Дом на два мира 2: Хозяин

Глава 1

В красном вечернем платье, что плотно облегал ее тело она выглядела словно богиня, сошедшая с небес — грациозна и обворожительна. Я не мог и взгляда оторвать от нее, двигаясь и кружась вместе с ней в ритме танца будто находясь в трансе.

Словно слившись душой и телом мы вальсировали в совершенно пустом зале и уже не важно куда делись все гости и откуда льется музыка. Да и сам праздник, ради которого мне впервые в жизни пришлось одеть фрак не имел никакого значения.

— Дорогой, — в моменты, когда наши лица были особенно близки, нашептывала мне Алиса. — Наконец-то ты теперь полностью мой.

— Да милая моя лисичка, мы вместе, — слова зарождались сами собой срываясь с моих губ, при этом подстраиваясь под новый ритм музыки.

Но в какой-то момент музыка прекратилась и танец остановился на том моменте, где я поддерживаю ее, не позволяя упасть окончательно. И именно в этот момент ее облик начинает слегка меняться: на макушке появляются лисьи ушки, а меня обхватываю со всех сторон шикарные и пушистые хвосты, словно пытаясь обнять.

— Скажи, ты рад нашей свадьбе? — Лукаво улыбаясь спрашивает она, обхватывая меня руками за шею.

— Как никогда на свете.

— Тогда пора приступать к самому главному… — и неожиданно прекрасное женское лицо сменяется лисьей мордой с огромной пастью полной острейших зубов. — К моему Ужину!!!

И она набрасывается на меня отгрызая голову одним укусом…

— А-а-а-а-а! — Подскочив на кровати закричал я в страхе оглядываясь и пытаясь понять куда делать Алиса, что хотела перекусить мною на нашей же с ней свадьбе. — Блядь, сука, это ебучий сон! Фух, это всего лишь долбанный сон!

И хоть сердце все еще бешено стучалось, а руки подрагивали, но я все же начал успокаиваться.

— Д-да уж, мне определенно требуется отдых, — поднявшись с кровати я принялся одеваться, когда закрытая на замок дверь приоткрылась и в комнату вошла черная кошка.

— Мр-яу, мр? — Заявила это беспардонное животное.

— Что? — Кинул на нее взгляд после чего выразительно посмотрел на замок, который по идеи не должен был никого впускать внутрь пока он закрытый.

— Мрявк! — Словно прочитав по моему взгляду все, что я думаю о ней, возмущенно заявила кошка.

— Ой, только не надо опять о том, что я сплю слишком много, что я лентяй и соня. Даже не начинай! Между прочим, я теперь уже почти бизнесмен, а не наемный работник в магазине и не обязан вставать пораньше, чтобы все успеть. И вообще Марго обещала мне помочь получить дворянский паспорт, так что я скоро буду даже гражданином этого… как его там? Далграда, вот!

— Пфр, — фыркнула кошка.

— Эй, между прочим Давид говорит, что наши специи и соусы пользуются большим спросом у его клиентов и ими даже заинтересовались уважаемые купцы готовые закупить пробную партию. Скоро мы решим денежный вопрос и можно будет уже вплотную заняться этой чертовщиной от Алисы.

— Дрянная лиса, мряу, — раздраженно проворчала она, перестав строить из себя обычную кошку. — И зачем ты только согласился с ней работать, мяу?

Уже и сам жалею об этом, — хотел было признаться, вспомнив сон, но не произнес этого.

— Нам нужны ее контакты, чтобы реализовать золото и драгоценности из того мира. А то деньги-то, оставшиеся от дяди, скоро закончатся, а повторять его ошибку и обращаться к бандитам я не собираюсь. Да и с паспортом для Марго она помочь обещала, — одевшись и откинув плотные шторы, которые заменили ранее висевший на их месте жуткий тент, открыл пошире окно, вздыхая полной грудью. — Нет, определенно, освободить окна от досок была хорошей идеей. А уж какой у нас воздух-то чистый, да птички поют. Кстати, ты же кошка, что не ловишь мелочь всякую? Смотри какая птаха на той ветке вкусная, прям ням-ням.

— Мряу, я тебе кто, кошка, что ли? — Запрыгнув на подоконник и посмотрев на птицу, возмутилась она.

— А что нет, что ли? — Принявшись поглаживать ее по шерстке продолжил разглядывать окружающий дом лес. — Не, мышей, ты, конечно, не ловишь, это я уже понял. Но может тебе стоит хотя бы с птичек начать?

— Мряк, дурак!

Посмеявшись, я все же отпрянул от окна и подобрав телефон с тумбы посмотрел на время.

Десять часов, вот это я поспал, — удивился времени на часах, ибо обычно всегда вставал по привычки часов в восемь, а то и в семь если Кет решала меня разбудить пораньше. — А ведь все из-за того, что вчера поздно вернулся с той стороны.

Последнее время мне приходилось довольно часто бывать в другом мире. В основном это было связано либо с экскурсиями устроенными Марго, либо по делам совместного с Давидом бизнеса. Вот как раз по этому поводу вчера мы с ним и устроили небольшое празднество да засиделись допоздна.

Хорошо хоть Марго была с нами и помогла добраться до дома миновав все патрули, а то явно случилась бы беда. У меня-то там, как и у нее здесь, никаких документов нет и стража может запросто замести как подозрительную личность. В последнее время по рассказам моей помощницы они совсем начали лютовать подгоняемые приезжими инквизиторами. Хотя исчезновения наконец-то и прекратились, но как мне известно причину этого, установить так и не удалось.

А засиделись мы, празднуя выгодный договор на поставку специй с одним из купцов северной купеческой гильдии. Не знаю как Давид смог с ним договориться, но платить тот был готов полноценным золотом. Оставалось только съездить в город и закупиться небольшой партией специй. Благо деньги пока еще оставались, да и много не требовалось — купец решил для начала закупиться лишь малой партией.

Неожиданно пиликнув, телефон сообщил о новом сообщение в мессенджере. Оказалось, отец интересовался, когда ждать меня к нему в гости и просил по пути заехать на рынок кое-что из инструментов прикупить.

После возвращения из путешествия он решил вновь заняться резкой по дереву, чтобы отвлечься от ненужных дум. Надо сказать, что эта поездка благотворно сказалась на его эмоциональном состоянии и помогла смириться с утратой, что меня очень радовало.

Пообещав заскочить завтра после тренировки в спортзале, я покинул комнату.

— Тук-тук, с добрым утречком, — проходя мимо череды дверей с уродливыми обитателями, постучал в одну из них. — Молчите да? Ну молчите-молчите, когда-нибудь и от вас избавлюсь.

Так посвистывая, направился к лестнице шлепая босыми ногами по чистому паркету. А ведь когда-то тут была чуть ли не вековая грязь, пыль и целые заросли паутины по углам. Даже страшно вспоминать в каком виде впервые предстал передо мною дом. Или если быть точнее, то усадьба Шуговых.

Наследство, которое хоть и принесло много головной боли, но настолько сильно изменило мою жизнь, что словами ни высказать, ни пером описать. Только долотом выбить на памятнике… могильном, — спустившись на первый этаж, не кстати вспомнились бандиты, что пытались наехать на меня из-за долга, оставленного дядей и то, что с ними стало. — До сих пор жуть берет от воспоминаний того, как трупы буквально пережевываются полом.

— Вот почему бы дому и грязь так не пожирать как всякую мертвечину?

— Мр, а ты грязь тоже ешь, мряу? — Заметила Кет, которая увязалась следом.

— Нет, конечно, я что дурак есть такую гадость?

— Ну так и его за дурака не считай, мяу.

— Ну да, он у нас гурман, я это уже понял.

Так мы и проследовали до кухни, где нас уже поджидала Марго, уплетающая за обе щеки кашу с котлетками, и Анатоля, что не мог ни нарадоваться такой картине. Наш повар несмотря на то, что является призраком, просто обожал смотреть как люди наслаждаются его блюдами.

— С добрым утром и приятного аппетита, — поздоровался со всеми.

— Доброе шеф, — после того случая, когда по моей просьбе она помогла нам решить одну проблему со сбежавшими главарем бандитов и двумя его шестерками, мы окончательно утвердили с ней контракт найма.

Теперь же юная воровка, что так любит косить под пацана официально считалась моей помощницей в делах иного мира. Ну и переходила на полное мое содержание.

— О котлетки⁈ Это хорошо, а мясо откуда? Я же еще не ездил в магазин.

— Месье, это та свинка, которую вы презентовали Руфиусу.

— Э? — Я с удивлением посмотрел на аппетитную мясную котлетку у себя в тарелке.

Пару дней назад я, наконец-то исполнил свое обещание и привез живую свинку для нашего вампира, чтобы тот мог побаловать себя свежей кровушкой. А то не дело только на крысиной диете держать старика.

— Не думал, что после него что-то останется. А это вообще не опасно после него есть-то?

— О, месье, не волнуйтесь! — Тут же поспешил успокоить меня наш призрачный повар. — Мы кровь перед употреблением сначала слили в бутылки, а мясо сразу положили в морозильник. Так что теперь у нас есть приличный запас мяса, да и Руфиусу надолго хватит.

— А кровь разве не испортится? — Удивленно поинтересовалась Марго, что с интересом слушала наш разговор.

— Мр, — раздался от кошачьего угла голос Кет. — Старик умеет хранить запасы, мяу. А учитывая его сонный образ жизни, этого ему хватит надолго, мяу.

— Тогда если будет заканчиваться что-то, вы мне скажите, еще раз к местным обращусь. Думаю, они не будут против продать животинку, — а про себя подумал, что уж за такие-то деньги точно не откажутся.

— Мр, не избалуй этого дармоеда. Он, мяу, и так неплохо устроился… дармоед, мряк.

— А вы, госпожа, не очень-то жалуете его как я погляжу, — Марго до сих пор побаивалась Кет и старалась быть с ней максимально вежливой. — Не жалко старика?

— Этого-то дармоеда, мряу? — Закончив со своим завтраком коша запрыгнула на дальний край стола, чтобы легче было общаться. — Деточка, мр, ты его не видела до прихода матери этого балбеса, мяу.

— Пхе, — подавился едой на ее слова. — И ничего я не балбес не надо на меня наговаривать! Марго, не слушай эту хвостатую…

— Мур? — Я тут же заткнулся, почувствовав внимательный взгляд хранительницы на себе.

— Все-все, молчу, — после чего поспешно решил вернуться к завтраку, тем более Анатоля как раз подал свежий кофе.

Марго же с улыбкой посматривая на нас уже давно разобралась, что все наши словесные перепалки, это просто способ дружественного общения. Ну вот никак не получалось у нас по-другому кроме как так.

— Мр, ну так вот, — вернулась Кет к рассказу. — Раньше, мяу, Руфиус был крайне несговорчивым и кровожадным старым пнем. Но, мр, стоило только взяться за его воспитание покойной госпоже Шуговой, мр-р… эх.

Кошка прикрыла глаза словно вспоминая что-то приятное.

— Ну? — А вот Марго явно было интересно.

— Мр, какие крики страха и боли доносились из подвала тогда мяу. Прям молодость вспоминалась, мряу.

— Крики, чьи? — Круглыми от удивления глазами уставилась девушка на рассказчицу.

— Руфиуса, конечно же, мяу! А чьи же еще?

— Она его пытала⁈ — Пораженно воскликнула моя помощница.

— Не пытала, мяу, а воспитывала, это другое, — важно заметила кошка. — Пытки пошли уже после, мр, когда она обучала его как вести себя в приличном обществе, мяу. Все же ее хорошо обучили в семье, да уж, мр-р. Не то, что этот неуч, мяу!

— Да-да, — отмахнулся от нее рукой, наслаждаясь своим напитком после вкусного завтрака. — Пытать не умею, магии не обучен и вообще слабак слабаком и приключений опасных не люблю. А еще с лишним весом и спортом раньше не занимался. Ничего не забыл? Зато мой дядя бед натворил за нас двоих, вот уж кто точно всегда искал приключения на свою задницу как выяснилось, авантюрист хренов.

— Мр, ты бы поаккуратнее малыш, мяу, — серьезно посмотрев на меня, предупредила Кет.

— Да, помню, но уж извини, половина наших сегодняшних проблем это из-за его темных делишек. Хорошо хоть как-то почистили некоторые хвосты, а кто знает, что еще может вылезти?

— Эх, — тяжело вздохнула кошка, поняв, что меня уже не переубедить.

— Максим, а кем она была-то? — Все не сдавалась Марго. — Это же насколько надо быть храброй, чтобы пробовать перевоспитать настоящего вампира.

— Мама-то моя? Да аристократкой она была из вашего мира. Откуда именно не спрашивай, не скажу. Сохранить этот секрет было последней ее просьбой.

Ну не мог же я признаться ей, что мой дядя, который как совсем недавно выяснилось и был моим кровным отцом банально выкрал ее. Тем более она была наследницей одного из родов повелителей ночи в графствах, а это, на минуточку, государство высших вампиров и некромантов. Благо сама она так и не прошла обряд ночи, так что осталась человеком.

— Как жаль, мне почему-то кажется, что тут явно кроется какая-то очень романтическая история.

— Угу, романтическая, — пробубнил, припомнив строки из ее дневника.

— Мр, еще какая, — так же скосив взгляд и стараясь не смеяться заявила кошка. — Прям, Санта-Барбара, мяу.

— А? А что это такое — Санта-Барбара? — Не поняла Марго хотя с концепцией фильмов уже была ознакомлена, и они вдвоем только и делают, что смотрят телевизор.

— О-о, мяу! Я покажу тебе!

— Не надо! — Как-то само собой вырвалось у меня.

— Мря-хи-хи-мяу, — спрыгнув выбежала из столовой Кет дико смеясь в предвкушении.

— Вот черт, — я с жалостью посмотрел на девушку. — Сочувствую.

— Почему? Это что-то страшное? — Не на шутку взволновалась та.

— Хуже, это очень и очень длинная пытка. Тебя вынудят смотреть самый длинный и самый нудный сериал на моей памяти.

— Ой, а разве это возможно?

— Марго, мяу, я тебя жду! — Раздалось из коридора голос кошки.

— Прощай, я буду помнить тебя веселой и жизнерадостной. Иди, не заставляй ее ждать, а то будет только хуже.

— Э-э, ладно, — все еще ничего не понимающая девушка поднялась из-за стола и последовала за Кет.

— Эх, — проводив ее за взглядом я перевел взгляд на встревоженного Анатоля. — Можно водички?

— А? Да, конечно, месье. А с мадемуазель все будет в порядке?

— Да не волнуйся ты так, это я так, шутя ее застращал, — поспешил его успокоить. — Санта-Барбара, как сериал тот еще бред, но их все равно надолго не хватит. Хотя в нашем случае я бы все же посоветовал посмотреть Звездные войны. Вот там точно аналогия была бы еще той.

Я представил на месте Дарта-Вейдера своего дядю, а себя на месте Люка и содрогнулся, когда в голове возникла сцена, где он признается мне, что мой отец.

М-да, кажется у меня моральная травма на всю жизнь. Может к отцу съездить сегодня, провести день с ним? Все-равно Кет не отпустит Марго пока не утолит свой телевизионный голод. А без нее лучше не соваться на ту сторону? Хотя опять же требуется заняться закупкой партии специй для Давида, да поискать еще варианты для сбыта.

— Видимо этим и займусь сегодня. А потом все же заскочу к отцу, что на завтра-то откладывать? — Поразмыслив, все же решил поменять свои планы. — Анатоля, я в город съезжу. Могу вернуться поздно вечером или вообще завтра если решу остаться у отца на ночь, не теряйте меня.

— Уи, месье, я предупрежу госпожу и мадемуазель.

— Так, где тут у нас магазин инструментов-то, — уже поднимаясь в комнату за одеждой, принялся искать на телефоне искомое. — Ага, вот и отлично!

На улице стоял очередной летний день, с легким ветерком и приятным пением птиц. Довольно редкая картина для нашего региона, между прочим. Так что даже общее запустение придомового участка уже не так сильно портило общее настроение.

В прошлый раз рабочие, конечно, привели его в порядок как смогли, убрав лишний мусор, но все же работы представляло еще много.

Каменная кладка усадьбы явно требовала чистки, а также необходимо отодрать оставшиеся доски и кое где обновить штукатурку, — спустившись с крыльца и оглянувшись на дом, мысленно еще раз прошелся по объёму работ. — Да и окна поменять надобно, а это совсем немалые деньги. Тем более некоторые из них так и остались с наглухо заколоченными досками. Увы, но пока нам не удастся решить вопрос с нежелательными обитателями в тех помещениях, уж лучше пусть остается так как есть.

Дом, конечно, не выпустит ни одной твари наружу даже если мы отдерем эти доски снаружи, но так как-то было спокойнее.

— Но в первую очередь требуется изгнать демона из ванной комнаты, — проворчал, кинув взгляд на будку уличного туалета. — И лучше разобраться с ним до начала зимы. Вот только как бы это проделать? Кет упорно отказывается помогать в этом благородном деле, а своими силами что-то боязно лезть на него.

Мысли, конечно, были, но все сводилось к тому, чтобы обратиться к настоящему специалисту своего дела. Вот только приводить чужого человека в этот дом могло быть довольно чревато. Уже пробовали и помним, чем это все чуть не закончилось.

— Долбанные крысы, — проворчал, вспоминая случай, когда уборщица клининговой службы полезла куда не следует и чуть не оказалась обедом для громадных прямоходящих крыс. — А все из-за Кет, не хочет свои обязанности хранительницы выполнять… у-у-у, лентяйка.

Так и ворча я уселся в машину, заводя ее с пол-оборота.

— Только ты меня не подводишь, моя хорошая, моя ласточка, — нежно погладил по рулю. — Надо будет тебе гараж сообразить, да попросторнее. Сарай что ли переделать, что за домом стоит?

Под такими размышлениями я и повел машину по дороге из щебенки, что вела к усадьбе через лес и вскоре достиг внешних ворот, которые должны были обозначать конец моих владений. Где и остановился, чтобы получше рассмотреть это достояние древности. Раньше как-то на это даже внимание не обращал, каждый раз просто проезжая мимо.

— М-да, участок земли у усадьбы, конечно, приличный, но закрывать его глухим забором явно будет слишком дорого. Стоимость получится жуткой неприличной, а денег-то все меньше и меньше. Эх!

Так и повздыхав по поводу уменьшающейся кубышки ненароком вспомнил свои будни на предыдущей работе, когда приходилось жить на зарплату обычного менеджера. Хоть и старшего.

— Как говорится аппетит приходит в процессе, — повздыхав немного, принялся осматривать старые решетчатые ворота, что валялись неподалеку. — Но ворота вернуть на место все же было бы не лишним. Хотя бы, чтобы больше на машине никто не мог подъехать к дому без моего ведома.

Хотя надо признаться, что мое самолюбие изрядно так раздувалось от осознания того сколько земли теперь принадлежит мне. Вот только если бы еще при этом не приходилось платить совсем уж конские налоги, то было бы вообще замечательно. Хорошо, что дядя до своей смерти исправно все оплачивал и не оставил хотя бы здесь долгов.

Нам и так хватило разбирательств с его кредиторами из преступной среды, — с неприязнью вспомнил проблему, из-за которой до сих пор даже не рисковал появляться у себя на квартире. — Это еще повезло, что отца вовремя отправил в путешествие пока разбирался с самым наглым из кредиторов.

История, сея была крайне неприятной и имеющая далеко идущие последствия. Последствия, которые, как мне казалось, еще не раз вернутся, чтобы укусить в самый неподходящий момент.

Все началось с того, что после вступления во владение наследством со мною связался один местный авторитет, который потребовал возврат долга погибшего дяди. Этот крайне раздражительный криминальный элементы посчитал, что раз я унаследовал имущество должника, то и ответ держать мне. А деньги там были далеко не маленькие, надо сказать.

Он даже попробовал совершить налет на мой дом и если бы не Кет с некоторыми его… обитателями, то кормить бы мне рыб на дне морском.

В результате же вышло так, что его амбалы сами оказались завтраком для… как оказалось полуживого дома. А сам он вместе с двумя подручными угодил в темницу сырую. Да-да, у нас под домом оказались целые катакомбы, что вообще непонятно в каком измерении находятся.

И все бы ничего, да вот только мое промедление с решением судьбы пленников сослужило лишь плохую службу. Сбежал тот боров, да еще и смог укрыться у своего родственника, который как оказалось был не последним человеком в городе.

Если бы не Марго, то быть бы беде, но спасибо ее умениям, удалось ликвидировать беглецов до того, как они хоть что-то смогли рассказать. Хотя это и не уберегло от внимания отдела по паранормальным явлениям. Как результат дело хоть и замяли, но должок за мною повис перед их начальником.

Остальные же кредиторы пока что не объявлялись, но чует мое сердце, что это еще далеко не конец. Правда остальные займы были куда как меньше и, возможно, там вообще удастся как-то договориться? Вся надежда на ту сделку, о которой Давид с таким воодушевлением рассказывал. Останется лишь как-то реализовать золото на этой стороне и тогда можно будет подумать о том, чтобы закрыть хотя бы часть долгов.

— Надеюсь, все пройдет успешно, — пнув слегка столб, на котором по идеи должны держаться резные ворота, а не лежать рядом, я вернулся к машине.

Виляя между деревьями, дорога вскоре вывела меня к деревне, в которой я и покупал ранее свинку. Как ранее мною выяснилось деревня только на первый взгляд выглядела никому не нужной. Некоторое количество жителей все же продолжало проживать в ней, а кто-то даже содержал скотину за счет чего и выживал видимо.

Более того когда бродил по деревне в поисках желающих продать живую свинью, узнал, что здесь имелся свой хоть и маленький, но магазинчик. Выяснилось это по наличию бабок у его входа, что сидели на скамейках. По-другому бы просто не обратил внимания на еле заметную вывеску с выцветшей надписью названия магазинчика.

В остальном же, это была богом забытая дыра, далеко от основных трас, каких-либо предприятий и даже райцентра. Поэтому для меня стало настоящим удивлением куча рабочих, что спешно разбирали один из домов на центральной улице.

Остановившись напротив маленького и довольно обветшавшего домика, в котором располагался магазинчик, покинул машину, собираясь прикупить воды в дорогу.

Взглянув еще раз на рабочих, но так и не найдя в этом ничего необычного, последовал ко входу, у которого на скамеечке сидела пара старушек. Те проводили меня колючим взглядом, в котором так и ощущалось обвинение во всех смертных грехах разом.

И уже будучи внутри до меня донеслись их комментарии, заставив ненароком споткнуться:

— Наркоман поди.

— Не, токсикоман, — авторитетно ответила вторая. — Видела какой бледный? Как пить дать токсикоман.

— А разве это не одно и тоже?

Скривившись, покачал головой, подойдя к прилавку. Слабый свет от лампочки не скрывал бедный ассортимент обычного деревенского магазинчика и дородную, далеко не молодую продавщицу.

— Водки в долг не отпускаю, тьфу, — произнесла та, выплюнув кожуру семечки и даже не взглянув на меня, продолжая чтение книжки.

При этом второй руки набрала очередную порцию семечек из кружки, что стояла на прилавке.

— Да и не надо, я не пью так-то, — ответил ей, поражаясь тому, что уже в который раз заезжаю сюда за водой в машину и каждый раз заставляю ее в таком положение с книгой в одной руке и семечками в другой. — Мне бутылку воды.

Отвлекшись от книги и посмотрев на меня, она тут же отложила ее в сторону вмиг поменяв свой тон.

— А барин, это вы, я и не признала вас.

— Почему барин-то? — Проворчал удивленно.

— Ну, а как же, вы же заселились в бывшей барской усадьбе, а значит барин, — последовал ее ответ, доставая литровую бутылку газированной воды.

— Мда, а вы откуда узнали?

— Так вы же у Семеновых свинку брали, а они вам помогали доставить ее к усадьбе. Вот и рассказали. О вас уже все село в курсе. Так и называют барином. А что стало с предыдущим владельцем-то?

— Умер, — проворчал, выкладывая сотку на прилавок. — А я его племянник, унаследовал.

— Ох, батюшки-то, — всплеснула она руками. — Какой ужас-то. Какой души человек-то был и умер.

Хмыкнув, так ничего и не сказав насчет душевных качеств дяди, задал ей более актуальный вопрос:

— Я смотрю у вас тут оживленнее стало. Старые жильцы вернулись или новые приехали?

— Ой, я и сама-то удивляюсь, думала, что в нашу дыру уже никто и не захочет перебраться. Я и магазин-то открыла только, чтобы со скуки не помереть, да старикам нашим было где закупиться. А представляете, после того как вы поселились в старой усадьбе, так в деревню-то люди и потянулись. Вы прям вдохнули новую жизнь в этом богом забытое место. Это уже второй дом, который ремонтируют-то. Старый дом Квашинов тоже вот недавно купили, но он был в более-менее приличном состояние, так что там уже живут. А тут сами видите, аж рабочих нагнали из самого города аж-то.

— Что-то сомневаюсь, что из-за меня, — проворчал, забирая бутылку, не желая разводить долгих политесов. — Всего хорошего.

— До свидания.

Кинув на выходе недовольный взгляд на престарелых сплетниц, что продолжали перечислять варианты насчет меня. Не удержавшись, презрительно хмыкнул в их сторону стараясь тем самым показать все что думаю об этих клушах.

— Ну точно шпиён какой-то.

— Да не, этот как его там терроредист, — успел услышать перед тем, как закрыть дверь.

Тоже мне, эксперты нашлись, что даже и слово это произнести правильно не могут, а уже в террористы меня записали, — хмыкнул, заводя машину.

Вообще новость, что деревня оживает была малость неприятной, так как меня больше устраивала некая отдаленность от обжитых мест. Слишком уж неоднозначный контингент удерживается в усадьбе и чем дальше от людей, тем будет лучше.

Уже на выезде из деревни на встречной полосе чуть не столкнулся с джипом, но разъехавшись с ним лишь покачал головой. Определенно раньше деревня была менее оживленной. Но проехав еще метров десять нажал по тормозам, ибо до меня таки дошло, что я только что видел, когда мы разминулись.

Определенно полупрозрачная фигура с бледным и осунувшимся лицом, что сидела на заднем сидении джипа никак не могла принадлежать человеку.

— Это вообще, что бала за хрень такая? — Посмотрев в зеркало заднего вида, подметил, как джип свернул на одну из улочек и скрылся за домами.

Была мысль срочно развернуться и проследить за машиной с необычным пассажиром, но подумав все же решил махнуть на это рукой:

— Нахрен, не мое это дело! У меня и так проблем выше крыши. И вообще, я не нанимался в охотники за приведениями.

Однако странно, — продолжив движение, постарался отвлечься от увиденного. — Что-то в последнее время я даже без активации глаз стал видеть всю эту хрень.

И тем не менее проверил кинжал, что висел в ножнах под плащом. Это было единственное мое оружие против нематериальных неожиданностей изнанки этого мира. По словам Кет метал из которого он был изготовлен мог запросто развеять даже самого сильного призрака.

— Уж лучше бы не имел такой способности — спал бы спокойнее, — проворчал, жалея о том, как сильно переменился мой взгляд на мир, как только прорезался дар, унаследованный от матери.

В ее записной книжке, которую она оставила для меня, было сказано, что со временем глаза сами начнут адаптироваться и их уже невозможно будет отключить. Так что отныне мой мир навечно грозил измениться и это было не самое приятное. Особенно когда видишь, как какая-то гадость цепляется к родному тебе человеку.

Это было в тот же день, когда я встречал отца в аэропорту. Я тогда провел с ним весь день и на ночь решил остаться у него. Ну и уже ночью, когда он спал, взбрело мне что-то в голову посмотреть на него новым зрением.

И черт подери, когда посмотрел на спящего отца и увидел в районе сердца какую-то мерзкую гусеницу, что прикрепилась к его ауре то чуть не заорал от испуга. Именно тогда я впервые и воспользовался кинжалом, чтобы избавиться от этой дряни.

Позже вместе с Кет мы нашли описание этого паразита в библиотеке. Назывался он «Пожирателем скорби» и питался как не сложно догадаться скорбью людей, которые пережили какую-то сильную утрату. К счастью, он был совсем маленьким и видимо подцепился к отцу уже после смерти мамы, так что не успел натворить дел.

А в остальном же его аура не несла на себе никаких паразитов или даже их следов и была крайне здоровой, что говорило о том, что мама следила за состоянием отца. По-другому я не мог найти оправдания этому, учитывая, что только она обладала схожими глазами.

С тех пор я стал постоянно таскать с собой кинжал — настолько сильно тот случай отпечатался в моей памяти.

Первой моей остановкой на сегодня стал магазин инструментов, где решил закупиться тем, что запрашивал отец. И там-то задержался у одного из стеллажей с различного рода ручными стамесками и резцами.

Меня посетила крайне любопытная мысль по поводу нового способа обогащения. Разглядывая различные инструменты мне вспомнилось как читал в одной книге о том насколько в средневековье мастерами ценился хороший инструмент и как сложно было его достать. Особенно если он был достойного качества, чего в те времена было крайне сложно добиться.

А хорошего ли качества? — Покосился на набор долот-стамесок, что взял для отца. — Сейчас инструмент вообще делают чуть ли не из говна. Хотя даже это говно скорее всего будет намного лучше того, что может сделать средневековый кузней не знающий современной стали.

Немного подумав и прикинув свои финансовые возможности, все же прикупил по одному образцу различных номенклатур для ручной работы.

— Попрошу Давида или Марго показать мастерам, может что-то да заинтересует и удастся неплохо продать.

Все же специи специями, но альтернативные способы заработка определенно не стоило отбрасывать. Опять же идея средневекового кафе очень приглянулась Давиду, которому и самому уже хотелось развить свою шаурмичную до чего-то большего. Проблема только заключалась в деньгах и самом кофе. Дело в том, что в том мире эти зерна неизвестны и будет очень сложно объяснить откуда он их берет.

А объяснять придется, ибо купеческий приказ не спит и крайне чувствительно относится к любому товару, что проходит не через их руки. С теми же специями мы могли попасть в неприятность если бы не знакомства самого Давида среди купцов и откат, который он обещал за реализацию первой партии.

Чувствую себя контрабандистом каким-то, — недовольно скривился от своих мыслей, не забывая следить за дорогой и машинами на ней. — Ну, ничего, мне бы только стартовый капитал в золоте заиметь, а там найду способ легализации в том мире, а там глядишь и удастся наладить торговлю.

При этом не забывал поглядывать в зеркало заднего вида в поисках уже успевшего приесться черного минивэна, что раньше следовал за мною чуть ли не повсюду.

Либо наконец-то решили снять наблюдение, либо этим занялись более профессиональные личности. Не удивлюсь если окажется, что новые жильцы в деревне как-то связаны с Артемом или с Алисой, — подумав пришел к новому выводу — Уж слишком резко полузабытая деревня, доживающая последнее поколение, стала интересна хоть кому-то.

Между тем я уже добрался до оптового рынка, так что, припарковав машину отправился по рядам в поисках поставщиков готовых продать небольшую партию специй. Мне требовалось пока не так уж и много, всего мешка четыре на первое время. Давид говорил, что в их мире любые специи чуть ли не на вес золота, а один только мешок, это килограммов двадцать не меньше. Плюс их можно было очень быстро реализовать, ибо город был достаточно богатым, чтобы его жители могли позволить себе такое.

Конечно, спрос там намного больше, но не стоило наглеть и замахиваться сразу на большую партию. Да и купец, с которым он договорился тоже хотел сначала убедиться в качестве товара и нашей надежности. Правда из-за этого же пришлось и цену скинуть, но даже так прибыль многократно превышала мои затраты.

Что и подтвердилось, когда я нашел нормального торговца, который был готов по умеренной цене продать небольшую партию. Покупал сразу несколько видов специй, так что в результате вышло не четыре, а десять мешков по двадцать килограмм, но благо машина у меня была вместительной и влезло все.

Вообще идея продавать специи была связана не только с их дороговизной в другом мире. Мы много времени размышляли с Давидом на тему того можно ли внедрять что-то из нашего мира в массовом порядке. И пришли к одному крайне неутешительному выводу, что нет.

Наши миры настолько отличаются социально и культурно, что то, что нормально для нас, там может вызвать полное отторжение. А то, что будет восприниматься нормальным может вызвать ненужные вопросы при попытке достать уже здесь.

Нет, конечно, торговать предметами из нашего мира можно и даже нужно, но лучше всего это делать не через местное купечество, а напрямую. Открытие своей лавки так и напрашивалось, но добиться разрешения на это было крайне сложно. Требовалось как минимум членство в купеческой гильдии.

Сам Давид таким не обладал и числился не купцом, а мясником с правом продавать готовые изделия из мяса. Именно поэтому он и не взялся за реализацию специй, ибо не имел прав на торговлю чем-то другим.

Вообще местное право было крайне специфичным и как на мой взгляд по большей части играло на руку именно купеческой гильдии. Но увы, по-другому там было никак — средние века, что с них взять. Пусть даже с мушкетами и волшебницами.

По дороге к отцу я собирался заехать к себе на квартиру, ибо с того момента как получил наследство на дом так ни разу и не посещал ее. Теперь же, когда удалось решить проблему с основным кредитором дяди, мне показалось, что сие действие будет безопасным.

У меня была небольшая студия в северном районе города, в не самом престижном доме с не самыми спокойными соседями, но тем не менее, жить там было вполне можно. Правда, теперь я подумывал продать ее и полностью переселившись в усадьбу, но этот вопрос не такой уж и быстрый. Впрочем, мне как минимум требовалось забрать кое-какие вещи, так что в любом случае было пора проверить все ли там в порядке.

То, что что-то не так моя интуиция стала сообщать еще на подходе к подъезду, но по своей глупости не придал этому значения, подумав на буйных соседей. Поднявшись на свой этаж, я без проблем отпер ключами дверь квартиры и открыв ее, замер оказавшись перед дулом пистолета с навернутым на него глушителем, что замер перед моим лицом.

— Заходи, — прозвучал тихий, но твердый голос незнакомого мне мужчины в темной футболке и джинсовых штанах, что каким-то образом оказался внутри моей квартиры.

Твою же мать! — Захотелось выругаться вслух, послушно выполняя требование, но не стал, опасаясь спровоцировать киллера. — Дядя, как же я тебя ненавижу!

Глава 2

Я сидел у себя квартире за кухонным столом и наблюдал за тем, как неизвестный мужчина, что встретил меня на входе наливает себе кружку кофе из моей же любимой турки так, словно это он здесь хозяин, а не я. При этом оружие он положил рядом таким образом, чтобы в случае чего быстро им воспользоваться.

— Знаешь, а я ведь уже устал тебя здесь ждать, — заговорил он, долив молока и положив пару кусочков сахара. — Я уж уже думал, что ты так никогда и не заявишься сюда. К счастью, у тебя довольно уютная квартирка как для холостяка, так что провел время с удобством.

— Кто вы? — Задал ему вопрос хотя сам посматривал на свой кинжал, что он отобрал ранее и сейчас тот лежал рядом с его же пистолетом.

— Ах, какой аромат, — вместо ответа он принюхался к только что приготовленному кофе, облокотившись о кухонный гарнитур. — Приятно, когда у твоего клиента есть вкус к кофе. А то порой приходится давиться всяким быстрорастворимым дерьмом. Хорошие зерна, где брал?

— Недалеко кофейня, там продают на развес. Вы так и не ответили на вопрос.

— Надо будет зайти, прикупить себе потом немного, — кивнул он, с удовольствием отхлебывая из кружки.

Из моей же любимой кружки пьет скотина, — со злостью почему-то подметило мое сознание.

— А насчет твоего вопроса, — продолжил он, внимательно наблюдая за мною. — То тут главное не то, кто я, а кто ты. А ты, если мне не изменяет память, Максим Шугов наследник одного хорошо известного в узких кругах человека. А теперь такой же, как и он землевладелец с очень интересным домом… или точнее даже усадьбой. Очень старой и очень занимательной усадьбой.

Точно опять привет от дяди прилетел. Вот сволочь же, и с того света создает проблемы… гад, — крутились в голове не самые светлые мысли.

— И что же вам надо от меня? Я, надеюсь, не убивать же вы меня собрались?

— Хотел бы убить, уже убил, — и сделав еще глоток кофе, он отставил кружку убирая пистолет после чего уселся за стол напротив меня. — Дело в том, что у нас с твоим дядей были кое-какие общие дела и его смерть вызвала… скажем так определенные трудности.

— Что, неужели он и вам задолжал денег?

— Денег? — Ухмыльнулся он. — О нет, тут вопрос не в деньгах. Он обещал кое-что достать для меня взамен моих услуг. Услуга была выполнена, а вот плата… плата не выплачена.

— Ага, и теперь хотите стребовать это что-то с меня? Причем я и в душе не ебу что именно и за что.

— Тц-тц, — поцокал он языком погрозив пальцем. — Не хорошо так сквернословить, какой невоспитанный молодой человек.

То же мне молодой, да ты и сам лишь немного старше меня, — хотелось заявить, но вместо этого выдал другое:

— Это не я, это жизнь такая.

— Ну да, понимаю, — кивнул он. — Тяжелое детство, игрушки, прибитые к полу… Но все же стоит держать себя в руках. А насчет того, что мне требуется… Ну, это не будет для тебя чем-то сложным. Мне всего лишь нужна кровь вампира и твой дядя именно это обещал предоставить. Причем именно, что истинного вампира, а не этих вурдалаков и их жалкое подобие, что в последнее время развелось всюду.

— Что? — Не сразу поверил в услышанное.

— М? Только не надо притворяться, что не в курсе, о чем я. Я догадываюсь где ты провел все то время пока я здесь ждал, так что должен уже иметь представление о другой стороне этого мира.

— Да, но зачем вам кровь вампира?

— Твой дядя знал причину, а тебе знать этого не надо. Главное, что ты обязан мне ее предоставить и все. Я свою часть сделки выполнил, так что жду выполнение от его наследника твоей части. А как, это уже не мое дело.

— А еще говорят, дети за предков не в ответе. Я так понимаю то, что лично я ничего не заказывал, к делу не пришьёшь? — На что получил согласный кивок. — Ладно, ну предположим, я попробую узнать, как достать эту кровь и возможно даже достану, но могу хоть узнать за что плата-то такая необычная?

— О, конечно, в этом от тебя нет никакой тайны, — тут же обрадовался он. — Незадолго до его смерти мы с твоим дядей заключили контракт. Я нахожу кое-что для него, а он отдает мне сто грамм крови истинного вампира.

— И что же это такое?

— Вот это, — и поставив кружку с недопитым кофе на столешницу, достал из внутреннего кармана куртки небольшой продолговатый футляр. — Здесь карта того, как попасть в Шамбалу.

— Что? — Чуть ли не вылупился на это чудо. — Но это же миф!

— Как и великая библиотека Шуговых, — хмыкнул он, убирая обратно футляр.

У него там что, безразмерный карман какой-то что ли? — Почему-то посетила меня странная мысль.

— Видно, что ты недавно только в этом деле. Шамбала так же, как и истинные вампиры или многое-многое другое в этом мире, что обычные люди считают лишь сказкой, существует. И вот это, — похлопал он по куртке в районе внутреннего кармана. — Ключ к тому, как туда попасть. Ты даже не представляешь каких трудов мне стоило ее достать.

— Но… зачем? — Я даже не нашелся что сказать.

— А кто его знает, — пожал плечами он и забрав пистолет отошел от столешницы. — Это уже не мои проблемы. Через три дня я позвоню тебе, и мы договоримся о месте передачи товара. Постарайся к тому времени уже раздобыть кровь.

— А что, если я не достану ее? Мне-то эта карта не нужна совсем.

— Тогда содержимое вот этого, — показал он мне свой пистолет. — Окажется в твоей башке быстрее чем ты ожидаешь. Ты, конечно, можешь спрятаться в своем доме, но поверь, я не прощаю долгов и рано или поздно, но достану тебя.

— Я… понял, — только оставалось мне угрюмо кивнуть ему.

— Вот и отлично… А, и еще, чуть не забыл, — с этими словами он остановился и пошарив по карманам поставил на стол маленькую склянку с пробкой. — Вот сюда соберешь кровь. Она зачарована специальным способом, чтобы содержимое не портилось. Удачи тебе наследничек, можешь меня не провожать.

Я так и остался сидеть после его ухода задумчиво разглядывая оставленный предмет. Мои мысли то и дело скакали от непонимания зачем дяде нужна была эта карта и к тому какой же он все же гад, что оставил все это на меня.

— И почему у меня такое ощущение, что мне это наследство еще долго аукаться будет?

А еще, я чуть погодя понял одну страшную вещь. Этот гад копался в моем компьютере пока ждал меня, а я не чистил никогда историю браузера. Да и вообще не закрывал зачастую закладки.

— Как же стыдно, — это почему-то была единственная на тот момент мысль в моей голове.

Последующий сбор вещей больше походил на Мамаев налет, чем обстоятельные сборы. Очнувшись, я тут же принялся собирать все что может пригодиться в дальнейшем закидывая вещи в сумки практически без разбора. И с грустью был вынужден оставить даже компьютер, достав оттуда лишь жесткие диски.

— На крайний случай подключу к ноутбуку, — пробормотал, закидывая и их в сумку.

Вскоре в машине к мешкам со специями на продажу прибавились еще пара сумок с вещами, заполнив все оставшееся свободное пространство.

— Максим, переезжаешь? — Голос за спиной заставил меня вздрогнуть и поспешно захлопнув багажник обернуться.

— Уф, Марья Ивановна, ну вы меня и напугали, — разглядев свою соседку я, выдохнул, успокоившись. — Да, нашел работу другую и переезжаю поближе к ней.

— А твой друг уже съехал?

— Какой… — не сразу понял о ком это она. — А-а-а, этот, да он съехал. Я просил его присмотреть за квартирой пока меня не будет. Кстати, а в мое отсутствие ко мне еще приходил кто-нибудь, не знаете?

— Ну Максим, я же не слежу за твоей квартирой, — начала было упираться эта старушка.

— Марья Ивановна, я же знаю, что вы всегда в курсе всего, что происходит в нашем подъезде.

— Ну, пару раз к тебе приходили какие-то бандюги. А один раз даже чуть ли не ломились в квартиру, но твой друг им что-то сказал, и они больше не приходили. Нешто ты Максим с плохой компанией связался?

— Вот оно что… Спасибо, что сказали. И нет, ни с кем я не связался, просто это кредиторы моего дяди, который недавно умер и оставил мне наследство.

— Вот ведь не повезло, — покачала она головой. — Ну ты береги себя.

— Да, конечно, спасибо, — поблагодарил ее, усевшись в машину.

Вот сидя в машине, да прокручивая в голове то, что произошло в квартире меня и посетила одна интересная мысль. Если уж кредиторы не постеснялись пытаться вломиться мне в квартиру, то как же так получилось, что они ни разу не посетили родительский дом?

Казалось бы, это первейшая цель после моей квартиры не считая работы, но даже в отсутствие отца никто туда ни разу не заявился. Не то, чтобы я жаловался, но все же интересно было бы узнать причину такой избирательности.

Увы, но осторожные расспросы отца о чем-то необычном связанным с нашим домом, ни к чему не привели. Хотя, устроившись в беседке с парой баночек пива и с только что пожаренными шашлыками, мы тогда неплохо посидели, вспоминая прошлое.

Иногда все же надо отдохнуть душой и телом от навалившихся проблем.

— И все же хорошо здесь, — уже под конец, просто откинувшись на спинку признался я ему.

— Это да… Ты же знаешь, я успел немало поколесить по стране, но только здесь с твоей матерью почувствовал себя как дома, — почему-то заговорил он о своих командировках.

— И что же, за границей тоже не то? Тебе же понравилась та путевка, насколько я понял.

— Ну, признаюсь, было занимательно, — хмыкнув, признался он. — Да только все это не то. Но откуда у тебя такие деньги? Я только вернувшись понял, что это было ведь не дешево? Максим, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— А… эм, — я так и замер не зная, что сказать.

Ну не говорить же ему, что эта поездка была организована на деньги из наследства дяди, которые он одолжил у бандитов и не вернул их им? А отослал я его подальше в первую очередь для того, чтобы увести из-под удара.

— Ну… — протянул, пытаясь придумать ответ.

— Макс, ты что взял из денег, которые тебе выдали для восстановления того отеля?

Ну да, я же ему сказал, что устроился на новую работу в качестве управляющего доходного дома, который еще предстояло отремонтировать. Неужели он решил, что я подворовывать начал?

— Папа, нет, конечно! — И я даже хотел было возмутиться, но потом подумал, что это будет слишком удобная отговорка. — Просто… ну всегда же есть где можно сэкономить. А мои… работодатели оказались людьми не жадными и денег на восстановление не пожалели.

— Ну-ну, — мне почему-то показалось, что он мне нисколько не поверил. — Ты главное это, не попадись. Если хочешь, могу подсказать пару трюков по правилам ведения двойной документации.

— Папа? — Я даже не поверил своим ушам.

— Что? Думаешь мы с твоей мамой такой дом на честно заработанные деньги построили? Она, между прочим, была очень предприимчивой женщиной. М-да, какие сделки мы проворачивали.

— Эм, вы же вроде работали с ней в разных местах? Ты на заводе, а она в логистической компании. Какие тут еще могут быть сделки?

— Ну да, завод, как же, — хмыкнул он на мое заявление. — Мебельная фабрика это была. Вот только думаешь, что на нашем заводе производилось?

— Ну, мебель же, а что еще?

— Мебель-мебель, но какая? Отечественная, хотя и неплохого качества. А чем отечественная отличается от той же итальянской?

— Качеством?

— Ха, — рассмеялся он. — Тоже мне, качеством! Я тебе так скажу, ничем она не отличается, только разве что та была сделана в Италии, а наша тут под боком. И даже более того, некоторые образцы, что оттуда приходили были на порядок хуже наших. А теперь представь следующее, поступает к нам заказ на поставку итальянской мебели по баснословным деньгам. Что, неужели ты думаешь мы будем делать заказ в Италию?

— Кажется я уже догадываюсь, — с некоторым шоком признался, не ожидая, что мои родители когда-то проводили такие хитрые схемы. — Вы через фирму, где работала мама оформляли свою мебель как поставки из Италии и таким образом наваривались на клиентах, которые были готовы платить втридорога за какой-то заграничный бренд?

— В десять.

— Что? — Переспросил его, не поняв, о чем он.

— Когда пошли санкции и цены подскочили разница между нашей мебелью и той же итальянской брендовой доходило чуть ли не в десять раз. Так что запомни сынок, бренд, это лишь красивые обложка, за которым не всегда стоит хорошее качество. У нас здесь могут делать не хуже, а порой и лучше, а стоить будет дешевле на порядок. Главное все правильно оформлять на бумаге.

Ахренеть! — Хотелось мне сказать, но я промолчал, пытаясь переварить новость, что мои родители оказались теми еще мошенниками.

— Я запомню, папа, — все же переварив эту новость, пообещал ему. — А чья вообще это была идея?

— Твоей мамы, — вздохнув, видимо вспомнив ее, сообщил он. — Она вообще всегда была очень предприимчивой. Видимо происхождение брало свое.

Ну да, дочь аристократа все же, хоть и из другого мира, — покивал его словам, припомнив историю матери.

— Правда ни она, не брат никогда не признавались из какой страны он помог ей сбежать, но знаешь… — он замолчал, обдумывая что-то. — Она ведь тогда почти ничего не знала о нашем мире хотя язык знала неплохо. Я тогда еще удивлялся из какой тьмутаракани он вытащил ее, но так и не смог понять.

А это явно Кет ей тогда помогла выучить местный язык, как и мне, — догадался я.

— А теперь, когда ты стал расспрашивать не замечал ли я что-то странного в нашем доме. Мы же его строили почти сами, хоть и привлекая рабочих. Так вот, еще на момент закладки фундамента она остановила работы на целые сутки и разогнала всех рабочих. Даже меня просила не появляться здесь до следующего вечера. Я так и не понял для чего это надо было, а она не хотела признаваться. Сказала только, что это связано с какой-то культурной особенностью ее родины.

Вот оно! Значит мама все же что-то сделала с домом, что позволило отвести от него опасность? Надо будет поинтересоваться у Кет, наверняка она в курсе.

Почему меня заинтересовало это? Все очень просто, недавно я начал изучать основы магии и больше всего меня заинтересовали защитные чары. Конечно, у меня и не было надежды разобраться в чем-то сложном, но новая дисциплина оказалась крайне занимательной.

Вечер прошел в теплой домашней обстановке, так что спать я улегся в своей старой спальне. Вот только сон ни в какую не шел, а в голове так и крутились мысли вокруг сегодняшней встречи в квартире и о том, что один из кусочков пазла встал на место.

Еще тогда, когда мы узнали об аварии и смерти дяди я все гадал почему в той же машине была и мама, но никак не мог понять. Все же из-за ссоры между дядей и отцом она предпочитала лишний раз не встречаться с ним.

Это только сейчас понятно почему она даже не пыталась их примирить, учитывая, что и была той самой причиной, из-за которой разыгрался скандал. Все-таки отец хоть и принял меня как сына, но ему явно было бы неприятно знать, что они продолжают общаться.

Теперь же, когда я узнал о сделке между дядей и тем странным человеком, то можно было предположить, что она как-то была связана с этим. А это значило, что просто попросить крови у Руфиуса будет не вариантом?

Надеюсь, что все же это будет не так, — все же надеясь на такое, я понимал, что скорее всего этот вариант может оказаться в пролете. — Иначе бы дядя не стал бы привлекать ее к решению этой проблемы.

Скорее всего именно с ее помощи он и планировал достать кровь истинного вампира, но по пути к усадьбе произошла авария, которая и забрала их жизни. И почему-то моя интуиция подсказывала, что в этом деле не все там так просто.

Вот только версия в том, что в этом замешены бандиты, которым был должен дядя так и не подтвердилась. Мог ли быть в этом замешен кто-то из местного общества нелюдей? К сожалению, пока что на это нет ответа хотя Алиса и утверждала об обратном.

Так размышляя о прошлом и будущем, я и не заметил, как уснул-таки.

А утром, попрощавшись с отцом, сначала решил заглянуть в спортзал, а только потом рвануть уже к себе домой. Настроение несмотря на неожиданно свалившиеся проблемы было бодрым — я был уверен, что Кет сможет подсказать способ достать эту чертову кровь вампира. Это, конечно при условии, если кровь Руфиуса все же не подойдет в чем у меня были некоторые сомнения.

Как обычно поприветствовав девушку на ресепшене спортзала, да поинтересовавшись свободен ли мой тренер, отправился в раздевалку. Благо сумка со спортивными принадлежностями с некоторых пор всегда была со мной в машине так что не пришлось заезжать домой за ней.

В спортзале как обычно в это время народу было немного, все же у многих уже начался рабочий день. Именно поэтому я и выбрал такое время для посещения. Это вначале мне было стыдно за мой лишний вес, но уже сейчас после совсем непродолжительного время этот стыд начал проходить, уступая место повседневности.

Кстати, только здесь я понял одну простую истину. Есть такая поговорка, что в здоровом теле здоровый дух. Так вот меньше всего именно в спортзале мне попадались люди с паразитами на своей душе. Нет, совсем без них не обходилось, все же были существа, которые питались определенными эмоциями, побуждая, например в людях гнев или же похоть…

Вообще, почитав бестиарий по духовным паразитам, который так же нашелся в семейной библиотеке, нашел множество видов этих тварей. Прям весь калейдоскоп человеческих пороков. А уж учитывая, что совершенных людей не бывает, то не удивительно, что им есть на чем отъедаться. Обидно только, что некоторые из них настолько истощают душу, что к концу человеческой жизни практически полностью ее поглощают.

Собирался ли я с этим что-то делать? Нет, ибо не видел ни способа массово бороться с этим, ни имел желания взваливать на себя непосильную ношу. Для этого есть церковники, вот пусть они и борются за человеческие души. Если уж даже специальный отдел и Общество этим не занимается, ограничиваясь куда более материальными проблемами, то куда уж мне лезть?

Главное, что родные мне люди от этой гадости защищены. Хотя еще пока и не понял, что мама сделала, чтобы к папе ни один такой паразит так и не зацепился.

Денис, как звали того молодого парня, что помогал мне привезти себя в физическую форму, встретил меня с радушием.

— Ну что, как настроение? — Пожав мне руку поинтересовался он.

— Рабочее.

— Хорошо! Смотря на ваш прогресс, я решил пересмотреть немного вашу программу тренировок. Все же удивительный у вас организм — так быстро восстанавливаться после таких нагрузок, это не каждому дано.

— Сам поражаюсь, видимо наследственность хорошая, — согласился с ним припоминая, что хоть раньше у меня и был лишний вес, но даже с моим образом жизни он не смог перерасти во что-то слишком ужасное.

Это сейчас, когда мне удалось немного сбросить лишних килограмм, я уже не выглядел неким пухляшем за что и можно было начинать гордиться собой.

— И оттого вдвойне печально, что вы решили заняться своей формой только сейчас, — посетовал парень. — И все же изменения прям на лицо. Повторяюсь, конечно, но удивительно…

— Так что там, нагрузку увеличим? — Прервал его.

Была одна особенность у Дениса, которая малость раздражала — парень прямо-таки болел идеей идеального тела. Еще в начале, когда он заметил, что каждый раз я возвращаюсь в спортзал как новенький, хотя за день до этого он выжимал из меня все силы, то сначала подумал о стимуляторах. К его чести, надо сказать, что ему это не понравилось, но мне все же удалось убедить его в обратном, объяснив все хорошей наследственностью и травяным настоем.

Ну не рассказывать же, что каждый раз мне помогали восстанавливаться после таких тренировок. Тут и волшебные настойки Анатоля и даже Кет задействовала свое кошачье волшебство — как бы это не звучало дико. Не реально, запрыгивает на спину и начинает топтаться, пуская коготки словно я подушка для иголок.

Тоже мне мастер мануалист нашлась! — У меня до сих пор психологическая травма с того первого раза, когда тренировка была особенно тяжелой. — И ведь помогает, что еще удивительнее. Боли и нытье в теле после тренировок словно рукой убирает.

— Да, думаю стоит увеличить упражнения на ноги и выносливость. Давайте, на беговую дорожку, погоняем низ, а потом займемся верхом.

Так обычно и проходит почти каждое мое утро. Тяжело? Очень, но жить хочется больше так что приходится затыкать свою лень куда подальше и гонять себя до седьмого пота. Все же лучше иметь хоть какую-то спортивную форму нежели чем вообще никакой и из-за этого словить проблемы.

Тот вечер, когда мой первый выход в город другого мира чуть не стал и последним надолго запомнился мне. Тогда мне удалось сбежать от стражи лишь благодаря вовремя появившейся Кет, что отвлекла их. Да и то убегая словил одышку.

Так что теперь я серьезно подошел к своей спортивной форме и уже сейчас у меня не будет таких больших проблем как раньше. Зато взамен пришла другая, крайне неожиданная проблемка. Скинув вроде всего ничего лишнего веса, оказалось, что мне совершенно нечего носить — вся одежда начинала висеть на мне как мешок. А что будет когда я окончательно избавлюсь от него?

После беговой дорожки, как и обещал Денис, он нагрузил меня уже другими нагрузками, так что под конец часа я был словно выжатый лимон. Этот изверг словно эпический босс перешел на новый уровень, чуть ли не загоняя меня.

— Вы хорошо сегодня потрудились, отдыхайте, — коротко похвалил этот изверг, отправившись помогать очередной молоденькой девушке.

Бабник, — хотелось было сказать, но промолчал.

Я уже подметил, что он увивается чуть ли за каждой миловидной клиенткой, распуская хвост как павлин. Даже любопытно стало, это его личная черта или же во всем виноват розовый чертик, что сидит на левом плече и каждый раз что-то нашептывает ему на ухо, как только на горизонте появляется очередная цель.

Вот и сейчас, ведомый своим бесом он уже начал наворачивать круги вокруг этой девушки. Занимательно порой наблюдать за людьми что не могут устоять перед слабостями. Точнее выяснять причины этих слабостей.

Посидев еще немного, я все же отправился в душевую и раздевалку. Пора было возвращаться домой к проблемам насущным.

А дома меня ждала злая, не кормленная кошка и помощница с промытыми мозгами, которую эта самая кошка заставила просматривать весь день Санту-Барбару. Да загнанный в угол призрак, что прям-таки молил о спасении.

Это же надо какой нехороший зажал для бедной котейки ее любимый кискас, вот ведь враг всего кошачьего народа!

— И это всего лишь оставил их на сутки, называется, — проворчал я, разглядывая весь этот бедлам. — Кет, может тебе, и правда, пора завязывать уже с этой химией?

— Мья-я! — Возмутилась кошка, переведя полный гнева взгляд на меня.

— Эх, ладно-ладно, Анатоля, наложи ты ей уже этой гадости! Если пациент сам не хочет лечиться, то его уже ничем не отучить от наркоты.

— Мьяк, пш-ш! — Зашипев, обиделась наша хвостатая хранительница.

— Госпожа, месье, но я лишь хотел сделать как лучше, — расстроился повар, но все же отлетел к отдельно стоящему холодильнику, где все пространство занимало излюбленное лакомство Кет. — Ну может хотя бы хоть немного мясца нормального поедите, госпожа?

— Мр, ладно, но немного, мяу, — все же сжалилась над ним кошка, после чего снова вернула свое внимание на меня. — А ты где был, тунеядец, мяу?

— И почему же сразу тунеядец? Я, между прочим, отца навестил, а это святое.

— А разве ваш… — хотела было что-то спросить Марго.

— Лучше не продолжай, — хмуро остановил ее на полуслове прекрасно понимая, о чем она хотела спросить. — Отец у меня один и точка. Или тебе было мало Санта-Барбары? Может тебя познакомить с Рабыней Изаурой?

— Санта-Барбара, — заторможено повторила она с затуманенным взором.

— О-о, Кет, ты что с ней сделала? Ты что реально заставила ее смотреть эту шнягу весь день?

— Мр, мням-мням, — оторвавшись от еды, посмотрела на нас кошка, коротко ответив. — Дя! Мням-мням.

После чего снова вернулась к своей вкусняшке.

— Так, понятно, надо спасать от промывки мозгов. Анатоля, где у нас нашатырь? Тащи сюда! И сваргань мне потом своей тонизирующей настойки.

— Уи месье!

В результате привести девушку в чувство у меня все же удалось, после чего отправил ее в город другого мира, чтобы она организовала хоть какой-то транспорт для перевозки товара. Сам же я принялся допрашивать Кет насчет крови вампира.

— Мр, значит он потребовал кровь истинного вампира, мяу? — Разговор состоялся в кабинете сразу после отправки моей помощницы через зеркало на ту сторону.

— Да, тебе мой предшественник ничего не говорил о том, что он нанял какого-то левого типа для поиска этой карты?

— Шамбала, мр, — проговорила она. — Давно о ней ничего не было слышно, мда, мяу. Нет не говорил, мряк.

— А что насчет крови? Он же реально может мне пулю в лоб пустить если я не найду плату за его работу. Руфиус подойдет для этого?

— Мр, — задумалась она. — Надо понять, мр, что значит истинный вампир. Для местных, мяу, любой вампир того мира уже истинный, мур.

— А для тех, кто оттуда?

— А вот для них, мяу… истинный это уже родственники твоей матери. Конечно, мур, после того как они прошли ритуал, мяу,

— От которого моя мама как раз и сбежала с дядей, — проговорил я, окончательно убеждаясь в своих догадках о причине того почему тогда она оказалась в одной машине с ним. — Но неужели она хотела пройти ритуал ради этого?

— Мр, мне неведанно это, мяу.

— Да нет, это бред! Она же специально сбежала из дома, чтобы не становиться вампиром, — покачав головой, все же отверг такую версию.

— Мр, попробуй все же кровь этого нахлебника, мяу, — предложила хранительница. — Он достаточно стар, мяу, чтобы начать считаться истинным даже по меркам того мира-ра, мур.

— Стар, мега стар, — задумавшись проговорил одну известную фразу. — В принципе у нас все равно нет другого выхода. Он дал мне всего два дня после чего обещал позвонить и сообщить место для передачи. Кстати, для крови он мне выдал вот это, сказал, что в нем кровь не будет портиться.

Достав склянку из кармана и поставив ее на стол, продемонстрировал ее.

— Мр, — Кет, запрыгнув на столешницу, с любопытством осмотрела и даже понюхала ее после чего вынесла вердикт. — Что-то из местных, мяу. Явный запах заклинания стазиса, мр.

— Ясно, кстати, насчет заклинаний. Оказывается, мама что-то сделала с родительским домом из-за чего его обходили неприятности. Туда даже никто из бандитов ни разу не заглянул, когда они искали меня. Как думаешь, что это может быть?

— Мр, — задумалась она. — Что угодно, мяу. Начиная обычными охранными чарами, мр, и заканчивая кровной магией, мряу. Но скорее всего последнее.

— Почему?

— Мур? А ты вспомни ее родственников, мяу, — и спрыгнув со стола последовала к своему любимому пуфику у входа.

— Хм, резонно.

То, что моя мама была дочерью одного из графом повелителей ночи мне было известно. И не трудно догадаться, что ее воспитанием занимались с детства, не ограничиваясь только обычными дисциплинами. Из книг и ее дневника мне было известно, что кровная магия и некромантия была основной дисциплиной для дворян графств, так что и она должна была в этом как-то разбираться.

— Мяу, — подала голос Кет со своего места. — Я бы, на твоем месте, мр, все же поискала информацию об истинной крови и как ее получить, мряу.

Я же с тоской посмотрел на волшебные шкафы семейной библиотеке, уже предвидя чем мне придется заниматься пока не вернется Марго. Все же я хоть и стал читать на языке того мира благодаря Кет, но давалось мне это с трудом. Словно пользуешься автоперевозчиком, который плохо передает смысл всего предложения и приходится самостоятельно его выстраивать.

Ну ничего не поделаешь, придется заняться и этим, — все же решился я, подходя к шкафу с мыслями о том какая именно мне нужна информация.

И книги, что на нем стояли тут же перестроились, выдавая именно то, о чем я думал.

— Магия, блин, — проворчал, набирая целую стопку — все же по вампирам оказалось немало различной информации. — Надеюсь у нас нет нигде шкафов с дверью в иной мир?

— Мр, кто знает, кто знает, — проворчала кошка. — Зеркало же есть, пши-хи-хи-хи.

После чего зашипела, рассмеявшись, когда я чуть не запнулся от ее слов.

Увы, но за отведенное время нам так ничего и не удалось найти, лишь различные интересные факты про вампиров того мира. Мои предшественники вообще тащили в библиотеку почти все, что встречали в своих путешествиях по миру, поэтому зачастую приходилось перебирать кучу различной информации. Нет, иногда могла и помочь Кет, когда знала, что посоветовать, но как сейчас даже она не была помощницей.

Так что, когда Марго вернулась с той стороны в пацанской одежде, я лишь обрадовался, отложив очередной том с историей возникновения графств Салоса в сторону.

Кстати, читая про аристократические рода этого небольшого и довольно необычного государства я пытался найти хоть какое-то упоминание и про семью матери, но умы, ничего не нашлось. Я так до сих пор так и не знал к какому именно роду она принадлежала, а Кет отказывалась отвечать. Все, что мне было известно, так это что он попал в какую-то опалу перед верховным графом Салоса, но учитывая то какие там царили интриги судя по книгам, это далеко не заурядное дело.

— Барин все готово, — шмыгнув носом, чуть ли не полностью войдя в роль молодого помощника, сообщила она Марго. — До лавочника я сбегал, предупредил, что скоро привезем товар и одолжил на рынке по пути тележку за пару медяков, так что можно грузиться.

— Хорошо, — сделав закладку в книге, закрыл ее, после чего поднялся со стула. — Поможешь подобрать костюм?

— Да барин.

Нам уже приходилось отрабатывать роли юного помощника и мелкого дворянина, так что я не удивлялся тому, что она уже полностью вошла в свою роль. Как пояснила Марго, это было самый простой образ для таких случаев, ибо мелких дворян в царстве много. И некоторые из них как правило могли позволить себе одного-двух слуг. Хотя как правило это было некоторое подобие оруженосцев.

Да и сами мелкие дворяне предпочитали идти на службу в армию нежели чем заниматься купечеством. Мы же решили, что мне больше всего подойдет амплуа мелкого дворянина из-за того, что на них обращают меньше всего внимания. А пока не получится раздобыть документы того мира и как-то легализоваться, это лучший способ.

Вот кстати, интересная особенность, которую я никак не ожидал встретить в, казалось бы, сплошь средневековом мире. Это разветвленная бюрократия и повальная перепись населения в городах. Все горожане имели в той или иной степени какие-то знаки, которые позволяли им считаться местными. А уж дворяне и бояре так вообще просто обязаны были иметь официальный документ, удостоверяющий личность. Этакую грамоту из управы, которую еще предстояло как-то достать, ибо дядя не предусмотрел даже хоть какую-то бумагу на наследование.

По сути меня вообще не существовало в правовом плане того мира, что слегка нервировало. Хотя сам факт того, что столь необычная усадьба оказалась чуть ли не в самом центре довольно крупного города, уже вызывало кучу вопросов. Как местная управа и маги не заметили, что у них под носом возник практически живой дом, это сверх моего понимания.

Кет рассказывала, что в нашем мире он вырос чуть ли не из древнего капища, на котором постоянно приносили жертву местные дикари. Здесь же его отражение появилось намного позже, когда один из потомков Шуговых обнаружил волшебное зеркало, что и связало оба мира. Это потом были и другие зеркала, которые увы, по большей части вели в не самые приятные места и поэтому их заперли в комнатах усадьбы.

А вот это поставили в кабинете специально, ибо оно единственное оказалось безопасным. Так что проследить как в одном крупном городе другого мира возник дом с не самыми обычными обитателями никакой возможности не было вообще.

Хотя вопрос любопытный хотя бы в том ключе, а знают ли вообще местные о том, что в центре их города такое гнездо с опасными существами? Или это из-за того, что основное тело дома все же находится в нашем мире, а здесь лишь отражение? Ведь, по существу, общими здесь был лишь подвал и зеркала, а вод обстановка внутри комнат могла разительно отличаться.

То же помещение с главным зеркалом вообще оказалось пустым, когда как в моем мире там располагался кабинет. Да и комната с ванной не была занята демоном, что и было радостью для Марго — все же она девушка.

Все эти размышления витали в моей голове пока мы выбирали наряд для моего выхода, и я облачался в него. Старый, но добротный кафтан темно-бардового цвета с просторными шароварами и колпак — именно такие одежды обычно носили дворяне. Все же купеческая одежда, что была на мне в первую мою ходку привлекало слишком много внимания. В качестве же обуви выбрали высокие сапоги с загнутыми вверх носками. И последним элементом стал мой семейный кинжал, что повесили на пояс.

— Ну вылитый дворянин, мяу, прям женить хоть сейчас, мур, — прокомментировала мой наряд Кет.

— Чур меня, не готов я к такому, — передернуло меня от перспективы быть окольцованным.

— Хе-хе-хе, — был мне ответ ее.

— Вы готовы барин? А то нам еще товар надо на тележку перетащить, — поторопила Марго, что так и не выходила из образа Марка, указывая на мешки, что мы ранее перетаскали в кабинет.

— Пожалуй да, — еще раз окинув взглядом свое отражение в зеркале, я активировал переход через него. — Ну, с Богом.

И перекрестился чем вызвал очередной приступ смеха у Кет.

Глава 3

— Ты как? Может тебе все же помочь? — Тихо, стараясь не привлекать внимание прохожих интересуюсь у Марго, которая с натугой толкала вперед тележку с мешками для Давида.

— Даже не вздумайте… барин, — с запинкой ответила девушка, чуть ли не прошипев сквозь зубы.

На мой же вопрос, когда я увидел эту увеличенную тачку, не стоило ли нанять нормальную телегу с лошадью, девушка ответила, что груз не такой уж и большой и было бы нерационально использовать что-то больше. Дорого, однако, а деньги у нас на данный момент хоть и были, но не так чтобы много.

А не позволяла она себе помочь из-за того, что это бы привлекло ненужное внимание. Не дело дворянину помогать прислуге делать ее работу. И хоть для меня это было несложно, но окружающие точно стали бы косо посматривать.

В этом мире даже обычные горожане и те с опаской относятся к хорошему отношению со стороны высоких господ и бояр. Я только и смог, что помочь с погрузкой пока рядом никого не было, благо вход в дом находится на одной из боковых улиц, что прилегают к главному проспекту. Вот и приходилось Марго, будучи в обличии Марка напрягаться, толкая эту чертову тележку.

А стражи на главных улицах все же прибавилось, — нельзя было ни подметить усиленные патрули стрельцов с огромными бердышами и небольшими пистолями на поясах, что встречались нам по пути. — Да и праздношатающихся людей стало меньше.

Хоть исчезновения и прекратились, но народ все так же не стремится возвращаться в город. Еще, как назло, со слов Давида, инквизиция продолжает лютовать вместе со стражей. Царица выдала им полный карт-бланш на деятельность окончательно подтвердив тем самым, что тайный приказ не может справиться с напастью. А значит виновного еще не нашли.

Как и у нас, — промелькнула следующая мысль. — Все же чую все это как-то связано друг с другом. Причем скорее всего причина скрывается где-то здесь, а не у нас там. Но как этот кто-то смог перемещаться между мирами без посторонней помощи? Это настоящая загадка. Да и для чего ему сдались похищенные люди?

То, что людей именно похищали говорит не только отсутствие тел, но и те странные руны, что встречаются на местах исчезновений. Вот только как бы мы с Кет ни старались, но нам так и не удалось найти в библиотеке хоть какое-то упоминание этих символов.

С такими мыслями мы и добрались до портового рынка.

Вот где ни смотря на все беды жизнь никогда не меняется, — наблюдая с небольшой горки за рыночной площадью подумалось мне.

— Марк, ты как? — Обернулся к отдыхающей Марго, которой этот подъем дался нелегко.

— Все хорошо, барин, — отдышавшись ответила помощница. — В следующий раз найму еще и носильщика если денег больше выделите.

— Выделю, — кивнул ей, с сожалением посмотрев на уставшую девушку. — Тогда если ты отдохнул, покатили дальше, мы уже почти пришли.

— Эх!

Давид, завидев нас, тут же засуетился вместе с дочерью закрывая свой прилавок. Разгружал тележку и перетаскивал мешки внутрь он уже сам, чему Марго явно была только рада.

И лишь когда весь товар оказался в доме мы тоже зашли.

— Максим, как же я тебе рад! — Обрадовался земляк, что когда-то оказался в этом мире попав в шальной портал.

— Мне или нашему товару? — Хмыкнув, прекрасно понимая, что он больше рад шансу подняться за наш счет.

— Ну и этому тоже, — ничуть не смутившись улыбнулся он.

— А, кстати, Ася, я тебе кое-что принес, — не став зацикливаться, сменил я тему доставая из сумки, что нес с собой небольшую упаковку из пищевой бумаги. — Смотри какие заморские сладости.

Вынужденный шифроваться мне заранее пришлось перекладывать конфеты в эту бумагу, чтобы в случае проверки не спалиться. Ведь те же самые конфетные обертки уже самим своим фактом никакой заморской диковинкой не оправдать.

— Ух ты! — Девочка искренне обрадовалась подарку. — Спасибо дядя Максим!

— Как проходит твоя учеба по тем учебникам, что я ранее принес? Надеюсь, все хорошо?

— Ну-у, — замялась девочка, поспешно выхватив подарок чем вызвала смех своего отца.

— Да ленится она, но дело движется, — ответил вместо нее Давид пока мы все же уселись за стол на кухне, а его дочь еще покрепче прижала сверток словно ожидая, что его сейчас отберут. — Так что зря ты ее так балуешь, не заслужила она.

— Да ладно, пусть попробует, просто я больше не принесу пока не будет результатов. Ты же будешь стараться, чтобы получить еще конфет?

— Угу-угу, — активно закивала она, уже уплетая за обе щеки вкусняшки.

— Полагаюсь на тебя. Кстати, — тут же перевел внимание на Давида. — Надеюсь вы эти учебники спрятали надежно? Я не хочу, чтобы они попали не в те руки, а то могут возникнуть лишние вопросы. Мы и так в прошлый раз рисковали протаскивая их сюда.

— Не волнуйся, ни одна проверка ничего не обнаружит. Я даже Аси не показываю куда их прячу.

В один из прошлых заходов мы принесли несколько учебников по русскому языку для маленьких, так что беспокоился я не зря. Если что-то из этого попадет в те же руки инквизиции, то они могут три шкуры спустить с бедного торговца мясом, допытываясь, откуда это.

Тем не менее я не мог игнорировать просьбу хоть как-то поспособствовать обучению его дочери, так что пошел на такой риск. Позже, когда она научится читать, мы планировали принести и более сложные учебники по математики и физике с биологией.

— Так что у нас там с тем купцом? — Все завел я разговор о главном нашем деле.

— Должен скоро подойти, я потому и волновался успеете ли вы. Кстати, не хотите перекусить? Я тут решил совместить местные специи с соусами, что ты принес в прошлый раз. Получилось довольно необычно.

— Лучше позже, Марго, а ты как? — На что девушка лишь покачала головой, продолжая следить за улицей через приоткрытые ставни окна.

— Я Марк, барин, — намекнула она, что даже среди своих не стоит выходить из образа.

— Кака…ой серьезный юноша, — чуть было не проговорился хозяин лавки, но под взглядом девушки мгновенно исправился, комментируя ее серьезный настрой.

Ася же лишь с любопытством поглядывала на девушку, усердно уничтожая ворох конфет. Девочке явно было интересно из-за чего ее новая подруга притворяется мальчишкой, но воспитание все же брало свое и она не пыталась допытываться. Да и есть более увлекательное занятие — поедание вкусняшек. А там, как говорится, пусть весь мир подождет.

— Кхм, это да, я даже не представляю сколько бы у меня было проблем без его помощи, — кивнул ему, соглашаясь. — Ладно, ты сам-то точно уверен в надежности этого купца? Он нас не подведет?

— Не подведет, — покачал головой мужчина. — Я специально узнавал, у него сейчас проблемы из-за того, что сорвалась сделка на поставку какого-то товара. Там вообще печальная история, он оплатил за товар сразу половину как положено, а корабль с товаром так и не добрался до нашего порта — пираты пустили его на дно.

— И часто у вас тут на море так безобразничают?

— Довольно часто, к сожалению, — огорченно кивнул он. — В последнее время вообще частенько какая-то чертовщина происходит. То пропажи эти странные, то пираты или разбойники. А то вообще монстры появляются в окрестностях. Сейчас неспокойно не только у нас, но даже в столице, хотя и в меньшей степени. А уж про торговые пути вообще молчу. Дошло до того, что ни один караван не рискует покидать город без хорошей охраны. Из-за этого начали расти цены, и многие ищут возможности для иных путей поставок.

Я же подумал, что потом стоит обсудить ситуацию с Марго — у нее отец один из местных руководителей контрабандистов и мог бы нам помочь. Одно плохо, она и сбежала-то из дома, потому что тот хотел выдать ее замуж, а сама девушка мечтала о приключениях.

— Хм, а может ты можешь мне и с мясом помочь, — задумавшись неожиданно выдал лавочник. — Сейчас я закупаюсь мясом у крестьян, что иногда привозят его из деревень, но их качество стало падать. Да и дорого становится.

— Нет, скоропортящиеся продукты я поставлять не смогу. По крайней мере пока что, — пришлось разочаровать его.

— Жаль-жаль, а то там-то хорошее мясо достать намного легче. Ну хоть за мешок гречки спасибо, здесь ее сложно добыть.

— Подъехали, — неожиданно подала голос Марго, что занимала наблюдательную позицию у окна. — Телега с двумя рабочими и купец с одним охранником.

— Ну началось. Ася, доченька, иди к себе и побудь там пока мы не закончим, — тут же отправил Давид подальше дочь, а сам поспешил ко входу.

— Хорошо! — Девочка не стала противиться, понимая, что в такие моменты лучше не мешать отцу.

— Барин, главное не забывайте, что вы дворянин, — решила напомнить Марго, покинув свое место у окна и отходя к мешкам, поправляя при этом метательные ножи, что спрятаны у нее под курткой. — Купцы хоть и выше по иерархии, но чисто номинально.

— Помню, — коротко кивнул ей, настраиваясь на рабочий лад. — Не волнуйся, я справлюсь.

Тем не менее легкое волнение присутствовало, прям как точь-в-точь в мой первый рабочий день на предыдущей работе. Я даже слегка улыбнулся подобному сравнению. На самом деле торговой жилки во мне никакой и не было, но надеялся, что прошлый опыт все же поможет и сейчас.

Тем временем снаружи уже доносились голоса, а вскоре вернулся и Давид, ведя за собой двух мужчин.

Первым шел облаченный в кольчугу и с мечом на поясе воин, коим и был охранник купца. Внимательно оглядев помещение, лишь мимолетно окинув меня взглядом, но при этом дольше задержавшись на Марго, он отошел в сторону пропуская своего нанимателя.

Купец был одет в добротный длинный кафтан с меховым воротником, но другого кроя нежели чем у меня, что, если не изменяла мне память назывался чуйкой. На голове же у него была надета небольшая круглая шапка, что плохо справлялась с целью скрыть лысую макушку. При этом как контраст выступала шикарная черная борода, которая словно пыталась компенсировать отсутствие волос на макушке. В руке же он держал трость коей помогал себе передвигаться, что, учитывая его лишний вес явно было не лишним.

Колобок на палочке, — почему-то пришла в голову ассоциация.

— Афанасий Соринович позвольте представить вам барина Шугова Максима, дворянина о котором я говорил, — представил меня Давид как здесь принято представлять дворян — в первую очередь фамилия или родовое имя, а потом уже личное. — Барин, это купец гильдии, Афанасий Соринович. Именно он и согласился приобрести ваш товар.

А вот в отличие от дворянских родов, купцы всегда представлялись по имени-отчеству, ибо не имели родового имени. Тот же Давид, не обладая ни купеческим чином, ни дворянским родом не имел права полностью представляться, обходившись только личным именем.

— Добро, рад знакомству уважаемый, — поприветствовал меня купец, пожав протянутую руку, благо этот жест был знаком и здесь.

При этом я заметил, как его взгляд прошелся по моей одежде, явно подмечая даже самые незначительные детали. Все же, что ни говори, но встречают по одежке, а провожают… как получится. Давид вот, например хоть и считался мелким лавочником и ремесленником будучи мясником, тем не менее всегда одевался куда проще, хотя и добротнее многих горожан этого города.

А он не так прост, как кажется, — понял я по этому цепкому взгляду, продолжая внимательно отслеживать каждую его мимику, что было крайне сложно проделывать. — Хорошо, что у меня имеется хоть какой-то опыт в этом.

Но потом его взгляд переместился с меня на Морго под личиной Марка и вот тут я слегка напрягся, ибо глаза слегка расширились вместе со зрачками, что указывало на крайнюю степень удивления. Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова перевел взгляд на меня.

— И я рад с вами познакомиться. Давид многое говорил о вас, — вполне искренне соврал я ему не моргнув, да попутно пытаясь понять, что же так привлекло его в обычном слуге. — Присаживайтесь, как мне поведал наш общий друг, вы согласны на нашу цену?

— Да, — кивнул он, последовав моему примеру и усаживаясь за стол. — Признаться ваши специи крайне любопытные. Мой повар был высокого мнения о них, но даже он не знает откуда они могли появиться и из чего изготавливаются. Не раскроете ли секрет?

— Право слово, Афанасий Соринович, вы же понимаете, что я не могу раскрывать семейный секрет? Мой покойный дядя не простил бы мне такого.

— Понимаю, — покивал он с хитрецой во взгляде посмотрев на меня. — Хотя я все никак не могу вспомнить ни одного дворянского рода с именем Шуговых… не просветите меня?

— Вы сомневаетесь в праве моего рода носить дворянский титул? — Постарался придать своему голосу как можно больше недоумения.

— О нет, что вы, — тут же включил он обратку как говорят у нас. — И даже в мыслях не было! Просто интересно было побольше узнать о вашем славном роде.

— Боюсь, что эта история слишком долгая, чтобы тратить на это время. Как говорят в одной далекой стране, время — это деньги.

— Какое хорошее высказывание, — подметил он. — Я, пожалуй, возьму его на заметку, если позволите?

Чему я лишь слегка улыбнулся, показывая, что не против.

— И все же, — продолжил купец. — Хотелось бы быть уверенным, могу ли я рассчитывать на постоянные поставки и увеличение объемов? Учитывая то… какой ажиотаж вызовут ваши специи, я предвижу определенные трудности. Слишком уж они необычны для наших краев.

— Хм, мы работаем над этим, — постарался ответить я как можно более уклончиво. — Не думаю, что мы пока можем увеличить объем, как и наладить поставки на регулярной основе. Все же надо учитывать сложность… скажем так, организационно-логистического толка.

— Хм, — задумался купец, прекрасно понимая о сложностях любых сделок в обход купеческого приказа.

И если для нас вести легальную торговлю представляло определенные трудности из-за этого самого купеческого приказа, то вот у него были возможности обойти эти препоны. Но тем не менее это не убирало полностью опасность от того если мы попадемся на контрабанде, доставляя груз в город.

Ему же не было известно, что нам для этого не требуется проходить таможню на пирсе или же у городских ворот. Тем не менее он полагал, что мы как-то ухитрились это провернуть и вот на этом мы и собирались сыграть.

— Признаюсь, — наконец-то заговорил он без утайки, перейдя на деловой тон. — Легализовать неожиданное появление внутри города большого объема поставок не смогу даже я. А именно это и потребуется если ваши специи попадут на большой рынок. Я без преувеличения скажу, что блюда, изготовленные с их применением, потрясут весь высший свет. Попробовав мясо, приготовленное уважаемым Давидом, я так и не смог найти ничего подходящего у нас. Да и как мне известно в последнее время у тебя, мой друг, дела идут только в гору?

— Да, барин, в последнее время моя лавка стала пользоваться особенной популярностью благодаря новым добавкам, — подтвердил его слова мой земляк, что все это время стоял у стены, не вмешиваясь в наш разговор — по статусу не положено. — Мясо с их добавлением и в правильном маринаде получается куда насыщеннее и вкуснее нежели чем без них. Так же и любое блюдо обретает совершенно другие краски.

Он хоть и не крестьянин какой-то, а будучи мясником и лавочником приравнен к статусу ремесленников, но все же имел статус куда ниже, чем мой или у этого купца, поэтому мог быть лишь посредником. И рушить этот образ ни в коем случае было нельзя.

— Вот и я о том же, — продолжил мой собеседник. — А я хорошо знаком с высшим обществом и знаю, насколько сильную заинтересованность могут вызвать вкусные и необычные блюда.

— Тогда что вы предлагаете, уважаемый? У нас ведь тоже есть определенные ограничения в объемах.

— Легализовать поставки, но… — сделал он паузу. — Не сейчас, а чуть позже, когда общество поймет прелесть блюд с добавлением этих специй.

Ну да, хочешь сорвать самые шикарные сливки при беспошлинной торговли тем самым поправив свои финансовые осложнения? — Сразу понял я его план. — Хотя не мне жаловаться, ведь так и мы получаем больше нежели если платили бы налоги как положено.

— Легализовать, конечно… можно, — протянул я задумавшись. — Вот только Афанасий Соринович, тогда из-за ввозных пошлин повысится и цена, да и мы станем получать меньше. Да и есть кое-какие сложности, которые не позволяют начать поставки официально.

— Смею предположить, что эти сложности как-то связаны с легализацией источника? — С хитрецой в глазах догадался этот пузан на ножках чем вызвал мое удивление, которое я так и не смог скрыть от него. — О, не удивляйтесь. Подобный вид торговли как правило завязан на трех принципах, первое, это желание заработать больше за счет неуплаты пошлины, что сейчас актуально для обоих сторон. Второе, запрет продукции, но этого нет, значит не ваш случай. А вот третье, невозможность или нежелание раскрывать источник товара, как я подозреваю и было изначальной причиной у вас обратиться ко мне с таким предложением. Поправьте меня если я не прав.

— Правы-правы, — похлопал в ладоши с уважением поглядывая на этого купца. — Вы безусловно правы. Тогда вы понимаете, что для нас будет крайне сложно легализовать эту продукцию, да еще и наладить большие поставки?

— А вы бы могли? — Задал он встречный вопрос.

— Обеспечить большие поставки? Там, откуда эти специи их предостаточно, так что это не было бы проблемой. И не только их, в тех землях немало того, что здесь может показаться необычным, если понимаете, о чем я.

— О, товары из заморских и дальних стран, — покивал он, задумавшись.

По нему не скажешь, о чем он думал, но по тому, как в предвкушение загорелись его глаза и мимике лица можно было утверждать, что купец пытался осознать какую прибыль может принести источник экзотических товаров.

От меня не укрылся и его внимательный взгляд, брошенный в сторону Марго под личиной Марка, что все так же продолжала занимать стратегическое место рядом с мешками со специями. И почему-то именно этот взгляд мне и показался решающим в каких-то его умозаключениях.

— А знаете уважаемый, я, наверное, смогу вам помочь, — наконец-то принял он какое-то решение. — Хоть мое положение в купеческой гильдии недавно слегка пошатнулось, но я могу помочь вам с легализацией, не раскрывая поставщика специй. Мы организуем подставную экспедицию на запад. У меня еще остались связи и возможности зафрахтовать пару больших кораблей для такого мероприятия. Они совершат небольшое плавание до западной границы нашего континента и даже привезут что-нибудь в качестве товара, чтобы у команды не было вопросов. А с капитанами я договорюсь. Для купеческого приказа все будет выглядеть так, будто эти специи из далеких земель, что находятся на западе от великого океана. Как и любой товар, который вы решите продавать у нас. А там и провозить его тайком в город уже не потребуется, что снизит риски для вас и ваших партнеров.

Сложная и дорогостоящая схема, однако, — его энтузиазм изрядно озадачил меня, ибо не понимал зачем так тратиться из-за каких-то специй. — Да вот только мне как раз-то и проще отгружать уже внутри города, а не вывозить все это наружу. И что еще за партнеров таких он приписал ко мне? Хотя если он так уж уверен, что у меня есть сообщники, то не будем переубеждать его в этом.

— Это все хорошо, — наконец-то заговорил я, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не вызвать лишнего подозрения. — Вот только есть ма-аленькая такая проблемка.

— Извольте поделиться ею, может мы и найдем способ как решить эту вашу проблему?

— Товар все же желательно забирать уже в городе, а не ввозить его из-за пределов. Это условия моих, как вы сказали партнеров. Они не хотят светиться лишний раз.

— Что? Но почему? Это же будет сложнее, — он даже опешил от такой проблемы. — Проще же будет организовать погрузку на корабли снаружи и продемонстрировать инспекторам в порту здесь. Зачем рисковать и завозить тайными путями в город то, что можно будет продавать легально без посредников?

Вот черт, ну не говорить же ему, что мы их вообще из другого мира поставляем⁈ С нынешней проблемой исчезновений и поисками инквизиции, это может и плахой грозить. Или сожжением, как там сейчас местные наказывают неправильных колдунов?

— Возможно я смогу прояснить эту ситуацию, уважаемый Афанасий Соринович? — Неожиданно заговорила Марго и даже не стало менять голос как обычно. — Все дело в моем отце.

— Так все же мне не показалось, — заулыбался он словно только что словил куш. — Марго, все же это вы! Ваш отец чуть ли не весь город перевернул в ваших поисках.

— Я знаю, и постараюсь извиться перед ним при нашей следующей встречи, — пообещала она, подходя к нам и занимая последний свободный стул за столом. — Должна признаться я не ожидала, что наш друг приведет одного из партнеров моего отца.

— А мне кажется, что это хорошее стечение обстоятельств, — развел он руками. — Я рад буду донести до него такую хорошую новость, что его дочь жива, здорова и… похоже решила продолжить дело отца? Теперь мне понятно, как вы смогли провезти через таможню столько специй. Но все же, в чем же сложность отгрузки за городом?

— Позволите? — Обратилась она ко мне.

На что я лишь коротко кивнул с интересом приготовившись слушать ее объяснения и понимая, что мы только что встряли по-крупному. Если отец Марго узнает, что его дочь осталась в городе, да еще и работает на меня, то незамедлительно вернется сюда и у меня могут быть проблемы еще и с местным криминальным элементом. Все же он у нее возглавляет целую артель контрабандистов как я понял по ее рассказам.

— Благодарю, — поблагодарила она меня чем вызвала удивленный взгляд купца, брошенный в мою сторону. — Дело в том, что наши поставщики должны оставаться в тайне от всех. С ними работают лишь несколько посредников, что помогли нам доставить этот товар в город. Да и их мы не можем светить даже перед вами. И Афанасий Соринович мы же с вами знаем, что на самом деле в этом нет никаких сложностей — завозим по бумагам одно, а уже на месте производим пересортицу. Например, вы можете привезти Кандаленский сориум, а указать в бумагах, что это… эм, а как они вообще называются?

— Паприка, Карри, — подсказал ей, чувствуя, что начинаю упускать главенствующую роль. — Еще имбирь есть один мешок.

— Скучно, назовем их… хм, Чудесами запада! Да, специи далекого и загадочного западного континента, что лежит за великим океаном как вы и предложили изначально Афанасий Соринович. Оттуда редко когда приходят торговцы и никто не знает как они должны выглядеть.

— Чудеса запада, — погладив бороду задумался купец после чего улыбнулся. — А что, мне нравится! Сразу видно школу одного из известных бондов нашего города. Хотя мне и интересно узнать источники таких волшебных специй, но, если вы желаете оставить его в тайне, это ваше право. Только уважаемый Максим, вы понимаете, что вам придется скинуть цену? Одно дело поставлять товар извне по легальным путям и совсем другое, легализовывать то, что идет альтернативными путями уже на месте.

Получилось, — облегченно подумал, что мы все же смогли убедить его работать с нами и теперь пошел уже более конкретный торг. — А насчет цены, даже если он скинет в два раза, это будет уже немало учитывая, что мы договаривались на оплату золотом.

И так оно и оказалось. За последующий час мы не раз возвращались к теме цен на наши поставки, как это будет происходить и каким образом в последствие будем легализовывать товары с дальнего запада.

Прерывались лишь на обед, который сообразил нам Давид. И знаете, конечно, с готовкой Анатоля не сравнится, но у него выходило довольно неплохое мясо с гречкой и морсом. Кстати, гречка в этом мире была известна, просто в здешних краях считалась недешевым удовольствием. И судя по удивленному взгляду купца на такую редкость, это прибавило пару лишних балов для нашего общего знакомого.

Сам же мой земляк, что все это время вроде и был рядом, но старался не отсвечивать так и лучился радостью, ибо эта сделка и ему приносила неплохие дивиденды. Можно сказать, что хоть из и необычного лавочника он вмиг перебрался в лигу повыше став посредником между купцом и нами. Именно через него мы и договорились обмениваться деньгами и товаром.

Поговорили и о рынке в целом, ибо я пытался понять какие товары могут заинтересовать местных. Выяснилось, что неплохо могут зайти разного рода ткани, бумага или вообще восковые свечи. Первое было ходовым товаром всегда, а уж если хорошего качества удастся добыть, так вообще можно было обогатиться.

Меха завозить не имело смысла, ибо этого добра и тут навалом, как и разной руды. Гномы с восточных предгорий исправно поставляли ее в царство, и страна не нуждалась в этом. Они даже титан научились плавить, что было для средневековья настоящим достижением как по мне.

А вот с бумагой могло получиться нехорошо, реши я все-таки попробовать реализовать ее из нашего мира. В этом плане Марго правильно сделала, что остановила меня от такого шага. На мой осторожный вопрос по поводу этой продукции Афанасий Соринович повздыхав, признался, что на бумагу высшего сорта наложено вето царским приказом запрещающим свободную торговлю. Так что я мог с таким товаром попасть прямо в застенки.

Другое дело свечи и воск для него. Этот товар скупали многие, ибо магических светильников не хватало на всех. Да и в храмах принято ставить именно свечи. В общем основной товарный ряд оказался не столь уж и богатым на разнообразие. Все остальное это либо запросто покрывалось местными умельцами, либо неизвестно здесь или просто было опасным для реализации.

Так что никаких тебе изделий будущего было просто не реализовать — сожгут на костре местные инквизиторы из сыскного приказа или же просто казнит царская стража. Это я все понял по осторожным расспросам нашего купца, что лишь подтвердило все то, о чем мы ранее разговаривали с Марго.

Единственный шанс избежать такого исхода, это получить личную протекцию царицы, которая бы защищала от нападок ненавистников магии и других обдолбанных фанатиков. Учитывая мой псевдо-дворянский статус добиться этого будет нелегко. Так что решить эту проблему требовалось как можно скорее, чтобы не оказаться на дыбе или плахе.

Уже опосля, после того как слуги купца забрали мешки с товаром, а нам на руки передали золото, распрощавшись с купцом мы смогли перевести дух оставшись в доме Давида одни.

— Уф, а это было тяжело, — устало развалившись на стуле, признался я, уставившись в потолок. — Давид, а у тебя есть что выпить? Мне кажется, это стоит отметить.

— Это я мигом, только проверю как там Ася.

И пока он ходил я смог наконец-то переговорить с Марго.

— Ты как? — Поинтересовался у мрачной девушки, что после ухода купца выглядела крайне нервной.

— Никак, — проворчала она. — Уже к вечеру отец будет знать, что я в городе и как меня найти. Этот купец скорее всего уже отправил к нему гонца.

— Зачем же тогда вмешалась?

— Да потому что он и так узнал меня!

— А? Так вот о каких партнерах он говорил… видимо решил, что я как-то связан с твоим отцом или же ты мне помогаешь, используя его связи?

— Как видишь, — раздраженно проворчала она, цокнув языком. — Тц, и ведь никакая маскировка не помогла — глазастый какой. А ведь отец брал меня на встречу с этим купцом всего лишь пару раз.

— Так выходит, что он, и правда, партнер твоего отца?

— Да, — кивнула она. — В последний год отец решил начать вводить меня в курс своей работы, вот и таскал всюду с собой на сделки — знакомил с людьми, обучал как с ними общаться.

— М-да, это…

— Мне придется уйти! — Неожиданно выдала девушка, заставив меня удивленно замолчать. — Если он найдет меня, то все будет напрасно! Максим, можно я укроюсь в твоем мире? Там так интересно, а я не хочу выходить за муж или принимать дело отца!

— Да не спеши ты с выводами! — Попытался было вразумить ее — такой напуганной она не выглядела даже когда я познакомил ее с Кет. — Уверен, что мы что-то придумаем. Да и вечно бегать от своего собственного отца, это тоже не выход.

Надо было срочно как-то заглушить начавшуюся истерику у девчонки, а то мне она в первую очередь нужна здесь, а не там. Я же не справлюсь один без ее помощи и знаний местных реалий! Вот только я даже не знал, что сказать, чтобы успокоить ее — ну не мое это, не умею я сбивать истерики у девушек.

— Может стоит просто с ним поговорить и объяснить, что не хочешь принимать его дело или выходить замуж?

— Да ты просто не представляешь на что он способен если принял решение! Он на тебя натравит всех своих волкодавов, как только узнает у кого я пряталась все это время, а меня он-он… да он, — чуть ли не дрожа начала придумывать она. — Выдаст замуж!

— Он твой отец, — неожиданно раздался голос Давида, который появился на кухне с двумя бутылками чего-то явно алкогольного. — Простите, что вмешиваюсь, но являясь отцом, думаю, что понимаю кое-что в этом деле.

— Да что… — хотела что-то сказать девушка.

— Подожди, — вновь прервал он ее, поставив бутылки на стол чем вызвал еще больше моего удивления — раньше я не замечал в нем такой смелости хотя он ни мог не понимать чьей дочерью она является. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, но дай договорить. Любой родитель, каким бы он не был строгим или же жутким человек все же желает счастья для своего ребенка. Особенно если это отец и дочь. И поверь, возможно он и хочет устроить твой брак так, чтобы еще и получить выгоду с этого, но при этом я уверен… Ну вот на все сто процентов уверен, что он не желал тебе зла. Ты не думала вообще поговорить с ним насчет того, что ты хочешь сама?

— Что? Поговорить? — Она выглядела по-настоящему ошарашенной, а я пожалел, что сейчас под рукой нет попкорна.

Хотя есть же что выпить! — Неожиданно посетила меня мысль, когда мой взгляд снова вернулся к бутылкам на столе, а потом заметил недалеко на кухонной полке кружки, после чего решил взять на себя инициативу по разливанию вина на три персоны. — Жаль, что не коньяк. Кстати, а в этом мире коньяк вообще производят? Надо будет уточнить насчет перепродажи алкоголя.

— Давид, да ты вообще понимаешь о чем говоришь? — Между тем распылялась моя юная помощница. — Он стал бондом не за просто так, а вполне заслужено. Я, конечно, его люблю, но при этом это жесткий и крайне мстительный человек. Да ему слова-то поперек нельзя сказать, задавит авторитетом, а то и в воде утопит. Да как ему вообще можно хоть как-то возражать?

Ох уж эта извечная проблем отцов и детей, — мысленно покачал головой, закончив разливать и попробовав первым винца. — Хм, а могло быть и хуже, а так… пойдет, пожалуй.

— Так значит не говорила, — между тем Давид продолжал психотерапию. — Вот в этом-то и твоя проблема. А ты с ним вообще говорила о своих желаниях?

— Я? — Даже в какой-то степенью удивления переспросила она. — Н-нет, никогда.

— Ну вот видишь…

А пока он продолжал полоскать ей мозг на тему того, что не стоит бояться высказывать своих желаний, попытаться понять чувства отца и так далее, я даже не заметил, как вылакал первую бутылку и приступил ко второй. Неплохое вино оказалось, однако. И очень вкусным!

— Ик… — в какой-то момент, когда Давид закончил полоскать мозги юной девушке я осознал, что сижу с пустой бутылкой в руках и пытаюсь вытрясти из нее хоть капельку.

— Макс, а ты не охренел ли, а? — Кажется моя юная помощница была очень недовольна мною.

— А? — Обратив свой затуманенный взор на разозленную девушку и крайне удивленного Давида, в моем опьяневшем сознание словно щелкнуло что-то. — Ой… я-я, кажется… того, ик. И вообще… имею п-р-раво, во!

— Он что вылакал обе бутылки? Да это же чуть ли не самое крепкое вино в этом мире!

— Алкоголик чертов, — устало прокомментировало мой поступок Марго.

И ничего я не алкоголик! — Хотел было возразить, но именно в этот момент мозг и выбрал момент чтобы окончательно отключиться.

Глава 4

— Воды! — Мой стон следовал за огромной головной болью и ощущением того, что во рту собрались все пески Сахары. — Что же я маленьким-то не умер? Ох е мае…

Кое-как приподнявшись на локтях, смог оглядеться слегка затуманенным взглядом.

Где я, что я? — Сил не было даже на удивление, но заторможенное сознание все же смогло обработать картинку и выдать результат. — Так это же моя комната в доме! А как я тут оказался? Ох, и почему у меня так трещит голова?

И тут же простонал, снова зарывшись мордой в подушку.

— Мр-р, проснулся? — От голоса Кет словно по голове ударило, вызвав от меня лишь очередной стон и слабую просьбу не шуметь. — Эх, не заслуживаешь ты этого, но… мяу!

Я почувствовал, как она прошлась по кровати и приложила лапку к моему затылку после чего ощутил, как уходит боль и наступает легкое блаженная пустота.

— Ох, спасибо Кет, спасительница ты моя, — слабо поблагодарил ее, обратив внимание на хранительницу.

— Мр… алкаш, — фыркнув, кошка отвернулась и отправилась к двери бросив на прощание. — Рассол на тумбочке, мяу. Ждем на кухне, варвар мя.

— А? Ага, — но я уже не слушал ее, так-как с первых же слов о спасительной влаге потянулся к маленькому графину.

И только наполовину вылакав графин смог унять жажду да немного привести мысли в порядок. Неизвестно сколько прошло времени, но по ощущениям явно, что не меньше суток, что уже говорило о том насколько сильным оказалось то вино. Но черт побери, на тот момент оторваться от него было просто невозможно! И это при том, что я сам себя никогда не считал любителем алкогольных напитков.

— Да уж, вот это я лажанулся, — но повздыхав, мне ничего не оставалось кроме как вставать с кровати. — А кто меня раздевал-то?

Но тем не менее одевшись в домашнее и шлепая по полу в шлепанцах я вышел в коридор твердо намереваясь добраться до кухни. Вот только проходя мимо запертых дверей чуть не споткнулся об топор, что лежал прямо на середине коридора.

Подняв его, покрутил в руках, но так ничего необычного и не обнаружил. Обычный такой топор, каким, если не изменяет память обычно рубят деревья — длинная рукоять, широкое лезвие.

Не понятно откуда он здесь оказался, но в голове возникло некое смутное ощущение… воспоминание? Что-то вроде сцены как я этим топором ломился в дверь и грозился зарубить какого-то Васю если он ее не откроет.

С опаской осмотрел на ближайшую дверь, но с облегчением не обнаружил на ней никаких следов попыток взлома.

Хотя дом же мог и заделать повреждения, — неожиданно посетила мысль заставив вновь забеспокоиться.

— Ну раз меня еще не загрузла какая-нибудь тварь, то может ничего и не получилось?

Все же эти двери далеко не просто деревянные створки, а кое-что более прочное. Можно сказать в этом доме почти все живое и не то, чем кажется за исключением мебели.

С таким обнадеживающим выводом я продолжил свой путь не выпуская топор из рук после чего вышел к нашему импровизированному залу с телевизором. Или точнее к тому, что от него осталось, ибо разбитый в дребезги экран красноречиво сообщал о том, что фильмы по нему уже никто не посмотрит.

В сознание тут же мелькнуло воспоминание того, как я, махая топором, попутно что-то выкрикивая не удержал его и тот угодил прямо по экрану. Или это было совсем не случайно?

— Мне хана, — мелькнула грустная мысль, когда осознал это.

А еще до меня дошел смысл слов Кет и ее холодный прием. Удивительно как она вообще не прибила за такое святотатство.

Покосившись на самый обыкновенный топор, мне так и послышалось от него:

— Да-да, давай еще что-то сломаем! Крушить, убивать — лома-а-ать! В щепки! В щепки, ха-ха-ха!

А нет, не показалось, он и правда…

— А-а-а-а! — От неожиданности и испуга я закричал чуть ли не громче самого топора, после чего откинул его в сторону тут же отскочив за спинку дивана.

Откуда и продолжил испугано выглядывать. Топор же, подергавшись еще немного, так и замер на полу — словно снова уснув.

— К-какого хрена? — Сглотнув, я осторожно, бочком-бочком, чтобы не привлекать к себе внимание ненормального орудия труда какого-то дровосека попятился к лестнице на первый этаж.

На которой, чуть ли не скатившись вниз, оказался в прихожей, где и попытался унять бешено бьющееся сердце. Оно словно было готово вырваться из груди настолько сильно меня напугал этот ненормальный топор.

Это как, что… да черт побери откуда он вообще взялся⁈ — Присев на предпоследнюю ступеньку, попытался унять мысли. — А мне еще казалось, что в этом доме меня ничего не может удивить. Ага, как же!

— Доброе-доброе утро, сэ-эр, — Раздался рядом незнакомый голос.

— Доб… — начал было отвечать, но повернув голову закончил уже куда тише. — … рое у-утро.

Передо мною стояла огромная прямоходящая крыса, одетая во фрак, с котелком и моноклем в глазу. Крыса, ростом не меньше полтора метра… А учитывая, что сейчас я сидел, мы оказались почти на одном уровне глаз, так что эту крысиную морду у меня удалось рассмотреть во всех подробностях.

Заметив мой взгляд, эта крыса с повадками британского джентльмена сделала короткий кивок головой приподняв свободной лапой шляпу в знак приветствия. Вторая была заняла блюдцем с чайной чашкой.

— Правда-правда сегодня хорошая погода? — И сделав короткий глоток из чашки поставил ее обратно на блюдце.

— Наверное, — все еще находясь в состоянии шока так же ответил чисто на автомате.

— Я пойду-пойду, сэр?

— А? Да-да, — вяло кивнул, ненароком повторив его манеру речи все еще находясь в прострации.

— Хорошего-хорошего дня, сэр, — кивнув мне, он прошел, мимо виляя на ходу крысиным хвостом, что торчал из-под фрака.

Поднявшись со ступени, я проследил как он, пройдя по левому коридору, дошел до запертой комнаты с крысами, после чего беспрепятственно открыв ее, скрылся внутри.

— Ик, — неожиданно икнулось мне. — Какого хрена тут творится?

Дальнейший путь до кухни мое тело совершило в отрыве от какой-либо мозговой активности. В результате оказавшись на месте, я, не обращая внимания на Марго и Кет с нашим поваром-призраком прошелся до тумбочки, где у нас хранился весь алкоголь и реквизировав оттуда бутылку коньяка, сделал глоток прямо из горла.

И только после того, как почувствовал в горле обжигающую жидкость продрав его, смог прийти в себя.

— Ох, забористая штука, — закупорив бутылку и убрав обратно, с благодарностью принял от Анатоля соленый огурчик. — Спасибо!

— Алкоголик, — коротко прокомментировала кошка мои действия.

— Зато мозги прочистило, — ответил ей устало усаживаясь за стол и ожидая пока наш повар выставит передо мною завтрак. — Крыса, большая крыса…

— Что? — Не понимающе переспросила Марго.

— Я сейчас видел огромную прямоходящую крысу во фраке и котелке. Да еще и разговаривающую… А до этого нашел живой топор, что требовал все бить и крушить, — и подняв вопросительный взгляд на Кет, поинтересовался. — Скажи, я же не сошел с ума?

— Мр, — ответила кошка, сидя на столе и вылизывая лапку так словно меня тут и нет.

— Эх, — понимая, что сейчас от нее не добиться ответа я перевел взгляд на Марго.

Но и девушка словно на что-то обидевшись лишь отвернулась.

— Эх, — пришлось лишь повторить и обратиться за помощью к призраку, что, наложив еду, расставлял приборы передо мною. — Анатоля, может хоть ты прояснишь?

— Уи, месье. Это был месье Василий как вы его назвали.

— Я назвал? — Удивленно припомнил момент с моей попыткой проломиться с топором в комнату со старой мебелью. — А почему Василий?

— Не знаю, месье.

— Ты его сам так назвал, когда притащил из той комнаты, — все же заговорила Марго. — Схватил со стойки в кабинете этот… проклятый топор и ломанулся туда, приговаривая… как там было? А, точно! «Эта лентяйка совсем мышей не ловит, все самому придется делать!» Ну и начал ломиться в дверь. Правда я так и не поняла зачем ломать-то ее, когда можно было просто на себя ручку потянуть и открыть?

Эти слова вытащили из головы воспоминания того самого момента как я ломился в дверь кладовой из-за того, что перепутал в какую сторону та открывается.

Стыдно-то как, — виновато потупился от этих воспоминаний. — Ну по крайней мере теперь понятно предыдущее воспоминание. И как же хорошо, что это были не двери на втором этаже. Вот только не понятно откуда взялся этот… Василий.

— А мутант этот откуда?

— Эх, так вы оттуда и притащили его чуть ли не пинками. Я… — замялась она. — Я уж думала, что придется лезть за вами следом, но… мне не позволили.

Я же, просидев в прострации пытался унять воспоминания того, как все же ворвавшись в помещение нашел портал, что выглядел как разрыв в пространстве и запрыгнул в него ни раздумывая. Правда потом воспоминания были менее полными, но мне и того хватило, чтобы понять какую глупость совершил.

Темные туннели, освещенные какими-то кристаллами и факелами, крысы… причем крыс явно было немало и много разных видов.

Да уж, крысам накручивать хвосты и использовать их в виде дубины, это как-то через чур, особенно для меня, — с удивлением вспомнил один из эпизодов. — И откуда только столько сил взялось?

Я даже с сомнением посмотрел на свой бицепс, но тот хоть и увеличился немного с первых моих занятий, но не так уж и сильно. Да и легкий жирок все еще остается. Так с какого же перепуга у меня столько сил и храбрости появилось, чтобы совершать подобные необдуманные поступки?

Впрочем, этому вопросу явно было суждено остаться без ответа.

А вот каким образом я нашел там эту крысу во фраке и притащил сюда для меня так и осталось загадкой. Только и вспоминалось как притащив его, помятого и взъерошенного на кухню, заставил с собою пить.

Да куда же в меня вообще столько алкоголя влезло⁈ — С ужасом посмотрел на шкафчик, из которого недавно брал себе на опохмелиться.

— И откуда только силы взялись на продолжение банкета? — Чуть ли не озвучила мои мысли Марго, словно прочла их каким-то мистическим образом за что получила от меня взгляд полный подозрения. — А ведь до этого выжрал целых две бутылки Агданского. В одну харю, сволочь!

— Мр, алкаш, он и есть алкаш, мряу, — похлопала ту по плечу кошка. — Не огорчайся, мяу.

Я же, молча поблагодарив кивком Анатоля за завтрак с грустью принялся за кашу.

— Так мне же тоже хотелось! Это же Агданское! Настоящее Агданское! Да нам с Давидом его еще и тащить пришлось через весь город! И ладно бы если он молчал при этом, так нет же на весь город орал какие-то песни и все время меня норовил облапать. К нам даже стража пристала.

Подавившись кашей, я удивленно уставился на нее представив в голове, что могли подумать парни из стражи, когда увидели, что пьяный мужик пристает к своему слуге. На минуточку, к слуге, который выглядит как парень! А потом до меня дошел и смысл сказанной фразы.

Да меня же стража могла загрести в их местную каталажку!

— К счастью, мне удалось их убедить, что барин просто перебрал немного и мы его сами доставим до дома, — и снова словно прочла мои мысли объяснила Марго почему я дома, а не в темнице.

— Марго, прости ради Бога! — Отложив ложку взмолился я перед нею. — Честное слово я не хотел обидеть тебя. Прости-прости!

— Извращенец, мяу, — покосилась на меня Кет. — Я не думала, что тебя интересуют мальчики… мр-р!

— Да нет же! Ничего подобного! Я и сам не знаю, что на меня нашло!

— И ведь только мы перешли зеркало, как подскочил к стойке с оружием, схватился за этот топор и помчался вниз к той комнате, — посетовала Марго под конец. — Нет чтобы так бежать до дома по городу как он тогда рванул. А мне ведь ему самой пришлось помогать добраться до зеркала на второй этаж — посторонним-то в доме без разрешения его хозяина не советуется находиться.

— Мр, переход придал сил? — Так же удивилась и Кет о чем-то задумавшись.

— Месье, остынет, — как-то невпопад влез Анатоля из-за чего я даже не сразу сообразил, что он о еде.

— А точно, извини.

Какое-то время на кухне стояла тишина пока я заедал голод и пытался привести мысли в порядок. То, что я учудил не вписывалось ни в какие рамки и было совсем непохоже на меня. И от этого становилось еще более стыдно, ибо не знал, как загладить свою вину перед Марго с Кет. Особенно перед хранительницей дома которой разбил случайно телевизор. Можно сказать уничтожил единственную ее отраду.

— Спасибо Анатоля, — поблагодарил за завтрак нашего повара.

— Всегда пожалуйста, месье.

— Марго, Кет, — тут же обратился я к двум наиболее пострадавшим от моего вчерашнего запоя. — Простите меня, прошу вас! Я признаю, что повел себя плохо и постараюсь больше такого не повторять. Кет, я сегодня же привезу тебе телевизор из своей квартиры и заменю тот, что сломал. Он даже лучше прежнего будет.

— Мр… мда? — С сомнением во взгляде посмотрела на меня кошка. — Ну ладно, мряу, посмотрим. Но если он будет хуже моей пр-релести, мяу, то ты пожалеешь.

— Лучше-лучше, — поспешно заверил ее, искренне напугавшись — уж эта-то точно найдет способ мне насолить. — И Марго, прости что приставал к тебе на людях, я… правда не знаю, что на меня нашло.

— С тебя бутылка Агданского, тогда и прощу, — отмахнулась она.

Я же с удивлением моргнул, не понимая. Это, что же она обиделась из-за тех двух бутылок, а не за того, что приставал к ней? Но они же были настолько маленькими, всего на пол-литра, а напиток таким приятным…

Я просто не смог остановиться, попробовав разок, — подумав, все же решил, что там, и правда, было за что обижаться.

— Хорошо, я достану тебе его при нашем следующем посещении города.

— Ловлю на слове!

И почему у меня такое ощущение, что это будет не просто?

Не скажу, что на этом инцидент был исчерпан, но по крайней мере временно примириться с пострадавшей стороной удалось. Правда, еще остается вопрос с той большой крысой, которую я так и не вспомнил как смог отыскать на подземных путях мышиного народа, да еще и притащить в дом.

А главное, почему я тогда упорно заставлял всех его звать Василием? Вот хоть убейте, а это осталось тайной даже для меня.

С топором вопрос решился куда проще. К счастью, это оказался не аналог местного Фростморна и даже вел он себя прилично до того момента пока я не сходил с ним в пьяный загул по подземельям крыс. Теперь же, стоило ему только вновь оказаться в моих руках как начинал требовать порубить все в щепки для трона из щепок во имя бога огня.

Крайне, голосистый топор, я бы даже сказал, ибо чего только не пришлось наслушаться за тот короткий промежуток времени пока возвращал его на стойку с оружием в кабинете. Вот если бы он еще не дергался в руках так словно норовя что-нибудь ударить по пути.

Мне даже не хочется вспоминать что мы с ним натворили у крыс в гостях за ту пару часов, что я пропадал в другом мире. Хорошо хоть хранительница остановила Марго от попытки последовать за мною, а то мало ли что там могло случиться с моей помощницей.

Правда для меня так и осталось непонятным почему она сама этого не сделала и была свято уверена, что со мною во время этого загула ничего не случится? — Но этот вопрос я задал Кет лишь когда мы остались одни в моем кабинете, отправив Марго отдыхать.

— Мр, а что я не права оказалась? — Ответила кошка. — Да и топор дровосека так просто в обиду своего хозяина не даст, мряу. Там же всего лишь крысы.

— Могла бы тогда этих крыс, — проворчал, показав на последнем слове кавычки пальцами. — И сама прогнать уже давно.

— Мр, зачем? Портал-то не закрыть, он там закрепился надолго, мряу. Да и нашему ужасу подземелий свежая добыча и прокорм, мяу.

— Кстати! — Неожиданно вспомнилось мне при упоминание нашего вампира. — Тебе удалось что-нибудь выяснить про кровь истинного вампира. Кровь Руфиуса подойдет для такого?

— Мр, — Кет отойдя от стойки с оружием запрыгнула на письменный стол, усевшись рядом с раскрытой книгой. — Кое-что нашла.

— И что там? — Тут же заинтересовался ее находкой.

— Как ты знаешь, мр, в этом мире нет вампиров. Ну, мур, в том виде в каком их знаю по ту сторону, мяу. Они бы просто не прижились с таким солнцем, — Начала она. — Поэтому единственная возможность достать кровь истинного, это другой мир-мяу.

— И? Мне так-то некогда бегать по тому миру в поисках крови всяких там кровососов. У нас с этим типом уже сегодня встреча, на которой я должен буду передать ему результат. Иначе он начнет охоту уже за моей головой, а мне этого как-то не хочется.

— Мр, — задумалась она. — Руфиус, мряу, не является истинным вампиром в понимание жителей того мира, мр. А вот твоя матушка, если бы прошла обряд, то им бы стала, мяу.

И так посмотрела на меня сверкнув очками.

Стоп, а откуда у нее на морде оказались маленькие, круглые очки? — Неожиданно дошла до меня эта деталь. — Что за бред?

Однако стоило мне зажмуриться и потрясти головой как с облегчением обнаружил, отсутствие любых очков на кошке после того, как вновь открыл глаза.

Нет, определенно требуется завязывать с крепкими алкогольными напитками! — Подумал, возвращаясь к обсуждаемой теме, вспомнив кое-что из биографии матери.

— Но она же отказалась пройти этот обряд и сбежала с дядей.

— Верно, мур, но как правильно его провести она никогда не забывала, мяу.

— Подожди, — неожиданно посетила меня страшная мысль. — Неужели ты хочешь сказать, что они собирались провести этот обряд, чтобы достать кровь истинного вампира? Да нет, она же потому и сбежала из дома, чтобы оставаться человеком.

— Мр, — вздохнула кошка, словно не желая произносить следующие слова. — Как бы тебе помягче сказать, мряу. Когда она прибыла в этот дом и по праву стала частью семьи, мур, дом так же стал и ее частью. Особенно, когда она подарила ему прямого наследника, то есть тебя, мяу.

— Дом стал частью нее? — Честно не понимая, что она хочет этим сказать переспросил радуясь, что здесь не было Марго, которой мы так и не рассказывало про мои корни по материнской линии.

— Эх, мур, — устало вздохнула она, словно я задал какой-то детский вопрос. — Ты же читал историю своего рода, а там это четко описывается, мяу.

— Ну, читал, но так… по диагонали как говорится, — с некоторым стыдом признался ей.

— Хотя чего еще ожидать от тебя, мряк, — хлопнув себя пол лбу лапкой покачала она головой. — Идиот как есть.

— Эй!

— Ладно, мяу! Сама расскажу тогда, — не позволила она мне даже возмутиться. — Слушай, мур, после того как родился ты, дом признал ее нынешней хозяйкой, мяу.

— Но она же не была женой дяди, — попытался было я снова напомнить, что мое рождение было лишь необходимо для наследия, а любила-то она другого и вышла замуж не за дядю.

— Не перебивай, мяу! Дом не смотрит на ваши бумажки о браке, и кто с кем живет, мур. И как она была одержима идеей созданием сильного рода, так же стала одержима и твоим будущем наследством, мяу.

— И если это требовалось для будущего благополучия рода, то она готова была все же провести этот чертов ритуал, — закончил я ее мысль, шокировано рухнув в свое хозяйское кресло.

Я уже давно смирился с тем, что из-за своего воспитания и желания заполучить сильного наследника она согласилась на то гнусное предложение дяди. Все же при всем этом она не бросила отца и не ушла к другому, а их совместная любовь никогда не подвергалась сомнениям. Но вот то, что из-за влияния каких-то эфемерных сил дома она могла все же отбросить еще и свою человечность если это потребовалось бы для его процветания… Это уже было тяжело принять.

Но еще тяжелее осознавать то, что я также начал попадать под влияние дома. Почувствовав себя хозяином чего-то запредельного, сама мысль отказаться от этого мне уже начала казаться какой-то невозможной. Это все было моим и мне хотелось не просто вкладывать силы в его сохранение, но и развивать.

Все эти попытки привести в порядок помещения, облагородить их и переделать фасад. Могло бы показаться, что это просто желание привести свой дом в порядок, но, если задуматься, это же не совсем похоже на меня. Я всегда желал лишь одного, спокойно жить в своей квартирке, заниматься компьютером, читать книги и играть в игры. Да и работа для меня была лишь скучной рутиной необходимой для того, чтобы обеспечивать такую жизнь.

Я потому и не обзавелся семьей хотя мне уже и стукнуло за тридцатник. Пожалуй, меня можно было назвать тем еще ленивцем.

Однако оказавшись здесь, став хозяином такой необычной усадьбы, меня словно подменили. Тренажерный зал, вечные исследования в библиотеке, какая-то беготня и совсем уж немыслимое — попытки решить задачу с исчезновениями. Которая хоть пока и не поддается, но я честно пытаюсь раскопать хоть что-то для этого.

Раньше бы я просто послал все это и засел за комп, а сейчас? А сейчас я его если и запускал, то только для дела.

— Этот дом действительно меняет людей, — с грустью пришлось признать мне. — И дядя был прав, что это бремя не для отца. Как и ему, мне тоже не хочется, чтобы он изменился под влиянием этого дома. Если уж даже мама была готова пойти на такой шаг, чтобы добыть эту чертову карту, то что говорить про него, кто по крове тоже Шугов. Но почему они пошли по самому простому пути? Почему бы не попытаться добыть кровь на той стороне?

— Мур, — тяжело выдохнула Кет. — Ты не представляешь, мр, до чего же повелитель ночи силен. Твоя мать рассказывала както мне на что был способен ее отец. И я даже не знаю смогла бы я справиться с ним вне этого дома, мряу.

— В любом случае она так и не успела совершить обряд, так что у нас нет другого выхода кроме как попробовать позаимствовать кровь у Руфиуса и надеяться, что это сойдет.

— Да, мяу, они его так и не довели до завершения, мур, — кивнула она.

— Что? Подожди, ты хочешь сказать, что они все-таки попытались его провести⁈ Но тогда бы эта авария точно бы не убила ее!

— Обряд, мряу, не быстрый и длится в несколько этапов не один день, вроде бы, мяу, — неуверенно закончила она.

Удивленно уставившись на нее, я не сразу сообразил, о чем она говорит. Но потом резко рванул к тумбочке стола, где лежал дневник матери. Достав его, принялся лихорадочно перелистывать в поисках описания ритуала.

— Это же где-то было тут, я помню, что видел полное описание ритуала. Так, не то… и это, не то, а вот, нашел! — наконец-то нашел нужную страницу. — Ритуал проходит в два этапа, подготовка организма к активации памяти крови проводится как правило за день или рано утром, чтобы тело успело подготовиться к последующему испытанию. Так, ритуальный круг, текст заклинаний для этого и список ингредиентов… все не то. А вот вторая часть. Принятие ночи, главная и основная часть ритуала для которой требуется… что?

Я с шоком уставился на строчки текста:

— Умереть и пройти испытание вечной тьмы, — произнес вслух, посмотрев на Кет которая тоже с интересом слушала меня. — Умереть? Ты знала об этом?

— Мр-нет, — покачала она головой выражая на морде такое же удивление. — Я была не в курсе, мряу, о том, что должно было произойти в ту ночь. Но утром того дня они провели первую часть ритуала, мяу.

— Умереть-умереть, — что-то не давало мне успокоиться, словно какая-то малозаметная деталь зацепилась за край сознания постоянно беспокоя.

Взглянув еще раз на описание ритуала стал более внимательно вчитываться. С первой частью там все и так понятно, употребить специальные зелья, начертить преобразующий круг своей кровью и зачитать в нем заклинание. Ничего особенного если не учитывать сами зелья и то, что заклинание довольно сложное и читать его надо долго, повторяя определенное количество раз. А также было указано, что ни в коем случае нельзя потерять сознание.

А вот вторая часть ритуала была куда интереснее. Требовалось любым способом оборвать свою жизнь и положить тело в закрытый короб, либо в гроб на долгое время.

Если припомнить, то в тот день она как раз и должна была улететь в санаторий на целый месяц, — вспомнилось мне. — А мы с отцом еще гадали как она оказалась в машине с дядей, когда должна была улететь на самолете. Выходит, вот для чего они ехали сюда вместе, чтобы завершить ритуал в этом особняке? Но не доехали… не доехали?

— Не доехали! — Мгновенно поразила меня мысль, заставив вскочить и начать ходить по кабинету. — Они не доехали, случилась авария, в результате которой она погибла и…

Я замер, поряженный догадкой как громом с небес и посмотрел на Кет, которая, судя по ее глазам тоже поняла к чему все идет.

— И мы ее похоронили как они сами планировали это сделать!

— Но тогда выходит, что… — от удивления она даже забыла мяукать.

— Да, выходит мы сами того не ведая завершили ее ритуал, а месяц уже прошел.

— Но… но тогда, — словно заклинило ее.

— Нам срочно надо ехать на кладбище! И ты с Марго едете со мною — предупреди ее пока я одеваюсь! — Сорвался, выскакивая из кабинета, не желая даже слышать отказа.

И лишь когда все оказались в машине, а я завел двигатель до меня дошла одна деталь, которую упустил из вида.

— Ну и, чего мы встали? — С нетерпением поинтересовалась Марго, одетая в черную кожанку, серый топик и джинсы с кроссовками, что мы ей когда-то прикупили. — Госпожа сказала же, что мы спешим! Я даже не весь арсенал смогла взять.

— Мр?

— Эм, как бы это сказать? — Пристыжено огляделся на Кет, что сидела на пассажирском месте, а потом глянул в зеркало заднего вида на взволнованную помощницу. — Я забыл, что утром успел немного выпить и мне нельзя за руль.

— А?

— Мя?

Удивленно уставились они на меня.

— Что? Между прочим, так можно и прав лишиться если гаишникам попадешься! А то и в аварию вообще попасть!

— Идиот, мяу, — проворчала, вздохнув, кошка.

— И что? — А вот Марго явно не понимала моей причины беспокойства.

Хотя, там же было мало, да и после помощи Кет от вчерашнего запоя даже ощущений не осталось, — попытался убедить себя, что ничего страшного не случится. — Да и спешить надо!

Приняв решение, я пристегнулся и решительно выжал педаль газа.

Звонок от охотника за сокровищами, как я сам про себя назвал его, застал меня уже на областной дороге недалеко от кладбища.

— Ну, что достал то, что требовалось? — Сходу задал он вопрос, когда я ответил, остановив машину на обочине.

— Эм, тут такое дело…

— Только не говори, что у тебя этого нет. Я, кажется, четко обрисовал перспективы такого исхода?

— Тут есть небольшая проблемка. На… — чуть не проговорился я, но вовремя сообразил, что лучше не сообщать ему лишнюю информацию, что я не один. — Мне удалось найти, где достать кровь истинного вампира, но для его получения нужно время. Совсем немного, но, возможно, еще пару дней?

В ответ мне была тишина, которая мне совершенно не понравилась.

— Истинного вампира? — Испугано удивилась позади Марго чем вызвала мой недовольный взгляд. — Ой!

— Хорошо, — неожиданно прозвучал ответ из телефона. — В конец-концов было бы странно если бы такой новичок как ты смог бы предоставить необходимое сразу. Даю тебе еще пару дней.

— А может тогда неделю⁈

— Пара дней, — ответил он жестко и отключился.

— Вот же чертяга!

— Подождите! — Тут же воскликнула Марго, как только поняла, что разговор завершился. — Так мы что идем на истинного вампира? Да вы что сумасшедшие! Да у меня с собой всего лишь метательные ножи и все! Да будь у меня даже полное снаряжение инквизитора, я бы ни за что не пошла на такое! Не-не, я таки не согласна на такое. Мы о таком не догова…

— Мур-р? — Кет лишь одним своим вопросительным мурлыком заставила ее тут же замолчать и испуганно съежиться.

— Н-но госпожа, это же истинный вампир, а ими становились только повелители ночи из графств. Да на них ходят только в сопровождении армии!

— Марго, скорее всего нам не придется ни на кого охотиться, — понимая, что мне и так не удастся утаить свое происхождение, попытался успокоить ее.

— Это с чего же?

— Мр?

Взглянув на кашку, что заинтересовано смотрела на меня, я продолжил:

— Дело в том, что мы едем на кладбище, где похоронена моя мать.

— И причем тут кровь истинного вампира? Или… — но так и не договорив она выдала очередное предположение. — Только не говорите, что вы похоронили ее вместе с ампулой этой крови⁈ Зачем?

— А?

— Мя? — С неменьшим удивлением уставилась на нее Кет.

— Я даже не знаю, как ты могла прийти к такому выводу, но нет. Дело в том, что моя мама была из твоего мира. А если быть точнее, то из одного довольно древнего аристократического рода.

— Ну и? Ты можешь прямо сказать уже⁈

— Эх… она из графских родов Салоса, род Корша если быть точным.

— А? — Не сразу дошло до нее, но потом она испугано отпрянула, вжавшись в спинку кресла. — Что⁈ Так ты отпрыск этих кровососов⁈

— Мр-хи-хи, будущий кровосися, — чему-то посмеялась Кет, которая только наслаждалась представлением.

Покосившись на хранительницу, я постарался успокоить Марго, которая явно начала снова заводиться:

— Ну, сам я к ним себя точно причислять не собираюсь. Я как был Шуговым, так им и остаюсь и менять ничего не собираюсь. И моя мама была тоже человеком, а не вампиром. Она потому и сбежала, что не хотела становиться одной из повелителей ночи.

— Но… подожди, но ты же говорил, что она умерла? Я ничего не путаю?

— Да, но незадолго до гибели, будучи явно под влиянием моего дяди, она все же провела ритуал обращения. И теперь у меня есть подозрение, что либо ее перерождение скоро случится, либо уже произошло.

— И потому мы едем к ней на кладбище, чтобы убедиться в этом?

— Да.

— Но ты понимаешь, что если она стала истинным вампиром, то нам с ней не справиться? Макс, я соглашалась тебе помогать. И даже устранила тех бандитов хоть убийства мне и не нравятся, но я не буду охотиться на столь опасных монстров. Я все же не инквизитор и не охотник какой-то — я всего лишь дочь контрабандиста и немного вор.

— А кто хотел стать авантюристом и даже собирался поступить в их гильдию?

— Даже они не совершают таких опрометчивых поступков как попытаться одолеть повелителя ночи, — покачала она головой. — Мелкие монстры, выполнение всяких заданий, или кражи, это все чем я собиралась заниматься, путешествуя между городами.

— Я понимаю, но не думаю, что нам что-то угрожает. Если она, и правда, стала вампиром, то я верю, что она не будет на меня нападать. Да и как я читал, повелители ночи, это не тупые вурдалаки или же обычные вампиры. Они практически не подвержены жажде крови и не верить этому источнику я не могу. Черт, Марго, она же моя мать! Неужели она мне что-то плохое сделает?

— Я-я-я… эх, даже не знаю, это самоуверенность или глупость? — Фыркнула она, но тем не менее усмехнувшись. — Ладно, господин… маг, чародей и властелин заколдованного дома, посмотрим, насколько твоя матушка разумная. Очень надеюсь, что ты уверен в том, что говоришь. Вот ведь демон, знала бы, что так все обернется, ни за что бы не согласилась тогда пойти с тобой.

— Эх и куда только делся твой испуг перед мною? Ты так забавно поначалу боялась меня.

— Эй, я вообще-то тогда честно думала, что попала в руки какого-то мага или чернокнижника! Кто же знал, что ты окажешься обычным… купцом?

— Я не просто купец, я купец из иного мира! И вообще ты обещала помочь мне с дворянским титулом, — вновь выруливая на дорогу, продолжил я наш путь. — И ты же хотела повидать мир? Вот и повидала его, что тебе не нравится?

— Да уж, с этим трудно поспорить. Правда я не ожидала, что это окажется не мой родной мир, а вообще чужой. И очень надеюсь, что сегодня будет не последний день в нем. Здесь слишком много чудес которых я не видела и еще не испытала.

Да уж, а я-то уж как на это надеюсь, — подумал я, не решившись произносить это вслух. — Я хоть вроде и убедил ее, что нам ничего не угрожает, но мне почему-то все равно как-то боязно туда ехать. Только бы мои предположения оказались верны.

Глава 5

— Кар-кар-к-к-х-хар, кхе-кхе, — я с сомнением посмотрел на летящую высоко в небе ворону, которая как мне показалось подавилась при очередном карканье.

Показалось, наверное, — подумал и пожимая плечами захлопнул дверь машины, после чего перевел взгляд на распахнутые ворота кладбища.

Если не считать несчастную ворону и щебетание птиц, то кладбище встретило нас полной тишиной и безлюдностью. В принципе, ничего удивительного если бы не цель, с которой мы сюда прибыли из-за чего вся эта тишина лишь еще больше нервировала.

Оставив машину на обочине дороги, мы беспрепятственно проникли на территорию пройдя мимо домика смотрителя.

— Какое гнетущее место, — проворчала Марго следуя за нами нервно поглядывая по сторонам то и дело дергаясь в сторону спрятанных под курткой ножей. — Мне здесь определенно не нравится.

— Ты даже не представляешь, насколько я с тобой согласен, — проворчал ведь в отличие от девушки у меня было куда больше поводов нервничать.

Как назло, глаза вновь решили неожиданно включиться, показывая незримое. И едва заметные белесые сущности, что то и дело метались между могил нисколько не прибавляли настроения.

Не приведения или призраки, которые были на порядок опаснее и куда разумнее, что уже было облегчением. Возможно, какие-то души умерших людей, но по какой-то причине не ушедшие на тот свет?

Сходу так было сложно ответить, но некоторые из них выглядели довольно неприятно.

Недавно как раз задумывался о том, кто такие все эти призраки и нашел в библиотеке интересную книжку под авторством некоего Имперского толи экзорциста, толи ученого — там вообще хрен поймешь кто есть кто. Так вот, в ней перечислялось довольно большое количество разных духовных сущностей, что могли обитать на местах захоронений.

В том числе было что-то и про тех, что мне сейчас довелось наблюдать. Так-то эти еще безобидные, но даже так если часто с ними контактировать, то, и с ума сойти можно.

— Мур, что неужели боишься, мяу? — Поинтересовалась наша хвостатая язва.

— Опасаюсь, — хмуро покосившись на кошку у наших ног ответил ей. — Почему сразу испугался-то?

— У тебя такой взгляд был, мяу, настороженный. Не бойся, мы не в фильме хи-хи, и никто здесь не восстанет, чтобы тебя покусать, мяу.

— А вот у нас мертвых обычно специально сжигают, чтобы их некроманты не поднимали, — как ни кстати сообщила Марго.

На это я уже ничего не ответил, так как мы добрались до нужной могилы.

Не думал, что так скоро придется сюда вернуться, — с некоторой грустью рассматривая крест, подумал я, присаживаясь на корточки рядом с насыпью. — Вроде ничего так и не изменилось. Неужели мы ошиблись?

— Хм, а могилу закапывали не так уж и недавно, — неожиданно снова заговорила Марго.

— Что? — С удивлением осмотрел насыпь. — С чего ты решила? Я не вижу никаких следов.

— Земля, — ответила она, взяв горсть земли с насыпи. — Она слишком рыхлая. Даже если и прошло больше месяца, то она уже должна была немного просесть под дождями. А значит ее либо откапывали, а потом опять закапывали, либо… хм.

Обойдя могилу по кругу, она уверено кивнула:

— Да, ее не откапывали полностью, а такое ощущение, что ямку крота закопали. Большую, но точно снизу выкапывался кто-то. Это видно по тому, как неровно утрамбована земля.

И только после ее слов я заметил те детали, о чем она говорила.

— Похоже надо найти смотрителя и хорошенько его расспросить, — поднимаясь твердо заявил я, в любом случае собираясь получить от него ответы.

— Мур, думаю с этим будут проблемы, мяу.

— И все равно поищем его!

Но ни в домике, не на территории кладбища мы его так и не обнаружили.

— И куда этот хрыч мог подеваться? — Проворчала Марго.

На что я лишь хмыкнул стоя на крыльце домика и пытаясь сообразить, как быть.

— Давайте еще раз осмотрим могилу? — Все же предложил, подумав немного. — Может там найдем следы какие.

Увы, но на мой непрофессиональный взгляд никаких следов я так и не заметил, так что пришлось просить Марго, как самую глазастую, помочь еще раз.

— Вообще, похоже это было не так уж и давно, — вскоре вынесла она свой вердикт. — Как минимум дня два назад. Земля сухая, а дожди как раз были три дня тому как. А вот по следам сложно что-то сказать, я же не следопыт. Да и натоптать успели мы изрядно, но можно попробовать осмотреться чуть дальше. Оставайтесь здесь, я лучше сама посмотрю.

— Я с тобою мур!

Так наворачивая круги, постепенно удаляясь она принялась ходить между могилами то и дело распугивая незримых для нее духов. Мы когда искали смотрителя тоже немало навели шумихи в их невидимом сообществе. При этом особенно сильно они шугались от Кет, которая их похоже пугала до ужаса.

Вот только пока они ходили я понял, что остался без этой незримой защиты из-за чего нервно поглядывая на духов вокруг схватился за кинжал под плащом. В основном своем они мало обращали внимание на живых, но некоторые оставляли довольно беспокойное впечатление.

Особенно одна жуткая тень, что то и дело обретала вполне человеческие очертания и наблюдала за мною из-за надгробия. Она словно выглядывала то с одной стороны, то с другой, не позволяя четко разглядеть себя, но и приближаться не спешила.

И ладно бы только это, но через какое-то время таких теней стало становиться все больше и больше, окружая меня.

— К-кет, М-марго? — Хотел было позвать своих, но вместо этого получился лишь какой-то сиплый позыв. — Да что же вы так долго?

Я, уже не скрываясь достал кинжал направив в сторону ближайшей тени, что не спеша приближалась, когда оно неожиданно дернулось и развернувшись словно впиталось в ближайшую могилу. Следом попрятались и другие тени.

— Мяу! — Громко оповестила о своем возвращение Кет, которая видимо и распугала всех духов. — И на минуту тебя не оставишь, мряу!

— Уф, — устало выдохнул я, оборачиваясь к своим спутницам. — Черт, я больше сюда никогда не вернусь.

— Мур, да ничего бы они тебе не сделали, мяу, — ответила хранительница. — В отличие от того.

Проследив за ее взглядом, я чуть не вздрогнул, когда на ветвях одного из дерева заметил жуткое полупрозрачное существо словно состоящее из непроглядной тьмы. Человека оно напоминало лишь очертанием, но вот когтистые лапы и руки не оставляли сомнений об опасности.

— Вы о чем? — Непонимающе уточнила Марго.

— Мур, да так, ни о чем, мяу, — уклончиво ответила кошка.

— Да-да, не о чем. Удалось что-то найти?

А сам подумал о том, что с Марго-то она пошла, чтобы защитить ее, а меня оставила без защиты! А еще я не понимал, как вообще кто-то мог посещать это кладбище? Или же все эти сущности повылазили из-за какого-то происшествия?

И особенно меня в дрожь бросало от того существа, что все так же продолжало следить за нами из-за ветвей дерева. Это явно было ненормальное явление даже для подобных мест.

— А да, вот что я нашла, — между тем вспомнила Марго показывая смутно знакомую туфлю. — Ею явно работали как лопаткой. Она лежала в кустах недалеко отсюда.

— Дай! — Тут же отобрал ее у нее, но и при ближнем осмотре мой предварительный вердикт лишь подтвердился. — Да, это ее, я узнал! Мы в этих туфлях и хранили ее.

— Я так и думала, — кивнула Марго, продолжив. — Тогда видимо с ее помощью она и выкопалась. Не знаю кто все закопал обратно, но не думаю, что она сама. Увы, никаких больше следов я не обнаружила, но это и не удивительно — истинные вампиры даже после такого воскрешения чисто на инстинктах будут скрывать свои следы

Я же, смотря на эту находку даже не знал радоваться мне или же плакать. С одной стороны, это означало, что родной мне человек неожиданно воскрес, а с другой, что она перестала принадлежать к роду людскому от слова совсем.

И как это может повлиять на нее одному лишь Богу известно!

— Молодые люди, не объясните, что вы тут делаете? — Неожиданно раздался сбоку мужской голос.

Оглянувшись, мы заметили мужчину в форме, что внимательно разглядывал нас и особенно туфлю в моих руках.

— И где вы нашли эту туфлю мне тоже было бы интересно узнать.

Писец, что же ты так не вовремя? — Раздраженно подумал я пытаясь придумать оправдание. — Хорошо хоть кинжал додумался убрать.

* * *

— Болван, ты зачем каркать начал, да еще и подавился в процессе⁈ — Отчитывала одна ворона другую сидя на крыше домика местного смотрителя кладбища.

— Ну прости, хотел мрачную обстановку поддержать, — оправдывался ворон. — Я воздухом подавился!

— Нам приказано было за объектом следить, а не обстановку поддерживать.

— Виноват, — наклонил голову ворон. — Но ты заметила?

— Тварь-то на ветвях? Заметила, как тут не заметить, — не менее встревожено ответила первая ворона. — Главное, чтобы нас не заметили, как в тот раз у торгового центра. Мне как-то не хочется снова получать по шапке от шефа. По возвращению обаятельно надо будет доложить ему об этой твари, чтобы сюда прислали группу зачистки. Что-то не по себе мне от этого кладбища, словно тут недавно какой-то мощный темный ритуал проводили.

— Кар, ой… я хотел сказать, что возможно оно так и было. Не зря же эти сюда заявились, — ворон указал клювом в сторону парочки, что сейчас разговаривали с мужчиной в форме полицейского. — Его предшественник тоже всюду свой нос совал. У них это прям семейное видимо.

— За что и поплатился, — проворчала ворона.

— Угу, кар… ой да что же такое?

— Не зря тебя в отделе все вороном кличут, совсем уже вжился в эту шкуру. Все, тихо, они возвращаются!

* * *

— Ладно, если найдете этого алкоголика позвоните мне по этому номеру телефона. А это, я заберу с собой, — забирая туфлю и протягивая в ответ клочок бумаги с телефоном произнес участковый перед тем, как сесть в свою машину.

Убедить, как оказалось местного участкового, что мы просто приехали посетить могилу родственницы, удалось без каких-либо трудностей. Было достаточно лишь подтвердить мою личность для чего правда пришлось возвращаться к машине за паспортом. К счастью, он не стал сильно усердствовать и требовать документы Марго. Ограничился лишь тем, что забрал найденную нами туфлю.

А первоначальная его настороженность оказалось была вызвана тем, что он искал предполагаемых виновников гибели скотины из соседних деревень. Вот уже которое утро местные владельцы коровок и коз обнаруживали своих животных мертвыми с практически полностью выкаченной из их организма кровью. А поскольку домашний скот, это не люди, дело спихнули на участкового, который и подумал на сектантов.

Ну а у кого еще расспрашивать про сектантов как не у смотрителя местного кладбища?

— Хорошо, что он не стал проверять твои документы, — наблюдая за отъезжающей машиной участкового признался я. — А то было бы сложно объяснить кто ты.

— Мне нужен паспорт, — согласно покивала Марго.

— Как и мне документы в твоем мире.

— С этим… есть сложности, — виновато отвела она взгляд.

— Вот и у меня, — тяжело вздохнул ей в такт, после чего хлопнул в ладоши, меняя тему. — Так, а теперь вернемся к тому, на чем нас прервали. То, что она обратилась и смогла выбраться мы уже поняли, но кто закопал могилу обратно и куда делся смотритель?

— Мур, думаю он и закопал, — заговорила молчавшая до этого Кет.

— То есть?

— Мяу, — вместо ответа кошка потрусила в сторону домика смотрителя.

Нам только и осталось, что последовать за нею.

— Мур, — в результате она привела нас к небольшой будке за домом, где лежал различный инвентарь. — Воть!

— Лопата? — Удивился, разглядывая грязный инструмент.

— Мр-р, эх, — вместо ответа прорычала Кет тяжело вздохнув.

— Лопатой пользовались дня два назад и земля очень похожа на ту, что была на могиле, — взяв в руки лопату и изучив ее, вмешалась Марго.

— Здесь везде такая земля, да и кто знает, может он еще что-то копал ею?

— Нет, мы почти все кладбище обошли и не заметили свежих раскопок кроме той могилы. Да и судя по степени того, как присохла земля, пользовались ею как раз дня два назад.

— Вы хотите сказать, что он закопал могилу, а потом куда-то делся?

— Да.

— Мяу!

— Тогда, возможно, он и знает куда делась моя мама?

— Не думаю, что она ушла далеко, — задумчиво предположила Марго, ставя на место лопату. — Если судить по словам того стражника, то она скорее всего должна прятаться где-то в этом районе.

— Мур, согласна, ей скорее всего понадобилось много крови, чтобы восстановиться, мяу.

— Потому и скот гибнет, — кивнул их словам. — Но где она может прятаться? Этот район не самый мелкий — деревень и сел хоть и не так чтобы много, но все же и немало.

— Думаю, смотритель может знать.

— Вот только и он тоже пропал. Да и не факт… эх. И что нам делать? Осматривать все возможные места, где она могла бы укрыться? Так мы замучаемся это делать, а времени у нас не так уж и много.

— Я могу попробовать еще раз осмотреть окрестности на предмет следов, — предложила Марго. — Но я не следопыт.

— Не стоит, — покачал головой соглашаясь с ней. — Кет, возможно есть способ как-то обнаружить человека при помощи магии?

— Мур, такая возможность есть, — кивнула она. — Но вне дома мои силы ограничены, мряу.

— Тц, нам определенно нужен специалист по магии, — цокнув посетовал на ее заявление. — Но она все равно далеко уйти не могла.

Мы к этому моменту уже вернулись к машине так что, остановившись у нее, я задумался, развивая мысль вслух:

— Давайте подумаем. Очнувшись ей пришлось преодолеть не только стенку гроба, но и прокопаться через землю используя лишь свои руки и туфлю. Насколько бы не были сильны истинные вампиры, мне почему-то кажется, что сил у нее было не так уж и много после возрождения. Она бы не смогла уйти далеко чисто физически.

— И уж тем более самостоятельно закопать обратно могилу, — согласилась Марго.

— Да, и мы уже поняли, что закопал ее скорее всего смотритель. И он же, возможно… Повторюсь, что лишь, возможно, помог ей пережить первое время и где-то укрыться. Ведь он мог и просто на утро обнаружить разрытую могилу, испугаться и зарыть ее. Хотя в таком свете странно почему сам исчез и даже не заявил в полицию.

— Так может она его того, — изобразила Марго клацанье зубами. — И лежит сейчас где-нибудь в подлеске недалеко от кладбища обескровленное тело?

— Нет! — Резко заявил я, что даже сам не ожидал от себя такого. — Я не верю, что она способна на подобное! Моя мама была добрейшей души человеком. Возможно немного строгой и резкой, но она бы ни за что не стала кого-то убивать.

Правда я хоть и старался гнать от себя подобные мысли, но тем не менее понимал, что становление вампиром могло не слабо так ударить по ее мозгам.

— Кет, насколько истинные вампиры могут контролировать свою жажду крови? — Немного подумав, решил уточнить у более знакомого с этой тематикой существа.

— Мр, насколько мне известно практически полностью, мяу, — подумав, ответила хранительница. — Среди записей, мур, много говорилось о том, что Повелители ночи, это не просто красивое словосочетание, мяу. Не ночь властна над ними, а они властны над ночью, это цитата одного автора, мяу.

— Вот, а значит она должна себя контролировать.

— Очень надеюсь, — хмуро проворчала Марго, которую видимо это не сильно-то и успокоило.

И хоть я понимал ее страхи, но тем не менее их не разделял.

— Ладно, садитесь, есть у меня одна мысль, где она может укрываться. Надо сначала проверить это место.

И хоть Марго так и сделала, сам же я задержался, тревожно посмотрев на ворота кладбища. Меня беспокоила активность нечисти на нем и в особенности та тварь, о которой говорила Кет.

— Мур, беспокоишься? — Запрыгнула на капот кошка.

— Да, это же явно ненормально, что их там собралось так много. Думаю, это из-за моей матери. Как бы чего плохого не случилось.

— Не беспокойся, мур, ими есть кому заняться, мяу.

Я непонимающе взглянул на Кет, а потом проследил за ее взглядом. Оказалось, что она смотрела на крышу домика, на которой сидело две вороны.

— Кар! — Неожиданно каркнула одна из ворон каким-то жалобным голосом.

И хоть я так и не понял к чему были сказаны ее слова, решил все же принять за веру.

— Хорошо, надеюсь ты права. Тогда поехали.

И почему у меня такое ощущение, что мы сейчас кому-то сильно испортили жизнь?

Вообще Ленинградская область ни смотря на большую плотность населения имеет немало уединенных или покинутых мест, где можно укрыться. Например, та же усадьба Шуговых вообще находится на севере практически у самого края области из-за чего деревня рядом с ней и считалась почти покинутой.

Но дело в том, что район, где размещалась деревня с родительским домом и кладбищем, был мне хорошо знаком. Так что ч имел кое-какое представление о многих заброшенных постройках в его пределах.

И одним из таких мест являлась старая церковь, что находилась практически на отшибе из-за чего никто не брался за ее восстановление. Тем более от самой церкви-то там почти ничего и не осталось. Проще было просто новую возвести в самом поселке.

По существу, у нее и крыши-то давно не осталось, одни стены, да и только. Но в таких местах могли оставаться подвальные помещения, в которых можно было укрыться днем от солнечного света.

Тем более данный объект находился не так уж и далеко от кладбища.

Увы, но подъехать вплотную к руинам не представлялось возможным, так что машину пришлось оставить на ближайшей проселочной дороге. Но, прежде чем покинуть ее, я залез в бардачок и достал трофейный пистолет. Все же волшебный кинжал хоть и хорош, но привычное современному человеку оружие внушало куда как больше уверенности в своих силах.

— Кажется кто-то говорил, что нам нечего опасаться, — прокомментировала мои действия Марго, когда заметила мои действия. — Максим, учти, что ты хоть и мой начальник, но если она набросится на нас, то защищать тебя я не стану. Я лишь глупо полягу вместе с тобой.

— Марго, я понимаю твои опасения, но еще раз повторюсь, что нам ничего не угрожает. А это, — продемонстрировал пистолет, прежде чем убрать его во внутренний карман плаща. — Это так, для уверенности.

— Ну-ну.

В принципе на этом все и завершилось, а мы продолжили наш путь.

От церкви, и правда, осталось не так уж и много: по большей части лишь груда камней, да пара стен, что практически уже завалились. Все же время никого не щадит, а если еще вспомнить как советские власти относились к подобным строениям, то тем более ничего удивительного в этом не было.

— И что же это было такое? — Поинтересовалась Марго, когда мы дошли до руин.

— Старая церковь, — ответил ей, двинувшись в обход в поисках какого-нибудь спуска в подвал. — Был у нас в истории период один, когда разрушали и устраивали гонения на церкви. Если пошарить по отдаленным уголкам, то у нас таких руин подобных маленьких церквушек может немало найтись. Администрация не стремится восстанавливать, а церкви видимо не выгодно. В принципе и не только их, но кому какая разница что за руины?

— Храм? — Удивилась она. — У нас бы посмевшего разрушить храм в лучшем случае посадили бы на дыбу. Это же надо удумать, разрушать единственное, что может защитить от демонов.

Покосившись на удивленную девушку, я решил промолчать по поводу варварских обычаях ее родины. Вместо этого поинтересовался о другом:

— И часто у вас проблемы с демонами?

— Бывает, — покивала она. — Чего только не приходит на наши земли с севера. Варвары, монстры или демоны, но каждый раз царская армия и ледяная магия царицы останавливают их еще на подступах. Другое дело, когда какой-нибудь демонолог-недоучка решит устроить призыв у себя в подвале или же царская стража проворонит очередной культ. Хотя последнее редко когда случается.

Мне только и оставалось порадоваться, что мой мир не столь сильно подвержен демонической угрозе. По крайней мере я не слышал о массовых нашествиях адских орд, а все упоминания о нечисти ограничиваются сказками. По крайней мере для широких масс.

Для себя-то я уже уяснил, что и наш мир не столь однозначный каким его считают обычные обыватели. Но в любом случае это намного лучше чем то, что творится в родном мире Марго.

Хотя опять же у меня в доме какой только херни не запрятано по комнатам, — ненароком скривившись не к месту вспомнил свою ситуацию. — Чего только стоит говнодемон, что заперт в сортире.

Спуск в подвал нашелся вообще на другой стороне развалин, но спускаться сходу не стали.

— Темно, — заметила Марго, вглядываясь в темный зов куда вели ступеньки, наполовину засыпанные землей и битым кирпичом.

— Угу, — согласился с ней включая на телефоне режим фонарика, чтобы осветить узкий проход. — Как думаете, она может быть там?

— Даже не знаю. Может все же там никого? — С какой-то надеждой в голосе поинтересовалась Марго.

— Мур, трусы, — только и прокомментировала кошка первой устремившись вперед.

Сглотнув, я все же достал вместо пистолета кинжал и выставив его перед собой принялся спускаться вслед за хранительницей.

Было темно и узко, а еще под ноги постоянно попадался какой-то строительный мусор. Ощущение такое словно мы шли по минному полю, ибо приходилось каждый раз ступать с крайней осторожностью. Иначе можно было бы подвернуть ногу или наколоться на что-то.

Но в результате узкий проход вывел нас в помещение, которое видимо когда-то было подвалом церкви. Часть потолка обвалилась, но тем не менее места хватало, чтобы по крайней мере стоять в полный рост.

— Никого, — как-то облегченно выдохнула Марго, что следовала за мною.

Боится, но ведь пошла следом, — с некоторой благодарностью подумал я про свою помощницу и гида по другому миру. — Может и правда стала бы неплохой авантюристкой.

— Да, — ответил ей отогнав ненужные сейчас мысли, сбрасывая лишнее напряжение.

Я хоть и был по большей части расстроенным, ибо надеялся найти мать как можно скорее, но в то же время и сам почувствовал некоторое облегчение.

— Мур, она была здесь, мяу! — Неожиданно раздался голос Кет от дальней стены.

Подойдя ближе, мы обнаружили тела двух мертвых собак.

— Да уж, — убирая кинжал в ножны, присел я на корточки осматривая их. — Они обескровлены, это явно ее рук дело. Что скажите, давно они тут лежат?

— Судя по всему да, — так же осмотрев тела ответила Марго. — Точно не скажу, но, возможно, они стали первым ее перекусом.

— А потом набравшись сил она устроила набег на ближайшую деревню, — так же предположил, покивав. — Но сейчас день и я не думаю, что наше солнце будет для нее приятным, а значит она куда-то перебралась, чтобы переждать.

— Мяу, здесь еще кое-что, — снова оповестила Кет, вновь привлекая наше внимание.

Вот ведь, истину говорят, что кошки и в темноте видят неплохо, — подумал, осматривая очередную ее находку в виде вороха каких-то грязных тряпок.

— Это же, — подняв и осмотрев я тут же узнал их, воскликнув. — Это же ее одежда! Именно в этом платье мы ее и хоронили!

— Хм, я не думаю, что она ушла отсюда голой, а значит у нее была сменная одежда, — прокомментировала Марго. — А это в свою очередь означает, что либо она сама раздобыла ее, либо ей кто-то помогает.

— Смотритель, это явно он, — отбросив остатки одежды, выпрямился я. — Думаю если мы найдем его, то отыщем и мою маму. Идем, я не думаю, что мы здесь еще что-то найдем.

Выбравшись наружу и свободно вздохнув, я задумчиво посмотрел на солнце, что висело в зените.

— Интересно, насколько сильно наше земное солнце опасно для истинных вампиров? Кет, Руфиус вообще не выходит на улицу днем?

— Мур, он и ночью предпочитает этого не делать, мяу. Наше солнце, хм-мур, начинает прожигать его тут же на месте, как только его лучи попадают на тело, а лунный свет вызывает неудобство, мяу.

— Не думаю, что ваше солнце будет настоль же сильно влиять на потомка Повелителей ночи, — предположила Марго. — Но и без последствий быть не может.

— А значит, где бы она ни была до ночи точно никуда не денется, — проворчал я. — Не думаю, что смотритель постоянно жил в домике у кладбища. Я не заметил там условий для постоянного проживания, а значит он должен где-то еще жить.

— И как нам узнать его адрес?

— Есть один способ, — тяжело вздохнул, перебирая список контактов в телефоне. — Не хотелось мне лишний раз к ней обращаться, но видимо другого выхода нет.

— Мур? Опять эта дранная лиса? — Сразу же поняла Кет о ком я говорю.

— А что поделать, других существ со связями у меня нет, — пожал плечами, собираясь уже набрать номер.

— Подождите, я кого-то слышу! — Неожиданно не позволила мне сделать это Марго, насторожившись.

— Что?

— Уходим, скорее, — так же резко потащила она меня в сторону руин.

Мы спрятались за одной из уцелевших стенок, когда и я услышал голоса двух людей, что пробирались через подлесок со стороны ближайшей деревни.

— Чертовы кусты, надо было все же объехать со стороны дороги, — мужской голос был явно раздраженным, а вот второй я довольно быстро узнал, ибо он принадлежал участковому, с которым мы недавно беседовали.

— Семеныч, ты же сам сказал, что так ближе! Что теперь жалуешься?

— Да блядь, я чуть ногу не подвернул! Я знаешь, как давно здесь не был? Уже и забыл какие здесь буреломы. Скажи спасибо, что вообще вспомнил про это место.

— Ну все, кажись дошли. А ты уверен, что эти дебилоиды могли здесь укрываться? — Судя по голосу участкового его уже и самого все это начинало доставать.

— А где же еще? Старая церковь? Старая. Даже подвал есть, это я хорошо помню — в детстве лазил в него часто. Правда я думал, что от нее больше осталось, но проход вот он, цел. Фонарик-то есть?

— Есть-есть, куда же без него.

Мы старались даже не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание, но мне было крайне интересно, что здесь забыл участковый. Мне ранее не показалось, что он сильно горел желанием устраивать поиски того, кто губил скотину у местных.

— Слышь, Петрович, а нафига ты их так вообще ищешь так активно? Мы с тобой давно знакомы, и я что-то не припомню в тебе подобного рвения, — неожиданно словно услышав мои мысли задал вопрос спутник участкового.

— Да как тебе сказать, — словно задумавшись ответил тот. — Что-то не дает мне покоя вся эта хрень, чуйка прям так и орет. Еще и на кладбище смотритель пропал. Да и парочка какая-то там мне встретилась странная. Плюс туфля эта… Вот я и подумал, а почему бы не проверить окрестности. А ты как все же вырос в этих местах.

— Чуйка у него, понимаешь, — проворчал второй. — Ну пошли проверять твою чуйку.

— Идем.

И судя по шороху они стали спускаться туда же откуда мы не так давно вылезли.

— А ведь еще немного и они бы застали нас там, — прошептала мне на ухо Марго, не решаясь слишком сильно шуметь.

— Да уж, повезло, что тут скажешь. Что, ждем или возвращаемся к машине?

— Нет, ты можешь нашуметь, — покачала она головой, и я больше верил ее суждению нежели чем своему в этом вопросе. — Лучше давайте подождем, когда они выберутся и уйдут к поселку.

— Тогда ждем.

Но ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут от спуска в подвал снова послышался шум и голоса, так что мы вновь укрылись за стеной.

— Я же говорил Семеныч, что неспроста все это! Были они тут! Да еще и жертву приносили какую-то! — Судя по голосу участковый явно был взволнован. — И кажись с мокрухой какой-то — иначе откуда здесь нашлась эта одежда?

— Да уж, не думал, что у нас на районе такая хрень случится, — и, судя по всему, его знакомый был неслабо так озадачен. — И что делать будешь? Своим вызывать?

— Ага, вызывать, — проворчал Петр в ответ. — Изымут улики и отстранят от дела. Скажусь, что не моего полета расследование и что мне потом делать? Не-ет, я сам найду этих дебилов, арестую и вот уже тогда-то и буду вызывать следователей.

— Ох, Петр-Петр, как бы чего плохого не случилось.

— Судя по всему уже случилось. Сам же видел в каком состоянии платье. Думаю, эти сектанты не просто кровь собирались у животных, но и похитили кого-то. И похищение скорее всего состоялось на кладбище. Возможно, кто-то приходил навестить родственников, а тут ее и схватили. Так что нужно найти этого смотрителя.

— Это с того кладбище, что в паре километрах южнее? Хм, тогда я смогу помочь тебе с этим. Есть у меня один знакомый, который знает того, кто работает в похоронке, возможно он что-то знает.

— Ну так звони!

— Да сейчас, не торопи.

И пока этот Семеныч названивал то одному, то другому, мы так и продолжали сидеть за стенкой чуть ли не в нескольких метрах от этой двойки. И черт, кто бы знал как у меня в этот момент адски чесался нос, но я даже ни решался его почесать, чтобы не нашуметь.

— О, Петрович, записывай адрес! — Неожиданно при очередном звонке воскликнул друг участкового.

— Сек, давай диктуй! — Ну а мы тут же принялись активнее вслушиваться, запоминая адрес.

И лишь закончив разговаривать по телефону, пообсуждав еще немного находки, они двинулись в обратный путь.

Ну а мы облегченно выдохнули. В особенности я, которому не пришлось снова влезать в долги к лисе.

— Даже не знаю, везение это или что? — Облегченно прислонившись к останкам кирпичной стены простонал я.

— Да уж, но должна сказать, что этот стражник имеет чутье, — прокомментировала Марго. — Ему бы у нас в сыскной приказ, точно бы неплохо поднялся. Отец говорит, что такие как он и создают ему больше всего проблем.

— Как бы он и нам еще не создал проблем. Думаю, нам следует поспешить, а то, как бы он нас не опередил.

* * *

— Кар, не нравится мне это все, — высказал ворон своей напарнице, когда объект их слежки покинул руины старой церкви. — И почему мы вынуждены все время кружить в воздухе?

— Да потому что эта чертова кошка нас заметила еще на кладбище! Дурная твоя башка, — продолжая накручивать круги в небе ответила вторая ворона. — И вообще ты слышал того придурка, который решил строить из себя крутого следопыта?

— Слышал, и что?

— А то, что там, где замешен объект обычной мокрухи и в жизни быть не может. А значит он угодит в самую большую задницу в своей жизни. Заодно и нам влетит от шефа. Мы и так в залете из-за того, что опять спалились, а тут еще это.

— Кар, бля-я! — Простонал ворон выругавшись.

— Так что дуй к машине и вызывай наших, а я продолжу слежку.

— Понял Кар!

— И хватит уже каркать, достал!

* * *

— Ну и какой из домов? — Поинтересовалась Марго с заднего сидения пытаясь определить какое из зданий на улице принадлежало смотрителю.

— В конце улицы, справа, там, где низкий зеленый заборчик с калиткой, — указал на маленький деревянный домик в конце улицы.

Я специально встал за несколько домов до него, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто там может укрываться и сейчас размышлял как лучше поступить.

— И тогда что сидим? Пойдем проверять там ли они или нет!

— Да как-то, — неуверенно повел плечами пытаясь унять волнение. — А если они там?

— Хм, Максим, ты, конечно, мой наниматель, а я всего лишь работник, но разве это не мне надо бояться? Тем более ты сам говорил, что она твоя мать.

— Да я как-то не боюсь, — соврал ей.

— Ну да, я прям так и вижу.

— Кет, может ты глянешь? — Постарался перевести стрелки на хранительницу.

— Мур, неа, — и видя мое удивленное лица, пояснила. — Мне лень, мяу.

— Кто бы сомневался, — разочаровано проворчал и вдохнув, все же отстегнул ремень безопасности. — Ладно, видимо придется самим… Ах, твою же мать, не успели! Да как он так быстро?

Мимо нас проехала машина участкового после чего остановилась прямо напротив дома нашей цели.

— Что делать будем? — Встревожено поинтересовалась Марго.

— Пока подождем, что будет дальше, — ответил ей внимательно следя за тем, что происходит.

Между тем покинув транспорт, участковый подошел к калитке и громко позвал хозяина домика. Однако ему никто не ответил и постояв еще немного он прошел на территорию.

Однако, не дойдя до двери совсем немного, та резко отворилась и ему навстречу выскочил невысокий мужичек в грязной одежде. Видимо это и был смотритель которого мы так искали.

Нам было не слышно, о чем они разговаривали, но по внешнему виду смотрителя и его трясущимся рукам создавалось такое впечатление, что он только недавно вышел из длительного запоя. Или же последние дни были для него не самыми легкими, и он был испуган до дрожи.

Неизвестно о том же подумал участковый или нет, но во время разговора он то и дело посматривал на окна и даже пытался попасть в дом. Однако каждый раз смотритель преграждал путь что-то пытаясь втолковать своему гостю.

— Если он все же войдет в дом, а она там, то ему конец, — прокомментировала происходящее Марго.

И, как назло, в этот самый момент участковый, грубо отстранив смотрителя в сторону, вошел внутрь дома.

— Черт, накаркала! Вперед, — прорычал я, распахивая дверь и выскакивая наружу.

Быстро преодолев расстояние до дома, мы проникли на территорию и замерли у двери прислушиваясь к тому, что происходило внутри. Вот только хоть она и была не до конца закрыта слышали мы только один голос.

— Госпожа, что же теперь делать! — Громко причитал испуганный мужской голос, который, судя по всему, и принадлежал смотрителю. — Меня же посадят за нападение на полицейского! Что? Нет, простите госпожа, вы, конечно, правы, прошу не убивайте меня!

Я не слышал с кем он разговаривал, но и уже сказанное мне не нравилось.

— Но что делать с ним? Он же еще жив? Но вы же не можете выходить на улицу днем! — Смотритель хоть и стал говорить тише, но явно стоял ближе ко входу поэтому мы смогли разобрать и эти слова.

Значит участковый еще жив, — порадовался я тому, что они еще не убили его. — Возможно вырубили… Это радует, но все равно как же быть?

Взяв в левую руку кинжал, а в правую взведенный пистолет я посмотрел на бледную Марго, что так же держала в руках два кинжала.

— Готова? — Одними губами, не издав и звука спросил у нее показывая пистолетом на дверь.

Сглотнув, она покрепче сжала свои ножи и кивнула, приготовившись.

Переведя взгляд на дверь, я осторожно подцепил кинжалом створку двери и резко отворив ее, ворвался внутрь.

— Всем стоять, не двигаться! Стреляю без предупреждения!

Глава 6

Дом смотрителя был небольшим и, по существу, состоял из одной комнаты и короткого коридора, который выполнял роль прихожей. На середине, почти у самого входа как раз и лежало бесчувственное тело участкового. И надо же такому случиться, что из-за полутьмы, что царила внутри помещения я не заметил этого несчастного и когда залетал в помещение споткнулся об него после чего полетел уже далеко не фигурально.

А врезавшись в кого-то дальше мы уже летели вместе, рухнув на пол чуть ли не в обнимку. И если мне повезло приземлиться сверху, то вот о моей жертве, судя по стуку и стону боли уже такого не скажешь.

Марго же, будучи более проворной, устремившись за мною смогла с легкостью преодолеть неожиданное препятствие тут же прижав смотрителя к стене дома, угрожая тому кинжалами. Мужик неожиданно громко завизжал, привлекая всеобщее внимание и поплыл, теряя сознание из-за чего девушке пришлось подхватывать этого бедолагу, чтобы тот не грохнулся на пол.

— Кхм-кхм, Максим, а ты в курсе, что мог запросто убить меня этим кинжалом если бы удар пришелся чуть правее? — Раздался женский голос от тела подомною.

Только тут я обратил внимание что лежу на молодой женщине лет тридцати одетой в мужские одежды, а мой кинжал торчит из пола буквально в паре сантиметров от ее головы. А сообразив какую дичь сотворил тут же не задумываясь выдернул его, представляя к горлу своей жертвы.

— Ой-ой, сынок, ты бы поаккуратнее с ним! — Малость испугано воскликнула она. — Между прочим, он не зря считается семейной реликвией.

— Что, мама? — С удивлением переспросил, узнав этот хоть и слегка изменившийся, но до боли знакомый голос, после чего более внимательно вгляделся в лицо женщины.

Темные, почти черные волосы до плеч, четкие, немного заостренные черты лица со слегка бледноватым оттенком кожи и невероятно багровые глаза. Все это сочеталось в такую невероятную картину, что создавалось ощущение будто передо мною настоящее произведение искусства, а не человек.

Так что не удивительно, что я не сразу узнал в ней помолодевшую и слегка изменившуюся версию своей матери.

Причем очень сильно помолодевшую! — Как-то отстраненно подметило сознание.

— Привет сынок, — улыбнулась она мне. — Давно не виделись.

— Но… ты… помолодела? — Все еще оставаясь в шоке не мог поверить я.

— Издержки ритуала… — вздохнула она, скосив взгляд на кинжал у своей шеи. — Может все же уберешь его? А то достаточно одного пореза, чтобы оставить на мне неизлечимую ничем рану.

— А ты не будешь нападать? — Дернулся было я, отодвигая кинжал.

— Конечно же буду! — Напугала она меня из-за чего тут же вернул оружие на место. — Иначе как же бы я выпарила тебя за такой косяк? Кто же так врывается в дом⁈ Твой дядя бы помер от стыда еще раз.

— А?

— Б, мур-мяу, — произнесла Кет вальяжно входя в дом. — Убери оружие, дубина, мряк!

— Уверена, а вдруг она не контролирует себя? — Но меня проигнорировали.

— Приветствую вас хранительница, — заметив кошку поприветствовала ее помолодевшая мама. — Рада видеть, что вы не оставляете моего сына.

— Мур, оставишь его как же, — проворчала кошка. — Я тоже рада тебя видеть живой, Элизабет, мяу.

— Сынок, может ты все же уберешь оружие и встанешь с меня? — Попросила она уже более строже. — Или тебе так сильно захотелось побывать в материнских объятиях?

— Ладно, — хоть и с опаской, но я все же решил прислушаться к словам Кет, да и не похоже было что мама в невменяемом состоянии.

Вот только стоило мне убрать кинжал как тут же был сграбастан в ее объятия и прижат к объемной груди.

— Максимушка, как же я рада тебя видеть! Признаться я уже думала, что мы никогда уже не увидимся!

— Мама, задушишь, — попытался было вырваться, но она оказалась настолько сильнее, что изрядно этим удивила меня.

А потом просто уже не хотелось вырываться, а руки сами собой обняли в ответ. Да еще и слезы почему принялись наворачиваться на глазах. Все же, я хоть никому не признаюсь, но не меньше отца переживал эту утерю.

Так мы и сидели на деревянном полу обнявшись вместе пока не раздался голос Марго:

— Госпожа, а долго они так будут?

— Мур, не видишь какое трогательное воссоединение семьи, мряу? И ведь не скажешь, что мать и сын, мур.

— Ну да, но очень похожи, словно брат с сестрой.

В этом они правы, что тут сказать. Мне часто говорили, что я больше походил на мать и ни капельники не взял от отца. И хотя истинная причина этого открылась передо мною совсем недавно, до этого момента даже не задумывался о том почему так.

Только после этих слов мы наконец-то отстранились друг от друга и помогая ей подняться я не удержался от комментария в ее сторону.

— Мам, как же ты изменилась.

— Увы, откат возраста, это единственный плюс принятия родового проклятия как по мне, — вздохнув, призналась она. — В остальном вампирам, даже таким как мои предки в этом мире не так уж и комфортно жить.

— Но зачем?

— Так надо было сынок, так надо.

— Это из-за того наемника которого нанял дядя? — Не унимался я. — Ну так пусть он сам бы и решал эту проблему! Зачем же было соглашаться на то, из-за чего ты изначально и сбежала с ним из дома?

— Я смотрю ты все же прочел мой дневник? — Грустно улыбнулась она. — Да и судя по тому, что вы начали искать меня, то и с Тенью вы тоже встретились. Но по-другому было никак, сынок. Кровь обычного вампира уже не походила иначе бы мы использовали Руфиуса, а нам очень нужна была та карта.

— Ну и хрен с этой Шамбалой! Что в ней такого⁈

— Максим, не выражайся, — строго заметила она, заставив меня смутиться. — Все же ты еще не обо всем узнал. Поверь, поиски твоего дяди намного глубже и важнее чем тебе кажутся.

— И что в них такого важного, что ты решила пойти на этот ритуал? И чтобы ты делала после его завершения? Ты вообще собиралась к нам с отцом возвращаться? — Начал гневно заваливать ее вопросами.

В тот момент во мне говорила обида от понимания того, что после этого она не смогла бы вернуться к нам вновь помолодевшей. Иначе бы пришлось рассказать и про ее происхождение, и про дом, и про то, из-за чего вообще все это произошло. Отец бы просто не пережил таких потрясений.

— И вообще если вы с дядей так хотели, чтобы именно я унаследовал этот проклятый дом, то почему раньше мне ничего не рассказывали⁈ Почему я все узнаю уже после вашей с ним смерти из какого-то дневника или предсмертных писем этого засранца⁈ Ты вообще представляешь, насколько тяжело нам с отцом пришлось, когда узнали о твоей гибели⁈ Да мы…мы…

Под конец был снова обнят, прижат к груди, а по голове принялись поглаживать словно я не тридцатилетний мужик, а ребенок какой-то. И знаете, начало немного отпускать. Вся напряженность последних месяцев и горе утраты словно стала уходить, а на душе спокойнее.

— Прости, Максимушка, — приговаривала она с ноткой грусти. — За все прости. К сожалению, мы не могли по-другому. Я обязательно обо всем тебе расскажу, но сейчас не время для этого.

Немного придя в себя, я все же постарался успокоиться.

— Хорошо, я подожду. Но хоть ответь ты вообще собиралась возвращаться к нам с отцом или хотела остаться с этим подлецом?

— Подлец… говоришь? — Грустно улыбнулась она. — Что же, думаю мы и об этом обязательно потом поговорим. И поверь, я очень бы хотела вернуться к вам, но не могла… ты и сам должен понимать почему. А потом еще и это нападение.

Ну да, я понимал, объяснить почему вдруг она так сильно помолодела было точно невозможно, — был вынужден мысленно согласиться с ней. — Стоп, нападение?

— Какое еще нападение? — Резко подобрался я, услышав эту новость.

— Смерть твоего от… — но видя, как я скривился, когда догадался о том, что она сейчас скажет, подправилась. — Дяди, и моя гибель была подстроена. Я прекрасно помню момент перед аварией и тот грузовик не просто так свернул к нам навстречу. Да и, до этого было кое-что из-за чего он был вынужден нанять Тени, а не доверить это кому-то из своих помощников.

У него еще и помощники были? — Как-то мимолетно подметил я, собираясь потом уточнить про кого она.

— Кто мог это подстроить?

— Не знаю, но и поэтому я пряталась здесь, а ни пыталась выйти к усадьбе.

Я помолчал, обдумывая сказанное, но потом до меня кое-что дошло из-за чего встрепенулся и огляделся к Марго, которая по привычке дежурила у окна.

— Никого, — словно поняв, о чем я хотел спросить, ответила девушка.

— Хорошо, но лучше поспешить и добраться до усадьбы. Что с этими? — Кивнул я на два бессознательные тела. — Они же могут лишнее наговорить.

— Да ничего страшного, — отмахнулась мама, что до этого с интересом разглядывала дочь бонда и мою ассистентку. — Участковый просто в отключке и ничего не видел, а смотритель… да кто поверит этому старому алкоголику? Но если ты хочешь, то можешь решить эту проблему раз и навсегда. Всего лишь чиркнуть своим ножичком по шее, его не жалко.

— Мама, а это точно ты? — С шоком уставился на нее, ибо никогда раньше не замечал за ней подобных наклонностей.

— Не удивляйся сынок, я всего лишь проверяла тебя, — мягко улыбнулась она, но потом посерьезнела. — Но хозяин дома на два мира не может быть мягкотелым и чрезмерно добрым так что рано или поздно, но тебе придется принимать трудные решения.

— Я это уже понял, — недовольно пробормотал, вспомнив тех двух бандитов, которые из-за моей нерешительно чуть не создали мне кучу проблем. — Но не горю желанием убивать тех, кто мне ничем не угрожает. Тогда идем, у меня машина не далеко. Вот, накинь мой плащ и закутайся в него с головой.

Скинув свой плащ накинул его на мать, чтобы укутать с головой и защитить от прямых лучей солнца.

— Поздно, мяу.

— Едут!

Прозвучал в этот момент сразу два предупреждения от Кет и Марго, которая, воскликнув, отпрянула от окна.

— Черт, тут есть еще выход? — Тут же обратился к матери.

— Да, в огород еще дверь, можно попробовать уйти через лес.

— Идем!

Так и оставив в коридоре два бесчувственных тела смотрителя с участковым мы проследовали к задней части дома, где и выскочили на улицу через вторую дверь. Огород хоть и был пустым, но с дороги нас удачно закрывал сам дом и хозяйственная постройка. Хорошо, что территория не была огорожена каким-либо серьезным забором, а чисто номинально отмечалась столбиками, так что мы с легкостью преодолели расстояние до опушки леса, где и укрылись.

Между тем неизвестные люди в черной униформе и снаряженные по образу городского спецназа неспеша принялись окружать дом. Только вот у них хоть и были автоматы, но те находились за спиной, а в руках они держали разнообразное холодное оружие. Кто-то с мечом был, кто-то с топором или копьем, но у каждого лезвия светились необычайно серебристым светом.

— Мр, они нас не заметили, но лучше уходить, — посоветовала Кет.

— Это штурмовики отдела, лучше с ним не связываться, — согласилась моя мать. — Отползаем, но осторожно у них имеются довольно глазастые ребятки.

— Хорошо, — согласился с ней недоумевая откуда тут взялись люди Артема.

И откуда она так хорошо знает, как могут выглядеть его люди? — Промелькнула следующая мысль.

Хоть и с трудом, но нам удалось отползти, не привлекая к себе внимание. Благо, судя по всему, они не ожидали, что мы с такой оперативностью сможем уйти из дома.

— Мяу, не тормози, они скоро возьмут наш след! — Подгоняла нас Кет.

— А как же моя машина? — Возмутился было я.

— Мявк, дебил!

— Эй!

— Барин, мы еще успеем забрать вашу повозку, не думаю, что с ней что-то случится, но лучше послушать госпожу, — вмешалась Марго, которая из-за адреналина вновь вернулась к привычному ей сленгу. — А если они найдут боярыню, то точно ничего хорошего не будет!

— Ладно, Кет, выводи нас!

— Хи-хи, а ты сильно изменился Максим, — хихикнув, прокомментировала моя мать продолжая кутаться в плащ.

— Поспешим, мяу, у меня не хватит надолго сил запутывать следы!

* * *

Между тем старенький домик смотрителя еще никогда за все время своего существования не видел такого столпотворения. Штурмовики отдела шустро выгрузившись из минивэнов и произведя окружение тут же пошли на стремительный штурм. Для этой мисси им даже специальное вооружение с магическими свойствами против нечисти выдали, но ворвавшись внутрь они обнаружили лишь двух потерявших сознание человека и больше никого.

— Шеф, кажется, мы их упустили! — Осматривая тесное помещение домика сообщил по рации один из штурмовиков.

Получив это сообщение, темноволосый мужчина лет сорока в кожаной куртке и джинсах, что сидел в одном из черных минивэнов, раздраженно цыкнул и выкинул в окно недокуренную сигарету.

— Черт, а наследничек-то шустрый, — после чего покинул машину. — Сергей?

— Кар! — Ответила одна из ворон, что сидела на крыше автомобиля.

— Я же сказала, хватит каркать, достал! — Неожиданно закричала человеческим голосом вторая ворона ударив Сергея крылом по голове. — Шеф, мы уже так долго находимся в этом обличии, что он совсем вжился в эту шкуру.

— Куда они делись? — Зыркнул на нее командир из-за чего она тут же вся сжалась.

— Н-ни-и как не могу знать товарищ капитан, — чуть ли не заикаясь ответила она.

— Мариша, вы должны были следить за ними пока мы не прибудем! Почему не уследили?

— Виноваты, не уследили! Думали, что если и пойдут обратно, то вернутся к машине вот у нее и ждали. Вы же сами велели не приближаться слишком близко.

— Вот же, — проворчал Артем. — Тогда привлеките уже третьего своего товарища к поискам и найдите мне их, немедленно!

— Так точно, — выпрямились обе вороны и отдав честь, взлетели. — Блохастый!

— Ась? — Из второй машины выглянула взлохмаченная голова третьего члена команды слежения — Дмитрия.

— Оборачивайся, надо взять след, — потребовала Мариша, зависнув перед ним в воздухе и активно махая крыльями.

— Я тебе что собака что ли, чтобы брать след?

— Ты ею точно станешь если не найдем объект шефу. Так что давай уже, а мы с неба глянем.

Сам же капитан отдела по паранормальным явлениям или сокращенно отдела П, направился к дому. Требовалось как можно скорее понять, что именно затеял этот неугомонный хозяин дома монстров как числился этот объект по документам отдела.

— Вечно эти Шуговы не могут жить спокойно, — проворчал он, заходя в дом. — Что у вас тут?

— Двое без сознания, — ответил командир отряда, что уже убрал свой меч в ножны и наблюдал за тем, как его люди пытались привести в чувство свидетелей. — Местный участковый в таком глубоком сне, что еще не скоро проснется. Ну и алкаш этот просто без сознания.

— Хм, — посмотрев, как весьма непрезентабельного вида мужика пытаются привести в чувство, Артем отодвинул бойца в сторону и залепил тому смачную пощечину.

— Аа-а-а, — дернувшись и закричав от боли мужик завалился на бок и испугано принялся озираться по сторонам. — Не убивайте меня, прошу!

— Не убьем если все расскажешь, — присел на корточки рядом с ним ведьмак, взглянув тому в глаза.

— Расскажу-расскажу, все как есть расскажу, только не убивайте! — Затравлено закивал он.

— Что здесь произошло?

— У-участковый этот приехал, а в доме была госпожа. Я честно пытался не впускать его внутрь, но он… он все равно зашел! О боже, надеюсь госпожа не сердится, что я не смог помешать ему!

— Госпожа? — Непонимающе переспросил Артем.

— Да-да, госпожа, прекрасная и ужасная словно сама ночь! Очень-очень ужасная, — словно впав в транс начал причитать смотритель. — Она велела найти ей место, где она могла надолго укрыться пока не наберет сил, но я ничего кроме своего дома и не смог придумать. А потом приехал этот… и-и-и точно, за ним в дом ворвались какие-то бандиты и напали на нас. Я-я-я потерял сознание.

Чуть ли не заикаясь, хаотично пояснил он в конец виновато повесив в голову и чуть ли не всхлипывая.

— Бандиты? Это случаем мужчина лет тридцати и молодая девка? — Поинтересовался Артем, уже примерно представляя, что могло случиться. — И кто эта госпожа, ты можешь нормально объяснить?

— Да-да, они! А госпожа… она… она вампир! — Закончив кивать, заявил свидетель, страшно выпучив глаза. — Она пьет кровь зверей и обещала мою выпить если я откажусь ей помогать!

— Ум, кровосос? — Удивился ведьмак. — Это кто же из этой братии промышляет на вверенной мне территории? Откуда она взялась? Говори быстрее, а то мое терпение заканчивается!

— Да-да! — Испугано, сжавшись он принялся отвечать быстрее. — П-пару дней назад я дежурил на кладбище, когда услышал странный шум и пошел проверить. А там она… госпожа выкапывается из могилы. Она как глянула мне в глаза так я и замер испугано, не решаясь даже пошевелиться. А потом велела помочь ей выбраться и закопать могилу. И она меня укусила! Вот!

Задрав воротник, мужчина показал две аккуратные дырочки.

Видимо не до конца выпила, а лишь чуть-чуть чтобы восстановить силы, — подумал ведьмак. — Иначе бы этот алкаш был бы уже давно трупом. Вот ведь, сильная раз может контролировать себя в таком состояние. Обычные бы упыри тут же до донышка все высосали.

— Что было потом? — Потребовал он продолжения.

— Я сделал ка кона велела, а она потребовала помогать ей и дальше иначе бы убила! Я помог ей найти укрытие на день и даже принес двух собак. Днем она была там, а ночью выходила на охоту, чтобы восстановить свои силы.

— Почему сразу сюда не привел? — Понимая, что ситуация не совсем стандартная, задал последний вопрос Артем.

— Она сказала, что ей еще рано далеко перемещаться. А когда набралась сил, то потребовала принести одежды, и тогда я помог ей перебраться к себе домой.

— Ясно, — потеряв интерес к этому алкашу, ведьмак поднялся, обернувшись к командиру группы. — Этого с собой в отдел, пусть там более тщательно все узнают у него.

— Так точно! А с беглецами что?

— Людей пока не распускай, если мои агенты смогут их найти, то попробуем произвести захват.

Еще раз оглядевшись, при этом сверкнув багровым светом в глазах, но так ничего и не заметив ведьмак, недовольно хмыкнул, покидая дом. Ему все не давала покоя мысль о том, с чего это вдруг Шугов так резко ломанулся на кладбище, а потом явно шел по следам этой самой вампирши?

Вот только если причина и могла оказаться весьма веской, то сейчас это было не самое главное. Куда важнее перехватить их пока они не добрались до своей усадьбы.

— Надеюсь эта троица не подведет, — проворчал капитан, доставая из кармана куртки сигарету и посматривая в сторону машины беглецов. — В конце концов машина-то осталась здесь. Вот ведь же неугомонный какой! Семейное что ли это у них? Что предыдущий Шугов вечно совал свой нос куда не следует, что этот. Прям покоя от них нет… Еще эта лиса воду мутит, пытается затянуть его в свои сети. Тьфу, как же задолбало!

* * *

— Спасибо большое, что согласились подвезти, — очередной раз поблагодарил пожилого водителя на старой шестерке, доставая пятихатку из кармана. — Вот возьмите, вы буквально спасли нас!

— Да не за что, — старик хоть и удивился, но деньги взял после чего, и я покинул автомобиль вслед за остальными.

Когда мы преодолели лес и вышли к трассе, попытались было поймать хоть какую-то попутку, но никто и останавливаться не хотел. Было ли это из-за моей матери, что все так же куталась в плащ, чтобы укрыться от солнечного света или из-за нашего общего помятого вида, мне неизвестно, но на тот момент он, и правда, буквально спас нас.

Неизвестно сколько бы мы там еще ловили машину если бы не он. И это при том, что Кет перестала скрывать следы еще минут десять до трассы окончательно выдохнувшись и погоня могла нагнать нас в любой момент.

Конечно, он не смог довезти всю компанию до самого дома, но хотя бы подбросил до ближайшего крупного населенного пункта.

— И что теперь? — Поглядывая по сторонам Марго не выглядела сильно уставшей в отличие от меня.

Прохожие же хоть и косились на нашу странную компанию, но пока проблем не создавали, так что, оглядевшись я указал на вывеску кафешки недалеко от нас.

— Давайте туда, передохнем и попробуем придумать что-нибудь.

Там же чтобы укрыться от солнца мы выбрали самый дальний столик, где и разместились. При этом Марго сразу заняла место лицом ко входу, а мама наконец-то смогла опустить плащ с головы.

— Я закажу перекусить, чтобы не вызывать лишние вопросы. Вам что-нибудь заказать? — предложил им, поднимаясь.

— Максимушка, не думаю, что обычная пища будет мне полезной, — улыбнулась мне моя помолодевшая мать. — Но можешь взять мне что-нибудь сладкое, попробую. Мне даже интересно чувствую ли я еще вкусы.

— Хи-хи, — чему-то негромко посмеялась кошка, что устроилась у нее на коленях.

Я же передернул плечами от этого Максимушки. При ее предыдущем возрасте такое звучало совсем по-другому, а сейчас только вызывало дискомфорт и похоже это изрядно забавляло и ее саму.

— А мне какой-нибудь салатик, — попросила Марго на мой вопросительный взгляд.

— Хорошо, сейчас вернусь.

И хоть я был самый уставший из них, но идти и заказывать пришлось все же мне. Зато пока смотрел, что взять и делал заказ, то смог хоть немного привести мысли в порядок.

Рано или поздно нас нагонят, и я не питал иллюзий по этому поводу, но как быстро добраться до дома никак не представлял. Можно было, конечно, попросить помощи, но у кого?

Алиса отпадает сразу, с таким же результатом мы могли и не убегать от Артема с его людьми. По существу, это была бы просто замена шила на мыло и только. А кто еще мог бы срочно приехать за нами на машине?

Немногочисленные мои друзья? Так у тех, кто жил в этом городе машин нет и никогда не было, а у кого есть, живут вообще в других регионах. Машина была у отца, но… мало того, что я не хотел ввязывать его в это, так еще и им с матерью встречаться сейчас, ну вот вообще никак нельзя.

Между тем получив все заказанное на подносе я вернулся к оставленному столику, где и застал крайне занимательный разговор.

— То есть получается, что он вот вообще к тебе не приставал? — С любопытством допытывалась мама что-то у Марго.

— Нет госпожа, чтобы вы!

— Вот ведь, столько времени под одной крышей жить и не замечать такую милую девушку.

— О чем разговор? — Вмешался, поставив перед матерью вазочку с мороженым, а перед Марго тарелку с ее салатом.

Себе же я взял чашку кофе с пирожным.

— Да вот пыталась понять почему ты такой дуб и даже не попытался затащить в койку эту молодую особу, — с любопытством разглядывая мороженое ответила мама, вызвав у меня сдавленный кашель, когда я чуть не подавился кофе, а у Марго нервную икоту.

— Мама⁈ — Прокашлявшись, воскликнул я, но тут же испугано замолчал, не желая привлекать к нам лишнее внимание.

— А что мама? Я тебе давно уже говорила, что тебе жениться надо. А тут смотри какая хорошенькая молодая особа.

— Б-боярина, — испугано пробормотала Марго пытаясь что-то сказать.

— А что не так?

— Мам, давай лучше отложим эту тему на потом, — попросил я, не желая вообще обсуждать это. — У нас куда более важные проблемы. Моя машина осталась там, а нас в любой момент могут накрыть агенты из отдела.

— Эх, ладно… Надо было просто заставить того старика отвезти нас насильно раз он отказался, — осторожно попробовав мороженое предложила она. — Хм, надо же, а вкус хоть немного и притупился, но чувствуется.

— Мама, ты меня все больше и больше пугаешь, — между тем пропустив последние слова мимо ушей удивился я ее предложению.

— Да-да, — помахав ручкой сообщила она. — Максим, ты не подумай, но смерть и перерождение заставляет немного по-другому смотреть на жизнь. Тем более, когда это перерождение случается таким… не запланированным образом.

— Да уж, прости, — виновато склонил я голову. — Но мы не знали, что все так обернется.

— Да что уж там, кто же мог знать…. Хм, а что, если попросить помощи у Тени?

— У кого? — Не сразу понял я о ком она. — А того странного мужика с картой?

— Ну да, он же наемник, за плату может и помочь. Тем более он… хе-хе, кровно заинтересован в этом. У тебя есть его номер?

— Можно попробовать, — с неохотой согласился с ней, доставая телефон.

Вот только не успел даже найти номер того наемника как телефон сам зазвонил. И контакт этот мне был хорошо известный.

Уставившись на телефон, я какое-то время испугано тупил, но понимая, что лучше ответить, все же нажал на зеленую кнопку.

— Алло?

— Поговорим? — Раздался из трубки голос того, от кого мы так быстро убегали из дома смотрителя.

— Поговорим, — только и оставалось мне ответить.

— Ну и отлично, — и отключился.

После этого я заметил, как дернулась было к своим ножам Марго, но ее остановила ладонь матери, что вместе с ней напряженно смотрела мне за спину. Оглянувшись, я увидел у входа в кафе Артема в сопровождение молодой женщины в знакомой форме штурмовиков, но без снаряжения и оружия.

Заметив нас, они тут же направились к нам. Взяв по пути от одного из свободных столиков стул, Артем поставил его у нашего стола и уселся с таким видом, словно он здесь был первым, а мы лишь заняли его место пока он отходил.

Сопровождающая его черноволосая женщина заняли место за его плечом внимательно отслеживая каждое наше движение.

— Очень приятно увидеться с вами лично Элеонора Шугова, — проигнорировав меня и лишь бросив заинтересованный взгляд на Марго, поприветствовал он мою мать. — Должен признаться не думал, что эта встреча произойдет таким образом.

— Как и я, уважаемый Артем, — галантно заметила мама. — Хотя по молодости мне и приходилось сталкиваться с вашими ребятами.

— О, я в курсе, по молодости вы с предыдущим хозяином этого проклятого дома не раз мешали моему предшественнику. Да и сейчас, задали же вы мне работенку, — покачав головой заметил он после чего повернулся к своей помощнице. — Мариш, не стой над душой, закажи себе что-нибудь да присядь. Я не думаю, что уважаемый Максим или же его… родственница будут устраивать беспорядки.

— Как прикажите, — кивнула женщина, отходя к кассе.

— Я же прав? — Окинул она нас внимательным взглядом после чего все же остановился на мне.

— Если… только вы не попытаетесь применить силу, — ответил я ему ища взглядом Кет, которая словно исчезла в какой-то момент.

Вот ведь кошка, — проворчал, возвращая внимание на нашего гостя.

— Не попытаюсь, мне сейчас не до этого, — скривился он, подумав о чем-то. — На кладбище, где и была похоронена уважаемая Элеонора сейчас… довольно жарко и мне пришлось отправить туда тот отряд, что должен был осуществлять захват того, кто все это устроил. А сам я не горю желанием устраивать бой среди гражданских. Однако…

Наклонившись, он посмотрел на нас с матерью после чего продолжил серьезным тоном.

— Это не значит, что я его не устрою если не услышу пояснений. Так что я очень внимательно вас слушаю уважаемые Шуговы.

— Ах, Максим-Максим, а я-то думаю, чего это весь отдел писцов стоит на ушах, — неожиданно раздался новый женский голос заставив на этот раз вздрогнуть не только меня, но и всех присутствующих.

— Алиса? — Удивленно уставился на лису, что каким-то образом оказалась незамеченной даже Артемом.

Да что же за день такой дерьмовый⁉ — Чуть не простонал я, понимая в какую жопу попал.

Глава 7

До чего же похожая ситуация, — задумчиво, отхлебывая кофе из уже второй чашки, смотрел на тихую перебранку этих двоих. — Только на этот раз Алиса вмешалась, а не наоборот. И что же им так сильно нужно от моего дома?

В том, что они были заинтересованы не моей личностью я и не сомневался. Не того полета птица, чтобы мною вообще могли заинтересоваться такие монстры как эти двоя. У них была, и личная сила и власть, которая мне и не снилась, но вот же, оба здесь и один другому не дает заполучить рычаг давления надо мною.

Что же все-таки спрятано в доме такого помимо той мистической библиотеки и запертых монстров по комнатам? Спросить бы у кого, но не у кого. Даже мать и та не все знает — дядя не посвящал ее в тайны дома достаточно глубоко, ограничившись лишь поверхностными объяснениями. А спрашивать у Кет бессмысленно.

Я снова перевел взгляд на лису и ведьмака от которых мы отсели за соседний столик чтобы не мешать им поносить друг друга. Увы, но слинять по-тихому не представлялось никакой возможности. Мариша, в отличие от своего шефа так и не сводила с нас взгляда, устроившись у входа. Да и Артем, когда мы отсаживались дал взглядом очень красноречивый намек, чтобы мы не чудили.

А мы что, дураки что ли? Мы и не дергались, прекрасно понимая, что с таким монстрами нам точно не справиться.

Тем временем придя к какому-то соглашению, они явно успокоились и оба одновременно посмотрели на нас.

— Максим, думаю, они готовы к разговору, — заметила мама после чего посмотрела на Марго. — Дорогая, подстрахуешь на всякий случай?

— Да боярина, — кивнула дочь контрабандиста и несостоявшаяся авантюристка, поглядывая на подчиненную Артема.

Та тоже не сводила с нее взгляда словно они почувствовали друг в друге схожие черты деятельности.

Отставив чашку с кофе и поднявшись, мы вдвоем вернулись за столик.

— Решили свои вопросы? — Задал им первый же вопрос, присаживаясь.

— Да, — коротко кивнул Артем после чего перевел взгляд на мою маму. — Надеюсь вы достаточно хорошо сдерживаете свои инстинкты, чтобы не нападать на людей?

— Вполне, господин Артем, вполне, — ответила та, так улыбнувшись что у меня мурашки по спине пробежали.

Я, наверное, никогда не привыкну видеть ее такой, — огорченно подумал, вспоминая ту добросердечную пожилую женщину, которой мне и запомнилась она. — Хотя, кто знает, может в молодости она как раз такой и была? Мы же плохо запоминаем какими были родители в детстве.

— Хорошо, — продолжил ведьмак. — Тогда ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствия для возвращения домой. Однако я бы попросил не покидать усадьбу Шуговых без веской необходимости.

— Ну а мы готовы предоставить кровь для комфортной жизни, — взяла слово Алиса. — Конечно, не за просто так, а по определенной цене. Но если вы или же ваш сын все же вступите в Общество, то все это будет предоставляться бесплатно.

Недовольно зыркнув на лису, Артем пробормотал что-то про чертову нечисть и начальство, которое не позволяет зачистить их с корнем.

— И что же, вы так просто нас отпустите? — Не сразу даже поверил им.

— Да, — кивнул Артем, поднимаясь. — Вам повезло, что госпожа Элизабет ограничилась лишь убийством животных и не тронула никого из людей. Иначе бы так просто я вас не отпустил. Но…

Окинув нас взглядом, он попытался выделить следующие слова особым образом:

— Но это не значит, что дело о темном ритуале, из-за которого сейчас мои люди штурмуют одно провинциальное кладбище будет так просто закрыто. Я не знаю, что там произошло и из-за чего туда стянулось столько темных духов и даже целый демон образовался, но обязательно узнаю и спрошу с вас, если вы в этом причастны.

После чего больше ни говоря не слова развернулся, покинув вместе со своей помощницей сие заведение.

— Ах, Максим, твой долг все растет и растет, — улыбнулась мне азиатка. — Может все же вступишь в наш дружный коллектив?

— Воздержусь, — недовольно буркнул.

— А твоя матушка? Госпожа Элизабет, поверьте, с нами вам точно не придется опасаться внимания этого грубияна. Я давно уже не видела столь сильных вампиров как вы.

— Пожалуй я тоже откажусь, — покачала головой та, внимательно разглядывая лисицу. — Очень много наслышана про вашу организацию и не горю желанием становиться ее частью.

— Ах, какая досада, — вздохнула та. — Представляю, что про нас мог рассказать предыдущий Шугов. Признаюсь, мы с ним в свое время сильно не сошлись во мнение как лучше вести дела. Он слишком часто любил совать нос куда не следует, и сильно обижался, когда его по нему щелкали, чтобы не лез.

— И поэтому вы убили его? — Не ожидая сам от себя такой наглости выпалил я не подумав.

— Убили… мы? — И мне показалось, что она, и правда, обиделась. — Максим, о чем ты? Нет-нет и нет, если кто и желал его смерти, то точно не Общество или же этот солдафон из отдела.

— А что стало с его помощниками, куда они стали пропадать? — Влезла мама со своим вопросом.

— Я… — запнулась Алиса. — Я в курсе, что за последний год он растерял всю свою свиту в экспедициях и каких-то походах, но не в курсе кто или что могло их поубивать или куда они могли деться. Так что прошу, поверьте, ни я и не мои подчиненные к этому не причастны.

— Ладно, — только и оставалось мне согласиться, ибо все равно нечего было сказать.

— Тогда, может вас подбросить до дому?

— Нет, мы лучше как-то сами, — тут же отказался я от ее предложения.

— Ну как знаете, тогда и я пойду, — и поднявшись, напомнила. — И вот еще что, Максим, произошло очередное исчезновение и на этот раз массовое. Есть ли продвижение в этом деле?

— Нет, — хмуро ответил ей, понимая, что эта проблема зависла надомною как Дамоклов меч.

— Жаль, я пришлю тебе свежие данные по последнему случаю, там было кое-что особенное. Может хоть это поможет.

— Лучше адрес, видимо мне лично придется все осмотреть, — попросил ее, недовольный новыми обстоятельствами.

— Хорошо, надеюсь ты окажешь куда глазастее моих сыщиков.

И виляя бедрами удалилась следом за своим соперником.

— Ма-а-кс, а не скажешь, что у тебя за общее дело с Обществом? — Недовольным голосом поинтересовалась мама.

— Эм да как бы сказать… может лучше вернемся уже домой? Там и поговорим, — попытался увильнуть я от ответа.

— Мяу! — Неожиданно заявилась Кет, которая непонятно, где пряталась все это время, запрыгнув на колени матери.

— Л-ладно, — согласилась та, но судя по взгляду было понятно, что она не отстанет.

В результате домой мы вернулись лишь спустя два часа. Сначала пришлось смотаться до оставленной мною машины и потратиться на такси, а потом еще и доехать до усадьбы. Все это время мы практически не разговаривали, будучи вымотанными как эмоционально, так и физически. Даже Кет и та почти всю дорогу проспала на переднем сиденье.

Я же пытался уложить в голове все то, что произошло за день и в особенности прошедший разговор. Выходило не очень, но по крайней мере удалось немного успокоиться сидя за рулем любимой машины.

Вот только если бы еще не резко помолодевшая мать на заднем сиденье, — а следом устремилась другая мысль. — Я когда-нибудь вообще к этому привыкну?

Добравшись до усадьбы и помогая ей преодолеть открытое пространство от машины до двери, мы вместе ввалились в дом.

— Месье, рад что вы вернулись! — Встретил нас Анатоля. — У нас будет гостья, месье? Накрыть стол на троих?

— Это не совсем гость, а новый жилец, — поприветствовал его.

— Привет Анатоля, давно не виделись, — улыбнулась ему мама, когда сбросила с головы мой плащ.

— Ах, мадам Элизабет, вы ли это⁈

Шокированное приведение, это что-то новое, — с любопытством подметил ту степень удивления, что царила на лице нашего повара при этом вешая плащ на вешалку и снимая обувь.

— Да, мой друг, это я.

— Но-но, вы же погибли? Месье, я же не ошибаюсь? — С трудом веря в увиденное переспросил он у меня.

— Да-да, Анатоля, это она. Прошу любить и жаловать, помолодевшая Элизабет Шугова.

— Но-но, — все еще не веря своим глазам заклинило приведение. — Ох, да что же это я⁈ Мадам, я очень рад, что вы все же живы! И хотя не понимаю, как это случилось, но радости моей нет границ! Вы, наверное, голодны с дороги? Может накрыть на стол?

— Не думаю, что обычная еда теперь сможет утолить мой голод, — улыбнулась она ему, продемонстрировав небольшие клыки. — Хотя как я выяснила, чувства вкуса я не лишилась, так что не откажусь от чего-то сладкого.

— Ох, — охнул Анатоля получив очередной удар по своей нематериальной нервной системе. — Мадам, так вы… приняли свое наследие?

— Увы, но как видишь мне все же пришлось вернуться к тому, от чего бежала. Ну, так что, что там насчет сладкого?

— Сию минуту, все будет готово очень быстро. А вам месье?

— Рюмашку и закусить чего-нибудь, а то у меня уже голова кругом идет.

— Алкаш, мряу, — вынесла тут же свой вердикт Кет, вызвав у меня недовольный взгляд в ее сторону.

— Ладно, можно и без рюмки, — все же проворчал, понимая, что возможно она и права и мне не стоит так частить.

Кивнув мне, Анатоля перевёл свой взгляд на Марго:

— Мадмуазаель?

— Не-не, это вы без меня, я лучше к себе пойду, отдохну. Если решите опять идти на высших вампиров или же вообще на бога тьмы какого-нибудь, то без меня. На сегодня с меня точно хватит. Простите боярина, госпожа, но я все, — попросила она прощения у мамы и Кет после чего направилась наверх, бормоча. — Определенно лучше бы я вышла замуж, как и хотел отец нежели чем вписывалась во все это.

Хмыкнув, я обернулся к Кет:

— Я сам открою ей переход на ту сторону.

Обычно этим занималась хранительница, но мне требовалось переговорить с Марго наедине и поэтому я вызвался сам это сделать. Так что, догнав ее и открыв проход в зеркале, перешел вместе с ней на ту сторону, где мы прошли до старинного кабинета.

— Боярин, вы хотели еще о чем-то поговорить? — Устало вздохнув, поняла она, когда я не собираясь уходить, развалился в хозяйском кресле.

— Боярин? — Делано удивился ее обращению. — Кажется не столь давно ты меня Максимом звала и на ты обращалась. С чего это вдруг такие почести?

— Понятно, — чему-то кивнув, она жестом спросила разрешения сесть на диван и получив его тут же так же устало развалилась на нем. — Возможно, потому что вы по праву стали носить этот титул?

— О, у меня уже есть дворянство?

На что она поморщилась, но пояснила:

— Нет, не поэтому, а потому что вы из графской семьи как минимум. Повелители ночи в графствах Салос, это высшее дворянство, а значит и вы как минимум должны быть боярином.

— Вот только по меркам этой страны я даже не дворянин, — подметил, на что она лишь кивнула. — Однако я не из-за этого задал этот вопрос. Мне надо знать, ты все еще моя помощница по вопросам этого мира и желаешь ли ты вообще работать со мною и дальше?

На этот раз она молчала куда дольше, обдумывая что-то, но потом заговорила:

— Кажется подобный разговор у нас уже был, — поморщилась она, но ответила. — Не скрою, сначала я хотела просто сбежать. Но соблазн твое… кхм, вашего мира боярин слишком велик. Один раз оказавшись в нем, уже невозможно отказаться от него.

— Пожалуй, я тебя как никто понимаю, — ни мог не согласиться с ее словами ощущая тоже самое по отношению к ее миру. — Однако есть но?

— Да, — кивнула она. — Это становится слишком опасным. Я ведь просто дочь контрабандиста и даже не мастер-вор и уж тем более не убийца. А тут… это… я даже не знаю, как сказать! Что будет потом, охота на демонов? Или же древние гробницы пустынного народа?

— А разве ты не таких приключений желала, сбегая из отчего дома? — Напомнил ей.

— Да, но я не думала, что все будет настолько опасно!

— И что, ты уйдешь?

— Р-р, нет! В том мире слишком интересно, чтобы лишаться его.

— Хорошо, я рад это слышать, — улыбнулся ей. — Тогда может вернемся к прежнему образу общения?

— Что? — Не поняла она.

— Я думаю, что меня еще рано называть боярином или даже барином. Как минимум для моей личной помощницы. Так что давай, как и прежде, зови Максимом?

Она какое-то время уставилась в мою сторону, но потом улыбнулась:

— Хорошо, Максим.

— Ну вот и ладненько! — Вскочил, намереваясь вернуться на свою половину дома. — Тогда я пошел, увидимся завтра.

— Кстати, Максим! — Остановил ее окрик меня уже в коридоре, заставив выглянуть обратно из-за поворота.

— Что?

— А где моя зарплата? Барин, вы помните наш уговор по оплате? Я хочу свое золото!

— Ам, ну, — не сразу нашелся что ответить, ибо золото, поступившее с продажи пробной партии, я планировал пустить на другое. — А можно взять отсрочку?

— Ну, конечно же… нет! — Мило улыбнувшись вначале, грозно завершила девушка.

— Эх, ладно, завтра выдам, — только и оставалось, что сдаться мне.

— А еще мне нужно золото для подкупа нужных людей, чтобы выправить дворянскую грамоту. Так же требуются средства для обновления мебели, — начала она перечислять, загибая пальцы на руке. — Не забывай, что здесь мебелью из твоего мира лучше не светить, а гостей же надо где-то принимать. Потом потребуются расходы на обновление гардероба, ибо все что сейчас есть безбожно уже устарело. Ну и нужен ремонт фасада. Вот!

— Да побойся Бога! Да откуда у меня столько золота возьмется⁉ — Искренне возмутился ее запросам. — Да и зачем нам принимать каких-то гостей? Нет, я, конечно, понимаю, что на этой стороне дом не столь опасное место как там, но все же?

— А кто хочет стать здесь барином? Я что ли? Так этому надо соответствовать. Рано или поздно, но тебе придется начать вести дела с местным дворянским сословием или купцами, а для этого необходимо иметь место куда их можно пригласить. Да и грамота дворянская, это, конечно, не боярская, но все же денег стоит.

— Нет денег и все тут, — проворчал на все ее доводы. — Зарплату выдам, деньги на подкуп выделю со следующей сделки, а все остальное вообще только потом. И не обсуждается! Мне это золото еще надо в земные деньги перевести, а там не так все просто. Так что пока так.

— Тогда и грамоты дворянской пока не видать, — пожала она плечами.

— А тебе паспорта! Все, не обсуждается, нет денег, но вы держитесь и все такое. Все!

И не попрощавшись ушел, оставив эту юную вымогательницу позади.

Как будто я не понимаю, что на все нужны деньги! — Ворчал, перебираясь в свой мир через зеркало. — Да только где же я столько денег-то возьму на все? Запасы, оставленные дядей, уже начинают показывать дно, а запросы все только растут и растут. Может мама знает куда этот прохиндей мог запрятать остальное?

Вот только как позже выяснилось мама тоже не знала. Она вообще старалась контактировать с дядей пореже, чтобы не нервировать отца. Так что и участие в его двойной жизни никакого не принимала. Правда о причинах почему ему нужна была эта карта он ей все же рассказал.

— Понимаешь в чем дело Максим, — говорила помолодевшая мама, устроившись с ногами на диване и оперевшись спиной об мое плечо и листая собственный же дневник пока я просто наслаждался покоем. — Твой… дядя был просто одержим идеей процветания этого дома. И помощники у него подобрались тоже под стать ему. Однако за последний год они либо бесследно исчезали, либо погибали один за одни в различных экспедициях и на его поручениях из-за чего он и обратился к Тени.

— Потому-то сам и сорвался в экспедицию на Дальний Восток искать зацепки о возможности проникнуть в тот мир не из дома? — Поинтересовался я у нее.

— О, так ты в курсе его планов? — Она даже отложила дневник с удивлением взглянув на меня. — Так может ты и знаешь зачем он это делал?

— Искал более безопасный путь в Катой, — кивнул ей.

— Тогда зачем спрашиваешь о карте если и сам все знаешь?

— Мои предположения были лишь на уровне догадок на основание рассказов Анатоля, да и только. Я так и не смог порыться в его компьютере, он установил на него ловушку. Мне удалось лишь спасти хард, но времени как-то покопаться и посмотреть, что там все никак не было. Однако меня больше интересует не то, зачем ему эта карта, а то, почему ты согласилась помочь ему? Ты так толком ничего не объяснила.

Она заговорила далеко не сразу, уставившись в одну точку перед собой, словно решаясь:

— Максим, я должна извиниться перед тобой. Прости меня за это, но скажу все как есть, без утаек.

Я хмуро смотрел на нее предчувствуя что-то явно неприятное для меня.

— Когда я согласилась провести этот ритуал, — продолжила она. — Я понимала, что, по существу, оставляю вас с отцом одних, но… Эх, Максим, я испугалась. На самом деле все это было не столько ради этого дома и твоего будущего наследия, а сколько из-за моего страха.

Покосившись на Кет, которая, развалившись на полу втыкала в мой телефон, смотря на нем какой-то фильм и словно ища у той помощи, мама вздохнула. Хранительница явно была не в настроение встревать в наш разговор:

— Лучше, наверное, начать сначала. Когда я сбегала из родительского дома, то бежала не из-за моего нежелания проходить ритуал и принимать наследие. Нет, моя причина была чем-то схожа с тем почему и эта девочка, что помогает тебе, покинула свой дом. Я хотела просто свободы. А потом, когда твой дядя переправил меня в этот чудесный-новый мир и я повстречала твоего отца, то мне было уже не до старых обычаев моей семьи.

Она снова замолчала, собираясь с мыслями, но я не торопил, с тревогой слушая ее объяснения.

— На самом деле, жизнь обычной человеческой девушки мне нравилась, да и твоего отца я полюбила искренне. А уж когда родился ты, то у меня появилась еще одна причина оставаться в этом мире. Вот только… эх, Макс, не знаю, как объяснить, но я дочь семьи фон Корш — Повелителей ночи. Рано или поздно, но кровь начинает нам напоминать о себе.

— И ты все же не устояла и согласилась на это, — кивнул я ей, понимая и принимая такое объяснение хоть и оставаясь немного расстроенным этим решением. — Так значит, это не из-за дома ты пошла на это?

— Да, — кивнула она. — Я просто испугалась состариться окончательно и умереть. Вот такая у тебя мать трусиха, что теперь скажешь? Наверное, ненавидишь за то, что я была готова оставить вас из-за страха смерти от старости?

На это я лишь обнял ее, прижавшись своим лбом к ее затылку.

— Не говори глупостей, — пробормотал ей. — Ты жива и это главное. Да, больше не человек и хотела просто сбежать, оставив нас с отцом одних, но все же жива. И это главное. А остальное как-нибудь да уладится.

— Я… — хотела она что-то сказать, но не решилась, произнеся лишь. — Спасибо сынок.

Что же, по крайней мере я услышал чистую правду, а не возвышенную речь о величие рода и дома какую ожидал вначале, — обдумывая ситуацию продолжал обнимать вновь ожившую мать. — Да и какая разница, что она больше не человек? Главное, что жива, здорова и теперь точно останется рядом. Пусть все это и относительно. Осталось только решить, рассказывать ли все отцу или оставить как есть?

Вот только у меня такое чувство, что у меня не получится промолчать зная, как он переживает потерю.

* * *

Вечерний Петербург имеет свой довольно необычный шарм. И хоть в этом городе на удивление нет так такового Арбата, но и здесь имелись пешеходные улочки. Одной из таких была Малая садовая — красивая, хорошо освещенная в вечернее время, а главное многолюдная. И здесь имелось немало кафетерий.

Именно в одной из них мы и назначили встречу Тени, когда на следующий день созвонились и обрадовали его о том, что у нас есть то, что ему требуется.

А до того мы провели весь день дома позволив себе отдохнуть и ничего не делать. Все же после такой нервной встряски всем требовалось перевести дух.

Но с наступлением темноты нам все же пришлось выбраться в город.

Я ожидал наемника сидя за столиком у окна, попивая свой излюбленный кофе, размышлял о том, что мое пристрастие к кофеину когда-нибудь меня погубит. Марго и мама заняли места за столиком по соседству, подстраховывая меня на всякий случай.

Именно из-за матери мы и назначили время встречи на поздний вечер, чтобы не ослаблять ее — она все еще не до конца восстановилась, но уже и так была сильнее любого обычного человека.

Была проблема с одеждой, но и ее удалось решить, кое-как собрав по закромам различную одежду. Однако было понятно, что очередному походу по магазинам быть. И мне уже было страшно представлять каких это денег будет стоить. А ведь еще телевизор надо привезти из дома вместо разбитого.

Конечно, то, что она не стала сидеть дома как о том просил Артем никак не вписывалось в его желание. Но… не пойти бы ему реально куда подальше?

Если уж не прибил нас из-за нее тогда, то и сейчас не должен будет.

Между тем кафешка потихоньку заполнялось народом. Поглядывая на этих беспечных и счастливых людей мне почему-то становилось грустно по той беззаботной жизни обычного продавца никому не нужного товара. Жил не тужил, никого не трогал и меня не трогали. И главное не знал о том насколько сложен на самом деле наш мир.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь если бы не это наследство?

Почему-то само собой обратил внимание на парочку за дальним столом. Может и я бы нашел себе пару когда-нибудь? Теперь-то с этим будет крайне непросто. С таким грузом на плечах в виде дома с монстрами просто физически опасно заводить какие-то отношения.

Может поэтому дядя и не стал бороться с отцом за руку и сердце матери? — Почему-то посетила меня неожиданная мысль. — Он же явно ее любил как бы я не относился к этому подлецу отрицательно. А значит ни мог не понимать, что никакая свобода и счастье рядом с ним ей не светит.

Покосившись на мать, что о чем-то беседовала с Марго мне почему-то стало особенно грустно. Все же… что-то видимо сломалось во мне тогда, когда я узнал об автокатастрофе и ее гибели. Что-то, что даже неожиданное воскрешение не смогло починить.

Понимая, что сейчас не время зацикливаться на этом я перевел взгляд на окно, где в свете фонарей и многочисленных уличных ламп по улице гуляли люди. Почему-то вспомнился прошедший день

Интересно, Руфиус уже успокоился после сегодняшней нервной встряски? — Постарался я отвлечь себя от нежелательных мыслей, вспомнив наш налет на запасы крови старого вампира.

Особенно его встреча с помолодевшей хозяйкой. Если уж Анатоля был шокирован, когда увидел ее, то что говорить про вампира, который боялся свою бывшую учительницу «хороших» манер чуть ли не больше, чем солнечного света?

Стоило ему только увидеть ее, как он вмиг растерял всю свою чопорность упав на колени и причитая слова о вечной верности. Бедный-бедный старик, мне его даже стало жалко в тот момент. Это как же она его в свое время напугала, что он теперь чуть ли не трясся?

Именно в тот момент и появилось это странное чувство утраты, — неожиданно дошло до меня только сейчас. — До этого момент у меня еще оставались сомнения в словах Кет о том, что именно моя мама и занималась воспитанием этого клыкастого монстра, чуть ли не дрессируя его как опасного зверя и обучаю премудростям пыток.

Немного позже, когда мы уже покидали подземные казематы я все же решился заговорить об этом.

— Максим, с низшими вампирами надо говорить только путем силы, — пояснила она мне тогда. — Меня с детства учили как подчинять таких существ и страх, это самый простой путь. Тут кровь повелителей ночи лишь помощник, но не решение проблемы.

— Но меня же он сразу признал господином, — с удивлением подметил я.

— Ты хозяин дома, все его слуги обязаны подчиняться тебе, — тепло улыбнулась она мне словно малому ребенку, которому вынуждена объяснять прописные истины.

И именно эта улыбка спасла в тот момент образ матери, который оставался в моей памяти.

Вот только… она изменилась, она уже не та какой я ее помню, — наконец-то дошло до меня понимание истины.

Страшно представить, насколько я иногда бывают тупым в понимание прописных истин. Мне потребовалось целый день, чтобы собрать этот новый образ из различных осколков и сравнить его с тем, что отложилось в моей голове.

Не знаю к чему бы пришел мой воспаленный мозг в тот вечер, но мы сумбурные размышления прервал мужчина, что уселся напротив меня за мой столик. Тень, тот самый наемник, что недавно угрожал мне оружием в моей же квартире нисколько не изменял своей манере одеваться.

— Ну, привет наследничек, — поприветствовал он меня, сложив руки на стол и немного наклонившись вперед, всматриваясь мне в глаза.

И от этого взгляда у меня словно мурашки по спине пробежали, честное слово. Было в нем что-то такое потустороннее.

— Угу, — кивнул ему и неспешно достал из внутреннего кармана плаща склянку с кровью, поставив на стол. — Вот, достал, как и обещал.

Хмыкнув, он взял ее в руки и откупорив, принюхался после чего довольно кивнул, закрыв обратно.

— Да, это она. Удивлен, думал, что ты попробуешь подсунуть кровь той нечисти, что у вас в подвале сидит.

— Ты знаешь о Руфиусе? — Не удалось мне скрыть своего удивления.

— Знаю, — кивнул он, убирая склянку и выкладывая футляр с картой. — Вы, Шуговы не в первый раз обращаетесь ко мне за помощью. И судя по новому наследнику, не в последний. Уж больно вы непоседливая семейка. Все время что-то ищите, куда-то суете свой нос.

Бесцеремонно забрав у меня чашку, он отхлебнул из нее кофе, после чего вернул на место поднявшись.

— Вот скажи, Максим, — снова приблизился он, назвав меня по имени. — Если бы ты нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал?

— А разве такое возможно?

— Кто знает, — улыбнулся он. — В Китае, например есть совет семей, которые посвятили себя цели найти один такой. Якобы один из их императором прошлого знал тайну бессмертия. И что в результате? Их детишки уже не первый год лезут в самые опасные места, ведомые этой же самой идеей.

— И что? — Мне даже стало интересно.

— А ничего! — Ухмыльнулся наемник. — Ну так вот, если бы ты все же нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал? Только я говорю про настоящий, а не тот заменитель, что ты мне отдал.

— Хм, — на этот раз я задумался куда серьезнее.

Вопрос явно был с подвохом и если так подумать, то вполне понятным.

И правда, а что бы я сделал с таким источником? — Почему-то пришло осознание того, что не знаю.

— Я… даже не знаю, — все же признался я. — Не думаю, что я желаю стать бессмертным, но…

— Соблазн велик, да? — Закончил он вместо меня на что я лишь кивнул. — А знаешь, что ответил твой предшественник?

— Дядя? И что же?

— Он ответил, что непременно бы воспользовался им, чтобы больше ни один из Шуговых не был вынужден становиться хозяином этого проклятого дома. Правда занимательно? Шугов, который ненавидел свою ношу, но нес ее чуть ли не лучше остальных Шуговых?

На это я ничего не ответил, ибо он сейчас реально заставил меня призадуматься. Неужели мой дядя пытался найти не путь в Катой, а источник бессмертия? Ведь и он тоже вел свои поиски где-то в Азии.

— Ладно, вижу моя слова натолкнули тебя в верном направлении. Если снова понадобятся мои услуги, звони, мои расценки тебе знакомы. Тем более у тебя есть у кого добывать эту кровь, — ухмыльнулся он и выложив футляр с картой на стол кинул взгляд на соседний столик, где сидели Марго с мамой.

Кафетерий наемник покинул не только под мой удивленный взгляд. А мне же так и хотелось воскликнуть:

— Да кто он такой черт возьми?

Глава 8

Пропуская карету, мы с Марго в личине Марка отступили ближе к стене здания, как и немногочисленные прохожие. На удивление кавалькада всадников и череда карет была достаточно большой и-за чего нам пришлось довольно долго прождать пока все проедут.

Больше всего внимание привлекли сами всадники в кирасах, с длинными пиками и крыльями на плечах. Мне такие крылышки доводилось видеть лишь в исторических фильмах у польских гусар. Вот только у этих воинов они были почему-то красного цвета.

— Как их много, — с удивлением заметил, провожая удаляющуюся кавалькаду. — А это вообще кто? Очередная важная шишка свататься к царице прибыла?

— Барин, не надо так говорить, — с укором попросила моя помощница.

— А что не так? В день моего прибытия мне довелось лицезреть как двое павлинов чуть ли не поубивали друг друга на посольской площади из-за этого. Кстати, они все так же в городе или тоже сбежали, как только прибыли инквизиторы?

— Из Империи и Эсталии? Насколько мне известно они оба до сих пор в городе, — неуверенно ответила она. — По крайней мере корабли Эсталии точно в порту

— А эти тогда откуда? — Кивнул по направлению, где скрылась конная процессия с каретами.

— Это уланы — особый конный корпус нашего царства, — пояснила моя помощница. — Странно увидеть их в таком количестве здесь. Они расквартированы на постоянной основе у северных границ и редко покидают свои форты. Видимо сопровождают кого-то очень важного — их редко когда беспокоят по пустякам.

Хмыкнув, я продолжил свой путь по улице этого древнего города.

Но в голове так и засела мысль о том, что же это за царица такая, что за ее руку и сердце до сих пор бьются двое самых знатных особ из других стран. Если не ошибаюсь один из них был точно имперским принцем? — Попытался вспомнить, что мне известно про тех двоих, что в свое время чуть не поубивали друг друга в первый же день. — Впрочем, это вообще не мое дело. Наше дело малое, жить и стараться не лесть в дела сильных мира сего.

А в планах на сегодня у нас была прогулка по кварталу мастеровых с целью поговорить с мастерами и кузнецами, да показать им некоторые образцы инструментов на продажу.

— А город-то потихоньку приходит в себя, — подметил увеличившееся количество прохожих. — Неужели пропажи окончательно прекратились? Тебе ничего неизвестно?

— Не понятно барин, — покачала головой Марго успешно играя роль парня. — Насколько мне известно, пропажи хоть и прекратились, а приглашенные инквизиторы вроде как заявили, что кого-то поймали, но в городе все равно сохраняется напряжение.

— А что так? И, кстати, они все так и скрывают кого поймали? — Тут же заинтересовался, надеясь таким образом узнать хоть что-то про аналогичные случаи в нашем мире.

— Вот в том-то и дело, что никто ничего не говорит. Да и следствие все еще продолжается иначе бы они уже покинули город.

— Хм, хреново…

Узнать бы подробности того, что им удалось выяснить, — мысленно посетовал, поскольку мои попытки разузнать в семейной библиотеке хоть что-то провалились.

Правда, когда я рассказал об этом деле матери, то она вызвалась помочь в поисках информации и который день уже перебирает книги ритуалистике и рунной магии, но пока никаких результатов так и не было. Хотя это и выходило у нее намного лучше, чем у нас с Кет. Однако видимо не такой уж и богатой оказалась семейная библиотека как считают Алиса с Артемом.

Какие-то надежды у меня были на посещение места последнего исчезновения, но и там все оказалось не так просто.

Это как раз произошло на следующий день после того, как мы завершили сделку с Тенью. Ознакомившись с присланной от Алисы информацией и посовещавшись, я решил лично навестить место преступления.

Не то, чтобы я считал себя каким-то выдающимся сыщиком, но по словам матери мои глаза могли увидеть намного больше, чем любое заклинание обнаружения. Поэтому у меня и была надежда заметить что-то еще, что не увидели агенты общества или оперативники отдела.

Место происшествия находилось почти в самом центре города в обычной квартире, что уже само по себе было необычным. До этого магические выбросы, которые фиксировались на местах преступления происходили подальше от лишних глаз и ушей.

А тут сразу в центре города, да еще и в многоквартирном доме. Да еще и пропало сразу двое человек, что тоже выбивалось из образа. Выпросить у Алисы доступ к квартире удалось намного легче чем ожидалось, так что, когда мы туда приехали у подъезда нас уже ждал парень лет двадцати с небольшим, который и должен был открыть квартиру.

Назвался он Михаилом и представился помощником детектива из агентства, которое занималось этим делом. Вообще у нас в стране детективные агентства как-то не сильно популярны и имеют ряд ограничений, но помня прикрытие Алисы я нисколько не удивлялся этому.

— Это довольно старый дом, — рассказывал он, поднимаясь вместе с нами на этаж. — А тогда строили на совесть и здесь настолько толстые стены, что ничего удивительного в том, что соседи ничего не слышали. Да и есть много способов как дополнительно заглушить звук. Не исключено, что кто бы это не проделал наложил заклятие тишины.

— Я вот все никак не могу понять, как вы вообще обнаруживаете случаи пропажи? Они же не происходят на людях. В отчетах было сказано о каких-то магических выбросах в процессе, но почему тогда никто не смог среагировать вовремя и приехать на место?

— Выброс происходит уже в конце ритуала, поэтому мы и не успеваем, — покачал он головой. — А город большой и патрулирование не организовать. Тем более нашему руководству так и не удалось договориться с силовиками о совместном расследование.

— Не удивительно, — фыркнул на его заявление, вспомнив о том в каких отношениях находятся эти двоя — словно кошка с собакой.

И хоть лисы, это семейство псовых, собака в их отношениях явно не Алиса. На бойцовского пса больше как раз подходил Артем нежели чем эта лиса-оборотень.

— Вот, прошу, — открыв дверь квартиры, Михаил пропустил нас с Марго внутрь.

Проходя внутрь, я уже привычным усилием активировал свое зрение, стараясь подмечать как можно больше деталей.

Квартира была достаточно просторной с высокими потолками, обставленная если и не богато, то точно с любовью. Мебель, как и весь дом тоже далеко не новая, я бы даже сказал старинная. Учитывая, что здесь проживала семейная пара пятидесяти лет, то ничего удивительного. У людей в этом возрасте образовывается определенные предпочтения в обустройстве личного пространства, которые они предпочитают не менять.

— Из присланных документов известно, что жильцы не были связаны ни с обществом, не с отделом, насколько я помню? — Уточнил у сопровождающего нас парня, выходя в зал, где, судя по всему, и произошел ритуал.

— Да, мы несколько раз проверяли, а госпожа директор даже делала запрос в отдел. Но и там ответили, что пропавшие не числятся у них в базе. Ни они, не их родственники вообще никак не замешены в наши дела.

— Госпожа? У вас в обществе все ее так величают?

— Да как-то повелось уже, — пожал он плечами.

На паркете виднелись уже знакомые мне знаки похожие на руны. Неизвестно, проявились ли они во время ритуала или до него, но были словно выжжены на деревянной поверхности пола. И при этом мое зрение четко показывало легкое голубое свечение, которое видимо обозначало остаточную магию.

— Насколько мне известно остальные пропавшие в той или иной мере, но имели связь с изнанкой? А тут ничего вообще? И вам это не показалось странным? — Поинтересовался, продолжая обход помещения.

— Да, — смутился Михаил. — Но этот случай и отличался тем, что раньше пропадали одиночки. Да еще и на окраинах.

— И то верно, нестандартный случай, — проворчал я, задумавшись. — Как и тот случай, когда исчез один из ваших. Там же, насколько я помню тоже был нестандартный случай? Кажется, это был один из ваших сыщиков, который и занимался этим делом?

— Да, — погрустнел он. — Это был мой предыдущий начальник. Он ближе всего подошел к разгадке этой тайны, но… не суждено было.

— Сочувствую, — посочувствовал ему, заметив кое-что необычное. — А вы точно проверяли квартиру на наличие посторонних вещей или каких-то магических безделушек?

— Да, наши специалисты все осмотрели, но ничего не обнаружили.

Значит плохо смотрели, — подумал, подходя к серванту, где на стеклянной полке среди различных украшений стояла и одна крайне примечательная статуэтка. — Либо они вообще были не способны это увидеть, и мама была права насчет того, что наши глаза могут показать больше, чем обычная магия. Либо она проявилась только сейчас. Но склоняюсь все же к первому варианту.

Статуэтка изображала полуголого мужчину с головой ворона и вытянутыми руками вдоль тела. Простая и неказистая, высотой всего с ладонь, но изготовленная, судя по всему, из какого-то мутновато-белого камня.

— Мы проверяли их на наличие проклятий, но это просто сувениры на память и наши специалисты не обнаружили никаких следов магии, — заметив мой интерес, влез Михаил.

Я лишь кивнул, продолжая разглядывать эту статуэтку и не понимая, как они не заметили едва заметную темную туманную дымку, что окутывала ее. Что бы это ни было, оно явно не было простым сувениром. Подумав, все же сфотографировал на телефон сначала ее, а потом и остальные вещи на серванте, намереваясь поискать информацию позже.

— Что-то не так?

— На всякий случай, — ответил ему коротко, не собираясь пока ничего говорить.

— Динь, дон! — Неожиданно разнесся по помещению громкий звук огромных старинных часов, что стояли в углу комнаты, заставив нас всех вздрогнуть.

— Вот ведь чертяга! — Воскликнул перепуганный Михаил.

А я с любопытством разглядывал этот редкий представитель антиквариата.

— Никогда раньше не видел вживую таких часов, — признался, когда часы закончили отбивать положенное количество ударов. — Любопытно, часы отбивают на один час больше, чем есть на самом деле.

— Неисправны, видимо, — пожал Михаил плечами.

— А вообще они жили, судя по всей этой мебели не бедно.

— Да, это точно. Мы узнали, что они занимались какими-то раскопками в Китае. Да и вообще были ярыми путешественниками. Где только не побывали.

— В Китае? — Почему-то зацепилось сознание за эту новость.

— Да, как раз вернулись оттуда не так давно.

— А можно узнать, когда именно они вернулись?

— Да, конечно, я уточню информацию и потом вам сообщат, — пожал он плечами.

— Благодарю.

Дальнейший осмотр комнаты никаких существенных результатов не принес, но я на всякий случай сделал еще фотографии общего вида. Впрочем, тогда и не рассчитывал на что-то особенное.

Именно по этой статуэтке я позже и попросил у матери поискать информацию в библиотеке в первую очередь. А пока она пытается хоть что-то нарыть мы и занялись другими делами.

— Барин, мы пришли, — сообщила Марго, заставив меня вынырнуть из воспоминаний.

— А? Спасибо, что-то я задумался совсем, — поблагодарил ее, оглядываясь.

Квартал мастеровых находился хоть и не в центре города, но безусловно был одним из главных его районов. Широкая улица просто изобиловала различными мастерскими и лавками при них. Здесь, пожалуй, можно было встретить мастеров на любой лад, но больше всего виднелись именно кузницы.

А еще здесь стоял стойкий запах чего-то маслянистого с примесью едких реагентов.

— Слушай, Марк, а почему мы не отправились на площадь мастеров?

— Там вы не найдете тех, кто может заинтересоваться вашими инструментами, — пояснила Марго поправляя сумку с нашим товаром за плечами.

У меня была точно такая же холщовая сумка и для местных они могли бы показаться довольно необычными, но моя помощница все же согласилась, что подобное отступление не будет вызывать много вопросов.

— А что тамошние мастера какие-то особенные?

— Нет, борзые, — поморщилась она и пояснила. — Гонору у них много. Считается, что там собрались лучшие из лучших, а такие даже слушать не будут. В общем надо искать тех, кто не за золото работает, а за идею — только такие заинтересуются новыми видами инструментов.

— Хм, логично, — немного подумав, согласился с ней.

Так наша прогулка и началась по этому кварталу. Здесь мне еще не доводилось бывать так что я с превеликим удовольствием пытался рассмотреть как можно больше. И первое впечатление о том, что кузнецов оказалось больше, чем остальных оказалось верным. Вот только многие из них работали как правило лишь на грубую ковку или выплавку и не занимались тонкой обработкой.

И тем не менее я не унывал, продолжая заглядывать то в одну мастерскую, то в другую пытаясь завести разговор о новом виде товара. Пришлось использовать весь свой ораторский опыт продаж и кое-где даже удавалось заинтересовать людей необычными инструментами.

Больше всего удачным оказалось посещение плотников, вот они-то по достоинству заценили заточку и прочность стамесок и другим инструментов для работы по дереву. Да и мне, благодаря отцу было проще именно на эту тему общаться.

В какой-то момент почувствовал себя словно каким-то торговцем Орифлейм, что ходит по квартирам пытаясь всучить никому ненужный товар. Даже ностальгией потянуло по детству вызвав у меня улыбку. Мы пока жили в городе матери довольно часто приходилось отшивать таких неудачников как она сама их называла.

Тем не менее знакомство с кварталом мастеров шло не столько в целях продажи, сколько для того, чтобы оценить потребности рынка. Человеку из двадцать первого века сложно понять, что является для людей из средневековья основным ресурсом. И тут одним лишь посещением рынка не обойтись. Все же там продается как правило товары бытового характера, а вот весь промышленный потенциал и заключается в таких вот кварталах.

Поэтому было очень важно узнать какие материалы предпочитают портные, какие металлы и руду закупают кузнецы и литейщики. А также что за мебель делают плотники и какую посуду изготавливают гончары.

Особенно мне понравилось посещение одного портного. Или точнее портнихи, что руководила небольшой ткацкой мастерской. Дородная женщина лет сорока оказалась довольно глазастой и сильно заинтересовалась покровом наших сумок. Особенно материалом, из которого они были изготовлены.

И в ее лавке мы провели, пожалуй, чуть ли не больше всего времени. Именно ей я и решил показать некоторые образцы тканей, которыми запасся заранее перед этим походом. Она изрядно удивлялась материалу, но сетовала, что не для их мастерской подобные ткани.

— Барин, они же небойс дорогие очень, — пробуя на ощупь маленькие кусочки тканей, сетовала она. — Мы бы и были рады что-то сшить из такого, но пока приноровимся к ткани, подберем технику шитья угробим немало материала. Да и мои девчата могут не осилить. Это бы вам обратиться к портным с площади.

Однако материал наших сумок у нее вызвал куда больше интереса, что натолкнуло меня на мысль наладить поставки подобных тканей для массового спроса.

Вообще пройдясь по рядам, я понял одну очень важную вещь. Если я хочу разбогатеть на массовой торговле, то для обычных потребителей лучше всего будет наладить поставки самых простых ресурсов.

А учитывая производственные мощности моего мира, наводнить этот город теми же недорогими тканями или же посудой будет не сложно. Вот только такое уже будет не спрятать от купеческого приказа.

Определенно легализация так и напрашивается, но с этим по-прежнему были сложности.

Но весь этот анализ хоть и был важным, однако мы старались все же не забывать и о моей надежде найти достойного покупателя современным инструментам. А вот с этим возникали определенные вполне закономерные трудности.

Людям просто были не нужны необычные инструменты для тонкой обработки металлов. А я ведь именно на них и делал упор при закупе.

И только в одной из мастерских нам все же улыбнулась удача:

— Хм, и правда неплохой резец, — удивлялся один из мастеров в очередной кузнице с разглядывая набор ручных резцов по металлу. — Вот только боюсь для нашей работы не подойдет. Это больше для тонкой обработки, а у нас что? В основном и делаем плуги, лопаты, да другой простенький инструмент. Это вам к Унгору надо, вот он точно заинтересуется!

— А кто это и где нам его найти? — Поинтересовался, почувствовав ниточку к тому, кто может заинтересоваться моим товаром и складывая все показанные образцы обратно в сумку.

Честно говоря, думал, что с современными инструментами мне больше повезет. А в результате удалось продать лишь для работы по дереву.

— Это гном, у него мастерская в конце улицы, — между тем пояснял кузнец.

— Ну хоть так, всего хорошего уважаемый.

— И вам барин.

Кузницу я покидал уже с надеждой в душе. Ибо деньги были нужны очень, а выручить пока удалось не так чтобы много.

— Думаю нам больше нет смысла кого-то еще искать и надо идти сразу к этому Унгору, — предложил и направился в указанную сторону, минуя остальные мастерские.

— Согласен барин, — поспешила за мною также изрядно подуставшая Марго

— Должен сказать, что я не думал, что это будет так сложно.

— Я тоже, барин, я тоже, — вздохнула она.

Нет, я понимаю, что косность мышления и все такое, но, чтобы почти у всех? А те, кто готов попробовать что-то новое оказались несильно богатыми, — мысленно сокрушался я.

Мастерская того самого гнома, про которого нам говорил кузнец, и правда, оказалась в конце улицы чуть ли не на задворках квартала. Зато это был полноценный двор из нескольких мастерских огороженными небольшим забором. И судя по количеству рабочих дело здесь было поставлено на широкую ногу.

По сути, это был небольшой комплекс из разных построек, в которых либо занимались ковкой, обработкой или что-то еще изготавливал.

— Обычная община гномов, — пояснила Марго, когда мы остановились перед входом на территорию мастерской. — Для этого народа такое в порядке вещей, когда они селятся в чужих городах.

— Ясно. Ну, попробуем тогда найти этого Унгора.

Первый же попавшийся нам на этом подворье гном, тут же указал в сторону одной из построек, сказав, что главный мастер находится там. С любопытством проводив после этого убежавшего по своим делам невысокого бородача, я лишь покачал головой.

— Не самый вежливый народ, барин, — как-то философски заметила Марго.

— Да заметил я.

Надо сказать, что гномы меня не сильно удивили своей внешностью. Они были такими какими я их и ожидал увидеть. Невысокие, примерно мне по грудь, широкоплечие и коренастые мужики с бородами.

Интересно, а женщины у них тоже бородатые как про них рассказывают у нас в книжках? — С некоторым азартом подумалось мне.

Мастерская главного мастера, коим как оказалось и был Унгор была не небольшой, но явно самой богатой на вид. Сам гном обнаружился у дальнего верстака с очень необычным станком на нем. С одной стороны была зажата металлическая болванка, а с другой находился диск, который раскручиваясь ручным приводом, потихоньку нарезал заготовку на пластины.

Неизвестно для чего ему это было нужно, но заметно, что дело шло не слишком быстро.

Именно этот станок и привлек мое внимание, ибо я не ожидал увидеть здесь чего-то подобного. Пусть это и был самый простейший инструмент, работающий на ручной тяге, но все же… это уже явно не то, что ожидаешь встретить в средневековье.

— Мастер Унгор? — Попытался я привлечь к себе внимание гнома.

— Я занят, приходите позже, — не отрываясь от своего занятия ответил он нам.

— Кхм, мы вообще-то по делу.

— Да занят я, не видно, что ли⁈ — Чуть ли не прорычал он, все так же внимательно следя за нарезкой детали.

Кинув вопросительный взгляд на Марго, в ответ я получил лишь пожатие плечами — она тоже не знала, как быть.

Тяжело вздохнув, еще раз осмотрел мастерскую. Как выяснилось здесь еще были и другие станки, но не сказал бы, что сильно в них разбираюсь, чтобы понять для каких именно целей. Хотя прессы и кузнечный горн с наковальней признал сразу.

— Уважаемый мастер, — все же решился попытаться еще раз привлечь его внимание. — И все же прошу простить, но у нас тоже не так много времени, а мне сказали, что нашим делом можете заинтересоваться только вы.

— Вот же… л-люди, — раздраженно выдохнул гном и все же прекратил нарезку, переведя станок в нейтральное положение после чего обернулся к нам. — Человек, обычно я и за меньшее выставлял за дверь, а ты прям-таки нарываешься на неприятности. Я ведь не посмотрю, насколько ты благородный.

— Мне честно, очень жаль прерывать вас, но думаю, что наше предложение заинтересует вас. Мы уже много мастерских обошли, но все указывали только на вашу.

— Это что же за такое предложение, что все ко мне только и направляют? — Все же заинтересовался старик.

А теперь, когда мне удалось разглядеть его получше, стало понятно, что ему немало лет. Мне было неизвестно какая у гномов вообще продолжительность жизни, но этот образец явно был уже на пороге старости судя по седым волосам.

— Сейчас покажем, Марк, доставай.

Вскоре мы начали выкладывать на один из свободных верстаков инструменты из моего мира. По мере же выкладки гном с любопытством начал их разглядывать и судя по его взгляду мы-таки смогли его заинтересовать.

— Любопытно-любопытно, — бормотал он. — Какая тонкая работа, да и метал из которого сделаны резцы мне не знаком. Хм, а это сверла? Какая интересная конструкция и закалка.

Перебирая инструменты один за другим, он вскоре выбрал один ручной резак по металлу и подойдя к зажатой в тисках детали испробовал его на ней. И с первого же момента, когда на металле появилась глубокая зарубка на его лице проступило выражение удивления.

— Надо же, как легко поддалось. Ну-ка, а если на этом?

Вскоре он притащил какую-то металлическую чушку, изготовленную из иного сплава, и попробовал на ней. Но когда и та легко поддалась чуть ли не крякнул от удивления.

— Удивительно! Человек, из чего изготовлен этот резец? — Тут же подскочил он ко мне потрясая резаком, который в его кулачищах выглядел словно игрушкой.

— Честно говоря я не знаю, — признался ему. — Я лишь привез инструменты со своей родины в надежде найти здесь достойного покупателя. Но судя по вашей реакции, видимо это что-то необычное?

— Да демон тебя подери! Необычное? Ты вот серьезно сейчас? Да этот метал вообще почти не поддается гравировке! — Ткнул он в слиток серебристо-матового цвета на поверхности которого только что оставил след.

— Прям мифрил какой-то, — проворчал, вспомнив мифический металл.

— Мифрил? Нет, но очень близкий к нему, да, — нервно кивая, гном принялся рассматривать разложенные инструменты. — Хм, а если снять ручки и придумать крепление…

Начал он бормотать, задумчиво перебирая их и поглядывая на станок с закрепленной болванкой, с которой до этого пытался нарезать пластины.

— Если вы хотите переделать их для вашего станка, то я могу позже принести изделия, специально изготовленные именно для этого, — предложил ему, догадавшись о причине его задумчивости. — Да и вот эти сверла как раз тоже предназначены для метала. А вот эти по дереву.

— Что ты сказал? — Прервавшись, внимательно посмотрел он на меня.

— Про сверла?

— Нет, это я и так понял, что ты говорил про станки? Ты хочешь сказать, что у тебя на родине известен такой инструмент?

До меня далеко не сразу дошла причина такого удивления у гнома. Если так подумать, то в обычных мастерских и кузницах максимально, что нам встречалось, это лишь прессы и тяжелые молоты. Никаких станков или чего-то подобного ни у кого не было.

И в этом свете ничего удивительного в том, что никто не заинтересовался нашими инструментами для тонкой работы по металлу. Зачем им это если вся их деятельность сводилась сковать, спрессовать или выплавить что-то?

— Да, есть, — медленно кивнул ему, стараясь понять не навлек ли на себя этой оговоркой беду. — Правда, не такие как у вас, но выполняющие схожую роль.

Окинув меня внимательным взглядом, а потом еще и осмотрев Марго, гном перевел взор на рюкзаки и что-то прикинув, словно раздумывая, неожиданно выдал:

— Ты откуда? Не местный точно, но и не имперец. Только наш народ использует для производства станки и мне неизвестны другие страны, где бы это еще было распространено. Литье и штамповка да, но сложные механизмы… — покачал он головой.

— Барин совсем недавно прибыл в город, — вмешалась Марго, понимая, что я не знаю, что ответить. — Раньше он жил на далеком юге, за Эсталией на берегу южного моря.

— За Эсталиией говоришь? — Мастер окинул меня внимательным взглядом, поглаживая свою бороду словно обдумывая ее слова. — Слышал я о том, что в свободных городах появились искусные мастера, которые научились работать с металлом не хуже моего народа, но, чтобы изобрести такой прочный инструмент? Демоны, неужели Готрик оказался прав?

Чуть ли не дернул он себя за бороду в искреннем изумление. Но потом быстро успокоился, вновь сконцентрировавшись на нас.

— Ладно, демон с этим! Значит ты говоришь, что можешь доставить и специальные резаки для станков?

— Да, но они будут намного дороже ручных образцов. Особенно из алмазных наконечников.

— Алмазных⁈ — Вытаращился на меня гном, даже выронив инструмент, что держал до этого в руке.

— Ну да, насколько мне известно их используют для самых крепких сплавов.

Я не стал говорить, что там используются не настоящие алмазы, а синтетические. А то еще инфаркт хватит старика? Он и так чуть ли не воздух хватал ртом пытаясь справиться с удивлением.

— П-подожди, парень, это что же еще за сплавы такие, что им нужен подобный резак?

— Я не металлург, а всего лишь купец, но могу попробовать достать образцы. Но они будут очень дорогими.

— Хм, — успокоившись, он еще раз оглядел инструменты и рассортировав их по цели применения предложил. — Я заплачу тебе за эти инструменты золотом и готов буду оплатить доставку других образцов. В том числе и тех специальных для станков. Но еще больше заплачу за образцы необычных сплавов.

— Возьмете все⁈ — Тут же загорелся я азартом.

— Да, у нас есть мастера не только по металлу, так что возьму все что у тебя есть.

— Тогда возможно взгляните и на это тоже? — Я принялся доставать из своей сумки другие инструменты, которые как раз припас для такого случая.

И вот они уже были ему совершенно незнакомы, ибо сколько он не крутил их в руках так и не смог понять для каких целей подобное могло понадобиться. Видя замешательство на лице гнома, я тут же предложил продемонстрировать возможности некоторых из них.

Я хоть и не назвал бы себя мастером на все руки, но был все же не полным гуманитарием.

— Вот смотрите, это, например создано для нарезки резьбы на трубы, — показывал я на принесенной металлическом стержне. — Видите, как он хорошо нарезает резьбу? А вот эти сверла как раз для нарезки внутри труб.

И судя по его загоревшимся глазам он прекрасно понимал перспективы такой нарезки.

— Это же какой точности должна быть подгонка труб, чтобы нарезка совпадала, — проговаривал он, вертя в руке демонстрационный образец.

Вообще резьба не сложный элемент и была знакома гномам если судить по тем деревянным конструкциям, что использовались в их станках. Вот только она там была максимально крупной, ибо дерево, в принципе, не могло нормально держать подобную тонкую резьбу и просто бы стерлось. А вот такая мелкая и универсальная резьба по металлу обеспечивала куда больше возможностей для постройки сложных механизмов.

— А вот это для заклепок, у меня даже есть немного с собой для примера, — из-за неимения подходящего металла пришлось показывать в холостую, но и так подобное его впечатлило.

Марго верно сказала, что наш товар может заинтересовать только лишь того, кто готов пробовать что-то новое. И судя по тому, что в дальнейшем гном практически не торговался, заплатив за все настоящим золотом, нам удалось найти такого разумного. Пообещав доставить в будущем еще что-то, мы покинули гномов с немалой суммой денег в карманах.

Конечно, не столь много как за первую партию специй, но тоже немало, что меня изрядно радовало.

— Надо было сразу идти к гномам, — сокрушалась Марго на обратном пути.

— Ничего, мы же не только торговать пришли, но и посмотреть, что к чему вообще тут.

— И как результат, барин?

— Да не очень, — тяжело вздохнул я. — Местная промышленность более отсталая чем я даже рассчитывал. Только гномы и смогли удивить. Может на площади все же было бы успешнее?

— Не думаю, — покачала она головой. — Я ведь не зря сказал, что у тамошних мастеров слишком завышенное самомнение. К ним без громкого имени или же определенной репутации так просто не подступиться. А разговаривать с подмастерьями или продавцами в их лавках нет смысла вообще.

— Жаль, — в очередной раз вздохнул. — Слушай, а может сходим перекусить? А то время уже позднее.

— О, тогда может заглянем в одну ресторацию? — Тут же оживилась она. — У нас и деньги как раз появились.

— А давай, веди Паспарту!

— Кто? Барин, я Марк, а не какой-то там Паспорту!

На что я лишь рассмеялся, сделав себе заметку познакомить ее с определенным фильмом. Правда потом чуть не подавился своим смехом, когда вспомнил, что так и не привез из дома телевизор, а испытывать терпение Кет не самая хорошая идея.

Местная ресторация оказалась довольно занимательным местом. До этого думал, что местный общепит ограничен лишь трактирами и тавернами, а тут погляди были и довольно неплохие рестораны. Не люксовые, конечно, ибо туда нас и не впустили бы, но явно не для обычных граждан.

— Присаживайся, не стой! — Показал я Марго на свободный стул, когда уселся за столик.

— Барин, но прислуга… — начала было.

— Сядь я сказал! — Прервал ее громко, чтобы все услышали.

Этот короткий спич был нами обговорен заранее, ибо обычно слуги не кушают за одним столом со своими господами. Однако как она сама сказала, некоторые дворяне бывают настолько отбитыми, что запросто могли поступиться традициями и приказать.

В таком случае остальные, конечно, будут косо смотреть, но ничего не скажу по поводу того, что слуга ест за одним столом с барином.

Между тем, сделав заказ за себя и за Марго, я задумался о местных нравах. Моя помощница очень много рассказывала о местных нравах постепенно обучая меня дворянскому этикету, но лишь оказавшись в таких ситуациях по-настоящему понимаешь каково это… быть дворянином в средневековье.

И это ведь лишь низшее звено аристократии. В более светском обществе мои выкрутасы бы уже смотрелись крайне обидными для других аристократов. Поэтому мы и не пошли в рестораны, что находятся на центральных площадях, а выбрали именно этот.

Опять же простых горожан здесь хоть и обслуживали, но не думаю, что те бывали частыми их гостями. Особенно если посмотреть на разодетых господ со своими дамами. Хотя, конечно, многие мужчины и были одеты примерно, как и я, но это надо сказать спасибо Марго, что смогла подобрать максимально незаметную одежду для подобного общества.

— Прошу барин, — принесли нам наш заказ.

— Хорошо, Марк, надеюсь ты не забыл, как я тебя учил? — Продолжил я играть на публику.

— Да, конечно, барин.

Все это было, в частности, и в целях тренировки, а не только в целях вкусно поесть.

Хотя про вкусно вышло немного не так как мы рассчитывали. Еда была… неплохой, но и близко не стояло с тем, что готовит Анатоля. А еще очень остро ощущалась нехватка специй из-за чего-то же мясо казалось слишком пресным.

Так что лишь немного утолив голод мы решили покинуть ресторан оставшись малость недовольными. Особенно этим была недовольна Марго:

— Все кончено, — хмуро приговаривала она. — Я больше не смогу есть местную еду как раньше!

— Не переживай так, как вернемся. Я уверен, что Анатоля уже приготовит что-то нам на ужин.

— Но раньше мне казалась здешняя пища куда вкуснее. Почему так?

— Из-за специй, у нас они придают куда больший вкус пищи. И, кажется, я теперь понимаю почему у нас с такой охотой выкупили первую партию.

И, кажется, мы сильно продешевили, — мысленно добавил про себя, лишь теперь понимая, насколько сильно различаются кухни наших миров. — С теми специями блюда из этого ресторана были бы на порядок вкуснее и не такими приторными.

— Пошли домой, что ли? Что-то мне расхотелось гулять по городу, — предложил я, ощущая, как исчезло все настроение.

— Как скажите, тогда сюда.

И поплелись в сторону дома.

Не знаю когда Марго заметила за нами слежку, но в какой-то момент нашего плутания по улицам поравнявшись со мною, она тихо заявила:

— За нами слежка.

— Кто? — Так же тихо спросил я, стараясь не подавать вида своего волнения.

— Не понятно, но я не сразу заметила.

А вот это уже было плохо и говорило о многом. Не то, чтобы Марго была ассом в таких делах, но ее отец в свое время хорошо обучил свою дочь.

— Ничего не предпринимаем, идем домой, стараемся держаться толпы, — велел я ей.

Кивнув, она сменила путь, выбравшись на главную улицу.

Опять же из-за меня пытаться затеряться в толпе или оторваться от преследования не имело смысла, так что нам надо было лишь добраться до дома, а уж внутри нас бы уже не смогли достать. И как я и предполагал кто бы не шел по наши души, они не стали действовать прилюдно.

А свернув с главной улицы в переулок, что вел к нужному дому, мы ускорились, сорвавшись на бег. Вот только нас подсекли почти у самих дверей умело преградив путь по обе стороны улицы, возникнув словно из ниоткуда. Двое мужчин бандитской наружности спереди и столько же сзади преградив путь недвусмысленно указывали на то, что не позволят нам сбежать.

Я лишь с тоской смотрел на двери в десяти метрах впереди, понимая, что, по-видимому, придется прорываться с боем. Благо в одном из карманов моих одеяний лежал пистолет, который придавал мне уверенности в том, что у нас это удастся.

Но именно в тот, когда я уже потянулся к нему и произошло событие, из-за которого пришлось замереть:

— Маргарита, так это ты из-за него сбежала из дома⁈ — Раздвинув молодчиков к нам вышел невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти с седой проседью на висках.

— Папа⁈ — Воскликнула Марго заставив меня лишь раздраженно выдохнуть и убрать руку от пистолета.

Глава 9

Четверо мрачных парней в распахнутых длинных камзолах под которыми были одеты просторные шаровары и рубахи. Но главное — это зверские рожи, из-за которых они выглядели довольно грозными и рукояти мечей, что висели в ножнах на поясах, слегла выглядывая из-под верхней одежды.

И уж тем более мне совершенно не понравилось, когда они молча оттеснили меня к стене ближайшего дома, разделив с Марго. Настолько, что я даже подумал все же достать пистолет из кармана и начать пальбу.

Меня остановило лишь осознание того факта, что эти парни явно будут побыстрее, а оказаться порезанным на ремни мне как-то не хотелось.

Марго же между тем в сторонке с упоением ругалась со своим отцом перейдя чуть ли не на крик и высказывая ему все что она думает и о свадьбе, и о том, как он якобы заботится о ней. А ведь изначально их разговор начинался куда как на боле низких тонах. Но сначала одного начало заносить, а потом прорвало и мою помощницу.

Сам же старый контрабандист, пожалуй, был из тех личностей про которого не скажешь, что он мог заниматься незаконной деятельностью. На вид ему можно было дать лет сорок-пятьдесят, но с полностью поседевшей головой. Но вот его взгляд выдавал в нем явно далеко не самую простую личность.

Мне же, пока они выясняли отношения, только и оставалось, что с грустью смотреть на парадный вход своего дома в паре десятков метрах от нас и слушать их перебранку. Ну и переглядываться с бандитами, что не сводили с меня взгляда.

Что занимательно, так это то, что прохожие даже не пытались соваться в переулок разворачиваемые на входе еще двумя налетчиками.

— Да что ты вообще в нем нашла⁈ — В какой-то момент не сдержался мужчина, отвлекая меня от игры в гляделки с окружившими меня бандитами. — Тебя что на постарше потянуло⁈ Да он же даже на дворянина не тянет! Батрак какой-то, который напялил на себя поношенную барскую одежку и пытается вести дела на моей территории. А я тебе нашел такого замечательного партнера! А главное из очень уважаемой семьи! Что же не так⁈

— Все не так! Не хочу я выходить замуж за этого бабника! Думаешь я не знаю про его похождения по борделям⁉

— Ну ходит и ходит, что в этом такого? — Вполне искренне удивился он чем даже меня поразил. — Как будто в этом есть что-то плохое. Да я даже когда была жива твоя мать иногда заглядывал туда! Думаешь этот не будет ходить налево⁈

А я тут причем? — Так и хотелось мне возмутиться, но сдержался, поглядывая на суровых громил. — Как бы еще без моего ведома меня и не женили.

— Да с Максимом хотя бы интереснее! С ним я столько всего увидела и узнала, что ты себе и представить не можешь. А главное под венец не тащит.

Интересно, она вообще понимает, как это прозвучало для ее отца в контексте того, о чем он говорил ранее? Или она вообще не улавливает причину его возмущения? — Нервно сглотнув, покосился я на эту парочку.

— С ним ты… что? — С каким-то шоком уставился на нее местный криминальный авторитет.

При этом даже его люди не удержались от удивления судя по тому, как они переглянулись и с некоторой долей скепсиса уставились на меня.

Ой, бля, ну и дура же она⁉ — Так и хотелось мне воскликнуть, понимая, что такими темпами взбешенный папаша просто прикончит меня здесь, чтобы отомстить за поруганную честь своей дочери. — И ведь самое обидное, что покромсают вообще ни за что. Я же ее и пальцем не трогал!

— Ты с этим нищим жирдяем что? — Снова переспросил он, в недоверии продолжая пялиться на свою дочь.

Эй, я не жирный? И вообще активно восстанавливаю спортивную форму! — Хотелось было возразить, но дернувшись было лишь опасливо покосился на руки окружающих меня парней, которые схватились за рукояти мечей.

— И ничего барин не жирный, он худеет! — Почему-то вместо меня возмутилась Марго. — И вообще он будет побогаче некоторых! Просто его богатство несколько иного рода.

И судя по тому, как взгляды окруживших меня головорезов сместились на уровень моего пояса они явно подумали совсем не о том.

А вот на ее отца уже было просто невозможно даже смотреть — настолько побагровевшее лицо и дергание головой напоминало еле сдерживаемый гнев. Однако надо отдать ему должное, он все же смог сдержаться и не вспылить.

— Маргарита, доченька моя, — как-то жалобно начал он, но был прерван.

— Что отец⁈ Или ты хотел, чтобы я была в роли послушной жены⁈ Я росла на рассказах твоих путешествий и что теперь? Может я тоже хочу приключений как у тебя?

— Но… но, — он заторможено пытался переварить очередной спич дочери.

— Хотя, конечно, некоторые его выходки и выглядят опасными… но они довольно интригующие.

— И-интригующие? Опасные?

Бедный мужик, она же его такими намеками до инфаркта доведет, — сглотнул я и попытался вставить хоть слово:

— Вообще-то… — но замолчал, встретившись с бешеным взглядом мужчины.

— Да! Конечно, поначалу было страшно, но в этом определенно был свой шарм, — продолжала вбивать гвозди в мой гроб.

— С-страшно, да? — Как-то отстраненно произнес старик.

— Ой, это оказалось не страшнее чем на твоих тренировках. Так что отец, я не вернусь! — А Марго, так и не поняв, что натворила гордо уставилась на него, словно только что совершила какой-то подвиг.

— Убью, — как-то тихо произнес он, но что странно при этом я все прекрасно расслышал.

Как и парни, которые с легким шелестом оголили короткие клинки. Оказалось это были не мечи, а некая пародия на них, но в укороченном варианте.

— Стоп! Хватит! — Мой крик был на грани отчаяния, ибо понял, что еще немного и меня банально начнут убивать на месте. — Это все не то, о чем вы подумали! Я и пальцем не трогал вашу дочь! Марго подтверди, что у нас ничего не было! У нас лишь деловые отношения без интима!

— Что? — Непонимающе похлопала ресницами девушка, все еще находясь в образе парня.

— Что? — Так же удивленно уставился на меня ее отец.

— Что, мяу? — Послышалось со стороны, что мигом сменило вектор удивления у всех собравшихся в этом переулке личностей.

— Что? Кошка? — Я даже не понял к кому именно относилось замечание про кошку, но все уставились на Кет, что сидела на крыльце дома.

— Эм, мяу?

На какой-то миг образовалась тишина, которую нарушал лишь шум улицы по соседству. Но то было ненадолго, ибо вскоре все вновь перевели свои взгляды на меня, а я понял, что упустил возможность слинять по-тихому.

— Ч-чего это вы все так на меня смотрите?

— Так вы не спали? — С каким-то подозрением оглядел меня отец Марго вызвав своим вопросом у той вопль возмущения.

— Папа⁈ Нет, конечно же! Как ты вообще мог об этом подумать⁉

— А разве ты сбежала не из-за того, что хотела быть с ним?

— Нет же! Я же тебе уже говорила! Ты чем вообще слушал?

— Кхм, — смущенно прокашлял он, после чего подал знак своим подчиненным убрать оружие. — Но тогда почему?

— Ну, — смутилась она. — Сначала я хотела стать авантюристом и повидать мир, а потом…

— Стоп, — прервал я ее, опасаясь, что она может сболтнуть лишнее. — Давайте лучше пройдем в дом, не стоит об этом болтать на улице.

— Кхм, — снова окинув меня задумчивым взглядом мужчина все же кивнул и меня наконец-то выпустили из окружения.

Я тут же поспешил к крыльцу:

— Только прошу оставить своих… подчиненных на улице.

— Вот еще чего!

— Отец, прошу, — попросила его Марго, и он все же сдался.

— Ладно. Алексашка, если не вернусь через час, начинайте штурм.

— Понял атаман, — кивнул самый рослый из этой четверки, который видимо выполнял роль главы охраны бонда.

— Ну, пойдемте, поговорим.

— Прошу, — и подойдя к крыльцу подхватил кошку на руки, открывая дверь неожиданному гостю.

Приглашая в дом местного главу контрабандистов, я понимал, что в случае, если у нас не получится договориться, то там мне по крайней мере ничего не угрожает. Но вообще у меня была надежда на лучшее.

Все же я готовился к этому момент с того самого момента, когда понял, что нашей встречи не избежать и рано или поздно, но он придет за своей дочерью.

Прости Давид, но в качестве посредника контрабандист будет все же поэффективнее обычного мясника, — с некоторой долей сожаления подумалось мне. — Правда начало явно как-то не задалось.

Проводив бонда на второй этаж, я занял кресло хозяина этого старинного кабинета, когда как Марго тут же уселась на диван, а ее отец напротив меня. При этом от меня не укрылся внимательный взгляд мужчины, который пробежался по стеллажам с книгами и интерьеру помещения.

Вот только я не волновался, что он увидит здесь чего-то лишнего, ибо все важные книги находились в моем мире, а все что было здесь, выставлено чисто напоказ.

— Ну-с, молодой человек, я все же жду объяснений? — Первым все же заговорил именно он.

Вздохнув, и продолжая поглаживать Кет, что сидела на моих коленях, я все же начал:

— Для начала позвольте представиться, Максим Шугов, а вы?

— Что, моя дочь даже не сказала кто ее отец? — Фыркнул он, с неодобрением покосившись на Марго. — Константин Остров, бонд гильдии контрабандистов этого города. И я все еще жду ответа по поводу того какие у вас отношения с моей Маргаритой.

— Рад нашему знакомству, Константин. Марго говорила о вас, но я не был в курсе имени. Что же насчет нашего с ней отношения, то они сугубо деловые. Могу поклясться, что нас связывает лишь общий интерес по изучению обоих миров.

— По изуче… чего? — Начав переспрашивать, запнулся мужчина, удивленно уставившись на меня.

Я долго думал над этим момент, когда планировал встречу с отцом Марго, и пришел к мнению, что без раскрытия своей тайны никак не обойтись. В оправдание скажу, что мне не очень нравилась идея посвящать его в это, но у нас ощущалась острая нехватка поддержки более влиятельных людей.

Даже если это и глава местной гильдии контрабандистов. И пусть опыт общения с криминалом у меня был крайне отрицательным, но и соваться в местный царский приказ было бы крайне неразумно. Местное общество крайне иерархическое и без определенного статуса или знакомств это ничем хорошим не закончится.

— Максим? — И видимо мое решение оказалось неожиданностью и для самой девушки, которая тут же встрепенулась.

— Все нормально, — постарался успокоить я ее, заметив в глазах оттенки беспокойства в сторону отца. — Уважаемый Константин, дело в том, что моя семья не самая обычная и у нас есть один небольшой секрет.

— И что же это за секрет и причем тут моя дочь?

— Дело в том, что я не просто чужак в этом городе, но и в мире в целом.

Судя по тяжелому взгляду, что он одаривал меня, ему совсем не нравилось то, что он слышал.

— Только прошу вас не подумайте ничего крамольного! Я много уже успел услышать про местных еретиков и демонах. И я клянусь, что не имею никакого отношения к этому.

— Дочь? — Не отрывая от меня взгляда, обратился он к Марго.

— Это верно отец. Макс даже магом не является.

— От этого легче не становится, — проворчал он.

— Кхм, так вот. Дело в том, что Марго, — и по тому, как дернулись его брови при сокращении имени девушки, мне показалось, что это ему понравилось не очень. — Ну, так вот, ваша дочь встретилась мне совершенно случайно и так получилось, что именно я помог ей укрыться в своем доме от ваших людей. А взамен я всего лишь попросил ее помочь мне с акклиматизацией в этом мире.

— Это я уже понял, — кивнул он. — Меня больше интересует тот бред про другой мир.

— В это сложно поверить, понимаю, — покивал ему, поднимаясь с кресла. — В таком случае лучше все увидеть своими глазами. Пойдемте, я покажу вам свой мир.

— Максим, я и так сделал вам большое одолжение согласившись оставить своих людей на улице, так с чего вы решили, что я пойду еще куда-то с вами? — Холодно заметил мой собеседник.

— Папа, — начала было Марго, но он жесткого прервал ее:

— Помолчи дочь. Я уже понял, что ты сбежала из дома не из-за мимолетного увлечения, но сейчас разговор идет уже о другом. Я ведь прав, что вам что-то надо от меня, Максим?

— Безусловно, — улыбнулся ему. — Как минимум я хотел бы чтобы ваша дочь продолжала помогать мне вести здешние дела. А как максимум, я надеюсь на плодотворное сотрудничество лично с вами как с достаточно влиятельным человеком среди местных контрабандистов.

— Это как-то связано с той партией специй, которая не понятно каким образом оказалась внутри города, и вы продали одному нашему общему знакомому?

— Все верно, — кивнул ему. — И я хотел бы показать вам то каким образом они оказались в этом городе. Это будет куда проще нежели чем рассказывать. Уверяю вас, вам или вашей дочери ничего не угрожает, но это сильно упростит наше дальнейшее общение. А главное может принести немалую выгоду обоим сторонам.

— Хм, — было заметно, что ему это не нравится и он все тщательно обдумал, прежде чем подняться со стула. — Хорошо, в конце концов если моя дочь доверяет вам, я попробую сделать исключение. Ведите, посмотрим, что вы там хотели мне показать.

Я с трудом сдержал улыбку, понимая, что как только до него дойдет перспектива нашего сотрудничества он точно уже не сможет отказаться.

— Прошу, за мною. Только прошу вас не открывать двери и не трогать ничего руками.

— Молодой человек, я прокрадывался в такие башни магов, что вам и снилось и уж знаю о том, что в таких местах нельзя ничего трогать, — наставительно заметил он.

— Рад это слышать, — покосился я, не упустив гордый взгляд Марго за своего отца.

Она явно гордилась его прошлым и старалась брать с него пример во всем. Хотя, сказать по-честному получалось у нее это не сильно-то и удачно.

— Жаль, что такой подход не у всех, — продолжил я, не удержавшись, чем вызвал смущение у девушки. — А то любят некоторые тащить все что плохо лежит и в особенности книги.

И по тому, как нахмурился ее отец, это явно не укрылось от его взгляда.

— Да уж, молодежь еще учить и учить, — проворчал он, следуя за мною.

Пустая комната со столом сначала вызвало у него изрядный скепсис, но большое зеркало у дальней стены, заставило изрядно напрячься. Уже только это мне говорило многое о его опыте в плане волшебных предметов.

А уж когда в этом зеркале мною был открыт проход между измерениями я лишь убедился в том, что не ошибся и он явно уже сталкивался с чем-то подобным. О чем и решил уточнить:

— По вашему лицу вижу, что вы уже видели нечто схожее?

— Доводилось, — хмуро заметил он. — Там точно безопасно?

— Совершенно, — кивнул ему. — Марго подтвердит, все же она каждый день использует его для переходов.

— Все верно!

Однако даже слова дочери не сильно впечатлили его, судя по хмурому выражению лица.

— Вы понимаете, что только за лицезрение подобного инквизиторы и царские ищейки тут же могут сжечь на месте?

— Ни вам ли не знать с вашей деятельностью, что порой приходится рисковать? — Развел я руками. — Тем более кто им расскажет-то об этом? Так вы идете?

— Да уж, — хмыкнул он. — Ладно, ведите дальше.

Переступая через раму зеркала и оказываясь в другом мире, он явно нервничал хотя и старался не показывать этого. Да и вообще в отличие от Марго Константин держался куда как увереннее, что уже говорило о многом. Она-то в свое время чуть ли от страха не тряслась.

Мой личный кабинет не вызвал у него большого удивления, но это лишь по началу. Пока не заметил стойку с холодным оружием и магического шкафа с книгами. И судя по блеску в глазах он в этом понимал куда как большего нас с Марго.

— Если что, напоминаю, что не стоит трогать что-то из этого руками без моего ведома, — напомнил ему, ибо не хотел, чтобы он пострадал по своей же глупости.

Я может и не заметил бы пропажи чего-то ценного, но вот Кет точно бы увидела и тогда он мог не досчитаться лишних пальцев или конечностей. Мы когда с ней обсуждали подобную возможность развития дел она четко дала понять, что при любой попытки воровства будет пресекать это максимально жестко.

Все же не стоит забывать, что за милой внешности черной кошки скрывается жуткий монстр, которого когда-то мои предки обманом заставили стать хранителем этой усадьбы. Это она со мною или доверенными людьми готова делать поблажки, но вот с чужаками…

— Я помню молодой человек, не стоит повторять об этом дважды, — хмуро ответил мужчина, которому, похоже уже начинало не нравиться то куда он влез.

А еще его взгляд в сторону Марго стал каким-то особенно задумчивым и плохо читаемым.

— Тогда продолжим.

Выйдя в коридор, я проводил его до нашего зала и откинув тяжелый плед, что заменял нам шторы открыл дверь, что вела на мансарду. Вообще с момента моего заселения в этом доме она открывалась всего раз, так что пришлось повозиться, чтобы это сделать. Однако вскоре непослушный замок поддался и мне удалось распахнуть ее, впуская внутрь свежий вечерний ветерок.

— Сюда, думаю, это будет достаточным доказательством моих слов, — и первым выбрался наружу.

Когда он последовал за мною следом, я внимательно следил за выражением его лица и отчетливо заметил на нем удивление, вперемешку с шоком, которое вскоре сменилось хмурым пониманием всей ситуации.

— Так вот о чем вы говорили, — пробормотал он, подходя к перилам. — Это, конечно, дает ответы на многие вопросы. А главное поясняет о каком богатстве иного рода говорила Маргарита.

— А? — Не поняла она с чего это ее отец с такой ухмылкой посмотрел на нее. — Ты о чем пап?

— Хи-хи, — послышался в сторонке тихий смех Кет, вызвав у меня недовольный взгляд — не хватало еще ей спалиться в такой неподходящий момент.

— Ох, Маргоша-Маргоша, — тяжело вздохнул ее отец, покачав головой и вызвав у меня подобным сокращением имени удивленный взгляд на девушку.

Та же смутилась, но ничего не сказала.

Старый контрабандист же еще раз внимательным образом осмотрел окружающий нас лес, подметив провода электричества, что подходили к дому по столбам и остановил взглядом на машине, что стояла во дворе.

— Так значит, вот как вы провели ту партию специй минуя таможню. И где же мы находимся?

— В другом мире, — пожал я плечами становясь рядом и опираясь на перила. — Здесь не все так как у вас, но многие товары куда проще достать чем там. Думаю, вы и сами должны понимать какую выгоду может солить такая возможность. И без помощи вашей дочери мне было бы куда как сложнее реализоваться в вашем мире.

— Другой мир, значит? А я-то думал, что просто портал на западный континент, — хмыкнул он. — Это, и правда, трудно оценить. Не удивительно, что моя дочь не хочет терять такую возможность. На ее месте я бы точно схватился за нее всеми руками.

— Да, — кивнул я, собираясь перейти к сути своего предложения, но меня прервали.

— Отец! Тогда ты позволишь мне остаться с Максимом? — Неожиданно горячо заявила девушка, заставив меня подавиться воздухом. — Я хочу остаться с ним здесь!

— Кхе-кхе, — и эта формулировка была явно неожиданной не только для меня, но и для него. — Почему у меня такое ощущение, что вы не все рассказали мне о своих отношениях?

И с подозрением оглядел нас обоих, словно подозревая меня в чем-то нехорошем.

— Это не то, о чем вы подумали, — только и замахал я руками ляпнув первое что пришло в голову.

— А о чем я еще мог подумать? Каким образом вы еще могли так быстро сблизиться?

— Папа, о чем ты? — Девушка толи специально издевалась над нами, толи искренне ничего не понимала. — Разве не ты говорил, что совместные приключения сближают людей? Ты же именно так и познакомился с мамой.

— Марго, — Чуть ли не простонал я, заметив, как расширились глаза у ее отца.

Кет же уже не хихикала, а чуть ли не ржала, лежа на полу и закрыв одной лапой морду, а второй стуча по полу. Благо, видимо она накинула на себя какое-то заклинание тишины из-за чего мы ничего не слышали, а сам Константин находился к ней спиной.

— Маргарита! — Чуть ли не взревел он. — Отвечай прямо ты спишь с этим мужчиной⁈

— Что-о⁉ — Удивленно-возмущенно закричала Марго. — Нет! Да как ты только мог о таком подумать!

К деловому общению мы смогли вернуться далеко не сразу. Сначала пришлось успокаивать переволновавшегося отца девушки, а потом он еще и устроил ей знатную взбучку на тему двойственности подачи информации. Марго же, когда до нее дошло как выглядело со стороны все то, что она наговорила ранее чуть в обморок не рухнула от стыда.

И лишь после того, как нам удалось прояснить, этот момент мы смогли поговорить более детально по поводу нашего сотрудничества. Правда прежде ему пришлось вернуться к своим людям и дать им отбой, а то они могли бы и на штурм пойти. Правда, на очень печальный для них штурм, но они же не знали об этом, а я и не собирался просвещать Константина в особенности моего дома.

В результате мы вновь устроились в старинном кабинете, с которого и начинали нашу беседу.

Надо сказать, что хоть Марго и многое переняла у своего отца, однако ей явно было чему еще поучиться. После того как старый контрабандист выслушал наши планы по развитию в этом мире, он вначале задумался и только потом выдал:

— Слабо! Максим, я так понимаю большую часть ваших планов составляла моя дочь?

— Почти, — согласился с ним. — К сожалению у меня мало знаний реалий вашего мира, так что она выступала основным консультантом. А что не так?

— В принципе, зачатки неплохие, но все можно устроить куда как более проще и безопаснее. Видимо тебе доча еще есть чему поучиться, — последнее относилось к Марго, которая устроилась на диване пребывая все еще в подавленном состоянии после той взбучки, которую ей устроил отец.

— В общем, — продолжал бонд. — То, что вы не стали торговать бумагой, это правильно, не стоит светить столь ценным товаром и привлекать к себе внимание царского указа. А вот ваша выходка с инструментами может выйти боком. Гномы достаточно ревниво относятся к своей монополии на изготовление сложных изделий из металла и точно будут копать в направление того откуда они у вас. И никакие сказки про далекие земли тут не сработают. Эти коротышки обязательно докопаются до сути дела.

— Черт, — не выдержал я, раздраженно хлопнув по столешнице ладонью.

— Да, вижу, что вы осознаете проблему ненужного внимания, — покивал он. — Впрочем в этом вашей вины нет, вы не могли знать таких тонкостей. Об этом должна была подумать Маргарита. Дочь, я огорчен, что ты забыла про отношение гномов к своему статусу первых мастеров.

— Прости, отец, — виновато склонила она голову. — Я не думала, что инструменты из другого мира вызовут у них столько энтузиазма.

— Ты мало дел вела с этим народом, — повздыхал он. — Надо было тебя чаще брать на встречи с их представителями. Ну да ладно, этот вопрос решаем, главное больше нигде не светите ничем подобным и думаю мы даже сможем остаться в плюсе.

Мы, да? — Внутренне ухмыльнувшись, подметил я его случайную оговорку. — Он явно уже считает себя частью наших начинаний, а значит все же осознал перспективы нашего сотрудничества.

— Дальше, — между тем продолжал контрабандист. — Ход со специями был хорош, в этом плане не придраться. Но подобным способом большая часть прибыли будет уходить мимо вас, оставаясь в карманах купцов. Будь твое дворянство настоящим можно было бы и надавить на купцов, а так придется действовать по-другому.

— Так может уже как-то справить мне дворянский титул? — Поинтересовался я у него. — Марго обещала помочь, но как она сказала на это потребуется немало денег.

— Марго, да? — Покосился он на девушку, которая еще больше смутилась, но ничего не сказал. — В принципе, она права, подобное будет стоить немалых денег. Дворянином стать здесь можно либо за заслуги, либо заплатив немалую мзду. А уж барином так вообще почти невозможно даже за деньги. Впрочем, с дворянским титулом я вам помогу — у меня есть нужные контакты в царском указе.

— И что же вы хотите за такую помощь?

— Пятьдесят процентов!

— Немного ли, уважаемый Константин? — Ухмыльнулся я, понимая, что мы начали подходить к самому главному.

Дальнейший наш спор можно было охарактеризовать только одним, но крайне емким словом — торг. Беспощадный и беспринципный во всей его красе.

Мы были словно два непримиримых соперника, которые чуть ли не криком и обвинениями пытались доказать друг другу о том, кто больше достоин своего процента от прибыли. Он больше упирал на нашу некомпетентность и неспособность воспользоваться такой возможностью, а я на его недальновидность и что без моих способностей ему вообще ничего не светит.

— Мальчишка, да как ты не поймешь какие риски я беру на себя сотрудничая с незарегистрированным колдуном! Так что не меньше сорока процентов!

— Да с фига ли риски⁉ Вы где тут колдуна нашли-то, меня что ли⁈ Ха, так это сначала доказать надо!

— Я что не знаю, как выглядят кольца, что скрывают магическую силу? Да любой более-менее разбирающийся в этом прохожий сразу поймет для чего оно.

— Двадцать пять и это лишь из-за уважения в вашему почтенному возрасту… — не удержался я от издевки в ответ.

— Глупец! Да вас же купцы вокруг пальцев обведут! — Тем не менее находил он следующий повод к чему прицепиться.

И так каждый раз, из-за чего встречные предложения по процентной ставке то разбегались все дальше друг от друга, то сближаясь, когда мы все же могли продавить какой-то из своих доводов.

В результате мы все же смогли договориться о его тридцати процентах после чего разговор сам собой перешел о статусе моей помощницы.

Что странное о том, что Марго останется со мною в качестве ассистентки у него не вызвало вообще никакого отторжения, словно он был только рад этому. Правда этот уж не преминул воспользоваться и этим, попытавшись выторговать лишний процент в ее пользу. Успевший немного поутихнуть спор после этого разгорелся вновь, ибо я настаивал, чтобы он выделял этот процент из своей доли, а он хотел, чтобы это бремя ложилось на меня.

Сама же девушка к этому моменту уже чуть ли не испугано вжалась в угол дивана, поглядывая то на меня, то на своего отца. В ее голове просто не укладывалась сама возможность того, что кто-то будет так рьяно спорить с ним.

Для нее ее недавний протест-то уже был верхом смелости, когда она высказала ему прямо в лицо все, что думает о той неудачной свадьбе, которую он собирался ей устроить. А тут…

Да ее отец и за меньшее убивал!

Если признаться честно на тот момент я об этом вообще не думал, ибо был уверен в своей безопасности, да и как-то затянул меня наш с ним спор.

— Хорошо, в качестве приданного я так и быть возьму на себя два процента в ее сторону, — наконец-то сдался старый контрабандист.

— Вот и отлично, — устало плюхнувшись в кресло, выдохнул я и только потом до меня дошли его слова. — Стоп, какого приданного?

— На вашу с ней свадьбу, конечно же! — Улыбнулся он мне. — Неужели после всего, что она наговорила при моих людях я позволю этому так просто остаться?

— Что⁈

— Папа⁈

Наши с Марго крики возмущения слились в единое, а Кет вообще свалилась со спинки кресла вновь тихо обхохатываясь. Благо и это осталось за кадром бонда.

— Что, что? — Переспросил он нагло улыбаясь. — Максим, ты хоть и старше моей дочери, но зато партия неплохая. Так что женись, это будет самым лучшим выходом, который скрепит наш союз.

— Но мы же уже выяснили, что у нас с ней ничего не было! — Не удержался я.

— Ну и что, будет, — пожал он плечами будто это ничего не значит.

— Да черт побери я старше ее на пятнадцать лет! Вас это совсем не смущает?

Мне совершенно не хотелось жениться и уж тем более на Марго, которая, ну вот вообще была не в моем вкусе. Доски как-то меня никогда не привлекали. Нет, так-то девушка была миловидной для своих девятнадцати лет, но это было явно чересчур.

— Ой, да что ты переживаешь так? — Откинувшись на стуле продолжал нагло ухмыляться отец Марго. — В нашем обществе это в порядке вещей, знаешь ли, чтобы жена была сильно моложе мужа.

— Отец, но я не хочу! — Неожиданно подала голос Марго.

— Доченька, а что тебе не нравится? Мужчина в самом соку, колдун, а в будущем будет еще и при деньгах. А как торгуется? Нет, ты видела-видела? Он же в открытую со мною чуть ли не ругался, выбивая себе лишний процент! Да с таким запалом он ненадолго задержится в дворянах и явно пойдет выше. А главное ты и сама же хотела остаться с ним и повидать его мир!

— Я… — как-то задумалась Марго вызвав у меня тревогу.

— Эй, не-не, я не согласен на такое! — Тут же поспешил напомнить о себе. — Уважаемый Константин, я лучше на себя возьму эти два процента, черт с ними!

— Ну как знаешь, хо-хо, — хохотнул он.

Черт, да он же меня только что обвел вокруг пальца, — неожиданно дошло до меня, что все это была лишь игра.

— Отец! — И, судя по всему, до Марго это тоже дошло.

— Ха-ха-ха! — Больше не сдерживаясь расхохотался он после чего успокоившись, выдал. — Максим, в тебе есть задатки дельца, но все же ты еще недостаточно опытен, чтобы тягаться со мною. На самом деле за такую перспективу работать с тобой ты мог бы запросто и до двадцати пяти процентов снизить мою долю.

— Да я уже понял, — устало откинувшись на спинку кресла согласился с ним.

— Но ты все равно был неплох, поздравляю.

— И на том спасибо.

— Так может все же подумаешь о свадьбе? Как будущему зятю я готов буду скинуть пару процентов сверху.

— Пожа… — но я не успел отказаться, когда меня прервали.

— И кто же тут решил женить моего сына без моего ведома? — Раздался голос матери, которая появилась из коридора, что вел к зеркалу с переходом между мирами, держа на руках Кет.

Глава 10

За всю свою жизнь полную приключений и скитаний Константин повидал многое и побывал в таких передрягах, которые порой и опытным авантюристам не снились. И ему частенько приходилось иметь дела с магами и чародеями различных стран.

Но вот этот Максим совершенно не походил ни на одного из них. Более того не заметь он характерного кольца на пальце и побывав самолично в другом мире, он бы ни за что не сказал бы, что этот молодой мужчина хоть как-то связан с магией.

Более того он и на благородного-то походил мало. Все же при всем разнообразии дворян и аристократов, представители этих сословий имеют одну общую деталь вне зависимости от того к какой стране они принадлежат — это их отношение к черни. И в особенности к тем, кто имеет дела с изнанкой общества.

Максим же больше походил на купца своими повадками, но только если еще не сильно опытного. Или просто плохо знакомого с местными реалиями — старый контрабандист еще не до конца определился.

Однако будучи одним из бондов главного оплота торговли северного царства, Константин прекрасно умел видеть выгоду. А то, что предлагал нынешний наниматель его дочери, это не просто выгода, это настоящая золотая жила для любого контрабандиста.

И в свете таких перспектив он как никто другой мог понять нежелание его дочери упускать эту жилу из своих рук. Да, он понимал, что она не из-за баснословной выгоды решила остаться, а из-за перспектив утолить свою жажду приключений. Но почему бы не поспособствовать ей в этом если еще можно параллельно и заработать?

Поэтому Константин уже мысленно потирал руки представляя сколько золота он сможет поднять с помощью этого странного мага. Причем основную прибыль планировалось провести как раз мимо учета их совместной договоренности.

Из-за этого, он далеко не сразу обратил внимание личность женщины, что вышла к ним.

— Прошу прощения, но… сына? — Да и формулировка была довольно странная, ибо он не дал бы этой женщине больше тридцати лет, а учитывая сколько было по его размышлению Максиму так вдвойне необычно. — Прекрасная незнакомка, я не пони-ма…

Но стоило ему только лучше присмотреться как его обуял чуть ли не животный страх от понимания того, что они с Маргаритой могут никогда уже не покинуть этот дом. А еще непонимание того, почему его дочь ничего не сказала, что в доме живет высший вампир.

О да, он не понаслышке знал кто такие повелители ночи и как их отличить от обычных кровососов. По молодости ему приходилось побывать в графствах и тогда он еле унес ноги от одного очень недовольно представителя семейства фон.

Так что это был страх далеко не на пустом месте. А еще непонимание как такая тварь смогла пробраться в город минуя всю таможню и контроль на воротах.

Хотя в голову очень быстро пришел ответ на этот вопрос, стоило ему только вспомнить про портал в другой мир.

— Ой, не стоит так волноваться, вы не подумайте уважаемый, я даже совсем не против Марго. Но думаю, такой вопрос как минимум стоит обсудить с матерью этого молодого человека, — жутко улыбнулась эта нежить ему продемонстрировав свои ужасные клыки.

Беспокойство за дочь вновь вернулось к нему, но он понимал, что сейчас не время для каких-то активных действий. Если эта женщина захочет, то они проживут очень недолго.

— Боярыня, присаживайтесь, — тут же подскочила его дочь, освобождая место на диване.

И наблюдая с каким рвением Маргарита тут же подскочила, освобождая место этой твари, он понимал, что она как минимум догадывалась о том, кто перед ней. По крайней мере так просто называть ее боярыней она бы никого не стала — уж ему-то характер собственной дочери был прекрасно известен.

— Спасибо, дорогая, — от Константина не укрылась то с какой улыбкой посмотрела на нее эта вампирша, что слегка позволило успокоиться и ему самому. — Нут-с, сударь, я так понимаю у вас есть какое-то деловое предложение к моему сыну?

Да ни в жизнь! — Захотелось закричать ему от перспективы отдать свою дочурку этим кровососам, но он сдержался, постаравшись все же взять себя в руки:

— Константин Остров, боярыня, один из бондов сия града.

— Элизабет Шугова, мать этого… как у вас принято говорить, отрока? К сожалению, я не очень хорошо знакома с местными обычаями.

Без приставки фон? — С некоторым удивлением подумал старый контрабандист. — Инкогнито что ли?

— В-все, верно, — осторожно кивнул он ей, все же припустив слегка петуха в голосе за что тут же отвесил себе воображаемого подзатыльника. — Честно говоря я и не знал, что Максим из столь знатного рода. Но позвольте, боярыня, поинтересоваться какими судьбами графская семья оказалась в северном царстве?

— Превратности судьбы. Всего лишь волей случая, что занес меня в чужие края. Да вы садитесь-садитесь. Как любит говорить мой муж — в ногах правды нет, — кивнула она ему обратно на стул.

— Благодарю, — слегка поклонившись вернулся он на свое место.

От него не укрылось с каким волнением на него смотрела Маргарита, что лишь подтверждало то, что она прекрасно понимает степень той опасности, в которой они сейчас находятся.

— Но все же, уважаемый бонд, меня крайне заинтересовало ваше предложение, — между тем продолжила высшая вампирша чем вызвало у него тихую панику.

Он уже начал корить себя за тот трюк, которым пытался просто поймать Максима во время их торга.

— Уважаемая, Элизабет, честно признаюсь, когда я делал свое предложение, то не думал, что уважаемый Максим столь знатного рода. Теперь же я вижу, что это было крайне бестактно с моей стороны и он достоин куда большего нежели чем моя Маргарита.

— Папа⁈ — Воскликнула было та, но под его взглядом тут же смутилась.

— Ой, да что вы, — между тем продолжала эта Элизабет. — Марго замечательная девушка и я ничего против нее не имею. Она очень помогла как мне, так и моему сыну пока меня не было. Да и, если признаться, то я давно отказалась от своей родовой фамилии так что вам не стоит волноваться о разнице в статусах.

— Я… подумаю, — запнувшись на секунду, все же не нашелся чем ответить ей Константин.

Только не это! Только не моя дочурка! Маргоша, что же ты натворила, с кем связалась⁈ — С некоторой паникой подумал он, пытаясь понять, как вытащить из этой ситуации хотя бы ее.

— Ну хоть так, — тяжело вздохнула мать Максима, переведя взгляд на того. — Максим, надеюсь ты закончил все свои дела, а то мы хотели же проехаться сегодня вечером по магазинам, помнишь?

— Да, думаю, что да. Я же правильно помню, Константин, что мы договорились на двадцати пяти процентах? — Тут же припомнил тот его же слова о процентах, сказанные до этого, что не укрылось от Константина.

— Два… — хотел было возмутиться бонд, но кинув взгляд на вампиршу, подумал, что это плохая затея. — Хотя да, вы правы барин, двадцать пять процентов будет более чем достойной ставкой. Но вы же не против взять на себя те два процента, что причитаются Маргарите?

Правда и попробовать хотя бы немного урвать лишний процент он никак не мог, ибо понимал, что это смотрелось бы неправдоподобно. Вот только следующие слова вампирши удивили не только его, но и Максима судя по взгляду того.

— Конечно. Я думаю, это будет честно по отношению к Марго. Так ведь Максим?

— Кхм, да, конечно, — тут же согласился тот. — Вот только, Константин, надеюсь, что вы все же поможете с дворянским титулом для меня?

— Конечно же помогу! — Тут же исполнил он свою лучшую улыбку, на которую только был способен желая как можно быстрее покинуть этот дом. — Я незамедлительно займусь всем необходимым. Пока что уплачу из своих сбережений, а вычту потом с вашей доли, если не возражаете?

— Конечно, это будет справедливо.

— Тогда, если на этом все, то я, пожалуй, пойду, барин, боярыня, — поднялся он, поклонившись нам с матерь. — Маргарита, доченька, не проводишь отца?

— Конечно!

— Всего хорошего уважаемый бонд, — попрощалась с ним женщина, что пугала его чуть ли не до дрожи в коленях.

И лишь спустившись на первый этаж и оказавшись у двери, Константин схватил свою дочь за руку, намереваясь вместе с ней бежать из дома.

— Быстрее, пока у нас есть эта возможность, нам надо бежать.

— Папа! Нет, я никуда не уйду! — Возмутилась та, чем вызвала нешуточную злость у него.

— Дура, ты разве не понимаешь кто эта женщина⁈ Да и вообще, что это за семейка такая⁈

— Все я понимаю, но боярыня хорошая.

— Да пойми ты, — чуть не сорвался на крик он, но сдержался. — Повелители ночи по определению не могут быть хорошими. Это твой единственный шанс уйти. Если хочешь я лично подберу тебе надежную команду авантюристов, и ты будешь вольна идти и делать что хочешь. Только прошу, давай сейчас уйдем из этого дома. Или вообще покинем город.

— Нет, отец, я все уже решила, — твердо заявила она чем вызвала у Константина желание взвыть от безысходности, но он сдержался.

— Вот же… вся в мать пошла, — сдержавшись все же процедил он. — Ладно, видимо ничего не поделаешь и все-таки придется работать с ними честно. Но прошу тебя, доченька, будь осторожнее.

— Конечно, папа. Не беспокойся обо мне, я сильнее чем ты думаешь.

— Надеюсь на это.

Покидая дом, контрабандист находился в полном раздрае, но теперь он точно понимал, что если донесет на эту семейку, то его дочь может этого не пережить. А уводить ее силой, это далеко не вариант. Неизвестно как они смогли привязать ее к себе, но он пообещал себе, что рано или поздно, но найдет способ как переубедить ее в том, что этой вампирше нельзя доверять.

Уж он-то не понаслышке знает, насколько коварными могут быть повелители ночи.

* * *

Молча проводив взглядом Марго с ее отцом, я дал им время спуститься по лестнице и только потом обратил свое внимание на мать:

— Мам, ты зачем пришла⁉ Я же просил лишний раз не показываться здесь на людях!

— Так надо было, так надо, — повздыхав, сообщила она, продолжая поглаживать Кет на руках. — Хранительница подтвердит.

— Мур, да, он бы обманул тебя, мяу, — подтвердила Кет.

— Да с хера ли? — Искренне возмутился ее заявлению.

Нет, я, понимал, что отец Марго не из тех людей, что работают честно, но мне казалось, что он не будет обманывать того, с кем работает его дочь.

— Макс, не выражайся, — тут же укорила мама, нахмурившись.

— Постараюсь, — проворчал, пытаясь унять раздражение. — И все же? Мне казалось, что мы с ним пришли к неплохому соглашению.

— Эх, Максим-Максим, — покачала головой она. — Порой ты так похож на своего отца.

— Какого из? — И на этот раз я явно не смог удержаться от раздражения, что отразилось на моем лице судя по недовольному взгляду от нее.

— Того кто тебя вырастил, дуралей, — тут же пристыдили меня. — Олег тоже в некоторых делах столь же наивен, как и ты. Неужели пусть и бонд, но вор способен вести дела честно? Да он в голове уже прокручивал схемы того, как начнет тебя обманывать на деньги. Ты вон, хотя бы у Марго спроси, я думаю она подтвердит мои слова. Кстати, госпожа, о чем они там так долго у выхода разговаривают?

— Мур? — Словно прислушалась к чему-то кошка. — Он пытается ее уговорить уйти сейчас вместе с ним, мяу. Предлагает сразу же уехать из города в столицу, пфмур. Даже обещает устроить ей жизнь так как она сама того захочет, мряу. Наивный мяу.

— Вот видишь, он даже сейчас пытается тебя кинуть, — поглаживая кошку, пояснила мама. — Но дочь свою он любит, а значит теперь будет работать относительно честно пока она работает на тебя.

— М-да, вот же прохиндей, а мне показался достаточно надежным, — проворчал, понимая, что меня могли нагреть на крупную сумму. — А Марго что, соглашается или отказывается?

— Отказалась, мяу.

— Марго девочка умная, — улыбнулась мама. — Хоть и в чем-то наивная. Да и полюбился ей наш мир куда больше, чем этот, так что она ни за что не согласится уйти.

А значит и Константин будет привязан к нам не только из-за прибыли, что сулит эта сделка, но и из-за страха, что мы что-то сделаем с его дочкой. Да и стучать не будет из-за той же причины, — сложилось в моей голове понимание ситуации. — Никогда бы не подумал, что мама может так хладнокровно использовать страхи людей.

Между тем к нам вернулась радостная Марго:

— Я вернулась! Ну что теперь будем делать? Кажется, дела налаживаются да?

А она явно поуспокоилась, когда решила свои семейные проблемы с отцом, — подметил то, как у нее горят глаза, а на лице присутствует довольная улыбка.

— А сейчас мы поедем по магазинам! Верно же Максим? — Обрадовала ее мама, а у меня словно что-то заныло в предчувствие новых трат.

Такими темпами заначка покажет дно уже к концу месяца, — с долей обреченности понял, прикидывая затраты.

Но ничего не поделаешь, я давно уже обещал свозить их в торговый центр. Да и матери явно требовалось обновить современный гардероб, а то она так и ходила в чем попало.

— Ладно, собирайтесь, съездим

* * *

Благо в тот вечер больше никаких неожиданных встреч не было. И пусть пришлось изрядно потратиться, поход по магазином помог хоть как-то отвлечься от проблем. А их было не так уж и мало.

К счастью, теперь я хотя бы мог быть уверен, что хоть одно из направлений получит хороший толчок в развитие. Уже на следующий день от Константина прибыл курьер с посланием, в котором бонд сообщал о том, что встретился с тем самым купцом, что закупался у нас специями и ему удалось значительно увеличить прибыль со следующих поставок.

Даже более того, они смогли совместно проработать план того, как решить проблему с купеческом приказом. О подробностях в послании не упоминалось, но Константин обещал обо всем рассказать через пару дней при личной встрече, намереваясь посетить наш дом.

Известие об увеличении прибыли ни могла не радовать, но и заставляло задуматься о том насколько же этот купец все-таки смог нагреть нас? Причем в первую очередь именно меня, ибо я считал это личной некомпетентностью.

Впрочем, главное, что теперь есть тот, кто сможет заняться столь муторным делом как сбыт нашей продукции и избавит меня от общения с местными чиновниками. Правда, мне предстоял еще разговор с Давидом, который моментально терял статус посредника, но и для него у меня было интересное предложение.

Однако еще требовалось все как можно тщательно обдумать, прежде чем озвучивать идею о фэнтезийном кафетерии. В частности, требовалось как-то легализовать кофейные зерна, ибо их в том мире просто не было. Я уже давно и не в первый раз задумывался об этом, но мне так и не удалось прийти к какому-то определенному решению.

Так что все время до посещения нашего агента по внешней торговли, как посмеиваясь называла контрабандиста мама, я предпочел ограничить свои походы в иной мир. А то у меня уже начала складываться впечатление, что он словно притягивает ко мне неприятности.

Да и местных дел хватало. Во-первых, обналичить то золото, что получил с первой сделки, но с этим охотно помогла Алиса, так что проблем практически и не было. Правда она очень удивилась, что оно было в виде монет, из-за чего пришлось соврать, что нашел семейный клад в доме.

Вот только судя по недовольному взгляду, которым меня смерили в тот момент она похоже не поверила мне. Да и выкупила не в качестве раритета, а просто по весу. С учетом своей комиссии, конечно.

Двадцать процентной комиссией! Грабеж, но мне пришлось согласиться, ибо идти к официальным скупщикам было бы крайне нежелательным решением.

Во-вторых, вновь встал вопрос с закупкой специй. На этот раз мне требовалась куда большая партия так что пришлось делать заказ через интернет с доставкой на дом. А потом еще и затаскивать все самому в дом, ибо Руфиус не мог его покинуть. Зато по дому этот старик носился с мешками перетаскивая их в другой мир словно мальчишка какой-то. Хотя может всему виной злобный взгляд матери, с которым та гоняла его как не в себя.

Вообще, в последнее время она часто эксплуатировала старого вампира заставляя того делать различные дела по дому. Из-за чего его частенько можно было встретить то с тряпкой, то с метлой наводящим порядок.

А уж как от него шугалась Марго по первому времени, это надо было видеть.

В результате в какой-то момент он обратился ко мне с просьбой купить новую метлу, ибо старая случайно сломалась.

— Юный господин, только прошу не говорите об этом Госпоже, — чуть ли не испуганно причитая тогда взмолился он.

Я хоть и удивился, но согласился обновить инструмент в доме.

Ну и в-третьих, из-за всех этих дел мне пришлось приостановить походы в спортзал, так что требовалось вновь их возобновлять. И кто бы только представлял каких волевых усилий мне для этого потребовалось.

Думал даже заняться единоборствами, но в какую бы секцию не сунулся везде получал вежливый отказ. Ну или заламывали такой ценник, что моя жаба меня бы придушила за такое.

И я бы еще долго гадал почему так, пока один из тренеров все же не соизволил пояснить свой отказ:

— Попробуйте обратиться к боксерам, — посоветовал он тогда. — Как минимум удар они вам поставят, это точно.

— А к себе брать не хотите?

— Нет, для чего-то серьезного уже поздно, а возни будет много. Я лучше займусь этими ребятами нежели чем буду тратить его на вас, — нисколько не смущаясь ответил он правду, указывая на группу юных учеников, что сейчас отрабатывали упражнения в зале. — Тем более вас еще приводить и приводить в подобающее состояние. Нет, если, конечно, вы готовы хорошенько заплатить, можно и заняться, но ни к чему хорошему это не приведет. Или вы думали, что будет как в фильмах, когда неумелый мужик находит себе учителя и тот делает из него мастера единоборств после чего тот валит хулиганов пачками?

— Эм, да нет вроде, — смутившись, я не решился признаться, что примерно так и думал.

— Ну-ну, — сдержанное веселье тренера явно показало, что он прекрасно понял, о чем я думал. — Это только в фильмах так. А в жизни вас придется еще очень долго приводить в спортивную форму. Да и то связки уже сформировались и… скажем так, растягивать их будет опасно, можно и калекой остаться. Ну и буду откровенным, вам хотя бы на десять лет раньше прийти, а так это уже не тот возраст, чтобы начинать серьезно к этому относиться.

— А как же девиз, что спортом никогда не поздно заниматься? — Не удержался я тогда, раздраженный его подходом.

Все же мне было не за сорок, а всего за тридцать и сам себя считал вполне еще молодым.

— Так, то спортом, — складывалось впечатление, что ему уже начинал надоедать этот вопрос. — А вы хотите чуть ли не мастером единоборств стать. Надеюсь, у вас больше нет вопросов?

Не то, чтобы за такой ответ было обидно, но за честность я был признателен.

Причиной же того почему у меня неожиданно появился интерес к секциям оказалась Марго. Именно ее рассказы об обычаях местного дворянства и натолкнули меня на мысль о том, что стоит хоть как-то научиться постоять за себя.

— Я не знаю как у вас, но на севере дворянство и аристократы тесно сплетены с воинской повинностью, — рассказывала она. — Конечно, низшее дворянство никто не заставляет уметь в мастерски владеть оружием, но как правило постоять за себя в трактирной драке они должны уметь. Просто у нас так принято. Конечно, если они не являются зарегистрированными магами. Хотя…

И окинув тогда меня странным взглядом она предложила:

— Хотя я бы посоветовала бы все же же завести надежного охранника. Надежный дружинник точно бы не помешал.

На мое возмущение, где же найти надежного человека, которого еще можно было бы и поселить в доме без опасения, что он наделает бед, она лишь пожала плечами.

— Кто тут главный? Вот и думайте… барин. Да хоть того же Тень наймите.

После этих слов я и забегал по секциям, но, увы не срослось.

И я реально уже думал обратиться к давнишнему наемнику за советом как к стороне нейтральной, когда все же решил сначала воспользоваться советом того каратиста.

Увы, но в том зале, в котором я ходил секций бокса не было, так что с ним пришлось распрощаться. А жаль, мне там уже начинало нравиться.

Этот зал я приметил из-за того, что он размещался в пригороде и в него было бы удобно ездить из дома. Правда у него были не самые лучшие отзывы, но на тот момент для меня на первом месте была экономия времени.

Да и вообще, большая часть комментариев были настолько бредовыми, что мне даже смеяться хотелось. Например:

Отвратительное обращение! Я пришел всего лишь побить грушу, снять стресс, но тренер гонял меня чуть ли не до потери пульса.

Ну и так далее, все в том же ключе следовали и остальные жалобы. Однако были и положительные комментарии, что все же заставило меня попробовать туда съездить.

Размещался зал явно в каком-то здании бывшего склада, но неплохая вывеска и отремонтированный вход внушали надежду. Оставив машину на стоянке рядом с двумя мотоциклами, оглядевшись, я все же решил зайти.

Никакого ресепшена как в предыдущем моем спортзале или многих секциях, где мне довелось побывать здесь не было. Сразу после небольшого коридорчика, по которому пришлось пройти находилось просторное помещение, которое сразу же подтвердило мое предположении о том, что это здание бывшего склада.

Мое внимание сразу привлек помост ринга по центру на которым сейчас боксировали двое мужчин. И только потом осмотревшись, понял, что для зала, который располагается чуть ли не на окраинах города, он неплохо укомплектован. Правда посетителей было совсем немного.

— Чего надо? — Неожиданно прозвучавший за спиной грубый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Перед мною предстал высокий и плечистый мужчина лет сорока в спортивном костюме. Меня же он осматривал так словно увидел проходимца какого-то, что случайно забрел в его берлогу. Именно что в берлогу, ибо при взгляде на него возникала ассоциация с каким-то медведем.

— Потренироваться, мне посоветовали обратиться в секцию бокса, чтобы поставить удар, — вот только если раньше бы это и заставило меня смутиться, но пережитые за последнее время события все-таки достаточно закалили мой характер.

Услышав мое пояснение, он хмыкнул, прежде чем ответить в довольно грубой форме:

— Хорошо, попробовать можно, но не думаю, что из тебя выйдет толк.

— Да куда уж там, — пожал плечами, давая понять, что меня это мало беспокоит. — Мне уже объяснили, что я немного припозднился в предыдущих секциях. Да и не гонюсь за невозможным, мне только бы удар поставить и все.

— Удар ставить никогда не поздно, но это только если ты этим и хочешь ограничиться. Удар вообще лишь основа, надо научиться еще двигаться, но главное такой же удар и принимать. Спортивка сейчас с собой?

— Эм, в машине сумка лежит.

— Тащи. Та дверь, раздевалка, -указал он рукой. — Переодевайся и подходи ко мне, посмотрю, что можно сделать. Сегодняшний день будет бесплатным.

Вот так я и оказался напротив груши пытаясь встать поудобнее для удара. И видя раздражение и скепсис на лице тренера, что стоял как раз в поле моего зрения, понимал, что делаю это совершенно неправильно.

Однако в удар я постарался вложить как можно больше сил. Кулак в облегченной перчатке с хлопком ударился об грушу, заставив ее слегка качнуться и судя по сразу изменившемуся взгляду тренера, это был неплохой результат.

— Еще! — Неожиданно потребовал он и я тут же на автомате повторил, дернувшись от его резкого голоса. — Еще, бей левой, правой, левой, правой!

Мои удары сыпались один за другим и груша хоть немного, но дергалась под ними. Правда я очень быстро сбился с ритма, но это нисколько не смущало тренера:

— Ноги шири! Да не так сильно! И не стой как истукан, двигайся! Шевелись, шевелись! — Его команды ссыпались одна за другой, заставляя меня не стоять на месте, а каждый раз менять положение ног. — Работай плечами… не махай руками как мельницей, прижимай к корпусу!

Я пытался все делать так как он говорил, но получалось откровенно коряво хотя и не было заметно, что его это сильно огорчало.

— Стоп! — В какой-то момент объявил он после чего принялся с озадаченным видом осматривать меня. — Так говоришь ходил в спортзал?

— Ну так, время от времени. Просто на какое-то время делал перерыв, а тут решил вот хотя бы научиться бить, — отдышавшись, слукавил я.

— Ага-ага, — покивал он после чего выдал. — Ладно, можешь звать меня Алексеем Сергеевичем, думаю мы сможем поставить тебе удар. Силы в тебе достаточно, но надо будет еще немного позаниматься с тобой, чтобы сбросить лишний жирок. Пошли, гляну тебя на тренажерах и составим программу.

Вот таким образом у меня и получилось сменить спортзал. Было немного даже жаль так поступать, но я понимал, что если хочу выжить, то мне надо подниматься выше в плане личной силы.

Впрочем, на этом вопрос с самозащитой был еще довольно далек до окончательного закрытия. Все же как ни крути, но умение бить никак не могло защитить меня от вооруженного противника.

А на следующий день после этого нас вновь посетил Константин. На этот раз бонд заявился явно в парадном костюме, одетый словно на прием к графу явился. И хоть он по началу заметно нервничал, но отсутствие моей матери на этот раз сильно разрядило обстановку, так что мы смогли нормально поговорить.

Как выяснилось ему удалось увеличить общую нашу доходность со сделок с давнишним купцом почти на тридцать процентов. Это лишь подтвердило мои опасения в том насколько сильно я тогда чуть не пролетел с этой сделкой.

Но еще он предоставил четкий план легализации не только специй, но и других товаров взяв за основу нашу первоначальную идею с кораблями. Сами же корабли уже были зафрактованы и ускорено готовились к отплытию. Вот только капитанами будут не люди купца, а подчиненные самого бонда, что увеличит их надежность.

После же отчетности я вручил ему составленный Марго перечень тех товаров, что мы планируем начать поставлять в ближайшее время. Ничего серьезного там не было. Помимо уже зарекомендовавших так хорошо специй, туда входили различные ткани, столовые приборы из фарфора, а еще зерна кофе.

Ради последнего, чтобы объяснить, что это такое, мне пришлось приготовить сразу несколько вариантов этого напитка. Правда классическое кофе без молока и сахара ему по понятным причинам не зашло, но вот когда я долил туда молока и начал добавлять из вазочки сахар он неожиданно встрепенулся, заговорив:

— Это случайно не сахар⁈ — Его вскрик заставил меня вздрогнуть и чуть не просыпать его мимо кружки.

— Эм, ну да.

— Какой чистый… — но тут же переведя взгляд на меня, поинтересовался. — А вы в курсе, что он очень дорогой у нас?

— Даже так? Не нал, — честно ответил ему, размешивая сахар в кружке. — Вот, попробуйте этот напиток теперь так.

И видимо настолько его поразил вид обычного сахара, что он чисто машинально принял от меня кружку и сделал небольшой глоток. Впрочем, он тут же забыл про сахар с каким-то удивлением уставившись на нее.

— Какой… необычный вкус.

И хоть кофейный напиток ему очень понравился, но он вынужденно сообщил, что скорее всего кофейные зерна не будут продаваться. Причина была до банального проста — в их мире не знали, что такое кофе и как его готовить, а значит никто не будет брать эти зерна.

Вот только меня не интересовала перспектива их продажи и даже более того я попросил их никому вообще не продавать. Мне необходима была лишь легализация, чтобы, когда я буду открывать свою кофейную, это не вызывало ненужных вопросов.

Впрочем, насчет последнего я не стал ему пояснять, попросив просто на будущее продумать возможность завоза этих зерен.

А вот с сахаром после той пробы могли возникнуть довольно неплохие перспективы, ибо как выяснилось этот подсластитель был крайне редким и дорогим удовольствием.

Впрочем, обговорив более детально все условия, схемы поставок и сроки мы решили пока не заходить на рынок с массивными поставками. Всему виной тот самый пресловутый купеческий приказ, привлекать внимание которого пока не стоило.

Как минимум до того момента как не получится полноценно легализоваться.

На прощание, Константин сообщил, что когда будет готова дворянская грамота, то мне придется явиться за ней лично в царский приказ. Ну и посоветовал все же обновить личный гардероб перед этим.

А еще, уже перед самым уходом он все же остановился и бросив на меня внимательный взгляд посоветовал обзавестись хоть какой-то охраной. На мой вопрос с чего вдруг такая забота, он пояснил:

— Максим, я беспокоюсь не о вас. Не хотелось бы, чтобы при этом случайно пострадала Маргарита. Я ее хоть и хорошо обучал, и она может за себя постоять, но в городе становится довольно неспокойно. Инквизиторы и царская стража совсем начинают лютовать в поиске этих неуловимых культистов.

На что мне пришлось пообещать, что озабочусь этим вопросом.

* * *

Вот и размышлял я теперь о том как дополнительно обезопасить как себя, так и Марго с матерью. Если уж даже такой человек как Константин подметил, что не помешало бы об этом озаботиться, то к такому совету было бы как минимум неплохо прислушаться.

Мысли после очередной тренировки в новом зале крутились в голове неспеша под стать легкому ветерку, что задувал к мансарду, на которой я устроился со всем комфортом. Птички поют, деревья шелестят на ветру и полная идиллия. Самое то, устроиться в удобном кресле и попивая знаменитый отвар Анатоля думать о чем-то не столь существенном.

— Может бронежилет под одежду? — Вяло перебирая варианты озвучивал их вслух. — Хотя…

Я представил, как это будет выглядеть и пришел к мнению, что подобное может вызвать немало ненужных вопросов при ношении на людях.

— Хм, и что же мне тогда делать? Опять к Кет что ли обращаться за советом? — Я покосился на дверь, что вела в зал второго этажа, откуда доносились голоса из какого-то фильма от нового телевизора.

Я все же исполнил свое обещание и перевез телевизор из квартиры взамен разбитому. Заодно забрал и оставшиеся личные вещи. Так что теперь кошка вместе с Марго устраивали постоянные просмотры своих любимых сериалов.

— Эх, видимо все же придется к ней обращаться, — проворчал, возвращаясь к лицезрению опушек деревьев, что слегка качались под ветром. — Наверняка же есть какая-нибудь безделушка, что может защитить в случае чего. Может уже пора и с хранилищем разобраться?

Именно за этим делом и застал меня неожиданный крик матери, из-за которого я чуть не выронил кружку, от которой только собирался отпить:

— Макс, Макс, я нашла, нашла! — После чего дверь мансарды резко распахнулась, и она выскочила наружу.

Но тут же зашипела и, прикрывшись руками от солнечных лучей, скрылась обратно.

— Черт, мам, я чуть отвар на себя не пролил, зачем же так резко-то⁈ И ты чего на солнечный свет выскакиваешь, забыла, как он вреден для тебя?

— Да забыла я! Черт теперь весь день чесаться будет, — послышался изнутри ее голос.

Отставив кружку на небольшой столик, я был вынужден подняться со своего места и вернуться в дом.

Мама раздраженно дула на руку пытаясь ее охладить, а Кет с Марго устроившись на диване с удивлением уставились на нее.

— Покажи, — велел я подходя ближе. — М-да, это что же будет с Руфиусом если тебя так приложило лишь за секунду на солнце?

Кожа на руке была покрасневшей, но без серьезных повреждений, словно в кипяток окунули. Впрочем, даже оно довольно быстро стало проходить прямо на глазах.

А еще меня передернуло от представления того, что могло случиться с ней, если бы мы не прикрывали ее от солнца во время бегства от людей Артема.

— Думаю он вообще загорится, — покивала мама. — Очень необычный эффект нашего солнца на нежить из моего родного мира. Там бы он просто почувствовал слабость, а я бы вообще ничего не ощутила.

— Возможно, это даже и к лучшему. Хотя мне и не нравится, что из-за этого ты вынуждена днями напролет сидеть дома.

— Будь иначе, в этом мире было бы куда как опаснее, — неожиданно заметила Марго, отвлекшись от просмотра телевизора. — В нашем мире есть и куда более сильная нежить нежели чем вампиры.

— Например?

— Демоны, — с какой-то мрачностью в голосе произнесла она.

— Мур, ну этих отрыжек бездны у нас и своих предостаточно, мяу, — прокомментировала Кет. — И солнце им точно не помеха, мряу.

— Это уж точно, зато святая вода неплохо так отгоняет некоторых бесов, — припомнил я один из своих экспериментов.

Было дело, решил проверить насколько все эти энергетические паразиты устойчивы к внешним факторам. Сходил как-то в церковь, освятил водички, да и побрызгал на первого попавшегося мужика на улице.

Мужик был в шоке и даже хотел было возмутиться, а вот тварь, что присосалась к его шеи тут же отвалилась и с визгом растворилась прямо в воздухе. Крайне интересный вышел результат, вот только позже Кет подтвердила, что такое может подействовать лишь на слабых паразитах.

Те же бесы, что уже сформировались в устойчивый образ, лишь верещали и прятались за спинами своих носителей. А вот от этих самых носителей порой приходилось чуть ли не ноги делать после того, как их обрызгивал водичкой.

— Да черт с этой рукой! — Неожиданно вспомнила мама. — Я что хотела сказать, я нашла то, о чем ты просил поискать.

— Ты о ч… — хотел было уточнить я, но потом до меня дошел смысл ее слов. — Что? Как?

— Помогло фото той проклятой статуэтки. По ее описанию я и нашла причину исчезновений, — гордо заявила она, а я почувствовал некий неизвестный мне ранее азарт.

— Пошли, покажешь!

Кет с Марго лишь удивленно переглянулись и разом тяжело вздохнули после чего выключили телевизор и последовали за нами.

Глава 11

— И так, дорогие вы мои, — стоя у стола в кабинете и положив руку на большую древнюю книгу, что лежала на нем, высшая вампирша обвела нас с Марго долгим, торжественным взглядом после чего придав голосу значимости пафосно продолжила. — Скажите мне, детишки, что вы вообще знаете о библиотеке Шуговых?

— Эм, а у вас есть библиотека? — С невинным взглядом поинтересовалась моя помощница.

— Только то, что она есть? — Пожал плечами, вторил ей, усаживаясь за свое кресло и откидываясь на его спинку.

— Ох, — покачала мама головой. — Между прочем книги в этих шкафах берутся не из воздуха так-то!

— Да ты что? А я думал, что оно так и есть, — ответил, не удержавшись от сарказма, косясь на Кет, что сидела на краю стола. — А то некоторые упорно не хотят мне показывать недра катакомб, где скрыта библиотека с сокровищницей.

— Мур? — Повернув голову в мою сторону промурлыкала хранительница с вопросительно-возмущенной интонацией в голосе.

— Что? Я тебя уже давно прошу показать место хранилище с тем, что насобирали мои предки! Нам бы, между прочим, не помешала бы какая-нибудь магическая защита. А судя по всем упоминаниям в записях моих… очень уважаемых предшественников набралось там много всякого. Может уже хватит довольствоваться малым? — Обвел я рукой стойки с раритетным оружием и волшебные шкафы с книгами.

— Мряк, — раздраженно мявкнула она, но все же ответила. — Нельзя, значит нельзя, мяу. Что пристал со своим хранилищем, мяу⁈ Не доступно оно, воть!

— Мам, ну вот видишь, что творится? — Обиженно пожаловался я на Кет. — И так почти во всем, нельзя и точка! Эх, ладно, что там с библиотекой?

Наблюдавшая за этой сценой с немым удивлением на лице мама, тут же встрепенулась и продолжила:

— Кхм, ну так вот… С ней то, что она собиралась целыми поколениями Шуговых. И это чудо, что в кабинете стоят волшебные шкафы, связанные с основной библиотекой. Твои предки, Максим, тащили в нее чуть ли не все что плохо лежит. Например, вот этот альманах, который неизвестно как вообще попал в наш края, — снова похлопала она по книге. — И если бы не он, то мы бы вообще ничего не узнали. А почему, догадаешься?

— Предположу, что из-за того, что об этом нет вообще никакого упоминания. Мы же с Кет тоже пытались найти хоть что-то еще до тебя, но у нас ничего не получилось.

— И не удивительного, — покивала она. — И я тоже ничего не находила. Но так было пока не решила поискать что-то про ту статуэтку, что ты сфоткал на квартире. И какое же было мое удивление, когда увидела вот… это!

Раскрыв книгу на заложенной странице, она развернула ее ко мне. На странице наряду с мелкой вязью текста, написанного явно от руки, я с любопытством увидел рисунок того же самого мужчины с головой вороны.

— Похож, — сравнив с фотографию статуэтки на телефоне с рисунком на странице все же признался я. — И кто это такой?

— А это прошу любить и жаловать, Атор, слуга одного из высших демонов ТаХуя, — и стоило ей только произнести последнее имя как с громким грохотом на пол упал один из мечей, что висел на стене, заставив всех нас вздрогнуть.

— Мряу, ты бы была поаккуратнее с именами высших демонов, — посоветовала Кет, что все это время сидела на углу стола. — А то, мряу, некоторые из них довольно чувствительные.

— Пожалуй вы правы госпожа, — кивнула мать, снова вернув наше внимание к книге. — В любом случае… данный субъект занимается тем, что собирает души для своего хозяина. По крайней мере так говорится в этой книге.

— А на каком это языке вообще? — Я с любопытством разглядывал текст, переворачивая страницы.

— На катойском.

— О, мам, а ты откуда его знаешь? — Не на шутку удивился, уже начиная понимать почему мы с Кет ничего не нашли в наших поисках.

— Издержки семейного обучения, — помахала она рукой. — Герцогства вообще имеют довольно тесные контакты с катойскими караванщиками и… В общем это сейчас неважно. Главное, Максим, ты уже уловил причину того почему мы так ничего и не находили в библиотеке?

— Потому что она собиралась по большей части в землях Империи и северного царства?

— Да! Уже то, что этот альманах по восточным демонам моего родного мира оказался у нас уже настоящее чудо. Не знаю кто из твоих предков вообще притащил его, но ему стоит высказать большое человеческое спасибо.

— Но, боярыня, — неуверенно начала Марго. — Как тогда статуэтка оказалась в этом мире?

— А это, дорогая моя, означает только одно. Кто-то каким-то образом смог побывать в Катое, а потом еще и вернуться в этот мир, захватив идол с собою.

— И привел за собою этого… птыца? — Я хотел было произнести его имя, но покосившись на пустое место на стене, где недавно висел меч, все же не решился.

— Как ты сказал, этот «птыц», скорее всего и был причиной исчезновений. Но здесь… — постучала она кончиком пальца по книге. — Здесь упоминается, что эта тварь не может действовать сама по себе. При этом не стоит забывать о том, что тамошняя нечисть в нашем мире сильно слабеет. И вполне возможно это относится и к демонам.

— Та семейная пара, что привезла статуэтку, — пробормотал я, пытаясь понять каким образом вообще у них мог оказаться идол с другого мира. — Михаил упоминал, что не так давно они были на раскопках в Китае.

— И когда они вернулись оттуда? — Кивнула она.

— Есть подозрение, что незадолго до первых исчезновений.

— Тогда скорее всего, либо кто-то из них стал одержимым демоном, либо они оба стали культистами, продав свои души этому птыцу. Но учитывая, что в конце концов они и сами оказались жертвами, скорее всего второе. Правда не понятно поему он решил избавиться от своих рабов.

— Потому что человек, который занимался этим делом что-то все же смог нарыть, — тяжело вздохнув, припомнил я один из последних случаев. — Детектив из Общества, что и вел расследование исчез точно таким же способом, как и все остальные жертвы. А если эту птичку смог найти один, то значит рано или поздно, но кто-то пройдет по его стопам и выйдет на этих двух долбоебов.

— Макс, — устало вздохнула мама. — Не выражайся.

— Но, а как их еще назвать⁈ Эти придурки мало того, что притащили с собой этот чертов идол, так еще скорее всего они же и помогали твари, что сидит в ней собирать души для своего хозяина.

— Эм, извините, — неожиданно вмешалась Марго. — Я правильно понимаю, что в этой статуэтке сидит один из демонов?

— Ну выходит так, — кивнул ей. — Точнее покажет лишь проверка этого идола, а что?

— Так может этот идол стоит уничтожить?

Мы с матерью оба удивленно уставились на нее, но потом они уже вдвоем вопросительно посмотрели на меня:

— Макс, — начала мама, — Сынок, скажи, а ты куда дел эту… этот идол?

— Там оставил. Я что, дурак, чтобы хватать всякую хрень, от которой еще и несет темной силой?

— То есть ты хочешь сказать, что оставил неизвестный идол, от которого несет темной энергией в той квартире? Без присмотра… одного?

— Да откуда мне было вообще знать, что это идол? Да и ты что, реально хотела, чтобы я привез эту дрань домой?

— Мур, здесь бы демон в идоле был бы намного слабее, мряу, — невпопад заметила Кет, мечтательно облизнувшись чему-то после чего добавила. — И вкуснее… мяу. Но и брать в руки его я бы тоже не советовала бы, мур.

— Вот, даже Кет признает, что лучше не брать в руки всякую гадость!

— Хотя, к дурной башке не один демон не прицепится, мяу, — неожиданно добила она.

— Это что опять за дурные намеки, а? — Возмутился было, но оказался прерван матерью:

— Так, стоп, сейчас речь не об этом! Этот идол нельзя оставлять просто так. Неизвестно как демон в нем вообще смог собирать души в этом мире, но судя по тому, что исчезновения были и на той стороне, он явно имеет возможность перемещаться между ними.

— Я правильно понимаю, что он крепко привязан к этому идолу и не может сам уйти куда-то далеко от него? — Поинтересовался, раздумывая мог ли он исчезнуть из той квартиры.

— Скорее всего так, — покивал она, задумавшись. — Я плохо знакома с демонологией поэтому не могу точно утверждать. В нашей семье делался упор на другое, да и не отучилась я до конца, сбежав из дома. Но насколько мне известно демоны не обладают свободой передвижения в материальном мире.

— Что же, тогда надо поспешить и как-то обезопасить этот идол, — заявил я, хватаясь за телефон. — Я звоню Алисе! Пусть она пошлет кого-то из своих ребят и избавится от него.

— Что? Не смей!

— Дебил, мяу!

Послышалось одновременно от матери и Кет.

— А что такое? — Так и не успев найти контакт лисицы, уставился на них.

— Ни в коем случае нельзя, чтобы Общество заполучило нечто подобное!

— Да, мяу, лисе дранной нельзя доверять! — Снова напомнила Кет о своей неприязни к лисице.

Осмотрев возмущенное лицо матери и не менее недовольную морду кошки, я тяжело вздохнул и положил телефон обратно:

— Только не говорите, что мне самому придется этим заняться?

— Прости Макс, но такое дело никому нельзя доверить, — посочувствовала мне мама.

— А если Артему позвонить? Они же вроде забороли того демона на кладбище, — однако я не собирался так просто сдаваться и влезать в это дерьмо без веской причины.

— И как ты все это объяснишь ему? — Со скепсисом в голосе поинтересовалась она. — У тебя и так с ним натянутые отношения, а после меня так вообще…

— Черт! — Раздраженно выговорил, понимая, что мне все же придется влезть в это дело. — Но Алисе все же придется позвонить, без ее участия я не смогу попасть в квартиру.

— А Марго тебе на что? — Неожиданно вспомнила она мою помощницу удивив и ее тоже. — Дорогуша, сможешь справиться с современными замками?

— Ну, попробую, — пожала она плечами. — Инструмент у меня есть, так что это даже будет интересно. Заодно и узнаю, чем ваши замки отличаются от наших.

— Ну вот видишь Максим, глядишь и звонить никому не надо будет.

— Ладно, — все же убрал я руку от телефона. — Но что делать с этим идолом-то? Кет, не подскажешь?

— Мур, главное руками не трогай, мяу, — ответила кошка, вынырнув из своих раздумий. — Привезешь сюда, мряу, а тут я с ним уже сама справлюсь, мяу.

— Хорошо, тогда едем, собирайся Марго, — встал с кресла и мысленно уже прикидывая, что может понадобиться для транспортировки такого опасного груза. — Мам, пока собираемся, глянь в интернете, где можно прикупить герметичные контейнеры для химикатов. Желательно металлические на всякий случай. И еще, собери всю имеющуюся информацию на этого нахуяшу с его петушком и подготовь к отправке Алисе. Все же надо будет отчитаться о проделанной работе, когда все сделаем.

— Всенепременно, — чему-то довольно улыбнувшись, ответила она.

* * *

Хлопнув дверью автомобиля, я оглядел обычный безлюдный двор, зажатый между высокими домами. Не знаю по какой причине, но мне казалось, что сейчас он выглядел даже более безлюдным нежели чем в прошлый раз. Не людей, ни звуков — словно мы оказались в городе призраке. Лишь отдаленный городской шум немного портил эту картину.

— А мы точно туда приехали? — Поинтересовалась Марго доставая с заднего сидения машины контейнер для перевозки опасных химикатов.

Как оказалось даже в таком большом городе как наш купить нечто подобное было той еще проблемой. Нечто подходящее под наши цели удалось найти лишь в одном специализированном магазине и то пришлось изрядно переплатить.

— Точно, — кивнул ей, подтверждая верность адреса. — Но мне тоже как-то не по себе от этого дома.

Он словно вымер, но при этом активированные глаза ничего потустороннего не показывали. Хотя стоило взглянуть на подъезд как желание входить в него сразу же исчезало.

— Может все же надо было взять хранительницу с собой? — С тревогой в голосе поинтересовалась моя ассистентка.

— Толку от нее? — Меланхолично ответил ей, проверяя удобно ли достается кинжал из-за спины под плещем.

Пистолет я опасался брать, не желая заполучить проблем с законом в случае его обнаружения. Но вот кинжал в последнее время всегда находился при мне, а то, кто знает когда может понадобиться семейный артефакт способный разить призраков и духов.

— Ну что, идем? — Обратился к Марго и не дожидаясь направился к подъезду.

Дверь с противным скрипом открылась, пропуская нас внутрь и с оглушительным хлопком закрылась, когда мы оказались в подъезде заставив невольно вздрогнуть.

По какой-то причине внутри не работало ни одной лампочки, а света со слуховых окон было категорически недостаточно. Тем более стекла оказались донельзя грязными, из-за чего подниматься нам приходилось практически в темноте.

И тишине!

Я даже остановился на одном из этажей, пытаясь прислушаться и услышать хоть что-то. Но нет, полная тишина. Словно весь подъезд или даже целый дом оказался покинут людьми.

— Не нравится мне это, — мой шепот прозвучал словно грохот.

Посмотрев на Марго, заметил, как она расстегнула свою косуху, под которой оказалась темная футболка и перевязь с метательными ножами. Девушка явно тоже прочувствовала всю мрачность обстановке и заметно нервничала.

— Может вернемся? — Так же тихо поинтересовалась она.

Правда по глазам не смотря на опасение было заметно, что ее начинает охватывать тот самый азарт приключений, о котором она так грезила.

— Нет, надо завершить начатое.

Да и было ощущение, что, то нечто, что засело в этом месте нас так просто не отпустит. Не знаю, что это было, может шестое чувство, но мне казалось, что с момента нашего последнего посещения этого дома тут что-то поселилось. Что-то чуждое этому миру.

— Будь на чеку, идем, — и продолжил подниматься по лестнице.

Поднявшись на нужный этаж, я уже нисколько не удивился тому, что необходимая квартира оказалась не запертой. Дверь, словно приглашая нас была слегка приоткрыта, что лишь еще больше убеждало меня в том, что это ловушка.

С легким шелестом кинжал покинул ножны слегка разогнав темноту своим мягким голубовато-серебристым сиянием. Не к добру — подметило мое сознание эту его активность.

— Оставайся здесь, — велел Марго, собираясь проникнуть в квартиру.

— Но…

— Не спорь! — Не оглядываясь велел ей и взявшись за ручку осторожно приоткрыл дверь, проникая во внутрь.

Здесь все вроде было, как и прежде, но ощущался какой-то противно-сладковатый запах.

А еще стоял слегка уловимый гул, что доносился из той самой комнаты, где находилась наша цель.

Подключив глаза, я с отвращением заметил уже знакомую темную дымку, что, стелилась по полу квартиры. Она была не густой, но словно какой-то живой: извиваясь и дергаясь, словно пыталась подняться еще выше.

Но при этом возле моих ног образовалось некое пространство свободное от этого тумана, что внушало некий оптимизм в ситуацию.

Вот только отперев дверь и выйдя в зал, я вновь нерешительно замер не зная, как поступить, ибо никак не ожидал встретить здесь этого человека.

— А-а-а, все-таки ты пришел? Ну наконец-то! — Заговорил со мною подчиненный Алисы и помощник того самого детектива, что занимался этим делом от имени Общества.

Михаил стоял в центре пентаграммы, что светилась ярко красным цветом, как и знак под его ногами с уже знакомыми рунами на нем. Его оголенный торс был испещрен тонкими и кровоточащими порезами, что складывались в точно такую же руну. Причем на его теле присутствовали и более застаревшие шрамы, что говорило о том, что он уже не раз проделывал с собой подобное.

— Так это ты? — Сразу же дошло до меня насколько сильно мы ошибались насчет виновности той семейной пары, что пропала последними.

— Ага, — с какой-то самодовольной улыбкой подтвердил Михаил.

— Но я не понимаю, зачем все это? Зачем весь тот маскарад в первую нашу встречу?

— Надо было подготовить место, силой напитать, а на это требовалось время. Твоя душа особенно сильная и так просто ее не выдернуть из этого бренного тела.

— И поэтому ты заинтересовал меня своим идолом? Знал, что я вернусь? — Посетило меня горькое понимание той ловушки, в которую я угодил.

— О да, ты очень похож на моего бывшего шефа, он тоже был таким же любознательным, — с некоторым самодовольствием вещал он, понимая, что мне деваться некуда. — Он даже смог догадаться что к чему, так что от него пришлось избавиться. Я еще тогда понял, что ты увидел истинную суть моего вместилища и обязательно вернешься сюда.

— Твоего? — Удивился, проверяя путь к отступлению, но лишь убедился, что тот отрезан плотной стеной черного тумана, что, взобравшись по стене перекрыл проход. — Так ты не Михаил?

— Угадал, — рассмеялся он. — Знал бы ты как душа этого глупца, что решил подписать со мною контракт кричала, когда я растерзал ее. И ведь из-за чего? Из-за какой-то силы! Жалко только, что мне пришлось ее сожрать самому, а не преподнести в дар господину. Но этот мир на удивление неприветлив к таким как я, приходится тратить много сил.

— И что же ты собираешься делать с моей душой?

— О, на твою душу у меня много планов, — ухмыльнулся он, делая шаг в мою сторону. — Силы твоей души хватит мне, чтобы окончательно вернуться в свой мир, а не совершать эти короткие вылазки. А то, знаешь ли, они утомляют.

Он приближался не спеша, словно специально нагнетая обстановку.

— Я пытался вернуться, построить мост из жертв и там и тут, но мне каждый раз не хватало всего лишь одного — сильной души, пропитанной магией обоих миров. И тут появился ты! Ты даже не представляешь как вовремя.

Невольно отступив на шаг, я понял, что мне просто некуда деваться. А этот одержимый псих все ближе и ближе. При этом меня словно сдавливала некая невидимая сила, что стремилась сковать волю и подчиниться ему.

— Сдавайся, тебя ничто не спасет. Нет в этом мире никакого оружия способное поразить Атора, сборщика душ великого ТаХуя! — Встав перед мною закричал он, пафосно вскинув руки к потолку. — И во имя его я поглощу эту ду…

Я не стал медлить и рванув вперед со всего размаха всадил кинжал тому прямо в центр груди. Клинок вошел в него словно в масло, почти не встретив никакого сопротивления удивив этим даже меня.

Демон же, захвативший тело человека, прервался и посмотрел на меня словно на дурака какого-то.

— Ты дурак? Я же сказал, что никакое… — но он так и не договорил, ибо неожиданно громко застонал и рухнул на колени, пытаясь схватиться за рукоять кинжала, торчащего из груди.

А потом по квартире пронесся его полный боли крик, ибо как только он взялся за него его обожгло. В воздухе тут же запахло паленым мясом, а я стал замечать, как по груди одержимого парня стали расходиться красные разводы от места поражения кинжалом.

— Какого⁈ Что это⁈ — Не понимая, что происходит принялся причитать он и попытался было снова схватиться за мою семейную реликвию, но на этот раз даже не смог прикоснуться, закричав еще сильнее. — Больно! Что ты сделал тварь⁈

— Что, неприятно да? — Поинтересовался я, позволив себе ухмыльнуться. — А это привет от Шуговых петушара ты рогатая!

И схватившись за ближайший стул обрушил его на голову одержимого предателя, что, завывая пытался все же вытащить мой кинжал из своей груди.

— Получай сука! Думал, что так просто сможешь воровать чужие души⁈ Сука! — Я продолжал забивать его оторвавшейся ножкой от стула, но он все никак не стремился окончательно вырубаться. — Здесь… сука… тебе не там! Получай! Здесь с такими тварями как ты разговор короткий! Сдохни тварь и возвращайся уже в свой проклятый идол!

И я не успокоился пока он не перестал дергаться, а весь туман стал втягиваться в статуэтку, что стояла прямо в центре пентаграммы. Причем ее подсветка вырубилась еще в самом начале полностью исчезнув и оставив лишь выжженные на паркете знакомые руны.

Когда же из безжизненного тела Михала туда же втянулась и темная энергия демона, я понял, что тот окончательно сбежал в свое укрытие.

— Максим! — И именно в этот момент с криком и грохотом в квартиру ворвалась Марго, держа в руках почему-то окровавленные ножи. — Максим, ты цел?

— Да, тащи сюда этот контейнер, — нервно велел я ей, хватаясь за свой кинжал и вытаскивая его из груди покойника. — Надо спешить и доставить эту тварь домой пока он не очухался.

— Я сейчас! — И метнувшись обратно в коридор вскоре вернулась с контейнером для химикатов.

Какая-никакая, но все же тара для перевозки, — думал я, поставив его боком и заталкивая туда при помощи кинжала идол с демоном. — В следующий раз надо будет придумать что-то более серьезное.

Поймав себя на мысли, что думаю о том, что подобное может еще когда-то повториться, понял, что да… может. Не смотря на весь страх и опасность, все эти приключения изрядно так возбуждали изголодавшийся по авантюрам мозг. Словно во мне что-то спало все это время и проснулось только сейчас, зарядив убойной порцией положительных эмоций.

— Все, закрывай, — кое-как затолкав эту гадость внутрь, велел Марго после чего та захлопнула крышку. — Идем, не думаю, что у нас много времени.

— Ага!

Выскочив на лестничную площадку, я притормозил с удивлением уставившись на пять трупов с торчащими в головах и шеях метательными ножами. Еще с десяток тел лежало на лестницах, но на этот раз без каких-либо следов насильственной смерти.

— Блять, Марго, какого хрена⁈

— Да как только этот туман перекрыл проход за тобой они сами начали лесть на меня! И двигались так словно одержимые какие-то или же поднятые трупы… зомби как их у вас тут называют!

— Вот черт, — выругавшись, я понял, что без последствий это точно не останется. — Теперь хотя бы понятно почему в доме стояла такая гробовая тишина. Ладно, уходим.

Спускаясь по этажам нам всюду встречались тела мертвых жителей дома, что видимо, как только я оказался в ловушке, повылазили из своих квартир. И страшно представить, что было бы с девушкой если бы мне не удалось завалить одержимого культиста и изгнать демона обратно в идол. Они бы ее точно разорвали там.

Выскочив на улицу слово ошпаренные мы тут же устремились к машине. И уже заводя двигатель, я принялся набирать номер телефона Алисы. Почему не Артема? Вот не знаю, мне почему-то показалось, что за то, что мы тут устроили только что, он нас самолично пришьет.

— Але, Максим? — Раздался по громкой связи пока я выворачивал со двора. — Рада тебя слы…

— Алиса, нет времени. Слушай внимательно и не перебивай, — резко прервал я ее пока она опять не начала зазывать к себе в секту любителей лисьих хвостиков. — Дело о пропажах можешь закрывать, но мы облажались по полной. Твой сотрудник, Михаил, оказался культистом одержимым демоном. Он заманил меня повторно на последнее место исчезновения… Это там, где исчезла семейная пара. Мне удалось убить его и изгнать демона обратно в идол, но там куча трупов.

— Поняла, ты где сейчас? — Вмиг сменился ее тон на строгий и деловой. — Я незамедлительно высылаю туда своих агентов.

— Я изолировал идол с демоном и сейчас везу его к себе домой. Там мы сможем уничтожить эту тварь, но надо что-то делать с домом. Эта гнида поубивала как минимум всех жителей подъезда, чтобы собрать силы для моего захвата. Возможно даже всего дома, я не знаю. Там теперь куча трупов по всем этажам валяется.

— Вот сука! — Неожиданно выругалась в столь не свойственной ей манере лиса. — Максим, хорошо, что ты выжил и молодец, что справился с демоном. Хотя я и удивлена. Но то, что ты сказал про мертвых жителей, это хреново, чертовски хреново! Но я поняла, высылаю следом еще и чистильщиков. Надеюсь, они успеют раньше ребят Артема. Что там с демоном этим?

— Загнал обратно в идол, изолировал и везу к себе домой, там мы сможем его уничтожить окончательно.

— Ну да, конечно же эта кошка не упустит такого шанса, — непонятным образом проворчала Алиса. — Максим, дорогой, а отдай его лучше мне? Я заплачу тебе за него десять лямов!

Ее предложение оказалось настолько неожиданным, что я не сразу даже нашелся что ответить:

— Нет, его нужно уничтожить!

— Так и я тоже его уничтожу, поверь, с концами и даже кусочка не останется, — сообщила она так словно речь идет о каком-то торте. — Ну хочешь пятьдесят лямов тебе за него заплачу? Поверь, это хорошая цена за такого сильного демона.

— Нет, и не обсуждается, — оборвал я ее, ибо понял, что прибавь она еще немного и могу даже согласиться. — Насчет моего вознаграждение за закрытие дела я тебе позвоню позже, отбой.

— Подо… — но я уже отключил вызов и подумав, даже вырубил телефон.

— Ох, барин, что же вы так от денег отказываетесь, — с некоторым смешком послышалось с заднего сидения от Марго. — Эх, Максим-Максим, а отец бы мой не раздумывая согласился. Поторговался бы, да, но согласился.

— Тогда хорошо, что я не такой как он, — проворчал ей, не отвлекаясь от дороги, выводя машину наконец-то на тракт, что вел из города.

— Вот потому и не пошла с ним, — неожиданно сообщила она мне. — Но Максим, дружинник все же нужен. Меня там чуть не загрызли, между прочим.

— Прости, я не ожидал, что все окажется вот так, — искренне извинился перед ней.

Я выжимал из машины все что мог пока мы неслись по трассе, а потом еще и по проселочной дороги, что вела к деревне. Сам же этот богом забытый населенный пункт пролетели так словно за нами шла чуть ли не погоня.

И когда сзади от Марго донесся откровенный мат, я понял, что отведенное нам время подходит к концу.

— Эта тварь пытается из контейнера выбраться! — Закричала девушка, навалившись на него всем своим весом, но даже так металлический короб содрогался от ударов изнутри. — Долго еще⁈

— Почти добрались, держи его!

— Да я держу, но эта отрыжка демона все сильнее и сильнее бьется!

— Дум-дум-дум! — Раздавалось от контейнера.

И это хорошо еще, что мы выбрали металлический, а не пластмассовую дрянь, которую нам пытались втюхать в спецмагазине.

Пролетая ворота отделяющие мои земли от остального леса я даже обрадовался, что они все так же и валяются в кустах на обочине. Сейчас совсем не было бы времени, чтобы еще и их открывать.

К дому же мы практически вылетели после чего я, вжав по тормозам резко остановился напротив входа. Выскочив из машины, тут же рванул к задней двери, распахивая ее.

И именно в этот момент контейнер подбросило ввысь не смотря на навалившуюся на него всем телом девушку от чего Марго припечатало к потолку машины. Со стоном скатившись с него, она все же сумела вытолкнуть того наружу, где попытался подхватить его уже я.

Именно что попытался, ибо контейнер все же не выдержал такого издевательства, и идол же пробил его стенку, застряв на полпути.

— Ка-а-а-ар! — Огласила на всю округу голова вороны, что торчала из контейнера.

При этом от нее во все стороны устремился уже знакомый темный туман расползаясь словно щупальцами.

— Макс, кидай его сюда! — Вывел меня из ступора голос матери, а коротко оглянувшись, я заметил распахнутые двери дома и ее саму за ней.

Из-за солнца она не могла выбраться наружу, но жестами показывала, что была готова ловить эту дрянь.

Больше не теряя ни секунды, понимая, что еще немного и идол окончательно выберется наружу я подскочил к нему и не смотря на туманные щупальца, что попробовали уцепиться за меня, закинул в сторону входа.

Не знаю, госпожа фортуна повернулась ли ко мне лицом или же это я стал таким сильным, но мне удалось добросить не самый легкий контейнер ко входу. А там его уже приняла мама, затаскивая внутрь.

А я же, потеряв равновесие во время броска рухнул на задницу тяжело дыша и с ошалевшим взглядом слушая душе раздирательные крики, что доносились из дома. Причем орал явно уже знакомый петушара ибо этот противный голос демона спутать было не с чем.

— Не знаю, что там происходит, но что-то узнавать мне совершенно не хочется, — кое-как выбравшись из машины и держась за поясницу уселась рядом Марго.

— И ни говори. Ему явно не понравилось знакомство с Кет в ее месте силы, — хмыкнув, откинулся я назад, развалившись на пыльной и грязной дороге. — Знаешь, Марго, если я опять сорвусь куда-то в поисках таких приключений, то стукни меня, пожалуйста.

— Обаятельно, барин, пренепременно и с превеликим удовольствием, — так же устало протянула и она.

Полежав так еще немного, я все же сел обратно и посмотрел на затихший дом.

— Кажется крики стихли? Думаешь все закончилось?

— Похоже на то, проверим?

— Давай, эх, — с трудом поднявшись и помогая встать девушке я попытался отряхнуться, но лишь понял, что это бессмысленно. — Ладно, пошли, а то после сегодняшнего мне точно надо выпить чего-то крепкого.

— А мне принять ванную, — согласилась Марго.

— Да уж, — поморщился я, прекрасно понимая, что нормальной ванны нам точно не светит и придется переходить на ту сторону.

А там довольно допотопная сантехника и вообще воду приходится таскать из колодца во внутреннем дворе за домом. И это все из-за очередного демона которого еще надо как-то изгонять из нашей ванной комнаты.

— Что же мне так не везет с демонами-то, а?

Глава 12

Звонок от Алисы был сколь ожидаем, столь и тревожен. Глава головного офиса российского отделения Общества просто не могла проигнорировать хоть и невольного, но все же виновника такого большого числа жертв среди гражданских.

Да, сотворили все это не мы с Марго, но именно из-за меня демон и пошел на такой шаг. Осознание этого до меня дошло далеко не сразу, но представляя сколько могло бы погибнуть еще ни в чем неповинных людей происходи это не будничный день, становилось поистине жутко.

Поэтому, когда в тот же вечер прозвучал звонок на мой телефон, то он застал меня в уединение с бокалом коньяка в руке и сидящем в кресле перед зеркалом перехода. И разглядывая свое отражение на его поверхности я никак не мог поверить, как дошел до жизни такой.

И от осознания того, что уже ничего не изменить хотелось напиться до глубокого беспамятства, но опьянение по какой-то причине подступало крайне неохотно.

Поэтому, когда прозвучал звонок я далеко не сразу вынырнул из своих мыслей. Развернувшись на кресле и взглянув на экран телефона, что лежал на столе, не удержался от усталого вздоха.

Отвечать не хотелось жутко, но и игнорировать было тоже неприемлемо.

— Але?

Но стоило мне только ответить, как из раздался резкий голос Алисы:

— Максим, нам надо встретиться, — сходу заявила она ледяным тоном.

— Надо так надо, — вздохнув, ответил ей, понимая, что по телефону такую проблему точно не обсудить. — Только не сегодня уже, сама понимаешь. А вот завтра в районе обеда я готов буду подъехать в то самое кафе, где мы встречались в последний раз.

Она ответила не сразу, видимо обдумывая, не потребовать ли немедленной встречи:

— Хорошо, но мне надо уже сейчас знать, что стало с тем демоном?

— Сьели… ик, хи-хи-хи, — припомнив довольную рожу Кет, что словно съела целую крынку сметаны, я не удержался от истеричного смешка. — И капельки не осталось.

— Значит все же ты отдал его этой кошке, — послышался из трубки тяжелый вздох. — Жаль, лучше бы мне отдал.

— А что, тоже захотелось сметанки? Хи-хи-хи, — еле сдерживаясь поинтересовался у нее, понимая при этом что несу настоящую чушь.

Но я был сейчас в таком состоянии, что просто не мог сдержаться от подобной глупости.

— Макс, ты что пьян? Какая еще сметана?

— Ну, немного, ик, — признался я. — Но ты не беспокойся, я еще чуть-чуть и баиньки, так что завтра буду трезв как сте… сте. Да тьфу ты, как бокал в моей руке.

— Ясно, — раздался ее голос. — Хорошо, тогда увидимся завтра и обо всем поговорим.

— Стой… п-п-подожди, — остановил я ее пока она не отключилась. — А что…

— Завтра, все это может подождать до завтра, — прервала она меня, отключившись.

Посмотрев расфокусированным взглядом на телефон, я лишь хмыкнул после чего положил его на стол.

Но и после этого мне не дали спокойно посидеть в одиночестве и глушить коньяк пытаясь забыться в нем.

— Максим? — Постучавшись, в кабинет заглянула мама. — Я так и думала, что найду тебя здесь. Как ты?

И смотря на эту молодую женщину, одетую черное платье, что она сама себе выбрала в наше совместное посещение торгового центра, я лишь тяжело вздохнул.

Да и что я мог ей ответить если и так все понятно? Она как никто другой лучше всего знает меня и понимает, насколько сильно по мне ударили сегодняшние события.

Обойдя стол и присев на широкий подлокотник кресла, она обняла меня прижав головой к своей груди.

— Знаешь Максим, я, наверное, скажу банальщину, но тебе не стоит так сильно переживать за жизни других людей. Поверь, это того не стоит. Когда я еще была дочерью графа и будущей повелительницей ночи, мое обучение было довольно жестоким по современным меркам, — неожиданно начала рассказывать она, параллельно продолжая поглаживать меня по голове.

Ну а я просто слушал. Слушал и пытался проникнуться ее историей. Историей столь же жуткой, сколь и кровавой, которую никому не пожелаешь.

По мере повествования у меня чуть ли не волосы дыбом вставали от того, через что ей пришлось пройти в юности. Такое уж точно ни одному дневнику не доверишь поэтому ничего удивительного, что там об этом и слова не было.

Оказалось, что графских детей и будущих повелителей ночи обучали так, что не в каждом фильме ужасов можно было увидеть. Азы темной магии и знание темных ритуалов были даже не основами, а так, легкой прелюдией к главному.

Будучи еще девочкой, ее начали обучать пыточному мастерству как основе темного волшебства. Причем частенько ей приходилось на себе испытывать те или иные приемы, которым ее обучали. Но это все мелочи пока в юном возрасте они не перешли к практическому применению некромантии.

Кладбища? О нет, это стереотипные штампы. Графским детям не пристало шататься по каким-то захоронениям так что жертв ей приводили слуги прямо в замок.

И да, как оказалось именно на них мама и практиковала не только пыточное мастерство, которым потом приручала Руфиуса. И судя по словам Кет о том, как сильно преобразился старый вампир обучили ее этому на совесть.

Так что не удивительно, что ей довелось повидать немало смертей и даже самой отнимать жизни невинных людям.

— Я никогда не рассказывала этого Олегу, — призналась она в конце с легкой грустью в голосе. — Твой отец всегда был очень добр ко мне, и я боялась, что он испугается меня и… И признаюсь, что не планировала вообще хоть кому-то говорить. Только твой дядя знал эту мою темную сторону личности.

— Не боишься, что я могу тоже испугаться? — За время рассказа я даже сумел протрезветь немного и сейчас с грустью смотрел на полупустую бутылку коньяка.

— Нет, — ответила она и отстранилась от меня и спустившись с подлокотника пересела на один из стульев.

Проследив за ней, я заметил слегка грустную улыбку на ее лице.

— И почему же? Между прочим, я до сих пор в обиде за то, что вы с дядей никогда не рассказывали о том какую судьбу уготовили мне.

— И я прошу прощения за это, — кивнула она нахмурившись. — Я хоть и повторюсь, но хочу сказать, что лишь хотела, чтобы ты успел пожить обычной жизнь. А не так как это было у меня.

И если честно, после ее рассказа о своем детстве и юности я, должен был признать, что она права. Конечно, они бы с дядей ни за что не стали устраивать мне такой же процесс обучения, но все же…

— Максим, — отвлек меня от внутренних размышлений голос мамы. — Надеюсь, ты простишь меня за сегодняшнее? Все же это я настояла на том, чтобы ты сам разобрался с этим демоном.

— Пустое, — махнул я рукой на это, после чего подхватил бокал с недопитым коньяком. — Я сам виноват, что сунулся туда без должной подготовки, надеясь только на авось. Просто… знаешь, я все никак не могу понять одной вещи. Зачем надо было губить столько людей лишь для того, чтобы захватить меня? Это же были обычные люди, которые к магии вообще никакого отношения не имели.

— Это демоны, — вздохнула она. — Демонологов и в графствах не сильно-то любили, предпочитая использовать темную магию. Для этих тварей человеческая жизнь вообще ничего не стоит. И ты же понимаешь, что они и так уже были мертвы к твоему приезду туда? Сунься ты или нет, но ничего бы не изменилось.

— Да понимаю я, — и залпом выпил остаток коньяка в бокале после чего недовольно поморщился. — Черт, такое ощущение, что он почти не берет меня! Ну что за хрень? Даже напиться толком не могу.

— Твой организм перестраивается, — улыбнулась она. — Если ты вспомнишь, то я тоже никогда не пила из-за того, что не видела в этом смысла.

— Надеюсь у меня хоть клыки не отрастут как у тебя, и я не стану желать крови? — Хмыкнув, вернул бокал на стол после чего закрыл бутылку, не намереваясь больше бесцельно травиться этой гадостью.

— Нет, конечно, — слегка рассмеявшись, ответила она, поднимаясь. — Пока ты не пройдешь тот же ритуал, что прошла я, тебе ничего не грозит. Просто мое наследие даже без него имеет некоторые эффекты. Раньше они спали, но с получением привязки к дому, начали действовать. Так что советую тебе не заниматься бесцельными попытками напиться и ложиться спать. Все равно действие алкоголя на тебе не будет длиться долго.

— Возможно ты и права, — с некоторой расстройством согласился с ней.

— И вот что еще, — остановившись у выхода, неожиданно повернулась она ко мне. — Я горжусь тобой сынок, сегодня ты совершил настоящий подвиг.

После чего покинула кабинет оставив меня наедине со своими мыслями.

— Гордится она, — проворчал, но тем не менее не удержался и улыбнулся этому заявлению. — Ну, возможно, это и был подвиг, но что-то повторять его мне несильно-то хочется.

Но черт побери, это было чертовски приятно услышать от нее! — Все же мысленно признался сам себе.

* * *

На следующий день как мы и договорились с Алисой наша встреча состоялась во все том же кафетерий в центре города. Именно здесь в свое время она и попросила меня заняться поиском информации по делу с пропажами. Только на этот раз я не стал занимать место снаружи, устроившись внутри заведения пока ожидал ее.

На этот раз лиса пришла не одна, а в компании молодого мужчины лет тридцати с довольно непримечательной наружностью. Однако он не стал занимать свободное место за нашим столиком, а расположился по соседству, внимательно осматривая всех, кто заходил в помещение.

— Я смотрю, ты стала ходить с охраной? — Подметил, когда лидер местного отделения Общества уселась напротив меня.

— Временная мера после вчерашнего, — короткого ответила она серьезным взглядом смотря мне в глаза. — Максим, ты хоть представляешь, насколько сильно подставил не только меня, но и все наше маленькое сообщество?

— Не моя вина, — пожал плечами ставя обратно на блюдце чашку с кофе. — Кто же знал, что этот петух устроит такое? Удалось, кстати, разрулить ситуацию?

Немного помолчав, рассматривая меня, она достала из внутреннего кармана куртки небольшой квадратик после чего поставила его на стол.

— Дополнительная защита от прослушки к той иллюзии, что я наложила, — после того как тот пискнул, пояснила она на мой вопросительный взгляд. — Да, удалось замять до того, как этим заинтересовались люди Артема. Пришлось устроить взрыв бытового газа, чтобы замаскировать причину гибели людей. Об этом уже по всем новостям с утра крутят.

— Не смотрю новости, — с некоторой оторопью прокомментировал свое незнание. — И что… много погибло?

— Могло быть больше, — поморщившись ответила она. — Демон не стал захватывать тела по всему дому ограничившись лишь одним подъездом. Либо сил не хватило, либо не видел в этом надобности. И я склоняюсь именно к первому зная паскудную натуру этих тварей. Жаль, что ты не отдал его мне. А еще лучше бы сам не лез туда, а слил информацию нам, и мы бы во всем разобрались. Глядишь и не было бы таких проблем.

На это я уже ничего не ответил, ибо не видел смысла, так что она лишь продолжила.

— Насчет той информации, что вы прислали по демону, — поставив локти на стол подалась она вперед. — Там много белых пятен, не пояснишь?

— Есть информация разглашение которой может быть не желательной, — стараясь быть как можно более спокойным ответил ей.

— Почему? — Склонив голову набок продолжила Алиса буравить меня недовольным взглядом. — Что такое ты пытаешься скрыть от меня Максим? Это как-то связано с той самой главной тайной усадьбы Шуговых о которой ни один из вашей семейки никогда и никому не рассказывает?

— Отчасти и довольно косвенно, но… да, пожалуй, что так, — пришлось согласиться с ней.

В этот момент принесли ее заказ так что нам пришлось прерваться, однако даже после того, как официантка ушла, Алиса еще долгое время ничего не говорила, думая о чем-то своем.

— Знаешь, Максим, — неожиданно заговорила она. — Я знакома была со многими твоими предшественниками. С кем-то ближе, с кем-то нет, а с одним так вообще чуть ли не поубивали друг друга. Вы Шуговы, вообще какая-то странная семейка, которую очень сложно понять. Можете годами сидеть у себя в усадьбе и буквально не вылезать из нее или же начинаете лихорадочно бегать по всему миру в поисках чего-то известного только им самим.

Я не стал прерывать прекрасно понимая, что мое положение в ее глазах после вчерашнего сильно пошатнулось:

— И вот что интересно, — продолжала она. — Каждый раз, когда в наследие входил новый хозяин этого проклятого дома, то начиналась твориться всякая чертовщина. Когда же настала твоя очередь, Макс, то я сильно ошиблась в своем мнение о тебе. Я думала, что ты как раз из тех, кто будет все время прятаться внутри дома, но нет же… Черт побери! Ты оказался из второй категории, которая предпочитает лезть во все сама и не слушать других.

Она слегка нервно схватилась за чашку с кофе и сделав большой глоток, продолжила:

— Максим, давай договоримся вот о чем. Если такое будет происходить на моей территории, либо с участием моих агентов, то ты все же будешь заранее мне звонить? Тем более если это касается тех дел, о чем я попросила тебя разузнать в своей библиотеке. Причем, заметь, просто разузнать, а не самостоятельно решать.

— Не могу обещать полностью, но постараюсь все же ставить тебя в известность заранее, — все же дал ей обещание. — Тем более кто же знал, что Михаил попадет под влияние демона?

— Да, неприятная ситуация, соглашусь, — согласилась она поморщившись. — Мы и не думали, что в этом окажется замешан кто-то из наших. Осталось только понять откуда у него оказался идол, но это уже наши проблемы. А насчет твоего обещания, я очень надеюсь, что ты его исполнишь.

— А что там с оплатой-то? — Ничего не сказав, напомнил ей о делах более меркантильных.

— Хорошо, поверю тебе на слова, — кивнув, она и щелкнула пальцами, на что ее сопровождающий достал из-под полов куртки небольшой сверток в обычном почтовом пакете, передав ей в руки. — Вот, здесь документы на твою потеряшку как ты и просил. Но без денежной награды, она вся уйдет в фонд помощи пострадавшим и родственникам погибших в этом… взрыве газа.

— Понимаю, — с тяжелым сердцем пришлось признать ее правоту, принимая пакет и заглядывая внутрь. — Неужели так быстро сделали документы? Или тут не все?

— Здесь весь перечень документов, который должен быть у любого гражданина этой страны. Все было готово уже давно, но не думаешь же ты, что я отдам их тебе без видимого результата? Тем более ты очень долго тянул с этим делом.

— Ты слишком большого мнения о мое семейной библиотеки, — проворчал, доставая из пакета паспорт и рассматривая его.

Сколько было в свое время восхищений со стороны Марго, когда мы делали фотографии на него, это просто ужас. Она после того еще долго не могла успокоиться, что, было странно учитывая то с каким стоическим спокойствием девушка восприняла чудеса телевидения.

Хотя какое спокойствие? — Одернул я сам себя мысленно. — Она же тогда тоже была в шоке, но почему-то собственное изображение на фотографиях ее поразило куда больше.

— Отлично, = усмехнувшись воспоминаниям, я убрал паспорт обратно в пакет. — Надеюсь у тебя ко мне нет больше никаких запросов, а то я планировал заняться своими делами и скорее всего буду недоступен какое-то время.

— Нет, но, если что-то появится, обязательно сообщу, — отмахнулась она. — Только помни про мою просьбу ставить меня в известность если твои дела будут как-то касаться и моих людей.

— Обязательно, — и уже поднимаясь, вспомнил еще кое-что. — Кстати, Кет просила передать привет и сказала, что эта рыбка досталась ей.

— Что, кто…? — Не сразу поняла она о ком я говорю, но потом до нее все же дошло. — Вот ведь сучка, кошка дранная…

Однако я уже покидал кафе, так что не слышал продолжения. Но если у них эта неприязнь взаимная, то скорее всего там звучали те же самые эпитеты, что можно было услышать и от Кет. Порой они повторялись чуть ли не слово в слово.

Да, то, что хранительница банально сожрала демона для меня стало полной неожиданностью и чуть ли не откровением. Когда мы с Марго все же решились зайти дом после того как стихли предсмертные вопли этой твари, то единственное, что обнаружили, разбитый идол и довольно облизывающуюся кошку.

Как пояснила сама Кет, подобные нематериальные демоны или иные духовные сущности для таких как она или же Алисы это самый что ни есть настоящий деликатес. Конечно, с ним еще надо справиться, чтобы съесть, но будучи в своей точке силы для нее это не составляло проблем.

Благодаря этому сама хранительница росла в силе и частично подпитывала и сам дом через их связь.

В принципе, многие хозяева усадьбы Шуговых из-за этого и предпочитали личину инквизиторов, чтобы иметь возможность легально охотиться на демонов в том мире. Все же такие артефакты как сердце дракона, что столетиями могут подпитывать дом энергией не так уж и легко достать. А тут хоть и не регулярный, но достаточно мощный приток силы.

Вот только с демоном, что засел в уборной отработанный механизм добычи дармовой силы дал сбой, из-за чего и прекратились подобные практики. А само помещение вообще запечатали — слишком уж он оказался сильным.

И как призналась Кет, именно из-за этого она и не рискнула лезть к нему одна. Причем призналась в этом хранительница с явной неохотой. Она вообще не любила говорить о своей слабости в каком-либо формате, словно это что-то особенно постыдное.

Что же касается рыбки и того, кто ее съел. Когда она попросила передать Алисе эту фразу, то пояснила, что в свое время лиса увела у нее особенно жирную добычу, из-за которой та и смогла подняться так высоко в силе. А теперь настала очередь кошки уводить у той деликатес, что ей явно прибавило настроения.

В любом случае, это были их отношения, и я уж точно не собирался в это влезать.

* * *

— Что значит вы не сможете оформить мне дворянскую грамоту? Как это понимать, Константин? — Я негодовал, я был раздосадован и в конце концов я был крайне раздражен теми новостями, которые принес старый контрабандист одним прекрасным днем.

Этот разговор произошел через неделю с лишним после памятного случая охоты на демона. И, пожалуй, это были одни из самых спокойных дней в моей нынешней жизни. Тренировки в зале, изучение книг из семейной библиотеки и больше ничего. Никаких тебе приключений или же неожиданных встреч. Только дом, зал с секцией бокса и выходной у отца.

И, пожалуй, последнее оказалось… нелегко, скажем так, ибо мне было сложно смотреть ему в глаза, зная, что мама жива. Именно тогда, я, пожалуй, и начал понимать, почему она изначально не хотела сообщать никому из нас, что смогла выжить. Было бы крайне сложно объяснить ему почему он не может с ней увидеться и кем та стала.

А рассказывать про семейное бремя, что досталось мне по наследству я категорически не желал.

Но так или иначе это время пролетело практически незаметно. И когда настала обговоренная с контрабандистом дата, он прибыл точно в назначенный час, словно по расписанию. С собой Константин привез две крытые повозки и пяток человек, которые и занялись погрузкой мешков с первой партией специй.

Благо все уже было подготовлено заранее и мешки сложены в холе на той стороне. Так что, раздав свои людям указания по погрузке, он-то и предложил переговорить. Оставив за присмотром Марго, мы проследовали на второй этаж.

И первой же новостью, которую этот старик нам поведал была о том, что дворянство в ближайшее время мне здесь не светит.

По крайней мере не по его каналам. И рассказывая об этом он то и дело посматривал мне за плечи, где стояла моя мама, пока я, сидя в хозяйском кресле старого кабинета, пытался осознать сказанное.

— Не горячись Максим, — положив мне на плече ладонь, постаралась успокоить она меня. — Стоит сначала выяснить причину того почему один из ключевых пунктов нашей договоренности не может быть исполнен. Думаю, она должна быть достаточно веской. Не так ли уважаемый Константин?

И то каким тоном это было сказано пробрало даже меня. Мама крайне редко когда его применяла даже в прошлой жизни, но каждый раз мне от этого было не по себе.

— Вы бесспорно правы боярыня, — закивал контрабандист, по которому это шибануло явно в большей степени. — Проблема в том, что в царском и боярском приказе произошла большая чистка. Царица очень жестко взялась за бояр и многих не чистых на руку или же как-то связанных с бондами просто сняли с должностей. А кого-то вообще казнили. Похоже что-то серьезное намечается и сейчас личное дворянство нельзя получить даже за мзду. Временно, но кто знает сколько это продлится.

— Вот же, — в сердцах чуть не выругался я, но сдержался. — Значит теперь только указом самой царицы или же кого-то из ее приближенных можно получить дворянство?

— Все верно. Но для того, чтобы царица лично снизошла до такого надо сотворить что-то поистине очень важное для государства. А к князьям и того лучше не соваться, эти проглотят и не заметят.

— Эхо-хо, что же все у вас так сложно? И что там такого могло случиться, что так жестко стали закручивать гайки?

— Сам бы хотел знать, — вздохнув, признался бонд. — Сейчас даже среди моих коллег и то стоит полная неразбериха. Никто не может понять с чего это вдруг власть решила так сильно оборвать все связи с нами.

— И что, вообще ничего нельзя сделать?

— Ну, — замялся он, не сразу решаясь заговорить. — Если нельзя даже полулегально, то всегда же можно поступить и не по закону.

— Вы, предлагаете подделать грамоту? — Догадался я о чем он говорит. — И насколько такие документы будут действенные?

— В царский приказ с ними не пойдешь, но в остальном мало кто будет проверять на достаточно серьезном уровне их подлинность. Правда и стоимость таких документов будет дороже.

— Я так понимаю в основном за молчание, да? — Фыркнул я, уже догадываясь, что мне придется изрядно потратиться и на это.

И, что обидно без документов здесь, как и в моем мире можно оказаться в местной кутузке или же с тобой вообще никто не будет иметь дел. А вечно надеяться на этого ужа мне что-то не сильно хотелось. Пока его дочка со мною, он не станет ничего предпринимать, но если с ней, не дай бог, что-то случится или же она вообще решит уйти в свободное плавание, то он тут же кинет меня.

Тем более я так и не отказался от идеи открыть собственное дело в этом мире.

— Хорошо, — закончив с мыслями, все же согласился я. — Сколько будет стоить и когда вы сможете предоставить мне хоть такие документы?

— Сто золотых и две недели на изготовление, — тут же ответил он.

— Сколько⁈ — Я с трудом смог сдержать возглас удивления. — Сто золотых? Да это же… это же…

— Я понимаю, что это дорого! — Тут же залепетал он, испугано покосившись снова на мою маму. — Но и вы поймите, если обращаться к непроверенному магу, который будет способен заколдовать дворянский знак, то он может и сболтнуть лишнее. А проверенные люди всегда берут много за свое молчание.

— Вот же, — мне только и оставалось, что согласиться с его правотой — в таком деле к непроверенным людям обращаться опасно. — Ладно, надеюсь, это можно будет вычесть из моей будущей доли, как и договаривались ранее?

— Да-да, конечно, — тут же радостно закивал он головой.

— Кстати, а эти пертурбации в вашем правительстве, могут как-то повлиять на наше общее дело?

— Как вы сказали? Пертурбации? Какое интересное слово, — с замешательством проговорил он. — Надо будет запомнить. И нет, не смогут. Купеческий приказ всегда был немного в стороне от всей государственной деятельности. Пока они исправно собирают пошлины и налоги, их трогать никто не станет. В этом плане мне повезло в отличие от некоторых других бондов. Корабли уже отправлены по заранее оговоренному маршруту. А пока они совершают круг почета до западного моря и обратно мы спокойно набьем товаром подставные склады. Кстати, когда следующую партию ожидать?

— Дня через два, пришлете гонца, я сообщу через него, — прикинув свои возможности назвал дату.

— Хорошо. Тогда с вашего разрешения я вернусь к своим людям.

И лишь когда он покинул помещение вернувшись к Марго, я позволил себе раздраженно хлопнуть ладонью по подлокотнику.

— Вот же, и почему в нашем мире справить документы оказалось намного проще чем это сделать здесь? Не понимаю.

— Мур, а ты что думал, все легко и быстро будет, мяу? — Вальяжно развалившись на столе проговорила Кет.

— Да блин, обидно же!

— Надо было стребовать с него повышение нашей доли из-за неисполнения одного из пунктов договора, — посетовала мама.

— А, не стоит, — махнул на это руками и поднявшись подошел к окну, выглядывая из-за шторки.

Почему-то в этом мире дом сильно отличался внешне и не имел мансарды, ограничившись лишь большими окнами. Хотя расположение комнат и повторялись один в один за исключением их содержимого.

На улице люди бонда уже завершали погрузку и закрывали борта повозок, на которые загрузили все мешки с товаром. Сам бонд о чем-то разговаривал с Марго, видимо вновь пытаясь убедить ту поехать с ним. Однако моя помощница, ответив ему, вернулась в дом.

— Не волнуйся, никуда она уже не денется, — прокомментировала мама, стоя рядом и наблюдая вместе со мною эту картину. — Теперь, когда она получила свободу передвижения в нашем мире, она навсегда привязана к нему.

— Да не опасаюсь я, — пожал плечами закрывая штору поплотнее. — С чего ты решила, что я вообще по этому поводу переживаю?

— Я же твоя мать, — ухмыльнулась она и пройдя к дивану уселась за него. — И я знаю тебя как облупленного. И кстати, нам такой же диванчик надо на ту сторону, а то, когда собираемся все вместе, то приходится сидеть на стульях, а это не удобно.

— А мне удобно, — хмыкнув, пожал плечами. — Да и вообще сейчас деньги надо экономить.

— Ну да, удобно ему! Сидишь в своем хозяйском кресле и кайф ловишь! Не, сынок, так дело не пойдет. Нужно обновлять мебель. Причем везде!

— Денег нет, так что вы держитесь, — недовольно проворчал, понимая, что она все же добьется своего. — Нам, между прочим, по делу исчезновений так и не заплатили из-за этого петуха долбанного, чтобы ему икалось в его аду.

— Мур, а по мне так ничего, вкусная была птичка, мяу, — прокомментировала Кет. — П-питательная мяу.

— Ну хоть кто-то получил профит с того, что мы там жизнями своими рисковали. И вообще, вы лучше подумайте, что делать, чтобы нам больше не пришлось разъезжать по городу с живой бомбой на руках. Мне как-то не понравилось это.

— Ну, мур, есть один способ как изолировать демона, мяу, — явно с неохотой призналась хранительница.

— И? Что это за способ?

— Куб искаженного измерения, мряу, — и замолчала словно этим все сказано.

— И где он находится, как достать? — Не выдержав паузы, все же потребовал ответа. — Да что же из тебя прям все по крупицам приходится вытягивать?

— В хранилище, мряу, вроде был один. Но туда сейчас не попасть.

— А что это за хранилище такое? — Задала веский вопрос Марго, которая как раз к этому моменту вернулась к нам.

— Семейное хранилище Шуговых, — вместо кошки ответила мама. — Оно находится глубоко под домом. Там же располагается, и библиотека, про которую я уже говорила. Вот только есть проблема. Госпожа, я думаю вам лучше самой все им рассказать.

— Эх, мяу, ладно, — вздохнула кошка. — Прапрадедушка этого оболтуса, мяу, был тем еще любителем экспериментов. И так получилось, мур, что в один из своих экспериментов он устроил локальный прорыв в другое измерение, мяу. В заклинательных комнатах, которые находились как раз на полпути к хранилищу.

— Это случаем не тот, что умудрился призвать демона у нас в уборной? — Уже догадываясь о причине почему к хранилищу сейчас не попасть, предположил я.

— Мряу, нет, это другой.

— Пиздец у меня предки хлеще один другого. Из них вообще хоть кто-то умер от старости?

— Мур, — скосила взгляд в сторону кошка.

— Что, вообще не один?

— Мяу, нет.

— М-да, семейка суицидников и авантюристов, — тихо проговорила шокированная Марго. — И как же я в это все вляпалась? Госпожа, так что же, выходит у нас под домом чуть ли не целые катакомбы, заполненные монстрами из другого измерения?

— Ага, мяу, правда круто⁈ — Ухмыльнувшись ей, заявила Кет.

— Да что в этом, твою дивизию крутого⁈ Мало того, что у нас по комнатам активные зеркала в иные миры, которые непонятно как закрывать, так еще и в подвале помимо старого вампира целые подземелье с монстрами упрятано! Кет, я надеюсь, он хоть этот прорыв смог запечатать?

— Мяу, конечно же смог!

— Уф, слава Богу, что у них там не бесконечный респаун.

— Правда, мяу, при этом погиб и он и его наследник, — неожиданно обрадовала она меня, заставив шокировано уставиться на нее. — С тех пор, мряу, так и повелось, что этот дом переходит кому попало, мяу.

— Все понятно с вами, — тяжело вздохнув, откинулся я в кресле. — Значит и защиты от магии мне тоже не видать, видимо.

— Мряу, верно думаешь.

— Так давайте тогда зачистим это подземелье! — неожиданно воскликнула Марго вызвав у меня очередной приступ шока.

И судя по тому, как все уставились на нее этого, никто не ожидал.

— Что? — Похлопала на нас удивленными глазами юная авантюристка. — С кем поведешься, того и наберешься, так же вроде у вас говорят?

— Макс, — произнеся, вопросительно посмотрела на меня мама. — Признавайся, ты когда успел ее покусать и заразить своей безбашенностью?

— Да чего сразу-то я⁈ Я что ли у вас отбитый на всю голову⁈ У меня между прочим все всегда под контролем и продумано… ну почти всегда.

— Или почти никогда? — Вздернула она бровь.

— Ну или почти никогда, — пригорюнившись, признался я. — Но все же обошлось! Да и не виноват я. И вообще… Марго, ты так-то понимаешь, что это будет уже целенаправленное самоубийство?

— А что, на демона с ножом лезть не самоубийство? — Хмыкнула она. — Да и не предлагаю я это делать самостоятельно. Давайте наймем пару групп авантюристов, и они нам зачистят подземелье за милую душу.

— И где нам на это деньги взять? Я уж промолчу про то, что их для этого еще придется как-то завести внутрь дома и спустить в катакомбы. Да после такого уже на следующий день нас будет штурмовать вся царская гвардия. И вообще, Кет, кто тут хранительница всемогущая? Может тебе… эй, а куда эта хвостатая лентяйка делась?

Я с удивлением обнаружил, что кошка опять куда-то пропала в самый ответственный момент стоило только отвлечься на секунду.

— Вот ведь, ленивое создание. Ничего удивительного, что с такой хранительницей мои предки дохли одни за другим.

Впрочем, мне и так было понятно, что она по каким-то своим причинам не станет помогать мне в этом деле. Как с теми же крысами в кладовой, что и поныне находятся там.

— Ну ничего, привлеку Руфиуса, раз он такой сильный. Точно! — Тут же загорелся я этой идеей. — Он же у нас сильный и могучий вампир, хоть и старик! Нечего ему прохлаждаться на дармовых харчах, пусть поработает и как охранник. Одевайся Марго, мы идем зачищать катакомбы.

— А, что, сейчас? — Удивленно вскинулась она.

— Сейчас. А что тянуть? Надо только оружие подобрать этому вампиру.

— Макс, а может все же собрать команду побольше? — Встревожено поинтересовалась мама.

— Да зачем? Это же приключение на двадцать минут. Туда и обратно, вошли и вышли, что может пойти не так с такой-то поддержкой? Заодно и Руфиуса выгуляем, пусть пососет свежей кровушки. Да и я постреляю, наконец-то! А то огнестрел от молодчиков того придурка остался, а ни разу даже в дело не пускал.

— А он еще удивляется, что это его предки были такими самоубийцами, — послышался полный удивления голос моей помощницы, когда я уже был в коридоре.

— Марго, я все слышал! Давай поживее.

Глава 13

Приключения — ах как много эмоций дарят они нам! Вот только почему-то в последнее время все мои авантюры заканчиваются не с тем результатом которые я от них ожидаю.

Зачистка катакомб не задалась практически сразу, как только мы спустились на нижние уровни. Впрочем, этого и следовало ожидать. Иначе бы еще мой дядя смог бы с ними разобраться. Все же в свои молодые годы со слов Кет и мамы он был изрядным авантюристом и неплохим бойцом. Впрочем, все мои предки в той или иной степени имели определенные таланты, которые могли бы им помочь в этом.

Однако проблема с доступом в хранилище так и не была решена, о чем мне следовало подумать еще тогда. Но увы, должен признаться, что я, как и Марго слишком уверовали в свои силы после победы над демоном, чтобы прислушаться к голосу разума.

Для начала стоило отметить, что по какой-то причине дом отказывался выращивать здесь магические светильники как на нулевом уровне. И это был первый раз, когда нам пришлось вернуться наверх, ибо, оказавшись в сплошной тьме даже мы с Руфиусом не смогли сориентироваться. Благо у меня были запасены фонарики.

— А мы точно находимся под нашим домом? — С беспокойством в голосе поинтересовалась Марго, когда мы уже второй час плутали по темным коридорам.

— Да как бы должны, — старясь казаться максимально бодрым попытался успокоить ее.

Хотя сам уже полчаса как забросил попытки свериться с картой, которую нам выдала Кет. По ним до перехода на следующий уровень мы должны были добраться намного быстрее.

— Что-то гложут меня сомнения, ай, блин! — Чуть не споткнувшись об камень воскликнула она.

— А ты точно мастер вор? — Посмеявшись поинтересовался у нее, остановившись ненадолго. — Если вспомнить, то мы с тобой познакомились тоже из-за того, что ты оступилась и буквально упала мне на голову.

Одетая в тот же самый черный костюм воровки, в каком мы с ней и познакомились, Марго дернулась, но из-за капюшона и темноты я не видел ее лица.

— Это, знаешь ли, обидно!

— Извини, переборщил… но согласись тебе не помешает все же улучшить свою координацию движений. Может со мною походишь в спортзал? А то на харчах Анатоля можно и форму потерять.

— Ну, не помешает все же, — смутившись немного судя по голосу, призналась она.

— Отлично! Тогда следующий раз ты отправляешься со мною! — Тут же обрадовался я, а то мне уже надоело в одиночку выкладываться на занятиях.

Тот тренер, что согласился мне поставить удар звереет все больше и больше. Мне уже начало казаться, что он остальных парней и немногочисленных девчонок, что посещаю его зал не так сильно гоняет. Хотя у меня точно есть завсегдатаи и даже ученики которых он лично готовит к каким-то соревнованиям.

— Но вообще, вся эта ситуация явно какая-то ненормальная, — я еще раз обвел светом фонаря каменную кладку стен с выдолбленными в них нишами. — Такое ощущение, что мы бродим по какому-то лабиринту. Да и карта давно уже перестала соответствовать. И знаешь, что, пожалуй, нам лучше вернуться назад, кажется, у меня появились вопросы к нашей хранительнице.

Что интересно ниши в стенах хоть и указывали на то, что изначально здесь планировались катакомбы, но они все оказались пустыми. Словно неизвестный архитектор передумал в самый последний момент и сменил вообще всю концепцию подземного комплекса.

А учитывая, что этим архитектором был почти разумный дом, то ждать от подземелья можно чего угодно.

— Мур, а ты точно уверен, что там был лабиринт? — С каким-то непонятным выражением на морде поинтересовалась та, когда мы разъяснили причину очередного возвращения.

— Да, — кивнул ей. — Много поворотом, коридоров и переходов. Если бы мы не придерживались принципа левой стены, то точно бы заблудились.

— Странно, мряу.

— И чего странного-то?

— А то, что, мяу, в катакомбах никогда не было лабиринта. Дом, мряу, похоже счел необходимым обезопасить себя оттуда.

— Хочешь сказать, что за то время пока мои предки туда не совались, дом успел снова вырасти, но не в ширь, а в глубь? — Искренне удивился такому заявлению. — И ты была не в курсе этого?

— Не в курсе мяу.

— Ну замечательно! И что дальше? Окажется, что…

— Макс! — Прервала меня мама, заставив заткнуться. — Лучше не озвучивай. Не знаю, что ты там хотел сказать, но лучше не надо.

— А? — И это, как ни странно, подействовало, изрядно охладив мой пыл и напугав. — Да уж, и то верно, не хватало еще и этого на нашу голову.

Учитывая как мои невольные прогнозы имеют тенденцию сбываться, озвучивать свои опасения мне явно не стоило.

— Кстати, а почему катакомбы-то? — Решил уточнить вместо этого. — Там же в нишах все равно не одного гроба нет или захоронения какого. Они все пустые.

— Я, не знаю, мяу, — виновато потупилась кошка.

Впрочем, Кет и в этот раз отказалась идти с нами, сославшись на то, что она обязана присматривать за жилыми помещениями, а не лазить по всяким там туннелям. Ну мы авантюристы не гордые, и без всяких хвостатых лентяек справимся решили тогда и снова отправились на приступ подземелья.

Только на этот раз мы подошли к делу куда как более тщательно и принялись составлять новую карту. Продвигалось это крайне медленно, с большим трудом, но все же мы справлялись. Правда растянулось это далеко не на один день. Как оказалось лабиринт был довольно разветвленным и в нем запросто можно было заблудиться если не иметь карту. Вот именно ее составлением мы и были заняты. Порой приходилось утром уходить вниз, а наверх подниматься уже под вечер.

— Мне уже начинает казаться, что дом не хочет, чтобы мы нашли выход из этого лабиринта, — жаловался я на третий день после очередного спуска вниз.

— Возможно, мяу, он не хочет, чтобы вы шли дальше? — Предположила Кет. — Все же, мур, там в свое время сгинул один из его хозяев со своим наследником, мяу.

— Значит мы можем вечно бродить там? — Предположила Марго вяло переключая каналы на телевизоре.

— Мяу, таки да.

— И как нам заставить его пропустить нас дальше? — Сидя на другом конце дивана, я вяло крутил в руках связку ключей от машины.

— Мряу, не знаю.

— Печально, и ведь нет никаких ключей к разгадке этой тайны. А значит что?

— Что?

— Мяу?

Спросили они обе оторвавшись от телевизора.

— А это значит, что надо развеяться! Марго, завтра едешь со мною в спорт зал, а потом как смотришь на то, чтобы сходить в кинотеатр?

— Что, кино?

— Да, это почти как телевизор только лучше!

— Телевизор?

— Лучше, мяу?

— Да, ну так что⁈ А то мы здесь скоро уже сума начнем сходить от всего этого. Думаю, стоит немного развеяться.

— Да!

— Я с вами, мяу!

— Ась? — Удивленно посмотрел на кошку.

— Не обсуждается, мяу!

Сказано — сделано! Уже утром мы были с Марго в том самом спортивном клубе бокса.

— Алексей Сергеевич, разрешите моей подруге немного позаниматься?

Окинув удивленным взглядом Марго, мужчина вздернул бровь и посмотрел на меня словно спрашивая — а не офигел ли я?

— Мы доплатим! — Неверно понял я его, судя по второй вздернутой брови и недовольному выражению лица.

— Максим, а ты ничего не путаешь? Это как бы не фитнес клуб, здесь боксом занимаются.

— Да вы не смотрите что она такая миниатюрная, она шустрая, но при этом крайне неуклюжая. Поставьте ей координацию движений, прошу. Мне просто некуда еще обратиться.

— Но зачем? Максим, я понимаю поставить тебе удар, у тебя оказались и неплохие задатки, но… Зачем ты девку-то пытаешься натаскать? Я же вижу, что она не боец.

Алексей Сергеевич явно недоумевал, а я не знал, как его убедить. Вообще тренер был из тех людей кто по-настоящему любил бокс во всем его проявлении. Вот только он еще и ценил свое время и не желал его тратить на безнадежные случаи. И тут сколько денег не предложи, не поможет.

Он мне-то удар взялся ставить, как позже выяснилось, только из-за того, что у меня как оказалось были неплохие задатки и достаточно сил. Что уж говорить про невысокую и хрупкую на вид девушку?

Я, правда, не стал рассказывать ему каким был пухляшем всего пару месяцев назад. И что мне удалось немного похудеть, да набраться сил лишь из-за своей проснувшейся наследственности, а не благодаря тому, что раньше занимался спортом. Да, затраченные усилия в спортзале вместе с волшебными настойками Анатоля этому немало помогли, но надо быть реалистом и понимать, что все это не даст столь большого эффекта за такой короткий срок без проснувшегося улучшения организма.

А эффект был, ибо порой боксерскую грушу вполне серьезно так сотрясало от моих ударов, что изрядно радовало тренера.

Вот только как объяснить этому человеку, что перед ним не совсем уж и невинная девочка-одуванчик я никак не могу придумать. Да, Марго сильно не любила убивать, считая, что настоящий мастер-вор должен быть вообще незаметным и не отнимать без надобности жизни. Но она все же была выходцем из совсем иной культуры и там на это смотрели не так как у нас. Так что при всем своем пацифизме, она могла и заколоть противника.

Знай я об этом при нашей первой встречи, наверное, не вел бы себя тогда так нагло, но именно это все же и помогло мне найти такую хорошую помощницу.

И тем не менее не смотря на все ее обучение у отца, ей все же не помешало бы заняться своей координацией. Да и блюда от Анатоля не помогали держать себя в постоянном тонусе, настолько они были вкусными.

— Алексей Сергеевич, — вновь попытался подобрать я слова. — Так я же и говорю, что ей всего лишь надо подтянуть координацию движений и все. Вы же сами говорили, что это самый главный навык, которому требуется обучиться чуть ли не в самом начале. Я просто не знаю к кому еще обратиться.

— Эх, деточка, ну зачем тебе это? — Повздыхав, напрямую обратился он к ней чем вызвал у меня чуть ли не нервный тик.

Нет, конечно, моя помощница была еще молодой, но называть ее деточкой даже у меня язык не поворачивался.

— А что не так? — Похлопав глазками невинно поинтересовалась Марго. — Дядюшка Максим говорит, что я слишком неуклюжая. Я вечно спотыкаюсь, и он ругается на меня грозя выпороть по-настоящему, а не играясь.

— Ругается, выпороть… играясь? — Со странной интонацией переспросил тренер, поглядывая на меня.

— Алексей Сергеевич, это не то, о чем вы подумали! — Замахал я руками. — И вообще ей уже двадцать лет. Марго, не строй из себя маленькую девочку!

— Паспорт покажи, — мрачно потребовал он.

И как хорошо, что у Марго как раз были при себе все документы, а то будь иначе был бы я тут же бит несмотря ни на что. И лишь убедившись, что она не ребенок, он хмыкнул, проворчав что-то про молоденьких дурочек, что только и думают о богатых папочках.

Чую я, что на тренировках мне теперь точно покоя не будет, — мрачно подумал я. — Хотя пусть считает что угодно, лишь бы разрешил ей заниматься здесь.

— Ладно, но сам я заниматься ею не буду, у меня и так оболтусов хватает. Ждите здесь, — вернув паспорт, да бросив на меня недовольный взгляд утопал куда-то.

В результате мы остались одни, не считая какого-то парня, который отрабатывал удары в дальнем углу, нисколько не обращая на нас внимания. Так-то в этот зал ходило немало людей, но я ни с кем из них так еще и не успел познакомиться.

— Марго, ты зачем меня подставляешь? — Убедившись, что нас никто не услышит потребовал от нее ответа.

— А что я такого сказала?

— Как будто ты не понимаешь! Да он наверняка подумал, что ты моя содержанка молоденькая. Хорошо хоть по паспорту указано, что тебе двадцать лет.

— Вообще-то в этом году девятнадцать будет, — поправила она меня.

— Не ко мне вопрос, не я оформлял документы. Да и не увиливай от ответа. Ты чего творишь?

— А что, твоя мама была бы не прочь.

— Она может и не прочь, но вот я совсем даже против.

На что она лишь хмыкнула с безмятежным видом принявшись разглядывать зал. Выдохнув, я так и не нашел что еще сказать. Впрочем, тренер очень быстро вернулся, ведя за собой девушку лет двадцати пяти в спортивном костюме и атлетичного телосложения. Хотя мне больше приглянулись ее большие и выразительные… глаза. Да, глаза и точка!

— Вот, Света, она займется ею. А ты, — ткнул он в мою сторону. — Сегодня будешь отрабатывать по полной, так что живо переодевайся!

И надо сказать, что я был прав насчет своего прежнего предположения насчет того, что тренер постарается отыграться на мне. Не знаю к какому именно мнению он пришел насчет нас с Марго, но гонял меня чуть ли не до седьмого пота. Правда я не сильно и сопротивлялся, прекрасно понимая, что это поможет мне в будущем.

Что же касается моей помощницы, то они со Светой занимались подальше от нас, и я бы не сказал, что для нее устроили какую-то щадящую программу. Однако под конец она выглядела куда менее убитой нежели чем я. И даже довольной появившейся возможности скинуть накопившийся стресс.

В кино мы, правда, сегодня так и не попали из-за моей усталости. Но я клятвенно пообещал ее сводить в другой раз. А на следующий день мы вновь спустились в катакомбы составлять их карту. У меня все еще теплилась надежда, что мы сможем нащупать путь через этот лабиринт.

* * *

— А-а-а-а, я так больше не могу! К черту все! — Мой крик разнесся по темному коридору, когда мы вышли к очередному тупику хотя до этого свято были уверены, что этот проход точно выведет нас к проходу на следующий уровень. — Да катись оно все колесом! Ненавижу, ненавижу!

Не сдержавшись, чисто на эмоциях я принялся бить ногой стену в которую мы уперлись. Причина моей вспышки ярости была в том, что больше никаких ходов в этом лабиринте не оставалось. Мы составили полную его карту и можно было сказать, что изучили чуть ли не вдоль и поперек вплоть до этого самого тупика.

— Ебнутый лабиринт! — Врезав по стене в последний раз, я немного поуспокоился, выплеснув всю ярость и упершись в нее рукой, постарался отдышаться.

— Может мы просто что-то упустили? — Подобрав чертеж с картой, Марго принялась разглядывать его, подсветив себе фонарем.

— Нет, это исключено, — покачал я головой. — Он не такой уж и большой, а мы уже неделю. Марго, неделю уже ползаем по нему составляя эту долбанную карту! Он не изменяется, не растет, но при этом каждый раз мы упираемся в очередной тупик! Это был последний неисследованный туннель. Причем самый длинный из всех. Руфиус, сколько часов мы потратили, чтобы добраться от спуска до этого тупика?

Старый вампир, что в данный момент исполнял роль нашего носильщика загруженный почти всеми нашими пожитками ответил со всей присущей его манере общения покорностью:

— Семь часом, тридцать пять минут, господин.

— Вот, мы уже семь с лишним часов с остановками на отдых и перекус шли по нему и что в итоге? А ничего! Вообще ничего! — Почувствовал я, что начинаю заводиться. — Так нам придется убить еще столько же времени, чтобы обратно добраться! Не знаю сколько километров мы прошли, но по ощущениям запросто могли бы добраться даже до города уже.

— Но, хранительница говорила же, что катакомбы находятся вне какого-то измерения, может мы не так уж и много прошли? — Немного озадачено предположила Марго.

— Не знаю в каком они измерении находятся, но этот камень, — постучал я ладонью по стене. — Вполне ощущаемый и красноречиво говорит, что нас наебали.

— И что теперь делать?

— Возвращаться обратно, — пожал плечами отходя от стены и подсвечивая себе фонариком. — По идеи обратно доберемся все же быстрее поскольку пойдем напрямую без прочесывания всех ответвлений. И зачем только дом нарастил столько всяких туннелей?

Но даже так, уже через два часа мы решили все же остановиться на длительный отдых. Заодно и перекусить. Подключив автономную лампу, тут же осветив коридор получше ручных фонариков, мы устроились у одной из стен, готовясь перекусить тем, что осталось от армейских сух пайков. Благо, предвидя, что мы можем задержаться под землей, я заранее закупился ими.

А учитывая, что мы находились в замкнутом пространстве, разводить костер было небезопасно, это был самый лучший вариант перекуса, который я только смог придумать. Все же у них имелись средства для индивидуального разогрева пищи. Марго, когда мы решили пообедать в первый раз, сильно удивлялась такой хитрости.

Вот и сейчас, наблюдая как горит таблетка сухого топлива, она неожиданно заговорила:

— Знаешь, сколько живу в твоем мире, а все не перестаю удивляться тому, чему вы смогли добиться. Причем без использования какой-либо магии. Мне отец рассказывал, как они питались, когда он был в группе авантюристов и они зачищали подземелья. В основном это были сухари и вяленое мясо. А порой ведь приходилось спускаться под землю на долгие дни. И без магов в такие походы никак не обходились. А тут, и фонарики эти, и лампа переносная, что словно днем осветит помещение и при этом без усилий мага, которому пришлось бы тратить ману на это. Да еще и еду можно нормально разогреть, а на это уже и маги не способны.

— Технология как технология, — пожал я плечами. — Наверное, не будь у вас магии или будь ее так же мало как у нас, то вы бы тоже смогли всего этого добиться.

— Так что же получается, магия тормозит развитие? — Поинтересовалась она.

— А черт его знает. Вы ведь тоже многого достигли, просто другими способами.

— Например?

— Ну… — и тут я понял, что кроме холодильника, который Давид состряпал вместе с одной его знакомой магичкой ничего назвать не могу.

— Вот-вот, — правильно поняла мое затруднение девушка.

— Но это же магия. А магия, это круто, — постарался найти я хоть какой-то довод, но даже мне он показался каким-то слабым.

И судя по тяжелому вздоху от нее, ей тоже.

— И все же, магия — это круто, — проворчал я, вернув свое внимание к разогревающейся пище.

В остальном наше возвращение выглядело довольно унылым и однообразным. Впрочем, под стать нашему настроению.

И лишь на следующий день, выспавшись как следует, я вновь собрал всю нашу маленькую компанию в своем кабинете, выложив на стол лист с отрисованной от руки картой.

— Вот, полюбуйтесь, мы занесли на нее все проходы и переходы, ничего не упустили. Но черт подери, ничего. Кет, есть что сказать?

— Мряу, проход видимо скрыт, мяу, — вяло помахивая хвостом рассматривала кошка, устроившись на столе.

— Но я почти не отключал свое зрение, у меня даже глаза под конец начали болеть, — возмутился я. — Как дом смог укрыть от меня этот чертов проход?

— Макс, мое наследие не панацея, — сообщила мама, усаживаясь в одно из кресел, что я все же установил здесь по ее требованию. — Есть способы обойти и наше с тобой зрение.

— Мур, или же проход не скрыт магией, — предположила Кет.

— И что, мне простукивать все стены и пытаться их пробить кирками?

— Заставь Руфиуса работать, самому-то зачем, — пожала плечами мама.

— Да даже так, на это уйдет не одно десятилетие. Не загонять же мне туда армию рабов? Тем более у меня и нет этих самых рабов.

— Мряу, дом не позволит вредить себе, даже хозяину, — предупредила кошка.

— Вот, тем более! Не хватало еще, чтобы мне потом палки в колеса начал втыкать этот псевдоразум. Так что думайте в чем здесь подвох — у меня только на вас двоих и осталась надежда. Наверняка же во всей этой библиотеке что-то да найдется? Может летописание тех времен, когда зарождались катакомбы или что-то еще? Кет, признавайся, что тебе известно про наше подземелье?

— Мур, не много, мряу, оно было еще до моего становления хранителем.

— Тогда я не знаю, что делать, — всплеснул руками усаживаясь в свое кресло.

— Максим, а что ты так привязался к этим катакомбам? — Поинтересовалась мама. — Ну, не можешь ты попасть в хранилище, и что с того? Привязка у шкафов к библиотеке-то никуда не делась.

— Да не знаю я! Просто чую, что надо туда попасть и все тут. Словно свербит что-то в душе, не давая покоя.

— Мур, у всех хозяев было так, мяу, — вмешалась кошка. — Пообвыкнешь, привыкнешь и перестанешь дергаться, мряу.

— Но это же ненормально! По какой-то причине дом решил же оградить доступ к нижним уровням даже своему хозяину? А что, если рано или поздно, но эта проблема рванет?

— Госпожа, думаю Макс все же прав, долго игнорировать эту проблему не удастся, — поддержала меня мама перед Кет. — И думаю вместе мы сможем найти выход из этой ситуации. Может вы как-то повлияете на разум дома, и он сам укажет нам проход?

— Мур, нет, невозможно, — покачала головой кошка.

— Эх, жаль, — вздохнула она. — Значит мне снова придется заняться поиском записей из библиотеки. Думаю где-нибудь, но хоть какая-то зацепка да найдется.

— Мур, возможно стоить посмотреть в записях того, кто и устроил прорыв в инферно? Надо только вспомнить как звали того демонолога, хмур, — задумчиво предположила Кет.

— Это из-за которого дому и пришлось перекрыть доступ к хранилищу? — Вспомнил я ее рассказ. — Ты вроде говорила, что он там вместе со своим наследником погиб, закрывая проход.

— Мур, его самого, мяу.

— Тогда надеюсь, что у вас что-то получится. Марго, — вывел из спячки девушку, которая, вздрогнув, тут же выпрямилась в своем кресле, уперев в меня взором. — Ты что, уснула?

— Да так, немного не выспалась. Что-то после вчерашнего похода не спалось вообще.

— Ясно. Что у нас там по твоему отцу, доставка последней партии специй будет уже завтра. Он сможет принять на той стороне?

— Да, он уже подтвердил, что люди и повозки будут вовремя.

— Хорошо, а то там на этот раз чуть ли не в три раза больше. Это будет последняя партия. До того, как начнется легальная реализация, мы больше пока не сможем позволить себе закупиться еще. Надеюсь, все будет нормально.

— Да, на отца можно положиться.

— Отлично. Тогда закончим уже хоть это дело, получим денежку и когда он предоставит мне документы на личное дворянство, займемся самым главным.

— Это чем же? — Поинтересовалась мама.

— Я собираюсь открыть в мире Марго свою кофейню! Надо только поговорить с Давидом насчет его помощи, ноя не думаю, что он откажется.

— Кофейню? Так это была не шутка, что ли? — Искренне удивилась она.

— Конечно же нет! Ты только подумай, там же идеальные условия! Нет ни конкурентов, не аналогов кофе. Мы станем сказочно богаты если сможем воспользоваться этим на полную катушку. Я уже представляю, Кофе от семьи Шуговых. Или же нет, лучше звучит Кофейня Сказочный аромат.

— Он рехнулся, — еле выговорила Кет подобрав отвисшую челюсть. — Элизабет, твой сын свихнулся, мяу.

Мама лишь грустно вздохнула и посмотрела на меня как на дурочка.

— Да что вам не нравится-то? Это же волшебный напиток! Да если мы подсадим местную элиту на него, то мы озолотимся даже больше чем на специях.

— Все Шуговы как Шуговы — путешествуют, добывают новые знания, заботятся о доме, а этот… дурачок, мяу.

— Просто они ничего не понимали в коммерции, вот и не пользовались такой перспективой, — проворчал я на ее заявление.

— Ох, Максим, Максим, — как-то тяжело повздыхала мама.

— Да ну вас, ничего не понимаете в заработке. Вот увидите, мы точно разбогатеем!

— Кажется я это уже где-то слышала, — послышался грустный шепот от Марго.

* * *

На этот раз партия специй, и правда, была особенно большой. Благо с доставкой прибыли и грузчики, которые помогли занести мешки в дом. А там уже Руфиус с радостью перетаскал все это на ту сторону. И чтобы все это перевезти на склады Константина потребовалось аж несколько ходок для трех повозок.

Не знаю как контрабандист смог договориться с местной стражей, чтобы они не обращали на их курсирование внимание, но все обошлось. Другое дело, что чем дальше заходило наше с ним сотрудничество, тем меньше мне оно начинало нравиться.

В прошлый раз он сообщил, что не получится оформить дворянство за мзду, а теперь был вынужден просить отсрочку и для поддельных документов. Якобы специалист, с которым он работал по таким вопросам вынужден был временно отлучиться из города.

— Но у меня есть и хорошие новости, — обрадовал он нас во время беседы в приемной, в которую все чаще стал общее помещение на втором этаже этой стороны.

— Оу, какие же уважаемый Константин? — С некоторой издевкой в голосе поинтересовалась мама, вновь стоя за моей спиной во время этого приема.

— Купец, с которым вы ранее вели дела передал первые дивиденды с продажи новой партии специй аристократам в обход купеческого приказа.

С этими словами он поставил на стол ранее принесенный сундучок. Тот был небольшим, но по тому с каким трудом он бонд заносил его, оказался достаточно тяжелым. А когда он раскрыл крышку я убедился, что еще и весь заполнен золотыми монетами.

— Оу, а не многовато ли здесь? — С искренним удивлением поинтересовался я, чувствуя возбуждение от такой суммы.

Ведь этого хватило не только закрыть затраты на закуп специй, но и можно было бы уже задумываться о том, чтобы открыть небольшую кофейную лавку, о которой мы не так давно разговаривали.

— Тут так же и моя благодарность, что не стали вести с ним дела напрямую без моего участия.

— Хм, что же, принимается, — хмыкнув, закрыл я крышку, чтобы не отвлекаться на золото. — Но я надеюсь, что подготовка к легализации нашего товара идет полным ходом?

— Да, когда корабли вернутся из своего, так сказать похода за море, то все уже будет готово. Мы начнем торговлю заморскими специями сразу же после этого. Но боюсь, что до этого момента придется приостановить нелегальную торговлю и это будет последней выплатой, — похлопал он по крышке сундучка. — Становится слишком опасно. Особенно в нынешних условиях, когда царство готовится к предстоящей войне.

— Войне? — Встрепенулся я, не понимая, о чем идет речь. — И с кем царица планирует воевать?

— Я не знаю, но именно из-за этого и начались чистки среди бояр.

— Война значит, — задумался я, пытаясь понять можно ли с этого поиметь выгоду. — А наше общее дело-то с этого не пострадает?

— Не должно.

— Это хорошо, но я вот о чем подумал. Война, это же довольно затратное занятие. Да и для войск требуется много чего полезного. Причем не обязательно оружие или же защита.

— Вы… — что-то хотел он сказать, но тут же замолчав, уставившись в удивление на меня.

— Вижу, что вы уже поняли, о чем я.

— Но… это может быть опасно! Да и что именно вы хотите предложить царской армии?

— Насчет опасности, вы, конечно, правы, но я надеюсь, что совместно мы сможем что-то придумать. А насчет того, что именно… Думаю у нас найдется, что предложить им. Конечно, никакого оружия или брони, но ведь и обмундирование с провизией являются чуть ли не более востребованным товаром.

— Это будет крайне сложно, — рухнув в кресло, задумался контрабандист. — С военными уже не пройдет такая же схема насчет поставок из-за рубежа. Более того, это уровень князей, а у них с нашим братом разговор короткий. К сожалению, мой статус бонда здесь будет только в минус.

— А значит нужен выход на аристократов, — пробарабанив по подлокотнику пальцами, задумался я. — Как долго будет вестись вся эта катавасия с чистками и подготовкой к войне?

— Достаточно долго. Это же надо созвать бояр, собрать дружины. Может и на месяцы затянуться.

— Хорошо, тогда ждем, когда прибудут корабли, реализуем специи и вернемся к этому разговору после этого. Думаю, я что-то придумаю к тому моменту. В любом случае на все это потребуются немалые деньги, а они появятся только когда начнутся продажи.

Уже позже, после того как контрабандист ушел, и мы вновь собрались в приемной мне устроили чуть ли не форменный допрос.

— Максим, мне кажется, что это не самая лучшая идея, — встревоженно заявила мама.

— А что не так? Это же прекрасная возможность заработать, а еще более-менее легализоваться в глазах местного руководства. Не думаешь же, что эти липовые документы на дворянство меня спасут от всех проблем? Это так, подстраховка на всякий случай и защита от мелких неприятностей.

— Мур, Шуговы никогда еще не вели официальных дел с местными правителями, мряу, — с некоторой ленцой напомнила о себе Кет.

— И зря! Мы бы могли дать друг другу намного больше нежели чем в моем мире. Это у нас там, наша семья и дом лишь источник проблем для них. А тут, это возможности и перспективы. Надо лишь преподнести это в верном ключе.

— Но тогда они узнают о доме, — не унималась мама. — Ты подумал, как местные будут реагировать на подобное? У них тут нелицензированные маги-то запрещены под страхом смерти, а ты для них в этом свете станешь чуть ли не еретиком.

— Не хочу становиться еретичкой, — как-то расстроено произнесла Марго. — Я лучше тогда скроюсь на земле, там интереснее.

— Ну, это самый крайний случай, — пожал я плечами. — Но думаю мы сможем что-то придумать. Да и что вы переживаете? У нас есть время как все обдумать.

Не знаю сколько бы они еще возмущались, но именно в этот момент нас прервал громкий стук во входную дверь дома. Там для того, чтобы шум был более громкий как раз имелась металлическая пластина с кольцом, так что он оказался еще и не самым приятным.

— Это кто? Марго, ты никого не ждешь? — С удивлением посмотрел на нее, ибо только она и мама постоянно проживали на этой стороне.

Я же на правах нынешнего хозяина дома жил в своем мире в комнате, что раньше принадлежала дяде и поэтому никак не мог ожидать гостей.

— Нет, — она так же была крайне удивленной. — Если только отец не вернулся зачем-то?

— Ну видимо, придется проверить, — поднялся я, подбирая валявшиеся на столе ножны с кинжалом. — Марго, прикрой меня с лестницы на всякий случай. И мам, тебе лучше не показываться гостям, так что посиди пока у себя в комнате, ладно?

— Конечно, сынок.

— Ну-с, глянем кто там такой настойчивый к нам стучится.

Прежде чем мы добрались до входных дверей стук повторился вновь, но на этот раз уже куда как настойчивее чем прежде.

— Да-да, сейчас открою! — Прокричал я, подходя к двери и отпирая засов. — Ну и кто…

Хотел было поинтересоваться я тем, кто тут такой настойчивый к нам пришел, но ошарашено замер уставившись на тройку стражников в местной стрелецкой форме и мужчину лет сорока с шикарной широкополой шляпой. Одет он был в отличие от солдат не по местной моде: серый плащ с высоким воротником, черный камзол с золотой вышивкой и пуговицами, что блестели словно из серебра сделанные, да плотные штаны тоже из черного материала. На ногах же надеты высокие ботинки. Но главное, что меня насторожило, это выглядывающие из-под пола плаща рукояти пистоля и меча, что висели на поясе.

— Сэр Шугов, я полагаю? — Поинтересовался этот мужчина.

— Э-э, да, — насторожено, посматривая на бердыши стражников, не стал лгать я.

— Рихтер Кайзенкор, имперский инквизитор. Можно ли войти? Мне надо поговорить с вами кое о чем.

Глава 14

— Проходите, — пропуская гостей, посторонился в сторону, прекрасно понимая, что эти отказа точно не примут.

Параллельно с этим я активно пытался сообразить кто же мог нас мог сдать? И что делать? И если на первый вопрос вариантов для ответа было немного: Давид или Константин. То вот на второй ответа не было вообще.

Конечно, как только они попадут в дом, то наружу уже не выберутся, но кто знает, что может случиться если пропадет один из инквизиторов? После такого только и останется, что забыть про прогулки по городу и какие-либо дела в нем.

Прощай моя маленькая и уютная кофейня, — с некоторым фатализмом подумал я.

Тем временем, к моему удивлению, инквизитор приказал своему сопровождению оставаться снаружи и вошел один. Оказавшись в прихожей, он принялся с любопытством осматривать наше небогатое убранство. Мы, конечно, привели в полный порядок и эту часть дома, так что он больше не казался заброшенным, но при этом пришлось выкинуть почти всю имеющуюся мебель из-за того, что она пришла в негодность. А голые стены, пусть и с отделкой под дерево как-то не способствовали созданию ощущения уюта и комфорта от нахождения в таком доме.

— М-да, мне казалось, что внук одного из самых экстравагантных инквизиторов империи будет жить побогаче. Я же, верно, полагаю, что вы приходитесь инквизитору Аргонию внуком? Для сына вы слишком молоды.

— Кого? — Не сразу понял о ком он говорит, но потом в памяти все же всплыло, что так звали моего деда, когда он путешествовал по империи. — А да, я его внук, Максим Шугов. А как вы узнали?

— Аргоний довольно известная личность в нашей среде, — пожал он плечами. — Хотя некоторые до сих пор считают, что он был обманщиком и не признают его статуса.

— Не знал о таком, — вполне честно признался ему. — Хотя он умер еще до моего рождения так что не был с ним знаком. А вы по какому поводу-то ко мне?

— Да вот, зашел познакомиться с родственником столь знаменитой личности, — пожал он плечами после чего уперся в меня изучающим взглядом. — А еще прояснить одну деталь, из-за которой мы все никак не можем закончить свои дела в этом городе.

— Это какую-же? — Поглядывая в сторону лестницы на второй этаж, где по идеи должны были скрываться Марго с Кет поинтересовался я.

— Скажите сэр Шугов, вы имеете какое-либо причастие к местным исчезновениям? — При этом цвет его глаз сменился на какой-то золотистый оттенок от чего я понял, что лучше не лгать.

— Нет, не имею никакого косвенного или же прямого участия к этим происшествиям. И вообще не понимаю почему вы пришли именно ко мне с таким вопросом.

— Хм, — задумался он после чего кивнул своим мыслям возвращая обратно зеленый цвет глаз. — Хорошо, принимается за ответ. А пришел я из-за рассказов моего отца, который был когда-то личным учеником вашего дедушки. И так получилось, что, обучаясь у него, он был в курсе некоторых особенностей, связанных с вашей семьей. А потом эту тайну унаследовал и я.

Не сдали, — с некоторым облегчением расслышал я главное.

— А поскольку мы уже довольно долгое время не можем найти причину всех этих исчезновений, то я и подумал проверить и этот след, — между тем не сводя с меня изучающего взгляда закончил он.

— Может поднимемся в кабинет и там поговорим более конкретно? — Предложил ему.

— Хотите завести поглубже на свою территорию, чтобы быть уверенным в том, что я не смог навредить вам или убежать? — Ухмыльнулся он когда я вздрогнул на его словах. — Не удивляйтесь. Я же говорил, что в курсе некоторых особенностей вашей семейки и понимаю, что этот дом защищает вас лучше, чем любое место силы своего мага.

— Видимо дед очень доверял своему ученику, раз доверил даже такую тайну, — недовольно прокомментировал подобную степень познания.

— Что, не нравится, что кто-то еще может знать о вас? — Кивнул он, верно, истолковав мое недовольство. — Вот только, Максим, на данный момент я вам не враг и пришел лишь за информацией. И поверьте, если бы не это, то я не тратил бы время на все эти объяснения, а воспользовался бы своим правом инквизитора взять вас под стражу.

Но и не друг, — мысленно продолжил я, но произнес совсем иное:

— И что же всех так интересует, что мне известно или нет? Ладно, но как вы нашли меня или мой дед оставил своему ученику еще и адрес?

— Все просто. Он бывал здесь вместе со своим учителем и не раз. Я и раньше пытался отыскать этот дом… примерно лет пять назад. Вот только странное дело, почему-то по этому адресу не было никакого дома, а лишь пустое пространство. Однако недавно мне довелось вновь услышать до боли знакомую фамилию в связи с чем и подумал, а не проверить ли мне его вновь.

— Вот оно что. Впрочем, не вижу смысла утаивать информацию и готов с нею поделиться. Но я должен быть уверен, что секрет моей семьи не уйдет дальше вас. И что инквизиция не будет преследовать меня до скончания веков.

— Если только вы не причастны к каким-либо темным делам или не связаны с демонами, — пообещал он.

— Хорошо, тогда я все же настаиваю подняться на второй этаж, там будет намного удобнее говорить. Я сегодня и так уже вымотался сверх меры и не намерен стоять в прихожей. Идемте, — и не слушая никаких возражений принялся подниматься по лестнице.

Это была как проверка того, осмелится ли он все же зайти глубже на мою территорию зная о ее особенности, так и просто банальная усталость. Мне до сих пор так и не удалось толком отдохнуть после нашего неудачного вояжа в лабиринт, и я чувствовал себя изрядно разбитым, в связи с этим.

Наверное, стоит на тренировках заняться и выносливостью, — промелькнула мимолетная мысль.

К счастью, Рихтер все же последовал за мною. Я же, вновь заняв свое место в хозяйском кресле не удержался от усталого выдоха, положив кинжал на стол.

— Любопытное у вас оружие, — хмыкнул он, усаживаясь в гостевое кресло, на секунду вновь блеснув золотом в глазах.

— Семейная реликвия — довольно полезная вещь в некоторых делах. Марк! — Пояснил ему, позвав Марго, прекрасно понимая, что она должна дежурить в одном из коридоров.

— Да барин? — Послышался тут же ее голос.

— Принеси те записи про этого петушару долбанного. И прихвати коробку с осколками от его статуэтки.

— Слушаюсь!

— Петушары? — Поинтересовался инквизитор, покосившись в сторону темного провала коридора.

Вот только над темнотой явно поработала сама Кет так что он ничего разглядеть не смог, вернув внимание ко мне.

— Да, это я так назвал того козла, из-за которого весь этот сыр бор случился.

— Так вы все же что-то знаете по этому делу? — Тут же подобрался он, буравя меня взглядом.

— Знаю, но прошу успокоиться, моя семья не имеет к этом никакого причастия.

— Очень надеюсь на это.

— И все же, вы говорили, что решили навестить меня, когда узнали, что услышали мою фамилию. Не поделитесь ли секретом о том откуда вы это узнали? — Решил уточнить я пока Марго ходит за запрошенным.

— Чисто случайно, что уж там, — хмыкнул он. — Ваша фамилия промелькнула в отчетах тайного приказа.

— Тайного приказа? — Тут же насторожился я, лихорадочно пытаясь сообразить, где смог накосячить, чтобы попасть к ним на глаза.

— Да, не думаете же вы, что местные бонды не находятся под плотным присмотром у местных теневиков? Особенно те, что занимаются контрабандой. И это-то в торговом центре государства и его единственном портовом городе.

— Все же Константин, — раздраженно процедил, понимая теперь кто, пусть и косвенно, но оказался причастен к этому. — Но почему тогда появились вы, а не царская стража?

— Их, конечно, заинтересовало как вы умудрились незаметно протащить такое количество специй, — откинувшись на спинку кресла пояснил он, улыбаясь из-под своей шляпы. — Но тут пересеклись уже и наши интересы, так что я вмешался.

— Не думал, что иностранные инквизиторы пользуются таким уровнем допуска и доверия у местных, — удивился я такому отношению к нему от столь серьезной организации.

Про тайный приказ я был немало наслышан от Марго и все сводилось к тому, что с ними лучше не иметь никаких дел. Она рассказывала, что даже бонды старались не переходить им дорогу. Да и вообще от них лучше всего держаться как можно дальше.

— Инквизиция не вмешивается в государственные дела, — прокомментировал он. — Наша цель, это охота на демонов и диких магов с еретиками. А уж когда начинается происходить всякая чертовщина, то тут уже не до секретности. Но тем не менее это не значит, что у них нет вопросов по поводу этого груза. Ну так что, откуда специи-то? Что мне им передать?

— Странный вопрос для того, кто так громко заявлял о том, что знает о тайне нашей семьи, — не удержался я от колкости в его сторону.

— Так значит оттуда, — пробормотал он, о чем-то размышляя. — Что же, значит мои подозрения все же оправдались.

А я же с холодцом понял, что он знает и про связь с другим миром. И это было уже более серьезно, ибо если об этом прознал посторонний человек, то кто знает, кто еще будет в курсе? Именно этот вопрос и был мною тут же озвучен.

— Пока что только я, но если мы договоримся, то обещаю не распространяться об этих знаниях. По крайней мере от меня точно никто не узнает, а вот, что насчет того бонда, с которым вы сотрудничаете ничего сказать уже не могу.

— Тогда что мне мешает, скажем так, убрать вас прямо сейчас? — Поинтересовался я.

— Возможно то, что я мог и подстраховаться? — Нисколько не смутился он. — Если я все же не выйду из этого дома, то мой доверенный человек тут же предоставить всю известную мне информацию о вас тайному приказу. И уж поверьте ледяная царица точно найдет способ достучаться до вас и в этом доме. Магической мощи у нее более чем предостаточно.

— Предусмотрительно, — скупо похвалил я его. — И чего же вы хотите? Я и так уже пообещал вам предоставить информацию по исчезновениям.

— А что еще может пожелать инквизитор, как вы думаете?

— Да откуда же мне знать? Смерти демонов, мира во всем мире? Так я и не господь бог, чтобы такое обеспечить. Все что у меня есть, так это этот дом и моя семья.

— Как раз он-то мне и нужен, — чуть ли не улыбаясь, заявил он.

— О, а немного ли многоуважаемый инквизитор желает? — Подался я вперед как бы ненароком положив руку на кинжал. — Уважаемый Рихтер, неужели вы думаете, что я кому-то отдам его? Тем более тому, кто не принадлежит к семье Шуговых.

— Понимаю, — закивал он. — Вот только вы немного ошибаетесь.

— Да? И в чем же?

— В том, что считаете будто бы, я не принадлежу к этой семье многоуважаемый братец. Или вы думали, почему это наш общий дедушка взял к себе в личные ученики моего отца? Все очень просто, он был его сыном.

Я замер, пытаясь переварить полученную информацию и с трудом веря в то, что он вообще говорит. Однако такое вполне могло случиться, так что не удивлюсь если это окажется правдой.

Насколько мне было известно мой дед погиб практически так же, как и все хозяева этого дома до него, довольно скоропостижно. Дядя же унаследовал дом практически, как и я без какой-либо подготовки. По существу, мой кровный отец и был первым за долгое время кто смог протянуть до такого возраста, не погибнув или не сгинув в очередном приключении.

— Ого, да это даже шикарнее индийских фильмов, — раздался удивленный голос Марго, отвлекая меня из размышлений.

Обратив внимание на девушку, что вновь была одета как мальчишка, заметил у нее в руках картонную коробку

— Марк, поставь все это на стол и можешь быть свободен, — велел ей.

Послушно выполнив мое распоряжение, она спешно скрылась в коридоре. Однако ни Рихтер ни я не спешили притрагиваться к ней, разглядывая друг друга.

— Так значит мой дед завел здесь еще одну семью? — Продолжил я.

— Все верно. Именно поэтому он и занимался обучением моего отца. Он хотел, чтобы тот стал следующим наследником, но не сложилось. Да и отец решил остаться инквизитором, а потом было уже поздно заявлять свои права на дом.

— И вы сейчас хотите претендовать на право быть хозяином этого дома?

— А что, думаете инквизитор не справится? — Все еще улыбаясь переспросил он.

А мне так и хотел приложить по этой ухмылке кирпичом поувесистее.

— Сомневаюсь, что хоть кто-то с этим справится, не будучи Шуговым. Но в чем я точно уверен, так это в том, что никому не отдам то, что по праву принадлежит мне. Даже если из-за этого мне придется свернуть всю деятельность в этом мире. А уж смогут ли местные пробиться через защиту дома или нет, это мы еще посмотрим.

Убрав ухмылку со своего лица, он медленно поднял руки вверх и театрально похлопал в ладошки.

— Браво, столько гнева в голосе, ну просто браво, — прекратив хлопать заявил он. — Вы прямо радуете меня Максим тем, как готовы отстаивать свои права на этот дом. Знаете, хоть мне и было бы занятно стать здесь хозяином вместо вас, вот только я пока не готов оставить свой пост инквизитора. Так что вы можете спать спокойно. Пока что…

— Тогда чего же вы хотите… братец? — С трудом сдерживая раздражение поинтересовался у него.

— Дом в качестве запасного укрытия, где можно было бы укрыться в случае чего. Ну, а также помощи в моих делах если то потребуется. Инквизиция договорилась с царицей, что если мы раскроем это дело с исчезновениями, то она позволит открыть здесь свое представительство. Ну а я вызвался возглавить его в случае успеха.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла, пытаясь понять специально ли он провоцировал меня или же изначально планировал сыграть на моих эмоциях? А еще меня самого удивила та злость, что проснулась во мне, когда услышал будто бы кто-то хочет отобрать мой дом.

— Хорошо, но я надеюсь и на ответное сотрудничество уже в моих делах.

— Не вижу проблем. А теперь, может позволите мне посмотреть на то, что принес ваш помощник? — Указал он на коробку.

— Да, конечно.

Поднявшись, он сначала с любопытством осмотрел картонную коробку, и лишь потом заглянул внутрь.

— Советую вторую коробку открывать осторожно и не прикасаться к разбитой статуэтке руками, — посоветовал ему на всякий случай.

— Да я заметил остаточную эманацию демона, — проворчал он, разглядывая листы бумаги с переписанной из книги информацией. — Любопытная бумага. Никогда не видел такого хорошего качества и белизны. Пожалуй, даже в имперской канцелярии ничего подобного нет.

Впрочем, он не ждал от меня никакого ответа внимательно вчитываясь в написанное, продолжая рассуждать вслух:

— Катойские письмена, неужели тут замешены эти ускоглазые любители драконов?

— Надеюсь вы знаете их письменность и не требуется перевод? — Поинтересовался у него.

— Да, — продолжая вчитываться все больше хмурился он. — И мне не нравится то, что здесь написано. Не понятно как эта тварь попала в эти края, но ей явно кто-то помог. А что там?

Отложив записи, он достал вторую коробку и осторожно приоткрыл ее.

— Это что, черепки от какой-то статуэтки? А почему от нее так и веет остатками демонической магии?

— А это было вместилищем того самого демона, о котором велась речь в бумагах. Этот… петушара прятался в ней и завладев телом одного придурка устраивал те самые исчезновения, из-за которых вы здесь. Не знаю куда он девал тела, но души видимо скармливал своего хозяину.

— Что же, — закрыл он ее и сложил все это в коробку. — Я все это забираю и это не обсуждается.

На что я лишь пожал плечами — и так не знал куда девать, а хранить в доме не было никакого желания.

— А, и вот еще что, — снова обратил он на меня внимание. — Несмотря на то, что я считаю свое дело важнее, это не значит, что я не воспользуюсь нашим родством, чтобы стать хозяином дома если подвернется такая возможность. Так что, не подставляйся… братец.

На что, я лишь окинул его внимательным взглядом раздумывая, а не закопать ли сейчас, но все же смог сдержаться.

— Марк, — позвал вместо этого Марго.

— Да барин? — Она появилась так словно только этого и ждала.

— Проводи нашего гостя, он уходит.

— Слушаюсь! Прошу сюда барин.

Вновь ухмыльнувшись мне той противной улыбкой, он подхвати коробку и последовал к лестнице.

— Вот же сука! — Процедил я сквозь зубы, когда он ушел. — Да что же у меня за предки такие гулящие?

— Мур, кажется, припоминаю я того мальчишку, — появилась словно черт из табакерки Кет. — Твой дед часто таскал его с собой, обучая, мяу. Правда не думала, что это его сын, мур.

— Интересно, не из-за того ли бабушка и ушла от него? — Проворчал я.

— Мряу, не знаю.

— Ара-ара-ара, какая интересная жизнь у моего тестя, — словно подражая кому-то произнесла странные слова мама, выходя так же из коридора. — Я даже сожалею, что не была с ним знакома. Все же он умер раньше, чем я встретила твоего отца.

— Ара-ара? — Вздернул бровь взглянув на нее. — Вы что с Кет уже и на аниме пересели?

— Хи-хи, а что еще делать одинокой женщине дома как не смотреть телевизор?

Мне только и оставалось, что проворчать про киноманов.

— Я тут подумала, — вернувшись, сходу заявила Марго. — Максим, а что, если попросить этого инквизитора помочь нам с демоном, что засел в той комнате?

— Молодец милочка, — похвалила ее за идею мама. — Инквизиторы как раз и занимаются такими случаями. Это было бы неплохо, а то мне уже надоело мыться в этой средневековой ванне.

— Исключено, — разрушил я их надежды. — Я не доверяю этому хлыщу. Тем более если дед не справился с ним, то что сможет сделать этот щегол?

— Ум, инстинкт собственника проснулся, мряу? Хе-хе-хе, котик испугался что у него отнимут игрушку? — Ехидно заметила Кет.

— Вот скажешь иногда так, что прям придушить хочется, — недовольно зыркнув на нее, проворчал на это заявление. — И считай как хочешь, но к нашим домашним делам я его не допущу.

— Жаль, инквизиторов специально готовят для противостояния демонам, — вздохнула Марго. — Да и выглядит он в этом плаще со шляпой таким мужественным. Как Ван Хелсинг из того фильма, что мы недавно смотрели.

— Мряу, что тоже заметила? — тут же встрепенулась кошка.

— Еще бы, а уж как он улыбался…

— Так, все, харе тут обсуждать его. Лучше займитесь делами. Мам, Кет, прошу все же поискать хоть что-то в библиотеке насчет лабиринта. Можете хоть прям сейчас заняться этим. Все равно вам и спать почти не надо. А ты Марго, кажется говорила, что стоит обновить обстановку в этой части дома для приема гостей?

— Э-э, да, — удивленно кивнула она.

— Вот тебе тогда и задача. Определись в каком из миров лучше всего приобретать мебель и составь перечень всего необходимого. Благодаря твоему отцу у нас теперь есть на это деньги, так что можешь этим заняться. Но не шикуй, просто надо привести старую часть дома в порядок.

— Поняла! — Тут же обрадовалась она и чуть ли не подскочив умчалась на первый этаж.

— И чего раскомандовался, мряу? — Проворчала кошка, спрыгивая с насиженного места на столе и ворча направилась к одному из коридоров. — Обиделся что ли, мряк…

— Не обижайся так, — попросила мама, поднимаясь с дивана. — Мы же шутя.

— Да не обижаюсь я, — проворчал понимаю, что она все же права.

— Хотя в одном ты прав, — стала она более серьезной. — Мне тоже не нравится, что кто-то еще смеет претендовать на этот дом кроме тебя. Будь с ним поосторожнее, он может и нож в спину воткнуть. Инквизиторам вообще доверять опасно. Особенно если ты имеешь дела с темными существами.

— Нельзя, чтобы он узнал о твоем существовании, — согласился я с ней.

— По идеи, так-то надо было побольше расспросить его о том, что ему известно о доме.

— Мой косяк, не подумал, — цыкнув, признался.

— Ничего, мне кажется у тебя еще предоставится такая возможность.

— Надеюсь, что нет.

Впрочем, несмотря на то что я ожидал подвоха со стороны новоиспеченного двоюродного братца, с того дня он так больше и не давал о себе знать. Ни на следующий день, ни через неделю, ничего так и не произошло.

А потом по городу разошлась радостная весть. Инквизиция все же смогла найти источник исчезновений и победить некоего демона, который стоял за всем этим. В знак такого события царица лично вручила этим героям дворянский титул и разрешила открыть свое представительство в городе.

Многие, судя по словам Давида, были озадачены такой щедростью и даже опасались, как бы инквизиция не стала лютовать как в Империи. Но как вскоре выяснилось, они хоть и смогли заполучить право на свою деятельность, но были крайне ограничены в возможностях.

Правда сам мой земляк признался, что он опасается того, что как бы инквизиторы в дальнейшем не получили слишком много власти.

— У инквизиции не самая хорошая репутация, — пояснял он мне про свое опасение, когда мы устроили посиделки на его кухне.

Изначально я пришел, чтобы занести очередные книжки для его дочери вместе с сувенирами, но в результате мы засиделись допоздна, обсуждая идею кафетерия. Ему мой замысел тоже пришелся по душе, так что у нас было о чем побеседовать. Ну а там речь зашла и о последних новостях в городе.

— Но тем не менее им разрешили вести деятельность в городе, — прокомментировал я, откусывая кусочек от шашлыка.

А уж в готовке мяса Давид шарил даже чуть ли не лучше Анатоля. Особенно теперь, когда у него появился доступ к современным специям.

— Еще бы не разрешили, — хмыкнул он. — Если бы царица не исполнила своего обещания, то у нее возникло бы немало проблем с Империей.

— Инквизиция имеет такое большое влияние в Империи? — Удивился ему.

— Ты даже не представляешь насколько. Кстати, любопытная деталь, как только объявили о том, что демон уничтожен так тут же снова повылазили из своих посольств эти горе женихи.

— О, а я думал они уже убрались восвояси? Вроде бы же у них ничего не получилось ранее?

— Настырные очень, — проворчал он. — Теперь на посольской площади лучше не гулять, а то можно попасть между очередной разборкой кто из этих олухов больше достоен руки нашей царевны.

— М-да, и откуда ты только обо всем этом знаешь?

— А, — отмахнулся он. — Просто у меня много знакомых среди торговцев. Вот и посидел в таверне недавно с одним любителем слухов. Кстати, выпить не хочешь? А то пить одному не хочется, а в компании самое то будет.

— В последнее время меня мало что пробирает, — грустно проворчал я. — Но попробовать можно, за компанию, так сказать.

В результате я решил остаться ночевать у него, чтобы не возвращаться по темноте. А то можно было бы нарваться на стражников, которые не смотря на радостную весть все еще продолжали вести усиленное патрулирование улиц.

На следующий день после этого разговора мы с Марго далеко не сразу отправились домой, устроив по моей просьбе прогулку по городу. И как-то так само собой получилось, что вышли к пирсу в порту. Облокотившись об каменный парапет на краю и разглядывая морскую гладь с огромными парусниками, что то и дело заходили в порт или же покидали его, я размышлял.

А подумать было о чем. Теперь, когда моя жизнь приобрела некую стабильность я чувствовал, что… мне скучно? Когда прошел испуг от первых дней владения домом, наступил азарт от открывшихся перспектив. Но теперь и он уже спал, а дни заполнились какой-то тягостной рутиной, в которой я чувствовал, что начинаю чахнуть.

Случай с демоном по большей части был лишь случайностью, которая лишь заставила меня встряхнуться. Да, жуткой и несправедливой случайностью для тех невинных, что пострадали при его поимке, но все же я ничего не планировал из того, что случилось тогда.

Да и авантюра с попыткой добраться до хранилища была продиктована лишь тем, что мне захотелось вновь почувствовать то чувство адреналина, которое дарит опасное приключение. Вот только и тут не задалось из-за этого чертова лабиринта.

— Хм, барин, что-то не так? — Неожиданно подала голос Марго, все так же не выходя из своего образа мальчишки.

— Да на душе что-то не спокойно, — как-то вяло ответил ей, продолжая наблюдать за очередным кораблем, что швартуется на пирсе. — Тебе на кажется, что в последнее время у нас слишком много просчетов? Что тот демон, из-за которого погибло так много народу. То этот лабиринт.

— Но ведь все хорошо закончилось? Да и с лабиринтов рано или поздно, но получится разобраться. Я уверена, что ваша матушка найдет способ пройти его.

— Хорошо бы, — проворчал я. — А насчет моей мамы, ты, конечно, права. Она умеет распутывать сложные загадки в отличие от меня, но именно это мне и не нравится. Хочется и самому чего-то добиться.

Она ответила далеко не сразу, пристроившись рядом и наблюдая за тем, как очередной корабль пришвартовавшись, начал разгрузку груза.

— Барин, вы зря беспокоитесь, вы и так смогли добиться достаточно много.

На что я лишь хмыкнул. Так мы и стояли пока она, присмотревшись к чему-то на корабле неожиданно не произнесла:

— Хм, а это случаем не те корабли, что отправлялись в мнимое путешествие за море?

— С чего так решила? — С удивлением глянул на нее.

— Мне отец говорил названия кораблей.

— Так они наконец-то прибыли⁈ — Тут же обрадовался я. — Наконец-то, значит мы сможем начать легализовывать наш товар.

— Тогда думаю нам стоит вернуться домой и подождать гонца от моего отца?

— Да, ты права, поспешим.

Перспектива того, что мы, наконец-то сможем выйти на большой рынок с нашими специями меня изрядно взбудоражило. Но еще больше меня будоражила прибыль, которую это солит.

Тем более те деньги, что Константин смог выбить с купца за нелегальную продажу специй аристократам, мы уже почти полностью умудрились потратить. Если вычесть долю Марго, то на них получилось практически полностью обновить всю мебель как в современной части дома, так и на этой стороне. Теперь он уже не казался столь же заброшенным как раньше.

И как мне показалось дом словно только обрадовался новой обстановке. Не знаю как, но чем больше я вкладывался в его обустройство, тем лучше ощущаю его эмоции. Если это можно назвать эмоциями. Он словно ощущает наше желание помочь ему и отвечает взаимностью.

Нужно сказать незабываемое ощущение, когда приходишь домой и понимаешь, что это не просто место для ночлега, а именно что Твой Дом…

На этот раз Константин наведался к нам лично и без предварительного посыльного.

— Вот, прошу, как и обещал, документ на личное дворянство северного царства, — выложил он на столешницу небольшую белую пластинку из кости с изображением моего лица, полным ФИО и датой рождения.

Причем дата была указана лишь примерной, ибо по понятным причинам она разнилась между нашими мирами.

С любопытством изучая эту пластинку я все никак не мог понять каким образом они смогли нанести на кость как цветное изображение, так и надписи. Это было не похоже на какие-либо чернила и уж тем более выжигание.

— Любопытно, а оно не сломается? — Поинтересовался, проверив толщину пластинки, которая оказалась лишь чуть толще обычной банковской карты.

— Нет, зачаровано на прочность достаточно надежно, — отрицательно покачал он головой. — Мастер, который ею занимался знает свое дело. Вот только помните, что это поддельный документ, так что лучше сильно не светить им.

— Для открытия своей лавки или же ресторации его хватит? — Поинтересовался, убирая в полы легкого кафтана.

После обновления гардероба мы немного переработали мой образ, так что, отныне посещая этот мир я одевался в легкий кафтан темных тонов, а под ним серую рубаху с пуговицами. Ну а для ног прикупили плотные штаны с кожаными вставками для защиты. Марго сказала, что именно так как правило и одеваются бедные аристократы.

Тем временем, задумавшись, Константин ответил с некоторой осторожностью:

— Впрочем, так-то можно, но только если не в центральном районе или дворянском квартале. Там проверка намного серьезнее. Лучше где-то в районе рынка или портовой зоне открывать.

— Хотя бы так, — был вынужден смириться с этим. — Так вы только за этим пришли?

— Не только! Я так же пришел сообщить, что специи прошли проверку и наш купец уже начал реализацию через своих лавочников. Вскоре можно ожидать первые дивиденды с открытых продаж.

— Замечательно! Тогда можно переходить ко второй стадии нашего плана.

— Я тоже так считаю, надо наращивать ассортимент, — старик словно в азарт вошел, почувствовав неимоверную прибыль с нашего сотрудничества.

И смотря на этот азарт я никак не мог сдержать улыбки. После первой же прибыли с перепродажи он стал нашим чуть ли не с потрохами. И даже присутствие за моей спиной высшего вампира его уже не так сильно беспокоило. Поистине говорят, что деньги могут затмить любой страх.

— И знаете, что, уважаемый Максим, — неожиданно заговорил он серьезным голосом. — Если так пойдет и дальше, то я считаю есть смысл организовать торговый дом. Вот только для этого личного дворянства, тем более поддельного будет недостаточно, а значит надо заручиться поддержкой какого-нибудь аристократа из бояр.

— А что наш купец?

— Купцы сильно ограничены в правах, — покачал он головой. — Более того, они ограничены не только в правах, но и в том, чем могут торговать. Это нам еще повезло, что наш… так сказать партнер имеет лицензию на торговлю продовольствием и приправами. А вот ткани придется уже реализовывать через одного моего знакомого, у которого есть такое право.

— То есть мы вынуждены из-за этого работать не с одним купцом, а искать тех, у кого есть лицензия на тот или иной товар? Что так сложно-то?

— Таков порядок, — пожал он плечами. — Именно поэтому нам и нужен торговый дом. Тогда отпадет надобность и в лишней легализации товара. Право, я думал вы были в курсе этого?

— Как видите нет.

Впрочем, не смотря на такую новость, уже на следующий день я принялся за поиск поставщиков тканей. Именно их реализацией мы и решили заняться после продажи специй.

И на этот раз отправился в город не один, а в компании Марго с Кет. Я предложил им после посещения парочки магазинов текстильной продукции все же сходить в кино. Именно из-за него кошка и увязалась с нами, не желая упускать такую возможность увидеть большой экран. Оказалось, что она никогда не была в кинотеатрах, что при ее любви к фильмам меня даже удивило.

Мы не планировали ничего серьезного на этот день. Однако вскоре после того, как наша машина свернула на трассу в сторону города мне показалось, что за нами образовался хвост. Впрочем, я очень быстро потерял из внимания эту машину, так что подсчитал, что ошибся.

По радио весело играла какая-то музыка, машина скоро мчалась по трассе обгоняя редкий попутный транспорт, а я, приоткрыв окно наслаждался встречным ветерком. У меня было крайне хорошее настроение, которое ничто не могло нарушить.

Поэтому, когда впереди показалась фура с открытым прицепом я и не придал ей сильного значения. Тот перевозил какие-то трубы, закрепленные к платформе цепями, но они выглядели достаточно надежными. Увы, но он ехал ни слишком быстро и обогнать его у меня было невозможно из-за попутных машин так что мне пришлось пристроиться за ним.

Вот только в какой-то момент фура начала резко тормозить, и мне пришлось тут же бить по тормозам, пытаясь удержать машину на дороге. Но именно в этот момент цепи, что удерживали трубы стали лопаться одна за другой и те принялись соскальзывать с платформы устремившись на огромной скорости в нашу сторону.

— Держитесь! — С ужасом в голосе прокричал я, уводя машину в сторону.

А потом последовал жуткий удар и скрежет сминаемого металла.

Глава 15

Сознание ко мне вернулось вместе с острой болью в голове и груди. Не выдержав, я застонал с трудом разлепив глаза. И хоть сначала зрение немного плыло, но смог разглядеть перед собой разбитое лобовое стекло и покореженную крышку капота, что вздыбилась вертикально ввысь, заслоним обзор.

Помню только дерево перед столкновением, врезались в него что ли? — Вяло подумал, вспомнив момент столкновения, когда я пытаясь увести машину от невеселой перспективы быть смятой тяжелеными трубами, крутанул руль в сторону обочины.

Вот только скорость машины была такой, что мы чуть ли не подлетели, когда выскочили с дороги. Прямо на лесополосу, что росла вдоль трассы.

Уже более-менее придя в сознание, ощупал голову, но повреждений не обнаружил, а грудь болела скорее всего из-за ремней безопасности, что сдавили меня при столкновении, но не дали вылететь вперед.

— Мяу, мяу! — Неожиданно ворвалось в сознание отчаянное кошачье мяуканье. — Очнись, мяу! Дебил, мяу! Марго плохо! Мяу!

И тут я сообразил, что ехал же не один. Оглянувшись с ужасом, обнаружил Марго на соседнем кресле. Вот только в отличие от меня она все еще была без сознания. Но причиной паники Кет было не это, а торчащая у той в плече ветка от дерева, в которое мы врезались. Именно она, по-видимому, и разбила стекло, пригвоздив мою помощницу к креслу.

— Марго? — Прохрипев, я принялся шарить в поисках замка ремня безопасности и далеко не сразу смог найти его.

А отстегнув, морщась от боли в груди принялся отстегивать девушку. Она все еще не приходила в сознание и меня это изрядно беспокоило. Пожалуй, даже не меньше, чем ветка, что застряла в ее плече.

Отстегнув и ее ремень безопасности, я крайне осторожно убрал его, стараясь не беспокоить тело и принялся осматривать инородный предмет в ее теле.

— Кет, ты можешь чем-нибудь помочь? — Стараясь унять панику спросил у хранительницы.

— Почти ничем, мяу! Только снять боль и все, мяу! — Судя по ее голосу кошка была тоже изрядно обеспокоена состоянием нашей подруги.

Понимая, что так ждать помощи можно слишком долго, а Марго может умереть от банальной потери крови, я принялся действовать. Нащупав под плащом кинжал, достал его, но, прежде чем резать ветку попросил Кет притупить боль как у себя в груди, так и накинуть этот же эффект на пострадавшую.

Боль в поврежденных ребрах, а это, судя по всему, были именно они тут же притупилась и мне стало если не проще, то хотя бы не так больно двигаться.

Ветка была довольно толстой, но волшебный кинжал резал ее без каких-либо проблем. Однако я видимо все же потревожил саму рану, потому что Марго застонала и открыла глаза. Однако судя по взгляду она далеко не сразу смогла сообразить, что происходит, но заметив ветку, что торчала из ее тела слегка дернулась, потревожив ее еще больше.

— Демоны, — сквозь зубы проговорила она,

— Не двигайся, — велел ей, дорезая

— Мур, вам лучше поспешить! — Встревожено предупредила Кет. — Я чувствую запах бензина, мяу!

— Сука! Марго, не дергайся, я сейчас помогу тебе выбраться.

Стараясь не делать слишком резких движений, от которых грудь начинала вновь немного побаливать, я открыл дверь и чуть не вывалился наружу. А выбравшись сначала осмотрелся.

Врезались мы в довольно большое дерево, проделав в кустах целую просеку. И судя по смятому капоту уцелели лишь чудом. Была бы скорость больше, то нас бы просто раздавило двигателем.

Осторожно ступая, принялся обходить машину и заметил в просвете кустов, что на трассе тоже не все слава богу. Если мы успели свернуть с дороги, то вот идущим за нами машинам повезло куда как меньше. Трубы, сорвавшиеся с прицепа, их смяли словно игрушки какие-то. Там уже носились люди, что-то кричали, пытались помочь выжившим, но к нам никто не спешил.

Однако на тот момент меня это мало волновало, ибо, обойдя машину, я попытался открыть дверь на пассажирском сиденье, но ее заклинило.

— Да твою же мать! Открывайся! — Однако, чтобы не делал, максимум что мне удалось, это слегка погнуть часть двери. — Ладно, придется через водительское. Марго, потерпи немного!

Пришлось снова возвращаться на свое место, и осторожно, стараясь не беспокоить торчащую из нее ветку, вытаскивать девушку через водительское место.

Судя по тихому ругательству и стону через сжатые зубы, заклинание обезболивания от Кет уже слабо помогало, однако Марго держалась, не теряя сознание и помогала мне, как только могла.

А выбравшись, я закинул ее руку себе за плечи и осторожно ступая помог отойти от машины. Мы как раз выбрались из зарослей, когда за нашими спинами, что-то вспыхнуло, а оглянувшись я заметил, что машину охватывает огонь.

Было немного грустно от вида того, как моя ласточка сгорает, но больше всего в этот момент меня беспокоила судьба моей помощницы, так что я поспешил увести ее подальше от опасности. Нас заметили, когда мы почти дошли до трассы. К нам тут же подскочило несколько человек и перехватили Марго.

— Не трогайте ветку, иначе она потеряет слишком много крови, — только и смог выдавить я из себя без сил рухнув на колени там же где и стоял.

Боль в груди потихоньку возвращалась и было тяжело говорить, однако я старался удержаться в сознание. В голове до сих пор билась мысль, что мы все еще в опасности и еще не все закончилось. Марго положили на траву рядом и не смотря на инородный предмер в плече, она хоть и постанывала, но была в сознание, что ни могло не радовать.

Впрочем, о нас быстро забыли, ибо на трассе и так было много других пострадавших кому требовалась срочная помощь. Я не приуменьшал, когда говорил, что некоторые машины смяло чуть ли не всмятку. И ведь в некоторых до сих пор оказались замурованы люди.

— Барин, — сквозь боль проговорила Марго.

— Молчи, не нагружай себя, — подсев поближе, посоветовал ей.

— Нет, — мотнула она головой вздрогнув от боли из-за этого. — Нам нельзя здесь оставаться.

— П-почему?

— Она права, мяу, — словно из неоткуда неожиданно возникла кошка, стараясь слишком сильно не шуметь, чтобы не привлекать к себе внимание. — Вам надо возвращаться в дом, мяу. Там вы будите в безопасности, мяу.

— Не думаю, что мы в том состояние, чтобы куда-то уйти самостоятельно, — я вновь почувствовал на себе заклинание от Кет, облегчающее боль, так что смог немного более внятно говорить.

Да и Марго благодарно посмотрела на кошку видимо тоже почувствовав на себе ее влияние.

— Мяу, я почувствовала магию в тот момент.

Я хотел и соображал сейчас не очень, но прекрасно понял про какой момент она говорила.

— Все равно, мы сейчас далеко не уйдем. У Марго пробито плече и возможно так же повреждены ребра как у меня, нам не уйти самим.

— Мяу! — Почему-то неожиданно мяукнула Кет словно обычная кошка и юркнула в ближайшие кусты.

— Вы в порядке⁈ — Оглянувшись с удивлением заметил трех медиков, двое из которых тут же стали располагать рядом с Марго носилки.

А вот третья, женщина лет тридцати в форме медика интересовалась уже моим самочувствием.

— Более-менее, — ответил ей пытаясь разглядеть при помощи зрения хоть какую-то крупицу магии в них.

Однако все было чисто, что говорило о том, что от них не стоит ожидать опасности. Но вот со стороны трассы дальше в образовавшейся пробке тянуло чем-то темным и нехорошим. Причем оно неспешно приближалось в нашу сторону. Кет определенно была права, что нам надо уходить!

— Прошу, помогите моей подруге! — Тут же составив в голове план начал реализовывать его.

— Поможем, не волнуйтесь, — заверила меня медик. — Сейчас загрузим ее в скорую и отвезем на станцию.

— Я должен ехать с ней! Прошу вас. Она иностранка и плохо понимает по-нашему.

Задумавшись, женщина все же кивнула, и помогая мне подняться мы потопали в сторону трассы, где уже подъезжало все больше и больше машин скорой помощи, и МЧС.

Это сколько же времени мы провели в бессознательном состоянии, что они так быстро среагировали? — С некоторым удивлением подумал я, краем зрения наблюдая за тем темным облаком, что свернуло с трассы к лесополосе и сейчас приближалось к моей горящей машине.

Я не видел виновника этой силы, но чуть ли не всей душой ощущал его мощь. Если Кет права и это он подстроил аварию, то у нас явно были проблемы.

Лишь бы успеть убраться до того, как он поймет, что нас там нет, — со страхом подумал я.

К счастью Марго, уже погрузили в скорую помощь, а мне помогли забраться внутрь. Женщина-медик тут же принялась заниматься ею, а один из мужчин захлопнув дверь, уселся спереди. Второй же остался на дороге помогать остальным.

— Гриш, постарайся сильно не трясти, здесь сложный случай! — Прокричала медик, срезав уже одежду у моей помощницы и освободив место пробития.

— Понял, в первую?

— Не успеем, давай в…

Он уже включил сирену и начал разворачиваться, собираясь ехать по встречной прямо к городу, но я не позволил им этого сделать, прервал медика.

— Нет, вы поедите не туда! — Доставая кинжал и приставляя лезвие к ее шее отчего она шокировано замерла. — Продолжай ехать по трассе прямо иначе я могу навредить ей.

Мне этого совсем не хотелось делать. И уж тем более я чувствовал себя последней скотиной угрожая медикам, но понимал, что раз на нас кто-то открыл охоту, то в больнице мы будем словно в ловушке. Мысленно же я пообещал себе, что постараюсь потом загладить свою вину перед этими людьми, но сейчас надо было как можно быстрее убираться отсюда.

— Что встал⁈ Давай поворачивай и гони дальше по трассе.

— Дебил, ты что творишь⁈ — Закричал второй мужчина, что сидел на пассажирском месте спереди.

— Делайте как говорю и никто не пострадает.

— Гриша, делай как он говорит, — испуганно косясь на лезвие кинжала у своего горла, попросила женщина.

Водитель все же послушал ее, и повернув стал ускоряться, не отключая сирену.

— Мужчина, лучше уберите нож, а то ваша подруга точно не проживет долго. Не знаю, как она еще находится в сознание из-за болевого шока, но адреналин долго не действовать не будет и ей скоро станет хуже.

Посмотрев на нее, я все же кивнул и убрал от нее кинжал, но перед этим посоветовал не дергаться мужчине.

— Ты все равно не успеешь, а я могу и пырнуть им, кинжал боевой, так что удар будет смертельным, — довел я до него.

Между тем медик тут же принялась что-то вкалывать Марго и осматривать ее на наличие других повреждений. Делала она все это столь профессионально, да еще при этом и пытаясь успокоить как ее, так и своих напарников, что мне даже еще противнее стало от своих действий.

Я же старался сдержаться, чтобы не показать, как мне становилось все хуже и хуже. Если кто-то из них все же поймет как мне плохо, то может попытаться и обезвредить меня, а я и не смогу ничего сделать.

К счастью, от места аварии и до поворота к нашей деревни было не так уж и далеко, так что мы вскоре свернули с трассы на нашу дорогу. Здесь уже сирену отключили, но в самой машине было далеко не так тихо.

— Мужчина, поймите, если мы не доставим вашу подругу в больницу, то она не сможет выжить, — пыталась убедить меня женщина-медик. — У нее сквозная рана и ей срочно необходима операция.

— Там куда мы едем ей помогут.

— Подпольный хирург? — Неверно поняла она мой ответ. — Это крайне опасно! Не усугубляйте ее состояние, прошу вас.

— Езжай дальше по дороге в лес и до упора! — Вместо ответа велел я водителю заметив знакомую дорогу после чего глянул на Марго.

Состояние девушки явно ухудшалось, но она все еще была в сознание не прекращая смотреть на меня испуганными глазами. Не смотря на ее личную храбрость она понимала, что рана серьезная и ей было страшно.

— Потерпи еще немного, мы уже почти приехали, — попросил ее, жалея, что рядом нет Кет, но даже в такой момент та не хотела показываться.

— Мужик, ты лучше прислушайся к тому, что Тамара говорит, умрет же девка, — не унимался мужчина, который все это время не сводил с меня злого взгляда.

Но я понимал, что он может все же рискнуть и кинуться на меня, так что специально держал женщину, между нами, чтобы не давать ему даже шанса на попробовать.

— Там не умрет, — выдавил из себя, с облегчением заметив стены родного дома. — Подъезжайте ко входу так, чтобы ее было удобно вытаскивать и выходите из машины.

Снова взяв в качестве заложника медика и приставив к ней кинжал, мы все выбрались наружу. Отдавая распоряжение, я проследил как мужчины достают носилки с Марго из машины.

— Давайте наверх, в дом ее. Кет, открой двери! — Было уже не до конспирации, так что я прокричал это, надеясь, что кошка не осталась там на месте аварии, а все же где-то рядом и услышит нас.

К счастью, двери послушно раскрылись, пропуская медиков с носилками внутрь. В прихожей нас уже ждала волнующаяся мама, которая тут же кинулась к девушке.

— Кладите ее на пол, живо! Дорогуша как же ты так? Ничего, сейчас подлатаем тебя. Госпожа?

— Кет! Мы приехали, помоги ей! — Прокричал я, отпуская женщину.

Как только она оказалась подальше от меня мужчина тут же кинулся ко мне, собираясь видимо наброситься и скрутить. Но как только он дернулся к нему тут же словно из неоткуда устремилось щупальце, состоящее из тьмы и перехватив прижало к стене. Испуганный крик тут же потонул в кляпе из еще одного щупальца.

Женщина и водитель было дернулись назад к двери, но те тут же захлопнулись, отрезая им путь к отступлению.

— Что это? — Закричала медик.

— Заткнись, — рыкнула на нее мама, вмиг потеряв почти всю человечность, сверкая красными глазами и показав клыки.

Но тут она заметила, как я потихоньку без сил сползаю по стенке и бросилась ко мне.

— Сынок!

Однако я смотрел не на нее, а на Марго, которую окутал темный туман, из которого вскоре вытолкнуло ту самую ветку, что все это время торчала в ней. А потом сознание окончательно покинуло меня, отправив в страну морфея.

* * *

На этот раз очнулся я не от боли, что было уже хорошо. И вдвойне хорошо, что место, где находился была моей комнатой. Да и мягкая кроватка, это не вдребезги разбитая машина.

Хнык, моя ласточка, — почему-то намокли глаза при воспоминании того, что стало с моей машиной. — Не знаю кто ты тварь, но я клянусь, что найду тебя и покараю за то, что стало с моей прелестью! Ты разгневал совсем не того человека!

— Я буду мстить и мстя моя будет…

— Страстна, мур? — Неожиданно раздался голос Кет, заставив меня вздрогнуть и зашипеть от боли в груди. — Ой, мур-мур, лучше не дергайся, у тебя ребра треснули, мяу.

Откинув покрывало, я с удивлением обнаружил перевязь из бинтов на груди, что хоть и немного сковывала, но не мешала дыханию. Стараясь не потревожить, все же осторожно уселся в кровати и посмотрел на кошку, что сидела на краю кровати.

— Кет? Как там Марго? И что произошло?

— Мур, нормально с ней все будет, — произнесла она, разглядывая меня. — Ты молодец, мяу, смог довезти ее сюда. Я помогу ей восстановиться за пару дней, мяу. А тебя перевязала та целитель, мряу.

— А что и меня не подлатала тогда? Наверняка же смогла бы быстрее вылечить.

На что она лишь сместила взгляд к открытому окну, словно увидела там что-то интересное.

— Кет?

— Одевайся, и спускайся на кухню, мяу, — бросила хранительница и соскочив с кровати скрылась за дверью.

— Эй, стой! Ай, черт, — попытался было остановить ее, но был вынужден вместо этого терпеть резкую боль. — Ей богу, она специально это, чтобы позлить меня.

— Не сердись на нашу хранительницу, — вместо этого показалась в дверях мама.

— Мам? Но ты же видела, как она лечила Марго. Почему бы и меня так не подлатать?

— Порой поражаюсь тому, как ты свободно общаешься с госпожой Кет. А она ведь очень могущественное существо.

— Я бы сказал самое ленивое, — проворчал, поднимаясь с кровати при помощи матери.

— Я помогу тебе одеться, а то тебе сейчас лучше не совершать резких движений и не поднимать высоко руки. Так-то Тамара сказала, что тебе надо сделать рентген, но бондаж сделала достаточно грамотно, молодец она.

— Тамара, эта та медик из скорой? Так это она перевязала меня? — Припомнил я, продолжая одеваться при ее помощи.

— Да, очень приятная и образованная молодая особа, — похвалила она ее. — А ты так грубо с ней обращался, ая-яй.

— Другого выхода не оставалось, — буркнул в ответ. — А ты откуда знаешь? Успела пообщаться с ней? Кстати, что там с медиками и долго я был без сознания?

— Весь день и ночь, — налагая мне просунуть руки в рукава рубашки ответила она. — Они сейчас на кухне, завтракают под присмотром Руфиуса.

— Руфиуса? — Встрепенулся было, но снова был вынужден шипеть от боли в груди. — Черт… а это безопасно вообще?

— Если он им что-то сделает, скормлю свиньям, — ответила мама, с улыбкой от которой у меня мурашки по коже пробежали. — На ночь пришлось обустроить одну из кладовок в подобие камеры. Не в подземелье же их тащить за решетку.

— А телефоны? Телефоны-то забрали?

— Обижаешь, сразу же как только стало безопасно. Твоя мама все же не совсем уж оторвана от современной жизни.

Учитывая, что на вид сей сейчас не дашь и больше тридцати, это прозвучало крайне странно. У меня до сих пор от осознания того, что моя мать выглядит даже моложе меня порой возникает некий когнитивный диссонанс.

— Хорошо, значит немного времени у нас будет, — пробормотал, задумавшись.

— Но это не поможет, — неожиданно обрадовала она. — Они еще в машине подали сигнал на станцию, что их похитили и их скорее всего уже ищут.

— Черт! — Я вновь устало присел на кровать. — И что делать?

— Да есть кое-что, — было видно, что маме тоже не нравится то, что она хотела сказать, но все же произнесла. — Видимо придется звонить Артему. Только он сможем замять это дело. И лучше не затягивать пока сюда не прислали спецов.

— И то верно.

Поискав телефон и найдя его на тумбочке с некоторой неохотой, отыскав контактный номер и собравшись с мыслями, все же нажал на вызов.

— Что надо? — Раздался голос из трубки.

— Это Максим, дело есть одно…

— Дай угадаю, это связано с тем, что ты похитил бригаду скорой помощи и удерживаешь их в своем особняке? — Прервав меня, тут же выдал он. — А ты в курсе, что тебя уже собирались брать штурмом, когда я узнал об этом?

— Так быстро⁉ — С некоторым ощущением дежавю, пробормотал.

Если припомнить, то мой так называемый двоюродный братишка тоже вышел на меня через местных следаков.

— А ты как думал?

Черт, у них даже интонация схожая? Это что профессиональная особенность?

— Сейчас, знаешь ли, правительство и так на стреме из-за террористов, а тут такое дело. В заложники взята целая бригада медиков. Ты вообще, чем думал, когда это делал?

— Жить хотелось, — буркнул ему в трубку. — Если бы мы не убрались оттуда как можно скорее, то нас бы там и закопали. Мы бы и пикнуть не смогли. Это не просто случайная авария, а подстроенная кем-то с изнанки. Причем очень сильным и темным.

— Черт, значит мои воронята не ошиблись, — цокнув языком от досады, проговорил он. — Ладно, я тебя понял. Но ты зачем медиков-то взял в заложники? И что с ними?

Глянув на маму, которая слушала наш разговор и получив в ответ поднятый вверх палец, произнес:

— Все хорошо с ними, живы и здоровы, завтракают сейчас. Я их отпущу сразу, как только это будет возможным, но… они видели слишком многое.

— Вот оно что, — и замолчал, видимо задумавшись. — Ладно, смежникам скажу, что пострадал кто-то из наших оперативников под прикрытием и ему пришлось эвакуироваться к нашим специалистам. А с медиками я лично поговорю и там уже решим, как быть с тем, что они узнали. Прибуду через пару часов за ними. Очень надеюсь, что за это время с ними ничего не случится иначе нашему нейтралитету будет конец. Ты меня понял?

— Да понял я, понял.

Отключившись, я устало посмотрел на маму, что лишь пожала плечами и произнесла:

— Думаю он разрулит ситуацию, но спросит с тебя за это позже. Мне он показался не тем, кто так просто прощает такие вещи.

— Думаю ты права. Ладно, пойдем пообщаемся с нашими гостями. Все же мне стоит извиниться перед ними.

— Знаешь, — чему-то улыбнулась она. — А ведь твой… дядя бы их просто закопал. Все же хорошо, что не он занимался твоим воспитанием.

Ошалело посмотрев на нее, я лишь покачал головой пораженный такой особенностью характера этого мерзавца. Не думал, что он так просто мог бы убить невиновного человека.

Для наших гостей эта ночь явно была не самой простой и судя по мешкам под глазами спали они крайне мало. Но тем не менее уплетали приготовленный Анатоля завтрак так, словно никогда в жизни не ели.

Впрочем, понять их можно — наш повар готовит по истине божественно, — ухмыльнувшись подумал я.

Первым наше появление заметил водитель. Этот немолодой мужчина лет так за сорок еще тогда показался мне достаточно сдержаннее второго мужчины, так что, кивнув мне он даже не прервался от трапезы.

А вот второй медик как раз тут же отложил ложку и отставил недоеденное блюдо в сторону злобно сверля меня глазами.

Но больше всего меня порадовала женщина, что до этого с любопытством пыталась прощупать руками пульс у нашего ручного вампира.

— Удивительно, никогда бы в жизни не подумала, что такое возможно и это не сказки, — проговаривала она с энтузиазмом. — Ну ка, открой ротик! Ух какие клыки, ого, а они еще и выдвигаются?

И похоже такое поведение стало шоком не только для нас с матерью, но и для самого Руфиуса, который помня ее наказания послушно делал все, что велит эта странная женщина.

— Интересно, вот бы посмотреть на состав твоей крови, — продолжала бормотать она.

— Кхм-кхм, — прокашлялся я, привлекая к себе внимание. — Руфиус, можешь идти, дальше мы сами.

— Слушаюсь господин, госпожа, — слегка поклонившись нам, он поспешил убраться от этой ненормальной куда подальше.

— О, наш похититель? — Тут же сменила Тамара свою цель. — Как ребра, сильно болят?

Подскочив ко мне и под мой ошарашенный взгляд распахнув не застегнутую рубашку, принялась осматривать мою грудь.

— Так, вроде ничего не слезло и похоже это просто сильный ушиб, а не повреждение ребер. Хорошо, что вы не загибаетесь от боли и не кашляете кровью, значит внутренние органы не повреждены. Но все же зря вы не дали нам отвезти вас в больницу, очень зря.

— Тамара у-у-у, — уперев локтями в стол закрыл ладонями лицо ее коллега медик. — У тебя вообще инстинкта самосохранения нет?

— А что, думаешь нам что-то угрожает? Что-то я сомневаюсь, так ведь, уважаемый…

— Максим, — подсказал я ей, разглядывая эту шатенку.

Как-то до этого момента мне было не до этого. Да и верхняя спец одежда у медиков не сильно-то помогает хоть что-то разглядеть.

В реальности же медик оказалась довольно миловидной молодой женщиной. На вид лет около тридцати, худенькая и грудью второго-третьего размера. И, пожалуй, форма медицинского работника ей очень гармонично шла.

А судя по тому каким злобным взглядом меня одарил ее напарник, когда понял, что я засмотрелся на эту прелесть, то он явно имел на нее какие-то далеко идущие планы. Ухмыльнувшись ему, пока она проверяла закрепленный на моей груди бондаж, лишь внутренне посмеялся над этим проявлением ревности.

— Ну так что, Максим, может все же в больничку? — Между тем, закончив, предложила она. — И как там ваша подруга? А то мне не позволили ее осмотреть.

— Не думаю, что мне туда сейчас безопасно ехать, а насчет Марго, — я посмотрел на мать, которая тут же вышла вперед.

— С ней все в порядке и скоро пойдет на поправку. Мы сами позаботимся о ней.

А мне не понравился как взгляд этого ревнивца тут же переместился в области ее груди, вмиг изменившись на похабный. Да, мама, шикарная женщина и предпочитает одеваться в платья и сарафаны, что хорошо подмечают ее фигуру, но кто сказал, что всяким там мужикам разрешается глазеть на нее.

— Да уж, неудивительно, — задумавшись о чем-то, проговорила Тамара. — Учитывая с какой скоростью заросла рана. Что это вообще было? И это правда вампир? А туман тот, что не позволил нам сбежать? И дом тоже необычный, да? А вы вообще люди? И вообще… и еще… а… а это…

Однако я уже не слушал пришибленный количеством посыпавшихся на нас вопросов.

— Стоп! — В какой-то момент не выдержав, я все же заставил замолчать ее. — Все потом. Для начала хочу попросить у вас троих прощение за то, что сделал вчера. Поверьте, мне это не предоставляло никакого удовольствия, но у меня не было другого выхода. Я не мог быть уверенным в безопасности для себя и своей помощницы попади мы в больницу. Простите за это!

— Угу, извиняется он, — проворчал ревнивец. — А нам теперь объясняться перед начальством куда пропали.

— Не думаю, что с этим будет проблема с учетом того, что вы смогли предупредить, что вас похитили, — перебил его чем вызвал недовольное выражение лица у него. — Но и насчет этого не стоит волноваться. Скоро за вами прибудут люди из конторы, и все объяснят. В том числе ответят и на ваши вопросы Тамара.

— Ага, объяснят они, — недовольно фыркнула она. — Заставят только молчать и не дадут никаких ответов.

— И все же, прошу дождаться их. Телефоны вам вернут перед уходом. А пока, если вы поели, я могу проводить вас в зал, там есть телевизор и вы сможете подождать их там.

— О, точно, еда! — неожиданно вспомнила Тамара, у которой отобрали объект для изучения.

— Ешьте, мы подождем, — кивнул ей и покосился на мужиков, которые-то как раз и успели поесть. — Думаю ваши товарищи тоже никуда не спешат.

У меня почему-то возникло стойкое ощущение того, что вот как раз ее коллега точно был недоволен тем, как сложились дела. В отличие от водителя, которому словно все было пофиг.

Он с легкой улыбкой, делая небольшие глотки из кружки, просто получал от него удовольствие, словно и не находился до этого в плену. Пожалуй, он-то точно понял, что им ничего не грозит и сейчас просто ловил момент, познавая дзен и нирвану.

Это что же им такого подсунули в качестве успокоительного? Анатоля, надеюсь ты не увлекаешься настойками на основе одной противозаконной травы? — С некоторым опаской поглядел на графин с этим напитком, что стоял на столе.

Это были самые тяжелые два часа в моей жизни какие только можно было придумать. Тамара, поняв, что им ничего не угрожает словно заведенная пыталась добиться от меня ответов, треща чуть ли не без умолку. То и дело прося либо кровь Руфиуса на анализы, то его самого, чтобы продолжить изучение.

А уж когда она вспомнила реакцию моей матери при их первой встречи и поняла, что та как бы тоже не является человеком, то ее чуть ли не порвало от желания изучить и ее.

Вот странный человек, вроде бы обычный медик скорой помощи, а интересы как у какого-то ученого-вивисектора. Ей Богу, когда Артем все же прибыл, мы готовы были на него чуть ли не молиться, только чтобы он уже забрал ее от нас.

— Значит, говоришь темное облако силы? — Выслушав мой рассказ, повторно уточнил ведьмак.

Мы с ним находились на улице, ибо он не решился заходить внутрь дома, хотя я все же предложил. Понятное дело, что при рассказе о том, что произошло на дороге о Кет не было сказано и слова, но хватило и моих показаний.

— Да, и я подозреваю, что авария, в которой погиб мой дядя была подстроена этой же тварью. Уж слишком схожий почерк. Если бы я не успел свернуть, и мы не выбрались бы вовремя из машины, то это запросто можно было бы скинуть на несчастный случай, — наблюдая за отъезжающей вместе с людьми Артема машиной скорой помощи, предположил я.

— Все возможно, — покивал он. — Но я не знаю никого кто был бы способен на такое в нашем городе. Если только это не гастролер какой. Ну, кроме Алисы, но я не думаю, что это она.

— Тоже сомневаюсь, ей это незачем.

— И если этот колдун решил открыть охоту на Шуговых, то тебе лучше пока не вылезать из дома.

— Не на Шуговых, — покачал я головой.

— Пояснишь?

— Он охотится конкретно на хозяев этого дома, — показал на дом за своей спиной. — Иначе бы я умер еще до вступления в наследство. Да и мой отец скорее всего был бы уже мертв. При всем желание я не смог бы его защитить отсюда.

Если бы только не перевез жить в дом, — мрачно подумал я.

— Это логично, — кивнул он. — Но и усложняет дело. Если он охотится конкретно за хозяином усадьбы, то значит он в курсе что это за дом такой. А уж учитывая, что и у нас-то информации о нем немного, это не есть хорошо… Очень нехорошо.

— Согласен.

— Ладно, мы займемся твой тварью, что решила устраивать подобные безобразия на моей территории, а тебе пока советую повременить с поездками в город.

— При всем желание это было бы трудно реализовать, — проворчал я. — Эта тварь угробила мою машину.

— Ну вот и сиди дома, лечись.

— А что насчет этих? — Кивнул я в сторону куда уехала машина скорой помощи.

— Решим вопрос, можешь не волноваться.

— Надеюсь их не того, — провел ладонью по горлу.

— Вот не надо меня считать за зверя, — прикурив, проворчал он. — Договоримся мы с ними, не впервой уже такие проблемы разрешать. Но за тобой косяк!

— И? — Недовольно прищурившись на него, поинтересовался.

— Мне надо знать, что произошло недавно в том доме, где якобы произошел взрыв газа. Ты же вроде общаешься с этой лисой? Вот и попробуй разузнать. Я в курсе, что в этом замешаны ее люди, но у нам так и не удалось разузнать в чем именно они замешаны и что там произошло. Понятно разъясняюсь?

— Более чем, — с некоторым удивлением ответил ему.

— Вот и постарайся. Как узнаешь, звони.

Больше не слушая ничего в ответ, сел в машину и укатил вслед за скорой.

— Черт, — устало помассировав виски, выругался я. — И как мне быть-то теперь? Не сдавать же мне самого себя?

А еще мне почему-то казалось, что это еще не конец. Тогда я еще даже не подразумевал как именно мне все это аукнется.

Глава 16

Развалившись полулежа на диване в зале, я вяло читал книгу по основам защиты от темной магии за авторством какого-то очередного светило толи имперской школы магии, то ли вообще чуть ли не их идеологического противника. Были и такие, оказывается, кто шел против местной системы контроля над магами, но их при этом старались не трогать.

В нашей библиотеке как выяснилось какой только литературу не найдешь. Но вот именно этот индивид как минимум забавно изъяснялся из-за чего осваивать материал было хотя бы весело.

Особенно мне понравился способ определения наложено ли на тебя проклятие или нет. Он утверждал, что для этого надо лишь одно — встать перед зеркалом в темной комнате со свечой и спросить свое отражение об этом. Ну вот никак бы не подумал/, а оно оказывается так просто. Смешно, но почему-то автор был свято уверен, что это сработает.

Проверил бы на себе, да Кет говорила, что ко мне и так никакая зараза магическая прицепиться не может, — посетовал я тогда.

А еще мне вспомнилась сказка про Белоснежку и семь гномов. А именно способ, при котором злая королева пыталась установить кто всех красивее и милее. Но это мелочи, ибо в основном он все же давал довольно дельные советы если судить по рекомендации от Кет.

Изучить магию таким образом я не надеялся, но как верно однажды подметила наша хранительница, оставаться темным неучем может быть просто опасно для жизни.

Особенно в свете последних событиях. Ведь кто знает когда этот неизвестный темный маг снова решит нанести удар. С ним вообще было крайне непонятно, что делать. Во-первых, он явно не первый раз промышляет такими убийствами, а во-вторых, кем он может быть и зачем ему это надо было мы могли только догадываться.

На другом конце дивана устроилась Марго и вяло переключая пультом каналы в поисках чего-то интересного, банально скучала. Девушка была опечалена, что мы уже почти неделю как заперта дома и не имеет шанса не то, чтобы выбраться из него в большой мир, но и по собственному городу прогуляться не может. По крайней мере пока она окончательно не восстановится.

А до того момента полный режим осады и точка! Это я так решил и всем пришлось прислушаться. Хотя опять же кроме меня и Марго никто и не собирался покидать дом.

Нет, Кет, конечно, постаралась на славу, ибо вместо большой дыры в плече, что оставила довольно приличной толщины ветка, оставался лишь небольшой шрам, но… Но до полного выздоровления ей было явно еще далеко. Хранительница, когда ее спросили почему бы не залечить повреждения полностью, пояснила, что это может лишь навредить моей помощнице.

Оказалось, хоть ее туман и способен на такие чудеса, но был крайне токсичен для обычных людей.

Так что долечиваться приходилось уже самостоятельно в чем немного помогли настойки Анатоля. Особенно Марго раздражало то, что из-за раны у нее сильно ухудшилась подвижность руки и ей приходилось быть крайне осторожной, чтобы не потревожить рану.

— Мне скучно, — простонала она, после того как не нашла ничего интересного. — Может хоть по городу в моем мире погуляем все же? К Давину с Асей зайдем?

— Вот когда ты полностью восстановившая, тогда и пойдем, а пока отдыхай, — вяло перелистывая страницу ответил ей. — И вообще, что ты жалуешься? Ты, между прочим, и умереть могла.

— Да понимаю я, но это так скучно!

— Батюшки, неужели тебе так сильно наскучил телевизор⁈ — Картинно удивился я, отложив все же книгу в сторону. — Так может тебе тогда найти дело в библиотеке?

— Бр-р, ну уж нет, это еще скучнее, — передернуло ее от перспективы разбирать дневники моих предков в поиске ответа на загадку с лабиринтом.

В чем, я в принципе, был с ней полностью солидарен и не понимал как матери это может вообще приносить удовольствие. Хотя, она, конечно, всегда любила чтение, но не настолько же!

— Ну вот…

В этот момент меня прервала трель дверного звонка, что донеслась с первого этажа.

— Эм, это что, дверной звонок? У нас что, есть звонок на дверях? — С удивлением вскинулся я, даже не догадываясь до этого момента об этом.

— Мур, — вяло дернула хвостом Кет, продолжая делать вид, что дрыхнет на небольшом пуфике.

Этот пуфик мне пришло заказывать ей через интернет, ибо она грозилась будить меня каждый день в пять утра за то, что мы отжали у нее любимый диван перед телевизором и теперь ей негде валяться.

— Дверной звонок? Это как молоточек на дверях? К нам кто-то пришел? — Не сразу поняла Марго, о чем я.

— Да, он самый. В последнее время что-то к нам слишком много гостей ходит, — кивнул ей, проворчав. — Надеюсь, это не очередной заблудший родственничек?

— К нам снова кто-то пришел? — Послышался голос матери из-за приоткрытой двери кабинета.

— Да, я разберусь сам!

Спускаясь по лестнице в мягких тапочках, подумал, что на стены неплохо было бы повесить какие-нибудь картины, а то как-то пустовато. Звонок меж тем надрывно продолжал бренчать.

— Да что же вы такие нетерпеливые, — продолжая недовольно ворчать, я добрался до двери и приоткрыл ее. — Ну и что звон…

— Ну наконец-то! — Оборвал меня радостный голос, а внутрь, потеснив меня ворвалась та самая медик из команды скорой помощи.

— Что?

— И снова привет! Ну что, как самочувствие у больной? Как там ваша подруга?

— Что? — Снова с удивлением установился на нее.

А Тамара, поставила свою сумку на скамейку, что стояла у стены и шустро скинув обувь достала оттуда домашние тапочки.

— Ну, так что, как дела у вас тут, как грудь, не болит? — Обувшись в них, тут же поинтересовалась она.

— Нормально все, не болит уже, оказался просто ушиб из-за ремня безопасности, — ответил ей чисто на автомате.

— Ну и отлично, значит ребра не треснули! Так, а где у нас пострадавшая-то? Пойдем, надо проверить ту девушку.

— Эй, стой! — Но было уже поздно — подхватив сумку она шустро забежала наверх по лестнице. — Да что же здесь происходит-то?

А сверху уже послышались возмущенные крики Марго и восхищенные возгласы нашей гости. Так что, чертыхнувшись, я последовал следом за ней.

А там, оттянув футболку моей помощницы, Тамара осматривала след от раны не переставая восхищаться скорости заживления.

— Как, как такое возможно⁈ Да ты видела толщину той ветки⁈ Да ты как минимум на полгода бы оказалась в лубках после такого. И то не факт, чтобы смогла бы полностью восстановиться. А тут… Сколько дней прошло на заживление?

— Несколько дней, потом еще сколько-то возвращалась чувствительность к руке, — ошарашено ответила Марго удивленно смотря на женщину. — Правда рука все еще не совсем хорошо слушается, да и побаливает иногда если перенапрягаться.

— Все еще? Всего лишь все еще? Да ты должна была от боли загибаться и лежать! Так, а где нормальная фиксация плеча? Тебе рукой нельзя сейчас сильно шевелить! Это хорошо, что я догадалась взять все с собой. Сейчас сделаем перевязку и закрепим тебе руку.

Тут же раскрыв сумку, она стала доставать необходимые предметы и бинты.

— Эм, Макс, а кто эта девушка? — Все еще находясь в прострации поинтересовалась у меня Марго.

— Это Тамара, она медик той скорой помощи.

— Вот именно, медик, — ткнула пальцем в мою сторону названная девушка. — И я должна была остаться и хотя бы проследить за состоянием пострадавшей, а из-за вас мне пришлось несколько дней провести в отделе у этих особистов. Еще и кучу бумажек о неразглашении подписать! Да нашу бригаду чуть не оштрафовали за отсутствие на рабочем месте из-за этого! Хорошо, что хоть эта ваша контора все же прислала официальное подтверждение, что мы пропадали по их вине. Хотя…

Она замерла, задумавшись о чем-то, после чего продолжила, пожав плечами.

— Хотя заплатили неплохо, так что вроде и жаловаться не на что. Но… черт, как же вы могли отослать меня, когда в доме оставалась тяжелораненая потерпевшая? И, кстати, — ненадолго прервав свой поток обвинений, покосилась она на меня, тем не менее продолжая накладывать фиксирующую повязку на Марго. — Я прихватила инструменты для забора крови, можно взять образцы на изучение?

— Что, какой крови? И зачем?

— На изучение, конечно же! А для чего еще? Я же не вампир какой-то, чтобы кровь еще для чего-то использовать? В отличие от того старика. Кстати, а где он? Он же тоже дома?

— А? А-а-а, — наконец-то дошла до меня причина появления этой ненормальной в моем доме. — Извини, но его крови я дать не могу.

— Но почему⁈ — С какой-то обидой в голосе возмутилась она.

А я лишь тяжело вздохнул, подумав, не выгнать ли ее из дома?

— Ой, Тамарочка, ты что ли? А я думаю, кто тут шумит, — покинув кабинет, все же появилась мама. — Макс, а что ты не сказал, что у нас гости?

Тамарочка? — Даже немного завис я от такого обращения. — Это когда они так успели сговориться, чтобы перейти на такой стиль общения?

— Элизабет⁈ — Увидев мою мать воскликнула эта горе исследователь, прервавшись все же от бинтования Марго. — Как хорошо, что вы дома! Мне просто необходимо взять и у вас образцы крови!

— А, но зачем? — Удивилась и мама.

— Для исследований! Ой, сейчас, только закончу с рукой пострадавшей и достану инструмент, подождите.

А она точно медик со скорой помощи, а не сбежавшая из психушки сумасшедшая ученая? — Промелькнула в голове странная мысль.

Наблюдая за уверенными движениями этой молодой женщины, я все никак не мог понять, что с ней не так. Ну не может быть у людей настолько повернута крыша, чтобы они возвращались к тому, кто их похитил, да еще и напрямую угрожал ножом.

Или это из-за того, чтобы взять пробы крови? Но у кого? Вы только вдумайтесь — у существа, которое и человеком-то не назовешь?

Да не, это же бред! Либо у нее напрочь отсутствует чувство самосохранения, либо она поехавшая кукухой, — озадачено обменялся взглядами с матерью, пришел я к выводу. — Неужели это так увиденное в доме сказалось на ней? Да вроде не сильно-то мы их и припугнули тогда.

Хотя, припомнив, что она со своими коллегами успела увидеть, был вынужден прийти к мнению, что вполне возможно и такое. Все же у нас не было времени на сокрытие, да и Кет на полную катушку использовала свои силы. А уж учитывая, насколько жуткой может быть в гневе мать, то… это как минимум заставляет задуматься.

Я покосился на нее обратив внимание, что та с неменьшим удивлением во взгляде разглядывает нашу гостью. Да и что скрывать, это даже малость завораживало. Тамара точно была опытным медиком и знала, что делает, судя по ее отточенным движения.

Хотя, по-видимому, и с некоторыми сдвигами в мозгах. Но кто здесь не псих, право слово?

— Ну вот и все! — Наконец-то объявила довольная своей работой медик. — Не знаю, как вам удалось так быстро заживить эту рану, но какое-то время лучше не беспокоить руку и плечо.

— Спасибо? — Косясь на перевязанное плечо и зафиксированную руку, поблагодарила Марго.

— Не за что. Так, а теперь, дорогие вы мои, я определенно хочу заполучить образцы крови! Считайте это платой за все потраченные на вас нервы.

— Нет! — Был мой ответ ей.

— Но почему? Всего лишь немного кровушки на изучение и все. Вам что сложно? — Тут же состроила она огорченное личико.

— Запрещено! И вообще, Тамара…

— Олеговна, — подсказала она.

— Тамара Олеговна, — кивнул ей. — Я не знаю зачем вам вообще все это надо, но это исключено.

— Но, это же новая форма человеческой жизни! Мы определенно должны изучить вампиризм со всей тщательностью, и кто знает, может на основе этого удастся даже создать новые лекарства!

Да как она вообще поняла, что это вампиризм, а не маскарад⁉ Или это Артем ей так умудрился промыть мозги? Он-то точно догадывается кем стала моя мать. — С каким-то раздражением подумал я. — И черт, так он же наверняка теперь еще знает и о Руфиусе?

— Ну позязя! — Между тем продолжала умолять она.

Подавившись воздухом от такой просьбы, я тем не менее отрицательно замотал головой:

— Нет-нет и еще раз нет! Если в этой крови, и правда что-то найдется, то в первую очередь это будет использовано не для создания новых лекарств. Да и вообще, вы хоть представляете, что именно собрались изучать? Поверьте, в этом мире и так есть много чего, о чем человечество даже не догадывается и уж лучше оно так и останется в неведение.

— Максим, — тщательно подбирая слова, тут же сменила она подход. — Я же правильно помню, вас Максимом зовут? Ну так вот, не стоит думать, что я какая-то ненормальная. Я прекрасно понимаю, насколько все это сильно отходит от понимания человечности. Да и в конторе мне четко дали понять, что лучше забыть про все это.

— Ну так и забудь! — Не выдержал я, повысив голос. — У тебя вообще с головой все в порядке? Да, я признаюсь, что мне стыдно за то, что сделал, но это не значит, что влезать во все это такая уж и хорошая идея. Считай это лишь страшной сказкой на ночь и забудь.

— Это мои коллеги могут забыть, но не я! — Выпятив довольно немалую грудь, которая в этой кофточке выглядела очень даже неплохо, гордо заявила она. — Это мой шанс, и я не собираюсь его упускать. Я не для того столько училась, чтобы застрять в скорой помощи! Поэтому прошу не мешать мне и позволить взять немного крови у вашей девушки. Клянусь, что я все сделаю, чтобы она не попала не в те руки.

— Девушки? — Не сразу понял я о ком она.

— Хо-хо, — прикрыв ротик ладошкой с хитрецой во взгляде картинно посмеялась мама. — Тамарочка, ты немного ошиблась, я не его девушка.

— Да-да, она не моя девушка!

— Жена? — Предположила эта ненормальная чем заставила меня подавиться воздухом.

— Да нет же!

— Хи-хи, — Марго же уже еле сдерживала свой смех на заднем фоне.

— Эм, любовница? — С некоторым удивлением посмотрела на нее Тамара, ища помощи.

— Это его мама, — сквозь смех, подсказала моя помощница чем вызвала у той состояние шока.

— Что? — С огромными круглыми глазами воскликнула она, уставившись на мою мать. — Элизабет, так вы его мама⁈ Но… как? Вы же явно моложе него! Я думала, что мы почти возраста. Черт, да я тоже так хочу!

— Дорогуша, тебе еще рано беспокоиться об этом, — улыбаясь заявила высшая вампирша. — Тем более молодость тела для таких как я, это лишь приятная компенсация и в моем состояние нет ничего хорошего.

— И все же… вы мать и сын? — Все еще не веря этому произнесла Тамара.

— А что, не похоже?

И подойдя ко мне, эта провокаторша прижалась ко мне, с улыбкой посматривая на нее.

Вот любит она шокировать людей, — с некоторой обреченностью пришлось признаться мне.

— Не, ну, схожесть есть, — все же призналась Тамара, сравнив наши лица. — Черт, а он еще не хочет, чтобы я изучала кровь. Нет, я так просто не сдамся! Так, либо вы позволите мне все же изучить этот феномен, либо…

— Либо что? — С интересом поинтересовался, когда она замолчала, покосившись на мать, что все еще продолжала обнимать меня за руку с улыбкой наблюдая за ней.

— Либо… либо… черт, мне же никто даже не поверит если я расскажу о том, что вампиры существуют!

— Ага-ага, — дружно согласились с ней все мы.

Из нее словно выпустили весь воздух, и она устало опустилась на диван.

— И что мне делать? — Как-то потеряно поинтересовалась она. — Это был мой единственный шанс выбраться из этой повседневности. Думаете мне нравится работать на скорой? Вы даже не представляете сколько сил и нервов на это требуется.

— И чем же изучение моей крови тебе поможет? — Освободив меня из своего захвата, подошла к ней мама, присев рядом.

— Не знаю, но это был хоть какой-то вариант. Вы не смотрите на то, что я сейчас работаю простым медикам на скорой. Я раньше планировала заниматься разработкой новых лекарств, но… просто… не задалось. Так что пришлось переучиваться. А тут такая возможность.

— Но ты же понимаешь, что тебе никто не даст этим заниматься?

— Понимаю, — вздохнув, кивнула она.

— Но тем не менее ты не можешь отказаться от возможности прикоснуться к чему-то неизведанному, да? — Продолжал я, уже догадываясь, что с ней не так.

— А? — Она непонимающе посмотрела на меня, после чего неуверенно кивнула. — Ну, наверное.

— Вот везет же мне на таких, — проворчал я, после чего подумав, все же произнес. — Ладно, но должен предупредить тебя, что дороги обратно уже не будет.

— Что? Так мне все же можно будет забрать кровь на изучение⁈

— Не совсем.

— Но, тогда что? — С некоторым непониманием переспросила она.

— Я предлагаю тебе должность штатного медика нашей семьи. Регулярную зарплату не обещаю, но… если хочешь, можешь изучать ее здесь, не выходя из дома.

— Но, это же невозможно! Нужна лаборатория, оборудование, тот кто сможет провести более тщательный анализ. У меня как раз есть один такой человек на примете! Я его и хотела попросить провести разбор.

— Нет, и еще раз нет, — покачал головой. — Если ты что-то хочешь изучить, то лишь самостоятельно и не вынося из дома. Правда, как я уже сказал ранее, взамен тебе тогда придется занять позицию медика, но мне кажется, что ты вполне справишься.

Она задумалась, причем конкретно так. Было видно, что ей хочется прикоснуться к этой изнанке реальности, но и столь кардинально менять свою жизнь опасалась.

Ну а мне, что уж скрывать, идея заполучить в штат профессионального медика изрядно понравилась, так что не хотелось бы ее упускать.

— Повышенная ставка и возможность изучить не только феномен вампиризма, но и увидеть другой мир, — подумав, все же предложил я, пойдя ва-банк.

— Я согласна! — Практически моментально согласилась она. — Когда приступать⁉ И как будете платить, налом или на карточку?

— Эм, налом, — оглушенный ее возгласом слегка отстраненно ответил ей, но потом все же пришел в себя. — Но есть ряд правил…

Однако мы хоть и смогли договориться, пришлось уладить еще кучу проблем. В частности, вначале ей требовалось уволиться с прежнего места работы. А отпускать ее оттуда очень не хотели, так что договорились, что она вернется через две недели после того, как отработает положенное время.

В результате провожали мы ее уже все вместе, в том числе и Кет.

— Мур, ну и зачем? — Дождавшись, когда новый участник нашего дружного коллектива сядет в такси и уедет, нарушила свое молчание кошка.

— Нужно расширяться, — пожал я плечами. — Тем более нам может пригодиться человек, который сведущ в медицине раз ты такая токсичная. Кстати, может тебя покрасить в какой-нибудь токсично-розовый цвет?

— Ну, мряу, извиняюсь, что вы людишки такие слабые, мряу! — Возмутилась та.

На что я лишь посмеялся и вернулся на диван к прерванному чтению. Все же, не смотря на некоторые довольно бредовые идеи автора, он не зря же считался специалистом в своем деле. А делать реально было нечего, ибо вестей от Артема до сих так и пор не поступало.

* * *

— Расследование ничего не дало, — именно такой новостью огорошил меня ведьмак, когда позвонил через четыре для от того момента как нас навестила Тамара.

— Я… почему-то так и предполагал, — тяжело вздохнув, признался ему. — Но хоть что-то удалось разузнать? Хоть какая-то зацепка?

— Совершенно ничего. Хотя мы и смогли установить, что авария была спровоцирована темной магией. Но хоть что-то, что могло бы указывать на то, кто в этом виноват мы не нашли.

— Хреново.

— В связи с этим советую пореже появляться в городе.

И почему мне послышались в его голосе нотки удовольствия от того, что я буду заперт в доме?

— Спасибо за совет, но я сам решу, как мне быть.

— Да ради бога! Только учти, если он готов идти на такие жертвы, не считаясь с сопутствующими потерями, то он может устроить что угодно. А если будут страдать невиновные, то мы будем вынуждены принять меры уже по отношению к тебе. Учти это. А и еще, помни насчет нашего уговора.

— Угу, — вяло покивал, не слушая последние слова перед тем, как прервался разговор.

У меня в голове неожиданно засела одна мысль, которая все никак не хотел формироваться в полноценную теорию. Когда Артем говорил о сопутствующих потерях, я невольно провел параллели между этой аварией и тем демоном, из-за которого погибла куча народу. И по которому теперь ведьмак подрядил меня раздобыть информацию от Алисы.

Вот только оба эти случая, казалось бы, совершенно ничем не связаны и появление того демона в городе было больше стечением случайных обстоятельств. Но что, если это не так? Статуэтка же как-то появилась в городе.

— Все думают, что ее привезла та пара из Китая, — принялся я раздумывать, вслух вышагивая по кабинету. — Но… мы же знаем, что настоящим виновником был Михаил, а он же как-то заполучил ее изначально. Стоп, а когда произошли первые исчезновения?

Я резко остановился и кинулся к своему компьютеру, запустив его. Еле дождавшись, когда он включится, тут же открыл необходимый файл с перечнем всех случаев исчезновений.

— Это же… — и с удивлением понял, что первые исчезновения начали происходить незадолго после смерти дяди. — Неужели он еще тогда планировал все это?

В это верилось с трудом, но и совпадением такое не назовешь.

— А не может ли быть так, что этот таинственный убийца решил действовать сам как раз из-за того, что провалился план с демоном? Черт, как-то слишком сложно, — рухнув в кресло, я помассировал переносицу пытаясь смириться с такой мыслью. — Если это так и он изначально рассчитывал, что я полезу на этого демона, то либо он слишком хорошо меня знает, либо… предполагал… Хотя стоп!

Я задумался, пытаясь уложить в голове еще одну мысль.

— А с чего это он решил, что я вообще узнаю об этом деле? Он же никак не мог знать, что Алиса обратится ко мне за помощью в поисках информации. Или мог? Тогда получается, что это кто-то из ее окружения?

— Или это сама эта вертихвостка, мяу, — неожиданно заявила непонятно как появившаяся на столе Кет.

— А-а-а, Кет, черт тебя подери! Ну нельзя же так пугать! — Испугано выругавшись, дернувшись от нее.

— Мур, вижу, задумался ты, мряу, — протянула кошка вместо ответа. — Я тоже думала об этом мяу. Так что это точно она во всем виновата, мряу.

— Нельзя так просто бросаться обвинениями, — выговорил ей. — Да и зачем ей это надо было бы? Мне показалось, что она хочет видеть меня на своей стороне, а не в качестве трупа.

— Мряу, ничего не знаю, но это точно она! Лиса всегда во всем виновата, мяу, — твердо заявила она.

— Легко сказать, — откинувшись на спинку кресла, я очень крепко задумался.

Мне вообще в последнее время только это и остается делать. Ну и штудировать литературу в поисках того, что может помочь в защите от неизвестного противника. Мы засели в доме словно зайцы и даже носа не показываем, а он ведь готовится, строит очередной план по моему устранению.

Мне даже уже со спортзала звонили, спрашивали куда пропали. Пришлось объяснить, что попали в аварию и теперь восстанавливаемся. Хотя как восстанавливаемся? Марго уже более-менее может двигать рукой, а я так вообще почти не пострадал.

Боимся мы… а точнее я боюсь, — неожиданно пришло осознание такого неприятного фактора. — Боюсь словно тот самый заяц, которого волк загнал в нору. Но ведь это не дело. Сколько мы так будем сидеть и ничего не делать? Марго и так уже начинает ворчать, что ей скучно, а она ведь может и уйти в свободное плавание. А уйдет она и накроется моя сделка с ее отцом.

В конце концов, понимая, что так продолжаться больше не может, я все же решился начать действовать. Но для начала…

— Алло, Алиса? Надо встретиться, — все же решил сначала поговорить непосредственно с тем, кто хоть что-то может знать. — Да, думаю в том же самом кафе в центре города будет как раз.

— Мур, все же решил вылезти на свет? — Поинтересовалась кошка, когда я отключил телефон.

— Да, и ты поедешь со мною, подстрахуешь если что.

— Мур? — Удивилась она, но возражать не стала.

Марго хотела было ехать с нами, но мне пришлось оставить ее дома, долечиваться, так что в город мы отправились только с Кет.

Из-за отсутствия машины, пришлось заказывать такси. А учитывая в какой дыре находится усадьба, то стоило это немало. Невольно, но с грустью вспомнилась моя ласточка, что так и осталась обгоревшим остовом на обочине.

Определенно, нам требуется новая машина, — расплатившись с таксистом, думал я уже в городе. — Ну, надеюсь с продажи этого золота мне хватит на что-то недорогое.

И поправляя висящую на плече тяжеленую сумку, в которой лежали золотые монеты, полученные от Константина с продажи специй, потопал к нашему месту встречи с Алисой.

Да, как раз незадолго до этого старый контрабандист отчитался по первым официальным продажам, и они оказались настолько прибыльными, что даже удивительно. Наши специи раскупались с такой скоростью, что я даже подумывал увеличить продажи. Вот только для этого требовалось как можно скорее перевести золотые монеты в нормальные деньги.

На этот раз я оказался не первым, и Алиса уже ждала меня заняв один из столиков у окна. Кет же, не желая видеться со своей соперницей тут же куда-то затерялась как она это любила делать.

— Надеюсь не долго ждала? — Поинтересовался, поставив свою тяжелую ношу в ноги и усаживаясь напротив лисы.

На этот раз она была одета в черную кожаную куртку с белым джемпером под ней и джинсовые штаны с кроссовками. А мотоциклетный шлем, что располагался рядом на втором сиденье указывал на то, что приехала она сюда явно не на машине.

— Нет, — вяло замешивая сахар в кружке с кофе, ответила она после чего с любопытством перевела взгляд на меня. — Тут говорят, что на тебя было покушение?

— Было, — невольно скривился я от воспоминания. — не думал, что у нас такой маленький город, что ты об этом уже знаешь. Пострадала куча народу, а главное я лишился своей машины. Хорошо хоть удалось уйти более-менее целым.

— Этот солдафон чуть ли не весь город перевернул в поисках какого-то темного мага, который решил шалить на его территории, — пожала она плечами. — Даже нам пришлось провести внутреннее расследование.

— И как, оно что-то дало? — Тут же заинтересовался я.

— Ничего, — покачала она головой. — У нас не так много существ кто практикует темное искусство, да и все под строгим наблюдением. Так что это кто-то из залетных.

— Вот и он о том говорит, — цокнув в раздражение, прокомментировал я после чего пришлось прерваться на подошедшую официантку.

— Так зачем ты хотел встретиться? Или ты решил все же вступить в нашу организацию? Если так, то я приложу все силы для твоей защиты и поиска этого недоброжелателя. Если он залетный, то у нас будет больше возможностей найти какие-то зацепки нежели чем у этого грубияна, Артема.

А я даже подумал, а не в этом ли был план? Могла ли она специально натравить на меня кого-то, чтобы потом взять под свою защиту? — однако решил пока не поддаваться своей пареное, ибо все равно не было никаких доказательств и спросил совсем другое:

— Все никак не оставляешь надежд заманить меня в свои сети? Мы же кажется уже проходили это. Мой ответ нисколько не изменился, знаешь ли.

— Жаль. В таком случае я ничем не могу тебе помочь.

— И не надо, я найду способ разобраться с ним сам. Тем более у меня к нему открылся личный счет.

— Тогда зачем позвал на встречу?

— Ну, для начала передать вот это, — пнул сумку под столом. — Там больше будет чем в прошлый раз, но деньги мне нужны просто позарез, так что хотелось бы реализовать побыстрее.

Протянув руку и достав сумку из-под стола так словно, она ничего не весит, Алиса чуть приоткрыла замок после чего с удивлением посмотрела на меня:

— Снова монеты? И откуда ты их только берешь? Один мой знакомый нумизмат чуть сума не сошел, пытаясь понять чьи они. Но при этом он утверждает, что это не новодел.

— Места надо знать, — хмыкнул я, даже не представляя, что она могла надумать по этому поводу. — Ну так что, когда ждать мою часть?

— Дай пару дней, оценим и я передам тебе деньги курьером.

— А что не лично?

— Не хочу появляться рядом с твоим домом, — поморщилась она. — По крайней мере пока там не заправляет всем эта кошка дранная.

— Ну как знаешь. И насчет второго дела, по которому я хотел с тобой переговорить. Это касаемо того самого демона и его статуэтки.

— И что с ним не так? Я думала это дело закрыто, — с некоторым неудовольствием поинтересовалась она.

Ей явно было неприятно это упоминание, учитывая, что именно ее человек был замешен в тех исчезновениях.

— Мне надо отследить как именно эта статуэтка появилась у той пары исследователей и каким образом Михаил попал под ее влияние? Не верю, что ты не провела внутреннее расследование по этому поводу.

— И зачем тебе это? — Покосилась она на окно, где через дорогу был припаркован знакомый минивэн после чего проверила что-то в кармане своей куртки.

— Есть некоторые нездоровые подозрения, что все это было заранее продумано кое-кем на стороне.

— Думаешь, в этом замешан твой недоброжелатель? — Сходу поняла она причину. — Как-то слабо верится в это.

— Вот и помоги мне развеять свои сомнения. Я раньше думал, что это совпадения, но все указывает на то, что кто-то специально спровоцировал так, чтобы ты привлекла меня к этому делу.

— А потом сыграл на твоем нежелание делиться с другими? — Продолжила она недосказанное на что хоть и с неохотой, но пришлось кивнуть. — Хм, все равно как-то сложно. Это же надо знать, что я обращусь к тебе по этому поводу. Если только…

Она задумалась, после чего насторожено посмотрела на меня и продолжила.

— Был кое-кто кто знал о том, что я привлекла тебя к этому делу с самого начала.

— И?

— Пока ничего сказать не могу, мне сначала надо самой разобраться в этом, но я обязательно сообщу, как только переговорю с ним.

— Тогда может хоть скажешь, что нарыли насчет той статуэтки? Как она появилась у них?

Вздохнув, она хоть и с неохотой, но заговорила.

Выяснилось, что их первоначальное предположение о том, что они были теми, кто привез из Китая эту статуэтку не оправдалась. Получили они ее уже здесь, в Питере от Михаила. А вот каким образом та оказалась у него выяснить так и не удалось по причине смерти последнего. Что-то мог знать его начальник, но после его исчезновения никаких ниточек ведущих к источнику так и не удалось найти.

Вот только сам Михаил не покидал Питера, а сама она появиться в городе никак не могла. Учитывая же, что демон имел катойское происхождение, то вырисовывалась крайне неприятная картина.

— Если мое предположение верно, то тот, кто подстроил аварию и устроил всю эту историю с демоном имеет явное отношение с другим миром. Следовательно он либо сам оттуда, либо нашел еще один способ перемещения помимо нашего дома, — озвучивал я свои мысли нашему честному собранию тем вечером, когда мы собрались в моем кабинете.

После встречи с Алисой и получения от нее всей имеющейся информации, я не стал задерживаться в городе, а заскочив лишь к паре оптовикам, торгующим тканями, вернулся домой не желая искушать судьбу. К счастью, либо наш таинственный враг был чем-то занят, либо решил затаиться так что все прошло тихо и мирно.

— А что насчет крота в ее этом Обществе? — Поинтересовалась мама.

— Алиса обещала провести проверку. Хотя, мне кажется, что мне и не удалось убедить ее в том, что эти два случая имеют прямую связь. Однако история с демоном и ей показалась искусственно созданной, так что она будет искать источник появления этой статуэтки. Возможно, и сможет найти какую-то связь в процессе.

— Ну, хоть так, — согласилась она со мною.

— А нам-то что делать теперь? — Тут же задала самый актуальный вопрос Марго.

— Ничего, — пожал плечами вызвав своим ответом у нее удивление. — Мы все равно ничего сделать пока не сможем. Мы не знаем кем он может быть и даже не догадываемся зачем ему вообще охотиться на хозяев усадьбы, но рано или поздно все выяснится само собой. Думаю, сейчас он затаился, так что какое-то время от него можно не ожидать неприятностей.

— Но тогда инициатива будет на его стороне же, — не понимала причину моего спокойствия девушка.

— Она и так изначально на его стороне, но мы же еще живы. А постоянно ожидать нападения и оглядываться за спину лишь усугубит наше положение. Тем более мне кажется, что он не собирается нападать лично. Оба случая были подстроены так, чтобы устранить меня чужими руками, либо сделать это без личного контакта. А значит по какой-то причине он не уверен в том, что сможет справиться с нами.

— Или опасается кого-то, мряу, — неожиданно предположила Кет, что до этого спала на своем пуфике у двери.

— Да или опасается, — согласился с ней. — И я даже догадываюсь кого. Не так ли Кет?

— Мур, возможно, меня, мряу. Я ведь сильная мяу, — посмеявшись ответила кошка.

— Я бы сказал страшная и ужасная.

— Что сказал мяу? — Тут же встрепенулась она, грозно посмотрев в мою сторону.

— Для врагов, для врагов, — поднял руки. — Я хотел сказать, что враги боятся твоей силы и все такое.

— А, ладно мяу, — и состроив довольную мордашку снова улеглась на свое место.

— В общем так, — поняв, что избежал гнева этого существа, я снова вернулся к обсуждаемой теме. — Поскольку пока мы ничего с этим поделать не можем, то предлагаю следующее. В Питер выбираемся только по необходимости и ищем способ хоть как-то усилиться в плане защиты. По возможности ограничимся пока лишь делами в твоем мире Марго.

— Жаль, — тут же огорчилась Марго, которой наш мир нравился больше, чем ее собственный. — Но я все понимаю, так что возражать не буду.

— Ну и отлично. И еще, — посмотрел я на маму. — Удалось разгадать тайну лабиринта?

— Сложно, — тяжело вздохнула она. — Я нашла записи твоего дедушки. Как оказалось он пытался разгадать этот ребус и даже карту лабиринта составил, как и ты, но вскоре он забросил это дело. Между прочим, я нашла его карту, и она очень сильно отличается от того, что сделал ты. Похоже время от времени дом перестраивает его, меняя коридоры местами. Я буду продолжать пытаться разобраться, но не обещаю, что получится.

— Печально, но кроме тебя у меня не на кого положиться. Так что надеюсь на тебя.

Если на кого мне и можно было положиться в этом деле, то так только на нее. Как бы не было прискорбно, но я крайне плохо разбирался в различного рода ребусах и загадках. С девства не любил разгадывать различные тайны.

— И так, — решил подвести я итог. — В таком случае наше небольшое собрание объявляю закрытым. Единственное что, прошу подготовьте свободную комнату на той стороне для Тамары. Вы же везде заменили там мебель?

— Почти! — Тут же с гордостью заявила Марго. — Одно помещение правда оказалось запертым, но я так поняла, что там находится очередное зеркало с открытым переходом.

— Вот и отлично! Заодно и познакомим нашего семейного медика с тем миром. Раз она так хочет приобщиться ко всему этому, то пусть привыкает. Подберите ей какой-нибудь подходящий наряд для прогулок. И вообще, Марго, сильно надеюсь на твою помощь в ее акклиматизации.

— Все будет сделано шеф, — отсалютовала она явно подсмотренным в каком-то фильме жесте.

— Ну и отлично!

* * *

Белоснежный кот по имени Кеша сидел на подоконнике и грустил, смотря на дождь через окно. Он никак не мог забыть ту шикарную черную кошку, что однажды пробралась на его территорию. Именно с этого места он и видел ее в последний раз, навечно запомнив этот образ.

Он не понимал причин, но почему-то именно после посещения этой красавицы его человек сильно расстроился. Он кричал на своих слуг и сильно ругался с тем страшным существом, что посетило его тогда. Кеша хоть и был умным котом, но никак не понимал, почему эту гадость вообще впустили в дом.

Вот, как и сейчас, это пропахшее кровью и гнилью существо снова наведалось в дом его человека и тот впустил его. Кот не понимал, о чем они ведут речь, но если бы он смог разобрать смысл слов, то услышал следующее:

— Значит, ты утверждаешь, что этот Шугов повинен в том, что мой брат мертв? — С ледяным голосом переспросил хозяин дома и один из уважаемых людей города.

Пусть он и отошел давно от криминальных дел, но при этом все в городе знали, что не следует идти против него. На этом в свое время и поднялся его брат пока того не убили.

— Да, — ответило то существо, что так не понравилось коту Кеше. — Мой знакомый, который пожелал остаться инкогнито предоставил мне неопровержимые доказательства, что это он пленил вашего брата и держал за решеткой, откуда тот и сбежал в последствие. И именно он прислал своего человека, чтобы убить его, дабы вы не узнали об этом.

— Что же, тогда передай своему знакомому мою благодарность. Что именно он хочет за такую информацию?

— Ничего, всего лишь, чтобы вы убили этого Максима, — ухмыльнулось существо.

— О, он может не переживать, эта гнида точно умрет. И не самой легкой смертью.

Но Кеше было на все плевать ведь он сидел у окна, смотрел на дождь и мечтал, как вновь увидит ту ночную красавицу, что однажды посетила его дом.

— Мяу.

Content

Дом на два мира 2: Хозяин

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16