже нравится, — выдохнул Фанеров-старший, лежа на огромной подушке с бокалом вина.

— Еще бы, — фыркнула Люся, взяв веточку винограда и закинув в рот несколько ягодок. — Генералы в Римской Империи вполне вольготно живут.

— А ты была у Кутузова? — крикнул ей через весь зал Онегин. Он сидел у окна и наслаждался видами на озеро у дома. — Там тоже весьма… Или у Нахимова. Эти два хулигана даже как-то думали сделать между своими особняками прямые железные пути. Вот только один жил в Москве, а второй в Питере.

— Что-то такое помню, — ответил из просторного бассейна Павел. В руках у него был бокал вина. — Но отец их каким-то чудом отговорил. Вроде, пообещал внеплановую совместную компанию в черном море…

— Ха, Петя красава, — чокнулся с ним Валера, также расслабляясь в бассейне. Рядом с ним лежала Тари.

Антон же с Женей Фанеровым сидели за каменным столиком и играли в шахматы.

— Когда за нами обещали приехать? — пробубнил в кулак Женя и сходил конем. — Как там этого генерала зовут? Квинт Дик?

Люся хлопнула себя по лбу. Фанеров-старший засмеялся.

— Женя, ты вообще болван? — закатил глаза Антон. — Квинт Дий! Никаких Диков! Ты не ляпни ему! А за нами приедут утром, так что сегодня последний вечер в этом доме.

— А тут ниче так… — прогремел Валера. — Жаль, что ты не в истинной своей форме… — и лукаво посмотрел на Тари.

— А у нее есть другая форма? — удивился Павел.

— Ты кем себя возомнил? — ответила Тари через внутреннее хранилище. — Давно не валялся мордой в песке?

— О, дорогая, если это будешь ты, то я согласен… — он на мгновение заткнулся и подпрыгнул прямо из бассейна. — АЙ! Я ЖЕ ПОШУТИЛ! ЗАЧЕМ КУСАТЬ-ТО!

— Я не терплю сальные шутки в свой адрес, — фыркнула она.

Дверь в зал распахнулась, и вошли два десятка солдат в доспехах и с автоматами. Это были личные охранники генерала Квинта. Они выстроились в две шеренги, образовав коридор, и только тогда в зал вошел хозяин поместья.

— Ох, опять он со своими солдатиками, — вздохнул Валера, даже не пытаясь говорить тише.

— Господа! — прогремел его голос. — Вынужден вам сообщить, что скоро на меня может быть совершено покушение, или нападение, или набег… В общем, вариантов много.

— Так, генерал, и что вы предлагаете? — спросил старший Фанеров.

— Я предлагаю вам сейчас покинуть поместье, потому что вы можете пострадать. А я обещал Петру Петровичу, что передам вас в целости и сохранности.

Все присутствующие переглянулись.

— И много врагов? — уточнила Люся.

— По данным разведки, около двухсот человек пешего состава. Группа небольшая, так как это просто ликвидация конкурента. Разумеется, Император про это не знает.

— Так позвоните ему? — удивился Павел. — Вроде, мы сейчас живем в век коммуникаций.

— А я что, доносчик? Звонок Императору и просьба о помощи автоматически лишает меня гонки за место генерала армии. Тот, кто не смог справиться с набегом, не достоин этого звания.

— И что? Вы собрались сражаться? — удивился Фанеров и незаметно убрал с доски ладью, пока Антон отвернулся. — Сколько у вас солдат?

— Около сотни, — гордо ответил он. — Я буду сражаться до последней капли крови, но не преклоню колени перед этим…

— А кто хоть нападает? — спросил Онегин. — Разведка сообщила?

— Нет, — немного смутившись, ответил генерал. — Просто знаю, что к нам движется двести солдат без опознавательных знаков. Но могу предположить, что это Клавдий.

— Но я не хочу уходить, — совсем как ребенок, произнес Валера. — Вы что, не справитесь? Вас всего в два раза меньше.

Генерал приподнял бровь, но промолчал.

— Так, может мы поможем? — встал из бассейна Павел и посмотрел на остальных. Все кивнули. — Мы быстренько всех перебьем. Тари скроет следы пребывания врага, и все. И нам не надо будет убегать, и вы в целости и сохранности.

— Я не смею вас просить! Вы гости!

— Ой, да все, — махнула рукой Люся, подходя к генералу. — Оставьте это на нас.

— Нет! Мои люди… — но женщина слегка тронула его и тот упал наземь и захрапел.

Солдаты тут же прицелились, но она подняла руки.

— Болваны. Лучше заберите его и отнесите в спальню. Остальные пусть выходят. Будем сражаться.

— Но как же мы без генерала… — промямлил ближайший солдат.

— Я поведу вас в бой, — сказал Павел, вытираясь. — Передайте, чтобы ждали во дворе. Много времени это не займет.

— А я тут останусь, — выдохнул Валера. — Че, сами не справитесь? Так что давайте… А я винишко попью…

Все понимали, что его не переубедить, так что просто пожали плечами и пошли переодеваться.

* * *

Битва длилась действительно недолго. Оказалось, вместо обещанных двухсот человек на битву прибыли сто. Хоть они и были на тяжелой технике, это их не сильно спасло. Все прошло минут за двадцать.

Тари в моменте уничтожила всю технику. Враги не ожидали такого поворота и ринулись с криками на штурм. Но вот беда. Вдоль всего поместья оказался магмовый ров. Далее в битву прыгнули Антон и Женя. За ними чуть более медленно пошли и другие участники группы. И только в конце присоединились солдаты особняка.

Бедолаги даже не успели никого зарубить, когда подошли вплотную к противнику. Все уже было кончено.

Но тут земля вздрогнула, и в следующую секунду что-то пробило крышу особняка и исчезло в небе, мелькнув напоследок.

— Мы же все предусмотрели! — удивился Фанеров-старший.

— Господин! — воскликнули несколько солдат и помчались внутрь дома.

Люся уже догадалась. Она посмотрела на Тари, стоящую рядом с собой. Обе молча кивнули друг другу, прекрасно понимая, что могло произойти.

Когда же все вернулись в дом, то обнаружили недостающую сотню солдат. Все они аккуратно лежали у стены. А в бассейне так же, развалившись и потягивая вино, блаженствовал Валера.

Увидев нас, он благодушно махнул солдатам:

— Уберите это!

— Что тут произошло⁈ — только спросил солдат.

— А ты как думаешь? — закатил глаза Валера. — Наверное, пришли, чтобы убить какого-то генерала! Я им показал, где он, но они напали на меня! Придурки…

— А крыша? — уже спросил Онегин.

— Да там был какой-то сильно крикливый тип в таких же доспехах, как и этот, у которого мы сейчас находимся. Просил показать свой лучший удар. Ну раз попросил… Так что крышу будете сами латать.

— Она же зачарована… — прошептал один из солдат.

Все тела вынесли на улицу, и Тари их утилизировала.

Утром же, когда генерал проснулся, то был приятно удивлен, узнав, что генерал Клавдий бесследно исчез вместе со своими лучшими солдатами.

Через пару часов, после завтрака, за ними приехал агент И.

Все это время, Д’артаньян и его мушкетеры тихо, мирно проспали в соседней комнате.

* * *

Прошли сутки после того, как нам удалось разгадать загадку гусыни. Но проблема так и не решилась. Мы не знали, как ее поймать. Лора сделала почти невозможное и просканировала Болванчиком территорию в сто километров вокруг деревни, но даже так это не принесло никаких плодов.

— Н-да… Че ж делать, че ж делать…

Мы сидели на кухне. Лев Николаевич готовил оливье. На нем был фартук с улыбающимися овощами. Он объяснил это тем, что так ему легче думать.

Эль всю дорогу молчал и загадочно смотрел в окно, периодически томно вздыхая.

— Ты чего? — наконец спросил я. — Неужели понравилась?

— Ну… Миша… — протянул он. — Наши взгляды немного отличаются на красоту противоположного пола…

— Я понимаю… Но она гусь!

— Может, и мне перешли некоторые инстинкты? — спросил он и, хлопнув себя по коленям, встал. — Ладно! Не хотел я до этого опускаться, но видимо, придется…

И убежал на второй этаж.

— Чего это он? — повернулся Толстой, на что я только пожал плечами.

Через пару минут на кухню вернулся Эль с тем самым деревянным ящиком, который взял из дома.

— Вот мое секретное оружие… — похлопал он по крышке и открыл.

Мы заглянули внутрь и обнаружили там тело гуся. Точнее тушку. Ту самую, в которой губернатор правил Сахалином.

— Ты серьезно? — удивился я.

— Вполне! — кивнул он. — Я научился переселять свой разум в это тело… Не спрашивай зачем, ладно?

— Ох уж этот хитрый гусь! Наверняка, у него фетишь на перья, — прищурилась Лора.

— Мне кажется, что если бы эта гусыня увидела себе подобного, то будет легче наладить с ней контакт, — пояснил Эль.

В целом, он говорил дельные вещи. Это действительно может сработать.

— А ты знаешь птичий язык? — удивился Толстой.

Эль посмотрел на него, как на неразумного ребенка, и ничего не ответил.

Дальше начался самый нелепый процесс переселения из одного тела в другой. Не скажу, что я до этого видел много переселений, но этот…

— Только не смейтесь, — произнес вампир и, достав из кармана телефон, включил на нем вальс.

Затем он взял пернатое тело и засунул гусиную морду себе в рот. После чего закружился словно в танце.

Мы с Толстым и Лорой стояли и не могли даже добавить какой-либо комментарий.

— Так и психологическую травму можно получить, — сказала Лора. — Я сохраню это в самых потайных отделах нашего мозга, Миха…

Затем Эль, кружась, плавно приземлился на стул и его человеческое тело обмякло. Гусь же, наоборот, начал подавать признаки жизни и обнял крыльями самого себя.

Голова вылезла из человеческого рта, после чего Эль повернулся к нам.

— Кря! — произнес он. — Ой, ГА-А-А! Отлично!

Он деловито спрыгнул с колен бессознательного тела, подошел к ящику и достал оттуда маленькую кожаную куртку, солнцезащитные очки и розовый шарф.

— Ну как я выгляжу? — нарядившись, произнес Эль. — Стильно, модно, молодежно? Девушки любят крутых!

Нас хватило только на то, чтобы показать два больших пальца.

— Пойду, разведаю обстановку, — он перевоплотился в летучих мышей и вылетел на улицу.

Пару минут мы просто смотрели на удаляющееся облако над деревней.

Да, я понимал, что так у нас будет чуть больше шансов выманить гусыню. Но… Почему он скрывал свое тело?

— Погоди, — встряла Лора. — Это что получается, Валера тоже может возвращаться в голубя?

— Этого ты никогда не узнаешь! — тут же раздался его голос у меня в голове, — это слабое пернатое недоразумение я спрятал так, что ни одна живая душа его не найдет!

— Но в теории же…

— Но в теории я не буду этого делать! И вообще, у меня тут вино и бассеин!

— Так это ты влез в наш разговор! — вспыхнула Лора. — И вообще, ты должен был спасти Фанерова и прочих.

— Так я и спас.

— Эм… Михаил… — произнес Толстой. — Я, конечно многое понимаю, но это не понимаю…

— Про гуся да… Долгая история…

— Нет, я про то, что если он косит под рокера, то розовый шарф ему… Как бы так сказать помягче… Не идет…

— А, это пустяки. Просто Эль дальтоник…

— Но остальные то гуси нет!

Глава 21

Страсти по гусыне

Я направил за Элем несколько деталек для слежки. Сейчас главной задачей было не спугнуть эту огромную гусыню. Мало ли что…

Наш губернатор, тем временем, на крыльях ночи долетел до того домика и приземлился.

— Как думаешь, у него получится? — прошептал Толстой, когда мы находились в доме и наблюдали за всей картиной через Болванчика.

— Не знаю, но он гусь настойчивый… Просто так не сдается.

Просидели мы около пяти часов, наблюдая за тем, как Эль выписывает круги вокруг кирпичного домика.

— Не устал? — шепнул я ему через детальку.

— Нет, — фыркнул он. — Но сдается мне, что надо ждать до полуночи…

— Что ж… — встал Толстой. — Я тогда схожу в магазин.

— Н-да, кажется, мы тут надолго…

Мы с Лорой тоже не сидели без дела и пока оттачивали разные приемы и заклинания. Она успела сделать ряд апгрейдов и рунических заклинаний. Удобно, но пока это не приносило никакой пользы и продвижения в нашей миссии.

Через минут двадцать после ухода Толстого мне позвонил Петр Петрович.

— Миша, здравствуй, — его голос был слегка взволнованным. — Как дела? Мне казалось, что вы быстро…

— Все немного вышло из-под контроля…

Я вкратце описал произошедшее. Проблема заключалась в гусыне, которую мы не могли найти. Или она не хотела.

— А как там дела с Фанеровым и его вызволением? — поинтересовался я.

— Ситуация немного приняла не тот оборот, который я предполагал, но в цело мои агенты уже забрали группу и везут ее обратно, — пояснил Петр. — Проблема была только с конем. Он не помещался в дирижабль, и Валера…

— А что он… — выдохнул я, представляя, что буду оплачивать новый дирижабль.

— Сказал, что задержится в Риме… И конь тоже…

— Ага, я поговорю с ними. Но в остальном, все хорошо? Фанеров-старший жив-здоров?

— Да, с ним все хорошо, — подтвердил Петр. — Но мне каждые пару часов звонил твой сенсей… Император Мэйдзи, и спрашивал, куда ты пропал.

— О как! — удивился я. — Мне казалось, что он уже улетел.

— Ха-ха, — безэмоционально произнес Романов. — Он сказал, что ждет тебя, и только потом уедет.

— О как… — выдохнул я. — Надеюсь, ему весело…

— Не сомневайся. Мисс Палмер взяла его в оборот, и они уже договариваются о экскурсионных маршрутах. Но тут на администрацию выходят представители Северной Европы и Северной Империи. На моей памяти с ними ничего дельного не имелось. Они будут действовать только в своих интересах.

— А разве не все так работает? — вздохнул я. — Каждая страна сотрудничает, только если ей выгодно.

— Верно, но эти… В общем… Они приедут через два дня.

— Понял… — вздохнул я. — Но, честно. Петр Петрович, не знаю, сколько мы тут провозимся…

В этот момент Болванчик показал, как перед Элем появилась гусыня во всей красе.

— Я перезвоню! — и положив трубку, подключился к Болванчику Толстого. — Лев Николаевич, тут первый контакт…

— Бегу! — обрадовался он и действительно примчался через две минуты. — Что пропустил?

— Пока ничего…

* * *

Кирпичный домик на краю деревни.

Эль не знал, получится или нет. Но у него, помимо задания, были и свои мотивы.

Как только он узнал, что в документах Петра Первого промелькнул гусь, он понял, что его тело еще может пригодиться. И не прогадал.

Как только появилась эта очаровательная принцесса, губернатор Сахалина понял, что значит у людей любовь с первого взгляда. Она была прекрасна. Огромная, блестящая и скромная. Не даром же она как-то игриво взглянула на него и исчезла.

Вернувшись в тело гуся, он думал только об одном. Как бы встретить эту очаровательную красавицу еще раз? Разумеется, он не забывал о деле, но все же почему бы не совместить приятное с полезным?

Надев самое красивое, что у него было с собой, он решил сразить ее так же как она, с первого взгляда. Прилетев к домику, он крутился и выписывал круги, протаптывая тропинку. И заодно проговаривая в голове разные варианты.

«А что если она будет молчать?»

«А если я ей не понравлюсь?»

«Может, она другого вида? Нет! Точно нет!»

До вечера ничего не произошло, но он продолжал ждать. По-другому никак.

И наконец, к полуночи, со стороны леса что-то мелькнуло, и на снегу начали появляться большие следы от лап. Направлялись они к домику.

— Я тебе не враг! — произнес Эль. — Ой, ну то есть, я не хочу тебя обидеть! Да у меня и не получится! Ты же такая большая! — он понял, что ляпнул лишнего. — Нет, я не в том смысле, что ты толстая! Ой, ну я про размеры! Ты же… Вы в два раза… Или можно на «ты»?

С каждым словом он понимал, что закапывает себя все глубже, но хотел оправдаться, и получалось только хуже.

— Мне очень хочется с тобой познакомиться. Я тоже гусь!

— Твой образ и то, что ты говоришь, сильно отличаются… — услышал он чарующий голос гусыни. — Ты блаженный?

— Что? — удивился Эль. — Нет! Я довольно сильный и известный в своих кругах. По большему счету, я губернатор одного большого острова. А еще я могу превращаться в летучих мышей и половина мужчин в этой деревне мне подчиняются! — выпятил он грудь.

Следы на снегу остановились. Появилось слабое мерцание и наконец она появилась во всей красе. Крылья переливались в лунном свете. Прекрасные глаза с интересом рассматривали маленькую птицу у своих ног…

— Ты хоть сам слышишь, что несешь? — сказала она.

Но Эль, как будто, забыл, что говорил.

— Богиня… — только и выпалил он. — Простите, но вы очаровательны! Я никогда не видел никого красивее вас.

Хоть это была и гусыня, но она также была и женщина. И подобные слова ее тронули. Она слегка смутилась.

— Думаешь, я не знаю, что вам всем нужно? — фыркнула она и, отвернувшись, опять исчезла.

— Нет, постой, дай мне все объяснить! — махнул крылом Эль.

Гусыня не стала видимой, но никуда не ушла.

— Мы хотим спасти много людей. Петр Первый… Не знаю, знаешь ты его или нет, но он силой отобрал у своего сына страну. И теперь строит козни и пытается уничтожить моего хорошего друга и товарища. Нам нужно яйцо.

— Я знаю, кто такой Петр Первый, — произнесла она. — Думаешь, я не знаю, чью смерть оберегаю? Но почему я вам должна ее отдать? Пока, все что я услышала, так это то, что Романов отобрал трон и правит. И хочет убить твоего знакомого.

— Не только. Он сделал много плохого. Нападения, убийства, казни…

— Ты такой же! Вы все такие же! Петр пришел в тот раз, и… Он втерся в доверие, говорил то же самое, что и ты… и в итоге? Я привязана к этому месту! — вдруг сорвалась она и ее фигура нависла над маленьким гусем в солнцезащитных очках.

— Нет, — замахал Эль длинной головой. — Даже если мы не получим яйцо, я останусь… Ты привязана к этому месту?

— Да, меня зачаровал Петр. Два измерения. Меня телепортируют из другого мира сюда. Я не могу покинуть эту деревню. Я пробовала.

— Не переживай! Мой друг может помочь. И мой брат тоже! Да у нас полно людей, кто может тебе помочь! Только дай мне шанс! Я сделаю ради тебя все, что пожелаешь.

— Пше… Мужчины… — взмахнула она крыльями. — Ты даже не знаешь, кто я. Какая я. Тебе понравилась только моя прекрасная оболочка. Ты не видишь во мне девушку! Ты такой же, как и все!

После чего она окончательно исчезла.

— Нет! стой! Я не то хотел сказать! Я никогда не встречал такой как ты!

Но Элю уже никто не отвечал.

* * *

— Бедолага, — выдохнула Лора, наблюдая, как Эль, шлепая своими лапками, с опущенной головой топал домой.

Он не спешил обратно.

— Надеюсь, он не плачет, — вздохнул Толстой.

Когда же гусь вернулся, он молча поднялся наверх и заперся. Мы с Львом Николаевичем не стали его беспокоить.

Только утром, когда мы проснулись, я поднялся к гусю наверх. Он сидел у окна, укутавшись в плед. Ночью он спускался за чашкой горячего какао, и сейчас на подоконнике стояли аж двадцать чашек. Двадцать первая была у него в крыльях.

— Я же говорил искренне, — начал он, как только я вошел. — Она правда мне понравилась. Миша, что я делаю не так? Что любят женщины?

— Ооо! дружочек-пирожочек, ты по адресу! — воскликнула Лора, но он ее не слышал. — Говори, что в курсе.

— Да, Эль… Кое-какой опыт в общении с девушками у меня есть, — сказал я. Если призадуматься, то и без помощи Лоры, я вполне могу дать несколько советов. — Все же, у меня две жены.

— Тогда что мне делать? Ты же все слышал. Она заперта. Я хочу, чтобы она была со мной. Или я останусь тут!

— А Сахалин? Ты не забыл, что ты губернатор? — удивился я.

— Не забыл. Но там справятся и те две девки. Они довольно умело управляют и без моего надсмотра. Ну и Надя… — не отворачиваясь от окна, произнес он. — Наверное, я влюбился…

— Через два дня на Сахалин прилетят делегации от Северной Европы и Северной Империи.

— Значит, я не поеду…

— Я не про это, — улыбнулся и сел рядом. — Мы сделаем все, чтобы твоя любовь была взаимной!

* * *

Мы приступили к делу довольно серьезно. К тому же надо было сделать все быстро. Желательно за сутки. Но как?

Тут проблема была очевидна, но в тоже время сложна.

Если нам удастся освободить гусыню от оков, которые ее привязывают к месту, то она точно будет благодарна, и, как минимум, отдаст нам яйцо. А как максимум, еще и отдаст сердце Элю.

Судя по его эмоциям, он этого и ждет.

И тут в дело вступили все возможности Лоры к анализу и сканированию.

Рано утром мы с Львом Николаевичем и Элем пришли к домику с лопатами. Работы нам предстояло много.

Лора за это время умудрилась настроиться на частоту гусыни и периодически напоминала, что она иногда наблюдает за нами или из леса, или с крыши соседнего здания. Эль тоже не оставался в стороне. Хоть он и был все это время в теле гуся, все равно участвовал во всех процессах.

Для начала Лора с Болванчиком просканировали каждый кирпичик, сняли все магические следы и отпечатки. Затем пробурили землю, словно черви, чтобы проверить, нет ли чего еще под домом. И оказалось, что есть.

И это была одинокая комната, внутренняя часть стен которой были испещрены символами и рунами.

Вот только попасть туда было проблематично для нас. Как только мы начинали капать по периметру домика, то в помещении снизу начинало вибрировать, как будто все готово было обвалиться. Так что мы оставили эту затею и дальше изучали только через детальки. Почему-то они спокойно могли попасть в комнату.

Внутри, кстати, помимо надписей на стенах, еще стол с каким-то прахом. И не понятно, был это скелет, или истлевшее дерево, или вообще… Непонятно…

— Ну что скажешь? — только ближе к ужину мы взяли небольшой перерыв. — Есть какие-то зацепки?

Лора все это время продолжала сканировать. Работы было много, и все из-за того, что магический след был слишком сложный.

— Я хочу сделать копию уже во внутреннем хранилище разобрать по составляющим, — задумчивым тоном произнесла она.

Лев Николаевич ушел в деревню прикупить еды, так как мы собирались работать до конца. Энергия нам позволяла держать тонус и не засыпать.

— Эль, — обратился я к гусю, — спроси у твоей дамы, что в комнате, под этим зданием?

— Но как? Думаешь, она мне покажется?

— А ты хорошо попроси. Сделай пару комплиментов не только ее внешней красоте, но и ее характеру. Девушки любят! Можешь сделать ей подарок…

— Какой? — опомнился он и захлопал крыльями. — У меня ничего нет.

— Ну… Я бы шарф сменил. Девушки любят такой цвет.

— Да? — удивился он, но шарф снял. — Ну ладно… А как мне ее найти?

Лора показала примерное местонахождение, и я подсказал Элю, где она. Сам же погрузился во внутреннее хранилище.

Лора отвела под эти эксперименты целый остров и созвала лучших умов в округе.

Тут был Булат, Валера и Посейдон. Хотели позвать Тари, но она сказала, что у нее вообще мало знаний о магии. Больше о монстрах.

— Итак, господа… — Лора стояла на небольшой сцене, одетая в простую черную водолазку и джинсы.

Остальные собрались снизу. Она даже умудрилась посадить Булата на большой стул, что уже выглядело нелепо. Но ему, как будто, было наплевать.

— Мне нужны все ваши знания вот по этим письменам и рунам, — она щелкнула пальцами, и за ее спиной появился экран, на котором была комната снизу.

— Хм… занятно… — произнес Булат. — А что за стол?

— Скорее всего, для какого-то обряда, — произнес Посейдон.

— Вы че? Очевидно, что это комната для заточения астрального тела, — фыркнул Валера, сложив на груди руки.

— Точно! — кивнул Посейдон. — Мне отец в детстве что-то подобное показывал! Это у нас была такая тюрьма. Из-за нашего тела… — он развел водяными щупальцами. — Это был хороший способ удержать представителя нашей расы на одном месте. Только у нас это были грязные чаны.

— Но я вижу также руны, которые изобрели у нас, — сказал Булат.

— Замечательно, — кивнула Лора, расхаживая из стороны в сторону. — Тогда есть парочка вопросов. Как узнать есть ли вообще астральное тело в этой темнице? И как его освободить?

— Ну… Будет сложно, — кивнул Посейдон и Валера тоже. — Для начала надо, чтобы тело было поблизости…

— Допустим, это есть, — кивнула Лора. — Существо в пределах пяти километров способно быть невидимкой. Ее надо обездвиживать или нет? От нее какие действия?

— Да никаких… — пожал плечами Валера. — Пусть просто будет рядом. Чем ближе, тем лучше. А то ее астральное тело еще потеряется непонятно где…

— Допустим, — кивнула Лора. — Так как это все вернуть в норму?

— У нас была временная тюрьма. Мы накладывали временные руны, которые со временем просто исчезали, — сказал Посейдон. — Там обязательно должно быть что-то подобное.

— Но а раньше времени его можно разрушить?

— Разумеется. Просто надо найти руну и повредить узор, — сказал Валера.

— А можно показать всю комнату? — попросил Посейдон.

Лора хлопнула в ладоши и все письмена появились в развернутом виде.

— И все помещение, если можно.

— Можно. — Лора еще раз хлопнула и Посейдон оказался в точной копии того самого помещения.

Булат же с Валерой начали пристально разглядывать рисунки.

— Ну что, коняра, чего видишь? — хмыкнул Валера. — Давай кто быстрее найдет?

— Я не разбираюсь так хорошо в рунах, но некоторые мне знакомы, — кинул конь. — Но все же я откажусь. Ты опять мухлюешь.

— Я? — воскликнул Валера. — Это ты с прыжками меня надурил!

Мы с Лорой только переглянулись и закатили глаза. Н-да, собрались два титана, блин.

— Все же мне кажется, тут есть подвох… — бормотал конь, скользя взглядом по рисункам. — Не может быть все так просто…

— Просто? — удивилась Лора. — Да ни одна живая душа бы в здравом уме никогда бы не разгадала этот ребус!

— Ага… — хмыкнул Валера. — Занятно. Если неправильно угадать и нарушить рисунок других рун, то астральное тело самоуничтожится. Тут полно таких ловушек. Эй, ручеек нашел?

— Забавно слышать это от того, кто только и делает, что опаздывает на крупные сражения, довольствуясь всякой мелочевкой.

Кажется, Посейдон начал огрызаться. Интересно, у кого он этого понабрался? Стоит потом за ним понаблюдать.

Я на несколько мгновений выглянул в реальный мир. Толстой уже пришел, а Эль разговаривал с гусыней, и судя по ее спокойной реакции и розовому шарфу на шее, она чуть более благосклонна к губернатору Сахалина, чем при первой встрече.

— Ага! Нашел! — воскликнул Посейдон и первым показал на нужную руну.

— Зараза… — Валера и тут не любил проигрывать.

Булат же продолжал изучать рисунки.

— Что ж, тогда я отправляю Болванчика, — заявила Лора.

Эль уже подвел гусыню ближе к дому и познакомил с Львом Николаевичем. На удивление птица не сопротивлялась, и даже не исчезла.

— А это, Михаил! Тот, о ком я тебе говорил, — добавил Эль, указывая на меня. — Сейчас мы хотим вытащить тебя из этого места! Чтобы ты была свободна!

— Но это не значит, что я буду с тобой, — произнесла она.

— Разумеется, — кивнул он. — Ты вольна сама выбирать, что тебе делать.

Болванчик проник в комнату и подлетел к нужному узору. Всего один штрих, и вся система заточения астрального тела была нарушена.

— СТОЙТЕ! — воскликнул Булат. — ЭТО ЛОВУШКА! Тут есть руны, которые высвобождают что-то еще! Она там не одна!

Но, к сожалению, было уже поздно.

Глава 22

Absolute cinema

Терпение. Вот чего нам не хватило. Простого, банального терпения.

Булат же не остановился, когда Посейдон нашел нужную руну. Он продолжал читать и искать подвох. Чуйка у него была что надо. Но даже так, мы оплошали. Поторопились. И это сыграло с нами плохую шутку.

Как и говорил Булат, оказалось, что с гусыней было не все так просто. Петр Первый подготовился на славу и наложил на эту комнату ловушки, которые мы успешно проигнорировали.

Да, гусыню вы освободили. Она показалась перед нами в тот момент, когда чары спали. И вначале даже не понимала, что происходит и что ей делать.

— Ты свободна, о, прекрасная птица! — воскликнул Эль, размахивая крыльями.

Но а пока он покрывал ее с ног до головы комплиментами, земля под кирпичным домиком начала проседать. Стены провалились внутрь и рухнула крыша.

— Что-то не так, — произнес Толстой.

Я тоже чувствовал некое присутствие. И довольно сильное. Настолько, что было странно, почему подобные монстры не встречались до этого.

— Отходим! — сказал я, не собираясь дожидаться, когда земля под нами начнет рушиться.

Пришлось отступать достаточно далеко, так как земля под домиком начала проваливаться и радиус все увеличивался.

— Как бы это существо не разрушило деревню, — сказала Лора. — А то столько народу может погибнуть…

— Покажи его!

— Не могу. Там внизу просто портал. Он приведет сюда одного… — начала Лора. — О, блин… Надо эвакуировать деревню!

— Эль! — окликнул я гуся.

Но тот продолжал ворковать со своей дамой сердца и не обращал внимание на то, что дыра в земле стала размером с футбольное поле.

— ЭЛЬ! — крикнул я и подскочил. — Ты оглох?

— Прости, Миша, отвлекся…

— Соберись! — я оттащил его от гусыни, которая просто стояла и не двигалась. — Мне надо, чтобы ты своих подчиненных заставил эвакуировать эту часть деревни! И как можно быстрее!

Пришлось даже влепить слабенькую пощечину гусю, чтобы он взял себя в руки.

И это сработало.

— Да! Я понял! — тут же кивнул он, и глаза загорелись красным, а маленькие клыки в клюве начали расти.

Земля под нами вздрогнула и обрушилась вглубь. Из воронки пахнуло сыростью и холодом. Кажется, полезет что-то крупное. Очень.

— Болванчик, ко мне, — рявкнул я, подставляя ладонь.

Металлическая стайка закрутилась вихрем. Детальки сцепились и построились в щит и гарпун

Края провала затряслись. Земля вспучилась и наружу вылез первый сегмент червя — огромного, с буграми хитина и пучками щупалец вокруг пасти. Каждое щупальце с шипами как у розы, только длиннее и острее. Над монстром шипел пар.

— Ну, это уже другое дело, — хмыкнул Толстой, перекидывая свою кувалду на плечо. — Сейчас проверим его на прочность.

Он неторопливо пошел вперед. В нашу сторону устремился один из отростков.

Взмах, и первое щупальце срезало как сорняк.

— Мужики! Развести людей к реке и на холм! — сорвался на крик Эль. Глаза у него горели алым цветом. — Быстро, чтобы никто не пострадал!

Его подручные, половина мужиков деревни, одновременно проснулись и метнулись выполнять приказ.

Гусыня стояла каменной статуей, вытянув шею, и смотрела то на меня, то на Эля, то на вылезшего монстра, который уже возвышался над домами.

Я видел, как ее перья дрожали.

— Лора, держи меня в курсе, — бросил я через плечо.

— Если коротко, — Лора перехватила миниган и прищурилась, — эта тварь сейчас вылезет целиком. И ей тут понравится.

— Не дам, — выдохнул я.

Червь рванул. Пасть распахнулась. Из нутра брызнула кислота. Я рывком выставил щит. Зеленая струя брызнула, и металл зашипел, но мой питомец выдержал. Купол защиты был только на гусыне, так как она не сражалась.

— Толстой! — крикнул я. — Лев Николаевич, ваш выход!

— Я иду, — ухмыльнулся он.

Толстой взмыл в воздух и врезал молотом по хитину червя. На месте удара пошли круги. Монстр дернулся и взревел. Щупальца хлестнули веером. Два из них метнулись в сторону гусыни.

— Куда! Не позволю! — прорычал Эль и полоснул крылом и разрубил одну.

Прыгнув, он прикрыл гусыню собой, принял удар на грудь и, зашипев, вцепился клыками в щупальце. Рванул. Послышался чавкающий звук.

Эль сплюнул осклизлую конечность, передернул крыльями и подмигнул гусыне.

— Для тебя! — прохрипел он, расправляя крылья. — Никто тебя и пальцем не тронет!

Гусыня моргнула, вытянула шею. В глазах у нее блеснуло что-то теплое. Ну хоть кто-то сегодня получил комплимент по делу.

Я же только вздохнул. Этот хитрец точно знал, что на ней стоит купол защиты, и она в безопасности.

— Болванчик, сеть! — я щелкнул пальцами.

Мои детальки вспорхнули и вытянулись в тросы. Затем свились в решетку и ударили по щупальцам, прижимая их к туловищу червя. Монстр забился. Земля под нашими ногами содрогнулась.

— Он тянет магию через портал, — выдохнула Лора. — Будет крепнуть.

— Не успеет, — я метнул гарпуны.

Стальные шипы врезались в червя. Болванчик тут же превратился в клиновидные домкраты и начал разжимать зазоры между кольцами. Слизь брызгала в стороны. Воняло тиной и ржавчиной.

Толстой, ухмыляясь, шагнул червю под подбородок и ударил вверх. Пасть перекосило. Изо рта вылетело несколько раздробленных зубов.

— Снизу мягче! — сообщил он нам.

— Любая гадость мягче снизу, — буркнул я и дернул тросы. — Попробуем подсечь!

Щупальца дернулись еще раз, и одно из них ухитрилось сорвать кусок моей сети. Плеть качнулась и ушла в сторону Эля, который, не теряя лица, еще раз заслонил гусыню. Он заворчал, словно старый дед, но опять резанул крылом щупальце.

— Не в мою смену! — произнес он торжественно и вытянул шею, поправляя очки. — Она со мной!

— Эль, оттащи ее подальше к дому, — кинул я. — И, пожалуйста, без лишнего геройства.

— Угу, — бросил он и мягко сказал гусыне. — Прошу, мадам. Полет короткий, но запоминающийся.

Его тело превратилось в тысячи летучих мышей. Они подхватили гусыню и улетели в сторону нашего дома. Ладно. С этим разобрались.

Червь, тем временем, вылез наполовину. Грунт крошился. Воронка расползалась. Я почувствовал, как под подошвами земля становилась все мягче. Ноги постепенно плыли в сторону ямы.

— Он лезет к центру деревни! — воскликнула Лора. — Если сорвется, уведет за собой половину домов.

— Лев Николаевич! Надо пробить ему голову! Я прижму, а вы бейте по Болванчику.

— Уверен, что ему ничего не будет? — Толстой усмехнулся, перехватив оружие. — Вдруг…

— Все будет хорошо! Он у меня очень крепкий!

Хотя, на всякий случай, напитал детальки энергией под завязку. Толстой опять прыгнул, занес кувалду и врезал по морде твари так, что хлынула темная кровь. Червь дернулся, клюнул землю и замер на миг.

— Сейчас, — я раскрыл ладони.

Болванчик рванулся вперед и рассыпался градом стальных песчинок, залетая в пасть, в носовые щели, в каждую складку. Шорох металла внутри червя начал нарастать с каждой секундой. Я сжал кулак. Стайка деталек сцепилась в бур и пошла по глотке.

Червь дернулся всем телом и попытался уйти назад. Слишком поздно. Щупальца, придавленные сетью, сжимались и дергались, но тросы держали. Кольца хрустели под домкратами. Толстой не дал ему отступить — влез на ближайший дом и оттуда запрыгнул на голову твари, а затем начал бить в одно и то же место как кузнец по наковальне, пока хитин не поплыл.

— Ты посмотри, какая твердая башка! — процедил он, вспотев. Борода стала липкой и грязной, волосы липли к вискам. — Но ничего, и не таких раскалывали!

Он посильнее вдохнул, развернулся всем корпусом и нанес удар, от которого у меня заложило уши. Кость под хитином треснула, пасть клацнула и распахнулась шире, чем надо.

— Готово, — я бросил, чувствуя, как Болванчик внутри собирается в иглы.

Иглы пошли веером. Внутри что-то порвалось и зажурчало. Червь захрипел и швырнул голову в сторону. Земля содрогнулась еще раз, но уже иначе — словно тяжелую крышку опустили на колодец.

— Миша, — Лора ткнула пальцем. — Смотри.

У кромки портала воздух заискрился. Воронка перестала расширяться. Земля поплыла внутрь, будто кто-то невидимый начал тянуть одеяло на себя. Червь дернул хвостом, но моя сеть держала крепко.

— Бейте, пока глотка открыта, — кивнул я.

Толстой, спрыгнув с головы, поймал момент и сунул молот в пасть как клин. Уткнул рукоятью в землю. Червь попытался захлопнуть челюсти, но их заклинило. Болванчик собрался в стрелу и пробил мягкое, розоватое место за небом. Я дернул рукой и стрела развернулась изнутри.

Наконец тварь обмякла.

Гул стих. Щупальца повисли, а пасть разжалась. Молот выпал из рук Толстого и рухнул в мокрую землю.

— Фух, — выдохнул я, чувствуя, как руки отяжелели. — Минус один гость.

— Красиво, — Толстой вытер лоб рукой, бросил взгляд на неподвижное тело и кивнул. — Неплохо поработали.

— Это было безупречно, — усмехнулась Лора. — Быстро, грязно, но эффективно. Как мы любим.

— Где Эль? — я огляделся.

Он уже возвращался легкой рысью. И мне казалось, что будь у него не клюв, а рот, он бы сейчас широко улыбался.

— Все целы! — доложил гусь, расправляя крылья и слегка прихрамывая. — Дамы в восторге, господа в процессе эвакуации, дети в слезах.

— Молодец, — кивнул я. — Сегодня у нас коллективная победа.

Портал начал слегка дрожать. Воздух стал втягиваться внутрь и в какой-то момент прогремел хлопок, закрыв за собой дыру в другой мир. Провал слегка втянулся вовнутрь и застыл. Туша мертвого червя больше не дергалась.

— Проверим периметр, — я взял Болванчика на ладонь. Он снова собрался в браслет и щелкнул на запястье. — Как бы вместе с этой тварью не выскочило что-то еще.

— Я могу поставить временной купол на всю деревню, — Лора поправила волосы. — Держаться будет недолго, но хватит, чтобы подручные Эля вывели всех из города.

— Справимся, — кивнул я. — Не жалей энергию на сканирование.

Толстой положил молот на хитиновое тело и он начал медленно погружаться.

— Ой! — и тут же взял оружие в руки.

Я хмыкнул. Пульс возвращался к нормальному ритму.

— Эль, — я коснулся его крыла. — Хорошо отработал. Думаю, теперь сердце этой непокорной дамы точно твое.

— Я всегда так, — он еле заметно расправил грудь и бросил лукавый взгляд в сторону дома. — Но сегодня особенно. Ради публики.

* * *

Мы вернулись в дом, сбросили с себя грязные вещи у порога и прошли на кухню. Пахло дымом и мокрыми перьями. На полу были следы больших лап гусыни и маленькие Эля.

— Мать и дитя, — хихикнула Лора.

Гусыня несмело вышла к нам, пригладила перья и остановилась напротив Эля. Взгляд у нее стал мягким и теплым.

— Ты спас меня, — произнесла она, касаясь крылом его груди. — Благодарю. И да, я впечатлена твоей силой. Ты невероятен.

Эль расправил крылья, приосанился, но удержал себя в рамках приличия. Клюв дернулся.

— К вашим услугам, мадам, — он чуть склонил голову. — Всегда.

Лора прошла мимо, подцепила пальцем мой рукав и усмехнулась, не скрывая удовольствия.

— Помнишь, Миша, — бросила она тихо, — ты же сам уверял, что теперь ее сердце точно покорено. Вот и получай подтверждение.

Я хмыкнул. Эль действительно хорошо поработал и даже отыграл несколько геройских сценок.

Толстой присел на лавку, упер локоть в колено и глубоко выдохнул. С бороды стекла вязкая слизь, он поморщился и вытерся рукавом.

— Если с лирикой закончили, — ворчливо пробасил он, — давайте к делу. У Петра Первого дела без нас не встанут.

Гусыня перевела на него взгляд, собралась и шагнула ближе к столу. Крылья дрогнули. Она заметно смутилась, но продолжила.

— Я помогу вам с Петром Первым, — произнесла она ровно. — Я у вас в долгу за то, что вы освободили меня. Ну и просто хочу.

Мы переглянулись. Лора похлопала от радости в ладоши.

— Есть одна проблема, — гусыня опустила взгляд. — У меня нет яйца как такового.

Повисла немая сцена. Ветер прошелся по улице с завыванием. Я почувствовал, как Эль напрягся, но не сказал ни слова.

— Раньше я была человеком, — она заговорила тише, торопливо, как будто, ей было больно говорить об этом, и она решила выложить все за раз. — Яйцо и игла… Они были вытатуированы на моем человеческом теле. Это была защита и ключ одновременно. Теперь в этом обличье у меня их нет. Чтобы все сработало, мне нужно вернуть человеческое тело.

Она подняла глаза. В них не было жалости к себе. Только решимость. И капля стыда, которую она не прятала.

— Если вы поможете, — добавила она, — я сделаю, все что скажете. И открою все, что должна.

Скрестив руки на груди, Лора кивнула мне. Решение я принял, еще пока она говорила. Если мы вернем тело, значит, у нас будет шанс. Другого выбора не было. Без этой гусыни нам просто не победить.

— Вернем, — произнес я спокойно. — Найдем способ и вернем тебе человеческий облик. А потом пойдем за Петром.

Эль мягко коснулся ее крыла кончиком клюва, будто ставя подпись под нашими словами.

— Мы с тобой, — хрипло отозвался он. — До конца. Теперь у тебя новая, прекрасная жизнь!

Толстой поднялся, хрустнул пальцами и качнул головой.

— Тогда начнем по порядку, — пробормотал он. — Сначала тело. Потом царь.

Я растянул плечи, проверил, как сидит браслет Болванчика на запястье. В доме стало тихо и ясно, как перед новой грозой. Мы уже знали маршрут. Осталось только пройти его.

— Но может, вы сначала помоетесь? — воскликнула Лора. — От вас же воняет!

— Точно! — кивнул я. — Лев Николаевич, кажется, в этом доме я видел баню? Умеете топить?

— О, — ухмыльнулся он, уже в какой раз приглаживая бороду и убирая с нее слизь. — Боюсь, что в этом деле, мне нет равных.

— И все же я настаиваю.

Он ухмыльнулся.

— Да я и не отказывался. Но берегись, Миша, это будет больно. Очень больно! Но полезно, — и посмотрел на двух гусей. — А вы?

— Баня? Какая трата времени… — фыркнул Эль.

— Я триста лет не была в бане…

— Я СОГЛАСЕН! — тут же выпалил гусь.

* * *

о. Сахалин.

Надя сидела в своем кабинете и разбиралась в очередных юридических тонкостях. Каждый день они всей администрацией вносили новые правки в законы. Надо было проверить каждый, проанализировать и понять, будет он нужен и полезен или нет.

Разумеется, в действие они вступят только через месяц, а может, и позже. Пусть познакомится достаточно, и тогда одним заходом.

Но ее рутину нарушил стук в дверь.

— Войдите, — вздохнула она.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Катя Романова.

— Наденька, здравствуй, дорогая, как у тебя дела? — начала она издалека.

— Привет, Катя, ну… — она показала на бумаги. — Как видишь, вся в работе, а что?

— Да вот, хочу у тебя поинтересоваться, как там с новым городом? Нужна ли ему какая-нибудь социальная программа?

— Кать… — потерла Надя переносицу. — Мы уже с тобой столько знакомы. Подруги. Говори прямо, что ты хочешь?

— У меня появилась идея, как этих иномирцам легче адаптировать к нашим реалиям. Телевидение, пропаганда здорового и правильного образа жизни… Реклама, и еще раз реклама…

— Не совсем понимаю, зачем?

— Видишь ли, в чем дело. Они прибыли с разных уголков вселенной, и не до конца понимают, что и как тут устроено. Но чем больше к ним со всех сторон будет поступать информация, тем быстрее они адаптируются. Поверь мне, я на этом построила свою профессиональную карьеру. Ты же знаешь, КАКАЯ репутация была у Кремля и рода Романовых? Так это все моя заслуга. Я знаю, как управлять людьми…

— Только они не люди…

— Они разумны. А значит, их легко научить!

Но на столе у Нади зазвонил телефон.

— Слушаю? Миша?… — и включила громкую связь. — Я с Катей, по громкой связи.

— Привет! — наклонилась к трубке Катя.

— Привет, — ответил Михаил. — Надя, мне надо, чтобы ты навела справки про деревню Буяный. Все, что сможешь найти. Желательно с ее основания.

— Вот только у меня работы как будто другой нет?

— Я могу! — влезла Катя. — У меня есть доступ… Хм… Как бы сказать… к архивам.

— Буду признателен. И Надя, возможно, у нас появится дополнительный источник доходов.

— Что? — моментально расплылась она в улыбке. — И какой?

— Алмазы. Узнай, что с ними можно делать и куда продавать. Мы скоро будем! И предупреди остальных, что с нами будет одна особа.

— Девушка? — хором ответили Катя и Надя.

— Ну… Можно и так сказать… Очень большая девушка…

Глава 23

Добро пожаловать!

Обратная дорога на Сахалин выдалась… непростой. И дело даже не в расстоянии, не снежной буре, которая спутала нам все карты, и не в том, что мы с Толстым так-то международные преступники, а в том, что куда-то надо было прятать гусыню. Оказалось, что без привязки к тому месту, она больше не могла исчезать. Без помощи Кутузова (естественно неофициальной), нам, наверное, пришлось бы нелегко и наш фургончик точно раскрыли бы.

Правда, и так нас останавливали на каждом перекрестке, интересуясь нашим разрешением на перевозку животных. Двое оказались особенно прилипчивыми.

— А она у вас привитая? — спрашивал один чересчур бдительный постовой, разглядывая гусыню в прицепе. — А у нее есть паспорт? А у этого…

И он кивнул на Эля, который был раза в три ее меньше. Тот смотрел на постового взглядом, способным дробить камни.

— Не дай бог увидеть такой взгляд ночью в зеркале, — заметила Лора. — Брр…

Постовой же был куда более стойким.

— Где-то я уже видел этого гусака… — покачал он головой. — Эй, Сеня?

К нему подошел его помощник, и оба они принялись разглядывать гусей.

— А не тот ли это гусак, которого ищет твоя теща? Ну тот, который сбежал на прошлой неделе?

Сеня пристально вгляделся в Эля. Тот злобно закрякал.

— Не, точно не он. Тот гакал, как и все нормальные гуси, а этот… больной какой-то…

— А ну-ка позвони ей! Мало ли, он! Вроде, тот тоже крякал!

— Твоя правда. А то кто этих гусей знает? Вон этот, явно же что-то задумал.

Эль закрякал двое активней. Один принялся звонить, а второй постовой подошел к водительскому месту, где сидели мы с Толстым. Я уже перебрал все возможные и невозможные кары и проклятья, но этих двоих было не пронять.

Мы же снова были под «Хамелеонами». Однако меня буквально сверлила мысль, а не сбросить ли маски? Тогда эти двое точно перетрусят, и мы спокойно проедем.

— Придется задержаться… — сказал постовой. — Сейчас он позвонит своей теще и…

— Черт побери! Да бери ты трубку, старая ведьма! Ах зараза, разрядился… Коля, у тебя есть позвонить?

Его помощник покачал головой.

— Откуда? Все эти мобильные — одно излучение от них. Телефон есть в соседней деревне. Съездишь?

Потеряв терпение, Толстой вылез с водительского места и, сдвинув брови, серьезно посмотрел на постового.

— Это не тот гусак, которого вы ищете, — и его глаза еле заметно сверкнули.

Постовой окаменел. Моргнув, он посмотрел на своего друга.

— Кажется, это не тот гусак, которого мы ищем…

— Точно?

И постовой с удивлением посмотрел на Толстого. Тот кивнул.

— Точно!

Я вдавил педаль газа, и пока эти двое не решили привести сюда свою тещу лично, умчался в снежную поволоку.

— Может, рискнуть? — спросил я, глядя в небо. — Вроде, расчищается…

Плюнув на все, активировал режим полета, и мы взмыли вверх.

Очень скоро приземлились в Широково, а там уже, загнав транспорт в гараж, направились в дом, а оттуда и переместились в Москву.

* * *

Подмосковье,

усадьба Кузнецова (ныне Бердышева)

— И где этот доставщик⁈ — вздыхал граф Бердышев, сидя за обеденным столом. Тот был сервирован и буквально ломился от еды. Не хватало лишь одного — жирного гуся-чемпиона, который они заказали в ресторане, однако…

— Написано же, доставка в течение часа! Андреев, сколько времени?

Его помощник посмотрел на часы.

— Без четверти. Опаздывают уже на семь минут.

— Безобразие…

Вздохнув, Бердышев откинулся на стул. Ну, что это за ужин с вином, да и без хорошего гусака? Неужели придется есть эту сухую колбасу? Да еще и одному… Сыновья черт знает где, жены же все пропадают у своих родителей, а там — как в черной дыре. Нет, завтра он точно поедет за ними.

— Прикажете вытащить из морозилки курицу? — осведомился Андреев.

— Нет, еще подождем! А то…

Вдруг в подвале раздались какие-то звуки. Как будто кто-то ходил. А еще крякал.

— Кажется, вернулся Михаил? — предположил Андреев, и уже хотел направиться встречать гостей, как дверь в подвале открылась, и помощник графа встал как вкопанный.

Из подвала выглядывал гусь, и огромный. Выбравшись из подвала, он занял почти всю гостиную.

— ГА! — закричал он, расправив крылья. — ГА!

Андреев попятился. Бердышев решительно схватился за нож.

— А ну-ка Василий, В сторону! Кажется, у них новая услуга! Живой гусак!

И ощетинившись ножами, оба принялись обходить диковинную животину. Та начала пятиться, и вдруг из подвала выскочила еще одна птица. На этот раз она не гакала, а скорее крякала, приправляя каждый «кряк» отборной матерщиной.

— Назад! Убью! — и мелкий гусь оскалился. Буквально: у него вылезли клыки как у вампира. — Она моя женщина!

И черт его знает, чем бы все это закончилось, если бы из подвала не вылез Кузнецов.

— Эй, вы чего тут делаете⁈ — замахал он руками. — Сказал же, без меня ни шагу! А ну в портал, быстро! У нас нет времени!

Но гусь, кажется, считал иначе. Прыгнув на стол, он схватил колбасу и попрыгал обратно в подвал. Там же скрылся и его гигантский товарищ.

— Миша… — выдохнул Бердышев.

— Просите, Ростислав Тихомирович, — улыбнулся Кузнецов. — Но мы немного спешим. С вашим Денисом все отлично, и с Димой, вроде, тоже. Приятного аппетита!

Захлопнув дверь, Кузнецов исчез. Граф Бердышев, почесав подбородок лезвием ножа, уселся обратно на стул.

— И ни гуся… Ни колбасы… Ни женщины… — он грустно вздохнул. — Ладно, Василий, давай хоть вина…

И Бердышев решил сегодня как следует напиться.

* * *

Наконец мы выбрались под небо Сахалина. Позвонив Перестукину, мы заказали грузовик и благополучно добрались до особняка.

Стоило гусыне сойти на землю и оглядеться, как жизнь всего поместья буквально остановилась. Даже конюхи бросили расчесывать гривы коням и выглянули из стойл. Кони, к слову, тоже. Они не были настолько удивлены с тех пор как в этот двор зашел Булат. Хоть кое-кто, наверное, до сих пор в шоке.

Под пристальными взглядами гвардейцев мы и дошли до дверей, где нас встречали Трофим с Марусей и остальными.

— Это… что?.. — спросил Трофим, подходя к гусыне.

— Ты чего, после всего еще удивляешься какому-то гигантскому гусю? — шепнула ему кухарка, а затем обратилась ко мне: — У меня лишь только один вопрос, Михаил. А как прикажете мне ее разделывать?..

Услышав последнюю фразу, гусыня обиженно загагала.

— Я все слышал! — и Эль закрыл ее крыльями. — Не смейте даже подходить к ней! Ее нельзя есть! Она, между прочим, личность!

— Фух, — вздохнула Маруся. — А то я уж думала, придется еще и гусыню валить. А для нее потребуется особый нож…

И кухарка как-то по-дьявольски улыбнулась. Тут сбоку открылось окно, и там показалась Настя. Выпустив облако пара, она вернулась к готовке — а на стенах висели птицы. Много мертвых птиц.

Подхватив нож, Настя схватила курицу за шею и…

— Все! Достало! — и Эль с гусыней пошли обратно. — Крыла моего не будет в этом доме! Пойдем, дорогая! Понадоблюсь, мы в администрации! Живодеры!

Шлепая по снегу, эта парочка прыгнула в фургончик к Перестукину, и они умчались. Я же махнул на них рукой и пошел к своим женам. Чего-чего, а отдохнуть и уделить им внимание мне хотелось куда больше, чем успокаивать волшебных гусей и разгадывать эти бесконечные загадки.

* * *

США,

международный аэропорт

Царский дирижабль заходил на посадку. На взлетной полосе их уже встречали, и довольно неплохо — военных наехало с целый полк. Вокруг флаги, куча техники, а еще, конечно же…

— Журналисты… — вздохнул Петр Первый, выглядывая в иллюминатор. — Ну куда уж без вас…

Тут у него в кармане зазвонил телефон. Царь ответил без особого желания.

— Романов… Да? Свободна⁈ Давно?.. Хмм… Это усложняет дело… Хорошо, отбой.

Откинувшись на кресло, царь задумался. Нет, его план все еще не преступен, однако без гусыни будет несколько… сложнее.

— Ну, Кузнецов. А ты уже начинаешь меня раздражать…

Наконец они сели, и царь бок о бок со своим помощником поспешил на выход. К трапу бросили ковровую дорожку, и на ее конце гостя ждал он — Президент Соединенных Штатов. Золотую шевелюру слегка раздувало ветром. На лице лежала извечная ухмылка. Красный галстук был явно больше, чем нужно.

— А он похож на какого-то торговца, который вот-вот сунет ногу в дверь, а потом влезет сам, — буркнул Петр, направляясь к нему. — Глаз и глаз с ним… Костя!

— Да? — ответил помощник.

— Смотри, чтобы он не заходил мне за спину. А то, кто его знает…

Обменявшись рукопожатиями, они с президентом направились к лимузину. От вспышек фотоаппаратов слепило глаза. Всю дорогу президент назойливо хлопал царя по плечу.

Еще пара протокольных фотографий, на которых президент скалился как голодная пантера, и они поспешили к черному лимузину. И вот двери закрылись, транспорт тронулся, и два руководителя остались один на один.

— Ну, что Романов, — и президент свел пальцы на коленях. — Поболтаем за закрытыми дверями, прежде чем оформить сделку, или ты предпочитаешь общаться у всех на виду?

Петр украдкой вздохнул. Вот, гусь, сразу хватает быка за рога! А ведь в его время эта страна была какой-то заштатной колонией, где жили одни пастухи и дикари.

— Предпочитаю, оформить все побыстрее, — ответил царь, — а потом уже к прессе. Нам будет, что рассказать всему миру…

— Вот это деловой подход! — кивнул президент и, достал бутылку виски, а за ней два стакана. — Вижу сразу, ты умный парень. Смекаешь, что в нашем деле без сделок никуда…

Петр ухмыльнулся, взял стакан, полный ледяного напитка и, чокнувшись, оба выпили. Этот индюк даже не представлял, что заключает сделку всей своей жизни.

* * *

На следующий день мне пришлось сразу ехать в администрацию. Отчего-то на душе у меня было не спокойно. Все же… Эль влюбился.

— А чего бояться? — спросила меня Лора. — Что он превратит администрацию в гусятник?

— Сплюнь…

У администрации была куча машин, и половина из них наших японских коллег. Стоило мне войти, как на пороге меня встретил сам Император Мэйдзи.

— Ах, Михаил? — улыбнулся он. — Есть минутка?

— Для вас, да, сэнсей. Что такое?

— Не для чужих ушей…

Нас проводили в ресторан неподалеку, и мы, сделав заказ, решили зайти издалека.

— Как вам Сахалин?

— Неплохо… неплохо… — потер подбородок Император Японии. Видно было, что он на самом деле впечатлен. — Мисс Палмер показала мне столько всего… И все это ты сотворил за пару месяцев?

— Где-то так… — выдохнул я. Мне и самому не верилось, однако факт оставался фактом. Мои «девочки» оказались просто волшебницами и без них я бы ничего не смог.

Мэйдзи тут же перевел разговор в деловую сферу. Он хотел предложить мне сотрудничество, но в ответ попросил ответных услуг. Мы с Лорой посовещались в нашем внутреннем хранилище, и было решено предложить Императору алмазные копи, которые мы обнаружили в деревне Буяный.

Когда я рассказал ему об этом, глаза Император сразу же засверкали, но он, получив свой заказ, с восточной неторопливостью продолжил слушать меня и одновременно есть.

В итоге он не сказал ни «да», ни «нет», а обещал подумать. Однако в его глазах все же был заинтересованный блеск.

— На востоке не принято сразу соглашаться, — сказала Лора. — Он сначала поломается, приценится… спросит жену… и блаблабла…

— То есть он согласен? Или…

Лора пожала плечами.

— Должно быть! Дай ему время! Все же копей у нас пока нет.

Обсудив еще пару вопросов, мы распрощались. Не успел я направиться обратно в администрацию, как столкнулся с Юлием. Крепко пожав ему руку, повел его в тот же самый ресторан. Там не давал ему говорить до того, пока он не съест свою порцию.

Однако он был настойчив — съел всего половину, а затем завел разговор:

— Моя жена сказала, что все равно приедет на Сахалин. Что бы ей это ни стоило!

— И ты хочешь, чтобы я принял ее?

Немного покраснев, генерал кивнул, а затем сунул в рот ложку горячего. Аппетит у него был зверский. Неудивительно, после того, что он пережил.

— Она приедет с группой Фанерова, — сказал он со вздохом. — Говорят, они вот-вот будут здесь.

— Я сообщу Перестукину, чтобы встретил. Но на кортеж и торжественный прием не рассчитывай. Мы тут все нынче почти на осадном положении.

Юлий замотал головой.

— Для меня главное, увидеть ее и детей. А формальности — к черту их!

— Отлично, — кивнул я и перевел тему: — А как вообще в Империи без тебя? Все же ты был главным в армии.

— Был… Но пусто место не бывает, и пока остальные генералы грызуться за мое место, всю власть в армии взял Император. Ну, удачи ему… Она ему понадобится.

Поговорив еще немного, я оставил его добивать свою порцию и наконец смог добраться до администрации, а там поднялся к кабинету Эля.

С той стороны двери раздавались какие-то странные гагакующе-крякающие звуки. И их слышали не только мы с Лорой, а весь этаж. Люди в соседних кабинетах сидели как на иголках.

— Мне уже страшно… — вздохнул я и, постучавшись вошел. Звуки тут же оборвались.

Эль со своей возлюбленной сидели за столом друг напротив друга, и да, гусыня заняла половину помещения. На диване, в свой обычной позе, сидела Палмер. Она была слегка в шоке.

— Нет, я все понимаю, Эль, — сказала Палмер. — Ты взрослый мужчина, и тебе уже пора строить личную жизнь. Но вот…

— Она женщина! — рявкнул, вернее крякнул, гусь. — Сколько можно повторять⁈ Жен-щи-на!

Вздохнув, я шлепнулся на диван напротив.

— Пока мы не сможем вернуть ей тело, тебе придется привыкнуть к этому, дружище. Кстати, может, начнем прямо сейчас?

— Давно пора! — кивнул Эль и, подав гусыне крыло, пошлепал с ней к выходу. Проводив их глазами, мы с Палмер тихонько хихикнули и тоже направились к выходу.

— Что смешного⁈

— Ничего…

Наш путь лежал в лабораторию к Унуру и Наталье. Увидев гуся и гусыню, они тоже впали в небольшой ступор.

— Так… — сказала Наталья, смотря то на одного зверя, то на другого. — Правильно ли я тебя поняла, Михаил. Ты хочешь. чтобы мы взяли этого огромного гуся и сделали из него человека?

— Женщину! — влез в наш разговор Эль.

— Еще лучше… А ты чего, это опять гусь? Нормальных женщин что ли на Сахалине не оказалось?

Еще чуть-чуть, и Эль грозил взорваться, так что мне пришлось влезть в разговор:

— Ей нужно вернуть тело, — сказал я. — Надо что-нибудь придумать… Я просто уже и не знаю, к кому обратиться.

К гусыне подошел Унур. В руках он держал морковку.

— Оставляй ее здесь. Посмотрим, что можно сделать, — и он сунул гусыне овощ. — На лопай!

Та гордо вскинула клюв.

— И ты еще называешь себя сыном хана⁈ — вознегодовал Эль. — Не знаешь, как предлагать даме поесть?

Оставив Эля учить их этикету, я хотел уже было подождать в машине, как на телефон поступил звонок. Это была Надя.

— Слушаю… — и не успел я спросить, в чем дело, как меня огорошили:

— Включи телевизор! Там… Включай!

Что «там» я так и не понял, да и знал — раз Надя так говорит, лучше послушаться. Взяв пульт, я включил телевизор прямо в кабинете Натальи. Кряканье и гагаканье тут же стихло, и все подошли ко мне. На экране была огромная надпись: СРОЧНЫЕ НОВОСТИ.

— Тихо! Там что-то происходит!

На всех каналах было одно и то же: пресс-конференция президента США Джонни Трейда и царя Российской Империи Петра Алексеевича Романова. Они выступали в огромном зале с кучей флагов, надувных шариков и на фоне огромного плаката, где большой русский медведь обнимается с каким-то седым мужиком в полосатом сюртуке и в полосатом же цилиндре. Рядом плясали полуголые барышни с разноцветными флажками.

— Какая гадость… — вздохнула Лора. — Где вкус⁈ Где?

— Его нет…

После приветственных слов заговорил сам президент США.

— Это что, автозагар⁈ — охнула Лора. — Если так, то он явно переборщил!

Улыбнувшись во все свои тридцать два зуба — или даже больше — глава страны заговорил:

— У нас были плодотворные переговоры, и мы с Петром Первым можем сообщить, что достигли договоренностей.

И набрав полную грудь воздуха, он гордо провозгласил:

— Сделке быть! — и весь зал взорвался аплодисментами. Когда они стихли, президент продолжил: — Мы с гордостью объявляем, что Российская Империя с США отныне вступают в тесный союз, и не только военный, но и экономический. А поэтому город в Дикой Зоне отныне открыт! Добро пожаловать!

Глава 24

Прием представителей стран

Вывод был только один. Петр Первый постепенно собирает союз из стран, до которых может добраться. Зачем? Точных ответов у меня нет. Но Лора заверила, что не для того, чтобы уничтожить меня. Скорее всего, это что-то связанное с хаосом. Но мы прекрасно понимали, что этот союз еще встанет нам боком. А значит, надо усилить военную мощь, и не стоит забывать про хаос. Все же он самая большая проблема не только для меня, но и для всего человечества.

Но и это пока не была моя основная проблема.

Вообще, как только я вернулся и ночь отдохнул, дел стало еще больше. Уже и не знал, что делать, чтобы все не наваливалось, как снежный ком. Но, видимо, правителям всегда уготована подобная участь. Вспомнить только то, сколько бумаг было на столе у Петра Петровича, когда я приходил к нему в Кремль. Да и сейчас, иногда замечал кучи документов.

Даже интересно, что он делает, если у него нет страны? Как раз сейчас у меня будет возможность это проверить.

Доехав до нового места жительства Романовых, я припарковал машину. На входе меня встретила прислуга, которую заранее нанял, чтобы всем было комфортно. Благо, добровольцев было хоть отбавляй.

Петр Петрович, как всегда, сидел у себя в кабинете, но на этот раз я не увидел никаких бумаг.

— Блин, а я как раз хотела подглядеть, — фыркнула Лора. — Он как будто читает наши мысли.

— Слышал, все прошло не слишком гладко? — с легкой ухмылкой произнес Романов. — Лев Николаевич рассказал, что там деревня немного не от мира сего.

— Немного? — удивился я. — Да они там все… — я не стал рассказывать все подробности того, как нам удалось их усмирить, но все же добавил: — Но да, были проблемы с гусыней.

— Вылез червь?

— Да. Я такого уже видел, как раз когда мы встретили Богдана. В этот раз то же самое. Пришлось с ним повозиться, чтобы он не навредил жителям, — пояснил я. — Ну и… Как я понимаю, про ценные материалы мы можем забыть.

— Скорее всего, — кивнул Петр. — Уже сейчас туда направляются солдаты Кутузова. Он мне намекнул, что ты там какого-то майора убил и половину солдат?

— Да, но это была половина наемников. К тому же майор оказался предателем. Так что на его убийство я получил разрешение от Кутузова. Да и то его коничил Толстой.

Мы немного обсудили битву в лесу и перешли к главному. Нам подали чай с пирогами и конфетами.

— Маруся готовила? — удивился я, когда откусил кусок пирога.

— Нет, — улыбнулся Петр. — Ольга решила меня порадовать и вспомнить молодость. Но отчасти ты угадал. Рецептик она выпросила у твоей кухарки. Не дурно, да?

— Передайте мое восхищение! — кивнул я и наклонился чуть ближе. — Кстати, как ваша жена перенесла смерть своего брата?

— Да никак, — пожал плечами Романов. — Они не ладили. И честно говоря, она и сама хотела много раз его убить, но… Сам понимаешь, родная кровь… Так что там с гусыней? Кстати, как ее зовут?

А вот этого я так и не спросил у нее. Хотя у нее точно должно было быть имя, если раньше она была человеком.

— Имя не узнавал, но спрошу, — кивнул я. — Но надо вернуть ее в человеческое состояние. Если у вас есть какие-то мысли, то с удовольствием их выслушаю.

— Хм… — он призадумался. — Я бы собрал Розу, Люсю и Чехова. И судя по всему, Валера твой тоже разбирается в медицинской магии. Может, они знают какие-то заклинания или хотя бы скажут, что надо…

— Скоро вернется группа из Франции, — кивнул я. — Оттуда и будем танцевать.

— Разведка говорит, что и там будут много новых жителей Сахалина? — прищурился Петр. — Не боишься принимать граждан враждующей страны?

— Не боюсь, — твердо сказал я. — У меня сильная служба досмотра. Да и с ними едут такие ребята, которые точно поймут, шпионы они или нет.

Речь шла про д’Артаньяна и его шайку. Хоть я лично его и не знал, но наслушался рассказов, еще когда Пушкин учил меня ставить купол защиты. Кстати, про него что-то в последнее время не было слышно.

Но как бы мне ни хотелось еще с ним поболтать, Болванчик на руке завибрировал.

— Лора? — спросил я у нее.

— Ты не забыл, что к нам должна приехать делегация из северной Европы? Вот… — она появилась передо мной и развела руками, мол, и так все понятно. — Они прибыли. Дирижабль садиться на аэродроме.

— Их же встретят? — поинтересовался я.

— Разумеется. Трофим и Надя уже уехали, — кивнула она.

А значит, и мне надо было двигаться в сторону администрации.

— Ладно, — встал я. — Пора встречать делегацию. Может, посоветуете, как себя с ними вести?

— Смотри по обстоятельствам. Они всегда немного нагло себя ведут. Тем более с тобой. У тебя маленькая страна, так что они будут давить на тебя и смотреть свысока. Будь осторожен.

— Понял, — на выходе я погладил кота Ваську по голове, он успел лизнуть меня.

— Нравится мне этот пухленький пирожочек, — хихикнула Лора перед тем, как я вышел за дверь.

* * *

Кабинет Петра.

В это же время.

— Петя, вот скажи мне, как человек, я правда толстый? — возмущенно произнес кот, спрыгивая с кресла. — Мне казалось, что я вполне атлетичный…

— Ну как тебе сказать… Ты… — Петр старался тщательно подобрать слова, чтобы не обидеть своего домашнего питомца. — Ты в меру упитанный, сытый кот.

За последнее время Романов уже смирился, что кот разговаривает только с ним и периодически спрашивает про свой внешний вид. Но почему-то только после визитов Михаила.

— Вот как, — кот подошел к зеркалу и покрутился, рассматривая себя со всех сторон. — Может, стоит немного похудеть?

— Не стоит. Коты милые когда толстые.

— Это все хорошо… — кот запрыгнул на стул и потом на стол, усевшись перед Романовым. — Слушай, а ты не хочешь предложить Михаилу заняться изучением земель, которые находятся у него в порталах? И вообще, может, он хочет открыть новые?

Петр приподнял бровь.

— Вась, откуда такая осведомленность? Говори прямо…

— Да откуда? Ты думаешь, при коте будут хранить тайны? Да и вы не особо скрываете свои разговоры! — хмыкнул кот и задрал голову. — С котами вообще никто не считается! А я может, хочу стать актером!

— Ты не отходи от темы.

— Думаешь, я не помню, как мы попали на Сахалин? Я по-твоему совсем дурак? Там был портал в доме. И там были другие арки с порталами. Некоторые с ключами, как тот, в который мы прошли, а были и без. Значит… — он начал ходить по столу взад-вперед. — Он еще не все порталы открыл. Так, может, пусть займется этим?

— Для кота ты очень наблюдательный, — вздохнул Петр. — Но я тебя услышал.

Петр понимал, что в прошлый раз, совет кота помог сделать небольшой, но плацдарм для отступления. Отсоединить Сахалин в итоге стало ключевым решением.

Кот же вернулся обратно в кресло.

— Ты точно не плод моего воображения? — с сомнением спросил Петр.

На это замечание Васька встал, молча запрыгнул на журнальный столик и начал лапкой двигать блюдца, которые остались после чаепития.

— СТОЙ! — вскочил Петр, но кот только пошевелил усами и столкнул чашку. Та разбилась в мелкие осколки.

— Думаю, теперь ясно, что я не плод твоей фантазии… — фыркнул Васька и улегся на прежнем месте.

* * *

Эль ждал в своем кабинете. В компании сестры и Донцова.

Гусыни, как ни странно, рядом не было. И на мой скромный вопрос, куда он ее дел, он заявил, что это не мое дело.

Вот только я спросил это из вежливости. Разумеется, я приставил к ней Болванчика, и теперь она мирно проводила время в компании Любавки, Богдана, Бориса и остальных детей.

Скоро должны были привезти делегацию, так что мы обсудили ключевые вопросы. Не обошлось и без неожиданностей. Хотя… Это как сказать.

В кабинет ворвались Софья Андреевна и Арина Родионовна. У них за спинами я заметил Надю.

— Мы тоже будем принимать участие во встрече! — с порога заявила няня Пушкина.

— Эти проходимцы могут наговорить много всего…

— Да я как раз хотел послать за вами секретаря, — кивнул я. — Сейчас Олег Витальевич записывает подсказки…

Старушки посмотрели на Донцова. И обе слегка смутились под его взглядом.

— Ох, ну нифига себе! Ты видел? Да они в него втрескались! — воскликнула Лора. — Они же знают, что он женат! Дети, внучка! Во бабы дают!

— Видимо, на них повлияли замечания Эля, что они молодухи, — едва улыбнулся я.

Но да, для своих лет Донцов выглядел очень даже на уровне.

— Мы поможем, — кивнула Арина Родионовна, и они сели за стол.

Вскоре со мной связался Трофим и сообщил, что они будут через тридцать минут. Я же посоветовал пока покататься по городу и близлежащим достопримечательностям.

Мы быстренько пробежались по основным вопросам, договорились, кто за что отвечает и настроились встречать гостей. Они должны были прибыть с минуты на минуту.

— Кстати, — обратился я к Элю, — а почему ты до сих пор не в своем теле? Ты ничего не попутал?

— Ну… — замялся губернатор. — Я все время был с этой очаровательной гусыней, так что руки не доходили…

— А что тебе мешает сделать это сейчас?

— Может, не надо? — виновато произнес он. — Олег вполне может справиться, как мой зам…

Все посмотрели на него с осуждением.

— Понял. Сейчас…

За одной из полок была секретная дверь, оттуда он и достал голое тело.

На наши немые вопросы он только ответил.

— Что? Я мыл его!

— А потом? — удивилась Софья Андреевна.

— А потом он сушился! Думаешь, так легко одеть человека, когда у тебя крылья? Хотя ты еще юна, тебе простительны такие вопросы…

Я не стал упоминать, что он просто мог вселиться в тело и помыться и одеться, но было уже поздно. Он начал обряд переселения.

Открыл рот своему телу и засунул туда голову. И процесс начался.

* * *

У входа в администрацию.

Десяток машин с гербом Сахалина припарковался у входа в здание администрации. Тут же повыскакивали солдаты и встали в живой коридор.

Все они были из армии Сахалина, и все равно не понимали, почему им надо заниматься такими вещами. Все же сейчас этот город один из самых защищенных. Мало того, что вокруг передовые военные технологии, так еще и сам царь Михаил Кузнецов был в здании, а это значило, что безопасность на высшем уровне.

Но все же их новый генерал Юлий сказал, что так необходимо для регламента и составления общей картины о нас, как о стране. Так что все играли роли и защищали гостей от несуществующих врагов.

Первым из машины вышел представитель Франции.

— А тут довольно холодно, и как эти люди умудряются тут жить? Рабские условия…

— Согласна, ненавижу снег… — это была женщина из Пруссии.

Следом за ними полезли представили Валахии, Речи Посполитой, Великобритании и Римской Империи.

— Эй, уважаемый! — окликнул француз одного из сопровождающих. — Как там тебя…

— Можете называть меня Трофим.

— Трофим, скажи, у вас тут хоть отопление есть? Или вы живете, укутавшись в шкуры зверей?

Остальные улыбнулись.

Но помощник Кузнецова нисколько не смутился этой явной провокации и спокойно ответил:

— Разумеется. У нас есть центральное отопление. Каждая квартира оснащена индивидуальными средствами тепла. Кристалл есть у каждой семьи. Так что спасибо за беспокойство.

— Что, обидно? — подошел сзади к французу представитель римской Империи. — У вас-то не в каждом доме есть отопление, верно?

— Кажется, я не помню, чтобы просил замечаний, особенно от страны, которая не может определиться даже с военачальником, — хмыкнул в ответ француз. — Ладно, пойдемте, посмотрим, что там наворотил этот пацан.

— И кто вообще решил, что такой юнец сможет править страной? Ладно, она не особо большая, но все равно… Удивлена, почему она еще не развалилась, — хмыкнула представительница Пруссии.

— Вы слишком много предполагаете, не увидев и не поговорив с самим Кузнецовым и губернатором, — произнес представитель Речи Посполитой. — Слышал, он тоже довольно необычный мужчина. К тому же, все, что мы увидели, пока ехали, уже лучше, чем у многих вас.

— Ему вполне мог помогать и Петр Романов. Уже все в курсе, что он прячется тут, как трус, — хмыкнула Валахия.

— Быстро же ты переобулся, — улыбнулся представитель Римской Империи.

Так он и продолжали спорить и ругаться между собой, поднимаясь по лестнице.

На входе их встретили новые солдаты. Открыли двери и выстроились по стойке «смирно».

Трофим повел их вверх, к кабинету. Михаил уже был предупрежден, что они скоро будут, так что неожиданностей быть не должно.

Они остановились у дверей в кабинет губернатора.

— Секунду, — произнес Трофим. — Сперва я сообщу о вашем визите.

— Что за бред? — фыркнула Франция. — Он и так должен знать, что мы прибыли!

И оттеснив Трофима сам открыл двери и вошел внутрь. За ним потянулись остальные. Картину, которая им предстала, они запомнят надолго и будут рассказывать на застольях и пирах в будущем.

У стола стоял голый мужчина с гусем во рту. Пернатый был одет в кожаную куртку.

На диване сидели молодой парень, две девушки, старик и две старушки. И все наблюдали за этим странным перформансом без особого энтузиазма в глазах.

— Эм… — замялся представитель Франции. — Прошу прощения, мы не вовремя? Вы обедаете?

— О, вы как раз вовремя! — воскликнул голый мужчина. Аккуратно достав голову гуся, он накинул халат и подошел к делегации. — Меня зовут Эль, я губернатор Сахалина, позвольте представить вам…

— Эль, — прозвучал грозный голос у него за спиной, — иди, и оденься. Я сам представлюсь.

Делегация немного выдохнула.

— Хорошо, — не стал спорить мужчина и удалился.

Вперед вышел молодой парень. И каждый из представителей стран почувствовал, что от него исходит сильная аура лидера. Хоть он и не выглядел, как царь.

— Добрый день, меня зовут Михаил Кузнецов, я царь Сахалина, — спокойно произнес молодой человек.

* * *

Их разговоры внизу меня ничуть не удивили. Хотят посмотреть, как живут первобытные люди? К сожалению, такой радости я им не дам, но вот посмотреть на голого Эля… почему бы и нет? Все равно, по расчетом Лоры, эти ребята были, по большей степени, мне безразличны. А побесить другие страны, которые дружат с Петром Первым, очень хотелось.

— Надеюсь, вас не сильно смутил мой губернатор. — я пригласил их за стол. — Прошу.

Во главе стола почему-то решил сесть представитель Валахии, что меня немного удивило. Видимо, он решил показать, кто тут главный. Но не все происходит так, как ты запланировал у себя в голове.

— Прошу прощения, но тут сижу я, — подошел к своему месту и навис над мужчиной.

— А что, разве мест мало? — попытался сыграть в дурачка тот.

— Вот именно, — произнес я. — Неужели вы решили показать себя не гостем, а хозяином этой страны?

— Я же просто… — но все же он пересел.

— Я удивлена, что он вообще может еще строить из себя невесть что, — фыркнула Лора. — В его стране недавно была эпидемия вампиров…

Вскоре к нам присоединился и Эль. Он подошел к представителю Валахии и так же навис над ним.

— Прошу прощения, но это мое место, — произнес он.

— Да вы что… — моментально вспыхнул представитель, но, встретившись глазами с Элем, вмик притих и молча пересел.

Все заняли свои места, все было готово для встречи.

— Добрый день. И спасибо, что прибыли на Сахалин, — поприветствовал я всех присутствующих гостей. Итак, для начала мне бы хотелось узнать причину вашего приезда.

Руку поднял представитель Римской Империи.

— Мы относимся к странам, расположенным между северным и южным метеоритным поясом. И новое государство не так часто появляется. Так что в первую очередь это жест доброй воли и простое приветствие нового игрока на поле, — кивнул он.

— Разумеется, мы рады, что теперь у нас появился новый товарищ, — продолжил представитель Великобритании. — Хотя не скрою, у некоторых из нас есть претензии именно к вам, Михаил Кузнецов, но это никак не скажется на вас, как на царе. Скорее просто недопонимание.

— Я вас понял, — кивнул ему в ответ. — И вы имеете в виду визит вашего Шермана Холмса с его другом? Если возможно, мы можем обсудить это отдельно, в приватной обстановке.

Мужчина быстро понял, что мне известно гораздо больше, чем нужно и быстро замолчал, а я продолжил:

— Мне также известно, что некоторые из вас имеют неприязнь ко мне и к стране и не особо это скрывают. Так что я бы хотел услышать и вас.

— Хорошо, — кивнула Валахия. — Тогда я начну…

Глава 25

Переговоры провалились!

— Итак, мы бы хотели понять, сколько у вас военной мощи? Сколько магов и вообще населения? — представитель Валахии выложил на стол свой блокнот, где были записаны все вопросы. — Вы с начала формирования новой страны так и не подали нужных данных…

— Ага, — фыркнула Арина Родионовна, — вот только перепись надо делать спустя минимум год после возникновения страны, и за этот период ведется подсчет. Рождаемость и смертность. Также и военная, и магическая мощь. Вот это уже не ваше дело, дорогой представитель, почему же у вас по одним данным военных, чуть ли не больше, чем в Римской Империи, но когда Кутузов и Чехов со своими солдатами прибыли, то итоговые цифры оказались, мягко сказать, меньше указанных?

— Прошу прощения, но сейчас мы говорим не о нас, — ухмыльнулся мужчина. — Мы, как союз северной Европы, хотим больше знать, что из себя представляет страна под названием Сахалин?

Я уже начал понимать, к чему все идет. Хотя мне по-прежнему казалось, что среди них есть и те, кто имеет отдельное от общего мнение.

— А что вам надо знать про Сахалин? Мы страна маленькая, островная. Никого не будем трогать, да и зачем? У нас своих дел по горло. Надо развивать инфраструктуру, улучшать качество жизни простого народа.

— Народа? — фыркнула представительница Пруссии. — Вы серьезно?

— А что не так? — удивился я.

— За качеством жизни простого народа стоит следить аристократам, которые и руководят ими. Мелко работаете.

— Однако, — встряла Софья Андреевна, — индекс жизни и средняя зарплата на душу населения у нас куда больше, чем в вашей «продвинутой» стране.

— Подтасовка, — фыркнула женщина.

— Так что вы хотите? — задал я прямой вопрос. — Цель вашего визита не может быть просто банальным знакомством.

— Разумеется, — произнес представитель Римской Империи. — Мы бы хотели понять, какие у вас отношения к другим странами и будущие цели… Вы, буквально с ноги ворвались в высшую политику, и мы просто не можем игнорировать вас ни как личность, ни как царь Сахалина.

— Моя основная цель — искоренить хаос. Уничтожить Дикие Зоны. Сделать так, чтобы монстры больше не совершали прорывы на территорию любой страны.

Между послами прошелся смешок.

— Вы серьезно? — улыбаясь, произнес представитель Великобритании. — Говорите, хотите уничтожить Дикие Зоны? Уверены, что справитесь? И посильнее вас были…

— И кто? — задал я встречный вопрос. — Хоть одно имя назовите?

Повисла неловкая пауза.

— Есенин, — ответил представитель Речи Посполитой. — Сколько он путешествовал? А Конюхов? И где они сейчас?

— Где? — удивился я. — Один убил другого. Но как это отражается на уничтожении Дикой Зоны?

— И все же им не удалось. Детали не важны.

— Я буду действовать своими методами, — спокойно ответил я.

— Уважаемый Михаил Викторович, пока мы слышим от вас только браваду и заявления, граничащие с абсурдом. Еще никому не удавалось уничтожить даже один метеоритный пояс, — сказала Валахия.

— Но это не говорит о том, что это невозможно, — ответил Эль, — но раз вам кажется это пустой тратой времени и каким-то сумасшедшим, то, может, перейдем к другой теме разговора?

— Да, — кивнула Валахия, — мы предлагаем вам сотрудничество. Взаимовыгодное сосуществование в нашей области.

Так и начались наши обсуждения. Импорт и экспорт ресурсов. Разные технологии и техника. Все это регулировалось и оговаривалось. Это продолжалось около часа, пока не были упомянуты отношения с Российской Империей.

Но практически на все предложения старушки отвечали отказом.

— Простите, но мы с вами так не договоримся, — потирая виски, произнес представитель Римской Империи.

И опять начались споры. Я только сидел и наблюдал за всеми. Мое вмешательство сейчас было лишним. За ресурсы и продажу ресурсов за рубеж и выход на международный рынок отвечал Эль и мои девушки.

— Миша, недалеко от нашего поместья прогремел взрыв, — сообщила Лора. — Сейчас туда двигаются солдаты.

— Что там было?

— Там жила Роза.

А вот это уже было опасно. В голову сразу полезли мысли о диверсии или заказном убийстве.

— Господа, — я встал и посмотрел на моих представителей. — Я вам тут нужен?

— Да собственно нет… — ответил Эль. — Ничего кардинального они не скажут, так что мы закончим переговоры минут за тридцать.

— Тогда вынужден отлучиться. Появились срочные дела, — и пошел к выходу.

— Как неуважительно! — фыркнула Валахия.

— Вот какое ваше отношение к представителям развитых стран…

— Вас никто не отпускал!

Я остановился в дверном проеме.

— Вот как? Позвольте вам напомнить… — я окутал себя давящей аурой. — Не я у вас в гостях, а вы у меня. Ваше отношение ко мне не столь существенно, как жизнь моего народа, так что я делаю соответствующие приоритеты. Мои представители ответят так же, как если бы это мы с вами лично общались, — и сделал шаг к столу. — Или вы все же настаиваете?

Но никто не ответил.

— Вот тебе и представители… — фыркнула Лора. — Думают, что могут указывать и делать замечания, а когда тыкаешь их лицом, то замолкают.

После чего я все же покинул кабинет. Да, я понимаю, что немного перегнул палку, но почему нет? Выслушивать все это с улыбкой на лице и обтекать, пока меня покрывают дерьмом? Пусть пробуют так поговорить с кем-нибудь другим, но не со мной.

Выскочив на улицу, я тут же прыгнул в машину и с площади полетел к месту взрыва.

Практически сразу я увидел длинный дымный столб недалеко от моей усадьбы.

— Лора, туда, — приказал я.

Болванчик сорвался с запястья и устремился в сторону места происшествия.

Через десять минут и мой автомобиль приземлился рядом с горящим домом. Кое-какая информация у меня уже была.

Тут работали мои люди и тушили пожар. Также я увидел и Виолетту, которая крутилась рядом, но никаких раненых рядом не было. Да и не могло быть.

— Миша, что случилось? — увидев меня, она моментально подскочила. — Там же была Роза! И Алиса!

— Да я в курсе, — кивнул ей и попытался успокоить. — Ничего страшного.

Я подошел к горящему входу. Солдаты рядом старались потушить крышу, но огонь очень быстро распространялся, и, как назло, внутри были Роза и Алиса.

Надо сконцентрироваться. У меня есть отличная идея, как потушить пожар, но…

— Направь несколько деталек внутрь, — попросил я Болванчика. — Мне надо понять, кто еще есть внутри и покажи мне их местоположение.

Детальки улетели в огонь и через несколько секунд я понял, что в доме находятся только эти две барышни. А значит, стоит попробовать более сложную версию защитного купола.

Роза и Алиса находились в подвале. И все это непотребство исходило исключительно от женщины. Точнее, не так….

Алиса лежала на столе, а над ней, склонившись, нависла ее мать и нашептывала заклинания, водя по девушке руками. Из девушки выходила инородная энергия, и вот эта вот энергия и послужила причиной возгорания.

— Так, — я похрустел пальцами, — приступим… Парни! — окликнул я своих людей. — Отойдите на пару метров, мне нужно пространство!

Те без лишних вопросов отступили.

Теперь самое сложное. Надо аккуратно на расстоянии сперва наложить на Розу и Алису непроницаемый купол. Пару минут, и у меня это получилось. Далее надо накрыть всю усадьбу, объятую огнем. При этом удерживая прошлый купол. Лора помогла, и мы вместе сделали и второй.

— Господин… — подошел ко мне один из солдат. — А вы уверены…

— Смотри, — кивнул я на затухающий огонь.

Прошло минут пять, как огонь выжег весь кислород внутри и потух. После я снял защиту и пошел внутрь.

Алису и Розу я нашел внутри. Казалось, ни одна, ни вторая даже не заметили, что произошло. Но оно и понятно. Женщина продолжала нашептывать.

А вот Алиса… Билась в агонии, и тупо не могла ни на что другое реагировать.

— Ого! Она не соврала! — воскликнула Лора, показывая на живот девушки.

То место, где должен был быть огромный зубастый рот, теперь красовался небольшой аккуратный ротик, и он все уменьшался и уменьшался.

Очередной крик Алисы раздался эхом по округе.

С улицы доносились странные звуки. Кто-то явно пытался проникнуть внутрь.

Болванчик показал, что на место пожара прибыл и Емеля, и теперь он медленно, но верно топал ко входу в подвал. А на нем висели сразу десять человек, держа за руки и ноги.

— Отпустите! Она же кричит! Ей больно! — негодовал главный конюх.

— Там господин Кузнецов, он все уладит! — пытались донести до него солдаты, но все без толку.

Я решил сам подняться, и мы столкнулись на лестнице.

— Отпустите его, — отдал приказ солдатам и те тут же расцепили руки. — Ты чего такой шум поднял, Емеля?

— Господин! Там же Алиса кричит! Почему вы ничего не делаете?

И опять раздался душераздирающий крик.

Признаюсь, я не знаю, что бы сделал на его месте, если бы так же кричала Маша или Света.

Емеля опять сорвался, но я схватил его за локоть, и мне-то уж точно удалось его остановить, хоть и не без усилий.

— Постой. Если ты сейчас им помещаешь, будет только хуже. Пообещай, что не будешь вмешиваться, тогда я покажу.

— Обещаю! — тут же ответил конюх и не соврал.

Мы спустились и прошли в подвальную комнату. Все то же самое. Роза над кричащей девушкой.

— Что она… — начал Емеля, пока не присмотрелся. — Ее рот! Его нет! Ну… Почти нет…

— Ага, Алиса сама согласилась на это, — продолжил я. — Как видишь, она не связана. Так что все по обоюдному согласию.

Тут Роза выдохнула, подняла руки и последняя порция негативной энергии испарилась, окатив нас теплым ветром.

— Готово! — хлопнула она в ладоши и повернулась. — О, и вы тут! — удивилась женщина.

— А больше ты ничего не замечаешь? — удивился я.

Женщина оглянулась и поняла, что был пожар.

— О, как! Ну что ж, это бывает, когда чары очень сильны! Так что тут уже не моя проблема… — она немного смутилась. — Мне же дадут новый дом?

— Дадут… — вздохнул я.

Алиса же тяжело дышала и пока не могла даже двинуться. Страшно представить, что она пережила. Хотя насколько мне известно, она способна терпеть боль.

— А ты, — посмотрела Роза на Емелю. — Женишок, чего встал⁈ Укрой свою избранницу.

Только сейчас я и Емеля осознали, что Алиса полностью голая. Он подскочил, снял с себя куртку и накрыл девушку.

— Подожди… — все еще тяжело дыша, Алиса повязала куртку только на бедра, оставив живот и грудь открытыми. — Мне жарко…

Она медленно начала ощупывать свой живот и с каждым прикосновением ее лицо становилось все более довольным. Когда же до нее дошло, что больше нет никакой пасти, она расплакалась.

— Спасибо… — я услышал только это.

Достав из кольца кофту, вручил ее девушке и спрятал наготу.

— Теперь ты можешь быть моделью нижнего белья и купальников, — гладя по Алису по волосам, произнес Емеля.

— И на пляже ходить в раздельном купальнике, — подметила Лора. — Кстати, теперь она конкурентка нашим рыцарям…

— Слишком много девушек на один квадратный метр, — вздохнул я и обратился к присутствующим: — Сегодня можете остаться у нас в поместье. Скажите Трофиму и Марусе. А завтра найдем тебе, Роза, новый дом, — я прищурился. — Кстати, а не хочешь пожить в новом, инновационном городе?

— Вот только не надо мне тут предлагать разное всякое! — погрозила она пальцем. — Разумеется, я не хочу жить с какими-то иномирцами! Я хочу теперь жить как можно ближе к дочке и… будущему зятю.

Я выдохнул, понимая, что теперь на одного здорового человека в моем окружении стало больше… Но…

— Миша! — окликнула меня Алиса.

— Что такое?

— Это… А ты сегодня занят? — немного стесняясь спросила она и тут же добавила, увидев удивленный взгляд Емели: — Я бы хотела тебя попросить поставить мне татуировки…

— О! И мне! — тут же поднял руку Емеля. — Я тоже хочу! У всех они есть, а у меня нет!

— Может, мне набить вам венчальные кольца? — вздохнул я.

— Что? — не услышала Алиса.

— Я говорю, вечером в поместье. Советую не есть, чтобы вы мне весь подвал не заблевали.

На этом я решил вернуться в администрацию. Судя по тому, что я видел через детальки, споры были в самом разгаре.

И уже на подлете, когда моя машина опускалась перед администрацией, я увидел, как сам Император Мэйдзи с Петром Петровичем поднимаются в здание.

— Они что, решили поучаствовать в переговорах? — хихикнула Лора.

— Кто его знает? Но мне хочется на это посмотреть.

Припарковавшись, я вышел из машины, кивнул Перестукину, который ждал у кортежа представителей, и пошел следом за двумя дядьками.

Догнал я их только перед входом в кабинет.

— О, Миша! — первым увидел меня Петр Петрович. — А ты разве не внутри?

— Были кое-какие дела… — махнул я рукой. — Вы хотите попасть на совещание? А разрешение у вас есть?

— Ох, да мы мимо проходили, — улыбнулся Мэйдзи, — хотели проверить, все ли у вас хорошо. Но если нам нельзя, ты так и скажи… Регламент мы знаем…

— Думаю, я смогу договориться, — улыбнулся я и открыл двери кабинета. — Господа, думаю, никто не будет против, если к нам присоединятся два человека. Один из них, представитель Японии… Думаю, никто…

Но то, что произойдет дальше, я совсем никак не ожидал.

Представитель Пруссии синхронно с Францией вскочили и, не сговариваясь, выпустили две черные стрелы четко в Мэйдзи. Еще дернулась женщина из Валахии, но Эль поднял руку и та замерла.

Им удалось застать всех врасплох.

Мы с Петром сработали синхронно. Романов потянул на себя японца, а я стрельнул в нападавших Болванчиком. И все же одна черная стрела прошла через плечо Императора насквозь.

Мои детальки успели отбросить Пруссию к стене, а вот француз увернулся, но тут уже его настиг Петр Петрович и пробил рукой живот.

Остальные представители не поняли, что произошло, но две старушки уже вытащили непонятно откуда два коротких и тонких меча. Орудия застыли в миллиметре от шей остальных.

— Всем остановиться! — крикнул я. — Все!

Романов скинул труп с руки и подошел ко второму нападавшему.

— Что вы себе позволяете⁈ — крикнул представитель Великобритании. — Вы хоть понимаете, что сейчас сделали?

— Мы? — удивился я и подошел к столу. — Только что, на ваших глазах, ваш же коллега напал на Императора Японии, который гостит у меня в стране! Так скажите мне, почему я должен оставить вас в живых после такого? Или мне передать всех вас под присмотр армии Японии?

— Но мы… — начал медленно говорить представитель Речи Посполитой. — Я не понимаю… Зачем?

Эль же ухмыльнулся, глядя на представителя Валахии.

— Кстати, господа, надеюсь, вы знали, что среди вас есть и вампир?

Остальные повернулись на застывшую девушку из Валахии. Она смотрела только на губернатора Сахалина. Из уголка рта медленно текла слюна.

— Говори, — глаза Эля вспыхнули. — Все что знаешь.

— Я ничего не знаю про нападения, — тут же ответила она словно робот.

— Тогда почему соскочила? — продолжил он.

— Потому что хотела защитить господина.

— Что ты несешь, дура? — не понимающе произнес представитель Великобритании. — Вы ей верите? Она с ними заодно!

— А ты? — я наклонился к нему и всмотрелся в лицо.

— Что? Конечно, нет! — и на его счастье это была правда.

Теперь уже можно было заняться вторым нападающим.

Мэйдзи, держась за раненое плечо, встал рядом со мной и Петром.

— Эх, не покататься мне в ближайшее время на лыжах… — ухмыльнулся он.

Я же сел перед Францией на корточки и ударил его по щеке, приводя в чувство.

— Просыпаемся!

Он медленно заморгал, и когда понял, что его раскрыли, попытался вскочить. Вот только все его тело облепили детальки, создав панцирь для заключенного.

— А теперь, я хочу послушать, кто вы и на кого работаете? Поверь, ты мне все расскажешь, рано или поздно…

Но случилось странное. Его глаза стали стеклянными, и из уголков век поползли еле заметные красные подтеки.

— Мы снова встретились, господа… — произнес он не своим голосом.

— Ну нет… — застонала Лора. — Опять эти божества… Ну сколько можно!

Глава 26

Возвращение блудных друзей

Проблема всего человечества заключались в том, что божества постоянно напоминали им о своем существовании. Причем, я уже понял, что они любят навязываться, но в большинстве случаев, разумеется, верхушке власти.

— Вызовите Розу или Виолетту, или весь лазарет, — сказал я Донцову. — Мой сэнсей ранен.

— Да все нормально, — отмахнулся японец. — Разве это рана?

— На вас напали на моей территории. Враг подкрался слишком близко, это большие проблемы, учитель, — и я посмотрел на единственного выжившего. — Как тебе удалось захватить это тело?

— О, Кузнецов, — ухмыльнулся человек. — Ты не представляешь, сколько я переосмыслил, чтобы достаточное количество хаоса поместилось в человеке, не разрушая его. Хотя им далеко до Захара… — улыбнулся он.

— И что теперь? — спросил я. — Так и будешь пытаться убить меня? Твои попытки с каждым разом все глупее и очевиднее. Теперь это ничем не отличается от простого нападения наемников. Легче было им заплатить.

— Ты? — вновь ухмыльнулся человек. — С чего ты взял, что это ты?

Мы повернулись к Императору Мэйдзи, но он стоял с таким же удивленным видом и смотрел на представителя хаоса.

— Все хорошо, — повторил он и стянул пиджак, показывая рану. Благодаря его регенеративным функциям, она быстро затягивалась. — Так что не стоит волноваться. Если хочешь, Михаил, об этом никто не узнает.

— Нет… — Петр подошел ближе. — Об этом должны узнать СМИ и других странах. Как минимум, те, в ком не было хаоса.

Мы посмотрели на остальных представителей. Те сидели бледные и гонора в них сильно поубавилось.

— Что будем делать с ним? — посмотрел я на связанного мужчину. Болванчик поднял его с пола.

— О, Миша… — протянул тот. — Я избавлю тебя от этой обузы! Ты никогда не сможешь меня опередить. Я всегда опережаю тебя на несколько шагов.

После он запрокинул голову и по всему телу прошла легкая дрожь. Из рта вырвался звук, как будто включилась сирена. Человек такой бы не смог воспроизвести. И его тело вспыхнуло в черном пламени.

— Назад!

Буквально за несколько секунд тело превратилось в пепел. Я продолжал держать его Болванчиком, чтобы не распространять огонь.

— Ну, — я повернулся к остальным, — господа, думаю, вы понимаете, что дальнейшие переговоры сейчас невозможны. Если хотите, можете покинуть мою страну. Безопасность я вам обеспечу. Или можете задержаться до завтра, чтобы бы начали все с начала.

Речь Посполитая, Римская Империя, Валахия и Великобритания переглянулись.

— Думаю… — взял слово представитель Римской Империи, — что озвучу мнение всех… оставшихся… Для начала нам надо обговорить с нашим руководством дальнейшие действия.

— Хорошо, тогда жду ваше решение к вечеру.

После того, как лишние люди покинули кабинет и их увезли под присмотром моих солдат, я обратился к оставшимся.

— Сэнсей, хочу вас попросить задержаться еще на пару дней, — кивнул я. — Необходимо проверить вашу рану.

— Зачем? — махнул он рукой. — И так все хорошо. Или ты думаешь…

— Этот хитрый хаос вполне мог вам что-то подсадить. Такое уже было…

— Согласен, друг мой, — кивнул Петр. — Тут вполне сносная медицина и лекари, так что ты точно не пропадешь.

Нифига себе, сносная. Да у меня тут Люся и Роза. И Виолетта с большим числом лекарей графа Бердышева… Ну подумаешь, Чехова не хватает…

— Если только без иглоукалывания, — улыбнулся Мэйдзи. — Но надо позвонить домой, предупредить.

Он тут же позвонил жене.

— Дорогая, я тут задержусь на пару дней. Пригласили на открытие… боевой магической школы… Как не порадовать маленьких детей. Ты справишься?… Вот чудно! Ты у меня прелесть! Спасибо! — он убрал трубку и улыбнулся. — Ну все, мой ученик, я в твоем распоряжении.

Но я пока не разделял общего оптимизма. Все же в последнее время Нечто стал куда изобретательнее.

Скорректировав свое расписание и отправив всех заниматься своими делами, мы с Мэйдзи и Петром поехали к Наталье и Унуру. Там я смогу в благоприятной обстановке просканировать Императора и на месте со всем разобраться, не тратя много усилий. Все же теперь мои заводы были одними из самых передовых, если не в мире, то хотя бы в Европе.

Заодно мы провели ему небольшую экскурсию и выяснили, что гусыня сейчас находилась там, на стационаре. Ее изучали лично Унур. Но сейчас он был нужен мне в другом месте.

— Привет монгольским ученым! — поздоровался я, заметив, что тут так же находятся несколько беженцев из Османской Империи. А я все думал, куда их определили? Разумеется, всех мирных жителей из Московского поместья мы привезли на Сахалин. Только японская часть моих людей осталась в Широково, но и там были проблемы с перераспределением на графа.

Но вот уж не думал, что османы будут работать на Наталью и Унура.

— Михаил, — вздохнул монгол. — Пожалуйста, скажите, что вы к нам просто на экскурсию.

— А что если я скажу, что у тебя есть уникальная возможность обследовать тело самого Императора Японии? Взять у него анализы. Провести через сканеры?

Он секунду молчал, соображая, шучу я или нет.

— Как я рад, что вы к нам заглянули, ваше величество! — моментально изменившись в лице, произнес он, убирая планшет. — Разумеется, я с превеликим удовольствием посмотрю Императора Японии. Хорошо, что у меня появилось окошко. Пройдем?

В лаборатории собрались только те, кто изучал хаос. Уложив сэнсея на специальное кресло, я начал свое скариноварие. Детальки облепили все его тело, и Лора принялась за работу.

— Ничего… — бормотала она, проверяя слой за слоем.

— Я так понимаю, мое разрешение на сканирование внутреннего хранилища тебе уже не нужно? — с укором спросил Император.

— Прошу прощения, — поклонился я, — моя оплошность. Но вы же не против?

— Конечно нет, — вздохнул тот., — Мы же тут для этого и собрались.

Но спустя час Лора так ничего и не нашла.

— Михаил, — Унур отвел меня в сторонку, — мы бы хотели оставить его до завтра у нас. Посмотреть динамику. Вдруг что-то всплывет?

— А чего это ты мне говоришь? У Императора и спрашивай, — улыбнулся я. — Веди себя смиренно, и он тебя послушает.

Конечно, я слукавил, но наблюдать за тем, как сын бывшего Хана лебезит перед Мэйдзи, было отдельным видом удовольствия.

У меня же пока оставалось время до вечера, и я решил встретить Фанерова и остальных. Судя по отчету Тари, они как раз должны были через час появиться в Москве.

Петр решил, что останется с Мэйдзи, так что обратно в город я возвращался в гордом одиночестве. А там и до портала не далеко.

В Москве, к моему удивлению, погода была куда хуже, чем на Сахалине. Солдаты натянули теплые куртки. Прислуга расчищала дороги от ворот до дома. В общем, все были заняты.

В доме меня встретил только Андреев. Граф опять уехал по делам.

— Могу сделать для вас чай, Михаил? — поинтересовался он.

— Да, было бы неплохо.

Мы разместились на кухне. Василий поставил чайник на огонь, достал несколько сортов чая и начал смешивать.

— Как вообще дела? — завел я разговор, пока чай готовился. — Что с Петром Первым? Все еще копает под вас?

— Знаете, Михаил, это не мое дело, но в последнее время участились проверки. Нам начали вставлять палки в колеса, те, с кем мы раньше сотрудничали. Например, контракт, по которому мы закупали комплектующие для наших комбайнов и грузовых машин на Сахалине, расторгли, предложив новый на общих условиях, и даже с небольшой наценкой. Я узнавал у конкурентов, у них ничего не поменялось.

— Кремль душит?

— Да, — кивнул он. — Проверки теперь раз в неделю. Ищут что-то подозрительное. Вот буквально вчера была еще одна. На этот раз с пожарной безопасностью. У графа в поместье теперь тоже проблемы. Большинство его предприятий начали терпеть убытки…

— Значит, царь решил взяться за вас всерьез, но не напрямую, а чтобы вы медленно увядали. И когда у вас не останется сил, нанесет точный удар.

— Скорее всего. Ростислав Тихомирович сказал, что на приеме в Кремле, Петр Первый недвусмысленно намекал на его связь с вами, но закрыл на это глаза. Или сделал вид.

Наконец, передо мной поставили кружку с ароматным чаем.

— Даже супруги Ростислава Тихомировича разъехались по своим родителям, чтобы лишний раз не подставиться. Это была лично его просьба, — вздохнул он. — Скажите, Михаил, сколько это еще будет продолжаться?

— Думаю, в скором времени все вернется в прежнее русло. — Я сделал пару глотков. — Знаешь, сегодня приезжали представители стран Северной Европы и они хотели убить Императора Японии.

— Да ладно? — на миг он потерял самообладание и с интересом наклонился, как настоящий сплетник. Но быстро опомнился и вновь принял невозмутимый вид. — Простите, и как такое могло произойти?

— Хаос, — буднично сказал я. — Знаешь, он сейчас везде…

— Все же, надеюсь, дальше Дикой Зоны он не вылезет.

— Я бы тоже этого хотел, но божества вполне на это способны. Так что если заметишь что-то странное, то непременно дай знать. У тебя же есть мой номер?

Минут через двадцать в подвале загрохотало. Что-то разбилось, послышался отборный мат и грохот.

— Мои закрутки… — всплеснул руками Андреев и пулей вылетел с кухни.

— Валера, — выдохнула Лора.

— Или Фанеров… — добавил я.

— Сейчас там большая концентрация безумия, так что может подождем их тут?

— Ничего не имею против, — и подойдя к чайнику, подлил себе кипяточку.

Вскоре шумная толпа ворвалась на кухню.

— Да че ты пристал ко мне! — верещал Женя Фанеров. — Я же сказал, что не хочу в твой сраный загородный дом!

— Ты посмотри, какие мы важные и жирные, — фыркнул Антон, видимо, заразившись безумием от них. — Это не хочу, то не буду…

— Эх, вы такие мелочные, людишки, — пробасил Валера. — Так собачитесь из-за того, где жить! Я в свое время несколько десятилетий провел на поверхности солнца, а потом…

— Валер, ты, конечно, парень здоровый, но палку-то не перегибай, — ухмыльнулся Павел. — Лучше скажи, как тебе удалось поменять направление ветра, когда за нами летел дирижабль…

— Мне нужен отпуск, — Люся шла следом и терла виски. — Надо тишину. В горы. В пещеру…

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул рядом с ней Онегин. — Павел Петрович, может, хоть немного переведете дух?

Такой шумной толпой они завалились ко мне на кухню и, проигнорировав меня, начали ломиться к холодильнику. Сзади появился грустный Андреев с двумя разбитыми банками огурцов. По его выражению лица было видно, как он пытается сохранить спокойствие и не уничтожить тут всех к чертовой матери.

— О, вечинка!

— А мне вон ту утиную ножку!

— Передайте бананы! Жрать хочу.

Только Тари со мной поздоровалась и улеглась у ног.

— Все так плохо? — мысленно спросил я.

— Ты даже не представляешь, насколько… — кажется, даже королева насекомых устала от подобной компании. — Они несут какой-то бред. Без остановки! Валера хоть иногда шутит. Но вот остальные…

— Что, вообще ни с кем не подружилась? — удивился я.

— Нет, ну женщина ничего такая, приятная. Умеет лечить даже меня.

Когда все расселись, выложив практически весь холодильник на стол, со мной начали здороваться.

— Вы где потеряли четырех французов? — наконец спросил я.

— Они внизу, — ответил Онегин, — убирают стекло, которое разбили.

Вскоре к нам поднялись и эти ребята. Проведенное время с Валерой и семейкой Фанеровых оставило и на них свой след. Все четверо прошли за стол, сами достали из шкафа по кружке, налили себе чай и молча сели на краешке.

— Так, я вижу, всем поездка понравилась?

— Ну как тебе сказать… — вздохнул Антон. — Были некоторые трудности, но в целом…

— В целом, херня постная, — вздохнул Валера. — Кто-то за нами гнался, но я так и не понял, кто… А потом еще какому-то генералу помогли. Он там теперь какая-то шишка. Но бассеин у него был отменный…

Онегин вздохнул и продолжил.

— В целом, были трудности, но мы справились.

— Хорошо. Понял. Отчет Петру Петровичу предоставите лично, — кивнул я и посмотрел на Фанерова-старшего. — Рад, что с вами все в порядке.

— Благодарю, — кивнул мужчина. — Надеюсь, этот оболтус не сильно плакал, пока думал, что меня нет.

— Па-а-а-п!

— Рад, что ваша кончина оказалась ошибочной. Вы бы видели, как ваш Женя сражался, чтобы отомстить, — кивнул я.

— Да мне уже рассказали, что он самого Гоголя убил. Удивительно. Я бы на это посмотрел, — кивнул он.

Я подождал, пока все наедятся вдоволь, и только после этого предложил пройти всем в подвал и на Сахалин.

— Сына в КИИМ, — твердо сказал Фанеров-старший.

— Ну па-а-а-а-п!

— Отстань! Идешь на учебу! — отмахнулся он от своего чада.

Антон подошел ближе.

— Я тоже задержусь в КИИМе. Надо отметиться, чтобы у некоторых… — он показал пальцем наверх. — Сам понимаешь, не было вопросов, касательно моего местоположения. Заодно передам привет ребятам. Горький по тебе соскучился.

Я уж не стал говорить, что мы с ним недавно виделись.

— Ладно, как пожелаете.

Для начала я отправил всех на Сахалин под присмотром Тари. Там их доставят в дом Романовых. Мы же с Антоном и Женей переместились в мое поместье в Широково. Там я поручил водителю довезти их до института.

Вернувшись на Сахалин, я поехал в лабораторию проверить, как же там Император Мэйдзи. И приехав, увидел, как ученые сидят вместе с ним на полу, и японец учит их как правильно держать палочки для риса.

— Вижу, обследование в самом разгаре…

— О, Михаил! — воскликнул довольный Унур. — Ты знал, что чем дальше от основания ты держишь палочки, тем ты круче? Его величество вообще держит только за край! Удивительно!

— Мы проверяем мелкую моторику после ранения, — Наталья хотя бы постаралась выкрутится.

— Вижу, с вами все в порядке, сенсей? Может, хотите вернуться в гостиницу?

— Нет! Я вполне могу остаться тут на ночь. Мне сказали, что будут проверять энергетический баланс в состоянии покоя.

— Ну, раз сказали… Тогда я вас оставляю… — но на входе остановился. — Кстати, а где Петр Петрович?

— Он захотел посмотреть на гусыню, — кивнул Унур.

Мне стало любопытно, и я пошел на этаж ниже, как раз туда, где находилась избранница Эля.

В этом помещении были двойные автоматические двери. И сейчас они были слегка приоткрыты, так что до меня долетели обрывки разговора.

— … скоро все закончится. Прости, что не смог до этого тебе помочь. Я просто не знал, что ты жива…

Именно в этот момент дверь за моей спиной заскрипела, и я вошел внутрь.

Романов тут же замолчал и повернулся ко мне.

— Привез?

— Привез, — кивнул я. — Вижу, вы уже познакомились? — сделал вид, что не слышал тот кусок разговора.

— Да, — кивнул он и встал. — Что ж, теперь пошли, поприветствуем наших ребят? Ты получил ответ от представителей?

Взглянув на часы, решил, что стоит еще подождать.

— Думаю, через часа два я попрошу Трофима или Надю им позвонить.

И пока мы спускались, у меня в голове все крутилась запись отрывка, который я услышал.

— Опять загадки… — вздохнула Лора. — Миш, нам точно надо в это залезать? Просто вернем тело и все?

— Конечно, интересно, кем она была при жизни, но сейчас у меня просто голова пухнет от всего, что произошло за сегодня.

До гостиницы мы ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли.

Когда мы подъехали, Петр все же сказал:

— Миша, мне кажется, скоро отец нанесет жесткий удар. Он опять объединился с хаосом.

— Разведка?

— Нет… Мое внутреннее чувство тревоги. Оно обычно меня не подводит.

— Люся вернулась. Завтра возьмем Розу и Валеру и будем думать, как вернуть гусыне тело, — я улыбнулся. — А то, если она останется в этом теле, то может стать женой губернатора Сахалина.

— Серьезно? — Петр впервые улыбнулся. — Н-да… Было бы забавно…

Выйдя из машины, мы направились к номеру, где поселили Фанерова-старшего.

На входе у меня зазвонил телефон.

— Идите без меня, — сказал я Петру, увидев, кто мне звонит.

— Догоняй.

Я сел в холле.

— Привет, Женя! Не ожидал, что ты так быстро соскучился по отцу…

— Миша… — его голос заставил меня немного напрячься. — В институте что-то не то.

— О чем ты? Прорыв?

— Нет… просто… Все ведут себя слишком… правильно. Тебе точно стоит посмотреть…

Глава 27

Тут творится что-то странное…

Фанеров был не из тех, кто просто так будет просить о помощи. Да и вообще… на моей памяти, это первый случай, когда это случилось. Так что я пообещал ему заскочить завтра, и все проверить.

Все же мне это не казалось такой уж срочной задачей.

Вновь прибывшие сейчас были в гостиной. Я выделил Фанерову-старшему большой номер люкс с заранее заложенными в стенах артефактами для более прочного каркаса. Все же та гостиница, которую разработали Валера и Петр, еще строилась.

Тут был Фанеров-старший, Валера с Онегиным. Люся с Виолеттой, которая думала, что Антон будет с ними. Ну и Паша Романов с Настей.

— Я заказал пиво, — увидев меня в дверном проеме, улыбнулся Валера.

— Да… — выдохнул Георгий Анатольевич. — Сейчас оно очень пригодится.

Пока ждали, обсудили бытовые проблемы. Поездку, и то, как они штурмовали замок, чтобы спасти Павла.

Выяснилось, что Валера и Булат очень сдружились, хоть и иногда соперничали. И что-то мне подсказывало, что в команде тех, кого Валера оценил по достоинству, прибавился один конь. Там же были и Петр Петрович, я, Есенин и Пушкин. Хотя могу и ошибаться, и там есть кто-то не очевидный.

Вообще, эта встреча была больше дружеская, чем официальная. Так что все вели себя свободно.

Когда же привезли пиво, то это мероприятие начало набирать обороты, но я сразу предупредил, чтобы все осталось целым. Особенно, конечно же, это относилось к одному конкретному человеку. Но все же присутствие Петра меня немного успокаивало. Он-то точно знал, как себя вести даже на таких мероприятиях.

Вскоре к нам присоединились и две старушки с Элем, Маруся и Трофим, рыцари, Газонов, Маргарита и много кто еще.

Хорошо, что Трофим успел предупредить персонал и нам выделили большой зал для мероприятий. Там мы просто сдвинули все столы, расставили напитки, закуску из ближайшего круглосуточного магазина и просто рассказывали истории.

Когда же первая партия закончилась, пришлось идти в магазин. Причем нам с Элем и Петром Романовым.

* * *

Круглосуточный магазин «Ирина!».

Часы показывали второй час ночи. Народу в небольшом магазине не было. По радио крутили какую-то ночную передачу и монотонный голос диктора клонил владелицу магазина в сон. Ирина всячески старалась сопротивляться, но каждый раз ее голова соскальзывала с ладони и голова больно ударялась о прилавок.

Но колокольчик на двери оповестил о новых посетителях и женщина слегка встрепенулась. Холодный воздух с улицы влетел в помещение и проник под ее одежду, от чего она слегка вздрогнула. Сон немного отступил.

Это были три молодых парня. Судя по всему, студенты. Таких нынче было полно. И в преддверии выходных они любили пропустить по какому-нибудь горячительному напитку.

— Может, еще угля возьмем? — вздохнул белобрысый парень в красной шапке-петушке. — Вроде Аня сказала, что замариновала еще мяса.

— Да можно… — пожал плечами второй, полноватый и в очках. — Только нам еще сок надо купить и вина девушкам.

— А что, они остальное все выпили? — удивился третий, самый высокий и кудрявый.

— Так еще два часа назад…

Они побрели между рядами, и женщина немного успокоилась. Эти ребята, вроде, были спокойны. А то иногда сюда заглядывают странные личности, особенно ночью. Пьяницы да дебоширы. Потом приходится вызывать солдат. И даже то, что магазин располагался неподалеку от центра, нисколько не смущало тех, кто хотел поругаться или устроить дебош.

Ирина немного выдохнула и опять начала засыпать. Но колокольчик опять прозвенел, и на этот раз в магазин вошли три здоровенных мужчины. У всех на шее были намотаны шарфы, практически скрывая их лица, да шапки натянуты по самые уши. Странные, подозрительные… Как раз тот самый контингент, который может перевернуть витрину или подраться.

— Я туда, — пробубнил один и пошел в сторону снеков.

— Сходу за кефирчиком, — ответил второй и так же скрылся за прилавками.

Третий же пошел между рядов.

Странные личности. Вот за кем нужен глаз да глаз.

Ирина вышла из-за прилавка и начала делать вид, как будто поправляет товар, и все время пыталась контролировать то одного странного типа, то второго. Но пока они просто шарахались между отделами. Самым подозрительным был самый широкий. И как показалось продавщице, самый старший. Такие, если начнут барагозить, их не остановить. Но сейчас он стоял около прилавка с молочной продукцией и читал состав молока.

Кто, блин, ночью будет приходить в круглосуточный и читать состав молока? Ну точно с ними что-то не так!

— Эй, продавец! — крикнул один из молодых парней. — Нас надо рассчитать!

— Иду! — поспешила Ирина.

У кассы стояли три парня, и она поспешила обслужить их и продолжить тайное наблюдение за подозрительными лицами.

— С вас…

— Простите, — улыбнулся белобрысый и положил на прилавок нож, — но это с вас… все деньги из кассы, пожалуйста, вон в тот пакет.

Поначалу Ирина даже не поняла, что произошло и растерялась.

— Уважаемая, — пощелкал у нее перед лицом пальцами пухлый парень. — Быстрее. Это ограбление. И не стоит кричать…

Только теперь до нее дошло. Совсем не те посетители оказались преступниками. Ее отвлекло то, что они вели себя по простому, даже дружелюбно.

— Ну что вы стоите? — продолжил с улыбкой белобрысый. — Пошевеливайтесь… Вы же не хотите…

— Что не хотите? — прозвучал голос у них за спиной. Это был один из подозрительных мужчин.

— Советую тебе сделать вид, что ты ничего не видел, — произнес толстяк и в его руке сверкнул нож, и куда больше, чем у того, который говорил с продавщицей.

У высокого тоже в руке показался нож.

— А если я не послушаюсь совета? — наклонил он голову вбок. — Что тогда? Я же пришел с друзьями, не думаете, что мы вас просто сломаем?

— Правда? — ухмыльнулся кудрявый. — Вот только у нас ножи…

— А мы маги, — появился рядом с товарищем второй, самый широкий и подозрительный из посетителей. Его глаза угрожающе сверкнули огнем.

Тут уж до них дошло, что происходит.

Случайность. Такое иногда происходит. Ну какова вероятность того, что в ночном магазине при ограблении окажутся три мага? Простая неудача.

Троица дернулась к выходу, но там стоял последний из мужчин. Его тень странно вибрировала, а глаза горели красным.

— Отпустите нас! Мы поняли! Все, мы больше так не будем! Честное слово! — затараторил блондин.

— Нет, — ответил мужчина, который первый к ним подошел. — Мы вызовем солдат, и они вас арестуют. Все по закону.

— Но мы студенты из института Бердышева. Случится конфликт, если он узнает, что его людей посадили!

— Да! Вас затаскают по судам!

— Да неужели? — улыбнулся самый здоровый. — Миша, у тебя же есть телефон Бердышева?

— Ага… — он достал телефон и кому-то позвонил. — Ростислав Тихомирович, здравствуйте. Не разбудил?… Замечательно… Я тут в магазине натолкнулся на трех воришек, и они уверяют, что учатся в вашем институте. Говорят, что будет скандал… Ага… Скандала не будет? Замечательно… Нет-нет, мы сами разберемся. Мы с Петром Петровичем и Элем вышли в магазин… Да, всего доброго. — Он убрал трубку в карман. — Петр Петрович, вам привет от графа.

— Замечательно.

— Ну что, маленькие хулиганы… — подошел к ребятам тот, который стоял у дверей. — А теперь скажите, это ваше первое ограбление или нет? — и он стянул с лица шарф с шапкой.

— Губернатор? — воскликнула продавщица. Она-то уж точно знала, как выглядит глава Сахалина, потому что он частенько сюда захаживал.

Троица буквально на глазах побледнела.

— Простите нас. Это впервые…

Эль посмотрел на мужчину, стоящего рядом.

— Что скажешь, Миша?

Второй стянул шарф, и у ребят подкосились коленки. Это был сам царь Михаил Кузнецов собственной персоной.

— Врут… — вздохнул он. — Сейчас сюда приедет Перестукин.

Ирина же решила незаметно себя ущипнуть. Это же реально мог быть сон. Ну какова вероятность того что…

Тут и третий, самый здоровый мужчина, снял шапку и отодвинул шарф. Петр Романов, бывший царь Российской Империи.

Нет, это точно сон. Просто очень реалистичный.

Вскоре в дверь вошел военный, взял ребят под руки и увел.

К прилавку же подошел Михаил с корзиной, полной закусок и несколькими банками пива.

— Простите за этот сумбур. Пожалуйста, рассчитайте нас, — кивнул он. Двое его спутников встали у него за спиной и начали натягивать шапки.

— Да что вы, ваше величество, не надо…

— Хотите сказать, что у вас больше денег, чем у меня? — улыбнулся Михаил и положил нужное количество купюр. — Вот, тут без сдачи.

— И немного от нас, — вылез Эль и тоже положил пару бумажек, — за моральный ущерб и испорченную ночь.

— Что вы! — покраснела Ирина. — А хотите, я вам скидочную карту сделаю?

Мужчины переглянулись.

— А что, — кивнул Петр. — Скидка, это хорошо. Да, уважаемая, мне точно надо!

* * *

До утра дожили только сильные. А значит, спать ушли только рыцари, и то потому что их Маруся загнала домой. Хоть кто-то завтра будет выглядеть чуточку лучше, чем остальные.

Звонка от представителей я так и не дождался, так что поутру, когда спустился на завтрак, думал, что они не стали меня утруждать и уехали. Но, как оказалось, все было наоборот.

Как только я вошел на кухню и поцеловал жен, Трофим сообщил, что буквально двадцать минут назад звонили представители Северной Европы и сказали, что останутся. Они не особо хотели конфликтовать и понимали, что если уедут сейчас, то следующего шанса может и не быть.

А раз так, то надо подготовиться.

Тут и Надя вошла на кухню. Видок у нее был так себе. Сказалась бессонная ночь и кутеж с нами. Все же кто-то умудрился принести метеоритный алкоголь. А его могли пережить без последствий разве что я, Валера, Эль и Петр Петрович. Остальные, по всей видимости, страдали.

— Доброе утро, — улыбнулся я.

— Ну такое… — фыркнула она и села за стол. Маруся поставила перед ней чашку кофе и яичницу. — Чего там с представителями?

— Остаются. Так что сегодня второй этап переговоров.

— Ладно… — прошептала она и, взяв тарелку с чашкой, побрела в кабинет.

Я же уделил все утро Маше и Свете. За прошедшее время их животики сильно выросли. Оставалась пара недель до родов, а это уже, извините меня, не шутки.

Мы погуляли, проехались по магазинам и купили все необходимое для детей. Я даже успел собрать две кроватки.

Ближе к обеду, когда девушки отправились вздремнуть, Маруся угощала меня пирогами.

— Слушай, а как дела у Алефтина Генриховича? Что-то я давненько о нем не слышал.

— Ну… — протянула она, не отворачиваясь от замеса теста. — В последнее время он какой-то странный. Не могу объяснить. Как будто… говорит то, что я хочу услышать. Раньше мы спорили и мирились, но у него была четкая позиция на те или иные вопросы… А щас…

— А что не так?

— Он… Я даже не знаю, как сказать, Михаил… — вздохнула Маруся. — Он такой же, но как будто стал стерильным.

— Стерильным? — призадумался я, вспоминая вчерашний разговор с Женей Фанеровым.

— Да, Наташа тоже… — кивнул Трофим. — Может, переработали… — пожал он плечами. — Сейчас у них открытие нового корпуса. Да и не все еще отремонтировано после разрушения, хотя… Я не знаю, но ощущения такие же… Разговоры стали стерильными. И раньше она мне звонила чаще, чем я. А теперь, только я…

— И давно так?

— Хм… Ну не особо…

— Может, все разом навалилось, — добавила Настя. — Там же недавно был прорыв. Еще и новый корпус, и ремонт. И ученики. И сомневаюсь, что они только учебной деятельностью занимаются… К тому же, сейчас от нового царя, наверняка, новые указания…

— Может, ты и права…

Лора появилась рядом с кружкой чая.

— Не хочешь заглянуть в Широково, пока есть время? Там сейчас только начало дня.

— Можно…

Я предупредил их, что отлучусь ненадолго в Широково, проведаю Посейдона, да посмотрю, как идет укрепление территории поместья, и вернусь к ужину. Все же сегодня еще запланированы переговоры с представителями.

Данила завел мотор автомобиля, и я прыгнул на заднее сиденье.

По дороге позвонил в лабораторию, где находился Император Мэйдзи.

— Наталья, ну как там наш любитель чайных церемоний?

— Михаил, — голос у женщины звучал серьезно, что не сулило хороших новостей. — После ночного наблюдения мы обнаружили в Императоре странные эманации. В нем сто процентов есть что-то инородное, и, возможно, это после той атаки, про которую вы рассказывали. В общем я бы советовала оставить его еще на несколько дней. Необходимо ваше присутствие…

— Я тебя понял. Дай Мэйдзи трубку.

Тут же в трубке послышался жизнерадостный голос сэнсея.

— Миша! А ты почему меня не навещаешь? Я соскучился по своему ученику!

— Простите, сэнсей, я сейчас ненадолго отлучусь. Но обещаю, что сегодня к вам заскочу. Вам уже сообщили?

— Да все же во мне что-то нашли. Надеюсь, это не нерожденный злобный близнец, — и сам рассмеялся со своей локальной шутки. — Хорошо, я предупрежу жену, что еще задержусь.

— Сэнсей, не против, если мы вас посадим на стационар?

— Не против, Миша, — голос вмиг стал серьезным. — Я все прекрасно понимаю. И если это та зараза, то ее надо достать любой ценой. Нельзя подвергать опасности мирных жителей.

Чем мне нравится Император Японии, так это тем, что он готов был пожертвовать собой ради всеобщего блага.

Добравшись до портала, я переместился в Широково. Там меня встретили солдаты и Посейдон.

— Прошу прощения, но у меня мало времени, — кивнул я на приветствие местного командира гвардии. — Мне нужен «хамелеон» на молодого парня.

— Сейчас организуем.

Оказалось, что у них есть даже несколько вариантов. Блондин, брюнет, лысый, кудрявый.

Я выбрал брюнета. Ничем не примечательный внешний вид. Среднее телосложение, простое лицо. Такого увидишь, и не запомнишь.

Добрался я до института через Дикую Зону. Сейчас это было куда быстрее и проще, чем проходить бесконечные проверки на постах охраны.

Но в распределителе Лоре достаточно было взломать один простенький компьютер и поменять изображение на мое, и все. Я на территории института.

Тут же набрал Фанерова.

— Жень, ты где?

— Я в спальне. Поднимайся сюда… — прошептал он и положил трубку.

— Н-да… И чего это он… — вздохнула Лора.

На это я только пожал плечами.

Поднявшись в общие спальни, увидел, что Женя сидит на своей кровати, завернувшись в одеяло, и смотрит в окно.

— Ну что ты…

— Отвали от меня! — моментально вскочил он, и я увидел, что под одеялом он был в полной экипировке. — Отвали! Я просто хочу побыть один!

— Спокойно, это я! Миша! — сказал я, совсем забыв, что на мне был артефакт.

Пришлось быстро его снять и прицепить обратно.

— Миша! Охренеть, ты быстро! Короче…

— Погоди, ты почему в полной экипе?

— Потому что тут все странные! Они зомби!

— Что? — улыбнулся я. — Какие еще зомби? Ты вчера фильм какой-то смотрел?

— Пошли, — он потянул меня наружу.

Мы вышли из спальни и перешли в учебный корпус. Тут-то я и понял, что он имел в виду.

Тишина. Все студенты передвигались от кабинета к кабинету в тишине. Никто ни с кем не разговаривал. Все шли ровными линиями.

Заглянув в одну из лекционных аудиторий, увидел, что все парты заняты. Парни и девушки спокойно записывали лекцию Ермаковой.

Как только я заглянул, все синхронно посмотрели на нас.

— О, простите, кажется, вы новенький? — прищурилась Наталья Геннадьевна.

— Прошу прощения, ошибся, — сказал я и закрыл дверь.

Дальше мы прошли в столовую. Там было примерно так же. Никто не болтал. Не спорил и не ругался. Все, у кого был перерыв, молча сидели и ели.

— Что за чертовщина? — удивился я, подходя к кофемашине.

— А вдруг еда отравлена? — тут же прошипел Фанеров.

Но я уже проверил кофе, и все было чисто.

— Еда не заражена, — ответил я. — Но ты прав. Тут творится что-то странное.

Глава 28

Притворись новичком и тебя полюбят

Где-то в бесконечной вселенной.

Несколько человеческих недель назад.

Нечто был крайне удивлен и озадачен тем, что вечно спокойный и рассудительный Небесный Пастух обиделся на всех и скрылся в дальних залах бесконечности. Сейчас многие говорили о его провале на Земле и только ленивый не пытался его поддеть.

Подумать только, его переиграл простой человек! Ладно, не совсем простой, но человек. А это уже заявочка на то, чтобы ты оказался в касте низших божеств.

Но да, это сильный удар по репутации. Совсем недавно он чуть сам не оказался в его шкуре. Если считать по земному времени, то это каких-то триста лет назад. Там тоже один человек его едва не отправил в далекое пешее. И если сравнивать с Пастухом, то у того был простой аватар для вселения. А вот Нечто хотел прийти на Землю в своей настоящей, неразделенной форме. И хорошо, что свидетелей не осталось. Теперь же он искал Небесного Пастуха для информации.

Пролетая бесконечные залы, где обитали божества разной мощи и характеров, он никак не мог найти того, кто ему нужен, и это только сильнее раздражало божество хаоса.

Наконец, когда он уже хотел оставить эту затею, то увидел знакомый силуэт.

— Вот ты где прячешься? — возник силуэт Нечто за спиной у Пастуха.

Тот сидел в дальнем углу одного из залов и просматривал историю какого-то маленького мирка в параллельных мирах.

— Нечто… — вдохнул Пастух. — Что ты хочешь? Уж точно, ты искал меня не для того, чтобы поглумиться.

— Ты как всегда прав, — улыбнулось божество.

Оба переместились в центр зала и приняли более удобные формы. Один был с огромной палкой, конец которой терялся где-то в потолке, а второй напоминал хаотичное месиво из лиц разных рас.

— Расскажи, как твой сосуд уничтожили? — начал Нечто.

— Так, — ударил посохом Пастух. — Если ты хочешь поднять эту тему, то я ухожу.

Его силуэт начал медленно растворяться в пространстве.

— Постой, мне нужно знать для того, чтобы уничтожить этих Кузнецовых! — зарычал хаос.

— Вот как? — ухмыльнулся Пастух. — Значит, тебя он тоже напрягает…

— Так ты расскажешь? Любые мелочи, которые ты смог заметить.

— Хм… — он откинулся назад и завис в воздухе, словно сидел в мягком кресле. — Дай подумать… Питомцы. Они у него очень опасны. Особенно маленькая дрянь на его запястье.

— Ты про ту, которая превращается в рой?

— Именно, — кивнул Пастух. — Но как ты уже знаешь, не это основной его козырь. Его энергия… Ее аномально много. Очень!

— Это мне тоже известно, как и то, что он может копировать любую магию, — кивнул Нечто. — Должно быть что-то еще…

Пастух прищурился и наклонился ближе.

— Скажи, зачем тебе Земля?

— Как ты думаешь, почему там столько сильных магов? Почему они продолжают бороться? Хотя остальные миры, в которые я вторгаюсь, быстро падают…

— Ну ты уж не перегибай, не все, — улыбнулся Пастух.

— Ты про того шестирукого выскочку? — ухмыльнулся Нечто. — В итоге, и его мир я смог уничтожить.

— Да? Вот только его самого в тот момент не было, — рассмеялся Пастух. — И ядро ты так и не смог получить. Скажи, что бы было, если бы он был на своей планете? А? Он единственный, у кого хватало сил уничтожить любое божество.

— Да, и теперь, он тоже на Земле. Понимаешь, что это значит? — прищурился Нечто, проигнорировав подкол со стороны коллеги по вселенскому правлению.

Пастух замер…

— Хочешь сказать, что ядро планеты достаточно сильное, чтобы выдержать всех этих магов?

— Да, при этом не забывай, там еще был носитель пустоты.

Разумеется, Нечто не рассказал, что помимо Чала Конерука Сиреневого был и тот, который его едва не уничтожил. Он никому этого никогда не расскажет. А кто знал, уже давно не существовали и были вычеркнуты из реальности.

— У него есть еще один питомец, — произнес Пастух. — Не знаю, где он ее взял, но она достаточно мощная…

— Ты про то существо, которое может призывать мои метеориты? — удивился Нечто.

— Нет. И не тот таракан со своими насекомыми.

— Но… Насколько мне известно…

— Мы сражались в ментальном пространстве. Между нами с Кузнецовым появился мост, где были и его питомцы. Но там была еще одна. Она помогала. С голубыми волосами. Я ее никогда до этого не видел. Девушка.

— Голубые волосы? — удивился Нечто. — Первый раз про это слышу.

— Она может определять любой источник энергии. Любые воздействия. Она может управлять тем роем, который постоянно кружит вокруг Кузнецова, — рассказал Пастух.

— Значит, он ее скрывает. Она у него козырь… — задумался Нечто. — Так… — он поднялся и медленно побрел к выходу с зала.

— Уже уходишь? — ухмыльнулся Пастух.

— Да… Ты навел меня на одну мысль… Эту голубоволосую можно обмануть…

— И как? — удивился тот.

— Кажется, на Земле, они называют это «прорыв»… Глупое название…

* * *

Определенно, студенты вели себя странно. Я как будто попал в компьютерную игру, где куча НПС выполняют свои заскриптованные функции.

Мы с Фанеровым сидели в столовой и наблюдали за всеми, кто заходил и выходил.

— Лора, сканируй…

Болванчик аккуратно отсоединился от руки и подлетел к ближайшему от нас столику. Так прицепился к одежде.

— Странно, — ответила она. — Но ничего нет… Никакого другого присутствия…

Мы пошли дальше. Спустились на первый этаж и прошли в местное кафе. На удивление там сейчас было все забито.

— Новенькие, — пояснил Фанеров, — позавчера приехали.

— А что с преподавателями?

— Некоторые странные. Но я не всех успел посмотреть.

— Так а чего ты в броне-то? — поинтересовался я.

— Ночью я проснулся в туалет, а над моей кроватью стояли… Ну знаешь, как в фильмах ужасов. Они просто окружили мою кровать и смотрели на меня. Там был Леня и Арнольд. Я, естественно, чуть на месте не обоссался, но все же справился и героически отступил. Надел броню, а когда вернулся, никого уже не было.

Мы прошли на стадион, где проходила лекция по обращению с холодным оружием. Как раз на ней сейчас были Леня, Аня, Арнольд и Вика. Мы подошли к толпе студентов, и встали в задних рядах. На нас даже никто не обратил внимания.

Оказалось, что тут еще были и новенькие студенты, и они вели себя вполне естественно.

Как раз проходили практические поединки.

— Итак, для начала, выберем оружие! — говорил японец. — Но то, что больше вам подходит. Разумеется, только тренировочное. Свое оружие складывайте в шкафчики.

— И что ты тут хочешь узнать? — прошептал Фанеров.

— Пока не знаю… — ответил я.

Тем временем, все сдали свои мечи и подошли к стендам. Я выбрал два коротких меча. Вполне пригодно, хоть и энергия по ним проходит с ограничениями.

— Для начала, проведем показательный поединок, — произнес Асая Рей. — Леня, поднимись сюда, пожалуйста.

Парень вышел на помост.

— Кто хочет быть вторым? — спросил учитель.

Я поднял руку.

— Ты что творишь? — прошипел Фанеров. — Ты совсем?

— Спокойно, — ответил я и пошел на помост.

— О, молодой человек, я вас раньше не видел, — удивился Асая Рей. — Новенький.

— Да, — соврал я. — Первый раз на вашем предмете.

— Тогда, боюсь, должен попросить вас с кем-нибудь поменяться. Леонид опытный боец.

— Я знаю, — сказал я, эффектно перебросив мечи в руках. — Мне говорили, что он мастер любого вида оружия.

— Верно, — кивнул японец. — Ну… Ладно… Тогда слушайте. Простой поединок до трех падений на спину. Без смертельных ударов. Никакой магии. Только физические приемы. Поняли?

Мы кивнули и разошлись в разные стороны.

По сигналу учителя мы начали сближаться. Задача была проста. Надо проверить, насколько отличаются навыки прежнего Леонида от нынешнего. Его оружием были сдвоенные мечи, связанные между собой цепью. Напоминало нунчаки.

Первым в атаку прыгнул он. Я сделал шаг вперед, увернулся от удара, и в воздухе поддел его за ногу, от чего Леня шлепнулся на спину.

— Он двигается чуть сковано, — сказала Лора. — С последнего раза, так точно. При этом он, как будто, слегка отстает от своей же реакции, не критично, но…

Толпа молчала, словно ничего не произошло. Хотя раньше, насколько я помню, все бы улюлюкали и кричали, делая ставки.

— Один-ноль! — поднял руку Асая Рей.

Леня одним движением вскочил на ноги и принял оборонительную стойку. После чего махнул рукой, приглашая атаковать.

— Ладно, — кивнул я, пригнувшись как можно ниже к земле.

Лора начала выводить разные траектории для успешной атаки, анализируя все, что можно. Минус оружия Лени был в том, что оно предназначалось для средней и дальней дистанции, как раз из-за его соединения. В ближнем бою ему было сложнее.

Я сделал обманный рывок и перед самым ударом ушел еще ниже, при этом подкинув один из клинков. Противник отвлекся на мгновение, и мне этого хватило. Уйдя в миллиметрах от лезвия, ударил его ногой снизу в живот, после подсек ногу, и он опять упал. Второй меч я поймал у самого лица Лени.

— Он даже не поморщился, — сказал я Лоре. — После удара в живот он должен был сместиться.

— Два-ноль, — сказал Асая Рей.

Леня поднялся, и тут я заметил в его глазах легкий проблеск.

— Фиксирую легкие изменения в голове, — сказала Лора. — Можешь положить руку ему на лицо?

— Ты такая простая, я смотрю, — вздохнул и встал в стойку.

— Молодой человек, вы неплохо деретесь… — похвалил японец.

Начался третий раунд. На этот раз Леня начал подходить куда осторожнее. Мы обменялись ударами.

— Он концентрирует небольшой кусок энергии в правой руке, — сказала Лора. — Это не его обычная энергия. Нужен анализ. Пусть он тебя ударит.

— Чего? — удивился я, уворачиваясь от простого рубящего удара, и пинком оттесняя его от себя. — Ты же шутишь? Разве не надо руку на голову?

— Уже нет, — хихикнула Лора. — А что, ты уже боишься простого удара?

Пришлось поиграть в актера и сделать вид, что я начал уставать. Леня же выбил у меня один из клинков, а я как будто случайно ударил его в глаз наотмашь и зафиксировал под мышками два его клинка.

Тут-то он и сделал свой удар. Выпустив рукоятку, его кулак четко прилетел мне, нет, не в челюсть, а в грудь. Не сильный удар, а скорее толчок.

— Есть! — сказала Лора и тут же недовольно вздохнула. — Странно… Простая энергия, хоть и немного измененная… Я-то уж было подумала…

А раз так, то надо было заканчивать этот балаган. Сделав подсечку, мы вместе рухнули, но Леня первый упал на спину.

— Закончили! — крикнул японец. — Что ж… Мало кому удается победить опытного студента…

При этом Асая Рэй продолжал пристальнее, чем надо, смотреть на меня.

— Он тоже себя странно ведет, — сказала Лора.

Пока было не понятно, что произошло со студентами, но в кафе новенькие вели себя вполне адекватно и нормально. Но тут…

Далее была обычная лекция с приемами и их отработкой. Фанеров сразу сказал, что не будет в этом участвовать и подождет меня в парке.

После занятия, как и ожидалось, большинство новеньких были помяты и избиты.

— Так, кто с синяками, быстро в лазарет! — скомандовал учитель. — Остальные свободны.

— Пока никаких зацепок, — сказала Лора. — Я проверила большинство учебных классов и спальни. Они просто ведут себя странно.

Я переодевался в раздевалке и особо не торопился. К тому же Лора показывала видео с разных концов КИИМа. Да, студенты также уходили в Дикую Зону, учились, гуляли. Но… Все это было, как будто декорация.

Постепенно раздевалка пустела.

— Хорошо сражаешься, — услышал я сзади голос Лени. — Где так научился?

— Отец научил, — повернулся к нему.

— Молодец, — он показал большой палец. — Если хочешь, можешь приходить на нашу закрытую вечеринку в честь новеньких. Сегодня после отбоя в холле на четвертом этаже.

Что-то я не помню, чтобы раньше мы такое устраивали. Может, тут кроется разгадка?

— Хорошо, приду, — кивнул ему.

Когда Леня ушел, Лора продолжила показывать видео. Но все было безрезультатно.

— Что с преподавателями? — спросил я.

Горький сидит у себя в кабинете и заполняет бумаги. Ермакова и Звездочет на лекциях, как и остальные…

— Пригнись, — сказала Лора, и я тут же наклонился.

Над головой просвистел самурайский меч. Это был Асая Рей. Я ударил его ногой и тут же сократил дистанцию. После чего попытался выбить меч. Японец уклонился. Рядом я увидел два тренировочных меча и, сделав кувырок, схватил их.

— Что происходит? — спросил я для виду, хотя понимал, что, возможно, меня раскрыли, и решили ликвидировать.

Асая Рей промолчал. Он тут же подскочил и начал наносить удары. Я же спокойно их блокировал.

— Вот он двигается не скованно, — сказала Лора. — Так что, может, это не критично.

Сделав подсечку и ускорившись, я оказался у него за спиной и применил прием, который у него же и скопировал. Пяткой выбив меч, ударил по ногам и японец упал.

— Стоп! — крикнул он и я замер. — Кузнецов!

Я на секунду опешил, не понимая, как он догадался. «Хамелеон» по-прежнему был на мне.

— Эм…

— Ой да ладно, — махнул рукой японец. — Думаешь, я не узнаю твой стиль? Ты что тут делаешь? — Он встал и огляделся. — Ты один?

— Нет, с Фанеровым.

— Ты пришел потому, что все ведут себя странно? — в лоб спросил он.

— А что тут происходит? — я все еще не до конца доверял японцу. Он вполне мог быть одним из… Да я даже не знаю, кем.

— Сам не знаю… Преподаватели стали какими-то отстраненным. Ученики… Ну ты видел…

— И давно это началось?

— Ну… у нас недавно был прорыв… Я стал замечать через день после него… Может, какое-то влияние…

— Я как раз этим занимаюсь. Извините, мне пора…

— Миша, — окликнул он меня. — Что будет, если они решат напасть?

Однозначного ответа у меня не было. Все же убивать преподавателей и студентов не самый верный совет.

— Лучше бегите.

Я нашел Фанерова в кафе. Он занял дальний столик в углу и попивал сок.

— Ну что, узнал? — спросил он, как только меня увидел.

— Ночью меня позвали на какую-то сходку новеньких. Возможно, там что-то будет…

— Ты че, дурак? Фильмов не смотришь? Так они и заражают тех, кто еще не заражен! Вас окружат и подселят кого-то, кто будет управлять тобой!

— Ты думаешь, что они смогут со мной справиться? — ухмыльнулся я.

Что-что, а мой мозг точно никто не сможет подчинить. Лора и мои защитные протоколы просто не дадут этого сделать.

— Знаешь, что мы сделаем? — продолжил я. — Сейчас вернемся на Сахалин. Ты останешься там… Кстати, а где Антон?

— Он утром уехал домой. Даже не попрощался.

Надеюсь, что хоть он не успел подцепить эту странную заразу.

Фанеров не сильно сопротивлялся, так что я позвонил домой, предупредил, что скоро вернусь.

До поместья мы добрались без приключений, также прошло и перемещение на Сахалин. Там нас встретили Трофим, Эль и Валера.

— Что-то вас много для встречающих, — удивился я.

— О, — закатил глаза Эль. — Ты даже не представляешь, что у нас тут происходит…

Я немного напрягся. Ну не могло же еще что-то случиться? Неужели, мне пора изучать клонирование?

— Ну а что? — фыркнул Валера. — Он был со мной с самого начала! В отличие от тебя! Так что я его найду!

— Я был, блин, в другой части вселенной! — взвизгнул Эль. — А ты сдох!

— ТАК! СТОП! — хлопнул я в ладоши. — Что у вас тут происходит?

— Я иду искать Геннадия! — гордо произнес Валера. — Мой единственный и верный друг!

— Ладно, иди, — только и ответил я. — Только давай без…

— Мишаня… — он сердито посмотрел на меня. — Не надо со мной разговаривать, как с ребенком! Я что, по-твоему, буду просто так все крушить?

— Конечно, нет! Как раз потому, что ты невероятно умный царь и правитель. И понимаешь, что делать. Зачем царю лишняя шумиха перед поисками друга? Вот потом, когда найдешь, об этом можно прогреметь на всю страну!

— Вот именно! — кивнул он. — Так что все сделаю тихо.

Как же это было просто. Я едва скрыл улыбку.

Обсудив с Элем то, о чем они будут говорить с представителями стран, я попросил его извиниться от моего имени и сообщить, что у меня были действительно важные дела.

Затем, я вернулся в институт. После отбоя меня подняли.

— Новенький? — прошептал парень из числа «старичков».

— Ага.

— Следуй за мной. На посвящение…

Меня и еще двадцать студентов провели на четвертый этаж жилого корпуса в холл. Там было человек пятьдесят старичков. И на удивление все вели себя вполне естественно. Кто-то болтал, кто-то спорил. Была даже парочка целующихся в углу.

— Может, показалось? — выдохнул я.

— Итак! — прогремел голос, и в центр вышел Звездочет. — Дорогие наши новоприбывшие, прошу, подойти ближе!

— Ого! Он тут каким боком? — удивилась Лора.

Новенькие подошли к замдиректору. Остальные обступили нас со всех сторон. Среди них я заметил Альберта. Того самого, отец которого женился на графине Кантемировой-Пожарской.

— А теперь начинаем! — голос Звездочета изменился, и его глаза полыхнули.

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами подошли к концу очередной части, и приключения только набирают обороты! Скандалы, интриги, расследования! Будем раскрывать их вместе с вами! Погнали! https://author.today/work/488237

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я до сих пор царь. Книга XXXII

Content

Я до сих пор царь. Книга XXXII

Глава 1 Нельзя обижать жен. Это плохо закончится

Глава 2 Неожиданный подарок

Глава 3 Хранитель порядка

Глава 4 О том, как проходит отпуск у Маруси и Трофима

Глава 5 Наконец отдых

Глава 6 Как в старые добрые

Глава 7 Со старыми друзьями…

Глава 8 Исполнил чью-то мечту

Глава 9 А можно нас не спасать?

Глава 10 Праздник для Юлия

Глава 11 Весь миру у твоих ног

Глава 12 Новый опыт

Глава 13 Обратно в деревню…

Глава 14 Странная деревушка…

Глава 15 И пришел спаситель!

Глава 16 Кошки-мышки

Глава 17 Игры закончились

Глава 18 Новая Валахия

Глава 19 А вы никого не забыли?

Глава 20 Маленькие секреты, большого соблазнения!

Глава 21 Страсти по гусыне

Глава 22 Absolute cinema

Глава 23 Добро пожаловать!

Глава 24 Прием представителей стран

Глава 25 Переговоры провалились!

Глава 26 Возвращение блудных друзей

Глава 27 Тут творится что-то странное…

Глава 28 Притворись новичком и тебя полюбят

Nota bene