Боец. Том 4

Глава 1

Сборы долгими не вышли по одной простой причине: нам-то и собирать было практически нечего. По-хорошему, нужно вернуться в Спарту и там провести нормальные сборы… но вот только есть ли у нас на это время? Неизвестно. Может быть, мы уже опаздываем, а может, сильно торопимся. Но лучше прийти раньше времени и подождать, чем откровенно опоздать. Но и при этом… лучше поздно прийти, чем не прийти никогда. Вот только в этой интерпретации мне не нравилось ничего.

— Спасибо вам огромное! — стояла на своих ногах, ну практически своих, хозяйка заведения, из которого мы уходили. — Мы тут с девочками поговорили… и решили, что не будем брать каких-либо денег. Всё за мой счёт… как-никак вы мне жизнь спасли.

— Возьмите хотя бы за продукты, которые были на нас потрачены, — с виноватым видом проговорила Ника, заранее в комнате отсчитав нужную сумму монет. — Мы примерно представляли, что такое может быть… так что подготовились. И отказа я не принимаю.

— Ну, допустим, что это будет наш компромисс, — улыбнулась она, после чего протянула здоровую руку, на которой все пальцы были на месте, покалеченную она уже научилась умело прятать в складках своей одежды. — Спасибо вам ещё раз огромное. За то, что спасли меня. За то, что спасли город. За всё… без вас тут бы точно все умерли. И об этом бы очень поздно узнали в столице. Вы — герои…

— Судьба, видимо, такая, — пожал я плечами. — Просто делали всё, что могли. Жаль, что всем пришлось разбежаться в разные направления… но таков у каждого Путь.

Поправив небольшую заплечную сумку, я ударил свободной рукой по груди, после чего направился на выход. Следом за мной пошла Ника, но ту просто так не отпустили, все девочки накинулись на неё и стали обнимать. Я только усмехнулся, смотря на это, даже немного засмущался от умиления, так что вышел из здания, туда, где нас двоих уже ждала Кайлана с двумя скакунами, подготовленными для нас.

— А ты? — взял я одни поводья из её рук, вопросительно смотря на неё.

Чёрт… неудобно всё же смотреть снизу вверх, разница практически в семьдесят сантиметров в росте…

— А я полечу, — усмехнулась она. — Ближе к городу приземлюсь. Лучше буду вашими глазами в небе, чем подставлю под удар какого-нибудь отряда.

— Так тоже можно, — хмыкнул я.

Спустя несколько минут вышла из здания Ника, расплакалась, не выдержала. Не знаю, как бы я поступил на её месте, но всё же приобнял, поцеловал в щёчку и прошептал слова поддержки, после чего запрыгнул на своего скакуна, а она — на своего. Всё те же, что не удивительно. Пережили весь тот хаос, который был вокруг нас, — нам, видимо, их решили и подарить.

— Заедем в казармы Легиона? — уточнил я на всякий случай.

Никто спорить не стал, Ника даже кивнула. Мне было интересно, как всё же поступили с доспехами Друаса и Кледеса. Надеюсь, смогли выставить, подписав как-нибудь. Но, по крайней мере, на центральной площади их не оставили, это я увидел отчётливо, когда на неё выехал.

Вообще, сейчас народа на улицах города было не особо много. Только редкие патрули стражников бродили в городской тишине, гордо приветствуя нас. В их глазах читалась усталость, но вместе с тем и радость. Они живы. Да, страже тоже пришлось воевать, но… они были самым резервным резервом. До них очередь просто не дошла. Да и всего их тут сотен пять, не больше. Городок-то не особо крупный считается.

Сами стражники, кстати, находились практически возле казарм Легиона. Удобно на самом деле. Одни бдят постоянно, другие усиливают стражу при необходимости. Так что, мимо главного здания стражи мы проехали, там как раз шла смена части патрульных, которые развернулись и поприветствовали нас. Даже было немного не по себе. Но… привыкну когда-нибудь. Наверное.

Оставив опять скакунов Кайлане, мы отправились внутрь практически полностью пустеющих зданий. Только ветераны остались тут, которые чисто по состоянию здоровья не могли больше сражаться. У кого-то не было руки, у кого-то — ноги… кто-то просто был слишком сильно ранен в своё время, из-за чего возникли другие проблемы. Все они выразили желание следить за зданиями, поддерживать чистоту и порядок.

— Советник Астер! — подскочил сидящий на входе ветеран, который тем не менее был облачён в доспехи, а на его поясе виднелся клинок, обычный, без полос. — Что вас привело сюда в столь ранний час?

— Хотел проверить наследие своих товарищей, — спокойно сказал я, а потом возле меня появилась Ника, которая немного задержалась возле Кайланы, с которой о чём-то побеседовала.

— Воительница Ника, — сделал он лёгкий поклон, но тут же прокряхтел и нахмурился от боли, но после тут же выпрямился, перевёл взгляд на меня. — Могу вас сопроводить. А мой товарищ подменит меня.

— Было бы здорово, — улыбнулся я.

Крикнув своего сменщика, а после, дождавшись его, ветеран, прихрамывая на правую ногу, пошёл внутрь комплекса зданий. Проблемы со спиной — тут же подсказали мне чьи-то воспоминания, которые я отбросил в сторону. Это уже не моя проблема, его, помочь не смогу. Но на всякий случай всё равно применил самоисцеление, которое не подействовало. Старые раны почему-то не залечивались…

Пройдя мимо одинаковых зданий, мы упёрлись в уникальное среди прочих. Центр и два крыла, уходящих куда-то назад. Штаб, скорее всего, но могу ошибаться. Всего два этажа, да и размеры не особо большие. Может быть, тут была ещё какая-нибудь библиотека, столовая… всё может быть. Но сейчас оно вообще полностью пустовало.

Пройдя внутрь, мы тут же повернули направо, прошли через несколько внутренних арок, а потом повернули опять направо… в комнату, достаточно просторную. И это был Зал Славы. Даже табличка об этом гласила. Ветеран перед входом ударил себя кулаком в грудь, Я с Никой сделал то же самое, благо были в броне.

А внутри было на что на самом деле посмотреть. Несколько десятков манекенов с бронёй разной степени сохранности, копья воинов былого, амфоры с прахом местных легенд. Но что самое главное… в самом конце, практически напротив входа, стоял постамент. На нём лежали доспехи пятого и шестого. Я подошел к ним и осмотрел.

— Весь комплект, — практически шёпотом проговорил ветеран. — Ничего не утащили. Копья… точнее, наконечники от них, мечи, щиты по бокам пьедестала, перед ним — их ботинки с поножами, на пьедестале — панцирь, шлем и нарукавники. Все полоски на месте.

— Если будет острая нужда, — развернулся я к ветерану, — если нападёт очень сильный враг… даю добро на использование их снаряжения. Думаю, эти два могучих воина будут только рады, если их мечи ещё раз попьют крови врага, а доспехи спасут кому-то жизни.

— Во славу Спарты! — ударил кулаком себя в грудь этот старый воин. — Такое услышать — услада для ушей. Полностью с вами согласен, что такие реликвии в час нужды должны помогать людям, а не пылиться где-нибудь. Ибо их создавали с определёнными целями… и эти цели они должны выполнять. Спасибо!

— Не за что, — кивнул я, после чего развернулся и пошёл прочь.

В принципе, я увидел всё, что захотел. Осталось только покинуть город, после чего добраться до нового. Буду ли я скучать? Не знаю, скорее всего. Ведь тут произошли знаковые события. По людям… скорее всего, нет, за исключением Чертей. И кто знает, пересечёмся ли мы с ними в будущем, ибо после Пилоса мой путь будет лежать в Олимпию. Может, даже морем доберёмся, пройдём по реке к тому городку.

Покинув комплекс зданий, мы направились на юг, оставляя за спиной горы, среди которых вчера и воевали. Я, как ни старался на них не смотреть, всё равно обернулся, когда мы покинули пределы каменных стен и оказались меж полей. Только тоска ощущалась внутри, только некое чувство утраты.

Сегодня произошёл коренной излом в моей жизни. Второй. Если ещё вчера я был частью отряда… то сегодня я сам стал лидером отряда. Пока маленького, всего из трёх существ, но в будущем он точно станет больше. Главное — найти верных соратников, которые будут готовы пойти за мной. А кем они будут являться… покажет лишь время. Ведь даже гарпия решила присоединиться к нам.

— Долго же в народе придётся объяснять, почему за нас воюет она, — хмыкнула Ника, когда мы ушли от города примерно на полкилометра. — Сто процентов, первое время будут воспринимать в штыки, особенно с учётом того, что остальные кланы не особо любят людей.

— Не особо — это мягко сказано. — Одновременно я с Никой поднял взор к небесам, где летала на пока только одной паре крыльев Кайлана, связавшись с нами мысленно. — Они буквально всеми фибрами своей проклятой души ненавидят человечество, а я смирилась… мой клан понял Путь Искупления. Окончательно людьми не станут… но даже такая… какая я есть сейчас… я счастлива. Я могу быть рядом с теми… кем некогда была сама.

— Надеюсь, со временем всё нормализуется, — пожал я плечами, после чего продолжил смотреть на дорогу. — Думаю… всё будет хорошо. Со временем. Когда-нибудь.

— Но не сейчас, — хмыкнула не совсем весело Ника. — Не успели мы выехать из города, как тут же навстречу нам несутся разбойники… кто бы мог подумать, что эти уроды всё еще существуют.

— Кайлана… видишь их? — уточнил я у гарпии мысленно.

— Вижу, — так же ответила она, начав забираться выше и выше. — Но не думала, что это противник. Люди… должны быть едиными в такое страшное время, какое сейчас кружит вокруг нас.

— Этим посрать, что происходит вокруг, — покачал я головой.

Тут же взял в руки глефу. Пришлось в ночи немного доработать чехол, чтобы была возможность выхватывать глефу более быстро. Получилось. Несколько растягиваемых креплений, несколько старых ремней убрано… и всё было хорошо. Правда, со временем придётся менять, но это мелочи.

Разбойники так же были на скакунах, в руках были в основном копья, у одного… секира? Похоже на то. Причём двуручная секира. Тяжёлая же хрень, видно по его выражению лица, что ему её одной рукой не то что держать, удерживать тяжело. Все инструкторы в Легионе говорят, что нужно брать оружие себе по весу… этот явно не думал об этом, рассчитывал на эффект.

— Доброго утречка, путники добрые, — с фальшиво доброй улыбкой обратился к нам самый первый из разбойников, который был лучше всего закован в броню.

Я бегло осмотрел его. Шлем, у которого явно должен быть плюмаж, но его весь выдрали, причём достаточно грубо. Броня… явно снята с кого-то: панцирь висел на нём, но был довольно неплох. Наручи… вот эти сидели как влитые, и мало того что они были влитые… так ещё и стальные, а это большая-большая редкость. Поножи… вот они меня удивили — составные, по середину бедра. Ручная работа, а не абы что. В руке овальный щит без каких-либо знаков, медь… не бронза, как и меч. И всё без полосок, что радовало. Но и всё равно… часть явно награблена.

— И вам утра, — склонил я голову в знак приветствия. — Вы что, не знаете, что монстры обитают вокруг?

— Мы достаточно хорошо вооружены, чтобы от них отбиваться, — усмехнулся он.

Усмехнулся и я. Ибо он врал. Если бы они победили хоть одну группу монстров, то у них бы хоть у кого-нибудь было оружие или броня с полосками. Хотя бы с синими. Но не было. Вообще. Может, и сражались… но с одиночками, которых просто случайно забросило к ним. Я даже не сожалел о том, что сейчас хочу сделать. Ибо эти твари — мародёры.

— Даже так, — улыбка так и не спадала с моих губ, но я решил слезть с коня, а поводья передал Нике, которая с опаской посматривала то на меня, то на этих ублюдков. — Ну и сколько тварей из иного измерения вы смогли уничтожить? Сколько отрядов разбили? Сколько врагов человечества изгнали?

— Явно больше твоего, идиот, — он явно устал играть и понял, что я не боюсь его. — Короче. Гоните всё, что у вас есть, и, так уж и быть, я сохраню вам жизни и пропущу дальше. Вы же в Пилос следуете… мы можем вас даже проводить до того города.

— Какая честь, — положил я руку на сердце, добавив уважения в голос, но, кажется, начал переигрывать. — Вот только с чего ты думаешь, что я вообще хоть на что-то соглашусь?

— Ты, добрый молодец, — опять улыбнулся этот смертник, — видимо, головой сильно стукнулся, раз думаешь, что мы тебя просто так отпустим…

— А я вас даже спрашивать не буду, — ответил я ему после того, как активировал самоисцеление, осознав, что оно на них не работает… иначе бы царапина на его лице зажила.

Как я стоял, так я и сделал колющий выпад. Простой. Максимально. Попал в ногу, вот только удар шёл снизу вверх, прошёл через бедро и попал в живот. Хорошо, что его бедро целиком не было прикрыто, хорошо, что у меня есть способность, которая позволяет пробивать тела навылет. Ну и, соответственно… произошло то, что произошло. Началась драка, вот только со стороны противника было уже минус четыре бойца… из дюжины?

— Не вмешивайтесь! — крикнул я своим боевым подругам, после чего начал свой танец.

Мимо лица пролетел клинок. Нужно отдать должное этому воину. Я хоть и «отрубил» ему ногу, он всё равно попытался ударить в ответ. Боль, видимо, пришла не сразу. Сначала шок… а когда осознал, что у него нет правой, получается, ноги, тогда и заорал, как и трое его союзников, так же как и он, свалившихся со своих скакунов.

Активировать Ауру Аполлона не стал. Ни к чему запугивать этих придурков, которые попытались напугать меня. Пускай подумают, что могут одолеть меня. По крайней мере тот кретин, у которого секира, начал скакать на меня…

— Жаль скакуна, — прошептал я себе под нос, после чего ушёл от удара и взмахнул своим оружием, крутанувшись вокруг оси, отрубая заднюю левую ногу коню…

Тот заржал, рухнул, перевернулся… и придавил идиота. Может, и не насмерть, но он точно больше не боец. А дальше я просто начал колоть и отскакивать, постоянно применяя способности. Не каждый раз она доставала до новых врагов, но минимум двое от моих ударов погибали.

— Ну его к Аиду! — крикнул один из последних живых. — Валим!

Когда последней троице пришло осознание, что с их товарищами покончено, было уже поздно. Выхватывая лук из-за спины, я тут же активировал Ауру. Вот теперь пришла пора показывать, с кем именно они сражаются. С Любимцем Богов. С Легендой. С новым Полубогом.

— Поздно! — крикнул я, выпуская стрелу.

Фортуна, видимо захотев поддержать меня, решила бросить кости в мою пользу: стрела расщепилась один раз… и все трое оказались пронзёнными навылет стрелами, после чего просто легли на своих скакунов. Замертво. Ну а скакуны направились явно туда, откуда и выдвинулись ранее. Домой. Так что, есть смысл направиться за ними… но смысл мне следить самому, когда для этого есть самый идеальный разведчик?

— Ты уверен, что это требуется? — уточнила Кайлана, которая тут же показалась из-за облака. — Они не представляют особой важности для… глобального плана.

— А может, именно из-за них и рухнет оборона города в будущем, когда морские твари решат напасть? — уточнил тут же я. — Плюс… я словно чувствую, что нам нужно проследовать за ними. В горы… там что-то или кто-то есть, кто может дать нам подсказку…

— Ну, раз сам инициированный Хаосом чувствует, то мне остается только послушать, — без доли иронии в голосе ответила гарпия, после чего стрелой метнулась в сторону убегающих от нас скакунов. — Постараюсь не упустить!

— Думаю, тебе это будет сделать сложнее, чем упустить, — усмехнулся я, а потом вслух обратился к Нике: — Хочешь осмотреть этих храбрецов? Или поговорить с ними?

— Да прикончить проще, — махнула она рукой, ну а я глефой добил того самого, который решил, что секирой сможет меня запугать.

— Исполнено, — поклонился в шутку я, а потом серьёзным голосом продолжил: — Поскакали. Хочу понять, что именно меня туда так тянет.

— После вас, дорогой муж, — учтиво произнесла она.

— Как скажете, дорогая жена, — усмехнулся я.

Как кто-то говорил в одном из воспоминаний… день начинается не с кофе. И, чтоб его, я был согласен с этим выражением! Хороший день начинается с добротного мордобоя или сражения! Бодрит сильнее, чем что-либо ещё!

Глава 2

Путешествие до уже покинутого лагеря разбойников заняло от силы полчаса. Территория контроля у них была просто огромная, притом что шайка-то оказалась маленькой… двенадцать воинов и сколько-то обычных городских жителей. Кайлана, к слову, воспользовалась каким-то своим умением, когда эти уроды убегали, так что выследить мы их сможем. А в их домах, сто процентов, найдём много всего интересного.

Сам лагерь был обнесён небольшим частоколом, который в гористую местность явно было тяжеловато пронести. Одни камни в основном кругом да мелкий кустарник. Что ещё раз говорило о том, что жители города помогали этим уродцам. Зачем? Вопрос остаётся открытым. Выясним… со временем. Методы допроса уже имеются, даже крепкие орешки раскалываются. Спасибо Чертям… научили.

— Ничего тут интересного нет, — хмыкнула Ника, когда вылезла из очередного нагромождения веток, в котором каким-то чудом кто-то ранее спал. — Всё с собой забрали те, кто сбегал. Вообще всё. Даже пропитание.

— Ну как ничего интересного, — усмехнулся я. — Смотри, вот тут был сундук, — показал я пальцем на участок примятой травы и вдавленной земли. — Вот тут стояла стойка с оружием… вот тут у них был костёр, а значит, где-то рядом был «склад» с едой. Не думаю, что сами разбойники в город катались жрать и отдыхать, стража бы их повязала. Спали тут. Жили тут… а значит, где-то умывались, мылись…

И тут я зацепился мыслью. Мылись… горные ручьи. Их тут было великое множество. А у каждого ручья есть свой дух, если верить легендам… и ведь меня же что-то тянуло сюда, ведь так? Может, как раз этот дух меня и звал каким-то образом? Может…

— Кайлана, — мысленно обратился я к гарпии, которая до сих пор летала над нашими головами. — Посмотри, пожалуйста, тут есть где-нибудь небольшие горные озёра, из которых спускаются к морю ручьи?

— Сейчас проверю, — спокойно ответила она. — Тут есть один небольшой затуманенный участок, нужно спуститься, чтобы разглядеть, что там.

Я не стал реагировать, просто ждал. Ну и отмыть броню и оружие от крови нужно. Тут осталась одна неполная бочка с водой. Вот ею я и воспользовался. Воды там, правда, было мало… но даже так её вполне хватило, чтобы несколько раз промыть тряпьё, которым я всё оттёр. Ну а после этого я убрал глефу обратно за спину, так как опасности рядом не чувствовал.

— Есть озеро, из которого вытекает ручей, — довольно проговорила гарпия. — И я чувствую от него исходящую силу… странную… но доброжелательную. Раньше туман блокировал… а значит, его кто-то сюда наслал. Интересно зачем?

— Ну вот сейчас и разберёмся, — хмыкнул самодовольно я. — Покажешь дорогу?

Ответ, конечно же, был положительным. Напарница буквально через пару минут появилась над нашими головами. Правда, посоветовала оставить лошадей, так как с ними мы бы просто не добрались до той местности… ну а пешком, естественно, вся горная дорога заняла больше получаса. Не всегда были удобные участки, чтобы через них пройти, иногда приходилось буквально на четвереньках взбираться по склонам… но, главное, мы достигли цели, оказались в пределах тумана, из-за которого даже моря не было видно.

— Странная взвесь… — подёргала носиком моя жена. — Неестественная какая-то… и пахнет… странно. Прелостью какой-то… сеном.

— Угу, — кивнул я, принюхавшись. — Но ничего опасного для нас в нём нет. Не отравляющее вещество… не погибнем.

Ника посмотрела на меня со смесью недоверия и непонимания в глазах, но просто покачала головой, приняв это как есть. Она уже начала привыкать к моим вот таким странным фразам, да и я сам уже стал свыкаться, что у меня в голове каша со временем начинает структурироваться, укладываться ровно, красиво, по полочкам, что я начинаю понимать куда больше, чем обыватель современный. Знания… других миров, но близких к нашему.

И да… тут было озеро среди скал, красивое, немного заросшее, но кристально чистое. Я подошёл к нему и черпнул ладонью воду. Она была прохладной… и словно живой. От неё буквально становилось как-то легче. И я не удержался, умылся, после чего улыбнулся. Сил, казалось, стало чуточку больше, лёгкую усталость как рукой сняло.

— И как? — с улыбкой смотрела на меня Ника.

— Ну а ты сама попробуй, — сделал я шаг назад, указав на озерцо.

Ника подошла со скепсисом, было видно в отражении на водной глади, осмотрела всё вокруг. Потом промелькнуло недоверие, снова взгляд на меня… вздохнула… села… и зачерпнула воды. Вот только, в отличие от меня, она пошла дальше, решила выпить воду… ну а потом встала с ещё более довольным лицом.

— И правда, шикарная вода! — потянулась тут же девушка. — Так приятно… даже не знаю, как описать это чувство… словно укутали пледом… в руках оказалось тёплое парное молоко… а рядом мама… которая рассказывает истории о прошлом, легенды о могучих героях и их прекрасных дамах.

Вспомнив родственников, Ника тут же стала хмурой, тень скорби опустилась на её лицо. Трогать её в такие моменты нельзя, что-то мне подсказывало, какое-то чувство внутри. Но она быстро пришла в себя, после чего нахмурилась, показала указательный палец, чтобы я застыл… и начала всматриваться в сторону озера.

— Тут кто-то есть… — прошептала она. — И это не наша напарница…

И она оказалась чертовски права. Кайлана только-только опустилась, превратившись полностью в человека, при этом внимательно всматривалась на само озеро. Потом решил присмотреться и я. Непонятно откуда, но из его центра пошли круги лёгкими волнами, расходящимися во все стороны. Выглядело загадочно, но моя паранойя побуждала выхватить глефу. А вот знойное чувство в груди, наоборот, молило подождать. Да и союзницы не проявляли агрессии.

А потом показалась она. Робко. Осторожно. Сначала только глаза, голубые, как само небо, как самое чистое озеро, как само понимание свежести. А также зелёные волосы, свежие, словно первая трава, но на свету интересным образом переливались разными оттенками зелени, иногда даже переходя на бирюзовые блики.

Поняв, что мы не представляем опасности, девушка, а это мифическое существо было ею, направилась дальше к нам. Всё ещё опасливо, медленно, с опаской в глазах, но подплывала к нам. Потом появились аккуратный носик и, что удивительно, с учётом её зелёной кожи, розовые щеки. Выглядело интересно. Смущалась? Может быть. Потом показалось лицо целиком: приятные, не полные, но и не сухие красные, контрастом выделяющиеся губы, аккуратный подбородок, ямочки на нём не было. И только после того, как я разглядел её лицо… я обратил внимание на длинные и острые уши, а волосы украшала какая-то растительность, явно речного происхождения.

— Уважаемая хранительница ручья, — первым заговорил я, так как был старшим в нашем небольшом отряде, — мы не желаем и не причиним тебе зла. Неведомая сила сюда звала меня. И я пришёл… и встретил тут вас…

— Значит… это ты — новый Чемпион нашего мира? — с лёгким акцентом звонким голоском уточнила водная нимфа у меня, на что я просто кивнул. — Занимательно… я думала, это будет кто-то… кто-то более… но неважно. Я чувствую твои намерения… чувствую твои помыслы… а когда ты мне мысленно открылся, вижу, что ты не врёшь…

— Вы звали, я пришёл, — поклонился я, после чего стал ждать.

Дальше нимфа направилась к нам чуть увереннее. Показалась длинная шея, за ней узкие плечи. Грудь была прикрыта одеяниями из растительности, живот оголён. При этом её фигура действительно радовала глаз. У неё было всё… но ничего лишнего. В меру широкие бёдра… снизу такие же одеяния. Видимо, она перед тем, как показаться нам, решила приодеться. Духу ручья одежда ни к чему, просто решила нас не смущать, но моя бурная фантазия дорисовывала всё сама, на что эта… девица звонко засмеялась, смотря пристально на меня. Полностью выходить не стала, по середину бедра, пальцами водила по воде, играя с ней. Улыбалась не только губами, но и глазами. Волосы практически до ягодиц…

— Она прекрасна, — буквально прочитала мои мысли Ника. — Честно… я ей завидую.

— Юная Ника, насчёт своей красоты не переживай, — прикрыла ладошкой свой ротик нимфа, хихикнув. — Испив воды из моего озера, ты стала чуточку ближе к моему народу. Твоя красота сохранится на многие годы, а твои силы даруют тебе много лет жизни… если сможешь их прожить.

Последние слова речной дух произнесла с напряжённостью в голосе, с какой-то скрытой угрозой, боязливостью. Страх чётко отразился на её лице. Она не умела контролировать свои эмоции… да и зачем духу их контролировать? Она была их воплощением, по сути. Именно чувства и эмоции людей в своё время породили этих существ. А когда магия стала возвращаться в мир… Наяда пробудилась от своего сна.

— Мы прибыли сюда, зная, что несметное войско из морских пучин нападёт на город у побережья, — указал я рукой в примерном направлении. — А раз вы тут, уважаемая хранительница, значит… вы тоже что-то чувствуете. Но… не ваш это барьер вокруг озера. Кто-то пытается сдержать вашу силу?

— Да, — кивнула она, злость искривила её прекрасное лицо. — Люди, которые поклоняются чужим богам, наслали этот туман… я не вижу того, что происходит за его пределами… а мои благословлённые воды не впадают в море. Чую… с моими сёстрами всё ровно так же, из-за чего защитная магия начинает спадать… чудовища из кошмарных снов… те самые, которые забытые боги оставили тут в морских глубинах.

— Ты знаешь, как их зовут? — уточнил я, но та лишь с ужасом посмотрела на меня.

— Их имена лучше не называть. Их лучше даже не вспоминать. Они не просто так забытые… они злые… ужасные… опасные… явление их старшего в наш мир ознаменует конец всему сущему… а наш мир станет ещё одним ужасающим великим богом… Олимпийцы в прошлом еле-еле отбились от них… усмирили поражённого Тифона… а сейчас они возвращаются.

— Я в опасности? — старалась скрыть эмоции Кайлана, но волнение было явно слышно.

— Нет, сереброкрылая, — с заботой посмотрела на ту Наяда. — Со своими союзниками ты всегда будешь в безопасности. Аура твоего старшего товарища защитит разум всех, кто будет рядом, от ужасов, которые будут происходить вокруг. Но крепитесь… нападение неминуемо. Много иль мало, но твари пробудятся и в любом случае попытаются напасть. А предатели рода человеческого им помогут.

— Не те ли предатели, которых мы недавно прикончили? — уточнил я на всякий случай, после чего осторожно вытащил свою глефу и протянул её нимфе.

Она с опаской приняла оружие из моих рук, осмотрела его, притронулась к лезвиям, после чего одернула руку, словно обожглась. Посмотрела опять на меня, потом на «чистую» глефу, всё-то оттереть я не мог, так что там что-то осталось. И именно это что-то дало понимание.

— Да, — с облегчением произнесла она. — Большая часть предателей была убита… они мешали не только мне, но и вашему брату, вашей сестре… больше этого делать они не смогут, что благо. Жаль, что пришлось проливать кровь ради этого. Кровь — всегда плохо. Но… ради этого я и звала вас на помощь. Именно из-за них появился этот туман. Теперь его никто не будет подкреплять силой, проклятой и нечистой… со временем я его очищу и развею, из-за чего благословление вновь начнёт изливаться в бескрайнее море. Но до этого момента, герои… прошу, сохраните город внизу.

— Странно, что бессмертный дух переживает о смертных людях, — усмехнулась гарпия.

— Если не будет людей, то не будет и меня, юная Кайлана, — обратилась она к гарпии так же, как и гарпия обращается ко мне.

Мне даже было страшно представить, сколько на самом деле нимфе лет. Если даже Кайлана для неё юная… то точно на порядок старше. В тёмные времена появилась она, когда даже такого понятия, как письменность, не существовало, когда только устно истории передавались из поколения в поколение. Я вновь поклонился ей, как и все остальные, ведь младшие должны оказывать своё уважение старшим.

— Не стоит, юные герои, — улыбнулась она. — Моя сила ограничена только моим озером и ручьем. Да, она тут огромна, но не бескрайняя. Но… Астер… подойди… сделай то же самое, что и твоя прелестная супруга, испей воды… и я смогу тебе помочь в будущем, когда тёмный час настанет, а злой рок нависнет над миром. И… признаюсь честно… ты так сохранишь жизнь. Ибо пока в тебе будет частичка меня, ты будешь якорем в этом мире для меня. Как и твоя супруга. И я смогу существовать рядом с вами. И если будет нужда… найду новое озеро, где смогу благословлять воду самой Жизнью.

Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она — вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.

Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…

Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?

Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни — речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.

Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.

Но века шли, люди развивались, прогремела война против титанов, а магия на какой-то период пропала. Наяда стала терять свои силы, медленно засыпать. Тревога поселилась в её сердце, что это были её последние мгновения. Из-за того, что она уже не могла показываться путникам, её стали забывать. И в конечном итоге из разряда действительных существ нимфа превратилась в легенду, в историю. О ней не думали как о существующем, как о прошлом… и это заставило её окончательно заснуть.

Людям больше не нужна была магия, они научились обходиться без неё. Людям больше не нужны были духи-покровители, они погрязли в междоусобных войнах, кровопролитных, бессмысленных и жестоких. И почти под самый конец Нимфа услышала снова голос Геры: «Это не конец, твой час придёт!»

— И вот он пришёл, — подошла она ко мне и обняла, прижавшись всем своим телом ко мне.

Я подумал, что сейчас Ника меня прикончит… но нет, она спокойно стояла. Дух… не человек, сильно другое на самом деле. Но всё равно… я чувствовал заботу, чувствовал некое тепло, которое изливалось из неё, переливаясь в меня… а через мою связь и в Нику.

— Всё, — отпрянула она, на миг погрустнев. — Можете идти. Спасибо вам…

— И тебе спасибо, Хранительница Жизни, — встал я с колена, после чего ударил себя кулаком в грудь. — Мы не дадим сгинуть городу, легенда о тебе превратится в быль. Люди будут не просто верить в тебя… они усилят твою суть. Скорее всего, они просто не знают, что ты действительно есть.

— Истинно так, — кивнула она. — Культ тут силён… и вам нужно от него избавиться быстрее, чем он сделает свой шаг. Боюсь… что даже уничтожение хранителей тумана не увело угрозу от меня.

— Значит, мы станем твоими хранителями, как ты являешься хранителем этого ручья, — проговорила Кайлана, после чего присела и тоже испила воды, приняв благословление Наяды.

А потом она ко всем нам обратилась мысленно, послала образы, из которых становилось понятно только одно — безмерная благодарность. А когда мы пришли в себя, Наяда пропала.

— Идём, — кивнул я, наполненный уверенностью. — Чую… это будет то ещё приключение.

Глава 3

Уходили мы от озера с тягостным чувством, словно что-то родное остаётся позади. Я даже усмехнулся. Никогда такого не чувствовал после потери большей части воспоминаний. Словно дом не в том портовом городке, а тут. Странно… ну да ладно. Данность. Наваждение, которое разбивается о логику. Главное — цель. А сейчас наша цель — культ.

— Помнишь, ты спрашивал меня про мои навыки? — поравнялась со мной Кайлана, держа в руках своё странного вида копьё, размером которое было даже меньше неё.

— Спрашивал, — кивнул я. — Ты говорила, что как прибудем в новый город, то поведаешь о них. Так что… я терпеливо жду.

— В принципе, ничего критичного не произойдёт, если я расскажу и сейчас, — осмотрелась она по сторонам, после чего несколько раз вдохнула свежий воздух. — Рядом как раз никого, кроме нас, нет. Без лишних ушей, свидетелей, которые могут быть в городе. Всё же я выделяюсь из толпы. Лишнее там лучше не рассказывать.

Я согласился с её доводами, после чего начал расспрашивать. Итак, первое, броня. У неё не было наручей, так как руки полностью могли трансформироваться в крылья. Из-за этого могли повредиться или наручи, или крылья. Пришлось выбирать. Неприятно, но она с этим смирилась, в бою сражалась более осторожно.

Второе… шлем. Вот он меня удивил. В принципе, ничего удивительного. Сделан под её голову, хорошо подогнан, но вот свойства… одно уже мне привычное. А вот два других были интересными. Первое — повышенная ментальная защита. Причина понятна — ими управляли, она этого больше не хотела, а через неё управляли ранее остальными. Она смогла обезопасить себя с помощью этого шлема в тот миг, когда меня не было рядом, а сейчас он просто усиливал мою какую-то непонятную ауру. У её сестёр и дочерей это свойство считалось базовым, без него нельзя было покидать территорию клана. Второе же новое для меня свойство — поглощение магии. С определённой вероятностью заклинание могло развеяться, а магия из него впитаться. Удобно.

Дальше — панцирь. Вот тут я даже не удивился. Повышенная защита от всего, ибо кожа в принципе не очень хорошо защищает, так что это важно. Дальше — гибридная броня: когда тело Кайланы перестраивалось, броня перестраивалась вместе с телом. Удобное и, с её же слов, чертовски редкое свойство. За последнюю сотню лет она встретила всего три таких нагрудника. Два других были хуже. Последнее свойство… оно бы подошло для воинов, которые сражаются на переднем крае, правда, если у них нет внутреннего моря, то они и не смогут им воспользоваться. Отражение атаки с помощью магии. Как это работало, я не понял, но отражённый удар будет сильнее. Дальняя атака отражалась с куда меньшим шансом.

— И сколько раз на памяти отражение сработало? — чисто с научным интересом уточнил я у неё.

— Раз двадцать точно было, — кивнула она. — При этом удар отражения обходил броню атакующего, разил саму плоть. Обычно насмерть. Удобно, но я на это никогда не рассчитывала. Поэтому ещё жива.

Последний элемент брони — поножи. Тоже гибридные. Её длинные и сильные ноги трансформировались в нечто иное, что тоже требовало защиты. Поножи под это подстраивались. К слову, они даже назывались так же, как и их вид. Ну и два стандартных свойства: показатели защиты повышены от всех типов урона, а также повышена скорость передвижения. В воздухе это критично, как мне кажется.

Копьё я специально отложил напоследок. У него было очень интересное свойство, которое работало в связке с навыком, который был у Кайланы, если верить её словам. Размером оно было меньше неё в человеческой форме, а в полёте… я даже не знаю, куда она его девает. На броне вроде есть какой-то зацеп, но я не приглядывался, Ника может не так понять.

Само копьё было четвёртого ранга — две золотые полоски, как и у меня, как и меч у Ники. Три свойства уже мне привычны: повышенная площадь поражения, более страшные раны каждый пятый удар при определённой удаче, а также фантомный след, как у меня точь-в-точь. А вот последнее свойство… оно как раз было завязано на навыке Метка. Если ударить цель, на которой метка… то дырка получится нехилой. Смерть гарантирована, если это человек. А если какая-то фантастическая тварь… то тут ещё подумать можно. Хотя там тоже дырка выйдет немалой.

— Страшная ты женщина, — без доли шутки проговорил я, возвращая ей оружие. — Если встретиться с тобой в бою… то любая царапина станет смертельной. Ну, или как минимум оторвёт конечность. Ведь так?

— Так, — кивнула она. — Поэтому во время тренировок я метки не использую. Опасно. Как-то раз свою подругу чуть не убила, когда ударила её тренировочным копьём. Ей вмяло рёбра… еле-еле тогда выходили. У нас, в отличие от людей, нет навыка исцеления.

— Высшей сущности немного не той поклоняетесь, — усмехнулась Ника.

По сути, она была права. Ведь Асклепий дарует исцеление, а не Тифон, так что… хорошо, что Кайлана оказалась рядом с нами. В любом случае после копья я перешёл к навыкам. У неё их было всего три: одна аура, одна метка, последний… боевой, но расовый, только гарпии могут его использовать. Первым она мне поведала про метку.

— Когда я вижу противника, могу его пометить, после чего буду его чувствовать на любом расстоянии, но в течение определённого количества времени, — поясняла довольно быстро она. — Это в базе. Потом у меня появился камень, так что я могу накладывать метки сразу на несколько целей, а потом и вечная метка. Такая может действительно существовать века… но если цель слишком далеко, я её не почую.

— Ну а если приблизишься, то вновь будешь чувствовать свою метку? — уточнил я на всякий случай, на что Кайлана кивнула.

— Да, так же как и с беглецами. Знаю, что направились в город, чувствую фантомные эманации метки на дороге, к которой спускаемся, но вот сами метки — нет. Но когда приблизимся к целям, нужно… даже не знаю, сколько нужно расстояния между нами, не замеряла. В общем, почувствую, но рядом. В пределах того городка, думаю, точно.

Следующий навык — Аура Тифона. Про него я уже знал. Ускорял восстановление энергии в процентном отношении. Скорее всего, эффект суммировался с тем, который был в базе восстановления. Но не суть. Единственное улучшение — пространственное благословление. Всё. Большего, по сути, от этого навыка и не требовалось, только чтобы союзникам восстанавливал энергию. Даже стало интересно, какие еще можно свойства Аурам добавить.

Ну и последний навык — расовый. Работал он у неё только в обличье полуптицы. Бросок пера. И вот у него было сразу три камня поддержки. Первый позволял снарядам, словно стрелам из моего лука, с определённой вероятностью расщепиться, ну или клонироваться, тут как кому удобно. Второй просто позволял метать более одного пера за раз. А вот последнее улучшение… оно было интересным. Перья сами находили выбранные их хозяйкой цели, летя в их стороны. Видел пару раз, как по дуге летели перья, думал, что ветер. А оказывается, нет…

— Интересно, однако, — хмыкнул я, осматривая её ещё раз. — Думаю, мы сможем придумать какую-нибудь тактику, учитывая наши… особенности. А пока… продолжим путь.

Когда гарпия завершила свой рассказ, мы только-только вернулись в лагерь. Кони стояли на месте, привязанные к бревну, лениво щипали травку. Я подошёл к своему скакуну, погладил его по шее, тот покрутил головой и, казалось, недовольно посмотрел на меня, что я его прервал. И это было правдой. Я его прервал. Нужно было ехать дальше.

Сам город находился ещё достаточно далеко, но скакать с огромной скоростью не хотелось. Лишнее внимание. Мы просто путники, которые едут в город. Плевать, что странные, плевать, что вооруженные. Времена нынче не совсем спокойные, имеем на это полное право. Да и какая на хрен всем разница? Я вообще Советник, а этих дев могу представить как своих телохранительниц. Могут же быть у Советника свои заскоки?

— Могут-могут, — отозвался в голове голос Ники, чему я удивился, раньше у неё не получалось связаться именно со мной. — О, услышал! Получилось! Наконец! В общем… если что, теперь можем общаться так, даже если окажемся слишком далеко друг от друга. Только больше запасов моря потребуется…

После этого мне обе по очереди, сидя в моей голове, в подробностях начали рассказывать, как это делается. И всё действительно оказалось просто, если научиться контролировать процесс целиком. Ранее я просто пытался направиться мысленно к цели… но не всегда получалось. А нужно было сначала направить часть запасов магии из моря к голове, а потом уже мысленно стремиться к нужному существу. Вот только если у него нет запасов магии, то он и не услышит мысли.

Больше на дороге никого не попадалось. Вообще. И это было максимально странно. По левую руку от нас были горы, а вот по правую, на пологом склоне, — довольно обширные поля. С виду ухоженные… но местами виднелось запустение. Сейчас, по логике, сезон, должны стараться, работать, добывать пропитание. Не только же рыбой питаться.

— Слишком тихо, — нахмурилась Ника, дёрнув носиком. — Не нравится мне это. Ненавижу тишину рядом с городами. Так не должно быть… словно мы уже пропустили удар.

— Если бы пропустили, то узнали бы об этом, — пожал я плечами. — Но вон, — указал я рукой в сторону порта. — Судя по едва заметным точкам, там кто-то есть. Одын момент, — специально исказил я слово, после чего прищурился.

Не зря боги мне даровали орлиное зрение. Я присмотрелся… и действительно рассмотрел там людей. Все они ходили по дощатой пристани, переставляя ящики с чем-то. При этом не уносили, а приносили. Значит, скоро должен был прибыть корабль. Я только улыбнулся. Что-то внутри головы чесалось, заставляло ускоряться, так что я слегка ускорил своего скакуна, перейдя с шага на рысь.

Остальные подстроились под мой темп. Так что до города мы добрались чуточку раньше. Корабль уже показался на горизонте, но, судя по бликам возле него и поднятому парусу, работали веслами. Штиль. Ветра нет. Не повезло. Тут же мне словно кто-то вложил подсказку в голову, что приплывут только часа через три, не раньше, примерно к полудню.

У города, примерно в километре, мы, наконец, встретили первого патрульного. Одного. Для меня это было дикостью, но тот был уверен в себе. В сговоре или нет — неизвестно. Но гарпия подтвердила, что это не один из тех, кого мы преследовали, она их чувствовала где-то в городе, точнее сказать не могла из-за расстояния. Всё ещё слишком большое.

— Не часто встретишь путников на этой дороге, — хмурился стражник. — Откуда и с какой целью в наш город?

— Из Спарты, — буднично и преспокойно ответил я, после чего показал руку с печаткой Советника. — Едем по особому поручению царя. Мне бы найти ваш Дом Совета, чтобы переговорить с Советниками.

— Увы, господин Советник, у нас неделю назад произошёл пожар… примерно как раз тогда, когда на наших соседей твари нападать начали. Тогда все Советники и того… удохли. Большего подсказать не могу. Легиона у нас тут никогда не было, а за главного в городе начальник стражи. Зашивается старик… вот-вот, гляди, кони двинет.

— А говоришь, ничего не можешь сказать, — с лёгким презрением проговорила Кайлана, на которую стражник словно и не обращал внимания либо очень старательно не хотел на неё смотреть.

— А где мы тогда можем остановиться, оставить свои вещи, поесть и отдохнуть? — следом спросил я, на что стражник сначала почесал свою репу, приподняв рукой шлем, а потом решил поделиться с нами этой информацией.

Всего в городе было три таких заведения. Первое, практически около южного въезда, считалось одним из самых богатых, так как все путники часто именно там и останавливались, по крайней мере пока не уничтожили мой родной дом. Второе — с этой стороны, с которой к городу приближаемся мы. Оно было не такое богатое, ибо обычно с этой стороны уезжали, распространяя товары по всей Спарте. Ну и последнее — для моряков, возле самого пирса или порта, я в этом не особо хорошо разбираюсь.

Поблагодарив патрульного, мы продолжили путь. Тот снова почесал свой затылок, пожал плечами, после чего лениво побрёл дальше по дороге. Был он причастен к нападению или нет — я так и не понял. Но и Аид с ним. Если виноват даже косвенно, то кара настигнет его рано или поздно, Немезида проследит за этим. Не зря же она воплощение возмездия.

Сначала я хотел остановиться в самом богатом заведении этого города, но быстро передумал. По словам встречных, возле него не было конюшни, а оставлять в не совсем гостеприимном городе на большом расстоянии скакуна не хотелось. Буду иногда проведывать. Так что выбор пал в итоге на ближайшее. Возле моря тоже не хотелось… свежи были воспоминания о том, как я возле моря проснулся.

Комнаты мы выбрали самые богатые. Почему нет? Заняли весь третий этаж здания, там их как раз было две. Одна досталась Кайлане, займёт там двуспальную кровать целиком, поместится, но только поперёк. Вторая досталась нам. В каждой «комнате» было сразу несколько помещений. Гостиная, где стоял обеденный стол, помывочная, ну и спальня. Так же тут был камин. И почему это заведение считалось не таким престижным, как возле южного, я не понимал.

— Я ополоснуться! — задорно крикнула мне Ника, после чего быстро сбросила с себя броню, а потом и одежду, скрывшись в помывочной, откуда донёсся довольный не то что крик, а визг.

Чему именно она порадовалась, мне только предстоит узнать… а пока её не было, я решил сам снять с себя броню, негоже по городу, причём мирному, разгуливать в полной броне. От глефы не откажусь, хоть она и будет странно смотреться, но уже выкажу почтение горожанам. Ну а после брони я достал письмо от царя, раскрыл его и вчитался в строки снаружи письма.

«Молодому Советнику Астеру. Лично в руки. Вскрытие письма карается смертью».

— Рационально, — самодовольно хмыкнул я, после чего сорвал печать, раскрыл письмо.

'Ас, ситуация критическая. Разбираться с проблемами из пророчества тебе придётся самостоятельно. Афиняне решили устроить нам ловушку. Блокада переросла в целую морскую осаду. Пришлось разделять силы, чтобы отразить нападения сразу со всех направлений. Именно из-за этого мне пришлось отзывать своего сына и расформировывать Чертей. Мне нужны верные мне люди на нужных мне местах.

Что касается города, в котором ты оказался… когда вы начали сражаться с тварями в Мессене, тут кто-то устроил поджог, уничтожив всех Советников города. Они были все лояльны мне, так что я это расцениваю как диверсию, подрыв власти. Нужно найти виновных. Наказать. До этого допросить, вытащив максимум информации. Вместе с тем спешу напомнить, что именно на Пилос будет совершена атака морских тварей. Тебе нужно будет взять город под свой временный контроль. К этому письму прикреплено ещё одно, которое ты сможешь показывать всем остальным.

Касательно твоей военной должности. Теперь ты официально десятник отряда «Легенды». Кого набирать в него — решать только тебе. Я не вправе указывать, кто должен быть рядом со Спасителем. Все указания в том письме также изложены. У тебя есть полномочия экстренного характера из-за своей гражданской должности Советника. Пользуйся этими возможностями мудро. Но не перегибай палку.

Помни, что твои слова — мои слова. Твоя репутация — моя репутация. Я — царь справедливый. А ты — парень умный.

Послесловие. Сделай всё красиво, малец, ради своего отца.

После прочтения сожги письмо. Ради твоего же блага'.

Снизу письма и правда было «пустое место», к которому осторожно прикрепили ещё одно письмо. Я его развернул, быстро пробежался взглядом. «Может взять любой населенный пункт во временное управление при острой необходимости», «Слова — воля царя». И так далее в таком же духе. Также меня наделили немалыми возможностями относительно рекрутинга. Могу отбирать кого угодно, как угодно и когда угодно. Это радовало.

— Ответственности, обязанности, полномочия, возможности, — вздохнул я, подойдя к камину, в котором мерно потрескивало пламя. — Не думал, что отец тоже страдал подобным…

После этого я отправил письмо в камин, наблюдя за тем, как оно превращается в пепел.

Техническое дополнение. Кайлана

Оружие:

Иномирное бронзовое копьё

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: средняя

Длина древка: 2,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Урон в момент удара с вероятностью 5% увеличивается в 1,5 раза;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Ярость Тифона — удары этим оружием по отмеченному Меткой противнику гарантированно наносят увеличенный на 100% по площади урон (показатель перемножается).

Шлем:

Обычный иномирный шлем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — хуже среднего

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,2 сантиметра;

Повышенная ментальная защита;

С вероятностью 20% поглотит любое заклинание, направленное на носителя шлема, передав 30% затраченной на его создание магической энергии во внутреннее море.

Доспех:

Кожаный иномирный панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — хуже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 8 500 грамм

Свойства рангования:

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

С вероятностью 10% отразит с помощью запасов энергии во внутреннем море носителя удар в противника в ближнем бою, с 3% — в дальнем бою, усилив отражённый удар на 15%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Нет

Ноги:

Поножи гарпии

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%.

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: Метка

Связи:

1. Камень поддержки: бесконечная метка

2. Камень поддержки: множественная метка

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет отметить любое враждебное существо и выслеживать его в течение 15 минут. Тратит 10% вашего магического запаса энергии.

Свойства камней поддержки:

Время действия метки не ограничено, одновременно может быть установлено не более 10 меток. С расстоянием отклик от метки ослабевает. Умение тратит дополнительно 10% энергии.

Метку возможно наложить на несколько целей, но не более 3-х за раз.

Поддерживаемый камень умения: Аура Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Вы восстанавливаете 3% запасов энергии во внутреннем море за секунду.

Потребление энергии: нет

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших трёх сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Боевой камень умений: Бросок пера (расовое, доступно только для гарпий)

Связи:

1. Камень поддержки: расщепление снарядов

2. Камень поддержки: множество снарядов

3. Камень поддержки: распределение целей

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Находясь в облике полуптицы, вы способны метать и тут же восстанавливать свои невероятно прочные перья, колющий урон которых в базе равен выше среднего. Затраты энергии на 1 перо — 2% от максимального запаса.

Свойства камней поддержки:

С вероятностью 30% ваше перо расщепится сразу на 2, 20% — на 3, 10% — на 4. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Увеличивает количество снарядов, которые возможно метнуть одновременно, до 3-х.

Насытив перо (несколько перьев) дополнительно магией, ему можно приказать направиться в определённую цель, но не более 3 целей за раз. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Глава 4

Когда Ника вышла из комнаты, помыться отправился я. Всё же нужно было смыть с себя не только кровь, но и пыль дороги. Ветер был достаточно сильным, а с гор хорошо надувало. Чесался, чтоб его, из-за этого весь. Но стоило окатиться водичкой… как сразу стало невероятно приятно и хорошо. Аж жить захотелось. А потом я заметил, чему так обрадовалась моя женушка. Тут стоял целый столик с различными мазями, красками… или как там это называется? В общем, счастье женское. Даже духи были.

Покачав головой, я вышел и нацепил на себя припасенную заранее в шкафу тогу. Именно что тогу, мода пришла оттуда, откуда и не ждали. После нескольких попыток неудачного штурма нашего полуострова римляне решили с нами торговать. Ну и нашим жителям понравились их одеяния. Немного похожи на наши, но всё равно… интереснее.

— Выглядишь прям как благородный муж, — усмехнулась Ника, которая крутанулась, одевшись в лёгкое платье — по сути, два куска ткани, сшитых правильно между собой. — Как тебе?

— Функционально, наверное, удобно. В талии узко… но это для меня было проблемой, а тебя стройнит… идёт, в общем. Особенно зелёный цвет подходит к твоим глазам, — всё это я проговорил сухо, просто подмечая факты, но заметил, как буквально засияла от счастья воительница.

Ну а после она кинулась мне на шею… и расцеловала. Никогда бы не подумал, что простые слова, по сути аналитика, могут так подействовать на женский разум… но, видимо, ей стало чертовски приятно, из-за чего она не смогла сдержать своих чувств. Но всё же она отпрянула, взяла свой пояс, надела его на талию, еще сильнее выделив её, а на поясе разместила свою небольшую сумку и меч.

Я тоже закинул на спину чехол от своей глефы, а саму глефу взял в руки. Сидеть внизу, за столом, будет не совсем удобно, если оружие будет в «походном положении». Проще просто поставить рядом, а самому сидеть и слушать. Почему не тут едим? Так нужно узнать, чем дышит город, что тут вообще происходит. А где, как не в питейном заведении, по сути, это делать? Хотя сейчас день и мало кто там вообще есть… но лучше так, чем никак.

Спустившись, я мысленно обратился к Кайлане, что мы внизу. Гарпия же решила заказать еду к себе в комнату, так как не хотела лишний раз привлекать внимание. По сути… ей достались отличные помещения. У неё даже был балкон, на котором ей уже понравилось стоять. Так мало того, он находился со стороны пустыря, поля, на котором никого не было. При острой необходимости сможет перевоплотиться и взлететь, оказав нам воздушную поддержку. Воздушные силы Спарты, блин. А что? Звучит весьма интересно!

Внизу же всё было действительно тухло. Несколько рабочих, которые жаловались на сильное снижение поставок с юга. Сюда только-только стали доходить слухи о том, что мой родной город уничтожен. Но всё равно… склонность к изоляции у жителей в какой-то степени удивляла. Они действительно понятия не имели о том, что происходит снаружи. Стражники сказали, что из города вылезать нельзя… вот они и не вылезали. Даже урожай не собирали. По сути… хорошо, меньше проблем. Но есть же те, кто оказывал поддержку бандитам-культистам? Почему с ними ничего не произошло?

Когда мы закончили есть, наслушались, а заведение стало полностью пустым, мы решили прогуляться по самому городу. Он был не то чтобы оживлённым, но людей на его улицах точно было больше, чем в той же Мессене. Удивительно, но факт. Народ не такой открытый, не такой отзывчивый, смотрели на нас с опаской… конечно же, это не из-за оружия, которое мы с собой носили, а также богатых одеяний на нас.

Так как мы находились на небольшой возвышенности относительно порта, я смог разглядеть корабль… или судно? Разница небольшая в нашем случае, но, скорее всего, корабль. Ему было ещё плыть и плыть, времени свободного полно, так что мы решили направиться в центр города, административный центр, посмотреть, что там вообще произошло.

Решили пройти через парк. Здесь он был действительно ухоженным… но чувствовалось, что без руки Советников тут уже начинается запустение. Люди расслабились, перестали работать, кустарники не стрижены, а местами не убран мусор. Неприятно… но ещё не так сильно бросается в глаза. Хорошо, что ещё не гадят в прямом смысле этого слова где попало. А то могут некоторые помешанные и умалишённые.

Но вообще… тот, кто строил этот город, занимался благоустройством, — молодец. Чего только стоит целая череда фонтанов, которые представляли собой единую систему. Из одного вода выплёскивалась в другой под давлением — например, Аполлон стрелял из лука в какого-то монстра, тот падал, из его рта вода била в щит воина уже в другом фонтане. Интересно выглядело до жути. А ещё свежо. Я даже залюбовался.

— А мне отец рассказывал про это место! — восторженно проговорила Ника. — Он тут был всего раз и поразился чистотой и красотой этого места! Я вспомнила! И вот я тут. Буквально иду по его стопам. Только он с юга заезжал, а там, говорит, всё ещё более красиво… украшения, ткани и так далее… нужно будет сходить посмотреть. Всё же город достаточно старый, уже перестраивали разок.

— Сначала дела, — напомнил я ей, после чего взял под руку и повёл дальше. — Помни, зачем мы сюда приехали. Плюс… один человек попросил разобраться с недавним инцидентом, который лишил рыбу головы. И как оказалось, гнила-то рыбёшка не из-за головы.

Ника прикусила губу, но кивнула, согласившись со мной. Так мы покинули парк и спокойно прошли дальше. Через несколько улочек мы добрались до местного рынка. Большой, чтоб его, просто огромный. Вот только полки уже явно не ломились от товаров, часть из них вообще была закрыта, а в подворотнях, возле дверей лавок, стояли вороватого вида люди, причём не только взрослые мужи и дамы, но и дети. Последнее… напрягало больше всего. Те упрут кошель и даже вины за собой чувствовать не будут, так как «ну взрослый же сказал».

К нам пытались подбегать, расспрашивали, мы отвечали на вопросы, с нами пытались шутить, играть, тянули за руки… но стоило мне поймать первого, когда он пытался умыкнуть у меня кошель, как тут же остальных как ветром сдуло. Не получилось. Не прокатило. Но с обычными людьми, скорее всего, сработало бы, я сам-то едва заметил.

— Город только лишился управления, а тут уже такое… — покачал я головой. — Начальник стражи явно не справляется со всем, что на него рухнуло. Плюс, уверен, часть стражников пришлось отправить на пополнение старого или формирование нового Легиона.

— И тут культ понял, что может пустить свои руки в суть жизни города, — тяжело вздохнула воительница. — Сначала власть уничтожили, а сейчас пытаются расшатать ситуацию в городе, заставить стражников буквально зашиваться, чтобы они во время нападения ничего не смогли сделать…

— Придётся ужесточать меры, — нахмурился я. — Людям это не понравится, но горячие головы остудит. Кого-то казнить… кого-то посадить. А раз дети воруют, то и их запирать в отдельных комнатах, где с ними каждый день будут беседовать, рассказывать, что можно, а что нельзя. Ну а если попадутся после этого ещё раз — на каменоломни на хрен… как рабов.

— Жестоко, — покачала она головой. — Там их особо нагружать не будут, без присмотра не останутся… но по их здоровью это точно ударит. Да и местные детозащитники точно будут ворчать.

— Их, значит, следом, чтобы следили, — усмехнулся я, широко улыбнувшись. — Нет, конечно, это жестоко… но и мир у нас жесток. Ребёнок, который действует в сговоре со взрослыми, если ему больше двенадцати годов от роду… должен понимать, что происходит. Совсем маленьких, конечно, просто будем отправлять на перевоспитание в закрытые заведения, ну а тех, кто постарше, — на принудительные работы. Оплачиваемые. Думаю… им даже понравится в итоге. Город станет чище, от этого они сами будут получать внутреннее удовлетворение, а потом за это ещё и медяки получать, на которые можно что-то купить. Была у меня пара знакомых, которые об этом мечтали…

— Басим и Герт? — уточнила Ника. — А говоришь, с памятью проблемы.

— Иногда что-то всплывает, — едва заметно улыбнулся я. — Значит, надежда на полное восстановление памяти не теряется. Но… это будет очень долго, я в этом уверен. Я всё ещё даже не вспомню лица матери, голоса ее, как она мне пела. Знаю, что пела… но не помню как и что. И вот тут, — указал я пальцем на грудь, — тяжело из-за этого. Словно что-то вырвали.

Когда мы уже хотели уходить с рыночной площади, прикупив у местных немного побрякушек, которые Ника на себя сразу и нацепила, до нас донеслись звуки бега. Я развернулся… и вот вообще ни разу не удивился. Это были одни из тех, кто сидел в подворотне. Дубинки… кинжалы… небольшие плетёные щиты. Деревенщины, одним словом, которые не понимают, что с ними сейчас может произойти.

Но я сдерживаться точно не буду. Мне приказали навести тут порядок… значит, я его буду наводить. Преступность тут появилась быстро… быстро и пропадёт. С жёсткими методами насаждения — жёсткие методы уничтожения. Культу посрать на Спарту. Они хотят нас уничтожить… ну, а я буду уничтожать труды культа. Главное — понять, кто же, Аид его побери, начал всё это тут устраивать. Так как подготовка к этому безобразию явно была заблаговременная.

— Эй, вы! — крикнул самый бодрый из всех, единственный, кто не устал за столь короткую перебежку. — Мы видели, что вы приставали к нашим детям! И подняли на них руку! Талос показал мне синяк на запястье!

— И что? — скрестил я руки на груди, смотря без каких-либо эмоций. — Я должен переживать из-за каких-то воришек? Причём воришек-плакс? Парень, точно лет пятнадцати от роду, наплакался, вместо того чтобы разобраться, можно сказать, с юношей, который чуть старше него?

— Чуть старше? — удивился старший группы из… десяти, получается, человек. — Да тебе минимум лет двадцать пять от роду, верзила! Ты вообще кто такой и что забыл в нашем городе⁈

— Я… — сделал я максимально жёсткое выражение лица, даже немного гневное. — Воин Спарты. Тот, из-за кого ты, шваль, ещё дышишь. И если ты попробуешь сейчас хоть ещё одно обвинительное слово против меня бросить… я тебе отрублю руку. Попытаешься сделать ещё хоть шаг в мою сторону — отрублю ногу. Оскорбишь меня или мою жену… отрублю голову.

— Да как ты смеешь, малакос⁈ — возмутился этот хрен… но я только покачал головой.

Чего-чего, а называть меня «слабым мужчиной» в постельном плане я ему точно не позволю. Так что я молча опустил сначала руки, потом медленно стал заводить правую за спину. Начал осторожно, медленно вытаскивать своё оружие, пристально смотря в глаза этому делосу, раз уж так ему хочется помериться в старых оскорблениях.

— Я тебя предупреждал, онос — покачал я головой, после чего сделал первый шаг навстречу. — Или ты просто делос? Или же кион? Кто ты? М-м-м? Кем тебя запомнят? Что на амфоре с твоим прахом напишут потомки, если, конечно, твой прах вообще будет, а твой труп не станет мёртвым символом новой эры?

Про восстающих мертвецов, наверное, жители этого города были в курсе. После каждой битвы уже была привычка отрубать головы, если тела хранились долго, или сразу же сжигать. Пара инцидентов отвадила сохранять некоторые традиции. Безопасность важнее. Без головы тело не встанет.

— Ника, не вмешивайся, пока я с этими блаксами развлекаюсь, — усмехнулся я, вспомнив ещё одно оскорбление, назвав их банально тупицами.

И дальше я реализовал то, что и хотел. Один-единственный, молниеносный, едва заметный для их глаз удар. Я даже не подошёл на расстояние самого удара, но свойства моего оружия сделали всё сами, из-за чего голова от переданной энергии даже отлетела, заливая каплями крови товарищей этого придурка.

Ну а потом началось. Кто-то испугался и наделал в штаны, кто-то взревел и кинулся на меня. Я только обрадовался. Правда, мне не хотелось пачкать одежду, поэтому пришлось сражать с особым изяществом. Благо, умений на это хватало. Главное — держать врага далеко… и не применять способностей.

Первый придурок с вилами. Попытался меня пронзить ими. Просто бежал с ними наперевес. Я рубанул, сначала деревяшку в его руках, а потом уже по колену. Упал. Заорал. Застонал. Инвалид на всю жизнь. Ника бы могла спасти его, прирастить конечность… но он нам враг, так что пускай страдает. Но, главное, второй готов, а на мне всё ещё ни капли крови.

Третий и четвёртый решили напасть разом. Я просто с улыбкой, играючи уходил от их ударов. Два толстяка решили, что смогут потягаться со мной в скорости. Не вышло. Первому я распорол осторожно пузо, причём действительно осторожно, он даже сначала не понял, что произошло. А второму просто пробил грудь. Было ли мне их жаль? Нисколько. Даже если это чьи-то отцы, которым надо кормить семью. Сами виноваты. За бесчестие, грабёж средь бела дня наказание соответствующее — смерть. Будет назидательный образ того, как делать нельзя.

Потом сразу трое хотели попытать удачу. Первому я пронзил на противоходе глаз, схватил его нож, который упал возле моих ног, метнул во второго, пробив… опять глаз. Совпадение? Наверное. Но я целился, если честно, в переносицу. Последний замешкался, из-за чего я просто сломал ему обе руки его же выхваченной дубинкой.

— Ну что? — посмотрел я на остальных. — Хотите дальше страдать? Вы пока не сделали даже шага в мою сторону. Так что… вас прощу, если сейчас сбежите и доложите своим хозяевам, что я рано или поздно за ними приду.

— Мы свобо… — начал было говорить один, но тут же получил локтем под рёбра.

— Заткнись, придурок… — прошипел на него тот, кто ударил. — Ты не видишь кольцо на его руке⁈ Он мыслит другими понятиями… и… понял, — а потом перевёл взгляд на меня и та-а-а-ак мило улыбнулся, что мне захотелось выбить ему зубы, чтобы он этого больше не делал. — Да, господин Советник, мы передадим… можем забрать тела наших дру…

— Нет, — жёстко ответил я. — Приведите стражников. Их сожгут, а прах будет развеян над полями вне города. Чтобы даже памяти от этих выродков не осталось.

— Аластор… — прошипел третий идиот.

Я ведь предупреждал, что не стоит меня оскорблять. Так что я вмиг приблизился к нему и сделал всего одно движение своим оружием, из-за чего его голова улетела с плеч. Два его друга смотрели с шоком на лице на меня, они, видимо, не поняли, что сейчас произошло, а я и не собирался объясняться.

— Вам что-то непонятно? — добавил я твёрдости в голос, металла, гнева и строгости. — У вас есть десять ударов сердца, чтобы пропасть с моих глаз. Раз!.. Два!..

Два оставшихся в живых дуболома тут же подскочили и со всех ног понеслись прочь. И они действительно пытались скрыться где-то в подворотнях, лишь бы я их не видел. Но кто-то их оттуда моментально буквально выпинывал, из-за чего им пришлось искать новое убежище.

Покачав головой, я осмотрелся по сторонам. Ставни в окнах были в основном закрыты, но я заметил, что у некоторых была щелочка, через которую подглядывали. Людям было не всё равно, наблюдали. Ну а мне пришлось ждать. Моря я с этой улицы не видел, она шла в параллель береговой линии, из-за чего вода была закрыта домами.

Стража появилась где-то через десять минут. Они действительно спешили, на лицах был испуг. Мало того что у них тут произошло смертоубийство на улице, так это ещё было покушением на самого царского Советника, которого умудрились пропустить, не доложив о прибытии куда надо. Ну как… тут оставался только один человек, которому могли доложить.

— Господин Советник! — остановилась группа стражников, на лицах которых был явный страх. — С вами всё хо…

— Да, — отрезал я рукой его фразу. — Без ваших усилий. Смотрите, тела должны сжечь. Сегодня. Прах развеять. И предупредите, что сегодня вечером я к вашему старшему приду… поговорить.

— Есть! — ударили они себя в грудь, после чего самый молодой их них помчался к ближайшей лавке, возле которой стояла телега, чтобы позаимствовать её.

За дальнейшим я не наблюдал. Первые ходы мною и культистами были сделаны. Они — чужими руками, а я — своими. Посмотрим, к чему это приведёт. Но наша партия началась. Кто кого — покажет время. Аж даже интересно самому стало!

Глава 5

— Мда, — смотрел я буквально на руины Дома Совета. — Я, конечно, знал, что огонь — мощная стихия, но чтобы вот буквально даже камень лопнул из-за него… никогда такого не видел. Хотя… какие мои годы.

И это я говорил буквально. Не про годы, конечно, а про состояние камня. Пламя было настолько мощным, что некоторые каменные блоки буквально лопнули, из-за чего всё здание развалилось. Или кто-то специально их изначально повредил, а из-за воздействия потоков горячего воздуха они поехали… всё может быть. Но в любом случае… те, кто был внутри, просто не имели возможности выбраться.

Разбор завалов шёл даже сейчас, вытаскивали буквально обгоревшие скелеты, если вообще хоть что-то находили. По примерным оценкам, в тот день погибло порядка трёх сотен человек. Три сотни человек! И об этом не знали в Спарте. Кто-то точно напрашивается на казнь. Только нужно найти того, кто на неё напрашивается… или сразу нескольких человек. Посмотрим, как дело пойдёт. Сначала нужно переговорить с начальником стражи, чтобы понять, кто он, чем дышит и что вообще из себя представляет.

Само здание ранее состояло примерно из трёх одинаковых частей. Первая — парадно-гостевое крыло. Тут обслуживали жителей города, принимали жалобы служащие и подчинённые Советников. Тут, со слов работников и надзирателей над рабами, погибло как раз больше всего народа. Многие просто не успели выбраться. Пламя стремительно охватило именно эту часть, отрезав всех, кто был внутри, от спасения.

— Спланированная акция, — покачал я головой. — И что, действительно средь бела дня это произошло?

— Да, господин Советник, — немного дрожащим от усталости голосом общался со мной один из рабочих, имя которого я не запомнил, хоть он и представлялся. — И никто не видел, кто это был. Словно пламя само вспыхнуло средь бела дня.

— Или боятся говорить, что что-то видели, — потёр я переносицу, вздохнув. — То есть пламя чётко загорелось практически одновременно около дверей и окон, из-за чего все, кто пытался покинуть здание, сгорали заживо сразу. Их ещё и при этом подталкивали на выход, пока не осознали, что в ловушке. Хотя могли организоваться и чем-то просто накрыть пламя. Например… уронить шкаф. Но в панике, да, это хрен сделаешь.

— Да, господин, — закивал. — У меня брат умер тут…

Верить его словам я, конечно, не собирался. Кто угодно может сказать что угодно. Воспринимать всё начистоту… нет, не моё. Лучше всё подвергать сомнению, чем позволить себя обмануть. Но вообще… тут и по следам было видно всё, что он рассказал. Только некоторые детали он смог прояснить, не более. А свидетелей действительно не было, хоть это и произошло средь бела дня. Эх… могли бы боги делиться информацией, думаю, рассказали бы, что тут произошло?

Думаешь, богам это интересно?

Ну и как бы вот ответ из разряда «Ну да, ну да, пошёл я лесом». Ясно. Работаем дальше сами. На «дядю» не рассчитываем. Ищем, роемся, перерываем всё, что только можно перерыть, вскрываем всё, что только можно вскрыть. Я тут в городе глава… хотя об этом толком никто не знает. Только Ника и Кайлана.

Когда сделали перерыв, рабочим позволили отдохнуть, в основном по моей просьбе, я прогулялся уже внутри развалин. Первая часть была уже достаточно хорошо разобрана, так что ничего интересного тут уже не было. А вот вторая часть, где уже были различные библиотеки, склады и архивы… тут уже можно было кое-что найти. Обрывки свитков, частично сгоревшие, частично сохранённые стеллажи.

— Удивительно, — проговорила Ника, осматриваясь. — Тот, кто устроил поджог, явно пытался эту часть здания оставить максимально нетронутой…

— Не вышло, — хмыкнул я. — Если относительно пламени, то да. Каким-то образом большая часть осталась в сохранности. Но огромное количество свитков оказалось погребено под обломками. Не думаю, что просто так… кто-то явно тут что-то ищет. Смотри.

Я показал рукой своей возлюбленной на кучку аккуратно сложенных пергаментов. Причём неестественно аккуратно. Без копоти на них. Меня это даже не удивило. Ещё одно звено в цепочке «странностей», ну или закономерности действий поджигающих. Они явно пытаются что-то найти среди свитков. Вот только почему не забирают, а оставляют? И почему оставили кучку такую аккуратную? Забыли разбросать? Или их спугнули, из-за чего кипа бумаг так и осталась лежать? Могли бы случайного работягу нанять, чтобы он «случайно» задел. Но сюда пока никого не пускали. Видимо, по той же причине. Служаки что-то искали. Осталось понять, что именно. И не ищут ли служащие, которые остались в живых, то же самое, что и культисты? И не являются ли они одними и теми же лицами? Ведь всё возможно.

— Нужно будет оцепить это место, — строго проговорил я себе под нос.

Третья часть здания пострадала едва ли меньше, чем первая. А если и меньше… то чуть-чуть. Тут пламя, судя по видимым следам, возникло буквально по центру. Смертник? Или кто-то что-то забросил? Судя по всему, в крыше, словно в здании Пантеона, была дыра, чтобы свет Гелиоса озарял тёмное помещение без окон. Хотя сейчас сложно сказать, что это помещение было без окон… просто мне на руки дали план самого здания, так что, я смог понять это из него.

Второй источник пожара был сразу возле прохода, но тоже в этой части здания. К слову… всю эту часть здания занимал именно зал заседаний Совета. Сколько их тут было человек, я даже боюсь представить, а точного подсчёта не было. То, что среди них сгорело и несколько неугодных культистов, так, для вида, чтобы в будущем отводить взгляд, я был просто уверен. Ну не могут те, кто так хорошо взялся за город, не иметь своих людей в Совете. Ну вот просто не поверю. Или шантаж… или пролезли.

— Ничего больше тут интересного нет, — поднялся я с колена. — В любом случае… информации получилось собрать достаточно много. Даже столь незначительной. Крупицы позволили сложить почти целую картину. То, что это поджог — я уверен. Зачем… тоже понятно по состоянию города. Расшатывали состояние Спарты целиком. И расшатывают до сих пор. Западный портовый город. Привозят грузы из Рима, других полисов севернее… так что… неудивительно, что решили именно этот город подорвать. Плюс… культисты явно знают о том, что тут будет сражение. Иначе бы не загружали так стражу. Хотя и по страже не скажешь, что она особо загружена. То, что её мало… факт.

— Угу, — кивнула она. — И это одновременно со всем… был акт устрашения. Причём показательный. Среди белого дня просто так не будут поджигать столь важное здание. Причём так, чтобы ну никто не заметил. В это я тоже не верю… а значит, хорошая обработка населения точно была до этого. Все запуганы. И нужно искать, кто именно запугивает.

— Ну, улей мы уже начали ворошить, — пожал я плечами. — Думаю, скоро мы увидим два бродячих бездумных тела. Хладных и склизких.

— Думаешь, тех двух прикончат? — напряжённо уточнила Ника.

— Уверен, — кивнул я. — Ладно. Идём дальше… а пока нужно кое-что попросить сделать Кайлану.

Просьба была по сути проста. Она живая, ей нужен отдых, а мне она нужна была ночью, чтобы контролировать улицы города. Да, пока мы решили не искать тех, кто убегал, чтобы не подавать виду… займёмся этим ночью. Те уродцы могут оказаться в двух возможных местах. Или у себя по домам… или в логове, у своих настоящих главарей. Ну, или у «прослоек», через которых работают истинные предатели человечества. Как та девица, которую пришлось казнить на глазах у тысяч человек.

— Корабль к городу подходит, — залезла на самый высокий камень воительница, вытянувшись на носочках, чтобы увидеть море. — Причём подойдёт буквально через пару минут. И там… толпа народа. Даже часть с оружием. Похожи на стражников… но нет знаков города.

— А вот это уже выглядит как интересное развитие событий, — усмехнулся я, после чего пошёл на выход, а когда попался первый надзиратель, довольно жёстко проговорил ему: — Если хоть кто-то залезет во второй отсек без моего ведома — голова с плеч. Понял?

— А ты кто такой, чтобы вообще мне приказывать? — словно молодой бык начал напирать он на меня, но единственное, что увидел, как перед его лицом, на расстоянии всего в один палец, остановился мой кулак. — Понял, господин Советник. Будет исполнено.

Последние слова он проговорил даже с каким-то благоговейным ужасом. Что меня даже позабавило. Если тут Советник самого царя, то, значит, и царь уже держит руку на пульсе. А для всех это в каком-то смысле приговор. Если тут будет гнойник… то, думаю, его будет проще выжечь, чем пытаться что-то с ним сделать. Ну или вырезать. Тут вариантов много на самом деле.

Стоило нам удалиться на несколько шагов, как тут же тот «смелый» смотритель начал кричать на всех, чтобы никто даже близко не приближался к камерам хранения. Иначе будет плохо. А как именно плохо, он тактично решил промолчать, но, думаю, все и так там всё поняли.

К порту мы подошли минут через пятнадцать, корабль как раз завершал последние маневры перед тем, как встать возле причала. И вот внешний вид корабля… это была какая-то глубокая, как сказали бы местные мастера, модернизация биремы. Два яруса гребцов, по сто двадцать с каждой стороны. Две мачты больших и одна маленькая. Была небольшая вышка для лучников, а самих лучников на корабле было довольно много. Грузовой корабль? Нет. Боевой. Но вот работников нагнали много. А обычный груз так охранять не будут, так что, почему бы не представиться? Но сначала разузнать.

— А что происходит? — подошёл я один, оставив Нику за поворотом с моим оружием, да даже чехлом от него. — Почему тут столько стражников?

— Вали отсюда по добру, а? — скосился на меня сильно шрамированный боец, при этом его взгляд явно был сочувствующий.

Сейчас я старался выглядеть меньше: слегка сгорбился, припал на одну ногу, а руки спрятал в ткани, так что рельефов моих мышц просто не было видно. Пацан и пацан, мало ли тут таких ходит. Вот только богатая одежда явно давала понять, что я не просто пацан. Может, именно из-за этого меня и не прирезали сразу.

— А если не хочу? — уточнил я. — Я вообще-то вопрос задал.

— А я тебе сказал идти на хрен отсюдова, или ты совсем все свои мозги пропил, малой⁈ — уже более агрессивно, менее сдержанно отвечал этот «стражник», который действительно не имел никакого отношения к страже, даже плащ без опознавательного знака.

— Ну вы бы хоть маскировались как-то лучше, а… — покачал я головой. — Кто твой наниматель?

— Я сам себе хозяин, — грубо проговорил он. — А ты вали, пока я тебя не прикончил. Последний раз предупреждаю.

— А я предупреждаю тебя и всех твоих тихо ржущих дружков, что я арестовываю это судно на неопределённый срок, — нагло заявил я, из-за чего все воины, которые были рядом, не выдержали и буквально взорвались смехом.

А я что? Я просто достал документ от царя, раскрыл его и тыкнул в лицо этому воину. Сейчас устраивать кровопролитие я не собирался. Да и опасно… тут явно профи стоят предо мной, которые побывали не в одной схватке. Нет, в том, что погибнут многие или почти все, я уверен. Но и ценные доказательства могут исчезнуть.

— А каковы твои доказательства? — отбил мою руку в сторону этот «стражник». — Я тоже могу нацарапать всё что угодно на пергаменте. И буду Сенатором Рима, например.

А вот и первая зацепка. Рим. Не просто так он про него сейчас сказал. Или это я уже просто передёргиваю факты? Но всё равно не стоит спускать это просто так. Рим уже десятка два раз пытался штурмом взять наш полуостров. За всю историю, конечно. И у них ничего не вышло. И раз не вышло грубой силой, то почему бы не попытаться хитростью? Игрой в долгую? Весьма… грамотный подход.

Чёрт, неужели я сам превращаюсь в одного из этих чёртовых интриганов?

— Слышал истории про воина, который вёл за собой Легионы в битве под Спартой? — с самодовольной ухмылкой говорил я, показав рукой опознавательный знак своей жене, чтобы та стала двигаться ко мне. — Слышал про Советника, который спас соседний город? Слышал про жителя разрушенного города на юге, который решил отомстить монстрам за свой уничтоженный дом?

С каждым произнесённым словом улыбка на моём лице становилась всё шире и шире. А когда за моей спиной показалась девушка с глефой, то, видимо, у этих придурков всё начало вставать на места. И они сразу ощетинились копьями, начали меня окружать.

— Ну вот, хотел же обойтись сегодня без кровопролития, — тяжело вздохнул я, выхватывая оружие из рук подошедшей Ники.

Следом я нанёс один удар. Мощный. Сильный. Красивый. Выверенный. Я к нему на самом деле готовился, несколько раз в голове прокрутил этот момент, смакуя его в какой-то степени. И в конечном итоге реализовал. Лезвие глефы аккуратно вошло через подбородок, пронзив голову насквозь, а свойства оружия сделали дыру настолько большой, что «пациента спасти не представляется возможным». Смерть моментальная, гарантированная… и без возможности восстать в качестве мертвеца.

Рядом с ним тут же рухнули сразу трое, у которых появились в головах аналогичные дыры. И… на этом спесь воинов вокруг закончилась. Они поняли, что с ними шутить вообще не будут, что просто прибьют на месте. Они поняли, что я не блефовал, что я не врал. Они осознали, кто я есть на самом деле. И… если они не поверили словам, то вполне поверили моей силе.

— Ещё раз повторяю! — уже громко, во весь свой окрепший из-за неестественного развития голос, крикнул я, осматривая всех вокруг — как рабочих, так и бойцов. — Я, Советник царя Спарты, Астер, Избранник Богов, запрещаю кому-либо приближаться к кораблю! Всему его экипажу срочно покинуть его, пока я не уничтожил его вместе с кораблем! Даю пять сотен ударов моего сердца на это!

И вот тут подействовало. Слухи уже летели впереди меня, так что… корабль начали спешно покидать. Скорее всего, бойцы на корабле даже не знали, что они везут что-то особенное. Ведь я чётко видел на их плащах литеру Легиона. А вот на охранниках, которые продолжили меня окружать, — нет. Поэтому… схватка может продолжиться, даже если она оказалась прерванной.

— Вас ничему жизнь не учит, — осмотрел я два десятка бойцов, которые с опаской поглядывали на меня, но всё же выполняли чей-то приказ.

Вот только чей приказ? Кто им мог его отдать? Они ведь действительно боялись меня, но продолжали окружать. Кто-то прятался среди работников? Кто-то хотел меня убить? Скорее всего. А как я могу это проверить? Легко и просто. У меня есть магия, которая позволяет отделять тех, кто желает мне смерти, от тех, кто на моей стороне даже условно.

Я начал медленно смещаться к рабочим, которые попятились. Вместе с этим начал использовать самоисцеление, пытаясь прочувствовать все колебания магии. Первый ряд от меня работников был чист, все были «свои». Второй тоже. А вот третий… был мужик, уже довольно старый. С виду сильный. Я бросил на него пристальный взгляд. Он посмотрел в ответ. И тут пришло осознание. У него. И у меня.

— Ну, привет, — улыбнулся я, а в этот момент все, кто находился за моей спиной, попытались напасть.

В схватку вмешалась Ника, она рубанула своим навыком одного из воинов, ближайшего к ней, из-за чего погибло так же сразу четверо. Я встретил своей глефой копьё врага, перенаправив его в сторону, чтобы ни меня, ни рабочих не зацепило… а потом, внезапно, все вражеские воины упали, пронзённые десятками стрел.

— Какого⁈ — возмутился я.

Но тут же погасил свой пыл. Рабочий. Фиолетовые глаза. Я их запомнил. Снова применяю магию… но его уже нет.

— Какого⁈ — повторился опять я, осматриваясь. — Куда этот хрен делся⁈

Глава 6

Буквально всех портовых работников я построил перед собой. Ни один из них не был тем самым мужиком со странными глазами. Он словно испарился. Даже применение магии подтверждало этот факт. И это было довольно тревожным звоночком. Не я один со своей командой такой особенный. У врага тоже есть фокусы, которыми он смог меня удивить.

— Господин Советник? — подошёл ко мне облачённый в броню, с виду сотник, но, если я правильно понимал, это капитан корабля. — Хотелось бы уточнить причины задержания моего корабля, чтобы я по прибытии смог доложить своему командиру.

— Подозрение в перевозке опасных товаров, — посмотрел я пристально на него. — И вы о них даже можете не подозревать.

Капитан корабля хотел было что-то возразить, но махнул рукой и направился в сторону своего корабля. Там он быстро оповестил всех своих, что они могут идти и отдыхать, лишь двоих оставил на охране возле спуска. Полезное решение. Жаль, что я ещё не оброс связями и не мог выставить именно своих охранников. А вообще…

— Бойцы! — крикнул я проходящей мимо меня группе лучников, которые тут же обратили на меня внимание, остановились и немного неловко ударили себя кулаками в грудь. — Обезглавьте мертвецов, после чего уничтожьте трупы. Их… не должно быть тут. Сможете?

— Так точно, — с тяжёлым выдохом уныло ответил один из них, после чего я полез в кошель, достал одну из самых дорогих монет, что у меня были, и кинул им. — О, другое дело! За работу, парни!

Если хочешь, чтобы тебя уважали… иногда, когда просишь, нужно что-то давать. Только брать нельзя, делиться тоже нужно уметь. И даже тот факт, что я стал чуточку беднее, меня не удручал. Богатство в моём случае не главное. А вот связи как среди низов, так и среди верхов — вот что важно и полезно. Чёрт… я, видимо, действительно начинаю понимать политиков и всех таких, особенно когда они начинают возиться с обычными горожанами, вступая с ними в сговор. Низы полезны… они могут довольствоваться малым и быть более честными.

— Научиться бы ещё определять, где правда, а где ложь, — покачал я головой, после чего посмотрел на корабль, а потом на Гелиоса, который медленно, но уже начал склоняться к закату. — Ника… можешь постоять рядом с теми двумя бойцами? Поговорить с ними?

— Что нужно узнать? — уточнила она, проверяя свой кошель.

— Всё, что сможешь. Кто они. Откуда. Зачем приплыли. И так далее… всё равно, что у них там может быть в бумагах. Они приплыли именно тогда, когда весь хаос начал происходить вокруг. Вооружённые до зубов. С каким-то странным грузом. Мне они не имеют права перечить, не имеют права даже руку поднять. Но всё равно…

— Поняла, — кивнула девушка, после чего взяла меня под руку и потянула в сторону корабля.

Как и ожидалось, нас сначала не хотели пропускать, так как там было что-то «для государства», «даже Советник не имеет права смотреть»… и так далее. Но мне было плевать, я был непреклонен. Сначала хотел было подкупить их, но они сразу дали понять, что вообще ничего в руки не возьмут. Пришлось угрожать им смертью. Вот тогда и пропустили. Всё можно мне, а им можно меня пропустить, и ничего им за это не будет.

Корабль был разделён на три палубы. Верхняя, открытая. Тут были места в основном для гребцов и лучников. Всё. Больше ничего. Сам корабль был достаточно широкий, так что… неудивительно, что столько народу тут разместилось. Вторая палуба жилая, а также тут были трюмы с запасами еды, место для готовки… и всё. Ну и ещё гребцы. А вот самая нижняя палуба… вот тут были грузы. Если бы корабль пробил дно, то всем им бы тут же пришёл конец, но… не пробил, и уже хорошо.

Лежало тут много всего разного. В основном бумаги, всякие архивные записи и всё такое. В основном… про Афины? Зачем они тут? Предстоит понять. Отложил их. Дальше… доспехи, в основном драгоценные. Кому они принадлежали, я даже и не знал, надписей никаких не было. Шлем, панцирь, книмеды и наручи. Все старые, но достаточно хорошо обслуженные. Видно, что за ними следил достаточно чуткий хозяин. Но нет полосок… значит, для меня фактической ценности не представляет.

И так позиция за позицией. Ничего странного не находил. Была высока вероятность, что, когда завязалась потасовка, это «что-то» уничтожили. Не просто же так тут был тот странный «рабочий». Значит, ему что-то нужно было. Вот только что? Я так и не понял. Просматривал ещё раз список, сверялся с ним, проверял опять каждый груз, переложил с места на место тут буквально все. Но ничего не было. Даже в каюте капитана корабля всё осмотрел. Пусто, и всё тут. Ну ничего… они будут тут стоять до самого конца, пока я не разберусь. На остальное мне плевать.

Покинув корабль, забрал с собой Нику. Она мне также поведала, что корабль отплыл из Олимпии, порта на западе от этого города, десять дней назад. Из-за шторма сел на мель, и экипаж еле справился с тем, чтобы вытолкнуть корабль обратно в море. Несколько человек погибло, но не критично. В остальном… бойцы говорили, что это нормальная практика для них. А важное в перевозимом — сведения, которые были с собой у командира.

— Стоп. У командира⁈ — остановился я, а на моём лице начала расцветать глупая улыбка. — Бойцы так и сказали, что они у командира⁈

— Да, — кивнула Ника, странно смотря на меня. — Мол, он с ними не расстаётся практически никогда. Постоянно носит при себе. Вот только я что-то не разглядела при нём никакой сумки… а ты, судя по всему, ничего такого не нашел на корабле.

— Вообще ничего, — задумался я. — Но может… эти сведения в его голове? Может, именно капитан корабля нужен был культистам? Иного я просто не вижу. Но… пока мы ничего не сможем из него вытянуть. Как мне показалось, он был нами крайне недоволен.

— Это ещё мягко сказано, — хихикнула девушка, после чего мы продолжили движение.

Я последовал за ней. Что самое удивительное, даже после плотной и скоротечной схватки с бойцами… с наёмниками моя одежда оставалась чистой. Да, немного запылился, но это мелочи. Крови не было. Вообще. И это радовало. Представительский вид всё ещё был при мне, а значит, можно и дальше строить из себя важного.

Сейчас наш путь лежал к начальнику стражи. Тот должен быть предупрежден, что мы хотим с ним поговорить вечером. А сейчас как раз вечереет. Дойдём… и нужное время настанет. У него предстояло выяснить много всего, затребовать списки стражников, графики осмотра территории, маршруты патрулирования…

Само здание стражи было не так далеко от Здания Совета, что неудивительно. Это тоже, по сути, административное здание по большей части. Да, при нём есть казарма, но она нужна была постольку поскольку. Каждый стражник — житель города, у них были свои дома, где и жили. Казарма нужна была в тех случаях, если количество стражников экстренно по тем или иным причинам увеличивалось.

Само же по себе здание было непримечательным, практически не выделялось среди обычных домов. Каменные блоки, сложенные аккуратно. Несколько окон на каждом этаже с лицевой стороны. Никаких опознавательных знаков, что мы пришли туда, куда надо. Только усталый воин, опёршийся на копьё, давал понять, что мы прибыли куда-то к охраняемому месту, а спросив у него, поняли, что куда нужно.

Начальник стражи действительно нас ждал. Свободным бойцам он приказал подготовить зал для переговоров. Служащим дамам отдал приказ на приготовление чего-нибудь такого, что может меня удивить. Сам же он, со слов суетящихся бойцов, закрылся в своем кабинете и гремел. Такое с ним происходило крайне редко, все знали, что он нервничает, когда такое происходит, но не более.

До зала переговоров нас проводили. Зачем он в здании стражи, остаётся только гадать. Может, тут обменивались пленными? Может, решались какие-то иные важные вопросы с заключёнными? Кто знает, кто знает. Но вообще, выглядел он скупо, так что, скорее всего, тут переговаривались именно с заключёнными. Родственники-то есть у каждого, а людям иногда не чуждо что-то человеческое.

Но даже так… скупая обстановка, благодаря стараниям немногочисленных свободных стражников, которые, по сути, должны отдыхать, спать перед ночным патрулированием, тут стало уютнее. Скамейки были покрыты тканью, столики тоже, на самом столе уже стояла стеклянная, чтоб её, посуда. Не дерево, а стекло. Дорого-богато, блин, особенно для здания стражи с камерами в подземелье.

— Господин Советник? — сначала постучались, а потом дверь приоткрылась, где показалась уже седая голова начальника стражи. — Разрешите?

Что о нём можно было сказать? Хроническая усталость. Недосып. Недоволен вообще всем, что существует вокруг него. Озлоблен, но старается держаться нейтрально. Глаза впали… мало, видимо, ест. Весь в морщинах, волосы действительно полностью седые, мне не показалось. Но вот мышцы… они у него действительно были. Он старался поддерживать свою физическую форму, как минимум. Но даже так… ему уже давно было пора на покой, явно голова уже не так хорошо соображает.

Присев напротив нас, он тут же взял платок и протёр им взмокший лоб. Так боялся начальства? Или просто запыхался. Я не стал уточнять, а из-за усталости и «хронической» озлобленности какие-либо другие эмоции прочитать на его лице было тяжело. Но вообще… он достаточно собран, спину держит прямо, хоть и не в броне, на поясе наградной кинжал, что являлось редкостью. Видимо, именно его он и искал. Воевал. Однозначно. И решил показать, что он не просто взятый с улицы стражник, а весьма знающий толк в сражениях боец.

— Тиберий Тит, — кивнул он, приветствуя таким образом, а когда я приподнял бровь, он тут же уточнил: — Да, я наполовину римлянин. Мой отец — беженец из Помпеи. Мама уже спартанка. Ну а фамилия досталась от отца.

— Понял, — кивнул уже я в знак благодарности. — Ну а я Астер. Просто Астер. Советник царя Спарты.

— Мне… — тяжело вздохнул Тиберий. — Мне уже доложили. А также о том, что вы перебили группу бандитов на торговой площади, а также разделались практически со всем отрядом наёмников.

— Практически? — свел я брови. — Мне показалось, что там были убиты все. Или кто-то просто не пришёл встречать корабль?

— Не пришли. Остались в том питейном заведении возле порта, наблюдая со стороны, как мне доложили стражники. Но потом пропали. Куда именно… никто не понял. Но… судя по тому, что вы тоже кого-то искали, они пропали вместе с ним. А что вы искали?

— Сам не знаю, — широко улыбнулся я, а на лице начальника стражи появилось недоумение.

А вот сейчас даже усталость не могла скрыть ту бурю эмоций, которую он испытывал. Ему хотелось смеяться. Ему хотелось ругаться. Он хотел просто кричать. И всё это одновременно. Странное сочетание, но дёргающийся уголок губ, скрежет зубов и странный взгляд говорили об этом прямо. Ну а я просто развёл руками.

— Не поймите меня неправильно, но у меня личное поручение от царя Александра, — начал я говорить как можно более учтиво. — Если бы я мог раскрыть детали этого поручения первому встречному, то мог бы раскрыть и вам. Но… не имею права по определённым причинам. В особенности из-за того, что тут недавно произошло.

— А… да… тогда и множество стражников слегло, пытались помочь, спасти людей, — начальник стражи склонил виновато голову. — Но пламя не хотело тухнуть. Вода не помогала. Вообще ничего не помогало. Словно это была магия.

— А не подскажете, когда точно это произошло? — нахмурился я, примерно прикидывая со слов «очевидцев», ибо они немного разнились: кто-то говорил про десять дней, а кто-то и про больший срок.

По итогу начальник стражи ненадолго удалился, что-то сказал за дверь, после чего вернулся на своё место, дав знать, что сейчас принесут официальные документы. Это уже радовало. Факт был задокументирован. Ну а пока мы ждали, нам принесли разбавленное вино, от которого я отказался по своим «важным» причинам, а также фрукты, на которые я напал весьма охотно, как и Ника. Ещё обещали пару салатов и обжаренное мясо, но насчёт качества предупредили сразу, что не лучше армейского.

В итоге, когда принесли бумаги, одна тарелка с фруктами оказалась полностью уничтожена. Сами же документы раскрыли вуаль тайны на многое. Работали на самом деле качественно. Документов было много, как и отчётов различных экспертов по своим направлениям. Например, использовали какое-то едва заметное масло, которое хорошо и долго горело. Его производство стоит нереальных денег, но, видимо, решили, что цель будет достигнута. И мало того, была обработана вся мебель в здании.

— Как поняли? — показал я на строчку в документе.

— Так то, что не сгорело, обследовали, — хмыкнул самодовольно он. — Всё сейчас на специальном складе, в стороне от жилых… да вообще от всех зданий. Правда… как определили, я не осмелюсь сказать, там какие-то странные приборы были… я не вникал. Наука активно развивается, технологии к нам стекаются. Всё, что знаю.

Я кивнул и продолжил чтение. Следующий свиток. Сводка о погибших. Самыми первыми были Советники. Их погибло ни больше ни меньше, а все. Сто пятьдесят один человек. Что самое интересное, одним направлением в городе занимался не один человек, а сразу группа людей. Они были и старшими, и исполнителями. Где-то нужно значительно убраться? Один из Советников присутствовал при такой уборке. Где-то происходит реконструкция? Советник с нужными знаниями присутствует на ней. И так со всеми направлениями. Даже военные Советники были, которые помогали снабжать стражу до этого момента, пользуясь своими связями, да и сами пару раз принимали участие в обеспечении правопорядка.

— Образцовый город, — усмехнулся я, покачав головой. — Даже сложно поверить, что у вас было всё хорошо.

— Как видите… внутренней безопасности не уделили достаточно внимания, — шумно проглотил слюну начальник стражи, так как это и его обязанности. — Общая безопасность была на высоте… а потом всё полетело в Тартар. Сначала отозвали примерно две трети всех стражников в Спарту на войну с Афинами… а потом из-за нехватки стражи… вышло, что вышло.

Я не стал комментировать этот момент, продолжил изучать документы. Следующий список — лица, которые могут быть причастны. Я не был удивлён, что тут существуют свои банды. Они есть в любом городе. Просто где-то они косят под интеллигенцию, а тут… тут они обеспечивали безопасность друг от друга как раз для ремесленников и торгашей. Иногда их заменяли наёмники. И они особо не конфликтовали, не давали знать о себе вообще последние несколько месяцев. А как только здание Совета сгорело, тут же начали грабить многих. Стражники просто не успевали реагировать на просьбы и зовы.

— Почему не устроите рейды? — посмотрел я в глаза Тиберию.

— Так некем… — развёл он только руками. — У меня в подчинении осталось не более трёх сотен человек. Приходится рисковать. Дальние подступы города я уже не могу контролировать. На ближние отправляю только по одному человеку. Благо, что ещё никто не пропал, но это дело времени, учитывая какие сейчас неспокойные времена.

Если верить документам, то самая маленькая банда насчитывала пять сотен человек различной направленности. Откуда такие точные сведения, остаётся только гадать. Может, свои люди среди них, может, просто купили эти данные. Не моё дело. И по каждой банде были отдельные свитки, которые я решил прихватить с собой.

— Спасибо вам за сведения, — улыбнулся я, глядя в глаза старику. — Что делать с вами… не мне решать, я доложу, что случилось, что произошло, как произошло, какая была ваша роль, приложу к письму выписки из этих документов… а пока… работайте. Особое внимание к капитану корабля. Чтобы возле него постоянно кто-то был из ваших людей. Спрошу. А пока… держите, — протянул я начальнику стражи небольшой, но увесистый кошель. — Мне нужна информация о культе. Пускай ваши люди добудут её. Это деньги на эту… операцию, скажем так.

— Культе? — приподнял одну бровь Тиберий.

— Вы поняли, — твёрдо сказал я, после чего поднялся со скамьи и направился на выход, прихватив с собой документы о бандах.

Одной из них, видимо, придётся нанести ночью визит. Надеюсь, Кайлана выспалась. Будет весело.

Глава 7

Наши комнаты. Сборы. Кайлана подтвердила, что цели до сих пор в городе, причём все в одном месте. Совпадение? Нет. Отнюдь не совпадение. Значит, сегодня будет кровавая жатва. Придётся действовать грубо, кого-то придётся пытать… но… у нас просто нет времени. Нападение на город может произойти в любой момент. И вообще оно может быть спровоцировано моими действиями.

— Нужно было начальника стражи предупредить, чтобы начал берег и все прилегающие к нему улицы укреплять… — сидел и негодовал я из-за своей недальновидности, мысленно ругая себя за это. — А если сегодня ночью начнут противники штурм города? А если сейчас начальника стражи попытаются прикончить?

— От всего не получится защититься, милый, — с нежностью проговорила Ника, после чего подошла, провела рукой по щеке и поцеловала в лоб. — Ты выбрал тактику… ей и следуй. Иногда менять одежду на ходу — не самый лучший выбор. Чаще всего это заканчивается провалом. А если уж девушка пытается переодеться на ходу… вот и с тактикой. Не зря тактика — «она».

По сути… её аналогия была понятна. Я даже улыбнулся, усмехнулся из-за неё. И пошутила, и ободрила, и подсказала. Ещё осталось, чтобы скакуна на ходу остановила и хату потушила… вот вроде знаю, откуда у меня это в голове, но всё равно этот вопрос будет возникать. Всегда. Вот откуда у меня ЭТО в голове? И ведь, по сути, Хаос хотел как лучше. Вот только получилось как всегда.

Когда полностью стемнело, а света из наших окон не было видно с улицы, свечи практически не горели, мы для всех должны «спать», я осторожно выглянул. Факелов практически не было на улице, а те, которые горели и не перемещались… систематически тухли. Кто-то что-то задумал. Это даже… радовало. Раз враг решился действовать, значит, что-то сегодня будет.

— Готовятся, — вернулся я к центру спальни, к Нике. — Факелы и масляные фонари на улице тушатся. Сто процентов, польётся кровь.

— Их? Или наша? — задала весьма правильные вопросы, на которые я ответил улыбкой, которую в сумраке было практически не заметить обычному человеку.

Вот только мы не обычные люди. Мы — полубоги. И наш путь неведом даже Мойрам. Так что… что нам какие-то убийцы или дуболомы, которыми нас попытаются запугать? Да, видно немногим хуже, чем днём, но всё же видно. Так что если на нас нападут, то враг сделает хуже только себе. Лично я буду даже рад, если они на нас нападут. Это будет значить, что мы движемся в правильном направлении.

— Кайлана? — обратился я мысленно к гарпии.

— Можешь просто Лана, — одобрительно ответила она, а такая мягкость меня… немного смутила, но я быстро взял себя в руки.

— Хорошо. Лана, ты готова? Снаряжена? Никто не следит за твоим балконом? — сразу несколько вопросов, так как нервы всё же были, ведь это моя первая «тайная» миссия против врагов государства, которую распланировал я практически целиком.

— Готова, — лаконично отвечала она. — Снаряжена. Никто не следит. Облака достаточно кучные, чтобы я в них спряталась.

— Отлично, тогда, как мы выйдем… взлетай. В бой без моего приказа не вступай, будешь глазами с небес, наводить нас на группы противников, которые могут устранять стражников.

Я на всякий случай выглянул ещё раз в окно. Ответа «словами» я от гарпии не дождался, но мыслеобраз подтверждение получил. Странная штука, но интересная. Магия, чтоб её. Мир меняется. И надо меняться вместе с ним. И не только мне, всему миру, в том числе и стражникам в этом городе, которых стало меньше, если мне не изменяет моя короткая память.

— Они начали, — шепнул я, после чего скользнул к выходу из «комнаты».

Приоткрыв дверь, выпустил сначала Нику. Она сегодня будет выступать у нас в роли передового бойца, а я — маневренного. Не повезло, но что поделать, придется ей рисковать. Но у неё и умения больше под это подходят, всё же рубить на ближней дистанции проще, чем колоть. Смотря из какой позиции… так, прочь лишние мысли, всё решено, надо работать.

На лестнице вниз никого не встретилось вплоть до второго этажа. На первом слышались голоса, но тут были окна, а ставни открыты, чтобы проветривалось, поэтому я смело выпрыгнул, а следом Ника. Само по себе так вышло, я просто был ближе. Возможно, кто-то что-то и услышал, но мы быстро скрылись в ближайшей подворотне.

— Взлетела, — отрапортовала Кайлана. — Никого рядом на расстоянии трёх перекрестков не видно, — немного странно доложила она, но снова в голове возник мыслеобраз в виде вида сверху на город, так что сразу стало понятно.

Три перекрестка в разных направлениях… по сути, так оно и было. Улицы города были в основном квадратные, перпендикулярные и параллельные, так что… в области обозначенного квадрата никого не было видно. Но картинка была не совсем чёткой, так как это требовало много энергии. Или я не совсем понимал, как такое… принимать. В общем, я понял.

— Чувствуешь цели? — уточнила Ника.

— Да. Запад. Десять и два перекрестка прямо, потом налево. Но по пути несколько групп патрулей… но не стражи. Кто именно, разглядеть не могу, идут без факелов, стараются при этом держаться теней.

Держаться теней в темени… хорошая тактика. Селена даже через облака старалась освещать наш мир в ночи. И у неё это неплохо получалось, в общем-то. Но даже так ночь — уже традиционное время для убийц и интриг. И сейчас я буду воплощать собой и убийцу, и интригана.

— Странно, что на нас никто не пошёл, — хмыкнул я. — Или подозревали, что я могу бдеть, и не стали нападать на нас?

— Судя по тому, что я вижу, то они пытаются замкнуть некое кольцо, перекрывают основные, самые широкие улицы, а главные места никогда не остаются без внимания, — сделала небольшую паузу гарпия, но я чувствовал, что это еще не всё. — Пропал ещё один стражник… факел просто на ходу потух.

— Водой окатили, скорее всего, — предположила Ника.

Дальше было не до слов. Мы начали двигаться, так же прижимаясь к стенам домов. Старались ступать мягко, слушать пространство, ибо противник мог быть не только на улицах, но и в домах, и под арками. Да где угодно он мог прятаться! Даже под крышами, коли уж на то пошло.

Но первые три перекрестка действительно всё было чисто и спокойно. Потом мы специально приблизились к первой группе противников. Они явно ничего не подозревали, болтали о чём-то своём, смотрели на редкие из-за облаков звёзды и мечтали.

Всего их было пятеро. Двое с луками и короткими странными мечами на поясах. Таких я раньше не видел. Лезвие в форме змеи… странные, но раны, наверное, наносят страшные. Не хотелось бы под такой подставиться. У двух воинов… странные копья. Но где-то я их видел. Не в нашем мире, не в наше время… не-е-ет… словно это из тех, чужих воспоминаний. Алебарда. Вот как называлось это оружие. И копьё и топор, но на длинном древке. Насколько это удобно… я даже представлять не хочу. Но… они не готовы к бою, а мы приблизились опасно близко.

— Слышал, что сегодня произошло в порту? — эти слова заставили меня остановиться, прислушаться, ибо любая информация, даже из слов рядовых противников, может иметь определенную ценность.

— От Локана, да, — с тяжёлым вздохом ответил второй, вроде лучник, стоял к нам спиной. — У меня там родственник сегодня умер от стрелы корабельных лучников. Вот кто знал, что придётся им пускать стрелы в ход?

— Да им плевать, по сути, — усмехнулся ещё один воин с алебардой. — Все равно они этот корабль захватили, явно не сожалеют о том, что кто-то из… хах… дружественной группировки погиб.

— Заткнись ты, идиот! — рыкнул на них явно старший. — Если рядом с нами никого нет, это не значит, что нас не слышно! Запомни простое правило: даже у стен есть уши!

— И они чертовски рады, господа, — вышел я медленно из тени, занося глефу для удара.

Все пятеро моментально встрепыхнулись, отскочили, ощетинились оружием. Они хотели было закричать, позвать на помощь… но всех их буквально одновременно прибило перьями. Я даже не успел сам среагировать. Их скорость была просто ошеломительной, а все они попали точно в уязвимые точки, где не было брони. И это явно был последний камень усиления умения. Мощно. Очень мощно. И страшно.

— Спасибо, — мысленно я обратился к нашей воздушной поддержке, после чего подскочил к трупам.

Следовало спрятать перья. Для этого у нас с собой было несколько мешков, куда мы их могли сложить. Это только основание у них достаточно крепкое, остальное же перо просто согнуть и убрать. Да, упругое, старалось вернуть свою форму, но это мелочи. Не мешалось. Оно было достаточно лёгким и воздушным.

— Пускай гадают, из-за чего они погибли, — усмехнулась Ника.

Я был с ней согласен. Всё равно группы между собой пока ещё ни разу толком не контактировали, а если и приближались друг к другу, то сами готовились к бою. Паранойя, даже своих готовы убить. А значит… что они не знают маршрутов друг друга. Хорошо ли это? Однозначно да! И этим стоило воспользоваться.

Следующая группа противников попалась нам спустя два перекрёстка. А ещё одна — буквально на следующей улице. Скрытно проскочив мимо первой группы, мы затаились на более далекой улице и стали ждать. Мимо нас прошла гуляющая туда-сюда группа опять-таки из пяти человек. Когда они удалились на достаточное расстояние, то я сделал ход конём.

— Эй! Тут кто-то есть! — крикнул я и тут же скрылся в подворотне.

Дальше я слушал Лану. Обе группы встрепенулись, покрутились на месте. Командиры, видимо, решали, стоит ли бежать и, с высокой вероятностью, вступать в схватку или нет? И всё же любопытство победило. Они рванули друг к другу, а я уже был за спиной второй группы, скрывался в тенях, следил и улыбался. Если всё получится… то будет просто прекрасно.

— Индивидуум? — уточнил кто-то из дальней группы, но ответа на свой вопрос он не услышал.

— Это не наши! Бей их! — воскликнул я, из-за чего ближайшие ко мне воины засуетились.

Но призыв сработал. Кто-то из дальней группы не выдержал и пустил стрелу. Она попала бойцу со змеевидным клинком и опущенным щитом в горло. Тот захрипел и упал, пытаясь её выдернуть. Но не погибал, однако. Но тут же они бросились друг на друга с криками: «Предатели!» Со стороны наблюдать за их нелепой схваткой было интересно, но я вмешался в бой и быстро всех упокоил за два удара. Сначала пронзил одного лучника в спину, убив его и трёх его товарищей, а потом подскочил и нанёс удар уже в грудь, пробивая броню, останавливая сердце у командира «дальнего» отряда, а также двух его оставшихся подчинённых.

— К вам выдвинулось несколько групп противников, — тут же доложила наша воздушная разведка. — Стекаются сразу с трёх направлений. Идите на север. Там больше всего мест, чтобы выскочить. И есть одна группа, которая вообще не двигается с места. Что-то охраняют или за чем-то следят.

— Принял, — также мысленно ответил я, затем руками показал Нике, чтобы она следовала за мной.

Уходить пришлось достаточно быстро. Первые два перекрестка я старался осторожничать, но приближающиеся голоса явно давали понять, что это не лучшая тактика. Поэтому пришлось бежать и, увы, следить. Дороги были в некоторых местах занесены пылью, песком… но плевать. Главное — вырваться из окружения и не дать врагам понять, кто именно против них действует. Анонимность — наше всё в данном случае.

— Приближаетесь, — сухо оповестила гарпия, когда нам до противника оставался буквально один поворот.

И снова пятёрка. Универсальная группа, если каждый знает свою роль. Вот только минус врага был в том, что они не знали, кто друг, а кто враг. Только стражников могли смело атаковать, которых на улицах города практически не осталось. Поэтому на вопрос: «Индивидуум?» я не стал придумывать ответа, просто подлетел и убил всех опять за два удара. Сначала четверых, а потом ещё одного.

— Ты бы хоть мне кого-то оставлял, — недовольно проговорила Ника. — А то всех сам уничтожаешь… словно я тебе и не нужна…

— Просто я не хочу, чтобы ты пачкалась в крови, — улыбнулся я, вытирая несколько капель со своего лица. — Вообще, просто тут дело времени. Бежим дальше! — Следом мысленно: — Лана, далеко нам?

— Немного сбились с пути. Сейчас до ближайшего перекрёстка, потом поворот налево, на запад. Там прямо пять перекрёстков, после этого дважды подряд право-лево.

— Ага… — прикинул примерный я маршрут, после чего помчался со всех ног.

Нас преследовали, это становилось очевидным. Враг пока полностью не понимал, куда именно мы стремимся, но в любом случае следовало быть более осторожными… или быстрыми? Тут палка о двух концах. Одно выберешь — могут окружить и зажать. Второе — враг будет тебя преследовать. А если у них есть всё же какая-нибудь связь между группами, то и окружать, что, в принципе, и происходило.

Вообще… парадоксально. Они боялись приблизиться даже друг к другу, но сейчас действовали на удивление слаженно. С юга и юго-востока двигались на север и запад. Ловушка? Или просто так сложилось? Не знаю. Но действовать придётся по обстоятельствам.

— Очередная группа! — довольно громкий голос возник в моей голове. — Десять бойцов! О пятерых позабочусь, остальные на вас!

— Вон они! — крикнул кто-то спереди, где-то в ста метрах, после чего они побежали в нашу сторону.

Фокус с перьями Лана держала до последнего, она понимала, что если выступить слишком рано, то противник может сообщить о такой поддержке куда надо. А так она действовала из облаков, а в ночной темени перьев не было видно, хоть они и отливали серебристым оттенком. Но стоило нам приблизиться, мне поймать на лезвие первый удар мечом, а Нике сразу два на щит, как тут же сначала троих, а потом ещё двух подкосило, и они рухнули замертво. При этом разница в атаках была минимальной, даже секунды не прошло.

— У них лучники! — крикнул боец из заднего ряда, но отвлёкся, да и остальных отвлёк.

Они начали крутить головами. Как минимум один из них открылся возле меня, и сразу двое — возле Ники. Она этим воспользовалась, рубанула, из-за чего сразу трое лишились рук, а у одного она повисла плетью на коже. Все они завопили. Но четверых я моментально упокоил. Оставался один. Целый. Невредимый. Непонимающий, что именно произошло.

— Боги… спасите… — прошептал он.

— Боги не спасут тебя, — развернулся я и медленно побрёл в его сторону. — Ибо боги прислали нас карать вас, чёртовы культисты!

Из-за последнего слова бандит дёрнулся, его лицо искривилось всего на миг, выражая удивление, а потом он с криком кинулся на нас. Нет бы выкрикнуть: «Кто именно тут? Что тут произошло?» Но нет. Он просто завопил как резаный. Хотя почему как? Ника моментально к нему подскочила со стороны, ударив щитом, опрокинув. А потом одним ударом отрубила голову. Умение или нет… но это выглядело поразительно. И немного неестественно… для обычного человека.

— «Боги прислали нас карать вас!» — постаралась изобразить мой голос воительница. — Пафос. Столько пафоса. А он мог нас раскрыть.

— Я уже понял, — кивнул. — Оно само. Я не виноват!

— Не стойте! — возмутилась и достаточно настойчиво вновь заговорила Кайлана. — Я насчитала больше пятидесяти групп культистов, которые пытаются вас зажать!

Больше пятидесяти групп. Больше двух с половиной сотен человек. Крупная банда или сразу несколько. При этом те «наёмники», видимо, тоже были из числа одной из банд. А на корабле подставной легион. Захватили? Или просто обокрали склад Легиона? Это предстояло выяснить. В любом случае… история становится всё более и более интересной. Утром нужно будет заглянуть к капитану корабля, ну или к тому, кто представился им. Раз сведения у него в голове… то придётся их доставать.

А сейчас…

— Бежим! — приказал я, после чего рванул дальше в нужном направлении. До цели оставалось совсем ничего. И цели не сдвигались.

Глава 8

— Близко. Ближайший поворот. Самый. В дома, — явно на ускорении сейчас летела наша разведчица, вот только непонятно из-за чего.

Но мы тут же последовали её совету, буквально на ходу пришлось тормозить, припадая на ноги, отклоняя тело назад. Пыль поднялась выше голов, попала в глаза. Те защипало. Но было плевать. Позади уже слышались близкие крики противника. Они вылезали буквально изо всех нор. Боялся ли я встречи с ними? Нет. Но нужно было до последнего тянуть, чтобы они не поняли достоверно, кто именно их уничтожает.

Нас тут же встретили воины. Персы? Судя по внешности и смуглой коже — да. Но могу ошибаться, я видел их всего один раз, да и то уже в давнем детстве. Но они тут же обнажили свои клинки и кинулись на нас. Кривые, но не хопеши. Расстояние уже было слишком малым, пришлось буквально выкручиваться, из-за чего уколы наносить было просто невозможно.

Первый враг. Его клинок пролетел над головой, рассчитывал, что сможет снести шею, но я вовремя наклонился. Вместе с этим ударил ему по голому торсу. Пропорол бок насквозь. Он за него схватился, тут же рухнул и начал кричать от боли. Минус один.

В этот же миг Ника буквально протаранила щитом одного воина, рубанула второго, а потом третьему, завершая комбинацию своих ударов, врезала ребром своего щита. В горло. Тот сразу захрипел, схватился за него, припал на колени… а потом вообще закатил глаза и упал.

Дальше. Снова близкая дистанция. Попал мне по шлему, меч соскользнул и ударил по панцирю. Засаднили голова и плечо. Разозлился. Пнул в живот. Тот упал, следом крутанул глефу, делая сразу несколько аккуратных и глубоких надрезов на его туловище. Наверное, больно. Но он уже не сможет рассказать. Сдох. Но зато рядом уже не было врагов, из-за чего по следующему я с наслаждением нанёс колющий удар.

И тут же погибло сразу несколько человек, а за ними, буквально синхронно, лишилась головы ещё парочка. Выглядело это дико на самом деле… но я прекрасно понимал, в чём именно дело. Способность Ники. Но как же это дико выглядит, когда голова сама по себе слетает с плеч! Теперь я понимаю, что чувствовали воины, которые видели случайно появляющиеся дыры на телах врагов. Это действительно жутко.

— Не стойте! В здание! — буквально кричала мысленно Кайлана, а потом я приметил несколько десятков летящих друг за другом перьев.

Она спасала нас. Но криков про гарпию пока не было. Скорее всего, наш противник уже осведомлён, кто на нашей стороне. Из-за этого и нас определить легко. Хотя… кто ещё, блин, в этом городе может взять и устроить мясорубку на ровном месте, кроме меня и бандитов? Все банды заодно, значит, в сухом остатке буду только я. Так что вся эта спешка… была лишней. Идиот я… можно было просто всех перебить.

В здании был полумрак. Лишь несколько факелов освещали маленькое помещение. Что-то мне казалось странным, но времени детально осматривать всё вокруг не было. Я закрыл дверь, которая открывалась вовнутрь, и подпёр своим телом. Ника тут же рванула в ближайшую комнату и оттуда начала тянуть какой-то здоровенный сундук. Что-то в нём было, но для проверок просто не было времени, так что… он стал нашей временной защитой.

— Улетаю, — с облегчением проговорила Лана. — Вы в нужном здании. Цель… там. В глубине. Небольшой. Ищите, как туда попасть.

После чего я перестал её чувствовать в своей голове. Только Нику. Но не успели мы даже перевести дыхание, как по двери начали работать топорами. Она так долго не продержится, так что… придётся принимать бой. Один плюс — тут не было окон. Они были или замурованы мастерски, или их тут изначально и не было. Но… проход… узкий… на их количество в принципе плевать. Так что… можно поступить следующим образом.

— Ищи проход вниз, — приказал я своей жене. — А я останусь тут и буду сдерживать. Возможно, трупами завалю проход.

Ника спорить не стала и тут же метнулась всё в то же помещение. Я же взял своё оружие в обе руки и приготовился к бою. Не удивлюсь, если в первое же мгновение бандиты попытаются подстрелить меня через щель. Правда, вряд ли у них получится, но это уже детали. А могу подстрелить и я их.

Приставив к стене глефу, я взял свой лук, благо он был не особо больших размеров, вложил в тетиву стрелу и стал ждать. Дерево уже прогибалось. Вот-вот и первая дыра появится. Задерживаю дыхание. На миг прикрываю глаза, набрасывая на себя самоисцеление, после чего натягиваю тетиву и целюсь в сторону двери.

Выстрел! Первая стрела ударила аккурат в тот момент, когда в свежей дырке появилась чья-то морда. Появилась… и тут же исчезла. Следом я отправил ещё одну стрелу, не особо целясь. Убил или нет, не знаю. Но кого-то точно зацепил, судя по крикам. Но долбить по двери не переставали. Да и враг, как ожидалось, начал отстреливаться в ответ. Правда, стрелы били куда-то под потолок… но это их проблемы.

— Это Советник! — крикнул кто-то по ту сторону двери.

— Капитаны очевидности, блин, — помотал я головой, пока вытаскивал очередную стрелу.

Дыра стала больше, врагу, как и мне, стало тяжелее скрываться. Из-за этого я отступил к ближайшей комнате, куда, в случае чего, мог быстро спрятаться. И снова сделал выстрел. Стрела расщепилась… я улыбнулся… и сразу сонм криков донёсся песней до моих ушей. Так-то, твари! Будете знать, как против Советника Спарты воевать!

— Ну что там⁈ — воскликнул я, вытаскивая очередную стрелу, обращаясь к Нике.

— Ищу! — было мне ответом, а потом что-то где-то рухнуло. — Чёрт! Да тут мебель из какого-то гнилья сделана!

— Не болтай, а ра…ботай! — выпустил я стрелу, попадая кому-то ровно в глаз.

И так стрела за стрелой. Пару раз действительно приходилось прятаться, высовываясь только для того, чтобы, не прицеливаясь, сделать выстрел из лука. Один раз снаряд врага пролетел мимо меня, из-за чего я выругался, но потом более такого не происходило. Там им надо было ещё и по своим не попасть, а мне было плевать, куда стрелять.

Но в конечном итоге они прорвались. Сундук под ногами сыграл злую шутку с первыми бандитами. Они рванули было вперёд, но тут же запнулись за него, потеряли равновесие, хотели было отступить… но тут же их подтолкнули вперёд, из-за чего последние стрелы достались второму ряду. Две стрелы — два трупа на упавших. Если всё пойдёт для меня хорошо, тех двух тоже можно будет вычеркнуть. Растопчут.

Быстро накинув на себя лук, я схватил глефу и рванул вперёд, нанося на выпаде укол. Попал в руку… но даже этого хватило, чтобы нанести страшную рану и сразу четверых вывести из «игры». А если ещё учитывать тот факт, что я активировал Ауру Аполлона и применил Волну силы… то эффект там точно был не самый приятный в итоге. Я не заметил, так как уже сразу наносил новый удар, целясь в голову следующему в партии противнику.

И так раз за разом. В какой-то момент тела противников буквально начали оттягивать, чтобы они не мешались. В эти мгновения я снова брал лук и делал три-четыре выстрела. Снова за глефу, снова пять-шесть ударов. И я подметил одно точно — их явно больше, чем двести пятьдесят человек. Ну или моя способность доставала не всех, до кого могла дотянуться.

А потом пришлось экономить энергию. Как бы быстро она у меня ни восстанавливалась, всё равно у неё есть свой предел. Плюс на её скорость восстановления не самым лучшим образом влияла Аура… так что в какой-то момент я просто превратился в сверхсильного и сверхбыстрого воина.

— Нашла! — крикнула воительница, после чего я начал отступать. — Давай сюда! Иди на мой голос!

И так она продолжала говорить, а я продолжал сражаться. В какой-то момент я настолько устал, что просто начинал отбиваться и редко-редко бить в ответ. А каждый новый враг был свеж и силён… возникло даже такое ощущение, что они специально закидали меня сначала «свежим мясом», а потом в бой вступили ветераны, бойцы, прошедшие множество битв.

— Да почему! — уже третий удар подряд не мог достать меня мечник, проговаривая каждое слово во время удара. — Ты! Не! Сдохнешь⁈

— Да потому, что Боги следят за нами! — воскликнула Ника, после чего активировала свою Ауру и сделала несколько выстрелов из лука.

И вот ей было ещё больше плевать, ранит она или убьёт выстрелом. Одного зацепит или сразу двух. Каждая царапина от её Ауры Асклепия была смертельной. А когда я уже чувствовал спиной её близость, мы поменялись местами. Она схватила рядом стоящий у стены щит, а я встал за её спину и начал колоть глефой.

Так, шаг за шагом, мы отступили к какому-то огромному спуску. Длинному, уходящему в темень… но стоило нам перешагнуть обоим за первую ступеньку, как тут же Ника за что-то дёрнула, а стена перед нами рухнула, отделяя от противника. По ту сторону тут же донеслись гневные голоса, но что именно говорили, было не совсем понятно.

— Перерыв! — рухнул я на ближайшую ступеньку, после чего по ушам ударило, бандиты чем-то попытались пробить стену, но не вышло.

Освещения не было, но глаза довольно быстро перестроились, из-за чего я на опущенной стене заметил уже знакомый знак. Древнее Писание. Руна, наполненная силой. Враг знал его… а значит, мы оказались там, где должны были. А бандиты с наёмниками лишь пешки. За исключением одного. Капитана корабля. Если он не свалил… то завтра у меня с ним будет разговор по душам. Благо, по моему приказу корабль цепями приковали к пирсу. Быстро их не снять. Да и незаметно тоже.

— Ну… сейчас мы в безопасности, — проговорил я, отводя взгляд от стены. — Примерно такое же было на деревянных стенах лагеря севернее Мессены. Мы там дерево пробить не смогли… а тут целый камень. Кстати… раз ты открыла, они с той стороны не откроют?

— Если бы даже могли, — усмехнулась она, — то не вышло бы.

— Повредила механизм? — уточнил я, на что она кивнула. — Молодец… а функционирующий остался только с этой стороны.

— Именно. Но вообще… что-то мне подсказывает, что это не единственный вход в это подземелье. Где-то должен быть еще. Иначе это было бы слишком глупо. Да и открывающуюся дверь, а потом ещё и закрывающуюся должны были услышать. Так что, думаю, нам нужно торопиться. Согласен?

— Согласен, — тяжело вздохнул я, после чего встал на ноги и побрёл вперёд.

Двести двадцать ступенек. Именно столько нам пришлось преодолеть, чтобы закончить спуск. Честно… я был поражён. Практически тридцатипятиметровая глубина, если ступенька нормальной высоты. А про длину я вообще молчу… тут больше семидесяти метров. Так что… мы сейчас вообще под другой улицей. Но, благо, тут же проход уходил в две стороны, огибал саму лестницу и направлялся в том же направлении, откуда мы спустились.

Мы решили пойти по правому рукаву. По пути начали попадаться прогоревшие факелы, редко — масляные светильники, чаши с маслом. Но не было пыли. И дул лёгкий ветерок. Значит, тут кто-то есть. Значит, тут сделана система проветривания.

Шёл я, готовый к бою. Да, устал, да, хотелось уже закончить начатое… но тут наши цели, за которыми мы последовали в город, определив первые признаки «болезни». А значит, нужно завершить начатое. Да, это тоже лишь исполнители. Но раз их держат в таком защищенном помещении, то, значит, они могут что-то знать.

— Твою мать, Зевс меня прости, — покачал я головой, когда мы вышли в освещенное помещение.

Вонь стояла дикая. Мертвечина. Много мертвечины. И вся она была живая. За исключением нескольких несчастных, которые с пробитыми головами лежали в камере по правую руку. Несколько человек. Все в дорожной одежде. Явно наши цели, но сейчас Лана нам просто не могла подсказать. Но прямо сейчас поговорить мы с ними не могли, так как пришлось вступать в схватку.

Чем нежить хороша? Тем, что она тупа. Как нежить нам убить? Голову ей просто отрубить. Сколько взмахов на это хватит? Одного. И голова укатит.

— Да в тебе умер поэт, — рассмеялась Ника за моей спиной.

— Я что, говорил это вслух⁈ — с удивлением, даже, наверное, шоком спросил я у неё.

— Нет, я просто слышу твои мысли сейчас, которых на удивление… много, — тяжело вздохнула она. — Ты не можешь думать поменьше?

— Вот это обвинение, — опешил я. — «Ты думаешь слишком много». Чёрт… теперь уже подумать нельзя просто так. И это называется семейной жизнью?

— Держись! — с широкой улыбкой схватила она меня за плечи, шутливым, даже насмешливым взглядом смотря на меня. — Сделай глубокий вдох, потом выдох. Представь берег моря…

— И множество мертвецов, которые меня там встретили в первый день, — скривил я лицо, после чего посмотрел на камеры, где «томились» эти заключённые. — С ними что-то нужно делать. Не думаю, что их просто так тут разместили. Сто процентов, должны были ударить по городу изнутри, когда нападут морские твари.

Поэтому началась планомерная, систематическая и нудная работа. Снести дверь решётки с петель, залететь внутрь, убить всех мертвецов. Повторить. И так раз пять, прежде чем вокруг стало более-менее безопасно. Мало ли чего там могут мертвецы, удар в спину получать не хотелось. А тут у нас есть раненые, которые могут поведать нам много интересного. И, что самое интересное… на них сработала магия самоисцеления.

— В себя не приходят, — покачала головой воительница. — Но больше эффекта на них нет. Значит, нужно ждать, когда придут в себя. Можем пока продолжить уничтожать всех вокруг. Как ты на это смотришь?

— Положительно, — кивнул я. — Если это не сделать, в будущем будет тяжелее. Что печалит… придётся делать это во всём подземелье. А оно просто огромное. И неизвестно, сколько времени на это уйдёт.

— Сколько нужно, столько и уйдет, — довольно строго проговорила Ника. — Город прогнил. А стражу, что-то мне подсказывает, сегодня вырезали целиком. Даже если кто-то и попытается дать отпор, то это будут единицы. А когда сюда придёт Легион, если он придёт… то будет поздно. Город будет уничтожен, второй важный порт Спарты.

Поэтому мы продолжили работать. Отсек за отсеком, клетку за клеткой. Иногда попадались просто горожане, иногда попадались трупы таких же бандитов, от которых мы отбивались. Что самое удивительное… тут даже были те, кого я вчера лично убивал, кого подстрелили лучники. И это ещё раз говорило в пользу того, что ни хрена не легионеры приплыли в город. Враги. Гарантированно. Ибо они знали, что убитые ночью, если их не обезглавить, превращаются в мертвецов.

— Кто… кто тут? — послышался тихий шёпот откуда-то из темноты.

Я напрягся, но всё же пошёл на голос. Нике приказал продолжать. Она по количеству золотистых сияний отставала от меня, так что ей упускать возможность вообще нельзя. Это я не почувствовал практически никакой разницы, словно в меня не перетекало никакой энергии от них. А вот жёнушка у меня уже разок вспыхнула золотом.

Пройдя через несколько помещений, где камеры уже были проломлены, а мертвецы выбрались, я увидел того, кто звал меня на помощь. Худой белобрысый парень. Причём настолько худой, что впали щёки, а штаны, если бы не цепи, давно бы свались с него. Но, надо отдать должное, даже так его жилистые мускулы не пропали. Атлет, как минимум. Следил за собой. И глаза… они словно светились изнутри, и сколько в этом взгляде было жестокости. Мне даже стало не по себе.

— Ты кто? — спросил я у него, подойдя чуть ближе, на расстояние, на котором до него дотянется самоисцеление.

— Я вам уже говорил, — всё так же шепотом, но теперь в нём слышалась хрипотца, ответил он.

— Ну, я немного не из тех, — усмехнулся я. — Как видишь, нечисть рублю, город спасаю, и вот тебя, возможно, тоже. Но хочу услышать ответ, пока ты не умер от истощения… или заражения. Рану, судя по всему, нанесли пару часов назад?

Он покосился взглядом на свою грудь, после чего тяжело вздохнул и ответил, немного расслабившись.

— Палиас… — гордо заявил он. — Сын Палита, старшего Советника этого города.

— Тогда у меня для тебя плохие новости, парень, — применил я способность, заставляя рану на его теле затягиваться, но он не был удивлён этому.

— Они мертвы, знаю, — уже более крепким и сильным голосом ответил он. — Именно поэтому… я тут… пришёл мстить… и кое-что найти.

Глава 9

Подойдя к парню, я тут же ещё раз применил самоисцеление. Его болезненно скорченное лицо тут же разгладилось, смягчилось, даже какое-то наслаждение на нем проявлялось. А всего-то нужно было сделать так, чтобы он перестал чувствовать боль. Как мало нужно человеку, оказывается, для счастья, лишь немного изменить условия существования.

Затем двумя точными ударами я освободил его руки, а после поймал полетевшее вперёд тело. Он ослаб. Сколько именно они его тут держали? День? Два? Декаду? Всё возможно с учётом того, как давно было уничтожено здание Совета со всеми Советниками. Ноги уже просто не держали, придётся какое-то время его тащить на себе. Но это мелочи на самом деле. Одна рука останется свободной… я же не буду его двумя держать. Пускай тренирует свои ноги, восстанавливает силы.

— На, — протянул я ему, когда усадил к стенке, флягу с водой, к которой он жадно буквально прилип, из-за чего её пришлось с силой выдирать. — Но-но! Не налегай. Если приходить в норму, то постепенно. А то живот не выдержит и свернётся в узел. Условно. И сдохнешь тут, только освободившись. А теперь вот. Кусочек мяса… один, не более. Потом ещё получишь.

— Спасибо, — попытался улыбнуться он, но вышло у него это всё равно вымученно. — Я… слышал, о вас тут говорили. Опасались, что вы можете нагрянуть в город. Пытались всё делать тайно, а со всеми, кто покидал наш полис… разделывались.

— То-то бандиты приодеты были, — хмыкнул. — Смельчаки уходили, а их ловили. Но ничего, северо-восточный тракт сейчас свободен. Можно через него сбежать, если всё организовать.

— Люди боятся это делать, — посмотрел он на меня с гневом. — Теневой Совет всех запугал. С ним несколько лет тут боролись… уже думали устроить рейд на их несколько зданий, но не успели организовать. А потом начали доходить слухи о каком-то полубоге, который возле Спарты целое войско за собой повёл, чтобы уничтожить орду монстров.

— Приятно познакомиться, — широко улыбнулся я, приняв горделивую позу. — Только не говори, что рассчитывал увидеть кого-то… более.

— Хотел, — усмехнулся пленник. — Но так и быть. Не буду. А вообще… удивительно, что вы сюда приехали. Никак божий промысел… словно сами Мойры написали на нити твоей судьбы, что ты тут должен оказаться… и да… а кто ты?

— Астер, — спокойно ответил я. — Имя отца не помню… а спросить у товарищей как-то… неприлично мне кажется, стесняюсь. Советник южного города уничтоженного.

— Артоскопеиона? — уточнил Палиас, на что я кивнул. — Ага… понял… слышал про одного Советника, у которого сына звали так же, как и тебя. Но тоже имя не припомню. Назовёшь его, вспомню… а так… память на имена плохая. Всё детство с этим бились, ничего не вышло.

— Ну, теперь биться придётся тебе, — протянул я ему руку. — Так зачем ты полез в эти катакомбы?

— Трезубец Посейдона, если верить архивным записям, был где-то тут, — хитро улыбнулся он. — Вот только эту запись никто не найдёт. Я её сжёг. Забрал буквально сразу после пожара.

Тут же встало всё на свои места. Именно он перебирал документы, именно он сложил тогда свитки так аккуратно. Забавно, однако, любит судьба крутить фактами. То, что Я думал на врагов, а оказалось, что это сделал возможный союзник. Ну как возможный… его замысел я понял, вот только нужно было его разочаровать.

— Ну, если ты хотел стать таким же, как и я, то не выйдет. Сам посох силы не даёт, он ключ, скорее даже частичка ключа, — нахмурился я, пытаясь привести аналогию. — Вторая часть ключа — я. Только я могу создавать себе подобных. Но… раз он где-то тут, то следует его найти.

— Карта только у меня в голове! — тут же заявил парень. — Без меня вы ничего не сделаете! А как найдём, то эта сила будет моей!

— Да никто не спорит, — усмехнулся я, всё ещё держа протянутой руку. — Ну, ты вставать-то будешь или как?

Он с грустью посмотрел на меня, оценил своё состояние, после чего все же, встряхнув своими руками, принял мою помощь. Поднявшись на ноги, он опять чуть не упал, пошатнулся. Пришлось его удерживать на месте, а потом перекидывать руку через шею и вести прочь из камеры.

Ника уже завершала зачистку этого блока камер. Буквально на моих глазах ещё раз стала чуточку сильнее, окатившись золотистым цветом. Это радовало. Если приходит сила ей, то, значит, какие-то крохи приходят и мне. Но в любом случае воняло тут жутко неприятно, хотя Палиас вообще не подавал виду. Хорошо ему. Привык… или, наоборот, не очень?

— Не приходили в себя? — покосился я в сторону камеры, где лежали трое.

— Нет, — смахнула пот с лица Ника. — Да и проверять мне было некогда.

— Ну да, работы непочатый край, — усмехнулся я, а потом обратился к парню. — Так, я тебе дам… о, копьё. Будешь о него опираться. И идти за нами. Отстаёшь — сразу говоришь. Станет плохо — сразу говоришь. Поможем. Но запомни, мы тебе не няньки, чтобы с тобой таскаться. Силы у тебя есть, просто тело не слушается. Приходи в норму.

Он молча кивнул, после чего свободной рукой опёрся о стену. Кивнув в знак готовности, Палиас расслабил вторую руку, которая была на моей шее, после чего я её сбросил. Дальше я ему просто протянул старенькое копьё, которое он тут же схватил и использовал как шест, ну а я продолжил делать то, что не закончил ранее, — изничтожать нечисть. Богоугодное, наверное, дело. Особенно Аид обрадуется, что души неприкаянных возвращаются назад.

На всё происходящее наш новый знакомый смотрел с каким-то безразличием. Нет, следил, что-то иногда спрашивал, но ему по большей части отвечала Ника. Но было видно, что он просто устал и хотел, чтобы это как можно быстрее закончилось. Но, благо, он не задавал вопроса, а на кой фиг мы вообще занимаемся уничтожением нечисти.

Когда крыло полностью было зачищено, я прошёлся и ещё раз осмотрел все камеры и решетки. Больше сотни помещений. В каждом помещении минимум по пять мертвяков. То есть точно больше пяти сотен, может, даже около шести. И это только небольшой клочок этих тоннелей. Чую… придётся их буквально затапливать. Ну или поджигать. Второе лучше, так души невинных смогут пройти к Стиксу. Если им повезёт, то старый лодочник сжалится над ними и провезёт бесплатно.

После этого я решил сделать перерыв. Палиасу нужно было восстанавливать силы, а в его случае это можно было сделать только с помощью еды. На этот раз первым я ему дал сразу два кусочка вяленого мяса, а потом уже воды. Челюстями он работал активно, видимо, понял, что желудок и разум можно таким образом обмануть. А потом ещё и воды в себя достаточно залил. Правда, всё же схватился за живот, из-за чего Нике пришлось применять свою лечащую способность.

— А я говорил тебе не налегать, — покачал я головой. — Как самочувствие?

— Живее всех живых, — спокойно ответил он. — Эх… сейчас бы пивка…

Я посмотрел на него со скепсисом как минимум, с огромным недоумением — как максимум. Человек чудом избежал смерти и сейчас думает о пиве… пиве, чтоб его! Вот что у него в голове происходит? Или это как раз для того, чтобы всё это дерьмо, произошедшее с ним, сгладить? Чтобы воспоминания не были такими болезненными? Может быть. Пиво память лечит. А вот организм калечит. Да и память-то, по сути, тоже.

— Вот когда разберёмся со всем тут, тогда и выпьешь его, — покачал я головой. — А пока идём. Указывай путь. Мы будем попутно тут все зачищать. Чую… это не первый поход в это подземелье. Сколько мы тут примерно уже? Час или два?

— Ближе к двум, — кивнула Ника, а потом улыбнулась, видя недоумение уже на лице нашего нового соратника, возможно. — Потом тебе расскажем. Ну, или сам поймёшь после инициации. Он же присоединится к нам?

— А куда он денется? — самодовольно хмыкнул я. — Отряд полубогов всегда сильнее, чем один полубог. Будет у нас четвёртым.

— А кто третий? — осторожно уточнил он, но не стал возражать, что говорило о его согласии стать частью Легенд.

— Узнаешь потом, будешь в шоке, — хитро улыбнулся я. — Всё, не будем терять времени. Хоть я могу долго без сна, но спать уже хочется. А ведь ещё завтра что-то будет, из-за чего сон точно просто так ко мне не придёт. Ну, или ему не дадут прийти.

Дальше мы шли по достаточно длинному подземному проходу. Тут не было ответвлений. Только камни-камни-камни… и ещё раз камни. Иногда попадались скелеты, иногда редкие бродячие мертвецы. С последними не возникало проблем разделаться. Я даже не участвовал, развлекалась в основном Ника. Ну а я не возражал. Всегда приятно смотреть на то, как другие работают, особенно если работают по своей воле.

— Тут направо… — нахмурился пленник, осматриваясь по сторонам. — Тут точно должен быть проход.

Я осмотрелся по сторонам. Слева стена. Справа стена. И только дальше вела путь-дорожка. Какой-то условный знак на потолке… а значит, по ним ориентировался Палиас. Ну что ж… значит, тут где-то есть скрытая кнопка, которая откроет дверь. А раз так… то придётся искать.

В темени гладкий камень было просто так не разглядеть, пришлось водить руками по стене, надавливать на всё, сравнивать текстуру. Но если даже так… то, скорее всего, про это место никто и не знал. Возможно, это место было построено в незапамятные времена, когда город только-только появился. Ещё после первых осад римлян и его почти полного уничтожения. До бунтов и пожаров. До всего…

Но, на удивление, тут всё хорошо сохранилось. Словно из-за того, что сюда не попадал свежий воздух, из-за того, что тут не гулял раньше ветер, камни и смесь для их склейки не разрушались. Консервация. А сейчас люди вновь спустились сюда. И тайны этого места рано или поздно должны были оказаться раскрытыми. И желательно, чтобы это были не культисты, а мы. Враг явно положил зуб именно на божественные артефакты.

— Нашла! — с энтузиазмом заявила моя женушка, вдавив тут же камень.

Стена начала отъезжать. Напротив неё, получается по правую руку по нашему пути следования, преграда начала проваливаться, практически бесшумно, если не считать шипения какого-то механизма. Я с интересом смотрел на это, пытался понять, что же именно приводит в действие этот механизм, но так и не разглядел его. Когда дверь скрылась в стене нового прохода, она буквально сгладилась. Удивительное рядом.

— Я же сказал, что тут поворот направо, — самодовольно улыбнулся парень.

Мы тут же направились туда. Тут все выглядело ещё более свежим. Даже не чувствовался запах тлена. Затхлость — да, но воздух всё равно был более… чистым. Не было этой мертвечины. Я даже с удовольствием набрал полную грудь воздуха, с шумом выдохнув. Не думал, что просто дышать может быть так приятно. Наверное… примерно так же себя чувствуют утопленники.

Когда мы прошли шагов пятьдесят, за нашей спиной вновь послышалось шипение. Я развернулся и чертыхнулся. Дверь закрывалась, а механизма так и не было видно. Магия! Магия, чтоб его! Она была тут заключена! А символ на обратной стороне до боли мне знакомый, причём в прямом смысле слова «до боли». Сама голова разболелась. Но… я начал активнее думать. Уже два знака, виденные мною, стали мне явными. Первый… означал «крепкий» или «невероятно прочный». А этот… этот… чтоб его… «управление» или… или что? Нет. Не управление, а «управляемый»! Вторая часть! А на том камне, значит, как раз «управление».

Понимание Языка Древних повысилось!

И тут же боль прошла, а я улыбнулся. Уже два знака мне известны. Осталось только понять, как именно они взаимодействуют со знаком накопления, да и вообще нужно увидеть этот знак накопления хоть раз… но это всё на потом. Это «понимание» сейчас довольно сильно надавило на меня, из-за чего даже пришлось применять самоисцеление.

— Ты чего завис? — уточнила Ника.

— Да так, — отмахнулся я. — Кое-что сейчас осознал, что в будущем нам однозначно поможет. Но пока идём дальше. С этой стороны тоже дверь открыть можно будет.

Спустя ещё пятьдесят шагов на нашем пути начали появляться светящиеся тускло камни. Выглядело невероятно на самом деле. И глаза не приходилось напрягать. Шёл… и видел всё. Чёрт его дери, как же это приятно! И всё же, как мало человеку надо для счастья. По лицу Палиаса можно было сказать то же самое.

— Так… скоро должна быть сокровищница… из неё можно забрать только один предмет… после чего её начнёт затапливать… — напрягал, судя по мышцам на лице, наш проводник память, припоминая все детали. — Хитрая ловушка для жадных кладоискателей или разорителей. Так что не ведитесь на золотые горы, которые там будут лежать. Умрём все.

Мы с Никой просто молча кивнули. А потом через сто пятьдесят шагов и один поворот мы увидели буквально золотое свечение. Выглядело загадочно, притягательно… даже хотелось ускориться, чтобы на всё это посмотреть… но нельзя. За нами истощенный высокородный. Будет не совсем почтительно по отношению к нему, если мы ускоримся и оставим его позади. Он нам помог найти это место, так что…

— Вау! — остановилась Ника в узком проходе, а из-за её спины было видно лишь часть картины того, что было впереди.

А было… много чего. И я тоже был удивлен. Буквально золотые горы, статуи всех богов, различное снаряжение, которое пестрело богатством. Тонны драгоценных камней, причём в прямом смысле слова тонны. И лишь один узкий проход между всеми этими богатствами.

— Осторожно! — шипел Палиас. — Даже ногами нельзя трогать ничего, вообще ничего не должно быть сдвинуто! Тут какой-то хитрый механизм, который следит за этим!

— Магия тут следит за этим, древняя и сложная, — спокойно проговорил я, когда всё же удалось пройти вперёд. — Вон, смотри, — кивком я указал на стену, — знаки. Я их не могу прочесть, но со стопроцентной уверенностью скажу, что это Древний Язык. Возможно, просто письмена, возможно, что они и ничего не значат… но среди сотен знаков могут быть и магические.

Иногда приходилось осторожно лавировать между постаментами, иногда осторожно протискиваться. Я даже разок случайно нагрудником сместил статуэтку… уже испугался, приготовился бежать назад… но ничего не произошло. Сместить — не забрать. Видимо, магия тут была умная.

— Повезло, — честно признался я. — Но иначе бы не пролез…

— Схуднуть бы тебе, дорогой, — похлопала меня по плечу жёнушка, после чего пошла дальше.

И так минут десять, пока мы не приблизились к красиво украшенным дверям. Морские пейзажи, ракушки, гневный бог, который взирал на свои богатства. Я невольно преклонил колено и склонил голову, прошептав слова благодарности. Ника повторила за мной, как потом и Палиас. И после этого, словно это был некий ритуал, огромные, массивные, толстые двери начали раскрываться, показывая единственный предмет, который там находился.

— Вот он! — с наслаждением, вожделением даже, проговорил Палиас. — Трезубец Посейдона.

Всего тут лежало три подушки, на каждой из них покоилось по одному предмету. К двум из подушек, которые по логике должны были истлеть, огромная статуя бога тянула свои руки, держа их над ними, а на центральную смотрела, причём с нежностью и заботой, словно это его детище.

— Я беру навершие, — развернулся я к остальным, быстро объясняя, что нужно делать. — Ника, бери серёдку. Палиас… за тобой основание. Потом отдашь его мне. Что-то мне подсказывает, что ловушка и тут сработает, а нам придётся бежать. Готовы?

Двое кивнули, я же подошёл к своему постаменту. Под таким углом «нежный» взгляд бога превращался в… насмешливый? Всё может быть. Или это просто игра теней или моей фантазии. Сердце бешено колотилось. Волнение нарастало. Вот он, лежит перед нами, второй божественный артефакт… но медлить не было смысла. Пока мы тут думаем… враг на улицах города творит бесчинства. А ещё мысленно невозможно связаться с Кайланой.

— Три… — начал обратный отсчёт я. — Два… раз… берём!

Глава 10

Схватив свою часть Трезубца Посейдона, я ожидал чего угодно: шипов, открывшейся пропасти, потопа, просто внезапной смерти от приступа какого-нибудь, невероятного наплыва божественной энергии, от которой меня разорвет. Но ничего такого не произошло. Просто… забили в сторонах фонтанчики. И всё.

— Признайтесь, вы тоже этого не ожидали, — пробубнил под нос наш новый соратник, стоя с удивленным выражением лица. — Я вот точно нет.

— Так же, — кивнул я головой, а Ника просто стояла недовольная и нахмуренная, видимо, уже внутренне приготовилась давать деру.

Но тут… послышался звук жесткого падения. Я развернулся, глянул в сторону прохода, из которого мы вышли, и выругался. Все те несметные богатства начали проваливаться куда-то глубоко под землю, ясно давая нам понять, что бы с нами было, если бы мы там что-то взяли и попытались утащить. Тут же оказалась безопасная точка, где ничего не происходило. Почти ничего…

Когда все в коридоре рухнуло, начала двигаться огромная статуя бога. Я даже отпрыгнул, приготовился чисто машинально к бою, выставив левую руку вперед, а правую занеся для удара глефой. Но противников не появилось. Наоборот, возникло стойкое чувство… что я в безопасности. Уверенность сама откуда-то бралась, словно что-то взывало к этим чувствам. Непривычно. Непонятно. Даже неприятно, особенно когда ты готовишься сражаться.

— Да что с этим миром не так⁈ — выругался я, тут же расслабившись.

Руки бога накрыли два постамента, полностью закрывая доступ к ним, а голова нависла над третьим, не давая возможность забрать оттуда награду, если бы она еще была там. Вместе с этим открылся огромный рот бога, челюсть соприкоснулась с полом, а внутри был виден проход.

— Это шутка какая-то⁈ — возмутилась Ника. — Так-то Кронос любил есть своих детей, а не Посейдон! Или это такое глупое приглашение?

— Скорее аллюзия на Кроноса через его сына, — усмехнулся Палиас. — Но вместо того чтобы пожирать… нам, скорее, хотят дать убежище, в котором мы сможем чувствовать себя в безопасности. А учитывая близость моря, то неудивительно, что тут именно статуя Посейдона.

Я кивнул. Так как после каждого его слова словно само мироздание подталкивало меня внутренне соглашаться с ним. Странно. Непонятно… но что поделать? Поэтому я, не совсем уверенно, но, не показывая вида, сделал шаг вперед, пригнулся, зашел внутрь и пошел дальше. Внутри «рта» бога было достаточно просторно. Голова оказалась полой, а также тут было полно знаков Древнего Языка. Только на этот раз никаких приступов болевых не было. Я просто их видел… и ничто не чесалось в голове. Видимо, для прорывов в познании на сегодня хватит с меня.

Дальше был проход. Было светло достаточно, чтобы не врезаться случайно в стенку. Поэтому я побрел далее. За мной пролезла Ника, которая помогла забраться нашему новому товарищу. Они медленно последовали за мной. Хоть сам мир пытался убедить меня в том, что тут безопасно… я продолжал идти вперед, внимательно смотря по сторонам. Враг мог оказаться и тут.

— Здоровая паранойя, — послышался старческий, сильно ослабший, но тем не менее достаточно громкий голос. — Когда-то и я был таким, когда пришел сюда… когда-то и я пытался спасти мир… и мне это удалось… проходите… герои… вас тут ждет кров… и безопасность. Ибо она нам нужна даже куда больше, чем обычным смертным.

Я проследовал дальше. Коридор был на удивление длинным, прямым. И теплым. Словно я шел действительно внутри живого существа. Не до такой степени теплым, чтобы это вызывало дискомфорт… наоборот… достаточно, чтобы чувствовать себя в уюте. Всё располагало к тому, чтобы показать, что это место безопасное.

— Меня зовут… Идас, — улыбнулся исхудавший старец, в глазах которого буквально блуждала морская волна и сила самого Посейдона. — Вы могли слышать про меня… в так называемой…

— Элладе, — прошептал Палиас. — Идас… сын Афарея, царя древней Мессены… названый сын Посейдона… полубог… герой Мессены… считался погибшим давным-давно.

— Как видишь… я все еще бренен, дышу и вижу, — улыбнулся старец. — Вижу, ты читал оставленные мною подсказки, юноша. Не думал, что они доживут до этого дня. Не думал, что кто-то вообще найдет это место. Но… не зря говорят, что в тяжелые времена рождаются сильные люди.

— Да, многоуважаемый Идас… читал, — почтительно попытался поклониться Палиас, но чуть не рухнул, Ника, которая отпустила из-за изумления его, быстро схватила, не дала упасть. — Я читал те древние свитки… но пришлось их уничтожить. Какой-то древний культ захватил власть в городе, мог узнать об этом божественном убежище, которое было построено, по легенде, самими богами для того, чтобы защитить своих детей.

— Ну, почти, — усмехнулся старец, но тут же закашлялся. — Похоже… силы начинают меня покидать. Всё же… сон и пребывание в другом измерении разумом не совсем одно и то же, как и прямое существование тут…

— Вы были в загробном мире? — удивился я. — В Элизиуме.

— Да, — с уверенностью ответил старец. — Мне позволили там находиться, так как век мой прошел, а сам я покинул смертный люд. А когда пришли вы… мне сообщили об этом сами боги, с тревогой наблюдающие за миром. Все герои прошлого восприняли это как знак. Знак изменений к лучшему. Поэтому я вернулся… но ненадолго. Кто из вас… сын Первозданного?

— Я, — сделал я шаг вперед, с уверенностью смотря в эту бурю в глазах старца, энергию и невероятную мощь, которая буквально подавляла.

И при этом до этого… я не чувствовал такой давящей энергии. Она была действительно всеобъемлющей, нарастала, словно прилив, а иногда била, словно настоящее цунами. Мне словно приказывали упасть на колени… но, Аид меня побери, меня не просто так избрал сам Хаос! Он не склонится ни перед кем, им никто не может повелевать! Почему мной кто-то должен! Нет! Никогда! Я! Не! Позволю! Мной! Управлять! Без! Моего! Согласия!

На лбу выступила испарина, сердце начало сильнее и быстрее колотиться. Ноги начали мелко дрожать, мышцы наливаться болью и сталью. Ноги переставали слушаться, но я сделал уверенный шаг вбок, вонзил свою глефу в пол убежища, пришлось даже применить способность. Лишь бы не упасть. Лишь бы не позволить себе сесть на колено. И старец улыбнулся. Тоже взмок, явно соревнуясь со мной сейчас. В его глазах был азарт, а на лице сухая, но такая детская улыбка. Счастливая, словно он снова оказался в тех временах, когда сам спасал мир. Но тут… кожа на его лбу буквально треснула, тело не выдерживало уже этой мощи. Потекла кровь. Не много. Не сильно. Но сам факт. И тут… он перестал на меня давить.

И словно резкий отлив, сила ушла, я вздохнул с еще большим наслаждением, чем когда впервые оказался тут. Мне было так легко… так свободно… и при этом я чувствовал удивленные взгляды моих товарищей. Он сидели на коленях, удивленно смотря на меня. Палиас так вообще чуть ли не лбом уткнулся в пол, но ему было простительно, он был лишен своих сил.

— Гордость… — он проговаривал шепотом, но этот шепот был громче, чем рев моря во время бури, чем нахлестывающая морская волна, чем удар воды по кораблю во время шторма. — Невозмутимость… необузданная ярость… смелость… неотвратимость… вот он… не соврал. Сын Хаоса Первозданного! Он породил всех божественных существ, а ты поможешь породить всех полубогов в нашем мире!

Поздравляем! Вам доступно это убежище (убежище Посейдона). Вы можете смело оставаться тут, вас никто не побеспокоит. Возможные функции (комнаты):

— Зал лечения(требуется доступ к убежищу Асклепия);

— Портальная сеть (недоступна, нет других активированных убежищ и доступа к убежищу Геры);

— Божественная мастерская (недоступна, нет доступа к убежищу Гефеста);

— Мастерская камней (недоступна, нет доступа к убежищу Зевса);

– Палаты покоя (доступно, убежище Посейдона расконсервировано);

— Карта мира (недоступна, нет доступа к убежищу Аполлона или Селены);

— Божественное хранилище (недоступно, нет доступа к убежищу Гермеса);

— Зал Битвы (недоступен, нет доступа к убежищу Ареса);

— Божественное хранилище провизии (недоступно, нет доступа к убежищу Деметры).

— Зал преображения (недоступен, нет доступа к убежищу Афродиты);

— Божественная библиотека (недоступна, нет доступа к убежищу Афины);

— Зал отдыха (недоступен, нет доступа к убежищу Гестии);

— Зал охоты (недоступен, нет доступа к убежищу Артемиды).

Остальные названия скрыты, будут доступны после открытия новых убежищ. Выделены убежища, от которых у вас имеются ключи для их открытия. Подчеркнуты те, рядом с которыми вы бывали.

Я присвистнул. И не только я. Видимо, Ника тоже все это прочитала. А потом я пригляделся и стал сопоставлять два и два… у нас был ключ от убежища Асклепия, он же божественный артефакт, а также мы были ранее рядом с ним. И как бы тут глупо было бы не понять, что убежище находится под моим с Никой родным городом. Скорее всего, даже в том тоннеле, через который я проходил с Митроклом, в котором я в детстве играл. Ирония судьбы… ведь показалось тогда что-то странным, но я не понял, что именно.

— Вижу, осознание приходит к тебе, — улыбнулся старец. — Чудно. Значит… наше дело не загнется. Путешествуйте по миру. Все убежища связаны между собой. Попав в одно, если есть доступ к убежищу Геры, вы попадете и в другое. Она покровительствует не просто так браку… ведь брак — союз, соединение. И она позволит, даст силы, чтобы соединить все пространства воедино. И войдя в одном месте… можно выйти совершенно в другом.

— Значит, нужно найти её убежище, — хмыкнул я. — А если учитывать, что храм Гераион находится в Олимпии… думаю, что не просто так нам туда нужно. Я ведь прав?

— Истинно, — кивнул старик, и тут же лопнула кожа на его шее. — Мое время теперь окончательно подходит к концу. Я, наконец, выполнил свою миссию, возложенную на меня нашим сыном Хаоса, а также моим отцом-прародителем. Сражайтесь… герои. Ваше будущее — будущее этого мира. Как вы поступите, так и будет развиваться мир. Ведь ваша судьба неподвластна Мойрам. Несите это знание с умом!

Я хотел было ответить, что я это и так знаю, но не успел. Идас прикрыл глаза… а потом рассыпался в прах, который тут же превратился в капли влаги, моментально испарившейся. Золотом. Последние крохи его божественной силы покинули этот мир, устремившись окончательно в Элизиум.

Я вытянулся, вытащил глефу из пола, взял оружие в левую руку и ударил кулаком в грудь. Он был воином. Он был героем. Героем и погиб, оставив нам наследство. Горестный, но величественный момент. Мир будет жив. Мы об этом позаботимся. И теперь стало чуточку понятнее, как нам это сделать. Нас мало… но мы сможем быть практически везде!

Сам зал был многоуровневый, огромный, его можно было исследовать многие часы. Из зала вело множество дверей, на каждом этаже, к слову, было разное количество дверей. На первом — двенадцать, сколько Олимпийцев на небесах. Только почему-то не было Диониса, но, думаю, общий зал будет обставлен в его честь. Где-то же нам нужно праздновать.

Одиннадцать дверей на первом этаже были погасшими, две из них лишь чуть-чуть подсвечивались, намекая, что где-то рядом с ними мы были. Забавно, однако. И только одна, за нашей спиной, была выделена относительно остальных. Мы из нее прошли сюда, в Общий Зал Богов.

Развернувшись, я направился снова туда. Но теперь я шел не через статую Посейдона, а просто по коридору, украшенному морскими и подводными пейзажами, скакунами, которые везли за собой Посейдона и Тритона. Величественные барельефы героев, картины… в общем, красота. И светящийся потолок. Мягко. Не слепит. Все продумано для уюта и удобства. Весьма… приятно, на самом-то деле.

Сокровищницы больше не было. Только кровати. Уровней также было множество. Да и кровати, к слову, были не совсем обычные. Рядом с ними стояли чаши: одна с красной жидкостью, другая — с синей. Жизнь и магия. Сама суть полубогов. Весьма интересно. Но я присмотрелся, из-за чего перед глазами возникло описание этого помещения.

Палаты покоя — позволяет обычным смертным, отмеченным богами, переродиться в полубогов, во сне восстановить в покое контроль над разумом и телом. Открытие дополнительных помещений, связанных с этим, откроет дополнительные функции (перерождение, быстрое восстановление (связь с Залом Лечения)).

— Хм-м-м, — улыбнулся я. — Получается, если я сейчас инициирую Палиаса, то он переродится прямо тут… удобно, на самом деле. Не придется искать его где-то возле моря…

Вот только как ему объяснить, что ему потребуется умереть, чтобы стать таким же, как и мы. К слову… что-то мне сейчас тут не нравилось. Но что именно? Нужно с этим разобраться, чтобы продолжить. Инициация потом. Палиас никуда не денется всё равно без нас.

Я начал бродить по палате, по огромной палате, такой же многоуровневой. Тут, к слову, на первом уровне тоже было двенадцать коек… снова обделили Диониса? А нет, не обделили. Просто его койка слилась с другой, не заметил. Всего тут тринадцать. А напротив тринадцатой койки была лестница, по которой я и поднялся.

Тут было еще несколько коек… и на одной из них лежало тело Ники. Не такое уже, как сейчас, более… слабое, более обычное, что ли? Ее смертное воплощение. Но оно было полупрозрачным, словно не в этом мире. Но я мог до него дотронуться, что удивительно. Неужели это из-за того, что нет доступа к залу Аида? Скорее всего, так и есть. Но стоило моргнуть, как тело пропало, снова моргнуть — снова появилось. Помещение показывало возможности, а также предупреждало, что если умереть, то переродишься слабым, словно тебя только что инициировали. К слову… ее тело тоже было в итоге уничтожено. Она вроде сделала это. Не помню что-то.

Я дальше шел по лестнице. У каждого бога в данный момент мог быть только один полубог, только с одним смертным бог мог делиться своими силами. А в легендах их было множество. Или нет? Или коек будет становиться больше, как и этажей тут? Или просто на одной койке сможет залечивать раны только один сын или одна дочь полубога? Вопросы-вопросы-вопросы. И ни одного ответа. Не люблю такое. Но куда деваться, такова жизнь.

— Хех, — встал я напротив своей койки. — А вот и я…

Последний этаж. Самая верхушка этого помещения. Я даже не считал, сколько их преодолел. Пейзажи порой сменялись, были как римские, так и египетские, жестокие славянские и еще более жестокие норвежские. Сейчас я знал, кто они, «вспомнил». Чужие воспоминания помогли.

«Я» тоже был полупрозрачный. Хлюпкий. Мелкий. Хотя я особо не изменился, может, стал чуточку выше, чуточку раздался в плечах. Но не более, как мне кажется. Последние несколько золотистых свечений явно не повлияли на мое общее состояние. Мышцы скорее просто стали плотнее, вот и всё. Но что самое интересное… «я» тут лежал в тех самых окровавленных одеяниях, в которых в тот день и переродился, с тем же красным поясом. Словно только-только выдернули из того хаоса и разместили тело здесь.

— Астер? — послышался голос Ники. — Ты тут надолго потерялся? Я уболтала нашего нового товарища испытать на себе благословление богов.

— Уболтала умереть? — усмехнулся я, после чего направился на выход.

— Ну-у-у, можно и так сказать, да, — она тоже посмеялась, судя по голосу.

Когда я спустился, парень стоял на своих двоих, опираясь все так же на копье. В руках Ники уже был соединенный «посох» от трезубца с основанием. Осталось только навершие, сам трезубец, который всё ещё был у меня, зацепил за пояс, когда шёл через проход в убежище.

Поставив глефу к стенке, я аккуратно разместил одну часть на другой, из-за чего та на миг вспыхнула… а потом возникло ощущение, что я держу в своих руках саму волну, необузданную, дикую… словно скакун, которого только-только поймали. Улыбнулся, посмотрел на Палиаса, который гордо выпятил грудь.

— Отныне… ты один из нас, Палиас, сын Палита… принятый Посейдоном!

«Вода» в трезубце стремилась к этому парню, отзывалась в его глазах. В нем была кровь полубога, это точно. А значит, и бога. Именно поэтому артефакт отзывался на парня. Схожее к схожему. Они должны стать «единым целым», чтобы переродиться, усилить друг друга. Поэтому…

— Ха! — сделал я выпад, пронзив его грудь.

Глава 11

Глаза Палиаса моментально вспыхнули силой, а тело буквально начало разрывать от неё же. Теперь становилось понятно, зачем необходимо перерождение. Тело просто не выдерживает тех нагрузок, которые возникают из-за божественной энергии. Оно просто к нему не подготовлено. Из-за этого, используя Мироздание, божественная энергия и ответственный бог-покровитель перековывают тело заново, делая его сильнее, податливее и с еще большим потенциалом развития. Я даже явственно ощущаю, что то, чего достиг сейчас я, — далеко не предел.

Когда огонь в глазах погас, я выдернул трезубец из мертвого тела, увидел, как колеблются магические нити, перетягивая просто колоссальное количество энергии мне за спину. На одну из коек. Туда, где изображен Посейдон. И… виденье не врало, это место действительно позволяет перерождаться и инициировать новых полубогов.

И сейчас впервые я видел, как происходит… м-м-м… плетение нового тела. Магические нити в прямом смысле слова материализовались, но своим свечением отличались от тех, из которых они состояли ранее. Они обретали не блеклый голубой оттенок, а насыщенный синий, как морской бриз, как вода глубокого моря, чуть ли не черный в некоторых местах, если присмотреться.

Эти нити постепенно начали переплетаться, формируя скелет. Сначала позвоночник, самая важная часть тела, за исключением головы. Тут же я увидел то, чего вообще не ожидал. Каждая косточка, каждый позвонок… всё помечалось каким-нибудь символом Древнего Языка. И он тут же вспыхивал магическим свечением, когда формирование завершалось. Дальше от позвоночника начали отрастать остальные кости — ребра, череп, таз. И дальше каждая кость помечалась символами, на ребрах их же было великое множество. И все разные. Каждый что-то означал… но я понимал, что в итоге именно это дает нам все те функции, которые доступны нам сейчас.

Дальше руки. Вот тут было уже интереснее. Символы продолжали формироваться по всему скелету, но именно с момента появления рук на всех остальных костях начали появляться… гнезда? Похоже на то. Одно центральное, большое гнездо и вокруг него пять маленьких. Как камни силы, которые мы используем. Основа и пять поддержки. Теперь понятно, куда именно «распылялись» эти камни.

Когда скелет закончил формироваться, все знаки на нем разом вспыхнули. Некоторые представляли собой волну, некоторые окружали ячейки для камней. Принадлежность. Родство с богом. Удивительно и красиво это выглядело, любоваться этим у меня была возможность всего несколько мгновений. Формирование тела продолжилось дальше.

Начали формироваться… органы? Похоже на то, да. Внутренние причем. Как формировался мозг — я не видел. А вот глаза, сердце, легкие… да вообще все… это выглядело… красиво. Нити складывались слоями до тех пор, пока орган полностью не был готов. Даже на них, к слову, наносились символы, словно шрамы… или ожоги? Некоторые даже были чем-то похожи на татуировки. Выглядело дико… но всё равно интересно.

Как только закончили формироваться все органы, кровеносная и нервная системы, начали нарастать мышцы. Происходило это… по волокнам, одно за другим, от мысков до самой макушки. И каждый раз каждая мышца, одна за другой, вспыхивали синим свечением, словно сам Посейдон вкладывал в них силу. А затем начался финальный этап, который ознаменовался созданием кожи… и дублированием одежды, которая была на инициированном воине.

— Твою мать! — вскочил он, ощупывая себя. — Да я не думал, что там действительно придется умирать! Я думал, вы меня просто снова исцелите, а не оставите умирать!

— Ну, зато теперь ты обновился, — усмехнулся я, показывая на тело. — Его необходимо уничтожить, чтобы у тебя была возможность переродиться, когда мы откроем зал Аида.

На самом деле я в этом не был уверен… но вот когда Палиас поднялся на ноги, подойдя к своему старому телу, я осмотрел койку. Она была пуста, сколько бы я ни моргал, а значит, косвенно был прав. Вообще, сам факт перерождения звучал дико… но сама возможность переродиться была обнадеживающей. Но, чую, чтобы была возможность это делать, придется каждый раз уничтожать тело. Каждый. Ибо именно старое тело требуется для того, чтобы сформировать новое.

— Аид меня побери… — прошептал новый полубог. — Это ведь действительно я… И что с ним надо делать?

— Сжечь, — обыденно проговорила Ника. — Причем тебе нужно будет сделать это самостоятельно. Когда ты это сделаешь, увидишь золотистые искры, уходящие в небеса. Как я поняла… именно они станут частью твоего нового тела. Пока некоторые стояли и пристально наблюдали за перерождением, я сходила наверх и увидела… себя. Полупрозрачную.

— Угу, — кивнул я. — Процесс был просто очень интересным.

Дальше, по-хорошему, необходимо найти для Палиаса хоть какое-то снаряжение, чтобы он мог сражаться с нами на равных. Необходимо ему помочь выполнить пару заданий, чтобы он мог применять новые способности… но всё это время. При этом весьма длительное. Тварей иномирья просто нет рядом с нами, а у бандитов я не заметил полосатого снаряжения. Качественное — да, но не магическое.

— Ладно, что делаем дальше? — закинул себе на плечо свое тело Палиас. — Тут его уничтожать негде. А сделать это надо.

— Пока положи на койку, а там посмотрим, — спокойно проговорил я. — Прежде чем тебе сжечь тело, чем мы привлечем множество внимания, необходимо сначала разобраться с проблемами в городе.

Ничего не спрашивая, не уточняя, просто слепо выполняя мой приказ, по сути простой, бывший пленник положил мертвое тело на койку, с которой только встал. И вот тут произошло то, чего я не ожидал. Тело само вспыхнуло в божественном пламени, распалось на прах буквально за мгновения… а потом на койке лежало оно же, только полупрозрачное.

— Ладно. Пункт со сжиганием тела исключился, — нервно усмехнулся я. — Никогда бы не подумал, что это будет так легко… значит, продолжаем зачистку подземелья. Вот только… где теперь искать выход?

И, словно повинуясь моей воле, перед глазами нити магии начали формироваться, указывая путь. При этом, судя по ошалевшим глазам моих товарищей, другие это тоже видели. Убежище подчинялось нашей воле… как и магия внутри. Удивительное зрелище. Похоже, нам предстоит еще много раз удивиться, прежде чем мы раскроем все секреты этого удивительного места. Возможно… именно это позволит нам создать королевство, которое станет прибежищем для всех смертных. Возможно. Посмотрим.

Когда мы подошли к центру Зала Богов, тут проявилась… площадка? Да. Площадка. Круглая, причем идеально круглая. Спустя мгновение она приподнялась, открывая нам лестницу вниз. Я смело шагнул вперед. Это место создано для нашей безопасности, так что уничтожить нас оно не могло в принципе. Несколько витков… и вот я вернулся в тот самый коридор, из которого мы пришли, скрытый от глаз, до сокровищницы. За мной неуверенно вышли сначала Ника, потом новый Палиас. По глазам последнего можно было смело констатировать факт, что он ничего не понимает.

— Привыкнешь, — с усмешкой похлопал я его по плечу.

— Привыкнешь тут… — смотря словно сквозь меня, говорил он, а в глазах у него бушевала сила, как у того хранителя, который нас ждал, только… слабее. — Сначала прикончили… а потом показали, насколько легко манипулировать древней магией и пространством вокруг… словно это часть естества…

— Это часть Нашего естества, — выделил я голосом нужное слово. — Боги поделились с нами своей силой, дали возможность управлять частью их сил. Правда, нужны катализаторы в виде камней силы. А чтобы их получить, необходимо выполнять задания.

— У меня перед глазами что-то было… региональное задание какое-то… орда живых мертвецов, — видимо, Палиас начал читать текст. — Необходимо уничтожить всех живых мертвецов в древних тоннелях под городом прежде, чем начнется нападение на город. И какой-то счетчик… странные цифры… вот… переводятся в знакомый вид… десять часов… пятнадцать минут. Что такое часы и минуты?

— Нет времени объяснять, — с легкой озлобленностью и негодованием проговорил я. — Считай, что чуть меньше половины дня у нас осталось на то, чтобы закончить тут зачистку. Пошли. И на ходу говори, какая там награда.

— Один камень умений какой-то и один камень поддержки, — неуверенно проговорил он. — Это и есть те камни силы, катализаторы которые?

— Да, — скупо и жестко ответила Ника, причем интонация была такая, что вопросов не захотелось задавать даже мне.

Найдя нужный камень в конце тоннеля, мы покинули помещение, после чего направились дальше по коридору. Мертвецы попались нам через двести пятьдесят шагов, причем также в клетках… но часть уже была ржавая, и один крепкий удар мог позволить их вскрыть.

И снова пошла настоящая мясорубка, Ника временно поделилась своим копьем с Палиасом, в котором открылось настоящее мастерство в обращении с ним. Удивительно, но, видимо, из-за того, что у Посейдона был трезубец, сродство с копьем у воина было высокое. А глефа, видимо, любимое оружие хаоса, ибо не всегда понятно, какой стороной будет нанесен удар. Меч ближе к кинжалу, поэтому Ника так мастерски орудовала им, ну а Кайланы суть в расовом умении, упор был сделан на него.

Весьма… интересно. Осталось только понять, как определять в будущем это сродство, какие оно имеет ранги, какое сродство является близким к истинному оружию, а какое далеким. В любом случае сейчас это определить достаточно легко. Но чем экзотичнее будет бог, тем тяжелее у такого воина будет определить сродство. Например… что будет у того же Диониса или Геры? Вопрос интересный, но сейчас не совсем уместный. Мертвецы… мертвецы и еще раз мертвецы.

Для меня они не представляли сложности, но из-за того, что их было просто неимоверно огромное количество. Мое же участие позволяло их выкашивать со скоростью десятка в пару секунд. Два удара — и клетка пуста, еще два удара — и еще одна клетка пуста. И так далее.

Помещение сменялось помещением. Я потерял счет времени, просто рубил и колол, колол и рубил, старался в основном уничтожать головы этих тварей, но иногда приходилось и руки, так как твари были вооружены. Могли и рубануть, а там и до заражения недалеко. Палиас разок поймал, пришлось мне и Нике сразу по три раза применять самоисцеление, чтобы на нем все зажило. Зараза распространялась просто с огромной скоростью.

Кстати, самому сыну Посейдона было не совсем удобно сражаться. Копье не лучшее оружие для сноса головы. Пронзать — пронзал. Но если не попасть в мозг, до которого еще нужно пробиться. У некоторых на удивление прочные кости были. Напоролся разок на… старого мертвеца. У него поверх кожи начал нарастать какой-то роговой слой. Плотность была как у металла, как и прочность. Да и вообще… чем мы дальше забирались, тем более страшными становились мертвецы.

Первый тип, который нам начал попадаться в отличие от обычных, — с усиленной броней. Все те же роговые наросты, только уже практически по всему телу, за исключением мест изгибов. Бронированные, словно наши воины, только медлительные и неуклюжие. Особой опасности не представляли, особенно поодиночке. Но иногда возникало ощущение, что ими кто-то управляет, либо это был какой-то встроенный инстинкт. Они даже формировали строй пару раз, что удивляло нас. С такими разбирался только я.

Второй тип… я их назвал Охотниками. Немного сгорбленные, перемещались чуть ли не на четвереньках, на руках огромные длинные когти, глаза выпали, как и нос… но вот дырами от последнего тварь постоянно «оценивала» воздух. Как у мертвого хоть что-то может работать, я не понимал… но тут и понимать нечего. Если что-то не объясняется наукой — ссылайся на магию. Исследовать магические аспекты будем уже потом. Быстрые, подвижные, агрессивные. Но стоило им повредить хоть одну часть тела, как тут же превращались в жалких и немощных. А разрубить их было проще простого. Но вот если они окажутся среди первых… будут до последнего прятаться за их спинами, вот тут будут проблемы.

Третий тип — Стрелки. У них были обнажены ребра и словно… выдернуты, вывернуты наружу. Смотрелось максимально жутко. А если учитывать тот факт, что внутри таких ребер было под несколько сотен, все они могли отстреливаться с огромной скоростью, при этом нарастали на глазах… становилось еще и страшно. Правда, они летели с низкой скоростью, и увернуться от них было просто, больше одного за раз они не могли отправить в полет. Но вот в плотном строю уже возникнут проблемы. Да и именно из-за них и пострадал Палиас, когда не ожидал, что такие твари вообще могут существовать. Жуткая жуть.

Последний тип… Рыцари. Откуда это слово возникло в моей голове — не знаю. Брони было на них не так много, как на Броненосцах, первом типе мертвецов, они были более подвижными. Одна их рука заканчивалась длинным костным клинком, причем грубым, неровным, но, Аид их побери, до невозможного острым. Вторая рука от предплечья почти целиком была заменена на огромный костный щит. Если несколько таких рыцарей встанут рядом, то они образуют буквально стену щитов. Только один раз мы на такое нарывались. Пришлось мне использовать несколько раз атаку с навыком, чтобы пробиться через этих тварей.

— А говорили, что полубоги из легенд могут и камень ударом расколоть… — с одышкой я говорил, когда мы зачистили третье по счету крупное помещение, не считая десятка мелких, случайных ответвлений. — Черт… эти твари становятся сильнее. Словно сейчас изменяются.

— Возможно… так и есть… — Ника также устала, но не так сильно, как я, ибо пару раз золотистое сияние обволакивало ее, ударяя в потолок. — Скорее всего, они тоже получают каким-то образом силы. Заметил, что их стало меньше? Может, они убивают друг друга, чтобы эволюционировать?

— Так и есть, — кивнул Палиас, который вытирал кровь с копья, гнилую, черную, вязкую, противную, но он даже не морщился, а сияние силы в его глазах чуть усилилось, а усталости не было вообще. — На моих глазах толпа мертвецов, завидев меня, накинулись друг на друга. При этом одна половина сама стала жертвой, а вторая их целиком стала поглощать. Я вмешался, успел почти всех перебить, но последний на моих глазах отрастил несколько пластин костной брони.

— Интересно, — сделал я глубокий вдох, прикрыл на миг глаза, успокаивая разбушевавшееся сердце, после чего шумно выдохнул, полностью, ну почти, придя в себя. — Значит, ими всё же кто-то управляет. Или чья-то воля, например бога, либо какой-то кукловод есть в подземельях, который чувствует, что его тварей становится всё меньше и меньше.

— А может, зачатки разума или еще чего-то? — уточнила Ника.

— Слушай, с учетом того, что мир начал меняться, я уже ничему не удивлюсь, — нахмурился я. — Мне даже интересно, какими силами будет обладать инициированный Аидом. Сто процентов, что-то связанное с жизнью или смертью. Может, с душами. Но…черт! Я всё равно удивляюсь всему!

— И будешь дальше удивляться, — усмехнулась Ника. — Сколько еще чудных открытий нас ждёт… сколько неприятных сюрпризов.

— Сколько нам еще осталось? — посмотрел я на местного. — Ты один тут ориентируешься лучше всех. И по времени. И по помещениям.

— По времени… — прикрыл он на миг глаза, видимо, для того, чтобы лучше видеть текст, хотя я его видел и так. — Пять часов двадцать восемь минут. По помещениям… еще два больших. И всё. Следующее, кстати, под морем. Я через него и проникал. Нырял. Туда заливает немного. Хоть и сделано грамотно, из-за чего вода не должна заливаться… но, видимо, общая обветшалость дает о себе знать.

— Значит, будем сражаться по колено в крови и… плавающих мертвецах. Аид… помоги нам…

— Почему Аид? — посмотрела на меня с прищуром Ника. — Почему не Арес, не Посейдон или не Зевс?

— Потому что мертвецы — его прерогатива, — покачал я головой. — И вообще, представьте, если эти твари будут только притворяться мертвыми.

— Так решение простое: просто руби-коли, пока не будет головы или того, что внутри, — подозрительно бодро и весело ответил новый полубог.

— Кто-то вошел во вкус, — словно прочитала мои мысли Ника. — Но он прав. Просто рубим всё, что стоит или плавает, пока не останется безголовое тело.

Глава 12

Следующий отсек подземелий и правда был подтоплен. И не просто подтоплен, а практически целиком затоплен. Он построен в несколько уровней, от которых оставался верхний, да и тот по колено в воде. Нижние же… целиком ушли под воду. Несколько раз мы натыкались на спуски вниз, я нырял, спасибо броне, хорошо тянула вниз. Благо, легкие оказались на удивление хорошо развиты… хотя почему на удивление? Они были развиты благодаря божественной перестройке тела.

Божественного…

А вот Хаосу такая интерпретация не понравилась. Но кто он по сути? Бог всех богов, прародитель всего сущего, тот, из которого произошел порядок, тот, кто сам произошел из порядка. Ибо они неделимы, одно без другого просто не сможет существовать. Как свет и тьма, как тени и день.

— Всё в мертвецах… — вынырнул я в очередной раз, «побродив» минуты две уровнем ниже. — До кого смог дотянуться — уничтожил. Остальные так и будут там плавать. От них мы никак не избавимся. Если только уничтожать тут все к чертям. Ну или затопить окончательно. Но это заблокирует нам доступ к убежищу.

— Не заблокирует, — спокойно, даже твердо и утвердительно сказал Палиас. — Это место находится уровнем ниже примерно, чем остальная часть подземелья. Можем пробить дыру, постараться, из-за чего тут все зальет… хотя, возможно, со временем вода всё будет и будет прибывать. Хотя основная часть подземелья должна находиться выше уровня моря.

— Тогда мертвецов придется ловить на выходе из воды, — пожала плечами Ника. — Причем придется дежурить нам тут, если уж на то пошло. Но эта группа помещений предпоследняя, предлагаю сюда вернуться уже после того, как зачистим последнее.

Но верхний уровень мы решили зачистить до самого конца, чтобы не было уж столь внезапного удара в спину. Из-за остатков мертвецов на нижних уровнях шанс его нанесения еще будет… но уже не такой большой, как мог быть при «живых» мертвецах на этом уровне. Поэтому еще минут сорок… может, и больше, счет времени я потерял, после чего мы выбрались из воды и потопали, хлюпая своими сандалиями, в сторону последнего блока помещений.

И вот тут началось самое интересное. Во-первых, нас ждали. Во-вторых, ждали организованно. В-третьих, ждали в укреплении. В-четвертых, да это, мать их, был целый подземный бастион, который нам придется брать своими силами! Вот как, Аид их побери, это вообще возможно?

— Есть план? — выглянул из-за угла новоиспеченный полубог, с опаской посмотрев на меня, потом на Нику, потом снова на меня.

— Идти на штурм, — усмехнулся я. — А что нам остается делать? Эти твари там забаррикадировались, создали завалы, через которые нам придется пробираться… ну и находиться постоянно под огнем противника. Особенно этих ребристых тварей. Ника?

— Поняла я, поняла, — тяжело вздохнула она, снова доставая свой щит. — Я первая, ты за мной, Палиас последний.

— Умничка, — поцеловал я её в лоб, приподняв шлемы — и её, и свой.

И вот дальше началось. Ника буквально выскочила из-за угла, поймала на свой металлический щит несколько костей, после чего с яростным криком рванула вперед, да так резво, что я сам удивился. Следом выскочил я. Тут уже были мертвецы, решили, видимо, приблизиться. Какие-то уже без головы — Ника на ходу их отсекала, какие-то просто ранены — ими занимался уже я. А следом за мной выскочил Палиас, который просто бежал, ибо была высока вероятность того, что его зацепит. А лечиться после ран этих тварей тяжело, может энергии не хватить… и всё. Приходилось, к слову, ее экономить.

Внезапно, что меня удивило, когда Ника прикончила очередного монстра, вокруг меня ввысь, в потолок, ударил золотой свет. Сил стало больше, я почувствовал себя невероятно сильным и буквально готовым на всё. А потом перед глазами появилось неприятное оповещение…

Вы достигли предельной стадии развития в рамках человеческой физиологии. Для дальнейшего развития необходимо ступить на путь преобразования тела, подготовив его к дальнейшим изменениям. Для изменения тела требуется подготовка разума. Для подготовки разума необходимо разблокировать Библиотеку в вашем убежище.

Поздравляем! Вы первый, кто прошел через 50 стадий усиления организма! В любой момент вы можете получить 1 камень поддержки.

— Чёрт… — смахнул я мешающее уведомление, тут же отрубая голову очередному монстру.

Удар… и грохот. Груда камней, которую твари соорудили перед нами, разлетелась в клочья. Я даже не ожидал этого эффекта, Ника удивила, да и сама, судя по задержке, удивилась. Ее силы буквально хватило для того, чтобы раскидать несколько сотен килограмм камней. Чёрт, если и я так могу, то это просто невероятно круто! Если весь отряд так сможет… то никакой строй нас не удержит, мы разметаем всех, кто будет на нашем пути, создадим предпосылки для прорыва фронта любой армии! Ха-ха!

Почувствовав, наконец, боевой раж, я начал быть жнецом самого Аида, дланью Ареса, молнией Зевса, двигался как волна Посейдона, разил как стрелы Артемиды, а уничтожал вокруг всё так красиво, словно сама Афродита создавала «краски» для этого «рисунка». Шаг — удар — «смерть». Шаг — удар — «смерть». И так раз за разом. Но каждый раз срез чуточку иной, каждый раз эффект немного разный. Это был колющий удар, который за счет дополнительных свойств действительно отрубал голову. Это был просто круговой взмах глефой, которая срезала сразу несколько голов. Плевать. Это было красиво.

Моих спутников тоже накрыла некая эйфория. Ника, как неистовая воительница, носилась от одной цели к другой, снося их щитом, а потом и головы мечом. Палиас, словно действительно полнокровный сын Посейдона, перетекал между противниками, нанося им быстрые, неуловимые и смертельные удары. Ни единого промаха. Ни единого сомнения. Ничего лишнего в голове. Были только мы, укрепления вокруг, которые нужно было уничтожить… и враг.

— Стой! — крикнул новорожденный полубог, когда я чуть в приступе благословления Ареса не снес ему голову. — Свои… фух… осознал себя… мы с Никой чуть раньше пришли в себя.

— Что это вообще такое было? — удивилась она, смотря на свои руки. — Я помню, как что-то золотое ударило за спиной, либо ты, Ас, либо Пал стали сильнее… и тут я словно потеряла голову. У вас так же было?

— Ага, — кивнул я. — Видимо, из-за того, что я уперся в барьер развития… энергия от мертвецов даровала нам какие-то особые… силы. Не знаю. Но… это было невероятно. Но лучше научиться это контролировать. Но чем медленнее я убивал, тем слабее эффект становился. Так что… стоит задуматься.

— В смысле, барьер развития? — нахмурилась девушка.

— Мироздание дало понять, что я должен пройти путем какого-то преображения, изменить каким-то образом свое тело, чтобы дальше развиваться, вот только как… это предстоит узнать. Нужно открыть в убежище библиотеку, чтобы понять.

— Молнии Зевса! — ругнулась Ника. — И это сейчас только ты один получал излишек энергии! А что будет, если каждый из нас достигнет этого самого предела? Барьера? Или как там его? Это мы же с ума просто сойти сможем и друг друга убить в приступе эйфории?

— Всё возможно, — кивнул я. — Но стоит быть готовыми. Сколько времени у нас осталось?

— Три часа три минуты, — мгновенно ответил Палиас. — Кажется, я понял, как это работает. Удобнее на самом деле, чем с водяными часами. Равномерные отрезки времени, которые так хорошо делят наш день…

— Так, нечего стоять на месте, двигаем, время не имеет обратного хода, — тут же направился я дальше по коридору, оставляя за спиной действительно гору трупов. — Даже сам Кронос не может вернуть время вспять. Остановить… вероятно, но не обратить.

— Оно необратимо… — мрачно проговорила Ника, а потом с энтузиазмом добавила: — Как и мы!

В чем-то она была права. Мы и есть сама неотвратимость. Может, по всей Греции сейчас хаос, вся наша Эллада страдает от поступи монстров… но мы найдем всех, кто виновен в случившемся, и уничтожим. Всех… до единого. Но прежде — закончить зачистку этого подземелья.

Завернув в очередной раз, я почувствовал чье-то злое, противоестественное присутствие. Чья-то аура давила на меня. Не сравнится с тем, что было не так давно… но всё равно мало приятного. Словно окунулся во что-то липкое, склизкое, противное… и гнилое при этом. Мерзость, одним словом. Но мои спутники при этом вели себя так, словно ничего не происходило. И потом… пройдя еще шагов двести, убив несколько тварей по пути, я увидел его…

Если кратко охарактеризовать увиденное — жирный, старый и мертвый урод, от которого несло непонятно чем. Но… его мертвецки бледные глаза словно сияли изнутри, слабо, тускло… противоестественно. Ноздри были срезаны или вырваны, губы отгрызены, словно к нему успели добраться собаки, прежде чем он поднялся. Огромное пузо как-то контрастировало с накачанными ногами и руками. При этом возникало ощущение… что по его венам гуляет кровь. Но там было что-то чёрное… неприятное. Голова же была украшена длинными белыми, даже седыми, лоснящимися волосами, при жизни этот мертвец явно не ухаживал за ними…

Медленной поступью он приближался к нам, смотрел оценивающе, при этом за ним тянулся неприятный зеленый туман. Яд, отрава, которая нас убьет. Я не знал, но чувствовал это. Мироздание словно кричало, вопило из-за близости этого монстра. Его нужно было уничтожить. Его нужно было стереть из нашего мира, чтобы он не осквернял его своим присутствием. Такое не должно существовать. Вообще. Ибо он… вместилище Скверны.

— Смертные… — тихий, но вместе с тем невероятно громкий шепот донесся из его пасти. — Осмелились прийти в мое царство… в мой мир… в мою лачугу… в мой храм отвержения… прийти… и уничтожать мои творения… нести сюда свою… хр-р-р-р… тьфу… — сплюнул он, кажется, частью своего тела, а потом в таком же виде произнес следующее слово, — божественную силу. Вас надобно карать… вас надобно изменять… да-да-да… из вас получатся идеальные… хр-хр-хр-хр, скульптуры!

Словно набрав полную грудь, он раскрыл в крике пасть… и из нее тут же вырвалась тонна всякой мерзости… живой при этом мерзости. Сердце хотело в прямом смысле слова вырваться из груди, а все нутро норовило вывернуться через мой рот, «украсив» округу. Но я терпел… держался… ибо надо было. Само Мироздание этого требовало.

Новое задание Баланса Мироздания!

Название: «Поборник Скверны — забытого бога!»

Цель: уничтожить эту мерзость!!!

Примечание: вы не имеете права на отступление! Отступив, вы позволите распространиться опаснейшим тварям по миру!

Награда: два случайных камня усиления!

Активировав ауру, я тут же применил свою Волну силы. Союзники ожидали нечто подобное, так что спокойно восприняли усиливающий эффект. После этого мы слаженно рванули в бой. Твари иного измерения, которых было просто невозможно описать из-за их постоянно меняющейся формы, которая раздирала разум на клочья, первыми стали нашими жертвами. Они боялись света Гелиоса. Боялись… но перли на нас, горя, но не сгорая. Пришлось сражаться.

И вот только на этот раз… эффекта не было. Твари были не из этого мира, у них был иной тип энергии. А этот жирный урод… просто был порталом для них. Ибо… как может в него столько поместиться? Первый десяток лёг еще минуту назад, разрубленные, сожжённые после и из-за ударов. А они все пёрли и пёрли в нескончаемом потоке.

Я с Никой стоял впереди. Палиас прикрывал нам спину. Часто твари могли перемещаться даже по потолку. Он с ними и расправлялся. Колол, сбрасывал, отбрасывал, перебрасывал. Делал всё возможное, чтобы мы могли продвигаться дальше. И чем дальше мы пробирались, чем меньше расстояния между нами и этой огромной тварью оставалось… тем сильнее становился поток монстров изнанки… именно что изнанки. Их словно несколько раз вывернуло, из-за чего они выглядели так мерзко.

Удар. Четверка тварей распалась на пепел. Еще удар. Осечка… не хватило энергии на атаку. Еще несколько быстрых взмахов. Я был словно мясорубка… хотя и не знал толком, что это такое. Просто шел и рубил… рубил… и еще раз рубил. Когда понял, что море заполнилось наполовину, снова пару раз применил умение. Ника действовала примерно так же, но никогда не давала своим внутренним запасам опуститься ниже, чем наполовину. Я это видел.

— Неугомонные твари! — уже рычал монстр, но все равно его голос казался потусторонним. — Сдохните! Этот мир не будет принадлежать вам! Он будет нашим! Только нашим! И даже сатиры, даже кентавры, даже гарпии, циклопы, горгоны… никто не сможет нас удержать!

Вот почему тогда сатиры уничтожали трупы. Они воевали. Может быть… именно из-за этих тварей все монстры иномирья так спешили попасть в наш мир, так хотели стать его частью. Возможно, там они тоже бесконечно воюют с этими монстрами. Но даже если так… они первые объявили нам войну. Они сами выбрали судьбу — оказаться меж двух огней. Но странно, что Кайлана ничего такого мне не рассказывала. Боялась? Не могла? Или просто не сталкивалась? Нужно будет спросить. Но пока… продолжаем уничтожать!

Шаг за шагом, медленно, но уверенно мы втроем приближались к цели. Я переживал, что Палиас не справится, что его просто задавят числом… но он весьма умело воевал. Он был спокоен, словно медленная река, но быстр, как горный ручей. Он всячески показывал свое родство с богом всех вод. И я был рад… даже усиления ему не нужны, чтобы так сражаться. Он и сам есть сила. Он есть полубог.

— Сдо-хни-те-е-е-е! — уже буквально ревел монстр.

Но мы и не собирались этого делать. Кожа на его пасти начала разрываться еще больше, челюсть не выдерживала такого потока, жиры на теле истончались, подпитывая явно портал в иной мир. Чем-то приходилось жертвовать… и он жертвовал собой. Но кто он? Просто болванка, которой кто-то управляет. Возможно, сам бог, возможно, некая великая сущность, посланная этим богом. Но точно это не разумное существо. Оно просто не может быть разумным.

— Еще несколько шагов! — с яростью, но жаждой прокричал я своим союзникам, которые так же неистово продолжали сражаться, словно снова почувствовали тот эффект.

Но нет. Не было эффекта. Просто он вызвал понимание, как надо двигаться… вложил в нас новые знания, новые приемы. Сложно осмыслить это… но оно сейчас и не требуется. Наши тела сами всё делали, мышцы «помнили», подстраивались под каждый удар. Мастерство возросло в разы!

Удар. За ним еще один. Твари падали вокруг нас десятками. И я, и Ника на последних шагах не жалели энергии. Мы берегли ее специально. Замедлили ее трату, чтобы выхлестнуть в последний момент. И вот… этот миг настал, мы высвобождали все свои запасы.

Мясо летело во все стороны. Безумная улыбка красовалась на моем лице. Воздух буквально гудел от наших ударов. И мы били. Били. Еще раз били. И твари дохли, а потом… серая вспышка, отбрасывающая нас. На миг я не понял, что вообще происходит… все тела вокруг пропали, даже пепла не было. Стояли только мы… и слышался топот ног, уносящих прочь огромную тушу, которую уже не было видно.

— Что это, мать его, было⁈ — не выдержал Палиас, половину тела которого буквально сожгло до мяса, но он будто не чувствовал боли.

Ника, увидев его состояние, тут же накинула несколько «порций» лечения, полностью восстанавливая его. Но лечение шло… туго… с натяжкой, словно его попытались осквернить. Но не вышло. Вся эта «серость» пропала, вышла из него. Видимо, тварь попыталась заразить, но у нее ничего не вышло. И слава всем богам Олимпа, Хтоническим… мойрам… титанидам… титанам… всем высшим сущностям нашего мира, что этого не произошло. Но вот что будет с обычными смертными, если эта тварь до них доберется…

Я постарался все это сообщить Кайлане. Мысленно обратился к ней… попытался передать всё, что только что сам осознал. Но ответа не было. Я искренне надеялся на то, что у меня всё получилось. А пока…

— Нужно догнать и уничтожить этого монстра, пока еще что-то не произошло.

Глава 13

Поступь твари слышалась на огромном расстоянии. Эхо распространялось по залам подземелья с достаточно хорошей слышимостью. И мы мчали следом. Пока тварь была слаба, нужно было с ней покончить, но что именно она нам может ещё противопоставить… интрига! Но в любом случае — нам потребуется его уничтожить, чего бы нам это ни стоило. За ценой, как говорится, мы не постоим!

Но эту хтоническую тварь прикрывали, причём волнами, огромными воинствами, иначе это как-то сложно обозначить. Группы по десять-пятьдесят противников набрасывались на нас, задерживая, но не более. Энергию мы не берегли. Она восстанавливалась с поразительной скоростью. И это позволило выявить закономерность. Когда достигнут предел, вся незатраченная энергия уходит во внутреннее море, а не на усиление тела. Это и позволяло держать некий баланс. Главное — не дать вообще энергии начать накапливаться в теле, чтобы снова не словить приступ «прекрасного». А это тяжело… иной раз и одного «убийства» хватало на то, чтобы заполнить десять-двадцать процентов внутреннего моря.

Но мы всё равно продолжали мчаться вперёд. Тварь то догоняли, буквально видя её сверкающие пятки, то отставали из-за новой оравы противников. Злость пробирала изнутри. Каждый монстр умирал, приближая меня к цели — избавлению этого города от первой напасти. Избавлюсь от неё — смогу с более спокойной душой отражать нападение морских тварей. А их нападение… дело времени. Я чувствовал… уже чувствовал. День или два, не более. Призыв хтонических монстров был неким сигналом, маяком, куда следовало тянуться. Магические нити не выдерживали того потока, который там был… чужая энергия пыталась их задавить. И давила. Тогда. А сейчас чувствуются только её отголоски.

— Да сдохните вы! — прорычал я, как только завернул и увидел очередную толпу тварей.

Расправиться с ними — дело техники. Никаких проблем. Все их слабости были выявлены, все нюансы уточнены. Несколько мгновений… и группа из двадцати двух тварей перестала существовать. Души смертных вновь вернулись в цикл перерождения, если так можно назвать. Либо отправились скитаться по лугам Асфодея…

Но чем больше мы преодолевали расстояния, тем больше становилось понятно, что враг просто пытается нас вымотать. Но мы не обычные смертные. О не-е-е-ет. Мы — полубоги в смертных телах. Нас простой беготнёй не взять. Мы уничтожим всех на своём пути, если это потребуется, а потом займёмся и главной тварью, которая всё это и устроила. Ибо таков наш Путь!

— Чёртовы смертные! — рычал монстр, а в его голосе чувствовались нотки паники, страха, даже отчаяния.

Азарт. Вот что я начал ощущать от этой охоты. Чувствовалось, словно сама богиня этой стези обратила на нас внимание, следила за каждым нашим шагом. Как мы преследовали свою цель, загоняли её, заставляли паниковать и принимать неверные решения, как умирали все подручные монстры. И наслаждалась этим. Она не могла помочь нам, ибо боги иного мира не вмешались в происходящее… но вот следить и наслаждаться точно могла. Чую… следующий активный навык будет связан с луком.

Колебания Хаоса уже подвластны тебе настолько? Или это ты умудряешься с такой точностью предугадывать?

А вот и косвенное подтверждение от Первозданного. Богиня охоты дарует часть своих сил мне, да и не только мне. Всем, кто тут есть… ну или как-то их боги-покровители интерпретируют навыки под свои. Всё возможно. Боги хоть и не всемогущи, но достаточно властны для таких махинаций.

И снова волна врагов. Снова не более десятка секунд, чтобы расправиться с ними. Даже Палиас усилился настолько, что уже не переживал, не боялся, не стеснялся в действиях. Удары были сильны. Удары были быстры. Удары были точны. И каждый удар — окончательная смерть очередного умертвия. Он жаждал уничтожения не меньше моего. Он жаждал мести, ибо частично из-за этих тварей погибла его семья. И я его прекрасно понимал.

Огромный зал. Финальная точка. Уже не такая жирная тварь стояла по центру и в панике крутилась, пытаясь найти выход. А он тут был один. Там же, где и вход. Там же, где были сейчас и мы. Монстр понимал это, осознавал, но всё равно подсознательно хотел свалить подальше. Вот только кто ему даст? Правильно. Смерть!

— Теперь тебя ждёт суд Аида, тварь! — злостно прорычал новоиспеченный полубог, указав копьём в сторону монстра. — И молись, чтобы он придумал для тебя не самую жестокую участь!

— Через ваши трупы! — рыкнул монстр, после чего помчался на нас.

Его план я прочитал сразу. Он хотел, чтобы мы разбежались в разные стороны и пропустили его. А он бы просто побежал дальше. Но… не тут-то было. Ника встала перед ним с поднятым щитом и встретила его мощнейшим толчком. Удар был настолько силён, что тварь не только остановилась, но и отшатнулась на пару шагов назад. А дальше начал действовать наш новичок.

Подскок. Укол, отскок, чтобы увернуться от удара, потом снова подскок, снова удар. И так раз за разом. Ника тоже не оставалась в стороне. Это умертвие только казалось слабым и медленным. Оно было быстрым и опасным. Оно было ловким и выносливым. Я видел все его движения… помогал, но позволил своим союзникам забрать эту добычу. Это им нужно развиваться, не мне.

Вот Ника нанесла режущий удар по животу, кожа монстра не выдержала, требуха вывалилась наружу. Запах отвратительный, оба полубога замешкались, чуть не пропустили удар. Пришлось вмешаться, перехватить атаку, не дать моим союзникам пострадать. Когти, которые отросли на руках, встретились с лезвием моей глефы.

— Тварь! — прорычал наш соперник.

Но тут же заглох. Точный удар копья — прямо в пасть. Монстр не дышал… но явно был повреждён какой-то критический узел. Крик стоял ужасный… но нам было плевать. Пока монстр кричал… мы начали атаковать. Я воспользовался ситуацией, срезал одну руку твари, Ника прошлась по ногам, отрубив противоположную на уровне колена. Теперь он точно не сможет воевать… да и финальный удар Палиаса доказал это. Точно в темечко рухнувшей с грохотом твари. Моментальная смерть…

И потом ослепительная золотая вспышка… причём у обоих моих союзников. Палиас прибавил в весе, разросся в плечах, стал более статным, на вид сильнее… увереннее в себе. Ника же никак не изменилась. Но, сто процентов, её силы тоже возросли, я в этом был уверен.

— Мне задание засчитали… — улыбался копейщик. — Причём оба… это нормально? Мы же не всех мертвецов прикончили?

— Видимо, смерть кукловода стала некой цепной реакцией для остальных, — пожал я плечами, не совсем уверенный в своём ответе. — Но если Мироздание засчитало тебе задание… то радуйся. Будет способность сразу с тремя камнями поддержки. Такое у нас есть только у Кайланы. Но… пора нам выбираться отсюда, вам не кажется?

Споров, как обычно, не было. Нравится мне командование в таком формате. Все тебя слушают, все тебя уважают… и плевать, что «все» — это двое преданных союзников. У них тоже есть своё мнение, тоже есть своё виденье происходящего. Но у них были те же взгляды в данный момент, что и у меня. Но… в любом случае стоит с Палиасом потом поговорить, чтобы было понимание, чем он дышит, что он считает важным и тому подобное.

Но что самое интересное… «сдать» задания мы теперь могли только в убежище, где сконцентрировалась сила богов. Мироздание намекнуло на это… ну как намекнуло, написало прямо, что теперь вся сила богов сконцентрирована там, что… плохо для остального человечества. Наверное. Боги теперь точно не будут отвечать на их молитвы. Или я ошибаюсь? Надеюсь, ошибаюсь.

Но в убежище попасть нам была не судьба. Пришлось ускоряться. Вновь объявилась Кайлана, которая просила помощи. Её загнали на верхушку горы и теперь буквально пасли. Мыслеобраз с её местонахождением я получил моментально… так что не сомневался, куда стоит двигать. Это была не просто гора, а самая высокая гора местной гряды. Вроде и не такая высокая с виду… но человеку туда просто так не ступить без специального снаряжения.

— Тут есть ещё выходы? — посмотрел я на Палиаса, усталого от пробежки до Убежища, негодующего из-за резкой смены плана.

— Ну смотри, — вздохнул он. — То место, где убежище — южная оконечность города. Затопленная часть — западная. Горы на востоке. Понимаешь? Выходы есть в каждом крупном отсеке.

— И в одном мы были, который уходил сильно далеко от воды, — кивнула Ника. — Точнее, из него мы и передвигались в ту сторону. Получается, нам надо туда.

— Логично! — воскликнул недовольно он, после чего первым побрёл в нужном направлении.

Его негодование объяснялось весьма спокойно — умения. Они ему были нужны. Как и всем нам. Но куда деваться? Сначала нужно помочь союзнице, которая прикрывала нас и рисковала своей шкурой, а потом думать уже о себе. Таковы традиции Спарты. Ты — для общества, общество — для тебя. Самого Палиаса мы и так усилили. Теперь ему необходимо отдавать долги.

Поэтому новый рывок. Помещение сменялось помещением. Коридор коридором. Мы мчались вперёд… и когда увидели людей, то не были слишком удивлены. Это была та самая троица, которая осталась жива. Благодаря нам. Они спешили как раз на восток. Видимо, к своим. А стоило им нас увидеть… как тут же они задали такого стрекача, какого я не видел никогда ранее. Дураки? Или не поняли, что именно мы их спасли?

Новоиспечённый полубог не стал с ними церемониться. Первого настиг и просто пронзил насквозь, причём как-то играючи: удар, выдернул, провернул и снова вперёд. Второму пробил уже колено, отрывая ногу. Эффекты копья сработали как надо, усилив удар. А вот в последнего оружие пришлось метать… и это его убило.

— Ну, хоть одного ты оставил, — недовольно посмотрел я на него, а тот просто пожал плечами, мол, не сделал ничего такого.

Дальше экспресс-допрос. Много информации получить не удалось… но кое-что интересное всё же было. Первое, мы подтвердили информацию о существовании чёртова культа. Этот хрен проговорился совершенно случайно, что он его рядовой член. Второе, у них были какие-то одноразовые магические артефакты, которые позволяли получать информацию в экстренной ситуации. Последняя информация — сбор возле восточных гор. Третье, все эти мертвецы действительно готовились ими. Вот только ради чего, он сам не понимал. Как и не понял того, что сам чуть не стал частью этой неживой армии.

Ну и, как обычно, всё закончилось сносом головы. Просто один мой удар… и всё. С остальными я поступил так же. Может, кукловод и мёртв, но проклятье никуда не делось. Оно всё ещё блуждает в нашем мире. Оно пришло вместе с монстрами к нам. И теперь стало некой обыденностью. Даже когда я был в Спарте, был издан закон, который обязывал обезглавливать всех мертвецов.

— У них там может быть укрепленный лагерь, — с опаской проговорила Ника.

— Это что-то меняет? — покосился я на неё. — Мы только что уничтожили просто невероятное количество противников, противоестественных, между прочим. И ты сейчас опасаешься обычных людей, которые слабее того, что мы тут повстречали?

— Ну-у-у… — протянула она, пожав плечами. — Люди куда хитрее и изворотливее, в отличие от неразумных тварей. Поэтому и опасаюсь, что может что-то пойти не так…

— Оно уже пошло не так, — недовольно проговорил я. — Наша союзница в опасности. И если мы не поможем прямо сейчас, то высока вероятность того, что она будет поймана и убита. А мы только завоевали доверие её клана. Мы просто не имеем права её подвести! Поэтому вперёд!

Глава 14

Путь наружу занял примерно час. В спешке мы слегка заплутали, из-за чего не могли найти дорогу. Но в конечном итоге выбрались наружу практически у подножья горы, где-то возле руин старого города, который уничтожали римляне штурмом. А что поделать? Удобное место для торгового порта… с ними же.

Но мы уже отставали. Гору в данный момент украшали десятки факелов. Каждый факел, я присмотрелся, — одна боевая группа. Все строго по десять человек. Наёмники, которых мы видели, вступили в игру? Ибо только они пытались повторять структуру нашего Легиона. И получалось у них в данный момент весьма хорошо. Цепочками по разным направлениям поднимались, отрезав все пути к отступлению для нашей союзницы, которая, как оказалось, была отравлена. Стрела попала ей в живот и заставила сесть. Место выбрала относительно удачное, слабо доступное. Но всё же доступное. Ибо недоступных в округе просто нет.

— Вижу около тридцати групп, — начал на ходу говорить я, щурясь. — В каждой группе по десять человек. Сколько по ту сторону скалы… или уже горы?.. не скажу. Много. Но нам нужно выбрать направление, пробиться к Кайлане и с ней отступить. Будет тяжело, так что готовьтесь. Им, по прикидкам, подниматься ещё минут тридцать, не меньше. Склон довольно крутой. Сможем снизу отработать из лука… но им в ответ стрелять будет куда проще.

— А там в основном одни лучники, — так же щурилась Ника. — И они точно не будут просто так стоять, видя, что мы их преследуем. Придётся стрелять на упреждение, пока они нас не заметили. Как иначе их уничтожать… я не знаю.

Я тоже не мог ответить на этот вопрос. Поэтому первое, что сделал, — достал свои камни, пока шли пешком. Нужно было отдышаться перед финальным рывком, набраться сил. И раз вокруг никого и относительно безопасно, то можно провести, так сказать, усиление навыков. Это в любом случае даст преимущество. Итак… первый камень…

Камень поддержки: дальность клича

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей.

Ну, тут было всё понятно. Клич теперь не только на пятнадцать процентов усиливал каждого вокруг, но теперь эти «каждые вокруг» могли находиться на расстоянии пятнадцати метров. Удобно. В баталиях самое оно, например, для прорыва фронта. В прошлый раз сильно выручило. А второй?..

Камень поддержки: защита клича

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от трёх любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%.

Что выпало моим товарищам… уточнить уже не получилось. Но, судя по довольным, а в случае с новичком даже восторженным, лицам — что-то достойное. Чую… наши шансы спасти Кайлану только возросли, если не на порядок, то в разы точно. Почему я был так в этом уверен? Да потому что просто чувствовал, вот и всё! Ну и да. Задание было засчитано окончательно выполненным, а у Палиаса сразу два задания.

Когда цепочка руин закончилась, нам пришлось пригнуться, чтобы не маячить отдельными фигурами среди высоких колосьев местной растительности. Что это была за трава, я так и не понял… но это именно трава. Странная как минимум… я такой не видел. Может, что-то местное, уникальное… но пахло интересно.

— Вижу дозор… — мысленно обратилась ко мне Ника, которая всё так же шла впереди, держа щит в руках. — Три человека… снять будет проще простого… было бы три лука.

— Сначала снимаем крайних, потом я быстро — центрального. Как почувствуешь прилив силы… действуй.

Выровнявшись с девушкой, я снял с себя лук, взяв его в руки, потом вложил в тетиву одну стрелу. Можно, конечно, было попробовать сделать выстрел сразу двумя стрелами, но это слишком опасно. На фиг, на фиг. Проще просто сделать два быстрых выстрела. Плюс… никто же не мешает вытащить вторую стрелу и просто держать её мизинцем и безымянным пальцем. Тяжко… неудобно, но зато скорость! А еще и практика стрельбы.

Приготовившись, я прикрыл на миг глаза, активировал навык, почувствовал, как меня наполняет сила, а вокруг меня формируется временный щит, после чего мы с Никой одновременно встали и сделали первые выстрелы. Два бойца упали моментально, а третий — буквально секундой после. Стрелы на огромной скорости пробили шлемы, из-за чего враг моментально лишился жизни. Несколько врагов.

— Чисто, — удивительно спокойно проговорил я, после чего мы так же направились дальше.

Ещё несколько десятков метров… и высокий кустарник закончился. Факел тушить было запрещено, он должен был дальше гореть. С расстояния, на котором находятся основные группы врага, неясно, лежит он на земле или его держат в руке, обычному глазу заметна только точка света. Но вот если точка пропадёт… вот это будет тревожным звоночком.

Следующая группа противника находилась примерно в полукилометре от дозора. Сначала я подумал, что это глупо — так далеко держать дозор, а потом увидел горн. Тревогу поднять они могли бы успеть, если бы не наша молниеносность. Слава Зевсу, наши тела способны на многое. Так что мы шли спокойно. Тучи скрыли колесницу Селены, можно было не беспокоиться некоторое время о том, что нас могут обнаружить.

— Лана, как ты там? — обратился я мысленно к нашей гарпии, но в ответ получил только несколько обрывочных образов, которые мало о чём говорили. — Держись. Нам до тебя по прямой примерно километр… может, немногим больше.

Бойцы противника, явно уже замотанные, медленно взбирались на горы. Мы шли точно по их следам, нога в ногу. Но у нас было преимущество. Мы сильнее. Мы быстрее. Мы внимательнее. Мы ловчее. И поэтому достаточно быстро настигали их. Что такое пять сотен метров в гору? Да ничего! Хотелось бы так сказать… но нет. Было тяжело, но мы справились… за десяток минут.

— Вторая группа… тридцать человек… точнее, три группы. Объединились и идут по самой лёгкой тропе, — щурилась Ника, в очередной раз передавая информацию посредством нашей мысленной силы. — Нужно целиться в верхних… и, возможно, собьём некоторых из тех, кто позади.

— Звучит как план, — хмыкнул я, снова беря в руки лук.

— Стойте, — остановил нас рукой Палиас, после чего перехватил копьё, которое стало медленно, но верно наливаться синеватым свечением.

И вот она… его способность. Не трезубец… но схожее оружие. И я примерно представлял, что сейчас будет. Судя по стойке. Судя по движениям глаз, судя по переливам… нам нужно переместиться в сторону. Враг хоть и чуть левее нас, но зацепить нас может.

— Ника, а давай сместимся, — обратился я к ней всё так же мысленно, и та кивнула, видимо поняв, что сейчас будет.

А потом он сделал бросок. Нет, даже не бросок, а БРОСОК! Именно мощно, метко, невероятно красиво. Копьё осталось в его руках, а вот вся та энергия, которую он собрал… в виде мощнейшего и невероятно плотного оружия, копья, но водного, улетела вперед. А потом раздалась мощнейшей волной, водяным потоком, который буквально смыл всю группу противника. Не было слышно даже криков. Никто ничего не понял. Просто удар… и всё, вода с шумом потекла вниз. Вот только…

— Враг заметил этот приём, — тихо прорычал я, смотря на поток воды в десятке метров от себя. — Часть групп развернулась, движется в нашу сторону… нас ещё, наверное, не видят… но сам факт удручает.

Дальше пришлось двигаться более осторожно, буквально прижимаясь к земле. Хоть мы были сильнее, но врага было больше. И страх быть обнаруженными никуда не делся… присутствовал… обволакивал… заставлял оступаться и достаточно часто озираться. Из-за этого даже я, чтоб меня, не туда ступил и метров на десять съехал вниз, тормозя себя глефой.

— Вот теперь они точно знают, где мы! — мысленно возмутилась Ника, гневно глянув в мою сторону. — Луки держать наготове… сейчас мы будем под плотным огнём!

Я прикрыл глаза, направил свой внутренний взор в их сторону. Так я их не мог видеть… но лучше… слышал. Как они идут. Как ругаются между собой. Как трясутся у них руки. Как они боятся. И понял… это наш шанс. Они не понимают, с чем столкнулись, они не знают, как реагировать. Может, нас тут сотни? Тысячи? Откуда им знать? Враг напал, и тыловая группа пропала разом. А шум воды… ну, может, метнули несколько бочек с неизвестного направления? Всё же может быть.

— Ты повторить сможешь? — посмотрел я на нового союзника, тот молча кивнул и улыбнулся, показывая копьё, которое вновь наполнялось силой. — Вот и славно… слушайте мой план…

А план был предельно прост. Мы с Никой, пока враг только имеет представление о направлении, где мы, рванём навстречу, с близкого расстояния, с достаточно близкого, начнём обстрел. Думаю, летящие во все стороны сияющие стрелы хорошо так будут давить на голову. А Палиас в это время должен будет просто смывать фланги, следуя за нами по пути.

— Первых когда? — уточнил тут же он.

— Сейчас! — рыкнул я, после чего подскочил с луком в руках и глефой за спиной, пришлось просить помочь, после чего начал быстро-быстро стрелять.

Два «полубога» тут же выругались, но последовали спокойно за мной. Ну как спокойно, Ника также стала поливать стрелами всех, кого только видела. Выглядело, на самом деле, великолепно и красиво. Словно болиды в ночном небе, но только снизу вверх. Сотня метров… а что для нас сотня метров? Мелочи. А между нами и ближайшими противниками это расстояние было уменьшено на приемлемое достаточно быстро.

И тут же, стоило нам рвануть вперёд, по правую от меня руку послышался звук волны, крики удивления. Несколько групп смыло водой. Кому-то, единицам, повезло, кому-то — нет. Но по большей части противник понёсся вниз. Я видел, как с их костей срезалась плоть. Я видел, как перемалываются скелеты целиком. Вода из синеватой быстро превратилась в багровую. И это я видел, чтоб меня, постоянно обстреливая противника!

— Да убейте вы их, трусы! — послышался знакомый голос, обладателя которого изначально не было видно, а сейчас, зная, куда смотреть, я приметил «капитана корабля».

— Попался, знающий, — хмыкнул я, после чего пустил стрелу ровно в него.

Вот только я на этот раз бил прицельно. В ноги. И попал, причём повезло, так что стрела, усиленная аурой и умениями, пробила у одной ноги колено, нижней ноги, а у другой — голень в нижней трети. Тот упал и начал активно скатываться вниз. Кричал. Но что именно — непонятно. Просто кричал. Больно ему, наверное, было. Мне не понять. Я систематически обновлял на себе защиту от клича, пока была возможность это делать. Не так часто… но запасы внутреннего моря постепенно съедались.

— Лови его, Пал! — крикнул я за спину, после чего пустил очередную стрелу, а он как раз, ругнувшись, метнул третье водяное копьё.

На этот раз волна оказалась куда слабее, но всё равно достаточная, чтобы смыть полторы группы врага. Как минимум полсотни противников только на его счету. На моём — около тридцати, Ника свалила тоже примерно двадцатку. И это за несколько минут!

Но силы не бесконечны. Как бы сильно я ни хотел, усталость начинала давать о себе знать. Ноги наливались сталью. Руки ныли от постоянной стрельбы. Да и стрелы, если говорить о банальном, уже заканчивались. Ещё два выстрела… и всё, получается.

Я их на всякий случай поберег. Мимо меня прокатилось тело командира. Уже бесчувственное. Что удивительно, на такого заклинание сработало, поэтому можно было с уверенностью сказать, что он был жив. А самоисцеление перевело его в категорию «живее всех живых». Но без сознания.

— Поймал! — буквально через мгновение послышался выкрик Палиаса, который ещё не понял принципа работы мысленного общения. — Что делать? Одна рука занята…

— Держись рядом! И не отходи далеко! — хоть и кричал я вперёд, боец меня услышал, приблизился с максимально возможной скоростью.

А дальше началось настоящее рубилово! Никак иначе это было невозможно обозвать. Взяв в руки снова оружие ближнего боя, мы схлестнулись с противником, который опасался навернуться, аккуратно старался ступать. Ну а мы нагло били его по ногам. Почему нет? Есть возможность — бей! А с учётом способностей… в общем, скатывающихся вниз раненых и временами мертвецов с каждым ударом становилось всё больше и больше.

Но мне нравилось так сражаться! Враг был выше нас. Да, стрелял из луков, не особо метко, правда, но вот в ближнем бою с нами ничего поделать просто не мог. Сверху вниз биться не особо удобно. И мы пользовались этим преимуществом, медленно, но верно выкашивая этих чёртовых культистов, которые выдавали себя за наёмников.

Но запасы внутреннего моря постепенно начинали показывать дно. Волна за волной сжирали магические запасы весьма активно. Иногда приходилось применять буквально по три раза подряд. Один раз даже зацепили Нику — прострелили правую руку, но та сломала и вырвала стрелу, тут же залечив рану. А вот её настрой после этого… ух!

— Последняя группа! — крикнула Ника, врываясь в толпу людей, нанося свой первый удар.

Тут же четвёрка бойцов рухнула с криками. Лишь один из них лишился ноги, трое остальных — нет, но… этого было достаточно, чтобы они от боли рухнули и также покатились вниз. До основания горы они живыми не доберутся. Следующую четвёрку «прикончил» я. Точный удар под коленную чашечку очередному попавшемуся бойцу… и остальные рухнули за ним. А потом их добил фантомный удар, который пришёлся примерно на уровень живота, учитывая задержку его появления.

— Демоны! Они точно демоны! — завопил кто-то, но тут же заткнулся, когда слабенькое водяное копьё попало ему в пасть.

— У тебя же руки заняты! — возмутилась Ника, убив последнего врага, вонзив в его тушку два клинка. — Ха!

Перекинув его через себя, она уверенно пошла дальше. Вновь убрала клинки на пояс, достала лук. У неё был пустой колчан, я не понял, что она хочет сделать… а потом как понял! Она подобрала вражеский, встала как вкопанная и начала поливать огнём врага.

— Идите! — ругнулась она на нас, выпустив очередную стрелу. — Я тут поохочусь немного, раз цели сами пытаются к нам подобраться.

Последний рывок. Ещё метров сто всего оставалось… и всё. Они бы добрались до нашей союзницы. Та ещё подавала признаки жизни, всё ещё посылала мысленные образы происходящего вокруг. Но я и так уже всё видел и даже чувствовал. Последние метров тридцать пришлось пробираться буквально на четвереньках, обдирая об острые грани камней ноги и руки. Ругался, исцелялся, но полз наверх. Палиас остался рядом с Никой, аккуратно положив тело возле ног.

Спасти Кайлану — моя задача теперь. Союзники просто прикрывают. Хотя это «просто» — сложнейшая задача. Сколько их осталось? Сотня? Две? Три? Точно неизвестно. Но в любом случае — много. Часть дрогнула и побежала, не понимая происходящего, часть лезла мстить, третья группа просто присоединялась к остальным, причём либо присоединялись к бегству, либо к наступлению.

Последний рывок. Запрыгиваю. На не совсем пологую, но уже не такую крутую вершину. Тут всего метров двадцать в диаметре. Видно вокруг всё как на ладони. Но тут уже был боец противника. Все руки ободрал. Ноги истекали кровью. Но он держал копьё, уже заносил его для удара. Злобно улыбался, не замечая в миг своего триумфа меня.

Вот и пригодился лук. Вот и пригодились стрелы. Глефу — в камень. Сил хватило. Лук — в руки. Стрелу — в тетиву. Натянул… и тут же выпустил. Но я не успеваю! Он уже опускает своё оружие. Вот стрела попадает ему в голову, глаза моментально стекленеют, голова запрокидывается, но руки на инерции продолжают удар. Слегка сместился. Вместо груди попал в живот. Гарпия кричит ещё громче, ещё болезненнее. И закатывает глаза.

— Нет! — рванул я к ней. — Не сегодня!

Глава 15

Подскочил, моментально осмотрел, схватился за копьё, вонзённое в живот гарпии, которая начала медленно закрывать глаза. Сознание медленно покидало её, как и жизнь. Но не в тот миг, когда мы перебили почти весь состав «наёмников», не в то мгновение, когда мы добрались до Кайланы. Применив самоисцеление, казалось, я продлил агонию союзницы, но нет. Я подарил мгновения, которых могло не хватить. И выдернул оружие. Но… пришлось ждать. На второе у меня просто не хватило энергии.

— Терпи! — крикнул я ей. — Яд должен перестать действовать! А рана заживёт! Терпи!

Она не кричала, поджала губы, прокусила их до крови. Тут показался второй воин, который удивлённо посмотрел на меня, а также на гарпию, которая ещё жива. Трупа своего товарища он не видел, тот лежал за моей спиной. Ну и потом в принципе смотреть более не смог, так как оружие в моих руках улетело ему ровно в нос, пробив голову насквозь.

Как улетало тело, я уже не смотрел. Снова энергия перешла в моё тело. Удивительно, но факт. Запасы внутреннего моря восполнились, и я снова смог применить своё умение. Самоисцеление золотистой волной прошло по моему телу, ушло в стороны, дотронулось до тела моего союзника… и излечило рану. Не до конца, я её немного обманул, она была слишком серьёзной, повреждённые внутренние органы — дело такое. Но… её жизни уже ничего не угрожало. За исключением толпы наёмников, которые почти со всех сторон пытались забраться сюда.

И казалось бы… почему? Почему именно её пытаются убить? Почему столько человек бросили на это? В чём её предназначение? Ведь Тифону даже не поклоняются. Или в этом и есть опасность? Он ведь из нашего мира. Если все полумонстры начнут поклоняться зверобогу, то они могут быть им инициированы. Или, мало того, освободятся из-под гнёта богов другого мира. А ведь вера… ниточка, за которой они могут сюда просочиться.

— Давайте ко мне! — мысленно обратился я к своим товарищам, после чего подскочил к глефе и приготовился встречать новых противников.

Лук пришлось отбросить, потом найду и заберу. Полезная вещь… но сейчас только мешалась. Противник попрёт сейчас со всех сторон, а мне надо защищать Кайлану, пока она восстанавливается, пока она не сможет снова сражаться. А потом нам нужно будет всем отсюда свалить. Вот только куда? С горы видно, как возмущается море. Тревога подкрадывалась, скребла душу, всю изнанку. Нужно было торопиться. Нападение вот-вот настанет.

— Не успеем… — прорычал я, а после этого подскочил к противнику и нанёс удар, из-за чего сразу несколько человек позади погибло.

Всё же… тут наёмников было куда больше, чем приплыло на корабле. На порядок больше. И их лагерь как раз стоял за пределами горы, по другую её сторону. Это бесило… они были так близко… но так далеко. Если туда сейчас сунуться, это будет равносильно самоубийству. Нет. Лучше их ловить тут. Уставших. Морально подавленных. Где у них не будет преимущества в численности. Где мы сможем раскрыть свой потенциал.

— Астер! — крикнула Ника, держа на плече нашего подранка без ног. — Лови! Быстрее!

Она бросила тело, а сама резко развернулась и сделала выстрел. Тело я поймал, положил рядом с нашей подругой, вновь применил самоисцеление, ещё немного залечивая раны. Морщиться она перестала. Но всё ещё не могла двигаться. Боль при движении заставляла её шипеть, стонать. Что-то страшное было в том яде, очень и очень страшное. Но… оно позади, я искренне надеялся на это.

Спустя ещё два выстрела Ника забралась на вершину горы, а следом за ней, спиной, буквально на четвереньках, пятился Палиас, у которого копьё сияло настолько сильно, что хотелось ругнуться. А потом, когда он подскочил, встал на самый край, осмотрелся, повернулся в мою сторону, с азартом и безумием улыбнулся и крикнул:

— Познайте гнев самого Посейдона, предатели! — и метнул магическое водяное копьё.

Волна… нет, это было настоящее цунами. Огромная волна устремилась вниз, ровно на город. Если ранее мы были немного южнее, то сейчас враг напирал ровно оттуда. По крайней мере большей частью. Удивительно? Нет. Они уже давно в этом городе. И, скорее всего, невиновных там просто нет. И было дело времени, когда там что-то произойдёт. Нет, возможно, я и ошибаюсь… но мне точно никого не жалко. Увы… такова жизнь. Смоет всех.

— Аха-ха-ха-ха-ха! — не сдержался и засмеялся в полный голос сын Посейдона, смотря на результат своего удара.

— Успокойся и сражайся, чтоб тебя! — рыкнула на него Ника, сделав последний выстрел, после чего повторила то же самое, что и я, достав свой меч.

Дальше началась настоящая свалка. Враг напирал со всех сторон. Но удобно. Каждый удар, если не было способности, пополнял внутреннее море. Что-то тут было не так. В прошлые разы такого эффекта от людей не было, даже когда забирались на гору. А сейчас? Неужели они тоже не из этого мира? Или поклоняются чужим богам? Нужно будет узнать у нашего пленника, если он переживёт этот момент.

Мы заняли три различные стороны. При этом у меня и у Ники, как у более «опытных», более развитых, более подготовленных и имеющих более обширный запас способностей, зоны ответственности были больше. Каждый, кто вылезал, умирал. От точного удара копья. Разящего удара меча. Разрушительного удара глефы. Враг просто не мог пройти дальше одного шага. И каждый раз, когда запасы энергии позволяли… я применял самоисцеление, пока в определённый момент Кайлана не поднялась на ноги и не вступила в схватку. Но пришлось её осадить.

— Улетай! И забирай с собой пленника! — рыкнул я на нее. — Потом туда наших перенесёшь! За мной вернешься потом!

— Но… — попыталась возразить она мне.

— Никаких «но»! — ещё сильнее надавил я на неё. — Быстро! Мы справимся!

— Их тут тысячи! — с опаской смотрела она на меня, но ответить я уже ничего не успел, так как подоспела очередная волна противников.

— Давай! — выхватил я миг.

Ещё мгновение она стояла в ступоре, но потом в серебристом свечении перевоплотилась, схватила своими ногами безногого и мощнейшим рывком устремилась в небеса. А мы продолжили танцевать. Глефа собирала жатву, кровь лилась рекой. Сколько я уничтожил… даже не считал. Но сам факт, тут стояла армия, не меньше, чем два Легиона. Лагерь внушал. И ведь я не весь его даже видел.

Время шло предательски медленно. А враг всё шёл и шёл. Десятки, сотни, может, даже тысячи. Скольких они успели поднять по тревоге? Да, сто процентов, всех. Просто тут мало троп, по которым можно относительно безопасно взобраться на вершину. И для этого нужны силы. Но и у нас они были не бесконечными. Палиас уже начал сдавать, уже пропускал врагов, из-за чего приходилось мне или Нике отвлекаться на помощь, чтобы его не зарубили и не ударили нам в спину. Сложно. Муторно… но получалось.

Кайлана появилась как-то неожиданно. Я понял, что она тут, когда увидел десятки стрел, бьющих куда-то в небеса. Или летящих? Не суть важно. Она буквально на ходу уточнила, кого брать. Ответ был чётким. И наш новичок под возмущённые крики, его же причём, устремился в небеса. И вот сейчас стало куда тяжелее. Нам приходилось буквально кружить по всему контуру этой не совсем ровной окружности горы. Руки уже дрожали, в те короткие мгновения, когда была возможность сделать просто вздох.

— Да сколько их⁈ — с паникой в голосе выкрикнула Ника, которая без конца активировала самоисцеление, так как систематически пропускала удары.

Нас уже просто не хватало. Это закономерность. А врагов при этом становилось всё больше и больше. Если первые мгновения наверх взбирались по пять-шесть человек, то сейчас практически разом два десятка. Они накапливали силы, ждали, а потом рывком устремлялись к нам. Удивительная фанатичность. Сколько тел уже лежит у подножья? Сколько тел ещё скатывается туда? Сколько скатится ещё? А они всё пёрли и пёрли.

Внезапно противник вспыхнул. Я не ожидал этого очень давно. Даже подвис на мгновение, как и все бойцы вокруг. Эффект… действительно очень давно не срабатывал. А сейчас решил дать о себе знать. Причем «возвращение» Вечного Пламени ознаменовалось яростным и болезненным криком — истошным, с толикой паники. Это бодрило и заставило двигаться дальше. И снова удар активировал способность.

— Ха! — улыбнулся я, начав кружиться и вырезать всех вокруг, воспламеняя если не каждый удар, то через удар.

Если изначально гора окатывалась волна за волной, то сейчас с неё в панике, с рёвом, с воплями сбегали горящие противники. На всех направлениях. Мы просто постоянно курсировали, вырезали, убивали, защищались. Или они нас… или мы их. Тут уже не до разговоров.

В те мгновения, когда я ещё не нанес удар, когда враг ещё был жив, я смотрел им в глаза. И в них не было ничего человеческого. Это были монстры, на которых нацепили человеческую шкуру. Чёрный белок глаз — прямой тому свидетель. Может, именно из-за этого я так спокойно восстанавливаю магию? Может, именно из-за этого Ника ещё два раза сделала шаг вперед на пути к своему пределу?

— Кого⁈ — очень испуганно и напряженно спрашивала Кайлана.

Я быстро бросил взгляд в то направление, откуда «ощущалась» мысль. Гарпия буквально стрелой летела в нашу сторону. Скорость была огромной. При такой маневрировать невозможно. Вот только ответ был очевиден — спасать надо сейчас Нику. А я справлюсь. Не зря же я инициированный самим Хаосом Первозданным!

— Нет! — попыталась возразить Ника, но было уже поздно.

Лана схватила ту за плечи, явно что-то где-то сломала, так как я почувствовал на миг бодрящую волну самоисцеления. Немного, чуть-чуть, но этого хватило. А может, просто восстановились разорванные или растянутые от перенапряжения связки. Может, просто мне показалось. Не исключено. Но после этого… я начал «танцевать» один.

Я кружил не переставая. Удар за ударом, движение за движением. Резал. Колол. Насаживал. Пинал. Сбрасывал. Беспрерывная череда всего. Сколько сам пропускал удары, один раз стрела попала в шею. Чуть не захлебнулся кровью. Как вытащил… не помню. Но в следующий миг самоосознания её уже не было. А трупов при этом всё больше и больше.

В один миг… затишье. Я даже не осознал этого факта. Но время просто так терять было нельзя. Память стала лучше. Я с точностью запомнил, где лежал мой лук, а где — Ники. Подобрал оба, успел сбросить несколько трупов противников, чтобы было проще двигаться. А потом снова накат, ещё более жестокий, ещё более длительный, ещё более… подавляющий.

Твари кричали. Они радовались тому, что могут попытаться убить меня. Казалось бы… зачем? Но на этот вопрос даже не требовалось ответа. Потому что они могут. Потому что я — враг. Просто… много этих «потому что» можно придумать. Даже повода иной раз не надо для некоторых, чтобы убивать. Сам процесс — вот что важно. Но… я оборонялся. Я пришёл спасать город… и в итоге понял, что его просто проще сжечь.

Это был настоящий танец. Как это ещё обозначить? Казалось, каждый шаг был выверен, каждое движение было словно движение воды. Неужели это и есть благодать Наяды? Неужели я снова впал в то состояние? Но нет… я всё осознавал в данный момент. Просто… успокоился. Враг не сможет меня победить. Хоть Легион. Хоть два. Предателям рода человеческого не победить его сына, сына того, кто всё породил.

Если смотреть сверху… то я был словно водоворот: кружил и кружил. А враг был листвой, которая туда попадала. Противник начал вспыхивать всё реже и реже. Но… всё ещё горел. Я уже был весь в копоти. Но улыбался. Не безумно. Не хитро. А просто улыбался.

— Арес! — кричал я во время этого неистовства. — Смотри на меня! И наслаждайся этим! Впитай всю эту кровь, бог войны! Пускай все твои сыны напитаются мощью! Хоу!

И вновь я кружил, вновь рубил и резал, колол и разрубал. Сколько бессмысленных смертей? И всё ради чего? Чтобы попытаться оставить на моём теле несколько новых шрамов? И всё? Тогда они безумцы, а не я, который сражается против несметного воинства. Поэтому… удар за ударом… удар за ударом… труп за трупом… группа за группой…

В какой-то момент прилетело по голове. Я даже не понял, что именно. Продолжил просто по инерции сражаться. Но с каждым шагом было всё труднее и труднее. А потом я начал слышать голоса. Отдалённый шёпот. Безумный хохот. Жалобный плач. И даже не стоило думать, кто это мог быть. Те самые «забытые» боги. Почему-то хотелось их назвать «преданными». Но почему? Зачем я это подумал? Ведь не просто так… нужно будет разобраться. А пока…

— Ас! — взорвался четвёртый голос в голове, буквально выдавив остальные, а в следующий миг я уже взлетел, унёсся вверх.

И я резко взмыл вверх. Что-то хрустнуло. Самоисцеление активировал как-то по наитию. Перед глазами летели десятки стрел. А в голове был только один вопрос… что это было? Зачем эти боги попытались ворваться в мою голову? И почему молчит Хаос, когда так нужны его ответы?

— Что произошло? — уточнил я у Ланы, когда мы взлетели достаточно высоко, чтобы вражеские стрелы нас не беспокоили. — Куда летим?

— На север от города, к озеру, — с тяжестью, но не от потери, а от переутомления, проговорила мысленно гарпия. — Наяда готова всех нас приютить. Но ненадолго. Наша миссия впереди. Она может дать нам час после твоего прибытия. Не больше и не меньше. Что такое час… думаю, не стоит объяснять? Ты же вроде говорил…

— Говорил-говорил… и при тебе много раз говорил, — без капли оскорбления, а максимально вежливо и спокойно ответил я. — Надеюсь… в её водах я найду некоторые ответы.

— Ответы? — уточнила напарница.

— Потом, — отмахнулся я мысленно. — Сейчас сосредоточься на полёте. Враг хитёр и коварен. В то время, когда в городе было меньше всего воинов, они скрывались за несколько километров. В горах. А мы даже и не знали. Хотя ты летала и должна была видеть.

— Магия… я уже не вижу их. И ты не должен видеть.

Я бросил взгляд в то место, где должен быть лагерь врага… и недовольно хмыкнул. Огромного лагеря действительно не было видно. Вообще. Магия скрыла его. И мне даже было страшно представить, насколько могущественная эта магия. Я, которого восхваляют уже многие, который прошёл через несколько баталий… ничтожен, по сравнению с такой мощью. Боги? Или что-то менее могущественное, но сложное?

— Мы слабы… — признал я этот факт. — Нам город не спасти. Но… можно остановить угрозу тут. Если сильно постараться.

— Ты о чём? — уточнила Кайлана.

— Город придётся уничтожить. Целиком. Но при этом нужно постараться спасти как можно больше человек. И при этом нужно учитывать тот факт, что буквально через пару часов будет нападение водных тварей. Они вырубят всё. Думаю… Палиас будет не слишком рад, если я предложу такой исход.

— Какой? — напряглась она.

— Дать им захватить город, а потом его уничтожить. Это будет жертвой. Весь мир увидит, что происходит. Урок Артоскопеиона их ничему не научил. Значит… более старый город станет тому примером. Мир меняется. И нам надо меняться вместе с ним. Может… Афины не будут дурить, встанут на нашу сторону и помогут нам в борьбе с монстрами.

— Сёстры говорят… — скорбь так и проскакивала в её голосе.

— Понял. Там сражение началось… и с учётом количества сил будет длиться не один день, не в один раунд. Мёртвых будет много. Надеюсь, Аид примет души храбрецов, а Арес почтит их почестями. Всё…

Остаток пути мы проделывали в тишине. Изредка в голове всколыхивался чужеродный шёпот или излишне безумный смех. Но я их игнорировал. Видимо… вражеская магия ударила по голове. И теперь я слышал тех, кто хочет нас уничтожить. Зачем… это ещё предстоит выяснить. Но воды Наяды должны помочь. Она видела начало. Она видела конец. Она видела ту войну. Она видит и эту. Всё циклично. Все вернутся туда, откуда началось. Главное — найти это место.

И я найду!

Глава 16

Приземление вышло довольно мягким. Аура горного озера успокаивала, заглушала безумный шёпот в голове. Но всё равно оставалось чувство, что сейчас произойдёт что-то нехорошее. И я прекрасно знал, что именно. Все мы знали, что будет. Пророчество частично сбывается. Успели в двух местах… не успели в третьем. Такое… бывает. Неудачи всегда будут идти рука об руку с удачами. Такова жизнь.

Кайлана, когда обратно перевоплотилась, буквально рухнула в воду. Устала, буквально вспрела. Её можно было понять. Наяда явно была не против, так как тут же начала с ней играть. Сколько бы лет ей ни было, сотни, тысячи… всё равно она будет оставаться в каком-то роде игривым ребёнком. Любознательным и добрым. Но времени у нас не оставалось. Нужно было что-то делать. Вот только что?.. Сейчас уже светает. Призраки мести нам не помогут. Никто нам не поможет.

— Как вы? — подошёл я к двум бойцам, которые тихо и мирно лежали на траве, сбросив с себя защиту.

— Пойдёт, — отмахнулся Палиас. — Если не считать того, что устали, как рабы на каменоломне.

Понять можно было. Я сам был измотан. Второе дыхание, которое открылось во время битвы, больше мне не помогало. Вообще. Но раздеваться-одеваться я уже не мог. Меньше часа времени. И нам придётся двигаться дальше. И почему я сейчас думал о своём скакуне? Всё ли с ним в порядке в том хаосе?

— Отдыхайте, пока можете. Работы предстоит ещё много. А пока думаете… продумайте хоть примерный план. И учтите наёмников, которые, сто процентов, ударят по городу вместе с тварями глубин. Которых, к слову, в пророчестве-то и не было…

И вот это ключевой момент. Пророчество гласило только о монстрах из воды, но не о предателях рода человеческого. И этот момент… мы его никак не могли учесть. Город падёт. Это уже однозначно. Стражу перебили в ночи. Полгорода буквально сейчас полыхает, а значит, умирают несогласные граждане. Пока летели, видел. И что же нам остаётся? Только ждать удара… или же?..

В голове зародилась идея. Вода. Из неё могут выйти враги, но она же нам может и помочь. Смыть всех тварей, которые нападут на город. Может, это их и не убьёт… но как минимум оглушит. А вот противника точно уничтожит. Вот только как это провернуть всё? Как нам спасти достаточное количество людей, если есть ещё кого спасать? Вопросы, на которые пока я не видел ответа. Или же…

— Лана, — мысленно я обратился к гарпии. — Сколько ты сможешь летать вместе с Палиасом в твоих… лапах, нижних конечностях?

— Если не на скорость, то несколько часов смогу продержаться спокойно, — вообще без раздумий ответила она мне. — А что ты хочешь?

— А вместе с работающей аурой? — улыбнулся широко я, уже присматриваясь к сыну Посейдона. — Никак не влияет на полёт?

— Никак не влияет, — показалась голова над водой. — Кажется… я понимаю, что ты хочешь сделать. Но лучше уточни, какой у него навык, чтобы не было эксцессов во время полёта.

Не соглашаться с ней не было смысла. Поэтому я развернулся на пятках и направился назад. Пока думал, шёл по контуру озера, так что удалился на приличное расстояние. Не зря же я говорил, что воды озера дадут мне ответы на вопросы. Хоть и не на все, которые хотелось бы, но ведь ответы же я получил? Получил. При этом намётки плана уже у меня появились.

— Придумали что? — уселся я рядом с ними, осматривая их напряженные физиономии, ибо я сам улыбался.

— Ты меньше пары мгновений назад от нас ушёл, — явно не понимала сути моей улыбки Ника, — а уже что-то от нас требуешь. Может… объяснишь?

По сути, мой план был довольно прост. Нужно было подняться в воздух и заряжать способность Палиаса столько, сколько получится. И вдарить по городу или по горам, которые находятся возле города. Насколько мощная волна может получиться, я даже не представляю… но, по логике, чем больше магии вложить в способность, тем больше будет волна. Но тут самое главное — узнать пределы заряда способности.

Камень умений: водяное копьё

Связи:

1. Камень поддержки: волна

2. Камень поддержки: заряд энергии

3. Камень поддержки: бесконечный предел

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет создать водяную, в процессе создания эфемерную, копию оружия, которая увеличит область поражения оружием на 10%. Возможно метнуть водяную копию копья, нивелируя законы Мироздания.

Траты энергии: 10% за применение.

Свойства камней поддержки:

После попадания стихийным оружием или способностью со 100% вероятностью создаётся волна той же стихией, что оружие и способность. Объём воды волны — 400 литров.

Вы можете выбрать усиливать способность вплоть до 300% мощи. На каждые 10% усиления приходится 3% внутреннего моря. Скорость усиления не может превышать 5% усиления в секунду или 1,5% энергии за тот же промежуток времени.

Любая способность, которая может заряжаться сама или с помощью камня поддержки, не имеет лимита заряда.

Когда я прочитал полное описание способности… то у меня буквально отвисла челюсть. Когда Пал говорил… просто описывал своими словами способность, то веры не было. Ну, вдруг просто показывал свою значимость. А оказывается, нет. В качестве доказательства он «вытащил» камни из своего тела и позволил их осмотреть.

Учти, что это показатели для тебя. Для обладателя сродства по божественной линии они увеличены где-то на одну десятую.

А это на самом деле много. Если так подумать… то волна в базе будет четыреста сорок литров. В воздухе под воздействием Ауры Тифона он будет примерно три часа. Допустим. Сейчас… не стоит провоцировать Наяду. Да и сам парень устал. Все эти переливания энергии очень сильно давят на «реки магии» в теле. Кстати, интересное понятие. От моря расходятся реки. Или сходятся к нему? Хотя какая разница.

Но проведём простые расчёты. Даже, допустим, возьмём два с половиной часа. Это сто пятьдесят минут. Или девять тысяч секунд. Много? Да это просто адская цифра! А если умножить на эти пять процентов, то получается вообще сорок пять тысяч. То есть способность усиливается в… четыреста пятьдесят раз. И в итоге объём волны будет равен, если моя арифметика мне не врёт, примерно ста девяноста восьми… тысячам литров! Я даже не могу представить ёмкость, которая бы столько уместила. Если так подсчитать… то каждая сторона ёмкости, допустим, кубической, должна быть равна примерно пяти целым и восьми десятым метров. У нас не все дома такой высоты. Смоет? Не точно. Но вот людей точно убьёт такой объём, если он вырвется из одной точки. Я видел, как это работает. Словно создаётся локальный разрыв пространства, а оттуда на огромной скорости вырываются потоки воды. Так что… для сомкнутого строя это будет сильно. А вот для целого города… вряд ли. Слишком мало.

— Так что как-то так, — пожал я плечами, когда полностью разложил наш план со стороны математических расчётов. — Можно попробовать, но это будет скорее неожиданный ход, который накроет достаточно большую область. Но не весь город. Нам нужно устроить что-то такое, что… м-м-м… уничтожит всё вокруг.

— Склады! — щёлкнул пальцами местный. — Там есть огромные склады с греческим огнём! И не только! Если сможем, то зальём море этим огнём и подожжём! Монстры не смогут беспрепятственно выбираться.

— Нам нужен будет корабль, — хмурилась Ника.

— Корабль наёмников? — посмотрел я на неё. — Так как наёмников уже нет, а сам корабль нами «арестован», ну и он лишился хозяина, то можем им воспользоваться. Волна, которую создаст Палиас, поможет нам выплыть из порта. В то время, пока мы будем сражаться и перетаскивать… ёмкости с огнём, Пал будет накапливать заряд.

— Ну… план шит белыми нитками, если честно, — пожала плечами Ника. — Звучит как нечто невыполнимое. Я даже не знаю, что именно нужно сделать, чтобы всё у нас сработало.

— А может, нам притворяющийся гость расскажет? — усмехнулся я, смотря на него. — Ника… пойдём, устроим плохого и доброго воина. Расколем этот орешек. Может, буквально.

— В каком смысле? — нахмурилась она.

— Как думаешь, сколько можно отрубать и приращивать конечности назад? — усмехнулся я, смотря на старательно притворяющегося капитана корабля.

А дальше началось. Двадцать минут настоящего безумства. Вопрос… ответа не было. Потом что-то за этим следовало. Жестокое. Мне самому было противно. Но это, по сути, война. Если враг не хочет говорить сам, то будет говорить под пытками. Хоть это и гнусно, но такие инструменты, спорные, имеют место быть в нашем жестоком мире.

Но в конечном итоге выяснили. На корабле был артефакт. И, чтоб его, это обычная безделушка. Саму это безделушку должны были выгрузить с корабля, чтобы она начала действовать уже на суше. Для неё нужен именно контакт с сушей, именно с землёй, самой твердью.

И если до сих пор нет нападения на город, а легион наёмников начал организовываться для атаки на город… значит, не всё так гладко прошло, как они полагали. Может, банды встали на нашу сторону, может, ещё что. Но сам факт — город они собираются именно штурмовать. Точнее, уже приступили к штурму. Не зря же он полыхает. Но боёв в нём ещё нет.

— Значит так… — посмотрел я на тройку бойцов. — У нас две проблемы. Банды, которые организовались и дали отпор наёмникам, видимо поняв, что может произойти. Второе… наёмники, которые нас просто так не пропустят к городу. Они берут его в кольцо, если верить капитану корабля. У него была задача — втереться в доверие и ударить в спину, вместе с этим перенести сам артефакт на сушу. Именно из-за этого они остались… людьми, в отличие от других бойцов легиона.

— А кто они? — прищурилась Кайлана.

— Осквернённые, — посмотрел я внимательно на неё. — Как мне кажется, ты могла сталкиваться с ними… или с подобным понятием. Капитан их называл благословлёнными. Мол, забытые боги их благословили. Вот только для нас это то, что я сказал раньше.

— Не припомню такого… — виновато сказала она. — Из-за того, что мы продолжали поклоняться Тифону даже в другом мире, мы были изгоями, на нас всем было плевать в прямом смысле этого слова. Ну как плевать. Нас изолировали и про нас забыли. Мы в этой изоляции выживали, наша популяция была уж очень мала относительно остальных кланов гарпий.

— Но зато сейчас вы сможете возвыситься, — улыбнулся искренне я, положив руку на плечо девушки, почему-то женщиной язык не поворачивался её называть в данный момент. — Но в любом случае… все осквернённые — такие же монстры. За них идёт такая же энергия, как и за обычное убийство монстра, который поклоняется забытым богам.

Дальше началось бурное обсуждение. Опять. Время заканчивалось… и нам нужно было решать, проработать несколько планов действий. Подумать, тщательно. На наброске карты города определить, куда именно нам идти, как пробираться. Возле Наяды не было спуска в тоннель, он был дальше. А вот возле порта теоретически мог присутствовать.

Но мы сошлись в одном. Нам нужно проникнуть в город и захватить корабль прежде, чем артефакт в виде какой-то детской игрушки окажется на берегу. Вот только как определить, что артефакт ещё там? Легко и просто. Как только он окажется на суше, тысячи монстров направятся в сторону города. И вот это будет настоящей катастрофой, которую никто не сможет остановить. А как далеко они смогут пройти? Сколько сил на это будет затрачено?

— Знаете… у меня иногда возникает ощущение, что мы воюем не просто с монстрами, а с целым организованным государством, которое планировало свои действия многие десятилетия. И эти планы в зарисовках видела Оракул прошлого ещё пять сотен лет назад. Может, даже больше.

— Я тоже об этом подумала, — кивнула Ника. — Возникло стойкое ощущение этого.

— В любом случае для болтовни время закончилось. Нам пора в город. И что мы будем делать? — осмотрел нас внимательно Палиас.

— Герои… — вышла к нам на сушу Наяда, облачённая, что удивительно, в кожаную броню, вооруженная луком, с серьезностью, хладнокровием на лице. — Я могу вас и себя отправить в убежище Посейдона. Я с ним связана по линии воды… а значит, у меня есть связь. Оттуда вы сможете пробраться куда угодно. Но мне нужно подготовиться. Сконцентрировать силы моей реки, чтобы оказаться в нужном месте.

— Это… выход! — улыбнулся я. — А сколько у нас осталось времени из того самого часа, который озвучивался ранее?

— Десять минут… с секундами, — тут же ответила Ника. — Я как-то таймер поставила… а как — не поняла. Но… слежу.

— Именно столько мне и нужно, Герои, — улыбнулась Наяда. — Можете не переживать. Я вам помогу как смогу в этой битве. Но дальше города я уйти не смогу. Сегодня Посейдон внимательно следит за ним. За его жителями. За теми немногими, что остались в живых после бесчинства наёмников.

И тут, пока водная нимфа начала концентрировать свои силы, она нам рассказала, что именно происходило за те часы, которые мы провели в подземельях. Конечно, приходилось довольно много слов отбрасывать, так как она говорила красиво… но очень много разбавляла, скажем так, суть.

Когда мы только пропали из-за того, что нас наёмники упустили, они действительно начали буквально уничтожать всех, кто находился рядом с тем домом. Причём не просто уничтожать, а с помощью магии взрывать, ибо дом, в котором пропали мы, был усилен рунами Древнего Языка. Это вызвало соответствующую реакцию.

Сначала сопротивление было фрагментированное, разделено на мелкие улочки и районы, но чем больше бесчинств происходило на улицах города, тем больше бандитов выходило на улицы. Они не просто так называли себя людьми чести. У них было своё, отличное от нормы, понятие. И если они дали слово… то они будут его сдерживать. Пока не скажут другое слово, более весомое и значимое. Или кому-то более значимому. Но не это главное.

Когда старшие банд, главари, смогли вооружить большие группы бойцов, началась бойня. Наёмники попадали в город разными путями, все они оказались бойцами одного подразделения, одного иномирного легиона, ибо сражались плечом к плечу. И их начали вытеснять, но что самое забавное… мой приказ никого не пускать к кораблю… был выполнен. Никакая тварь не смогла попасть на него, никто не смог захватить артефакт, а накатов было много, полегло довольно большое количество парней, защищая его.

— Они это серьёзно? — удивленно уточнил тогда я. — Почему они решили сделать это?

— Я не смогу ответить на этот вопрос, — развела Наяда руками в стороны. — Но на всех них я чувствую метку Посейдона. Они его последователи.

— А если так, то они наши союзники, — улыбнулась Ника.

— Стоп… — нахмурился Палиас, внимательно смотря на нимфу. — А можешь описать внешность… главарей?

— Что-то важное? — посмотрел я на него.

— Да… возможно… не знаю… нужно сначала узнать…

И дух спокойно это сделала. Все нюансы, все отличительные признаки. Аид меня побери, да она даже цвета глаз назвала! У одного, что меня удивило, были фиалковые глаза, причём двух разных видов, что нехарактерно для людей такого направления. Фиолетовый и светло-фиолетовый.

— Я его знаю! — подскочил Пал. — Это дядя Филострат! Он считался погибшим ещё пять лет назад! Но иногда в отчёте попадался персонаж по имени «Фиалка». Думал, что это девушка… а тут вот как оказывается.

— А кто он? — спросила Ника. — Только не говори, что ветеран и всё такое.

— Даже больше, — улыбнулся местный. — Он бывший Легат. Одного из первых Легионов. Старый муж. Очень старый. Ему больше девяноста годов. Никто не понимал, сколько он прожил. А тут вот как получается. Он сколотил банду… или сам влился в неё, завоевав власть. И если он у руля… то именно он возглавил оборону города!

— Ну что… получается, у нас уже намечается вполне себе годный план, — широко улыбнулся я. — А если его чувствует Наяда, то, думаю, она сможет нас к нему привести.

— Мы с ним знакомы, Герои.

Глава 17

Услышанная информация сначала ошарашила, а потом я начал сопоставлять косвенные факты. Продолжительность жизни Фиалки, лечебные и успокоительные воды озера Наяды. Как бы никто бы даже не сопоставил, но слишком дико выглядит цифра девяносто и более в наше время. Не удивлюсь, если старик на самом деле крайне подвижен и осмотрителен. И как Наяда может быть с ним знакома… это остаётся секретом. Хотя… может, сны… может, он открыл это озеро для себя и наведывался к нему время от времени. Всё возможно. Но это выяснить нам уже не удастся. Пускай эта правда останется для нас секретом. Не всему же нужно всплывать на поверхность.

— Я готова, — сделала глубокий вздох хранительница реки и озера, после чего протянула руки в нашу сторону. — Возьмитесь, перемещение будет моментальным. И… головокружительным.

— Перемещаемся я и Ника, — посмотрел я на остальных. — Вы вдвоём взлетаете. План слышали. Ваша задача… смыть в критический момент часть Легиона предателей. Попытаемся организовать или эвакуацию… или… а может, и не понадобится. Посмотрим. В любом случае накапливайте силы. Я дам сигнал, куда, как и зачем бить. Поняли?

Оба одновременно кивнули, после этого Кайлана тяжело вздохнула, пару раз встряхнула руками и начала превращаться обратно в гарпию. Сначала появились огромные крылья за спиной, а потом пошла трансформация остального тела. Сделав мощный взмах, она взмыла в небеса, после чего, сделав круг и набрав скорость, она подхватила Палиаса.

Когда они уже оказались в небе, я посмотрел на Наяду и кивнул ей. Перемещение действительно было моментальное… но показалось, словно мы попали в водоворот: крутило и вертело так, что, казалось, вывернет наизнанку. Но нет. Повезло. Не вывернуло. Хотя очень и очень хотелось. Благо в животе пусто.

— Сколько чудных открытий нам ещё предстоит… — склонился я, сделав упор ладонями на колени. — Чёрт… думал, что сейчас кишки наружу вырвутся.

— Учитесь, — кивнула Наяда. — Перемещение с помощью зала Геры такое же, как и моё. Только если у меня локальная связь, то там… региональная. И она более сильная. Крутить будет сильнее. Но к этому легко привыкнуть. Всего прыжков тридцать, и всё.

— Всего прыжков тридцать, — прыснула Ника, вскинув руки. — Всего! Всего!

— Ну да, всего, — хмыкнула нимфа, после чего направилась к выходу.

Мы последовали за ней, после чего оказались в том же тоннеле, который не так давно зачищали. Там направились к самому ближайшему выходу. Из которого мы и попали в эти тоннели. И что удивляло… Наяда шла так уверенно, словно знала все хитросплетения местных тоннелей. Спрашивать, конечно, я не стал. Зачем уточнять очевидное же, да?

Примерно через двадцать минут мы оказались на улице… и тут же до наших ушей начали доноситься звуки битвы, ожесточённой и яростной. Запах гари, исходивший от сотен горящих строений. Кожей ощущал тряску, которая исходила от падающих на землю снарядов осадных орудий. Вот это каково — оказаться в центре осаждаемого города.

Но и город, судя по звукам, не оставался в должниках. Если какой-то отряд противника прорывался внутрь, то бандиты, судя по тому, что видели мои глаза прямо предо мной, уничтожали их подчистую. Жалко ли мне было тех, кого так бесчестно убили? Нет. Это наши враги. А против противника, особенно который оказался предателем, все средства хороши.

— Нам в сторону моря… — нахмурилась Наяда. — Там сбор. Где именно… определю ближе.

— На нём твоя метка.

— Да.

Сейчас эта женщина, воительница, фурия была предельно серьезна. Ничто ее не связывало, казалось, с той девочкой, что резвилась в реке. Стремительность. Напористость. Серьёзность. Твёрдость. Вот качества, которыми её сейчас можно было описать. А если бы попался враг, то, сто процентов, я бы добавил непреклонность, жестокость.

И по пути враг попался. Разрозненный, побитый, практически вырезанный отряд противника. Точнее, «сотня», от которой практически ничего не осталось. Десятка полтора, и всё. И эта воительница… лучница… неистово, практически за пару мгновений расстреляла всех. Я даже не видел, с какой скоростью вкладывает она стрелы, с какой скоростью хлещет тетива. Просто нескончаемый поток стрел, при этом невероятно точных.

— А можно мне так же? — спросил я у неё, на что она развернулась и улыбнулась, после чего последовала дальше.

Ответ был… непонятным. То ли можно, то ли нет… но одно понятно — оружие должно быть другое, у неё виднеется аж четыре золотых полоски! Четыре! Я максимум видел две! А это значит, что у неё есть как минимум шесть усилений для её лука. Правда, на броне их было три, на всех элементах, но это всё равно куда мощнее нашей одной.

Ещё несколько раз мы нарывались на группы противников. Ещё несколько раз Наяда уничтожала их за мгновения, потом собирала стрелы и шла дальше. Хранительница озера была настолько серьёзна, что я был поражён этим. Но больше поражала её мощь. Была бы она моим врагом… я бы опасался выйти против неё один на один. Честно. Пока не стал бы таким же сильным, как она.

— Впереди крупная группа противника, — нахмурилась она. — Восточная часть города потеряна. Враг накапливает там свои силы. Нужно торопиться. Но прежде… я сзади, вы встречаете врага. Не пропустите их!

Мы с Никой молча кинулись вперёд. Я стоял без щита. Мне он не нужен был, ибо расстояния для выстрела просто не было, ровно на повороте широкой улицы. Наяда встала позади нас, даже приподнялась в воздухе, собрав всю влагу из воздуха, чтобы образовать водоворот.

И когда враг показался… я увидел своими глазами, как быстро они лишаются жизней. И при этом неистовой лучнице помогали мы. Каждый наш удар — минимум четыре трупа. Не всегда, иногда попадали по щитам, но там нужен был второй удар. Мелочи на самом деле. Но не совсем приятные мелочи. Приходилось тратить лишнее время. Но так, боец за бойцом… мы сточили точно сотни три, не меньше. Гора трупов перед нами была внушительной, а Ника за это время ещё раз вспыхнула золотом.

Когда разобрались, мы тут же побежали дальше, на запад, в сторону порта. Где-то… везде слышались звуки боя. Это напрягало, отвлекало. Хотелось ринуться на помощь. Но у нас была миссия важнее. Сто процентов, сейчас что-то делали старшие… и с этими старшими нужно поговорить. Причём срочно.

— Стоп! — крикнул кто-то из проулка, при этом маскировался так хорошо, что даже мне пришлось присматриваться, чтобы разглядеть силуэт, а ведь уже не ночь, рассвет. — Кто такие⁈ Откуда взялись⁈

— Советник, — спокойно ответил я, сделав шаг вперёд. — Идем к вашим главарям, командирам, начальникам… или как там вы их называете?

— Советник… — сказал, словно сплюнул. — То есть Спарта прислала на помощь только одного Советника, узнав, какой хаос у нас тут происходит⁈

— Спарта прислала меня одного ещё до того, как этот хаос тут начался, — хмыкнул я. — А если оценивать с подрыва здания Совета, то уже после, да. Но суть не в этом. Вы должны знать, что сейчас происходит на северо-западе полуострова. И никто не докладывал, что тут у вас происходит именно… такое. Так что не смейте обвинять вашего царя за принятое решение!

— Алекс, — послышался второй голос. — Я слышала, что они спустились вниз. И зачистили там всё. Никто не спускался последние недели из-за того, что там началось. А они осмелились… и сделали всё для нашей безопасности. Не вправе мы их ругать. Если бы не они, нас бы ударили в спину со всех направлений. А так… пока только иномирные твари.

— Гр-р-р-р! — явно этот тип был недоволен. — Проходите. Дом отдыха. Он там один. Вы его легко найдёте. Проходите, пока пропускаем.

— Их бы ты не остановил… — чуть тише проговорила его напарница, что вызвало мой смешок и очередное рычание моего невидимого собеседника.

— Избежать драки иногда выгоднее, чем убить, — с благодарностью в голосе ответила Наяда. — Они меня не видели, поэтому я не могла вмешаться. Спасибо вам, что вы не стали их убивать. Они косвенно причастны к тому, что я не пропала из этого мира, когда остальные духи развеялись и перенеслись на иные планы бытия.

Отвечать я не стал, чтобы не выдавать её присутствия. Возможно… она нас так тестировала. Скорее всего, она специально скрылась от обычных смертных, а может, и нет. Кто знает? Но в любом случае нас пропустили спокойно. Когда я прошёл мимо, то увидел не двоих, а целый десяток бойцов, которые были готовы броситься в бой. Все в лёгкой одежде, под ней виднелась металлическая броня, причем фрагментированная. Насколько это удобно… не знаю, не пробовал. Но насчёт эффективности… такая броня вызывала сомнения.

Пока шли, несколько раз недалеко от нас рухнули камни, пущенные явно онаграми. Дома буквально складывались от таких попаданий. Но сканирование с помощью способности самоисцеление явно давало понять, что как минимум живых там уже не было. Если и умерли, то не в мучениях. Но город… город пострадал уже сильно. Но пока, на удивление, держался.

Даже было интересно, сколько сил приложили банды для того, чтобы сдерживать предателей. Они не могли им противостоять прямо. Они не профессиональные военные, им просто не справиться. Но вот именно сдерживать, устраивать ловушки, уничтожить отрядами… да, это они могут. Но когда противников становится слишком много, то им уже туго.

Но в любом случае их тут было действительно полно. По последнему подсчёту населения, в городе было около ста пятидесяти тысяч человек. Огромная цифра, но в Спарте уже около восьми сотен тысяч. И это не считая рабов. К слову… откуда столько, я не понимал. И это ещё один момент, который явно кричит о том, что я в другом каком-то мире, а не моём собственном. Все до боли знакомое… но другое. Не моё…

Сколько из этих ста пятидесяти тысяч были бандитами или просто бойцами на подработке у банд? Неизвестно. Но то, что они сейчас действительно реальная власть в городе, — факт. Даже после уничтожения всего Совета город каким-то образом жил, как-то смог послать весточку. Не удивлюсь, что кто-то свой у царя как раз среди банд. Интриги, чтоб его. Нужно было следить за всем вокруг не только с помощью открытых методов. Для управления и контроля существуют различные методы.

До пристани мы добрались уже к полному рассвету. Гелиос полностью выглянул из-за горизонта, поднялся над горами, начав освещать нормально город. Его мощь приятно грела, особенно после холодной ночи в тёмных тоннелях под городом. Я даже расслабился, прикрыл глаза на миг, чтобы насладиться. А потом грохот буквально в десятке метров заставил меня резко дёрнуться, открыть глаза.

— Это было близко, — опустила руку Ника, которой защищала глаза от поднятой пыли. — Ещё бы немного, и нас бы накрыло. Ты как?

— Нормально, — кивнул я, после чего мы последовали дальше.

До нужного здания, к слову, вокруг которого было множество бойцов, мы дошли ещё спустя несколько минут. Нас встречали настороженно, пропускали внутрь неохотно. Представители теней никогда не любят представителей официальной власти. Поэтому и реакция такая. А вот то, что я увидел внутри… меня даже позабавило, но сначала довольно сильно удивило.

— Однако, — покачал я головой. — Увидеть начальника стражи в окружении сразу пяти главарей банд… открытие всех открытий.

— В его подчинении одна из банд, — пояснил тот самый «старик» с фиалковыми глазами, лицо которого было покрыто бесчисленным количеством шрамов, левое ухо отсутствовало, а волос на голове не было, из-за того, что те когда-то сгорели.

Всё, как и описала Наяда.

— Мы хотели бы переговорить с вами, многоуважаемые командиры, — посмотрел я на них, от этих слов им было ни горячо ни холодно, просто плевать, так что я перешёл на более… спокойный и приземленный «язык». — Наши возможности и ваши возможности стоит объединить, чтобы мы вместе смогли противостоять легиону предателей.

— А что нам могут предложить два воина, хоть и сильнее прочих? — спросил седой, но при этом юного вида мужчина, у которого на поясе висело множество кинжалов, а за спиной — огромный молот.

— Три воина, — с улыбкой на лице проговорил Фиалка.

Он её увидел. Или она позволила это сделать. Но в любом случае я буквально почувствовал присутствие Наяды, а потом она явила себя остальным. Никто никаких звуков не издал, а вот лица немного изменились. Из напряжённых… в расслабленные, но всё же эмоции по ним было прочитать трудно. Вот что значит долго быть в «игре».

— Владычица, — сделал почтительный поклон старый и лысый воин, после чего поклонились остальные.

— Не стоит, защитники, — улыбнулась она, после чего сделала шаг вперёд, вплотную подойдя к столу, за которым в дальнем его конце проводили совещание главари. — Я прибыла вам на помощь, а эти храбрецы позволили к вам прибыть. Мало того, вы все должны благодарить их за то, что они избавились от чумы под городом. Но вы об этом уже знаете из докладов разведчиков, которые там, в подземелье, организовали убежища для мирных жителей. Но это не конец угрозе. А натиск Легиона вы не выдержите… и кто вообще придумал войска называть Легионами? Как долго я спала?

— Долго, Владычица, — учтиво произнёс Фиалка. — Достаточно долго, чтобы не знать ключевые моменты истории. Но вы живы, вы с нами, и это уже многое говорит. Не зря в нашей семье от отца к сыну передаётся поверье, что вы действительно существовали. Не зря я приходил на то озеро в ваших поисках. Не зря я организовал тайный культ в честь Посейдона и вас.

Я усмехнулся. Тихо, чтобы остальные не заметили, но старик покосился и улыбнулся глазами. Он тоже был особенным. Сто процентов. Возможно, и не был инициированным, но я чувствовал исходящую от него силу. Слабее меня, но за счёт опыта заставит меня попотеть. И это невзирая на его возраст!

— Прошу вас, главы тайного правительства этого города, из-за которого я существовала все эти годы! — раскинула речная нимфа руки в стороны. — Выслушайте этих молодых людей! Они действительно прибыли помочь! Они уничтожили огромное количество врагов на западной высокой горе, а потом ещё и в городе дали отпор нашим врагам!

— Слушаем, — явно тут старшим был Фиалка, поэтому от имени всех говорил он. — Но времени у нас нет. Противник постепенно давит нас на всех направлениях. Уничтожает с помощью осадных орудий наших людей. Сдавливает свой капкан вокруг наших шей, нагло нацепив его на нас. Уже треть города лежит под ним. Если не больше.

— Что с кораблём, который я приказал не трогать? — осмотрел я всех.

— Ничего, — пожал плечами начальник стражи. — Мои люди никого туда не пускали. Ничего внутри не трогали. Он готов отплыть в любой момент, забрав примерно половину жителей города.

План в моей голове тут же начал дополняться. Огромное количество домов будет уничтожено. Большая часть жителей будет лишена своих жилищ. Тут земля будет на многие годы осквернена. А сколько мертвецов восстанет? Неизвестно. Поэтому придётся за несколько заходов всех эвакуировать. Вот только куда? Ближайший город, крупный, по крайней мере, где можно будет их разместить, — Олимпия.

Это я тут же рассказал всем присутствующим. Они, в принципе, согласились. Подсказали, что тут так же есть еще несколько кораблей, которые можно использовать под эти цели. Вот только сколько времени всё это займёт? Неизвестно. Поэтому придётся продолжать эвакуировать всех людей в подземелья, куда культисты более не имеют доступа, если верить словам этих мужей. А не верить… я смысла не видел. Если уж не верить в данный момент им, то не верить никому.

— И в заключении… через какое-то время мы сможем ударить по одной из частей города. Вызвать огромную волну, которая сметёт всё. Так как город лучше всего знаете именно вы и ваши люди… то я прошу у вас совета, куда именно можно ударить, чтобы прикончить как можно больше людей противника?

— Есть одно место, — улыбнулся самый юный из присутствующих, у которого «имя» было Харадритис Дейнос, длинное, сложное… ну или просто Ястреб.

Он тут же показал пальцем на карту города, где не было входов в подземелье, где ещё были, если верить той же карте, люди банд. Но долго они там не смогут оставаться. Площадь. Городская. Большая. И рядом несколько огромных прогулочных зон в виде садов и парков.

— Они там соберутся…

— И мы нанесём удар, — улыбнулся я, продолжая его же слова.

Глава 18

Остаток времени мы провели обсуждая нюансы, пока была такая возможность. Как показывала практика… противник всё более и более метко пытался ударить по «штабу», в котором мы и находились. Вот только что-то не давало ему нанести удар точно по цели. И что именно… я чувствовал. Раз есть артефакт, который может призвать монстров глубин, то есть и артефакт, который может искажать траекторию полёта снарядов. По крайней мере так казалось в данный момент.

Но времени искать его не было. Сейчас важно другое — корабль. Артефакт нужно было или уничтожить… или навечно захоронить в воде. А сам корабль мне пригодится, как минимум. На чём-то же нужно будет в Олимпию плыть. По дорогам… сложно, долго, можем опять опоздать.

— Подведём итоги… — потёр виски Фиалка, посмотрев на карту города. — Городская площадь. Делаем всё так, чтобы противник начал туда стягивать свои силы. Нам придётся немного потесниться, опять. Но сначала сделать так, чтобы ему там было… выгодно оказаться. Но при этом к определённому моменту времени. Так?

— Всё так, — кивнул я. — Способности моего товарища нужно время на подготовку, чтобы нанести сокрушительный удар. Сами понимаете, даже то, что вас спасает, создавалось не одним днём.

— У нас этого добра в городе полно, — хмыкнул Ястреб. — Как только нам Фиалка рассказал про тоннели, в которых ещё не было оживших мертвецов, мы начали их обследовать. Ранее артефакты не обладали силой, но старший просил их сохранить. В итоге, как только твари начали появляться в мире, они начали напитываться силой. Сегодня первый день, как они начали нормально работать. Но ещё не в полную силу.

— И почему я об этом узнаю только сейчас? — вздохнул тяжело я, посмотрев на Наяду. — Ладно. Опустим этот момент. Что по поводу ваших сил? Что по поводу разведки? Сколько вы сможете держать другие направления и куда мне спешить после поисков в первую очередь?

— Мы уже разослали весть. Где будет трудно… там будет в небо выпущена горящая дымная стрела, — говорил мужик, который отвечал за разведку, его «имени» я вот вообще никак не мог запомнить, но отличался от остальных тем, что у него была густющая борода. — Прошу вас поспешить туда.

— Поняли, — кивнул я. — Постараемся работать тремя отдельными группами, скажем так. Каждый из нас равен как минимум десятку бойцов.

— Или сотне, — словно что-то незначительное проговорила Наяда, скромно при этом улыбаясь.

— Или сотне, — опять кивнул я, подтверждая её слова. — В общем, сможем помочь. Но сначала дамы будут работать вдвоём. Потом присоединюсь к ним.

— А вы не запутаетесь? — уточнил ещё один «старший».

— Нет, — с твёрдостью в голосе ответил я. — У нас есть особые силы, которые не дадут нам запутаться и прибыть вдвоём в одно место. Всё, хватит болтовни. Пора приступать к работе. Вы же… корректируйте работу своих групп. И следите, чтобы не было где-то крупных прорывов. У вас есть для этого резервы. Тяжёлые, насколько я видел.

Больше никто при мне не произнёс и слова. Поэтому я спокойно направился на выход, а воительницы — следом за мной. Сами они по внешней лестнице забрались на крышу дома — наблюдать за происходящим, а мне предстояло вновь обследовать триеру. Кораблик немалый, а грузов на нём достаточно. И причём там не просто так был один «хлам». Специально маскировали артефакт.

Когда я дошёл до корабля, то по тому чуть не ударил огромный валун. Но стоило ему приблизиться, как его направление тут же изменилось, а сам корабль незначительно сместило в сторону. Так же есть защитный купол? Интересно. Этот корабль мне нравится всё больше и больше.

Пропустили меня без проблем. Благо работники ножа и топора смогли сделать всё грамотно, и корабль был надежно зафиксирован. Но сколько сил на это было потрачено… и это давало ещё один дополнительный стимул охранять это боевое судно.

Вот теперь я на него смотрел, скажем так, новыми глазами. Если все пойдёт так, как планирую, то он станет моим. И моей команды, соответственно. Поэтому, даже несмотря на битву, я осмотрелся. Ибо если сильно прижмёт, то мы будем отступать именно на этом корабле. И с него уже проводить свои рейды, с целью освобождения горожан.

На самом корабле было две вышки для лучников. Если мой глазомер меня не обманывает, то там могло разместиться сразу три лучника. Сильно, особенно если учитывать тот факт, что лучники могли располагаться на боковых платформах верхней палубы. Также было как минимум три места для установки осадных орудий. Кораблик сильно потеряет в скорости с такими средствами поражения… но очень сильно повысит огневую мощь. Если правильно всё понимаю, то на носу можно было установить скорпион, как и в хвосте, а по центру — онагр или что-то подобное ему. Мощно.

Вторая палуба — жилая, как уже и говорил. Тут были в основном койки для всех, кто будет жить на корабле в плавании, место для готовки и пара пустых помещений. На глаз — около пяти сотен человек могло поместиться точно без каких-либо трудностей. Придётся воинам быть гребцами… увы и ах. Если, конечно, не на парусе будем.

Нижняя палуба — склад… или трюм? Не знаю, как правильно называется, не моряк вообще ни разу. И вот тут чувствовалось некое злое присутствие. Причём отчётливо и ясно. И практически всеобъемлющее, давящее со всех сторон. Злобный шёпот снова наполнил мой разум, пытался отвлечь. Шёпот… словно шум воды. Противопоставление Посейдону. Бог морей точно будет гневаться. Но… что мне делать?

Я прикрыл глаза, попытался откинуть лишний шум. Отбросил шёпот, который давил со всех сторон, отбросил «эхо». И начал выискивать источник. Сначала было трудно… но чем больше я тренировался, тем проще становилось. И в определённый момент я почувствовал… направление? Нет, даже не направление, скорее луч, который точно указывал, куда мне нужно двигаться. И я пошёл.

Проходя мимо, я слышал другие отзвуки. Тут присутствовали и иные артефакты. Часть была посвящена Зевсу, от них исходила некая напряжённость, словно вот-вот ударит молнией. Часть — Гере. Внимательный взор… строгость, словно мать вот-вот будет читать нравоучения. Часть — Аресу. Металлический привкус, боль и ярость. Часть — Посейдону, что неудивительно. Ярость моря, бушующие волны, привкус соли… морской соли. И самая малая часть, которая создавала больше всего шума, — Урану. Именно они защищали корабль, именно они воздушным прессом прикрывали его от мощнейших ударов. Ибо Уран — само Небо!

Вот только моя цель лежала среди артефактов Посейдона. Логично, в принципе. Спрятать артефакт чуждого бога воды среди артефактов нашего бога воды. Но он разительно отличался. Если у Посейдона артефакты были достаточно солеными, то у иномирного бога — пересоленными, если у Посейдона была просто волна, то у этого — целое цунами.

Я взял его в руки. Он казался ледяным, неприятным. И просто… детский деревянный меч. Вот только символов на нём было полно. И это даже не Древний Язык. Это что-то чуждое. То, что мне сперва показалось странными каракулями, было чужим наречием. Причём настолько чуждым, что оно, напитавшись магией, буквально пыталось сломать разум. Звучит дико, но так оно и было на самом деле. Это как человеку с фобией смотреть на то, чего он боится больше всего.

— Хрен вам, — прошептал я, положив меч на небольшую наковальню.

Взяв глефу, я сделал взмах… удар был точным, выверенным и сильным. Вот только на деревянном мече не осталось и царапины. Потом ещё один удар. Вновь тот же результат. Шёпот сменился злобным рычанием, словно вот-вот нахлынет. А значит… я всё делаю в данный момент не зря.

— А значит, бьём ещё, — широко улыбнулся я, после чего подпрыгнул и нанёс колющий удар, усиленный способностью, аурой и волной силы.

И вот сейчас уже был эффект. Небольшая засечка. Мелочи… но получалось, что артефакт можно было уничтожить. А если его можно уничтожить… то и угроза со стороны моря уйдёт. Скорее всего, кстати, именно из-за этой вещицы море было неспокойным в данный момент. Посейдон своими силами пытался сдержать силу чужого бога. В ином измерении. В иных планах. И это сказывалось на нашем.

За первым уколом последовал второй, потом третий и четвёртый. Я не берёг энергию, успею ещё восстановить. Лишь систематически спрашивал своих напарниц на данный момент, как обстоят дела, уточнял у Палиаса, как там он, сколько уже смог накопить энергии. Держал руку на пульсе, так сказать. К слову… Кайлана тоже не оставалась в стороне. Иногда она применяла свои способности, атакуя противника с воздуха. Меткость была так себе… но это если удары были отвлекающими. Чаще всего она била точечно, уничтожая командиров. А ещё она передавала сведения воительницам на земле, которые корректировали действия банд.

На самом деле… удивительное явление. Банды не сбежали, а защищали свой город. Как войско. Я этому не перестану удивляться. Хотя… тут скорее действует принцип: «Это моя корова, и я её дою!» Вот они и защищали свою корову, благодаря которой они достаточно хорошо жили. Интересно, был бы тут боеспособный Легион, они проявили бы себя или отсиживались за спинами? Так. Прочь мысли! Или не прочь… так даже проще бить!

Когда закончилась энергия, я присел отдохнуть. Меч уже был достаточно сильно повреждён, но что удивительно… по местам с надписями я не попадал. Как ни старался бить, но не попадал. Это не совпадение, артефакт защищал сам себя. Но у всего есть предел прочности. Значит, я буду продолжать ломать его, пока не доломаю!

И снова на ногах. Снова удар за ударом. То тут трещина, то там трещина. Они превращались в борозды, которые медленно, но верно соединялись между собой. Через какое-то время появились первые сквозные дырки, а потом, когда я уже хотел было сдаться… лопнула первая «нить» писания. И в этот момент вырвалось столько чуждой энергии, что мне стало дурно.

Нет!

Тысячи чуждых мне образов. Миры, вывернутые наизнанку. Реки из лавы. Облака из пыли и грязи. Это были истощённые миры, полные рабов. И у каждого такого мира был свой хозяин. Каждый такой мир кому-то принадлежал. Они были как… кровососы. Но они не знали чувства голода. Они были вечно голодны. Вечно! И чем они больше поедали, тем больше им хотелось сожрать.

Один мир за другим поглощали они, используя искажённых жителей для того, чтобы захватить следующий. Так они бороздили просторы Мироздания за пределами нашего мира… миллионы лет! Даже страшно представить, на самом деле. А потом… потом они обнаружили Землю. «Нетронутый рай» — вот как они называли наш дом. «Рай», который требовалось уничтожить, исказить, сожрать. Ибо дармовой энергии тут было столько, что было даже сложно представить. Они потянулись к этому миру, обливаясь слюнкой…

Но у мира были защитники. Не только на тверди, но и в духовных планах. Боги встретили чужеродные сущности, начали давать им отпор, не позволяя пробить божественный купол «неприкосновенности». Он был испещрён мелкими дырками, чтобы оттуда могла перетекать энергия, при этом чтобы боги могли делиться своей.

Но что такое тогда боги? Не мы ли их разве создали? Или мы им придали сил? Или это ранее были просто могущественные духи, у которых не было специализации? Не пойму. Странно. Сложно. Но факт есть факт. Они не могли существовать на Земле, так как уничтожили бы её ровно так же, как и те, Забытые. Они бы без контроля поглощали бы силы, которые тут есть, уничтожив наш рай. И они нашли баланс. Вера. Её было вполне достаточно.

Великое воинство богов встретилось с группой Забытых. Последние, заметив дыры в «мироздании», том самом могущественном щите, который не могли пересекать боги, направили туда своё влияние. И первые, кто попал под удар… дети Тифона. Их разум стал искажаться, им казалось, что они не из этого мира. И начался на планете Хаос.

Вот только враг тем самым сделал для себя только хуже. Человеку всегда нужно было во что-то верить. Когда опасностей нет, поток веры начинает уменьшаться… а когда происходит что-то ужасное, вера становится буквально неистовой. И поток энергии к нашим богам только увеличился, усилился, наделяя наших богов силами, чтобы они всё более успешно давали отпор. И не только в своих планах…

В Элладе именно после этого начали появляться Герои, те, которые в прошлом дали отпор монстрам. Был и инициатор, который обязан был помочь богам, как я, были и другие. Но все они объединились и стали сражаться с тварями, изгонять их в разрушенные миры. И у них это получалось.

В какой-то момент был достигнут паритет. Три сотни лет сохранялся некий хрупкий баланс. В этот момент делалось всё, чтобы вера в Забытых стала источаться, чтобы полумонстры вспомнили, для чего они в этом мире. И немногие перешли тогда на сторону местных богов. Немногие… но этого хватило, чтобы подготовить некий ритуал, который перенёс вообще всех полумонстров в другой мир.

Именно волна этого ритуала прошла по всему миру, исказив восприятие людей. Чем больше дней проходило, тем меньше они вспоминали о том, что было. Сначала реальность превратилась в историю, герои пропали: кто-то умер, кто-то просто ушёл. Потом истории начали превращаться в мифы и легенды, а многие, кто тогда сражался… стали лишь героями историй, а не реальными персонажами истории.

Та же волна заштопала все дыры в Мироздании, та же волна отрезала наш мир даже от богов, из-за чего они не могли более кормиться нашей верой. Но это позволило отбросить Забытых как можно дальше и начать восстанавливаться. Им самим. Человечеству. Урану и Тее. Всему, что пострадало. Всему, что должно было жить дальше.

Мир стал забывать всё, что происходило, как страшный сон. Но угроза никуда не ушла. Были свидетельства прошлого с обеих сторон. И если сторонники наших богов становились жрецами и клялись сохранить тайну, чтобы не допустить катастрофы, то сторонники Забытых богов, наоборот, искали все возможные методы, лишь бы пробиться через барьер.

И у них получилось… они нашли ритуал. «Призыв схожей души». Я сейчас видел эту историю чужими глазами… её последние мгновения… и моё сердце буквально замерло. Это был я… точнее, тот, кто жил в этом мире. На тело наносились страшные знаки, которые и были частью ритуала. В дом культисты, притворившись рабами, заносили различные предметы, которые искупали в крови, напитав силой.

А потом затмили разум парню… мне. Именно из-за этого у меня сейчас такие пробелы в голове. Именно поэтому я «тут помню, а тут не помню». Но самое главное… когда на земле всё было подготовлено, тогда и отпустили «меня». В бреду. Я шёл и ничего не понимал. Просто знал, что нужно идти. И только Звон… проклятый Звон указывал, что нужно делать.

Кто-то меня хлопал по плечам, кто-то поздравлял. Зачем? Почему? Тогда для меня это не было важным. Я просто шёл. Должен был встать в определённой точке, чтобы замкнуть контур. Процесс переноса схожей души должен был прорвать Мироздание, защиту мира… и он это сделал. Когда все артефакты начали резонировать, произошёл взрыв в прямом смысле этого слова. Дом разнесло на куски, не говоря о тех, кто был внутри.

Но это только последствия… в этот миг душа парня растворилась… и была вырвана моя, из моего мира, где всё шло примерно в том же ключе, но где не было богов, где не было монстров. Никогда не было. И именно моя душа пробила защиту, а не взрыв, не тысяча душ, как думали главари того воинства, которое уничтожило мой дом. Нет… всему виной был я…

Но именно в этот момент меня перехватил Хаос и внёс изменения. Именно тогда моя душа была преображена. Или спасена? Ведь и она должна была оказаться уничтоженной. Но в итоге… усилилась настолько, что тело не могло выдержать её мощи. Из-за этого только в Асклепионе я пришёл в себя, где энергия богов вновь начала набирать силу, где моё тело питалось ею, чтобы жить. Но все равно затухало.

Именно тогда сам Хаос исказил разум жреца Асклепия, убив меня его руками. Заставив переродиться. Именно тогда Посейдон поймал мою душу, а все боги поделились частичкой своей силы, чтобы соткать мне новое тело из магических нитей, которые вновь начали наполнять наш мир.

Тогда родился я. Тот, который сейчас стоит перед артефактом, который должен был вызвать монстров. Но в итоге вызвал поток воспоминаний. Неполный… иногда размытый. Но отвечающий на многие вопросы.

Теперь ты знаешь, кто мы. Но мы… не они. Да, я не создал всё вокруг, но породил других богов. Да, это из-за меня существует «мироздание», которое на время прикрыло людей. Да, я и есть Порядок, я и есть Хаос. Двуликое божество, которое балансирует на грани безумия, но защищает свой мир, своих детей, которым именно люди дали те великие силы, которыми они обладают. И сейчас… ты дал нам ещё шанс. Небольшой. Но дал. Ибо ты уничтожил часть сущности той твари, которая решила проникнуть в наш мир в виде тысяч монстров… а теперь иди и останови тех, кто поддался влиянию Забытого. Иди… и уничтожь их всех!

— Но после я потребую ответов на вопросы, — довольно грозно проговорил я, после чего развернулся и направился на поверхность.

Прошло всего пятнадцать минут. Битва только набирает обороты. И мне пора ускорить её!

Глава 19

Покидал корабль я в смятении и не самом лучшем расположении духа. Но оно и было хорошо. Чем я злее, тем больше предателей смогу нашинковать! Вот только удивительно, что их лагерь был размером на два, ну максимум три Легиона, то есть где-то на двенадцать тысяч человек, а прёт их на город явно больше… ну не может быть их столько. Или может?

В любом случае — плевать. Действия — всё, рефлексия — ничто. И откуда я только такие заумные слова знаю? А, ну да, спасибо Хаосу, который и не Хаос в том понимании, к которому мы привыкли. Вот так берёт, и день перестает быть томным…

— Кто на севере в данный момент? — выскочил я на верхнюю палубу, заметив летящую ввысь стрелу.

— Я, — как-то натужно ответила Ника. — Тут намечается прорыв… преждевременный… сдерживаю… но прут… уже сотни три вместе с бойцами положили… непонятно, откуда только столько их вообще.

— Восток? — обратился я снова мысленно к своим боевым подругам.

— Я, герой, — как-то легко и нараспев ответила Наяда. — Стараюсь временами отправляться на помощь твоей возлюбленной, чтобы она не погибла. У вас же нет ещё соответствующего строения в Убежище.

И всё-то она знает…

— Тогда я на юг, — поджал я губы. — Постараюсь сдерживать противника в том направлении.

Сейчас я был полон энергии в прямом смысле этого слова. Меня распирало от неё, тело не выдерживало… и её надо было срочно потратить. Бегал я невероятно быстро, быстрее любого человека в Элладе, если не во всём мире, так что до первой точки, где происходило и происходит боестолкновение, я добрался менее чем за пять минут. И менее чем за минуту закончил стычку. Удары были только в голову, так как проблемы с мертвецами нам тут ни к чему.

— Если где-то увидите мёртвых с головами, отрубайте их сразу! — приказал я уставшим воинам, ибо на бандитов они не особо походили, после чего побежал дальше, ибо эта точка… была одной из многих, где требовалась моя помощь.

Противник начал действовать тактикой малых отрядов, чтобы попытаться просочиться через достаточно плотную защиту банд, которая основывалась на засадной тактике. В какой-то степени это работало, через первые и вторые «заслоны» предатели просачивались, но далеко не всегда, а вот третий… он был финальным для многих, но численность отрядов тут была не так велика, чтобы дать достойный отпор.

Поэтому первым делом я начал оказывать помощь именно третьей линии обороны. Если она рухнет, то враг просочится через это бутылочное горлышко и начнёт вырезать жителей города, которые укрылись там. И я не мог допустить этого. Ночью погибло и так много честных мужей и прекрасных жён. Нельзя было допустить большего, а за всех павших требовалось отомстить!

Снова группа. Двадцать бойцов. Ко мне флангом. Ещё сильнее ускорился, а за несколько метров буквально оторвался от земли, нанося колющий удар в шею одному из бойцов. Смерть моментальная. Голова с плеч, как и у других товарищей, которых задело усилением способности. Активировал ауру, кувырок, срубил каким-то образом пару ног, вскочил, крутанулся, ещё раз, отразил удар в голову, опять укол, опять несколько трупов… осмотрелся… живых или стоящих на ногах не было.

— Добейте их, голову с плеч обязательно! — приказал я, снова побежав дальше.

И так битва за битвой, столкновение за столкновением. Энергия продолжала меня распирать, становилось даже чуточку страшно… но зато моё море было всегда наполнено, я всегда мог атаковать с помощью способностей, практически без перерыва активировать своё самоисцеление. Где был я, там была победа.

Но и враг умудрился удивить меня. По пути встретился мутант… причём в прямом смысле этого слова. Огромный кусок мяса, который ранее был человеком. Чистые мышцы, которые не описать в рамках человеческого тела. Монстр, которого не стерпит само Мироздание. И он стал моей первой целью. Вот только, чтобы завалить его, мне пришлось нанести аж десяток ударов способностью! Десять… и его не брало. А уж чтобы найти шею, ибо обычный человек до неё точно бы добраться не смог, пришлось нанести ещё три. Благо, пока разбирался с ним, остальных веером просто прикончило.

— И как часто такие попадаются? — посмотрел я на воинов, которые с шоком на лице смотрели на меня. — Эй! Отвисните! Я вопрос задал!

— Да вот первый раз, если честно, — почесал затылок лысый воин со шрамом на лбу. — Никогда таких монстров не встречал… но башка там была людская… да… и зачем они себя до такого доводят?

— Их лишили воли Забытые боги, — мрачно проговорил я.

А потом снова рванул, причём с такой скоростью, что воины за моей спиной удивились ещё больше. А пока бежал… думал. Сколько тут всего банд? Пять, может, шесть? Нет. Больше. Это точно. Я что-то не посчитал. Ведь не все старшие присутствовали, кто-то обмолвился об этом. Кого-то убили наёмники в ночи, кого-то придавило огромным снарядом раньше, чем он смог добраться до безопасной точки. Да даже меня несколько раз чуть не придавило, спасибо скорости и реакции, что удалось уклониться.

Но чем дальше в лес, тем больше щепок. Третья линия обороны на юге города оказалась спасена, причём буквально. Один отряд был обескровлен, пришлось некоторое время стоять и подменять его… одному. На помощь никого не звал, Наяда и так прикрывала солидный участок, тратя просто невероятное количество сил, Ника работала на пределе, но я чувствовал исходящие от неё потоки силы ко мне. Кстати… может, из-за них меня и распирает. Передаёт же энергию.

Когда прибыло подкрепление, я закончил зачистку и сместился дальше. Тут уже реже встречались наши, больше чужие люди. Не так часто, но всё же попадались на улочках города враги, которых приходилось уничтожать в одиночку. И ни один воин не мог справиться со мной. Не хватало силы, не хватало внимания, не хватало скорости. Им всего не хватало. Ибо не им тягаться с «сыном богов».

Но чем ближе к границе города я продвигался, тем тяжелее в принципе было передвигаться. Условный центр города в данный момент оставался цел, порт практически не трогали, его просто не могли трогать. Возле третьей линии обороны встречались разрушенные здания, но не так много, возле второй их было достаточно, из-за чего временами не только улочки, но и главные дорогие перекрывались целиком. А вот что было дальше… мне было сложно представить. Практически всё, что было возле границы города, где действовали наши маневренные группы, которые считались первой линией обороны, было уничтожено.

Но сигнал был послан со второй линии по сообщениям от первой. Когда я прибыл, то сразу выяснил, что к чему и откуда вообще сведения, стоит ли им доверять, и уточнил у Кайланы этот момент. И получалась картинка не совсем радужная… с юга, с дороги на Артоскопеион.

Возникло даже ощущение, что не просто так мне досталось именно это направление. Ибо там находился мой дом. Туда был направлен первый удар монстров, там я переродился. Символизм, чтоб его, вроде никакой роли и не играет, но считается таким важным в нашей жизни. Всё мы пытаемся к чему-то привязать. Такие вот мы люди.

— Значит, их там три сотни по руинам идёт… — хмурился я.

— Именно так, — кивнул уже израненный старший отряда из пятидесяти бойцов, среди которых половина — юные девушки, которые только-только достигли того возраста, чтобы можно было взять оружие в руки. — Мы сами не справимся. А зацепиться нам тут негде. Только наши лучницы могут что-то сделать… нас же, мужей, перебьют быстро. А потом и их.

— Понял… так… дайте сориентируюсь… мне нужно понять, как вас расставить, чтобы организовать правильную ловушку… — осмотрелся я по сторонам, после чего быстро взобрался на самое ближайшее строение.

Тут шла главная южная улица, по сути, если правильно расставить воинов, то можно будет полностью отразить нападение. Я же буду приманкой и основной перемалывающей силой. Вот только как их замаскировать? Враг, сто процентов, знает, что их тут ждут. Ибо трупов тут было столько… и их никак не скрыть.

— Так, — всё же перенял я эту привычку у Митрокла, — смотрите. Лучницы пускай прячутся в домах, за окнами. Плевать, что они кому-то ранее принадлежали. Главное сейчас — максимально обезопасить вас. Воины… на первых этажах зданий по два-три человека, часть пускай зарываются под камень. Прячутся и всё такое.

— И всё такое… — усмехнулся старший этой группы. — И не скажешь, что ты тот самый, который возле Спарты вёл за собой Легионы.

— Ну, вот такой вот я, — развёл я с глупой улыбкой руки в стороны. — Всё. Прячьтесь. Ты лучше знаешь своих людей, руководи.

— А ты? — нахмурился он.

— А я буду приманкой, — скупо улыбнулся я, ибо самому эта идея тоже не нравилась.

Спорить со мной никто не стал. Смысл? Я упёртый баран, который уже принял решение. Что-что, а переубедить меня было невероятно трудно. И что самое интересное — каждый раз, когда я упирался рогом, планы срабатывали! Ведь иногда нужна не только удача, но и квадратная задница, как говорил кто-то из наставников… не помню только кто.

Я сделал глубокий вздох, перешёл к перекрестку с какой-то улочкой, на которой было довольно много трупов. Становилось понятно, что враг пытался зайти сначала с флангов, но после решил, что это бессмысленно… и предпринял сбор воинов для удара в лоб. Три сотни человек… это довольно много. Один я их точно не сдержу, это факт. Но в любом случае… улица недостаточно широкая, чтобы пропустить даже десяток широким фронтом. Численность разовая будет не такой большой. Если не окружат.

Я прикрыл глаза, направился внутренним взором вперёд, где сейчас буквально забивали, словно скотину на убое, очередную группу воинов первой линии обороны. Те самые три сотни предателей уничтожили отряд в два десятка. Но последние смогли нанести достаточно… урона, ущерба, чтобы численность немного сократилась. Не понимаю как, но я видел. Словно само пространство мне помогало. Был некий внутренний взор. Я чувствовал, чёрт, само пространство! Неужели это из-за сродства с Хаосом и Порядком?

Понял наконец… всё же ты не так безнадёжен, как иногда кажешься.

Почему-то захотелось его послать. Но я не стал этого делать, некрасиво бы вышло по отношению к тому, кто даровал тебе силы. И неважно, что меня вообще выдернули из другого мира, что я не виноват в том, что оказался тут. И вообще, нефиг плакаться. Спартанец не имеет права это делать!

— Хоу! — крикнул я, увидев первых противников, после чего ударил себя кулаком, правда, левым по груди.

Внимание привлёк тут же. В отряде была минимум сотня лучников, которая, очевидно, тут же сделала по мне залп. Идиотизм. Полнейший. Столько снарядов выпущено впустую! Столько можно было с этими стрелами бед принести! Какой же я молодец, что спровоцировал этих бездумных дебилов на этот поступок! И ведь не ударят они все разом. Летят слишком широко, просто бьют по области, поэтому… даже прятаться не буду.

— Хоу! — крикнул я ещё раз, улыбнувшись.

Вот только на этот раз я активировал Волну силы Лидера, меня окутал щит, незримый глазу. И когда стрелы ударили по мне… то он не пропал. Всего две, две из практически сотни. Враг, сто процентов, рассчитывал на то, что меня пронзит всего насквозь… но вот тут как-то не срослось у него с этим.

Они ускорились. Вновь сделали залп. Вновь я активировал своё умение, но на этот раз пришлось немного «поработать» глефой, чтобы обезопасить себя. Ударили куда кучнее, постарались учесть ошибку. Но опять у них не срослось. Бывает такое, увы и ах. Но пока я пытался отбиться от потока стрел… приблизилась опасно близко пехота.

Я начал стремительно отступать, затягивать врага дальше, не забывая убивать тех, кто приближался на расстояние удара. А где умирал один… там умирало и ещё несколько предателей. И только за первый десяток прыжков спиной вперёд я смог прикончить не менее полутора десятка врагов. Вот только предстояло затянуть их ещё дальше…

— Ну, вы что, девочки, боитесь одинокого воина? — усмехнулся я.

И это, на удивление, сработало! Всё же у них оставались какие-то крохи разума, из-за чего повелись на эту банальную уловку. Я сделал несколько шагов назад, порубил парочку воинов, снова несколько шагов, активировал волну силы, отразив ливень стрел, снова пара шагов… и вот тут…

— Давайте! — крикнул я.

И тут же часть руин «взорвалась», а оттуда выскочили воины, которых вела ярость, а неистовство поддерживало. Высунулись из окон девушки и начали с максимальной для них скоростью обстреливать врага. Только за первый миг сдохло разом три десятка… и ведь не только в этом было дело.

Они потерялись. Замешкались. Запаниковали. Их атаковали сразу с трёх сторон. Они не понимали, сколько на самом деле их бьёт воинов, сколько лучников по ним отрабатывает. Они хотели было дрогнуть… но, словно предчувствуя это, по одному из зданий, где было сразу пять лучниц, ударил камень, полностью сложив его. Я прорычал… но это не должно было нас остановить. Пока враг в замешательстве, стоило приложить как можно больше усилий.

Глава 20

Отступать пришлось стремительно. Вражеских отрядов, даже мелких, вокруг было полно, а мне не хотелось лишний раз подвергать опасности тех, кто оказался рядом со мной. Не знаю почему, но когда кто-то оказывался под моим командованием… я пытался думать о том, чтобы сохранить как можно больше жизней.

Но сражаться всё же пришлось. На наших плечах чертовы предатели, чтоб Аид сожрал их души, а Арес сразил своей карающей дланью, попытались проскочить дальше. Но не вышло. Чем уже и мельче становилась линия нашей обороны, тем она становилась насыщенней. Только один участок нашего городского «фронта» оставался выдвинут. Примерно на северо-востоке города, куда мы пытались заманить противника. По плану оттуда должны были отступить в самый последний момент. А короткими контратаками заставить их перемещаться туда. Всё же банды лучше знают, где и как высунуться, чтобы сделать больной укол, и пропасть. Тут один, там два, где-то ещё кого-то… и вот так накапливаются потери.

— Ненавижу предателей… — выдернул я из очередного свою глефу, после чего снес ему голову. — Все. Пришли. Закрепляйтесь тут, до соседней группы, если правильно помню карту, метров тридцать всего, то есть они на соседней улице. Если понадобится помощь… стрелу в небо.

— Знаем, — кивнул усталый воин, бородатый, вспотевший, но жутко довольный тем, что происходило. — Сделаем всё в лучшем виде. И спасибо огромное… никогда не видел, чтобы кто-то так остервенело сражался.

— Хоу! — с улыбкой на устах я ударил себя кулаком по груди, после чего направился обратно в наш «штаб».

Там вновь происходило заседание главарей. Планы немного поменялись, пришлось слишком рано отступать, так как мы не рассчитывали, что противников окажется настолько много. Но в любом случае… мы пока справлялись. Сейчас главное — сосредоточиться на том, чтобы заставить врага занять удобный плацдарм для атаки.

— Как успехи? — подошёл я к ним и склонился над рисунком города, который показывал ситуацию примерно минутами десятью ранее.

— Дерьмово… — вздохнул Фиалка. — Потеряли примерно половину от численности всех банд. Примерно тысяч пять человек мертво… точно даже сказать сложно. Дома, которые выделены под лечебницы… переполнены. Если не сложно…

— Сделаю все в лучшем виде, — кивнул я, после чего покинул штаб.

Сейчас от меня мало что зависело именно на передовой. Я полезен в крупных столкновениях, могу вырезать отряды в бешеном темпе. А вот в коротких стычках в условиях улиц… нет, с глефой так не потанцуешь. Но я мог принести пользу для города иначе. И собирался это сделать.

Проследив за тем, куда несли раненого бойца с пробитой головой, я последовал туда же. И фраза «переполнены» — это мягко сказано. В некоторых местах на одной койке пытались уместить сразу двух, где-то на полу, разложив циновку, укладывали других. Но это на самом деле даже хорошо. Чем выше плотность раненых, тем лучше отработает мой навык, особенно с учетом эха.

Применив самоисцеление в первый раз, я проследил за ним. Золотистая волна ушла от меня, встретилась с первыми людьми… а потом моим глазам стало действительно больно. Каждый человек так же вспыхивал золотистым, словно усиливался, но на самом деле восстанавливался, а от него волной шла целительная сила. И эффект был поразительным. Если на некоторые раны раньше нужно было два-три применения умения, то сейчас хватило одного, ну максимум двух.

Поэтому я пошел дальше и с улыбкой прошелся по всему зданию. Кто был в сознании — поднимались на ноги и с удивлением смотрели на себя. Кто был без сознания — медленно приходили в себя, не понимая, как они остались на этом свете и всё еще живы.

— Боги направили меня, чтобы спасти вас! — произнес торжественно я, после чего направился на выход.

Сначала надо работать на репутацию, потом репутация будет работать на меня. Если сейчас я только в некоторых городах знаменитость, а в большинстве — только слух, то со временем вести обо мне будут расходиться куда быстрее. Мои враги будут в страхе произносить моё же имя, а союзники станут восхвалять в песнях, байках и историях. Почему бы и нет? Вот только до этого нужно еще дожить, а также хорошо так поработать, невзирая ни на что. Так что… работаем!

И снова здание, куда занесли очередного раненого. Снова я всех вылечил, снова поставил на ноги тех, кто мог дальше сражаться. Снова сказал пафосную фразу и направился дальше. Люди смотрели на меня с благоговением, шоком и трепетом. Надежда… была, но она затмевалась более сильными чувствами. Если в тылу такой «лекарь», то победить будет куда проще. Но не всегда и не всех мне получалось спасти. Увы, я не всесильный. Тех, кто уже умер, чья душа направилась на встречу с Хароном, таких уже не получалось вытащить с того мира. Правда… бывали исключения, если дух был достаточно силен, чтобы даже оттуда мог откликнуться на зов. Такие, да, возвращались. Но чаще всего было ровно обратное.

Когда с ранеными было покончено, оставалось примерно минут двадцать до исполнения основной части плана. Враг начал смещаться… что радовало, а наш выступающий клин обороны начал стягиваться, освобождая дома возле площади. Мы специально там не атаковали, показывали, что нам невыгодно сражаться на открытой местности, а Кайлана с Палиасом полностью затаились, не даже не давая о себе знать. Последний «в себе» уже вовсю ругался, причем так, что его мысли случайно прорывались в «общий мысленный фон». Его ругань в своей голове слышали все инициированные.

— Он будет страдать от магического отклонения, — пояснила Лана. — Слишком перенапряжены каналы, слишком долго они переливали магию. Не готово его тело к таким нагрузкам… но он справляется, а это уже хорошо, удерживает магию под контролем. А значит, в будущем магия будет даваться ему куда проще, каналы станут шире, мощнее, а заклинания естественным образом из-за этого усилятся. Только контролировать будет тяжелее.

— Где есть минусы, там будут и плюсы, — улыбнулся я. — В таких тренировках есть смысл, на самом деле. Вот только времени на них не хватает… ладно, разберемся с этой частью пророчества — будем думать, что там дальше. А пока… нужно отразить нападение до конца.

Я забрался на здание и стал следить за происходящим с возвышенности. Врага на площади было видно достаточно хорошо: как командиры туда загоняли свои отряды, как они формировали боевые порядки, выстраивались в стройные шеренги и колонны. На самом деле… в этом была какая-то своя потаённая красота. Мощь и сила. Но долго ли им осталось существовать?

— Эй, молодой! — послышался достаточно громкий голос Филострата. — Клин полностью отступил, наши бойцы только в самой ближней к нам линии домов, не позволяют пока пройти передовым отрядам врага дальше. Но скоро отступят. Дай знать, когда им надо будет, если что, бежать.

— Обязательно! — крикнул я ему в ответ, продолжая спокойно наблюдать.

Враг все пополнял и пополнял свою численность. Среди них виднелись массивные туши мутантов, противоестественные и богопротивные. Но были и командиры, которые точно определяли тот момент, когда я на них засматривался. Повышенное восприятие. Хорошее качество для разведчиков… но оно у них, скорее всего, ровно из-за того же, что и у меня. Развилось вместе с телом, вместе с усилением, которое даровали боги.

На востоке устремилась вверх горящая стрела, я мигом глянул, хотел было сорваться, но тут же послышался голос Наяды, что она справится, бежит туда. Я успокоился, проследил за тем, что там происходило. Увидел немалый такой отряд, человек пятьдесят точно, который буквально за несколько секунд слег. Если бы я обладал такими силами, как и два других полубога… то битва давным-давно была бы выиграна. Но нет. Нам до уровня Наяды еще расти и расти. Обидно? Нет. Мы видим то, к чему надо стремиться. Это цель, причем весьма доступная.

— Минутная готовность! — мысленно я обратился к гарпии, которая, по логике, должна начать снижаться, чтобы в нужный момент вынырнуть из облаков.

После этого я тут же достал горн и протрубил сначала один раз очень длинно, потом два раза коротко, потом еще раз длинно. Условный сигнал для отступления последних бойцов нашего клина. Вот только отступать они должны так, чтобы враг этого не понял. А то попытаются помчаться навстречу. И при этом они должны завалить как можно больше домов, улиц, чтобы пространство для маневра полностью убрать.

И все завертелось. Враг понял, что сейчас что-то будет. Строи двинулись вперед. Лениво… ведь большая армия — не малый отряд. Пока все поймут, что делать, пока приказы будут выполнены, пройдет время, а его иной раз не хватало. Да, там всего тысяч пять накопилось… но это критическая масса бойцов противника. По всему городу сообщений о стычках стало меньше. Гонцы уже отдыхали, а стрел в небеса, кроме последней, пускали все меньше и меньше. Даже Ника уже вернулась и помогала раненым, которых приносили к ним, а также поднимала на ноги тех, кого на ноги поднять лично я бы не смог. Вот что значит наделенная силой Асклепия.

— Еще мгновение… еще чуть-чуть… вот каплю… — прищурился я, наблюдая за тем, как подрываются бочки с чем-то, как вспыхивают новые пожары, как умирают бойцы врага, а потом улыбнулся, поняв, что наши отступили на восток, ушли из зоны поражения. — Давай!

Я направил голову вверх. Из-за облаков выглянуло два силуэта: один в лапах другого. И при этом сияли ярко-ярко. Я чувствовал, как само Мироздание трещит из-за накопленной магии. Слышал крик Палиаса, которому было невероятно трудно сдерживать всю накопленную в копье магию. Вот она, обратная сторона силы. Но он справлялся. Я в него верил, что он будет справляться и дальше.

— О-о-о-и-и-и-е-е-е! — донеслись до моего слуха отдельные буквы, которые можно было слить в одно слово.

И примерно в это же мгновение просто нереальных размеров водяное копье устремилось вниз. В нем слышалось гудение волн, шум штормов, мощь самого моря. Я видел, как неохотно магические нити отступают с его линии, ибо оно разрывало их своей мощью. Я видел, как мир трепещет, еле сдерживая натиск стихии. И вот… миг… удар… и просто огромная волна ударила во все стороны от точки падения.

Это было великолепно! И… ужасно. Я посчитал неправильно, когда считал. Ибо я думал, что значения прибавляются к базе способности… но нет. Каждые новые пять процентов каждую секунду рассчитывались для того, что уже есть! И волна… она была куда больше, куда страшнее, куда опаснее…

Стихия ударила так, что площадь за мгновение затопило целиком. Я даже не успел моргнуть, как всех врагов захватила стихия. Рев волны был ужасающим. Давление внутри… еще больше. Тела там просто сплющило, кровавые подтеки виднелись то тут, то там. Их было много. Может, кто-то каким-то чудом выжил. Но чем дальше распространялась волна, тем больше становилось понятно. В этом безумии не выживет никто.

— Он умирает! — послышался мысленный крик Кайланы.

— Неси его ко мне! Скорее! — тут же ответила Ника.

Я на миг взглянул наверх. Гарпия буквально стрелой устремилась вниз, набирая с каждым мгновением все большую скорость. Казалось, вот-вот, она будет быстрее самого звука… но нет. Живые существа не способны выдержать такой скорости. Но летела она невероятно быстро.

Снова опустил взгляд. Мощь волн была такова, что сносила все ближайшие дома. Камень и мрамор, где он был, не выдерживали натиск стихии. Огромная мощь, страшная… опасная… и все это первые десятки секунд било во все стороны.

Тела внутри стесывались об осколки, об камни, об саму землю. Кто не умер — ломали себе кости, страдали. Кто еще не попал под волну — пытались спастись, бежали, но не успевали. Гарантированно попал кто-то из банд. Гарантированно умерли те мирные жители, которые решили не покидать свои дома. Были и такие, да. Но… то, что происходило, говорило об одном — это победа. Гарантированная.

Когда стихия успокоилась, поддалась власти Мироздания, а вода направилась в сторону моря, стекая по всем возможным направлениям, я глянул за пределы города. Там, где еще оставались редкие отряды врага… становилось пусто. А дальше виднелось, что они отступают, уходят обратно в горы, туда, где прятались ранее. Но теперь я знаю, где они. Теперь я знаю, что их там можно настигнуть. И мы настигнем. Да, нас не так много осталось. Но… наш ответ будет жестоким и беспощадным. Каждый, кто захочет пойти за мной, получит свою долю, получит свое право отомстить.

— Гарпия! Это гарпия! — завопила какая-то девушка, а в мою союзницу было выпущено несколько стрел.

— А ну, прекратить, мать вашу! — тут же крикнул я. — Это союзница!

Тут же стрельба прекратилась, а Кайлана спокойно приземлилась, чуть раньше отпустив Палиаса. Ника моментально подскочила к последнему и занялась им. Сколько раз она применяла магию… я даже не считал. Много. И даже приходилось ей ждать, чтобы восстановилось внутреннее море, и это с учетом того, что она находилась под действием Ауры Тифона.

— Жить будет… — с облегчением сказала она, когда магия самоисцеления перестала действовать на бойца.

Я на это никак не отреагировал. Вода практически полностью сошла, ушла в море, покачивая редкие корабли и судна. Часть, которая оказалась не привязана, не пришвартована… вроде так это называлось… была отброшена в море. Потом ее заберут моряки, если они еще живы. Но в любом случае… нам удалось отстоять город. Редко-редко противник продолжал использовать осадные орудия, но уже туда отправлялись группы бойцов, чтобы их захватить и присвоить как трофеи.

Кстати, что удивительно, в городе не было осадных орудий… вообще. И вроде тут даже была верфь, тут был военный порт… а вот осадных орудий, против тех же кораблей, не было. Досадно, но факт. Но в любом случае даже без них… мы выстояли. Кстати, для тех же баллист и скорпионов были вышки, а вот самих орудий не было. Саботаж? Похоже на то. Хотя, учитывая, что тут хорошо поработал культ… не удивительно.

Убедившись, что волна отработала как надо, я спустился вниз. Командиры банд уже раздавали приказы старшим отрядов, что делать дальше. Тут было все налажено, так что я не стал на них отвлекаться. Проследовал сразу к своим товарищам, которые сидели на камне, который что-то тут символизировал, и болтали.

— Ну как вы? — подошел я к ним, с легкой тревогой рассматривая каждого, при этом голос старался сделать твердым, сильным.

— Да пойдет, — махнула рукой Ника. — Устала невероятно сильно… все тело болит… а так… у тебя тоже было сообщение о том, что ты достиг какого-то там предела и тебе нужно перерождение?

— Было-было, — кивнул я, — причем не так давно. Моменты вы должны помнить. Когда нам голову всем сорвало.

— Перенасыщение энергией опасно, — подошла к нам Наяда, вся измазанная кровью… но не своей, слава богам, я проверил это своей способностью. — Не переживай, герой, меня, как духа, невероятно сложно не то что убить, а даже ранить. Мое тело может становиться полностью бесплотным. Но особенности вы знаете. Пока в дух не верят… он слаб.

— Но сегодня ты набралась этой веры, хранительница не только реки и озера, но и Пилоса! — вытянулся и ударил я кулаком в грудь. — И я крайне надеюсь на то, что под таким присмотром город не будет потерян.

— Не будет, герой, — кивнула водная нимфа. — Я чувствую огромную поддержку от жителей. Их стало меньше… сильно меньше. Но они верят в меня, верят в мою силу. За этот бой я стала на порядок сильнее. И я ни за что не брошу тех, кто остался тут. Но наш бой не закончен. Нужно добить врага, пока та язва не распространилась дальше. И удар должен быть незамедлительным. Я это знаю.

Убедившись, что у моих союзников все хорошо, я развернулся на пятках и стремительным шагом направился в сторону главарей банд. Они сейчас что-то обсуждали и отчаянно спорили друг с другом. К их спору я даже не пытался прислушиваться, просто разнял двух, которые хотели вот-вот подраться, бросил гневные, чуть ли не искрометные взгляды на них, словно сам Зевс хотел ударить их своей молнией, после чего строго заявил:

— Добровольцы. Тут. Через три полных оборота вон тех водяных часов, — показал я на те, которые стояли на каком-то бочонке. — Мы пойдем уничтожать тех, кто осмелился ступить сюда, но бежал. Мы пойдем мстить. Но только добровольцы. Город без защиты бросать нельзя. Поняли?

— Да, — ответил старший. — Будут тебе добровольцы, Ас, будут.

— Вот и славно, — кивнул я. — Их будет ждать честь и слава.

Глава 21

Во взгляде главарей ясно читалось, что хрен кому нужна честь и слава. Но дело ведь не только в них. Если не победить этих тварей, — людьми уже не назвать, — то они обязательно ещё раз нанесут удар. И удар этот будет в тот момент, когда никто и ничего не ожидает. И это будет… больно, как минимум.

Но пока время ещё оставалось, я решил пройтись по городу и помочь всем, кому только мог. Ибо раненых тут может быть невероятно много… где-то отступали в спешке, где-то просто не успевали вытащить горожан. Поэтому нужно было проверить всё.

— Тоже пройдитесь по городу, пока тут идут сборы, — мысленно я обратился к своим товарищам. — Палиас может отдохнуть, особенно после магического отклонения.

— Да нормально, — впервые он осознанно ответил в мыслях. — Магическое же отклонение в теле, так что нормально. Походить и поразгребать завалы я точно смогу.

— Смотри сам, — спокойно я отнесся к его выбору.

Он старше меня, уже не маленький мальчик. Хоть я его командир, по сути, он имеет право выбора и голоса. Плюс… нужно просто немного морально отдохнуть. Впереди ещё одна битва, надеюсь, последняя для этого города. Так что… нужно морально настроиться и показать себя сильным лидером. Ведь не дело, когда тот, кто ведёт за собой, падает в грязь лицом.

Добравшись до первых домов, которые оказались брошены, я начал бродить по ним. В основном они были пусты, ни души в них не было. Но некоторые… картины ужасали. Тут как минимум пытались провести ритуалы, которые ни к чему хорошему явно не привели. Скорее всего, именно из-за этого и появлялись мутанты. Не ручаюсь за это… но очень сильно похоже.

В основном в домах лежали скелеты, причём свежие, словно с них только-только слизали мясо. И куда это мясо делось… можно было догадаться. Уже обдумал этот момент. Но… ведь сейчас даже не определить, кому принадлежали эти тела, уже не найти родственников. Печально это как минимум. Но я на всякий случай всё равно отрубил им головы и положил рядом со скелетами. Мало ли что может произойти. Лучше быть готовыми к любым последствиям.

— Харон, проводи их души, Аид… будь с ними справедлив, — встал я над телами, положив ладонь на грудь.

Внутри меня накапливались печаль… и злость. Я уже думал, что пределы этих чувств уже достигнуты… но каждый новый виток, казалось, повышал эту планку. Я сжал кулаки до такой степени, что ногтями буквально проколол себе ладони. Конечно, самоисцеление тут же исправило этот «недуг», но факт. Я был невероятно зол. Ибо не только взрослые тут были. Не только они.

— Уничтожу, — прорычал я себе под нос. — Всех их уничтожу!

Следующая группа домов, часть из них оказалась разрушена, но что самое удивительное… именно в руинах я нашёл живых. Начал разгребать, вытаскивал в основном детей и женщин, реже стариков. Все они были изранены, все они были переломаны. Некоторые буквально были на грани. Но… более-менее правильно расположив у них руки и ноги, я несколько раз подряд активировал свою способность. Пускай живут. Их час ещё не пришёл.

— С…спасибо… — прошептала какая-то девочка, приоткрыв глаза, — за… маму… за… братика…

И с улыбкой закрыла глаза. Жива. Я проверил. Просто эмоций было столько, да и сил было затрачено, что её организм просто не выдерживал. Вот и вырубилась. Бывает такое, не спорю. Печально это, как минимум. Но… надежда была жива, что многие в городе ещё живы. Ведь даже, казалось, страшнейшая рана убивает, но нет, бывали чудеса, когда даже после попадания стрелы в грудь люди выживали. Бывало такое.

Дальше — дом за домом, дом за домом. Пустые, места проведения ритуалов, руины, откуда доставал раненых. Всех лечил и шёл дальше. В какой-то момент почувствовал, что запасы энергии снова конечны, напряжение внутри сошло на нет из-за этого. Больше не придётся страдать… но возникло стойкое ощущение, что теперь запасы моего внутреннего моря стали… больше? Было похоже на то. А ведь это из-за уничтоженного артефакта произошло, видимо, я впитал в себя какую-то божественную энергию… или высшую духовную? Ведь боги тоже духи, только невероятно сильные.

Когда дошёл до окраин города, присмотрелся к одной из схваток. Расчеты орудий войска предателей буквально бросили. И сейчас возле одного из них шло… избиение? На честную драку это было не совсем похоже. Становилось понятно, что специалисты по дальнобойным орудиям не умели нормально сражаться в ближнем бою, из-за этого с ними достаточно быстро расправлялись. И один за другим бойцы банд отвоёвывали то, что некоторое время назад принесло столько горя и разрушений.

— Опа… — злобно улыбнулся я, заметив скрывающихся в траве предателей. — Решили отступить так, чтобы вас никто не заметил… а вот и хрен вам… не уйдёте!

И я рванул вперёд. Причём с такой скоростью, что сам удивился. Казалось, что бежал быстрее тех мгновений, когда выкладывался на полную. Но это только казалось. Но всё равно этого хватило, чтобы буквально за полминуты достигнуть трёх десятков противников, которые временами поглядывали по сторонам, из-за чего, собственно, я их и заметил.

Первого я буквально прибил к земле, как и тех, на кого подействовала способность. А дальше просто… пошёл в разнос. От бойца к бойцу я перемещался, лезвия глефы собирали щедрую жатву. Ну а противник просто мне ничего не мог противопоставить. По понятным причинам. И именно из-за этого я повалил весь отряд буквально за несколько минут. Только одному повезло оказаться на достаточном расстоянии от меня.

— Не убежишь, — как-то буднично проговорил я.

Подняв с земли копьё, которое оставил противник, я присмотрелся к нему. Одна синяя полоска. Значит, что это не просто предатели были, они якшались с пришлыми иномирными тварями. А это вдвойне паскудно. Они принесли хаос и разруху в наш мир. А значит, заслуживают только одного. Смерти!

— Ха! — метнул я в убегающего копьё, вложив максимально много сил в этот бросок.

Оружие буквально прошло навылет. Неожиданно, особенно учитывая тот факт, что враг был в стальном панцире. Возможно, было свойство, которое позволяло пробивать один сантиметр брони, словно её и не было. И если так… то не удивительно вообще. Но всё равно. Сила невероятная. И это не предел.

— Город обследовать ещё долго, — мысленно обратилась ко мне Ника. — Это займёт несколько дней, понимаешь?

— Прекрасно понимаю, — не стал я спорить с ней. — Но чем раньше мы бы начали это делать, тем быстрее бы закончили. Плюс, больше жизней спасём. Я минимум сотни три на ноги поставил. Ты, насколько мне кажется, даже больше. К слову… может, во время рейда останешься в городе? Нам нужно прикрытие, как и тот, кто спасёт жизни тех, кто в этом нуждается.

— На самом деле я тебе примерно то же самое и хотела предложить, — расслаблено проговорила Ника. — Наяда наотрез отказывается оставаться в городе, чувствует опасность для своей реки. Поэтому идёт в бой. Убеждать её бесполезно, поверь. У Кайланы, как и у Палиаса, нет нужных способностей. Только у меня, поэтому…

— Понял, методом исключения пришла к выводу, — хмыкнул я вслух. — Меня в расчёт ты не брала, так как я, в принципе, командир. Так?

— Так, — ещё с большим облегчением ответила она. — В общем, я остаюсь. Раненых тут много. Нужно им помочь.

Побродив ещё немного по городу, я вернулся в центр. Если меня не обманывал таймер, который появился непонятным образом на границе зрения, то установленный мною запас времени сейчас истекал. Так что… смысла тянуть не было. Раньше начнём — раньше закончим. Причём с малой группой, если такая соберётся, мне сражаться будет даже проще. Ибо навыки дотянутся до большинства.

По пути назад мне встречались спасённые мною жители. Они приходили в себя и благодарили. Иногда даже не знали за что, просто благодарили за то, что я встал на защиту, за то, что сражался за них. Я, конечно же, всю их благодарность принимал и не забывал напоминать о том, что меня послали боги на их спасение. И ведь не врал же, может, не всю правду говорил, но и не врал. Ведь те видения Оракулу могли послать наши боги.

— Ага, — пришёл я на пристань, где стояли готовыми к бою несколько сотен человек.

Часть была с ранениями, часть — свежа и полна сил. В основном мужики, но попадались и воительницы, которым, видимо, терять уже было нечего. Все имели типовую внешность в соответствии с их стилем жизни. Забавно даже будет идти с такими плечом к плечу в бой. Но… никого тут лучше не найти. Война забрала всех воинов, а остатки стражи перерезали прошедшей ночью.

— А хорошо так припекает, — шмыгнул носом один из молодых бойцов. — Самое то, чтобы сдохнуть. Арес, надеюсь, будет следить за нами.

— А никто и не говорил, что вы умрёте, — спокойно сказал я, смотря на них. — План прост. Вам нужно лишь ловить тех, кто будет пытаться убежать от меня и моей группы, которую я отберу. Самое важное — уничтожить всех предателей, чтобы они не распространяли то проклятие по миру, как чёртово поветрие.

— А если там будут попадаться какие-то черти сильные, с которыми нормальный человек в принципе не сможет справиться? — подняла руку нагловатого вида девушка, при этом выглядела как… даже не знаю, худоба налицо, но при этом взгляд был цепкий, а рука крепка.

Я присмотрелся к ней. В ней была… сила? Да, похоже на это. Как ни странно, но почему-то именно её мне хотелось взять первой в отряд. Смелость, гордость, эта злоба во взгляде. И буквально белая голова. Мне даже страшно представить, что она за свои годы пережила, что все волосы стали такого оттенка. Много ужаса она повидала, это точно. Но больше всего меня цепляли её глаза. Один глаз голубой… другой зелёный. Впервые в жизни такое встречаю. Честно.

— Как тебя зовут? — обратился я к ней, смотря в её смелые глаза, в которых читалась неотвратимость.

— Астерра, — нагловатым голосом ответила она, склонив немного голову вперед. — Да, я знаю, что наши имена похожи, можешь об этом не говорить, товарищ Советник.

Последние слова она произнесла так, словно выплюнула. Она понимала, что мне уже нравится. Не как женщина, а именно как воин. Возможно… возможно, именно она станет пятым членом нашего отряда. Кто-то же должен стать последовательницей Геры. А в ней что-то такое читалось. Даже вот эта тоненькая ревность к своему имени, к родной части себя.

— Забавно, — не сдержал я улыбки. — Ты будешь первой в моём отряде. Надеюсь, меч или копьё являются продолжением твоей руки.

— Они являются окончанием головы тех ублюдков, которые убили моего брата! — тихим голосом прорычала она, сжав кулаки, один из которых был на рукояти убранного в ножны меча.

— Вот и славно. Месть… сильный мотиватор. Только заруби на носу, что не эти марионетки виноваты в том, что он погиб. А сущности куда более могущественные, которые принесли в наш мир этот хаос.

— Тогда я уничтожу всех, кто виноват в его гибели, даже если это боги! — гордо выпрямилась она, после чего дрожащей от злости рукой ударила себя. — Хоу! Это будет моим заветом!

Вот теперь она точно пойдёт со мной до самого конца. Я был в этом уверен. Гарантированно, она будет враждовать с остальными девушками, сто процентов, у неё возникнут конфликты и со мной в будущем. Но то, что она ценный член отряда… в этом я был уверен. Каким бы скверным характером она ни обладала… это наш человек.

Дальше шёл отбор тех, кто будет в составе тех пятидесяти человек, которые пойдут именно со мной. Просто на большее не хватит моих способностей, не дотянут. Да и так некоторые могут погибнуть. Остальным же нужно будет в будущем рассредоточиться вокруг лагеря противника и проследить за тем, чтобы никто не попытался убежать, пока мы будем мстить.

Отбор был не самый простой. Многие врали, многие недоговаривали. Таких я сразу отсеивал, хотелось их в принципе послать куда подальше, но они вызвались, значит, готовы умереть. К слову… это был самый первый вопрос, который я задавал кандидатам. И по лицу становилось понятно, пойдёт этот человек рядом со мной или нет. И чаще всего ответ был полностью отрицательным. Многие просто боялись смерти, хотели оказаться в группе прикрытия. Вот только кто им говорил, что в ней будет безопаснее?

В конечном итоге состав был определён. В моём отряде были только воины, которые хоть что-то могли в ближнем бою. Лучницы же сразу отбрасывались. Они важны в прикрытии. Пускай отстреливают всех. Да и всего их пятьдесят три человека. Кстати, что удивительно, ни одного пращника. Вот вообще. Хотя это довольно популярное оружие среди бандитов в принципе.

— Значит так, — осмотрел я всех. — В данный момент идёт разведка, выясняют, что именно и как именно что-то делает противник. Идти нам довольно долго, за горы, с которых враг спускался. Поэтому подкрепитесь, отдохните. Разрешаю даже вздремнуть. Когда придёт время, вас поднимут. Но дальше, чем эта площадь, запрещаю уходить. Всем понятно?

Народ закивал. Требовался отдых. Да, враг может попытаться сбежать, но в данный момент там действительно шло наблюдение. По крайней мере я слышал это из разговора главарей банд. Даже, если что, будет условный знак. Одна стрела — враг отступает дальше. Две стрелы — враг перегруппировался и решил атаковать. Три стрелы — происходит какая-то непонятная хрень.

Сам я тоже отправился… отдохнуть. И пожрать. Последнего хотелось больше всего на самом деле, как и многим тут присутствующим. Мало того что я в принципе был очень активен сегодня, так ещё и способности жрут энергию, которую надо как-то восполнять. Нет, понятно, что она перетягивается из самого мира, но на то, чтобы её перетягивать, требовалось ещё что-то. И это что-то — запасы энергии тела, даже не знаю, как это правильно объяснить.

— Командир! — крикнула всё та же девушка мне, подбежав. — Прости, что отвлекаю. Но вопрос такой. С вами можно будет отправиться в мир или нет? Меня тут уже ничего не держит. А если останусь, то, боюсь, сорвусь и прикончу кого-то. Просто из-за памяти. Просто из-за горя. Надеюсь, понимаешь.

— Не особо по твоему лицу видно, чтобы ты горевала, — спокойно произнёс я, смотря в её глаза.

— Время горевать будет потом, сам знаешь, — фыркнула она, но всё ещё продолжала пристально смотреть на меня. — А пока время действовать. Ну, так что? Не дашь мне скатиться в пучину самозабвенья и предаться греху, о котором буду сожалеть, из-за которого не попаду в Элизиум?

— А разве попадёшь? — приподнял я одну бровь.

— Я ни разу никого не грабила. Я ни разу никого не убивала, не считая различных ублюдков, которые угрожали безопасности. Я ни разу никого не калечила просто так, если это не был уж совсем отпетый урод, — сжала она кулаки. — Я была под управлением начальника стражи, кратко говоря.

— Левой рукой его, — кивнул я. — Убийца под управлением Совета.

— В точку, — кивнула она. — Так что… насчёт моих навыков можешь не сомневаться. До ваших трюков не дотяну, но куда бить — знаю.

— Славно, — положил я ей руку на плечо. — Скажу честно, я почувствовал в тебе что-то. И это что-то… оно буквально кричало о том, чтобы ты оказалась в наших рядах. Так что будь готова к тому, чего ты ещё не испытывала.

Девушка кивнула, после чего отправилась к своим. Видимо, пошла предупреждать, что она отправилась на своё последнее дело, ну или что-то типа подобного. А я же пошёл поговорить со своими. Плюс… перед глазами маячил уже знакомый текст. Видимо… последнее сражение за город будет интересным. Крайне интересным!

— Команда! — обратился я мысленно к ним. — Вы тоже получили задание же, да?

— О да! — с наслаждением проговорил Пал. — Ещё один навык! Ещё одна возможность стать сильнее! Боги, спасибо вам за это!

— Им сейчас не до тебя, сын Посейдона, — отозвалась Кайлана. — Командир… у меня есть определённые новости для тебя. Может, хорошие, а может, и не очень, учитывая, как сложились взаимоотношения в прошлом…

Глава 22

Новое региональное задание!

Название: «Командир предателей»

Цель: уничтожить командира подразделений предателей, руководившего осадой и штурмом города Пилос.

Примечание: если противник отступит, то рано или поздно предпримет повторную попытку уничтожения любого города Спарты или Эллады.

Награда: один камень умений.

Время на выполнение: 8 часов 30 минут!

Задание всплыло сейчас не просто так, оно буквально подталкивало начать штурм лагеря предателей, что, в принципе, мы и так собирались сделать. Но тут есть нюанс… предатели лишь пешки, самая важная фигура, несомненно, командир. Именно он смог создать эти легионы, именно он стал ключевой фигурой, именно из-за него тут все пошло вверх дном.

Но в любом случае… ему нельзя дать уйти. Да, вроде награда не такая уж и значимая, казалось бы, но один камень умений может перевернуть всё в будущем. Будет больше способностей, которые будет проще подбирать под ту или иную ситуацию. Например, как показала практика, мой мощный выпад не так эффективен против жирных и живучих противников. Да, раны наносились страшные, но если враг не чувствует боли, то толку-то от этих ран? Требовалось что-то другое. Так же против воздушных целей. Лук хорошо… но если враг необычный, например, как Кайлана, то что мне с ними делать? Да, мне до этого момента везло. Но везение рано или поздно заканчивается.

— Командир, — кивнула мне Кайлана, после чего слезла с камня и показала рукой в сторону пристани, где сейчас никого не было.

Сразу после этого, не дожидаясь моего согласия, она сама последовала в указанную сторону. Ника посмотрела на меня с лёгкой тревогой. Палиас задремал полулёжа, водрузив свою голову на поставленную в упор руку. Наша новенькая так и не подошла, всё ещё общалась со своими товарищами. Но новенькая ли она? Покажет время. Ей ещё следующую битву пережить нужно, а это будет тяжело, учитывая количество отступивших и наши возможности для их уничтожения.

— Ты что-то хотела? — подошёл я к ней, встал так, чтобы видеть уже склоняющуюся к закату колесницу Гелиоса, которая своими лучами согревала нас, позволяла жить.

— Тифон просыпается, — мрачно проговорила она. — Он не бог в том смысле, к которому привыкли люди. Он такой же монстр, как и мы… это первый проклятый, который встал на путь искупления, но его так и не признали наши боги. Да, он обрёл схожие силы за счёт нашей веры в него, но… я не знаю, что будет, когда он проснётся. Возможно… я отколюсь от вас, возможно, он решит помочь, так как это его мир.

— Будем смотреть, — пожал я плечами. — Просыпается… это ещё не проснулся. У тебя ещё есть время быть с нами, если ты этого желаешь. А если мы вдруг станем по разные стороны баррикад… ну что ж, тогда предлагаю в первый раз разойтись мирно и не вредить поселениям друг друга. Ведь не для этого мы налаживали отношения между друг другом.

Кайлана посмотрела на меня такими глазами… даже не знаю, как их правильно обозначить. Там было не только счастье, было что-то ещё. Но вот что? Я не понимал. Иногда чужая душа — потёмки. Да, может, она более опытная, да, может, она в данный момент более сильная. Но я развиваюсь кратно быстрее просто из-за своего происхождения. Особенный ли я? Конечно да! Недаром меня призвали в этот мир. Не кого-то ещё, а именно меня. Недаром во время этого призыва Хаос перехватил мою душу и заставил все остальные сущности её перестроить, переделать. Так что… там было не только счастье. Вероятно, уважение и толика страха.

— Но если ты сможешь оказать влияние на Тифона так, как мы оказываем его на богов, ведь без нашей веры он ничто… то будет здорово, если ты склонишь его на нашу сторону, — положил я ей руку на локоть, обхватив его. — Такой могущественный союзник на земле… это огромный шаг на пути к сдерживанию той ереси, что распространяется по нашему миру.

— Скорее всего… — задумалась на пару мгновений гарпия, — именно наша вера его и стала пробуждать. То, что я слышу про сестёр, как они помогают на севере, помогает другим кланам задуматься о том, на какой они стороне. Слышала, что возле Олимпии появился клан кентавров, которые тоже задумались о том, кто они, почему воюют против мира, в котором некогда появились на свет.

— Думаю, скоро у дочери Тифона появится новая миссия, — усмехнулся я, прикрыв на миг глаза. — На самом деле, если получится хоть часть кланов переманить на свою сторону, склонить их помогать нам, а не разрушать… то это будет мощнейший рывок. Ведь кто-то же у них занимается производством оружия, которое обладает силой. А у нас есть множество материалов для производства. Соответственно… тут встаёт вопрос как минимум выгоды.

— Начинаешь говорить, как настоящий лидер, который думает не только в одной плоскости, — усмехнулась Лана. — Подумаю. Время есть.

— Сколько?

— День, два, сезон, год? — пожала она плечами. — Я почувствовала только первый шёпот моего бога. Только первые образы от него. Но это сновидения, хоть частично и осознанные. Я попыталась проникнуть в его сон, пока была возможность… и он знает, что тут происходит. Но ему чего-то не хватает для пробуждения.

— Понятно чего, — хмыкнул я. — Силы. А силу такие, как он, такие, как мы в будущем, получают с помощью Веры. А её запасы можно получить только с помощью последователей. И чем их больше, тем меньше времени нужно на её накопление. Простое уравнение получается.

Дальше мы просто стояли молча и наблюдали за спокойным морем. Когда я уничтожил артефакт, Посейдон успокоился, перестал тратить силы на его сдерживание. Возможно, именно это и тревожило море, возможно, это было просто побочное явление. А может, именно буйство этой стихии не позволило тварям выбраться наружу. Кто знает. Но дело сделано. Я молодец.

Сам себя не похвалишь…

Ну, никто же не похвалил, так что имею на это право. А пока люди отдыхают, я имею право на небольшую рефлексию. Или на пожрать? Думаю, да, на пожрать. Поэтому я развернулся и направился сразу в то самое место, где заседали ранее главари банд. Туда же они, к слову, и направились вновь.

Сейчас народа в это заведение набилось довольно много. Десятки человек заходили, десятки выходили. Сплошной поток. Если бы сейчас тут всё делалось за деньги, а не из-за необходимости, то заведение бы озолотилось. А пока… оно нарабатывает себе огромную репутацию, завоёвывает уважение. Это тоже, по сути, вложения в будущее. В деньгах и прибыли они в ближайшие дни могут сильно потерять, но в будущем, если доживут, обязательно это компенсируется со стороны жителей города.

Сев за один из немногих пустых, хоть и маленьких, столиков, я стал дожидаться, когда мне поднесут мою порцию, осматривая всех тут присутствующих. Никто не праздновал. Никто. В основном шли обсуждения того, сколько придется приложить сил для восстановления города. И, по сути, это правильно. Рабочий настрой должен оставаться всегда.

— Здравствуйте, — подскочила ко мне уставшая рабыня, судя по татуировкам на теле. — У нас осталась только похлёбка из морской рыбы и злаков… даже овощи закончились. А из напитков… отвар из лесных ягод. Вам принести или воздержитесь?

— Неси, — пожал я плечами. — Я непривередлив.

Кивнув, она тут же побежала в сторону кухни. И только в этот момент я заметил, что у неё на уровне бедер, чуть-чуть выше колен, цепи. Они не гремели, видимо, она тут давно и научилась ходить так, чтобы это было незаметно. Но из-под одежды, которая уже требовала замены, были заметны. Жаль ли мне её? Нет. Судя по её относительно чистому виду, о ней заботятся.

— Кстати по поводу рабов и служащих, — крутанул я уже положенный рабыней столовый прибор, смотря на него. — Ведь на корабль они понадобятся, а вот где их брать…

— Где-где, — подсел ко мне тот странный старик с глазами разных цветов. — Тут. Очень многие остались без хозяев. Очень многие сдохнут, буквально, если их кто-то не приютит. А с учётом того, что тебе предстоит отплытие, я хотел поговорить с тобой об этом.

— Предлагаешь купить? — склонил я голову набок.

— Зачем их покупать? — усмехнулся он. — Один из вопросов нашего спора, как раз и касался темы рабов. В итоге кто-то случайно обмолвился сначала про корабль, а потом и про тебя. Сейчас идут подсчёты, сколько бесхозных рабов осталось. И в знак благодарности за помощь в защите города… мы их готовы тебе передать. Большего, увы, мы дать не сможем. Требуются рабочие для восстановления города. А за пожрать раб всегда готов вкалывать в поте лица. Если ему, конечно, в итоге дадут.

— Проверь корабль, — кивнул я в его сторону. — Можете забрать там всё. Вообще все. Что-то продать, что-то пустить на нужды. Мне же понадобится вооружение и запасы пропитания долгоживущие. Плавание хоть и не особо длительное будет, но никто не знает, что нас ждёт в пути.

— Уже смотрел, там много полезного и ценного, — кивнул Фиалка. — Прости, что нарушил твой указ, Советник.

— Пустое, — отмахнулся я. — Я знал, что кто-то нарушит его. И уж лучше те, кто думает о благополучии города, чем те, кто пытается просто… — решил не договаривать я, так как было понятно, о чём шла речь, собеседник же кивнул, смотря на стол.

Повисла тишина. О чём с ним говорить, я даже не представлял, так что просто спокойно дождался своей еды… и приступил к её поглощению. Порция была не особо большая, понятное дело, что пытались экономить, но даже так мне этого хватило, чтобы достаточно хорошо набить свой желудок. Видимо, примерно этого Филострат и ждал, после чего проговорил:

— Скорее всего, следующая зима будет для меня последней, — посмотрел он в окно. — Даже госпожа Наяда обозначила, что она больше не способна продлевать мою жизнь. Кто придёт мне на замену… я даже не знаю. Я бы оставил Палиаса, но теперь его судьба связана с судьбой мира. Что ему до города… так что… я не знаю, что будет с городом.

— Что-то да будет, — пожал я плечами. — Без обид, старик, но моя задача — его спасти, а не думать о его благополучии бесконечно долго. Да, меня хоть и прислали временным управляющим… но я даже ничего не смог сделать, чтобы нормализовать тут работу. Да, помог в обороне, да, сейчас пойду на штурм лагеря осаждающих. Но предотвратить мне крах не удалось.

— Юный ты ещё, — усмехнулся старик. — Если бы ты не освободил тоннели, то вместо десятков тысяч спасённых… были бы мертвы все. И люди знают это. Так что хватит. Да, ты не действовал как градоначальник, но ты действовал так, как велело тебе твоё сердце. Не больше и не меньше.

Я пожал плечами. По сути, он сейчас льстил… или же нет? Не знаю. Старикам лесть не присуща, особенно тем, кто побывал на высоте, кто на ней находится. А значит, он говорил от чистого сердца. По сути… это большая оценка моих заслуг. Но не стоит гордиться. Гордость иногда бывает смертельной. Причём смерть приходит из-за кинжала, которым пронзят сердце завистники.

— Спасибо, — искренне улыбнулся я, после чего встал из-за столика, подманив рабыню, чтобы убрала тарелку.

Покинув заведение, я посмотрел по сторонам. Бойцы начали собираться, время заканчивалось. Предстояло выступить вперёд. При этом группа из пятидесяти бойцов, которых я еле-еле отобрал, вставала отдельно. Что удивительно, их даже снарядили чуточку лучше, чем бойцов группы сдерживания.

Если у первых было в основном всё из стали, что говорило о многом, то у последних — медь, бронза и кожа. Да, защита есть, уже хорошо, у многих не было и этого во время обороны. Но чёрт… как же главари позаботились о том, чтобы их бойцы остались живы, чтобы они покрошили как можно больше сил противника. Это радовало. Они не просто банды. Это реально теневая власть города, которая только делала вид, что они… плохие. Меня же, возможно, просто тогда проверили.

Пока всё ещё шёл сбор, я посмотрел на склон горы. Там заканчивались стычки с самыми дальними отрядами врага, которые пытались сбежать, но не вышло. Отряды обслуживания осадных орудий, конечно же. Пытались их свернуть, да не вышло. Их настигли, убили, а сами орудия стали медленно оттягивать в город. Медленно… но верно, за несколько дней должны управиться, если будут в таком же количестве использовать волов и лошадей.

— Если они выжили, — вздохнул я.

Подойдя к своей группе, я осмотрел всех. Ника была со своими… двумя мечами? Да. Её старый меч тоже каким-то образом оказался на поясе. Я видел, что он ранее был на её лошади, а значит, она его нашла во время битвы. Почему я заметил это только сейчас? Не знаю. Но забавно. Вот только второй меч был без полос. Зачем она его с собой носит?

Палиас тоже немного принарядился. Но за исключением копья, которое ему подарила Ника, у него ничего с золотыми полосками. Осмотрел всё, оценил, подбор сделал достаточно хороший. Да, можно было найти лучше, но сейчас это сделать практически нереально, особенно учитывая тот факт, что даже у противника часто было снаряжение без полосок.

У Кайланы ничего не изменилось, а со способностями возиться было некогда. На их изучение уйдёт время… но всё равно попросил вкратце описать, что именно изменилось. Усилилась аура, теперь действует на большую дистанцию. Разбираться в условностях буду после. Также у неё усилилась метка, из-за чего теперь помеченные противники становились слабее. Возможно, в будущем по помеченным противникам её снаряды-перья будут лететь сами. Будет удобно на самом деле.

Со способностями Палиаса я разобрался ранее, а вот Ника… у неё усилился разрез, а также лечащая способность. Из-за первого мне стало даже чуточку завидно, но я вообще не показал виду, порадовавшись за неё. Теперь у неё не только область поражения становилась больше, теперь появлялось гарантированное пространственное эхо, которое хоть и било в разы слабее, но всё равно било. А самоисцеление просто возросло в мощи. Мало того что оно у неё было и так невероятно мощное… стало ещё сильнее. Скорее всего, из-за этого она довольно много человек вытащила с того света.

— Кстати, а ты чего тут сидишь? — спросил я у неё. — Разве не должна быть в лечебницах?

— Должна, — кивнула она. — Просто устала, если честно. Да и запасы внутреннего моря нужно было восполнить. Как показала практика, если очень часто использовать умения, то естественное восстановление падает…

— Не замечал такого, — дёрнул я плечами.

— Потому что ты инициатор, герой, — тут же пояснила Наяда. — Многие ограничения тебя не касаются, так как все божественные сущности приложили руку к твоему созданию. Но действуют другие, о которых ты, вероятнее всего, уже знаешь

— Ну, то, что у меня способности в принципе слабее, чем у их… профильных обладателей, да, знаю, — кивнул я. — Но это нивелируется их количеством.

— Правильное умозаключение, — кивнула нимфа. — Люди построились. Готовы двигаться, — указала она плавным движением руки в сторону толпы бойцов. — В глазах у них горит огонь… а в душе клокочет ярость. Позволь… я их благословлю.

— Твоя воля. Чего меня спрашиваешь? — с недоумением проговорил я.

— Время, — кратко ответила она, после чего спрыгнула с камня и направилась в сторону бойцов.

Что было дальше, я не следил, пробежался по своему снаряжению. Где-то были царапины, где-то были вмятины. В скором времени его придётся менять. Но не сейчас, что радовало. А вот глефа… её нужно будет обслужить. Зазубрины сточить, древко обмотать кожей, усилить металлическими кольцами. Дольше будет ломаться — гарантированно. Проверенная временем методика. Глефа хорошая, если не попадётся лучше, то менять мне бы её не хотелось.

— Готово, — смахнула пот со лба Наяда, подойдя буквально через минуту. — Теперь всех их будет чуточку тяжелее убить.

— Вот и славно, — кивнул я ей в знак благодарности, а потом обратился к остальным, повысив голос. — Выступаем! Все за мной! Сначала мой отряд, за ним остальные! На месте решим по поводу расстановки!

Развернулся… и пошёл. А за мной топот сотни ботинок и сандалий.

Последняя битва за этот город начинается сейчас!

Техническое дополнение. Астер

Оружие:

Обоюдоострая глефа с длинными лезвиями

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: хорошая

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 50 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину

Свойства рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Огонь Гестии — каждый удар с вероятностью 5% поджигает противника Вечным Пламенем, которое невозможно потушить.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобных изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Обычный шлем новобранца

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

При угрозе попадания какого-либо снаряда с вероятностью 10% отклоняет его в произвольную сторону;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена;

Защита от стихии огня повышена на 32%.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Титулы:

«Инициал»:

Вы — первый среди великих. Какими бы сильными не стали остальные, вы всегда, при желании, сможете быть на шаг впереди. 10% от силы убитых монстров инициированными вами людьми будет переходить вам.

Навыки:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки, оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Боевой камень умений: мощный выпад

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию удара в 1,5 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 6% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по трём целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложение энергии размером абсолютных 2%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Аполлона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией Света, из-за чего колющие и режущие удары увеличивают свою проникающую способность на 30%, а тупые удары вызывают световую вспышку, обжигающую и слепящую всех вокруг (включая союзников).

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших трёх сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: Волна силы Лидера

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Камень поддержки: дальность клича

3. Камень поддержки: защита клича

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают усиление физических возможностей организма на 10% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей.

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей.

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от трёх любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%.

Боевой камень умений: удар отвердевания

Удар, нанесённый с помощью этого умения, заполняет иллюзорную шкалу отвердевания любого существа на 5% (чем сильнее душа существа, тем меньше фактический процент), что может привести к полному превращению в камень. Начало сокращения иллюзорной шкалы отвердевания начинается через 10 секунд после последнего удара со скоростью 1% в секунду.

Потребление энергии: 20% энергии за применение.

Понимание:

Магия мира — начальная стадия (известные концепции — нити можно контролировать, нитями можно питать магические накопители).

Язык Древних — начальная продвинутая стадия (известные концепции — каждый символ обладает силой, часть символов можно использовать как магический накопитель, слова «прочность», «управление», «управляемый»).

Барьер развития:

Вы достигли предельной стадии развития в рамках человеческой физиологии. Для дальнейшего развития необходимо ступить на путь преобразования тела, подготовив его к дальнейшим изменениям. Для изменения тела требуется подготовка разума. Для подготовки разума необходимо разблокировать Библиотеку в вашем убежище.

Поздравляем! Вы первый, кто прошёл через 50 стадий усиления организма! В любой момент вы можете получить 1 камень поддержки.

Техническое дополнение. Кайлана

Оружие:

Иномирное бронзовое копьё

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: средняя

Длина древка: 2,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Урон в момент удара с вероятностью 5% увеличивается в 1,5 раза;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Ярость Тифона — удары этим оружием по отмеченному Меткой противнику гарантированно наносят увеличенный на 100% по площади урон (показатель перемножается).

Шлем:

Обычный иномирный шлем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — хуже среднего

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,2 сантиметра;

Повышенная ментальная защита;

С вероятностью 20% поглотит любое заклинание, направленное на носителя шлема, передав 30% затраченной на его создание магической энергии во внутреннее море.

Доспех:

Кожаный иномирный панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — хуже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 8 500 грамм

Свойства рангования:

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

С вероятностью 10% отразит с помощью запасов энергии во внутреннем море носителя удар в противника в ближнем бою, с 3% — в дальнем бою, усилив отражённый удар на 15%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Нет

Ноги:

Поножи гарпии

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%.

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: Метка

Связи:

1. Камень поддержки: бесконечная метка

2. Камень поддержки: множественная метка

3. Камень поддержки: ослабляющая метка

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет отметить любое враждебное существо и выслеживать его в течение 15 минут. Тратит 10% вашего магического запаса энергии.

Свойства камней поддержки:

Время действия метки не ограничено, одновременно может быть установлено не более 10 меток. С расстоянием отклик от метки ослабевает. Умение тратит дополнительно 10% энергии.

Метку возможно наложить на несколько целей, но не более трёх за раз.

Метка ослабляет противника, снижая на 10% его физические возможности.

Поддерживаемый камень умения: Аура Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ускоряет восполнение запасов энергии внутреннего моря на 200%.

Потребление энергии: нет. Резервирует 30% от общего запаса внутреннего моря.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших трёх сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает одного дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: бросок пера (расовое, доступно только для гарпий)

Связи:

1. Камень поддержки: расщепление снарядов

2. Камень поддержки: множество снарядов

3. Камень поддержки: распределение целей

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Находясь в облике полуптицы, вы способны метать и тут же восстанавливать свои невероятно прочные перья, колющий урон которых в базе равен выше среднего. Затраты энергии на 1 перо — 2% от максимального запаса.

Свойства камней поддержки:

С вероятностью 30% ваше перо расщепится сразу на 2, 20% — на 3, 10% — на 4. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Увеличивает количество снарядов, которые возможно метнуть одновременно, до трёх.

Насытив перо (несколько перьев) дополнительно магией, ему можно приказать направиться в определённую цель, но не более 3 целей за раз. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Техническое дополнение. Ника

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Урон в момент удара с вероятностью 1% увеличивается в 2,5 раза;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Внимание Асклепия — каждый удар с вероятностью 5% передаст вам 10% жизненной силы противника, восстанавливая ваши раны, если они есть, в ином случае увеличивает временно силы в равной доле со скоростью потери сил 2% в секунду.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобных изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Обычный шлем новобранца

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Прочность предмета теряется в два раза дольше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Камень поддержки: мощь исцеления

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

Заклинание поддержки эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительные 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Способность исцеления становится на 30% сильнее. Повышает стоимость умения на абсолютных 3%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Асклепия

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией врачевания. Каждый ваш удар отравляет цель, снижая её физические возможности и угнетая все системы организма.

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших трёх сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Боевой камень умений: Идеальный разрез

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Овладев искусством врачевания, вы увеличиваете энергию удара в 1,3 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран. При попадании по области с жизненно важными органами есть 2% вероятность их повреждения вне зависимости от того, пробили вы броню врага или нет. Траты энергии составляют 3% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определенное умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по трём целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атаки удар повторяется с помощью эфемерных ещё 2 раза, первый слабее на 40%, второй слабее на 80%.

Техническое дополнение. Палиас

Оружие:

Обычное медное копьё

Ранг: I II

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: хуже среднего

Длина древка: 2,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Урон в момент удара с вероятностью 3% увеличивается в 2 раза.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: I

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути.

Щит:

Круглый бронзовый щит

Ранг: II

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Обычный шлем новобранца

Ранг: I

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: II

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: I

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: I

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: водяное копье

Связи:

1. Камень поддержки: волна

2. Камень поддержки: заряд энергии

3. Камень поддержки: бесконечный предел

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет создать водяную, в процессе создания эфемерную, копию оружия, которая увеличит область поражения оружием на 10%. Возможно метнуть водяную копию копья, нивелируя законы мироздания.

Траты энергии: 10% за применение.

Свойства камней поддержки:

После попадания стихийным оружием или способностью со 100% вероятностью создается волна той же стихии, что оружие и способность. Объём воды волны — 400 литров.

Вы можете выбрать усиливать способность вплоть до 300% мощи. На каждые 10% усиления приходится 3% внутреннего моря. Скорость усиления не может превышать 5% усиления в секунду или 1,5% энергии за тот же промежуток времени.

Любая способность, которая может заряжаться сама или с помощью камня поддержки, не имеет лимита заряда.

Глава 23

Всего три сотни воинов, уже даже не бойцов банд, а настоящих воинов направлялись из города. Весть об этом быстро расползлась по всему городу, услышали её даже там, где, казалось, уже даже нет жизни. Люди выходили нас провожать, кто-то, кто потерял мужей или отцов, нёс свои щиты и вручал их тем, кто был без них, приговаривая важнейшую для нас фразу, которая стала символом жизни любого грека.

— Возвращайтесь со щитом или на щите! — кричали женщины, девочки, чьи-то некогда жены и дочери.

Важнейшая фраза в жизни любого воина. Вернуться со щитом как победитель или на щите, погибнув в бою как герой. Мы не имеем права отступить, ибо это будет значить, что мы подведём всех своих товарищей, всех своих сограждан. Мы обязаны были победить или погибнуть, попытавшись достигнуть успеха.

К границе города подошла куда более длинная процессия. Я даже остановился, чтобы рассмотреть всех, кто тут был. Тысячи и тысячи глаз, жаждущих мести, утешения, вестей. Все они нуждались в чуде. И казалось, что им ничего не поможет. Но нет. Нужно доказать, что всё в их руках.

— Горожане! — крикнул я, осматривая всех вокруг, специально взяв в левую руку свой щит — священный символ любого воина. — Все вы пережили ужасы ночи, кошмар утра, агонию дня. Все вы живы, потому что вы так захотели, а не кто-то ещё! Именно ваша самоотверженность, ваша воля, ваша стойкость помогли отвоевать ваш же город! Именно вашими руками ковалась победа в этой битве! И вот что я вам скажу! Ваш город в надёжнейших руках! Так покажите Гефесту, Афине, Гермесу, что вы можете творить не хуже них! Возводите дома, которым будет завидовать бог-кузнец! Прокладывайте дороги не хуже, чем сам Гермес! Создавайте материалы так, словно их творила сама покровительница ремесленников! А воюйте так, чтобы на вас с уважением смотрел сам Арес! В каждом из вас живёт частичка этого божества! Не отвергайте её! Верьте в них! Верьте в себя! Верьте друг в друга! Верьте в других! И всё у вас получится! Ибо мы не просто греки! Мы — самый стойкий народ! Мы — спартанцы! Хоу!

Крикнув, я задрал своё оружие, совершив выпад в небеса. Мой «удар» повторили сначала бойцы именно моего отряда, Легенды, а потом и остальные три сотни воинов, которые направились за мной. Получилось так, словно мой крик усилился двойным эхом, одно мощнее другого. А потом волна пошла назад… в виде радостных криков, в виде слёз, в виде рукоплесканий.

Иногда, чтобы человек почувствовал себя лучше, его нужно просто немного приободрить. Иногда — подтолкнуть. Реже — помочь. Еще реже — сделать за него что-то. И сейчас, слава богам, сработало первое. У людей была внутренняя решимость. Но был страх. А когда есть лидер, даже не самый лучший, но который ведёт к нормальной и правильной цели… всё становится куда проще для всех вокруг.

Ударив себя кулаком в грудь, я развернулся и направился к горам. Свою скорость старался контролировать, чтобы сохраняли силы все, кто был за моей спиной. Путь предстоял не совсем близкий. Предстояло обогнуть гору по одной из немногих протоптанных противником дорог, после чего уже рассредоточиваться для атаки.

— Какой план? — поравнялся со мной Палиас, идя в своём новом снаряжении, которое ему пока было немного большевато, но это вопрос времени, вырастет под действием силы богов.

— План прост. Добраться, ударить по врагу, найти главного, уничтожить… остальное потом. Или тебе нужны именно детали? — с хитрой ухмылкой посмотрел я на него. — Ещё раз повторять тот трюк с водяным копьём не будем. Иначе не факт, что мы тебя откачаем. Ника — может быть. Я уж точно нет.

— Слава богам! — вздохнул он с облегчением, что аж плечи опустил. — А то я уже с болью применяю обычное водяное копьё… не заряжая его…

— Лучше воздержись, — похлопал я его по плечу, после чего он кивнул и отстал, потерявшись где-то рядом со своими, как оказалось, знакомыми с улицы, которые ему в своё время помогли. Если верить их разговору.

До первых позиций противника мы дошли минут через десять. Мёртвых тут было достаточно много, причём больше всего тех, кто тут жил ранее. И ведь когда мы ехали в город, никого не видели в полях. Что-то мне подсказывало, что таким образом люди попытались спастись, но у них ничего не вышло, во время побега от ночного кошмара они нарвались на войско противника… и умерли в попытках убежать.

Где-то встречались места проведения ритуалов. Редко-редко, но были. Именно тут появились те голиафы, которых было довольно тяжко прикончить. Реально… но тяжко. И это мне. Обычному человеку сделать такое под силу разве что с помощью какого-то очень тяжёлого вооружения. Скорпиона того же или еще чего…

Но мы двигались дальше. Редкие отряды бойцов, отправленных добить воинов противника возле осадных орудий, встречали нас, провожали взглядом. Кто-то делился ценными, как им казалось, советами. Кто-то говорил об расставленных на пути ловушках. Кто-то просто желал удачи.

Всё я слушал крайне внимательно, даже пару раз уточнял, где и что именно они видели. Пару раз отправлял вперед легковооружённых бойцов, чтобы проверили. Показывать, кто сейчас идёт рядом с ними… не стоило. Ну, за исключением Наяды, которая своим присутствием многих тут вдохновляла.

И на самом деле, возле водной нимфы было как-то… проще. Легче дышалось, легче шлось. Чувствовалась некая бодрость. Видимо, это её Аура. Вот только от какого божества она могла быть? Я даже не знаю. Но усталость даже не накапливалась. Жаль, что только у меня и моих соратников. Остальные же чувствовали все тяготы пути в гору.

Когда мы достигли последних позиций противника, где стояли самые большие орудия, бойцы добивали раненых. Они не занимались ими до тех пор, пока не вытащили всю информацию, которую нам тут же и передали. Особо ценного в ней ничего не было, за исключением того, что в осаде города участвовало двадцать тысяч изменённых, проклятых предателей.

— Двадцать тысяч… — ошарашенно проговорила Астерра. — У нас даже столько в бандах не было… это как нам повезло, что вы оказались тут…

Её ошарашенность, как и всех остальных, можно было понять. Я тоже был удивлён, хотя примерно на это и рассчитывал, когда увидел размеры осаждающего воинства. Не два Легиона, а целых четыре практически. И то, это были обычные бойцы, которые мало что могли знать. И вообще удивительно, что они на что-то ответили. Их глаза так же были черны, как сама ночь… нет, даже не ночь, а бездна, мрак пустых мест космоса, как сама пустота, в которой и зародился Хаос.

Кстати, тут правда. Я действительно зародился из ничего, вместе со всем, что есть вокруг.

Я хотел усмехнуться, но это выглядело бы странным. Так что я просто сдержался, продолжая выслушивать последних бойцов. В этот момент три сотни воинов проходили мимо, шли по тропе вверх. Обогнать их мне будет проще простого, аура Наяды дотягивалась даже до этого места… а метров сто уже есть между нами, если не больше. Удивительно!

— Подкрепления не прибывали? — уточнил я у уставшего бойца, который буквально опирался о свое копье, стараясь не рухнуть с ног.

— К нам? Вы. К ним… нет, тут в основном все бежали. Тут не успели сбежать, так как попытались повредить орудие, — покачал он головой. — Что удивительно… это ведь наше оружие… вон, клеймо стоит. Это мой родственник делал. Дед, можно сказать. Не знаю, как назвать брата родного дедушки…

— Я понял, — кивнул. — То есть каким-то образом город лишили тяжёлого вооружения, которое использовали враги… — нахмурился я тут же. — А среди врагов не попадались знакомые или чьи-то родные? Это я неместный, с юга полуострова родом. А вы-то тут все жили. Все друг друга знаете.

— Честно… — посмотрел он на добитого им же врага. — Было несколько рож знакомых. Но вот именно, что рож. Всякие там изгои, беглые рабы… вот они тут могли быть… да. Но не факт. Могут быть просто похожи на них. Лично я никого знакомого не видел.

— Я зато видел! — воскликнул грубейшим басом мужик в возрасте, но ещё не потерявший свою силу. — Короче. В городе, когда мы устроили засаду на одних чертей, я заметил деда своей бывшей жены. Вот только молодого. А у него не было иных родственников, кроме неё. Это я отчётливо запомнил. И этот хрен меня узнал. По имени назвал. Говорит, Гектор, не убивай, свой же… а я ему башку снёс. Глаза-то чёрные… демон, значит.

— Спасибо, — в задумчивости ответил я, после чего поблагодарил двух воинов и направился дальше.

История была… интересной. Враг на самом деле и не враг, а действительно предатель. Вот только… жив ли он был? Ведь сам мужик выглядит достаточно взрослым, почти преклонного возраста. А дед его бывшей жены… это уж точно что-то сказочное. Гарантированно мертвец.

— Лана! — мысленно обратился я к гарпии. — А могут ли враги вытаскивать души с Асфоделевых полей?

— Теоретически… могут, — кивнула она. — Только для этого нужен кто-то с нашей стороны, кто предал богов.

— Будто некому, — прикрыл я на миг глаза, набрав полную грудь воздуха. — Кронос мог вполне это сделать. Но он в заточении… но что ему помешало бы просто поделиться своей силой дистанционно с нашим врагом?

— Барьеры, блоки и тому подобное, — спокойно ответила она, а потом с тревогой добавила: — Вот только враг мог скрытно проникнуть к Кроносу, занять у него силы для того, чтобы наделить возможностью вызывать души отвергнутых в наш мир. А души возраста не имеют, они имеют представление о том, какими они были. С такой внешностью и бродят по полям.

— А все хотят был зрелыми, но при этом молодыми, — усмехнулся я. — Ясно… значит, единственный нормальный живой противник — командир этого воинства, который всех и призвал. А сколько он ещё может призвать… даже страшно представить.

— Воистину страшно!

Догнав передний край моих трёх сотен, я снова побрел впереди всех. Непонятные чувства переполняли меня. Урод, который сейчас выступает против нас, осознанно вызывает души, наделяя их телами. Вот только откуда берутся тела? Откуда у него столько энергии для того, чтобы вызывать души? Артефакт? Скорее всего. Но не исключено, что там будет такой же инициированный, только Забытыми.

Этой информацией я поделился в итоге с остальными Легендами и Наядой. Пускай знают и готовятся. Ведь одно дело — сражаться с теми, кто ещё жив и никогда не умирал, когда они боятся смерти… а другое — с теми, кто её познал, уже частично не боится её. Ведь их с высокой вероятностью могут призвать снова. По крайней мере так казалось по их безумному и бездумному поведению в битвах.

— То есть мне не показалось, что они ведут себя так, словно бессмертные, — настороженно проговорила Ника. — И доля истины в этом была.

— Значит, будем убивать их столько, сколько потребуется, — с толикой жестокости проговорил Пал. — Ведь если они согласились вернуться, то, значит, сознательно шли на предательство.

— Необходимо найти способ предотвратить их возвращение, — задумчиво внесла свою лепту Кайлана. — Ведь что такое душа? Эфемерный слепок чего-то или кого-то. И его можно уничтожить. Не физическим оружием, но духовным. Мы пока с вами на это не способны. Наяда тоже, как понимаю.

— В данный момент моих сил недостаточно для этого… — виновато проговорила нимфа. — Но в будущем, когда силы от Веры во мне станет больше, я смогу сделать это. Правда, редко… и придётся этот ценнейший ресурс тратить…

Вера. Ключевой фактор в нашей борьбе. И чтобы её использовать, придётся пройти через преображение, как мне казалось. Смертное тело не располагает возможностями накапливать её. Возможно, это было испытание. Через «смерть» и «страдания» пройти трудности, которые помогут сделать душу сильнее, закалить её, чтобы она смогла сдерживать силы нового тела, более сильного. Ведь чем сильнее дух, тем сильнее тело. А если дух слаб, то и тело будет слабо.

Улыбнувшись, я более уверенно направился вперёд. Оставалось совсем немного дойти до первого рубежа, где мы сделаем привал. Вершина перевала между горами. Да и вершиной её трудно назвать. Метров триста над уровнем моря, ну, может, немногим больше. Но за ним как раз скрывался лагерь врага. И что там происходило — для нас загадка. Пока загадка.

— Привал! — крикнул я, вонзив глефу в то место, где мы могли отдохнуть.

Тут же глянул на таймер. Оставалось чуть меньше, чем шесть часов. Время неумолимо. Время неостановимо. Но отдохнуть бойцам требовалось. Я ж не изверг какой-то. Пускай думают обо мне хорошо как о лидере, который заботится о своих подчиненных. Авось и приток Веры в будущем будет… ощутимый. Может быть. Наверное. Я не знаю, как это работает…

В любом случае полчаса ситуацию не исправят. Лагерь было видно, магия его уже не скрывала от посторонних глаз, так что можно было рассмотреть вообще всё, что там происходит.

Я присмотрелся. Бойцов противника стало буквально на порядок меньше. И судя по всему… они сворачивали лагерь. В данный момент все палатки стягивались с оснований и погружались в телеги. Вооружение, различные припасы — тоже. Свернуть такой огромный лагерь — задача не из простых. Я видел, как это происходит. Несколько часов минимум потребуется, и это притом, если работать будет большинство. А ведь кто-то должен стоять на охране, кто-то должен патрулировать… и, судя по всему, это у них учтено. По крайней мере на вышках, небольших, стояли люди и всматривались в верхушки гор.

Через некоторое время показались разведчики. В плече одного торчала стрела, которую я вырвал, после чего использовал свою способность. Рана неохотно, но все же зажила. Яд. Или скверна. Всё может быть. В любом случае жить этот боец будет, как и благодарен мне. А все это проделывалось уже там, где враг нас не заметит. Безопасность превыше всего.

— Что обнаружили? — спросил я у них.

— Их примерно семь сотен там, — махнул рукой в сторону лагеря старший группы разведки. — Многие ранены. Есть мутанты, причём примерно каждый пятый. С ними справиться, думаю, вы знаете, сложно. Старшего у них не нашли, но ими точно кто-то командует. Не выделяется. Снаряжён как обычный боец в их…

— Я понял, — кивнул, — продолжай.

— Сборы длятся не так долго, точного времени не назову, часов, увы, с собой не носил, — усмехнулся старший. — Но проводятся они в спешке. Собирают всё самое ценное. Иногда даже какое-то барахло брали… с виду. Но чувство от этого барахла… ну такое… склизкое… неприятное.

— Видел, во время боя снаряды не могли попасть по кораблю и по дому?

— Видел, конечно, магия, как пить дать!

— Она самая, — кивнул я. — Вот там то же самое. Артефакты. Древние. Мощные. Они помогают как нам, так и противникам. В любом случае… спасибо. Можете возвращаться в город. И передайте Фиалке, чтобы он с корабля не вытаскивал все подчистую. Артефакты должны остаться там. Когда я определю, какой что делает, тогда и распределю. Могут быть опасные, о которых мы ничего не подозреваем.

— Понял, — вздохнул боец, после чего посмотрел на своих и махнул им рукой.

— Даже вопросов лишних не задал, — подошёл ко мне Пал, с удивлением провожая взглядом этих бойцов.

— Они привыкли к такому укладу, — дёрнул я плечом. — Иногда лишний вопрос… повод для того, чтобы кого-то прикончить. Особенно в их мире. Так что нечему тут удивляться. Тебе ли не знать.

— Слышал всё, да? — улыбнулся он.

— Как ты в детстве набил кому-то морду, а потом тебя чуть из-за этого не убили? — приподнял я одну бровь, улыбаясь. — Нет, конечно, не слышал. Особенно после того, как ты с этими «убийцами» сдружился и с их помощью проник в здание Совета, где и нашёл карту.

— Ничего от тебя не скроешь, — недовольно пробормотал Палиас. — Надеюсь, смогу так же.

— Сможешь-сможешь, куда ты денешься, — улыбнулся я, похлопав его по плечу. — Но пора этот кошмар заканчивать в твоём городе, как ты считаешь?

— Считаю, что пора, — кровожадно улыбнулся он, демонстративно поставив предо мной копьё. — Бойцы тоже рвутся в бой.

— Так дадим им возможность отомстить за свой дом! — ударил я себя кулаком в грудь, но кричать не стал.

Глава 24

Бойцы начали рассредоточиваться, окружая врага сразу с нескольких направлений. По сути, им нужно было широкой дугой обойти лагерь с востока, севера и юга, с запада нападу я со своим отрядом. Если так посмотреть, то сейчас у нас разворачивалась Марафонская битва, вот только в куда меньших масштабах. Если там в сумме сражалось свыше тридцати тысяч человек, если верить летописям, то у нас меньше тысячи. Но соотношение сил… примерно такое же. Греков тогда было чуть ли не в два раза меньше, чем персов. Вот и нас сейчас в два раза меньше, чем предателей. Но кого это волнует?

Все бойцы были крайне мотивированными, каждый жаждал урвать свой кусок славы, вернуться со щитом. И им предстоит это сделать. Я был в этом уверен. Маневр врага будет стеснён из-за того, что фланги мы ему обрежем нашими засадами на горных тропах, а стремительный удар не даст понять, что именно произошло. И пока они в условиях спешного сбора поймут, что произошло… будет уже поздно.

— Уху… уху… уху… — эхом донёсся до меня сигнал последнего отряда, который занял свою позицию

— Самая дальняя тропа занята, — тут же подтвердила это Кайлана, которая скрытно перевоплотилась и взмыла в небеса, чтобы корректировать наши действия. — Всего семь троп. На каждой минимум три десятка бойцов. Расставляют ловушки, готовятся к возможной встрече противника.

— Вот и славно, — проговорил я как мысленно, так и вслух, после чего посмотрел на свои пять десятков, улыбнулся широко, развернулся… и устремился вперёд.

Без криков. Без лишнего шума. Мы просто побежали, устремились вперёд, со склона в лагерь врага, который по большей части уже был свёрнут. И конечно, засекли нас моментально, лучники на вышках начали подавать сигналы, воины врага, которые были в патруле, начали выстраивать боевые порядки. Вот только по тому, как они неохотно строились, можно было с уверенностью сказать — они боятся.

— За Спарту-у-у-у-у! — заорал я, а потом мой голос эхом десяток глоток разнёсся по всей горной долине.

По коже побежали мурашки. Единение. Братство. Вот что сейчас было между нами. Мы все повязаны одной целью, одним желанием. Убить тех, кто виноват в смерти наших товарищей, наших родственников, наших семей. Ведь, по сути, пешки богов, которые выдернули меня сюда… виноваты во всём, даже в отношении меня. И я ни за что не остановлюсь, пока не уничтожу всех, кто хоть как-то связан с ними.

Первая сотня врага построилась и начала двигаться в нашу сторону. Прикрывались щитами. Старались держать строй. Мы же бежали клином, который возглавлял я. За мной бежали Палиас и Наяда, которая пока держала лук в руках. Я почувствовал на себе её взгляд… и активировал Ауру.

И тут же десятки стрел, заряженных сиянием самого Аполлона, устремились с огромной скоростью вперёд. Потом ещё залп. За ним ещё один. Нимфа выпускала стрелы с огромной скоростью, которые с помощью какой-то её способности всё множились и множились в полёте. И когда они достигли строя противника, то начали буквально пригвождать там всех.

С такого расстояния, при такой защите врагу убить кого-то даже с помощью способностей было трудно. Но не на это был расчёт. Враг остановился, даже начал пятиться назад, оставляя раненых и убитых. Испугался. Забоялся. Но тут же злобный крик на непонятном языке, бойцы противника неохотно начали двигаться снова вперёд. Они боялись и нас… и того, кто находился ещё в лагере.

— Гра-а-а-а-а! — зарычал я, когда до врага оставалось лишь несколько десятков метров.

И врезался в строй. Я использовал сейчас глефу как копьё. Не совсем эффективно, но лучше так, чем никак. Удар пришёлся в грудь, пробил нагрудник врага, взорвалась энергия внутри тела, эхом повторившись один раз. Несколько человек погибло примерно так же рядом моментально. А потом врезались в строй и остальные бойцы за моей спиной.

Я тут же применил свой клич, активировав защиту. За всеми уследить я не мог, но каждые несколько секунд приходилось его повторять. Благо энергии поступало столько, что можно было на этот счёт не переживать. Так же иногда «разбавлял» клич самоисцелением, которое, невзирая на все принятые меры для увеличения защищённости… работало. Кого-то ранило, кого-то чуть ли не убивало. Но раны зарастали на глазах у противника, что его ещё больше подавляло, что его ещё больше пугало.

Сотню мы вырезали меньше чем за минуту. Враг просто был не готов к встрече с нами, он был просто не способен справиться с теми, кто их хотел победить. Ибо думать о победе, стремиться к ней — уже часть дела. А враг сдался, боялся, морально готовился к поражению. И это сделало ровно то, чего они и хотели. Ибо не просто так говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться!»

— Дальше! — крикнул я, убирая щит за спину.

Штурма плотного отряда больше не предвиделось, поэтому мне щит и не нужен был. Впереди будут только разрозненные группы врага, часто неготовые к встрече с нами. Кто-то уже был без брони, кто-то точно будет без оружия. Кто-то уже бежит, пытается спастись. Но угодит в ловушку.

Мы рванули в лагерь. Я впереди, бойцы за мной. Снова клич, снова на всех защиту. Сейчас нужно было на миг рассредоточиться, вырезать всех, кто был рядом, потом опять собраться. Если кого-то ранят, то их должны были прихватить. Разрешалось работать только в составе пятёрок, не менее, у каждого должно было оказаться прикрытие. Я не говорил им, как сражаться. Я не говорил им, как нужно убивать. Пускай делают как знают.

Залетел в неразобранную палатку. Несколько человек спряталось. Молили спасти. Глаза черны. Заражены иномирной ересью. Несколько рубящих ударов… и больше никто не будет молить. Тут же выскочил из палатки, хотел залететь в ту, что напротив, но оттуда вышел Палиас, копьё которого было обагрено свежей кровью, что аж багровые капли с него стекали на землю.

— Пусто? — уточнил я.

— Пусто, — мгновенно ответил он, после чего мы направились дальше.

Где-то послышались крики, мольбы о пощаде. Не думал, что это окажется настолько просто. Враг после поражения в городе был настолько морально подавлен, что семь сотен — сейчас меньше — пытались спрятаться от пятидесяти человек. Удивительно! Но факт.

Мы вновь собрались вместе. Несколько волн самоисцеления, снова клич, снова растеклись по лагерю, продолжая выявлять и уничтожать врагов. И при этом все больше и больше противников пыталось сбежать. Самые первые, кто дрогнул, уже достигли первых подъёмов из горной долины, направились в сторону уже занятых нами троп… вот только их ждало разочарование.

Следить я за ними не стал, так, временами поглядывал чисто из интереса. Наши пропускали их чуть в глубину, чтобы никто ничего не понял, а уже там, вдали от глаз убегающих из лагеря, убивали врагов. Создавалась иллюзия, что там можно спастись… но нет. Коварная иллюзия. Жестокая и опасная.

— Странно, что они не стали разворачивать боевые порядки, — вновь мы встретились с Палом, он выходил из палатки, а я встретился в бою с теми, кто решил попытаться нас остановить.

— Организации нет, — хмыкнул самодовольно я. — Прошлый твой удар уничтожил очень многих командиров. А засадная тактика ценой целостности города отработала как надо. Предатели попали в настоящую мясорубку.

Пал кивнул, после чего мы одновременно повернули головы в сторону отряда «толстяков». Целых семь мутантов довольно быстро приближались к нам. Вот только они явно делались в спешке. То тут, то там проглядывались «худые» части тел. Где-то руки, где-то ноги. Поэтому мы и рванули спокойно вперёд, мысленно обменявшись целями.

Припав на колено, спасибо траве, что она тут проросла, я буквально крутанулся, рубанув ноги двум монстрам. Одному смог отрубить на уровне голени, второму сильно повредить колено. Оба рухнули, опасности больше не представляли. Палиас же вдарил по одному из гигантов сначала водяным копьём, опрокинув того волной, а потом врезался во второго, снова применив способность. И эффект от неё был занимательный. Монстра буквально распёрло изнутри от того количества воды, которое внутри него взорвалось. Многие органы — в кашу… «полученные травмы несовместимы с жизнью».

И так раз за разом. Где-то наши объединялись в более крупные группы, чтобы расправиться с отрядом противника. Где-то вырезали «патрули» я один, Наяда или Палиас. И так мы зачищали всё больше и больше палаток в лагере, уничтожали всё больше и больше предателей.

Но рано или поздно это должно было закончиться. Центр лагеря. Довольно большая площадь. Две с половиной сотни бойцов, видимо, кто остался и смог побороть страх, встречали нас с распростёртыми объятиями. И тут чувствовалось… что-то ужасное, противное, неприятное. Командир был здесь, он организовал этот последний оплот сопротивления.

— Сдавайтесь! — крикнул боец, но явно не старший, ибо я не чувствовал, что эта зловонная энергия исходит от него. — И обещаем, вам будет сохранена жизнь! Вы сможете стать частью великого…

— Великого чего⁈ — сделал я шаг вперёд, усмехнулся, посмотрел по сторонам, проведя кончиком своего оружия по разрушенным палаткам и трупам за спинами моего отряда. — Великого хаоса? Великого страха? Великого поражения? Вы — твари, которые предали своих потомков. Вы — твари, которые жили без чести и достоинства и такими же вернулись. Вы ненавидите себя. Вы ненавидите друг друга. Так что же вами движет? Желание отомстить? Вы — ничто! Тени себя самих, которые боятся своих великих потомков! И вас возглавляет тот, кто желает смерти не только всему человечеству, но и всему этому нашему прекрасному миру! Всем тем цветам, лугам, полям, лесам, живности, небу… всему, что нас окружает! И вы тоже этого хотите⁈ Если да, то выходите на бой! Мы вас всех уничтожим! ХОУ!

Тут же от меня во все стороны распространилась волна силы, и мы рванули вперёд. Моя речь была не только для того, чтобы принизить противника, но и для того, чтобы собрались все наши, чтобы я их смог подлечить. Но, увы, без потерь не обошлось. Нас осталось сорок три человека… и не совсем человека. То есть десять бойцов полегло за всё это время. По сути… поразительный результат.

Но даже так… мы не боялись их. Мы рвались вперёд. А вот противник нас опасался. У него вперёд вышли немногие лучники, всего три десятка. Сделали залп. Стрелы отлетели от незримых щитов. Сделали второй. Опять… но кого-то ранило, одного даже убило. Снова волна самоисцеления, а за ней волна клича. Продолжаем бег.

Лучники не успели отойти. Увлеклись, потеряли нить времени и реальности, если они её вообще находили. Они первыми пали от нашего оружия. Или это был такой злобный план? Пока мы потратили те секунды на уничтожение бойцов дальнего бой, пехота противника рывком сблизилась с нами, взяла в полукольцо, зажала…

— Не бояться! Боги помогают нам! — крикнул я, пронзив кому-то глаз своей глефой.

Клич приходилось повторять раз за разом. Но это не помогало. Три удара… слишком мало для того, чтобы защитить всех. Даже я пропускал иногда удары, так как их было слишком много. Нас становилось всё меньше и меньше… раненые оттягивались в центр, восстанавливались, но один за другим медленно, но верно с нашей стороны падали замертво бойцы.

Вот только за каждого павшего мы отвечали ещё более болезненно. Там, где умирал наш один, погибало пять, а то и даже семь бойцов. Медленно, но верно чаша весов склонялась в нашу сторону. И если сначала страх не давал нормально действовать… то через какое-то время мы начали разжимать клещи, которыми нас держали.

А потом сразу несколько человек моего отряда разлетелись в разные стороны. Главный противник проявил себя, разозлился, показал, кто он и на что способен. Я тут же рванул к нему, толкнул плечом, но тот лишь отшатнулся, удивившись тому, сколько во мне силы.

— Этот мой! — дал знать я всем вокруг, чтобы они не вмешивались.

— А силёнок-то хватит, мелюзга? — усмехнулся весьма злобно этот упырь, ибо иначе его обозвать было довольно трудно.

И тут иллюзия с него спала. Я увидел того, кто был под маской магии и лжи. Мертвец, которого напитали силой. Его глаза неестественно засветились, но это была не магия Аида, а что-то более страшное, более противоестественное. Кожа тут же полопалась, шлем и броня покрылись ржавчиной, но при этом проявились рисунки и… золотые полоски. Минимум одна, чаще две. Это… опасно. Очень. И зря я объявил, что буду сражаться с ним один на один. Хотя… какое может быть «слово» при сражении с мертвецом.

— Испугался? — усмехнулся он трубным, искажённым, басистым, глубоким голосом, а при выдохе при этом посвистывал.

— Скорее захотелось срезать эту противную рожу и сжечь её, чтобы ни один живой её не увидел… — сморщил я нос.

И понял, что мне не нравилось. Глефа. Способность Гестии. Она опять не работала. А значит… сейчас всё будет именно так, как нужно. Боги следят за мной, дёргают ниточки вероятностей, распределяют их так, чтобы они срабатывали в нужный момент, но при этом, чтобы Мироздание не воспрепятствовало этому. Хитро.

Этот урод держал за своей спиной копьё обратным хватом. Хотел бросить, чтобы потом выхватить свой клинок. Римский какой-то… хотя сколько трофеев было в прошлом, когда мы с ними воевали? Так что неудивительно, что это оружие оказалось у него. Щита вот у него не было, так что…

Резкий шаг в сторону. Я почувствовал смертельную опасность от его оружия. Тут же посмотрел себе за плечо. Попало в бойца, пробило его насквозь… пройдя сквозь щит моего клича. Значит, было какое-то свойство, которое игнорировало магическую защиту. Но я не остался без ответа, рванул вперёд, пока он принимал боевую стойку, применил давно забытую способность… и часть тела этого урода окаменела, а часть неприятно задымилась, но не загорелась.

— Огонь против меня бесполезен, щенок! — рычал он. — Магия моего господина защищает меня от магии этого мира!

— Но не от магии, которую он сам создал, ведь так? — усмехнулся я, снова рванув к нему.

Тут же в него ударило три огромных пера, буквально пригвоздив к земле. Если бы умертвие могло бояться… то сейчас именно это бы мой противник и делал. Да, может, магия, которую создали наши боги, и не работала, но вот магия, которую наши боги переделали, — вполне. Ведь не просто так у меня есть умение, которое досталось после битвы с монстром.

Снова подскочил, снова удар. Ещё часть тела урода окаменела. Он этого не чувствовал, продолжал двигаться, вырывал из себя перья, рыча что-то про бесчестие и враньё. Но нет чести в смерти. Нет чести в поражении. На войне любые способы хороши.

Энергия восстановилась. Опять рывок, опять лёгкое ранение. И снова камня на его теле стало немного больше. Его меч не дотягивался до меня, глефа длиннее, а копьё он по своей глупости или надменности выбросил. Думал, что возьмёт мастерством, скоростью, умением… но не подумал о том, что может быть, что слова лишь маска, правда, совершенно иная.

Но вот после четвёртого удара командир предателей заметил, что что-то не так. На самом деле было сложно это не заметить, особенно учитывая тот факт, что у него окаменели обе ноги примерно по середину бедра. Он просто не мог двигаться. А большего мне и не надо было.

— Палиас! — мысленно обратился я к своему товарищу.

Тот схватил копьё врага, ведь оно пробивало магию, зарядил способность, застонал от боли… но сделал бросок. Оружие врага ему же и принесло смерть. Несколько сотен литров воды взорвались внутри тела врага, разорвав его на куски. Тут же все, кто был вокруг, начали верещать, кричать… а потом стали сиять. Кто-то белым, кто-то красным, кто-то синим. Грехи, страхи, боль. Всё это уничтожало их изнутри, всё, из-за чего они бродили ранее по полям Асфоделя… вновь воздействовало на них. Но тут не было магии, которая не давала их душам распасться. И они… буквально растворились.

Секунда. Вторая. Третья… и десятки глоток раздались невероятно мощным рёвом, который отразился от гор и усилился ответным криком тех, кто заманил в ловушку не меньше пары сотен бойцов врага, уничтожив их там. Мы победили. Вот теперь точно. Якорь, который удерживал души, пропал, из-за чего все враги погибли.

Но помни… где был один кукловод, будет и другой. Это была проба пера. В будущем враг будет более сильным. Они умеют учиться. Они умеют создавать. И так просто уже не будет.

Но это потом. А сейчас…

— Мы победили! — ударил я глефой в небеса. — Хоу! Хоу! Хоу!

Глава 25

Возвращение в город триумфальным назвать было сложно. Схватка вышла короткой, но сильно изматывающей. Хоть большая часть воинов шла «со щитом», но часть мы несли и «на щите». Павших было пятьдесят три человека из трёх сотен. Немного, по сравнению с противником, но, учитывая, что мы сражались с призраками… мы потеряли живых, которых просто так не вернуть.

Но не только из-за потерь не было триумфа. Начались работы, причём весьма интенсивные. Разгребали главные улицы, вывозился камень. Осадные орудия просто так завезти не получалось из-за последствий битвы. А оставлять их во власти ночи — чревато последствиями. Никто не знал, кто и где может скрываться ещё, ведь враг доказал, что может отлично маскироваться.

Но в любом случае… мы заслужили отдых. По крайней мере просто отдых. А потом нужно будет написать послание и вместе с гонцами отправить в сторону боестолкновений. К слову… про них я даже думать перестал, когда меня тут поглотила рутина. Всего, блин, пара дней, а столько всего произошло…

Когда я вернул главарям их бойцов, я направился на восток города, куда пришёлся основной удар. Мне было интересно, что там с тем заведением, где мы должны были отдохнуть, как там поживают наши скакуны. При этом шёл… и периодически сканировал местность с помощью самоисцеления, иногда отрубал головы тем, кто лежал всё ещё с ней. Никогда мне это не начнёт нравиться… но мир таков, какой есть.

— Удивительно… — даже шокированным я оказался, когда добрался до здания.

Оно было практически целиком цело. Только в паре мест оказались порушены стены. Вообще, почти вся внешняя линия домов оказалась относительно целой. Ведь враг, когда напал, он эту территорию захватил весьма быстро. Но… плевать на здание, я стремительно направился к конюшням, в которых были наши с Никой скакуны.

Шагнув в сумрак помещения, я осмотрелся. На входе лежал мёртвый конюх, которому я заплатил за то, чтобы он следил за скакунами. И что удивительно… он следил, видимо, за ними до последнего. Они были живы, смотрели с опаской на меня, дурели буквально, но были живы. А значит… он выполнял свои обязанности до самого последнего. Либо просто его застали врасплох… хотя непохоже. Недалеко лежат перерубленные вилы, которыми он тоже кого-то пырнул, судя по следам крови.

Я хотел было приблизиться к своему коню, но тут же осмотрел себя. Весь в крови — своей, союзников, противников. Нужно было привести себя в порядок. От крови лошади действительно дурели, по крайней мере ходило такое поверье. Так что… они живы… уже хорошо. Нужно будет забрать их с собой, в плаванье. Мало ли что может быть на севере полуострова. Вдруг придется перемещаться на дальние расстояния.

Подкинув лошадям сена, я покинул конюшню, после чего направился внутрь здания. На удивление, тут уже были сотрудницы, причём не рабыни, а именно работницы этого заведения. Пара из них подскочила ко мне, поблагодарили за то, что я каким-то чудом им спас жизнь, но, зажимая носики, убежали, пообещав принести в мою комнату воды, наполнить кадушку.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул я им, после чего медленно побрёл наверх, тут же сообщив Нике полученную информацию

— Я рада, — устало ответила мысленно она. — Но поток раненых очень большой. Чем больше завалов разбирают, тем больше находят людей. Так что давай, приводи себя в порядок и иди ко мне… без тебя мне тут будет тяжеловато, как минимум.

— Постараюсь побыстрее, — с заботой «проговорил» я, после чего начал снимать свою броню, ибо оказался в комнате.

Сбросив с себя броню, я стал ждать, когда работницы сделают обещанное. Три года ждать не пришлось, всего минут десять. Носили они в ведрах, старались спешить, а вода аж парила. Где они её сейчас грели — для меня загадка, но она была, уже хорошо.

Когда они доложили, что кадушка полная и можно мыться, я попросил их выйти, сбросил одежду и направился внутрь. За дверью, в комнате, слышал шорох и скрип. Они решили заняться моими доспехами и одеждой. Я даже улыбнулся, а когда закончил мыться, убедился в том, что они действительно принесли новые одеяния, а также полностью очистили мою броню от всех следов боя. За исключением вмятин на ней.

— Н-да, — усмехнулся я, глядя на шлем. — Нужно нести кузнецу, чтобы привёл в нормальный вид…

Нацепив обратно на себя броню, которая сейчас показалась почему-то невероятно тяжёлой, невзирая на все её свойства, я вышел наружу. Девушки приветливо мне улыбнулись, спросили, не хочу ли я есть или пить… но я отказался. Нет на это времени. Хотя жрать действительно хотелось. Сил было потрачено много, организму требовалась подпитка. В итоге они мне сунули мешочек с вяленым мясом, а также целый бурдюк с водой. Моей благодарности не было предела, я даже не сдержался и поцеловал их в щёки.

— А ваша супруга не будет против? — засмущалась одна из работниц.

— Ну, мы же не разделили ложе, — усмехнулся я. — Всего лишь выразил таким образом благодарность. Не переживайте. Всё хорошо.

Покинув здание, я направился обратно в «центр» города. Чем больше Гелиос приближался к закату, тем больше рабочих появлялось на улице. Даже рабы, которые потеряли своих хозяев, помогали в разборе. Ибо все мы люди. А тут, судя по тому, что слышал, к рабам относились относительно сносно. Да и видно по ним, что они не страдали, физически развиты и упитанны.

На меня многие не обращали внимания. Воин и воин. Да, с глефой, но никто не замечал вторую часть оружия, которая болталась возле ног, за спиной. Так что, за щитом глефа выглядела как обыкновенное копьё с широким и длинным лезвием. Правда, нюанс был в том, что таких воинов, как я, в городе практически не осталось.

В центре же город оказался практически под ноль разрушенным. В частности и из-за нас… мы приложили к этому руку. Вода освободила весьма обширный кусок земли от многих строений, но из-за этого на границе портового района образовался вал из мусора и камней. А ещё великого множества человеческих тел, которые требовалось достать и сжечь. Ну или как минимум обезглавить. Так что немудрено, что работы под вечер ожили. Всё не будет завершено, но, по крайней мере, хоть какая-то часть.

Преодолев этот «порог», я заметил, сколько раненых и покалеченных относили в центр города. Десятки, даже сотни человек. По пути несколько раз лечил тех, до кого дотягивалась способность. Хоть немного на короткий промежуток времени снижу поток. Ника гарантированно сейчас зашивается.

— Кайлана, — обратился я к гарпии. — Давай к нам… скорее всего, понадобится помощь твоей ауры. Нам нужны будут запасы магии.

— Поняла, — так же устало, как и Ника, ответила она. — Помогу разгрести завал и иду к вам. Жители попросили помощи, не могли нормально подобраться к верхушке каменных руин.

Одобрив её действия, я продолжил идти дальше, посматривая по сторонам. Картина была на самом деле… апокалиптическая. Множество убитых, множество разрушенных домов. Сотни беспризорных детей. Тысячи жён, ревущих из-за потери родственников. Город лежал в руинах… но он ещё воспрянет, я был в этом уверен. А пока у меня других назначений от царя нет, придётся находиться тут и помогать всем, чем только смогу, используя все рычаги влияния. К слову… завтра утром нужно будет вместе с отчётом подготовить несколько приказов в столицу, чтобы они прислали бригады строителей для восстановления города.

— Эй, Ас, — крикнул один из главарей банд, Ястреб вроде бы, помахав мне рукой. — Подойди сюда.

Я пожал плечами и направился к нему. Он стоял в центре улицы, уставший, поникший, но с улыбкой на лице. Искренней причём. Его глаза тоже улыбались. И причину, надеюсь, я сейчас узнаю. И когда я приблизился к нему, он просто взял и… обнял меня. Обнял и с полным счастья голосом говорил, благодарил, обещал, что будет молиться за меня перед всеми богами.

— Ты спас мою семью! — отстранился он, но продолжал держать меня за плечи. — Двух дочерей и сына. Жена уже давно умерла, я один у них остался, а они у меня. А значит… у моего рода есть будущее! Скажи, что я могу для тебя сделать?.. Всё сделаю! Клянусь!

— Обеспечь корабль пропитанием, вооружением, установи на него один из захваченных скорпионов, отбери свободных крепких рабов, которые будут согласны признать меня их хозяином… и мы в расчёте, — улыбнулся я. — По сути, то, что я озвучивал ранее. Торопиться не прошу, всё равно до особых распоряжений буду находиться в этом городе.

— Тебе же нужно было куда-то плыть, обмолвился как-то раз, — нахмурился Ястреб.

— Ага, нужно, — кивнул я. — И сейчас нужно. Но меня же сюда направил царь, чтобы я управлял этим городом… так что… пока просто не имею права. А если у меня есть приказ от царя, то придётся его исполнять. Как-то так. Я не имею права на него не обращать внимания. Просто потому, что я назначенный им же Советник.

— А, ну да, — сделал глупую ухмылку главарь банды. — Даже как-то непривычно думать о том, что я сейчас разговариваю с одним из высших государственных служащих.

— А как военный я практически в самом низком ранге, — усмехнулся я. — Командир особого отряда, пока что десятник. Но, думаю, ситуация скоро изменится. Уже пятый человек появился в моём отряде. К слову… а где начальник стражи?

— Погиб, — резко изменился в лице он. — Когда уже начали гнать этих уродов из города, враг продолжал обстрел. И он попал под него. Не повезло. Просто оказался не в нужном месте в ненужное время. Бывает. Все мы рано или поздно там окажемся.

— Тут ты прав, — кивнул я. — Но лучше поздно, чем рано. Хотя, думаю, он прожил достойную жизнь. К кому теперь перейдут его люди? К тебе, к Фиалке?

— К Серому, — немного погодя ответил Ястреб. — Лысый и шрамированный.

— Припоминаю такого, — прикрыл на миг глаза, чтобы вспомнить, как он точно выглядит. — Передай ему, что Астерра теперь входит в мой отряд. И вообще… у меня есть идеи относительно вас. Люди вас слушают, будут слушать дальше. А сейчас вы ещё завоевали уважение как защитники, невзирая на то, кем вы являлись в прошлом.

— Как приятно звучит-то, — выпятил грудь колесом этот главарь, уперев руки в бока. — Вот оно, то чувство, когда за твою голову обещали золота столько, сколько стоит тысяча мешков зерна, а уже сегодня ты народный герой, на которого есть планы!

— Ладно, — протянул я ему руку. — Пойду.

Он посмотрел сначала мне в глаза, потом на руку, потом опять в глаза… и пожал её за предплечье, как настоящий воин. Как равный равному. Кивнув друг другу, мы разошлись. У меня были свои заботы, у него — свои, плюс я ещё ему накинул дел, которые предстояло выполнить.

Добравшись, наконец, до склада, который переделали в лечебницу, я прошёл внутрь и тут же приступил к лечению. Несколько волн тут, несколько там… люди с благодарностью поднимались на ноги и отправлялись наружу, где их уже кормили, а после направляли на работы. Но если койка освобождалась, то тут же занималась новым. На улице буквально была очередь из тех, кого принесли. И только тут их можно было безопасно уложить в несколько уровней из-за двойных коек.

Сначала с Никой мы работали хаотично, не пересекаясь друг с другом, но через некоторое время всё же встретились, договорились, что моё крыло будет южное, а её — северное. После этого если и встречались, то по центру, сам же процесс лечения ускорился.

По сути, я просто бродил по определённому мной маршруту, наворачивая петлю за петлей. Иногда отрубал головы, когда видел, что человек скончался. Да, пачкалась постель… но они и так все были в свежей крови. Менять постельное бельё просто было не на что, большая часть складов была разрушена или разграблена. Увы… ночью твари успели разойтись.

Примерно через час, когда Гелиос соприкоснулся с горизонтом, появилась Кайлана, я почувствовал её ауру, почувствовал приток энергии. И процесс восстановления раненых ускорился в разы. Теперь иногда нам приходилось ждать, чтобы кто-то лёг на койку, чтобы её кто-то занял. Иногда мы даже перелечивали, чтобы потянуть время. А когда поток раненых спал… я вышел на улицу и решил подышать свежим воздухом.

— Слава богам… — проговорил я, смахнув пот со лба. — Наконец, можно отдохнуть…

— Угу, — села на ступеньку склада Ника, прикрыв лицо руками. — Я уже начинаю ненавидеть свой этот навык… всё время работы столько…

— Не волнуйся, никто не остался сегодня без работы. Пал где-то на северо-востоке разбирает устроенный им завал, а заодно обезглавливает мертвецов. Кайлана, хоть и пришла к нам, помогала раскладывать раненых. Все работали, Ник, все… тебе, кстати, какая способность досталась?

— Никакой, увы, — тяжело она вздохнула. — Я не участвовала в выполнении того задания, так что награда мне не положена. Только камень поддержки за достижения предела могу получить. Ещё не делала этого.

— О, я, кстати, тоже…

Прикрыв взор, я подтвердил выполнение задания, а также забрал награду за предел развития смертного тела. Оба камня тут же материализовались в моих руках, из-за чего некоторые проходящие мимо перепугались. Они не видели всей той магии, которую мы творили тут… они многого не видят на самом деле. Но вот появившиеся из ниоткуда камни проигнорировать трудно.

Боевой камень умений: мощный выстрел

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

— Однако, — хмыкнула Ника, посмотрев на мои камни, которые я тут же впитал, из-за чего одна женщина упала в обморок. — У меня усиление ауры… опять. Как у Кайланы. Дополнительно одного союзника и на десять метров больше. Мелочь, а приятно. Вот только моя способность была бесполезна…

— Придёт её время, не переживай, — приобнял я её, когда сел рядом, после чего поцеловал в макушку. — Сегодня у нас герой Палиас, но только герой сражения за город. Меня будут превозносить за то, что добил врага. А тебя за то, что ты спасла буквально тысячи жизней. Это куда более ценно в наше время, чем другое. Ведь кому-то нужно восстанавливать город, кому-то нужно следить за полями. Кому-то нужно тут жить.

— Спасибо… — улыбнулась она.

Пока мы так сидели и молчали, наблюдая за закатом, я мысленно связался с двумя другими членами отряда, уточнив, что досталось им. Палиасу — ровно то же самое, только без камня поддержки. Видимо, Мироздание решило, что нам нужно усилить дальний бой. А вот Кайлане… ей достался клич, который усиливал всех остальных, как-то ускорял. Впрочем, как-то нас ускоряли и наручи с поножами. В итоге они подошли и показали свои новые камни, хвастаясь ими. И Палиас слукавил. У него не такой же навык, но схожий. Чуть более сильный в базе, чем у меня.

Боевой камень умений: водяной выстрел

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Вызывает взрыв волны внутри тела врага. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Камень умений: звериный рык

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают ускорение в совершении любых действий на 15% на 30 секунд.

В общем… образ команды формировался, каждый становился её частичкой, неотъемлемой причём. Каждый отлично перекрывал ту или иную нужду нашего отряда. Разведка есть. Мощнейший навык, который может перевернуть весь исход битвы — есть. Лидер и универсальный боец — есть. Лекарь… тоже есть. Кто нам оставался нужен? Да много кто. Но об этом нужно думать потом.

Ибо ночь близка. А она темна… и полна ужасов. Мертвецов будет много, которые потребуют упокоения.

Глава 26

К ночи мы подготовились основательно: осветили все проблемные участки, расставили везде, где только могли, часовых. Некоторые не спали вторые сутки… но этой ночью им спать точно не захотелось бы, даже если желание было огромное.

Как только Гелиос полностью скрылся за пределами горизонта… мертвецы начали восставать. Сначала их было не так много, всего по несколько тварей на целый квадрат. Но чем дальше… тем больше. Очень много домов оказалось пропущено, очень много мертвецов оставалось в завалах. И все не упокоенные, все не обезглавленные начали подниматься. С кем-то получалось разбираться быстро, но некоторые начали мутировать буквально на глазах.

В причинах мутаций я не смог разобраться, да и голова не особо работала, начались третьи сутки, как я находился на ногах. Но безопасные районы, благо, присутствовали. Большая часть населения находилась или в портовом районе, или в подземелье. Что удивительно, даже в таком хаосе, когда непонятно, где мертвец, а где ещё живой, ибо их состояние не всегда отличалось… удавалось спасти людей.

Но в общем ночь прошла без особых происшествий. Поутру все те, кто не выбрался, умолкли. Свечение Гелиоса работало как полагается, даруя жизнь. Странно, что Селена так же не работала… но опустим нюансы. Видимо, её свечения не хватало. Оно было нежным, а не мощным.

— Вам бы отдохнуть, — подошёл ко мне один из главарей банд, имя которого я даже не хотел вспоминать.

— Если только на том свете, — хмыкнул самодовольно я, после чего посмотрел на него. — Что-то случилось?

— Да мы посовещались… если сегодня вы проспите целый день, то ничего критического не произойдёт. Всех критических раненых вы вчера спасли, а те, кого не спасли… ну, они уже мертвы. Вашей помощи в разгребании завалов не требуется, вы внесёте не такой существенный вклад. А спасённые жители ночью отдыхали.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я, после чего, широко разинув свою пасть, зевнул. — Так и быть, коли вы так просите… отдохнём. Как раз наша комнатка осталась цела…

Сообщив, что мы можем расходиться по своим делам, я направился в сторону того самого места, где мы отдыхали. Ника догнала меня немногим позже, когда убедилась, что действительно нет срочных раненых, которым она, и только она могла помочь.

Кайлана вообще, не стесняясь, пролетела и приземлилась на крышу того самого здания. Я усмехнулся… но не стал ничего ей говорить. Люди уже знали, кто на нашей стороне, кто нам помогал, поэтому только приветствовали героиню города. На крыше она перевоплотилась, спрыгнула на балкон и направилась внутрь. Самая первая, чем, конечно же, мысленно похвасталась.

Палиас направился к себе домой. Он был сильно повреждён, но ему что-то там хотелось найти. Плюс, несколько комнат остались целы, где он мог относительно спокойно отдохнуть. Его подчинённые всё ещё оставались, как и домоправитель. Будет кому проследить за ними.

Когда мы добрались до своей комнаты, то я, как обычно, пустил Нику первой отмываться. Вода снова поступала в комнату, так что кадушку удалось набрать достаточно быстро. На самом деле… город как-то быстро оживал, слишком быстро. Люди хотели жить нормально и делали всё, чтобы это у них получилось. Они хотят жить, а не выживать. И их можно понять. Это их дом… место, где они точно всегда будут нужны…

— Не спи… — дотронулась до моего плеча Ника. — Ты даже броню забыл снять. Уселся и задремал.

— Бывает, — кивнул я, после чего потянулся к ремням, чтобы сбросить с себя нагрудник. — А ты ложись. Чего стоишь просто так?

— Я подожду, — усмехнулась девушка, — а то вдруг там уснёшь. Мало ли, нужно проследить за тобой.

Я хотел было её поцеловать, даже приподнялся ради этого, но она тут же отступила назад, хитро улыбаясь и показывая в сторону ванной комнаты. Намёк был понятен. С тем, кто измазан в грязи и крови, она даже обниматься не будет. Поэтому и дотронулась до плеча, так как оно, на удивление, было чистым. Так что, как только я избавился от снаряжения, то сразу завалился мыться. И действительно, чуть не уснул.

В итоге мы проспали до самого утра. Конечно, просыпался, когда под окнами кто-то сражался, но схватки были скоротечными, быстрыми, так что мы даже оружие схватить не успевали. Да и вообще, город, по сравнению с прошедшей ночью, был значительно тише, бойцы и защитники города научились быстро разбираться с мертвецами, которые были уже не такими шустрыми и быстрыми.

— Давненько я столько не спала, — потянулась девушка в кровати.

— А я даже и сказать так не могу, так как не помню, — усмехнулся я, смотря на её фигуру, прикрытую простынями. — Просыпалась ночью?

— Раза два, наверное… и то в основном из-за того, что господин Советник вовсю храпел, причём так, что стены тряслись, — недовольно проговорила Ника, смотря мне в глаза. — И ладно бы просто храпел, так ещё и просыпаться не хотел, сквозь сон отвечая, что он не храпит! Лежит, храпит и ещё пытается убедить в обратном ту, которая из-за этого страдает!

— Просто я слишком устал, — глупо улыбнулся, почесав затылок. — Я почаще просыпался на самом деле. Мертвецы бродили под окнами, их устраняли. Но вроде со всеми покончено, а значит, нужно заниматься делами административными.

И это было как раз то, чего мне не хотелось вообще. Я в этом мало что понимал… но именно меня назначили руководить городом. Так что… придётся руководить. Но сперва нужно начать с писем… а перед письмами сытный завтрак, чтобы сил хватило на весь день.

Спустившись вниз, мы послушали работниц, которые обсуждали происходящее за последние несколько дней. По сути, ничего не произошло. Несколько раненых в разных частях города, пара умерших… и сотни найдены живыми, что не могло не радовать. Но при этом становилось понятно, что у Ники работы на сегодня непочатый край. Да и у меня, если честно, тоже.

Найдя одного из членов банды, попросил его сопроводить меня туда, где я смогу оформить бумаги, закрепить печатью. Тот думал достаточно долго, перебирая вслух варианты, но в итоге мы направились в какую-то подворотню, где зашли в непримечательное здание. Полумрака не было, но неприятные ощущения оно вызывало. Сложно даже сказать, что именно мне не нравилось, но что-то было.

— Это ваше убежище? — уточнил я.

— Это убежище банды, которой больше не существует, — скупо проговорил боец. — Все её бойцы погибли при отражении первого нападения. Они вышли в поля, где их разгромили. Попытались строить из себя настоящих военных. Не вышло. Теперь удобряют землю обезглавленные.

Я покачал головой, но ничего говорить на этот счёт не стал. Банды объединились вынужденно, у них полностью разрушился мир, они не совсем любили друг друга… и это показывалось вот в таком отношении к соперникам. Удивлён ли я? Скорее нет, чем да. С большей вероятностью это можно назвать банальным раздражением.

— Можешь идти, — грубым голосом приказал я ему.

Боец ушёл как-то вразвалочку. Издевался, понимая, что я его не трону, так как это не в моих интересах. Я только завоевал уважение… но вот такие идиоты подрывали мою веру в них. Мог убить на месте на самом деле… и мне бы никто и ничего не сделал. Да, пришлось бы общаться, объяснять причины… и вот именно этого я не хотел.

Сев за стол, я достал пергамент и начал на нём писать своё распоряжение. Не знал, нужны ли какие-то особые словосочетания, какие-то нюансы… но я писал так, как чувствовал. И только на одну бумагу ушло больше часа. Никогда не думал, что придётся столько писать. И это не доклад царю о том, что тут произошло, а лишь требование направить сюда рабочих для восстановления города.

— Теперь я понимаю, почему все служащие такие злые… — потряс я рукой, после чего достал новый пергамент, начав ваять уже на нём доклад.

Вот он у меня занял куда больше времени, часа три, не меньше. Пришлось указывать вообще всё, что только можно было указать. От момента отбытия из Мессены до этого самого момента. За исключением нюансов типа Убежища. Даже таким, как он, лучше не знать о его существовании. Доверие доверием, но личная безопасность на первом месте.

Встав из-за стола, я направился на улицу. Гелиос уже перевалил зенит, так что время обеда началось. Но смогу отобедать только после того, как отправлю документы адресатам. Но то, что я видел на улицах… меня радовало. Все главные улицы были очищены. Да, в проулках было видно, что работы предстоит много. Но город оживал, на улицах появлялось всё больше и больше людей.

— Мне требуются два гонца, — ворвался я все в то же заведение у порта, которое решили так и назвать — «У порта». — Причём срочно. Один — к царю, другой — в Спарту.

— А не многого хочешь? — нахмурился один из лидеров, которого я ранее вообще не видел, так как он предпочёл сражаться вместе с бойцами. — Появился из ниоткуда, показал себя мастером войны, а сейчас думает, что имеет полное право руководить нами?

— Родос, — положил ему на плечо руку старик, старший из них. — Поверь, этот юноша не просто пытался показать, что он умеет что-то. Он действительно воевал и рисковал своей жизнью. Он и его команда сделали столько всего, чего не смогли бы обычные люди. Умерь свой пыл. Мы понимаем, что им не удалось спасти твою семью. Сегодня многие хапнули горя. Не только ты.

— Но своих людей я ему не дам, — твёрдо сказал этот упырь.

Развернувшись на пятках, он направился на выход… и обязательно ему нужно было меня толкнуть. Не знаю, что это за обострение такое, но я не стал на этот раз терпеть. Схватил его руку, дёрнул на себя, после чего бросил через плечо. А потом лишь небольшое движение кистью… его кистью. И вот он лежит и кричит от боли.

— Твоя. Семья. Умерла. Из-за. Того. Что. Вы. Допустили. В. Городе. Распространение. Культа, — отпустил я его, после чего окатил волной самоисцеления, из-за чего его рука с противным хрустом встала на место. — И нечего наговаривать и думать на меня. Проблема в первую очередь началась с вас самих. И проблема как раз в том… что даже кто-то из вас может быть последователем культа, лишь играет белую мышку, которая ни в чём не виновата. Но… это уже будет не моя забота. Наяда рано или поздно всех выявит и уничтожит.

— Подтверждаю, — появилась она словно из ниоткуда, проявилась из воздуха, что заставило дёрнуться даже меня. — Культ не позволил мне набраться сил. И если бы не этот храбрый юноша… то я бы умерла. И у меня есть повод для мести. И какой бы меня ни рисовали доброй в истории… я ревностная защитница своей территории в первую очередь.

— Словно сама Гера… — прошептал Фиалка, прикрыв на миг глаза. — Надеюсь, что у вас всё получится, госпожа.

— А теперь ещё раз повторяю. Мне нужны два гонца. Послания должны быть доставлены сегодня. Чьи люди и лошади будут использованы в этих целях⁈ Сто ударов сердца. Решайте.

Покинув заведение, я уставился на линию горизонта. Мне плевать, что решат главные, но, судя по той перепалке, что там началась… у них нет единства и не будет никогда. Всё можно решить только одним способом — убийством. Вот только этого не поймут подчинённые этих главарей, которые не могут поделить что-то там.

— Да пошли вы все, малолетние утырки! — послышался голос старшего среди главарей… а после этого вскрик.

Я нырнул внутрь… и увиденное меня вообще не порадовало. Тот, кто был хоть немного разумен, лежал без головы. Наяда была пронзена ножом, но сама впилась когтями в лицо тому уроду, который это сделал. Остальные бандиты тоже решили вооружиться.

— Котята показали зубки, — усмехнулся я.

Хрустнув шеей, я кинулся на них. Ни дня без сражений, как говорится. Эти дебилы решили захватить власть в городе, почувствовав её вкус. Они подумали: раз народ начал их превозносить, то всё им сойдёт с рук. Нет. Не сойдёт. Раз они не захотели договариваться, то, значит, все умрут. И, увы, смерть от ударов кулаков не самая приятная.

Сил я не экономил вообще. Ломал грудные клетки, ломал шеи, ломал черепа. Тут были не только старшие, тут были бойцы, причём парочка из тех, с кем я рядом сражался, кто был в числе тех, кто шёл рядом со мной в бой в лагере врага. Жаль с ними было разбираться… но это оказалось необходимостью.

— По всему городу творится чёрт-те что! — воскликнула Кайлана, которая моментально отправила мне виденье того, что происходит.

— Не дай погибнуть мирным жителям! — тут же приказал я. — Тут попытка переворота как минимум! Бандитов под ноль!

Меня несколько раз ранили. Один раз даже пробили со спины копьём, которое я обломал и остриё вогнал в шею того, кто это сделал. С болью я уже был на «ты», так что… и не обращал внимания. К чему-чему, а к такому привыкаешь достаточно быстро, особенно когда боль постоянно рядом, словно верная спутница.

Наяда тоже решила оторваться. Тут был только один её истинный последователь, остальные же… нет. Вспомнив про остальных членов его банды, я приказал Кайлане, чтобы она не трогала людей, от которых исходили отклики силы Посейдона. Палиас тоже решил вмешаться, а Ника продолжала заниматься тем, чем и ранее. Мирных жителей, увы, вся эта бойня тоже затронула.

Когда я закончил со всеми, кто был внутри заведения, осмотрелся. Было печально смотреть на них, ведь вроде решали вместе недавно все. Спасали город. А обернулось вон как. Власть вскружила голову, и они решили рискнуть. Не повезло. Полубог оказался, внезапно, сильнее.

— Не сокрушайся, герой, — положила мне на плечо ладошку Наяда. — Тут твоих союзников не было изначально. Просто кошка с собакой временно объединились, чтобы расправиться со змеёй.

— Я это прекрасно понимаю, — кивнул. — Просто печально переворачивать вот так очередную страницу своей жизни. Но ладно… нужно разобраться с проблемами в городе.

Схватив более-менее целое копьё, я выскочил наружу, где тоже шли схватки. Пришлось вмешиваться, двоих убил. Одному сохранил жизнь, объяснил мимоходом почему, попросил найти заместителя. Побежал дальше. Снова короткая схватка. Кайлана систематически обстреливала всех своими перьями, а также корректировала, куда нам бежать. Больше тысячи человек начали резать друг друга в разрушенном городе…

— Безумие какое-то… — покачал я головой, выдёргивая оружие из очередного мертвеца. — Чёрт… сломалось…

Примерно через час всё затихло. Благодаря нашей помощи выживших со стороны банды «Моря» было больше всего. Но и члены других банд остались в живых. Кто-то сдался. Кто-то просто был взят в плен. Кто-то сразу переметнулся на сторону банды покойного Фиалки… нет, Филострата.

— Кто был его заместителем? — на площади собрались выжившие бандиты.

— Мёртв, — сделал шаг вперёд одноглазый боец, глаз которого был утерян, судя по всему, очень давно. — В данный момент старший я… господин Советник. Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я. — Вы — последняя банда. Ваши остатки — единственная защита города перед всеми ужасами, которые грядут впереди. Вы готовы отстаивать этот клочок земли?

— До самой смерти! — выпятил грудь боец. — Но, откровенно говоря… наших пяти десятков не хватит ни на что.

— Тогда вместе со строителями из столицы прибудут ещё и воины, которые будут обеспечивать защиту города.

— Лучше так, — кивнул боец. — Чем мы можем помочь господину Советнику?

— Найдите мне двух человек… — вновь я озвучил свою просьбу, которая в прошлый раз почему-то стала триггером для таких масштабных… разрешений противоречий и борьбы за власть.

— Найдём… но из числа мирных, — вздохнул он. — Конюхи у нас были среди выживших. Видел.

Я кивнул и молча последовал в сторону того места, где мог отдохнуть. Вот с этого момента город точно переходит под моё непосредственное управление. Придётся искать себе помощников. Придётся решать вообще все проблемы. А насколько я понимаю… голод — одна из наименьших проблем, которые грядут. Преступность. Болезни. Противоречия… мертвецы, которых тут будут находить невероятно долго.

Через час, когда я закончил обедать, ко мне зашли два мужика. Оба были облачены в кожаные доспехи, явно наспех найденные. Оба признались честно, что оружие никогда в жизни в руках не держали, но с лошадьми умеют общаться. При них я показал, что и кому они должны отправить и опечатал письма своим кольцом-печаткой, после чего передал им в руки. По сути, они уже к вечеру вернутся, с высокой вероятностью, с ответными посланиями.

— То есть нам ждать ответов? — уточнил один из них.

— Да, — кивнул я. — Если не поступит иных приказов. Но если они ответ через вас передавать не будут, то вы должны быть в этом уверены. Прямо спросите, будут ли через вас что-то передавать или нет. Уяснили?

— Да, — хором сказали они.

— Да поможет вам в дороге Гермес, — ударил я себя кулаком в грудь.

Они развернулись и ушли. А я остался один на один со своими мыслями.

В какую же задницу меня втянул царь?

Content

Боец. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Техническое дополнение. Кайлана

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Техническое дополнение. Астер

Техническое дополнение. Кайлана

Техническое дополнение. Ника

Техническое дополнение. Палиас

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26