И пришёл Лесник! 16 (S-T-I-K-S)

Глава 1

Новые друзья

— Пока, дебилы! — Иштар помахала ручкой уплывающей вдаль платформе. Спасательная капсула быстро отошла на безопасное расстояние и включила двигатель, всецело отдавшись автопилоту. — Как вы меня все достали!

Тихо гудел двигатель, Иштар с умиротворением наблюдала за звёздами и прикидывая, как красиво она теперь устроится. Обязательно надо найти себе тихое живописное место. Даже у Галатеи был свой сказочный остров, чем я её хуже, фыркнула Иштар? Заведу себе слуг, буду наслаждаться жизнью. Я это заслужила, внешники теперь не скоро оклемаются, если вообще останутся в живых. Лесник, это вам не мыльце в тазике гонять, он вас научит Родину любить. Всё-таки классный мужик жалко, что не срослось с ним. С Женей весело, тьфу ты чёрт. Не Женя, а будущий труп! Если встречу… Ну вот помечтать не дали, чего только в голову не лезет. Сдох он наверняка вместе со своей рыжей сучкой, туда им и дорога. Иштар осмотрела своё отражение в кристаллической двери спасательной капсулы и осталась довольна увиденным. Вот она будущая царица Улья! Не получилось на Орбите? Ничего страшного, станет богиней на планете. На отдельно взятом стабе. Я не жадная, рассмеялась сама своей шутке Иштар.

В капсуле что-то громко щёлкнуло и запахло гарью. Иштар напряглась и начала оглядываться. Находясь в узком ложементе, особо не повертишься. Девушка скосила глаза вниз под ноги и увидела, как из-под её задницы валит струя зелёного едкого дыма.

— Долбанные внешники, ничего не могут нормально сделать, — пробормотала Иштар. Тут ещё раздалось несколько щелчков и на всю капсулу заорала сирена, одновременно замигав оранжевым светом где-то у неё за головой.

— Какой мудак это придумааааллл… — капсула начала вращаться по часовой стрелке словно пуля и немедленно сошла с плавной баллистической кривой устремившись отвесно вниз. Капсула с каждой секундой наращивала скорость вращения, и уже через несколько секунд Иштар увидела, чем обедала. Всё это прилипло к прозрачной крышке капсулы, как раз напротив её божественного лика. Дым заполнял пространство разъедая глаза и слизистую носа. Нимфа начала безудержно чихать, сопли вылетающие при этом исчезать никуда не спешили, а вольготно расположились на лбу, волосах и глазах. Перегрузки возросли многократно, вращение достигло скорости миксера, сирена слилась в один неприятный визг и только оранжевое мигание отдавалось в мозгу Иштар позывами рвоты. Девушка ощутила теплую струю в районе бёдер и поклялась всеми святыми, если она вылезет отсюда живой, то убьёт всех, кого встретит. Так… просто ради смеха. Самой же ей смеяться уже не хотелось, в голове мелькал Алистер Дарк с откушенной головой и Гудвин прыгающий на капсулу с надеждой прокатиться на планету. Последним воспоминанием был улыбающийся Лесник, стоявший в обнимку с той рыжей сукой, причём её рука бесстыдно шарила у него в штанах.

Глаза Иштар норовили выскочить из орбит повинуясь центробежной силе. Ремень, удерживающий её в ложементе, лопнул, и она пизданулась со всей скорости в кристаллическое бронестекло и потеряла сознание. То, что было потом Иштар уже не видела. Как красиво плясала плазма на стекле при входе в атмосферу Улья, как на высоте двух километров отвалилась та самая «непроницаемая» бронедверь, и капсула потихоньку начала разваливаться. Иштар чудом не вылетела следом за ней, её поймала моментально затвердевающая пена и надёжно окутала бесчувственное тело. Капсула заходила на посадку с жутким воем и практически под прямым углом. Всё же Иштар родилась под счастливой звездой, останки капсулы окончательно развалились на высоте двухсот метров и упали в небольшое озеро. Сама Иштар нырнула следом за ними, а затем выскочила на поверхность упакованная в пену, ставшую вдруг зелёной. Плавно качаясь на волнах, она начала медленно дрейфовать к берегу.

Невольными свидетелями пришествия с небес нимфы стали три субъекта в старой истлевшей военной немецкой форме. Один правда имел ещё чёрный кожаный плащ до щиколоток и видимо был начальником над двумя другими возомнив себя офицером. Солдаты щеголяли в обносках мышиного цвета, некогда бывшими военной формой с закатанными рукавами. Также они украсили себя истлевшими касками и противогазами с треснутыми стёклами на лицах. Оружие у них тоже было древним под стать форме — пистолеты-пулемёты МП-40 в народе называемый Шмайсерами, они болтались у солдат на плече. Офицер резко вытащил из кобуры именной Вальтер, его правая рука немного подрагивала. Левой он протёр очки противогаза, не веря своим глазам.

— Шайсе! Поймать это! Ловить, шнель! — он указал стволом пистолета на цилиндр из пены, созданный вокруг Иштар. — Шнель! Шнель! Шайсе! — Голос его срывался на визг и вообще с его голосовыми связками была полная беда. Видно, что офицеру многое пришлось пережить, пистолет плясал в его руке, а сам он зашёлся туберкулёзным кашлем. Солдаты бросились исполнять приказ и нашли длинную ветку. Один из них попытался дотянуться до медленно проплывающей мимо него пенной капсулы, стараясь, поймать её веткой. Гробница с Иштар внутри как будто не хотела даваться им в руки и к берегу предусмотрительно не приближалась.

— Вода! Лезть, ныряй, сволочь! — офицер размахнулся и от души съездил ногой в истлевшем яловом сапоге по солдатскому заду. Солдат замахал руками теряя равновесие и свалился в подозрительно зелёную с жёлтыми разводами воду. Вода мало того, что имела тошнотворный цвет, они ещё и отвратительно пахла, но через противогаз солдаты этого не ощущали. Зато вот маслянистые разводы и ленивые пузыри на поверхности озера они видели отчётливо. Казалось бы, на идеальной водной поверхности ни с того ни с сего начинал набухать небольшой тягучий бугорок. Некогда абсолютно чистая вода, а нынче больше похожая на ядовитый кисель, она надувалась изнутри и достигнув десяти сантиметрового пузыря лопалась. Так вот солдат не удержался и вместе с рогатиной свалился в эту жидкую таблицу Менделеева. Но он пострадал не зря и всё-таки успел зацепить Иштар своей корягой. Плавно подтянув её к берегу, он вылез сам. Его и без того дырявая форма начала расползаться прямо на глазах под воздействием ядовитой зелёной воды. Под гимнастёркой показалась коричневая кожа, покрытая отвратительными струпьями.

— Тяжелая вода! Урод, сегодня будешь спать на улице! — офицер поднёс небольшую коробочку к неудачнику. Она недовольно затрещала, стрелка метнулась, вправо удивлённо ударившись об ограничитель. — Шайсе! Триста микрорентген в час! Тебе надо умыться, солдат! — За спиной второго солдата висел небольшой металлический ранец с гофрированным шлангом, оканчивающимся короткой трубкой с небольшим раструбом. Солдат направил на коллегу раструб и обдал его серой пеной с головы до сапог. Затем они сообща вытащили цилиндр с повисшими на нём остатками капсулы и задумчиво начали разглядывать его. Офицер поднёс счётчик Гейгера и тот нехотя взбрыкнул стрелкой показывая, что пена имеет незначительную радиацию.

— Вскрыть! — пролаял тонким голосом офицер и отошёл подальше на всякий случай. Солдаты достали штыки и начали аккуратно слоями снимать застывшую пену. В первую очередь они наткнулись на изящный сапожок, торчавший из пены. Дальше они уже действовали только руками отламывая кусок за куском, чтобы не повредить пленника пены.

— Там фрау, гер Дитрих! — пропищал солдат, принимавший недавно радиоактивную ванную.

— Фрау? — кожаный плащ подошёл ближе и протёр очки противогаза! — Удача, нам сопутствует удача! Свежая?

— Похоже, — кивнул солдат с ранцем за плечами. Они как раз закончили отколупывать затвердевшую пену от Иштар. Солдат провёл рукой по ноге начав от колена и закончил на внутренней стороне бедра. — Живая! Гер Дитрих! — Солдат радостно потряс мокрой рукой.

— Живая? Откуда. Здесь нет живых. Хотя если живая… это даже лучше!

— А она живая, — не согласился солдат. Тогда офицер быстро разорвал комбинезон на груди у Иштар и приложил ухо. Отчётливо услышав сердцебиение, он похотливо провёл рукой в перчатке по внушительной белоснежной груди.

— Фрау! — глотая слюну он затравленно посмотрел по сторонам. — Моя!

— Наша, гер Дитрих, — напомнил солдат играя штыком.

— Ваша, ваша, только после меня. Ты фонишь как реактор доктора Хайзенберга! — Дитрих суетливо расстегнул плащ и начал стаскивать штаны. Затем подумал и снял перчатки. Его ладони были густо покрыты язвами с сочащимся зелёным гноем, но его это не остановило, и он с трудом расстегнув портки, вожделенно взгромоздился на девушку. В этот момент Иштар очнулась.

Два солдата держали её за ноги, обоссанные штаны Иштар вместе с трусами были спущены до колен. А над ней, воняя как демон Ада навис неизвестный мужик в противогазе. Она скосила глаза на его руки у себя на груди и завизжала так, что мужик тут же слетел с неё как наездник с дикого мустанга. Иштар попыталась брыкнуть ногой солдата и это ей удалось. Точным ударом она сбила ему противогаз с лица и захрипела от ужаса уже как раненая слониха. Всё лицо у солдата было изъедено гнойными язвами. Некоторые из них при ударе лопнули, заливая зелёной жижей глаза почти без зрачков. Рот полный острых зубов расплылся в улыбке и солдат заурчал, слизывая длинным зелёным языком свежий гной. Его дырявая каска съехала на ухо. Иштар перевела взгляд ниже, и чуть не потеряла сознание вновь. Солдат стоял на коленях и что-то неприлично огромное, всё того же зелёного цвета болталось у него между ног доставая до земли прочертив внушительную борозду. Ей показалось, что это толстая змея, Иштар завизжала пуще прежнего и вскочила на ноги. И тут же запуталась в своих штанах упав на живот. Она ползла ломая ногти о каменистую землю, отбиваясь рогатиной от похотливого солдата, а он и не думал отставать и уже повис у неё на спине подбираясь к сокровенному отверстию.

— Замер! — крикнула что есть силы Иштар рассчитывая на свой дар. Но какого было её удивление, когда дар нимфы не сработал на этом уроде. А тут ещё и второй опять повис на ногах. Иштар проползла в отчаянии ещё метр и упёрлась носом в гнилые подошвы яловых сапог офицера. Подняв глаза, она забыла, как её зовут. Дитрих стоял, уперев руки в бока и что самое ужасное уже без штанов или он их вообще не носил имея такой, такое… орудие. — Фашисты! — Заорала Иштар изо всех сил пытаясь вырваться. — Помогите! — В ответ она услышала сардонический смех и почувствовала, что кто-то копается у неё в промежности.

И тут случилось чудо. Гер Дитрих сложился пополам и рухнул на Иштар. Его гипертрофированный зелёный гноящийся орган повис у неё на плече мелко подрагивая, Иштар непроизвольно вырвало в булькающую лужу тяжёлой воды. Она услышала ещё два шлепка, и кто-то стащил с неё Дитриха.

— Дышит ещё, — послышался хриплый голос.

— Кто? — спросил другой.

— Атомит, кто же ещё, — сообщил второй голос. — Хороший улов!

— И попка ничего такая, — поделился наблюдением первый голос.

— У атомита? — с сомнением переспросил второй.

— Ты дебил что ли? У девки, говорю, задница классная. Белая, тёплая, большая, — Иштар с трудом перевернулась и увидела двух бородатых мужичков в телогрейках. — И спереди ничего.

— Захлопни пасть, идиот! — прокашлялась Иштар. — Вы кто?

Первый молчал не в силах открыть рот, второй боязливо ответил.

— Партизаны мы, — и зачем-то потрогал себя за ватник.

— Кто? — истерически заржала Иштар кидая обеспокоенные взгляды на сложенных поленницей солдат и офицера. — Кого только не встречала, но вы похоже совсем наглухо отбитые.

— Со стаба мы, детка, — миролюбиво ответил партизан.

— А этот почему молчит? И никакая я тебе не детка! — возмутилась Иштар.

— Так ты же сама ему сказала захлопнуться, — сказал партизан.

— Ага! Работает! — торжествующе прокричала Иштар и приказала первому. — Отомри. А это кто?

— Атомиты. Их здесь много, они за лесом живут в развалинах. Гадости радиоактивные строят нам. А мы их сдаём на вес, — приосанился первый. — Меня Грязнулей кличут. Ты штанишки то наденешь или всё-таки решила дать нам? На полшишки, по-быстрому?

— О, культурные, — Иштар быстро оделась. — Нет, не дам. Грязные вы и некрасивые.

— Хоть спасибо скажи, мы тебя от такого уберегли! Они все там такие, и ты бы покрылась язвами за неделю. А к концу месяца сдохла, — вкратце обрисовал картину её будущего Грязнуля.

— Ты свежак что ли? — спросил второй партизан.

— Сами вы… Недавно я здесь. Так мальчики, сейчас быстро пройдём тест на послушание. Ты, Грязнуля гавкай! — Иштар щёлкнула у него перед лицом пальцами.

— Гав, гав, гав! — партизан для правдоподобия встал на четвереньки тряся куцей бородой. Ну точно, Шариков с перепоя, решила Иштар.

— Достаточно. А тебя как зовут? Долбослав поди? Какой-то ты совсем неактивный, — с отвращением посмотрела на второго партизана Иштар.

— Нет, я Евлампий, — смиренно признался бородач в некогда синей телогрейке.

— Почти угадала, — усмехнулась Иштар. — Ну что, деточки, где у вас тут пионерский лагерь?

— Недалеко, только нам надо этих с собой забрать, — Грязнуля ткнул коричневым пальцем с обкусанным ногтем в атомитов. — Мы их сдаём.

— Слышала уже. Машина есть у вас?

— Есть, но не болоте же. Утопнет она здесь. Да здесь рядом, пять километров всего. Есть хочешь? — спросил Грязнуля.

— Ко мне надо обращаться госпожа, ты понял? — Иштар сверкнула глазами.

— Да, госпожа. Вот у меня хлеб есть и тушёнка, — Грязнуля развернул носовой платок, которым он, наверное, подтирал вчера себе задницу. Иштар в приступе схватилась за горло, но ощутила только сухие рвотные спазмы. Всё осталось высоко в атмосфере, вспомнила она.

— Нет, спасибо. Там, где вы живёте, есть хотя бы чистая вода? — с надеждой спросила Иштар.

— У нас всё есть, госпожа, — вступил в светскую беседу Евлампий. — Мы просто уже неделю по болоту лазаем. Сама понимаешь. Выслеживали вот этих упырей, а когда они стали к тебе пристраиваться, то мы их… бац и взяли! — Евлампий, улыбаясь своей отвратительной рожей ударил кулаком по ладони.

— Отличный ход, — согласилась Иштар. — А раньше не могли? У меня нервы не стальные.

— Раньше можно было спугнуть их, и потом они тебя выловили из озера. Мы стараемся к нему близко не подходить. Озеро это возникло, когда у Хайзенберга очередной реактор рванул.

— А вот их огромные зелёные хуи… кхм. Они настоящие? — Иштар ещё раз мельком взглянула на раздувшийся орган офицера, игриво выглядывающий из-под плаща.

— Ну как сказать. Это у них от радиации. Все знают. Ты откуда, госпожа? Попала к нам, откуда?

— С Орбиты. Слыхал? — Иштар приняла грозный вид.

— От внешников? — испугался Грязнуля и перекрестился.

— Нет их больше. Разве не видели, как платформы падают? — Иштар посмотрела на небо, но ничего кроме зелёных облаков не увидела.

— Как же, целый день смотрим, — подтвердил печально Евлампий.

— Сожалеем, — кивнул Грязнуля и без запинки выдал. — Но мы диверсифицировались.

— Чё? — не поняла Иштар.

— Поменяли поле деятельности предвидя коллапс на Орбите. Перестроились.

— А… когда успели то? Они вроде недавно падать стали? — ну и чутьё у ребят, ужаснулась Иштар.

— Нам медузы подсказали, — пролил свет Евлампий. — они недалеко здесь в ущелье обитают.

— Это ещё кто? — поёжилась Иштар. — Опасные?

— Пришельцы, только не как внешники. Те то прилетели откуда-то, а медузы из земли появляются. Так-то они не медузы, они даже чем-то на нас похожи, только полупрозрачные. И иногда вместо рук щупальца отращивают. Очень они атомитов любят.

— И что они с ними делают? — насторожилась Иштар.

— Как что? — удивился Евлампий. — Едят, конечно. А нам они за каждые десять килограмм живого веса выдают один тюбик спека.

— Забористая вещица, — авторитетно подтвердил Грязнуля. — Ходовой товар, опять же от радиации защищает.

— Валюта! — многозначительно поднял указательный палец Евлампий.

— Они только на атомитов возбуждаются или ко всем неравнодушны? — Улей не перестаёт удивлять, подумала Иштар.

— Не, только к радиоактивным. Нам пора уже идти. Ты с нами? — спросил Грязнуля.

— Нет, бля, здесь останусь дальше зеленеть, — Иштар встала с земли.

— Сейчас мы их свяжем, — пока Грязнули вязал атомитам руки и вставлял кляпы в рот, Евлампий достал прочную верёвку и сделал три петли. Накинув их на шеи атомитам, он с силой дёрнул, поднимая фашистов на ноги. Рядом уже стоял Грязнуля с автоматами фашистов на плече. Сам же Евлампий держал в руке Вальтер и пытался разобрать надпись на рукояти.

— Шнель, вперёд, — Грязнуля ткнул под ребро автоматным стволом офицеру в плаще. Процессия нехотя двинулась вдоль болота. Иштар шла, еле передвигая ногами. Голодная, злая, всё тело её болело от приземления. Она вздрагивала от каждого шороха, пугливо озираясь по сторонам. Не так она себе представляла сошествие на бренную землю, не так. Долго она пробыла на Орбите и уже совсем забыла какие «прелести» ждут её на поверхности. Если бы не эти клоуны, то сейчас она бы с радостью обслуживала весь радиоактивный посёлок. Иштар вздрогнула от такой ужасной мысли и от размеров у возможных сожителей.

— Я забыла спросить. Вы, чем раньше занимались? — спросила партизан Иштар.

— Всем по маленько. Муры мы, госпожа.

Глава 2

Кац предлагает…

— Бляшечки-мушечки, — Изя присел в траве и побледнел. — Женя, как же так. Это ж жопа какая! Атомиты! Волки позорные! Живым не дамся!

— Не трясись, пенсионэр, — похлопала его по спине Лиана. — Женя порешает.

— Женя ничего решать не хочет. У Жени сломана нога, Женя хочет спать, — сказал я и лёг в густую траву уставившись в небо.

— Нога? Чего же ты молчишь. Чтобы вы делали без Изи Каца, — знахарь пополз на четвереньках за своим саквояжем. Покопавшись в нём, он нашёл лубок внешников и ловко пристроил его на моей голени. — Теперь порядок, завтра сможешь плясать.

— Изя, погляди девушку, — тихо сказала Чума.

— Чё я девушек не видел? — огрызнулся знахарь, едва приподнявшись в густой траве и осматривая опушку леса. — Сиськи-письки и всякий бред в башке.

— Её ранило, пень ты старый. Совсем уже чердак свистит? — зарычала на него Чума. Изя Кац, кряхтя пополз обратно на сей раз уже к девушке.

— Меня Вика зовут, — голосок у неё был мелодичный, сама хрупкая и черноволосая. Короткое каре, тонкая шея, вздёрнутый носик. — А вы знахарь, дедушка?

— И что с тобой приключилось, дитя? — Изе понравилась увиденная им картина. Он уже набросал в голове план «улучшений» по Вике, но тут же получил ощутимый тычок в печень.

— Только попробуй учудить с ней, что ты сделал с Мотоко, извращенец, — в правом ухе раздался злобный шёпот Лианы. — Я из тебя сама девочку сделаю… гранатомётом.

— Евгений! Я не могу работать в такой обстановке, — категорически заявил одновременно побледневший и покрасневший папаша Кац. — Ваша пассия крутит мне нерв!

— Ты просто вылечи Вику и всё, — посоветовал я. — Так, добры молодцы, придётся вам на разведку сходить.

Два бойца, что наслаждались живчиком, кивнули и медленно встали. Пригибаясь в высокой траве, они направились к опушке леса, намереваясь пройти вдоль по ней и вскоре скрылись из глаз.

— Ищите дорогу или ручей, — напутствовала их Чума.

— Хрен они чего тебе найдут, видно же отмороженные какие-то, — сплюнул Сиплый. — Начальник, может я прошвырнусь? Я как уж между деревьев, ни одна падла не увидит.

— Нет, Сиплый. Ты ценный кадр, сиди пока, наслаждайся, — покачал я головой.

— За ценного благодарочка, начальник. Кто это такой был? Тот в очках? — поинтересовался «синий».

— Атомит, — проскрипел папаша Кац. Я кивнул и указал на знахаря. Путь Изя картавит дальше, у него лучше получится, а я пока вздремну. — Бывшие люди такие же, как и мы. Иммунные, но попали в Улей вместе с уже заражённым радиацией стабом или кластером. Опять же, если кто попадёт к ним, то сам рискует стать таким же. Очки они носят, чтобы скрыть свои уродства, или может видят плохо. Никогда не вдавался в подробности.

— Ты, что с ними раньше сталкивался? — спросила Чума, подползшая поближе к Изе наглаживающим голову Вики.

— О, да! — Кац закатил глаза пристраиваясь к девочке поближе.

— Папаня, ты не увлекайся, — Лиана подозрительно глядела на манипуляции знахаря с Викой.

— Всё, всё. Здорова ваша Вика. Ой, вэй, что за коллектив, — покачал головой папаша Кац. — Что вам Изя сделал? Немного ощупал пациента, должен же знахарь понять, где у неё болит?

— Слышь, отче, ты с темы не съезжай, — напомнил ему Сиплый и подозрительно прищурился. — Что там эти противные атомиты с вами сделали, дедушка? — Вика хихикнула.

— А! Так вот попал я в Улей давным-давно. Жил я в маленьком стабе, но был чрезвычайно популярен как знахарь… — Изя наткнулся на холодный взгляд Чумы и быстро скомкал повествование. — И вот как-то раз мы всем стабом пошли на охоту. Меня начинало уже трясти, так что пришлось идти вместе со всеми. Ничего страшного, говорили они, расплющим спящих муров. Проветришься Изя, говорили они. Охота прошла удачно и на радостях все перепились, кроме меня. Я тогда не очень поддавал, начал как раз после того случая. Мы сожгли одну деревушку с мурами. Подпёрли поленом сарай, в котором они спали и спалили ко всем чертям. Взяли у них много алкоголя со склада и хорошо отметили, а ночью нас всех повязали атомиты. Вот так вот. — Вздохнул Изя Кац.

— Не убили, а просто взяли в плен? — уточнила Чума.

— Ага. Я быстро догадался зачем. Атомитам нечего было есть, и они перешли, так сказать, на подножный корм. Самых жирных атомиты сожрали сразу, меня оставили и начали откармливать, — Изя прослезился и украдкой стёр слезу.

— Чем? — спросил позеленевший Сиплый.

— Ну как чем… они мне кости бросали обгладывать, — вздохнул расстроенный папаш Кац. — Бедренные, если разгрызёшь, там такой мозг вкусный внутри!

— Я и не сомневалась, что ты людоед, — вставила Лиана. — Понятно теперь чего ты такой… токсичный.

— Сама бы там посидела. Из восемнадцати человек семнадцать сожрали в течение двух недель. Я последний оставался и, если бы не Женя… — у папаши Каца сдали нервы и он зарыдал, уткнувшись в плечо Чумы.

— Ладно, живи, — махнула рукой Лиана. — Так это вы там стаб взорвали? Запорожье?

— А то, ты забыла уже? У меня уже нервы лопаются, как вспомню те денёчки. Простите, — Изя быстро вытер глаза.

— Вот так мы и познакомились, — подтвердил я буркнув спросонья.

— Так что с атомитами у нас разговор короткий. Они почище муров будут, — заключил знахарь.

— Они всегда человечиной питаются? — прошипел Сиплый.

— Ты ещё скажи «кушают», — фыркнул папаша Кац. — Не знаю, но весь мой стаб они сожрали, пока не пришёл Лесник. А здесь уж…

— Дальше понятно, — захихикала Чума, — зря они так шумели.

— Кто шумел? — не поняла Вика, она практически никого ещё не знала кроме Чумы.

— Атомиты, говорю зря шумели, — терпеливо объяснил Изя Кац. — И тогда из леса вышел Лесник и все разом выхватили пиздюлей. Одним словом, теперь стаб закрыт на капитальный ремонт. Там у них четыре реактора рвануло разом.

— Ничего себе, — изумилась Вика. — А Лесник, это кто?

— Я! — я понял, что поспать мне не дадут. — Но я просто мимо пробегал. Выпал, понимаешь, из челнока внешников и неудачно попал к атомитам.

— Для меня так удачно, — не согласился папаша Кац.

— Изя, тебя бы всё равно они не стали есть. Засушили на зиму может быть, — скептически взглянула на него Лиана. — На хамон.

— Сама небось рада была до усрачки, когда Лесник тебя от килдингов вытащил? — едко поинтересовался папаша Кац.

— Там всё проще было, — парировала Лиана, — он в меня влюбился прямо с первой совместной ванны. Вот тебя он зачем потащил, непонятно. Ты же не в его вкусе?

— Лесник во мне сразу разглядел великого знахаря, — задрал нос папаша Кац.

— Хватит вам уже, слышали! — Чума внимательно прислушивалась к лесу. — Стреляют!

— В натуре, начальник, — кивнул Сиплый. — Я метнусь?

— Возьми с собой Лиану и Чуму. Мы здесь пока полежим. Встать не могу, — развёл я руками. Не люблю я такие ситуации. Но со сломанной ногой, я там буду только обузой.

— Сделаем в лучшем виде, — пообещала Чума. Лиана молча встала и взяла свою винтовку и гадко ухмыльнулась.

— Смотри, дорогой, чтобы по нашему возвращению, мы не застали вас в интересных позах, — она бесцеремонно потрепала меня по щеке и беззвучно скользнула в густую траву.

— Кхм, сплошные подозрения, — оскорбился папаша Кац. — Как это низко!

— Шутит она так, не бери в голову, — сказал я и положил перед собой свою артиллерию. ТТ и две гранаты. Не густо. Внимание привлечь успею, хотя мне грех жаловаться. Таких даров как у меня ещё поискать. Полностью прокаченный клокстоппер и второй тоже на максимуме. «Подарок» скреббера. Убойная вещь, отобьёмся как-нибудь.

— Это для нас? — весело спросила Вика. — Этим даже застрелится толком не получится.

— А ты весёлая, — улыбнулся я. — Нет, это для папаши Каца. Сначала я его расстреляю, а потом взорву. Пока атомиты будут ржать, я уползу как змея.

— А прах развеем по ветру, да? — я не понимал, это она тонко троллит или совсем отбитая?

— Можно и так.

— Ничего, что я сижу рядом и всё слышу? — вмешался разозлённый папаша Кац.

— Ничего страшного. А что вы сделали с Мотоко, дедушка? Мне вот девушка Лесника шепнула, чтобы я поостереглась вас. Вы её убили, да? — спросила Вика.

— Вот жеж ведь крыса, — обидчиво шмыгнул носом Изя Кац. — Ничего особенно. Я ещё по совместительству пластический хирург. Увеличил её кое-что, где-то уменьшил.

— Изя, ты забыл сказать, что занимался этим пока она была без сознания, — напомнил я.

— Ой, я тебя умоляю, кто на это сейчас обращает внимание! — папаша Кац покрутил кистями рук. — Мелочи же, главное ей понравилось.

— Хорошо получилось? — Вика почему-то спросила меня.

— Замечательно, если честно. Изя Кац — это ходячий знак качества, характер сложный, а так к нему нареканий нет. Мировое светило, — знахарь зарделся и разгладил у себя на груди комбинезон.

— Понятно, но мне пока ничего менять не надо. Я, знаете ли привыкла к своему телу. Если вы знахарь, то может посмотрите мой дар? Голова просто раскалывается, хотела ещё в стабе после платформ к знахарю записаться, но сами знаете, что получилось, — вздохнула Вика.

— Давай на «ты», Вика. Мы у себя в команде не выкаем, — предложил я.

— А я в команде? Ого, Чума как-то обмолвилась, что быть в одной команде с Лесником, это большая честь, — бесхитростно спросила Вика.

— Не оставим же мы тебя одну, — ответил я. — Так что за дар у тебя был?

— Я не знаю, как это объяснить. Давай я с самого начала расскажу? — я приподнялся и осмотрелся. Никого не было слышно, за наших я не беспокоился. Значит заняты ещё. — Попала я в Улей всего полгода назад. Меня отправили в усиление на южный блокпост. К Чуме. Из стаба выходила всего два раза на трясучку. Дар открылся на позапрошлой неделе. Там всё так завертелось, ну вы, наверное, и сами знаете. Я ещё и у знахаря не была, а ну да, говорила уже. Дар есть, но мне надо к знахарю, а то голову трескается просто посередине…

— На что он похож? — прервал её излияние папаша Кац. — Я могу и так узнать, но мне интересно как ты его видишь сама.

— Как бы объяснить? Вот, можно патрон один? — спросила она меня. Я покопался по карманам и дал ей два. Вика взяла их и отнесла метров на пять от нас и положила пулями в направлении в черноту. Затем вернулась и присела на корточки. Папаша Кац сразу уставился на её задницу. Ну что за человек, эксперимент ведь показывают, а он. Товарищ Камо точно бы сжёг его в печке. — Следите за патронами, товарищ Кац!

Она прищурилась, отсюда и правда их было почти не видно. И тут раздался выстрел. Я лично обеспокоенно завертел головой. Следом за первым мы услышали второй. Патронов на месте уже не было.

— Видели? Это я выстрелила, — похвасталась Вика.

— Как? — Изя даже отвёл взгляд от прелестей Вики и потянулся за фляжкой.

— Я научилась применять силу к определённой точке. В пределах видимости, сейчас я «ударила» по капсюлю, и он выстрелил. Могу также банку расплющить или тарга. Одного получилось, от него только мокрое место осталось. Он как бросится на меня, зубы вот такие, мне даже плохо стало.

— Так, так, — почесал затылок папаша Кац. — Весьма интересно. Гравитационный удар?

— Можно и так назвать. Но я ещё очень слаба. Вот я ещё как могу, — Вика посмотрела на фляжку в руках Изи и с силой вырвала её у него из рук одним своим желанием. Фляжка повисла в воздухе, папаша Кац попробовал её схватить, но сосредоточенная Вика направила фляжку ко мне и уложила её рядом с ТТ в траву.

— Невероятно! Телекинез? Гравитация? — бормотал папаша Кац.

— Хороший дар? — спросила Вика.

— Ёбушки-воробушки! Дар просто чумовой, детка. Иди сюда, дедушка Кац посмотрит тебя, — знахарь начал разминать руки.

— Только посмотрит! — предупредила Вика. — Никаких излишеств! Я, может себя для мужа берегу.

— Я прослежу, — пообещал я. Изя Кац промолчал и положил руки ей на затылок. Вика за весь сеанс не отрубилась, а только хлопала глазами подозрительно зыркая по сторонам. Зато сам знахарь впал в транс и бормоча что-то про себя немного раскачивался. Прошло минут десять, так долго он ни разу ни над кем не стоял. Тряхнув остатками былой шевелюры, он открыл глаза.

— Incognita, sed factum, что в переводе на русский — необъяснимо, но факт! Такой дар я вижу впервые, Лесник. Девочка уникальна. Как Наташа.

— Ой, здесь ещё и Наташа? — живо спросила Вика.

— Нет, Наташи здесь нет. Она погибла, — ответил я.

— Жалко, у неё такой же дар был?

— Она замораживала всё на своём пути. Какой из ваших даров сильнее, сказать не берусь. Ей, к примеру надо было дотронуться до предмета или человека. Тебе, как я понял необязательно? — я пошевелил пальцами ноги. Вроде срастается, боль уже ушла.

— Нет, дотрагиваться не надо. Я же говорю в пределах видимости. Могу отбросить, расплющить, нажать, ударить наконец, — Вика посмотрела в сторону челнока и его и без того разбитое лобовое стекло осыпалось мелкими осколками на чёрную землю.

— Лесник, он у неё только-только сформировался, но уже представляет собой большую опасность.

— Не для вас же, — рассмеялась Вика и тут же присела в траву. — Ой, кто-то идёт!

Я взял ТТ и лёг удобнее. Вряд ли это заражённые, они обычно бегают. Ветер принёс запах знакомых духов.

— Отбой, свои, — махнул я рукой и тут же рядом показались наши. — Лиана, от тебя духами тащит за километр.

— Не удержалась, любимый, спёрла флакончик с платформы, — призналась она. — Опоздали мы, Жень. Наших разведчиков уже утащили атомиты. Судя по следам их, не меньше полусотни было. Ребята начали отстреливаться, но их положили. Много крови, вряд ли там кто-то выжил.

— Зачем им мёртвые? — спросила Вика и осеклась, увидев лицо папаши Каца.

— Им всякие нужны, — буркнул папаша Кац. — Лесник, пора валить. Если они вернутся…

— Да, Жень. Папаша Кац в коем веке дело говорит, — кивнула Лиана. — Их человек не вернулся, они пришли проверить. И потом они могли видеть падение челнока.

— Обязательно придут, начальник, — Сиплый жевал травинку.

— Хорошо, я видел карту среди вещей. Дайте взглянуть, — Чума передала мне карту пилота-внешника. Чернота на ней была отмечена красным и летать над ней строго воспрещалось, а мы именно с этой стороны и зашли. Так, так. Вот этот странный город, разрушенный. Дальше челнок вошёл в пространство над чёрным кластером. Летел по прямой он вот так, а вот и лес на опушке которого мы сидим. Здесь мы и приземлились. Что там за лесом? Промзона какая-то или разрушенный район жилой. Не понять, но довольно большой. Километров двадцать квадратных. За ним уже начинаются болота, переходящие километров через тридцать в степь и невысокие холмы. Дальше сектор заканчивался и карта вместе с ним. Карта мне понравилась, не бумажная. Больше похожа на клеёнку и воды не боится, опять же прочная.

— Можно пойти налево, вдоль опушки, — показал я пальцем. — Эти вонючки скорее всего устроили себя базу вот здесь, в промзоне. Отмечено как стаб.

— Да здесь почти весь сектор стабильный. Болото, степь, ущелье только является кластером вроде. За нами чернота и правее она широкой дугой огибает стаб. Прямо перед нами лес с атомитами, получается только налево. Вдоль ущелья, — Лиана провела пальцем налево от точки, где мы сейчас находились.

— Жень, смотри ещё чего нашла, — Чума разложила передо мной ещё одну клеёнку. — Крупный масштаб, на ней с десяток секторов.

— Погоди. Начальник, вот наш стаб, — Сиплый сидел на корточках и показывал травинкой на точку, где мы находились.

— А вот и Вавилон! — торжествующе заявил папаша Кац. — Не верится даже.

— Круг замкнулся! Но это же километров четыреста по дорогам, — ужаснулась Лиана. — До Центра ещё шестьсот будет.

— Я надеюсь ты не сегодня решила к маме направиться? — пошутил я. — Нам бы продуктов найти в дорогу и транспорт какой-нибудь хотя бы.

— Тогда идём налево, видите красный кружок и надпись? — папаша Кац постучал пальцем по карте. — Посадка запрещена! То, что надо.

— Изя, на каком это языке написано? — спросила Вика.

— На Ригелианском, деточка, — ответил Изя Кац.

— Я смотрю, вы здесь время даром не теряли, — усмехнулась Чума. — Деточка, Изя. Какие нежности, Вика, этот человек опасен!

— Просто вежливость, — сказал папаша Кац и покраснел как первоклассник.

— Что у нас ещё есть? — перевёл я беседу в другое русло. — Это что? — Я взял в руки металлический цилиндр сантиметров десять длиной.

— Взрыватели, так Мотоко сказала, — ответил знахарь. — К бомбам.

— Бля, я и забыла, что мы сидим рядом с ними, — подскочила Лиана. — Две по пятьдесят килотонн, кажется. Атомиты их обязательно найдут, нельзя чтобы взрыватели попали к ним.

— Не попадут, — я подбросил два металлических цилиндра на ладони и спрятал их во внутренний карман комбинезона. — Есть ещё чего ценного?

— Не особо. Консервы от внешников. Заряды к моей винтовке. Глушилка для заражённых на случай экстренной посадки. И коробочка маленькая, — Лиана покрутила в руках коробку размером со спичечный коробок. — Не открывается.

— И не откроется, — сказал папаша Кац. — Видишь углубление для пальца? ДНК пилота нужно или кого-то рангом покруче.

— Дай сюда, — Лиана кинула мне коробок. Коробка квадратная белая, как и всё у внешников. Толстая, это даже не коробок, а скорее кубик. На одной из граней я увидел углубление, о котором говорил Изя и приложил палец. Крышка под моим пальцем отскочила в сторону. В выемке на чёрном бархате лежала белая жемчужина.

— Хренасе! Начальник, а ты ваще начальник! — восхитился Сиплый.

— Я догадываюсь откуда она знает моё ДНК, — я постучал пальцем по коробочке. — Ноги растут ещё от Астры.

— Ты хочешь сказать, — медленно сказал папаша Кац, — что у вас с Алистером оно было схожим?

— Изя, там столько воды утекло и времени, что я совершенно сбит с толку. По идее если Алистер Дарк потомок Астры, то Виктор должен был продолжить её род. И получается, что этот старый говнюк прессовал своего прадеда, то есть меня. На как Виктор тогда живёт в будущем? Ничего не понимаю. Что насчёт ДНК, наверное, не общее, какие-то изменения должны же быть?

— Не могу ничего сказать. Для меня эта тема тёмный лес, но факт налицо, нечто общее у вас есть. Я о чём хотел сказать, — продолжил папаша Кац. — У Вики просто чудовищный по силе дар может вырасти. Кац предлагает…

— Я понял. Наши и так уже на максимуме. Лиана? — я посмотрел на свою рыжую девочку аппетитно отклячившую свою задницу облокотившись на ружье внешников.

— Жень, я согласная на всё кроме голодовки, — она похотливо облизнула верхнюю губу и эротично закусила нижнюю.

— Начальник, как скажешь, — Сиплый играл заточкой проделывая головокружительные фокусы неподвластные обычному человеку.

— Девочку надо прокачать, — согласилась Чума.

— Держи, Вика! — я вытряхнул жемчужину из коробки. — А коробочку я себе оставлю на память.

Глава 3

Вика, успокойся!

— Идти сможешь? — Лиана подставила мне плечо. Я попробовал. Сделал шаг, стараясь сильно не наступать на сломанную ногу. Нормально, ещё шаг. Подпрыгнул и не почувствовал боли.

— Что за гипс такой волшебный? — спросил я знахаря.

— А, ты же ни разу его не носил? Старые запасы, ещё от внешников. Зря мы их всех взорвали, где теперь брать ништяки, ума не приложу, — Изя выпятил нижнюю губу в задумчивости.

— У них баз на поверхности в каждом секторе как блох на собаке, — Чума показала на разноцветную клеёнку. — Там затаримся, самое главное, что у нас есть карта!

— И правда, серьёзный лабаз вижу я! Начальник, здесь недалеко, — обрадовался Сиплый и показал пальцем на самый ближний склад. — Почти в том месте, где и красный кружок.

— Сперва идём в стаб отмеченный кружком. Жрать, вы чего собираетесь? И живчик на исходе, — сказал я.

— Идём, идём. Километров десять, до темноты успеем дойти? — проворчал знахарь.

— Кто ж его знает. Сиплый позади пойдёшь, смотри там, как ты умеешь.

— Не боись, начальник, — «синий» достал заточку и зачем-то спрятал её в рукав. По привычке, наверное, решил я.

Первый километр прошли как по кладбищу, тихо и спокойно. Я шёл первым и старался замечать всё что попадалось на пути. Вот заражённые проторили дорогу себе, наш путь наискосок пересекала «просека» примятой к земле высокой травы. И не один шёл, минимум четверо. Причём последний был уже рубером, длинные когти оставили глубокий отпечаток в земле, а нарост на пятке говорил о зрелой особи. Пройдя влево по примятой траве, я нашёл рваный резиновый противогаз и обглоданную человеческую ступню. Ну понятно, закусили атомитом мимоходом. Я подал своим знак остановиться. Пахло чем-то до боли знакомым. Ветер принёс запах кожи и ружейной смазки. Проследив за направлением ветра, который довольно мощно прижимал траву, я понял, что запах идёт почти навстречу нам. Чуть правее нашего курса. Слева в тридцати метрах начиналась чернота, справа густая трава и опушка леса с высокими густыми деревьями. Идеальное место для засады, дальше проход ещё больше сужался и скукоживался до двадцати метров в ширину. Новый порыв ветра принёс вместе с оружейной смазкой гнойную вонь. Единожды полежав в полевом госпитале, ты её уже никогда не забудешь. Ба, старые знакомые решили на нас поохотиться.

Я предупредил всех, что сейчас начнётся замес и собрался уже дать залп в траву, как по нам открыли стрельбу. Не дождались. Пули летали как хотели, неудивительно, судя по стрекотанию это были Шмайсеры. Чуть лучше Макарова, но в такой траве они выпустят весь боекомплект в молоко. Вот подключился пулемёт и в трёх метрах передо мной взрыло фонтанчиками землю, и вверх полетела трава пополам с чернозёмом. Понимая, что наше местоположение раскрыто я пробежал левее, давая понять остальным, чтобы ползли назад. Лиана сразу поняла, и перекатом скрылась в густой траве. Чуму и Сиплого заставлять тоже не пришлось. Папаша Кац немного задержался и получил пулю в руку. Дёрнув застывшую Вику, он, пригибаясь по крабьи пополз назад. Я выстрелил. Просто замечательно, густая сеть электрических разрядов, казалось, только этого и ждала. Проникнув сквозь множество стеблей травы, юркие и неопасные с виду разряды покрыли собой значительную площадь. Результатом стало протяжное мычание метрах в двадцати правее, крики боли и просто вонь от сожжённых тел. Вот вы где засели, голубчики!

Прямо на меня из травы выбежал очумевший атомит. Его длинные волосы, росшие загадочными пучками, встали дыбом, молнии весело перепрыгивали по ним заставляя его орать от боли. Стёкла очков треснули, респиратор слетел, оголив носовую перегородку, лишившуюся плоти. Он разевал беззубый рот, покрытый зеленью в немом крике, как судак, выброшенный на берег. В руках он держал древнюю как говно мамонта «трёхлинейку» с примкнутым штыком. Не раздумывая, я угостил его коротким, но мощным разрядом превратив его голову в головёшку. Следом за первым показался второй, матёрый. Этот был значительно толще предыдущего, рукава его гимнастёрки были закатаны выше локтей, а в руках он держал раскалённый добела автомат судорожно пытаясь его выкинуть. Ко всему прочему этот нарядный атомит носил каску с маленькими рожками и ненавистной всякому советскому человеку эмблему войск СС. Вот же уроды, они и здесь тем же самым занимаются. Пристают к прохожим, ответ мой был моментальным и смертельным. Сорвавшаяся с руки молния ударила в каску добавив фрицу градуса. Солдат тут же забыл о раскалённом автомате и схватился за каску пытаясь сорвать её с головы. Молния, попав в каску расплавила её и ушла глубоко в голову. Из ушей, ноздрей и рта атомита повалил густой дым, а расплавленный металл закапал на уши. Потёк на лоб выжигая глаза. Заживо сваренный атомит упал рядом с первым. Не раздумывая, я врезал по густой траве широким веером разрядов и поджёг её.

Лиана прикрывала незадачливого знахаря и положила уже четверых атомитов пытавшихся обойти меня с боку. Получалось у неё это так виртуозно и непринуждённо. Казалось, рыжая бьёт в траву не видя мишени. Секунда и из густой высокой травы вываливается тело в каске. Чума что-то кричит ей, Лиана кивает и меняет сектор обстрела. Сиплый ужом исчезает в траве и выстрелы с правого фланга постепенно прекращаются. Сухая трава разгорается и обе стороны временно расходятся по своим позициям.

— Отступаем, — командую я. — Сгорим. Подождём немного. Где Сиплый?

— Здесь я, начальник, — Сиплый вытер пучком травы окровавленное лезвие. — Вонючие они какие, чуть не вывернуло. Их там много ещё.

— Изя, ты как? — заботливо спросила его Чума.

— Руку задели, пустяки. Изю Каца такой царапиной не возьмёшь, — знахарь приложился к фляжке.

— Лесник, извини. Я растерялась, и потом не видно кого надо бить, — сказала Вика, пробираясь согнувшись назад.

— Ничего, бывает. Не жди команды, бей сразу, — стоило мне сказать и как откуда свысока дал знать о себе снайпер. Каким-то чудом пуля всего лишь обожгла мне спину и улетела в черноту. Мы, не сговариваясь попадали на землю.

— Не вижу его, — Лиана стояла на одном колене и поводила стволом по сторонам.

— Он где-то на том высоком дереве, — показала Чума на раскидистый дуб.

— Вот же выкидыш кровавый, нашёл, где спрятаться. Там его и не найдёшь, — присвистнула Лиана. — Сейчас, сейчас. — Угрожающе пробормотала Лиана, не отрываясь от прицела. И тут Вика показала себя. Вскочив, она сделала пасс руками, как будто отталкивая что-то от себя. Раздался грандиозный треск, и половина дуба метров в пятьдесят ростом начала падать. Вика буквально разорвала ствол пополам, трепеща ветвями он начал набирать скорость и крениться вправо. И тут мы услышали дикий вой. Из ветвей дуба-великана спикировали вниз сразу три атомита с ружьями в руках. Не знаю сдохли ли они, приземлившись башкой о камни, но во всяком случае снайперскую поддержку группа отбитых атомитов потеряла. Мы пошли в наступление обойдя по дуге выжженную траву. Я дал шикарный залп на пределе возможностей выжигая широкий коридор и бросился ему в догонку. «Одер»!

Странно наблюдать как впереди тебя, довольно бодро со скоростью света, движется густая сеть сверкающих разрядов в десятки киловольт. Кое-где оставшаяся после пожара трава исчезает, сеть все расширяется, пожирая всём на своём пути. Я мчусь вперёд, опережая время и вижу, как передо мной среди сгоревшей травы выкопана траншея. Здорово устроились, видимо у них здесь все пристрелено, и они палили по нам через траву. Алчные электрические щупальца ныряют в траншею и перекидываются от одного атомита к другому. Некоторых они пробивают насквозь. Другим наоборот ничего не сделать не могут, так как эти дебилы напялили на себя общевойсковой защитный комплект, ОЗК. Для этих у меня тоже есть подарок. Кидаю две последних гранаты одну за другой и падаю на землю. Гранаты под даром взрываются также быстро. Два глухих взрыва сливаются в один, и я прыгаю в траншею.

Два трупа под ногами, этих сожгла молния. Ещё один с дырой в животе получил осколок. Добиваю его коротким тычком ножа, я прекрасно помню, что под даром могу сам сломать себе руку от сильного удара. Следующим передо мной предстаёт пулемётчик. Упитанный Ганс в респираторе похожим на свиное рыло и очках сварщика. Этого миновали все подарки. Лёгкое касание ножом по горлу, всё респиратор ему уже не пригодится. За ним застыл атомит в кожаном плаще с биноклем вы руках. Вот же гнида эсэсовская, н-на! Уверен, что голова отлетит красиво, жалко некогда смотреть. Вокруг замигало красным. Увлёкся, быстро кончился дар. Бегу назад, сейчас ведь психанут и разнесут всю их траншею к чертям собачьим. Вывалившись в реальный мир в десяти метрах от разъярённой Вики, я поздравил себя с удачным возвращением. Надо будет выработать тактику с ней. Никогда бы не подумал, что такая хрупкая с виду девушка способна на такую ярость.

За моей спиной послышались глухие шлепки. Такое ощущение, что кто-то бил огромной мухобойкой по площади. Она вбивала в землю тех атомитов до кого не дотянулась моя сеть. Удар и десяток метров траншеи превращаются в глубокую яму. Ей всё равно что там в земле. Камень, металл или люди, то есть атомиты. Все быстренько становятся утоптанным грунтом без вариантов. Стоял бы перед ней сейчас танк, точно бы превратился в крышку от канализационного люка. С грохотом исчезает блиндаж, до которого я не успел добежать и дальше в шахматном порядке земля обзаводится аккуратными дырами. Вика лупит по площадям асфальтируя вонючих недоносков. Не знаю сколько их там было, но признаков жизни они больше не подают. Вика «работает» уже метрах в ста впереди, а потом без предупреждения падает ничком на землю.

— Снайпер? — я бегу к ней, но крови не вижу.

— Перенапряжение, не рассчитала, — покачал головой папаша Кац. — Первый раз, выложилась на полную катушку.

— Жесть, начальник. Она их всех утрамбовала, — Сиплый сплюнул сквозь зубы.

— Чистая работа, — Лиана шла со мной осматривая траншею. В ней повсюду валялись угольки оставшиеся от атомитов после близкого знакомства с молнией. Дальше, где мой заряд выдохся стали попадаться раздавленные. Я увидел того наблюдающего офицера, он так и стоял, облокотившись о бруствер локтями. Его руки держали бинокль, вместо шеи красовался обрубок. Все плечи залиты кровью, а где голова непонятно. Через десять метров мы увидели вдавленный блиндаж. Его дно теперь покоилось глубоко внизу. Единственное, что я разглядел внизу, так это пробившиеся грунтовые воды, затапливающие постепенно яму. Мы прошли ещё дальше и увидели ужасающую картину. Вика наделала штук пятьдесят подобных воронок. Каждая из них диаметром метров пять и глубиной в десять, а то и глубже. Кое-где по краям торчали руки или ноги атомитов. Живых мы так и не встретили пройдя с Лианой до самого конца траншеи.

— Изя, научи её расходовать силы, — сказала знахарю Чума. — Нельзя так выкладываться.

— Как? После белой у неё дури как у ликвидатора, она и сама похоже не знала своего предела, — Изя Кац положил голову Вики себе на колени и накрыл ладонями ей лоб. — Скоро оклемается.

— Мне понравилось, как эти шныри с дуба подорвались, — усмехнулся Сиплый.

— Красиво, да, — засмеялась Чума. — Я смотрю, ты тоже не слабо повеселился.

— Видишь? — переспросил Сиплый.

— Да, я по первому дару сенсор. Там куда ты исчез, я отметила семерых, сейчас ни одного из них не вижу. Вообще атомитов сложно отслеживать, они почти не отсвечивают на радаре. Температура тела у них едва достигает пятнадцати градусов. Когда начинают двигаться, то да. А так в своих шмотках завернуться, ну прямо как коряга лежит.

— Всё равно круто. Что ещё можешь? — спросил Сиплый.

— Могу свою копию на разведку послать. Это всё дар сенсора, особенно после радужной таким стал. Второй слабенький, снайпер. С Лианой и близко не стоит.

— Ну кому что. Лиана просто богиня стрельбы.

— Я знаю. Мы очень удивлялись её способностям, когда она ещё не помнила ничего. А уж как папаша Кац её отремонтировал, то всё, только шляпу держи. Во, идут.

— Ну как вы здесь? Все живы? — спросил я.

— Нормально, начальник. Вика только лампочку стряхнула, — кивнул Сиплый на девушку, лежавшую на коленях знахаря.

— А это картина как называется? — усмехнулась Лиана, глядя на Изю разместившему голову Вики без сознания у себя на коленях. — Великий знахарь накачивает бедную девушку волшебной силой? Мы тебе не мешаем, Изя?

— Ну вот, я так и думал. Мне её на землю положить? — взвыл папаша Кац.

— Зачем на землю? Если ты такой джентльмен, сними куртку, скатай и подложи под голову. Сейчас она очнётся и что увидит в первую очередь? Твои грязные портки? — укорила его Лиана.

— Я уже очнулась, — слабым голосом прошептала Вика и села на земле. — Спасибо.

— Слышали? Спасибо! — просиял папаша Кац.

— Тебе надо поработать над собой, Вика. Научится распределять силы, — посоветовала Чума.

— Я буду стараться, — кивнула Вика. — Изя, обязательно было меня лапать за грудь?

— А! — воскликнула Лиана показывая пальцем на Изю. — Попался, извращенец! Это он так подкачивал тебе давление!

— Ничего такого не было, она врёт! — покраснел папаша Кац.

— Вру, вру. Ну ты же хотел? — рассмеялась Вика.

— Ну всё… Лесник они теперь вдвоём будут меня гнобить? — возмущённо сказал папаша Кац. — Для тебя деточка и для тебя Лианочка, приём у меня будет теперь только по записи!

— Которая у тебя занята на год вперёд? — спросила Лиана.

— Да. И никаких скидок! Отныне и навсегда, — Изя Кац возмущённо приложился к фляжке. — Их лечишь, а они только рожи строят! Да я, к вашему сведению, мог бы остаться в Вавилоне и сейчас лежал на берегу тёплого моря и плевал сверху на всех!

— Так можешь идти, не держим, — фыркнула Лиана. — Даже направление укажем!

— Ну чего вы на Изю набросились? — заступилась за него Чума. — Он как лучше хотел.

— Мелкий извращенец, — мстительно кинула Лиана.

— Это я-то мелкий? — возмутился папаша Кац. — Ха-ха!

— Отставить! — рявкнул я. — Пошли, темнеет уже. Сейчас заражённые сбегутся доедать атомитов. Или вы ещё с ними хотите схлестнуться?

К месту, обозначенному на карте красным кружком, подошли уже в полной темноте. Будь я по ту сторону забора ни за чтобы не пустил никого в лагерь. Однако нам попались люди, вошедшие в наше положение. Само место представляло собой довольно высокий холм по склонам которого застыло множество валунов. Странное место если не сказать больше. Наверх вела узкая тропинка, по бокам которой валялись немногочисленные трупы заражённых и отвратительно пахли. Чума засекла неподалёку ещё одну пачку страждущих заражённых, желающих быстрее сожрать то, что осталось от коллег после последней атаки вершины холма. На высоте метров трёхсот тропинку перегораживал огромный валун.

— Кто идёт? — раздался глухой недовольный голос.

— Люди, — откликнулась Лиана.

— Уже лучше. Чё за люди? — ворчливо переспросил невидимый собеседник.

— Калики перехожие, — не выдержал папаша Кац. — Мы хорошие.

— Одни хорошие в овраге других хороших доедают, — парировал голос из-за валуна.

— Слышь, зёма. Не вкуриваешь что ли, свои мы? — вступил в беседу Сиплый.

— Свои? Тогда оружие складываем при входе и медленно по одному проходим, — валун на удивление легко откатился в сторону, и мы прошли внутрь периметра. Складывать нам было особенно нечего. Я положил ТТ с двумя оставшимися патронами на камень, Лиана свою винтовку с почти пустым магазином. Ножи мы не сдали.

— Это и всё? — удивился толстый бородач с берданкой в руках. — Как вы с этим прошли атомитов?

— Так получилось, — развёл я руками. — Мы слово знаем волшебное.

— Скажешь? — серьёзно спросил бородач.

— Легко, пожалуйста. Вежливость всегда помогает, — я открыто глумился над ним.

— Гонишь ты, ладно идите. Борода сам с вами разберётся, только смотрите у нас такие люди есть, от вас резинки от трусов даже не останется! — предупредил бородатый.

— Красавчик, — одарила его взглядом посвежевшая Вика, — а я не ношу трусики! — Стражник сглотнул ком в горле, но ничего не сказал. Папаша Кац ехидно ухмыльнулся, победно посмотрев на привратника.

Сам лагерь был небольшим, фактически была заселена только верхушка холма. Я отметил несколько пустующих пулемётных гнёзд. Старьё какое-то, я увидел пулемёт Дегтярёва. У них какая эпоха? Или вернее склады из какого времени, а ведь здесь где-то рядом должна находиться закладка внешников. Мы шли по тропинке, впрочем, сворачивать особенно было некуда. Наверху между валунов дрожал свет, словно огонёк от свечи на ветру. Снизу, кстати невидимый. Хорошо хоть блюдут светомаскировку, а то попадаются такие безалаберные лагеря, что их можно взять голыми. Пройдя ещё немного, мы упёрлись в большой валун, за которым трепетал свет. Дальше идти было некуда.

— Руки вверх! — прозвучала команда откуда-то справа, и яркий свет озарил площадку, на которой мы остановились.

Глава 4

Сифон

— Вот такой расклад, — Сифон утвердил на столе крупные руки, покрытые частыми мелкими точками веснушек. Здоровый детина, рыжая борода, ярко-красные слюнявые губы, бегающие глубоко утопленные глазки. Мне он сразу не понравился, смотришь на человека и понимаешь, что у него есть второе дно, а может и третье, четвёртое. Гнилой какой-то. Он здесь, что-то вроде заместителя командира в этом гадюшнике. Других слов у меня не находилось для того, что они сделали с бывшей базой внешников. Раньше здесь всё сверкало белизной, теперь мы видели лишь замызганные неизвестно чем стены и редкие тусклые лампочки. Электричество они получали от дизель-генераторов, горючее для которого они добывали за два кластера отсюда. Там же отоваривались всем остальным. Значит автотранспорт у них есть и на нём можно передвигаться, большего мне знать было не надо. Я бы свалил хоть сегодня, но просто так они же не отдадут нам броневичок. Значит придётся задержаться.

Весь холм был практически вычерпан изнутри и превращён внешниками в крепость. Почему они свалили отсюда насколько месяцев назад Сифон не знал. Бродячие стронги только увидели их последние дни проживания на базе, когда в срочном порядке внешники эвакуировались отсюда. До этого одичавшая банда Бороды и Сифона мыкалась по болотам и лесам, подкармливая собой заражённых. Некогда большой отряд попал под хороший замес, в котором кто только не участвовал кроме них. Муры, атомиты, пока шумели к ним ещё присоединилась кровожадная элита с товарищами. В конце товарищеского матча вылезли уж совсем загадочные полупрозрачные фигуры и начали хватать всех подряд. Облепят длинными щупальцами и тянут к себе. Вроде и на двух ногах, вроде даже в одежде, напоминающей плащи, и голова просматривается человеческая, но вот руки-щупальца из рукавов несколько портили картину. Стоило им только дотронуться до кого-нибудь, как того пробивал столбняк. Своими полупрозрачными гофрированными щупальцами они высасывали из живого существа все соки минуты за три. Человек с ужасом наблюдал как по этим прозрачным рукавам текут его внутренности, а медуза только жмуриться от радости. Им было совершенно наплевать кто перед ними, будь даже скреббер и того засосут не задумавшись. Короче, в итоге почти все умерли. Атомиты, подобрав своё ржавое говно, гордо называемое оружием, ломанулись к себе на болота. Заражённые, кого ещё не дососали и не взорвали обратно в Пекло, там им было спокойнее.

То, что осталось от партизанского отряда мухой оказалось на вершине холма трясясь от ужаса, творившегося внизу. Медузы, вдоволь нажравшись скрылись в ущелье, которое являлось кластером и перегружалось раз в неделю. Весь генералитет бродячих стронгов сожрали в первые минуты появления медуз, так как выглядели более румяными нежели остальные. Из отцов-командиров остались Борода и Сифон. Первый почти не просыхал и слабо соображал, где он и кто он. Будучи в прошлой жизни прапорщиком на воинском складе, он с ужасом обнаружил, что красть ГСМ у самого себя совершенно не выгодно. Это открытие полностью убило его волю к победе, и он стремительным домкратом ушёл в запой, да так там и остался. Теперь холмом фактически рулил Сифон, бывший ординарец Бороды. В данный момент ехидно поплёвывающий на него каждый раз, когда являлся на доклад к вечно пьяному командующему базой.

— В тот раз мы чудом унесли ноги. Позади нас чернота. Справа окопались атомиты у себя на промзоне, слева ущелье с узким проходом, в котором засели пришельцы. Медузы вылезают оттуда три дня в неделю, три сидят у себя, в воскресенье начинается перезагрузка. Обычно атомиты не рискуют сюда приближаться, побаиваются всё же медуз. Но сегодня как раз затишье и приметив вас, они всё же дерзнули близко подойти. Обычно эти прокажённые так не рискуют. По ту сторону ущелья и болот начинается лес, а за ним уже степь. Оттуда уже можно добраться до дороги на большую землю. Но нас мало и нам не пробиться через муров, если мы даже проскочим через ущелье. Муров много в лесах и все злые как черти. Их по нашим подсчётам не меньше трёх тысяч. Внешники-то, говорят медным тазом накрылись. Муры остались не у дел, — пожевал своими слюнявыми губами Сифон и зыркнул на Вику.

— Атомитов сколько? — спросил я, засыпая на ходу.

— Ещё больше. Полк не меньше. За главного у них Вернер фон Хайзенберг. Говорят, нацистский учёный ядерщик. Помешан на ядерных реакторах, попал сюда вместе со своей лабораторией и полком охраны, а может и двумя, — Сифон почесал свою рыжую бороду. Мне не понравилось, как он похотливо посматривал на моих девиц, особенно на Вику. Я видел трёх женщин на базе, но рыжего похоже потянуло на свежачок. Вика девушка свободная, но фактически получается, что я взял её под крыло, а мне очень не нравятся эти масляные взгляды жирного извращенца. Своих хватает.

— Да уж. Весь движняк идёт по сторону ущелья? — спросил Сиплый.

— Ага, — кивнул Сифон. Нас угостили ужином, после которого мне очень захотелось спать. Оно и понятно падение с небес и как бонус перелом ноги. Затем нас преследовали алчные атомиты. Эти ещё вот… бесят. — Мы вам две комнаты выделили. Или вы все вместе спите? — Он заржал как будто чего-то смешное сказал.

— Что за пошлые вопросы? — возмутилась Лиана широко зевая. — На такой большой базе всего две свободные комнаты?

— Есть ещё много чего интересного, но мы туда опасаемся спускаться, — ответил Сифон.

— Что так? — ласково поинтересовался папаша Кац. — Боитесь темноты?

— Не так чтобы, — пожал плечами рыжий здоровяк. — Базу эту внешники строили и внизу всё заминировано. Пулемёты из стен торчат, там уже трое наших остались.

— Как глубоко внизу? — спросил я, массируя себе виски. Что за хренотень творится? Ощущение такое, что прямо сейчас отрублюсь. Я украдкой взглянул на остальных, вроде все нормальные. Значит не отравил Сифон, я уже начал подозревать его.

— Мы сейчас на третьем этаже. Почитай ещё этажей десять вниз наши, остальные закрыты. Что там внешники спрятали никому не известно. Но если вы хотите проверить, то велкам конечно. Воняет правда долго потом.

— Позже разберёмся, — пообещал я и шатаясь поднялся из-за стола. Лиана подхватила меня под руку, и мы поковыляли за человеком Сифона. Сперва он показал нам санузел, женскую комнату и мужскую в конце коридора. Сам коридор показался мне особенно мрачным, еле освещаемый двумя тусклыми лампочками и весь какой-то грязный. Живо напомнив мне ту базу, на которой мы познакомились с Черепом. Сифон мне сразу не понравился, он с Черепом и рядом не стоял. Кого мне не хватало рядом, так это Черепа и Наташи. Но они умерли, безвозвратно умерли.

Я лично проверил дверь в женскую половину и удовлетворённо кивнул, увидев задвижку с внутренней стороны. У них в комнате стояло четыре кровати со свежим бельём, большим зеркалом и тумбочками. В углу стоял комод и шкаф, у каждой кровати коврик. Простенько и со вкусом. Обычная женская общага.

— Дойдёшь? — тихо спросил Лиана.

— Конечно, десять метров всего. Не забудь закрыть задвижку, пупсик, — прошептал я ей на ухо. Жена кивнула, и девушки остались в своей комнате. Мы пошли дальше. Наша комната практически ничем не отличалась от женской. Я плюхнулся на первую попавшуюся кровать.

— Начальник, чего-то мне не понравился этот дрищ, — поведал мне Сиплый, как только мы остались одни.

— Ни тебе одному, — откликнулся папаша Кац аккуратно складывая одежду на стул. — Надо будет его прощупать.

— Зарежем позже, — пошутил я и провалился в глубокий сон. Спать мы улеглись где-то часов в одиннадцать. Во всяком случае я. Проспал я сном младенца до самого утра, пока меня не подняла из койки разъярённая Лиана и рассказала, как они весело провели эту ночь.

Как только мы пошли дальше Лиана собственноручно закрыла задвижку. Девочки быстро разделись и улеглись по кроваткам. Чума тихо спала, уткнувшись в стену. Лиана немного поворочалась, отвыкнув уже спать одна и тоже вскоре заснула. Вика, ещё чувствуя себя слабой после того, как выложилась днём до самого дна, тем не менее не могла заснуть. Так и лежала, уставившись в потолок. Сегодня Вика вспомнила свой дом. В Улей она попала всего полгода назад. Девушка ещё очень хорошо помнила свою мать и сестру, которых ей так не хватало. По началу она плакала часто вспоминая их, но постепенно местные реалии настолько захватили её, что Вика стала забывать о них. Чуме она соврала о своём истинном возрасте, желая казаться старше и опытнее. Сказав, что ей почти двадцать пять, хотя на самом деле Вики исполнилось совсем недавно всего двадцать лет.

Саша, её парень, обещал отметить двадцатилетие на Мальте. Он даже уже купил путёвки, но вот незадача, однажды проснувшись Вика обнаружила вместо матери и сестры двух заражённых. Как она бежала в одной ночнушке по городу полным людей, превратившихся в неведомых тварей, она вспоминать не хотела. Ей повезло дважды. В первый раз то, что она оказалась иммунной, а во второй, что её нашли стронги, а не муры или заражённые. Все эти воспоминания снова вернулись к Вике. Сегодня она впервые использовала свой дар, со слов Изи Каца очень редкий. Раньше, без дара Вика всё больше находилась на вторых ролях. Подай-принеси, но сейчас её по достоинству оценили. Да что там говорить, сам Лесник смотрел на неё такими глазами после её «подвигов». Вика, желая всем доказать, что не является пятым колесом в команде выложилась до самого дна. И, как назло, сейчас ей не спалось. То ли она ещё не вышла из боя, то ли столько всего случилось, что она перебирала в голове события и никак не могла уснуть. Ей захотелось пить, но в комнате был только тёплый живчик. Вика же просто хотела воды. Когда они шли сюда девушка приметила в коридоре кулер. Делать нечего, придётся идти. Девушка собрала волю в кулак и вылезла из-под тёплого одеяла.

Вика решила одеться полностью, мало ли кто там ходит. Испугаются, ещё увидев её в одних трусах и лифчике. Всё-таки она соврала часовому насчёт трусиков, она их носила. Улей не то место, где можно безнаказанно проветривать половые органы. Могут и откусить или того хуже. Вика осторожно отодвинула странную задвижку. Странность её была в том, что с внешней стороны двери напротив неё Вика обнаружила лист металла, который также легко отъехал в сторону при случайном нажатии. Получалось если сдвинуть его снаружи, то появлялся доступ к внутренней задвижке. Таким образом её можно было также открыть и снаружи. Всё это хозяйство было тщательно смазано и совершенно не издавало звуков. Хмыкнув и пожав плечами, Вика побрела по темному коридору к кулеру. Утром надо показать это художество Лиане, решила Вика. Странно, вот вам задвижка, но её можно открыть снаружи. Стоп! Так их специально сюда подселили? Не успела Вика переварить эту мысль, как чьи-то крепкие руки зажали ей рот. Девушка дёрнулась, пытаясь вырваться, но ей это не удалось. К тому же теперь её уже схватили и за ноги оторвав от пола. Судя по сопению и кряхтению нападавших, было не меньше двух человек. Мешая друг другу, они потащили Вику в туалет.

Здесь уже было светлее. Вика разглядела кафельный пол, две кабинки с дверьми некогда белыми, но сейчас расписанный непотребными надписями и всяческими наскальными изображениями. Самое пристойное из них был, пожалуй, тщательно и с любовью выписанный мужской половой орган. Вику окатил холодный пот! Она одна не пила компот, предложенный в конце трапезы. Она тогда ещё подумала, почему так все резко захотели спать после него, но сочла за глюки. Теперь всё стало на свои места, их опоили. И задвижка эта ещё, а она сама нарвалась на готовившихся напасть на них насильников. Сколько их ещё здесь?

— Кто это у нас? — рядом с умывальником стоял Сифон в одних штанах и похотливо разглядывал Вику. — Свежий персик, красивое личико, тугая попка, сиськи торчком! Давно у нас не было таких румяных дамочек. Недавно с воли? Скучаешь? Ну ничего, тебе с нами понравится. Не захочешь больше своего Лесника.

— Я сама по себе и Лесника знаю всего два дня, — зачем-то сказала Вика.

— Тем более, крошка. Чего тебе терять? Сейчас я познакомлюсь с тобой поближе, а потом ты приласкаешь моих друзей. И будет у нас с тобой мир, дружба и жвачка! — Сифон подмигнув ей начал снимать штаны, его огромное веснушчатое пузо свисало над ремнём и безобразно колыхалось. Вика почувствовала подступивший приступ рвоты. Стоявшие по бокам ещё два приятеля Сифона такие же отвратительные, как и он, припечатали девушку к стене. Сам Сифон с расстёгнутым ремнём подошел к ней и потянул молнию комбинезона Вики вниз до пояса. Вика попыталась закричать, но ей предусмотрительно заткнули рот чем-то вонючим. Обдав Вику чесночным запахом пополам с перегаром от самогона, Сифон старательно облизал ей шею. Затем своими сардельками вместо нормальных человеческих пальцев Сифон сильно дёрнул на себя её бюстгальтер. Застёжки на спине лопнули, и материя оказалась у извращенца в лапах. Вика мычала и мотала головой пытаясь вырваться, но Сифон прижал Вику своим пузом к стене и потянул молнию её комбинезона ещё ниже. Через секунду Вика с отвращением ощутила его волосатую лапу у себя в трусах. Ещё мгновение и сардельки глубоко пробрались в самое сокровенное место. Вика взвыла и с силой лягнула Сифона коленом. Вероятно, она попала и очень хорошо, громила отпрянул и согнулся пополам, подпрыгивая на пятках. Попрыгав так недолго, он выпрямился и ударил её со всего размаха кулаком по лицу. От сильного удара перед глазами Вики великолепное убранство туалетной комнаты расфокусировалось на какое-то время. Девушка потрясла головой приходя в себя.

Вика жила только в одном стабе, и всё это время Чума тщательно оберегала её от подобных извращенцев, которых хватало и в городе. Девушка слышала, что происходили подобные случаи, но, как правило, если доказывали, то насильника в стабе ждали весьма неприятные последствия. Начиная от расстрела на месте и заканчивая прогулкой к таргам. Предварительно, конечно, их сильно били. Но сейчас пока били её. Вика не относилась к робкому десятку, однажды в школе психанула и сильно отделала одну очень наглую девочку, чтобы больше к ней претензий не было. Как бабушка отшептала, вот что волшебные пиздюли делают! После этого Вика поняла, как подбирать ключи в разных жизненных ситуациях. Бей первым. Сейчас же били её. Вика вспомнила такую же свору мелких шлюшек в школьном туалете, предвкушавших унижение новенькой девочки в классе. Однако, когда Вика ухватила самую борзую за куцый хвост на затылке и её ненавистной мордой разбила зеркало, всем сразу стало легче.

— Ты, овца тупая мне яйца отбила! — с глубокой обидой в голосе прошипел веснушчатый. — А ну-ка ребята ставьте её раком! Сразу начнём с чёрного хода, да без смазки! Чтобы глаза на лоб вылезли! Будет знать, тварь. — Бесновался Сифон. Вика ужаснулась, поняв его слова и её наполнила великая злость на «гостеприимных» обитателей холма. Вместе с ненавистью Вика ощутила небывалый прилив сил. Она лихорадочно думала, как ей выбраться отсюда и понимала, что с тремя здоровыми мужиками она не справится, если только… Её взгляд упал на металлическую трубу, уходящую от раковины вбок и исчезающую в стене. Снаружи она была примерно десять сантиметров в диаметре. Вика «выдрала» её с громким скрежетом и тотчас метнула в Сифона. Труба удачно ударила его по затылку, и он растянулся на грязном полу. Вика быстро озверела, достигнув кондиции, она снова подняла трубу ещё раз над полом и с силой загнала её Сифону в задницу. Раздался слоновий рёв, как будто смотритель в зоопарке прибил ему яйца дверью. Сифон подпрыгнул всем телом лёжа на полу и невольно раскинул руки в стороны собираясь плыть по зассанному полу и замер. Вика ощутила, что её руки стали свободными, а два приятеля Сифона с ужасом рванули к двери. Но утро только наступило и так быстро расставаться с ними Вика не пожелала и захлопнула у них перед носом дверь…

— Просыпайся, Женя! — трясла меня Лиана. На её лице я увидел непреодолимое желание показать мне что-то интересное.

— Сколько время? У меня выходной! — я попробовал накрыться одеялом. В комнату вбежал взбудораженный Сиплый, за ним в дверном проёме я углядел глумливую физиономию папаши Каца и решил-таки встать.

— Начальник, тебе реально стоит взглянуть на это. Сейчас местные подтянутся, вопросы пойдут, — я кивнул и оделся как по тревоге. Вскоре мы бодрым шагом посетили умывальник. Ну как умывальник… умываться здесь уж точно долго никто не будет. Вряд ли рискнет. Первым делом в глаза бросилась чья-то пардон голая мужская жопа. Она аккуратно торчала из кафельной стены в кабинке напротив входа пробив собой пластиковую дверь. Того, что обычно растёт выше я не увидел, вероятно оно было вмонтировано в стену. Второй субъект с раскинутыми в стороны руками составлял практически одно целое с другой стеной пробив своим телом кафель. Вокруг него засох кровавый ореол, с какой же силой его надо было впечатать туда, чтобы он буквально лопнул при ударе. Изюминка всей композиции находилась в центре помещения. Посреди туалета возвышалась инсталляция с самим Сифоном, удобно устроившимся веснушчатым волосатым задом на куске трубы, пробившей пол. Я уже понял чьих это лапок дело и даже догадался как они все оказались в одном месте. Но вот последний штрих мне понравился особенно. На голове Сифона угнездился вырванный вместе с куском канализации добротный белый унитаз от наших друзей с Орбиты.

Глава 5

Барон Хайзенберг

— Господин барон, ваш кофе! — на столе перед сидящим атомитом в респираторе оказался серебряный поднос с дымящимся ароматным напитком. Лысый зеленоватый череп благодарно кивнул.

— Спасибо, Гюнтер. Меня не беспокоить, если не будет ничего важного! — барон отослал рукой в лайковой перчатке своего верного слугу. Гюнтер, прихрамывая на две ноги кивнул своей зелёной мордой и моргнул единственным глазом. Сгорбившись, он, подпрыгивая и ковыляя одновременно пошёл на выход.

— Как же здесь воняет! — барон быстро отхлебнул кофе и нацепил обратно респиратор. — За что мне всё это! — Он воздел руки вверх. — Так ведь всё хорошо всё начиналось. Фюрер, реактор, неограниченное финансирование. Какой идиот закинул меня сюда вместе с этим быдлом?

Ответа не последовало, да и отвечать было некому. Подающие большие надежды физик-ядерщик барон Вернер фон Хайзенберг первым в мире изобрёл ядерный реактор. Да, да, первым! Никакой-то там обрыган, а именно он! Хайзенберг первым, ещё в 1939-м году добился контролируемого деления ядер урана-235. На этой развилке можно было заставить атом стать мирным или наоборот оружейным. Он выбрал мирный атом, над бомбой начали работать другие. А здесь ещё эти чёртовы русские, зачем они понадобились бесноватому фюреру? У нас была вся Европа, неужели мало? Нет, же ему захотелось дойти до Урала. Македонский, мать его, нашёлся. Сейчас так дела не делаются, зачем кормить этих варваров? Для доминирования у нас было всё. Десяток бомб и все сами поднимут лапки, вот на чём надо было остановиться. Но кто он? Ефрейтор, любитель испоганить холст-другой, называющий себя художником. О, Великий Один, зачем ты прислал нам идиота? Что уж теперь, подумал барон. Надо играть с тем, что имеем. Хотелось бы больше, но довольствуюсь тем, что есть. Шесть тысяч штыков, два реактора и почти не осталось урана. Топливные сборки после перемещения подозрительно быстро истощились, а заправить их нечем. Где здесь искать уран? На болотах? А там эти вонючие партизаны, они-то откуда здесь. Барон схватился за голову и стал раскачиваться в кресле.

— Может развлечься? — сказал он вслух и взял со стола колокольчик, разумеется, тоже серебряный. — Почему бы и нет. Гюнтер! Гюнтер, старый ты мешок с говном, иди сюда!

— Звали, господин барон? — дверь приоткрылась и в проёме показалась нелепая зелёная морда в респираторе.

— Звал. Кстати, Гюнтер, в тебе очень много стронция. Тебе надо чаще принимать обеззараживающие ванные. Приведи ко мне… — барон Хайзенберг слегка завис, выбирая с кем он будет сегодня развлекаться. Мальчик или девочку? — Есть у нас свежие партизанки?

— Муры, господин барон? — уточнил Гюнтер.

— Какая разница как они себя называют. Тащи ко мне девку, только не самую страшную. С ними не интересно.

— Будет сделано, господин барон. Зигфрида позвать? — зелёная морда растянулась в улыбке предвкушая веселье.

— Конечно, куда без него, — барон встал и прошёлся по комнате с мозаичными окнами. Правая стопа ведёт себя странно. Подагра? Барон снял сапог и вонючий носок. Так вот откуда идёт вонь! Из носка он вытряхнул отвалившийся похоже ещё вчера мизинец. Чёртова радиация! Шайсе! Он, конечно, вырастет завтра, но он всё это время гнил в сапоге, а я думал на Гюнтера, с раздражением подумал Хайзенберг. Барон подошёл к мозаичному окну, и сквозь одно простое стёклышко выглянул на улицу. Прямо перед ним стояли две градирни охлаждающие реакторы. Где-то глубоко под ними разместились реакторы. Наверху же находились многочисленные патрули, колючая проволока, глухие бетонные заборы. И не одного растения! Единственное дерево стояло у него на столе под ультрафиолетовой лампой. В горшке жил старый бонсай доставшийся ему ещё от дедушки. И он был зелёным как всё вокруг, но это был его нормальный цвет. Какое невыносимое место, Хайзенберг начал массировать виски пальцами. И это постоянная головная боль, шайсе!

Хайзенберг слыл известным изобретателем. Избыток электричества он использовал, заряжая аккумуляторы собственной разработки. Помещённый в колбу гелий являлся сверхпроводником и накапливал сумасшедший заряд. Что интересно на Земле у него не получилось, а вот здесь, пожалуйста. Другой мир со своими законами. Аккумуляторы применялись бароном в широком спектре. Первое, это по своему прямому предназначению. На них у него работал даже транспорт. Атмосфера была настолько отравлена радиацией не хватало ещё выбросов от двигателей. И так все болеют, чудом не умирают. Но практически весь личный состав покрылся язвами включая его самого. Ещё колбы можно было использовать как гранаты. При столкновении стеклянная колба лопалась и происходил взрыв. Точнее неконтролируемый выброс нескольких киловольт. Бонусом к этому был сам гелий, замороженный до абсолютного ноля градусов. В радиусе десяти метров не оставалось ничего живого. Опять же колбами можно было пытать, что он и собирался сейчас проделать с партизанкой. Раздался осторожный стук в дверь, и в комнату вошёл Зигфрид двигая перед собой инвалидное кресло с крепко примотанной к нему злой девушкой. За ними припадая на обе ноги пробирался сгорбленный Гюнтер с чемоданчиком Зигфрида.

— Барон! — почтительно кивнул Зигфрид. — Образец доставлен.

— Сам ты образец, гондон тупой, — плюнула в Зигфрида «пациентка».

— Почему без кляпа? Я не люблю криков, особенно женских, — сказал барон, одевая любезно предоставленный Гюнтером толстый прорезиненный фартук.

— Она кое-что знает. Я думал вы захотите допросить её, прежде чем… — Зигфрид поиграл остатками бровей над респиратором.

— Да? — барон просунул руку в резиновую перчатку до локтя, которую держал Гюнтер. — Гюнтер, не забудь резиновый коврик. Не хочу как в прошлый раз трястись вместе с образцом.

— Простите, господин барон. Больше не повториться! — слуга, кряхтя вытащил откуда-то коврик и бросил его к каталке.

— И так! Каков твой пол, имя или кличка? — безапелляционно заявил Хайзенберг доставая из чемоданчика стеклянную капсулу с бурлящей перламутровой субстанцией внутри.

— Пошёл в дупло, дебил, — девушка в коляске могла только огрызаться. Её руки и ноги были тщательно примотаны скотчем.

— Сопротивляться? — повеселел барон и начал навинчивать на капсулу проводник, представляющий собой полуметровый металлический щуп. — Как тебе такое?

Барон Хайзенберг подошёл к замарашке и приложил щуп к руке. Между медным шариком на конце щупа и рукой жертвы с треском пробежал сильный разряд. Девушка-мур задёргалась в кресле выгибаясь дугой, изо у неё рта повалила пена. Барон убрал устройство. Пока жертва приходила в себя, он снял маску и достал сигару. Превосходные гавайские сигары, здесь он их курил затягиваясь. Срезав кончик серебряной гильотинкой, он тщательно раскурил сигару на любезно поданной Гюнтером лучине. Сейчас без маски барон Вернер фон Хайзенберг был похож на мертвеца. Его отдающая едкой зеленью кожа придавала ему сходство с зомби. Постоянно отваливающийся нос доставлял немало хлопот. Он то отрастал, то оставался приклеенным гноем к маске. Губы у него вообще не росли и поэтому оскал его гнилых зубов вводил окружающих в оторопь. Перчатки барон на людях никогда не снимал, не хотел, чтобы все увидели его гноящиеся кости. А так в целом он выглядел вполне успешным и привлекательным мужчиной.

— Скотина, фашист, пидорас! — выкрикнула пришедшая в себя девушка, отплёвываясь белой пеной как загнанная лошадь.

— Последнее неверно, — очаровательно улыбнулся Хайзенберг и ласково предложил. — Хочешь, я засуну тебя в реактор? Ты проживёшь в нём пару минут пока десятки тысяч микрорентген уничтожат твои молекулярные связи, и ты превратишься в протоплазму! Могу устроить.

— Шеф, может посыпать её ураном? — предложил, зачарованно смотря на сигару Зигфрид.

— Только не здесь. Мало мне болячек. Тем более у нас и не осталось его почти. Ты же не расскажешь своим, да? — повернулся он к девушке. — Конечно не расскажешь, ведь фарш не может говорить. Это именно то, во что превратишься после нашего сеанса электро судорожной терапии.

— Я знаю, где есть уран! А вы всё равно пидорасы! — скорчив злобную физиономию опять выкрикнула девушка. — Жалко вас внешники не берут. Я бы вас сама ломтями настрогала, а из твоей зелёной башки сделала бы урну или ночной горшок!

— Не брали, если точнее. Нет внешников больше, почти все платформы просыпались на планету. Что-то у них там случилось, — вставил Зигфрид. — Господин Барон, разрешите докурить! — Не выдержал пытки табачным дымом Зигфрид.

— Чего, чего ты сказала? — барон Хайзенберг подошёл, ближе покачивая перед носом пленницы щупом.

— Уран! Много! Куча! Сволочь! — партизанка начала строить гримасы двигая одновременно всеми лицевыми мышцами. Шизофрения, подумал господин барон или последствия поражения электрическим током?

— Где? — рявкнул Хайзенберг.

— В Караганде, бля. Отпусти! — девушка начала плеваться и попала в Зигфрида.

— Врёт ведь, господин барон, — неуверенно сказал Зигфрид жадно схватив окурок из рук Хайзенберга.

— Вот прямо лежит россыпью? А рядом табличка «Уран-235», да? — язвительно спросил Хайзенберг.

— Нет.

— Как тогда? — барон поднёс щуп прямо к её носу.

— Не скажу, — раздался короткий щелчок, и партизанка дёрнулась от ожога. Кончик носа моментально почернел.

— Я буду тебя пытать, — пообещал Хайзенберг.

— Я умру, и ты ничего не узнаешь, — ну до чего же несговорчивые люди, вздохнул барон.

— Сука! — крикнул ей в лицо Хайзенберг обдав её своим трупным запахом. — Расстрелять!

— Я скажу, скажу, — выкрикнула девушка. — Бронетранспортёр.

— Что бронетранспортёр? — не понял барон.

— Я знаю, у вас на консервации есть БТР! Ты мне машину, я тебе место, где лежат две пятидесяти килотонные бомбы оставшиеся от внешников.

— Да ладно… — барон с размаху плюхнулся в кресло и автоматически взял ещё одну сигару из коробки. Повертев сигару в руках, он в крайней степени задумчивости передал её Зигфриду. Тот быстро сграбастал кубинскую сигару и спрятал её во внутренний карман ветхого кителя. — Не может быть!

— Может! Мы видели куда упал челнок внешников и даже успели его обыскать. Там они родимые и лежат. Сколько в такой бомбе урана?

— Много. Развязать! — махнул рукой барон и напялил маску. — Что ты хочешь?

— Сказала уже. И ты отпускаешь моих друзей. Мы уезжаем на БТР после того, как покажем место.

— Если обману?

— То не узнаешь, где взрыватели, — показала ему язык грязнуля.

— Они мне и не нужны. Я могу и сам их сделать, — фыркнул барон Хайзенберг. — Мне нужен оружейный уран. Говори, пока я добрый.

— Поехали, покажу, — девушка растирала затёкшие руки.

— Зигфрид, второй батальон в ружьё! И выведи одну машину из гаража для этих… господ, — барон брезгливо указал пальцем в перчатке на замученную партизанку.

— С консервации! — уточнила она.

— Долго, обойдёшься и так. Без боекомплекта и минимум топлива, Зигфрид.

— На батарейках не дашь? — спросила девушка.

— Зачем тебе БТР на аккумуляторах? Где заряжать будешь?

— Ладно. Только с полным баком! — Поставила условие девушка. — Иначе не покажу.

— С полным баком, Зигфрид, — согласился барон.

Через полчаса кавалькада бронетехники выехала из ворот промзоны. Впереди ехали два мотоцикла с колясками, солдаты, сидевшие в них в кожаных плащах и чёрных противогазах, тщательно осматривали дорогу и обочины. Позади них шли три БТР в одном из них сидели девушка и два её приятеля мура. У мужчин были скованы за спиной руки. Хайзенберг прекрасно знал местные реалии и поэтому за броневиками пылили ещё три машины с брезентовым верхом, набитые пехотой. Отдельно шла машина для перевозки опасных грузов. Дальше на штабной машине ехал сам барон Хайзенберг в сопровождении своего оруженосца Зигфрида. Замыкал процессию ещё один грузовик с пехотой и два мотоциклиста. Барон фон Хайзенберг любил массовые выезды. Из двух полков в любимчиках барона был батальон его личной охраны. Им доставалось всё самое свежее и надёжное. Но дисциплина была одинакова для всех. Будь ты караульном в будке или боевик на болотах. Беспрекословное подчинение, иначе пулю в лоб и в болото. Проблему пополнения личного состава атомиты решали своеобразно. Захватив в плен муров, они держали их в течение нескольких дней возле реактора. В итоге на выходе из камеры получался свежий атомит. Ему оставалось только пройти психологическую перековку и в результате получался готовый боец.

Через два часа езды по ухабам лесной дороги кавалькада добралась до черноты и поехала вправо по едва заметной в густой траве колее. Почему-то именно возле черноты трава поднималась человеку по пояс и обладала толстыми мясистыми стеблями. Атомиты нечасто посещали данный район, последний раз они здесь были два месяца назад. Хотя вроде недавно в этих краях был бой, припомнил барон. Уж не связано ли одно с другим? Партизанка решила увести у него броневик, насколько же она глупа, усмехнулся Хайзенберг. Да он скорее взорвёт его вместе с ней, нежели отдаст этим неандертальцам хорошую немецкую машину. И потом, мы и сами бы обнаружили в конце концов упавший челнок.

Он сделал вид, что согласился на требования этой замарашки только из-за бомб. Вот их как раз могут прибрать, охотников вокруг хватает. Если они без взрывателей, то не страшно, что они попадут к кому-то. Просто будет обидно, а урана там, пожалуй, может быть достаточно много. Он разом решит проблему топлива на ближайшие пятьдесят лет. Возможно, ему даже хватит урана для третьего, основного! Барон уже давно подвёл теоретическую основу для реактора нового типа. Ему уже не понадобится строить эти чудовищно неэффективные схемы, он сможет забирать энергию непосредственно из урановых сборок. Только вдумайтесь! Ядра урана делятся, испуская тепло. Тепло доводит воду до состояния пара, тот в свою очередь крутит генератор вырабатывая электрический ток. Какое варварство! Драгоценный уран расходовать как обычные дрова. Энергию надо снимать непосредственно с ядерной реакции. Барон поморщился, припомнив небольшой тренировочный реактор. Сейчас на его месте зияла воронка в сто метров куда не подходили даже атомиты. Но сейчас то он доработал реактор и его обязательно ждёт успех. Лишь бы никто не спёр его бомбы. Колонна начала останавливаться. Хайзенберг услышал отрывистые команды офицеров и из грузовиков посыпались солдаты, оцепляя периметр. Мотоциклисты разъехались на километр от места падения и занялись наблюдением. Зигфрид, оббежав машину открыл дверцу господину барону.

— Господин барон, приехали, — вытянулся он струной. Вернер фон Хайзенберг с достоинством вылез из машины и прошествовал к упавшему челноку. В отличие от солдат он носил фуражку с высокой тульей и держал в руках стек. Перед ним метрах в тридцати на самом деле лежал челнок внешников закапавшись носом в черноту. Остановившись почти рядом с чёрном кластером Хайзенберг чувствовал неприятный запах озона, и он его жутко бесил. Его вообще всё бесило в последнее время, всё кроме урана и дедушкиного дерева на столике.

— Не обманула, — барон указал стеком на две бочкообразные бомбы, подвешенные под обломанным фюзеляжем. — Как же он дотянул сюда?

— Не могу знать, господин барон, — отчеканил Зигфрид. — Известно лишь то, что два человека из экипажа затеяли перестрелку и были убиты. Судя по следам, здесь их ждали ещё несколько пришельцев. Затем они ушли левее в направлении холма и там вновь произошла перестрелка. Наш опорный пункт полностью уничтожили.

— Как? — удивился Хайзенберг. — Как почти сорок человек могли не справиться с кучкой упавших внешников?

— Это не внешники, господин барон. У них есть дары. Именно ими они сожгли и взорвали траншею вместе с засадой.

— Хм, ладно. Выясни всё досконально. Кто, сколько, куда направились дальше. Скорее всего взрыватели у них, — барон отдал приказ Зигфриду. — Но меня больше интересует бомбы.

— Я бы не советовал вам заходить на чёрный кластер. Для этой цели мы захватили муров. Вы же знаете, что излучение выжженной земли действует на нас в два, нет даже в три раза сильнее.

— Знаю, пускай их. Пусть принесут мне мои бомбы, — Хайзенберг не сводил глаз с двух бочонков под обломанными крыльями. Барон ощутил боль в правой стопе, наверное, растёт мизинец, решил он. Из отдельного грузовика солдаты выгнали шестерых муров в чёрных робах. Все они отправились напрямик к челноку. Достаточно хорошо изучив технику внешников, барон знал, что особенных трудностей с демонтажом бомбы не будет. Внешники везде, где можно, пытались упростить инженерные решения. И этим бедолагам нужно было только не уронить бомбу. Хотя если даже и уронят особой беды не будет. Основная работа предстоит в лаборатории, но за неё он возьмётся уже сам. Вскрыть бомбу он никому не доверит.

— Так я поехала? — звонкий голос партизанки вывел из раздумий Хайзенберга. Он уже забыл кто она и с удивлением посмотрел на неё.

— Куда? — закашлялся барон Хайзенберг.

— Под муда. Домой, ёпта. Ключ давай! — потребовала она. Стоявший рядом Зигфрид схватился за кобуру.

— Господин барон? — вопросительно взглянул на него ординарец.

— Пристрелите их подальше отсюда, — отмахнулся барон лайковой перчаткой.

— Ты что же это, гондон штопанный, слово не держишь? — взбесилась партизанка и бросилась к барону. В ответ получила хлёсткий удар от Зигфрида. Солдаты тотчас подхватили её и потащили к ближайшей сосне. Быстренько примотав смутьянку к дереву, перекрестили её очередями из шмайсеров. И оставили так в назидание остальным мурам.

Глава 6

Конец предводителя Холма

— Ты цела? — я посмотрел на Вику, виновато стоявшую у раковины и пытавшуюся заткнуть дырку от выдранного носика крана у смесителя.

— Да, — пожала плечами Вика. — Они меня ночью в коридоре поймали, когда я пить захотела. Затащили сюда и хотели изнасиловать. Лесник, я правда не виновата…

— Стопэ, подруга, — Лиана обняла её за плечи. — Женя никого никогда не винит. Ты же в команде, забыла? А с этими мы сейчас разберёмся окончательно. Чего ты вцепилась в кран?

— Да он, я его, короче вода хлещет, — повеселела Вика. — Заткнуть бы чем-нибудь.

— Вот проблему нашли, — просипел Сиплый и подошёл к Сифону. Со словами ему больше не нужно он отрезал у него самый толстый палец и ловко вогнал его в отверстие, из которого хлестала вода.

— Радикально, — поприветствовал решение вопроса папаша Кац. — Можно было просто воду перекрыть.

— Отче, это знак остальным, понимать же надо! — криво ухмыльнулся Сиплый.

— Если с этой стороны взглянуть на проблему, то это безусловно мощное послание силам зла, — согласился знахарь.

— Ещё они подселили нас в специальную комнату, — напомнила Вика. — Так задвижку можно снаружи открыть! Они нас всех хотели трахнуть!

— Сил то хватило бы? — Лиана критически взглянула на задницу в кабинке.

— И опоили, — продолжила Чума. — У меня просто голова взрывается. А так их намерение похвально.

— Я на себе почувствовала, — поддакнула Лиана. — Я бы их оживила и ещё разок уделала за такое.

— И я, — кивнула Чума сожалея что веселье закончилось пока они спали.

— Вот и всё, их песенка спета, — зарычал папаша Кац. — руки чешутся устроить им сеанс карательной психиатрии.

— Женя, что скажешь? — спросила Лиана.

— Скажу, что надо позавтракать, но на этот раз без дополнительных веществ, а потом нанести визит к главному.

— Начальник дело говорит. На голодный желудок не катит, — обрадовался Сиплый. Вика полностью расслабилась поняв, что её не будут журить за баловство и ещё раз посмотрела на жирный палец, торчавший в смесителе. Она поняла, что не одна и возмездие стартует сразу после завтрака.

— Спасибо, — сказала она Сиплому. — Приятно понимать, когда рядом есть друзья готовые защитить.

— Обращайся, дочка, — кивнул Сиплый.

— Дочка? — удивилась она.

— На внучку ты точно не тянешь, красотуля. Мне сорок два, а тебе?

— Двадцать.

— Хм, а где ещё пять пропало? — спросила Чума.

— Где-то, — улыбнулась Вика. — Я так боялась, что вы будете ругать меня. Ведь они нас приняли, обогрели…

— А мы им за это должны дать в вонючем туалете? — продолжила за неё Лиана. — Ролевые игры какие-то.

— Дочка, это игра такая, забей. Они нас обогрели, теперь мы их обогреем, — Сиплый выдернул палец и под ударившей вновь струёй воды умылся и вымыл лезвие ножа. Затем аккуратно вставил палец Сифона на место.

— Вы точно не сердитесь? Прямо камень с души упал, — призналась Вика.

— Не тупи, подруга. Пошли лучше посмотрим, что у них на завтрак, — похлопала её по плечу Лиана.

За нашими спинами кто-то прошёл и вскрикнул от неожиданности. Я выглянул в коридор и заметил только неясный силуэт, бегущий в самом конце уже почти на лестнице.

— Так, господа хорошие. Идём строго за мной, Сиплый ты замыкаешь. Смотри в оба на базе узко, могут в спину выстрелить.

— Начальник, щит поставлю, — заверил меня Сиплый. — Вика поможет в случае чего.

— Да, совсем чуть не забыл. Вика у меня есть первый дар клокстоппера. Иногда я им пользуюсь, для людей со стороны пройдёт мгновение, но ты никогда должна начинать раньше меня. Иначе ты можешь меня задеть, девочка. Запомнила? — я пристально посмотрел на это невинное создание и боковым зрением увидел неодобрение в глазах моей любимой. А ещё некое стеснение в глазах Сиплого. Ха-ха, похоже папаша Кац в пролёте. Вика, после того как Сиплый просто отрезал палец у Сифона, по-моему, разглядела в нашем уголовнике джентльмена.

— Поняла, запомнила. Раньше не начинать, — кивнула она.

— У нас сейчас есть два бойца, которые сходятся с врагом на близких дистанциях. Я и Сиплый, твоя задача не убить нас в бою. Держись Лианы, она научит как лучше работать на расстоянии. Чума тоже снайпер, но всё же больше сенсор. Твоя задача помогать нам с Сиплым и не подпускать никого к остальным.

— Я справлюсь, Лесн… Женя! — просияла Вика.

— Замечательно, а теперь пошли.

Столовая располагалась этажом выше. Мы поднялись по решётчатой лестнице, лифт само собой не работал. И сразу увидели на этаже человек двадцать. Кто-то стоял около входа в столовую, кто-то выглядывал из дверей в длинном коридоре, но всех их объединяли заинтересованные взгляды. Путь нам никто не преграждал, и мы зашли в столовую. Я помню, что мы вчера сидели с этим уродом за двумя сдвинутыми столиками и пошёл к ним. Сегодня на них появилась скатерть и маленькая вазочка с полевыми цветами. Более того на столе стояла бутылка самого настоящего армянского конька «пять звёзд». Мои начали рассаживаться, а я стоял и смотрел на замерших людей.

— Ну что застыли? Отметим? — просто спросил я. Мне показалось, что люди очень устали от этих уродов. Со всех сторон я увидел улыбающиеся лица. Неужели одна маленькая девочка смогла разрешить вопрос, который здесь зрел не один месяц?

— Лесник! Спасибо, — вцепилась мне в руку дородная дамочка в фартуке, скорее всего местная повариха и стала интенсивно трясти руку. — Нам уже житья от них не стало. У них всё в руках. Продукты, патроны, оружие и даже живчик! Они выдают строго по сто грамм на человека в день.

— Так это же мало! — возмутился папаша Кац. — Они вас держат на грани. — Теперь я понял почему они здесь все как ватные, Лесник.

— Да, да, — подхватил субтильный субъект одних лет с Изей. — И оружие у них, нам нет никакой возможности подстрелить самого простого бегуна. Мы здесь как в концлагере.

— Понятно. Вы, как я понимаю не согласны с создавшимся положением? — спросил я повариху.

— Очень несогласны. Меня Пышка кличут, гражданин начальник, — Сиплый аж привстал, услышав знакомые нотки. — У нас Сталкер хороводит.

— Так зовите его сюда.

— Я и есть Сталкер, — представился субтильный. — Я просто места эти хорошо знаю, вот и прозвали. Кроме рыжего Сифона, здесь ещё восемь человек осталось таких же. И Борода девятый.

— А остальных сколько? — спросила Лиана, ловко разливая коньяк по маленьким рюмкам.

— Нас? Тридцать три человека. Но вы видите, какие из нас богатыри? Таких половину вместе с женщинами. Вот они нами и крутят. Здесь все, кто успел убежать в тот день. Просто, потому что мы были в обозе. Бойцы из нас так себе, да и дары не очень. Я вот следопыт, то есть Сталкер. Пышка может приготовить из чего угодно, да так что пальцы откусишь… — в коридоре послышались крики и раздались два сильных удара. Через секунду в столовую ввалились пятеро вооружённых людей. Среди них был ночной привратник.

— Вот они! — он сразу показал пальцем на нас переходя на визг. — Они Сифона завалили!

— Кто конкретно? — вперёд вышел приземистый крепыш с короткой стрижкой. На фалангах пальцев у него красовались воровские перстни, толкования которых я не знал. Они появились уже позже, но, в общем и целом, было понятно кто передо мной.

— Я, — вышел вперёд. — Тоже хочешь? Сифону понравилось.

— Ты чё, сявка… — коренастый шагнул ко мне и тут же застыл.

— Слышь, чудила с Нижнего Тагила. Не по масти тянешь, — ко мне подошёл Сиплый, на нём вообще не было живого места от наколок. Крепыш с опаской взглянул на Сиплого, особенно он задержался взглядом на перстне с белой короной и тремя солнечными лучами и сглотнул ком в горле.

— Это наш кореш был, — уже тише сообщил коренастый.

— Да чего ты с ними базаришь, Квадрат? — второй передёрнул затвор калаша.

— В законе же, — пробормотал приземистый.

— Это там н был в законе, а здесь его никто не короновал! Кончаем их и… — что он дальше собирался сделать никто не узнал. С костяшек пальцев Сиплого сорвались три кристаллических шипа. Каждый нашёл себе цель. Приземистый получил десятисантиметровое кристаллическое веретено точно в лоб. Оно пробило лобную кость как хлебный мякиш и вышло со стороны затылка. Зрачки его закатились, и он рухнул на пол. Несостоявшийся убийца поймал веретено ртом. И тоже недолго мучился. Третьему повезло меньше, снаряд Сиплого угодил ему в живот. Он схватился за него руками и завопил как поросёнок. Помимо пробивающего действия кристаллические снаряды Сиплого имели ядовитый эффект убивая всё равно, даже едва коснувшись. Двое других не поняли, что произошло с первыми переговорщиками и инстинктивно схватились за оружие. Здесь уже успел я, чувствуя спиной как Вика аж подпрыгивает на месте с огромным желанием учудить что-нибудь эдакое. Но помнит мой приказ и ждёт. Два маленьких ярких шарика почти моментально прожгли громилу с обрезом. Он мне показался наиболее опасным. Пятого я оставил Вике, пусть девочка обретёт себя.

— Вика, твой! — прозвучало как команда «фас». Не зная весь спектр её воздействия, я надеялся, что она будет аккуратна, но ошибся. Девочка на нервах припечатала последнего негодяя сверху вниз огромным молотом. Вышло красиво. Голени торчали из плечей, а голова оказалась в костях таза. Но вот крови было очень много, гражданин практически лопнул от неизвестно откуда свалившегося от него пресса. Кто-то вскрикнул от неожиданности, кто-то от радости и только Пышка сразу сориентировалась.

— Ничего, Вика. С кем не бывает, первый блин комом. Ха-ха! Сейчас всё уберём, — она кивнула ещё одной замарашке, и та взяла ведро с тряпкой.

— Вообще-то четвёртый, — ехидно заметил папаша Кац. — Пять негритят зашли пообедать, на голову им свалился домкрат. Вот и выносят вперёд ногами отряд негритят.

— Отче, да ты Пушкин прямо, — весело сказал Сиплый.

— Кукушкин, — Чума погладила Изю по лысине. — Изя, человек многогранный, талантом не обделённый.

— И их осталось четверо, — заключил знахарь. — Кстати где?

— Один около валуна на улице. Могу проводить, — вызвался Сталкер.

— Евгений, вы позволите? — вопросительно посмотрел на меня Изя Кац.

— Изя Кац в поход собрался, — улыбнулась Лиана.

— Чуму захвати, а остальные я полагаю сидят у Бороды? — спросил я Пышку.

— Точно, точно. Они там постоянно в карты играют. Приходится им таскать выпивку туда. Они там и живчик держат. Я провожу, — всполошилась Пышка.

Апартаменты главы базы были на самом первом этаже. По мне так здесь ночью прохладно, ниже намного теплее. Вход в покои его высочества мы увидели сразу. Рядом с ними стоял пьяный субъект с РПК на плече. И зачем он ему здесь? Он бы ещё пулемётными лентами перевязался, кретин. На штурм Смольного собрался? Нас он заметил метров с пяти и то больше услышал, чем увидел. Продрав свои пьяные зенки, он схватился за цевьё пулемёта и тотчас осел, сползая по стене. Сиплый вытащил из его печени свою заточку.

— Нельзя же так пить на посту. Можно и не успеть. Я у Аристарха учился, ты мне не чета, пацанчик, — прошептал Сиплый. Мы зашли в комнату к Бороде. По пути я инструктировал Вику, что в помещении надо делать красиво, но без грязи. Она предложила удушение, я согласился. Как мы и предполагали все были в дрова, в кашу, в сопли. Я даже не знаю, как это назвать. Судя по тому, как был разлинован листок, они собирались играть в преферанс, но зелёный змий помешал их планам. Один уснул в кресле и громогласно храпел. Второй просто лежал под столом с наполовину спущенными мокрыми штанами и лужей под ним. И третий, вероятно сам партайгеноссе лежал на кровати с балдахином. Рядом, обвив огромного бородатого мужика руками и ногами спала раскрашенная под индейца племени Сиу девушка с большим фингалом под правым глазом.

— Красавчики. А вдруг муры нападут? — всплеснула руками Лиана. — Что с ними делать?

— Понятно, что. Вика, тебе тот, что в кресле, — указал я на спящего. Он выглядел самым мерзким, ей будет проще. Я вспомнил своего первого диверсанта. Он кинулся на меня в тёмной подворотне с немецким десантным ножом наперевес. Это такая штука, что может проткнуть насквозь. Но я справился, с трудом, но всё же. Видя мою некоторую закрепощённость, командир натаскивал меня два месяца, а потом отправил на курсы товарища Камо. После них я вернулся в часть уже прожжённым циником и убийцей. Вика кивнула и подошла сзади к спящему. Она имитировала удушение руками, но не касалась кожи. Вот только спящему от этого было не легче. Храпеть он тут же перестал и весь посинел. Открыв глаза, он попытался заорать, но у него ничего не вышло. Тогда он попробовал ухватиться за руки Вики, но и это ничего не дало. Она просто их убрала, но аркан, накинутый ему на шею, остался. Тогда громила ни нашёл ничего лучшего, как напустить в штаны и испустить дух. Это нормально, при удушении обычно мышцы расслабляются.

Сиплый сделал всё за секунду просто ударив один раз заточкой. Сильный резкий удар в левую часть спины в районе шестого ребра отправил негодяя в страну вечных снов. Крови почти не было, так как его сердце сразу остановилось. Оставался только Борода. Я хотел сперва поговорить с ним и влепил его ногой по пятке, свесившейся с кровати. Борода нехотя открыл один глаз и послал меня на все буквы. Тогда я вытащил уже свой нож и воткнул ему в ступню. Это помогло, вереща как испуганный поросёнок он подскочил на кровати. Девушка с потёкшей косметикой тут же попыталась сбежать, но была остановлена Лианой. Получив для симметрии во второй глаз, она покорно замерла.

— Вы кто? — уставился на нас Борода. В нём было не меньше ста пятидесяти килограмм. Такой огромной туши я давно не видел.

— Новые жильцы. Вы не платили за помещение, базу отметаем за долги, — сообщил Сиплый.

— Шутка? — не поверил своим ушам Борода.

— Какие уж тут шутки, крепыш, — засмеялась Лиана. — Твоих друзей больше нет. Ты остался один, Борода. Люди говорят, вы над ними издевались. Морили голодом, не давали живчика.

— Так вам живчик нужен? — обрадовался Борода.

— Он и тупой ещё, — заключила Вика.

— Твои друзья очень скверно поступили сегодня ночью. Нас чуть не отравили. Наших женщин хотели взять силой. А потом, наверное, вы скидываете всех вниз на валуны?

— Я не знаю о чём вы, господин хороший, — Борода скосил глаза на убитого под столом. И второго с высунутым распухшим языком.

— Собственно без разницы, что ты ответишь, — махнул я рукой. — Хотя мог бы и облегчить себе смерть.

— Как? — до него сквозь алкогольный туман начало доходить в каком положении он оказался.

— Кто тебе стучал из общей массы?

— Мне никто, а Сифону Пышка. Она всегда стучала на всех.

— Повариха? — уточнила Лиана.

— Она! Она даже придумала урезать остальным порцию живчика, чтобы только ноги передвигали. Положение базы таково, что к нам никто не лезет. Мурам сюда далеко, атомиты медуз боятся. Самим медузам атомиты больше нравятся. Так что мы в шоколаде, — повеселел Борода.

— Не вы, а мы, — уточнила Лиана. — Тебя уже нет.

— Ну вы чего, — отклячил нижнюю губу толстяк. — Я вам всё рассказал, как своим, а вы.

— Чего всё? Вашу географию мы и так знаем, поведали уже, — не выдержала Вика. — А то, что она стучит, нам бы и так кто-нибудь другой рассказал.

— Так что же вас интересует? — чуть не плача спросил он.

— Не поверишь, — пожал я плечами. — Вообще ничего. То, что нам надо было узнать мы уже знаем. В остальном сами разберёмся. Вставай, пошли.

Мы вывели его на улицу. Уже наступило утро и было светло. Чума и папаша Кац о чём-то мило беседовали, глядя на поднимающееся светило. Рядом с ними валялось тело последнего бандита. Завидев нас, они пошли навстречу.

— Ух ты, какой огромный, — папаша Кац задрал голову пытаясь рассмотреть Бороду. — А говорят здесь не кормят.

— Поэтому и огромный, потому что сам всё сжирал. Да, Борода? — Лиана отвесила пинка предводителю.

— Я не виноват, меня заставили, — Борода начал ныть.

— Как же, верю. Расскажи ещё чего-нибудь? — знахарь взял его за руку.

— Мы… всех кто к нам приходил, мы продавали медузам за лайт-спек. Такого, вы ещё не пробовали, — тихо сказал Борода, повинуясь приказу знахаря.

— Вика, скинь это говно вниз.

Глава 7

Тайная комната

— Так просто убили и всё? — не поверил Сталкер. — Там же один Носорог чего стоил.

— Я тебе в десятый раз говорю, они спали пьяные, — папаша Кац не мог никак отвязаться от назойливого «лидера» несогласных с режимом. — Есть ещё коньяк?

— Как интересно! — присела к ним за стол Пышка. — Чего они ещё говорили?

— Например, что это была твоя идея урезать порцию живчика, — не вытерпела Лиана, хлебая суп. Суп мне понравился, с фрикадельками. Пышка ещё предлагала грибной, но откуда здесь грибы? Они нас уже вчера накормили, хватит. Отсюда вопрос, по чьей просьбе она нас так угостила? — И вообще, что ты нам в ужин подмешала, гадина? Может ты в сговоре с теми дебилами была?

— Да вы что! — возмутилась побледневшая Пышка. — Я женщина честная, бывает, конечно, скажу лишнего, а кто у нас не без греха. Но травить я вас не собиралась. Это он всё, скотина рыжая, вам в компот чего-то бухнул. Я не знала, честно! На болотах чего только не растёт, может травы сонной набрали.

— А живчик? — въедливо спросил Изя Кац. — С ним как?

— Как? Да очень просто. Споранов по пальцам пересчитать, перебиваемся как можем. У нас два пулемёта на весь Холм. У одного ствол погнут, второй через раз заедает и подпрыгивает. Три автомата, берданка и пистолеты, много ты с этим навоюешь, сморчок плешивый? — Пышка выпрямилась в полный рост и упёрла руки в бока. — Всё это у них было. Сколько они мне споранов давали, столько и делала живчика. Остальные только хуи пинали и в потолок плевали. Иногда Сталкер пробежится по окрестностям, принесёт чего-нибудь и всё. Мы и в магазин то раз в месяц из-за этого ходим. Оружия нет, атомитов нам не одолеть, да и у них у самих оружие не очень. К мурам предлагаешь идти? Так они быстро из тебя шашлык сделают.

— Ну всё, успокойся, бабка, — замахал на неё руками папаша Кац. — Неси коньяк!

— Я бабка? Да мне тридцать девять лет, скотина! — Чума чуть не захлебнулась от смеха.

— Пышка, остынь. Я всё понял. Готовишь просто отменно, а продукты и оружие мы найдём, — сказал я сквозь смех.

— Теперь вы главные, стало быть? — ввинтил Сталкер.

— Мы. Только работать будем все вместе. Первый вопрос, машина есть? — бегающие глазки Сталкера замерли уперевшись в переносицу.

— ЗИЛ-130 раздолбанный и ещё «козёл» ментовской с брезентовым верхом. Угнали мы как-то автобус ЛиАЗ, но его рубер порвал в лоскуты. Грузовик на ладан дышит, пару раз ещё может доедет до магазина и обратно. Запчастей вообще ни к чему нет, — ответил Сталкер.

— Ладно. Будем искать. Второй вопрос, где те комнаты куда не решался ходить Борода с приятелями?

— Вниз по лестнице. Аккурат в дверь упрётесь, там написано чего-то по-ихнему. Но долго там стоять нельзя, иначе расстреляет пулемёт. Эти пытались как-то открыть, даже взрывчатку принесли. Долго копались, минут десять и их накрыло. Сразу минус три, у нас в тот день праздник был, — сообщила Пышка.

— Ах, вы же «сопротивление», — припомнил папаша Кац. — Напились на радостях живчика?

— Мы больше на заключённых похожи, папаша, — отрезала Пышка.

— Вместо третьего вопроса у меня будет приказ по базе, — строго сказал я. — Объявляю генеральную уборку.

— А мы давно хотели её сделать! — сказала помощница Пышки. — Они сказали, что для нас и так хорошо. Убирались только у Бороды и Сифона.

— Бред, да у вас здесь скоро заражённые заведутся, — не выдержала Вика.

— Грязновато, согласен, — согласился Сталкер.

— Вот и давай, командуй. А мы пойдём вниз, посмотрим, что за дверь так такая волшебная. Что смотришь? — спросил я Сталкера, тот не сводил глаз с моих ног.

— Ботинки у тебя хорошие, можно я потом заберу? — спокойно спросил Сталкер вызвав переполох. Кто-то, а именно папаша Кац свалился от смеха со стула. Лиана просто ржала в голос. Вика тревожно поглядела на меня. Чума улыбалась так, что я начал волноваться не порвётся ли у неё рот.

— Слышь, зёма, — Сиплый ухватил Сталкера за ухо, — ты за буйки не заплывай, да? Он мне два месяца назад их уже завещал! — И тоже не выдержал и засмеялся.

— Вы лучше пока своих бывших начальников прикопайте, а то вонять скоро начнут, — отдышавшись посоветовала Лиана.

Нас провожали из столовой как на подвиг. Одна старушка даже всплакнула, промокнув уголок глаза платочком. Вы не представляете сколько мне нужно было усилий, чтобы не смеяться. Лабаз внешников, как выразился Сиплый наверняка, запирался на отпечаток пальца и ДНК. Так что нас он скорее всего пустит, но раскрывать свои карты мы не спешили. Спустившись на десять этажей вниз, мы оказались перед массивной стальной дверью. По периметру её шли нарисованные черно-жёлтые наклонные полосы, символизирующие об опасности. Перед дверью валялся истлевший скелет с оборванной верёвкой на шее. Двоих других вытащили, накинув верёвочную петлю стоя пролётом выше. Спускаться к трупам отказались даже под страхом расстрела. А вот третий запутался между перил да так и остался лежать с петлёй на шее. Рядом с дверью на стене я приметил углубление. Над ним краснела надпись на языке внешников предлагавшая пройти контроль доступа, сунув кисть внутрь. Что я и сделал. Механизм двери снял с меня отпечатки и моё ДНК. Увидев двадцать пять пар хромосом, он без вопросов открыл дверь. Над ней закрутилась оранжевая сирена означавшая, что механизм начал свою работу. Вездесущий Сталкер боязливо спустился сверху.

— Как это у вас получилось? — спросил он, подпрыгивая и заглядывая через плечо.

— Мы внешники, — спокойно ответил папаша Кац.

— Ага, заливай, как же. Ты больше на еврея похож, — подозрительно посмотрел на знахаря предводитель сопротивления.

— Так и есть. Еврей-внешник. Прилетел с Ригеля к вам, чтобы сожрать ваш мозг, — папаша Кац злобно ощерился.

— Так, любезнейший. Ты здесь остаёшься, — я строго сказал Сталкеру. Очень уж он любознательный. — Изя правду говорит. Над нами внешники опыты проводили, но мы потом сбежали от них на челноке. Товарищ Кац раньше был мутантом с двумя головами.

— Ладно, ладно. Потом можно будет взглянуть? Хотя бы одним глазком? — мои слова его никак не тронули.

— Позже, да, — пообещал я. — А лучше, знаешь что? Позови-ка сюда несколько человек, сдаётся мне, нам понадобятся грузчики.

— Айн момент! — Сталкера мгновенно сдуло.

— Мутный фраер. Прищурить его? — поделился своим подозрением со мной Сиплый.

— Нет, пока пусть дышит. Что есть, — вздохнул я, — с тем и работаем. Проводник, может пригодиться. Пойдём в закрома.

Дверь полностью отъехала в сторону пропуская нас в святая святых. Интересно что спрятали здесь внешники? Какой такой секрет хранили и почему так скоропостижно свалили. Ведь расчистить изнутри холм стоило больших усилий. Или они сначала построились, а потом накидали сверху породы изобразив Холм? Скорее всего второе, ведь скалы наверху нет с которой по склонам могли скатиться валуны. Камни они откуда-то привезли и разложили на земле затруднив подъём. Тем более, столько труда вложили и смылись. Неаккуратно!

Перед нами располагался обычный шлюз, обдав нас струёй обеззараживающего порошка, он пропустил нас дальше. Мы сразу попали на склад. Без лишних прелюдий нас окружали стеллажи с всевозможным оборудованием, оружием, приборами, скафандрами и даже сухими пайками. Судя по тому сколько всего хранилось на складе, внешники могли сидеть здесь годами только на одних сухих пайках.

— Вещь! — папаша Кац разорвал алюминиевую обёртку и с удовольствием разгрыз вкусно пахнувшую плитку, напоминающую шоколад. — Амброзия!

— Вот где вещь! — Лиана держала в руках так понравившуюся ей винтовку-трансформер. — Зарядов на целую армию! Женя, я здесь жить буду!

— Прямо на складе? — поинтересовался я.

— Нет, комнат полно здесь. Сейчас отдраят их и заживём.

— А это что такое? — Сиплый подошёл к подковообразному белому столу. — Пункт дежурного оператора базы. — Прочитал он.

— Сам же прочёл, чего спрашиваешь, — папаша Кац уселся за пульт. После недолгого знакомства мы выяснили, что вся база просматривается изнутри и снаружи. На всех этажах стояли камеры, но мы их не замечали. Было видно, как люди уже начали уборку. Сталкер о чём-то толковал с Пышкой, и она кивала. К ней подошли четыре человека. Сталкер развернулся, и они пошли за ним к лестнице. — Где-то звук должен быть или сломали его? Потом ремонтных роботов пошлём.

— И такие здесь есть? — Вика рассматривала склад открыв рот от удивления.

— Это же боевая база, она сама себя ремонтирует. Ого! — папаша Кац подпрыгнул. — Вы только гляньте! Стационарные треноги!

— Что-что? — склонилась позади него к монитору Чума. — Тренога, не встречала? Как же? Помнишь, как эти козлы развалили ДОТ?

— Это они? — вгляделась в орудие Чума.

— Да, только стационарные и управляются отсюда. Две штуки, но мощь у них такая что…

— Изя, информацию прибереги пока, Сталкер идёт. Потом рассмотрим, — посоветовал я.

— Всё понял, — папаша Кац погасил монитор заслышав осторожные шаги.

— Ого! Вот это склад! — Сталкер крутился на месте как волчок не в силах остановиться на чём-то одном. — Лесник, я привёл ребят. Что делать?

— Сперва несите наверх оружие и заряды к нему. Лиана вечером проведёт небольшое собрание и покажет, как с ним обращаться. Там ничего трудного. Так же забирайте скафандры, сухой паёк. Дальше этого помещения не ходите, непонятно что там дальше.

— Я всё понял! Ух ты сколько здесь всего. А нам можно будет взять их оружие? — спросил Сталкер.

— Конечно, дружок. Тащите пока наверх. Кстати, Жень, возможно ли включить лифт? — спросила Лиана.

— Было бы круто! — кивнул Сталкер.

— Папаша Кац, включи, — я кивнул на экран монитора, а сам пошёл дальше. За мной тенью пошёл Сиплый. Он теперь у меня был нечто вроде телохранителя. Остальные помогали выносить со склада оружие. Всего они не вынесут, только самое необходимое на первое время. О, гранаты! Помню, отличная вещь. Ребристые цилиндры в чёрно-жёлтой раскраске. Кстати, легко поднимают Т-80 в воздух метров на двадцать. У внешников есть обычные, гораздо менее разрушительной силы, но вот эти просто убойная вещь. Закидать такими ската-скреббера тогда, думаю ему бы трёх хватило.

— Начальник, только ты можешь дверь открывать? — спросил Сиплый.

— Ты тоже, все кому добавили две пары хромосом. Вика, нет. Но если ты откроешь ей, то девушке здесь ничего не угрожает.

— Я чего спросить хотел… — замялся Сиплый. — Ты как к Вике? Интересуешься?

— Никак, то есть она для меня член команды. Для другого у меня есть Лиана, — я сразу понял, куда он клонит.

— О ништяк, начальник. Тогда я клинья подобью к ней? — оживился «синий». Вика девочка чистая, не уверен, что она с Сиплым захочет.

— Ради Бога, только не обижай её. Ребёнок совсем, — попросил я.

— Да ты что, начальник, я к ней прямо такие чувство питаю, — заулыбался Сиплый, — как в первый раз.

— Нормально тогда. А это зачем им? — я остановился поражённый. Мы прошли в следующее помещение и застыли поражённые. По бокам стояло шесть капсул, по три с каждой стороны. В них стояли ликвидаторы! Причём новые с чёрно-красными шлемами. Каждый по три метра ростом.

— Ты тоже это видишь? — спросил меня Сиплый не в силах отвести взгляд от роботов.

— Ага, чем больше, я вижу, тем сложнее мне ответить на один вопрос, — медленно проговорил я.

— Какой?

— На хрена они отсюда сбежали? Стационарные треноги, ликвидаторы, не удивлюсь если у них здесь ещё и челнок припрятан, — я беспомощно развёл руками не понимая, что случилось. Когда не понимаю, то начинаю нервничать.

— Боюсь даже представить, наверное, что-то смертельно опасное? Идём дальше? — неуверенно спросил Сиплый.

— Да. Роботы скорее с пульта активируются. Надо будет парочку с консервации снять.

За ликвидаторами обнаружилась мастерская. Полуавтоматическая, насколько я понял, надо было принести испорченную пушку и положить на верстак. Дальше ей займутся роботы.

— Обманул я тебя, Сиплый. Вика похоже тоже сможет открывать. Видишь медицинскую капсулу?

— Точно! — просиял Сиплый. — Что же это получается? Мы оказались в полноценной крепости? А эти здесь как тараканы в телевизор пробрались?

— Очень точно сравнение, — согласился я. В следующем помещении располагался реактор, это мы поняли из надписей предупреждающих, что лезть внутрь не стоит. Сейчас он был практически остановлен и работал на пяти процентах. Вот тебе и тусклый свет. И всё остальное, здесь же должны быть ремонтные роботы, те же уборщики. Да много чего ещё. И всё это требует энергии. Одни треноги, наверное, половину мощности враз сожрут, когда начнут стрелять. Надо выводить его на рабочий режим.

Мы прошли дальше и оказались в последнем зале. Чуть меньше остальных. В нём практически ничего не было кроме подковы портала. Я сразу потянулся за ТТ, но вспомнил что он где-то валяется сейчас. Сиплый мгновенно покрылся кристаллическими пластинами и застыл, пригнувшись в атакующей позе.

— Начальник… — Сиплый изготовился к бою.

— Вижу. Насколько мне известно на орбиту порталов не было. Значит он ведёт куда-то в другое место. И он активен. Видишь зелёный огонёк над пластиной. Рискнём? — спросил я Сиплого.

— Можно. Не стали бы внешники себе во вред строить, — кивнул Сиплый.

— Не боишься, что он на Орбиту ведёт? — так меня задолбала эта Орбита, не хватало туда ещё снова попасть.

— Нет, начальник, не боюсь. Чего они тогда, челноком эвакуировались? — резонно заметил Сиплый.

— И то верно, соображаешь! Я нажимаю и прохожу, ты сразу за мной. Не мешкай.

— Куда я денусь!

Я подошёл к пластине активатора. Всё прошло, как и при входе на склад. Устройство увидело «хозяев», и подкова портала ожила, мгновенно затянувшись серебристой завесой. Задержав дыхание, я сделал шаг вперёд. Мы оказались в огромной полутёмной пещере. Здесь, пожалуй, можно было летать на самолёте, настолько она была огромна. Портал стоял почти под самым потолком на небольшом выступе, выдающимся из стены пещеры. От небольшой площадки вниз вели ступени, выдолбленные в породе. Далеко впереди слабо светился проход. Зачем внешники поставили здесь портал я не понимал, пока не подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Волосы на голове зашевелились, когда я увидел огромный провал или скорее трещину в земле. Она простиралась метров на двести и шириной была не меньше пятидесяти. В этом разломе бурлила красная субстанция пополам с голубыми потоками. Всё это находилось в постоянном движении и кипело как кипяток в чайнике. Ещё одно творение Беты-6? Хотя в последний раз он основательно завис, вероятно сейчас Улей стал жить сам по себе. Что это за разлом и для чего он мы с Сиплыми не понимали.

— Смотри! — Сиплый показал вдаль. — Похожи на медуз?

— Далеко, плохо видно. Люди в плащах, — я внимательно всмотрелся вдаль.

— Вместо рук трубки, — Сиплый похоже видел лучше меня. До них было никак не меньше двухсот метров. Они стояли в полутьме пещеры и смотрели на нас. Так мне показалось.

— Жалко пушки не взяли, — с сожалением сказал я.

— Назад уйдём, портал эти рожи не пропустит, — успокоил меня Сиплый.

— Погоди. Медузы? Значит там выход в ущелье? Уже не из-за них внешники дали заднюю? — осенило меня.

— Может быть, но чего-то мне не очень хочется медуз расспрашивать. Скорее всего они нарвались на жителей подземелья и случился конфликт. Побросав всё, они улетели на Орбиту, — предположил Сиплый.

— Улетели на Орбиту за подмогой? Иначе бы они могли просто взорвать базу. Если это, то ущелье, что рядом с Холмом, то медузы и так могли подобраться к базе по земле. Значит дело не в испуге, да и даром что ли они стационарные треноги в Холм вмонтировали. Как думаешь, Сиплый, может из разлома вылезти нечто такое, из-за чего внешники дали по газам?

— Думаю да, а медузы здесь как прислуга на аэродроме, — внимательно наблюдая за медузами сказал Сиплый. — Смотри они сюда чешут!

— Во! Ты исключительно точно даёшь определения. Борода ни о чём таком не сказал, значит не знал. Получается, что оттуда ещё никто не вылезал, но может вылезти в любую секунду. И вот этого кого-то внешники и испугались. Скорее всего они оставили доклад, надо вернуться и покопаться у них. Пошли обратно, не хочу я с ними сейчас встречаться.

Выйдя из портала на нашей стороне, я погасил его. Не хватало нам ещё гостей через заднюю дверь. Мы заметили, как стало светло, видимо папаша Кац нашёл нужную кнопку на реакторе. Самого знахаря мы нашли за пультом, он увлечённо гонял файлы рассматривая всё до чего мог дотянуться.

— О, Лесник! Я включил реактор. Теперь у нас есть помощники в лице всевозможных роботов! — похвастался Изя. — Здесь ещё и медицинская капсула есть. Даже ликвидаторы. — Заговорщицки понизив голос сообщил знахарь.

— Мы видели, — я кивнул. — Там ещё кое-что есть. Найди все упоминания по слову «портал».

Это не заняло много времени и вскоре перед нами развернулся отчёт о трагедии постигшей внешников. На экране появилось нервное лицо внешника в скафандре без шлема. Он трясся от страха и сначала неразборчиво говорил, но потом успокоился и мы стали понимать его.

— Мы экспериментировали с порталами. Установив стандартную подкову портала, мы запустили автоматический поиск больших пустот в коре планеты по приказу Алистера Дарка. Он загорелся одним предположением, которое необходимо было проверить. Мы искали некую машину или робота прячущиеся в глубоких разломах или пещерах, — мы переглянулись между собой. Вонючка Алистер параллельно искал Бета-6 своими методами. И нашёл?

— И ничего не нашли! — словно предчувствуя мой вопрос ответил внешник. — Вместо этого портал навёлся на пролегающее вблизи базы ущелье. Зайдя в него, мы с ужасом обнаружили огромный разлом! Предвкушая премию от начальства, мы уже собирались доложить о находке, как из разлома показалось чудовище. Оно было гигантским, по нашим прикидкам не меньше пятидесяти метров высотой. Прямоходящее с четырьмя лапами. Голова вся покрыта наростами, а на лбу рос рог! Впрочем, у него и тело было покрыто наростами. Пасть у него располагалась на груди, а не в голове. Она была похожа на огромную мембрану, закрытую лепестками-наростами. Открываясь как цветок оно могло проглотить двух человек сразу.

Так получилось, что чудовище нас сразу заметило. С собой мы взяли переносную треногу и к тому времени уже установили её. И только она спасла нас. Несколькими выстрелами в голову мы смогли ранить монстра и отпугнуть. Из его раны во лбу брызнула жидкость, залившая нас с головы до ног. Двое из нас даже попробовали её на вкус. И тут произошло чудо! Они мгновенно получили дары, как у мутантов на планете. Один смог испустить из руки огненный шар, а второй постоянно исчезал мигая. Жидкости было очень много, и мы набрали несколько канистр. Чудовище, страшно крича убралось обратно в разлом, а мы вернулись в портал. Но забыли деактивировать портал. — Внешник с ужасом посмотрел на уже выключенную подкову портала.

— Через него к нам пожаловали неизвестные до ныне особи. Тех двоих, что хвалились своими дарами они обвили прозрачными щупальцами и высосали у них насухо все внутренности, оставив одну оболочку. Мы с большим трудом загнали вампиров обратно. Как оказалось они боятся огня и после этого выключили портал. Доложив наверх, мы сразу получили приказ законсервировать базу и подняться на Орбиту для доклада. Через пять минут за нами прибудет челнок. Конец связи.

Глава 8

Королева Муров

— Шнель, Ганс, шнель! — Евлампий подтолкнул офицера в длинном плаще прикладом промеж лопаток.

— Я Дитрих, — выдавил из себя фашист, забираясь со связанными позади руками по приставной лестнице в грузовик. Сам кунг представлял собой хитрую клетку из частой толстой арматуры приваренный к кузову. Клетка состояла из двух частей. Три четверти занимал общий отсек, в котором толпились ранее отловленные атомиты. Их сидело внутри не меньше десятка. Одну четверти клетки занимал тамбур, в который сейчас заталкивали троих свежо пойманных атомитов. Как только они забрались в кузов, Евлампий захлопнул клетку и повесил снаружи большой замок. Тамбур от общего пространства отделяла решётка. Как только атомиты оказались на месте Грязнуля снял с них верёвки через прутья решётки и открыл решётку сдвинув её в бок. Офицер и два солдата под угрозой автоматов присоединились к остальным.

— Порядок, — выдохнул Евлампий. — Пятнадцать душ. Грязнуля, как думаешь сколько выйдет?

— Если брать среднего атомита по пятьдесят килограмм, то получается семьдесят пять доз отменного лайт-спека от медуз.

— Вы чего считаете? — спросила Иштар. — И когда мы поедем уже домой? — Нетерпеливо спросила нимфа. — Мне необходимо принять ванну!

— Госпожа, умоляю. Завернём в одно место на полчаса и сразу домой, — попросил Евлампий. — Не выпускать же их назад?

— Вы к медузам собрались? Они не опасны? — Иштар предполагала раз на атомитов её дар не подействовал, то почти точно медузы также игнорируют её приказ.

— Нет, ты что! Они нас ждут, «чендж» устроим и сразу назад, — успокоил Грязнуля.

— Смотри у меня. Есть у вас во что переодется? — Иштар чувствовала себя крайне неуютно в мокром белье и вообще одежду надо было просто выкинуть.

— Только брезентовый плащ. Плащ-палатка. Если закутаться, то вроде ничего. А ты, госпожа сиди в кабине, мы печку не будем выключать.

— Хорошо, давай! — властно сказала Иштар. Грязнуля исчез в кабине ЗИЛа и вскоре принёс брезентовую хламиду. Иштар уже было не до китайских церемоний, она сбросила свою одежду вместе с бельём и напялила грубый брезент. Ощущения брезента на голое тело ниже среднего, ничего потерплю, решила Иштар. Сейчас приедем и переоденусь. — Кстати, у вас там женщины есть?

— Полно, госпожа, — ответил Евлампий.

— Уже лучше. И моей комплекции тоже есть? — Иштар провела себе руками по бокам.

— Да. Ева вылитая ты, я по началу испугался, что атомиты её поймали, — признался Грязнуля.

— А за меня ты значит не испугался? — прищурилась Иштар.

— Я же не знал вас, госпожа, — виновато склонил голову мур.

— Ладно, поехали. С этим пора заканчивать, а то я как замарашка по болотам скачу.

— Да, пару километров всего, они нас уже ждут, — Евлампия уже трясло. Наркоманы, заключила Иштар.

Грязнуля не обманул. Посадив посередине Иштар и врубив на полную печку, они тронулись в путь. Иштар обернулась и наблюдала как ведут себя пленные атомиты. Они сидели на полу кузова и при малейшей кочке подпрыгивали и летали по решётчатому кунгу. Что они думают понять было нельзя, их лица, скрытые противогазами и капюшонами ничего Иштар, не говорили. Возможно, они понимали куда их везут, а может быть и нет. Нимфа уже имела дела с мурами и прекрасно знала, что им полностью насрать на чужую жизнь, кроме своей. Они хоть и дверсв… дирви. Короче поменяли вид деятельности, но остались такими же. Им было без разницы сдавать органы или оптом живым весом. Внешникам или медузам, лишь бы платили. Машина довольно быстро двигалась по лесной накатанной дороге. Грязнуля что-то радостно насвистывал, Евлампий слюнявил карандаш и тщательно записывал трясущейся рукой сколько они поймали атомитов и умножал их на килограммы. Жутко воняло в кабине, как зоопарке в вольере у слона. Делать было нечего, это ещё не самый плохой вариант. Иначе бы сейчас эти зелёные везли её в другом направлении. Всю жизнь, бля мечтала работать в солдатском борделе, фыркнула Иштар.

— Что-то не так? — поинтересовался Грязнуля.

— Всё нормально, это я просто представила себе житие у атомитов.

— Оно было бы недолгим, госпожа. Возможно, они решили вас оставить в живых. Тогда вас поместят в камеру примерно такую же что и у нас, — он кивнул за спину. — Рядом с реактором и в течение нескольких дней вы будете облучаться. Где-то на пятый день ваша кожа станет зелёной, выпадут волосы и брови. Слезут ногти, почти всегда выпадают зубы. Потом вырастают, но треугольные. Зрачки растворяться, останутся только одни бельма. Тогда вас выпустят и отправят на перековку, где будут ломать вашу волю.

— Невесело, — покачала головой Иштар. — А ещё есть варианты?

— Есть. Вы девушка видная, они бы вас держали в освинцованном подвале, где вы давали всем подряд. Ну первые пару недель господам офицерам, потом, когда с вас сойдёт лоск тут уж за дело, возьмутся унтер-офицеры, а там и до солдат недалеко. Если вы вынесете всё это, то вас ждёт первый вариант.

— То есть к ним лучше не попадать? — уточнила Иштар смеясь и благодаря Бога, что эти два дурачка спасли её.

— Абсолютно, верно, — поддакнул Евлампий.

— Я по такому случаю не буду вас сильно нагибать. Просто дадите клятву верности и живите себе дальше.

— Обязательно, госпожа приехали. Вы сидите в машине. Полчаса и поедем домой, — пообещал Грязнуля.

— Их трое, за пятнадцать минут управятся, — показал пальцем Евлампий на три тени под ёлкой. Муры вылезли из кабины и направились к медузам. В тени дерева стояли три фигуры ростом не больше двух метров каждая. Одеты в похожие хламиды, что сидела на Иштар, только в чёрные. Рук не видно вместо них из прорезей плащей свисали прозрачные гофрированные шланги толщиной в руку среднего мужчины. Евлампий показал им блокнот с записями. Медузы уставились в него переглядываясь друг с другом и кивая своими головами издалека напоминающие человеческие, вблизи же они больше напоминали хищных колобков. Евлампий показал им две раскрытые ладони с оттопыренными пальцами семь раз и один раз одинарную ладонь, давая понять медузам, что с них семьдесят пять доз. Один из пришельцев, вероятно главный, не согласился с ним и помахав щупальцем перед носом побледневшего Евлампия быстро показал семьдесят отрастив ложные пальцы на своих щупальцах. Грязнуля кивнул в знак согласия и дёрнул Евлампия за рукав. Второй пришелец быстро вытащил из-за ёлки пластиковый чемоданчик и передал Евлампию. Тотчас пересчитав, тот сделал приглашающий жест к грузовику. Медузы, едва касаясь земли поплыли в сторону Иштар.

Девушку пробил пот, а что, если она тоже входит в угощение? Ведь на эти аморфные тела она вряд ли сможет воздействовать. Две медузы подплыли к клетке вызвав переполох среди атомитов, а третья вытянула щупальце и ощупала водительскую дверь. Затем поднялась к стеклу и также присосалась к поверхности ища щель или дыру. Иштар немного изменила своё мнение о мурах. И если медузы её не сожрут, этим двум идиотам придётся несладко. Медуза, не найдя дырку подёргала ручку двери чуть не вызвав инфаркт у Иштар, но Грязнуля закрыл её на ключ, насколько помнила девушка. Липкий холодный пот покрыл её голое тело под брезентовой плащ-палаткой. Иштар старалась не дышать, чтобы не привлекать к себе внимания. А у решётки вовсю шло пиршество. Третья медуза бросила попытки проникнуть в кабину и присоединилась к двум другим. Мертвенно бледная Иштар наблюдала через маленькое окошко в кабине за тем, что творится позади неё в кузове.

Каждая из медуз отрастила по две длинные прозрачные гофрированные трубки и просунула их внутрь клетки. Каждая «рука» выбрала себе жертву и прикоснувшись к ней парализовала её. Затем похожая на кончик слоновьего хобота прозрачная херовина забиралась под одежду атомитов и начиналось самое интересное. Словно сильный насос по прозрачному рукаву начиналась прокачка бурой жижи. Как поняла Иштар, медуза первым прикосновением впрыскивала токсин парализуя жертву и заодно растворяла внутренние органы атомитов превращая их кашицу. Дальше она начинала перекачивать содержимое и питалась им. По мере «прокачки» сами медузы раздувались под своими чёрными одеяниями становясь бочкообразными. Иштар смотрела на всё это с тихим ужасом, её волосы встали дыбом от увиденного. Медузы закончили с первыми парами и взялись за других. От первых жертв на полу грузовика остались грязные шмотки и сдувшиеся противогазы. Пришельцы растворяли человека полностью, даже кости. Медузы тёрлись возле кузова ещё минут десять.

Муры остались у ёлки и спешить к кабине не спешили. Евлампий раскрыл чемоданчик и трясущимися руками достал два тюбика. Иштар смотрела на них и не понимала, что происходит. Евлампий закатал рукав куртки и прислонил тюбик к локтевому сгибу. Чуть нажав на него, он запрокинул голову и закатил глаза. Постояв так несколько секунд, он со счастливым выражением лица сполз по стволу дерева. Грязнуля последовал за ним спустя ещё две секунды. Муры катались по земле что-то бормоча. На их лицах отражалась вселенская благодать и радость. Иштар забеспокоилась кто повезёт её в стаб. Два идиота корчились в наркотическом экстазе под ёлкой.

Медузы орудовали в кузове ловя последнего атомита, который забрался на самый верх клетки. Кончилось тем, что в него одновременно воткнулись шесть прозрачных шлангов и он тут же свалился на дощатый пол грузовика. Медузы быстро расправились с ним и помахав на прощание щупальцами исчезли в лесных зарослях. Первым очнулся Евлампий, схватив чемоданчик подмышку он, боком приседая поскакал к машине. Ну словно обезьяна, подумала Иштар. Неплохо их штырит, Грязнуля, наоборот, опасно прогнувшись назад выкидывал вперёд ноги балансируя руками, чтобы не упасть. Как он поведёт машину Иштар не представляла и кляла себя, что разрешила этим даунам устроить «чендж». Наконец они открыли дверцы машины и забрались на места.

Не говоря ни слова поехали дальше, они только широко улыбались всю дорогу и молчали. Поездка «домой» заняла час вместо обещанных тридцати минут. В стаб они въехали уже когда стемнело. Высокие ворота и вышки с пулемётами охраняли периметр. Мощный забор защищал стаб от внезапных набегов. Прожектора скрестились на грузовике и узнав своих пропустили их без досмотра в стаб. Наверняка есть ещё сюрпризы, решила Иштар, что-то вроде замаскированных орудий и прочего военного арсенала. Внутри стаб напомнил Иштар заброшенный дом отдыха или пионерский лагерь. Небольшие, преимущественно одноэтажные строения из кирпича, но попадались и деревянные. Большой плац с флагштоком в центре. Иштар не заметила на нём флага, хотя бы здесь был уместен «весёлый Роджер». Белый череп с костями на чёрном фоне. Попадались даже фонтаны со скульптурами, разумеется, нерабочие. А вот это надо будет обязательно поправить, фонтаны нимфа любила. Грузовик проехал большой трёхэтажный дом с колоннадой и скульптурами и поехал дальше. Что за дом такой? Иштар была бы не против пожить в таком, почувствовать себя помещицей. У неё мелькнула мысль, что у Галатеи было гораздо меньше места и подданных. Что же, есть с чего начинать, поздравила себя Иштар. Грузовик остановился возле двухэтажного кирпичного дома.

— Госпожа, позвольте вас проводить, — расшаркался перед ней Грязнуля и подал руку приглашая выйти из кабины. Иштар позволила себе опереться на дрожащую руку мура и спуститься на землю. Евлампий стоял, рядом изображая поклон. Вокруг стал собираться удивлённый народ.

— Евлампий, как охота? — послышался вопрос. — Кого это ты привёз?

— Новую жену? — спросил второй.

— Да они же угащенные оба. Вы посмотрите на них. Хороший улов, Грязнуля?

— Потом, всё потом. Знакомьтесь, Иштар. Она вам всё сама расскажет скоро, — повторил Грязнуля слова Иштар сказанные ему пятью минутами раньше. Троица направилась в дом. В нём проживал глава стаба муров некто Бивень с подругой Евой. В данный момент с ними находился и его правая рука, Штырь. Пройдя в комнату с огромным зажжённым камином, Грязнуля и Евлампий остались в дверях с приказом никого внутрь не пускать. Иштар решила провести по-быстрому небольшой дворцовый переворот и наконец-то принять ванную. Евлампий клятвенно заверил, что в этом доме есть джакузи и горячая вода. Судя по Еве, листающей модный журнал, он не обманул. Девушка была достаточно ухоженная и что самое главное по комплекции совпадала с Иштар. Нимфа хотела позаимствовать у неё гардероб на первое время.

— Всем привет, я Иштар, — нимфа пока никак не проявила себя и хотела поглядеть на их эмоции. Она прошла к камину и бесцеремонно уселась в пустое кресло. Вытянув к огню ноги, она счастливо зажмурилась.

— Эй, Грязнуля, это кто? От неё несёт как от скреббера! — возмутилась Ева.

— Госпожа Иштар, Ева, — смиренно объявил Грязнуля.

— Бивень, да они обдолбанные. Как ты это терпишь? — возмутилась Ева. — Тем более они припёрлись к нам в дом.

— Я «припёрлась» к себе домой, девочка, — ледяным тоном, но всё ещё не пользуясь даром сообщила Иштар.

— К себе? — тут уж не выдержал Бивень. — Может тебя к медузам отвести, вонючка?

— Я только что оттуда, — рассмеялась нимфа.

— Я же говорю их кроет, — всплеснула руками Ева. — Грязнуля, где ты подобрал эту шлюху?

— На болотах.

— Ну знаешь ли, последний кто мне говорил подобные вещи, кончил очень плохо. Ему отгрызли голову. Ты хоть знаешь кто пришёл к тебе в гости, дура? — Иштар встала из кресла и подошла вплотную к Еве.

— Знаю, труп. Штырь, отмудохай её для порядка и посади в клетку. Я решу, что с ней сделать завтра, — Ева отложила журнал в сторону.

— Штырь? — Иштар посмотрела на сурового худого мужчину и спросила, применив свой дар нимфы. — Кто в стабе главный?

— Ты, госпожа, — ответил заместитель Бивня, чем вызвал крайнее удивление у Евы и самого Бивня. Евлампий молчавший до этого заржал в голос и свалился в проходе. Из его пальцев выскочил пустой тюбик. Грязнуля, видя такое дело последовал за товарищем. Через секунду они оба корчились в нирване ползая по паркету.

— Штырь, ты ебанулся совсем? Какая она тебе госпожа? Ты посмотри на неё, грязная шлюшка с болот. Отсасывала там у атомитов под корягой, фуууу… — сморщила носик Ева.

— А ты что скажешь? — Иштар повернулась к Бивню.

— Думаю, что она права. Я бы пристрелил тебя на месте, но Ева будет ругаться, — ответил Бивень.

— Ах, вот оно что! Так вот кто здесь за главную? Ну правильно, бабу слушают неохотно и в роли ширмы ты, толстый ублюдок? — громко рассмеялась Иштар. Евлампий и Грязнуля, ползая по полу вторили ей.

— Ты что гавкаешь, паскуда! Ева, отдай мне её, — вскочил на ноги громила. Стоя, он был выше Иштар, наверное, в два раза.

— Отдай мне её, — передразнила его Иштар и засмеялась ещё громче.

— Штырь, убей её, — взмахнула рукой Ева, но её фаворит не тронулся с места.

— На колени! Все! Плебеи! — тихо сказала Иштар, на сей раз включив свой дар на полную катушку. Евлампий с Грязнулей тоже встали несмотря на наркотический дурман. Иштар села в кресло, чтобы быть с ними на одном уровне. — Сейчас я продемонстрирую кое-что, а те, кого оставлю в живых из вас запомнит это накрепко. Первое, отныне я ваша госпожа. Меня слушаться беспрекословно. У вас есть два варианта. Первый остаться в сознании и частично при своей воле, но для этого необходимо дать мне клятву верности. Если вы нарушите её, то тотчас умрёте от инсульта. И второй вариант, вы будете находиться в состоянии овоща пока не сдохните или я не найду кого получше. Сейчас я вам дам свободу выбора. Цените, у других её не будет. Ты, Ева, была хозяйкой в стабе. Так ведь?

— Да.

— Надо отвечать «да, госпожа».

— Нет, — произнесла девушка, гневно взглянув на Иштар.

— Хорошо, я поняла тебя. А ты, толстяк? — нимфа сверкнула глазами.

— Нет, — Бивень скосила глаза на Еву.

— Ой какие все принципиальные, — рассмеялась Иштар. — Будь, по-вашему. Бивень возьми свою дурочку и брось её в камин.

Ева зыркнула на своего дружка, а тот встал как робот и сграбастал её в охапку. Без труда оторвав свою пассию от пола он сделал два шага и с силой швырнул Еву в камин. Она страшно закричала, оказавшись вместе с пылающими дровами и попыталась выбраться. Бивень тут же ударил её ногой отправляя вглубь жаровни. Огонь моментально перекинулся на её волосы и с треском сжёг их. Белая кожа Евы покрылась пузырями, комнату заполнил нечеловеческий визг. Она ещё раз попробовала вылезти и камина. Ева уже вся пылала охваченная пламенем. Её платье прогорело во многих местах, сама она покрылась ожогами и стала абсолютно лысая. Бивень ещё раз мощным ударом ноги отправил свою возлюбленную погреться глубже в камин. На третий раз Евы не хватило, визг затих и в комнате запахло горелым мясом. Евлампий и Грязнуля застыли стоя на четвереньках наблюдая картину. Штырь оставался невозмутим.

— Ну что, Бивень. Кто теперь госпожа? — повторила свой вопрос Иштар.

— Не знаю, — со стороны казалось, что он тронулся головой от пережитого только что. Иштар решила, что он отработанный материал и кивнула Штырю. Тот немедля встал и пронзил Бивня острым шампуром с куском мяса на нём. Видимо они собирались жарить шашлык, да только Иштар помешала их затеи. Бивень с удивлением посмотрел на вылезший из его груди стержень. Штырь ударил без промаха пронзив сердце бывшего «шефа». Бивень с грохотом упал на расстеленную на полу шкуру неизвестного животного.

— Готово, госпожа, — спокойно сказал Штырь.

— Молодец. Вы трое остаётесь полностью в своём уме, после того как поклянётесь мне не причинять вреда и во всём меня слушаться!

Два «партизана» дружно закивали и поползли на выход. Штырь тоже принёс клятву.

— Отлично. Теперь мне нужна смышлёная служанка и горячая ванна. Королева умерла, да здравствует королева!

Глава 9

Оранжевые сопли

Два дня Иштар приходила в себя, отмокала в ванной, отъедалась и немного выпивала. Вопреки её опасениям муры жили неплохо. Она сильно удивилась узнав, что они почти ни в чём не нуждаются. У них был транспорт, оружие, медикаменты и одежда. В двадцати километрах на юг от лагеря раз в месяц грузился городской кластер. Раньше муры поставляли оттуда «продукцию», но вот уже два месяца за ними никто не прилетал. Сообщение с Орбитой было прервано, те из внешников что оставались на планете, закрылись на своих базах и стреляли во всех, кто к ним приближался. Теперь городской кластер просто грабили, забирая оттуда всё самое ценное. Людей больше не резали, иногда попадались иммунные и они пополняли собой ряды муров. Ещё из рассказов Штыря нимфа поняла, что на востоке проходит оживлённая трасса, но до неё приходилось долго добираться через степь и пару опасных кластеров. Муры там иногда бывали и даже устраивали засады, но однажды хорошо нарвались и потеряв более двухсот человек отступили. Но на этом дело не закончилось их начали преследовать. Вскоре подошла танковая колонна, такого муры никак не ожидали и оставив ещё столько же убитыми и ранеными бежали. Обратно в лагерь вернулись единицы, после сокрушительного разгрома муры больше на трассу не совались.

С того момента прошло больше восьми месяцев и народу в лагере заметно прибавилось, восполнив собой недостачу. С другой стороны, у них и рядом хватало дел. В последнее время сильно активизировались атомиты. Штырь признался, если бы не болото, через которое не может пройти техника атомитов, то их бы давно уничтожили. Добраться до них атомитам всё же было можно, но тогда им пришлось бы пересекать ущелье с медузами. Вот такой паритет сложился на относительно небольшом участке в несколько десятков квадратных километров. Где-то на севере стаба ещё проживала сотня одичавших стронгов, но это Иштар особенно не волновало. Став во главе муров, она понимала, что ей в первую очередь придётся разобраться с атомитами. Мало того что они отравляли всё вокруг, но для Иштар они в первую очередь были врагами совместное проживание, с которыми было невозможно.

Для этих целей она решила больше узнать о пришельцах с щупальцами вместо рук. Кто такие эти загадочные медузы она ещё до конца не понимала. Их пока можно использовать как союзников, тем более что они «тянутся» к атомитам. Остаётся понять, как лучше подобраться к нашим радиоактивным друзьям, думала Иштар. На эту тему у них состоялся отдельный разговор со Штырём.

— Я совсем запуталась, кто у вас здесь на ком сидит? — она вызвала к себе бывшего любовника Евы на следующий день. Впрочем, он совершенно спокойно перенёс «потерю» первой леди стаба. И не потому, что был под влиянием нимфы, в тот момент Иштар освободила его, желая посмотреть на его эмоции. Скорее всего дамочка просто опостылела Штырю.

— Первыми здесь появились мы. Нас вынудили уйти с насиженных мест несколько лет назад стронги. Раньше мы базировались ближе к славному городу Вавилону. Уже тогда его население составляло тысяч двадцать человек, — начал свой рассказ Штырь. — Мы жили в городских кварталах соседнего стаба на старых базах внешников и таскали людей из Вавилона для внешников. Иногда меняли дислокацию и уходили в лес ближе к Пеклу, но там без поддержки тех же внешников было трудно выжить. Заражённые из Пекла не давали нам жизни. В результате нас всё-таки вынудили отойти на запад, то есть сюда.

— Как далеко?

— По прямой не знаю, но по дорогам километров четыреста будет. Далеко нам пришлось бежать.

— Неплохо вам накидали, — покачала головой Иштар.

— Не совсем так, мы долго искали тихое место и вот…

— Почти на болотах? — удивилась Иштар.

— Болота появились позже. Вместе с атомитами, они затопили всё здесь тяжёлой водой. Не видела ещё? Да и не болото это вовсе, а отходы их деятельности. Всё это тяжёлая вода, смешанная со всякой грязью. Раньше там был лес, но за последние два года превратился не пойми во что.

— Атомиты появились здесь всего два года назад? И так успели всё загадить?

— Да, госпожа. Мы сами удивились, когда на месте стабильного кластера как мы считали появилась промзона с этим трубами, — развёл руками Штырь.

— Долгоиграющий кластер? Если ты говоришь на том месте рос лес, то тогда период обращения очень долгий.

— Да, но, когда он перегрузится вновь нам неизвестно. Может завтра, а может через пятьдесят лет. Атомиты очень осложнили нам жизнь. Брать их потроха внешники отказывались, а мы поначалу обрадовались, но не вышло. Пришлось выезжать на заготовку в город всем нашим сообществом. В свободное от этого времени мы ведём с атомитами войну. Они тоже охотятся за нами, но уже для других целей.

— Кулинарных, я полагаю? — нахмурилась Иштар.

— Не только. Им нравятся наши женщины.

— Я чуть было не прочувствовала на себе их любовь. Они ещё мутировали к тому же, страшное зрелище.

— Согласен. И где-то месяцев шесть назад произошла большая битва в районе ущелья. Нас долго искали и наконец выследили, и наехали. Особенно после того, как мы феноменально обосрались на трассе.

— Ну-ка расскажи, — попросила Иштар. За прошедшие сутки она «поговорила» со всем лагерем через громкую связь. Никак не меняя привычный уклад и только, внушила всем остальным кто теперь командует ими. Работала она намного тоньше той же Галатеи, которая практически полностью подавляла волю, ещё немного и окружающие будут дышать только с её позволения. Иштар не нравился такой подход, он требовал постоянной фокусировки на клиенте, в итоге только этим и приходилось заниматься, чуть ли не переставляя за них ногами и двигая руками. Поэтому Галатея и убивала всех подряд, потому что не умела по-другому. Иштар действовала гораздо тоньше. Штырь вообще не понимал, что находится под контролем настолько виртуозно действовала Иштар.

— Так вышло смешно и… смертельно. Мы частенько гоняли на трассу и устраивали засады на торговые караваны. Вавилон как раз начал активно развиваться. Место они нашли конечно отличное, тёплое море. Стену вот построили от заражённых. Так вот в Вавилон народ стекался со всего севера и востока, а мы их потрошили. И конечно же им это надоело. В очередной раз мы приготовились ловить переселенцев. В тот печальный день Ева стала нашим предводителем, а Бивень её «другом».

— А раньше, как было?

— Раньше эта потаскушка жила с прошлым командиром стаба Плющевым. Его прикончили в тот день, как и четыре сотни других. Скажем так это был чёрный день в нашей истории. Вместо переселенцев нам подсунули стронгов, стоило нам ввязаться в бой и подошла танковая колонна. Мы начали отходить, но с удивлением обнаружили, что у нас в тылу появились ещё стронги. Короче мы сами попали в хорошо спланируемую западню.

— Понятно. Что за битва было позже?

— На нас вышло тысячи две охотников. Они жестоко просчитались, нас было уже к тому времени почти в два раза больше. Но нам в спину ударили сперва атомиты, а затем из Пекла вышла большая группа заражённых, как назло. Как будто, сука знали и ждали пока завязнем. Началась полная неразбериха, кто, где и с кем не понять. Мы начали отходить за болота и тут из ущелья появились медузы! Тогда мы увидели их впервые. Они появились внезапно из ущелья. Возможно, я ошибаюсь, но их было не меньше сотни. Всех, кого они касались щупальцами, застывали как брёвна, а дальше ты и сама видела, госпожа.

— Да уж, картина неприятная, — содрогнулась Иштар.

— Вот-вот. Внешники кстати дали дёру почти перед этой свалкой. Они быстренько покинули свою базу.

— Какую базу?

— Та, что за ущельем. Мы о ней давно знали и даже имели с ними контакт. Они частенько забирали «продукцию», доставляемую нами на Холм. После той битвы в старой базе внешников засели остатки тех полудурков, что напали на нас.

— Погоди, если там жили внешники, то на базе должно остаться много интересных вещей.

— Они там и остались, только насколько мы знаем эти бомжи не смогли до них добраться.

— У нас там есть свои люди? — заинтересовалась Иштар.

— Да подсунули кое-кого и регулярно получаем сведения. Сегодня кстати должна прийти очередная депеша.

— Каким образом?

— Наш человек оставляет доклад в условленном месте, а мы забираем. Я как раз жду с минуты на минуту посыльного.

— О, интересно. Среди атомитов у вас никого нет часом?

— Откуда. Хотя есть наши, но они в плену и насколько мне известно долго таковыми не остаются. Или, или, — покрутил кистью руки Штырь.

— Меня уже просветили на этот счёт.

— Об атомитах мы узнаём от них же самих. Ловим и допрашиваем, — в дверь постучали. Внутрь просунулась голова Грязнули, Иштар оставила их с Евлампием рядом с собой. За прошедшие сутки они-то же приобрели божеский вид и отныне являлись личной охраной Иштар. Нимфа и сама не могла понять почему она питала к ним такие нежные чувства. Возможно, из-за того, что спасли её.

— Там, эта! Курьер пришёл, — сообщил Грязнуля строя физиономии будучи опять под кайфом.

— Зови, — кивнул Штырь. — Так ведь, госпожа?

— Всё правильно. Теперь всех курьеров направляй сразу ко мне, Грязнуля. Я должна быть в курсе событий.

В комнату зашёл чумазый мужичок. Верхнюю одежду и сапоги он предусмотрительно снял в прихожей. Ему пришлось пройти по болотам не меньше десятка километров, чтобы не попасться медузам в щупальца. Несмотря на всю бескрайнюю любовь к атомитам, они не брезговали одиночными мурами, если те попадались им без «товара». Мужичок этот был уникальным человеком, обладал даром проводника или сталкера как здесь их называли. Кличку он имел тоже подходящую — Туман.

— Штырь, привет. А где Ева? — он зашёл в комнату и огляделся. Туман ещё не знал, что стаб осиротел.

— Вылетела в трубу, — иносказательно ответил Штырь помешивая угольки в камине. — Вместе с Бивнем. Главная теперь Иштар.

— Привет, — хищно улыбнулась нимфа. — Теперь я буду твоей мамочкой.

— Как скажешь, — сражённый наповал Туман кивнул. — Тогда это тебе. Срочные новости с Холма.

Иштар взяла записку и стала читать. По мере чтения она хмурилась и в конце воскликнула.

— Лесник! Скотина такая! Тварина, прибрал пожитки внешников себе. Только его не хватало нам, — сверкая глазами прошипела Иштар.

— Кто это? — спросили одновременно Туман и Штырь. — Очередной бомж?

— Вот и нет, — Иштар сложила листок с донесением и спрятала в карман. — Этот пострашнее всех вместе взятых будет.

* * *

— Всё готово, господин барон! — прокаркал Гюнтер, застыв на пороге кабинета. — Мы облучили бомбу, как вы сказали и выяснили внутреннее строение изделия.

— Да? — утомлённый Хайзенберг задремал в кресле после поездки. Ему опять снились кошмары. За ним гонялись медузы по длинным подземным коридорам, а он убегал с единственной пулей в пистолете. В конце концов они загнали его в тупик и Хайзенберг вынужден был пустить себя эту пулю в голову. Он даже был рад появлению слуги, уж лучше он пойдёт и вскроет бомбу, чем смотреть такие ужасы. — Наконец-то, я уже и не надеялся.

Барон направился к лифту, вместо дверей проход перекрывала металлическая решётка, рядом с которой стояли два дюжих солдата. При приближении Хайзенберга один из них открыл решётку, и барон зашёл на платформу. Лифт плавно пошёл вниз по бетонному колодцу. Миновав метров двадцать, он остановился, достигнув дна. Решётка лифта ушла в сторону, очередная пара откормленных охранников вскинули руки вверх в фашистском приветствии. Барон нехотя отмахнулся от них и пошёл по гулкому коридору. Проложенные вдоль стен толстые электрические кабели, рельсы в бетонном полу и тусклый свет сопровождали барона. Гулкий звук его сапог разносился по пустынному коридору. На повороте ему отсалютовали ещё трое охранников. В стене напротив за узкой прорезью виднелся ствол пулемёта. Барон повернул направо и прошёл ещё двадцать метров и остановился перед тяжёлой металлической дверью. Заслонка, загораживающая смотровую щель, пошла в сторону и с той стороны на него внимательно посмотрели.

— Ворон, — сказал барон. Хорошо смазанная дверь пошла в сторону. За ней его ждал Зигфрид в сопровождении двух охранников с автоматами.

— «Ворон» был два часа назад, господин барон, — смущённо ответил ординарец, шеф опять забыл пароль.

— Ничего страшного, но ты молодец. Я проверял тебя. Всё готово? — голос барона глушил респиратор.

— Да. Она уже на верстаке. Мы не начинали без вас, — быстро ответил Зигфрид.

— И не могли начать, эту операцию я не доверю никому, — резко сказал Хайзенберг. — Не хватало ещё загубить её.

Хайзенберг открыл ещё одну дверь и вся компания прошла в реакторный зал. Эти два реактора перенеслись в Улей вместе с базой. Барону они казались уже устаревшими. Две бочки диаметром по десять метров каждая и высотой пятнадцать размещались в середине громадного зала. В них происходила атомная реакция, и теплоноситель уходил дальше к турбинам. Топливные сборки истощились и Хайзенберг планировал заряжать их заново. Но не оба реактора, а только один. Второй он планировал остановить и оставить в резерве. Вместо него он займётся совершенно новым устройством. Остановив охрану взмахом руки, он прошёл дальше в зал. Охрана застыла в дверях, Хайзенберг подошёл к бомбе, замершей в захватах.

— Зигфрид, ты уже прикидывал как её вскрыть? — спросил барон Хайзенберг ординарца рассматривая трёхметровый белый цилиндр.

— Никак нет, господин барон, если честно я даже боюсь к ней приближаться. Она очень тяжёлая, мы еле-еле притащили её сюда. Половину пути мы катили её на тележке, но пару раз она не прошла в поворот и нам пришлось заносить на руках.

— Ничего, ничего. Сейчас мы укротим этого зверя, — Хайзенберг обошёл белый цилиндр вокруг. В одном месте из корпуса выдавалось кольцо таймера и на торце виднелось отверстие, видимо для взрывателя. Больше никаких щелей, отверстий не было. — Выключить свет!

Общий свет погас, и барон увидел внутренности облучённой бомбы. Под внешним цилиндром находился ещё один, чуть меньше. С одной стороны явно виднелось гнездо для взрывателя, с это же стороны от внутреннего цилиндра провода шли к кольцу таймера.

— Всё ясно, надо отпилить крышку цилиндра с этой стороны и выпотрошить бомбу! — решил Хайзенберг. — Зигфрид, дай мне газовую горелку!

Хайзенберг любил работать не только головой, но и руками. Он прекрасно видел, что с тыльной стороны бомбы под внешней оболочкой пустота и решил отпилить торец. Операция прошла успешно и вскоре барон уже сверлил внутренний цилиндр. Алмазное сверло прошло сквозь металл проделав отверстие непосредственно в самом резервуаре с ураном. Затем Хайзенберг просунул внутрь шланг и при помощи насоса перекачал уран в большой контейнер. Количество урана находившиеся в одной бомбе превзошло все его ожидания. Здесь хватит на новые топливные сборки и ещё останется для нового реактора. Барон повеселел, расслабился и допустил оплошность. Вытаскивая шланг из отверстия, он одновременно сбил свой респиратор и вдохнул немного урана оставшегося на кончике шланга.

— Шайсе! — барон чихнул и на пол упала оранжевая сопля, прожигая бетон. Зигфрид перекрестился, глядя на барона.

— Шеф, что с вами? Вы светитесь оранжевым светом! — барон поднёс свои руки в перчатках ближе к глазам и заметил оранжевый абрис окруживший их. Затем он взял упавший шланг и ещё раз понюхал его. Оранжевая вспышка в голове барона заставила его вздрогнуть и затрястись мелкой дрожью. Он содрал с себя перчатки и увидел, как его зелёные гноящиеся кости теперь вдобавок покрылись не менее ядовитой оранжевой субстанцией. Она капала с пальцев прожигая бетон. Хайзенберг размахнулся и стряхнул капли вглубь зала. Пролетев несколько метров, они упали на пол и раздался небольшой взрыв. Яркий оранжевый ядерный гриб в миниатюре поднялся с пола и оторвавшись ушёл к потолку причудливо освещая тёмный зал.

— Великолепно! — барону пришла безумная мысль и он достал свой пистолет. Не целясь, он выстрелил в бетонную стену. Сумрак зала прочертила оранжевая вспышка, и пуля взорвалась как граната достигнув препятствия. Когда рассеялось оранжевое облако, все увидели торчавшую из стены арматуру и полутораметровое отверстие в соседнее помещение.

— Это будет почище Фауста Гёте, — задумчиво сказал барон Хайзенберг и взял ещё одну щепотку урана-235.

Глава 10

Сталкер

— Канистры! — папаша Кац лихорадочно оглянулся, ища глазами ёмкости. — Я их видел, они где-то здесь.

— Что, отче, знакомое слово услышал? — просипел Сиплый.

— Изя, ты не это ищешь? — Чума держала в руках две трёхлитровые ёмкости. — В холодильнике стояли.

— Помните железы Кайдзю? Они давали возможность изменять дары, а эта жидкость возможно наоборот усилит имеющийся.

— Куда уж дальше. Теперь папаша Кац будет программировать девок удалённо, — хмыкнула Лиана. — А там и до мужиков доберётся.

— Чур меня, отче помнишь, я тебе банку тушёнки подарил на днях? Меня не трогай только, — на полном серьёзе сказал Сиплый. Вика звонко засмеялась.

— Необходимо исследовать, однозначно необходимо. Лесник, меня пока нет, — папаша Кац выхватил из рук Чумы канистры и побежал в мастерскую.

— Пойду прослежу, — сказала Чума, — как бы оттуда не вылез Кайдзю вместо Изи.

— Женя, разлом как-то может быть связан с Бета-6? — спросила Лиана.

— Вряд ли, судя по дате записи внешники эвакуировались отсюда восемь месяцев назад. Бета-6 тогда себя прекрасно чувствовал. Я тоже сперва подумал, что виной появлению разлома стали мы, когда подвесили робота. Но нет. Ты же знаешь, я не ахти какой учёный. Вот вернётся просветлённый Изя Кац, может он чего умного скажет.

— Да просто ещё одни прилетели, — сказал Сиплый. — Почему бы и нет?

— Я от кого-то в стабе слышала, что пришельцев в Улье много разных, — подтвердила Вика.

— Встречались, — кивнула Лиана. — Нейроманты, тарги, изверги, теперь и медузы.

— Что характерно все они сдохли, — усмехнулся я.

— Но мороки с ними было, — напомнила Лиана. — Если они лезут из разлома, то не проще ли будет его взорвать?

— Как? — поинтересовалась Вика.

— Очень просто, подруга. Забыли о бомбах? У нас и взрыватели есть. Ты их ещё не потерял?

— Нет, у меня, — я похлопал себе по внутреннему карману. — Я их здесь оставлю, таскать с собой неудобно. Положил бы ещё вчера, но тумбочка мне показалась не особенно надёжной. Меня другое беспокоит, чудом уцелевшие вояки здесь уже скоро год сидят и их никто не беспокоил.

— Ты о местных? — переспросил Сиплый.

— Да, муры и атомиты живут здесь уже давно, это факт. Соответственно они знали, кто здесь раньше жилплощадь занимал.

— Муры сто процентов знают, они же сдавали сюда органы, — брезгливо огляделась Лиана. — Но ведь они не предприняли попытки открыть склад.

— Кто они? — я акцентировал её внимание. — Местные попробовали и не получилось, а муры не пришли пробовать. Понимаешь куда я клоню?

— Э… погоди. Уж не думаешь ли ты, что здесь и сейчас филиал муровской скотобойни? — помрачнела Лиана.

— Так они меня не насиловать собирались что ли? — ужаснулась Вика.

— Ну что ты так, девочка. Конечно же насиловать. Сперва мясо отобьют, а уж опосля, — серьёзно сказал Сиплый.

— Ты меня пугаешь, — отстранилась от него Вика.

— Ну шутка же, Вика, — рассмеялась Вика, незаметно показывая кулак Сиплому. — В первую очередь изнасиловали бы, а потом может на борщ уже что-нибудь взяли.

— Слушай их больше, — Вика побледнела как простынь. Я не выдержал и засмеялся. — Мы так настроение поднимаем друг другу. Лианку вон паук чуть не растворил, она потом чудной стала немного.

— Я? Я стала чудной после атомного взрыва, а до этого была просто эталоном советской женщины. Бывало, встанешь в четыре утра на утреннюю дойку… — в комнату вернулся папаша Кац держа в руках шприц-тюбик. Его шевелюра разметалась, глаза горели неестественным огнём, сразу было понятно, что он чего-то нашёл.

— Дуркуете? А у меня сюрприз! Смотрите! Там и делать почти ничего не надо было, — он вколол себе в плечо тонкую иглу. Чума, пришедшая с ним, смотрела на Изю как на идиота.

— Зачем на себе пробовать всякую дрянь, Изя? — попыталась его остановить Чума, но не успела. Папаша Кац позеленел, пожелтел и мне показалось что у него из ушей пошёл лёгкий дымок.

— Однако, — только и сказала Лиана. Папаша Кац встряхнулся как собака.

— Сейчас я получил дополнительные силы к своему дару на некоторое время, думаю не больше двух часов. Внешники как раз об этом и говорили. У них никаких даров отродясь не бывало и то получили. Я исследовал состав и пришёл к выводу, что нам он значительно усилит дары. Мало того, раствор даёт ещё такое сопротивление организма к радиации, практически граничащее с иммунитетом. Мы в таком состоянии сможем пройти к атомитам и устроить им незабываемый вечер.

— Вот бы нам такое в Запорожье, Изя? — спросил я, припомнив восемнадцать тысяч микрорентген в час из разрушенного реактора.

— И чего ты такого сверхъестественного получил мелкий извращенец, кроме того, что позеленел? — засмеялась Лиана. Папаша приосанился и посмотрел ей в глаза. Лиана в ответ покрутила пальцем у виска. Прошло несколько секунд, и она начала медленно подниматься в воздух.

— Как тебе такое? — злорадно спросил папаша Кац. — Мой мозг работает сейчас на двести процентов.

— Поставь меня обратно, придурок, — крикнула Лиана и потянулась к кобуре. Я сделал два шага и толкнул знахаря.

— Изя, ты рехнулся, она же пристрелит тебя? — просто спросил я его. Лиана неожиданно и главное неудачно приземлилась, подвернув лодыжку и застонала.

— Пиздец тебе, кудрявый, — констатировал Сиплый.

— Как же мы теперь без дедушки Каца? — ойкнула Вика.

— Дедушка Кац, сейчас посмотрим мою лапку. Иначе я его пристрелю, а вообще, Изя ты мне должен теперь, — Лиана холодно посмотрела на него и помахала стволом пистолета. — Иди сюда, родной.

— Евгений? — папаша Кац скосил на меня испуганный взгляд.

— Что Евгений, сморчок ты невнятный? Он мне что ли ногу сломал? — злобно процедила Лиана.

— Изя, мы будем помнить тебя, — развёл я руками. — Лучше помоги ей по-хорошему.

— Это же была всего лишь демонстрация! — пробормотал папаша Кац. На негнущихся ногах он подошёл к Лиане и взял её за лодыжку и на секунду застыл. — Ну и нет там нет ничего. Притворяешься?

— Притворяюсь. Испугался? Ещё раз так сделаешь, точно выстрелю, — пригрозила она.

— В лоб? — ехидно спросил Изя.

— Зачем же? Яйцо тебе правое отстрелю, посмотрим, как тебе такое понравится, — мстительно пообещала ему Лиана. — или сомневаешься в моём даре?

— Не надо его калечить, — Чума задвинула испуганного Изю себе за спину.

— О! Я смотрю у нас здесь возникла крепкая советская ячейка. Нашёл себе мамочку, Изя? —криво усмехнулась Лиана.

— Язва! — папаша Кац высунулся из-за Чумы.

— Дождёшься!

— Наигрались? Изя, сколько у нас таких доз? — показал я глазами на канистру с жидкостью из разлома.

— Немного, на каждую уходит где-то двести грамм жидкости. Но если нам встретится такой же монстр…

— Ты хорошо слышал, что внешник сказал? — спросил его Чума, смотрелись они конечно комично. Она была выше его на голову и шире в плечах Изя и правда выглядел как ребёнок рядом с Чумой. Если она возьмёт его за руку, то… Чума всегда мечтала встретить настоящего мужчину. Вот и встретила.

— Что? Огня боятся. Помню, — важно кивнул знахарь.

— Нет. Как внешники в него из треноги в упор били. Сам же говорил какая в ней мощь заложена.

— Да, Изя, как бы медузы сами с нас не нацедили жидкости, — проворчал Сиплый. Вика испуганно придвинулась ближе к нему.

— У нас что даров мало? Я из треноги могу, кстати, — напомнила Лиана.

— Не нашли мы переносных, — покачала головой Вика. — На складе нет.

— Автомат в режиме гранатомёта немногим отличается от треноги, — отмахнулась от неё Лиана. — Не думаю, что он не сможет пробить элиту.

— Можем с собой местных прихватить, — вспомнила Вика.

— Нет у них боевых даров, Пышка же говорила, — вставил Сиплый. — К тому же там совсем мало места на уступе. Нам бы вшестером там уместиться.

— Можно спуститься вниз. Хотя если на внешников выползло нечто огромное…

— О чём и речь. Мало ли что, мы назад запрыгнем и всё.

— Изя, готовь ещё дозы. Завтра попробуем выяснить что это такое в пещере выросло.

К тому времени, когда мы поднялись на заработавшим лифте наверх, местные под руководством Пышки отдраили несколько верхних этажей. Я удивился каким образом у них получилось так быстро. Но ответ буквально прошмыгнул у меня под ногами. Белый диск размером с крышку от ведра деловито проехал по коридору собирая мелкую грязь. Ещё несколько таких же ползали по стенам и потолку вылизывая поверхность. Стоило только дать полную мощность на реактор, как бывшая база начала сиять. Тусклые лампочки питавшиеся от дизель-генераторов пропали. Помещения стали отапливаться. На кухне, где раньше Пышка готовила на нескольких электрических плитках, заработали дополнительные приборы. Варочные панели, холодильники, свч-печи, духовки, посудомоечные машины. Ошарашенная повариха чуть не упала в обморок от такого разнообразия. Мыть посуду таская воду в большой бак отныне тоже было не нужно. Водопровод заработал от глубокой скважины. Жизнь наладилась. После ужина Лиана и я ждали всех в большой комнате. Скорее всего внешники построили её для таких же целей, то есть для общих собраний.

— Сегодня мы с вами рассмотрим автомат внешников. Будучи на платформе в качестве пленников, мы прихватили несколько таких и научились ими пользоваться. Позже, когда мы сбежали, они нам очень пригодились. Обычно внешник кодируют свой арсенал и просто так из него не постреляешь. Но на базе всё оружие разблокировано, вероятно внешники снабжали им муров или кого-то ещё, — Лиана взяла в руки автомат и показывала, как с ним обращаться. Я посчитал собравшихся, двадцать девять человек. Где-то болтались ещё четверо, но это уже пустяки, кстати я не увидел вездесущего Сталкера. Пышка, понятное дело колдовала на кухне с двумя помощницами, тем более у неё совершенно другое оружие. Странно, надо посмотреть по камерам, где он шарится. О камерах мы пока не стали рассказывать.

— Патронов много у него магазине? — спросил мужчина в кепке.

— Кепка, если не ошибаюсь? — спросила Лиана, тот кивнул. — В этом автомате магазин на двести выстрелов. Если припрёт, то можно стрелять чем угодно. Импульс разгоняет практически любой снаряд, подходящий по размерам. Сама природа импульса не ясна и не относится к электромагнитным. Я бы сказала, что связанное с гравитацией. Но внешники нам так толком ничего и не объяснили. Впрочем, мы их производить не собираемся, а на складе есть мастерская. Роботы сами починят если надо. Смотрите, вот так из него можно стрелять очередями, а вот так переключив эту пуговку уже одиночными. Целится желательно, но есть одно очень любопытное свойство. Пуля или заряд попадают точно туда куда вы нацелились, на них не влияет ветер и другие погодные условия. Автомат всё сделает сам. — Лиана показала, как стрелять.

— Также автомат у внешников трансформируется в винтовку. Тогда вы получаете возможность стрелять одиночными повышенной мощности. А вот так он становится пулемётом, а переключив здесь вы получаете гранатомёт. Гранатомёт сносит элиту проделывая в ней гарантированное сквозное отверстие. Скорострельность правда снижается до пяти выстрелов в минуту. Теперь каждый может взять себе автомат и пострелять на улице. Не забывайте ставить на предохранитель, — напомнила Лиана.

— Класс! — Кепка первым взял себе оружие. — Лёгкое какое. Это плохо или хорошо?

— Мне кажется хорошо, — ответила Лиана.

— Завтра мы с вами будем изучать гранаты и ещё у внешников есть пистолеты, мины и много чего ещё. А также познакомимся со скафандрами и системой связи, — пообещал я. — Кепка, к тебе будет дело. Ты же здесь всех знаешь, нужно организовать дежурство. Два поста и разводящий.

— Это как? Я простой слесарь и даже в армии не служил, — начал изворачиваться Кепка.

— Ну-ну, не прибедняйся. Служить никогда не поздно. Один пост снаружи у валуна. Ночи здесь тёплые. Второй пост на первом этаже. Дверь на базу должна быть всегда закрыта. Завтра решим со связью, а пока посты будет обходить разводящий и проверять, чтобы не спали. Также он отвечает за смену. Дежурство круглосуточное. Каждый сидит на посту треть суток, две трети занимается своими делами. Просто же. Шесть человек в сутки, шесть на следующие. График не бей лежачего. Восемь часов через сутки.

— Так это треть от всей банды только дежурить будет? — подсчитал Кепка.

— Ну и что, вас же не воевать просят, а просто сообщить об опасности или появление загадочных личностей. Позже можно будет убрать наружный пост, на складе есть пульт управления огнём и за прилегающей территорией можно будет следить по камерам.

— Во! Это дело. Хорошо, составлю график. Когда начинать? — задумался Кепка, подсчитывая что-то в уме.

— Прямо сейчас.

— Хорошо, шеф.

Мы с Лианой спустились на склад. Она пошла дальше знакомиться с содержимым, а я сел за камеры. Пусть хоть и говорят, что я прибыл из каменного века, но с камерами разбираться научился. Я постарался припомнить, когда я последний раз видел Сталкера. По всему выходило, что часа четыре назад. Он таскал вместе со всеми оружие наверх. Потом мы с Сиплым ушли в портал. На ужине я его уже не видел. Значит отмотаем на два часа. Отмотал и после ускоренного просмотра где-то часа времени я засёк его. И немного удивился. Сталкер прихватил с собой автомат внешников, в разгрузке у него висели гранаты, три штуки. На нём также был скафандр без шлема, но что самое интересное он включил камуфляж. Я сам-то не сразу догадался до этого и какое-то время мы все ходили как призраки в белых скафандрах. Сталкер даже не спросил, как стрелять из автомата внешников и пользоваться скафандром. Он вышел из главного выхода полтора часа назад и тут же исчез с камер за валунами. Такое ощущение, что он знал какой сектор они охватывают. Рассмотреть я его смог только на паузе, дальше он мелькнул в сумерках и пропал. Я поделился новостями с Лианой.

— Он точно знает, что Холм просматривается, — с уверенностью заявила она. — Мы шли через этот валун, он отодвигается на направляющих. Сталкер же сразу мигнул налево, а там обрыв.

— Да, но он в скафандре, ему этот обрыв по фигу, — мы не заметили, как к нам подошёл Сиплый. За ним показалась Вика.

— Вы как здесь? — удивилась Лиана.

— Начальник сказал, что я могу открыть. Вот и Вику взял с собой.

— А… замечательно, — догадалась Лиана сразу. — Вам надо Изю сюда доставить, он Вику в капсуле доведёт до кондиции. Добавит тебе две пары хромосом, и ты станешь внешницей.

— А мы сказали, они сейчас придут с Чумой, — кивнула девушка.

— Смотрю, разобрались по парам, — усмехнулась Лиана.

— А что? — вызывающе спросила Вика. — Плохо?

— На здоровье, — сказал я и показал на монитор. — Вы видите это? Сталкер вышел с базы в полной экипировке.

— Пышка говорила, что он любит побродить по окрестностям, — сказала Вика.

— Подруга, а ты не хочешь пойти побродить? Там сейчас заражённых как грязи, медузы, муры… Жень!

— Я подумал уже об этом, но что его побудило сорваться на ночь глядя? Реально опасно даже в скафандре.

— А что, разве скафандр спасёт от заражённых? — поинтересовалась Вика.

— Смотря какой, этот спасёт, но далеко не от всех. Он относится к лёгким, но у него есть одно солидное преимущество. Камуфляж! Это у нас минус тепловое пятно на радаре и у сенсора в голове. Может полностью слиться с окружающей обстановкой, пройдёшь в десяти сантиметрах и не заметишь, — сказала Лиана.

— Стоп! Его же можно отследить, — осенило меня. — Сколько их всего было?

— Двадцать. Восемь подняли наверх, остальные здесь, — ответила Лиана.

— Я проверю, — Сиплый мгновенно растворился и вскоре вернулся. — Одиннадцать!

— Что за бред? Как он мог отсюда забрать? — не поверила Вика.

— Нам нужен папаша Кац. Срочно! — я повернулся к Сиплому, как к самому быстрому.

— Ага, вам снова нужен Изя Кац, а ведь недавно хотели меня пристрелить! — к нам спустилась ещё одна парочка. Чума выглядела несколько смущённо, я заметил боковым зрением как Лиана показала её большой палец и наш сенсор расслабилась.

— Изя, не до шуток. Садись и найди мне отметки всех скафандров на базе и за её пределами.

— За пределами? — удивился знахарь и быстро пробежался, вызвав карту местности. Скафандр номер пятнадцать из двадцати бывших на складе гулял сам по себе в восьми километрах от Холма.

— Что у нас там? — спросила его Чума.

— Болота, судя по карте. На той стороне ущелья, — медленно ответил папаша Кац. — Те восемь скафандров, что подняли наверх так и лежат в зале в упаковке. Где же он раздобыл ещё один?

— Он отсюда его взял, когда мы пошли на ужин, — сказала Лиана. — Посмотри входную камеру.

Папаша Кац быстро вызвал изображение, идущее с двух точек перед дверью. Покрутив немного назад, мы увидели Сталкера просунувшего руку в щель сканера. Дверь послушно пошла в сторону, и через десять минут полностью экипированный Сталкер уже выходил назад.

— У меня только один вопрос, — тихо сказал папаша Кац. — Почему он раньше не открывал склад?

— Я отвечу тебе, Изя. Потому что склад был опечатан и у него не хватало прав на открытие. Когда я распечатал кубышку, Сталкер тоже смог сюда проникнуть. И пока мы всё не подсчитали, он быстро спёр скафандр. Меня больше заботит, кому он стучит, — сказал я.

— А меня, кто он? — мрачно произнесла Лиана. — Внешник? Ведь только им могла открыться дверь. Но тогда он не имеет дара проводника и может передвигаться только с включённым отпугивателем заражённых.

— Вероятно. Среди внешников попадаются иммунные. Или ему провели ту же операцию, которую сейчас проведёт Вике папаша Кац.

— Хорошо, пусть пока гуляет. Стучит он по всей видимости мурам, но Сталкер мне нужен для дезинформации. Мы его не трогаем и делаем вид, что ни о чём не догадываемся, — предупредил я остальных. — Изя, поработай с девочкой.

— Вика, — плотоядно усмехнулся папаша Кац. — Тебе придётся полностью раздеться, чтобы лечь в капсулу.

— Я так и знала, что ты до меня доберёшься, Изя, — вздохнула Вика.

Глава 11

Разлом

— Не обязательно же всем идти? Кац мог бы остаться здесь, — проскрипел папаша Кац.

— Нет, Изя. Ты нам нужен там, — покачала головой Чума. — Вдруг понадобится твоя помощь?

— У меня плохое предчувствие, душа моя! Кац предлагает отложить посещение разлома.

— Кац должен страдать и хватит ныть уже, ты проверил свой насос? — спросила физика-теоретика Лиана.

— Работает, я проверял, — откликнулся Сиплый похлопав рукой по пластиковой бочке на тележке. — Насос, труба, ёмкость на двести литров. Всё на месте, если не встретим медузу можно Изе клизму поставить, тоже смешно будет!

— Это заговор, вы решили убить меня, — грустно вздохнул папаша Кац и застегнул манжеты скафандра. — А я вам всегда помогал. — Папаша Кац пытался разжалобить нас, но наши суровые лица смотрели на него с презрением.

— Наловим медуз по-быстрому и вернёмся. Делов то! — успокаивала его Чума.

— Мне уже как-то говорили подобное. Наловим по-быстрому муров и вернёмся…

— Какая же должна попасться медуза, чтобы мы выкачали из неё целую бочку жидкости? — Вика зависла, высчитывая в уме габариты возможного монстра.

— Я думаю, что такая же, какая повстречалась внешникам. Не меньше, — предположил я. Смогла бы Наташа заморозить медузу, прикинул я и пришёл к выводу что вряд ли. У Вики должно получится, с дубом она ловко разобралась главное, чтобы не тратила энергию зря.

— Я постараюсь, — кивнула Вика. Блин, опять мысли вслух. Сука, хоть башкой об стену бейся. И тут у меня в голове сверкнула очередная мысль. Что если как вернёмся лечь в медицинскую капсулу и обследоваться? Папаша Кац хорошо, но капсула тоже может увидеть то, что он пропустил. Главное не забыть! Совсем нервы ни к чёрту стали.

— Так, идём. Чума, заклинь дверь изнутри, очень уж много здесь проходимцев разных ходит. Я Сталкера имел в виду и вдруг он не один такой здесь? — целый Холм не пойми кого. То ли их всех расстрелять за пособничество с мурами и медузами, то ли сдать атомитам.

— Теперь уж точно не откроют, — Чума взяла из мастерской нечто напоминавшее лом и закрепила его у двери. Сейчас, даже если у кого-то снаружи получится заставить открыться склад, дверь не сможет сдвинуться с места.

— Можно устроить дежурство на складе. Я мог бы оборудовать здесь лабораторию, — папаша Кац опять начал ныть, — а вы пока к разлому сходите?

— Решили свить гнёздышко? — спросил я.

— Ну а чего, Жень. Положим рядом с реактором матрац… — засмеялась Чума.

— Да, конечно. Тепло и мух нет. В самый раз, глядишь у Изи отрастёт чего-нибудь, — поддержала её Лиана.

Мы подошли к подкове портала. Портал, вероятно, имел более высокий приоритет, чем та же дверь на склад и активировать его мог только я, то есть моя рука. Не очень удобно, вдруг со мной что-то произойдёт? Надо будет покопаться в панели управления и дать доступ всем своим. Амбразура подковы покрылась серебристой плёнкой, и мы стали заходить внутрь. Первым пошёл Сиплый, за ним Вика, Лиана и все остальные. Я заходил последним, за мной портал деактивировался автоматически через пять секунд. В пещере всё было по-прежнему. Огромное пространство под землёй еле освещалось, но давало представление о размерах пещеры. Стояла почти гробовая тишина и только изредка где-то далеко падали капли воды с тихим шлепком приземляясь на землю. Я подошёл к кромке карниза и заглянул вниз. Разлом бурлил красками медленно смешиваясь в причудливые фигуры, никакого иного движения я не увидел. Портал за мной погас.

— Охренеть размерчики, — Вика задрала голову пытаясь подробнее рассмотреть и тут же заорала, перепугав всех стоявших рядом. У папаши Каца вообще чуть не случился инфаркт, когда откуда-то сверху на него упали прозрачные щупальца медузы. Он мигом посерел лицом и с ужасом и крайним отвращением на лице увидел шевелящиеся гофрированные шланги у себя на груди. Они елозили по его скафандру, которые мы предусмотрительно одели, и не находили щели, чтобы добраться до голой кожи. Так вот почему Сталкер спёр скафандр! Внешники всё-таки озаботились защитой и щупальца медуз не могли пробить покрытие. Тем не менее Изя был на грани обморока и так же громко заорал, пытаясь скинуть живые шланги. Медуза поняла тщетность своих попыток и просто обвилась вокруг шеи. Изя, как назло, не успел активировать шлем и теперь гофрированный отросток радостно тыкался ему в оголённую шею. Визг знахаря перешёл в хрип и щупальца оторвали его от карниза и потащили вверх.

— Шлемы! — гаркнул я. — Воздух! — Последняя команда означала нападение сверху. Не будешь же объяснять откуда, кто, куда. Лиана вскинула автомат и сильный пучок света выхватил метрах в пяти над нами распластавшуюся медузу, неизвестно как прилепившуюся к стене пещеры. На этот раз я рассмотрел их ближе. Полупрозрачный череп с шевелящейся червивой массой внутри и вспыхнувшими пронзительными красными глазами. Медуза имела нижнюю челюсть, а зубы её вполне могли порвать человека пополам. Ощерив свою пасть, она открыла её на полную катушку. Да туда голова взрослого мужчины со свистом пройдёт! Лиана выстрелила очередью. Бронебойные заряды внешников только булькнули и пробив навылет студенистую массу тела медузы выбили искры из стены. Медуза страшно заверещала, и мы увидели, как из норы находившейся выше показалась ещё одна голова! Лиана чертыхнулась и полезла за обоймой с разрывными зарядами для автомата.

Папаша Кац захрипел, Сиплый стоял ближе всех к нему. В прыжке он успел нанести сильный удар ножом по полупрозрачной присоске, которая уже почти присосалась к нежной шее нашего знахаря. Вика, увидев висевшую медузу тоже нанесла удар. Раздался смачный звук удара молота по башке и тело медузы брызнуло во все стороны. Изя Кац, обвитый щупальцами, тут же свалился примерно с метровой высоты и застыл на земле. Чума бросилась освобождать его от скользких и противных щупалец. Лиана, страшно матерясь начала стрельбу. По всей стене над порталом медузы нарыли ходов или нор и теперь пёрли оттуда как фарш из мясорубки. Скользкие, бледные, полупрозрачные, они шипели, словно увидели в нас чертей. Разрывные заряды Лианы пришлись им по вкусу. Их рвало в брызги, но даже она не успевала аннигилировать их. Я подключился, послав по стене вверх широкую электрическую сеть. Юркие молнии шустро забирались в любые трещины сжигая внутри всё живое. Запахло палёным. Минут за пять мы справились со всеми желающими и больше из стен никто не показывался. Чума и Вика постоянно водили лучами прожекторов по стенам и потолку, но больше так никого и не нашли.

Мертвенно-бледный папаша Кац сидел на каменном полу и хлопал глазами. Он хотел что-то сказать, но у него пока это не получалось. Он судорожно глотал, его кадык дёргался, на шее кровавым отпечатком виднелось место куда едва не присосалось щупальце. Чума вложила ему в руку зеркальце и папаша Кац с ужасом рассматривал пятно. Он тыкал в него пальцем и не мог поверить, что остался жив. Сама отметина была довольно большой и достигала десяти сантиметров в диаметре. В такую дыру папаша Кац рисковал вылететь за минуту, если бы не Вика.

— Сука… — прошипел наконец-то Изя Кац. — Кац предлагал же остаться, ну что за люди. Я был на волосок от смерти.

— Отче, шлем закрой, — посоветовал Сиплый и постучал себе пальцем по лбу закрытым прозрачным забралом. Все скафандры имели внутреннюю связь. Конечно, это было моей ошибкой открывать портал, когда кто-то не активировал шлем, но надеюсь теперь уже не забудут, что находятся не на прогулке в парке Горького.

— Смотрите, разлом закипел! — Вика показала вниз автоматом. Её голос заметно дрожал. Мы так увлеклись спасением знахаря, что совсем забыли о разломе. Оттолкнув Вику подальше в руки Сиплого, я лёг на землю и подполз к краю. Осторожно взглянув вниз, я чуть не столкнулся нос к носу с прозрачным черепом с пронзительными красными глазами. Она, был настолько близко спрятавшись прямо под козырьком, что я опешил на краткий миг. Однако медуза времени терять не стала и раскрыв пасть попробовала откусить мне голову. Если бы не шлем, то вероятно про меня уже вечером начали слагать смешные песни, но мне повезло. Её зубы чиркнули по круглой поверхности шлема и не успела захлопнуться пасть, как туда влетела моя шаровая молния. На нервах я немного перестарался и примерно полметра скалы откололась от края уступа. Медуза, разумеется, испарилась, а я сам чуть не свалился в бурлящий подо мной разлом. Лиана успела меня ухватить и вместе с Чумой оттащили назад. Куски скалы упали в разлом, булькнули и исчезли.

— Блядь, она внизу под козырьком сидела, овца тупая! — меня немного подтряхивало, ей всё же удалось испугать меня. Выброс адреналина сейчас подкидывал меня и не давал расслабиться.

— Женя, у нас проблемы! — загробным голосом сообщила Лиана, заняв моё наблюдательное место. — Из разлома что-то лезет! Изя, похоже это за тобой! Скинем ей знахаря?

— Пойдём назад, Жень? — взмолился знахарь. — Я давно так не боялся, как сейчас! — Изя показал на своё красное пятно на шее. — Она хотела меня высосать!

— Мы же за жидкостью пришли, — напомнила Чума и попыталась успокоить Изю. Его волосы под шлемом стояли дыбом, а глаза едва не вылезали из орбит от страха. — Сейчас нацедим и пойдём.

— Но не за моей же жидкостью? Вот и доите их сами, а с меня хватит, — сплюнул папаша Кац совершенно забыв, что он в шлеме.

— Поздно, Изя! Молись своим богам! — сообщила Лиана и отпрянула от края уступа одновременно стреляя вниз разрывными. — Сука, кто это? Блядина рогатая, я сейчас рожу, Женька! — И всё в таком же стиле. Я в первый раз видел свою жену такой возбуждённой. Ну ладно во второй, в первый раз она сильно возбудилась при нашей первой встрече. Но сейчас она чуть не рыдала. Почему, я понял почти сразу. Над разломом выросло нечто и по нам ударил импульс скрутив нашу нервную систему в трубочку. Затем он развернул нервы и порвал их в лоскуты, дёргая за каждый оголённый участок. Меня буквально всего пронзил электрический разряд и начал бить по нервам усиливая тремоло. Настроение сразу заметно ухудшилось, из глаз непроизвольно брызнули слёзы.

— В пизду это всё! — папашу Каца подбросило на метр и ещё не приземлившись он уже перебирал руками и ногами в воздухе в надежде стартовать отсюда. Однако упав на камни он распластался не в силах даже ползти. Его всего трясло, он жутко матерился и заплевал весь шлем изнутри. Вообще-то мы все ощущали схожие процессы в своих организмах. Лиана куда-то палила не переставая, я же ещё толком не видел нашего врага. Кое-как взяв себя в руки, я смог сесть, а потом и встать. И тут «оно» выросло над уступом.

Это был Циклоп с одним единственным глазом, скорее фарой или прожектором от электрички. Именно этот прожектор излучал невыносимую нервную боль, именно он заставлял Изю страшно ругаться на иврите. Непроизвольно, сам не пойму как с моей ладони сорвалась мощнейшая молния. Толстый, туго переплетённый жгут смертельной энергии с гулким эхом, пронёсшимся по пещере, врезался прямо в лоб Циклопу. В тот же миг болевой шок кончился, а циклоп отлетел назад. Чудовище оказывается ещё не полностью вылезло из разлома и только пыталась начать с нами играть. Это были всего лишь предварительные ласки, а не то, что мы подумали. Ростом этот крокодил одноглазый был не меньше двадцати метров. Из-за дымящейся дырки в башке чудище ослепло и теперь шарило по стенам своими гигантскими лапами. Каждая из них выглядела как щупальца как у медуз, но несколько иной формы. Как я рассмотрел позже оно ещё было снабжено острым костяным когтём. Ими Циклоп цеплялся за неровности стены и полз вверх, цепляясь за камни. Потеряв свой осветительный прибор, он старательно принюхивался, пытаясь вычислить с какой стороны в него летят все эти раздражающие его пули и ревел как стадо бизонов, завидевших водопой.

Лиана, осознав тщетность своих усилий, начала раскладывать автомат в гранатомёт. Папаша Кац сидел и хлопал глазами пробуя восстановиться. Загораживая его от невзгод, воинственно стояла Чума выставив ствол автомата. Вика ждала мою команду, запомнила всё же. Сиплый тоже. Я кивнул, и мы начали кто во что горазд. Учитывая свой прошлый удар, я не стал размениваться на мелкие сети и накопил заряд на приличную шаровую молнию. Запустил я её точно в голову Циклопу в надежде напрочь снести ему чердак. В последний момент чудовище, замершее на стене, дёрнулось, и шаровая молния попала ему в грудь. Не пробила, но оставила после себя приличную воронку из горелой плоти. У меня перед глазами возникло ошарашенное лицо внешника из видео доклада. Теперь я его прекрасно понимал, тем более что он сообщал о пятидесятиметровом чудовище, выползшем из разлома. То есть нам попался ещё ребёнок?

Сиплый соорудил царь-веретено из монокристалла. Мне показалось, что стартовало оно нехотя, лениво вращаясь вокруг оси. Веретено обладало острейшими гранями и при удачном попадании должно было взорваться внутри. Сознательно ли Сиплый направил его в грудь или нет, но снаряд пролетев несколько десятков метров воткнулся следом за моей молнией. Веретено вошло наполовину и лопнуло брызгами. Циклоп заревел и схватился за грудь. Мы уже собрались праздновать победу, как Циклоп оттолкнулся от стены, и пролетев по воздуху разделяющее нас пространство приземлился почти рядом со мной. Покрывшись сеткой мелких молний, я замер словно замороженный. Бежать мне было некуда, за моей спиной также в шоке застыли люди. Единственным выходом было бежать обратно в портал, но открыть его должен был я. А Циклоп решил раздавить меня и отрезать остальных от спасительной подковы. Последнее, что я увидел была огромная подошва его лапы, обрушившаяся на меня сверху. Страшное шипение, невероятный по силе удар, согнувший меня пополам, и темнота.

Я пропустил остальное веселье и уже не увидел, как вперёд выбежала Вика с поднятыми над головой руками. Как Лиана с криком «Женя!» кинулась ко мне и уцепившись за бесформенную груду, некогда бывшую мной в скафандре, потащила «это» к порталу. Сиплый накинул на меня кристаллический щит и выстрелил мелкой дробью кристаллов целясь уже в голову Циклопу. Но спасла всех конечно же Вика. Она размахнулась несуществующим молотом и точно засадила им в то место, где у него когда-то был глаз. Циклоп вскинул свои прозрачные грабли к башке, зашатался и с диким рёвом рухнул, едва не задев офигевшего папашу Каца. Сейчас Изя Кац напоминал тибетского монаха, поджав под себя ноги он невозмутимо наблюдал за происходящим. Циклоп рухнул в метре перед ним подняв кучи пыли, по каменному козырьку пробежала кривая узкая трещина и раздался подозрительный скрежет. Козырёк, на котором мы стояли не был рассчитан на Циклопа, но пока держался.

Щупальца Циклопа безвольно сползли с его тупой башки приветливо помахав когтями папаше Кацу, а затем из образовавшейся дыры на месте глаза выплеснулся мощный поток той самой вожделенной жидкости и окатил Изю с ног до головы. Самым шустрым оказался Сиплый, он немедля воткнул в рану шланг от насоса и включил сам прибор. С приятным чмоканьем насос начал перекачивать мозги Циклопа в синюю пластиковую бочку.

— Очнись, Изя. Сука, встал быстро, животное! — заорала над его ухом Лиана, как будто звук распространялся не через динамик в шлеме, а по воздуху. — Женя умирает!

Соглашусь с ней. Я реально скукожился после того, как на меня обрушилось несколько десятков тонн Циклопа. И жив я был ещё благодаря только скафандру внешников, принявшим на себя основной удар. Возможно, ещё меня прикрыл собственный щит, но выглядел я не презентабельно. Папаша Кац услышав о моём плачевном состоянии включился в работу. Пока Сиплый бегал вокруг бочки по прозрачным щупальцам нежно обвивших её, а Вика скакала по краю каменного козырька показывая неизвестно кому неприличные жесты и жутко при этом ругалась. Пока Чума пыталась оттащить Лиану от меня, чтобы не мешала знахарю. Папаша Кац первым делом освободил моё лицо от лопнувшего забрала положил свои руки на мой чудом сохранившийся череп. Ощутив, что во мне ещё теплится жизнь он крикнул, что пора валить. Сиплый как раз накачал полную бочку и сейчас закупоривал её. Вика на нервах пару раз ударила по разлому вызвав высокие фонтаны неизвестной субстанции и бросилась помогать Сиплому. Лиана и Чума подхватили меня и покопавшись в моих останках нашли руку. Снимая на ходу перчатку с моей руки, они потащили моё скомканное тело к порталу. Приложив мой большой палец к станине портала, они активировали его. Догадавшись занести меня последним, мы благополучно вернулись с прогулки на базу.

Глава 12

Реактор

— Господин барон, это опасно! — Гюнтер бубнил всю дорогу на ухо Хайзенбергу. Старый слуга хромал на обе ноги после последнего испытания подобного реактора. В тот раз у господина барона оставалось совсем мало урана, но сейчас Гюнтер испугался ни на шутку. Страх его был велик, Гюнтер понимал, что отговорить барона не удастся. Хайзенберг закусил удила, а после того, как он разнюхался свежим ураном, его уже ничем нельзя было остановить.

— Шайсе! Ты наконец-то заткнёшься? Ты портишь мне всё впечатление от победы! Сегодня я… — он воздел руки к звёздам и истерически потрясая ими продолжил орать, — сегодня я получу моё супероружие и выжгу всю нечисть со стаба!

— Осталось понять кто здесь нечисть, — недовольно пробормотал Гюнтер.

— Что опять не так? — он никогда не злился на слугу оставшемуся ему в наследство от дяди. Иногда только поколачивал тростью и слегка бил ногами.

— Боюсь я, господин барон как бы опять наш контингент не ополовинился, — Гюнтер явно намекал на прошлое «получение» чудо-оружия, когда взорвавшийся реактор закатал в стеклянную воронку больше шести ста солдат.

— Нет, такого не будет! Там был просроченный уран! Этот, я просто уверен, замечателен! — Хайзенберг достал из кармана серебряную табакерку, оставшуюся ему тоже от дяди, и открыл её. Пару щепоток волшебного порошка привели его в замечательное расположение духа. Уран-235, что может быть лучше? Его выгнуло, барон задрал свой зеленовато-оранжевый череп к звёздам и щёлкнул зубами от прихода. — Ааах… как это славно! Зигфрид! Ты где, старый кусок дерьма!

— Я здесь, штандартенфюрер! — из-за спины выскочил Зигфрид.

— Все готово? — глаза барона блуждали из стороны в сторону.

— Яволь, то есть да! — гаркнул Зигфрид. — Реактор установлен на постамент и закреплён. Топливные сборки с замедлителями готовы, будем добавлять по одной, как вы сказали. Подстанция, аккумуляторы, силовые кабели. Всё готово, господин барон.

— Кароший ты мальшик, Вольдемар, — Хайзенберга окончательно накрыло и из его ноздри показался оранжевый пузырь Лопнув с эффектом миниатюрной атомной бомбы оранжевый дымок ушёл в звёздное небо.

— Осмелюсь заметить, я Зигфрид! — громко отрапортовал помощник.

— Это ненадолго…

— Начинать?

— Принеси мне барабан удачи! — прошамкал Хайзенберг. Зигфрид щёлкнул пальцами и два дюжих атомита в кожаных плащах и касках с рожками принесли кресло и походный барабан. Барон сел в кресло и положил левую ногу на барабан. Поправив на голове фуражку, он сказал. — Обойдёмся фуражкой, треуголка будет смотреться нелепо в данной ситуации.

— Однозначно, господин барон, — поддакнул Гюнтер и сел на стул за своим господином. — И всё-таки я переживаю. Зачем надо было ставить реактор на болотах? Так далеко от охраняемого периметра? Вдруг кто-то нападёт?

— Кто на нас здесь нападёт? И потом, ты же сам сказал, что в прошлый раз я «ополовинил контингент». Я же прекрасно понял куда ты клонишь, старый развратник. Кто мне посоветовал построить два батальона в двадцати метрах от реактора?

— Господин барон, я не предполагал, что случится такое. Ваше непревзойдённое мастерство и живой ум…

— Хватит уж этой липкой лести, Гюнтер. Ты сам сказал, что они будут салютовать мне, когда заработает реактор? Говорил? — спросил барон Хайзенберг повернув голову к слуге сидевшему позади.

— Было дело, — сознался одноглазый слуга, нервно коснувшись повязки на выбитом господином бароном глазу. — Я как раз окривел после той презентации… Вы изволили «выбить дурь» из меня.

— Ой, не надо вот этого! — отмахнулся от него барон и вскочил из кресла. — Да, Улей не дал нам таких крутых даров как остальным. И регенерацией мы не можем похвастаться. — Он начал снова орать, яростно размахивая руками. — Но зато он дал нам Атом! Никто не может переносить такую запредельную радиацию, только мы! Но вот сегодня, когда я наконец получу вундервафлю, им уже ничто не поможет! Никакая эта их ебучая регенерация! Ни один их долбанный дар! Я залью этот стаб тяжёлой водой! Я утоплю его… в крови! — Барон активно жестикулировал при этом и несколько утомился. Рухнув обратно в кресло, он вновь потянулся к табакерке.

Учтя все ошибки прошлого запуска, барон распорядился установить реактор на болотах. Особого охлаждения по расчётам ему не понадобится, а дотянуть сюда стену от периметра прихватив ещё приличный кусок к своим владениям несложно. Тем более, что желающих жить на болотах с тяжёлой водой было мало. Сам реактор представлял собой объёмный чугунный горшок, который ставят в печь. Чугунок диаметром в пять метров. Его импровизированное горло закрывала сетка с ячейками куда планировалось вставлять топливные сборки, стержни с ураном, покрытые графитом. Хайзенберг перезарядил оставшиеся от прошлых экспериментов стержни. Первые десять уже были установлены, остальные пятьдесят лежали аккуратной горкой в ста метрах от реактора и ждали своего часа. Если что-то пойдёт не так, то они не должны пострадать. Сам барон разместился в двухстах метрах от реактора. Зигфрид передал Хайзенбергу полевой бинокль.

— Господин барон? — почтительно согнулся Зигфрид. — Начинаем?

— Сколько у нас здесь людей? — спросил Хайзенберг.

— Триста, господин барон. Расставлены по периметру, мышь не проскочет! — пролаял Зигфрид.

— Хм, пожалуй, достаточно, — кивнул барон.

— Для чего? — не понял Зигфрид.

— Для жертвоприношения, — не удержался Гюнтер, Хайзенберг недовольно постучал стеком по сапогу.

— Для охраны, господа. Для охраны. Начинай, Зигфрид! — точно, как Наполеон при Ватерлоо Хайзенберг махнул перчаткой указывая на реактор. Зигфрид в свою очередь подал сигнал дальше. Ещё один жирный атомит в огромном противогазе и кожаном плаще поднял руку с включённым фонарём. Десяток, ранее установленных стержней, заряженные отменным свежим ураном прямо с Орбиты стали медленно опускаться в горячую зону. Хайзенберг взял в руки бинокль. Все застыли в напряжении уставившись на реактор. Повинуясь медленно раскручивающейся цепи, кассета со стержнями уходила всё ниже. До погружения в горячую зону оставался один метр. Сам реактор был необычен и энергию Хайзенберг планировал снимать непосредственно с чугунного корпуса. Для этих целей реактор состоял из двух частей изолированных точно посередине одна от другой. К одной из половинок подходила минусовая клемма, ко второй соответственно плюсовая. От каждой половины отходило десяток кабелей, подсоединённых к аккумуляторам на жидком гелии. Всё это хозяйство ждало появления электроэнергии.

— До контакта пятьдесят сантиметров, господин барон! — прозвучал голос Зигфрида следящего в бинокль за показаниями бойца стоявшего непосредственно на крышке реактора. Боец нереально рисковал, но положенная ему при этом двойная пайка развеяла его сомнения.

— Сорок сантиметров! — дрогнувшим голосом известил помощник.

— Двадцать сантиметров! — Зигфрид закашлялся.

— Десять сантиметров! — пошептал Гюнтер.

— Контакт, господин барон! — загробным голосом сообщил Зигфрид и непроизвольно вжал голову в плечи. Гюнтер спрятался за Хайзенбергом и трусливо выглянул слева, там, где у него ещё остался глаз. Однако ничего криминального и катастрофического не произошло. Реактор остался на месте и не взорвался. Так, лёгкое гудение и небольшая вибрация почвы. Хайзенберг не отрываясь смотрел в бинокль и ему показалось, что чугунок пятиметрового реактора стала светлеть.

— Зигфрид мне кажется или реактор начал краснеть? — барон спросил своего помощника.

— Никак нет, господин барон, не кажется. Натурально разогревается, — упавшим голосом ответил Зигфрид и с тоской посмотрел на отрытую на всякий случай траншею позади них в десяти метрах. Он уже прикидывал успеет ли он добежать до неё. — Я бы даже сказал, он становится оранжевым… почему-то.

— Ничего удивительного, уран же, — Хайзенберг совершенно не волновался, эксперимент протекал абсолютно предсказуемо. Его спокойствие передалось помощникам и те заметно повеселели. В этот момент клеммы кабелей засветились оранжевым светом и через мгновение колбы аккумуляторов вспыхнули словно Солнце. Оранжевые лучи приветливо засияли в десятке прозрачных колб размером с человеческий рост. Они стояли вертикально и сияли от наполнившей их энергии. Хайзенберг решил оставить их неотъемлемой частью вместе с реактором. К ним же в свою очередь можно будет подключать менее громоздкие аккумуляторы. Первая партия таких уже была готова и начала заряжаться от стационарных.

— Хм, однако, — заинтересованно сказал Хайзенберг. — Уже с десятью стержнями он выдаёт в два раза больше того, на что я рассчитывал. Великолепно! Гюнтер, дружище, налей-ка мне баварского светлого! — Слуга осклабился и сверкнул гнилыми зубами. Гюнтер полез в корзину для пикника и вытащил бутылку пива. Открыв, он опорожнил её в высокий бокал и передал барону Хайзенбергу. Пока господин барон наслаждался открытием и пивом, Гюнтер вылил остатки из бутылки в свою широко раскрытую пасть и зажмурился от удовольствия. Зигфрид сглотнул ком в горле и обвёл биноклем периметр. Кое-что ему показалось подозрительным, и он застыл, глядя в западном направлении. Одно из небольших окон стоячей тяжёлой воды начало менять цвет и бурлить сверх меры. Оранжевые пузыри бодро поднимались к поверхности и радостно лопались. Уровень воды заметно упал, Зигфрид подумал, что она куда-то уходит.

— Господин барон, взгляните на десять часов. Что-то странное происходит с болотом, — откашлялся Зигфрид. Барон, не спеша допил пиво и посмотрел в указанную сторону. Окно воды как раз плескалось недалеко от сложенных в ожидании незадействованных стержней. В отличие от соседей, болотце реально стало оранжевым и булькало полуметровыми ленивыми пузырями, заметно обмелев при этом. Тяжёлая вода, оставшаяся от прошлых экспериментов, натурально покидало впадину исчезая в неизвестном направлении. Практически на глазах озерцо высохло, казалось, что кто-то сидевший в глубине втянул всю жидкость в себя. И этот кто-то не заставил себя ждать. Серая бугристая макушка показалась на дне впадины и начала подниматься, превращаясь в омерзительную морду Годзиллы. Крокодил на двух ногах с хвостом десятью метров ростом выбрался из осушенного болота. Его шкура светилась оранжевым светом так же, как и глаза. Хайзенбергу показалось, что из его глаз брызнули лучи в полутьме, хотя небо стремительно светлело.

— Что это? — не своим голосом спросил барон.

— Не могу знать! Охрана! Аларм! — звучно закричал Зигфрид. Барон вскочил из кресла не в силах отвести взгляд от чудовища. Годзилла застыла в раздумьях не зная, чем бы ей заняться. Она разрывалась между складом топливных стержней и призывно светящимся оранжевым реактором. На людей она пока внимания не обращала. Годзилле не терпелось приобщиться к великому эксперименту. Каким образом она оказалась здесь никто не понял, ни один из присутствующих не заметил одной детали, а именно возникший разлом на дне небольшого болотца. Он едва достигал трёх метров в длину, но его хватило, чтобы через него пролезла Годзилла. Животное наконец сделало выбор и пошлёпало к топливным сборкам неуклюже переваливаясь на своих тюленьих ластах. Добравшись до аппетитной горки стержней, Годзилла схватила первый попавшийся своей мощной лапой. Обнюхав его, она откусила краешек. Барон Хайзенберг потерял дар речи от такой наглости и только тыкал в Годзиллу пальцем, пытаясь что-то выкрикнуть.

Тем временем сточив один стержень Годзилла села на задницу удобно устроившись рядом с горкой топливных сборок и взяла следующий. Смачно откусив, она начала пережёвывать его, скрипя графитом. Животное в какой-то миг застыло словив приход. Из ноздрей и ушных отверстий чудовища показался оранжевый пар. Глаза Годзиллы резко открылись, и она вскочила высоко подпрыгнув. По всей видимости уран из сборки вошёл во взаимодействие с мозгом Годзиллы, чудище хорошенько приходнулось и страшно заревело, размахивая наполовину сожранным стержнем.

— Шайсе! Оно портит мой уран! — тонким голосом вскричал Хайзенберг. — Убить эту адскую тварь! Шнель, шнель! Шайсе. Шевелитесь трутни! — Барон вытащил парабеллум и начал палить в воздух. Войска пришли в движение и окружили Годзиллу поливая её свинцом из шмайсеров. Это не привело ни к чему хорошему и чудовище откусило одному из солдат голову. На секунду замолкнув и тщательно пережевав Годзилла с удивлением для себя обнаружила ещё один деликатес. Резко схватив второго солдатика, она откусила ему половину тела, нижнюю. Поморщившись, Годзилла выплюнула не прожёванные останки на землю и откусила теперь голову. Мозги ей понравились больше. Держа во второй лапе стержень, она понюхала его и пришла в восторг! И тут же погналась за третьим солдатом, тот бросив автомат на землю с глазами по шесть копеек улепётывал в направлении к начальству.

— Аккумуляторы! — заревел Хайзенберг и шустро побежал к реактору. — Кидайте в неё маленькие аккумуляторы!

И первым подал пример. Отсоединив трясущимися руками первый попавшийся, но уже заряженный он побежал к Годзилле. Хайзенберг размахнулся и кинул аккумулятор под ноги чудовищу. Годзилла тут же потеряла интерес к солдатику и подбежала к переливающемуся оранжевым светом стеклянному цилиндру. Она нагнулась и принюхалась, не обнаружив ничего опасного животное взяло его правой лапой с земли. И конечно же не рассчитала, раздавив стеклянную оболочку. Прозвучал громкий взрыв, и лапа Годзиллы обуглилась до локтя. Протуберанцы оранжевых молний ударили во все стороны зажарив попутно троих атомитов. Самой же Годзилле они выжгли правый глаз и качественно попортили шкуру. Обиженное животное заорало так, что атомиты со страху присели. Какая там собака Баскервилей, в эту ночь на болоте творились страшные дела. Банда вивисекторов издевалась над Годзиллой. Над болотами разносился рёв отчаяния и предсмертные крики пойманных чудовищем атомитов. Кто-то ещё метнул под ноги животному колбу с гелием. В предрассветной тьме окривевшая Годзилла наступила на стеклянный цилиндр и лишившись ноги до колена улетела в сторону реактора. По всему полю метались пули, оранжевые молнии и матерные крики обезумевших атомитов.

Никто из них даже не заметил несколько десятков хищных теней на краю полигона. В общей суматохе появились муры. Это был разведывательный отряд муров посланный Иштар к атомитам с целью поиска слабых мест. Последние семь часов муры, замаскировавшись под болотные кочки, следили за экспериментом не подавая виду. Но когда появилась Годзилла заметно оживились. Пока все атомиты бросились нашпиговывать Годзиллу свинцом они напали со спины на отдельно стоявший отряд. Повязав его без шума, они почувствовали азарт и начали по одному таскать атомитов и прятать связанных в ближайших кустах.

Тем временем оглушённая и ослеплённая Годзилла, скача на одной ноге и помогая себе хвостом всё же исхитрилась схватить атомита. Подкрепившись им она бросилась снова в атаку, но так как не обладала особым умом, поймала единственной лапой третий аккумулятор. Эффект от взрыва превзошёл все ожидания. Тушу чудовища подняло высоко в воздух и бросило в реактор сверху вниз. Пробив тонкую металлическую сеть и сломав стержни, Годзилла почти полностью погрузилась в чугунный резервуар. Реактор вспыхнул с новой силой и продолжил работать ещё более яростнее, накачивая стационарные аккумуляторы оранжевой энергией. Из чугунка сейчас торчала единственная нога Годзиллы, всё остальное скрылось от глаз охуевших наблюдателей. Даже муры на время застыли от такой картины в недоумении. Нога Годзиллы, торчавшая из бака, засветилась невиданным доселе ярким оранжевым сиянием. С её когтей сорвались лучи, мощно бившие прожектором в предрассветное небо. Над самим реактором плавно поднималось оранжевое облако. Барон Хайзенберг в крайней степени раздражения повернулся к Гюнтеру. Тот держал в руках уцелевший походный барабан.

— Ничего, господин барон, — старый слуг попробовал успокоить взбешённого Хайзенберга. — Эксперимент же удался! — На его лице промелькнула улыбка. Разъярённый барон Хайзенберг выхватил барабан из слабых рук Гюнтера и с силой опустил ему на голову. Страдальческое лицо слуги показалась из разорванного барабана и часто замигало. Хайзенберг развернул Гюнтера, скованного барабаном, и выдал ему сильного пинка по мягкому месту.

— Определённо удался! Шайсе!

Глава 13

Гости

Иштар сидела на крыльце дома и пила кофе. Весьма неплохой, только вот кофемашина, которую муры принесли из города оказалась весьма строптивая. То вода ей не понравилась, слишком жёсткая. Знала бы она где вообще находится, тогда наверняка удивилась, что здесь вообще есть вода и радовалась, что её зарядили обычной, а не тяжёлой водой. То теперь начала выключаться, мотивируя это тем, что, мол, электричество у вас нестабильное и слишком низкое напряжение. Иштар заказала стабилизатор, и наконец-то претензии закончились. Пока. Неплохой городок оказался, вспоминала Иштар вчерашнюю поездку за трофеями. Население тысяч двадцать, есть большой супермаркет. Поела мороженое, погуляла по набережной пока отстреливали пустышей. Нашли около тридцати иммунных, говорят повезло, обычно не больше десятка. Следующая перезагрузка начнётся через двадцать шесть дней вроде. Она старалась не забивать себе голову такими сведениями, кому надо те знают и помнят. С иммунными она «побеседовала» и те сразу с «радостью» приняли линию партии. В самом же лагере она ещё не со всеми успела пообщаться. Некоторые до сих пор охотились на дальних болотах на атомитов. Кто-то по старинке устраивал засады на трассе и жил там, но числился в лагере. Штырь отдал указания, чтобы свежо прибывших приводили на «доклад» к Иштар.

— Сегодня у нас будут гости, госпожа, — Штырь стоял рядом с креслом-качалкой, на котором сидела Иштар укрывшись клетчатым пледом. Нимфа уже освоилась на новом месте и подумывала завести себе «друга» для здоровья. Выбор её в первую очередь пал на Штыря. С виду выносливый и вполне здоровый. Лицом не красавчик, но и не вызывает отвращения. Заставлять она его не хотела и решила с ним немного поиграть, чтобы он сам начал добиваться её.

— Ну какая я тебе госпожа, Штырь. Так… — Иштар подвесила окончание фразы в воздухе.

— Как? — молодой человек напрягся.

— Скажем так, твой руководитель. Бывает же такое? — игриво улыбнулась Иштар.

— Бывает, — согласился Штырь и почесал макушку. — У меня было такое как-то раз.

— Тебя как зовут? По-настоящему, — Штырь ассоциировался у Иштар с занозой.

— Дмитрий, Дима, госпожа.

— Запрещаю тебе говорить «госпожа». Я для тебя Иштар. Так что у тебя там было? Печальный опыт? — заинтересовано спросила Иштар.

— Случилось это задолго до того, как я попал сюда. Я работал в большой компании. Менеджер средней руки, купи-продай, ничего серьёзного, — ответил Дима-Штырь. — Я устроился в сентябре и сразу закрутился настолько, что не заметил, как наступил Новогодние праздники, а перед этим у нас должен состоятся корпоратив. Начальство сняло шикарный ресторан в центре Москвы. Пригласили звезду, я правда так и не увидел её.

— Почему?

— Сейчас расскажу, — ухмыльнулся Дима-Штырь. — Я тогда наше начальство видел только издалека. Помню, что супружеская пара, но толком не разглядел. Начальников рангом ниже я уже знал, но самых главных ни разу до корпоратива не встречал. По разговорам они нечасто бывали в Москве, жили всё больше по заграницам. Короче, мы с ребятами хорошо поддали перед празднеством. Я захотел курить, но вспомнил, что сигареты остались в машине и спустился на лифте за ними на стоянку. Взял я целую пачку из машины и прямо там на стоянке курю. Дым разгоняю, чтобы пожарка не сработала. На стоянке никого, всем наверху бухают и тут, вижу, красная машинка паркуется. Что-то маленькое двухместное и скоростное. Понятно, что жутко дорогое. Из неё вылезает мадам лет сорока или около того, но свежая такая без лишнего силикона на фасаде. Попка такая аккуратная, платье, облегающее выше колен. Ножки, туфельки, всё при ней.

— Начальница? — догадалась Иштар и улыбнулась.

— Сейчас, — кивнул Дима-Штырь, — короче полезла она в багажник, попка, обтянутая красным платьем, очень соблазнительно выглядит. Я облизнулся, но стою, смотрю. Она достала штук семь пакетов, видимо с подарками и всё это никак не может поднять. О чём думала, непонятно. Здесь я уже не выдержал и подошёл к ней. Предложил помощь, она так снисходительно смерила меня взглядом, хмыкнула и сказала, что ей на двенадцатый этаж надо. Я ещё посмеялся, лифт же есть, мне типа не сложно, не пешком же наверх идти. И потом мне тоже туда надо, дескать. Пока шли к лифту она меня расспросила, мне скрывать нечего, сказал, что там у нас корпоратив начался, а я за сигаретами спустился.

Заходим в лифт, она нажимает цифру нашу, я стою с пакетами в обеих руках как вешалка, но продолжаю улыбаться. Доехали мы до шестого и тут она стоп нажимает и прижимается ко мне без лишних слов. Мягкая такая и горячая, чую её рука мне ширинку расстегнула, и тётенька на колени встаёт. Я не верю своему счастью, стою с сумками и не шевелюсь. Понятно дело у меня стояк такой мощный от её манипуляций организовался. Тётя чувствуется опытная, довела меня почти до края и замерла. Лезет в сумочку и достаёт презерватив и одевает мне его. Я тут совсем охренел. Она без слов поворачивается ко мне задницей и задирает платье. Ну дальше понятно, надеюсь? Похотливая сучка, а попка у неё просто улёт! — Дима-Штырь так расчувствовался, что его глаза заблестели как у наркомана.

— И что потом? — Иштар внимательно слушала Штыря.

— Ну, как ты правильно догадалась, она оказалась той самой большой начальницей. На самом деле обычная баба, истосковавшаяся по мужику. Не знаю, что у них там с мужем, но, по её словам, он на неё забил давно. Связывает их только бизнес. Я парень неглупый и в душу к ней не лез. Ей нужен кобель, а мне карьера. На том и порешили. Через полгода я уже сидел на месте начальника отдела, а к следующему корпоративу заведовал всем нашим управлением. В перспективе возможно вошёл бы и в совет директоров. Я помалкивал, но всем было известно откуда у меня такие успехи. А Наташеньке было плевать на всё. Одна дурёха как-то квакнула при ней обо мне, мол, за счёт какой-то пизды выезжаю, так и пропала. Просто пропала и всё. В Москве часто люди пропадают, после этого вообще все заткнулись.

— Бывает, — улыбнулась Иштар. — Понятно, ты парнишка прошаренный. Около сорока говоришь ей было?

— Сорок два, а мне тогда двадцать восемь, — вздохнул Дима-Штырь.

— А мне ещё и тридцати нет, — Иштар томно посмотрела на Диму-Штырю. — Ты и Еву ублажал, Димочка?

— Я всё понял, госпожа! — он упал на одно колено целуя Иштар руку. — Я всё сделаю, только прикажи!

— Потом, что там с гостями? Кто к нам приедет? — она запустила свои пальчики в шевелюру Штыря и дёрнула. Если уж богатая шлюшка не побрезговала, то и мне сгодится, решила нимфа.

— Медузы, Иштар, — ответил Штырь с глазами кота, увидевшего валерьянку. — Я без ума от тебя.

— Не спеши, дальше, — нетерпеливо сказала Иштар. — Очнись!

— Ах, да! — встрепенулся Дима-Штырь. — Наши наловили вчера на болоте недалеко от лагеря атомитов пару десятков этих придурков. Хайзенберг опять что-то изобрёл, но всё пошло наперекосяк. Появилась элита, пальба, жертвы, а наши под шумок стащили атомитов. Сегодня за ними медузы явятся. А у нас появится экстра-спек.

— Прямо сюда? — возмутилась Иштар. — На хер они здесь не упёрлись.

— Нет, за периметром клетки есть. Там всё и происходит. Обмен, то есть. А в лагерь они никогда не заходят, — быстро успокоил её молодой человек.

— Я не увижу?

— Нет, конечно. Зачем госпоже видеть такое непотребство, — елейным голосом прошептал Штырь как-то сразу ставший таким близким и угодливым. Иштар поднесла пальчик к его губам, и он чмокнул его. Она, прикрыв ему рот сказала.

— Позже, жеребец, позже. Видишь гонца? — она указала одними глазами на спешившего к ней посыльного. Этот усатый мужик уже два раза приходил к ней с новостями.

— Госпожа Иштар, с вами хочет поговорить один наш человек. Он… — запнулся посыльный, не зная, как сказать Иштар.

— Кто? — быстро спросил Штырь.

— Сталкер, — ответил усатый.

— Здесь? Зови быстрее, — посыльный развернулся и исчез. — Это наш законспирированный шпион у рейдеров из Холма. Обычно он закладывает письмо раз в неделю в тайник, а тут решил сам прийти. Не приложу ума зачем.

— Это тот Холм, где Лесник остановился? — вспомнила Иштар. — Интересно.

Вскоре снова показался усатый, на этот раз рядом с ним шёл невысокий сутулый человек в скафандре! Что-что, а скафандр внешников Иштар узнала сразу. Обычный лёгкий, но с камуфляжным блоком. Мужичок показался Иштар каким-то неправильным. Она включила свой дар для проверки на полную мощность. Впрочем, дар нимфы «включен» почти всегда. Иногда по желанию он проявляется сильнее, иногда вообще незаметен. Но он работает постоянно в отличие от многих других даров, излучение не прекращается, иначе клиент может сорваться. Как например если человек прерывает связь с нимфой удаляясь на большое расстояние, и не получая подпитки приходит в себя. И все чары нимфы спадают.

— Моё почтение, мадам, — сказал Сталкер зайдя на крыльцо. Иштар кивнула и указала на стоявшее рядом кресло.

— Садись, — «предложила» Иштар вложив в свой голос металл. Стоявший рядом Штырь чуть сам не уселся в кресло.

— Нет, спасибо. Я постою лучше. Неудобно в скафандре сидеть, — ответил Сталкер. Иштар кольнуло изнутри, он не подчинился! Но он же не атомит? Это у тех всё человеческое атрофировалось. Оставался ещё один вариант, её дар начал сбоить ещё на платформе. Неужели внешник? Одно время после принятия жемчужины украденной у Алистера Дарка ей показалось что она стала всесильной. Но уже к моменту побега удерживать Гудвина и самого старика становилось всё труднее. У неё осталось ещё две белые жемчужины, найденные там же, но Иштар решила их пока оставить на крайний случай. Странные коллизии происходит с её даром. Иштар это не нравилось, но поделать она ничего не могла. Хорошо хоть на обычных людей он действовал безотказно.

— Почему ты… — начал было Штырь, но его остановила Иштар подняв руку.

— Говори, — она подчеркнула этим жестом кто здесь главный. — Вроде как ты не должен здесь появляться?

— Не должен, ваша правда. Но, боюсь другого случая не представиться. Вы читали моё донесение позавчера? — глаза у Сталкера бегали по сторонам.

— Да. Лесник и всё такое прочее, — кивнула Иштар.

— Так вот Лесника нет уже два дня. Все вернулись, а его нет. Если вы планировали захват Холма, то лучшего времени не придумать, — выпалил Сталкер.

— Да ну, — Иштар театрально несколько раз хлопнула ресницами. — Что ты говоришь? А вдруг он нас ждёт и засел на том самом складе, о котором ты пишешь? Кстати, откуда у тебя скафандр внешников? — Штырь мгновенно подобрался и подозрительно обошёл Сталкера со всех сторон рассматривая знакомую одёжку только другого цвета.

— На складе взял, мадам, — не врёт поняла Иштар.

— Зови меня Иштар. Как ты туда попал? Давай-ка, расскажи всё с самого начала, дружок.

— Хорошо. Сначала, так сначала. Я внешник! — Штырь удивлённо посмотрел на Сталкера как будто впервые увидел его. — Незадолго до эвакуации мы осуществили вылазку через портал и оказались в большой пещере. Там на нас напал монстр, вылезший из разлома на дне пещеры, но нам повезло выбраться назад живыми и даже пережить медуз, заявившихся позже. Меня и моего товарища постигла неудача. Мы потеряли в бою свои респираторы и на нас из раны брызнула жидкость чудовища, вылезшего из разлома в пещере. К своему великому удивлению мы получили дары. Мой товарищ научился извлекать из воздуха плазму и кидать её. Я же получил невидимость. Временную, я сливаюсь с любым объектом и становлюсь невидимым. Тело остаётся, но его не видно если случайно не заденешь. На несколько минут. После стычки командир базы доложил о медузах на орбиту, и получил приказ эвакуироваться.

— Почему вы были без скафандров? — спросила не поверившая ему нимфа. — Как так получилось, что вы заразились?

— Не все, мы втроём собирали треногу и в скафандрах было жутко неудобно. Во время схватки уже было поздно что-либо предпринимать…

— Как ты выжил? — Иштар слушала его очень внимательно.

— Я как раз к этому подхожу. Медузы, прошедшие за нами нашим же порталом, убили моего товарища с огненным даром и ещё нескольких, пока мы с большим трудом не уничтожили их и выключили портал. Я же остался в живых, но глотнул в пещере местной атмосферы. Мне оставалось несколько часов до превращения. Тогда командир дал мне белую жемчужину.

— Вот так взял и дал? — не поверила Иштар.

— Они улетали, а я был его младшим братом. Мы вместе подписали контракт и оказались на планете. Так и дал, но с ними не улетел. Были уже подобные случаи. Дар, иммунность, мне совершенно не хотелось окончить свою жизнь в исследовательском блоке. Я остался на планете, но понимая, что не могу оставаться и дальше внешником не заходил на склад. Да и не мог, если честно. Мой ранг не позволял отменить приказ командира на полную консервацию объекта. Вот так я и прибился к рейдерам, которые после разгрома спрятались в Холме. Отряд у них был большой, многие друг друга не знали, этим я и воспользовался. Так я стал Сталкером. Моё умение становиться невидимым ни раз помогало мне ходить по Улью безнаказанно. К тому же у меня всегда с собой глушилка заражённых, они ко мне не подходят.

— Но твой скафандр даёт такую же невидимость. Зачем ты его носишь? — сказала Иштар.

— Я его не для мимикрии взял, а от медуз. Они не могут проникнуть через внешнее покрытие своими щупальцами. А как они быстро убивают, я уже насмотрелся. И потом, мой дар в движении не работает.

— Печально, — согласилась Иштар. — И так, если я правильно тебе поняла. Ты спёр скафандр, когда Лесник открыл склад?

— Так точно, мэм, — шутливо козырнул Сталкер. — Я там ещё кое-что сделал. Надеюсь, они никогда не узнают.

— Допустим. Почему ты предлагаешь именно сейчас захватывать Холм? Осталась же его команда, вооружённая причём. Сколько мы положим человек при штурме?

— Я могу провести вас через пост, а дальше уже внутри сами разберётесь? — предложил Сталкер.

— Не знаю, — задумчиво ответила Иштар. — Вдруг они закроются на этом складе, как прикажешь их выкуривать оттуда? И потом, меня интересует, где всё-таки сам Лесник. Есть мысли?

— Только одна догадка. На самом складе установлен портал, выходящий в пещеру. Пещера в свою очередь имеет выход в ущелье. Именно оттуда и прут медузы. У нас даже было предположение, что медузы здесь появились практически сразу после того у Хайзенберга, рванул реактор. Именно из-за его опытов.

— Главного атомита? — уточнила Иштар.

— Да, он нацистский учёный-ядерщик. После его очередного опыта на нашем стабе возникли болота, заполненные тяжёлой водой. И появились медузы, которую в свою очередь вылезли из разлома в пещере. Скорее всего какая-то очередная аномалия, вызванная безумными экспериментами барона.

— Вот-вот, госпожа! — не удержался Штырь и перебил Сталкера. — Буквально сегодня ночью случилось нечто подобное. Хайзенберг испытывал новый реактор и опять появился разлом и из него вылезло чудовища. Оно там и навело шороху, пока наши атомитов нахватали.

— Видите? — Сталкер указал на Штыря. — Всё подтверждается. Эксперименты, разлом, медузы.

— Пора заканчивать со всем этим бардаком, — бросила Иштар. — И всё же, где Лесник? Не зная, что с ним случилось, я не смогу принять решение.

— Скорее всего он сейчас отдыхает в медицинской капсуле. Папаша Кац сказал, что он скоро придёт к нам. К ним, то есть.

— О, там ещё и Изя. Как же они спаслись…

— Вероятно на челноке угнанным с платформы. На некоторых платформах есть… — Иштар махнула рукой затыкая Сталкера.

— Я знаю. Я очень хорошо знаю всё, что есть на ваших платформах. То есть было.

— Вы тоже с Ригеля? — заметно оживился Сталкер.

— Нет, я с Земли, но долгое время провела на платформах. И очень хорошо знала Алистера Дарка.

— Почему же нет до сих пор вестей с Орбиты? — спросил Сталкер.

— Наверное потому, что самой Орбиты больше нет. Нет портала на Ригель. Нет Алистера Дарка. Нет твоего брата. Ни хрена нет, и знаешь кому надо сказать спасибо?

— Кому? — Сталкер поменялся в лице.

— Леснику. Этот нехороший человек вместе со своей бандой взорвал Орбиту! Рыжая с ним ещё?

— Лиана? Да, в Холме, — кивнул погружённый в невесёлые мысли Сталкер.

— Угу, понятно. Значит Лесник серьёзно ранен раз сыграл в медицинскую капсулу.

— Скорее всего, они собирались в портал. Конечно же они никому не сказали, но активировали шесть скафандров. Наружу они не выходили, значит только через портал. Одного не могу понять, как он им открылся.

— Это опять же Лесник, — холодно заметила Иштар. — Он имеет высший приоритет.

— Не может быть! — не поверил Сталкер. — Это же невозможно. Даже я не смог открыть склад, а я на минуточку был заместителем командира!

— А он муж Астры Дарк и отец их совместного ребёнка. Старина Алистер не знал, что всё время пытается убить собственного прапрапра… деда. Или может догадывался. Не важно, — махнула рукой Иштар. — Временные коллизии, трудно понять, что произошло, но факт остаётся фактом.

— Теперь мне понятно. Договориться с ним нельзя? — с надеждой спросил Сталкер.

— Пробовали уже одни. Теперь от вас только базы остались. Насколько я помню, он всегда хотел вернуться в Центр со своей рыжей шлюхой.

— Да, да! Он и у нас спрашивал транспорт. У нас только разбитый грузовик, но на нём не доедешь никуда, — хихикнул Сталкер.

— Транспорт? — переспросил Штырь.

— Да. Они нас звали с собой в Вавилон.

— По рассказам классное место, — кивнула Иштар.

— Иштар, я знаю другое классное место, но оно как бы это сказать, ловушка атомитов. Они ловили в свою очередь наших дурачков. Два БТРа стоят в лесочке, якобы никому не нужные. Чистые от радиации. Сколько мы не предупреждали, но туда периодически лезут бравые парни в надежде их угнать. Пока никто не возвращался, — радостно сообщил Штырь.

— Ай, какие негодники, — засмеялась Иштар. — Я поняла твою мысль. Пока Лесник отдыхает отправить его банду за БТР? Ну, а что. Начальник очнётся, а на дворе машины стоят. Подходяще. Сталкер, к тебе вопрос. Сможешь ненавязчиво подкинуть информацию этим ребятам? Мы тебе для легенды пару муров, то есть человек дадим?

— Попробую, Иштар. Я что сказать то хотел. Они и знать не знают, что в самом Холме есть ещё один этаж в самом основании и вход туда в другом месте. Есть ещё грузовой лифт, но он специально замаскирован, так что его почти невозможно найти. И открывается он только с консоли. Специально сделано, чтобы если в открытые ворота ангара попадёт враг, нельзя было проникнуть во внутренние помещения. Так вот в этом ангаре стоит тяжёлая техника. Но я постарался спрятать всю информацию с консоли об ангаре. Надеюсь, что они её не найдут.

Глава 14

Ловушка

Где-то далеко послышалась неразборчивая речь. Как будто кто-то громко говорил этажом выше, а понять его было невозможно. Я даже не понял, кому принадлежал голос, мужчине или женщине. Голова жутко разламывалась, я начал приходить в себя, силясь вспомнить что произошло. И тут передо мной снова возникла нога циклопа, метящаяся мне в голову. Я резко открыл глаза и сразу пожалел об этом. Яркий свет вспышкой взорвался в голове, и я застонал.

— А вот и мы! — на меня сверху опустилось рыжее облако, пахнувшее так знакомо и сладко. Несколько раз моргнув я наконец разглядел Лиану. Она наклонилась и критически оглядела меня. — Изя, ты уверен, что с ним всё в порядке? Чего он молчит?

— Показатели в норме, а чего молчит… надоела ты ему, наверное, — хохотнул знахарь.

— Женя, я не поняла! — требовательно произнесла Лиана. — Что за цирк?

— Пить! — я не совсем уверен, что у меня все органы на месте, но раз папаша Кац утверждает, так и быть поверю. Лиана вставила мне в угол рта трубочку, из неё полилось что-то сладкое с небольшим градусом.

— Это живчик, Лесник. Тебе он сейчас нужен больше, ты уже больше суток в отключке. Голова болит? — папаша Кац внимательно смотрел на меня.

— Проходит, спасибо. Что со мной? Болит всё остальное, как под каток попал, — прошептал я.

— Надо думать, такая скотина наступила. Женя, ты опять принял на себя весь удар, — Лиана погладила меня по небритой щеке.

— Я буду жить? — зачем-то спросил я.

— Ещё как, никуда не денешься, — рассмеялась Лиана. — Изя с капсулой тебе капремонт устроили.

— Неужели? Ощущение такое, что я уже в могиле, — я пошевелил пальцами ног, вроде на месте.

— Вот не надо врать, в могиле ты бы уже ничего не почувствовал. Это пройдёт, сейчас я тебе спека вколю. Посидишь на нём пару дней, а там само заживет. Когда мы засунули то, что от тебя осталось в капсулу, она задумалась на целую минуту, — сообщил знахарь. — Я уже начал волноваться.

— Да, Жень. Я боялась, что капсула выдаст некролог, — с нервным смешком сказала Лиана. — Но она выдала вот такой список указаний! — Лиана раздвинула руки на максимальную ширину показывая мне насколько объёмным был мой диагноз.

— Короче, слушай сюда. В организме человека больше двухсот костей, так вот у тебя было переломано больше ста пятидесяти. Выдержал череп, но не весь и пальцы рук, потому что он тебя расплющил, и они торчали из-под ноги. Выглядело комично, Женя, — с нежностью в голосе сообщил папаша Кац.

— Да хорошо, что палец остался, — не удержалась Лиана, — мы смогли им открыть портал.

— Да, замечательно, — согласился я. — И что теперь? Меня в ведре носить будут?

— Шутит, — Изя кивнул Лиане и приложил к моей руке тюбик, — значит ожил. Сейчас я тебе лайт-спека дам. Капсула заменила твои раздробленные кости на сталинид. Так что ты теперь у нас непробиваемый. В следующий раз уже циклоп сломает себе ногу.

— Можешь успокоить, — я словил приход от лайт-спека. Вот теперь я смогу до Луны пешком дойти. Я присел в капсуле и обвёл взглядом всех собравшихся в отсеке. Сиплый напряжённо смотрел на меня не мигая. Рядом с ним стояла Вика с виноватым выражением лица. Чума улыбалась во всю ширь лица.

— С прибытием, — сказала Чума.

— Они не верили, что ты оклемаешься, — ехидно заметила Лиана. — А им говорила.

— Начальник, ты в натуре бессмертный. Эта машинка тебя отрихтовала на славу.

— Как будто заново родился, — Лиана подала мне халат, так как лежал я в одних трусах. Подозреваю, что и трусы она напялила на меня задом наперёд.

— К вечеру нервные окончания придут в норму и сможешь двигаться без спека, — пообещал папаша Кац.

— Куда? — вырвалось у меня.

— Это следующий вопрос. Сталкер привёл с собой двух бомжей, муров, — сообщила Чума.

— Он так и ходит в скафандре? — удивился я.

— Нет, представляешь снял и спрятал в километре отсюда. Странный такой, неужели не знает, что мы видим его на консоли. А ты знаешь, кто он? — спросил папаша Кац сделав загадочное лицо.

— Мур?

— Нет, внешник. Я здесь пересматривал запись того ошпаренного внешника, и твоя жёнушка заметила его.

— Да, Жень, он там промелькнул за спиной у говорившего. Быстро так прошёл, но на паузе его отлично видно.

— Он из персонала базы? Внешник? Теперь понятно, как он открыл дверь. И скорее всего ходит к мурам?

— Трекер его скафандра говорит нам о том, что он провёл три часа в лагере муров, а затем вернулся и привёл с собой друзей, — проскрипел папаша Кац.

— Начальник, он нам втирает, что поймал их на болотах. И они, вот жеж бывает такое, знают где находится два БТРа. Прикинь? — Сиплый играл заточкой вращая её с нечеловеческой скоростью.

— Прямо не верится в такое счастье, — покачал я головой. Сейчас я больше был занят самотестированием, чем прислушивался о чём они говорили. — Пытали?

— А как же, — бодро сообщил папаша Кац. — Оба находятся под приказом.

— Чего? — не понял я.

— Под приказом, дядя, — повторила Вика. — Ты послушай, чего говорят то.

— Да, слушаю, — я перестал ощупывать себя.

— Муры самозабвенно до мозга костей уверены, что говорят правду. В десяти километрах отсюда стоят два брошенных БТРа ещё со времён той славной битвы. Нам же нужен транспорт?

— Нужен, но я не понял про приказ. Чей? Зачем? Говори яснее, Изя.

— Приказ в их случае только один. И он исходит не от знахаря, мы ставим блоки, а здесь конкретное внушение, причём очень сильной нимфы. Я немного разбираюсь в этом и даже узнаю почерк твоей незабвенной Иштар.

— Слышь, плешивый, рискуешь, — шмыгнула носом Лиана.

— Успела-таки свалить с платформы? Ох, беда. Она теперь получается, мурами хороводит, вот же принесла её нелёгкая. И так у нас два мура и наш стеснительный шпион Сталкер поймавший их. Кстати, где поймал не сказал?

— Сказал, «здесь недалеко». Решил, что нам будет интересно, — ответила Вика

— А, так он вас подбивал метнуться за БТР пока я в капсуле? — дошло до меня наконец.

— Я уже и не надеялась, Жень. С возвращением, — похлопала меня по спине Лиана.

— Вас поймёшь разве. Поехали тогда, чего сидим, — я направился за новым скафандром.

— Лесник, это же ловушка, — крикнула мне вдогонку Чума.

— Знаю, а мы их засаду перебьём и заберём машины. Засада на засаду.

— БТР стоят со стороны атомитов вообще-то, начальник, — предупредил Сиплый, — они нас к зелёным человечкам направляют.

— К атомитам? Тем лучше, бэби, тем лучше, — ухмыльнулся я.

— Жень, ты странный какой проснулся. Как самочувствие? — подозрительно взглянула на меня Лиана.

— Какое оно может быть после лайт-спека? З-а-м-е-ч-а-т-е-л-ь-н-о-е, рыжая! — я не мог стоять на месте и даже немного подпрыгивал.

— Как тогда? — спросила она улыбаясь. — После взорванного шаттла?

— Даже лучше, прелесть моя! Свистать всех на борт, отправляемся. Где-то этот сморчок, Сталкер?

Его я нашёл в столовой. Там же сидели в углу пленные муры. Они их, видите ли, решили покормить. Два каких-то заросших мужичка с глазами на лбу после папаши Каца. Я не спешил задавать вопросы к Сталкеру, оставив его на сладкое. Поиграем пока в кошки-мышки, а затем сольём моей несостоявшейся невесте такую дезу, от которой у неё глаза вылезут на лоб также как у муров. Сталкер изображал из себя лояльного гражданина Холма и даже проводил к грузовику. Машина была на ходу, но в таком состоянии, что я немного побаивался. По заверению Лианы ЗИЛок ещё мог проехать километров сто, именно настолько у него оставалось бензина в баке. Больше нам и не надо. Я не особо рассчитывал вернуться назад на БТР. Моя задумка заключалась в другом. Если всё получится, то господин барон надолго это запомнит и сделает соответствующие выводы. Девушек мы посадили в кабину, а сами со связанными мурами сели в кузов.

На нас шестерых были надеты скафандры, муры, разумеется, в том, в чём их «поймали». Сталкера я не взял, да и не очень-то он и хотел ехать понимая, что там начнётся. Несчастные десять километров тряслись почти час, пробираясь через кочки и выбоины по едва видной дороге. Шла она вдоль черного кластера. В этом месте он был не особенно широк, и мы прекрасно видели на горизонте строения странной конфигурации. Спираль, шар, эллипс уж точно не человеческой постройки. Прохода на ту сторону никто не знал, даже вездесущий Сталкер. Карта внешников тот сектор не захватывала, так что до нас тот город оставался пока недостижим. Но меня всегда тянуло в такие места. Я на время решил его оставить в покое, но придёт время и попробую отыскать путь.

Муры вели себя тихо, похоже они совсем не понимали куда их везут. Один указывал дорогу, но она здесь была одна, так что хватило бы и направления. Ими мы в любом случае пожертвуем. Мурам пощады нет. Сталкеру кстати тоже, но он пока не догадывается. Папаша Кац ойкал и ныл, как всегда, но сегодня не столь категорично. Сиплый присматривал за мурами и играл заточкой. Я, ухватившись за борт смотрел в бинокль по курсу. Муры сказали, что БТР стоят под деревом закиданные лапником, сразу как закончится поле и начнётся лес. Ну, ребята вы даёте, Лесника совсем за лоха держите? Я начал сомневаться в умственных способностях Иштар пославшей меня сюда. Нет, я понимаю, что она таким образом шлёт мне горячий привет и хочет поссорить меня с атомитами окончательно. Но на каждую хитрую жопу, всегда находится в итоге болт с левой резьбой. Я увидел на горизонте высокие деревья и постучал по крыше грузовика. Лиана сидела за рулём и начала останавливаться.

— Дальше идём пешком. Лианочка, деточка, а ты останешься.

— Жень? — не поняла Лиана.

— Залезешь в кузов, с кабины прекрасно просматриваются деревья. Будешь нас прикрывать отсюда. Чуть больше километра до дерева, достанешь?

— Легко, но оставь хотя бы мне второй номер? Трава высокая вокруг, я могу не заметить если кто-то попробует по ней подползти, — логично говорит. Чего-то я об это не подумал. Так, связь у нас есть и, если Чума увидит, что нас берут в клещи, предупредит по внутренней рации. Папаша Кац? На хрен он там нужен, пусть тоже остаётся.

— Бери вот эту парочку, мы втроём сыграем там. Чума смотри в оба, в случае чего кричи, — предупредил я. — Мы там как слепые котята будем.

— Всё норм будет, Жень, — кивнула Чума.

— Ага, я уже слышал это два дня назад. А ты папаня шапку надень, — постучал я ему по плечу скафандра.

— Какую? — озираясь спросил папаша Кац.

— Шлем пристегни, убогий, — фыркнула Лиана.

— Лиана, старшая, пошли, — ближайший мур получил пинка и потрусил вперёд к опушке леса. Сиплый и Вика двинулись сразу за мурами подгоняя их автоматами. Я дождался, пока муры отойдут подальше и не увидят меня. Затем взял из кузова пулемёт Калашникова с гнутым стволом и засунул за пояс свой пистолет ТТ. И поспешил за ними.

До дерева и БТР под ними оставалось метров триста, когда я приказал остановиться. Сиплый двумя быстрыми ударами по ногам свалил муров в траву. Мне показалось, что я заметил что-то знакомое, давно забытое. Осмотрев впереди густую траву, я увидел пятно пожухлой травы. Пятачок засохшей травы смотрелся неестественно среди буйной растительности. И тут меня осенило! Я уже встречал подобное на западной Украине. Внизу схрон, а труба от буржуйки выведенная наверх накаляется, и трава вокруг неё желтеет, а то и вовсе сгорает. Обычно в такую трубу летела «лимонка» и с притаившимися бандеровцами случался несчастный случай. В последнее время они стали более прошаренными и края трубы плющили, чтобы им нельзя было туда затолкать Ф-1. Подходящая граната у меня была, от неё не то, что несчастный случай приключится, от такой вымрут все в радиусе ста метров. Только вот приближаться туда не рекомендовалось. Обнаружат и придётся тратить дар.

Значит мы уже рядом с атомитами. Как же они там сидят? Без того вонючие, а ещё под землёй да не один день. То, что они любят засады, я уже понял неделей раньше. Я внимательно осмотрел землю под ногами и нашёл выглядевшими ржавыми гильзы. Как минимум месяц они здесь валяются, значит на «БТР» регулярно заглядывают муры. Кто же ещё, больше некому. Так, так. Мой план окончательно сложился в голове.

— Вика, — прошептал я. Девушка подошла ко мне вплотную. — Смотри на одиннадцать часов, видишь небольшой пятачок сухой травы?

— Ого, ни за чтобы не заметила, — покачала головой Вика.

— Ещё как бы заметила, разок в спину начнут стрелять, сразу будешь под каждый камень заглядывать. Под пятном блиндаж, а трава, это след от печной трубы. Может быть не совсем под пятном, они могли скривить её, но всё равно рядом. Мне надо, чтобы ты пробила им, как ты умеешь.

— О, пенальти, это я запросто, Жень. Делать? — я кивнул. Вика отвела руку за спину и резко выкинула её вперёд. Что мне нравится в её даре, так это его бесшумность. Казалось, с неба упала громадная толкушка и придавила круглый кусок земли в диаметре десяти метров. Атомиты, наверное, и понять ничего не успели. Хотя нет, в блиндаже что-то детонировало и вверх полетели ошмётки земли. Началась веселуха. Тотчас справа от деревьев раздалась пулемётная очередь. Пули прошли в двадцати метрах перед нами вспоров землю. Мы залегли, бежать в обход или куда-либо ещё, кроме как назад было нельзя. В такой траве можно было легко спрятать атомную бомбу, не говоря уже о минах. Так как мы пока не стреляли, засечь они нас не успели. И тут Вика встала без команды и кинула очередную колотушку в траншею. На этот раз это был не вертикальный удар сверху. Рядом с траншеей вспучилась земля двухметровым валом и прошлась вдоль атомитов засыпая их и погребая заживо. Возможно, они откопаются, но будет это не скоро.

Атомиты поняв, что их игры в засаду провалились, показали всё, на что способны. Два БТР, якобы пустые и готовые к транспортировке повернули свои башни в нашу сторону. Вику заметили не только из броневиков. Две пули щёлкнули откуда из кроны деревьев. Один из муров дёрнулся и затих. Пуля атомитов нашла его.

— Сними с него верёвки, — крикнул я Сиплому. — Вика, мать твою, не лезь вперёд!

— Но они же нас перестреляют, — крикнула она в ответ. Над нашими головами свистели пули. Атомиты пока только нащупывали нас.

— Нет, отползаем, сейчас они сюда поедут на БТР, — и попятился назад.

— Вряд ли, начальник. Думаю, что перед нами мины.

— Далековато для меня, — пожалел я. От ближайшего броневика нас разделяло метров сто. Не добью. А вот он очень даже добил. БТР выбрали себе каждый по сектору и начали чистить его. И тут ещё второй мур с криком ужаса вскочил и побежал назад, полностью демаскировав нас. Атомиты обрадовавшись начали палить по нему и вскоре срезали его удачной очередью разорвав пополам из КПВТ. Сиплый вынужден был поставить кристаллический щит, под зашитой которого мы начали отходить. Я хотел растянуть их и добить малыми группами. Кинув возле первого, мура ТТ как будущую улику, я начал пятится назад. Сиплый держал щит, закрывавший нас троих. Один из БТР начал ускоряться, решив нас просто раздавить. И тут опять не выдержала Вика. Ну вот куда она лезла, у нас арсенал намного круче, достаточно мне было оставить им гранату с десятисекундным замедлителем. Но нет же, она выскочила из-за края щита и своим даром оторвала на ходу БТР башню и тут же упала, обливаясь кровью с пробитым шлемом. Снайпер.

— Лиана, снайпер на двенадцать! — крикнул я лихорадочно высматривая атомита на дереве.

— Мы увидели, — спокойно ответила Лиана.

— Так кого хуя вы телитесь, он Вику снял. Изя готовься! — выстрела я, разумеется, не слышал, но почти с самой верхушки дерева вылетело тело атомита. Я пригляделся, он даже там себе дощечку приспособил. — Сиплый, тащи её к знахарю.

— А ты как же, начальник?

— Как-нибудь, — оскалился я. «Одер»!

У меня максимум сорок секунд обычного времени. Вопреки бытующему мнению, что клокстоппер останавливает время, оно всё же идёт и довольно быстро для нас. Не успеешь обернуться, а дар уже тю-тю. Нет, я был бы рад, если он не кончался. Ведь время же стоит на месте? Для стороннего обывателя да, но наши внутренние часы не бесконечны. С точки зрения наблюдателя клокстопперы исчезают от десяти секунд до минуты. У меня было как-то даже семьдесят пять секунд под препаратами, но сейчас почему-то упало до сорока. Думая об этом и совершая гигантские скачки я кинул гранату в разорванный корпус первого БТР. Пять секунд замедления, успею добежать до второго. И никаких мин здесь нет, раз они едут… щелчок под ногой убедил меня в обратном. Странные какие мины, я таких не встречал. Сейчас рванёт! Вот и второй БТР, жалко, конечно, но после атомитов лезть туда противно даже. Езжайте дальше. Люк в механика-водителя открыт, лови! Я даже не напрягался с молниями, за меня всё сделали гранаты внешников. Чёрные с жёлтой полосой, такие что хочешь на воздух поднимут, хоть тепловоз. Замигало красным и дар закончился. Позади меня раздалось почти одновременно три взрыва, я рыбкой полетел на землю.

Из траншеи прямо рядом передо мной выполз атомит. Измазанный в земле и очень злой. Противогаз он где-то потерял и на меня уставились два жёлтых глаза выглядывающих из глубин зеленоватого черепа. Его кожаный плащ порядком порван, но на голове сидела фуражка с черепом вместо кокарды. Ух, ни хрена себе какая встреча. Войска СС в Улье, кто бы мог подумать. Не раздумывая, я запустил ему в лицо шарик раскалённой молнии. Головы вместе с ненавистной фуражкой не стало в один миг. Я обрадовался и уже собрался ползти назад, как из траншеи начали откапываться ещё желающие схлопотать в лоб электрический заряд. Одного успокоил, передав ему несколько киловольт, но их оказалось слишком много. Штук шесть или пять. Я дёрнул с пояса скафандра нож. Мне повезло что они были контуженные и вообще намного слабее обычного человека. Стрелять они не могли, чтобы не задеть друг друга. Помню один бросился на меня с винтовкой с примкнутым штыком. Его удар я пропустил, и он пропорол мене левый бок скафандра. Хорошо, что не печень.

После этого я перестал расходовать дар и оставшуюся энергию пустил на защиту. Атомиты били меня ножами, сапёрными лопатами и прикладами, которые сгорали в защитном поле. Комбинируя удары ножом с оболочкой из струящихся молний, больше таких выпадов я не допустил. Скафандр, как оказалось вообще не отчего не защищал, я имею виду пули, ножи и прочее. Для внешников он служил барьером между ними и смертельной атмосферой. Единственное, что медузы не могли сквозь него проникнуть. Боевые скафандры у них были гораздо крепче.

Вот упал первый атомит, я удачно чирканул его по шее. Тут же в луже бурой крови поскользнулся ещё один и получил ножом в сердце, практически сам налетев на лезвие. Третий успел ткнуть меня под ребро трёхгранным штыком и если бы не дар, то всё. А так он сгорел едва коснувшись, просто расплавился. Я тут же угостил его своим ножом с размаху пробив грудную клетку. Трое! Четвёртый с дуру кинул мне под ноги гранату на длинной ручке. Ну, дружок, пока она взорвётся можно чаю выпить. Я схватил её и засунул ему за шиворот, а для скорости дал хорошего пинка. Атомит оказался совсем лёгким и отлетел метров на пять. Взорвался он ещё в воздухе. Пятый плюнул на всё и попытался скрыться. Но оставлять свидетелей было нельзя, и моя молния догнала его. Здесь похоже всё, пора возвращаться. Последним штрихом я положил кривой РПК рядом со вторым муром предварительно постреляв из него. Вот так будет красиво, теперь у атомитов есть все основания, что их засаду перебили муры. Видимо они не раз пытались завладеть броневиками, ну вот их мечта и осуществилась.

Глава 15

Ответный ход

— Господин барон, засаду в Дубовой роще перебили! — Хайзенберг поморщился, сегодня он изобрёл поистине великолепный рецепт, который перевернёт все представления об уране. Какие там реакторы к чёртовой бабушке. Фюрер бы ползал у него в ногах попробуй он это! Одна щепотка урана на три чайные ложки тяжёлой воды и немного подогреть, но не кипятить. По вкусу можно было добавить пару крошек пороха. Принимать по одной капле в каждый глаз до еды. Глаза после этого излучают оранжевые лучи и человек, то есть атомит не спит трое суток без вреда для здоровья находясь в превосходнейшим расположении духа. Три дня после приёма прошли и Хайзенберг выглядел как граф Дракула после многодневного запоя.

— Гюнтер, почему ты всегда приходишь с плохими новостями во время моей глубочайшей депрессии? — раздражённо спросил Хайзенберг нервно расхаживая по комнате. Он уже несколько раз бросал алчный взгляд на пузырёк с жёлтой маслянистой жидкостью.

— Как перебили, так я и сразу. Извините, господин барон, — Гюнтер развёл руками.

— Подробнее, где это? — бросил барон.

— У нас там стояли два БТР для приманки. Один ещё был на ходу, второй вообще мог только башней крутить.

— А, вспомнил! И что, сколько партизан удалось схватить? — осведомился Хайзенберг.

— Нисколько, господин барон. Нас перебили, а не мы их, — Гюнтер вжал голову в плечи.

— Я не ослышался, старый болван? Нас? — барон прослушал с чего начался разговор.

— Так точно! — гаркнул Гюнтер, пытаясь, выпрямиться. — На поле боя осталось два мура, то есть партизана, остальные ушли.

— Этого нельзя так оставлять. Объявляю боевую тревогу! Бегом, поднимай полк в ружьё, болван! — Гюнтер несмотря на его комплекцию моментально исчез в дверях. — Неслыханно!

Барон Хайзенберг нервно начал шагать по комнате и пересёк её, наверное, раз десять после чего остановился у зеркала в человеческий рост. В отражении он увидел себя и застыл в оцепенении. Как он похож на фюрера! Жалко у меня не растут усы, подумал Хайзенберг. Но и правильно, зачем мне походить на него? Надо оставаться самим собой! Хайль, Хайзенберг! Он выкинул руку в древнеримском приветствии. Хорош! Кожаный плащ, новые яловые сапоги, фуражка с загнутой тульёй. А этот благородный зеленоватый цвет кожи и совершенно фантастические оранжевые белки! Надо будет обязательно взять с собой пузырёк, неизвестно насколько долго затянется поход. Поход возмездия! Смерть с болот! Месть Одина! Нет лучше Возмездие Хайзенберга! Да, определённо Возмездие Богов! И я среди них, в пантеоне, третий слева. Блядь, куда запропастилась пипетка, мне срочно нужно «прозреть»!

Барон судорожно закапал в глаза «нектар Одина», как он его назвал и проморгавшись направился по тёмному коридору на улицу, освещая себе дорогу сам. Там уже во всю шло построение. К барону подскочил Зигфрид.

— Что случилось, господин барон? — поравнявшись с Хайзенбергом осторожно спросил ординарец.

— Докатились, — раздражённо воскликнул барон. — Стоять смирно, сволочь. Шайсе! — Хайзенберг с удовольствием отхлестал по зелёной физиономии Зигфрида своими лайковыми перчатками. — Нашу засаду в Дубовой роще перебили! А ты не ухом, не рылом, свинья!

— Виноват, господин барон! Исправлюсь, господин барон, — Зигфрид щёлкнул каблуками задрав подбородок вверх.

— Готовь второй полк к выходу, — бросил Хайзенберг пытаясь счистить противную зелень с перчаток.

— Что, весь? — удивился Зигфрид.

— Весь. Мне надоели эти партизаны! Их небритые рожи уже снятся мне. Эти лесные жители бесят меня. Они воруют моих людей и отдают медузам. Они взрывают мои броневики. Не ошибусь если скажу, что это они подослали Годзиллу на испытаниях!

— Как? Годзиллу то…

— Не знаю, — отрезал Хайзенберг, — но виноваты они. Сегодня мы выжжем их вертеп дотла! Возьми с собой маленькие аккумуляторы. Жаль, что туда не проходит техника. Давно уже, чёрт подери, пора проложить дорогу.

— Есть гать…

— Я сказал нормальную дорогу, Зигфрид. По которой смогут проехать наши великолепные немецкие машины! И притащить пушки. А теперь потащите на себе миномёты.

— Яволь!

К лагерю муров атомиты подошли уже ближе к рассвету. Грязные, голодные. По пути поймали три патруля муров. Не доходя до лагеря, установили миномёты, вперёд выслали разведку. Муры вчера опять что-то отмечали и кое-где в лагере ещё слышались песни и одиночная стрельба в воздух. Дежурство на вышках велось только для галочки, на муров никто раньше не нападал, что дало им повод вести себя совершенно безалаберно. Один дозорный спал, второй примерно такой же пьяный готовился ко сну. Атомиты не стали штурмовать в лоб и нанесли удар по главным воротам только для отвлечения внимания. Весь потенциал был направлен на западную часть забора, как на менее всего защищённую сторону. Атомиты не были дураками как их считали муры, они просто были другими и со стороны порой выглядели забавно. Да, физически они были слабее, но их было больше. А ещё барон Хайзенберг снабдил 80-ти миллиметровые миномёты новыми минами. В тонкой оболочке из латуни находилась капсула с аккумулятором. Примерно такая же, которой убили Годзиллу. Убивали не осколки, а выброс молний, сжигающих всё живое в радиусе десяти метров. Также она хорошо поджигала деревянные постройки. Обстрел начался, когда над горизонтом показалось местное светило.

Иштар нежилась в постели и смотрела десятый сон. Рядом сопел Штырь. Перед тем как заснуть она предавалась раздумьям. Их связь только началась, и она была не против. Дамский угодник Дима-Штырь так трогательно старался предугадать желание своей хозяйки в полном смысле этого слова. Он вился вокруг неё исполняя любую прихоть своей возлюбленной. Иштар снисходительно разрешала ухаживать за собой представляя себя на месте царицы. Впрочем, она недалеко ушла от истины. В данный момент у неё было не меньше трёх тысяч подданных. Она могла прибрать к рукам раз в десять больше, только не знала, что с ними делать. И потом стаб всё же был маловат для такого количества. Сейчас её задачей было убрать с шахматной доски атомитов со всеми их реакторами и прочими говномешалками отравляющими воздух. После чего она займётся медузами и где-то между этими событиями нахлабучит Лесника. Чего-чего, а этого он давно выращивает. Иштар была крайне разочарована беспомощными импотентами с Орбиты, которые дали себя угондошить какому-то плебею. Иштар фыркнула при одном только воспоминании о Гудвине и иже с ним. Муры, ребята намного крепче в плане сопротивляемости, ну или ей так казалось. Одним словом, она попробует, а не получится уйдёт в Вавилон. Там можно сплести неплохую паутину и жить как королева. В городе, конечно, придётся хорошо маскироваться, один прокол и всё, амба. Примерно с такими мыслями она заснула.

Иштар проснулась от резкой гортанной речи и громких команд. Вот же нажрались подонки, подумала Иштар. Уже и под окнами орут, завтра же показательно накажу десяток человек. Посажу на кол, чтобы знали, как меня будить, подумала Иштар. Вдалеке раздавались взрывы и стрельба. Не похоже на пьяную вечеринку, она толкнула локтем Штыря.

— Штырь, слышишь! — она привстала на постели.

— Гуляют люди, — пробормотал спросонья Дима-Штырь. И тут совсем рядом раздался взрыв, после которого разнёсся странный звук как будто кто-то несколько раз ударил по пустому ведру. И крики боли. Затем явно запахло озоном.

— Гуляют? — хохотнула Иштар и хотела встать с кровати как дверь в комнату слетела с петель. На пороге в темноте показалась плечистая фигура. В руках она держала короткий автомат, но Иштар поразило то, что у фигуры глаза неестественно горели оранжевым светом. Два луча прошлись по тёмной комнате и остановились на Иштар. Барон Хайзенберг выделил для операции сто грамм урана, тяжёлой воды было полно в болотах и два штурмовых батальона теперь причудливо разгоняли предрассветные сумерки, пугая муров своими лучистыми глазами и невиданной доселе силой.

— Она? — пропищала фигура, выдернув за шиворот Евлампия из коридора.

— Да, — закивал перепуганный внешник. — И Штырь, хахаль ейный.

— Шайсе! — Евлампий получил по жопе и отлетел в сторону исчезнув из виду. Иштар потянулась к пистолету, который держала под подушкой. Дар нимфы хорошо, а дар нимфы и ТТ лучше. Так говаривал незабвенный Женя, он же Лесник. — Не надо фройляйн! Моя стрелять в лоб! Твоя падать дохлой.

В коридоре послышались шаги и в комнату вошло ещё несколько фигур. Характерной особенностью всех появившихся атомитов была оранжевые глаза. Чего они обожрались, подумала Иштар. Сука, как всё её бесит. Теперь она станет зелёной, блядь! Ну за что ей всё это! На память пришла артистка Рина Зелёная, но у той только фамилия, а её бедную и несчастную эти уроды посадят рядом с реактором. Иштар едва не плакала понимая, что её ждёт. И, как назло, на этих зелёных упырей не действовал её дар.

— Иштар? — прогавкал главный в фуражке с серебряным черепом постукивая себе по сапогу короткой палочкой.

— Кто спрашивает? — Иштар уже ничего не оставалось, и она решила хамить.

— Взять! — вместо ответа коротко гавкнул главный и вышел из комнаты. Иштар вывели в одной ночной рубашке заломив руки за спину. Штыря долго пинали, а затем пристрелили. Во всяком случае в комнате раздалось несколько одиночных выстрелов и вспышки. Не исключено, что из её же ТТ. Иштар с ужасом наблюдала везде засилье атомитов в мышиной форме. Они бегали везде и стреляли, грабили и хватали девок за задницы. Мужиков же стреляли через одного. Пьяное воинство Иштар почти не оказало сопротивление. В такой обстановке её дар практически был бесполезен, организованного отпора дать всё равно не удастся. Тем более ей почти сразу заклеили рот и одели на голову мешок. Наверняка Евлампий сука растрепал, а может они и сами понимали, чем опасна нимфа. Подхватив за руки и за ноги Иштар, быстро потащили вон из лагеря. Ей в спину неслись пьяные выкрики с угрозами вступить в противоестественные отношения с атомитами. Звонкие шлепки по мордасам, глухие удары прикладов и животный визг девиц, попавшихся зелёным солдатам. Иштар содрогнулась, вспомнив свою первую встречу с атомитами на болоте и пожелала быстрее умереть.

— Господин барон! Медузы! — Иштар крутила головой пытаясь понять кто говорит.

— Расстрелять! — последовал резкий ответ.

— Они привели с собой чудовище, — голос докладчика дрожал, выражая неуверенность. Иштар его понимала, она уже встречалась и с медузами. Что за чудесный стаб, сучья спасательная капсула не могла упасть рядом с Вавилоном, например.

— Уходим! Красные ракеты! И закидайте это чудовище аккумуляторами, — последовал ответ барона. Иштар уже стала узнавать его по голосу. — Уходим, уходим. Шнель!

Переход дался Иштар с большим трудом. Вместе с ней атомиты захватили несколько сотен муров, среди них было много женщин. Понятно для чего. По разговорам атомитов она поняла, что многих муров постреляли и сожгли ещё спящими. Но большая часть кинулась в пампасы в одних подштанниках бросив всё. Они бежали в степь с надеждой спрятаться в холмах. Их не стали преследовать, а после появления медуз и вовсе бросили грабить и Хайзенберг скомандовал отступление. Медузы, как всегда, появлялись во время больших заварух и хватали всех кого не попадя. Им было совершенно безразлично, что муры их снабжали атомитами. Они хватали всех и сгоняли их в кучу, после чего набрасывались и высасывали. А если учесть, что они привели с собой «чудовище», которого Иштар не видела, но слышала только рёв, то с мурами можно было попрощаться. Её и ещё несколько других женщин посадили в отдельную клетку глубоко под землёй. Рядом гудели два больших реактора. Атомиты даже оставили им счётчик Гейгера, который зашкалило, так просто полюбоваться. На третий день её вытащили наверх, всё это время им давали только живчик и чёрный хлеб. Шатаясь от усталости Иштар, еле поднялась. Она оказалась в длинном бетонном коридоре с рельсами на полу. Два атомиты усадили её в инвалидную кресло-каталку и примотали скотчем. После чего доставили к барону.

— Господин барон, образец доставлен, — радостно сообщил Гюнтер и вкатил Иштар в комнату, сплошь отделанную белым кафелем. Яркое освещение резало глаза, но больше всего Иштар напряг столик с медицинскими инструментами. Она увидела двоих атомитов рядом с ним. Один поедал глазами другого вытянувшись как струна. Сам барон Хайзенберг стоял в кожаном плаще и накинутым поверх него некогда белым халатом.

— Спасибо, Гюнтер, — барон подошёл к пленнице и бархатной перчаткой поднял ей голову ухватившись за подбородок. — Красивая… пока. Посмотри на себя. — Он взял со стола зеркало и поднёс к Иштар. Девушка увидела своё отражение и пришла в ужас. Синяк под глазом пугал её меньше всего. Даже мешки под глазами и маленькая морщинка на лбу. Иштар не смутило даже несколько гусиных лапок в уголках глаз. Иштар увидела, что её кожа позеленела и покрылась маленькими гнойниками!

— Что со мной? — прохрипела она.

— Ты превращаешься в атомита. Ведь так вы нас зовёте. Но это ещё обратимо, если я отпущу тебя, то через пару недель ты придёшь в себя. Но…

— Я всё сделаю! Отпусти! — взмолилась Иштар. Перспектива стать такой же уродливой как эти ходячие зелёные мертвецы её совершенно не прельщала.

— Я знаю кто ты, нимфа. Твой дар. Я думаю, как ты сможешь быть мне полезна. И пока не нахожу не одной причины отпустить тебя. Меня наоборот просили отдать тебя в офицерский бордель, пока ты ещё привлекательна, фройляйн, — барон выдернул у неё из рук зеркало и положил на столик.

— Что ты хочешь? — отвратительные гнойники стояли перед глазами у девушки.

— Я очень зол на вас, потому что вы перебили моих людей в Дубовой роще. Также то, что вы украли у меня двадцать солдат недавно при ходе эксперимента. И вообще вы отравляете мне жизнь и не даёте спокойно заниматься наукой.

— Ах, это, — понуро кивнула Иштар. — Я здесь всего пару недель. Чудом спаслась с Орбиты, так что приписывать мне эти подвиги неправильно. Хотя я знаю кто убил твоих в роще. Это Лесник.

— Кто такой? — отрывисто спросил барон.

— Свалился оттуда же. С Орбиты и в тоже время. А ты, наверное, знаешь, они упали на челноке с атомными бомбами.

— Так это он перестрелял первую засаду? — задумчиво застыл Хайзенберг посреди комнаты.

— Этот может. Он и до тебя доберётся! Только я смогу тебе помочь, — Иштар постарался вложить в голос уверенности.

— У меня два полка! Шесть тысяч штыков, ты в себе, женщина? Я себе сам смогу помочь, зачем мне ты?

— Вот посмотришь. Он же добрался до Холма. Ты знаешь, что такое Холм? — таинственно спросила Иштар.

— Знаю. И намного раньше тебя. И что? — барону надоел этот бессмысленный разговор.

— А то, что у меня среди тех, кто там засел есть свой человек. Так вот он доложил недавно, что Лесник добрался до арсенала внешников. Ты хоть понимаешь, что там может быть?

— Как он смог. По моим сведениям, партизаны не раз пробовали открыть его, — недоверчиво переспросил Хайзенберг.

— Он наполовину внешник. Как и я. Долго объяснять, но дверь в арсенал открылась перед ним. Мало того, таких арсеналов в Улье очень много. Я тоже могу их открывать.

— Врёшь! — набивает себе цену, ведьма, решил Хайзенберг.

— Нет, мы получили на Орбите двадцать пять пар хромосом в результате операции. Именно столько имеют внешники и медицинские капсулы могут дать их тебе. Такой набор открывает любые двери на базах внешников.

— Что за капсулы? — заинтересовался барон.

— Медицинские, я же сказала. Они могут тебя вылечить. Не надоело так ходить? — она сморщила в отвращении лицо.

— Надоело, но я впервые слышу о таком, — признался господин барон.

— У меня есть белая жемчужина. Я согласна оплатить ей свою свободу, барон.

— Даже так? — изумился Хайзенберг.

— Я не хочу становиться атомитом! — взвизгнула Иштар.

— Я всегда говорил, что женщин не надо пытать, достаточно подержать их немного у реактора, — он повернулся к Зигфриду. Тот одобрительно кивнул. — Ты дашь мне белую жемчужину! А ещё ты поможешь мне забрать у Лесника Холм. Говорят, там есть реактор?

— На всех базах внешников есть реакторы. После процедуры ты сам сможешь открывать их базы, — обрисовала ему перспективу Иштар.

— Хорошо. Я не буду тебя убивать. Ты поможешь мне, я позволю тебе покинуть стаб живой и невредимой.

— Договорились.

Глава 16

Сиськи в тесте

— Лиана, заводи! — держась за пробитый штыком с левой стороны бок я добежал до грузовика. Сиплый с Викой уже были здесь. Он нёс её на руках целый километр по бездорожью и сейчас сидел, прислонившись к колесу с видом загнанной лошади. В кузове лежала окровавленная девушка, шлема на ней не было. Папаша Кац положил голову Вики на свёрнутую телогрейку, что нашли в кузове. Знахарю помогала Чума, а моя ненаглядная искала в бинокль меня. Я вынырнул из густой травы, и она с облегчением вздохнула.

— Женя, не пугай так, — фыркнула Лиана, убирая бинокль.

— Сам боюсь. С атомитами всё, вот только задели меня немного.

— Полезай в кузов, там папаша Кац колдует над Викой. Выезжаем, — Лиана скользнула на место водителя и грузовик, чихая, завёлся и тронулся с места. Сиплый уже был в кузове и подал мне руку.

— Изя, ещё один к тебе, — сказала Чума знахарю, сидевшему возле Вики.

— Я легко раненный, потерплю. Кровь уже остановил, — я показал прилепленный к ране пластырь от тех же внешников останавливающих кровь. — Как Вика?

— Плохо, много крови потеряла. Скальпированная рана, сама по себе не очень опасна, но вот плазмы у меня с собой нет, — проскрипел папаша Кац. — Её как можно быстрее надо доставить к капсуле.

Он придерживал голову девушки. Её бледное лицо, точнее то, что от него осталось, пугало меньше, чем та рана, что она получила. Сначала я подумал на пулю, но по всей видимости это был осколок. Он сорвал кожу почти со всей правой стороны лица, чудом не задев глаз. Самой кожи не было, её унесло куда-то вместе с половиной шлема. Одна сторона лица Вики выглядела умиротворённой, правда бледной, вторая же пугала своим чудовищным оскалом. Верхняя и нижняя челюсть оголились почти полностью, обнажив корни зубов. Осколок срезал весь кожный покров включая ухо и часть кожи на виске вплоть до теменной кости. Да так аккуратно, что не повредил костей черепа. Но крови Вика потеряла много, пока Сиплый тащил её. Я пожалел, что не взял с собой папашу Каца. Моя вина полностью.

— Ничего, что она так без кожи лежит? Может прикрыть чем-нибудь? — спросил Сиплый.

— Я уже закрыл гелем. Он прозрачный, — пояснил папаша Кац. — Заражения не будет, хотя это и самое малое, что может случиться в Улье. Придётся ей лепить новое лицо и ухо.

— Она слышит нас? — осторожно спросил Сиплый.

— Нет, спит. В медикаментозной коме, если выражаться научно. Но так как из всех медикаментов у меня с собой только руки, то она просто спит.

— А где твой саквояж, Изя? Ты же с ним не расставался, — подозрительно спросил я.

— Забыл, представляешь? Провозился со скафандром и забыл. Вспомнил уже когда мы сюда приехали, — развёл руками папаша Кац. — Возраст, деменция прогрессирует.

— Не гони, отче. Тебе рано ещё, выпить ты никогда не забываешь, — не поверил Сиплый. — Вон маруху какую себе состряпал из Мотоко.

— Эх, молодой человек, мне бы ваши проблемы. Говорю же забыл, да, собственно, там и нет ничего такого, чтобы ей помогло. С такими ранениями или умирают в течение часа от кровопотери, если рядом нет знахаря. Или выживают. Так что ты хотел сказать, Сиплый? — подмигнул ему папаша Кац.

— Она говорила, что ей нравилась одна артистка… она ещё Клеопатру играла. Я тоже видел этот фильм, только названия не помню, — с сожалением произнёс Сиплый.

— Клеопатра? Элизабет Тейлор? — похоже Изя тоже видел этот фильм.

— Не знаю, как зовут, старый, ещё шестидесятых годов. Чёрненькая такая, небольшого росточка, — припомнил Сиплый. — Чёткая такая бикса.

— Клеопатру много кто играл, — подсказала Чума. — Одна из них, например Моника…

— Нет, точно не Моника, — отрицательно покачала головой Сиплый.

— Моника то поинтереснее будет, Сиплый, — подмигнул ему папаша Кац.

— А ты, я смотрю всех баб примечал? — толкнула его в бок Чума. — Ладно, не оправдывайся, Моника для вас, это как Ален Делон для нас.

— Вы ей лицо выбираете что ли? — дошло до меня. — Рискуешь, папаша.

— Угу, — кивнул папаша Кац.

— А её собственное уже не подходит? — удивился я.

— Женя, мы девочки постоянно что-то хотим улучшить и как ориентир берём уже заведомо признанные параметры красоты. Не так уж их и много, — ответила Чума. — Но не все. Я не стремлюсь совершенно, как по мне так лучше сохранить индивидуальность, чем быть похожей на кого-то.

— А она хотела, — настаивал Сиплый. — Зуб даю!

— Помнится в самом начале она сказала, что ей нравится её тело, — напомнил я Изе наш разговор после приземления.

— Хотела-перехотела, — заверил меня Сиплый.

— Под твою ответственность, Сиплый, — Изя Кац пристально посмотрел на него. Сиплый кивнул и поманил папашу Каца к себе прошептав что-то тому на ухо.

— Сиплый, я тебя умоляю, — рассмеялась Чума. — Каждый первый заказывает Изе увеличение груди.

— Ты откуда знаешь? — покраснел Сиплый.

— Я же говорю, каждый первый.

Взглянуть на раненую Вику сбежался весь Холм. Пышка, увидев уродский оскал вместо симпатичного лица в ужасе перекрестилась. Кепка присвистнул и покачал головой. Чума заверила народ, что через некоторое время они не узнают Вику, ведь за дело берётся несравненный знахарь Изя Кац. Знахарь совершенно не придал её словам значение, и мы потащили больную быстрее к медицинской капсуле. Я удивился, когда мы ввалились на склад, в комнатах горел свет, который не загорается сам по себе, только если внутри кто-то есть. Я поднял руку призывая остановиться всех и быстро пошёл вперёд. Сталкер оставался на базе, когда мы поехали за «БТР» и я думаю, что больше здесь находиться было некому. Возможно, он решил окончательно покинуть нас и наверняка был вооружён. Рядом со мной возник Сиплый, мой дар ещё не откатился, а у него скорость всегда была при себе. Я кивнул и Сиплый вытащил заточку стараясь не разрушать склад. Пройдя несколько первых складских помещений с забитыми полками мы оказались в «операторской», там, где располагалась консоль. Спиной к нам сидел Сталкер и что-то искал на мониторе. Сиплый бесшумно пересёк разделявшее нас пространство и приставил к шее Сталкера нож.

— Лапки подними, — прошипел он на ухо Сталкеру. Тот послушно задрал руки понимая, что Сиплый шутить не будет. — Встал и иди к стене. — Внешник послушно выполнил все команды. Сиплый ловко связал ему руки за спиной и оставил стоять на коленях положив лезвие на плечо пленнику, давая понять, что дёргаться не надо.

— Сталкер, хрен ты лысый, — за нами вошла Лиана с автоматом в руках. — Попался, дятел!

— Посмотри за ним, мы Вику в капсулу положим, — сказал я быстро и побежал к знахарю. Уложив Вику и оставив её наедине с Изей и Чумой, мы вновь вернулись к нашему супершпиону.

— Жень, он здесь ноет, что не виноват, — усмехнулась Лиана. — Говорит, что это была не его инициатива.

— А чья? — я уселся напротив стоявшего по-прежнему на коленях Сталкера. — Кто нам подсунул двух муров? Впрочем, я могу и сам ответить. Иштар, чёрненькая такая с бешеными глазами?

— Она сейчас покрасилась в блондинку, — обречённо сказал Сталкер. — У Евы краску взяла.

— Ева у нас кто? — Лиана подняла правую бровь и почему-то гневно посмотрела на меня.

— Её нет. Ваша знакомая приказала сжечь её в камине, — пожал плечами Сталкер.

— Узнаю знакомый почерк, — Сиплый обрадовался и закивал. — Оригинальность в методах её визитная карточка.

— Она как-то отправила на тот свет сорок тысяч человек, Сиплый, — заметил я. — Всю платформу целиком.

— Я слышал, ты от неё тоже не отставал, любимый. Да взять хотя бы последние наши проделки. Сколько на Орбите жило внешников? — сказала Лиана.

— Все хороши, — согласно кивнул я.

— Орбиты реально больше нет? — у Сталкера дрожали губы.

— Нет, тебе же говорили, — погладил лезвием его шею Сиплый. — Ты у нас последний из могикан.

— Суки, какие же вы суки, — прошептал Сталкер.

— А ты поплачь, Сталкер или как там тебя, — зло сказала Лиана. — Не тебе нас так называть, сами то сколько зарезали? Наши органы челноками на свою сраную Орбиту переправляли.

— Нас держали в неведении, объяснили, что вы копии с далёкой матрицы и не являетесь людьми, — прогнал любимую сказку внешников Сталкер.

— Нам только не надо это рассказывать, — не выдержал я. — Рассказывай, что здесь делал?

— Забрать хотел кое-что и уйти к Иштар.

— То есть ты подтверждаешь, что она прислала нам двух муров и сказку о БТР? — вернулся я к изначальному вопросу.

— Она. Ей Штырь подсказал, где атомиты засаду на муров сделали. В принципе о тех машинах все знали, а вы как дурачки клюнули, — повеселел Сталкер.

— Жень, можно я ему втащу? — спросила Лиана.

— Не вопрос, — и приклад автомата тут же врезался в челюсть Сталкера.

— Что, смешно? Педрила! — Лиана улыбалась во весь рот.

— Погоди, пусть ответит на вопросы, не калечь. То, что это засада мы знали с самого начала. Мы знали даже номер скафандра, который ты забрал и где его спрятал. Взглянули на трекер и поняли откуда ты заявился с друзьями.

— Чего же вы тогда полезли к атомитам? — удивился Сталкер.

— Для того, чтобы оставить двоих муров в обнимку с пулемётом и ТТ на поле боя. Атомиты сразу поймут у кого есть дары и такое оружие. И нанесут визит, но уже к Иштар.

— Так оружие и вас есть такое… а вы что справились с засадой? — удивлению Сталкера не было предела.

— Чего там справляться, — просипел Сиплый. — Раз и в дамках, Вику только задело мальца. Но сейчас отче из неё Элизабет Тейлор слепит с воооот такими сиськами! Но ты уже этого не увидишь, баклан!

— Фуууу, Сиплый, — поморщилась Лиана. — Она убьёт вас всех, когда очнётся, а я помогу ей. Изе точно пиздец настанет за все его гадости, что он доставил бедным женщинам.

— Так что, дружок, даю девяносто девять процентов, что сейчас господин барон отправляется в гости к Иштар, — позлорадствовал я. — Ты мне лучше скажи, где техника внешников?

— А вы откуда знаете? — опять удивился Сталкер.

— Таких недоношенных внешников я ещё не встречала, — Лиана размахнулась прикладом, и Сталкер зажмурился. Сиплый не выдержал и начал ржать. — Ты знаешь сколько я в Улье? И каждый раз, когда я встречалась с вашим братом, они всегда были на колёсах. Иногда на гусеницах и сейчас ты мне раскладываешь здесь, что на такой козырной базе нет техники?

— Ты бы не врал, Сталкер. А то ведь я долго её сдерживать не смогу. Никто из местных не видел, чтобы внешники грузили технику в челнок, да и не влезла бы она вся туда, — я кивнул на Лиану.

— Полюбас, — кивнул Сиплый.

— Сдавайся быстрее, — нетерпеливо сказала Лиана. — Я жрать хочу.

— А вы потом что хотите со мной сделать? — осторожно спросил внешник.

— Съесть, что же ещё. Вам как говорили, мы не люди? Значит звери, надоели Пышкины котлеты, хочется свежей крови, — сказал на ухо Сталкеру наклонившийся к нему Сиплый.

— Серьёзно? — ещё секунда и он загадит нам склад.

— Убивать мы тебя не будем, но я могу прогуляться с тобой через портал и оставить тебя там. Одного и без скафандра, — мне тоже надоело тянуть кота за хвост.

— Я скажу! Вы же знаете наш язык? Я спрятал упоминание об ангаре в каталоге комплектующих к реактору. На первом этаже, сразу справа от входа есть выступ. Сбоку небольшая выемка для пальца открывает двери грузового шлюза. Вам она откроется тоже, раз уж вы смогли сюда пробраться. Есть ещё один лифт пассажирский этажом выше в конце коридора. Такой же выступ. Сами ворота ангара замаскированы с другой стороны Холма. С тыла. В ангаре два броневика и одна платформа. Довольно вместительная, мы планировали перевозить на ней большие образцы из Пекла. Весь транспорт наземный.

— Ну вот, уже лучше. А говорил ничего не знаешь, — похвалила его Лиана. — Броневики с вооружением?

— А как же. Есть одно «но», — замялся Сталкер. — При консервации базы обычно блокируют их источники питания. Сейчас они не больше, чем хлам. При желании в них можно залезть, но машины не заведутся.

— Почему? — я так и знал, ожидая нечто подобное. Внешники не могли не нагадить.

— Нужен ключ активации, — извиняясь ответил Сталкер.

— Что это? Код какой-то или пароль? — спросила Лиана уже нашедшая на консоли данные об ангаре. И даже вывела одну из машин на большой экран. Восемь колёс, два башни со спаренными орудиями. И внутри, наверное, все замечательно. Нам уже приходилось с такими сталкиваться.

— Ключ! Устройство такое. На вилку похоже. Зубцы по кругу расположены и разведены на сто двадцать градусов друг от друга. Ключ надо вставить в замок и повернуть, тогда всё получится. Вот только его с собой командир забрал, когда улетал.

— Ты что же это, обезьяна тифозная, типа ржёшь над нами? — взбеленилась Лиана.

— Погоди, а когда вы такие ключи стали ставить? Не было же раньше ничего подобного, — вспомнил я.

— Как начались нападения мутантов на платформы. Ой, — виновато съёжился Сталкер. — То есть вы, когда. Того начали это, — пролепетал внешник, по его шее скользнули вниз несколько капель крови от заточки Сиплого.

— Так, так. Вилка, значит? А ликвидаторы, тоже ей включаются? — спросил я. Мы так и не нашли как их привести в чувства. Сталкер кивнул, косясь на кровь.

— Точно одна вилка была? Может запамятовал опять, баклан? — зловеще прошипел Сиплый.

— Одна, одна. Командир хотел ещё стационарные орудия отключить, но я попросил его оставить.

— Треноги? — догадалась Лиана.

— Да, треноги. Мало ли пригодятся.

— Иштар знает где они установлены? Радиус поражения, углы поражения? — спросил я быстро.

— Угу, — закивал Сталкер.

— Вот же ты дебил. Ей зачем рассказал? — спросила его Лиана.

— Они сюда хотели перебраться, а рейдеров к медузам отправить всех. Она сказала, что не хуже внешников всё откроет. Борода муров достал своей тупостью, Сифон такой же мудак конченный. А тут вы появились. Она сказала, что Лесника и его рыжую драную шлюху в тяжелой воде сварит, — обречённо произнёс Сталкер.

— Жень? — возмутилась Лиана, её пальцы сжимавшее цевье автомата побелели.

— Нет, он мне нужен. Не трогай его. Надо его запереть, но под надёжный замок, — я посмотрел на Сиплого.

— Я предлагаю ему цепь на ногу ещё повесить, чтобы не свалил. Да, голубь? — Сиплый улыбнулся во весь рот показав фиксу белого металла. Носил он её скорее для форса бандитского, так как в Улье выбитый зуб вырастал за три дня сам по себе.

— Может сразу пристрелить? Зачем он нам? Муров скорее всего уже нет в живых, Иштар тоже, — пожала плечами Лиана.

— Плохо ты о ней думаешь, — сказал я.

— Вот именно, она, по-моему, откуда хочешь выберется. Мне Штырь рассказал, как она пришла к ним и приказала Бивню затолкать свою подругу в камин, — поддакнул ошалевший Сталкер.

— Реальная тема, — улыбнулся Сиплый. — У меня кореш так на воле со своей марухой сделал. Не дождалась она его, дура.

— Сжёг? — Лиана как-то странно посмотрела на Сиплого.

— Ага, натурально, но перед этим убил правда, — с сожалением сказал Сиплый.

— Не, не. Иштар живьём её туда кинула.

— Хорошая девочка, — с уважением отозвалась о моей бывшей Лиана.

— Да вы её стоите. Одно, что вы с Сифоном и пацанами учудили.

— Не надо было приставать, — раздался знакомый голос. Мы все резко обернулись. Не заметили, как в проходе показалась Вика. Прошёл всего час, а капсула уже выпустила её. Она стояла в белом халате со склада и выглядела шикарно. Я реально услышал, как у Сиплого упала капля слюны на пол. Вика улыбалась. Я не видел того фильма и актрису эту не видел раньше. Но выглядела она на пять баллов, папаша Кац расстарался на славу.

— Вика! — Сиплый бросил внешника и ринулся обниматься со своей подругой. Уж он точно её не сожжёт, за эту пару я был спокоен.

— Как тебе? Тело? Ты же понимаешь, что наш большой извращенец, — Лиана сделала ударение на слово большой, — не мог пройти мимо.

— Когда он впервые сказал, что может побыть пластическим хирургом, то я не поверила этому хмырю, — смеясь сообщила Вика. — Но сейчас, Изя, ты мастер! — Она вывернулась из объятий Сиплого и чмокнула папашу Каца в щёку.

Глава 17

Фройляйн Иштар

— Как же у вас воняет, барон! — Иштар сморщила свой носик. — И к тому же холодно как в космосе!

— Приходилось бывать? — спросил Хайзенберг.

— Приходилось. Я на белой жемчужине прошла двести метров по внешней стороне платформы без скафандра. Кое-что отвалилось по пути, но это не так важно.

— Зигфрид, принеси нашей союзнице плащ. Хороший немецкий кожаный плащ на меху, — Хайзенберг взглянул на Иштар. — И сапоги тридцать седьмого размера.

— Спасибо, барон. У вас кормят? — спросила невинно хлопнув ресницами Иштар. — Позавтракать не успела, знаете ли.

— Смотря кого, — игриво ответил барон Хайзенберг. Иштар вздрогнула, вспомнив тот зелёный орган, свисавший ниже колен. — Да ты не волнуйтесь, дорогуша. Мне от тебя нужна только база. Откроешь её для меня и в расчёте. Ну ещё медицинская капсула. Зигфрид, прикажи пусть нам накроют в кабинете, здесь и правда прохладно.

Одевшись Иштар, прошла за бароном в его кабинет. Могут, когда захотят, удовлетворённо подумала Иштар. Это была библиотека с многочисленными книжными полками по стенам. В центре стоял массивный дубовый стол и два глубоких кожаных кресла. На столе стоял шести рожковый подсвечник с зелёными свечами и кое-как разгонял мрак, сгустившийся в библиотеке. Исходящий от свечей свет неважно освещал старинный кувшин с вином, два серебряных кубка и таких же серебряных блюда с восхитительно пахнувшим рагу. Барон показал на кресло, а сам уселся напротив.

— Рагу из партизан? — не удержалась Иштар. — Пахнет замечательно, чем вы их кормите, барон?

— А если и так, откажетесь? — ехидно ответил вопросом барон. — Чистый уран, дорогуша, без всяких примесей.

— Ни в коем случае, партизан я люблю в любом виде.

— Рагу из телятины мы, знаете ли, не чужды вкусно поесть. У нас и магазин неплохой появляется недалеко. Угощайтесь, — барон Хайзенберг развёл руками. Позади Иштар беззвучно возник слуга и налил из кувшина вина в кубок. Иштар как воспитанная девочка заложила салфетку за отворот негнущегося кожаного плаща. Как они в них ходят? Ну не в ночнушке же сидеть за столом. Сапоги тоже надо разнашивать, но это лучше лаптей из коры деревьев.

— Барон, а вы фюрера видели? — невзначай спросила Иштар сама не понимая почему.

— Не только видел, но и хорошо знал. Довольно экзальтированный и нервный тип. Мистика у него на первом месте, он, по-моему, без неё даже в сортир не ходил, простите. Порой как начнёт рассказывать, как он овладел копьём сотника Лонгина убившего Христа, то никак остановиться не может. Мол, оно ему нашептала напасть на русских.

— Лоханулся, чудак, — засмеялась Иштар, — и всю вашу нацию вогнал в каменный век.

— Я не виноват.

— О, не стоит извиняться. А как вам идеи национал-социализма, не заразил он вас этим? — Иштар ловко орудовала ножом с вилкой поглощая огромную порцию рагу.

— Не поддерживаю. Я как учёный и наполовину еврей резко против. Да в каждом уважающем себя институте есть учёные-евреи. Да он и сам на какую-то там часть из наших. Зря он, вот американцы, наоборот, дружили с ними, говорят добились неплохих результатов.

— Вы бы тогда ещё один рожок к подсвечнику приделали, — засмеялась Иштар. — С русскими надо дружить, мы ребята простые, если кого полюбим, то последнюю рубаху снимем.

— Хотел, но не успел, — серьёзно ответил барон Хайзенберг. — Я и сам не понимаю, рад ли я что попал сюда или нет. Чем там всё закончилось? Всё забываю спросить у «партизан».

— Фюрер отправился в Ад застрелившись в бункере. Остальные, кто успел, разбежались по миру как тараканы. Ну и как водится всё свалили на нас, на русских, мол, довели несчастного художника до самоубийства.

— Я так и думал. Да, — спохватился барон, — атомную бомбу сделали?

— А то, американцы и тут же скинули на косоглазых. Как говорится с пылу с жару.

— Японцев? — уточнил барон.

— Да, им понравилось. Сто сорок тысяч как небывало, а может и больше. Не фига дельфинов убивать! Но вот те бомбы, что вы нашли сильнее в сотни раз. Вы уж осторожнее с ними, барон. Мы же на одном стабе всё же, — Иштар промокнула краешек губ салфеткой.

— О, я не собираюсь взрывать их. Тем более одной уже нет. Весь добытый из неё уран пошёл в дело.

— Эти ваши пугающие оранжевые глаза из этой серии? Эффектно смотрится.

— Ты догадлива, Иштар. Да, баловство, но вставляет. Главное, я смог запустить реактор на совершенно новых принципах. Сомневаюсь, что мои коллеги на Земле смогут добиться подобных результатов. Не та физика, знаешь ли. Но у меня получилось мощнейшее оружие на основе аккумуляторов.

— Интересно. А что вы скажите, барон о чудовищах, вылезающих из разломов? — Иштар пригубила второй кубок.

— Ты и это знаешь? — удивился барон. — Небывалая осведомлённость, не успела появиться как столько наделала!

— Я всё знаю, — улыбнулась Иштар.

— Вылезло во время эксперимента. Прямо на наших глазах одно из «окон» болота исчезло и из ямы появилась эта тварь. Первым делом она сожрала мой прекрасный…

— Немецкий топливный стержень? — закончила за него Иштар со смехом. — Испугались наверное? — спросила Иштар. — К вам из Пекла элита доходит?

— Бог миловал, нас защищает чернота. Но всё же бывает, иногда проникают кружным путём. Но я специально организовал вокруг своей базы сеть болот. Элита, как оказалось, не любит тяжёлую воду. Редко какая зверушка сюда забредёт, — довольный собой барон поднял кубок.

— Если бы не ваш доминирующий зелёный цвет и некоторые… эээ изъяны на теле, я сказала, что вы неплохо устроились, — девушка огляделась вокруг.

— Ну не надо, — отмахнулся барон Хайзенберг. — Если нам всё удастся, то я рассчитываю улечься в медицинскую капсулу. И навсегда избавиться от этого… оттенка! — Барон украдкой смахнул со стола упавший кусочек плоти, предательски отделившийся от носа. Опять начал разваливаться нос, с сожалением подумал он, неделю держится и потом, вот. Как-то неудобно перед дамой даже, немного смутился барон.

— Вы наверняка хотите обсудить предстоящий штурм? — намекнула Иштар.

— Да, кстати тебе пойдёт аккуратная фуражка чёрного цвета под твоё светлое каре. Истинная арийка! — восхищённо поедал её глазами барон. Но, к сожалению, вместе с носом такая же беда постигла и его пенис. Об этом он никому не решался говорить, иначе пришлось бы потом перестрелять всех шутников и остаться один на один с членом. Пенис периодически набухал, приобретая неестественно огромные размеры, а затем начинал разваливаться по частям. Что больше всего его удручало то, что первыми отделялись тестикулы и его голос приобретал нотки кастрата. Мочеиспускание в эти дни было особенно затруднено, не говоря уже о накрывающей барона депрессии. В это время Хайзенберг пребывал в печали и грустил.

— Спасибо, барон. Обязательно воспользуюсь вашим советом.

— Я прикажу, чтобы вам выдали полный женский офицерский комплект, — сам себе удивляясь пообещал барон Хайзенберг. А затем я залезу в капсулу и выйду из неё красавцем с огромными стальными яйцами! И обязательно трахну тебя, подумал барон. На некоторое время он отключился представляя, как он будет развлекаться с Иштар, перебирая в уме известные ему позы. Знал бы он, что ему могла показать Иштар, тогда бы он заплакал, поняв какой он несмышлёныш в Камасутре. А что потом? Два варианта на выбор. Если она согласится разделить с ними бремя власти, то будет жить как кот в масле, так вроде? В противном случае придётся её пристрелить как собаку. Есть третий вариант, можно отдать медузам, те сразу обеспечат ей сеанс похудения. В общем он ещё подумает, решил господин барон.

— Так что со штурмом? — Иштар тоже лелеяла некоторые моменты, а именно свалить под шумок от этих зелёных человечков. Лесник их отделает как Бог черепаху, полюбас, здесь даже к гадалке ходить не надо. Она специально подставит их под стволы. Из ныне живущих за пределами Холма она одна знала сектора обстрела треног. Ха-ха! Это будет знатная подстава!

— Я могу выставить полк! — похваляясь заявил барон. Правда в недавнем походе он потерял четверть, но это мелочи. — У меня есть пять тысяч штыков, Иштар. Как тебе?

— До вашего визита, барон у меня было немногим меньше, — заметила Иштар.

— Ну я забрал с собой пять сотен ваших, возможно ещё столько же убили при нападении мои люди. Остальные, вероятно, где-то бегают и нервируют медуз, — барон позволил себе саркастически усмехнуться. — Так вот эти пять сотен я передам тебе!

— Ого! Рискуете! — подыграла ему Иштар. Чудесно, разложившийся ты ишак, я всех их направлю к тебе. Пусть оторвут твой гнилой зелёный череп.

— Я вижу блеск в твоих глазах, женщина. Но нет! Ты будешь сидеть в штабной машине и обрисуешь картину по громкой связи своим подопечным. Ну и понятное дело рядом с тобой будет находиться Зигфрид. На случай если ты начнёшь болтать лишнего. Справедливо? — в оранжевых глазах барона зажглось солнце.

— О, да, — покачала головой Иштар. Вот же старый гондон, но посмотрим кто кого переиграет. — Согласна. Когда начинаем?

— Сразу после обеда, чего тянуть партизана за яйца. Так вроде у вас говорят? — уточнил Хайзенберг.

— Примерно так, да, — заржала Иштар представив муров с зажатыми в тиски яйцами.

К тому времени как они выбрались на улицу на плацу уже стояли отборные части господина барона. Все они не сводили глаз, не с господина барона, а с его спутницы. Очаровательной блондинки в чёрной коже и знаками отличия штурмбаннфюрера СС. Поодаль стояли потрёпанные пять сотен её коллег. Живые, хотя и порядком ощипанные. Хайзенберг демонстративно достал «парабеллум», давая понять Иштар, что завалит её сразу, если та отдаст команду своим солдатам. Представление прошло идеально. Все узнали о предстоящей затеи. К удивлению, Иштар, атомиты реагировали также безотказно, как и муры. С ними как раз всё было понятно, но атомиты восприняли будущий штурм как должное нисколько не возражая. Что на них повлияло Иштар не могла понять. Дисциплина, безнадёжность, незавидное положение. Впрочем, ей по большому счёту было всё равно. Главное, чтобы Хайзенберг истощил свои силы, а затем она поговорит с ним по-другому. Она даже сделает ход конём и временно покинет стаб, но только лишь за тем, чтобы набрать себе ещё больше войска. Пару хороших засад с громкоговорителем и караваны, следующие по трассе в Вавилон, перейдут под её знамёна!

Через час состоялся Великий поход к Холму. Зигфрид не сомневался, что о нём сложат песни усопшие викинги в Вальхалле. И обязательно будут воспевать его на пирах вместе с Одином. Ну или в крайнем случае сложат стихи, стишок возможно. Или просто слово «холм» станет матерным. Типа «холм» тебе на воротник, собака сутулая. Но об этом Зигфрид ещё не знал. Сейчас он бодро осматривал окрестности высунувшись из люка командирского бронетранспортёра и представлял себя Кононом-завоевателем! Ещё через два часа первые разведчики добрались до Холма. На Улей опустилась ночь. Яркие звёзды этой части галактики от наблюдателей скрыли плотные облака, а с Холма медленно стекал плотный белёсый туман. Видно, было только начало тропы и несколько больших валунов. Что там наверху было непонятно. Жители базы примерно знали, что может поджидать усталого путника при ночном восхождении на вершину. Атомитам же об этом было неизвестно. Два разведчика бросившие свой замечательный немецкий мотоцикл с пулемётом решили по-тихому взобраться по тропе.

— Ганс, тише, доннерветер! — прошипел Кунц. — Передвинь флягу на поясе, она издаёт слишком много шума о твой автомат. Хочешь неприятности?

— Да, да, — прошептал усатый Ганс. Кунц был за старшего в их паре. Оба в рваных камуфляжных брезентовых плащах, одетых поверх кожаных курток, в касках с рожками. Каждый из них весил свыше ста двадцати килограмм, так что третьего бойца, положенного по штату их чудесный немецкий мотоцикл, уже не вывозил. Сейчас они медленно пробирались вверх по тропе перебегая от одного валуна к другому. Пока всё шло замечательно, и колобки исчезли из глаз погрузившись в туман. Он был настолько плотным, что видимость моментально упала до метра. Усатый Ганс шёл первым и под его ногой что-то треснуло, атомит опустил глаза и увидел раздробленную берцовую человеческую кость!

— Шайсе! Кунц, ты видел это? — он повернулся, держа в руках кость. Но позади него никого не было. — Кунц! — тихо позвал напарника атомит, но ответа опять не последовало. Тогда он рискнул снять противогаз с запотевшими стёклами. Стало ещё хуже, его глаза не привыкли к такому. Ганс пошарил вокруг себя и нашёл на земле автомат Кунца. Уставившись на него, он струхнул. — Кунц!!! — Прошипел он ещё громче. Опять без ответа. Атомит решил вернуться назад и сделал два шага вниз завернув за валун и опять на что-то наступил. В этот раз это было нечто мягкое. Протерев очки противогаза, он надел его, привычно глянув на мир… и тотчас охуел. Перед ним лежала огромная жопа, несомненно, принадлежавшая ранее Кунцу. Вот его сапоги, один каблук скошен, им он всегда шаркал по рычагу мотоцикла. Его портки со следами хлорки и нецензурной надписью на замечательном немецком языке. А выше… одиноко на камне расположилась свежо обгрызанная жопа. Остатки волос под капюшоном у Ганса зашевелились, не желая в этом участвовать и сам Ганс с истеричным визгом подорвался вниз по тропе. Но нельзя было вот так вот просто покинуть место происшествия. Чья-то длинная костлявая лапа с роскошными когтями поддела Ганс за разгрузку и бесцеремонно дёрнула обратно. Чертыхаясь усатый атомит, полетел в туман. Из-за валуна раздался жуткий предсмертный визг и чье-то удовлетворенное чавканье. Вскоре послышалась качественная отрыжка и из тумана на тропу вылетели остатки ног в замечательных немецких сапогах.

Через два часа, ближе к утру туман начал рассеиваться, обнажив тропу, как всегда, заваленную свежими костями. Сегодня это были человеческие, чего не часто увидишь здесь. Обычно заражённые играли в прятки сами с собой, но сегодня ночью к ним пришли в гости атомиты. Играть им предстояло ещё примерно сутки. Игры обещали запомниться надолго, но никто из участников ещё не знал насколько. Передовые части с мурами во главе начали окапываться уже в пять утра. После рассвета почва начала нагреваться и туман полностью рассеялся. Холм, больше похожий на небольшую гору предстал перед атакующими во всей своей красе. Барон Хайзенберг сидя в штабном броневике разглядывал его через замечательную немецкую оптику. Иштар тоже дали бинокль. Она ещё ни разу здесь не бывала и сразу поняла, насколько это удобное место. Атомиты, понятное дело здесь жить не могли, пока фоновая радиация не достигнет параметров рванувшего реактора. А вот мурам надо было поселиться здесь раньше этих бомжей. Господствующая высота, почти всё пристрелено, а внутри сухо и тепло. А также все удобства. Эх, Лесника, пожалуй, оттуда уже не выкурить. Хотя ей ли унывать, она вспомнила штурм семнадцатой платформы. Отберу всё равно, пообещала девушка сама себе. Там есть капсула! Надо обязательно поправить пошатнувшееся здоровье. Пусть Хайзенберг пока убьётся об этот Холм, а я подожду, решила коварная нимфа.

— Зигфрид! — не отрываясь от просмотра крикнул помощнику.

— Я здесь, господин барон.

— Дай несколько залпов по вершине, — приказал Хайзенберг.

— Слушаюсь, господин барон, — и полез из броневика командовать артиллерией. Атомиты умудрились притащить с собой четыре полевых 150-миллиметровых гаубицы. Их установили на относительно ровном участке в километре от Холма. Рядом с ними располагался временный штаб, к которому подъехали командирские машины и служба радиоперехвата с кольцеобразными антеннами. Они могли заодно пеленговать объект если засекали передатчик с разных направлений, но в Улье можно было напеленговать только неприятности отъехав подальше от стаба. Через минуту после исчезновения Зигфрида прозвучали четыре оглушительных выстрела. Не привыкшая к такому Иштар сжалась сидя в броневике.

— Ничего страшного, фройляйн Иштар. Сейчас, наши замечательные немецкие гаубицы выбьют всё дерьмо из мутантов, засевших в Холме, — с пафосом сообщил барон Хайзенберг.

— Охотно верю, барон, — кивнула она. — А затем ваше бесстрашные воины пойдут на штурм вершины?

— Разумеется, — пренебрежительно усмехнулся Хайзенберг. — Ведь сейчас мы стреляем снарядами с новой начинкой. Мои аккумуляторы на жидком гелии разнесут в пух и прах недоразумение, называемое Холмом.

— Вы не задумывались, что базу строили внешники по классу крепости? — закинула удочку Иштар.

— Ну и что. Займёт немного больше времени и всё. Видите, — он приник к окулярам, — на вершине полный бардак. Всё сожжено и даже оголилась верхняя часть пирамиды белого цвета?

— Ага, вижу, — кивнула Иштар разглядывая Холм в бинокль.

— А теперь, фройляйн Иштар наблюдайте как мои храбрые солдаты возьмут штурмом эту крепость!

К подножию Холма потянулись отряды вооружённых людей. Первыми шли муры, за ними в мышиного цвета формах ползли атомиты. Когда до начала тропы оставалось сто метров два огромных валуна треснули пополам и камни разъехались, обнажив убийственные жерла стволов стационарных треног.

Глава 18

Военные игры

Говорят, что вещие сны снятся с четверга на пятницу. Значит этот сон был вещим к тому же цветным. Папаша Кац как-то сказал, что цветные сны снятся только сумасшедшим. А мне приснилась Иштар, немного не в том облике, который отложился у меня в памяти. Она летала сидя в огромной деревянной ступе, по типу тех, где в деревнях сбивают масло. И выглядела словно баба-яга из сказок, косматая страшная с крючковатым носом, но я узнал её, даже несмотря на её оранжевые волосы. Хищно оскалившись, Иштар пугала меня своими клыками и плевалась на меня сверху. Я же стоял на вершине Холма и с ужасом смотрел на её черно-жёлтую ступу со знаком радиации на борту. Но это ещё было полбеды, внизу у подножья Холма собралось множество медуз. Все они были одеты в чёрные кожаные плащи так любимые атомитами и постоянно распахивали их, шокируя людей, наблюдавших за ними из крепости. Особо рассматривать там было нечего пока они не начали танцевать, вздёрнув свои щупальца над головой. Лес полупрозрачных гофрированных труб мотался из стороны в сторону словно подводные водоросли. Сами медузы приплясывали и что-то напевали настолько омерзительное и резкое, что я наконец проснулся. И тут же сел в поту на постели. Рядом ворочалась Лиана, цепляясь за обрывки сна, надеюсь ей снилось что-то менее экстравагантное. По всей базе разносились истошные звуки сирены.

— Жень, что это? — Лиана наконец проснулась и села на постели прислонившись к стене. Одеяло сползло, и я увидел её шикарную грудь. Вот такой она продолжила оставаться с первого дня нашего знакомства ни капельки не изменившись. «Виноват» в этом Улей всё-таки и немного папаша Кац. Если бы не тревога, то я бы сейчас уже набросился на рыжую. Нельзя, вдруг враг уже на базе и возьмёт тебя за жопу в самый интересный момент? Чтобы об этом сказал товарищ Камо?

— Тревога, моя прелесть. Подъём! — Лиана прикусила нижнюю губу и сладострастно посмотрела на меня. — Некогда, крошка. Потом я тебя порву, а сейчас бегом строиться на утреннюю линейку. Галстук пионерский не забудь.

— Обещаешь, пионер? — томно с придыханием спросила Лиана.

— Когда я обманывал? Сказал, что порву, значит… ну хотя бы поцелую.

— Вот все вы такие, наобещают, взбудоражат девушку всю, она вся разомлеет… И обманут!

— Не обману зуб даю! У меня после капсулы, знаешь сколько сил! — хвастливо пообещал я.

Через семь минут после побудки мы с Лианой вбежали на «склад». Сегодня дежурил папаша Кац с Чумой, именно они подали сигнал тревоги. Папаша Кац сидел за консолью, Чума стояла рядом и пила кофе.

— О! Изя, давай красную. Уложились в десять минут, а ты говорил, что раньше пятнадцати никто не придёт.

— Так вы ещё ставки на нас ставите? — зарычал я. — Кофе есть?

— Я специально побольше сварила, ждёт вас на столе. Денёк обещает быть весёлым, — кивнула себе за спину Чума. — Докладываю, первых атомитов заметил Изя и элитный… даже не знаю, как его назвать, помесь богомола с тигром. С ними уже сыграли, а вот потом на моём радаре возникла целая армия! Атомиты похоже в полном составе подходят к нам.

— Забавно, — прихлёбывая кофе сказала Лиана. — Много?

— Говорю же, все по ходу. Тысяч шесть или пять, но на моём радаре трудно получить точное количество. Куча огромная, все собрались, говноеды.

— Давайте я вам запись прокручу с элитником? — предложил папаша Кац. — Посмеётесь.

— Крути.

Мы нашли ещё камеры, расположенные на склонах холма. Процентов восемьдесят «валунов» оказались фальшивыми и были изнутри напичканы всевозможной аппаратурой. Видеокамерами, микрофонами, спаренными гранатомётами, лазерными спарками и конечно же треногами. Сталкер говорил, что по началу весь склон кроме тропы был заминирован, но после того, как его друзья отчалили, заражённые совсем потеряли страх и устраивали игры на свежем воздухе гоняясь за всем, что движется по склону. Доходило до того, что один заражённый подорвался на мине и увидев подлетевшую в воздух свою лапу умудрился сожрать её на лету. Короче мин больше не было и поэтому Сталкер так бодро перемещался по склону. Как и остальные игроки.

Изя вывел изображение сразу с трёх камер. Вот за огромным валуном притаился богомол. От богомола у него была отвратительная пасть насекомого со жвалами и длинными многосуставчатыми лапами увенчанными длинными когтями. Всё это великолепие плавно перетекало в объёмистое тело перекормленного тигра и имело шерсть с характерным окрасом. И четыре лапы, на которых богомол двигался, прыгал и лазал. Так вот этот ужас ростом метров в пять притаился за валуном на тропе и ждал жертву. В то же время по тропе наверх медленно с опаской поднимались два жирных атомита. Видно было, что они здесь впервые и не знают местности, к тому же движение им затруднял густой туман. Ну и противогазы, через которые ни черта не видно.

— Вот сейчас клёво будет! — захохотал папаша Кац. — Третий раз пересматриваю. Во-во, глядите!

Богомол абсолютно бесшумно вытащил из-за камня свою лапу. В длину она оказалась ещё больше, чем я предполагал. Метров семь, не меньше, когтём богомол аккуратно поддел ползущего вторым по тропе атомита и резко подсёк, дёрнув на себя. Служивый не успел ничего понять как неведомая сила перенесла его сразу ближе к богомолу. Жвала удерживали тело и быстро запихали его в раскрывшуюся, словно двери гаража, пасть. Челюсти сомкнулись и через мгновение жопа атомита вместе с ногами шлёпнулась на камень. Сам богомол, довольно урча исчез в тумане на толстых ногах тиграх, блеснув напоследок жёлтыми фасеточными глазами. Первый атомит забеспокоился и начал искать второго и, разумеется, нашёл. Над склоном Холма раздался нечеловеческий визг и атомит бросился вниз. Но всё тщетно, выскочившая из тумана лапа проделал то же фокус и вскоре на тропу упали ноги в сапогах.

— Мерзость какая, — поморщилась Вика, заходя на склад. — Это что?

— Это наш защитник, — сказал я. — Но со всеми ему не справится. Изя, как с обороной у нас?

— Всё штатно. Треноги я проверял, всё работает. Остальное тоже нормально, внешники же строили. Рано мы их всех под корень срезали, надо было заставить их нам замок построить.

— Был уже замок, забыл, что ли? — напомнил я.

— Чем тебе этот плох, отче? — спросил Сиплый. — Замечательная пирамида, можно представить себя фараоном.

— Всем хорош, так ворчу по-стариковски, — откликнулся папаша Кац. — Оптика и радары говорят, что штабом они встали от нас в километре. Штурмовые отряды собираются у подножья, компьютер посчитал их. Почти шесть тысяч, Лесник.

— Многовато, — согласился я. — Прогнозы?

— Заградительная мощность внешнего вооружения у нас весьма достойная. У самих атомитов даров нет, вряд ли они чем-то нас удивят своими древними пукалками. С ними ещё муры вроде, те, конечно, обладают дарами, но пока они не ворвались на базу, они нам не страшны, — выдала Лиана.

— Хорошо. Лиана, садись за треноги. Это наш главный калибр, устрой им сюрприз.

— Да, шеф, — кивнула она.

— Ты присматривай за реактором, внучка, как бы не закипел, — нравоучительно заметил папаша Кац.

— Ковыляй отсюда, дедушка, пока по частям не вынесли, — ухмыльнулась Лиана и села за «рычаги».

— Сиплый и Вика, вы отправляетесь наверх. Возьмите себе в помощь людей, ваша задача заблокировать намертво вход. Потом разгребём, но сейчас запечатайте его наглухо.

— Да, начальник, — Сиплый развернулся и исчез. Вика поставила недопитую чашку на полку и побежала следом.

— Чума, на тебе сканирование местности, мало ли что изменится. Сиди и слушай горизонт. Папаша Кац, мы с тобой на подхвате.

— Они начали обстрел, — одновременно сказали Лиана и Чума. Одна увидела, как батарея гаубиц произвела выстрел на мониторе, вторая сидела с закрытыми глазами и воспринимала выстрелы несколько иначе.

— И что они хотят сделать нам обычными снарядами? — пожал плечами знахарь. — Как слону дробин…

Вершина Холма зашаталась от попадания. Несколько камер вспыхнули и погасли, показав напоследок необычные взрывы. Ощущение такое, что взорвались несколько оранжевых шаровых молний. Кривыми протуберанцами они дотянулись до электроники и уничтожили большую её часть. При этом они разбили несколько пулемётных гнёзд, спрятанных в валунах, оставив после себя глубокие воронки.

— Ну-ну, — хмуро произнесла Лиана, — хороши дробины. Компьютер говорит, что мы разом лишились трёх камер и двух лазерных спарок. Попробую нанести поражение батарее гаубиц пока они нам разнесли всю макушку.

— Так они сами тогда не пролезут. Я думаю, будут обрабатывать склоны перед наступлением, — не согласился с ней папаша Кац.

— Посмотрим, треноги бьют за горизонт. Атомиты не знают о них, так бы ни за что не поставили напротив батарею, — Лиана быстро привела в боевую готовность два стационарных орудия задав координаты расположения батареи. Тем временем прилетел второй залп начисто снеся всё навесное оборудование с вершины холма. За ним последовал третий. Необычные снаряды разрывались оранжевыми молниями выжигая электронику и разнося в клочья всю бутафорию, что насыпали поверх корпуса базы внешники.

— Бля! Вы видите это? — воскликнул папаша Кац и показал на камеру, смотрящую на вершину с другой стороны. Грунта наверху как не бывало. Перед нашими глазами показался белый корпус базы, грунт, прикрывавший его сверху был разбросан взрывами. Мы отчётливо видели разбитые «валуны» и оголившийся вход в базу. Один из снарядов чётко попал в створ ворот погнув их. Они открывались как в лифте, здесь я с внешниками не согласился. Ворота должны быть с одной створкой и открываться наружу или вверх. Так или иначе никто не ждал от атомитов подобной прыти и между погнутых створок зияла приличная дыра, в которую могли протиснуться два атомита одновременно.

— Спокойно, Изя. Им ещё подняться надо. У нас разбита только верхушка, не забывай про триста метров подъёма, — спокойно сказала Лиана. — Сейчас они у меня отсосут!

Лиана быстро пробежала своими элегантными пальчиками по сенсорной панели и разблокировала «валуны», скрывавшие наш главный калибр. Атомиты подталкивая впереди себя муров пошли на штурм. Муры? Как-то я сразу не подумал. Муры, значит Иштар где-то неподалёку. То, что они напали вместе с атомитами меня не удивило, хотя мне докладывали об их вражде между собой. Странно, Сталкер же рассказал ей о вооружении базы, и несмотря на это они прут напролом. Кажется, здесь дело нечисто, она решила помножить атомитов на ноль, не сказав им о наших возможностях. Хайзенберг по слухам вовсе не дурак, значит подстава. Нашими руками хочет убрать конкурента! Хитрая бестия.

Огромные валуны треснули ровно посередине и разъехались в стороны обнажив чудовищные стволы. Я видел переносные треноги и даже как-то стрелял из них. Там нет ничего такого сложного, гашетка и монитор помогающий прицелиться. В стационарных никаких дополнительных изменений не было, разве что мощность возросла в десятки раз. Лиана свела треноги точно на батарее атомитов и нажала кнопку. Тотчас мы ощутили отдачу и из стволов вылетело красное пламя энергетического разряда. По сути, это был заряд плазмы, удерживаемой в сильном магнитном поле. Выброс достиг батареи за несколько секунд, но удар пришёлся ниже. Площадка находилась на небольшой насыпи, и плазма выжгла солидный объём грунта. Пушки не задело, но почва под ними просела, сбив прицел. Одна из четырёх пушек и вовсе провалилась под землю. Чертыхаясь, Лиана изменила прицел и второй залп, произошедший через две минуты, накрыл уже саму площадку расплавив всю батарею. Однако она тоже успела доставить прощальный привет полностью выбив нам входную дверь.

Штурмовые соединения не стояли на месте и быстро приближались к тропе. Тремя рукавами на вершину потянулась серая масса атомитов вперемешку с мурами. У некоторых радиоактивных с собой были фаустпатроны. И что меня больше всего поразило их глаза горели оранжевым пламенем. Гранатомёты у них на плечах вели себя неявственно разрушительно. С одного выстрела они взрывали валун и вместе с ним пулемёт или лазерную спарку. Лиана, поставив главный калибр на автоматический огонь, выжигающий полностью подступы к Холму, занялась огневыми точками на склонах. Неожиданно активируя их, она срезала бегущих вверх по склону нападавших, целясь в обладателей оранжевых глаз, как выявило наблюдение обычное оружие в их руках многократно усиливалось. Пальцы Лиана носились по консоли с ужасающей скоростью управляя огневыми точками. Посмотрев на этот огневой вал, я пришёл к мысли, что они всё-таки доберутся до вершины. Не все, но доберутся. А ворот у нас нет.

— Папаша Кац, бегом за мной. Чума закрой за нами. В противном случае уйдёте в скафандрах через ущелье. До трассы отсюда пятьдесят километров, возможно вам повезёт. Там караваном в Вавилон.

— Не драматизируй, — кинула через плечо, не отрывая взгляда от монитора Лиана.

Поднявшись наверх, мы обнаружили всё мужское население Холма с автоматами внешников. Они стояли в широком коридоре вместе с Сиплым и Викой. Сам коридор был завален наполовину каким-то хламом, метров через двадцать впереди зияла дыра в воротах. Резко пахло озоном. Лица защитников были напряжены, я прекрасно помнил, что среди них нет никого с боевыми дарами. И этот бой мог стать для каждого из них последним, впрочем, и для нас тоже, если Лиана не проредит поднимавшуюся по склону реку атомитов. Скольких из шести тысяч она успеет зажарить? Ворвись они сюда мы тоже долго не выдержим, всё-таки не железные. Вот бы сюда ликвидаторов, уже они показали бы как надо… бля, ключа всё равно нет. За разбитой дверью слышались взрывы и стрекотание автоматов. Периодически ухали гранатомёты и ещё что-то шипящее. Все эти звуки неумолимо приближались к нам.

— Все сразу не стреляйте, — быстро объяснил я защитником. — Кепка, раздели своё воинство на две части. Одни стреляют поверх баррикад, другие пока присели. По команде меняетесь местами. Отстреляли магазин, присели. Метьтесь в туловище. Ваша задача создать огневой вал, чтобы они сюда не сунулись. Мы со своими дарами будем ждать, чтобы не мешать вам. По моей команде отходим назад по коридору. Не бежим, а именно отходим, держа противника на прицеле. Приготовились, они входят!

Вовремя! Ворвавшиеся сразу задали тон. Первым в коридор вкатился здоровенный атомит в кожаном плаще и противогазе. Каска его где-то слетела, а в руках он держал гранатомёт. Сделав один оборот, он чётко встал на одно колено и произвёл выстрел сверкнув оранжевыми глазами. Мои защитнички сразу забыли, что я им говорил и открыли беспорядочную пальбу. Никто из них даже не успел рассчитаться на первый и второй номер. Граната вылетела как в замедленном сне, вращаясь по спирали и оставляя за собой оранжевый дымный след она врезалась в баррикаду. Я ожидал какого-то взрыва, но, чтобы так! Один единственный выстрел разметал напрочь всё что они строили здесь два часа. Всё это полетело нам в лоб. Те, кто успел упасть на пол выжили, остальные получили серьёзные ранения. Кепка и папаша Кац сразу начали оттаскивать за угол тех, кто ещё подавал признаки жизни. Мы потеряли сразу треть бойцов, но всё же оставшимся удалось нашпиговать атомита.

Следом за ним влетел ещё один оранжевый, у этого в руках был обычный шмайсер. А вот дырки от его пуль выглядели чудовищно. Двоих защитников сразу разорвало пополам, я не поверил своим глазам такой мощи обычного автомата. Вероятно дело было в их оранжевых глазах, нажрались какой-то дряни и вот результат. Автоматчик долго не прожил и лёг рядом. Следующим в провал влетели муры, трое или четверо. У них уже были дары. Невысокого роста мужик в клетчатой рубахе с усами, переходящими в бакенбарды, вскинул руки вверх. На нас тотчас полетел весь тот хлам, что лежал на полу. Старые аккумуляторы, пустые газовые баллоны, остатки мебели и даже кирпичи. Откуда взялись последние я не понял, но один из них очень эффектно снёс голову нашему защитнику. Я дал команду отходить, стало понятно, что наша баррикада ни черта не защищает и зря подставлять стрелков я не хотел. Пусть наберётся побольше нападавших, и мы им устроим массовый падёж скота.

— Сиплый, щит! — кристаллический щит тут же перегородил коридор давая возможность отойти всем и забрать раненых. Хорошо хоть внешники додумались сделать коридор с поворотами, а не прямой на всю длину. Щит продержался под ошеломляющим натиском чуть больше минуты, с той стороны по нему успели запустить две оранжевых гранаты и так по мелочи. Мы услышали, как он упал и по коридору разнёсся победный рёв атомитов и муров. Я задвинул за спину Вику, порывающуюся влепить атакующим, но я берёг её дар на крайний случай. Пока я сам с ними поиграю. Сотворив три маленьких шаровых молнии, я бросил их за угол одну за другой. «Одер»!

Глава 19

Медузы

Выглянув следом за молниями, я пришёл в неописуемый восторг. В коридоре набилось не менее полусотни колоритных личностей. На миг мне показалось, что я нахожусь снова в так любимой алкашами пивной «Три пескаря». Язык автоматически ощупал зубы, выбитые там пивной кружкой и выросшие заново уже в Улье. Обрабатывать их всех ножом я не собирался. Времени не хватит и сил, пожалуй, скорее сломаю себе руки и не успею свалить. Задумка моя состояла в другом. Я бежал следом за молниями до самого выхода и раскидывал гранаты с жёлтой полосой. Понимаю, что от коридора ничего не останется, но сейчас об этом уже некогда думать. Надо завалить вход, иначе нам не удержаться, и вся эта пиздобратия ломанётся вниз. А там мягкие розовые попки защитников Холма. Двадцать человек против этой армии с оранжевыми глазами. Шаровые молнии работали, исправно прокладывая мне дорогу вперёд по коридору. Пролетая рядом с муром или атомитом они выплёскивали мощный единичный заряд, выжигавший напрочь мозги. Атакующих было очень много и теперь они мешались сами себе. Мои молнии истощились, пролетев едва половину расстояния до разрушенной двери. Пробраться дальше не представлялось возможным. Закидав коридор гранатами с установленными на пять секунд таймером, я рванул назад. Я успел скрыться за углом, когда прозвучало семь взрывов. На какой-то миг за углом воцарилась тишина. Я выглянул в коридор и увидел, что в нём не осталось живых. Даже тяжелораненых. Весь пол был завален разорванными телами, ощущение такое что их всех пропустили через мясорубку. С «Тремя пескарями» покончено, наконец-то господь выжег этот гадюшник! Но это было всего лишь несколько десятков человек, а внизу карабкались сотни заинтересованных лиц.

— Вика, обрушь коридор полностью, — сказал я, повернувшись к девушке. — Не сдержим их.

— Не тормози, пока они не очнулись! — Сиплый подтолкнул Вику к повороту.

— Я не торможу! Я с силами собираюсь, думаешь легко обвалить козырёк?

— Даже не представляю, детка, — прошипел Сиплый, — время дорого. Сейчас опять полезут. Я пока щит поставлю поперёк, как будешь готова, скажи.

Вика кивнула и прислонилась к стене прикрыв глаза. У каждого из нас свой дар. Я, например узнал границы своих возможностей, казавшиеся мне раннее безграничными. Дар клокстоппера бесспорно хорош и полезен, но много им не сделаешь. В бою с небольшим количеством противников он однозначно на высоте. Однако есть и минусы. Держится недолго, продолжительное время отката, если ошибешься можно нанести травму уже себе самому. И нет массового поражающего эффекта. Если не брать в расчёт гранаты по даром, а ведь их может и не быть в решающий момент. Взять того же Сиплого или мой второй дар, вот где эффективность. Но оба наших дара нельзя было и близко сравнить с тем, чем обладала Вика. Перед ней спасовала бы даже Наташа, ей тоже требовались условия, например контакт с поверхностью или в отдельных случаях она могла кинуть свои ледяные копья, но недалеко. Вика же доставала до любой точки в пределах видимости.

Мы не стали ей мешать и занялись пока коридором. Сиплый держал щит, но оставил для меня свободное пространство у стены. После взрыва прошло не больше двух минут как в коридор вновь начали просачиваться атомиты. Муров пока видно не было, атомиты тоже по большей части забегали обычные. Я увидел только двоих с оранжевыми лучами из глаз. Быстро сориентировавшись, они продолжили наступление. Щит Сиплого пока держал, я успел сгенерировать им три великолепные молнии, после чего почувствовал опустошение и усталость. Как раз в эту минуту за нашими спинами появилась Вика. На вопрос Сиплого убирать щит она отрицательно покачала головой. Кристаллическая защита для неё не являлась помехой. Заметно напрягшись, Вика опять прикрыла глаза, над нашими головами возник низкий гул и по потолку побежали длинные трещины.

Такое ощущение, что где-то выше заработала бормашинку в руках безумного великана-стоматолога. Или чей-то работающий вибратор упал на пол вывалившись из утомлённой ладони. Пол под нами пошёл, ходуном реально раскачиваясь словно гамак. Я испугался, как бы она не переборщила и не обрушила сразу несколько этажей. Но Вика сработала филигранно и с потолка посыпался песочек. Постепенно сверху летели уже камушки и закончилось это действие полным разрушением карниза, нависшего над коридором. Тогда уже вниз полетели целые куски породы разбивая головы всем, кто имел несчастье находиться в данный момент в коридоре. Вика застыла ещё на минуту, после чего коридор на всём своём протяжении до ворот и после оказался наглухо заваленным. Вот так надо строить баррикады, подумал я. Сиплый подхватил свою подругу, потерявшую сознание, и потащил к лифтовой шахте. Больше с этого направления гарантированно никто не появится.

— Я видела, отличная работа, Вика, — сказала Лиана, когда мы затащили её на склад.

— Она не слышит, папаша Кац сказал положить её в капсулу и задать стандартную программу восстановления.

— Где он сам? — спросила Чума.

— Наверху грузит тяжёлых раненых в лифт. Вику на десять минут положим, а потом он займёт капсулу.

— В какой-то момент мне показалось, что вы не справитесь, — тихо сказала Лиана.

— Да ладно, крошка. Чего там такого, если бы не эти гиббоны с оранжевыми глазами, вообще легко справились, — отмахнулся я, — вечером, как договаривались!

— Конечно, пупсик, — очаровательно улыбнулась Лиана. — Там ещё муров с дарами хватает. В самом начале вы завалили коридор каким-то говном, так он сколько всего в вас метнул. Очень мощный телекинез.

— Попадались местами, не спорю. Ещё один хорошо по мозгам огрел, у меня до сих пор коленки дрожат, — сообщил Сиплый, — конь педальный. У вас то как?

— Неважно. Реактор вышел на запредельный режим, сейчас сидим в красной зоне. Предположительно ещё три минуты и автоматика сама скинет потребителей и отключит треноги, — показала на монитор Чума.

— Отключай, — быстро сказал я, — не хватало ещё взорваться самим. — Если этот дебил не сказал Иштар о запасном грузовом выходе, то они сюда уже не проберутся.

— Принято. Через час орудия снова могут быть задействованы, — ответила Лиана. — Пусть остынут. Во, сразу на сорок процентов упало потребление! — Обрадовано воскликнула рыжая.

— Вот уроды! — Сиплый показал на монитор, выводивший камеру с левой стороны Холма. — Они роют там что-то, собаки сутулые.

— Они там с самого начала боя копают, — пояснила Лиана. — Выяснилось, что тот сектор не простреливается, повреждены лазеры. Скорее всего они хотят заложить взрывчатку. Я видела, как они подвезли туда с десяток прозрачных баллонов с оранжевой хернёй внутри.

— Ничего у них не получится, — обрадовался я. Камера, смотревшая на ущелье, показала, что к Холму движется полупрозрачная студенистая масса. — Медузы!

— Охренеть, они всем пионерским отрядом вылезли! — обрадовался Сиплый.

— Так всегда замечали, где заваруха, медузы тут как тут. Неужели атомиты забыли? — Чума опять что-то жевала.

— Скорее всего рассчитывали занять базу быстрее, чем эти рожи вылезут. Но они вылезли, и походу фашистам конец. Сейчас их высасывать начнут, — ехидно добавил Сиплый.

Атомиты рывшие яму для закладки загадочных снарядов тоже заметили медуз. Среди них началась паника, двое побежали, но атомит в плаще и фуражке выстрелил им в спину из пистолета, погасив панические настроения на корню. Остальные, видимо следуя его приказам взяли каждый по баллону. Как только авангард медуз приблизился, они начали кидать баллоны как гранаты в толпу медуз. Получилось у них это хорошо, так как они находились выше основной массы медуз. Баллон, падая взрывался оранжевыми молниями выжигая вокруг себя пространство в десять метров. Медуза, потеряв достаточно своих остановились в задумчивости. У них явно присутствовал коллективный разум, они замерли как раз в тот момент, когда баллоны кончились. Дальше стало происходить уж что-то совсем невероятное.

Медузы, собираясь по двадцать-двадцать пять особей вместе соприкасались своими головами. В каждой из прозрачных голов копошились коричневые мозги или червяки. Возможно, это были извилины, но не так много, как хотелось бы. Так вот соприкоснувшись они застывали в таком положение на несколько секунд образуя конгломерат и превращаясь в одну огромную медузу способную летать. На всё про всё у них ушло не больше минуты, после чего первая большая медуза взлетела метров на двадцать хлопая краями прозрачного купола. Представляя из себя обычную морскую с круглым куполом и длинными щупальцами, она, не обращая внимания на бешеную пальбу с земли зависла над скоплением атомитов.

И тут у большой медузы в самом центре образовался прожектор сходный с тем, что имел циклоп в пещере. Невидимый луч сразу испортил настроение трём десяткам атомитов. Они заметались, побросали оружие потрясая руками в ужасе. Некоторые катались по земле после удара по нервам. Психика под таким лучом троила как карбюраторная поделка Автоваза, выталкивая пену изо рта атомитов. В один момент целый взвод оказался небоеспособным, а медуза, опустившись ниже накрыла их своим куполом. Многочисленные щупальца исчезли внутри и совсем скоро по ним пошла перекачка бурой жидкости. Приём пищи длился ровно три минуты после чего медуза раздулась ровно в два раза и полетела к следующему скоплению атакующих.

Её примеру последовали остальные медузы вылезшие из недр ущелья. Теперь уже войска атомитов начали отступать. Сначала неуверенно, но по мере быстрого уничтожения они побежали. Удивительно, но большая медуза могла легко обогнать человека, чем они и воспользовались, настигая беглецов. За какие-то полчаса Хайзенберг потерял почти всё своё войско. Но он лично не видел этого, стараясь, выбраться из перевёрнутого броневика. Последним залпом перед отключением треног Лиана послала подарок в сторону подозрительного скопления машин посчитав, что там могут быть командиры и не ошиблась. Прямым попаданием был уничтожен Зигфрид вместе со своей стальной колесницей, ещё несколько офицеров. Командирскую машину барона вместе с ним и Иштар всего лишь перевернуло взрывной волной. Кое-как им удалось выбраться. Барон, чертыхаясь начал звать Зигфрида, но тщетно, заместитель отбыл на пир в Вальхаллу прямиком к Одину.

— Нет его, барон, — крикнула Иштар пытаясь перекричать его. — Его машина сгорела дотла!

— Шайсе! Как не вовремя. А это ещё что? — барон Хайзенберг взглянул через бинокль на поле боя. — Что происходит! Где все?

— Обходят с флангов, — задумчиво пробормотала Иштар глядя на побоище внизу у Холма. Что происходит она видела прекрасно и без бинокля. Над полем носились ирреальные морские медузы весело хлопая краями куполов и размахивая развивающимися щупальцами. Они подлетали то к одной кучку атомитов, то к другой. Зависали над ними парализуя их и плавно опускались, выпуская длинные прозрачные щупальца. Спустя непродолжительное время они поднимались, купол их всё больше приобретал красный цвет, а на земле оставались грязные обноски и не одного тела. Удобно, подумала Иштар. Собрал вещички и в печку. Простенько, но со вкусом.

Пора валить, Иштар затравленно обернулась. С одной стороны стоял барон Хайзенберг в респираторе с другой догорал Зигфрид, наполовину вылезший из люка бронетранспортёра. Ещё несколько офицеров стояли поодаль и также лицезрели полный разгром чудесного немецкого полка. Иштар увидела под ногами тяжёлую железку, отлетевшую неизвестного от чего и присела. Взяв её в руку, она попробовала поднять. Килограмм пять, тяжеловато для меня, но стоит попробовать, решила Иштар. Незаметно встав, она сделала два шага зайдя за спину барона.

Размах и удар! Он даже не обернулся, Иштар услышала только характерный треск костей. Барон Хайзенберг как стоял с биноклем в руках, так и клюнул носом вперёд воткнувшись в грунт. Иштар присела, чтобы её не заметили и быстро обыскала барона. В кармане плаща она обнаружила небольшую продолговатую коробочку и сразу поняла, что там держит господин барон. Открыв её, она увидела порошок песочного цвета, именно его нюхал барон и получал приятный оранжевый цвет глаз. После чего получал почти сверхъестественные способности. Иштар понимала, что порошок радиоактивный, но одноразовое применение вряд ли сделает из неё атомита. Тем более к реактору она больше не планировала возвращаться.

Подцепив ногтем мизинца небольшое количество порошка, она поднесла палец к правой ноздре и сильно втянула воздух. По голове кто-то ударил молотком, Иштар даже удивлённо обернулась думая, что это барон Хайзенберг нанёс ответный удар. Но нет, никого не увидала. Хмыкнув, она повторила то же самое с левой ноздрёй. На этот раз она чуть не обоссалась, настолько сильным был эффект, накрывший её. Иштар выгнуло дугой, и она задрала голову увидав стремительно летевшую к ним медузу. Защитный рефлекс сработал мгновенно, ещё толком не соображая Иштар подхватила лежавшую рядом колбу и с силой кинула в летящего вампира.

Любознательная, но безмозглая медуза поймала на лету колбу щупальцем и раздавила её. Раздался сильный хлопок и множество ярких оранжевых молний впилось в летающего убийцу отчекрыжив тому напрочь половину купола. Раздался визг, перешедший в ультразвук, и оставшаяся от медузы часть, как сдутый шарик шарахнулась прочь от Иштар. Девушка, сверкая оранжевыми глазами демонически расхохоталась и погрозила кулачком вслед контуженному шарику. Медуза, истекая бурой жидкостью, пытаясь, зарастить пробоину полетела жаловаться сородичам. Иштар не стала терять время, и продолжила обыск. В другом кармане у барона находился платок. Развернув его Иштар, начало тошнить. В некогда белоснежном платке, а сейчас зелёном лежал мизинец ноги и жутко вонял. Что это было, талисман или просто барон открутил у кого-то по дороге, Иштар выяснять не стала и с омерзением выкинула находку. Дальше обыскивать этого доморощенного фюрера она не стала. Он как раз начал оживать, Иштар вытащила у него из кобуры большой пистолет и ещё раз приложилась рукояткой ему по затылку. Барон вновь обмяк, потеряв всякий интерес к происходящему.

Иштар прикрываясь перевёрнутым бронетранспортёром от замерших в ужасе офицеров начала пятиться назад к одиноко стоявшему мотоциклу. Пока атомиты с открытыми ртами провожали взглядами покалеченную медузу, Иштар добралась до мотоцикла. В детстве она каталась на отцовском Урале с коляской и проблем с этой техникой у неё не было. На люльке был установлен пулемёт, сама она накрыта брезентом. Иштар оседлала мотоцикл и медленно поехала прочь отсюда, освещая себе дорогу неестественным оранжевым светом из глаз. Не зная толком местности, она решила сначала удалиться на приличное расстояние, а потом уже разглядеть карту, предусмотрительно спёртую у барона. Атомиты не заметили, как уехала Иштар, они всецело были поглощены поисками прозрачных колб. Ведь к ним летело не меньше трёх медуз и ещё одна половина, обиженная ранее. Они ещё не знали, что весь запас колб израсходовали, а тот маленький запас, сделанный бароном, сейчас стремительно покидал поле боя находясь в люльке мотоцикла.

— Ништяк, начальник, круто они их отпарафинили, — сверкнул фиксой Сиплый улыбаясь во всю пасть. Вика вышла из капсулы через пару минут и тоже застыла, рассматривая непотребство, творящееся на поле боя. Медузы окончательно раздулись, отяжелели и не в силах больше летать начали разделяться на одиночных особей. В результате мы очень вовремя забаррикадировались, иначе эти твари пробрались бы на базу. А так досталась нашим оппонентам. Возможно, медузы не успели со всеми разобраться, и кто-то сбежал, но разгром атомитов был окончательным.

— Таки на что они надеялись, — вздохнув сказал папаша Кац. — Хорошо тем, у кого есть скафандр!

Глава 20

Таинственный город

— Пока придётся пользоваться грузовым лифтом и запасными воротами, — неохотно констатировал я, впрочем, других вариантов выбраться с базы у нас не было. Известный всем выход был начисто разрушен нами же. Папаша Кац внёс изменения в проектную документацию по моей просьбе. Тяжёлая стальная плита должна была заменить эти пафосные двойные створки. Предполагалось сделать тамбур с двумя массивными плитами, которые могли мгновенно отрезать вход упав вниз. Нечто подобное я видел на платформах, но там внешники это сделали, чтобы избежать декомпрессии. Здесь же, посчитав себя неуязвимыми небожителями они обошлись обычной дверью. Крайне неосмотрительно.

— Неделю, где-то. Пока роботы расчистят весь коридор и начнут строить новый шлюз. Заодно им придётся восстановить весь арсенал на склонах, и кое-что дополнить. Сиплый предложил ставить ловушки и отпугиватели для заражённых, чтобы не чудили наверху. Пусть гоняются друг за другом у подножия. Заодно заражённые будут служить дополнительной охраной, — проскрипел папаша Кац.

— Неделю? Нам придётся целую неделю сидеть под землёй? — вздохнула Вика.

— Примерно. Жень, а ведь нам скоро надо в магазин. Едоков правда поубавилось, но Пышка мне ещё вчера сказала, — вспомнила Лиана. — Грузовик, боюсь не доедет.

— Да, с транспортом проблемы, начальник, — подтвердил Сиплый.

— Какие варианты? — спросил я. — Предлагайте.

— Первое, что приходит в голову, отобрать транспорт у атомитов, — предложила Чума.

— Сразу нет, подруга, — покачала головой Лиана. — У них всё фонит как в Чернобыле.

— Как где? — спросил я.

— Была такая атомная станция на Земле, пока несколько выдающихся личностей не решили поэкспериментировать с остановкой реактора в случае вражеского налёта, — крякнул папаша Кац. — Другие выдающиеся люди засекретили подобный случай десятилетней давности на другом таком же реакторе под Ленинградом. Тогда обошлось без жертв, но в Чернобыле нет. В результате для локализации катастрофы было привлечено в общей сложности шестьсот тысяч человек со всего Советского Союза. Одни не сказали, другие не подумали, но игрушка в их руках оказалась смертельной.

— И как? — мне стало интересно.

— Никак. Никто. Никогда там уже не живёт. И ещё долго жить не будет, — вздохнул папаша Кац.

— Как в том стабе Запорожье? — вспомнил я подобную процедуру.

— Вроде того, но чуть меньше, — кивнул Изя Кац.

— Так, хорошо, с этим понятно. Ещё варианты есть? — я обвёл взглядом собравшихся.

— Муры? — спросила Вика.

— Далеко, да и опасно. Сколько их там ещё осталось, — не согласился я. — Без разведки туда переться накладно, а для подобных забав нас маловато.

— Есть ещё один вариант. На трассе можно попробовать, — подал идею папаша Кац.

— Ты себя в зеркале давно видел? Кто тебе даст на трассе то, — прыснула от смеха Вика. За ней заржали уже все. Папаша Кац красный как варёный рак всё же дождался, пока закончится смех и продолжил.

— Не надо по себе судить, внучка! Я хотел сказать, Лесник, можно сменять транспорт у проходящего каравана, например на автоматы внешников, — выпалил знахарь. — И Вику им в нагрузку отдать.

— Вот, светлая голова! — похлопала Изю по плечу Чума.

— Правильно, отче. Разблокированные автоматы с удовольствием возьмут, только Вику не тронь. Она нам самим нужна, — кивнул Сиплый.

— К тому же их в Вавилоне можно хорошо продать, — напомнила улыбающаяся Лиана. — Я имею в виду автоматы, а не Вику.

— Вот видите, пять минут и мы уже знаем, где взять транспорт, — расслабился я.

— До трассы пятьдесят километров, не забывай, — напомнила Чума.

— И потом кого мы здесь оставим? — спросил папаша Кац.

— Да, Жень, не Пышку же за консоль сажать? — возмутилась Лиана.

— Понял, давайте считать. Грузовик в расчёт не берём, он мне нужен для другого. Пятьдесят километров по лесу и степи пешком. С грузом на плечах…

— Начальник, послушай. То, что ты предлагаешь нереально. Ты дойдёшь, ну может ещё я и всё. Остальные по пути сдохнут, — покачал головой Сиплый. — Предлагаю взять броневик у атомитов и в уже скафандрах поехать на трассу.

— Где ты его возьмёшь? Вшестером базу их штурмовать предлагаешь? А ну-ка там эти упыри оранжевые? — не согласилась с ним Лиана.

— Да вы что, в очи долбитесь? — вспыхнул всегда спокойный Сиплый. — Изя, дай-ка оптику на то место, где пушки атомитов стояли. Знахарь немного поколдовал, и мы увидели расплавленные пушки. — Правее возьми! Видали! БТР, перевёрнутый на боку?

— Фига себе, как я его не заметила, — пробормотала Лиана. — Жень, он не повреждённый совсем. Его взрывной волной перевернуло.

— Ну да. А мы как его назад на колёса поставим? Пупок не развяжется? — недовольно проскрипел папаша Кац.

— Эх ты, физик-теоретик. В скафандрах внешников есть мускульные усилители, — укоризненно сказала Чума.

— Думаешь?

— Думаю!

— Вот и славно, но перед этим мы заглянем на место падения челнока, — сообщил я. — На нашем грузовике. Есть у меня нехорошее предчувствие, надо снять с него бомбы. Хайзенберг потерял почти весь свой выводок и в отчаянии может нас взорвать.

— У него нет взрывателей, Женя. Они у нас! — сказала Чума.

— Он физик-ядерщик, что ему стоит сделать нечто подобное, — проскрипел папаша Кац. — Легко сможет взорвать, скинет у подножья хотя бы одну и всё. Твой подштанники сгорят в ядерном пламени.

— Поехали, — стукнул я себя по коленкам вставая со стула. — Не будем откладывать.

Грузовик долго не заводился, словно предчувствовал свою скорую кончину. Конечно, ЗиЛ-130 машина хорошая, но без должного ухода, увы не бессмертная. А здесь ни масла машинного не достать, ни свечей. Тормозов у него, по-моему, никогда не было, шланги тормозные пробиты и висели лохмотьями. И бензина осталось километров на сорок, а то и меньше. Я рассчитывал на нём доехать до челнока и вернуться назад с грузом, а потом уже отправить его на заслуженный отдых. Тем более у нас наклёвывался вариант с трассой. Грузовик можно взять на трос как тележку и забить кузов продуктами. Потом уже придумаем что-нибудь с караванами. Я не смог удержаться и улыбнулся, представив себе как Изя будет стоять с вытянутой рукой на обочине трассы и путанить. Пока я рассуждал, Лиана всё-таки сделала невозможное и завела старичка. Кстати, выходить на улицу нам пришлось через ангар внешников, где мы ещё зависли на час.

Два белоснежных восьмиколёсных броневика, казалось, кричали нам, возьми меня. Но дело упиралось в таинственный ключ, который улетел на Орбиту и благополучно сгорел вместе со всем при падении в атмосфере. А ещё в ангаре стояла десятиколёсная платформа, трансформирующаяся по всей видимости в дом на колёсах. Мы не успокоились пока не облазили весь ангар в поисках ключа. За это время Лиана завела грузовик, и мы с понурыми лицами отправились в путешествие к челноку. Туда добрались без происшествий, на дороге нам встретился непуганый топтун, но получив из автомата с визгом помчался залечивать задницу. Никаких засад или ловушек, а также муров или атомитов. Красота! Через два часа были на месте. Третья передача на грузовике уже не втыкалась, и Лиана ползла на второй все десять километров. Челнок стоял на месте, вот только бомб, подвешенных под обломанными крыльями, не было. Вместо них мы увидели множество следов от колёсной техники атомитов.

— Атомиты, больше некому, — заключил папаша Кац. — Подонки и мрази! Однозначно!

— То, что бомбы попали к ним, это может быть как-то связано с оранжевыми глазами? Сталкер сказал, что раньше атомиты такими изысками не страдали, — спросила его Чума.

— Чёрт его знает. Бомбы они спёрли, зуб даю, — кивнул папаша Кац.

— Н-де, — я почесал макушку. — Жди теперь подарок. Ладно, делать нечего, поехали назад БТР переворачивать.

Стоило нам всем усесться назад, как грузовичок отдал Богу душу. Все последующие реанимационные действия к успеху не привели. Чертыхаясь, мы отправились пешком. Расстояние не ахти какое, но день был полностью потерян. Я предложил заглянуть на место бывшей засады атомитов с целью разжиться чем-нибудь интересным. Оружие если и было, то всё жутко деформировано. Одежда нам их была не нужна, короче опять в холостую. И тут позади меня раздался громкий вскрик. Шлемов мы пока не надевали, откуда здесь взяться медузам, поэтому я сразу определил направление. Подбежав к яме оставшейся от удара Вики, я увидел внизу копошившегося Изю Каца.

— Лесник, я провалился куда-то, — крикнул он снизу. — Здесь ещё туннель… виднеется. — Папаша Кац включил фонарь на плече скафандра.

После «шлепков» Вики образовывались колодцы глубиной до десяти метров, но этот был всего чуть больше трёх. При желании папашу Каца можно было вытащить просто подав ремень от автомата. Связав между собой обломки от брёвен в накате блиндажа мы получили импровизированную лестницу, по которой уже можно было подняться. Опустив её в колодец, я спустился к Изе. Не соврал, в стене чернело большое отверстие, переходящее дальше в широкий туннель. Луч света выхватывал первые метры под землёй, а направление туннеля меня очень заинтересовало. Он уходил в сторону мёртвого черного кластера ныряя глубоко под землю, даже отсюда был виден ощутимый уклон. Нечто подобное мы уже встречали, и я понимал, что туннель может пересекать черноту на достаточной глубине. После небольшого брифинга решено было исследовать подземный ход.

Под ногами вместо земли мы увидели прорезиненное покрытие. Стены были из такого же материала, сам туннель имел значительный уклон в сторону чёрного кластера. Что подтверждало мою догадку и подземный ход нырял под черноту. С нашей стороны подземного хода если присмотреться, то можно было увидеть на горизонте удивительные строения. Вероятность того, что туннель оканчивался на той стороне была весьма велика. Вика в порыве ярости расплющила немало атомитов и заодно пробила потолок туннеля. Мы осторожно выдвинулись в направлении загадочного города, всем в Улье было известно, что на чёрном кластере жизнь невозможна ни для кого. Мертвые кластеры избегали даже самые отъявленные чудовища. А ещё мы понимали, что за мёртвым кластером находится Пекло. Что это такое напоминать никому тоже было не нужно. Все мы хорошо ознакомились с обитателями того чудесного элитного района, и почти любая встреча с выходцами из Пекла могла окончиться для нас печально.

Пройдя километр мы достигли конца туннеля. Нас никто не заметил, благо он выходил на поверхность в каких-то развалинах. Материал, из которого было построено здание напоминал пластик, но он обладал дополнительными свойствами. Например, «пластик» легко гнулся в одну сторону, в другую же был твёрд как камень. Если кусок «пластика» приложить к руке, то становился тёплым и ворсистым с одной стороны и оставался прежним снаружи. Его не пробивал заряд автомата внешника. Из него спокойно можно было делать бронежилет, вот только каким инструментом его обрабатывать? Он не промокал и не пропускал ветер, чудо, а не материал. Но всё-таки что разрушило дом? Мы вылезли из-под земли и оказались в чаше из такого материала. Решётчатые стены были частично разрушены и кое-где закругляясь поднимались у нас над головой в надежде образовать сферу. Я посмотрел назад в оптику скафандра и увидел вдалеке высокие деревья на нашей стороне. Да, мы благополучно миновали черноту и нашли путь в Пекло, но почему мне так безрадостно?

— Вроде никого! — папаша Кац постучал по прозрачному стеклу шлема. Чувствительные микрофоны скафандра ничего кроме звуков, издаваемых нами и завывания ветра, не фиксировали.

— Сам знаешь, как здесь умеют прятаться, — прошептала Чума. — Я, к примеру вижу множественные цели в километре на запад отсюда.

— Движутся? — спросил я.

— Нет. Я могу посмотреть поближе, — предложила Чума.

— Как? — удивился Сиплый.

— Даром, как же ещё. Раскаченный сенсор может генерировать своё альтер-эго, второе «я». В нашем случае прозрачная эфемерная субстанция. Я смогу видеть её глазами и рассказать всем, что вижу.

— Попробуй, интересно, — поддержала её Лиана. — А мы тебя здесь покараулим.

— Я могу вернуться в тело мгновенно если что, — добавила Чума.

— Отлично, далеко это эго бегает? — спросил Сиплый.

— Туда достанет, а вообще на восемь километров. Максимальный радиус для сенсора, — пояснила Чума.

— Поехали!

Чума устроилась в углу улёгшись на чудесный материал. Он, кстати, начинал сразу нагреваться до температуры тела. Казалось, что лежишь в тёплой ванной. Мы все залегли, заняв круговой обзор и приготовились слушать Чуму. Она закрыла глаза в шлеме и замерла. В тоже мгновение от неё отделилась её стопроцентная копия и мягко поднялась. Сквозь альтер-эго я отчётливо увидел предметы, его контур едва выделялся на фоне остального. А если Чума запустит своё эго вечером или ночью, то его вообще никто не найдёт. Идеальный разведчик! Едва касаясь поверхности и соответственно не издавая шума прозрачная копия Чумы двинулась вдоль разрушенных построек и вскоре пропала из виду. Ни запаха, ни шума, я находился в шоке. И чего она раньше эго не вызывала.

— Иду по улице, — негромко доложила Чума. — Здания из того же материала. Круглые, но гораздо больших размеров, чем наше. Попадаются овальные. У всех одна особенность, они пробиты чем-то очень мощным сверху. Возможно, метеоритный рой или ракетный удар. Края разломов неровные, рваные. От пяти метров в диаметре до пятидесяти. Внутри зданий вижу ячеистую структуру. Соты восьмигранные, их здесь тысячи. Но они все пусты, наверное, потому что здания разрушены. — заключила Чума.

— Стоп! — скомандовал я.

— Стою, — эхом отозвалась Чума.

— Ты говоришь об ударах в верхнюю полусферу? Значит что-то возможно должно остаться. Куски метеорита или детали ракет? Следы взрывов, воронки наконец. Посмотри.

— Делаю.

— Нам это зачем, Жень? — спросила Лиана.

— Во-первых, нам станет понятно прилетели в Улей они уже такими или их здесь добили. Внешники, например с Орбиты. С этих дебилов станется.

— Ну и что? — папаша Кац тоже не понял куда я клоню. — Нам что с этого?

— Да сам не знаю, может прояснит что-то. Во-вторых, эти пришельцы могут стать нашими союзниками? Может они нам помогут хотя как-нибудь. Или, наоборот, враги, — я, честно говоря, сам не понимал, чего хочу найти там. Но надо же осмотреть, порой даже мелочи могут пригодиться.

— Не, Жень. Нет здесь нифига, — откликнулась Чума. — Куча черепков от внешнего покрытия и всё какое-то ужасно старое. Ни воронок, ни деталей ракет не вижу. От внешников по любому должны были следы остаться.

— Считаешь они уже такими сюда прибыли? — спросил я.

— Да. И давно. Выходит, это стаб или кластер с жутко долгим перегрузом. Следов гуманоидов тоже не видно, но кто-то это ведь строил? Размеры поражают, сто метровый шар со снесённой верхушкой. Вся внутренняя сторона в сотах по три метра длиной. Все пустые. Иду дальше. По радару до скопления метров двести. Выхожу на проспект… охуеть!

— Чё-чё? — не выдержал папаша Кац.

— В плечо, не мешай, старче, — прошипел Сиплый.

— Короче, — Чума облизала губы, — здесь ещё один шар стоит. Его не было видно с моей стороны. Площадь огромная, как Красная площадь в Москве по размеру. И в центре шар во всю площадь. Сколько он в диаметре судите сами… и он не повреждён. Внутри него есть живые. Посмотреть?

— Давай, тебе всё равно нечего откусить, — хохотнула Вика.

— Меня ещё заметить нужно, ветер поднял пыль в воздухе, видимость не ахти. Подхожу к шару, вижу большое восьмиугольное отверстие. Вхожу. Темновато здесь, но внутренний объём поражает. Вижу соты, они здесь везде, сотни, нет тысячи! Стоп, движение! Мать вашу! Да здесь же полно медуз!

Глава 21

Смертельная схватка

— Выходи оттуда, быстро, — сказал я.

— Да, да. Вы посмотрите, что началось! Они все вылезают из своих коконов. Какие же они противные, — прошептала Чума.

— Тебя не заметили?

— Нет вроде, я же прозрачная. Фу, чёрт, меня прямо пот холодный пробил. Лесник, как думаешь, успеем уйти? — спросила Чума.

— Зачем нам уходить, мы посмотрим на медуз в естественных условиях, так сказать. Я просто не хотел, чтобы они заметили тебя и всполошились. Иди назад и найди точку откуда за ними можно будет безопасно наблюдать, — приказал я Чуме.

— Чего её искать метрах в двухстах позади меня стоит разбитый стометровый шар. Он заброшенный, там можно спрятаться и ветер на нас идёт, не учуют.

— Мы в скафандрах, запаха всё равно нет, — заметил папаша Кац.

— Ты уверен, старичок? — улыбнулась Лиана.

— От меня точно нет, — отрезал знахарь.

— Чума, поднимайся, дорогу покажешь. Идём с максимальной осторожностью, стараемся не шуметь, — предупредил я. — Может и не учуют, но как-то они всё же узнают обо всём.

До разрушенной сферы дошли минут за десять, не встретив никого по пути. Вокруг всё было как описала Чума. Разрушенные сферы, пустые продолговатые соты, пластик под ногами и ветер, гоняющий красную пыль. В общем ничего интересного. Если это родной мир медуз, то чем они здесь питались? Проживая в такой скученности? Например, вместе с нами прилетают магазины, а у них? И как они прорыли подземный ход ближе к вкусным человекам? Сами или он здесь уже был. Столько вопросов и все без ответа. Медузы вряд ли могут и будут общаться с нами. Совершенно иная цивилизация. Я бы даже сказал безумный рой полупрозрачных существ, руководимый кем-то или при определённой концентрации их в одном месте. Ещё при желании они могли соединяться в более сложные формы, что с успехом испробовали на себе атомиты. Мы пытались быть максимально незаметными и осторожными, сильно не уповая на скафандры внешников. Мало ли что ещё умеют медузы? Вот поэтому мы сейчас прятались за разрушенными сотами и наблюдали за большим красным шаром в центре площади. Разрушенные здания состояли сплошь из серого «пластика». Не думаю, что этот большой шар построен из другого материала, скорее всего красный цвет у медуз символизировал, что здание целое.

— Жень, у меня откат на альтер-эго, — сообщила Чума.

— Значит сама пойдёшь, подруга, — хихикнула Лиана. — Шутка.

— Не надо никуда идти, отсюда прекрасно видно, — сказал я, устроившись в развалинах.

— Во, начальник! Движуха пошла, шелупонь прозрачная на улицу прёт, — прошептал Сиплый. — В натуре, у них утренник что ли? — медузы нескончаемым потоком высыпали наружу. Я даже немного испугался, не учуют ли они нас. До ближайшей медузы оставалось метров шестьдесят. Но нет, нами они совершенно не заинтересовались. Сколько их сейчас кружило над площадью сосчитать не представлялось возможным. Тысяча, две, три? И все прозрачные, скользкие, в форме веретена. Закрутив хоровод по часовой стрелке, они постепенно перестраивались в форму смерча. Тонкая ножка с расширяющейся воронкой вверху выписывала замысловатые фигуры на площади. Покрытие площади под воронкой начало менять цвет постепенно становясь красным с голубыми молниями, простреливающими образовавшийся омут… или разлом?

— Очень похоже на образование разлома, — процедил папаша Кац, подтвердив мою мысль. — А куда он направлен?

— Да, куда. Вдруг если к нам в ущелье? — предположила Чума. — Мы можем им воспользоваться?

— Страшно, — прошептала Вика, — вдруг мы растворимся в разломе?

— С чего вдруг? Мы в скафандрах и потом сами медузы же проходят без повреждений, — не согласился с ней папаша Кац.

— Вы, может хотя бы дождётесь, пока медузы просверлят разлом или вперёд них решили попробовать? — спросил я. — Смотрим и ни во что не вмешиваемся. Уходить будем, как пришли сюда.

Смерч из медуз расширился и немного присел над землёй. Вот теперь я явно видел разлом, точь-в-точь как в пещере. Только там он был вытянутый как лодка и больше смахивал на трещину, на площади же краснела окружность переливаясь внутри голубыми сполохами. Медузы остановились и рассыпались на множество одиночных особей. Все они повисли в воздухе. Раньше мы видели, что по одиночке они только «ходили» по земле. Оказывается, могли и летать. Следуя невидимому режиссёру, медузы вновь пришли в движение. Теперь они собрались в шар. Прошло не больше минуты и шар начал видоизменяться, превращаясь в толстый блин с шестью гигантскими щупальцами. Разлом как раз соответствовал его размерам. Понятно форма разлома под каждую фигуру и куда эта медузья морда намылилась? Атомитов почти не осталось, к мурам что ли? Вот и карачун тебе, Иштар. Хотя нет, эта девушка выкрутится, в этом я ни на секунду не сомневался. Шестиногий краб или клещ закрутился вокруг своей оси и начал снижаться над разломом, собираясь входить в бурлящий бассейн. Ему оставалось совсем немного, когда вдалеке раздался резкий свист.

Краб встрепенулся всем телом и застыл, подняв щупальца как перископы. Мы тоже приникли к своим смотровым амбразурам и замерли в ожидании. Свист повторился уже ниже тоном переходя в протяжный рёв и вскоре показался сам «свистевший». Мы уже многое видели в Улье, но сейчас к нам летело нечто громадное. Мне «повезло» общаться со скатом-скреббером, но у меня тогда с собой была белая жемчужина. Сейчас же у нас такого богатства не наблюдалось. Мы притихли как мыши под веником боясь пошевелиться. То, что летело сюда уничтожит нас даже не заметив. Разорвав мутную атмосферу от поднявшейся пыли на площади, величаво и не спеша выплыл громадный осьминог. Размерами он превосходил краба раза в три и почти был одного роста с шаром, в котором проживали медузы. Продолговатая иссиня-чёрная как баклажан голова имела восемь гигантских серых щупалец с присосками, болтавшиеся в воздухе. Своим появлением он вывел краба из оцепенения. Его шесть гофрированных труб вытянулись в сторону осьминога и раздалось шипение. Краб явно был чем-то обеспокоен и похоже решил защищать своё жилище.

Осьминог задержался рядом с полуразрушенным шаром. Внезапно он размахнулся своим исполинским щупальцем и со всего размаху влепил по уже наполовину уничтоженной сфере. Она с жутким треском пошла трещинами и начала осыпаться как штукатурка. Теперь нам стало понятно, кто бесчинствует у медуз в городе. По всем показателям это был скреббер и, по-моему, почти непобедимый. Судя по тому сколько разрушенных зданий в городе, медузы так и не смогли его одолеть до сих пор. Осьминог расколотил им все дома, возможно и не все, но многие. Кое-что могло остаться, но пока то, что мы видели было в той или иной степени разрушено. Теперь вот он значит добрался до последнего домика. С одной стороны, нам это было на руку. Осьминог разгонит медуз и всем станет хорошо. Или, наоборот, они все уберутся в разлом и начнут обживать пещеру. Тогда уже нам придётся несладко с такими соседями. Тем временем краб решил сражаться насмерть и храбро кинулся на осьминога оттолкнувшись от земли щупальцами. Подобно камню, выпущенному из пращи, он устремился к скребберу выставив вперёд свои гипертрофированные щупальца.

Осьминог моментально выпустил в воздух чернильные струи и окутался непроницаемым туманом. Краб влетел в него, но никого не схватил. Осьминог плавно завис выше метров на сто. Как он там оказался никто из нас не видел. Краб зашипел и полетел к своему шару, стараясь, далеко от него не удаляться. Осьминог не стал терять время и резко спикировал, выстрелив в движении чёрной молнией. Она прочертила пространство и вошла точно в середину тела краба. Раздался жуткий вой, и мы увидели приличную дыру в круглом теле краба. Молния выжгла примерно метр плоти и со шлепком вонзилась в землю. После неё осталась чёрная клякса, разъедавшая почву. В небо от неё поднимался лёгкий дымок и скорее всего ядовитый. Сам краб немного уменьшился в размерах, но стал ещё более проворным. Увидев над собой коварного осьминога, он стрелой помчался к нему навстречу. На этот раз скребберу не удался трюк с чернильным туманом, и краб с упоением вцепился в один из его щупальцев. Шесть прозрачных патрубков мгновенно впились в безвольно повисший покрытый присосками отросток. По всем шести трубам пошла коричневая жижа, опустошая щупальце осьминога. Наверное, краб мог высосать всего осьминога через его ногу, но получив солидную оплеуху двумя другими щупальцами отлетел метров на пятьдесят.

Осьминог страшно завопил, глуша всё живое вокруг ультразвуком и с удивлением дёрнул повреждённой конечностью. Наверное, он всё-таки раньше не получал по щупальцам и покидал город безболезненно. Краб, отлетев в нашу сторону, окончательно разбил своим телом, некогда бывшим овальным здание, и оттолкнувшись от развалин вновь ринулся в бой. На этот раз осьминог был настороже и встретил его хлёстким ударом трёх щупалец сразу. Краб, казалось, был готов к такому развитию боя и присосался ещё к одному щупальцу, несмотря на яростные тумаки. Осьминог неожиданно раздулся и разродился ещё одной чёрной молнией. Краб с визгом полетел вниз, врезавшись в землю. От впечатляющего удара поднялась пыль столбом, и мы ощутили вибрацию под ногами. Само тело краба уменьшилось на четверть от полученной молнии.

— Не поднимется, — пробормотала Чума.

— Я бы таки не утверждал, — проскрипел папаша Кац. — Эх, жалко нельзя выпить.

— Даже не думай, старичок. Живчик они сразу учуют, — предостерегла его Лиана. — Поверь мне, я пришибу тебя быстрее, чем они нас.

— У меня же коньяк! — как будто это что-то меняло.

— Отставить! Смотрите как сморщился краб! — воскликнул я. Краб отполз в сторону, и мы увидели приличную воронку на месте его падения. Осьминог тем временем метался над площадью как сдутый шарик и баюкал свою обгрызанную лапку. Краб не успел покончить с ней, но похоже впрыснул какой-то яд. Нижней половины щупальца не было, а верхняя заметно позеленела, и по всей видимости яд начал распространяться дальше, угрожая проникнуть в само тело. И тут мы увидели, как осьминог избавился от своего щупальца. Он сбросил его как ящерица хвост, но с какой болью ему это удалось. Над площадью разнёсся чудовищный рык и теперь уже разъярённый баклажан начал преследование своей жертвы. Отталкиваясь в воздухе щупальцами, осьминог набрал приличную скорость стремительно приближаясь к крабу. Тот ждал до последнего, убедившись, что осьминог уже не в силах изменить траекторию с невероятной быстротой улизнул с его пути. Осьминог промахнулся и пропахал своей чёрной башкой землю едва остановившись возле разлома. Он вдруг стал вялым как муха и с большим трудом начал отползать от разгоравшегося разлома. Из него посыпались голубые искры жаля чёрную глянцевую поверхность осьминога. После каждого разряда на его шкуре оставалась заметная отметина. И сам разлом, казалось, хочет затянуть яростно сопротивляющегося осьминога. Используя присоски, осьминог прилипал к гладкой поверхности площади и сокращая щупальца всё же смог отползти на безопасное расстояние.

Краб не дал ему спокойно встретить старость и с пронзительным шипением обрушился сверху, на этот раз впившись в саму голову скреббера. В ход пошли все шесть присосок одновременно пробив шкуру осьминога. Я покачал головой в изумлении. Наверное, я всё-таки ошибся и никакой это не скреббер, раз медузы относительно легко с ним разделались. Технически продолжение было понятно. Через минуту осьминог потеряет интерес к жизни, а ещё через две от него останется только шкура. Но я ошибся. Скреббер вцепился в краба всеми работающими щупальцами и с огромным усилием, но всё же смог отодрать от себя мстительных медуз. На его чёрной башке мы отчётливо увидели шесть дыр метрового диаметра, сквозь которые просвечивала белесая плоть скреббера. Краб зря время не терял и практически мгновенно наделал отверстий в голове пришельца. Похоже, что сперва он пускал в действие яд и растворял плоть. И только потом начинал перекачивать получившийся раствор.

Осьминог с рычанием тяжело взлетел, крепко держа озверевшего вампира на расстоянии. Краб опять пытался прилепиться к щупальцу и уже практически уничтожил третье по счёту из восьми. Послав в него три молнии подряд скреббер шатаясь медленно отплыл в сторону. Краб, получивший хорошую взбучку, сдулся наполовину от изначального размера и теперь летел, кувыркаясь прямо на домик, в котором прятались мы. Я с ужасом посмотрел вверх и понял, что он нас или раздавит или высосет. Или всё вместе. Мы, не сговариваясь побежали вон. Не знаю, заметил ли нас краб, постоянно вращаясь, но мы на мгновение застыли на улице, не зная куда бежать. Все ждали меня, что я скажу. Я бы давно крикнул «бежим назад», но краб падал именно за нами отрезая нас от туннеля. И вот это произошло, скопище медуз смачно шлёпнулось на мостовую. Пару секунд и краб начал приходить в себя. Вдобавок к этому наверху раздался хлопок и над нами повисла чернильная туманность. В завершении всего оттуда вылетела чёрная молния и ударила между нами и крабом, вероятно промахнувшись. Черные брызги полетели во все стороны, какое-то количество окатило нас. Те, что попали на краба сразу зашипели и задымились. Краб взвыл как обманутый вкладчик и выбросил в нашу стороны свои прозрачные пакши. Нашим скафандрам досталось меньше, во всяком случае чёрная дрянь не прожгла их.

— В разлом, — коротко скомандовал я и первым показал пример как надо изматывать противника бегом. До разлома от нас было не меньше двухсот метров. Если честно я не очень рассчитывал, что мы добежим. О том, что будет дальше я даже не думал. Осьминог, наплевав на разбежавшихся тараканов, то есть нас и сосредоточился на своём спарринг-партнёре. Выпустив одну за другой три молнии, он довёл краба до исступления. Краб стал совсем крошечным, сдувшись до каких-то десяти метров в диаметре и вопил как мартовский кот, попавший в водосточную трубу. Предвкушая скорую кончину неприятеля, осьминог наконец-то обратил внимание на нас. С впечатляющей скоростью он дёрнулся нам наперерез и оказался на расстоянии броска щупальцем. Удар не заставил себя ждать и семенившего последним папашу Каца поймало присоской. Здесь уже мы услышали, как может орать один отдельно взятый физик-теоретик, свалившись в пропасть. Осьминог, как мне показалось с удивлением посмотрел, что у него там прилипло к щупальцу такое крикливое и уже хотел слизнуть букашку как вмешались мы все. Зря он с нами связался! А вот не надо было щупать нашего знахаря.

Вика вывихнула ему мозг первая, въебав колотушкой по блестящему куполу. Осьминог с огромным изумлением обзавёлся аккуратной дырой в макушке, в которую запросто смог бы заехать наш грузовичок. После такой пощёчины он с омерзением отбросил грубо матерившегося знахаря и поспешил покинуть поле боя. Ковыляя на негнущихся щупальцах и покачиваясь из стороны в сторону, он получил вдогонку хорошее кристаллического веретено в… тело. Где у него жопа мы так и не выяснили. Мой заключительный выброс энергии угодил в то место откуда произрастали оставшиеся на ходу щупальца. Осьминог засвистел как самовар так протяжно и жалобно, что мне даже стало боязно за него. Не знаю в какую промежность я ему засадил, но мой удар добил его окончательно. На площадь вывалились потроха осьминога, папаша Кац как коршун бросился к небольшому жёлтому мешку размером с чемодан. Схватив его, с характерным следом на спине от присосок скреббера, Изя Кац первым нырнул в разлом. Чума вскрикнула и бросилась за ним. И так все по одному исчезли в красно-голубом водовороте. Последним прыгнул я боковым зрением увидев, как краб, урча впивается в ещё живого скреббера.

Глава 22

Страшная месть барона

— Ну что лох зелёный, получил? — Иштар хохотала всю дорогу вспоминая как огрела барона железякой по башке. — Надеюсь медуза тебе уже отсосала, ты же этого хотел, фашист проклятый. «Ты не бойся, мне от тебя нужна только база»! — Передразнила она Хайзенберга. — Ага, а потом ты меня собирался трахнуть и выкинуть к своей солдатне в казарму. Это же написано на твоей мерзкой роже большими буквами! Жалко, что ты не лёг в капсулу, назад бы ты уже выбрался полностью моим. Ну, может быть и нет, со Сталкером же не получилось… Тогда можно было режим уничтожения в капсуле, один разряд и барон отправиться за своим кумиром.

Иштар мчалась по разбитой дороге в кромешной тьме освещая себе путь полуслепой фарой и своими оранжевыми глазами. Глаза разгоняли мрак намного дальше, чем фара мотоцикла. Пару раз к ней цеплялись какие-то недомерки вроде бегунов, но отставали и пропадали в темноте. Их Иштар совершенно не боялась и при желании могла просто отпугнуть. Все её мысли сейчас были о лагере муров. Штыря грохнули, ну и ладно. Её больше интересовали остальные, вернулись ли они и сколько? Иштар не было где-то неделю, как они жили без мамочки? Не скучают ли, покушали? Вдруг начали забывать?

Иштар свернула с дороги на узкую тропинку, петлявшую между прогалин тяжёлой воды затянутой ряской. Сюда уже большие заражённые не совались, они жуть как не любили болота, маленькие тем более. Нимфа обладала хорошей зрительной памятью и даже в темноте смогла найти тропу ведущую в лагерь муров. Проехав по ней почти до самого конца, она свернула в небольшой лесок. Иштар обыскала люльку и обнаружила стеклянные капсулы, заряженные под завязку. Обрадовавшись, она решила их припрятать. Не хватало ещё им попасть в чужие руки, это будет её стратегический запас. Фуражку атомитов Иштар с отвращением выбросила в болото, плащ и сапоги решила оставить. Наломав веток, она тщательно укрыла мотоцикл и запомнила место. Отсюда до лагеря ей предстояло пройти два километра. К базе она добралась, когда уже светало, глаза её к тому времени уже погасли и Иштар решила больше не принимать порошок барона. Тем более многочисленные зелёные прыщи после щепотки этого адского зелья высыпали по всему телу с новой силой.

В лагерь она просочилась через проём в стене. Иштар ещё удивилась поваленному в этом забору, прекрасно помня откуда зашли атомиты. В этом месте забор не взрывали. Или она уже путает? В самом лагере раздавалась стрельба и крики несмотря на столь раннее время. Мужские и женские, радостные и не очень. Охраны на вышках не было, мурам было абсолютно наплевать на внешнюю угрозу, и они совершенно не извлекли никакого урока из недавнего нападения. Первой Иштар встретилась неразлучная парочка Евлампия и Грязнули. Они сидели возле крыльца её дома и пели весёлую песню запивая её ромом.

— О! Госпожа, генерал! — первым увидал Иштар Евлампий и отвесил шутливый поклон. — А мы отдыхаем.

— А вы как? — поинтересовался Грязнуля. — Вы куда-то пропали, когда начали стрелять.

— Куда-то? — у Иштар перехватило дыхание от такой наглости. — Куда-то? — зарычала нимфа и рука сама потянулась к коробочке барона. Иштар постаралась взять себя в руки и осторожно открыла коробочку. Поддев щепотку ногтем, она отправила её в нос. Иштар видела, что барон разбавляет её в физрастворе и колет прямо в вену, но она не решилась повторить такое. Буквально сразу у неё зажглись глаза чудовищным оранжевым цветом. Парочка фриков мгновенно протрезвела и в страхе прижалась к стене дома.

— Я была на курсах повышения квалификации! Где Штырь? — голосом нимфы спросила Иштар.

— Он это… пристрелили его короче, — Грязнуля указал трясущейся рукой в сторону сарая. — Он там лежит в этом, как его…

— В простыне он, — подсказал Евлампий. — Мы его завернули и вынесли. Хотели вот похоронить, да всё руки не доходят.

— А кто там сейчас? — кивнула Иштар на окно комнаты откуда раздавалось кряхтенье и скрип кровати.

— Да мы не знаем, какие-то пришли, госпожа. Сказали, что будут жить теперь там, — пожал плечами Грязнуля.

— Неужели? — Иштар отодвинула Грязнулю и прошла в дом. Везде царил погром, валялась вдребезги разбитая мебель. Ну это ещё можно отнести на атомитов, но зеркало в коридоре они не трогали и даже старались не смотреть в него. Иштар это запомнила хорошо, их свиные рыла были противным даже им самим. И вазу разбили, кто? За дверью её спальни доносились сладострастные стоны, Иштар уже не смогла это вытерпеть и выбила ногой дверь. К её удивлению, она слетела с петель словно бумажная, скорее всего от порошка, подумала Иштар. Картина прелюбодеяния покоробила даже её, видевшую немало эпизодов из этой серии. На её со Штырём кровати копошились… раз, два, три мерзавца и одна похотливая сучка! У них здесь происходил группен-секс с одной самкой. Мычала больше всех она, так как говорить не могла. Увидев Иштар, они нисколько не испугались, а наоборот позвали нимфу присоединиться к ним. Иштар вспомнила свои первые три месяца в Улье, когда её вот также потчевали по несколько раз в день муры. После чего она их всех уничтожила, когда вошла в силу нимфы. Планка у Иштар мгновенно обвалилась, и она зарычала, вложив всю ненависть к этим низменным существам в свой металлический голос.

— Встать! Лицом к стене, руки за голову, — скомандовала она. Четверых участников свалки словно подбросило с кровати и уже через секунду они все упёрлись носами в деревянную стену. Вместе с ними рядышком уже стояли и Евлампий с Грязнулей. Иштар брезгливо подняла матрас и пошарила рукой в полутьме. Не найдя то, что искала, она побледнела. Она заглянула под кровать, и со вздохом облегчения увидела в свете оранжевых лучей среди прочего мусора бархатный мешочек. Резким движением она развязала тесёмку и выдохнула второй раз. Две белых жемчужины были на месте, Иштар быстро повесила мешочек себе на шею и наглухо застегнула плащ. — Все на выход!

Задержавшись ненадолго, она нашла мегафон-громкоговоритель на батарейках. Как оказалось очень удобный инструмент для нимфы. Сейчас она приведёт в чувства этот гадюшник. Не назвать ли мне его Сонгми-2? Выйдя на улицу, она сразу начала трансляцию приказывая всем собраться на плацу. Иштар была в бешенстве, мало того, что она чуть не сдохла из-за этих уродов. Они даже не оказали мало мальского сопротивления Хайзенбергу, и стоило им остаться одним, как муры сразу устроили повальный разврат и пьянку. Даже на её не остывшей постели. И плевать им что вся комната была «украшена» мозгами Штыря, свиньи. Через полчаса даже спящие стояли кто в чём на плацу. Иштар насчитала порядка восьми ста человек. Четверо у неё уже были, но она решила пересмотреть свои жизненные установки и полностью согласилась в душе с Галатеей. Сто раз она права, сказала сама себе Иштар, с ними по-другому нельзя. Только террор, только ужас!

— Сейчас вы рассчитаетесь и каждый двадцатый выйдет на середину плаца! И встанет рядом с этими героями-любовниками, — сообщила Иштар по громкой связи указав на четверых голых людей. Расчёт не занял много времени и вскоре на середине плаца стояли ещё тридцать с небольшим человек. Остальных она отправила разбирать ближайший сарай на колья. То, что происходило потом сама Иштар помнила плохо. Она ещё нюхнула порошка барона и уже мало соображала, что творит. В итоге к вечеру на плацу вырос лес кольев с насаженными на них мурами. У неё перед глазами стояла та деревушка, где она провела свои чудесные первые три месяца, пока у неё не открылся дар нимфы. Дальше веселились уже она. Сейчас же у неё в голове наложились прошлые воспоминания с нынешними. Иштар только-только прочувствовала, откуда она вырвалась и что ей было уготовлено атомитами. И она нашла виновных! Муры, вот кто виноват, эти подонки разбежались и не защитили свою госпожу. Ну что же, госпожа вернулась! Висевшие на кольях умирали ещё двое суток, в Улье у всех очень крепкое здоровье. И всё это время остальные находились на плацу. За всё время Иштар позволила им только один раз принять живчик, чтобы они уж совсем не сошли с ума.

* * *

— Господин барон! Где все? — грязный избитый Хайзенберг очнулся в кузове грузовика, когда уже он въехал на территорию базы. Кроме него в кузове лежало ещё два офицера, в кабине сидел фельдфебель, а управлял машиной рядовой. Всё что осталось от воинства барона, все кому удалось спастись от медуз. Сам барон не помнил, как его волокли к грузовику. Не помнил он и того, что медуза побрезговала им, наверное, уже нажралась и не обратила на Хайзенберга внимания, сочтя его за труп. Барону сказочно повезло и теперь он с триумфом вернулся в свой лагерь. С разламывающейся от удара головой он с трудом вылез из кузова.

— Тебе в рифму ответить, Гюнтер? Или сам догадаешься? — барон выплюнул обломки зуба под ноги своему денщику.

— Фиаско? — вопросительно пробормотал старый слуга.

— Хуже, я бы назвал это полный пиздец, — барон пошатнулся, и Гюнтер подхватил его подмышки.

— Идём те, господин барон. Я как знал, нагрел вам воды для ванной. Полежите, придёте в себя. Поужинайте, поспите. Утро вечера мудренее…

— Хватит меня увещевать, старик! — выкрикнул Хайзенберг и поморщился. — Эта грязная шлюха Иштар подставила меня под стволы мутантов. А затем вылезли эти кошмарные твари… оказывается они могут превращаться в ужасных монстров! Шайсе, Гюнтер! Все шесть тысяч славных немецких воинов попали в котёл! Это была тщательно спланированная засада! И завела меня туда эта мразь! Иштар! А я ещё хотел её…

— Чем, господин барон? — участливо спросил Гюнтер, раздевая горе-завоевателя. Барон глянул вниз и вздохнул.

— Ах, брось. Он же вырастет… когда-нибудь, — с надеждой сказал Хайзенберг.

— Главное не нервничайте. Конечно вырастет, — пообещал Гюнтер.

— Смотри, Гюнтер. Никто не знает об этом моём недуге. Я сгною тебя в реакторе если кто узнает!

— Не волнуйтесь, господин барон. Гюнтер никому не скажет.

— Иди, — Хайзенберг залез в горячую ванну. — И принеси мне поесть прямо сюда.

Барон понемногу начал приходить в себя. Он лежал в горячей ванной с закрытыми глазами и размышлял. В его голове сумасшедшим вихрем пронёсся весь прошлый день. Воспоминания приводили его в трепет. В его распоряжении остался только батальон охраны, а это немногим больше четырёх ста человек. С таким количеством личного состава далеко не уедешь. Того гляди, эта коварная женщина соберёт своих мутантов и заявится прямо сюда. А он голенький! И без колб. Их она тоже украла. Последние штук двадцать он лично сложил в люльку мотоцикла, на котором отчалила восвояси эта ведьма! Сейчас она придёт в себя, почистит пёрышки и нагрянет сюда за окончательным расчётом. Барон открыл глаза от столь ужасной мысли. А ведь и правда, что ей стоит? Партизан, разбежавшихся по окрестным болотам, можно собрать ещё тысячи две. Да, вот это, пожалуй, будет фиаско. Что если я первый нанесу ей удар пока она ещё не оклемалась? Но чем? Батальоном? Колб в наличии нет, их зарядка займёт ещё неделю. За это время она сама трижды нападёт на меня, рассуждал барон. Надо что-то придумать иначе мне конец! Понюхать, мне нужно понюхать, вспомнил господин барон. Шайсе, эта потаскуха спёрла у него и табакерку! Наверное, распылила её содержимое, а коробочку забрала себе. Отличную серебряную немецкую табакерку! Стоп! Распылила! Ха-ха-ха! Вот и выход. Барон выскочил из ванной, и чуть не забыв одеть халат выбежал вон.

— Гюнтер! Гюнтер! Где ты шляешься, старый ты кусок говна, когда так нужен!

— Я здесь, господин барон, — раздалось в коридоре.

— Ага! Срочно командуй построение. Мы выходим через час! Марш возмездия! Я слышу плач Валькирий и зов Одина. Я ей устрою такую песнь нибелунгов, что она будет пресмыкаться и лизать мои ноги! Я сотру её в пыль! — барон с бешеными глазами размахивал руками и бегал по комнате пытаясь одеться. Гюнтер, не говоря ни слова с сожалением смотрел на барона. Хайзенберг похоже окончательно рехнулся, других предположений у Гюнтера не было. Через час барон Хайзенберг уже стоял на плацу и толкал речь своей элитной охране. А ещё через десять он подошёл с двумя сотнями солдат на километр к лагерю партизан. Разведка доложила, что периметр не охраняется и все партизаны собрались на плацу, лицезреть на массовую казнь. Барон Хайзенберг хищно улыбнулся, лучшего и придумать было нельзя. Все собрались в одном месте, Один наконец-то услышал его. Солдаты установили миномёты и зарядили их новыми зарядами. Барон уже давно работал над всякими смесями и порошками, но только вчера у него в голове сложился весь пазл. Концентрированная смесь урана и некоторых других ингредиентов давала возможность практически мгновенно сделать из иммунного человека атомита, не облучая его три дня возле реактора. Раньше он пробовал подобный фокус, но сам уран бывший в его распоряжении не давал такую возможность. Но вот этот новый… уж он то был ядрёным. Первым делом барон попробовал смесь на пленном партизане. Ему хватило сделать всего два вдоха, и он покрылся качественным зелёным налётом. Примерно такими же свежеиспечённые атомиты выходили из реактора, но только по прошествии трёх-четырёх дней. Невероятно! Сам Один послал мне эти бомбы, не переставал повторять барон Хайзенберг рассыпая готовую смесь по небольшим колбам. Эти мины обладали взрывателями с задержкой от пяти до тридцати секунд. Достаточно было правильно выставить таймер, и они взорвутся прямо над лагерем партизан. А дальше уже дело техники.

Так и произошло. Как только разведка донесла, что всё население партизанской базы выстроилось на плацу и наблюдает за экзекуцией, барон приказал привести в рабочее положение миномёты. Что-то подобное он и предполагал. Она вернётся злая как фурия и начнёт наказывать всех, кто попадётся под руку, а остальные должны были это видеть. А я им подкину подарок, смеясь про себя решил барон Хайзенберг. Солдатам хватило три минуты для подготовки залпа. Расстояние до плаца составляло не больше километра, траектория полёта и время полёта были давно известны. Хайзенберг велел выставить взрыватели на шесть секунд и махнул рукой командуя огонь. Миномёты глухо отозвались и колбы с волшебным порошком полетели к плацу. Хайзенберг не ошибся и подрывы произошли почти идеально, накрыв весь плац плотной ядовитой взвесью. Таинственный туман опустился на муров находившихся на плацу. Шли уже вторые сутки и на подрывы петард над головой отреагировала только Иштар. Не зная ещё точно, что это, она сразу покинула плац вдохнув только один раз.

Она стремительно побежала подальше от плаца и почти успела достичь забора, рядом с которым муры выкопали выгребные ямы. Одного вдоха ей хватило для того, чтобы покрыться противной зелёной слизью и начать кашлять такой же зелёной мокротой. Иштар явственно ощутила, как она начинает меняться. Её выворачивало наизнанку, кости крутило как в стиральной машине, мысли в голове путались и исчезали вовсе в ужасном калейдоскопе видений. Перед глазами возникла зелёная пелена и Иштар упала на колени. Из последних сил она сорвала бархатный мешочек с шеи и уже ничего не видя от зелёного кошмара перед собой нащупала жемчужину. Трясущейся рукой она затолкала её себе в рот и упала возле выгребной ямы.

— Господин барон, у нас всё получилось! — радостно доложил начальник охраны. — Почти тысяча партизан нынче обратилась в истинную арийскую веру!

— Слышал бы тебя фюрер, — ухмыльнулся Хайзенберг пришедший в замечательное расположение духа. — Арийцев он представлял себе несколько другими, не такими зелёными, что ли. Но ход твоих мыслей мне нравится. Теперь я знаю, как обзавестись новой армией!

Глава 23

Трасса

— Ну чего сказать надо? — сквозь грохот техники заорал Пень сидя рядом с пушкой на БМП-2.

— Ни пуха, ни пера! — крикнула миловидная женщина, жавшаяся к обочине.

— К чёрту! Колонна, вперёд! — Усатый Пень махнул крупной рукой, сплошь покрытой татуировками. Мужчина был одет в плотную морскую тельняшку с почти чёрными полосами, но на голове у него покоился берет ВДВ. Все его звали полковник или Пень. В своё время Пень служил на Тихоокеанском флоте в морской пехоте. После развала СССР и демобилизации за полтора года до полной выслуги прибился к бандитам. «Налаживал» бизнес на побережье, позже руководил уже своей собственной бандой. За что в итоге получил пожизненное в 1998 году и при этапировании попал в Улей. Быстренько осознав, что к чему он и здесь быстро поднялся до главного в небольшом стабе, благо полученный дар силы помог ему в этом. Сейчас Пень по всеобщему соглашению возглавил караван в Вавилон. При выходе из Гранитного в колонне насчитывалось около двух тысяч человек, порядка трёхсот грузовиков и рефрижераторов, заправщиков и вездеходов. Также двадцать три БМП и БТР, и пять танков Т-62. Караван считался средним по количеству. По согласованию с Вавилоном почти все заочно получили гражданство города-курорта обладая нужными дарами или навыками. Иных в город уже не пускали на постоянное место жительство. Торговать, развлекаться, отдыхать мог каждый получив визу на месяц, после чего должен был покинуть город. В данный момент Вавилон насчитывал больше ста пятидесяти тысяч человек и считался столицей восточного края Пекла. От самого Пекла его отделяла прослойка кластеров глубиной в пятьдесят-семьдесят километров. Иногда перемежаясь с чернотой, так что любителей сунутся в ту сторону находилось мало. Где-то там, почти на границе с самим Пеклом находился стаб с атомитами, Лесником и Иштар.

— Ну всё, теперь последние пару сотен километров, и мы на месте, — откинулся на башню Пень держась рукой за пушкой.

— Их ещё проехать надо, — пробубнил вечно недовольно Кудрявый. Бывший старший научный сотрудник одного закрытого НИИ, попавший в Улей будучи на отдыхе в Карелии. Абсолютно лысый, за что и получил свою кличку.

— Кудрявый, ты пессимист, — весело ответила Жизель, бывшая легкоатлетка так и не добравшаяся до Олимпийских Игр. Среднего роста, грудастая, что и помешало в итоге ей достигнуть больших результатов в спорте, но эту потерю она с лихвой компенсировала с тренерами. — Нудный и стрёмный ты, как тебе бабы только дают?

— За горошины, как и всем. Ты разве не так? А, прости, ты уже чёрную жемчужину за сеанс берёшь! До твоего уровня я ещё не дорос, но, когда накоплю на чёрную обязательно подкачу к тебе, свистелка. Приласкаешь? — Кудрявый был не только нудным, он был ещё и косоглазым, даже Улей не смог убрать его уродство. Никогда было непонятно куда смотрит старший научный сотрудник, тем более он постоянно бубнил, опустив голову. Но его уважали за то, что он мог починить, пожалуй, всё на свете.

— Эй, жучило, не спеши. Мы всё-таки пара! — заметил ещё один пассажир на броне БМП по прозвищу Красавчик или в более интимной обстановке дамочки звали его Жеребец.

— Вот завтра у тебя повиснет на полшестого, а я тут как тут, — пообещал Кудрявый.

— Почему это он у меня должен повиснуть? — удивился Красавчик, откинув волосы со лба. Внешне он походил на всемирно известного индейца Гойко Митича, был такой сербский актёр из бывшей страны Югославии. — Мне всего тридцать лет, самый сок. Я ещё…! — Мечтательно поднял глаза Красавчик в небо представляя кого он ещё может осчастливить.

— Смотри, Кудрявый, добазаришься, он и тебя трахнет до кучи. Будешь тоже горошины получать за сеанс, — заржал Пень разглаживая свои шикарные усы. В своё время он лично знал Горца, главу Вавилона и тот специально его вызвал на роль начальника своей охраны, после исчезновения Малого.

— Я не по этой части, — буркнул Кудрявый и метнул похотливый взгляд на белокурую и грудастую Жизель. Тем не менее это не ускользнуло от Пня.

— Жизи, дочка, дала бы ему разок на полшишки. Ведь мучается парень, могу проспонсировать так и быть.

— Пень, я ему и бесплатно дать могу, но как увижу его глаза в кучу и слюну на губах, так мне бежать хочется. Забиться куда-нибудь далеко и ржать до упаду, — весело ответила прекрасная Жизель, её белые кудри развевались на ветру. Она охотно подставляла лицо под тёплые лучи местного солнца. Девушка одела солнцезащитные очки и легла на коленки Красавчика. Тот живо отреагировал, показав Кудрявому средний палец.

— Говорят, до Вавилона доходит четыре из пяти караванов, — решил сменить тему Кудрявый.

— Наш четвёртый, — заметил Пень. — Ты нашу огневую мощь вообще считал?

— Ну так. Не самая большая, пропадали и более подготовленные караваны, — пессимистично пожал плечами Кудрявый.

— Пропадали, но я везучий. У меня ещё ни разу ни одна колонна не пропала, — бахвалясь сказал Пень. — Я в Вавилон уже четвёртый караван веду, сынок. Было как-то раз на нас напали элитники. По-моему, они даже не вместе были, две команды. Сильно потрепали нас в тот раз, но даже тогда я выбрался и вывел семьдесят процентов личного состава. Мне везёт.

— Не знаю как ты, Кудрявый, а я спокойна. Пень из любой задницы вылезет, мы с Красавчиком его спецом ждали два месяца, — поддакнула Жизель. — А вот если бы пошли с Марком, то… Слышал небось, что с ними стало?

— Кто же не слышал. Они на внешников нарвались, жуткое дело. Их прямо на трассе всех по контейнерам расфасовали, бррр, — Кудрявый передёрнул плечами. — Но сейчас по слухам внешники на базах закрылись и не вылезают. Говорят, Орбита, того, взорвалась.

— С удовольствием пожал бы руку тем ребятам, что внешников приземлили, — закручивая ус сказала Пень.

— В Вавилоне наверняка знают подробности, — вставил Красавчик. — Там вообще всё знают. Как там, расскажи, Пень?

— Так клёво, — предался воспоминаниям усатый полковник в тельняшке. — Море! Тёплое, тёплое. Лучше, чем во Владике. С севера высокие скалы и пару заброшенных кластеров, переходящих в Пекло. На западе чернота, единственное место откуда можно ждать заражённых, это восток. Город-кластер, оттуда обычно прутся все кому ни лень. Но там Горец воздвиг стену, сейчас уже, наверное, достроил. Раньше в Вавилон всех принимали, надо было строить стену и отбиваться от всех подряд. Сейчас муров и внешников вывели и близко к городу они не подходят. За стеной грузятся городские кварталы раз в четыре месяца, чего там только нет. Даже банк с тоннами золота в слитках, вавилонцы отгрохали себе супер отель из него. Внутри все из золота, начиная от ручек и заканчивая громадными джакузи. Стоимость проживания в нём равняется одной красной жемчужины в месяц, но зато всё включено.

— Класс! — мечтательно произнесла Жизель. Хорошее место для старта, особенно при её данных. — Быстрее бы в Вавилон добраться!

— Мечтаешь себе найти толстосума? — Пень словно рентгеном просвечивал её.

— Всё может быть. У Горца есть жена? — полусерьёзно спросила Жизель.

— Есть и даже любовницы есть, так что без вариантов, — рассмеялся Пень.

— Может тебя сейчас скинуть? — прошептал ей на ухо глубоко уязвлённый Красавчик. — Дойдёшь пешком сама, может тебя по дороге элитник трахнет.

— Шутка же, — Жизель обвила его шею нежными руками.

— Смотрите! — воскликнул Кудрявый показывая вперёд рукой, его глаза смотрели куда угодно, но только не по курсу. Как он разглядел одиноко стоявшую блондинку в чёрном кожаном плаще никому не известно. Эффектная дама стояла на обочине распахнув плащ и демонстрируя свою безупречную фигуру в коротких шортах и рваной блузке, которая почти ничего не скрывала. Она вытянула в сторону дороги руку с поднятым большим пальцем вверх. Во второй руке она держала переносной рупор-громкоговоритель. Она улыбалась.

— Однако! — Пень сразу приосанился и подкрутил ус. — Кого только не встретишь на трассе. И ведь не боится одной ходить здесь.

— Она не опасна? — с опаской спросил Красавчик.

— Бабы испугался, Жеребец? — хохотнул полковник. — Покажешь ей свой прибор, глядишь, она тебя пожалеет.

— Вдруг это засада? — неуверенно спросил сердцеед. — Я слышал о таком.

— Ну и где она эта засада? Кругом одна степь, окстись парень, — Пень потерял всякую бдительность, уж очень она понравилась полковнику, невысокая, ладная и ликом красива. Пень взял микрофон и сообщил. — Колонна, не останавливаться, идём дальше. Мы догоним! — И крикнул механику-водителю. — Тормози возле дамочки.

БМП лихо остановился возле Иштар обдав её пылью. Ей уже было наплевать на такую мелочь, она запахнула плащ и улыбнулась. День выдался трудным, но похоже плодотворным. Она очнулась спустя час как ушли атомиты. Они забрали абсолютно всех с базы и оставили пионерский лагерь пустым. На плацу остались только колья с насаженными ранее мурами, но они к моменту опыления уже не подавали признаков жизни. Посаженные на кол так и не успели вкусить всех прелестей радиации и мирно скончались. Иштар выжила благодаря белой жемчужине, но оставаться в лагере было пока смертельно опасно. Когда она выезжала из болота на трофейном мотоцикле пошёл сильный дождь, Иштар подумала, что, когда она вернётся всё заразу уже смоет.

Девушка тряслась на мотоцикле всю ночь по незнакомым тропинкам. Пару раз застряла и чуть было не утопила мотоцикл. Выехав наконец на твёрдую землю, она нос к носу столкнулась со стаей недавно обратившихся бегунов. Скорее всего они шли с кластера куда муры обычно заглядывали в магазины. Завидев Иштар, они радостно бросились к ней расталкивая друг друга. Нимфе, особенно после недавно принятой белой жемчужины, не составило труда приказать заражённым остановиться. Они конечно же не понимали человеческую речь, но и нимфа достигала эффекта не словами, а голосом. И взглядом. Сам механизм передачи подобных директив оставался неизвестным даже для самой Иштар. Она просто им пользовалась, единожды поняв как надо. Бегуны застыли как вкопанные, а потом в ужасе бросились врассыпную.

Вместе с первыми лучами местного светила она добралась до трассы. Мотоцикл заглох где-то за километр до дороги истратив весь бензин, но бросать содержимое люльки Иштар не хотела. Она вышла на трассу в надежде встретить хоть что-нибудь. Нимфе просто сказочно повезло, а каравану нет. Выйди она к трассе позже на несколько часов, то не застала бы караван. Подобные шествия в Вавилон осуществлялись раз в месяц, иногда и позже, но нимфа не знала. Сама Иштар почему-то была уверена, что стоит ей только выйти на дорогу как ей сразу улыбнётся удача. Так и получилось.

— Привет, красотка, давно стоишь? — спросил Пень.

— Нет, часа два, — просто ответила Иштар. — Ждала попутку.

— Два часа? — глаза полковника полезли на лоб. — И тебя до сих пор не сожрали?

— Я слово волшебное знаю, — Иштар не собиралась заигрывать с ними. Чудо, что вообще остановились. Она была не уверена, но многие в Улье знали кто такие нимфы. Просто у полковника видимо окончательно затуманились мозги, и сейчас он думал другим местом. Теперь уже было поздно, в её голосе прозвучал металл и Пень покорно пригласил Иштар на борт. Схватившись за протянутую руку, она быстро забралась на броню и уселась рядом с ним. — Давайте знакомиться, меня зовут госпожа Иштар.

Все, кто сидели на броне и внутри с радостью приняли это объявление. Иштар блаженно улыбнулась, она снова в деле!

— Меня кличут Пень, я веду этот караван в Вавилон, — представился усатый полковник. За ним и остальные.

— Вавилон? — Иштар на мгновение задумалась. Как заманчиво бросить всё на хрен и поехать с ними. В большом городе можно затеряться и жить припеваючи, но чувство мести удержало её. Вавилон никуда не денется, станет только лучше, а вот кое с кем разобраться не мешает. Да и Лесник тоже ей задолжал за Орбиту. Особенно Иштар хотелось поболтать с его рыжей шлюшкой. Опять же сколько ништяков может быть спрятано на базе внешников. Плохо что ли иметь засекреченную базу на случай экстренного отступления. — Нет, ребят, пока нам туда рано. Завернём ко мне, немного постреляем. Вы, я вижу на полном автономном обеспечении? А то мои так и не успели сгонять в магазин.

— Но как же мы завернём, душа моя? — всполошился Пень. — У нас в караване две тысячи человек, они вряд ли согласятся с тобой.

— Это поправимо, Пень. Командуй остановку и потом включи общую связь. Я скажу пару слов, — мило улыбнулась Иштар. — Пару очень веских слов. Меня нельзя не послушать.

— Колонна, стоп! Дальше ехать нельзя! Пойдём в объезд! — скомандовал Пень в рацию и передал микрофон Иштар. — Общая включена, госпожа. — Одними губами сказал он.

— Доброе утро всем, меня зовут Иштар. Теперь я буду для вас госпожой, — звонко сообщила девушка. Её голос звенел как дамасская сталь в каждой машине. Её услышали все, сами того не желая. Как всем известно, нимфа завораживает своим голосом с первых звуков и уже не отпускает. Правда многие не верили, считая это за страшную сказку. На самом деле, кто мог утверждать подобное? Вырвавшийся из оков нимфы? И много таких было? — Сейчас мы все завернём ко мне на огонёк. Вы мне поможете решить одну проблему, после чего мы продолжим движение. Здесь недалеко. Для вас всё остаётся по-прежнему, старший у вас Пень. Но вы всегда можете ко мне обратиться по радио. Напоминаю, меня зовут госпожа Иштар.

Нимфа передала микрофон полковнику и показала направление куда ехать. Караван вполне проедет по тем дорогам, тем более она только утром поняла, какой дала крюк запутавшись в темноте. Надо было пересечь степь и найти в холмах едва заметную дорогу, а она сама выведет точно к лагерю.

— Караван, делай как я! — головная БМП развернулась и пошелестела по степи в направлении базы. Вся колонна без лишних слов развернулась и направилась за ней в голую степь. Иштар правила прямо к своему мотоциклу, достигнув его приказала переложить капсулы в БМП соблюдая осторожность. После чего колонна продолжила путь. Через два часа первые машины уже въезжали в бывший лагерь муров. Как называть сегодняшнее приобретение Иштар не знала. Рейдеры, стронги, переселенцы или просто мои подданные, нимфа пока не решила.

— Лагерь большой, места должно хватить всем. Наиболее опасное направление на западной оконечности лагеря. Там ещё сохранились две вышки. Пень, прикажи своим людям обследовать забор и восстановить его. Затем расставь посты и приходи вон в тот дом, поболтаем, — Иштар показала на свой домик откуда её недавно силой выволокли атомиты. Атомиты! Она спохватилась, вспомнив как лишилась муров. — Стой! Понадобится выставить внешние посты. Надо пройти вперёд по гати километра два и оборудовать несколько замаскированных точек. Оттуда вести наблюдение, с этого направления могут появиться атомиты. Знаешь кто это?

— Встречались, госпожа. Только оттуда? — уточнил Пень.

— Да, кругом болота, больше им нигде не пройти. И ещё пусть поглядывают за медузами. Такие полупрозрачные твари могут носить нечто похожее на брезентовую плащ-палатку или обходиться без неё. Отличительная особенность у них, это длинные прозрачные гофрированные щупальца. Ими довольно ловко орудуют, если попадёшься им, пиши пропало. Дозорных надо снабдить огнемётами, обычные пули их не возьмут. Пока всё.

— Понял, госпожа. Я пойду? — вопросительно посмотрел на неё Пень, Иштар кивнула отпуская его.

— А вы, что умеете? — она посмотрела на Кудрявого, Красавчика и Жизель.

— Я могу ремонтировать технику, — пробубнил, глядя в землю Кудрявый.

— Иди тогда, помогай остальным, — отправила его Иштар. — Так теперь ты, индеец. Распорядись, чтобы убрали трупы с плаца. Вон те, видишь? Портят внешний вид нашего пионерского лагеря.

— Жуткое зрелище, откуда они? — спросила Жизель с ужасом рассматривая висевшие на кольях тела. После распыления они заметно позеленели.

— От первой смены остались, — хохотнула Иштар. — Зубной пастой девчонок мазали по ночам и не хотели собирать мать-и-мачеху.

— Жёстко. И кто так с ними? — спросила Жизель.

— Муры, злодеи окаянные, они всё наделали. Теперь вот сменили масть, в атомиты подались. Пойдём, Жизель, будешь моей служанкой, — обрадовала Иштар блондинку. — Надо прибраться в доме и согреть воду для ванной. А потом я желаю поужинать.

Глава 24

Встреча на дороге

Насколько сильно мы рисковали, я осознал уже после того, как выбрался из разлома в нашей пещере. Сиплый подал мне руку, хотя субстанция разлома практически выплюнула тело из расщелины на твёрдую поверхность. С этой стороны разлом выглядел овальным, но гораздо больше размерами чем на площади, где произошла битва. Я очутился на твердой поверхности и с удивлением ощупал себя.

— Всё нормально, Жень. Обычный портал, — без особых эмоций сообщила Лиана. — Как и наш.

— Ты так легко рассуждаешь… мне, например совсем непонятно как работают порталы. Что если они доставят тебя по частям? Или поменяют голову с задницей, к примеру.

— Изе пошло бы, — усмехнулась рыжая. — Здесь на каждом шагу подобное может произойти, меньше забивай себе голову. Идём, а то краб может вылезти.

— Да, да. С кем мне не хочется встречаться, так это с ним. Папаша Кац тащит то, что я думаю? — я кивнул на прыгающего по ступеням знахаря с чем-то жёлтым в руках.

— Да, это мешок с янтарём. Внутри, надеюсь более весомые подарки. Ты можешь дать разрешение, чтобы каждый мог открыть портал или мне всё же отрезать твой палец? — спросила Лиана.

— Первым делом, как только доберёмся до консоли. Все вылезли из разлома? — я внимательно осмотрелся вокруг.

— Как видишь. Профессор стрекача задал, забыл, наверное, что портал не откроется без тебя. Боюсь я за него, Жень, глаза выпученные, губы трясутся. Взгляд шальной…

— Да, отче как поджаренный летает, — сочувственно сказал Сиплый. — Не ровен час вскроется.

— Кто? Изя? Да он быстрее нас всех вскроет, — рассмеялась Лиана.

Я посмотрел на уже забравшихся на карнизе. Чума активно жестикулируя указывая нам за спину. Я повернулся и обомлел, метрах в ста от нас у самого выхода из пещеры в ущелье возникло несколько медуз. Встречаться с ними не входило в мои планы, и мы припустили наверх к порталу. Не задерживаясь, мы сразу прошли через подкову и оказались на базе. Папаша Кац шумно выдохнул и бросил на пол свой трофей.

— Повернись, счастливчик, — Чума развернула знахаря, и мы увидели отпечатки присосок оставшихся от скреббера. — Сегодня твой второй день рождения.

— Десятый скорее, — заметила Лиана, — это которые только я помню. Самый везучий сукин сын, которого я знаю.

— Тебе везения тоже не занимать. Как ты умудрилась выжить у паука в норе, ума не приложу, — сказал папаша Кац.

— Ждал, наверное, что сдохну, да? — пошутила Лиана.

— Не то чтобы прямо ждал, но, когда Лесник за тобой туда направился, честно говоря, не ожидал вновь тебя увидеть.

— Пока мы все живы, может взглянем что у скреббера под янтарём? — предложил я.

— Точно, — папаша Кац достал большой нож и ловко вспорол внутреннюю оболочку спорового мешка. — Интересно как он у него вывалился. Поразительно!

— Молния попала снизу, нам просто повезло. Баклажан, то есть осьминог сам не ожидал такой тупой кончины, — засмеялась Вика.

— Ну что сказать, — сказал Изя Кац, счищая слизь с рук. — Янтаря много, а вот жемчужина всего одна, но радужная. Странно.

— Ты там хорошо поискал, старичок? — подошла к нему Лиана.

— Можешь сама поискать. Одна она, — папаша Кац держал на ладони переливающуюся всеми цветами радуги крупную жемчужину величиной с перепелиное яйцо.

— Давай сюда, — сказал я. — Оставим про запас, на экстренный случай. Я её в коробочку положу.

— Которая открывается только тобой? Жень, давай я тебе палец всё-таки отхвачу и заморожу на всякий случай? — спросила Лиана.

— Себе отхвати, — посоветовал я.

— Ну вырастет другой к вечеру, чё ты как не родной. Портал на тебе завязан, теперь вот и коробка, — возмутилась Лиана.

— Если я помру, всегда успеешь открыть моим неостывшим пальцем, — отмахнулся я от рыжей.

— Разве что, а вдруг взрыв? Где потом искать запчасти? — кисло согласилась жена.

— И найдёшь ты вместо пальца его хрен, — заржал папаша Кац.

— Папаша Кац, перенастрой на остальных портал. На всякий случай. У меня другой вопрос, кто-нибудь понял поведение медуз? Что они вообще там устроили?

— Решили, что у нас лучше по одиночке не появляться, — внёс предложение Сиплый.

— А к кому не появляться? Атомитов больше нет, во всяком случае в промышленном масштабе. К мурам? Они с этим летающим сырником драться не будут и разбегутся по болотам, — не согласилась Лиана.

— Остаётся только один путь… — задумчиво сказала Чума. — На Вавилон!

— До нас им не добраться, — неуверенно произнесла Вика.

— Я не о нас. Медузы на трассу собирались, больше здесь некого высасывать. Возможно дальше.

— На той трассе неделями никого не бывает. Устанут ловить, — проскрипел папаша Кац стуча по кнопкам на консоли. — Готово! Доступ к порталу у всех наших, вернее у всех, у кого двадцать пять пар хромосом, в том числе и у Сталкера. По-другому никак не получается.

— Спасибо, Изя. Начиная припоминать, караваны раз в месяц вроде ходят. Путь открыт не больше четырёх дней или пяти? Тогда не знаю кого мы встретим, а вот нам позарез туда надо, — вспомнил я.

— Лесник, мы даже и близко не знаем с какой частотой ходят караваны, — сказала Чума.

— А вот и нет, подруга. Женя сам караван как-то вёл в Вавилон. Если всё по-прежнему, то кластеры встают по струнке раз в месяц на несколько дней, открывая путь из Гранитного на Вавилон, — сообщила Лиана. — Насколько я помню мы выезжали тридцатого числа, а сегодня второе. Очень может быть, что и встретим кого.

— Тогда стоит поторопиться!

Через несколько часов мы уже раскачивали перевёрнутый бронетранспортёр атомитов. Счётчик Гейгера предупреждал, что машина неплохо фонит, но в скафандрах внешников нам ничего не угрожало. Продукты везти на нём, конечно, не следовало, но до трассы доехать вполне возможно. С третьего раза нам всё-таки удалось поставить это убожество на колёса. Нет, для своего года выпуска, он был даже ничего, но когда ты попробуешь машину внешников, то всё остальное тебе кажется хламом. Лиана села на место водителя быстро разобравшись с управлением, и мы двинулись в путь. Из сокровищницы мы вынесли двадцать автоматов с боекомплектом и пару десятков гранат. Я прекрасно помню цены в славном магазинчике «Дохлый нолд» и человек толкнувший Берримору двадцать стволов сразу станет состоятельным. Во всяком случае получит больше, чем за три БТРа. Своих мы предупредили, чтобы никому не открывали. Назад планировали вернуться уже с продуктами и на новых колёсах. Выяснилось, что отряд стронгов в прошлом потерпевший поражение и осевший в Холме, тоже совершал вояж из Гранитного в Вавилон. Все сегодняшние жильцы Холма ходили с караваном из Гранитного в Вавилон. Сведения немного разнились, но все сходились на одном времени. Конец месяца, начала следующего, когда кластеры пропускают караваны. За пять дней иногда успевало проходить до нескольких караванов, но это в прошлом. Сейчас в Вавилон так просто не пускали, но наткнуться хотя бы на один, шансы у нас были.

Мы и наткнулись. Внимательно выслушав корифеев, мы зарисовали карту как ловчее объехать ущелье и не попасться медузам. Дальше Пышка по памяти нарисовала примерное направление откуда они свернули с трассы охотясь за мурами. После ущелья и недолгого плутания по лесу мы уже ехали между холмами пока не оказались в степи. Вот так резко, только что блуждали между холмами пробираясь по узкой каменистой тропинке и тут сразу перед нами открылась бескрайняя степь. По-моему, это было хуже всего. В степи не было ни одного ориентира и пришлось положиться на память нашей поварихи. По степи пришлось пройти не меньше тридцати километров практически наобум, но мы всё же нашли трассу. В принципе мы так или иначе упёрлись бы в неё, другого пути не существовало. Единственное, что, пользуясь наставлениями Пышки мы нашли нормальный съезд с плато вниз на дорогу.

— Здесь никого не было, — заявил я, пройдя по пыльной дороге. — Не проезжал караван в ближайший месяц после перезагрузки. Нет свежих следов.

— Согласна, — кивнула Лиана, шагавшая рядом. — Не проезжали ещё?

— Не думаю, — я застыл на месте не зная, что делать дальше. — Время поджимает, а караван всегда выходит сразу, как только предоставится возможность.

— Расхреначили? — озабоченно спросила Лиана.

— Проедемся назад по направлению к Гранитному, а потом вернёмся.

— Бензина мало, там ещё одна канистра есть, но её хватит только на обратный путь. Жень, может ну их всех в задницу и рванём в Вавилон?

— Скорее уж в Гранитный, до Вавилона точно горючки не хватит. Нет, дорогуша, нельзя так людей подставлять. Они нас ждут, между прочим. Жрать им на пару недель осталось. Не хочу лишние души на себя брать.

— Я так и знала, что ты это скажешь.

— Чего тогда спрашиваешь, — пожал я плечами. — И потом, неплохо было бы технику внешников завести, на ней мы как короли в Вавилон въехали.

— О, да! Горец нас бы в жопу расцеловал за броневик, — рот Лианы растянулся в широкой улыбке.

— Фу, Лианка, всё ты опошлишь. Меня точно не надо туда целовать, — фыркнул я, представив на миг как это будет выглядеть. — Сменяли бы броневик на виллу у моря и…

— А как же мама? — быстро спросила Лиана.

— Ах, да… мама, — покачал я головой. — Как я мог забыть! Ты чё, серьезно? Ты попрёшься в Центр из Вавилона? Жанна как-нибудь переживёт, в крайнем случае можно по дальней связи с ней поболтать.

— Почему бы и нет. Климат, конечно, там хуже, но я там привыкла, — Лиана стояла на своём.

— Меня ты не хочешь спросить? Где я привык? — я не пойму она реально хочет опять забиться в эту глушь?

— Я думала, что ты тоже хочешь в Центр.

— По мне так лучше в Вавилоне кинуть кости. Смотри, Чума к нам бежит! — чего-то быстро бежит, случилось чего?

— Лесник, я в пяти километрах отсюда людей засекла. Думаю, что людей, сигнатура меньше, чем у заражённых.

— Сигнатура? Ты, Чума, не пугай меня иностранными словами, — я сделал вид, что испугался.

— Сигнатура, это размер видимой цели. И их там много, но на караван не похоже, — пояснила Чума.

— Поехали, посмотрим, что за сигнатуры такие бродят по трассе, — решил я.

Пять километров по хорошей грунтовке преодолели быстро. Я вспоминал как вёл по ней караван. Конкретно на этом участке ничего серьёзного с нами не случилось. Мне он запомнился огромным черепом ни то кита с зубами, ни то варана. Тела не было, но череп по-прежнему лежал. Немаленький, метров в пятнадцать, что здесь произошло с его обладателем даже не хотелось думать. Опять же караванщики редко вывозили с трассы подбитую технику, сдвигая её на обочину. Её прибавилось с тех времён. Чего здесь только не было, сожжённые танки без башен, расплющенные БТР и БМП. Казалось, по ним прошёлся гигант и раздавил их как муравьёв. Трупы на трассе не задерживались больше часа. После того как караван проходил из Пекла приходили заражённые поменьше. Как они узнавали, для меня до сих пор оставалось загадкой.

С нашим появлением люди на трёх БТР и одном БМП заметно напряглись. Метрах в двухстах позади них стояли два грузовика с брезентовыми тентами. На одном из них было устроено пулемётное гнездо. Металлические балки повторяли формы кунга и были приварены к шасси. Над кузовом, ближе к корме машине они сплетались в некое подобие птичьей клетки. В ней сидели два человека и управляли КПВТ. Клетка имела поворотное устройство и похоже крутилась на все триста шестьдесят градусов обладая шикарным обзором.

Люди, стоявшие рядом с машинами были чисто одеты и на муров никак не походили. Зато, когда мы полезли из своего явно не местного броневика с крестом на кузове, все в белых скафандрах внешников, они уже были готовы открывать огонь. Я снял шлем и интенсивно маша руками пошёл к ним навстречу.

— Не стреляйте, мы свои! — на внешников мы и правда не были похожи. Они то если и снимали шлемы, то оставались в респираторах. Ко мне направились два человека. Один из них мне показался знакомым. Подойдя ближе, я не поверил своим глазам. Лысый, крепкий, среднего роста с серыми немигающими глазами. — Гранит?

— Э… Лесник? Охренеть, каким ветром! — мы обнялись. Я спиной почувствовал, как с обеих сторон раздался вздох облегчения.

— Долго рассказывать, очень долго. А времени в обрез. Мы думали встретить караван…

— А мы думаем куда он провалился, — выдал встречную мысль Гранит. — Я как отправитель несу полную ответственность. Они вышли ещё сутки назад, а до Вавилона не добрались. Где-то здесь их следы оканчиваются. — Развёл руками Гранит. — О, Лиана, ты всё хорошеешь! Лесник с тобой ещё была Наташа и Бес?

— Погибли, — вздохнул я. — И Люська, и Гном. Из старых остался только папаша Кац.

— С ним то вряд ли что-то может случиться, — покачал головой Гранит. — У нас тоже много чего изменилось. Вы где-то рядом устроились или из самого Вавилона прикатили на этом дерьме?

— В Вавилоне не было давно, мы с Орбиты недавно упали. Видел платформы внешников сгорали в атмосфере? — к нам подошла Лиана. — Так это наша работа.

— Я и не сомневался, — Гранит полез обниматься с моей женой. Затем долго тряс руку Изе Кацу, а тот жаловался Граниту как за ним вчера гонялся скреббер и даже показал отметины на спине. Все перезнакомились и Гранит спросил. — Вам караван то на что? Подбросить вас до Вавилона?

— Нет, у нас ещё дела там, — я махнул рукой в сторону Пекла. — Хотели колёса поменять, а то эти фонят дико. Броневик атомитам принадлежал раньше.

— Атомиты! Вот кто это, — хлопнул себя по лбу Гранит. — Мы мотоцикл недалеко отсюда нашли. Фашистский с пулемётом в люльке. Без бензина и тоже фонит как реактор. Кто бы мог на нём приехать?

— Погоди, а ты говоришь дальше следов каравана нет? — опомнился папаша Кац.

— Да, караван каким-то чудом свернул в степь. В полном составе, — недоумевающе посмотрел на нас Гранит.

— Бля…! — мы переглянулись с Лианой и Изей. Папаша Кац побледнел как полотно.

— Вы чего? Что случилось? — наша тревога передалась Граниту.

— Всё случилось, — сказал Сиплый, — нет больше каравана. Забудь о нём.

— На мотоцикле приехала нимфа, — добавила Вика. — Она и забрала караван.

— Нимфа? Самая настоящая? — не поверил своим ушам Гранит.

— Да. За последние года полтора мы её хорошо узнали, — проскрипел папаша Кац. — Она очень сильная, вероятно самая сильная в Улье из ныне живущих. Её зовут Иштар, Гранит. Слышал о ней?

— Нет, но теперь мне всё стало ясно почему ребята свернули за ней, — Гранит удручённо покачал головой.

— Много их было? — спросила Лиана.

— Порядочно. Две тысячи человек, триста грузовиков, больше двадцати БТР и пять танков, — почесал макушку Гранит. — И куда они теперь делись?

— Мы знаем где они сейчас и попробуем им помочь, но без гарантий, — сказал я.

— Может мне за своими сгонять? — предложил Гранит.

— Будет только хуже. Вы будете стрелять друг в друга, если не хуже, — предостерёг его папаша Кац.

— Что может быть хуже? — не понял Гранит.

— Точно также попадётесь к ней. И станет у неё не две тысячи штыков, а четыре или больше, — просветила его Лиана.

— А вы не боитесь? — не понял Гранит.

— На Орбите мы прошли одну процедуру и теперь не по зубам нимфе. На нас не действует её чары, — как можно короче я попытался объяснить Граниту суть дела. — Хотя одно время она могла и нами управлять. Ты не поверишь, она чуть не стала моей женой. — Прошептал я ему на ухо, когда Лиана отвернулась. — Но Бог миловал, с тех пор она меня ищет.

— Не завидую, — ухмыльнулся Гранит. — Так что же делать? Ребятам конец?

— Думаю, что она тащилась сюда за людьми, видимо осталась без своих муров. Под её началом до недавнего прошло было около трёх тысяч муров. И первым делом она отправит весь отряд на атомитов. Потом уже займётся нами. Гранит, люди твои мне не нужны, а вот технику мы бы у тебя купили.

— Да я так отдам, ты чего. Что тебе нужно? — я повернулся и кивнул Сиплому. Он с Изей и Чумой пошли к нашему броневику.

— БМП, скорее всего и один грузовик. Мне нужно заехать в магазин и вернуться на базу. Так получилось, что мы сейчас проживаем в бывшей базе внешников.

— Ух ты! Вот бы с вами посидеть пару вечеров, послушать о ваших приключениях, Лесник?

— Заедем обязательно, перед Вавилоном. Ты в курсе кстати, что Малой оказался извергом? Ну те зубастые такие.

— Малой? У Горца? Не слышал, — Гранит очень удивился.

— Уже и не услышишь. Прикончили мы его, — вставила Лиана.

— А… — ошарашенно взглянул на нас Гранит.

— Это тебе! — Сиплый сложил пачку автоматов внешников под ноги Граниту.

— Бери, бери. У нас этого добра до жопы, — прокряхтел папаша Кац. — Боекомплект ещё и гранаты.

— Меняемся на грузовик и БМП? — спросил я Гранита.

— Не вопрос. Иди распорядись. И грузовик отдайте с КПВТ в кузове, который, — приказал своему помощнику Гранит. — Ну дела. Нимфы, Орбита, внешники. Мимо нас только в том году орда прошла краем и всё.

— А у нас каждый день весело, — сказала Вика и показала на броневик атомитов. — Жень, можно я это говно уберу?

— Конечно.

Вика повернулась и без размаха махнула ладонью вниз как бы прибивая что-то к земле. Невидимый молот расплющил со скрежетом броневик и сделал его не толще каски, лежавшей рядом. Вторым движением ладони в сторону Вика отправила металлический блин на обочину. Гранит наблюдал за ней с открытым ртом.

— Теперь мне понятно, почему ты ещё жив, Лесник, — пробормотал Гранит, — у тебя всё такие?

— Кроме папаши Каца, он самый вредный, его даже скреббер боится.

Глава 25

Магазин

— Значит так, перезагрузка, судя по всему, произошла тридцать часов назад если верить Пышке. Пока мы встретили только бегунов и одного топтуна, — грузовик и БМП стояли возле входа в торговый центр на маленьком кластере всего в нескольких километрах от нашей базы. Здесь мы рассчитывали пополнить продуктовый запас и так по мелочи. — Но вскоре могут появиться и более грозные заражённые. Вика, ты лезешь наверх в гнездо к пулемёту. Ленты мы тебе снарядили, если не хватит отбиваешься даром. Лиана сидит в БМП за пушкой, Чума рядом смотрит за обстановкой. В случае чего сразу кричите, а мы пока пойдём таскать.

— Креветок возьми, Жень. Пышка просила аргентинских, как их… — Лиана пощёлкала пальцами.

— Лангустины, — подсказала Вика. — Уже не креветки, но ещё не лангусты. И соевый соус!

— Да. И туалетной бумаги побольше, — вспомнила ещё Лиана, — остальное как получится.

— Это после креветок нас такое ждёт? — поинтересовался Сиплый. — Начальник, может лучше мяса тогда взять побольше.

— Возьмём всё до чего дотянемся. Вы не забывайте, что прошло уже больше суток. Там эти лангустины уже лапы могли отрастить себе и зубы, — напомнил я.

— Или зубы на лапах, — поёжился папаша Кац вспомнив присоски осьминога.

Торговый центр был огромен! Не знаю откуда он сюда прилетел, но у меня разбежались глаза. Площадь зала вполне могла соперничать с двумя футбольными полями. Такой бы ограбить в сотню фургонов и человек триста носильщиков. Что мы отсюда сможем вынести втроём? Впрочем, и едоков у нас осталось по пальцам пересчитать. Вместе с нами восемнадцать человек. Так что будем брать всего понемногу.

— Отче, угости спеком, — Сиплый запрыгнул на ленточный транспортёр ближайшей кассы и оглядел торговый зал. — Чувствую я, что через час загнёмся здесь втроём естественным образом под тяжестью награбленного. Сдохнем, пока фуру закидаем, у грузчиков сноровка должна быть, а мы любители.

— Лесник, ты как? — спросил Изя, доставая упаковку шприц-тюбиков из нагрудного кармана скафандра.

— Как все. Разрешаю снять шлемы, Чуму мы и так услышим, но сохраняйте бдительность. Двое таскают, один бдит за залом. Меняемся раз в полчаса. Папаша Кац первый.

Первые два часа прошли без происшествий. Мы забили почти две трети грузовика всем необходимым и теперь уже выбирали, не спеша чтобы ещё взять. Кстати холодильники, чего я так больше всего боялся, проработали на своих генераторах после перезагрузки ещё часов пятнадцать, после чего у них кончилась горючка. Так что за последующие часы мясо не успело разморозиться, то же самое касалось и рыбы. Мы сложили их в большие пластиковые баки и засыпали льдом. Папаша Кац всё-таки нашёл пару больших упаковок лангустинов и несколько больших осетров. Сегодня у нас будет рыбный день!

— Начальник! Самое главное то забыли! — воскликнул Сиплый.

— Коньяк? — автоматически спросил Изя.

— Соль, бухла на базе и так до конца света имеется. Прошлые хозяева только это и везли в первую очередь. Пышка говорила, что соль заканчивается, а я без неё не могу, — сказал Сиплый.

— Я тоже, идём. И сахар заодно возьмём. Иначе Пышка нас назад отправит, — проскрипел папаша Кац толкая большую тележку перед собой. Я в этот раз отдыхал и присматривал за залом. Сиплый и Изя бегом понеслись за солью. Под лайт-спеком невозможно было устоять на месте или ходить пешком. Зал был огромен, как я уже говорил, так что автомат я трансформировал в снайперскую винтовку. Благодаря прицелу я мог достать до любого места, и снять заражённого если он появится. Разрывные снайперские патроны сносили чердак без вопросов всем включая рубера. Элиту, возможно, они и не пробьют, но ощутимо заденут. Так я и стоял на ленте транспортёра шаря глазами по залу. Сиплый и Изя нагрузили на тележку несколько пятидесятикилограммовых мешков с сахаром и не меньше пачек с солью и уже катили назад, когда стеклянный потолок над ними рухнул. Я успел заметить только мелькнувшую тень над головой и даже не смог толком прицелиться, как она свалилась в облаке осколков.

На бетонный пол мягко спружинив приземлился рубер и сразу зарычал, оказавшись в двадцати метрах от Изи. Знахарь остался жив только благодаря реакции Сиплого. Тот, как куклу поднял папашу Каца и кинул его на мешки с сахаром, накрыв сверху полупрозрачным кристаллическим щитом. В оптику я увидел очумевшие глаза ничего не понимающего всесоюзного знахаря, на этот раз он уж точно тронется, пронеслось у меня в голове. Нельзя так часто критически напрягать психику. Сиплый, окутавшись щитом рванул ко мне. Я с ним согласился, вдвоём нам будет проще.

— Лиана, нужна твоя помощь. У нас гости. Как у вас там? — быстро проговорил я в микрофон расположенной у моей левой щеки. Сам в это время пытаясь выцелить рубера. Хотя если он один, мы его и сами кокнем.

— У нас тихо. Помощь в чём нужна? — спокойно и как-то вяло спросила она. В этот момент на другом конце торгового зала стеклянный потолок посыпался вниз звенящим и искрящимся дождём, а сверху спрыгнуло множество крупных заражённых. Кто из них, кто, выяснять времени уже не оставалось. Их было не меньше десятка.

— В нашем погребении, бля, — выкрикнул я и начал стрелять, особо не целясь пока до заражённых ещё оставалось метров сто. Первому досталось руберу с усердием облизывающему щит, под которым скорчился в конвульсиях папаша Кац. Разрывная пуля начисто снесла ему башку. Я обрадовался, что так легко получилось, но тут увидел в прицел как его безжизненное тело потащила кошмарного вида чёрная лапа за стеллаж с копчёностями. То, что это была элита я уже не сомневался.

— Спасите меня! — в шлемофоне раздался истеричный крик папаши Каца. В ответ им заинтересовались сразу два рубера. Солидная свита у элиты, кто же там прячется за стойками? И ещё меня удивило совершенно нехарактерное поведение для элиты. Обычно она лезет вперёд, сейчас же не желая подставляться посылает вперёд свиту.

— Сиплый, долго твой щит простоит? — спросил я, выстрелив в рубера и промахнулся. Он каким-то шестым чувством ощутил пулю и успел отскочить.

— Если по нему так стрелять, то выстрелов на десять его хватит. Может быть, — скептически отозвался Сиплый о моём снайперском мастерстве. Я могу обновить, но на это уходит много сил, начальник. Тогда не смогу тебе помочь.

— Занимайся знахарем. Сейчас я их порадую, — закинув винтовку за спину я вытянул руки в направлении руберов. Сорвавшиеся молнии разделились на несколько потоков и с гулом улетели в проходы между стеллажами. Хороший выстрел, но сил затрачено немало, надо экономнее расходовать энергию. Я попал как минимум в двоих. За полками с подсолнечным маслом раздался предсмертный рык и тут же аппетитно запахло жареным мясом. Рубер в конвульсиях опрокинул стеллаж и масло вылилось на пол, ко всему прочему он и сам грохнулся сверху. Молнии тут же вскипятили всё, что им встретилось на пути, в том числе и рубера. Второго молнии сожгли без дополнительных спецэффектов в отделе овощей. Минус три, порадовался я, но рано. Почти сразу как молнии прогромыхали между стеллажей, показались новые руберы. Вместе с ними показалась и элита. Некто матёрый на выгнутых как у собаки ногах и с медвежьими лапами. Очень быстрый и мощный, он пробирался почти под самой крышей по широким каналам вентиляции, совершая умопомрачительные прыжки. Вот ты значит где! И тут же я заметил вторую элиту, чудовищных размеров удав спускался с крыши на пол по той же самой вентиляции. Две элиты? Две стаи? Или…?

Позади меня посыпалась витрина, и зал заполнился рёвом мотора. Тут же раздались одиночные выстрелы из 30-ти миллиметровой пушки. К нам на помощь прямо в магазин въехала Лиана на БМП-2. Два рубера упали замертво, остальные засуетились, прижимаясь к самому полу. Абсолютно неправильное поведение для них, руберы вообще мало что соображали и пёрли всегда напролом, а здесь решили прятаться. Сейчас же они пытались заползти во фланг БМП пользуясь слепой зоной. Кто же им руководит такой умный? За многочисленными стеллажами он мог скрываться ещё год, и я решился. Зашвырнув одну гранату за другой в самую гущу, мы с Сиплым упали на пол. Гранаты с жёлтой полосой быстро устроили чистое пространство посреди зала попутно пришибив ещё пятерых заражённых. Лиана замолчала, выискивая цель. В мою спину ткнулась Вика.

— Вас одних оставить нельзя! Я уже задремала, думала всё пропущу. — обрадовала она нас. — А где Изя?

— На десять часов посмотри, он под щитом сидит, — быстро ответил Сиплый. — Начальник я обновлю…

В этот момент точно на Изю спрыгнула элита. По щиту пробежала трещина, он жалобно затрещал под натиском оборотня с лапами медведя. Изя опять завопил по рации. Сиплый накрыл его ещё одним слоем выложившись полностью. Оборотень словно обезумел и не останавливаясь долбил своими лапами по щиту, пытаясь добраться до знахаря. Вика не могла ударить, сверху не задев знахаря и поэтому отбросила элиту. Отлетев, оборотень тут же понял откуда исходит угроза и оттолкнувшись от пола высоко подпрыгнул и полетел к нам. Вика прицелилась, но оборотень изменил траекторию в последний момент, ободрав лапами колонну. Удар Вики пришёлся по колонне, с грохотом она обрушилась на стеллажи раскидывая консервы по залу. Оборотень тем временем приземлился на пол и пользуясь очередным стеллажом как прикрытием распластавшись быстро пополз к нам. Вика потеряла его из виду, и заметила только когда он появился в непосредственной близости. Ещё секунда и он прыгнул, широко расставив лапы. Сиплый на остатках своих сил воздвиг тонкий щит, который вряд ли бы спас если не реакция Вики. Она всё же успела метнуть ему в грудь невидимый молоток. Мгновение и оборотень отлетел в пластикового деда Мороза с мешком подарков с солидной дырой в груди. Но даже такого удара элите не хватило. Он ещё шевелился, пытаясь ползти к нам, и Вика пришлось добить его вторым ударом размозжив ему череп и проломив заодно пол торгового зала вместе с дедом Морозом. Новый год откладывается!

За их схваткой я следил в полглаза, всё моё внимание было сосредоточено на двадцатиметровом удаве. Этот монстр больше не скрывался и раскидывая стеллажи стремительно нёсся к нам хищно извиваясь. Лиана по-прежнему работала по руберам, так как из этой пушки она больше никого пробить не могла. Я копил силы для решающего выстрела не решаясь расходовать их на мелочь и помнил, что помимо змеи в глубине торгового зала скрывался главный подозреваемый. Если уж у него в подчинении такие монстры, то кто же он сам? Вика с закрытыми глазами сидела, прислонившись спиной к кассе и набиралась сил. Сиплый и она, оба были в поту и почти без сил. И тут показалась змея во всей красе. Точно посередине зала из-за стеллажей внезапно выскочила двухметровая голова. Широко раскрыв пасть полную треугольных клинков, она шарила по стеллажам раздвоенным красным языком.

Её огромные жёлтые глаза гипнотизировали. Стоило мне встретиться с ним взглядом как я застыл на месте. На какое-то неуловимо малое время я поддался гипнозу, но в чувство меня привёл окрик Лианы. Я увидел, как змея свернувшись кольцами поднялась метров на пять к самому потолку и изготовилась прыгнуть в нашу сторону. Но скорость света будет быстрее, с моих рук сорвались шесть шаровых молний. Я решил пусть они будут меньше, но сколько-то из них гарантированно поразят змею. В итоге попали четыре, в последний момент элита успела покачнуться и два шарика пролетели мимо, разрушив дальнюю стену торгового зала. Остальные четыре вспыхнули, разделив монстра на пять частей. Голова с тремя метрами тела пролетела по инерции вперёд и застыла на поваленных стеллажах с туалетной бумагой. Вторая элита умерла сразу, добивать её не пришлось.

Тут же случилось два события подряд. Над папашей Кацем истончившись исчез кристаллический щит, и он со всех ног бросился к нам. Во-вторых, вдалеке кто-то зашевелился и недовольно заворчал.

— Кто там? — прошептала у меня над ухом Вика.

— Не знаю, я видел только лапу в оптику. Размеры приличные, но кому она принадлежит сомневаюсь сказать.

В этот момент раздался рёв и раскидывая во все стороны оставшиеся у него на пути стеллажи показался суперэлитник. Именно он командовал нападением и запросто пустил в расход двух элит и множество руберов. К нам бежал «человек» трёхметрового роста полностью покрытый чёрной броней. Матовые шестиугольные сегменты слабо отражали свет ламп, висевших высоко у самого потолка. Мощные руки и чудовищно гипертрофированные ноги, отливающие графитом. И крошечная для такого тела голова. И всё же это был не человек. Маленькая голова имела глаза, но у неё не была рта и носа. В остальном фигура повторяла человеческую. До нас ему оставалось немногим меньше пятидесяти метров. Возможно, суперэлитник добежал бы быстрее если не мешавшийся под ногами мусор. С сорока метров он ударил по нервам. Его неожиданно большие глаза на чёрной голове кровожадно вспыхнули, и мы со скрученными в тугие узлы нервами повалились на пол катаясь в судорогах. Я почувствовал, что не могу дышать. Тело не слушалось мозга и забыло, как дышать. Примерно то же самое творилось и с другими. Монстр приблизился ещё на десять метров. Лёжа на спине, я огромным усилием воли заставил себя встать на колени и выставил вперёд трясущиеся руки. Из моих глаз и ушей текла кровь, я почти ничего не видел.

В этот момент суперэлита застыла на мгновение выбирая жертву, после чего у неё раскрылся живот. Матовые пластины в районе пресса распахнулись, поделившись на четыре части и из тела показался гибкий красный язык или щупальце. Извиваясь, он потянулся к папаше Кацу стоявшему ближе всех. Знахарь не в силах больше переносить подобное издевательство брякнулся в обморок. Нервное давление ослабло, и я смог хоть немного сконцентрироваться, призывая последние силы. В моих руках родилась маленькая шаровая молния, примерно одна из шести, что до этого поразили змею. Такому быку, по-моему, это было как дробина слону. Но я метнул её точно в открывшееся отверстие на животе, стараясь хоть как-то отвлечь супера от папаши Каца. Шаровая молния почти мгновенно преодолела разделяющие нас десять метров, но монстр всё же успел среагировать. Красный язык, покрытый множеством костяных рыболовных крючков, выстрелил в меня, разодрал скафандр и глубоко порезал ногу обвившись вокруг неё. Я так полагаю, следующим этапом суперэлитник должен был подтащить добычу к себе. Мы увидели, как из его тела в районе живота раскрылся смертельный цветок, сплошь покрытый острейшими зубами. Из центра этого «цветка» как раз и торчал красный язык.

Вместо меня цветок получил единственную шаровую молнию. Она залетела точно в центр жаждущего добычи мерзкого цветка, элитник сглотнул её и тут же пожалел. Мы услышали, как внутри трёхметрового тела бумкнуло и тотчас чёрная матовая броня покрылась красно-белыми многочисленными трещинами. Какое-то время он ещё боролся с молнией, взорвавшейся у него в животе! Множественные проблески молний мелькали в увеличивающихся трещинах брони. Но спустя десять секунд супера практически разорвало изнутри на мелкие чёрные клочки. Напоследок он забрызгал всё в округе своей плотью. Я не стал никуда прятаться, а хладнокровно успел активировать шлем. Тотчас в стекло мне смачно шлёпнулась какая-то часть элитника и стекла вниз. Белой жемчужины у него точно не было, а ползать искать куда улетели красные жемчужины мы не стали.

— Папаня, туалетную бумагу не забудь, — весело крикнула вылезшая из БМП Лиана.

— Теперь я понимаю, почему Пышка советовала ехать в магазин как можно быстрее после перезагрузки, — вытирая пот со лба пробормотала Вика.

— Быстрее не на чем было, — папаша Кац очнулся совершенно седым и тупо смотрел на тележку с солью и сахаром. — Я должен выпить!

— Я ждала этого раньше, — подошедшая Лиана сунула ему в руку початую бутылку водки. — А мне понравилось!

— Ну ещё бы, в следующий раз махнёмся местами, — злобно пробурчал папаша Кац.

— Рано расслабились, Сиплый давай закинем мешки в кузов, и пора рвать когти. Эти заражённые не здесь родились, а пришли из Пекла, — встал я с ленты транспортёра.

— Да уж, как бы другие не пожаловали, — кивнул папаша Кац и на моих глазах осушил бутылку водки из горла.

Глава 26

Коварные планы

— Зачем Иштар увела караван? — я сидел за консолью и просматривал запись предыдущих суток с видеокамер. К Сталкеру кроме девушки с подносом никто не заходил. Верхний выход ещё был завален, роботы разгребали к нему подход изнутри очищая коридор. Грузовой выход всегда находился в опечатанном состоянии и кроме нас им никто не пользовался. Снаружи иногда мелькали заражённые хищно и нетерпеливо стуча челюстями в ожидании хоть кого-нибудь. Но гулять никто не выходил, и они грустно удалялись в сторону атомитов в надежде поймать хотя бы радиоактивное мясцо.

— Дык, ясен красен за чем, — ковыряясь в зубах вилкой ответствовал папаша Кац. Он по-прежнему был седой как лунь и я отметил, что ему чертовски это шло. — Муров под откос пустила.

— Где? — спросила Чума. — Где она могла потерять три тысячи человек?

— Разве не у нас? В тот день они же были вместе с атомитами, — напомнила Вика.

— Не получается, подруга, — Лиана показала на монитор, — вот эта машинка сосчитала их всех. На равнине и у подножия Холма тусило не больше шести тысяч человек. И почти все они были атомитами.

— Тогда неясно, — хмыкнул папаша Кац.

— Возможно была ещё одна стычка? После нашей, где Иштар потеряла всех своих? Вдруг медузы, напали затем на муров? — предположила Вика.

— Вряд ли. Они так обожрались, еле своими дрыгалами ворочали, — покачал головой Сиплый.

— Давай посчитаем. Иштар практически через сутки была уже на трассе, где и повстречала караван. То есть или нападение медуз всё-таки произошло, или её кто-то лишил личного состава. Барон к тому времени был уже голым если вообще спасся. Кто?

— Жень, какая разница кто. Главное мы знаем, что атомиты остались без войска. Иштар наоборот поимела даже танки. Отсюда что выходит? — спросила Лиана.

— Иштар обязательно нападёт на атомитов. Обычными снарядами нас не взять, значит самая сладкая цель сейчас, это атомиты. Караван в её распоряжении уже вторые сутки. Сколько ей надо времени, чтобы направить эту махину на атомитов? — спросил я собравшихся.

— Почистить пёрышки, затем разработать план, выслать разведку и наконец подтянутся самим. Возможно, придётся укрепить гать для танков. Дни три не меньше, — посчитала Чума загибая пальцы.

— То есть у нас есть ещё сутки с небольшим, — может быть и меньше подумал я.

— У нас что-то наклёвывается, начальник? — оживился Сиплый. Папаша Кац кисло посмотрел на него.

— Да. Назревает неплохой момент прихлопнуть их всех одним махом. Вы не забыли, что у Хайзенберга две атомных бомбы. Одна то точно осталось после всех его игрушек, скинутых на нас. А у нас есть взрыватели!

— Как ты собираешься пригласить к барону остальных? — спросила Чума.

— Есть мысль. Они ведь всё равно встретятся, рано или поздно. Нам нужно всего лишь проконтролировать этот процесс. Допустим Иштар узнает, что мы собрались украсть у барона бомбу, пока он слаб. Если в нашем распоряжении появится атомная бомба, то мы её обязательно подкинем Иштар. Во всяком случае именно так она подумает.

— Логично, — Изя тщательно закрутил колпачок фляжки и убрал во внутренний карман.

— Почему? — не поняла Вика.

— По двум причинам. Первая, это то, что Иштар не дождётся взрыва атомитов. Значит мы забрали бомбу с собой. И правда, зачем нам добивать атомитов? Их и так осталось мало, далеко от своего реактора они отойти не могут. Тратить на них такую ценную вещь. Соответственно ни о какой экспансии речи не идёт. Сидят они на своих болотах и сидят. А вот Иштар крепчает, проверить это опять же несложно. Иштар не оставит попытки захватить базу внешников, для неё база лакомый кусок! Отсюда вторая причина, нам придётся уничтожить Иштар, чтобы избавиться от врага или покинуть Холм. В какой момент лучше всего сорвать наши планы? Правильно в момент захвата. Нас мало, она прекрасно знает сколько, спасибо Сталкеру. Получается действовать нам придётся скрытно и без шума. Ей на руку поймать нас на горячем и на месте подорвать бомбу, убивая одним выстрелом всех зайцев.

— Ты забыл о медузах! Они всегда вылезают на разборку, — напомнила Лиана.

— Не забыл. Иштар тоже помнит о них, ведь практически на её глазах они оставили барона с носом. Как раз, когда сезам уже открылся, — засмеялся я.

— Думаешь вместе с ним была Иштар?

— Конечно, кто, по-твоему, послал в бой муров. Их здесь было несколько сотен. Компьютер внешников всех посчитал. Иштар удалось каким-то образом убежать, но она всё видела.

— Тогда в её интересах быстрее покончить с нами и атомитами. Пока не подтянулись медузы. Может быть такое, что они не придут на вечеринку?

— Не может. Ведь мы им в разлом мин накидаем! — обрадовал я остальных.

— Лесник, ты чудовище! — покачала головой папаша Кац.

— Вынужден пойти на умерщвление инопланетной цивилизации, дабы сохранить свою. Медузы легки на подъём и доберутся до атомитов в два раза быстрее Иштар. Так что…

— Жень, а не проще нам убить Иштар и её чары спадут с остальных людей, — предложила Лиана.

— Попробуй, она теперь не вылезет из укрытия. И о тебе она знает, ближе, чем на два километра ты не подойдёшь. По словам Сталкера там вокруг болота и возвышенностей нет, как ты собралась стрелять?

— Ночью…

— Нет, нет. Лиана, там две тысячи человек с дарами, ты чего? — я замахал на неё руками.

— Понятно, отпадает. Ребят жалко.

— Ну может повезёт и мы её снимем быстрее чем она нас. Глядишь и ребята очнутся.

— Ну хорошо, начальник. Ты решил собрать всех вместе и порадовать всех бомбой. Очень мудро, но как нам их собрать в одно время? И потом, нам надо сперва найти бомбу, а там кругом радиация. Слишком многое должно совпасть.

— Сиплый, ты забыл, что ли о лайт-спеке из медуз? От радиации он нас надёжно закроет. Плюс скафандры, — проворчал папаша Кац.

— Хороший вопрос, Сиплый. Нам нужна утечка данных. Изя, сможем ли мы переубедить Сталкера?

— Вот совсем не уверен, Лесник. Он очень зол на нас за Орбиту. К тому же там его брат погиб. Вряд ли, я бы не надеялся.

— Тогда есть другой вариант. Побег! — предложил я.

— Как? Наверху ещё раскапывают. Как он доберётся до грузовых ворот? — спросила Вика.

— Мы разве не заблокировали их? — встрепенулся Изя.

— Заблокировали. Открыть их можем только мы, шестеро. Но он то не знает. Разблокируем для всех.

— И кто-то его выпустит, начальник? — догадался Сиплый. — Кто-то из стареньких?

— Правильно. Этот кто-то будет Пышка. Она его давно знает и с ним в хороших отношениях. Не убьём же мы её за это? Если не видеокамеры, направленные на дверь, за которой сидит Сталкер, можно было бы свалить всё на девочку, что приносит ему еду, — я показал на монитор.

— Если нам не удастся найти бомбу? — скептически сказала Вика.

— Тогда за нас всё сделают медузы, — обрадовала её Лиана.

— Сыровато, конечно, — проскрипел папаша Кац.

— Всё равно ни один план никогда до конца не был доведён как планировался. Наша задача собрать всех в гостях у атомитов. И свалить.

— Вот это я понимаю, начальник! Иезуит!

— Как медузы узнают куда надо идти? — недоверчиво спросила Вика.

— Почём я знаю, узнают как-то. В крайнем случае мы заложим мины на территории атомитов. Рванут что надо, а за Сталкером пошлём слежку.

— Нет, заметит. Он же следопыт, — не согласился Сиплый. — Лучше пусть выйдет после него, чтобы тот не срисовали следы. А потом, начальник, наши глаза уйдут ближе к гати, а не к их базе. Как Иштар выдвинется, он нам по рации цинканёт. Добьёт рация?

— У внешников здесь ретрансляторы остались, добьёт как миленькая. Тогда уж заодно сейчас разведку к атомитам отправить надо. Пусть выяснят с какой стороны заходить надо, — добавил Сиплый.

— Решено. Позовём Кепку, Пышку и ещё пару человек, тех кто хорошо ориентируется на местности. И сегодня ночью «отправим» Сталкера.

* * *

— Всё же странная ты нимфа. Я слышал о вашем брате. Однажды видел, как одну такую сожгли из огнемёта, госпожа, — осторожно сообщил Пень. — Но та злющая была!

— В чём же моя странность? — Иштар сидела напротив камина и наслаждалась вином.

— Нас ты не убила, остальных тоже не трогаешь. Тебе просто скучно, госпожа? — спросила Жизель подливая Иштар вино.

— Я же сказала, что нас ждут пострелушки. Сколько погибнет не знаю, но ты прав, Пень. Я неисправимая дура. Была у меня подруга Галатея, так вот она уже из вас бы всю кровь выпила. Я не такая кровожадная. Обхожусь вином.

— А как же колья на плацу? — спросил Красавчик. — Извините, госпожа.

— Вы видели муров? Неуправляемый народ, стоило мне отлучится на сутки как они здесь развели такое. Может быть так и надо? А ты захотел на кол, Красавчик?

— О, нет, нет! Госпожа, меня вполне устраивает моё положение. Мы принесли тебе, как ты выразилась «клятву верности», а ты нам оставила собственное «я».

— Я уже пользовалась такой формулой. Люди, путешествующие вместе со мной, мне нравились. Один из них чуть было не стал моим мужем. Но жизнь так повернулась, что наши дорожки разошлись. В данный момент он тоже находится на стабе, и я очень хочу прикончить его. Он предал меня!

— Женская месть? — оживилась Жизель.

— Скорее да, чем нет, — ответила Иштар. — Фактически он сбежал из-под венца. Не нарочно, по стечению обстоятельств. Он даже не знал, что я жива… но сбежал!

— И немедля залез на другую, госпожа? — перебил её Красавчик и тут же пожалел. Иштар метнула в него испепеляющий взгляд.

— Да. Немедля, — смакуя слово Иштар кивнула. — Именно так. Мало того, эта дамочка считалась давно умершей и вдруг каким-то образом оказалась живой. Оказывается, он уже был ранее женат на ней, а мне втирал что вдовец.

— В этом мы все, — ухмыльнулся Красавчик.

— Слышь, индеец, сейчас добазаришься, — пообещала ему Иштар. — Он не такой. Он Лесник!

— Кто? — не поняла Жизель.

— А я знаю кто он, — сказал Пень. — Сам не встречал, но много слышал. От Гранита и Горца. И вообще о нём слава гремит на востоке от Вавилона. Погоди, госпожа. А дамочка его не рыжая такая?

— И её знаешь? — Иштар с интересом взглянула на Пня.

— Да. Её зовут Лиана, она приёмная дочка Жанны, главы Центра. Достаточно большой стаб на востоке. Считается тамошней столицей, меньше Вавилона, но солидный. Я сам оттуда начинал, потом своим хозяйством обзавёлся. Лесник спас Центр от внешников, поженились они как раз там.

— Он мне говорил нечто подобное. Но сейчас ему придётся спасать самого себя. Он со своей шлюхой засел на бывшей базе внешников. С ним ещё горстка людей, но сперва мы рассчитаемся с бароном Хайзенбергом. Эта скотина издевалась надо мной. Пень, я слышала, что большие караваны всегда комплектуются противогазами?

— Так и есть, госпожа. У каждого нашего переселенца он есть и ещё запас имеется в обозе.

— Я хочу, чтобы они всегда были у всех моих людей. Барон тот ещё придумщик и в последний раз распылил ядовитую смесь, от которой муры моментально стали атомитами. Я сама чуть не сдохла. Ты же не хочешь носить кожаный плащ и гнить заживо, Пень?

— Ни в коем случае, госпожа. Я вот хотел спросить, а что с нами будет потом? — полковник непрерывно теребил свой ус.

— Хм… я даже не задумывалась. С теми, кто останется в живых? — уточнила Иштар.

— Нет, с нами, — Пень обвёл руками комнату. — С твоим ближним кругом?

— Мы можем отправиться в Вавилон, — брякнула первое, что пришло в голову Иштар. Почему бы и нет? Единственные кто её хорошо знает в лицо все в этом стабе. Лесника с командой придётся полностью зачистить. Их под контроль я теперь взять не могу, с сожалением подумала Иштар. Или могу? Нет, не могу. Со Сталкером не вышло же. Или после белой дар опять восстановился? Проверить бы.

— Ого! — всполошилась Жизель. — Там есть где развернуться.

— Это да, — улыбаясь наконец-то разгладил усы Пень. — Место там достаточно. Мы могли бы постепенно прибрать его к рукам, госпожа?

— Очень может быть. Главное не выдать себя. Стоп, а как же ваше благородное имя? Вы станете моим сообщниками и оправдание, что вы были в моей власти вас не спасёт. Зачистят, так на всякий случай.

— А мы не будем попадаться, госпожа, — пламенно пообещал Красавчик.

— Да, госпожа, не будем, — Жизель подлила вина Иштар.

— Хорошо, но мы пока будем молчать о наших планах. Не думаю, что Горец круче Лесника. Нам надо хорошо потрудиться. Когда мы избавимся от него, тогда нам никакой Горец будет не страшен. И Вавилон будет нашим.

— Великолепно, госпожа! — радостно воскликнула Жизель. В этот момент раздался робкий стук в дверь. Красавчик выпрямился как пружина и через мгновение уже стоял у двери с пистолетом в руке.

— Кто?

— Сталкер к госпоже, — донеслось из-за двери. Иштар вздрогнула, услышав знакомое имя и подала знак Красавчику, чтобы впустил гостя. В комнату зашёл небритый, грязный, щуплый мужичок в брезентовой плащ-палатке.

— Как добрался? — спросила Иштар предлагая ему вина.

— Спасибо, плохо, госпожа, — криво улыбнулся шпион. — Мне удалось сбежать.

— Что так неуверенно? — нахмурилась нимфа. — Не понял как или почему?

— И то, и другое, Иштар, — Сталкер благодарно кивнул Жизель поднёсшей бокал.

— Госпожа?

— Нет, Иштар. Госпожа ты сама знаешь кому, — Иштар покоробил ответ, но она решила проверить ещё раз. Не работает, а что он её не послушался пусть других не заботит. Это её дела.

— Чего пришёл? — нимфа отбросила вежливость.

— Сведения у меня есть. Не мог не принести, да и идти мне особо некуда. Ни к медузам же? — засмеялся Сталкер.

— Говори, может и разрешу остаться, — туманно намекнула Иштар, чтобы Сталкер особенно не выделывался.

— Мне кажется, что Лесник специально устроил мне побег, — Сталкер громко высморкался в платок.

— Хорошее начало, — похвалил его Пень, — этот парень может.

— Этот парень ещё не то может, — перебила его Иштар. — Дальше что? Вот пришёл и…?

— Повариха, что меня выпускала, сказала, что Лесник и компания собираются к атомитам. За бомбой!

— С козырей зашёл, — покачал головой Красавчик. — Почему она тебя выпустила?

— Ну я с ней это… дружил одно время. Мне толстенькие нравятся, — признался Сталкер. — Вот она по старой памяти дверь и открыла пока все спали.

— Почему тогда ты думаешь, что это подстроил Лесник? — спросила Иштар.

— Не знаю, кажется. Пышка последнюю неделю вообще не появлялась, а тут…

— Откуда она могла узнать о планах Лесника?

— Они и не скрывают, там людей осталось по пальцам пересчитать. В столовой говорили, что завтра с утра отправятся к атомитам. Пока они слабые отберут у них бомбу. Типа в хозяйстве пригодится.

— То есть Лесник считает, что барон всех своих уложил у Холма? — уточнила Иштар.

— Да, именно так и считает. Они же видели весь бой.

— Пока барон слаб, он хочет отобрать у него бомбу. Логично. Я узнаю его планы и бросаюсь к атомитам. И что дальше? — Иштар покрутила бокал наблюдая, как играют блики от пылающих брёвен в камине на хрустальных гранях.

— Он всех взрывает.

— Ну-ну, не так быстро, — улыбнулась Иштар. — Что, если он не найдёт бомбу? Я всё-таки гостила у барона. Одну он уже разобрал, вторая у него без взрывателя.

— Ах, да. Совсем забыл, Пышка видела у Лесника взрыватели, так что он вполне сможет взорвать.

— Повторяю, её найти ещё надо. Ты в курсе какие там катакомбы?

— Нет, откуда.

— А я видела. Многоуровневые бетонированные подвалы. Два реактора спрятаны под землёй. Не факт, что найдёт. Не факт. Барон Хайзенберг не дурак. И народу у него сейчас хватает.

— Откуда? — изумился Сталкер

— Отсюда забрал, распылил радиоактивный порошок над стабом и муры в один момент стали атомитами. Здесь надо хорошенько подумать, — сказала Иштар и замолчала уставившись в камин на пылающие брёвна. Никто не решился её потревожить. Лесник не знает, что у барона есть люди и собрался по холодку спереть у него бомбу. Иштар улыбнулась про себя предвкушая как он нарвётся на две тысячи с лишним зелёных человечков. Он наверняка видел, что я была вместе с бароном при нападении. Ведь некоторые муры добрались до вершины холма, а заставить воевать их вместе с атомитами могла только я. Он же не дурак. То есть он уверен, что и я ослаблена раз потеряла часть своих людей. И уверен, что я не премину рассчитаться с бароном. В то же время я не смогу игнорировать тот факт, что возможно он найдёт бомбу. Будет ли он взрывать атомитов? Конечно же нет. Сдались ему эти убогие, они сидят себе на болотах, далеко вылезти боятся. Бомба ему нужна для меня. В его стиле, решать проблему глобально. Сколько он платформ отправил таким образом вниз? Начнётся стрельба, появятся медузы, а Женя даст по тапкам. С бомбой или без. Медузы в итоге завалят всех. И моих и барона. Интересный план. Вот только он не в курсе, что у меня с собой тоже не мальчики для битья и есть танки. Медуз же можно отпугнуть огнём, вон Сталкер говорил. Огнемёты у нас имеются.

— Завтра? Он завтра собрался? — Иштар посмотрела на часы. На будильнике было половина первого ночи.

— Уже сегодня утром. Пышке сказал, чтобы она на двое суток еды им наготовила.

— Боевая тревога, Пень! — и подняла бокал с вином. — За тебя, Лесник! За твои похороны!

Глава 27

Лесник

— Десять хватит? — спросил папаша Кац разглядывая связку гранат, туго смотанную скотчем. Чёрные ребристые корпуса с жёлтой полосой, очень опасные, каждая из них могла запустить средний танк в стратосферу, а уж десять сразу вполне могли снести пирамиду Хеопса.

— По-моему даже много, Изя, — с опаской поглядела на кустарную мину Лиана. — От медуз останется что-нибудь? Или ты сам планируешь переодеться в плащ и распахивать его перед атомитами?

— Они же в шаре живут, помнишь тот материал? Его автомат не берёт, если гранаты и пробьют дыру, то небольшую, — ответила Чума.

— Нормально, папаша Кац, не забудь поставить таймер на тридцать секунд, — сказал я.

— Э… Кац не хотел бы вновь заходить в пещеру. Плохие воспоминания, знаете ли. Вот вам мина, а Кац здесь посидит, хватит с меня уже на сегодня.

— Да, Лесник! Смотри до чего он уже дошёл, — Чума погладила Изю по голове. — Он седой и похоже таким и останется. Улей не спешит восстанавливать ему прежний окрас.

— Изя поменял масть, — хохотнул Сиплый. — Я могу закинуть, начальник.

— Да ладно, сам сделаю, — махнул я рукой. — Все готовы?

— Я да, — Сиплый похлопал себя по патронташу на животе. — Ещё десять гранат у меня. Они же не сдетонируют просто так? Например, если вдруг в них попадёт пуля?

— У тебя свой щит хороший. И нет, не сдетонируют. То, что слепил папаша Кац взорвётся всё сразу, потому как у этих чудесных гранат предусмотрен общий таймер. Ставишь одну, срабатывают все в радиусе метра. Лиана, как это называется?

— Блютуз, только инопланетный, — такого слова я ещё не знал. Понятно, столичная штучка нахваталась там всякого.

— Во, слышал, Сиплый. Короче не бойся. Так, взрыватели я взял. Изя? — я посмотрел на знахаря.

— Спек от медуз у меня. С запасом. Коньяк, стаканы, всё есть! — улыбнулся Изя Кац.

— А саквояж? — с тревогой в голосе спросила Вика.

— Да, набил всем чем нужно, — кивнул профессор.

— Жемчужина, Жень? — напомнила Лиана.

— У меня, — я показал небольшой белый куб с радужной жемчужиной внутри. — Автоматы, боекомплект, скафандры. Пару скафандров надо ещё в БМП кинуть на всякий случай. Паёк. Что ещё?

— Хорошее настроение? — подсказала Вика.

— Точно! — поддержала её Лиана. — Жень, ну что ты, как в первый раз? Люди опытные уже.

— Тогда поехали. Вы вниз, заводите технику, а я подарок кину медузам и к вам.

Подкова портала привычно засветилась серебристым маревом. Я с миной подмышкой прошёл сквозь завесу. В пещере было тихо, сенсоры скафандра никого не обнаружили. Сегодня у медуз вроде выходной? Ничего, надо работать. Все чем-то заняты, а эти решили массу давить. Не пройдёт! Вас бы на недельку к товарищу Камо отправить, он бы вам пейсы на затылке завязал! Я сделал несколько шагов к обрыву и остановился на краю козырька. Внизу лениво булькал и переливался красным с голубым разлом, он же портал к медузам. Ну… ловись рыбка большая и маленькая! Я щёлкнул незаметный тумблер на одной гранате передвинув его вперёд на одно деление, что означало тридцать секунд. Была ещё возможность двинуть дальше, но те цифры меня не устраивали. Вдруг они додумаются выкинуть мину назад? Следующее деление отодвигало взрыв на минуту, а третье на пять. Тридцать секунд вполне подойдёт. И… раз, импровизированная мина булькнула в проломе и пропала. Я продолжил отсчёт. Двадцать секунд, двадцать пять, взрыв. В этот момент содержимое разлома выплеснулось фонтаном достав до потолка пещеры. Ого! Прилично долбануло, медузам должно понравиться. Скоро полезут выяснять, кто дерзнул их побеспокоить в выходной день.

— Ну как? — спросила меня Лиана.

— Наверное сейчас разбираются, где чьё щупальце, — я поднял большой палец вверх.

— Там живые то хоть остались? — проскрипел Изя.

— Сходи, проверь, — усмехнулась Лиана. — Поехали! — Рыжая полезла на место механика-водителя, остальные расселись на броне.

— Второй, как слышно, приём? — я воспользовался рацией скафандра. Ещё ночью, следом за Сталкером мы выслали две группы разведки. Кепка со своим напарником ушёл к лагерю Иштар, а вторая пара направилась к атомитам. Папаша Кац снабдил обе группы фирменным спеком, по идее в заражённую зону они не должны лезть, но мало ли.

— Слышу хорошо, — отозвался разведчик. Голос был на удивление чистым несмотря на дальность и радиоактивность на месте.

— Зажигай шашку и перемещайся на точку два, — приказал я.

— Принято, конец связи, — разведка отключилась.

— А чего зажигать? — спросил папаша Кац.

— Изя, такая короткая память? — спросила Вика. — Обговаривали же.

— Он про дымовую шашку? — припомнил знахарь. — Я тогда ещё не пришёл в себя, вот и забыл.

— Изя, ты тогда в дрова был после магазина, — засмеялся Сиплый. — Конечно не помнишь.

— Детка, на вторую точку! — крикнул я Лиане. Ворота плавно разошлись и выпустили взревевшую движком БМП. Вторая точка была наиболее удалена от базы атомитов. Довольно спокойное место. Добрались относительно быстро, заодно по пути подожгли траву ближе к базе. Теперь медузы точно не ошибутся, где их с нетерпением ждут. Разведка была на месте, но нашли мы их не сразу. Точнее сказать вообще бы не нашли, если они не отключили камуфляж. В густой траве разглядеть их было невозможно, а вот связанного атомита в противогазе мы увидели сразу.

— Вот, гулял мимо, сволочь, — наш разведчик Горшок пнул его ногой по рёбрам. — Вылез из схрона практически рядом, нам ничего не оставалось как связать его. Пристрелить?

— Нет, зачем же, — я подошёл ближе к атомиту одетому в рваную гимнастёрку времён Павлика Морозова и побитый молью противогаз. На ногах у него произрастали стоптанные кирзовые сапоги, перемотанные скотчем, чтобы не отвалилась подошва. Из оружия у атомита была с собой трёхлинейка, с которой, наверное, ещё Ленин брал Пекин. Мне стало его так жалко, что я едва удержался, чтобы не обнять бедняжку. — Скажи по-хорошему, где барон прячет бомбу, и я тебя отпущу.

— Может он не понимает? — подозрительно посмотрел на него папаша Кац и пролаял как заправский фюрер. — Wo befindet sich die Atombombe?

— Эй, отче! Ты чего такое спросил? — не понял Сиплый.

— То, что и Лесник. Где находится атомная бомба. Я немецкий в школе изучал, — пояснил папаша Кац.

— В какой, Изя? Для диверсантов? — переспросил я. — В общеобразовательной школе таких вопросов не задают.

— Это секретная информация, я не могу вам ответить, — проскрипел папаша Кац.

— Готово дело, подруга. Мои соболезнования, Чума, — ехидно улыбнулась Лиана. — Наконец-то Изя тронулся.

— Так, оставим знахаря в покое, он ещё не стабилизировался после пережитого. На языках вот заговорил, — я скосил глаза на Изю Каца, но тот был абсолютно спокоен и отмахивался от кого-то невидимого прямо перед собой.

— Моя всё скажу! — прорвало атомита, который с ужасом наблюдал за папашей Кацем. Он умоляюще попросил меня. — Только уберите его! Бомба стоит в подвале рядом с реакторным залом. Но до неё чертовски далеко идти! Чертовски!

— Сколько, паря? — тихо спросил Сиплый играя перед очками противогаза атомита заточкой.

— Много! Моя показать, если не убьёте, — предложил атомит.

— Да кому ты нужен, — хмыкнул Сиплый. — Начальник, он проводит.

— Куда только, — недоверчиво высказалась Вика. — Слышь, выкидыш, если чего исполнить собрался, ты сразу скажи. Мы тебя здесь оставим и всё.

— Нет, моя говорить правда! Бомба, реактор, пиздец! — атомит взмахнул руками и тут же застыл, ощутив у себя на шее холодное лезвие заточки Сиплого.

— Ходи вперёд, однако, — пнула его ногой по заднице Лиана. Атомит закивал, показывая, что надо лезть вниз.

— Я первым пойду, за мной Сиплый ведёт атомита. Вика, ты замыкаешь. Чума, присматривай за профессором и не давай ему облизывать стены, — распорядился я и полез в небольшой люк, из которого недавно выбрался атомит.

— А мы? — спросил Горшок.

— А вы здесь остаётесь. Смотрите за обстановкой, если позволит рация, сообщайте. Ждите нас сутки, затем двигайте на базу.

— Без вас? — Горшок тоскливо проводил нас глазами.

— Ты чертов гений, парень, — похлопала его по плечу Вика и полезла в проём.

К моему удивлению столь маленький люк вёл в широкий бетонированный туннель. Высота потолка вызывала уважение, метров пять не меньше. Зачем им это? В пол были вмонтированы рельсы и на них стояла ручная дрезина. Рядом с ней скучал ещё один атомит, жирнее первого. Его подвёл противогаз, через который он не разглядел, кто первым спрыгнул из люка. Жирный атомит было дёрнулся, угрожая мне ржавым штык-ножом, несомненно, поднятым из глубин Чудского озера. Совершив выпад, он попал в стену в полуметре от меня и заставил меня ржать. Если это было секретное оружие, чтобы противника порвало от смеха, то он добился своего. Пришлось отобрать этот чудовищный стержень и стукнуть им его по голове. После чего он успокоился. Крепко связав его, мы уложили атомита под ноги. Второго посадили на скамейку рядом.

— Вперёд ехать надо, — донеслось из-под противогаза.

— Спасибо, что подсказал, — мы с Сиплым сели на рычаги.

— Лесник, примешь на дорожку? — уже не заплетаясь языком спросил знахарь и протянул нам с Сиплым два шприц-тюбика.

— Вот это дело, отче, — поблагодарил его Сиплый. — Сейчас взлетим!

— Поехали! — я крепче взялся за рычаг, и мы стремительно стартовали. Искр из-под колёс не получилось, но километров шестьдесят в час мы выдавали. Пол постепенно понижался, так что мы катились с горки. Рельсы были проложены по бесконечному коридору с тусклым освещением, дрезина, дребезжа своими болтами ехала полчаса, после чего упёрлась в тупик. Рядом с финальной точкой зиял широкий открытый люк. Атомит показал на рубильник на стене, Сиплый дёрнул его и снизу начала подниматься металлическая платформа.

— Моя дальше не ходить! — пропищал атомит. — Заражённый там.

— Кто? — не поверила ушам Чума.

— Они, — кивнул атомит. — Элита!

— Вы спятили что ли окончательно? — воскликнул папаша Кац. — У вас в реакторном зале заражённые ходят?

— Не зал это! Ходить туннелью надо, страшно. Ходи по красной линии, придёшь.

— Чего-нибудь понял? — спросил я Сиплого.

— Ну так, примерно. А ты чего, поц собрался здесь остаться? — вопросительно посмотрел на атомита Сиплый.

— Моя здесь, не ходить туда. Ясна хуй!

— Ну как знаешь. Начальник? — Сиплый посмотрел на меня и едва кивнул в сторону проводника.

— Сделай чисто, нам ещё назад ехать, — не успел я договорить как проводник уже сползал по стене, второй даже не очнулся. Мы молча встали на плиту подъёмника и поехали вниз. Мне даже стало немного жаль атомитов, но и оставлять за спиной их было никак нельзя. Мало ли что ещё выкинут. Сойдя с подъёмника, мы увидели жирную красную линию, начерченную на полу. Впереди нас ждал прямой участок такого же бетонированного туннеля. Другие материалы атомиты не признавали, или они уже прилетели сюда с такими подвалами. Через два метра в стене справа на уровне плеч торчал рычаг. Никто из нас его не нажал, опасаясь за последствия. Знаете, какие случаи бывают. И зря. Я шёл первым и чётко услышал, как в пятнадцати метрах передо мной в стене скользнула вниз заслонка, обнажив амбразуру пулемёта.

— На пол! — гаркнул я и первым упал. За стеной гулко заработал пулемёт, пули свистели на уровне груди, если бы мы сейчас стояли в полный рост. Я потянулся к поясу за гранатой, прикидывая как бы не промахнуться мимо амбразуры. Не хотелось добавлять лишних красок в наш праздничный калейдоскоп. Вика, лежавшая рядом покачала головой и повернулась к рычагу в стене. Раздался щелчок, и рычаг опустился. А вместе с ним прекратилась стрельба, и заслонка скользнула на своё место. Я встал и отряхнулся.

— Надо было сразу нажать, — сказал папаша Кац. — Кац знал…

— Чего тогда не нажал? — спросила Лиана.

— Кац сомневался, — не моргнув глазом ответил Изя и приложился к фляжке.

— Идём дальше, — перед закрытой амбразурой коридор поворачивал на девяноста градусов. А так и не скажешь, мне показалось, что перед нами глухая стена. По следующему коридору пробирались с особой осторожностью пробуя куда ступить и тщательно ощупывали стены. Сиплый шёл по левой стене, папаша Кац по правой. При полной тишине вдруг у всех зашипела рация, защёлкала и что-то сказала потусторонним голосом. Больше никаких звуков она не издала. Никто из нас ничего не понял. Вероятно, нам что-то хотели передать разведчики, но сквозь толщу бетона не пробивал даже инопланетный передатчик. Впрочем, и так было понятно, они наверняка хотели сообщить о прибытии новых лиц. Медузы подгребли или Иштар приехала на танке. Наверху сейчас весело, а нас всё нет. Скучают! Задумавшись, я не заметил, как вышел на небольшую площадку. Дальше дорога шла по перекинутому через пропасть мостику. На мой взгляд он совершенно не внушал доверия, но красная полоса шла по нему и дальше по коридору. Была ещё одна дорога, направо вдоль карниза. Справа стена, слева бездна и проход шириной в метр. С того места, где я стоял направо по карнизу по полу шла жирная полоса голубого цвета. Сам карниз и стена плавно заворачивали и терялись в темноте.

— Стой! — зловеще проскрипел позади меня папаша Кац. — Здесь рычаг!

— Зачем? Есть же мостик, — показала Чума на шаткую конструкцию, перекинутую через пятиметровый бездонный провал.

— Ага, конечно. Встанешь на него и вниз улетишь. Рычаг же есть! — Изя показал на торчавший из стены металлический рычаг. Он был абсолютно такой же, как и предыдущие.

— А что тебе говорит внутренний голос? — с опаской спросила Вика.

— Ничего не говорит, — Изя с силой дёрнул рычаг вниз. Где-то высоко на потолке пошло движение и на мостик сверху стремительно свалилась массивная бетонная плита, начисто уничтожив переправу и радостно прогромыхала вниз. Вика не выдержала и дико захохотала.

— Заебись, Изя, — прошипел Сутулый, — рукоплещу тебе, коварный ты наш!

— Пфф… Я так и знал! — всплеснул руками папаша Кац.

— Я тоже, — задыхаясь от смеха еле смогла выдавить из себя Лиана. — Что ты идиот, Изя!

— Придётся идти направо. По голубой линии, — сказал я.

— Зашквар, начальник, — осуждающе сказал Сиплый, — по голубой то… зачем?

— Можешь не наступать, Сиплый, — буркнул в отместку папаша Кац. — Вообще больше ни на что не нажму!

— Идём направо! И соберитесь, мы, между прочим, в тылу врага! — сказал я назидательно.

— То, что в тылу, точно, — согласилась Вика. Чума улыбнулась. Всю дорогу, что мы шли по карнизу я ожидал неприятностей. Мне казалось, что вот-вот что-то выскочит из стены и скинет нас пропасть. Но обошлось без происшествий, за исключением одного. Мы сбились с пути, на красную линию нам уже не вернуться, а куда ведёт голубая неизвестно. Стена в итоге сделала поворот на девяноста градусов и перед нами оказался новый коридор, на этот раз хорошо освещённый. Потолок здесь был ещё выше, голубая линия уходила дальше и поворачивала налево. Осторожно мы пошли дальше и даже повернули налево, следуя линии. Не успели мы пройти метров двадцать, как за нами с грохотом упала толстая металлическая решётка, перегородившая путь назад. Я резко обернулся и увидел прутья в руку толщиной. Вика попробовала на них свой дар, но не смогла пробить. Отлично, а что нас ждёт впереди? Тут же словно услышав мои мысли в стене справа образовался проход и в коридор тяжело ступая вышел минотавр. Именно таким я его себе всегда и представлял. Это был почти брат-близнец той суперэлиты из магазина. Такое же массивное иссини-чёрное матовое тело, покрытое шестиугольными пластинами. Единственное, что их отличало, так это огромная бычья голова с отнюдь не травоядными зубами в пасти. Минотавр имел шикарные развесистые острые рога и совершенно несносный характер.

— Это за тобой, Изя, — пробормотала Вика.

— Кац знал, что сегодня нельзя выходить из дома, — прошептал знахарь.

Минотавр жутко замычал, тревожный звук многократно отражаясь от бетонных стен улетел дальше по коридору. Фыркая и сморкаясь, он опустил голову и начал разгоняться в нашу сторону. Папаша Кац ловко нырнул мне за спину. Сиплый выдал замечательный щит, толстый, прозрачный плотно перегородивший весь коридор. Я расслабился, предвкушая как минотавр обломает себе рога. К моменту встречи с преградой животное набрало большую скорость и остановиться уже не могло. Раздался страшный треск, и я уже ожидал увидеть мозги, но увы. Эта скотина пробила своей тупой башкой чудесный щит Сиплого, в который тот вложил все свои силы. Разлетевшись сверкающими осколками щит пропустил эту бешеную корову дальше. Минотавр тряс головой не в силах поверить в свой подвиг, но тут же получил добавку от Вики. Удар пришёлся точно в лоб, наверное, самое крепкое место у минотавра. Он щёлкнул от досады зубами и отлетел метров на двадцать, по-прежнему оставаясь на плаву. Тут уж за дело взялся я. Миндальничать я с ним не стал и хорошенько вложился в отличную белую шаровую молнию. Минотавру не мешает подзарядиться решил я. Пару гигаватт лишними не будут. С характерным воем молния полетела вперёд и опять же финишировала точно на лбу чудовища. Он что притягивает лбом всё подряд? Такая особенность?

Раздался взрыв и минотавра окутало одеяло маленьких белых молний. Они шустро распределились по его телу залезая во все укромные места. Раздался рёв сравнимый с паровозным, из ушей повалил дым. Из ноздрей наоборот сопли, глаза вообще приобрели яркий белый свет. Снизу тоже что-то выпало, минотавр открыл пасть в экстазе и раскинул свои лапы оканчивающиеся, как ни странно, копытами. В этот момент ему в пасть залетела граната, пущенная уверенной рукой Лианы. Прощальный аккорд практически полностью снёс башку минотавру и чёрное тело шлёпнулось на пол.

— Я же говорю, боятся нечего, — плавно выскользнул из-за моей спины папаша Кац. — Обычная корова.

Ни о каких споровых мешках речи не шло, граната полностью удалила ему чердак без возможности восстановления заодно и зацепила верхнюю половину торса. Пройдя чуть дальше, мы увидели массивную дверь, перегораживающую коридор. Рядом с ней в стене угадывался знакомый рычаг. Я подошёл и дёрнул его вниз, пока никто не успел испугаться. Позади нас со скрипом поднялась решётка, и сама дверь тоже пошла вверх. Мы стояли на пороге реакторного зала, а на стапеле у правой стены приветливо светилась в полутьме атомная бомба.

Глава 28

Иштар

По площади вокруг разлома лениво ползали медузы. Сегодня они отдыхали, их метаболизм был настроен на трое суток бодрствования, последующие трое они проводили в режиме спячки. Нельзя сказать, что в этот момент они были беспомощны, но для активизации им понадобилась бы дополнительная встряска. Лишившись законного отдыха медузы, становились невероятно жестокими и в этот момент с ними лучше было не встречаться.

Вылетевшая из разлома связка гранат шлёпнулась в самую кучу копошившихся полупрозрачных тел. В моменты расслабления медузы позволяли себе расслабиться взаимопроникая друг в друга. Таким образом они обменивались питательными жидкостями и активно делились информацией. А заодно и размножались. Нечто подобное происходит и у людей в ночных клубах, стремящихся к вегетативной жизни под воздействием веществ «расширяющих» сознание. Разлом выплюнул высоко вверх десяток чёрных корпусов, помеченных жёлтой полосой. Некоторые медузы даже успели среагировать на появление предмета и проводить его своими зрительными рецептами. Через несколько секунд все, кто был на площади испарились в очищающем плазменном огне. И только раскалённые плиты остались свидетелями произошедшей катастрофы. За один присест медузы лишились четверти своих собратьев.

Громадный шар с сотами тревожно загудел возмущённый таким неспортивным поведением. Рой рассерженных полупрозрачных тел стремительно вылетел из широкого проёма гигантской сферы и недовольно закружил над площадью. Стремясь понять, как испарились их вегетативные сородичи остальные возбуждённые медузы нарезали круги вокруг раскалённых плит, тем не менее не спеша приземляться. Наконец их коллективный разум решил дать ответ в выходной день. Треть оставшихся в живых начала образовывать чудовищную конструкцию соединяясь в длинную широкую ленту. Живое полотно достигло метров пятидесяти и перестало расти в длину. По её бокам показались щупальца, сама лента разбилась на сегменты и покрылась со всех сторон тем самым материалом, из которого состояло всё вокруг. В результате получилась непробиваемая сегментированная многоножка. Смертельные щупальца свисали на десяток метров, сама многоножка плавно парила над землёй плавно покачивая телом. Проверив свою плавучесть, она сделала круг над разломом и разогнавшись сходу нырнула вниз, чтобы выскочить уже в пещере на другой стороне разлома.

— Госпожа, мы готовы! — доложил Пень поедая глазами Иштар. Несмотря на свой возраст ближе к пятидесяти он оставался живчиком. Да и Улей скидывал каждому попавшему сюда лет пятнадцать-двадцать. Бравый усатый полковник чем-то притягивал Иштар, но и всемирно известный индеец Красавчик тоже был неплох. Нимфа пока не знала кому из них отдать предпочтение и решила ещё раз посмотреть за ними в боевых условиях. Всегда ведь можно устроить тройничок. Жизель сразу поняла намерения своей новой хозяйки и решила не возникать. Впрочем, сама мысль помешать нимфе была смехотворна. Уж при её внешних данных отбоя от желающих покувыркаться с ней не будет. Здесь главное не перечить Иштар и оставаться в команде, иначе можно в один миг стать трупом. Пусть трахает индейца, пусть дёргает за усы старого пердуна. Она была с обеими. Вместе и по отдельности, они ей уже надоели!

— Забирай всех, полковник. Чтобы никого не осталось в лагере. К чему нам лишние свидетели! — хищно улыбнулась Иштар.

— Госпожа, ты мой идеал! — пылко воскликнул Пень разглаживая усы. Полковник постоянно теребонькал их своими сальными руками и сейчас они угрожающе торчали у него как копья в разные стороны. — Если я правильно понял, то массовку для эпизодических ролей мы всегда сможем набрать на трассе?

— Ты быстро учишься, полковник. Именно так, но тебе разве не жалко своих друзей?

— У меня нет друзей кроме тебя, госпожа, — в порыве чувств Пень встал на одно колено и поцеловал руку Иштар.

— Зови меня просто Иштар, негодник, — нимфа погладила полковника по голове и взглянула на свою сальную ладонь. — Да, и помой потом волосы.

— Слушаюсь, — Пень резко встал и побежал на улицу командовать колонной.

— Вечеринка обещает быть интересной, хоть если учитывать, когда мы туда доберёмся это уже будет утренник, — сказала вслух Иштар, — тем веселее. Приятных снов, барон. Ты, падаль гнилая мне за всё ответишь. И плевать сколько людишек сегодня умрут с обеих сторон.

Иштар натянула сапоги и наглухо застегнула кожаный плащ. Один нож она демонстративно повесила на пояс, второй воткнула в голенище сапога в специально пришитые ножны с внутренней стороны. Красавчег отобрал у кого-то дамский Браунинг, его она припрятала в широком рукаве плаща. Ещё один пистолет ТТ она вложила в кобуру на поясе. Проверила противогаз в сумке и вышла на улицу. По-хорошему нужно было взять второй противогаз, но Иштар понимала, что запас смеси ограничен и кидать его будет барону некогда. И даже в этом случае она могла отобрать противогаз у любого, кто окажется с ней рядом. И как последнее средство у неё на шее в герметичном медальоне покоилась белая жемчужина. Со слов полковника со скребберами у них была напряжёнка по эту сторону Пекла. Последнего видели полгода назад и то не убили, так что белая на этой стороне стоила баснословных денег. К примеру, в Гранитном по неподтверждённым слухам она была только у самого Гранита.

Пень усадил нимфу в командирскую машину в середине колонны и взревев моторами люди Иштар выдвинулись на стрелку. Два знахаря имевшиеся в караване приготовили три сотни доз дорогущего лайт-спека, это всё что у них было. Иштар приняла решение выдать его штурмовым группам непосредственно перед атакой. Наверняка они повстречаются с такими же пассажирами, у которых глаза горят оранжевым огнём. Пень развлекал её байками рассказывая, как он в девяностых годах двадцатого столетия бандитствовал на трассах Дальнего востока. Как ловили перегонщиков машин из Японии, чудом выбравшихся из Находки и Владика. Как закапывали их живьём ещё в лесу на обочине, как потом пили неделями на радостях запульнув машины своим перекупам. Как стрелялись с конкурентами и прочие шалости. Иштар слушала его в пол-уха, а Пень испытывал потребность поведать кого-нибудь о своих «подвигах». Ведь находясь в «цивилизованном» обществе в Гранитном или своём бывшем стабе он не мог хвастаться, Пень изображал из себя нечто среднее между Суворовым и Сталиным, сохраняя рассудительность и показывая свою житейскую мудрость. Только два человека во всём стабе знали откуда прибыл Пень и за что он там оказался.

— Госпожа! — полковник выслушал доклад по колонне. — Один из танков съехал с гати и хорошо засел в болоте.

— И что? — с удивлением посмотрела на него Иштар. — Пусть догоняет.

— Он не может самостоятельно вылезти! — казалось бы очевидная вещь, но нимфа об этом не знала.

— Что для этого нужно? — спросила она недовольно, Пень оторвал её от выбора казни для Лесника и барона Хайзенберга.

— Нужен второй танк как минимум, чтобы вытащить первый.

— Нет, пусть там сидит. Имя танкиста мне потом напомни, — зловеще отказала Иштар, — на обратном пути вытащим. Некогда, сколько ещё до места?

— Два часа, госпожа. Я вот боюсь, хватит ли нам там места развернуться.

— Вполне, береговая полоса километра четыре, а на небольшом возвышении через два километра начинается промзона, где засел этот хорёк. Где твоя разведка, Пень? Уж, не брехал ли ты о своих подвигах на воле? — подозрительно спросила его Иштар.

— Нет, как можно! — обиженно пробормотал полковник.

— Тогда к чему такие вопросы, сам должен уже знать лучше меня будущий театр военных действий. Вот, например ты знаешь, как я недавно подставила барона?

— Откуда, госпожа.

— Я знала о том, что на базе внешников есть два орудия большого калибра, но не сказала ему. Он, дурачок зелёный, выставил свою артиллерия прямо в их досягаемости. Засевшие в холме разнесли их прямой наводкой. Вот, что значит пренебрежение разведкой, — назидательным тоном сказал Иштар.

— И зачем ты это сделала? — кисло спросил полковник.

— Затем, что он мне надоел. Его давно пора отправить на корм медузам, только отравляет вокруг себя всю местность.

— Это да, это надо! — согласился Пень. — Но мы же здесь не останемся?

— Нет, конечно. Моя цель база внешников, вскроем её. Выпотрошим всё что у них там есть и поедем в Вавилон. С такими штуками какие там лежат мы сможем лет сто безбедно жить в самом дорогом отеле Вавилона.

— Там есть такой. Внутри всё из золота! Горцу его девать некуда. Они уже с ума сходят, переплавляя его в ванны.

— И до Горца доберёмся. Но всё надо будет сделать «легально». Мне совершенно не улыбается, чтобы меня порвали на части. Весь город я не удержу. Посадим на трон тебя, а я останусь в тени. Мне светиться без надобности, меня могут опознать.

— Я стану правителем Вавилона? — у полковника перехватило дыхание от такой перспективы.

— Если будешь меньше свою пасть открывать и больше делать. Думаешь мне интересно как ты трахал бабу вытащив её из перегоняемой машины, а потом закопал живьём? Чтобы я больше такого не слышала. Я и сама могу такое рассказать, что прямо здесь тронешься своим обезьяним мозгом, понял?

— Яволь! То есть да, госпожа! — выкрикнул побледневший полковник Пень!

— Вот и славно, теперь разворачивай колонну в боевой порядок. Приехали, дядя!

Полковник выскочил из машины на бегу раздавая указания и пинки. БТР и БМП приготовились прикрывать пехоту. Танки некоторое время искали удобные позиции, но так и не нашли их. Сама промзона находилась выше болота метров на двести и прямой видимости не было. Разведка хоть и была, но место для захода внутрь пока не выяснила. Один сплошной высокий бетонный забор, что там за ним неизвестно. Кое-где виднелись пулемётные гнёзда, ворот на всё протяжение не просматривалось.

— Госпожа, вы же были там раньше? — жалобно спросил Пень.

— Да, имела несчастье побывать у барона в гостях.

— Где нам делать проход?

— Направление главного удара? Да прямо, как съехал с гати, так и долби. Перед тобой не стена, а замаскированные ворота. Вот только, если я не ошибаюсь метров сто перед самой стеной заминировано. Есть у тебя сапёры?

— Не-а, — покачал головой Пень, — мы вообще-то в Вавилон ехали…

— Ах, ну да, как я забыла то. Ну тогда пошли туда с десяток провинившихся, есть такие?

— Сейчас найдём, госпожа, — просиял полковник. Через десять минут к стене побежали человек пятнадцать. Они двигались цепью метров в десять совершенно не думая, что их может ждать впереди. Иштар позаботилась об этом. Первый взрыв произошёл под ногами человека, шедшего по правому флангу. Противопехотная мина задела ещё и его соседа. Сам он умер сразу, а вот соседу пришлось помучиться. Взрыв принёс боль и чары нимфы спали вместе потерей конечности. Пытаясь перетянуть себе бедро он звал на помощь, но его товарищи словно зомби пошли дальше. На стене возникло движение, атомиты наконец-то проснулись и заметили под стенами движуху. Ещё двое взорвались, но остальные всё же достигли ворот.

Тут же все стволы открыли огонь по обозначенному участку стены. О тех, кто там стоял никто не вспомнил. Танки, подъехавшие ближе почти на прямую наводку не стесняясь вваливали по замаскированным воротам. У атомитов на стенах стояли только пулемёты сороковых годов, броне они сделать ничего не могли. Не прошло и десяти минут как от ворот не осталось ничего. Техника взревела, перестав стрелять и пришла в движение. Выстроившись за ней, пехота потянулась следом. Насколько помнила Иштар, барон оставил все свои пушки у Холма и теперь фактически ему нечем было сдерживать танки. Один всё-таки подбили из фаустпатрона. Внутри танка сдетонировал боекомплект и объятая огнём башня стартовала вверх с чудовищным рёвом. Ещё одному танку сбили гусеницу. Пару БМП пробили колёса и их сожгли. Остальные благополучно добрались до стен. Танки пока внутрь промзоны не пошли, пока пехота не разобралась с атомитами. Несколько БМП для поддержки ворвались вместе с бойцами полковника.

Из всех щелей полезли защитники барона Хайзенберга. Ещё недавно они морально разлагались в лагере муров, а сейчас заметно позеленев атомиты бросились в рукопашную. Многие из них сверкали оранжевыми бельмами в предрассветных сумерках. Бойцы Иштар тоже были неплохо заряжены лайт-спеком. Ко всему прочему, муры ставшие атомитами потеряли свои дары. Те, у кого они ещё оставались, еле действовали. Чего не скажешь о нападавших. Сила, скорость, ловкость под спеком заметно усилились. Во дворе куда ворвались нападавшие началось кровавое месиво. И те, и другие пользовались огнестрелом уже не боясь задеть своих. В ход пошло всё до чего можно было дотянуться.

Вот здоровый как медведь атомит ещё недавно бывший муром буквально разорвал пополам хрупкую девчушку из нападавших. Она поначалу ловко уворачивалась от его ударов ножами в обеих руках, но он всё-таки припёр её к стене сверкая оранжевыми глазами. Она зажала в руках гранату и остекленевшим взглядом дёрнула за чеку. Но атомит этого не видел, он увлечённо кромсал её тело ножами, а затем в порыве страсти поднял её над головой и разорвал бесчувственное тело. Граната выпала из разжавшихся пальцев и взорвалась, снеся башку атомиту.

Двое нападавших, один с топором, а второй почему-то с саблей кромсали зелёного атомита отрубая ему конечности. С трудом вытащив застрявший в черепе топор боец ловко метнул его в бежавшего на помощь другого атомита. Он на мгновение застыл с удачно застрявшим в голове топором освещая небо своими оранжевыми прожекторами, а затем взревев побежал на обидчика. Боец, увидев такой расклад бросил всё и рванул от него как заяц. И только второй остановил погоню хорошенько звезданув саблей по шее не убиваемого атомита. Вот совершенно отмороженный боец врезался в кучу атомитов держа в руках противотанковую мину. Раздался грандиозный взрыв, разметавший всех, а на дне воронки каким-то чудом остались лежать две руки, оторванные по локоть. И такое творилось по всей территории промзоны. Нападавшие имевшие численное преимущество теснили радиоактивных защитников к внутренним постройкам. В этот момент произошли два события. Над базой по всему комплексу истошно завопили сирены и в небе показалась многоножка.

Она плыла в воздухе плавно колыхаясь словно китайский дракон. Морды у неё не было в этом она походила на дождевого червя, а свисающими по бокам многочисленными щупальцами на сороконожку. Атомиты завидев медузу сразу бросились в рассыпную в отличие от увидевших впервые медуз караванщиков. Иштар предупреждала полковника о возможном появлении медуз. По отдельности или в соединившихся в очередной организм, на этот случай среди атакующих находились огнемётчики. Они так и не пускали пока в ход огнемёты, боясь, задеть своих, но сейчас переместились ближе к подлетавшей многоножке. Но, как всегда, всё пошло не по плану. Иштар не могла об этом знать, медузы собираясь в единое целое приобретали новое свойство ментального удара. Многоножка произвела подобный «удар» парализовав почти всех находившихся во внутреннем дворе. Атомиты и атакующие попадали на землю в ужасе не в силах вздохнуть. Один из огнемётчиков смог выстрелить, и тугая струя напалма взметнулась вверх, опалив бок медузе. Падая, он поджарил заодно ещё несколько своих коллег.

Многоножка резко отпрянула в сторону и ударила ещё раз по нервам людей. Затем пошла на посадку предвкушая обильный обед. Но в этот момент в проём разбитых ворот ворвалась очередная волна нападавших, среди которых тоже были огнемётчики. Пиршество было сорвано, ранее парализованные начали ворочаться, приходя в себя, многоножка получила несколько чувствительных ожогов и вынуждена была распасться на составляющие. Люди смешались с атомитами в смертельной рукопашной схватке, а к ним с удовольствием присоединились порядка трёхсот медуз. Они хватали своими щупальцами всех подряд и мгновенно тормозили, впиваясь щупальцами в лицо, шею или другие открытые места. Над промзоной раздавались вопли ужаса, огнемётчики наплевав на всё жгли всех подряд. В это месиво влетело несколько человек обвешанных гранатами добавив веселья. И как вишенка на торте над базой разнёсся голос барона Хайзенберга:

— До взрыва атомной бомбы осталось тридцать минут!

Глава 29

Хайзенберг

— Господин барон, ваш завтрак! — в дверях кабинета показался Гюнтер толкающий перед собой столик на колёсах. Хайзенберг стоял у окна и тупо рассматривал лежавший на платке большой палец его правой ноги. Он отвалился сегодня ночью, барон заметил это обстоятельство только под утро, когда вставал с постели. В последнее время стабилизировавшийся было организм снова начал сбоить. Виной тому было чрезмерное увлечение Хайзенбергом новой смесью из оружейного урана внешников. Значительный прирост разрушительной энергии оборачивался вот таким обстоятельством. Барон грустно посмотрел на палец, когда он теперь вырастет и вырастет ли вообще?

— Не слышу запаха кофе, Гюнтер, — ворчливо приветствовал денщика Хайзенберг.

— Господин барон, кофе кончился. Необходимо готовить экспедицию в магазин. Остался только эрзац.

— Какие громкие слова! Собирай, ты теперь за Зигфрида, пока не найду тебе замену. Как тебе эти новые существа?

— Ленивые балбесы, господин барон. Как по мне так круглые идиоты. Им явно нечем заняться, слоняются по базе целыми днями. Как с ними справлялась ведьма, ума не приложу.

— Это недопустимо! — вспылил барон. — Что значит нечем заняться? Пусть маршируют на плацу или подметают двор. Неужели всё сделано?

— Мы пока их не трогали, переходный период и всё такое.

— Хватит, трогайте! Пусть займутся ядерными отходами и отнесут их подальше в болота и похоронят там. Кто останется неохваченным отправь дежурить на стены.

— Вы кого-то ждёте? — с тревогой в голосе осведомился Гюнтер.

— Я всегда кого-то жду, — недовольно фыркнул барон.

— Ведьма осталась одна и наверняка сейчас сверкает пятками по дороге к Вавилону, господин барон.

— Уверен?

— А чем она нам опасна? Людей у неё нет, воздействовать она тоже на нас не может. Пусть только появится, пристрелим и всё, — захихикал Гюнтер.

— И всё равно. Всех неофитов на работы, чтобы я ни одного не видел! — Хайзенберг указал пальцем в окно. — Что они там делают?

— Пьют, господин барон! Сейчас я им врежу, — пообещал Гюнтер и похромал с максимальной скоростью во двор.

— Врежет он, — Хайзенберг покачал головой, — Зигфрида ему не заменить. Нужен новый цепной пёс!

Барон уселся за стол и презрительно посмотрел на мутную жижу, которая даже не пахла кофе. На серебряной тарелке лежала жидкая лепёшка овсяной каши и крошечный тост со сливочным маслом. С продуктами на базе было плохо, скоро опять крыс начнём ловить поймал себя на мысли учёный. Прав Гюнтер, нам нужен поход в магазин. Сейчас, когда все муры оказались под его началом, он вообще не видел препятствий. Решено, в ближайшую перезагрузку он отправит большой караван в соседний кластер. Теперь ему некому мешать. Всё-таки мысль с распылением порошка пришла весьма вовремя. Ему повезло, чего не скажешь об Иштар. Сейчас немного окрепну и возьму Холм. Только теперь действовать надо по-другому. Тихо и не в лоб. Проклятая ведьма подставила меня, раздражённо подумал барон. Её счастье, что она исчезла. Среди пленных её не было, возможно просто сдохла? Или всё-таки успела убежать? Какая разница, её нет. А он победитель! В дверь осторожно постучали, Хайзенберг насторожился.

— Открыто!

— Господин барон у нас ЧП! — в дверях робко показался начальник охраны подземных коммуникаций. Вот уж куда барон ни в коем случае не допустит бывших муров, так это вниз. Подвалы охраняет только его личная гвардия.

— Что-то серьёзное? — барон оторвался от овсянки и приподнял правую бровь.

— В подвалах замечено движение. По последним данным убит наш элитный боец, — скорбно сообщил офицер.

— Кто из них? — вот это уж серьёзно!

— Минотавр, ваш любимец, господин барон! — опустив глаза в пол ответил начальник охраны. Минотавр нравился барону больше всех. За последний год атомитам удалось поймать несколько элитников с помощью специальных капсул с урановой смесью. Их или распыляли сверху как на муров, или удавалось подстрелить заражённого как раненого зверя и впрыснуть вещество, растворённое в живчике. Эффект обнаружили совершенно случайно, но после такого воздействия почти любой заражённый, кроме самых сильных, начинал «слушаться» атомитов. Конечно, при условии его постоянной подпитки данным веществом. Минотавру хватало двести грамм в неделю. Он жил в подвалах охраняя подступы к реакторному залу из заброшенных галерей иногда выбираясь наружу. Но он всегда раз в неделю возвращался к месту приёма «лекарства» так как сам уже без него не мог.

— Шайсе! Кто посмел? — взорвался Хайзенберг от такой новости.

— Мы точно не знаем, но группа весьма сильна, смогла преодолеть ловушки и почти прорваться к реакторам.

— Они попали в реакторный зал или нет? — подскочил барон на стуле. — Что же ты молчишь, идиот! Где они сейчас?

— Боюсь, что сейчас они уже проникли в зал. Я выслал в зал тревожную группу. В данный момент завязался бой. Мы тесним их!

— Тревогу по базе, быстро! Усилить контроль за периметром, возможно это отвлекающий манёвр. Сколько их?

— Шестеро, они в скафандрах внешников.

— А… наконец-то пожаловали! Ответный удар? Отлично, здесь и останетесь. Как всё просто оказывается! — обрадовался господин барон. — Сами пришли. Бегом вниз и поднимай мой личный взвод. Мне нужны волкодавы!

Хайзенберг вскочив со стула ощутил лёгкое головокружение и покачнувшись отпустил офицера исполнять приказ, а сам потянулся за табакеркой. Чёрт, её же украла ведьма! Мерзкая сука! Он вспомнил, что теперь хранил порошок в серебряном пенале. Барон увидел отвалившийся палец на подоконнике и на миг замер, потом махнул рукой и погрузил нос целиком в порошок песочного цвета. Что будет если они не отобьются? Будет взрыв, именно за бомбой пожаловали гости из базы внешников. И насколько помнил барон у них остались взрыватели. Возможно уже сейчас они вкручивают один из них. Что толку горевать о кусочке плоти, если вся база, да что там база, половина стаба взлетит в воздух! Да, решено! Хайзенберг с упоением погрузился в порошок и с шумом вдохнул бодрящую смесь! Прекрасно! Глаза барона засветились, разогнав полумрак в комнате. Хайзенберг чуть не подпрыгивал от захлестнувшей его энергии. Сейчас он задаст этим террористам! Барон пулей вылетел следом за офицером на улицу.

— Поднимайтесь, уроды! — Гюнтер орал на двоих бывших муров развалившихся на крыльце. Оба были пьяны настолько, что уже не понимали, где они находятся и глумились над сгорбленным стариком. Хайзенберг увидев это разрешил проблему походя. Он схватил за грудки одного и как следует встряхнул, после чего просто свернул ему голову. Второго он сгрёб в охапку и зашвырнул метров на двадцать в бетонную стену. Мур влетел в неё головой и оставив мозги на сером бетоне беззвучно свалился на землю. Поодаль стояли ещё трое муров и громко смеялись. Увидев падение своих товарищей, они замолчали и уставились на барона.

— К стенке! — скомандовал Хайзенберг свирепо излучая оранжевым светом. Они нехотя встали и тогда барон достал свой Вальтер и произвёл три выстрела. Лентяи вместе с солидным куском стены вылетели в соседний двор, где остальных муров грузили бочками с ядерными отходами! — Гюнтер, ты понял, как надо командовать?

— Яволь, господин барон, — вскинул правую руку вверх денщик.

— Продолжай!

Барон быстро пошагал к клетке лифта, возле которой его ждал начальник охраны.

— Взвод поднят по тревоге и уже вступил в бой, — коротко доложил офицер. Барон кивнул и зашёл в клеть лифта. Его раздражало всё! Скрип несмазанных механизмов лифта. Его крайняя медлительность и даже усики «а-ля фюрер» у офицера. Его правая рука сжималась в кармане плаща дотрагиваясь до рукояти пистолета. Сжималась и разжималась, сам он еле стоял на одном месте строя ужасные гримасы. Начальник охраны старался не замечать и не подавать вида. Он не хотел быть застреленным в лифте. Наконец-то медлительные створки лифта разошлись, и начальник охраны пулей выскочил из лифта. Барон его обогнал и помчался по гулкому бетонному коридору. Вдалеке слышалась стрельба.

— Охрана в курсе, что там стрелять нельзя? — не оборачиваясь крикнул Хайзенберг.

— Но как же нам тогда сдержать террористов, господин барон? — растерянно спросил начальник охраны. — У них к тому же ещё и дары есть. Такого вы ещё не видели!

— Порошок пробовали?

— Они в скафандрах! — напомнил офицер.

— Шайсе! Их необходимо уничтожить! Но если мы заденем охлаждающие контуры реакторов, то погибнем все.

— Мы стараемся, господин барон.

Хайзенберг добежал до распахнутой тяжёлой бронированной двери ведущей в реакторный зал. Он был огромен, центральную часть зала занимали два постамента на которых покоились огромные реакторы. Эти два старых реактора в общей сложности не могли заменить и половину нового установленного на улице за пределами базы. Но их демонтаж требовал времени. Опять же выключить их как лампочку не представлялось возможным. Требовалась длительная процедура остановки реакторов. Бегло окинув зал, Хайзенберг немного успокоился. Пробоев в охлаждающих контуров не было, иначе бы из обшивки валил пар. На другой стороне зала, если смотреть от двери, около которой застыл барон, шёл бой. Именно там висела на стапеле вторая бомба. И почему он её не разобрал? Но кто мог проникнуть сюда, тут же задал себе вопрос барон. Да, кто? Найти дорогу через заброшенные коридоры и миновать все ловушки, заодно пройдя минотавра? Кто это такой шустрый, неужели тот самый пресловутый Лесник?

В этот момент раздался треск молний, неизвестно откуда взявшихся здесь. На середину зала выбежало несколько атомитов охваченных маленькими белыми разрядами. Они ползали по ним как напалм и взрывались, нанося жалящие электрические разряды. Солдаты дёргались как паяцы и смешно размахивали руками, однако им самим было не до смеха, так как плоть после разрядов чернела. Буквально на глазах барона три атомита обратились в пепел. Хайзенберг зарычал и тяжело ступая направился к террористам.

— Господин барон, стойте! — начальник охраны выглянул из-за угла и тут же юркнул назад, едва разминувшись с кристаллическим веретеном, прилетевшим с той стороны. В этот момент где-то что-то лопнуло у одного реактора и в зал со свистом ударила густая струя пара. Так получилось, что барон Хайзенберг как раз проходил мимо, держа в руках пистолет. Раскалённый пар окатил его с ног до головы. Он захрипел, но продолжил идти дальше. Половина его лица мигом стала красной, и вся покрылась ужасными волдырями, вторая же по-прежнему оставалась зелёной. Барон Хайзенберг дымился, не замечая боли, однако его походка изменилась и теперь он слегка прихрамывал. Навстречу ему из облака пара вылетели трое солдат, их лица превратились в черепа. Та немногочисленная плоть, что ещё оставалась под противогазом, исчезла. В глазницах барон увидел сваренный белок некогда бывший глазами. Солдаты тянули к нему свои костлявые руки. Барон с отвращением выстрелил в ближайшего солдата. Выстрел под порошком буквально разметал его, остальные двое в ужасе шарахнулись в стороны.

Барон вышел из облака пара и увидел, как несколько человек в скафандрах копошатся вокруг его бомбы! Один из них уже вкручивал взрыватель в носовое отверстие. Ему оставалось ещё пару оборотов, после чего взрыватель будет установлен и приведён в боевой режим. Остаётся только задать время подрыва. Затем он уже становится неизвлекаемым и любые манипуляции с бомбой, то, как отпилить ей хвостовую часть, сразу приведут к подрыву. Барон поднял руку с пистолетом и нажал на курок целясь в человека рядом с бомбой. Но выстрела не последовало, чудесный немецкий пистолет не выстрелил! Барон с удивлением посмотрел на него и увидел, что его указательный палец лежит на полу. Мало того, что он и так не важно держался на месте, а после того, как барон попал под струю пара просто отвалился. Хайзенберг выругался и взял пистолет в левую руку. Другая фигура в белом скафандре выбежала вперёд и подняла руки. Спустя секунду Хайзенберг получил сильный толчок в грудь и отлетел на пол. Боли он не чувствовал и поэтому очень удивился, когда не обнаружил у себя ног. Их словно отрезало ниже колен, барон увидел их в паре метров перед собой. Его прекрасные немецкие яловые сапоги сиротливо лежали на бетонном полу. Это обстоятельство настолько взбесило барона, что он собрался с силами стараясь не упасть в обморок и выстрелил в ненавистную фигуру в скафандре.

Выстрел удался! Оранжевая пуля пробила насквозь то существо в скафандре в районе живота оставив после себя великолепную дыру размером с футбольный мяч. Хоть одного за собой утащу, подумал барон. В этот миг в зале раздался душераздирающий крик. Тело в скафандре отбросило далеко назад. Кто-то крикнул, что таймер установлен на полчаса и время пошло. У барона перед глазами заплясали электрические разряды. Он успел включить рацию и сказать: «До взрыва атомной бомбы осталось тридцать минут!», после чего силы покинули его, и он потерял сознание.

— Уходим! — скомандовал я. — Тридцать минут до взрыва. Я думал будет легче закручива…

— Женя! Вика умерла! — раздался в шлемофоне крик Лианы.

— Пока ещё жива, — вклинился папаша Каца. — Пока ещё.

— Уходите в коридор, живо! Сиплый, щит! — скомандовал я. Сиплый с неимоверной болью в глазах взглянул на неподвижную Вику, но приказ выполнил.

Я не заметил, когда и кто выстрелил. Судя по дыре в животе девушки то был фаустпатрон. Как её ещё пополам не разорвало! От такого ранения есть только одно средство известное мне. Папаша Кац старался поднять её с пола, но у него никак не получалось. Вика была крупнее его. Чума и Лиана застыли в замешательстве, за руки и за ноги брать её было опасно, части позвоночника нет. Сердце буквально держится на артериях и вывалилось на пол, но ещё сокращается раз в десять секунд, одним словом Вику, трогать нельзя. В тоже время таймер начал отсчёт и его уже тоже не остановить.

— Прикройте нас. Изя, старайся удержать её. Сейчас я дам Вике кое-что.

— Уф… — с шумом выдохнула Лиана, — хорошо, что у нас осталась жемчужина. Без неё Вике не выкарабкаться. Жень, ты чего копаешься?

— Сейчас, сука она застряла в этой коробке! — коробку то я открыл, а вот вытряхнуть из неё жемчужину не смог. Она словно прилипла в углублении небольшого куба. Ну зачем я туда её загнал! Что же за блядство такое? Я попробовал выковырять пальцем и неожиданно у меня получилось. Радужная жемчужина упала на ладонь, вероятно из своего увеличенного размера она застряла в углублении. Чума уже разжала лезвием ножа её челюсти. Лиана ловко выхватила её у меня из руки и тут же запихала в рот Вики. Папаша Кац положил свои руки на голову девушке контролируя её состояние. Сиплый то и дело оборачивался на нас поддерживая в тоже время щит. Он молчал и только кусал губы. Положив жемчужину в рот Вике, все понемногу успокоились. Глотать было необязательно и тем более куда? Пищевод у неё наполовину отсутствовал. Прошли долгие секунды, и мы увидели, как начала действовать радужная жемчужина. Края раны начали двигаться к центру увеличиваясь в размерах и постепенно затягивая кошмарную рану. Мы подождали пока первым делом закрылись верхние повреждённые ткани. Новенькая кожа практически за пару минут полностью восстановила тело, и Вика начала дышать сама. Лиана уже стояла в руках с брезентовым плащом, снятым с одного из атомитов. Мы завели его под тело девушки и вчетвером за края подняли её.

— Надо уходить, а то сами понимаете. Кац предполагает! — проскрипел Изя Кац.

— Понимаем, пятьдесят килотонн, — кивнула Чума.

— Через полчаса здесь будет воронка метров в двадцать глубиной, — заметил я. — А нам ещё бежать и бежать!

— Больше, — тяжело дыша сообщила Лиана.

— Осталось двадцать семь, — уточнил Сиплый.

— Бежим!

Глава 30

Ключ

— До взрыва атомной бомбы осталось тридцать минут! — натужно прохрипели громкоговорители над базой. Голос Хайзенберга с рёвом разнёсся над базой и полностью перекрыл звуки ожесточённо дерущихся, и Иштар сидя в БТР почти в полукилометре от базы услышала его. Ей показалось, что с бароном покончено, уж очень странное произнёс эту фразу.

— Так-так, а знаешь, что… — она посмотрела на полковника и задумалась на секунду. Пока она барахталась снаружи, Лесник по всей видимости добрался-таки до бомбы. Ему конечно же ближе до атомитов, и он начал действовать гораздо раньше. Он всё-таки её провёл в очередной раз. Барона больше нет, это уже понятно. Каким-то чудом наш зелёный упырь решил облегчить душу и успел смыть грехи перед смертью предупредив о бомбе. Ну не сам же он поставил таймер на полчаса? Ему оно надо? И если бы не он, то я и все остальные сейчас бы попали в самый эпицентр! — Пень, разворачивай и жми на базу. А ты Красавчик передай всем, чтобы валили отсюда и как можно быстрее.

— Да, госпожа, но не так-то просто выйти из боя и тем более медузам не объяснить, что скоро будет взрыв, — «индеец» взял в руки микрофон. — Всем срочно покинуть базу! Повторяю, всем срочно покинуть базу атомитов!

— Насрать на всех, — бросила Иштар схватившись за поручень. БТР круто развернулся и погнал назад к гати. — Предупредили? Предупредили! Это Улей, сынок, здесь всякое случается. Мы сделали всё, что смогли.

— Золотые слова, госпожа, — ухмыльнулась Жизель и подумала, если бы они не повстречали нимфу, то было гораздо лучше. — Мы куда сейчас?

— В Вавилон, куда же ещё! — демонически рассмеялась Иштар. — Холм нам обломился, попробуем на зуб столицу! Об одном я жалею…

— О чём, свет моих очей? — спросил полковник Пень вызвав фурор среди Красавчика и Жизель.

— Купальника то у меня нет!

* * *

Благодаря папаше Кацу нам пришлось бежать в обход по голубой линии. Лиана не забыла уколоть взлохмаченного знахаря, за что получила испепеляющий взгляд. Сиплый какое-то время смотрел за тылами, но убедившись, что за нами никто не гонится сменил Изю.

— Давай, отче, подсоблю, — он перехватил край брезентового плаща из слабеющих рук пенсионера. — Что с ней?

— С ней полный порядок, Сиплый, — отрывисто произнесла Чума на бегу. — Я лично не знаю ещё никого, кто бы жаловался на радужную жемчужину. Она сейчас балдеет и знакомится с новыми органами.

— Но у неё же там дыра была с мою голову? — изумился Сиплый. — Откуда новые?

— Я лично видел, как от Иштар осталась половина, когда она всё-таки укусила белую жемчужину. Она выжила и довольно бодра до сих пор, — проскрипел папаша Кац. — Двадцать четыре минуты до взрыва, господа.

— Если бы какой-то знахарь не нажимал на всё подряд, то мы уже садились на дрезину. Так ведь, Изя? — язвительно спросила Лиана.

— Метров двести с поворотами осталось, затем подъём и дрезина, не обращая на неё внимание сказал папаша Кац.

— Правильно, начальник, что я кончил атомитов. Прикинь они бы сейчас на дрезине умотали?

— Прикидываю, только вот понять не могу. Мы под горку на ней катились почти час, а сейчас назад поедем и времени у нас совсем нет. И точно попадём под взрыв в туннеле.

— Жень, чего тогда на полчаса таймер поставил? — с претензией заявила Лиана.

— На взрывателе не было больше делений. Есть пять минут, десять. Тебе сколько? — огрызнулся я.

— Так, ещё один взрыв я не перенесу, — замолчала она заскучав.

— На этот раз у нас есть все шансы его пережить, — папаша Кац пробежал вперёд и вызвал лифт. — Подземный, пятьдесят килотонн. Из эпицентра мы по любому выйдем. Самое страшное, что нам грозит, это обрушение галереи. Я предлагаю принять ещё по одной дозе, на этот раз лайт-спека.

— Для скорости? — переспросил я.

— Да, главное не сломайте дрезину!

— Она же железная! Смотрите! — крикнул Сиплый. Мы уложили Вику на пол дрезины, и она открыла глаза. Она огляделась не в силах сфокусировать взгляд и решила подняться. — Лежи, девочка.

— Что со мной, Витя? — тихо спросила она Сиплого.

— Витя? — папаша Кац похлопал его по плечу и протянул ему шприц-тюбик. — На вот, прими, Витя. Все берите, и вчетвером садитесь на рычаги. Двадцать минут, между прочим, осталось.

— Всё позади, девочка, спи, — ответил Сиплый и через скафандр вколол себе в плечо лайт-спек. Вообще скафандры на нас не были полноценными изделиями способные защищать от множества катаклизмов. Слишком сильно сказано, данная модель у внешников служила чуть ли не повседневной. В нашем случае она защищала от газов, радиации и биологических угроз, то есть грибка в атмосфере. Нам то он как собаке пятая нога, а внешники боялись заразиться местной атмосферой. Металлизированная ткань не толще обычной рубашки, белая снаружи и серебристая изнутри, она легко прокалывалась и поэтому «скафандры» предназначались для внутренних помещений. Но мы ходили в них везде, как и Сталкер. Я тоже вколол себе спек, в довесок к первому. Волна энергии, бьющей через край, наполнила нас, и мы вчетвером схватились за рычаг дрезины. Папаша Кац пристроился рядом с Викой удерживая её голову в своих руках.

Я впервые увидел, как из-под металлических колёс дрезины засверкали искры. Одно дело при торможении, а совсем другое при разгоне. Пару секунд дрезина высекала искры, а потом сорвалась, да так что мы чуть не потеряли Вику с папашей Кацем. Изя вцепился в какую-то железяку и с трудом удержался. Вику же в последний момент поймал Сиплый. Дрезина с ужасающей скоростью взлетела в горку благодаря усилиям четверых человек под лайт-спеком пытающихся спастись от атомного взрыва. Всё это лирика, но мы достигли противоположного выхода за пятнадцать минут развив в итоге скорость километров в сто двадцать в час. Я с ужасом смотрел на свои руки. Перчатки скафандра полностью стёрлись, точно также, как и кожа. Ладони кровоточили, но боль никто из нас не чувствовал. Мы вообще плохо соображали, что делаем. Нами управлял папаша Кац не коловший себе лайт-спек. Особенно он поглумился над Лианой. Но были и хорошие новости, к концу поездки Вика уже могла передвигаться самостоятельно.

На выходе из туннеля нас ожидали разведчики. Положенные сутки с момента нашего исчезновения ещё не прошли, и они терпеливо ждали нас. Оказавшись на поверхности, я сразу связался с Кепкой и приказал ему убегать как можно дальше от базы атомитов, впрочем, он и так был далеко и в зону полного или сильного разрушения не попадал. Мы успели запрыгнуть в поджидавшую нас БМП и дали газу. До взрыва оставалось три минуты, за это время мы успели завернуть за первый попавшийся холм и остановились. Лучше переждать здесь, чем оказаться застигнутым взрывом в чистом поле. До базы атомитов отсюда было не меньше пятидесяти километров, что гарантировало нам выживание. Разведчики в срочном порядке накинули на себя два скафандра, которые мы захватили с собой на всякий случай. Я посмотрел на свои часы, на них прошла тридцать одна минута. Я потряс их и приложил к уху. В этот момент БМП подбросило на метр.

— Спешат! — улыбнулся я. Световую волну находясь в БМП и за холмом мы не увидели, и я решил, что взрыва ещё не было. — Атомитам крышка!

— Там не только атомитам, — сказал Горшок. — Мы передавали, наверное, вы под землёй не слышали. Кепка сказал, что Иштар в полном составе прошла мимо него ещё ночью. Позже, уже под утро началась стрельба на базе у атомитов. И ещё через полчаса мы уже сами видели, как туда подтянулась огромная медуза!

— Сработало! — радостно воскликнул папаша Кац. — Кац предупреждал!

— А сам кидать гранату зассал, — напомнила ему Лиана.

— Так там все собрались в итоге? — уточнил я у Горшка.

— Угу, как есть все.

— Ништяк, — Сиплый обнял Вику и что-то зашептал ей на ухо. Она кивала и смеялась, как будто и не умирала только что. Не знаю какие новые горизонты способности её дара ожидают Вику после радужной жемчужины. Боюсь даже представить, когда она полностью оклемается надо будет проверить. — Начальник, что дальше?

— Да, Жень. Мы здесь зависнем, или всё-таки будем пробиваться в Вавилон? — спросила Лиана.

— Нас восемнадцать человек, на чём ты хочешь туда добираться? — проскрипел папаша Кац.

— Грузовик ещё есть, Изя, — напомнила Чума.

— Ах, да. А сам маршрут? Сегодня уже пятое число, — ворчливо продолжил знахарь.

— До седьмого открыто будет, — заявил Горшок.

— Точно? Не хотелось бы застрять на трассе, — поёжилась Лиана. — Жрать там нечего, зато вот мы скрасим одиночество заражённым. Изя, ты первый!

— Нет, до седьмого числа включительно кластеры стоят сто процентов, — заверил Горшок, и второй его напарник тоже кивнул.

— Я не против, — чего здесь торчать? От Иштар скорее всего ничего не осталось, так что даже цветы на могилку положить не удастся. До остальных мне было как до Ригеля. Пятьдесят километров до трассы, часа три если не спешить. И там сотня до Вавилона, возможно, и доберёмся. Там цивилизация, не надо просыпаться от каждого шороха. Постоянно оглядываться и считать патроны. Опять же тёплое море, рай, да и только. Заслужили мы в конце концов отдых? Короче, пожить как люди. Жалко только оставлять столько добра на базе, но ведь всегда можно будет вернуться и… Мысль, которая терзала меня последний час снова всплыла в сознании. Мне не давала покоя коробочка. Когда я вытряс оттуда жемчужину она начала как-то странно гудеть, но тогда у меня не было времени разбираться с ней.

— Поехали тогда, — Лиана вывела БМП из-за холма. — Вокруг нас горела трава. Высокая густая сейчас она пылала на всём протяжении до горизонта. Иных разрушений я не увидел, что там творилось сейчас у атомитов лучше не знать. Во всяком случае с бароном покончено! Со стабом, кстати тоже.

— Правильно, начальник, не фига здесь делать. Вы только прикиньте! — Сиплый начал загибать пальцы. — Пятьдесят килотонн — раз, два старых реактора — два, один новый — три. Я таких цифр не знаю какая у них там сейчас радиация.

— Это точно, я тоже не знаю, — проскрипел физик-теоретик Изя Кац. — Но это, Евгений не дотягивает до Запорожья. Теряешь былую лёгкость!

— Да и всё это говно со временем разнесёт по всему стабу, — напомнила Чума. — Надо валить отсюда!

— Согласна, — крикнула через плечо Лиана. — Сейчас заберём остальных и уедем к чёрту.

— Не к чёрту, а в Вавилон! — напомнил папаша Кац. — Меня к себе Берримор звал, между прочим. И ещё пару предложений было. — Важно сказал знахарь. — Я уже предвижу обширную практику.

— Ну как знаешь, а мы может в Центр рванём. Жень? — спросила Лиана.

— Посмотрим, — неопределённо ответил я.

— Жанна не кусается, — сказала Лиана. Ага, я помню, как она меня перед свадьбой трахнула. Правда я был сам в таком состоянии, что если бы не она, то всё могло быть…

— Погоди, у меня здесь непонятки, — попытался я остудить рыжую. — Рули пока.

— Что такое ещё?

— Сам не пойму. Коробочка, в которой лежала жемчужина странно себя ведёт. Я, чтобы вытащить её, палец себе чуть не сломал. Опасная, сука!

— Не сломал же, чего переживаешь? — не поняла Вика и с округлившимися глазами спросила. — Так вы мне радужную дали выходит? — Она даже ощупала себя и с удивлением обследовала дыру в скафандре.

— Да, подруга. Теперь ты крута как яйца у элиты! — воодушевила её Чума.

— Да, уж! Раскачалась в одно мгновение, — похвалила Вику Лиана. — Полгода человек в Улье и такие результаты, аж завитки берут.

— Мне надо будет тебя глянуть ещё раз, Вика, — проскрипел папаша Кац и уточнил, — как знахарю.

— Спасибо, ребята. А как всё произошло? — неуверенно сказала Вика.

— Тебя почти пополам разорвало, сама не помнишь?

— Не, Вить, не помню.

— Вот, бля! — я всё-таки достал пальцем до подозрительной выпуклости на дне коробочки. Она загудела и начала видоизменяться на наших глазах. Я с опаской выдернул палец и наблюдал как куб трансформируется в плоский прямоугольник. Затем на одном конце прямоугольника возникла ребристая рукоять с углублением для большого пальца, а другая половина разошлась на три полоски-щупа. На торце каждого из них мерцал красный огонёк. Три щупа в свою очередь пришли в движение и образовали треугольник.

— А я знаю, что это! — вскрикнул папаша Кац. — Именно такие размеры между разъёмами в ключе активирующим ликвидаторов.

— Ага, — согласился Сиплый-Витя, — я такие же на тачках внешников видел на приборной панели.

— Ключ⁈ Лесник нашёл ключ! — обрадовалась Вика. — Живём!

— Жень, чего ты там откопал, не вижу отсюда? — крикнула Лиана.

— Ключ вроде, в Вавилон похоже на броневиках внешников поедим, — пробормотал я, недоверчиво разглядывая неведомую штуковину.

* * *

— В том году это было у кого хочешь спроси! Весной, точно! — в караульном помещении на северных воротах Вавилона сидели три человека. Двое слушали третьего разинув рот. Рассказчик, франтоватого вида молодой человек с тоненькими усиками и тщательно уложенными волосами развалился в кресле и держал в ухоженных руках флягу с живчиком. — Я тогда в отпуске был и видел всё собственными глазами. Да чего уж там, Вавилон мне обязан своим существованием.

— Брешешь! — вырвалось у мужичка, сидящего напротив. — Где ты, а где Вавилон!

— Побожись, — поддакнул второй.

— Да чтобы мне с этого места не встать! — и на всякий случай рассказчик приподнялся. — А! Видели? Вы хоть были на южной границе, лапти? То-то же, у нас там море. Так вот дал мне ротный отпуск, оплаченный кстати. Две недели и две красных жемчужины.

— Брешешь же, — неуверенно сказал первый Фома неверующий. — Чё всем дают?

— Вы сперва выслугу лет заработайте, потом должны ещё гражданином Вавилона стать. У вас же только вид на жительство, не понравитесь ротному, поедете обратно в Гранитный или откуда вы там прибыли, замкадыши противные. У нас здесь общество цивильное. Так вот встал я как-то по утру и решил проплыть немного. До буйков и назад, как раз за это время служанка накроет завтрак, кофе там, круассаны. Всем гражданам Вавилона Горец спонсирует на кофе с булочкой по утру. Иначе у нас несварение может начаться…

— Служанка? — сглотнул слюну второй.

— А что тебя так беспокоит? Да, служанка. У меня уже пять лет безупречной службы на границе Вавилона. Я ветеран, ёпта! Да я орду видел! Со стены. Конечно, мне положена служанка, и не какая-нибудь, а молодая и красивая. И сисястая! Она там мне всё делала, что захочу. Скажу лежать, лежит. Скажу стоять, стоит, — сторожил небрежно точил ногти пилкой.

— Как это? — теперь уже у обоих слушателей текла слюна. — Неужели ты её…?

— Как, как. Раком! Да они специально Камасутру изучают, там столько поз за полгода не перепробовать! Так вот плыву я значит брасом и вижу из моря поднимается остров! Остановился, присмотрелся, ну реально остров. Я к берегу поплыл на всякий случай. А из моря чудовище лезет! Это у него макушка показалась вся в водорослях! До этого я только слышал о Кайдзю, а тут такое. Я бегом к телефону и сообщил Горцу сразу.

— Самому Горцу? — первый слушатель уже был на грани обморока.

— Ну а фигли. Я же ветеран, он мне сам свою визитку пихал, когда награждал орденом. Я ещё брать не хотел, сдался он мне. А тут вот пригодилась, олухи вы царя небесного. Мне служанка говорит, не соблаговолите ли уважаемый Термос откушать тост с чёрной икрой и трюфельным маслом. А я, такой, идите в жопу дорогая, у меня дела государственное незамедлительное. И звонить! Приехал Горец с пехотой через час…

— А чудище?

— Что? Ах, это, — махнул рукой Термос. — Я его отогнал уже к тому времени, он и уплыл.

— Брешешь, — широко улыбнулся первый слушатель.

— Ни капли! Я ещё как-то раз один колонну внешников разогнал один! Мне за это капрала дали!

— Ну ты… даёшь! — восхитился второй.

— Давать тебе… — Термос смерил его презрительным взглядом и продолжил, — топтун будет. Я не вру! Они мне в как-то Пекле повстречались…

В этот момент на улице кто-то испуганно вскрикнул и дверь в караулку распахнулась. На пороге застыл взъерошенный постовой с дикими блуждающими глазами и заорал.

— Внешники! Два броневика и какая-то хрень!

Все дружно выглянули в окно и увидели внешников вылезающих из броневиков. В белых скафандрах с диковинным оружием в руках. Рядом с броневиком шагали два ликвидатора и хищно крутили своими головами по сторонам.

— Термос, твой выход! — не оборачиваясь прошептал второй слушатель не в силах отвести взгляд от инопланетного вторжения. Позади него послышался звук падающего тела.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

И пришел Лесник! 16 (S-T-I-K-S)

Content

И пришёл Лесник! 16 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Новые друзья

Глава 2 Кац предлагает…

Глава 3 Вика, успокойся!

Глава 4 Сифон

Глава 5 Барон Хайзенберг

Глава 6 Конец предводителя Холма

Глава 7 Тайная комната

Глава 8 Королева Муров

Глава 9 Оранжевые сопли

Глава 10 Сталкер

Глава 11 Разлом

Глава 12 Реактор

Глава 13 Гости

Глава 14 Ловушка

Глава 15 Ответный ход

Глава 16 Сиськи в тесте

Глава 17 Фройляйн Иштар

Глава 18 Военные игры

Глава 19 Медузы

Глава 20 Таинственный город

Глава 21 Смертельная схватка

Глава 22 Страшная месть барона

Глава 23 Трасса

Глава 24 Встреча на дороге

Глава 25 Магазин

Глава 26 Коварные планы

Глава 27 Лесник

Глава 28 Иштар

Глава 29 Хайзенберг

Глава 30 Ключ

Nota bene