Агата Кристи

ПРИДЕРЖАТЬ КОРОЛЯ

Дело было серым утром, в среду, в конторе сыскного агентства «Интернэйшнл». Двушка со вздохом положила на стол газету «Дейли Лидер» и спросила:

— Ты знаешь, о чем я думаю, Томми?

— Ты думаешь о многом, и обо всем одновременно, — сказал муж.

— Я думаю о том, что нам снова пора пойти на танцы.

Томми поспешно схватил «Дейли Лидер».

— Наше объявление в газете имеет вполне приличный вид, — заметил он, склонив голову. — «Великолепные детективы Блант». В действительности, Двушка, это ты и есть «великолепные детективы Блант», и никто другой. Себе я отвожу более скромную роль твоего помощника. Вся слава — тебе, как, бывало, говаривал Шалтай-Болтай[1].

— Я сказала тебе о танцах.

— А знаешь, я заметил в газете одну любопытную вещь. Интересно, бросилось ли это тебе в глаза? Возьми эти три номера «Дейли Лидер» и скажи, чем они отличаются друг от друга.

Двушка с любопытством взяла их в руки.

— Угадать довольно легко, — заметила она с усмешкой. — Одна газета сегодняшняя, другая — вчерашняя, третья — позавчерашняя.

— Потрясающе, моя дорогая Ватсонша. Но я не это имел в виду. Посмотри на заголовки и сравни — замечаешь разницу?

— Нет, не замечаю, — сказала Двушка. — И более того, сомневаюсь, чтобы они различались.

Томми вздохнул и соединил кончики пальцев истинно шерлокхолмсовским жестом.

— А вот и есть разница. Ты читаешь газеты больше меня, но я заметил ее, а ты — нет. Если ты вглядишься в сегодняшний номер «Дейли Лидер», то заметишь, что в середине оттиска буквы «Д» имеется белая точечка и еще одна на букве «Л». А во вчерашнем номере этих точек нет, зато есть две белые точки на букве «Л» в слове «Лидер». А позавчерашняя газета имеет две точки на «Д» в слове «Дейли». Точки меняют свое положение каждый день.

— Почему? — спросила Двушка.

— Это секрет журналистики.

— Тоже мне умник! — сказала Двушка. — Ты хочешь заморочить мне голову, чтобы увильнуть от ответа. Вернемся к тому, о чем мы говорили до этого.

— О чем мы говорили?

— О танцах на балу Трех Искусств[2].

Томми простонал:

— Нет, нет. Двушка, только не на балу Трех Искусств. Я не так уж молод. Уверяю тебя, я не настолько молод, чтобы танцевать.

— Когда я была молоденькой девушкой, — сказала Двушка, — я верила в то, что мужчины, особенно мужья, склонны вести рассеянный образ жизни: любят, и выпить, и потанцевать, и возвращаться домой поздно ночью. Чтобы удержать их дома, нужно быть исключительно красивой и умной женой. Ах, как я ошиблась! Все жены, которых я знаю, хотят вырваться из дома и потанцевать, они плачутся, что их мужья не вылазят из домашних тапочек и лежаться спать в половине десятого. А ты так прекрасно танцуешь, милый Томми!

— Не перехвали, Двушка.

— Дело в том, — объявила жена, — что я хочу пойти на бал не из чистого удовольствия. Меня заинтересовало вот это объявление.

Она опять подняла со стола «Дейли Лидер» и прочитала вслух: «Иду с тройки червей. Двенадцать взяток. Пиковый туз. Необходимо придержать короля».

— Довольно дорогостоящий способ обучения бриджу, — прокомментировал Томми.

— Не будь ослом. Это не имеет никакого отношения к бриджу. Видишь ли, вчера я завтракала с подругой в ресторане «Пиковый Туз». Это довольно подозрительное местечко в Челси, где фешенебельное общество околачивается по вечерам ради яичницы с беконом или кролика по-уэльсски, воображая, что ведет богемный образ жизни. Там вдоль стен устроены кабинки для уединения. В общем, довольно низкопробный притон.

— И ты считаешь, что…

— «Тройка червей» означает бал Трех Искусств завтра вечером, «двенадцать взяток» — двенадцать часов, «пиковый туз» — это «Пиковый Туз».

— А как насчет необходимости «придержать короля»?

— Ну, это как раз то, что нам предстоит узнать.

— Я ничуть не удивлюсь, если ты окажешься права, Двушка, — снисходительно сказал Томми. — Но я не совсем понимаю, зачем тебе вмешиваться в чужие любовные дела.

— Я и не вмешиваюсь. Я предлагаю провести детективный эксперимент. Мы нуждаемся в практике.

— Верно, делами мы не очень-то перегружены, — согласился Томми. — Говори уж прямо, Двушка, что хочешь пойти на бал для того, чтобы потанцевать. Не морочь мне голову своим экспериментом.

Двушка откровенно рассмеялась.

— Держи марку, Томми, и забудь, что тебе тридцать два года и у тебя в бровях появились первые седые волоски.

— Никогда не мог выдержать натиска женщин, — пробормотал муж. — Мне что, придется валять дурака в каком-нибудь маскарадном костюме?

— Конечно, но оставь это на мое усмотрение. Мне пришла в голову великолепная идея.

Томми с опаской глянул на жену — ее великолепные идеи частенько оборачивались какой-нибудь каверзой.

Когда на следующий вечер он вернулся домой, Двушка встретила его радостным известием.

— Его принесли!

— Кого принесли?

— Костюм. Пойдем, глянем на него.

Томми послушно последовал за ней. На кровати лежало полное снаряжение пожарника, включая пожарную каску.

— Боже милостивый, — простонал Томми. — Неужели я вступил в пожарную команду Уэмбли?

— Мимо, угадывай дальше, — сказала Двушка. — Ты еще не ухватил идею. Пошевели своими серыми клетками, блесни умом, Ватсон!

— Подожди-ка, — проговорил Томми, — я начинаю понимать. Тут что-то кроется. А ты что наденешь?

— Твой старый костюм, американскую шляпу и какие-нибудь очки в роговой оправе.

— Могла бы придумать что-нибудь поостроумнее, — сказал Томми, — но я разгадал твой замысел: ты — переодетый Маккарти, а я Дени Риордан.

— Вот именно. Мы должны освоить американские методы расследования. На сей раз я буду звездой, ты моим скромным помощником.

— Только не забывай, — заявил Томми, — что именно невинные замечания простака Дени наводили Маккарти на правильный след.

Но Двушка только рассмеялась, у нее было превосходное настроение.

Вечер удался на славу. Музыка, фантастические одеяния — все способствовало развлечению молодой четы. Томми вскоре забыл о роли скучающего мужа, вытащенного на люди против желания.

Без десяти двенадцать они отправились в славный — вернее, бесславный ресторанчик «Пиковый Туз». Как и говорила Двушка, это был воровской шалман, мрачный и кричаще безвкусный, но он был переполнен парами в маскарадных костюмах. Они прятались в кабинках. В одной из таких кабинок и расположились Томми с Двушкой. Они оставили дверь полураскрытой, чтобы видеть, что происходит снаружи.

— Интересно, какие они — наши люди. Я имею в виду тех, кого мы ищем, — проговорила Двушка. — Уж не та ли Коломбина вместе с Мефистофелем в красном?

— Скорее вон тот злющий Мандарин с дамой, что называет себя линкором. По-моему, она больше смахивает на быстроходный крейсер.

— Ишь ты, какой остроумный! И все потому, что выпил капельку виски, — сказала Двушка. — Постой-ка, кто это идет сюда, разодетый как Червонная Дама? Замечательный наряд, не правда ли?

Дама, о которой шла речь, прошествовала в соседнюю кабинку в сопровождении «Джентльмена в газетах», персонаж из «Алисы в Стране чудес».

— Ах, здесь настоящий преступный притон, — сказала Двушка с любопытным выражением на лице. — Как неприлично ведут себя посетители! Послушай, какой шум стоит в зале.

Из соседней кабинки послышался крик, похожий на крик возмущения, который был заглушен громким мужским смехом. К тому же в зале смеялись и пели. Пронзительные голоса женщин перекрывали гулкие басы их спутников.

— А как насчет пастушки? — спросил Томми. — Той, что идет рядом со смешным французиком? Они тоже могут быть искомой парой.

— Любая из них может быть ею, — призналась Двушка. — Меня это мало трогает. Давай лучше наслаждаться жизнью.

— Я получал бы большее удовольствие в другом костюме, — проворчал Томми. — Ты не представляешь, как мне в этом жарко.

— Не унывай, — сказала Двушка. — Ты смотришься в нем великолепно!

— Рад слышать это, — сказал Томми, — только о тебе такого не скажешь. Я в жизни не встречал более нелепого «парнишки».

— Потрудись выражаться повежливее, мой мальчик. Алло, мужчина в газетном костюме оставляет свою даму в одиночестве. Как ты думаешь, куда он направился?

— Мало ли куда? Поторопить официанта, например, — ответил Томми. — Я сам не прочь сделать это.

— Что-то он долго отсутствует, — сказала Двушка, когда прошло пять или шесть минут. — Томми, можешь считать меня последней дурочкой… — Она вскочила. — Да я и есть последняя дурочка, но я иду в соседнюю кабинку.

— Послушай, Двушка, нельзя же так…

— У меня предчувствие, что там что-то случилось. Я даже уверена. Не пытайся меня остановить.

Она поспешно вышла из своей кабинки. Томми следовал за ней.

Дверцы кабинки рядом были закрыты. Двушка распахнула их, и они вошли.

В углу, прислонившись к стене в странной позе, сидела женщина в костюме Червонной Дамы. Она устремила на них неподвижный взгляд сквозь маску, но не пошевелилась. Ее платье было выполнено в смелом сочетании красного и белого цветов, но с левого бока красного было больше. Ясно, женщина убита.

Вскрикнув, Двушка бросилась к ней. И Томми разглядел то, что она увидела первой: украшенную бриллиантами рукоятку кинжала, торчавшего в груди. Двушка опустилась на колени рядом с ней.

— Быстрее, Томми, она еще жива. Свяжись с управляющим, пусть немедленно вызовет доктора.

— Хорошо, только не дотрагивайся до рукоятки кинжала, Двушка!

— Я буду осторожна. Беги скорее!

Томми выскочил из кабинки, прикрыв за собой дверь. Двушка обняла женщину за плечи — та сделала слабый жест, показывая, чтобы с нее сняли маску. Двушка осторожно развязала тесемки и сняла ее. Лицо незнакомки показалось ей свежим цветком. Лучистые глаза были полны ужаса, боли и какого-то непонятного удивления.

— Дорогая, можете ли вы говорить? — прошептала Двушка тихо-тихо. — Скажите, если можете, кто сделал это?

Незнакомка тяжело дышала — такие судорожные вздохи характерны перед остановкой сердца. Она не переставала вглядываться в Двушку. Наконец ее губы пошевелились.

— Это сделал Бинго, — с трудом прошептала она.

Вернулся Томми в сопровождении двух человек. Тот, что покрупнее, всем своим видом говоривший, что он врач, приблизился к женщине.

— Боюсь, дама уже скончалась, — сказала Двушка, всхлипнув. Доктор провел беглый осмотр.

— Да, — сказал он, — мне тут делать нечего. Оставим все как есть до прихода полиции. Как же это случилось?

Двушка дала довольно сбивчивое объяснение.

— Любопытное дело, — сказал врач. — И вы ничего не слышали?

— Я слышала, как она вскрикнула, но тут же мужчина рассмеялся. Как я могла подумать…

— Естественно, не могли, — согласился врач. — Так вы говорите, что мужчина был в маске? Значит, вы не смогли бы узнать его.

— Конечно, нет. Только по костюму.

— Нужно установить личность бедняжки, — сказал врач. — А уж, установив личность, полагаю, полиция быстро распутает дело. Для нее это пустяк. А вот она и полиция.

Примечания

1

Шалтай-Болтай — одни из героев книги Л. Кэролла «Алиса в Стране чудес».

2

Бал-маскарад, на который посетители должны являться в костюмах.

Content

Агата Кристи
ПРИДЕРЖАТЬ КОРОЛЯ

Примечания