Сильнейший Столп Империи. Книга 6

Глава 1

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Кого не подпускать? Что там происходит? Кто мог так напугать моих гвардейцев? Они ничего не боятся! — озвучил свои мысли командующий нападением на земли графа Бессмертного, отключив при этом рацию.

— Не могу знать, — ответил один из командиров, стоявших с ним рядом.

— Объявляю полномасштабную атаку! Сотрите их с лица земли! Пусть от земель графа останется только выжженная земля! А перед тем, как приблизиться обработайте всё артиллерией и авиацией. Вперёд! — с яростью в голосе приказал командующий нападением.

Этот приём всегда срабатывал. Видя с наступающую армию, крысы вылезают из своих норок и гибнут под снарядами.

Многочисленная армия выдвинулась в сторону защитников. Вот только в этот раз они не просто шли, они уничтожали перед собой всё.

— Ох и зря вы это затеяли, — произнес Константинов, глядя на то, как на экране монитора наступающая армия выжигает и уничтожает лес на землях графа Бессмертного.

— У меня аж задница зудеть начала, — добавил Макаров глядя в те же мониторы и почёсывая ягодицы.

— Им так легко не отделаться, как нам.

— Это точно. Эх, сейчас бы напасть на них сзади!

— Имей терпение, друг мой, имей терпение. Они должны в полной мере ощутить на себе весь ужас ответственности за нападение на земли графа. И только после этого они ощутят ужас от нападения на клан «Сильнейший столп империи».

— Ты прав, всё должно идти последовательно. Хорошая эта штука, всевидящее око. Интересно, его вообще уничтожить можно? — ответил Макаров, продолжая смотреть на мониторы.

В это время армия противника всё дальше продвигалась вглубь территории графа Бессмертного, при этом была задействована, как наземная техника, так и пехота. При этом авиация ждала своей очереди, однако они до сих пор не встретили никакого сопротивления. Создавалось впечатление, что защитники отступили далеко вглубь.

— Будьте осторожнее. Они используют тактику партизанской войны. готовьтесь к тому, что войска противника могут появиться сзади или с флангов, — предупредил свои войска по рации командующий нападением. У него был огромный боевой опыт и после того, как вступил в это сообщество, он не проиграл ни одного сражения. Каким бы сильным ни был противник, он всегда оказывался повержен.

Вот только в этот раз в его душе зарождалось тревожное чувство. Слишком нагло вели себя защитники, и слишком самоуверенным голосом разговаривал с ним командир гвардии рода Бессмертных.

Причём это не было бахвальством, и он даже не пытался запугать противника, он просто предупредил, что всех их здесь ждёт только смерть. Что же ему придаёт столько уверенности в победе?

Можно было бы не обращать на это внимания, но зарождающиеся чувство тревоги не позволяло выкинуть его слова из головы.

— Отправьте отряды для разведки по флангам и в тыл. В каждом отряде должно быть по три человека с камерами всевидящего ока, — приказал командующий нападением, и его приказ тут же был выполнен.

— Бессмертный явно догадывался, что мы нападем, и поставил глушилки для видеосигнала. Но вы, ещё не поняли, кому перешли дорогу. У нас финансирование такое, какое вам и не снилось. Обычные камеры не работают, а вот всевидящее око заглушить невозможно. Сейчас я найду, где вы прячетесь, крысы, — произнёс вслух командующий нападением, сидя в своём шатре и глядя на мониторы, подключённые к серверной части всевидящего Ока.

Три отряда отделились и отправились в стороны и в тыл. Командующий сосредоточил своё внимание именно на них. Какое-то время отряды просто шли. Но в одно и то же время они остановились.

— Вы это слышали? — спросил один из отряда разведчиков, которые ушли на левый фланг. Командующий стал приглядываться к виду из камер, тех трёх бойцов, у которых они были, но не находил при этом ничего подозрительного.

И тут раздался крик от бойцов отряда, которые ушли в правый фланг. Командующий тут же перевёл взгляд на мониторы, показывающие тех бойцов, и заметил, что в отряде на одного бойца меньше. Поэтому принялся перематывать запись назад. Однако это не помогло. Сначала раздался крик, только после этого все три бойца с камерой повернули голову на крик, но там уже никого не было.

— Какого хрена тут творится⁈ — спросил сам у себя командующий нападением, и тут одна из камер с левого фланга упала и покатилась, а солдат, носивший её, уже лежал на земле со свёрнутой шеей.

И тут заорали разведчики всех трёх отрядов и принялись стрелять непонятно куда. Вот только им это не помогло. Кто-то убивал бойцов, при этом не попадая под камеры всевидящего ока. А когда всё стихло, из рации донёсся голос Яна:

— Ты, правда, думаешь, что за спиной у тебя никого нет? Ты пришёл на землю рода Бессмертных и уничтожил леса моего господина. Даю тебе слово, что быстро умереть ты сможешь только в том случае, если убьёшь себя сам. Я скоро доберусь до тебя и преподнесу в дар своему господину. Он желает вдумчиво с тобой побеседовать.

— Ты, и понятия не имеешь о том, кто пришёл в твой дом. Я в свою очередь обещаю тебе, что ты даже убить себя не сможешь. Потерпи немного и скоро ты предстанешь передо мной.

— Жду с нетерпением, — ответил Ян и отключил рацию.

— Все три отряда разведки мертвы. Внимательно смотрите по сторонам и под ноги, — приказал своим войскам командующий нападением, и в этот момент над его войсками развернулось множество куполов, по внешнему виду напоминающих щиты.

— Кто развернул щиты? Я не давал такого приказа, — тут же спросил в рацию он, но в ответ получил заверения, что никто их не разворачивал, а спустя несколько секунд услышал от одного из своих командиров:

— Сквозь эти щиты не пройти. Мы в ловушке. Ну-ка, пальни в них из танка!

— Стой, идиот! — заорал командующий нападением, но было уже поздно. Танк выстрелил, снаряд врезался в щит, взорвался и осколки полетели обратно, убив нескольких человек.

И тут непонятно откуда полетели снаряды и магия, которые с лёгкостью проникали сквозь щиты и поражали войска противника.

— Развернуть походные щиты! Авиация зачистите местность глубинными бомбами! — заорал в рацию командующий наступлением, и его войска тут же принялись выполнять его приказ, однако, прежде чем это произошло, четверть его войска погибла.

К тому моменту, как прилетела авиация, атаки на заблокированную наземную армию наступления прекратились.

— А теперь вы все передохните, кроты! — угрожающе прошипел в рацию командующий нападением, глядя на то, как подлетают его вертолеты с глубинными бомбами.

— Уверен в этом? — послышался из рации голос Яна и первый вертолёт ударом молнии лишился щита, а следующий такой же удар отправил вертолёт в свободное падение. А за ним и остальная подлетевшая авиация начала терять сначала щиты, а затем и высоту.

— Не может быть! Откуда у них архимаги такого уровня⁈ Нам передали не всю информацию! — чуть не срываясь на крик, произнёс командующий нападением, не забыв перед этим отпустить кнопку включения микрофона на рации.

А в это время со стороны защитников несколько магов уговаривали командующего гвардей:

— Ян, но мы же не виноваты, что так мало вертолётов прилетело. Давай мы по наземной армии ещё долбанём? За наши запасы усиливающей жидкости не переживай. У нас её много. Граф нам полные контейнеры залил. Так хочется жахнуть, чтобы эти уроды поняли, то бывает с теми, кто нападает на род Бессмертных!

— Нет. Максим Валерьевич мне отдал чёткие указания по поводу вас. Он сказал беречь вас и использовать ваши способности только при крайней необходимости. Он хочет вырастить из вас сильнейших магов, а вы тут игрушки устраиваете. Кру-угом! Отдыхать в тыл бегом-м арш!

— Обратишься ты ещё к нам за неофициальной помощью и сразу дулю под нос получишь, — пообещал один из магов.

— Разговорчики в строю! Исполнять приказ! — строгим тоном произнес Ян, и маги убежали на отдых.

— Ну что, пора нам заняться наземными войсками, а заодно захватить командование. У него должно быть очень много интересной информации, — произнес Ян вслух и набрал номер телефона Константинова.

— Здравствуйте, Михаил Юрьевич, Илья Александрович с вами?

— Да, рядом стоит.

— Вы под пологом тишины?

— Разумеется.

— Тогда включите громкую связь.

— Готово.

— Я прошу вас обойти командование противника с тыла и не позволить ему сбежать. Справитесь?

— А ты в курсе, что противник находится на территории соседей? И, если мы ведём туда свои войска, то у нас возникнут с ними проблемы.

— У нас уже возникли с ними проблемы, ведь они предоставили свои земли в качестве плацдарма для тех, кто напал на земли Максима Валерьевича. А если они вдруг решат что-то предъявить, то его сиятельство разрешил объявить им войну от имени клана. Он приказал мне сообщить вам об этом и дождаться вашего решения.

Если вы откажетесь, мы сделаем это своими силами. Максим Валерьевич не желает всю победу присваивать только себе, поэтому победа на этом поле боя будет принадлежать именно вам, если вы обезвредите или ещё лучше захватите командование противника живьём.

— Мы тебя услышали. Можешь рассчитывать на нас. Когда выдвигаемся?

— Если вы выдвинетесь прямо сейчас, то это было бы очень кстати. Нам нужно перебить тех, кого мы заперли под щитами, но сделать этого без твёрдой уверенности в том, что командованию противника не удастся уйти, мы не можем.

— Мы тебя поняли. Выдвигаемся, — пообещал Макаров и Константинов сбросил звонок.

В это время запертые под куполами обратного щита противники пытались из-под него выбраться.

— Этот щит отражает все снаряды, выпущенные в него, и они летят в нас. Как же нам уничтожить щиты противника? — поинтересовался в рацию один из командиров, запертых под куполом.

— У меня есть идея. Что, если уменьшить наши щиты и стрелять сквозь них. Тогда взрывы будут происходить между щитами и при этом не попадут по нам, — предложил другой командир.

— Тогда будет просаживаться ещё и наш щит. И какой из них закончится быстрее, мы не знаем. Ведь у нас нет информации о ёмкости магического накопителя вражеского щита, — возразил первый.

— Зато у нас будет преимущество. Взрыв будет происходить на щите противника, да и пули большую часть кинетической энергии будут тратить столкнувшись с их щитом. Нашему же будут доставаться остатки урона, а это значит, что щит противника будет расходовать ману больше, чем наш.

— В этом есть логика. Предлагаю опробовать на практике этот вариант. Командир, вы даёте своё разрешение?

— Даю. Пробуйте, только очень осторожно. Помните, что у вас всего два походных щита на каждый отряд.

— Есть! — ответил командир, предложивший этот вариант и начал раздавать команды.

Вскоре всё было готово, и он решил первым испытать свою версию, выпустив целый рожок вниз по щиту защитников. Он целился вниз, чтобы случайно не зацепить своих. И ему это удалось. Пули прошли сквозь их щит и врезались в щит противника, отразились от него и влетели в землю, остановившись у их щита.

— А теперь выстрели из танка. Только не прямо, а также вниз, куда я стрелял, — приказал он, и танкисты выполнили его приказ.

— Что там с маной? — тут же обратился командир к гвардейцам следящим за их щитом.

— От пуль урона вообще почти нет, а от танкового снаряда урон сильно занижен по сравнению с тем, если бы в щит выстрелили снаружи прямым попаданием.

— Командир, вы даёте добро на обстрел вражеского щита? — спросил командир, который проводил испытания.

— Даю, — ответил командующий наступлением, и вся армия тут же открыла огонь. При этом магия противника тоже участвовали в атаке.

— Как там у вас дела? — поинтересовался Ян по телефону.

— Всё отлично. Всё идёт согласно твоему плану. Это ты замечательно придумал остановить их прямо над подземным тоннелем. Теперь мы можем менять накопители маны, не отключая их от щита. Мана в их походных щитах закончится довольно скоро. Вы готовы к атаке? — ответил ему командир отряда, ответственного за обратные щиты, которыми они поймали армию вторжения.

— Готовы. Главное не дайте противнику сбежать. Наши щиты должны устоять, во что бы то ни стало.

— Можешь не переживать за это, командир. Мы проследим.

— Вот и замечательно. До связи, — произнес Ян и сбросил звонок, после чего принялся внимательно наблюдать за происходящим на поле боя.

Наступающая армия изо всех сил старалась уничтожить щиты защитников, но у них ничего не выходило. Снизу в тоннеле уже заменили по одному накопителю маны, поскольку доставалось щитам защитников больше, чем щитам наступающих.

А через некоторое время пришло то время, когда походные щиты наступающей армии закончились и от очередного взрыва исчезли. При этом гвардейцы, следящие за количеством маны в накопителях, предупредили об этом заранее и никто не пострадал.

Однако они не рассчитали кое-чего. На то, чтобы развернуть походный щит требуется солидное количество времени. Этим и воспользовались защитники.

Они напали с тыла, не дав танкам и пушкам развернуться и оказавшись в бою против магов и гвардейцев.

Первыми в бой ринулась гвардия графа Бессмертного, застав нападающих врасплох. А когда те, всё же, сумели выстроить оборону и даже попытались развернуть танки, в бой вступила стая графа Бессмертного.

— Так вот, почему орали разведчики, — догадался командующий армией нападения, а затем добавил:

— Умирать от когтей и зубов горкалов очень неприятно, но кто сказал, что наши гвардейцы не смогут с ними справиться? — И действительно при появлении горкалов, армия напавших не дрогнула. Просто в их арсенале появилось новое оружие с толстыми стволами.

Раздались громкие выстрелы и в сторону защитников полетели металлические сетки. Однако те выставили перед собой левые руки, зафиксировав их так, будто держат ими щиты.

Так и оказалось сети напоролись на невидимые щиты. Причём эти щиты не окутывали бойцов первого ряда защитников, как это происходит с обычными щитами. Они имели вид ручного ростового щита.

— Да откуда у вас такие артефакты⁈ Невозможно создать кинетический щит такой формы, да ещё и полностью прозрачный!!! — закричал командующий армией наступления и с силой ударил кулаком по столу, за которым сидел. Стол отозвался гулким звуком, но устоял. Но от следующего удара, он всё-таки сломался.

Потому что этот удар был значительно сильнее, а последовал он после того, как командующий армией наступления увидел в руках защитников те самые артефактные мечи, которыми гвардейцы Бессмертного проткнули архимагов Короната.

Этими мечами они с лёгкостью начали рубить его гвардейцев. Однако те, хоть и не могли ничего противопоставить новому оружию графа Бессмертного, но были очень опытными бойцами и магами, поэтому отчаянно сопротивлялись и использовали все возможности, чтобы не только выжить, но и постараться уничтожить, как можно больше защитников рода Бессмертных.

Вот только у них ничего не получалось. Несколько раз нападающим удавалось попасть из ружья с сеткой по горкалам и по гвардейцам, но тех довольно быстро освобождали союзники.

Несмотря на это пойманные в сеть люди уже не были им противниками на какое-то время. Эта сеть очень сильно скручивала, а грузила больно били по спине, пробивая кинетические щиты.

Однако это касалось только людей. Горкалы же оказались способными разрывать эти сети.

— Невероятно, что они с ними сделали? Горкалы стали не только сильнее, но и умнее! Как такое возможно? Это определённо монстры из захваченной лаборатории. Но раньше у них было совершенно другое поведение, и они были слабее. Что с ними произошло⁈ — разговаривал сам с собой командующий армией наступления, судорожно пытаясь придумать, как спасти свою армию.

Он уже понял, что выиграть в этом бою не сможет, поэтому искал выход, как минимизировать потери и вывести свои войска. Вот только ничего путевого в голову не приходило.

— Что ж, придётся вступить в бой мне и моей охране, — озвучил свои мысли командующий армией наступления, вышел из своей палатки и приказал:

— Мы летим на поле боя! Заводите вертолёт, — командующий хотел ещё что-то сказать, но он застыл в изумлении. Вся его охрана лежала у ног двух баронов, земли которых он должен был захватить после того, как расправится с графом Бессмертным.

— А вас мы попросим задержаться, — с какой-то жуткой улыбкой обратился к командующему барон Макаров.

Глава 2

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Глупцы, вы, правда, думаете, что сможете одолеть меня? Как вы считаете, почему я не проиграл ни одной битвы? Неужели потому, что моё войско непобедимо? — спросил командующий армией наступления, меняя свой облик. При этом его тело неестественно выгибалось, трещали суставы и росли кости.

— Он что, метаморф? — удивился Макаров, формируя в воздухе над собой каменные шипы.

— Нет, он не метаморф. Ты же видел, как граф обращается в других монстров, а этого вон как корёжит, и кости трещат. Похоже, что он может обращаться только в одного монстра, — ответил Константинов, формируя между ладонями мощнейшую электрическую дугу.

— Тогда кто же он?

— Предлагаю схватить его и узнать.

— Мне нравится эта идея, — согласился Макаров и в этот момент командующий нападением наконец-то закончил обращение.

Перед баронами стоял монстр ростом около трёх метров с шестью руками. Две руки с огромными когтями росли у него из плеч и ещё четыре из позвоночника на спине. При этом эти руки были несоразмерно длинными, и между парами с каждой стороны имелась кожистая перепонка.

Ноги у него всего было две, зато на них были не ступни, а кисти, чем-то напоминающие птичьи с растущим назад большим пальцем. Морда его похожа на львиную, только пасть намного больше и в ней острейшие зубы. Тело покрыто какой-то шерстью, больше напоминающую проволоку.

— Кто же тебя так изуродовал⁈ — не выдержав поинтересовался Константинов.

Командующему нападением этот вопрос почему-то пришёлся не по душе, и он рванул на баронов, которые при его приближении успели отпрыгнуть в разные стороны.

— Шустрый, — подметил Макаров и запустил каменные шипы в спину бегущего монстра. Они влетели в его жёсткую шерсть и разлетелись на мелкие кусочки, не причинив при этом никакого вреда. Командующий нападением резко развернулся и снова бросился на баронов.

— Моя очередь, — заявил Константинов и из дуги молнии, которая извивалась между его ладоней, выросла толстенная молния и полетела в монстра.

Бароны сами не поняли как, но монстр успел закрыться одной парой спинных рук, растянув кожу между ними.

Молния ударила прямо в неё, и продолжала жечь, но командующий даже не испытывал боли.

— Похоже, что эти перепонки не для того, чтобы летать, — догадался Макаров.

— Да, это его щиты. Сдаётся мне, что его тело чувствительно к молнии, поэтому он и принял их на перепонку, — предположил Константинов.

— Тогда давай найдём то, к чему ещё эта тварь чувствительна.

— Давай, — согласился Константинов, и маги принялись формировать заклинания. Вот только их противник снова их удивил. Создав под обоими баронами зыбучий песок и сбросив им на головы каменные глыбы.

Оба барона ушли с головой под землю, но моментально выбрались на поверхность, проложив себе путь в сторону.

— Страшно даже подумать, что было бы, если бы барон не подарил нам его артефактные щиты, — произнёс Макаров.

— Полностью с тобой согласен, — поддержал его Константинов.

На командующего армией нападающих тут же обрушился шквал водяных шаров, бьющих по площади. Монстр заметался, уклоняясь от них. Однако их было слишком много и ему приходилось некоторые из шаров отражать своим кожаным щитом, в результате чего он промок, и земля, на которой он стоял, покрылась лужами. Это сделал Константинов, а Макаров к этому времени уже сформировал дугу молний между своими ладошками.

До командующего армией нападающих дошло, что они пытаются сделать, и он рванул к ним, но молния оказалась быстрее. Однако монстр успел выставить свой кожаный щит, но это ему не помогло. Учитывая, что он был с ног до головы мокрым, да ещё и земля, на которой он стоял, была покрыта лужами, его долбануло током.

Монстр заорал от боли, вот только этого было мало, для того чтобы убить его. Тогда Константинов присоединился к Макарову и добавил уже свой пучок молний. Крик усилился, но затем монстр взял себя в руки и начал двигаться навстречу своим противникам.

Шаг, другой, он стиснул зубы, но продолжал приближаться. Командующий нападением уже не кричал он просто шёл и ревел, а, когда до сухой земли остался всего один шаг, монстр вытащил четыре меча и взял их в руки, которые росли у него из спины.

А в оставшихся двух руках он сформировал по заклинанию. Молния уже давно высушила его тело, поэтому бароны били по сырой земле, по которой шёл командующий наступлением. Можно было бы смочить ещё часть земли, но смысла в этом не было. Монстр подстроился под этот урон и всего лишь замедлился.

Как только он оказался за пределами луж, рванул к баронам, которые тут же схватились за мечи. Завязалась ожесточённая схватка. Монстр с лёгкостью дрался сразу с двумя баронами и ни в чем не уступал сразу двоим. На каждого у него приходилось по две руки, да ещё и с кожаным щитом. При этом никто не снимал с него сформированный им кинетический щит.

Скорость монстра поражала, а ещё он периодически подбрасывал заклинания, которые испытывали на прочность магические щиты баронов.

И вот, проводя один из контрударов, Макарову удалось полоснуть своим артефактным мечом по рёбрам твари. Этого хватило, чтобы не только разрушить его кинетический щит, разрезать его проволочную шерсть, но и срезать рёбра монстра.

Тот согнулся от боли и этим воспользовался Константинов. Он зашёл за спину командующему армией нападающих и отрубил ему две руки с которыми сам сражался. А затем они оба с Макаровым отрубили монстру все конечности. После чего остановили кровь специальным эликсиром и перевязали, не позволив тому умереть от ран.

Когда они вернулись к тому месту, где начался бой, их охрана уже спеленала охрану, которую вырубили бароны перед боем с командующим армией наступления.

— Хороший улов. Как думаешь, глава клана оценит наши старания? — спросил Макаров.

— Обязательно оценит. Ещё и наградит чем-нибудь полезным и жутко дорогим.

— Как эти мечи?

— Если пленники поделятся нужной информацией, то может наградить и чем-нибудь поценнее, — ответил Константинов. Затем они вместе закинули монстра с кляпом во рту в вертолёт и забрались в него сами.

— Соберите все трофеи и перегоните всю технику в город графа Бессмертного. Теперь это всё принадлежит клану, — приказал Константинов оставшимся гвардейцам, и бароны улетели.

Российская империя. Владения рода Сахаровых.

— Ваше сиятельство, маны в замковом накопителе осталось совсем немного. Скоро противник уничтожит щит, — доложил командир гвардии рода Сахаровых своему господину.

— И тем самым только приблизят свой конец. Нам просто нужно протянуть время. У нас есть ещё один замковый накопитель?

— Нет, второй вы велели перевезти в ваше столичное поместье, после того, как на него было совершено нападение.

— Да, точно. Совсем забыл. Войска готовы?

— И войска, и ваше секретное оружие, всё готово.

— Тогда, как замковый щит будет уничтожен, и враг приблизится на нужное расстояние, открывайте огонь. А с секретным оружием пока не торопитесь. Его вообще нежелательно использовать, но, в крайнем случае, можно.

— Есть! — ответил командир гвардии и покинул кабинет главы рода, а тот сильно задумался и начал говорить сам с собой:

— Нужно продержаться ещё двое суток и моя жизнь будет вне опасности. Нельзя подвести этих двоих, иначе род Сахаровых перестанет существовать. Лучше я сам всё проконтролирую! — твёрдо решил Игнат Артемьевич и вышел вслед за командиром своей гвардии.

Он поднялся на стену и внимательно следил за атаками противника, но при этом в его голове никак не складывался пазл.

— Почему при такой интенсивности обстрела, так быстро расходуется мана в накопителе замкового щита? — обратился он к командиру своей гвардии, стоявшему рядом.

— Не могу знать, ваша светлость, — ответил командир, и Сахаров использовал амулет улучшающий зрение. Он внимательно изучил ряды противника, а затем спросил:

— Что за земля у них под ногами?

— У кого? — удивился командир, приложил к глазам бинокль и стал внимательно осматривать вражеское войско в той стороне, куда указал его господин, а рассмотрев её ответил:

— Обычная земля, что в ней странного?

— Что в ней странного? Ну, например то, что всё войско стоит на траве и лишь небольшая горстка гвардейцев противника стоит на Земле. Там, где ещё утром росла трава. Тебя это ни на какие мысли не наводит?

— Вы полагаете, они вырыли подкоп?

— Именно, идиот!

— Прикажете отправить войска?

— Куда? На смерть? Ты что, не видишь, что нас обстреливают⁈

— Тогда, что вы прикажете?

— Готовьтесь к отражению атаки.

— Есть! — ответил командир гвардии, и в этот момент мана в замковом накопителе закончилась, а щит, накрывавший город, исчез, чтобы через несколько мгновений вновь накрыть город.

Но случилось неожиданное. Когда снаряды графа Бессмертного долетели до города, то с лёгкостью прошли сквозь щит и начали взрываться в городе. Раздались крики, и люди внизу забегали.

— Огонь! — заорал командир гвардии.

— Отставить! — гаркнул Сахаров, затем выхватил у командира своей гвардии пистолет и выстрелил в купол. Пуля отрикошетила.

— Нас накрыли таким же куполом, как и Таганрог. Идиот! Ты решил всех нас поубивать⁈

— Виноват, ваше сиятельство.

— Всем в укрытие. Тяжёлой техники у них нет, а этими снарядами они замковые строения не пробьют. Пусть тратят боеприпасы. Это нам только на пользу. Дождитесь, когда до них дойдёт, что они не смогут причинить нам вреда этими пукалками и пойдут на приступ моих стен. Тогда мне и сообщите. Я буду у себя в кабинете, — приказал Игнат Артемьевич и отправился в замок по территории, которую противник не мог обстрелять.

Российская Империя. Владения рода Сахаровых.

— Что-то чересчур быстро они сообразили, что своими гранатометами мы их строения не пробьём. Жаль, конечно, хотелось хоть немного сократить их численность. И вообще, мне не нравится то, что они даже не огрызались. Ведь они могли открыть ответный огонь, но не сделали этого, — стал размышлять я вслух.

— Экономят боеприпасы? — предположил Скряга.

— Или хотят, чтобы мы вступили в ближний бой. Возможно, они нас заманивают.

— Подпустят поближе и жахнут?

— Ага, и перебьют друг друга. Ты забыл, что они уже под нашим обратным щитом?

— Да, как-то упустил из виду. Что будешь делать?

— Пойду прямиком в ловушку. Других вариантов нет. Ты можешь рассказать о том, что они приготовили для меня?

— В том-то и дело, что ниже первого уровня подземелья я проникнуть не могу, а всё остальное я тебе уже рассказал. Самое опасное для тебя, это баллисты с зачарованными копьями и бронебойные орудия с артефактными пулями. Они очень не хотят, чтобы ты летал, и подготовились к этому максимально качественно.

Я пробовал выводить из строя орудия и портить снаряды с копьями для баллист, но они проводят постоянную проверку и быстро обнаруживают неисправности, а затем тут же их устраняют и доставляют новые боеприпасы. В общем, я тебе настоятельно не рекомендую превращаться в летающих тварей и держаться подальше от открытых пространств, которые можно обстрелять из этого оружия.

— Ну, прямо всё загадочнее и загадочнее. Что ж они там такое затеяли?

— Могу лишь предположить, что вас ждут какие-нибудь умные монстры.

— Это ты по одной лаборатории такие выводы сделал?

— Нет, ещё услышал доклад Яна о том, как они сражались с командующим армией, которая напала на твои Земли.

— А почему мне об этом не доложили?

— Потому что ты приказал не отвлекать тебя, если новости могут подождать. А новости о том, что Константинов и Макаров одержали победу и при этом захватили всё командование армии напавшей на твои земли, могут и подождать.

— Ну так, и что там было?

— Когда Ян с твоей гвардией поймали, целую армию в обратные щиты, командующий этой армией со своей охраной собрался к ним на выручку, но столкнулся с двумя баронами.

В результате оказалось, что этот командующий может менять свой облик, а если быть точнее, то обращаться в монстра одного вида. Он не метаморф, его тело трансформировалось. Менялись кости, суставы и отращивались новые конечности.

В общем, этот командующий превратился в жуткую тварь, но двум баронам после твоих тренировок и с твоими артефактами удалось его пленить. На всякий случай они отрубили ему все конечности, чтобы не допустить побега.

— И ты предполагаешь, что здесь содержатся такие же твари?

— А почему нет? Если этот эксперимент удачный, то могут быть и другие. Не обязательно они должны быть похожи. Если они сумели сделать из человека монстра, то наверняка не остановятся на достигнутом. Мы ведь понимаем, что их интересует сила и власть, а для достижения своей цели они не остановятся ни перед чем. И моральных принципов у таких людей нет. Поэтому, если они заманивают тебя в замок, то уверены, что живьём ты оттуда уже не выберешься.

— Логично, но я ведь не могу оставить его и отступить.

— Не можешь. И что ты решил?

— Пойду туда, а ты, как только появится возможность, разведай нижние этажи подземелья. Знать бы еще, сколько их там.

— Ну, разведаю я, а передать эти сведения мне тебе как? Наверняка там никакой связи нет, кроме локальной. Или мне с тобой пойти?

— Даже не знаю. Стоп! А про какое подземелье ты говоришь, если раньше ты утверждал, что там нет ни подземных ходов, ни катакомб?

— А вот это самое интересное. Я сам понятия не имею, как это можно объяснить. У самого замка есть минус первый этаж. Он и считается подземельем, несмотря на то, что фундамент замка находится именно под ним, как и плита, на которой он стоит. Но я чётко видел, что в одной из дальних комнат есть дверь, в которую заходят и не выходят очень долго. Причём заходят туда довольно много людей, и выйти могут аж через несколько дней.

За этой дверью нет столько места, чтобы там могло разместиться такое количество человек, потому что от этой двери до замковой стены от силы метров пять, и в ширину там не особо много места.

— Озадачил ты меня, конечно. Пожалуй, стоит тебя взять с собой. Мне нужно знать, что будет происходить вокруг, а самое главное, я хочу знать, что расположено за этой дверью, — принял решение я и обратился к командиру своего войска, которое я взял сюда:

— Передай, что я приказываю начать штурм замка, — мой приказ передали тут же, и войска выдвинулись, а с ними пошёл и я, со Скрягой на руках.

Отключать обратный щит я не стал, чтобы не выпустить ту хрень, к которой меня туда так заманивают. Для того чтобы его отключить, когда всё закончится, или для спасения жизней моих гвардейцев, если то, что приготовили для меня, окажется слишком опасным для них, я оставил две группы гвардейцев.

Когда мы подошли к замку на стенах нас встретили гвардейцы рода Сахаровых. Стрелять они по нам не могли, запускать в нас заклинаниями тоже, да и камни кидать и смолу лить бесполезно, потому что всё это не пропускал обратный щит. Им оставалось только ждать, когда мы пройдём сквозь него и только после этого открывать по нам огонь.

Так они и поступили с первой партией моих гвардейцев, но у тех были отличные артефактные щиты, и лучше артефактное оружие, поэтому мои гвардейцы сумели не только пробиться сквозь гвардейцев Сахаровых, но и расчистить определенную площадь для моего появления. Разумеется, появился я на стене замка в облике горкала. Ни за что не стану отказываться от энергии, которую я смогу здесь собрать.

Окинув территорию взглядом, я наметил для себя приоритетные цели и рванул в сторону разворачивающегося ко мне орудия с артефактными пулями.

Глава 3

Российская Империя. Замок рода Сахаровых.

Я за пару мгновений оказался рядом с гвардейцем, управляющим орудием. Он даже не понял, как умер, в принципе, как и весь расчёт.

После этого я совершил рывок к следующему, а потом к другому и так далее. Мне нужно было прикрыть моих бойцов, которых подобные орудия превратят в фарш.

С баллистами у противника было всё сложнее, но ими занялись мои маги. Вывести из строя баллисты оказалось значительно проще, чем орудия. Хотя и сами орудия не стоило уничтожать. Ведь это теперь имущество клана. А чем сильнее клан, тем сильнее мой род.

К тому времени, как я перебил все расчёты, и обезвредил орудия, не сломав их при этом, часть моей армии прорвалась за стены замка и уже сражалась на земле. А другая часть продолжала захватывать крепостные стены.

Гвардейцев Сахарова теснили по всем фронтам, а я только и успевал, что втягивать в себя энергию жизни, которой разливалось вокруг всё больше.

Периодически вспыхивали очаги сопротивления то тут, то там. Несколько раз по моим гвардейцам прилетали усиленные магические заряды. Благо, мои артефактные щиты, которые были надеты на каждого гвардейца, могут выдержать и не такую атаку, а артефактные мечи с лёгкостью прорубают кинетические щиты противника.

— Скряга, в чём подвох? Почему мы с такой лёгкостью тесним противника? Тут весь двор заминирован, или замок?

— Нет там никаких мин и ловушек. Всё чисто!

— Тогда почему он по нам не стрелял, когда находился под собственным щитом? Для чего он жертвует своей гвардией? Чего он хочет добиться?

— Понятия не имею, но в настоящий момент большая часть его войск уходит через ту дверь в подземелье.

— Значит, он нас всё-таки выманивает. Я пойду туда первым. За мной не входить! — приказал я и стал пробиваться в сторону, где находился спуск в подземелье.

Мне это было не трудно, особенно в образе горкала. Поэтому я прорывался всё дальше, и вход на минус первый этаж становился всё ближе, а противников становилось всё меньше.

И вот я уже спускаюсь по лестнице, уклоняясь от очередного заклинания и раздирая когтями очередного гвардейца, который решил, что вот ему-то точно удастся меня хотя бы ранить. Но ему это не удалось, как многим до него, и после него.

Как только я оказываюсь на подвальном этаже, в меня прилетает каменная глыба, а следом здоровенный огненный шар. Оба заклинания разбиваются о мои щиты и не причиняют мне абсолютно никакого вреда. Я смотрю в ту сторону, откуда они прилетели, и вижу скалящихся Игната Сахарова и его сына Артура.

Скалились они недолго. Как только я рванул к ним, они скрылись за той дверью, про которую рассказывал Скряга.

Ну да, нашли дурака. Вы что, правда решили, что я разозлюсь и рвану следом за вами? Для начала я наберу пленных и дождусь Скрягу.

Я внимательно осмотрелся по сторонам и понял, что гвардейцев тут осталось не так уж и много. При этом никто из них не пытается сбежать за своим господином. Похоже, что на той стороне мне приготовили ловушку.

Оставшихся в подвале противников я очень быстро вырубил и только собрался отправиться за Скрягой, как он сам объявился.

— Я здесь, открывай дверь, — обратился он ко мне.

Я подошёл к двери, встал так, что если оттуда что-то вылетит или взорвется, то меня не заденет. Я резко распахнул дверь, но оттуда ничего не вылетело и не взорвалось.

Ну, может там отложенный таймер? Сначала в распахнутую дверь поползли насекомые, и, когда Скряга сказал, что там всё чисто, только тогда туда заглянул я.

За дверью находился неглубокий тоннель. Всего метров пять, но в конце этого тоннеля располагался ПОРТАЛ!!! Не такой, конечно, через который я попал в этот мир, но, всё же, это портал! Значит, в этом мире всё-таки существуют порталы, но о них знают немногие, а сформировать их могут ещё меньшее количество магов. И они хотят, чтобы я вот так запросто вошёл в него? Идиоты.

— Ну что там, Скряга? — поинтересовался я.

— Как только насекомые проходят туда, я теряю с ними связь. Выход из этого портала находится где-то далеко, поэтому ничего не могу сказать.

— Хреново. Пойдёшь со мной туда?

— Прямо сейчас⁈ — удивился Скряга.

— Сдурел, что ли? Ты ведь понимаешь, что там для меня приготовили смертельную ловушку?

— Хорошо, что ты это понимаешь. Что планируешь делать?

— Ну так, а для чего ты думаешь я заготовил всё это? — указал я на связанных гвардейцев рода Сахаровых.

— Отличная идея. Прямо сейчас и начнёшь?

— Прямо сейчас и начну, — ответил я, схватил гвардейца и кинул его в портал. Портал сразу схлопнулся.

— Позови меня, когда он снова откроется, а я пойду пока парням помогу взять в плен, как можно больше гвардейцев.

— Ты главное дверь подопри чем-нибудь, чтобы она не захлопнулась и можешь идти, — заявил мне Монстр, поудобнее устраиваясь на одном из трупов так, чтобы ему было видно портал.

Я взял несколько тел мёртвых гвардейцев и подпёр ими дверь.

— Так подойдёт? — в шутку спросил я.

— Подойдёт. Можешь идти, — отмахнулся от меня Скряга, за что получил щелбан по уху.

— Ты чего дерёшься⁈ Сейчас обижусь и уйду. Сам будешь тут разбираться.

— Не забывай, с кем разговариваешь. А если хочешь уйти, иди. Я тебе больше ничего не должен, ты мне тоже. Так что можешь искать себе другие источники энергии. Я тебя не держу.

— Ладно, чего ты сразу-то начинаешь? Я тебя понял, впредь буду осторожнее со словами.

— Вот и замечательно. Пошёл я, — ответил я Скряге и поднялся на поверхность.

Российская Империя. Владения рода Сахаровых.

Игнат Артемьевич находился в огромном зале и ждал, когда из портала появится граф Бессмертный. Весь зал буквально кишел ловушками, а личная охрана и лучшие из лучших его гвардии, под командованием трёх его сыновей, окружили выход из портала.

Поэтому, как только из портала вылетел живой гвардеец, он умер ещё до того, как приземлился в одну из ловушек, которая разорвала его уже мёртвое тело на мелкие кусочки.

— Мы его победили? Всё кончено? — спросил один из сыновей своего отца. Тот поднял кусок формы с гербом рода Сахаровых и ответил:

— Нет, сын. Мы убили собственного гвардейца. Портальщик, открывай ещё один портал, — распорядился Игнат Артемьевич.

Портальщик открыл ещё один портал, и они принялись ждать следующего. Через некоторое время в зал снова влетел гвардеец и снова он умер ещё до того, как приземлился.

— Открывай новый, а вы все внимательно смотрите, кто в следующий раз выберется из портала. Мы так друг друга перебьём! — возмутился Игнат Артемьевич.

— Есть! — ответил ему хор голосов.

Следующий гвардеец умер не в полёте, а упав связанный в одну из ловушек.

— Н-да, не особо сильно помогло, — констатировал факт наследник рода Сахаровых.

— Ты можешь установить стабильное соединение, которое не будет каждый раз схлопываться? — обратился Игнат Артемьевич к своему портальщику.

— Могу, но для этого потребуется очень много маны.

— Ты же подготовился? У тебя ведь есть эликсиры маны?

— Да, есть, целый ящик, но вы говорили, что их нужно экономить, потому что они очень дорогие.

— Можешь не экономить, на открытие портала ты всё равно тратишь слишком много маны. Оно то на то и выйдет.

— Я вас понял. Разрешите приступать?

— Приступай, — разрешил Игнат Артемьевич и портальщик открыл портал. Спустя несколько секунд влетело очередное связанное тело гвардейца. Затем ещё одного, а следом ещё одно. И в результате они полетели беспрерывным потоком.

Часть из прилетевших гвардейцев убивали те, кто находился в этом зале, в ожидании графа Бессмертного. Часть умирала, попадая в ловушки, и лишь небольшой части удавалось выжить.

Но со временем гвардейцы рода Сахаровых и его глава со своими сыновьями стали реагировать на влетающие связанные тела значительно хуже. Это помогло остаться в живых многим вылетевшим из портала гвардейцам, но, к сожалению, они не успели среагировать, когда из портала вылетел сам граф в облике горкала.

Неизвестно где.

— Закрывай портал! — заорал Сахаров старший, когда понял, что я оказался здесь и при этом не попал ни в одну ловушку, потому что приземлился на гору гвардейцев, которых я сюда накидал.

Однако закрывать портал было уже поздно, потому что мы со Скрягой находились уже здесь. А вот себе они путь отступления перекрыли.

Первым делом Я рванул в ряды противника, чтобы не попадать под их под магию, пули, болты и стрелы. Всё это полетело туда, где я только что стоял.

Начав убивать гвардейцев, я моментально осмотрелся и заметил двери, ведущие из этого зала. Мне нужно не допустить того, чтобы Сахаров или его сыновья сбежали. Поэтому, усилив и ускорив своё тело способностями других монстров, я совершил рывок и оказался рядом с Игнатом и его сыновьями.

Тот попытался активировать какой-то артефакт, и у него получилось бы, если бы я не усилил своё тело. Он решил, что изучил меня во время боёв на международной арене и в сражении с сильнейшим столпом Короната.

Но Сахаров просчитался, и я оторвал ему руку вместе с артефактом, который он держал. Когда я увидел что это такое, я тут же бросил его в кучу связанных гвардейцев, которых я накидал через портал.

Дело в том, что Игнат успел активировать этот артефакт и сейчас он представлял огромную угрозу. Артефакт угодил сверху в центр этой самой кучи и вокруг него образовался шар диаметром метров двадцать. Он был тёмно-фиолетового цвета и втягивал в себя всё, что находилось в зоне его досягаемости.

После того, как он это сделал, в накиданных мной делах образовалась огромная выемка в виде полусферы, которая порезала тела, часть которых осталась снаружи этого шара. При этом из тел гвардейцев даже не бежала кровь.

— Чёрная дыра! Тварь, ты представляешь себе, что ты мог натворить⁈ Эти артефакты нестабильны! Ты мог уничтожить весь город! — заорал я и с силой ударил Сахарова старшего, пробив ему щит и вырубив его.

Затем я сделал то же самое с его детьми, а потом перебил всех до одного гвардейцев, но кое-кого я всё-таки упустил. Пока я возился с Сахаровыми, портальщик успел слинять. Он открыл куда-то портал и сквозанул в него. К тому моменту, когда я оказался рядом, портал уже схлопнулся.

— Итак, Игнат Артемьевич, вы уже мертвы. Можете считать это свершившимся фактом. Если бы вы были обычным напыщенным аристократом, возомнившим о себе невесть что, например, как Златоустов, я бы мог вас оставить в живых в обмен на всё ваше имущество. Но вы являетесь членом сообщества, которое угрожает Российской Империи, а это значит, что оставлять вас в живых нельзя.

Однако вы можете выбрать то, как вы умрёте. Ваших женщин и несовершеннолетних детей я оставлю в живых, но все остальные из главной ветви рода умрут, как и те, кто попытается отомстить за вас, если такие найдутся, разумеется.

Вам сейчас нужно бояться не членов сообщества и не тех двоих, которые потерпели поражение в битве на моих землях. Вам нужно бояться только меня, потому что именно от меня зависит то, как вы умрёте.

— Чего ты хочешь? — спросил он у меня, с ненавистью глядя мне в глаза.

— Хочу знать все, что знаешь ты о сообществе, в котором состоишь. Всё, до последнего символа знаний, — ответил я. Игнат посмотрел на своих наследников, затем спросил у меня:

— Сыновей в живых оставишь?

— Нет. Твой род под предлогом войны родов будет уничтожен. Это решение императора. Ты выбрал не ту сторону. Но у тебя есть возможность выбрать вашу смерть.

— Ясно, я всё расскажу. Спрашивай, что ты хочешь знать?

— Нет, так не пойдёт. Это ты рассказывай. Я же тебе сказал, что я хочу знать всё. Начинай с самого начала и заканчивай сегодняшним нашим с тобой боем, — ответил я, и Сахаров стал рассказывать.

Его рассказ продлился почти сутки. За это время мы несколько раз перекусили сухпайками, которые я снял с тел его гвардейцев. Рассказал он очень много интересного, и теперь я обладаю намного большим количеством информации об этом сообществе, чем раньше, а также расширился список членов этого сообщества с описанием того, кто и чем в этом сообществе занимается.

И оказалось, что Долгоруков не единственный предатель в Российской Империи. Есть ещё несколько родов, среди которых Оскомины. Да уж, у Жени не было ни единого шанса против этого рода по той причине, что все рода поддерживаются сообществом, названия у которого, как оказалось, нет, чтобы его сложнее было обнаружить.

Ладно, вернусь и займусь ими, а пока нужно выбираться отсюда. Правда, ни я, ни Игнат, ни его сыновья и понятия не имеем о том, где мы находимся. Игнат велел своему портальщику подготовить помещение там, где нас никто не побеспокоит и не сможет связать это помещение с ними. Поэтому мне ещё только предстоит определить моё местоположение.

— Скряга, ты знаешь, где мы находимся? — поинтересовался я.

— Понятия не имею. Я здесь никогда не был и такого места не знаю, но то, что мы не дома, это точно.

— Чего нам стоит опасаться, когда будем подниматься на поверхность?

— Ничего, там никого нет.

— Ладно, пойдем, глянем, где мы оказались, — я подхватил на руки Скрягу, подошёл к двери, на которую он указал и стал подниматься по металлической винтовой лестнице.

Лестница оказалась довольно высокой, но я поднялся и толкнул ржавую металлическую дверь, которая отделяла меня от внешнего мира.

— Вашу ж Машу! — только и смог вымолвить я, оглядывая местность в которой оказался.

Глава 4

Неизвестно где.

Я стоял у двери и ошарашенно озирался по сторонам.

— Ну и как мы тут оказались? — задал я вопрос, и Скряга посмотрел на меня, как на идиота.

— Я имел в виду, почему мы оказались именно здесь? И в нашем государстве много всяких мест, где можно завалить любого графа и его после этого никто не найдёт. Вот ведь блин! Слушай, а может просто под Таганрогом есть какой-то китайский квартал, о котором мы не знаем? — теша себя надеждой, спросил я и снова наткнулся на скептический взгляд Скряги.

— Да, я понимаю, что это глупо, но мне очень хочется, чтобы мы с тобой сейчас находились дома, а не в Китайской Империи. Ты говоришь на китайском?

— Я обещал тебе не грубить, но ты прямо напрашиваешься на грубость, — справедливо подметил Скряга.

— Ладно, воспользуемся телефонным переводчиком, — я ещё раз огляделся по сторонам. Мы со Скрягой стояли в каком-то переулке и нас со всех сторон окружали огромные высотные здания, на первых этажах которых расположились магазинчики, и надписи на вывесках были написаны иероглифами. Судя по тому, что я знаю о своём прошлом мире, это может быть Китай, а не Япония или Корея.

Людей здесь практически нет, переулок тёмный и квартал вообще богатым не назвать, несмотря на то, что здесь построены высотные здания. Интересно, как же тогда выглядят богатые кварталы? Хотя, могу предположить, что богатые кварталы наоборот застроены малоэтажными поместьями.

Вокруг было грязно, а в переулке, из которого мы вышли, особенно. Я включил навигацию и сохранил точку геолокации, чтобы потом суметь найти это место.

Затем набрал номер телефона дедули.

— Привет, не отрываю?

— Нет, но ты что-то слишком быстро вернулся. Точно всё в порядке?

— Ну, как тебе сказать…

— Говори, как есть.

— Сахаров пленён со своими сыновьями, его гвардию мы разбили, но я с Сахаровыми нахожусь сейчас в Китайской Империи.

— Как вы там оказались?

— Портальщик открыл портал из замка Сахаровых в подвал в высотного дома в Китайской Империи, а когда запахло паленым, свалил подальше. Как нам отсюда выбраться?

— Даже не знаю чем вам помочь. У тебя ведь с собой паспорта нет?

— Нет, ни у меня, ни у Скряги.

— Ты что там ещё Скрягу с собой прихватил?

— Вообще-то я на войну родов шёл, а Скряга отличный разведчик. Так что нам делать?

— Ты знаешь в какой ты провинции, хоть какой-то адрес знаешь?

— Ща, погоди, — ответил я подошёл к дому и сфотографировал табличку на нём, в надежде, что это табличка с адресом, а затем отправил фото дедуле, вместе с геолокацией.

— Поздравляю тебя, шарик, ты балбес! — услышал я в трубке, через некоторое время.

— Это я и без тебя знаю. Ты лучше скажи, как мне отсюда выбраться?

— Без документов никак.

— Ну, хоть банковские карты мои здесь работают?

— Не работают. По крайней мере, официально. Для того чтобы они заработали, тебе нужно было официально въезжать в страну. Тогда с тебя даже пошлину не взяли бы, как с победителя международной арены.

— И какие у меня варианты?

— Существует чёрный рынок, на котором с тебя возьмут пятьдесят процентов за обналичку. Однако это не решит твою проблему с жильём. Без документов ты там вряд ли что-нибудь приличное сможешь снять.

— Скинь адрес и геолокацию менялы. Нужно хотя бы наличкой обзавестись. И подумай, как мне сделать документы или переправить их сюда.

— Ты не понял! Китайская империя это не та страна, где можно проживать зайцем и не иметь последствий. Только если ты официально въехал, твои документы будут действительны, и их можно предъявлять. Без официального прохождения таможни и регистрации твоих документов, они ровным счётом ничего тебе не дадут. Пока тебя нет в базе данных гостей страны, ты ничего не можешь.

— И как можно решить эту проблему? Выехать обратно я не могу, потому что нет документов.

— Единственная возможность узаконить тебя, это отправить официальный запрос с объяснениями его императорскому величеству, от нашего императорского величества.

— Вот же хрень! И сколько времени это займёт?

— Официальная переписка между двумя императорами по дипломатическому каналу? Дохрена. Ты сейчас отправляйся к меняле и поменяй сразу много денег, и после этого деньги на эту карту не переводи. Считай, что она будет засвечена, и, если ты переведёшь на неё деньги, они тут же исчезнут. Поэтому поменяй наличности, как можно больше, но не перегни, чтобы тебя прямо там не попытались грохнуть. Домой вернешься, сменишь карту.

— Так, какую сумму мне менять?

— Этого я тебе посоветовать не могу. Посмотри на менялу и сам определи, из-за какой суммы он попытается тебя грохнуть.

— Понял.

— Вот тебе геолокация, и описание, где его найти.

— А по поводу жилья, неужели я не смогу снять жильё за наличность без документов?

— Сможешь, конечно, но тебя попытаются убить, ограбить или сдадут местным властям, как какого-нибудь преступника. В общем, ты просто выкинешь деньги и даже выспаться не успеешь.

— Так, а где мне ночевать? В посольство идти?

— А ты хочешь сразу домой вернуться или доделать все свои дела с родом Лян?

— Желательно, конечно, порешать с ними все проблемы.

— Тогда в посольство тебе лучше не идти. Сейчас у тебя очень выгодное положение для того, чтобы заняться этим вопросом. Если что, потом можно будет подделать любые даты, ведь ты находишься там неофициально.

— И что, мне ночевать на лавочках в скверах?

— Нет, есть один вариант. Не гостиница, конечно, но выспаться ты сможешь.

В Китайской Империи, как и у нас, в некоторых заведениях имеются отдельные кабинки, для проведения частных переговоров. Там имеются столы, стулья, диваны и даже санузлы. По факту это такой одноместный номер, в котором можно переговорить, либо просто уединиться с кем-то.

Но нередки случаи, когда в такой кабинке назначают встречу и на неё приходит только одна сторона, а вторая по каким-либо причинам не появляется. Ты можешь прождать вторую сторону несколько часов, а затем уйти. Смекаешь, о чём я говорю?

— Смекаю.

— Вот и отлично. Главное не забывай активировать артефакт полога тишины. Сейчас я тебе сброшу геолокации подобных заведений. Только если будешь менять там деньги, то тебе нужно будет сразу покинуть этот город.

— У меня тут Сахаров с сыновьями. Как мне их Короне передать?

— А никак. Они тебе всё рассказали?

— Всё.

— Ну и заканчивай с ними. Выжить они не должны. Потом отчитаешься перед императором.

— Я тебя понял. Тогда сегодня же свалю из этого города. До связи. Кстати, а связь у меня будет работать или мне её тоже заблокируют?

— Пока есть деньги на счету, никто твою сим-карту блокировать не станет. Главное пополняй вовремя.

— Там автоматическое пополнение.

— Вот и замечательно. До связи.

— До связи, — ответил я, прихватил Скрягу и отправился в тот самый подвал, из которого недавно вышел.

Сахаров и его сыновья уже понимали, что мертвы и смирились со своей судьбой. Я, как и обещал, убил их быстро, свернув каждому из них шею, а затем отправился к меняле

Найти вход в его убежище было тем ещё испытанием. Я видел, что в подвале одного из домов есть люди, точнее ауры людей, но входа в это подвальное помещение я найти не мог. Оно даже не охранялось.

В результате я сумел найти дверь в рядом стоящей одноэтажной постройке, потому что дверей в самом здании я не нашёл, только подъездные. Но в подъездах проход вёл только наверх и к лифту, а вот вниз прохода не было.

Я спускался по плохо освещённому грязному лестничному проёму, и меня окружали обшарпанные стены и потолок. Когда я наткнулся на ржавую металлическую дверь, то с удивлением обнаружил, что она очень легко открывается, и при этом не скрипит.

Войдя внутрь, я оказался в дорогущем офисном помещении. Хотя нет, не так. Одна часть была отделана под офисное помещение, а другая под апартаменты.

Меня встретил довольно крупный мужчина с безразличным взглядом. Он что-то спросил меня на китайском, но я ничего не понял. Благо, заранее включил переводчик.

— Вам что здесь нужно? — спросил у меня китаец.

— Хочу обменять рубли Российской Империи на юани Китайской Империи. Мне сказали, что мне здесь смогут помочь, — ответил я в телефон и показал перевод китайцу. Тот кивнул и жестом велел следовать за ним. Шли мы недолго, и в результате оказались перед дверью в кабинет, перед которой сидел еще один крепкий китаец.

Они между собой о чём-то поговорили и тот, что сидел возле кабинета, постучавшись, вошёл в него. Вскоре он вышел оттуда и, открыв дверь, жестом пригласил меня внутрь.

Я вошел, и дверь за моей спиной захлопнулась. Напротив меня у противоположной стены, за письменным столом сидел невысокий китаец с аристократическим телосложением, высокомерным взглядом и всем своим видом показывающий, что он здесь не просто хозяин, а владелец.

— Здравствуйте. Чего вы хотите? — обратился он ко мне. Я снова взглянул в свой телефон и ответил:

— Здравствуйте. Я хочу поменять российские рубли, на китайские юани. И мне нужны наличные.

— Сколько? — спросил он, а я всё это время очень внимательно следил за ним. Человек он жадный, но рассудительный и понимает, что у всего есть свои последствия. Но, когда речь зайдет о слишком уж крупных суммах, его жадность может взять верх над разумом.

Я быстренько прикинул в голове, сколько денег мне нужно, и сколько мне надо снять, чтобы этот властелин подвала не возжелал убить меня прямо здесь, после чего назвал ему эту сумму, а тот прикинул что-то в голове и позвонил по телефону. Затем он предложил мне присесть и выпить кофе, но пить я уже не хотел, поэтому просто смотрел, как это делает он.

Вскоре в кабинет вошли трое. Один с сумкой-саквояжем, а двое других в качестве охраны. Сумку тут же передали хозяину кабинета. Тот поставил её передо мной и жестом предложил осмотреть содержимое.

Я открыл её и увидел множество пачек юаней. Немного попроверяв их на подлинность, я убедился, что передо мной вся сумма и купюры подлинные. Правда, я не большой специалист в этом вопросе.

— Куда переводить деньги? — поинтересовался я. И мне передали бумажку с номером карты и названием банка. Я перевёл требуемую сумму и меняла кивнул в знак того, что деньги пришли.

— Спасибо. С вами приятно иметь дело, — произнёс я в телефон, и показал перевод китайцу. Тот ответил одним словом:

— Взаимно.

Я поднялся, забрал свою сумку с деньгами и вышел в сопровождении всё того же охранника. Когда я оказался снаружи, ко мне подбежал Скряга. Он уже был осведомлен о том, что у меня всё прошло гладко.

Ну что, поедим и отправимся дальше на такси? — спросил я.

Глава 5

Китайская Империя.

Скряга кивнул и встал на задние лапы, просясь на ручки, чем нисколько не удивил охранника, который наблюдал весь этот диалог. Я поднял монстра и тут же скрылся за углом дома, чтобы лишний раз не мозолить глаза тем, кто знает, что находится у меня в сумке.

Разумеется, есть я тут не собирался. Пусть думают, что я отправился в какое-нибудь заведение общепита, а я прокачусь до банковской ячейки находящейся на земле принадлежащей роду Лян.

Вызвать такси в чужой стране, языка которой я не знаю, оказалось довольно проблематично, но я справился при помощи приложения и фотопереводчика. Хорошо, что земли моего будущего врага находились недалеко. Всего в пяти часах езды от того места, куда меня занесло. А с учётом того, какую сумму я предложил в приложении, мне поступило сразу несколько заявок.

Я выбрал ту машину, которая находилась ближе всего и не прогадал. Машина оказалась достаточно комфортной, а водитель неразговорчивым.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь, — спросила миловидная девушка сотрудница банка. По крайней мере, переводчик перевёл именно так.

— Здравствуйте. Хочу арендовать у вас ячейку на месяц, — ответил я, но она жестом показала мне подождать и ушла. Вскоре на её место подошёл парень и на русском языке с китайским акцентом спросил:

— Здравствуйте. Я говорю по-русски. Чем я могу вам помочь?

— Я хочу арендовать у вас ячейку сроком на один месяц на предъявителя.

— Вы хотите снять ячейку без предъявления документов?

— Именно так.

— Тогда в целях безопасности мы должны знать, что вы собираетесь в неё положить.

— Без проблем, смотрите, — ответил я, расстегнул сумку и поставил её перед работником банка. Тот заглянул в неё и его разрез глаз сменился с азиатского на европеоидный.

— Всё в порядке? — спустя некоторое время поинтересовался я после того, как парень завис.

— Одну минуту, я схожу за ключами, — ответил он, взял с меня деньги за полгода пользования, и через некоторое время мы уже шли в ячейку.

Когда мы прибыли сотрудник банка открыл ячейку и оставил меня наедине с ящиком и даже закрыл меня шторкой со всех сторон, чтобы я не подумал, что тут стоят камеры.

Я переложил деньги из сумки под свою одежду, вставил ящик в ячейку, сделав вид, что он значительно потяжелел, и закрыл его, забрав себе ключ. На выходе меня ждал всё тот же сотрудник.

— Вынужден вас предупредить, что доступ к содержимому вашего ящика может получить любой, кто предъявит ключ от вашей ячейки.

— Спасибо за предупреждение, всего доброго, — ответил я.

— Всего доброго.

Я вышел из банка в приподнятом настроении и с почти пустой сумкой. Глава рода Лян определённо захочет завладеть содержимым этой ячейки, когда мы с ним столкнёмся. Да и тот меняла не станет меня искать, когда узнает, что я арендовал в банке ячейку на полгода, да ещё и на чужой земле. Таким образом, меня никто не додумается грабить и у меня будет постоянный доступ к деньгам.

Теперь мне нужно определиться с дальнейшими действиями. Не могу же я просто взять и ввалиться к роду Лян и начать всех убивать. Этого император Китайской Империи точно не оценит, как и все остальные. Значит необходимо организовать случайную встречу, где и завяжется конфликт. Но, чтобы определить место случайной встречи, необходимо внимательно почитать новости из интернета.

Воспользовавшись поиском в интернете через телефон, я нашёл несколько ресторанов неподалёку, почитал отзывы при помощи переводчика и отправился в тот, который хвалили больше всего. Вот только вид у меня был не подобающий.

На мне была моя одежда, в которой я пришёл в этот мир, и которая мне досталась по наследству от владельца этого тела. До сих пор нарадоваться на неё не могу. Очень прочная, сама себя латает, с неё с лёгкостью можно очистить любые пятна, и при этом смотрится очень дорого и солидно. Вот только сейчас мне негде очистить эти пятна.

Однако я вспомнил про то, что мне говорил дедуля. В некоторых заведениях, имеется санузел, а значит, там есть и раковина. Я набрал номер телефона Харитона.

— Привет, дедуля. Помнишь, ты мне говорил про специальные комнаты для встреч, в которых можно отоспаться?

— Помню, конечно.

— Мне нужно найти одну из таких комнат, чтобы привести себя в порядок.

— В этом нет ничего сложного. Зайди в карты через браузер и поставь галочку показать все ближайшие заведения. Сделал?

— Сделал, — ответил я.

— Видишь, на карте появились восклицательные знаки?

— Это они и есть?

— Всё верно, это и есть места анонимных встреч, если можно так выразиться. Кстати, Лев Николаевич уже направил письмо императору Китайской Империи с объяснениями того, как ты там очутился.

— И, как я здесь очутился по официальной версии?

— Почти так же, как ты это описал, только мы опустили тот факт, что между вашими родами идёт война. Мы в обращении сделали предположение, что на тебя было совершено нападение по той причине, что ты оказался сильнее сильнейшего столпа Короната, и теперь тебя пытаются убить, заманив в ловушку.

— Понял. Значит, буду придерживаться этой версии.

— Ты только на быстрый ответ не рассчитывай. Почта ведь дипломатическая, и она рассматривается очень долго, даже если стоит пометка «срочно».

— Ясно. Как у тебя дела? Ауру не надорвал?

— Всё отлично. Даже лучше чем было. Нарадоваться не могу своим новым возможностям. А за ауру не переживай, я соблюдаю все твои рекомендации.

— Вот и замечательно. Тогда до связи.

— Если будет совсем туго, звони. Найду причину прилететь, — ответил дедуля и сбросил звонок.

Я снова открыл карту и нашёл ближайшее заведение с комнатами для переговоров. Это оказалась гостиница. Точнее один из корпусов довольно приличной гостиницы. Отправился я прямиком туда.

Квартал, в котором я находился сильно отличался от того, из которого я приехал. Теперь меня окружали не высотные здания, а дорогие двух-трёх этажные поместья. Вокруг всё было чисто и ухоженно. Сразу видно, что здесь живут аристократы.

Всё верно, вряд ли бы они стали жить в высотке, в какой-нибудь квартире. Это в моём предыдущем мире жить в небоскрёбе считалось престижным, а тут престижным считается иметь поместье в центре города, в многоквартирных домах живут те, кто не может позволить себе иметь свой земельный надел.

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — вырвал меня из моих размышлений молодой человек у входа.

— Здравствуйте. У меня должна состояться важная встреча, и мне нужна комната со всеми удобствами для переговоров.

— Вы обратились по адресу. В настоящий момент у нас много свободных комнат и все они с удобствами.

— Тогда ту, что получше. Люди, с которыми я встречаюсь, привыкли к комфорту. И они любят вкусно поесть. Ваш повар в состоянии приготовить еду, которую оценят высшие аристократы?

— Да, в нашей гостинице замечательно кормят. Еду мы вам принесём оттуда. Когда вы желаете, чтобы мы вам её подали?

— Когда состоится встреча, и они сделают заказ. До того, как они появятся, я есть не буду. Могу я взглянуть на номер, прежде чем за него платить?

— Разумеется, — ответил парень и подозвал девушку, которая повела меня по лучшим комнатам этого заведения. Я сделал вид, что внимательно осматриваю предложенные мне варианты и при этом заглядываю в каждый санузел.

В результате Я выбрал комнату, оплатил её и, заперевшись внутри, активировал свой артефакт полога тишины. Комната была действительно отличная, но выбрал я её из-за санузла.

С некоторых пор я всегда ношу с собой небольшой наборчик для чистки одежды и обуви. Этим я и занялся. Вскоре моя одежда, как и моя обувь, были безупречно чистыми.

Очень хочется есть, но делать этого нельзя, чтобы не привлекать лишнее внимание. А вот почитать новости в спокойной обстановке и подумать над тем, что делать дальше, мне просто необходимо.

Хорошая штука смартфон и тем более магический. С лёгкостью переводит всё, что нужно на русский язык. Однако есть одно существенное и великолепное отличие от смартфонов моего бывшего мира. После того, как был переведён текст, кнопки сайта и приложения продолжают работать. Более того этот текст пишется на кнопках, заменяя оригинал.

И даже на картинках используются отдельные текстовые окна, которые можно перевести на любой язык. Таким образом, каждый может читать на том языке, на котором ему удобно и при этом не ломается конструктив сайта. Правда, иногда текст становится настолько мелким, что приходится увеличивать его. Это особенно актуально при переводе с китайского на русский, например.

А узнал я, что находился в провинции Шаньдун, которая принадлежит роду Лян. Столица этой провинции называется Цзинань, и, судя по размерам этой провинции и размером её городов, род Лян является одним из богатейших родов в китайской империи. Про размеры их армии я могу только догадываться.

Понятно, почему Снежана так сильно испугалась их главу. Если он пожелает, то может уничтожить какую-нибудь маленькую страну, не то что одну девушку. И как она умудрялась держать его в руках?

Сначала я планировал показаться на глаза главе рода Лян со Снежаной, но, увидев масштабы бедствия, решил, что лучше ею не рисковать. Даже не представляю, как им можно объявить войну родов. Хотя, объявить войну роду другого государства невозможно. Зато можно показать свою силу. Когда вся их охрана, вся армия, и все наёмные убийцы не смогут спасти своего господина.

Разумеется, это разозлит остальную родню, но, когда они будут дохнуть один за другим, осознание того, что лучше уступить, в их башке всё-таки прояснится и они прекратят бессмысленную войну, но затаят обиду и при удобном случае отомстят. А если появится возможность убить, то они вырежут весь род под корень.

Однако я должен им показать, что я гораздо опаснее, чем они могут себе представить. Мне нужно вселить страх в их сердца, чтобы они понимали, что уйти от моего гнева никак не получится.

Нарваться на неприятности и убить в дуэли кого-нибудь из рода Лян в их городе будет означать их правоту, потому что все подтвердят то, что скажет глава. Поэтому мне необходимо показательно наказать кого-нибудь из них где-нибудь за пределами их безграничной власти. Например, во дворце императора-дракона. Тем более что в ближайшее время может представиться такая возможность.

Судя по тому, что я прочитал в новостях, император-дракон даёт бал в честь какого-то национального праздника. Честно говоря, я даже выговорить его название не смог. Праздник очень масштабный, и туда съезжаются правители всех провинций со своими семьями.

И мне стоит туда наведаться. Вот только просто так меня в Пекин никто не пустит. Надеюсь, Лев Николаевич сможет легализовать меня к тому времени. Император приглашал меня к себе в гости, вот я и приеду.

Подарок у меня тоже имеется. Есть пара артефактов, которые я могу подарить, правда, с разрешения Романова. Но, полагаю, он против не будет. Вот только слова дедули о том, что дипломатическая почта — это крайне медленный обмен информацией, меня сильно удручает.

В любом случае первое, что стоит сделать, это добраться до Пекина. И делать это лучше не за одну поездку. Для начала я доберусь до города Шицзячжуан в провинции Хэбэй, а оттуда уже и в Пекин отправлюсь. Переночую только, точнее посплю в комнате для переговоров. Но сначала мне нужно поесть и найти такси.

Я снова воспользовался картой в смартфоне и нашёл неплохой ресторанчик, у которого множество положительных отзывов. Находится он всего в паре кварталов от меня, поэтому я решил прогуляться, подышать свежим воздухом, полюбоваться местными красотами. А полюбоваться было чем.

Если бедные кварталы больше напоминали элитные земные кварталы с высотками и небоскрёбами, чтобы уместить, как можно больше людей на один квадратный метр земного участка, то элитные районы крупных китайских городов наоборот выделялись тем, что на определённое количество земной площади находилось не так много строений, которые имели не более трёх этажей и были построены в традиционном китайском стиле. И всё это смотрелось невероятно красиво и гармонично.

Я прогуливался по тротуару, весь чистый и опрятный, но, видимо, слишком выделялся на фоне местных красот, потому что ко мне подошли трое мужчин, одетых в форму с гербами их рода. Я не знаю местных традиций и не в курсе, могут ли у них аристократы быть гвардейцами, ну или кем-то в этом роде. Именно так я и воспринял этих трёх мужчин.

Один из них сказал мне что-то на китайском, а я, к этому времени успел включить переводчик. Посмотрев на экран, я прочитал:

«Ты кто такой и что ты здесь вынюхиваешь?»

— А ты, кто такой, чтобы вопросы мне задавать? Тебя не учили, как нужно обращаться к дворянам? — ответил я и показал ему смартфон с переводом. Они сначала удивились, а потом заржали. Ну, я и не стал их перебивать. Просто обошёл и пошёл себе дальше, но им это почему-то не понравилось и они догнали меня и снова преградили мне путь.

— Стой, мы не договорили! — прочитал я в своём смартфоне перевод.

— Ну, так договаривайте, вас же трое. Я вам мешать не стану, — ответил и попытался их обойти, но один из них не пропустил меня. Я залез в смартфон и спросил у него, что полагается простолюдинам за грубость в отношении дворянина и за нападение на дворянина.

Оказалось, что за грубость их бьют палками. Не плетьми, как у нас, а круглыми деревянными палками, чем-то напоминающими черенок от лопаты, только короткий. А за нападение на дворянина им полагается смерть. Однако если нападение было совершено по приказу кого-то из рода, в котором состоит этот простолюдин, то всю ответственность несёт именно тот, кто отдал приказ.

Вот только в любых правилах есть житейские, если можно так выразиться, исключения, как и в Российской Империи. Такие вот простолюдины, чувствуя свою безнаказанность, могут поиздеваться и над бедными дворянами. В основном титульными, за которого они меня и приняли.

— Ты смотри, какой шутник! Мы тебя сейчас грохнем и скажем, что ты пытался проникнуть в эту усадьбу, в то время, как наш господин гостит у своего друга.

— Ну, это уже перебор. Оскорбление дворянина, угрозы лишения его жизни и обещание оболгать. Вам буквально чуть-чуть не хватило, до того чтобы я убил вас, но своё наказание, вы всё равно понесёте, — сообщил я им, и те снова заржали

Я огляделся по сторонам и увидел недалеко от нас металлический фонарь, который по ночам освещает дорогу. Я подошёл к нему, мгновенно обогнув этих трёх идиотов, которые преграждали мне путь, и остановился у фонаря.

— Сюда идите! — приказал я, и они подошли, точнее подбежали. Но не потому, что я это приказал, а потому что им что-то нужно было от меня. Честно говоря, мне всё равно чего они хотели.

— Ладно, посмеялись и хватит. Ты кто та… — договорить он не успел, я выхватил его, и моментально привязал его к фонарю рукавом от его же кителя, или как он здесь называется.

Двое других среагировали моментально, но их я тоже после небольшой потасовки привязал к столбу. Рукавами их же кителей, а вторыми рукавами я связал им ноги, чтобы они не брыкались.

Палки у меня не было, ломать деревья для этого я тоже не стал, поэтому я стянул со всех трёх штаны и выпорол их плетью энергетической кляксы, не забыв заткнуть им рты кляпами.

Выпорол я их хорошо, так, что вместо задницы у всех троих были сплошные бордовые полосы. А затем, оставив их в таком положении, отправился в ресторан.

В ресторане меня встретили довольно приветливо, никто не усомнился в том, что я действительно являюсь дворянином, и со всем уважением проводили за один из столиков.

Официант подал мне меню, и я при помощи приложения фотопереводчика смог его прочитать.

— Можно мне утку по-пекински? Никогда не пробовал это блюдо. Чай вот этот и вот эти сладости, — переводить не понадобились, потому что я тыкал пальцем в каждый пункт меню. Официант записал всё и спросил:

— Что-нибудь ещё?

— Нет. Спасибо, — ответил я, и официант ушёл, а я принялся разглядывать посетителей. Их тут было довольно много, и все вели себя довольно прилично.

Я дождался, когда мне принесут заказ. Правда, утку несли очень долго, но я всё-таки её дождался. Я попросил у официанта рассказать мне, как правильно есть это блюдо, и он очень терпеливо мне это объяснил, за что заработал отдельные чаевые от меня.

Я наслаждался вкусом традиционного китайского блюда, и в это время в зал ворвалась выпоротая мной троица, в сопровождении ещё нескольких мужчин в такой же форме, и с ними находился один молодой парень. Судя по его одежде, тот самый господин, который гостил у друга.

Он оглядел зал ресторана, и, встретившись со мной взглядом, направился прямиком ко мне, а его гвардия гордо зашагала, закрывая своего господина телами ото всех, кроме меня.

— Как ты посмел унизить моих гвардейцев? — сквозь зубы процедил парень лет двадцати.

От автора:

Здравствуйте, уважаемые читатели.

Я с завтрашнего дня (26.07) еду в отпуск, и по этой причине с сегодняшнего дня НА ПЕРИОД ОТПУСКА перехожу на новый график публикации глав.

А именно: Понедельник, Среда, Пятница.

Если у меня получится, то я буду выкладывать новые главы не только в эти дни.

С уважением к вам, Алексей.

Глава 6

Китайская Империя. Провинция Шаньдун.

— Гвардейцев? Ты в своем уме? Дворянин унизил гвардейцев? Ты за кого меня принимаешь? Это кем нужно быть, чтобы унижать тех, кто и так ниже по статусу? Я спас твоим гвардейцем жизнь. За то, что они наговорили, им полагается смертная казнь, — ответил я через переводчика в телефоне, отрезал кусок сочного стейка, положил его в рот и стал с наслаждением пережёвывать.

— Эти гвардейцы из рода Лян и моя личная охрана. Унизив их, ты унизил меня, — предъявил мне китаец.

Вот это я понимаю, сходил перекусить. Продуктивно, однако. Надо же сразу наткнулся на представителя рода Лян!

— То есть они действовали по твоему приказу и это ты меня оскорбил? А значит ты и должен нести ответственность. В этом случае я вызываю тебя на дуэль, — ответил я и показал парню смартфон с переводом.

— Я выставляю вместо себя замену. Вот его, — указал он на одного из выпоротых мной гвардейцев. Я посмотрел в смартфон и мои брови поползли наверх.

— Ты идиот⁈ Я только что выпорол их троих. Он уже проиграл мне. При поддержке двух своих дружков. Тебе просто нравится проигрывать или ты мазохист? Забирай свою охрану с полосатыми задницами и вали отсюда пока не наговорил лишнего, — попытался вразумить этого идиота я.

Унизил я его уже достаточно. Теперь он побежит к папе и нажалуется ему на меня, а тот не станет терпеть обиду и попытается меня наказать. Тогда-то я и продемонстрирую свою силу. Вот только этот пацан слишком дохрена о себе возомнил. Он что-то сказал по-китайски, но я не понял, потому что смартфон уже выключил. Я снова включил смартфон и жестом попросил его повторить.

— Тогда я буду драться с тобой без замены. Сталь и магия, — сообщил он.

— Ну и дурак. У тебя был шанс отделаться словесной перепалкой, а теперь уже не получится. Иди на улицу и жди меня там. Я доем и спущусь к тебе, — велел я, и показал перевод парню. Тот аж побагровел от возмущения и потянулся за одним из моих блюд. Предполагаю, что для того, чтобы запустить им в меня, но, я кинул одну из вилок, и та воткнулась в стол прямо перед его рукой. Среагировал он достаточно поздно, но, всё же, одёрнул руку и передумал хвататься за мою еду.

— Ты будешь молить меня о пощаде, — прошипел он и вышел из ресторана, а я продолжил есть.

Хорошо, что я уже доедал, а то этому идиоту пришлось бы ждать значительно дольше. Я доел, рассчитался за еду, испорченную скатерть и стол, а ещё накинул сверху официанту чаевых и вышел из ресторана.

Вот только я не ожидал, что все посетители и весь персонал последует за мной. Уверен, что большинство, а то и все, кто вышел не понимали о чём я говорил, но по речи китайца из рода Лян поняли, что у нас сейчас состоится дуэль, поэтому и потянулись за мной вереницей. Видимо, никто не представлял, что кто-то осмелится так разговаривать с сыном одного из самых могущественных людей Китайской Империи.

Когда я вышел на улицу, мой противник жутко злой метался из стороны в сторону. Видимо, никто его не заставлял ждать.

— Впервые вижу человека, который торопится умереть, — обратился я к своему противнику, когда подошёл.

— У тебя есть секундант? Пусть он обговорит условия дуэли с моим секундантом, — прочитал я в смартфоне, который перевёл мне его речь.

— Нет у меня секунданта, давай с тобой обговорим условия дуэли.

— Как мне надоели эти нищеброды! Нет у тебя секунданта, значит разговаривай с моим сам.

— Да, без проблем. Тогда зови его сюда, а сам отходи, раз уж, лично договориться не в состоянии, — в очередной раз выбесил его я.

Мой противник вздёрнул подбородок развернулся и отошёл от меня метров на десять. Затем подозвал кого-то из своих людей, что-то сказал ему и тот бегом направился ко мне.

— Мой господин предлагает вам два миллиона юаней, за то, чтобы вы проиграли в дуэли. Он не станет вас убивать только слегка ранит. Вы извинитесь перед ним, и он вас отпустит, — передал мне предложение своего господина слуга.

Я весело и от души посмеялся. Полагаю, что этот парень не стал бы мне делать такого предложения если бы знал для чего я сюда явился. Скорее, это он бы извинился и быстро-быстро свалил бы отсюда.

— Передай своему господину, что ни деньги, ни связи ему не помогут. За свои слова нужно отвечать. Если его гвардейцы действовали от его имени, то ему придётся отвечать и за их слова, и за их действия, — ответил я, показал слуге смартфон, и тот убежал.

Я внимательно наблюдал за реакцией своего противника. Тот аж скрежетнул зубами, когда его слуга передал ему мои слова. Честно говоря, я надеялся на то, что после моего ответа мы, наконец-то, сойдёмся в бою, но я ошибся. Слуга снова прибежал и передал предложение в пять миллионов.

— Передай своему господину, что моя честь не продаётся, а если он и дальше намерен откладывать нашу дуэль, то пусть извинится и я его прощу, — ответил я, и китаец снова убежал.

Когда слуга передал мои слова, лицо китайца аж перекосило от ненависти. В этот момент к нему подбежал администратор ресторана. Они о чём-то переговорили и снова слуга моего противника побежал ко мне.

— Администратор ресторана предлагает свои услуги в качестве распорядителя дуэли. Мой господин заплатит ему сам. Вы согласны?

— Согласен. И хватит уже откладывать начало дуэли. Передайте ему что либо мы сражаемся, либо пусть извиняется и валит отсюда. Бедный слуга аж согнулся в коленях. Кажется, что здесь все боятся рода Лян.

Слуга убежал, и наконец-то мой противник отправился в мою сторону вместе с распорядителем дуэли, которому заплатили. Понятно, в чью сторону будут подсуживать, но я моя победа будет неоспоримой.

— Представьтесь друг другу, — попросил администратор ресторана, и по совместительству распорядитель дуэли.

— Чэнлун Лян, — представился мой противник с таким видом, будто он император всея китайской Империи, не меньше.

— Граф Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я, но в этот раз я не показывал ему свой смартфон. Его китайский слуга это сделал. Судя по тому, что они заулыбались, переводчик перевёл мою фамилию на китайский.

— Желают ли стороны примириться? — спросил администратор ресторана, точнее распорядитель дуэли.

— Пусть извинится и компенсирует мне потраченное на него время. Тогда я его прощу и разрешу уйти без наказания, — ответил мой противник.

Я прочитал смартфон и еле сдержал смех.

— Пусть принесёт публичные извинения и может быть свободен, — ответил я. Администратор, тьфу… Распорядитель дуэли сильно удивился моему ответу, но, на всякий случай спросил:

— Кто-нибудь из дуэлянтов желает принести извинения своему оппоненту? — посмотрел несколько раз на каждого из нас, ожидая, что кто-то соизволит это сделать, но ни от кого из нас ответа не дождался, поэтому объявил:

— Если никто из вас не желает извиняться, то можете начинать дуэль. Бой!

Мы вынули мечи. Свой я взял в левую руку, а противник в правую, но при этом он стал формировать заклинание в левой. Ясно, значит он не чистый маг и владеет смешанным стилем боя. Возможно даже магию он использует как отвлекающий манёвр. Вот только у меня нет ни малейшего желания возиться с ним долго. Сначала я разозлю род Лян, а после этого встречусь с ними на празднике в Пекине, и когда я переговорю с главой их рода, начну всерьёз конфликтовать с ними.

Я обернул свою правую руку в горкалью и, совершив рывок, оказался рядом с противником. Надо отдать ему должное, он не растерялся и попытался ударить меня мечом, но я от него увернулся, даже не став блокировать.

Я махнул мечом, чтобы он убрал от меня руку с заклинанием, а затем несколькими движениями я сломал его щит. Точнее, не сломал, а подпортил.

К этому моменту мой противник всё-таки понял, что он находится в проигрышном положении и разорвал дистанцию, одновременно запустив в меня заклинание «струя огня», которое он очень метко направил в мою сторону.

Вот только щиты броненосца не позволили ему нанести мне урон. Более того, они скрыли меня от него, поэтому, когда его заклинание закончилось, я моментально оказался рядом с ним и ударил его в живот снизу вверх так, чтобы он подлетел метра на три.

От этого удара то, что осталось от его щита, сломалось. Я решил сделать всё красиво, поэтому следом подпрыгнул и на самом верху ударил его рукой в живот, но уже по направлению вниз. Парень упал и сильно ударившись головой, потерял сознание.

— Признайте мою победу, или я сейчас нанесу ещё один удар, но после него он уже никогда не встанет, — обратился я к секунданту и распорядителю дуэли. Те, посмотрев друг на друга, немного помялись, но всё-таки подошли.

По их лицам я видел, что никто из них не хочет брать на себя ответственность за поражение представителя рода Лян. Вот только перспектива ещё хуже. Ведь они понимали, что шутить я не собираюсь.

Они что-то осматривали у моего противника, трогали ему пульс и незаметно пытались привести его в чувства, но всё это было тщетно. Я хорошо его вырубил, качественно.

— Если вы сомневаетесь в его поражении, то я могу помочь вам убедиться, — произнёс я, когда мне надоело ждать и направился к лежащему китайцу.

— Бой окончен. Победил граф Максим Валерьевич Бессмертный! — тут же завопил распорядитель дуэли, и вокруг наступила звенящая тишина. Распорядитель дуэли пожал плечами и отправился в ресторан, выполнять обязанности администратора, но проходя мимо меня, шепнул:

— Зря вы это сделали. Теперь у вас будут очень серьёзные проблемы. Это младший сын главы рода Лян, — при этом он не повернул головы в мою сторону и вообще никак не выказал, что он мне что-либо говорит. А вот я в это время ещё не выключил переводчик, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь да скажет. И не зря я это сделал, ведь его фраза меня улыбнула. Надеюсь, что у парня проблем не будет. Может, его даже наградят, за то, что спас младшего сына главы рода Лян.

Закончив с дуэлью, я дальше пошёл пешком, чтобы не вызывать такси прямо здесь, и меня не нашли слишком быстро. Проходя мимо гвардейцев и остальных подчинённых бессознательного тела, я предупредил:

— Если кто-то последует за мной, я уже щадить не стану и вы умрёте. Поэтому лучше везите своего господина к лекарю, ну или пишите завещание перед тем, как последовать за мной, — я ненадолго задержался, чтобы показать смартфон с переводом своего предупреждения. А затем пошёл дальше, не забыв активировать способность энергетического вампира.

Никто из людей Чэнлуна за мной так и не пошёл. Видимо, впечатлились моими возможностями, и каждый для себя решил, что он нужнее рядом со своим господином, а меня найдут и без его помощи.

Пройдя пару кварталов, я вызвал такси и указал место назначения город Циньхуандао, который находится на берегу Бохайского моря, и поставил, как мне показалось, довольно большую цену, но никто на моё предложение не откликнулся.

Тогда я увеличил сумму в полтора раза и теперь предложения посыпались одно за другим. Я выбрал того, кто находился ближе всего ко мне, и через пять минут я уже ехал в машине, как и полагается, на заднем сиденье. Водитель, видя, что подвозит иностранца, не донимал меня лишними разговорами.

Дорога была не близкой, поэтому я даже позволил себе вздремнуть, уйдя при этом в медитацию. Всю дорогу ожидал подвоха от таксиста, но его так и не последовало. Водитель привёз меня ровно в то место, которое я указал в качестве пункта назначения.

Я вынул наличку и отдал ему. Тот заулыбался закивал и даже поблагодарил, что я выбрал именно его такси. Покинув гостеприимное такси, я направился в противоположную сторону от той, куда мне было нужно. Когда люди главы рода Лян начнут меня искать и доберутся до этого таксиста, он укажет им в какую сторону я пошёл. И они станут искать меня совершенно в другой стороне, а это значит, что у меня будет ещё немного времени.

Я прошёл пол квартала в том направлении, затем сменил маршрут и обошёл по кругу. После вызвал другое такси из другого приложения, которое скачал, пока шёл в нужную точку. И уже на этом такси добрался до гостиницы.

Время подходило ближе к утру, поэтому ресторан при гостинице уже был закрыт, и мне ничего не оставалось, кроме как снять номер и отправиться спать. Разумеется, с медитацией, чтобы никто не смог подобраться ко мне незаметно.

До утра никто так и не пришёл, и я, плотно позавтракав, решил прогуляться по набережной. Надо отметить, что набережная здесь очень красивая. Да и весь город в целом мне очень понравился. Я бы не отказался приобрести здесь имение на берегу с собственным пляжем, чтобы иногда приезжать сюда отдыхать и наслаждаться местными красотами, а может и красотками.

В Китайской Империи оказалось довольно много симпатичных девушек, правда, я не знаю местных нравов и обычаев. Кто его знает, вдруг в этом мире к китаянкам нельзя подходить с целью познакомиться и провести приятно время, как в мусульманских странах в моём прошлом мире. Поэтому в этом направлении я не предпринимал никаких действий, ведь в ближайшее время мне предстоит повоевать с целым родом. Они ни за что не простят мне позора и поражения их младшего брата и сына.

Я решил прогуляться по набережной до конца города. Она действительно очень красива и уходить мне не хотелось. Кто его знает, когда я ещё здесь окажусь?

Я даже зашёл пообедать, где-то на окраине кварталов, где живут аристократы, а затем продолжил свою прогулку, по неблагополучным районам, как это принято выражаться в высшем обществе. Почему бы не собрать халявной энергии, раз уж я сюда случайно забрёл? С людей её, конечно, мало собирается, но я заодно почищу эти кварталы от тех, кто их делает неблагополучными.

И вот я прогуливаюсь по набережной, но уже по бедным кварталам, при этом на меня даже косого взгляда не кинули. Я уж подумал, что вообще в этих кварталах неблагополучного? Только то, что тут стоят десяти и пятнадцатиэтажные дома, и на улицах не так чисто, как кварталах для аристократов?

Но тут я услышал звуки битвы. Очень было похоже на то, что кто-то сражается мечами и магией. Мне стало интересно, и я отправился туда откуда доносились звуки боя и взрывы магии.

И вот выбежав из-за очередного дома, я очутился на пустыре, где увидел девушку, стоящую перед автомобилем и раздающую команды четверым бойцам. Все четверо бойцов слушались её беспрекословно и выполняли все её команды.

Сначала мне показалось, что эти пятеро находятся в осадном положении и долго не протянут, потому что вокруг них стояло человек сто с хорошим оружием, и в их составе присутствовали и маги. Правда, всего человек десять, и им далеко до архимагов, но при поддержке хороших бойцов, они вполне бы могли одержать победу, если бы не грамотные команды этой девушки.

Поначалу могло показаться, что она несёт какую-то чушь, но, приглядевшись, я понял, что её тактика приносит свои плоды и довольно неплохие. Более того четыре опытных боевых мага, умеющих сражаться в ближнем бою на мечах, абсолютно спокойно доверяют ей свои жизни и выполняют абсолютно все её приказы.

Не уверен, что я смог бы так кому-то довериться, кроме своей группы из прошлого мира. И дело совершенно не в том, что я не доверю свою жизнь Лихачу или Яну, а в том, что у них недостаточно опыта и знаний, чтобы я был в них настолько уверен, что разрешил бы им отдавать мне приказы подобного рода.

Я аккуратненько встал за спинами девушки и её охраны, чтобы лучше разглядеть, как нападают их противники, и чем отбивается её охрана.

— Сзади ещё один, осторожнее! — закричал один из охранников девушки. Я даже оглянулся по сторонам, чтобы найти того, кто умудрился обойти их сзади, но не увидел никого не только обычным зрением, но и зрением энергетического вампира.

— Я тебя подменю, — крикнула девушка и начала убивать противников магией. Надо отметить, что ей это удавалось лучше, чем это делал её охранник. А тот, недолго думая, рванул ко мне. И только тогда до меня дошло, что я и есть тот самый «ещё один сзади»

Глава 7

Китайская Империя. Провинция Хэбэй. Окраина города Циньхуандао.

Боевой маг оказался довольно сильным и опытным. Первым делом он попытался меня обездвижить, в отличие от других противников. Это был очень правильный ход. И у него это почти получилось. Лишь моё чутьё вовремя подсказало мне, и я успел уйти из-под заклинания.

Он сильно удивился моей проворности, не забывая при этом формировать очередное заклинание, которое должно было прилететь мне в спину. И после этого мне резко расхотелось с ним играть. Кто его знает, на что он способен?

Сильно вредить ему не хотелось. Судя по всему меня приняли за одного из нападающих, а объяснять, что я не верблюд бесполезно. Мне просто не поверят.

Пришлось закрыть его щитами броненосца, но эта сволочь продолжала формировать заклинания и запускать их в меня. Он формировал их не только возле себя, но и на довольно приличном расстоянии, даже если не видел противника обычным зрением.

Надо было его успокоить, поэтому я сжал его посильнее и запустил ему внутрь плети энергетической кляксы. Энергию я не впитывал, а передавал скряге, которого держал на руках. Тот с удовольствием вцепился зубами в мою руку, и мне даже показалось, что он улыбается.

— Помоги ему, — крикнула девушка и ещё один из её охранников бросился на меня, при этом мой первый пленник перебил заклинанием плеть энергетической кляксы, через которую я тянул из него энергию, однако выбраться из щитов броненосца не сумел.

Пришлось пропихнуть под щитами ещё две и продолжить вытягивать энергию, которой оказалось очень много. Не так много, как у Вивьена, но значительно больше, чем у обычных архимагов.

Ждать атаки от второго я не стал и сразу активировал способности энергетического вампира. Боевой маг оказался очень шустрым, намного быстрее, чем первый, но с моей скоростью ему не сравнится, поэтому я вступил с ним в ближний бой, не позволяя ему отвлечься не только на помощь его другу, но и на атаку.

Он ушёл в глухую оборону и отбивался, как мог. Вот только отбиваться от атак, которые вытягивают из тебя энергию жизни каждый раз, когда касаются тебя или твоего щита, абсолютно бесполезно и он не мог понять, что ему предпринять.

Я выпустил ещё одну плеть энергетической кляксы и обвил ею ноги своего противника. Тот повалился на землю, и я связал его ещё несколькими плетьми при этом вцепившись рукой энергетического вампира ему в горло.

Учитывая отток маны и энергии жизни, продержался этот боевой маг совсем недолго, в отличие от первого, который продолжал уничтожать одну плеть энергетической кляксы за другой. Но теперь настала и его очередь. Я приблизился к нему и начал тянуть из него энергию, положив ему свою руку на голову. Он тоже продержался недолго, и я оставил его в бессознательном состоянии, после чего вернулся на то место, откуда и наблюдал за боем.

Дела у девушки и её охранников стали значительно хуже. Они потихоньку сдавали свои позиции, и периодически по ним прилетали довольно мощные атаки.

— Простите, леди, вам нужна моя помощь? — поинтересовался я у неё.

— В смысле? — удивилась она, и до меня только сейчас дошло, что спросил-то я по-русски и перевода ей не показывал. Значит она понимает мой язык. Это очень хорошо.

— Я вижу, что вы постепенно проигрываете, а ваш противник усердно пытается вас убить. Вот я и предложил вам свою помощь.

— То есть, вы не с ними?

— Нет, конечно.

— А зачем вы напали на мою охрану?

— Во-первых, это не я на них напал, а они на меня, а во-вторых, даже если бы я сказал, что я не имею ничего общего с нападающими, вы бы мне поверили?

— Наверное, нет, — ответила девушка.

— Ну так, вам нужна моя помощь?

— Помогите, и если вам не трудно.

— Мне их брать в плен?

— Зачем? — не сообразила она.

— Ну, как зачем? Узнать кто их послал, почему они напали, ну и вообще допросить.

— А вы сможете их пленить?

— Смогу. Если нужно будет пленить всех, то это займёт довольно много времени, а если с десяток человек, то всё будет значительно быстрее.

— Видите этих пятерых? — спросила девушка и запустила в них цепную молнию, которая разбилась об их щиты.

— Вижу.

— Вот их нужно пленить, а остальных убить.

— Для того чтобы вы и ваши люди выжили, мне необходимо измазать вас своей кровью, совсем немного, но для этого вы должны снять щиты. Не переживайте, я защищу вас от их атак. Мне нужно всего несколько мгновений.

— Нет, щиты мы не снимем.

— Понял. Постараюсь вас не убить, — ответил я и одним прыжком оказался в центре между теми, кого нужно пленить и теми, кто защищался. Точнее, я оказался по центру над ними, стоя на щитах броненосца.

Противники не успели отреагировать до того, как я использовал способность пепельной жабы. Мне повезло. Я правильно рассчитал количество потраченной энергии жизни и защитники, и те, кого мне нужно пленить остались в живых. Разумеется, нападающих тоже осталось немало, но подавляющее большинство погибло. Большая часть из них обратилась в пепел, остальным частично удалось сохранить своё тело, но они всё равно умерли.

После этого я обернул свои кисти в горкальи, и бросился в рукопашную на оставшихся противников в направлении тех пятерых, на которых мне указала девушка. Разумеется, зрение энергетического вампира я не отключал, и благодаря ему я увидел, где у этих бойцов и магов находится то, что убивает их, даже если их связать с мягким кляпом во рту, чтобы они не могли раздавить себе зуб. Они уже не используют яд в зубах. У них новый и намного более эффективный способ покончить с собой.

Им что-то внедряют в ауру и учат это активировать. У всех, оставшихся в живых напавших на девушку, я увидел какое-то ядовито-жёлтое пятно. Совсем небольшое, но оно мне не понравилось.

— Скряга, отцепись от меня, если не хочешь травануться чем-то смертельным, — обратился я к монстру, а затем выпустил пять плетей энергетической кляксы и вытянул эти жёлтые пятна из их ауры

Вот любопытно, как они внедряют это в ауры, если я без зрения энергетического вампира даже разглядеть эту гадость не смог. Неужели у них есть способ видеть подобное? Более того, как они сумели додуматься до этого? А ведь я до сих пор предполагал, что в этом мире я один на такое способен.

Я заблокировал всех пятерых противников в щитах и принялся вытягивать из них энергию при помощи плетей энергетической кляксы.

Они что-то кричали на китайском, но я не понимал что именно. Однако, могу предположить, что они попытались убить себя, но у них это не получилось.

Очень хотелось взять смартфон и прочитать, о чём они там кричат, но все оставшиеся из нападающих переключились с той девушки на меня. Точнее не на меня, они пытались прорваться к тем пятерым, которых я пленил. Видимо, желают их убить. Вот только им не суждено это сделать, потому что я хочу их взять живыми, а это значит, что никому не удастся мне помешать.

Я совершил рывок к ближайшей группе и испепелил их при помощи способности пепельной жабы. Другие к этому времени подобрались слишком близко к моим пленникам, поэтому вместо испепеления, я разорвал их в полном облике горкала.

Я не сдерживался, потому что понимал, что эти пятеро обладают ценной информацией, которую я узнаю из первых уст. Я впитывал всю энергию жизни кроме той, которая прошла через плети энергетической кляксы и той, которую я откачал из аур пяти пленников.

Немного постояв на том месте, где они защищались, девушка и один из её охраны рванули ко мне, в то время как второй остался защищать тех двоих, которых я вырубил.

Правда, к тому моменту, когда они добежали, осталось всего четыре человека, и те доживали свои последние мгновения.

— Вот, как и обещал, пятеро пленников, в которых ударила ваша цепная молния. Надеюсь, вы не станете требовать, чтобы допрос проходил без моего участия? — спросил я, указывая рукой, на пять тел в бессознательном состоянии.

— Я не вправе этого требовать. Это ваши пленники. Наоборот, я хотела вас попросить, чтобы при допросе присутствовали мои охранники. Вы позволите?

— Я не против. Вы не подскажете, что они кричали, когда я их пленил? Мне просто некогда было переводить при помощи смартфона.

— Они сказали, что не могут убить себя сами и приказали всем оставшимся убить их. А ещё кричали, что вы очень опасны и нужно стараться обходить вас.

— Странно, мне показалось, что кричали они так, будто увидели жуткого монстра, от которого невозможно спастись, — ответил я, припоминая те душераздирающие крики. Девушка попыталась сдержать свою улыбку, но у нее это получилось не сразу, а когда все-таки ей удалось взять эмоции под контроль, она ответила:

— Наверное, так оно и было. Вы не подскажете, моя охрана скоро очнётся?

— Если вы желаете, то я могу привести их в чувство прямо сейчас. Правда, им понадобится некоторое время для того, чтобы восстановить силы.

— Верните их в сознание, пожалуйста?

— Конечно, только пленников поближе подтащу, не хочу, чтобы их убили, — ответил я, обвил плетьми энергетической кляксы щиты броненосцев и, не вытягивая энергию просто потянул их к бессознательным телам охранников.

Когда мы добрались до них, я влил в охранников немного жизненной энергии, и те тут же подорвались, встав в боевую стойку и пытаясь сформировать какое-то заклинание.

Девушка скомандовала что-то на китайском и те вытянулись в струнку, моментально потеряв агрессию ко мне.

— Полагаю самое время приступить к допросу? — поинтересовался я.

— Вы меня простите, я не любительница подобных способов добычи информации, поэтому вместо меня пойдёт вот он. Я бы вам посоветовала взять ещё и его. Одна из его способностей не позволяет человеку соврать. Если человек, на котором он применил свою способность заговорит, то он будет говорить только правду, но сейчас он не в состоянии использовать свои способности.

Один из плененных мной противников что-то сказал на китайском и достал эликсир маны.

— А вот этого я бы ему категорически не советовал делать, — обратился я к девушке, и она успела остановить мужчину. Охранник недоуменно уставился на неё, после чего девушка обратилась ко мне:

— Почему?

— Он сейчас сильно ослаблен. Если выпить эликсир маны, то это может навредить его здоровью и лишить возможности использовать ману. Вплоть до полной потери дара, — ответил я, и глаза девушки расширились от удивления. Она перевела мой ответ своему охраннику, и пришла его очередь удивляться, но эликсир манны он всё-таки закрыл и убрал.

— Я могу помочь ему восстановить силы, после этого он сможет выпить эликсир маны без негативных последствий, но мне нужно, чтобы он постоянно использовал эту способность при допросе всех пятерых пленников. Вы согласны?

— Согласна, — ответила она и сообщила об этом своему охраннику. Тот кивнул и что-то ответил ей.

— Можете начинать. Что для этого надо? — спросила она у меня.

— Ничего, — ответил я и воткнул сразу несколько плетей энергетической кляксы в несколько точек, а затем влил в него энергию жизни, но не сильно много, чтобы хватило на восполнение запаса маны без негативных последствий.

Однако эти простые манипуляции привели китайца в восторг, и он ощутил неимоверный физический подъём.

— Скажите, чтобы он не дёргался и сидел смирно иначе рискует попортить себе не только здоровье, но и ауру, — попросил я, и та просто отдала приказ, после чего её охранник замер, как статуя, но продолжал улыбаться.

Когда я закончил, то снова обратился к девушке:

— Готово. Пусть пьет эликсир, и мы приступим к допросу первого пленника, — та в ответ кивнула.

На допрос у нас ушла целая ночь. У этого бойца действительно оказалась очень интересная способность. Каждый из моих пленников сперва пытался соврать, но в результате говорил только правду, при этом они сами удивлялись, тому, что говорили. Видно было, что они хотели сказать совершенно другое.

В результате оказалось, что у напавших была одна цель — похитить эту девушку. Они сами не знали кем именно будет эта девушка, но им приказали это сделать именно здесь, не убивая её, зато всю её охрану нужно было перебить. Те, кто пытался ее похитить, знали маршрут ее следования и поджидали девушку именно в этом пустыре.

Вот только у них ничего не получилось бы, если бы её охрана не отвлеклась на меня, потому что они довольно хорошо справлялись и без моей помощи.

А вот на вопрос, кто они такие и на кого работают, те попытались проглотить языки, но у них ничего не вышло и спустя некоторое время они всё-таки назвали своего господина. Зовут его Вэй, а фамилия Чэнь. Род со средними возможностями, но большими амбициями.

В заговоре против императора никогда замечены не были. Наоборот, всегда были лояльны Короне, а вот с другими родами периодически конфликтовали за власть и влияние. Но только с теми, кто был приблизительно на одном уровне с ними по силе. Так они поднялись почти с самого низа. Постепенно наращивая богатство, силу рода и влияние в Китайской Империи. Однако в сторону таких гигантов, как род Лян, они даже не засматривались. По крайней мере пока.

Получив эту информацию, оба охранника нахмурились и о чём-то задумались.

— Они должны выжить и предстать перед отцом нашей госпожи. Мы просим вас продать нам ваших пленников, — попросил меня тот, который обладает способностью заставлять говорить правду.

— Я узнал всё, что мне было нужно, поэтому забирайте. Платить за них не нужно, — ответил я.

Я узнал имя того, кто из Китайской Империи состоит в том сообществе, которым интересуюсь я и Лев Николаевич Романов, и постараюсь навестить главу этого рода пораньше. Если не получится, то пусть этим занимается наш император. Полагаю, что он сможет найти общий язык с императором Китайской Империи.

— Благодарю вас. Для нашей госпожи это очень важно.

— Да не за что. В конце концов, это я вам ненароком помешал отбиваться. Поэтому можете считать их моими извинениями.

— Нам нужно передать госпоже полученную информацию, поэтому я отойду.

— А я, пожалуй, ещё немного прогуляюсь и отправлюсь дальше путешествовать. Передайте вашей госпоже мои искренние извинения. Я не хотел вам мешать. До свидания, — ответил я, показал своему собеседнику смартфон с переводом, тот кивнул, и я, подхватив Скрягу, направился в сторону набережной. Неизвестно, когда я ещё тут появлюсь, и появлюсь ли вообще, поэтому очень уж хотелось посмотреть набережную целиком.

Китайская Империя. Провинция Хэбэй. Город Циньхуандао.

— Госпожа, вот то, что нам удалось узнать от пленников, — протянул один из охранников девушки смартфон, в котором он систематизировал информацию, добытую от командования тех, кто недавно напал на них.

Девушка внимательно прочла то, что ей дали и ненадолго задумалась.

— Понять не могу почему он на это решился? Да, он не трус и добился своего невысокого положения при помощи своего ума и силы, но он никогда не связывался с высшей аристократией. Зачем же тогда ему понадобилась я? — начала рассуждать вслух она.

— Если мы расскажем об этом происшествии вашему отцу, он сможет выяснить в чём дело.

— Это вряд ли. Если его люди обладают способом убить себя даже в обездвиженном состоянии, то он наверняка тоже имеет такую возможность. Глава рода Чэнь прекрасно понимает, что с ними сделает мой отец, если он попадёт к нему в руки. Поэтому он убьёт себя и всю свою семью прежде, чем его схватят. Вот если бы был способ не позволить ему себя убить.

Стоп! Ведь это может сделать тот русский, который помог нам! Кстати, где он?

— Он передал вам свои искренние извинения, госпожа, и ушёл, оставив вам своих пленников.

— Как ушёл⁈ Куда ушёл⁈ — забеспокоилась девушка.

— Ушёл он пешком, а куда конкретно, не знаю. Видел только, что отправился он в сторону набережной.

— Немедленно собирайтесь! Отправляемся прямо сейчас! Нам нельзя упустить его. Вы даже не представляете насколько он важен для меня и моего отца! Бегом! — приказала девушка, и все четверо тут же принялись собирать поклажу, которую они ранее достали.

Вскоре все пятеро ехали на огромном внедорожнике в сторону набережной в поисках того самого незнакомца, из-за которого они чуть было не погибли, и с чьей помощью чуть позже сумели заполучить очень важную информацию.

От автора:

Как я и обещал, буду стараться писать писать больше. Вчера мне удалось написать не одну, а две, и я решил опубликовать их не за два дня, а за один. Листайте дальше и читайте 8 главу.

Глава 8

Китайская Империя. Провинция Хэбэй. Город Циньхуандао.

Я добрался до набережной и пошёл в сторону выхода из города, планируя вызвать оттуда такси до Пекина, благо в этом городе компаний предоставляющих услуги такси было много, и найдут меня по ним не скоро.

Я прогуливался под шум прибоя, наслаждаясь великолепным пейзажем и даже вид многоэтажек совсем не мешал моему восприятию прекрасного. Лично я не видел ничего предосудительного в том, чтобы жить в многоквартирном доме. Наоборот, вероятность того, что заметят вора или убийцу весьма высока, но, с другой стороны, на частном участке можно разместить столько охраны, что ни один вор не сможет проникнуть на его территорию.

Набережная закончилась довольно быстро и начался песчаный пляж. Не знаю естественного он происхождения или нет, но здесь было всё, как в моём прошлом мире, только на китайский манер.

Летние кафешки, крытые рестораны, всевозможные ларьки и пункты проката. Я даже варёную кукурузу тут нашёл.

— Здравствуйте. Дайте, пожалуйста, два початка, — попросил я, поднеся ко рту смартфон и собираясь его показать продавцу, который сидел под зонтиком в широкополой соломенной шляпе.

— Да хоть десять, — услышал я родную речь.

— Ого! Русский что ли?

— Что ли русский. А вас, господин, как сюда занесло? Обычно аристократы за пределы своих кварталов не выходят. И тем более кукурузу на пляже не покупают.

— А я вот решил прогуляться. Почувствовал вкусный запах и пошёл на него. А это оказалась кукуруза варёная. Так что, продашь?

— Конечно продам. Вот держите инструмент и выбирайте себе столько, сколько хотите, — подал мне щипцы русский продавец.

Я выбрал два початка и положил их на картонную одноразовую тарелку, которую мне подали.

— А где здесь можно это съесть?

— Так вот мой столик со стулом. Присаживайтесь, если не побрезгуете. Только подождите минуту я его сейчас протру, — ответил продавец и тут же бросился протирать стол не простой тряпкой, а влажными дезинфицирующими салфетками. Кажется, он только сейчас начал понимать, что к нему зашёл не ряженый, а настоящий аристократ.

Я присел за столик, и он тут же положил передо мной несколько запечатанных пакетиков с солью.

— Выпить чего-нибудь желаете?

— Желаю, но не уверен, что у тебя это есть.

— Так вы скажите, чего хотите, может, я смогу найти. Я тут многих знаю.

— А нет ли у тебя кваса?

— Как это нет? Конечно, есть! Китайцы его обожают. Вам хлебный или окрошечный?

— Хлебный. А ты окрошку случайно не готовишь?

— Я её специально готовлю и продаю.

— А ты шутник. Давай тогда окрошку со сметаной и хлеба большой кусок.

— Сейчас всё сделаю, господин! — ответил продавец и тут же метнулся в, рядом стоящую, палатку. Видимо, он у них арендовал место в холодильнике, а может и свой артефактный холодильник там поставил. В принципе, мне это не особо интересно, главное не травануться. Хотя о чём это я? С таким телом я в принципе не могу отравиться.

Вскоре у меня на столе стояла тарелка с окрошкой, рядом бутылка с окрошечным квасом, сметана настоящая деревенская и поллитровая кружка с хлебным квасом. Вот это я понимаю зашёл кукурузки поесть.

Я чуть было не прослезился, вспоминая, как мы с моим отрядом после полугода, проведённого в одной из горячих точек в мусульманской стране, нашли небольшое заведение общепита, в котором подавали окрошку. Эх парни, как же мне вас не хватает!

Я умял окрошку, после этого съел кукурузу и запил её квасом. Кто-то скажет, что у меня странный вкус. Может и так, но мне это нравится.

— Ты давно тут? — поинтересовался я.

— Где тут, на пляже?

— Нет, в Китайской Империи.

— Больше десяти лет.

— Давненько тебя сюда занесло.

— Давненько, — согласился продавец кукурузы.

— А почему вдруг решил в Китайскую Империю перебраться?

— Да как-то так исторически сложилось. Не было у меня такого намерения.

— И как тебе тут? Нравится?

— А что тут может не нравится? Пляж, тёплое море, красота, пейзажи, девушки красивые.

— Другими словами, ты всем доволен?

— Человек такое существо, что не может быть всем доволен.

— Тут ты прав. А китайский язык хорошо знаешь?

— Сказал бы, что в совершенстве, но в совершенстве, по-моему, его никто не знает, даже сами китайцы.

— Мне нужен переводчик на время путешествия по Китайской Империи. Платить буду хорошо, но со мной опасно. Реально очень опасно.

— А хорошо это сколько?

— А сколько ты хочешь? — поинтересовался я, и продавец кукурузы написал на салфетке сумму.

— Это в месяц?

— Да.

— Я готов платить тебе в три раза больше, — ответил я, отметив про себя, что эта сумма не идет ни в какое сравнение с зарплатой моих самых низкооплачиваемых гвардейцев.

— Странный вы, господин. Обычно пытаются сбить цену, а вы её повышаете.

— Я плачу за верность. Если узнаю, что ты меня предал, убью. Но верных людей я умею ценить и не только в денежном эквиваленте.

— И много у вас верных людей?

— Много, но все они в Российской Империи. Так уж получилось, что меня одного сюда занесло. И раз уж я здесь оказался, то почему бы не попутешествовать и не выполнить задачи, которые я перед собой поставил. Вот только общаться с другими при помощи смартфона не всегда удобно, поэтому я предпочёл бы нанять переводчика, который вовремя подскажет о чём говорят окружающие, или те, кто думает, что мы не понимаем о чём они говорят.

— Кажется я начинаю вас понимать. Вам нужен человек, который будет прикидываться вашим слугой, официально не говорящим по-китайски, но на самом деле прекрасно владеющий этим языком и переводящий вам всё, что услышит. А в случае, если я услышу об опасности для вас, то должен буду подать какой-либо знак?

— Всё верно.

— А можно в пять раз больше?

— Я готов тебе заплатить в десять раз больше той суммы, которую ты написал на бумажке, если ты действительно будешь этого стоить.

— За эти деньги я смогу не только такую палатку поставить, но и построить полноценный ресторан в лучшем пляжном районе этого квартала! Не сомневайтесь, я отработаю всю сумму. Я многое умею и буду предан вам как собака.

— Тогда считай, что договорились. Тебя как звать-то?

— Вячеслав Иванович Огарёв я.

— Полагаю, тебе нужно время, чтобы со всем этим разобраться и подготовиться к путешествию? — предположил я.

— Нужно, но совсем немного. Как прикажете вас называть?

— Зови меня Максим Валерьевич, ваше сиятельство или господин.

— Я отлучусь ненадолго, ваше сиятельство?

— Конечно, я тебе здесь подожду, — ответил я и Слава убежал в ту же палатку, где находился его холодильник. Вышел он оттуда буквально через пару минут довольный и со стопкой китайских денег.

— Я готов, ваше сиятельство. Куда направляемся?

— Для начала к морю. Искупаться хочется, — ответил я и отправился в сторону пляжа, а мой новый слуга последовал за мной. Я действительно хотел искупаться, но мне нужно проверить этого Вячеслава Ивановича Огарёва. При мне ведь огромная сумма, вот и посмотрим позариться он на неё или нет.

Разделся я крайне аккуратно, чтобы посторонние не увидели то, что у меня спрятано в одежде, но при этом перед Вячеславом я засветил пару пачек, однако тот сделал вид, что не увидел.

Вода в море была, как парное молоко. Пришлось даже подныривать, чтобы охладиться. При этом я специально проплыл под водой достаточно далеко и вынырнул из-под неё совершенно в другом месте, отрастив себе жабры гуманоидной амфибии.

Огарёв, как сидел на одном месте, так и остался в той же позе рядом с моей одеждой. В общем, плескался я около часа, но тот даже не подумал сунуться к моим деньгам.

Как только я подошёл к нему, он откуда-то вытащил большое полотенце и протянул его мне со словами:

— Вот, ваше сиятельство, оботритесь. Вам бы не мешало постирать вашу одежду, по возможности, разумеется.

— То есть ты видел, что находится в одежде?

— Случайно увидел, когда вы раздевались.

— И что даже не появилось желание прикарманить хотя бы часть?

— В Китайской Империи за такое казнят. И я считаю, что правильно делают. Вы мне обещали достаточно крупную сумму, поэтому я предпочту её отработать, чем подставить свою шею под топор палача, попытавшись своровать то, что мне не принадлежит.

— Правильная логика. Она позволяет прожить дольше.

— Я тут, пока вас ждал, заметил кое-что. Не знаю, связано ли это с вами, но то ли за мной, то ли за вашими вещами наблюдает один мужчина. Вы можете его разглядеть, не поворачиваясь к нему?

— Постараюсь.

— На шесть часов относительно меня, — сообщил Слава и я решил рассмотреть всех, кто там находится при помощи зрения энергетического вампира. Не знаю, на что я рассчитывал, но чудо произошло. Дело в том, что узнать человека по ауре я смогу только в том случае, если я эту ауру видел раньше.

— Я знаком с ним. Разошлись совсем недавно.

— Будем сражаться?

— А ты что, и сражаться умеешь?

— Доводилось.

— Это хорошо, но, думаю, в данном случае тебе твои навыки не пригодятся. Вряд ли он осмелится напасть на меня.

— Какие будут указания?

— Гуляем по набережной до конца, а потом нам нужно вызвать какое-то такси. Вспоминай, номера телефонов такси, которые можно вызвать, не привлекая к себе внимания и которые труднее всего отследить. Справишься? — поинтересовался я.

— Справлюсь, но вам необходимо выбрать на каком такси мы поедем.

— Из каких вариантов выбирать?

— Есть официальные такси, которые особо не распространяются, о своих клиентах, но при официальном запросе выдадут всю информацию. А есть частные извозчики, которых найти куда сложнее, но у них своя сеть и, если выйти на них через определённых людей, они выложат всё, включая цвет ваших глаз и рисунок на моих подошвах.

— Давай тогда официальное такси, которые не особо распространяется о своих клиентах.

— Тогда прошу вас следовать дальше по набережной, — предложил Вячеслав, и мы отправились в сторону выхода из города. Зрением энергетического вампира я заметил, как один из охранников той девушки, которой я помог, убежал за пределы моего зрения. Именно он и следил за моим слугой, а если быть точнее, то за моей одеждой, пока я купался.

Особо не торопясь, мы вышли из города, и к этому времени, я уже знал кто ждёт нас снаружи на огромном внедорожнике.

— Это вы? — услышал я удивлённый женский голос у себя за спиной.

— Нет, это не я, — ответил я также глупо, как прозвучал вопрос на русском языке.

— А-ха-хах. Простите меня. Я не сразу поняла, насколько глупо звучит мой вопрос. Я ведь вас так и не поблагодарила за своё спасение. Спасибо вам огромное. Без вас, я была бы уже мертва.

— Вы мне нравились значительно больше там, чем здесь. Не люблю лицемерие и лесть. Если это всё, то до свидания, мне пора ехать, — ответил я избалованной леди, которой сейчас хотела казаться та девушка, которая недавно отдавала приказы четырём очень сильным боевым архимагам.

— Простите, я думала мужчинам нравятся такие девушки, поэтому и повела себя так.

— Вы правы, некоторые мужчинам действительно нравится такие девушки, но не мне, это точно. Да и зачем вы хотите мне понравиться?

— Я хочу попросить вас об одной услуге, если это не будет наглостью с моей стороны.

— О какой услуге? — поинтересовался я, уже зная ответ на свой вопрос.

— Проводите меня до Пекина, пожалуйста. Я боюсь, что на меня снова нападут, но уже куда большими силами. Если я попадусь, то это создаст огромные проблемы моему отцу, а я его очень люблю и не хочу, создавать ему проблемы. Я вам заплачу. И если вы откажетесь от денег, я могу заплатить недвижимостью, или землёй или услугами, но не сексуального характера. Я воспитывалась в строгости.

— А, как мы будем добираться до Пекина?

— На моей машине.

— Эм-м… Я, конечно, понимаю, что у вас машина большая, но сможем ли мы все туда поместиться? Вас пятеро, нас двое, плюс ваш багаж. Я сильно сомневаюсь, что мы все туда поместимся.

— А вы загляните в машину, — предложила девушка.

Я открыл заднюю дверь и застыл с открытым ртом. Это была настоящая пространственная магия. Внутри машина была значительно больше, чем снаружи. Причём только в задней своей части. На сиденье водителя и два передних пассажирских сиденья пространственная магия не распространялась.

Заднюю часть внедорожника фуршетным залом назвать было нельзя, но человек двадцать сзади спокойно поместятся. Это, если не считать отдельное помещение, запирающиеся снаружи. В котором, судя по всему, сейчас находились пленники, которых я подарил этой девушке в качестве извинений.

— Вот это машина! — восхитился я.

— Мне тоже нравится. Папа подарил, чтобы я с собой возила, как можно больше охраны.

— Ну и почему вы её с собой не возите?

— Честно говоря, никто не должен был знать, что я уехала. Я отправила свою охрану с поручением, а сама спряталась в отсеке для пленников.

— Глупая идея, пренебрегать охраной, если вас пытаются похитить.

— Тут я с вами полностью согласна, идея была глупой, но у меня есть два оправдания. Во-первых, я не знала, что меня хотят похитить, а во-вторых, со мной очень сильная охрана. Правда, как оказалось она не сильнее победителя международной арены этого года.

— Вы меня узнали?

— Только когда увидела вас в лицо. Когда вы предложили свою помощь, я стояла к вам спиной. А когда вы сражались с теми, кто хотел меня похитить я начала догадываться, что это вы.

— Раз вы знаете кто я такой, может, сами представитесь?

— Ой, простите мне мои манеры. Совсем из головы вылетело. Меня зовут Ю. Если вы позволите, то я бы не хотела называть свою фамилию, однако если вы настаиваете на этом, я вам её сообщу.

— Ваша фамилия Лян?

— Нет.

— Тогда мне всё равно. Можете не называть вашу фамилию.

— Если вы согласны, то что вы хотите в качестве оплаты?

— А разве я уже согласился? — удивился я.

— Значит, отказываетесь. Очень жаль, но я вас ни в чём не виню и, правда, очень вам благодарна за моё спасение.

— Я не говорил, что отказываюсь, дело в том, что вы вопрос поставили так, будто я уже согласился. Ладно, хватит лирики. Я согласен вас сопроводить до Пекина, и не возьму с вас платы, потому что сам туда собираюсь. Но если вы сможете провести меня на праздник, то я буду вам признателен.

— Вообще без проблем.

— Боюсь, что проблема всё-таки есть. Дело в том, что я тут неофициально и не проходил никакой регистрации, поэтому в базе данных гостей Китайской Империи меня нет.

— Как так? Вы что нелегально пересекли границу? Вы понимаете, что вам ни в коем случае нельзя появляться не только на празднике, но и в Пекине?

Глава 9

Китайская Империя. Провинция Хэбэй. Город Циньхуандао.

— Не всё так плохо. Дело в том, что я оказался здесь не по своей по своей воле, и в настоящий момент ведутся переговоры по дипломатической линии между Львом Николаевичем Романовым и Цзынь-Луном Цин о том, чтобы перевести мой статус пребывания в Китайской Империи в гостевой. Но, как мне объяснили, подобные переговоры по дипломатической линии занимают очень много времени, а я хочу попасть на праздник, — пояснил я.

— Ускорить переговоры по дипломатической линии я вряд ли смогу. Это вообще никто не сможет сделать, кроме императора-дракона, а для этого он сначала должен прочесть письмо от вашего императора. И если письмо отправлено совсем недавно, то он прочтёт его только после праздников в порядке очереди.

Однако если ему сообщить об этом письме и о том, что вы уже находитесь в нашем государстве, полагаю, он переведёт вас в статус официального гостя. Вот только от вас потребуется ответная услуга. Не знаю, правда это или нет, но до меня доходили слухи, что император-дракон приглашал вас в гости. Если это так, то вам придётся провести в Китайской Империи больше времени, чем вы рассчитывали.

Кстати, правильно говорить не Цзынь-Лун Цин, а Цин Цзынь-Лун. В Китайской Империи сначала произносится фамилия, которая указывает на принадлежность к роду или в данном случае династии, а затем уже личное имя. Наш Император возглавляет династию Цин, а его имя в переводе с китайского означает Золотой Дракон.

— Спасибо, что предупредили. А по поводу приглашения императора-дракона, это правда, он действительно меня приглашал в гости, и я планировал к нему заехать, поэтому не вижу в этом никаких проблем.

— Тогда, считайте, что мы договорились. Я смогу сделать так, чтобы вы появились на празднике, но, скорее всего, вы будете в сопровождении императора.

— Вы так улыбаетесь, будто и вам от императора что-то перепадёт, — заподозрил я неладное, но было уже поздно.

— Разумеется, перепадёт. Ведь это я вас нашла и привела к императору-дракону. Если бы я этого не сделала, то кто его знает, добрались бы вы к нему вообще. А наш император-дракон очень справедливый человек и умеет быть благодарным.

— Я рад, что вы получите награду. Похоже, что недавно пережитые вами неприятности с лихвой компенсируются.

— Надеюсь, что так и будет. Ну что, мы едем?

— Поехали, — ответил я, и Ю забралась в машину первой.

В машине мы сидели друг напротив друга.

— А что за порода у вашей собачки? — не выдержав молчания спросила у меня Ю.

— Чистокровный дворянин, — ответил Я.

— Простите я неплохо говорю по-русски, но не всегда понимаю значения некоторых слов. Дворянин — это дворняга?

— Нет дворняга — это дворняга, а он у меня чистокровный дворянин. Таких больше нет, — улыбнувшись, ответил я и принялся поглаживать монстра.

— Кажется, я поняла. А можно его подержать?

— Что скажешь, пойдёшь к ней на руки? — спросил я у Скряги.

— От неё приятно пахнет и она не желает тебе зла. Пожалуй, пойду, — ответил монстр.

— Он так интересно то ли хрюкает, то ли каркает. Мне даже кажется, что он вас понимает.

— Поверьте, он намного умнее многих людей. Вот держите. Он любит, когда его гладят, но даётся далеко не всем.

— Вот тут я с вами полностью согласна. бывают животные значительно умнее, чем некоторые люди. Порой кажется, что при рождении их души перепутали. Как зовут эту прелесть?

— Скряга.

— Это вы дали ему такое имя?

— Нет. Его так назвали до меня, но он полностью ему соответствует, — ответил я и передал ей монстра.

— Какой же он милый и пушистый. Просто прелесть, — восхитилась Ю и зарылась лицом в длинный мех Скряги. Некоторое время она его тискала, а потом обратилась ко мне:

— Можно задать вам несколько вопросов относительно ваших сражений на международной арене?

— Вам интересны сражения? — удивился я.

— Если честно, то да. Не столько сами сражения, сколько сама тактика. Я считаю, что при правильном подходе и правильной тактике можно выиграть сражение даже значительно меньшими силами, — ответила она, и тут я вспомнил разговор с императором-драконом.

Кажется, я нарвался на его младшенькую. Ох, блин, ну вот, как так-то⁈ Ладно, раз уж вляпался, придётся отвечать на её вопросы.

— Вы абсолютно правы, но это очень редкие случаи. Проблема заключается в том, что вы не знаете возможности своего противника, а также далеко не всегда можете предугадать его действия. Даже если вы сражались с этим противником уже много раз, он вас может очень неприятно удивить.

Победа одной из сторон, это всегда ошибки другой стороны. В сражении всегда слишком мало вводных и единственное, что остаётся, это подстраиваться под реалии схватки. Даже если вы узнаете, что противник вырыл рвы, залил их горючей жидкостью и прикрыл ветками и дёрном, не факт, что эта информация вам поможет. Возможно даже навредит, если всё это сделано с целью отвлечь ваше внимание от чего-то другого.

А вот иметь в своём распоряжении артефакты или людей, способных обнаружить эти ловушки, это уже преимущество.

— Понимаю. Очень интересная точка зрения. Но всё равно наличие хоть какой-то информации о противнике это уже преимущество. Вы не согласны?

— Согласен, но только в тех случаях, когда сторона, владеющая этой информацией, умеет различать, где правда, а где ложь. Дезинформация противника — это тоже оружие и тоже преимущество, если противник не в состоянии отличить ложь от правды.

— Давайте разберём вашу схватку, когда вы помогли нам. Вы ведь были в меньшинстве, и практически ничего не знали о противнике, но победили. Это ведь благодаря вашей тактике?

— Ваше утверждение в корне неверно. Несмотря на то, что я был в меньшинстве сила была на моей стороне. У ваших противников не было никакого шанса победить. Они слишком слабы для меня. Более того, я некоторое время стоял за вашими спинами и наблюдал, не только за вами, но и за вашими противниками. И говоря, что я сильнее, я имею ввиду и боевой опыт, и умение анализировать. Это как выставить пятилетнего ребенка против матерого бойца. У ребенка нет ни малейшего шанса победить, если только за него вступится другой более сильный боец. Тогда это уже называется неучтенная составляющая или непредвиденный фактор.

Однако вы правы в том, что тактика во всех моих боях присутствует, это не сплошная импровизация.

— Поняла. А что было бы, если бы я согласилась измазаться вашей кровью сама и разрешила бы это сделать своей охране?

— Я бы лишил щитов тех пятерых, на которых вы указали, измазал бы их своей кровью и остальных убил бы сразу, а так пришлось повозиться немного.

— То есть ваше заклинание, которое испепелило большую часть нападающих может быть ещё мощнее?

— Леди, нет такого заклинания, которое не могло бы стать ещё мощнее, есть лишь ограничения, которые не позволяют тому или иному живому существу или артефакту использовать это заклинание в более мощном варианте.

— Я так понимаю ваша кровь при определённых обстоятельствах защищает от столь ужасающего заклинания, но, чтобы вы сделали с пленниками? Они вряд ли по доброй воле сняли бы щиты.

— По доброй воле не сняли бы, но я бы не стал спрашивать хотят они этого или нет. Также, как и не спросил ваших двух охранников.

— Да, они мне рассказывали о том, что сами не поняли, как лишились щитов. Получается, что вы пошли на дополнительные риски из-за нас.

— Касательно меня никаких рисков не было. Противник был слишком слаб и им нечего было противопоставить. В этом случае никакая тактика или стратегия им не помогли бы. Я наблюдал со стороны за вашим сражением и понял, что, если бы у них был бы какой-то козырь в рукаве, они бы его использовали.

Всё, что им нужно было сделать для победы, это убить двоих ваших охранников, и если бы они могли это сделать, то сделали бы, но им нечего было противопоставить даже вам, кроме численности и возможности измотать вас. Именно поэтому за вами и послали так много людей. Они должны были измотать вашу охрану и убить её, а затем пленить вас.

Тот, кто продумал эту стратегию очень не хотел рисковать. Если бы он послал за вами тех, кого можно узнать по их заклинаниям или способностям, то, наверняка, подставился бы. Поэтому на вашу поимку были отправлены силы, которых не узнать и которые в состоянии убить себя, даже если на них надеть антимагические кандалы.

Однако они не могли предположить, что в ваш бой вмешаюсь я. Это и есть та самая неучтенная неизвестная, которая сломала всю стратегию и тактику вашему противнику. Собственно, и вам тоже. Вы ведь отправили половину ваших охранников, чтобы они разобрались со мной. И понятия не имели о том, что я на вашей стороне.

— Кажется, я начинаю вас понимать. То есть вы хотите сказать, что все победы великих полководцев это всего лишь ошибки их противников?

— Не «всего лишь» но да, это ошибки их противников. Вспомните самые великие сражения, когда те, кто победил, проделывали неимоверный путь к победе в том месте, где противник их не ждал. Например, подход с моря, где самые крутые скалы. Или спуск с гор, через которые невозможно пробраться.

— Как бы обернулось любое из этих сражений, если бы те, кто защищался или нападал додумались прикрыть свои тылы?

— Победила бы другая сторона.

— А теперь ответьте на вопрос, что такое победа? Это финт ушами, которого никто и никогда до вас не делал или это ошибка вашего противника?

— Я бы сказала, что это и то и другое, но теперь понимаю, что это в большей степени ошибка противника, который слишком уверен в том, что одна из его сторон надёжно прикрыта или сильно надеется на какое-то из своих преимуществ.

— Зная сильные и слабые стороны своего противника можно составить план сражения, стратегию и тактику победы, но всегда нужно оставлять место для неучтенного фактора и иметь пути отхода.

— Пожалуй, мне нужно пересмотреть все мои стратегии и тактики. Они определённо нуждаются в доработке. Благодарю вас, Максим Валерьевич, вы определённо открыли мне глаза на многие вещи. Могу ли я разобрать ваш бой с Вивьеном Берлиозом, а вы мне скажите, где я ошиблась? Полагаю, этот бой не является секретным?

— Нет, он не является секретным. Я не против услышать ваше мнение и подкорректировать его, если оно кажется неверным.

— Спасибо, тогда начнём.

— Изначально вы обернулись в горкала, потому что признали Вивьена Берлиоза сильным противником. С остальными вы целиком обращались лишь в крайнем случае, — Ю сделала небольшую паузу, желая узнать правильно ли она рассуждает и, не услышав от меня замечаний, продолжила:

— Дальше вы позволили вашему противнику показать всё на что он способен, потому что жаждите знаний в области магии и способностей, — снова пауза, которая красноречиво ответила за меня.

— А когда вы поняли, что ничем новым ваш противник вас порадовать не сможет, то взялись за него всерьёз. Вот только я не поняла, что вас в нём так зацепило, что вы с таким рвением принялись его убивать. Сначала я подумала, что это показательная порка, но вскоре увидела вашу жажду чего-то, а вот чего именно я так и не поняла, — продолжила она, надеясь, что я отвечу на её вопрос.

Однако я не собирался этого делать, но девушка оказалась очень умной. Она увидела мою жажду энергии жизни, но не поняла, чего именно я возжелал. Это и понятно ведь никто в этом мире не питается энергией жизни. Полагаю, что даже с энергетическими вампирами тут мало кто сталкивался, а может и вовсе не знают о таких монстрах.

— Не скажете, что вас так завело? — не выдержав, спросила она.

— Не скажу. Но это бывает только с очень сильными противниками. Не обязательно со столпами. С сильными монстрами тоже возможно подобное.

— Понятно, значит это боевой раж.

— Нет. Это не боевой раж и хорошо, если вы никогда не увидите, как я вхожу в боевой раж.

— Вы меня заинтриговали. А почему мне не стоит этого видеть? Вы себя не контролируете в этом состоянии?

— Я себя контролирую в любом состоянии. Но если я вошёл в боевой раж, значит мой противник невероятно силён и находиться рядом с нами в это время крайне опасно. Вероятность гибели тех, кто будет находиться рядом очень высока.

— Как если бы вы использовали то испепеляющее заклинание на полную мощность и при этом не измазали нас в своей крови?

— Боюсь, что в этом случае у вас было бы больше шансов выжить, чем оказаться на поле моего сражения с противником, ради которого я войду в состояние боевого ража. С такими противниками не стоит сражаться рядом с населёнными пунктами, не говоря уже о том, чтобы отдельные группы людей находились рядом.

— Вы простите меня, граф, но вы говорите с такой уверенностью о таких невероятных вещах, будто являетесь сильнейшим столпом всего мира. Хотя нет, скорее всего, вы говорите так, будто ни один из столпов на всей земле вам и в подмётки не годится. Причём вы не хвастаетесь и говорите об этом так, будто это свершившийся факт, о котором известно каждому человеку на земле.

— Вы правы, леди Ю. Я сильно преувеличил свои возможности.

— Нет, Максим Валерьевич, так не преувеличивают, а скорее, недосказывают о своих реальных возможностях. Но вы не переживайте, мы с вами находимся под пологом тишины, а дальше меня ваши откровения не уйдут, я вам это обещаю. Вы спасли мне жизнь и можете на меня положиться.

А еще вы очень интересный человек, и я хотела бы с вами пообщаться в будущем. Я понимаю, что это невежливо, но могу я напроситься к вам в гости? Разумеется, официально и в сопровождении кого-нибудь из семьи, чтобы соблюсти приличия. Точнее это я поеду с кем-нибудь из моей семьи, кого вы пригласите. Например, моего младшего брата.

— Для того, чтобы пригласить вашего брата к себе в гости, я, как минимум, должен познакомиться с ним, и при этом нужен какой-то повод. Например, общий бизнес, или дружба, да хотя бы незначительные общие интересы.

— За это не переживайте. Мой младший брат — человек разносторонний. Я уверена, что вы найдёте с ним много совместных интересов. Я слышала, что у клана «Сильнейший столп империи» имеются блогерские дома.

Так вот, мой младший брат занимается подобным бизнесом и будет рад расширить свою аудиторию подписчиков на территории Российской Империи, а в обмен он подскажет, что нужно сделать вашим блогерам, чтобы завоевать сердца китайского народа.

И это ещё далеко не всё. Он также видел ваши бои и искренне болел за вас с отборочного тура. К сожалению, к месту проведения международной арены, он приехать не смог, но он внимательно следил за вами по телевизору. Ещё на отборочном туре он сказал мне, что вы победите. Мы даже поспорили с ним, но я проиграла. Простите, но я не верила в вашу победу.

Если бы то, что вы мне сегодня рассказали, я бы знала на момент отборочного тура международной арены, я бы не стала спорить с братом, а поставила на вашу победу.

— А вы не ставили на мою победу?

— Ставила, но уже в полуфинале. И хорошо, что я додумалась не ставить на победу Вивьена Берлиоза. Вся моя интуиция буквально кричала, что эту ставку делать не стоит, а мой разум говорил, о том, что не может победитель международной арены победить сильнейшего столпа Короната. Интуиция мне говорила, что так оно и будет, а разум отказывался в это верить. Поэтому я решила не делать ставки, а потом кусала локти, что не послушала свою интуицию.

— Не понимаю, разве девушкам такое может быть интересно? — спросил я.

— Мне очень интересно. Я понимаю, что я не такая как все, но, какая есть.

— Ладно, обещать, что приглашу вас к себе не стану, но, если мы действительно найдём с вашим братом общие интересы, то я обещаю подумать, леди Цин Ю, — согласился я.

— Всё-таки, догадались? — потупила глазки девушка и прикусила нижнюю губку.

Глава 10

Китайская Империя. Провинция Хэбэй.

— Сложно было не догадаться. Девушка, интересующаяся тактикой и стратегией боя. Вас трудно не заметить, потому что вы единственная. О других таких я даже не слышал, — пояснил я.

— И что, теперь все наши договоренности аннулированы? — чуть ли не со слезами на глазах спросила Ю.

— С чего это вдруг? Все договоренности остаются в силе. Я не бросаю слов на ветер и не обещаю того, чего не стану выполнять. Вы помогаете мне получить статус гостя, а я сопровождаю вас и передаю в руки отцу.

— Спасибо. Для меня это очень важно. Мой отец он хоть и смирился, но недоволен моими увлечениями. Иногда мне кажется, что я для него не желанный ребёнок.

— В этом вы глубоко заблуждаетесь. Во время международной арены, мне удалось переговорить с вашим отцом и он очень тепло отзывался о вас. Он вас любит со всеми вашими недостатками и увлечениями.

— Вы правда так считаете? — с надеждой уставилась она на меня.

— Неважно, как я считаю и что об этом думаю. Важно то, что чувствует к вам ваш отец. А он определённо очень любит вас и ценит, несмотря ни на что.

— Спасибо вам. Вы умеете поднять девушке настроение, — поблагодарила она и почему-то покраснела.

До Пекина мы добрались без приключений. Мне даже стало как-то неловко. Получается, что меня не только довезли до Пекина бесплатно, но и на праздник за это проведут.

Так я думал ровно до того момента, пока мы не вышли из внедорожника. Первым вышел я, подал руку Ю и помог ей спуститься. Тут подошёл какой-то парень, точнее аристократ схватил Ю за руку и потянул куда-то в сторону со словами:

— Пойдём, нас ждёт мой отец, — я взглянул на девушку и по её выражению лица и тому, как она попыталась сопротивляться понял, что её пытаются увести против её воли, а ведь я обещал ей, что провожу её к отцу. То есть к императору-дракону.

Я вынул меч из ножен и нарочито медленно, так, чтобы это увидел тот, кто схватил Ю за руку, опустил меч, прямо на то место, где находилась кисть несостоявшегося похитителя.

Разумеется, он увидел мой жест и одёрнул руку, отпустив Ю.

— Ты что себе позволяешь⁈ — прочитал я в своём смартфоне переводчик, который запустил, как только понял, что назревает проблема.

Вот я идиот! Ну, почему я не увидел эту кнопку раньше⁈ Оказывается, переводчик можно включить на голосовой режим. Всё что скажет носитель языка, с которого ты хочешь перевести, можно услышать, при этом то, что говоришь ты переводится на язык, который ты выбрал.

— Это ты, что себе позволяешь? Ты с чего решил, что можешь хватать девушку, которую я сопровождаю, и вообще вмешиваться в наш разговор? — ответил я, даже не подняв тона.

Меня тут же окружила охрана этого аристократа, которая наставила на меня оружие. Они, конечно, среагировали довольно быстро, но при этом никто не обратил внимания, что вокруг стало слишком много насекомых. Когда у людей есть личные щиты, они не обращают на такие мелочи никакого внимания, ведь насекомые не могут им досадить. По крайней мере, они так думают.

Скряга при этом спокойно лежал в руках у Ю.

— Ты себе отдаёшь отчёт, в том, что отдал приказ своей охране наставить оружие на подданного Российской Империи и главу клана «Сильнейший столп империи»? Я надеюсь, что ты полностью осознаёшь, все последствия, которые последуют за этим, — пригрозил я, и аристократ кивнул своей охране.

Они тут же убрали оружие и отошли за спину аристократа. Тот, видимо, сразу сообразил, какие неприятности он может доставить своему роду, особенно, если я окажусь гостем императора-дракона.

— Приношу свои извинения за неподобающее поведение. Я не разглядел вас и не заметил, что моя невеста не одна, — ответил мне аристократ, чем вызвал у меня удивление. Я взглянул на Ю, и та помотала головой. Похоже, что она и понятия не имеет о том, что успела стать невестой.

— А та, которую вы называете невестой в курсе того, что успела с вами обручиться?

— Я ни с кем не обручена, — тут же ответила девушка.

— Похоже, что вы ошиблись девушкой, и вам стоит поискать свою невесту в другом месте, — обратился я к тому, кто назвал себя женихом Ю.

Он скрипнул зубами и даже сжал кулаки так, что у него побелели костяшки. Судя по всему, я сильно нарушил его планы. Он определённо не собирался отчитываться перед незнакомцем, но слова Ю поставили его в крайне неловкое положение.

— Я как раз собирался представить леди Ю своим родителям и сделать ей предложение.

— Ваши намерения не дают вам право называть леди Ю своей невестой до тех пор, пока вы не получили её согласие и согласие её родителей. Только обручившись, вы можете называть друг друга женихом и невестой. Леди Ю, вы желаете пойти с этим мужчиной?

— Нет, никуда я не хочу с ним идти, — тут же запротестовала девушка.

— Вы её слышали. Прошу вас больше не мешать нам, — обратился я к аристократу и, подав руку Ю, направился с ней во дворец, оставив её потенциального жениха скрипеть зубами за нашими спинами.

Я не стал её ни о чём расспрашивать, а она не спешила с объяснениями. С другой стороны, всё правильно, с чего вдруг, она должна передо мной оправдываться? Я взял на себя обязательства отвести её к отцу, и я это сделаю, а всё остальное меня не касается. Хотя, признаюсь честно, девчонку мне жалко.

Папа полагает, что никто не возьмёт её в жёны, и тут нарисовывается весь такой из себя аристократичный хрен, желающий породниться с династией Цин и готовый взять в жёны ради этого девушку со странностями, как думают большинство китайцев.

Честно говоря, я не считаю её странной. У нее вполне себе приемлемое увлечение. Ну, нравится девушке тактика и стратегия вместо рукоделия и вышивания. Пусть себе занимается. Тем более, многого она не требует. Всего три часа в сутки.

При этом сама по себе она очень красивая. Мне она очень понравилась. Не слишком худая, но фигуристая при этом. Грудь размера третьего, а может и четвёртого. Тонкие красивые губки, изящные брови и длинные ресницы. Глаза у неё карие, и в них можно утонуть. Чёрные волосы, заплетённые в косу, достают до аппетитной попки. Да и ножки само совершенство. А её наряд только подчёркивает все её достоинства.

Так, стоп! Что-то меня не туда понесло. У меня здесь другие планы, которые несовместимы с развлечениями, тем более, с дочкой императора.

Вскоре мы подошли к тронному залу, где находится император-дракон. Никакого официального мероприятия здесь не проходило, просто отец Ю выполнял свои рутинные ежедневные обязанности, лично встречаясь с представителями некоторых родов и кланов. Не всегда император может отписаться от своих подданных посредством электронной почты. Иногда ему приходится проводить личные встречи. Не всегда, и не со всеми, но определённая очередь таких страждущих существует.

Аудиенция у самого императора-дракона сильно поднимает статус. А некоторые умудряются выторговать у императора то, что не получается выклянчить письмами.

Увидев меня рядом со своей младшей дочерью, император сильно удивился. Мы поднялись на подиум, на котором стоял трон с дальней стороны, чтобы не мешать монарху и сели на предложенные нам слугами стулья.

Император-дракон закончил аудиенцию и объявил перерыв. Большинство просителей покинуло зал, но часть осталась.

Император даже не стал нас звать, а сам подошёл, чем немало удивил не только меня, но и всех, кто остался в зале.

Мы сидели до последнего, пока не поняли, что отец Ю идёт именно к нам. И тогда мы оба подорвались, как ужаленные. Всё-таки подобное происходит редко. Скорее, даже никогда. Обычно даже дети не всегда могут к нему подойти во время официальных встреч.

— Вот уж не ожидал увидеть вас вместе, — даже не поздоровавшись, произнёс Цзынь-Лун, что в переводе с китайского означает Золотой Дракон.

— Здравствуйте, ваше императорское величество. Так уж вышло, что леди Ю попросила меня сопроводить её сюда, к вам, а я не смог ей отказать, потому что она путешествовала инкогнито, а это весьма небезопасный способ передвижения, — ответил я, желая оградить принцессу от лишних вопросов.

— Ну да, путешествовать инкогнито на собственном внедорожнике, который знает каждая собака в китайской империи, — услышал я голос того, кто недавно назвался женихом леди Ю.

— Ваше императорское Величество, вы случаем не знаете, этого умника не приняли в магическую академию или выгнали в первый же день поступления? У меня просто сложилось впечатление, что он никогда не слышал про магию иллюзии, о которой знают даже пятилетние дети, — ответил я на выпад идиота, который снова стоял и скрежетал зубами, в то время, как над ним посмеивалась высшая аристократия. И даже император-дракон слегка улыбнулся.

— Лян Донг, видимо, слегка переутомился. Подготовка к празднику дело серьёзное, а род Лян из года в год берёт на себя львиную долю подготовки к этому великому событию, — встал на защиту парня император-дракон.

Что-то мне всё больше и больше везёт на встречи с представителями рода Лян. То-то я смотрю, этот такой же наглый и считающий, что ему всё дозволено. Хватать за руку принцессу и тянуть её непонятно куда на глазах у других людей осмелиться далеко не каждый.

— Тогда это всё объясняет. Видимо, он и правда переутомился. Потому что я не могу найти объяснение тому, что кто-то может позволить себе на глазах у других людей хватать принцессу за руку и тянуть её непонятно куда, — ответил я, после чего Император нахмурился и взглянул на Донга. Тот аж съёжился под взглядом отца Ю, а затем с ненавистью посмотрел на меня.

Ну всё, кажется, я всё-таки сумел привлечь внимание главы рода Лян и теперь он попытается мне отомстить. Тогда-то у меня будет повод заглянуть к нему в гости, а в случае чего у меня будет отличная отмазка. Я всего лишь защищался в то время, как меня пытались убить.

— Отец, мы, наверное, тебя нагружаем лишними хлопотами. Позволь мне показать нашему гостю дворец, а позже мы обо всём поговорим.

— Я думаю так будет правильнее. Встретимся с вами позже. Зиан, помоги своей сестре и покажи нашему гостю императорский дворец, — ответил Цзынь-Лун.

Мы вышли из зала, а за нами потянулась охрана императорских детей.

— Знакомьтесь, граф, это мой младший брат Зиан. Его имя переводится Несущий Мир, — представила мне своего брата Ю и накинула на нас троих полог тишины.

Зиан, а это граф Российской Империи Максим Валерьевич Бессмертный. Тот самый победитель международной арены, а также тот, кто уделал сильнейшего столпа Короната.

— Очень рад знакомству, — протянул мне руку младший сын императора.

— Взаимно. Рад, что вы тоже говорите по-русски. Мне ваше сестра много рассказывала о вас.

— Представляю, что она вам обо мне наговорила.

— Судя по вашему тону, не представляете. Она очень хвалила вас и говорила, что вы крайне разносторонний человек и разбираетесь в различных областях, часть из которых мне интересны.

— Правда? — удивился парень.

— Чистая правда, — подтвердил я.

— Скажите, а как вы познакомились с Ю?

— Я просто оказался в ненужное время в ненужном месте и отвлёк леди Ю от её тренировки и в качестве извинений я согласился сопроводить её сюда, к вашему отцу.

— Скорее, наоборот, вы оказались в нужное время в нужном месте и выручили меня. Поэтому я и попросила вас об услуге, — поправила меня принцесса.

— Спорить не стану. Если леди Ю говорит, что было именно так, значит, так оно и было.

— А что вообще вас привело в Китай?

— Я здесь оказался случайно. Так случилось, в результате войны кланов.

— Войны кланов⁈ — в голос спросили брат и сестра.

— Да.

— Как интересно! Как вы думаете, вы победите? — с огнём в глазах спросил Зиан.

— Конечно, победит. Я пообщалась с графом и уверена, что именно он победит в войне кланов, кто бы ни был его противником, — с уверенностью заявила девушка.

— Быстро ты сменила своё мнение, — подначил её брат.

— Если бы я пообщалась с ним до начала международной арены я бы ни за что не стала с тобой спорить, потому что знала бы, что победу одержит именно он. Кроме того, я уверена, что Максим Валерьевич не стал бы ввязываться в войну родов, если бы не был уверен в своей победе. Я ведь права? — спросила у меня принцесса.

— Правы, но не совсем. Я бы не стал начинать войну кланов, если бы не был уверен в своей победе, но ввязался бы я в любом случае, если бы на кону стояли жизни моих близких или честь моего клана или рода. Однако в данном случае спорить вам не о чем. Я уже победил в войне кланов. Глава рода, бросивший мне вызов, и его сын мертвы. Женщин и детей я пощажу и оставлю им некоторую сумму денег на безбедную жизнь, а всё остальное, кроме ленных владений отойдёт моему клану, в котором пока три рода.

— Клан «Сильнейший столп империи»? — поинтересовался Зиан.

— Да, он самый.

— А с кем вы воевали?

— С родом Сахаровых.

— Целым кланом против одного рода… Вам не кажется, что это нечестно? — поинтересовалась Ю.

— Совершенно не кажется. Граф Сахаров оставил за собой право привлекать союзников на свою сторону, чем не преминул воспользоваться.

Пока я отвлёкся на войну с его родом, на мои земли напали неизвестные, но очень сильные противники превосходящие нас не только числом, но и вооружением. Это были очень опытные бойцы, которые уничтожили не один род, который объявлял Сахаровым войну.

— То есть у Сахаровых есть, точнее были тайные союзники?

— Скорее, покровители.

— Как же вам интересно живётся, — мечтательно заявила леди Ю.

— Именно поэтому у тебя женихов и нет. Запомни, сестра, ничего хорошего в войне нет, — осадил её Зиан.

— В войне нет, а в сражениях очень много хорошего и очень много интересного. А по поводу женихов, ты заблуждаешься. Сегодня Лян Донг собирался представить меня своим родителям и назвал меня своей невестой.

— Да? И что же ему помешало?

— Не что, а кто! Граф Максим Валерьевич Бессмертный. Он чуть не отрубил руку среднему Ляну. Так что, за мою руку и сердце чуть было не подрались два завидных жениха, — выставила произошедшее в ином свете леди Ю. Это было сделано не с детской наивностью или наигранностью, а представлено, как свершившийся факт. Спокойно с расстановкой и рассудительностью. Она не пыталась произвести впечатление на своего брата или похвастаться.

— Максим Валерьевич, это правда? — с удивлением уставился на меня Зиан.

— Вы знаете, Ваше Высочество, всё, что сказала леди Ю истинная правда, но выставлено это немного в другом контексте.

— Давайте я попробую рассказать, как всё было на самом деле. Лян Донг схватил мою сестру за руку и попытался отвести к родителям, а вы, как человек взявший на себя обязательства по охране моей сестры махнули мечом так, чтобы тот, кто схватил её за руку, видел это и успел одёрнуть от моей сестры руку. А затем началась словесная перепалка, в ходе которой Донг заявил, что Ю его невеста, а она заявила, что это не так и вы увели её к отцу.

— Вы весьма проницательны, Ваше Высочество. А что, Лян Донг действительно является женихом леди Ю? — поинтересовался я.

— Нет. Дело в том, что род Лян хочет заполучить определённые преференции. Они уже пробовали это сделать двумя разными способами, но у них это не получилось. А теперь настал черёд третьего, самого последнего способа, который им откроет путь ко многим благам Китайской Империи.

— Им необходимо породниться с династией Цин, — догадался я.

— Именно. Вот только мой отец не отдаст своих дочерей замуж ни за одного из рода Лян.

— Исключение составляет леди Ю?

— Да, но не против её воли. Донг попытался взять её нахрапом. Если бы вас не было рядом, это могло бы сработать. Скорее всего, он отлично подготовился и показал бы моей сестре какой-нибудь полигон, на котором они смогли бы вместе управлять сражениями своих бойцов. Рассказал бы ей, как он давно и сильно в неё влюблён и заверил бы её, что жить без неё не может.

Пообещал бы ей много всего, и она, наверняка, согласилась бы выйти за него замуж на глазах у его родителей и при куче свидетелей. Ну, а после свадьбы вся эта любовь улетучилась бы, вместе с полигоном и обещанными играми. Так что, Максим Валерьевич, вы всё-таки оказались в нужное время и в нужном месте. Правда, боюсь, вы лишь отсрочили её помолвку с Донгом.

— Это ещё почему? — удивилась Ю.

Глава 11

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Потому что в ход пойдёт тяжёлая артиллерия, а именно глава рода Лян. Господин Байху придёт к нашему отцу и скажет, что его сын давно влюблён в Ю и сегодня решился ей в этом признаться, набравшись смелости. Поэтому и сделал это так напористо, а на самом деле он очень трепетно относится к дочери императора и сделает всё, чтобы она была счастлива.

Покажет ему фото полигона, на который угрохано огромное количество денег, покажет ему поместье, в котором всё сделано так, что соответствует твоим вкусам. В общем, убедит, что дети будут счастливы, а в конце скажет, что сделает поистине щедрый подарок будущим молодожёнам. Отец не сможет отказать и даст время дочери, чтобы она узнала Донга получше.

В результате они всё равно поженятся. Ни одна женщина не сможет долго продержаться против таких ухаживаний, особенно, когда со всех сторон ей будут говорить, как ей повезло с женихом, и какая они прекрасная пара. Рано или поздно давление на Ю сделает своё дело, и она согласится. Не потому, что действительно полюбит Донга, а потому, что хочет, чтобы её отец был счастлив, — пояснил Зиан.

И, если сначала Ю смотрела на него с возмущением, но не перебивала, то к концу, она сникла и, как мне показалось, сдалась.

— Значит, я всё-таки буду вынуждена выйти за него замуж?

— Не обязательно. Есть у тебя один выход. Точнее, имеется человек, который может тебя спасти от этой участи.

— Кто он? — с надеждой в глазах спросила у брата Ю, но тот красноречиво промолчал.

— Это я, — ответил я, поняв, о чём говорит Зиан.

— Вы? — удивилась девушка.

— А вы очень умны, Ваше Высочество, — проигнорировав вопрос леди Ю, обратился я к принцу Зиану.

— Я самый младший из детей императора-дракона. Мне положено быть таким.

— И каковы ваши цели?

— Такие же, как у вас. Жить так, как я этого хочу. И для этого мне нужно, чтобы мне не мешали.

— Достойная цель. А чего вы хотите в ближайшее время.

— Я хочу, чтобы Ю была счастлива. Она всегда относилась ко мне с теплотой и любовью. Вам не о чем переживать. Обручение не так страшно, каким кажется на первый взгляд. Дело в том, что разорвать его можно в любой момент даже по надуманной причине, — ответил принц, глядя прямо мне в глаза.

— Я ничего не могу вам обещать. Связь со мной очень опасна даже для детей императоров.

— Иначе, мой отец не сделал бы вам подобного предложения. Поверьте, он очень хорошо разбирается в людях. Я ни в коем случае не настаиваю, и тем более мы не навязываемся, но, если вы поможете моей сестре, можете считать, что дорога в Китай для вашего рода и вашего клана открыта. Я хоть и младший, но всё-таки принц.

— Благодарю вас за предложение, Ваше Высочество, я подумаю.

— Ой, мы же должны проводить вам экскурсию, а мы просто ходим по залам и не рассказываем вам для чего они предназначены, — спохватилась девушка.

— Не переживай, Ю, Максим Валерьевич догадливый человек и прекрасно понял какой зал для чего предназначен.

— Да, леди Ю, озвучивать не обязательно, я и так всё прекрасно понял.

— Аудиенции у императора-дракона уже заканчиваются. Нам лучше поспешить к кабинету отца, если хотим с ним сегодня встретиться, — сообщил Зиан.

Парень оказался не по годам умен. Такой далеко пойдёт. Причём сам, а не потому, что его кто-то туда пошлёт. Если мы найдём с ним общий язык, то можем поддерживать друг друга по жизни и зарабатывать очень хорошие деньги. Сейчас ему требуется моя помощь и, если я откажу, то ни о каком взаимовыгодном сотрудничестве можно будет даже не заикаться.

С другой стороны, я ничем не рискую. Если у них обручение можно разорвать по надуманной причине, когда пройдёт угроза замужества леди Ю, то почему бы не помочь девушке? Однако торопиться не стоит. Вдруг все решиться само собой?

И вот мы подошли к кабинету императора-дракона, но остановились возле его двери и стали ждать. Судя по тому, что ни Зиан, ни Ю не пытались даже постучаться, императора в его кабинете не было.

В результате мы прождали минут пятнадцать, прежде чем в коридоре показался Цзынь-Лун в сопровождении охраны. Он важно прошествовал, делая вид, что не замечает нас. Гвардейцы, стоящие перед кабинетом, открыли императору-дракону дверь, и тот, входя, обратился к нам, даже не взглянув в нашу сторону:

— Заходите, — и мы проследовали за ним.

Когда дверь за нами оказалась закрытой и был активирован полог тишины, император-дракон обратился к Ю:

— Рассказывай, — девушка тут же поняла, что спорить бесполезно и лучше всего рассказать всю правду.

— Пап, я ездила в Циньхуандао. Там я совершенно случайно встретила Максима Валерьевича Бессмертного.

— Мне не докладывали о том, что вы, граф, въезжали в Китайскую Империю.

— Так уж случилось, что я не въезжал на территорию вашего государства. Я участвовал в войне кланов и последовал за своим противником в портал, а, когда убил главу рода и его наследника, порталист ушёл и закрыл за собой мне путь обратно. Когда я осмотрелся, то понял, что нахожусь в провинции Шаньдун. Вспомнил, что обещал заглянуть к вам в гости и решил проехаться до Пекина.

По дороге увидел, что около сотни человек напали на девушку с охраной из четырёх архимагов. Судя по сражению эти четыре архимага и девушка справлялись самостоятельно. Я расположился немного позади и наблюдал за боем, но леди Ю решила, что я на стороне её противников и отправила сначала одного, а затем и второго охранника. Пришлось их вырубить, а затем предложить ей свою помощь, потому что она уже не справлялась с натиском нападающих.

— Кто это был, дочь?

— Граф Максим Валерьевич Бессмертный сумел пленить пятерых противников, среди которых находится командир этого отряда. Нам удалось их допросить и сейчас они находятся в моём внедорожнике. Забирай их, Граф отдал их нам, но я с ним ещё не расплатилась.

— И какова цена за передачу нам этих пленников? — нахмурившись, поинтересовался у меня император-дракон.

— Я нахожусь в Китайской Империи нелегально не по своей воле, поэтому попросил её Высочество обратиться к вам с просьбой даровать мне статус гостя и разрешить поприсутствовать на празднике. Разумеется, если это возможно. Если нет, то прошу депортировать у меня на родину.

Если запретите въезд на территорию вашего государства, то пойму и обижаться не стану. В качестве подтверждения моих слов могу лишь сообщить вам, что Лев Николаевич Романов уже отправил вам письмо с просьбой даровать мне статус гостя Китайской Империи, — по мере того, как я говорил, напряжение с лица императора-дракона спадало и в конце он уже улыбался.

— Можете считать, что вы стали моим личным гостем. Это намного более высокий статус и депортировать я вас не планирую. Благодарю вас, граф, за спасение моей дочери. Я подумаю, чем я смогу вас отблагодарить.

— Этот поступок не требует благодарности. В конце концов, ваша дочь справилась бы сама, если бы я не подошёл сзади. Так что, можно считать, что я исправил свою ошибку.

— Да будет так. Отказавшись от награды, вы выросли в моих глазах, Максим Валерьевич. А теперь я бы хотел узнать о том, что вам удалось вытянуть из пленников.

— Вот, отец, прочти, — протянула ему свой телефон Ю.

Цзынь-Лун читал очень внимательно, а когда закончил, положил перед собой телефон и на некоторое время задумался. Мы сидели молча, стараясь делать вид, что нас здесь нет.

— Граф, вы имеете предположение почему этот род решился похитить мою дочь? — после долгого молчания император-дракон обратился с вопросом именно ко мне. Он сделал правильные выводы и понял, что я могу владеть большим количеством информации чем он, его дочь, или его младший сын.

— Да, но я не имею права его разглашать. Вам необходимо поговорить на эту тему со Львом Николаевичем Романовым.

— Я вас услышал. Моей семье угрожает опасность?

— Полагаю, что да, но, если вы сейчас схватите виновника нападения на вашу дочь, то на какое-то время они затихарятся.

— Что вы мне посоветуете?

— Сделайте вид, что живых пленников у вас нет и позвольте мне заняться этим родом.

— А вам это зачем?

— Те, кто напал на вашу дочь несут угрозу не только вам, а всему миропорядку и это беспокоит Льва Николаевича. Вот он и попросил меня разобраться с этим делом. В Китайской Империи я оказался потому, что занимался именно этим делом.

— Я так полагаю, что у вас имеется информация и о других родах.

— Имеется, но я не в праве её разглашать.

— Полагаю, что упрашивать вас и угрожать вам бесполезно?

— Вы правильно понимаете ситуацию, Ваше императорское Величество. Применять ко мне силу тоже не стоит. Это не только опасно, но и уничтожит всяческие добрые отношения с Российской Империей.

— Вы предлагаете оставить решение этой проблемы на вас? — удивился Цзынь-Лун.

— Вы спросили у меня совета, я вам его дал, а предложение у меня одно, переговорите с Львом Николаевичем Романовым. Уверен, вы сможете найти общий язык.

— Я вас услышал. Не обижайтесь, но мне нужно поговорить с моими детьми наедине. Вас проводят ваши покои, — закончил наш разговор император-дракон и нажал какую-то кнопку. После этого дверь открылась и на пороге появился слуга. Император дракон приказал ему на китайском проводить меня в определённые покои, и слуга отошёл в сторону, уступая мне проход. Я поклонился императору, затем его детям и вышел из кабинета.

Слуга шёл молча, и я также молча следовал за ним. Дворец был невероятно огромным, поэтому идти пришлось очень долго и мы даже поднимались на лифте, но мы, всё-таки добрались до моих покоев.

Судя по их размерам меня приняли по-царски. Меня минут десять водили по комнатам и объясняли по-русски, где что находится и что здесь для чего предназначено. При этом я могу заказать в номер не только еду, но и некоторые товары по вполне приемлемым ценам. А также эскорт-услуги, от которых я, разумеется, отказался. Тогда мне предложили экскурсию по дворцу, но и от неё я отказался, поскольку мне недавно провели её принц с принцессой, а Скряга давным-давно изучил здесь каждый потайной уголок и сейчас мирно посапывал в моих руках. Я предпочёл остаться один и полежать на кровати, посмотреть китайские новости. Разумеется, с голосовым переводом на моем смартфоне.

Оказалось, что все новости крутятся вокруг предстоящего праздника, а об остальном обмолвились лишь несколькими общими фразами.

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Что скажешь, сын? — забрав у Зиана телефон Ю, поинтересовался Цзын-Лун.

— Скажу, что с Романовым нам сейчас лучше не ссориться. Да и не факт, что мы сможем разговорить Бессмертного.

— Это я и без тебя знаю, поэтому я отправил графа в покои, а не в застенки моего дворца. Я спрашиваю про то, что ты думаешь насчёт рода Чэнь? Стоит ли нам за него браться, или установить слежку, или отдать их Бессмертному?

— Я предлагаю поступить так, как советует граф. Поговори с императором Российской Империи. У вас с ним хорошие отношения. Если то, что сказал граф правда, то вам стоит объединить усилия.

— Не хочу я быть зависимым от кого бы то ни было, тем более от Романова.

— Никто и не говорит о том, чтобы зависеть от кого-то. Да, сейчас в руках Романова больше информации, чем у нас, но у Китайской Империи больше возможностей в плане её добычи. Нас намного больше, и китайцы разъехались по всему миру, поэтому собрать необходимые данные мы сможем быстрее.

Предложи Льву Николаевичу равные отношения и назначь меня своим представителем. Мы с графом уже нашли общий язык, поэтому полагаю, что он не будет против моей кандидатуры. Кстати, и с Ю у него сложились неплохие отношения. Она даже умудрилась напроситься к нему в гости.

— В каком смысле, неплохие отношения? — С надеждой поинтересовался император-дракон.

— Не в том, в котором ты подумал. Ему приятно её общество. Точнее, он не пытается избегать её общества, как это делают большинство мужчин, которые знакомы с ней.

— Он русский, у них другой менталитет. Для них девушка, разбирающаяся в военном ремесле диковинка, но это еще не повод избегать её общества. Однако о том, чтобы взять такую девушку замуж, говорить не приходится.

— Да, если бы кто-то из моих сестёр вышел бы замуж за графа Бессмертного, это решило бы многие проблемы и открыло бы новые возможности.

— Он пока не видел остальных моих дочерей, поэтому ещё есть надежда.

— Я бы особо на это не надеялся. У графа свои интересы и, как я понял, женитьбе в них пока места нет.

— Ты ещё молод, сын и ещё многого не знаешь, несмотря на то что у тебя очень проницательный ум. Пойми, иногда опыт значительно важнее, чем знания.

Каждый мужчина может встретить женщину, которая отодвинет все его планы на задний фон и займёт центральное место в его сердце. Такие женщины способны изменить всё в жизни этого мужчины.

— Ты полагаешь, что кто-то из моих сестёр станет такой же женщиной для графа? Прости, отец, но я сильно в этом сомневаюсь. Граф в состоянии контролировать свои эмоции, но, спорить с тобой я не стану.

Ю напросилась в гости к графу и хочет, чтобы я поехал с ней. Она сказала Максиму Валерьевичу о том, что у меня есть блогерские дома и некоторые наши с ним интересы совпадают. Если ты договоришься с Романовым, то я смогу увеличить доход от блогерских домов и закупать эликсиры с артефактами для нас. Поверь, они стоят того, чтобы на них обратить внимание.

Мне удалось приобрести несколько эликсиров на пробу на чёрном рынке и, я тебя уверяю, аналогов у нас нет. Более того, когда я отдал эти эликсиры нашим алхимикам, они, глядя мне в глаза, заявили, что создать такое невозможно, несмотря на то что сами в этот момент держали эти элексиры в руках.

А вот артефакты мне вообще не удалось достать. Полагаю, это далеко не всё, чем нас может удивить граф Бессмертный. Поэтому стоит поддерживать с ним дружеские отношения. Он не дурак, и поймёт, что настоящими друзьями мы вряд ли станем, но можем быть надёжными союзниками. И твой подарок ему пришёлся, как нельзя кстати.

— Убедил, я позвоню Романову и попытаюсь договориться с ним о совместном расследовании, а ты подумай о том, что ты подаришь графу, когда поедешь к нему в гости. Ты ведь понимаешь, что, являясь сыном императора-дракона не можешь приехать с пустыми руками, или какой-то безделушкой.

— Не переживай, отец, у меня уже есть несколько вариантов. Поверь, тебе не будет стыдно за меня.

— Я тебе верю, Зиан. А что там за история с Ю и Лян Донгом?

Глава 12

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Это тебе лучше у неё спросить. Я не был очевидцем, — ответил Зиан. Император-дракон снял полог тишины и обратился к своей дочери:

— Ю, расскажи мне, пожалуйста, что у вас произошло с Лян Донгом.

— Когда я выходила из своей машины, Максим Валерьевич подал мне руку. Не успела я сделать и пары шагов, как Донг схватил меня за руку и куда-то потянул. Граф выхватил меч и рубанул по руке Донга, но тот успел её одёрнуть, отпустив при этом меня.

Разумеется, Донг возмутился, и его охрана окружила Максима Валерьевича. Но граф сумел объяснить Донгу, что он не прав, и тому ничего не оставалось сделать, кроме как извиниться. Иначе он доставил бы своему отцу весьма большие международные проблемы. Ведь он и понятия не имел, что Максим Валерьевич находится на территории Китайской Империи нелегально.

Я так и не поняла, почему и куда он меня тянул, но с графом он связываться не решился. А о том, что он попытался унизить графа при тебе, ты уже знаешь.

— Я тебя услышал, дочь. Странно, никогда раньше никто из рода Лян себе такого не позволял. Может, у них что-то случилось? Нужно будет переговорить с Байху.

Китайская Империя. Провинция Шаньдун. Замок рода Лян.

— Отец, у меня не получилось привести с собой Ю, — сообщил Донг.

— И что же тебе помешало? — абсолютно не удивившись, поинтересовался Байху.

— Не что, а кто. Русский граф Максим Валерьевич Бессмертный. Он сопровождал принцессу Ю и чуть не отрубил мне руку, когда я, по твоему приказу схватил её за руку и потянул за собой. После того, как мои гвардейцы окружили его, он сослался на международный конфликт, поэтому я отозвал их. Император-дракон будет очень недоволен, если тот, кого он пригласил в свою ложу на международной арене подвергнется нападению в Китайской Империи.

— Ты всё правильно сделал, Донг. Стычка с Чэнлуном могла оказаться случайностью, впрочем, один раз — это случайность, два раза — совпадение, а три раза, как говорят русские — это статистика. Ты до этого виделся с графом?

— Нет. Я видел его только на международной арене.

— Что ж, будем надеяться, что это совпадение, но стоит готовиться к худшему варианту. Я сам поговорю с императором-драконом, а ты должен сыграть безнадёжно влюблённого. Ты меня понял?

— Отец, ну, ты же видишь, что сами небеса против нашего брака. Она мне не нравится. Какой мужчина захочет, чтобы его жена лучше разбиралась в войне, чем он? Нам даже поговорить не о чем.

— А ну перестань ныть! Каждый, член рода Лян живёт только для того, чтобы сделать свой род ещё сильнее. Вся наша жизнь посвящена только служению роду и Китайской Империи! Потерпи год, а потом уже будешь разговаривать с кем хочешь и спать с кем пожелаешь.

— Да, отец. Прости меня за слабость.

— Страшно бывает всем. Это не порок. Порок — это проявить слабость и не совладать со своим страхом. Я тоже переживал перед свадьбой с твоей матерью. Затем мы родили старшего сына и после этого у меня было много любовниц. Я забросил жену и жил так как хотел, пока не настала моя пора возглавить род.

Вот тогда-то она и обратила на себя моё внимание. Она делала всё, чтобы род Лян возвысился ещё больше. Ни одна из моих любовниц не давала мне того, что дала твоя мать. Если бы я этого не понял, то ты бы не родился. Твой старший брат мой наследник, он был необходимостью для рода, а ты и твой младший брат дети любви. Нашей любви с твоей матерью.

Не теряй надежды. Ты сын главы рода Лян, а принцесса Ю дочь императора. Она умна и красива, у вас получатся отличные дети, а если ты сумеешь использовать её увлечения на благо рода, то сможешь занять место по правую руку от своего старшего брата, когда придёт его время.

— Я тебя понял, отец. Спасибо, что поддерживаешь меня.

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

Проснулся я утром от того, что в дверь постучали. При этом те, кто постучал не стали дожидаться моего разрешения на вход. Они вошли в мои покои и некоторые из них направились прямиком в мою спальню.

Все они были слугами, и принесли мне завтрак, новую одежду на китайский манер и ещё много всякого.

— Ваш завтрак, господин, — обратился ко мне на русском парень, протянув мне под нос с едой и склонившись в глубоком поклоне перед моей кроватью.

— Надеюсь, я здесь никого не обижу, но я привык сначала умываться, а потом завтракать.

— Как пожелаете, — ответил парень с завтраком и вернулся в строй слуг, из которого вышли ещё несколько.

Один открыл дверь в ванную, другой склонился в поклоне перед этой дверью протягивая мне поднос с тремя зубными щётками и несколькими десятками видов зубных паст. У третьего на подносе были несколько пар трусов различной формы и пошитые из различных материалов, а четвёртый протягивал мне три разных полотенца и тоже на подносе. Вот это сервис, блин.

Среди присутствующих слуг были и девушки, но я уже давно не стесняюсь подобного, поэтому встал, оставаясь в одних трусах, выбрал то, что мне нужно и отправился в ванную.

Умывшись и приняв душ, я вышел, укутавшись в махровый халат.

— Поставьте мой завтрак на стол, а завтрак моему другу на стул рядом с моим, пожалуйста, — распорядился я и слуги тут же унесли еду в другую комнату. Когда я туда пришёл уже всё стояло на своих местах.

Не знаю, что подали мне на завтрак, но это было реально вкусно. В прошлом мире я пробовал китайскую кухню, но она не идёт ни в какое сравнение с той, которую я попробовал сегодня. Меня накормили если не с императорской кухни, то чем-то с кухни кого-то определённо приближённого к императору.

— Спасибо это было очень вкусно. Я смотрю Скряге тоже всё понравилось. Я хотел узнать насчёт своей одежды. Можно ли её постирать?

— Для праздника больше подойдёт та, которую мы вам принесли.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, но мне нужна моя одежда.

— Простите, господин, но на ней пятна крови, и она грязная. Боюсь, она не успеет просохнуть и очистить её будет сложно.

— А ты не бойся, стирай. Просто закиньте мою одежду в стиральную машину и включите на самую короткую стирку.

— Как прикажете, господин, — ответил слуга и пошёл исполнять приказ. Одежду я уже давно подготовил и вынул всё из карманов.

После завтрака мне дали немного полежать, а потом несколько девушек принялись делать мне массаж всего тела. Правда, без сексуальных намёков. Всё было максимально целомудренно. Зато, когда они закончили, я будто заново родился. Всё-таки китайские массажи и здесь одни из самых лучших.

К тому времени, как мне закончили делать массаж, принесли мою одежду. Слуга, который её принёс не мог поверить. На ней не осталось ни одного пятна, более того, она уже высохла. Правда, не вся, поэтому часть одежды я одел из той, которую мне предложили.

— Какие были распоряжения насчёт меня? Чем мне дозволено заниматься? — поинтересовался я у слуг.

— Чем захотите. Вы гость императора-дракона.

— То есть мне можно раздеться, бегать по дворцу голышом и трахать всех женщин, которых я встречу?

— Ни в коем случае! — тут же запротестовал слуга.

— Вот и я думаю, что это не подобающее поведение. Я здесь впервые и совершенно не знаю культуры китайского народа, поэтому прошу вас отвечать на мои вопросы более конкретно, чтобы я ненароком никого не оскорбил и не совершил чего-то, что может огорчить императора-дракона.

— Я вас понял, господин. Простите мне мою недогадливость. Сейчас идут последние приготовления к празднику. Если вы желаете, вы можете прогуляться и посмотреть на это.

— Спасибо, с удовольствием, а как мне попасть на сам праздник? Где купить билет, или как у вас тут всё происходит?

— Вам уже зарезервировано место рядом с императором в его ложе. Когда придёт время, вас найдут и пригласят.

— Замечательно. Спасибо. Куда вы порекомендуете отправиться прямо сейчас?

— Пройдитесь по центральной площади. Там всё самое интересное.

— Благодарю, — ответил я и отправился на выход из дворца.

Приготовления действительно оказались весьма интересными. Особенно мне понравилось, как готовились к празднику гвардейцы. Всё вокруг буквально кишело ими. Я уже не говорю о том, что за мной следили человек сорок. Утрирую, конечно, но десяток соглядатаев я насчитал.

Никто из тех, кто готовил праздник ничего не прятали. Похоже, что сюда допускали только тех, у которых всё прозрачно и понятие «коммерческая тайна» либо «секреты фокусника» тут не прокатывают. Однако и посторонних я тут не наблюдаю. Только те, кто готовит праздник и те, кто за ними присматривает. Интересно, почему мне разрешили осмотреть тут всё?

Праздник, судя по подготовке, оказался действительно масштабным, и то, что готовили сейчас было уже завершением.

На этот праздник попасть могут очень немногие, но судя по масштабам приготовления здесь соберётся минимум полгорода. Хотя в масштабах Китайской Империи, население Пекина, наверное, и есть те немногие, которые попадут на этот праздник.

— Скряга, ты ничего странного не заметил? — поинтересовался я у монстра, понимая, что никто из следящих за мной не сможет понять его речь, но всё-таки я активировал артефакт полога тишины.

— Здесь всё странно, но ничего подозрительного я не обнаружил ни тут, ни в замке. Охрана такая, что жуков моих давят, считая их подозрительными. Проще говоря, безопасность тут на высшем уровне, поэтому вряд ли кто-то что-то незаконное сможет провернуть.

— Это хорошо. А как там Ю и Зиан?

— С ними тоже всё в порядке, готовятся к празднику.

— Тогда почему у меня такое хреновое предчувствие?

— Доверяй своей интуиции, она у тебя всегда говорит правду.

— Вот и я о том же. Давай-ка прогуляемся с тобой чуть подальше, а ты на всякий случай перепроверь всё.

— Как скажешь, — ответил Скряга, и я сменил направление.

Я излазил столько территории, сколько смог, но так и не нашёл ничего подозрительного. Всё было максимально прозрачно и максимальнно безопасно, однако предчувствие грядущего только усиливалось.

Я уже забыл про праздник и не обращал внимания на то, что подготовка окончена и все ждут отмашки, но мне про него напомнили.

Один из тех, кто следил за мной, моментально оказался рядом и сообщил:

— Ваше сиятельство. Император-дракон приглашает вас посмотреть праздник вместе с ним.

— Конечно, спасибо. Ведите меня к нему, — ответил я, но меня отвели не к нему, а к машине и уже на ней доставили к императору-дракону.

В ложу Цзынь-Луна мы поднимались на лифте. Назвать это ложей язык не поворачивается. Это было огромным помещением, в котором находилось множество людей. Полагаю, что это самые достойные люди, которых таким образом захотел наградить Император.

— Ваше место по левую руку от императора, — шепнул мне слуга, с которым я поднялся в эту ложу.

— Спасибо, — также шёпотом ответил я и отправился по ковровой дорожке.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поприветствовал я императора и поклонился ему.

— Здравствуйте, граф. Присаживайтесь, — кивнул он мне на кресло рядом с собой, и я присел. Вся его семья, как ни странно, сидела за нами. Непосредственно за мной сидел Зиан, а чуть левее него расположилась принцесса Ю.

— Как вам подготовка к празднику? Наверное, вам уже будет неинтересно представление, поскольку вы многое видели.

— Признаюсь честно, саму подготовку я не особо разглядывал. Я искал причину своего беспокойства?

— Вашего беспокойства? А что вас беспокоит?

— Меня не покидает чувство опасности. Моя интуиция говорит, что случится что-то очень нехорошее, но я так и не смог понять где и когда. У вас здесь безопасность на таком уровне, что мышь не проскочит, и почему мне так тревожно, я не могу понять.

— Вы полагаете, что среди тех людей, которые занимались подготовкой к празднику и тех, кто принимал у них работу есть предатели?

— Нет, ничего такого я не заметил.

— Мне стоит покинуть этот праздник?

— Не уверен, но у вас должны быть пути отхода. Причём путей должно быть несколько.

— У меня имеются такие. В случае чего я могу на вас рассчитывать?

— Да, я помогу, — ответил я, и в этот момент в ложу вошёл мужчина который внешне похож на Чэнлуна и Донга. Точнее, это они похожи на него.

Этот аристократ важно прошествовал к императору-дракону, поклонился ему, поздоровался и сел по правую руку от него.

— Приношу свои извинения, Ваше императорское Величество, нужно было лично проконтролировать окончание подготовки, — обратился глава рода Лян к императору.

— Не стоит извинений, Байху. Ты прекрасно знаешь, что тебе в таких случаях разрешено приходить после меня. Тебе и моему личному гостю. Знакомься, это победитель международной арены граф Максим Валерьевич Бессмертный. Я пригласил его в гости, и он не стал откладывать моё приглашение в долгий ящик.

Максим Валерьевич, это глава рода Лян, господин Байху, — после этих слов, Бойху слегка кивнул мне, и я точно так же кивнул ему в ответ, отчего у главы рода Лян глаза на лоб полезли, а император засмеялся.

— Да, Байху, этот молодой человек очень дерзок. Этим он мне и понравился. Но не питай иллюзий он настолько же силён, как и дерзок.

— Простите, Ваше императорское Величество, а можно узнать, чем конкретно я надерзил господину Байху? — на всякий случай поинтересовался я.

— Господин Байху глава самого влиятельного рода в Китайской Империи. Его приветствуют стоя.

— А я глава клана «Сильнейший столп империи», меня тоже приветствуют стоя, — ответил я и император-дракон снова засмеялся.

— Вы считаете, что я должен приветствовать вас стоя? — не веря услышанному, спросил Байху.

— Я считаю, что я должен вас приветствовать точно так же, как вы поприветствовали меня, ни больше, ни меньше, — ответил я и глава рода Лян завис, переваривая услышанное.

— Господин Байху, прикажите уже начать празднование, а то мы и так задержали его начало.

— Конечно, Ваше императорское Величество, — тут же пришёл в себя Байху и кому-то позвонил. После этого на улице стало шумно. Город будто ожил и начал движение. По улице шёл народ, рядом с ними прогуливался длиннющий дракон, под которым тоже были люди, которые при помощи длинных палок управляли этим самым драконом.

Ещё с улицы доносились звуки музыкальных тарелок и других музыкальных инструментов китайского происхождения. Всё это шествие смотрелось действительно красиво и завораживающе.

Какое-то время мы наблюдали за происходящим на улице, а когда начало темнеть, всё это движение зажгло фонари и стало напоминать огромную змею, которой не было видно ни конца, ни края.

— Ваше императорское Величество, хочу извиниться перед вами за неподобающее поведение моего сына Донга. Я уже наказал его, но хочу, чтобы вы знали.

Буквально вчера выяснилось, что он давно и безнадёжно влюблён в вашу дочь принцессу Ю. Он очень долго готовился и хочет сделать все, чтобы она была счастлива. Он даже построил для этого полигон, чтобы леди Ю смогла заниматься в нем своим увлечением. На этом полигоне она сможет тренироваться тактике и стратегии, причём не одна, а вместе с Донгом.

Он даже поместье выстроил в стиле, который ей нравится. Вот и набрался смелости, чтобы показать ей всё это и сделать предложение руки сердца, а, когда я ему объяснил, что так делать не стоит, он бедолага загрустил так, что со вчерашнего дня на улицу не выходит. Переживает, что нагрубил принцессе. Очень вас прошу простить его.

— Я не держу на него зла. Дело молодое, тем более что парень влюблён. Его можно понять.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. Может быть, вы с принцессой Ю примите наше приглашение и посетите нас на этой неделе. Пусть они познакомятся поближе, и принцесса взглянет на подарок моего сына. Быть может, он ей понравится, и она оценит старания Донга.

— Ну, не вижу ничего предосудительного в том, чтобы в качестве благодарности за проведённый праздник приехать со своей семьёй к вам в гости на денёк, — ответил император-дракон. И в этот момент я услышал шёпот леди Ю за своей спиной:

— Умоляю тебя, помоги!

Глава 13

Столица Китайской Империи город Пекин.

Похоже, что сама собой эта проблема не рассосётся. Придётся мне всё-таки вмешаться.

— Ваше императорское Величество, я не собирался вмешиваться в ваш разговор, но раз уж речь зашла о принцессе Ю, я не могу промолчать. Помните наш с вами разговор в вашей ложе на международной арене?

— Да, я хорошо его помню.

— Позвольте поинтересоваться, вы тогда предложили мне взять в жёны одну из ваших дочерей? Если я вас тогда правильно понял, то получается, что вы отдали мне принцессу Ю раньше, чем этого попросил у вас уважаемый господин Байху.

Дело в том, что за то короткое время, что мы провели вместе, мы прониклись друг другом и хотели бы обручиться. Правда, мы собирались вам об этом сообщить после праздника, но раз уж зашёл такой разговор, то я не смог промолчать.

Разумеется, я претендую на руку вашей дочери только в том случае, если я правильно понял ваши слова на международной арене. Если тогда вы имели в виду что-то другое, то я не смею претендовать на руку принцессы Ю, — по мере моего обращения к императору-дракону глаза главы рода Лян наливались кровью.

Он определённо умеет держать себя в руках, но сейчас я рушил какие-то его очень важные планы. Однако отдать эту девушку на растерзание я не могу. Что ж, будем надеяться, что расторгнуть наше обручение мы сможем довольно просто.

— Вы правы, Максим Валерьевич, в тот день я вам предложил взять в жёны одну из моих дочерей, и я не отказываюсь от своих слов. Однако для меня, как для отца, важно счастье моих детей. Поэтому прошу вас меня извинить, но я предоставлю выбор своей дочери. Надеюсь, вы на меня за это не обидитесь?

— Нисколько, Ваше императорское Величество. Я ни в коем случае не собираюсь неволить принцессу.

— Ю, доченька, два знатных жениха делают тебе предложение руки и сердца. Желаешь ли ты обручиться с кем-нибудь из них? — обратился Император к своей младшей дочери.

— Желаю, отец.

— С кем?

— Господин Лян Байху, ваш сын Донг безусловно достойный мужчина и завидный жених, — обратилась девушка, и тот едва заметно улыбнулся, решив, что она выбрала его сына, однако после небольшой паузы Ю продолжила:

— Но моё сердце принадлежит другому человеку. Отец, я хочу обручиться с Максимом Валерьевичем Бессмертным, если ты позволишь.

— Байху, ты сам всё слышал. Я обещал графу одну из своих дочерей в жёны ещё до того, как ты обратился ко мне с просьбой выдать Ю замуж за твоего сына. Более того, она сама пожелала выйти за него замуж, так что, я не могу отдать свою младшую дочь за Донга, уж прости.

— Что вы, ваше императорское величество, я всё прекрасно понимаю. Вы дали слово и не можете его нарушить, да и принцесса Ю, как я вижу влюбилась. В этой ситуации можно лишь пожелать счастья влюблённым, — натянув фальшивую улыбку, ответил глава рода Лян и одарил меня многообещающим взглядом. Ну, наконец-то, теперь осталось дождаться, когда он отдаст приказ убить меня.

После того, как шествие закончилось, и на площади собралось такое количество народу, которое я никогда в жизни не видел, император подошёл к краю ложа и произнес торжественную речь, поздравив всех китайцев с великим праздником. Каким точно я так и не понял, но меня это не особо заботило.

— Будь осторожен. Байху сильно зол. Он может попытаться убить тебя. Никогда его таким не видел, — прошептал обеспокоенным голосом Зиан.

— Если меня попытаются убить, я могу убить в ответ? — Так же шёпотом поинтересовался я.

— Теоретически можешь, но всё будет зависеть от отца. Байху слишком важная фигура, — ответил принц, и я в ответ лишь кивнул, что понял.

— Буквально только что мой личный гость, победитель международной арены попросил руки моей младшей дочери принцессы Ю, и она согласилась.

Я рад вам сообщить, что через месяц состоится их официальное обручение! — Сообщил народу радостную новость довольный император-дракон и народ возликовал.

— Через месяц? — удивился я, шёпотом обратившись к Зиану.

— А ты, как хотел? Это событие мирового масштаба. Нельзя устроить праздник по этому поводу спустя всего пару дней. Ты представляешь, какая подготовка нужна, для того чтобы подготовиться к такому празднику?

— Другими словами, свадьба может состояться ещё не скоро, — подытожил я.

— Я тебе об этом и говорил.

— Вот и замечательно.

— Подойдите ко мне, — попросил Цзынь-Лун, и мы с Ю с разных сторон подошли к нему. Он обнял нас и поставил перед собой. А овации с площади стали ещё громче. народ радовался и ликовал. Я даже почувствовал себя как-то неловко. Впервые оказываюсь в таком положении, но тут я почувствовал, как принцесса Ю обхватила мой мизинец своим, что не укрылось от взгляда императора-дракона. Я затылком почувствовал, как на его лице улыбка стала ещё шире.

Какое-то время мы постояли и затем разошлись в стороны. Император добавил ещё что-то, и мы вернулись на свои места, а праздник продолжился.

Когда выступление на площади закончилось, император-дракон со своими советниками поехал по Пекину, а мы отправились к месту куда он должен приехать.

Когда мы спускались, глава рода Лян подошёл ко мне с Ю и обратился к ней:

— Принцесса, не позволите ли вы нам с графом переговорить наедине?

— Конечно, господин Байху, — ответила Ю и отошла к брату, а мой собеседник накинул полог тишины на нас.

— Я прошу вас отказаться от леди Ю. Я вознагражу вас по-императорски. Не переживайте, расторжение обручения будет абсолютно безболезненным как для вас, так и для принцессы.

— Нет, обручение состоится, — ответил я.

— Вы не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, граф. Я ведь могу быть как благодарным, так и опасным. Обручение будет расторгнуто либо по вашему согласию, либо по причине вашей смерти.

— Вы мне угрожаете? — скучающим тоном поинтересовался я.

— Что вы, ни в коем случае. Я лишь предостерегаю вас, — тоном полным доброты и тепла ответил Байху, но при этом его улыбка больше напоминала оскал.

— Что ж, вынужден вам ответить, что при любой попытке нападения на меня, у меня появится возможность убить вас.

— Вы мне угрожаете? — удивился глава рода Лян. Видимо, он отвык от того, чтобы ему кто-то угрожал.

— Да, — коротко ответил я и мило улыбнулся, отчего тот остановился, а я пошёл дальше, покинув его полог тишины. Заметив, что Байху отстал, Ю тут же подбежала ко мне и взяла меня под руку.

— Как всё прошло?

— Подкуп не удался, и мы обменялись угрозами.

— Спасибо вам, граф.

— Пожалуйста. Можете в неофициальной обстановке называть меня Максим, — ответил я, и дальше мы ехали молча, потому что ставить полог тишины при всех нам было неприлично, собственно, как и шептаться.

Приехали мы на другой конец города к огромному дацану. Там уже было немало народа, а к приезду императора-дракона народ стал прибывать еще боьше и в результате несколько кварталов вокруг были забиты людьми.

Пока мы ехали глава рода Лян вёл себя вполне прилично и не обращал на нас с Ю никакого внимания, несмотря на то что она вцепилась в мою руку и не собиралась её отпускать.

А вот когда мы вышли и отправились пешком к дацану, Байху написал сообщение, которое передал мне Скряга:

«Русский Граф Максим Валерьевич Бессмертный должен исчезнуть».

Когда он сунул свой телефон в карман, то посмотрел на меня и встретился со мной взглядом. Я улыбался ему, потому что Скряга уже передал мне его сообщение. Байху тоже улыбнулся мне, как ни в чём не бывало. Ну, вот и началось.

После того, как подъехал император-дракон к нему вышел настоятель дацана и обратился к народу. Как я понял, это не религиозный праздник, но без благословения настоятеля конкретного дацана он не обходится.

— Ваше сиятельство, Максим Валерьевич Бессмертный и принцесса Цин Ю, подойдите, пожалуйста, — перевёл мне просьбу настоятеля дацана смартфон.

— Это плохо, это очень плохо, — услышал я шёпот Зиана за спиной.

— Чем конкретно это плохо? — также шёпотом поинтересовался я.

— Он может благословить ваши отношения.

— В смысле? Он что, нас сейчас поженит? — поинтересовался я, медленно продвигаясь с принцессой Ю к настоятелю.

— Он может вас поженить, но не сделает этого. Есть у него право благословить ваши отношения, чтобы они стали крепче, и вы не расстались до брака. В общем-то, с одной стороны это ничего незначащая мелочь, а с другой по надуманной причине вы уже расстаться не сможете. Нужны будут серьёзные причины для этого.

— Это сильно усложнит процедуру расторжения обручения?

— Да, но мы сможем найти причину, я тебе обещаю, что ни твоя репутация, ни репутация моей сестры при этом не пострадают.

— Думаешь, это Байху подстроил? — поинтересовался я.

— Нет, он не враг сам себе. Это отец решил подстраховаться, чтобы ты не соскочил.

— Понятно. Значит придётся получить это благословение, — ответил я и взглянул на Ю, которая буквально светилась от счастья. Что-то я не понял, с чего бы это? Она что, реально хочет выйти за меня замуж?

Да нет, это бред. Наверняка это обычный инстинкт. Каждая девушка хочет побывать на свадебной церемонии в свадебном одеянии и в центре внимания. Ю ведь понимает, что замуж за меня не выйдет, так хоть благословение на отношения получит.

Мы подошли к настоятелю и тот спросил у нас:

— Является ли ваше желание обручиться искренним? — и посмотрел на меня. А что я тут ещё могу ответить?

— Является, — честно признался я. Ведь я действительно хочу обручиться, но не для того, чтобы жениться, а для того, чтобы помочь принцессе избежать нежелательного брака. Настоятель внимательно посмотрел на меня, будто проверяя правду я говорю или нет, после чего кивнул и посмотрел на принцессу Ю.

— Является, — ответила она, и теперь он какое-то время пристально изучал её. Затем он повернулся к императору-дракону и помотал головой, а тот вздохнул с облегчением.

После чего последовала какая-то непонятная процедура со взмахами руками и окуриванием благовониями, а затем народ возликовал, который раз за сегодня.

— Что это было? — поинтересовался я у Зиана. Тот правильно меня понял и ответил.

— Видимо, отец подозревал, что его дочь околдовали или прокляли, вот и повёл вас к настоятелю. Этот настоятель отлично видит проклятья, колдовские чары и порчу. Похоже, вы и эту проверку прошли.

— Теперь от нас отстанут? Никаких новых проверок или представлений народу не предвидится?

— Полагаю, что нет. Думаю, теперь вы можете расслабиться, но ненадолго. Господин Байху обязательно попытается тебя наказать, — ответил принц.

Мне хотелось ему сказать, что глава рода Лян уже пытается меня наказать, но не стал этого делать. Незачем их лишний раз тревожить.

После нескольких часов прогулок, поездок и просмотров всевозможных представлений, мы наконец-то вернулись во дворец императора-дракона. Честно скажу, что подобное довольно сильно утомляет. Лучше бы я с монстрами подрался, чем вот так таскаться. И это мы ещё были на заднем плане. Даже не представляю, как сейчас себя чувствует Его императорское Величество Цзынь-Лун.

— Как обстоят дела в замке? Что интересного происходит? — поинтересовался я у Скряги, когда, наконец-то, оказался в своих покоях и активировал артефакт полога тишины.

— По большому счёту всё спокойно. Часть людей считают тебя выскочкой, которому повезло отхватить принцессу, а другая часть считает тебя идиотом, который собирается жениться на самой странной из принцесс. Идиоты тупоголовые. Они не понимают, что важно не увлечение жены, а то, что муж в этом увлечении, если оно мужское, должен значительно превосходить свою супругу. Тогда это становится не странностью, а семейным увлечением и достоинством, — ответил Скряга, еле сдерживаясь, чтобы не разразиться отборным матом.

— А ну притормози. Ты про какое семейное увлечение сейчас говоришь? Никакой семьи нет. Я лишь выручаю принцессу Ю, чтобы она не вышла замуж за Донга. Как только эта проблема решится, мы тут же расторгнем помолвку.

— Это я так, чисто теоретически. Они же этого не знают, но при этом судят пару по своим тупым меркам. Из вас получилась бы отличная семья, и дети у вас получились бы весьма талантливые. Разумеется, если бы это было возможно, но с твоим телом детей у тебя быть не может.

— Так, тормози. Меня сейчас не это интересует. Ко мне уже подбирается кто-нибудь, или ещё нет?

— Нет, дворец очень хорошо охраняется и просто так сюда не проникнуть. Видимо, у императора очень много врагов, раз он настолько хорошо позаботился о своей безопасности, — ответил Скряга и раздался стук в дверь. При этом никто не вошёл, как это происходило обычно.

Пришлось вставать и идти открывать дверь. На пороге стояла принцесса Ю. Я распахнул дверь пошире и отошёл в сторону, жестом приглашая девушку войти, но та замахала руками и тут же отказалась.

— Нет, нет, что вы, нам нельзя оставаться наедине в одних покоях до свадьбы.

— Тогда зачем вы пришли? — поинтересовался я.

— Мы должны явиться на ужин вместе, в сопровождении прислуги, — указала она в сторону от себя. Я выглянул и увидел в коридоре прислугу и охрану. Понятно почему она так категорично отказалась войти.

— Хорошо, я сейчас оденусь. Вам не нужно было приходить лично, я бы сам к вам зашёл.

— Максим Валерьевич, вы меня не поняли. Я пришла вам сообщить, что на ужин мы обязаны прийти вместе, но сам ужин состоится через полчаса. Когда соберётесь выходить, позовите кого-нибудь из прислуги и они вас проводят к моим покоям. Оттуда мы отправимся на ужин вместе.

— Понял. Непременно приду, — ответил я, а девушка улыбнулась и отправилась Дальше по коридору, а за ней отправилась охрана со слугами.

Через тридцать минут я уже стоял у её комнаты. Я постучал в дверь, и Ю практически сразу её открыла.

«Она что, ждала меня под дверью⁈» — мысленно удивился я.

— Вы готовы, принцесса?

— Готова, граф.

— Тогда прошу вас, — произнес я, подставляя локоть, и Ю с удовольствием за него ухватилась.

— Как я выгляжу? — спросила принцесса, слегка поворачиваясь. Чтобы смог разглядеть ее шикарный наряд, в котором она стала еще красивее.

— Леди, вы неотразимы, — честно ответил я, и её лицо покрылось румянцем.

Когда мы вошли в трапезную, там не было никаких советников и глав родов. Это был семейный ужин, но обслуживало его такое количество человек, что о любом слове сказанном на этом ужине наверняка узнают все мировые средства массовой информации.

Император-дракон со своей супругой вошли всего лишь через пятнадцать минут после того, как мы разместились за столом. Таким образом он выказал нам уважение.

— Я понимаю, что вам хочется проводить больше времени наедине друг с другом, но, к вашему сожалению, пока это невозможно. Вам необходимо дождаться обручения, только после этого вы сможете прогуливаться вдвоём без сопровождения членов семьи, — произнёс Его императорское Величество Цзынь-Лун, глядя на то, как его младшая дочь светится от счастья.

— Ваше императорское Величество, мы всё понимаем и не торопим события. Нам необходимо получше узнать друг друга, и мы можем это сделать в присутствии членов императорской семьи. Однако я обещал принцессе Ю, показать свои ленные владения. Я ещё строюсь, поэтому у неё есть возможность внести корректировки, если она этого пожелает, поскольку мои владения вскоре станут ее домом. Поэтому, я прошу вас разрешить ей побывать у меня в гостях. Разумеется, в сопровождении кого-нибудь из её братьев.

Глава 14

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Господин граф, а вы не торопите события? — поинтересовалась у меня мать принцессы Ю.

— Нет, леди Лань, я нисколько не тороплю события. Я лишь спросил вашего дозволения. Если же вы считаете, что для поездки ко мне принцессы Ю в сопровождении её брата или нескольких ещё не пришло время, я настаивать не стану, — ответил я ей.

Как я уже говорил, я только начал строить свой город и готов внести некоторые изменения ради удобства своей будущей невесты, но если эта поездка бросит тень сомнения на её или вашу честь и репутацию, то мы отложим её до того времени, когда она станет возможной. Вот только к тому времени никаких изменений я уже внести не смогу.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич, что вы учитываете интересы моей дочери, но вы правы, ещё слишком рано говорить о поездке моих детей к вам в гости. Сегодня должен состояться разговор между мной и императором Российской Империи. После этого я приму решение о том сможет ли моя дочь и мой сын приехать к вам, — высказал своё мнение его императорское величество.

— Понимаю, и полностью принимаю ваше решение. В ближайшее время мне нужно будет отъехать по делам, а затем вернуться в Российскую Империю, поэтому ответственность за любые посягательства на честь принцессы Ю, а значит и мою честь ложатся на ваши могучие плечи. Вы ведь понимаете, что после того, как она выбрала меня, могут возникнуть некоторые проблемы из-за вашего отказа выдать её замуж за другого претендента. И отец этого претендента попытается сделать всё, чтобы помешать ещё несостоявшемуся обручению.

— Вы хотите сказать, что я не в состоянии защитить честь своей дочери? — мягким тоном поинтересовался император-дракон, но от этого вопроса все замерли в напряжении, даже слуги перестали дышать.

— Ни в коем случае, я лишь напомнил вам, что обручение состоится лишь через месяц, а у вас очень много государственных дел, и вы можете не уследить за теми, кто пожелает не допустить того, чтобы Китайская и Российская Империи породнились и стали ближе. А это уже совершенно другой уровень, чем козни самого влиятельного рода Китайской Империи.

Я ни в коем случае не хочу сказать, что вы не справитесь, Я лишь акцентировал ваше внимание на этой проблеме, чтобы вы отнеслись к ней с более пристальным вниманием, — пояснил я и Его императорское Величество стал ещё мрачнее. Кажется, до него только сейчас дошло, в какую историю он вляпался с этим обручением.

— Граф, а расскажите нам о ваших владениях. Мне очень интересно узнать о том, что вы там строите, — попросила Её императорское Величество леди Лань.

— Да чего о них рассказывать? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я приглашаю вас с вашим супругом к себе в гости. Только сообщите мне о приезде хотя бы за пару дней, — ответил я и Зиан поперхнулся. Его старшему брату даже пришлось постучать ему по спине.

— То есть, вот так просто взять и приехать? Без какого-либо повода?

— Ну, да. Но если вам нужен повод, то вы приедете посмотреть на то, где будет жить ваша дочь. А поскольку вы знаете её лучше, то никому не можете поручить столь важное задание, — ответил я и снова кто-то кашлянул. Я повернул голову на звук и увидел, что поперхнулся уже старший принц, и уже Зиан стучал ему по спине.

— Но, как вы себе представляете поездку нашего монарха в Российскую Империю без согласования со Львом Николаевичем Романовым?

— Ну, почему же без согласования? Можно устроить неофициальную встречу двух императоров на моей территории. Всё-таки, событие незаурядное. Раз уж весь мир узнает о том, что мы через месяц обручимся с вашей дочерью, то можно устроить встречу двух императоров на территории жениха.

Тем более, что Его императорское Величество сегодня будет разговаривать со львом Николаевичем. Почему бы им не обсудить и эту тему? — ответил я и снова раздался кашель. Все уставились на того, кто поперхнулся и замерли с открытыми ртами, потому что это был сам император-дракон. Его супруга аккуратно постучала своего мужа по спине и тот пришёл в себя.

— Спасибо, дорогая. А по поводу вашего приглашения, граф, я подумаю, — ответил мне император-дракон, и дальше мы ели молча, потому что никто не хотел спровоцировать новую тему, которая покажется не просто невероятной, а ещё и шокирующей.

Я не просто так предложил императорской семье посетить свои ленные владения. На самом деле, мне невероятно повезло, что леди Лань попросила рассказать им о моём доме.

Встреча двух императоров на моей территории определённо даст пищу для размышлений верхушки сообщества, которое желает перекроить мировой порядок под своё мировоззрение. Я уже примелькался, а после того, как я расправлюсь с родом Чэнь и организую встречу двух императоров в своём городе, их внимание определённо сосредоточиться на мне. Ведь никто не любит, когда кто-то нарушает их грандиозные планы.

После ужина мы покинули зал и в коридоре мне позвонил Лихач. Император-дракон при этом тоже задержался и разговаривал с кем-то из своих подданных.

— Говори, — велел я своему личному помощнику.

— Командир, у нас проблемы. Кто-то очень не хочет, чтобы тайная канцелярия признала нашу победу в войне кланов с Сахаровым. Они говорят, что если главы рода победителя нет, то не факт, что он жив и ни о какой победе речи идти не может. В общем, они требуют, чтобы вы лично пришли к ним и доказали, что живы. Тянут время, сволочи, чтобы успеть побольше вывезти.

Разумеется, мы и юристы Константинова и Макарова всё заморозили и не позволяем ни копейки уйти со счетов. Однако у Сахаровых есть и неучтенные средства и имущество, которое нам приходится отбивать. Пока справляемся, но долго ли мы продержимся я не в курсе. Срочно требуется ваше возвращение, — отчитался Лихач.

— Понятно. Решили растащить мои законные трофеи? Это у них вряд ли получится. Давай я тебе скину фото, а потом ещё несколько ссылок. Перешли их тому человеку из тайной канцелярии, который не признаёт победу клана «Сильнейший столп империи», — приказал я, затем обратился к принцессе Ю:

— Ты не против, если я сфотографирую нас с тобой. Некоторые в Российской Империи считают, что я уже мёртв.

— Конечно, — ответила девушка прижалась ко мне и улыбнулась. Я в это время повернул телефон так, чтобы на заднем фоне можно было хорошо разглядеть императора-дракона, который разговаривал с кем-то из своих подчинённых.

После этого я переслал фотографии дедуле, затем нашел несколько ссылок на официальные китайские средства массовой информации, в которых говорится о том, что через месяц состоится обручение моё с принцессой Ю и добавил их в переписку с Харитоном. А в конце добавил:

«Кто-то из тайной канцелярии пытается оттянуть признание моей победы в войне кланов, чтобы своровать, как можно больше моего имущества. Как видишь, я исполняю пожелания Льва Николаевича и уже объявлено о назначение даты моей помолвки с дочерью императора-дракона. Пусть он сделает так, чтобы те, кто тащит моё имущество вернули значительно больше, чем украли.»

Ответ пришёл моментально:

«Охренеть, внучок, я смотрю, ты времени зря не теряешь! Ты, правда, собираешься жениться на принцессе Ю?»

«Нет, это временная мера, для того чтобы помочь принцессе избавиться от нежелательного замужества. Когда император-дракон поймёт, что я оказал ему большую услугу, он будет благодарен мне и Льву Николаевичу, но пока он об этом не знает.»

«Понял, свяжусь с ним немедленно».

После этого я переслал фото и ссылки Лихачу.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Дворец императора.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поприветствовал сильнейший столп Российской Империи Льва Николаевича, стоя у порога его кабинета.

— Проходи, Харитон. Что там у тебя? — не отрываясь от каких-то бумаг, пригласил своего друга Романов.

— Две новости хорошая и плохая. С какой начать?

— Начни с хорошей.

— Я больше так не буду.

— В смысле⁈ Ты что, объявил войну какому-то государству? — Встрепенулся Лев Николаевич, отложил бумаги и уставился на Харитона.

— Нет, я пошутил. Просто хотел привлечь твоё внимание, поскольку речь пойдёт о нашем герое.

— Ты о Бессмертном? Что он опять натворил?

— Ничего не натворил, наоборот, он со всем усердием выполняет твою просьбу.

— Какую просьбу?

— В смысле какую? Ты же сам попросил его жениться на одной из дочерей императора-дракона.

— И что, он так быстро женился⁈

— Нет, жениться он ещё не успел, но кое-чего уже добился. Вот, взгляни, — сильнейший столп Российской Империи протянул Льву Николаевичу Романову телефон с открытой фотографией графа Бессмертного, к которому всем телом прильнула принцесса Ю, и всё это на фоне императора-дракона, с кем-то разговаривающего.

— Подделка? — с прищуром поинтересовался император Российской империи.

— Если бы. Вот сюда глянь, — ответил Харитон, закрыл фото и нажал на ссылку.

Открылось видео, на котором император Китайской империи обращался к своему народу. Лев Николаевич хорошо знал китайский и переводчик ему не понадобился. Можно было бы усомниться и в этом видео, если бы оно не было выложено на официальном сайте центрального телевидения Китайской Империи.

— Ого! Он что, действительно собирается жениться на принцессе Ю⁈ — не веря в то, что говорит спросил император.

— Нет, он лишь помогает ей избежать нежелательного брака. Правда, ему пришлось кое-чем пожертвовать. Вот, смотри, — сильнейший столп империи включил следующее видео, на котором настоятель дацана благословляет отношения графа Бессмертного и принцессы Ю.

— Да, сложновато ему придётся. Ладно, верю. А что от меня-то нужно?

— А вот это уже плохая новость. В тайной канцелярии кому-то проплатили, чтобы он как можно дольше оттягивал признание результатов войны кланов. Сахаров и его наследник мертвы, и их тела предъявлены. Войска тех, кто напал на клан «Сильнейший столп империи» разбиты. Но, поскольку сам Максим Валерьевич не прибыл лично, результаты войны кланов не признают, даже после того, как им отправили эти ссылки и это фото.

Вот и выходит, Лев Николаевич, что, пока твой верноподданный выполняет твою просьбу, рискуя собственной свободой, его имущество растаскивают. Ведь у Сахарова были не только легальные доходы и имущество. Ну и необходимо наказать тех, кто попытался присвоить себе чужое. Пусть они вернут в два раза больше, чем украли, чтобы другим неповадно было.

— Хорошо, я распоряжусь. Что-то ещё?

— Наверняка, будет что-то ещё, но я пока об этом не знаю. От нашего юного графа можно ожидать чего угодно.

— Ты прав, и это «чего угодно» уже случилось.

— А поподробнее можно?

— Сегодня у меня состоится разговор с императором-драконом. Причём неофициальный, без галстуков, так сказать. И, судя по тому, какую секретность запросили представители спецслужб Китайской Империи, разговор будет очень важным.

— Понятно. Ну, тогда жду от тебя новостей.

— Обязательно сообщу, а ты напомни в Бессмертному про налоги.

— Напомню, но только после того, как он получит всё своё имущество, иначе окажется, что вы, Ваше императорское Величество плохо выполняете свои обязанности. Я уже не говорю об обязанностях императорской канцелярии.

— Я тебе сейчас выполню свои обязанности, пердун старый! — ответил император и запустил дыроколом в своего друга. Тот поймал канцелярский инструмент и вернул его обратно на стол со словами:

— Не старый пердун, а винтажный газогенератор!

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество. Спасибо, что согласились на неофициальный разговор.

— Здравствуйте Ваше императорское Величество. В свете последних событий, связанных с моим подданным, я не мог вам отказать. Случилось что-то серьёзное?

— Более чем. И это напрямую связано с графом Максимом Валерьевичем Бессмертным.

У нас с ним состоялся разговор по поводу рода Чэнь. Дело в том, что глава этого рода заказал похищение моей младшей дочери принцессы Ю. Граф Бессмертный случайным образом вовремя оказался в нужном месте в нужное время и спас мою дочь. Более того ему удалось пленить командира и его ближайшее окружение из отряда нападения.

После допроса выяснилось, что к заказу причастен глава рода Чэнь. На все мои вопросы о том, что происходит, Максим Валерьевич ссылался на вас. Вот я и позвонил узнать, кто ведёт игру против меня.

— Понятно. Максим Валерьевич всегда оказывается в нужном месте и в нужное время, и каждый раз случайно. Однако это не отменяет того, что он помогает выбраться значимым людям из передряги.

Вот что я вам скажу, Ваше императорское Величество, если вы узнаете то, о чём меня спрашиваете, то назад дороги не будет. Вы окажетесь втянутым в очень неприятную историю и не сможете её игнорировать. Подумайте хорошенько, прежде чем ответить.

— Это касается меня и моего государства?

— Касается, как и всего сложившегося в настоящее время миропорядка.

— Тогда я хочу знать всё, какие бы последствия меня ни ждали.

— Вы сами сделали свой выбор, Ваше императорское Величество. Но это не телефонный разговор, нужна личная встреча. Правда, я не знаю где и как нам встретиться, чтобы скрыть причину и при этом иметь возможность переговорить без посторонних ушей. даже самые близкие люди и самые верные представители наших спецслужб не должны присутствовать при этом разговоре.

— У меня есть один вариант. Понимаю, что это звучит бредово, я сам был шокирован, когда Максим Валерьевич мне предложил его, но сейчас я понимаю, что это единственный возможный вариант.

— Если вам его предложил Граф Бессмертный, то вариант действительно бредовый, но рабочий. Слушаю вас.

— Можно использовать помолвку Графа Бессмертного и принцессы Ю, как повод для неофициальной встречи глав двух государств на территории графа. Родители и невеста захотели посмотреть место, где будет жить их дочь.

А с учётом того, что город графа всё ещё строится, можно будет внести коррективы в планы постройки. Соответственно император Российской Империи, не может оставить без внимания визит императора дружественного государства без внимания.

Следовательно, будет проведена неофициальная и неформальная встреча императоров Российской и Китайской империй в ленных владениях главы клана «Сильнейший столп империи», графа Максима Валерьевича Бессмертного.

— Вот же проныра, никогда своего не упустит.

— Вы так плохо отзываетесь о своём верноподданном, которого самолично возвели в титул графа? — удивился Цзынь-Лун.

— О нет, Ваше императорское Величество, это не ругательство, а комплимент. Хватка у графа Бессмертного такая, что я порой сам ему завидую. Вы ведь понимаете, что как бы ни сложились отношения вашей дочери и моего, как вы выразились, верноподданного, нам с вами придётся вложить в развитие его графства очень крупную сумму и предоставить лучших специалистов, чтобы вашей дочери там жилось комфортно, и мировые сообщества не назвали нас с вами скупердяями.

— Понимаю, а вы считаете, что они могут расстаться?

— Молодёжь нынче ветреная. Не сойдутся в том, в какие краски оформить спальню и разойдутся, как в море корабли. Я бы сильно не надеялся на то, что вообще кто-то из молодёжи сможет прожить первый брак до конца жизни, не говоря уже о том, чтобы не разбежаться до свадьбы. Но я могу и ошибаться. Может они действительно так сильно любят друг друга, что смогут вместе преодолеть все невзгоды, которые уготовила им судьба.

— Да уж, вы правы, Ваше императорское Величество, но, даже если они разбегутся, я готов заплатить эту цену за разговор с вами и получение той информации, которую вы мне обещали.

— Ну, если вы готовы на подобные траты, то предлагаю обсудить дату и условия нашей встречи у графа Бессмертного.

Глава 15

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Мы можем как-то ускорить нашу встречу? — поинтересовался Цзынь-Лун.

— Да, подготовка здесь особо не требуется, потому что встреча неофициальная в неформальной обстановке. От нас лишь требуется подготовка безопасности и личные предпочтения, всем остальным займётся граф. Полагаю, что через неделю мы с вами сможем встретиться. Я согласую этот вопрос с будущим женихом вашей младшей дочери.

— Вот и замечательно. Я тоже с ним переговорю. Он просил меня предупредить его за пару дней до нашего приезда. Думаю, недели ему будет более чем достаточно.

— Тогда будем держать связь через графа Бессмертного. Так надёжнее и безопаснее.

— До свидания, Ваше императорское Величество.

— До встречи, Ваше императорское Величество.

Столица Китайской Империи город Пекин.

Я решил прогуляться вечерком по ночному Пекину, оставив принцессу Ю во дворце и прихватив с собой Скрягу. Город оказался очень красивым не только днём, но и ночью. И, к моему глубокому сожалению, довольно безопасным.

Гвардия патрулировала каждую улочку, каждый переулок, каждый закоулок. Так на меня никто не нападёт. Нужно что-то придумать. Не может быть такого, чтобы настолько огромный город был абсолютно безопасен. Где-то же должны прятаться воры и убийцы. Наверняка тут есть преступные группировки, гильдии наёмных убийц, или что-то подобное.

— Господин, у вас всё хорошо? Вы не заблудились? — поинтересовался у меня командир одного из отряда гвардейцев.

— Нет, спасибо. У меня всё отлично. Вот, решил осмотреть столицу Китайской Империи не только в богатых кварталах. И должен сказать вам, что приятно удивлён тому, насколько тут всё красиво и безопасно, — ответил я, отключив наушники, чтобы китайские гвардейцы могли услышать перевод.

— Да, господин, наш император-дракон очень тщательно следит за безопасностью не только в Пекине, но и во всей империи.

— И я ему искренне благодарен за это. Не переживайте за меня, я ещё погуляю и вернусь.

— Приятного вам отдыха, господин.

— И вам спокойной службы, — ответил я, гвардейцы поклонились и отправились патрулировать дальше.

— За тобой следят, — лениво предупредил меня Скряга.

— Не вижу, никого, кто бы подходил на роль соглядатая, — ответил ему я, накинув полог тишины.

— Тебя взяли в кольцо, но очень большое. Навыком энергетического вампира ты их не увидишь.

— Много их?

— Пять десятков, но я уверен, что это не всё.

— А почему ты решил, что они следят именно за мной?

— Потому что они переписываются между собой, и я вижу кто и кому пишет. Так я их и вычислил.

— А не нападают они, потому что кругом много гвардейцев, и в случае нападения на меня, их повяжут?

— Да.

— Куда бы мне отправиться, чтобы решились на атаку?

— Понятия не имею. Я и так работаю на пределе своих возможностей. Весь Пекин я охватить не могу, — пожаловался монстр.

— Ладно, есть у меня одна идея. Надеюсь, сработает, — ответил я, снял полог тишины и направился в то место, где видел ауры тех, кто прятался. Они не следили за мной, просто прятались, возможно даже от гвардейцев.

Остановившись недалеко от тех, кто прятался, я достал максимальную купюру в сто юаней, бросил её на тротуар и отошёл на пять шагов, а затем, прибавив звук на смартфоне, произнес:

— Мне нужно место, где может собраться много народу, и так, чтобы там не было гвардейцев и представителей власти. Это тому, кто проводит меня, — указал я на денежную купюру.

— Такое место есть только за городом. Я провожу вас туда, если заплатите пятьсот юаней, — раздался незнакомый мужской голос.

Я подошёл к месту, куда бросил купюру накидал туда ещё четыре и пообещал:

— Вот тебе пятьсот юаней, ещё столько же получишь, когда мы туда придём.

— Должен предупредить, что в ночное время за городом небезопасно, молодой господин.

— Это уже мои проблемы. Веди.

— Как пожелаете, молодой господин, — ответил мне кто-то, выбрался из-под картонных коробок, подошёл ко мне собрал купюры и полез обратно под коробки. Ну, никто и не говорил, что проход к нужному мне месту будет чистым и комфортным.

Я откинул коробки и увидел яму, ведущую куда-то под здание. Сначала я полз, затем увидел тусклый свет и, когда приблизился к нему, понял, что это тот самый мужик, который обещал меня провести за город, стоит с фонариком, от которого света столько же, сколько дает лучина.

Когда я приблизился, то понял, что нора, по которой я полз, ведёт в какие-то подземные тоннели.

— Следуйте за мной, господин, — перевёл мне смартфон обращение нищего китайца, и я последовал за ним.

Шли мы довольно долго, около часа, если не больше, но, когда вышли, то оказались в небольшой рощице, из которой я видел стены города.

— Я привёл вас туда, куда вы просили. Если вы пройдёте вон в тот лес, то можете быть уверенным, что там не будет ни гвардейцев, ни представителей власти. Могу я получить свои пятьсот юаней?

— Конечно. Вот, держи. Я по этому тоннелю смогу вернуться обратно туда, откуда ты меня проводил?

— Да, господин сможете, если дорогу найдёте. Подземные катакомбы очень старые и карты от них уже не сохранилось. Если вы потеряетесь то, скорее всего, погибнете. Лучше вернитесь через ворота.

— Я тебя услышал, спасибо, — поблагодарил я и отправился в тот лесок, на который указал мне нищий. Хотя, теперь уж точно не нищий.

Пока я шёл, Скряга мне сообщил:

— Те, кто следил за тобой сейчас покидают город и направляются в твою сторону. Но, это ещё не всё, к лесу, куда ты направляешься стягиваются большие силы противника. Это уже не те пятьдесят человек, которые следили за тобой, это полноценная боевая единица, среди которых имеются довольно сильные архимаги. Этот отряд намного сильнее того, который напал на принцессу Ю.

— Ух ты, как занимательно. Значит это не простые наёмники, и мы сможем узнать, кто им приказал меня убить.

— Я в этом не уверен, но шанс есть.

— Отлично. Если у тебя кто-нибудь спросит, что мы тут делали, отвечай, что выбрались на природу, шашлыков пожарить.

— У меня никто ничего спрашивать не станет.

— Конечно, не станет. Но, если спросят отвечай именно так.

— Очень смешно, — ответил Скряга.

И вот мы стоим на небольшой полянке посреди довольно приличных размеров то ли рощи, то ли леса. Ждать пришлось с ней особо долго, войско вокруг меня собралось довольно быстро. Надо отдать им должное, прятались они очень хорошо. Вот только спрятаться от моего навыка энергетического вампира невозможно. По крайней мере не им.

— Ну, наконец-то, мы с вами можем поговорить без посторонних. У вас всего одна возможность выжить. Вы честно говорите мне, кто вас нанял и предоставляете неопровержимые доказательства. После этого я позволю вам уйти живыми, — обратился я к своим потенциальным убийцам.

Но вместо ответа в меня полетела магия, пули, болты и даже стрелы, разумеется, артефактные. Что тут сказать? Молодцы парни, профессионалы. Зачем зря разговаривать, если за это время можно выполнить поставленную задачу?

Вот только кое-чего они не учли. Во-первых, я в мгновение ока умею обращаться в горкала, а во-вторых, вокруг, них стало слишком много насекомых.

Вычислить командира этого войска и его приближённых труда не составило. Возиться слишком долго с ними я не намерен, поэтому, сняв щиты с нескольких архимагов и двух физиков, я пометил их своей кровью, а заодно уничтожил в их аурах то, при помощи чего они могли убить себя.

После этого замер перед ними с улыбкой больше напоминающий оскал и, демонстративно подняв правую руку, щёлкнул пальцами в тот самый момент, когда несколько физиков почти добрались до меня. И, мгновение спустя, все, кроме меня и помеченных моей кровью осыпались пеплом, оставив мне трофеи. А через мгновение и оставшиеся в живых лежали на земле связанные плетьми энергетической кляксы.

— Почему я не могу убить себя? Кто-нибудь, помогите мне умереть! — заверещал на китайском командир войска, напавшего на меня.

— Я помогу тебе умереть, но, как скоро это произойдёт зависит исключительно от тебя. Итак, ты сам расскажешь и предоставишь мне доказательства того, кто тебя нанял, или предпочитаешь, чтобы я тебе помог решиться на это?

— Я сам! Я сам всё тебе расскажу! У меня в кармане смартфон. На него пришло задание для моего отряда. Задание присылают из гильдии убийц. Руководство само решает кому и какое задание поручить, — тут же стал выдавать всю правду командир, несмотря на то что я к нему даже не прикоснулся. Видимо, понимает, что лучше сразу рассказать всё и умереть быстро, чем перед этим помучится от боли, всё равно рассказать всё, о чем спрашивают и умереть.

— Где находится штаб вашей гильдии?

— Этого никто не знает. Они не сидят на одном месте и постоянно передвигаются. Когда кого-то вызывают, то назначают им встречу в разных местах. Я правда не знаю никого из руководства гильдии. Связь держу через куратора, который присылает мне задания.

— И, как мне связаться с куратором?

— Никак. Он связывается со мной. Обратной связи нет.

— Как же ты отчитываешься о выполненном задании?

— Никак. У гильдии есть люди, которые проверяют выполнено ли задание. Они и докладывают кураторам, — сообщил мне командир убитого мной крупного отряда. Я достал из его кармана смартфон и спросил:

— Как его разблокировать?

— Отпечаток пальца и фото улыбающегося лица.

— Сделаешь, что-то не так и жить ты будешь долго, но будешь жаждать смерти, — предупредил его я, затем освободил ему одну руку, и командир разблокировал смартфон. Повезло мне с ним, сообразительный попался. Я накинул полог тишины только на себя и набрал номер Евгения.

— Привет, Хакер. Нужна твоя помощь по специальности. На меня тут напала гильдия убийц и в моих руках их смартфон. Связь только односторонняя. Присылают сообщения с заданиями на этот смартфон. Нужно узнать, где находится тот, кто присылает сообщения.

— Здравствуйте, Ваше…

— Это лишнее.

— Понял, командир. Запоминайте ссылку, она короткая. Вбейте её в браузер, а дальше я всё сделаю сам, — после этих слов он продиктовал мне коротенькую ссылку, которую я тут же вбил в браузер.

— Всё, аппарат под моим контролем. Теперь никто не сможет с ним ничего сделать, кроме физического уничтожения или обесточивания. Дай мне время, я поработаю с ним.

— Понял, жду, — ответил я и сбросил звонок.

Ждать пришлось недолго. Буквально минут через десять Женя перезвонил мне.

— Командир, обрадовать нечем. Каждый раз задание отправляются с новой симки. После получение задания симка выбрасывается. По крайней мере, она становится неактивной.

— Получается, что любой, кто знает этот номер может отправить на него задание?

— Нет. Здесь используется довольно хитрое шифрование, которое сходу не раскодировать. В общем, посторонний не сможет просто так дать задание отряду. И вычислить местоположение куратора, который даёт задание можно только в момент, когда на телефон придёт новое сообщение. Вот только захватить его не получится. Задание приходят каждый раз из разных мест и даже из разных стран. Как сам понимаешь, ждать пока его захватят он не станет и свалит сразу, как только отправит задание. Прости, командир, что не смог ничем помочь.

— Не переживай, ты помог и очень сильно. Разработай и нам похожую систему, только получше.

— Это я могу, даже не сомневайся. Как будет готов проект, сообщу.

— Жду новостей. До связи, — ответил я и разорвал соединение.

— Вы оставляете какие-то знаки, или сообщаете каким-либо способом о том, что задание выполнено? — обратился я к пленнику, сняв полог тишины с себя и накинув его на нас.

— Нет, за отрядом начинается слежка, как только он принимает задание, — ответил он.

— Кроме нас тут никого нет. Поверь, я это точно знаю.

— Слежка не тотальная. Он знает, куда мы отправились и придёт сюда через какое-то время, после того как здесь всё стихнет. В любом случае он сейчас внимательно наблюдает за этим лесом. Вряд ли он видит, что здесь происходит, но определённо сможет разглядеть того или тех, кто выберется из этого леса.

— Вот это отличная новость. Значит, нужно лишь подождать и поймать того, кто придёт удостовериться в том, что вы выполнили своё задание.

— Я тебе всё честно рассказал. Ты убьёшь нас безболезненно? — спросил командир, а я вместо ответа допросил его замов, убедился, что командир рассказал мне всю правду и затем свернул им всем шеи. Быстро и безболезненно.

После этого я собрал то, что осталось от моих противников и спрятал это всё так, чтобы тот, кто придёт сюда ничего не нашёл. Сам перемазался в крови и лёг в неестественной позе в одной из луж крови, чтобы даже издалека было понятно, что я мёртв. Кровь я слил с командира и его замов, после того, как убил их.

Ждать пришлось почти до самого утра, прежде чем Скряга предупредил меня о том, что сюда идёт человек. А вскоре я и сам увидел его ауру.

Это был и ничем не примечательный китаец, простолюдин, которого можно было принять за обычного путешественника.

«Что ж ты такой медленный, падла⁈» — подумал я, потому что мне надоело лежать в луже чужой крови.

И вот наконец проверяющий добрался до меня. Он был крайне осторожен и не стал сразу приближаться. Эта тварь бросила в меня нож. Пришлось терпеть. Хорошо хоть он кинул его не в голову. При этом он был готов сбежать в любой момент.

Ну, сука, подожди немного, поймаю тебя, и мало тебе не покажется!

Немного постояв и понаблюдав за мной, проверяющий всё-таки решился подойти, понадеявшись на то, что яд на его ноже уже должен был подействовать. Хрен тебе, урод! Твоему яду со способностями пролетанской летучей мыши ни за что не справится!

Оказалось, что интуиция у проверяющего весьма хороша. Он остановился за пару метров до той линии, где я мог схватить его плетью энергетической кляксы. При этом моя интуиция мне подсказывала, что, если я дёрнусь, он сумеет сбежать. Не знаю, как ему это удастся, но рисковать я не решился. Так я и лежал с ножом в спине, ожидая, когда он подойдёт поближе.

Проверяющий что-то достал из кармана несколько раз подбросил это в руке затем положил обратно в карман, видимо, не решившись использовать, внимательно огляделся вокруг и, никого не обнаружив всё-таки направился ко мне.

Я же решил не рисковать и подпустить эту сволочь поближе. Где-то на середине длины плетей энергетической кляксы, я попытался схватить его, однако он оказался настолько быстр, что чуть было не сбежал. Мне удалось поймать его почти на самой границе, буквально за пару метров до неё.

Поймал я его всего одной плетью, но моментально обвил ещё несколькими, потому что ему удалось обрезать первую. Затем я поднялся и ещё одной плетью вытянул нож из спины.

— Ах ты, падла! Ты что творишь, сука⁈ — не выдержав, выругался я, а проверяющий попытался убить себя также, как и предыдущие его коллеги.

Разумеется, у него ничего не получилось, но у этой твари способов убить себя оказалось значительно больше, и он использовал старый дедовский способ, которым пользовались во время октябрьской революции в моём прошлом мире. Он укусил свой воротник.

Глава 16

Китайская Империя. Недалеко от Пекина.

Вот только и в этот раз у него ничего не вышло. Воротник облепили какие-то прочные насекомые, которые не позволили раздавить капсулу с ядом, а спустя мгновение я срезал ему воротник.

— Нет, сволочь, умереть я тебе не дам ровно до тех пор, пока не получу от тебя всю необходимую мне информацию и содействие в некоторых вопросах, — обратился я к пленнику и поднёс смартфон поближе, чтобы он хорошо расслышал каждое слово.

В ответ китаец только усмехнулся, и я увидел, как у него начинает повышаться температура. Увидел я это по его ауре и тут же приложил к лицу руку. Температура действительно была высокой.

— Похоже, что у тебя слишком много энергии, которую ты тратишь на всякую хрень. Сейчас мы это поправим, — произнёс я и рывком вытянул из него большую часть жизненной энергии. Мой пленник моментально побледнел, и температура в его теле нормализовалась, зато во взгляде поселился всепоглощающий ужас.

— Наконец-то дошло, на кого вы взяли заказ? Мне плевать на ваши дела и ваши заказы. То, чем вы занимаетесь в Китайской Империи Меня не интересует за исключением одного. Мне нужно имя того, кто меня заказал, а также доказательства того, что это сделал именно он. Отпустить я тебя не могу, но быструю смерть обещаю, если ты мне поможешь и сразу всё расскажешь. Умереть я тебе не дам, поэтому, если ты станешь мне врать или недоговаривать, то умирать ты будешь долго. Решать тебе, — пытался я разъяснить пленнику наши взаимоотношения.

— Я всё расскажу. Что ты хочешь знать? — наконец-то, заговорил он.

— Ты ведь не в курсе, кто заказал меня?

— Нет, моя задача подтверждать выполнение задания и всё.

— Но у тебя есть двусторонняя связь с командованием гильдией?

— Есть, но она зашифрована.

— Это не проблема, меня интересует местонахождение твоего командования, а не ваши переговоры.

— Не уверен, что это можно вычислить.

— Как разблокируется твой смартфон? Запомни, если он передаст сигнал о том, что попал в чужие руки, или как-то по-другому предупредит командование гильдии убийц, то умирать ты будешь долго.

— Я не скажу.

— Решил помучиться перед смертью?

— Нет. У меня есть условие.

— Говори.

— Я хочу, чтобы ты убил верхушку командования гильдии убийц.

— Зачем это тебе?

— Я работаю на них не по своей воле. Они убили мою семью, чтобы я присоединился к ним. Когда-то я был главой рода и враждовал с ними. В назидание остальным, они убили мою семью и заставили меня работать на них.

Я пытался убить себя, но у меня ещё остались близкие люди, несмотря на то что кровного родства между нами нет. Мне пообещали, что они умрут страшной смертью, если я попытаюсь убить себя или не буду выполнять их приказы.

Я решил, что если я не могу их ослушаться, то как минимум перебью всех причастных к смерти моих родных. Однако, сколько я ни стараюсь, меня не подпускают даже к важным сведениям, не говоря уже о том, чтобы подняться на ступень выше, чем я сейчас нахожусь.

Максимум, чего мне удалось добиться, это занять должность проверяющего выполненных заданий, — ответил он мне, и я понял, что этот человек не боится боли, он лишь хочет отомстить чем, кто уничтожил его род.

Именно поэтому он и пошёл на сделку. И убить он себя хотел не потому, что берёг тайну гильдии убийц, а потому, что у него появился шанс уйти из этой жизни так, чтобы оставшимся его близким не пришлось страдать. Пожалуй, такой человек мне пригодится.

— Меня зовут Максим Валерьевич Бессмертный. Я граф Российской Империи и крайне опасный человек для определённого круга лиц. Гильдии убийц со мной не справится, даже если они все вместе меня атакуют. Это не бахвальство, а факт. Для чего я это тебе говорю? Для того, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем дать ответ на моё предложение.

Ты хочешь, чтобы я покарал убийц твоих родных, но у меня есть предложение получше. Я выполню твою просьбу в обмен на твою службу.

— Я никому не буду служить. Я хочу лишь умереть так, чтобы мои близкие продолжали жить в мире и покое.

— Не перебивай. Ты меня не дослушал. Я выполню твою просьбу в обмен на твою службу главой гильдии убийц. Я назначу тебя на эту должность, и ты сможешь сам распоряжаться этой организацией так, как посчитаешь нужным за исключением моих запретов и моих приказов. Как я тебе уже говорил, мне плевать на то, чем вы занимаетесь до тех пор, пока наши интересы не пересекутся, — договорил я и увидел малюсенький интерес в глазах этого человека.

Значит он не совсем безнадёжен, но он сильно сомневается в моих возможностях.

— Понимаю, что моё предложение звучит бредово и не вызывает у тебя доверия. Однако, ты ничего не теряешь. Всё, что я от тебя сейчас требую, это помочь мне найти твою командование.

Ты им доложишь о том, что отряд, который отправили меня убить мёртв, а я, скорее всего, жив. Таким образом ты избежишь подозрений. Однако, в твоём телефоне будет стоять программа, которую вычислить вряд ли кто сможет. С её помощью я и найду командование, а дальше они и их сторонники умрут, а ты возглавишь организацию.

— А если я расскажу им о твоём предложении?

— Без проблем, рассказывай. Тут есть два варианта. Если они тебе поверят, то сначала попытаются тебя использовать, чтобы поймать меня, а тебя убьют, предварительно заставив смотреть на то, как твои близкие страдают. Во втором варианте они не придадут особого значения тому, что я на них охочусь, поскольку самомнение у этих людей очень велико, но тебя будет ждать та же участь, что и в первом варианте, правда чуть позже.

А вот если ты примешь моё предложение, то в случае моей гибели, просто избавишься от телефона вполне приемлемым для твоего начальства способом, и никто ничего не узнает. У тебя есть сторонники в организации, которых ты можешь приблизить, и которые после этого не попытаются тебя убить, чтобы занять твоё место?

— Есть такие, но я их тебе не сдам.

— Этого и не требуется. Ты сможешь увеличить количество таких людей?

— Смогу, но лишь на пару десятков человек.

— Полагаю, этого будет достаточно, чтобы держать весь костяк гильдии убийц под контролем, если твои люди окажутся достаточно сильны и влиятельны.

— Да, но только при условии, что они не соблазнятся на моё место.

— Обязательно соблазняться, но тебе нужно будет держать их в узде, я тебе буду помогать, но крайне редко. Тебе предстоит управлять гильдией самостоятельно.

— Меня устраивает твоё предложение, но предупреждаю сразу, при малейшей опасности моим близким, я сдам тебя с потрохами.

— Понимаю, но я принимаю такую твою позицию только до того момента, пока ты не станешь главой гильдии, а после этого, твоё предательство будет наказуемо. Я не стану уподобляться главам гильдии убийц и не стану причинять вред твоим близким, если они сами не попытаются навредить мне или моим близким, но вот ты сильно пожалеешь о своём предательстве, это я тебе обещаю.

— Если ты выполнишь то, что пообещал, то можешь быть уверен, что я буду предан тебе как собака.

— Тогда можешь считать, что мы договорились. А теперь разблокируй свой смартфон и дай его мне, — приказал я, убрал плети энергетической кляксы и протянул руку.

Как ни странно, китаец не стал себя убивать. Он почему-то решил поверить мне, разблокировал свой смартфон и протянул его мне.

Я вбил в браузер адрес и позвонил Жене.

— Уже вижу, программа установлена. В этом телефоне гораздо больше возможностей, но шифрование в нём намного лучше, поэтому мне понадобится больше времени. Боюсь даже не один день, — сообщил мне Евгений, как только снял трубку.

— Я всё понимаю и не тороплю. Этот человек теперь работает на меня, но его верность под вопросом. Во-первых, не подставь его, а во-вторых, приглядывай за ним. И мне нужен контакт, на который он сможет отправлять сообщения, видео, ссылки и тому подобную информацию.

— Понял тебя, командир, всё сделаю. Запоминай контакт… — Ответил Евгений, и продиктовал мне, а я уже продиктовал китайцу контакт для связи, предварительно сняв полог тишины с себя и накинув его на нас двоих.

— Если у тебя есть такая возможность, то раз в сутки ты должен проверять этот контакт на сообщения от меня. Разумеется, делать ты это должен с чистых сим-карт, которые потом будешь выбрасывать. Деньги на симки есть?

— Я тебя понял. С деньгами у меня проблем нет, как и с симками. Постараюсь проверять указанный контакт каждый день, но обещать этого не могу.

— Хорошо, тогда до связи, — ответил я и пошёл в глубь леса, откуда я и пришел сюда.

Когда я спустился в тоннель, ко мне подбежал Скряга, я поднял его на руки и дальше пошел вместе с ним.

— Все катакомбы успел изучить? — поинтересовался я, поглаживая монстра.

— Шутишь что ли? Нет, конечно. Они огромные, но в основном находятся за пределами города. Поблизости в город ведут лишь несколько тоннелей. Под самим городом катакомб нет.

— А ты случаем общественной прачечной поблизости не нашёл? А то я весь в грязи и крови. Не могу же я в таком виде вернуться во дворец.

— Как это не нашёл? Нашёл, конечно.

— Ну тогда веди.

— Давай сначала из катакомб выберемся, а уже после этого и в прачечную можно будет сходить.

Вскоре под удивлённым взглядом моего провожатого я выбрался из той же норы, в которую залез, только видок у меня был тот ещё. Мужчина, как только увидел меня всего окровавленного и в грязи, так сразу попятился назад, споткнулся о картонные коробки и рухнул вниз. Я, не обратив на него внимания, пошёл туда, куда указывал мне Скряга, и вскоре оказался перед прачечной. Для простолюдинов, разумеется, аристократам все стирает прислуга.

Через каких-то полчаса, я стоял в чистой и сухой одежде, после чего отправился во дворец императора-дракона.

— Где ты так долго был? Я за тебя переживала, — кинулась ко мне принцесса Ю, как только я вошёл во дворец. Видимо, её предупредили о моём приближении.

Я накинул на нас полог тишины и ответил:

— Не переживай, я не умру, пока не исполню своё обещание и не отмажу тебя от брака с Лян Донгом.

— Я не об этом, я правда за тебя переживала, — что-то пробурчала себе под нос девушка.

— Что? — не расслышал я.

— Ничего, это я так, о своём.

— Ну, о своём, так о своём. Ты не против, если я немного посплю, а то твой отец просил с утра уделить ему время? Он о чём-то хочет поговорить. Поэтому мне спать осталось всего пару часов.

— Конечно, конечно. Пойдём, я провожу тебя в твои покои.

— Мне кажется, это будет не совсем уместно. Я бы с удовольствием провёл с тобой время в своих покоях, потому что ты очень красивая и милая, но у нас не те отношения. Давай лучше я тебя провожу до твоих и пойду спать?

— Ты правда считаешь меня красивой и милой? — почему-то покраснев, спросила у меня принцесса.

— Разумеется. Ты ведь на самом деле очень красивая и очень милая. Зачем мне врать-то?

— Мне очень приятно. И ты прав, нас неправильно поймут, если я провожу тебя под утро в твои покои. Если ты проводишь меня, будет правильнее.

— Вот и договорились, пойдём, — ответил я, и вскоре мы уже стояли у двери в её покои.

— Спокойной ночи, — пожелала мне Ю.

— Скорее, спокойного утра. Или правильнее будет приятных снов? В общем, до встречи, — ответил я, поклонился и отправился к себе.

Медитация продлилась всего около двух часов, но зато я в нужное время в подобающем виде стоял перед дверьми в кабинет императора-дракона.

Один из личной охраны монарха Китайской Империи открыл передо мной дверь и впустил меня внутрь.

— Проходите, граф, присаживайтесь, — пригласил меня Цзынь-Лун.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — ответил я и присел на указанное мне кресло.

Император-дракон определенно был в хорошем настроении, но слегка нервничал. Интересно, отчего может нервничать император-дракон перед разговором с графом Российской Империи?

— Вчера у меня состоялся разговор с твоим императором, и мы оба пришли к мнению, что то, о чём ты не договариваешь, по телефону обсуждать нельзя, поэтому мы решили провести нашу неофициальную встречу в неформальной обстановке, — император-дракон сделал небольшую паузу, давая мне возможность осмыслить сказанное и подготовиться к тому, что он скажет дальше.

Вот только зря он это делает. Я ещё в то время, когда предложил ему провести эту встречу в своём графстве прекрасно знал о том, что она состоится именно там.

— Мы с Его императорским Величеством решили воспользоваться вашим приглашением и рассчитываем на то, что оно состоится через семь дней, — закончил он то, что хотел сказать.

— Что ж, это отличные новости. Благодарю вас за то, что дали мне так много времени на подготовку. Как я понимаю, ваши представители должны прибыть в моё графство и оповестить моих людей о ваших предпочтениях и требованиях?

— Требований у меня никаких нет, но предпочтения имеются. А ещё мои люди должны обеспечить мою безопасность. Надеюсь, вы позволите им немного похозяйничать у вас?

— В плане обеспечения безопасности, как её понимают ваши люди, я позволю это сделать, но будут определённые границы, пересекать которые вашим людям дозволено не будет. Однако я беру на себя личную ответственность за вашу безопасность и безопасность моего императора.

— Благодарю вас за понимание. Тогда я могу отправить сегодня своих людей к вам домой?

— Одну минуту, — ответил я, достал смартфон и набрал номер телефона Лихача.

— Слушаю, командир, — ответил мне личный помощник.

— Через семь дней в моих владениях состоится встреча императоров Российской и Китайской империй. Ваша задача организовать их встречу. Сегодня прибудут представители обеих сторон и сообщат вам свои требования по безопасности и личные предпочтения монархов, а также членов их семей.

Безопасность графства пострадать не должна, поэтому идёте на уступки до тех пор, пока это правило соблюдается. В случае если представление наших гостей о безопасности пересекаются с нашими требованиями, в приоритет идут именно наши. Моя задача сохранить их жизни, поэтому смело шлите нахрен любого, кто скажет, что будет так, как они говорят, а не так, как это реализовано у нас.

— Есть. Причина встречи?

— Чуть меньше, чем через месяц состоится моё обручение с дочерью императора-дракона принцессой Ю. Её отец с матерью желают посмотреть на то место, где будет жить их дочь после свадьбы. Соответственно, Лев Николаевич Романов не может пропустить данный визит и прибудет лично, чтобы выразить своё почтение моему будущему тестю и его супруге. Разумеется, он тоже приедет с супругой.

— Ясно. Что-нибудь ещё?

— Да, полный и ежедневный отчёт мне о том, что происходит в моих владениях и что там меняется. На этом всё.

— Есть. До связи, командир, — ответил Лихач, и я положил трубку.

— Вот теперь, вы можете отправлять в ваших людей в моё графство, но мне нужен будет полный список тех, кого вы отправите с подробным описанием полномочий каждого из них. Мои люди будут следить за тем, чтобы они их не превышали. Это возможно? — обратился я к императору-дракону.

— Возможно. Вам пришлют его в ближайшее время, а теперь давайте обсудим ваши требования безопасности, а также, те границы, за которые моих людей пошлют на хрен.

Глава 17

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— В них ничего сложного нет. Если вам или вашим людям сказали, что так делать нельзя, то значит так делать нельзя. И другого ответа ни ваши люди, ни даже вы не услышите. А если кто-то будет настаивать и спрашивать почему так нельзя…

— То его пошлют нахрен?

— Вот видите, Ваше императорское Величество, вы уже прекрасно разбираетесь в правилах безопасности графства рода Бессмертных, — ответил я, и император-дракон усмехнулся.

— Надеюсь, та информация, ради которой я иду на такие жертвы, стоит того.

— Поверьте, она стоит намного больше, а по поводу безопасности, вы как-нибудь обязательно поймёте, что безопасность графства рода Бессмертных намного превосходит вашу. Я не пытаюсь набить себе цену или навести туман, а лишь констатирую факт. Поверьте, вам и вашей семье будет безопаснее гостить у меня, чем находиться в вашем дворце.

— Вы что-то знаете? Против меня готовится заговор? Моей семье что-то угрожает? — тут же засыпал меня вопросами Цзынь-Лун.

— Нет, ничего такого я не знаю, но недавно мои владения подверглись очень профессиональной атаке. Такой можно уничтожить не только несколько родов, но и правящую династию. Однако мои подданные с лёгкостью отразили её и уничтожили всех нападающих, кроме тех, кого стоило допросить. И если вы собираетесь погрузиться в эту тайну, то спокойно спать вы перестанете. Ещё не поздно передумать. Я могу сам объяснить всё Льву Николаевичу.

— Нет. Я уже принял решение и не собираюсь его менять. А по поводу ваших требований безопасности, Я предупрежу своих людей, что если их послали на хрен, значит дальше не стоит настаивать на своём варианте.

— Вот и замечательно. Тогда с нетерпением буду ждать вас в гости и до того, как вы всё узнаете и примите решение, я обещаю вам, что не трону род Чэнь.

— А как насчёт рода Лян?

— До тех пор, пока они не напали на меня или моих близких, они в безопасности от рода Бессмертных и клана «Сильнейший столп империи». Но если вдруг они нападут на кого-то из нас, то участь их будет предрешена, — ответил я спокойным тоном.

Моя угроза прозвучала, мягко говоря, неубедительно, потому что столь маленький род, как у меня не может угрожать столь могучему роду, как род Лян. Его армия способна уничтожить мой род за считанные часы. По крайней мере, так может показаться, но император-дракон почему-то поверил мне.

— У меня будет к вам просьба, граф. Прошу вас не убивать Байху и его семью, сразу. Дайте им шанс осознать свою ошибку. Обещаю, что со своей стороны я приложу все усилия для того, чтобы объяснить им, что они заблуждаются на ваш счёт.

Дело в том, что род Лян один из самых могущественных в Китайской Империи, и они мне нужны. Да, они не так верны Короне, как другие рода, но я держу их в узде и не позволяю подняться выше, чтобы они не наделали глупостей.

— Учитывая, что вы попросили меня об этом, Ваше императорское Величество, а также тот факт, что вы отнеслись ко мне совсем уважением и проявили великодушное гостеприимство, я дам Байху и его роду два шанса выжить. Третьего, простите, Ваше императорское Величество, у них не будет. Они все умрут, за исключением женщин и детей.

— Будем надеяться, что третьего раза и не понадобится. Спасибо за уделённое время и за приглашение, но мне нужно работать.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. До встречи, — ответил я и покинул его кабинет.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Здание основного корпуса тайной канцелярии.

Глава финансового департамента тайной канцелярии Востриков Пётр Самойлович сидел на своём рабочем месте и с удовольствием наблюдал при помощи своего смартфона за тем, как его заграничные счета пополнялись. Новые поступления, полученные от взяток тех, кто сумел урвать кусок от нелегальных доходов рода Сахаровых, грели ему душу и очень радовали.

Неучтенные доходы, нигде не зафиксированное имущество оформленное на подставные лица, всё это разлеталось, как горячие пирожки в голодный год. И никто не забывал отчислять свой процент Петру Самойловичу, поскольку все знали, что обманывать главу финансового департамента тайной канцелярии выйдет намного дороже, чем заплатить хоть и не маленькую, но его долю.

Дверь в его просторный и богатый кабинет открылась без стука и вошёл неизвестный мужчина в строгом костюме с улыбкой на лице, а за ним на цирлах вошёл заместитель Петра Самойловича.

— Здравствуйте, проходите, присаживайтесь. Чем могу вам помочь? — встал со своего места Востриков и уважительно с поклоном указал на роскошное мягкое кресло с элементами из редкой породы дерева, стоявшего напротив него. Он понимал, что если его заместитель ходит на цирлах, то он сопровождает очень влиятельного и могущественного человека.

— Как хорошо, что вы об этом спросили. Мне ведь действительно нужна ваша помощь. Я здесь по поручению Его императорского Величества. Меня зовут Волков Геннадий Иннокентьевич, я следователь императорской канцелярии.

— Ну, если от нас требуется помощь императорской канцелярии, тем более по поручению самого Льва Николаевича, мы, конечно, поможем всем, чем только сможем. Говорите, что от нас требуется и мы это исполним.

— Как же я рад, что вы оказались настолько сознательны. Тогда, полагаю, что всё пройдёт значительно быстрее, чем я рассчитывал. Что ж, тогда прошу вас подписать вот этот документ, согласно которому вы передаёте управление всеми вашими зарубежными счетами Российской Империи, а вот этот документ говорит о том, что всё ваше имущество и имущество всего вашего рода конфискуется в пользу короны.

А, согласно этому документу, вы арестованы за расхищение чужого имущества и использования своей должности в личных целях.

— Как это⁈ За что⁈

— За то, что вы не только препятствовали окончанию клановой войны, но и участвовали в расхищении неучтённого имущества рода Сахаровых, которое принадлежит победителю, а именно клану «Сильнейший столп империи».

— Я не препятствовал, я не мог его принять до тех пор, пока не будет доказано, что глава клана выжил. Это противозаконно, и я не мог пойти на нарушение закона!

— Вы, милейший Пётр Самойлович, путаете войну родов с войной кланов. Не имеет значения выжил глава клана или нет, поскольку главу, в случае его смерти, выберут другого. Клан-то жив. Более того вам предоставили доказательства того, что глава клана жив.

— Видео можно и подделать.

— И выложить его на сайт центрального телевидения Китайской Империи, да ещё и так, что они его оставили у себя, объявив главу победившего в войне клана будущим женихом дочери императора-дракона? Вы дурачка из себя не стройте, вам это не поможет. Когда приходит императорская канцелярия, суда не будет. В таких случаях суд вершит Его императорское Величество. И он уже вынес вам свой приговор. Вас не казнят, но вам дорога на каторгу до конца ваших дней.

— Но как же⁈ Почему⁈ Я всё верну! Дайте мне поговорить с Его императорским Величеством!

— Вы не сможете ничего вернуть, у вас ничего нет. Всё конфисковано. Подписывайте документ о передаче контроля над вашими зарубежными счетами и сможете с чистой совестью отправиться на каторгу. В противном случае вы всё равно подпишите этот документ, но при этом вас казнят. Какое решение вы примите? — с лёгкой улыбкой поинтересовался следователь императорской канцелярии и пододвинул листок поближе к уже бывшему главе финансового департамента тайной канцелярии.

Российская империя. Город Москва.

Кислицын Яков Михайлович глава рода Кислициных сидел в своём кабинете и подсчитывал прибыль от нелегального доходного предприятия, которым они владели вместе с Игнатом Артемьевичем Сахаровым.

Непонятно каким образом новоявленному клану «Сильнейший столп империи» удалось победить в войне с родом Сахаровых, но Яков Михайлович не собирался отдавать половину бизнеса своего партнёра и уж тем более средства, вырученные от этого бизнеса, какому-то непонятному графу Бессмертному. Особенно, если учитывать тот факт, что этот Граф об этом бизнесе и этих доходах ни сном ни духом.

Глава рода Кислицыных с улыбкой потёр руки и снова пересчитал доходы за этот месяц. Они удвоились благодаря тому, что он стал единственным владельцем. Конечно, некоторая сумма отошла нужным людям и большая часть главе финансового департамента тайной канцелярии, но это вынужденные издержки.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите, — разрешил Яков Михайлович. Он не стал активировать полог тишины, поскольку находился в кабинете один и не имел привычки разговаривать сам с собой.

В кабинет вошёл слуга и доложил:

— К вам пришли, господин.

— Меня ни для кого нет.

— Это следователь из императорской канцелярии. Мне ему доложить, что вас нет?

— Императорской? Нет, таким людям лучше не отказывать. Приглашай его ко мне, — велел Яков Михайлович и через некоторое время в его кабинет вошёл мужчина в строгом костюме, опрятный и с непроницаемым выражением лица.

— Здравствуйте. Я Яков Михайлович Кислицын. Присаживайтесь, пожалуйста. Хотите кофе, чай или чего-нибудь покрепче?

— Здравствуйте. Черный чай, пожалуйста.

— Один момент, — ответил Яков Михайлович и лично вышел, чтобы отдать приказ прислуге. Чай в кабинете оказался почти мгновенно.

— Чем обязан вашему визиту? — тут же засуетился глава рода Кислицыных, когда перед его гостем поставили чашку ароматного черного чая.

— Благодарю вас за гостеприимство и за то, что не заставили долго ждать.

— Что вы, о чём речь? Разве я могу заставить ждать следователя императорской канцелярии? Что вас привело ко мне?

— Привела меня к вам война кланов. А если быть точнее, то её результаты, — ответил следователь императорской канцелярии и сделал небольшую паузу, отпив чай из чашки.

— Не совсем понимаю о какой войне кланов идёт речь, — сделал вид, что не понимает Яков Михайлович, но от цепкого взгляда следователя ему не удалось скрыть разрастающееся в груди волнение.

— О войне рода Сахаровых и его союзников с кланом «Сильнейший столп империи».

— Да, слышал я об этой войне, но никак не могу взять в толк причём здесь я?

— Ну как же, Яков Михайлович? Вы имеете непосредственное отношения к её результатам. У вас с Игнатом Артемьевич Сахаровым было небольшое, но весьма доходное нелегальное предприятие. Ничего серьёзного, но доход от этого предприятия весьма солидный.

По результатам клановой войны всё имущество, включая нелегальное, перешло графу Максиму Валерьевичу Бессмертному. А вы, вместо того чтобы отдать чужое имущество и доходное предприятие присвоили его себе.

Вы знаете, сегодня арестовали главу финансового департамента тайной канцелярии за то, что он брал взятки, чтобы закрывать глаза на то, что имущество рода Сахаровых растаскивают по кусочкам.

Ему предложили два варианта на выбор. Или конфискация и передача всего имущества Короне, а затем пожизненно на каторгу, или он может попытаться сохранить денежные средства на зарубежных счетах, а затем всё равно передать их Короне, но после этого его казнят.

Представляете, он выбрал первый вариант, а вот у вас есть возможность избежать каторги. Уверен, что ранее вы завидовали положению Петра Самойловича, а теперь у вас есть все шансы сделать так, чтобы он вам завидовал.

— Что я должен для этого сделать? — поняв всю серьезность ситуации, спросил и глава рода Кислицыных, сильно при этом загрустив.

— Вы должны вернуть всё, что украли в двойном размере.

— Хорошо, я выплачу ему всю сумму в двойном размере.

— Яков Михайлович, вы меня разочаровываете. Разве я сказал, что вы должны ему компенсировать утрату в двойном размере?

— А чего же тогда вы от меня хотите?

— Чтобы вы вернули всё, что украли в двойном размере. Если вы украли у Максима Валерьевича половину нелегального доходного предприятия, то должны вернуть ему всё доходное предприятие плюс в двойном размере ту прибыль, которую получили с этого предприятия за всё время ведения клановой войны.

— Всё⁈ — хотел было возмутиться Яков Михайлович, но наткнувшись на взгляд следователя императорской канцелярии, который пробирал его до мурашек, несмотря на то что тот улыбался, резко передумал и тут же ответил:

— Хорошо, я всё понял, я всё отдам.

— Рад, Яков Михайлович, что вы оказались умным человеком. Однако вынужден вас предупредить, что если вы утаите хотя бы копейку, то отправитесь на каторгу. Не на пожизненное, разумеется, но надолго.

— Как вы изволили выразиться, я не дурак, поэтому понимаю всю ответственность и передам Максиму Валерьевичу Бессмертному всё, о чём вы меня попросили.

— Ну что ж, в таком случае я не смею больше отнимать у вас время. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — произнёс следователь императорской канцелярии и отправился к выходу.

— Вы даже себе не представляете, как я на это надеюсь, — полушёпотом ответил ему спину Кислицын Яков Михайлович.

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

— Лихач, ты уверен, что ничего не напутал? Может тебе послышалось? — спросил Михаил Юрьевич Константинов у личного помощника графа Бессмертного.

— Михаил Юрьевич, я похож на идиота, кому могут послышаться такие слова? — вопросом на вопрос ответил Лихач.

— Никто из здесь присутствующих идиотом тебя не считает, но то, что ты говоришь просто невероятно, — вставил своё слово Илья Александрович Макаров.

— Господа, я вам уже в сотый раз повторяю, что это не мои бредни, а чёткие приказы моего господина. Кроме того, на ваш счёт никаких указаний не было, поэтому вам совершенно не обязательно напрягаться. Все указания касаются исключительно графства Бессмертных, — в очередной раз попытался объяснить двум баронам Лихач.

— Издеваешься? К нашему главе приезжают два императора с семьями, а мы что, в стороне стоять будем?

— Это уже, как вы захотите. Я же говорю, что на ваш счёт никаких указаний не поступало, а это значит, что вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. Хотите готовьтесь, хотите не готовьтесь, только не мешайте, пожалуйста, мне исполнять мои обязанности. С меня Максим Валерьевич шкуру снимет, прирастит, а потом снова снимет, если я не успею подготовить всё к приезду двух императоров.

— Поверить не могу, что Максим Валерьевич женится на дочери самого императора-дракона! У меня это в голове не укладывается! — признался Константинов.

— Честно говоря, у меня тоже. Это как так надо было закончить войну кланов, чтобы при этом стать с женихом китайской принцессы? С другой стороны, а почему бы и нет? В конце концов это ведь сам Максим Валерьевич Бессмертный. Чему тут удивляться? Хорошо хоть не стал императором Китайской Империи, — поддержал разговор Макаров.

— Вот и отлично. Вы, господа бароны, пока подискутируйте на эту тему, а мне пора глянуть чем там представители императоров занимаются, а то, кто его знает, что там от них можно ожидать? — воспользовался случаем личный помощник графа Бессмертного и покинул комнату, в которой он разговаривал с главами родов Константиновых и Макаровых, чтобы проконтролировать то, как идёт подготовка к встрече двух императоров.

— Я сказал, что будет именно так! — услышал он голос главного безопасника императора, который спорил с Яном.

— Что вас не устраивает, Кирилл Вольфович? — спросил Лихач, когда подошёл к ним.

— Здесь должно стоять ПВО! — ткнул пальцем в карту города графа Бессмертного безопасник Льва Николаевича. Лихач внимательно посмотрел на карту и ответил:

— Нет, оно здесь стоять не должно. Тут оно будет мешать проходу наших войск, и мы не сможем подоспеть вовремя, в случае нападения с этой стороны.

— Я не спрашиваю разрешения, это приказ!

— Ты что-то перепутал. Не в твоих полномочиях отдавать мне приказы. Что-то не устраивает, вали нахрен отсюда!

— Ты что, только что послал на хрен императора Российской Империи⁈ Я исполняю его волю!

— А ты что, возомнил себя императором Российской Империи? Внимательно прочти про свои полномочия и вали отсюда качать права туда, где они у тебя есть!

— Я обеспечиваю безопасность императора!

— Вот и обеспечивай, но в рамках дозволенного. Безопасностью двух императоров доверено заниматься графу Максиму Валерьевичу Бессмертному, и он лично отдал мне приказы. Если что-то тебя не устраивает, докладывай об этом Его императорскому Величеству, а он уже сам решит этот вопрос с моим господином.

— Ты понимаешь, что подвергаешь императора смертельной опасности⁈ А это измена Короне! Ты понимаешь, что с тобой станет, если с Его императорским Величеством что-нибудь случится⁈

— Не трать моё время. Твоя охранная тактика не идёт ни в какое сравнение с охраной графа Бессмертного.

— Ты в своём уме! У Льва Николаевича самая лучшая безопасность в стране.

— Как же мне надоели глупцы, которые мнят себя лучшими, но при этом ничего не знают о других. Ладно, нужно дать тебе разочек по шее, чтобы твоё мнение изменилось. У нас каждый день проходят групповые тренировки и тренировочные поединки.

Приглашаю тебя и твоих людей принять участие. Вы будете сражаться против одной из наших групп, я со своей группой против другой. Вы сами выбираете с кем будете проводить тренировку. Вот и посмотрите на то, действительно ли ваше мнение соответствует реальности.

— В случае победы мы ставим ПВО здесь?

— Нет. В случае победы вы победите и всё, а ПВО здесь стоять не будет.

— Тогда в чём смысл этих состязаний?

— Во-первых, смысл в том, чтобы приземлить ваше слишком завышенное самомнение, а во-вторых, это не состязание, а тренировка. Обычная ежедневная тренировка, единственное условие которой не убивать и не калечить. Правда, мы ещё не используем артефакты, потому что это не спортивно.

— Хорошо, я согласен на эту тренировку, но императору я доложу о твоём произволе.

— Докладывай, ещё и от него по шее получишь.

— Гхм-гхм… Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я тут мельком услышал, что сегодня планируется тренировка. Можем ли и мы присоединиться к ней? — поинтересовался главный безопасник императора-дракона.

— Почему бы и нет? Сформируем и для вас группу, если вас устраивают правила, — ответил Ян.

— Нас они вполне устраивают. Не могли бы вы сообщить нам, когда начнётся тренировка?

— Так через пару минут и начнётся. Вон, наши соперники уже подходят к месту тренировки, — ответил Лихач и кивнул в сторону, где к месту тренировки уже подходила стая горкалов.

— Что за хрень тут творится⁈ — произнес главный безопасник императора Российской Империи и потянулся за оружием, а вместе с ним и все его подчинённые.

От автора:

Уважаемые читатели, несмотря на то, что мне от этой новости довольно грустно, но вам она понравится. Мой отпуск подошел к концу и теперь я планирую вернуться к выкладке новых глав каждый день, начиная с сегодняшнего дня.

С уважением к вам, Алексей.

Глава 18

Российская империя. Владения графа Бессмертного.

— А вы неплохо говорите на русском языке, Кирилл Вольфович. Однако я вам рекомендую убрать оружие до того момента, как вы попадёте на тренировку, иначе ваше поведение могут неправильно расценить. Кстати, вы помните, что не имеете права сообщать о том, что здесь увидите никому, кроме Его императорского Величества? — спросил Лихач.

— Вы что, занимаетесь нелегальным призывом монстров? — тоном, которым можно заморозить всё вокруг, спросил глава императорской безопасности, и его маги начали формировать заклинания.

— Блин, ну какой же ты тупой. С тобой даже на «вы» разговаривать невозможно! Ты ведь сам прекрасно знаешь, что император передал моему господину легального призывателя монстров за особые заслуги.

— У вас целая армия горкалов!

— Во-первых, никаких ограничений по количеству и уровню монстров моему господину не ставили, а во-вторых, это личная стая Максима Валерьевича. И, в-третьих, если ты и твои люди не уберёте оружие, я вас отсюда выгоню. Ты ведь помнишь, что у меня есть такие полномочия? Угадай, что сделает с тобой Его императорское Величество, если ты сорвёшь ему эту встречу? — спокойным тоном ответил ему Лихач, а затем обратился к членам делегации Китайской Империи:

— Надеюсь, у вас нет никаких проблем со стаей его сиятельства?

— Абсолютно никаких проблем, господин Лихач. Мы готовы к тренировке.

— Я не дворянин, поэтому не нужно называть меня господином.

— Хорошо. Когда начнётся тренировка?

— Прямо сейчас. Следуйте за мной, господа. А вы можете и дальше продолжать позорить нашего императора. Только не забудьте сообщить об этом Льву Николаевичу, — последняя часть предназначалась Кириллу Вольфовичу.

Лихач, развернувшись, направился в сторону, где горкалы стояли рядом с гвардейцами рода, будто сами были из их рядов. Китайцы вежливо поклонились Кириллу Вольфовичу и его людям, после чего последовали за личным помощником графа Бессмертного.

Русский безопасник скрипнул зубами, вернул меч в ножны и кивнул своим людям, чтобы те последовали его примеру, затем они все вместе догнали Лихача.

— Я, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — уже спокойным тоном обратился Кирилл Вольфович к Лихачу.

— Главное, чтобы ты понимал, что я делаю. Неужели ты думаешь, что если бы мой господин или я хотели бы навредить какому-либо из императоров, то мы бы показали вам стаю горкалов? Как ты вообще стал главой безопасности? Ты же невротик.

— Поэтому и стал, потому что у меня каждая пылинка на своём месте, и неучтенные элементы убираются.

— Понятно. Тогда стрессарить тебя будет на протяжении всего пребывания в графстве рода Бессмертных, — усмехнулся Лихач и обратился к старшему среди горкалов:

— Привет, — Лихач протянул ему руку.

— Пр-ры-ывет, — прорычал горкал и китайские, и русские гости тут же отпрыгнули метра на три… все разом. Разумеется, при помощи магии или артефактов, но факт остаётся фактом.

Горкал аккуратно пожал руку Лихачу, и тот обернулся к гостям с вопросом:

— А вы чего так напряглись-то? Если передумали тренироваться, то просто отойдите в сторону и не мешайте. А если будете размахивать оружием, выгоню с территории графства.

— Он что, разговаривает? — даже не думая убирать оружие, поинтересовался Кирилл Вольфович.

— Если можно так выразиться. Пока разговаривают лишь несколько особей и их словарь крайне скуден, но прогресс есть. Думаю заговорит, как минимум половина стаи. Кирилл Вольфович, как вы считаете я похож на попугая? — нахмурился Лихач, уставившись на оружие безопасника императора Российской Империи.

До китайцев сразу дошло о чём говорит лишний помощник главы рода Бессмертных, и они тут же спрятали оружие в ножны.

— Вы это к чему?

— К тому, что если вы сейчас не уберёте оружие или достанете его ещё хоть раз до начала тренировки, то на земле графа Максима Валерьевича Бессмертного вы сможете появиться только с его личного разрешения, — Кирилл Вольфович скрипнул зубами, но убрал оружие и жестом приказал своим людям сделать то же самое.

— Итак, господа, для того чтобы вы убедились в том, что никто вас здесь убивать не собирается равно, как и причинять вред монаршим особам, вы посмотрите несколько поединков, прежде чем мы начнём тренировку. Смотрите, — обратился к гостям Лихач.

Горкалы и гвардейцы Бессмертного разделились на несколько пар и для них освободили территорию. Один за другим гвардейцы ударили себя мечом дважды и горкалы бросились на них, каждый в свою очередь.

— Лихач, а почему ваши гвардейцы бьют себя мечом перед тренировкой? — спросил командир безопасников Китайской Империи.

— Так они дают понять горкалу, что готовы к бою. Дело в том, что это тренировка и в природе горкалов проводить поединки внутри стаи только по готовности противника. Внешние команды, касающиеся начала и окончания боя, они просто не воспринимают. Если только это не приказ вышестоящего по иерархии. А ещё они не воспринимают судей. Для них не существует такого понятия. Есть только победитель и проигравший.

— А разве гвардейцы Максима Валерьевича состоят в стае?

— Состоят. Вообще у гаркалов любой член стаи — это боец, и нам понадобилось приложить много усилий, чтобы объяснить им, что есть те, кто защищает, а есть те, кого защищают.

Правда аналогия была проведена на детёнышах, которых в нашей стае пока нет, но нам всё-таки удалось им это объяснить. Теперь в стае есть не только бойцы, но и те, кого нужно защищать. А ещё есть друзья и гости. Это помимо врагов, разумеется. С врагами стаи горкалы не церемонятся, — закончил свои объяснения Лихач, как раз к тому моменту, как все бои закончились.

Где-то победили горкалы, а где-то гвардейцы. Взглянув на китайцев, Лихач заметил на их лицах удивление, когда победившие гвардейцы и горкалы подали руки своим поверженным противникам, помогая подняться.

— Чудеса, да и только. А чем будет занята ваша стая во время встречи двух императоров? — поинтересовался безопасник Китайской Империи.

— Патрулировать территорию, — ответил личный помощник графа Бессмертного.

— Это будет весьма интересный опыт. Когда начнётся тренировка?

— Хоть сейчас, если вы готовы. Напоминаю правила: не убивать и не калечить. Артефакты не применяйте по возможности. Правилами не запрещено, но поставит вам жирный минус не только в глазах горкалов, но и в наших. Проиграть такому противнику не стыдно и не унизительно. Мы не стыдимся этого. Так совершенствуемся не только мы, но и горкалы.

— Мы готовы. Куда идти?

— Да вон туда, где только что бились ваши предшественники. Биться будете группа на группу, количество бойцов одинаковое с обеих сторон.

— Спасибо, — ответил безопасник китайской империи, подал знак своей группе, и они направились туда, откуда только что разошлись предыдущие бойцы.

Ян отобрал им две группы горкалов и позволил выбрать, с кем они будут тренироваться. Китаец, особо не думая, просто указал на тех, кто был ближе к нему.

— Др-руг? — спросил старший в группе горкалов у Яна, указывая на китайцев.

— Гость, — ответил Ян, и горкал кивнул.

Противники встали друг напротив друга и приготовились к схватке. Несколько секунд они простояли, судя по всему, ожидая команды.

— Нужно дважды хлопнуть мечом по себе, — напомнил Лихач и китайцы достали свои мечи. Затем их командир посчитал на китайском до трёх и все безопасники одновременно хлопнули дважды себя мечами.

Горкалы в этот же момент сорвались и все безопасники Китайской Империи в одно мгновение оказались на Земле придавленные когтистыми лапами, обхватившими людские шеи.

— Дважды хлопните по земле, если признаёте поражение. Те, кто считает, что может ещё побороться пусть продолжает биться, но уже с оставшимися горкалами. Другими словами, со всей стаей, — пояснил Лихач и все китайцы дважды хлопнули по земле, после чего горкалы их отпустили.

Во время следующей схватки, кое-кому из наших китайских гостей удалось разок увернуться, но это всё, чем они смогли похвастаться. А вот на третий раз они даже сумели контратаковать, но на результаты боя это всё равно никак не повлияло. Каждый раз горкалы помогали им подняться. И если в первый раз китайцы встали сами, то в третий приняли помощь от монстров.

— Ваш граф удивительный человек. Я рад, что именно император-дракон станет его тестем. В этом случае возможно, что и в Китайской Империи появится такая стая, — признался командир отряда китайских безопасников.

— Может и появится. Как его сиятельство решит. Ладно, не нашего ума это дело. Посмотрите на нашу тренировку и вернёмся к работе, а то я смотрю ваши дизайнеры из города моего господина сделают ещё одну провинцию Китайской Империи, — ответил Лихач.

— Погоди, а как же наша тренировка? — раздался за спиной голос главного безопасника Российской Империи.

— Не знаю даже, вы какие-то чересчур нервные и не выполняете требования безопасности графства рода Бессмертных.

— У нас профессия нервная. Так что скажешь, Лихач, позволишь нам поучаствовать в тренировке?

— Ну, проходите. Правила знаете? Они вас устраивают?

— Знаем, устраивают, — ответил безопасник Российской Империи и вместе со своей группой вышел туда, где Ян уже заканчивал формировать две группы.

Кирилл Вольфович выбрал своих противников по тому же принципу, по которому выбирала китайская делегация безопасности.

Продержались они немного дольше, чем китайцы и даже с первого раза сумели провести несколько ударов, но их мечи отскочили от брони монстров.

Третий раунд был самым успешным, но продлился он лишь в два раза дольше, чем первый. Безопасникам даже удалось организовать групповую оборону, но её сломили, и команда людей потерпела поражение.

Теперь настало время гвардейцев рода Бессмертного. Они должны сразиться с оставшейся командой горкалов.

С первых мгновений после построения стало понятно, что горкалы значительно более напряжены, потому что уже знают на что способна гвардия его сиятельства.

Раздался двойной стук мечей о броню, и монстры ринулись в бой, но натолкнулись на отпор со стороны Лихача и его команды. Им не удалось прорвать оборону, как это получилось у других групп с предыдущими противниками.

Создавалось впечатление, будто монстры на толкнулись на скалу, которую не могли даже поцарапать. Завязался настолько быстрый бой, что не все из гостей могли уследить за каждым движением.

И вот спустя некоторое время первый горкал отлетает, а следом за ним вырывается один из гвардейцев графа, но ему тут же преграждают дорогу и пытаются вывести из строя.

Гвардейцам удаётся вернуть своего товарища в строй, и при этом сам Лихач выводит из строя одного из горкалов. Он перекидывает его за их спины и монстра там связывают так, что тот не может пошевелиться. Таким образом горкалов становится на одного меньше.

А затем и остальные гвардейцы поочередно победили своих противников, при поддержке всей команды.

— Как-то так, — произнес Лихач, вставив меч в ножны и начав распутывать горкалов. А когда он и гвардейцы закончили это делать, добавил:

— Никогда не считайте себя умнее всех, Кирилл Вольфович. Если вы чего-то не знаете, то это совершенно не значит, что это невозможно, — прозвучал этот голос в звенящей тишине, поскольку гвардейцы рода Бессмертных и так не подавали голоса, а вот китайские и русские гости стояли, выпучив глаза и открыв рты.

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — ответил я на звонок.

— Накинь полог тишины, Максим Валерьевич, — попросил Лев Николаевич.

— Уже. Что-то случилось?

— Да вот сам бы хотел понять. Звонит мне мой безопасник и в истерической форме докладывает, что к тебе ехать категорически нельзя. Сказал, что к тебе нужно загонять всю армию, всю гвардию, авиацию, пушки, танки… в общем, всё что есть. Всё талдычит про каких-то монстров, а про твоих гвардейцев говорит, что они вообще форменные звери. Ты не расскажешь мне, что он там такого у тебя увидел и возможно ли вернуть моего безопасника в нормальное психическое состояние? Или он уже потерян для общества?

Глава 19

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Похоже, что Лихач сводил его на тренировку с горкалами, — ответил я Льву Николаевичу.

— С теми горкалами, которых ты отловил в лаборатории?

— Да, с ними.

— И что с ними не так? Мой безопасник не первый раз сталкивается с монстрами, включая и горкалов.

— Тут не всё так просто. Мы нашли в записях описание опытов, которые ставили над этими монстрами. То сообщество хотело сделать их умнее.

— Я помню, но до сих пор не вижу связи.

— В общем, мне удалось найти способ подтолкнуть развитие этих монстров. Они стали намного умнее и сильнее, а недавно несколько особей заговорили на русском языке. Выучили они всего несколько слов, но прекрасно понимают их значения.

Если ваши безопасники поучаствовали в ежедневной тренировке, то, скорее всего, получили люлей и теперь побаиваются мою стаю.

— Побаиваются? Да он в истерике бьётся. Я боюсь, как бы твои горкалы не сломали психику моему безопаснику. Они у тебя под контролем?

— Под полным.

— Ладно, я подумаю, что делать с моим безопасником и его состоянием, но что мне делать с остальными, кто приедет со мной?

— Предупредите их, что всё, что они увидят в моём графстве, является императорской тайной. Просто скажите им, что на моей территории проводятся тайные эксперименты в интересах Российской Империи и Короны. Мол вы доверяете им великую тайну и надеетесь, что они оправдают ваши ожидания. Сообщите, что такого они никогда не видели и вряд ли, когда-нибудь увидят, но не говорите, что именно. Фантазия человека может так разыграться, что, когда они увидят горкалов, то не сильно и удивятся, как и остальным чудесам. По крайней мере, в этом случае их психика останется в безопасности.

— Хм… Пожалуй, Ты прав. Так и поступлю. Как у тебя дела с родом Лян?

— Было одно нападение, но доказать, что оно выполнялась по заказу Байху не могу.

— То есть ты сумел достать его настолько, что он решил, что тебя убить?

— Я пообещал Снежане защиту и не могу нарушить своего слова. А раз уж я оказался ближе к роду Лян, то начал с них.

— Ну что ж, это твои родовые дела, я в них не полезу, только не сдохни, пожалуйста, очень тебя прошу.

— Постараюсь оправдать ваши надежды, Ваше императорское Величество.

— Постарайся, постарайся. Кстати, надеюсь, ты оценил мои старания в плане возврата твоего трофейного имущества.

— Честно говоря, я ещё не в курсе.

— Ну, тогда созвонись со своим помощником и друзьями баронами. Они тебе в подробностях обо всём расскажут. До связи граф.

— До встречи, Ваше императорское Величество, — ответил я, и Лев Николаевич сбросил звонок.

— Позвонить своему помощнику и баронам? А что, давненько я не разговаривал со своими друзьями, — произнёс я вслух, не опасаясь того, что меня кто-то услышит, поскольку я находился под пологом тишины. А затем набрал номер Константинова.

— Здравствуй, Михаил Юрьевич. Илья Александрович с тобой? — поинтересовался я.

— Да. Мы, как раз, сейчас находимся в твоём поместье, — ответил Константинов.

— Что там за история с возвратом трофейного имущества?

— Ты уже знаешь? Кто тебе рассказал? Если бы кто-то из своих, то тебе бы уже ответили на этот вопрос со всеми подробностями. А раз ты не в курсе, значит информацию получил со стороны.

— Михаил Юрьевич, тебе бы в спецслужбы императорские идти служить. Ты на вопрос ответь.

— Сегодня начали поступать огромные суммы от разных дворян на счета клана с пометкой неучтенные денежные трофеи.

— Ну, так это же хорошо.

— Хорошо, если бы не одно «но». Нам начали передавать нелегальные предприятия, которые ранее принадлежали роду Сахаровых и их партнёрам.

— В смысле нелегальные?

— В прямом! Контрабанда, производство запрещённых артефактов, скупка краденого с последующей перепродажей и всё в таком духе.

— Ого!

— Вот тебе и ого. Впечатлился? Что мы со всем этим делать будем?

— Впечатлился, но немного от другого. Дело в том, что о возврате неучтенных трофеев мне рассказал Лев Николаевич Романов, — ответил я и на той стороне, кто-то подавился и, судя по всему, своей же слюной.

— Так что нам делать?

— Пока принимайте всё, что дают. Я приеду и решу, что со всем этим делать.

— А если нас возьмут за яйца и обвинят в нарушении законов империи?

— Кто? Мы пока только принимаем трофеи после победы в войне кланов. Кроме того, император лично распорядился передать Нам всё имущество. Вот если мы это всё оставим себе и продолжим работать с нарушением законов, тогда с нас спросят, а пока мы просто разбираемся с тем, что нам досталось.

Часть мы пустим на развитие легального дохода, а часть нам придётся просто закрыть. Причём так, чтобы на это место никто другой не позарился. Понятно, что в другом месте обязательно откроют что-нибудь подобное, но главное, чтобы нас с этим не связали.

— Понял, тогда будем на связи.

— Да, держите меня в курсе, — ответил я и сбросил звонок.

— Максим Валерьевич, как хорошо, что я вас встретила, — перехватила меня перед входом в мои покои мать принцессы Ю.

— Чем могу быть полезен, Ваше императорское Величество? — улыбнувшись, ответил я.

— У меня есть к вам конфиденциальный разговор, — сообщила она и сделала паузу, ожидая моего ответа. Но я ничего не отвечал, и ей пришлось снова заговорить.

— Надеюсь, вы понимаете, что поговорить здесь у нас не получится, и запереться в ваших покоях мы тоже не можем? — спросила она.

— Понимаю, поэтому и жду от вас предложения.

— Мы с Ю собираемся проехаться по городу. Не согласитесь ли вы сопроводить нас?

— Конечно. Когда выезжаем?

— Прямо сейчас. Моя дочь уже ждёт нас в машине.

— Тогда идёмте к ней, — согласился я и императрица взяла меня под руку.

В таком виде мы не только прошлись по дворцу, но и по площади перед дворцом. Затем свернули на какую-то вымощенную дорожку, прошлись по саду, и вышли к огромному двухэтажному зданию. Оно занимает огромную площадь.

Мы вошли в довольно небольшую дверь, и я замер с открытым ртом не в силах пошевелиться.

— Нравится? — поинтересовалась у меня Её императорское Величество леди Лань.

— Охренеть! А такое что, бывает⁈ Ой, простите, оно как-то само вырвалось, — повинился я, глядя на огромное количество невероятнейших магомобилей, собранных в этом здании.

А тут было на что посмотреть. Я никогда не видел ни таких марок, ни таких моделей машин, о все они были выше всяких похвал. Такой красоты я в жизни не видел.

— Вижу, что нравится. Пойдёмте, нас Ю ждёт, — напомнила императрица и снова взяла меня под руку.

Вскоре мы подходили к одному из множества магомобилей. Это был огромный чёрный внедорожник, покрытый золотой инкрустацией.

Ю сидела в машине и над чем-то напряжённо размышляла, но когда я появился она заулыбалась и поприветствовала меня.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Как я рада, что вы согласились нас сопроводить.

— Сильно сомневаюсь, что ваша мама приняла бы отказ. А ещё я тебе говорил, что в неофициальной обстановке можешь называть меня Максимом и разговаривать на «ты». Учитывая, что наша прогулка неофициальная, то обращайся ко мне по имени. Ты ведь моя будущая невеста.

— Хорошо, Максим. Тогда и ты называй меня просто Ю.

— Договорились.

— Я рада, что вы нашли общий язык, но предлагаю перейти к теме разговора, ради которой мы все здесь собрались, — прервала наш обмен любезностями императрица, когда мы поехали.

— Я только «за», — ответил я.

— Простите, что спрашиваю прямо в лоб, но какие у вас планы на мою дочь?

— Я собираюсь с ней обручиться, — честно ответил я.

— Это я и так знаю, а что вы будете делать после обручения? — спросила императрица и я посмотрел на принцессу.

— Ей можно рассказать, она поймёт. Я бы, и сама ей всё рассказала, но решила без тебя этого не делать.

— Наше обручение фиктивное. Как только минует угроза обручения вашей дочери с Донгом, мы официально расстанемся.

— Значит, вы Максим Валерьевич, решили пожертвовать собственным холостым положением и подвергнуть риску собственную жизнь, чтобы спасти мою дочь от нежелательного брака?

— Насчёт положения ещё можно согласиться, а вот насчёт риска для моей жизни это вряд ли.

— Вы молоды и от того настолько самоуверенны. Вы и понятия не имеете о том, на что способен глава сильнейшего рода Китайской Империи. Господин Байху очень опасный человек. Он и его род всегда добиваются того, чего хотят, если это не касается императора-дракона. С моим мужем они справиться не в состоянии. Вы рассчитываете на его помощь?

— А-ха-хах… Гхм… Простите. Нет, я не рассчитываю на помощь императора-дракона. А самоуверен я по другой причине. Если бы господин Байху осознавал с кем он решил померяться причиндалами, то заперся бы в туалете и прикрыл бы своё причинное место подушкой. Однако он этого не знает и у него ещё всё впереди.

Ваше императорское Величество леди Лань, когда вы побываете у меня в гостях, то немного узнаете о моих возможностях. Уверен, что ваше мнение изменится, и вы начнёте сочувствовать господину Байху.

— Вы не понимаете, у него огромное влияние, невероятное количество денег и множество ресурсов, которые он пустит в ход против вас. Байху найдёт способ стереть вас в порошок. Я уже не говорю о том, насколько сильна его армия. Вам не обойтись без помощи императора-дракона. Только он может усмирить главу рода Лян.

— Леди Лань, вы знаете о том, что в ближнем бою к человеку могут подойти, не больше восьми человек, чтобы не мешать друг другу?

— Нет, а вы это к чему?

— К тому, что в ближнем бою опасность представляют лишь восемь человек, а остальные уже не представляют такой угрозы. Также и с армией. Она опасна только против армии, либо против статичных конструкций, вроде замков и поместий.

Читал я в детстве очень интересную книгу, где всего триста воинов удерживали огромные армию в горном переходе. Они закрепились в узком месте и убивали всех противников, которых к ним отправляли. В открытом поле такой урон противнику они бы нанести не смогли, но, выбрав правильную тактику в правильном месте, они продержались очень долго.

Войной на Российскую Империю Байху не пойдёт. И всю армию в своей спальне он разместить не сможет, а это значит, что у меня больше шансов убить его, чем вы думаете, потому что я сильнее него и его охраны.

— Я смотрела ваши бои, вы очень сильны, но Байху собрал в своей охране лучших из лучших. Они ни в чём не уступают некоторым столпам.

— Но у императора-дракона охрана лучше?

— Разумеется, лучше. Только это не имеет никакого значения. Для того, чтобы убить Байху вам нельзя будет поднимать шум, а вы так не сможете.

— Я не совсем понимаю к чему весь этот разговор, — признался я, потому что так и не понял, чего хочет императрица.

— Дело в том, что вы нравитесь моей дочери. Она каждый раз, как видит вас, буквально расцветает, — ответила леди Лань.

Я повернулся в сторону и Ю, покраснев, потупила глазки. Да ладно, так для неё наше обручение не просто необходимость, а подготовка к свадьбе?

— И я очень не хочу, чтобы моя дочь страдала, если вас убьют, закончила императрица свой ответ.

— Я и сам не хочу, чтобы меня убивали. Что конкретно вы предлагаете?

— Я предлагаю вам остаться в вашем поместье на какое-то время. Мой муж выделит достойную охрану, через которую люди Байху не смогут прорваться. Разумеется, Ю и Зиан тоже погостят у вас. С ними вы будете в большей безопасности. Байху не посмеет причинить вред императорской семье, — предложила императрица, а я скрипнул зубами и еле сдержался, чтобы не нагрубить. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Ваше императорское Величество, больше никогда не предлагайте мне прятаться за женской юбкой, иначе я нагрублю вам, и мы поссоримся всерьёз и надолго, — ответил я, глядя женщине прямо в глаза.

— Я поняла вас, граф. Приношу вам свои глубочайшие извинения. Ю, тебе повезло с избранником, пусть и временным. Зиан, а ты смотри не упусти потенциального партнёра. С ним твои доходы вырастут многократно, как, собственно, и его доходы. А теперь, ваше сиятельство, расскажите мне пожалуйста о ваших планах, касательно моих детей.

— Я прошу вас разрешить им погостить у меня, но не для того, чтобы прятаться за ними. Принцессе Ю у меня будет безопаснее, на неё не смогут оказывать давление, а с принцем Зианом я бы хотел вести совместные финансовые дела.

— Дочь, ты так сильно не хочешь выходить замуж за Лян Донга? — обратилась императрица-мать к своей дочери.

— Очень не хочу, мама. Он лишь прикидывается, что любит меня, — ответила девушка.

— Зиан? — интерес леди Лань переместился на её сына.

— Она права. Роду Лян необходимо породниться с императорской династией. Это их последний шанс набрать нужные силу и влияние в этом поколении, — ответил парень.

— Думаешь, они готовят переворот?

— Нет, они просто развивают свой род. Но когда достигнут вершины, решат, что следующей ступенью будет возведение на престол главы рода. Сама понимаешь, этого допустить нельзя.

— Я-то понимаю, а почему ты думаешь, что отец этого не поймёт?

— Отец это прекрасно понимает, но он считает, что может сдержать Байху другими способами. Счастье своих детей он ставит выше, чем всё остальное. А учитывая особенности моей сестры Ю, женихи к ней в очередь не выстраиваются, и отца это удручает. Возможно, он считает, что со временем она полюбит Донга. Я не уверен, что в настоящее время ему это можно объяснить.

— Да, ваш отец иногда бывает упрям настолько, что ему ничего не объяснишь. Ю, ты ведь понимаешь, что останешься одна, когда Максим Валерьевич расторгнет обручение?

— Да, мам, понимаю, но лучше остаться одной, чем выйти замуж за Донга.

— Хорошо, можете считать, что разрешение вы получили. С отцом я сама договорюсь. Он не станет отзывать вас из владений рода Бессмертных.

— Спасибо, мамуля. Ты самая лучшая.

— Пожалуйста. Максим Валерьевич, у меня к вам есть ещё один вопрос.

— Спрашивайте, — разрешил я.

— Почему вы решили помочь моей дочери?

— Наши интересы с Байху пересеклись ещё до того, как я встретил вашу дочь.

— То есть, вы сознательно пошли на конфликт?

— Я сознательно ответил на конфликт, но если бы его сын изначально не начал бы со мной конфликтовать, то между мной и главой рода Лян состоялся бы разговор, который привёл бы к конфликту и закончилось бы это точно так же, как закончится сейчас.

— И каков, по-вашему, будет результат вашего противостояния?

— Я выполню своё обещание и Байху снимет все свои претензии, либо умрёт вместе с теми, кто его поддержит в определённом вопросе.

— Убив главу рода Лян, вы нанесёте Китайской Империи весьма серьёзный ущерб.

— Мне уже сказали об этом. Я дам Байху два шанса. Если он ими не воспользуется, кто умрёт. К сожалению, большего в этом вопросе я сделать не смогу.

— Никак не могу понять, вы очень самонадеянны или действительно знаете себе цену и настолько хороши, что для вас даже род Лян не помеха? В принципе, не стоит гадать, время покажет. Однако меня мучает один вопрос. Почему я раньше о вас ничего не слышала?

— Этот вопрос мучает не только вас, но и всю высшую российскую аристократию и даже Льва Николаевича Романова. Никто ничего обо мне не слышал до тех пор, пока я не попал в организацию по борьбе с нелегальными призывателями.

— И почему так?

— Потому что до этого я жил так, что никто мной не интересовался, я имею в виду масштабный интерес.

— А чем вы привлекли внимание в организации по борьбе с нелегальными призывателями?

— Оттуда не возвращались, несмотря на то что по закону люди, отслужившие свой срок, должны вернуться. Оказалось, что некоторые личности творили там, что хотели, поэтому никто оттуда и не возвращался, чтобы некому было рассказать о том, что командование под руководством высших аристократов творила беззаконие.

— И тут пришли вы, и все сразу стали законопослушными?

— Не все, и не сразу, но стали.

— То есть вы утверждаете, что, став простолюдином и оказавшись в отдалённом гарнизоне без высшей поддержки, навели в нём порядок?

— Можно сказать и так. У меня был контакт, через который имелся выход на конкурента того, кто курировал, гарнизон, в котором я служил. Я хотел решить этот вопрос законным способом, поэтому предложил этому конкуренту вытеснить своего противника с помощью моей информации и моих доказательств.

— Грамотный ход, одобряю. А если бы не сработало и ваш контакт или его руководство отказалось бы вам помогать, как бы вы поступили?

Глава 20

Столица Китайской Империи город Пекин.

— В определённых случаях я даю людям возможность исправить их ошибки, но далеко не у каждого есть такая возможность. И, если дипломатическим путём договориться не получается, то я использую силовой метод.

В данном конкретном случае я бы со своими людьми вышел к цивилизации, по дороге убивая тех, кого будут присылать убивать нас. А затем нашёл бы выходы на императора и при личной встрече сказал бы ему о том, что происходит в гарнизонах и сколько добра и денег идёт мимо казны, — ответил я.

— Вы считаете, что императору есть дело до простолюдина, отправленного в гарнизон для смертников? — спросила императрица.

— Нет, если он об этом не знает. А донести информацию до Его императорского Величества можно при помощи средств массовой информации. Особенно если опубликовать материалы о том, что некоторые аристократы переводят огромные средства мимо казны.

— Но, для того чтобы выжить после этого, нужно быть невероятно сильным.

— Таким, как я?

— Пожалуй, вы правы. С учётом того, что вы разделались с сильнейшим столпом Короната, у вас бы всё получилось, поскольку, чем больше бы вы подняли шум, тем быстрее бы обратили на себя внимание императора. Так у вас всегда есть запасной план?

— Всегда и не один.

— Это отличная черта. Максим Валерьевич, а вы любите детей?

— Нет, ни под какими соусами. Я вообще против каннибализма, — отшутился я от опасной для себя темы. Кажется, императрица всё больше склоняется к тому, чтобы заполучить меня в качестве своего зятя.

— А вы ещё и остроумны. Как так получилось, что вы до сих пор не женаты?

— Если всё общение с противоположным полом сводить к случайным связям, то жениться не обязательно, — ответил я, и императрица от души посмеялась.

Мы остановились на набережной, и я первым вышел из машины. Затем подал руку императрице, а потом и Ю.

— Вы не боитесь вот так прогуливаться? Всё-таки вы супруга императора-дракона. Наверняка, у вас есть враги, которые могут воспользоваться тем, что вы гуляете почти без охраны по набережной.

— Максим Валерьевич, посмотрите на нашу машину, — ответила леди Лань и кивнула головой на внедорожник. Я повернул голову и обомлел. Передо мной стоял не императорский внедорожник, а внедорожник чуть выше среднего класса. Можно даже сказать средний класс на максималках.

— Иллюзия, — догадался я.

— Она самая. И на нас тоже. Только на нас не иллюзия, которую могут игнорировать многие маги, а морок.

— И на мне тоже?

— Нет, Максим. Ты не нуждаешься в мороке, ты гость императора-дракона, — ответила Ю. Девушка и её мать взяли меня под руки, и мы отправились прогуляться по набережной.

— Тогда почему я вас вижу такими, какие вы есть?

— Это такой особенный морок. Ты и наша охрана видишь нас в истинном облике, остальные видят то, какой образ на нас навели.

— Очень удобно.

— Максим Валерьевич, не подскажешь, что нам прихватить с собой, когда поедем к тебе в гости.

— Купальники.

— Ты хочешь увидеть мать и дочь в купальниках? Не рановато для первого визита? — спросила Её императорское Величество леди Лань и слегка улыбнулась, а Ю покраснела.

— Нет леди.

— В смысле, мы что, недостаточно красивы? — попыталась загнать меня в угол императрица. Однако это ей не удастся. Я только выгляжу молодо, а на самом деле я уже прожжённый жизнью ветеран.

— Нет, в смысле не рановато для первого визита. Вы обе очень красивые и да, я хотел бы вас увидеть в купальниках, но вы замужем за человеком которого я уважаю, а принцессе не пойдёт на пользу моё общество в данном конкретном случае. Мои люди будут молчать, а вот ваши люди и люди Льва Николаевича наверняка начнут трепаться.

Купальники нужны для бани. Парить вас будет женщина, поэтому ущерба вашей чести нанесено не будет. Мои владения находятся в горах, где очень чистый воздух и чистые ледяные горные ручьи. Это идеальное сочетание для русской бани. Поверьте, каким бы варварским вам не казался наш обычай париться, один раз попробовав, вы полюбите баню.

— Это тот обычай, когда нагревают комнату паром и хлещут людей неободранными розгами?

— Можно и так сказать.

— Сдаётся мне, что вы отлично парите.

— Есть такое.

— Так попарьте мою дочь. Уверена, что у вас это лучше получится.

— Мама, что ты такое говоришь⁈ — тут же возмутилась принцесса Ю и стала пунцовой.

— Твоя мама шутит, не переживай. Ей просто не терпится понянчить твоих детей, — успокоил я девушку, глядя императрице прямо в глаза. Она тоже не отводила от меня взгляда и слегка улыбалась. Ей понравилась моя реакция.

Сдаётся мне, что эта прогулка является чем-то вроде теста. Её императорское Величество леди Лань изучает меня, и я ей всё больше нравлюсь. Вот только пусть даже не надеется, что я стану её любовником.

Хотя, судя по её улыбке, она рассчитывает использовать меня в другом качестве. Ладно, посмотрим, что ей от меня нужно. Надеюсь, это простое желание выгодно выдать свою дочь замуж.

— Не совсем точное определение, но я бы не отказалась понянчить внуков от младшей дочери, — поддержала меня императрица, и теперь я твердо убедился в том, что она не потеряла надежды затянуть меня в семью. Не думаю, что мне стоит сейчас всерьёз рассматривать это предложение.

— Мам, но нельзя же так. Что Максим Валерьевич обо мне подумает?

— Когда увидит тебя в купальнике? Проверь, тебе понравится то, о чём он подумает, — ответила императрица и усмехнулась.

— Ну, ма-ам.

— Дочь, об этом думают все мужчины и все женщины, просто не говорят об этом. Я ведь права, Максим Валерьевич?

— Полностью, леди Лань.

— Слышала, Ю? Стесняться нечего. Женщина должна уметь вести себя так, чтобы все мужчины вокруг слюни пускали. Такая женщина добьётся очень многого, особенно если будет верна своему избраннику и сумеет поддержать его, когда ему это будет нужно.

— А вы очень мудры, леди Лань, и очень опасны, — сделал я комплимент императрице.

— Спасибо, но для вас я не опасна. Максим Валерьевич, не угостите нас мороженым? — вдруг сменила тему леди Лань. И кивнула в сторону тележки-морозильной камеры с мороженым, где под зонтиком стояла молодая продавщица и ковырялась в своём телефоне.

— Конечно. Вам какое?

— Я люблю сливочное эскимо, а Ю больше нравится фруктовый лёд. Или ты хочешь какое-нибудь другое мороженое? — с вопросом императрица обратилась к дочери.

— Нет, я хочу фруктовый лёд. Если можно, то со вкусом манго и лопающимися шариками.

— Судя по тому, насколько уверенно вы говорите, вы гуляете здесь не первый раз и периодически поедаете мороженое.

— Да, мы любим иногда погулять с дочерью по набережной. Ну так что, вы нас угостите?

— Конечно. Скоро вернусь.

— Сливочное эскимо и фруктовый лёд со вкусом манго? — не отвлекаясь от телефона, поинтересовалась девушка, когда я к ней подошёл.

— Да, будьте добры, пожалуйста, — ответил я, а девушка убрала телефон в карман и, наконец-то, посмотрела на меня.

— Ой, простите, господин. Эти леди обычно охранников присылают.

— Прощаю. Вы мне мороженое-то продайте.

— Да-да, конечно, — девушка продавец тут же полезла в тележку-морозильник и достала два мороженых. Я положил на стекло морозильника купюру, оставив сдачу в качестве чаевых. Правда, там чаевых было больше, чем стоит само мороженое раз, наверное, в десять, если не больше.

Я вернулся к своим спутницам с мороженым.

— Вот, пожалуйста, — протянул я им лакомство, и после этого мы разговаривали на отвлечённые темы, ни разу не возвращаюсь к теме женитьбы или другой важной теме.

Когда я проводил принцессу Ю в её покои и вернулся в свои, мне позвонил Евгений.

— Командир, я сумел внедриться в их систему. Во время ближайшего сеанса связи их телефоны получат очень неприятный, но незаметный сюрприз.

— Они его точно не заметят?

— Не заметят. Более того, твой человек окажется не при делах, даже если им удастся понять, что за ними следят.

— Это хорошие новости, но как ты так быстро сумел сломать их защиту? Ты же говорил, что на это понадобится несколько дней.

— Я очень старался. Пришлось дописать новый алгоритм декодирования, когда я понял, что за шифрование они используют, и как выстроен их протокол приёма-передачи.

— Молодец. Жду от тебя информации о местоположении руководства гильдии. Моего человека ты отслеживаешь?

— Нет, конечно, его же так вычислят. Когда понадобится, я найду его.

— А передать информацию ему сможешь?

— Смогу, но это очень опасно для него. Лучше вычислить его местоположение и показаться ему на глаза. Так намного безопаснее.

— Понял. Тогда до связи, — ответил я и сбросил звонок.

Следующим вечером мне передали конверт. Проверив его, я убедился, что он не отравлен и на нём нет магии. Передал мне его мальчишка, которому дали монетку, чтобы он отнёс конверт мне, а затем тот, кто за это заплатил, ушёл.

«Есть для тебя информация. Будь у входа в трактир „Косой пёс“ в девятнадцать часов. Если не придёшь или опоздаешь, повторно связываться с тобой не стану.»

Как интересно. Вряд ли кто-то хочет со мной поделиться информацией. Скорее всего, гильдия убийц решила избавиться от меня в городе. Наверняка Они подумали, что я испугался прошлого нападения и решил город не покидать. Любопытно, что они придумали?

Вопрос о том идти, или не идти, даже не стоит. Однозначно пойду. Я же хочу узнать, кто меня заказал. Глядишь, ещё что-то новенькое узнаю.

До вечера меня никто не трогал за исключением императора-дракона. Он после обеда пригласил меня к себе в кабинет.

— Слышал вы прогуливались с моей дочерью и супругой по набережной, — обратился ко мне он, когда слуга поставил передо мной чашку с чаем и вышел.

— Да, ваша супруга попросила меня составить им компанию.

— Надеюсь, после разговора с ней, вы не передумали жениться на Ю?

— Нет, не передумал. А должен был?

— Не должен, но мог. Моя супруга очень неординарный человек и иногда любит пошутить.

— Да, я заметил, но ничего плохого в её шутках не нашёл.

— Ну что ж, рад это слышать. А моей дочери часто приходилось краснеть?

— Не так, чтобы часто, но иногда она заливалась румянцем.

— И вас это не смущало?

— Ничуть.

— Можно ли утверждать, что вы нашли общий язык с моей супругой?

— Да, вполне.

— Что ж, рад это слышать. Хотите услышать мой совет, относительно письма, которое вы получили?

— Да.

— Там, скорее всего, ловушка. Вас попытаются убить, причём не на честной дуэли. У них, наверняка, есть что-нибудь, чем они смогут на вас воздействовать.

— Это они так думают. Я прекрасно понимаю, что меня заманивают, но на самом деле, это я на них охочусь. Мне нужен тот, кто заказал моё убийство.

— Вряд ли вы сможете добыть такую информацию. Это не те люди, от которых можно получить хоть какую-то информацию.

— В любом случае стоит попытаться.

— Вам дать с собой людей?

— Нет, сам справлюсь. Ваши люди могут их спугнуть.

— Понимаю. Тогда у меня к вам будет просьба. Постарайтесь сделать так, чтобы моя младшая дочь не осталась вдовой ещё до обручения.

— Не переживайте, я выживу. Есть у меня такая привычка.

— Что ж, я вам верю. Может, всё-таки я вас подстрахую?

— Нет, спасибо. Страховка в данном случае только помешает. Те, кто пытается меня убить, крайне осторожны.

— Хорошо. Надеюсь, вы вернётесь целым и невредимым. До встречи, Максим Валерьевич…

— До встречи, Ваше императорское Величество, — ответил я, пожал протянутую мне руку и покинул кабинет.

При помощи приложения-навигатора я быстро нашёл нужный мне трактир и в назначенное время я стоял у его входа, делая вид, что дышу воздухом.

Минуты через три ко мне подошёл мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном.

— Пойдёмте со мной, господин, здесь не место для таких разговоров. Если вам не интересно, то можете оставаться здесь или возвращаться во дворец.

— Далеко находится то место, куда ты собираешься меня отвести?

— Нет, недалеко, но придётся спускаться под землю.

— Введи, — коротко ответил я.

Это «недалеко» оказалось в сорока минутах ходьбы от того места, где мы встретились. Хорошо хоть в этот раз мне не пришлось ползти ни по каким норам. Мы просто оказались на складе с цокольным этажом, на который спустились по обычной лестнице. При этом мой провожатый запер металлическую дверь на замок.

— Ух ты, антимагия. Это ж сколько энергии вам понадобилось, чтобы поддерживать работу этого артефакта, не говоря уже о его стоимости. Молодцы, хвалю. Вот только произошла небольшая ошибка, — произнёс я и обернулся в горкала.

— Он не метаморф! — в ужасе закричал кто-то из тех, кто по своему слабоумию решился устроить мне засаду.

Глава 21

Столица Китайской Империи город Пекин.

— Какой догадливый, но, боюсь, что это тебе не поможет, — прокомментировал я.

— Нужно срочно сообщить об этом! — выкрикнул другой, который, судя по всему, является командиром этого отряда. И выкрикнул он это для трёх бойцов, что находились под скрытом.

Скорее всего, это наблюдатели, и они не должны были себя выдать. Их задача состоит в том, чтобы наблюдать за боем и вне зависимости от его результатов доложить в подробностях руководству. А после боя должен прийти человек, который зафиксирует результаты задания и отправит их главам гильдии.

— Некому об этом сообщать, — с наигранно грустным вздохом произнес я, и в этот момент все три невидимых бойца проявились, не в силах даже пошевелиться, потому что я окутал их плетьми энергетической кляксы. Зато Скряга, вцепившись в мою руку, висел на ней с довольной улыбкой вытягивая энергию, которую я тянул из тихушников.

Вокруг стало слишком много насекомых, на которых по-прежнему никто не обращал внимания, ведь они никому не доставляли неудобств благодаря щитам.

— Они не могут убить себя! — выкрикнул кто-то из бойцов и все тут же повернулись в сторону тихушников, чтобы убедиться в этом. И зря. Я плетьми кляксы вытянул из их аур инструмент, при помощи которого они могли совершить самоубийство.

Сделал я это одновременно всем, вот только командир оказался проворнее, чем остальные. Он моментально оценил ситуацию и успел укусить свой воротник, после чего тут же рухнул замертво. Зато остальным я успел вырвать ампулы с ядом, а после принялся их пеленать.

Разумеется, парочка самых проворных попытались меня убить артефактным оружием, которое, как ни странно, было способно проникнуть между пластинами моей брони. Вот только добежать до меня они не успели. А оружие я оставил себе, чтобы в будущем найти от него защиту.

— Спасибо вам за то, что вы принесли мне столько интересных артефактов. Отдельная благодарность за артефакт полога тишины, который накрывает весь цокольный этаж. А теперь мы с вами побеседуем на тему, кто вам отдал приказ, и кто меня заказал, — обратился я к китайцам, особо не надеясь на то, что они знают ответы на мои вопросы.

Так и случилось, они понятия не имели, кто меня заказал. Более того, они даже руководства своего командира никогда не видели. А командир оказался довольно предусмотрительным и сумел уйти из жизни раньше, чем я с ним побеседовал. В принципе, даже если бы он был жив, ничего нового он бы мне не рассказал.

Я знал, что вскоре должен подойти тот, кто должен зафиксировать результаты задания, поэтому, как и в прошлый раз, я прикинулся мёртвым, испепелив большую часть отряда и оставив лишь нескольких.

Вскоре я увидел знакомую ауру, поэтому поднялся и начал отплевываться.

— Знал бы, что это ты, не стал бы пачкаться в крови и грязи, — произнес я вслух, когда под скрытом на цокольный этаж вошёл мой агент из гильдии убийц.

— Забыл тебе сказать, что на каждое задание выделяется лишь один проверяющий, и он выполняет свою задачу ровно до тех пор, пока она не будет выполнена или руководство не сменит его, — ответил мне мой агент.

— Надо бы как-то тебя назвать, чтобы не путаться. У тебя есть имя?

— Есть, но тебе его произносить не стоит. Меня могут вычислить. Лучше сам дай мне позывной, чтобы было непонятно о ком ты говоришь.

— Хорошо. Тогда твой позывной «Витёк».

— Понял. А что это значит?

— Это дворовое сокращение имени Виктор, которое означает победитель.

— Мне нравится этот позывной. Спасибо.

— Когда ты планируешь связаться со своим руководством и доложить о результатах выполнения задания? — поинтересовался я.

— После того, как всё здесь изучу.

— Тогда не буду тебе мешать, — ответил я и покинул цокольный этаж, а затем и склад, только через один из чёрных входов.

Закоулками добрался до ближайшей прачечной и, закинув свою одежду в стиральную машинку, принялся ждать, когда она её постирает и высушит.

Пока я сидел на одной из скамеек с пакетом с вещами, которые стирать нельзя, в прачечную вошли ещё двое парней. Разумеется, они были простолюдинами.

— Смотри-ка, а мы тут не одни, — перевёл мне смартфон обращение одного вошедшего к другому.

— Привет. Меня зовут Вэй, — протянул мне руку второй.

— Привет. А я Максим, — пожал я руку китайцу, когда мой смартфон перевёл мои слова.

— Дао, — протянул мне руку первый, и я пожал её. Парни закинули всё из своих пакетов в стиралки, затем сняли одежду с себя и тоже закинули её стираться. После этого оплатили стирку, и присели рядом со мной.

— Угощайся, — протянул мне раскрытый пакет Вэй. В пакете лежали булочки на пару. Это традиционная китайская выпечка.

Я взял одну булочку, а в это время второй достал три одноразовых стакана и разлил в них какой-то напиток из термоса.

— Держите, — протянул нам два стакана Дао, и, когда мы их приняли, он взял из пакета булочку для себя. Откусил её, запил, зажмурил глаза от удовольствия и произнес:

— М-м, как вкусно, — я последовал его примеру и, не удержавшись, тоже замычал от удовольствия:

— М-м, это невероятно вкусно. Где вы это купили? — даже не предполагал, что булочки на пару могут быть такими вкусными, особенно в сочетании с ягодным безалкогольным напитком, в котором явно чувствовался вкус шиповника. Хотя, может я и ошибаюсь, но мне показалось, что это шиповник.

— Это моя мама печёт. Она их продаёт в паре кварталов отсюда, — ответил Вэй.

— А напиток тоже там же продаётся?

— Нет, напиток продаётся в соседней палатке. Его делает мой отец. Это очень питательный и полезный напиток. Мой отец гордится им, несмотря на то, что продаёт лекарственную продукцию китайской медицины. Говорит, что этот рецепт передаётся из поколения в поколение, — сообщил Дао.

— Спасибо огромное. А можете показать на карте, где можно всё это купить? — спросил я и открыл на своём смартфоне программу навигации. Вэй быстренько потыкал в него пальцами и указал на торговое место на ближайшем рынке для простолюдинов.

— Угощайся ещё, — протянул он мне раскрытый пакет с булочками, видя, что я свою уже доел.

— Спасибо огромное, — поблагодарил я и взял ещё одну. Дао в этот момент подлил мне ещё напитка.

— Откуда ты, Максим? — поинтересовался Вэй.

— Из Российской Империи.

— Круто. А что тебя привело в Великую Китайскую Империю?

— Приехал в гости к императору-дракону, — ответил я. Парни переглянулись друг с другом и заржали.

Конечно, они ведь и представить себе не могут, что в прачечную для простолюдинов войдёт представитель высшей аристократии Российской Империи, чтобы постираться. И при этом он будет сидеть в одних трусах с пакетом и ждать когда его одежда достирается и высохнет. При этом я смеялся вместе с ними, уж очень заразительно они смеялись.

— Ну, ты шутник. Давно так не смеялся, — обратился ко мне Дао, вытирая с глаз слёзы.

— И не говори. Отличная шутка. Слушай, Максим, может, посидим как-нибудь в кафешке, выпьем. Мы своих жён возьмём, ты бери свою девушку, если она у тебя есть. Вижу, что ты не женат, но девушка-то у тебя должна быть. Ты парень весёлый, глядишь и подружимся.

— Я не против. Почему бы и не посидеть вместе. И ты прав, жены у меня нет, но девушка есть. У нас скоро обручение.

— Вот и замечательно. Давай встретимся через пару дней в кафешке на рынке, где наши родители торгуют.

— Договорились. Диктуйте номера ваших телефонов, — согласился я, и парни продиктовали мне номера, а я им сделал дозвон.

— У тебя номер телефона Российской Империи. Звонить тебе дороговато.

— Не переживайте, я Хорошо зарабатываю и сам вам позвоню. Вы просто будете знать, кто вам звонит.

— Хорошо, — ответил Вэй.

— А хотите, я вам анекдот расскажу? — предложил я.

— Давай, только русский, пожалуйста, никогда не слышал русских анекдотов.

— Хорошо, слушайте:

"Преподаватель истории спрашивает на лекции:

— У нас в России испокон веков всегда было три вопроса: первый — «Кто виноват?», второй — «Что делать?». А кто знает третий вопрос?

Недолгое молчание, а затем молодой человек с первой парты выдвигает свою версию:

— Ты меня уважаешь?"

Рассказал я первый анекдот, но парни не были в Российской Империи и не знают, что означает вопрос «Ты меня уважаешь?», поэтому пришлось рассказывать другой анекдот.

— «Если опозорится японский самурай, то он убьёт себя. Если опозорится русский самурай, то он убьёт того, кто будет над ним смеяться», — а вот это анекдот уже произвёл необходимый эффект и парни засмеялись.

Затем мы рассказывали друг другу анекдоты и смешные истории до тех пор, пока не закончилась стирка и сушка моих вещей.

— Ладно, парни, мне пора одеваться и ехать, — произнёс я, заказал такси, достал свою одежду и начал одеваться. По мере того, как я одевался у парней округлялись глаза, а когда я предстал перед ними во всём своём великолепии, Вэй не выдержал и рухнул на колени, а за ним и Дао.

— Простите, господин, что мы вам не поверили, — тут же забормотали они.

— Ну, вот зачем всё портить? Вставайте, мы же так хорошо посидели, посмеялись. В неофициальной обстановке можете называть меня Максим. А вообще я русский Граф Максим Валерьевич Бессмертный.

— Это вы будущий жених принцессы Ю? — спросил Вэй.

— Я.

— И победитель международной арены в этом году тоже вы? — поинтересовался Дао.

— Тоже я.

— Так почему же вы стирали свою одежду в прачечной для простолюдинов?

— Я сильно испачкался, и ближайшая ко мне прачечная оказалась именно эта. Ну не торчать же мне грязным на улице, ожидая, когда прибудет прислуга со сменной одеждой? Тем более, что решил прогуляться в одиночестве и пешком.

— Ну да, логично.

— Надеюсь, ваше приглашение всё ещё в силе?

— А разве нам можно сидеть с вами за одним столом? — поинтересовался Вэй.

— Если я разрешаю, значит можно.

— Погодите, если вы придёте со своей будущей невестой, это значит, что вы придёте с принцессой Ю?

— Ну да, вы же сами сказали, чтобы я взял свою девушку.

— Представляю, что начнётся в кафешке, когда узнают, что к ним придёт принцесса с победителем международной арены.

— А вы им ничего не говорите. Просто придите чуть пораньше, а мы будто сами туда заглянем. Сначала я заеду на рынок, чтобы купить вкусных булочек твоей мамы и вкусного напитка твоего отца, а потом зайдём в кафешку, чтобы перекусить и просто посидеть.

— Вот мы влипли… — озвучил свои мысли вслух Вэй.

— Парни, я вообще-то не навязываюсь. Не хотите, можем не встречаться. Это вы меня пригласили, вам и решать.

— Ну уж нет, я не стану отказываться от такой возможности. А мне можно будет с вами сфотографироваться в том кафе?

— Конечно, можно. Только не рекомендую вам кому-либо показывать эти фотографии. По крайней мере, в ближайшие полгода, а то рискуете навлечь на себя большую беду.

— Понял, буду рассматривать эти фотки тёмной ночью при выключенном свете И под одеялом, чтобы никто не увидел, — пошутил Дао и мы посмеялись. Ну, раз начинает шутить, значит потихоньку отходят от шока.

— Ладно, парни, мне, правда, пора. До встречи, — я протянул руку. Они посмотрели на неё, затем переглянулись между собой и первый её пожал Дао, а затем и Вэй.

— До встречи Максим, — крайне нерешительным голосом ответил Дао, а вот Вэй не решился называть меня только по имени.

— До встречи, Максим Валерьевич. Возьмёте в дорогу булочек? — спросил он и протянул мне пакет.

— Не откажусь, — ответил я, и принял гостинец.

— Тогда уж и напиток забирай. Всухомятку можно и желудок испортить, — протянул мне свой термос Дао. Я забрал и его, а затем покинул прачечную. Такси уже ждало меня на улице, поэтому я сразу поехал во дворец.

Первым делом стоило заглянуть к императору-дракону, чтобы он лишний раз не переживал, но я не знал примет ли он меня.

— Что это у вас? — спросил у меня один из охранников у двери кабинета Цзынь-Луна, когда я к ней подошёл.

— Это булочки на пару и ягодный напиток. Вкусные очень. Хотите попробовать?

— Не положено.

— Понятно. Парни, вы не можете узнать примет ли меня Его императорское Величество. Ну, или, если он занят, просто доложите ему, что со мной всё в порядке.

— Сейчас узнаю. Стойте здесь, ваше сиятельство, — ответил охранник и, постучавшись, вошёл в кабинет, закрыв за собой дверь.

Через несколько секунд он вернулся, распахнул дверь и обратился ко мне:

— Его императорское Величество примет вас, проходите.

Я вошёл в кабинет и дверь за мной сразу закрыли. Император быстро оглядел меня, а потом указал на кресло напротив своего стола.

— Проходите, Максим Валерьевич, присаживайтесь. Судя по тому, что на вас ни царапины, ловушка ваших противников не спасла?

— Не спасла. Однако я не зря туда сходил. В ближайшее время я узнаю местоположение куратора заказа на мое убийство.

— Отличная новость. А что за ловушка-то была?

— Вот. Выложил я на стол небольшой артефакт.

— Артефакт антимагии⁈ Он ведь жутко дорогой! Видимо, кому-то вы очень мешаете, если на ваше убийство тратят такие суммы. Как вы вообще сумели выжить? Метаморф в антимагическом поле не способен превращаться — искренне удивился Цзинь-Лун.

— Дело в том, Ваше императорское Величество, что я сам обладаю определёнными знаниями в области артефакторики и обучил клановых артефакторов создавать поистине уникальные шедевры. Одним из которых я и воспользовался. Правда, он одноразовый, — не моргнув глазом, соврал я.

— Вы можете продемонстрировать мне что-нибудь из ваших шедевров?

— Не просто продемонстрирую, но и подарю несколько полезных штучек, но только после того, как вы договоритесь со Львом Николаевичем и объединитесь на фоне возрастающей мировой угрозы. А пока, если вас интересуют эликсиры, то вот вам мой подарок, — я поставил перед императором склянку с эликсиром.

— Какой интересный цвет. Что это такое?

— Это эликсир исцеления и регенерации. Самая мощная штука, которую вы когда-либо видели. Даже в ваших личных запасах вряд ли найдётся что-нибудь столь мощное.

— Что ж, спасибо. Вы не против, если я отдам этот эликсир на исследование?

— Нет, конечно. Он ваш, делайте с ним то, что захотите, но слишком много не тратьте на исследования, ведь он может спасти жизнь вашему близкому или вам самому, если его у вас будет достаточное количество.

— Понял, спасибо. А что это у вас такое? — поинтересовался император, указывая на пакет с термосом.

— О, это настоящий деликатес. Могу, конечно, поделиться с вами, но не больше одной булочки и одного стакана напитка. Мне самому мало.

— Ну-ка, дай попробовать.

— А как же дегустатор, анализ пищи на наличие ядов, психотропных веществ, и тому подобного? Нет, Ваше императорское Величество я не могу так рисковать вашим здоровьем.

— Там что, есть яд, психотропные вещества или нечто подобное?

— Нет, но я же не работаю в вашей службе безопасности, вдруг я вас обманываю?

— Максим, хватит жадничать. Дай мне булочку.

— Вот блин, не прокатило. Ладно, угощайтесь, Ваше императорское Величество. Давайте два стакана, тогда я вас и напитком угощу, — сдался я и начал открывать термос.

— М-м, как же это вкусно!

— Ага, я то же самое сказал, когда меня этим угостили.

— Угостили? А купить это можно?

— Вроде как можно. Но я сам там ещё не был. Если вдруг поедем куда-нибудь, можно будет заскочить и проверить, не обманули ли меня. Если мне сказали правду, то пригласите тех, кто печёт эти булочки и делает этот напиток к себе во дворец. Пусть делают это для вас.

— Отличная идея, но не стоит ждать так долго. Скажите, где их продают, и я прикажу доставить этих умельцев во дворец.

— А если окажется, что меня обманули и там на самом деле другие булочки готовят не такие вкусные, а то и вообще не готовят.

— Да, тут ты прав. Дай-ка мне ещё одну булочку, я отдам её своему человеку, он её попробует и потом попробует те, которые продают по тому адресу, который ты мне дашь.

— Ага, щас! Бегу и волосы назад. А если окажется, что там не те булочки продают, а я тут свои скромные запасы раздаю всем подряд? Ну уж нет, не хотите есть, не ешьте, а раздавать я их кому попало не буду.

— А кому не попало, раздашь?

— И кому не попало раздавать не стану, а то попадёт.

— Ладно, будь по-твоему. Заедем к ним, как-нибудь по дороге. Но меня-то ещё одной булочкой угостишь?

— Вас угощу, но только одной. Мне ещё леди Лань и леди Ю угостить нужно. Женщины и девушки такое любят.

— Да, это весомый аргумент, если они узнают, что им из-за меня не досталось таких булочек… Даже думать об этом не хочу. Налей мне напитка в стакан и иди, угости их.

— Приятного аппетита, Ваше императорское Величество, — пожелал я, налил напиток в стакан и покинул императорский кабинет.

Прислуга привела меня в сад, где в беседке, покрытой цветущими вьющимися розами, сидели леди Лань и леди Ю и о чём-то беседовали под пологом тишины.

Я подошёл ко входу беседки и помахал руками, чтобы меня заметили. Мама с дочерью, увидев меня, улыбнулись, и пригласили внутрь.

— Очень рад видеть вас, леди. А у меня для вас сюрприз. Вот, пробуйте. Только руки помойте, — поставил я на столик, за которым они сидели булочки и напиток.

Леди Лань хлопнула в ладоши и слуги тут же принесли кувшин с водой, жидкое мыло и тазик. Девушки помыли руки, но попробовать не успели. Тут же нарисовался маг-безопасник с дегустатором.

— Максим Валерьевич, прежде чем предлагать еду монаршим особам, она должна пройти определённую проверку, — обратился ко мне маг-безопасник.

— А на что вы собрались проверять монарших особ? И разве не лекарь это должен делать? И как ваш дегустатор, собирается дегустировать леди Лань и леди Ю? Император вообще в курсе, что вы собираетесь делать с его женой и дочкой?— пошутил я, обе леди тихонечко засмеялись, а маг-безопасник и дегустатор онемели, побледнели и у обоих волосы на затылке встали.

— Да шучу я. Вот проверяйте и дегустируйте, но только не испортите булочки. Император-дракон вам за них головы оторвёт. Всё ясно? — пододвинул я к ним пакет с булочками и термос. Не сразу, но оба пришли в себя.

— Ну и шуточки у вас, Максим Валерьевич. Я чуть не поседел. Его императорское Величество в курсе того, что вы собираетесь угостить этой едой его супругу и дочь? — вытирая со лба платком пот, спросил маг-безопасник.

— Разумеется, ведь это он меня сюда и отправил.

— Тогда это всё меняет, но мы всё равно вынуждены провести проверку.

— Так проводите, я же уже дал разрешение, — ответил я, и маг начал проводить какие-то опыты над булочкой и напитком. Через некоторое время он сообщил:

— Всё чисто. Никакого яда, никаких психотропных препаратов и тому подобного в этих продуктах и напитке нет, однако это всё равно должен отведать дегустатор, — выдал свой вердикт маг-безопасник.

Затем он отрезал небольшой кусочек от булочки, налил в отдельный стакан немного напитка и жестом пригласил дегустатора. Тот подошел, съел кусок булочки, запил напитком, тщательно проживал и проглотил. Немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям и, наконец-то, заговорил:

— Ничего постороннего я не обнаружил, равно как и негативных эффектов. Вкус мне понравился.

— Приятного аппетита, — пожелал маг-безопасник, они поклонились вместе с дегустатором и покинули нас.

— Пробуйте, предложил я, пододвинул пакет с булочками к матери и дочери поближе, а затем принялся разливать напиток по бокалам.

— Это очень вкусно. Где вы это взяли? — поинтересовалась леди Лань.

— Меня угостили, и я решил, что непременно должен угостить вас, иначе вы мне потом это не простите.

— Это хорошо, что вы такой умный и прозорливый. Мы бы вам действительно этого не простили, — с улыбкой подтвердила мои догадки императрица.

— А можно их где-то купить? — спросила принцесса Ю.

— Мне сказали, что можно, но я ещё там не был и не пробовал булочки, которые там продают, как, собственно, и напиток. Но, Его императорское Величество пообещал, что, как только мы будем проезжать в том районе, обязательно заедем.

— А пораньше можно? — поинтересовалась Ю.

— Можно, не переживай я займусь этим. Так в каком районе мы должны проехать, чтобы купить эти булочки? — обратилась с вопросом ко мне императрица.

— Вот в этом, — ответил я, показывая район, в котором находится нужный рынок.

У меня зазвонил телефон, я достал его из кармана. На экране высветилось имя контакта: Евгений.

— Говори, — велел я, приняв звонок.

— Я нашёл местоположение куратора твоего агента, — без прелюдий выдал Женя.

Глава 22

Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора-дракона.

— Где он? — спросил я и замер, надеясь на то, что этот человек хотя бы в Китайской Империи.

— Провинция Шаньдун город Цзыбо, — ответил Женя и у меня будто камень с души свалился. Главное успеть.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Этот человек не один из глав гильдии убийц, он лишь куратор. Через его смартфон я смог отследить место, куда он передаёт информацию. Это что-то типа центра связи. У них там всё настолько всё продумано, что мне пришлось удалить свою программу.

Там раз в определённый короткий период проводится проверка на сторонние программы и процессы. Оставлять её там нельзя, поэтому пришлось удалить, но я сумел вычислить этот период, несмотря на то, что он всегда разный.

Точнее не сам перевод, а алгоритм срабатывания запуска проверок, и ещё узнал, что центр сбора информации у них статичный и находится в определённом месте. С ним имеется прямая связь у глав гильдии, но чтобы вычислить их местоположение, необходимо захватить центр так, чтобы им не передалось сообщение тревоги.

Или передалось, но это должна быть внешняя массовая проблема, которая их не насторожит. А это значит, что нам понадобятся координаты самого центра обработки информации. Их я смогу вычислить позже, когда смогу убедится в том, что я правильно вычислил алгоритм запуска проверок на поиск вредоносных программ и процессов.

— Ты имеешь в виду обрыв связи?

— Это был бы идеальный вариант.

— Как определишься с местоположением центра, отправь туда ближайшим рейсом Лихача и человек десять магов и бойцов с ним. Пусть дожидаются меня там.

— Понял. Всё сделаю.

— До связи, ответил я, сбросил звонок, снял полог тишины и обратился к императрице и принцессе:

— Простите, леди, мне нужно срочно вас покинуть. Появились срочные дела рода. Когда вернусь, не знаю, но постараюсь сделать это побыстрее. Всего хорошего, — дожидаться ответа я не стал, развернулся и пошёл на выход из замка, по дороге заказывая себе билеты на скоростной поезд.

Лишь бы только куратор заказа на мое убийство оттуда не свалил. Хотя, Женя сказал, что удалил свою программу только с оборудования центра обработки информации гильдии убийц, а про куратора он ничего такого не говорил. Значит, сможет при необходимости определить его местоположение.

— Максим Валерьевич, подождите. Может, вам нужна машина? — окликнула меня принцесса Ю.

— Не помешает, признался я, но я не хочу вас утруждать. Я планировал такси вызвать.

— Не беспокойтесь, вы меня ничем не напряжёте. Ведь не я вас повезу, я только попрошу сделать это моего водителя.

— Буду вам очень признателен, принцесса.

— Я ему уже позвонила, он будет ждать вас в гараже.

— Благодарю за заботу, — ответил я, поклонился и отправился в гараж.

Водитель Ю доставил меня к станции скоростного поезда, но уехал я не сразу ждать пришлось целых два часа, зато у меня было время всё обдумать и подготовиться к встрече.

— Он всё ещё в Цзыбо? — поинтересовался я у Евгения, как только вышел из скоростного поезда.

— Да, он всё ещё в этом городе. Сейчас скину тебе геолокацию, — ответил Евгений, и я почти сразу получил сообщение.

Нажал на ссылку и увидел, что местонахождение моего объекта внутри многоквартирного дома в квартале простолюдинов. А он хорошо устроился. Если бы он жил в отдельном доме, то попасть к нему было бы значительно проще, а теперь мне предстоит выяснить в какой он квартире и сколько наблюдателей и охраны сейчас находятся вокруг него.

Самому туда лезть однозначно не стоит, поэтому разведкой, как обычно занялся Скряга. При этом его пришлось отпустить одного, чтобы люди куратора меня не заметили. Для этого мне пришлось снять жильё совершенно в другом районе, а Скряге понадобилось целых два дня, чтобы вычислить того, кто всё это время, как и я не выходил из дома.

Ему приносили еду в основном доставщики, но, к концу вторых суток еду ему принёс человек, который жил в соседнем доме и по определению не был доставщиком. Это и навело Скрягу на мысль о том, что это тот самый человек, который нам нужен.

Осталось лишь дождаться, когда куратор сделает следующий заказ и достать нужную форму раньше, чем этот заказ привезут. С другой стороны, какой бы способ изменения внешности я на себе не использовал, куратор меня сможет узнать и вся операция провалится. Скряга говорит, что он очень осторожный и перепроверяет все на десять раз. Поэтому курьером я быть не могу. Особенно учитывая тот факт, что меня знают в лицо, а иллюзию очень быстро раскроют, как собственно и морок.

И тут я вспомнил про русского иммигранта, который до сих пор находится там, где я его оставил. Никто сильно не удивится русскому простолюдину на должности курьера. Ведь никто не удивлялся, когда он продавал на пляже окрошку с водкой.

Мой слуга Вячеслав Иванович Огарёв, которого я под шумок поселил в квартале простолюдинов и оставил там дожидаться меня. Никто, кроме принцессы Ю и её охраны в тот день не должен был знать, кто он такой. Не стоит его подставлять. Да и пригодится он может. Точнее я уже нашёл для него работёнку.

— Слава, ты там как, бока ещё не отлежал? — позвонил я ему на телефон, который сам и купил вместе с местной сим картой.

— Честно говоря, уже отлежал. А что, появилась работёнка для меня?

— Появилась. Садись на ближайший рейс скоростного поезда и приезжай в Цзыбо. Деньги, которые я тебе оставил, ещё не все потратил?

— Нет, конечно. Я их экономлю.

— Вот и замечательно. Сейчас я тебе скину филиал местной доставки, как приедешь, устройся туда на работу. Как только устроишься, отпишись мне.

— Понял. Сделаю.

— До связи, — попрощался я и сбросил звонок.

И как я мог про него забыть? Я ведь ему и зарплату плачу. Пожалуй, для этой миссии он подходит идеально. Наверняка, каждого курьера проверяют, и, если отправить туда подставного курьера, то его могут вычислить. Я уверен, что так и будет. Поэтому пусть лучше устроиться в ту компанию доставки, которая привозит еду куратору. По крайней мере, за то время, что я за ним наблюдаю, доставку еды ему осуществляла не только одна компания, но и сотрудники одного филиала.

Я взглянул на часы и понял, что сегодня ждать Вячеслава смысла не имеет. Уже довольно поздно, поэтому скоростные поезда из Пекина не ходят. Значит, завтра он приедет с утра.

Так и случилось. С самого открытия он уже был у филиала, причём вместе с медицинской справкой для устройства на работу. Через полчаса после открытия мне пришло сообщение, что отныне он работает курьером, а ещё через день он мне написал, что заказы на нужный мне адрес возят всего два курьера.

Хреново, придётся импровизировать. Слава дал мне адреса, по которым уехали два нужных мне курьера. Одного по пути укусила оса и вызвала у парня аллергию, с которой он и попал в больницу.

А второй просто не справился с управлением, улетел в кювет и сломал руку. Чистая случайность. Вот если бы у всех простолюдинов имелись бы магические щиты, такого бы не произошло. Наверное…

— Здравствуйте, я бы хотел заказать еду. Мне как обычно, — позвонил куратор гильдии убийц в доставку. Там его телефон уже знали.

— Да, конечно. Ой, подождите, пожалуйста.

— Что-то не так?

— У вас тут написано, что доставлять вам заказы должны всего два курьера.

— Ну да, они знают, как конкретно выбирать мне продукты.

— Дело в том, что оба курьера сейчас находятся в больнице. Одного укусила оса, и он лежит с аллергией, а второй не справился с управлением и улетел в кювет, сломав руку.

— Может, мы отправим кого-нибудь из наших курьеров к больным, чтобы они объяснили, как правильно подбирать вам продукты?

— Нет, не нужно. Попрошу кого-нибудь из родственников.

— Извините за доставленные неудобства, — передал мне разговор Скряга.

Я пару минут матерился, поскольку мой план рухнул, но затем принялся обдумывать дальнейший план проникновения в квартиру куратора заказа моего убийства.

По идее ему уже должно было надоесть постоянное пребывание взаперти в съёмной квартире для простолюдинов, а это значит, что он будет стараться выполнить задание, как можно раньше. И его спешка сыграет мне на руку. Однако времени у меня не так много, как у него. Мне скоро нужно принимать двух императоров в своих владениях.

Думал я достаточно долго и единственное решение, которое пришло мне в голову, это обернуться кем-нибудь невидимым и проникнуть в квартиру куратора заказа на меня.

Вот только кем можно обернуться, чтобы меня не заметили я, честно говоря, не знаю. Ящер-хамелеон слишком крупный, чтобы проникнуть в приоткрытую дверь, а достаточно мелких монстров с возможностью скрыта, я не помню в своей коллекции.

Да и не хочется рисковать, честно говоря. Представим, что я нашёл монстра размером с Игуану, пытаюсь пробежать в его квартиру, и он, каким-то образом сумел меня вычислить. Что он сделает в этом случае? Да просто хлопнет дверью и перебьёт меня пополам. А затем на всякий случай размозжит пяткой череп. Такая перспектива мне совсем не улыбается. Придётся искать другой вариант.

Немного поразмышляв, я придумал, что делать. Я дождался, когда куратор отправит кого-то из своих людей за продуктами, затем оделся в форму Вячеслава, взял термосумку, сел на велосипед и приехал ровно к тому времени, когда подчинённый куратора подходил к подъезду.

В лифт я зашёл первый, а человек куратора зашёл за мной.

— Пятый этаж, пожалуйста, — попросил я, когда дверь лифта закрылась.

— Пятый? — напрягся он.

— Да, мне в семьдесят четвёртую квартиру. Это я случайно не вам везу?

— В семьдесят четвёртую не мне, — успокоился человек куратора и дальше мы ехали молча.

Двери в квартиры находились довольно далеко друг от друга, но я с лёгкостью доставал плетьми энергетической кляксы куда угодно.

Подойдя к двери семьдесят четвёртой квартиры, я смело нажал на звонок, заранее зная, что соседи куратора спят крепким сном. Им в этом помогли насекомые. Я несколько раз позвонил и немного подождал. Всё это время человек куратора даже не думал нажимать на звонок. Просто стоял и наблюдал за мной.

Я сделал вид, что звоню диспетчеру.

— Алло, здравствуйте, я тут заказ привёз, а мне никто не открывает. Нет, я привёз вовремя, даже раньше у меня ещё пятнадцать минут времени в запасе есть. Да, хорошо, жду, — сказал я в телефон. Затем сделал вид, что сбросил звонок, посмотрел на человека и, оправдываясь, произнес:

— Надеюсь, что я просто пришёл раньше. Очень не люблю ложные вызовы.

Пока я ждал, мужчина наблюдал за мной, но, в конце концов, определив, что я абсолютно безвреден, всё-таки нажал на звонок.

Открыли ему не сразу, и, как оказалось, квартира изнутри была запечатана барьером, поэтому жильцу понадобилось приличное количество времени, чтобы деактивировать это всё.

— Как только его рука высунулась в подъезд, я моментально окутал плетьми энергетической кляксы и её, и её хозяина, и того, кто принёс продукты. Запихнул их в квартиру и зашёл туда сам.

Разумеется, первым делом я уничтожил всё, что могло помочь им уйти из жизни. Полог тишины был активирован, я понимаю, что нахожусь на территории противника, поэтому внимательно изучил квартиру на наличие всевозможных ловушек и всё, что могло передать сигнал о том, что куратор захвачен. Нашлось кое-что, но я это успешно обезвредил.

— Почему ты его не узнал, идиот! — заорал на своего подчинённого куратор.

— Потому что я был под гримом. Ни под иллюзией, ни под мороком, а под гримом. У него навыки значительно слабее, чем у тебя, и он просто не способен на подобное, — ответил я за подчинённого куратора.

— Лучше сдохни сам, мы всё равно тебя грохнем. И это будет намного больнее, — прошипел куратор.

Это был мужчина средних лет, с волевым характером и чётким пониманием своего места в этой жизни. Сегодня он живет, как простолюдин, но уверен, что у него имеется не один особняк на лучших курортах мира.

Я улыбнулся и ответил:

— Насколько я успел тебя изучить, наивность не является чертой твоего характера, но ты правда в это веришь? Я сумел найти тебя, и ваш центр обработки информации. Я вам не по зубам, поэтому предлагаю тебе быструю смерть, за то, что ты расскажешь мне о том, кто заказал моё убийство и предоставишь доказательства этого.

— Сочувствую тебе, бедолага. Чтобы заслужить доверие глав нашей гильдии, нужно пройти через многое. Поэтому можешь меня даже не запугивать, я ничего тебе не скажу.

— Всё-таки ты чересчур наивен. Ладно, попробуем лёгким путём, — ответил я и стал вытягивать энергию из куратора. Он довольно быстро понял, что именно я с ним делаю. Мне даже показалось, что он догадался, чем занимается Скряга. Это напугало его, но он продолжал молчать.

Однако я откачивал из него энергию жизни не для того, чтобы испугать его, а для того, чтобы сильно ослабить его волю и не дать ему возможности сопротивляться. И когда его жизненная энергия оказалась на самом минимуме, я принялся за допрос.

Действительно, он продержался довольно долго, пока я манипулировал потоками его ауры, но в результате он сломался, поняв, что, если я оставлю всё как есть, он не будет никому нужен. В результате он рассказал мне всё что знал и объяснил где брать доказательства того, что заказ на моё убийство оплатил Лян Байху. При этом скриншоты переписки он скачал при мне в телефон с информационной базы. Он даже передал мне всю информацию, к которой у него был доступ.

— Теперь я могу умереть? — спросил он.

— Теперь можешь, — ответил я и свернул ему шею.

Затем я набрал номер Евгения.

— Привет, командир. Всю информацию скачал и оставил у нас, а заодно и вычислил точное местоположение информационного центра. Точнее, одного из них. Того, который нам нужен. Как я понял, информационных центров во всем мире несколько. Не поверишь, где он находится.

— И где же? — поинтересовался я.

Глава 23

Китайская Империя. Провинция Шаньдун. Город Цзыбо.

— Прежде чем я отвечу, я хочу, чтобы вы знали, что я ничего не придумываю и от себя ничего не добавил. Говорю вам исключительно голые факты.

— Заканчивай с этой хернёй. Я прекрасно знаю, что ты не станешь мной манипулировать, — ответил я.

— Информационный центр находится в тайге Российской Империи.

— И кому принадлежит земля, на которой он расположен?

— Если быть точнее, то центр находится под землёй, а недалеко от неё расположен гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями. Причём находится этот центр за территорией гарнизона, но при этом не на территории нелегальных призывателей. Я бы сказал, даже посередине, но и это ещё не всё.

— Ну давай, удиви меня.

— Фактически вся эта земля принадлежит роду Оскоминых.

— О как! Любопытно… Интересно, а они в курсе того, что на их территории окопалась китайская гильдия убийц?

— Честно говоря, не знаю, но свой процент с трофеев гарнизона они точно имеют.

— Помнится Его императорское Величество наделил меня определёнными полномочиями в организации по борьбе с нелегальными призывателями. Пора ими воспользоваться по полной. Я, как раз, скоро домой возвращаюсь. Ладно, держи меня в курсе. До связи, — велел я и сбросил звонок.

Итак, записи передачи заказа куратору у меня имеются, фотографии и переписки тоже. Чтобы получить доказательства того, что заказал меня Лян Байху, осталось добраться до гарнизона, создать там свой филиал и навести в гарнизоне свои порядки. Понятно, что мне за это попытаются глотку перегрызть, а потом придут договариваться, но не могу же я подвести императора.

Создам шумиху, понаприедут туда всякие представители и попытаются сделать так, чтобы я потерялся в тайге. Нелегальные призыватели тоже не будут в восторге от того, что я гощу у них, поэтому договорятся с командованием гарнизона помочь мне потеряться.

В общем, вся эта компания жутко напряжёт гильдию убийц, но потом они поймут, что разборки их не касаются и расслабятся. Вот тогда-то я и загляну к ним, но перед этим во всём регионе кончится интернет, чтобы главы гильдий не напряглись и не сменили место дислокации.

А на вопрос, почему в этом регионе кончилась связь, все сошлются на меня. Мол, приехал Граф Бессмертный и наводит свои порядки. Это никому не нравится, вот и сопротивляются, как могут. Но этот граф действительно Бессмертный, никому не удаётся его убить.

Сначала китайцы, конечно, напрягутся, но, когда поймут, что об их базе ничего не известно, расслабиться и попытаются извлечь из моего пребывания на этой территории максимум пользы. Может даже своих убийц туда подошлют, чтобы завалить меня под шумок и свалить мою смерть либо на нелегальных призывателей, либо на командование по борьбе с нелегальными призывателями.

Да и с отключением связи тоже проблем не возникнет. Это место ведения боевых действий, а значит, беспроводная связь там глушится. Остаётся только проводная, но линию может повредить каким-нибудь взрывом, во время сражений между нелегальными призывателями и организацией, которая с ними борется.

Тем более, если в этом буду участвовать я. У них наверняка уже сложилось обо мне мнение, и они предупредят своё руководство, когда я начну вести боевые действия в регионе, где проходит линия связи под землёй.

Пора возвращаться во дворец императора-дракона. Приехал я поздно ночью, а вот встал рано, потому что меня разбудила прислуга.

— Вы приглашены на завтрак к Его императорскому Величеству, — сообщил мне слуга, и мне пришлось подниматься, несмотря на то, что я предпочёл бы поспать.

Я быстренько умылся, оделся и… прождал ещё целый час, прежде чем мне сказали, что можно идти на завтрак к императору. По дороге я зашёл за Ю, она тоже уже была давно одета и ждала, когда за ней зайду я.

Когда мы пришли в нужный зал, то ждали вместе со всеми детьми императора-дракона ещё минут пятнадцать, когда оба венценосных супруга изволят прийти на завтрак. При этом Зиан, видя моё скучающее выражение лица, пояснил, что это в порядке вещей и положено по этикету.

При этом, как я понял, мне ещё нужно было быть благодарным за то, что я жду всего пятнадцать минут. Если бы это был официальный завтрак с кем-то из дворян, то мы прождали бы в лучшем случае минут сорок. Я тут же сделал довольное лицо, чтобы меня не сочли неблагодарным.

И вот, наконец-то, в зал вошёл император со своей супругой. Первыми присели за стол они, и только после этого император пригласил всех присутствующих присоединиться к трапезе.

В рассадке тоже имелся определённый порядок. Те, кто постарше сидели со стороны родителей, а те, кто помладше, подальше от них.

В результате наследник с супругой сидели по правую руку от императора-дракона, Вторым ребёнком была дочь, и она со своим супругом сидела по левую руку от императрицы, затем следующий наследник со стороны отца и так далее.

Согласно этому принципу мы с Ю сидели в самом конце со стороны императора, а Зиан, как самый младший сын разместился напротив нас.

Какое-то время мы ели, но затем отец семейства заговорил:

— Через два дня мы с супругой, Зианом, принцессой Ю и Максимом Валерьевичем отбываем в Российскую Империю, чтобы осмотреть будущие условия проживания Ю, после замужества.

— А почему это ю выходит замуж раньше меня? — спросила средняя дочь императора-дракона, которую зовут Джиа.

— Потому что она раньше тебя нашла жениха, — ответила ей мать.

— Но ведь я красивее. Максим Валерьевич, я права? — Обратилась ко мне Джиа, выпятив грудь и строя мне глазки.

Я посмотрел сначала на императрицу, которая продолжала мило улыбаться, затем на императора-дракона, который еле заметно пожал плечами а затем, не смотря на Ю, ответил:

— Вы бесспорно красивы, принцесса Джиа, но мне больше нравится принцесса Ю. Кроме того, если бы я руководствовался исключительно красотой, то просто купил бы себе красивую девушку, которая исполняла бы мои желания.

А при выборе спутницы жизни, я предпочитаю руководствоваться не только критерием красоты своей избранницы, но и тем, насколько мы друг другу подходим, — я ответил принцессе Джиа со всей искренностью, потому что если выбирать между ней и принцессой Ю, я бы однозначно выбрал вторую.

Да даже если бы мне пришлось выбирать между Джиа и вообще никем, я бы предпочел остаться холостым, чем всю жизнь мучиться с ней. Она старше, значит, жениха должны отдать ей. А о том, что она красивее даже упоминать не стоит, потому что она самая красивая на всём свете. Именно так эта девушка и думает. Представляю, каково придётся её мужу. Да он через год если не сбежит, то удавит её.

— Вот как? И вы что же решили, что Ю вам подходит больше чем я?

— Разумеется, именно так я и решил. Поэтому я собираюсь жениться на принцессе Ю.

— Но вы меня даже не знаете. Я не только красивее неё, но ещё знаю три языка, отлично умею петь, великолепно танцую и со мной приятно проводить время, — ответила она, а мне захотелось встать, забрать с собой Ю и уйти отсюда. Однако такого оскорбления императору-дракону и его семье я наносить не собирался, поэтому я терпеливо вздохнул и ответил:

— Принцесса Джиа, я уверен, что вы весьма талантливы и многогранны, но я уже сделал свой выбор. Уверен, что вы найдёте мужа достойнее, чем я. По крайней мере, вы его заслуживаете.

— Да, наверное, вы правы. Я заслуживаю самого лучшего жениха. Тогда решено, я не буду отбивать вас у своей сестры.

— Вы не по годам мудры, Ваше Высочество, — ответил я и взглянул на императора-дракона и его супругу. Те остались довольны тем, как я грамотно решил проблему с навязчивостью их средней дочери.

— А мы не поедем в гости к Максиму Валерьевичу? — обратилась Джиа к родителям с вопросом, который мучил здесь всех кроме меня, Ю и Зиана.

— Нет, мы не можем оставить Империю без присмотра, но, мы с вами отправимся сегодня на прогулку по столице. Что скажите? — ответил император-дракон.

— Отличная новость!

— Давно мы никуда не выбирались вместе!

— Спасибо, — оживились братья и сёстры Ю.

— Максим Валерьевич, а вы с нами поедете? — поинтересовалась у меня императрица.

— Если для меня найдётся место в машине, с удовольствием поеду, — ответил я, чем вызвал дружный смех. И действительно, в императорском гараже столько машин, что на них может ехать не одна рота. И это только императорские машины, у гвардии и охраны свои.

— Максим Валерьевич, вы вроде бы хотели куда-то съездить, может мы все вместе и заедем? — напомнила мне императрица.

— Буду вам очень признателен, если можно будет скорректировать маршрут.

— Без проблем, сообщите моей охране, где находится то место, куда вы хотите заехать, чтобы они проложили маршрут, — ответил император-дракон.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — поклонился я, и мы продолжили завтракать.

Несмотря на то, что мы обсудили поездку за завтраком, выехали мы только после обеда. И выехал целый императорский кортеж. Я был просто в шоке от того, какое количество машин выехало с императорской четой на прогулку. Во время праздника их было гораздо меньше. Правда, и маршрут тогда обезопасили, а тут мы поедем по неподготовленным улицам.

Специально для меня изменили маршрут и когда мы двигались в том направлении, кортеж сделал небольшой крюк и остановился у рынка для простолюдинов.

— Я быстро, Ваше императорское Величество, — обратился я к императору-дракону и собрался выйти из машины, как меня остановила Ю.

— Максим Валерьевич, можно мне с вами?

— Конечно, — согласился я и снова вернулся к выходу, как услышал голос Зиана:

— А мне, можно с вами?

— Пойдёмте, Ваше Высочество.

— Может, и меня возьмёте? — поинтересовалась императрица.

Император-дракон взглянул на неё, затем вздохнул и произнес:

— Идёмте все вместе, если кто-то хочет остаться в машине, оставайтесь, — но никто не остался, и вся императорская семья вывалила на улицу под удивлённые взгляды местных обитателей.

— Ведите нас, Максим Валерьевич, — обратился ко мне император-дракон, и я, подав руку принцессе Ю, отправился на рынок.

Охрана двигалась рядом со мной, готовая в любую секунду убить любого, кто чихнёт. Глаза, встреченных нами простолюдинов, моментально увеличивались, и они старались, как можно быстрее исчезнуть с нашего пути, В это время торговцы в палатках прикидывались кто товаром, кто метлой, а кто-то и невидимку из себя изображал.

Вскоре прибежал какой-то толстый мужичок и начал раскланиваться, осыпая нас комплиментами и пытаясь понять, что мы тут делаем, задавая ненавязчивые вопросы. Одного взгляда императора хватило, чтобы, как выяснилось, управляющий этого рынка потерялся.

И вот мы, наконец-то, добрались до нужной палатки, где за прилавком стояла женщина в годах и с недоумением и страхом смотрела на нас.

— Здравствуйте, — как можно добродушнее поприветствовал я маму Вэя при помощи смартфона. Женщина сначала закивала, но потом всё-таки сумела поприветствовать нас.

— Здравствуйте. Что я могу сделать для императорской семьи? — срывающимся голосом спросила она.

Я оглянулся на императора и его семейство, а затем ответил:

— Для них, не знаю, они захотели прогуляться со мной, а вот я очень хочу купить ваших булочек на пару. Продадите?

— Не надо платить, так забирайте, — чуть не трясясь от страха, вымолвила женщина.

— Нет, так не пойдёт. Вы тратились, готовили, да и место на рынке стоит денег. Я не могу принять у вас их бесплатно. Мне очень понравился запах ваших булочек. Я уверен, что и на вкус они просто великолепные. Вы позволите их купить?

— Да. Сколько штук вам нужно?

— А сколько уже готовых есть?

— Вот все, что готово, — женщина указала на десятка два горячих булочек.

— Тогда я забираю все.

— Все⁈ — удивилась женщина, но начала складывать их в бумажный пакет.

Я взял одну булочку откусил её, и закрыл глаза от удовольствия.

— Запить бы ещё чем-нибудь, — произнёс я и начал искать глазами, чем бы запить. И тут мой взгляд будто бы случайно упал на соседнюю палатку.

— А у вас случаем нет ничего запить? — поинтересовался я у продавца.

— Есть ягодный напиток, — стоя на полусогнутых, ответил он.

— Можно попробовать?

— Да, конечно, — ответил продавец и налил мне пол одноразового стаканчика своего фирменного напитка. Это оказался именно он.

— Сколько его у вас есть в наличии?

— Здесь пять литров.

— А что есть ещё где-то?

— Да, дома настаивается.

— Отлично, покупаю все. Кстати, это не ваш термос?

— Да, это термос моего сына.

— Тогда передайте ему мою благодарность за угощение. Вот, заберите. И продиктуйте, пожалуйста, мне номер вашей карты, или номера телефона, чтобы я мог перевести деньги, — попросил я и мужчина продиктовал. Я перевёл ему довольно крупную сумму, и он так и застыл, когда увидел смс с пополнением карты.

— И вы, продиктуйте ваш номер телефона, пожалуйста, — обратился я маме Вэя. она тоже продиктовала мне номер и также застыла с открытым ртом, глядя на эсэмэску в телефоне.

Я откусил булочку, запил её напитком и закрыл глаза от удовольствия.

— Максим Валерьевич, можно и мне попробовать? — спросила принцесса Ю.

— Да, конечно, — ответил я и раскрыл пакет. Ю достала оттуда булочку, взяла стакан с напитком, который я уже наполнил и приступила к дегустации. Я буквально нутром ощутил, Как кто-то из сопровождения дёрнулся, но потом передумал, судя по всему, потому что принцесса Ю уже откусила булочку и с наслаждением её желала.

— Вкусно? — спросил Зиан, и мы с Ю с набитыми ртами в голос ответили:

— Не, невкуфно.

— Так, ну-ка дайте сюда, — не выдержал император-дракон и потянулся к пакету, но тут его опередил тот, кто дёрнулся, когда Ю начала есть.

— Подождите, Ваше императорское Величество. Необходимо проверить эти булочки и напиток.

— Точно, вот, держи, проверяй, — отдал я маленький кусочек булочки безопаснику и плеснул на донышке напитка из банки.

— Точно, точно. Ты хорошо проверяй, не торопись, — велела принцесса Ю безопаснику и потянулась за следующей булочкой, одновременно подставляя мне одноразовый стаканчик, чтобы я долил в него напитка.

Нужно было видеть лица её сестёр и братьев. Они готовы были нас растерзать, а её родители чуть не подавились слюной, пока ждали результатов проверки.

— И булочки, и напиток пригодны к употреблению, заявил безопасник и вернулся туда, откуда выпрыгнул.

— Дай-ка сюда, — потянулся он к пакету, но пакет я не был намерен отдавать. Тем более, что я за него заплатил. Я раскрыл его и надел на руку императора-дракона, чтобы тот взял одну булочку, а не все сразу, схватив пакет. Ведь изнутри его схватить довольно сложно и неудобно.

Затем я налил ему напитка и подал. А после раздал по булочке и по стакану напитка остальным.

— Это очень вкусно, — прожевав, согласился император-дракон, а за ним и остальное семейство. Император заметил, что я делаю вид, будто раньше этих булочек никогда не пробовал. Похоже, он догадался, что я пытаюсь сделать так, чтобы не создать проблемы этой женщине и её семье, равно как и тому мужчине, который продал нам напиток.

— Ну, если вам так понравилось, пригласите их работать в императорский дворец и у вас всегда будут подавать вкусные булочки и с этим великолепным напитком.

— А что? Это отличная идея! Вы согласны переехать в мой дворец, чтобы жить и готовить там? — обратился император к маме Вэя и папе Дао.

Глава 24

Столица Китайской Империи город Пекин. Один из рынков для простолюдинов.

— Давайте уже приходите в себя, вам император-дракон вопрос задал, — вмешался я, когда пауза затянулась.

— Вы шутите, Ваше императорское Величество? — первым пришёл в себя отец Дао.

— Не шучу. И булочки, и напиток мне очень понравились. И, как видите, не только мне, — он кивнул в сторону своих жующих детей.

— Так мы это… мы с удовольствием. Правда? — с вопросом отец Дао обратился к матери Вэя.

— Да. Мы согласны. Когда нужно будет приехать?

— Завтра с утра приезжайте, чтобы на ужин у меня были булочки с ягодным напитком.

— Как пожелаете, Ваше императорское Величество.

— Ну, вот и замечательно. Ты останься тут и забери булочки, которые скоро приготовятся. Оплату за них вам переведут на карту, — приказал император одному из своих людей. Не исключено, что он и ездит с императором-драконом, как раз для таких случаев.

Больше нам здесь делать было нечего, и мы вернулись в машину. По дороге император-дракон спросил у меня:

— Максим Валерьевич, сколько вы заплатили за булочки и напиток? — вместо ответа я показал ему цифры на своём смартфоне.

— Весьма солидно. С другой стороны готовить они будут для императорской семьи, а значит, их еда должна хорошо оплачиваться, — озвучил свои мысли Цзынь-Лун.

Я специально заплатил им побольше, чтобы установить планку их заработной платы. Теперь император просто не может платить им меньше, потому что его назовут скупердяем. Какой-то граф заплатил больше, чем он, это поступок недостойный монарха.

После этого мы прокатились по городу и поехали в загородную резиденцию. Причём она была довольно небольшая, но очень уютная. Видимо, династии Цин сильно не хватает домашнего уюта. Территория вокруг резиденции охраняется на многие километры, а вот резиденция маленькая, всё рядом, никуда не нужно идти. Здесь даже камин есть и грибы собирать можно, но собирать грибы никто не стал.

Мы пообедали в беседке на берегу искусственного озера, прозрачность которого была невероятной. В этом озере даже рыба водилась, причём очень редкая. Похоже, что этот водоем в таком идеальном состоянии поддерживали маги воды. Может и мне что-нибудь такое создать в своих владениях?

Самое интересное заключается в том, что чета императора-дракона вела себя, как обычная семья. Никто не ругался, никто не пытался показаться лучше, чем другие, все они просто отдыхали. Те, кто были женаты наслаждались обществом друг друга, те кто ещё не были, гуляли по резиденции, наслаждаюсь красотой и тишиной.

Даже мы с Ю сидели в обнимку на лавочке, гуляли по саду, осматривали озеро и болтали ни о чём. Как ни странно, но всё, что здесь находилось, было создано именно для такого времяпрепровождения.

К вечеру семья Цин даже костёр разожгла, причём без помощи прислуги. Прислуга в резиденции имелась, но на глаза они не показывались и приходили исключительно по вызову кого-нибудь из монаршей семьи.

В Императорский дворец мы вернулись уже затемно, причём многие возвращались сюда с грустью. Многие, но не все. Я даже не заметил, как Ю, прижавшись ко мне, уснула, но, когда мы приехали, она проснулась.

— Мы уже во дворце? — спросила принцесса, потирая глаза.

— Нет, только подъехали к нему. Во дворец мы заезжать не станем, поэтому тебе придётся немного прогуляться.

— Нет, чтобы самому донести девушку, — пошутила Ю, полностью проснувшись.

— Я-то донесу, мне это не трудно. А вот что скажут придворные? Мы ведь с тобой ещё даже не обручены. Ну, так что, нести?

— Нет, я пошутила. Спасибо тебе за прекрасный день., — прошептала мне на ухо Ю. Я проводил её в её покои, а сам остался в своих вместе со своим монстром.

Кстати, Скряга всем очень понравился. У меня несколько раз спрашивали, где можно купить такую собачку и даже пытались уговорить меня продать им щенков, когда они родятся. Предлагали огромные деньги.

Как ни странно монстр на это даже не отреагировал, ему тоже понравилось эта уединённая резиденция, и он ни разу не сматерился. Хотя предложи мне кто-то что-то подобное во дворце, он бы высказал всё, что о нём думает, а то и натравил бы каких-нибудь жутких насекомых, после которых обидчик срал и блевал бы дальше чем видел.

На следующий день, я с самого утра подошёл к Ю и спросил:

— Слушай, а ты не хочешь сегодня вечером прогуляться в кафешку для простолюдинов? На том рынке, где мы булочки покупали, — какое-то время мы молчали, и она непонимающе уставилась на меня.

— В кафе для простолюдинов? Но зачем?

— Меня туда пригласили, я подумал, почему бы нам вместе туда не сходить. Но, если ты не хочешь, или у тебя свои планы, то я пойду один. Это не проблема.

— Нет у меня планов. Просто, как-то странно. Кто мог дворянина пригласить в кафешку для простолюдинов?

— Ну, так очевидно же, простолюдины и пригласили. Те самые, которые угостили меня теми булочками и тем напитком, которые так понравились вашей семье.

— Погоди, Максим. Я что-то вообще ничего не понимаю. К тебе что, просто так подошли простолюдины, угостили булочками и напитком, а потом ещё и пригласили посидеть в кафешке на рынке?

— Ну да.

— И они не побоялись подходить с таким предложением к аристократу?

— А они не знали, что я аристократ. Я просто очень сильно испачкался и зашёл в ближайшую прачечную. А, когда Вэй и Дао зашли туда, я уже сидел в одном нижнем белье, с пакетом вещей, не предназначенных для стирки.

— Ты стирался в прачечной для простолюдинов⁈

— Да. У меня выбора-то особого не было. Или стираться или ехать во дворец грязным.

— Ты бы мог позвонить, и прислуга привезла бы тебе чистую одежду. В конце концов, я бы могла её тебе привести.

— А всё то время, пока вы будете ехать, я буду стоять грязный и вонять на всю улицу, так?

— Ну, зашёл бы куда-нибудь.

— Так я и зашёл… в прачечную. Заодно и постирался, и с людьми полезными познакомился. Вот не зашёл бы я в прачечную, и ты никогда бы не попробовала таких вкусных булочек и такого ягодного напитка.

— Ну да, резонно.

— Так ты пойдёшь со мной сегодня или я один?

— Пойду, конечно. С тобой я куда угодно пойду. Вот только не разбегутся ли посетители, когда мы туда придём?

— Да пусть себе разбегаются. Нам-то что?

— А твои знакомые точно придут?

— Точно, за это можешь не переживать. Твой отец сегодня их родителей на работу взял булочки печь и ягодный напиток делать.

— Ну да, тогда придут. Хорошо. Во сколько выезжаем?

— Ещё точно не знаю. Созвонюсь с ними чуть попозже и сообщу тебе.

— Тогда буду ждать твоего звонка.

— Договорились. У меня к тебе небольшая просьба. Пожалуйста, оденься, как можно скромнее. Люди и так будут шокированы, а если ты еще и поразишь их своей красотой, то отдыхать придётся нам с тобой вдвоём. Остальные просто застынут, боясь вдохнуть, — попросил я. Ю смущённо улыбнулась, кивнула и скрылась в своих покоях.

Вэй и Дао, наверняка, встают рано, поэтому, как только я ушёл от покоев Ю, то сразу же позвонил Вэю, — предварительно настроив переводчика в смартфоне на телефонный разговор.

— Здравствуйте, ваше сиятельство.

— Привет. Вот, звоню узнать, наши планы сегодня в силе? — спросил я.

— Вы про кафе?

— Ага, про него.

— Да, всё в силе.

— Дао тоже придёт?

— Да, вместе с супругой.

— А во сколько встречаемся?

— Я забронировал столик на девятнадцать часов.

— Замечательно. Мы подойдём, если ничего не случится. Давай, до вечера.

— Максим Валерьевич, подождите.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось, Я лишь хочу поблагодарить вас за то, что вы устроили мою маму на работу во дворец. Я не знаю, как вам это удалось, но за визит семьи императора-дракона вам огромнейшее спасибо, и низкий поклон. Я вообще не представлял, что такое возможно. Меня в то время на рынке не было, но рассказали мне столько всего, что, если бы я с вами не познакомился, то никогда бы не поверил.

— Пожалуйста. Я рад, что теперь у вас всё будет хорошо. Ладно, до вечера. Там и поговорим.

— До свидания, ваше сиятельство, — попрощался со мной Вэй, и я сбросил звонок.

Целый день у меня оказался свободным. Я внимательно изучил отчёты, которые мне ежедневно присылал Лихач, обдумал дальнейший план действий и пришёл к выводу, что мне придётся за яйца брать сразу двух глав влиятельнейших кланов. Как ни крути, а Оскомины далеко не последний род в Российской Империи.

Интересно, Цзынь-Лун сильно расстроится, если мне придётся грохнуть Байху и его наследника? Я, как и обещал, дам ему два шанса, но если он не поймёт, мне придётся убить не только его и его наследника, а перебить весь род, кроме детей и женщин. Очень не хотелось бы.

А вот у Оскомина такого шанса не будет. Даже если он поймёт, что со мной тягаться бесполезно, он всё равно будет пытаться убить Евгения, а этого я допустить не могу. Род Оскоминых перестанет существовать. Любопытно, император отдаст мне его земли, на которых поселились нелегальные призыватели? Я даже готов сам их зачистить и от монстров, и от нелегальных призывателей. Сдаётся мне, Оскомин не просто так завладел теми землями.

— Что скажешь, Скряга, Оскомин ведь не дурак и не стал бы просто так платить налоги за земли, на которых воюет организация по борьбе с нелегальными призывателями против этих самых нелегальных призывателей и монстров, которых те призывают.

— Конечно, не стал бы. У него по-любому есть какой-то интерес в тех землях, вот только я всё никак не могу понять какой именно. Ну не китайцы же это на самом деле.

— Не китайцы, Это точно. А вот устроить там что-нибудь полезное для сообщества, которое пытается перекроить мир, вполне себе рабочая версия.

— Думаешь? Слишком рискованно. Очень уж много неизвестных.

— Наоборот, если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом виду. Сам подумай, кто с него спросит? Даже если там найдут базу сообщества, он скажет, что не при делах и знать не знает о том, кто там скрывается.

Мол, если уж организация по борьбе с нелегальными призывателями не смогла их обнаружить, как бы это сделал он? Никаких обвинений никто ему предъявить не сможет. Это идеальное место для того, чтобы скрыть там не только базу, а что угодно.

— Пожалуй, ты прав. Какие у нас дальше планы?

— Через часок выдвигаемся в кафешку для простолюдинов.

— Ты и меня с собой прихватить хочешь?

— Обязательно. Что за аристократ без питомца. Тем более, что с нами будет леди, а точнее целая принцесса. Кого она будет гладить, пока нам готовят?

— А я в это время должен буду проводить разведку?

— Ты невероятно догадлив. Справишься?

— Справлюсь, за это можешь не переживать.

— Ну, тогда готовься к выезду, а я немного вздремну, а то последнее время мало спал, — сказал я Скряге и тут же вырубился.

Будильник разбудил меня в положенное время. Я быстро привёл себя в порядок, прихватил Скрягу и отправился к принцессе Ю.

— Ого. Леди, вы определённо неправильно поняли мою просьбу. Я не могу идти с вами в таком виде, — произнес я, когда увидел принцессу Ю.

Облегающее чёрное платье с глубоким вырезом на левой ноге, красивые чёрные туфли инкрустированные какими-то камнями. Подозреваю, что драгоценными, но утверждать не возьмусь. Её длинные чёрные волосы уложены в причёску, которая делает её ещё красивее, а правильный макияж и внушительных размеров грудь вообще не позволяют оторвать от неё взгляда, несмотря на то, что глубокий вырез в районе декольте у неё отсутствует.

— Что не так? — тут же забеспокоилась принцесса и принялась оглядывать себя.

— Всё не так. Если вы пойдёте в таком виде, то я боюсь, что вас у меня уведут, — ответил я, а принцесса улыбнулась, взяла меня под руку, нежно поцеловала в щёку и шепнула:

— Меня у тебя никто не уведёт, — затем стёрла помаду с моей щеки, и мы отправились на выход. В этот раз Скрягу нёс я, она почему-то не хотела меня отпускать.

Я надеялся, что с нами поедет две, ну, максимум три машины, но моим надеждам не суждено было сбыться. С нами поехал кортеж из десяти машин И это не считая того, что в машине принцессы Ю, помимо нас, находилось ещё человек двадцать охранников.

Как и полагается, после остановки у рынка для простолюдинов, охрана моментально оттеснила от машин всех посторонних. И только после этого вышел я, подал руку Ю, и мы отправились в кафешку, а вокруг нас клином шла охрана.

Когда мы вошли, там уже все сидели затаив дыхание.

— Да тут мест нет, — сообщила очевидное принцесса.

— Сейчас освобожу, — пообещал охранник и дёрнулся в сторону стола, который, как ему показалось, достоин принцессы. Я ухватил его за плечо и приказал:

— Не нужно людей кошмарить. Вон есть столик, за которым есть два свободных места. За него мы и сядем.

— С простолюдинами? — удивился охранник.

— А ты здесь аристократов кроме нас видишь? — поинтересовался я.

— Нет.

— Значит, с простолюдинами, — ответил я и повёл принцессу Ю к столику Вэя и Дао. Охрана была не в курсе, с кем мы встречаемся, а весь этот спектакль я разыграл для того, чтобы никто не стал использовать их против меня. Например, угрожая расправой над ними и заставляя меня делать то, чего я делать не хочу.

— Здравствуйте. Позволите к вам присоединиться? — поинтересовался я через переводчика в смартфоне.

— Д-да, п-пожалуйста, — предложил Вэй, тут же вместе с остальными подорвавшись со своих мест.

— Благодарю вас, — ответил я и помог присесть принцессе.

— Позвольте представиться, русский Граф Максим Валерьевич Бессмертный, а это моя спутница леди Ю.

— Мы знаем, кто вы такие. Вы победитель международной арены, а леди Ю наша принцесса, — ответил Вэй и помог присесть своей жене, а потом присел сам. Дао сделал то же самое.

— Ты что, принцесса⁈ — пошутил я, сделав удивлённое лицо.

— Ой, прости, милый, я забыла тебе сказать. Хочешь, познакомлю тебя со своим папой? — подыграла мне Ю, и мы весело посмеялись. Напряжение спало. Даже жёны моих знакомцев потихоньку начали осваиваться, зато народ, сидящий за соседними столиками, потихоньку сваливал. Оставались самые стойкие и самые любопытные.

Вместо официантов наш столик обслуживал сам владелец этой кафешки. Оказалось он вполне приятный мужчина и очень опрятный. Настолько, что он совершенно не раздражал своим видом. Наоборот, располагал к доверию. Он держался достойно и лично наблюдал за тем, как его шеф-повар готовит нам еду.

— Леди Ю, а как вы познакомились с его сиятельством Максимом Валерьевичем? — поинтересовалась жена Вэя.

— Так получилось, что мы с Максимом Валерьевичем оказались на одной тренировке, и он меня победил. До этого меня могли победить только мой младший брат и мой отец. Вот я и влюбилась.

— Ух ты, как необычно, — восхитилась супруга Дао.

— У тебя гость, — сообщил мне Скряга, которого понял только я.

— Простите, мне нужно отойти ненадолго, — извинился я и поднялся со своего места. Затем подошёл к старшему охраннику и шепнул на ухо:

— Могут возникнуть проблемы. За принцессу отвечаешь головой, — а затем я вышел на улицу, боковым зрением наблюдая за тем, как вся охрана взяла наш столик в плотное кольцо.

Как только я вышел из кафешки, то увидел трёх летающих стрекоз, которые, судя по всему, ждали именно меня. Они полетели в сторону, и я отправился за ними. Шли мы недолго, но вскоре оказались в безлюдном месте. Как ни странно, я даже гвардейцев рядом не обнаружил.

— И почему ты никак не хочешь сдохнуть? — услышал я незнакомый мужской голос из темноты переулка.

Глава 25

Столица Китайской Империи город Пекин.

— Может быть потому, что вы плохо стараетесь? Или потому, что вы слишком слабы? Вы, правда, считаете, что в состоянии убить меня? — высказал я свои предположения.

— Ты даже не представляешь, насколько могущественна гильдия убийц Китайской Империи, — в ответ я лишь улыбнулся. Ну что сказать идиоту, который и понятия не имеет о моей истинной силе?

— Я так понимаю, что ты собираешься мне продемонстрировать могущество вашей гильдии?

— Я не в состоянии этого сделать, поскольку в гильдии есть те, кто значительно сильнее меня. Я здесь лишь для того, чтобы выполнить заказ на тебя, — ответил незнакомец и выпустил какую-то ауру, которая уничтожила всех насекомых, пытающихся подобраться к нему.

Ну что ж, не захотел по-хорошему, будет по-плохому. Я активировал способности энергетического вампира, а затем обернулся в горкала.

Мгновение и противник оказался возле меня, воткнув мне тонкий узкий нож, чем-то напоминающий сай, в сочлинение брони предплечья.

Вообще, этот нож должен был войти мне в сердце, но я успел уклониться и заблокировать удар рукой.

— Очень любопытная способность, да и скорость впечатляет, — вот только этого недостаточно, чтобы убить меня, — произнёс я, вытаскивая нож из сочленения между пластинами брони, которое сразу же заросло.

— Так у тебя повышенная регенерация? Причём её скорость впечатляет. Вот только зря ты думаешь, что я продемонстрировал тебе все свои способности, — ответил незнакомец и через мгновение он уже был у меня за спиной.

Я позволил ему выпустить что-то типа верёвок с острыми наконечниками, которыми он обвил моё тело, плотно зафиксировав меня. Это была его магия, которая отдалённо напоминала мои плети энергетической кляксы. Только энергию через них он тянуть был не в состоянии.

— Ну вот и всё, считай, что задание на тебя выполнено. Вырваться ты уже не сможешь, — с безразличием сообщил мне мой противник, переместившись из-за моей спины и встав передо мной. Мне даже стало смешно, и я улыбнулся.

— Чему ты радуешься? Ты так сильно желаешь умереть? — поинтересовался убийца.

— Нет, меня развеселила твоя наивность, — ответил я и при помощи способностей энергетического вампира резко втянул в себя энергию. Верёвки исчезли, как, собственно, и щит моего противника.

Глаза у него резко расширились, и в них зародился страх. Вот только перерасти в ужас он не успел. Я ухватил убийцу за горло и потянул из него энергию жизни с максимальной скоростью, на которую только был способен.

Оказалось, что я довольно неплохо научился управляться с этой способностью, потому что в первую же секунду убийца потерял сознание, а вскоре он и вовсе умер, а я пополнил свои запасы энергии жизни. С монстрами, конечно, количество полученной энергии не сравнить, но если сравнивать с людьми, то у этого человека был весьма солидный запас энергии жизни.

Труп я закинул в наиболее тёмное место и вернулся в кафешку, так и не встретив ни одного гвардейца. Боюсь даже подумать, что произошло с отрядом, который патрулировал эту местность. Но здесь я уже ничем помочь не могу.

— Максим, ты где так долго ходишь? Мы уже переживать начали, что тебе нездоровится, — искренне обрадовавшись при виде меня, поинтересовалась принцесса Ю.

— Не переживай, всё в порядке. Пока прогуливался, мне позвонили из дома, вот и задержался.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. Наоборот, доложили, что всё в порядке и к нашему приезду всё будет готово. У них были вопросы по подготовке.

— Вот и замечательно. Жду не дождусь, когда побываю у тебя в гостях.

— Вы ещё не обручены, а уже едете к своему будущему жениху в гости? — удивилась супруга Дао.

— Ну, я же не одна еду, а с отцом, матерью и младшим братом. Они хотят посмотреть, в каких условиях я буду жить, когда выйду замуж за Максима.

— А я слышала что-то такое, — подтвердила супруга Вэя.

— По новостям передавали, что император с супругой едут в гости к графу Бессмертному, — напомнил Вэй.

— Точно, я тоже об этом слышал, но только по радио, когда в машине ехал, — поддержал Дао.

— Когда едете? — поинтересовалась супруга Дао.

— Послезавтра, — ответила принцесса Ю.

— А когда назад?

— Не знаю. Всё зависит от того, как принимать будут, — стрельнула глазками в мою сторону Принцесса и они вместе с жёнами Вэя и Дао захихикали.

— Если вы надолго уезжаете, то надо попросить маму наделать побольше булочек. Сами поедите и угостите кого-нибудь, — опомнился Вэй.

— Точно, нужно будет бате сказать, чтобы он ягодного напитка вам побольше оставил, — добавил Дао.

Разошлись мы поздно ночью, когда императрица позвонила Ю и поинтересовалась всё ли у нас в порядке. Только тогда мы глянули на часы и решили, что пора бы нам уже возвращаться. Большую часть следующего дня мы проспали, а утром следующего дня мы вылетели ко мне.

Только летели мы не авиакомпанией общего пользования, а на личном самолёте императора-дракона. Причём самолёт был с вертикальным взлётом и посадкой. Сопровождение до границ Российской Империи было китайское, а от границ уже российское.

Приземлились мы непосредственно на специальной площадке, которую я выделил для этих целей. Лихач всё отлично организовал. И не только площадку для самолета, но и все остальное. У меня аж глаза разбежались от этой красоты. Здания достроены, их отделка закончена, кругом всякие деревца, да кустарники. Фонари, скамейки, и даже магазины имелись. Не уверен, что они работают, но зато имеются.

Когда мы спускались по трапу, вдоль красной ковровой дорожки стояли мои гвардейцы, замерев в стойке «смирно». Встречал нас Лихач и два барона.

Первым по трапу спустился я, присоединился к ним и только после этого на трап вступил император-дракон вместе со своим семейством.

— Добро пожаловать в мои владения, — обратился я к монаршим особам и развёл руками.

— Как тут красиво, — восхитилась принцесса Ю.

— Да, природная красота умеет восхищать, — признался император-дракон.

— Особенно, если в неё вмешивается человек. Верхушки этих гор сносил не я, но я воспользовался этой площадкой. Прошу вас, спускайтесь. Еще успеете налюбоваться, обещаю. Сейчас самое главное вас разместить. Надеюсь, вам понравится ваши покои, несмотря на то, что с теми, что находятся у вас в замке, они не имеют никакого сравнения.

— А с теми, что находятся у нас в резиденции их сравнить можно? — спросила императрица.

— Полагаю, что да.

— Так это же замечательно! Милый, пойдём быстрее, мне уже не терпится их осмотреть.

— Пойдём, конечно, но нашу машину ещё выгружают, — ответил император, и действительно самолёт ещё откидывал люк. Как только он закончил это делать, две императорские машины выехали одна за другой.

— Максим Валерьевич, вы с нами? — поинтересовался император.

— Нет, у меня свой транспорт, — кивнул я в сторону подаренного мне им же магомобиля. Тот повернул голову и заулыбался.

— На сегодня у нас запланирована небольшая экскурсия по моему будущему городу, а остальное время вы отдохнёте с дороги. Завтра истопят баньку, и мы посидим, так сказать, без галстуков со Львом Николаевичем Романовым и его супругой. А послезавтра начнём обсуждать наши дела, — наметил я программу.

— Может, дела мы начнём обсуждать пораньше? — поинтересовался император-дракон.

— Если мы их начнём обсуждать пораньше, то отдохнуть вы точно не сможете, а я не собираюсь лишать вас возможности немного расслабиться и насладиться местными красотами, — ответил я, и Цзынь-Лун не стал возражать. Судя по всему, ему понравились мои владения.

Как только машины императора-дракона подъехали они отправились к ним, а я пошёл к своей.

— Лев Николаевич уже прибыл? — поинтересовался я у своего личного помощника, когда сел в свою машину. При этом бароны разъехались по домам. Они приедут послезавтра, чтобы обсудить с императорами сложившуюся обстановку.

— Да. Он ожидает в покоях, которые ты ему выделил, — ответил Лихач.

— Командир, может это не моё дело, но хочется сказать, что ваша невеста красотка, — обратился ко мне с переднего сиденья Ян.

— Что есть, то есть, вот только невеста она мне чисто номинальная.

— Жаль, у вас бы получились очень красивые дети.

— Так, парни, доверяю вам тайну, как самым близким. У меня в принципе не может быть детей, а ещё я не старею, от слова совсем. Поэтому тему о детях больше не поднимаем. В смысле о рождении моих детей. Усыновить чужих я не против. Может, так и поступлю, если встречу свою вторую половинку, а если нет, то построю детский дом и сделаю так, чтобы дети жили в нём, как в родной семье.

— А чем тебя это половинка не устраивает? — Ян указал большим пальцем себе за спину, намекая на принцессу Ю.

— Я лишь помогаю девушке решить проблему с нежелательным браком, ни больше, ни меньше. Да и вряд ли её и её родителей устроит бездетный граф.

— Не знаю, командир, тебе виднее, но я заметил, как принцесса смотрела на тебя. Ты ей определенно нравишься.

— Ян, этого недостаточно, чтобы выдать принцессу замуж, даже самую младшую. Вы мне лучше расскажите, как там Лев Николаевич с супругой себя чувствуют. Им тут не тесновато?

— Мы сделали вывод, что им здесь понравилось, — ответил Лихач.

— И почему вы так решили?

— Потому что, когда они вышли из самолёта, то задержались на площадке трапа. Его императорское Величество осмотрелся по сторонам, глубоко вдохнул носом свежий воздух и улыбнулся так, будто у него начался долгожданный отпуск.

— Это хорошо, а Её императорское Величество довольна?

— Да, она прижималась к супругу и мечтательно улыбалась.

— Замечательно. Спасибо, что всё подготовили. За Вячеславом Огарёвым людей отправили?

— Да, как только прибудет его рейс, его встретят и доставят сюда. Командир, я что-то не понял, он теперь тоже из рода Бессмертных?

— Пока нет, но он нужен нам. Посмотрим, как себя проявит, а там я уже решу. Романовы у себя в покоях?

— Да, просили сообщить им, как только вы прибудете в поместье.

— Сообщите им обязательно.

— Есть. Мы приехали, командир, — сообщил Лихач, и я вышел из машины.

Из императорской машины и той, что следовала за ней, сначала высыпала охрана, а затем император, его жена, Зиан и Ю.

— Здесь очень красиво, мне здесь нравится, — призналась принцесса, подошла ко мне и взяла меня под руку.

— Добро пожаловать в мой дом, — произнёс я и первым стал подниматься по лестнице, ведущей в поместье, разумеется, вместе с Ю.

Первым делом я проводил императора-дракона с его супругой в их покои, затем принцессу, а после и принца. Надеюсь, им понравится.

Сразу после этого я провёл инспекцию и остался доволен. Мои подданные действительно сделали всё, что только можно было сделать за этот срок. Многое уже было закончено и смотрелось великолепно, но ещё больше продолжало строиться. А никто и не говорил, что здесь уже всё закончено. Тут есть ещё много свободного места, куда можно внести обещанные правки.

Успокоившись от того, что в моих землях всё идёт своим чередом, я отправился в подземелье, чтобы лично там всё осмотреть.

— Пр-ры-ывет, — протянул мне руку старший из горкалов.

— Привет. Наконец-то, вы заговорили, — ответил я и пожал ему руку.

Я оглядел собравшуюся стаю, которая очень неплохо так увеличилась, за счёт последнего вливания.

— Кто-нибудь из новичков разговаривает? — поинтересовался я у Лихача.

— Нет, но из первой стаи разговаривают всё большее количество горкалов. У второй тоже есть прогресс, но не такой большой. Они пока находятся на более ранней стадии развития.

— Но прогресс есть?

— Есть. Рано или поздно все горкалы из стаи научатся говорить и поднимут свой уровень развития.

— Замечательно. Сегодня и завтра без тренировок на поверхности. Караул меняй так, чтобы не попадаться нашим гостям на глаза.

— Ясно, сделаем. А ты вообще собираешься их показывать?

— Да, немного позже их познакомлю, — ответил я и отправился к Евгению.

— Здравствуй. Ну что, сбылась твоя мечта? Показывай, где на территории земель Оскоминых гильдия убийц разместила свой центр.

Глава 26

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Женя открыл карту на компьютере, приблизил нужный район и поставил на ней точку мышкой со словами:

— Координаты я получил вот эти, но я не уверен что вход находится именно там. Скорее всего, входов несколько и их придётся хорошенько поискать.

— Это не проблема, правда, Скряга?

— Гыррах харун, цахой шкорт вакшач, — ответил монстр.

— Что он сказал? — спросил Лихач.

— Высказал своё мнение по поводу того, что ему снова придётся что-то искать.

— А поконкретнее?

— Поверь, тебе этого лучше не знать.

— А-ха-хах… Узнаю Скрягу. Мы тут по нему скучали.

— Показывай карту, что ещё там есть, — обратился я к Жене.

— На карте особо ничего нет, нужно проводить разведку местности.

— Понял. Вот видишь, Скряга, я пытался облегчить тебе задачу, но безуспешно. Тебе всё равно придётся поработать. А ты, Женя, давай мне всё, что у тебя есть по Оскоминым. Тут без войны родов не обойтись.

— А может лучше войну кланов, как с Сахаровым? — услышал я голос Константинова у себя за спиной. Вот зараза, как у себя дома ходит.

— Скорее всего, так оно и будет. Оскомин запросит поддержку у своего руководства, а те уже знают, что просто так им территорию клана не завоевать и пошлют ещё больше войск, только в этот раз ударят со всех сторон, чтобы и нас отвлечь, — высказал свою версию Макаров.

— Да, Илья Александрович, пожалуй, вы правы. Нужно ожидать намного большего войска противника, плюс оно, наверняка, будет сильнее предыдущего. По крайней мере, отдельные его представители точно.

С другой стороны у меня прибавилось горкалов, вся стая стала намного умнее и сильнее, а ещё моя гвардия постоянно растёт, новобранцы прибывают. Когда больше, когда меньше, но прибывают они каждый месяц.

Я сначала займусь своими филиалами в гарнизонах по борьбе с нелегальными призывателями, а потом уже я объявлю войну Оскоминым. А чтобы оплачивать всё это войско, мы с вами переходим на новый уровень и начинаем выпускать артефакты для Короны и верных ей родов. Стоимость одного такого артефакта будет запредельная, но и очередь на них будет огромнейшая.

А ещё я начинаю выпускать эликсиры, которые разорят конкурентов. Точнее не разорят, скинут их с пьедестала. Цены на их товары сильно снизятся, но обычные эликсиры всё ещё будут востребованы. Так что, готовьтесь принимать диверсантов и шпионов. Они полезут со всех щелей в мои владения, в том числе и через ваши земли.

— К этому мы уже давно готовы. Сразу поняли, чем всё закончится, когда ты подарил нам эликсиры собственного производства. У нас подготовлены антидиверсионные группы, так что, можешь смело запускаться.

— Спасибо друзья. Приятно, когда есть на кого положиться.

— Его императорское Величество нам поможет? — поинтересовался Константинов.

— Поможет, и не только он. Полагаю, что дедуля тоже ввяжется во всё это. А помощь сильнейшего столпа Российской Империи, тем более в нынешнем его состоянии, это ощутимый перевес в нашу сторону.

— Ты хочешь принять его в клан? Это же невозможно. Столпы не состоят в кланах.

— Я это прекрасно понимаю, но дедуля может нанести удар по самому сообществу и те попридержат своих людей, а то и вовсе отзовут свои войска и сольют нам Оскомина. Уверен, он знает немного, поэтому они предпочтут сдать его и попытаются отбить более значимый для них объект или род.

— А у нас есть информация о таком объекте или роде?

— Есть, и не об одном. Евгений очень многое нашёл, когда в одиночку объявил войну Оскоминым, и когда я его принял в род. Только объявлять войну сообществу нам ещё рановато. Пока будем откусывать от них по кусочку, делая вид, что это случайности.

Нам бы выйти на глав этого сообщества, тогда бы всё пошло значительно быстрее. Понимаю, что управляет им не один человек, но в их руках значительно меньше ресурсов и возможностей, чем у легальных правителей, иначе они давно бы устроили переворот. Наша задача лишить их силы и ресурсов, чтобы в худшем случае отложить переворот, а в лучшем перебить их всех и сорвать переворот.

Полагаю, что ради этой цели в союзниках у нас окажется не один глава государства. Если император-дракон нам поверит, то у нас будет ещё один союзник, причём настолько сильный в плане борьбы с сообществом, что у него в государстве всего два рода предателей и далеко не самых могущественных.

Я погостил в Китайской Империи, так у них там строжайший порядок. Да, убийцы, воры и бандиты имеются, но они носа высунуть не могут, прячутся, как крысы по норам. На это, конечно, уходят огромные деньги, но оно того стоит.

В случае с императором драконом, его задавить можно только тогда, когда переворот захлестнёт большинство государств, потому что в своём он навёл порядок, и изнутри его убить не получится.

— Ты предлагаешь нашему императору навести порядок и взять все рада в ежовые рукавицы? — поинтересовался Макаров.

— Это был бы идеальный вариант, но, к сожалению, в настоящее время это невозможно. Поэтому дедуля и доверенные лица императора займутся искоренением предателей, и наши рода помогут им с этим, но по-своему, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда мы выбросим на рынок артефакты, которые позволит продавать Его императорское Величество, а также мои эликсиры, мы настроим против себя огромное количество аристократов разного социального статуса. Однако и заручимся поддержкой очень многих. Поэтому нас будет очень трудно вычислить. Очень сложно будет понять, случайно мы задели род, состоящий в сообществе или нет.

Вдобавок ко всему, нам начнут поступать предложения из-за рубежа. С кем-то мы будем торговать, а кому-то будем отказывать. Тем самым обретая врагов и союзников.

Мы запутаем глав сообщества, и они будут воспринимать нас как невольных нарушителей их планов, а для всех остальных мы станем либо партнёрами, либо врагами. Мы наведём хаос в планах сообщества, а также во многих торговых компаниях. Будь мы одни, это могло бы плачевно закончиться, но при поддержке императоров Российской и Китайской империй у нас всё получится.

— План отличный, но у него есть одно слабое место, — парировал Константинов.

— Говори, — велел я, когда пауза затянулась.

— Твоя гвардия пополняется верными тебе людьми, а вот мы себе такого позволить не можем. Набрать гвардейцев для нас не проблема, но проблемой является их верность, а это очень опасно, потому что диверсантов нам будут подкидывать постоянно.

— Да, ты прав. И с этим нужно что-то делать. Пока я вижу только один выход.

— Какой?

— Пополнять ваши гвардии моими новобранцами, после того, как они пройдут подготовку у меня. Разумеется, если вы на это согласитесь. Если вы не хотите, чтобы верные мне люди служили у вас, я пойму.

— Если честно, мы сами хотели попросить тебя о том же самом, поэтому против мы однозначно не будем, — заверил меня Макаров.

— Ну, тогда, планы на ближайшее будущее можно считать утверждёнными. После того, как императоры разъедутся, я с Лихачом и небольшой командой отправляюсь в гарнизон, который находится на землях Оскоминых. Кстати, хорошо, что вы не уехали, а то в прошлый раз я просил Женю отправить вас сразу туда.

— Так ты сам дал мне задание подготовить всё к приезду императоров. Куда я мог уехать? — удивился Лихач.

— В любом случае хорошо, что не поехали, иначе мы потеряли бы эффект неожиданности и глава рода Оскоминых имел бы времени больше, для того чтобы остыть и не наделать ошибок. А если мы всё сделаем правильно, то я его очень сильно разозлю. Настолько, что заполучу войну родов именно с его стороны.

Наверняка он слышал про Сахарова, но, скорее всего, считает его слабаком. Род Оскоминых намного древнее и сильнее, да и поддержка со стороны его руководства должна быть намного мощнее. Поэтому он не испугается, а, наоборот, посчитает, что сделает огромное одолжение сообществу, если уберёт меня. И причина у него будет официальная, никто подкопаться не сможет.

Полагаю, именно такими и будут его первые мысли, а если он подумает над этим на пару дней дольше, то поймёт, что в войне родов, а точнее даже кланов ему не победить.

— Резонно. Так чем нам сейчас заняться?

— Иди отдыхать. И подумайте над тем, что вы будете говорить императорам, когда Лев Николаевич будет рассказывать Цзынь-Луну о сообществе. Завтра состоятся переговоры по этому поводу. Я позвоню, когда узнаю во сколько они начнутся.

— Максим, можно мы у тебя погостим? Так мы точно не пропустим, — попросил Макаров.

— Конечно, гостите столько, сколько захотите. Покои вам выделили?

— Да. Мы уже три дня у тебя гостим.

— Вот и замечательно. Ладно, занимайтесь каждый своим делом. В ближайшее время нам предстоит очень много работать с риском для жизни. А я пока проведу экскурсию для семей двух императоров, — подытожил я и отправился ко Льву Николаевичу Романову.

— Здравствуй Максим. Проходи, будь как дома, — пошутил император Российской Империи, лично открыв мне двери в свои покои.

— Спасибо. Не уверен, что получится, но я постараюсь вести себя, как у себя дома. Вы хотели меня видеть? — поддержал шутку императора я.

— Да, хотел. Как там у нас обстоят дела в Китайской Империи?

— Род Чэнь я пока не трогал, про второй даже не узнавал. Глава рода Байху уже трижды пытался меня убить через гильдию убийц, но у него ничего не вышло. Однако и доказательств того, что это он меня заказал, у меня нет.

Нам удалось проследить цепочку до центра обработки информации китайской гильдии убийц, где хранятся заказы, информация о заказчиках и кураторах, а также через него мы сможем получить информацию о главах гильдии.

— Для чего тебе это? Решил развязать войну с китайской гильдией убийц?

— Нет, я хочу поставить на пост главы гильдии лишь одного человека. Незачем им иметь несколько глав.

— Это твой человек? Он надёжный?

— Да, это мой человек, но он ненадёжный. Если будут угрожать его близким, то он сдаст меня с потрохами, но такое возможно только до тех пор, пока он сам не встанет во главе гильдии. После этого он уже не сможет меня предать. Да и не станет он этого делать, потому что видел, на что я способен и понимает, что наказания не сможет избежать даже он.

Я решил, что подобная организация нам не помешает в борьбе с тем сообществом. У них весьма интересные возможности. И они мне нравятся.

У меня для вас подарок, Лев Николаевич. Вот, возьмите, — я положил перед императором Российской Империи щит и меч.

Он прекрасно понимал, что подобные подарки от меня не могут быть простыми. Поэтому прежде чем спросить, монарх осмотрел каждый предмет, а затем взял их в обе руки и встал в стойку.

— Только не используйте его здесь, вы разрушите мне поместье. Вы уже почувствовали силу этого оружия и щита?

— Да, но я хотел бы его испытать.

— У вас будет такая возможность во время экскурсии. Мы съездим на полигон, где тренировался Харитон. Заодно и Цзынь-Лун посмотрит на мощь артефактов моего производства.

Эти меч и щит слишком могущественны, чтобы их продавать. Эту пару артефактов изготовили исключительно для вас, чтобы вы понимали, на что способен клан «Сильнейший столп империи».

Я собираюсь выбросить на рынок значительно менее мощные артефакты, чем эта пора, но они будут мощнее тех, что сейчас есть на рынке в свободном доступе. А ещё я собираюсь продавать артефакты, которых на рынке нет.

Они будут продаваться за огромные деньги, и при этом очередь на них будет большой. Вот только я не хочу снабжать этим оружием своих врагов и их союзников, как, собственно, и ваших.

Это оружие смогут покупать только рода преданные Короне и лояльные клану «Сильнейший столп империи».

— Решил подмять под себя рынок артефактов?

— Не только, ещё и рынок эликсиров.

— Зачем тебе столько врагов? Ты ведь понимаешь, что крупнейшие корпорации и их владельцы станут твоими врагами и попытаются убить не только тебя и твой клан, но и вычеркнуть твоё имя из истории?

— Конечно, понимаю, но у меня будут появляться не только враги, но и союзники, которые помогут противостоять обозлённым корпорациям и их владельцам. С помощью этой торговой войны я смогу замаскировать свою деятельность против сообщества, с которым мы в настоящий момент боремся.

— Умно. Ладно, считай, что моё разрешение ты получил. Буду отправлять тебе людей, которые достойны пользоваться таким оружием. Надеюсь, что родовые гербы на оружие заказчика вы сможете нанести?

— Разумеется, но у меня есть другое предложение о том, как именно стоит продавать артефакты и зелья наивысшего качества моего производства. Вы даёте разрешение на приобретение того или иного артефакта или зелья, а дальше уже я решаю, буду ли я продавать этому роду или человеку то, что он хочет.

— Отличная идея. После того, как ты отошьёшь двух или трёх человек, получивших моё разрешение, остальные начнут прогибаться и набиваться к тебе в друзья. И когда им предложат объединиться против тебя, они откажутся, потому что побояться потерять единственного в мире поставщика сильнейших эликсиров и артефактов. Молодец, сильный ход.

— Так вы согласны?

— Согласен. Так и поступим. Давать разрешение на приобретение твоих самых сильных эликсиров и артефактов я буду лично. С императором Китайской Империи ты тоже хочешь заключить такое же соглашение?

— Только если вы дадите на это своё разрешение.

— Если Цзынь-Лун согласиться присоединиться к нам и будет бороться против сообщества, желающего перекроить существующий миропорядок, я позволю тебе обеспечить его и лояльных ему людей твоим оружием и эликсирами. Такой союзник нам точно не помешает.

— Замечательно. Теперь обговорим вашу помощь в развитии моего города. Вы же не можете позволить дочери союзного императора жить в таких условиях?

— А она что, выйдет за тебя замуж?

— Не выйдет. Но это не существенно. Вы официально встречаетесь с моим возможным будущим тестем, потому что он приехал сюда с целью осмотреть мои владения и выделить определённую сумму для того, чтобы его дочери здесь жилось комфортно. Неужели вы не проявите гостеприимство и не вложитесь в улучшение международных отношений с Китайской Империей?

— Вот жук! Ладно, я всё равно знал, что до этого дойдёт. Что ты хочешь?

— Вот. Это уже изменённый проект замка, который учитывает всё необходимое для проживания дочери императора-дракона. Смета там же, — протянул я папку Льву Николаевичу.

Тот взял её и принялся рассматривать документы. Он тщательно подошёл к этому вопросу и вчитывался основательно, периодически соглашаясь с тем, что проект составлен качественно и не только практично, но и весьма красиво.

Так происходило ровно до того момента, пока он не перешёл к смете.

— Что-то она у тебя слишком толстая, — пожаловался Лев Николаевич.

— Ну, так это замок всё-таки, а не загородный дом простолюдина.

— Ну да, ну да, — ответил император и продолжил листать, основательно вчитываясь в строки.

Так продолжалось ещё минут пять, ровно до тех пор, пока он не перевернул последнюю страницу сметы и не дочитал её до самого конца. Точнее до строки, в первом столбце которой, было написано «Итого:»

— Сколько⁈ Бессмертный, ты совсем охренел⁈ Нет, не так. Вот так будет правильнее: Бессмертный ты совсем охренел!!!

Глава 27

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Я смотрел на Льва Николаевича, у которого разве что волосы не встали дыбом. Да, сумма там была громадная, но мне ведь предстоит отбиваться от врагов со всего мира. Кто его знает, что может случиться? Вдруг наши враги решат объединиться и напасть все вместе?

— Ваше императорское Величество, слышали поговорку мой дом — моя крепость. Так вот, в моём случае это буквально. Я должен иметь возможность защитить своих близких. Кроме того, кто знает, как оно будет дальше?

Вдруг и вам самому придётся погостить у меня какое-то время, или вы решите отправить ко мне вашу семью. Люди, которые задумали государственный переворот в отдельно взятой стране, не так опасны, как те, кто решил перекроить весь мировой порядок под себя, они не решились бы на это, не будь у них достаточно ресурсов для этого и плана, как это осуществить, — попытался я оправдать расходы.

— Нет, я всё понимаю, но не столько же!

— Лев Николаевич, вы ведь сами только что прочли всю смету и согласились с ценой в каждом пункте. А это значит, что цены, которые вы просмотрели вполне приемлемые за то качество, которое там указано. Вы же не думаете, что я пытаюсь нажиться на вас? Причём заметьте, в смету включены только материалы и постройка замка. Про отделочные материалы там нет ни слова. Если для вас с императором-драконом это слишком дорого, то можете подарить мне по одному блоку. Я их даже подпишу вашим именем, а остальное буду покупать сам.

— Я тебе подпишу! Значит так, делим всё расходы на троих. Я даю треть от этой сметы, с Цзынь-Луном разговаривай сам.

— Договорились, Ваше императорское Величество. Вы невероятно щедры.

— А ты невероятно жадный, — все никак не мог успокоиться Романов.

— Это неправда, Лев Николаевич, я лишь практичный. Кроме того, вам всё это вернётся. Не забывайте, что со всех моих доходов, включая продажи эликсиров и артефактов, вы будете получать честные налоги. Я не собираюсь ничего утаивать и буду выплачивать все, что полагается. Пусть, не сразу, но все эти деньги вернутся вам с лихвой.

— Ладно, ты прав. Я просто не предполагал, что поездка к тебе в гости обойдётся мне в такую сумму. Но, если учитывать тот факт, что я смогу спрятать у тебя свою семью, в случае необходимости, то оно того стоит.

— Рад, что вы это понимаете, Ваше императорское Величество. А теперь предлагаю съездить на экскурсию по моим землям. Что скажете?

— Скажу, что это отличная идея, и уже давно пора это сделать, — вмешалась в наш разговор Кристина Мироновна Романовна, супруга Льва Николаевича.

— Тогда я отправлю прислугу узнать, готовы ли поездке император-дракон со своим семейством и сообщу вам, — пообещал я и покинул покои Романовых.

Выехали мы только через час и начали экскурсию с самого города.

— Какая красота! Всё здесь настолько необычное, — восхитилась Ю, когда мы остановились в одном из полностью законченных кварталов.

— Абсолютно согласна с вами, принцесса. Очень необычный стиль. Максим Валерьевич, кто занимался ландшафтным дизайном в ваших владениях? Я не узнаю руку мастера, — поинтересовалась императрица Российской Империи.

— Два юных дарования, которые ещё учатся, создали дизайн-проекты не только ландшафтного дизайна, но и интерьеров. Я нашёл два этих алмаза, устроив открытый тендер для всех желающих при поддержке императорской канцелярии.

— Да, пожалуй, мне стоит взять на вооружение, этот способ поиска подрядчиков, — согласился с моим выбором Лев Николаевич.

— Способ действительно великолепный, но не стоит забывать о том, что победителям необходимо обеспечить защиту. А то аристократы считающие, что они самые лучшие в своём деле могут свести счёты с победителями тендера.

— И это тоже стоит учесть, — добавил Романов.

— Да, я согласен с тем, что среди простолюдинов встречаются очень одаренные личности. А ещё попадаются такие люди, как Максим Валерьевич, которые в состоянии разглядеть эти алмазы. Когда он гостил у меня, то нашёл не менее одарённых простолюдинов. Женщина печёт наивкуснейшие булочки на пару, а мужчина готовит великолепный ягодный напиток. Вся моя семья с удовольствием их уплетает за обе щёки.

Кстати, я привёз их с собой. Если не боитесь, что перебьёте себе аппетит перед обедом, то угощайтесь, — предложил император-дракон и подал знак своим слугам. Те быстренько выложили на подносы булочки и стаканы, разлили в них ягодный напиток и подали нам.

После чего началась процедура проверки пищи на наличие в них яда, психотропных веществ и тому подобное. Император-дракон не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Он понимает, что эта процедура необходима.

Когда это всё закончилось, императорские семьи принялись за дегустацию. Точнее дегустировали только Романовы, мы с семьей Цин уже их пробовали.

— Это просто великолепно! — восхитилась Кристина Мироновна.

— Полностью с вами согласен, Ваше императорское Величество, — прожевав, согласился Лев Николаевич.

— Если мы закончили перекус, то предлагаю съездить на полигон, где тренировался сильнейший столп Российской Империи после того, как сразился с сильнейшим Столпом Короната.

— Я с удовольствием, — ответила принцесса Ю, и в её красивых глазах загорелся азартный огонёк. Император-дракон по этому случаю глубоко вздохнул, а его супруга мило улыбнулась.

— Леди Ю, если вам там понравится, то я могу вам устроить тренировку на этом полигоне и указать на ваши ошибки, — предложил я.

— Правда, правда? — с детским восторгом сложив руки в умоляющем жесте перед грудью, спросила принцесса, после чего раздался кашель её матери, и девушка тут же пришла в себя.

— Правда, правда, — улыбнувшись, ответил я.

— А сколько раз? — тут же начала выпрашивать новые тренировки Ю, чем рассмешила не только меня, но и Романовых.

— Не могу обещать вам, что часто смогу присутствовать на ваших тренировках лично, но выделю вам отряд в качестве противников и консультанта, который сможет указывать вам на ваши ошибки. Дело в том, что у меня много дел, плюс мне нужно будет отъехать на какое-то время, но обещаю, что буду стараться проводить с вами как можно больше времени, чтобы мы могли узнать друг друга получше, — честно признался я, чтобы потом не возникло никаких претензий и недопонимания.

— Спасибо, — восторженно поблагодарила меня принцесса и прижалась к моей руке, при этом уже оба её родителя глубоко вздохнули. Заметив это, Лев Николаевич обратился к ним:

— Ваше императорское Величество, мы с вами только что согласились с тем, что у Максима Валерьевича есть дар находить алмазы среди людей. Вы знаете, когда я с ним только познакомился он заявил мне, что его будут окружать только лучшие из лучших.

И сейчас я понимаю, что он не хвастался и не врал, а констатировал факт. Уже сейчас его гвардия одна из самых сильных в Империи, если не самая сильная. Сильнейший столп Российской Империи у него в друзьях, два императора двух величайших держав приехали к нему в гости, два барона, которых не смог сломить ни один князь служат ему, и этот список можно перечислять ещё долго.

Учитывая, всё, что я только что вам рассказал, вы считаете, что принцесса Ю, с которой собирается обручиться граф Бессмертный хуже кого бы то ни было? С моей точки зрения Максим Валерьевич в очередной раз отыскал один из алмазов, который не смогли разглядеть остальные, — указал на очевидное Романов, чем буквально ввёл в ступор всех присутствующих, кроме меня.

— А ведь вы правы, Ваше императорское Величество. От императора дракона не могут родиться плохие дети. Могут родиться только те, кого признают не сразу, — согласился император Китайской Империи. А я подумал, что это утверждение спорное, учитывая характер и умственные способности его средней дочери.

— Спасибо вам, Максим Валерьевич, что подтвердили наши догадки. Полагаю, что после вашей свадьбы весь мир узнает о том, насколько великолепна, умна и красива наша младшая дочь. И будут локти кусать, что не разглядели этого раньше. Вот только они опоздают, поскольку она уже будет замужем за главой клана «Сильнейший столп империи», — хитро улыбаясь, поблагодарила меня Её императорское Величество леди Лань. Вот же хитрая женщина. И ведь она знает, что я собираюсь расторгнуть наши отношения, когда минует угроза Ю выйти замуж за Лян Донга.

Эта девушка заслуживает лучшего, чем выйти замуж за того, у кого не может быть детей, и кто будет жить вечно. Даже представить себе не могу, как она будет себя чувствовать, когда я останусь таким же, как сейчас, а она превратится в сгорбленную старуху. Нет уж, такой участи я ей не желаю.

— Если мы не поторопимся, то обедать будем позже, а обед — это ещё один сюрприз для вас, Ваши императорские Величества, — поторопил я своих гостей, и мы вернулись в машины.

Вскоре мы уже находились на полигоне и все с интересом осматривали пустующую площадку.

— А где купол полигона, ограждения, зрительские места? — поинтересовался император-дракон.

— Их здесь нет, потому что ни один купол не выдержал бы тренировки сильнейшего столпа Российской Империи. Все заклинания запускались в небо и были видны за много километров отсюда. Лев Николаевич, не желаете опробовать мой подарок? — поинтересовался я.

— С удовольствием, — тут же согласился император Российской Империи и лично вернулся в машину за подаренным мной мечом.

— И на чём мне его испытать? — оглядываясь по сторонам, спросил Лев Николаевич, когда вернулся.

— Заполните его маной наполовину, затем выберите из арсенала меча заклинание «Поглощение тьмой» и запустите его в небо под углом сорок пять градусов.

— И как мне это сделать?

— Подайте ману в меч, а дальше сами разберётесь. Там всё просто.

— Ладно, попробую, — ответил император и меч засветился.

Я сделал для него очень красивый меч. Не сильно широкое лезвие, великолепный баланс, отличная магическая проводимость, рукоять и гарда, достойные императора, невероятно лёгкий, а самое главное в этом мече имелось несколько заклинаний, которые по своей силе превосходили заклинания любого архимага этого мира в несколько раз.

Шучу, конечно, сделал этот меч не я, а мои артефакторы и ювелиры, которые, наконец-то, у меня появились. Ремесленник из меня так себе, а вот чертежи изготовления и рецепты отдельных составляющих им предоставил я. А также объяснил, как это всё реализовать.

Свечение меча императора становилось всё более интенсивным и в какой-то момент зрачки Льва Николаевича расширились. Похоже, он добрался до той стадии, когда нужно выбирать заклинание.

Видимо, прежде чем выбрать нужное заклинание император прошёлся по всему списку, иначе я не знаю чем объяснить то, что он замер и его глаза застекленели на какое-то время.

Но вот он закончил и махнул мечом, как я и говорил, под углом сорок пять градусов. Вверх взмыла дуга тёмно-фиолетового цвета и взорвалась где-то высоко в небе. Небосвод окрасило в тёмно-фиолетовый цвет. Причём этот взрыв перекрыл небо не только над моим городом, но и захватил небольшую часть земель Константинова и Макарова. И только сейчас до нас донесся оглушительный грохот.

— Охренеть! Это что сейчас было⁈ — удивился император-дракон на русском языке, и мы застыли с открытыми ртами, в том числе и Скряга, услышав, как император-дракон ругается на русском языке.

— Этот меч изготовил для меня Максим Валерьевич. И зарядил я его всего наполовину. Кстати, граф я там нашёл массовое заклинание исцеления и регенерации. Что будет, если я заряжу меч маной на полную катушку?

— Эффект от половины заряда вы видели. Теперь можете представить себе какое количество людей вы сможете вылечить и запустить в них усиленную регенерацию, в случае необходимости.

— Да, полезная штука, — с восхищением оглядел свой меч Лев Николаевич.

— И весьма опасная, — добавил Цзынь-Лун.

— Согласен, опасная, но только для врагов его владельца, потому что этот меч именной. Только я могу им управлять. Вот, возьмите, Ваше императорское Величество, — протянул императору-дракону свой подарок Романов.

Тот принял меч и попытался подать в него ману, но ничего не вышло.

— А вот это уже реально круто. Я так полагаю, что приобрести такое оружие можно только с вашего разрешения, Ваше императорское Величество? — поинтересовался Цзынь-Лун, возвращая императору Российской Империи его меч.

— Правильно понимаете, Ваше императорское Величество. Но не переживайте, У вас ещё есть шанс получить подобное оружие. Всё будет зависеть от вашего решения, когда вы узнаете то, для чего вы сюда прибыли, — ответил Романов, а затем повернулся ко мне и спросил:

— А можно я разочек на полную шарахну, а?

— Можно, конечно, только угол покруче возьмите и запускайте дугу подальше, а то оно верхушки моих гор может задеть. А я очень не люблю, когда портят такую красоту, тем более мою.

— Да, у вас здесь очень красиво, Максим Валерьевич. Мы тоже любим природу. Если вы разрешите, то мы бы хотели приезжать к вам почаще, особенно, когда вы с Ю поженитесь, — напросилась в гости мама Ю и невинно захлопала ресничками. Вот же женщина.

— Приезжайте, когда пожелаете. Тем более повод для этого у вас всегда есть, ведь принцесса Ю и принц Зиан остаются у меня в гостях, когда вы вернётесь домой. Я правильно понял? — ответил я.

— Да, вы всё верно поняли, Максим Валерьевич, И спасибо за приглашение, мы обязательно им воспользуемся. Скажите, а вы не планируете строить загородное поместье.

— Имеются такие планы, но об этом позже. У меня в планах сегодня заехать в одно интересное местечко, где можно хорошо отдохнуть на природе. Вот там я и планирую поставить дом из дерева. Причём поедем мы туда, как только Лев Николаевич закончит тестировать свой подарок.

— Запускаю-ю, — сообщил Романов и запустил в небо дугу с полным зарядом. Она была в два раза больше предыдущей, а взрыв прогремел не только на всю округу, но и далеко за её пределами.

Однако нужно отдать должное императору, у него хватило сил забросить это заклинание достаточно высоко, чтобы оно никому не повредило.

— Впечатляет, — произнес принц Зиан, глядя на то буйство, что творится в небе.

— Даже не представляю, что случится с тем войском, в которое попадёт это заклинание, — добавила принцесса Ю.

— Максим Валерьевич, насколько я помню, у вас недавно закончилась война кланов, почему вы не использовали подобный артефакт?

Мне, конечно, хотелось ему ответить, что магией я не владею и не смогу передать ману артефакту, но я решил не говорить ему об этом, а рассказать только о второй причине, по которой я не стал снабжать своих магов подобным оружием.

— К сожалению, подобные заклинания уничтожают не только врагов, но и всё остальное, а мне нравятся мои владения, и я не хочу уничтожать в них природу. Правда, эти сволочи всё равно мне её попортили на границе моих владений. Да, они поплатились за это, но восстанавливаться она будет долго.

— Так пригласите магов природы, — предложила императрица.

— Так и сделаю, если будет нанесен слишком большой ущерб. Дело в том, что у магов природы получается всё чересчур искусственно что ли. Природа делает это всё намного красивее.

— Вот тут я с вами согласен, Максим Валерьевич, — поддержал меня император Российской Империи.

— Вы закончили, Ваше императорское Величество? — поинтересовался Цзынь-Лун.

— Да, поедем, отобедаем, — ответил Лев Николаевич, и мы вернулись в машины.

Даже ради двух императоров Анна отказалась готовить где-либо вне своей кухни. Зато там она очень расстаралась и подготовила всё, чтобы еду нам доставили в том виде, в котором подают на стол.

Однако, учитывая, что у меня всего одна машина, мне пришлось её отправить только после того, как мы оказались на том месте, где я собрался строить загородное поместье.

— Невероятная красота, — первой пришла в себя от созерцания местных красот леди Лань. Мы находились в низине на ровной поляне, на которой росли дикие цветы и ягоды. Вокруг росли различные породы деревьев, а кое-где из-под земли торчали огромные валуны.

Всё это дело находилось на берегу довольно широкого горного ручья, а неподалёку виднелся небольшой водопад. Зрелище было поистине завораживающим, и никто из присутствующих, включая меня, не желал отрываться от этих видов.

— Теперь я понимаю, почему вы решили построить здесь именно деревянный дом, — озвучила свои мысли Кристина Мироновна.

— Да он сам сюда просится, — поддержала её леди Лань.

— Здесь даже лужайку не нужно засаживать и стричь газоны. Тут уже всё есть, — присев на корточки понюхала какой-то красивый цветок принцесса Ю.

— А проект строительства уже имеется? — поинтересовался император-дракон.

— Да, только людей пока нет свободных. Все город строят, — с сожалением ответил я.

— А проект с собой?

— Сейчас гляну, вроде я его не выкладывал. Тут нет, и тут нет, тут тоже нет, а вот он. Возьмите, это копия, — протянул я несколько листов сложенных вчетверо.

— Любимый, я хочу сюда приехать, когда всё будет достроено, — обратилась императрица Китайской Империи к своему мужу.

— Максим Валерьевич, сколько будет стоить строительство того, что указано в этом проекте? — поинтересовался у меня император-дракон.

— Вы хотите проспонсировать строительство?

— Да, и чем раньше, тем лучше.

— Деньги у меня есть, у меня не хватает нужных специалистов. Мне нужны природные маги, маги огня, маги воды, плотники, каменщики. В общем, все, кто умеет работать с деревом, камнем и строительством деревянных домов и каменных фундаментов под них. Причём специалисты эти должны будут держать язык за зубами до конца своих дней.

А если вы желаете проспонсировать что-либо, то я собираюсь строить замок и у меня уже готов проект, который понравился, в том числе, и принцессе Ю. Вот на него мне действительно понадобятся и деньги, и строители.

— Насчёт строителей можете не переживать, я вам предоставлю своих личных специалистов. Есть у меня такие, которые строят по моим личным поручениям. И поверьте, делать они будут всё на совесть. А за безопасность и за то, что вам могут подложить какое-нибудь неприятное заклинание или артефакт, не беспокойтесь.

Такое они могут сделать только по моему приказу, а я даю вам слово императора-дракона, что не отдам им подобных приказов. В любом случае, проверяйте постоянно не только их работу, но и всевозможные закладки, чтобы лично убедиться в том, что я сдержу своё обещание.

— Буду вам очень признателен, и обязательно буду проверять и ваших людей, и их работу. Безопасность превыше всего, особенно учитывая тот факт, что здесь будут собираться две императорские семьи. Кстати нам обед везут. Я хочу знать ваше мнение о том, как готовит мой шеф-повар, но предупреждаю сразу, что я вам его не отдам. И даже не пытайтесь переманить его у меня, — предупредил я.

Вскоре машина подъехала, и прислуга накрыла нам столы в теньке под кронами деревьев.

— Это божественно. Лев Николаевич, Максим Валерьевич при вашем знакомстве вам не соврал. Он действительно окружает себя только лучшими людьми. Признаюсь честно, я хотела бы переманить вашего шеф-повара, но не стану этого делать. Очень уж не хочется портить отношения с графом Бессмертным, особенно с учётом того, что он собирается стать моим зятем, — первой заговорила леди Лань.

— Я понимаю, что вы, Максим Валерьевич, наверняка, этого не одобрите, но я бы хотел выказать своё восхищение вашему шеф-повару, — обратился ко мне император-дракон, облизывая пальцы, после того, как доел жареное рёбрышко в каком-то невероятно вкусном соусе.

— Будет у вас такая возможность, Ваше императорское Величество.

— Благодарю вас, — ответил император дракон.

Домой мы вернулись только вечером, уставшие от отдыха на природе, но жутко довольные. С удовольствием поужинав, все разошлись по своим покоям, а на следующий день с самого утра мы собрались в моём кабинете.

Мы — Это я, два императора, Ю с Зианом и Макаров с Константиновым.

— Ваше императорское Величество, а Вы уверены в том, что вашим детям стоит об этом знать? — Поинтересовался Лев Николаевич у Цзынь-Луна.

— Уверен. Зиан гений, я в любом случае посвящу его в эту тайну, а Ю стоит узнать о том, что ждёт её будущего мужа и её семью, чтобы она относилась ко всему этому со всей серьезностью. Не хочу, чтобы мои дети пострадали.

— Ну что ж, я не против их присутствия. Максим Валерьевич, а вы?

— Я считаю, что Его императорское Величество Цзынь-Лун прав и его детям стоит узнать, что их ожидает в будущем.

— Ну что ж, тогда читайте, — произнёс Лев Николаевич, достал из папки несколько копий заранее подготовленного отчёта и положил перед нашими китайскими гостями по одному экземпляру.

Конец шестой книги из серии «Сильнейший столп империи».

От автора:

Уважаемые читатели, первая глава седьмой книги будет опубликована завтра, но ссылочку на неё я выкладываю вам сегодня. Заработает ссылка в ночь с 01.09.2025 г. на 02.09.2025 г. в 00:00 по Мск.

А вот и сама ссылка: https://author.today/reader/484492

Если вам понравилась книга то обязательно поставьте лайк, а, если вы не проставили лайки на предыдущие, то я буду признателен вам за то, что вы это сделаете.

С уважением к вам, Алексей.

Content

Сильнейший Столп Империи. Книга 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27