Агата Кристи

ЧЕЛОВЕК В КОСТЮМЕ ИЗ ГАЗЕТ

Была уже глубокая ночь, когда молодые супруги вернулись домой. Но еще долго Двушка не могла заснуть. Она металась в постели, ей все время мерещилось красивое лицо с глазами, полными ужаса.

Рассвет уже заглядывал в окно, когда Двушка, наконец, погрузилась в сон. Проснулась она средь бела дня, когда Томми, полностью одетый и выбритый, тихонько потряс ее за руку.

— Проснись, старушка. Инспектор Мэрриот и еще кто-то хотят поговорить с тобой.

— Который час?

— Около одиннадцати. Я велю Алисе принести тебе чаю.

— Да, пожалуйста. И скажи инспектору Мэрриоту, что я спущусь через десять минут.

Когда Двушка вошла в гостиную, инспектор Мэрриот, сидевший в кресле с угрюмым видом, приподнялся, приветствуя ее.

— Доброе утро, миссис Бирсфорд. Познакомьтесь: сэр Артур Мерисвейл.

Двушка пожала руку мужчине с седеющими волосами.

— Речь пойдет о печальном событии, происшедшем вчера вечером, — сказал инспектор. — Я хочу, чтобы сэр Артур услышал собственными ушами то, что вы сообщили мне, — слова, сказанные бедняжкой перед смертью.

— Я не могу поверить, что Бинго способен причинить даже малейшее зло Вере.

Инспектор Мэрриот продолжал:

— Мы добились кое-каких успехов, миссис Бирсфорд. Во-первых, установили личность убитой, ею оказалась леди Мерисвейл. Мы связались с ее мужем, сэром Артуром, присутствующим здесь. Он сразу опознал в убитой свою жену и, конечно, пришел в неописуемый ужас. Потом я спросил его, знает ли он человека по имени Бинго.

— Поймите меня, миссис Бирсфорд, — сказал сэр Артур, — капитан Хейл, известный своим друзьям под именем Бинго, — мой ближайший друг. Практически он живет с нами. И арестовали его в моем доме сегодня утром. Вы не могли ошибиться? Я не верю тому, что моя жена перед смертью произнесла его имя.

— Ошибка исключена, — проговорила Двушка тихо. — Она сказала, что это сделал Бинго.

— Вот видите, сэр Артур… — сказал Мэрриот.

Несчастный повалился в кресло, закрыв лицо руками.

— Невероятно! Какие мотивы у него могли быть? О, я знаю, о чем вы думаете, инспектор Мэрриот! Вы думаете, что Хейл был любовником моей жены. Но если это и так, чего я не допускаю даже в мыслях, то и тогда неясно, какие у него были мотивы для убийства.

Инспектор Мэрриот кашлянул.

— Мне не очень приятно говорить такое, сэр, но капитан Хейл последнее время уделял много времени одной американке — девушке, располагающей значительным состоянием. Если бы леди Мерисвейл захотела, она могла бы, вероятно, расстроить его брак.

— Такое предположение оскорбительно, инспектор! — В гневе сэр Артур вскочил. Инспектор остановил его успокаивающим жестом.

— Прошу прощения, сэр Артур, я еще не закончил. Как вы утверждаете, вы решили посетить костюмированный бал. Ваша жена отправилась куда-то с визитом, и вы понятия не имели о том, что она была на балу.

— Ни малейшего.

— Мисс Бирсфорд, покажите-ка ему объявление в газете, о котором вы мне говорили.

Двушка выполнила просьбу.

— Его поместил в газете капитан Хейл с намерением привлечь внимание вашей жены. Они уже условились встретиться на балу. Вы приняли решение отправиться туда только накануне, и, следовательно, ему нужно было предупредить ее. Этим объясняется фраза «необходимо придержать короля». Вы заказали свой костюм в театральной фирме в последний момент. Костюм капитана Хейла был изготовлен дома заранее. Он отправился на бал как «джентльмен в газетах». А знаете ли вы, сэр Артур, что мы нашли в руке убитой? Клочок газетной бумаги. Я приказал своим людям забрать его костюм из вашего дома. Его доставят в Скотланд-Ярд к тому времени, когда я вернусь туда. Если все совпадет, то дело можно будет считать законченным.

— Не совпадет, — сказал сэр Артур. — Я знаю Бинго Хейла.

Извинившись за беспокойство, они ушли.

В тот же день вечером раздался звон дверного колокольчика, и, к величайшему изумлению молодой четы, в доме снова появился инспектор Мэрриот.

— Мне подумалось, что Великолепные Детективы Блант хотят узнать о последних событиях, — сказал он с тенью улыбки на губах.

— Несомненно, — согласился Томми и предложил: — Выпьете чего-нибудь? — Он любезно поставил перед гостем фужер.

— Дело оказалось простым, — сказал тот, помолчав минуту-другую. — Кинжал принадлежал самой даме — замысел сводился к тому, чтобы выдать преступление за самоубийство, но благодаря вашему присутствию замысел не удался. Мы нашли много писем — эти двое уже давно переписывались… без ведома сэра Артура. И наконец, отыскалось последнее звено в цепи доказательств — обрывок газеты «Дейли Лидер». Он был вырван из костюма, который был на убийце. Надо сказать, что в руки полиции редко попадаются столь ясные дела.

— Томми, — сказала Двушка, когда муж вернулся в гостиную, проводив до двери человека из Скотланд-Ярда. — Как ты думаешь, почему инспектор Мэрриот без конца твердил, что дело абсолютно ясное?

— Не знаю. Из простого самодовольства, наверное.

— Нисколько. Он пытался пробудить в нас дух противоречия. Всем известно, например, что мясники знают толк в мясе…

— Верно. Только какое это, черт возьми, имеет отношение…

— Точно так же зеленщики разбираются в овощах, а рыбаки — в рыбе. Сыщики — такие же профессионалы и должны разбираться в преступлениях. Они прекрасно отличают преступника от честного человека. Инспектору Мэрриоту опыт подсказывает, что капитан Хейл не преступник, хотя у полиции все улики против него. И он прибег к нашей помощи в слабой надежде, что нам вспомнится какая-нибудь незначительная деталь, которая по-иному высветит преступление. Томми, почему это все-таки не могло быть самоубийство?

— Вспомни, что она сказала тебе.

— Помню, но посмотрим на дело с другой стороны. «Это сделал Бинго» могло означать, что его поведение вынудило ее покончить с собой. Возможно такое?

— Вполне, но остается без объяснения обрывок газеты в руке.

— Давай взглянем на фотографии, принесенные Мэрриотом. Я забыла спросить, как объяснил дело сам Хейл.

— Я только что узнал об этом у Мэрриота в холле. Хейл заявил, что он не разговаривал с леди Мерисвейл на балу. Кто-то сунул ему в руки клочок бумаги, гласивший: «Не пытайтесь заговорить со мной, Артур подозревает». Предъявить этот клочок бумаги он не смог, и вся эта история звучит очень сомнительно. По крайней мере, мы с тобой знаем, что он был с ней в «Пиковом Тузе», его там видели.

Двушка кивнула и погрузилась в изучение фотографий. Одна из них представляла крохотный обрывок с надписью «Дейли Ли…». На другой был первый лист «Дейли Лидер» с небольшим надрывом сверху.

Сомнений не оставалось — они совпадали.

— Что это за метки сбоку листа? — спросил Томми.

— Стежки, — сказала Двушка, — там, где один лист сшивали с другим.

— Мне показалось, что это новое сочетание точек, — сказал Томми и вздрогнул: — Честное слово. Двушка, мороз пробегает по коже, когда я вспоминаю, как мы сидели с тобой и обсуждали расположение точек в заголовках и пытались разгадать тайну объявления, но мы и не предполагали чем все это кончится.

Двушка не ответила. Томми взглянул на нее и с испугом заметил, что она застыла с выражением замешательства на лице.

— Двушка, — сказал Томми тихо, тряся ее за руку. — Что с тобой?

Двушка продолжала сидеть неподвижно. Вдруг она сказала каким-то отстраненным голосом:

— Ты настоящий Дени Риордан!

— Да? — Томми не сводил с нее изумленных глаз.

— Все так, как ты тогда сказал — одно простое невинное замечание! Найди мне все номера «Дейли Лидер» за неделю.

— Что тебе пришло в голову?

— Я играю роль Маккарти. Я бродила в потемках, и благодаря тебе у меня в мозгу, наконец, все прояснилось. Вот лицевая страница газеты за вторник. Насколько я помню, во вторник на заголовке имелось две точки на букве «Л» в слове «Лидер». А на фотографии имеется одна точка на «Д» в слове «Дейли».

Они тщательно сравнили заголовки. Память не подвела Двушку.

— Понимаешь? Этот кусок был вырван из газеты за вторник!

— Нет, Двушка, эти газеты могут быть и разных выпусков.

— Наверняка такое совпадение не может быть случайным. Такое могло произойти только в одном случае: если я права в своей догадке. Позвони сэру Артуру, Томми, и пригласи его зайти сюда немедленно. Скажи, что у меня есть для него важные новости. Потом свяжись с инспектором Мэрриотом. В Скотланд-Ярде знают его адрес, если он уже ушел домой.

Сэр Артур Мерисвейл, заинтригованный внезапным вызовом, появился в квартире молодой пары через полчаса.

— Я должна извиниться за столь внезапный вызов, — сказала она, — но мы с мужем обнаружили нечто такое, о чем вам следует узнать незамедлительно. Будьте добры, присядьте.

Когда сэр Артур сел, Двушка продолжила:

— Как мне известно, вы сильно озабочены тем, чтобы снять подозрения со своего друга.

Сэр Артур печально покачал головой.

— Да, это было прежде. Но теперь я вынужден согласиться с вескими доказательствами его вины.

— А что бы вы сказали, если бы случай дал в мои руки явное доказательство, которое вызволило бы его из затруднительного положения?

— Я был бы рад свыше всякой меры, миссис Бирсфорд.

— Предположим, что отыскалась девушка, с которой капитан Хейл танцевал в двенадцать часов — в то самое время, когда, по предположениям, он должен был находиться в «Пиковом Тузе».

— Великолепно! — воскликнул сэр Артур. — Я так и знал, что произошла ошибка. Бедная Вера все-таки совершила самоубийство.

— Едва ли, — сказала Двушка, — вы забываете о другом человеке.

— О каком еще другом человеке?

— Том самом, которого мы с мужем видели, когда он покидал кабинку. Значит, сэр Артур, на балу был второй человек в костюме из газет. Кстати, а как вы были одеты?

— Я? На мне был костюм палача семнадцатого века.

— Очень подходящий костюм, — тихо произнесла Двушка.

— Подходящий, миссис Бирсфорд? Что вы хотите этим сказать?

— Подходящий для этой роли. Хотите знать, что я думаю по этому поводу, сэр Артур? Газетный костюм очень легко надеть поверх одеяния палача. Незадолго до событий кто-то сунул в руку капитана Хейла записку с предупреждением не заговаривать с одной известной дамой. Но она ничего не знала об этой записке. Она отправляется в ресторан «Пиковый Туз» и видит человека, на свидание с которым явилась. Они заходят в кабинку. Здесь, я думаю, он обнимает ее и целует… поцелуем Иуды и бьет кинжалом в сердце. Она издает слабый крик, который он заглушает громким смехом. Затем он уходит, и до последней минуты несчастная дама, повергнутая в ужас и смятение, верит, что ее убил любовник.

Но она оторвала маленький клочок газеты от его костюма. Убийца замечает это — он из тех, кто уделяет большое внимание мелочам. Ему необходимо создать видимость, что клочок газеты вырван из костюма капитана Хейла. Это не представляет трудности, если по случайности оба человека живут в одном доме. Убийца вырывает из его костюма точную копию клочка, затем сжигает свой собственный — и вот он готов играть роль верного друга.

Двушка смолкла, затем спросила:

— Так что вы скажите на это, сэр Артур?

Тот поднялся и отвесил ей иронический поклон.

— Скажу, что у очаровательной дамы, начитавшейся романов, очень живое воображение.

— Вы так думаете? — спросил Томми.

— А ее муж под каблуком своей жены, — добавил сэр Артур. — Я не представляю себе, чтобы кто-нибудь серьезно отнесся к вашим обвинениям.

Он громко рассмеялся. Двушка напряженно замерла в своем кресле.

— Готова поклясться, что я слышала этот смех прежде, — сказала она. — Я слышала его в «Пиковом Тузе». А вы, сэр Артур, находитесь в заблуждении относительно нас обоих. Бирсфорд — наша настоящая фамилия, но у нас есть и другая.

Она взяла со стола визитную карточку и подала ее сэру Артуру. Тот прочитал вслух: «Сыскное агентство «Интернэйшнл». Судорожно втянул в себя воздух.

— Так вот вы кто такие! Вот почему Мэрриот притащил меня сюда утром! Это ловушка!

Медленным шагом он приблизился к окну.

— Какой красивый вид открывается! — сказал он. — Виден чуть ли не весь Лондон.

— Инспектор Мэрриот! — вскричал Томми.

В мгновение ока на пороге двери, ведущей в соседнюю комнату, вырос инспектор.

На губах сэра Артура заиграла насмешливая улыбка.

— Я так и думал, — сказал он. — Но на этот раз я не дамся вам в руки. Боюсь, инспектор, я вынужден вас огорчить: я предпочитаю поступить по собственному выбору.

И, упершись руками в подоконник, он выбросился из окна.

Двушка завизжала и закрыла ладонями уши, чтобы не слышать глухого удара. Инспектор Мэрриот пробормотал проклятье.

— Мы забыли об окне, а следовало предусмотреть, — сказал он. — Хотя учтите, нам было бы трудно доказать его виновность. Пойду вниз и посмотрю, что там с ним.

— Бедняга, — задумчиво произнес Томми. — Если он любил жену…

Инспектор фыркнул, прервав его:

— Любил? Это как посмотреть. Деньги — вот что ему было нужно. У леди Мерисвейл имелось собственное состояние, и после ее смерти оно целиком отходило к нему. Если бы она сбежала с молодым Хейлом, он не получил бы ни гроша.

— Так вот оно что!

— С самого начала я подозревал, что сэр Артур — скверный человек, а капитан Хейл не причастен к преступлению: мы в Скотланд-Ярде разбираемся, что к чему, но все улики были направлены против капитана Хейла. Пойду вниз. А на вашем месте, мистер Бирсфорд, я бы дал жене стаканчик бренди — видимо, у нее расшатались нервы.

— Зеленщики, мясники, рыбаки, сыщики, — сказала Двушка вполголоса, когда за невозмутимым инспектором закрылась дверь. — Все они знают толк в своем деле. Разве я была не права? Инспектор Мэрриот знал.

Томми, занятый у буфета, кивнул и подошел к ней с бокалом в руках.

— На, выпей.

— Что это?

— Коктейль, какой пил Маккарти после успешного завершения дела. Да, Мэрриот был целиком прав: так все и произошло — преступник сделал смелый ход королем и проиграл.

Двушка подтвердила:

— Да, ход оказался неверным.

— Вот и все, — сказал Томми. — Король выбыл из игры.

Content

Агата Кристи
ЧЕЛОВЕК В КОСТЮМЕ ИЗ ГАЗЕТ