Уже не боец. Том 5

Глава 1

Трое суток бюрократического ада. Трое суток ожидания и урегулирования разных вопросов. Трое суток поисков и распределения населения на работы. Поля. Рыбалка. Охота. Горное ремесло, чтоб его, ибо требовался металл, которого в городе каким-то хреном не оказалось. Тренировка ополчения, ибо кто-то должен был защищать город. Остатки бандитов тренировал относительно строевой выучки, как сражаться в открытом бою, отряд на отряд… и так далее. Благо, были помощники: среди выживших жителей оказались ветераны, которые были готовы мне помочь. Так что… всё было не так плохо, как казалось. Просто я впервые окунулся во всё это… и как-то оно резко, словно Посейдон устроил цунами, навалилось на меня. Да и не только на меня.

Ника стала отвечать в принципе за лечение, за восстановление жителей. Наши силы тратить на каждую царапину не следовало, а то в будущем люди расслабятся и будут по любому вопросу к нам бегать. Если мы тут ещё будем. А если нас не будет… то начнётся полноценная задница. Сколько заразы можно подхватить из-за той же занозы? Много! Поэтому профилактика, изучение различной базы для лечения. Благо, любые навыки и знания наши пытливые и усовершенствованные умы впитывали как губка.

Кайлана отвечала за почти постоянное патрулирование, помогала охотникам и тем, кто желал стать охотником. Лесов рядом было достаточно, далековато они были, правда, но это нюансы. Она сама хорошо читала следы, определяла звериные тропы, помогала найти их и другим. И уже сегодня впервые охотники ушли на самостоятельную охоту… и вернулись с добычей. Не такой богатой, как нежели бы были с гарпией, но даже так — отличный результат.

Палиас помогал мне в административном направлении. Так как его тут знали, так как он знал некоторых выживших, ему удавалось урегулировать некоторые важные вопросы, найти старших для работ, отобрать тех, кто будет способен управлять, кто сможет подсказывать и так далее.

Астерра, на удивление, тоже в эти дни оказалась полезной. Она знала структуру города, так сказать, изнутри. Всех диссидентов она находила и уничтожала. Ей даже не требовались на это божественные силы. Просто до её ушей доходила информация, что кто-то что-то готовит, как тут же она, с моего разрешения, конечно же, устремлялась ворошить улей. Грубо, но достаточно эффективно действовала, но чаще всего не одна, а как минимум с парой знакомых. И в итоге после себя она живых не оставляла, от слова совсем. Рад ли я был таким методам? Не совсем. Но в жестокие времена требуются жесткие решения. Безопасность города на первом месте.

Сам же город… стал чище. Руины, от них мы сами просто не избавимся, требуются рабочие, гильдия строителей, или как там они себя кличут… но вот огромные горы трупов, мусора, обломков и всего такого были убраны. По большей части за пределы города, там ими займутся: что-то используют в будущем для повторного строительства, что-то будут сжигать, чтобы не засоряло округу, что-то сбросят, увы, в море. Но это потом. И ничего такого плохого туда отправлено не будет.

— Разрешите? — вошел один из тех, кого назначили «развивать» морской промысел.

— Да, заходи, Гектор, — глянул я мельком на него, кивнув.

Это был мужик лет тридцати от роду, по молодости, когда вступил в Легион, лишился трёх пальцев на левой руке, из-за чего досрочно покинул службу. Не мог удержать щит. И чтобы его не убило в битве… решили отправить домой. И тут, на удивление, он нашел себя в рыбалке.

— У нас намечается дефицит сетей, — подошёл он к столу, осторожно проговаривая каждое слово. — Мы сунулись в склады… но большая часть сетей или порвана… или вообще уничтожена. Те немногие запасы, что есть, смогут нам ловить рыбу… ну месяца полтора. Но нужно плести новые.

— А чтобы плести новые, нужен урожай… потом этот урожай собрать… потом обработать, сплести… и так далее, — вздохнул я, потерев лицо. — Так. Передай Филиппу, чтобы подготовил отчёт о том, что у нас есть на полях. В этом году вы сможете спокойно рыбачить и пополнять склады и лавки?

— В этом году — да, — кивнул он. — А вот следующий год можем остаться без морской продукции.

— Значит, сделаем всё, чтобы этот вопрос закрылся, даже если меня не будет, — улыбнулся я этому мужику, из-за чего на его лице тоже расцвела улыбка. — Всё, можешь идти, если у тебя всё. И не забудь про Филиппа.

— Хорошо, господин Советник! — приложил он руку к груди, не стукнул, как военный, а просто приложил — стало тут местной традицией.

А вообще интересно. Ударять себя в грудь имеют право только военные и те, кто ранее служил. Те, кто никогда не был на службе, по разумениям местных жителей, могут только приложить ладонь, чтобы выказать своё уважение. Странная традиция… но интересная. И, скорее всего, закрепится в народе, так как она помогает… сплотиться, что ли? Ведь если армия и народ едины, то такое государство сильно.

Когда он покинул мой кабинет, я откинулся в кресле. В голове были тысячи мыслей. Нужно было найти пропитание на неурожайный сезон. Нужно было собрать достаточно пресной воды на чёрный день. Нужно было восстановить работу некоторых городских структур. Нужно было восстановить стражу и так далее…

По поводу стражи, кстати, Спарта отказала, именно из-за этого и шла тренировка ополчения. С горем пополам, но шла. Из ополченцев же формировались патрульные отряды. А за сам факт патрулирования выдавался паёк, которым можно было прокормить всю семью. Увы… но кто не работает в городе, тот не ест. За этим следили строго, все запасы пищи были учтены и строго структурированы. Тем, кто работал головой — одна провизия, в основном рыба, так как она полезна для мозга вроде как. Тем, кто работал грубой силой… очень разнообразные пайки. Их, к слову, составляла Ника, вычитывав что-то в тех свитках, которые сохранились в городском здании Совета. И знания, которые я там нашёл… заставили меня задуматься.

Очень много древних свитков было найдено в подземном архиве, скрытом от остальных глаз. На него вообще нарвались случайно, и никто о нём не знал. Даже Палиас. К слову, именно тут и был мой кабинет, так как сюда можно было попасть только одним путём — по лестнице. Да, это же и минус, если сюда решат кинуть бочонок с греческим огнём… но нюансы.

И вот тут было найдено много всего интересного относительно прошлого. Свитки были защищены древней магией, я узнавал символы Древнего Языка, не понимал, но узнавал. А это уже хороший признак. Но не суть важно, что они были защищены, а важно то, что в них было записано.

Первое, что удалось узнать… это предсказания. Пять сотен лет назад с точностью до нескольких месяцев предсказали, что начнут сгущаться магические нити, которые позволят провести некий ритуал. Или это был намёк? Не совсем понятно. Но факт есть, прямая отсылка из прошлого на события текущего дня.

Дальше, в других свитках говорилось о том, что может произойти. Расписывалось несколько сценариев. Первый из них — малый прорыв. Это если бы в наш мир попало всего несколько десятков тварей, которые бы ничего не сделали толком, но позволили бы в будущем реализовать сценарий второй. И в данный момент я как раз читал про него, из-за чего в голове складывалась определённая картинка.

— А что, если ранее пытались сделать малый прорыв… у кого-то это получилось… а потом устроили средний прорыв?.. — задумчиво проговорил я, всматриваясь в свиток.

Смысл в этом был. Для среднего прорыва требовалась как раз та тысяча жертв, о которых говорили лидеры войска иномирных тварей, которые попытались уничтожить мой город. Вот только жертв в таком количестве не было, а был только я… энергия явно несопоставима, как мне кажется. Да и если так подумать… этот мир был полностью изолирован от иных, а значит, сюда даже моя душа попасть не смогла бы. Получается, что как раз через ту маленькую дырку мою душу и призывали… она прилетела и… позволила устроить средний прорыв, создала разрыв в мироздании.

К слову, средним тут назывался прорыв, который остановить было нельзя, но тут есть нюансы. Он начинался из одной точки и постепенно разрастался. То есть то, что происходит в данный момент. Монстры начинают активничать именно на краях этого «прорыва», а в центре всё более-менее спокойно. Именно из-за этого тогда в полях около моего родного города появлялись твари. Их затягивало в наш мир. Именно из-за этого тогда в горах монстры появились и смогли собраться в кучу. Просто там не было тех, кто мог их остановить. Вот и всё. И что самое важное, прорыв будет продолжать расширяться, а мир постепенно заполняться всё новыми и новыми монстрами из легенд.

К слову… даже амазонки, если верить свиткам, существовали ранее, Афины осаждали. Именно из-за этого женщины в этом мире так спокойно обращаются с оружием. У них… немного иное строение тела, чуть иначе работают мышцы, нежели в моём мире. Вроде отличия минимальны… а они столь значительны, что уму непостижимо.

— Отвлекся, — сам себя одёрнул, после чего снова зарылся в свитки.

Так вот. Пока все плюс-минус совпадало со сценарием «среднего прорыва». Его не остановить, он будет шириться, пока полностью не охватит весь мир. И что самое интересное, монстры будут появляться не только из нашей мифологии, но и из других мифов и легенд. Те же египтяне: сколько тварей было в их легендах? Много.

И, на самом деле, вообще хорошо, что не произошло «большого» прорыва. В этом случае мироздание бы просто перестало сдерживать врагов, и монстры разом оказались бы всюду. И вот в этом случае человечество бы выжило с маленькой долей процента вероятности. То есть… не выжило бы. Так, прятались бы в пещерах, тоннелях, стали бы такими же дикими животными, как и остальные вокруг.

Что ещё радовало… прорыв пока был не особо большим. Только две трети полуострова нашего, на самом севере, судя по ответу Александра, монстров не было. Пока не было. Но он тоже «догадался» о том, что они там рано или поздно появятся, так что можно ожидать, что моей следующей целью, куда меня отправят, будет действительно Олимпия. Там уже есть… слухи о монстрах, но самих монстров никто не видел.

— Разрешите? — вошёл ещё один местный житель, который стал Советником по сельскохозяйственным делам, благо у меня были полномочия назначать власть на месте, если она отсутствует по тем или иным причинам.

— Да, Филипп, заходи, — кивнул я.

Он тут же положил предо мной пергамент, на котором явно женской рукой было записано, что посажено, что планируется посадить, какие объёмы полей будут обработаны, какие ещё смогут обработать с текущими силами. И данные радовали. Примерно половина населения была завязана на сельское хозяйство, завалами занималось всего процентов десять. А значит… когда урожай будет, то об этом голова перестанет болеть.

— Так… значит, у нас три поля по одному гектару винограда… три поля оливы… десять полей пшеницы… пять полей ячменя… а нет, пшеницы десять полей по десять гектар… как-то много… сможете собрать? — поднял я голову.

— Сможем, сможем, — с улыбкой проговорил Филипп. — Это то, что будет высажено. Часть посева была уничтожена битвой, так что высаживать будут заново. Из-за этого сбор растянется на два этапа. То, что было посажено ранее, и то, что было посажено сейчас.

— Успеет? — нахмурился я. — Вроде как уже поздняя весна, если не ошибаюсь.

— Успеет, — довольно проговорил Советник. — По-хорошему, мы могли поля по два раза использовать. А тут по одному… но и народа столько нет, чтобы два раза их возделывать. Так что… все будет хорошо. А пока сидим на тех немногих запасах, которые у нас остались.

— Завтра должен прийти караван из Спарты, привезут провизию, — протянул я свиток Филиппу. — Примешь, рассортируешь, используешь что надо. А ещё… высади необходимые растения, чтобы на следующий год можно было вязать верёвку. Я дополнительно напишу запрос в столицу, но не факт, что помогут, особенно учитывая войну. Полис должен сам себя обеспечивать.

— Полностью с вами согласен, господин Советник! — приложил он к груди ладонь, и только так он мог сделать, в отличие от прошлого посетителя, ибо в армии никогда не был.

— Жду от тебя докладов по поводу того, есть ли что высадить, а также когда будут работы по этому. Можешь идти, — указал я ему на дверь.

Тот спокойно вышел, даже как-то расслабился. Странный малый. Сильно нервничает каждый раз, когда я нахожусь рядом. Причём только я, остальные мои спутники его вообще не беспокоят. Есть они и есть. А вот во мне его пугала, скорее всего, именно власть, то, что я Советник царя. Хотя какой из меня Советник? Скорее, ещё один способ меня удержать в Спарте.

Кстати про Спарту… Александр с высокой вероятностью всё знал, особенно тот факт, что будет прорыв. У меня в найденных свитках нет сведений о том, где он мог начаться, но у него-то они могли быть. Этот архив… крошечный, по сравнению с тем, который есть в столице. И, скорее всего, там царь и нашёл нужные сведения, которыми так умело оперировал.

— Жаль, что он находился на таком расстоянии, чтобы успеть помочь сразу нескольким городам… наш бы город так не пострадал, — свернул я очередной пергамент, отложив его в сторону.

Как-то всё выглядело странно. Даже возникало ощущение, что Александр был как-то завязан во всем, что происходило. Зачем ему это? Непонятно. Но факт остается фактом. Он слишком вовремя оказался рядом. Именно он встретил меня. И именно меня проверили той глупой традицией, которая не особо популярна в войсках… возможно, так он пытался понять, обладаю ли я какими-то способностями? Всё может быть. Нику я проверить тогда не дал…

— И казалось бы… какое тут может быть отношение ритуалов Чертей и моего становления в них… других новичков они не проверяли… или это из-за того, что они ветераны? Или все же действительно хотели выявить что-то у меня… а-а-а-а! Голова пухнет от этих интриг! Во что же я ввязался?..

Ответа не последовало, что неудивительно, тут была особая магия, которая частично блокировала даже мои умения. Самоисцеление работало, а вот клич… волна силы — нет. Почему? Непонятно. Но факт остаётся фактом. Словно это место считалось мирным, здесь нельзя было применять боевые способности. Вот только никто не запрещал махать кулаками и оружием.

Но всё же, чем больше я читал, тем больше становилось понятно, что события не случайны. Тут не знали о том, как именно произойдёт прорыв… предположили, а царь знал. Ведь он же послал меня за Оракулом вместе со своим сыном. Послал. А значит, видел то пророчество ранее, сто процентов. А значит, он просто сопоставил факты. И вот вышло, что вышло. В одних свитках обнаружил дату. В других мог обнаружить время, а с помощью Оракула узнал, что может быть дальше. Или из древнего пророчества, тут как посудить. И пока всё, что он делал… всё шло по какому-то хитрому плану, который опережал пророчество. Ибо не просто так он не спешит меня посылать в Олимпию.

— Разрешите? — уже который раз я слышал это слово за день, на которое следовал один и тот же ответ, только менялось имя.

На этот раз пришёл новоиспеченный жрец Посейдона. Новоиспеченный, посвящённый «самим Сыном Посейдона». А на самом деле это был просто давний знакомый Пала и хороший друг его семьи. Связи… важная штука, не знаешь, когда могут пригодиться.

Он мне рассказывал о том, что в храме было найдено несколько реликвий с непонятными символами. И он их, конечно же, не принёс, чтобы я убедился, ибо «их не дозволено выносить». Немного раздражало… но и мне следовало прогуляться, подышать свежим воздухом, а потом сходить отобедать, после чего опять вернуться к работе… бумажной.

Чёрт! Я фактически полубог! Обладатель сверхъестественных сил! Победитель минотавров, горгон, сотен сатиров и кентавров, укротитель гарпий, герой битвы под Спартой, герой Мессены — сижу и занимаюсь какой-то бумажной… ерундой!

Кажется, в моём полку «ненавижу» только что произошло пополнение…

Глава 2

Отложив свитки, которые мне за последние дни осточертели, я с великой радостью выбрался наружу. Свежий воздух сразу начал бодрить. Сегодня было ветрено и дождливо, так что… самое то для прогулки с размышлениями? Или нет? Заболеть, кажется, мне невозможно, но мокнуть вообще не хочется. Так что я ускорился, оставив жреца Посейдона где-то позади. Догонит, ничего страшного с ним не произойдёт. Не старик, по крайней мере.

По пути заодно ещё раз начал осматривать город. Храм находился в портовом районе, а я — в северной части города. Вроде и расстояния не такие большие, но всё равно пришлось пройтись. И где-то минут через двадцать я добрался до нужного строения. Что удивительно, во время битвы оно не особо пострадало, так что я радовался. Возможно, сам бог его защищал. Возможно. Далеко не факт. А может быть, как раз те артефакты, которые я ранее и встречал. Посмотрим.

Внутри было… людно. Многие выжившие жители города пришли молиться и благодарить всех богов в общем и Посейдона в частности за то, что им удалось выжить, что прислали таких защитников, как мы… в общем, было лестно. Но в любом случае я сразу направился туда, куда мне начали показывать помощники жреца. Несколько проходов, поворотов, закоулков… и вот снова я куда-то спускаюсь, в какое-то подземелье.

— Да ну… не верю… — с удивлением смотрел я на целый склад.

Тут было волшебное снаряжение, очень и очень много всего с синими полосками. Я тут же позвал всех своих, чтобы они мне помогли это опознать, всё обозначить, записать… и вот тут мы нашли кое-что, что могло подойти только мне, ибо имело… специфическое усиление. К слову, это была единственная вещь с тремя золотыми полосками. Растем!

Древняя броня героя Греции

Ранг: V

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — нормальная

Прочность — хорошая

Вес: 14 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Сопротивление всем стихиям повышено на 20%;

При получении удара срабатывает случайное заклинание из арсенала ваших союзников, если вы их инициировали.

В дополнение к этому удалось найти мне наручи, которые активировали пространственный щит, а Нике — наручи, которые позволяли использовать без затрат энергии навык Самоисцеление. Но только раз в двадцать секунд. Остальные свойства остались все те же самые. Палиасу достались мои старые наручи, но он не возражал, наоборот, был крайне рад тому, что ему досталось именно такое. Также Палиасу смогли заменить поножи на более хорошие. Скорость бега, вес и усиление навыков в воде. Неудивительно, что вещь с таким свойством мы нашли именно в храме Посейдона. Шлем был тот же, грубо говоря, но теперь просто с двумя синими полосками. Панцирь, увы, заменить не удалось. Ну как не удалось… ему достался мой старый.

— Осталось заменить тебе щит и шлем, — осмотрел я его. — Но, увы, шлемов тут не нашлось вообще. Остальное снаряжение предлагаю пустить на усиление отрядов города. Как считаете?

— Будет отличным подспорьем, — кивнула Ника. — Но нужно отобрать снаряжение Астерре, как считаете?

— Хм-м-м… — осмотрел я тут всё. — Панцирь не подобрать, это тебе повезло, что он… удобен для дев. Остальное, да, можно ей найти. К слову, она сражается отлично на мечах. Тут есть несколько интересных с двумя полосками… но не более того.

Быстро разойдясь по сторонам, мы нашли всё необходимое. Панцирь ей придется использовать свой, а всё остальное у неё будет новое. К слову, даже ботинки с двумя полосками: уменьшение веса и увеличение скорости… это огромный прирост в маневренности. А с учётом её стиля боя — самое то. А лук ей не нужен был. Она им не пользовалась. В качестве щита использовала… баклер, маленький, которым разве что целенаправленно бить в оружие врага. Странная штука, но допустим.

— И ради этого ты нас пригласил, жрец? — повернулся я в его сторону, привыкая к новой броне.

— Да, господин Советник, — кивнул он. — Нашему городу нужно было как-то отблагодарить спасителя. Вот мы и сделали это. Это хранилище с незапамятных времен строго охранялось до… особого случая. И мы со всеми выжившими решили, что этот особый случай настал.

— Рад, что вы так высоко цените мою поддержку, — поклонился я, что вызвало некий шок у находящихся тут вместе со мной. — Что? Он жрец Посейдона, одного из богов. Даже мы, полубоги, должны выказывать уважение таким людям.

— Даже если сами назначили? — покосился на меня с улыбкой Пал.

— Даже если сами назначили, — кивнул я. — Так что… спасибо вам огромное. Если бы не вы, то мы бы не нашли это место никогда. Просто бы даже не подумали, что тут такое может быть.

— Если что, двери моего храма для вас всегда открыты, — в ответ поклонился жрец, после чего сделал шаг в сторону, мягко намекая на то, что мы можем идти. — Снаряжение мы раздадим патрульным, чтобы усилить наш город. То, что вы назвали мусором… куда девать?

— Оставьте, — посмотрел я ещё раз на снаряжение с забавными, но ненужными для боя свойствами. — Возможно, в будущем я и мой отряд сможем найти применение этому. Но… потребуется время.

Перекинувшись ещё парой практически ничего не значащих фраз, мы вышли на улицу, неся в руках снаряжение для Астерры. За ней тут же послали, как оказались на улице. Она постоянно обитала в одном и том же месте — там, где погиб её командир, начальник стражи. Предавалась каким-то не самым лучшим чувствам… но кто мы такие, чтобы её останавливать? Рано или поздно это пройдёт. И скорее рано, чем поздно, так как корабль постепенно пополнялся как рабочими, так и запасами всего, что потребуется.

— Господин Советник! — послышался голос посыльного, молодого парнишки, который помогал по городу разносить мои указы, ни разу не оплошал. — Господин Советник!

— Что тебе, Ясон? — повернулся я в его сторону, потрепав за макушку. — Опять кто-то что-то от меня хочет?

— Прилетел ястреб! — с трепетом в голосе проговорил он. — А это значит, что пришла весть от царя! Вам нужно срочно изучить то, что он прислал!

— Почему не принёс? — нахмурился тут же я.

— Мне не выдали… там написано, что только вам в руки. Никто не осмеливается даже печать сорвать, чтобы проверить безопасность письма. Да и в этом нет нужды. Ястреб царя, там специальные отметки на нём есть.

— Понял, — кивнул я. — Отобедаю и схожу заберу посылку. Передай там птичнику, что буду скоро.

— Есть! — вытянулся пацан, ударив себя кулаком в грудь.

Почему ему это дозволялось? Да потому, что формально он был посыльным при моём отряде, а значит, формально был его частью. Формально. А так он горел желанием, как только достигнет нужного возраста, вступить в Легион, во славу Греции и Спарты. Пообещал сражаться так, как сражался я. И зря он так думает… сотворил себе кумира. Это может привести его к гибели. Но это его решение, его путь. А нужно смолоду учиться держать данное кому-то слово. А он дал его не кому-то, а полубогу, последователю Хаоса Первозданного. Опасно, опасно… ибо через меня это услышал сам Хаос.

— Вызывал? — подошла ко мне меланхоличная девица с таким похожим именем.

— Да, — кивнул я ей, после чего протянул усиленный магией копис и баклер. — Держи, забери у остальных тоже усиленное снаряжение. Оно теперь твоё. Шлем и панцирь не нашли. Увы. Придётся искать в других местах. Но раз ты с нами, то рано или поздно снарядим тебя так, чтобы тебе было проще жить.

— Я бы и сама нашла, — фыркнула она, но всё же приняла из моих рук оружие. — Благодарю в любом случае. Это всё? Когда мы уже отсюда свалим?

— Когда на то будет приказ, — пожал я плечами. — Но, скорее всего, уже сегодня в ночь мы будем готовиться к отплытию в Олимпию, где я рассчитываю найти кое-что, что сделает тебя такой же, как и мы.

— Отлично, — кивнула она, принимая другое снаряжение. — Значит, быстрее свалим из этого проклятого места…

— Это же твой дом, — склонил я голову набок. — Из-за чего такая раздражительность?

— Я его возненавидела после того, как тут умер мой приёмный отец, — её верхняя губа дёрнулась, а глаза сузились.

Я потерял родителей. Ника потеряла родителей. Палиас потерял родителей. Насчёт Кайланы не скажу. Но мы любим свои города, в отличие от неё. Или, может, это такая стадия отрицания? Всё может быть. Но она под стать той, чьей дочерью в итоге будет. Гера. Такая же стервозная, злонравная и ревнивая. Хотя чего рассказывать? Гарантированно все про это и так знают. Но всё равно почитают и уважают. Как-никак жена самого Зевса!

Отпустив её, мы продолжили идти дальше. Никто не сговаривался, просто так вышло, что все решили пообедать в одном месте. Так что, по прибытии в портовый район мы заняли один из немногих свободных столиков всё в том же заведении, нам почти моментально дали порции еды, к слову, такие же, как и у остальных, после чего мы быстро перекусили. Возвращаться к бумагам не хотелось, так что я был рад, что смогу ещё немного потянуть время.

— Так, на всякий случай, соберитесь, — посмотрел я на бойцов своего отряда. — Назначьте заместителей, передайте им максимум, что можете передать. Если даже не уедем, то с завтра пускай сами думают, что и как делать. Наше положение сейчас таково, что мы бесконечно долго тут находиться не сможем. Рано или поздно будет указ, из-за которого нам придётся отплыть. И я буду только рад, если честно. Почему-то привык уже путешествовать. И хотя я в этом городе и недели не пробыл… я от него устал.

— Интересно, это из-за того, что меня заставили им управлять? — хмыкнул я себе под нос, когда все мои товарищи покинули здание.

Следом встал и ушёл я. Шёл не особо спеша. Да, приказ от царя и всё такое… но что изменится, если я его прочитаю минут на десять позднее? Если бы он был срочным, то там бы стояла специальная отметка, а её не было. Пацан про неё знал, уже сообщал ранее о ней. Так что, можно было не спешить, дождик перестал капать, а из-за этого можно было наслаждаться свежестью.

На этот раз никто меня не перехватил, так что я спокойно добрался до птичника. Ястреб был уже отправлен назад, а если потребуется отправить письмо с нашей стороны, то пускай это сделает гонец. Почему-то я птицам не доверял. По каким причинам… даже не скажу.

— Господин Советник, — кивнул мне в знак приветствия Оикс, птичник, которому посчастливилось выжить во всём ужасе. — Пацан передал все же, что вам послание от царя.

— Угу, — кивнул я, протягивая руку. — Много сегодня вообще посланий?

— На удивление, это первое и пока последнее, — нахмурился он. — Что странно. Обычно к обеду посланий двадцать точно прилетает. А тут ни одного. Что-то странное происходит… или просто совпадение. Но мне это не нравится, от слова совсем.

— Разберёмся, — спокойно проговорил я, наконец дождавшись, когда у меня в руке окажется послание от царя.

Поблагодарив птичника, я направился обратно в то «подземелье». Нужно было завершать работу с некоторыми указами и назначениями. Например, сегодня был найден и отобран из десятка новый начальник стражи, а все добровольцы из числа ополчения становились стражниками. Набралось, правда, порядка ста пятидесяти человек… но лучше так, чем никак. Смогут патрулировать жилую часть города.

— Ко мне никого без оповещения не пускать, вам стучаться и заглядывать только после того, как я дозволю, — быстро проговорил я двум таким добровольцам возле дверей в подземный архив.

— Есть, господин Советник! — ударили они себя в грудь, после чего я со спокойной душой спустился.

Свечи успели потухнуть, так что при тусклом свете из открытой двери я их медленно разжёг, стараясь не повредить что-либо, всё же… тут много всего легковоспламеняемого. И когда тут стало относительно светло, я прикрыл за собой дверь. Жаль, засова не было, только с внешней стороны. Но меня он не остановил бы. Моя глефа была тут. Остальное снаряжение, правда, в моей с Никой комнате на востоке города.

Астер!

Спешу сообщить тебе дурную весть. Тучи сгущаются над Олимпией всё больше и больше. Дороги к городу были полностью заблокированы и завалены. С южной части полуострова не добраться до города. Только по морю, а затем вверх по реке, возле которой располагается этот славный город.

Советники Олимпии взывают, чтобы ты прибыл к ним и помог разобраться с проблемами. Говорят о каком-то ночном ужасе, который терроризирует их. Конкретики нет. Ранее мой сын побывал в этом городе, когда пополнял свой Легион. Но то было практически сразу после твоего отбытия в Пилос.

Поспеши. Даю тебе не более пяти дней на то, чтобы добраться до города, и на сборы к отплытию. Корабль, надеюсь, ты сможешь себе найти. Через сутки к тебе из столицы прибудет другой Советник, который полностью заменит тебя. Верь ему так же, как и мне. Доверяй ему так же, как и мне. Под его управлением город будет в надёжных руках.

Касательно Афин. Мы пока не позволяем им теснить нас, но их численность постепенно растёт. Наёмники стекаются к ним со всех уголков известного нам мира. За какие богатства — пока непонятно. Но можешь не беспокоиться. Обученные тобою люди постоянно усиливают наши легионы новым снаряжением. Мы даём достойный отпор врагам!

Во Славу Спарты!

Александр.

В голове быстро сложились цифры. Если погода будет относительно спокойной, а парус будет полон ветра, то из Пилоса мы до Олимпии доберемся буквально за один день. К вечеру. Но если будет штиль, то придётся плыть примерно два дня с остановками в каком-нибудь маленьком порту. Это печально… и, скорее всего, так и будет.

Через сутки… то есть завтра, если даже отсчитывать с этого мгновения, прибудет мне замена, чему я, несомненно, рад. Но потребуется время на то, чтобы ввести его в курс дела, познакомить со всеми, кого я назначил, объяснить, почему назначил… ну и так далее. Работы предстоит много. Так что отбыть не получится прям завтра. Только… послезавтра на рассвете. Нужно будет сообщить остальным.

Тут же выглянул наружу и отправил одного из охранников к капитану триеры, которого, опять же, я и назначил. Он ранее участвовал в плаваниях, был рулевым, потом старшим помощником капитана корабля. Как управлять этой махиной, он разобрался быстро. Гребцов тоже нашли. Рабы были готовы пойти даже на такое… хотя кто бы их спросил. Но лучше показать иллюзию хоть какого-то выбора, чем не давать её вообще. Так рабы будут работать даже лучше, ибо выбрали этот путь сами.

Дел предстояло много. Очень много. Пришлось экстренно зарываться в бумаги, чтобы всё, что только можно, прочесть. Меня сейчас интересовали любые упоминания Геры, любые артефакты, связанные с ней. И нашёл. Ближе к вечеру, пропустив ужин. Но смог вычленить нужную информацию!

У неё был кинжал. Золотой. И, по легендам, она обронила его где-то на землях, где сейчас стоит храм в Олимпии. И храм-то был в её честь из-за этого и построен. И я не удивлюсь, если именно под тем храмом и находится новое убежище. Совпадение? Не думаю. Мы нашли союзницу, которая может стать дочерью Геры, потом назначение царя, чтобы мы плыли туда, хотя нам и самим надо было.

— Явно кто-то построил огромный план для игры вдолгую, — с улыбкой на устах покачал я головой.

И это вызывало ещё больше разных мыслей. Царь точно что-то задумал. Ну не может столько всего совпасть. Это просто невозможно. Значит, он знал. Только почему скрывает? Почему не говорит всей правды? Боится, что кто-то разузнает о его знаниях? Политических врагов у него много, как и убийц со шпионами в рядах армии. Может быть, из-за этого. Но чем дольше длилась эта… игра, тем даже мне становилось интереснее. А ведь я был далёк от всего этого. Был. Изначально.

— Что же ты, мой царь, задумал, — самодовольно хмыкнул я, сворачивая нужный мне свиток, убирая его за пазуху. — Ладно. Пора отсылать приказы.

Глава 3

Ближе к полуночи я закончил с бумажками и со спокойной душой направился отдыхать. Никогда бы не подумал, что управлять городом может быть настолько трудно… в детстве даже потешался над Советниками, что они просто просиживают свои пятые точки… вот теперь я им вообще не завидую. Как говорится… чтобы понять другого, нужно оказаться в его шкуре. Кстати, ещё одно воспоминание в копилку.

Но вот «домой» попасть мне было не судьба. Только я поднялся из этой пещеры, как увидел посыльного, который со всех ног бежал ко мне. Выражение моего лица, думаю, было красноречивее всего, что я сказал бы после. Но не суть. Если бежит этот паренёк, то, значит, случилось что-то срочное, так как никто, кроме меня, его не может эксплуатировать, за исключением, если надо отправить ко мне.

— Что опять, Ясон? — вздохнул я, поймав его рукой, так как он разогнался так, что не успел притормозить.

— Там мертвецы! — показал он рукой себе за спину, тяжело и быстро дыша.

— Ну не первый раз в этом городе мертвецов увидели, — прикрыл я глаза, мысленно выругавшись. — Чем эти особенные?

— Говорят! — его глаза округлились: шок и страх, — вот только он не врал, я не видел этого на его лице. Недоумение, негодование, непонимание… есть, да, но вот враньё не было замечено.

— Веди, — тут же приказал я ему.

Пацан развернулся на пятках и задал такого стрекача, что даже я удивился его прыти и скорости. Хоть я и не бежал в полную силу — это было довольно быстро. Одна из причин, почему именно он у меня в подчинении. Такого бегуна ещё найти надо. А вторая причина — он не умеет врать, вот от слова совсем. Если что-то не то скажет… то моментально расколется.

Пришлось проделывать путь практически через весь город, перемещаться в ещё не разобранные районы, такие, увы, оставались в достаточном количестве. Только возле главных дорог стало более-менее нормально, а если пройти вглубь… работы непочатый край. Но не суть. Парнишка даже через груды обломков перебирался как-то играючи, даже у меня так не получалось. Но я учился, даже у него. Ведь никогда же не поздно учиться, да и сам я не особо его старше. Просто выгляжу как… муж лет двадцати пяти. Удивительно! Но факт.

— Тут! — показал он пальцем на здание, которое окружили с десяток ополченцев, которые уже переоделись в броню из храма.

Я подошёл к ним, положил руку на плечо одного из них, после чего он отступил в сторону. Не дёрнулся, не встрепыхнулся, а просто отодвинулся в сторону. Видимо, страх монстра был сильнее страха предо мной. Или трепета с уважением? Не знаю. Но это говорило о многом, так что я не зря прихватил с собой глефу.

— Без моего приказа с места не двигаться, — быстро оглядел я воинов, после чего шагнул в темень дома.

Тут был… мужик. Худой. Лысый. Мёртвый. Или это нежизнь? Вроде так называется это явление. Как бы жизнь, но какая-то иная, чуждая нашему разуму. И он в данный момент смотрел на меня. Никаких эмоций. Никаких переживаний. Только холодный, липкий взгляд, от которого так и хочется избавиться. Но пока нельзя.

— Ты меня понимаешь? — осторожно и медленно проговорил я, смотря в его неживые глаза.

— Да-а-а… — прошептал он, после чего насильно вогнал в свои лёгкие воздух и уже более уверенно ответил своим более-менее нормальным голосом, если это слово применимо к мертвецу. — Да.

— Ты помнишь, кто ты такой? — осторожничал я, но все же из-за интереса склонил голову набок, изучая его.

— Да. Нет. Не знаю. Плотник. Занимался кораблями. Имени… нет. Стёрли. Уничтожили. Как что-то неважное, — раздельно, но весьма понятно проговорил тот. — Жду приказа. Приказа нет. Начал думать без приказа. Понял, что мыслю. Понял, что живу. Позвал на помощь. Помощь пришла. Приказали не двигаться. Исполняю приказ. Боги сдерживают меня.

— Какие именно боги? — напрягся всем телом я, приготовившись на всякий случай нанести удар.

— Гера. Так как все люди — семья. Аид и Персефона. Так как я мёртв. Зевс, его аспект Хоркий. Так как есть клятва посмертия — защищать живых. Арес и Евномия… так как должен дисциплинированно блюсти свою клятву. Геката. Ибо повелительница душ. Фемида и Немезида. Клятвы, как законы, должны чтиться, иначе кара. И другие, менее задействованные в том, что я не жив, но и не мертв.

— Хм-м-м-м… — задумался я. — То есть, если я тебе сейчас прикажу, чтобы ты что-то сделал, то ты это беспрекословно сделаешь?

— Да, — сухо ответил он. — Моя воля — воля живых. Пока живые в опасности, пока есть запасы энергии в этом неживом теле, я им подчиняюсь. В данный момент — народу Спарты, горожанам Пилоса, Советнику Астеру, вам, а также иным, кому требуется помощь. Но не причинять вред. Запрещено. Кара.

— Я даже не представлялся… — нахмурился я.

— Знания о вас вложили в голову боги.

— Однако, — удивился я. — Иные мертвецы смогут также стать неживыми, наподобие тебя?

— Если с ними провести обряд, — чуть погодя ответил он. — Но не многие. Души, которые могут стать духами мщения, только могут подойти. А это далеко не все. Но я могу. В голове есть. Несколько тысяч неживых стражей появится у города на несколько недель. Потом нам придёт конец. Нежизнь не может существовать долго. Магия нашего мира не создана для того, чтобы поддерживать иллюзию жизни в неживом теле.

— И ты не сожалеешь о том, что всё равно умрёшь? — немного расслабился я, смотря в его глаза, которые так и оставались стеклянными и слегка светящимися изнутри.

— Я рад, что могу помочь, — попытался улыбнуться он, губы были целы, так что у него более-менее вышло. — Мог быть последователем других богов. Чужих. Опасных. Как там, — показал он рукой под себя. — Тогда бы умер точно. От вашей руки. Не хочу. Лучше помогу чем могу. Пока могу. А я могу. И буду помогать. Прикажите как. Помогу.

— Пока жди тут. Позже подойдут другие. Я им объясню, что от тебя потребуется. Будете помогать, понял?

— Понял. Жду. Прикажут после.

Облегчённо вздохнув, я развернулся и покинул здание. Воины всё ещё стояли в напряжении, выставили копья вперёд, но стоило мне поднять руку, как они опустили своё оружие. Ничего опасного там не было, но контролировать эту тварь стоило. А как это сделать? Предстояло подумать.

— Так. Монстра не трогать. Двое остаются тут и остерегают его. Допустить его окончательной смерти нельзя. Вы двое, — показал я на случайно выбранных добровольцев, — за старшим. Остальные дальше патрулировать. Молодцы.

Расслабившись, люди начали расходиться по сторонам, я же уселся на какой-то обломок от здания и стал ждать. Возможно, даже задремал в какой-то момент, так как подскочил из-за чувства, словно куда-то падаю. Бойцы, которые стояли на страже, тут же приняли боевые стойки, а когда я заржал, они выругались, приговаривая, что так нельзя поступать, особенно когда рядом опасные мертвецы.

Новоиспеченный начальник стражи явно уже спал, когда за ним пришли, но сюда нёсся бегом. Я глянул на часы, которые уже для удобства вывел перед глазами каким-то образом… и кивнул. Если я и спал, то совсем немного, буквально пару мгновений. Так что и посыльные, и начальник стражи молодцы. Быстро управились.

Поманив его за собой, я вошёл внутрь здания. Он следом. Увидев мертвеца, хотел было что-то крикнуть, но я тут же его остановил. Во-первых, от него не воняло. В прошлый раз из-за напряжённости момента этого не почувствовал, а сейчас, когда расслабился, осознал. Во-вторых, он вообще с места не сдвинулся, но стоило нам появиться, начал следить, пристально смотреть в нашу сторону.

После этого снова было общение, уточнение, вопросы… в общем, множество аспектов оказались раскрыты. На какие-то вопросы мертвяк не мог ответить по одной простой причине — или не знал, или не помнил. И ни разу не соврал, вот вообще.

Но прежде чем отправиться спать, я приказал ему найти такого мертвеца, который сможет помочь ему в будущем. С этим были сложности, так как уже многих мы упокоили, но далеко не всех. Так что спустя минуты поисков и разгребания завалов нам удалось найти цель. Тот уже «ожил», попытался на нас накинуться, но «наш» мертвец не дал этому произойти, налёг на него сверху, придавив всей своей массой, после чего начал водить пальцем по телу, оставляя зарубины, в которые, как ни странно, потекла магия. И только когда я наклонился, увидел, что неживой что-то проговаривает.

— Жду приказов, — поднялся он, после чего посмотрел на лежащего неживого. — Вставай. Люди ждут. Мы должны помочь.

Второй неживой, к слову, даже стал лучше выглядеть. Кожа в некоторых местах восстановилась, выпавший ранее глаз занял своё место, продавленный череп выдавился назад. В общем… он был похож на человека, за исключением того момента, что у него были стеклянные глаза, синюшная кожа и всё такое.

Посмотрев на начальника стражи, я улыбнулся. Ему предстоит бессонная ночка, как и некоторым новоиспечённым стражникам. А завтра уже другим придётся следить за мертвяками, которых явно станет больше, чтобы их случайно не прикончили. Ибо, как выяснилось из разговора, из-за связи с нашими богами свет Гелиоса им не страшен. Как-то так.

Сам же я отправился спать. Не всё же самому контролировать, так ведь? Иногда нужно делегировать полномочия, разделять зоны ответственности. Завтра к начальнику стражи присоединятся и другие старшие, чтобы работы шли как надо, будет проведена работа по информированию населения и всё такое… но в любом случае то, что произошло сейчас, можно расценивать как нечто из ряда вон выходящее.

В комнате я быстро рассказал Нике о том, что произошло, что произойдёт и какие завтра будут особенности, после чего ополоснулся и отправился спать. Вроде физически ничего сегодня не делал, а устал как раб на каменоломне, то есть невероятно сильно. И это я раньше смеялся над отцом, который уставший приходил с заседаний Совета. И ещё одно воспоминание в копилочку. Память начинает работать всё лучше и лучше. Вот только чья? Моя — из того мира? Или этого Астера, который жил тут?

Утром же я чувствовал себя свежим и полным сил. Давно такого не было на самом деле. Меня никто не трогал, никто не беспокоил. Вообще. Да и проспал я достаточно долго, на удивление. Ники в постели уже не было, Кайлана тоже отправилась следить за охотниками, Палиас что-то где-то регулировал относительно корабля. В общем… работа работалась. Впервые сама. Удивительно!

Умывшись, я спустился вниз, быстро позавтракал: было отварное яйцо и немного овощей, — после чего направился туда, куда меня звала душа. А точнее, в ту сторону, о которой судачили местные жители и различные торгаши, которые начали открывать свои лавки и торговать различным барахлом. Единственный момент: чужим имуществом торговать было запрещено. Всё оно пойдёт в казну города, чтобы в будущем его же и восстановить.

Подойдя к остаткам вала, увидел огромную толпу людей, которая явно должна была отправиться на работы в поля, судя по инструментам в руках, но не ушла. И это меня в какой-то степени озадачило. А потом я понял причину, по которой они стоят на месте. Толпа расступилась, а ко мне подошёл тот самый неживой, самый первый.

— Докладываю. Пятьсот тридцать четыре неживых занимаются разбором завалов. Всё грузят в телеги и отвозят за пределы города в обозначенные места. Травм нет. Потерь нет. Работы в данном районе выполнены на две трети. До обеда будут полностью завершены, после чего мы перейдём на новый участок, где требуется грубая сила. Новых мёртвых по возможности обращаем в неживых. Тех, кого невозможно превратить в неживого, успокаиваем окончательно, подзывая стражу. Доклад закончил.

— Усталости, как я понимаю, вы тоже не чувствуете? — старался держаться я максимально спокойно, чтобы местное население поняло, что всё под контролем, ведь оно так и было на самом деле.

— Не чувствуем. Работаем без конца. Рады помогать живым. Разрешите продолжать?

— Продолжай, — кивнул я, после чего неживой развернулся и отправился к завалам, а я переключил своё внимание на тех, кто стоял тут. — Боги поняли, что у меня и Ники не хватит способностей, чтобы спасти всех. Поэтому они вашим знакомым, вашим соседям, вашим родственникам дали ещё один шанс. Встать могут только те, кто даже при смерти думал о защите других, о заботе. Они и помогают. По собственной воле. Души с разрешения богов возвращаются на краткий срок в тела, чтобы вам, дорогие горожане, побыстрее привести город в порядок. Вот только нечего стоять и мешать им. Ступайте в поля и занимайтесь тем, чтобы вы, живые, могли жить дальше. Неживые пока поработают тут за вас.

После этого старшие, надзиратели и все, кто хоть как-то был завязан в управлении, начали отдавать приказы, кричать на работников, чтобы пошевеливались, ну и всё в таком духе. Представление было окончено. Не ради этого души погибших с разрешения богов вернулись в наш мир, дав такие обременительные клятвы. Не для этого, а чтобы помочь. Вот и пускай помогают, уменьшают количество работ, пока есть такая возможность. Ибо они недолго просуществуют.

Дальше, до обеда, я крутился по всему городу, собирая лично информацию. Пришлось даже для скорости седлать коня, так как везде и всюду я в принципе не смог бы быть. И даже так я не успел побывать во всех необходимых для меня местах прежде, чем к нам в город приехал мой сменщик. Им оказался… старичок, назовём его так. В каком-то смысле философ, но в прошлом герой какой-то там войны. Потерял левую кисть, сейчас возглавлял направление по строительству в Спарте. Именно из-за этого его сюда и направили вместе с тысячью строителей из гильдии, которая была под его руководством.

— Советник Астер, — прискакал я его встречать, этого старичка доброй наружности, который так приветливо улыбался, но в глазах было некое презрение, видимо в силу возраста. — Думал, вы не приедете уже. Настолько были заняты работой?

— Да, Советник Георгиос, — кивнул я ему. — Особенности работы. Требуется быть везде и всюду, контролировать самому, как исполняются указы, как восстанавливается город, как в принципе работают люди. Ибо если не знать, чем дышит народ…

— То от народа ты станешь далеко, всё так, — вот теперь он стал чуточку мягче во взгляде. — Объясните особенности и что ожидать от этого города?

Объяснять пришлось долго. Но перед этим я пригласил его на обед, чтобы с дороги он набрался сил. После этого для нас оседлали коней, увы, повозка в текущих условиях не везде проедет, и мы начали разъезжать по всему городу. Показывал, кто где и как, почему и зачем, рассказывал, какие указы были изданы, почему те или иные люди занимали свои должности, почему стража сейчас исключительно из добровольцев… и так далее. Критики в свой адрес с его стороны я практически не слышал. Пару раз он меня поправлял, уточнив, что сделает чуть иначе в будущем, чтобы это работало лучше. Но, в общем, оставался доволен. Даже был в какой-то степени удивлён, что удалось так много рассказать. И пока мы общались, Палиас тихо-тихо выносил все документы из скрытого в подземелье архива. Я не был уверен в этом Советнике. Лучше опасные знания уберегу от него, да и его от них.

— Удивительно, — остановились мы возле полностью очищенного района, где выстраивались неживые, чтобы отправиться к следующему участку. — Это всё они сделали? Они не опасны? Им можно доверять?

— Да, нет, да, — тут же по очереди ответил я на его вопросы. — Я подготовлю вам отчёт относительно всего, что мы обговорили. Документы, указы уже в вашей комнате, где вы остановились. Увы, но буквально завтра на рассвете нам уже нужно отплывать в Олимпию по приказу царя.

— Слышал, — кивнул тот. — И всё равно удивительно, как много вы сделали за то время, что прошло после битвы, про которую вы писали.

— Старался, — искренне улыбнулся я. — Но пока оставлю вас. Город я вам показал, документы передал… что ещё? Да вроде всё. Я — готовить корабль и готовиться сам. Заодно кое-что уточню, чтобы вам потом проще тут жилось.

— В смысле? — сделал Советник непонимающее лицо.

— Ну, вам же нужно, чтобы кто-то опознавал магическое снаряжение? — усмехнулся я.

Глава 4

Сборы были относительно быстрыми. Большая часть всего была погружена в дни моего «правления», а самое необходимое — в ночь. Продукты питания, какие можно было, также погрузили заранее, воду и овощи с фруктами — непосредственно перед отплытием. Каждый моряк, каждый гребец — добровольцы. Даже рабам предлагалось право выбора: остаться в городе или плыть со мной. Многие, что меня удивило, рвались плыть со мной.

— Лучше гребцом на таком огромном корабле, чем с киркой на каменоломне! — выкрикнул тогда один из выбранных мною рабов.

В общем… экипаж был набран. Судя по прогнозам, которые проговаривали местные «провидцы», чёрт их пойми, как ещё назвать, ветра особо можно было и не ждать. Штиль, штиль и ещё раз штиль. Так что гребцам предстояло множество работы.

Касательно вооружения… тут мы тоже постарались. Скорпион на носу смотрелся грозно, особенно внушали запасы снарядов для него. Свыше сотни по всему кораблю! Это можно любой корабль потопить, если ударить ниже водной линии и пробить. Правда, попасть придётся несколько раз… но это нюансы. Если что, у нас есть примерно пять десятков лучников. Почему примерно? Так, если понадобится, их количество за счёт тех же рабов можно довести до сотни. Запасов оружия у нас достаточно.

— Запасы стрел сделаны? — забрался я на борт трофейного корабля.

— Сделаны, — кивнул Палиас, который растянул свиток на какой-то деревяшке, закрепив. Весьма удобно выглядело, к слову. — Провизии и воды тоже. Хотя ты это и так знаешь. Люди начали размещаться. Рабы садятся на свои места. Лучники… вооружаются и прибывают. Артефакты, которые ты пометил, — на корабле. Несколько в носовой части, два в центральной и один в хвостовой. Кстати, что за артефакты?

— По одному на каждый отсек корабля — защитные, — начал загибать я пальцы. — В центральной части также артефакт, который позволяет дольше провизии храниться. Не знаю, как работает, но как-то работает. В носовой два артефакта, скажем так, для атаки. Один усиливает весь нос, увеличивая прочность корабля с той стороны, второй увеличивает мощность любых орудий. Скорпион должен начать лупить куда дальше и мощнее.

— Лишь бы вообще работало, — со скепсисом проговорил Пал, бросив взгляд на город. — Знаешь, как-то непривычно вот так покидать город… я его вообще толком никогда не покидал. Если только на охоту с отцом ходил, когда он меня учил жизни. И всё… дальше тысячи шагов ни разу не совершал путешествий. А тут… на другой конец Спарты. И жаль, что не пешком. Я бы хотел повидать много всего.

— Пешком… — задумался я, как бы интерпретировать то, что передал мне царь. — Во-первых, слишком опасно. Возле Олимпии находится граница той территории, в которой появляются монстры. А значит, их концентрация там особенно велика. Во-вторых, путь будет слишком извилистым, займёт много сил и времени. Ко всему прочему… сколько на дорогах может быть диверсантов, которые могут что-то против нас устроить?

— И то верно, — кивнул Пал. — Но всё равно разумнее было бы пешком, как по мне. Даже через те же горы. Как минимум, у нас есть Кайлана, которая бы прикрыла нас с воздуха. А в море…

— А в море любую угрозу видно с расстояния, — пожал я плечами.

Собираться нам, если верить словам работяг, предстояло ещё часа два минимум, так что я спокойно сошёл на берег и отправился завтракать вместе с остальными членами моего отряда. На удивление, сегодня было мясо, злаки… да и много всего такого… интересного. Даже приправы где-то раздобыли. В общем, повара постарались угодить нам по максимуму.

— Советник Астер, — перехватил меня помощник нового градоправителя на выходе. — Советник Георгиос вас ожидает.

— Где? — недовольно протянул я, видя, что уже практически всё готово на корабле.

— На рыночной площади, — преспокойно ответил помощник, после чего медленным, вот будто специально, шагом направился в нужную сторону. — Следуйте за мной.

— Я знаю, где рыночная площадь, — таким же тоном, как и сам помощник, противно-нейтральным, ответил я, после чего быстрым шагом направился в нужную сторону, бросив своим через плечо: — Готовьте корабль к отплытию. Чтобы к моему прибытию оставалось только отшвартоваться.

Ответа я не услышал, не увидел, но он мне не требовался. Мои люди знали, что нужно делать, так что я спокойно продолжил идти. Помощник что-то кричал мне в спину, но я его просто игнорировал. Если там Советника не окажется, то этот хрен у меня получит. Обман карается строго у нас. Иной раз, особенно если это касается важных поручений, это карается смертью. И он должен знать.

Но мужику повезло. Когда я прибыл на торговую площадь, которая буквально ожила, из-за угла другого проулка вышел Георгиос, причём был удивлён, что я его уже жду. Хоть это ожидание и составило всего несколько мгновений.

— Советник Астер, — кивнул он. — Думал, увижу вас после, прогуляюсь, осмотрюсь, послушаю, что люди думают…

— Мне некогда медлить, — недовольно проговорил я. — У меня личное поручение от царя, которое требуется исполнять, а не устраивать базар на базаре. Что вы от меня хотели, Советник Георгиос?

— Как неучтиво с вашей стороны, — сморщил он свою наглую рожу. — Могли бы быть вежливее к людям, которые старше вас, которые служили дольше вас, которые являются героями войны.

— В прошлом. Сейчас вы — Советник. Ни больше ни меньше. Как и я. И раз вы служили, то знаете, что такое приказ. Так что давайте к делу.

— Отойдём на минутку в сторону, — взял он меня осторожно под локоть, после чего мы с ним пошли за угол.

Георгиос сделал движение своей поврежденной рукой, чтобы нас отгородили от толпы. Это тут же сделали; мы зашли внутрь полуразрушенного и явно покинутого здания, после чего выждали некоторое время. Он нервничал, переживал, явно хотел что-то спросить или попросить, но ждал какого-то сигнала. А когда в здание заглянул его человек, кивнув, Георгиос расслабился, выдохнул и посмотрел мне в глаза.

— У меня в Олимпии сыновья. Близнецы. Они оба уже отслужили в Легионах, вернулись домой, начали помогать матери по хозяйству… — нахмурился он. — Но мать пропала недавно… мы с ней давно не живём вместе, обходимся только переписками, но я всё равно за неё переживаю. Она родила моих любимых сыновей! Призываю тебя, Астер, даже прошу, найди их, помоги им найти Юну!

— Редкое имя, — хмыкнул я. — Постараюсь сделать всё возможное. Как зовут ваших сыновей и как я их могу найти?

— Их зовут Алкид и Ификл. В честь героев прошлого. Один, насколько знаю, увлекается подпольными боями в Олимпии, часто дерётся… второй — кузнец. У него своя кузница в центре города, но последнее время там были какие-то проблемы у них. Толком не знаю. Сообщения были обрывочными и не совсем понятными. Если спасёшь их… буду вечность тебе благодарен!

— Постараюсь сделать всё возможное, — положил я руку на плечо этому старику. — Но не обещаю. Город тот тоже немаленький, если всё пойдёт по такому же сценарию, как и тут… — обвел я рукой здание, — то могу просто не успеть.

— Я рассчитываю на Вас, Советник Астер! — в его голосе, взгляде, даже на лице читалась мольба.

Нажить врага в лице Советника было проще простого. А вот союзника… тяжело. Обычно это придирчивые, недоверчивые и жадные до своего внимания и власти люди. И вот… стоит предо мной не Советник, но отец, который просит помощи у меня, юнца, по его меркам, ибо понимает, что там что-то нечисто. И если я ему сейчас помогу, то в будущем у меня будет возможность заручиться его поддержкой. Вот только кто его будет слушать? Такие же власть имущие? Может быть. Я не особо вхож в их круг, хотя являюсь высокородным.

— Сделаю всё возможное, — ещё раз повторил я, после чего пожал за предплечье протянутой руки. — Но опять же…

— Я вас услышал, господин Советник, — ещё более учтиво заговорил он. — Все мы в первую очередь люди, даже если и имеем больше тех или иных сил.

Я кивнул, после чего расцепил рукопожатие и направился на выход. Георгиос вышел буквально после меня. Ни у кого не будет сомнений, что мы о чём-то договаривались, но вот о чём — это главное. Его политические враги могут думать, что мы попытались заключить выгодный союз. Враги государства могут подумать, что мы что-то про них узнали и втайне от них что-то решили. И никто не знал, что Советник просто не хотел показывать слабость на глазах у множества людей. Вот и всё.

Когда я прибыл к кораблю, то всё действительно было готово. Оставалось несколько тросов, которые удерживали корабль. Паруса расправлять смысла не было, ветра нет, так что гребцы уже были готовы грести. Ждали только меня.

— Ну что, как назовёшь кораблик? — с ухмылкой на лице уточнила у меня Ника. — Ведь как назовёшь, так и…

— «Кратос», — положил я руку на бортик. — Сила. Мощь. Ибо я никогда не встречал таких кораблей. Он воистину шикарен, воистину огромен и воистину опасен. А если мы сможем набрать всех людей… то нас будет очень сложно остановить. Кстати. Щиты взяли? Я что-то их не вижу.

— Увы, с этим в городе после всех битв возник неожиданный дефицит, — дёрнул плечами Пал, появившийся рядом. — Несколько десятков есть, но не более. Так что для обстрелов мы пока уязвимы, если не считать щитов от оберегов. Но они должны выдержать.

— Запасы масла? — посмотрел я на чаши возле мачт, которые были достаточно крепко к ним привязаны. — Ага, вижу. Есть. Вот и отлично.

— Значит, мы готовы отчаливать? — с нетерпением уточнила Ника.

— Мы готовы отчаливать! — с улыбкой ответил я.

После этого я сам развязал первый трос и бросил его на пристань. Несколько человек сделали то же самое, после чего гребцы в первой трети корабля начали грести по правой стороне и по левой вообще все. Мы начали медленно разворачиваться на выход, отплывали от города, на который с такой грустью в глазах смотрел его герой.

— Если всё пойдёт, как запланировано, то сможешь тут бывать хоть каждый день, — сказал я Палиасу. — Ведь у нас больше возможностей, чем у обычных людей. Так что не переживай.

— Не переживаю, просто… непривычно, если честно, — дёрнул он плечами, после чего развернулся и ушёл куда-то в сторону спуска вниз. — А ещё… у меня, кажется, морская болезнь.

— Мы же только отчалили… — удивился я, смотря ему вслед.

Посмотрев на Нику, я склонил голову набок, в сторону Палиаса. Та недовольно вздохнула и кивнула головой, направившись следом за ним. Кажется, она теперь будет возле него круглые сутки, если ему не станет нормально. Ну а я стоял и наблюдал за тем, как всё больше и больше народа выходило на пристань, что-то крича нам вслед. И среди них я заметил хранительницу того города, Наяду, которая со счастливой детской улыбкой провожала нас.

— Спасибо, Герои, — послышался её голос в моей голове. — Вы сделали невероятно много для этого города и для меня. Я никогда этого не забуду и помогу, когда настанет самый тяжёлый момент. И многие вам помогут, я это чувствую всем своим сердцем.

Я моргнул… и она пропала. Значит, скрылась и для нас. Ну да, она дух-хранитель, а не материальное существо, она может вот так брать и пропадать, в отличие от нас. Так что ещё некоторое время я постоял возле борта корабля, после чего развернулся и направился в его носовую часть.

Когда корабль полностью развернулся, послышались команды, крики старших, тех, кто имел опыт управления кораблем. Бывалые моряки среди выживших бандитов также были, так что… несколько уточнений у их нового начальства, и они попали в моё распоряжение. Пожизненное. Вообще все бандиты решили стать нормальными горожанами, часть из них, в ком ещё кипела кровь, также записались в добровольцы и вступили в стражу. Удивительное перевоспитание. Но зато их энергия будет направлена в нужное русло. Те, кто побывал внутри какой-то системы, смогут с ней эффективно бороться. По логике. Как будет на практике… это я узнаю через какое-нибудь время. В любом случае сейчас наш путь лежал в Олимпию.

— Командир Астер? — подошёл ко мне старпом, который, по сути, и являлся командиром «Кратоса», но так как я был его командиром, то он был первым на корабле после меня.

Когда мы отплыли, этот немолодой моряк перебросил через плечи одеяния, подставив торс лучам Гелиоса. Его голова была лыса, полностью, хотя на лице была лёгкая щетина, причём уже седая. Карие глаза были узки, словно у хищной птицы, хотя в остальном внешностью он был похож на нашего брата. Грек. Спартанец.

— Да, Талос, — повернулся я к нему, облокотившись о бортик. — Рассчитали маршрут? Сколько остановок потребуется?

— Остановок потребуется всего две, — улыбнулся он. — Сначала нам необходимо будет преодолеть путь до Кипариссии, примерно к вечеру туда прибудем, если не поднимется ветер, а если поднимется, то раньше. Там сможем пополнить запасы воды, пищи, при необходимости. Если что-то надо будет — закупить.

— Ага… — прикинул я, прикрыв глаза: это примерно сорок километров пути, что не так много, по сути, пешком также можно было бы преодолеть за день, если бы была прямая дорога. — Не так далеко. Дальше?

— Фея, — усмехнулся он. — Древний порт, гавань для паломников. Там у нас и будет высадка, после чего лучше идти пешком по Диолку. Эта огромная триера просто не сможет проплыть по реке возле Олимпии. Поэтому мы вас будем ждать там. Пешком от Феи до Олимпии примерно полдня пешего пути.

— А от Кипариссии до Феи? — тут же уточнил я. — Примерно столько же, сколько и от Пилоса до Кипариссии?

— Чуть больше, — кивнул старпом. — Прибудем уже после заката, но ничего страшного. За двое с половиной суток спокойно доберетесь до нужного места. А это, как мне кажется, самое главное. Ведь так?

— Всё так, — кивнул я. — Спасибо. Рабов уж очень сильно не загоняйте, они у нас надолго тут. И периодически освобождайте часть, чтобы они могли отдохнуть, перекусить. Все мы люди, даже если некоторые частично лишены своей воли.

— Но тут они оказались по своей воле, — рассмеялся Талос, после чего покряхтел, принял серьёзный вид, посмотрел себе за спину и снова на меня. — На небе ни облачка. Ветра тоже нет. Штиль — не самое хорошее, что может быть в море… скорость низкая…

— Зато чистый горизонт, и любую опасность можно заметить, — противопоставил я ему это. — Смотри на хорошее. Врагов вокруг полно. И хорошо, что есть шанс их увидеть с расстояния и заблаговременно приготовиться к бою. Кстати… как там бойцы настроены?

— Готовы захватывать корабли в вашу честь, господин Советник, — ударил он себя в грудь. — Некоторые даже поговаривают, что вам нужно на всякий случай собирать собственную флотилию, что боги вам благоволят, что это усилит не только ваше положение, но и всю Спарту в целом.

— Может, когда-нибудь, — пожал я плечами. — Идея здравая на самом деле. Но как часто два военных корабля могут встретиться в море?

— Редкое явление, — усмехнулся старпом.

— Вот и я к этому же, так что нечего раскатывать губу. На всякий случай отправь своих помощников, чтобы проверили запасы того, что может понадобиться при том же абордаже.

— Будет сделано, — кивнул старпом. — Остальное по плану?

— Под твоё командование, — отмахнулся я. — В чём-чём, а в мореходстве я вообще ничего не понимаю и понимать не хочу. Лучше останусь сухопутным воином, у которого будет верный помощник — морской лев Талос — со своей дружной и слаженной командой!

— Если так напишут в легендах, то я буду только за! — расцвёл он, заулыбавшись.

— Будут, будут, не переживай, — покачал я головой. — И не зря говорили, что первые сорок лет детства у мужика самые трудные.

— Мне больше сорока, — рассмеялся Талос. — Хотя я слышал версию про восемьдесят лет. И она ближе к истине. А ну, греби давай, а не болтай, дулос! Нам ещё плыть и плыть! Время для отдыха будет потом!

Я покачал головой, видя, на кого он кричит, после чего развернулся и продолжил смотреть вдаль. Мы постепенно поворачивались, начинали плыть вдоль берега полуострова, так что мы вставали на курс. Оставалось только ждать. И, благо, не было никакого противного чувства, что что-то произойдёт. Наконец-то!

Глава 5

— А можно… в будущем… если вдруг придётся плыть… сначала переплывете вы… а потом уже я… как-нибудь… через зал Геры…

Смотреть на Палиаса было… тяжело. Он весь собой представлял одно печальное зрелище. Не успели мы далеко отплыть, как его начало мутить. Обед он пропустил, ужин, вероятнее всего, тоже будет пропущен. Но ему явно не до этого. И что самое печальное — ему придётся терпеть и дальше… такова его судьба. И что самое забавное…

— Зевс меня покори, если это не издёвка какая-то, — весь день еле сдерживала улыбку Ника. — Сын Посейдона, который не может выдержать покачивания волн! А-а-а-а! Кто такое только придумал! И при этом его тело было соткано заново!

— У всех свои недостатки, — пожала плечами Кайлана. — Он сильный воин, которому покровительствует вода… но при этом ему нужно находиться в воде, а не на воде. Думаю, без корабля ему точно будет куда лучше. Но нужны будут соответствующие навыки.

— Я… буду очень рад… если просто смогу ходить по воде! — молниеносно проговорил он, после чего в очередной раз перекинулся по пояс через борт корабля.

— Что, даже самоисцеление не помогает? — с сочувствием смотрел я на Пала, но при этом спрашивал у Ники.

— Если только на несколько мгновений, а потом опять лёгкая волна… и всё, его уносит опять, — пожала она плечами. — Придётся ему перебороть самого себя. Рано или поздно организм привыкнет, и всё с ним будет хорошо. В любом случае… наши тела должны же быстро приспосабливаться, ведь так?

Я молча кивнул. Но по сыну Посейдона так было не сказать. Ему было всё хуже и хуже с каждым часом. Так что, даже если бы мы хотели плыть в ночи дальше… то не смогли бы. Рано или поздно Палиас мог умереть просто от банального обезвоживания, ибо всю воду, которую в него вливали… он возвращал, скажем так, назад.

Но ситуация забавная, это бесспорно. Сын бога морей, который не может находиться среди морей… кто-то прям очень хорошо над ним подшутил из богов либо просто не заметил этот недостаток. Но вместе с тем никому, кроме него, не было плохо.

— Талос, — поманил я к себе старпома. — Подойди.

Тот показал рукой, мол, сейчас подойдёт, общался с кем-то из командиров лучников на корабле, которые были напряжёнными. Что-то им не нравилось, но вот что именно, нужно уточнить. Я не чувствовал опасности от слова совсем, но уже возникало желание отправить Кайлану на разведку, чтобы она проверила всю береговую линию.

— Да, командир? — подошёл он ко мне, на мгновение покосившись в сторону далекого, но всё же видимого берега полуострова.

— Что-то не так? — попытался я присмотреться к тому месту, куда он, как ему показалось, незаметно глянул.

— Всё так, — улыбнулся он. — Просто несколько воинов видели, как им показалось, сирен. Они очень сильно походят на гарпий… но вот если начнут петь… это будет опасно. Все мужчины на корабле могут сойти с ума. В легендах говорится, что один герой приказал привязать себя к мачте, а своей команде приказал заклеить уши воском. У нас воска на корабле нет. Поэтому мы следим внимательно за берегом.

— Кайлана, — крикнул я девушке, которая находилась в десятке шагов от нас и с кем-то из команды общалась, но всё же обратила на меня внимание, выставив перед собой ладонь, чтобы собеседник замолк. — Подойти сюда, пожалуйста.

Кивнув, девушка перебросилась ещё парой слов с лучником, который, судя по тем обрывкам фраз, которые я слышал, просил у гарпии совета. Многие видели, как она сражалась, как она использовала любое попавшееся под руку вооружение. Сказывался чисто опыт прожитых лет. А он у неё действительно колоссальный, если она частично помнит времена, когда тут бродили герои прошлого. Вот только интересно, что она помнит именно частично, ибо за давностью многое забылось и кажется словно в тумане.

— Астер, — подошла она ко мне, обозначив таким образом, что готова слушать.

— Гарпии и сирены связаны как-нибудь между собой? — уточнил я, снова покосившись в сторону берега, но Кайлана молчала, нахмурилась, ибо ей не нравился вопрос. — Слушай… вопрос действительно важный. Если тут обитают сирены, то многие на корабле просто сойдут с ума. Единственный шанс нам каким-то образом от них избавить — отправить тебя их устранять.

— Я поняла, — кивнула гарпия. — Пытаюсь вспомнить. Сирены… знакомы мне, с некоторыми общалась. Вообще… я бы назвала нас очень далекими родственницами. Гарпии ранее были прекрасны, как и сирены, но утратили свою красоту в прошлом из-за проклятья Зевса. За жестокость.

— Не удивительно, — усмехнулся я. — Нас твои сестры в прошлом множество раз пытались задрать. Не самый лучший, скажем так, опыт… убивать их пришлось десятками.

— Ну, ты понимаешь, о чём я, — скупо проговорила она. — Только с возрастом наша красота возвращалась, но мы не обладаем той магией, которой обладают наши далёкие сёстры. Они… ближе к морю, а шум моря соблазнителен, красив, прекрасен, его слушать… приятно. Вот и их голоса чарующие и заманчивые. Но помыслы их ещё хуже, чем у нас. Если мы нападаем в честном бою, то они заставляют своих жертв что-то сделать с собой силой своей магии. В общем… если мы с ними столкнёмся, я, вероятнее всего, услышу их первой. На меня их магия не сработает, а вот на вас… да. Но не на всех. Ты и Палиас уже достаточно сильны, чтобы противодействовать их магии. Но когда они чувствуют таких на корабле… то опасаются нападать.

— Значит, просто не подплываем к берегу, и всё будет хорошо? — уточнил Талос с надеждой в голосе.

— Да, — кивнула Кайлана. — Пока мы на борту корабля, на нас не нападут они. Но всё равно стоит следить за берегом. Мало ли, у них есть такие же вожаки стай, как некогда я. Тогда и для вас будет опасно. Придётся сражаться только мне, Нике и Астерре.

— Хоть больше девушек набирай в команду на корабль, — недовольно пробормотал старпом. — А девушки на корабле к беде…

— Полубогини не в счёт! — возмутилась Ника, которая под руку вела Палиаса в сторону спуска на нижний уровень.

Но Талос это проигнорировал. Я бы тоже, если честно. У моряков всегда были свои суеверия, которые подкреплены каким-то опытом, легендами, сказаниями и всем таким. Но в нашем случае, если вдруг сирены нападут на нас, девушки будут нашим спасением. Ибо только они смогут сражаться. Магия сирен действует только на мужчин.

Но в конечном итоге всё обошлось… почти. Кайлане буквально под самый закат пришлось взлететь и парочку «далёких сестёр» сбить, чтобы они даже и не осмеливались приближаться. И всё. Больше никаких происшествий и эксцессов. Даже Палиасу под конец плавания стало лучше. А может, это просто в нём ничего не осталось, а к головокружению он привык. Судя по походке, штормило его знатно.

Когда мы прибыли в город, наконец, ибо за сутки даже я устал, самым первым на берег выскочил Палиас и направился в местный небольшой храм Посейдона. Ника решила наведаться в Асклепион. Я же направился в храм Афины Кипариссии, покровительницы города.

Спать я не планировал, так что умудрился напроситься в хранилище храма, чтобы хоть что-то узнать про копьё, которое было её символом, хотя она покровительствовала знаниям, искусствам и ремеслам. Но вообще… ничего не удалось найти, от слова совсем. Скорее всего, копьё было утеряно либо находилось не в этом храме. Ведь он был не единственным, который посвящён Афине. И не удивлюсь, если копьё… в Афинах. Город в честь неё же. Неудивительно. Но в местных архивах хотя бы писали, что такое копьё существует, а значит, искать можно было. Радовало.

Поблагодарив жрицу Афины, очень умную женщину, к слову, с которой можно было о многом побеседовать, что я с радостью делал, пока изучал свитки, я покинул храм. Увы… не всегда получается всё так просто, как хочется. Но зато мы приблизились на шаг к очередной цели.

Дальше я направился на торговую площадь. Это тоже был портовый город, через который активно текли товары из Рима… ну и не только. Северные государства тоже иногда присылали сюда своих людей, если воевали с римлянами, чтобы что-то закупить. И что я видел? В основном различные изделия. Совы в честь Афины, солнце в честь Аполлона, к слову, религиозным центром тут был именно храм Аполлона, ну и так далее.

Но меня больше удивлял тот факт, что город жил в это время. Словно не было войны где-то восточнее, словно не было опасности от монстров, словно… у них был свой собственный мир, безмятежный, но не совсем спокойный. Постоянно кто-то ругался, дрался, даже меня пару раз пытались обокрасть. Одному лишнее не повезло: я наотмашь ударил с такой силой, что сломал ему предплечье. Воровать не сможет долго, а Гермес, который покровительствует вроде как этому ремеслу, явно не будет рад.

Но я так себе ничего и не купил, так что медленно побрёл в сторону порта. Он, к слову, тут был воистину большой. Даже в Пилосе поменьше будет, хотя сам город… больше. Удивительно, но факт. Сразу становилось понятно, что именно этот город живёт больше за счёт торговли, нежели прошлый.

— О, а ты что тут делаешь? — удивилась Ника, когда увидела меня. — Вроде как хотел в храме Афины засесть и прочитать всё, что там только было.

— Там была весьма учтивая, умная и понимающая жрица, — спокойно проговорил я, внимательно наблюдая за реакцией жены. — Она сразу принесла нужные свитки из архива, помогла мне найти нужную информацию, мы с ней это обсудили, она сразу поняла, кто я такой… после чего я её поблагодарил и ушёл. К слову, в городе тоннелей, увы, нет, хотя храмовые комплексы есть.

— Странно, да, — кивнула Ника. — Я прошлась вокруг храма Аполлона, заглянула ещё в сам храм, поговорила с помощником. Ничего они не знают о тоннелях, но знают про нас, что мы что-то ищем по всей Греции и тому подобное… к слову, я ни разу не говорила, что мы что-то ищем.

— И я, — нахмурился. — Значит, опять царь что-то за нашими спинами делает… и это мне не совсем нравится. Он слишком много знает. Подозрительно много. И отправляет своими поручениями туда, куда нам именно нужно.

— Он же на нашей стороне, так что успокойся, Ас, — приобняла она меня. — Может, это просто такие совпадения?

— Я не верю, что совпадений может быть настолько много, — сжал я на миг губы. — Это какая-то очень… долгая игра, грамотная и продуманная. Иногда дополнялся её план на ходу, иногда реализовывался план, который явно был сшит на коленке… но в общем всё шло именно так, как планировал царь. И это… напрягает.

— Успокойся, а, — настойчиво проговорила она. — Ты сам себя зарываешь сейчас. Нам мир надо спасать, а не думать о том, что кто-то дёргает за ниточки.

— Может быть, истина где-то возле, — предположил я, после чего расслабился.

Мы стояли не так далеко от нашего корабля, на который в данный момент заносили новые запасы воды. Как оказалось… под палящим Гелиосом её запасы расходовались невероятно быстро, а сделали мы их невероятно мало. Но Талос знал, что мы будем делать остановки, поэтому и не переживал.

Палиас появился чуть позже. И буквально сиял от счастья. Как оказалось, даже малого храма хватило, чтобы он смог переговорить со своим «отцом». И тот благословил его. Теперь морская болезнь ему не страшна, он сможет стойко и уверенно переносить все тяготы и лишения.

Астерра и Кайлана с корабля так и не сходили, так что за них я не переживал. Они контролировали рабов на корабле, следили за тем, чтобы их никто не трогал и дали им отдохнуть. Ведь не зря же там были койки, да? Бойцы же за свой счёт направились отдыхать в различные ночлежки, где можно было в разы лучше выспаться. Плюс, не стоит спартанцу спать рядом с рабом. Чревато. Хоть это и их собственный выбор — стать гребцами, но кто же знает, что у них может твориться в голове.

Когда все работы были завершены, я направил своих бойцов на корабль, чтобы они там всё проконтролировали и ещё раз проверили. А сам вновь направился бродить по городу. Ведь я не был в ещё одном месте, куда, по сути, у меня был пропуск в виде меня. Здание Совета, где был свой собственный архив. Там тоже можно было найти множество интересных записей.

Добравшись до нужного дома, я тут же вошёл внутрь. Весть о моем прибытии довольно быстро разлетелась по городу, так что я не волновался, что меня не узнают. Узнали. Вытянулись по струнке. Ударили кулаками в грудь и крикнули что было мочи. Среди ночи делать этого не стоило… но они обязаны. Глупость. Только народ так в округе разбудят, если есть жилые дома рядом. Нужно будет этот момент в будущем подправить.

Пройдя в архив, я нашёл нужный раздел и зарылся в записи. Очень много находилось того, что я уже знал ранее. На самом деле я и не рассчитывал ничего найти, но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь. Поэтому я просматривал свиток за свитком, лишь бы не упустить ничего. Но всё же ничего, кроме незначительных уточнений, найти не удалось. Ну и намёков на то, что я был прав. Копьё действительно могло быть в Афинах.

Но вместе с тем, если я ничего нового не нашёл по Афине, то довольно много интересного разузнал про Ареса и Гефеста. Это два брата. Все это знают. У одного артефакт — меч, обагрённый в крови титанов, если верить записям, а у второго — молот со следами молний, которыми он, если верить легендам, выковал молнии для Зевса. А ещё для Геры, как его супруги, только меньше, чтобы Зевсу не было обидно.

К слову… скорее всего, копьё в форме молнии будет артефактом Зевса. Даже интересно, кто будет его сыном. Кандидатку на дочь Геры мы уже нашли, да и Астерра не возражала. С ней переговорил во время плавания, уточнил, согласна ли она на это.

— Так… и что нам известно… — откинулся я в кресле, выписав в пустой свиток названия всех известных нам божественных артефактов.

Всего пока я узнал про существование десяти артефактов, исходя из всех свитков, которые нашёл. Ну и, соответственно, два из них были у нас, а именно: Нож Асклепия и Трезубец Посейдона. Что ещё было… молния Зевса, золотой Нож Геры, Скипетр Гермеса, Меч Ареса, Луки Артемиды и Аполлона, Молот Гефеста, Копьё Афины. И пока всё. Больше никаких упоминаний других артефактов. Но даже так… десять артефактов, которые позволят инициировать новых Легенд. Это новости хорошие.

— Вот эти свитки я заберу, — показал я стражнику на входе в архив. — Их копии находятся там же, где лежали и эти. Так что не переживай. Ну… я пошёл. Там уже светает же, да?

— Гелиос уже показал края колесницы, — кивнул уставший и сонливый стражник. — А значит, скоро домой… спа-а-ать…

Усмехнувшись, я похлопал стражника по плечу и медленно побрёл в сторону выхода. Вот только там меня уже ждали. Пацан. Молодой. Испуганный, но с мешочком на поясе. Значит, перепугался того, кого встретил, но всё же согласился доставить весть до меня, раз он буквально буравил меня взглядом. Как говорится: «Ну что ж…»

— Советник Астер? — осторожно уточнил пацан лет двенадцати максимум.

— Именно он, — кивнул я. — Кто прислал?

— Я имени этого человека не узнал, да и не он вас ждёт, судя по тому, что понял… — голос его немного дрожал. — Какая-то длань вас ждёт за пределами города на зелёном необработанном лугу. Хочет с вами переговорить… всё… этот человек там будет один.

— Спасибо, — достал я из мешочка на своём поясе пару монеток и протянул пацану. — Успокойся и иди домой. Родители, наверное, переволновались.

Он кивнул и буквально умчался как можно быстрее. Боялся, получается, меня? Неудивительно. Ведь Советник самого царя! Слово лишнее скажешь — и можно головы лишиться. Но это так, нюансы, на которые многие дерзкие личности никогда не обращали внимания и лишались головы. Если верить слухам. Со мной такого ещё не происходило.

Как уже и обозначал, город особо большими размерами не славился, так что я спокойно дошёл до его окраины, нашёл глазами зелёный луг и побрёл туда. Там виднелось несколько деревьев, в тени которых кто-то бродил. В плаще. А это мне уже не нравилось. Благо, я по уже старой привычке носил с собой глефу. Если нападут, то смогу дать нормальный отпор.

— С кем имею честь общаться? — осторожно я подошёл к застывшему силуэту.

Послышался смешок, после чего человек сначала сорвал с себя маску, прикрывающую лицо, а потом со лба и глаз убрал капюшон, который мешал определить хоть частично, с кем говоришь. И я был удивлён, так как это была… красноволосая девушка греческой наружности, но глазами… словно где-то в крови у неё затерялись персы, что могло вполне быть. А ещё шрам… который она явно подкрасила ради устрашения. Но выглядело красиво. Как и веснушки.

— С Артаменой, — хмыкнула она, освободив руки, показав, что она вооружена каким-то неправильным кинжалом. — Дланью… Митрокла, твоего друга. И он попросил приглядеть за тобой.

Глава 6

— От Митрокла? — удивился я. — Не от царя? Тут в чём-то подвох?

— От него самого, — осторожнее проговорила Артамена. — Царь не имеет дел с… убийцами. Это противоречит законам чести. Но вот только я — мстительница, как эринии… так что считай меня последовательницей богинь мести. Так будет… интереснее. Не правда ли?

— Но почему? Ты так и не ответила…

— А мне откуда знать, Советник? — нагловатым тоном проговорила она. — Мне было сказано перехватить тебя в этом городе, так как Мит еле-еле узнал, что ты именно поплывёшь. Что-то будет в море. Это то, что он смог выяснить. Что именно… неизвестно. Но в любом случае он попросил присмотреть за тобой. Вероятнее всего, кто-то что-то против тебя замышляет. Так как обычно… я его тень, а не твоя.

— И в лагере возле моего города ты тоже была? — уточнил я с усмешкой.

— Среди подчинённых твоей жены, да, — в лёгкой ухмылке приподняла она один уголок губ. — Постоянно следила за вами, пару раз устраняла тех, кто следил за тобой. К слову… помнишь, как тебя попросили поучаствовать в дуэли?

— Я так и знал, что там не всё чисто, — тяжело вздохнул я. — Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

— Там сейчас не до этого, поверь, — с негодованием произнесла она. — Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

— А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? — усмехнулся я.

— Просил, если есть такая вероятность, — мило улыбнулась она. — Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

— Если что, я не замужем, — с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

— А я женат так-то, — покачал я головой. — Это сейчас было к чему?

— С нами всё что угодно может произойти, к этому, — пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. — И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

— Ты просто пошутила сейчас, да? — слегка расслабился я.

— Да, — кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: — А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

— Попутный ветер, командир! — с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. — Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

— Если, — послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»

И вот тут даже мне пришлось ретироваться, отойти чуть подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Началась перепалка. Если Артамена просто издевалась, то Ника воспринимала всё это серьёзно. И если бы в итоге не вмешательство Кайланы, то всё бы действительно переросло в драку.

— Успокойтесь! — раздвинула она их в стороны. — Вы как маленькие дети! Одна издевается, другая воспринимает всё как истину! Хватит! Иначе обеих выброшу за борт!

— Да она нагло пытается совратить моего мужа! — тыкала в нее пальцем Ника. — Выставляет свою задницу напоказ ровно перед ним, ехидничает, такая счастливая шла, виляя своей пятой точкой перед ним, прежде чем попасть на «Кратос»!

— И я уже говорила, что готова быть второй, — смеялась убийца, причём не наигранно, а искренне. — Мне-то что, я просто тень тебя и твоего мужа. У меня приказ. И если хочешь правду узнать… я буду всегда рядом. Так что успокойся, малышка, пока животик не надорвался. Если я захочу оседлать жеребца, я его оседлаю. Поверь… даже полубога соблазнить смогу.

— Ах ты! — вновь начала рваться к ней Ника, а я просто покачал головой.

— Хватит! — не выдержал в итоге я и рявкнул. — Да не вам, идиоты, гребите дальше, отходим от порта! Я этим двум ошалевшим дамам кричу.

Пока эти две красавицы бранились, мы действительно начали медленно отчаливать, гребцы набирали скорость, разворачивали триеру в нужном направлении, а подчинённые Талоса уже крутились возле мачт, готовые забраться на них, чтобы сбросить паруса.

— Так. Артамена, хватит издеваться над моей женой, пока я просто тебя не бросил в трюм. А ты не ведись на её подначки. Сама знаешь, что ты моя жена, а не она. Если Гере не понравится что-то в моём поведении, поверь, она меня покарает. Возможно, даже посредством своей будущей дочери.

— О, тут уже та, которая тебя приревновала к твоей жене? — продолжала издеваться эта красная бестия. — Вот это да! Муж на зависть остальным! Мне бы такого. Только, увы, он уже занят.

— Палиас свободен, — недовольно фыркнула Ника.

— Он меня не интересует, — пожала плечами убийца. — Вот твой муж — да, как цель миссии. Так что успокойся. Я просто развлекаюсь. Или нет?

Я покачал головой, махнул рукой и просто пошёл дальше. Она только появилась на корабле, а уже столько шуму навела. Зато бойцам и гребцам было что послушать и на что посмотреть. Не всегда две девушки готовы убить друг друга ради мужчины, и при этом третья вмешивается, чтобы их остановить, а четвёртая стоит в сторонке и молча охреневает, посматривая на всё это.

Спустя минут двадцать, когда ветер поднялся ещё сильнее, начали расправлять паруса: сначала один, чтобы он подхватил ветер, а потом и второй. Не знаю, правильно ли это или нет, но пока был один парус, гребцы ещё помогали подталкивать «Кратос», а после раскрытия второго мы плыли уже сами. Не помешал бы третий с такими размерами… но мачт было всего две, увы.

— Талос! — крикнул я старпома. — Подойди, пожалуйста.

Тот кивнул, обозначил, что услышал, после чего продолжил отдавать приказы. Я же, пока его ждал, подошёл к Палиасу, который явно наслаждался тем, что его не мутит. И неважно, что это, скорее всего, за время прошлого прохода он выработал устойчивость… пускай думает, что ему Посейдон помог, а не его новое тело.

Перекинулся с ним парой слов. Уточнил, готов ли он, в случае необходимости, вести бой на корабле. Ответ был положительным, большего мне от него не требовалось. Трезубец Посейдона сейчас находился в убежище, как и кинжал Асклепия, а насчёт других артефактов его спрашивать было бессмысленно. Скорее всего, не знал.

— Да, командир? — подошёл ко мне старпом, который почему-то был настороженным и с луком, перекинутым через плечо.

— Хотел сначала одно спросить… — осмотрел я его, качнул головой, тяжело вздохнул. — К чему готовишься сейчас?

— Волны усиливаются. Причём стремительно. Горизонт чист, облаков нет. И просто так они усиливаться не могут. Плохой знак. Лучше быть готовым к бою со всевозможными тварями, нежели оказаться в ловушке собственной глупости и непредусмотрительности.

— Умно, — кивнул я. — А так… у тебя есть идеи, как можно улучшить наш корабль, что можно для него изготовить и всякое такое?

— Для этого сначала нужно понять, что у нас есть, — быстро осмотрелся он по сторонам. — Корпус у нас более-менее прочный. Учитывая, что корабль больше, чем есть по чертежам, то это и неудивительно. Но можно его ещё усилить. Для этого придётся вытаскивать его на берег и постепенно перебирать. Понадобятся медные листы и балки из кедра. Не знаю, найдём ли мы это в Фее… надеюсь, что да. Ну и бронзовые или стальные скобы и нагели понадобятся в большом количестве. Повысят прочность точно.

— Времени сколько на это потребуется?

— Приблизительно неделя, может быть, даже больше. Точно не скажу, так как потребуется сначала найти корабела, мастера. А это уже другой вопрос. Он сможет прикинуть палец к носу и понять, что делать правильно. Я же не спец в кораблестроении, просто предлагаю варианты, про которые слышал.

— Что ещё? — уточнил тут же я. — У нас есть три вышки и малогабаритная баллиста на носу корабля. Но мачты две… центральная и задняя. Переднюю же ещё можно поставить.

— Да, — кивнул он. — Тоже об этом думал. Артемон мы и сами сможет установить, но придётся сначала укрепить корпус. Иначе будет с высокой вероятностью перегруз. Плюс… можно несколько идей у римлян позаимствовать. Одна, по крайней мере, тут уже применена. На каждое весло по два или три гребца, так что… скорость как у обычной триеры, невзирая на увеличенные размеры.

— Что ещё?

— Вороны… они же корвусы. Съемные, желательно. Сможем спокойно брать на абордаж корабли без применения грубой силы. Только к нему нужно будет заблаговременно готовиться. Что ещё… не знаю. Но технология интересная. Или ещё более мелкие баллисты с отстреливаемыми крюками.

— Второе мне нравится больше! — щёлкнул я пальцами.

— Усилить таран с помощью тех же медных листов и заострить, — хитро улыбнулся он. — Тут таран стандартный, дерево в виде носа носорога… животного из Африки, если не знаете.

— Знаем, дальше.

— Щиты для гребцов… ими вообще требуется хорошо так закупиться. Башни у нас есть… хотя можно на мачте центральной установить сигнальную. Если будет флот… ну или флотилия, можно будет с её помощью координировать действия. Ну и с неё, откровенно говоря, просто дальше видно. А там ещё линзы установить, как на маяках… слышал, какие-то умники умудрились сделать так, что с их помощью всё видно чуть ближе.

— Значит так… подводим итог… — вздохнул я, прикидывая в голове, сколько потребуется средств и времени на всё это, но всё равно начал перечислять с улыбкой.

Во-первых, нам потребуется заменить килевую балку с дубовой на кедровую. Повысит устойчивость к волнам… да и вообще уменьшит вес. Обшивка медными листами позволит увеличить прочность обшивки в принципе, как и использование медных скоб и нагелей. Это незначительно, но всё же уменьшит вес. А если заменить все дубовые балки на кедровые, а потом уже обшить медью… то вес будет снижен значительно. Но вот на сколько? Неизвестно. Я не знаю даже веса корабля.

— Есть свиток с чертежами обычной триеры? — на всякий случай уточнил я. — Ну скажи, что есть…

— Удивишься… но есть, — кивнул он, после чего исчез на несколько мгновений.

По сути, если полностью заменить все доски, то потребуется делать корабль шире. А что нам мешает просто взять и… построить новый? Просто использовать тот же чертеж, увеличить на тридцать процентов и всё такое? Сейчас у нас тут сто семьдесят гребцов, насколько помню, а также пятьдесят пехотинцев, они же лучники, и «персонал» баллисты. Или скорпиона? Я так ни разу и не посмотрел. Но лучше бы баллисты. Многовато для корабля на данный момент. Но держимся, не тонем… магия? Или боги помогают.

Через какое-то время Талос пришёл назад, я глянул чертёж… и понял, что применение кедра повсеместно не выйдет, придётся увеличивать вширь корабль. А сейчас у нас и так не самый маленький корабль — сорок восемь метров в длину. Огромный! Два паруса есть… центральный большой и задний не такой большой. Парусность большая… но не настолько. Ширина по палубе… семь с небольшим метров, если учитывать, что у нас корабль больше.

— Слишком много в голове мыслей… как-то сумбурно всё выходит. Не мог просчитать. Но теоретически возможно же, да, всё это применить? — помассировал я виски.

— Ну, насколько вижу, да, — кивнул он. — Водоизмещение упадёт. Если потесниться, то можно будет впихнуть в наш корабль примерно триста тридцать шесть человек. Сейчас двести. Даже свободные места есть. Больше трёх сотен не советую набирать. Опасно. Маневренность сильно упадёт. Башни у нас есть, о заметности говорить нечего. Заметны. Значит, делаем упор на огневую мощь. У нас баллиста есть на одной из них, но лучше переместить её на корпус…

— Так баллиста или скорпион⁈ — возмутился я.

— Был скорпион, заменили на баллисту, — усмехнулся старпом. — Баллиста бьёт дальше, причём камнями. Там урона побольше выйдет. Но переместим, хорошо. Это несложно. Как раз окажется новый парус между баллистой и носовой башней. Удобно.

— Тогда получается у нас в итоге… килевая балка из кедра… медные листы, крепления… на мачте место… улучшенный таран… метатели крюков… больше экипажа. Всё так?

— Так, — кивнул он. — Нужно будет много денег. Согласен?

— Деньги не проблема, — отмахнулся я. — Теперь давай финальный итог, что у нас получится… по характеристикам. В бою это важно, плюс сам просчитай… думай. А я пойду посмотрю, что там происходит.

Оставив Талоса думать, я направился к самой первой башне. Возле неё кто-то выяснял отношения, но голоса были мужские. И этому я был даже рад. Но ещё больше меня позабавило, что за перепалкой двух бойцов наблюдали, стоя рядом друг с другом, те… кто только что ругался сам.

Как оказалось, один случайно толкнул другого и не хотел приносить извинения. Гордость не позволяла. Пришлось врезать сначала одному, так как не извинился, потом второму, так как отвлёк всех. Не сильно, боялся пришить, но этого стало достаточно, чтобы они поняли, что не стоит этим заниматься. Потом ещё минут двадцать гулял по палубе, смотрел на рабов, которые общались между собой, смеялись, улыбались, делились запасённым хлебом и фруктами. Жили. И этому они были рады.

Когда я оказался на корме, присмотрелся. Где-то позади начали сгущаться тучи. Так что неудивительно, что сейчас дул попутный ветер. Он то и гнал тучи в нашу сторону. И после этого ко мне с двух сторон подошли обе дамы, взяв под руки. И это заставило меня стать максимально настороженным.

— Вы обе держитесь за меня. Вы обе улыбаетесь. При этом одну из вас я знаю буквально несколько часов, а вторая — моя жена… и позволяет это. Что произошло, Аид меня побери⁈

— Мы просто пришли к некоторым выводам, — усмехнулась Ника. — Ты — мой муж. А она — наша охранница. Так пускай все думают, что она твоя любовница, раз от неё не избавиться. И не делай так, чтобы потом Гера не ударила своей молнией тебя по голове.

— А Гера ревнива… хотя о детях я сейчас даже думать не хочу. Ника тоже. На этом мы сошлись… так что, по секрету скажу, если она не узнает, что мы спали, то ничего не сделает.

— Убью, — с милой улыбкой проговорила она.

— Как, если ты не будешь знать? — рассмеялась красноволосая.

— О боги… спасите меня…

— Командир! — воскликнул Талос за моей спиной. — Я рассчитал!

И они меня услышали!

Техническое дополнение. Триера

Характеристики модернизированной триеры

Базовые параметры

Длина корпуса: 48 метров (увеличенная на 30%)

Ширина: 7,2 метра (уширение для устойчивости)

Осадка: 1,9 метра

Водоизмещение: 50 тонн

Экипаж: 220 человек (170 гребцов, 30 лучников, 10 баллистариев, 10 морпехов)

Вооружение и защита

Башни: 3 деревянные башни высотой 4 метра, диаметр 3 метра

Баллиста: установлена на носовой башне, дальность стрельбы 300 метров

Щиты: съёмные плетёные конструкции с кожаной обшивкой

Таран: усиленный медный таран массой 300 кг

Движительные элементы

Вёсла: 3 яруса (по 25 на борт), 2 гребца на весло

Паруса:

Главный (230 м²)

Артемон (50 м²)

Кормовой (80 м²)

Прочность и конструкция

Корпус: дубовый с медной обшивкой (1–2 мм)

Киль: кедровый (снижение веса на 30%)

Крепление: медные скобы и нагели

Тактико-технические характеристики

Скорость:

На вёслах: до 8,5 узлов

Под парусом: до 11 узлов

Комбинированное движение: до 13 узлов

Маневренность:

Радиус поворота: 120 метров

Время разворота на 180°: 2–3 минуты

Боевые возможности

Огневая мощь:

Стрелы лучников: эффективная дальность 150–200 метров

Баллиста: поражение целей на 300 метров

Защита:

Медная обшивка от пробоин

Подвижные щиты от стрел и зажигательных снарядов

Высокая маневренность для уклонения от тарана

Ограничения

Уязвимости:

Повышенная парусность (риск опрокидывания)

Ограниченный угол обстрела баллисты

Увеличенная заметность из-за башен

Эксплуатационные:

Необходимость регулярной пропитки смолой

Сложность ремонта башен

Повышенные требования к навыкам экипажа

Тактическая эффективность

Преимущества:

Высокая скорость атаки

Многоуровневое вооружение

Хорошая защита экипажа

Возможность комбинированного боя

Недостатки:

Высокая стоимость содержания

Сложность управления

Ограниченная эффективность против крупных кораблей

Такой корабль представляет собой сбалансированный гибрид между классической триерой и эллинистической полиремой, способный эффективно действовать как в открытом море, так и в прибрежных водах.

Расчет максимальной вместимости корабля Исходные данные

Базовый экипаж: 220 человек

Расчетные площади:

Площадь палубы: ~336 м² (48×7.2 м)

Жилая площадь: ~168 м² (½ палубы)

Расчет максимальной вместимости

Базовые параметры:

Минимальная площадь на человека: 0,8 м² (для комфортного размещения)

Максимальная площадь на человека: 0,5 м² (в походных условиях)

Расчет по площадям:

При 0.8 м²: 168 м² / 0,8 м² = 210 человек

При 0.5 м²: 168 м² / 0,5 м² = 336 человек

Факторы, влияющие на вместимость

Башни и надстройки занимают ~40 м² полезной площади

Боеприпасы и запасы требуют ~20 м²

Проходы и маневрирование требуют минимум 40 м²

Реальная максимальная вместимость

Оптимальная загрузка: 250–280 человек

Максимальная загрузка: 300–320 человек

Распределение личного состава

Основной экипаж: 220 человек

Дополнительные бойцы:

Морские пехотинцы: до 50 человек

Дополнительные лучники: до 30 человек

Ополчение: до 70 человек

Практические ограничения

Боевая эффективность снижается при превышении 280 человек

Маневренность ухудшается при загрузке более 300 человек

Снабжение становится проблематичным при численности более 320 человек

Максимальная теоретическая вместимость корабля составляет 336 человек, однако реальная боевая эффективность сохраняется при численности до 280–300 человек. При загрузке более 320 человек возникают серьезные проблемы с управлением, снабжением и боевой эффективностью.

Оптимальным считается экипаж в 250–280 человек, что позволяет эффективно использовать все системы корабля и поддерживать необходимый уровень боеготовности.

Глава 7

Планы выглядели грандиозными, но самым первым пунктом всё же следовало обновить балку киля. Уменьшит вес и, скажем так, даст возможность подготовить корабль к следующим обновлениям. Но итог всего… в маневренности потеряем, но не так сильно. Скорость упадёт, но не критично, боевая мощь для одного корабля — огромная. Да и при попутном ветре тринадцать узлов… вполне достойная скорость, как мне кажется, если уж приспичит начать отрываться от тех же преследователей.

— Ладно, когда мы сойдём на берег в Фее, то давай занимайся килем, — посмотрел я на Талоса. — Если получится сделать его… то будем думать насчёт укрепления корпуса в первую очередь. Попробуй раздобыть их, лучше из бронзы. Она, вроде как, не так сильно ржавеет, если ржавеет… я не помню.

— Не ржавеет, командир, — самодовольно хмыкнул старпом. — Но задачу понял. Будем постепенно улучшать весь корабль. По мере возможности. Если что… лучше делать не больше одной, максимум двух модернизаций за раз. Экипажу придётся долго привыкать и нарабатывать опыт. Даже сейчас-то довольно трудно им управлять, скажу откровенно…

— И тучи нас настигают… — хмурился я. — Может, гребцов подрядим? Что-то у меня тревожное чувство на их счёт. И перетащите баллисту назад. Если надо — разбирайте и собирайте вновь.

— Часа три понадобится на это… — потёр затылок мой собеседник.

— Поэтому гребцы должны начать грести, — с настойчивостью во взгляде и голосе проговорил я. — Причём уже сейчас. Вот прям сейчас.

— Гребцы! — мигом развернулся Талос, крикнув на рабов. — Вёсла в руки — и гребём! Командиру что-то не нравится! И нас догоняет шторм! Нужно быть быстрее него! Справитесь… получите по две дневных нормы пропитания!

И кто бы мог подумать, что это сработает. Но это сработало! Тут же сто пятьдесят вёсел, по семьдесят пять с каждой стороны, вылезли из нашего корабля… и гребцы под удары барабана начали настолько интенсивно работать, что даже кто-то потерял равновесие. Выругался. Встал. Пошёл дальше по своим делам.

После этого Талос удалился, нашёл десятку тех, кто хоть что-то понимал в работе баллисты, вместе они начали её разбирать и потихоньку переносить её ключевые элементы на корму. И вот тут пришлось опять её затаскивать на башню для лучников, так как бортики с кормы были достаточно высокими. Но это нюансы, всё равно башня была за задним парусом, так что хватит.

— Что за суета? — подошла ко мне Кайлана, а потом прищурилась в сторону догоняющих нас чернющих туч. — Поняла. Неестественные. Кто-то их создает… и этот кто-то по какой-то причине пытается догнать нас. Но кто… не могу понять. Явно не Тритон… он, как и его отец, не могут ступить на нашу землю просто так. Кто-то из монстров полубогов? Похоже на то. Могу слетать и разведать, если потребуется.

— Скорее всего, ветер тебя собьёт, и ты утонешь в итоге, — нахмурился я, потом покачал головой. — Так что не стоит рисковать. Там что-то есть, ты это доказала… и мне этого хватит.

Минуты сменялись минутами, постепенно гребцы начали выдыхаться, а воины, видя меня, доставшего и взявшего в руки лук, готовились к бою. Никто не знал, с чем мы встретимся, но каждый понимал, что боя не избежать. Кто-то молился богам. Кто-то просто проверял в который раз своё снаряжение. Некоторые стрелы обматывались пропитанными в масле полосками ткани. Доставались из трюма крюки, если вдруг потребуется абордаж. Вот только что-то мне подсказывало, что он не потребуется вообще.

— Убрать крюки, — приказал я. — Они будут только мешать. Когда тучи нас настигнут — убрать паруса. Они только сделают хуже. Гребцы… сушить весла. Всё. Время вышло.

Ещё несколько минут… и тучи нас настигнут. Сильный ветер уже начал нагонять к нам редкие капли будущего ливня. Волны поднимались нешуточные. Опрокинуться на корабле не хотелось, как и повредить паруса во время схватки. Я следил за всем, Талос контролировал и отдавал дополнительные задачи, лучники начали постепенно занимать свои позиции. Кто был на вышках, кто просто на палубе. Но у каждого на лице виднелись страх… и решимость. Без боя никто сдаваться не будет. Да и до берега далеко.

— Баллиста установлена, командир, — подошёл ко мне полностью готовый к бою старпом, в броне и шлеме, как и остальные воины. — Лучники на позициях. Что прикажете делать?

— Ждать, — спокойно проговорил я. — Возле баллисты буду стоять я. Около центральной вышки — Ника. Лучникам в носовой части не совсем повезло… если там будут раненые, пускай подходят к центральной части корабля. Магия Ники их подлечит.

— Принял, — кивнул старпом. — Как быть с гребцами? Они не защищены от вражеских стрел.

— Какое-то время нас будет прикрывать магия, — улыбнулся я. — Так что нам ничего не грозит. В ответ сможем бить спокойно. Но вот на сколько её хватит… я даже не подозреваю. Так что… придётся им работать ручками активнее. И тут двойной порцией уже не обойтись. Если что… если у нас не будет потерь, а они будут прикладывать все силы, то пускай неделю получают двойные порции. Денег не жалко. С собой у меня их достаточно, чтобы ещё три сотни ртов месяц кормить и не обеднеть.

Кто-то это услышал, сразу гребцы зашептались, начали переговариваться… но стали прикладывать больше усилий. Сытно поесть… одно из самых сокровенных желаний рабов, если они занимаются физическим трудом. А эти… ещё и руки в кровь точно сотрут. Так что придётся до боя постоянно бродить и использовать самоисцеление.

— На будущее, — посмотрел я на Талоса. — Пока помню и пока нас не поглотила буря… нужно закупить большее количество перчаток для гребцов. Чтобы они руки не так быстро до костей стирали.

— Мысль… разумная, — кивнул он. — Заботишься о них… больше самоотдачи от них. Ведь если работать… м-м-м… комфортно, то и работа идёт лучше. Но плеть всегда будет под рукой. Чтобы не расслаблялись.

— Главное — не переусердствовать, — пожал я плечами.

— Паруса! — проорал старпом, после чего восемь бойцов, которые уже были на мачтах, тут же начали натягивать их. — Гребцы! Работаем! Работаем, я сказал!

И тут, словно в подтверждение его слов про кнут, послышался свист, а потом крик. Увы, но иногда это действительно требуется. Кто-то ленился и получил за это. Тут же остальные вновь зашептались и стали работать как раньше. Да, им тяжело, да, они сейчас страдают больше всех. Но не им сражаться, не им первыми умирать в случае чего. Как бы это странно ни звучало, но если они погибнут… то нам будет конец.

Скорость начала замедляться, дождь усиливаться, а среди раскатов грома слышался рёв. Отдалённый. Дикий. Я сжал кулак, на миг закрыл глаза, после чего потянулся за первой стрелой. Остальные бойцы повторили за мной. Молодцы, понимали, что если вооружается командир, то стоит вооружиться и остальным. Иначе худо.

Пришлось схватиться за трос, переложив стрелу в левую руку, зажав её вместе с рукоятью лука. Нас сильно мотало из стороны в сторону, иногда показывался таран корабля из-под воды, если верить крикам бойцов по ту сторону, которых потом пытались перекричать остальные. Пока могут общаться — пускай общаются. Что делать… они знают. Им рассказывали. Надеюсь, не подведут.

— Приготовиться! — крикнул я прищурившись.

Там был настоящий монстр. Гигант, который размерами не уступал нашему кораблю. Он временами то пропадал под водой, то вновь появлялся над огромными волнами. Пару раз его далёкий силуэт освещали молнии. Но было сложно присмотреться к тому, что именно нас преследовало. Но… кто-то из бойцов практически попал, как мне казалось.

— Это Кетус! — завопил один из бойцов за баллистой. — Морской змей!

Кетус. Несущий бурю. Тот, которого, по легенде, некогда то ли убили, то ли превратили в огромный камень. Морской дракон. Ужас морей. Монстр, который создан только для одной цели — уничтожать. Воплощение гнева самого Посейдона, чудище, которое не должно существовать и было послано для наказания смертных. И сейчас оно преследовало нас. Почему? Зачем? В чём мы провинились перед владыкой морей? Я не понимал. Но знал только одно. Если раньше эту тварь убивали… то можно убить и сейчас.

Я залез на вышку к баллисте и присмотрелся. Он нас настигал. Его длинное, метров в тридцать, тело отлично разрезало волны, он его использовал целиком, чтобы набирать максимальную скорость. С расстояния бить по нему — как стрелять из лука в одинокую птицу. Попасть — вероятность ничтожная. Но всё же есть. Но я планировал подпустить его поближе.

— Лучники! — крикнул я. — Прицелиться! Бить по флангам!

— Хоу! — раздался крик воинов, после чего тетива каждого из воинов натянулась, долго ждать их нельзя заставлять.

— Цельтесь в морду, — сказал я бойцам у орудия, которое уже было заряжено, а потом повернулся ко всем бойцам и крикнул что было мочи: — Огонь!

— Огонь-огонь-гонь-онь… — эхом отдавались повторы моего приказа из уст других бойцов, после чего волной, одна за другой, сорок стрел устремились по две разных стороны, а камень полетел точно в тушку монстра.

Я развернулся, прищурился, пока мы заняли более-менее устойчивое положение. Огромный снаряд стремительно приближался к туше гада… но тот просто провернулся, сделал петлю, обогнув снаряд, после чего продолжил приближаться. Он был близко.

— Приготовиться! — снова поднял я руку, дожидаясь криков «Хоу!» от самых дальних воинов, баллиста уже была заряжена. — Огонь!

И снова стрелы устремились вперёд, на этот раз конус, где было пространство для маневра у твари, сузился. Он попытался увернуться от камня… и не смог толком это сделать. Подставился под стрелы, которые вонзились в его тело… можно было бы сказать шею, если бы она у него была. И ему было больно, несмотря на чешую!

— Отлично! — прошептал я.

Но расстояние было критически малым. Вот-вот и тварь нас настигнет. Мы успеем сделать максимум два залпа. Если не один… ну лучше так, чем никак. Тварь на близком расстоянии будет невероятно опасной. Не знаю, какими мистическими силами она может обладать… и узнавать, если честно, не хочу.

— Приготовиться! — вновь поднял я руку, когда баллиста оказалась заряжена. — Огонь по всей корме!

И тут уже лучники ударили веером, постарались накрыть как можно больший угол, в котором может оказаться тварь. Но Кетус тоже не был глуп, он нырнул, спрятал свою голову на пару мгновений под толщей воды… вот только примерно треть тела осталась над поверхностью воды. И именно в то место, наконец, ударил первый камень! Невероятная удача, которая явно была наслана нам самой Фортуной. И стоило этому произойти, как пасть чудища показалась из-под воды, заорав так громко, что нас даже оглушило.

И в этот миг сделал выстрел я. Пока тварь была неподвижна. Пока страдала. Пока не могла ничего поделать. Сначала одна стрела, а потом сразу несколько, которые разделились, устремились в сторону морского чудовища. И мало того… они были усилены на миг включённой Аурой Аполлона, символизируя, что даже в такой темени, как во время мощной бури, есть место свету.

— Боги с нами! — завопил кто-то из воинов.

— Да-а-а-а! — закричали сразу несколько глоток.

Я улыбнулся. Вроде и не про меня, но даже так я чувствовал мощную поддержку. Конечно, ни одна из стрел из-за мощных волн и сильнейшего ветра не попала… но тварь начала явно что-то понимать, ибо немного отступила. Но перерыв был кратким, около минуты, после чего возле нас вода буквально взорвалась, высвобождая из-под себя гигантскую тушу.

— Огонь! — крикнул я тут же, после чего вновь активировал ауру и свою новую способность.

Стрелы устремились в сторону Кетуса, который явно не мог управлять своим телом во время полёта. Что-то мне подсказывало, что удар по щиту также скажется и на корабле… энергия от удара передастся ему, из-за чего корма может уйти под воду. А уйдёт корма… может уйти и остальной корабль.

Баллиста тоже сделала свой залп. С небольшим запозданием, задержкой, которая была вынужденной из-за прицеливания. И вновь было попадание! Именно этого я и ждал. Чёрт! Они всего несколько раз тренировались использовать её, судя по разговорам, а настолько хорошо справляются с орудием! Моя душа буквально пела, видя это!

От удара снаряда траектория «полёта» морского дракона изменилась. Он вновь заорал от боли. Множество стрел пронзили его тушу… и он буквально плашмя рухнул метрах в десяти от нас, подняв огромную волну. Талос что-то крикнул, бойцы моментально пригнулись, схватились за всё, за что только можно схватиться, вёсла моментально оказались внутри корабля… а потом был удар.

Я стоял на ногах, мог себе позволить, держался за бортик вышки что было сил. И видел, как сильно наклонился корабль от удара, казалось, такой небольшой волны. Ещё немного, и могло быть опрокидывание. Но нет. Триера оказалась устойчивой, восстановила равновесие, вёсла вновь показались.

— Приготовиться! — вновь крикнул я, когда корабль перестало так сильно болтать.

Каждый воин вновь достал стрелу и вложил в лук, но тетиву не стал натягивать. Монстр затаился, его не было видно. И я опасался худшего. В прошлый раз он взлетел где-то в двадцати метрах от нас и чуть не рухнул сверху. И это учитывая тот факт, что мы плыли!

Я прикрыл глаза, внутренним взором обратился под толщу воды, постарался обнаружить монстра, но тут же раскрыл глаза, схватившись за бортик. Воины увидели это, побросали стрелы, залегли, схватились за что только можно… но не все.

Удар… корма корабля сильно приподнялась над водой, градусов на тридцать точно. Гребцы потеряли равновесие, попадали со своих мест, воины полетели в сторону носа… лучники падали с башен… но потом корабль вновь рухнул на воду, по инерции проплыл какое-то расстояние…

— Встать! Всем на места! Встать, я сказал! — уже вопил во всю глотку мой старший помощник, лично помогая гребцам усесться на места.

Многие бросились им помогать. Я на миг бросил взгляд… и каким-то чудом понял, что никто не выпал. Повезло, что нас наклонило именно вперёд, а не куда-то вбок. Если бы был второй вариант, то потери были бы сейчас колоссальные. Но обошлось. Травмы были, да… но это поправимо.

Минуты через три все вновь были на своих местах. Ника уже применяла свою способность, устроив небольшой забег по кораблю. Правда, из-за волн забегом это было назвать сложно, но передвигалась она перебежками. Кайлана выделялась на самой первой вышке, Палиас стоял на палубе, не так далеко от гарпии, заряжая свою способность.

— Попытаешься его шугнуть силой Посейдона? — мысленно обратился я к нему.

— Скажу больше… я чувствую эту тварь, а она чувствует меня. Боится… но всё равно пытается дерзить. Когда вновь окажется достаточно близко, я вдарю водяным копьём. В противоположную от нас сторону поднимется сильная волна, которая должна заставить морского монстра отступить. Надеюсь. Готовься!

— Лучники! — крикнул я, подняв руку, так как баллиста оказалась повреждена, камень разорвал трос во время удара.

Все тут же вновь достали стрелы, приготовились, я начал крутить головой в поисках цели… которую заметил по левому борту. Приказ не заставил себя долго ждать. Десятки стрел устремились в нужную сторону, пронзая тело монстра, которое обагряло море кровью. И в этот же миг яркое синее копьё устремилось в сторону морды. Кетус попытался обогнуть корабль с носовой стороны, но Палиас метнул оружие на упреждение.

— Ба-а-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха! — крикнул я, не выдержал. — Он попал! Он попал!

Эмоции зашкаливали. Удар пришёлся точно в морду твари, в рог, который виднелся над головой. Его обломило к чертям, что явно не обошлось без боли, голова твари дёрнулась так сильно, казалось, что её сейчас оторвёт… но нет. Живучести этого монстра можно было только позавидовать.

— Он отступает! — крикнул сын Посейдона, подняв копьё над своей головой. — Да-а-а-а-а!

— Да-а-а-а! — вторили ему с десяток глоток, после чего я вновь бросил свой взгляд на палубу.

Не было нашей новой союзницы. Я стал переживать… но через миг она появилась, вылезая из трюма, а в руках держала какую-то каменную рыбёшку. Я чувствовал от неё злую силу… слабую… и, что меня удивило, похожую на силу Посейдона. Именно из-за этого я её и не почувствовал. Но как она смогла определить источник опасности?

— Мы не достанемся вам, боги бездны! — крикнула она, метнув артефакт в сторону моря. — Посейдон, Тритон, Амфитрита! Уничтожьте это!

Кажется… мне предстояло с ней основательно переговорить. Но на берегу… а сейчас, пока буря утихает, можно просто отдохнуть и перевести дух. Тучи достаточно быстро начали отступать, притом что ветер продолжал дуть в нужную сторону.

— Паруса! Сушить весла! — приказал старпом, после чего посмотрел на меня с довольным выражением лица. — Почти прибыли, командир! Опережаем срок, ха-ха-ха!

— Вот и славно, — вздохнул я. — Все молодцы! Гребцы… награду получите на берегу! А пока — работаем! Суша ещё далеко!

Глава 8

Когда все вокруг поуспокоилось, я позволил себе расслабиться. Спустился в трюм, взял несколько булок хлеба, после чего поднялся наверх и уселся на носу корабля. Работники вновь разбирали баллисту, чтобы переместить её на нос корабля, гребцы отдыхали, некоторые дремали на своих местах. Всё было спокойно, даже море успокоилось, лишь редкие капли, падающие с небес, да лёгкое волнение под кормой свидетельствовали о том, что произошло ранее.

— Найди, пожалуйста, Артамену, — обратился к проходящему мимо бойцу, который от усталости зевал так широко, что аж самому захотелось.

Вместо ответа он ударил себя в грудь, после чего направился на корму корабля. Я сам не знал, где девушка находилась, так что не удивлюсь, если она реально там. Но меня не волновало, где она сейчас, мне было важно, чтобы она оказалась рядом, тут, чтобы у меня была возможность задать уточняющие вопросы. Ибо их за столь короткий промежуток времени скопилось… достаточно. И я хотел получить на них ответы.

Но пока её искали, я сидел и наслаждался вечерним морем, относительно свежей булкой хлеба, каким-то отваром, да и просто песнями, которые закатили моряки. Пели про какую-то деву, которую похитили боги, так как она была слишком красивой, а смелый герой, имя которого не упоминалось, собрал команду верных товарищей и направился её спасать. Вот только дослушать мне не дали.

— Звал? — подошла ко мне вальяжно, покачивая бёдрами, наша убийца.

— Звал, — кивнул я. — И ты у нас девочка умная, ведь так? А если так, то, значит, знаешь, зачем именно я тебя позвал. Поэтому я жду объяснений.

— Объяснений, — поджала она свои губы и поковыряла ногтем, кстати, не в первый раз, свой татуированный шрам. — Тут объяснение будет странным…

И она начала. Буквально издалека, буквально с того самого момента, когда я вообще появился на этом свете, можно сказать. Не восемнадцать зим назад, а несколько месяцев, когда я приобрёл свои полубожественные магические силы. Именно тогда царевич поручил ей расследовать странности, которые привели к тому, что произошёл тот самый прорыв. Множество странных зацепок, странных камней, выточенных в форме животных и древних монстров, и всё такое. Они сначала собирали все эти камни, анализировали, потом начали отправлять на спрятанные в глуши склады, про которые знали только эти двое и их… компания.

— То есть царевич изначально не доверял своему отцу? — удивился я. — Они же так хорошо ладят. Или я чего-то не знаю?

— Я и сама не до конца в этом разобралась, — пожала убийца плечами. — Но несколько человек, которых я поймала с поличным… были из окружения царя. Не сказать что близкого, но это были люди, которых он слушал ранее, которые имели определённый вес перед ним. Поэтому пришлось собирать свой круг… лояльных. В основном это Черти, в особенности те, кто ещё жив.

— А они сейчас занимают определённые посты и получают сведения со всей Спарты, — улыбнулся я. — Хитрый ход с его стороны. Но не все… новички, которые появились уже при мне, не в счёт?

— Кто сказал? — усмехнулась она. — Тебя не смутило, что им не устраивали проверку, как тебе? Как пытались устроить Нике, которую ты сорвал?

— А ты откуда знаешь, что я помешал? — свёл брови я, смотря на неё исподлобья. — Следила?

— А то, — кивнула с широкой улыбкой она. — Это была моя обязанность. Ты был и остаёшься важной целью, особой фигурой на политической доске. И всем плевать, что сейчас какой-то хаос вокруг происходит. Помыкать тобой… уж прости за прямоту, — значит заработать лишние политические очки.

— Но не суть, — покачал я головой. — Что с теми новобранцами? Их Митрокл тоже знал?

— Через меня и ещё парочку других Чертей, — спокойно проговорила она, вновь почесав свой шрам. — Они были проверенными воинами… и информаторами. При тебе просто старались лишнего не обсуждать. Как и при Нике. Увы… но доверия у царевича к тебе не было до самого последнего, так как он не понимал, что ты из себя представляешь.

— Ладно, я понял, продолжай, — сделал я соответствующий жест раскрытой ладонью.

Дальше рассказ стал более подробным. Ещё когда мы были в Мессене, воевали с ордами тварей, на одно из убежищ, где содержались те странные камни, артефакты, я сразу понял, напали монстры, полностью уничтожившие то место. Девушка тогда направилась расследовать, искала следы приманок, каких-либо людей, но ничего не находила. Зато нашла камень в форме быка, который странно светился. Она прихватила его с собой… и по пути на неё напал минотавр. Совпадение? Не думаю. Как она с ним разобралась, я уточнять не стал, но раз жива, значит, смогла.

— И где этот камень сейчас? — уточнил я на всякий случай.

— Отдала Митроклу. Тот проверил его в бою во время штурма вами лагеря. На вас тогда напало сразу несколько отрядов минотавров, с которыми вы успешно справились, — улыбнулась хитро она, смотря на меня. — Да, вижу вопрос. Да… это артефакты-приманки. Приманивают определённый тип монстров. Чтобы она начала работать, ничего даже не нужно. Главное, чтобы тварь оказалась рядом.

— И почему он с самого начала не отправил тебя ко мне, когда мы захватили триеру в том городе?

— М-м-м… секрет, — склонила она голову набок, улыбнувшись, сжав при этом сильно губы. — Когда-нибудь узнаешь, если это будет иметь смысл. Там была банальная политическая возня. Я кое-кому мстила за старые обиды. Настало время… ну и заодно из-за этого Агамемнон продвинулся по карьерной лестнице и стал тысячником.

— Вот как, — хмыкнул я. — Ну, не вокруг меня одного мир крутится. А как определили, что на меня будет совершено нападение?

— Информаторы из твоего родного города прислали весточку, что на север с западной стороны полуострова двигалась странная буря. Прикинули два плюс два, услышали вести, что ты готовишься отплывать, попытались просчитать маршрут и поняли, где тебя перехватить. Ту штуку, которую я выбросила в море, кстати, искала с самого начала. Просто не хотела, чтобы ты переживал. Привычка старая. Плюс… объяснения могли бы занять слишком много времени, не нашли бы, и Кетус бы нас потопил.

— Хотелось бы поругаться по этому поводу, так как я чувствую изменения магии из-за артефактов, — тяжело вздохнул я, протерев лицо. — Но ладно. Будешь знать, что артефакты я смогу найти легко, а я буду знать, что ты знаешь куда больше…

— Знаешь о том, что знаю, — хмыкнула довольно она. — Истина есть в твоих словах… но тебе бы вздремнуть. Нам плыть ещё несколько часов…

— Мит объяснил, что такое часы? — как-то на автомате спросил я, глянув в сторону люка в трюм, где были размещены койки.

— Угу-угу, — кивнула она в такт звукам. — Удобно, кстати. Ещё бы в порядок месяцы привести… и все полисы, наконец, к единому летоисчислению привести. Но это на будущее.

— А почему ты мне это говоришь? — удивился я, примерно с таким же выражением лица глянув на неё. — Тут другие люди законами заведуют, а не я.

— Кто знает, кто знает, — накрутила она заплетённые в косу волосы на палец, игриво смотря в мою сторону.

Она явно знала куда больше, чем говорила. И это… проблема в какой-то степени. И она дала понять, что раз только сейчас меня начали посвящать в некоторые планы… то мне только-только начали доверять. Но доверия полноценного всё ещё не было, а значит, очень много информации от меня будет скрываться.

Под эти мысли я вырубился, завалившись на чью-то койку, которую ещё ни разу, что удивительно, не трогали. Мерно покачиваясь на волнах, я довольно быстро унесся в царство Морфея. Что-то снилось, но что именно… я даже не запомнил. Но проснулся в достаточно хорошем расположении духа.

— Командир? — подошёл ко мне один из командиров десяток лучников. — Мы почти приплыли. Порт уже видно.

Приподняв голову, я кивнул, после чего снова положил её на койку. Вставать не хотелось, а только спать. Но пришлось. Но больше всего удручал тот факт, что предстоит примерно сорокакилометровый переход от Феи до Олимпии. И слава богам, что нас пойдёт всего шесть человек.

Поднявшись на палубу, я потянулся и осмотрелся. Паруса были уже собраны, баллиста перемещена на нос корабля, но не на вышку. На тех же вышках на всякий случай уже стояли тридцать лучников, готовые в любой момент открыть огонь. По сути… мы хоть и принадлежали Спарте, как граждане нашего государства… но нам нужен был собственный опознавательный знак. Сейчас же на нашем корабле даже не было той же Лямбды, что требовалось исправить.

— Талос, — подошёл я к старпому. — Может, придумаем символ для нашего корабля… да и в принципе для отряда?

— Я уже думал на эту тему, пока мы плыли в покое после битвы, — кивнул он. — Даже зарисовку сделал. Вот.

Он протянул мне очередной пергамент, на котором явно рисовал углём… и общий смысл мне нравился. Для некоторых тут не было секрета, что я — порожденный Хаосом, то есть по сути… равен титанам по значимости. Но не по силе. Поэтому основой знака стал чёрный круг, который олицетворял пустоту, в которой появился сам Хаос, которой он был по нашим мифам… и из которой появились боги. На чёрном круге было три литеры. Первая, самая большая — Лямбда. Литера Спарты. И это было логично. Мы в первую очередь спартанцы. Под Лямбдой была повёрнутая на левый бок Сигма, что обозначало силу. Либо перевёрнутая Мю, первая литера слова «Мифы», которое также можно было интерпретировать как «Легенды». Интересно. И промеж Лямбдой и вторым символом под ней была Тета, которая означала победу, смертоносность. Сложный и многогранный символ.

— Добро, — вернул я назад пергамент. — Найди того, кто сможет пошить нам три паруса нужных размеров. Один на будущее для передней мачты. Ну и несколько парусов в запас… или просто по одному на каждую мачту. В Фее, надеюсь, есть такие мастера.

— И корабелы должны быть, — кивнул старпом. — Это в первую очередь укреплённый военный порт с достаточно мощным гарнизоном. Олимпийские игры Олимпийскими играми, но они проводились и проводятся тут, так как город хорошо защищен. Я про Олимпию, если что. Ну и, естественно, раз есть военный порт… то и есть место, где строят корабли. Там я и постараюсь найти всё нужное для нашего «Кратоса».

— Если что, вот средства, — отвязал я с пояса мешок с монетами, отсыпав оттуда себе небольшую горстку, которой должно было хватить на всё. — Закупишь. Думаю, не стоит уточнять, что за каждую монетку нужен отчёт.

— Уже напомнил, командир, — рассмеялся Талос. — Это понятно, да. Но эту бюрократию я просто ненавижу… одна из причин, почему я оказался там, где был до встречи с тобой…

Что только не заставит людей ступить на тёмную дорожку на самом деле. Но да ладно, чужая душа — потёмки. Не мне разбираться в истинных причинах его поступков. Ну захотелось ему… значит, так надо было. Он проявил себя настоящим героем во время штурма лагеря, сражался буквально рядом со мной, лишь иногда отдаляясь. И он был одним из немногих, кто не получил почти никаких ранений. Мелкие царапины, да, были, но ничего серьёзного.

Когда мы приблизились к внешним укреплениям порта Феи, нам навстречу выдвинулись два небольших кораблика, названия которых я даже не знал. Видимо, местное изобретение. На этом корабле было несколько десятков человек. Чисто для штурма? Возможно. Но мы были готовы и без боя бы точно не сдались.

— Опустить оружие! — поднял я руку, чтобы на меня обратили внимание. — Нечего нервировать встречающих. Подготовить тросы, привязать к бортам, чтобы по ним могли забраться.

Свободные бойцы тут же засуетились, но те, кто оставался на вышках, всё равно там же и стояли. Мало ли как судьба может повернуться. Все города… по сути полисы, которые вроде как и свободны, но вроде как и зависимы от Спарты. Странная система, которая тем не менее позволяет нам существовать. Союзы, которые переросли в государство… но всё равно внутри могут возникнуть конфликты.

Но хорошо, что нас пока никто не пытался остановить, на поясах старших висели рупоры… или мегафоны, но они к ним даже не тянулись. Но всё же оставались в напряжении. Огромный боевой корабль нечасто заходит в боевые порты, если он отсюда не отходил. Реакция командиров местных понятна. Так что я был спокоен.

— Поднять вёсла! — приказал старпом. — Сушить.

Тут же все гребцы выполнили приказ, некоторые облегчённо вздохнули. Мы ещё некоторое время плыли по инерции вперёд, но всё же, обогнув, к нам смогли с двух сторон пристроиться небольшие кораблики, которые мы притянули сброшенными к ним тросами, по которым позже и забрались встречающие.

— Нечасто к нам заходят неизвестные корабли без опознавательных знаков, — с опаской проговорил командир морских десантников, который, по рамкам сухопутных, был равен, наверное, сотнику. — Откуда? Кто? По каким причинам?

— Советник Астер. Плыву из Пилоса, нужно в Олимпию по личному поручению царя, — спокойно отчитался я, показав кольцо.

— Нас не предупреждали о прибытии столь высокопоставленного человека, — напрягся воин. — Чем вы докажете, что вы тот самый Астер, который вёл за собой Легионы в битве при Спарте?

Я тяжело вздохнул. Каждый раз плюс-минус одно и то же. Иногда хватает бумажки, но тут были настоящие параноики. Хотя для военных это норма. Поэтому я протянул руку Астрамене, которая дала мне тут же кинжал. Показав ладонь левой руки встречающему, чтобы он удостоверился, что она цела, я тут же провёл по ней кинжалом. Даже не поморщился. Кровь потекла обильно… но одна волна самоисцеления, и рана тут же зажила. Протёр тряпкой… и всё, нет раны. Кинжал, естественно, вернул хозяйке.

— Такого доказательства хватит? — недовольно проговорил я, уничтожающе смотря на этого встречающего.

— Да, господин Советник, — отступил он на шаг, после чего показал рукой в сторону города. — Добро пожаловать в военный порт и город Фею!

Задав несколько уточняющих вопросов относительно возможности улучшения нашего корабля, я отпустил воинов. Они, к слову, забрались в полном составе, так что в случае чего готовились взять нас штурмом. У них, конечно, ничего бы не вышло, но как хорошо, что до этой крайности не дошло и мы разошлись. Они отправились на свои кораблики, мы же снова с помощью гребцов стали приближаться к порту.

Вообще… я был рад, что ответы на заданные вопросы были в основном положительные. Килевую балку и крепежи мы заменить сможем тут. В нужном количестве листов бронзы найти не получится, но вот паруса нам пошить смогут, как и изготовить мачту. Остальное… придётся искать в других местах. Но главное, что сможем облегчить корабль, повысить его маневренность при попутном ветре. Ну и заодно нас будут различать.

— Так и рождаются легенды, да, командир? — подошёл ко мне Талос с широкой улыбкой на лице. — Сначала появляется нужный человек. Потом вокруг этого человека команда… а потом они начинают становиться настоящими Легендами, весть о которых летит впереди них.

— Надеюсь, она быстро не закончится, — хмыкнул я, после чего улыбнулся. — Но не будем отвлекаться. Швартуемся.

Дальше я всё отдал на моего помощника. Я управлять кораблем не мог, поэтому просто отправился вниз собираться, собирать себе сумку и всё такое. На сорок километров пути нужно было запастись провизией. Скакунов пришлось оставить в Пилосе, так что пойдём мы пешком. Тут я не думаю, что мы сможем даже купить скакунов, особенно учитывая тот факт, что это в первую очередь военный город, потом уже торговый.

— Все готовы? — мысленно я обратился к своим соратникам.

— Готовы, — мгновенно ответила Ника. — Все тут уже стоят. Смотрим, как швартуется корабль. Астерра и эта… убийца тоже тут.

А ревность в её голосе всё равно проскочила. Ну да ладно, мелочи. Зато не будет скучно.

Глава 9

Перед тем как убыть поутру, мы решили немного обойти город. Я тут был впервые… но ничего, кроме укреплений, которые были построены аж меж жилых домов, крепости на окраине, дороги до этой крепости, широкой, мощёной, да малых храмов богам, в основном морским, не было. Так что не задержались. Нас попытались пригласить к командиру флота, который тут базировался и контролировал все западные пределы полуострова, но я вежливо отказался, передав некоторые пожелания через посыльного командиру. Так что мы начали наш медленный поход в сторону Олимпии, столицы Олимпийских игр. Сколько там храмовых комплексов, чего только стоит Олимпийская деревенька, которая умудрилась пережить огромное количество землетрясений! Чудеса.

Шли мы полностью вооружённые, глефу я уже чисто по привычке держал в руке. Ника держала руку на поясе возле своего меча, Палиас был вынужден держать своё копьё в руках. Астерра шла вальяжно с виду, но собранность опытным взглядом читалась легко. Кайлана — сама по себе оружие, ей просто превратиться, что она делает быстрее, чем за секунду. Наша новенькая… по ней ничего не мог сказать. Плащ покрывал всё её тело, только голову держала открытой, так как была в компании. Но на нашем фоне смотрелась максимально странно.

— Значит так, — опять я заметил за собой, что перед важной информацией говорю это слово, что не прошло мимо Артамены, которая на миг с улыбкой глянула на меня. — Перед нами стоит задача подготовить Олимпию к возможной атаке монстров. Это раз. Второе. Им досаждает какое-то ночное чудище. Вспоминаем, какой монстр может орудовать в ночи. Это важно. Так как, зная, кто враг, сможем с ним спокойно бороться. Третье. Нужно найти храм Геры, там спуск в подземелье, а потом уже убежище. Оружие… скорее всего, там. Золотой кинжал Геры. Найдём его — сможем ещё одну в нашем отряде сделать дочерью богов. Четвёртое… это скорее личная просьба того Советника, который прибыл сменить нас. В Олимпии жили два его сына. Один — боец… второй — кузнец. Вести от них пропали, когда именно, он не сказал. Но нужно их найти. Наша новая подруга, надеюсь, поможет. Она же не только следить умеет, но и искать, как показала практика.

— Умею, — скупо ответила она, внимательно смотря по сторонам. — А ещё могу сказать, что на расстоянии шагов в сто пятьдесят за нами идёт отряд. Пытаются скрываться при любой возможности, чтобы мы их не заметили. Но слишком топорно и глупо это делают. Пускай идут?

— Пускай идут, — кивнул я. — Если нападут, то себе дороже.

— Два опытных бойца и четыре полубога — это тебе не абы кто, — с жестокостью в голосе проговорила Астерра. — Хоть кто-то из вас пострадает из-за них… я приказы слушать не буду. Убью на месте.

— Точно дочь Геры, — покачала головой Кайлана. — Её последовательницы в ту пору примерно такого же склада характера были.

— История имеет свойство повторяться в общих чертах, — хмыкнул я, вспоминая фразу, которая явно звучала в другой эпохе. — И мы это сейчас видим своими собственными глазами.

Вообще, дорога от Феи до Олимпии была… скорее религиозным местом. Обычно тут даже бандитов не было, так как боялись гнева богов. Но в последние годы, насколько я слышал вести от отца, все чаще и чаще страдали участники Олимпийских игр из-за наплыва бандитов. Перестали бояться богов, так как считали, что они покинули нас. К слову… с этой стороны, с запада, действительно может быть много бандитов, так как южные и восточные дороги заблокировали монстры, если верить письму царя.

— Отстают, — спустя примерно час более расслабленно сказала Артамена. — Скорее всего, тайно пытались сопровождать. Акт вежливости со стороны командира гарнизона города.

— Традиция такая, — усмехнулся я. — Читал в каком-то свитке об этом. Если вдруг нападут в пределах территории командира гарнизона на какую-то важную фигуру, то это может больно ударить по репутации. Если нет охраны. А если есть, то это считалось приятным бонусом, пару раз, если верить истории, некоторые командиры так получали возможность карьерного роста. Стремительного причём.

— А иногда этим пользовались, чтобы продвинуться, да, — усмехнулась красноволосая. — Это было вот совсем недавно с одним маленьким городом на востоке. Засранца пришлось устранять, так как был убит из-за его тупости один высокопоставленный чиновник.

Я пожал плечами. Мне это было не совсем интересно, так как к политике я пытался относиться так же, как рыба к суше — то есть никак. Я вообще ненавидел политику. Но чем дальше я шёл, тем больше меня в неё втягивало. И я это ненавидел! Сколько там уже в списке?..

Вообще, я так прикинул… мы сейчас шли чуть быстрее среднестатистического человека. Спешили. Но не настолько, чтобы бежать. В промежутке между обедом и ужином должны были прибыть в Олимпию. Особенно если учитывать тот факт, что мы шли со скоростью примерно пять-восемь километров в час… в зависимости от рельефа.

А вообще, я шёл и наслаждался видами. Тут было действительно красиво. Поспевал первый урожай на полях: иногда они пестрили красными цветами, иногда розовыми, иногда были полностью белыми, словно редкий снег выпал на них, но чаще всего золотыми. Выглядело это воистину красиво, привносило какое-то ощущение мира и покоя.

Но всё равно я был готов к тому, что что-то может пойти не так. Как показала практика, бандиты во время войны вылезают из всех щелей, так как за ними перестают охотиться. Вот и сейчас, я уверен, что после того, как отсюда отозвали несколько гарнизонов, они попытаются что-то устроить.

Но первый час мы прошли без каких-либо проблем, сделали небольшой привал, чтобы дать девушкам отдохнуть, ещё раз осмотрелись по сторонам и скорректировали некоторые планы относительно того, когда доберёмся. Даже не то что скорректировали, сколько просто уточнили. Если доберёмся до ужина, то сможем нормально разместиться, если после… то сначала есть, а потом уже размещаться. Ибо обед мы точно пропустим. И с каких пор я стал так сильно следить за режимом?

— Ты как? — сравнялся со мной Палиас, посмотрев на меня. — Идёшь как-то сгорбленно, словно мировая усталость легла на твои плечи.

— Может, так и есть? — хмыкнул я. — Не спал две ночи подряд… днём поспать не дал монстр… те несколько минут, которые я ухватил… ничто. Ну а ночью мне просто особо не спалось. Какая-то тревожность была… но не магическая, с помощью которой я определяю опасность, а… обычная. Давно такого не чувствовал.

— Это нормально, особенно когда на тебя ложится такая ответственность, — понимающе проговорил сын Посейдона. — Я вот тоже боялся лезть тогда в руины Дома Совета. Но полез. Переборол себя. Спустился в тот ад… и в итоге встретился с тобой. Так что… всё, что ни делается, всё к лучшему!

— Даже если сдох? — хитро улыбнулся я.

— Не драматизируй, — покачал он головой, а потом глянул через плечо. — Глянь, а девицы-то спелись… я про твою и… твою, получается.

— Красная не моя… — тяжело вздохнул я. — Она сама с чего-то решила, что может ко мне клеиться.

— Но ты понял, про кого я тебе говорю! — рассмеялся тут же он.

— Просто я их тоже слышу… — пробубнил я себе под нос, но меня Палиас уже не слышал.

Вообще, меня это не совсем радовало. С учётом того, что боги вполне реальны, гнев Геры… мог действительно воздействовать на меня. Да, Хаос с высокой вероятностью защитит меня от неё, но чёрт… что одна красива, что вторая красива, что одна опасна, что другая опасна. И, главное, одна не против того, что вторая ко мне подклеивается, а вторая готова быть второй! Это вообще как⁈ Это у меня не укладывается в голове. Астрамена готова быть просто моей наложницей? Просто ради того, чтобы быть подле меня? Для меня это было дикостью. Но у того же царя есть наложницы, и это считается нормой. Причём чаще всего это дочери высокопоставленных политиков из других государств, которые были отправлены в услужение царю.

Но, благо, девушек прервал скакун без всадника, который с дикими глазами пролетел мимо нас. При этом было видно, что седельные сумки были полны. Значит, выбили из седла, а конь просто убежал, куда видели его глаза. И к этим же мыслям пришли остальные члены моего отряда.

— Кайлана? — скосился я в её сторону. — Проверишь, что там впереди?

Она кивнула, после чего присела, провела руками вперёд, которые на глазах обросли перьями, новые крылья вымахали из-за спины, после чего она подпрыгнула и взлетела. Скорость была невероятной, как и поток воздуха от толчка её крыльев. Вот что значит Старейшина клана гарпий! Правда, бывшая, но всё же.

— Вижу… стычку, — спокойно говорила она, но в голосе чувствовалась сосредоточенность, из-за облаков я её не видел, но она явно была на большой высоте. — Бандиты. Пришли откуда-то с юга-запада, судя по утоптанной траве. Напали на отряд… странников? Путников? Наёмников? Не скажу. Но там есть воины в броне. Щиты без знаков, просто круглые.

— Наёмники, охраняющие кого-то богатого, — тут же смекнул я, транслируя эту мысль не только Кайлане, но и проговаривая её вслух. — Напали бандиты. Не просто так. Что-то ценное там есть. Лана, за скакуном, останови его и приведи к нам. Важно знать, что там внутри.

— Сделаю.

Я посмотрел на своих, они уже были готовы к бою, вооружены, улыбались… поэтому кивнул, снова развернулся в сторону Олимпии и побежал. Отряд за мной. Не знаю, но почему-то я сейчас стал себя чувствовать значительно лучше. Некая аура витала вокруг нас. Единение.

Перевалив за холм, увидели небольшой отряд, который окружили разрозненные бандиты. Первые заняли круговую оборону, человек двадцать, не больше, охраняя кого-то в центре. Человека три. Слышался женский крик, просьба помочь. Воины прикрылись щитами и ощетинились своими дори. Бандиты же были вооружены кто чем: у кого копья, у кого дубинки, у кого мечи, у кого топоры. В общем, сборная солянка, значит, это не какой-то подставной отряд, а стихийный, если так можно его назвать.

— За Спарту! — крикнул я во всю глотку, обращая внимание бесчестных уродов на себя.

И это сработало. Множество голов развернулось в нашу сторону, после чего наёмники совершили короткий рывок, ранили несколько противников и вновь заняли круговую оборону. Маленькая хитрость удалась. Благо, бойцы додумались сделать этот короткий рывок.

Разбойников было достаточно много, человек пятьдесят-шестьдесят, не меньше. Их я успел бегло посчитать ещё на вершине холма. Но что такое для меня шестьдесят человек? Двенадцать ударов… и все будут трупами. Ведь один мой удар будет забирать сразу четыре жизни.

Они даже не пытались придумать какой-то строй, с воплями и криками рванули на меня, но далеко не все. Может, человек пятнадцать. Подумали, что этого достаточно? Ошиблись, очень сильно ошиблись! И эти самодовольные ухмылки станут последними в их жалкой и никчёмной жизни!

— Хоу! — моё оружие засветилось, часть бандитов тут же переменились в лице, но далеко не все.

Сблизились. Выпад! Первый попавшийся противник попытался уйти от удара, увёл голову, но свойства оружия и умения отработали как надо. Часть головы просто снесло, как и у других, на ком сказалось «Эхо» от умения. Первые четыре легли. Следом ещё четыре, когда Ника нанесла свой удар.

Палиас не стал мудрить, просто сделал мощный выпад копьём, пробив тело своего соперника насквозь, вызвав волну позади тех, кто шёл следом. Астерра поймала на свой баклер дубинку противника, отвела её в сторону, после этого нанесла колющий удар своим коротким клинком. А Астрамена… она просто крутанулась вокруг противника, причём с такой скоростью, что даже я еле уследил, вскрыв ему глотку. И вот, за одну атаку мы впятером смогли уничтожить сразу одиннадцать из пятнадцати человек.

— Добивай их! — проорал я, обращая на себя еще больше внимания.

Наше появление явно не входило в планы разбойников. Часть побежала, часть начала отчаянно сражаться с защитниками. Но в итоге ближний бой закончился весьма быстро поражением бесчестных уродов. А дальше началась погоня. И как раз можно было опробовать мою новую способность на нормальной цели!

— Пал! — крикнул я. — Лови!

Тут же бросил ему свою глефу. Убирать её на бегу было тем ещё извращением, так что… пришлось выкручиваться так. Всё равно нормального лука, как у меня, у него не было. Так что, я достал на ходу свой, вложил стрелу, на миг застыл на месте, сделав выстрел. И одна стрела мигом превратилась в настоящий ливень, поразив спины сразу семерых уродов. Насмерть или нет, было плевать. Враг убегал, мы постепенно догоняли.

— Стой, тварь! — крикнул кто-то из охраны того, на кого и было совершено нападение.

— Сам стой, тварь! — послышалось в ответ, из-за чего наёмник опешил и завис, судя по звукам.

Я только усмехнулся, осмотрелся по сторонам. Не заметил Ники. Значит, были раненые, она решила им помочь. Отрадно знать, что она явно понимает своё место в нашем отряде. Астрамены не было видно, не удивлюсь, если она побежала как-то по длинной дуге, чтобы перерезать путь убегающим. Палиас отстал, ему с двумя копьями в какой-то степени явно было неудобно сражаться. Поэтому рядом со мной бежала только Астерра, которая ничуть не отставала, особенно учитывая тот факт, что я был куда быстрее неё.

Но в конечном итоге мы окружили двадцатку воинов, если это так можно назвать. Три воина встали с двух сторон… самоубийство, сказал бы кто-то. Ну а для нас это таковым не было. Я влетел в «строй», сделав укол стрелой… и на удивление мощный выпад сработал. Стрелой можно уколоть? Можно. Почему не должна работать способность?

Всё закончилось достаточно быстро, особенно когда в моих руках оказалось чьё-то копьё. Никого мы жалеть не стали, за исключением последнего, которому устроили экспресс-допрос, а потом обезглавили. К слову… обезглавливать пришлось всех, так как иначе они поднимутся на ноги и будут терроризировать живых на дороге уже в мёртвом обличье.

— Лагерь у них далековато, — с одышкой говорила красноволосая. — Если попытаемся его сейчас зачистить, то потеряем очень много времени. Предлагаю пока просто двинуться в город… чёрт… а потом уже заняться этими уродами. Если верить словам этого урода, — пнула она изувеченный труп, — то там полно их. Просто так не взять нахрапом.

— Согласна с ней… — с ещё большей одышкой говорила будущая дочь Геры. — И сил у нас… нет… для этого.

— Тогда возвращаемся, по пути добивая тех, кто ещё жив, лишая головы тех, у кого она на плечах, — преспокойно проговорил я, из-за чего на мне скрестилось сразу два злобных взгляда, а я только нагло улыбнулся.

По сути, сейчас для них была явная демонстрация того, на что способно обычное тело полубога. Я куда сильнее и выносливее их. Но по скорости, как показала практика, не совсем быстрее. Может, я и сдерживался… но к чему им этим мелочи? Я сам-то не совсем понял, как Астерра бежала наравне со мной.

Вернувшись на дорогу, мы застали весьма радостную картину. Стояли трое. Муж, его жена и их дочка. Последняя плакала… но от счастья. Одеяние отца семейства было запачкано в крови, а недалеко, на дороге, лежала стрела, которой явно его и сбили с коня. Вот только лучников среди бойцов противника я не заметил. Значит, был кто-то еще… запомним.

— Вы командир этого отряда? — спросил он, сделав шаг вперёд, отодвинув к матери свою дочь.

— Да, — кивнул я. — Советник царя Астер, — протянул я ему руку, которую он тут же пожал. — Скажите спасибо своим бойцам за то, что они обеспечили вашу сохранность.

— Они за это деньги получают, — улыбнулся он. — Зовите меня… Гомер. Да, как того старинного философа.

— Легко запомнить, — поддержал я его улыбку своей. — К слову. За имущество тоже можете не переживать. Моя спутница перехватила вашего скакуна, скоро он будет тут.

— Вы не только спасли мне жизнь, — шок и удивление красовались на его лице, — но и спасли мою семью от финансовых трудностей! Я ваш должник, Советник Астер. В Олимпии вам будут рады!

— А мы как раз туда и направляемся по поручению царя, — самодовольно хмыкнул я.

— И это всё⁈ — возмутился Гомер, но причину его возмущения я понял не сразу.

Глава 10

— В смысле, всё? — с фальшивой доброй улыбкой уточнила Ника. — Вам нас недостаточно?

— Я просил прислать Легион, чтобы деблокировать нас, а не группу воинов, которые еле-еле разобрались с отрядом разбойников! — аж задыхался в своей непонятной ненависти Гомер, из-за чего к нему подскочила Астерра и врезала хорошо так по челюсти.

Воины этого человека хотели было рыпнуться, атаковать нас, но я тут же наставил на ближайшую тройку свою глефу и покачал головой, предохраняя их от глупости. Нападут — умрут. И они это прекрасно понимали. Этот человек, явно важный в Олимпии, пытался что-то сказать, но не мог, только трепыхался, мычал что-то, держась за челюсть.

— Гомер, — максимально учтиво пытался говорить я. — Если вы не знаете, то сейчас возле Коринфа идут мощные боестолкновения, задействовано невероятное количество Легионов, что с нашей, что с другой стороны. Баталии идут неимоверные. И против нас постоянно приходят подкрепления. Спасает только тот факт, что у наших воинов отличная выучка и более хорошее снаряжение. Так что не вам ныть. И да, прислали только нас. Жаль, до вас не дошли слухи. Хотя это странно, в Фее про меня слышали.

— Да слышал я про вас, — пришёл в себя после использования мною навыка Гомер. — Просто думал, что царь пришлёт хоть сотню воинов… хоть полтысячи… но не меньше десятка. В любом случае… даже так лучше, чем ничего.

— Мы куда лучше, чем ничего! — явно горела внутри Астерра, её кулаки продолжали дрожать. — Отряд во главе с полубогом, у которого в подчинении такие же полубоги! Каждый из нас стоит десятка, так что, считайте, что к вам прибыла сотня воинов!

Это, конечно, она приврала, но поправлять я её не стал. По сути, при определённых обстоятельствах лично я мог быть равен по силе сотне воинов, Ника тоже, как и Кайлана, а вот остальные… нет. Да и не сможем мы в прямом бою тягаться с целой сотней. Просто нас задавят массой. Но вот в общей массе от нас эффект будет просто невероятный.

— Ладно, знакомство вышло сумбурным, — усмехнулся я. — Хорошо, что пришли к пониманию. А теперь скажите, пожалуйста, кем вы являетесь, что можете говорить за всю Олимпию? Вы явно не Советник города, иначе бы это упомянули. Но явно кто-то из богатых, раз можете так… дерзить Советнику.

— Глава гильдии торговцев этого региона, — горделиво проговорил этот человек. — В данный момент направлялся в Фею, чтобы проверить склады, закупил огромную партию вооружения, чтобы усилить ополчение города. Но, как видите… дороги нынче неспокойны. Разбойники перемещаются всё время, судя по слухам, которые до нас доползли, являются предвестниками беды. Они двигаются впереди неё.

И это неудивительно. Где появляются полулюди, монстры… там разбойникам становится не так безопасно. Они также пытаются строить свои лагеря в скрытой от глаз местности. И, чую, нередко получается так, что монстры иномирья пытаются занять то, что уже отстроено. Ну а разбойники бегут дальше. Поэтому и считаются предвестниками беды.

— Сопровождение, сами понимаете, выделить я вам не могу, — спокойно предупредил я главу гильдии, — но могу предупредить, что дальше разбойников больше нет. Насчёт товара ничего не скажу, но я рад, что вас беспокоит безопасность города. Я продолжу путь… и буду вас ждать. Как понял, вы с другими главами гильдий направили письмо царю, пока была такая возможность. Переговорю с ними. Нужно понимать, что происходит.

— Удачи вам, — как-то облегчённо сказал Гомер. — И пускай боги благословят ваш путь, а мойры не вмешиваются в вашу судьбу!

Из-за последнего хотелось даже усмехнуться, но я не стал. Он не знает, что мойры и так не могут вмешаться в ход моей жизни. В любом случае я поблагодарил его за пожелания, интерпретировал его же пожелание по-своему, после чего последовал дальше.

Определив, где я его смогу завтра найти в городе, ибо раньше он точно не вернётся, мы разминулись и пошли каждый в своем направлении. Если все будет хорошо… то завтра можно будет отправить своих бойцов на обучение ополчения. Не знаю, как долго мы будем торчать в городе, но лучше хоть чему-то научить горожан, готовых сражаться, чтобы снизить в будущем потери среди них. Это в прошлый раз повезло, и в городе были более-менее знающие, как держать оружие в руках… сейчас же ситуация действительно критичная. Возможно, стража ещё что-то делает, но это я уже узнаю на месте.

По пути, наконец, встретилось несколько деревенек, в которых мы смогли найти место, где можно было просто посидеть. На еду не рассчитывали, но, видя нас, воинов, жёны некоторых призванных на службу бойцов, как и их дети, выносили нам свежий хлеб. Приятно, чёрт его дери. Уважение есть, как и понимание. Некоторым приходилось объяснять, что к чему, когда всё может закончиться и чего ожидать дальше. Радужных сказок не рассказывал, но давал понять, что всё в конечном итоге будет хорошо. На юге полуострова стало же спокойнее.

— Ты даёшь им ложную надежду, — недовольно проговорила Астрамена с грустью в голосе. — Они погибнут, если будут верить в нимф, наяд и спасителей из легенд. Вас… нас пока мало. И мы не сможем быть по всей Элладе разом.

— Когда-нибудь сможем, — похлопал я её по спине. — И ты поймёшь почему. Кое-что и я не рассказывал царю и царевичу. Не положено им… ну и тебе, пока не станешь такой же, знать.

— Смотрю… ты не совсем безнадёжен, — искренне проговорила она. — Возможно, из тебя выйдет путёвый лидер, который сможет защищать не только свои интересы, но и интересы остальных людей под твоим покровительством.

— В любом случае наш путь будет долгим, извилистым и не совсем приятным, — пожал я плечами, поджав губы с невинным лицом. — Везде мы точно побывать не успеем. Но там, где будем… мы постараемся принести мир и порядок. Остальное придёт с ними.

Остаток пути до города был… спокойным. Попадались редкие путники, один раз даже предлагали подвезти на телеге, чтобы мы не тратили свои силы, но мы отказались. Шли куда быстрее, чем ехала телега. Да и запряжённого старого скакуна, откровенно говоря, было жалко. Он мог просто не потянуть всех нас разом.

Бедных и некрасивых, скажем так, заведений в городе не было. Постоялых дворов тоже было полно по понятным причинам. Они были настроены в основном на Олимпийские игры, а они должны были проходить только через два года. Так что… сейчас хоть многое и не работало, но часть заведений была открыта.

— Кстати, у всех перед глазами появилась цифра три и слова «нашей эры»? — осторожно мысленно уточнил я у своих бойцов.

— Да, — тут же ответила Кайлана. — Уже три дня как вижу это. Но не задумывалась. Год есть год. У вас, греков, в каждом месте разное летоисчисление, так что я не удивилась. Это плохо?

— Да не особо, просто никогда такого не встречал, — пожал я плечами. — Получается, следующие Олимпийские игры будут в пятом году нашей эры. Кстати, сто девяносто пятые.

— Я бы посмотрела на то, как борются… Палэ вроде, — вслух проговорила Ника. — Всегда было интересно за этим наблюдать. Три раза бросить соперника на землю — не самое простое дело, как мне кажется.

— А как же панкратион? — усмехнулась Астрамена. — Борись, дерись… только не кусайся и не бей в глаза. Можно всё что угодно. Либо до сдачи, либо до нокаута… вот это вот точно нелегко. А что палэ… просто тягаться, кому повезёт по большей части, кто быстрее устанет, кто сделает быстрее ошибку.

— Это тоже интересно, но больно жестоко, — пожала плечами Ника. — А мне жестокости и так хватает по самое горло. Столько смертей за последние дни… так что просто борьба. Надеюсь, смогу на сто девяносто пятые игры приехать.

— А мне интересен пентаталон, — пожал плечами Палиас. — Я бы даже поучаствовал, но нас вряд ли допустят. Либо сделают отдельную категорию — Игрища Полубогов. Нас тогда точно станет значительно больше. Сможем произвести фурор, как вы думаете?

— Идея здравая, — кивнул я. — Но это точно можно будет реализовать в тот момент, когда мы сможем обезопасить хоть часть Эллады. Но лично я никогда не видел вживую колесницы. Как-то не довелось даже в лагерях Легионов. Так что… хотелось бы посмотреть на такие скачки.

Дальше, пока мы искали место, которое не закрыто до следующих игр, мы обсуждали сами эти игры. Астрамена, как оказалось, была на позапрошлых вместе с царевичем. Правда, посмотреть ей их не удалось, ибо пришлось других убийц нейтрализовать, но с победителем панкратиона ей удалось пообщаться, когда его хотели отравить. По сути, именно из-за того, что его не отравили, он и выиграл, ибо яд попал к бойцу, который должен был, по мнению зажравшихся свиней, победить.

И всё дело в ставках. Кто-то поставил на то, что тот боец проиграет… и потерял вообще в итоге всё, так как ставка прогорела. Я слышал тогда слухи, шесть лет назад, что какой-то богатей в Спарте забаррикадировался в своём доме. Я даже помню письмо, которое начиналось так: «Аскелий, твой товарищ Стартион обезумел…» Ещё одно воспоминание в копилку. Тогда отец уезжал, чтобы облагоразумить его… но в итоге дом пришлось брать штурмом. К слову, по-моему, его дом мне и достался. Удивительное рядом.

Но в итоге мы нашли нужное заведение в самом центре города, не физическом, а культурном. Практически возле череды храмов находился постоялый двор, который жил за счёт паломников, которые сюда приходили. И это… радовало. Во-первых, Герайрон был не так далеко, можно было его посетить. Во-вторых, не так далеко было здание стражи, архив, что удивительно, отдельно от здания Совета. А Совет был далековато, наоборот, чтобы не вмешиваться в религиозную жизнь и не отвлекаться во время важных для города заседаний. Торговая площадь тоже была далековато от этого места, примерно двадцать минут пешком, но мы шли по ней, так что я видел, сколько народа хотели купить различные безделушки типа обломков копья, окровавленных когда-то повязок участников Игр… ну и так далее. Мошенничество… но люди верили, и ладно.

— Добро пожаловать, дорогие путники, в нашу капелию и постоялый двор «У храмов всех Богов»! — поприветствовала нас смазливая девчонка, явно дочка хозяина или хозяйки этого заведения. — Сегодня у нас салат из варёной курицы, листьев салата и различных овощей, похлёбка на говяжьем бедре, а также дары Диониса в виде пива и вина! Все места в данный момент свободны, так что можете занять любое из них!

— Пока интересуют номера, — хмыкнул я. — Пять штук. Можно лучшие, — протянул я ей монеты. — Этого должно хватить на неделю, если я правильно всё подсчитал.

— Этого хватит на девять дней, — глаза девчонки загорелись, после чего она сунула себе в мешочек на поясе деньги, которые ранее посыпались ей в ладошки. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Здание было трёхэтажным, опять, и довольно-таки большим. Комнат, естественно, тоже полно. Медные трубы были умело скрыты обстановкой, деревьями в горшках и тому подобным. Становилось понятно, что здание старинное, но множество раз ремонтировалось, а внутренние системы дорабатывались. Молодцы, что сказать.

Наши комнаты оказались все на третьем этаже. Заняли практически целиком левое крыло здания, оставалось всего две комнаты, которые были ближе к концу крыла. Моя с Никой комната была прямо по коридору, ближайшие к нам — двух полубогов: Палиаса — по левую руку и Кайланы — по правую. Астерра заняла комнату возле Ланы, а Астрамена — возле Пала. И в какой-то степени… это было верным размещением. У последних двух сон был более чутким, так что в случае опасности они бы легко проснулись и подняли тревогу. Но есть нюанс… дверь в крыло была металлической с засовом с внутренней стороны. Такую просто так не снести.

В каждых апартаментах, это определение подходит куда лучше, было сразу по несколько комнат: спальня, гостиная и уборная с полноценной медной ванной. Вода, к слову, в помещение поступала уже горячая, видимо, нагревалась где-то внизу, под зданием.

Передав девочке, что мы будем к ужину внизу, попросили нас пока не беспокоить. Город был достаточно большой, разросся за многие века Олимпийских игр, перешёл на полное самообеспечение. Ну и население было равно примерно двадцати тысячам, но город вмещал до ста тысяч… сезонно. Хотя «другие» воспоминания говорили, что в другом времени население было на порядок меньше.

Флуктуации, разницы развития… наличие магии в прошлом помогло населению возрасти, технологиям — чуть продвинуться, из-за этого во всём мире сейчас проживает куда больше населения, чем в других временных линиях, где магии и богов не было.

Ну вот и ответ странностям, которые меня смущали. Ведь в Спарте не могло быть больше двадцати тысяч человек, а там сейчас свыше трёх сотен, если память не изменяет. Да та же Мессена… но это нюансы, данность моего мира. И забавно, что я задался этим вопросом сейчас.

Созрел до самостоятельного размышления! Не зря я избрал тебя!

— Он ещё и издевается, — пробубнил я себе под нос с легкой улыбкой.

— Кто? — с интересом посмотрела на меня Ника. — Хаос?

— Угу, — кивнул я. — Асклепий тоже с тобой временами общается?

— Да, дает временами ценные советы, которые помогают. Например, когда вы убежали за разбойниками, мне пришлось извлекать стрелу, застрявшую в ребре Гомера. При этом ребро пробило насквозь и повредило лёгкое… в общем, пришлось проводить операцию. Топорно… но справилась. Навыки надо совершенствовать.

— И это ещё раз говорит о том, что наши навыки не панацея, — приобнял я девушку. — А значит, нам предстоит ещё многое выучить. Ну да ладно. У нас есть часик перед тем, как к нам завалятся остальные. Чем думаешь заняться?

— Без обид, но просто полежать, — провела она рукой по моей щетине. — А тебе советую ополоснуться и побриться. Тебе не идёт борода и вот это вот… — покрутила она ладошкой перед нижней частью моего лица и слегка посмеялась.

Но даже невзирая на её недовольство, я притянул её к себе, поцеловал в губы, после чего довольный ушёл приводить себя в порядок. Броню я уже скинул, а учтивые хозяева заблаговременно положили новые одеяния с поясами в шкафы. Теперь неудивительно, что они так спокойно живут в это время тут. Даже не то что спокойно, а судя по наличию косметики на лице девочки… или всё же девушки пятнадцати-шестнадцати лет, они зарабатывают хорошо.

Когда я закончил, времени до сборов оставалось не так много, поэтому я достал несколько свитков из своей заплечной сумки, пробежался глазами по информации, обновляя и освежая её в своей голове, после чего сложил назад. Нужно было помнить, что нам требуется сделать и где это искать.

— Можно? — показалась Кайлана в проходе в нашу комнату. — А то сидите… читаете… отвлекать благородных мужа и жену даже не хочется.

— Да проходи, — усмехнулась Ника, которая зарылась в свои свитки.

Следом за Кайланой пришла Астерра, потом Палиас, а последней — Астрамена. Она доложила, что никого на этаже нет, засов закрыт и можно спокойно обсуждать все, что было запланировано. Я сидел в кресле, девушки, только что прибывшие, заняли диванчик, ну а Палиас встал возле окна, смотря на храм Посейдона.

— У нас есть несколько задач, — посмотрел я на всех. — Первая. Нужно понять, чем дышит этот город, что тут вообще происходит. И лучше это делать… с низов. Астерра? Возьмёшься?

— Парочку знакомых постараюсь найти, если живы, — кивнула она.

— Дальше. Нужно найти Алкида и Ификла, — мой взгляд упал на Астрамену. — Сыновья Советника Георгиса, который нас сменил в Пилосе. Не мне тебе рассказывать, почему нужно их найти.

— Политика такая политика, — покрутила кинжал в руке девушка. — Постараюсь сделать всё возможное. Первое время буду вместе с Астеррой работать. Возможно, тоже сведу её тут со своими друзьями, которых завела в прошлый раз.

— Отлично, — кивнул я. — Пал… храмы богов. Желательно Арес и Гефест. Нужны упоминания про меч и молот. Двое братьев могут пополнить наши ряды. Но это я узнаю только в тот момент, когда в моих руках окажутся артефакты.

— Сделаю, — кивнул он.

— Лана… — посмотрел я на гарпию. — За тобой разведка. Ты хорошо чувствуешь своих родичей и других полулюдей. Пожалуйста, определи, откуда нам ждать опасности, откуда может быть нанесён удар. От этого и будем отталкиваться, как организовывать оборону города. Чую, сведения у Советников не самые свежие. Особенно учитывая тот факт, что нас тут и не ждали особо.

— Этой ночью проверю, — глянула она в сторону окна. — А у меня закат видно… он шикарный…

— Ну а на мне с Никой остаются поиски золотого кинжала. Найдём, Астерра, приготовься. Тебе может не совсем понравиться то, что произойдёт.

Я немного развлекся и выдал всем задания, кому можно. Повысит вес твой в их глазах. Ну и держи ты, чтобы не расслаблялся.

Новое Божественное задание!

Название: «Кинжал Геры»

Цель: найти кинжал богини греческого пантеона — Геры.

Примечание: нахождение кинжала позволит инициировать ещё одного полубога

Награда: случайный камень усиления имеющихся умений.

И тут же на себе я почувствовал несколько удивлённых взглядов.

— У всех камень поддержки в награду? — уточнил я на всякий, но ответы были только кивками, ибо все словно язык проглотили.

Глава 11

Действовать решили в разное время, чтобы не выглядело так подозрительно. Астерре и Артамене было выгодно выйти ночью, чтобы найти нужных людей на улицах и в подворотнях города. Палиасу в любом случае только поутру удастся попасть в архив, как и в другие храмы, чтобы там найти нужную информацию. Мне и Нике в храм Геры также попасть была возможность только с самого утра. Кайлана, как только Гелиос пропал за горизонтом, тут же перевоплотилась и взмыла молниеносно в небеса. Но, судя по крикам, кто-то её заметил и перепугался.

По поводу последнего… почти сразу наведалась стража, которая не знала, кто именно прибыл к ним в город. Никто не встретил, никто не доложил, никто не проконтролировал. Чую, завтра у кого-то полетят шлемы с голов… а может, и не полетят, учитывая всю серьёзность обстановки. Но когда обычные стражники разобрались, кто именно перед ними, через некоторое время к нам прибыл начальник эти балбесов.

Вот с ним вышел разговор весьма обстоятельный. Тот прочёл официальное письмо от царя, в котором меня назначали Советником по делам обороны города. То есть прямого влияния в Олимпии у меня не было на всё происходящее, но моё слово было весомо как в рамках государства, так и в рамках города. Странно… но всё же последнее именно в отношении обороны имело куда больше веса.

— Так… получается, на западе у нас безопасная территория, если не считать бандитов, которые укрылись где-то севернее возле гор, — показывал я на территорию, где мы примерно с ними пересеклись. — Южнее реки… всё печально, большая часть дорог сейчас заблокирована монстрами, которые спокойно терроризируют и вырезают деревни. Север… чист, но там опасность прорыва афинян. Это то, что у нас на текущий момент. Что касательно логистики? На карте не вижу мостов.

— Всего есть три моста через реку, — обвел он места на карте кружками. — Один мост деревянный, его желательно уничтожить, так как с востока удар нежелателен. Там нет удобных позиций для организации обороны. Как и стен нет… не успели возвести.

— Тогда сожгите его, но перед этим все поселения эвакуировать. Нечего жителей тех населенных пунктов оставлять без защиты, — обвёл я примерную территорию, которую нужно было вывести. — Если что… могу издать официальный указ как Советник царя. Полномочия имеются. Но его может оспорить любой местный… так что мне нужна печать, чтобы он имел равный вес и для всей провинции. Сможете организовать? Или какие-то трудности возникнут? И вообще, почему ранее не проводилась эвакуация?

Достать печать городского Советника проблем не возникнет, уже поутру она окажется у меня. Этот момент радовал. А вот объяснения, почему медлили с эвакуацией, меня не порадовали. В Совете был полнейший раздрай, они не могли принять никаких решений, а так как эта провинция имела особый статус, ведь Олимпийские игры тут проходят, они могли у себя отменить любой указ царя. И этим явно воспользовались культисты, которые имели влияние на некоторых членов Совета. Я был просто в этом уверен.

— Нужен список тех, кто голосует против эвакуации. Желательно завтра к обеду, — пристально посмотрел я на начальника стражи. — Хочу с ними переговорить, понять, кто они и что из себя представляют. Если переживают за казну… то будет им печально существовать дальше.

— Если они вообще послушают, — пожал плечами Александр (имя как у царя). — Они сами себе на уме. Почти никого не слушают. Живут в отрыве от происходящего. Пока гром не грянет, некоторые даже не почешутся. Один придурок, когда я выступал перед Советом, потребовал, чтобы мои стражники притащили каждого монстра, описанного мною, как минимум по одному… живому. Чтобы это являлось доказательством опасности.

— А если бы притащили, то заявили, что вы можете сами всех защитить и эвакуация не требуется, так? — с сожалением посмотрел я на этого мужика, который буквально вчера разменял четвёртый десяток.

— Прям в точку, — покачал он головой. — Сборище тупых идиотов. Мог бы… всех бы уже казнил, чтобы нормально бороться с тварями. Их там десятки тысяч… а стражников у нас полторы тысячи всего.

— Добровольцев? — склонил я голову набок. — Сколько их на данный момент?

— Примерно две тысячи сыновей и дочерей Спарты, — прикусил нижнюю губу он, переживал. — Слишком мало, чтобы нормально бороться. Нужна тактика… а мы ничего не можем сделать из-за… бюрократии. Чёрт! Мог бы я военное положение вводить, уже бы ввёл.

Вообще меня бесила обстановка в этом городе. Как меня пропихнули в состав Совета… это чистейшее совпадение. Недавно один навернулся, вылезая из своей ванны, и сломал себе шею. Три дня назад его сожгли, а замены внутри города так и не нашли. Хотя навернулся ли он, или ему помогли… никто не скажет. Мужик пробился из грязи на верхушку, был обычным воином в своё время, стал отвечать за оборону провинции в общем и города в частности. Весть дошла до царя… и он меня назначил.

Не удивлюсь, что это дело рук царя на самом деле, чтобы поставить меня на выгодную для него и ситуации должность. Почему-то мне казалось, что он может, особенно если вспоминать, как он мной умело манипулировал ещё в моём родном городе.

Дальше он мне предоставил план города. Склон, понятное дело, шёл в сторону реки, на юг. Оборонительные позиции планировались около двух мостов, западного и центрального. Южный, как уже говорилось раньше, был слишком далеко и деревянный, удобных позиций не было. А вот два каменных, один из которых вёл прямо в город… защитить требовалось.

Но пока дальше подготовки необходимых материалов не шло. Просто не было приказа, не было указа, не было хоть чего-то, что могло способствовать укреплению обороны. Почему? Вопрос риторический. Саботаж на государственном уровне. Требовалось решать этот вопрос тоже. Не зря царь писал, что тучи сгущаются.

— Кайлана, — обратился я к ней мысленно. — Вспомнил ещё кое-что. Отследи, что за кошмарная тварь терроризирует город и окрестности, по возможности.

— Приняла. К слову… первая дорога, которая ведёт к морю. Кентавры уже патрулируют её. Осторожно. Смотрят по сторонам. Но укреплений тут нет. Видимо, только достигли этой точки. Лечу вглубь полуострова. Дорог тут полно… дальше есть следы присутствия противника… по крайней мере вижу блуждающие вдали огни.

Итог — город пытались отрезать от последних путей снабжения. Но горная тропа и так не пользовалась популярностью, слишком опасна сама по себе, но даже так… это было печально. Про вторую тропу, которая шла вдоль гор, южнее леса, Кайлана должна была сообщить после.

Вместе с этим мы думали, как можно выйти на Советников, которые лояльны городу. Они даже выступали публично, а потом на них несколько раз пытались организовать покушения. И теперь становилось понятно, почему именно главы гильдий просили помощи. Совет этого сделать не смог.

— Что, кстати, с ними? — раз уж речь пошла про ремесленников, то стоило уточнить этот момент.

— Да всё в порядке, чаще всего у них собственная охрана, которую они готовы выделить в критический момент для обороны города, — пожал плечами Александр. — Это ещё примерно тысяча бойцов, как лучников, так и пехотинцев.

— Ну… получается, к слову, достаточно хорошее войско для обороны города, если учитывать ополчение, — улыбнулся я. — С этим уже работать можно, как мне кажется. Особенно учитывая особенности обороны города… но нужно подготовиться. И завтра начать с эвакуации.

— Но как⁈ — буквально злился с этого момента начальник стражи. — У нас нет официального указа.

— Учитывая тот факт, что сейчас война, а все стражники — это в первую очередь защитники Спарты, — улыбнулся я. — То вы напрямую подчиняетесь столице. А значит, и мне. Можно обыграть этот момент так, а потом я это подкреплю как городской уже Советник.

Дальше пошли уточнения, куда и сколько лучше людей выделять. Это гарантированно поутру заметят, но пускай так. Будут вопли от Советников… познакомятся со мной. И не думаю, что знакомство со мной им понравится. И мне плевать. Могу действовать в лоб. Я же тут официально от царя? Официально. Полномочия есть. И вообще… нужно максимально урезать автономность этого региона. Слишком много странностей, путаницы и противоречий возникает. Государство внутри государства не может существовать. И плевать, что среди остальных греков этот город может потерять какой-то там особый статус. Не те времена, чтобы думать об этом. Вот через пару лет… да, подумаем. Но явно не сейчас.

Ещё раз пройдя по всем пунктам с начальником стражи, мы договорились с ним встретиться завтра в храме Геры. Он мне доложит обо всём, что сделал, что получится сделать, принесёт печать Советника Олимпии, из-за чего получится обойти часть бюрократических проблем. Правда, особое положение у меня всё равно шаткое… придётся задействовать свои механизмы воздействия на город. А какие… Артамена, думаю, сможет придумать. Нужно будет устранять… устраним. Но лучше пытаться копать глубже… узнаем гарантированно много интересного. В принципе, ради этого девушки сейчас и отправились на улицы города.

— Ждём возвращения Ланы? — присела рядом со мной Ника, приобняв за шею. — Или всё же пойдём и нормально поспим?

— Знаешь, как бы сильно я ни хотел спать, — посмотрел я на неё, улыбнулся, поцеловал в губы, потом вновь уставился на карту полуострова и города, — но дела сами себя не сделают. Нужно сохранить жизни граждан Спарты. В будущем это сыграет в нашу пользу.

— Какой серьёзный ты у меня, — заботливо как-то проговорила она, после чего поцеловала в щеку. — А на самом деле я хочу отдохнуть. Хоть немного расслабиться от всего этого хаоса… да, я понимаю, что это не прекратится, пока мы живы… но я так хочу просто хоть недельку пожить как девушка, которой и двадцати лет нет, а не как воительница, амазонка из древних легенд, которая одной левой может уложить здорового мужика.

— А ты можешь? — усмехнулся я.

— Больше скажу, укладывала уже… раз пять, — вздохнула она. — Поверь, моя фигура и лицо привлекают многих. Благо, я достаточно сильна, чтобы за саму себя постоять.

— Я рад, — погладил я её по спине. — Но лучше в следующий раз все равно давай мне об этом знать.

— Как и ты мне о таких, как Артамена, — хихикнула она.

Я закатил глаза, после чего склонился над картой, чтобы понять, как могут проходить подземные тоннели. То, что о них не знает стражник, — факт. Я практически прямо спросил про это. Подобие канализации есть, акведуки тоже присутствуют… но вот о каких-либо других тоннелях никто ничего не знает. И это печально. Придётся искать следы в свитках, которые могут быть где угодно.

— К слову, — так же смотрела на карту Ника. — Заметил, что это второй город, где находится артефакт (предположительно) и где действуют культисты других богов?

— Значит, они знают, что он тут есть, — улыбнулся я. — Косвенный признак, который подтверждает, что мы прибыли точно туда, куда следует. Но с культом нам разбираться очень долго. Не удивлюсь, если среди Советников царя есть культисты, которые имеют хоть какой-то вес.

И как бы я ни хотел убежать от политики… меня она всё равно затянет. Не получится избавиться от ответственности. Если перестану выполнять приказы царя, то люди будут думать, что я предатель, мне будут препятствовать в поисках артефактов. Так что… придётся идти на поводу какое-то время. И надеюсь… что не так долго. Это ярмо надо сбрасывать.

Кайлана доложила ближе к полуночи про вторую дорогу, которая шла возле гор. Там противник контролировал её целиком, и соваться на неё было бы самоубийством. В лесу у них было несколько лагерей, куда они уводили пленных жителей. Из этих лагерей шло распределение куда-то дальше, в горы. Куда именно… вопрос хороший. Но она опасалась лететь дальше, так как заметила других гарпий в воздухе, которые тоже пытались что-то найти или увидеть. Боялись, следили… значит, их не так много, и они не так сильны. Просто создают видимость, что их много. Но могу и ошибаться, и они просто хотят собрать как можно больше живой рабочей силы.

— Остаётся ещё одна главная дорога, которая для нас важна, — вздохнул я. — Потом лети в междуречье, которое будут эвакуировать завтра. Оцени обстановку, попробуй понять, потребуется ли наша помощь, насколько сильно присутствуют там наши враги.

— Поняла, — моментально ответила она. — Речную дорогу, кстати, тоже вижу. Она хоть и не полностью, но контролируется противником. На моих глазах совершили набег на какое-то поселение с неё. Но быстро отступили. Видимо, есть своя стража, или какие-то отряды были отправлены начальником стражи.

— Если так, то он молодец, — улыбнулся я. — Но всё равно продолжай следить. Жду от тебя доклада.

Начальник стражи, сто процентов, тоже играл в свою игру. Ему было выгодно завоевать моё доверие. Хороший мужик на службе города, строгий к подчинённым, но справедливый. По крайней мере такое мнение о нём в данный момент сложилось.

Вообще город был интересно разделён. Олимпийская деревенька отдельно, богатые районы отдельно, ремесленные районы отдельно, торговые отдельно, жилые отдельно. Да, людям приходилось много туда-сюда бродить, но все прекрасно знали, что и где находится. Ну и, естественно, культурный центр отдельно, рядом с которым мы и находились.

— Ты кстати сегодня прогулялась после ужина по городу, — посмотрел я на Нику. — Что интересного видела? Что слышала?

— Да, в принципе, люди задают примерно те же самые вопросы. Почему Совет медлит, почему деревни не эвакуируют, почему люди сами оттуда не идут… и так дальше. Вооружение скуплено буквально под ноль. Причём скупили сами торговцы друг у друга, опасаясь за свои шкуры. Не у всех есть стражники, но каждый хочет чувствовать себя защищённым. Много кто молится, просит богов помочь. Много кто кричит, что нужно бежать из города, пока не поздно…

— Но никто не бежит, — хмыкнул я, покачав головой.

— Но никто не бежит, верно, — кивнула Ника. — И это выглядит максимально странно. Все чего-то либо ждут… либо боятся.

— У культа могут быть убийцы в этом городе, — как нечто само собой разумеющееся сказал я. — Один опасный Советник был же как-то устранен. У меня несколько версий в голове… и убийцы культа — одна из них.

— Думаешь, что всё настолько запущено в городе? — с осторожностью уточнила Ника.

— Думаю, что придётся повторить такой же трюк, как и в Мессене, — пожал я плечами. — Если несколько Советников погибнут… ничего страшного не произойдёт. Может, я завтра даже официально об этом вечером объявлю. Будет даже интересно посмотреть на реакцию тварей, которые блокируют по тем или иным причинам указ о начале эвакуации.

— С огнём играешь, — в её голосе слышалось переживание, даже какой-то страх… и мне от этого стало приятно.

— А они с полубогами, — широко улыбнулся я, проведя пальцем по носу моей жены. — Так что не переживай. Меня с тобой очень тяжело убить.

Ещё через минут тридцать был очередной доклад от Кайланы. Она уточнила ситуацию на дороге возле южного берега реки. В принципе, всё то же самое. Лес и горы южнее него — полностью контролируемая противником территория. Десяток километров от города. Не больше. Опасная близость. Пара часов марша…

А вот что касалось междуречья… мне не нравилось. Очень не нравилось. И действовать нужно было уже сейчас. Часть деревень полыхала, самых дальних в этой провинции, возле некоторых шли боестолкновения. Не думаю, что начальник стражи бросил деревенских жителей… но людей там явно недостаточно. Нужно что-то делать. Но мы могли не успеть.

— Кайлана… — обратился я к гарпии. — Помогай с высоты. Старайся бить по тем, кто не вступил в бой. Запугивай и не давай им продвинуться. Сколько сможешь. Как только почувствуешь, что силы сдают… отступай, лети обратно сюда.

— А мы? — мои мысли слышала не только Лана, но и Ника с Палиасом. — Нам снаряжаться?

— Это будет слишком подозрительно, — мотнул я головой. — Нам придётся ждать. Скорее всего… нас и пытаются выманить, чтобы попытаться устранить. Вот чую всей душой, что так и есть на самом деле.

— Значит, ждём… пока умирают мирные жители…

— Всех нам не спасти никогда. Чтобы спасти больше завтра… сегодня придётся пожертвовать частью.

Глава 12

Спалось ли мне спокойно? Нет. Спалось ли вообще? Да. Отдыхать нужно было, особенно после такого тяжёлого плавания, в котором поспать получилось ровным счётом почти нисколько. Поэтому организм просто потребовал сна… и я ему дал этого самого.

Практически сразу поутру Палиас и Ника отправились по заданиям. К Нике я планировал присоединиться чуть позже. Сейчас мне предстояло самое веселье. В осиный улей я палку уже засунул, сейчас как раз наступала пора ею начать ворошить. И сразу всплывёт столько интересного!

— Докладываю! — Пришёл я на «центральную» площадь, где были построены практически все стражники. — По вашему указу весь доступный личный состав стражи провинции полиса Олимпия построен! Начальник стражи Александр!

Форму доклада я ему тоже подсказал. Поиграть на публику всегда приятно. Да и сразу всё понятно. Кто виноват, кто сделал, кто доложил. Ну и население слышало, которое собралось вокруг. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с опаской, кто-то просто отмахнулся и отправился дальше по своим делам, словно на юго-востоке ночью не горели деревни.

Я кивнул Александру, тот развернулся и встал, вытянувшись, ожидая моих слов. Я же глянул на далёкий рассвет, Гелиос только-только начал свой путь по небосводу, город начинал просыпаться. Но трубы поутру точно многих разбудили. Ведь неслыханно же — горели в ночи поселения, весть о чём дошла под самое утро! И плевать, что эту весть принёс я, ибо все свидетели в ночи погибли. Главное, она была, как и «доказательства», которые чудесным образом «были» у меня.

— Стража! — осмотрел я воинов. — Я, Советник царя Спарты Астер, Советник по вопросам безопасности провинции полиса Олимпия! Приказываю! Начать эвакуацию всех населённых пунктов в междуречье рек Альфиос и Ладон! Оттеснить противника от левого берега реки Альфиос и разблокировать населённые пункты, выведя оттуда всех выживших граждан Спарты! Руководит операцией — начальник стражи. Доклады по каждому происшествию — незамедлительно. Начинать — сейчас! Хоу!

Я стоял в полном боевом снаряжении, даже держал щит в руке, по которому нанёс удар своим кулаком. Сотни стражников тут же сделали то же самое, начальник стражи начал отдавать приказы командирам сотен, они тут тоже были, сотники — уже более мелким отрядам. Тут градация была несколько иной, так как задачи от Легиона у стражи всё же отличались.

Через пять минут все бойцы покинули главную площадь. Часть наёмников, которых я купил незадолго до построения, которые чудом оказались в городе, кстати, из-за того, что он заблокирован, также направились с ними как приданные силы.

— Эримантос же пока под нашим контролем целиком? — уточнил я у начальника стражи, когда он вновь подошёл ко мне.

— Да, — кивнул он. — Враг пока не дошёл до берегов Ладона, но, по последним сведениям, был на расстоянии двадцати семи стадий. Отправленные мною в ночи отряды смогли их задержать на подступах к одной деревеньке. Потери, к слову, не такие страшные, как я думал. План сработал. Твари действовали малыми группами, в основном по пять бойцов. Десятки стражников справились отлично. Где-то требовалось три десятка.

— Спасибо тебе огромное, — протянул я ему руку.

— Это мой долг! — ударил он себя по груди, после чего схватился за моё предплечье. — Спасибо, что пришли и взяли ответственность на себя. Сейчас для многих я просто исполнитель.

— А ты и есть исполнитель, — широко улыбнулся я. — Так что все шишки будут падать на меня…

— Шишки? — нахмурился Александр.

— Не обращай внимания, мои странности, — хмыкнул я, после чего глянул в сторону квартала богачей, где труб, к слову, могли и не слышать, так как он находился на достаточном расстоянии от всех остальных кварталов. — Как думаешь, через сколько нам ждать реакции со стороны Советников, которые, как ты вчера говорил, «против паники»?

— Не успеет Гелиос полностью показаться из-за горизонта, как вас начнут искать, господин Советник, — проговорил учтиво начальник стражи, ибо мимо нас проходили горожане. — Так что… сообщите, пожалуйста, где вы будете находиться в течение ближайших суток.

— Храмовый комплекс, посвящённый Гере, ревностной покровительнице брака, семей, скажем так. Которые из-за действий Совета начали распадаться, чем точно гневают богиню, — проговорил я это нарочито громко, чтобы слышал каждый, кто был вокруг.

Вести до ушей Советников долетят быстро. У каждого здесь были «свои» люди, так что не удивлюсь, если в конечном итоге обвинения будут чуточку иными. Например, будут обвинять в клевете, что из-за них, как я и сказал, распадаются семьи. Вот только они не то что распадаются… они уничтожаются. Девушки и жёны угоняются в рабство одно, мужья или убиваются, или в рабство другого типа. И что первым, что вторым не позавидовать. Спасать надо и тех и других, пока их волю не сломали.

Кивнув, начальник стражи ударил себя по груди и довольно направился на окраину города, где решил организовать штаб предстоящей операции. Всё же в городе народа было полно, а за его пределами не очень; гонцам и посыльным куда проще добираться туда, нежели до здания стражи.

Помимо этого, ночью было найдено несколько бараков, куда сейчас рабы, подчинённые страже, перетаскивали койки для беженцев, которые однозначно будут. Семьям, их рабам, простым работягам… придётся жить всем в одном месте. Увы и ах, но либо безопасность, либо смерть. Другого не дано. Эвакуация, к слову, принудительная. Не хочет человек идти сам? Потянут насильно.

Неспешной походкой я из аллеи между торговым и жилым районами направился в сторону храмов. Шёл и внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг, о чём судачат люди. И улыбался. Здоровался. Был крайне приветлив и вежлив. Даже помогал, если мог, руки я свои освободил, спрятал щит за спину.

И чем дальше я отдалялся, тем чаще вокруг меня мелькали одни и те же лица. Даже одеяния иногда меняли! Вон как решили заморочиться. Вот только не учли тот момент, что память-то у меня хорошая, что я слежу за всем, что происходит вокруг… и что могу просто взять и кого-нибудь крутануть, повалив на землю, чтобы задать пару вежливых вопросов.

— Почему ты преследуешь меня, как и трое твоих подельников, уже на протяжении двадцати четырёх домов? — спокойно спросил я у бородатого мужика, которого ну очень сложно не заметить.

— Ты чё, с дуба рухнул⁈ — заорал тот. — Я вообще мясник! Люди добрые! Убивают! А-а-а-а!

— Заткнись! — тут же врезал слегка ему в челюсть, из-за чего он перестал верещать. — Первое твоё появление. Возле места построения. Был одет в синее тканевое… тряпьё, назовём это так. Потом свернул в сторону торговых палаток. Затем ты появился возле одинокой телеги, полностью забитой маслом. Закутался в белое тряпьё целиком, вот только не учёл тот момент, что борода твоя хорошо так оттопыривает ткань. Ну и глаза у тебя специфичной формы. Словно рыдать хочешь. Третье появление. В какой-то кожанке, жилетке и тканевых штанах, босой. Игрался с кинжалом. Стоял ко мне спиной. Но в стекле окна твоё отражение было видно. Было ещё три появления. Три! И это за двадцать четыре дома. Поэтому ещё раз спрашиваю. Кто ты такой и почему следишь за мной вместе со своими подельниками?

На этот раз он молчал. Заткнулся. Понял, что его раскусили. А в следующий миг сделал то, чего, в принципе, я в какой-то степени ожидал. Откусил себе язык. Жаль, что сейчас лечение на него не сработало, так как он не был в отключке, не был смертельно ранен. Поэтому он его смело выплюнул и начал ржать во всю глотку.

— Интересно… а если скормить твои глаза червям, печень — воронам, при этом делая так, чтобы ты никогда не подыхал, как скоро ты поделишься информацией? — говорил я предельно спокойно, смотря в сторону улицы, где ко мне стремительно приближались три мужика сомнительной наружности.

Ответа я дожидаться не стал, так как этот вопрос был задан больше «в пустоту», а не ему. Поэтому я снова врезал ему, только на этот раз чуть сильнее, засунул грязный кусок языка ему в рот и снова применил самоисцеление, концентрируясь на том, чтобы оно подействовало… и оно подействовало. Поэтому язык у этого придурка снова был на месте. Если будет заражение крови… то сам виноват. Утром уже не проснётся.

Вопросов мне задавать не стали. Один из воинов достал маленький лук и сделал выстрел с расстояния метров в десять. Крайне маленькое, крайне опасное… но они же просто люди, а я — полубог. Я видел каждое его движение, видел, как двигаются его глаза, поэтому спокойно перехватил стрелу, которая должна была попасть мне в голову, крутанулся вокруг своей оси, после чего отправил её назад отправителю. Убил. Глаз не выдержал такого надругательства.

И именно в этот момент люд вокруг начал паниковать, кричать, разбегаться куда глаза глядят… ну, в принципе, как обычно. Вот только это первые мгновения. Чуть погодя где-то рядом появятся зеваки, которые будут наблюдать за дракой. Вот только, увы и ах, драка долгой не будет.

Вытащив из чехла глефу, я сделал два шага назад, слегка отступая, после чего сделал рывок вперёд, молниеносный и неожиданный, с применением навыка. У воина, который попал под удар, был щит, обшитый кожей, вот только он не выдержал удара, лопнул, ну а воина пронзило насквозь, как и эхом его товарища по левую мою руку, который попытался зайти мне за спину.

Тут же откуда-то из подворотни на меня накинулись сразу трое. Бежали один за другим. У одного дубинка, у второго кинжал, у третьего… цепь? Оригинально. Но глупо. Первого пропустил, рубанув его по голени, второму с разворота всадил лезвие в грудь, даже не применив способность, а третьего встретил ударом кулака, поймав цепь на свой наруч. Не понравилось. Причём не понравилось настолько, что он решил упасть. Замертво.

Снова развернулся, выдернул глефу из тела мёртвого бандита, на этот раз на меня неслось сразу пятеро по улице. Чем были вооружены, я даже не стал рассматривать. Просто встретил первого же ударом глефы… и убил всех, кроме одного. Последний растерялся, поэтому лишился головы, когда я подскочил к нему. И вот только после этого наступила тишина.

— Итого, — осмотрелся я. — Трое шли от самой площади. Трое поджидали тут изначально, пятеро хотели перехватить после. Господа наблюдатели, а я знаю, вы тут, передайте своим тупорылым хозяевам, что они таким способом меня вообще не смогут взять. А я к ним приближусь. Ибо знаю, кто был против того, что я сделал.

Ответа, конечно, не последовало. Но я был уверен, что нужных ушей мои слова достигли, будут переданы кому надо… и те подумают. Вот только в каком ключе — уже меня не волнует. Подумают, что я зарвался? Умрут сами. Решат отступить… так будет проще же мне: развяжут руки, освободят ещё больше городских ресурсов, которые я точно подомну под себя. В любом случае представление было окончено, можно было идти дальше. Вот только…

— Эй, — присел я возле бородатого мужика, стуча ему по щекам. — Вставай! Ты всё проспал! Советник вызывает тебя!

— Чёрт! — открыл он глаза. — Нестор зовет⁈

— Какой молодец, — хищно улыбнулся я, после чего встал на ноги и нанёс один-единственный мощный удар, из-за которого голова болвана слетела с плеч.

— А теперь внимание всем! — осмотрел я зевак, которые то и дело выглядывали из-за углов, створок окон и так далее. — Это было нападение на Советника самого царя Спарты! Наказание за такой проступок одно — смерть! И сейчас наказание было применено без вынесения приговора! Ибо существо, которое не понимает, что происходит, не достойно справедливого правосудия! Ибо сами действовали без понятий справедливости, попытались напасть исподтишка и толпой на одного! — а потом я чуть тише добавил, чтобы людям пришлось прислушаться, даже в какой-то степени испугаться, наверное. — И если среди ваших знакомых есть те, кто стоит не на той стороне… отговаривайте их. Или потом придётся ощущать жар костров.

Нестор. Одно из имен. Человек редко когда врёт спросонья, так что с высокой вероятностью это имя названо верно. Вот и посмотрим, будет ли оно в списке и был ли так откровенен начальник стражи. В любом случае к середине дня он должен был его прислать.

Лишив всех уродов головы, я направился дальше. Что с ними будет — уже не моя забота. Обворуют, оберут, соберут всё с них — плевать. Они жили без чести… и умерли без чести. Но к вечеру, думаю, их тела пропадут с улиц. «Свои» их заберут. Ну или просто городские службы ими займутся. Спалят в какой-нибудь яме, и дело с концом.

Но больше никаких проблем по пути не возникло. Я шёл спокойно, улыбался. Правда, кровь на доспехе многих отпугивала… но это мелочи. Мирный город переставал быть таковым. Враг был на пороге. Пускай привыкают к такому. Плюс… тут буквально гниёт голова, и от гнили надо было избавляться, ибо рыбка рано или поздно всплывёт кверху брюхом.

Храмовый район встретил меня, на удивление, тишиной. Жрецы попросили проследовать к фонтану, смыть с себя кровь, чтобы не очернять этот солнечный день печальными вестями. Праздность. В какой-то степени меня это раздражало… но это же храмы, места средоточия веры, надежды на лучшее, идеалов нашего народа. Так что… просто таковы традиции. Только один бог может спокойно отнестись к крови на броне — Арес. Но и то только в определённые моменты.

Возле фонтана стояло несколько жриц, судя по атрибутике — Афины, Артемиды и Афродиты. Знания, красота, охота и ум. Общались о чём-то своём, одна из них, к слову, была в положении. Видимо, жрица богини красоты кому-то очень понравилась, из-за чего она не смогла остаться без внимания.

— Ой, а это вы — новый Советник? — обратилась ко мне жрица богини охоты.

— Да, — черпнул я воды и начал смывать с себя кровь, ответив спокойно. — Астер. Полубог. Избранник богов и всё такое, если интересно.

— У меня было видение… — подошла она ко мне и положила ладонь на плечо. — Что большая беда придёт… но будет дан отпор… вот только отпор будет кровавым и опасным… что придётся выслеживать кого-то могущественного. Кого-то… кто затаился и ждёт…

— Размыто, сестра, — подошла к ней вторая, причём действительно сестра, видимо одна младшая, другая старшая. — В общем. Где-то затаился враг. Где именно, не совсем понятно. Но он ближе, чем кажется. И придётся его найти прежде, чем будет сражение за город. Он один.

— Не тот ли ночной кошмар, о котором мне говорили? — нахмурился я.

— Мы не знаем, — пожала плечами жрица Афины. — Про ночной кошмар до нас доходили тоже только слухи. И не более. Что это, кто это… я не могу понять. Слухи слишком разнятся, чтобы сложить единую картину.

— А можете рассказать подробнее, что именно было слышно? — продолжал я омывать свои доспехи, чтобы избавиться от следов битвы.

И девушки начали рассказывать, к слову, сестрами они были все. Самая старшая была жрицей богини мудрости; средняя, она оказалась от другого мужчины, что раскрылось через годы, беременная — жрица богини красоты; младшая — охоты. Все они дополняли рассказы так, как могли, в своих ипостасях, но в общем картинка получалась, хоть и местами противоречивая.

Тварь обитала под землёй, но при этом могла летать. У твари было множество ног, но свидетели видели следы гигантских сандалий, словно шло двуногое существо. У твари было несколько голов, причём у каждой своя внешность, но голос у всех них был один. И если это тот враг, о котором сейчас рассказали они, если это ночной кошмар… то придётся помучиться, чтобы хотя бы понять, что это за тварь такая и где она обитает.

— Но в любом случае спасибо вам огромное, достопочтенные жрицы, — сделал я глубокий поклон, а следом применил самоисцеление, которое отразилось, что меня удивило, на ребёнке, затем ещё раз и ещё, после этого четвёртый поток магии просто прошёл мимо. — Ребёнок родится здоровым и сильным. И если ты молилась за его здравие… то считай, что боги тебя услышали.

Средняя сестра покраснела, засмущалась. Значит, она действительно переживала за своё дитя, положила руку на живот… и тут же заплакала. Видимо, я попал в самую точку, причём случайно. Может, драка, может, ещё что… но в любом случае теперь у неё всё будет хорошо. Ну а я пошёл в храм Геры, благо доспехи на этот раз были уже чисты.

Глава 13

— Удалось что узнать? — нашёл я, наконец, Нику в храме, которая восседала за кипой свитков и буквально держалась за голову, пока читала их.

— Только то, что кинжал был, потом пропал, потом опять нашёлся, затем опять пропал… — прорычала она. — Причём каждый раз это происходило в этом треклятом городе! Бесит! Уже двадцать три свитка прочла! Везде одно и то же! Никакой конкретики!

— А по поводу убежища? — осторожно, более тихо уточнил я. — Это… весьма важный момент. Сама понимаешь. Если получится, кое-что сюда сможем доставить из того же Пилоса.

— Что ты хочешь оттуда доставить, м? — косо посмотрела она на меня. — Давай пока это держать в секрете. Слишком рано такое выдавать… опасно. Нет, можно проводить разведку, но на глаза людям лучше не попадаться в тех местах. Царь быстро узнает, а ты ведёшь свою игру, насколько я поняла по твоим разговорам с Артаменой.

И, по сути, она была права. Такую возможность лучше не светить. Да, полезно… но чёртова политика! Как же я её ненавижу! Это такая отличная возможность в будущем маневрировать по всему миру, а мы вынуждены её скрывать из-за того, что у нас должны оставаться козыри перед возможными врагами, причём, возможно, не только политическими.

— Но упоминания подземный тоннелей я нашла, — улыбнулась она. — Правда, входов может быть потенциально несколько десятков. Надо проверять. Но я склоняюсь к тому, что один из самых возможных… в Олимпийском комплексе. На Арене. Это самые старые здания… и вход, возможно, замурован, спрятан магической печатью, как и в прошлый раз.

— А если есть печать, — улыбнулся я, — то мы сможем найти вход, ибо я их чувствую. Ты умничка. Но всё равно нужно продолжать искать знания, где может находиться артефакт.

— Ты тоже давай не стой просто так, — показала она рукой на целую гору свитков. — Садись. Наслаждайся чтением. Умней, дорогой муж. Жена требует помощи!

Я тяжело вздохнул… и согласился с её доводами. Да, мы можем читать быстро. Да, информацию обрабатываем так же быстро. Но её количество поражает. И хоть убей… мы просто не можем быть быстрее, чем пределы нашего тела. И огромное количество документов по одну сторону и малое по другую прямо говорили об этом.

Усевшись в кресло, которое сюда как-то незаметно принесли служащие храма или рабы, я начал читать первый свиток, который прихватил с собой. Если я правильно понял, то в каждом из свитков так или иначе упоминался артефакт Геры. И это просто удивительно, сколько задокументированных фактов! А сколько было уничтожено? Сколько документов украли? Уму непостижимо. Возможно, вещь-то и не божественная на самом деле… а так, просто реликвия названная.

Примерно через час я поднялся с кресла, положил все прочитанные мною свитки в растущую горку таких же прочитанных, после чего взял охапку новых, вновь уселся и продолжил их раскрывать один за другим, вчитываясь в каждую буковку, каждое слово. Иногда была такая тарабарщина, что даже понять было сложно.

— Стоп… — нахмурился я. — Помнишь… во время войны с римлянами… читал как-то раз… наши перехватывали гонцов, а в письмах какой-то бред был написан, несвязные слова и буквы?

— Ну да, шифр со сдвигом символов, — кивнула она. — В честь кого-то там пытались назвать… но просто шифр со сдвигом. Думаешь, наши тоже в древности нечто подобное пытались применять?

— Не думаю, а уверен! — потряс я свитком. — Вот только что попробовал сдвинуть буквы на два… и получилось. Само название-то нормальное, про золотой кинжал Геры… а внутри я даже прочитать не смог. А стоило расшифровать первое слово, как тут же всё встало на свои места.

И вновь мы зарылись в свитки. Как оказалось, часть таких Ника уже отложила, поэтому ей пришлось лезть в них и пересматривать заново. Но в любом случае… у нас начало получаться. Информация тут действительно была. И её было столько, что голова взрывалась от удивления.

Если кратко, то за первый час после понимания мы смогли узнать историю Геры… вот только не богини, а её дочери. Совпадение. Богиня сначала приревновала девушку к имени, но потом та каким-то образом стала её дочерью. Совпадение? Или так и должно было быть? В итоге её стали считать аватарой богини. Даже в осаде Трои участвовала.

Кинжал тогда был у этой полубогини. И это странно. Она его легко могла потерять в бою, так как тела-то у нас смертны. Перерождаться можем, факт, но вот вещи с нами не переносятся, насколько я понял. И как раз это послужило первой потерей кинжала. Когда Гера впервые погибла где-то в горах в провинции Афин… кинжал был утерян. Согласно летописи, она его не смогла найти в месте своей гибели, но позже он снова оказался тут, в Олимпии. Какой-то путник его принёс, возложил на алтарь богини… и покончил с собой.

— И зачем? — покачала головой Ника.

— Может, видел то, что ему не положено видеть? — пожал я плечами.

Так закончился первый час нашего совместного чтения. Большая часть свитков уже просто откладывалась в сторону, так как там не было нужной информации, но часть оставляли. Иногда в свитках, где был шифр, были ссылки на другие документы, которые приходилось просматривать вновь.

Дальше история дочери Геры закончилась. Было подмечено, что все полубоги стали пропадать, так как в них не было нужды. Мир начал забывать всё то, что было совершено ими, их слава почти полностью прошла. Ну и они помогли ей полностью пропасть. Так… они остались только буквами в некоторых свитках. Сначала историей, потом мифами… а потом и просто сказками, в которых не ясно, где вымысел, а где явь.

Но история артефакта продолжалась. В какой-то момент им начали приносить в жертвы неверных мужей. Прям тут, в этом самом храме. Со всей Эллады иной раз стекались те, кто изменил и при этом совершил тяжкое преступление, например, убил какого-то родственника из-за измены. Иной раз сотни разных мужей умирали тут от удара этого кинжала. И во время одной из казней кинжал не обнаружился.

Дальше сто лет про него нигде и ничего не было видно и слышно. Потерялся… казалось бы, всё, тут его след должен был прерваться, но нет. На этот раз его обнаружили в одном из домов Афин… им убили деву, которая только-только должна была выйти замуж. Тогда это списали на самоубийство… но весьма интересно вышло.

— Похоже, кто-то пытался кого-то инициировать, — хмыкнул я, откладывая этот свиток. — Слишком уж примечательно. Удар точно в сердце. Чтобы смерть была гарантированной.

— Тоже так подумала, — кивнула Ника. — Но кинжал тогда из Афин доставили снова сюда, он тут пролежал ровно день, его отнесли в какие-то архивы… и в архивах он был, хм-м-м… «забыт».

— Забытые архивы, — кивнул я. — Успел прочитать про это. Находятся где-то на территории храмового комплекса, точнее, под ним. Ещё одно косвенное подтверждение того, что тут где-то находится тоннель с убежищем. Кстати, не удивлюсь, если этот «забытый архив» — преддверье к убежищу.

— Скорее всего, придётся поплутать, — тяжело вздохнула Ника. — Я хочу прогуляться…

— Времени у нас на прогулки нет, — посмотрел я на юношу, который спешил к нам с сумкой через плечо. — И вон тот парень это подтвердит.

И я оказался прав. Эвакуация началась, ближайшие к мосту населённые пункты достаточно быстро смогли перевезти на другой берег. Сначала в палаточный лагерь, где их осмотрели, потом уже дальше, ближе к городу. Но вот чем дальше продвигались стражники, тем сложнее становилось. Народ боялся, да… но был безумен просто до одури. Им плевать было на то, что они сдохнут. Нажитое было куда важнее. Без нажитого им жизни не видать и так далее… мне было искренне жаль таких людей. Первые же стычки начались практически сразу. Разведчики небольшой орды тварей уже вплотную подобрались к реке и пытались пронюхать, где можно ещё перебраться. Не пронюхали. Кстати… это были какие-то полулюди-полугиены. Таких я никогда не встречал даже в истории… и это напрягало. Новые виды.

— Напомни… с кем там у нас связаны были гиены? — покосился я в сторону Ники.

— Гекаты, — пожала она плечами. — Как проводники душ считаются. А что?

— Похоже, у нас могут появиться заклинатели душ очередные, если эти полугиены будут обладать магическим даром, — поджал я губы, понимая, насколько это всё скверно «пахнет».

Но пока на этом всё. Потерь в виде мёртвых не было, раненых оперативно доставляли в город и быстро приводили в порядок. Раны обрабатывались, лекарства назначались. В общем, вся современная медицина в действии. Нужно было бы отправить Нику, чтобы она позаботилась о беднягах, но она мне нужна тут. Так что, увы и ах. Придётся им работать самим до поры до времени.

Второй свиток содержал в себе одиннадцать имен. Я тут же прикинул. В Совете Олимпии всего двадцать три места, невзирая на размах города и количество работы, которое нужно делать. И до недавних пор все были заняты. Потом умер тот, вместо которого я и прибыл… и Советников стало двадцать два. И раз имён одиннадцать, значит, вторая половина, которой не было в списке, как раз была виновата в том, что все нужные и важные решения Совета блокируются.

— Принеси-ка мне список всего Совета, — посмотрел я на гонца. — За час управишься?

— Как прикажете! — ударил он себя по груди, после чего помчался на выход, я недолго проследил за ним, после чего взял уголёк и написал на нём двенадцатое имя и бросил свиток Нике. — Попробуй найти хоть одно, которое на это походит.

Девушка начала бегать глазами, потом со скепсисом посмотрела на меня, снова в свиток, перечитала, пересчитала, опять посмотрела на меня. Видимо, не поняла, что сейчас я ей так мягко намекнул, что меня пытаются обмануть. Вот только зачем начальнику стражи это? Вопрос риторический. Он тоже был подвязан. Его послали играть хорошего парня и втереться ко мне в доверие. Увы и ах…

— Тут нет такого, какое ты написал, — с недоверием проговорила моя жена.

— Вот именно, — кивнул я. — И если имя Нестор окажется в другом списке… то у меня будут сегодня очень интересные вопросы к начальнику стражи. Но сначала нужно будет навестить тех, кого сейчас попытались обелить.

Но это откладывалось на потом. Пока пускай думают, что я попался в их ловушку. То, что твари искали брод, — неудивительно. Им сообщили, что мост будет уничтожен, так что пути обхода требовались. Они, конечно, могли сделать большой крюк, но в чём был смысл? Реки обходить — то ещё удовольствие. Их с другого берега могли бы расстрелять лучники.

Вновь зарылись в свитки, мне попался какой-то зубодробительный, в котором пришлось к каждому слову подбирать свой ключ. Два с половиной часа я им занимался, но в итоге удалось сделать расшифровку. Сам свиток был относительно новый, что удивительно. И информация в нём содержалась… интересная.

Это писала девушка. Жрица Геры. Прошлая или позапрошлая… не суть. Главное, что это произошло примерно два или три десятка лет назад. Она писала про таинственные знамения, странные слухи, которые гуляли по всей территории Эллады, об активизации какого-то культа, который хочет сотворить великое зло. Я даже усмехнулся, ибо у них это великое зло удалось сотворить. В виде меня. Рассчитывали ли они на то, что тот, кого они призовут, будет воевать против них? Думаю, что нет.

Про кинжал она написала, что спрятала там, где не увидят даже боги, но увидят те, кому он действительно понадобится. Каким-то образом смогла проникнуть в забытый архив. И вот тут странность. В прошлый раз, когда мы попали в важное, действительно важное место, нам пришлось активировать руну, которая без магии была деактивирована. А значит, тогда жрица не могла попасть в то место, про которое я сначала подумал. А значит… архивы — это просто точка в подземелье.

— Может, у неё был способ попасть в то место? — задумался я.

— Может, ты чуть неправильно расшифровал? — оторвалась от чтения своего свитка Ника, отложив его в сторону. — Может, не отнесла, а хотела отнести? То есть ещё не сделала? Возможно, свиток — её завещание? Потому что вот, — протянула она мне другой документ. — Тут как раз говорится о том, что жрица пропала. Сначала я было думала, причём тут это и кинжал…

— А теперь сходится, — кивнул я. — Она нашла кинжал, после чего каким-то образом проникла в запретную для остальных людей часть. Вот только остаётся вопрос… как она это сделала?

— У меня есть одна догадка, — задумчиво проговорила Ника, смотря в сторону выхода из помещения. — Но явно озвучить её мне сейчас не дадут.

Вновь бежал посыльный. Что самое интересное, он был ранен, стонал при каждом шаге. Но всё же бежал. Совпадение? Не думаю. На него кто-то напал. Уроды… но да ладно. Он жив, уже хорошо. Правда, крови потерял, скорее всего, огромное количество, ибо бледный…

Когда он подобрался поближе, я активировал самоисцеление, из-за чего болезненность с лица паренька пропала. Но бледность оставалась. Кровь-то магия не восстановила. Он отблагодарил меня и попросил остаться тут. Боялся, понятное дело. Но рассказывать не хотел, что с ним приключилось. Почему? Вот это меня интересовало прям очень сильно. Запугали? Может быть. Но он рядом с полубогами, которые могут его защитить… или тут дело в чём-то другом? В его семье?

Отбросив лишние мысли, раскрыл свиток и улыбнулся. То имя было в нём. Нестор. Советник по культурному развитию. Чем именно он занимался… становилось примерно понятно. Засирал мозги населению, что всё хорошо, что не стоит беспокоиться. Следовало нанести ему визит. Но это было бы максимально странно, приди я к нему сразу после нападения. Сразу бы себя выдал. Нет… тут нужно действовать тоньше. Найти следы подлога, обвинить начальника стражи в обмане. Главное — найти повод…

— Ладно, — глянул я через высокое окно на небосвод. — Уже темнеет. А мне второго отчёта так ещё и не приносили. Кто-то напрашивается на неприятности.

— Командир, скорее всего, поглощён работой, — устало проговорил посыльный. — По крайней мере просил, чтобы его не беспокоили во время операции лишний раз. Всех, кто ему понадобится, он вызовет.

— Ну, меня это не касается, тебе не кажется? — усмехнулся я.

— Ты на восточную окраину? — уточнила воительница.

— Да, — посмотрел я на неё. — Ну а ты сходи и яви чудо раненым, — улыбка расцвела на моём лице. — Пора зарабатывать очки в этом городе перед народом. Ибо то, что можем мы… не может ни один нормальный человек.

Ника посмотрела на гору свитков, потом на меня, тяжело вздохнула и кивнула. После этого она позвала местного служителя, которому объяснила, чтобы никто и ничего не трогал. Помещение вообще требовалось запереть. Посыльный тут же цокнул языком, что мы заметили оба. Обдумывал пересидеть здесь? Нет. Цель у него иная. Ранили специально… может, чуть перестарались. Чёрт… насколько пытаются глубоко копать уроды. Так и параноиком стать недолго.

— Ты тоже давай выходи, — недовольно проговорил я. — Весь храм — убежище. Можешь прятаться тут от опасностей где угодно. Но это помещение под запретом. Попробуешь сюда пробраться… лишишься головы не только ты, но и вся твоя семья.

Вот после этих слов его проняло. Он боялся за семью. Видимо, только-только женился, либо свадьба планировалась. Не хотел этого терять? Не хотел подставлять других? Может быть. Но не зря кто-то в моём прошлом говорил: «С волками жить — по-волчьи выть». Если они думали, что я буду поступать так же, как и в прошлом… то ошиблись.

Парень осторожно поднялся на ноги, начал разворачиваться в сторону выхода… а потом сделал такой сильный рывок в сторону свитков, что я еле успел его поймать. В глазах был первобытный страх, глубочайший. Сердце бешено колотилось, дыхание было сбитым. Адреналин. Он боялся. Очень. И я не собирался его щадить.

Вместе с ним, держа буквально его за копну волос, волоча по полу, я вышел к жертвенному постаменту, положил на него парня, удерживая рукой. Тот бился в истерике, рыдал, что-то кричал. Но я его даже слышать не хотел. Свитки не просто так были под запретом. Там были наши записи, расшифровки. Все примечания отдельно записаны. И именно к ним он лез. А с учётом моего предупреждения…

— Гера! — посмотрел я в небеса. — Этот муж решил, что может принять решение, которое скажется на его семье! Он был готов подставить свою семью, своих родных, мать, которая его родила! И ради предательства! Поэтому… эта жертва посвящается тебе!

— Нет! — воскликнул он, но было уже поздно.

Глава 14

— И это он так контролирует ситуацию, да? — тяжело вздохнул я, смотря на несколько пустых палаток, в которых практически ничего, за исключением одного стола, не было. — Для видимости, скотина такая, поставил… а сам хрен пойми где…

Всё же зря я доверился и позволил «лично контролировать» ход выполнения операции этому… начальнику. Кайлана подтвердила, что сама стража сейчас доблестно выполняет поставленные задачи, но уже несколько раз подвергалась атакам, из-за чего раненых было… прилично. Ника ими уже занималась, так что первые бойцы возвращались назад.

Вместе с этим Астерра и Артамена начали искать, куда мог пропасть этот урод. Своих людей они тут нашли, контакты установили, те только подтвердили, что последние дни тут происходит какая-то чертовщина непонятная. То, что мне Александр выложил часть правды… фактом остаётся. Но вот сколько он мне врал?

— Не зря ведь говорят, что, если нужно сделать ложь правдоподобной, нужно приукрасить её щепоткой правды, — покачал я головой.

Ни карт, ни планов, ничего тут не было. Видимо, те, кто это возвёл, были спешно отправлены дальше. А когда «начальство» убедилось, что всё работает, сами пропали. Никаких следов насильственной пропажи, никаких свидетельств сражения. Просто они ушли сами.

— Поговорил со свидетелями, — подошёл ко мне Пал, полностью вооружённый, готовый к бою, как и я, как и девушки, которые крутились не так далеко. — Через это место стражники проходили несколько раз, недоумевая, почему тут пусто. Передавали в город раненых, беженцев, после чего отправлялись назад. Всем это показалось странным…

— Но все боялись сообщить, что тут происходит какая-то херня, — сплюнул я себе под ноги, крепче сжимая глефу. — Кажется, сегодня полетит чья-то голова. Или несколько голов. Пройдёшься со мной по домам некоторых Советников? В интриги что-то я играть больше не хочу.

— Рейд? — приподнял он брови с довольной ухмылкой на лице.

— Он самый, — кивнул я. — Кажется, пора менять целиком состав Совета в этом городе. И плевать, что обо мне потом будут думать.

— Эх, как в старых историях, — выглядел он как довольный кот, — старый добрый насильственный захват власти.

Я молча кивнул. Иногда, чтобы разобраться с проблемой, нужно действовать изысканно, педантично, вымерять каждый шаг. Но иногда это будет только лишним. И моё промедление в действиях… тому прямое доказательство. Да, мне ещё учиться «играть» в политику и эти чёртовы интриги. Много чего не понимаю я в них. Ну и тут уже своя устоявшаяся система, которую всё же я умудрился расшатать.

Даже взять того посыльного. Подставное лицо. При нём даже не было никакого доказательства, что это воин. Просто… хрен с горы, назовём его так, которого вырядили и отправили ко мне. Потом ранили для достоверности, снова отправили, попытались выдавить у меня жалость… но просчитались с выбором агента. Он сам себя сдал.

Где живут Советники, я уже выяснил по большей части. А где находятся дома и убежища тех, кого ещё не знаю, — девушки работают и в этом направлении. Ибо они и откопали местонахождение первых уродов, пособников культистов… или вообще культистов.

Первым в списке был тот самый Нестор. Сто процентов, он знает, что я к нему рано или поздно наведаюсь. Ведь слышали, как болван проговорился и назвал его имя. Плюс, также через девушек, спасибо им, до обычного люда дошли слухи, что часть Советников почему-то стали укреплять свои имения. Мне даже стало интересно почему! Искренне, кстати.

— Стой! — поймал я одного из командиров сотен, который шёл с лечения. — Вот ты удачно мне попался. Где твой командир?

— Да Аид его знает! — выругался тот. — Я сам его искал, когда с ранением вернулся с задания. Доложить надо было, что на нас накинулось несколько сотен тварей. Еле справились. Если бы не наёмники… то удобряли бы мы траву. А его не было!

— Принимай управление в свои руки, — похлопал я его по плечу. — Следи за тем, чтобы в самых опасных районах шла концентрация сил наших бойцов. С восстановившимися ранеными будешь передавать сведения.

— Да кто ж мне поверит, что теперь я руковожу операцией? — развёл руки в стороны он. — Если даже наш командир куда-то пропал.

— Ну, пускай они сходят к Нике, моей жене, которая не так далеко, убедятся в том, что я тебя назначил, — усмехнулся я.

— А она-то как узнает, если её тут нет? Вы ей сейчас передадите?

— Она уже знает, просто поверь на слово, — хитро улыбнулся я. — Так что командуй. Наделяю тебя в этом направлении всей полнотой власти. Помни, самое главное — эвакуировать всех, а потом уничтожить мост через реку.

— Есть! — ударил он себя в грудь кулаком, но в его взгляде всё равно было негодование и смятение.

Я развернулся и направился в сторону «высокого» района, как тут было принято его называть. Сегодня он может стать кровавым. И станет, скорее всего, по крайней мере, если я всё правильно понимаю, то именно предатели решили укрепить свои дома, пока я проверяю тех, кого они мне подсунули в виде списка. Думали потянуть время… и у них это вышло на самом-то деле. Я доверился начальнику стражи, чего делать было точно нельзя.

По дороге люди старались обходить меня стороной. Я шёл быстрым и решительным шагом, Палиас шёл следом, довольный как чёрт, временами посматривал на него. У него свои счета к культистам, из-за них его город оказался практически целиком в руинах, семья убита, а сам он чуть не сдох в подземелье. И что-то мне подсказывало, что он не успокоится, пока не уничтожит их всех.

Когда мы покинули жилой район и направились по небольшому пролеску в сторону «высокого», на нас напали, что было весьма ожидаемо. Шесть лучников и десять бойцов с различным оружием. Даже сети попытались использовать, вот только не им было тягаться с нами в скорости и проворности. Полегли все. Зацепили пару раз, да, но мы-то в итоге остались со щитом… они уже под ним. Ни чести. Ни достоинства. Ни памяти… ни голов. Их в целях безопасности уже по привычке снесли. Иногда они улетали ещё с живых.

— Значит, мы взяли верный след, да? — усмехнулся сын Посейдона.

— Ну не просто же так на нас напали, — пожал я плечами. — Вон, перед нами прошла семейная пара, — кивнул я в сторону кустов, в которых они, как им казалось, спрятались, — с ними ничего не произошло. А когда приблизились мы, то сразу напали. О чём-то это говорит.

Обыскав тела, я нашёл ещё несколько свитков с приказами. Рукой они были написаны той же, что и список имен Советников, которые были «против». И что самое интересное, на одном из свитков стояла подпись: «Н.». А среди Советников только один человек был с именем, которое начинается на Н. Совпадение? Не думаю. Остальные, к слову, все были написаны от различных имён, но при этом другой рукой. Кто-то явно спешил, подумал, что я не смогу отличить.

— Идиоты, — усмехнулся я, смяв пергамент, отбросив его в сторону.

— У тебя опять давненько Пламя не срабатывало, — кивнул на мою глефу Палиас. — Как думаешь, Фортуна распределяет удачу так, чтобы всё сработало в нужный момент?

— Угу, — кивнул я, — чтобы было красиво.

Но в любом случае будет «красиво». Представление будет обеспечено. А утром на сбитом в эту ночь эшафоте будет стоять одиннадцать… нет, даже двенадцать уродов, которые подрывают безопасность в городе. Если они не погибнут раньше, конечно, что очень может быть.

Дом Нестора находился в глубине района. Пока шёл, заметил Артамену, которая прирезала кого-то и подмигнула мне, утаскивая с улицы труп. Никого вокруг… так что она не переживала. Видимо, убила какого-то наблюдателя. Вот только как она тут оказалась раньше меня? Магия, чтоб её. Ей и полубогом не нужно становиться, чтобы совершать подобные чудеса.

— Ну да, — встал я напротив золочёных ворот возле стен из мрамора. — Всё, как и говорила Астерра. У этого болвана слишком большое самомнение… вон как пыжится, показывая свою важность.

— А ещё там баррикады, — прям с наслаждением говорил это Палиас. — Эх… видимо, они поняли, что долго скрываться не смогут, поэтому тоже решили действовать топорно.

— Как и мы, в принципе, — пожал я плечами, после чего крутанул глефой и со всей дури сделал выпад в сторону ворот.

Там, где лежала балка, которая не давала воротам открыться, появилась аккуратная дырка. И тут же тишина закончилась. На нас из небольшого домика на входе тут же выскочило несколько тяжеловооруженных бойцов. Медленные, неповоротливые… явно должны были просто задавить своей массой, сдержать, пока из небольшого парка на территории дома бегут более лёгкие воины. Вот только был нюанс. После первого удара я сделал второй… и все трое воинов упали замертво. Такие вот дела.

— Кажется, мне не дадут повеселиться, — с какой-то обидой проговорил Палиас, вонзая копьё в клочок земли возле дорожки, пройдя за ворота, после чего достал лук. — Ну тогда хоть вот так поиграем.

Он тут же сделал несколько залпов. Я не стал сам доставать лук. Сегодня мне хотелось сделать всё своими руками, видеть тот страх, который возникнет у бойцов культа, когда они поймут, кто против них. Они не достойны жить в этом мире, ибо сами решили приблизить его крах теми или иными путями. Предатели должны гореть в Аду!

Практически сотня бойцов неслась в нашу сторону. Сотня! На двоих. Возможно, думали, что нас придёт чуточку больше, а те трое и рассчитывались как смертники, вот только они не учли того момента, кто именно будут эти двое. И когда первая горстка бойцов подобралась ко мне, из сотни можно было смело вычитать человек пятнадцать. Сын Посейдона хорошо натренировался стрелять из лука по условно неподвижным целям. Условно — потому что они приближались, но из стороны в сторону даже и не думали перемещаться.

А дальше всё закрутилось и завертелось. Или это был я? Но бешеный танец начался сразу с быстрого темпа. Все мои способности шли в ход. Когда мне казалось, что предо мной оказывался кто-то важный, я применял способность горгоны и просто ранил. Можно было оставлять царапину… но ранение должно было выглядеть правдоподобным. А падали они уже сами. С каменными стопами особо не походишь.

Как оказалось, во время стычки мы постепенно перемещались вперёд. Твари боялись накинуться первыми, видя, как легко и быстро умирают их товарищи. Даже боялись помочь. И отступить… а значит, внутри есть кто-то ещё. Лучники? Вероятнее всего. Их тут не было, но были раньше. Стоит ожидать, что из окон дома на меня обрушится настоящий шквал из стрел.

Чтобы убедиться в этом, мы с Палиасом взяли двух выживших, которые не смогли прикончить себя, растащили в разные стороны и устроили им экспресс-допросы. Пал — своими методами, используя две свои способности, я — своими. Один раз даже стопу отрезал, которую прирастил назад, чтобы показать серьёзность намерений. Наградой за ответы им стала быстрая смерть. Сначала я обезглавил одного, а потом второго.

— Там лучники, — с опаской проговорил сын Посейдона. — Говорит, как минимум сотни полторы только лучников на весь дом. Плюс ещё около пятидесяти воинов ближнего боя.

— Это какой у него там дом, что он столько людей в себя вмещает? — удивлялся я, посмотрев в ту сторону, откуда на нас бежали.

Там была живая изгородь. Отделение «жилой» части этого особняка от «прогулочной». Нестор слишком жирно жил, занимал очень много территории. И рабов у него, сто процентов, тоже немалое количество. В отрыве от общества, от проблем города… может, он и не был культистом, но те явно им воспользовались и пользуются до сих пор.

— В любом случае, — улыбнулся я, доставая щит, — даже наличие огромного количества лучников не должно останавливать полубогов, ведь так?

— О да, — кивнул Палиас, после чего накинул лук обратно, а сам отошёл за своим копьём, выдернув его из земли.

Мы медленно пошли. Не хватало плащей за спинами, чтобы они подчёркивали всю важность этого момента… или не важность, а какое-то другое слово подойдёт? Эпичность? Эпохальность? Да. И ещё раз да! Мы шли, улыбались, против нас уже вышло больше сотни бойцов, в доме ещё больше… и они нас боятся.

Выбив ворота во внутреннюю территорию участка, тут же применил клич. Его магия усилила нас, окутала защитой… и не зря. Высокая живая изгородь хорошо прикрывала трёхэтажное монументальное строение, где почти на каждом клочке стояли лучники. На крыше, на балконах, в окнах. Они просто торчали повсюду. Нестор подумал о своей безопасности. Вот только поможет ли ему это?

— Щиты! — крикнул я и тут же припал на колено.

Палиас сделал то же самое, мы практически целиком скрылись, защищаясь от ударов. Но и лучники оказались не совсем уж идиотами. Часть, которая была в основном в окнах, стреляла по нам прямой наводкой, но многие всё же сделали залп по навесной траектории. Много стрел мимо… но часть в нас попала. Пришлось даже несколько раз применять клич, чтобы остаться без царапин. Не вышло. Мне пробило стопу. Насквозь. Разозлило. Сильно.

— Убью уродов, — прорычал я, выдергивая стрелу, после чего тут же использовал самоисцеление.

Короткий рывок, и вновь пришлось прикрываться от стрел. Вот только на этот раз мы не остановились, а продолжали двигаться. Мы не большой отряд, которому опасно распадаться. Мы — два бойца, маневренный дуэт. И наше преимущество — в скорости и возможности уклоняться.

Когда мы приблизились к внутреннему двору дома, а он был чем-то похож на мой, на нас тут же вылетел десяток бойцов. Всего три точных удара… и все они лежали мёртвыми. Головы не сносил, времени на это не было, так как обстрел продолжался со всех буквально сторон.

Когда я приблизился к дверям, на нас снова выскочили, постарались оттеснить… но тут меня удивил Палиас. Он метнул своё водяное копьё, ударив по второму этажу. Мало того что часть лучников смыло, так ещё накрыло выскочивших бойцов. Выглядело весьма эффектно. Но пришлось их перескакивать, чтобы уйти от обстрела. Внутреннее море практически обмелело к тому моменту, когда мы оказались внутри.

— Я — лево, ты — право. Работаем! Спина к спине! — быстро приказал я.

Тут же встали спина к спине. Да, грубо говоря, копьями сражаться было тем ещё удовольствием… но выбирать не приходилось. Зато каждый укол — чья-то смерть. И что самое забавное, в какой-то момент мы стояли буквально по щиколотку в воде. Палиас настолько разошёлся, что вообще не экономил энергию. И это усилило его способности ещё больше! И каждый раз, когда с его стороны появлялось больше одного бойца… поток воды усиливался.

Разделяться было опасно. Поэтому, когда мы покончили со всеми наступающими, пробежались по всему первому этажу дома, заглянули в подвал, вырезали наёмников и там. К слову, ещё одно доказательство того, что тут культисты, — рабы были выложены в форме странного символа. Явно какой-то ритуал, который мы прервали. Но тех, кто его проводил, тут не было.

На второй этаж пробирались с руганью. Круглая лестница дома была хорошо простреливаемой, так что пришлось повозиться. Сначала дождались, когда восстановятся запасы магии, а потом, обновляя раз за разом щит с помощью клича, выбрали один из витков. Палиас всё это время заряжал свою способность… из-за чего нам пришлось подниматься ещё раз. Но сначала этому умнику пришлось лечить ногу.

— Вот и на кой хрен ты столько энергии влил в копьё? — вправил я ему стопу, после чего тут же применил самоисцеление.

— Но зато видел, как быстро там всё и всех смыло! — радовался он этому как ребёнок. — Чёрт! Это просто невероятно!

И на самом деле он прав. Против нас сработали законы мироздания. Если бы спускались вниз, то баррикады бы смыло вместе с теми, кто был за ними. А сейчас вышло так, что часть волны ударила в обратную сторону, смыв нас, спустив на первый этаж.

Быстро поднялись, снова зачистили этаж. Нашли мёртвую женщину в возрасте. Вырезано сердце, на лбу написано «предательница». Гера будет в шоке от такого. Но тут, к слову, не было ни единого свидетельства поклонения нашим богам. Поэтому на третий этаж мы поднялись полные уверенности, что воюем с теми, с кем надо. На этот раз зачистка оказалась ещё быстрей, лучники вообще плохо сражались в ближнем бою. А вот в главной спальне было пусто. Даже личные вещи были собраны. В детской… сидела девушка, молодая, сильно похожая на убитую женщину. Завидев нас, она упала на колени и стала молить, чтобы мы её спасли. Её и её брата.

— Вы дети Нестора? — уточнил я на всякий случай.

— Он обезумел! Он сошел с ума! — верещала девушка. — Отец со вчерашнего вечера сам не свой! Боялся своей тени! Буквально!

— Где он может быть? — строгим голосом проговорил я, но всё же применил самоисцеление, вылечив незначительные травмы у них.

— Спустился вниз… — с удивлением и облегчением в голосе проговорила девушка. — Вместе с Александром…

— В подвал?

— Да.

— Там пусто.

— Не пусто… — проговорил мальчик, лет семи на вид. — Там… есть путь… я как-то раз играл там… и увидел…

— Давно? — уточнил Пал.

— Месяц… может быть… прошёл. Но видел… даже как открыть…

— Значит, не древний проход, — с лёгким разочарованием проговорил я. — Но в любом случае… если мы спустимся вниз… покажешь нам, где и что ты видел?

— Конечно, — кивнул пацан.

— Так, один момент, — выставил руку сын Посейдона, встав напротив девушки, после чего оторвал от своей накидки две полоски ткани. — Лучше завяжите себе глаза… там… не совсем приятное зрелище.

Глава 15

Прежде чем выводить детей из комнаты, пришлось немного расчистить коридоры дома. Трупы растаскивались по комнатам, где очень часто встречались выжившие рабы или работники. Но чаще мертвецы. В последних комнатах мы устраивали склады обезглавленных тел, которые потом должны будут сжечь вместе с этим домом. Если тут есть какие-то злосчастные секреты… лучше им тут и остаться. В любом случае Нике я уже передал, чтобы она направила сюда хоть сколько-то стражников, чтобы они не пропускали никого. Любознательных точно будет достаточно.

Когда всё было более-менее чисто, мы решили вывести детей. Следов боя было достаточно, поэтому они оставались в повязках. Лучше пускай до последнего не знают, какие ужасы мы тут устроили, чем потом будут весь свой оставшийся век ходить и бояться. Мир жесток… девушка, может, это понимает, но вот пацан… не до конца и не полностью. Пускай ещё побудет ребёнком.

В подвале дома мы не только убрали трупы, но и немного прибрались. Ну как мы… Палиас. У него есть очень удобные способности, которые позволяют весьма быстро справляться с пятнами. Всего несколько применений… и вуаля, тут чисто и практически не пахнет. Только вода практически не уходит.

— Но уходит, — подметил сын Посейдона. — Значит, там действительно есть проход куда-то.

— Ну что, — присел я на корточки перед парнем. — Покажешь, где именно твой отец скрывается?

— Д-да, — немного с опаской проговорил он, а потом зевнул.

Не мудрено. На улице уже ночь. Слишком долго мы провозились с окончательной зачисткой этого здания. Ведь не только трупы пришлось убирать… но и нескольких уродов, которые затаились в разных местах. Благо, водица их заставила вылезать из своих нор, а потом подыхать.

Нацепив повязку на глаза парня, я взял его на руки, после чего осторожно направился вниз. Девушку было решено вывести и передать стражникам, так что её за руку взял Пал и повёл сначала в том же направлении, а потом на выход. Увы, на улице трупами мы не занимались, так что там ему придётся хорошо так полавировать между мёртвыми. А некоторых, к слову, возможно, придётся повторно убивать… ведь не всех мы лишили головы, если мне память не изменяет.

Поставив парня на ноги, я сначала осмотрелся, зажёг пару свечей, чтобы было лучше видно, после чего снял с него повязку. Он боязливо осмотрелся по сторонам, понял, что ему ничего не угрожает, после чего направился к винному складу. И вот тут я вообще не удивился. Среди бутылок была кнопка обратного действия. То есть если убрать с неё груз, то приводится механизм скрытой двери в действие, и она открывается.

— Спасибо тебе большое, — потрепал я его за волосы. — А теперь давай, снова нацепляй повязку на глаза… я тебя передам стражникам. Они тебя отнесут в безопасное место.

Сначала глаза парня испуганно округлились, но он всё же согласился. Сегодня его мир очень сильно изменился. Очень… и я искренне надеялся на то, чтобы у него и его сестры всё наладилось. Как говорил один мужик в Легионе: «Дети не виноваты в грехах своих отцов». Не помню, кто именно это сказал, было во время марша на лагерь сатиров и кентавров… но точно помню, что такое было.

Положив бутылку на место, чтобы никто не вошёл туда случайно, я снова нацепил парню на глаза повязку, после чего медленно побрёл на выход. Ситуация была не самая лучшая. Сто процентов, и остальные Советники сейчас основательно так укрепились. И вот тут была дилемма. Атаковать их? Или всё же спуститься в тоннели? Или разделиться? Мы же вдвоем справились…

— Ника, — мысленно я обратился к девушке. — Как там с ранеными обстановка?

— Поток заканчивается, беженцев всё больше. По словам бойцов, которые поступают сейчас, заканчивают вывоз самых ближних поселений к рекам. После этого будут поджигать. Когда появилось управление… всё стало происходить куда быстрее и качественнее.

— Тогда как закончишь, будь добра, наведайся в домик, к которому тебя проводит Артамена. И свяжись с Кайланой. Я её сейчас не чувствую почему-то полноценно.

— Хорошо, — скупо ответила она, — так… тут стрела застряла возле сердца… пробила доспех… повезло, что жив… всё, не мешай, у меня тут группа тяжёлых подоспела…

Сейчас я даже не переживал, что она что-то сделает не так. Поэтому молча шёл в нужную сторону, посматривая по сторонам. Вечерняя аллея смотрелась как-то загадочно… и при этом повсюду казались опасности. Ещё один ловкий психологический момент, чтобы давить на психику непрошеных гостей? Интересно-интересно. Вот только не работает чаще всего. Либо получилось так случайно, ну и давил тот факт, что недавно мы тут учинили резню…

— Боец! — окликнул я ближайшего стражника.

Десять человек, сестра этого пацана и Палиас стояли возле золотистых ворот. Последний объяснял, что можно делать, а что нельзя, в каких случаях что предпринимать и так далее. Но мой голос заставил перепугаться всех, так как оказался я в тени дерева с густой листвой.

Молодой парень подбежал ко мне и взял с рук пацана, которому я мгновением ранее разрешил стянуть с себя повязку. Его сестра обрадовалась, что с ним всё хорошо, забрала его к себе на руки, и они начали о чём-то шептаться. Остальные не слышали, но вот я — вполне. И болтали они о своём отце, которому желали не самой приятной прогулки…

— Эй, — окликнул я двух практически сирот, сунув руку в мешочек, где уже спокойно нащупывалось дно, достал оттуда две весомые монетки. — Ловите. Это вам. Начните новую жизнь, когда тут всё успокоится.

Девушка засмущалась, скупо поблагодарила и отвела взгляд. Пацан широко улыбнулся и громко поблагодарил. Но больше мы не стали никак и ничего делать. Лишь отдали распоряжение, чтобы их отвели в безопасное место, так как в городе скоро может стать жарко. И заодно приказал стражникам, которые в данный момент свободны, начать концентрироваться возле «высокого» района. Дальше предстояло залезть в логово змей.

— Помощь нужна? — вышла из тени пристройки наша красноволосая убийца, покручивая кинжал в левой руке.

— В какой-то степени, — кивнул. — Проконтролируй, чтобы никто нам не ударил в спину. Ну и заодно проверь тех Советников, которых нам хотели подсунуть как виновных, — вытащил я нужный свиток, небольшой, после чего бросил его девушке. — Если живы… то отведи их куда-нибудь в безопасное место. Мало ли что с ними может приключиться.

— Держи друзей близко, да? — усмехнулась она, глянула список, задумалась на несколько мгновений, после чего самодовольно хмыкнула. — Поняла. Сделаю всё возможное. Но часть из них… уже мертва. Сразу говорю, видела их на улицах.

И вот это меня пугало. Их смерти могли сбросить на меня… и, скорее всего, утром так и сделают. Поэтому мне срочно нужно найти всех уродов в этом городе и заняться ими лично. Сто процентов, не все отправились в подземелье, они же не настолько глупы.

— Так… — вздохнул я, смотря на Палиаса. — Там коридоры узкие, успел глянуть. Поэтому будешь прикрывать мне спину в основном. Ну и смотреть за флангами. Сдерживать у тебя получается лучше всего. Так что без обид.

— Какие обиды? — хмыкнул он. — Тут такое творится!

Мой мозг словно сам достроил продолжение в виде: «И я в этом участвую!» По сути… так оно и было, это читалось по его лицу, манере движения. Он был взбудоражен, ему действительно нравилось то, что происходит в данный момент. Будто исполняется некое потаенное желание.

Мы прошли снова через ворота в стене из живой изгороди. К слову, она только казалась живой. Под ней был толстый слой камня. Так что тот, кто строил это здание… точно не был дураком. Хитрость, помноженная на ум, порождает воистину гениальные вещи.

Спустившись вниз, я убрал нужную бутылку, и дверь в дальнем конце открылась. Скорее всего, когда этот хрен, Нестор, смылся, за ним проход просто закрыли. Но в любом случае… сынок у него был любознательный, что ему может помочь в жизни. И помогло уже мне. Как минимум за это стоило помочь этим двум несчастным.

Первые шагов тридцать ничего примечательного не было. Приходилось постоянно останавливаться и зажигать факелы. Благо я прихватил с собой фонарь со свечой, с помощью которой это сейчас и делал. Правда, если ударят по нему, то мне может быть плохо… но у меня есть маг воды за спиной!

А вот после началось интересное… в каком-то смысле. Я вновь начал слышать этот чёртов шёпот. Низкий. Я бы даже сказал в какой-то степени утробный. И меня вообще не смущало, что шёпот утробный… главное — он был и мешал концентрироваться. Даже способности не всегда срабатывали, тот же клич раз через раз применялся.

— Не нравится мне это место… — практически шёпотом проговорил сын Посейдона, когда я в очередной раз зажигал факел. — Слишком… тихо тут… неестественно тихо. Даже вон, — провёл он ногой по полу, — никаких звуков. А так вообще не должно быть!

— И правда, — провел я ногой по шершавому полу, но никакого шороха не услышал. — Магия тут явно какая-то работает. Поэтому придётся полагаться больше на глаза… если не на интуицию.

— С последним всё хорошо в основном у прекрасных представительниц человечества, — усмехнулся он. — Но в любом случае, да… тут ты прав. Глаза тоже могут обманывать, как и нюх… — шмыгнул он два раза. — Запаха гари, кстати, от факела тоже нет.

— Видимо, ради этого там проводили ритуал, — наклонил я на миг голову в направлении выхода. — Чтобы скрыть следы. Но да ладно… идём дальше. Не думаю, что тут слишком сложную систему построили. Слишком свежими выглядят тоннели.

Дальше мы шли ещё осторожнее, пока не наткнулись на переплетение ходов. Первый перекресток… но пути словно сливались, расширяя коридор, так что сомнений, куда идти дальше, не было. Явно эти тоннели вели в другие дома таких же предателей, как и Нестор. Нужно бы проверить… но на это времени вообще нет.

И вот тут началось интересное. Первые мутанты стали попадаться у нас на пути. Люди с четырьмя руками, иногда двумя головами… в общем, что-то странное тут было. Они, к слову, все были поголовно тупы, даже если этих голов больше одной… но при этом их повадки явно говорили о том, что их тренировали сражаться. А ещё один, с огромной челюстью, попытался нас сожрать в прямом смысле этого слова. Он меня укусил, подскочив со стороны… и таки смог откусить часть меня. Головы, конечно, он лишился… но было не совсем приятно.

Использовав самоисцеление, я наблюдал за тем, как быстро зарастает рана… точнее, наращивается мясо. Эффект концентрации на определённом участке работал просто восхитительно, из-за чего эффективность навыка была просто на высоте. Поэтому уже через десяток секунд мы последовали дальше. К слову, Палиаса охватило золотое свечение, когда мы убили несколько таких монстров, что говорит о том, что для их создания применялась энергия чужого мира. И это… печально. Следствие прорыва уже в городе.

— Кстати, — посмотрел я на Палиаса. — Заметил, что твари в городе не появляются? Хотя, по сути, могли бы? Как думаешь, из-за чего? С твоим городом было то же самое. Под ним только мертвецов создавали. За пределами города собирался легион предателей, а в море ждали морские твари. Но не в городе…

— Может, из-за храмов богов? — уточнил осторожно он. — И чем ценнее храм, тем мощнее энергия бога, которая отталкивает чужеродную силу.

— Но тут она есть, — потопал я пару раз.

— Тут она пришла изнутри, а не извне, — дернул он плечами. — И снаружи её нет. Подавляется. А значит, моя версия имеет место быть.

— Тогда почему мой город был атакован? — задал я этот вопрос скорее в пустоту, так как ответ на него мог быть весьма простым.

Тогда энергии богов в нашем мире был самый мизер, а мой город стал эпицентром прорыва. Вот и всё. Просто не было времени у богов своевременно отреагировать. Потом, когда баланс восстановился, твари появлялись за пределами города, их отлавливали, видели, как они появлялись словно из ниоткуда. Поэтому… версия, озвученная Палом, звучала более-менее лаконично и логично.

Когда произошло очередное слияние, мы могли смело идти плечом к плечу. Но не стали. Придерживались прошлой тактики. И она была верна. Как показала практика, ударить в спину монстры готовы всегда. Может, кстати, жертв собрали ранее как раз для того, чтобы создать вот таких мутантов… а тут вмешались мы, и пришлось думать над тем, как все быстро исправить.

— Он нас точно преследует! — послышался отдаленный чуть ли не визг. — Я потерял связь с уродами! Он их точно убил!

— В смысле, связь? — более тихо, но второго тоже было слышно. — Ты про нити сейчас? Они их обрезали?

— Я не знаю, что они сделали с куклами, но да, больше нет соединяющих нитей! — злился первый. — И это однозначно говорит о том, что они использовали магию местных богов. А значит, слухи про того парня не врали. И если его прислали сюда… то про нас знают весьма влиятельные личности.

— Где-то мы сильно наследили… или нас кто-то сдал, — это был уже третий голос. — Ладно, не стоит переживать. Все мы лишь инструменты. Наши боги переродят нас рано или поздно. В прошлой войне сколько раз мы умирали? В этой так же можно.

— Умирать всегда неприятно, — четвёртый голос.

— Ещё повезло, что наши души остались в этом мире после того, как наших богов оттолкнули от этого мира, — проговорил уже пятый. — Иначе бы мы не смогли подготовиться. Жаль, что на это ушло столько… лет. И да, молодой человек, я вас чувствую. Можете идти и делать то, что запланировали. Мы в этом городе проиграли…

Я лишь усмехнулся. Если первый говорил про то, что просто подозревает о нашем присутствии, то последний уже знал, что я тут. Видимо, подошёл последним. Но не суть. Я махнул Палиасу рукой, убрал щит за спину, так как в нём больше не было нужды, и спокойным шагом вышел в круглую комнату, где собрались… шестеро. Один из них молчал, но очень пристально смотрел на меня. Все были, к слову, уже стариками: кто-то прям вот-вот мог умереть, судя по виду, кто-то выглядел старым, но ещё полным сил.

— Я думал, он будет… на стадию более развитым, — хмыкнул тот, который говорил последним, мужчина, тело которого ещё полыхало жизнью. — Удивительно, насколько хорошо он овладел своим телом и способностями, что в обычной смертной оболочке делает то, что герои прошлого делали после первого перерождения. Минимум. Это… похвально.

— Странно это звучит из уст тех, кто предал человечество, даже как издёвка, — прищурился я.

— Просто мы уже многое повидали, молодой человек, — заговорил четвёртый, буквально умирающий старикан. — Научились уважать своих соперников. Так что… считай, что мы признали твою силу. И отступаем. Ведь это тоже надо уметь делать.

— Отступить… умерев? — удивился я. — Хотя, учитывая вашу ситуацию, думаю, это будет самым логичным. Но вы явно мне что-то недоговариваете. И убить вас… будет большой ошибкой.

Шестой только ещё больше улыбнулся. Видимо, я попал в самую точку. Во-первых, их тут было всего шестеро. Во-вторых, учитывая то, что они озвучили, убивать их — мартышкин труд. Рано или поздно они возродятся в нашем мире. Вот только я видел людей… но чувствовал в них настоящих монстров, души, искажённые, изменённые…

— Вы же не из нашего мира, так? — склонил я голову набок. — Но при этом ваши боги привязали вас тут.

— Именно так, — кивнул он. — Поэтому все ваши попытки сдержать наших божеств… тщетны. Рано или поздно они появятся тут вновь.

— Пал? — посмотрел я на союзника. — Убивать нельзя.

— Ага, — кивнул он, положил копьё на пол, опять же беззвучно, что бесило, после чего щелкнул костяшками. — Тогда повеселимся! Признавайтесь, кто из вас любит мордобой?

И сколько радости было в его голосе… кажется, я нашёл способ утешить этого человека. Хлебом не корми, дай прикончить парочку культистов. Ну или искалечить, тут уже с какой стороны посмотреть. Но с каким же он энтузиазмом рванул вперёд!

Глава 16

Как я и ожидал, Палиас немного перестарался. Но это мелочи, по сравнению с тем, какой куш мы сорвали. Шесть из двенадцати «предателей» были у нас в руках. Что с ними делать, я пока не знал… но в любом случае их придётся где-то запереть. А для этого нужно будет доставить… и вот тут возникает вопрос. А как их всех сейчас перетащить отсюда?

— Слушай, — посмотрел мой товарищ на огромное тканевое полотнище на стене. — Может, возьмём и на него положим? Ну как вариант…

— А почему бы и да? — дёрнул я плечами, после чего схватился за нижний край этого безликого полотна и рванул его со всей дури на себя.

Сначала подумалось, что оно порвётся где-то посерёдке, каким-то старым оно казалось, но нет. Рухнуло целиком, да так, что креплением мне по голове чуть не заехало. Выругавшись, я расстелил «транспорт» для наших пленников, после чего начал последних укладывать на ткань. Потянул. Проверил. Держится. Крепкое.

— Всё так же, прикрываешь спину, — посмотрел я на сына Посейдона, после чего схватился за крепление, удобным оно тут было, и медленно побрел вверх.

Только сейчас заметил, что подземелье шло с небольшим уклоном в эту точку, в этот зал. К слову, тут была сырость, а значит, вода, которая высвободилась после использования Палиасом своей магии, утекла сюда. А куда тут делась она дальше… даже знать уже не хочу.

Пару раз на нас нападали со спины группы монстров. Но как-то вяло и неуверенно. Видимо, действовали самостоятельно, а как показала практика, они были бездумными тупицами. Пал справился с ними играючи, из-за чего его ещё раз охватило золотистое свечение.

— Каждый раз нравится, когда такое происходит, — бодро проговорил с явным удовольствием в голосе. — Сила буквально наполняет каждую частичку моего тела… и как я без этого раньше жил?

Я ничего не ответил. Мы хоть и были достаточно сильны, но даже у нас есть свои пределы. Я только гневно посмотрел на него, так как весь вспотел из-за тяжести за спиной, но продолжил тянуть дальше. Так что до лестницы наверх мы добрались спокойно. Дверь была открыта, так что я не особо переживал, что нас тут замуровали. А если бы и замуровали… то просто снёс бы стену. Делов-то, врезать пару раз посильнее…

— Так, давай неси их наверх… — уселся я на ступеньку.

— Что, молодой, сдох уже? — рассмеялся он, после чего закинул на плечо первого пленника. — Чёрт… а они тяжелее, чем кажутся.

— Что, старичок, переоценил свои силы? — усмехнулся я, смотря исподлобья на него с хитрой улыбкой на лице. — Неси давай. А я отдохну. Переведу дыхание… и помогу.

Первых двух он перетащил один. И что удивительно… тоже устал. И явно не просто так. Я немного оттянул одеяния наиболее молодого Советника… и выругался. На его теле были какие-то символы, и к ним буквально тянулась магическая энергия. Они набирали силы? Или ещё что-то? Не просто же так это происходит. Но сразу стало понятно, что именно из-за этого мы так быстро и уставали.

— Хоть сейчас бери и убивай, — пробубнил я себе под нос, но всё же закинул на плечо ещё одного, крикнув Палу: — Оставайся там и следи, чтобы не свалили! Может, они только и ждут этого.

Назад дороги не было, можно сказать. Убежать они от меня в любом случае не смогут, в подземелье прятаться негде, а вот наверху они могли спокойно куда-то залезть, да так, что мы их просто не достанем. Я просто уверен в том, что в доме много потайных лазеек, про которые мы ничего не знаем. Обычно богатые, а также власть имущие люди — те ещё параноики…

Перетаскав всех наверх, я снова потащил полотнище… и снова мы всех на него сложили. На этот раз пришлось следить более пристально, а Палиасу один раз… ещё раз вырубать проснувшихся. Парочка пришла в себя и попыталась активничать.

Дальше мы уже со стражниками направились в отдельное здание стражи, в котором содержались все заключенные. Вот только был нюанс… их оттуда, сто процентов, попытаются достать. Поэтому нужно будет сделать так, чтобы кто-то из наших постоянно контролировал это здание. Вот только кто лучше всего подойдёт для этой роли? Мне кажется… Астерра. У неё, если я правильно слышал её болтовню, даже схожий опыт имеется.

— Найдете? — после коротких объяснений я пристально посмотрел на стражника.

— Постараюсь… — неуверенно проговорил воин, круги под глазами которого свидетельствовали о его усталости.

— Если найдёшь, то ты и все твои товарищи, — окинул я их взглядом, — будете свободны до следующих суток… или критической ситуации.

И вот тут он взбодрился, улыбнулся и рванул искать мою союзницу. Что главное в любом деле? Верно, правильная мотивация. Если подтолкнуть человека сделать что-то, что нужно тебе, то он это сделает. Главное — показать правильную цель… или награду?

Жителей на улицах практически не было. Вместе с операцией по эвакуации селян в городе был введён комендантский час. Нечего расхаживать по улицам, когда тут бродит какой-то кошмар и висит угроза начала боевых действий. Убежищ отдельных, к слову, для жителей тут не было. И если начнётся битва… то им придётся просто перемещаться дальше от неё. А она начнётся рано или поздно.

Когда мы добрались до тюрьмы, ко мне подбежала Астерра. Долго ей объяснять не пришлось, что нужно сделать. Она была отдохнувшей, днём выдалось у неё на это время, как оказалось, поэтому она со спокойной душой села напротив решётки, за которую упекли наших провинившихся перед всем городом Советников.

— И ни в коем случае к ним вообще никого не подпускай! — строго приказал я. — Если вдруг что будет происходить — две огненные стрелы в небо. Кайлана, скорее всего, увидит, если не спит и не отдыхает. Ну или кто-то из наших. Там уже сообщат мне.

— Да поняла я. Иди уже, поспи хоть немного, — с жалостью смотрела она на меня. — А то смотреть уже противно. Глаза вот-вот сами закроются, и ты просто рухнешь. Или это так тени падают?

— Тени падают, — усмехнулся я, ибо стоило отдалиться от этих уродов, как тут же силы начали восстанавливаться, а усталость словно рукой сняло. — И да… не советую к ним приближаться. Не знаю как, но они постепенно вытягивают силы из людей, которые рядом с ними. На обычных это тоже работает. Наблюдал, когда шли. Стражники под конец пути чуть ли с ног не валились. Вот только они, как и ты, так быстро не восстановятся, в отличие от меня.

— А ты что будешь делать? — на всякий случай, видимо, уточнила Астерра, а потом, после небольшой паузы, пояснила: — Ну, чтобы знать, где тебя искать.

— Пойду проверю мост, который вот-вот должны поджечь, если я правильно выслушал все доклады. Возможно… даже будет лучше, если я сделаю это сам.

К слову, во время сражения с теми монстрами они возгорелись всего два раза. Внутри дома только один человек загорелся… так что можно смело требовать у мироздания компенсации. А то как-то жадничает оно последнее время на Пламя Гестии. Или это такая забота о моей шкурке? Ведь в замкнутом помещении опасно разжигать костры, не зря учат этому с самого детства…

Отпустив Палиаса отдыхать, так как ему было немного хуже, чем мне, я направился на окраину города, где в данный момент было довольно-таки сильное оживление. Факелов в ночи горело много… а значит, большая часть стражников уже вернулась. Операция завершена раньше времени? Или что-то пошло не так? Переживать смысла нет. Сейчас всё и узнаю.

— Как обстановка? — нырнул я под покров палатки, где стоял назначенный мною старший и быстро раздавал указания прибывшим отрядам стражников.

Я подождал некоторое время. Он даже с какой-то мольбой посмотрел на меня, давая понять, что ответ даст, но ему нужно чуточку больше времени. Поток приказов был просто огромен, при этом их конкретика… была невероятна. Он вызывал человека, определял размер его отряда, назначал точку, куда нужно идти, после чего делал пометку углем на карте, кто куда отправлен. И так с каждым. И только минут через десять он смог освободиться, чтобы приблизиться ко мне и доложить.

— Всё в норме, господин Советник, — устало проговорил он. — Готовимся сдерживать натиск врага. Последние населённые пункты в данный момент вывозятся. Пришлось запрягать телеги, чтобы забрать из амбаров и складов некоторое критическое для города имущество и часть запасов.

— Мост? — уточнил я на всякий случай.

— В данный момент поливают маслом там, где точно никто уже не пройдёт. В основном на его окраинах, — устало посмотрел он на карту. — Но этого будет мало. Враг может попытаться потушить его… и у них это может получиться, как мне кажется. Несколько бочек с водой, и всё. Проход у них будет. А мост, чтоб его, широкий, хоть и старый… различных тварей двадцать в ширину пройти может.

— Ну, тогда тут пригожусь я, — широко улыбнулся. — Когда все пройдут, просто выкатите бочку с маслом на центр моста и пробейте её. Пускай масло растекается… стоп… а оно горит?

— Ну, там какое-то специальное масло, — пожал он плечами. — Тяжело тушится, тяжело разгорается… водой можно смыть, если не успело пропитать поверхность. Но горит хорошо, уже проверили.

— Просто не хватит времени, так? — уточнил я на всякий случай.

— Да, — кивнул.

— Тогда, чёрт, сделайте так, как я приказал! — рявкнул я на него так, что тот даже взбодрился, дёрнулся от неожиданности. — Я что, по-вашему, просто обычный человек, раз такое прошу⁈ Если надо сделать так по МОЕЙ просьбе, значит, я смогу сделать так, чтобы враг не потушил этот чёртов мост!

— Есть, господин Советник! — вытянулся этот сотник. — Сделаем, как вы приказали!

После этого пошла вереница новых приказов. Кому-то доставить новую бочку с этим маслом, кому-то найти телегу, чтобы эту бочку доставить, кому-то — скакунов, чтобы запрячь в телегу. И так далее-далее-далее. Если задача ставилась, то выполнялась она комплексно, чтобы была возможность решить её за короткий промежуток времени. Весьма… похвально.

— Тебя как зовут-то? — уточнил я у нового командира стражи.

— Гектор, — спокойно проговорил он. — Сын Героса.

— Приятно познакомиться, — с улыбкой протянул я ему руку. — Астер, сын Аскилия.

— Аскилия… — слово попробовал он это имя на вкус. — Слышал я про одного военачальника в прошлом… говорят, умнейший был мужик. Часть традиций заложил в Легионы… и если ты его сын… то вдвойне рад познакомиться.

— Он-он, — кивнул я пару раз. — Только отца предательски убили, как и всю мою семью. А я… ну, можно сказать, пошёл по его стопам.

Насколько это было правдой, я даже не мог сказать на самом деле. Ибо не помнил так много, как хотелось бы. Поэтому, проследив за тем, что всё тут работает как надо, Гектор из кожи вон лезет, чтобы сохранить максимальное количество жизней как своих подчинённых, так и селян, которые постепенно перевозятся в город.

— Александра нашли? — уточнил я перед тем, как выйти из палатки.

— Я думал, вы его найдёте. Вы же направились к тому Советнику, к которому он уходил вроде как, — нахмурившись, проговорил Гектор.

— Не было его там. Ушёл, видимо, до нас, — тяжело вздохнул я. — Найдёте — за предательство казнить на месте. Приказ. Понял?

— Так точно, — кивнул он. — А в чем заключается предательство? Ну, чтобы я особо «умным» бойцам смог объяснить.

— Покинул без разрешения свой пост в критический для провинции момент, — сжав свободный кулак, проговорил я, после чего уже окончательно покинул палатку.

Тут же глянул на небо. Кайлана всё ещё летала. Мысленно обратился к ней, спросил, как дела. Ответила сразу, что крайне устала, но ветра тут восходящие, так что она особо и не напрягается последние часы. Просто планирует по кругу, держась на воздушных потоках.

Приказав ей отправляться отдыхать, я медленно побрёл вдоль берега реки. Тут разворачивалась настоящая система обороны, что неудивительно. Чуть в стороне, примерно на глубине метров в триста внутри города, был мост, который придётся ценой жизни многих охранять. Вот и пытались сделать так, чтобы количество тварей уменьшалось как можно быстрее.

И чего тут только не было! Скорпионы с огромными и острейшими зубчатыми снарядами. Метательные баллисты с различными боеприпасами к ним. Онагры с камнями, обмотанными в ткань. К слову, онагры были с ковшами, а не пращами. А значит… метать будут камни огненные гарантированно. Ткань чем-то пропитана.

Каждый стражник, каждый доброволец, каждый наёмник, когда меня видел, вставал в полный рост и ударял себя в грудь кулаком. Они уже знали, кто я, знали, на что способен. Слухи по городу расползаются очень быстро. И весть о кошмаре предателей, который со своим напарником уложил целый боевой отряд, разлетелась немедля.

— О, и ты тут, — удивился я, когда увидел Артамену возле моста, причём недовольную. — Что случилось? Мне казалось, что ты чем-то другим должна заниматься.

— Случилось, — кивнула она. — Трое из шести оставшихся Советников были в самых дальних поселениях на момент начала эвакуации. Предатели которые. И что с ними стало… я не знаю. Но когда те деревни отбили, чтобы пленников вытащить… Советников там уже не было.

— Значит, ушли вместе с ордой, — пожал я плечами. — И не спрашивай почему. Потом расскажу. Не место.

— Поняла, — кивнула красноволосая. — Кстати… по прогнозам, ну если здраво оценивать ситуацию… то сейчас будет наскок, а потом твари, получив по зубам, отступят и будут в течение суток перегруппировываться. Так что настоящая битва начнётся завтра… или послезавтра. Можно в этот момент с помощью Кайланы будет им срывать планы.

— Обстреливая, например, из тех же баллист, — довольно хмыкнул я. — Удобно. А остальные трое где, раз ты так уверенно говоришь?

— Мертвы, увы, — тяжело вздохнула она. — Точнее, один мёртв гарантированно, второй лишился руки и сейчас передан Нике, но там шансов выжить маловато, крови потерял много. Последний живой, но получил по голове неслабо. Так что… толку от него столько же, сколько и от мёртвого.

— Ну как, он ожившим трупом не встанет, — усмехнулся я. — Но хорошо, хоть нашли их. А вот то, что убила одного…

— Не я, — со злостью проговорила она, после чего гневно посмотрела в сторону города. — У них произошла стычка с теми, которые нормальные. Кстати, все живы. Ника не смогла с тобой связаться никак, после чего сообщила весть мне, когда пересеклись. Парочка ранена… и все хотят встретиться с тобой, так как ты начал действовать.

— Они боялись начать сами? — с усмешкой уточнил я.

— У них на всех двенадцать сил столько же, сколько у предателей было на пятерых, — покачала головой девушка. — В общем… перепалки перепалками, а реальная сила была за тварями, которые довели город и всю территорию до такого. Ведь и деблокировать дороги можно было, судя по тому, что видела и слышала. И с монстрами разобраться ещё до того, как они смогли собраться в такую внушительную орду…

— Я видел побольше, — усмехнулся я. — Но на самом деле против сатиров, кентавров, этих полугиен сражаться как-то морально проще, чем против людей… воспринимается как-то не так.

— Понимаю, — кивнула она. — О, ещё группа беженцев. Из ближайшего северного поселения. Предпоследнее.

— Ты считаешь, что ли? — удивился.

— Не поверишь, назначенный тобой человек попросил помощи для координации. Мне систематически докладывают, куда кого можно отводить, а я занимаюсь распределением тут.

— И сколько ты уже тут стоишь?

— Час, может, полтора, — пожала она плечами. — Вас долго не было с Палиасом на самом деле. Но вас чувствовали каким-то образом. Поэтому я не переживала. Ну а тут рутина затянула.

Я кивнул. Её право. Отдельных приказов от меня больше не поступало, поэтому она решила заняться общественно полезными делами. Но всё равно пришлось ждать, пока всех доставят сюда.

Временами слышались крики, время от времени отрабатывало по наводке то одно, то другое орудие. Монстры приближались… и чем ближе они становились, тем больше горело поселений по ту сторону реки. И когда наступил момент, я сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к мосту, после чего начал работать своей глефой… и с третьего взмаха, наконец, лезвия загорелись, пламя от прикосновения перекинулось на мост… и теперь его было невозможно потушить.

— Ну что… смотрим и контролируем? — уточнила у меня Артамена.

— Я лучше парочку тварей прикончу, — усмехнулся я, вонзив глефу в землю, сняв с себя лук. — Зря, что ли, таскаю с собой его?

— Действительно, — поджала она губы, вместе с этим улыбнувшись, после чего подошла к ближайшей телеге с вооружением, взяла первый попавшийся лук и колчан со стрелами. — Ну… я тогда тебя поддержу.

Глава 17

Ауру я активировал сразу, чтобы дать понять командирам этой орды, что тут нахожусь именно я. Это их гарантированно заставит частично пересмотреть планы, отложит будущую атаку… но она будет мощнее. Тварей с каждым мгновением становится всё больше и больше… если они не сражаются, конечно.

Но стрела за стрелой летели ливнем в сторону противника. Свойства оружия, свойства способности… всё смешивалось. Иногда стрел было всего три, а иногда я их даже не мог сосчитать. И что самое интересное… можно было даже не целиться. Просто пугать. Просто обозначать присутствие. Большую часть делали мастера осадных орудий, уничтожая целые отряды противников, хороня их на том месте, где они стояли.

Иной раз в полёт отправлялись закупоренные толстые горшки с греческим огнём… а следом за ними летели подожжённые камни. Выглядело просто невероятно. Враг не мог приблизиться даже к берегу реки, не то что к мосту, который находился в данный момент западнее. Возникла даже идея уничтожить его… но я её отбросил. Потом долго восстанавливать, а связь будет только через один-единственный самый западный мост… и Фею.

— Там, говорят, какой-то торговец прибыл с огромным количеством оружия! — крикнул стражник. — Целую армию, говорят, снарядить можно.

Я всё ещё находился возле моста, который уже догорал. Так что слух… полз до меня долго. Задержался, конечно, Гомер, но и ещё стоит учитывать тот факт, что явно тут искажённая телеграмма сработала. Каждый новый виток этой цепи увеличивал количество оружия хоть на немного. И одна телега могла в итоге стать снаряжением для целой армии.

Но отвлекаться на него я не стал. Да, всё перед глазами полыхало, глаза слезились от количества дыма, копоти, пламени… столько домов горело, столько посевов было уничтожено. Тактика выжженной земли. Мы отошли… но не оставим ничего им. Если не наше — то ничьё! Но даже среди того пламенного хаоса появлялись отдельные отряды, которые пытались приблизиться. Вот такими часто занимался я…

— Цепкий взгляд, — хмыкнула Артамена, когда приметила, куда в очередной раз улетела стрела. — То ты просто в никуда бьёшь… то прицельно уничтожаешь сразу отряд.

— Само как-то получается, — дёрнул я плечами, отцепляя от пояса пустой колчан, после чего подошёл к телеге и присвистнул. — А боеприпасы-то всё…

— Что всё? — удивилась девушка. — Закончились? Я же только что новый колчан взяла, там было немного.

— Ну вон, десяток лучников, стреляют строго по команде, — показал я свободной рукой в сторону небольшого отряда. — Скорее всего, они и забрали. Ну да ладно, видно, судьба вмешалась. Тут и без нас хорошо разбираются с монстрами. И красиво…

— Даже удивительно, — проговорила красноволосая. — А вроде обычная стража.

Я усмехнулся. Скорее всего, среди наёмников были те, кто умеет обращаться с таким вооружением, они и возглавляли отряды со стражниками. Ибо везде, где стояло орудие, отряды действительно были смешанными. Иной раз хватает одного понимающего, чтобы всё правильно сделать. Да, отклик будет не лучший… но расчёт хотя бы будет работать. А это уже что-то, а не ничего. И если это все приказы Гектора… то почёт ему и уважение.

Закинув лук обратно, я подошёл к глефе и взял в руки. Глянул на ладонь. За все время стрельбы из лука ни разу не применил самоисцеление, стрелял без перчаток… и результат налицо. Просто привык к боли… и вся ладонь буквально в кровь. Так что…

— Однако, — встряхнул я ладонью, которая приятно начала зудеть.

Направившись по дороге, я наблюдал за тем, как самоотверженно работают расчёты, бойцы делятся знаниями друг с другом. Среди стражников были не только наёмники, но и обычные горожане. И это примечательно, на этот раз не было никакого безразличия. Они сражались за свой дом, за свой город. Ну и не чувствовали опасности, что уж душой кривить. Это не ближний бой, где ты можешь подохнуть в любой момент.

— Знаешь, — поравнялась со мной убийца. — Хорошо, что монстры не додумались использовать осадные орудия, не начали их строить, — покосилась она в сторону противоположного берега. — Иначе бы нам просто так не удалось воевать. Те же скорпионы, — кивнула она в сторону одного из них, — идеально подходят для того, чтобы уничтожать другие осадные орудия.

— Может быть, — пожал я плечами. — Не разбирался в этом вопросе и не собираюсь. Моё дело простое… геройствовать.

Последнее я проговорил с широкой улыбкой на лице, мечтательной даже в какой-то степени. Но даже так… был в чём-то прав. Но даже для героя есть своё время и место. Сегодня я ничего особого не сделал, героем дня был новый начальник стражи, который буквально зашивался, но делал всё так, как требуется. Да, потери были, причём не только ранеными… но что такое десять погибших против сотен уничтоженных врагов? А может, и тысячу уже перевалило, всё возможно. Наступают-то твари широким фронтом.

Заглянув в палатку, я увидел другого сотника, который так же старался всё делать чётко. Уточнил у него, что произошло… и как оказалось, Гектор настолько заработался, что просто свалился в обморок. Пара уточняющих вопросов… и всё встало на свои места. С дежурства, на котором проторчал двое суток, сразу на уничтожение противника и эвакуацию. Успел побывать как в самом дерьме, так и в роли руководителя.

— Мужик, — честно сказал я. — Так… а где его шлем?

В голове возникла идея, что отличившихся в городе стоит отметить перед всеми. Но только тогда, когда это сражение полностью завершится. То, что даже посмертно этот настоящий воин будет вознаграждён, — факт. Он сделал многое для того, чтобы город выстоял.

Отдав несколько приказов, я направился внутрь города. И чем дальше я удалялся от реки… тем спокойнее становилось. Да, эхом доносились звуки сражения, но всё было относительно спокойно. Усталость накопилась, факт… но дел ещё было невероятно много. Предстояло найти древний тоннель, а там убежище Геры… и, вероятно, её кинжал. И что-то мне подсказывает, что именно полубоги прошлого специально разнесли все артефакты по убежищам, чтобы они не достались врагу.

В жилом районе было спокойно. Вообще. Жители словно… и не думали паниковать из-за сражения на юге. Да, оглядывались, да, возмущались, но продолжали жить. Кто-то уходил поутру в поля, кто-то — в мастерские, но большая часть шла в храмы, чтобы вознести молитвы богам. Огромная вереница людей тянулась в сторону религиозного и культурного центра Олимпии. Удивительное зрелище… по одну сторону война… по другую — мир.

— Ника, — обратился я мысленно к своей жене. — Ты сейчас где?

— Угадай с трёх раз, где я могу быть в разгар битвы? — устало проговорила она. — Лечу всё ещё… раненных стрелами много. Некоторых уже не успеваю спасать.

— Ты всё равно чудо, — нежно «проговорил» я. — Давай, как всё закончится, приведём себя в порядок и направимся в Олимпийский комплекс. Хорошо?

— Наконец, решил поискать тоннели? — даже как-то оживилась она.

— Пора, — кивнул я зачем-то. — Что-то мне подсказывает, что скоро мироздание подкинет нам новые задания… и для Астерры это критически важно. К слову. У нас с тобой прямое задание, насколько помню, найти этот кинжал. Так что…

— Угу-угу… — Я почувствовал её мысленные кивки, только вот как… я не понял. — Битва закончится… жди меня в наших апартаментах. Нужно немного отдохнуть. Но что-то мне подсказывает, что твари начали отступать. Грохотать стало всё реже. А вот поток раненых стал только больше.

— Ну, значит, на части направлений стало тихо, и оттуда люди стали отходить, оставляя самый минимум для защиты, — улыбнулся я, посмотрев на светлеющее небо. — Чёрт. Сколько времени уже прошло? Я как-то потерялся. Много беготни в этом городе.

Ответа мне уже не последовало. Ника, скорее всего, полностью сосредоточилась на работе. Ну а я свою уже сделал. Мост сожжён, множество тварей теперь стали удобрениями для полей, которые в будущих годах только можно будет использовать, шестеро предателей из двенадцати найдены. Кстати. Двенадцати. Начальника стражи тоже Артамена записала в них. И скорее всего… он был среди тех трёх, которые успели сбежать. Только был в одеждах гражданских, может, оделся как Сенатор, так что его и спутали. Возможно такое? Да. Ведь обычный люд… это обычный люд. Видят богато одетого старикана, сразу думают, что это правитель.

Заглянув в тюрьму, благо она была практически по пути, небольшой крюк только пришлось сделать, убедился, что всё в порядке. Да, часть камер еще пополнилась… и что удивительно, там лежали раненые. Не зря я приказал никого не подпускать. Очень не зря. Ибо Советников всё же попытались достать, которых тут после последних задержаний было уже девять. Всё же… большинство.

— О, народный герой, — оскалился в жестокой улыбке всё тот же Нестор. — Ну как, отбили атаку, да? Смогли сломать хребет тварям из иного мира?

— Как видишь, — развёл я руками. — Начальник… нет, Александр. Он был одним из вас, так? Можете не отвечать. Просто буду рассуждать вслух.

— Ну, допустим, — проговорил тот самый «пятый» голос. — И если ты спросишь, там ли он… да, он там. Смысла таить не вижу. Представился мною в одной из деревенек.

— А вас, многоуважаемый Советник, как звать-то? — покосился я на него, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

— Зенон, — улыбнулся он. — Как одного философа. Да.

— Не помню такого, честно, — хмыкнул я. — Но раз так… вы организовали атаку?

— Нет, — спокойно ответил он. — Но могли ей помочь, ведь чем больше людей умрёт в одном месте, тем больше преданных вернётся в этот мир.

Преданные. Я даже поморщился, слыша это слово. По сути… все полулюди — преданные богами, проклятые. В какой-то степени это было истиной… но чаще всего они сами виноваты в том, что стали проклятыми. История… легенды знают множество примеров, когда те же кентавры и сатиры, кои появились самые первые в этом мире, помогали героям прошлого.

Некоторые были учителями, некоторые — отличными воинами, некоторые — наставники. И все они тогда, если я правильно всё прочитал, помогали приблизить победу в прошлом. Возможно… но тот же Хирон учил Ахилла и Геракла. Фол помогал последнему, но как-то непонятно погиб. Они действительно были, если верить зашифрованным свиткам, которые мы прочитали, да и не только зашифрованным…

В нашу же эпоху уже появились первые помощники. Целый клан гарпий в целом и Кайлана, которая попадёт в легенды… в историю, в частности! Как сатиры Диониса. Они всегда сопровождали его. Силен вообще вроде как был его наставником… хотя как сатир может быть наставником бога? Если только его смертного воплощения… его «дитя».

— Скорее, они были наказаны, а не преданы, — усмехнулся я. — И история показывает, да даже действительность, что вернуться на нормальный путь всегда можно. И вы это знаете. И вы этого боитесь. Ведь так, да?

— МЫ⁈ — возмутился мой собеседник. — Нам на это плевать. А вот богам… да, им неприятно, что могут появиться предатели… среди преданных. Как твоя ручная гарпия…

— Кайлана… — внезапно вспомнил я. — Помнишь, ты говорила про клан кентавров? Он же где-то тут обитал?

— Поняла… — бодро проговорила она, видимо только проснувшись после долгого сна. — Слетаю и посмотрю, где они. Если получится, договорюсь. Я их почувствую с расстояния, а они — меня. Думаю… разговор будет обстоятельный. Только подготовь население к тому, что они могут прийти на помощь, чтобы… показать себя миру.

— Хорошо, — улыбнулся я, хищно посмотрев на Зенона. — Ну вот… спасибо за напоминание. Кое-что нужно сделать. И вы помогли этому реализоваться. К слову… ночной ужас. Ваших рук дело?

— Первое неудачное испытание наших… экспериментов. Вышло из-под контроля. Даже наши боги будут рады, если вы его уничтожите, — проговорил «первый» голос. — Если что, Никос. Хотя… скоро нас призовут.

— А-а-а… вот почему вы такие общительные, — усмехнулся я.

— Да, — кивнул он. — То, что должно произойти… произойдёт.

— А что не должно… то ты уже предотвратил, — усмехнулся Нестор. — В любом случае все твои потуги… бессмысленны. Радиус прорыва будет всё увеличиваться и увеличиваться, потом пойдёт на второй круг вокруг всей земли. Потом в третий… и каждый раз всё более и более кошмарные твари будут появляться на этой земле. И знаешь, что самое интересное, — еле сдерживал он свой смех. — Именно твоя душа виновата в том, что всё это происходит! Ха-ха-ха-ха!

— Чего? — удивилась Астерра. — В каком смысле виновата твоя душа?

— Виновата, не спорю, — хищно улыбнулся я. — Но давай уточним тот момент, что именно вы, чёртовы пособники Забытых, решили призвать мою душу. Совпадение? Нет. Вам нужен был именно я. Но почему именно… остаётся загадкой. Вот только всё пошло вообще не по вашему плану. Вообще. Ибо моя душа должна была распасться, создать прорыв сразу на весь мир… а в итоге она сделала только пробой.

Они молчали. Оскалились. Злились. А я улыбался. Астерра всё ещё смотрела на меня с подозрением, но уже без злости. Что было в её голове… я даже не подозревал. Но, сто процентов, она очень долго будет подозревать меня во всех грехах. Я просто уверен. Эта тварь… порченая душа специально сейчас озвучил это. Спе-ци-а-ль-но. Урод.

— В любом случае… — вздохнул я. — Вы тут проиграли. Можете передать так своему хозяину.

— Но ты не сможешь быть везде… — оскалился тот, который прикидывался мертвецом, при этом его глаза закатились, а голос был искажён. — А наших последователей за сотни лет стало куда больше… ибо мы давали… а не наказывали… вы проиграете!

— Но точно не сегодня, — злобно проговорил я.

А потом на моих глазах тело старика буквально истлело. За ним второе, потом третье… все они один за другим обратились в прах. Вот зачем они вытягивали магию из мира. Чтобы развоплотиться… подпитать свои души, которые без проблем покинули это место. И что самое интересное… я видел движение магических нитей, когда двигались их души. Я почувствовал, как одна из душ на несколько мгновений зависла напротив меня, ровно перед лицом… и я ему улыбнулся, проследив глазами за колыханиями. И он тут же пропал.

— Это что было? — с удивлением проговорила Астерра.

— Окончание исполнения тобою обязанностей тут, — вздохнул я. — Зато ты сможешь сейчас пойти спокойно с нами, узнать секреты… и нюансы, которые никто не знает. И да… ещё раз, моя душа виновата в том, что тут произошло. Меня каким-то образом выдернули из моего дома в этот мир. Там у нас не было всех этих легенд… взаправду. Они так и оставались легендами. А тут стали былью, реальностью. Все различия. И да… мне это тоже не даёт покоя, я никак не могу нормально осмыслить это. Но факт есть факт. Мою душу призвали культисты, но Хаос Первозданный, как и остальные боги, успел перехватить её и чуточку изменить. Я им стал неподвластен, из-за чего они сорвались на моей семье, как я понял. Поэтому у меня тоже есть причины воевать и мстить.У меня тоже есть причины отстаивать права на существование… причин может быть много. Но я задам тебе один вопрос. Готова ли ты довериться человеку, которого хотели использовать против человечества, но который встал горой за это самое человечество и спас не одну тысячу жизней?

Это был важный вопрос на самом деле. Переломный для неё. Если она откажет… то я её отпущу. Попрошу только не распространяться. Смерть… она настигнет её сама рано или поздно. Просто из-за того, что ранее помогала мне. Слухи обо мне и так полнятся, так что… одним больше, одним меньше. Говорят поступки, дела, а не слова. Вот что важно.

Если она согласится… то ей придётся придерживаться этой позиции, ей придётся идти рядом со мной и никогда не отступать. Да, может, она никогда не проникнется ко мне всей душой, мы не станем нормальными друзьями, но она прагматик. Если она скажет «да», значит, будет идти и помогать. Плюс… всё же награда в виде становления полубогом — сильнейший мотиватор.

— Ну так что? — протянул я ей руку, чтобы помочь встать с лавки, на которой она всё ещё сидела.

Страх. Смятение. Отрицание. Сомнение. И… принятие. Она протянула свою руку, схватилась за мою ладонь, и я потянул её на себя. Не больше десяти секунд на раздумья.

— Вот теперь… — улыбнулся я широко, а с плеч сейчас действительно рухнула целая скала, — добро пожаловать в Легенды!

Глава 18

Одна проблема решилась сама собой. Оборона города разворачивалась, тут я мог понадеяться на нового начальника стражи. Пока ещё не официально, но сегодня с остатками Совета переговорю, после того как найду убежище и артефакт. Такого человека действительно нужно отметить хотя бы повышением. Заслужил. Да и, судя по разговорам, он имеет должное уважение среди бойцов. Но вот предательство старого начальника стражи их, откровенно говоря, немного удивило.

Дойдя до нашего места обитания, назовём это так, мы с Астеррой разминулись. Она ушла к себе, а я — к себе. Нужно было хоть немного отдохнуть, освежиться, привести в порядок, сменить грязные одежды на чистые. Ну и броню, понятное дело, очистить после сражений, как и оружие.

Ника появилась примерно часа через полтора. Гелиос уже вовсю путешествовал по небосводу, но зенита ещё не достиг. Она пришла буквально без сил, магические каналы были перенапряжены. Сражение шло до сих пор, но там скорее были отвлекающие удары, которые не давали расслабиться расчётам артиллерийских систем.

— Часто ко мне присылали бойцов даже с банальными царапинами… — возмущалась она, стянув с себя доспехи. — Иной раз бойцы оказывались подставными и пытались меня убить. Раза три точно было… спасибо, что меч постоянно был под боком. Да и другие бойцы заступались за меня, если видели, что хотят ударить в спину.

— В городе ещё полно таких тварей, — покачал головой я. — Придётся основательно его вычищать. Ибо тут… достаточно долго в правлении сидели предатели. Если их так вообще можно назвать.

— В каком смысле? — нахмурилась она, с сомнением посмотрев на меня.

Пришлось объяснять. Она была вторая, как раз после меня, кто начал вникать во все происходящее так, как никто другой. Ей нужно было понимать, насколько хитёр и продуман наш враг, как долго он водил за нос миллионы человек, сколько лет строил и вынашивал планы, как легко их раскрывает, по крайней мере в незначительных деталях. Последнее меня до сих пор удивляло. Зачем? Почему? И не было тут никакого уважения. Это тоже была часть их плана… я уверен. Но не понимаю, чего именно они хотели этим добиться. Как раз сомнений?

— Ой, не бери в голову, — постукала слегка она кулачком мне по лбу. — Иногда следует очищать её от ненужных мыслей. И сейчас как раз этот миг.

— Я постараюсь, — приобнял я её, после чего поцеловал в лоб. — Иди, приводи себя в порядок. А я пока поброжу, тут у нас Палиас должен был проснуться давно.

Он действительно проснулся, но чувствовал себя крайне дерьмово. Магические каналы были целы, но вот внутреннее море, судя по тому, что я «видел», бушевало. Развитие это, регресс ли… предстоит узнать. Но он точно не ходок дальше. Перестарался вчера несколько раз — точно. Сам виноват… но в чём-то и моя вина. Нужно было держать его подальше от тех стариканов.

— Сегодня тогда за тобой просто общий контроль, — стоял я на входе в его комнату. — Следи и контролируй ситуацию, помогай во всём Гектору. Он мужик продуманный, но иногда сильно зарывается, пропускает через себя большой поток информации.

— Чем смогу, тем помогу, — дёрнул одним плечом сын Посейдона. — Такое ощущение, словно меня тут, на суше, догнала морская болезнь… препротивное чувство… честно.

— Держись, — похлопал я его по плечу. — Кстати, удалось найти хоть какие-то сведения относительно меча и молота богов-братьев?

Палиас нахмурился и отрицательно покачал головой. Нет, сведения ему удалось найти, они действительно существуют, но вот где именно находятся — предстоит узнать. Ему не дали достаточно времени, чтобы разобраться со всем этим, слишком быстро отвлекли. Поэтому я его вновь направил в храмы Ареса и Гефеста. Пускай оттуда руководит, заодно уму-разуму набирается… не только же мне информацию в древних писаниях искать!

Артамена тоже была тут, поэтому я заглянул и к ней в комнату. Ведь помимо всего, что она сделала, у неё была и своя задача. Нужно было найти двух братьев, о чём я благополучно во всей этой беготне забыл. Но пришлось некоторое время прождать, пока она мне откроет. Была в своей помывочной. А когда зашёл… от неё пахло… лавандой?

— Еще скажи, что ради меня духами воспользовалась, — усмехнулся я, встав на входе в комнату, скрестив руки на груди.

— Ну, может быть, — едва заметно улыбнулась она, на миг повернувшись в мою сторону, после этого раскрыла шторы и подставила своё лицо лучам Гелиоса. — Эх… как же приятно иногда ничего не делать… но ты явно не это пришёл слушать… смогла я навести справки на их счёт. Тут они. В городе. Кому-то перешли дорогу и теперь где-то залегли. Причём хорошо так залегли. И это меня почему-то даже не удивляет.

— Почему? — подошёл я к ней, обмотанной только полотенцем, под которым ничего не было…

— Потому… — вздохнула она. — Митрокл. Знаком со мной. Через меня сможет тоже узнать, где спрятаться так, чтобы его не нашли. Палиас. У него сколько было знакомых в Пилосе? Даже твоя Ника. Да, Фурия Юга и всё такое… но из дома ей помогли выбраться её, скажем так, тайные друзья, которые все полегли. Дальше она пробиралась сама, это я тебе с уверенностью говорю. Прозвали её не просто так. Ну и ты… сколько раз ты уже сам окунулся во весь тот мир, где реально пропасть?

В её словах была логика, так что я молча кивнул, соглашаясь. Иногда косился на неё… и она это заметила, немного поигралась с полотенцем, приспустила его, вот прям на самый край… как бы да… и как бы нет. И, главное, с таким ехидством на меня смотрела.

— Не время, — отвёл я взгляд в другую сторону. — Да и Ника точно не будет рада этому.

— Сильный муж может и гору дам обрадовать, — провела она на удивление нежными пальцами по моей руке. — Но ты прав. Не время. Плюс, у меня до достижения Гелиосом зенита должна состояться встреча с некоторыми… людьми. Они могут подсказать, где искать братьев.

— Кстати, я тут вспомнил. Тут, в Олимпии, один из крупнейших храмов Гермеса. Поищи, может, где-то тут будут упоминания артефакта в его честь, — спокойно проговорил я. — Но что-то мне подсказывает, что он в Афинах. Но, может быть, и тут… а убежище Гермеса — в Афинах…

— Скорее второе, чем первое, — улыбнулась она. — И да… артефакт тут. Я его видела. Даже больше тебе скажу…

Прикусив как-то заманчиво губу, она развернулась и направилась опять туда же, откуда вышла. Я направился за ней, надеясь, что она не ведёт какую-то свою странную игру. Она открыла дверь, как-то томно посмотрела на меня… после чего зашла внутрь, подошла к ванной, из-под которой достала…

— Да ну… — мои глаза расширились от удивления.

Быстро пробежавшись взглядом по описанию, я выскочил из ванной комнаты, взял ножик, которым рубанул по ладони, после чего приложил её к артефакту. Несколько мгновений… кровь буквально впиталась в артефакт, а его, скажем так, «уставший» вид тут же пропал. Он начал сиять золотом… причём сиять в прямом смысле этого слова.

Скипетр Гермеса

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение ещё одного человека (приоритетная цель — Артамена)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства…

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

Опять уровень. И опять системная статуя. Что-то мне подсказывает, что все они были уничтожены проклятыми культистами, чтобы усложнить нам жизнь. Но должна же быть такая в убежище? Должна. Нужно будет уточнить там эти вопросы.

— Ну что… поздравляю тебя, — улыбнулся я, смотря ей в глаза. — Тебя действительно избрал Гермес, чтобы ты стала его дочерью в нашем мире. Будешь быстрой, скрытной… в общем, усилишься в этом плане основательно. Рада?

— Все фибры моей души ликуют! — странновато проговорила она, после чего обняла, прижавшись всем телом, но быстро отпрянула.

В этот миг я глянул на неё. Сама засмущалась, раскраснелась, приподняла полотенце, так как оно начало сползать. В общем, на этом наш разговор закончился, она меня буквально выставила, сказав, что постарается подойти к Олимпийскому комплексу, когда освободится. Откуда она знала, я даже не стал уточнять. Знала она много про всё и всегда. Это её особенность. В принципе… как и у Гермеса. И чему я удивляюсь?

Через тридцать минут я, Ника и Астерра выдвинулись в сторону Олимпийского комплекса. Огромная арена, которая вмещала, по оценочным прикидкам, сорок, а то и все пятьдесят тысяч человек! Невероятно много! И всё ради того, чтобы раз в четыре года провести тут соревнования, на время которых должны останавливаться все войны.

И пока мы шли… город всё больше преображался. Людей на улицах становилось всё меньше, они старались уходить подальше от реки, а различных укреплений становилось всё больше. Мудрый ход. Нужно учитывать тот факт, что враг может и прорваться по мосту, тогда бои пойдут в городе. Этого желательно избежать… но к этому нужно готовиться. Мало ли как обернётся судьба. Вдруг тех же полугиен или сатиров решат гарпии перенести на наш берег? Судя по тому, о чём судачат бойцы, такое уже было.

Пока шли, поделился тем, что сегодня на две дочери богов станет больше. Обе девушки удивились, но больше всего Ника. Она сильно поражалась находчивости Артамены… и по её лицу было видно, что переживала. Она боялась, что та уведёт меня. Я только приобнял её, прижал к себе поближе и поцеловал в очередной раз в лоб. Да, может, нас поженили как-то без нашего согласия, но факт оставался фактом: мы были рядом давно, мы рядом сейчас и мы будем рядом в будущем.

— Господин Советник! — воскликнул какой-то молодой парень с сумкой через плечо.

— Что-то мне это напоминает, — усмехнулся я, отпустив Нику, после чего развернулся к нему лицом. — Что такое? Меня ищет Совет?

— Да! — остановился он, согнулся, сделал несколько глубоких вдохов, выпрямился, шумно выдохнул и после на одном дыхании проговорил: — Они просили передать слова благодарности, а также готовы оказать вам всё содействие в ваших поисках! Просили также сказать, что они знают куда больше из-за того, что имели дело с нечистыми. Что это такое, я вам объяснить не смогу. Но они сказали… фух… что вы поймёте. И просят сообщить, где могут с вами встретиться. И когда.

— На закате, храмы, — кивнул я в сторону Храма Геры, где он предположительно был. — Я буду в одном из них. Где именно… там вам подскажут.

— Передам! — вытянулся парень, после чего с улыбкой развернулся и помчался прочь.

— Действительно… мне это что-то напоминает. Дежавю? — хмыкнул я себе под нос, после чего мы втроём последовали дальше, в сторону Олимпийской Арены.

Тут народу было уже достаточно. Многие ушли на север, подальше от боя… и неудивительно, что они решили спрятаться там, где, по слухам, сами боги защищали людей. Вот только они многого не знают… какие там заговоры и смертоубийства на самом деле происходили. Но пускай будут блаженными, верят в чудо, которое, к слову, сейчас может и произойти.

В самом Олимпийском центре, как и деревеньке неподалёку, организовали пункт временного сбора жителей. Переждать бойню. Все говорили, что это мой приказ, когда я их спрашивал. А я шёл… и удивлялся. Видимо, Гектор решил прикрыться моим именем, понимая, что в нём есть некий авторитет, а все жители думали, что я проверяю таким образом, правильно ли был истолкован мой указ. Они сами это говорили…

— Удивительное рядом, — покачал я головой. — Ну, допустим, что я издал устный указ…

— На всякий случай за этим местом надо следить, — с насторожённостью посмотрела по сторонам Астерра. — Может, тут кто-то попытается учинить бойню. Ведь такой приказ могли издать те не пойманные уроды… а сюда могут совершить какой-нибудь удар монстры.

— Дело говоришь, — с согласием проговорила Ника, с просьбой посмотрев на меня. — Господин Советник… вы же не оставите этих жителей без защиты?

— О боги! — закатил я глаза и посмотрел на небеса. — И чего ты только нахваталась у этой бестии красноволосой?

— Всему лучшему, поверь, — чмокнула она меня в щеку.

Я покачал головой и тут же связался с Палиасом. Мой приказ был прост. Один отряд стражи, чтобы контролировали ситуацию в принципе, а также один отряд лучников. Последних было плевать кого — добровольцев или наёмников. Главное, чтобы они отбили возможный воздушный налёт. Враг-то точно не будет медлить и задумываться, нанесёт удар, и всё. Больше жертв — больше энергии для их богов, как я понял из кратких объяснений, быстрее будет расширяться круг, который медленно, но верно охватит весь мир, внутри которого постоянно появляются новые монстры.

Также, пока шли в сторону комплекса, связался с Кайланой. Она сейчас была рядом с кланом кентавров, который действительно существовал, вот только находился на расстоянии километров в тридцать от Олимпии, если я всё правильно понял, где-то возле озера на северо-востоке Пелопоннеса.

— То есть они смогут за полдня к нам прискакать на помощь? — уточнил я на всякий случай. — И как к ним относятся люди из деревень в округе? Их же там полно, если я карту правильно помню.

— Полно, — подтвердила Кайлана. — Но ты удивишься… они стараются не пересекаться. Я обернулась человеком, прошла по некоторым, поспрашивала. Говорят — мирные, спокойные. Но стараются держаться в стороне. Предупреждают каждого человека разными способами, что не хотят причинять зла человечеству, и просят держаться в стороне. В данный момент я приблизилась к их стоянке. В… полуоблике.

— Крылья за спиной, — понял я, о чём она. — Чтобы показать, что ты такая же, как и они… грубо говоря. Но тебе придётся говорить как… член своего клана, а не как член отряда… или сразу два в одном. Придётся долго объяснять, общаться, показывать, что они нам нужны и так далее. Кстати…

— У них в основном лучники, — хитро проговорила Кайлана. — Именно поэтому я не приближаюсь к ним по воздуху. Тут достаточно лежит… моих дальних сестёр. Гарпии охотятся тут, залетают иногда. Удивительно, что их местные не видели.

— В любом случае… постарайся убедить, что они нам очень помогут. У врага огромный численный перевес. И если они прорвут оборону возле мостов… нам будет тяжело сражаться. Они нам помогут.

— Если что, клан Стального Копыта, — с гордостью, непонятной, правда, мне, проговорила Кайлана.

— И-и-и? — протянул я.

— Потом расскажу легенды про них. Если что… скажем так… вроде как из их числа был тренер Геракла.

— А… — как-то буднично я ответил, а потом в голове что-то щёлкнуло, я вспомнил собственные мысли относительно кентавров, которые не так давно прокручивал в голове. — А-а-а-а-а-а! А это козырь!

— Думала, не додумаешься, — усмехнулась надменно она. — Всё. Приближаюсь к ним. Среди них есть шаманы, а они могут чувствовать колебания магии. Наше мысленное общение тоже заставляет магию возмущаться.

— Буду ждать от тебя вестей, — проговорил я, после чего перестал чувствовать Лану в «своей голове».

Быстро пояснил девушкам, что удалось выяснить и что сейчас делает Кайлана, и мы направились дальше. Ника была удивлена, даже в какой-то степени довольна. Если всё пойдёт так, как мы запланировали… то это будет второй клан, который встанет на нашу сторону. Серебряное Крыло и Стальное Копыто. Вот только… откуда сталь в те стародавние времена? Или была, но встречалась редко? Ладно, не суть.

— А вот и Олимпийская Арена! — с широкой улыбкой проговорила Астерра. — Судьба зовёт, так, командир?

— Так, — кивнул я, с настороженностью посматривая на жителей. — Но старайтесь не давать понять, что именно мы ищем. Те тоннели не просто так были скрыты от жителей, скорее всего. Может быть… придётся там сражаться, как и в прошлый раз.

— Мы готовы, — уверенно проговорила Ника, похлопав по рукояти меча.

Глава 19

Как же я был рад, что в само здание Арены никого толком не пускали. В основном стражников и особо привилегированных, различных особенных, богатых, жрецов и тому подобное. В общем, так называемый высший свет общества этого города был внутри. И в основном они восседали на рядах Арены, общаясь в своих узких кружках. Советников тут не было. Увы это или хорошо… даже не знаю. С ними и вопрос решить нужно было, и мешались бы они сейчас. В любом случае… одно знакомое лицо попалось. Гомер.

Он меня заметил не сразу, так что несколько проходов мы успели проверить. Но вот когда заметил… то привёл сразу всю свою братию ко мне. Все главы различных крупных мастерских, различных гильдий… всем хотелось со мной познакомиться, поблагодарить за то, что решил вопрос с городом, неразберихой и так далее. Но прибыл, как оказалось, по их же словам, я практически в самый последний момент.

— Но вы прибыли! — взял меня за плечи Гомер и сжал покрепче. — Причём сразу взяли дело за… причинное место и начали делать всё, чтобы город остался цел! И Аид меня побери, у вас это получается! Город стоит, хотя я, когда уходил, честно признаюсь, думал, что он перестанет существовать!

— Просто рыба гниёт с головы, — пожал я плечами. — Разобрался с этой проблемой… и всё наладилось. Главное сейчас — гнилые протоки выдернуть, чтобы не заражали организм дальше.

— Прошу пояснить… — поднял руку владелец кожевни, ну и мастерской при ней.

— После того как были частично устранены, а некоторые бежали, главы всего того дерьма, которое происходило в городе, остались их агенты и пособники. Их необходимо устранять всеми возможными методами и способами. И да… где ваши люди?

— Мои в данный момент занимаются укреплением позиций в городе, — ответил первым Гомер. — Нас попросил новый… даже не знаю, скорее начальник стражи, чтобы мы помогли это сделать. Не только же всё на его плечи перекладывать. Мы с друзьями подумали… и сделали всё возможное. К слову, ополчение вооружено. Надеюсь, привёз достаточно.

— Я не видел, если честно, сколько привезли, — поджал я губы с глупой ухмылкой на лице. — Последние дни всё как-то скомкано, сумбурно… словно ты среди табуна скакунов. Всё несётся мимо… и я временами пребываю в какой-то прострации, пытаясь понять, что делать и как делать.

— Много за раз, — усмехнулся какой-то старикан. — Юность такая. Растерялись, но всё равно сделали достаточно. У вас хорошие товарищи, которые помогли вам вынести эту ношу. Держитесь их… и они обязательно помогут вам всем, чем только смогут.

— Я знаю, — покосился я в сторону девушек, которые общались с уже знакомыми мне жрицами, одна из которых придерживала руками свой округлый живот. — И я им тоже стараюсь помогать всем, чем только могу.

Дальше у нас пошёл разговор ни о чём. Слишком много внимания мы обратили на себя. Будет странно выглядеть, если начнём ходить в разные стороны, что-то выискивая. Пускай различные наблюдатели думают, что мы сейчас о чём-то договариваемся. И оно недалеко от истины. Я пытался довести до них информацию о том, что может подойти неожиданное подкрепление в виде клана Стальное Копыто. Они сначала посмеялись, услышав «байку» про кентавров-союзников, потом один вспомнил про разговоры селян на севере, потом уже остальные начали что-то «припоминать». Так и вышло, что удалось более-менее уговорить их начать просвещать народ. Чтобы не было проблем.

Через какое-то время мы всё же разошлись в стороны. Жрицы тоже ушли обратно в храмы, убедившись, что у людей тут есть все необходимое. Они, как оказалось, хотели предложить поделиться храмовым имуществом, причём каждая из своего храма. Пропитание, койки… и всё такое. Но тут этого добра тоже было навалом. Торговцы стащили всё, что только могли, зарабатывая себе баллы. Ведь в критический момент нужно думать не только о прибыли.

Но вообще я поражён был сплочённостью народа. Они боялись действовать сами, но когда поняли, что действовать можно… то сразу показали тот невероятный потенциал, который скрывался в них. Воистину Спартанский дух. Арес был бы рад, глядя на них. Да, были и те, кто пытался от всего спрятаться и защититься за спинами настоящих воинов… но тут, в Олимпийском комплексе… были в основном женщины, старики да дети. При этом старики… прям уже повидавшие жизнь. Те, у кого была сила, в основном помогали в городе или вступили в добровольцы.

Когда Арена немного опустела, мы начали снова бродить, искать и обыскивать. Когда привезли обед, все направились туда. И богатые, и бедные… все сидели за одними столами. Ибо в первую очередь они — люди, граждане Спарты.

В какой-то момент появилась Артамена с заплечной сумкой, которая слегка… светилась. Но никто, кроме меня, этого свечения не видел, так что я был рад этому моменту. Остальные только убедились в том, что там находится скипетр Гермеса, похвалили девушку за находчивость… после чего продолжили поиски таинственного тоннеля.

И в определённый момент он был найден. Пока я ходил, я не смотрел по сторонам, просто слушал ощущения. Колебания магии. Её изменения. Фон. Дрожь нитей. Всё вместе разом и каждую составную часть по отдельности. И в какой-то момент я сначала зацепился за колебание одной нити, а потом уже наткнулся на сами символы Древнего Языка, которые уже знал.

— А вот и оно, — улыбнулся я, после чего мысленно обратился к Нике: — Собирай остальных девушек, приходите ко мне. Я прошёл через восточный тоннель, потом один раз налево, два направо.

— Поняла, — ответила она тут же, после чего эхом, далёким-далёким, послышался ее голос откуда-то из глубин тоннеля.

После этого связался с Палиасом. Тот всё ещё сидел в храме Гефеста, читал какие-то свитки. Где этот храм находился, я даже представления не имел. Может быть, какой-то мелкий, местечковый, может, крупный. Он перебирал свитки, так что был очень удивлён моему сообщению. Я его предупредил, что могу пропасть, что вся полнота власти возлагается на него. А если не будут слушать, разрешил припугнуть способностью, причём с применением. Остудить чью-то горячую голову всегда можно. Особенно когда это происходит в прямом смысле этого слова.

— О, а я первая, — широко улыбнулась красноволосая, когда подошла ко мне. — Я с вестями, кстати. Когда народа рядом было много, не стала соваться к тебе с этим, но, пока никого, кроме, возможно, наших, могу поделиться интересными новостями.

— По поводу братьев? — уточнил я на всякий случай, ожидая других участниц моего отряда.

— По ним самым, — кивнула она. — В общем. Оба залегли на дно не просто так. Они пытались сделать ровно то же самое, что и ты, но имея за плечами только свои силы. Не вышло. Пошло давление на их отца, из-за чего его и отправили в Пилос, чтобы сохранить жизнь.

— То есть в Спарте тоже есть культисты среди Советников, — усмехнулся я. — Всё чудесатее и чудесатее. Дальше.

— Когда я стала копать дальше, пытаясь выяснить, что именно с ними могло произойти, приятно удивилась. Они организовали часть ополчения. Вот только как — никто не понял. Они оставляли записки по всему городу, предлагая организованно сражаться против врагов. Но в определённый момент. Какой момент, никто не знал, но твои действия восприняли как знак.

— Забавно… не думал, что такое вообще может сработать, — нахмурился я. — Звучит как какая-то выдумка, фантастическая история.

— Ты на себя посмотри, полубог, — усмехнулась девушка. — Но в общем так. Сейчас они где-то в городе. Вполне вероятно, что умело маскируются под обычных бойцов, оба умеют сражаться, оба умеют обслуживать оружие. Кузнец который, не помню как их по именам…

— Ификл, — тут же сделал я уточнение. — Это кузнец. Алкид — воин.

— Ну да, — кивнула она. — Так! Не отвлекай. Сейчас они вполне могут находиться среди тех же добровольцев, выступать в качестве командиров отрядов снабжения или сдерживания. Возможно, того и того. Так что, если их и искать, то только там. И придётся это сделать до рассвета. Пока шла к вам, зашла в палатку, которую решили использовать как штаб. Там информация от разведчиков не самая радужная.

— Утром нападут? — склонил я голову набок.

— Хуже. Ночью. Буквально под покровом темноты.

— Ну, тогда помолимся же богам, чтобы они послали к нам Духов Мщения, — посмотрел я в потолок. — Слышали? Они должны появиться! Ведь сколько несправедливо убитых за последние дни тут появилось.

Каков наглец! У самих богов требует того, что они и так хотели сделать! Аид уже отправил души, которые иначе бы бесконечно блуждали на его полях. Они сделают всё, чтобы заслужить право оказаться в Элизиуме, не переживай. Причём по всей Спарте, где есть прорывы, где и мы можем оказывать своё… влияние без прямого вмешательства.

— Ночью воевать против нас тварям точно не понравится, — опустил я голову и посмотрел на Артамену. — Духи, которые захотят отомстить за ту несправедливость, что с ними приключилась, помогут нам. Главное — их самим не атаковать. Когда выберемся… твоей задачей будет эту информацию распространить. Поняла?

— Есть, командир! — вытянулась она и приложила ладонь к груди. — Простите, не военная, поэтому могу только так.

— Это же только в Пилосе было… — нахмурился я.

— Поверь… поветрие последствий твоих деяний быстро распространяется по всей Спарте. Это уже стало некой традицией, знаком уважения к тем, кто воюет, сражается.

Я кивнул. Дальше мы ждали уже молча. Второй прибыла Ника, а буквально через минуту подошла, только с другого направления, ругаясь, Астерра. Заблудилась, где-то не там повернула, но всё же смогла найти нужный путь, чтобы попасть к нам.

Когда они все оказались рядом, я нашёл нужную «кнопку», активировал её, и перед нами открылся проход. Он вёл… дальше. Вот только куда — покажет дорога. Но стоило нам пройти, как магические двери закрылись за нами сами по себе. Или кто-то их закрыл. Поэтому я насторожился, покрепче сжал свою глефу и медленно побрёл вперёд.

Запах тут стоял… не самый приятный, но чем ближе приближались к преддверью убежища, тем он становился приятнее. Если в первые мгновения была какая-то затхлость, то потом усиливался запах лаванды… морской волны… и хлеба. Именно что хлеба, свежего, который словно только-только вытащили из печи. Даже слюна сама собой начала во рту скапливаться.

Но спустя практически тысячу шагов… мы оказались в архиве. Огромном. Просто невероятно большом. И каких свитков тут только не было! Вот только, помня прошлый опыт, мы ничего не трогали. Нельзя. Запрещено. Это всё ловушка. Жадность, даже до знаний, — порок. То, что запретно, должно таковым и оставаться. Это я сразу объяснил девушкам, особенно новеньким, особенно несколько раз Артамене, которая хоть и делала вид, что поняла, но я всё равно не верил ей до конца. Слишком любознательная особа.

Архивы были огромными. Свитки мы не трогали, но вот надписи на табличках читали. Лично я прошёл мимо биографии Геракла, биографии Ахилла, биографии Персея… и у каждого было свитков по сто, не меньше. Сколько тут всё это собирали? Зачем всё это тут хранили? И ведь если приглядеться, то можно было заметить, как проступали следы записей на них.

— Невероятно… — шёл я дальше, смотря по сторонам.

Методы лечения сложных болезней. Методы восстановления после травм. Инженерные изобретения для борьбы с циклопами. Ловушки на Кетуса, или Как остановить взбесившегося водяного змея. И так далее. Я шёл… и буквально облизывался. Но ничего не трогал. Это, я уверен, всё окажется в том архиве, который полагается за нахождение убежища Афины. В Афинах… кстати, с учётом того, что Афины огромны, там может быть сразу два храма. Но могу ошибаться. Ибо, может, сразу три… Гефеста, Гермеса и Афины. Ну или где-то не особо далеко от города Афины.

Вообще, Эллада огромная, убежища могут быть где угодно. Возле тех же руин Трои точно что-то могло быть. Надо будет искать. Этот мир отличается от моего. Вроде и не так сильно… но те же храмы стоят немного иначе. Да, часть Великих Храмов повторяется, но часть… нет. Например, в моём мире не было такого помпезного и важного храма Ареса в Спарте. А тут… есть. Следует учитывать.

— Нашла! — восторженно выкрикнула Астерра.

Тут же с двух сторон послышался топот. Девушки устремились к своей напарнице, чтобы убедиться в этом. Я же пошёл неспешно, предупредив ещё раз, чтобы они ничего не трогали. Как я понял, до того, как артефакт будет обагрён моей кровью, его статус могу прочесть только я.

И когда я вышел к нужному проходу, то меня чуть не ослепило сияние кинжала. Он светился буквально изнутри, был полон сил, и вся эта сила тянулась… к Астерре. Видимо, боги действительно вели её сюда. Не просто же так они подсунули так вовремя её мне. Мойры… да. Они. Это её судьба. И сейчас они перестанут за ней следить, как и за Артаменой.

— Он, да, — подошёл я к кинжалу, после чего взял в руки и им же нанёс себе рану, обагрив его кровью.

Золотой Нож Геры

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение ещё одного человека (приоритетная цель — ревностная защитница Астерра)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства…

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

Кинжал, как и трезубец Посейдона, лежал на специальном постаменте перед статуей Геры. Вот только если в прошлый раз статуя была огромной, то на этот раз… какой-то скромной. Что странно. Гера любит, когда её почитают, она любит возвышать себя. А тут показана её обратная сторона… скромная, даже какая-то… домашняя. Странно. Или это её та ипостась, которая относится именно к защите семьи, как хранительницы очага?

Направив небольшой поток магии из внутреннего моря в кинжал, я подошёл к статуе… и просто приложил его. Она моментально отреагировала, начала двигаться, открывая достаточно длинную лестницу вниз. Спиральную. Можно было просто сесть и скатиться… но рисковать я не стал. Внизу кто-то был. Я почувствовал неимоверно мощную ауру этого… существа.

— Идёмте, — посмотрел я на девушек, сунув кинжал себе за пазуху, после чего первым начал спуск.

Первый виток. За ним второй. Третий давался тяжелее. Нас испытывали. На нас словно смотрели. Все взмокли от того напряжения, давления, которое ощущалось. Было не совсем приятно… но мы продолжали спуск, противостояли этой мощи. Несколько раз я использовал клич, чтобы помочь. И это срабатывало. Аура, которая воздействовала на нас, словно отступала на несколько мгновений. Но стоило мне расслабиться, как тут же наступала вновь. И это длилось, казалось, бесконечно.

Но в какой-то момент всё прекратилось. Просто перестало на нас действовать… и мы вышли в очередной длинный коридор. Он был похож на тот, через который мы попали в хранилище… но вот финальной точкой было кое-что другое. Уже знакомое моим глазам помещение. Вмиг снова появилось давление, которое чуть не заставило упасть меня на колени… но я сдержался, поднял своих союзниц одну за другой, после чего, обновляя клич каждые несколько секунд, продолжил идти.

— Мы… не… покоримся! — рычал я, когда мы подошли к зданию.

— Знаю, — послышался звонкий, смеющийся женский голосок, в котором чувствовались власть и мощь. — Но что мне мешает с вами поиграть? Я сотню лет точно не общалась с людьми.

И тут вышла она. Та, с которой словно делали все статуи. Та, которая носила имя богини. Гера, дочь Геры. Она буквально вложила эту мысль мне в голову, улыбнувшись.

— Отрадно видеть, что новому лидеру известно значение слова «мы». Твоя команда — твоя семья. И ты это знаешь. И я это знаю. Кому, как не мне, это знать, ведь так, герои этого времени? — смерила она нас взглядом, после чего посмотрела на Астерру, которая была словно далёкой-далёкой родственницей той.

Ибо глаза… у них они были буквально одинаковыми.

— Ну, здравствуй… далёкая племянница, — хмыкнула Гера. — Не думала, что кто-то из моих родственников доживёт до этого дня.

Глава 20

— Не внучка? — уточнила Ника, осторожно так, с каким-то потаённым чувством, надеждой, но при этом отдалённым принятием, даже не знал, что в два слова можно вложить столько эмоций.

— У полубогов в нашем мире не может быть детей… — с грустью, самой огромной, какая только может быть, проговорила Гера, по сути та, которая и должна думать о детях и материнстве среди полубогов первой. — Не знаю, как с вашим поколением, но у нас не вышло ни разу. Как с обычными смертными, так и между друг другом. Мы… нарушим баланс мира. Нельзя. Иначе человечество будет поклоняться нам, а не богам. Они этого боятся.

Она права. Мы тогда этого боялись. И боимся до сих пор.

Но ни слова про действующее ограничение. Гера поймала мой на миг потупившийся взгляд, моментально узнала его и кивнула, мол, с пониманием относится к тому, что я это уточняю у богов. Гера мудра, хоть и властна, как и её «дочь». И вообще, это было логичным шагом. Доказательство ровно перед нами. Бессмертная, не постаревшая полубогиня, которая существовала множество лет тому назад.

— В любом случае вы пришли не ради этого, а для того, чтобы получить мудрость. Я вижу, что вы уже побывали в Храме Посейдона, а также в его убежище в Пилосе. Значит, можете тут перерождаться, а не ждать милости бога морей. Ну а я расскажу про связи…

Связи дружественные. Связи семейные. Связи портальные. Весь мир окутан так или иначе связями того или иного уровня. Магия тоже своеобразная связь. Ибо с помощью магии нити, которые соединяют каждого смертного, которые переплетаются между собой. Так и портальная сеть пользуется этими же нитями, сильно нагружая их.

Даже полубоги, пока жив Инициатор, то есть я, будут общаться между собой, так как все они связаны друг с другом через него. Как бы это странно ни казалось… но по сути так оно и было. Даже если я не мог слышать остальных, то всё равно как-то подсознательно знал, что мои товарищи живы. Как? Раньше я не знал. Но вот теперь представление имел. Не понимание, понять это ещё только предстоит.

— Так что… вы, как инициированные, — посмотрев на двух девушек, ещё пока обычных, проговорила Гера, — должны оберегать Инициатора. Считайте, он ваш отец, возможно, даже ближе. А если он погибнет… то вы получите последнее задание, которое выполняем все мы в данный момент.

— А что за задание? — осторожно уточнил я, но поймал на себе довольно гневный взгляд полубогини прошлого, но она быстро отошла, взяла себя в руки, сделала глубокий вдох, потом выдох, глянула ещё раз на меня.

— Если бы я могла рассказать, то рассказала бы. Но поверь… если ты навсегда покинешь этот мир по той или иной причине… то каждый инициированный тобой получит задание. И они будут просто обязаны его выполнить. Не буду говорить почему, ибо у каждого… свои причины. Но теперь… когда вы тут… — облегчённо вздохнула она, посмотрев в сторону убежища. — Я смогу, наконец, прожить обычную жизнь.

Я сначала не понял, о чём она, но через мгновение увидел, как огромные потоки магии исходят из её тела, активируя местное убежище, включая его, активируя портальную комнату во всем мире… или это было отдельное пространство? Предстоит только узнать. Но в любом случае она стала… обычной. Просто девушкой, которая теперь сможет спокойно жить. Это читалось на её лице, по потёкшей по щеке слезе, лёгкой и мечтательной улыбке. Она смогла вздохнуть и стать… свободной?

— Но моя ипостась не просто так была связана с Герой, с богиней, — усмехнулась она, а её голос стал более нежным. — Она хранительница домашнего очага. И я буду находиться тут до последнего, пока миру угрожает опасность. Буду находиться тут и ждать вас. В любом случае полубогов вашего поколения будет становиться всё больше… и каждому нужна будет мудрая наставница, которая за все годы своей жизни постигла достаточный уровень в обращении со многими видами оружия.

— Но для этого понадобится комната Ареса, так? — уточнил я на всякий случай.

— Ну, тренироваться можно где угодно, — пожала она плечами. — Но там будет лучший эффект, да. Если сейчас вы способны достигнуть ранга… мастера, это можно узнать с помощью колонн, которые уничтожили много где за последние пять сотен лет, то в будущем сможете достигнуть звания Императора того или иного вида оружия. Или вообще божественного владения. Увы… божественное владение у меня только мечом и копьём. Думаю, не стоит объяснять почему.

— Кинжал ближе к мечу, поэтому ты на нём и сосредоточилась, — посмотрел я на золотой кинжал в своей руке, а потом на Геру, которая кивнула, подтверждая, а потом на зал, который находился ровно за её спиной. — А ещё из-за того, что у богини была своя собственная молния, копьем. Или чем-то подобным.

— Не поверишь… глефой, — широко улыбнулась она. — Не знаю почему, но именно это оружие нравится Гере. Изысканное. Красивое. Плавное. И эту частичку, видимо, она решила вложить в твою душу. Я это чувствую. Поэтому, когда появится у тебя свободное время, прошу, наведайся сюда… и дай мне оценить твои навыки, чтобы я смогла построить для тебя эффективную программу тренировок, которая поможет преодолеть тебе барьер разума.

— Как оружие… — хотел было спросить я, но тут же прикрыл рот.

Сражение… это не только махать оружием, не только мышцы. Это ещё работа головой, обработка информации, понимание того, как по тебе могут ударить и как от этого защититься. Я часто пропускаю удары ввиду того, что у меня есть самоисцеление. Но иногда они могут быть действительно смертельными. Ведь может существовать такой яд, например, который блокирует работу магических рек в теле, отравляет само внутреннее море. И вот это будет сразу конец. Для меня.

— Вижу, ты понял, — добродушно улыбнулась она. — Я пока направляюсь и настрою всё, тут многие комнаты сотни лет не видели… заботы женской руки. Когда будет новая активироваться, я постараюсь сделать так, чтобы там было находиться уютно. Только никогда меня не просите навести порядок в зале Ареса и кузнице Гефеста! Никогда!

Я усмехнулся, а девушки понимающие покивали. Война и ремесло — два дела, где у мужчин всегда были свои порядки, и даже самая строгая богиня не хочет влезать туда. Ну и это передалось её «дочери», полубогине, названной в её же честь. Но в любом случае времени у нас оставалось мало, поэтому я развернулся к девушкам.

— Ну что ж… — вздохнул я. — Думаю, вы понимаете, что нужно сделать мне с помощью этого оружия, — посмотрел я в глаза обеим. — Наше смертное тело, хоть оно и будет соткано вновь, слабо для той силы, которая через нас будет протекать. Поэтому нужно запустить первый процесс преображения. И я спрошу… кто из вас хочет быть первой? Потому что вы должны видеть, как это происходит на самом деле.

— Я, — на миг раньше подняла руку Астерра и сделала шаг вперёд. — Раз моё предназначение в будущем — оберегать весь наш отряд, всех полубогов, как первой дочери Геры среди нашего поколения полубогов… то это моя честь, моё право и моя обязанность.

Я с пониманием кивнул, и мы вместе направились в Палаты Покоя. Там уже были подсвечены нужные койки, возле которых и встали девушки. Точнее, встала сначала Астерра, Артамена только поглядывала в сторону своей. С надеждой… и страхом.

— Готова ли ты принять силу богов, переродиться, получить неведомые обычному смертному силы, чтобы защищать этот мир в трудные времена? — спросил я у разноглазой, вложив в голос всё могущество, всю мощь, но при этом не кричал, а просто говорил.

— Готова, — кивнула она и прикрыла глаза, быстро при этом задышав.

Я нанёс один-единственный удар. Быстрый. Молниеносный. Точный. Прямо в сердце. Смерть оказалась мгновенной, ибо вместе с ударом в тело выплеснулось довольно огромное количество магии… и тут начало происходить ровно то же, что и раньше. Дух отделился, направился к койке, магические нити начали ткать скелет, за скелетом — органы, за органами — мышцы, а за ними и кожу… с одеждой. Забавно, однако.

За всем этим процессом с неописуемым удивлением наблюдала будущая дочь Гермеса, смотрела… и поглощала каждую деталь, впитывала как губка. Даже начала что-то шептать… и среди этого шёпота я стал различать Слова. Древний Язык. Она делала это несознательно, часть нитей, пока они не материализовались, проходили через неё… и буквально заставляли говорить на неизвестном ей языке. А вот я… начал частично понимать. Сила. Могущество. Защита. Усиление. Прогресс. Барьер. Новые слова, которые буквально впились в мой разум…

Вздохнув, Астерра вскочила на ноги и удивлённо посмотрела по сторонам. Потом я буквально приказал ей присмотреться к снаряжению… и она от восторга даже запрыгала. Она видела то, что уже для меня было обыденностью. Теперь она могла спокойно прочитать всё, что попадётся ей под руку. К слову… после битвы за Олимпию нового снаряжения будет навалом… и как хорошо, что не я один буду его разбирать! Но придётся. Заодно и себе обновим всё. Но это потом.

— Поздравляю, — растопырила в разные стороны руки Ника, в объятья которых тут же бросилась дочь Геры. — Вам ещё повезло, сразу появляетесь на постельке, а мне с Астером не особо повезло. Ему так вообще.

— Ну да, сразу прирезать попытались, — посмеялся я. — Но юмор в сторону. Серьёзно, попытались убить. А пока мы закончили… Артамена. Готова ли ты принять силу богов, переродиться, получить неведомые обычному смертному силы, чтобы защищать этот мир в трудные времена?

— Готова! — приложила она сначала руку к груди, а потом мотнула головой и ударила, показывая, что её статус официально изменился после подтверждения.

На этот раз было… более жестоко. Скипетром просто так не убить… пришлось наносить довольно мощный удар, пробивая грудную клетку. Не знаю, успела ли она что-то почувствовать, но погибла она тоже практически моментально. Сердце не выдержало удара… как и рёбра. Благо, не произошло никаких разрывов… внешних. А вот что внутри произошло из-за магии, я даже представлять не хочу. Но главное — сработало.

Астерра смотрела тоже с удивлением… но уже не поглощала знания так, как Артамена. Но вот я всматривался теперь в символы на костях… и мог их читать. Напитанный силой. Увеличенное могущество. Барьер безопасности. Иногда вторые слова просто угадывались, но когда я пытался прочитать их отдельно… не получалось. Магия Древнего Языка. Удивительная… и невероятная. И каждое слово действительно несло в себе не просто «звук», а смысл, действие, суть.

Когда дочь Гермеса пришла в себя, я протянул ей свою глефу, чтобы она мне назвала все свойства моего оружия. И она смогла прочитать, подтверждая, что она тоже одна из нас. Радость она пыталась подавить, но та из неё буквально рвалась наружу… а когда Ника сама подлетела и обняла её, то Артамена вообще расплакалась.

— Ну что, теперь ты не третьесортный персонаж истории, который появляется эпизодами? — усмехнулся я, подошёл и положил руку на плечо.

— Но и не главный, — хмыкнула она. — Но я уже говорила, что я согласна быть второй. Про вторых слышно. Про вторых говорят. Вторых ещё могут прославлять. А вот третья роль… нет, это не моё. И… спасибо. Действительно. Ты мне дал шанс стать кем-то, а не быть тенью, которой я была. Это… дорогого стоит. И ты даже не представляешь насколько.

— Митрокл на это явно не рассчитывал, — хмыкнул я.

— Я больше скажу, он запретил, — рассмеялась она. — Но что он теперь скажет мне? Я уже не та девочка, которой он может помыкать. Хоть мы и были друзьями… он по-своему жесток. Так что будь осторожен с ним… и будь ещё осторожнее с его отцом. Ну ты это и так знаешь.

Я понимающе кивнул. По сути, мне повезло, что они мне позволили оказаться на их стороне. Я видел, как они расправлялись с врагами, да что видел, я сам с ними расправлялся. И что-то мне подсказывает, что, если мы перестанем быть им нужны или, что ещё более вероятно, им станет казаться, что мы представляем опасность… они попытаются от нас избавиться. Вот только они многого уже про нас не знают.

— Кстати! — хотела было выйти Артамена, но тут же с прищуром посмотрела на меня. — Если это твой секрет… то могущество, о котором ты говорил, — обвела она руками по убежищу, — то я впечатлена. Не рассказывай никому, кроме наших, об этом. Никогда. Это то, что спасёт тебе жизнь.

— Знаю, — кивнул я и улыбнулся.

И вот только сейчас моё задание оказалось выполненным. Мне удалось не только найти кинжал… ну как мне, нам, но и создать двух новых полубогов, которые в какой-то части стали частью меня. Ведь я понял, пришло осознание, зачем нужна была именно моя кровь. Я — связь с Великими Духами, Богами, моя плоть… как точка сопряжения, контакт между мирами, если это так назвать. А через меня… через мою плоть, капли которой использовались для инициации, теперь в новых телах бессмертных полубогов. Именно через Плоть происходить связь Духа. Плоть нужна лишь на краткий миг, чтобы Дух смог найти другой, с которым будет связан навсегда. Как-то так. Может, немного сумбурно… но понял я именно так. Плоть — шифр. Вот. Да!

Пока у нас было несколько свободных мгновений, я и Ника решили принять награду за задание. Мне выпал ещё один камень усиления моего мощного выстрела. Теперь стрелы не только расщеплялись в количестве, но их преследовал эфемерный след. Не удивлюсь, если следующий камень окажется камнем какого-нибудь самонаведения, как у Кайланы с перьями.

Нике же досталось очередное усиление её удара ближнего боя. Камень максимально простой… оттого максимально эффективный. Просто усиливался каждый удар умения вполовину. Казалось бы… ничего в этом такого нет, но при этом потребление энергии не возрастало, а с учётом прошлых бонусов… мощно. Теперь и гигантов сможет рубить. Ибо если мне иной раз нужно нанести два-три удара, то с помощью ударного эха её навыка, а также увеличенной мощи… ей может хватить и одного.

— Нечестно, — недовольно проговорил я. — Хотя у тебя нет навыка дальнего боя…

— Мироздание рано или поздно это компенсирует, — улыбнулась широко она. — Но я довольна, честно. Теперь я точно не балласт, который будет идти позади, а довольно мощный боец, который способен постоять за себя.

— Ну тут ты права, да, — кивнул я. — Плюс… я никогда не стану так силён в направлении силы Асклепия, так что… весьма справедливо, что ты усиливаешься быстрее в плане… разрезов.

— Пойдём, — покачала она головой с улыбкой на лице. — Нам ещё этот город защищать. Думаю, мы и так тут достаточно долго пробыли. Хоть не вечер был, когда мы зашли, но у тебя скоро будет встреча в храмах. Поэтому не стоит тут задерживаться.

Я кивнул, после чего первым направился на выход. Артамена и Астерра уже вышли из Палат, так что тут мы оставались последними. К слову, свои тела старые они сразу, по нашему совету, положили на койки, из-за чего они стали их запасными. Я даже присмотрелся к ним… и увидел, что они тоже преобразились. Видимо, пока душа находится в теле, его невозможно преображать.

Вы ступили на шаг ближе к преображению разума.

А вот и доказательство. Видимо… не зря я наблюдал за всем этим процессом. Очень не зря.

Когда все собрались в зале, я решил дождаться, когда уберётся Гера, поэтому придержал остальных членов отряда. Мы расселись на диванчиках, которые тут были, я стал объяснять, что с ними будет, что такое камни умений, что такое камни поддержки и какие они вообще бывают. Новоиспечённые дети богов внимательно всё слушали, так как с этим им предстоит столкнуться. И я им в данный момент в какой-то степени завидовал. То, что мы постигали сами… им преподносят на блюдечке. Но… зато мы первые в своём поколении. И это… почёт!

— Готово, — вышла из портальной комнаты Гера, хлопая ладонями, отряхивая их от чего-то. — Можете смотреть.

Я прищурился… и увидел список доступных помещений, который, к слову, преобразился, а также их функции. И последнее меня порадовало. Ибо портальная сеть работала!

Возможные доступные функции (комнаты):

— Палаты покоя (доступно, убежище Посейдона расконсервировано);

— Портальная сеть (доступно, убежище Геры расконсервировано).

Портальная сеть — позволяет полубогам перемещаться со скоростью, превышающей сам свет, между Убежищами. Открытие дополнительных функций не предусмотрено.

— О-о-о, да-а-а, — с улыбкой протянул я, после чего опустил свой взгляд на Геру. — Спасибо огромное.

— Всегда пожалуйста, — поклонилась она. — Как же приятно, когда к тебе с почтением относятся!

— Точно Гера… — усмехнулась Астерра.

— Да, дочь Геры, — широко улыбнулась бывшая полубогиня.

— На фиг! — вскочил я и направился на выход. — Я пойду. Буду в храмах. А вам тоже нужно своими делами заниматься. Напоминаю про задания!

— О, задание! — воскликнула тут же Артамена.

И снова вмешался Хаос? Или это теперь я обладаю такой возможностью?

Не обольщайся… я решил помочь, так как это уместно. Каждая из них после битвы получит по одному камню умений и два камня поддержки, а также при определённых условиях еще по одному каждому. Палиас и Кайлана тоже. Тебе с Никой… тут сложнее. Вы сильнее прочих. Даже учитывая тот факт, что Кайлана древнее. Пытаюсь продумать условие, чтобы мироздание не рухнуло.

О как… из-за того, что мы стали слишком сильны… или чем больше навыков, тем тяжелее создавать условия для формирования новых? Но ответа уже не последовало. Ну да ладно. Если получу чуть позже… то ничего страшного. Если вообще получу.

Глава 21

Стоило мне покинуть убежище, как тут же на меня обрушился шквал информации. Во-первых, Палиас нашёл, где может находиться меч Ареса, а также его убежище. Про последнее я был в курсе, Спарта, но вот меч… он был вывезен и находился какого-то в Аргосе. То есть нам придётся пройти практически весь Пелопоннес с запада на восток. Во-вторых, то же самое с Гефестом. Молот был «затерян» при транспортировке из Лемоноса — кузницы Гефеста. Потом его находили где-то уже северо-восточнее Афин. Точный населённый пункт установить не удалось, но где-то там. Возможно… в храмовом комплексе. Но придётся в любом случае в Афины наведаться. Слишком многое там… находится. И вообще, записи были устаревшими лет на сто… так что они давали лишь зацепку.

— А Аргос сейчас находится в военном положении… — тяжело вздохнул я. — Но в любом случае придётся туда отправиться. Доложить царю о достигнутых успехах и всё такое… но потом. Ты сейчас где, Пал?

— Не поверишь, всё там же, в храме Гефеста… небольшом. Далековато он, но мелочи. Доберусь быстро. Хотел ещё раз наведаться в храм Аполлона, чтобы кое-что перепроверить. А там меня смущают некоторые записи… возможно… молот тоже был вместе с мечом, так как тут есть упоминания, что его пытались отремонтировать или придать ему сил лет сто назад.

Лет сто назад… уже не первый раз попадается этот отрезок. Примерно тогда начали происходить странные убийства в домах. Возможно… именно тогда культисты попытались создать первых полубогов… своих. Но не вышло. Не было Инициатора, но попытки были. Может, тогда они и попытались «починить» артефакты. Но почему многие из артефактов оказываются тут? Что такого есть в Спарте?

— Послушай… а попробуй найти записи, где была последняя битва в прошлой войне… — задумался я на миг, прогоняя эту мысль через себя, после чего продолжил транслировать мысль, — или что-то подобное. Должно хоть что-то быть. Что-то мне подсказывает… что она прогремела где-то на нашем полуострове, из-за чего культисты сюда и потянулись…

— То есть… думаешь, что последняя была тут? — уточнил Палиас.

— Ну, слушай… примерно пять сотен лет назад Македония начала активно сдавать позиции, причём по всем фронтам начала сдавать. Её везде начали давить… и вот что-то такое произошло, из-за чего римляне не смогли нормально закрепиться после у нас. И оно произошло тут. Из-за чего Спарта стала так сильна.

— В этом… есть логика, — задумчиво «проговорил» Палиас. — Македоняне всегда доказывали всем, что они умеют воевать не хуже нашего… а из-за того, что их было больше в прошлом, подавляли всех. Две сотни лет назад Афины попросили помощи у римлян избавиться от них, они начали высаживаться у нас… но тогда царь Спарты решил, что он не примет помощь римлян. Завязалась битва, которая должна была оказаться проигранной. Нас было меньше… на нас наступали… но мы победили. Что именно произошло… нигде не написано…

— Ты это откуда всё знаешь? — уточнил я осторожно. — Я ни в одном свитке не видел этого.

— Читал, не спрашивай где, у отца были влиятельные друзья, — самодовольно проговорил он. — Так вот… Афины тогда на нас за это обиделись, каким-то образом договорились с Македонией… и потом уже союз Афин и Македонии проиграл Спарте. Это было примерно сто сорок лет назад. Тогда же Рим попытался ещё раз на нас напасть, не смог. Сорок лет спустя ещё раз. И после этого затишье на семьдесят лет. Последний раз был как раз в тот момент, когда начали появляться Легионы у нас. Их было много… и отпор мы давали спокойно всем.

— Мне что-то подсказывает, что всё это не просто так… — задумался. — Смотри. Мой город… там был хирургический нож Асклепия. Очень много людей у нас действительно находили исцеление. Дальше. В Спарте находится меч Ареса. Неудивительно, что Спартанцы побеждают, причем часто. Потом… трезубец Посейдона. Как давно наши корабли терпели крушения? Лично я записей в Пилосе подобных не находил с датировками… ну лет так за тридцать. Тут кинжал Геры… и народ послушный, хочет защищать свой дом. Не находишь связи?

— Да ты, Аид тебя побери, гений! Ха-ха! — воскликнул Палиас. — Кто-то целенаправленно искал артефакты и стягивал их сюда. И судя по тому, что Спарта успешно воюет, сдерживает натиск превосходящих сил противника, то меч Ареса был восстановлен. А значит, и молот Гефеста находится в Спарте!

— А с учётом того, что часто артефакты кем-то охранялись, то не удивлюсь, что мы встретим в убежище Ареса сразу двух полубогов. Братьев. Кузнеца и воина. И не случайно ко мне царь прислал Советника, у которого как раз пропали такие сыновья…

И вот теперь я был полностью уверен в том, что царь знает очень много. Скорее всего, в его семье есть кто-то, кто когда-то был тесно связан с одним из героев прошлого. Мы детей иметь не можем, но вот родственников… вполне. И, скорее всего, из поколения в поколение передаются определенные сведения, которые и позволили Спарте устоять в этом мире.

Кто-то притащил ключевые артефакты к нам. Но вот относительно остальных… непонятный артефакт Афродиты находился в Пафосе, лук Артемиды, хоть он и не назывался прямо, — где-то в руинах острова Делос. Артефакт Диониса… чёрт, не удивлюсь, если он был где-то на Наксосе. Они не такие полезные. Вот мне интересно, где находятся молнии Зевса. Последнее упоминание о них в храме Геры я нашёл с датировкой двух сотен годов ранее. И всё… такое ощущение, что они уничтожены.

Уничтожены. Это я с уверенностью говорю. Когда будете готовы, вы должны будете их восстановить. Сейчас вы не готовы. Относительно других… я могу тебе только сказать, что твои рассуждения верны. Я вижу следы Артефактов в упомянутых тобой местах. Но сами Артефакты я не вижу. Если в Убежищах… то так и должно быть. Они как раз созданы нами для того, чтобы вы, наши Дети, в них прятались.

— Ну хоть что-то дельное услышал! — широко улыбнулся я, проговорив это вслух, но тут же оглянулся по сторонам. — Фух… дорога пуста.

И тут я остановился. Ещё один артефакт может находиться на полуострове. Двузубец Аида. Мыс Тенар. По легендам — там вход в подземный мир… и если это правда, то там, значит, убежище. Там же пропадали полубоги… если я правильно понимаю работу этих убежищ. Вот и решили, что так Аид забирает души.

— Так! — тут же я обратился к Палиасу. — Ищи срочно уголёк для записи, а также пергамент. И его обязательно с собой! Нужно всё записать! Я, кажется, осознал кое-что очень важное! Или просто структурировал мысли так, как должно быть и как может быть сейчас!

— Ничего не понял, но хорошо, подготовлюсь, — его тон был такой, словно я обезумел, возможно, так и было… это внезапное озарение. — Готов. Диктуй.

Я тут же начал проговаривать. У нас уже были: кинжал Асклепия, кинжал Геры, скипетр Гермеса, трезубец Посейдона. Молнии Зевса были уничтожены. Что мы могли добыть в ближайшей перспективе: Молот Гефеста и Меч Ареса — Спарта, Лук Аполлона — Дельфы, Лук Артемиды — Делос, скорее всего, Тирс Диониса — Наксос, Серп Деметры — Элевсин, Копье Афины и Вечное Пламя Гестии, даже интересно, что это на самом деле, — Афины, Артефакт Афродиты — Кипр в Пафосе.

— Записал? — уточнил я.

— Записал… — ошарашенно проговорил он, явно сверяясь с какими-то своими заметками. — Слушай… а всё примерно… так и есть. Косвенные признаки на это указывают… но если хоть одно место попадёт, то мы можно более уверенно говорить и про остальные.

— Нужно будет подумать, как нам достать всё это… за один заход, скажем так, — хмыкнул я. — Но нужно еще подумать, где находятся убежища. Например, про того же Гефеста и Ареса понятно. Скорее всего, там же, где и артефакты по большей части… только у Гефеста, скорее всего, на Лемносе.

— Ну, там у него, по легендам, Кузня, — сомневаясь, проговорил он. — Добавлю в маршрут. Подумаю. Но путь точно будет… не быстрый.

— Не страшно. Главное, будет, — улыбнулся опять я, но на этот раз поклонился жрецам, которые попались по пути. — Кстати. А где там родился Гермес? Ведь где-то не особо далеко тут… гора какая-то.

— Ну не очень, — хмыкнул Палиас. — Гора Киллена в Аркадии. Можем сходить, если надо. Ну или на скакунах добраться. Но там, скорее всего, лагеря резервных Легионов сейчас стоят возле горы.

— Плевать. Включаем в маршрут, — от предвкушения у меня буквально руки дрожали. — Всё. Не отвлекаю. Считай.

— Ты уверен, что всё правильно? — с опаской проговорил сын Посейдона. — Как-то всё спонтанно вышло. Я тебе только сообщил, где могут находиться два интересующих нас артефакта… а ты тут разложил всё.

— Уверен! — настойчиво сказал я. — Скажем так… я чувствую это. Как нить судьбы… я словно их вижу. Не понимаю как. Не спрашивай. Сто процентов, Хаос постарался. Но в любом случае, даже если мы знаем, где они могут находиться, это не обладать ими.

В моей голове сейчас была настоящая каша. Верный признак того, что мне вложили туда знания. Я словно только что проснулся на берегу моря… и ничего не понимаю. Ощущение, как тогда. Как в Асклепионе. Как в храме, когда меня прикончил жрец. Кстати, странно. Меня убил жрец… но я уже был инициирован. Нужен был любой артефакт для моей инициации? Не понимаю. Но плевать. Главное, я инициирован изначально. Или… он нужен для того, чтобы указать богам на смертное тело, которое нужно воссоздать? Вот это, скорее всего… истина. Истина же? Молчит. Ну и хрен с ним. Сам понял. А может, Хаос просто пытается продумать, как нам выдать задания? Всё может быть.

В любом случае я шёл сейчас в храм Ареса. Там на всякий случай нужно было проверить правильность того, до чего я сейчас додумался. Если что, можно будет уточнить всё это в Спарте, а потом в убежище Аида, на мысе Тенар. Корректировку маршрута проведём при необходимости. Ближайшие цели построены… уже хорошо.

— Чёрт… путешествие будет точно грандиозным! — потёр я руки.

Когда я добрался до храма Ареса, Палиас уже был там и смотрел на меня очень и очень недовольно. Когда мы входили внутрь, я посмотрел на одинокого добровольца, который опёрся о копьё и откровенно скучал. Отправил его в город, чтобы он предупредил Советников, где именно я нахожусь. Они хотели со мной поговорить? Пускай приходят сюда. Ну и я их ранее предупреждал.

Дальше мы с ним зарылись в свитки. Это позволило немного успокоить мой взбудораженный разум, немного структурировать его. И пока я посматривал в сторону Олимпии, ожидая Советников, мы с Палиасом смогли составить маршрут более-менее оптимальный.

Сначала нам из Олимпии придётся отправиться в Спарту, сто процентов. Я не хочу упускать Меч Ареса и Молот Гефеста. Путь будем преодолевать на скакунах, так что придётся отправить гонца в Фею, чтобы он приказал нашим морякам отправиться к мысу. Там они нас будут ждать. Ну а мы преодолеем путь через долину Алфея и перевал Минифи. Кстати, в Спарте можем заодно посетить Святилище Артемиды Ортии. Там, может, еще сможем собрать информацию, где и что находится, подтвердив мои «ощущения», а также найденные догадки.

Дальше из Спарты мы направимся на мыс Тенар. Опять-таки на скакунах. Там мы пойдём через Гитион, главный порт Лаконии. Хоть посмотрю, почему он главный и чем отличается от остальных. Около пещеры Гадеса нужно будет принести Посейдону жертвоприношение. Думаю, это будет ключом для входа в убежище Аида.

— Нам нужны быки… лошади… — тяжело вздохнул я. — Или, может, будет достаточно в качестве «жертвы» отпустить рабов. Вроде тоже сработает.

— Ну… говорят, что, когда учудили там резню, Посейдон разгневался, — пожал плечами Палиас. — А когда там стали освобождать рабов… то всё было хорошо. Но это не точно. Слухи, и не более того.

— Учтём, — кивнул я. — Если что, там не так далеко мой родной город. Надеюсь, его более-менее восстановили. Там, если что, закупим быков на убой. Принесём в жертву… и передадим городу.

Дальше с мыса Тенар нам на корабле предстоит обогнуть практически весь Пелопоннес с юга и востока, вдоль побережий Лаконии и Арголиды, чтобы попасть в Элевсин. По пути могут попасться пираты, особенно около Китиры… но это мелочи. Если что — разомнёмся, потренируемся, наберёмся опыта. Даже мне это будет полезным.

После того как мы сделаем все дела в Элевсине, отправимся в Афины… если к тому моменту война будет закончена. А если нет… то присоединимся к ней. В Элевсин-то нас пустят без проблем, даже с учётом того, что мы из Спарты. Оружие доставать нельзя будет. Но могу и ошибаться… афиняне — коварные сволочи.

В Афинах мы точно задержимся надолго. И что-то мне подсказывает, что придётся в нужные нам места пробираться буквально с боем. Город сильно пострадает, но мы его склоним к сдаче. Я очень не хочу, чтобы этот древний и действительно великий город оказался уничтоженным. Но после Афин опять на скакунах мы отправимся в сторону Дельф. Там нам нужен Храм Аполлона, ну и заодно можем совершить ритуальное омовение в Кстальском источнике.

Пока мы путешествуем около Афин и Дельф, наши моряки должны будут возле Коринфа через Диолкос переправить по каменной дороге корабль. Благо не придется плыть через весь Пелопоннес… ну или нам лишний раз путешествовать туда-сюда по Аттике, Беотии и Средней Греции. Возле Дельф нас заберут, мы доберемся до горы Киллена, где найдем убежище Гермеса. В ту сторону можно не спешить, хотя Артамена точно будет этому не особо рада. На горе, к слову, кроме Святилища Гермеса можно будет навестить астрономическую обсерваторию.

Дальше… самое сложное плавание. Через залив Патры в Ионическое море, потом между Эвбеей и материком… на Лемнос. По самым лучшим прогнозам, если встанем на паруса и будем время от времени помогать греблей… выйдет шесть дней морского пути. Но оцениваю на все пятнадцать. Вот тут точно придётся оплыть весь Пелопоннес.

На Лемносе же нам придётся немного поплутать. Убежище может находиться в двух местах: либо Храм Гефеста в Мирине, где вечный огонь… либо подле вулкана Мосихл. По легенде, возле последнего упал сам Гефест, сброшенный Зевсом. Но, зная правду, что этого не могло произойти… там явно что-то произошло с сыном Гефеста. Ну или дочерью, кто знает, как судьба тогда извратилась.

После Лемноса наш путь будет лежать в Делос. Примерно два дня. Там, кроме самого Храма Аполлона Делийского, есть еще Терраса Львов. Убежище может быть там и там, как и лук. Стоит проверить. Не зря же Терраса является священным символом острова.

После Делоса мы направимся на Наксос. Ещё два дня пути по морю. Ну или пять-шесть, как повезет. На Наксосе, к слову, кроме убежища Диониса, можно будет найти упоминания о убежище Зевса, ведь там находится гора Зас с пещерой Зевса. По легендам. Если всё так… то восстановим пробел. Самим создавать камни умений — великая награда, ну и ответственность.

Маршрут же наш закончится в городе Пафос, на Кипре. Персы будут очень близко… и это меня напрягает почему-то. Но это нюансы. Сам маршрут будет пролегать через Киклады, потом Родос, а после — мимо Киликии. Там нам нужна Скала Афродиты, где она, по легендам, родилась. Ну или её дочь. Ставлю на второе.

— А после Кипра можем заглянуть уже в то место, где может находиться убежище Зевса, — поставил я точку на карте, которую мы специально нашли для прорисовки нашего маршрута.

— Уточнить. А не быстрее будет из Дельф пешком до горы, где Гермес родился? — потирая виски, уточнил сын Посейдона.

— Увы, но нет. Бои, скорее всего, будут греметь, а Коринф будет и находится сейчас под нашим контролем. Морем безопаснее, да и быстрее по итогу. А по поводу пиратов не бойся. Если что… увеличим нашу флотилию. Что скажешь?

— Скажу… что интересно. Я бы с радостью попутешествовал, — улыбнулся Пал, а потом посмотрел в сторону тропы. — Но, кажется, мне пора в город. А тебе нужно будет сейчас переговорить с Советом города. Плюс… вечереет. Заодно проверю оборону, которая выстроена. Доложу, — постучал он по виску, после чего встал, собрав все свитки, которые тут же спрятал в сумке, и направился на выход.

Последнее я также транслировал дочерям богов. У каждой был свой аспект… пускай проверяют. Ну и заодно пускай продолжают поиски сыновей Советника Спарты. Хоть информацию собрали… но самих-то их не нашли.

Глава 22

Палиас решил уйти по другой дороге, благо их тут оказалось достаточно. Он не хотел пересекаться с Советниками. Сделает небольшой крюк? Ничего страшного. Пробежится, если необходимо. Советники же шли в окружении небольшого количества охраны. Тридцать бойцов на одиннадцать человек… действительно не особо много.

Остановились они на приличном расстоянии, около основания лестницы в храм. Я стоял на вершине, они стояли подле. Я смотрел на них с нескрываемым недовольством и неким раздражением, они — с опаской. Готовились ли они к бою? Возможно. Но в глазах было понимание, что, даже учитывая численный перевес, они умрут. Я уже доказал свою силу в этом городе. А вот они…

— Добрый вечер, — скупо улыбнулся я, смотря на них. — Смотрю, получили от меня послание, где встретиться. Только не пойму, почему с вооружением, с людьми, готовыми сражаться, когда вы знаете, какая угроза нависает над городом.

— Мало ли сколько пособников тех Советников осталось на улицах города! — сделал шаг вперёд достаточно молодой парень, дерзкий на вид, лишённый одного глаза, причём, судя по всему, не так давно, ибо шрамы были относительно свежие. — Но мы пришли, как того хотели. Сделали всё, чтобы помочь во время разборок.

— Сделали только хуже, — хмыкнул я. — Не стоило вам вмешиваться. Только лишних людей потеряли, хотя могли обойтись без потерь. В любом случае у меня к вам, как к законной стороне власти в этом городе, есть один вопрос… почему вы молчали, а сообщение о том, что у вас какая-то задница происходит, Спарта получила от какого-то гильдейского? М?

— Они перехватывали все наши сообщения! — прокряхтел старикан. — Ни одно наше сообщение не покинуло город!

— Официальными путями? — сделал я такое жалостливое лицо, чтобы дать понять, что меня их «доводы» не волнуют. — Молодцы. Пытались. Но при этом как-то гильдейские доставили письмо, доложили, попросили помощи. Но никакой конкретики толком не дали. Войска сейчас на северо-востоке воюют. Прислали меня. А у вас тут чуть ли не переворот произошёл. Война полноценная гражданская развернулась. И вы, многоуважаемые Советники, молчали. Мне даже ваши благодарности не нужны, так как вы вообще ничего не сделали для разрешения этой ситуации.

— Мы их сдерживали! — возмутился снова молодой.

— Ну и что именно вы сделали, чтобы остановить Советников? — еле сдерживал я смех. — Они сделали всё, чтобы вы ничего не сделали. Как раз, чтобы вы их и сдерживали, это им и надо было. И пока вы старались бодаться с ними, ругаться на заседаниях… твари формировали Орду, захватывали пленных, уничтожали одинокие патрули. Для вида пару раз начальник стражи, тоже подставной, Александр который, пытался противостоять тварям… но, как показала практика, это была пыль в глаза. Даже мне. Я повёлся, ибо не знал. А вы мне не сообщили. Хотя первые могли наладить контакт, пригласить в гости. Вы хоть понимаете, что они меня чуть на вас не натравили? Вы понимаете, что я к каждому из вас мог заявиться в «гости» и прикончить всех?

Вот сейчас они задумались. Пока они «сдерживали» вторую половину Совета, ну как: прятались от них, с опаской приходили на заседания, молили богов, чтобы они просто остались живы. Ничтожества, которые боялись больше за себя, чем за город. Достойны ли они им управлять? Нет. Не достойны. Но тогда кто, кроме них?

— В общем, так. Сегодня ночью будет бой за город. От вас я требую…

— Да какое ты имеешь право требовать, щенок⁈ — возмутился явно ветеран, один из немногих, который тут хоть как-то был похож на достойно находящегося на своём месте.

— Ну, раз слова не работают… — вздохнул я, после чего рванул вперёд.

Воины этих «Советников» тут же ощетинились оружием, притом что моя глефа осталась наверху, приставленная к колонне храма. Мне она и не нужна была. Я приблизился к первым, дёрнул со всей дури за их оружие, схватившись за копья возле наконечников. Строй распался моментально, а я оказался внутри. Два удара, двое упали без сознания возле моих ног. Подскочил к следующему, заехал со всей дури по шлему, тот потерялся. И так далее. Я просто быстро перемещался внутри строя, если его таковым можно назвать. И просто голыми руками показывал, почему я имею право требовать. Последний же удар пришёлся в солнечное сплетение этому умнику, который решил, что если он ветеран, то может дерзить.

— Теперь понятно, какое я имею право задавать вопросы и требовать? — схватил я его за волосы и приподнял, удерживая его голову перед своим лицом. — И заметьте, я был милостив. Не использовал никакого оружия, тем более навыков. Хотел сохранить жизни и здоровье вашим людям. Ибо они, как и вы, всё ещё можете помочь этому городу. Но относительно вас… что вы хотите? Почётную пенсию или оставаться Советниками до погребального костра?

— Мы… — попытался сказать что-то этот отставной, но я вновь ему врезал.

— Я спрашиваю сейчас других, — вновь посмотрел я ему в глаза. — Ты свой ответ уже дал. Ты будешь до конца… но помолчи, пожалуйста… чтобы опять не пострадать.

На самом деле мне он нравился. Просто я сейчас запугивал других. Причём действительно запугивал. Только этот военный в запасе мог что-то сделать, имел силу воли. Скорее всего, именно он и решился нанести удар по другим Советникам. Остальные просто поддержали. Да и то не факт. Парень с одним глазом вообще полез закрывать собой остальных Советников, как это полагается для настоящих бойцов. Ещё он может остаться. Остальные же…

На самом деле на каждого из них у меня было небольшое личное дело. Не совсем был уверен, кто есть кто… но двое себя уже проявили так, как их описывала Астерра. Защитники, ответственные и строгие, не дают себя оболгать и всегда стараются сделать так, как надо. Двигающая сила города, из-за чего он ещё держался последние дни. Вот только за что они отвечали, не совсем понятно, но это нюансы.

— Ну так что? — посмотрел я на них ещё раз. — Смелых нет? Из вас ответы придётся вытаскивать?

— Я буду стоять на страже этого города по гроб своей жизни, если это потребуется! — ударил себя кулаком в грудь одноглазый парень, которого звали Дамокл.

— Наверх, — показал я ему в сторону храма. — Переговорим там с тобой.

— Я… — сделал шаг вперёд трусоватый мужичок, хилый, щуплый, выпячивал было грудь, но тут же сдулся. — Я готов подать в отставку.

— Передаёшь всех своих людей в городскую стражу. Сейчас же. Распоряжаешься. Если город выстоит… можешь продолжить жить обычной жизнью. Твоё имущество никто трогать не будет, — довольно мягко проговорил я, стараясь показать, что я не настолько жесток, как могло показаться. — Остальные?

Дальше один за другим люди начали складывать свои полномочия. Видимо, они поняли, что ничего не изменится. И лишь один, вороватый урод, по слухам, попытался остаться у кормушки. Я долго смотрел на него с улыбкой, но не отпускал, не давал ему подняться, в отличие от того, которого держал ранее. Их сейчас там стояло двое. И ещё трое внизу. Двое не высказались, а один…

— Говоришь, готов до погребального костра находиться в Совете, — усмехнулся я, посмотрев на него. — Ну что ж… устроим тебе погребальный костёр, вор.

Один молниеносный удар, с вложенной в него силой… и этот урод упал замертво. Теперь остальным двум будет уроком. Архей, правда, самый старый, всю жизнь тоже думал о городе, его я хотел оставить, а вот второй до утра точно не доживёт в любом случае. У него есть более тяжкие грехи, что даже культ не так страшно выглядел на его фоне.

— Я домой, — бросил браслет предо мной тот самый второй, после чего развернулся и медленно пошел.

— Всего хорошего, — наигранно вежливо проговорил я.

Как долго он будет жить… я точно не скажу. Но девушкам я передал, чтобы они что-то с ним сделали, но главное — так, чтобы о нём никто и никогда не слышал. Причём даже в отношении того, что он сдох. Пропал и пропал. Город только вздохнёт спокойнее.

— Уважаемый Архей, — повернулся я к старику. — Вас же я почтительно приглашаю наверх. Хочу с вами переговорить, если вы всё ещё хотите остаться в Совете.

— Молодой человек… — вздохнул он, после чего смахнул со лба испарину. — Честно, я устал. Устал от этого города. Устал от этого мира. Но меня всё это не отпускает. И обязательства есть определённые. Так что, если вы просите… я помогу вам. Но прошу… если я доживу до завтра, дать мне дожить мою жизнь в качестве странника с небольшой группой охранников. Даже готов свой дом передать, продать и все средства выделить на город, когда всё закончится.

— Ваше решение достойно уважения, — подставил я ему руку. — Кстати, а чьи это люди?

— Эти — вон тех двоих, — кивнул он в сторону лестницы. — Личные бойцы их семей. Мало их осталось. Скажу честно… тут больше половины на них двоих. Всех своих, два десятка, я отправил уже к новому, как я понял, начальнику стражи. Они раньше воевали, знают, как командовать и держать строй, если понадобится. Были ещё у кого-то лучники… если они поступят на службу, то будет хорошо.

— Скажу честно, — серьёзным тоном и достаточно громко говорил я, чтобы слышали двое наверху, — каждый вооружённый человек, который сегодня не будет сражаться за город, сразу станет предателем. И кара за предательство у нас только одна.

— Смерть, — понимающе проговорил старик, сделав последний шаг. — Эх… сложно мне это всё уже дается… устал я, пока сюда шли… устал… но ничего. Потерпим. Воевали с Римом… повоюем с монстрами.

После последних слов я глянул на него с большим уважением. Последний раз Рим наступал на нас несколько десятков лет назад. Не считая мелких стычек. И если он принимал участие в тех действиях, то моё ему уважение. Он — часть уже не просто истории, а легенды, как доблестные спартанцы дали отпор наглым римлянам, которые попытались ударить нас в спину.

В итоге тут оставалось трое из одиннадцати. Один убит мной, второй будет убит красноволосой, уже отчиталась, что займётся этим. Шестеро решили сложить полномочия, притом что как минимум один из них мог послужить, нормально послужить городу. Ну да ладно. Если он не хотел, испугался, то дальше бы точно сдался.

— Спасибо вам за то, что не струсили, — посмотрел я на эту троицу.

— Сразу понял, что вопрос с подвохом, — усмехнулся одноглазый. — И решил: если подыхать, то с высоко поднятой головой. Но оказалось всё куда… интереснее. Ведь Лукаса за воровство, да?

— За него самое, — кивнул я. — Утром его дом будет обыскан целиком, а всё сколько-то ценное будет передано городу. К слову… считайте, что вы больше не автономная часть Спарты. Теперь вы полноценная часть. Больше никакой самостоятельности после… произошедшего.

— Мы эту тему на Совете поднимали несколько раз, — продолжал держаться за низ грудной клетки Перикл, ветеран, сотник, если быть точнее. — Но то наша половина боялась это обсуждать, то вообще голосовали против, боясь идти против второй половины. Из-за этой автономии у нас официально и были связаны руки. И да… я, пытаясь доставить сообщение окольными путями, потерял примерно человек двадцать. Больше своими людьми рисковать не хотел. Хватило. И так много семей лишилось своих мужей и отцов.

Про этот нюанс я и не знал. Никто не сообщал. Но, сто процентов, у Перикла есть какие-нибудь железные доказательства сказанного. Плюс, по нему видно, что он не хочет врать. Да и не смог бы он скрыть ложь, слишком прямолинейный мужик.

— Но этот вопрос уже решён, молодые люди, — посмотрел на каждого из нас по очереди Архей. — Вы явно хотели поговорить о том, что будет.

— Да, — кивнул я. — Пока обсудите свои возможности по защите города, а я спущусь и подниму ваших людей на ноги… а то не дело. Мы тут общаемся, а они лежат и землю с камнем целуют.

Спустившись, я начал раз за разом применять свои способности. Всех поднять быстро не удалось, пришлось некоторым на лицо выливать воду из бурдюка, но через десяток минут все воины вновь стояли на ногах. И их взгляды… я никогда не видел такую смесь страха и восхищения. Наверное, не видел. А сейчас, наверное, я стану их кумиром. Но в любом случае они оказались на ногах, построились и отгородили вход в храм Ареса.

Дальше шло обсуждение того, что они могут сделать для города. Я сразу дал им понять, какое именно подкрепление может прийти, они тут же предложили, как организовать… правильное их прибытие. Их даже можно было выставить эдакими миротворцами: мол, пытались договориться раньше и всё такое.

Потом я им показал примерный план действий во время битвы за город, которая, судя по тому, что было видно, уже медленно начиналась. Было несколько планов: на самый лучший исход, нейтральный и самый плохой. Какой вариант может наступить… я не решался сказать. Кайлана так и не смогла назвать точную цифру воинов противника. От десяти до двадцати пяти тысяч. Огромные цифры… но что поделать.

Обсуждать долго мы просто не могли. Время поджимало. Но смогли определить план действий. За ними работа с населением, распространение слухов, в том числе через своих бойцов. Решили, куда именно они будут распределены, что именно они будут говорить.

Дальше на всякий случай подсчитали с ними, кто именно из горожан сможет в случае чего под руководством или Дамокла, или Перикла вступить в бой. Этот момент проговаривали специально отдельно. Если стражники и наёмники не будут справляться, но мы будем знать, что враг вот-вот начнёт сдавать позиции… то они подойдут, оставят оборонительные рубежи в городе.

Если же нет… то они будут там стоять насмерть, чтобы жители смогли начать уходить на запад, в Фею. К слову… жаль, что оттуда мы не можем вызвать подкрепление даже в виде корабельной пехоты. Если Рим ударит… то запад может оказаться открыт. Нельзя этого допускать.

— Чёртова игра двух зол, — проговорил я тогда в тот момент, из-за чего на меня с пониманием посмотрел Архей. — Вашим людям, которые смогут так же отступать, придётся сдерживать боями врага. И, скорее всего, добровольцы погибнут почти все при самом плохом стечении обстоятельств, а Олимпия гарантированно падёт.

— Это мы понимаем, — кивнул Дамокл. — Но куда деваться. Если потребуется умереть… то настоящий спартанец должен это сделать с мечом или копьём в руке! Хоу!

Я улыбнулся и ударил себя в грудь кулаком. Даже если они ветераны, то они не забыли того, что ими двигало. Ответственность. Если бойцы, мужи не смогут защитить свой дом… то для чего они ещё нужны во время войны? Ведь если они это не смогут сделать, то уже другие люди будут возделывать их поля и жить с их жёнами… или жён заставлять их жить. Если вообще жить.

— Вот это зарево, — вытянул голову, словно жираф из Африки, Перикл. — Похоже… твари начали наступать.

— Ну, тогда пора нам идти, — вздохнул я, мысленно уточняя у Палиаса, действительно ли началось. — Как уже проговорили… следите за ситуацией. На вас работа с людьми. К нам должны подойти на помощь кентавры. Они хотят снова стать частью нашего мира… так что не удивляйтесь. Если что — клан Стальное Копыто. Запомните.

— У них действительно стальные копыта? — с весёлой ухмылкой уточнил старикан, на что я вздохнул и закатил глаза.

— Ну откуда мне знать? Я их ни разу в глаза не видел! — посмотрел я на небеса. — Всё. Расходимся. Там действительно начинается всё. Отдельные отряды сатиров выступили вперёд при поддержке гиеноголовых. Пока до нескольких сотен с разных направлений.

— Если что… — наклонился ко мне Архей. — Следите за мелью примерно в пятнадцати стадиях на восток… так не совсем удобно перебираться… но могут. Ночью мель не видно, но если среди нас есть предатели… то они могут подсказать.

— Отправьте туда отряд стрелков. Думаю, десяти хватит. Если что, условный сигнал — подожжённая стрела в небеса. Поняли? — посмотрел я на них, беря в руки свою глефу.

— Да, — хором ответили молодые ветераны.

— Вот и славно. Если что… город останется на вас. Так что… удачи вам.

— И тебе, — ударили они себя в грудь. — И действительно спасибо… и приношу свои извинения. Хотел проверить на вшивость… а обернулось мордобоем.

— Зато вы знаете, на что способны полубоги, кто именно стоит на вашей стороне, — широко улыбнулся я, после чего развернулся и направился вниз.

Чёрт… вот сейчас действительно не хватает плаща. Выглядело бы… красиво!

Глава 23

— Пал, — мысленно обратился я к нему в очередной раз. — Ну как там обстановка? Что вообще происходит? Что это за зарево такое дикое? Ты уже сказал, что попёрли… но чтобы вот так останавливали…

— Всё под полнейшим контролем, — с невероятной уверенностью говорил он. — А это… подготовленная ловушка. Твой ставленник отправил несколько отрядов заключённых, пообещав им амнистию, если выживут. Под прикрытием с расстояния они должны были установить несколько бочонков с греческим огнём… смесью для него. И поджечь в нужный момент. Полыхать будет минимум час.

— И сколько там выживших? — наверное, ради приличия решил я уточнить.

— Погиб всего один, который и так был приговорен к смерти, — с удивлением ответил Палиас. — Остальные смогли благодаря его самопожертвованию отступить. Но это только одна дорога, самая главная… по другим твари начинают идти. Ну и, естественно, поняли, что там никаких ловушек нет и не будет. Просто не успели подготовить.

— Главное, что на какое-то время срезали их численное преимущество, — в похвальном тоне проговорил я. — Я, если что, иду. Трое Советников, что остались, будут руководить обороной в городе, так что сможешь нормально сражаться, а не разрываться. И Гектору то же самое передай. Добровольцы полностью под контролем оставшейся троицы.

— Пришёл Астер в город… и двадцать два стали тремя. Реорганизация прошла успешно! — посмеялся Палиас. — Но на самом деле грустно, что всё было настолько запущено, из-за чего потребовались такие драконовские методы. Так… по моему направлению накат… прошу не отвлекать.

Мне до непосредственно самого города идти нужно было ещё минут пятнадцать, но вид открывался уже невероятный. Храмовая территория находилась на возвышенности, из-за чего видно было всё. И наблюдать за тем, как одна осадная машина метает горшок с горючей смесью, а три других — огненные шары… было интересно. На самом деле, хорошо, что всё это было найдено и привезено. Хорошо, что в городе было двадцать единиц различных орудий… по сути, комплектация осадного подразделения целого Легиона.

Но я отбросил эти мысли, уточнил у Ники, как обстоят дела. Сегодня за ней, как обычно, приём раненых, но только тяжёлых, например, тех, кто потерял руку или ноги либо вот-вот умрёт от ранения. Остальные… пускай ждут. Она опытная воительница, из-за чего заняла свою позицию около одного из мостов. Западного. Там прут не так сильно… но прут. Я же шёл в сторону главного моста, к которому вообще не дают приближаться.

— Я так скучать буду, — недовольно проговорил я себе под нос, видя, как лучники уничтожают отдельные мелкие отряды, подобравшиеся достаточно близко, а основную массу буквально сравнивают с землей.

Пока враг только приближался, это был авангард, наступающий на нас малыми группами. Смертники иначе. Сразу становилось ясно, что ими пытались лишить нас запасов боеприпасов, возможно, вооружения. Ведь те же кентавры, например, если займут нормальные позиции, смогут использовать просто огромные луки с невероятной силой натяжения. И бить. Бить. Ещё раз бить, пока не уничтожат все наши позиции.

Также не стоит забывать, что где-то в подземельях, созданных культистами, бродит какой-то ночной ужас. Что-то мне подсказывало, что они его специально создали и не стали контролировать, чтобы не было системности в его действиях. Просто как орудие устрашения. И фраза «потеряли контроль» выглядит теперь как не нечто случайное, а специально запланированное. Нужно же было им приврать, даже украсив это правдой.

По пути иногда попадались горожане. Ещё не все успели покинуть город, который полностью превратился в крепость, но уже многие. Часть упорных будет до последнего сидеть в домах, надеясь, что битва обойдёт стороной. Не обойдёт, особенно если будет прорыв. Правда, я и Ника постараемся сделать все, чтобы этого не произошло. Но мало ли… мы хоть и полубоги, но не всесильные. Сильнее любого человека, но все равно.

— А это нормально, что я прикончила несколько тварей, а меня только что окатило золотое свечение? — каким-то образом с первого раза смогла чётко направить свои мысли Артамена в мою сторону, причём я понимал, что она пытается говорить это только мне.

— Да, это нормально. Ты стала немного сильнее. Даже не скажу, насколько и в чем это «как-то» выражается. Поймёшь со временем слова. Развитие идёт плавно, спокойно… просто в какой-то момент понимаешь, что ты сильнее, чем раньше.

— А… ага… это из-за этого тебе приходилось панцирь металлический поначалу несколько раз менять? — усмехнулась она. — Те были под комплекцию обычного человека, а под тебя нужны были другие. Повезло, что монстры были со схожей комплекцией, что и ты.

— Да… — тяжело вздохнул я. — Не напоминай. Ладно. Всё. Ищешь братьев?

— Больше скажу… нашла, — самодовольно проговорила она. — Но потом.

— Почему потом? — нахмурился я, подозревая, что там что-то не так.

— Они охотятся с отрядом в городских тоннелях на монстра… я пока жду их около одного из множества входов, через который они должны вернуться. Если вернутся.

— Лучше иди и помоги им, — настойчиво проговорил я. — Помни, ты уже сильнее, чем обычный человек. Поможешь им. Скорее всего, станешь разительно сильнее, когда убьёте его. И потом выводи их на поверхность. Тварей внизу много. Очень много осталось.

— Я… поняла. Вот что значит то добавочное задание. Всё, побежала!

Удивительно, сколько в ней на самом деле было внутренней энергии. Активная, всё время с приподнятым духом, стремительная, любознательная. Полная противоположность той же Астерре, которая по большей части строила из себя стену. Её нет, но при этом в случае чего получишь от неё по голове.

Городская окраина. Часть укреплений возводилась до сих пор. Дороги буквально перерывались, создавались траншеи и валы. Приходилось перепрыгивать, благо хватало сил. Глубина тех же рвов… поражала. Полтора метра! Обычному человеку быстро не выбраться, кентавр полностью переломается, сатир просто не сможет. А если учитывать, что с вала, который был следом после рва, будут бить по голове, то вообще это место станет могилой для многих. Да, улицы красивого города превращались в хрен пойми что… но лучше так, чем множество убитых повсюду. Чем повтор судьбы Пилоса. Те руины я буду вспоминать ещё долго. Очень и очень долго.

Минус нашей тактики был в том, что сдерживать противника долго не получится. Рано или поздно рвы заполнятся телами, и придётся отступать к следующим линиям обороны. А если отступили в одном месте, то придётся отступать повсеместно во многих других, ибо возможен удар в спину. Где-то готовились боковые линии, чтобы это предотвратить, где-то — целые системы оборонительные, которые прикрывали сразу несколько улиц. Но всё равно часто придётся покидать целые районы, чтобы сохранить людей. А их сохранять придётся, так как их меньше.

Вообще, с учётом всех стражников, всех добровольцев, наёмников, людей торговцев и Советников… у нас было примерно шесть тысяч бойцов. Вроде и достаточное количество для обороны города от орды в пятнадцать тысяч, всё как по написанному, по свиткам наших великих стратегов и тактиков… но это по большей части просто люди, которые или давно держали оружие в руках, или не держали его вовсе. Поэтому, да, я переживал. Поэтому, да, я буду стоять до последнего, стараясь поддерживать свой отряд, который будет подле меня.

— Астер, у нас проблемы, — вроде и спокойно, а вроде и нет сказал Пал.

— Что такое?

— Наблюдатели заметили среди отрядов противника осадные орудия, которыми управляют люди… и мало того — они явно немного обучили тех же сатиров, как с ними обращаться.

— Чёртовы предатели… — мысленно прорычал я. — Если получится, уничтожайте их в первую очередь. Используйте линзы, чтобы отслеживать их. Мне разрушения в городе не нужны. И найди Астерру. Пускай соберёт отряд, который будет, в случае чего, готовить новые линии обороны в городе.

— Понял, уже отправил за ней. А почему мысленно не обращаешься?

— Она каким-то образом просто закрылась от всего этого, видимо неосознанно, сосредоточилась на чём-то. Не знаю, в общем, нужно будет поговорить об этом, если не забуду. Если что, я уже близко. Через эти рвы просто так… хоп… — прыгнул я, — не перебраться.

Я поднял взгляд. Как раз в этот момент баллисты запустили очередную партию камней и горшков, превратив склон холма в полыхающую землю. Выглядело красиво… но, чёрт, сколько территории будет просто уничтожено из-за этих тварей. Экономический подрыв государства обеспечен. Будут ли проблемы с провизией? Возможно. Во многих городах сделаны запасы, но их может просто не хватить на ту же зиму.

Когда я прибыл к мосту, тут уже вовсю готовилась пехота. Формировались отряды, которые должны будут друг друга менять. Сам мост был не такой широкий, как деревянный, но всё равно разом вмещал десяток человек, которые смогут пройти рядом друг с другом и не зацепить друг друга плечами. Огромный… ну а плечом к плечу тут могли стоять сразу тринадцать человек. Я даже улыбнулся, услышав эту цифру. Черти. По ним я уже скучал. Хотя времени прошло не так много. Может, недели две.

Планировалось, что тут будет стоять за раз шесть шеренг по тринадцать человек. Семьдесят восемь человек за раз будут живой стеной прикрывать мост. Вроде бы и не много… но, учитывая, что это будет смешанный строй, — достаточно. Первая шеренга — мечники, и только они. За ними, чтобы быстро поменяться местами, копейщики — два ряда. Последние три ряда — воины с пиками. Очень длинными. Они будут работать из-за спины и не давать врагу в принципе смять строй. И с учётом, что таких отрядов три… то двести тридцать четыре человека на этот мост. Вот этого уже достаточно. Также были резервы, которые в случае необходимости подойдут. Это ещё в два раза больше человек. Итого семьсот два человека. Первые три отряда — только стражники и наёмники, с четвёртого по девятый — добровольцы по большей части, стражники в виде командиров шеренг и наёмники для контроля.

Но что такое семь сотен человек против орды в десяток тысяч бойцов? Ничто. Да, какое-то время они смогут держаться, сдерживать натиск. Возможно, положат тысячу, ну, может, в лучшем случае две… а потом их просто сметут, даже если они займут мост целиком. Так что, семь сотен выглядели уже не такой внушительной силой.

Но тут было одно «но»… рядом с каждым таким отрядом был тот, кто поможет держаться, кто не даст умереть и отступить при мелких ранениях. К слову… может, Нике сегодня вообще не удастся побывать в лечебнице, которая будет в пяти минутах от того моста. Но даже если так… вместе с нами такие отряды будут стоять в разы дольше. И именно на это делалась ставка.

Но это не учитывая стрелков. Возле каждого моста, по обе его стороны на нашем берегу, были лучники. По сотне с каждой стороны. И вот теперь семь сотен превращались в девять, а враг, который окажется на мосту, сам себя загонит в ловушку. Ибо назад не отступить, там будут свои поджимать, а спереди будем мы.

— Как у тебя обстановка? — уточнил я у Ники, когда вышел на мост, чтобы получше понять, как тут будем сражаться.

— Пока всё на удивление тихо. У вас в разы активнее противник. Скорее всего, они на первых мгновениях попытаются прорвать вашу сторону, а потом уже пойдут к нам. Артиллерийских орудий у нас тут в разы меньше… У вас пятнадцать, у нас пять. Не сравнится.

— Знаешь… лучше пять, чем ноль. Плюс, учитывай, что у нас в основном они бьют по основному скоплению противника, когда они приближаются, так что работа и для твоего фланга ведётся активная. Я бы вообще перетянул все сюда… но я не такой опытный тактик. Думаю, что Гектор принял правильное решение. В любом случае… пока враг до нас даже не дошёл толком.

— Но судя по тому, что на главной дороге пламя уже пошло на убыль… скоро пойдёт. А от вас и к нам начнёт переть. Так… у меня очередная партия раненых… лучники. Нужно возвращать в строй. Прошу не отвлекать.

Я на миг обернулся. Отряды начали выстраиваться. Мечники уже стояли и согревались, подпрыгивая на одном месте. Вечер. Причём удивительно прохладный. Я тоже на месте не стоял и переминался с ноги на ногу. За мечниками постепенно вставали копейщики. На лицах бойцов было сомнение, была неуверенность. Они боялись, они не привыкли вот так проявлять себя. Ведь стража… они ради правопорядка, а не ради сражений. Но иногда судьба извращается так, что приходится действовать в непредвиденных условиях.

— Воины! — поднял я глефу над головой, привлекая внимание всех, кто был рядом. — Все вы знаете, Спарту уже несколько месяцев сотрясают ужасы, монстры бушуют на наших землях, деревни разоряются, а люди умирают. Все вы знаете, какие ужасы несут эти твари на наши земли!

Я внимательно смотрел на их лица. Страх усиливался… страх на самом деле очень мощная сила, может заставить двигаться так далеко и так быстро, что ты сам этого не ожидаешь. Но страх бывает разный. Если сейчас они боялись лично за себя… то можно превратить этот страх в чуточку другой. В тот, который будет подкреплять самоотверженность, храбрость, отчаянность в какой-то степени, когда это потребуется.

— Но вот что я вам могу сказать, — повернулся я полубоком и указал в сторону холмов по ту сторону реки, — там такие же смертные существа, как и мы. Они тоже дышат. Тоже испытывают что-то. Так же могут бояться. Они прут сюда, потому что их заставили, а не потому, что они хотят. Они боятся не меньше вашего. А может, даже больше. И всё знаете почему?

— Потому что мы — спартанцы! — крикнул какой-то воин из числа мечников, лицо которого было не разглядеть под шлемом.

— Да! — ударил я себя в грудь. — Потому что мы с вами, Аид нас побери, Арес благослови, спартанцы! Мы — лучшие воины Эллады! Мы — те, кто смог сдержать невзгоды времён! Давали отпор различным нациям! Дали по зубам римлянам, афинянам, парфинянцам, македонцам… и многим другим! И даже в эти времена, — «ударил» я кулаком вниз, — наши с вами братья и сёстры показывали, что мы достойны своих предков! Моя родина — Артоскопеион, попал первым под удар. Был практически полностью уничтожен. Но мы его отвоевали! Там снова живут! Там снова процветают, а город восстанавливают! Сама Спарта! Огромная стотысячная орда хотела уничтожить город! Но всего тридцать тысяч воинов смогли встретить уродов и отразить нападение! Не без потерь, но многие тогда выжили. Возможно, и вы тоже! Дальше — Мессена. Город чуть не скормили ужасным паукам из прошлого, извращённым порождениям Тифона. Но мало того что мы победили, смогли уничтожить как пауков, так и врагов, но и обрели первых союзников из тех, кто прибыл к нам. Клан Серебряного Крыла теперь следит за территориями южнее, защищает людей! Пилос… город, который защитил себя сам против предателей, которых вызвали с того света. Так скажите мне, чем вы хуже всех тех храбрейших сыновей и дочерей Спарты⁈

— Ничем! — крикнуло сразу несколько воинов вразнобой.

— Да! Ничем! Хоу! — ударил снова я себя кулаком в грудь, а за мной повторили это десятки воинов, на лицах которых теперь была уверенность, но ещё не у всех. — Они столкнулись с опасностью, которая могла даже превосходить вашу, к которой они не готовились. Но у вас всё иначе! Мы смогли подготовиться к внешним врагам, устранили внутренних! Этот город обязан выдержать натиск врага! Ведь на его защите стоите вы! Именно вы! Это ваш город! За вашими спинами ваши семьи! Ваши друзья! Ваша родная земля! Наш народ уже показал, что способен выдерживать натиск любого противника, так покажите всему миру сегодня, что вы ничуть не хуже предков и современников! Покажите, что вы достойны сражаться бок о бок с полубогом, который пришёл вам на помощь! Покажите, что вы достойны быть спартанцами! Хоу!

— Хоу! Хоу! Хоу! — начали скандировать воины, и эта волна всё больше и больше захватывала улицы города, линию обороны, передовую, возле реки.

У меня даже мурашки побежали по коже. Если раньше они готовились к обороне, потому что так надо было… то сейчас у них есть настрой, а не только долг. А это сочетание… очень мощно. Вот теперь я был уверен, что за мной не просто люди, не просто смертные, а настоящая металлическая стена, которую будет невозможно преодолеть ни одному противнику. Ибо мотивация — половина любого успеха. И враг, слыша решимость горожан, стражников, наёмников… будет бояться сюда идти еще больше.

— К бою! — рявкнул я, после чего подошёл к мечникам и встал буквально перед ними. — Пускай сам Арес завидует вашей храбрости и кровожадности! За Спарту! За Олимпию! А-а-а-а-а!

— А-а-а-а! — в едином порыве яростно закричали воины за моей спиной, а перед нами как раз появились первые кентавры.

Они сбили шаг. Снизили скорость. Осознали, что сейчас будет. Поэтому я улыбнулся, поправив шлем, а за моей спиной Палиас отдал единственно верный приказ стрелкам.

— Ого-о-о-онь! — И десятки стрел устремились вперёд, как и заряженное водяное копьё, показывая всем, кто был рядом, что тут действительно люди, наделённые божественной силой.

Вот теперь бой начался!

Глава 24

Первую же волну монстров, на лицах которых было безумие, но не страх, уничтожили буквально на подходе к мосту. То, что успел увидеть я… остатки от группы в сотню кентавров, судя по количеству тел по ту сторону реки. Но даже так… за ними шёл ещё один отряд, за ним ещё один… и так далее. Сколько их на самом деле — предстоит только гадать.

Но лучники долго справляться не смогут. Пламя гаснет, остались небольшие очаги, которые уже спокойно обходят мелкие группы по две-три боевые единицы. Постоянный обстрел с нашей стороны не даёт им сконцентрировать силы для броска, поэтому они бегут вперёд так, мелкими отрядам, которые сами себя не могут защитить.

Но вот когда пламя погасло, я увидел нечто. Тактика, вот что было перед нами. И сразу становилось понятно, что в руководстве этой орды стоит некто из рода человеческого. Или того, кто был слишком долго среди людей. Предатели, посланники других богов. Уроды, которые хотят нашей смерти, но сумевшие постигнуть часть наших… особенностей.

— Это черепаха! — крикнул наблюдатель на вышке. — Лучники не могут пробить её!

— Баллиста! — рыкнул Палиас, после чего самое ближайшее орудие тут же начало разворачиваться.

Но они не успевали. Банально не успевали. Орудие слишком тяжёлое для десятерых бойцов. Да, там им помогали, но пока выровняешь, пока всё правильно поставишь — пройдёт время. А вот этого самого времени у нас в данный момент вообще нет. Поэтому я улыбнулся. Сейчас мы, наконец, проверим эффективность наших колонн. Даже копейщиков вперёд не надо передвигать, так как на нас идут сатиры вперемешку с гиеноголовыми.

Я сделал два шага вперёд от строя. Они мне будут только мешаться, а мои способности и так дотягиваются до них целиком. Ну и мне нужно видеть нормально, что делает враг, так как дальше будет совершенно ожидаемый ход, из-за которого моим бойцам нужно поступить примерно так же, как и врагу.

— Стена щитов! — приказал я, крикнув через плечо, после чего встал в боевую стойку, занеся руку за спину.

Шаг за шагом… буквально делая его под специальную команду, которая очень сильно походила на наше хоу, приближался к нам строй. За ним шёл ещё один, но вот по нему уже будут совершены удары. Насколько эффективные… покажет практика. Но если ударит баллиста камнями даже, туда могут сделать залп лучники. И вот тогда эффективность будет достаточная, чтобы от черепахи толку было куда меньше.

— Хотфу! — прищурился я, когда услышал это «слово», тут же издав Клич.

И вовремя. Первая шеренга сатиров, опустив щиты, тут же метнула копья, а за ними и остальные. Целая сотня, если я правильно всё подсчитал, может быть, даже больше… и как только умудрился? Но не суть. Пришлось буквально изворачиваться, чтобы экономить энергию во внутреннем море. Несколько раз меня зацепили, но не страшно. Очередной клич… и вот вновь я полностью защищён.

Не успели все копья долететь до нас, как враг рванул вперёд. На копытах особо быстро не побегаешь, наверное, но они умудрились прилично так разогнаться. Меня попытались снести щитом… вот только вышло так, как они вообще не ожидали. Я сделал короткий рывок вперёд и активировал свой навык, пробивая как щит, так и сатира за ним… ну и ещё нескольких по краям.

Тут же тяну оружие на себя, пропускаю тело, которое по инерции продолжало двигаться вперёд, мимо себя. Крутанулся, кому-то что-то подрезал, кто-то упал… плевать. Я начал буквально кружиться, постоянно нанося удары. Иногда режущие чередовал со способностями, иногда кого-то пытался превратить в камень, но эффективность этого навыка была низкой… он скорее для поимки, но, что радовало, хватало буквально царапнуть, как навык активировался.

Не успел я завершить первую серию ударов, как за моей спиной послышались звуки боя. Щиты врезались в щиты, копья отбивались мечами, а мечи при этом резали плоть. На такой близкой дистанции копьё — хреновый выбор, особенно в плотном строю. Копьё против копья… да, может быть, но тут они нарвались на мечников, которые моментально начали превращать в кровавый фарш своих врагов.

Но мало мечники, копейщики постоянно били из-за спины, стараясь выискивать слабые места. Третий ряд вообще пытался наносить удары через ноги, метя в колени тварей, в бёдра, голени. Все это сказывалось. Незначительная рана, мелкая царапина… но она отвлекала, заставляла открыться, из-за чего тут же мечники или второй ряд наносили смертельные удары.

Но и это было не всё. Задумка с пиками сработала как надо. Периодически наносились сильнейшие удары, буквально пробивающие по несколько врагов. Правда, такие пики приходилось держать как минимум двоим, но это мелочи. Главное — эффективность. А она присутствовала.

— Первые есть! Ха-ха! — крикнул боец, а я осмотрелся.

На каменном мосту лежали только раненые. Нам пришлось немного отступить, чтобы было пространство хотя бы в шаг. Рывок лучше встречать рывком, иначе можно оказаться под ногами. Это понимали все. А для того, чтобы сделать рывок нормальный… нужно хоть немного чистой местности под ногами. Вот только запасов её у нас было ещё метров двадцать пять.

— Не расслабляться! — одёрнул я радостных воинов. — Враг ещё идё,т!

И я не врал. От слова совсем. Одну сотню мы уничтожили, но за ней шла следующая. Да, уже немного уменьшенная в количестве, да, с большей осторожностью, меньшей скоростью. Но шли. Я на миг обернулся… Палиас пропал. Скорее всего убежал на то направление, где было тяжелее. Тут работа была поставлена, он мог не переживать. А вот у той же Ники так просто не получится. Высока вероятность, что потребуется его помощь.

И снова враг попытался повторить тот же трюк. Но на этот раз копья летели чуть кучнее, чуть плотнее. Это позволило им убить пару бойцов за моей спиной. Им так быстро замену не найти, из-за чего на места мечников вставали копейщики. Или не убили? Использовал навык… он эхом отразился от всех… даже от тех, в кого попали. Живы. Будут жить. Но копья нужно будет извлечь, иначе тогда точно умрут.

— В лазарет их! — крикнул я. — Копья из ран, если они не в груди, не вынимать, если не сделали этого раньше, пока дотягивался мой навык! Лучше вынимайте сразу и давайте знать, что раненые!

— Хоу! — послышалось в ответ.

Бойцов, судя по всему, ненадолго подтянули назад к строю. Кто-то крикнул, попросил ещё раз активировать навык, я это сделал… и чуть не пожалел. Чёртовы гиены решили использовать все свои четыре лапы, рванув вперёд. Им было плевать на трупы… и одна такая тварь накинулась на меня. Благо, у меня было достаточно сил. Я её поймал, причём буквально, крутанул вокруг себя… и бросил назад. Сам ошалел от того, что получилось, но вот глефу я уронил.

— Аид забери ваши души! — прорычал я себе под нос, подбрасывая мыском какое-то копьё, которое тут же кинул в приближающегося сатира.

Это дало мне время. Мгновения, которые так требовались. Я нашёл взглядом глефу, за два рывка добрался до неё, пнул какую-то шавку, которую подбило стрелой, а потом уже отрубил ей голову, сходу, снизу-вверх, нанося мощный режущий удар. Неудобно… но, главное, получилось.

На миг бросил взгляд в сторону строя. Частично развалился, гиены сделали то, чего добивались. Часть бойцов оказалась под ними, хотя уже мёртвыми. А вот сбросить туши не получалось, так как на них следом забирались новые. Врагу было плевать на тела своих товарищей. Они шли буквально по ним… это бесило больше всего.

— Вытаскивайте! — выхватил я миг, чтобы крикнуть, после чего продолжил уничтожать врага.

Клич приходилось применять практически постоянно. Нашим требовалась защита, но часто он смешивался с самоисцелением. Я тоже пропускал… чертовски много пропускал. Отвлекаюсь, не могу сконцентрироваться на бое. То тут ранка, то там, один раз вообще стрела попала в шею, из-за чего я пропустил удар копьём в бедро.

Но с моими способностями всё это казалось мелочами. Да больно, да неприятно. Но к боли я уже привык! Поэтому обломав и вытащив стрелу, следом за которой залечил рану, я прикончил того, кто пробил мне ногу, а также нескольких в стороне. Они уже думали, что смогут убить меня, но нет. Не вышло. Сдохли они.

Вот только не успел я опомниться, как пришлось уворачиваться от множества копий, летящих в мою сторону. Тварям настолько было плевать, что они прибили даже своих, кто ещё был на копытах и лапах. Просто повалили… но лучники не проспали, командир левого отряда подгадал момент, и большая часть отряда врага слегла, не выдержав металлического ливня из стрел. Остальные решили отступить.

— Смена! — крикнул я. — Второй отряд вперёд!

Сначала они быстро построились в колонну из шести-семи человек в шеренге. Так приблизились, а когда первый отряд отступил, причём не особо быстро, явно успели вымотаться, они развернулись в нормальный строй. И успели как раз вовремя. Снова стена щитов. Снова вихрь копий полетел в нас. Снова гиены попытались прорвать строй… но на этот раз копейщики смогли отработать как надо. Успели, да и сил ещё было достаточно для этого.

Дальше всё пошло как по маслу. Первый отряд тут же начали укомплектовывать вновь, так как всё было строго выверено, второй отряд вместе со мной уничтожали врага на мосту. Когда бойцы стали уставать, снова замена. Третий отряд. Во втором замены. Вот теперь точно появились первые убитые. Сразу десять человек. Сказывалась и моя усталость. Но ради этих десятерых убитых и примерно под пятьдесят раненых… враг заплатил уже дорогую цену. Может быть, сотен пять мы тут уже перемололи. На мосту шага ступить нельзя было, чтобы не наступить на тело мёртвого монстра.

Но в один момент наступило затишье. Вот буквально ничего не происходило. Это мне показалось странным. Снова стоял первый отряд, он уже понёс потери, но было решено, что его пополнят прям на мосту. Я внимательно смотрел по сторонам, пытался понять, что не так, а потом случайно взглядом зацепился за ограждение моста, точнее, о крошку камня, которая там каким-то чудом оказалась. И она… прыгала.

— Пики вперёд! — тут же приказал я, готовясь к встрече с тяжёлым противником.

И не прогадал. Сначала шли уже так привычные мне минотавры. Они бежали, выставив свои рога вперёд. Ничего не видели, поэтому я спокойно ушёл от парочки, подрубив им мышцы на ногах, а в последующего за ними пронзил глефой, заставив бедро взорваться ошмётками крови и мяса не только у него, но и у нескольких тварей рядом.

Минотавров было не особо много… они все напоролись на выставленные пики. Да, сломали по большей части, но и сами сдохли, придавив собой всего несколько человек. Гарантированно насмерть, но я всё равно как-то неосознанно применил самоисцеление. Эффекта не дало.

Но за ними шёл второй отряд, уже более многочисленный… даже прикинуть не успел, во сколько раз больше, так как пришлось дальше сражаться. Команду я отдал как-то по ходу дела, просто выкрикивал отдельными фразами. Первый отряд оказался уничтожен целиком… но второй же стоял и встречал противника, уничтожая его.

И им удалось сделать главное. Отделить меня от общей массы. Было ли мне страшно? Нет. Но за минотаврами шли сатиры… а ещё чёртовы горгоны! Свои способности они не применяли, но их ловкости можно было позавидовать. Вот только в них есть общий большой минус, который буквально следует за ними. Огромный хвост.

Я широко улыбнулся. Мне плевать, насколько сильные могут быть мышцы у змеи, если раскрутить достаточно сильно, то никто не сможет согнуться. Поэтому…

— Зря вы напали на Спарту! — крикнул я, отбросив в сторону глефу.

Вместо своего оружия тут же подобрал два копья, вонзил в конец хвоста одной из… после чего схватился за получившийся держатель. Тварь этого явно не ожидала, но противодействовать было поздно. Ведь в каждый удар я вложил тот самый навык, который заставил её частично окаменеть. И вот тут началось!

Первый оборот был медленным, но позволил твари приблизиться ко мне самой, из-за чего я ей буквально сломал шею. Чтобы не сопротивлялась. Второй оборот пошёл бодрее, меня попытались сбить с ног, но не вышло. Третий оборот я уже начал расходиться, преграждая таким образом большую часть моста. На четвёртый часть сатиров и кентавров улетела прочь. На пятый я понял, что взял лишку… а на шестой я отправил мёртвую тварь в полёт, сбивая ею подступающий отряд. Дико. Тупо… прямолинейно. Но как же это было неожиданно для врага!

По факту, это просто позволило ненадолго задержать подступающие отряды, чтобы наши, которых опять стало вполовину меньше, смогли перегруппироваться. Второй отряд уже заменялся третьим, и на это требовалось время. Которое я дал.

Схватив глефу, которая чудом, наверное, осталась цела, я отступил назад, встал возле бойцов. Они смотрели на меня как на монстра, а я улыбался. Ни один человек подобное не провернёт никогда. Но сейчас я в очередной раз подтвердил, что я — полубог.

— У вас копьё в спине торчит… — осторожно сказал мне боец. — Обломанное.

— А я думал, что мне возле лопатки мешает. Выдернуть сможешь, пока не подошли?

— Не успею, — мотнул он головой и показал мечом.

Недовольно прорычав, я перехватил глефу в левую руку. Пальцы слушались чуть хуже. Затронули что-то, что влияет на работу руки… но я смог ухватиться за обломок и выдернуть его. Было адски больно… а ещё я явно что-то сломал. Но несколько точечных самисцелений, и я снова был свеж, а бойцы впали в ещё больший шок.

И снова накат… после сотни сатиров и гиен опять минотавры. За ними каким-то боком кентавры, потом опять минотавры. Так, раз за разом, они стирали нашу оборону. Сначала полностью были убиты или тяжело ранены все бойцы первых трёх сотен, потом вторая сотня просела на половину. Нужно было начинать отступать… но мы не могли. Нужна разведка, нужно подтверждение того, что нам делать. Опасно. Пустим в город слишком много тварей, просто не сможем сдержать их. Плюс сколько отрядов будет подставлено? Орудия будут утеряны, преимущество от них тоже.

— Стоим! — уже и я буквально обливался потом, хотя ночь была прохладной. — Стоим! Держим строй!

Мы с каждой новой волной всё сильнее и сильнее отступали назад, каждый раз оставляя впереди тела только монстров. Свои мы забирали. Если получалось, я сохранял им жизнь, если не получалось… то позади их лишали головы, так как они уже пытались вновь подняться на ноги, но уже как неживые. Ситуация была страшной. Враг явно скрывал свою численность. Ибо даже у Ники они прут примерно с такой же скоростью и таким же числом. Плюс во многих местах, где есть хоть небольшая мель, они пытались форсировать реку. Правда, у них ничего не получалось… или получилось?

— Что за херня там сзади происходит⁈ — крикнул я во время короткого затишья.

— Враг в черте города! — доложил наблюдатель. — Небольшой отряд прорвался между мостами! Его уже встретили и уничтожают! Сын Посейдона сражается сейчас там… и ещё кто-то! Двигается невероятно быстро!

Артамена. Она, скорее всего, смогла сильно развиться за эту битву. Всё же… они сработали как надо. Нашлась критическая точка, чуть не произошёл прорыв, они быстро направились туда, купировали последствия. Прецедент. Монстры точно попытаются ещё в некоторых местах провернуть тоже самое. Но пока мы стоим на мосту… прорыва не будет.

— А мечников заменять не будут? — после очередной волны сатиров уточнил я.

— Их больше нет! — крикнули мне в ответ, а я посмотрел на тех, кто стоял рядом.

Последние мечники. Дальше будет тяжелее. Но уже точно три тысячи врагов было уничтожено… ибо сколько тел возле моста и на мосту… я не мог подсчитать. Только прикинуть по количеству накатов, которые мы отбили. Но мне явно не собирались дать отдохнуть.

Только так, сын Хаоса, только так.

Новое Региональное задание!

Название: «Олимпия — наступление!»

Цель: после отражения нападения перейти в немедленное наступление с целью обезглавить Орду противника и покарать тех, кто подумал, что смог скрыться от правосудия человечества.

Примечание: откладывать наступление запрещено.

Награда: случайное умение.

Просто же так не выдаются задания такого типа? У нас же есть шанс победить? Есть же, да?

Глава 25

— Ты тоже получила такое задание? — на всякий случай уточнил я у Ники, которая, судя по ответному напряжению, в данный момент сражалась.

— Да, — кратко, быстро, грубым тоном ответила она.

Сражалась, что неудивительно. Да и у меня сейчас вновь будет сражение. Новая волна тварей подходила. И что паршиво… они каким-то образом умудрились уничтожить два из пяти орудий, которые стояли возле моего моста. Плюс ещё сколько-то вдаль по берегу. Неприятно… но пока терпимо. Сражаемся дальше.

Что самое интересное, я переживал за тылы. У каждого моего союзника было своё особое задание. Ну как… главное — сдержать натиск противника, а вот побочное, дополнительное, нужное, как говорится, выделить, у каждого своё интересное. Например, у Астерры — уничтожение твари, которую создали предатели. У Артамены — не допустить множество прорывов по всей территории города, при этом обеспечить сохранность жизни братьев. И она действительно разрывалась, судя по тому, что она сама порой невольно транслировала мне. У Палиаса — сберечь как можно больше жизней бойцов. Насколько это успешно выполнялось, сказать не могу. Как минимум на моём участке сотня уже не увидит рассвет, а две сотни никогда не смогут вновь взять в руки оружие. У Кайланы… с ней поговорить не удалось до сих пор, но что-то мне подсказывало — убедить Старейшин клана Стальное Копыто поддержать нас.

К слову, про братьев. Их я разок видел. Они прибегали, доставили нам боеприпасы, после чего умчались дальше. Похожи на Советника в какой-то степени, если бы тот был моложе лет эдак на тридцать. Но в любом случае, парни были старательными, даже часть снаряжения заменили, спросили, нужны ли подкрепления, после чего умчались дальше.

— У нас вообще есть шансы победить? — проговорил отрешённо мечник буквально возле меня, озвучив вопрос, который крутился в моей голове минутой назад.

— Смотри вперёд, — положил я ему левую руку на плечо, благо, он был с той же стороны, показывая глефой на меч. — Видишь то количество мертвецов, которое тут скопилось? Видишь плоды работы наших копий, мечей и пик? Видишь, чтобы трупы лежали на улицах города? А теперь задай этот вопрос ещё раз. Есть ли у нас шансы? Да, Арес тебя дери, есть у нас шансы! И мы эти шансы сами себе создаём! Ибо даже если Фортуна не хочет даровать удачу, то эту удачу нужно создать своими собственными руками!

Не знаю, помогла ли моя короткая речь, но болтать больше не было возможности. Строй врага вышел на мост, закрытый щитами, медленно брёл вперёд. Их постоянно обстреливали лучники, по ним постоянно кто-то метал камни, всё же добровольцы решили поучаствовать. Но они пёрли вперёд, как безумные. Сколько же в них упорности? Сколько же их тел должно оказаться в реке и возле неё, чтобы они успокоились? Пять тысяч? Десять?

— Монстр! — вскрикнула немного испуганно Астерра. — Чёрт! Я нашла монстра! Он вырвался из-под земли! И начинает крушить всё вокруг! Попытаюсь загнать его в ловушку!

Ловушка на мутанта-переростка была банальной. Простой до безумия, но довольно эффективной. Просто завести его на площадь, где на него рухнет множество тяжёлых сетей, чтобы обездвижить, а потом нанести несколько точных ударов. Вот только это сработает, если он пойдёт за Астеррой. Но это пока не моя проблема.

Вновь схватка. Вновь несколько кличей подряд. Не погиб никто, раненые, как обычно, появились. Не получается у меня прикрывать всех и разом. Иногда в одного воина летит сразу четыре копья. И если три из них, самых опасных, способность отбивает, то четвёртое, как правило, пронзает.

Каждую прошлую волну нас становилось всё меньше и меньше. Эта волна не исключение. Троих оттянули назад, хоть я их и восстановил, но не все были способны терпеть боль. А на некоторых банально не хватало одного применения самоисцеления. Например, если пробивали колено. Поэтому… сейчас нас стало сразу на семь воинов меньше. Один из них умер, шесть оттянули назад.

Но встретили мы сатиров, на этот раз были только они, как подобает. Буквально смяли их в ответном рывке. Они осторожничали, опасались. И это сыграло с ними злую шутку. Ведь, как говорил мой отец мне на охоте: «Если идёшь за дичью, то в голове не должно быть сомнений. Сомнения — гарантированный промах». Для войны это работало примерно так же. Кстати… ещё одно воспоминание.

После сатиров, даже ещё во время битвы с ними, наш строй попытались прорвать кентавры. Но так как мечников буквально не осталось, погибли или раненые отступили назад в этой схватке, то их заменили копейщики. И копья как-то не понравились этим четырёхкопытным тварям. Попытались придавить нас, но набрать скорость не убралось, а когда они добрались до нашего строя… в общем, было поздно. Да и далеко не все добрались.

— Пал! — обратился я к своему товарищу. — Тут срочно нужна твоя помощь! Нам буквально воевать уже негде! А если продолжим отступать, откроем город врагу! Так что давай дуй сюда и смывай все трупы в реку! Нам нужно вернуться на исходные!

— Иду, — устало проговорил он, после чего где-то по правую руку послышался рокот моря, а после река на миг увеличилась в размере.

Подошёл он, конечно, далеко не сразу. Уставший, облитый, буквально, с головы до пят кровью. На нём места не было свободного, чтобы там не оказалось хоть чего-нибудь. Ладно. Глаза чистые, как и зубы. Но всё равно. Грязь, сажа, копоть и кровь. Вот его украшения на сейчас.

Но прибыл он не совсем вовремя. Мы отражали очередной накат. И это далось нам особенно тяжело. До конца моста оставалось всего метров пять. Сатиры могли перепрыгнуть с их-то ногами… но лучники не позволяли им этого сделать. Подлавливали хорошо. Вот только и сотен подошло целых три. И это меня напрягало. Когда я в очередной раз крутанулся вокруг своей оси, бросил взгляд на орудия. Без боеприпасов. Отработали целиком.

— Твою мать… — выругался я, опёршись посредством глефы, когда очередная группа тварей сдохла. — Слушай… Пал… я не верю, что их там пятнадцать тысяч. Ну не может быть… мы тут как минимум четыре перерубили. Если и на мосту Ники так же… то они буквально обескровлены, учитывая, сколько по ним работали дальнобойные орудия.

— Их больше, — недовольно пробормотал Пал. — Несколько докладов были… поддельными. Остальные ссылались в основном на них. В итоге… врага больше, но на сколько, я даже не скажу.

— Как бы ни открыли там портал, из которого постоянно на нас прут эти монстры, — тяжело вздохнул я, посмотрев вперёд. — Светает… удивительно.

Я даже не заметил, как быстро пролетело время. Схватка за схваткой. Лица за лицами. Всё менялось так стремительно, так быстро, что я просто не осознавал себя во времени. Но когда понял, удивился. Приятно удивился. Но вот чем выше Гелиос поднимался, тем ужасающе выглядело всё то, что было на том берегу. Враг продолжал развёртывание своих боевых порядков. Тысячи свежих воинов, которые… пробьют нас.

— Смоешь? — кивнул я на трупы. — А то сражаться неудобно.

— Так врагу препятствие, лучники отработают, — хмыкнул Пал, после чего глянул по сторонам. — Н-да… у тебя тут и с лучниками беда. Даже, смотрю, уже добровольцы тут с пращами подменяют их.

— А шёл, не видел? — недовольно проговорил я, покосившись на его копьё, которое, слава богам, синело с каждым мгновением. — Нас тут волна за волной атаковали, по ту сторону появлялись иногда лучники…

— Вижу, можешь не рассказывать, — тяжело проговорил он. — Хреновый из меня тактик. А Гектор один буквально зашивается. Слишком много всего происходит по всему периметру. Добровольцев часто приходилось подтягивать. К слову… у тебя тут всё ещё не так плохо, как может показаться.

Половина раненых и погибших, это не всё так плохо? Вот это он меня сейчас хорошо так удивил. Но спорить я с ним не стал. Приближалась очередная группа минотавров. Вот только на этот раз они были облачены в стальную, чтоб их Зевс покарал, броню. Открытых мест практически не было. Но… если получится, то их смоет. И тогда мы сможем двигаться дальше. Надеюсь.

Приготовившись к тому, что у Палиаса не получится смыть минотавров, я применил клич. Но стоило тварям ступить на мост, стоило им начать ускоряться, как тут же огромная волна, которая появилась словно из ниоткуда, снесла их с ног… ну и нас заодно заставила отшатнуться, так как поток воды устремился и в нашу сторону.

Но дело было сделано, мост оказался чист. Мы, по моей команде, рванули вперёд и быстро вскрыли эти металлические бочонки, прикончив под ними монстров иномирья. И вот после этого… наступило затишье. Враг стоял по ту сторону реки. Выдерживал расстояние метров в сто, но не наступал. Чего-то ждал. Вот только чего?

Я присмотрелся к ним. Многие боялись. Многие опасались. Но все были свежи, все были полны сил, в отличие от нас. Уставших, даже переутомленных, невероятно злых и готовых убивать всех. Мы сражались буквально на морально волевых. И если я устал… то мне даже страшно представить, насколько вымотались воины. Да, они отходили, отдыхали, пока на мосту сражались другие, но в конечном итоге побывали тут все.

Вперед выдвинулся… кентавр. Старый с виду, но могучий, широкоплечий. В его руках было дори… с тремя золотыми полосами. Даже страшно представить, какие там свойства могут быть. На его щите было всего две синих, что выглядело… странным. Но когда я присмотрелся к копью, чуть не расхохотался. Три полосы были нарисованными, а не магическими. Обман, который заставил меня засомневаться, но в итоге только укрепил мою уверенность в том, что враг боится. Боится… но стоит на безопасном расстоянии, что даёт нам возможность перегруппироваться.

— Ваш город обречён! — приблизился он опасно близко, но лучник, обычный боец, просто бы не смог дотянуться, а вот я смог бы. — Сдавайтесь, и вы будете все быстро убиты!

— Знаешь, — с усмешкой крикнул я ему в ответ. — Вас по всей линии соприкосновения подохло не меньше десяти тысяч. А у нас не больше тысячи вместе с ранеными везде. Может, это лучше вам сдаться? М? А то вы так окончательно убьётесь об нас. Мы же вам гарантируем жизнь, питание, работу на благо всех наших видов!

— А дерзок, смел, — усмехнулся кентавр. — Но твоё предложение — ничто. Нас тут сотни тысяч! А вас жалкая горстка по сравнению с нашим воинством! Вам не устоять!

Я очень громко рассмеялся. Сотни тысяч. Они в лучший момент, когда человечество не было готово, когда мы не совсем понимали, что происходит, когда пришлось даже женщин набирать в Легион в отдельные отряды, не смогли нас победить. Думают, что сейчас могут? Думают, что мы настолько дураки, что будем боятся, что поверим в это наглое враньё? Нет у них сотни тысяч. Может тысяч десять ещё есть. Перед нами выстроилось где-то тысячи полторы.

Но я этого озвучивать не стал. Просто направился вперёд. Если тянуть время… так по максимуму. Их воины не двигаются вперёд, а наши в этот момент делают всё, чтобы укрепить пошатнувшуюся оборону. Чёрт возьми, как же вовремя они начали беспокоиться! Как же хорошо, что именно сейчас с монстром идёт сражение, причём, судя по восклицаниям Астерры, весьма успешное. При свете ему плохо, он более медленный. А ведь только рассвет.

Кентавр приготовился, поднял своё копье над головой, угрожая им. Я только покачал головой, широко улыбаясь. Нет. Он меня не напугает. Вообще. А вот я… могу. И не только я. Кто-то из воинов в такт моих шагов начал бить в щит. Удар за ударом. Удар за ударом. И если первые ударов пять он это делал один, то потом к нему присоединились и другие. Сначала десяток, а потом и вовсе почти вся береговая линия издавала эти звуки. Везде, где только могли, стали появляться как стражники, так и наёмники да даже добровольцы, экипированные чуть лучше, вышли вперёд, чтобы показать нашу решимость.

Враг попытался нас запугать… но добился ровно обратного. Тут каждый дал клятву перед богами, каждый согласился сражаться до конца. Да, жаль всех погибших, их не вернуть. Да, печально, что уже множество калек осталось в городе, но они смогут так или иначе помочь в будущем городу. Если захотят. И их поддержат, как и семьи погибших. И все это знали. Все понимали. И были готовы идти до последнего, лишь бы их семьи остались живы. И именно это они вкладывали в каждый свой удар. Свою решимость. Свою уверенность. Свою непоколебимость.

Поэтому, когда о щиты стали стучать чуть быстрее, я тоже ускорился. Это работало отлично. Монстры не понимали, что происходит, а мы всё сильнее продолжали давить на них. Абсурд. Их больше, у них сейчас преимущество, которое они упускают из рук, но они боятся! При этом допустили такую оплошность! Да, этот воин подставной, просто переговорщик, но как же будет приятно его прикончить. Но нельзя быстро это делать… нельзя. Устроим шоу?

— Пал, когда осадные орудия будут готовы залить тут всё огнём, дай знать, я потяну время, — быстро проговорил я мысленно, после чего увернулся от выпада копья.

Пропустив его мимо себя, ударил по оружию соперника наотмашь, в очередной раз убедившись, что это одна золотая полоса и никаких специфических способностей у оружия нет и быть не может. Поэтому смело так напирал. Ведь глупо выдавать оружие тому, кто так спокойно сдохнет, вся броня — чёртова синька бесполезная!

Но сражаться с кентавром, значит быть готовым к тому, что он может быстро ускакать. Поэтому первое, что я сделал, подрубил сухожилия на двух копытах. Не сильно, но теперь разогнаться он не сможет, даже если сильно захочет. Теперь ему скорость не поможет. Вообще. Поэтому я продолжал кружить вокруг него, нанося лёгкие порезы, иногда активируя способность, которая досталась от горгоны.

— Да не стойте вы, идиоты! — заревел в страхе этот «командир», но воины за его спиной даже не дёрнулись, вообще.

Поэтому я продолжил с ним играть. Мои бойцы что-то кричали ободряющее, просили его прикончить, срубить ему голову для пущего эффекта. И мне это действительно хотелось сделать, но я не торопил события. Вообще. Просто продолжал издеваться. Иногда, правда, отдельные бойцы врага пытались в меня метнуть копьё или сделать выстрел из лука… но обычно что-то летело в ответ. Причём я чётко видел, кто это делал, именно этот же боец лишался жизни.

— Ещё минута… и можешь его убивать. Убийство будем считать за сигнал. Почти все орудия заряжены, боеприпасы из города доставлены, а ближайшие точки пополнили, — быстро доложил Палиас. — Гектор так же просил передать, что добровольцы стали подтягиваться к переднему краю. Наблюдатели говорят, что у врага какие-то проблемы в тылах.

Я только улыбнулся, услышав это. Да и вообще, пока Палиас сообщал мне эту информацию, время-то шло, а я продолжал издеваться. Пару раз, правда, специально дал себя ранить. И что удивительно… враг использовал способность. Слабенькую, но рана, которая должна была оказаться только на левом локте, оказалась и на правом. Удивил, ничего не скажешь. Но в любом случае это ничего не изменило. Даже если у него есть способности…

— Сдохни, — тихо проговорил я, проносясь мимо кентавра, после чего его бок буквально взорвался кровью, а потом с плеч слетела и голова.

Два молниеносных удара, даже сам от себя не ожидал. Первый — укол, способность. Врагов других поблизости не было, поэтому пострадал только этот кентавр, а второй просто на инерциальном развороте. И всё. Он рухнул. А затем… небо буквально заполыхало. Вот зачем приблизились добровольцы. Даже мне стало страшно, я понял, что следует быстро отступить.

Вот только я понимал… что нас сейчас буквально спасло чудо. Враг испугался, засомневался в своих возможностях, попытался выторговать хоть что-то. А мог додавить, и это у него бы получилось, по крайней мере на моем мосту. Что там у Ники, сказать не ручаюсь, а она не особо делится информацией.

— Убила! Ха-ха! Я его убила и два десятка раз вспыхнула золотом! — радостно кричала всем мысленно Астерра. — Да-а-а-а! Я выполнила своё задание!

— А теперь помогай выполнять задание нам! — прорычала Ника. — Мне срочно требуется подкрепление! Сотня минотавров! Лучники не могут их пробить, а осадные орудия не успели прицелится.

— Пал! — успел только я назвать его имя.

— Понял, — тут же ответил он, а я почувствовал возмущения магии возле него, вновь он начал заряжать своё копьё.

Вот сейчас… наступил тот самый переломный момент. И теперь уже усилия, а не удача, решат, кто победит, а кто проиграет. Врага в тылу нет… и это даст нам больше возможностей! И сотни огненных стрел тому явное подтверждение.

— Красота, брат, — послышался голос, который привлёк моё внимание.

— Да, брат, — ударили кулаками друг друга сильно похожие, но всё же немного разные воины. — Красиво. Аресу точно понравится.

— А сколько там снаряжения, м-м-м-м, — протянул второй. — Эх, научиться бы такое делать. Гефест бы гордился мной.

Не просто так царь послал того Советника… не просто так. Он точно что-то знал. Но мысли прочь! Битва разгорается вновь!

От автора:

Спасибо, что продолжаете читать! Если вам интересна история и вы хотите ее поддержать, оставьте пожалуйста к ней комментарий. Благодарности автора не будет границ! Ну и заодно тем, кто сомневается, если вам история нравится, поможете с выбором:)

Глава 26

Противник тоже готовился, что неудивительно. За спинами сотен воинов формировались новые боевые порядки, готовились свои орудия, даже несколько шаманов привлекли, которые смогли отразить часть огненных снарядов. Но много пользы от этого не было. Просто они не могли быть везде, как и мы с Никой. Вот только нам нужно прикрывать только два направления, за остальными просто следить и реагировать на появление противника на остальных. В любом случае…

— Кентавры в тылу! — заверещал кто-то возле домов, но я не стал на это реагировать. — Обходят город с востока!

— Может, это те? — кто-то возле меня неуверенно проговорил, но уже через мгновение его фраза оказалась заглушена криками, лязгом оружия и руганью.

Вновь накат. Вновь мы держим натиск. Сейчас нам действительно нужно продержаться. Враг пошёл на нас сплошной волной. Я не видел ей конца… но сам факт, что они пошли, невзирая на обстрел, немного удручал. Это выглядело как отчаянная попытка прорваться. Поэтому и отряд на мосту был экстренно усилен.

Но обстрел шёл не только с нашей стороны. Враг тоже пользовался преимуществами того, что к лучникам так просто не добраться. Наши силы таяли буквально на глазах, а моя способность не всегда дотягивалась до тех, кто был в задних шеренгах. Но мы продолжали сражаться… и что удивительно, потихоньку двигались в сторону другого берега.

Братья сражались сейчас буквально рядом со мной. Один раз даже помогли подняться на ноги, когда я за что-то запнулся. Просто молча… и что интересно, один сражался действительно молотом, второй — мечом, причем интересной формы, которую я раньше не видел. И сражались они весьма успешно, надо признать. Уставшие, как и все вокруг, но мастерства им было не занимать.

А потом произошло нечто удивительное. В какой-то степени ожидаемое, но всё же удивительное. Первый признак того, что у Кайланы всё получилось, — упавшие на огромной скорости с небес перья. Они поразили нескольких минотавров, которые приближались к нам, потом ещё раз и ещё. К слову, гарпии противника почему-то не вступали в бой. Только сейчас обратил на это внимание. Что-то произошло? Хотя какая разница?

— Подкрепление! — прокричал кто-то по левую руку от меня, видимо, стоял на окраине моста. — Кентавры в доспехах скачут во фланг орде!

Где и как они переправились, для меня оставалось загадкой. Но, возможно, использовали один из дальних бродов, который успешно оборонялся малыми силами. Правда, и туда постоянно подкрепления подбрасывались, но это мелочи. Я не вникал, моё дело было малое — отражать нападение тут до тех пор, пока не настанет подходящий момент.

И он, видимо, настал. Удар кентавров оказался стремительным, они буквально смяли правый, получается, фланг противника, вклинились на довольно большую глубину их строй, устроив резню. При этом против больших врагов они использовали копья с верёвками, опрокидывая их, а после уже добивая. И плевать они хотели, насколько прочная броня на противнике. Особые свойства на оружии решали, факт.

— Хоу! — крикнул я, сделав толчок щитом, ибо в плотном строю без него было тяжело.

Сделал на этот раз только я один. Уже отработанная схема тут пока не прижилась. Но точно пригодится, особенно учитывая, что у нас остались только копейщики. Отбросить — ударить. Правда, и враг пытался так делать… но это мелочи. Когда тебе в лицо прилетает глефа, усиленная способностью, как-то не до толчков щитом.

— Хоу! — крикнул я в очередной раз, сделав толчок щитом, и в этот миг оба брата, которые сражались по обе руки от меня, сделали тоже самое.

Эффект был лучше, сразу несколько воинов увидели наш маневр, ударили копьями из-за наших спин по отшатнувшемуся противнику. Правда, нам никто не дал сделать шага вперёд, на место павших тут же пришли новые. Но, главное, их количество сократилось, а давка слегка уменьшилась.

— Астер! — немного напряжённо, но все же как-то возвышенно докладывал Палиас. — Направил к тебе подкрепление в виде добровольцев! Удар кентавров сильно проредил строй, заставил основную массу отвлечься. Вам только выбить уродов с моста!

— Понял, — спокойно ответил я, сделав толчок щитом, а после крикнул во весь голос. — Давите их! Выдавливайте с моста! Гоним прочь от города этих уродов! Хоу!

И вот на этот раз почти вся первая шеренга сделала толчок. Только одному не повезло. Его в висок попала стрела, пробив шлем. Не повезло, но такое иногда случалось. Его тело тут же оттянули назад, чтобы не растоптали. В условиях давки не совсем удобно, но как-то делали. На его место встал новый боец, и вот следующий толчок сделала уже вся шеренга, а со спины нас даже подтолкнули, придав нам чуточку больше сил.

И мы начали двигаться. Враг пытался наседать на нас, но стоило ему оказаться возле щитов, как тут же множество копий било по ним. Прыть пропадала моментально. Но мало того… осадные орудия продолжили работать, лучники поливали стрелами уродов. И в какой-то момент.

— Стой! — воскликнул кентавр. — Как понимаю, свои.

Я даже не понял, в какой момент между нашими отрядами не осталось противников. А потом осознал. Кентавры нанесли сразу три удара, один за другим. Сначала в тылы, уничтожив практически всех лучников, потом уже во фланг, удар, который мы видели, а затем практически по береговой линии, сбрасывая уродов в воду.

Я глянул назад. И моему удивлению не было предела. Мы сошли с моста и прошли уже метров пятьдесят, не меньше. Этого я тоже не заметил. Просто сконцентрировался на противнике, на союзниках рядом, чтобы они не упали и не погибли. А то, что за моей спиной развернулась настоящая армия, которая сейчас отгоняла от берега стрелков противника… мне было не до того. Гектор и Палиас смогли отреагировать вовремя, смогли насытить воинами передний край, чтобы они перешли в наступление.

При этом у Ники продолжалась всё ещё давка на мосту. Как бы я ни хотел рвануть к ней на помощь… раз уж мы начали тут наступать, то должны продолжить. И мы пошли вперёд. Кентавры немного откатились, отошли в сторону сожжённых деревень, чтобы там перегруппироваться и нанести удар вновь. А мы уже развёрнутым строем двинулись вперёд.

— Алкид и Ификл? — уточнил я на всякий случай у двух хорошо экипированных бойцов по обе руки от меня.

— Точно так, — усмехнулся тот, который был по левую руку, с мечом в руках, значит Алкид. — Как только узнали, что тут не совсем всё хорошо, пришли помочь. А то не дело. Сотни добровольцев стояли и отдыхали, а вы тут горбатились, помирали и страдали.

— Ага, — одобрительно начал говорить второй, с молотом. — Но, главное, что ту тварь смогли поймать в нашу ловушку, а потом часть людей по всему городу направили к вам.

Как они выглядели, мне было сейчас всё равно. Выдалась минутка перекинуться словом, перекинулся. Дальше нас ждала схватка вновь. Противник был разбит, но всё ещё не сломлен. Гиены вновь формировали отряды, чтобы попытаться прорваться через нас. Но кто сказал, что у них получится? Стоит им наскочить на щиты первых шеренг, как их тут же превратят в решето.

— Вперёд! — приказал я, начав первым идти.

Я шёл возле воинов, шёл рядом с воинами, постоянно активировал свои навыки, постоянно лечил. И поэтому мы сегодня побеждаем. Как показала практика, у монстров тоже есть свои инициированные, тоже есть свои способности. Но они берегли этих бойцов, боялись бросать в бой. Из-за этого проиграли. Ставка на мясо больше не сработает. Неожиданностей тоже от врага не будет. Мы шли вперёд, уничтожая по пути раненых и недобитых.

Иногда на нас кидались отдельные отряды безумцев. Но что может сделать даже сотня против тысяч? Ничего. Их сметали, перемалывали, а после просто шли дальше. Враг ещё держался, но фланговый удар кентавров показал, что у них нет шансов.

— Долго вы, — немного недовольно сообщил я Кайлане. — Но в любом случае огромное спасибо. Если бы у тебя не получилось…

— Город всё равно бы выстоял, — спокойно ответила она, пропустив мимо ушей мой укол. — Вы сделали достаточно. А враг попытался показать своё число, когда его уже по сути не было. Там, километрах в двух, такое происходит. Сейчас постараюсь показать.

В моей голове начали появляться картины происходящего. Перед нами стояли действительно последние боеспособные отряды противника, у которых оставалось хоть немного сплочения. А вот дальше, где были их лагеря… творился настоящий хаос. Появление кентавров Стального Копыта, скорее всего, этот хаос усилило. Кто-то банально бежал, кто-то этих беглецов пытался прирезать, где-то даже вспыхнули отдельные стычки между отрядами врага. Я попросил Кайлану слегка усилить картинку, обратить внимания на рисунки… и улыбнулся.

— Кланы между собой что-то не поделили, — довольно хмыкнул я. — Видимо, кто-то хочет остаться в живых. Ну что, предложим им это?

— Попробуй, — с сомнением проговорила она. — Только попробуй в свой голос вложить собственной магии. Должно помочь докричаться до них.

— Спасибо, — передал я последнюю мысль Кайлане, после чего прикрыл на миг глаза, благо, шёл вперёд, буквально чувствуя плечо товарища, после чего смог направить магию в голос. — Сдавайтесь! И мы вам гарантируем жизнь, еду и приемлемые условия существования! А если вы отречётесь от своих богов, если захотите жить в этом мире, а не стремиться к его уничтожению, то ваше положение может стать ещё лучше!

Конкретизировать я не стал. Мои посылы должны были достигнуть нужных ушей. Те же гарпии решили не участвовать в схватке, видимо, поняли всю тщетность и решили собой не рисковать. Раскол в рядах противника произошёл даже раньше, получается. Просто сейчас появление союзных нам кентавров этот раскол усилило.

Но долго ответа ждать мы не собирались. Мы продолжали приближаться к пятящемуся строю сатиров и гиен. К слову… кентавров тут уже не было видно. Они всё отошли в лагерь, бросив своих союзников на уничтожение. Минотавры же… пали, видимо, уже все, так как их не наблюдалось ни в лагере, ни тут, среди последнего строя врага.

— Спартанцы! — слегка я вырвался вперёд, вышел из строя. — За мной! Хоу!

— Хоу-у-у-у-у! — прокатилось по строю.

И я ускорился. Не так сильно, как мог, но воины побежали за мной. Я убрал щит за спину, сейчас он будет только мешаться. Как и камень предо мной… или нет?

Я улыбнулся, ускорился ещё чуточку сильнее, на бегу подпрыгнул, оттолкнувшись одной ногой, заскочил на небольшой булыжник, потом оттолкнулся от него… и влетел буквально в строй врага. Да, пару царапин заработал, но я тут же применил все возможные навыки как для своего выживания, так и для уничтожения врага. И кровавые всплески стали появляться систематически. Укол за уколом. Я даже не старался рубить. Зачем? Любое движение приводило к тому, что кто-то нарывался на мою глефу, а из-за этого срабатывала способность. Ну и дальше по накатанной.

Буквально через пяток секунд в остатки строя врага врезались два брата, за ними ещё воины и ещё. Я создал точку уязвимости строя, а наши воины клином разорвали построение врага. И это привело к катастрофе, лавинообразному эффекту. И сатиры дрогнули. Заблеяли, закричали, завопили. И побежали. А где бежит один — бежит десяток. Где бежит десяток — дрогнет и сотня. А когда дрогнула сотня — до всего воинства недалеко.

И тут снова ударили кентавры, ровно в тыл. Лагерь решили не трогать? Хотя им там будет не совсем удобно сражаться. Они ударили, смяли врага… и внесли ещё больше хаоса в их мышление. И это был финал. Всё. Они больше не могли сражаться. Побежали, причём повально. Им было плевать на всё.

Но происходили и чудеса, некоторые сатиры, целые отряды, решили бросить оружие и с выставленными вперёд ладонями шли в нашу сторону. Их тут же скручивали и отправляли в тыл, в сторону города. Что с ними будет там происходить — не моя забота. Главное… пленные есть, кто-то услышал голос разума, и это радует.

— Что там в лагере? — уточнил я на всякий случай у Кайланы.

Свободное мгновение, почему бы не уточнить обстановку?

— Горит, — усмехнулась Кайлана. — Причём хорошо так горит. Там ещё множество воинов оставалось, куда больше, чем вы поразили. Но не зря говорят, что у страха глаза велики.

— В каком смысле больше? — хмуро уточнил. — То есть мы положили не меньше десяти тысяч за всю ночь, а их там ещё больше?

— В сумме… ну где-то тысяч двадцать пять, да. По сути, они проиграли из-за того, что не смогли продавить мосты, боевой дух от этого начал падать у тех, кто сидел в тылу, ибо вести постоянно приходили плачевные. Клан за кланом стирался, а остальные начали сомневаться, стоит ли действовать дальше. Несколько кланов попытались показать единение, но это единение быстро оказалось разрушено появлением кентавров.

— Значит… это всё? — с улыбкой на лице проговорил я как вслух, так и мысленно. — Победа?

Я даже не верил в то, что это говорил. Мне казалось, что враг будет переть и переть, как это было в прошлые разы. Но нет… они сожрали себя сами. По сути, мы и половины дела не сделали, просто усилили противоборство между ними. У них нет единения, нет сплочённости. Те, кого заставляют, никогда не пойдут вперёд так же, как те, кто хочет это делать сам.

— Сатиры идут! — крикнул один из воинов, из-за чего наш строй оживился.

— Стойте! — присмотрелся я. — Они без оружия. Сдаются!

— А всё потому, что это победа! Да-а-а! — воскликнул Алкид, подняв меч над головой.

Строй подхватил эту радость, она пошла волной. Вот он, закономерный конец нашего противостояния. Да, работа ещё не завершена, множество раненых осталось позади, множество дел в городе нужно завершить… но в любом случае — мы победили. Интересно, про эту битву Оракул прошлого говорила и писала? Она должна была произойти? Не знаю. Но в любом случае… мы победили в полях при Олимпии. В город ни одна нога тварей не ступила.

Когда к нам приблизился клан сатиров, судя по одинаковым отметинам на их лбах, произошло ещё кое-что удивительное. Нам бросили к ногам троих. Люди. Либо те, кто ими притворялся. Жалко ли мне их было? Вообще нет. У одного не было руки по самый локоть, а культя затянута ремнём. У второго явно выбили глаз, а начальник стражи… на том вообще чистого места не было, сплошные ссадины и синяки.

— Хтор! — показал на них пальцем старый сатир, видно, старейшина. — Хасфу, ратри кторин, — проговорил он нечто непонятное, но потом дёрнул головой, задумался, после чего на ломаном нашем начал говорить. — Это… те… кто пришёл… и… решил… вести.

— Командиры? — уточнил я на всякий случай, на что сатир кивнул.

— Служители… оных… богов… — проговорил второй сатир, на котором были ещё отметины, а броня пестрила полосками, единственный, кто шёл с оружием, если так можно обозначить посох с золотой полосой. — Такие… в прошлом… нас… смутили.

— Всё равно хорошего отношения первое время к себе не ждите, — честно и откровенно произнес я. — Жизнь вам будет сохранена. Даю слово сына Хаоса Первозданного.

Видимо, эти слова подействовали на сатиров как-то благоговейно, они рухнули на колени и взирали на меня как на нечто… великое? Может быть. Но не это самое странное. Они буквально начали молиться на своем языке. А спартанцы рядом из-за этого стали на меня смотреть… как-то странно. Никто такого не ожидал, вот только весь момент испортил Александр.

— Вы… вы всё равно все сдохните! Ха-ха-ха-ха! — безумно засмеялся он, после чего его глотку пронзила моя глефа.

— Даже если это произойдёт, то ты этого не увидишь, — зло проговорил я, после чего кивнул братьям.

Один широко улыбнулся, снёс голову Советнику, имени которого я не знал, а второй со всей дури обрушил молот на голову второго. И вновь строй взревел, вновь кличи о победе. Но это был не конец… так как поток сдавшихся только увеличился. Кто-то бежал, их догонять было бессмысленно, но вот тех, кто сдался.

— Да их тысячи! — удивился Ификл.

— Точно не меньше, — улыбнулся я, смотря на это. — Мир меняется. И они поняли, раз нам помогают кентавры… то почему они не могут оказаться на нашей стороне?

— Кто у вас старший? — приблизился к нам белоснежный кентавр с голубыми глазами.

— Я, — сделал шаг вперёд. — Астер, Советник Спарты, сын Хаоса.

— Алкион, — кивнул он мне. — Старейшина клана. Ваша посланница говорила, что вы молоды. Не думал, что настолько. Но я рад, что у вас есть осознание происходящего. Но предлагаю переместиться в город. Там и поговорить. Ведь нам многое предстоит обсудить.

— Многое, — согласился я к ним, посмотрев на целый город. — Но сперва, — развернулся я к группе кентавров лицом, вытянулся в полный рост и ударил себя кулаком в грудь. — Спасибо!

И сотни воинов повторили мой жест, у ближайших только улыбка была на лице. Никаких предрассудков. Они — наши союзники сейчас. И все это понимали. Советники всё же смогли подготовить почву. Смогли принять эту информацию и люди.

Это двойная победа!

Глава 27

Несколько дней мы решали вопросы города, пока воины, по моему приказу и приказу Совета, занимались сбором всего, что было оставлено на поле боя. Всё снаряжение, которое имело полосы — шло в казну либо усиливало уже имеющиеся контингент. В первую очередь я лично отобрал снаряжение для своих бойцов. Не досталось мне, Нике и Кайлане, так как ничего подходящего, чтобы качественно заменило текущее снаряжение не нашлось. Вот у остальных были кардинальные замены. Кроме двух новичков, они вообще отказались по каким-то причинам. Какие-то личные клятвы, что будут носить только то снаряжение, которое вышло из-под руки человека.

Начнём с Палиаса. У него произошла замена лука, щита, шлема. Лук был как новенький в прямом смысле этого слова, но при этом всего две синих полоски, а новое свойство только одно. Сантиметр теперь пробьёт играючи. Щит теперь у него был стальной, а не бронзовый, при этом он весил меньше, был условно толще и шире. Самый оптимальный набор для одной золотой полосы, как по мне. Защита от стихий нам не требовалась, хотя попадалась частенько. Шлем теперь у него был интересный с плюмажем, чтоб его. Даже у меня его не было. Свойства уже всем известные, можно было найти лучше, но не вышло. А так, шлем весил меньше, мог отклонить снаряд и незначительно был крепче.

И только сейчас я понял, что толщина и защита… понятия немного разные. Они работают вместе, перемножаются, так сказать. То есть, если толщина достаточна, то и копьё не пробьёт, но при этом если металл мягкий, то дробящее оружие сделает неприятно. Промнёт, но, может быть, не так сильно. Соответственно… оба показателя важны.

Касательно умений у него, то тут судьба распорядилась тоже весьма интересно. Во-первых, попался камень поддержки для водяного выстрела. Теперь этот навык был и у меня. Грубо говоря. Появилась Аура Посейдона, она создавала какое-то размытие, словно смотришь на человека из-под воды. Так же повышала сопротивление огню, причём мы реально прикладывали горячие предметы к Палу. Они тухли. Ну и последнее свойство… я бы назвал его ускользанием. Жидкость сложно удержать в руках. Человека под действием ауры — тоже.

Но вот последний навык… в какой-то степени он невероятно полезный. Он мог наполнять любую полость пресной водой. Вот прям вообще любую, главное, чтобы это было реально сделать. Стоило дороговато, как по мне… но теперь появилась некая универсальность группы, повышенная выживаемость. Ведь не только бронёй определяется живучесть группы, но и возможностью к автономному существованию. И вот теперь у нас всегда будет вода. Всегда. Пока рядом Палиас, и он жив.

Но из-за этой способности он действительно расстроился. Думал, попадётся нечто боевое, но нет. Но каждая способность — неимоверное преимущество перед обычными смертными. Даже такая, которая позволит отправиться в длительный поход без бочонков с водой. Да даже тот же корабль можно не загружать водой, а просить Пала систематически пополнять одну и ту же ёмкость. Огромная экономия места и времени.

Дальше, одна из наших новеньких, дочь бога скорости и всего такого. Артамена. Во-первых, ей нашли копис и кинжал. В общем все их свойства были направлены на то, чтобы оружие при ударе становилось мощнее, больше и делало больнее с большей скоростью. Но при этом у кинжала было очень интересное свойство — он мог с определённой вероятностью пробить полтора сантиметра брони хорошего качества. А с учётом, что у большинства вояк броня — дерьмо… пробить будет достаточно легко. От лука и щита она отказалась.

Касательно брони… то она выбрала интересный кожаный шлем с стальными пластинами. Во-первых, усиливались рефлексы. Я сначала не понял, как это работает, решил проверить на себе. И понял, что во время реакции организма на что-то, время словно чуточку замедлялось. Интересное свойство. Так же улучшался слух. У меня он и так был отменный, как и у неё со временем будет. Но она решила стать полноценным разведчиком, так что ей это пригодиться. И плюс сантиметр… кожи и стали, где она была. Меч завязнет, копьё с высокой вероятностью пробьёт, но ранит незначительно. Но больше мне понравилось новое свойство. Резервы внутреннего моря повышены на двадцать процентов. И это… очень много. Потенциально несколько способностей за раз здесь и сейчас. А это важно. Поножи и наручи у неё тоже оказались интересные. Наручи повышали эффективность атакующих умений, а поножи — умений передвижения. Как это работало, я не понял. Остальные свойства стандартные, назовём это так.

С умениями… тоже интересно вышло. Сначала Аура Гермеса. Во-первых, она ускоряла. Вроде это мелочь… но ускоряла она вообще всё. Ход мышления, движения рук, движения ног, активацию умений и все такое. В общем… само тело становилось быстрее целиком. Но при этом ей повезло, и мироздание ей подсунуло усилители, как у меня. Второе умение — ускользание в тень. Там свои особенности, мол, её не должны видеть враги, но если она ускользнула… то пиши пропало. В тылах у врага спокойно уже не будет. Ну и камень поддержки — сильный первый удар.

Дальше Астерра. Она выбрала клинок с интересным свойством. С небольшим шансом он создавал ударную волну на каком-то расстоянии от места удара. Она, в принципе, убить не могла, но вот сбить с ног — вполне. В плотном строю хорошая способность. Может вывести из равновесия. Остальное снаряжение, за исключением поножей, было вполне стандартным. Облегчённый шлем, панцирь, нарукавники, щит. В строю такое себе, но с учётом того, что диаметр был больше… то может и пригодиться. А вот поножи… они давали свойство непоколебимости. Если она вставала в защитную стойку… то её реально невозможно было сдвинуть с места. Толкало сразу несколько человек. Не вышло, и всё тут. Словно она спиной упёрлась в гору. И вот такое… нужно искать каждому легионеру.

Умения… тоже были направлены в основном на действия в строю. Во-первых, аура. Она усиливала её, ну и за счёт камней поддержки ещё некоторых бойцов вокруг, на одну десятую за каждого полубога в радиусе пятнадцати метров. Мелочь? Мелочь. А если полубогов будет два десятка? Вот это уже не мелочь. А строй обычно плотный. Второй навык — мощный толчок. Тут всё понятно. Просто увеличивалась сила толчка. А камень поддержки увеличивал площадь поражения ещё в половину. С учётом свойств самого щита… область была достаточно большой. Проверили на пленных. В строю может отшатнуться, ну или отлететь при определённых вероятностях трое.

С ними разобраться было невероятно трудно. Мало того, что снаряжение, так ещё и умений много перепало, в отличие от меня. Даже какая-то зависть пробирала. Но это ничто. На самом деле я был крайне рад, что они усилились. Ведь если сильнее они, сильнее весь отряд «Легенды».

Дальше я решил разобраться с Кайланой, пытались ей подобрать снаряжение… но из-за того, что её дальние сёстры отказались участвовать в битве, ничего толком ей не удалось найти. Да даже обновить ничего не удалось. Печально, но что поделать. Зато у неё появились интересные усиления и камни умений.

Во-первых, у неё появился навык для ближнего боя, которого так ей не хватало. Причём навык универсальный, работал даже с кулаком. Удар Тифона усиливал атаку всего на десять процентов, но в перспективе становился страшным оружием. Сама Лана могла уложить кого угодно таким ударом. А с учётом того, что её удары теперь применяются по всем, да и ещё имеют эхо… перспектива сильная. Мироздание, видимо, лениво, раз уже у троих одинаковые пассивные свойства у активных умений.

Дальше ей достался ускоренный полёт. Мелочь, а приятно. Большие расстояния за меньшее время при той же трате сил — критично в некоторых случаях. Она сама это отметила, рассказав несколько историй из прошлого, когда ей не хватало буквально минуты, чтобы успеть к месту битвы и спасти своих дочерей и сестёр. Это ей поможет в будущем гарантированно. Да и нам тоже. Разведка на скорости тоже основывается. Своевременность и актуальность сведений важны.

Последний камень поддержки у неё выпал на её клич. Звериный рык теперь имел большую силу. Он и так был достаточно сильным, почти как Аура Гермеса, но в сочетании с ним… эх, можно было бы выложиться по максимуму. Даже интересно будет посмотреть на то, что сможет наш отряд под этими двумя усилениями.

К слову… уже сейчас вырисовывалась отчётливая структура отряда. Пять бойцов, не больше. Всё дело в Аурах. Они могли распространяться только на четверых бойцов или полубогов. И всё. Остальные не попадали под их воздействие. А нас уже было шестеро полубогов и два кандидата в полубоги. Так что… десятка, когда она соберётся, разделится на две пятерки. А, может, у каждого будут свои отряды, ведь есть ещё Видящие или Знающие, которые, как оказались, тоже чуточку усиливались каким-то образом.

С Никой мы решили активировать свои камни умений в тот же день, когда всё закончилось. Вдали от чужих глаз, конечно же, в нашей комнате, в которой поселились. К слову, тогда нам дали полноценно отдохнуть. Но у нас были самые скудные изменения. Только навыки, как уже обозначил.

У моей жены появилась интересная способность. Очищение от яда. Теперь нас не смогут отравить… ну или кого-то ещё. Конечно, самоисцеление спасёт в какой-то степени, но причину-то не устранит. Потенциально… хорошее умение. Часто применять не сможет, так как и травить пока нас никто не хочет… но это пока. Политика — такая политика.

Камень поддержки же ей перепал на… идеальный разрез. Опять. Она потом несколько дней мне напоминала, что у нее атакующий навык сильнее. Прикол в том, что попалось усилений эффекта. Эффект у ее навыка был таков, что с какой-то крошечной вероятностью могут пострадать внутренние органы, даже если не пробита броня. Эффект стал в два раза чаще применяться… но всё равно вероятность оставалась крошечной. Четыре, что ли, процента стало.

Но теперь… я над ней издевался. Хаос решил, наконец, наградить меня своим умением. В бою, потенциально, очень полезное. Но вот только оно может отразиться на своих. Волна Хаоса. Вызывает приступы… чего угодно в эмоциональном плане. В первый раз Ника смеялась несколько секунд, а потом долго не могла понять, из-за чего это. Затем она хотела где-то спрятаться… потом уже убить меня, причём опять же из-за умения моего. Можно было бы сказать, что это перепады настроения из-за беременности… но у нас не может быть детей, так что она долго пыталась понять, что это было.

Ну а мне просто было весело.

Что забавно, у меня усилилось умение, которое досталось от горгоны. Такое же усиление, как и у Ники. Теперь за один удар каменело сразу десять процентов всего тела. За весь мой текущий резерв внутреннего моря можно было заставить окаменеть человека в половину… но не больше. Слишком много жрало магической энергии этот навык. Нужно усиливать его дальше. Но радость в тот миг была у меня не долгой. Так как прилетело интересное оповещение.

Вы получили максимальное количество активных навыков — семь. Теперь награда за любые задания в виде камня умений будет автоматически трансформироваться в камни поддержки. Для увеличения максимального количества активных навыков необходимо пройти преобразования тела.

Этой новостью я поделился с остальными. Ну что сказать, все были удивлены, даже Кайлана, которая не знала о подобном, хотя существует на порядок дольше каждого из нас вместе взятых. Двум братьям я пока не стал сообщать, даже больше, после битвы я с ними особо не пересекался. Мимолётно видел… да и только. Даже особо и не помню, как они выглядят. Помню только, у них карие глаза, даже чем-то к красному близко.

Но мне было просто не до них. Да, мне дали выспаться… но это только в первый день. Дальше началась планомерная работа по уничтожению, причём буквально, самостоятельности этого региона. Во-первых, сначала была полностью переработана система набора в Совет. Теперь тут было два этапа. Первый — выбор нескольких кандидатов на один пост. Постов, к слову, стало нечётное количество, три бесполезные должности убрали, но потом сам состав совета расширили почти в три раза. И двадцать два стало пятьдесят семью. И на все эти места мы выбирали кандидатов, чтобы они выдвинулись на голосование общенародное. Это был второй момент. И он растянулся… на все дни, что я был тут.

Но реорганизация Совета в количественном порядке — ничто. Раньше, когда я только прибыл, в Совет могли назначать только тех, кто был в нём, за редким исключением. Например, если ситуация экстренная, то мог на время прислать своего человека из Спарты царь, как это вышло со мной. Но это до тех пор, пока не будет выбран новый. Обычно это происходило, согласно летописям, спустя месяц-полтора. Вот только как царь узнал, что тут погиб Советник, мне не совсем понятно. Но он узнал, получается, день в день…

— Мне что-то подсказывает, что это он устроил, — хмыкнула тогда Ника, когда я рассказал ей про свои догадки. — Причём послание тебе было подготовлено заранее. Эдакий многоструктурный план. Всё происходило одновременно. Весьма грамотно, учитывая, что итог положительный.

— Просто я не понимаю, как он так спокойно разбрасывается жизнями своих подчинённых, — немного сокрушался я, смотря на все документы по смерти моего предшественника. — Так, получается, он и от нас может избавиться. Ведь человек для государства тоже своего рода ресурс.

— И это как-то печально даже, — вздохнул я, ставя печать на очередной указ Совета, который, по сути, я временно возглавил. — Но таковы реалии. Ладно… что там у меня дальше, моя старшая помощница Ника?

— У вас, господин Советник, дальше по распорядку работа с населением, просвещение его… относительно новых порядков.

— Это рассказывать про голосования общенародные? — чуть ли не простонал я. — А пожрать хоть можно? Или это на ходу придётся делать.

— С учётом того, что население уже собирается на площади… — мило улыбнулась Ника. — У меня есть две булки свежеиспеченного хлеба с луком и яйцом внутри. Вкусно. Можешь съесть одну.

— Он мне и полагался изначально, так? — покачал я головой, собирая бумаги, которые нужно было передать Астрамене, чтобы она их доставила в хорошо защищённый архив.

— Так, — широко улыбнулась моя жена.

Пока я работал с населением и когда наша дочь Гермеса закончила со своими делами, я отправил её через Убежище в Пилос. Советник её не знал с высокой вероятностью, так что удивления не было бы, как это мы там так быстро оказались. Главное — передать ему весть, что его сыновья — народные герои в прямом смысле этого слова. Чего они только не делали для людей…

Вернулась наша красноволосая только под конец дня. Ей даже пришлось в итоге применить навык, чтобы сбросить наблюдателей. Советнику жутко было интересно, кто она такая и откуда у неё сведения про сыновей. Она ничего же не объяснила. Заявилась, отдала бумагу за моей печатью, потом решила пропасть. Благо… никто не узнал, как она переместилась.

И всё это время мы готовились к походу. Как оказалось, не инициированные не могут пользоваться порталами, так что передвигаться придётся пешком, как и планировали изначально. Да, от Пилоса до Спарты будет ближе, но придётся идти от Олимпии. Зато сколько всего интересного по пути можно будет найти! Даже какое-то предвкушение появилось.

К слову, после отчёта царю мне никаких от него новых поручений не приходило. На войну меня не звали, так как там всё было более-менее стабильно, так что я спокойно занимался своими делами, изменяя Олимпию. Теперь Спарта будет полноценным государством.

Когда Совет полностью сформировался, поля вокруг были зачищены, а деревни начали восстанавливаться, начало появляться свободное время. Мы даже успели скататься до Феи, чтобы проверить, как там наш корабль. Его модернизация как раз подходила к концу. Парус уже стоял, а брус киля уже расположился на месте. Оставалось только часть корпуса доделать, благо, материалов хватало. Да, медных листов не нашлось, но корабль всё равно стал чуточку лучше.

Но по итогу я приказал Талосу отправляться в море без меня, чтобы он дошёл до мыса, куда в конечном итоге мы должны были добраться. Через мой город, кстати. Так что… на ближайшие недели у меня уже были планы. Ибо даже на мою должность Советника уже избирался последний человек. И это спустя всего две недели.

Был ли я рад? Несомненно. Меня взбесил этот бюрократический ад. Но на самом деле я благодарен Олимпии и её народу. Ибо они дали понять многое, в том числе относительно мироустройства. Многое ещё впереди… но теперь у меня было стойкое ощущение, что мы идём в правильном направлении.

— Итак, Легенды, — вышел я из того заведения, в котором мы остановились, закинув на плечо свою сумку, полную артефактов и денег, которые мне выдали тут, — нас ждёт увлекательное путешествие в течение двух суток через долину реки Алфея. Кто умеет петь?

— Я, — поднял руку Палиас, поймав на себе несколько удивлённых взглядов. — Что? Даже песни свои есть. Правда, средней паршивости… ну и ладно.

— А где братья? — уточнила Астерра, покрутив головой, при этом в её голосе было чуточку больше переживаний, чем должно быть. — Они вроде должны были подойти.

— Они будут ждать нас на восточной окраине города, — с лукавой улыбкой проговорила Астрамена. — Так что там твой любимый, там.

— Астра! — возмутилась наша дочь Геры. — Ну я же просила.

— Да тут и так все знали! Ну, может, за исключением Астера, так как он был занят, — посмеялась дочь Гермеса.

— Ладно, если все готовы, то идём. И да, я знал. Пал сказал, что они готовят для нас скакунов. Кстати… может, в храм Геры зайти?

— Получить благословление её? — уточнила Ника.

— Благословляю вас! — в возвышенном тоне проговорила Астерра. — А теперь идём! Мне этот город уже надоел!

Я улыбнулся, покачал головой, но согласился с ней. Зачем нам молиться богине, если она нас итак услышит, как минимум через меня или Астерру? Правильно. Незачем. И пускай кто-то назовёт это кощунством… а я скажу только так: «Нам позволено больше, ибо мы уже стали для мира куда больше».

Ибо мы — Легенды!

Техническое дополнение. Астер

Оружие:

Обоюдоострая глефа с длинными лезвиями

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: хорошая

Длина древка: 1.5 метра

Длина наконечника: 50 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину

Свойства рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%.

Огонь Гестии — каждый удар с вероятностью 5% поджигает противника Вечным Пламенем, которое невозможно пушить.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенных из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобные изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит с Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Обычный шлем новобранца

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

При угрозе попадания какого-либо снаряда с вероятностью 10% отклоняет его в произвольную сторону;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Древняя броня героя Греции

Ранг: V

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — нормальная

Прочность — хорошая

Вес: 14 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1.5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Сопротивление всем стихиям повышена на 20%;

При получении удара срабатывает случайное заклинание из арсенала ваших союзников, если вы их инициировали.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

По желанию владельца на 10 секунд активирует щит, защищающий от всех видов атак. Перезарядка 60 секунд;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Титулы:

«Инициал»:

Вы первый среди великих. Какими бы сильными ни стали остальные, вы всегда, при желании, сможете быть на шаг впереди. 10% от силы убитых монстров инициированными вами людей будет переходить вам.

Навыки:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, насколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Боевой камень умений: мощный выпад.

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию удара в 1.5 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 6% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложение энергии размером абсолютных 2%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Аполлона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией Света, из-за чего колючие и режущие удары увеличивают свою проникающую способность на 30%, а тупые удары вызывают световую вспышку, обжигающую и слепящую всех вокруг (включая союзников).

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: Волна силы Лидера

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Камень поддержки: дальность клича

3. Камень поддержки: защита клича

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают усиление физических возможностей организма на 10% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей.

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей.

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от 3 любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%.

Боевой камень умений: удар отвердевания

Связи:

1. Камень поддержки: усиление эффекта

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Удар, нанесённый с помощью этого умения, заполняет иллюзорную шкалу отвердевания любого существа на 5% (чем сильнее душа существа, тем меньше фактический процент), что может привести к полному превращению в камень. Начало сокращения иллюзорной шкалы отвердевания начинается через 10 секунд после последнего удара со скоростью 1% в секунду.

Потребление энергии: 20% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Усиливает эффект умения на 100%.

Боевой камень умений: мощный выстрел

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию выстрела в 1.7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Камень умений: Волна Хаоса

Оказывает случайное воздействие на всех присутствующих вокруг, накладывая на них случайное эмоциональное состояние на 5 секунд. Знающий может сопротивляться.

Потребление энергии: нет.

Понимание:

Магия мира — начальная стадия (известные концепции — нити можно контролировать, нитями можно питать магические накопители).

Язык Древних — начальная продвинутая стадия (известные концепции — каждый символ обладает силой, часть символов можно использовать как магический накопитель, слова: «Прочность. Управление, управляемый. Сила. Могущество. Защита. Усиление. Прогресс. Барьер»).

Барьер развития:

Вы достигли предельной стадии развития в рамках человеческой физиологии. Для дальнейшего развития необходимо ступить на путь преобразования тела, подготовив его к дальнейшим изменениям. Для изменения тела, требуется подготовка разума. Для подготовки разума необходимо разблокировать Библиотеку в вашем убежище.

Поздравляем! Вы первый, кто прошёл через 50 стадий усиления организма! В любой момент вы можете получить 1 камень поддержки (получен).

Вы получили максимальное количество активных навыков — семь. Теперь награда за любые задания в виде камня умений будет автоматически трансформироваться в камни поддержки. Для увеличения максимального количества активных навыков, необходимо пройти преобразования тела.

Техническое дополнение. Артамена

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 20%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 25%;

Итоговая энергия в момент удара увеличивается на 30%.

Обоюдоострый кинжал

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — отличный, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 20 сантиметров

Свойства рангования:

При нанесении удара с вероятностью 30% будет полностью проигнорирована броня эффективностью хорошая или ниже толщиной 1.5 сантиметра или меньше;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Эффективная площадь поражения повышена на 15%.

Дальний бой:

нет

Щит:

нет

Шлем:

Лёгкий кожаный шлем со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 600 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает рефлексы на 15%;

Усиливает слух на 30%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Доспех:

Лёгкая кожаная броня со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 5 000 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает резервы внутреннего моря на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность умений атаки повышена на 15%;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Эффективность умений передвижения повышена на 30%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Гермеса

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает скорость любых действий на 30%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: ускользание в тень

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: первичное усиление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет на 10 секунд ускользнуть в «тень» в любом месте, при условии, что вас никто, за исключением союзников, не видит. Делает незаметным для остальных глаз. Возможно почувствовать магическую ауру.

Свойства камней поддержки:

Первый удар, совершённый после выхода из любого типа невидимости, имеет увеличение мощности на 50%.

Техническое дополнение. Астерра

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 40%;

С вероятностью 15% удар этим оружием вызовет ударную волну, проходящую сквозь защиту толщиной 1 сантиметр.

Дальний бой:

нет

Щит:

Круглый стальной спартанский щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Защитные умения усиливаются на 15%.

Шлем:

Облегчённый стальной шлем

Ранг: II

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 800 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

В защитной стойке даёт эффект — непоколебимость.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Геры

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает общую защищённость на 10% за каждого союзного полубога, находящегося в радиусе 15 метров.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: мощный толчок

Ограничение: щит

Связи:

1. Камень поддержки: площадь поражения

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию толчка на 150%.

Потребление энергии: 10% на активацию.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает площадь поражения навыком на 50%.

Техническое дополнение. Кайлана

Оружие:

Иномирное бронзовое копьё

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: средняя

Длина древка: 2.5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Урон в момент удара с вероятностью 5% увеличивается в 1,5 раза;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Ярость Тифона — удары этим оружием по отмеченному Меткой противнику гарантированно наносят увеличенный на 100% по площади урон (показатель перемножается).

Шлем:

Обычный иномирный шлем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — хуже среднего

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1.2 сантиметра;

Повышенная ментальная защита;

С вероятностью 20% поглотит любое заклинание, направленное на носителя шлема, передав 30% затраченной на его создание магической энергии во внутреннее море.

Доспех:

Кожаный иномирный панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — хуже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 8 500 грамм

Свойства рангования:

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

С вероятностью 10% отразит с помощью запасов энергии во внутреннем море носителя удар в противника в ближнем бою, с 3% — в дальнем бою, усилив отражённый удар на 15%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Нет

Ноги:

Поножи гарпии

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%.

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: Метка

Связи:

1. Камень поддержки: бесконечная метка

2. Камень поддержки: множественная метка

3. Камень поддержки: ослабляющая метка

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет отметить любое враждебное существо и выслеживать его в течение 15 минут. Тратит 10% вашего магического запаса энергии.

Свойства камней поддержки:

Время действия метки не ограничено, одновременно может быть установлено не более 10 меток. С расстоянием отклик от метки ослабевает. Умение тратит дополнительно 10% энергии.

Метку возможно наложить на несколько целей, но не более 3 за раз.

Метка ослабляет противника, снижая на 10% его физические возможности.

Поддерживаемый камень умения: Аура Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ускоряет восполнение запасов энергии внутреннего моря на 200%.

Потребление энергии: нет. Резервирует 30% от общего запаса внутреннего моря.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: Бросок пера (расовое, доступно только для гарпий)

Связи:

1. Камень поддержки: расщепление снарядов

2. Камень поддержки: множество снарядов

3. Камень поддержки: распределение целей

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Находясь в облике полуптицы, вы способны метать и тут же восстанавливать свои невероятно прочные перья, колющий урон которых в базе равен выше среднего. Затраты энергии на 1 перо — 2% от максимального запаса.

Свойства камней поддержки:

С вероятностью 30% ваше перо расщепиться сразу на 2, 20% — на 3, 10% — на 4. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Увеличивает количество снарядов, которые возможно метнуть одновременно, до 3.

Насытив перо (несколько перьев) дополнительно магией, им можно приказать направиться в определённую цель, но не более 3 целей за раз. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Камень умений: Звериный рык

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают ускорение в совершении любых действиях на 15% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей.

Камень умений: Ускоренный полёт

Ограничение: есть возможность летать.

Увеличивает скорость полета на 30%.

Потребление энергии: 1% в минуту.

Боевой камень умений: Удар Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Сила любого вашего удара посредством любого оружия увеличена на 10%.

Потребление энергии: 5% за применение.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атака повторяется с помощью эфемерных повторов ещё 2 раза, первая слабее на 40%, вторая слабее на 80%.

Техническое дополнение. Ника

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Урон в момент удара с вероятностью 1% увеличивается в 2.5 раза;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Внимание Асклепия — каждый удар с вероятностью 5% передаст вам 10% жизненной силы противника, излечивая ваши раны, если они есть, в ином случае, увеличивает временно силы в равной доле со скоростью потери сил 2% в секунду.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенных из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобные изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Обычный шлем новобранца

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Прочность предмета теряется в два раза дольше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

По желанию владельца активирует навык «Самоисцеление» с эффектом пространственного лечения. Регулируется (последователь Асклепия). Перезарядка 30 секунд;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Камень поддержки: мощь исцеления

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше, чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Способность исцеления становится на 30% сильнее. Повышает стоимость умения на абсолютных 3%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Асклепия

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Камень поддержки: увеличенная область

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией врачевания. Каждый ваш удар отравляет цель, снижая её физические возможности и угнетая все системы организма.

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: Идеальный разрез

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Камень поддержки: увеличенная мощь

4. Камень поддержки: усиление эффекта

5. Пустое гнездо

Овладев искусством врачевания, вы увеличиваете энергию удара в 1.3 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран. При попадании по области с жизненно-важными органами, есть 2% вероятность их повреждения вне зависимости от того, пробили вы броню врага или нет. Траты энергии составляют 3% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атака повторяется с помощью эфемерных повторов ещё 2 раза, первая слабее на 40%, вторая слабее на 80%.

Сила атаки усиленного умения увеличена на 50%.

Усиливает эффект умения на 100%.

Камень умений: очищение от яда

Очищает любую поверхность, еду или жидкость от нанесенного на него яда.

Потребление энергии 1–100% в зависимости от сложности изготовления и силы воздействия яда.

Техническое дополнение. Палиас

Оружие:

Обычное медное копьё

Ранг: I II

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: хуже среднего

Длина древка: 2.5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Урон в момент удара с вероятностью 3% увеличивается в 2 раза.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: II

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр.

Щит:

Круглый стальной щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — отличная, дробящего — нормальная

Диаметр: 1 метр

Прочность: хорошая

Вес: 8 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Шлем:

Обычный шлем спартанца с плюмажем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

При угрозе попадания какого-либо снаряда с вероятностью 10% отклоняет его в произвольную сторону;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена;

Защита от стихии огня повышена на 32%.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Навыки, связанные с водой, усиливаются на 50% при нахождении в воде.

Камни умений:

Боевой камень умений: водяное копьё

Связи:

1. Камень поддержки: волна

2. Камень поддержки: заряд энергии

3. Камень поддержки: бесконечный предел

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет создать водяную, в процессе создания эфемерную, копию оружия, которая увеличит область поражения оружием на 10%. Возможно метнуть водяную копию копья, нивелируя законы мироздания.

Траты энергии: 10% за применение.

Свойства камней поддержки:

После попадания стихийным оружием или способностью со 100% вероятностью создаётся волна той же стихией, что оружие и способность. Объём воды волны — 400 литров.

Вы можете усиливать способность вплоть до 300% мощи. На каждые 10% усиления приходится 3% внутреннего моря. Скорость усиления не может превышать 5% усиления в секунду или 1.5% энергии за тот же промежуток времени.

Любая способность, которая может заряжаться сама или с помощью камня поддержки, не имеет лимита заряда.

Боевой камень умений: водяной выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Увеличивает энергию выстрела в 1.7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Вызывает взрыв волны внутри тела врага. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Посейдона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваши движения для противника размыты, из-за чего ему труднее по вам попасть, сопротивление огню повышено на 50%, вас сложнее схватить.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Камень умений: пресная вода

Наполняет любую ёмкость пресной питьевой водой.

Потребление энергии: 1% за литр.

Content

Уже не боец. Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Техническое дополнение. Триера

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Техническое дополнение. Астер

Техническое дополнение. Артамена

Техническое дополнение. Астерра

Техническое дополнение. Кайлана

Техническое дополнение. Ника

Техническое дополнение. Палиас