Фармацевт. На задворках Империи

Глава 1

В доме графа Багрянцева прогремел взрыв. Рвануло правое крыло здания, в котором располагалась моя лаборатория. Одна из стен полностью обвалилась, а едкий газ заполнил большую часть помещений на первом этаже.

— Что вы стоите идиоты⁈ — послышался крик графа. — Не дайте ему сбежать! Остановите наглеца, сейчас же!

И да, этот взрыв устроил я.

А что мне оставалось делать? После перерождения я очутился в теле болвана, который сам же себя умудрился отравить собственным зельем. И этого человека граф собирался использовать, как алхимика-раба? Немыслимо!

Я уже неделю готовился осуществить этот план. Просчитал все возможные варианты, чтобы навсегда обрести свободу, но при этом не навредить людям графа. Они лишь исполняют приказ, поэтому наносить им увечья я не хочу.

Поэтому этой ночью я изготовил тот самый раствор, который после бурной химический реакции разнёс лабораторию, а затем окутал преследовавших меня солдат едким газом.

Вреда это вещество им не нанесёт. Я произвёл самый обыкновенный миорелаксант. Мои преследователи даже сознания не потеряют. Просто их мышцы ненадолго перестанут им подчиняться. Это даст мне достаточно времени, чтобы я смог бежать.

Вернее, чтобы это смогли сделать мы. Ведь кроме меня в особняке графа содержались ещё несколько рабов. Граф Багрянцев собирал коллекцию из людей, которые могли приносить ему деньги.

Инженеры, алхимики и несколько лаборантов, которые должны были помогать мне в варке дорогостоящих зелий. Всей этой группе людей я решил помочь сбежать от этого подонка.

Было бы проще скрыться в одиночку. Тогда не пришлось бы даже взрыв устраивать. Но я не мог их бросить. После своего перерождения в этом теле я провёл в особняке Багрянцева одну неделю. И этого времени мне хватило, чтобы проникнуться сочувствием к пойманным им людям.

Поэтому мы покинули здание все вместе. Каждый из них уже выпил зелье, которое позволяло игнорировать газ. Другие алхимики искренне не понимали, как должен работать этот состав, но я всё же смог их убедить прислушаться ко мне.

Ну да… В этом мире люди даже про обычный аспирин не знают. Фармакология для местный жителей, как гадание по картам для людей моего мира. Что-то совершенно сомнительное, чему нельзя доверять.

— Нестеров!!! — надрывая глотку, проорал Багрянцев. Граф вышел на балкон и увидел, как я вместе с остальными его рабами уже приближаюсь к ближайшей стене, окружающей территорию особняка. — Куда тебе идти, идиот⁈ Только я могу защитить тебя!

Нестеров… Да, так звали моего предшественника. Ярослав Нестеров. Теперь это и моё имя.

Защитить? Ха! И хватает же ему наглость говорить нечто подобное. С тем же успехом можно убеждать свинью на скотобойне, что её здесь держат ради защиты.

— Что дальше, Ярослав? — напрягся один из алхимиков. — Эту стену нам не преодолеть? Сюда уже бегут люди Багрянцева! Нас всех убьют!

— Спокойно, — хладнокровно произнёс я. — Не просто же так я выдал вам второе зелье.

Беглецы поняли, на что я намекаю и сразу же выпили второй отвар. И я сделал то же самое. Мышцы налились кровью, сосуды расширились, давление поднялось, а надпочечники выбросили в кровь стрессовые гормоны.

Я создал обычный метаболический препарат вроде милдроната, известного в моём мире. Только действовал он в десятки раз сильнее.

Как только нас окружили стражники, я помахал рукой графу, и вся наша группа запрыгнула на трёхметровую стену. Теперь нас точно не нагонят. Солдатам придётся потратить как минимум пять минут, чтобы обойти стену и выйти через главные ворота. К тому времени мы будем уже нестись через лес к окраине Москвы.

Вскоре наш отряд разделился. Соратники отблагодарили меня и отправились искать дорогу домой. Когда я добрался до вокзала, со мной остался лишь один спутник. Юный алхимик по фамилии Авдеев.

— Ты тоже едешь домой, Ярослав? — спросил он. — Может, нам по пути? Я планирую бежать на юг Российской Империи. Там у меня осталась семья.

— Нет, домой мне путь заказан, — помотал головой я. — Меня там не ждут.

— Мы могли бы приютить тебя. Уверен, мой отец не откажет…

— Не стоит, — перебил его я. — Лучше разделиться. Так Багрянцеву будет сложнее нас найти. Ага… — я заметил грузовой поезд. — А вот и мой билет на свободу. Бывай, Антон. Быть может, ещё когда-нибудь встретимся.

Я проскочил по рельсам и скрылся в одном из грузовых вагонов.

Домой мне нельзя. Нестеровы своего предшественника изгнали. И в других частях Империи я тоже не буду в безопасности. Остаётся только один вариант.

Самый отдалённый от столицы регион.

Сибирь.

Думаю, там меня, наконец-то, оставят в покое?

* * *

Месяц спустя. Сибирь. Город Янтарный Ключ.

Но покой, как говорится, нам только снится…

— Не двигаться! Это ограбление! — мужчина в маске ткнул револьвером мне в лицо.

Весело начался мой первый рабочий день помощником аптекаря! Сам хозяин аптеки Митрофан Игнатьевич отправился на обед, а мне тут такой сюрприз в лавку ввалился.

— И что же вы желаете? Лекарство от кашля? Или, может, от похмелья? — невзначай поинтересовался я.

— Не дерзи мне! А то мозги вышибу! — прорычал грабитель.

— Значит, успокоительное, — вздохнул я.

— Не строй из себя идиота! Деньги доставай! Живо! — он щёлкнул предохранителем, показывая серьёзность своих намерений. Рука его слегка задрожала. Того и гляди выстрелит.

— Хорошо-хорошо, — я поднял руки в примирительном жесте. — Только мне надо опуститься к сейфу. Он на полу. Сбоку от меня.

— Живее! — грабитель опасливо оглянулся и вновь уставился на меня через маску, его глаза лихорадочно поблёскивали.

Я наклонился к ящику, где лежали всевозможные заготовки для зелий. Взял концентрированный настой мака, из которого делалось снотворное. И склянку с огненным зельем. Этот раствор содержал магический катализатор, заставляющий почти любое вещество вскипеть.

— Что ты там возишься? Быстрее давай! — прокричал грабитель.

— Код сейфа вспоминаю! Минуточку, — попросил я. — О, нашёл!

А затем я резко поднялся. Швырнул обе склянки на пол прямо под ноги грабителю. Они с треском разбились. Содержимое смешалось.

Настой мака, соприкоснувшись с катализатором, мгновенно перешёл в газообразную форму. От пола поднялся дым с красным оттенком.

— Ты что натворил⁈ — зарычал грабитель, а затем согнулся от приступа кашля.

Через пару секунд он выронил револьвер на дощатый пол, тело его обмякло. Ещё спустя мгновение человек в маске рухнул, будто мешок картошки.

Я же зажал нос, задержал дыхание, чтобы не свалиться следом за ним. Ринулся к окнам и открыл их нараспашку. Как только я справился со створкой дальнего окна, с обеда вернулся мой наставник Митрофан Игнатьевич.

— Святые покровители! Что здесь произошло⁈ — он схватился за голову, увидев лежащего на полу человека.

— Вас пытались ограбить, наставник, — будничным голосом ответил я.

— Поражаюсь твоему спокойствию, Ярослав, — зевнул Митрофан Игнатьевич. — Настой мака использовал?

— Да. Поэтому надо срочно проветрить, — я убрал осколки стекла с пола. — И вызвать городовых.

— Сейчас крикну, — кивнул наставник. — Пусть забирают этого молодца… Уже четвёртая попытка ограбления за неделю. В гильдии воров совсем обнаглели.

Митрофан Игнатьевич выскочил на улицу, а я задумался над его словами.

Если бандит состоит в гильдии, то череда ограблений не может быть простой случайностью. Наставник кому-то насолил, притом очень сильно. Но кому-то не очень богатому, иначе заказчик нанял бы воров-профессионалов, а не этого жалкого дилетанта.

У Митрофана Игнатьевича большие проблемы. Но не больше, чем у меня.

Месяц назад я очутился в этом теле. Мой предшественник сам себя отравил. Это произошло случайно. Он напортачил с составом экспериментального зелья усиления, употребление которого привело в итоге к летальному исходу.

В общем, я решил немного адаптироваться в новом мире, и какое-то время работал на графа Багрянцева. Мой предшественник попал к этому графу в рабство. Однако после того, как я оказался в его теле, побег я устроил не сразу. Мне хотелось привыкнуть к новым условиям. Поэтому я даже сделал Багрянцеву парочку зелий из прошлой жизни, абсолютно безобидных, но вполне эффективных. И уже готовился уходить на вольные хлеба.

Точку в принятии решения сваливать из-под графской опеки поставило очень значимое событие. Я увидел своё лицо на доске объявлений, под сообщением: «Разыскивается за преступления против Империи». Как выяснилось позже, моего предшественника разыскивали за изготовление запрещенных зелий. Даже семья от него отвернулась. Возвращаться домой не было смысла, поскольку прежний Ярослав Нестеров был изгнан.

Мне ничего не оставалось, кроме как скрыться в глубинке страны. В небольшом городке в Сибири под названием Янтарный Ключ.

Повезло, что здесь ещё не изобрели ни телефоны, ни интернет. Этот мир отставал по технологическому развитию века на два. И столичные новости сюда шли очень долго. А потому я был в относительной безопасности.

Подумать только… Великий алхимик переродился в теле преступника! В теле парня, которого за провинности изгнали из собственного рода, чтобы не порочить фамилию Нестеровых.

— Вот он, сударь! — Митрофан Игнатьевич вернулся вместе с представителем органов правопорядка и указал ему на спящего вора.

— Понятно всё, — тяжело вздохнул городовой и махнул рукой, подзывая двух своих коллег. — Уносите! В отделении с этим голубчиком разберёмся!

Они переложили похрапывающего преступника на дощатые носилки и вынесли на улицу. Я же отвернулся к прилавку с лекарствами, делая вид, что перебираю склянки. Не хотелось лишний раз светить лицом перед городовыми.

— Спасибо, Тимофей Панкратович. Что бы мы без вас делали? — распинался мой наставник.

— Сами бы соорудили темницу, — усмехнулся городовой. — Нас даже в банк так часто не вызывают, как в вашу лавку! Ой… — мужчина скорчился, схватился за поясницу и согнулся. — Что б тебя! Опять!

— Спину прихватило? — сразу догадался наставник.

— Да. Третий день уже мучаюсь, — простонал городовой.

— А это мы сейчас поправим, — Митрофан Игнатьевич подошёл к прилавку. — Ярослав, подай мне настой «Зелёного Покоя», пожалуйста.

Я потянулся к нужной склянке. Это было лекарство из окопника, ментола и валерианы, усиленное особым магическим катализатором. Эти растения способствовали расслаблению мышц и успокоению нервной системы в целом. Особую роль в этой смеси играла добавка из солей магния. Этот металл вытесняет кальций, который играет главную роль в любых спазмах.

Такой набор поможет расслабить спину, нервы мышечными волокнами пережиматься больше не станут, и приступы боли прекратятся.

— Вот, — я протянул склянку с зелёным настоем Митрофану Игнатьевичу и спешно вернулся к «работе».

— Я что, теперь зелёным стану? — с недоверием спросил городовой.

Фармакология в этом мире очень слабо развита. Чаще всего травами всякие шаманы и ведьмы торгуют, среди которых полно шарлатанов. А потому народ относится к аптекарям с недоверием. В отличие от лекарей, магия которых, между прочим, при неправильном применении тоже нехило калечит.

— Да ну что вы такое говорите? Конечно не станете зелёным, — добродушно улыбнулся наставник. — Принимайте по десять капель каждый день перед сном, и через неделю боль как рукой снимет.

— Спасибо, — хмыкнул городовой, спрятав пузырёк с настоем за пазуху. — Сколько с меня?

— Благодарность за то, что всегда вовремя приходите на помощь, — заискивающе сказал Митрофан Игнатьевич, и городовой вышел из аптечной лавки.

Наставник сразу же закрыл входную дверь на замок.

— Фух! Вор ничего не заметил? — нервно спросил он.

— Нет. Ему не о чем рассказывать городовым, — ответил я.

— Отлично! Доставайте. А то скоро действие зелья закончится.

Оно и видно… У Митрофана Игнатьевича зрачки почти вытянулись в змеиные. Процесс обращения уже начался.

* * *

Багрянцев Михаил Фёдорович мерил шагами свой просторный кабинет. Из окна открывался замечательный вид на вечернюю столицу. Ведь дом графа был одним из немногих, что насчитывал пять этажей.

У Михаила Фёдоровича осталось совсем немного времени, чтобы найти своего сбежавшего алхимика. Этот парень придумал невероятное зелье, за счёт которого Багрянцев мог озолотиться. Но первая партия была распродана, а сам алхимик пропал. Никто другой не смог повторить его работу даже по записанным в дневниках рецептам.

Михаил Фёдорович не привык проигрывать. А тем более — терять выгоду. И сейчас его теневой бизнес, включая влияние в определённых кругах местной элиты, зависели от одного человека. Вот же ирония…

Багрянцев всю жизнь пытался всё контролировать. Он приставил к лаборатории парня своих лучших охранников. Но это не помогло…

Месяц назад он просто… исчез! Причём бесследно.

Если алхимика не найдут, то придётся предлагать дворянам альтернативу. А все эти зелья будут куда хуже того, что приготовил Нестеров. Скорее всего, у парня это вышло по чистой случайности. Но даже если и так, он хотя бы должен помнить, как ему удалось это сделать.

— Ваше Сиятельство, — вошёл в кабинет помощник графа и поклонился. — Вы просили докладывать, когда будет известна любая мелочь.

— Слушаю, — Михаил Фёдорович замер посреди кабинета.

— Вот, — помощник достал из кармана небольшую склянку, завёрнутую в белый платок. — Это было найдено в одной из аптек Ново-Николаевска. Узнаёте работу?

Граф внимательно всмотрелся в мерцающую жидкость.

— Это точно он, — прошептал Михаил Фёдорович. — Да, это он!

Любая магия имела свои отпечатки. Это мог быть цвет или запах, что от неё исходит. Мелочи… Но по ним можно узнать многое.

И Михаил Фёдорович хорошо запомнил уникальный оттенок магии Ярослава Нестерова. Красные искры с голубыми переливами. Больше ни у одного мага такого не наблюдалось. А значит, это точно его работа. Причём достаточно свежая, раз искры ещё не распались на мелкие, едва заметные частицы и не осели на дно склянки.

— Мы уже ищем поставщиков. Судя по всему, Нестеров прячется именно от вас, — добавил помощник и выпрямился.

— Зря он так делает, — усмехнулся граф. — Словно этот идиот забыл, что в его теле находится Дробитель.

Именно так назывался артефакт, способный мгновенно оборвать его жизнь. Одно движение — и крохотная капля, зашитая под солнечным сплетением, выплеснет наружу свою энергию, которая раздробит магический источник парня на куски. Он умрёт через пару секунд.

Михаил Фёдорович давно бы активировал Дробитель, как делал со всеми беглецами. Но в этот раз жизнь алхимика стоила дорого. Его нельзя убивать, пока люди Багрянцева не научатся делать новое зелье, которое стало так популярно у дворянок.

Как они там говорили? За один приём на десять лет моложе? Багрянцев и сам попробовал. На следующий день все морщины с его лица исчезли, а жена снова начала с ним заигрывать. Но эффект длится всего две недели. А потому спрос на зелье должен быть очень велик… Если граф сможет произвести ещё.

— Мы уже отправили в Сибирь наших лучших ищеек, — хищно улыбнулся помощник. — Круг поиска сужается. Нестеров будет у вас максимум через неделю.

* * *

— Ну и гадость! — скривился наставник, опустошив склянку с фиолетовым зельем.

Его глаза тут же стали нормальными.

— Что поделать, — ответил я. — Вам теперь до конца жизни это зелье пить. Если не найдёте тёмного мага, способного снять проклятье.

— Всю жизнь я его искал, Ярослав. Всю свою жизнь, — вздохнул Митрофан Игнатьевич, благодарным взглядом посмотрев на меня. — Так и не нашёл… Но твоя разработка — настоящее спасение. Теперь моя лавка может работать и после семи вечера!

Приехав в Янтарный Ключ, я искал чем заняться. Пытался устроиться в эту лавку, но Митрофан Игнатьевич мне сразу отказал, добавив, что в помощниках не нуждается.

Тогда я решил проследить за ним. Искал хоть какой-то аргумент в свою пользу. И увидел, как он каждую ночь уходит в лес. Ну а там обращается в монстра…

Я уже видел такое в прошлой жизни. Мне часто доводилось готовить сдерживающие зелья. Такое же я приготовил и для наставника. Принёс своё творение в лавку, объяснил, что всё знаю. Предложил помощь.

Митрофан Игнатьевич скептически отнёсся к зелью двадцатилетнего парня, но всё же решил проверить. На следующий день он сам пришёл ко мне и попросил работать на него.

— С самого детства эта хворь меня мучает, — печально поделился наставник. — И только последнюю неделю я живу спокойно. Спасибо, Ярослав.

— Пустяки, — улыбнулся я. — Я продолжу работу над усовершенствованием зелья. И возможно, эффект удастся продлить до недели.

А если разберусь с природой проклятья, то можно и вовсе сделаю антидот — очищающее зелье, которое предотвратит обращение в монстра раз и навсегда. Но с этим сложно. Ведь даже сам наставник не понимает, что именно заставляет его с дикой болью обращаться в чудовище каждую ночь.

— Если понадобятся новые ингредиенты, ты скажи. Всё достану, — кивнул он. — Кстати, мне сегодня газету из столицы принесли, — наставник достал свёрток из-за пазухи, разложив газету на прилавке.

— Разыскивается опасный преступник, — прочитал я надпись под своим изображением.

Раз наставник упомянул, что найдёт для меня компоненты, значит, сдавать он меня не собирается.

— Я не выдам твоей тайны, Ярослав. Так же, как и ты будешь молчать о моей, — он серьёзно посмотрел на меня, ожидая ответной реакции.

Я уверенно кивнул, отчего наставник успокоился.

Затем он взял в руку газету. Всего одна магическая искра из его ладони — и бумага загорелась. Через минуту от доказательств остался лишь пепел…

— Расскажешь, за какое зелье тебя разыскивают? Мне просто интересно, зачем такому дарованию, как ты, опускаться до варки запретных отваров? — спросил наставник.

Предшественник явно не блистал талантом. Его дар был очень слаб, и сейчас я работал только за счёт знаний, полученных в прошлой жизни.

Кстати, умер я от банальной старости. Но перед этим приготовил эликсир, чтобы переродиться младенцем. Но что-то пошло не так. Я оказался в другом мире и в другом теле…

Теперь уже ничего не изменить, а поэтому я подстраиваюсь к новой жизни. Судя по вводным, она будет не менее интересна, чем предыдущая.

— Разыскивают меня за создание зелья невидимости. Как вы знаете, любые меняющие облик зелья запрещены законом, — ответил я, не собираясь утаивать правду.

Ещё не все воспоминания предыдущего Ярослава Нестерова уложились в моей голове. Но самые яркие факты о нём я знал хорошо.

— Зачем вы тогда его сделали? — удивлённо протянул Митрофан Игнатьевич.

У предшественника было много грехов… Он очень любил деньги. И был готов ради них на все. Даже работать на не самых честных людей вроде графа Багранцева.

— Хотел больших денег, — я слегка слукавил. — Но сейчас понимаю, какую ошибку совершил. Жаль, что уже ничего не вернуть. Моё раскаяние не отменит указа Его Величества о смертной казни.

— Но всегда можно скрыться, — наставник потряс опустевшей склянкой.

— Можно, — кивнул я. — Но это буду уже не я.

Не говоря уже о том, что придётся пить запрещённые эликсиры до конца своих дней. Хотя, учитывая из чего они делаются, у меня очень быстро откажут печень и почки. Эти органы играют главную роль в фильтрации крови и выведении токсинов. Но если токсины будут попадать в организм регулярно, то я однажды загнусь от цирроза печени и хронической почечной недостаточности. А чтобы замедлить поражение этих органов, придётся пить другие зелья. И это запустит порочный круг.

Мой предшественник уже баловался одурманивающими зельями. Даже экспериментировал, создавая новые. Одно из таких его и убило.

— Понимаю тебя, Ярослав, — печально вздохнул наставник. — Отец мой, когда был ещё жив, хотел меня в одинокую хижину перевезти посредь леса. Но я отказался. Научился управлять тем, что живёт внутри меня, и остался среди людей.

В этом плане мы с наставником были похожи. Оба хотели остаться среди людей и успешно обосновались в Янтарном Ключе. Но если его жители узнают правду, то сами же без зазрения совести отправят нас на эшафот.

Ни у меня, ни у Митрофана Игнатьевича не было близких, которые могли бы этому воспрепятствовать. Впрочем, когда жива надежда, не стоит думать о плохом. Выкарабкаемся как-нибудь!

Внезапно в дверь постучали, и наставник поспешил открыть.

— Митрофан Игнатьевич! — воскликнула молодая девушка в простом коричневом платье. — Отец мой помирает, а лекарь уехал из города. Поможете?

Столько мольбы было в её словах, столько боли. Как тут можно отказать?

— Поможем, Настя! — уверенно кивнул Митрофан Игнатьевич и повернулся ко мне. — Ярослав, собирайся. Закроемся сегодня пораньше. И комплект первой помощи возьми!

— Уже иду, — отозвался я.

Настои и мази для первой помощи наставник держал в саквояже, который я и прихватил с собой.

Девушка приехала на повозке. Я сел на козлы к кучеру, Митрофан Игнатьевич устроился рядом со своей знакомой. Судя по беседе, он хорошо знал эту семью.

За десять минут повозка привезла нас к небольшому деревянному срубу. Во дворе играли дети. В стороне у небольшой будки чёрный пёс лаял на нас, натягивая цепь.

— Отца с самого утра тошнит. Так живот болит, что встать не может, — перечисляла Анастасия симптомы, пока мы шли к больному.

Вот мы очутились внутри. Своего рода прихожая была отделена занавеской от остального помещения. Девушка отодвинула её, и мы прошли в просторную комнату. Я заметил большой дубовый стол у окошка с несколькими стульями. В центре большая белая печь.

Чуть дальше, у второго окна на кровати лежал старик. Весь бледный. На лбу блестели капли пота. Судя по внешнему виду, жить ему осталось недолго. Оказать ему помощь нужно в срочном порядке — потом уже будет поздно. А если учесть, в каком недоумении смотрел на него Митрофан Игнатьевич, решать проблему придётся мне. Мой наставник — опытный человек, но он не всегда может вытащить пациента, который уже одной ногой в могиле.

Что ж, похоже, настало время себя проявить! Посмотрим, смогу ли я решить проблему с помощью своей магии.

Внезапно старик вздрогнул, открыл глаза, которые тут же расширились от ужаса. Он указал на меня дрожащим пальцем, а затем прохрипел:

— Ты… ты чудовище! Пришёл в наш мир, чтобы всех нас убить!

Приехали… И что же он имеет ввиду? Он откуда-то смог узнать правду о моём происхождении? Или же на самом деле он указывает на моего наставника, который и вправду по ночам начинает превращаться в чудовище?

Так или иначе мы оба сильно рискуем. Нужно разобраться с этой проблемой.

И срочно!

Глава 2

Поначалу я напрягся после слов больного старика. Он знает, что я из другого мира? Но как он мог об этом узнать? Я ведь никому не рассказывал об этом. Да и в голову ко мне залезть не так-то просто. На ментальные атаки мой магический источник реагирует моментально. Обрывает связь и даёт мне сигнал о неудачном вторжении. Так было пару раз в этом мире, и я это очень хорошо запомнил.

Поэтому все слова старика можно расценивать как бред. Тем более внешние симптомы говорили о многом. Расширившиеся зрачки, озноб, полубезумный взгляд. У него явно галлюцинации. Я первый, на кого он обратил внимание в момент обострения, вот и всё. С тем же успехом он мог обозвать чудовищем собственную дочь.

Сейчас бы его успокоить, а то так долго он не протянет. Я принялся прокручивать в голове все настои, которые успел покидать в свою сумку до отъезда. Мне нужны всего три из них, и я пытался вспомнить, взял ли я их с собой.

Митрофан Игнатьевич в это время вновь взглянул на меня и прошептал на ухо:

— Ему нужно дать успокоительное. Иначе мы его очень скоро потеряем.

— Я тоже так думаю. А потом осмотрим, — кивнул я, принимаясь рыться в лекарской сумке.

— Настя, подойди, пожалуйста, — мой наставник позвал девушку, которая отошла от кровати с беснующимся стариком.

— Что с моим отцом, Митрофан Игнатьевич? — умоляюще взглянула она в глаза моего наставника. — Он будто с ума сошёл.

— У вашего отца галлюцинации, — объяснил Митрофан Игнатьевич. — Сейчас ему нужно успокоиться, иначе сердце не выдержит.

— Клыки! Ядовитые клыки! — продолжал выплёвывать фразы старик, покрасневший как помидор. Он тыкал в мою сторону пальцем, а его глаза чуть ли не вылезали из орбит. — Он сожрёт нас всех! Сожрёт!

— Папенька, здесь нет монстров, — подошла Настя к кровати и положила руку на его лоб, но он отшатнулся от неё. — Пришёл Митрофан Игнатьевич со своим помощником. Они хотят тебе помочь.

— Это монстры! — старик выплюнул в нашу сторону очередную фразу. — Ты что, не видишь⁈

— У тебя лихорадка, — ласково объяснила дрожащим голоском Настя. — Ты бредишь.

— Надо уходить! — попытался встать её отец, но закашлялся в приступе и упал, таращась в мою сторону. Затем прохрипел: — Они выжидают…

Я же в это время нашёл в сумке ингредиенты. Итак, валериана на месте, пустырник тоже. Настой ромашки — меньше трети пузырька, но его хватит, чтобы создать зелье.

Быстро смешав всё что нужно в специальной колбе, я вылил из неё слегка мутный раствор в стакан. Затем протянул его Насте. Успокоительная смесь готова. Действовать она будет, как самый обычный транквилизатор.

Девушка влила содержимое в рот своему отцу. Тот затих, но дыхание его было хриплым, с надрывом. Ко всему прочему я заметил сокращение мышц и вновь появившуюся на лбу испарину.

— Теперь нам следует его осмотреть, — твёрдым голосом обратился к Насте мой наставник.

— Да, конечно, — всхлипнула девушка, умоляюще взглянув на него. — Скажите, он выживет?

— Мы сделаем всё что сможем, — произнёс я и показал в сторону кресла у большого стола справа. — Пока подождите вон там, мы вас позовём.

Я осмотрел старика, который прикрыл веки и содрогался от озноба. Жар, хриплое затруднённое дыхание. Притом старик принялся ещё активней дёргать ногами, будто кого-то отталкивал. А вот это уже похоже на судорожный синдром.

— Он на грани, — тихо поделился я своими мыслями с наставником.

— Кома? — он озадаченно взглянул на меня.

— Не думаю, — продолжил я. — Всё идёт к неминуемой гибели. Вскоре может отказать дыхательная мускулатура, и он попросту задохнётся. Приступать к лечению нужно незамедлительно.

Затем я обратился к Насте, которая рассказала, что происходило с её папенькой накануне. Сильнейшие желудочные спазмы сменялись мышечными. Температура взлетела до сорока.

— А потом он незадолго до вашего приезда начал бредить, бормотать что-то, — дополнил пожилой слуга, тихо стоявший в уголке. — Сначала было неразборчиво. А потом зашли вы, и… дальше вы сами всё видели.

В это время я протянул в сторону трясущегося на кровати старика ладонь. Из неё вылетели красные нити, сплетаясь в подобие веера. Этот веер завис в воздухе. Из него потянулись к больному сотни полупрозрачных паутинок, которые коснулись стариковского тела. Несколько из них завибрировали, сообщая, что в желудке жертвы найдены ядовитые компоненты. А вот какой это яд — пока непонятно. Нам следует узнать, каким был сегодняшний рацион отца Насти.

— Стандартная схема острого отравления. Судя по симптомам, тяжёлой степени, — тихо подытожил я, обратившись к наставнику.

— Вот как? — удивился наставник. — Хм… вполне возможно.

— Другого варианта я не вижу, — подытожил я.

— Анастасия, подскажите, что ваш отец ел сегодня? — спросил Митрофан Игнатьевич у девушки.

— С утра — гренки. А в обед жареный картофель с грибами, — принялась перечислять Настя.

— Так, и какие грибы? — сразу же подхватил я.

— Ох, я в них не разбираюсь, — вздохнула Настя. — Но половина ещё осталась в морозильном ящике.

Хитро они в этом мире обходятся без электричества. Охлаждают еду специальными магическими кристаллами.

— Нам нужно обязательно на них взглянуть, — произнёс наставник. — Желательно прямо сейчас.

— Сейчас принесу, — кивнул слуга, затем выскочил из комнаты.

— Вы думаете, что это из-за грибов? Он отравился ими? — удивлённо вскинула брови Настя. — Но ведь… мы не первый раз их готовим.

— Они были куплены в лавке, или вы сами собираете? — поинтересовался я, понимая, что недалеко лес, и как раз недавно прошёл сильный дождь. Грибов там должно быть немерено.

— В этот раз отец с Прохором, нашим слугой, собирали. Но я не разбираюсь в них, если честно, — призналась Настя.

— Вот, — вошедший в спальню слуга показал нам кузовок с замороженными грибами. — Это орлянки и ещё лисички с опятами.

Я внимательно рассмотрел содержимое кузовка. Затем проверил их магическими нитями. И понял, что слуга, как и его хозяин, не очень разбираются в грибах. Половина из орлянок была съедобной, а остальные грибы оказались ложными. Что у тех, что у других был поясок, но в том то и дело, что у ложных на внутренней стороне шляпок просматриваются лиловые прожилки. В них содержалась такая доза яда, что всё сразу встало на свои места.

Я поделился своими выводами с Митрофаном Игнатьевичем, и тот сильно побледнел.

— Но ложные орлянки очень ядовиты, — пробормотал он. — Они действуют на организм как мухоморы, но раз в десять сильнее.

— Именно, — кивнул я, не отводя взгляда от наставника. — Отсюда и сильнейшие галлюцинации, и рвота, и судороги.

— Проклятье… Мы не сможем ему помочь, — выдохнул наставник. — Слишком поздно.

— Думаю, что не всё ещё потеряно. Есть один шанс, — я отошёл в сторону и принялся рыться в своей сумке.

Крапивник, настой из одуванчиков — это первое зелье. Ингредиенты я нашёл быстро и так же быстро смешал их в колбе, добавляя в качестве усиления реакции магический катализатор. Второе зелье — на основе белладонны.

— Ты что делаешь, Ярослав? — прошипел наставник.

— Что происходит, Митрофан Игнатьевич? Всё хорошо? — всхлипнула в стороне Настя.

— Не извольте беспокоиться, мы ищем лекарство, — как можно более спокойным тоном обратился к ней наставник, затем вновь склонился надо мной и прошептал мне на ухо: — Ты собираешься его окончательно отравить? Чтоб он точно отправился к праотцам?

— Этот настой ускоряет работу печени и почек, — показал я ему колбу с мутно-жёлтым раствором. — И вы это знаете.

Во второй колбе уже находилась убойная доза беладонны. К тому же я добавил ещё щепотку сон-травы для быстрого растворения, а также катализатор, чтобы два зелья смешались без лишних манипуляций.

— Но второе зелье — яд, — мой наставник аж охрип от волнения. — Это же смерть, долгая и мучительная.

— Второе зелье — яд. Я с вами полностью согласен. Но он не умрёт, — слегка улыбнулся я, смешивая оба зелья в колбе побольше и наблюдая за результатом.

Получившийся раствор моментально окрасился в ядовито-зелёный цвет, следом появился лёгкий дымок.

— Или ты сошёл с ума… или ты, чёрт возьми, непризнанный гений, — обратился ко мне наставник, начиная догадываться, что я задумал.

Атропин, содержащийся в белладонне, разумеется, является ядом. Но, как говорится, минус на минус — получаем плюс. Яд беладонны моментально нейтрализует яд мухомора, а в нашем случае ложных орлянок. По отдельности эти вещества очень опасны. Как яд ложной орлянки может убить человека, так и атропин делает то же самое. Однако механизм их действия противоположен. Поэтому в данном случае этот яд сможет уравновесить процессы, происходящие в организме, и дать старику шанс выжить.

Кроме того, в малых дозах атропин можно использовать как лекарство и в других ситуациях. Из него можно сделать зелье для лечения заболеваний желудочно-кишечного тракта, или же ускорить работу сердца, если больной страдает от брадикардии — замедленного сердцебиения.

— Держите, — протянул я Насте склянку с зелёным лекарством. — Ваш отец должен выпить это полностью.

— Не страшно, что ваша микстура дымится? — девушка опасливо взяла в руку склянку, всмотрелась в неё.

В это время её отец выгнулся и закашлялся в сильнейшем приступе.

— Нужно спешить, Анастасия, иначе ваш отец может умереть. Доверьтесь нам, — Митрофан Игнатьевич постарался произнести фразу уверенным голосом. Но получилось несколько тревожно. Похоже, он всё ещё сомневался, что мой план может сработать.

Но скоро он поймёт, что я не ошибаюсь.

Настя думала недолго. Когда родным угрожает опасность, приходится принимать даже непростые решения, и очень быстро. Девушка зашептала на ухо своему отцу успокаивающие слова, махнула Прохору, и тот принялся ей помогать.

Когда зелье было внутри находящегося при смерти старика, он вздрогнул и затих. Через десять секунд отец Насти открыл глаза, попытался сесть на кровати. У него это получилось со второго раза, причём без посторонней помощи.

Я не заметил, что за спиной уже собрались соседи по участку, вроде как друзья семьи. По-хорошему надо было попросить их покинуть спальню. Но я настолько был сосредоточен на том, чтобы сохранить жизнь хозяину дома, что только сейчас увидел семейную пару и пожилого мужчину с тросточкой. Они удивлённо начали переговариваться между собой, отчего и привлекли моё внимание.

Митрофан Игнатьевич между тем уже находился у старика, спрашивая о его самочувствии.

— Всё хорошо, — просипел отец Насти, затем удивлённо взглянул на соседей.

Наконец-то его взгляд остановился на мне и моём наставнике. Он глотнул воды из стакана, который поднесла к его губам дочь, затем слегка прокашлялся, помассировав горло.

— Я вдруг почувствовал себя плохо. Даже подумал, что умираю, — уже без осиплости в голосе проговорил старик.

Позади меня вновь начали перешёптываться соседи. Я лишь услышал, что мы справились лучше, чем лекари. Они вроде как не смогли ничего сделать.

— Я вам так благодарна, — чуть ли не плача обратилась к нам Настя. Она проводила нас до двери.

— Спасибо, уважаемые! Митрофан Игнатьевич, вы спасли мне жизнь… Сейчас… я найду свой кошелёк, — подскочил с кровати старик, но слуга забормотал, что ему лучше пока поберечь себя.

— Это же фармацевты из лавки на Красной, я узнал её хозяина, — произнёс пожилой мужчина, сжимая трость. — Надо будет зайти к ним завтра.

— Напишете адрес? — поинтересовалась у него пара.

Я лишь улыбнулся, услышав их разговор. Так и клиентов потихоньку наберём, а то наставник жаловался на их дефицит и полную катастрофу в плане продаж зелий.

— Выздоравливайте! — воскликнул я напоследок. — И заходите к нам за укрепляющими зельями.

— Обязательно, юноша! — донеслось из комнаты. — Доброго вам дня!

— Сколько мы вам должны? — спросила у моего наставника Настя, когда мы вышли в коридор.

— За лекарства одиннадцать рублей и за лечение ещё пять, — расплылся в улыбке Митрофан Игнатьевич. — Этого достаточно.

— Возьмите, — сунула ему в руку Настя три купюры. — Это меньшее из того, что вы заслужили.

Тридцать рублей. Ну что ж, неплохо. Митрофан Игнатьевич немного помялся, но всё-таки принял деньги.

— Ты очень одарённый молодой человек, Ярослав, — ошарашенно посмотрел на меня наставник. Мы вышли на улицу, где нас ждало такси. Допотопный механический транспорт, который передвигался исключительно на магической тяге.

— Ваше признание дорогого сто́ит, Митрофан Игнатьич, — признался я. — Вы ведь очень опытный фармацевт.

— Но я растерялся, а ты нет, — улыбнулся мой наставник. — Ладно, на сегодня выходной. И ещё, — он протянул мне десять рублей, — это твоя доля… И попробуй только отказаться. Ты честно их заработал.

Разумеется, я взял вознаграждение. Хороший сегодня день, прибыльный. Да к тому же спас жизнь человека. Двойное удовольствие.

Я решил прогуляться пешком до своей хибары. Благо до неё было не больше десяти минут пешим ходом. А по пути решил заскочить в продуктовую лавку. Следовало закупить немного продуктов, раз у меня появились лишние деньги. Ещё бы обзавестись деньгами на своё жильё.

А то моя съёмная хибара… Это — что-то с чем-то!

* * *

На въезде в Янтарный Ключ, в это же время.

Олег Трегубов — частный детектив, нанятый графом Багрянцевым — уже вышел на след своей цели. Интуиция подсказывала ему, что Ярослав Нестеров скрывается именно в Янтарном Ключе. А ошибался Трегубов очень редко.

— И почему вы так уверены, что он здесь? — его водитель, а по совместительству телохранитель, посматривал на затёртую табличку с названием города. — Как по мне, так он и в Каменске может быть. И в Оленегорске. Тем более туда ведут следы.

Они решили устроить небольшой привал на одном из дорожных пятачков, прямо перед въездом в населённый пункт. Откуда-то доносился дым от костра, и в воздухе разлился запах свежескошенной травы.

Водитель плеснул чай из термоса в раскладной стаканчик, который протянул ему Олег.

— Его там точно нет, Славик. Он наследил изрядно, но это был отвлекающий манёвр, — задумчиво пробормотал частный детектив. — Мои агенты отправились туда. И что? Ничего пока не нашли.

— Так это что же получается? Он сейчас в этом городе? — вытаращился на него водитель.

— Да, Славик, именно так, — оскалился Олег. — Щенок пытается нас сбить со следа. Но разве мы дадим ему это сделать? А?

— Вряд ли, — ухмыльнулся водитель, поиграв мышцами. — Я его быстро успокою.

— А вот тут лучше не переборщить, — улыбнулся Олег. — Слышал, что было сказано? Доставить живым и здоровым.

— Так я его слегка приложу, — скорчил злобную гримасу водитель.

— Даже слегка не надо, — предупредил его детектив и пригладил шрам на правой щеке. Однажды он пытался поймать преступника голыми руками, и память от него осталась на всю жизнь. — Для этого у нас есть артефакты.

Олег Трегубов был лучшим в своём деле. Сыграл свою роль солидный стаж работы следователем в задрипанном участке, наподобие того, который имеется в Янтарном Ключе. Разумеется, он уволился. Понял одну простую вещь: чтобы зарабатывать большие деньги, следует работать на себя.

Так он и сделал. Основал частное детективное агентство, нанял двух толковых сыскарей. И заказы — поначалу редкие — в последнее время начали всё больше приходить от аристократов. Когда к ним обратился граф Багрянцев с очень высокооплачиваемым заданием, Олег сразу же согласился. Такой шанс выпадает очень редко. Они получат прибыль, но что более важно — хороший отзыв о своей работе.

Отыскать сбежавшего алхимика — задание непростое, но и не сказать, что невыполнимое. Обычно следы такие специалисты оставляют серьёзные. Поначалу Олег думал, что выйти на парня будет легко.

Но щенок оказался не так прост, как показалось Трегубову. Это даже раззадорило частного детектива. Любил он такие игры, в кошки-мышки. И сейчас он узнает, где прячется их мышка. В какой из множества нор.

— Поехали, Славик, у нас сегодня много работы, — махнул он водителю, допивая чай.

Резким движением Олег смахнул остатки чая на обочину, затем щёлкнул стаканчиком, складывая его в компактную форму. И запрыгнул в салон кабриолета.

Через час опроса прохожих Олег увидел солидно одетого усатого мужчину. Он прогуливался с небольшой собачкой в местном парке. Детектив поправил воротник, собрался и подошёл к нему.

— Доброго дня, уважаемый, — поздоровался он, на что получил настороженный взгляд.

— И вам того же, — протянул мужчина.

— Вы местный? — максимально вежливым тоном спросил Олег, но мужчина продолжал пристально и осторожно посматривать на него.

— А вы явно нет, — пробурчал он. — Впервые вас вижу.

— Как и этого парня? — детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

— Как раз этого молодого человека я видел недавно, — напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. — Он что-то натворил?

— Вовсе нет. Мы его друзья, — взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. — Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

— Я видел его живым и очень даже здоровым, — ответил мужчина. — Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

— Так, и куда он хотел устроиться? — стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

— Искал аптекарские лавки, — пожал плечами мужчина, пригладив ус. — Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

— И ваш приятель ему выдал направление? — предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

— Откуда я знаю⁈ — раздражённо выпалил мужчина. — Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, — махнул он в сторону Славика. — Больше на бандита смахивает.

— Мы просто хотим ему помочь, — настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

— Помочь отправиться на тот свет? Ну да! — засмеялся мужчина. — Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

— Да, всё. Благодарю, — вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

— Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? — заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

— Кажется, мы почти нашли его, — довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

— И что это значит? — удивился водитель.

— В одной из них и работает наш беглец, — довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

* * *

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или — что ещё хуже — ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель — обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.

И мне в этом поможет моя магия. Пока что я могу не только ускорять реакцию зелий, но и видеть свойства ингредиентов. Точнее, одно свойство, а остальное вспоминаю из своего прошлого опыта. Ведь что в прошлом мире, что в этом те же самые травы, микстуры, отвары, и всё это точно так же воздействует на людей и лечит их от болезней так же эффективно.

В общем, всё ещё впереди! И схема ясна как божий день. Навыки мои развиваются, сила магическая растёт, я крепну и прочнее становлюсь на ноги. Одна ступень за другой, шаг за шагом. Я поднимаюсь всё выше и становлюсь всё могущественней.

Вот только не поскользнуться бы по дороге. Ведь не только Багрянцев ищет меня, но и полиция Империи. И всё это вместе — звучит, мягко говоря, опасно.

Но мне разве привыкать? В прошлой жизни я был столько раз на грани жизни и смерти — и не сосчитать. И каждый раз находил выход, доказывая своим врагам, что они слабее меня. Этот мир будет не исключением. И здесь я развернусь по полной.

Конечно, действуя только во благо. Как и в прошлом мире, где каждое моё зелье помогало людям, спасая столько жизней, что и не сосчитать. В этом мире, где фармакология считается крайне неэффективной и даже ущербной сферой, я собираюсь развить её до совершенства. Правда, это может породить ряд конфликтов. Если фармакология поднимется с колен, то мне могут начать завидовать даже самые лучшие лекари.

Главное, отсидеться и заработать хорошую репутацию. И тогда мне проще будет доказать свою невиновность.

После ужина я включил свет и продолжил читать книгу о местных лекарственных растениях, замечая, насколько я был прав насчёт схожести миров.

Не помню, как я отключился, но проснулся уже под утро. Книга валялась на полу. Хорошо, что корешок не повредился, а то хозяин дома опять начнёт бухтеть о порядочности и аккуратности.

Быстро умывшись и сделав зарядку, я сходил в душ, наспех позавтракал вчерашним картофелем и выскочил во двор.

Небольшой, в три сотки дворик. Ничего, кроме зелёного газона, двух кривых яблонь, старенькой беседки и покосившегося дощатого забора. Этакий скромный уголок, в котором меня всё не устраивало и хотелось снести к чёрту, а потом отстроить заново.

Я прошёл две улицы и зашёл в аптеку, где меня встретил всполошенный Митрофан Игнатьевич.

— Ярослав, надо срочно создать два настоя ромашки, — напомнил он. — Причём усиленных. К обеду придут забирать.

— Сделаем, Митрофан Игнатьич, — хмыкнул я, направляясь в тесную раздевалку.

Так я называл крохотное бытовое помещение, в котором даже одному человеку было сложно развернуться. Мешались торчавшие на полках массивные агрегаты, которыми уже не пользовался наставник, но почему-то всё ещё держал их при себе.

Накинув спецодежду, я вышел, разминая руки. Перед тем, как заряжать зелья, надо хорошо разогнать кровь. Иначе слишком всё медленно и будто через силу происходит. Всё-таки я всё ещё продолжаю адаптироваться в этом мире.

Ну а насчёт создания лекарственных снадобий — всё верно. В мои обязанности входила не только продажа зелий, но и их изготовление прозапас или под определённый заказ, как сейчас. Так что работал я не покладая рук.

Только я прошёл от прилавка, исчезая за дверью лаборатории, как дверной колокольчик звякнул. Посетитель в такое раннее время? Очень странно. Может, опятьу местных жителей что-то стряслось?

Краем уха я услышал вежливый голос посетителя и как ему отвечает Митрофан Игнатьевич. Но тон незнакомца показался мне странным. Я всмотрелся в дверной глазок, заметил человека в сером костюме. Глубокий шрам на щеке, натянутая улыбка. Его взгляд смотрел не только на витрину, но и блуждал по лавке, будто искал не лекарства, а что-то ещё. Слишком вежливый, слишком любопытный и слишком странный.

— Вот ваша микстура от мигрени, — мой наставник протянул посетителю подписанный пузырёк с фирменной наклейкой. — У нас только натуральные ингредиенты.

— Благодарю, — отозвался незнакомец, ещё раз оглядев лавку. — У меня ещё голова кружится изредка. Может, что посоветуете?

— И когда это у вас началось? — участливо спросил Митрофан Игнатьевич.

— Да сравнительно недавно, — продолжил незнакомец. — И постоянная сухость во рту… Да к тому же знобит немного.

— Ярослав! Подойди сюда! — позвал меня наставник, чтобы я ему помог подобрать лекарство.

М-да, подозрительный тип. Как только он услышал моё имя, тут же посмотрел в сторону каморки. Не исключаю вероятности, что он пришёл по мою душу.

Я выдохнул, собрал мысли в кучу и вышел из лаборатории, встречаясь взглядом с незнакомцем. Смотрит на меня, как удав на кролика. Надо быть осторожней и понять — он всё это придумал, чтобы меня выманить, или действительно нуждается в помощи?

Если ошибусь — рискну снова оказаться в заключении. И о фармакологии придётся забыть.

Но у меня уже есть мысль, как можно его перехитрить!

Глава 3

— Ярослав, нужна твоя помощь, — обратился ко мне Митрофан Игнатьевич, когда я вышел в фойе аптеки. Затем наставник взглянул на гостя: — Ещё раз скажите, что вас беспокоит. Только подробней, пожалуйста. Мы с моим помощником подберём вам лекарство.

— О, это очень будет любезно с вашей стороны, — скривился в улыбке незнакомец, затем пристально посмотрел на меня. — Голова кружится и в жар бросает… и желудок… он будто покалывает немного.

— Так, давайте я вас осмотрю, — произнёс я и указал в сторону небольшой скамьи.

Как мне объяснил Митрофан Игнатьевич, он специально поставил её, чтобы посетители могли спокойно посидеть, дожидаясь своей очереди. Но за несколько дней работы в этой лавке я не видел более двух посетителей одновременно. Фармацевтическая лавка не особо пользовалась успехом. Хотя с учётом того, какой я собирался навести ажиотаж в этом городке, придётся ещё несколько таких отдыхательных зон делать.

Поначалу, судя по симптомам, которые мужчина перечислил, я подумал, что у него тепловой удар. Пониженное давление сопровождается слабостью, о чём он также упомянул. Сейчас выясним, так ли это.

Мы с посетителем отошли к скамье. Незнакомец сел, а я приступил к визуальному осмотру. Что ж, цвет кожи нормальный, дыхание ровное и одышки не наблюдается.

Лекарских инструментов у фармацевтов, как правило, нет. Может быть, приобрету позже. Но я и без них могу провести осмотр.

Далеко не каждый лекарь может определить давление больного по пульсу. Но для меня это плёвое дело. Я прижал указательный палец к его запястью. Никаких отклонений от нормы. Пульс регулярный, частота сердечных сокращений не больше восьмидесяти ударов в минуту. Сама артерия не напряжена, но при этом и прощупывается она хорошо. Тонус отличный. Значит, вероятнее всего давление не низкое и не высокое — оно в нормальном диапазоне.

Странно. Непохоже на тепловой удар. При нём давление было бы низким, а частота пульса повышенной. Такое впечатление, что все симптомы он выдумал.

— Голова до сих пор кружится? — внимательно посмотрел на него я.

— Ох, я даже не знаю, — вздохнул посетитель, и я заметил, как слегка дрогнул его шрам на щеке. Нервничает он прилично. — Сегодня очень жаркий день. Возможно, голову напекло.

— Долго вы были под солнцем? — я продолжил опрос.

— Недолго, в основном в автомобиле, — вздохнул незнакомец. — Вот, опять голова закружилась.

— Вы ещё говорили про сухость во рту, — продолжил я. — И о том, что чувствуете слабость.

— Да, но периодами, — тихо ответил он, продолжая всматриваться в моё лицо. — Сейчас вроде ничего такого нет.

— Откройте рот, пожалуйста, покажите язык, — попросил я, и мужчина так и сделал.

Чтоб его росянки сожрали! Нет у него ни теплового удара, ни солнечного. Давление в норме, да и сухости я не обнаружил. Ни одного признака нет. Хоть бы слюну сглотнуть додумался, чтобы показать сухость!

А это означало, что неизвестный передо мной просто ломает комедию, изображая из себя больного. За окном мелькнул силуэт, но я не подал вида, что заметил его. Хотя мысли словно рой встревоженных пчёл залетали в голове. Значит, всё-таки нашли меня? Но кто? Багрянцев? Или служба имперской безопасности? Надо всё-таки понять, откуда эти типы взялись.

— Вам следует беречь своё здоровье, — слегка улыбнулся я. — Солнце нынче очень активное. Сейчас я сделаю лекарство, пока подождите здесь.

Я подошёл к прилавку, за который зашёл мой наставник. Он выжидающе посмотрел на меня.

— Ты хоть что-то понял, Ярослав? — тихо спросил он. — Я, если честно, поэтому и позвал тебя. Может, какой-нибудь случай серьёзный.

— Обычный случай, Митрофан Игнатьич, — произнёс я, тщательно скрывая улыбку. — Человека нужно просто взбодрить. Перегрелся он, утомился.

— А как не перегреться? — вздохнул наставник. — Эти дни и правда странные. Ещё только утро, а духота стоит несусветная.

— Ох, не говорите, Митрофан Игнатьевич, — серьёзно ответил я, сдерживая ухмылку. — Погода нынче изменилась, и не в лучшую сторону.

Слушая причитания наставника, я достал из шкафа несколько экстрактов уже настоявшихся трав. Кажется, я придумал, что нужно сделать. Это самый идеальный вариант в такой ситуации.

— Травы, в которых содержится кофеин, — прокомментировал я свои действия, и Митрофан Игнатьевич одобрительно кивнул. Даже улыбнулся. Кажется, что он сейчас думает, насколько ему повезло с помощником.

Хотя помощник не собирается лечить этого посетителя. Да, я выбрал чайный лист, лапчатку и пятнистый зверобой. При правильном сочетании получается зелье, которое действительно улучшает самочувствие, повышает давление и бодрит. Но если переборщить с пятнистым зверобоем — эдак раза в два — получится мощное успокоительное. Что я и сделал. Переборщил.

Смешав экстракты в нужных мне пропорциях, я взглянул на тот самый эффект, по которому понял, что работа выполнена качественно. Из колбы вылетела тонкая струйка синего пара.

Я перелил получившееся зелье в глиняную кружку, затем передал её наставнику и вместе с ним проследовал до клиента. Тот дожидался нас на скамье, изображая из себя жертву солнечной атаки. Когда мы подошли, он хотел встать.

— Сидите, вам нельзя делать резких движений, — сделал я жест рукой, показывая на скамью. — С вашим давлением не шутят.

— Настолько всё серьёзно? — удивился посетитель.

— Ну а зачем бы мы тогда так спешили? — приправил я свой тон изрядной порцией тревоги.

— Выпейте, это вам поможет, — протянул ему глиняную кружку Митрофан Игнатьевич.

— Что со мной произойдёт? — напрягся посетитель. Кажется, он был весьма озадаченным.

— Вы почувствуете бодрость, и вам станет значительно легче, — сообщил я.

— О, большое вам человеческое спасибо, — просиял незнакомец, протянув денежную купюру, которая исчезла в кармане наставника. Затем осушил кружку в два глотка и сморщился. — Горечь какая-то.

— Полезные лекарства не всегда приятные на вкус, — заметил мой наставник. — Ну как, вам уже легче?

— Да, — вяло ответил незнакомец. — Стало даже как-то спокойней, что ли.

Я внутренне расхохотался. Ещё бы ты беспокоился. Там была лошадиная доза успокоительного. Его здоровью это никак не навредит. Зато он не сможет предпринять никаких действий против меня или моего наставника.

— Так и должно быть, — утвердительно кивнул я, решив перейти к вопросам. — А вы проездом в нашем городе?

— Приехал навестить своего старого знакомого, — пролепетал человек со шрамом, затем прищурился: — А вот вас я где-то видел. Вы, случаем, не жили в Москве?

— Ни разу, — улыбнулся я. — Может быть, вам показалось?

— Стран… — тихо промямлил незнакомец, затем прикрыл глаза. — Ярослав… я знаю одного Яросл… Он очень похож на вас.

О да, его конкретно нахлобучило. Скоро он станет податливым как пластилин и всё мне расскажет, в полудрёме, разумеется.

— Уважаемый, с вами всё в порядке? — забеспокоился Митрофан Игнатьевич. — Ярослав, может ещё что-нибудь ему дать?

— Всё с ним хорошо, — ответил я наставнику, не отводя взгляда от незнакомца. — То есть вы приехали из Москвы?

— Из неё… ну да, оттуда… — пролепетал посетитель. В его глазах я увидел удивление.

Кажется, он понял, что я его раскрыл. Вскочив со скамьи, незнакомец выронил из кармана фотокарточку. Не очень качественную, на которой улыбалась моя физиономия. Вернее — физиономия моего предшественника. Он быстро поднял потерянный предмет и подался к выходу.

— Благодарю за лекарств… — добавил он перед тем, как покинуть лавку. — Мне оно оч… помогло.

Он прозвенел дверными колокольчиками, буквально вылетев из помещения. А я встретился взглядом с Митрофаном Игнатьевичем. Наставник смотрел на меня удивлённо и в то же время настороженно.

— Ярослав… может, объяснишь, что происходит? — спросил он.

— Да, сейчас всё расскажу, — я подошёл к окну, всмотрелся в него.

Нашего недавнего посетителя встретил здоровяк и довёл до кабриолета. Напоследок громила обернулся в нашу сторону. Взгляд хмурый и не предвещающий ничего хорошего. Всё с вами понятно, друзья. Скатертью дорожка.

Конечно, они за мной вернутся. Но чуть позже. Подстерегут и попытаются вырубить. Где-нибудь в безлюдном переулке.

— Ярослав, мы же договорились — никаких секретов, — напомнил наставник. — Ты ведь опоил этого человека. Дал выпить совсем не то зелье.

Я подошёл к графину с водой, набирая полстакана и делая несколько глотков. Стало полегче и голова прояснилась.

— Они искали меня, Митрофан Игнатьевич, — сообщил я. — И, кажется, что нашли. Я пока не понимаю, кто их нанял, но обязательно разберусь.

— Вот так дела! — воскликнул наставник, садясь на скамью, на которой только что находился тип со шрамом. — Они поймают тебя, Ярослав. Возможно, ещё меня обвинят за то, что я тебя укрывал. В итоге я лишусь талантливого помощника. Что же нам делать?

— Я разберусь, — успокоил я наставника. — Вы только не волнуйтесь. В вашем возрасте лучше оставаться спокойным.

Зрачки Митрофана Игнатьевича вновь начали вытягиваться в змеиные. Он засопел, лицо его покраснело. Дрожащими руками он принял из моих рук склянку со сдерживающим зельем, сделал жадный глоток и замер, протяжно выдохнул.

Я не удивился столь ранним метаморфозам наставника. Обычное дело. Когда оборотни волнуются, иммунитет падает и мутация наступает раньше графика. Как сейчас.

— Я вам сделаю про запас несколько зелий, — попытался я успокоить старика.

— Если бы всё было так просто, — пробормотал наставник, его глаза вновь приобрели человеческий облик. — Осталось всего несколько ягод дремотника. А там, где я собирал, уже её нет.

Для этого зелья я применял печать-траву и дремотник. Создал из них отвар и сделал концентрат. В закромах Митрофана Игнатьевича чего только не было. Но именно этого ингредиента, оказывается, не хватало.

— Я найду ягоду, — пообещал я. — И прошу вас, выкиньте из головы лишнюю тревогу. Со мной всё будет в порядке.

— Может, Тимофею Панкратовичу рассказать? — продолжил наставник, а потом сразу же спохватился: — А, да, он же городовой.

— Кажется, вы меня недооцениваете, раз так переживаете о моём здоровье, — ухмыльнулся я.

— Ох, надеюсь, что всё образуется, — покачал головой Митрофан Игнатьевич. — Ну и дров же ты наломал, Ярослав.

Точнее, мой предшественник. И как-то несправедливо получается. Дров, значит, наломал он, а разгребать их приходится мне. Небось сидит там, наверху, и посмеивается надо мной, попивая божий нектар.

— Как наломал, так и соберу, не впервой, — обнадёживающе улыбнулся я и направился в тесную лабораторию. Надо успеть приготовить зелья до прихода заказчиков.

* * *

Трактир «Золотая Нива», на окраине Янтарного Ключа, десять минут спустя.

Олег был настолько же обозлён на мелкого паршивца, который обхитрил его, насколько и удивлён. Вместо зелья бодрости этот сукин сын подсунул ему какую-то хрень! Ну надо же!

— Славик, дай мне это… — обратился он к своему телохранителю, когда они зашли в комнату детектива. — Дай мне его.

Мысли путались, язык не хотел выговаривать нужные слова, глаза закрывались. И Трегубов держался лишь на волевых.

— Что достать, Олег Петрович? Очищающее зелье? — забеспокоился Славик, открывая его сумку и пытаясь найти нужный пузырёк.

Олег вздохнул. Силы, конечно, у его помощника не занимать, но соображалка работает не очень хорошо. Он бы даже сказал — очень нехорошо!

— Да ты… — добрался до своей сумки детектив и ослабевшей рукой тыкнул в пузырёк с нейтрализатором. — Открой это.

— Понял, сейчас сделаем, — закивал Славик и хлопнул крышкой, протягивая спасительное средство своему шефу.

В этот момент Трегубова и вырубило. Последней мыслью, которая мелькнула в его голове, было опасение, что Славик не догадается напоить его этим зельем.

Очнулся Олег на кресле, почувствовав горечь во рту. Затем понял, что Славик справился.

Детектив покосился на стол, где стоял пузырёк. Внутри плескалась ещё половина очищающего зелья. Хоть не всё потратил, и то ладно. Но можно было и поменьше.

Как же он удачно приобрёл эту штуковину. И как вовремя! Буквально за день до отъезда сходил к знакомому зельевару, и тот любезно продал из-под полы ценный продукт.

Нейтрализатор или очищающее зелье — а точнее жидкость с гораздо более длинным названием, которое он не запомнил — расщеплял почти все известные яды и прочую дрянь. И был запрещён в Империи, так как делался из чешуи рыльника, редкой рыбы, занесённой в Красную книгу Империи.

Пришлось его использовать, иначе он проспал бы до утра точно.

К горлу подступила сильнейшая изжога. Побочное действие не заставило себя долго ждать. Когда уже научатся в Империи производить лекарства более безопасные для здоровья?

Вновь всплыла перед глазами физиономия Нестерова. Фото было не очень качественным. Тем более этот щенок постригся, убрал длинные волосы. В итоге не сразу Трегубов понял, что перед ним Ярослав. Лишь потом, вглядевшись, он узнал в этом парне беглеца. Но как выкрутился этот хитрец⁈ Ведь Олег и вправду почти поверил его словам и подумал, что сделанное Нестеровым зелье его взбодрит. Поэтому и выпил его. Взбодрило так взбодрило!

Эта ситуация была настолько абсурдной и забавной одновременно, что Олег не выдержал и громко рассмеялся. Затем хлопнул по плечу Славика, отчего тот вздрогнул.

— С вами всё хорошо, Олег Петрович? — удивлённо вытаращился на него водитель. — Может, лекаря позвать?

— Всё отлично, Славик! — Трегубов широко улыбнулся в ответ. — К чёрту лекарей! Ты хоть понимаешь, что произошло?

— Через окно было плохо видно, поэтому не могу точно сказать, — прогудел водитель. — Понял только, что вас напоили чем-то, и вы сказали, что мы должны уходить.

— Мы нашли его, — улыбнулся Олег, перемещаясь за стол и раскрывая пакет с бутербродами. После снотворного жутко хотелось есть.

— Того самого Нестерова? Серьёзно? — просиял водитель. — Ах, так вот оно что… Он вас узнал, поэтому и отравил!

— Да не отравил, а дал что-то вроде снотворного, — проворчал Трегубов. — Этого бы не произошло, если бы кто-то не светил в окне своим… кхм… лицом. Парень не дурак. Понял, что мы за ним пришли.

— Так это… надо было его взять! — воскликнул водитель, присаживаясь к столу.

Трегубов прожевал кусок бутерброда, запил его остывшим чаем, затем постучал себе по лбу, потом по столу.

— Тук-тук, Слава, — улыбнулся детектив. — Дома есть кто? Нам ещё не хватало, чтобы городового вызвали! Лишнего шума уж точно не нужно. Помнишь, что говорил Багрянцев?

— А, ну да, — погрустнел Славик. — Сейчас что будем делать?

— Дождёмся вечера, — Трегубов откусил от бутерброда и глотнул из кружки.

— Будем ловить на выходе… — предположил водитель, затем хлопнул себя по лбу. — А, ну да! Шумихи нам не надо.

— Вот именно, Слава! Вот именно! — кивнул Олег. — Поймаем его по пути, когда он домой пойдёт. А пока обсудим план действий.

— Да, отлично, — довольно улыбнулся водитель.

— Главное, всё сделать без полиции и лишних свидетелей, — напомнил ему Трегубов. — Попадёт в участок, считай, что мы провалили задание. Он же в розыске, ты не забывай. Из полиции мы его уже никак не вытащим. А возвращать юнца Багрянцеву придётся в любом случае.

— Это я помню, — кивнул Славик.

Трегубов достал пару артефактов и принялся проверять питающие элементы, а также спусковые механизмы. Ещё не хватало, чтобы во время задержания что-то дало осечку. Славик занялся тем же. Достал телескопический молниевый щуп, разложил его, подул на крохотные кристальные электроды, расположенные в навершии этой мини-удочки.

Времени у них до восьми вечера достаточно. Если судить по графику работы лавки на табличке, которую он прочёл у входа. Но придут они раньше. На случай, если этот гадёныш попытается свалить до конца рабочей смены.

* * *

После того, как я заготовил несколько зелий, мы приняли очередную посетительницу.

На этот раз к нам заглянула старушка. В нашей лавке она впервые, судя по любопытному взгляду. Любые слухи в таких городках распространяются очень быстро. А уж тем более о чудо-зельях, которые лечат всё, что угодно.

Она представилась Настасьей Авдотьевной и сразу перешла к причине своего визита.

— Я чего пришла-то, — прошамкала старушка. — Никак не могу справиться со своим недугом. С памятью совсем плохо стало.

— Насколько плохо, Настасья Авдотьевна? — погромче спросил у неё хозяин лавки.

— Начала всё забывать! Недавно вообще проснулась и полдня не могла вспомнить, кто я такая. Потом не узнала внучку, когда она в гости приходила, — пожаловалась она. — Да к тому же слабость накатывает. Будто вот знаете как… Волнами. Голова кружится, как оглушённая.

— Присаживайтесь на скамеечку… Вот так, — довёл её Митрофан Игнатьевич до места отдыха. — Сейчас мы вас осмотрим.

Наставник взглянул в мою сторону, и я подошёл к бабуле. Всё тот же беглый осмотр, включая магический веер, выскочивший из ладони. Благодаря ему я и определил точный диагноз и исключил отравление какими-либо веществами.

Так, ну всё понятно. Забывчивость, головокружение, слабость — типичные признаки хронической недостаточности мозгового кровообращения. И, разумеется, деменция, которая, как кровожадный вампир, выпивает все соки из старческого организма. Из-за неё пожилые люди могут даже забыть поесть. Ужасный недуг.

— Я же к лекарю сначала пошла… К нашему Иван Иванычу. Да вы его знаете, — продолжала рассказывать бабушка. — Уважаемый человек. Он меня вроде подлечил, а сегодня даже похуже стало.

Ну да, он просто убрал симптомы, а с первопричиной так и не поработал. И я понимаю почему. Не нашёл её. Вот такой чудо-лекарь. А правильней назвать — коновал.

— Мне бы хоть какую-то микстурку выписать, Митрофан Игнатьевич, — жалобно протянула бабуля. — Чтоб не забывала ничего. А то ведь ещё хуже мне станет, вообще тогда уж лучше сразу — в могилу.

— Да что вы такое говорите, Настасья Авдотьевна? — широко улыбнулся мой наставник. — Вы ещё нас переживёте. Сейчас всё сделаем.

К слову, пока он разговаривает с бабушкой, я уже колдую у шкафчика, собирая те экстракты и порошки, которые мне понадобятся для создания необходимого зелья.

Шлемник, рябина, чабрец, немного измельчённой пчелиной пыльцы — это мой фирменный рецепт, о котором в этом мире слыхом не слыхивали. Очень эффективное средство, омолаживающее организм. Вместе с ним и сосуды мозга у старушки окрепнут.

Я уже делал омолаживающий напиток Багрянцеву, когда разминался и адаптировался в новом мире. Но зелье Пламеллы гораздо лучше. Так звали мою питомицу из прошлого мира, в честь которой я и назвал своё произведение искусства. Дракониха, которая охраняла мои чертоги, не раз защищала меня и была достойна такой чести.

Последний штрих — самый ответственный. Главное тут — не ошибиться. Мерной трубкой я взял нужное количество пыльцы из пузырька — примерно половину того, что там было — затем высыпал в приготовленный раствор. Тот мгновенно закипел. С замиранием сердца я ждал нужной окраски. Ну! Давай же!

И вот он появился! Тот самый жёлтый цвет с ярко красными редкими искорками выплеснулся облачком из лабораторной колбы.

— Ты что же такое делаешь? — прошипел Митрофан Игнатьевич, посмотрев на выставленные передо мной пузырьки. — Ай-яй-яй! Неужели впустую потратил? Такого рецепта нет ни в одном справочнике!

— Я сам его придумал, — тихо объяснил я. — Это поможет старушке, Митрофан Игнатьевич. Доверьтесь мне. Зелье уже готово.

Наставник тяжело вздохнул, удивлённо взглянув на меня. Теперь он был к тому же очень напряжён. Я понимал его реакцию. Уж слишком много я знал того, чего в местной фармакологии вообще не было.

Но Митрофан Игнатьевич решил в этот раз промолчать. Взял склянку и дал выпить старушке.

— Ох, что-то в голову ударило, — пробормотала побледневшая старушка, а я поймал испуганный взгляд наставника.

— Всё с вами будет замечательно, — успокаивающе обратился я к ней.

— Я, пожалуй, пойду, — лицо старушки вдруг резко порозовело. Ей стало легче.

Я помог ей подняться и повёл к дверям.

— Сколько я вам должна, Митрофан Игнатьевич? — прокряхтела старушка, доставая кошелёк.

— Не нужно, Настасья Авдотьевна, — улыбнулся ей вслед мой наставник. — За счёт заведения.

Бабуля всё-таки попыталась засунуть в мой карман десять рублей, но денег я, разумеется, не взял. Самое главное, я заметил, что она почти не опирается о мою руку. Зелье Пламеллы уже вовсю воздействовало на её организм.

Но бабушка не успела покинуть нашу лавку. На пороге показался полный мужичок с раздутым белым саквояжем в руках. Он возмущённо оглядел нас.

— И что это такое⁈ — воскликнул он. — Вы посмотрите на этих клоунов!

— Иван Иванович, в чём дело? — удивился наставник.

Вот, значит, как? Это ведь тот самый великий и могучий лекарь-коновал, о котором говорила старушка.

— Клиентов у меня отбиваете! Вот в чём дело! — взвыл лекарь, когда узнал старушку. — А недавно и Аристарха Романовича чем-то опоили!

— Мы его спасли от смерти, — холодно заметил Митрофан Игнатьевич. — Попрошу выбирать выражения!

— И не собираюсь, — смерил он нас холодным взглядом. — Давно пора сжечь эту лавочку. Из-за таких как вы у меня проблемы с заказами.

— А может, причина в другом? — ухмыльнулся я. — Возможно, ваше лечение проигрывает нашим зельям?

— Это кто такой, Игнатьич? Почему этот молодой человек разговаривает со мной таким тоном⁈ Я уважаемый лекарь! — завопил пухлый мужичок. — И попрошу помолчать, когда я говорю!

— Вы сейчас находитесь в нашем заведении, Иван Иваныч, — строго отчеканил Митрофан Игнатьевич. — Поэтому это я вас попрошу…

Пока они выясняли отношения, я решил вывести старушку из лавки. Зачем ей эта эмоциональная встряска?

На улице её встретила испуганная сиделка, которой старушка ничего не сообщила о путешествии в лавку. Сиделка схватила свою подопечную под локоть и повела в сторону такси. Хотя Настасье Авдотьевне уже не требовалась помощь. Она, охая от удивления, свободно шла по тротуару.

Дело сделано, и одним довольным клиентом больше. Как же мне всё-таки нравится моя работа!

— … я попрошу! — вновь продолжал вопить Иван Иваныч, тряся кулаком, но я обошёл его и пихнул толстяка в сторону двери.

— Да что такое? — запыхтел он, изумлённо уставившись на меня.

— И я тоже попрошу, — заглянул я в его покрасневшие злобные глазки, ещё раз слегка подталкивая к двери. — Попрошу вас на выход.

— Да как это… с ума, что ли, сошли?.. Что вы меня толкаете?.. — возмутился пухлый лекарь.

— Вот-вот, возвращайтесь в свою богадельню! — крикнул ему вслед наставник.

— Вы ещё пожалеете! — погрозил пальцем в дверях Иван Иваныч, а затем исчез, громко захлопывая дверь.

Наставник устроился на стуле, который находился за прилавком, и схватился за голову.

— Да что же эти лекари так напрыгнули на нас? — пробормотал он, затем взглянул на меня: — Что мы им плохого сделали?

— Митрофан Игнатьевич, как напрыгнули, так и отпрыгнут, — хмыкнул я. — А плохого что сделали? Лечим лучше, оттого они и бесятся.

— На этом Иван Иванович точно не успокоится, — печально признался наставник. — Он действительно уважаемый лекарь. Состоит в областном лекарском комитете. Придётся теперь ожидать подлянок.

— Отобьёмся, — подбодрил я хозяина лавки.

— Да, конечно, — кисло улыбнулся наставник. — Ещё как отобьёмся. Чем больше про нас узнает жителей, тем будет лучше. И правда ведь на нашей стороне? Так ведь?

— Разумеется, — улыбнулся я. — Поэтому и победим.

Ближе к вечеру я начал собираться домой. На всякий случай прихватил несколько редких ингредиентов втайне от наставника. Чуть позже восполню припасы. Сейчас же они мне пригодятся для самозащиты.

Вышел я из лавки, выбирая нестандартный маршрут. Решил сделать крюк через лес неподалёку. Изредка любил гулять по тропам, которые как артерии вились среди зарослей и могучих кедров. Но сейчас цель была иной. Нужно понять, следят за мной или нет. И если да — конечно же, дать им отпор. Подальше от города. Чтобы в процессе нашей стычки не пострадали обычные горожане.

Миновав последние жилые дома, я подошёл вплотную к лесу, но до сих пор слежки за собой не обнаружил. Скорее всего преследователи хорошо прячутся или поджидают в засаде.

Не сбавляя ход, я смешал в небольшой фляжке, которую прихватил из-под прилавка наставника, перетёртый сушёный чертополох с раствором ядовитого базилика. Теперь хорошенько взболтать пару минут. А потом закинуть палочку корицы. Ух-х!

Это будет таким сюрпризом для врагов, что они надолго запомнят нашу встречу. Думаю, после этого их и след простынет.

Я углубился в лес, и что меня очень сильно беспокоило, так это тишина. Конечно, в кронах деревьях по-прежнему переговаривались между собой птицы, а в траве копошились жучки-паучки. Но более крупных особей, относящихся к хомо-сапиенс, я до сих пор не видел.

По пути я сорвал красную крапиву. Если её разжевать, а потом вовремя выплюнуть, слух может обостриться раза в три. Кое-как нашёл её в траве. Иди к папочке!

Она была очень низкорослой, молодой и оттого жутко жгучей. Язык сразу онемел, затем следом за ним онемело нёбо. Теперь выплюнуть, чтобы не получить жуткую аллергию. Через несколько секунд опасные симптомы прошли, а слух мой обострился настолько, что я услышал разговор двух мужчин.

Голос одного из них я узнал. Это был тот самый любопытный, которого я угостил убойным снотворным. Второй голос был грубее.

— … я поставил ловушку на пороге его дома, — ответил ему голос грубее. — Теперь даже если убежит — там его поймаем.

— Болтай меньше, — сделал ему замечание человек со шрамом. — Ждём, когда зайдёт чуть дальше в лес — и нападаем. Он пока нас не видит. Видишь, травы собирает?

— Я уже готов, — произнёс грубый голос.

— Я дам команду, — предупредил его человек со шрамом.

Правильно я сделал, что не пошёл домой. Я направлялся по тропе вглубь леса, через небольшую поляну. Возможно, даже там они попытаются напасть на меня.

Я шёл, ухмылялся и продолжал делать вид, что собираю растения. Одновременно незаметно взбалтывал фляжку, закреплённую на поясе. Надо умудриться потом закинуть внутрь корицу и успеть плеснуть из фляжки в сторону преследователей. К сожалению, эффект от красной крапивы закончился. Я вновь был и глух, и слеп.

Когда я вышел к поляне, послышался треск молний и хруст сухих веток. Кто-то ломился ко мне справа. А затем на поляну выскочил громила с длинной указкой в руке. Между двумя электродами на конце артефакта проскакивали разряды молний.

— Ну давай, пацан, не дури, — поманил он меня, срывая с пояса ловчую сеть, усиленную магией. — Или сюда, по-хорошему.

Я схватился за фляжку, ловким движением отвинтил крышку, приготовился кинуть палочку корицы.

— Агр-р-агр-р-р-р-р-р! — донеслось яростное рычание, сопровождаемое шорохом кустарника.

Ничего себе! Это же медведь! Хищник выскочил из кустов, встал на задние лапы, показывая своё превосходство. Здоровенные когти с клыками уже были готовы использоваться по назначению. Он остановился как раз между мной и моим противником. Теперь предсказать дальнейшие события невозможно. Придётся действовать по обстоятельствам!

Враг у меня здесь лишь один. Причинять вред медведю я не собираюсь. Однако хищник обо мне так не думает.

Он замер между нами. И на мгновение замешкался.

Раздумывал, кого из нас разорвать первым.

Глава 4

В прошлом мире было много локаций с монстрами. Я охотно посещал их, собирая редкие растения. Да к тому же добывал из особо агрессивных монстров железы и прочие ингредиенты. И то лишь с тех, смерть которых не могла повлиять на экосистему.

Но здесь животное, притом ни в чём, по сути, не повинное. Я почувствовал тонкий запах материнского молока. А это значило только одно: недалеко находится берлога, и сейчас мать защищает своё потомство от внешней угрозы.

Но вот в чём проблема. Медведица выбрала цель, и ею оказался я. Она упала на четвереньки, готовясь к мощному прыжку. Затем прыгнула.

Так… ещё секунда у меня есть! Ну, давай же! Я взболтал… затем отвинтил крышку.

— Агрр-р-р-р-р! — взревела медведица, очутившись прямо передо мной и вновь поднимаясь на задние лапы.

Со стороны, должно быть, выглядело это впечатляюще. Зверь на голову выше меня. Острые длинные когти, которые скоро вонзятся мне под рёбра. Здоровенные клыки в открытой пасти, готовой сомкнуться на моём черепе. Но я встречался и с более жуткими монстрами. Поэтому быстро взял себя в руки.

Я опередил медведицу. Всё-таки успел закинуть палочку корицы во фляжку, затем открыл крышку и плеснул небольшое количество содержимого в сторону хищницы.

Несколько капель зелья дезориентации впитались в шкуру животного. Медведица в шоке остановилась. Затем яростно зарычала, вслепую ударив лапой. Я вовремя отошёл назад. Когти просвистели в паре сантиметров от моей грудной клетки. Очень быстрая и опасная.

Я ждал ещё одной реакции зелья. Она наступала чуть позже. Но меня опередил здоровяк, который пришёл по мою душу.

— Отойди! — крикнул он, бросая магической сетью в хищника. Та опутала медведицу, пытаясь её уронить на землю, но хищница не собиралась сдаваться. Силы было в ней немерено. Она дёрнулась, заставляя сеть порваться в нескольких местах.

Я встретился взглядами со здоровяком, заметил в его глазах растерянность. Он не хотел, чтобы я погиб. А это значило только одно — тот, кто меня ищет, не желает моей смерти. Кажется, я догадываюсь, кто их прислал.

— Да быстрее же ты, — процедил громила. — Иди сюда. Я тебе ничего не сделаю, Ярослав.

— Откуда ты знаешь моё имя⁈ — резко выпалил я.

— Я объясню… всё объясню, но позже, — здоровяк нервничал, доставая ещё что-то из своего рюкзака. Очередная сеть. Затем перехватил поудобней палку с электродами, направившись к буйствующей медведице.

Он хочет ударить хищницу разрядом, который, возможно, убьёт её. Но я этого допустить не мог. Пока животное, рыча, пыталось избавиться от остатков сети, я не переживал. Скоро наступит следующая фаза.

Медведица издала яростный рык, окончательно разрывая сеть. А затем жидкость превратилась в пар. Хищница метнулась обратно в кусты, затрещав ветками.

Я ухмыльнулся, повернувшись к здоровяку.

— Что ты сделал? Ну? Признайся, — он не отводил от меня взгляда, шаг за шагом приближаясь ко мне. — Я видел… ты что-то плеснул из своей фляжки. Что там?

— Сейчас узнаешь, — я многообещающе ухмыльнулся, выплёскивая остаток приготовленного зелья на громилу.

В этот момент он прыгнул в мою сторону, намереваясь ударить разрядом. Но попавшая в лицо жидкость остановила его.

— Проклятье! Хтьпфу! Что это? Как я тут оказался? — завыл этот шкаф, резко оглядываясь.

— Кто вас послал? — холодно спросил я, и здоровяк испуганно вскрикнул, размахивая вокруг себя палкой с гудящими электродами.

Я лишь сделал несколько шагов назад, чтобы он меня не задел.

— Ты кто⁈ — закричал потерявшийся в пространстве здоровяк.

Кажется, в этом мире зелье дезориентации действует сильнее, чем я предполагал.

На моём лице вновь появилась ухмылка. Это ещё что! Скоро его настигнет вторая волна зелья. Вот тогда будет совсем тяжко. Медведице-то хватит пяти секунд, всё-таки на неё попало совсем немного моего чудо-средства. А вот его накроет надолго.

Я услышал тихий шорох листвы справа и вовремя отошёл от густых зарослей. А вот и второй, тот, кто посещал лавку.

Человек со шрамом держал руку на поясе, стараясь прикрыть руками артефакты. Но я успел их заметить. Один похож на небольшой пистолет. Стандартная глушилка, но на пару секунд она меня отключить может. Второй артефакт похож на ножны от кинжала. Судя по тусклому свечению, это привязыватель. Одного заряда хватит, чтобы мои ноги приросли к земле секунд на десять, а то и больше.

Человек со шрамом всем своим видом показывал, что он просто хочет поговорить. Ну хорошо, поговорим. У тебя я и узнаю, кто заказчик!

— Ярослав, успокойся и выслушай меня, — спокойным тоном начал незнакомец.

— Кто ты⁈ А⁈ — завертел головой здоровяк в пяти метрах от нас.

Человек со шрамом поморщился, затем вновь повернулся ко мне. Он не ожидал, что я окажу сопротивление.

— Ты должен поехать в Москву, — продолжил он.

— Я никому ничего не должен, — процедил я. — Что вы хотите? И кто вас нанял?

— Я всего лишь частный детектив, а это, — махнул человек в сторону оглядывающегося здоровяка, — мой помощник. Кстати, Олег меня зовут.

Он протянул руку, но я не собирался подходить, а уж тем более отвечать на жест.

— Ну же, не упрямься, — Олег выдавил улыбку. — Я всего лишь хочу тебе помочь. Никто тебя убивать не собирается.

— Кто тебя нанял? — продолжил я допрос, про себя ведя обратный отсчёт. Если я всё правильно высчитал — а я не ошибаюсь — до второй фазы зелья не больше трёх минут. Я не взболтал смесь перед тем как её выплеснуть, поэтому реакция будет идти медленней.

— Граф Багрянцев, — выдохнул Олег. — Он переживает о тебе, Ярослав. И понимает, почему ты сбежал.

— Я не вернусь, — сухо произнёс я в ответ. — Так и передай ему, Олег.

— Да брось, — внезапно зарычал частный детектив. — Тебя разыскивает полиция, безопасники. Скоро в этом городе на каждом столбе будет твоя физиономия.

— Возвращайтесь, — так же спокойно продолжал я, решив отойти подальше. Надо подманить детектива к его помощнику. Чтобы обоих накрыло облако.

— Без тебя мы никуда не уедем, — напряжённо сказал Олег.

— Придётся. И передайте Багрянцеву, чтобы он искал других рабов! — выпалил я.

— Постой, так ты только из-за этого убежал? — криво улыбнулся Олег, делая так, как я и думал — сократил дистанцию, оказавшись недалеко от громилы. Самое то, ветер как раз дует так, что и на него попадёт. — Мы ведь можем всё решить. С Багрянцевым ты будешь купаться в деньгах, — продолжал уговаривать Олег. — Главное, чтобы ты продолжал делать зелье омоложения.

Странно он выразился. «Только из-за этого». Что он имеет ввиду? Были и другие более весомые причины скрыться от Багрянцева? Я ведь памятью своего предшественника не обладаю, поэтому мне не известно, как строились его взаимоотношения с графом.

Однако об этом я решил подумать позже. Ведь Олег уже начал действовать.

Его рука сорвала с пояса привязыватель. Он направил на меня артефакт. И в этот момент зелье, которым был облит его помощник, резко перешло в газообразное состояние. Зелёное облако окутало эту парочку.

Я расплылся в довольной улыбке. Детектив с помощником взвыли, а потом бросились врассыпную. Созданный мной отвар должен вызвать полное дизориентацию. Какое-то период они не будут чувствовать ни течение времени, ни своё положение в пространстве.

Ну а я направился в сторону дома. Как же, будет Багрянцев меня обогащать! Он скорее удавится, чем отдаст лишнюю копейку.

Понятно, что они не отстанут. Но я их не собирался убивать. Я ведь не преступник, хотя и в розыске. Всю свою сознательную прошлую жизнь я помогал людям. Лечил их, поил травами. Сколько я спас живых душ — не считал, если честно. Тысячи? Десятки тысяч? Главное, что каждое моё зелье славилось в том мире, влияя на многие процессы, начиная от демографических и заканчивая политическими.

Тем более они не какие-то бандиты или наёмники. Пусть даже и опытные, но сыскари. Смысл их лишать жизни, если вся суть моего призвания заключается в обратном?

Я дошёл до дома, затем аккуратно ликвидировал скрытую ловушку. Под крыльцом я нашёл магический капкан. Кинул на порог сухую палку, и энергия выплеснулась из сухих досок, привязывая деревяшку к деревянному полу.

Я забрал сработавший капкан себе, деактивировав его. Скорее всего, он мне пригодится в ближайшем будущем.

Насчёт парочки от Багрянцева я не переживал. В ближайшие пару дней они точно не выберутся из леса. Остальное зависит от их печени и почек, которые помогут переработать моё зелье. Но у меня есть время, чтобы продумать, как действовать дальше.

В животе громко заурчало. Я почувствовал, что жутко проголодался и решил поужинать. Разогрел варёный картофель на плите, достал зелёный лучок, нарезал сало. А затем сел за стол, приготовившись к трапезе.

Но из головы не выходило произошедшая в лесу встреча. Мне даже любопытно, куда занесёт эту парочку дезориентирующее зелье?

* * *

Где-то в лесу под Янтарным Ключом, в это же время.

— Ты их видишь? — испуганно посмотрел на него Славик. — Вон, один пробежал. Я в него засадил зарядов пять, не меньше! Что же это за твари⁈

— Тише ты, не привлекай внимания, — зашипел на своего помощника Олег, оглядываясь.

Он заметил слева движение и потянул Славика за шиворот.

— Наза-а-ад, — выдавил Олег. — Не привлекай внимания.

— Шеф, что это хрень⁈ И ещё… Я не помню, что было до этого, — растерянно выпучил глаза помощник, продолжая сжимать в руках молниевый артефакт.

— Я тоже ни черта не помню, — процедил Трегубов. — Мы ведь не нашли этого щенка…

— Я помню только медведя, — испуганно отозвался Славик. — Здоровенный такой. Как и эти… твари.

— Это призраки, — объяснил Трегубов. — Я пытался привязать одного из них, но заряд прошёл насквозь.

— Что они от нас хотят? И почему мы в лесу? — тревожно произнёс помощник.

— Тише, — шикнул на него Олег, пригибаясь. — Ещё два существа.

Мимо них пробежали существа гуманоидного типа, со звериными мордами. У одного вместо носа болтался хобот, второй больше был похож на носорога.

— А мы точно в Янтарном ключе? Может, мы не доехали до него, и всё это нам показалось? — охнул Славик. — То, что в лавке вы нашли этого пацана. То, что мы следили за ним…

— Помолчи уже, — цыкнул на него Трегубов. — И без тебя тошно. Я сам не знаю, что происходит.

Олег вспомнил про свой нейтрализатор. Но если всё это правда и они остановились в том трактире… Именно там лежит пузырёк со спасительным нейтрализатором. Что-то с его организмом творится неладное. Шум в голове и какие-то голоса, отчего невозможно сосредоточиться. И Олег подозревал, что они под действием какого-то сильнейшего галлюциногенного вещества.

— Нам надо вернуться в трактир, — процедил Олег. — Пошли.

— Вы думаете, что мы действительно там остановились? — вновь продолжил помощник.

— Славик, я сейчас тебе врежу, и очень больно, — предупредил Трегубов. — И потом будешь думать, это на самом деле произошло или тебе показалось.

— Понял, больше ни слова, — закивал помощник.

Они направились по тропе на выход, чуть не столкнувшись с толпой призраков. Через полчаса должны были выйти в город. Но не вышли. Тропинка всё шла и шла вперёд. Изредка в их сторону выбегал очередной призрак, и они опять прятались в зарослях. Так Трегубов порвал себе рубашку, зацепившись за ветку колючего кустарника.

Их путешествие длилось около трёх часов. В какой-то момент Олег не выдержал, приказал сделать привал, доставая из набедренной сумки фляжку.

— Надо немного осмотреться. Может, мы пошли в другом направлении, — выдохнул детектив, справляясь с одышкой. Влил в себя пару глотков воды, затем сел на поваленное дерево.

— Смотрите, шеф, это ведь то самое дерево, — помощник подошёл к отметке на стволе кедра. — Я поставил недавно метку.

— Твою мать! — зарычал Олег, взлохматив причёску. — Мы ходим по кругу!

— И как нам выбраться? — вновь огляделся Славик.

Олег промолчал. Впервые в жизни он не мог найти ответа. Они ещё немного отдохнули, а затем отправились в другую сторону, надеясь выйти хотя бы к какой-нибудь деревушке. А там им подскажут, куда идти.

* * *

Только я сытно поужинал и налил себе домашнего кваса, как в дверь постучали.

Кого там ещё принесло? Открыв дверь, я обнаружил на пороге улыбающегося мужчину. Светлые волосы, дружелюбный взгляд, худощавый, но жилистый. На вид типичный крестьянин. Простой и добрый.

— Доброго вечера, — поздоровался он. — Извиняюсь, если помешал. Я ваш сосед. Вот, хотел познакомиться.

— Заходите, — пригласил я его в дом, протягивая руку. — Ярослав.

— Михаил, — ответил он рукопожатием. — Раньше в этом доме жил Самуилыч. Непростого характера старик. Но потом куда-то уехал.

— Его дети в город забрали, — глотнул я квасу и решил предложить его соседу. — Попробуете? Из холодильника.

— Не откажусь, — радостно улыбнулся он. — А вы, я так понимаю, постоялец.

— Да, снимаю дом, — кивнул я в ответ. — Он хоть и на окраине, но до работы очень близко.

— И где вы работаете? Извините, что закидал вопросами, просто интересно, — он неловко улыбнулся.

— В фармацевтической лавке, — ответил я. — Помощник хозяина.

— Не очень престижная работа, — признался Михаил. — Уж лучше, если вы лекарь, то куда-нибудь в больницу или частную лекарскую контору устроиться.

— Работа у меня лекарская, но специализируюсь я на травах, — поправил я. — А вы кем работаете?

— Агрономом и селекционером на полставки. Тоже работа не сахар, — вздохнул Михаил. — Но приходится крутиться. Семью-то надо как-то кормить. Две дочери, одна уже в гимназию пошла.

— Выводите новые сорта растений, значит? — хмыкнул я.

— Как придётся, — засмеялся Михаил. — В основном спасаю саженцы, которые выращиваю на заказ. Да ещё за мной огород, домашний скот выращиваю. Всё-таки корова нужна в семье и куры не лишние.

— Так вы полноценный фермер, — улыбнулся я.

— Ну это сильно сказано, — весело произнёс Михаил. — Фермы-то у меня нет.

Затем сосед притих, взглянул на меня проблемным взглядом.

— Но я ещё почему пришёл, Ярослав, — продолжил он. — У меня в одной из теплиц завелась какая-то тля. Треть помидоров сожрала. Я вот и подумал, может, у вас есть какое средство.

Так он заранее знал, что я работаю фармацевтом. Что ж, тем лучше. Отказывать в помощи соседу я не стану.

— А ну, пойдёмте, глянем на вашу теплицу, — вышел я из-за стола, и мы направились к выходу из дома.

Михаил действительно жил по соседству. Справа я заметил выглядывающий из-за дощатого забора яблоневый сад. За ним — более просторный, чем у меня дом, за ним хлев, несколько сараев с курятником и с десяток теплиц.

Одна из дочерей, лет пяти, тёмненькая и улыбчивая, поздоровалась со мной и забавно хихикнула. Жена показалась на пороге, удивлённо взглянув в мою сторону.

— Крайняя теплица, — махнул Михаил, и мы дошли до обтянутой плёнкой овальной конструкции.

Попав внутрь, я увидел помидорный рай. Длинная ботва, привязанная к шестам, усыпана большими и красными помидорами разной формы. Михаил знал толк в выращивании культурных растений. Все грядки были усеяны подвязанными высокими помидорными кустами.

Две сотни здесь точно будет. И треть из них была серой. Присмотревшись, я понял, что жучки, облепившие растения, похожи на сумрачную тлю из прошлого мира. Я помогал одному крестьянину, создавая зелье. Тогда я спас половину посевов от уничтожения.

Скорее всего, такое средство и в этом случае поможет, ведь, как я уже понял, многое из прошлого мира отлично работало и в этом.

— Она размножается очень быстро, — расстроенным голосом продолжал сосед. — У меня заказ горит от барона. Заказал почти сто килограммов помидоров. А как тут урожай сохранишь?

— Я скоро вернусь, — произнёс я и выскочил из теплицы.

Есть у меня несколько отваров, которые можно приготовить в домашних условиях. Правда, придётся вновь использовать магический катализатор, которого у меня осталось не так уж и много. Но что ни сделаешь для хорошего человека.

Я зашёл домой, порылся в своих закромах, перетёр сушёную мяту в небольшой ступе, затем добавил измельчённые листья подорожника и лук порей. Всё в строгих, уже проверенных на практике дозах. Хорошо растолок и добавил пару капель катализатора при помощи лабораторной пипетки, которую мне подарил Митрофан Игнатьевич.

Когда в ступке содержимое забурлило и превратилось в однородную тёмно-зелёную жидкость, я через сито перелил его в отдельную свободную склянку. Ну всё, готово!

Когда я вернулся, Михаил о чём-то разговаривал со своей женой.

— Здрасьте, — слегка улыбнулась она мне. — Так вы сосед. А я думала, опять кредиторы начали ходить.

— Кредиторы? — взглянул я на Михаила.

— Да не берите в голову, Ярослав. Уже разобрался с ними, — махнул он. — Это моя супруга, Ксения.

— Очень приятно, Ярослав, — кивнул я.

— Ох, так вы же работаете в лавке «Мотылёк»! — воскликнула жена соседа. — Верно?

— Именно так, — ответил я.

— Я средство от кашля заказывала, заходила за ним, — напомнила Ксения. — Вы мне ещё сдачу отдавали.

— А, точно, — я вспомнил эту девушку.

— О вашей лавке ходят очень положительные слухи, — улыбнулась Ксения. — Многие вас даже выше лекарей ставят.

— Это похвально, — удовлетворённо улыбнулся я.

— Ярослав, вы так быстро ушли, — озадаченно взглянул на меня сосед. — Случилось что?

Я протянул Михаилу склянку, в которой на дне плескалась болотного цвета жидкость. Лицо соседа удивлённо вытянулось.

— А что это? — спросил он.

— Четыре капли на десять литров воды, — объяснил я. — Не меньше трёх раз опрыскивайте помидоры, и эти паразиты исчезнут.

— Вы серьёзно? — удивился Михаил. — Я попробую. Но если это какой-нибудь травяной экстракт, то бесполезно. Я уже что только не перепробовал.

— Вы сначала попробуйте, — ухмыльнулся я. — А потом расскажете.

— Хорошо, — кисло улыбнулся сосед, пожимая мне руку.

Кажется, он не верил, что это средство поможет. Мне и самому интересно, ведь я впервые в этом мире испытываю зелье против вредителей.

Вернувшись домой, я занялся привычными делами. Помыл посуду, почитал энциклопедию, которую мне любезно предоставил Митрофан Игнатьевич, а потом меня потянуло в сон. Добравшись до кровати, я улёгся, и в голову пришла интересная мысль.

А почему мне самому не организовать свою зону для выращивания необходимых ингредиентов? Также поставлю несколько палаток. И удобно. По лесу не надо бродить и цеплять на себя клещей и комаров кормить.

Но с этой территорией что-то делать — хреновая идея. Дом съёмный. Хозяин может выгнать за самодеятельность.

Надо бы поговорить завтра с Михаилом. Надеюсь, что у него будет свободная теплица, где можно будет выращивать свои травы. А взамен я ему буду помогать полезными натуральными удобрениями для роста культур и борьбой с сорняками и вредителями. Можно сказать, все довольны и счастливы. После этой мысли я закрыл глаза и уснул.

На утро, после зарядки и очень бодрящего уличного душа, я позавтракал омлетом. А потом отправился в город, решив закупить продукты. А то в холодильном артефакте мышь повесилась. Ни черта нет, кроме куска сала.

Тем более сегодня у меня выходной. Наставник закрыл свою лавку и отправился в соседний город, чтобы закупиться нужными травами и катализаторами.

Я помню, что надо вернуть в лавку то, что я взял. Чертополох я собрал в лесу ещё вчера, на обратном пути домой. Сейчас он лежал на печке. Вечером перетру его до состояния порошка и так же незаметно верну в нужную банку. Ну а раствор ядовитого базилика куплю на местном рынке. Там точно должны продавать простейшие ингредиенты. И корицей закуплюсь, мне тоже она пригодится, как и ещё десять наименований из моего списка.

Я прошёлся по центральной улице Янтарного Ключа, которая не впечатляла своими размахами. Городок действительно небольшой. Жителей не так уж и много. Редкие транспортные средства, которые больше похожи на дутые жестяные коробки.

Дома все приземистые. В самом высоком, который мне встретился по пути, я насчитал всего три этажа. Местные больше живут в частных домах, с огородом и домашней скотиной. Не было здесь таких человейников, которые я наблюдал в Москве. Каменные коробки, в которых сотни каменных ячеек. И в каждой из них живут целые семьи.

Я и сам какое-то время обитал там. А потом понял, что задыхаюсь в столь стеснённых условиях. У меня в прошлой жизни был дворец с десятью гектарами поместья. К коробкам «пять на пять» я уже точно не привыкну!

Поэтому я здесь отдыхал и наслаждался. Природа, чистый воздух, красота!

Я услышал людской гомон и завлекающие крики продавцов, доносящиеся справа. И заметил вход в местный рынок.

Вот там я как раз и закуплю продукты, а также нужные травы с растворами.

Я зашёл и обнаружил крытые прилавки, устланные разнообразными продуктами. Мне нужны овощи, но здесь в основном я пока увидел квашеную капусту, соленья, далее фрукты. О, а вот и овощи.

— Подходи, покупай! Очень свежий овощ, да! — кричал улыбающийся араб.

— Почём капуста? — показал я на зелёно-белые кочаны.

— Ой, дорогой, скидка сделаю в треть, если три возьмёшь! — заулыбался продавец.

Я взял слегка продолговатый кочан капусты в руки. Он мне показался странным.

— А это новый сорт? — спросил я у араба.

— Канечна, дорогой! Очень новый и сладкий как арбуз, — поцеловал свои пальцы продавец.

А затем я понял, в чём дело. Это вообще не капуста. Красные прожилки у основания, где кочерыжка, упрямо на это намекали. Это ядовитый плод, который называется сполох. Им можно очень сильно отравиться. Достаточно съесть пару листьев.

— Это ведь сполох, — обратился я к арабу. — Отрава.

— Эй, что ты говоришь, слушай, — резко нахмурился араб. — Это редкий сорт.

Ну да. Редкий сорт. Всё с ним понятно. Жадный до денег торгаш. Спёр где-то и решил лёгкие деньги заработать.

Если это дело не пресечь, пострадает очень много людей. Причём именно сейчас следует реагировать. Прямо сейчас! Люди ведь уже раскупают эту дрянь.

Звать городовых в моём случае было бы верхом безрассудства. Меня ведь могут узнать и сцапать. Но при этом игнорировать я тоже не имел права. Так что же делать?

Глава 5

Я вновь посмотрел на притихшего торговца, который, видимо, размышлял, как выкрутиться из этой ситуации. Надо попробовать ещё с ним поговорить. Дам ему шанс образумиться. Судя по взгляду, мужик умный, но ещё не факт, что он свой ум направит в нужное русло…

— Послушай, уважаемый, я понимаю, что ты хочешь заработать денег, — понизил я тон, опёршись о прилавок. — Все хотят денег.

— Да-да, именно так, все хотят денег, — покраснел араб. — И ты меня понять! Я тоже человек!

М-да, говорить с ним бесполезно. А я ведь ещё пытаюсь его образумить.

Краем глаза я заметил, что к его прилавку подошла пожилая женщина.

— В какую цену редис? — спросила она.

— Ой, редис сочный, вкусный и очень полезный, да, — принялся расхваливать араб. — Всего за рубль отдам.

— А эта капуста? — указала женщина.

— Это не овощ, — вмешался я. — А дикий сорняк. Вы отравитесь.

— Э, иди отсюда! — отмахнулся от меня продавец и вытаращил глаза. — Не мешай торговать, да!

— А почему вы отравой торгуете? — возмутилась женщина.

— Какая отрава? Весь продукт вкусный и сочный! — воскликнул продавец, а затем указал пальцем на меня. — Уберите его кто-нибудь!

Покупатели притормаживали, останавливались, слыша гневные крики продавца.

— Послушай, я хочу тебе помочь, — тихо обратился я к арабу. — Ведь людей потравишь. Будет на твоей совести. И потом никто у тебя покупать не будет.

— Ты меня не пугай, да? Я знаю, что продаю, — стоял на своём араб, затем что-то сказал подскочившему пацану. Тот кивнул, метнул в мою сторону оценивающий взгляд и убежал.

Значит, подмогу решил позвать. Но время убедить его ещё есть. Скорее всего, он не самостоятельно собирал эту ядовитую гадость, а кто-то ему её поставляет. И он заплатил за этот товар. Поэтому и деньги терять не хочет.

— Это сполох. Ядовит и очень опасен, — показал я на кочаны с красными прожилками. — Это не редкий сорт, о чём тебе рассказали твои поставщики. Разбирайся с ними. Простые люди тут при чём?

— Это не яд! — завизжал араб. — Твои слова — яд! Убирайся!

Вокруг уже собралась толпа горожан. Кто-то подходил и разглядывал странный овощ. Начались тихие дискуссии.

— Тогда съешь это, — показал я на ближайший кочан сполоха. — Докажи, что это не яд, а сочный и вкусный капуста.

— Пощ-щёл ты к чёрту, — злобно сморщился продавец.

— Хорошо, понял, — кивнул я.

Бесполезно его переубеждать. Нужно показать воочию, насколько эта хрень опасна. Не могу же я подвергать опасности людей. Поэтому придётся временно побыть подопытным.

В прошлом мире у меня выработалась устойчивость к ядам, но в этом такого и рядом не было. Придётся использовать антидот, который я сейчас и приготовлю.

К тому же надо спешить. Я заметил в стороне группу агрессивно посматривающих в мою сторону арабов. И что они вообще забыли в Сибири⁈ Скорее всего, переехали сюда из-за возможности организовать выгодную торговлю. Слышал, империя организует льготы для мигрантов.

Иностранцы не решались подходить только по одной причине. Вокруг много народа. А светить своими кинжалами, которые пока ещё лежали в их ножнах, значит создавать панику и привлекать стражей порядка.

Я достал свой неприкосновенный запас, приготовленный на чёрный день. Два пузырька, которые я всегда ношу с собой, на случай заражения или отравления, мало ли. Фисташковый экстракт и пыльца тёмного лотоса идеально превращаются в нейтрализующее зелье. Вопрос лишь в дозировках, которые я уже подобрал и разлил в компактную тару. Осталось лишь перемешать.

Я заметил на прилавке у соседнего торговца лимоны. Сок лимона как раз то, что нужно, чтобы ускорить реакцию и получить готовое зелье за пару секунд. Даже не прилагая особых усилий. Понятно, что надо торопиться, а то я уже слышал, что кто-то в толпе готов отправиться за городовым.

Люди боятся того, что не понимают. А сейчас для многих как раз была именно такая ситуация. Разумеется, ещё как вызовут. Вон, уже один отделился от остальных. Направился к выходу с рынка, всё время посматривая в мою сторону.

— Один лимон, — обратился я к усатому продавцу.

— Двадцать копеек, — отозвался он и получил от меня две монеты.

Затем я достал пузырьки, смешивая всё в одном из них. Вытащил перочинный нож.

— Э, ты чего тут затеял, да? — растерялся араб.

— Скоро узнаешь, что я затеял, — многообещающе произнёс я в ответ.

Я воткнул лезвие ножа в лимон, прокрутил его, выдавливая сок в крохотное горлышко пузырька. Когда несколько капель попали внутрь, жидкость внутри зашипела. А потом окрасилась в ярко-красный цвет. Антидот готов.

— Сейчас я покажу, насколько это опасный овощ, который на самом деле является очень ядовитым растением, — холодно обратился я к арабу и отломил от ближайшего кочана один из листьев.

— Эй, руки убери! Джан, он ворует у меня товар! — крикнул продавец своей шайке, и его друзья уже приготовились брать ситуацию в свои руки.

— Держи, — кинул я ему несколько монет. — Если тебе от этого будет легче, — затем обратился к собравшейся толпе: — Внимательно смотрите за тем, что со мной будет происходить! Я сейчас очень сильно отравлюсь!

— Во чудак, — донеслось из толпы.

— Ну давай, удиви нас, — хихикнул старческий голос.

Похоже, народ думал, что я для них устраиваю развлекательное представления. Но сейчас они поймут, что смеяться тут не над чем.

Я отломил треть, прожевал, затем ещё и ещё, пока не съел лист целиком. Сладкий вкус, очень обманчивый. Не нужно было дожидаться, когда сок попадёт в желудок. Яд был настолько сильным, что у меня сразу же заслезились глаза, дыхание перехватило, затем на лбу появилась испарина.

— Смотрите! Он желтеет! — выкрикнул кто-то из зевак.

Я почувствовал, как давление подскочило, и закололо в районе печени. Через пару минут у меня начнутся серьёзные проблемы в виде токсического гепатита, а через пару часов яд начнёт разрушать печень и желудочно-кишечный тракт.

— Это всё твои фокусы! — взвизгнул араб. — Ты всё придумать! Я уважаемый торговец! Состоять в престижной гильдии!

— Тогда и я попробую, — вызвался парень из толпы, оторвав ещё лист кочана и начав жевать. Затем и он пожелтел, отчего толпа зашумела. В адрес араба понеслись оскорбления и проклятья.

— Эй, это совпадение! — между тем забегал глазками торговец. — Они… они всё подстроить! Тот с ним заодно!

— У меня то же самое! Посмотри! — подскочил к прилавку патлатый дед с такими же симптомами и ткнул в своё жёлтое лицо. — Посмотри сюда! Что ты мне продал, ирод⁈

— Уйди отсюда, старик! — закричал густо покрасневший торговец. И как он ещё не осип от такого крика?

Я выпил зелье, и сразу отлегло. Пульс успокоился, боли исчезли вместе с одышкой и нарастающей лихорадкой. Затем прикинул насчёт лавки ингредиентов. Ближайшая находится в ряду крытых магазинчиков за прилавками. Рукой подать. И в ней точно должны продаваться фисташковый экстракт, да и пыльца тёмного лотоса. Они относятся к простейшим и наиболее встречающимся товарам. Вот только местные алхимики понятия не имеют, что нейтрализатор можно сделать из столь простых средств, а потому производят его из дорогостоящих редчайших ингредиентов.

Благо мне известен быстрый способ приготовления этого отвара.

— Подожди здесь, скоро приду и вылечу, — хлопнул я по плечу задыхающегося парня, затем обернулся к деду и остальным пострадавшим, которые стягивались к эпицентру конфликта. Их я насчитал более десяти.

— Все, кто пострадал от этого торговца, прошу задержаться! — воскликнул я. — Всем помогу, не переживайте.

Я направился в сторону лавки. Так-так, десять, может, даже двенадцать отравленных. Прикинул по количеству ингредиентов, подсчитал деньги. Получилась серьёзная сумма. Да и ладно. Ради спасения людей ничего не жалко.

Удача была на моей стороне. В магазине ингредиентов я нашёл всё, что мне нужно, вернулся и разложил на одном из пустующих прилавков мобильную лабораторию в полевых условиях. Выставил купленную колбу, смешал уже готовые экстракты, дозируя при помощи мерной лабораторной трубки. Затем добавил сок лимона и дождался окончания реакции.

Вокруг все притихли и смотрели на мои манипуляции, как завороженные.

— Во даёт, — тихо раздалось из толпы.

— Не иначе как из Москвы, — добавил женский голос. — У нас таких талантов точно не сыщешь.

Я отмерил в пузырьки равные дозы. Всего получилось на пятнадцать персон. Затем выдохнул и осмотрел столпившихся горожан.

— Прошу, — обратился я к ним. — Это средство то же самое, что выпил и я. Поможет всем, кто съел сполох или ещё чем-то отравился.

Парень, который меня поддержал в самом начале, подошёл первым. Сипло дыша, он выдавил «спасибо» и выпил содержимое пузырька. Как только все убедились, что его лицо приобрело телесный цвет, а дыхание парня восстановилось, то принялись разбирать пузырьки.

Остались всего три штуки, которые я сразу же убрал во внутренний карман. А затем решил использовать повышенное внимание спасённой группы и собравшейся толпы зевак в свою пользу.

— Обязательно приходите в фармацевтическую лавку «Мотылёк»! — обратился я ко всем. — Подберём лекарство от любого недуга. Осмотр и выставление диагноза — бесплатно.

Между тем, несколько крепких парней выгнали из-за прилавка араба, а его группа бесследно исчезла. И я понимал, почему так произошло. У входа показались трое городовых в форме. Они шли в сторону толпы.

— До свидания, здоровья всем, — быстро закинул я в свою сумку колбу и остальное, напоследок бросив: — Ждём каждого из вас в «Мотыльке»!

Выходил я с другой стороны. Пока городовые опрашивали толпу, я успел закупить продукты и нужные мне травы, потратив все деньги, что у меня были. А затем отправился домой. С отличным настроением и чувством выполненного долга.

* * *

Главная палата торговой гильдии «Вершина», полчаса спустя.

Ахмед никогда не был настолько взбудоражен. За последнее время его торговли личный рейтинг продавца вырос ещё на двести баллов. И это его изрядно расслабило. Он забыл, как выгрызал место на рынке, как выбивал лицензию и добивался вхождения в состав самой могущественной торговой гильдии Сибири, как отбивался от подставных покупателей, которых подсылали конкуренты.

Кстати, насчёт последнего: он до конца думал, что этого наглого парня подослали конкуренты. И только потом понял, что ему продали опасный товар. Возможно, даже те же конкуренты, которые никогда не дремлют. Но сколько похожего товара он продал? И не сосчитать. Главное ведь прибыль. За деньги он готов был любому кадык вырвать. А кто виноват — пусть ищут поставщиков, разбираются.

Сейчас ему предстояло объясняться перед одним из председателей. Тому уже доложили о происшествии. А раз Ахмед представляет «Вершину», значит, и ответственность несёт соответствующую.

Он зашёл в двухэтажное большое здание, поднялся по мраморной лестнице, а затем направился в сторону больших дубовых дверей. Ноги его мягко ступали по персидскому ковру, в голове путались мысли. Двери перед ним открыл один из здоровенных охранников. Тем самым показывая, что его ждут.

Ахмед зашёл в зал с колоннами. Повсюду амфоры, картины на стенах, фрески, изысканная лепнина, меха и золото. Много золота. Когда он разбогатеет, будет жить таком же доме.

— Ахмед! Ну ты чего замер? Проходи, дорогой друг, — улыбнулся ему усатый лощёный мужчина в золотистом одеянии. — Присаживайся.

Он устроился напротив председателя.

— Мне снова подкинуть некачественный товар, Артемий Львович, — нервно сглотнул Ахмед. В его горле внезапно пересохло. — Воды можно?

— Конечно, бери, — указал ему на графин председатель.

Ахмед утолил жажду и встретился взглядом с Артемием Львовичем. И ему не понравилось, как на него смотрит председатель.

— Я не знаю, откуда он взяться, — продолжил Ахмед. — Он испортить мой торговля.

— Твой торговля — это и наш торговля, — холодно усмехнувшись, заметил председатель. — Верно?

— Верно, — закивал Ахмед. — И я помнить, что даже если товар плохой, надо продавать. Но этот наглец… Он всем показать, что я торговать ядом.

— Ты только представь… на секундочку, — председатель коснулся подбородка и прищурился. — Сейчас тебя обвинили, что ты травишь жителей. Многие знают, что ты состоишь в нашей гильдии. Значит, продажи всей гильдии скоро упадут. Новости из Янтарного Ключа разнесутся по ближайшим городам и деревням. И там тоже наши товары перестанут покупать.

— Но я не понимать, что делать, Артемий Львович, — вздохнул Ахмед. — Это уже произойти.

— Что делать, что делать, — пробурчал председатель. — Я лично поручаю тебе обернуть ситуацию против этого парня. Узнай, кто он, где работает. И докажи, что он специально отравил наши товары. Докажи, что он лжец.

— Но как? — Ахмед вскинул кустистые брови.

— А вот это, дорогой друг, твои проблемы, — широко улыбнулся в усы председатель. — Ну а если не справишься, считай, что ты не состоишь в «Вершине». Мы тебя задним числом выгоним, чтобы не наводить тень на гильдию. Надеюсь, ты понял, насколько всё серьёзно.

— Да, Артемий Львович, — кивнул он. — Ахмед понятливый.

— Вот и замечательно, — кивнул ему председатель. — Приступай. Срок тебе двое суток. Время пошло.

Ахмед попрощался с председателем и выскочил из здания. Он ещё никогда так не спешил. Увидев одного из своих взрослых сыновей, он подскочил к нему.

— Собирай всех, Рамиль, — обратился к нему Ахмед. — Нам надо кое-что обсудить.

— Всё настолько серьёзно, отец? — удивился его сын.

— Конечно! — вскипел Ахмед. — Стал бы я тогда так торопить события! Собрание проведём через полчаса.

Когда сын исчез в проулке, Ахмед позволил себе немного выдохнуть. Всё будет нормально. Двое суток у него есть. За это время его предки укреплённый замок успевали захватить. А тут всего лишь какой-то пацан.

* * *

На окраине леса, в десяти километрах от Янтарного Ключа, в это же время.

— Я вижу! — закричал Славик. — Вот же она! Дорога!

— Точно, — облегчённо выдохнул Трегубов.

Его рубашка висела на нём лохмотьями, несколько заживающих царапин в память о колючих кустарниках очень сильно чесались. Да и у помощника видок был ещё тот.

Чуть не переломались, когда упали в овраг, спасаясь от медведицы. Той же самой, которая напала на них раньше. Это уже будет похлеще призраков, которых уже не было смысла бояться. Ломанулись детектив с помощником так, что лишь деревья мелькали по бокам.

И вот, они наконец-то вышли к проезжей части. Дорога хоть и просёлочная, но наезженная. Тем более по ней довольно часто проезжали машины.

— Так, — всмотрелся в карту его помощник. — В километре наш автомобиль.

— Ты уверен? А ну дай, посмотрю, — Олег выхватил у него из рук оторванный лоскут карты с поставленным на ней крестиком. — Ну да, ты прав. Мы рядом.

Чуть позже они вышли на бетонку, затем нашли место, где спрятали свой кабриолет.

— Нет его, — выдавил Славик, отбрасывая еловую лапу в сторону. — Угнали! А-а-а-а! Какая тварь это сделала⁈

— Надо было поглубже в лес загонять машину, говорил же тебе, — проворчал Трегубов.

Затем он присел на корточки, изучая свежий след от шин. Грузовик, более пяти тонн точно. Это видно по вдавленному рифлёному отпечатку. Их автомобиль не завёлся бы, даже если б взломали стартовый замо́к. Он ставил секретку от угона, магическую печать.

Вот и решили погрузить её на грузовик. Либо так зацепили к нему. Хотя нет, следов от их автомобиля не видно. Значит, всё-таки погрузили и увезли. Теперь вообще хрен знает, где она находится.

Возможно, даже этот Ярослав постарался. А что? Подговорил местных, и все вместе лишили их средства передвижения.

Они скоро поймают попутку, он уверен. А когда они доберутся до трактира, Олег выпьет нейтрализатор, а то до сих пор голова кругом, и мерещится всякая жуть.

А затем они подумают, что делать дальше. Как бы он не хотел этого делать, но необходимо временно отступить, собраться с силами и нанести ответный удар. На этот раз надо сработать надёжно и слаженно.

* * *

На следующее утро.

Вчерашний день прошёл в сортировке и подготовке трав. Я немного растопил печь, открыл окна. Хорошо, что вечером прошёл дождь и стало довольно прохладно. Иначе внутри дома было бы не продохнуть. Положил травы на просушку, а отдельные, уже готовые экстракты разложил по полочкам небольшого старенького серванта.

А сегодня я проснулся, собрался на работу, и понял, что кто-то заходил в дом. Дверь приоткрыта, на подоконнике перевёрнутый цветочный горшок с орхидеями, которые я изредка применяю для своих зелий. Шкаф открыт, из него выброшена на пол одежда.

Странно, ведь я достаточно чутко сплю. Услышав звук шагов, я бы сразу же проснулся. Скорее всего, этот «кто-то» воспользовался магией.

Что ещё более удивительно — ничего не пропало. Я осмотрел всё досконально и понял — если кто и забирался в мой дом, то это точно были не воры.

Когда я зашёл в лавку, услышал тихое пение Митрофана Игнатьевича. Он возился на небольшом складе, слегка гремя стеклянной тарой. Пользуясь случаем, я успел восполнить ингредиенты, которые забрал вчера из закромов «Мотылька».

— О, Ярослав, доброе утро, — показался в дверях довольный Митрофан Игнатьевич, вытирая руки полотенцем. — Ты даже не поверишь, что я вчера привёз!

— Доброе утро, — поздоровался я. — Вы умеете заинтриговать. Что же это?

— Закупка прошла просто идеально, — улыбнулся наставник, устраиваясь за прилавком. — У меня получилось купить по дешёвке много новых ингредиентов. Теперь мы можем сделать ещё больше новых зелий.

— А среди них есть белый папоротник? — поинтересовался я, устраиваясь на скамье. — Помню, что вы мечтали его достать.

— И белый папоротник, и теневой лишайник, и сердце бури, — довольно перечислил Митрофан Игнатьевич. — И многое другое.

— Это отличные новости! — воскликнул я, ничуть не скрывая своей радости.

Интересно, сколько сердец бури наставник привёз. У меня на него есть определённые планы. Если, конечно, это именно то сердце бури, о котором я думаю.

Каждый из редких ингредиентов очень удобен в приготовлении зелий. В отличие от обычных, они по-разному себя проявляют. Всё зависит от сочетания, от количества, от способа их приготовления.

Дальше начался рабочий день, и сегодня поток посетителей был вдвое больше, чем ещё вчера. То есть вчера лавку посетило четверо нуждающихся в помощи, а сегодня их уже было восемь.

Только к концу дня я добрался до редких растений, которые находились в складском помещении в одном из шкафов. Они были выставлены в небольших горшочках.

Ух ты, здесь даже есть змеиный язык! Оранжевые листья своей формой очень были похожи на эту часть рептилии. И это мне тоже пригодится. Из него получается отличное парализующее средство.

Но что-то здесь было не так. Я ещё раз пересчитал горшки с цветами. И обнаружил, что их уже не десять, а девять. Точнее, в десятом горшочке вместо растения торчал обгрызанный стебель.

«Мраморный лютик» — прочёл я на товарной этикетке горшка.

Странно. Ни я, ни наставник не использовали его в приготовлении зелья.

— Сегодня пришло ещё несколько заказов, Ярослав, — подошёл ко мне Митрофан Игнатьевич, и я быстро закрыл дверцу шкафа. — Что ты там прячешь?

— Просто любовался редкими растениями, — улыбнулся я. — Так что с заказами?

— Надо будет немного задержаться, приготовить лекарства, — объяснил наставник. — За ними придут завтра, с утра пораньше.

— Хорошо, сделаем, — охотно отозвался я. — Скоро приступлю.

Когда наставник вышел, я увидел следы от пыльцы лютика. Светло-жёлтые пылинки мерцали на дощатом полу и вели из помещения в раздевалку. А точнее — к моему шкафчику. Значит, этот «непонятно кто» сожрал мраморный лютик, наследил пыльцой. Забрался в мой шкаф…

Я открыл свой шкаф, но обнаружил лишь сменный лабораторный халат и домашнюю одежду. Куда же этот мародёр мог подеваться?

Я оглядел ещё раз комнату. Так, стоп! В большом зеркале на противоположной стене я заметил что-то неладное со своей спецодеждой. На белой ткани халата были следы пыльцы. И заканчивались они у кармана.

Вот, значит, как! Сейчас посмотрим, кто уничтожил драгоценный ингредиент. Я сунул руку в карман, думая поймать мышь или что-то вроде того, и в голове раздался тревожный голосок:

«Я не специально!»

А затем из кармана высунулась ветвь, очень смахивающая на руку.

От авторов:

Уважаемые читатели! Для нас очень важна обратная связь. Обязательно пишите, что вам нравится или не нравится в нашей книге. От комментариев и понимания вашей заинтересованности будет зависеть количество томов в этой истории. Благодарим за внимание!

Глава 6

Вслед за рукой показалось тельце существа. Шеи у него не было. Там, где должна быть голова в углублениях, намекающих на глазницы, блестели ярко-зелёные глазки. Они очень напряжённо уставились на меня. Затем показалась вторая рука, помогая существу вылезти из моего кармана.

Деревянный пень с подобием рук и ног выскочил на стол и замер, наблюдая за моей реакцией.

Да чтоб меня росянки Пустоши сожрали! Это же энт! Самый настоящий страж леса! То самое существо, которое никто и никогда толком не видел!

Удивительно, почему он так далеко от зелёнки? Это ведь совсем не похоже на него. Мало того — подобные ему существа никогда не показываются на людях. Что-то явно случилось.

Мне сразу стало понятно, куда делся мраморный лютик. Энты питаются редкими магическими растениями, чтобы подпитывать себя жизненной энергией. Вот и этот деревянный схомячил первый попавшийся редкий экземпляр и даже не подавился.

К тому же теперь ясно, кто вломился в мой дом этой ночью. Энт изначально был в моём доме.

— Как ты сюда попал? — спросил я у энта.

Под глазами две складки задвигались, затем раскрылись в подобие рта. Оттуда раздался тихий свист, потом несколько непонятных звуков.

— Да просто, — тихо проскрипел энт, теперь уже вслух. — Залез в сумку, делов-то. Но ты не обижайся, человек. Насчёт лютика. Я просто был голоден.

В ответ на его признание я сделал паузу. Как я мог его осудить? Энт пытался сохранить себе жизнь. Поэтому я прекрасно его понимаю. Это естественное поведение.

— Орхидею ты уронил? — строго спросил я. Надо дать понять существу, что нельзя такое вытворять, иначе на шею сядет.

Но откуда я знаю, что он пришёл именно ко мне? Как пришёл — так и уйдёт. Пока что он птица вольная. Куда захочет, туда и направится дальше.

Но с другой стороны… как я мог его отпустить? Энт — безумно полезное существо. Особенно для фармацевтики. Мне ещё никогда не доводилось работать с подобным, и я представлял, насколько могу с ним развернуться.

— Так это… — замялся энт. — Я её почти уронил… затем поймал, чтоб человек не проснулся и не заметил меня.

— Но, получается, я тебя заметил, — ухмыльнулся я.

— Ну да… — вздохнул энт. — Но в жилище человека не было ничего, а Брондитрундшлейхмихор умирал. Поэтому в отчаянии решил с человеком совершить путешествие.

— Бронди… как? — хмыкнул я.

Энт закатил глаза, со скрипом вздохнул, затем проворчал:

— Брондитрундшлейхмихор. Что непонятно? У меня самое простое имя среди стражей, между прочим. Я и так сказал сокращённое.

— Ну да, сокращённое, — сдержал я смех.

Всё-таки не хотелось обижать стража, он мог оскорбиться моей реакцией и быстро исчезнуть. Они умеют это делать при желании. Хотя этот, судя по всему, ещё очень молод. Возможно, даже юн. Не факт, что у него есть способности, присущие другим энтам.

— Могу я сократить ещё немного твоё имя? — спросил я у существа.

Энт размял руки-ветви, хрустнув ими. Затем уставился на меня:

— Валяй.

— Например, Брон, — предложил я.

— Хорошо, что не Бр, — буркнул энт, затем многозначительно посмотрел в сторону выхода. — Я могу съесть ещё одно растение из того деревянного короба?

— Ни в коем случае, — холодно ответил я. — Даже не смей.

— Человеку жалко? Там останется ещё восемь растений… может быть, семь… — проскрипел энт.

— Нет, там останется девять, — резко ответил я. — После работы сходим в лес, там и наешься.

При слове «лес» энт замер, в глазах появился страх.

— Что случилось? Почему ты не охраняешь лес? — спросил я, закрывая дверь на замок, чтобы случайно не зашёл Митрофан Игнатьевич. Затем присел за стол и выжидающе посмотрел на существо. — Давай, рассказывай.

— Брондитрундшлейхмихор направлялся… — начал энт.

— Брон, — поправил я его.

— Ну да, Брон направлялся к сердцу леса, — заскрипел энт. — Человек, наверное, знает, что у каждого энта свой участок леса со своим энергетическим природным ядром. Вот и мне от моих родителей — да упокой их души Великий Древень — достался такой участок. Я охранял его, ведь от него питались все магические животные и растения, что жили там.

— Я так понял, что сердца леса больше нет, — вставил я своё предположение.

— Тактичность — точно не талант человека, — пробурчал энт. — Я ведь не договорил.

— Хорошо, рассказывай дальше, — предложил я.

— Так вот, Брондитрунд… то есть Брон шёл себе спокойно по своей секретной тропе и увидел, как много людей вырывают сердце леса из Главного дерева, — продолжало существо, начиная ходить по столу деревянными ногами и размахивать руками-ветками. — Брон не успел. Он пытался отомстить, но его хотели поймать. Вот и пришлось бежать. Он избегал людей, но увидел, как человек сохранил жизнь медведице. И понял, что его не стоит бояться. К тому же Брон понял по ауре, что человек собирает травы, — энт сделал паузу, подбирая слова, затем остановился и взглянул на меня. — И Брон решил, что по-другому не выжить, ведь он не нашел ни одной редкой травы по пути. Сердце леса забрали, и Брон ослаб. Он пошёл за человеком, а ночью решился забраться в его дом.

Энт замолчал, давая мне понять, что закончил свою историю. И я тоже молчал, переваривая услышанное.

Я знал, что есть такие ублюдки, которые охотятся за похожими природными реликвиями. Они одержимы деньгами: только прибыль перед глазами, поэтому и не считаются с жертвами. Уверен, что тем браконьерам, которые лишили это несчастное существо дома, было плевать, сколько магических зверей они убили и какое количество уничтожили уникальных растений. Им нужно было лишь одно — забрать сердце леса.

— Брон подавлен… — выдавил энт. — И он не знает, что делать.

— Оставайся у меня, — предложил я. — Обещаю, что буду заботиться о тебе, кормить редкими травами, а ты взамен начнёшь выращивать нужные мне растения.

Взгляд энта ожил. Он подошёл к краю стола, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Человек не обманывает Брона, — задумчиво проскрипело существо. — Но у меня нет пока другого выхода. Я согласен. Как там у вас, у людей, принято? По рукам?

Он вытянул крохотную веточку, на конце которой во все стороны раскинулись ещё более тонкие стебли. Я выставил палец, за который энт ухватился, и потряс его вместе с рукой. Я отметил, что хватка у мелкого что надо.

— И вырастешь мраморный лютик, который сожрал, — добавил я.

— Тогда я потребую повышенный паёк, — добавило хитрое существо. — Для выращивания такого растения нужно много ресурсов… и времени.

— Хорошо, вот теперь по рукам, — довольно улыбнулся я.

— Я буду называть тебя хозяином, — радостно проскрипел Брон. — Но временно… Я ещё думаю — оставаться ли здесь надолго. Всё будет зависеть от условий содержания. Сразу говорю — я сам буду расти, но не в этих горшках, которые у тебя были в доме. Меня не надо сажать в землю, поливать, а уж тем более удобрять. Особенно последнее. Терпеть не могу эту чёртову химию.

Я прыснул со смеху. А он мне уже нравится. С юморком. Я подставил энту руку, на которую он запрыгнул и забрался на плечо.

В этот момент ручка двери сдвинулась, затем раздался громкий стук.

— Ярослав, почему заперся⁈ — услышал я голос наставника.

— Ой, а я что, закрылся⁈ Сейчас, Митрофан Игнатьевич! — ответил я ему. — Иду!

— Сейчас тебе надо спрятаться и сидеть тихо, — шёпотом обратился я к энту, показывая в сторону своего шкафчика. — Например, вон там.

— Брон хочет ещё два редких растения из того короба, — проскрипел на ухо энт. — Он обещает потом вырастить растения на себе.

Ну да, уже два, а затем будет три. Так и до половины доберётся. Аппетиты у деревянного растут с каждой минутой. А объясняться перед наставником, конечно, мне.

— Я обещал сводить тебя в лес, — напомнил я ему. — Там есть полянка с редкими растениями. Наешься до отвала. А на тот шкаф даже не смотри. Те растения очень редкие и нужны для лекарств. Они могут спасти много жизней.

Энт промолчал, лишь что-то проскрипел под нос и забрался в шкаф. Я же, в свою очередь, открыл дверь, увидев на пороге слегка удивлённого наставника.

— Ярослав, нужно зелья приготовить, а ты ушёл в раздевалку, — пробормотал он. — Случилось что?

— Нет, всё хорошо, — ответил я. — Просто забыл свой блокнот с рецептами.

Я вытащил из кармана книжицу, показал Митрофану Игнатьевичу. Затем услышал поскрипывание энта, доносящееся из шкафа, и закашлялся, чтобы перекрыть этот звук.

— Ты не приболел случаем? — покосился на меня наставник.

— Нет, просто горло запершило, — ещё раз кашлянул я. — Жара-то какая на улице! Сушит.

— Пойдём, у нас много работы, — позвал он меня, и мы покинули помещение, отправившись на склад.

Наставник подошёл к шкафу, собираясь использовать для микстуры от гриппа одно из редких растений. Он открыл дверцу и охнул. Увидел пустой горшок с цветами.

— Где мраморный лютик⁈ Его кто-то съел⁈ — воскликнул Митрофан Игнатьевич, бледнея на глазах.

— Наверное, мышь завелась, — предположил я. И усмехнулся про себя. Очень прожорливая мышь. Только без хвоста и смахивающая на пенёк с ветками в виде рук и ног.

— Опять мыши, — огорчённо вздохнул Митрофан Игнатьевич. — Я же травил их в прошлом месяце. Надо срочно проверить весь склад… и купить средство от грызунов.

— Я сам всё улажу, приготовлю всё что нужно, — попытался я его успокоить.

— Но как она туда забралась? — наставник вновь озадаченно осмотрел шкаф, затем под ним и рядом. Он надел очки, прищурился в поисках следов, но пыльцу разглядеть не смог. Она уже потускнела и практически слилась с полом.

— Видно, дверцу не закрыли, — подметил я. — Надо будет повесить замки на шкафах и всех ящиках.

В целом, это уже давно следовало сделать. То представители гильдии воров неожиданно заходят в гости, то детективы, то конкуренты-лекари. Врагов полно, и лучше обезопасить травы.

Наставник схватился за голову, сел на стул неподалёку.

— Как же мы теперь сделаем одно из лекарств⁈ — воскликнул он.

— Настой против кожной сыпи? — вспомнил я рецепт.

— Именно… да, против кожной сыпи, — тихо ответил наставник. — Где теперь мы его возьмём? За ним придут завтра часов в восемь. И барон, не простолюдин. Не хотелось бы сейчас иметь недовольных клиентов из числа аристократов.

Я прикинул. Так, в целом — можно использовать и красную крапиву, которую я собрал недавно в лесу. Её я захватил с собой.

Два миллилитра крапивного сока, немного чёрного перца, экстракт полосатого подорожника, сок перечной мяты. И всё получится. Главное — не ошибиться с дозировкой, что, разумеется, мне не грозит. Я уже отработал навык, и руки не дрожат как в первые дни, когда я очутился в этом теле.

— Я знаю, как сделать средство от сыпи, Митрофан Игнатьевич, — улыбнулся я.

— Серьёзно⁈ — радостно взглянул на меня наставник. — Ярослав, ты просто спаситель. Хорошо, немедленно приступаем к делу. Давай для начала всё-таки проверим склад. А потом я поставлю несколько мышеловок.

Разумеется, мы проверили каждый угол. Я лишь делал вид, что участвовал в проверке. Естественно, энта не интересовали мешочки с обычными травами, семена и ягоды растений, а также настои и экстракты, выставленные в ряд на полках шкафов.

Он нацелился лишь на один из шкафов, где стояли в горшках девять редких растений. Но я ему понятно всё объяснил. Он не полезет, ведь мы уже заключили сделку. Вряд ли он нарушит договорённость.

Оставшееся время пролетело в создании лечебных зелий. За полчаса я создал отраву, которая таковой не являлась. Обычная смесь трав, с ароматом лимонника. Мышей здесь точно нет, а Брон есть. Не хватало, чтобы он случайно отравился. Насколько я слышал, у энтов есть иммунитет от ядов, они и сами могут вырастить на себе ядовитые растения. Но чем чёрт не шутит. Лучше перестраховаться.

— Вот, — вручил я Митрофану Игнатьевичу пузырёк с жидкостью светло-зелёного цвета. — Средство от сыпи готово.

— Ярослав, ты мой спаситель, — заблестел глазами улыбающийся наставник. — В очередной раз выручаешь.

— Если я могу помочь, почему не выручить? — ответил я. — Тем более я тоже заинтересован в притоке клиентов.

— Да-да, — закивал наставник. — Их становится всё больше. Удивительно, как быстро разносятся слухи о пользе наших зелий.

Я улыбнулся. И всё это началось после небольшой презентации на рынке, которая прошла совсем недавно.

Рабочий день подошёл к концу. Я переоделся, увидел скучающего в шкафчике Брона.

— Ну что, дружок, пойдём в лес, — ухмыльнулся я. — Залезай в сумку. Я же обещал тебя накормить.

— Да-да, — заскрипел энт. — Хозяин обещал, что Брон сегодня будет сытым.

Когда существо исчезло в сумке, я вышел из лавки, напоследок попрощавшись с наставником. Митрофан Игнатьевич как раз принимал своё лекарство от обращения. Он отвлёкся, посмотрел на меня змеиными глазами, которые принимали человеческий облик, и махнул рукой в ответ.

Полянку с редкими растениями, которые я приметил недавно, мы нашли довольно быстро. Я выпустил Брона из сумки и поразился его скорости.

Энт выскочил и метнулся в сторону ближайшей тигровой ромашки. Она отличалась от своих обычных собратьев цветом лепестков. Очень похоже на окрас тигровой шкуры.

Брон не успокоился, пока не поглотил бо́льшую часть растений. Хорошо, что я вовремя срезал с десяток цветущих стеблей.

— А это я возьму себе, — предупредил я.

— Да пожалуйста, — Брон икнул и взглянул на меня. — Я уже наелся на неделю вперёд. Хозяину большое спасибо за такой пир.

С энтом произошли некоторые изменения. Его кора поменяла цвет с блекло-коричневого на тёмный, а глаза заблестели ещё ярче. Он напитался силой и был доволен.

Вразвалочку, словно переевший хомяк, он вернулся ко мне, и я помог ему забраться в сумку. А затем мы отправились домой по узенькой тропке, теряющейся в высокой траве.

Стоило мне подойти к дому, как я заметил у калитки дежурившего соседа. Михаил приветливо улыбнулся, замечая меня, и дождался, когда я подойду.

— Приветствую! — воскликнул он. — Как рабочие будни?

— Всё хорошо, Михаил, — ответил я. — А ты что-то хотел?

— Твоё средство сработало! — удивлённо произнёс сосед. — Ни одного паразита! Затем я обработал от чёрной мошки декоративные сливу и персик. И там тоже потрясающие результаты.

Что ж, думаю, что настало время договориться с ним об используемой земле.

— Рад, что ты справился с этой дрянью, — произнёс я. — Есть к тебе одно дело. Ты меня очень выручишь.

— Да без проблем, — отозвался Михаил, когда мы подошли к дому. — Я ведь теперь твой должник.

— Мне нужен небольшой клочок земли. Сам понимаешь, я здесь на птичьих правах, — продолжил я, пока возился с дверным замком. — Я ведь постоялец, не более того. Собрался выращивать полезные растения и вспомнил о тебе. А взамен я буду снабжать тебя удобрениями и средством от паразитов.

— Отличное предложение, — широко улыбнулся Михаил. — Есть у меня пара соток земли. Можем прямо сейчас пойти, посмотришь.

— Хозяин будет сажать там редкие растения? — донеслось из сумки, и я застегнул молнию до конца. Вот же неугомонный мне энт попался. Всё ему мало.

Михаил насторожился, услышав скрип. Затем посмотрел в сторону двух старых яблонь, которые шевелили кроной на ветру. И хмыкнул.

— Да, пойдём, взглянем, — я оставил сумку на крыльце, направляясь за соседом.

Чуть позже я увидел свою делянку. Крохотная по моим меркам, но с чего-то ведь надо начинать. Она была расположена в стороне от теплиц, ближе к лесу. Но и забор здесь был крепче и стоял ровнее. Через щели ни один крупный зверь не пройдёт, а уж тем более человек.

Земля уже обработанная, но сорняков просто море. Надо будет завтра заняться выделенным участком.

Михаил отделил моё пространство колышками, показывая, что огородик в моём распоряжении.

— Ты уж не обессудь, сосед, рядом я засеял укроп с редисом, — сказал он. — Тоже на продажу. Но земля здесь хорошая, можешь не сомневаться.

— Спасибо, — поблагодарил я его и вернулся домой.

К этому времени энт уже выбрался из сумки и умудрился залезть на чердак. Там я разместил росянок, которые ловили мух и комаров, а также охраняли от грабителей. Хорошо, что он их не тронул.

Брон увидел меня издалека и спрыгнул на землю, делая вид, что ждёт меня.

— И что ты там забыл? — спросил я у него, протягивая ему руку.

Энт забрался по ней на плечо и уселся, вцепившись в воротник ветвями.

— Брон просто хотел осмотреться, — проскрипел мой временный питомец.

Хотя временный ли? Кажется, что тогда энт себе цену набивал. Куда он пойдёт? Дом его разрушен. А судя по тому, что я знал о стражах леса, он больше не найдёт себе пристанище. По сути, ему деваться некуда, и я единственный для него шанс на спасение и спокойное существование.

— Ты искал редкие растения, — вздохнул я. — Пора уже доверять друг другу. Как ты считаешь?

— Брон доверяет, но решил, что… — энт задумался, подбирая слова. — Он решил, что всё же надо запастись кормом. Он ещё привыкает к человеку.

— Всё понятно, — ухмыльнулся я, заходя в дом и разуваясь на пороге. — Я буду готовить ужин. А ты уже можешь выращивать растения. Как мы и договаривались.

— Брон помнит условия, — проворчал энт, затем спрыгнул и почесал в сторону подоконника.

— Начинай уже выращивать мраморный лютик, — добавил я ему вслед. — И ещё мне на завтра нужны простые растения. Полосатый подорожник, два листа. И медовый клевер, три соцветия.

Устроившись на подоконнике, Брон кивнул, выпустил корни, создавая себе подобие гнезда. Сел и застыл, закрывая глаза и превращаясь в пенёк. И в этот момент я довольно заметил, как справа и слева от пня проклюнулись два светло-зелёных крохотных ростка.

Отлично! Значит, процесс пошёл! И это только начало. Со временем энт прокачает свою способность выращивания, и всё будет расти на нём гораздо быстрее.

Оставшуюся часть вечера допоздна я провёл в приготовлении ингредиентов для непростого зелья. Мне оно должно в ближайшее время очень сильно пригодиться.

Перед сном, выключив свет и устроившись на кровати, я ещё раз вспомнил о защите дома и участка. Несколько расставленных мною ловушек вполне справятся со своей задачей.

Я закрыл глаза и спокойно уснул.

* * *

На окраине Янтарного Ключа, в это же время.

— Выключил свет, — зашептал ему на ухо Имран.

— Я вижу, хватит мне шипеть на ухо, — смерил его агрессивным взглядом Рамиль, сын Ахмеда. Затем он вновь всмотрелся в небольшую подзорную трубу. — Ждём полчаса и тихо подходим.

На совете, который собрал его отец, было много предложений. И самое дельное высказал именно Рамиль. Забраться в дом к зачинщику конфликта на рынке и подкинуть ему сполох. Тот самый отравленный сорняк, который у них оставался на складе. Потом вызвать городовых. Они быстро найдут у этого шакала запрещённое растение. Ну а потом доказать, что он подбросил отцу на прилавок отраву, не составит особого труда. Ведь доказательства будут весомые.

Через полчаса они выдвинулись. Рашид, самый здоровый из них, нёс два мешка со сполохом. Имран воспользовался ломом, сломав и так державшиеся на честном слове две доски старого забора.

Они прошли на территорию, проверяя местность на ловушки фонометром — специальным артефактом, фиксирующим магический фон.

Оказавшись на освещённой тусклым фонарём площадке перед домом, они ускорились. Рамиль увидел полураспахнутое окно и махнул Рашиду в ту сторону.

Здоровяк схватился за подоконник, приготовился закинуть мешки внутрь, но сразу же отшатнулся. Затем резко покраснел.

Рамиль увидел его синие ладони. Это какая-то краска? Или пыльца? Вроде пахнет каким-то растением.

— Твою мать, Рашид, — процедил Рамиль, подскакивая к нему.

— А… а… а… — закинул голову здоровяк, готовясь чихнуть. И в последний момент рука Рамиля закрыла его рот.

— Тихо, сказал! — просверлил он своего брата взглядом. Затем увидел чердак. Лестница была приставлена к дверце, ведущей наверх, и замка на ней не было. — Вон, туда.

Здоровяк кивнул, кое-как справляясь с одышкой.

— Что-то мне плохо, — выдохнул он. — Я весь чешусь.

Ну точно, это была именно пыльца. Она уже впиталась в кожу Рашида, вызвав сильнейшую аллергию.

— Держи, — насыпал ему на ладонь немного порошка, купленного в лекарской лавке. — Поможет. И давай быстрей.

— Давай я сделаю, — вызвался Имран. — А то пока ему полегчает…

— Быстрей только, — махнул ему Рамиль. — Закинь эту дрянь и сматываемся.

— Сначала проверю, что там, — Имран достал осветительный камень и направился к лестнице.

Когда его друг был уже наверху и открыл дверь, из тёмного пространства показалась пасть. Она щёлкнула, а Имран дёрнулся назад. Чудом он не полетел с лестницы.

— Пошло оно всё! Там эти… зубастые растения, — задрожал он, подскакивая к их компании.

Вот же подстава. И правда, этот шакал подготовился. Взгляд Рамиля скользнул за дом. Он увидел край дощатого сарая.

— Туда, — прошептал он, затем обратился к выдохнувшему Рашиду. — Ты как? Всё путём?

Тот закивал, схватился за мешки, дотащил их до сарая. Имран достал отмычки, в пару действий открыв амбарный замок.

И Рамиль ухмыльнулся. Наконец-то у них получилось. Скоро они побегут отсюда сломя голову, а потом отпразднуют удачную вылазку в винной лавке у его отца.

Осталось лишь забросить внутрь мешки с ядовитой дрянью.

* * *

Я проснулся от скрипа над ухом.

— Тревога, хозяин, — возмущённо произнёс Брон. — Кажется, Брон слышит посторонних человеков возле дома.

Я тихо поднялся с кровати, затем прислушался. Увидел здоровенную руку, которая дотронулась до подоконника. Отлично! Там у меня ядовитая пыльца. Сейчас грабитель начнёт краснеть, затем чихать, потом мучиться от чесотки. А что они хотели? Именно так действует отвар из листьев корня зимородковой травы. Сильнейший аллерген, между прочим.

Но… никто не чихнул.

Я медленно подошёл к окну, посадив на плечо энта. Он нервно покалывал меня своими руками-ветками. Очень сильно нервничает.

К этому моменту неизвестные уже попытались проникнуть на чердак, но хищные росянки не дали и шагу туда ступить.

Я выглянул, стараясь не показываться на свет. Арабы. Но что они здесь делают? Явно же не грабить пришли?

В руках одного из них, который был крупнее остальных, я заметил два мешка. Затем всё понял. Вот же ушлые ребята. Хотят мне подбросить что-то.

Они исчезли за углом, а в другом окне я увидел их возле сарая. Уже взламывают замо́к.

— Брон, надо их припугнуть, — обратился я к энту.

— Убить или покалечить? — обыденным голоском спросил он.

— Ни то, ни другое, — предупредил я. — Но чтобы надолго запомнили.

— Понял, хозяин, — кивнул энт. — Они это надолго запомнят.

Через пару секунд, когда я услышал тихий скрип открывающейся двери сарая, Брон выскочил из открытого окна.

Глава 7

В прошлом мире у меня было два питомца. Один — белый медведь, обладающий магической яростью и умеющий ставить щиты. Второй — песчаный орёл, идеальный разведчик, владеющий стремительной атакой.

Каждого из них я выходил и вырастил. Пока они крепли и набирали силу, приходилось быть всегда настороже. Ведь кругом были те, кто хотел либо выкрасть мои зелья, либо подчинить меня, либо просто убить.

Но когда мои питомцы заматерели, я выдохнул. Ни один враг не мог ко мне подобраться незамеченным. А если вдруг кто и прорывался, я спокойно создавал смертоносное зелье, пока мои животные отбивали атаку.

Действия энта напомнили мне об этом. Я вышел на порог дома и с улыбкой на устах наблюдал, как мой питомец прогонял непрошеных гостей.

Я даже не догадывался насколько стражи леса скрытные и быстрые. На заднем дворе светил фонарь. Тускло, но всё же достаточно, чтобы освещать территорию вплоть до захудалого сарая. Брон буквально слился с землёй. Я видел его лишь благодаря уникальной способности, перенесённой из прошлого мира. И он через несколько секунд был рядом с группой неизвестных.

Троица злодеев только и успела, что открыть дверь в сарай. Самый здоровый из них уже перехватил мешки, приготовился закинуть их в тёмный проход. Но Брон не дал ему это сделать.

Энт остановился в двух метрах от здоровяка, буквально врос в землю. А затем прямо из-под земли перед здоровяком выскочили корни.

— Меня что-то укололо, — зарычал громила, дёрнувшись в сторону.

— Тише ты, — зашипел на него парень пониже ростом, видно их старший. — Кидай мешки в этот чёртов сарай, и сваливаем.

— Ох, опять, — громила подскочил на месте и скривился от боли. — Это больно, Рамиль. Будто шпагой ткнули. Здесь нет никакой ловушки?

— Имран, хватай мешки, — резко приказал низкорослый лидер компании щуплому парню, но тому было не до этого. Тонкие нити корней обвили его ногу и дёрнули в сторону. Парень присел на шпагат, заскрипев от боли.

Следующий корень энта врезался в стопу здоровяка. Затем ещё раз. А через пару секунд все трое ломанулись к забору. Здоровяк по инерции потащил за собой мешки, прихрамывая на одну ногу.

Корни Брона периодически догоняли беглецов и кололи в их щиколотки, ляжки, пятые точки, нанося мелкие, но, судя по крикам, очень болезненные раны. Злодеи уже ничуть не опасались привлечь к себе внимание. Завывая, они перелезли через забор, а затем исчезли во тьме.

Когда они скрылись, я подошёл к пеньку, затем присел рядом.

— Ну и долго мы тут будем сидеть? — улыбнулся я, положив руку на гладкий сруб. И тут же почувствовал под ладонью вибрацию.

Брон ожил, откопался, затем поднялся на своих лапах-ветвях, демонстративно отряхивая себя от листвы и мусора ветвистыми руками.

— Ну вот… как-то так, — проскрипел он. — И спешу заметить — Брон не убивал, Брон не калечил. А раны, нанесённые им, заживут… правда не сразу.

— Брон молодец, — похвалил я его. — За это он получит несколько редких растений.

— Хозяин подарит Брону тигровые ромашки! — воскликнул энт, подпрыгивая на месте.

— Не все, три штуки тебе будет достаточно, — предупредил я, решив, что питомец заслужил вознаграждение, но всего хорошего должно быть в меру.

Увы, прошлый пир питомец уже усвоил. Но я не расстраивался. Ведь результат этого был наглядно виден. Достаточно взглянуть в его глаза, весело поблёскивающие ярко-зелёным сиянием, чтобы понять это. Сейчас же им руководила не жадность, а элементарный пробудившийся аппетит.

Я выдал энту, как и обещал, его паёк. Одну ромашку Брон тут же закинул в пасть, остальные спрятал куда-то под свою кору, в один из скрытых карманов.

Перед сном мы с Броном осмотрели сарай, в котором ничего не оказалось. Кроме ржавых граблей и тупой лопаты, да пары вёдер, одно из которых пора бы уже выбросить. Но это не моя собственность, поэтому хозяйничать я не буду.

Судя по именам, которые я услышал, забравшиеся на мою территорию были арабами. Но если что они и хотели подкинуть, это сделать у них не получилось.

Я направился по их следам, Брон почесал вперёд, ловко передвигаясь на своих ветвистых сплетениях. Затем он остановился, почти у забора.

Ни черта не видно, поэтому пришлось использовать осветительный кристалл, который я одолжил у Митрофана Игнатьевича. Достал кусок камня, похожий на слюду, подпитал его маной. Кристалл вспыхнул, освещая пространство вокруг меня.

— Обронили, — Брон проткнул рукой-веткой до боли знакомый кочан. Это ведь сполох!

Теперь понятно, что они задумали. Тот торговец подослал своих людей, чтобы они подбросили мне эту хрень. Что будет потом, догадаться несложно. Внезапно появились бы стражи порядка. Нашли бы эти мешки и… меня бы обвинили в мошенничестве. Только это может реабилитировать араба и дать возможность продавать хоть что-то на центральном рынке города.

К тому же я вспомнил слова крикливого продавца. Он ведь состоит в очень серьёзной торговой гильдии. И фрагменты сложились в очень понятную картинку. Араб не самовольно решился на такой отчаянный шаг. Его вынудили это сделать. Больше для того, чтобы обелить гильдию в глазах простых горожан.

Их ничуть не смущало, что они подставляют человека, который мало того, что ни в чём не виновен, так ещё и помог людям справиться с ядом, от которого вполне можно было и копыта откинуть.

Ну что ж, после того, что им устроил Брон, они сюда точно не сунутся. Следует ждать подлянки вне своего дома. И в то же время подумать о более надёжной защите, чтобы даже ноги чужаков на этом участке не было.

Обдумывая эти мысли, я уже вернулся в дом. Брон вновь устроился на своём прежнем месте, продолжая выращивать мой заказ.

Я же добрался до кровати и улёгся. Закрыл глаза и в этот же момент я и уснул.

Уже в который раз я видел этот сон. Он меня преследовал в прошлом мире, и напомнил о себе в этом.

Я иду по шаткому навесному мосту, перекинутому через глубокое ущелье. Верная гибель, если упадёшь. Метров двести лететь точно. Внизу бурлит горная река, пробивая себе дорогу через большие пороги. Ветер расшатывает мост как тряпку, а я онемевшими руками держусь за него, продвигаясь дальше. И цель всё та же. Золотистое облако на другой стороне. Точно знаю, что мне нужно именно туда. Я там найду нечто ценное.

Но ветер усиливается, а я только на середине моста. Когда при очередном порыве ветра меня выкинуло как пёрышко. Я полетел вниз. И проснулся в холодном поту.

Прямо перед собой я увидел Брона. Он внимательно с нескрываемым интересом смотрел на меня.

— Ты что здесь делаешь? — удивился я.

— Вещий сон, — проскрипел энт. Он протянул руку-ветку и дотронулся до моего лба. — Тут. Брон тоже видел.

— Ты умеешь видеть чужие сны⁈ — ухмыльнулся я. Мне матушка часто рассказывала разные истории перед сном. И я запомнил одну из них. О маленьком энте, который был уникальным и умел читать мысли людей. А потом он начал помогать детям, которых мучали кошмары, превращая жуткие сны в добрые и сказочные. Я поделился этим с питомцем.

— Бред сивой кобылы, — фыркнул Брон. — Мы не можем влиять на сны. Но видеть их может каждый энт. Так что тот мелкий из сказки был не уникальным, а обычным стражем.

— И ты всё видел во всех деталях? — спросил я.

— Ага. Обычный вещий сон, ничего особенного, — проскрипел энт. — Я их столько повидал у туристов, которые захаживали к нам в лес. Ладно, — проворчал питомец, перебираясь на подоконник, — Не буду мешать. К тому же у меня тут работы выше крыши.

Что-то Брон не договаривает. Это я точно почувствовал. Но я не стал его донимать. Придёт время — сам расскажет.

Включив настольную лампу на тумбочке, я дотянулся до наручных часов. Пять утра. И сна ни в одном глазу. Значит, надо просыпаться и пробежаться немного.

Нетренированный фармацевт — мёртвый фармацевт. Так говорили в моём прошлом мире. Не развиты мышцы — кровь циркулирует медленней. Мозг работает не так эффективно, а вместе с ним и реакция, и другие рефлексы. Про остальные органы и упоминать не стоит. Без движения кровь застаивается везде. Магический потенциал застывает на месте, концентрация разгоняется как черепаха. И вот напротив уже стихийник, который выпускает фаербол, а ты пытаешься выдавить маны, чтобы зелье приготовилось быстрее.

Здесь меня не столько хотят убить, сколько подставить или поймать. Но, впрочем, какая разница. Да к тому же ещё не вечер. Глядишь, и найдутся особо страждущие увидеть меня на ближайшем столбе.

В общем, пока Брон продолжал выращивать растения, я пробежал по грунтовке, затем по берегу небольшой речушки, там же и умывшись бодрящей водой, чистой как слеза. Как же я люблю такие места, до которых ещё не добралась хищная рука урбанизатора. На лоне природы и отдыхается замечательно, да и мана восполняется быстрее.

Кстати, о мане. Недавно я обнаружил, что она у меня быстрее восполняется во сне. Ну а сегодня я побил рекорд. Треть магической энергии, которую я потратил накануне, восполнилась. Отчего и дышалось легче, да и все органы чувств обострились донельзя.

Вернувшись к дому, я застал Брона за трапезой. Он расположился на кухонном столе и не спеша смаковал тигровую ромашку, закидывая в пасть очередной лепесток.

— Знаешь что, хозяин, — вяло проскрипел он. — Я тут подумал. Нечего нам сидеть в этом ущербном домике. Здесь подоконники узкие. Я чуть не свалился на пол. А сам понимаешь, как это может отразиться на выращивании растений. Прервусь — придётся начинать заново.

— Верно мыслишь, Брон, — согласился я с питомцем. — Но пока не накопили мы на более хороший дом. Придётся пока ютиться в этом.

— Ещё скажи, что всё зависит от Брона, — проворчал энт, закидывая то, что осталось от ромашки, а точнее стебель.

— И от его хозяина в том числе, — ухмыльнулся я.

— Временного, — заметил энт, блеснув глазками.

— Временного, — согласился я с ним, хотя понимал, что он всего лишь снова манипулирует и смотрит, как я отреагирую. Но видно не увидел того, что хотел, что-то проворчал под нос и полез на подоконник, и вновь застыл.

За полчаса я сходил в холодный летний душ, затем пожарил яйца и с аппетитом навернул их с чёрным хлебом. Денег почти не осталось. Хотя клиентов всё больше, возможно это как-то поможет продержаться недельку. Ну а за это время я приготовлю какое-нибудь особенное зелье и продам за хорошие деньги. Например, то же средство омоложения. Я уже ничего не теряю. О нём знает только Багрянцев, а нанятый им детектив уже нашёл меня.

Так что подготовлю для него сегодня вечером ингредиенты — и вперёд. Полосатый подорожник вырастит Брон. Надеюсь, что уже скоро. Красная крапива у меня уже высушена, осталось перетереть её в пыль. А вот сердце бури, которого не хватает, не хотелось бы забирать у Митрофана Игнатьевича. Всё-таки он редкие растения с таким трудом достал, и определённые виды на них имеет. Так что нужно подумать, где достать эту редкость.

Я начал собираться на работу, и Брон услышал, как я звякнул ремешком от сумки. Приоткрыл один глаз, затем второй, ожил и соскочил с подоконника, подбежав к сумке.

— Я с тобой, не хочу сидеть в этой развалюхе, — проворчал энт. — В ней плесенью пахнет.

— Да пожалуйста. Кстати, ты же вроде что-то вырастил, — я взял питомца на руки, пригляделся. Ни одного листика на его тельце, лишь тёмно-коричневая кора поблёскивает. — Не вижу ничего.

— Брон зря время не теряет, он спрятал их на время, — энт рукой открыл скрытый карман под своей пастью. Оттуда показалось три зелёных побега, на одном из которых уже готов был распуститься цветок клевера.

— Не думал, что энты настолько продуманы, — хмыкнул я.

— А человеки вообще мало об энтах знают, — несколько раз заскрипел Брон. Это он так смеялся. Он спрятался в сумке, а я накинул её на плечо и вышел из дома.

Добрался я привычным маршрутом. Прошёл мимо двух дворов, затем пересёк небольшой заросший парк и проезжую часть. Ещё сто с лишним метров — и вот она, фармацевтическая лавка, у двери которой возится с замком Митрофан Игнатьевич.

Под мышкой он держал свёрнутые свежие газеты.

Увидев меня, наставник поздоровался. А когда мы зашли, вскипятил чайник в бытовом помещении, где мы с ним обычно обедали. Да к тому же частенько с утра, до начала рабочего дня, мы чаёвничали. Обычно Митрофан Игнатьевич читал вслух самые яркие новости из газет, держа меня в курсе событий, творящихся в окрестностях нашего городка и не только.

— Ну вот, опять Роднянские и Бережковы выясняют отношения, — возмутился Митрофан Игнатьевич. — Всё бы им повоевать, да дуэли поустраивать. А простые люди страдают.

— Что случилось? Кто-то пострадал из горожан? — поинтересовался я.

— Да, и ещё как пострадал! — возмущённо воскликнул наставник. — Троих с сильными ожогами успели довезти до больницы. Лекари кое-как спасли.

— За это и посадить могут, — заметил я.

— Ты действительно веришь в это, — иронично протянул Митрофан Игнатьевич. — Сколько раз уже было такое. Списывали на несчастные случаи. У этих местных графьёв, князьёв всё куплено с потрохами. Судьи, городовые и полицейские в участках. Император далеко, вот они и распоясались. Правда, не вся полиция куплена. Шелестов — суровый мужик, и справедливый.

— Шелестов? — задумался я, вспоминая. — Где-то я слышал эту фамилию.

— Ну да, начальник уездной полиции. Он точно неподкупный, а то вообще здесь анархия бы началась, — радостно улыбнулся Митрофан Игнатьевич, затем вновь принялся читать газету. Через пару минут он хлопнул ладонью по газете. — И опять эти браконьеры! Ну вот когда их уже всех пересажают⁈

Я глотнул чая, задумался, затем попросил на минуту у наставника газету с этой новостью. Когда он передал мне её, я пробежал глазами небольшую статейку.

В окрестных лесах недавно были слышны выстрелы. За Широкой Балкой обнаружили с десяток мёртвых магических животных. Это не может быть совпадением. Причём по времени всё сходится. Там и жил Брон, до этих самых событий. И стреляли они скорее всего именно по энту. Он же говорил, что попытался на них напасть.

Энт будто услышал меня. Из раздевалки раздался громкий скрип, будто дверь на плохо смазанных петлях открылась, затем закрылась.

— Ты слышал? — насторожился Митрофан Игнатьевич.

— Возможно дверца в моём шкафчике, — предположил я. — Она в последнее время сама открывается.

Наставник будто выдохнул, переключившись вновь на газету, и добавляя:

— Приглашу Юрия. Сосед мой, на все руки мастер. Он починит твой шкаф.

Я же быстро допил чай, вернулся в раздевалку, замечая Брона, который поскрипывал в углу открытого шкафчика.

— Брон всё прочёл, — пробурчал энт. — Он видел глазами хозяина. Это те человеки прогнали Брона… Они разрушили его дом.

— Я обещаю, что поищу этих паразитов, — присел я на корточки, вглядевшись в его сияющие гневом глаза.

— Я их тоже поищу, — резко проскрипел энт. Глаза его блеснули. Одна из его рук резко удлинилась и врезалась в колку шкафа, пробивая её насквозь.

— Только мебель не стоило портить, — заметил я.

— Брон очень разозлён, — донеслось от энта. — Он всё исправит.

На моих глазах питомец вырвал ветвистую руку из полки, затем из неё выплеснулась струйка светло-зелёной маны. Древесная структура полки странным образом стянулась вокруг пробитого отверстия, затягивая его.

Я ещё раз убедился, насколько мне повезло с питомцем. И это ведь ещё не всё, что он умеет. Большинство способностей Брон скрывает, и многое появится чуть позже, когда он превратится во взрослого энта.

— Послушай, тебе не нужно их искать, — предупредил я. — Это небезопасно. Я же сказал. Самп найду их. А если найду — мы им отомстим.

— И вернём сердце леса? — с надеждой в голосе спросил энт.

— Да, возможно, — ответил я. — Не всё так просто, Брони. Эту реликвию уже могли продать, ещё раз перепродать, растащить на сувениры. Я понимаю, что тебе больно. Да мне и самому не очень хорошо от осознания, что тебя лишили дома какие-то ублюдки. Но постарайся хотя бы на время не думать об этом.

— Брон постарается, — отвернулся энт. — Пусть хозяин закроет дверь.

— И не шуми, прошу тебя, — напоследок произнёс я, прикрывая свой шкафчик.

Когда я вышел из раздевалки, прикинул, как можно напасть на след реликвии. Это единственная возможность разыскать сердце леса. Придётся посетить ближайшие деревни, поспрашивать местных. Может, кто видел нечто подозрительное. Да и присмотреться к магическому фону. Реликвия мощная, и даже если её ауру закроют каким-нибудь глушащим артефактом, я всё равно увижу след. Займусь этим на выходных.

Вернувшись к Митрофану Игнатьевичу, я заметил бородатого мужчину, который назвался слугой барона Тишкина. Наставник уже продал ему то самое зелье от кожной сыпи, которое я сделал вчера. И тот, довольный, покинул лавку.

Я же занялся приготовлением следующего заказа, отправившись в лабораторную комнату.

* * *

Городская лекарская амбулатория №4, два часа спустя

Иван Иванович Юрский настраивался на рабочий день, который у него только начинался. Увы, пациентов в последнее время приходило всё меньше. И всё из-за этой чёртовой фармацевтической лавчонки. Люди как с цепи сорвались, боготворя зелья.

Какие-то зелья, чёрт подери! Такое даже в самом страшном сне не приснится! Митрофан вконец оборзел!

Иван Иванович выдохнул, приложил сияющие руки к груди, почувствовал тепло. Полегчало, раздражение вновь улетучилось. Надо настраиваться на лечение, а то ведь он так может и кому-то навредить. Лекарь должен быть всегда с чистой головой.

А с этим стариком и его лавкой он как-нибудь разберётся. Найдёт на него управу. Единственное, он не понимает, кто такой этот Ярослав Нестеров. Он навёл о нём справки. Приехал этот парень совсем недавно. И вот что любопытно. Как только он приехал, так и дела в «Мотыльке» пошли в гору. Юрский не верил в совпадения и случайности.

— Иван Иванович, к вам сразу несколько пациентов, — появилась на пороге его молоденькая ассистентка.

Блондинка, стройная и молодая. Всё как и любил Юрский. Знаки внимания, исходящие от него, она игнорировала, но всё ещё впереди. Иван Иванович, конечно, не молод, но горяч сердцем, и счёт в банке солидный, чтобы развеять её сомнения.

А жена… она не узнает, конечно о его романе.

— Инночка, зови их, конечно, — улыбнулся он девушке, на что она хмыкнула и вышла.

Ну вот, опять она делает вид, что не понимает, чего он хочет. Наверное, уже надо как-то более прямо изъявлять свои желания.

— Двобвый дей, — в кабинет зашёл смуглый парень. Он чесался, а его лицо было покрыто красными пятнами.

— Здравствуйте, проходите, — напрягся Иван Иванович, подскакивая с кресла. — На кушетку.

— Мы не вжнаем, хто наф покуфал, — с трудом выговорил ещё один пациент, показавшийся в дверях. Плечистый парень и тоже смуглый, вроде араб или кавказец. Пятна на лице, распухшее лицо и губы, и говорил он с трудом.

Где-то он их видел, вот только не мог припомнить

Рядом с ним появился ещё один, поменьше, и тоже опухший. И он его узнал.

— Рамиль! Что произошло⁈ — воскликнул Юрский. Это же сын Ахмеда. С его отцом он почти каждые выходные в нарды играет.

— Что-то нас покусало. Помогите нам, пожалуйста, Иван Иваныч, — просипел Рамиль. — Сил больше нет терпеть.

— Проходи, на кушетку, — Юрский в спешке нацепил магическую маску, когда плечистый парень громко чихнул, не успев закрыть рот платком. Не хватало ещё подцепить от них эту дрянь. А вдруг она передаётся воздушно-капельным путём?

— Но вы ведь должны были заметить, кто вас покусал? — спросил Иван Иванович, и обратился он к первому, который говорил понятней. — Насекомые? Жуки? Может клещ? Некоторые из них носители как раз опасных штаммов вируса. Опишите, как можно подробней.

— Муы не ражглятели. Ыло темно, — продолжая расчёсывать шею, выдавил один из друзей Рамиля.

— Пеёк, — выдохнул плечистый парень. — Да, пеёк.

— Что вы говорите? — прищурился Юрский. — Ещё раз, а то я не понял ничего.

— Он говорит, что пенёк. Но сам я этого не видел, — пробормотал Рамиль. — Ночью это было.

Так, в их крови сильнейший яд, но действует он странным образом. Лишь вызывает аллергию. Не парализует работу нервную систему, не нарушает работу внутренних органов, не отравляет кровь, не пытается остановить сердце. А лишь воздействует на иммунный барьер, причём очень успешно. Заставляет иммунитет работать неадекватно. А гиперактивный иммунитет — это и есть аллергия.

Затем Юрский приступил к их лечению. И провозился два часа. Впервые он столько времени лечил вроде бы обычную аллергию. Забавно. Он раны глубокие затягивает за десять минут. А тут не может справиться с последствиями от укуса насекомого, паука или ещё какой живности. Чёрт её знает.

Семь пото́в сошло с Ивана Ивановича, когда он закончил лечение. Мало того, что заживил многочисленные колотые раны, так ещё и с ладоней плечистого юноши убрал сильнейшие ожоги. И понял, что уже устал. Троица замерла на кушетке, ожидая, что скажет лекарь.

— Вы до сих пор мне ничего не объяснили, — вернулся он к своему столу. — Как я могу вас отпустить? А если это заразно?

— Нет, не заразно, Иван Иваныч, — ответил сын Ахмеда. — У отца и матери нет ни чесотки, ни отёков, ни пятен.

— Очень странно. Где вас черти носили, Рамиль? — озадаченно посмотрел он на парня. — Только честно. Обещаю, что никто об этом не узнает.

— Были у дома парня. Зовут его Ярославом. Хотели с ним пообщаться, — вздохнул Рамиль. — Ничего противозаконного не делали. А этот садист спустил на нас что-то. Было темно…

— Да это пенёк был, — загудел плечистый парень.

— Сам ты пенёк, — процедил Рамиль. — Спасибо вам, Иван Иваныч. Нам пора.

Когда компания была уже в дверях, Юрский остановил её. Неужели всё это сотворил с ними тот, о ком он подумал?

— Ярослав… этот Ярослав случайно не за Протокой живёт? — прищурился Иван Иванович, ожидая ответа. Когда он узнавал информацию, узнал и адрес помощника Митрофана.

— Именно там и живёт, — произнёс Рамиль. — А почему вы спрашиваете?

— Да просто так поинтересовался, — улыбнулся им Юрский. — Можете идти.

Лекарь остался в кабинете один. Его конкурент опаснее, чем казалось на первый взгляд. И вступать с ним в открытый конфликт может быть чревато.

— Что же делать? — забормотал под нос Юрский.

— Иван Иванович, к вам пожилая пара, Матвеевы, — помощница выглянула из-за приоткрывшейся двери.

— Инна, скажи, чтобы подождали, — взбудораженным голосом ответил лекарь. — Я немного занят.

Так-так. А что если поступить немного по-другому? К Митрофану он точно не обратится, тот его пошлёт. Ведь они враждуют уже давно.

Но что если с этим самым Ярославом не воевать, а использовать его в своих целях?

* * *

Рабочий день подходил к концу, и сегодня я сделал двойную норму. Что было хорошим признаком. Посетителей становилось всё больше, и от этого Митрофан Игнатьевич недоумевал прямо пропорционально этому росту.

— Я вот всё не могу понять, — задумчиво пробормотал он, устало выдыхая, когда последний посетитель, седой мужчина покинул лавку, — отчего так народ повалил. Сарафанное радио что-то уж слишком громко работает. Такого не бывает.

— Всякое может быть, — ухмыльнулся я в ответ. — Наши зелья скоро фору дадут любому лекарскому заклинанию, вот увидите. Это лишь только начало.

— Ты не подумай, Ярослав, я радуюсь. Но… — скорчился Митрофан Игнатьевич. Он вновь начал превращаться. На этот раз быстрее. Вместе с глазами, которые сразу же стали змеиными, кожа на лице моментально покрылась чешуёй.

Наставник успел выпить зелье. И оно подействовало не сразу. Так… Надо подумать об усилении. Видно, магическая зараза, которая сидит внутри него, уже приспособилась к лекарству. Притом следует продумать новый план действий уже сегодня.

Завтрашнее превращение может быть гораздо мощнее, и не удивлюсь, если зелье не подействует.

— Так вот, — просипел наставник, затем прокашлялся и схватил графин с водой, припав к нему на несколько секунд.

Выпив его почти целиком, Митрофан Игнатьевич вытер губы.

— Я радуюсь, но не следует недооценивать лекарей. Иван Иваныч — это всего лишь шестерёнка в этой махине. Там такие хищники сидят, что палец в рот не клади, по локоть откусят. И своего не отдадут.

— Поверьте, Митрофан Игнатьевич, я переживаю об этом меньше всего, — засмеялся я. — Они нам точно не соперники.

— Ты вспомнишь наш разговор, Ярослав, — наставник выставил указательный палец в предупредительном жесте. — Я ведь так же как и ты хочу, чтобы бизнес развивался. Но монополия давит неугодных. Боюсь как бы мы под давлением сильным не оказались.

— Всегда можно что-нибудь придумать, — успокоил я старика.

— Ну ладно, — закряхтев, он поднялся. — Заболтались мы что-то с тобой. А дела без нас не сделаются, сам понимаешь. Надо создать три зелья на утро. В целом, то же самое, что и обычно. От сыпи, от простуды и одно от астмы.

Я был не против. Занялся производством лекарств, и освободился через час. В этот раз получилось быстрее. А это значит, что навыки я оттачиваю гораздо лучше, чем думал. И скорость, с которой я развивался, меня очень воодушевляла. Такими темпами, я быстро верну силу, которой некогда владел.

С отличным настроением я вышел из лавки. Посвистывая под нос знакомую мелодию, направился в сторону переулка. Брон из сумки поскрипывал, пытаясь подобрать ритм, но у него не то чтобы получалось.

— Ярослав? — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулся, замечая перед собой того самого пухлого лекаря, который ещё недавно ворвался в лавку, разжигая конфликт на пустом месте.

— Кажется, мы всё вам объяснили в прошлый раз, — холодно отчеканил я.

— Не спеши, Ярослав. Я решил с тобой встретиться не для того, чтобы ругаться, — мягко проговорил лекарь. — Думаю, нам лучше устроиться хотя бы вон там, — он махнул в сторону скамьи в глубине двора.

— Хорошо, но недолго. У меня много дел, — предупредил я его.

— У кого их не много? — мерзко хихикнул Иван Иванович. Вроде так его называл мой наставник.

Когда мы сели на скамейке, лекарь многозначительно посмотрел на меня. Затем расплылся в улыбке.

— Недавно ко мне приходили трое молодых людей. Они были отравлены ядом, — тихо произнёс лекарь. — Отличная работа. Я уж не знаю, что ты использовал… Конечно, не хочешь — не говори. Понимаю, у каждого из нас свои методы. Но я не без труда их вылечил. Достойно.

— Я не понимаю, о чём вы, Иван Иванович, — изобразил я удивление на лице.

— Всё ты понимаешь, — отмахнулся лекарь. — Но я тебя не осуждаю, что ты. В общем, хочу сразу перейти к сути нашей встречи.

— Только вкратце, — я демонстративно взглянул на свои наручные часы, показывая, что очень тороплюсь.

— Хочу предложить сделку, — заблестел взглядом этот скользкий тип. — И поверь, она нас точно сделает миллионерами.

Глава 8

Иван Иванович выжидающе смотрел на меня, думая, что я начну забрасывать его вопросами. Но я сделал вид, что мне не очень интересны его предложения. От таких людей, как он, добра не жди.

— Можешь не скрывать своё удивление, — растянул он довольную улыбку, хотя глаза меня сверлили похлеще мана-дрели. — Разве ты не мечтал стать богатым? Купить себе дом, машину, обеспечить своих детей, которых тебе родит красивая супруга?

— Я не женат, так далеко не заглядывал, — ухмыльнулся я.

— Так появятся деньги, у тебя столько баб будет, выберешь, — скорчил ироничную гримасу Иван Иванович.

— Деньги для меня не главное. Их как раз можно заработать честным трудом, — подметил я. — Главное, не изменять своим принципам.

— О, ты ещё молод. Поживёшь с моё — всё будет куда понятней, — засмеялся пожилой лекарь и уже тише добавил: — Запомни, когда речь заходит о больших деньгах, принципы отходят на второй план.

Ну да, он ещё учить меня вздумал. Если бы он знал, сколько мне лет на самом деле, сразу бы заткнулся. Я его три раза пережил в прошлом мире. Так что ещё кто кого должен учить уму разуму — вопрос.

— Не судите других по себе, — сделал я ему замечание.

— Да человеческая суть такова, понимаешь?.. Деньги — это комфорт, и человек к нему стремится… Ладно, давай потом порассуждаем на эту тему. Вернёмся к моему предложению, — продолжил лекарь.

И прилип же как банный лист. Я вздохнул, затем кивнул, лишь бы он уже рассказал, что от меня хочет, и свалил с глаз долой.

— Янтарный Ключ — небольшой город, — начал Иван Иванович. — Болеющих в нём не так уж и много. Так что зарабатывать на них трудно. Согласен?

Этот болван просто лечить не умеет, поэтому ему зарабатывать и трудно.

— Не понимаю о чём вы, — возразил я. — Мы прекрасно себя чувствуем.

— Прекрасно? Восемь человек в день? Ну, десять. Угадал? — хохотнул лекарь. — Это, по-твоему, нормальная посещаемость? Я говорю про другие цифры. Совсем другие.

— Поближе к сути, а то я не совсем понимаю, о чём речь, — попросил я ускориться.

— Так я и говорю, что мы с тобой можем повлиять на количество клиентов, — огляделся он по сторонам. Но никого рядом с нами не было. За исключением редких прохожих, которым никакого дела не было до нашей беседы.

Тем более надо было иметь очень чуткий слух или какой-нибудь подслушивающий артефакт, чтобы понять, о чём у нас идёт речь. Но у лекаря был на поясе стальной короб. И что-то мне подсказывало: он страховал себя на случай прослушки.

«Именно так и есть — отозвался в моей голове Брон. — Этот перекормленный хомяк боится даже шороха. Я чувствую его страх».

— И как мы на количество клиентов повлияем? — задал я вопрос, не выдерживая паузы, которую Иван Иваныч уж слишком затянул. В его глазах промелькнуло сильное волнение. Но в то же время я заметил и азарт, будто у стрелка перед охотой.

— В общем, я предлагаю искусственно увеличить процент заболевших горожан, — буквально на выдохе выкинул он фразу, затем сразу же добавил, не давая мне возразить: — Я же не просто вспомнил про тех молодых людей, которые пострадали от твоего яда. А если мы этот яд используем, чтобы вызывать вспышки заболеваний? И потом, смотри как красиво получается. Люди приходят к тебе, приходят ко мне. Ты отпаиваешь их своими зельями. Я привожу в чувство больных лекарской магией. Так поднимется сразу и моя амбулатория, и твоя фармацевтическая лавка. И никто в итоге не пострадал. Красиво я придумал, правда?

Я всмотрелся в довольное лицо Ивана Ивановича. Ни стыда, ни совести. Как можно у простых людей забирать деньги таким бесчестным путём? Притом заставлять их мучиться какое-то время. Пусть идёт к чёрту с такими сделками.

— Пожалуй, я откажусь от вашей замечательной затеи, Иван Иванович, — хмыкнул я. — Более того, я удивлён, что вы прямо сказали мне об этом. Ведь я могу передать ваши слова городовым.

Иван Иванович рассмеялся. Затем вытащил платок и вытер слёзы, выступившие от бурного смеха.

— Передать… Ну да, как же! Тебе никто не поверит, Ярослав, — выдавил он. — Даже больше скажу — навлечёшь ты на себя кучу неприятностей. Ведь твои слова будут выглядеть как клевета на уважаемого человека.

Разумеется, я блефовал. Зачем мне показываться на глаза стражам порядка? Я ведь не самоубийца и не глупец. Если уже в газете выставлено объявление о моём розыске, то в полицейском участке во мне могут узнать разыскиваемого преступника.

— Не глупи, Ярослав, — процедил Иван Иванович. — Ты можешь стать богатым человеком. Я могу дать тебе время на раздумья. Поговоришь со своей совестью. Уладишь всё с принципами… Суток будет достаточно?

— Я уже всё сказал, — оскалился я. — Отказываюсь.

Иван Иванович надулся, словно ребёнок, у которого отняли машинку. Он вскочил и направился в сторону серого автомобиля, ожидающего лекаря неподалёку.

— Как знаешь, Ярослав! — обернулся Иван Иванович. — Я два раза не повторяю!

— И не надо! Зачем так утруждать себя⁈ — иронично ответил я. — Вы лучше энергию эту потратьте на своих больных!

— Я тебя услышал, — ответил лекарь сквозь зубы. — Береги своё здоровье.

— И вам не кашлять, Иван Иванович, — с улыбкой проводил я его взглядом.

Что ж, этот пухлый мужичок меня удивил. Он думал, что я попаду на его удочку. Тут же и так понятно. Подставить меня хочет. А эти разговоры о больших и лёгких деньгах пусть оставит для простаков. Но даже если бы это оказалось честной сделкой, я бы не пошёл на это. По одной простой причине — не в моей природе вредить людям.

Оставит ли Иван Иванович после моего отказа идею отравить побольше местного контингента?

Но в одном я точно был уверен. Даже после моего отказа есть риск, что Иван Иванович всё равно попробует реализовать свою идею. Это было видно по его лихорадочному взгляду. Взгляду фанатика, по-другому и не скажешь.

— Подлый и мерзкий, — проскрипел Брон, выглянув из моей сумки. — У хозяина много терпения. Брон бы уже давно на его месте выколол глаза человеку.

— Хорошо, что ты не на моём месте, дружок, — улыбнулся я, поднявшись со скамьи. — И откуда в тебе столько кровожадности?

— Брона лишили дома. Брон злится и хочет отомстить, — объяснил питомец. — Иногда вырывается, но он себя сдерживает.

— Главное, пусть Брон запомнит, что нельзя обижать тех, кто ни в чём не провинился, — повторил я главное правило.

— Брон уже запомнил, — закивал энт, а затем уставился в заросли неподалёку.

Прыжок из сумки — и вот он уже почесал в том направлении. Я вздохнул, огляделся, затем посмотрел в сторону незаметного кустарника. Питомец что-то почувствовал. Посмотрим, что или кто там прячется.

* * *

Кабак «Пенная кружка», в это же время.

Олег всмотрелся в худого как стручок парня. Егор Уваров. Одет он совсем не как тот, кто знает всё и торгует информацией за деньги. Хреновый, значит, из него информатор, если нормальный себе костюм купить не может.

Но Трегубов расспросил у местных. И все как один показывали пальцем именно на этого человека. Допустим. Тогда из него нужно вытащить информацию. Единственная проблема — парню уже «похорошело». Он довольно улыбался и рассказывал о том, как же в Янтарном Ключе было весело, когда поставили какие-то, мать их, аттракционы. Видимо, третья кружка пива была лишней.

— … ну а я, значит, такой думаю — если не прокачусь на той змейке, всю жизнь жалеть буду, — продолжал вяло шевелить языком Егор.

Трегубов переглянулся со Славиком.

— Шеф, давайте я его хорошенько встряхну, — тихо сказал Олегу водитель. — И деньги не нужно будет платить.

— Эй, кого вы собрались встряхивать? — информатор мутным взглядом уставился на них, добивая остатки пива.

— Коктейль встряхивать, — объяснил ему Олег.

— Не, я мешать не собираюсь, — наотрез отказался Егор. — Тем более здесь нет никаких коктейлей.

— Принеси ещё по кружке, — обратился к своему помощнику Трегубов.

Когда водитель удалился, Олег всмотрелся в лицо хорошо поддатого информатора.

— Егор, у меня к тебе есть очень важный вопрос, — детектив сразу решил перейти к делу.

— Ответы на очень важные вопросы — десять рублей, на обычные — пять, — информатор сразу обозначил свой прейскурант.

Трегубов положил возле себя на столик червонец.

— Слушаю, — информатор наклонился поближе к детективу, навис над столиком, прищурился.

— Мы ищем свою машину. Темно-вишнёвый кабриолет, — объяснил Трегубов. — Может, ты где-то видел её? Машина сразу бросается в глаза.

— Она, такая… без крыши, — Олег вяло махнул над столом. — И гармошка сзади.

— Это и есть крыша, только сложенная, — процедил Славик, подойдя к столу. Он поставил три кружки, в которых колыхнулись пенные шапки.

— Ха, точно! — засмеялся информатор, схватившись за кружку. Но Олег положил на его руку ладонь.

— Выпьешь, когда расскажешь, — холодно заметил он.

— Ну да, этот ваш кабр-рлет видели на Южной, потом его перегнали в ангар, — хмыкнул Егор.

— Что за ангар? — слегка прищурился Трегубов, и его щека со шрамом нервно дёрнулась.

— Это территория гильдии воров, — Егор дёрнул на себя кружку с пивом, но Олег не ослаблял хватку.

— Расскажи подробней, — потребовал детектив. — Что это за гильдия? Можно ли с ними договориться?

— Адреса, пароли, явки, — хохотнул его водитель.

— Славик, не влезай, — Олег махнул на кружку помощника. — Вон, пей своё пиво.

— Да я и пью, — криво улыбнулся водитель.

Насчёт того, что тот пьян, Олег не переживал. Есть у него то, что быстро приведёт его в чувство.

— В общем, Егор, расскажи всё, что знаешь или слышал, — произнёс Олег, гипнотизируя Уварова взглядом.

— Все знают, что в ангаре разбирают машины на запчасти, — продолжил информатор. — Меняют номера… сматываются в другую губернию. Ещё в ангаре продают наворованное. Но ваш кабриолет точно не разберут. А вот продать — запросто. Это редкая птичка в наших краях.

— Но ещё ведь не продали? Сутки прошли, — Олег продолжал внимательно смотреть на своего собеседника.

— Должна быть ещё там. Так, секунду, — Егор достал записную книжку. Послюнявив палец, перелистнул несколько страниц. Нашёл то, что нужно. — Записывайте адрес ангара… Но там опасно, никто не суётся к гильдии воров.

— Разберёмся, — хмуро ответил ему Трегубов.

Сейчас машина им нужна как воздух. В багажнике находились зелья, боевые артефакты вроде глушилок и разрядников, магические сети. А также все деньги на дорогу и безбедное существование в течение месяца. Всё это им очень нужно. К тому же ловить Ярослава проще, имея средство передвижения. Насчёт того, что обчистят багажник, Олег переживал меньше всего. Замок там магический, и открыть его может только он сам. Если только решатся вскрывать кузов. Но как Егор сказал, машина редкая, и портить её не будут.

После того как Трегубов получил адрес объекта, а также имя главы гильдии, которая там обосновалась, он вышел из-за стола, по пути забирая свою десятирублёвую купюру.

— Э-эй! — возмущённо воскликнул Егор. — Я же ответил на вопросы!

— Ну да, а я тебе заплатил пивом, — оскалился Трегубов.

Когда они вышли из кабака, его помощник расхохотался.

— Ловко ты его. Но пиво стоило меньше, — заметил Славик.

— Я этому забулдыге на столике ещё мелочь оставил, — улыбнулся Трегубов.

— Эй, молодые люди! — догнал их мордоворот. — Верните, что взяли! Всё было по-честному!

Трегубов встретился с его тяжёлым взглядом, затем обратил внимание на подошедших крепко сбитых мужчин. Не такой уж и простой этот Егор, как он думал сначала.

Олег вздохнул, вытащил из кармана червонец.

— Держи, раз по-честному, — Трегубов протянул мордовороту пять рублей.

— Ещё десять, — процедил громила, сжимая кулаки.

Трегубов рассмеялся про себя. Он повалит этого мамонта на землю, и тот даже не пикнет. И с остальными справится. Но что делать ещё с компанией, которая только что вышла из кабака? Среди них он заметил и ухмыляющегося Егора.

Не войну же им здесь устраивать. Тем более, кто его знает: может, ещё придётся обращаться к этому Егору.

— Ещё пять, — поправил его Трегубов. — Пять плюс пять будет как раз десять. Плата за информацию.

— Пять сверху за моральный ущерб, — скривился в злобной ухмылке мордоворот, и детектив протянул ему червонец.

Он отдал почти все деньги. В кармане осталось менее десяти рублей с мелочью. Остальное в багажнике.

— Шеф, мы бы их сделали как детей, — не выдержал Славик, слегка помутневшим взглядом взглянув на Олега.

— Мы сюда не войну разжигать приехали, — напомнил ему Трегубов, затем кинул в рот небольшую пилюлю, вторую протянул водителю. — Держи, надо протрезветь, особенно тебе.

Водитель распробовал лекарство, затем удивлённо промычал.

— Да, действительно помогает, — радостно произнёс он.

— Ещё бы, сотню за них отдал, — оскалился Трегубов, затем посмотрел на карту, отмечая карандашом точку и прикинув маршрут. Затем поднял взгляд и показал рукой в сторону моста. — Нам туда. Здесь, оказывается, совсем недалеко.

— Не то что Москва, да? — улыбнулся Славик. — Там расстояния совершенно другие.

— Не разглагольствуй, а проверь свои артефакты на всякий случай, — наказал ему Олег.

Они прошли пешком до ангара — здоровенного здания с овальной крышей. И что удивительно, территория не охранялась. Видно, их так здесь опасались, что не было желающих рисковать своими жизнями.

— Вы в курсе, куда зашли? — хмуро посмотрел на них короткостриженый парень с татуировкой на руке в виде двух скрещенных молний. Он преградил им вход в ангар.

— Да, это территория гильдии воров, — кивнул Трегубов.

— Забавные они, — хохотнул второй, с длинными усами. Он появился рядом и держал в руках боевой артефакт, вроде огненный жезл, но с несколькими зарядами. — Я же говорил, не надо ставить мишени. У нас новые появились.

— Мне нужно поговорить с главным, — как можно спокойнее произнёс детектив. — По очень важному делу.

— У всех дела, и у каждого важные, — просипел бородатый мужчина в чёрном костюме. — Я глава гильдии. Что вы здесь забыли?

Трегубов чуть не засмеялся в голос над такой клоунадой. Ну да, стал бы глава гильдии выходить к ним, да ещё и разговаривать. Он смертник, что ли? Скорее всего этот мужчина его помощник, иногда исполняющий роль владельца преступной организации.

Олегу уже доводилось ловить этих оборванцев. И он знал, как с ними общаться. Только в Москве таких преступных гильдий около тридцати. В их случае только применение большей силы подействует. Только это они понимают.

Но Олегу был плевать, кто этот бородатый тип — глава гильдии или просто дублёр. Главное, чтобы машину отдали.

— Мы пришли за своим кабриолетом, — продолжил Трегубов. — Это ведь наша собственность.

— По-моему, уже наша, — засмеялся парень с татуировкой.

— Ещё слово, движение, любая тупая шутка, вылетевшая из твоего поганого рта — и мы все взлетим на воздух, — Трегубов вытащил из-за пазухи кристаллическую гранату. Она уже активна, останется лишь кинуть или разжать пальцы и просто отпустить.

Всё побледнели, в том числе и тот, кто назвал себя руководителем гильдии. Теперь Трегубов убедился, что это подставное лицо. Стал бы так пугаться тот, кто создал армию, кто бился за место под солнцем и пробивал путь наверх потом и кровью?

— Ладно, пойдёмте, — кивнул нам со Славиком бородатый тип. Мы зашли внутрь, затем повернули в сторону автопарка.

Ряды машин блестели лакированными боками, и Олег сразу же заметил свою ласточку. Ну а как её не увидеть? На фоне остального транспорта его автомобиль выглядел шикарно.

— Я могу повторить своё требование, — напомнил Трегубов, показывая зажатую в руках гранату.

— Не надо повторять, — сухо произнёс бородач, злобно посмотрев на него. — Пройдёмте со мной к лифту.

Детектив не спорил. Вряд ли что-то с ними сейчас случится. Да и не успеют на него повлиять магией, если вдруг кто решится его обезвредить. Олег всё предусмотрел. Он нажмёт на активатор раньше. Хотя, если попадётся архимаг — тот его точно обезвредит. Но по-другому никак. Придётся рисковать. Не хотелось ему возвращаться к Багрянцеву, краснеть и оправдываться. А потом выплачивать огромный долг, который на него обязательно повесит граф за профуканный транспорт.

Когда они со Славиком оказались на крыше, Олег увидел дорожку из перьевых облаков и солнце, заходящее за горизонт. На краю крыши, у ограждения к ним спиной стоял человек в длинном плаще.

— Иногда здесь очень красиво, но сейчас это просто закат, — прохрипел мужчина, пока Трегубов подходил к нему. — И всё из-за этих чёртовых туч.

Он обернулся, и Олег заметил чёрную повязку, закрывающую правый глаз, зато левый смотрел на него с любопытством.

— Мне уже всё рассказали, — продолжил мужчина. — И да, я глава гильдии. Зовите меня Юрий.

Конечно, это ненастоящее имя. Но Трегубову было всё равно. Рука, сжимающая гранату, уже начала уставать. Ещё не хватало случайно её выронить. То-то смеху будет.

— Уберите свою игрушку. Никто вам здесь не угрожает, — улыбнулся тонкими губами глава гильдии.

— Мне показалось обратное, — резко ответил детектив. — Ваши люди не очень тепло нас встретили.

— Их можно понять, — произнёс Юрий. — Чужаки несут только смерть. Они к этому привыкли.

Глава гильдии дождался, пока Трегубов поставит на место чеку. Рука наконец-то расслабилась. Детектив подметил, что ещё бы полминуты, и произошло бы неминуемое.

— Вот и отлично, — позволил себе улыбнуться Юрий, но улыбка у него получилась хищной. — А теперь ответьте, с чего мне отдавать кабриолет? Он мне пригодится на днях. Надо навестить одну торговую лавку.

— Уж не «Мотылёк» случаем? — спросил детектив. Он уже был в курсе того, как хозяин лавки с Ярославом дали отпор одному из гильдии воров. Прочитал об этом в одной из газет. Мотив у них железобетонный.

— Чувствуется хватка сыщика, — удивился глава гильдии.

— Я частный детектив, — признался Олег. — И приехал, чтобы вернуть одного дерзкого парня в Москву. Он как раз работает в этой лавке. Удивительно, конечно, как совпали обстоятельства.

— Что он натворил? — спросил Юрий.

— Много чего, — улыбнулся детектив. — Но он очень талантливый фармацевт. Поэтому граф и хочет его вернуть, чтобы использовать как рабочую лошадь.

Глава гильдии воров задумался, почесал небритый подбородок, затем пристально посмотрел на Олега и Славика.

— Мы можем на время объединиться, — тихо произнёс он. — Как вам такое предложение?

— Очень заманчивое, не скрою, — улыбнулся Трегубов.

— При этом у меня единственное условие, — продолжил Юрий. — Я вам помогу поймать парня. Ну а вы… — глава гильдии специально сделал паузу, довольно ухмыляясь, — оставляете мне тот кабриолет.

Что ж, пусть ухмыляется, сколько влезет. Он хозяин положения, ему можно.

— Мне нужно кое с кем посоветоваться. Пять минут, — обратился к нему Олег, затем отошёл в сторону и достал из внутреннего кармана пиджака коробочку.

Граф Багрянцев выдал ему астрального во́рона, что-то вроде экстренной почты. Он запоминал несколько фраз, а затем по специальному магическому каналу долетал до уже настроенного пункта назначения. Несколько секунд делов — и сообщение отправлено.

Удовольствие это безумно дорогое, но лишь по меркам Трегубова. Граф же мог себе позволить такую роскошь. Тем более дело касалось этого парня, на котором он планировал заработать сотни тысяч рублей. Но как Багрянцев отнесётся к потере кабриолета?

Следователь отправил графу несколько фраз, рассказав всё по сути. Астральный ворон взлетел, исчезая в небе. А через минуту Олег получил ответ. Ворон вернулся в коробку и голосом Багрянцева прошелестел:

— Олег, если по другому никак, то заключай сделку. Нестерова надо вернуть любой ценой. Я готов для этого пожертвовать одним кабриолетом. Вернётесь на поезде.

Олег вернулся к главе гильдии воров, который дожидался его ответа.

— Хорошо, я согласен, — протянул он руку для рукопожатия.

— А, нет, не так, — тихо засмеялся Юрий. — Мы люди цивилизованные. Заключим договор. У меня даже юрист свой есть. Эдик!

К ним подбежал очень напряжённый худощавый паренёк с портфелем, достал бумаги, забормотал о подписях. Олегу даже стало жаль его. Скорее всего Юрий конкретно его запугал — возможно, даже нанял, взяв кого-то из семьи в заложники. Всё это не интересует Трегубова. Не его это дело.

Когда договор о сделке был подписан, глава гильдии широко улыбнулся, блеснув золотой коронкой.

— Вот теперь можно и руки пожать, — протянул он шершавую ладонь, и детектив обменялся с ним рукопожатиями.

— Как говорится, двух зайцев одним выстрелом? — натянуто улыбнулся Трегубов.

— Именно так, — слегка кивнул Юрий. — Нам аптека и кабриолет. Тебе — тот пацан.

Чуть позже они со Славиком, окружённые охраной — вместе с главой гильдии и ещё тремя командирами — перешли в небольшой зал в пристройке, сели за круглый стол. И принялись обсуждать план действий.

Уже через полчаса Олег счастливо улыбался. План и в самом деле был хорош.

* * *

Я вернулся домой, кинул сумку на пол, из которой нехотя вылез энт. Я отправился в летний душ. Бочка с водой наверху за день нагрелась на солнце, и вода была тёплой. Затем я вернулся в дом.

Да уж, зимой меня тут уже точно не будет. Я люблю контрастный душ, но всё-таки не настолько похож на моржа, чтобы в сорокаградусный мороз купаться под душем. Бочка была заряжена магией огня и не застывала на морозе. Но я-то буду стоять на морозе в чём мать родила, обливаться прохладной водой и проклинать тех, кто не догадался поставить душ в отапливаемом доме.

Ну не в тазике же мне купаться, подливая кипяток из чайника, в самом деле?

— Только молчи, — предупредил я Брона. — Вообще ничего не говори.

— Брон извиняется, — проворчал энт, блеснув в мою сторону ярко-зелёными гла́зками. — Он не виноват, что тот кот выкопал корень валерианы. Это моё любимое блюдо, между прочим. К тому же я помог ему, вытащил наверх все оставшиеся корни.

— Ну да, решил пир ему устроить, щедрая душа, — улыбнулся я.

— Да, решил, что надо поделиться, — вздохнул Брон, падая рядом со мной на стол.

— Я, между прочим, ем, — прожевав варёный картофель с мясом, произнёс я.

— А я радуюсь, что и хозяин окажется сытым. Не только его питомец… и те животные, — энт невинно улыбнулся.

Я бросил ложку в тарелку. Затем строго посмотрел на него.

— Ты вообще не понял, что произошло? Или прикидываешься? — спросил я, и энт подсел поближе.

— Брон всё уже понял и больше не будет, — быстро проскрипел питомец. И вновь улыбнулся.

Ну как такого не простишь? Но то, что произошло в парке, до сих пор перед глазами.

Брон почуял аромат валерианы и помчался к кустам. Отобрал у кота, которого чуть не хватил инфаркт, два корешка, закинув их в пасть.

Ну а потом решил реабилитироваться перед напуганным до смерти животным. Поднял все корни валерианы на поверхность. Именно все, которые нашёл на той поляне.

Ну а потом наступило время кошек. Сотни пушистых и не очень хвостатых мародёров накинулись на корни валерианы и начали творить лютые вещи. Несколько животных принялись прыгать с дерева на дерево, ещё группа котов перерыла весь газон в поисках добавки, следующий отряд закапывался в песочницу неподалёку. Остальные носились как дикие мамонты за насекомыми и бабочками по всему парку.

Отдыхающие бросились врассыпную. Скоро должна была появиться полиция, и я принял единственное верное решение — схватил Брона, который распылил нейтрализующий дым. Насколько я понял, этот дым расщепил сок валерианы, ибо животные тут же притихли и вновь превратились из демонов в ласковых и пушистых зверей.

— Ладно, ты потом исправился, — кивнул я. — Но чтоб такое было в последний раз!

— Брон исправится, ага, — закивал энт, а затем раздался стук в дверь.

На пороге появился сосед. А я чуть не подавился, понимая, что энт не успел спрятаться.

— Приятного аппетита, сосед! — воскликнул он, помявшись на пороге. — Я это… хотел предложить потрудиться на огороде. Как раз засаживаю рядом участок фасолью. Можешь составить компанию? Вместе ведь веселей, как-никак.

— Да, Михаил, уже поужинал. Но у меня нет ни лопаты, ни мотыги, — произнёс я, выдыхая.

Энт никуда не делся, просто превратился в пенёк. Даже рожицу свою не успел спрятать. И чем-то смахивал на вырезанную из дерева фигурку. Будто из сувенирной лавки.

— О, а это у тебя что на столе? Можно взглянуть? — Михаил выжидающе смотрел на меня.

— Да, но только очень осторожно. Это мой талисман, — я усмехнулся над собственной формулировкой.

А ведь так оно и есть. Если Брон начнёт мне выдавать любую траву — конечно, это произойдёт не так скоро, как бы хотелось — то вполне можно записать его в талисманы. Вместе мы таких дел наворотим… Каждый раз, как подумаю о перспективах, дух захватывает.

— Интересная штуковина, — покрутив в руках пенёк, сосед аккуратно поставил его на место. — И где ты её раздобыл? Купил?

— Из леса ко мне пришёл, — засмеялся я.

Сосед рассмеялся в ответ, расценивая мои слова как шутку. Через полчаса мы уже трудились на его участке.

Брон успел за это время слиться с рыхлой грядкой. Я же засеял семена тех растений, который в это время года давали богатый урожай. Златоуст, тенетрава и костоцвет. Пока достаточно. К тому же засеял рядок укропа, а рядом с ним засыпал в землю семена кинзы.

Михаил с супругой орудовал на смежном участке. Сосед отвешивал шуточки, Ксения хихикала в ответ. Я тоже ввернул один забавный анекдот, какой пришёл на ум.

Брон аккуратно передвигался по моей грядке, подключившись к общему процессу. Я замечал изредка выскакивающую из его ветвистых рук блекло-зелёную энергию. Он помогал семенам приживаться, питая их живительной маной.

Сажали мы семена, разумеется, во влажную землю, орошая её водой из небольшой бочки. Та стояла прямо за моей грядкой и являлась промежуточным звеном между огородом и колодцем.

— Ты знаешь, — признался мне сосед, — очень удобно. Набрал эту бадью, и воду лишний раз носить не надо, — затем он зачерпнул остатки. — Хм… хотя сейчас придётся набрать в колодце несколько вёдер. Всё-таки надо ещё немного полить грядки, а то лето нынче засушливое.

Далее Михаил принялся расхваливать, что вода у них просто чудо. Но затем почему-то замер у колодца. То кидал в него ведро, то поднимал его. Когда сосед в пятый раз закинул ведро в горловину, я подошёл к колодцу.

Довольно большой, но сыростью из него вообще не пахнет.

— Не хочу тебя расстраивать, друг, но в колодце нет ни капли воды, — озадаченно произнёс я.

— Он пересох⁈ — изумлённо воскликнул Миша. — Но как? Ещё утром уровень воды находился на средней отметке. Куда она подевалась?

— Надо спуститься и проверить, — предложил я.

— Ну да, может, в трещину какую-нибудь вода утекла, — пробормотал сосед.

— Что там, Миш? — подошла к нам Ксения, вытирая руки о фартук.

— Да пока ничего непонятно. Сейчас полезу, разберусь, — решительно ответил сосед.

В колодце происходит что-то странное. В моём теле начали резонировать магические каналы. Похоже, дело совсем не в трещине. Меня даже посетило некое дежавю.

— Может, я полезу? — предложил я. — Всегда хотел посмотреть, как устроен колодец изнутри. Заодно и с проблемой разберусь…

— Да пожалуйста, — подошёл ко мне Миша, продевая верёвку под мои руки. Затем он обернул её вокруг грудной клетки, затянул морской узел.

Следом сосед аккуратно спустил меня вниз. А колодец-то немаленький. Метров десять точно будет.

Когда ноги достигли твёрдой поверхности, я достал осветительный кристалл, впустил в него пару искр маны. Камень сразу же засиял, осветил выщербины и незначительные трещинки на старом кирпиче. Дно я уже видел. Да, я определил правильно. Сухо, будто в Азишской пустыне.

— Хозяин, внимание. Брон чувствует угрозу, — проскрипел в ухо питомец.

Буквально в этот же момент позади меня что-то зашелестело. Я обернулся на звук, замечая сбоку какую-то… нору? Точно, это именно нора. Свет кристалла доставал лишь до выхода из неё. Я шагнул вперёд, чувствуя знакомые вибрации.

— Что там⁈ — донесся сверху голос Михаила и эхо отозвалось: — Там… ам… ам… ам…

— Пока непонятно! — ответил я, вновь заставляя эхо забродить по стенам колодца.

А потом я застыл. Различил ещё один звук. Теперь уже зловещий шорох и хруст стеблей. В глубине норы мелькнуло что-то большое, стремительное.

Вот так встреча! Я всмотрелся, увеличил яркость кристалла и сфокусировал свет магического камня на этом тоннеле, который оказался почти с меня ростом.

Что-то шевелилось в темноте и быстро приближалось. Вот только это не человек… и не животное. А затем я всё понял. В прошлом мире это «что-то» однажды чуть не убило меня.

Глава 9

Зловещее шуршание усиливалось, шум нарастал и проверял мою нервную систему на прочность. Брон застыл, вкопался в грунт. Он дожидался врага.

Но я ждать не собирался. Мои руки совершали привычные действия: смешивали ингредиенты в небольшом флаконе. Получится одно из тех боевых зелий, которые эффективны против этой твари.

По счастливой случайности я забыл выложить из кармана три пузырька. И теперь старался в полевых условиях соорудить из того, что было, нечто эффективное.

— Брон не справится с растением, — печально признался энт.

— А кто сказал, что ты будешь один? — приободрил я питомца, ослабляя тугой узел верёвки и освобождаясь от неё. — Главное, свяжи щупальца этой твари. А я поищу её мозги. Но действуй только после зелья.

— Хозяин приготовил что-то? — удивился Брон.

— Да, немного огня не помешает, — кивнул я.

Ну! Давай же! Корень можжевельника упорно не хотел растворяться в приготовленной смеси из экстрактов острого перца и акации. Пришлось закинуть оставшийся катализатор и добавить своей маны.

Две секунды!

Сердце похолодело. Из норы показались шевелящиеся корни хищного растения.

Одна секунда!

Каждый корень толщиной почти с моё запястье. Я убедился, что это смертехват, мой старый и совсем не добрый знакомый.

Дохрена же ты воды выпил, приятель. Но придётся теперь расплачиваться за содеянное.

Из-под пробки флакона выбилась пена. Реакция пошла, в нос ударил знакомый запах жжёной серы. А это значит, что мой сюрприз готов. И называется он — «огненный ковёр».

Когда щупальца почти добрались до нас, я точным броском закинул в нору флакон с приготовленным зельем.

Пламя полыхнуло в чёрном тоннеле. Хищное растение тонко, протяжно запищало от боли. Толстые щупальца, почти дотянувшиеся до нас, задёргались в конвульсиях. Через пару секунд они замерли, меняя окраску с болотной на тёмно-серую. Я втянул носом запах горелой травы.

Но ведь это только начало. Я всего лишь отбил первую атаку.

— Главное, не дай растению меня остановить, — напомнил я энту, отламывая кусок ороговевшего корня. Покрутил его в руках. На одном конце обломок оказался более-менее острым. За неимением лучшего сойдёт и это.

— Брон запомнил, — проворчал питомец. — Пусть хозяин не отвлекает его.

Я хохотнул. Да уж, у деревянного непростой характер. Но и не с такими уживались. Мой Рорк, белый медведь из прошлого мира, дал бы ему фору по ворчливости, и агрессии было в нём хоть отбавляй. В итоге он превратился в очень преданного питомца.

Шаг в неизвестность. Я бы так это назвал. Перед тем, как очутиться в норе, я пригнул голову. А затем понял, что далее потолок чуть выше моего роста. Так что не придётся стеснять свои движения, что уже неплохо.

Было трудно дышать от гари, но я постепенно привык. А через пару секунд запекло в груди. Дал о себе знать магический источник, избавляющий мой организм от токсичного дыма.

Через десять шагов я увидел фрагменты тлеющих щупалец. А через двадцать — свежие отростки хищного растения. Смертехват вновь потянулся ко мне. На этот раз быстрее.

Но Брон всё сделал быстро и надёжно. Со всех сторон из стен тоннеля вырвались призванные им корни. Они растянули около тридцати щупалец, прижимая их к стенам и давая мне пройти дальше.

Смертехват пищал, его щупальца дёргались в мою сторону. И безрезультатно.

Я довольно быстро заметил мозг смертехвата. Пульсирующий чёрный шар. Он выглядывал из стены тоннеля и был закрыт древесной бронёй. Хорошо, что не полностью. Видно, этот хищник до конца не окреп.

Ну что же, теперь главное — правильно ударить. Я перехватил удобнее своё импровизированное копьё. Ха, забавно! Я ещё такого не делал! Кому скажешь — не поверят! Щупальцем убить его хозяина.

Размахнувшись как следует, я воткнул копьё в уязвимое место. В последний момент моя нога дёрнулась. Смертехват успел отрастить ещё одно щупальце, которое Брон перехватить не успел. Оно обхватило мою ногу. Но травяной монстр больше ничего сделать не смог.

Я нажал на первобытное оружие, застрявшее в мозгах чудовища. Затем хорошенько провернул его. Неприятный писк, шорохи — всё это исчезло. Теперь я слышал лишь тихие приближающиеся звуки. Ко мне спешил Брон.

Между тем смертехват скукожился. Его щупальца сжались, выплёскивая сок молочного оттенка.

Ну-ка. Я достал перочинный нож и попытался отрезать от одного из отростков образец. За долгие годы практики я пришёл к очень важному выводу. Всё может быть пригодно для зелий. Главное — запасаться всем, что попадается на глаза.

Но пока ничего не получалось. Нож не мог прорезать плотную броню поверженного существа.

— Брон всё сделает, — услышал я скрип энта и отошёл в сторону. — Сколько хозяину нужно материала?

— Три небольших фрагмента, по десять сантиметров, — прикинул я. Этого было достаточно.

Брон подошёл, срастил вместе две руки в виде деревянного острого топора. Несколько взмахов — и к моим ногам откатилось то, что я и заказывал.

— За твою работу, так уж и быть, отдам тебе последнюю ромашку, — пообещал я.

— Тигровую? — с надеждой в голосе спросил энт.

— Тигровую, — кивнул я.

— Значит, не зря я тут корячился, — на древесном лице энта появилась блаженная улыбка.

Всё равно я пока не определил, что делать с этим растением. Для того зелья, куда бы пригодилась ромашка, нужны ещё два редких растения. И что-то мне подсказывало, что их совсем непросто достать.

Я пнул в сторону мёртвое щупальце.

Эта тварь в прошлом мире изрядно мне попортила нервы. Пустоши были оживлённым районом Срединного Королевства. Но старпёры из числа отбитых на всю голову терраформаторов серьёзно переборщили с маной. И пробудили нечто.

В итоге начали пропадать обозы с водой и продовольствием, мелеть реки и озёра. Тогда смертехват лишил воды огромный торговый город и сотни деревень. Но это было лишь началом конца.

Хищное растение вызвало повреждение грунта, фундамент зданий начал проседать под землю. И Норгранд оказался совсем непригоден для жизни.

Услыхав мольбу о помощи, я приехал в торговую столицу и не узнал её: руины, ни одной живой души, останки животных и людей на улицах. Даже торханы, похожие чем-то на гиен этого мира, боялись заходить туда. И вот тогда я столкнулся со смертехватом.

Битва продолжалась около трёх часов. Кое-как я одолел то чудовище, истратив почти всю ману. Но Пустоши после этого оставались Пустошами. Ещё лет десять, пока грунты не наполнились дождевой водой. Лишь после этого жизнь постепенно начала возвращаться в Норгранд.

Мы отправились на выход из тоннеля. Я старался смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о щупальца поверженного травяного монстра. Но в полутьме всё-таки запнулся пару раз.

— Как думаешь, мы покончили с этой мерзостью? — спросил я семенящего рядом Брона.

Неспроста я задал этот вопрос. Энт ещё довольно слаб, чтобы искать нужные растения, но возможно, этого хищника он почует.

Деревянный поднял голову, скрипнув суставом. Затем взял паузу, к чему-то прислушиваясь.

— Брон думает, что есть ещё, — проскрежетал он. — Образец он взял. Теперь нужно время, чтобы проверить.

— Хорошо, но пока что залезай. Чтобы я тебя здесь случайно не оставил, — иронично произнёс я.

— Хозяин опять шутит, — заскрипел энт и на всякий случай заметил: — Брон и сам может выбраться, притом очень легко.

Но затем всё равно зацепился за мою штанину, подтянул древообразное тельце, затем забрался в карман брюк, кое-как помещаясь в нём.

В это время я уже вышел из норы, подошёл к верёвке, которая болталась в воздухе.

— Э-эй! Ты жив, сосед⁈ — услышал я и посмотрел вверх. В горловине маячил знакомый силуэт.

— Всё нормально! — махнул я ему рукой, увеличивая яркость осветительного кристалла. — Сейчас! Я скажу, когда поднимать! Только верёвку ослабь!

Обвязавшись точно так же, как и ранее, я затянул впереди крепкий морской узел.

— Тяни! — крикнул я команду. И почувствовал лёгкий рывок. Сосед потащил меня наверх.

Оказавшись на поверхности, я встретился с испуганным бледным Михаилом. Чуть дальше стояла Ксения, тревожно посматривая в нашу сторону.

— Ну ты и напугал, Ярослав. Я видел, как что-то замельтешило, но так и не понял, что это. А потом… потянул верёвку, — округлил глаза Михаил. — Ты зачем отвязался?

— Иначе бы я не справился с монстром, — с улыбкой ответил я, затем одолел узел, передавая верёвку соседу.

— С монстром? — округлил глаза Михаил.

— Ну да, именно с монстром, — повторил я. — У тебя в колодце появилась хищная тварь. Пришлось с ней разобраться.

— Так это был монстр⁈ Там⁈ — Михаил посмотрел в сторону горловины колодца и побледнел ещё сильнее.

— Его больше нет, — улыбнулся я. — Можешь выдыхать.

— Всё в порядке? Не ранены? — с беспокойством проговорила Ксения.

— Ни царапины, — улыбнулся я.

— Миша сказал, что заметил какое-то движение в колодце, — в голосе Ксении прослеживалась тревога. — Что-то там завелось? Насколько это опасно для нас?

— Вас больше никто не потревожит, — пообещал я. — Но сюда следовало бы вызвать кого-нибудь из экспертов. Чтобы изучили всё как следует.

— О, у меня есть кое-кто получше, — довольно улыбнулся сосед. — Он разбирается в таких делах очень хорошо. И живёт неподалёку.

— Успеется. Надо бы нам воду принести. Предлагаю из реки набрать, она вроде недалеко, — предложил я, беспокоясь за свой урожай.

— Да-да. Только хотел предложить, — отозвался Михаил. — Иначе всё засохнет к чертям собачьим.

Судя по его напряжённому лицу, новость о том, что всё это время рядом находился монстр, не давала ему покоя. Понятное дело — за семью переживает.

Мы взяли по два деревянных ведра, отправились к реке.

— Теперь я понял. То мельтешение — это ведь были щупальца, — пробормотал сосед.

— Да, хищное растение. Пришлось заходить в его нору, иначе бы я его не достал, — произнёс я. — Он-то воду всю и выпил.

— Надо будет у соседей поспрашивать, — предложил сосед.

— Это мы и сделаем, как только восполним твой стратегический запас воды, — ухмыльнулся я в ответ.

— Как только у тебя смелости хватило туда сунуться? — ошарашенно взглянул на меня Михаил к,огда мы спустились к берегу. — Меня бы сразу кондратий хватил.

— Мне помогал мой талисман, — вытащил я из кармана Брона, который вновь притворился сувениром. Хотя не совсем. Сразу после своей фразы я почувствовал, как что-то слегка кольнуло руку. Энту не понравилось, что я привлекаю к нему внимание.

— Ну-да, как раз талисман тебе и помог, — ухмыльнулся сосед, иронично посматривая на энта. — Наверное, боевыми зельями его убил?

— Скорее заставил отступить, — ответил я и вкратце описал, как пробил мозг монстра. Разумеется, в моём рассказе о питомце не было ни слова.

— Удивительно, — пробормотал Михаил. — Уверен, что с моим знакомым вы найдёте общий язык. Ты ведь понимаешь в этих мутантах, монстрах и прочей дряни. Вот и он тоже.

Мы дошли до глубокой заводи, набрали вёдра, а затем вернулись, наполняя бочку. Пришлось сделать ещё несколько ходок, чтобы восполнить запас воды и полить наши грядки.

За это время сосед рассказал о слухах, которые ходят среди местного населения. Будто странный монстр, похожий на ящера, вырывается из леса и рвёт скотину. Но в последнее время его не видно. То ли убили, то ли отправился в другое место, где больше живности.

Я сразу же подумал о Митрофане Игнатьевиче. Ну ведь точно, всё сходится. Как только наставник стал принимать моё зелье, он перестал превращаться в монстра. Понятно, что у владельца аптеки нет смысла спрашивать о его вылазках. Он ведь ничего не помнит. Но совпадение настолько точное, что не приходилось сомневаться в моих догадках.

Всё-таки мне нужно было вернуться ненадолго домой. Во-первых, следовало выложить свой трофей; во-вторых, Брон нервничал, покалывая меня в руку. Ну а в-третьих, я ещё не ужинал.

— Через полчаса я подойду, пройдёмся по домам, — предложил я и направился к калитке.

Только я вышел за пределы соседского участка, как услышал крик Михаила.

— Постой, Ярослав! — догнал он меня. — Это тебе.

Он вручил мне бумажный свёрток, через который доносился до меня безумно аппетитный аромат.

— Сало. Я сам солил, — добавил он. — И не отказывайся. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

Я принял подарок и поблагодарил в ответ. Шмат сала был внушительным. А вот за это отдельное спасибо. Всё-таки повезло мне с соседом, как ни крути.

Когда я вернулся в дом, Брон выскочил из рук. Затем забрался на стол.

— Наконец-то тишина, — проворчал энт. — Брону ведь нужно искать. А его всё только отвлекает.

Затем он затих. Я между тем вытащил из другого кармана куски щупалец смертехвата, рассмотрел их внимательней. В целом они и так высушенные, но я бы не хотел, чтобы ядовитый сок попал мне на кожу. Поэтому уж лучше перестраховаться и подготовить печь.

Пока я закидывал в горнило щепок, растапливал и подкидывал поленья, Брон всё сидел на столе и нервничал. Это было понятно по тому, как он постукивал деревянными пальцами по столешнице.

— Брон узнал о существе с щупальцами, — проскрипел питомец и вновь замолчал.

— Так. Продолжай, — решил я его поторопить с ответом. — Что узнал?

Но Брон вновь застыл, превращаясь в миниатюрного истукана. Скорее всего, ещё что-то почуял и теперь хочет в этом убедиться.

Не стал я его отвлекать. Поел сала с хлебом и варёным картофелем. Вспомнил про огурцы в холодильной установке и достал их, приобщив к столь хаотичному ужину.

Наевшись, я прошёл мимо стола, вновь покосившись на Брона. Он всё ещё не шевелился. Что ж, мне есть чем заняться. Например, переработать фрагменты щупалец, которые столь внезапным образом появились в моём распоряжении.

Я положил их на печь, затем подкинул дровишек, открыл окна, чтобы не было так жарко.

Всё-таки надо озадачиться приобретением сушилки. Но пока я её не потяну. Стоимость такого чудо-изобретения — более ста рублей. Даже учитывая сегодняшний заработок, который оказался выше вчерашнего в два раза, мне такой артефакт не по карману. Двадцать рублей — это копейки.

Значит, следовало поспешить с уникальным эликсиром, который затянет на время дыру в моём кармане. За него точно хорошо должны заплатить.

Вот только надо было ещё раз подумать, что мне сделать. Ведь у меня появился только что новый ингредиент.

— Брон готов говорить, — заскрипел энт.

— Ты нашёл ещё одно существо? — спросил я, подсаживаясь за стол.

— Двух существ, — ответил энт. — Следы путаются, трава быстро перемещается. Брону нужно ещё немного времени.

— Тогда пусть Брон побудет в доме, а его хозяин пока немного прогуляется, — сказал я, но энт вновь замер, погружаясь в астрал… или дзен. Куда там обычно энты отправляются?

Я вернулся к соседу, который уже ждал меня.

— Сало — идеально посолено, — похвалил я, и Михаил засветился от счастья.

— Так я ж и говорю — сам солил его, — ответил он. — Плохого точно не предложил бы.

Мы отправились по просёлочной дороге к ближайшему двору, ну а я по пути переваривал слова Брона. Ещё три смертехвата. Откуда они взялись? Должна быть причина, которую надо обязательно найти.

Ведь если сорняк, с которым я столкнулся, набрал такую мощь, значит, и много воды впитал в себя. Это для него раз плюнуть. Этот, судя по размерам, ограничился одним колодцем, максимум двумя. Попал в небольшой водоносный слой, присосался к жиле. А когда покончил с водой, решил поискать её дальше, в самом колодце. Затем бы выбрался. И не факт, что я бы успел спасти соседей. В общем, вовремя мы эту тварь обнаружили.

Но ещё два смертехвата… Сейчас нужно узнать, у кого ещё такие же проблемы. Возможно, именно таким образом мы обнаружим травяных монстров ещё до того, как они станут гигантскими.

— Матрёна Никитишна, как у вас с водой⁈ — крикнул Михаил бабуле, которая приникла к калитке. — Говорю — вода в колодце есть⁈

— Привет, Миша. Как же ей не быть? — удивилась она. — А что случилось?

— Всё хорошо, — успокоил я её. — Мы просто проводим опрос жителей. Может, кто нуждается в воде.

— Нет, милок, у меня всё хорошо, — улыбнулась бабуля.

В тот же момент я услышал знакомый звук. Так пищит только одно существо.

Бабуля всё ещё улыбалась, а над ней поднимались щупальца второго смертехвата. Не больше двух секунд отделяли её от смерти.

Глава 10

Времени было катастрофически мало. Ингредиенты для боевого зелья, которое недавно помогло мне в колодце, смешать не успею. Да к тому же боюсь задеть бабулю.

Поэтому я отправил энту ментальный сигнал. Хотя Брон и так уже отреагировал, выследив существо. Вызванные им корни накинулись на щупальца травяного монстра. Раздался громкий писк, шелест лиан, скрип сдерживающих их природных пут.

Разумеется, Матрёна Никитична обернулась.

— Ой, батюшки! — вскрикнула она, прижала руки к груди и… упала в обморок.

— Это ведь то самое?.. — протянул Михаил, сильно побледнел, застывая на месте.

Я же подбежал к бабуле, которая уже начала приходить в себя. Странно. Уж больно быстро она вернулась в сознание. Обморок так скоро не проходит. Тут что-то другое…

Я бросил взгляд в сторону монстра, оценил обстановку. Нужно было удостовериться, что эта хищная дрянь не выкинет какой-нибудь фокус.

Всё было отлично. Брон прижал травяные щупальца смертехвата к земле. Это существо оказалось раза в два меньше прошлой твари. Окрас стеблей светло-зелёный, да и не такие они толстые. Так что энт его обездвижил, особо не напрягаясь.

Да и мозг смертехвата найти не проблема. Достаточно было взглянуть в глубину двора, чтобы понять — существо выползло полностью. В десяти метрах виднелся закрытый лёгкой природной бронёй шар, из которого как раз и протянулись в нашу сторону лиановые конечности.

Поэтому для начала сейчас мне следовало помочь старушке.

«Сколько сможешь держать эту тварь?» — спросил я у Брона.

«Пусть хозяин не переживает», — заскрипел энт у меня в голове. — «Брон сильнее твари».

Я присел на корточки перед бабулей.

— Нужна помощь? — спросил Михаил, испуганно посматривая в сторону монстра. Бледное лицо, а в глазах испуг. Сам того и гляди рухнет в обморок.

— Справлюсь, Миша, — отозвался я. Затем увидел рядом ветвистый куст заячьего пустырника, сорвал зонтичное соцветие и протянул его соседу. — И вот, держи. Пожуй, а то и тебя придётся откачивать.

Соцветие жутко горькое, но это пока всё, что я мог предложить. По крайней мере, это немного успокоит Михаила.

Затем я осмотрел Матрёну Никитичну, помогая ей сесть. Но поднимать не спешил. Нужно было понять, что с ней.

— Вы как себя чувствуете? — спросил я, проводя визуальный осмотр.

— Не пойму пока, — пробормотала одними губами старушка. — Всё как в тумане. Я что-то видела…

— Давайте я проверю вас. Только не пугайтесь, — предупредил я её. — Мне нужно понять, что случилось.

Я вновь расплёл из своей маны красный веер. От него к охнувшей бабуле потянулись мерцающие паутинки.

Дыхание тяжёлое и прерывистое, зрачки слегка расширены. Первая мысль — бабуля испытала сильнейший стресс, и на фоне этого упало давление, провоцируя обморок.

Но чем больше я проверял её состояние, тем креп в уверенности, что это совсем не так. Сосуды оказались твёрдые, словно жгуты, которые натянули до предела.

Теперь всё ясно. На фоне сильнейшего испуга у Матрёны Никитичны подскочило давление. Причём настолько резко, что сердечно-сосудистая система не успела отреагировать на мощный выброс стрессовых гормонов. Вот бабуля и потеряла сознание. Скорее всего, давление у неё изначально было высоким. А он испуга подскочило ещё сильнее.

Поэтому сейчас следует срочно снизить давление. А для этого идеально подходит зелье из соцветия лечебной ромашки, плодов боярышника и черноплодной рябины.

У Михаила я видел в саду черноплодку. Но ягоды на деревце зелёные, созреют лишь к концу августа. Сейчас же июль на дворе. Да и боярышник у него должен быть в запасе. Возле клумбы на его участке я видел раскидистый кустарник.

— Миша, вы ведь сушите ягоды на зиму? Нужны боярышник и черноплодная рябина, — обратился я к соседу.

— Ну да, есть такое. Запасались. Но осталось немного, — кивнул он, прожёвывая заячий пустырник. Тот явно пошёл на пользу Михаилу. Тон его спокойный, и лицо приобрело телесный оттенок.

— А мне и надо всего по несколько ягод, — уточнил я и… выдохнул с облегчением.

Всё-таки подождать пару минут Михаила гораздо лучше, чем бегать по соседям в поисках нужных ингредиентов. За это время с Матрёной Никитичной инсульт может случиться. С высоким давлением да притом в её возрасте не шутят.

— Понял, для зелья, — кивнул сосед, поспешив в сторону своего дома.

— И захвати любую чашку, стакан! Что угодно! — крикнул я ему вслед.

— Хорошо! — махнул Михаил, исчезая за поворотом.

Я же увидел у забора ромашку. По листьям я понял, что это не сорняк, а всё-таки лечебный сорт. Сорвал несколько соцветий. Этого должно хватить.

Ингредиенты ещё придётся растворять, превращая в жидкость. Увы, я с собой не захватил катализатор. Он остался на подоконнике. Хотя… он мне и не нужен. Я могу растворить всё при помощи заклинания. Вот только потрачу на это почти весь запас маны.

Мой предшественник развил магический источник до базового уровня. Это было неплохо для среднего мага. Но не для меня. На мои заклинания сейчас уходит много энергии.

По иронии судьбы я не могу воспользоваться тем, что знаю. А знаю я очень многое. Из прошлого мира я принёс огромный багаж знаний, накопленный за двести с лишним лет.

Смешно сказать, я сейчас даже «Драконий Коготь» не могу создать. Элитное зелье, которым поднимало на ноги людей даже со смертельными ранами. А уж эту бабулю оно быстро бы привело в чувство.

— Ох, что-то мне опять не хорошо, — Матрёна Никитична зажмурилась, затем вновь открыла веки. Я заметил, как в её правом глазу лопнули два сосуда. Давление у старушки растёт, что очень нехорошо.

И где Михаила носит⁈ О, а вон и он, мчится, словно гончая, неся с собой небольшую заплечную сумку.

— Вот, — передавая сумку, выпалил запыхавшийся сосед. — Взял по горсти.

Я достал небольшую пиалу, закинул четыре мелкие ягоды черноплодки, затем две боярышника, они были крупные. Бросил следом ромашку и размял ладонь, накрывая ею пиалу.

— Ох, не могу, — бормотала в стороне Матрёна Никитична.

Через пару секунд я почувствовал лёгкое головокружение. Что значило — я почти пуст по мане. Зато в пиале плескалось полученное зелье, поигрывая зелёными искрами. К тому же выбивался лёгкий дымок.

— Матрёна Никитична, выпейте это, — протянул я зелье. — Вам станет легче.

Бабуля категорично посмотрела в пиалу.

— А это точно полезно? — спросила она.

Я кивнул, и бабуля сделал пару глотков. Выпила все, что я приготовил. И сразу ей стало легче. Глаза заблестели, она глубоко вздохнула, прислушиваясь к своему состоянию.

— Что это было, милок⁈ — воскликнула старушка. — Чудо какое-то! Никогда в последние дни так хорошо себя не чувствовала.

— Я рад, что вам полегчало, — улыбнулся я. — А теперь мне надо кое с кем разобраться.

Через несколько секунд я уже был на участке бабули. Увидел на заросшем газоне справа достаточно крепкую палку, подобрал её. Затем прошёлся по дрожащим щупальцам, тёмные корни которых прижимались к земле.

— Ну привет, злодей. И пока, — я размахнулся, врезав по закрытому тёмной оболочкой мозгу смертехвата.

Существо тихо и протяжно запищало, а затем замерло. Одним паразитом меньше.

— А что это? — растерянно спросила бабуля, показываясь рядом. — Чудовище чоль какое-то?

— Да, но оно уже мертво, — успокоил я старушку. — И воды у вас, скорее всего, нет.

— Да есть же. Не может быть, чтобы не было, — Матрёна Никитична направилась к небольшому колодцу, затем кинула в него ведро. — Ох ты, бесы полосатые! Точно нет!

— Берегите себя, — кивнул я бабуле, и мы с Михаилом вышли на дорогу.

— Мне нужно вернуться, — обратился я к Михаилу. — Соберу некоторые ингредиенты, на всякий случай.

— Думаешь, что ещё столкнёмся с этой дрянью? — напряжённо произнёс сосед.

— Думаю, что да, — кивнул я.

Не буду же я ему говорить, что я точно знаю о ещё одном смертехвате. Начнутся ненужные вопросы, на которые я и ответить на смогу. Эту новость мне рассказал деревянный пень. Ну да, отличный ответ. Ещё сочтёт меня сумасшедшим.

Вернувшись, я застал Брона на том же месте. Увидев меня, он зашевелился, открыл глаза, блеснувшие ярко-зелёным светом.

— Брону огромное спасибо за помощь, — обратился я к питомцу, закидывая готовые ингредиенты в небольшую заплечную сумку. Вытащив сушёный стебель нексалии из нагрудного кармана рубахи, закинул в рот и начал прожёвывать.

Ох ты ж, горчит то как! Я поневоле сморщился. Всегда ношу это растение с собой. Временно восполняет ману, но вкус у нексалии отвратительный. Что ж поделаешь. Пока не найду достойную замену придётся обходиться тем, что есть.

Действовать она будет ещё часа четыре. А потом я усну. И тем самым компенсирую нехватку энергии.

К тому же нексалия полезна тем, что способствует увеличению моего магического источника. Пусть и незначительно, но всё же.

Причём это растение — разумеется, в умеренных дозах — действует как природный стероид, помогая быстрее развивать физическое тело, которое также влияет на тело астральное. Что, разумеется, прокачивает навык концентрации.

Нексалия растворилась во рту через несколько секунд, оставляя прогорклое послевкусие. Надо найти ей замену. Поискать что-то более эффективное.

Увеличение магического источника хотя бы в десять раз — вот цель, к которой я стремлюсь. Интересно, есть ли в этом мире коброцвет? Так бы я сделал мощное прокачивающее зелье. В энциклопедии я не обнаружил даже упоминания об этом растении. Значит следует поискать в другом месте.

— Ты нашёл третьего смертехвата? — взглянул я в сторону энта.

— Брон его нашёл, — проскрипел энт. — Травяной уже успел стать сильным, и быстрым. Он очень быстро перемещается. Не могу пока за ним уследить.

— Сильным, говоришь? — я задумался, затем посмотрел в сторону банки с перетёртой красной крапивой. У меня появилась одна идея.

Я быстрыми отточенными движениями перетёр в глиняную чашу сухие листья лопуха, которые сиротливо лежали на печке. Затем добавил две чайные ложки красной крапивы. Десять граммов должно быть достаточно. Потом закинул сушёную мяту, листья подорожника и лук порей. Добавил экстракт сон-травы. Следом подождал минуту, пока смесь растворялась, окрашиваясь в насыщенный красный цвет. И от неё очень сильно пахло ржавчиной.

Ну вот, моя импровизация готова. Получилось комплексное зелье. Назовём его «Морилка». Дезориентирует различных паразитов, замедляет и высушивает их силы.

Думаю, что смертехвату однозначно понравится, если мы столкнёмся с ним в ближайшее время. В чём я ни капли не сомневался. Он пьёт воду, а моё средство за это выпьет его.

Готовое зелье как раз поместилось в три небольших пузырька, которые я плотно закрыл пеньковой пробкой, убирая в сумку.

Когда я прошёл мимо стола, энт пошевелился и проскрипел:

— Брон понял причину появления смертехватов.

Вот это да! Я остановился. Затем вернулся и сел за стол.

— Говори. Только расскажи подробней, пожалуйста, — попросил я энта.

— Мой дом жил в тиши. Магические питомцы и растения питали Брона силой, а Брон делился с ним своей энергией. Потом пришли человеки, — начал энт.

— Не настолько подробно, — вздохнул я. — Сразу к сути переходи. В чём причина?

— Всё началось после того как дом Брона осквернили человеки, — продолжил энт. — Сердце леса украли, и после этого баланс энергии в тайге нарушился.

Я аж икнул от неожиданности.

— Ты хочешь сказать, что это звенья одной цепи? — пристально уставился я на питомца.

Энт вновь сверкнул глазами. Затем подошёл ближе.

— Брон не просто знает, он уверен в этом, — проскрипел он, глядя мне в глаза. — И третий смертехват уже выпил много воды. Он ищет новый источник. Если он доберётся до реки…

Энт замолчал. Он понимал, что будет, но не мог сформулировать. Да и я догадывался. Смертехват превратится в то самое чудовище, с которым я сражался в прошлом мире. А может мутирует в кого посильнее.

Я, недолго думая, собрался, взял с собой Брона, который удобно разместился в сумке. Через минуту я подошёл к калитке соседа.

Михаил ждал меня. За его плечами я заметил сумку, из которой торчали несколько антенн.

— Решил взять, может пригодиться, — объяснил он, встречаясь с моим вопросительным взглядом. — Молниевый артефакт. Прикупил его по скидке.

— Думаешь, он поможет справиться с монстром? — иронично взглянул я на Михаила, когда мы направились по дороге к очередному соседскому дому.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но больше у меня ничего и нет.

Насчёт молний я сомневался. Против растений они малоэффективны. Хотя было интересно посмотреть как на это отреагирует смертехват. Всё-таки это необычное растение, обладающее каким-никаким, а разумом.

В следующем дворе нас встретил добродушный старичок с большим красным носом. Его любопытный взгляд скользнул по мне, затем он переговорил с Михаилом.

— Приветствую, — поздоровался он, протягивая руку, и мы обменялись рукопожатиями. Он смотрел на меня не скрывая своего удивления. — Профессор Виталий Михайлович Вертинский. Миша сказал, что вы победили… кхм… двух смертехватов. Как он выглядел?

— Шар с множеством щупалец, — вкратце описал я, добавив: — Разумеется, под щупальцами я понимаю травяные стебли.

Вертинский выпятил нижнюю губу, задумался, что-то вспоминая. Затем взгляд его просветлел.

— А-а, — протянул он. — Это вы так называете водожора. Так, по крайней мере, такое существо называли в Академии… Я в Новосибирске преподавал. Вот, сейчас уже как пять лет на пенсии.

— Пусть будет водожор. Я не против. Но возможно остались ещё «особи», — серьёзно произнёс я.

— Вы уверены? — удивился профессор. — Что-то под землёй точно есть. И очень большое. Но мои приборы не смогли уловить сигнал.

— Виталий Михайлович, в вашем колодце есть вода? — спросил Михаил.

— В том-то и дело, что нет, — огорчённо пробормотал профессор. — Я уж думал, что трещина образовалась, но мой осветительный кристалл так ничего и не обнаружил.

— Уверен, что в боковой стене нора, через которую и пробрался смертехват… точнее водожор, — подметил я.

— Да нет, не может быть, — рассмеялся Вертинский. — Это какой-то розыгрыш!

— Виталий Михайлович, это правда, — тихо произнёс Михаил. — Мы можем показать останки монстра.

— Хах! Ну давайте, шутники. Показывайте! — хохотнул профессор, пробормотав под нос: — Правду они говорят… Ну да, конечно… Разыграть старика решили.

Мы дошли до двора Матрёны Никитичны. Старушке так помогло моё зелье, что она кинулась вскапывать огород. Услышав голос Михаила, она отвлеклась от работы, открыла перед нами калитку.

— А когда уберут это, Миша? — спросила бабуля. — Я ж старая, не могу такие тяжести таскать. Так бы уже давно вынесла.

— Я помогу вам убрать, — пообещал я. — Чуть позже.

Точнее Брон поможет. Ему закопать это под землю, раз плюнуть. Главное, чтобы лишних глаз поменьше было. И лучше, когда стемнеет.

— С ума сойти! — схватился за голову Вертинский. — Это же водожор! Самый настоящий!

Профессор принялся скакать вокруг монстра, достал ленточный метр, начиная измерять травяные щупальца.

— Пять метров! Ого… — доносилось от него. — Обхват десять сантиметров!

— Чой-то с Михалычем? — покосилась на старика Матрёна Никитична. — Мухоморов будто натрескался.

— Он удивлён тому, что увидел, — объяснил ей Михаил.

Пять минут ещё профессор изучал существо, а затем подошёл ко мне, пожимая руку.

— Вы состоите в Гильдии охотников? Или работаете на себя? — спросил он меня, вглядываясь восхищённым взглядом. — Это же прекрасно! У меня столько интересных историй, и я многое могу вам рассказать.

— То же самое мне о вас рассказал Михаил, — улыбнулся я. — Но я работаю помощником аптекаря, в «Мотыльке».

— Судя по тому как вы это сказали — вновь не шутите, — хмыкнул профессор. — Помощник аптекаря убил двух водожоров. Это надо высечь в граните.

— Я не претендую на такую известность, — улыбнулся я одним уголком губ. — Виталий Михайлович, времени у нас очень мало. Пока не стемнело, нам нужно осмотреть ваш колодец.

— Да-да, разумеется. Пойдёмте, — закивал Вертинский, спрашивая по пути: — Но как вы справились с монстром? Я читал архивные записи Академии. На водожоров охотились группами магов, и всегда были раненые и убитые…

— Главное, правильно подобрать нужное зелье, — объяснил я.

— Тогда вы просто гений! — воскликнул Вертинский. — Это просто в голове не укладывается!

Мы прошли на участок профессора, миновали небольшой фруктовый сад, затем остановились возле горловины колодца, выложенной камнем. И так было понятно, что колодец пересох. Да к тому же еле уловимый оттенок. Сок смертехвата, я запомнил его на всю жизнь.

Профессор напряжённо посматривал в колодец, доставая небольшой прибор в виде двух камней, соединённых стальной скобой. Камни не шевелились, хотя вибрировали.

— Здесь никакого движения. Но было что-то поистине большое, — задумчиво произнёс Вертинский. — Раз появились водожоры, это объясняет ещё несколько явлений.

— Что ещё произошло? — поинтересовался я, незаметно выпуская из сумки Брона. Энт ловко запрыгнул в колодец, улучив момент, когда Михаил с профессором отвернулись в другую сторону.

— У меня зять работает в егерской службе, — подметил Вертинский. — Так вот, пару дней назад они уничтожили ядовитую амброзию, которая напала на семейство волков. Второй случай совсем непонятный. Странная инфекция поразила головастиков в озере Тихом. Они мутировали до уродливых зубастых существ.

«Брон ничего не обнаружил. Дальше лабиринт, он не пошёл туда», — услышал я ментальный голосок энта.

Вот значит как. Но нам надо определить, где хотя бы примерно обитает эта сволочь. У каждого смертехвата есть своё гнездо. И не хватало, чтобы он там отпочковал с десяток себе подобных.

— Так что это лишь начало, зять напряжён, — продолжал Вертинский. — Но пока об этих случаях наша власть молчит. А точнее граф Засольцев, глава города. Видно, не хочет волновать народ. Да и служба безопасности чего-то ждёт.

— Как обычно, пока петух в одно место не клюнет, не спохватятся, — хмыкнул Михаил.

— Мне надо обязательно найти эту тварь, — мрачно обратился я к ним. — Иначе будет поздно. Так что я продолжу поиски небольшой, домов двести не больше.

— Ты хотел сказать — мы, — заметил Михаил. — Мы продолжим искать. Разделимся, поспрашиваем. Так будет быстрее.

— Разумеется я с вами, господа, — улыбнулся Вертинский. — Как же я могу пропустить такое приключение? Вот только захвачу из дома кое-что ещё, и пойдём.

Через пять минут мы направились по дороге, опросили ещё несколько домов. Брон проверил колодцы и обнаружил лишь норы, следы присутствия смертехвата. Куда эта сволочь подевалась? К реке она ещё не добралась, как мне сообщил энт. Где-то, значит, прячется, выжидает, почувствовав смерть своих родственничков.

Пройдя ещё два двора, мы повернули направо. К центру города. А спустя ещё час, когда начало темнеть, я нашёл третьего монстра.

* * *

Поместье графа Засольцева, в это же время

Степан Викторович Засольцев нервно ходил по гостиной и размышлял. До него доносились тревожные вести, что в городе начала пропадать вода. Колодцы высыхали, уровень канала менялся на глазах с каждым часом. Да ко всему прочему оросительные системы на пшеничных и картофельных полях, которые кормили Янтарный Ключ и ещё с десяток деревень, разом перестали поливать выросшие всходы. Пришлось в срочном порядке подключать магов воды.

Эксперты лишь плечами пожимают, а в городском Совете распускают идиотские слухи. Впервые он сталкивается с такой проблемой, когда и версии-то нет как таковой. Одни домыслы.

Мало того, три колодца на территории его поместья уже четыре часа как пересохли, а воды в резервных баках почти не осталось. И его это окончательно выбило из колеи.

Надо выступать перед народом, что-то сказать. Но пока не выявили угрозу, что ему говорить. Загадками отвечать? Успокаивать всех? Но ведь он ещё даже не оценил угрозу.

Да ещё и эти егери достали его со своими тревогами. Мол, пора поднимать гвардию и прочёсывать лес. Пока справляются, пусть не ноют. У него вот одна проблема основная, перед глазами.

Дверь распахнулась и в прихожей показался взмыленный слуга.

— Что опять стряслось, Антип? — бросил он на него раздражённый взгляд.

— Там это… В общем, — замялся слуга.

— Да говори уже! Что ты моё терпение испытываешь⁈ — воскликнул граф.

— Так я и говорю, Ваше Сиятельство, — выдавил Антип. — Там по городу трое ходят по дворам, спрашивают местных насчёт воды, рассказывают страшные вещи.

— Какие вещи? — напрягся Засольцев. — Ну, говори! Какие вещи⁈

— Одного я знаю. Это Мишка, с Белой улицы, — продолжил слуга.

— Какие вещи⁈ — зарычал Засольцев. Понятно, что Антип был растерян, пытался подобрать слова. Но как же графа раздражало, когда уходили от темы в сторону.

— Объясняли, что трава их воду выпила, — пожал плечами слуга. — Сам не понимаю, что за ерунда.

— Так, Григория позови, быстрее! — выкрикнул граф.

Через минуту на пороге появился крепко сбитый, одетый в магическую броню, начальник гвардии.

— Вызывали, Степан Викторович? — напрягся он.

— Ну разумеется. Раз ты здесь, значит вызывал, — не скрывая раздражения, пробурчал граф. — Снаряди пятерых из охраны, пусть сходят в город. Надо привести троих местных. Срочно.

— Где искать? — спросил Григорий.

— Антип вам покажет, — внёс ясность Засольцев. — Только быстрее нужно среагировать. И внимания там не особо привлекайте.

— Всё сделаем, Степан Викторович, — коротко кивнул начальник гвардии, и они с Антипом покинули дом.

Странная компания. Почему они наводят панику? Ведь так город превратится в кипящий котёл.

Не исключено, что они натворили что-то с водой. И пытаются таким образом отвести от себя подозрение. Хотя зачем они совершают такие действия — непонятно. Хотя может и психи какие-нибудь.

В любом случае, что бы ни произошло, они знают, как объяснить то, что творится с водой, или понимают, как предотвратить нарастающую с каждым часом катастрофу.

* * *

Из большого городского колодца раздавался шорох. Профессор закинул туда пару артефактных камней, которые осветили пространство. Здоровенное щупальце, покрытое бронёй, высунулось из воды, пряча свои присоски. Именно через них смертехват поглощал воду.

Эта особь была точно такой же, с которой я сталкивался в прошлом мире. И это меня обрадовало. Вот и достойный противник нашёлся. Самое оно, чтобы попробовать свои силы.

Мои спутники в испуге отшатнулись, а я вылил «Морилку». Всё, что было в пузырьке. Вода сразу же окрасилась красным, стоило зелью коснуться её. В ответ раздался громкий хруст. Затем протяжный писк. Этой твари было очень больно.

И я заметил, как щупальце уменьшается в размерах. Брон, который уже успел расположиться напротив большой норы, сообщил мне о побеге смертехвата. Да, монстр лишился одного из своих щупалец, и решил свалить, пока не отхватил по полной. У меня были в запасе ещё два пузырька «Морилки».

Хотя я сомневался, что такому гиганту это как-то повредит. Если только добраться до его мозга. Вот тогда можно было его уничтожить. Но ведь придётся миновать его опасные отростки. Тут нужно придумать что-то другое. И я примерно понимал, что именно.

— Уважаемые господа, что вынюхиваем? — раздался грубый голос рядом.

— А вы кто такой, позвольте спросить? — вышел вперёд профессор.

— Граф Засольцев хочет с вами побеседовать, — проигнорировал вопрос здоровяк. — Предлагаю спокойно и без шума последовать с нами.

Я оглядел ещё нескольких людей в такой же форме. Охрана графа, не иначе.

«Брон может их связать», — предложил Брон, застывший позади меня. Уже темнело, и энт буквально сливался с каменной мостовой.

«Не нужно. Наоборот — это шанс всё объяснить графу напрямую», — объяснил я.

— Вы не имеете права с нами разговаривать в таком тоне, — вышел вперёд Вертинский. — Я состою в клубе «Учёный».

Я оглядел ухмыляющиеся рожи охранников графа. Профессор напрашивается на очередную грубость. И тогда мне придётся вступиться за него. Начнётся стычка, а в этой ситуации не хотелось конфликтовать. У нас общие цели, и времени совсем нет.

— Виталий Михайлович, нам нужно поговорить с графом, — обратился я к старику, и он шумно выдохнув, кивнул.

Мы сели в один из автомобилей и через десять минут проехали мимо резных деревянных ворот.

По выглаженной магией брусчатке проехали мимо большого сада и остановились у трёхэтажного особняка. Михаил с профессором восторженно уставились на это строение. Я же лишь усмехнулся про себя.

В прошлой жизни у меня был дворец раза в три больше этого здания, а размеры владений не снились ни одному местному аристократу.

— Проходите, Его Сиятельство ждёт вас, — обратился к нам седой мужчина в форме слуги, когда мы вошли в прихожую.

Нас встретил граф Засольцев, усатый мужчина в чёрном деловом костюме. Он пристально осмотрел каждого из нас. После того как мы поздоровались, граф сразу перешёл к делу.

— Расскажите, почему вы жителей пугаете? — оглядел он нас. — Мне не нужна паника на пустом месте.

— Если вы хотите, чтобы действительно поднялась паника, подождите ещё немного, — спокойно произнёс я, так же пристально глядя графу в глаза. — Прямо сейчас большое хищное растение расплело свои щупальца под землёй и пьёт влагу. Когда закончится вода, это существо примется за тех, кто состоит из неё на восемьдесят процентов.

— То есть за нас с вами, — подтвердил профессор. — Тварь очень агрессивная, уж поверьте мне.

Засольцев задумался, затем вновь окинул нас растерянным взглядом.

— И что вы прикажете делать? Поднимать гвардию? — вздохнул граф. — Вы ведь понимаете, что тогда начнётся. И придётся жителям города объяснять, что происходит. Да и то найдутся те, кто всё перевернёт с ног на голову. Да ещё обвинит меня в чём-нибудь.

Дверь распахнулась и мимо прошла девушка в белом лёгком платьице. Трудно было не подметить её великолепную фигуру. Точёный носик, большие голубые глаза, несколько веснушек на щеках.

— Сколько можно, папенька⁈ — воскликнула она. — Это же просто кошмар!

— Елена, вспомни правила этикета, — строго ответил ей Засольцев. — Сначала нужно поздороваться. У нас ведь гости.

— Здрасьте, — скривилась дочь графа, затем вновь перевела взгляд на своего отца. — С каких это пор у нас вода по графику?

— Дочь, не впадай в истерику. Запасов не хватает, мы экономим, — сдержанно ответил ей Засольцев. — И давай потом поговорим на эту тему?

— Да я не истерю! — вспыхнула Елена. — Не попить нормально, не помыться. Про бассейн я вообще молчу!

— Да какой бассейн⁈ — граф повысил тон. — Воды нет почти во всём городе! Скоро вообще её не будет!

— Ну прекрасно просто, — фыркнула Елена, выскакивая из дома.

Засольцев вздохнул, нервно дёрнул усом.

— Так, на чём мы остановились? — спросил он.

— Не нужно вводить никакую гвардию, — обратился я к нему. — Просто выслушайте нас.

— Я вас и так внимательно слушаю, — граф зашёл за стол, устроился в кресле.

— Следует найти центральный колодец, — продолжил я. — То место, где все грунтовые воды пересекаются. Ну а я закину в него гербициды. Они уничтожат монстра, и вода начнёт возвращаться в город.

— Так, — задумался Засольцев. — У меня есть инженерная служба. Сейчас, я распоряжусь, чтобы прислали того, кто может вам подсказать, где этот центральный колодец.

Спустя некоторое время мы уже склонились над картой, в компании с инженером и графом. Выяснили, где находится то место, которое нам и нужно.

— Что теперь? — спросил граф. — Вам нужны эти ваши… гербициды?

— Я сам их сделаю, — решительно ответил я. — Обычные не подойдут.

— Что вам для этого нужно? — поинтересовался Засольцев. — Точнее, какие ингредиенты?

План у меня родился в голове, пока мы ехали в поместье. Казалось бы — идея гениальная. Найти центральный колодец. Влить в него несколько литров специально приготовленного гербицида — и дело в шляпе. Яд распространится по всем щупальцам сорняка, и они очень быстро разложатся. Для этого понадобятся обыкновенные кетоны — токсичные вещества, по своему строению напоминающие обыкновенный ацентон, и несколько минеральных солей, изготовление которых — сущие пустяки.

Но одного ингредиента у меня точно не было. Воргалиса. Очень сомневаюсь, что этот радужный магический цветок вообще существует в этом мире. Но есть аналог, с которым я очень хорошо знаком.

Это сполох.

Искать его в пригороде, бродить по лесам и выискивать дикие делянки, значило терять драгоценное время. Тем более его нужно было прилично.

Оставался лишь один выход. Направиться в «Вершину», в ту самую гильдию торговцев. Следовало попробовать договориться с теми мразями, которые пытались ещё недавно меня сильно подставить. А если не получится, значит потребовать, чтобы они отдали все запасы ядовитого растения.

Главный вопрос — уничтожили они свои запасы сполоха или ещё нет?

А если учесть, чем закончились мои предыдущие контакты с членами этой гильдии, поход в «Вершину» может закончиться не лучше, чем встреча со смертехватом.

Встреча мне предстоит нелёгкая. Но на кону — жизнь всего Янтарного Ключа!

Глава 11

Я понимал, что Торговая гильдия подчиняется губернатору, и граф никак не повлияет на неё. И Засольцев подтвердил мои мысли вслух. Но следовало дать понять «Вершине», что всё серьёзно и мы пришли не с улицы.

Для этого граф выделил нам четверых гвардейцев. Всё-таки это придаст веса нашим словам. Единственная проблема, что уже полдевятого. «Вершина» может закрыться через полчаса, но мы должны успеть.

Когда мы залезали в автомобили, Брон незаметно скользнул в сумку и затих.

— Главное, чтобы там был кто-нибудь из верхушки, — заметил по пути Михаил.

— Там всегда кто-то есть, — улыбнулся профессор Вертинский. — Вы даже не представляете, молодой человек, какие там крутятся деньги. За это они готовы работать хоть без выходных.

Через десять минут мы проехали открытые ворота, миновали небольшой парк и остановились у двухэтажного массивного здания. На первом этаже в нескольких окнах всё ещё горел свет.

— Ну вот видите? — улыбнулся профессор. — Что я вам говорил?

Мы прошли большой компанией ко входу.

— И куда это мы собрались? — встал перед нами упитанный охранник. — Приёмные часы с часу до пяти.

— Мы по очень важному делу, — начал я, но охранник грубо меня перебил.

— Все сюда по делам заходят, и кого ни спроси, у всех они важные, — продолжал стоять на своём охранник.

— Мы знаем, как вернуть городу воду, — зашёл я сразу с козырей.

Охранник изменился в лице, но всё ещё продолжал недоверчиво изучать нас.

— Вы уверены в своих словах? — напряжённо спросил он.

— Конечно, иначе зачем бы нам об этом говорить, — проворчал Вертинский. — И нам нужен тот, кто может принять решение.

— Пётр, замени меня! Хватит там дрыхнуть! — крикнул он вглубь небольшого холла.

— А? Что случилось? — донесся оттуда заспанный голос.

— Постой на выходе, — хмуро ответил ему полный охранник. — Не впускай никого.

Он исчез, а ему на смену пришёл низенький ушастый мужчина с очень воинственным взглядом. Он поиграл в руках магическим жезлом, осмотрев нас.

— Смотри не выстрели, — предупредил я, улыбаясь про себя. — Эта штука у тебя ведь разрядами бьётся.

— Два режима, — пробурчал он, но крутить в руках цилиндрический предмет прекратил. — Будешь умничать, я могу и огнём жахнуть.

— Он просто о вас побеспокоился, — заметил профессор.

— Пусть о себе переживает, — буркнул охранник. — Не даёте спокойно людям работать. И что вам всем надо?

Точнее, не даём спать на рабочем месте. Но это я не стал говорить вслух. Смысла не было в этом.

— Так, — подошёл к нам его упитанный напарник. — Председатель готов принять вас. Только недолго.

— Сколько получится, — улыбнулся Михаил. — Дело ведь очень важное.

— Направо, по лестнице и в главный зал, — направил нас упитанный, махнув рукой в сторону коридора с зелёной ковровой дорожкой. — В общем, сами разберётесь.

Когда мы вошли в зал, нас встретил ещё один полный мужчина в золотом одеянии. Охранники графа устроились у входа, рядом с двумя телохранителями Председателя. Мужчина пробежал по нам ленивым взглядом.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил он.

Когда он услышал моё имя, взгляд его сразу приобрёл хищный окрас, но он постарался скрыть это.

— Что вы хотели предложить? — спросил председатель. — У вас есть десять минут, не больше. Мы закрываемся.

— Напыщенный индюк, — буркнул под нос профессор.

— Что вы сказали? — пристально посмотрел на него председатель.

— Он хотел сказать, что на город скоро нападёт травяной хищник, — ответил я и вкратце рассказал об угрозе. О том, что два растения уже уничтожены, но третье превратилось в самого настоящего монстра.

— А это кто с вами? — покосился он на гвардейцев, которые приехали с нами.

— Охрана графа Засольцева, главы этого города, — ответил самый рослый из них.

— Мы как раз приехали от него, — добавил я. — Чтобы вы не сомневались в серьёзность наших намерений. И он одобряет наши действия.

Председатель задумался. Ссориться с главой города он не хотел, и ещё больше заинтересовался целью нашего визита.

— Так что вам нужно? Вы знаете, как уничтожить этого… монстра, как вы его называете? — изогнул он бровь.

— Да, и нам нужен сполох для производства гербицида, — кивнул я. — Весь, что у вас есть на складе.

— Нет, я отказываюсь вам помогать, — холодно ответил Председатель. — И с чего вы вообще взяли, что на моём складе есть какой-то сорняк? Я что, похож на идиота, чтобы выделять для него место?

— Никто не говорит, что вы идиот, — произнёс Михаил.

— А по всему выходит, что это уже от вас прозвучало, — скривился Председатель, вновь враждебно взглянул на меня.

Он понял, кто я. Скорее всего ему пожаловался тот араб, торговавший на рынке. И не удивлюсь, что этот подонок вынудил его наведаться недавно ко мне в гости.

— Нам нужен сполох, — процедил я, решив говорить по-другому. — Вы ведь не хотите испортить отношение с главой города, верно?

— Да мне всё равно, — улыбнулся Председатель. — По местным законам даже представители власти не имеют права влезать в нашу торговлю и давить на гильдию. Мы подчиняемся совершенно другому человеку.

Понятно, почему он упирается. Судя по забегавшим глазкам, он раздумывал как избавиться от сполоха. Да к тому же из-за вредности не хочет помогать, потому что я им уже подорвал торговлю.

И самое главное — он не верил, что существует реальная опасность нашествия. Вот с этой стороны к нему можно подойти и воззвать к его морали. Если что-то там ещё осталось.

— Ваше необдуманное решение может повлечь серьёзные последствия, — обратился к нему Вертинский.

— Да что вы говорите? — Председатель взглянул на свои золотые наручные часы. — Так, ваше время почти истекло. Извольте покинуть помещение.

— Скоро в городе воцарится хаос и вам будет не до торговли, — заметил я, надавливая на его больное место. — Представьте, сколько вы потеряете прибыли? А дальше пойдут жертвы среди мирных жителей, по сути ваших потенциальных клиентов.

— Извините, но вы несёте полный бред, — рассмеялся Председатель. — Какие монстры? Хаос, убийства ещё приплели. Вы может не в себе? И граф, конечно, наивный человек. Попался на вашу удочку!

— Ну хорошо, я вам всё покажу, — ухмыльнулся я.

Раз не хочет так принимать наши слова на веру, мы продемонстрируем. Конечно, я подготовился. Взял с собой фрагмент смертехвата, и приготовил, пока мы ехали на разговор с торговцами, пару капель этого самого гербицида.

Также добавил кетон, что-то вроде ацетона из моего прошлого мира, и несколько токсичных солей, которые заранее изготовил, упражняясь по вечерам в своём доме. Ну и как раз использовал единственный плод сполоха, который успел подобрать, когда прогонял со своего участка неудачливых арабских диверсантов.

— Что вы делаете? Что это? — напрягся Председатель, косясь на тёмно-зелёную плеть в моих руках. — Я ведь могу ещё позвать охрану. Вас вышвырнут отсюда.

— Просто доверьтесь нам, — скрывая раздражение, произнёс Вертинский. — Ярослав вам хочет показать реакцию этого монстра.

— Именно, — серьёзно посмотрел я на этого заносчивого сноба. — Это часть щупальца монстра. Я могу у вас взять тот графин с водой?

— Хорошо, — тяжело вздохнул Председатель. — Берите.

Я подошёл к столу, затем кинул фрагмент щупальца на ковёр и выплеснул на него из графина воду.

Щупальце увеличилось, зашевелилось, затем от него в разные стороны пошли отростки. Один из них уцепился за штору, обрывая её. Второй ударил в окно, разбивая его.

— Остановите это! — завопил Председатель, отходя в сторону и побелев как мел. — Охрана!

Но охранники были заняты, отбивая слепые атаки ещё пяти отростков. Разумеется, ожившая часть существа мозга не имела, как и органов обоняния и осязания. Отсюда и удары вслепую.

Один из отростков сбил дорогую вазу со столика, у которого замер побледневший Председатель.

— Немедленно прекратить! — завопил он.

Я капнул на ожившее щупальце всё, что было в крохотном пузырьке. Весь гербицид. Мне и самому было интересно, насколько тот будет эффективен.

Как только гербицид попал на хищную лиану, отростки замерли, затем втянулись внутрь фрагмента, а сам фрагмент высох, становясь похожим на высушенный стебель.

— Вот что происходит сейчас под землёй, — объяснил я выдыхающему Председателю, который направился ко второму графину с водой. — И это всего лишь крохотный фрагмент того чудовища, которое скоро вырвется наружу.

— Как вы понимаете, только что мы применили гербицид из сполоха, — подметил профессор.

— Но его надо больше. Именно поэтому мы и обращаемся к вам, — подкрепил наши слова Михаил.

Председатель залпом выпил стакан воды, выдохнул, нервно пригладил тонкую бородку.

— Чёрт с вами, — процедил он. — Убедили. Но ущерб вам всё равно придётся компенсировать.

— Если бы вы нам сразу поверили, такого бы не было, — рассудительно ответил я.

Председатель сжал губы, бросая в мою сторону злобный взгляд, затем махнул одному из своих телохранителей, прошептал ему что-то на ухо, и тот выскочил из помещения.

— Сейчас приведут заведующего складом. Он выдаст вам сполох, если он вообще у нас есть, — выдавил Председатель. — Главное, оставьте меня в покое.

Когда в зале появился низенький лысоватый мужчина с портфелем в руках, мы переместились в помещение поменьше. Здесь было много шкафов, которые были уставлены всевозможными амбарными книгами.

— Проходите, сейчас мы посмотрим, есть ли там у нас сполох, — посаженным голосом произнёс заведующий, цепляя на нос очки.

Он разложил на столе большой склеенный лист бумаги. Насколько я понял, это перечень всего, что есть сейчас на складе.

— Действительно, — задумчиво почесал он затылок. — Сполох есть, но вот написано, что попал по ошибке и его должны были сегодня вечером списать.

— Срочно, нам нужно попасть на склад! — выпалил профессор. — Вы даже не понимаете, насколько это важно.

— Спокойней, пожалуйста, — поправил он Вертинского. — Сейчас сходим и всё проверим.

Через десять минут мы перехватили рабочих склада, которые везли сорняк на переработку. Хорошо, что успели. Они ведь почти укатили две тележки в помещение с измельчителем.

Я прикинул и понял, что здесь чуть больше ста килограммов ядовитого сорняка. Должно хватить за глаза.

Охрана графа помогла загрузить сполохом багажники автомобилей. В это время Брон успел заскочил в мою сумку.

Несколько минут спустя мы заехали за Митрофаном Игнатьевичем и вернулись ко мне домой. Наставнику всё вкратце объяснил профессор. Оказывается, они знали друг друга. Вертинский частенько захаживал к нему в лавку за средством для улучшения зрения.

— Это же ужас! — воскликнул мой наставник. — И Ярослав… ты действительно уничтожил тех существ. Поверить не могу.

— Главное, не дать оставшемуся смерте… то есть водожору набраться сил, — заметил я.

— Ох, я даже не представляю, что будет, — печально выдохнул наставник. — Раз нет времени, начинаем… Ты говорил, что придумал против этого хищника новый гербицид. Это правда?

— Именно так. Я уже испытал его. Но решил усилить, — улыбнулся я. — Надо приступать. Подготовим ингредиенты и сделаем пробник.

— И ты хочешь найти это существо, чтобы потом… — наставник не договорил. — Впрочем, что я отвлекаю. Если что, я готов.

А затем началась кропотливая работа. Времени на перерывы у нас не было, и я распределил роли грамотно, чтобы мы успели в кратчайшие сроки. Михаил принёс из дома четыре комплекта защитных перчаток и тряпочные маски с магическим фильтром, чтобы пары ядовитого сорняка не сожгли наши лёгкие. Он устроился на крыльце вместе с Виталием Михайловичем, и они принялись перетирать сполох через большую тёрку.

Митрофан Игнатьевич устроился в стороне, прямо под фонарём. Он начал смешивать кетон с токсичными солями в большом котле, который нашёл в сарае.

Я же зашёл в дом, давая возможность Брону выскочить из сумки.

— Ну наконец-то, — от облегчения вздохнул энт. — Свобода.

Мне в голову пришла великолепная идея. Я увидел действие гербицида, и стало ясно, что на большого монстра он может подействовать не так сильно. Тем более, навскидку, нужно было выливать на него несколько бочек такого средства.

Но ведь можно усилить гербицид. И я прекрасно знал как это сделать. Вовремя я увидел, как энт решил перекусить и вытащил из своего скрытого под корой кармана тигровую ромашку.

Он уже почти донёс её до своей пасти, когда я выхватил из его рук-сплетений это растение.

— Брон не согласен с хозяином, — резко проскрипел энт.

Одна из его рук-ветвей удлинилась забрав у меня редкий цветок.

— Послушай меня. Не нужно её съедать, — остановил я энта, выставив ладони в успокаивающем жесте. — Давай рассудим логично. Ты съешь, и тебе будет хорошо. Ну а смертехват, наш общий враг разрушит город и убьёт много людей. Ты этого хочешь?

Энт замер, заблестел глазами.

— Брон об этом не подумал. Он очень хочет съесть эту ромашку, — пробормотал питомец. — И хочет убить смертехвата.

— Так выбирай то, что хочешь больше всего, — добавил я.

— Хозяин прав, — тяжело вздохнул Брон. — Смертехват должен умереть.

— А мы чуть позже найдём в лесу другую поляну с редкими и очень вкусными цветами, — мечтательно произнёс я. — Их будет много. Очень вкусных и душистых.

— Хозяин так вкусно рассказывает, что Брон прямо сейчас захотел на ту поляну, — облизнулся энт, затем протянул мне ромашку.

— Я держу своё слово, дружище, — улыбнулся я существу.

До того как выйти во двор, я прихватил два пузырька с противоядием. Судя по кашлю, что Виталий Михайлович, что Михаил всё-таки надышались ядовитых паров.

Они уже закончили, в этот момент закидывая оставшийся перетёртый сполох в бочку, находящуюся в саду. Когда я подошёл, Михаил, чихая и кашляя, закрыл бочку деревянной крышкой.

— Выпейте, поможет, — выдал я ему и двум старичкам пузырьки со снадобьем.

— Ярослав, тебе помочь? — вызвался Митрофан Игнатьевич.

— Пока нет, пробник я сам сделаю, — ответил я, собрав в глиняную чашу необходимые ингредиенты.

Чуть позже пробник был готов. Я с гордостью взглянул на пузырёк, в котором искрилась жидкость светло-зелёного цвета. От ромашки мне нужно было соцветие. А всё производство заняло всего пару минут. Я отрезал немного от одного из лепестков нужную часть. Затем отточенными действиями смешал в чаше необходимое количество ингредиентов и выплеснул немного маны, ускоряя реакцию.

— Что дальше? — показался в дверях наставник. — Только не говори, что собираешься идти к колодцу один. Я точно пойду с тобой, Ярослав.

— Там может быть опасно, Митрофан Игнатьевич, — предупредил я.

— А мы в сторонке постоим, — зашёл Вертинский, а следом за ним и Михаил.

— Ну да, будем страховать, — натянуто улыбнулся сосед. — Думаешь, так просто отправим тебя на произвол судьбы?

— Хорошо, тогда давайте поспешим, — кивнул я, замечая Брона под столом. Он слился с деревянным полом. И не увидишь так просто, если не приглядываться.

Я взял с собой сумку, закинул всё необходимое, в том числе и энта. А чуть позже мы уже были у центрального колодца. Он находился на окраине города, в низине, и благодаря буйно разросшимся кустарникам, я его нашёл не сразу.

Группа поддержки остановилась в стороне. Я же, подсвечивая себе путь, подошёл к горловине колодца, заглянул внутрь. Брон сразу же запрыгнул в тёмный зев, цепляясь за стенку своими руками-ветками.

Отдавало влагой, значит, смертехват не успел ещё выпить этот источник. Краем уха я услышал шорох. Что ж, тот, кто мне нужен уже здесь.

Я закинул пару осветительных камней в колодец. Увидел замершего на стене Брона. А чуть ниже — огромное щупальце, которое медленно вылезало из норы, раскрывая свои присоски. Эта тварь будто принюхивается.

Я откупорил пузырёк с пробником и приготовился.

* * *

У центрального колодца, в это же время

— Олег Петрович, надо брать, — прошептал Славик. — Вот же он.

— Ты не забывай про остальных, — напомнил ему Трегубов.

Они выследили Нестерова, наблюдая за ним от дома. За ним попёрлись ещё трое. Скорее просто наблюдают. Ну а какого хрена Нестеров попёрся к колодцу и что он собирался делать — было непонятно. Да и неважно.

Олег радовался, наблюдая, как этот щенок удаляется от оживлённых улиц в сторону леса. Зачем дожидаться атаки на аптеку, если можно его без шума и пыли схватить прямо сейчас?

В эту секунду они засели в кустах, в трёх метрах от колодца, возле которого замерла их основная цель.

— А что остальные? Они по другую сторону, и нихрена же не видят нас. Вон, светят в другую сторону, — шепнул Славик. — И больше ни одного свидетеля. Это ведь шанс.

— Да понял я, что это шанс… Слава, хватит шипеть мне на ухо, — раздражённо буркнул Трегубов. — По моей команде.

— Ага, — хмыкнул Славик. — Мой молниевик заряжен по полной.

— По полной… Ты только следи за мощностью. Выставь, чтобы просто вырубить, — предупредил его детектив.

— Уже, — отозвался Славик. — Я готов.

— Смотрите, — задрожал голос Славика. Он показывал пальец в сторону зелёного большого щупальца, которые вылезло из колодца и готовилось схватить Нестерова. Затем появилось ещё одно.

— Реагируем, забираем его и валим, — выпалил Трегубов, выскакивая из кустов и направляя в сторону щупальца огненный артефакт.

Они не могли допустить, чтобы Нестеров погиб. Ведь их задание будет провалено.

Славик ударил молнией одно из щупалец. В этот момент Нестеров резко обернулся, а детектив выстрелил огненный шар во второй отросток.

Но неизвестный монстр оказался быстрее, чем они думали. Щупальца метнулись в их сторону. Трегубов почувствовал, как грудную клетку сдавило. Рядом захрипел Славик.

Рука непроизвольно разжалась, и он уронил артефакт, чувствуя, как ноги его оторвались от земли. А потом Трегубов ощутил будто сотни игл впились в его тело, и перед глазами всё поплыло.

* * *

Вот же чудаки. Это ведь та парочка, детектив и его помощник. И какого чёрта они полезли ко мне. Смертехват среагировал на движение и вот они уже как тряпичные куклы, из которых он выпивает жизненные соки.

Хотя, они неплохо сыграли как отвлекающий фактор. Прицелившись, я плеснул из пробника на одно из щупалец.

Смертехват затрещал, отпуская своих жертв. Одно из его щупалец начало высыхать, превращаясь в волосину, а следом и второе. На него также попало моё средство.

Мгновение — и монстр исчез в своей норе.

— Эй, вы кто такие⁈ — крикнул им Михаил, направляя в их сторону простенький разрядник.

Я показал рукой, чтобы они не приближались.

— Мы тебя поймаем, — захрипел детектив, кривя бледное лицо.

Ну вот, это побочка от яда смертехвата. Обычные пульсирующие боли, реакция на сок растения, который попал в кровь. Но это продлится недолго. Главное, достаточно, чтобы я покинул это место.

— Обязательно… иди сюда, — здоровяк вытянул в его сторону дрожащий молниевый щуп.

— Вы лучше бы о своей безопасности побеспокоились, клоуны, — растянул я ухмылку на лице, наблюдая, как они кряхтят и пытаются подняться на ноги.

Оставляя их, я вернулся к изрядно напрягшейся компании.

— Я вообще не понял, что происходит, — растерянно пробормотал Вертинский.

— Одного я узнал, Ярослав, — кивнул мой наставник. — Они тебя пытаются поймать.

— Но в итоге поймались сами, — засмеялся я в ответ. — Возвращаемся. Гербицид отлично работает. Нам нужно создать крупную партию.

Спустя полчаса мы вернулись к колодцу. Детектива и громилы на месте не было. Они успели скрыться. Да и смертехват не пытался показываться.

Выливая в колодец почти два ведра приготовленного раствора, я отправил Брона в нору. Нужно было проследить, что творится в логове монстра.

Когда энт сообщил, что щупалец больше нет, а мозг смертехвата превратился в кисель, я облегчённо выдохнул.

— Можем возвращаться, — обрадовал я остальных.

— Ярослав, ты уверен, что это… этот монстр убит? — пробормотал побледневший наставник.

— Узнаем уже очень скоро, — обнадёживающим тоном ответил я.

— Именно так, — подтвердил мои слова профессор. — Скоро вода начнёт возвращаться в колодцы. Если уже не заполнила некоторые из них.

— Но этой водой какое-то время нельзя будет пользоваться, — заметил Митрофан Игнатьевич, когда мы вышли к дороге и направились в сторону города.

— Именно, — подтвердил я. — И об этом нужно сообщить графу.

Но в поместье идти было необязательно. Я заметил под одним из уличных фонарей несколько машин и возле одной из них графа Засольцева. Он дожидался нас в окружении своих телохранителей.

— Ну что, как успехи? — граф был в хорошем настроении. — Мне уже сообщили, что вода заполнила уже пять колодцев. Мои люди следят за обстановкой.

— Да, но пользоваться колодцами нельзя, пока из воды не вымоется гербицид, — заметил я. — Для людей он опасен не меньше, чем для того монстра.

— И сколько ждать? — напрягся Засольцев.

— Как минимум месяц точно, — ответил я.

— Месяц без воды⁈ — воскликнул граф. — Вы с ума чтоли сошли? И где мы возьмём чистую воду?

— Не беспокойтесь, граф, — слегка улыбнулся я в ответ. — Я знаю, как обеспечить город водой. Но только из другого источника.

И для этого мне вновь придётся воспользоваться алхимией. Да к тому же активную помощь мне окажет один мой хороший знакомый.

«Брон, ты как? В порядке?» — отправил я питомцу ментальный сигнал, замечая силуэт, мелькнувший возле сумки.

Энт умудрился незаметно перекочевать в своё временное укрытие, и замер, услышав своё имя.

«Брон счастлив, что справились с травой. Но человеки не могут пить эту воду», — проскрипел питомец. — «Она вызовет отравления».

«Но ведь это ещё не всё», — ухмыльнулся я про себя.

«Хозяин что-то задумал интересное?» — проскрипел энт.

«Очень интересное», — ответил я. — «Похоже, дружок, настал твой звёздный час. Пришло время показать человекам на что ты способен».

Глава 12

— Вы упомянули другой источник, — растерянно произнёс граф Засольцев. — Но ведь канал тоже отравлен.

— Я имел в виду реку, — произнёс я. — Её вполне можно использовать в качестве источника.

Засольцев замер, остановив на мне пристальный взгляд.

— Вы, наверное, шутите. Вода из реки… как бы это помягче сказать… не очень чистая, — скептически произнёс он. — И не каждый согласится даже купаться в такой воде. Начнутся волнения. Особенно среди аристократов.

— А кто сказал, что мы её не будем фильтровать? — слегка улыбнулся я.

— Фильтровать… — эхом повторил Засольцев, почесав подбородок. — Хорошая идея. Трубу проложить не проблема. Но послушайте… Нужны магические фильтры. Дорогие, и не очень надёжные. Допустим, я их достану, несмотря на позднее время. Но их нужно установить… Вы же понимаете, что жители города начинают просыпаться с пяти утра? Если к этому времени не дадим чистую воду, на улицах появятся толпы недовольных.

— Мы успеем, если приступим сейчас же, — вклинился в разговор мой наставник, понимая мою задумку. — И фильтры будут не магические. Из натуральных ингредиентов.

— Вот как? — удивился Засольцев и немного оживился. — Что нужно для этого?

— Встретиться с вашими инженерами, — решительно произнёс я. — Если объединим усилия, вполне справимся в отведённые сроки.

— Похоже, эта ночка будет весёлой, — вздохнул Засольцев, затем кивнул. — Хорошо. Выбора у нас нет. Предлагаю ехать в поместье, там и обсудим все детали.

— Со мной будет ещё один человек, — показал я в сторону Митрофана Игнатьевича, который замер неподалёку. Граф еле заметно кивнул, он не был против.

Сосед с профессором отправились домой. Они готовы помочь, но в том то и дело, что сейчас их помощь не требовалась. Мы же с наставником сели в автомобиль и уже через пять минут заезжали в графское поместье.

По мне так идеально выбрано помещение для обсуждения. Видно, что отдельно стоявший гостевой дом граф Засольцев часто использовал для совещаний. Большой овальный стол, стулья с высокими спинками по периметру, даже что-то вроде ученической доски на стене.

Брон между тем сидел в сумке и тихо поскрипывал у меня в голове насчёт тесного убежища.

Мы дождались группу инженеров, из которой явно выделялся рослый мужчина с залысиной и вечно тревожным взглядом.

— Меркулов Илья Васильевич, главный инженер, — пожал он нам руки, когда граф представил нас и объяснил, по какой причине мы оказались в этой комнате.

Я заметил на столе чистый лист, карандаш и принялся за набросок.

— Вы всерьёз думаете, что мы можем избавиться от колодцевой системы? — спросил меня Меркулов.

— Возможно, река будет временным источником, — ответил я, продолжая вырисовывать примерную схему городского водоснабжения. — Главное ведь сейчас обеспечить город водой.

— Колодцы тогда следует запечатать, — сказал своё слово Меркулов, обратившись больше к графу.

— Правильно мыслишь, Илья Васильевич. Нам массовые отравления ни к чему, — вздохнул Засольцев.

Кажется, он не привык к таким кардинальным изменениям, и всё ещё опасался, что ничего не получится.

— Примерно так. И на водозаборе поставить фильтр от мусора, — повернул я лист бумаги к Меркулову.

Главный инженер нацепил на нос очки, вгляделся в мой набросок.

— Ну надо же! — он достал с полки карту местности, разложил её рядом. Затем взял карандаш и сделал несколько дополнений. Больше для себя, ибо я ничего в его закорючках и цифрах не понял.

Затем Меркулов восхищённо взглянул на меня, воскликнув:

— Ярослав, вы удивительным образом правы! Это и правда может сработать!

— Отлично. Сколько на постройку нужно времени? — вновь оживился Засольцев, склонившись над рисунком.

— Надо разметить и оценить рельеф на месте. Но скорее всего, у нас получится, — натянуто улыбнулся главный инженер. — Маги земли выроют траншею достаточно быстро. Трубу найдём. Также быстро закопаем. Но нужно ещё поставить хотя бы пять водяных колонок в разных частях города. Но оборудования у нас сейчас нет. Поэтому надо выкопать новые колодцы. Да так, чтобы не попасть в грунтовые воды, которые нам трогать не нужно.

— Опять ты умничаешь, Илья Васильевич. Я тебя ведь не спрашиваю, что нужно, — нахмурился Засольцев. — Я хочу узнать, успеем ли мы подать воду до пяти утра.

Главный инженер задумался, всматриваясь в рисунок.

— Я скажу это, когда приступим к работе, — пробормотал он. — Но мне нужны все ваши рабочие и маги земли, Ваше Сиятельство. Без них не справимся.

— Надо — выделим, не вижу проблемы, — пробурчал Засольцев, подавшись к выходу. — Если ещё что-нибудь понадобится — я у себя.

Засольцев быстро покинул комнату, ну а мы решили выйти на территорию. По пути к нам присоединилась группа магов земли.

Уже через час труба была положена в траншею и засыпана. На том месте, где она впадала в реку, поставили крупную решётку. Установили её на торец. Она будет препятствовать попаданию в трубу крупного мусора, рыб и прочих организмов, а также веток и водорослей. И, разумеется, вход в трубу заглушили пробкой, до тех пор, пока всё не будет готово.

Чуть дальше, в овраге, который был расположен в тридцати метрах от русла, поставили большой колодец с лестницей. В том месте врезали в трубу решётку с ячейками поменьше. Как нам объяснил Меркулов, это фильтр средней очистки, избавляющий воду от более мелкого мусора и песка.

— На первое время сойдёт, — сказал он, вылезая из колодца. — Потом мы поставим автоматическую установку, чтобы вручную не чистить этот фильтр. Эй! — махнул он магам, — Нужно закрыть колодец. Чтобы ни одна любопытная душа сюда не проникла.

— Сделаем, — ухмыльнулся один из магов земли, формируя перед собой энергию. Она плотным куполом накрыла горловину колодца, становясь непрозрачной.

«Хозяин это имел в виду? Брон должен защитить колодец?» — услышал я голосок энта.

«Мыслишь верно. Но не только это, дружище», — отправил я ему ментальный ответ.

«К одной поляне редких цветов, пожалуй, нужно прибавить ещё одну», — задумчиво пробормотал хитропродуманный питомец. Но в целом это вполне справедливо. То, что сделает Брон, было в данный момент важным, поэтому я не собирался скупиться на вознаграждение.

«Будет тебе ещё одна поляна», — ответил я.

Маги уже протянули трубу до центра города, делая отводы в пять новых колодцев. К тому же сделали колодец, через который проходила труба. И в трубе сделали разрыв в пару сантиметров. В него идеально вставлялась магическая рамка, сращиваясь затем с самой трубой, как и в случаях с двумя фильтрующими решётками. Так что утечек точно не будет.

А вот что будет вместо решётки, мы уже обсудили с Митрофаном Геннадьевичем.

Тонкие фильтры сделаю на основе растительных сорбентов. Кедровая кора будет очищать воду до кристального состояния, а фантомный мухомор… он будет, как ни удивительно это звучит, избавлять от вредных веществ, включая различные токсины, в том числе снабжать полезными витаминами. Очень полезный гриб, который недооценивают в этом мире.

Эти ингредиенты я выбрал сразу, вспомнив, что их достаточно на нашем складе. Ну и в завершение добавлю катализатор, который всё это дело смешает.

— Потрясающе, — хохотнул Митрофан Игнатьевич. — Я не перестаю тебе удивляться, Ярослав. Как мне в голову это не пришло⁈ Но… ведь это послужит не больше недели. Ты не думал, что система эта может остаться? Ты ж понимаешь — что временно, то постоянно. Обычно у нас так и бывает.

— Для укрепления я использую свою магию, — пообещал я. — Для большей долговечности. На месяц должно хватить. Тем более будем менять, сделаем дополнительные фильтры.

— Тогда нам надо спешить, — встревоженно взглянул на меня наставник.

— Через полчаса будет готово, — хмыкнул я. — Делов-то.

— Ярослав, вы мне всё ещё не объяснили, что вы будете использовать в качестве фильтров, — напомнил о себе Меркулов, вылезая из колодца. Следом за ним показался его помощник, который держал измерительный прибор в виде большой гибкой линейки.

— Только натуральные компоненты, — ответил я. — Они будут не только очищать воду, но и придавать ей целебные свойства. Вы можете присутствовать при производстве фильтра, если вас что-то смущает.

— Да, я бы хотел понаблюдать, — закивал главный инженер.

Понятное дело, ему был интересен больше сам процесс, а насчёт опасения… Уверен, что граф наказал ему следить за нашими манипуляциями. Как там говорят? Доверяй, но проверяй?

— Всё, старые колодцы заблокированы, новые вырыты, — перед нами появился запыхавшийся маг.

— Отлично, — одобрительно хмыкнул Меркулов. — Даже быстрее, чем я ожидал. Мне надо проверить всё лично. А вы?.. — он взглянул на нас.

— Мы в нашу лавку, пока приготовим всё для создания фильтра, — ответил ему Митрофан Игнатьевич.

— Добро, — кивну главный инженер. — Я скоро подъеду.

Около часа мы готовили ингредиенты, а затем на пороге появился Меркулов. Как раз вовремя. Наставник вкратце объяснил, что пыльная серая кучка справа — это перетёртая кора, а мерцающая фиолетовым светом желеобразная кашица в чашке справа — мухомор.

— Мухомор, — напрягся Меркулов. — Это точно фильтр?

— Всё верно, — серьёзно взглянул я на него. — Все путают его с обычным, но его действие прямо противоположно. Это невероятно ценный гриб.

— Хорошо, но как то странно всё это, — пробормотал главный инженер.

— Я первым попробую воду, и докажу, что она безопасна, — попытался я успокоить его.

— А я попробую следом за Ярославом, — добавил мой наставник.

Кажется, Меркулова наш ответ устроил. Он уже более спокойно смотрел, как мы смешивали в строгих пропорциях ингредиенты, а я добавлял из мерной трубки катализатор.

Получившаяся смесь зашипела, появились крупные пузыри, затем реакция прошла. Мы с Митрофаном Игнатьевичем аккуратно залили решётку этой жидкостью, ну а я протянул ладонь и добавил несколько магических искр.

Через несколько секунд жидкость застыла и стала похожа на ячеистую структуру, вроде пчелиных сот. Вот только цветом была ближе к сиреневому.

— А этот ваш фильтр хорошо будет пропускать воду? — Меркулов взял рамку и категорично покрутил её перед глазами, затем попробовал выдавить фильтр. — Хм… Вроде плотно держится.

— Я уверен в этом фильтре, — улыбнулся я. — С виду он кажется слишком плотным, но это лишь видимость. Он должен идеально пропускать воду.

— Должен, но не обязан, — пробурчал Меркулов. — Ладно, всё увидим во время пуска нашей системы.

После того как мы установили в колодце №2 — который так и назвали, изобразив надпись краской на его кирпичной горловине — была снята заглушка с трубы. Вода начала заполнять систему.

Мы расположились у главного свеже-построенного колодца, в два метра диаметром. Он был также расположен на городской площади, рядом со своим собратом, который был между тем заглушен.

— Вода появилась! — воскликнул один из рабочих, поднимаясь вверх по лестнице. Затем он вылез наружу. — Хорошо заполняется.

Он мог и не сообщать. Это и так было понятно. Благодаря специальным осветительным камням, которыми была усыпана внутренняя стена колодца, я видел хлынувшую в колодец воду. В итоге она замерла на уровне середины колодца. Я почувствовал, насколько сильно меня тянет её попробовать. Прозрачная, кристально чистая и завлекательно блистающая под освещением колодца.

Меркулов уставился в колодец, затем удивлённо посмотрел на нас с Митрофаном Игнатьевичем.

— Ну что, мои дорогие, — показался довольный граф. — Только три ночи, а вы уже всё сделали! Давайте пробовать.

Слуги принесли подносы с глиняными кружками, мы разобрали их. А когда подняли ведро, наполненное очищенной водой, я зачерпнул из него и сделал глоток, затем второй. Вода была настолько вкусной, что её хотелось пить и пить, и снова пить.

Я опустошил одну кружку, затем зачерпнул ещё. Митрофан Игнатьевич в это время тоже дегустировал воду.

— Всё хорошо, — улыбнулся я. — Вода чистейшая и безопасная. Можете пробовать.

Меркулов переглянулся с графом. Затем один из магов проверил состав и его брови потянулись от удивления на лоб. Он сообщил, что мало того, что вода чистая, она к тому же и правда целебная.

Графа, главного инженера и остальных не пришлось долго уговаривать. Они вооружились кружками и попробовали то, что уже скоро будут пить местные жители.

— Потрясающе! — хохотнул довольный граф. — Это и правда вкусно! Отличная вода!

Мы оставили графа и остальных у колодца. Раз мы справились, значит пора отправляться домой. Спать хотелось просто жуть.

— Всё, теперь домой, — произнёс наставник. — Мы хорошо потрудились. Завтра открываем лавку с обеда. Высыпайся, Ярослав.

Мы с наставником направились к окраине города, затем разделились. И если Митрофан Игнатьевич направился к себе домой, то я пошёл к тому самому колодцу, где сейчас вовсю работал мой уникальный фильтр.

Разумеется, маги уже закрыли его магическим колпаком. Но мне и не нужно вскрывать его. Предвкушая, что сейчас будет, я выпустил из сумки Брона.

— Брону следует размяться, тело его затекло, — проскрипел энт, затем распрямился, похрустывая деревянными суставами. — Хозяин хочет защитить трубу?

— Да, ты всё верно понял, — кивнул я. — И не только её, но и этот колодец, вместе с остальными, а также две решётки.

— Не проблема, — блеснул глазами питомец.

Он поднял руки, прокрутил их в странном жесте. Земля слегка завибрировала, а затем на поверхности показалось множество корней, которые сразу же исчезли.

— Брон оплёл трубу корнями. А теперь защитит этот колодец, — Брон довольно скрипнул, затем тут же вытащил из-под земли ещё несколько корней. Они протиснулись в колодец, игнорируя защитный купол.

Магия энта была настолько же сильна, насколько невероятна. Я подошёл к краю, взглянул на серо-коричневые корни, которые спрятались в каменной стене, чуть выше фильтра.

— Мои братья будут защищать от любой угрозы, и показывать Брону картинку, — пояснил энт. — А Брон покажет картинку хозяину.

Я сразу же почувствовал протянувшуюся между нами связь. Это было похоже на то, как кто-то коснулся моей грудной клетки, а затем втянулся внутрь. Магический источник начало саднить, и через несколько секунд всё прекратилось.

Затем энт мигнул глазами. Передо мной исчез лес, трава под ногами, колодец. Я будто очутился внутри и видел выскочившие из стен корни.

— Так они будут защищать колодец, — раздался в голове голос Брона. — В других колодцах и возле фильтров то же самое.

Эта новость меня приободрила ещё больше. Труба непробиваема, и по сути под сигнализацией. Как и остальное. Теперь пусть только кто попробует сунуться и как-то навредить системе водоснабжения. Энт всё увидит, а следом увижу и я. И скорее всего буду с удовольствием смотреть, как братья Брона будут наказывать злостных негодяев.

Я вспомнил, что завтра, точней уже сегодня рабочий день начинается после обеда, поэтому отправился домой. Стоило мне добраться до кровати, я моментально отключился.

Проснувшись, я пробежался вокруг городка пару кругов, затем постоял под бодрящим уличным душем, поел жареной яичницы. На моих стареньких наручных часах, которые я прикупил в лавке Янтарного Ключа, только заехав в этот городок, стрелки показывали «10:50».

Я успею сходить с Броном в лес. Уже устал обещать энту вкуснейшие растения, поэтому самое время его обрадовать.

Энт был в очень хорошем настроении, бежал впереди меня. Я представил грибника или ещё кого, кто увидит такую картину. Думаю, я сразу услышу, если кто появится, так что беспокоиться не о чем.

— Брон, не спеши так, и на всякий случай немного хоть спрячься, — посоветовал я ему.

Энт слегка расплылся на фоне зелёного травяного ковра.

— Так пойдёт? — спросил он.

— Отлично, — кивнул я, и моё обострённое чутьё уловило очень характерный запах. И он был не похож ни на что иное, как на аромат сердца бури. Отдалённо напоминал чесночно-медовый запах.

Но я всё ещё не верил тому, что нашёл настолько редкое растение. Мы спустились в небольшую балку, и я увидел под толстым слоем лишайника выглядывающие соцветия в виде сине-розовых зонтиков.

И этих зонтиков было здесь достаточно много.

— Ох, сколько же счастья привалило! — громко заскрипел Брон, разрывая во все стороны лишайник и начиная запихивать в свою пасть ценные ингредиенты.

Сердце бури. С ума можно сойти. Его здесь очень много. Но продавать его было некому в Янтарном ключе, да и поставщиков придётся искать. Проще было приготовить из него лекарство от пневмонии и бронхиальной астмы и выгодно продать.

Я радостно засмеялся, сорвав с десяток зонтиков и аккуратно складывая их в специальный контейнер. Забавно, что наставник мотался за этим растением в другой город, хотя столько добра буквально под боком растёт.

Брон икнул затем продолжил громко чавкать. Он утолял свой непомерный голод.

Всё-таки тайга просто охренительно богата на ингредиенты. Настоящий рай, как для простого алхимика, так и для фармацевта.

Производя фильтр, я смог получить побочный продукт. Жмых, который остался на дне. Это ведь полноценное лекарственное средство, которое служит сорбентом. Так его и назову.

Главное, что я точно знал — мой сорбент легко способен очистить кишечник от токсинов, наладить пищеварение. В прошлом мире люди использовали активированный уголь. Вот и действие моего лекарства такое же, только оно естественного происхождения.

А тут ещё сердце бури. И в голове возникли сразу два рецепта, которые я мог воплотить в реальность. Правда не хватает ещё некоторых растений, но это мы исправим уже скоро.

Тем более я понял, что пора переходить от зелий к полноценным препаратам. Мало того, я понимал в каком направлении двигаться.

Согласно записям наставника в журнале заказов и недавним покупкам в лавке, статистика вырисовывалась понятная: больше всего население страдает от болезней сосудов и сердца. Значит, следует развивать кардиологию!

Брон наелся, напихал под кору кучу сердца бури и, довольный догнал меня, когда я медленно направился в сторону дома.

А потом энт как-то быстро исчез в сумке. Я услышал шум колёс по просёлочной дороге. А затем рядом со мной остановился автомобиль. Стекло опустилось и я увидел улыбающееся лицо графа Засольцева.

— Ярослав, садись, немного прокатимся, — позвал он меня.

Я сел рядом с ним на заднее сиденье, поздоровался. А затем мы проехали на площадь, и увидел больше сотни людей, набирающих воду. Многие пробовали её прямо у колодца. Даже нашлись ушлые торговцы, которые продавали лёд, одноразовые стаканчики, сладости и прочие товары.

Судя по настроению толпы, им нравилась вода. Это ещё раз подтверждало, что мы справились.

— Твой наставник, Ярослав, сказал, что это в целом твоя заслуга, — обратился ко мне Засольцев. — Качество воды и правда просто потрясающее. Я хотел бы выразить тебе благодарность, как глава города. Но не грамотой, и не медалью. Оставим эту ерунду другим… Прими от меня вот это.

Засольцев опустил небольшой столик, который был закреплён к спинке переднего сиденья. Затем положил на него небольшой серый мешочек, звякнувший металлом.

— Внутри лежит то, что ты заслужил, — широко улыбнулся Засольцев.

Я развязал нити, которыми был стянут мешочек и аккуратно перевернул его. На столик выпал небольшой блестящий ключ.

Глава 13

Вариантов было немного. Ключ был достаточно массивным, чтобы сразу понять — им открывают дверь. И я догадывался какую.

Граф Засольцев тут же подтвердил мои выводы.

— Мне передали, Ярослав, в каких условиях ты живёшь, — продолжил он. — Рядом есть заброшенный графский дом. Прими его в качестве подарка. Сейчас лишь заедем ко мне, подпишем дарственную, чтобы всё оформить как полагается.

— Благодарю, очень рад такому подарку, — кивнул я, довольно улыбнувшись.

— За домом никто не ухаживал последний год. Но если навести там порядок, жить вполне себе нормально. Да и территория большая, есть где разгуляться.

Эта новость меня крайне обрадовала. Недавно ведь я только задумывался над тем, как бы сменить жильё, и вот, по сути, поместье само приплывает ко мне в руки.

Надо для начала взглянуть на подарок графа, но понятно было, что там мне будет житься гораздо комфортней, чем в съёмной лачуге. Притом это меня автоматически поднимет в статусе среди других аристократов. Когда есть своё поместье, уже не стыдно пригласить свою даму сердца, которая у меня обязательно появится, да и вечер можно какой-никакой устроить.

Мы заехали в поместье графа, прошли в его кабинет. Там нас встретил нотариус Засольцева. Мы расписались в документе, и он утвердил печатью и подписью дарственную на дом и большой участок.

На выходе я столкнулся с Еленой. Она только вышла из бассейна, вытираясь полотенцем. Я отметил её великолепную фигуру, пробегая по ней взглядом. Затем посмотрел на неё, замечая в глазах забавные искорки.

— Добрый день, — улыбнулась она чертовски привлекательной улыбкой.

— Добрый, — ответил я. — Вы чудесно выглядите.

— Ой, спасибо, — слегка покраснела девушка, прошмыгнув мимо.

— Дочь, ты бы хоть что-нибудь накинула, — услышал я за спиной напряжённый голос Засольцева. — Я предупреждал, что у нас будут гости. Где твои манеры?

— Они все при мне, папенька, — хихикнула Елена и вернулась ко мне. — Спасибо вам. Ведь это вы помогли городу не остаться без воды. И… она чудесная и безумно чистая.

— Благодарю за ваши слова, но я ведь был не один, — заметил я.

— Ой, я всё знаю, мне отец рассказал, — улыбнулась Елена. — Ведь ни у кого ума не хватало такое сделать, а у вас получилось. Вы большой молодец. Жаль только, что простолюдин.

Напоследок девушка задорно подмигнула мне и упорхнула в дом. Я же направился к ожидающему меня транспорту, который скоро отвезёт меня домой. И внутри почувствовал осадок от фразы Елены. Простолюдин. Ха! Как бы не так! Да, я был уязвлён. И это ещё больше прибавило мне уверенности, что я добьюсь восстановления титула графа. Уже скоро эта красотка поменяет своё мнение.

* * *

Территория гильдии воров, крыша ангара, в это же время.

Детектив вышел на крышу ангара в сопровождении охранника и замер. Впереди он увидел главу гильдии. Но он был не один. Напротив него стоял мнущийся крепко сложенный бугай.

— Босс занят, вы можете подождать внизу, — спохватился охранник, хватая Трегубова за локоть.

— Оставь его в покое, Роман, — захрипел глава гильдии. — Пусть останется, если хочет.

— Да, я подожду здесь, — кивнул Трегубов. Славика задержали у входа, пустили только его.

Почему он здесь? Всё просто — он устал ждать нападения на лавку, устал ходить пешком. Он хотел поймать Нестерова как можно скорее, но зависел от этого человека. Что у него в голове, какие планы? Может, он собирается напасть через месяц? Они не могут ждать столько времени.

Да к тому же Багрянцев уже все уши прожужжал по экстренной связи. Граф был явно не в настроении и уже позволял себе резкие высказывания в их адрес.

Не хотел Трегубов конфликтовать с тем, кто должен был заплатить щедрое вознаграждение. Но и позволять с собой так разговаривать тоже было неправильно. Назревал внутренний конфликт. И чтобы он не созрел окончательно, следовало ускорить главу гильдии.

Юрий мрачно отчитывал своего подчинённого. Тот в чём-то накосячил. И теперь настала пора расплачиваться. Лишь обрывки фраз долетали до уха детектива, но он понял, что этот здоровяк был заподозрен в каком-то заговоре против главы.

Затем здоровяк внезапно выхватил из рукава длинное лезвие, пытаясь этим оружием ударить Юрия в грудь. И тот опередил его. Просто выставил руку, и тот натолкнулся на барьер, а затем барьер резко надвинулся на здоровяка. Тот оступился и с криком полетел вниз.

Трегубов слегка вздрогнул, услышав тихий удар. Звук разбившегося тела.

— Уберите внизу, — распорядился Юрий, а затем повернулся к детективу, оскалившись. — Да, Олег, и такое у нас бывает.

— Я бы хотел… — начал Трегубов.

— Ведь что такое адреналин? Это страх, но ещё и концентрация, верно? — продолжал глава гильдии, приближаясь к нему. — Но… Тот, кто контролирует свой страх, в такие моменты предельно сконцентрирован. И готов ко всему. Вот и сейчас. Он посмел говорить за моей спиной, настраивать против меня людей. А смотря мне в глаза, испугался и… потерял концентрацию… Да, я перебил тебя. Извини. Ты пришёл, чтобы меня о чём-то спросить?

— Все верно, Юрий, — ответил Трегубов. — Чего мы ждём?

— Ты о нападении? — вновь оскалился глава гильдии. — Я жду информатора. Ты же понимаешь, спешка нужна при ловле блох. Нам нужно прощупать почву и выждать момент. Кстати, он скоро подойдёт. Если хочешь — можем подождать вместе.

— Я не против, — согласился Трегубов. Он что, зря тащился через весь город? Чтобы услышать мудрые размышления прожжённого уголовника и увидеть казнь одного из гильдии? Хотя странно, Юрий обладает магией. Получается, что он из благородной семьи. Тут два варианта: либо его изгнали, либо его семью уничтожили в войне кланов.

Но какая ему-то разница? Он достанет Нестерова и свалит из этого задрипанного городишки.

Между тем они переместились в один из кабинетов Юрия. Большое помещение, мебель из красного дерева, массивные кожаные кресла.

— Да, я люблю роскошь, — улыбнулся Юрий. — Её наличие подтверждает, что жизнь моя удалась.

Дверь открылась, и показался охранник вместе с тощим, невысокого роста мужчиной.

— О, Геннадий, проходи, — улыбнулся ему Юрий. — Как жена, дети?

— Вашими молитвами, — начал кланяться мужчина. — Всё хорошо. Спасибо за помощь в погашении кредита. Что бы мы без вас делали?

— Я оказал тебе добрую услугу, а ты сейчас мне так же отплатишь добром, — оскалился Юрий, сверкнув глазом. — Говори, что узнал.

— Старик хранит все деньги в сейфе, — пробормотал информатор. — Я видел лично, через окно на заднем дворе, как он прятал туда выручку. Денег там прилично. Но на двери владелец лавки в последнее время ставит магическую защиту.

— Защиту, говоришь? — задумался Юрий. — Куда конкретно ставит её? И насколько серьёзную?

— Поставил на главный вход и на чёрный, — тихо ответил Геннадий. — Я проверял прибором. Два контура, с ходу сложно пробить.

— Вот же старпёр! — ударил по столу кулаком глава гильдии воров. — И здесь умудрился нас обставить!

— А окно на заднем дворе? — поинтересовался Трегубов. — Я заметил там большое окно. Довольно большое, чтобы тихо проникнуть.

— Тихо проникнуть через стекло? — нервно хохотнул глава гильдии. — Ты что, фокусник? Или магией уникальной владеешь?

— Вот одно из моих заклинаний, — Трегубов положил на стол цилиндр с острой кромкой на одном конце.

Юрий взял предмет, покрутил его в руках.

— Хм… Это же магический резак, если не ошибаюсь, — хмыкнул он под нос. — Такое — редкость в наших краях. Откуда он у тебя?

— Я же частный детектив, — напряжённо улыбнулся Олег. — А в нашем деле нужно быть всегда наготове.

— Хорошая штуковина, — оценил Юрий, возвращая резак Трегубову. — Вырезать отверстие в стекле можно очень быстро. У меня есть спецы, которые его тихо потянут на себя и уберут в сторону. Так мы точно застанем врасплох и хозяина, и вашего Нестерова.

— Завтра пойдём? — с надеждой взглянул на него Трегубов. — Всё ведь готово.

— Нет, не завтра, — покачал головой глава гильдии воров. — Через два дня, вечером. У меня заряжается замедлитель. Ты же понимаешь, что так будет надёжнее?

— Да, неплохой план, — кивнул Трегубов.

— Да отличный план! — хрипло рассмеялся Юрий. — Давай, не кисни, детектив. Хочешь, девочек тебе с напарником пришлю, развлекут вас.

Детектив сморщился про себя. Догадывается он, какие там девочки. Да притом его ждёт Нина, с которой они уже расписались.

— Спасибо за предложение. Но у меня есть жена, так что я воздержусь, — возразил Олег.

— О, верный семьянин⁈ — захохотал глава гильдии. — Все так говорят, пока не оказываются наедине с Матильдой… или Снежаной. Ладно, как пожелаешь, я уговаривать не буду.

Когда Трегубов вышел из здания, его встретил взволнованный Славик.

— Шеф, там человек с крыши упал, — начал он. — Я сначала подумал, что это вы.

— Голову включи, Слава, — ткнул Трегубов себе в лоб, продолжая идти к выходу с опасной территории. — Зачем ему меня убивать? Наоборот, он заинтересован, чтобы мы помогли ему во время нападения.

— И когда? — спросил его Славик.

— Через два дня, — ухмыльнулся Трегубов.

— Опять двадцать пять, — тихо прорычал его телохранитель. — Очередное обещание. Да он ведь издевается!

— Теперь уже точно, Слава, — стукнул по плечу здоровяка детектив. — Успокойся и наслаждайся последними днями в Сибири. Скоро поедем домой.

Они направились в сторону трактира. А Трегубов чётко представил, как они вламываются в лавку, замедляют старика и щенка. И Олег сильно взламывает по челюсти Нестерова. За всё, что им пришлось пережить в Янтарном Ключе.

* * *

Городская лекарская амбулатория №4, в это же время.

Иван Иванович был вне себя. Сегодня было всего два пациента. Два, мать его, пациента! И это когда обычный его график приёма ещё неделю тому назад был расписан на день вперёд.

Очереди были к нему, вот что. А теперь⁈ Как только все начали ломиться в этот чёртов «Мотылёк», у него пошёл резкий отток больных.

Но это ладно. Пока весь город страдал от недостатка воды, он кое-что создал, руководствуясь старыми рецептами, которые взял у одного чёрного торговца, имени которого уже и не вспомнит.

Но он создал это. Сам, в этом самом кабинете, просидев вчера до поздней ночи.

Это было противозаконно. Но кто об этом узнает? Нет свидетелей — нет проблем, как говорил один из его пациентов, пусть земля ему будет пухом. Криминальный авторитет, которого зарезали на прошлой неделе в одной из деревень.

В общем, создал он всего лишь пару токсичных веществ, и всего по двадцать пять миллилитров. «Лакримар», который вызывает жуткую чесотку, и «Феллатиум», провоцирующий отёк гортани.

Сам Иван Иванович не особо разбирается в алхимии: не знал точно, получилось ли у него или нет. Поэтому пришлось немного поэкспериментировать над своей помощницей. Подлил в её кофе сначала каплю того, затем каплю другого. И эффект был потрясающий.

Ну а когда Инночке стало плохо, он без труда применил свои лекарские умения, чтобы привести её в норму.

Ну что же, уже в ближайшее время в его амбулатории будет много пациентов. И вновь будут стоять очереди, люди будут маяться в коридоре, умоляюще смотреть на дверь его кабинета. А палаты будут переполнены.

Учитывая сегодняшнюю внезапную новость о том, что дали чистейшую воду в Янтарном Ключе, и ту информацию, которую принесла сорока на хвосте, есть у него одна идейка.

Так он сделает ход конём: увеличит приток клиентов и при этом отомстит Нестерову.

* * *

Оказавшись дома, я успел заранее пообедать супом, который сварил из тушёнки, купленной по пути в магазине. Получилось совсем недурно.

А собираясь на работу, услышал громкий и радостный скрип Брона. Он находился в это время на подоконнике, решив продолжить выращивать заказанные растения.

Я отреагировал на его зов, подошёл к окну. Ого! Да тут прям урожай!

— Брон всё сделал как и просил хозяин, — радостно скрипнул энт. — Недавний пир пошёл ему на пользу.

Его кора, откуда выглядывали растения, сдвинулась. Он буквально срезал их с себя, а я успел подставить руки.

Да, тут всё, что я и заказал! И полосатый подорожник. Не два листа, что я заказал, а два стебля, и на каждом по десять листьев. Также и медовый клевер, его было больше: я насчитал одиннадцать соцветий. Ну и три мраморных лютика вместо одного.

— Да ты просто красавец, — похвалил я деревянного. — Отлично поработал. Но теперь нужно вырастить юргенис и ромовую розу.

— Брон знает, что это за растения, — кивнул энт.

Я начал собирать сумку, и энт тут же отреагировал — заскочил в неё. Когда он уже начнёт оставаться дома? Неужели он беспокоится о моей безопасности? Скорее всего так, оно и есть.

В лавке я потратил пару часов на подготовку плана по производству препаратов. Затем обсудил с Митрофаном Игнатьевичем несколько средств, которые сейчас будут особенно важны. Всего четыре позиции: от давления, от стенокардии, от аритмии и кроверазжижающие.

Именно этим в ближайшее время наша лавка и будет заниматься. Разумеется, по большей части.

После работы я собрался заезжать в свой новый дом, но перед этим связался с сыном того деда — Петром, который сдавал мне домик. Надо было сразу выехать со съёмного жилья.

Сына я нашёл в одной из мясных лавок на городском рынке, затем протянул ему ключи, сообщив, что съезжаю.

— Нет, так не пойдёт, Ярослав, — покачал он головой. — Мы о чём договаривались? Когда съезжаешь, мы должны проверить состояние дома. А вдруг ты там всё разнёс на хрен?

— Всё там нормально, — улыбнулся я. — Я что, похож на неадекватного?

— Кто вас знает, — пробормотал под нос Пётр и махнул своему сменщику: — Замени меня… ненадолго!

Он передал фартук подскочившему парню, а затем мы направились в сторону дома.

Пётр всё внимательно осмотрел, затем его глаза уставились на пол.

— О, а это что за царапины? — провёл он рукой по дощатому полу. — Их раньше не было.

Мне стало жутко смешно. Я кое-как сдержал улыбку. Дом и так полная развалина, а он к каким-то царапинам прицепился. Брон слегка задел, когда в первый день перемещался на подоконник. Подумаешь.

— Надо бы компенсировать, — нахмурился Пётр, взглянув на меня.

— Я уже компенсировал, — ухмыльнулся я в ответ. — Починил вам кровать и поменял кран в летнем душе.

Пётр удивился, затем побежал проверять. А вернулся уже с довольной улыбкой на лице.

— Так это… спасибо, Ярослав, — выдавил он. — И кран поставил хороший. Вопросов больше нет. А что нашёл, если не секрет? Дом-то с участком, пожил бы ещё.

— Переезжаю в свой дом, — сообщил я, довольно улыбнувшись. — Какой смысл мне снимать ещё один?

— Ого, наследство, что ли, получил⁈ — охнул Пётр.

— Почти, — ответил я, и на этом мы с ним распрощались.

Дом находился по другую сторону реки и был достаточно большим, чтобы я его заметил издали.

Ворота держались на честном слове: в некогда монолитной стене были выбиты камни, и зияли пусть и небольшие, но всё же дыры. И это со временем поправим.

Участок заросший, соток двадцать, не меньше. Сад в стороне, полуржавые качели и что-то вроде гнилой беседки и видавшего виды колодца. Садик, кстати, мне понравился. Вроде даже яблоки висят на одном из деревьев. Главное — простор! Чему я был безмерно рад. И всё это моё по праву.

Я не стал ходить по участку, прошёл сразу в дом, замечая, что фасад на нём немного потёртый. Но всё равно выглядит не так страшно, как мне представилось.

Внутри дома было много паутины и пыли. Засольцев верно сказал — за домом давно не смотрели. В воздухе пахло старинной мебелью и книгами, которые я успел заметить, оказавшись в большой гостиной. Два этажа, просторная лестница наверх с резными перилами.

Всё это я поправлю и вычищу до блеска. Брон давно уже выпрыгнул из сумки и от радости принялся бегать по комнатам. Я только оглядел гостиную, а он уже успел побывать на втором этаже.

Вернувшись, он замер в прихожей.

— Брон только что увидел следы, — проскрипел он, приглядываясь к полу.

— Ты уверен? — я озадаченно обернулся, затем вернулся к энту.

Точно. Странные следы на полу. Я присел на корточки и присмотрелся внимательней. Следы человеческие: кто-то здесь прошёлся босыми и очень грязными ногами. Причём совсем недавно.

И что самое любопытное, следы эти вели в подвал.

Глава 14

Только я открыл дверь в подвал, как Брон ворвался внутрь. А затем я услышал дикий крик. Причём голос, судя по тембру, мужской.

Кто же хозяйничал в теперь уже моём доме?

Я поискал освещение на стене. Нащупал магическую панель и коснулся её. Под потолком вспыхнул осветительный кристалл.

Подвал оказался небольшим. У дальней стены два ветхих покрытых густой пылью стула, один на другом. А рядом с ними на бетонном полу — измождённый человек в оборванной одежде.

Взглядом, в котором сквозил ужас, незнакомец смотрел в сторону энта, уже связавшим его своими отростками.

— Брон, оставь его, — обратился я к энту.

— Этот человек может быть опасен, — проскрипел питомец.

— Он не похож на грабителя, а уж тем более бандита. Отпусти, — приказал я, и энт нехотя убрал отростки, которые втянулись под его кору.

— Это лесной дьявол! — просипел мужчина, с ужасом таращась на Брона. — Он хочет сожрать меня!

— Брон не дьявол! Ещё слово — и он проткнёт человека насквозь, — проскрипел энт, прожигая бродягу ярко горящими глазами.

— Не трожь меня! — завыл мужчина. — Я тебе ничего плохого не сделал! Это всё они!

— Это мой питомец, не бойся. Он не причинит тебе вреда, — произнёс я.

Когда я подошёл к несчастному, он попытался сбежать. Вскочил на ноги. Но был настолько обессилен, что вновь очутился на грязном полу.

— Я не враг тебе, — присел я рядом с ним. — Дай мне тебя осмотреть.

— Ты лекарь? — хрипло выдохнул пострадавший.

— Можно и так сказать, — слегка улыбнулся я, осматривая его. — Что беспокоит?

— Очень сильно болит живот, — обратил он на меня измученный взгляд, всё ещё косясь в сторону энта. — Изжога и… очень сильно мутит. Уже несколько раз вырвало…

Похоже у этого бедолаги острый панкреатит. Уж это состояние я опознаю сразу. Все признаки на лицо. Его трясло от жара, кожа бледная, даже слегка жёлтая. И то, что он сказал, вписывалось в общую картину.

Я протянул руку, из которой выскочил красный веер. Только паутинки потянулись к бродяге, как он отшатнулся.

— Я хочу убедиться в диагнозе, только и всего, — успокоил я его, в то время как паутинные магические рецепторы передавали информацию о состоянии его внутренних органов.

Артериальное давление снижено, явная тахикардия. Это точно острый панкреатит. Поджелудочная железа разрушается, и с каждой минутой риск необратимого повреждения всё выше и выше. Скорее всего этого бедолагу сделали рабом. На это указывали следы от кандалов на его руках и ногах. И наказывали часто, судя по следам от кнута на спине. И поили его чем попало. Только чем нужно было его поить, чтобы довести поджелудочную до такого состояния? Я бы не удивился увидеть панкреатит у обожравшегося дворянина, но здесь исхудавший заключённый.

Значит, его чем-то намеренно травили.

— Что с тобой случилось? Кто издевался над тобой? — спросил я, пристально глядя ему в глаза.

— Я очнулся в лесу… меня держали в плену… Какие-то люди в медвежьих шкурах… — начал выдавливать фразы бродяга. — Поили пустой похлёбкой, очень горькой… Но больше я ничего не помню.

Я продолжал держать красный веер. Всё понятно. В крови «белый шёпот». Яд, которым обычно стирают память. Но с ним явно переборщили. Судя по тому, что он вообще ничего не помнит. Скорее всего, этот яд спровоцировал острый панкреатит.

— Как ты оказался там? — спросил я.

— Тоже не помню, — просипел незнакомец. — Сбежал, когда вывели на охоту.

— Охоту? — напрягся я.

— Да, на живца… — улыбнулся потрескавшимися губами незнакомец. — Медведей выманивали, используя нас как приманку…

Меня эта новость изрядно всколыхнула. Только мрази могут так поступать с себе подобными. Знавал я таких в прошлом мире. Ни чести, ни морали, лишь одна агрессия и жажда крови.

— Как тебя зовут? — спросил я у него.

— Игнатом кличут… Кажется, — пробормотал он, задумавшись. — Да… Игнат. Точно.

«Хозяин, он может обманывать», — услышал я голосок энта у себя в голове. — «Брон чувствует знакомую ауру. Пахнет от него, как от тех плохих людей, что украли сердце леса. Но от самого человека нет злой ауры».

«Скорее всего бедолагу поймали те самые браконьеры», — предположил я. — «Посматривай за ним. Но не нападай. Ты же видишь, он очень сильно испуган».

Правду он говорит, или лжёт? Непонятно. Брон за ним присмотрит, да и я буду держаться настороже.

Да к тому же его надо подлечить. Отдавать местным лекарям опасно. И плюс ко всему он точно будет полезен. Когда этот мужичок придёт в себя, он может навести на след обидчиков Брона. Я всё ещё надеялся отыскать украденное сердце леса.

Вернувшись в дом, я покопался в сумке. Нашёл необходимое зелье. Экстракты тысячелистника, календулы и мяты смешаны в равных пропорциях, да ко всему прочему усилены настоем фенхеля. Моё творение неплохо успокаивало и в то же время помогало как раз при остром панкреатите. Случай был серьёзный, поэтому пару дней его точно надо попоить моим лекарством. Оно снимет воспалительный процесс, расширит протоки поджелудочной железы и наладит выход застоявшегося в ней секрета.

— Держи, — протянул я Игнату пузырёк с жидкостью бронзового цвета. — Это придаст тебе сил. А потом иди в ванную и приведи себя в порядок. Буду ждать на кухне.

— Спасибо, — он скривился в улыбке. — Это точно не яд? Может, вы с ними заодно.

— Я хозяин этого дома, только заехал, — спокойно объяснил я. — Так что не переживай. Никто не посмеет зайти на территорию.

— Вы их не видели, — жалобно протянул бедолага. — Они очень страшные люди. Очень.

— Это неважно, — ухмыльнулся я. — Мы им дадим отпор. Пусть попробуют только сунуться.

А сам подумал, что лучше бы попробовали. Так я узнаю, где находится их лагерь. И возможно даже найду сердце леса. Хотя насчёт этого надежда была призрачной. За это время они могли всё, что угодно сделать с реликвией.

— Игнат, пей давай. Тебе легче станет, — подтолкнул я мужичка и он залпом, морщась, выпил содержимое до дна. А через несколько секунд ему полегчало. Он даже смог подняться.

— Мне некуда идти, — уже без сиплости в голосе произнёс Игнат.

— А зачем? Оставайся у меня, — предложил я. — Тебе всё равно следует подлечиться. Да к тому же с меня еда и крыша над головой. А ты будешь моим помощником.

— Давайте попробуем, — тяжело вздохнул Игнат, всё ещё недоверчиво посматривая на меня. Но ко всему прочему он был благодарен за то, что я облегчил его участь.

Мне нужен в ближайшее время помощник. И уж лучше иметь при себе верного человека, чем кого-то со стороны. Хоть Брон и неплохо вычислял ауры, уже различая, кто злой, а кто добрый, мало ли какие хитрецы могут быть?

Далее Игнат отправился, ещё слегка ковыляя, в сторону ванной комнаты, а я зашёл на просторную кухню. Огляделся, находя картофель. Затем отыскал мешок с луком, сковороду на полке. И нашёл в одной из банок соль.

Что ж, сегодня на ужин будет картошка с лучком, да ещё и на сале. Конечно, я ещё не успел доесть Мишин подарок, прихватив его с собой.

— Хозяин! На колодец напали! — громко заскрипел Брон, подскочив на подоконнике.

Я нахмурился, и подошёл к нему.

— Показывай, — мрачно произнёс я, коснувшись коры энта, которая принялась сильно вибрировать.

* * *

Недалеко от фильтрующего колодца, за пять минут до этого

Иван Иванович пробирался сквозь заросли, позвякивая пузырьками в холщовой сумке. Приходится всё делать самому.

Инночке он не может доверить такое ответственное дело. Мало ли, разобьёт ещё по дороге или разболтает кому-либо. У неё язык как помело.

Ну а Михалыч завёл разговор о вознаграждении, только ему стоило заикнуться о важном задании.

Так что он сам всё сделает. Ничего сложного в этом нет. Тем более эти наивные вообще никак не охраняют свою систему. Думают, что поставили сверху эти колпаки и всё? Как бы не так! У него есть хитрая штуковина, которую племянник из-за рубежа привёз. Взламывает печати, как нож консервные банки.

Он уже был на месте, замечая горловину колодца, собранную из белого камня. Сверху мерцал магический фон.

Иван Иванович огляделся, затем выскочил из кустарника и быстрым шагом подошёл к колодцу.

— А мы вот так сделаем, — пробормотал он себе под нос и шлёпнул сбоку, там где находился магический шов, металлический предмет, похожий на крохотный сплющенный цилиндр.

Раздался громкий скрип, и магический купол исчез. Иван Иваныч нервно огляделся. Надо всё сделать быстро — залез, достал пузырёк, откупорил и полил этот чёртов фильтр. Главное, не забыть про средство защиты. Эта хрень выделяет токсичные пары.

От адреналина быстрей застучало сердце. По виску потекла струйка пота. Непослушными руками он схватился за одну из деревянных ступеней лестницы, которая держалась на внутренней стенке колодца.

Иван Иванович добрался до трубы. Точно так же справился с магической защитой фильтра, как и с куполом. Затем достал пузырёк с «Лакримаром», нацепив респиратор со специальным фильтром. Схватился за крышку пузырька и попытался её открутить. Но… она не поддавалась.

— Ну, давай же, — заскрипел зубами Иван Иванович. — Откр-р-рывайся… ты… зарраза…

Затем он напрягся, даже дышать перестал. Прислушался.

Этот шорох. Откуда он? По мере того как звук нарастал, глаза лекаря округлялись. Что-то шуршит за стенкой колодца! Ему точно не послышалось!

Он отпрянул к лестнице, вскрикнул, замечая выскочившие между выложенных камней тёмные корни. Они извивались и были похожи на конечности неведомого чудовища. Один из корней схватил его за ногу и дёрнул на себя, когда он уже поднялся на пару метров.

Иван Иванович упал, больно ударившись локтём о камень. Чёрт, как же больно! Он вновь кинулся к лестнице, а когда поднялся, выскочил из колодца, будто ужаленный.

Споткнувшись обо что-то, он вновь упал, потеряв респиратор. Рука его разжалась, выпустила пузырёк с токсичным зельем. Стеклянная тара ударилась о камень, раскололась на несколько частей. Маслянистая жидкость выплеснулась наружу, отсалютовав ядовитым зелёным облачком.

— Ах ты! — воскликнул лекарь, одновременно вдыхая пары «Лакримара».

Что он наделал⁈ Он вдохнул это⁈ Нет!

Шея и спина резко зачесалась. Он подскочил, и в этот момент один из корней хлестнул его по заду.

Иван Иванович взвыл от боли, а затем побежал куда глаза глядят. От второго удара он упал в грязную лужу. Затем вновь подскочил, ковыляя в сторону леса.

Щелчок — и ещё одна вспышка боли! В панике Иван Иванович чуть не встретился со стволом дерева, получая ещё несколько внушительных ударов. Он вновь упал возле кустарника, уже на четвереньках добираясь до спасительных зарослей.

Он не помнил, где потерял второй пузырёк, как и то, как добрался до дома. Заскочив в прихожую, он встретил Веру, свою супругу. Она вскрикнула, прижимая руки к груди, побледнела.

— Чт-то слу…случилось, Ванечка? — прошептала она.

— Напали на меня, — яростно расчёсывая шею, пробурчал Иван Иванович. — Пусти… Я в кабинет.

Добравшись до шкафчика, он достал несколько микстур, выпил их одну за другой. Немного полегчало.

Что это было? Корни какие-то. Разве это похоже на заклинание земли? Странно это всё. Очень даже странно. Но он во всём разберётся. И раз так не получилось, значит он поступит по-другому.

* * *

Два дня спустя

Последние два дня прошли в суете и благоустройстве поместья. Игнат за это время окреп и вчера уже вовсю махал косой, превращая заросшее поле в ровную аккуратную площадку. Что будет на ней — я ещё подумаю, есть где разгуляться. Возможно, стоит посадить быстрорастущие плодовые деревья, либо вообще поставить гостевой дом с нормальными просторными беседками и скамейками. Чтобы можно было отдохнуть и побыть наедине со своими мыслями или насладиться природой, да тем же лесом полюбоваться, который проглядывал сразу за каменной стеной.

Я поневоле вспомнил нападение на колодец. Так сильно я давно не смеялся. Аж живот заболел.

Брон дал мне идеальную картинку, где я увидел того самого пухлого лекаря, который приходил к нам в лавку с угрозами. Иван Иванович улепётывал от корней, которые хлестали его по мягкому месту, словно кнуты по лошадиному крупу. Да к тому же он умудрился разбить то, что собирался влить в колодец. Явно что-то токсичное.

Мне пришлось отправиться к колодцу, чтобы нейтрализовать токсичное вещество. Не хватало ещё чтобы какой-нибудь дикий зверь попробовал эту дрянь.

В остальное время было достаточно скучно. Больше никто не нападал на новую систему водоснабжения.

Что же касается Брона, он поначалу следил за Игнатом. Но затем отстал и занялся выращиванием растений.

Ну а сегодня я как всегда на работе и мы отлично потрудились с моим наставником. Мало того, что приняли более двадцати посетителей, так ещё и заготовили всё, что хотели.

— Ну что, Ярослав, план по кардиологии мы почти сделали, — довольно улыбнулся Митрофан Игнатьевич, почесав подбородок. — Давай сверим данные.

Наставник сел в складской комнате на один из ящиков, вооружившись большой амбарной книгой и самопишущим пером.

— От давления… зелье Рогана, — забормотал наставник, отмечая в книге. — Одно на витрине, и в запасе десять пузырьков. Я их разместил в холодильной установке ещё вчера. Отмечаем…

— От стенокардии мы создали сегодня пять пузырьков, — напомнил я. — Зелье Вариуса.

— Это я уже отметил, — довольно кивнул Митрофан Игнатьевич и вновь почесал подбородок. — Так же как и от аритмии. Зелье Пронта.

— Кроверазжижающее зелье Тихого Плеса, — напомнил я. — Всего одно.

— Давай уже завтра продолжим? — умоляюще взглянул на меня наставник. — Пожалей старика.

— Вы неважно себя чувствуете, Митрофан Игнатьевич, — заметил я. — Бледное лицо. Может давление?

— Не понимаю, — пожал плечами наставник. — Я ведь твоё зелье уже выпил, Ярослав.

— Я вам завтра принесу усиленное зелье, — ответил я. — Уже почти готово. Думаю, над ещё одним ингредиентом.

— Да брось, — хохотнул Митрофан Игнатьевич. — Ты хочешь сказать, что я могу в любой момент в монстра превратиться? Не пугай так… Да и вряд ли. Я не чувствую изменений.

— Но лучше перестраховаться, — заметил я, чувствуя в стороне непонятный тихий щелчок.

— Что это было? — насторожился наставник, почесав подбородок.

Брон в раздевалке, которая находится в другом помещении. Но этот звук раздался со стороны небольшого коридора. А дальше — небольшое помещение, вроде хозяйственного, где хранились швабры, щётки, тряпки и прочее. Там же выход на задний двор.

Мимо меня тенью проскользнул Брон. Наставник не заметил сливающийся с тёмно-красным полом силуэт. Он смотрел в сторону коридора и продолжал почёсывать свой подбородок.

— Надо посмотреть, Ярослав, — кряхтя, поднялся он и направился в сторону коридора.

— Да я сам проверю, Митрофан Игнатьевич, — вызвался я. — Зачем вам лишний раз напрягаться.

— Пойдём вместе, — напряжённо произнёс наставник, махнув на стену. — И вон то ружьё прихвати.

Я с сомнением взглянул на двуствольное оружие. Оно казалось очень ненадёжным. Если вдруг это очередное нападение и там будут маги, о нём проще забыть. Смысла в обычном огнестреле нет, когда выступаешь против мага. Причём против любого.

Но чтобы Митрофану Игнатьевичу было спокойней, я взял с собой тяжелый и неудобный предмет.

«Что там, Брон?» — отправил я ментальный сигнал энту.

«Брон подкрадывается», — проскрипел он у меня в голове. — «В комнате кто-то есть».

Я ускорил шаг, нащупывая во внутреннем кармане несколько пузырьков, дожидающихся своего часа. Взял в одну руку зелье Глада, улучшенное и дезориентирующее в пространстве на несколько секунд. Кроме корицы там ещё и капля моей маны. Во втором кулаке сжал пузырёк с эссенцией из змеиного языка. Неплохое парализующее средство, которое я уговорил наставника сделать для защиты.

Мы вышли в комнату в тот момент, когда Брон выстрелил двумя ветвями, вырубая двух людей в чёрных масках.

— Стоять! Мордой в пол! — заревел ещё один, поднимая в мою сторону искрящийся жезл.

Митрофан Игнатьевич испуганно крякнул у меня за спиной. Я же заметил на этом гаде магический доспех и откинул в сторону бесполезное ружьё. Попробуй-ка ты это! Я прицельно швырнул под ноги налётчика зелье Глада. Ещё четыре бандита, успевающие к этому моменту заскочить через окно отпрянули, а один из них врезался лицом в стену. Сам себя вырубил.

Брон сплёл свои гибкие ветви в одну большую и орудовал ею как кувалдой. Отключал налётчиков одного за другим.

Я добавил парализующее зелье, когда заметил двух сильных магов, залетевших будто по воздуху в небольшую комнатку. Они что-то процедили нечленораздельное и ругательное, замерли, а потом грохнулись на пол.

— Ярослава бей, ну! — услышал я с другой стороны знакомый голос. — Славик, мать твою! Бей!

О, и эти здесь! И решили с главного входа заскочить. Очень интересно! Я почувствовал удар молнией. Несильный, но всё равно неприятный. Дыхание перехватило, сердце вздрогнуло. Но Брон их вовремя вырубил.

Меня отвлекли ещё трое, которые пролезли через большую дыру в окне. Я швырнул ещё одно парализующее зелье, которое уложило их к остальным.

А затем услышал сбоку рык. Именно из угла, в который отошёл Митрофан Игнатьевич. Я резко взглянул в его сторону и понял, что зелья мои на наставника уже не действуют.

Перед лицом появилась чешуйчатая лапа с длинными и острыми как лезвия когтями. Через долю секунды меня настигнет невероятно быстрый удар, и, вероятнее всего, смертельный.

Глава 15

Морда ящера, в которого обернулся Митрофан Игнатьевич, хищно скалилась. Груды мышц перекатывались под чешуйчатой бронёй, закрывавшей тело монстра. А змеиные глаза источали только ярость и злобу.

Я сделал единственное, что меня спасёт в этот момент. Из меня выскочил красный веер, сотканный из маны.

Сколько раз он меня спасал в критические моменты в прошлой жизни — и не сосчитать! Им я не только лечил людей, но и оборонялся. Рефлекс из того мира сработал и в этом. Причём так, как мне надо.

Между выскочившими в сторону ящера паутинками промелькнули крохотные янтарные молнии, и ящер получил небольшой разряд. Он повлиял на сознание существа. Лапа его остановилась в сантиметре от моего лица. Монстр дёрнулся, а затем совершил молниеносный прыжок в окно, и по пути выбросил вместе с собой ещё двух пытающихся пролезть диверсантов.

Я воспользовался замешательством налётчиков, швырнув ещё парочку тормозящих зелий. Ну а Брон как в тире пощёлкал их. Только вместо винтовки использовал дубину из сплетённый ветвей.

Детектива и его помощника уже не было на месте. Всё-таки успели смыться. А тела остальных усеяли эту небольшую комнату.

Один из них оклемался, попытался подняться. И Брон стянул его грудную клетку выскочившими корнями.

— Отпусти-и-и, — захрипел налётчик. — Я просто уйду. Не буду нападать.

— Я этого не боюсь, — ухмыльнулся я в ответ, подходя к человеку в маске. Рывком сорвал с него тряпицу. На меня уставился испуганным взглядом мужчина с двойным подбородком.

— Как ты это делае-ешь? — попытался он освободиться, но Брон не собирался отпускать его.

Судя по всему, он энта не видел, и сделал вывод, что это я его связал.

— Ты из гильдии воров, верно? — задал я первый вопрос.

— С чего ты взял? — выдавил налётчик.

— Отвечай на вопросы. Иначе я сломаю тебе грудную клетку, — принялся я зловеще описывать последствия. — Рёбра пробьют твоё сердце и ты умрёшь.

Разумеется, я не собирался доводить до такого. Я ведь не убийца. Но скорее всего это развяжет ему язык.

Мои слова произвели на этого бандита неизгладимое впечатление. Да ещё и Брон чуть сильней сжал бедолагу в своей ловушке.

— Хорошо… да… я всё скажу… только не убивай, — заскрипел зубами налётчик. — Мы все из гильдии воров.

— Кто вам приказал напасть на эту лавку? — холодно спросил я.

— Юрий… глава гильдии, — выдавил преступник. — Больше я ничего не знаю… Отпусти…

«Брон, выруби его», — обратился я к питомцу.

Удар дубинкой отправил налётчика на дощатый пол.

Кто-то уже вызвал городовых. Я услышал громкие голоса на улице. Когда я выскочил из лавки, на другой стороне проезжей части тихо тронулся автомобиль. Окно на заднем пассажирском месте было открыто. И в нём я увидел человека с повязкой на глазу. Его единственный глаз очень цепко и враждебно всматривался в меня, пока он уезжал с места нападения.

Не исключено, что это тот самый Юрий. Глава гильдии, который со стороны хотел проконтролировать ограбление лавки.

Сразу же после этого я заметил нескольких зевак, которые застыли в стороне, затем ещё одного, который шёл со знакомым городовым и двумя помощниками. Они спешили к «Мотыльку».

— Александр, обыщи его! — гаркнул усатый городовой, махнув своему помощнику.

— Это продавец! — крикнули из собирающейся толпы.

— Да, я продавец. На нашу лавку напали, — как можно печальней ответил я. — Нас хотели ограбить.

Тимофей Панкратович присмотрелся ко мне.

— Да, я тебя помню… — пробормотал он. — Ярослав, вроде.

— Да, меня так зовут, — кивнул я.

— Ну тогда рассказывай, Ярослав. Кто напал? Сколько их было? Есть предположения? — усатый страж порядка немного расслабился, убирая от меня магический артефакт, вроде дубинки. Но я понял по мерцающей боевой части, что эта штуковина бьёт на расстоянии.

— Гильдия воров, — сдавленно произнёс я.

— Да уж, как мёдом им здесь намазано, — процедил городовой.

— Именно, — подтвердил я. — Но сейчас их было очень много. Некоторых из них я обезвредил.

— Пётр, посмотри, что там внутри, — приказал усатый городовой.

Мы остановились у входа. Я подумал, куда делся Брон, а затем увидел витрину и рассмеялся про себя. Энт решил побыть декорацией, превратился в деревянный резной сувенир и даже улыбался.

— Тимофей Панкратович, там их столько! — воскликнул его молодой помощник, растерянно улыбаясь. — С ума сойти. Даже на банк столько людей не нападают.

— Ты можешь объяснить, или мне всё время самому проверять? — раздражённо процедил городовой, дёрнув усом.

— А, да. Больше двадцати людей в масках… и все без сознания, — хмыкнул молодой полицейский.

— Мы всех не заберём, — заметил второй, когда мы оказались внутри и оглядели ту комнату. Кто-то уже начинал шевелиться и постанывать от боли.

— Значит, беги в участок! Нужна ещё одна машина! — зарычал на него Тимофей Панкратович, — Александр, накидывай на них оковы. Быстрей! И привяжи сразу к заземлителю.

Городовой кинул ему жужжащий прибор, и помощник кивнул. Сорвал с пояса несколько обручей, сковывая руки ближайшего преступника. Затем и второй оказался в оковах.

— Тебя вижу, а где Митрофан Игнатьевич? — пристально посмотрел на меня городовой.

В воздухе повисло напряжение. Я не мог сдать наставника. В то же время этот усач как-то странно приглядывался ко мне. Будто вспоминал, где он видел моё лицо. И нужно было вести себя спокойно, а также постараться как можно быстрее завершить наш диалог.

— Да я сам не знаю, где Митрофан Игнатьевич, — пожал я плечами. — Отправился по делам, а по каким — не сообщил.

Я ведь его не обманывал. Монстр выскочил по своим только ему ведомым делам, и куда — чёрт его знает. Видно городового устроил мой ответ.

— Понятно, — задумчиво прогудел Тимофей Панкратович. — Как появится, скажи, чтобы зашёл в участок. Надо бы с ним переговорить.

— Обязательно, — кивнул я. — Как вернётся — сообщу.

Через пару минут приехали автомобили, напоминающие большие коробки. В них и погрузили всех, кто уже очнулся, но ещё не до конца пришёл в себя.

Когда в лавке остался я один, пришлось немного прибраться. Энт мне помог. Собрали разбитые склянки, сломанные полки. Я аккуратно поднял несколько притоптанных сушёных соцветий. Сволочи, уничтожили окопник и лапчатку. Хорошо, что у нас есть запасы.

А затем ещё раз вспомнил, что мне сообщил налётчик. Мне нужно обязательно найти этого Юрия. Узнать, где он обитает, и навестить его. И задать волнующий меня вопрос — почему они штурмуют аптеку? Что в ней особенного? И главное — кто организатор этих нападений.

* * *

Трактир «Золотая Нива», в это же время

— Вы это видели, шеф⁈ — воскликнул Славик, когда они зашли в свои покои. — Что это была за хрень⁈ Я же его ударил. А потом он меня ударил в ответ!

— Да потише ты, — детектив уже прислонил к голове охлаждающий артефакт в виде мешка с ледяной магией внутри. — Голова и так трещит, а тут ещё ты со своим криком.

— Да я просто не понимаю!.. Это ведь он создал то бревно⁈ Пацан же всего лишь алхимик! — Славик поймал хмурый взгляд Трегубова и продолжи, уже тише: — Откуда тогда оно прилетело? Вот что непонятно.

— Ты не очень внимательный, Слава, — скривился в улыбке Трегубов. — Всё просто. Ему помогали.

— Помогали? Я никого больше не заметил, — пробормотал Славик.

— Я же говорю — ты просто невнимательный, — раздражённо ответил детектив. — А я видел как этот кто-то стоял рядом с ним. Оттуда и выскочило это бревно.

Коробочка с астральным вороном задрожала в кармане Олега. Он достал её и открыл. Из неё вылетела птица, исчезая, а через несколько секунд вернулась обратно.

— Ну что, как успехи? Поймали Нестерова? — услышали они голос Багрянцева.

Олег переглянулся со Славиком.

— Нам хана, — тихо резюмировал его помощник, и в его взгляде мелькнула тревога. — Может не будем отвечать?

— Ты совсем что ли? — покрутил пальцем у виска Трегубов. — А потом ты будешь удивляться, почему наше вознаграждение уменьшилось. Мы обещали реагировать на сообщения.

— Что скажем? — спросил помощник.

Трегубов тяжко вздохнул, затем передал голосовое сообщение. Всё передал, как и было, ничуть не приукрашивая, но и не упуская из виду.

— Вы там совсем одурели, бездельники⁈ — услышали они ответ графа. — Прожираете мои деньги, тянете время. И ещё задание провалили! Я вообще думаю уменьшить награду в два раза!

— Мы просто не были к этому готовы, Михаил Фёдорович. Этому пацану помогало какое-то существо, — отправил ответ Трегубов.

— Я вас предупреждаю. Ещё один провал — и я отказываюсь от ваших услуг, — услышали они дрожащий от ярости голос Багрянцева. — А потом сами знаете, что будет. Повешу на вас долг. Всё, что вы проели и прокатали придётся возвращать. Да ещё и стоимость автомобиля не забудьте!

— Мы обещаем, что это не повторится, — ответил Олег.

На этом сеанс связи был завершён. Детектив и его помощник крепко задумались о том, что же делать дальше.

Пока рано наведываться к главе гильдии воров. Юрия сейчас точно лучше не тревожить.

— В общем, Слава, нужно учесть, что у этого Нестерова кто-то появился… возможно некий питомец, — произнёс он, когда они расположились за столом, на котором лежал большой картонный лист бумаги.

— Ага, понять бы ещё, что это за лесная фигня, — нервно отозвался Славик.

— О, — выставил указательный палец Трегубов. — Лесная! А возможно ты и прав, мой дорогой друг. Это существо из леса. Магия леса… Хм…

— Но это ведь неточно, — промычал Славик. — Так и будем гадать, как на кофейной гуще.

— А вот чтобы не гадать, нам нужна для начала пристальная слежка, — улыбнулся детектив. — Оборудование у нас есть.

— С чего начнём? — оживился Славик, нависая над столом.

— Начнём с дома Нестерова. Мы уже знаем, где он снимает жильё, — хмыкнул Олег. — И направимся туда прямо сейчас.

Доехав до хибарки, где обосновался их беглец, они ждали до вечера. Уже начало темнеть, когда на крыльцо вышел упитанный парень с заспанным лицом. Он потянулся, широко зевнул и направился к калитке, чтобы её закрыть.

— Не понял… — пробормотал Славик, посматривая в следящий артефакт с большим объективом. — Это ещё что за перец?

— Точно не наш беглец. Пойдём, выясним, — Трегубов поправил пиджак, отряхнул от листьев штаны и вышел из зарослей.

А ним потянулся и Славик.

Они подошли именно в тот момент, когда незнакомый парень защёлкивал на щеколду калитку и фиксировал её небольшим замко́м.

— Доброго вечера, мы немного заблудились, — улыбнулся ему Олег, поймав злобный взгляд.

— Да, ищем старого знакомого, — улыбнулся Славик, но на его волевом лице она получилась слегка зловещей.

— Здесь я живу, — резко ответил им парень. — И я вижу вас впервые. Тем более в этом городе.

— Ярослав… Нестеров, — произнёс Олег, внимательно всматриваясь в парня. — Ничего это имя не говорит?

— Нет, впервые слышу, — парень заиграл желваками на скулах. — Шли бы вы отсюда…

— Эй, зачем так грубо⁈ — воскликнул Славик. — Мы просто спрашиваем.

— Закрой свою пасть и проваливай, — парень выхватил из кармана круглый мерцающий шар. — И дружка своего забирай.

— Я тебе ничего такого не сказал! Ты чего так агрессируешь⁈ — зарычал Славик, но Трегубов дёрнул его за рукав.

— Уходим, — прошипел он своему помощнику на ухо. И повернулся напоследок к парню: — Извиняемся за неудобства.

— Вот и валите! Пока полицию не вызвал! — крикнул им вслед парень.

Когда он завернули за угол и зашли в заросли детектив всмотрелся в лицо напрягшегося помощника.

— Ещё раз так будешь реагировать — я тебя отправлю обратно в Москву, — процедил Трегубов. — И денег ты не получишь.

Олегу пришлось немного приврать. Как он без помощника справится в этой ситуации? Ответ — никак. Славик мог дать серьёзный отпор в случае угрозы, был для него своего рода щитом. Но охладить помощника было необходимо.

И Славик пришёл в себя.

— Шеф, он просто разговаривал слишком резко, — нахмурился Славик. — Если бы это было в Москве — я бы ему нос сломал.

— Вот именно, Слава. Мы не в Москве, — выдавил детектив. — Там у нас есть те, кто может помочь. Здесь мы никого не знаем. Этот парень просто испугался, вот и всё.

— Ладно, шеф, я перегнул, — грустно произнёс помощник, затем вновь выпалил: — Но вы же сами видели…

— Надеюсь, ты всё понял, — осадил его Трегубов, и его помощник тут же затих.

Вернувшись в трактир, детектив вышел на небольшой резной балкончик, сел в кресло-качалку и задумался.

Да чтоб он провалился! Этот Нестеров. Каким образом он поменял место жительства? Куда подевался⁈ Это нужно было выяснить в ближайшее время. И уже тогда организовывать слежку.

* * *

За четыре часа до окончания рабочего дня

Постепенно, после того как зеваки разошлись, а городовой, дежуривший неподалёку махнул рукой и отправился обходить остальные улицы, в лавку начали заходить клиенты.

У нас были заготовлены необходимые запасы микстур и зелий. Разумеется, я лишь выдавал необходимое и получал в ответ денежные купюры и монеты.

В мыслях я продолжал прокручивать побег Митрофана Игнатьевича, обращённого в монстра. Надо срочно отправляться искать учителя. Непонятно, что он может натворить в таком состоянии.

Но в перерывах между продажей лекарств, я делал зелье Латримора. Был такой в прошлом мире изобретатель. Одновременно с этим он являлся и магом воды, что и помогло ему в изобретении нового агрегатного состояния вещества. Он нашёл баланс, вывел точную формулу с определённым количеством ингредиентов и воды. И назвал своё изобретение эффект Латримора.

Притом соотношение составляющих было настолько несложным, что такого рода вещество мог сделать любой толковый алхимик. Если проще — зелье в итоге превращалось в дисперсию. Не в пар, а в нечто похожее на крупнокапельное управляемое облако. Сразу после предания этой формулы огласке началась эра мощных боевых зелий.

Вот сейчас и я решил создать нечто подобное. Смешал перетёртую кору дуба с несколькими экстрактами, добавил необходимое количество дистиллированной воды. Разумеется, закинул печать-траву и дремотник. И закрыл получившееся зелье в большой пузырёк. Затем создал ещё одно зелье, которое давно хотел протестировать.

Я был готов хоть сейчас идти искать наставника. Но только где? Лес вокруг, получается, что где угодно.

— Добрый день! Кхм… А есть кто⁈ — услышал я грубый голос, донёсшийся от прилавка.

Покидая лабораторию, я встретил небритого крепко сложенного мужчину. Сапоги-болотники, за плечом рюкзак, на поясе несколько патронов. Охотник? Или егерь?

— Вы что-то хотели приобрести в нашей лавке? — учтиво улыбнулся я.

Мужик вздохнул, затем сморщился и присел на скамью.

— Да я хотел заскочить в амбулаторию, но там перерыв, — протяжно вздохнул он, с надеждой взглянул на меня. — Может есть какое-то лекарство? Сердце опять прихватило. Отдаёт в левую руку… в лопатку. И вот так всегда, как только напрягусь немного.

— Хорошо, сейчас я осмотрю вас, — произнёс я.

— Осмо́трите? — удивился мужик. — У вас же фармацевтическая лавка!

— Эта процедура бесплатна. Сейчас просто расслабьтесь и не двигайтесь, — успокоил я его.

— Ага, понял, — забормотал удивлённый мужик. — А то охоту ведь могу пропустить. Его Сиятельство граф выдал разрешение. Открыт сезон охоты на медведей. Вот я с товарищами в кои то веки собрался… Да тем более одна из групп заметила следы странные. Огромный и очень странный зверь.

— Совсем расслабьтесь и ничего пока не говорите, — добавил я, чувствуя лёгкое волнение.

Мужик ещё раз сморщился, затем кивнул, протяжно выдыхая. В воздухе перед ним появился красный веер. Я изучил его состояние.

Всё понятно. Это стенокардия. Произошёл спазм сосудов, и сердцу в данный момент не хватает крови. В прошлом мире я бы использовал в таком случае нитроглицерин, но здесь… Подойдёт и порошок на основе адониса и боярышника.

Я быстро его нашёл. Он находился на верхней полке. Одновременно я переваривал услышанное. Странные следы в лесу… Странный зверь… Это точно Митрофан Игнатьевич. Другого тут и быть не может. Получается, они обязательно набредут на его следы.

И получится охота на моего наставника. Нет уж, я этого точно допустить не мог.

— Вот, — я вынес охотнику несколько пакетиков. — Пять доз, всего десять рублей. Высыпаете под язык и постепенно сглатываете вместе со слюной. Принимать каждый раз во время приступа. И на охоте не напрягаться.

— Ох, спасибо вам. Вы прям как лекарь… разложили всё по полочкам, — рассмеялся покрасневший от радости охотник. — Я бы, наверное, это… загнулся без вашей помощи.

Он принял первый порошок, и ему стало значительно легче.

— Я давно не чувствовал себя так офигенно, — захохотал охотник. — Как же я вам благодарен!

Он рассчитался, закинул рюкзак за плечо, собираясь на выход. Ну а я быстро сообразил, что к чему. Раз мне надо прибиться к охотникам, и охотиться я не собираюсь, значит, поступим по-другому.

— Так, подождите, — остановил я охотника, который уже готов был покинуть лавку.

— Что случилось? — вытаращился он на меня.

— Ох-хо-хо, — пробормотал я, всматриваясь в его глаза. — У вас глаза красные.

— Красные? Это плохо? — насторожился охотник.

— Всё может быть не так хорошо, как мы думаем, — напустил я в своё тон тревожности. — За вами нужно присматривать, следить за состоянием. Вам обязательно нужно ложиться в больницу. А вдруг инфаркт?

— Нет, я не могу пропустить… там же друзья… охота, а я буду на койке в это время лежать? — побледнел охотник.

— Если оставить вас без присмотра, вы можете умереть, — печально ответил я.

Охотник думал недолго. В целом я же плавно и аккуратно подвёл к нужной мне мысли.

— А вы сможете мне помочь? — тихо пробормотал он. — Может возьмёте с собой всё необходимое. Посмотрите за мной. И скажите, сколько это будет стоить… Понимаете, я просто не могу пропустить эту охоту!

Я сделал вид, что задумался. Походил перед ним демонстративно, а потом решился.

— Хорошо. Я согласен, — ответил я. — Сегодня всё равно я хотел закрываться пораньше. Только возьму необходимые вам лекарства и отправляемся.

— Это просто отлично! — захохотал охотник, протягивая мне руку. — Илья. Можно на «ты».

— Ярослав, — обменялся я с ним рукопожатиями. — Дай мне пять минут, Илья.

— Да без проблем, — улыбнулся охотник. — У нас ещё десять минут точно есть в запасе.

А чуть позже мы присоединились к остальной компании охотников. Илья вкратце объяснил, что я его лекарь, по сути. Буду следить за его состоянием во время их вылазки.

Разумеется я не очень хотел бы, чтоб отстреливали зверей. И точно что-нибудь придумаю, чтобы ни одно существо пострадало. Я взял все необходимые ингредиенты, в основном готовые экстракты и катализатор. Чтобы за несколько секунд смешать их и получить то, что мне нужно.

Да к тому же и Брон рядом. Он уже доказал мне свою боевую эффективность. И я ещё больше осознал, насколько мне повезло с питомцем. И растения нужные выращивает, и защитить может, и даже выследить врага, включая разведку.

Просто чудо, а не питомец.

Энт тихо поскрипывал в стороне, радуясь природе, в которой он, наконец-то, очутился. Но это поскрипывание не выбивалось из общей картины звуков, доносящихся из леса. Деревья поблизости качались под небольшим ветром, и скрипов всевозможных было хоть отбавляй.

Сидя у костра в компании охотников я размышлял о том порошке, который передал Илье. В ближайшем будущем я буду делать из него таблетки. Пора уже переходить на такие лечебные средства.

— А он ему говорит — подожди, сейчас я сам его подстрелю! Ха! — продолжал рассказывать один из охотников, Роман, глотнув горячего чаю. Он — самый крупный из всей компании. — И осечка!..

— Во даёт! И мишка на него полез⁈ — выпучил глаза щуплый пожилой мужик, Петрович.

— Ну а куда бы он делся⁈.. — захохотал Роман, затем заметил как поднялся Илья. — А ты куда, Илюх?

— Пойду, окроплю кустарник, чтоб лучше рос, — ухмыльнулся охотник, и направился в сторону ближайших кустов.

Но затем Илья замер, побледнел и присел, вглядываясь в землю под ногами. Я первый догадался, что произошло. И через пару секунд был рядом.

— Что-то не так? — спросил я, замечая след от чьей-то лапы.

— Свежий след… того самого зверя, — нервно сглотнул он, затем махнул остальным: — Проверьте ружья, мужики! Быстрей!

Защёлкали механизмы, охотники принялись заряжать своё оружие. Ну а я засёк движение.

— Агр-р-р-р-р! — из-за ближайшего дерева на нас с Ильёй кинулся ящер.

— Ох ты ж, твою-у-у-у… — пополз от него Илья. Я же открыл свой пузырёк.

— П-пух-х-х-х, — отсалютовал тот ярко-зелёным облачком. И это отпугнуло монстра. Он кинулся в обратном направлении, громко завывая.

— За мной! — зарычал Роман, выстреливая в кусты, туда, где только что скрылся Митрофан Игнатьевич в облике монстра. — Не дайте ему уйти! Петрович, загоняй слева! И шумихи бросай!

Шумихи! Я рассмеялся про себя! Это ещё больше разозлит монстра. Они до сих пор ещё не поняли, с кем имеют дело. Если бы меня не было рядом — разорвал бы ящер эту группу охотников в клочья, даже ни капли не напрягаясь.

В общем, забавная штука могла бы получиться. Они думали, что охотятся на него, но на самом деле, он охотился на них.

Но сейчас и правда монстр дезориентирован. Возможно любая брошенная шумиха им будет воспринят как сто таких шумих.

В итоге произошло то, чего я никак не хотел. Наставника загнали в глубокий овраг и собрались на последний штурм.

— Я видел это существо, — радостно ухмыльнулся Роман, перезаряжая своё ружьё усиленными магией патронами. — Такая шкура будет стоить миллионы. Аристократы с руками и ногами вырвут. Ещё и драться за неё будут!

— Это ведь такая удача, мужики! — захохотал Петрович. — Надо валить его, но аккуратно. Шкуру бережём. Стреляем в голову, лучше в глазницы.

— Во, сразу видно опытного! Отлично, Петрович! — засмеялся Роман, хлопнув по плечу пожилого охотника.

Я смотрел со стороны, как охотники смеялись и подбадривали друг друга, заряжая свои ружья светящимися магией патронами, и понимал — надо срочно выручать наставника.

Но как это сделать? Ведь нужно и самому не раскрыться, и успеть вернуть Митрофану Игнатьевичу человеческий облик.

Глава 16

Я придумал выход из создавшейся ситуации. И он подразумевал серьёзный риск. Но разве в прошлом мире я не рисковал своей жизнью? Периодически находился на волосок от той самой дамочки с косой и в чёрном капюшоне. Чуть ли не здоровался с ней за руку каждый раз.

Чего стоит моё путешествие в гнездо гарпий Огненного крыла, когда надо было достать ценный минерал для моих исследований. Тогда меня чуть не испепелили, когда я залез в гнездовье. Спасла реакция, спасибо моим родителям за врождённый навык. Я успел тогда вырвать из-под носа Королевы гарпий небольшой кусочек Горного Хрусталя.

А в подземелье Чёрного скорпикора я разве не прочувствовал на себе удар жалом хозяина владений? Спасла та же реакция. Я успел принять противоядие за секунду до того как моё сердце остановилось. Да к тому же выдавил яд в приёмный контейнер. Таким хитрым способом добыл ещё один легендарный ингредиент.

Вот и сейчас моя реакция не должна подвести. Если всё пройдёт по моему плану, наставнику я верну человеческое обличье. И один мой древесный друг поможет в этой непростой миссии.

«Брон, перемещайся в овраг и жди. И не забудь расплести свои корни. Ты понял, в какой момент», — обратился я к древесному стражу, и тот недовольно заскрипел в ответ.

Этого энта я немного, конечно, разбаловал. За каждую услугу он требовал вознаграждение. И сейчас что-то хотел сказать, но я не дал ему такой возможности. Просто времени не было.

Охотники уже целились в ящера, который метался на дне оврага. Пули, усиленные магией прошьют его как стрелы лист бумаги. И вряд ли эти мужики промажут. Прожжённые охотники, у которых за плечами не первая охота. И рука будет тверда, когда они будут жать на курок.

Жаль, что Митрофан Игнатьевич этого не мог понять. Монстр, который в данный момент владел его разумом, опирался на инстинкты. Он пытался выбраться из оврага, добраться до своих врагов, убить их раньше, чем они его. Но… в очередной раз скатился почти по отвесному склону и огласил лес своим зловещим рыком.

Пора.

— В кого вы целитесь? — спросил я у охотников, собравшихся на краю оврага. Приблизился к рыхлой кромке, сделал вид, что пытаюсь рассмотреть овраг.

— Ярослав, смотри под ноги, — предупредил Илья. — И тебе лучше отойти.

Я сделал ещё один шаг, делая вид, что всматриваюсь в дно оврага. Хотя я прекрасно видел изменённого наставника. Он готовился к очередному прыжку.

— Парень, отойди, говорят же тебе, — зарычал Петрович. — Шуруй!..

Ещё шаг. На этот раз прямо на самый край.

Разумеется, то место тут же осыпалось. Илья пытался ухватить меня за локоть, но ему помешало ружьё. Я полетел вниз.

Не пытался я уцепиться за ветки и корни, выглядывающие из склона. Не в этом заключался мой план. Сверху послышались вопли. Кто-то выстрелил, но — слава всем богам! — промазал. Яркая шипящая пуля просвистела надо мной. Также она не смогла задеть ящера. Ведь он среагировал на движение и рванул ко мне.

Я летел спиной вперёд, навстречу смерти.

В последний момент несколько корней подхватили меня, опуская на дно оврага, затем ещё несколько помощников Брона накрыли сверху, от любопытных глаз.

Именно в этот момент ящер попытался ударить меня сверху когтистой лапой. В последний момент я извернулся, как мог.

Всё-таки надо больше тренироваться. Сухожилия с непривычки вспыхнули болью. Они впервые испытывали такую нагрузку.

Здоровенная чешуйчатая лапа взрыла землю рядом со мной, взметая комья грязи. Я уже открыл пузырёк с зельем Латримора. В прошлый раз оно отпугнуло монстра. Так и должно было случиться. Смесь из печать-травы и дремотника, благодаря которой наставник держался в человеческом облике, уже не работала как прежде.

Но я знаю, как вернуть Митрофана Игнатьевича.

Когда облако из крупных капель почти коснулось морды ящера, я вплеснул в него то, что приготовил совсем недавно. Экспериментальный усилитель. Его я уже скоро введу в свою практику при производстве таблеток.

Реакция произошла ярче, чем я ожидал. Облако вспыхнуло, превращаясь в пену, и она покрыла ящера с головы до ног.

Комок пены зарычал. Затем рык сменился на шипение, потом на человеческий хрип.

Вот пена растворилась и я выдохнул. У меня получилось. Митрофан Игнатьевич лежал передо мной, в чём мать родила, и таращился, будто именно я был монстром. Его била крупная дрожь, а взгляд был поначалу затравленным.

— Митрофан Игнатьевич, всё нормально, — передал я наставнику свою легкую куртку.

Митрофан Игнатьевич обвязал её вокруг пояса. Затем попытался выдавить слова, но я услышал что-то нечленораздельное.

Брон в это время уже спрятал корни, да и сам спрятался в заплечной сумке.

— Эт…эт… было… что было, Ярослав? — наставник меня узнал, и это уже хороший знак.

— Вы недавно были монстром, — тихо ответил я, замечая, как сюда спускается по верёвочной лестнице один из охотников.

— Убил к-кого-то? — с плохо скрываемой тревогой поинтересовался он.

— При мне точно нет. Зато вас хотели убить те люди, — спокойно ответил я. — И затем освежевать.

— Д-добрые люди, — продолжая дрожать, пробормотал наставник.

Я уже его осмотрел. Лёгкое переохлаждение. Учащённый пульс, скорее всего связанный с метаморфозами. Появившаяся сыпь на лице, связанная с побочным действием нового усилителя. Явно переборщил я с корнем валерианы, надо потом подправить рецепт.

— Ярослав! Ты жив! — воскликнул Илья. — Где монстр⁈ Где эта тварь⁈

Охотник держал в руках магическую ловушку. Я видел её у Багрянцева, который таким образом довольно часто забавлялся у себя в поместье, ловя бегающих по двору кур. Этот цилиндр выплёвывал магическую сеть.

Палец Ильи дрожал, замирая на кнопке пуска.

— Всё нормально, монстра утащили корни, — выдавил я улыбку. — Я применил одно из своих необычных зелий.

— То что необычное, я уже заметил! — нервно засмеялся Илья. — Мы думали, что ещё один монстр появился! А это кто?

Илья вперил свой взгляд в дрожащего наставника и палец со спускового механизма убирать не спешил.

— Я нашёл его здесь. Вон в той листве, — показал я в сторону большой лиственной кучи.

— Он прятался от кого-то? — Илья недоверчиво взглянул на моего наставника. — Хм… этот овраг был логовом монстра? Это его жертва?

— Похоже на то, — кивнул я. — И ему надо помочь.

— Так, поднимаем его наверх, — решительно произнёс Илья, протягивая руку наставнику. — Держитесь, мы вам поможем.

— Бл-лаагодарю, — выдавил Митрофан Игнатьевич, воспользовавшись помощью.

— Сможете подняться по лестнице? — спросил у него Илья.

— Попробую, ага, — вновь закивал наставник.

Когда мы поднялись, начались бесконечные расспросы. Что случилось? Где монстр? Как его достать теперь из-под земли? Почему он не съел Митрофана Игнатьевича?

Но я сделал вид, что тоже потрясён и растерян. А у наставника что-то спрашивать смысла не было. Он сейчас и двух слов связать не может. Ещё не пришёл в себя.

Остальные охотники спустились в овраг, исследуя место пропажи особо ценного зверя. Илья же остался с нами, охраняя от лесных хищников.

Он нашёл дрова, развёл костёр. Затем достал сухую сменку, в которую облачился наставник, и термос с горячим чаем. Затем Илья угостил наставника согревающим напитком.

— И как долго вы лежали там? — показал охотник в сторону оврага.

— Ничего не помню, — вздохнул Митрофан Игнатьевич.

— Кажется, я вас знаю, — присмотрелся к нему Илья. — Вы случайно не в лавке «Мотылёк» работаете?

— Мы вместе работаем. Митрофан Игнатьевич ушёл недавно из лавки и пропал, — ответил я за наставника. — И вот я его обнаружил здесь. Представляешь?

Илья недоверчиво взглянул на меня, нахмурился.

— Ярослав, а теперь расскажи правду, — потребовал он.

Ага, прям так всё и выложил. Надо подумать. В целом есть у меня одна мысль, как выкрутиться. Я встретился взглядом с наставником, который сжался, будто сейчас его расстреляют. Он правда думает, что я заложу его?

— Да, ты прав, Илья, — кивнул я охотнику. — Я специально навязался с тобой, и этого лекарства достаточно, чтобы ты пришёл в норму.

— Так, продолжай, — процедил Илья.

— Я слышал, что в лесах обитает монстр, а тут и хозяин лавки пропал, — вздохнул я. — Вот я и решил примкнуть к отряду, чтобы спасти его.

Илья изумлённо посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Митрофана Игнатьевича.

— Ты смелый парень, Ярослав, — протянул он мне руку, и я охотно ответил на жест. — Твой поступок достоен уважения.

— Илья! Кинь лопату! — услышал он из оврага. — Мы что-то нашли!

Охотник встрепенулся, затем достал из рюкзака инструмент, раскладывая его. Я видел, как его подмывало посмотреть, что же там нашли.

— Можешь идти, я смогу защитить нас, если что, — успокоил я Илью.

— Ружьё оставлю, — положил он рядом со мной оружие дулом вниз. — Умеешь им пользоваться?

Это меня рассмешило. Но виду я не подал. В прошлом мире я ещё и не из такого стрелял. Так что для меня это была просто хлопушка. Хотя пули, которыми она была заряжена, внушали уважение.

— Да, вполне, — кивнул я, и проводил Илья взглядом. Он исчез в овраге.

У костра остались только я, всё ещё дрожащий Митрофан Игнатьевич и… Брон, который появился из-за кустов и присел рядом со мной на бревно.

Энт передал мне кружку горячего чая из термоса.

— Хорошо сидим, — проскрипел он, затем внимательно посмотрел на Митрофана Игнатьевича, у которого от изумления аж челюсть отвисла.

Наставник сильно побледнел, начал хватать ртом воздух.

— Выпейте, — я протянул ему успокоительное. Ничего лишнего. Валериана, пустырник, настой ромашки. Да к тому же ещё тёмный папоротник, который сорвал по пути. Он уберёт последствия магического скачка. — А это надо хорошенько прожевать, пару минут.

Наставник судорожными глотками влил в себя содержимое крупного пузырька. Затем закинул в рот листья папоротника.

— Говорящее бре… бревно, — выдавил он, показывая пальцем на Брона, затем нервно хохотнул. — Удивительно. Что ты мне дал, Ярослав? Уже галлюцинации начались.

— Брон не галлюцинация, — тихо но с укором заскрипел энт. — Брон спас жизнь человеку.

— А, точно, ты ж говорил про какие-то корни, — кивнул наставник. — Значит, это существо умеет создавать корни?

— Скорее вызывать их, — поправил я. — Это страж леса. Вы точно слышали о нём.

— Хи-хи… страж леса… рядом со мной, — прищурился наставник. — Мне бабушка на ночь рассказывала истории о стражах леса. Могущественных существах, которые лечили деревья и животных, а также заплутавших путников.

— Заплутавших путников мы не лечим, — пробурчал энт. — Это всё сказки.

— Хи-хи, сказки, ну да, — наставник протёр глаза. — Хор-рошие у тебя зелья, Ярослав…

— А, ну вас. Брон уходит, — отмахнулся ветвистой рукой энт и побрёл в заросли, растворяясь в них. — Лучше пойдёт искать вкусные растения.

Лестница в это время заскрипела. На площадке, установленной у края, показался Петрович.

— Нихрена не нашли, только следы, — шумно дыша, заявил он. — Поохотились, твою мать.

— А зачем нужна была лопата? — спросил я.

— Корни увидели, но они… в общем, корни как корни, — проворчал ещё один коренастый охотник.

К костра присел Петрович, прямо напротив меня. Я почувствовал на себе его пристальный взгляд.

— Что? — удивился я.

— Не знаю, что там случилось, — процедил пожилой охотник. — Но знай, парень — я тебе не верю.

— Это ваше право. Как хотите, — пожал я плечами. — Я сказал всё, что можно.

— Петрович как всегда, — засмеялся Роман, присаживаясь рядом со мной. — Может в любой ситуации правительственный заговор разглядеть.

— Рома, помолчи, а, — попросил Петрович, сразу теряя к нам интерес. — Что-то мы расселись. Хотя бы медведя какого-нибудь подстрелить.

— Да, я согласен, пора выдвигаться, — произнёс Илья. — Думаю, что надо управиться затемно.

— Мы пойдём, Илья, — поднялся я и помог встать своему наставнику. — Митрофан Игнатьевич нуждается в помощи.

— Да пожалуйста, — хмыкнул охотник. — Но я вас провожу. В этой местности волков нет, но чем чёрт не шутит.

Илья нас довёл до выхода из леса. Хотя что там идти? Я прекрасно запомнил каждую тропку в этом лесу. Уже успел их облазить вдоль и поперёк. Хотя того оврага не помню.

Я помог Митрофану Игнатьевичу дойти до дома, сделав ещё пару зельев, которые нашел по пути. Он задышал более ровно, глаза его начали закрываться. Кое-как я услышал от него адрес дома.

Когда мы оказались у полуржавой калитки, нас встретила охающая пожилая супруга. Она поблагодарила меня за спасение мужа и протянула в качестве благодарности двадцать рублей.

— Нет, я денег не возьму, — я помотал головой.

— Хорошо, тогда возьмите ватрушки, — умоляюще посмотрела на меня заплаканным взглядом супруга. — Вы любите ватрушки?

Мне не хотелось расстраивать эту добрую женщину. И я согласился. Взял из её рук пакет с ароматно благоухающими ватрушками, а потом направился домой.

* * *

Заброшенная птицеферма, в это же время

Глава гильдии воров сидел в одном из уже обустроенных зданий, закрытом магическим куполом.

Им пришлось срочно переезжать после неудачного ограбления. Что произошло, он до сих пор не понимает. Какой-то ящер… Живые корни… Оглушающая дубинка, летающая по воздуху…

Он не понимал, что произошло. И никто не мог рассказать ему детали. Описания разнились между собой, и это его безумно злило.

Вот и эти два брата-акробата, Влад и Тимур, которых он выкупил под залог, говорили вразнобой. Каждый из них видел свою картинку.

Юрий бы и подумал, что тот сукин сын грёбаный иллюзионист. Но синяки и шишки, которые у пострадавших обнаружил его лекарь, говорили, что они столкнулись не с иллюзией. Что из этого правда, а что выдуманная хрень, сейчас не разберёшься.

— Юрий, нам надо взорвать ту лавку, — процедил Тимур. — А того урода накрыть лавовой бомбой.

— Я бы так и сделал, — кивнул Влад. — Ну что, когда приступим?

— Вы просто идиоты, если не понимаете последствий, — мрачно оглядел их Юрий. — Сразу после этого на нас обрушат всю свою мощь аристократы. Мы не имеем права устраивать террор и светиться. Вы же знаете Засольцева, он суровый мужик. Вспомните прошлую осень.

— Верно, — побледнел Тимур.

Каждый из воров помнил, что произошло. Два гильдейца по пьяни задели сынка графа Юнковского. Помяли ему бока тогда изрядно, даже пару рёбер сломали и отправили его в реанимацию. И реакция Засольцева была молниеносной. Виновных сразу же повесили на площади.

— Помните, главное осторожность, — погрозил им пальцем Юрий.

— Но надо отомстить, — покраснел от возмущения Влад. — Этот сучёныш посмел поднять руку на гильдию воров.

— Обязательно отомстим, — согласился Юрий. — Обязательно. Но только тому пацану. И лавку грабанём, когда с ним разберёмся.

— Но Широкий уже проверил тот адрес, где проживает ублюдок, — процедил Влад. — Нет там его.

В открытое окно залетела искра. По ломаной траектории она преодолела расстояние до главы гильдии. А затем впиталась в его грудную клетку. Юрий на несколько секунд отрешился от действительности, прикрывая веки.

— Да, Юрий. Я тоже согласен с Владом. Мы ведь не знаем, где он живёт, — вздохнул Тимур.

— Не переживайте об этом, братья, — оскалился Юрий, открывая глаза. — Вы не знаете. Зато я узнал… только что.

* * *

Я вернулся в лавку и сделал ещё несколько закрепляющих зелий. Чёрт с ним с этими редкими растениями, я компенсирую чуть позже. Главное, чтобы наставнику полегчало, и не повторилось обращение в монстра. В следующий раз его вытащить будет гораздо трудней.

Зелье получилось комплексное. Из более чем двадцати различных трав, порошков, экстрактов. Этого ему хватит на первое время, но лишь для поддержания иммунитета.

Когда я посетил Митрофана Игнатьевича, который вдруг почувствовал резкую усталость, стало понятно, что всё хуже, чем я предполагал.

После осмотра я понял, что произошёл скачок в сторону ухудшения. Дождавшись, когда супруга вышла из спальни, я решил поделиться единственным беспроигрышным вариантом, который я вынашивал в себе последнее время. Я придумал, как сбить прогрессирование проклятья и более того — избавить наставника от него раз и навсегда.

— Митрофан Игнатьевич, надо пробовать новую схему лечения, — всмотрелся я в бледное лицо старика.

— Ты мне уже выдал зелье, я обещаю, что его буду применять регулярно, — тихо пробормотал Митрофан Игнатьевич.

— Я не про это, — объяснил я ему. — Конечно, вам это тоже пойдёт на пользу. Но я хочу предложить вводить зелье внутривенно.

— Ты серьёзно, Ярослав? — удивлённо вскинул брови наставник. — Я такого не слышал. И как ты это себе представляешь?

— Следует изменить ряд производственных моментов, — продолжил я.

— Всё равно не понимаю, — взволнованно отозвался наставник.

— Я всё вам объясню, Митрофан Игнатьевич. Как придёт время, — пообещал я. — А пока вам нужно хорошо отдохнуть. И пока принимайте комплексное зелье, которое я принёс.

— Завтра я выйду на работу. Вот увидишь, — решительно произнёс наставник и попытался подняться, но ему не удалось это сделать.

— Я обещаю, что позабочусь о вашем бизнесе, — приободрил я старичка. — Каждый вечер буду передавать вам как идут дела. А вам нужен покой.

— Посмотрим, Ярослав. Но спасибо тебе за помощь, — улыбнулся Митрофан Игнатьевич. — Я тебе доверяю. Особенно после того как… — наставник резко запнулся, посмотрел на дверь и понизил голос, — ты ведь спас мне жизнь недавно. Это удивительно! Скажи, как ты создал того… кхм… стража леса?

— Я потом вам всё расскажу, — улыбнулся я старику, и покинул его дом.

Разумеется, в этом мире ещё не знают, что такое внутривенные инъекции. А это значило одно. Нужно крепко подумать на этот счёт. И чем быстрей я всё подготовлю, тем меньше рисков, что Митрофан Игнатьевич вновь не обратится в ящера.

Вернувшись домой, я встретил Игната, который бодрым голосом сообщил о приведении старого заросшего сада в порядок.

Я с удовольствием посмотрел в сторону расчищенного участка. Вот это уже другое дело. Он уже так половину участка вычистил, и останавливаться не собирался.

Надо подумать насчёт восстановления стены, но денег пока на бригаду магов-строителей не было.

После беглого осмотра, я похвалил Игната. Затем мы поужинали. Готовил он, конечно, хреново. Опять пересолил, да и слишком прижарил, аж во рту горчит.

Это меня лишний раз натолкнуло на мысль о хорошей кухарке. Хороших поваров днём с огнём не сыщешь, поэтому надо бы поспрашивать или хотя бы в доски объявления поизучать.

Я отправился в свою спальню, которая расположилась на втором этаже. Зашёл и заметил Брона, который уже торчал на подоконнике. В этот раз дал ему дополнительное задание — приготовить пламенный лотос.

Это элитное растение и оно мне пригодится как раз для внутривенных инъекций.

А пока энт тихо поскрипывал, выполняя архиважную работу, я решил провести самодиагностирование. В последнее время — а точнее со вчерашнего дня — я ощущал некое покалывание в районе магического источника, под сердцем.

Поначалу я думал, что это последствия пережитых за последние дни приключений. Но зелья мне не помогли, и покалывание усилилось. Затем пришли мысли, что я развиваюсь, и это тоже может быть нормальной реакцией. Ведь маны стало гораздо больше за последнюю неделю. Я дня три назад обрадовался, замечая при осмотре, что объём источника вырос очень сильно. Может, сейчас вообще произошёл резкий скачок в его росте?

К тому же к покалываниям добавилась ноющая боль. Незначительная, но всё же. Вроде всё сходится. Я развиваюсь быстрее, чем обычно.

В общем, я расплёл над собой красный веер. Паутинки потянулись к моему телу, в частности к грудине в районе солнечного сплетения.

Присмотревшись к картинке, которая появилась у меня перед глазами, я просто замер. Дыхание перехватило. В горле внезапно пересохло.

Я был не прав насчёт роста магического источника. Дело тут совершенно в другом. И что самое неприятное — я уже очень скоро умру, причём достаточно мучительной смертью.

Глава 17

Вокруг моего магического источника расплылось тёмное облако.

В прошлом мире я слышал об астральном капкане. И однажды даже приходили новости о том, что в королевстве такие штуки внедряли в магов и таким образом делали их марионетками. Одно движение — и капкан разрывал на части магический источник строптивого мага. А пока тот носил в себе эту хрень, возникал накопительный эффект, облако тлена.

Это я слышал неоднократно, изучал трактаты, встречал уже уничтоженных таким способом магов, проводил исследования. Но ни разу не видел воочию действие астрального капкана.

И вот, по иронии судьбы — шанс представился!

Это и смешно, и печально. Фон астрального капкана прямо сейчас медленно и неотвратимо отравляет мой магический источник. И кто поставил мне это, я тоже понял. Далеко ходить не надо.

Когда я оказался в теле своего предшественника и всё ещё находился в полукоматозном состоянии, граф Багрянцев направил меня на обследование. Вот тогда я и почувствовал лёгкий укол в солнечное сплетение. Зря я грешил на свою адаптацию в новом мире. На самом деле мне исподтишка внедрили Дробителя.

Я вспомнил довольную рожу Багрянцева. Теперь понятно, почему он радовался. Ведь я стал его новым рабом. Наверное, поэтому он не выставил охрану. Расслабился, думая, что меня уже контролирует.

А вот насчёт побочного действия артефакта граф точно не знал. Иначе бы он забеспокоился. Ведь Багрянцев не хочет убивать меня. Я ему нужен лишь в качестве послушной рабочей лошадки.

Я пожалел, что не получится вытащить астральный капкан как доказательство и обвинить этого сукиного сына в покушении на мою жизнь. Как я выяснил, после смерти мага артефакт растворится бесследно, даже магического следа не останется.

— Так, а теперь посмотрим на тебя поближе, — пробормотал я себе под нос.

Регулируя паутинки, я разглядел само астральное устройство. Да, именно оно выделяет токсичные вещества.

Я изменил фильтры, взглянул в астральном спектре. Вот же они! Мерцающие полупрозрачные челюсти проявились. Сейчас они охватили магический источник и готовы раскусить его в любой момент. С ходу ничего не сделаешь. Попробую вытащить их — и они сомкнутся, отправляя меня на тот свет.

— Брон тоже видит челюсти, — проскрипел энт. — Но он не может вытащить их. Очень опасно.

— Я понимаю, дружище, — улыбнулся я питомцу. — Всё нормально.

— Если бы хозяин оказался в гостях у Брона, и сердце леса было на месте… Брон бы вылечил, — печально признался энт. — Но реликвию украли. Это невозможно сделать.

— Время ещё есть, — приободрил я и питомца, и себя в том числе. И тут же почувствовал себя не очень хорошо.

В районе солнечного сплетения закололо сильнее, сердцебиение усилилось.

— Но Брон всё равно сможет помочь, — добавил питомец. — Он временно остановит распространение облака.

Я почувствовал ментальное прикосновение энта. Он воздействовал на источник. А я выдохнул. Стало гораздо легче.

— Получилось убрать немного токсичных веществ, но это всё, что я могу, — проскрипел энт. — У хозяина есть два часа, может больше.

Раз я не могу вытащить капкан, значит, следует создать средство, которое хотя бы удалит это чёртово облако. Разумеется, это даст мне время избавиться от опасного артефакта.

Обычное противоядие тут не поможет. Так… Получается, мне нужно зелье Ориона. Чтобы его приготовить, придётся поискать ещё тигровые ромашки. И собрать полсотни соцветий, не меньше. Остальные ингредиенты я найду на складе Митрофана Игнатьевича.

Я начал собираться, понимая, что каждая минута на счету. Ну и Брон оживился. Когда я закинул сумку на плечо, он уже оказался внутри.

По пути я встретил Игната, который ковырялся в саду.

— Ярослав Николаевич, нужны ещё камни, — обратился ко мне он, когда я проходил мимо. — Нам бы стену поместья закрыть полностью. А то глядишь — и звери дикие могут зайти.

— Обязательно подумаю над этим, Игнат, — пообещал я. — Чуть позже.

Выскочив за ворота, я оказался перед стеной таёжного леса. Здесь я тоже бродил однажды, изучая местность. Поэтому быстро нашёл нужную мне тропинку.

Пересёк я ручей, затем началась территория, где я ещё не бродил. Оказавшись на развилке, я выбрал правую тропку, и не прогадал.

Чутьё на редкие травы у энта однозначно усилилось. Не успел я выйти на поляну, как он выскочил и, ловко перепрыгивая на своих деревянных ножках, почесал вперёд.

— Нашёл! — услышал я его. — Тут столько!..

Но это были не тигровые ромашки. Змеиный язык. Редчайшее растение, на которое тут же налетел Брон.

Прожёвывая сразу несколько стеблей с цветами, он что-то промычал и показал в сторону.

— Там? — взглянул я туда, где проглядывала молодая кедровая поросль.

Энт закивал и продолжил свою трапезу.

Я прошёл по высокой траве, и… сердце замерло. Между бесполезным сорняком промелькнули лепестки с тигровыми полосками. Это ведь то, что мне и нужно!

В общем, набрал я этих тигровых ромашек столько, что моя сумка кое-как закрылась. Затем вернулся в «Мотылёк» и собрал на складе всё, что было нужно. Всего около двадцати наименований.

А через полчаса, когда в груди я вновь почувствовал дискомфорт, зелье было готово. Проблема была лишь выпить это варево залпом.

Над горлышком литровой колбы весело плясали разноцветные искры, ну а запах был отталкивающим. Будто старую тряпку хорошенько всполоснули и оставили на пару лет мариноваться.

— Говорят, что очень хорошо помогает, если зажать нос и представить этот напиток эссенцией из корней полувысохшей ели, — решил мне подсказать питомец.

— Благодарю, мой друг, за помощь, — скривился я в ироничной усмешке. — Боюсь, что предложенное тобой ещё хуже.

— Брону нравится, — подал плечами энт, внимательно сверкая глазами. Ему была интересна моя реакция, а ещё больше — поправит ли этот напиток моё здоровье.

Я выдохнул, затем выпил залпом зелье Ориона, чувствуя, что ошибался. На вкус очень даже ничего.

Сразу же после этого пришлось раскрыть красный веер и вновь осмотреть свой источник. С радостью я наблюдал, как облако тлена бесследно растворяется, делая контуры астрального капкана ещё более чёткими.

Ещё одна маленькая, но победа!

Ну а теперь можно перейти и в контрнаступление. До этого на меня охотились детектив с напарником, ну а теперь будет всё наоборот. Но мне нужно время, чтобы подготовить несколько боевых зелий, чем я сейчас и займусь.

А завтра вычислю этих засранцев и навсегда отобью желание не то, что ловить меня, а даже смотреть в мою сторону. Пока что, когда Митрофан Игнатьевич на больничном, надо присмотреть за аптекой.

Я приступил к делу, не забывая и о покупателях, которых сегодня было прилично. Я продал запас, который был приготовлен на сегодняшний день, собрал заявки на завтра.

К тому же я решил приступить и к продаже более редких лекарств. Учитывая их уникальность и эффект, я назначил справедливую цену. Так я продал за сто рублей микстуру от острой ангины, которая вылечивает за полдня, пожилому аристократу. В её составе был мраморный лютик А зелье улучшения зрения с добавлением сердца бури, которое за пару дней слепого может превратить в зрячего, отдал за сто пятьдесят рублей. Его купил барон, жалуясь на то, что он даже в своих толстых линзах мало что различает. Уверен, уже скоро он придёт и закажет ещё.

А потом лавку посетила Настасья Авдотьевна. Та самая старушка, которая страдала деменцией. Сейчас она сияла от счастья и выглядела помоложе.

— Подскажите, юноша, а Митрофан Игнатьевич скоро будет? — поинтересовалась она.

— Пока я за него, он решил немного отдохнуть, — улыбнулся я. Не буду же я говорить, что хозяин лечебной лавки приболел. Это вызовет только недоумение у клиентов, и лишний раз может отпугнуть их.

— Вы продали мне в прошлый раз замечательное лекарство, — довольно улыбнулась она. — Я понимаю, что оно очень дорого стоит. Но это для меня не проблема. Мы, Родниковы, не испытываем нужду в деньгах.

— Сколько вам нужно лекарства? — поинтересовался я.

— Я бы хотела купить у вас десять таких пузырьков, — ответила старушка. — Для мужа и двух сестёр.

— Хорошо, но мне нужно время, чтобы подготовить зелья, — предупредил я и прикинул по времени. Разложить ингредиенты, смешать, дождаться реакции. Плюс надо учесть большее количество лекарства. Реакция будет идти чуть дольше, даже если я добавлю своей маны.

— Полчаса точно, — добавил я.

— Хорошо, я подожду, — Настасья Авдотьевна засияла взглядом и вновь улыбнулась, присаживаясь на скамью. — Сколько вы просите за каждый пузырёк?

— Триста рублей, — с ходу сказал я, решив проверить её реакцию. В целом, учитывая действие этого зелья, цена очень справедливая.

— Хорошо, — быстро согласилась старушка. — Итого три тысячи.

Для меня это были очень хорошие новости. Так у меня появляются деньги на ремонт дома.

Я приготовил зелья даже быстрее, чем предполагал. А после того как продал его Настасье Авдотьевне, посмотрел на часы. Уже пять вечера, а это значило, что можно сегодня сделать короткий рабочий день.

Я вернулся в своё новообретённое поместье. Во внутреннем кармане душу грела пачка крупных купюр. И я искренне радовался этому.

В прошлом мире я тоже начинал с малого. И настолько разбогател, что у меня появилась своя сокровищница. И чего там только не было — от редких золотых монет до невероятной величины рубинов и алмазов.

Уверен, что и здесь ничего не помешает подняться до такого уровня.

Проходя в дом, я оценил состояние дома. Для начала на втором этаже нужно перестелить пол. Заменить ступени на лестнице. К тому же и на первом мне не нравилась каминная зона. Там тоже под ногами доски громко скрипели, похлеще, чем возмущающийся Брон. И так проседали, что того и гляди нога провалится.

Вспомнив, что прихватил по пути домой свежие газеты, нашёл рубрику «Объявления». Вот и плотники. На Зелёной улице расположена аж целая фирма. Я направился по указанному адресу.

Фирма «Ремонт под ключ» была расположена на южной окраине Янтарного Ключа, недалеко от трактира «Золотая нива».

У входа меня встретил не очень услужливый персонал. Кое-как я добился того, чтобы меня проводили в кабинет хозяина фирмы. «Егор Петрович Долгов, директор».

— Вы хотели что-то спросить? — взглянул на меня с претензией упитанный мужчина, оценил взглядом мою платёжеспособность и тяжело вздохнул. — У меня много дел.

— Ярослав Нестеров, — представился я и решил сразу перейти к делу. — Мне нужно поменять доски на полу. Я бы хотел заказать плотников.

— Нужны замеры — три рубля, опять же вызов — два рубля, работа… — задумался Долгов. — К тому же бюджетного варианта на складе уже не осталось. Так что нужно будет подождать.

— Мне не нужен бюджетный вариант, — улыбнулся я. — Я готов рассмотреть все возможные. И разумеется с демонтажом старого пола и установкой нового. Это тоже надо будет посчитать.

— Все варианты, — ухмыльнулся упитанный хозяин фирмы. — У нас заказов выше крыши. И почти все от графов и баронов.

Всё понятно. Он во мне увидел малообеспеченного жителя, который никаким боком к дворянству не относится.

— Все бригады сейчас на объектах и работы там очень много, — продолжал Долгов. — С чего мне срывать рабочих на замену нескольких досок?

— Поверьте, там гораздо больше работы, — расплылся я в ухмылке. — И я к вам обращусь не раз. Дом у меня большой и территория немаленькая.

Долгов пригладил двойной подбородок, недоверчиво взглянул на меня.

— За то, что вы выделите на мой заказ профессиональную бригаду, я сделаю серьёзные скидки на лекарства для всех ваших работников, — добавил я.

— Хм… — задумался хозяин кабинета. — А вы случайно не в «Мотыльке» работаете? Слышал про эту лавку.

— Да, именно там, — кивнул я.

— Хорошо, — взгляд Долгова заблестел. — Все лекарства будут стоить для моей фирмы вполовину дешевле.

— Ну вы уж загнули, Егор Петрович, — слегка улыбнулся я. — Я готов сбавить цены на четверть. Это щедрое предложение.

— Договорились, — сразу согласился Долгов. — Напишите адрес вашего дома…

— Поместья, — поправил я его.

— Ну да, поместья… — закашлялся директор. — И бригада подъедет. Уже скоро.

Ну вот так бы сразу. Я покинул территорию фирмы, ставя ещё одну галочку в списке своих сегодняшних задач.

Уверен, что замерщики приедут в ближайшее время. Поэтому я вернулся в дом, и уже через десять минут Игнат открыл ворота автомобилю с двумя работниками в серой спецодежде с логотипом в виде дома, попыхивающего дымом из трубы.

За полчаса они замерили площадь при помощи специальной магической линейки. А спустя ещё пять минут взяли аванс за работу — пятьдесят рублей.

Проводив их, я вспомнил, что надо посетить Михаила. У меня ж там урожай уже проклюнулся, надо бы проверить. Только я начал собираться к соседу в гости, как Брон заскочил в сумку.

— Оставался бы здесь, дружок, — обратился я к нему. — Выращивал бы себе растения на подоконнике.

— Нет уж, Брон теперь будет всё время защищать хозяина, — непререкаемым тоном проскрипел энт. — Теперь Брон всегда будет рядом.

Ну раз так он хочет, пусть прогуляется. Тем более меня терзало какое-то чувство. Будто скоро что-то должно произойти.

Я вышел из дома, махнул рукой Игнату, который рубил дрова для камина, и направился к воротам. Брон ему немного помог. Корни выскочили из-под земли приямо перед работником, собирая в ровные ряды разбросанные поленья.

— Ох ты ж!.. — воскликнул Игнат, отшатнувшись. Затем он посмотрел в мою сторону и нервно хохотнул: — Всё никак не привыкну!

— На здоровье! — проскрипел ему в ответ Брон. А затем он замер, выглядывая из сумки, и внимательно уставился куда-то в сторону леса.

* * *

У дома Нестерова, в это же время

— Ну вот, Юрий, смотри, — прошептал Влад, передавая подзорную трубу главе гильдии. — Опять те же корни. Мы их видели во время ограбления. Но ещё там был монстр… Мы тебе говорили уже.

— И я тебе ещё раз говорю — не пори чушь, — резко процедил глава гильдии. — Если бы там появился монстр — мы бы с тобой не разговаривали, и с твоим братом. Ты описал именно монстра, но даже не учитываешь, что это может быть галлюцинация от зелий.

— Но не мы это видели, а… — попытался вставить слово Тимур.

— Тем более, — скривился Юрий. — Так что хорош хрень молоть. Не удивлюсь, что и корни вам почудились.

— Можешь сам посмотреть, — пробурчал Влад. Ему не понравилось, что босс его осадил. Да и плевать. Нечего всякую ерунду говорить.

— Точно, — процедил Юрий, всматриваясь в трубу. От того, что творилось во дворе поместья, он похолодел и напрягся. — Вот же сволочь… Как ты это делаешь?

Уже полчаса они следили за этим домом. Когда уехала строительная бригада, засобирался и тот самый Ярослав.

А из его сумки выглядывало что-то вроде тотема. Странный предмет, он раньше никогда такого не видел. А потом глава гильдии увидел и корни. Они организованно принялись собирать поленья в одну кучу.

Глава гильдии воров нервно сглотнул. В его горле пересохло. Откуда они? Этот Нестеров наколдовал? Ну не мог же это сделать его слуга! Он совсем не похож на одарённого.

Родителей Юрий не помнил. Детдомовец. Зато впитал каждое слово своего учителя, у которого обучался воровству. Однажды учитель сказал такие слова. Мага видно сразу. По глазам и осанке. Ни один маг не будет горбиться, и у каждого мага светится радужка глаз.

В общем, понятно. Это был точно не маг. Получается, что именно Ярослав и создал корни. И не исключено, что используя ту странную деревяшку в виде непонятного существа.

— Так, смотрите дальше, а мне пора на встречу, — прошептал Юрий и скрылся в густом кустарнике.

Он встречался через пять минут в кабаке «Белый кролик» со своим заказчиком, Геннадием Леонидовичем Шацким, одним из монополистов фармацевтических магазинов Усть-обнинска.

Когда он сел за столик, Шацкий хмуро поприветствовал его.

— Юрий, ты задержался, — он посмотрел на свои карманные часы. — На две минуты.

— Геннадий Леонидыч, не было времени, — при слове «Леонидыч» Шацкий сморщился, а Юрий продолжал: — Как раз сейчас ведётся наблюдение за поместьем этого Нестерова.

— Какого ещё Нестерова? — ещё сильней нахмурился Шацкий, а затем вспомнил. — А, точно. Ты про того пацана, который в одиночку вас остановил. Расскажи, что там?

Юрий передал всё, что увидел, и поделился своими соображениями.

— Так, в общем продолжайте наблюдение, — поднялся из-за стола Шацкий. — И теперь нам нужно выявить источник этой странной магии. До этого даже не смейте нападать.

— Хорошо, Геннадий Леонидыч, — кивнул Юрий, улыбнувшись. — Может, бахнем по кружечке?

— Бахнем, — прыснул Шацкий, затем достал из кармана пару купюр и кинул их на стол. — Выпей за мой счёт.

Юрий проводил взглядом заказчика. Затем тяжело вздохнул. Вот какого чёрта он согласился на эту сделку? Увидел цифру на бумажке и сразу согласился. Если б он знал, что столько будет трудностей, запросил бы вдвое больше.

* * *

Когда я подходил к двору Михаила, мой взгляд выцепил двух крепких парней в строгих тёмно-серых костюмах. Один держал под мышкой папку с бумагами, второй как-то слишком резко общался с побледневшим Мишей.

— Миша, кто это⁈ — увидел я вышедшую из дома Ксению.

— Ксения, это кредиторы, по нашему дому, — спокойным голосом ответил Михаил.

— Всё нормально? — с тревогой в голосе спросила она.

— Конечно! Всё замечательно! — ответил Михаил, выдавливая улыбку.

Но всё было не нормально. И не замечательно. Как только Ксения скрылась в доме, а Михаил вновь повернулся к этой парочке, более высокий амбал схватил его за локоть и отвёл за буйно разросшийся кустарник у входа. Так чтобы не было видно из окон дома.

— Слыш, ты… — процедил он. — Поедешь с нами…

В общем, я решил тут же вмешаться.

— Эй, господа, в чём тут дело⁈ — воскликнул я.

— А ты кто такой? — покосился на меня мужчина с папкой.

— Я друг Михаила, — широко улыбнулся я. — Тот же вопрос я задаю и вам. Откуда? Почему вы так грубо разговариваете с моим другом?

— Или куда шёл, — процедил амбал.

— Сейчас ты пойдёшь, — резко ответил я ему, смерив взглядом. — И очень быстро. Но скорее всего сразу в участок. Ещё раз повторяю вопрос. Откуда вы, странные люди? Покажите ваши документы. И почему вы позволяете себе рукоприкладство?

— Мы уже уходим, — отпустил его амбал, и пристально уставился на Михаила: — Но наш разговор не закончен. Не прощаемся.

Затем он прошёл мимо меня, прожигая взглядом. Я лишь ответил тем же.

Второй «совсем не кредитор» исчез ещё быстрее, так же напоследок кинув в мою сторону хищный взгляд.

Когда автомобиль со странными людьми исчез за поворотом, я повернулся к Михаилу.

— Миша, у тебя проблемы? Расскажи, — начал я разговор.

И сосед лишь улыбнулся в ответ.

— Да это по дому, я ж говорю, — легко ответил он. — Там путаница какая-то с документами. Пошли лучше на огород.

Я всмотрелся в соседа. Вроде и улыбается, а в глазах проскакивает тревога. Что-то точно произошло. Надо бы выяснить в ближайшее время.

Затем мы посетили с ним огород. Я сорвал несколько стеблей целебных трав, которые успели вырасти за последние несколько дней до колена.

Затем полил, набирая воду из бочки. В ней теперь всегда была вода. Сосед подключился недавно к новой системе, точнее к новому колодцу, расположенному неподалёку.

Ну а потом мы сели за стол, где меня угостили обалденными блинами с домашней сметаной и черничным вареньем. Такой вкусноты я давно не ел.

После того как мы вышли во двор и отошли подальше в сад, Михаил вновь сжался, затих, улыбка пропала с его лица. Он знал, что я не отстану.

— Это были не кредиторы, — всмотрелся я в него. — Они хотели тебя увезти. Но зачем? И куда?

Михаил тяжело вздохнул, затем сел на скамью и взлохматил свою причёску.

— В общем, Ярослав, тут такое дело, — тихо, но отчётливо, ответил сосед. — Я не тот, за кого себя выдаю.

Глава 18

— Рассказывай, — присел я на скамью, рядом с соседом.

Михаил пристально посмотрел на меня. И не было в его взгляде прежнего веселья и простоты. Словно передо мной был другой Михаил. И кто он такой на самом деле я узнаю уже скоро.

Брон всё это время был рядом. Он затих, готовый в любой момент вступиться за своего хозяина.

— Но перед тем как я расскажу о себе, ответь на один вопрос, — тихо произнёс Михаил. — Ты в розыске, верно?

Радужка его глаз светилась по-особому. Он точно маг, более того — эмпат. Даже если и может читать мысли, я не особо переживал. За долгие столетия в прошлом мире я уже научился блокировать такого рода заклинания. Но, с другой стороны, я не собирался его обманывать. Какой в этом смысл?

Чутьё подсказывало, что он не собирается мне угрожать. Я доверюсь ему, а он — мне. В этом и суть настоящей дружбы.

Понятно, что с моим попаданчеством следует быть осторожней. Но ведь ему и в голову такое не придёт спрашивать. Это настолько нелогично, что опасаться не стоит. Начнёт он меня подозревать лишь в том случае, если я дам повод. А я его точно не предоставлю.

Так что я вздохнул и ответил:

— Да, я в розыске, Миша.

— Не сразу я это понял. Короткая стрижка… Она тебя слегка изменила, — напряжённо улыбнулся Михаил. — А фото на ориентировке совсем плохого качества.

— Что дальше? — хмыкнул я, раздумывая насчёт следующих действий соседа. Понятно, он и не собирался ничего предпринимать. Но расслабляться не стоило.

— Ты можешь выдохнуть, Ярослав. Это останется между нами, — так же тихо произнёс он. — Я же вижу — ты человек честный, не преступник.

— Я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь, — произнёс я.

— В общем… не совсем я фермер, — печально улыбнулся Михаил.

Мимо пробежали две смеющиеся дочери, направляясь к качелям. И я заметил странный практически незаметный след, вьющийся за ними. Который зародил в моей голове определённые мысли.

— Весело у меня тут, — хмыкнул Михаил, задумываясь о чём-то своём, затем вновь взглянул на меня. — На чём мы остановились?

— Ты не фермер, — напомнил я.

— Да, я работаю в имперской службе безопасности. Новосибирский округ.

Михаил сделал паузу, наблюдая, как я воспринял эту информацию, и моя реакция его успокоила окончательно.

— Мы одну банду выводим на чистую воду, — продолжил он. — Есть такая… банда Кривоуса, как они себя называют.

— Банда — это серьёзно, — задумчиво произнёс я. — Тут ещё гильдия воров распоясалась. Покоя нашей лавке не дают.

— Я в курсе, Ярослав, — кивнул Михаил. — Ими тоже займёмся, уже скоро. Но сам же понимаешь, почему такое здесь происходит. Людей в этих бандах много, а сколько полицейских в участке? Пятеро? Что они могут сделать против нескольких сотен вооружённых головорезов?

— Эта банда Кривоуса задумала что-то конкретное? — задал я очередной вопрос.

— Хотят устроить анархию в этом городке. В ближайших деревушках уже начинаются беспорядки. Тоже их работа, — объяснил Михаил.

— Много таких как ты отправили на это задание?

— Четверо нас. Занимаемся расследованием, собираем улики, факты. Ищем тех, кто стоит во главе этой криминальной структуры. И стараемся сделать так, чтобы за это время не произошло ничего чрезвычайного, — затем сосед окинул рукой свой дворик, — А всё это — моя легенда…

— Не страшно за семью? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией соседа. — Ведь ты их под удар поставишь, если вдруг что пойдёт не так. Эти двое могут вернуться и забрать тебя. А могут сжечь дом, или похитить твоих дочерей.

— Не могут, — улыбнулся Михаил. — У меня и правда есть семья, и действительно жена и две дочери. Но они в Новосибирске.

— Эти дети — всего лишь иллюзия, — ухмыльнувшись, добавил я. — Умно.

— Ты их вычислил? — удивился Михаил. — Вот это да! Как у тебя получилось⁈

— Хорошие учителя были, — улыбнулся я.

— В нашей конторе постарались, чтобы они выглядели очень правдоподобно, — продолжил сосед. — Высшая магия. Поэтому я и удивлён.

— И Ксения — не твоя жена, верно? — ухмыльнулся я.

— Верно, — кивнул Михаил. — Сотрудница. Работаем в паре.

— Это не отменяет рисков, Миша. Те двое вернутся, и могут напасть, уже более открыто, — напомнил я. — Насколько я понял, они из той банды.

— Да, есть у них и такие товарищи, — объяснил Михаил. — Ходят под видом интеллигентных граждан, а на самом деле настолько прожжённые бандиты, что клейма негде ставить… А насчёт нападения. За нас не переживай. Территория надёжно защищена. Пусть только попробуют залезть.

Мы продолжили разговор. Я рассказал, как меня подставили, обвинив в создании запрещённого зелья невидимости. Как изгнали из рода. Затем как я попал под крыло графа Багрянцева.

— Вот, кстати, закину тебе одну мысль на раздумье, — произнёс Михаил. — Не удивлюсь, что к этому напрямую причастен Багрянцев. Он создал почву, чтобы забрать тебя в качестве рабочей лошадки. Выбора ведь у тебя после этого не оставалось? Ну и вот.

— Я думал насчёт этого. Но нужны доказательства, — задумчиво произнёс я.

— Поверь, их можно найти, — решительно произнёс Михаил. — У меня есть в Москве знакомые, которые могут этим заняться. Я помогу тебе.

— Тогда заключим сделку, — растянул я губы в ухмылке. — Ты поможешь обелить моё имя, а я помогу тебе найти главаря банды Кривоуса.

Я протянул руку, а Михаил, недолго думая, пожал её.

— Я уже сегодня начну по своим каналам собирать информацию по делишкам Багрянцева, — добавил Михаил. — Но сам понимаешь, надо действовать аккуратно. Поэтому это займёт некоторое время.

— Я готов подождать, — согласился я. — Расскажи мне весь расклад по этой банде.

Далее Михаил сообщил, что банда Кривоуса в основном из числа беглых преступников. В основном наёмные убийцы, маньяки, осуждённые на пожизненное или сбежавшие незадолго до казни. И гильдия воров вроде с ними как-то связана, вроде спящего союзника. Так что они что-то мутят. И следует узнать что именно.

В общем, мы договорились на вылазку через пару дней. Ну а я не стал предупреждать соседа, что буду дополнительно защищать его от врагов. Лишь приказал Брону, чтобы он выставил свою стражу.

— Кстати, я недавно получил информацию, что тебя ищут люди Багрянцева, — обратился ко мне Михаил, когда я уже вышел через калитку.

— Всё верно, — весело ответил я. — Никак не поймут, что возвращаться я не собираюсь.

— Завтра я подскажу, где их искать, — пообещал Михаил.

— Хорошо, давай, до встречи, — махнул я на прощание соседу и направился по пыльной дороге в сторону поместья.

— Брон доверяет ему. Он не обманывал, — услышал я скрип сбоку. Из сумки высунулась голова энта.

— Я знаю, Брони, — улыбнулся я ему. — Нам повезло, что мы его встретили.

— Да, союзники это хорошо, — продолжил поскрипывать энт. — Если б тогда у Брона были союзники, те человеки не отважились бы и шагу ступить в его лес.

— Это уже произошло, дружище, — заметил я. — Понимаю, насколько тебе горько понимать, что дом разрушен. Но мой дом — твой дом. Хочешь, я сделаю подобие твоего леса в нашем поместье? Я ведь тоже беспокоюсь о твоём комфорте.

— О, Брон пока не думал об этом, — растерянно проскрипел Брон. — Ему надо всё обдумать.

Но судя по ответу питомца, он очень обрадовался такой перспективе. Понятно же, что он испытывает дискомфорт, находясь вместе со мной в четырёх стенах. Существо природы должно жить именно на природе. И такое я тоже мог организовать. В одной из газет мне попадалась статья о том, что один из графов Камчатки всего за неделю вырастил на своей территории магический лес. Так почему бы и мне не сделать такое. Но желательно гораздо более масштабней.

Хорошо, что территории мне досталось много, и ничего на ней я не увидел. Кроме пырея, лютика обыкновенного. А ещё неплодоносящей дикой ажины, которая лишь засоряет пространство своими колючими стеблями.

Когда я зашёл на территорию, увидел на лавочке Игната. Он держал в руках газету, сложив её в руках, и казался очень нездоровым.

На ходу я определил, что его состояние не связано с какой-либо болезнью. Он узнал какую-то новость, и теперь очень сильно переживал по только ему известному поводу.

— Игнат, что случилось? — присел я рядом, и слуга вздрогнул, отложив газету в сторону. Он молчал и посматривал куда-то вдаль.

— Что же ты там прочитал? Ну-ка, — я взял в руки свежий номер «Новосибирской правды», полистал.

— Знакомился со свежими новостями, Ярослав Николаевич, — пробормотал слуга.

— Да на тебе лица нет! — воскликнул я. — Давай признавайся, что стряслось.

— Да просто… вспомнил… — выдавил Игнат.

Так. «В пещере „Дикой“ видели снежного человека». Бред. «Лекари обвиняют усть-обнинских фармацевтов в некачественной продукции». Не то. А, вот.

— «Недалеко от Родниково был сожжена егерская сторожка. Пожар локализован», — прочитал я вслух.

— Это они, — голос Игната задрожал. — Браконьеры.

— Те самые, что тебя держали в плену? — спросил я.

— Да, они ищут меня, — выпучил он глаза. — Они могут и сюда заявиться. Родниково недалеко отсюда.

— Ага, — кажется я догадался в чём тут дело. — Ты был егерем.

— Помощником егеря, а Романыча они убили, — вздохнул Игнат. — В общем, мы охраняли эту территорию. Жили в той сторожке. Но от браконьеров отбиться не смогли.

— У вас же были ружья. Наверное и артефакты боевые тоже имелись в наличии, — предположил я.

В прошлом мире те, кто охранял реликвии и места силы были мощными магами, да ещё и с опасными питомцами. Так что к ним никто не смел подойти и на пушечный выстрел. А тут — бардак творится.

— Только ружья, — печально признался Игнат. — А они были вооружены не только огнестрелом. Кто-то из них ещё и магией владел.

— Какой именно? — спросил я. А тут и Брон из сумки выскочил, всмотревшись в слугу горящими глазами.

— Да чтоб тебя! — дёрнулся Игнат в сторону. — зачем так резко выскакиваешь⁈.. Я не запомнил, что за магия была.

— Крутящиеся зелёные огни? — проскрипел энт. — Огненные секиры?

Взгляд Игната прояснился, он посмотрел на питомца, затем на меня.

— Вроде да, — пробормотал он. — Я видел вскользь что-то зелёное… Пару зелёных шаров. Ими они пробивали себе дорогу.

— Точно они, — подметил Брон. — Родниково близко, да.

— Брони, успокойся, — протянул я руку и энт перебрался ко мне на плечо. — Тебе не нужно соваться в самое пекло. Если они ищут Игната, в любом случае придут сюда. Правильно?

Энт притих, затем выдавил:

— Я могу их всех убить. И у них реликвия.

— Мой тебе совет. Пока не думай об этом, — предупредил я. — Тем более у них есть маги, и тебе пришлось оттуда бежать. Не забыл?

— Но Брон чувствует сердце леса, — скрипнул энт. — Оно стало ещё ближе.

— Значит это хорошие новости, — улыбнулся я. — Они сами принесут нам твою реликвию. И ты отомстишь им.

— О да, Брон им всем покажет, — потряс он своими руками-веточками.

— И мы Брону поможем, — пообещал я.

Надо заняться боевыми зельями. Завтра в лаборатории подготовлю всё, что необходимо.

— Мы защитим тебя, Игнат, — пообещал я. — Не переживай. Они не доберутся до тебя.

Слуга успокоился, а я отправился отдыхать. Поднялся по скрипучим ступеням, затем прошёлся по второму этажу до своей спальни. Если я всё правильно понимаю, завтра я буду шагать по новенькому полу и вдыхать свежий аромат древесины. С этого момента дом начнёт преображаться.

Уснул я сразу же, стоило мне добраться до кровати и принять горизонтальное положение.

Утро выдалось очень энергичным. Пробежка, зарядка, контрастный душ. Затем завтрак в виде омлета с салатом из домашних помидоров и огурцов.

С утра я отправился в лавку. Но спиной почувствовал, что за мной кто-то следит. Брон ничего не заметил, да и я не видел ничего подозрительного. Несколько прохожих, спешащих по своим делам, да парочка аристократов, запрыгивающих в свой автомобиль.

Добравшись до «Мотылька» я увидел первых клиентов. Ещё восьми нет, а уже небольшая очередь. Это хороший знак. Значит мы становимся популярными.

Раздал я четырём посетителям заготовленные ранее зелья. Затем осмотрел ещё двух. У одного была простуда, которая оказалась гриппом, и я создал для него настой ромашки с зелёной пыльцой ратника. Женщина лет пятидесяти жаловалась на боли в спине. Настой Зелёного Покоя легко справится с этим недугом. Я его уже делал для городового и с прошлого раза остался ещё один пузырёк.

Затем создал и продал около десятка уникальных зелий, каждое за двести рублей.

Разумеется, они стоили гораздо дороже, но ради раскрутки «Мотылька» я готов был пойти на это.

Между прочим бо́льшую часть покупателей я видел впервые. Они приехали из других населённых пунктов. И взяли всего по одному пузырьку. Это были, как я их называл, пробные покупки. Уже скоро они посетят нашу лавку ещё раз, и ещё приведут с собой знакомых и родных.

Дверь внезапно открылась, колокольчики над ней громко зазвенели.

На пороге стоял Гриша, хозяин артефакторной лавки напротив. Хороший доброжелательный парень, помогающий своей семье сводить концы с концами. Его взгляд сейчас выражал тревогу.

— Ярослав, на площади отравился один из горожан! — выпалил он. — Водой из колодца!

* * *

Площадь Янтарного Ключа, за десять минут до этого

Иван Иванович шёл по площади и сжимал в кармане пузырёк с токсичным зельем. «Сердечная хворь» — так он назывался в древних рецептах.

Лекарь уже излечил себя после неудачной вылазки к тому колодцу. Более того, озлобился ещё сильнее. Да что там говорить, он был в ярости.

И, разумеется, ещё сильней загорелся идеей реализовать свой план.

Иван Иванович заскочил в проулок. Он уже всё спланировал. Здесь находился один из новых колодцев. Из колодца этого вела труба в сторону богатого района. И там жили обеспеченные аристократы. Его будущие клиенты.

Про систему эту он выведал у одного из своих немногочисленных клиентов. Захар Петрович был словоохотлив и жаловался, что аристократы вконец оборзели. Пришлось им отдельно ставить колодец и прокладывать трубу с насосным оборудованием.

Лекарь нашёл то место, где труба ныряла в землю. И вела она через дорогу к высокому забору, за которым просматривался двухэтажный домина.

Иван Иванович достал «шприц». Так он называл артефакт, который использовал для магических инъекций. Главное, что магическая игла проникала в организм, не оставляя следов укола. Вот он и решил использовать это приспособление в своём коварном плане.

Игла пробила трубу, и лекарь нажал на поршень, вливая «Сердечную хворь». Первый пузырёк он использовал. Остался и второй, которым пожилой лекарь снова наполнил «шприц».

На площади Иван Иванович заметил нескольких горожан, столпившихся у большого колодца. Один из них наполнял бочку с водой. Она была закреплена на телеге, а впереди фыркали две лошади. Ещё двое крепких мужиков выстроились по цепочке, наполняли ведро и передавали ему.

— Отлично, — хохотнул Иван Иванович, направляясь к бочке.

Он быстрым движением проткнул «шприцем» поверхность и влил отраву, а затем обогнул бочку и подошёл к ещё нескольким горожанам, вслушиваясь в их беседу.

— Ох, спасибо Ярославу. Что бы мы без него делали? — охнула пожилая женщина.

— Я слышал, что этот юноша работает в одной из лавок, — отозвался мужчина в клетчатом костюме. — Говорят, он ещё и лекарства продаёт просто фантастические.

— Да-да, чудесные лекарства, — довольно улыбнулся молодой аристократ. — Я покупал недавно средство от головной боли. И будто рукой сняло.

— Этот парень спас Янтарный Ключ, — ответил тот, кто набирал воду. — Двадцать лет назад была засуха. Ужас что было. И я думал, что такое повторится.

— Говорят, что он изобрёл уникальные фильтры. Вода просто чудесная, — улыбнулась одна из женщин. — Даже и не скажешь, что речная.

— Да хрень это всё, — встрял в разговор Иван Иванович. — Ничего вы не понимаете! Дальше своего носа не видите.

— Иван Иваныч, это вы? — удивился один из жителей. Он узнал лекаря. — А что случилось?

— Этот ваш Ярослав скоро весь город отравит, — пробурчал Иван Иванович. — Не верите?

— Да вы бред говорите, — хихикнула одна из дам. — Ну послушайте, зачем ему травить нас?

— А может он вообще маньяк какой-нибудь? — злобно выдавил Иван Иванович. — Я бы на вашем месте так не радовался.

— Какие у вас основания так утверждать? — нахмурился один из крепких парней, спрыгивая с горловины колодца.

— Плохо мне стало от этой воды. И не только мне, — ответил лекарь. — Не веришь? Вон, зачерпни из бочки. Или боишься?

К ним подошли ещё несколько горожан. Все удивлённо и настороженно смотрели за представлением.

— Ну хорошо, будь по-вашему, — хмыкнул здоровяк, и обратился к своему товарищу на бочке: — Юрец, дай попробовать воду!

— А что случилось⁈ — откликнулся тот.

— Да вот, тут говорят, что вода отравлена! — крикнул здоровяк.

— Бред сивой кобылы, — засмеялся тот, что на бочке, затем набрал ковш и протянул его здоровяку. Тот сделал несколько глотков.

— Чистейшая вода, — улыбнулся он, обращаясь к лекарю. — Так что шли бы вы с такими обвинениями. Завидуйте молча.

Но затем он побледнел, тяжело задышал, закашлялся.

— Ну а я что говорил⁈ — довольно воскликнул Иван Иванович. — Посмотрите! Вы хотите так же страдать⁈

— Что с тобой друг? — подошёл к нему его приятель, тревожно вглядываясь в его лицо.

— Да что-то сердце сильней забилось, — выдавил здоровяк.

— Сейчас проверим, — Иван Иванович с важным видом открыл свою кожаную сумку, затем достал замеряющий артефакт вроде щупа, дотронулся им до грудной клетки задыхающегося пострадавшего. — Тахикардия… Вам срочно нужно ко мне на лечение.

Уже собралась толпа. Иван Иванович попытался увести здоровяка, но дорогу ему преградил амбал в тёмной майке.

— Вы точно что-то подлили ему в кружку, — прогудел он.

— Ага, оболгать честного человека легко!.. — выкрикнул из гудящей толпы женский голос.

— Ну, раз смелый — попробуй, выпей из бочки, — скривился в усмешке Иван Иванович. — Удостоверься, что я прав.

Амбал и ещё более десяти человек попробовали воду. А затем у них начались проблемы с сердцем.

Иван Иванович возликовал. Он давно уже так не радовался. Его план сработал идеально!

— А я что вам говорил⁈ — громко воскликнул лекарь, так, чтобы слышала вся площадь. — Вот она сущность вашего Ярослава-спасителя!.. Всё, приглашаю в мою клинику. Каждому за лечение — скидка в пятьдесят процентов!

— Никто никуда не пойдёт, — услышал он в стороне напряжённый и до боли знакомый голос.

* * *

Я буквально прожигал глазами этого пухлого лекаря. Какая же он гнида! Отравить ни в чём не повинных людей и обвинить меня в этом — такого я от него не ожидал.

— Видно совсем плохо у вас с клиентами, Иван Иванович? — ухмыльнулся я. — Начали уже людей травить?

— Да как ты смеешь, — покраснел этот пухляш словно перезрелый помидор. — Это ведь ты всё сделал! Ты!

Толпа шумела, группа пострадавших кашляла и шумно дышала в стороне. Им требовалась помощь. Хорошо, что я прихватил сумку со всем необходимым. Я уже с ходу вижу, что у них одинаковые симптомы и что-то с сердцем.

— Ты же Ярослав? — подошёл ко мне амбал, он также задыхался, но ещё как-то сдерживался. — Вот и… объясни, что происходит.

— А всё просто, — начал я, внимательно взглянув на забегавшего глазками Ивана Ивановича.

В колодец он точно бы не смог добавить своей отравы. Возле него всегда много людей, которые пили воду, отходили, им на смену приходили другие.

Так что моё внимание привлекла большая бочка на конной тяге, стоявшая неподалёку. Тем более Брон сообщил, что сбоку видит какой-то магический след.

Всё с этим маньяком понятно. Но сначала я решил помочь тем, кому было плохо. Через пару минут я понял, что это тахикардия. Затем залез в пакет и достал небольшой коврик, который захватил по пути. На коврике я разложил то, что мне было нужно, быстрыми движениями смешал ингредиенты в большую колбу, затем разлил по пузырькам и вручил первому потерпевшему, амбалу в серой майке.

Он взял пузырёк, затем посмотрел на запыхтевшего Ивана Ивановича.

— Он хочет вас отравить, — злобно зашипел лекарь. — Вы с ума сошли?

— Выпейте, и вам станет легче, — подбодрил я сомневающегося больного. — Качество гарантирую.

Амбал опрокинул в себя пузырёк и через несколько секунд ему стало легче. Остальные разобрали у меня пузырьки, избавляясь от сердечного недуга.

Толпа загудела, в Ивана Ивановича прилетел первый камень.

Все удивлённо смотрели на меня. Ну а я поднял руки, привлекая внимание всех собравшихся. Пора им всё объяснить.

— Меня хотел подставить этот человек! — показал я на Ивана Ивановича, который уже пятился и огрызался в мою сторону. — В колодце вода чистая, можете не сомневаться! Но боюсь, что в этой бочке, — я показал в сторону ёмкости, — он отравил всю воду! Поэтому советую избавиться от неё прямо сейчас!

Для подкрепления своих слов я подошёл к колодцу и выпил кружку воды. Хорошая вода, вкусная, и бодрящая одновременно. Фильтр мой работал идеально, что меня радовало.

Я бросил взгляд в сторону. Иван Иванович быстрым шагом удалялся от колодца, и уворачивался от небольших камней, который летели в его сторону. Не всегда у него это получалось.

Вот так он точно похоронил свою амбулаторию. Если раньше хоть единицы захаживали, то сейчас больше к нему никто не придёт. Молва о том, что случилось сейчас, распространится уже к вечеру. Так что я бы на его месте переезжал в другой город.

Меня обступили и поблагодарили за спасение. В том числе за чистейшую воду. Испытывая радость и лёгкую эйфорию от славы, которая на меня свалилась как снег на голову, я вышел из толпы, продолжая в лучших традициях советовать фармацевтическую лавку «Мотылёк».

Кажется, что скоро будет очередной наплыв клиентов.

Но всё это будет уже завтра. Сейчас мой рабочий день закончен.

— Брон поздравляет хозяина с праздником, — тихо проскрипел из сумки энт, когда я направлялся в сторону поместья по выложенной камнем полуразбитой дороге.

— Праздник? — улыбнулся я, покосившись на деревянного. — Какой у нас сегодня праздник.

— Хозяина восхваляли недавно. А это для него праздник, — объяснил питомец. — Брон чувствовал, как хозяину приятно слышать слова человеков. Это и есть праздник.

— Ну пусть будет праздник, — засмеялся я. — Спасибо тебе, дружок.

— Для Брона праздник, когда мы находим в лесу редкие растения, — тихо и как-то печально произнёс энт.

— Скоро пойдём, не грусти, — приободрил я питомца.

Раздался шорох за деревом. Затем пару раз хрустнули сухие ветки. Брон напрягся, да и я приготовился дать отбор, запуская руку в сумку.

Из кустов вышел запыхавшийся Михаил.

— Так, пойдём со мной, — выдавил он. — Нужна твоя помощь. Ты ведь обладаешь магией корней, или что-то вроде того.

Затем я заметил и Ксению. Они оба были одеты в серые костюмы.

— Мы хотели выдвинуться позже, но планы меняются, — холодно ответила она, и направилась в сторону ближайшей тропы.

— Что произошло? — спросил я, направляясь по тропе следом за ними.

— На перекрёстке напали на кортеж главы города, — вздохнул Михаил. — Твари…

Мы вышли к небольшому холму, поросшему высокой травой, выглянули в сторону перекрёстка. Так назывались четыре дороги на окраине городка, которые сходились в одну точку. Здесь же был и указатель, который сейчас был срезан боевым заклинанием.

Я увидел впереди два заблокированных магией автомобиля. Над ними расплелись блокирующие магию сети. Группа вооружённых до зубов бандитов, отпуская пошлые шуточки, окружила третий автомобиль. В этот момент один из злодеев, поблескивая лысиной, вытаскивал за волосы бесчувственную девушку.

Мы уже встречались с ней. Это же Елена, дочь графа Засольцева. Ну всё, сволочи, держитесь!

Я поднялся на ноги, вышел из-за холма.

— Ты куда? — зарычал Миша. — Назад! Нам нужно обсудить план!

— У меня он уже есть, — хищно улыбнулся я в ответ. — Сейчас будет небольшое представление.

По пути я увидел на земле сухую палку, похожую на лапу хищного монстра. Я поднял её с земли, обламывая в нескольких местах. Пару раз взмахнул ею в воздухе, понимая, что это идеальный вариант. А затем направился к толпе гогочущих уголовников.

Глава 19

Увидели меня сразу несколько бандитов. Они засуетились, махнули остальным. Пока Елену затаскивали в один из своих автомобилей, передо мной собралась группа злодеев порядка десяти особей.

Трое из них были точно магами. Маг огня и два водника. Остальные с огнестрельным оружием.

Но меня больше интересовали маги. Судя по мерцавшим радужкам, они находились в боевой готовности. Снисходительные улыбки этих уродцев говорили, что они во мне не видели угрозу. Скорее наивного, который решил, что способен справиться с целой бандой. Но несмотря на это они всё же были наготове.

Разумеется, Михаил и Ксения сразу же отреагировали на мой неожиданный рывок. Решили подобраться сбоку, затихли в кустах и теперь выжидали момента, чтобы напасть.

Но всё решится гораздо раньше.

— Ты понимаешь, что уже не жилец⁈ — крикнул мне лысый маг огня. Он оскалился, мерцая радужкой глаз. Только сейчас я заметил на его черепе выбитую татуировку в виде звезды.

— Отпустите девушку! — приказал я. — И может быть вам будет не так больно.

— Он решил нас палкой забить, их-хи-хи, — отозвался сгорбленный уголовник, поигрывая цепочкой в руках.

Я же продолжал приближаться к ним, поигрывая деревянной палочкой, которая скоро станет дирижёрской.

— Булат, встреть его, — толкнул лысый одного из уголовников, вооружённых огнестрелом. Большой приклад, два укороченных ствола. Такие штуки здесь называются обрезами.

— Вырубить? Или сразу мочить? — прогудел бородатый плечистый уголовник, оценивающе покосившись в мою сторону.

— Выруби, — оскалился лысый бандит. — Заберём его с собой.

Бородатый не успел подойти. Я начал дирижировать, и Брон по моей команде принялся выпускать из-под земли корни. Взмах направо — и трое бандитов выпустили оружие, корни окутали их словно младенцев, роняя на землю.

Витиеватый финт налево, состоящий из серии взмахов — и полоса тёмных щупалец врезалась в толпу уголовников, связывая их по рукам и ногам.

Маг огня успел сжечь несколько корней, пока его не скрутили слуги Брона. Он упал, заскрипел от боли. Впрочем, и все остальные к этому времени уже корчились на земле.

— Ну что, вырубай меня, — слегка пнул я лысого уголовника. — Что ты замер?

— Тебе не жить, падла, — заскрипел зубами лысый, вытаращившись на меня. — Т-ты уже труп.

— Смотри не надорвись от злости, — ухмыльнулся я. — А то сердечко, знаешь, не железное. Сосудик какой лопнет — и всё. Тебя уже нет.

— С-сука!.. Я тебя запомнил!.. — закряхтел он мне вслед.

Болтать я с ним не собирался. Подошёл к Елене, которая лежала на заднем сиденье автомобиля. Быстро проверил её самочувствие. Пульс в норме, травм мой красный веер не подсветил. Лишь обнаружил в крови изрядную дозу хлороформа. Что ж, есть у меня нейтрализатор, уже заготовленный.

Тем более я его улучшил, добавляя немного зелья Латримора. Облачко водяной взвеси появилось у лица девушки. Она втянула его, и очнулась.

— Что случилось⁈ Где я⁈ — Елена замотала головой. Затем она вспомнила, что с ней произошло.

— Вас похитили, но теперь вам ничего не угрожает, — я протянул ей руку. — Пойдёмте со мной, я отведу вас домой.

— Вы… вы спасли меня? — Елена с помощью меня вылезла из автомобиля, огляделась, затем отшатнулась от одного из валяющихся на земле бандитов. — Ой, а с ними что⁈

— Я контролирую их, не переживайте, — улыбнулся я девушке, и она окончательно успокоилась. Даже больше того — восхищённо уставилась на меня.

— Я сейчас, — она сжала губы, затем вернулась в свой раскуроченный автомобиль и достала что-то из своей сумочки.

Я узнал небольшой дамский молниевый артефакт, разряды небольшие в нём, но чувствительные.

— На, получай! — она ударила лысого током и тот заматерился от боли. — Вы хоть знаете, на кого вы руку подняли, сволочи⁈

— Знают, поэтому и напали, — услышал я голос Михаила.

— Стой! — я закрыл собой соседа и Ксению, ведь Елена и их хотела долбануть разрядом. — Они свои! Друзья.

— Х-хорошо, — выдохнула Елена, оглядываясь. — Что с моей охраной?

Я заметил, что Миша со своей напарницей уже сняли блокирующие щиты, и из автомобилей вылезала гвардия Засольцева.

— Они будто морёные тараканы, — продолжила дочь графа. — Это нормально?

— Блокирующая магия так на них подействовала, — пояснила Ксения. — Я дам сигнал, что ситуация под контролем.

— Давай, — кивнул ей Михаил.

Она отошла, достала из сумочки небольшой артефакт в виде круглого камня, похожего на гальку, сместила грань, затем ещё одну, и тот разложился в паука, из которого выплеснулся ярко-зелёный луч, улетая за кромку леса.

Сразу же пространство у кромки леса засверкало, постепенно собираясь в одну точку.

Я слышал, что служба безопасности использовала в таких случаях порталы. Ими пользовались в основном имперские службы, причём в крайних случаях. Слишком энергозатратной была эта процедура. Через магические переходы могли пройти всего несколько человек, и перемещали они не далее, чем на сто километров. Всё из-за магического сопротивления, которое приходилось преодолевать, прорубая энергетический коридор.

Я ухмыльнулся про себя. Не то, что в прошлом мире, где порталы являлись основным средством передвижения, а транспорт был всего лишь баловством ретроманов.

— О корнях никто не должен узнать, — тихо обратился я к Елене и агентам.

Брон между тем впрыснул через корни немного токсина, затем тёмные щупальца исчезли под землёй. Они оставили после себя лишь вялые тельца бандитов, которые пытались подняться, но у них ничего не получалось.

Михаил удивлённо оглядел место битвы, затем всмотрелся в меня и кивнул:

— Хорошо, мы не скажем.

— Да, я думаю, не нужно никому об этом знать, — кивнула Ксения.

— А почему нельзя говорить? — улыбнулась Елена. — Это же так круто!

— Пусть это побудет моим секретом, — ухмыльнулся я, встретившись взглядом с Михаилом.

Он обязательно спросит об этом, ну а я очень хорошо подумаю, рассказывать ли ему о Броне. С другой стороны он может помочь в поиске сердца леса.

— Ну ладно… я не против. Никому не скажу, — погрустнела Елена. Она уже, видимо, предвкушала, как будет делиться с подружками подробностями покушения, а тут я её резко обломал. — А что тогда сказать?

— Я применил боевое зелье, и все упали на землю, — предложил я одну из версий.

— Да, можно и так, тоже интересно, — хихикнула Елена, заблестев взглядом.

Единственный минус порталов — время их образования. Только спустя десять минут точка на краю леса начала увеличиваться до большого овального зеркала.

— Вам лучше уйти, Ярослав, — обратился ко мне Михаил. — Появятся контролёры и эксперты, они изучат местность. Сам понимаешь, пока ты в розыске, лучше не рисковать… Я скажу, что Елена уже в поместье.

— Хорошо, я доведу Елену до поместья, — покосился я на гудящий и медленно раскрывающийся портал. — Куда все эти черти денутся?

— Есть заброшенная тюрьма на окраине городка, — вздохнул Миша. — Придётся её наполнять. Но это уже не твои заботы.

Мы с ним распрощались. Охрана к этому времени пришла в себя. И мы уселись в один из автомобилей, отправившись в сторону поместья Засольцева.

По пути Елена ограничила наше пространство, нажимая одну из кнопок на ручке двери. Нас накрыло сияющим куполом. Я понял, что это. Купол тишины. Дочь Засольцева побеспокоилась, чтобы нас не услышала охрана, сидящая впереди.

А затем Елена закидала меня вопросами. Но отвечал я вскользь и туманно.

— Секретики? — подмигнула Елена. — Ты, Ярослав, самый таинственный мужчина, которого я встречала.

— Может быть, ты просто встречала мало мужчин? — ухмыльнулся я, удивляясь, как быстро мы перешли на «ты».

— Ой, я тебя умоляю, — хихикнула Елена. — Отец постоянно меня вытаскивает на всякие светские мероприятия. Бал в Усть-обнинске, светский вечер у одного из графов или князей. Я уж не говорю о днях рожденья. Постоянно сводит меня с дебильными женишками.

— Твой отец беспокоится о твоём будущем, — заметил я.

— Ну да, это я понимаю. Но они все… не такие, что ли, — надула губки Елена. — Один тупенький, второй — нервный какой-то, третий — заикается. Четвёртый так вообще — наглый. Поверь, у меня есть опыт общения с мужчинами.

Мы уже заехали в поместье, и нас у входа в дом встретил обеспокоенный граф Засольцев с охраной.

— Что случилось, дочь? Ярослав? — он был слегка растерян, когда мы вышли с Еленой из автомобиля.

Пришлось с ходу всё рассказать как было, и граф сначала побледнел, а затем выдохнул, обнимая дочь.

— Больше никогда, слышишь?.. Никогда не выезжай без спроса, — пробормотал он ей на ухо.

— Я взяла охрану, отец, — возразила Елена, а затем опустила взгляд в пол. — Но я поняла. Ты говорил, что чувствуешь… Теперь я буду тебя предупреждать… Если бы не Ярослав.

— Я вам так благодарен, — подал мне руку Засольцев, чуть ли не прослезившись. — Может отобедаете с нами? У нас как раз готовится очень вкусная индейка.

Я посмотрел на время, вспомнил, что скоро прибудет бригада строителей.

— Я с радостью, Степан Викторович. Но у меня стройка в поместье, — печально сообщил я.

— Ох, понимаю, как никто другой, — закивал он. — У самих вон, капитальный ремонт гостевых домов. Ещё та суета. Ну хорошо, в следующий раз… И ещё раз спасибо вам за то, что спасли дочь.

— Спасибо тебе, Ярик, — Елена подошла и поцеловала меня в щёчку.

— Не за что, — кивнул я, сдержав улыбку.

— Елена? — Засольцев удивлённо посмотрел на неё, даже покраснел слегка.

— А что? Он спас меня, и я тоже его решила поблагодарить, — улыбнулась его дочь.

Я попрощался, отправившись в своё поместье. Ярик… Мне не очень понравилось это уменьшительно-ласкательное сокращение имени. Но поцелуй очень даже ничего.

Елена выглядит как слегка разбалованная девушка, но то, что она красивая и фигура у неё блеск — отрицать сложно. Граф явно не делает на меня ставку, подбирая жениха своей дочери. Но кто говорит, что я так и останусь изгнанным из семьи Нестеровых. Графский статус недолго восстановить. Главное, добиться того, чтобы меня из списка преступников Империи вычеркнули.

По пути меня вновь посетило чувство, что за мной кто-то следит. Я скользнул на лесную тропу, затем прошёл по одной из своих секретных маршрутов и вышел на задний двор поместья, проскочив в небольшую еле приметную дверь.

— Брон, мне кажется, что следует проверить окрестности, — обратился я к энту.

— С радостью, — проскрипел питомец, и я услышал шуршание корней неподалёку.

* * *

Недалеко от поместья Нестерова, в это же время

— Ну и куда этот урод делся? — прошипел Влад, возвращаясь на пригорок и присоединяясь к слежке.

— Ты поменьше бы шелестел своей хренью, — Тимур указал на артефакт своего брата, который висел на поясе. — Спугнул его.

— Да иди ты, — огрызнулся Влад, подкручивая на коробке регуляторы. — Этот поисковик не шелестит. Он последней модели.

— Ну вот, я ж говорил, что шелестит, — хмыкнул Тимур. — Только что было.

— Ещё раз говорю — иди к чёрту, — сморщился Влад. — Этот тип в лесу будто растворился.

— Может он там и спрятался? — хмыкнул Тимур, всматриваясь через подзорную трубу. Он изучал поместье.

— Нет там его, я проверил, — зарычал Влад.

— Да, его там нет, точно говорю, — раздался чей-то голос позади.

— Ох, ё!.. Тимур, твою мать! — взревел Влад, и потянулся к боевому артефакту, который лежал неподалёку.

Но затем он похолодел и замер. Из-под земли выскочил тёмный корень. Он ухватил боевой жезл, и вместе с ним исчез под землёй.

* * *

— Скажите, кто вас нанял, и я оставлю вас в живых, — обратился я к двум типам, которые замерли на земле и подняли руки.

— Мы не хотим тебе зла, — выдавил один из них. — Мы просто наблюдали…

— Кто. Вас. Нанял, — повторил я, сдерживая себя, да и Брона, который приготовил свои корни.

— Мы не можем тебе это сказать, ты же понимаешь, — нервно улыбнулся второй.

— Тогда вы умрёте, — спокойно ответил я, щёлкнув пальцами. Несколько корней выскочили из-под земли и опутали их.

Разумеется, я не собирался причинять им вреда. Мне надо было всего лишь выбить информацию. И они мне всё рассказали.

Мои догадки подтвердились. Юрий, потерпев поражение при нападении на лавку, решил понять, что произошло и понаблюдать.

— Валите отсюда, — процедил я, когда корни отпустили их.

Два лазутчика вскочили и побежали в сторону леса.

— И передайте своему Юрию! — крикнул я вслед. — Если это повторится — я наведаюсь к нему!

Напоследок Брон отстегал злодеев по их пятым точкам, и они ускорились, буквально вламываясь в гущу леса.

— Этого можно было и не делать, — обратился я к появившемуся энту.

— Пусть знают, как с нами связываться, — проскрипел питомец. — Брон ещё пожалел их, не сильно хлестал.

Мы вернулись в поместье, затем приняли бригаду строителей. Они заменили всё, что нужно за полчаса, при помощи магических артефактов.

После того как работа была закончена я с удовольствием осмотрел идеально постеленный пол у камина и на втором этаже. Да и ступени на лестнице были все новенькие и не скрипучие.

Затем я предложил проверить кровлю, и замерщик всё промерил, вынося вердикт:

— Я бы советовал всё менять. Перекрытия прогнили, Черепица потрескалась и может рассыпаться в любой момент. Но стоимость вас не обрадует.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Вместе с материалами — десять тысяч, — ответил замерщик. — Не больше. Если вы хотите качественную черепицу и древесину, укреплённую магической эссенцией.

Я прикинул свои финансовые возможности. В целом мне ещё два дня продажи своей продукции. К тому же ожидается серьёзный наплыв клиентов.

— Хорошо, — согласился я. — Вам ведь нужен аванс?

— Ага, тысяча рублей, — закивал замерщик.

Я достал из кармана пачку, отсчитал десять сотенных купюр, оставляя себе три сотни.

После того как бригада уехала, я задумался. Ещё идеальней создать очень мощное зелье. Такое, которое я могу продать за пять, а то и десять тысяч рублей. Это должно быть точно нечто ценное.

Да и сегодня рабочий день ещё не закончен. Я вернулся в лавку, у которой уже стояла очередь. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы более двадцати посетителей ушли со своими лекарствами.

А после работы я вновь увидел Михаила. Он встретил меня на дороге, и мы зашагали с ним в направлении моего поместья.

— Прикольная фигурка, — показал он на Брона, который высунулся из сумки, прикинувшись сувенирным предметом.

— Да, мой талисман, — улыбнулся я.

— В общем, всё уладили. Бандиты посажены за решётку, но главаря банды мы пока так и не нашли, — тихо произнёс Михаил. — О тебе нашему начальству не известно. Но это пока. Чуть позже найдут следы магии и поймут.

— И что будет, если поймут? — растянул я губы в ироничной ухмылке.

— Если мы тебя оправдаем — будет всё хорошо, — ответил Михаил. — Если нет… В общем, ты понял. Тогда ничего хорошего не ожидается… Кстати, я узнал, где скрываются люди, которых нанял Багрянцев.

— О, это замечательная новость, — радостно отозвался я.

— Трактир «Золотая Нива», — сообщил Михаил. — Смотри, осторожней с ними.

— Постараюсь, — хмыкнул я.

После того как Михаил повернул на свою улочку, я развернулся и зашагал в противоположном направлении. Ну надо же! Я ведь совсем недавно мимо него проходил.

Добравшись до входа в большое двухэтажное строение с балконами, я зашёл внутрь. Брон заёрзал в сумке, готовясь к активным действиям.

Я хотел спросить у хозяина заведения, где эта парочка проживает, но застал их врасплох. Увидел их через приоткрытую дверь. Они сидели в одной из приватных кабинок столовой, за большим круглым столом.

Ну что ж, тем лучше. Я подсел к ним, подмигнул здоровяку, который замер, так и не донеся ложку супа до своего рта.

— Ну что, будем договариваться? — обратился я к этой парочке. И сделал заказ зашедшей в кабинку официантке. — Мне, пожалуйста, ячменный квас.

— Хорошо, сейчас принесу, — кивнула девушка, исчезая из поля зрения.

— Договариваться? — хмыкнул детектив. — Не думаю, что мы о чём-то договоримся с тобой.

Я взял паузу, пытаясь прочесть, что же у этого ухмыляющегося засранца на уме.

— Ваш квас, — официантка поставила передо мной большую деревянную кружку.

— Благодарю, — улыбнулся я ей, затем сделал глоток. Очень недурно.

Следом я перевёл взгляд на человека со шрамом.

— Не хотите договариваться, придётся с вами разбираться серьёзно, — холодно произнёс я. — Граф далеко, а вы — вот они, прямо передо мной.

Детектив широко улыбнулся, затем переглянулся со своим помощником.

— Я сказал что-то смешное? — спросил я у человека со шрамом.

— Ага, это очень смешно, — прыснул со смеху здоровяк.

— Ярослав, поздно ты спохватился, — детектив кинул взгляд в сторону выхода. — Граф гораздо ближе, чем ты думаешь.

— Кхм-кхм… Добрый день, господа. Пожалуй, я вторгнусь в ваш разговор, — услышал я уже забытый мной сиплый голос, затем кинул взгляд на неожиданного гостя. Очень любопытный поворот событий.

За столик подсел граф Багрянцев собственной персоной.

— Ну что, дружок, добегался? — уставился он на меня, запуская руку в карман. — А теперь выбирай — либо смерть, либо работаешь на меня.

Я почувствовал, как внутри меня завибрировал астральный капкан, или Дробитель, как называют его в этом мире. Затем перед глазами заплясали чёрные пятна.

Я тормознул Брона, который вызвался связать графа по рукам и ногам. Во-первых, у этого ублюдка очень мощная защита от природной и стихийной магии. Я это прекрасно видел. А во-вторых, даже если бы и не было защиты, он ведь может успеть… нажать на свой управляющий элемент и запустить Дробителя.

— Внутри тебя Дробитель, — сообщил Багрянцев.

— Дробитель? — картинно удивился я, стараясь подыграть этому подонку.

— Тебе не послышалось, Ярослав. Он способен разорвать твой магический источник… Быстрей думай, я уже включил таймер, — злобно оскалился Багрянцев. — У тебя есть ровно пять минут на принятие решения.

Я же внимательно смотрел на циферблат часов. Секундная стрелка бежала вперёд, намекая, что рано или поздно надо ответить этому подонку.

Пожалуй, я пошлю его куда подальше.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Фармацевт. На задворках Империи

Content

Фармацевт. На задворках Империи

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Nota bene