И пришёл Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Глава 1

Ограбление века

— Стоять! — солдат вышел из караульной будки и поднял руку с красным флажком. — Стоять, я сказал! Куда прёшь, курва. — БТР заскрипев тормозами остановился возле шлагбаума.

— Открывай ворота! За нами гонятся! — Евлампий показал свою изъеденную болотными испарениями рожу из люка мехвода БТР.

— Кто? — опешил служивый и на всякий случай вгляделся в пустынную дорогу позади бронированной машины. — Нет там никого. С тобой всё хорошо?

— Да? Значит отстали! — выдохнул Евлампий. — Жути натерпелись, кому рассказать.

— Оно и видно. Вы чьих будете? — вышел щеголевато одетый молодой человек с тоненькими усиками и тщательно уложенными волосами. В руках он держал револьвер и крутил его на пальце.

— Мы… эта, того! Из сатанария едем! Отстали мы, вот! — истерично поведал свою историю Евлампий, один глаз у него смотрел вправо, другой прямо. Волосы так вообще стояли дыбом. На грязном подбородке виднелись следы недавно стекавшей слюны. Всё это были последствия укуса медузы, которая клюнула его на прощание, когда он случайно высунул голову из люка БТР разворачиваясь от крепости атомитов.

— Откуда, откуда, позвольте поинтересоваться? — резким движением головы откинув длинную чёлку со лба спросил «красивый». — Ждали мы на днях один караван, так он так и не появился. А вы как смогли проехать?

— Так мы эта… того! — Евлампий лихорадочно копался в своём словарном запасе пытаясь убедительно соврать и при это краснел как девка, впервые снимая трусы. Из командирского люка показалась усатая голова полковника Пня и взяла на себя бремя переговоров.

— Боец, ты не обращай на него внимания. Его хорошенько контузило на трассе, — повёл дальнейший диалог Пень.

— То-то я смотрю, какой-то он у вас заторможенный. Уже было подумал, что он мне соврать собрался! Мы таких в Вавилон не пускаем! — предупредил ухоженный. — Так от какого каравана вы отстали говорите?

— Караван из Гранитного вышел три дня назад, разве не было его? У нас машина сломалась, пока починили чуть не поседели все. Кластеры вот-вот закроются, заражённые сверху на нас скалятся. Жуть! — Пень изобразил как скалились на него заражённые, чем вызвал нервный смех у солдата с флажками.

— Да вы счастливчики просто. Караван тот пропал! Полностью, так сказать, канул в пучине вод. Гранит нам сообщил, что следы обрываются где-то посередине и поворачивают в степь. Загадка природы, одним словом. А вы что же, на этом корыте сюда «долетели»?

— Ага, — кивнул Пень расплывшись в улыбке.

— Да вас в книгу рекордов записать надо. Ладно. Запрещённое чего везёшь? — хитро поинтересовался «красивый».

— Запрещённое, это что? — Евлампий поглядел на полковника Пня. У того от этих слов дрогнул правый ус.

— Не знал, что в Улье есть запрещённое. Или ты про черняшку? Нет, не везу. Вот только если этого дебила, но очень надеюсь, может его починят у вас, — пожал плечами Пень, кивнувший на Евлампия.

— Поверю на слово, — кивнул щёголь. — Вам для начала необходимо проехать в карантин. Слышал, контуженный? По указателям поезжай, там пройдёте ментата и тогда уже попадёте в город. Может быть… Да, на БТР без разрешения по городу ездить нельзя.

Солдатики посторонились, пропуская БТР и беседуя между собой.

— Бывает же такое! Невероятно, сломались на трассе и поэтому выжили, — сказал тот, что держал в руках красные флажки. — Кому рассказать!

— Ха, я таких историй знаешь сколько знаю? — небрежно бросил «красивый». Вот я как-то Кайдзю спугнул…

— Брешешь! — уставился на него солдатик. — Ну ведь опять на ходу придумал? Где Кайдзю, а где ты?

— Ну всё! Достал ты меня. Пойдём, расскажу, но учти я самому Горцу обещал язык за зубами держать. Так что, если проболтаешься, мне даже страшно подумать, что он с тобой сделает, — зловеще сказал «красивый».

БТР взревел двигателем и выдав чёрную струю выхлопных газов покатил дальше.

— Евлампий, ты дебил конченый, — прошипела из пассажирского отсека Иштар. — Я же сказала тебе, что мы едем из Санатория, стаб так называется. Какой на хер сатанарий, мудило? Чуть не спалил всех.

— Ты, братан плохо выглядишь после поцелуя медузы, — заметил Грязнуля. — Тебе бы клюквенного сока попить.

— Вы оба жутко воняете, зачем мы их только взяли с собой, госпожа? — фыркнула Жизель и прыснула на себя из дорогого флакончика духов. — Эти два дегенерата только воздух портят в кабине.

— Стопэ! Рули по прямой, — прошипела злющая Иштар. Она была весьма зла на всех. На атомитов, что облажались и сумели взорвать самих себя. На Лесника, который опять оставил её с носом. На то, что она вынуждена смотреть вместо космических пейзажей на Орбите у внешников, на это убожество окружающее её.

— Так эта, ментат, не? — сформулировал всё же мысль красный от взбучки Евлампий.

— Какой тебе ментат? — не выдержал Красавчик и заржал. — Ты рожу свою давно видел? Тебя же сразу пристрелят.

— Что делаем, госпожа? — шмыгнул носом полковник Пень.

— Нам нужен отдельно стоящий домик, желательно на отшибе. И место, чтобы спрятать БТР, без разрешения на нём ездить и правда нельзя. Сразу поймают, а мне нельзя применять свои способности. Пока нельзя, — хищно сверкнула глазами Иштар. — Дом ищи, убогий.

— Слушаюсь! — крутя руль кивнул Евлампий. Поиски заняли целый час и сегодня им везло. Никто пока к ним не прицепился. Хотя пару раз мимо них проезжал окрашенный в чёрный цвет БТР. По его борту шла жёлтая угрожающая надпись «патруль». Наконец Иштар дала добро, и они остановились возле одноэтажного деревянного дома, расположенного на западной стороне стаба вдали от широких дорог и почти прижимающегося к высокой скальной стене. Вероятно, здесь проходила граница стаба, и там наверху начиналась чернота. Близость безжизненного кластера тем не менее никак не мешала здесь жить.

— Всем молчать, говорить буду я, — тихо сказала Иштар, полковник злорадно ухмыльнулся. — Со мной идут только полковник и Жизель.

— А я? — обиделся Красавчик.

— Морда у тебя приметная, посиди пока внутри, — шикнул на него Пень.

Домик ограждал невысокий заборчик, калитка была открыта. Иштар вошла во двор. К дому вела отсыпанная морской галькой тропинка. Вкусно пахло цветущей сиренью, она заметила аккуратные грядки с тюльпанами. Кроме них были ещё мелкие белые цветы, тоже источающие обалденный аромат. Понятно, в доме есть женщина, решила Иштар. Даже лучше. Троица подошла к двери, и девушка дёрнула за верёвку звонка. Внутри прогудела рында с корабля. Иштар так понравился звук, что она ещё с силой дёрнула два раза. Послышались шаги и недовольный голос.

— Чего трезвонишь? — дверь распахнулась и на пороге застыл худой мужичок в тельняшке. Она висела на нём как на вешалке своим широким вырезом, показывая мослы вместо плеч. Редкие кусты растительности над ушами и густые брови с колючими глазами, смотревшими из-под них на Иштар.

— Уважаемый, воды испить не найдётся? — спросила его, улыбнувшись Иштар и добавила с металлом в голосе. — Руки вверх, заморыш! Кругом, марш! В доме есть ещё кто, алкаш?

— Баба Зина! — не своим голосом ответил худой.

— А тебя как зовут?

— Механик, починяю я всё, дар такой. Чего это со мной? — закашлялся Механик.

— С тобой уже всё, алкаш, веди к бабке своей, — подтолкнула его Иштар. — И руки опусти.

— Кто там к нам пришёл, Муся? — донеслось из соседней комнаты. Пень не удержался и заржал.

— Гости, — крикнула Иштар и тоже не удержалась. — Муся, я так кошку называла.

— Ой, а мы не ждали никог… — Баба Зина оправдывала своё имя и даже Улей не смог изменить пожилую спившуюся продавщицу сельпо, она такой и осталась. Оплывший стан больше похожий на древний комод с кривыми ножками и квадратную рожу в платке завязанным сверху. Бабка взвизгнула и попыталась бежать, но услышав Иштар остановилась и рухнула на пол своей кормой всколыхнув строение.

— Вы что же это одни живёте? Не боитесь? — ледяным тоном спросила Иштар. — За какие такие заслуги?

— Я знахарь, сейчас на пенсии как бы, — призналась баба Зина. — Мне Горец выделил домик коротать старость.

— Ну прям Мастер и Маргарита на покое, — всплеснула рукам Иштар. — Понятно всё с вами, ты сразу поняла кто я?

— Слухи, слухи. Нимфа говорят в Пекле объявилась… — перекрестилась бабка Зина.

— Хрена себе, — подкрутил усы Пень.

— Врут всё, нет здесь никого. Путники мы. Будем у тебя жить теперь. Гараж есть? — деловито поинтересовалась Иштар.

— Да, да. У меня целая мастерская здесь во дворе, — закивал Механик.

— Тогда загони наш БТР и спрячь. Живите как жили, о нас никому ни слова, — приказала нимфа.

— Само собой, — закивала баба Зина и авторитетно добавила. — Что ж мы без понятия, что ли!

— Госпожа, нам нужно оружие, — напомнил ей тихо Пень. — Я чувствую себе голым.

— Да, чуть не забыла. Нам нужно оружие, желательно хорошее. Где можно взять? — спросила Иштар.

— Взять или купить? — переспросил Механик.

— Взять, — уточнил Пень.

— К складам вас точно не подпустят, а так рядом есть магазин. Но он очень крутой, в нём сам Горец отоваривается. «Дохлый нолд», слыхали? — благоговейно пошевелил кустами волос над ушами Механик.

— Я слышала, — кивнула Жизель. — Жирный лабаз, госпожа. Лучшее оружие на стабе. От внешников, нолдов по-местному. Разблокированное.

— Подходяще. Как пройти?

— Выйдешь из калитки налево и иди километр вверх по тропинке через лесок не сворачивая, — охотно подсказала баба Зина.

— Хорошо, бабка. Ты нам пока обед сготовь. Оставлю с тобой двоих недоделанных, посмотри их заодно. И без фокусов у меня, — предупредила Иштар. — Вижу, как ты смотришь на меня, я ведь тоже знахарем была по второму своему дару. Возьми меня за руку и проверь. Можешь убедиться в моей силе. Я тебя не то, что с километра увижу, ты у меня теперь на поводке по всему стабу будешь ходить. И ты, морячок тоже. Так что цыц тут у меня!

Баба Зина дотронулась до изящной руки Иштар. Подержала её в своей ладони и ахнула, побелев как простыня.

— Силища то какая! Ты же можешь… — ещё немного и она грохнется в обморок.

— Молчать, ведьма! Сиди, обед вари. Пошли, — кивнула Пню Иштар. Они вышли во двор, и полковник с Механиком распахнул ворота. После того как Евлампия с Грязнулей оставили осваиваться, четверо вместе с Иштар направились к магазину.

— Госпожа, а что бабка хотела сказать, я не поняла, — бесхитростно спросила Жизель.

— Тебе мозг что ли жмёт? — удивился Пень.

— Вам скажу. Она увидела, что я могу подчинять себе не только людей, но и заражённых. Вплоть до суперов. И сильно испугалась, потому как поняла, что в этом случае я её скормлю заражённому.

— Суперэлиту тоже? — Красавчик шагал, рядом не веря своим ушам.

— Думаю, да. Проверим, но сперва нам нужно достать оружие, не привлекая к себе внимание.

— У нас есть план, госпожа? — воодушевился полковник-уголовник.

— Оружие, террор стаба, захват власти! — решительно отчеканила Иштар скрипя зубами от злости. — Хватит играться. Лесника, я надеюсь достал ядерный взрыв, а больше мне никто не страшен. Нечего больше дрочить вхолостую, будем забирать стаб.

— Этот? — изумилась Жизель.

— Она всегда такой была? — спросила Иштар Красавчика.

— Вроде да, — заржал жеребец и поднял большой палец. — Зато задница у неё что надо!

— Я всё забываю спросить о ваших дарах. А то мы так быстро встретились, — Иштар пощёлкала пальцами. — Внезапно даже, я бы сказала.

— У меня сила, — пробурчал полковник Пень. — Могу металлические ворота порвать как бумажные или колесо от БТР оторвать.

— Молодец, хороший мальчик. А ты, кобель?

— У меня обаяние, госпожа, — Красавчик галантно поцеловал руку Иштар. Могу любую мадам склеить и как бонус оттрахать хорошенько.

— Так значит ты сачковал со мной? Я чего-то не припомню прямо такого космического секса, — скривила губы Иштар и скептически смерила его взглядом. Жизель звонко засмеялась.

— Я был не в форме, госпожа. Я исправлюсь, — шаркнул ножкой Красавчик.

— Не со мной, мне больше Пень нравится, вон с Жизель кувыркайся.

— И всё? — отчаянно спросила молодой самец.

— Как хочешь, можешь хоть весь Вавилон перетрахать. Мне ты нужен как инструмент, будешь соблазнять кого я тебе укажу. Не понял?

— Не очень, госпожа, — признался Красавчик двумя руками распушив своим кудри.

— Допустим, мне нужно подобраться к Горцу. Просто так подойти к нему и увести с собой я не могу. Неправильно поймут. Но спит он не один, тогда идёшь ты, и приводишь ко мне его подстилку. Я с ней работаю, и она меня проводит прямо к главе стаба минуя охрану. Ну и дальше понятно?

— А то, — согласился Красавчик.

— Ну а ты, маленькая дрянь, чего умеешь? — обратилась Иштар к Жизели.

— Телекинез, госпожа. Но много не могу поднять, а по мелочи тырю всё, что плохо лежит. Замки дистанционно открываю, щеколды, засовы. Дар у меня ещё слабый, недавно открылся, я всего полгода в Улье, — оправдываясь сказала Жизель.

— Выше нос, Жизель. Мои первые полгода прошли в таком угаре, дочка, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Сейчас лабаз подломим и поближе познакомимся. Я расскажу о себе.

За разговорами не заметили, как дошли до магазина. Длинное одноэтажное каменное строение без окон. У входа стояла большая грифельная доска с начертанными на ней записями о новых поступлениях. Дверь в магазин была одна. Время шло к закрытию и Иштар с бандой зашла в магазин. Последним зашёл Пень и прикрыл дверь задвинув за собой задвижку.

— Стой здесь, Пень. Если что примени силу, — Иштар прошла в зал разглядывая товар. В зале никого кроме них не было. На звук звякнувшего колокольчика показался низенький чернявый мужичок с греческим носом и огромной чёрной бородой.

— Я к вашим услугам, дамы и господин, — угрожающе кивнул продавец своим шнобелем. — Меня зовут Бэрримор, я владелец магазина.

— А меня нимфа, — представилась Иштар мило при этом улыбнувшись.

— Это имя или… — нижняя губа предательски дрогнула и Бэрримор поискал глазами пути отхода.

— Или, борода. Кто ещё есть в магазине? — Бэрримор попал под жёсткий прессинг и застыл с открытым ртом.

— Я один… пока. Через час придёт помощник и мы закроем магазин, — сам того не желая ответил продавец.

— Замечательно, тогда не будем терять время. Нам нужно стрелковое оружие, всякие там штучки-дрючки. Он тебе лучше расскажет, что надо, — Иштар кивнула на подошедшего полковника. — А нам девочкам, что-нибудь красивое и в то же время смертельное. Знаешь, чтобы не мешкать. Раз и ты уже в канаве.

— Есть великолепный усилитель даров, — оттаял Бэрримор и дотронулся до бороды проверяя на месте ли она. — Вот-с, извольте примерить!

Он нырнул под прилавок, тут же за его спиной оказался Пень с ножом.

— Я товар достать, я не убегаю! — замычал бородатый с прижатым к шее ножом.

— Убегать? — засмеялась Иштар. — Да от меня сейчас сама Сатана не убежит. Пень оставь его.

— Занятная вещица, — Бэрримор перевёл дыхание и вылез из-под прилавка потирая шею. В руках у него была диадема из светлого металла.

— Серебро? — покрутила в руках вещь Иштар. Изящная, лёгкая, красивая с плавными изгибами. Диадема тускло поблёскивала на свету.

— Платина, — оскорбился Бэрримор. — Высшей пробы. Но это не от нолдов. Доставлена с других слоёв. — Заговорщицки сообщил Бэрримор.

— Почему не на прилавке? Не работает? — с разочарованием спросила Иштар.

— Нет, что вы, уважаемая нимфа. Всё работает, можете сами проверить.

— Пень пристрели его, если со мной что-нибудь случится, — Иштар водрузила диадему себе на голову. Её пронзил электрический импульс, и она ощутила колоссальный прирост мощи. Высчитать насколько диадема усиливала дар было невозможно, но по ощущениям похоже, что на половину. Иштар решила подшутить над Бэрримором, скосила глаза к переносице и захрипела, пуская слюну пузырями. Она стала сползать по прилавку на пол и заметила, как побледнел Бэрримор хватаясь за сердце. Пень схватил только что «купленный» замысловатый ствол и направил его на торговца. Иштар замахала руками и сквозь смех крикнула.

— Отставить! Я пошутила, — Пень с сожалением убрал пушку от вмиг поседевшего Бэрримора. У него даже борода стала белой, настолько он испугался. — Беру. И всё-таки, почему не продавал?

— Она, она, — Бэрримор с трудом сглотнул, — она стоит три белых жемчужины! — И заплакал.

— Так уж и три? — покрутила в руках обруч Иштар и увидела на поясе Бэрримора ножны из перьев и костяную ручку ножа. — А это у тебя что? Ну-ка топай сюда, негодный карлик.

— Это мой нож, — пробормотал Бэрримор. — Его можно кидать и он сам возвращается в ножны. А ещё им можно убить любого заражённого.

— Ещё раз, я не расслышала, чей это нож? — Иштар приложила ладонь к уху и нагнулась к поседевшему продавцу.

— Ваш, — икнул Бэрримор и со страха пукнул. — Я рад, что вы пришли… забрать его.

— Жуть, — сказала проходящая мимо Жизель. Она просто и без затей пылесосила прилавок дёргая к себе телекинезом все вещи небольшого размера без разбору. Стеклянная витрина лопалась, и вещица оказывалась в руках Жизель, девушка аккуратно складывала её в мешок, который тащил идущий рядом Красавчик.

— Ну что же, я довольна, — Иштар поправила диадему и положила руки на пояс с ножнами. Сам нож имел необычное лезвие из обсидиана или вулканического стекла и формой напоминал бумеранг. — Вы как там?

— Я готов! — пророкотал Пень обвешавшись оружием и патронташами.

— Мы тоже, — кивнула Жизель.

— Слушай сюда, Бэрримор, — зловеще нависла над торговцем, сидящим в луже мочи. Его глаза смотрели в разные стороны ну точно, как у Евлампия. — Тебя ограбили стронги, которые сразу свалили в рейд. Их было не меньше шести. Страшные и ужасные. Они глумились над тобой и обещали скормить тебя скребберу. По их словам, ты понял, что они будут уходить через Старый город за стеной. Понял?

— Всё понял, понял, — Бэрримор пытался собрать глаза в кучу.

— Ну давай тогда, чертяка. Держи краба, — Иштар фамильярно похлопала по щеке «счастливого» Бэрримора и пошла вон из магазина.

Глава 2

Поздравляю, у нас в городе нимфа!

— Вавилон! — Лиана грациозно потянулась, задрав руки над головой и повертела попкой. — Всё, девки, отмучались. Теперь нам прямая дорога на Пикадилли, по магазинам.

— Это центральная улица? — спросила Вика.

— Одна из, их там десяток линий было, насколько я помню. Да, центр этого захолустного городишки. Кстати, там все новые коллекции есть из Парижа. Старый город раз в четыре месяца грузится, туда в рейдах все места забиты до отказа.

— Хороший такой городок на двести пятьдесят тысяч, — проскрипел папаша Кац.

— Вот интересно, Череп был уже здесь или только будет? — задал я риторический вопрос.

— Надо Горца спросить. Жень, на нас вон те двое как-то странно смотрят, — Лиана толкнула меня в бок. У шлагбаума стояли два солдата и не знали, что делать. Из караульной будки торчали подошвы ботинок третьего.

— Похоже это он от твоей красоты в обморок свалился, — предположил я.

— Начальник, ты обернись, — прошипел позади меня Сиплый. Я медленно обернулся и увидел двух ликвидаторов с отодвинутой заслонкой на главном калибре у них на груди. — И клифты к тому же на нас праздничные.

— Нашествие? — улыбнулась Чума. — Слышь, служивый! Сюда иди. Да не бойся, не внешники мы.

Немного потоптавшись к нам, направился солдатик с красными флажками в руках, видимо местный регулировщик. С опаской приблизившись ко мне он отдал честь.

— Коржик! — приложил он два пальца к кожаному шлему лётчика первой мировой войны.

— Группенфюрер Лесник, — кивнул я ему и понизив голосом доверительно сообщил. — С особого задания. Связь с Горцем есть?

— Да, товарищ. Вы все оттуда? — недоверчиво обвёл нас глазами Коржик. Похотливо улыбающаяся Лиана с растрёпанными рыжими волосами и глубоким декольте расстёгнутого скафандра, сосредоточенная Вика, подозрительно смотрящая на солдатика Чума. Сиплый со своим взглядом-рентгеном и неизменной заточкой в руке и глумливо подмигивающий папаша Кац с фляжкой в руке.

— Да, все, — вздохнул я удручённо. — Я их лечащий врач. Пойдём, Горцу наберём, пока я их ещё в силах удержать.

— Они у вас на препаратах? — с опаской спросил солдат и покосился на папашу Каца.

— А то, молодой человек! Отменного надо сказать качества препараты, — прокаркал папаша Кац.

— Изя, убери своих питомцев на платформу, — сказал я ему и увлёк солдатика, нелепо размахивающего флажками в караулку. Человек, чьи ботинки я увидел, теперь сидел, прислонившись к стенке и вытащил револьвер. Держал он его почему-то у своего виска.

— Я живым не дамся, — выкрикнул он, стоило нам войти в караулку.

— Термос, успокойся, это свои. Со спецзадания едут, не видишь, что ли? — укоризненно посмотрел на него Коржик. Он поднял трубку телефона без номеронабирателя и откашлявшись произнёс.

— Клав, дай Первого. У нас здесь ситуация триста двадцать, — он загадочно посмотрел на меня.

— Триста двадцать? — послышался в трубке хриплый женский голос. — Ты не путаешь? Такая директива помечена как почти невозможная.

— Однако ж случилась. Соединяй с Горцем, — прошло три минуты и наконец трубка снова ожила.

— Докладывай, — донёсся голос Горца.

— У нас здесь группенфюрер Лесник. Весь в белом, — вытянувшись как струна доложил Коржик.

— Ну наконец-то дождались, — шумно выдохнул Горец, — белочка у всех или только к тебе пришла?

— Горец, алё. Это я Лесник, реальный. С твоим бойцом нормально всё, — я забрал трубку у покрасневшего Коржика.

— Лесник? — по буквам произнёс, всё ещё не веря своим ушам Горец.

— Да, да. Слушай у нас здесь техника нолдов и роботы. Нужно твоё присутствие, не могу же я просто так в город заехать без сопровождения.

— В белом, в скафандрах что ли? Мать моя женщина. Сейчас буду! Жди! — Горец отключился.

— Вот и всё, сейчас приедет. Вы на нас внимание не обращайте.

— Скажите тоже, не обращайте, — пробормотал загадочно Коржик. — У нас здесь такое творится!

— Ну-ка, молодой человек, не держите в себе, — из-под моей руке показался папаша Кац и протянул Коржику фляжку. — Хотите?

— Вы же не скажите Горцу? — он потупил глаза в пол.

— Ну какие разговоры, — дружелюбно проворчал папаша Кац. — Белочка к вам всё равно заглянет на днях.

— Короче, дела у нас стрёмные как моя жизнь, — начала Коржик сделав два хороших глотка. — Из древних штолен лезут чёрные тролли! В те штольни по словам старожилов уже никто как лет пятнадцать не совался.

— Отчего же, любезнейший? — Изя мне сейчас напомнил вождя мирового пролетариата, мягко вползающего в сознание крестьян.

— Опасно, могут обвалиться. Но это ещё ладно, они идут в самое Пекло под кластером с чернотой. На западе у нас чёрный кластер, а штольни хоть и проходят под ним, являются продолжением Вавилона, но всё же там чувствуется тяжёлое дыхание черноты. Голова кружится, техника не работает. Рации, счётчики Гейгера и прочие фонари! Всё как в тумане. Но кто-то всё же проходил по штольням. Расстояние небольшое, но говорю стрёмно.

— И где они заканчиваются? — это уже была Чума подошедшая к нам вместе с остальными.

— Известно где, в Пекле. В одном из самых опасных районов! — страшно вращая белками глаз сообщил Коржик, папаша Кац протянул ему ещё раз фляжку. — Мудрёно так называется, санаторий ВЦСПС кажется. Оттуда они и лезут к нам. Долгое время никто не слышал о них и все благополучно стали забывать и тут на тебе, появились!

— На кого они похожи, пацанчик? — прошипел Сиплый.

— Да как мы, — выпалил Коржик.

— Слышь, ты может и похож на тролля, но обобщать не надо, — заржала Лиана.

— Я имел в виду ростом, а так да, страшные. Чёрные все, клыки, уши длинные, заражённые, что с них взять! Быстрые, сильные. Сожрали у нас уже человек двадцать. Видать в санатории кормёжка кончилась. Любят появляться в неожиданных местах из канализационных люков. Каждый по оценкам специалистов тянет на элиту, хорошо хоть, что их немного пока было. Но есть среди них один особенно выделяющийся. По замашкам так вообще супер, точно супер! Его не то, что убить, ранить пока не смогли, — вздохнул Коржик. — Чуть выше человека и ходит в медицинском халате. Грязном, конечно. Мы его прозвали Фельдшер.

— Почему? — быстро спросила Вика.

— У него эта штука на шее болтается ну, когда грудь слушают. Хрипы там всякие, — Коржик попытался вспомнить, помогая себе рукой.

— Стетоскоп? — подсказал папаша Кац.

— Да, точно! Он!

— Может он врачом был? Почему только фельдшер? — не поняла Вика.

— Для врача у него очень уж кошмарная морда. Врачи добрее должны быть, ну хотя бы внешне. Очень стрёмный пассажир, — кивнул Коржик.

— Это всё или есть ещё новости? — ковыряясь в зубах зубочисткой спросила Лиана.

— Ну месяц назад из моря существо вылезло всё в водорослях, но на двух ногах и с четырьмя руками. Ростом с десятиэтажный дом. Побродило по пляжу, снесло несколько вилл на Зелёной миле и назад уплыло. Скучно ей показалось у нас. Чего там ещё? А стенку нам разломали года два назад. Орда попёрла к морю топиться из Старого города. Ну нолды, понятно гадят, но что-то у них там случилось, летать перестали. Вот только как вы ездят, но чтобы вот так, то в первый раз.

— Мы не нолды, пацанчик, — Сиплый посмотрел на меня играя ножом. Я покачал головой.

— Я и говорю, — соглашаясь закивал Коржик. — А! Вот что ещё. Вчера вечером выставили «Дохлый нолд»! Бэрримор седой весь сейчас у Горца сидит, он его отпаивает.

— Много вынесли? — удивилась Лиана.

— Все что было на витринах и оружия прилично забрали. Бэрримор мычит о каких-то стронгах ушедших через Старый город, но стена восстановлена и пройти они могли только через один из трёх блокпостов. Через наш не выходили. Мы пока никого не видели, нам усиление сегодня подгонят по этому поводу.

— Значит в городе ещё, — заключил Сиплый. — Отлежатся решили. Много там было?

— Может и так, только их никто не видел у магазина. Ни машины, ни стронгов. Дома в округе обошли, тоже глухо. Никто, ничего. Вот такая шляпа, — развёл руками Коржик. — Мужики говорят там одного барахла на витринах штук на двадцать белых было.

— Нарядно, чего же он без охраны торговал? — присвистнул Сиплый.

— Да кто на него дёрнется, они же с Горцем по корешам. Вмиг на кол пристроят, вот мы голову и ломаем. Кто бы это мог быть! Не местные, точно.

— Кто проезжал за последние сутки через вас? — спросил я на всякий случай.

— Сегодня вы первые, но день только начался. А вчера какие-то совсем отмороженные проезжали на БТР. Говорят, от каравана отстали. Машина у них точно оттуда, номерок мы пробили. Они сейчас у ментата должны в отстойнике находится.

За поворотом со стороны города послышался шум и вскоре на дороге показались два джипа охраны, а за ним чёрный БТР с надписью «патруль». Лихо подрулив к блокпосту из джипов, начали выскакивать люди, и броневик повёл пушкой в нашем направлении. Из самого броневика вылез озадаченный Горец. Чем ближе он подходил, тем шире он улыбался. В конце концов дело кончилось всеобщим обниманием. Из всех он знал только папашу Каца, Лиану и меня, но тискали его все.

— Так, — запыхался обниматься Горец, — поезжайте за мной. Ваша лайба движется?

— Ещё как. У нас там ещё двенадцать человек. Спасённые из другого стаба и наш дом на колёсах. Отжали у внешников, то есть нолдов.

— Вы сказали, что с вами роботы? И где они?

— Есть, шесть штук. Они сейчас отключены и находятся в грузовом отсеке, — прокаркал папаша Кац. — Очень мощные экземпляры. Жалко не всё успели забрать с собой.

— Издалека ехали? — навострил уши Горец.

— На полпути из Гранитного поворот есть в степь. Оттуда километров пятьдесят по степи и болотам и упираешься в стаб атомитов.

— Что-то слышал, но сам не бывал.

— И не побываешь уже, — папаша Кац всплакнул и демонстративно промокнул краешек глаза платочком. — Лесник всё устроил лучшим образом.

— Взрыв? — улыбка Горца грозила порвать ему лицо.

— Ну так. Пятьдесят килотонн всего и пару реакторов заодно. Не живёт там больше никто, Горец. И караван ваш, там свой конец нашёл, — сообщила Чума.

— Стоп. Поговорим позже. Давайте за мной, в резиденцию! — Горец побежал к своему чёрному броневику.

Я уж не помню, где он раньше жил, но сейчас нас доставили к трёхэтажному зданию с колоннами. К широкому порталу вела мраморная лестница со скульптурами, установленными прямо на ступенях. Одиночные и групповые они служили напоминанием о славных подвигах во имя стаба Вавилон. Поднимаясь, я с удивлением обнаружил скульптуру, изображающую Малого. Он стоял с пистолетом в руке и загадочно глядел вдаль. Видимо ждал Моргану, гондон.

— Этого можешь сразу снимать, — похлопал я Малого по плечу. — Изверг он, как оказалось. За нами прошёл, а не погиб в портале как здесь написано.

— Ничего не путаешь? — Горец застыл на месте с открытым ртом.

— Да ты что, хочешь у Лианы спроси или папашу Каца. Такая сволочь оказался жуткая. Он не простой изверг, а сынок самой Морганы, королевы этих уродов.

— Охренеть, — он поманил пальцем помощника и показал на Малого. — Снести это.

— Он и нас чуть не сожрал, — возмущённо продребезжал знахарь. — Редкостное говно!

— Смотрю помотало вас. Нашли закрытые сектора?

— Само собой, — важно ответила Лиана, — ничего интересного. Везде один обман, здесь лучше.

— Горец, если обо всём рассказывать, так это на несколько месяцев историй. Если вкратце, могущество искали и не нашли. Зла тоже не победили.

— А Орбита как же? — напомнил Изя Кац.

— Нет, так-то мы пощипали народу прилично с того времени, что мы последний раз виделись с тобой, — усмехнулся я. — Братья, что с нами пошли, погибли в портале. Ну и все, кого ты знал тоже. Горец, ты такого Черепа знаешь? Высокий, лысый с солдатской выправкой.

— Нет, а должен?

— Он ещё про девчонку одну нам говорил, Марго. Она якобы может управлять заражёнными.

— Нет, не слышал ничего подобного. Хорошо, что вы появились. Поможете мне в одном дельце?

— Фельдшер? — спросила Вика.

— Вы уже в теме, — восхитился Горец. — Он, в последнее время очень напрягать начал. Но мы пока троллей сдерживаем, хотя Фельдшер всё больше борзеет. Он ими натурально управляет, представляете? Разумный, мать его за ногу!

Мы прошли в холл первого этажа и пошли по коридору направо. Горец открыл дверь с табличкой «Администрация» и пригласил нас. Наши броневики и дом на колёсах остались на площади под надёжной охраной. Любопытные уже стали собираться, когда мы только подъехали. Я их понимаю, не каждый день нолды к Горцу в гости приезжают.

— Вам переодеться надо, а то уже очень вызывающе одеты. Броня? — пощупал он скафандр на Изе.

— Какой там, — Лиана плюхнулась в кресло. — Повседневка обычная, пальцем проткнуть можно.

— Нам бы сперва устроиться, а там уж и переоденемся, — намекнул я.

— Извиняйте, ту виллу, что за вами числилась уже давно другим отдана. Вас сколько не было? Пять лет?

— Четыре. Что за директива триста двадцать? — спросил я.

— Ты слышал? — Горец рассмеялся. — Это я как-то вспоминал вашу банду и разослал по блокпостам. На всякий случай вдруг появитесь. Она гласит если появится человек по имени Лесник не совершать резких движений и доложить мне лично.

— Разумно, — согласился папаша Кац и хлебнул из фляжки. — Так-то мы добрые, но бывают нюансы.

— Я тоже так подумал, — рассмеялся Горец. — Кстати, все изверги пропали через год где-то после вашего исчезновения.

— Это мы их мамашу поимели, — заявил знахарь. — И вертеп их закрылся.

— Года через два после этого всё небо пылало и что-то падало сверху, тоже ваша работа?

— Орбита сыпалась, внешников взорвали. Ты не поверишь, Горец, их там десятки тысяч было, — обрадовался папаша Кац.

— Тогда может и мне поможете? — спросил Горец.

— Со мной восемнадцать человек, Горец. Нам жить негде, — обозначил я первостепенную задачу.

— Кобра с вами? — с надеждой спросил Горец.

— Погибла, — мрачно ответил папаша Кац.

— Жалко, тогда забирайте её виллу. Там и пятьдесят человек разместится легко.

— Я помню, — воодушевилась Лиана. — У самого моря с бассейном!

— Уже лучше. Так что у тебя за дело? — оживился Изя Кац.

— Ограбили нас хорошо, Жень, — чуть не плача сказал Горец. — Вынесли всё, сколько раз я ему говорил, найми охрану. Да кто меня тронет, а у нас, между прочим, населения перевалило за четверть миллиона. Мы сейчас уже и не селим никого у себя. Только если за особые заслуги.

— Так мы же беженцы, — надули губки Лиана, — спасались от режима атомитов!

— Так спасались, что не заметили, как стаба не стало. Жжёшь, рыжая, — просипел Сиплый.

— Ну Горец, Бессмертный ты наш, можно нам получить прописку в твоём чудесном городе? — продолжила ныть Лиана.

— Зря напрягаешься, ты что забыла вы уже почётные граждане? — напомнил ей Горец.

— Ого! Все? — Вика с Чумой переглянулись.

— Все, все. Успокойтесь, даже папаша Кац! У вас и вилла есть. Бывшая Кобры.

— Попрошу без гадких инсинуаций! Я, между прочим, пострадал при покушении на тебя. Морально, у меня до сих пор рубец в душе.

— Да, Изя страдал, подтверждаю, — рассмеялась Чума. — Пока фляга не кончится, так страдает, так страдает. Проклинает всё какого-то Василича.

— Слушайте, но я серьёзно, Жень? — взмолился Горец.

— Серьёзно? Давай тогда данные кто заехал к тебе вчера, тащи их на допрос сюда. Кто поселился рядом с магазином, раз никто не видел транспорта и шестерых добрых молодцев ушедших якобы в Старый город.

— Не могли они уйти в Старый, там перезагрузка скоро. Сейчас туда не рискнут появиться даже нолды. Кстати, ваши аппараты в рабочем состоянии?

— Ещё в каком. Мы привезли с собой шесть ликвидаторов, сталкивался когда-нибудь с ними?

— Не-а.

— Так вот они способны тебе ополовинить население стаба за сутки и не вспотеть, — авторитетно заявил Сиплый.

— Понятно. Я сейчас опрошу постовых, а вы может глянете пока Бэрримора? У него кажется шок.

— С удовольствием, давай его сюда, — прокряхтел папаша Кац.

Через десять минут привели трясущегося Бэрримора. Я запомнил его таким деятельным человеком, особенно когда мы менялись с ним на кастеты. Помню, как он послал помощника на скоростном мотоцикле в Гранитный за ножнами. Сейчас он выглядел бледной тенью самого себя. И не из-за того, что постарел. Что такое четыре года в Улье? Да ничего, пару раз побриться и вот прошли. Он был так капитально кем-то напуган, и если бы я не был уверен в кончине своей несостоявшейся невесты, то подумал на неё. Но Иштар уж точно не могла успеть свалить оттуда. И потом он был весь седой! Я и сам седел, но через пару дней Улей возвращал прежний окрас. Может и его отпустит? Изя как увидел Бэррика, как он его называл, пришёл в неописуемый ужас. Бэрримора усадили в кресле, и папаша Кац начал над ним колдовать.

— Слышь, начальник, я вот ни фига не знахарь и то могу сказать, что стронги не при чём в этом рывке, — прошептал Сиплый.

— Конкретно его уделали, — покачала головой Лиана. — Я видела одного такого, но там рубер постарался. Чел в какую-то щель каменную забрался и пока его не спасли рядом с ним сидел рубер. Он царапал камешки пытаясь до того чела добраться. Но не добрался, а, когда его вытащили он был совершенно седой.

— Неудивительно, — сказала Вика, — Жень, с нами Горшок приехал. Он следопыт, может пустить его по следу?

Я сразу вспомнил Гнома, а что это мысль. Но зачем ему наш?

— Неужели у Горца нет следопытов? Не поверю, — спросил я.

— У него здесь всяких хватает, ты вдумайся мозгом почему он нас просит? — Лиана посмотрела на меня как на больного.

— Типа не хочет, чтобы узнали? Так охранник первому встречному всё растрепал.

— Этих ещё можно заткнуть, а когда до общественности дойдёт. Там же не всё Бэррику принадлежит. Многое на реализацию взято. Посчитай на сколько Горец попадёт, он ведь за него вписался. Женя, не пугай меня.

— Поздравляю вас, — папаша Кац закончил с Бэрримором. Тому стало значительно лучше, и он даже заснул впервые за сутки. Борода уже начала темнеть, следом за ней на наших глазах потемнели виски. Бэрримор пошёл на поправку.

— С чем? — оторвался от телефона Горец.

— У нас в городе нимфа!

Глава 3

Маньяк

— Изя! Она же сгорела! Пятьдесят килотонн! Подземный взрыв, да там ничего живого не должно остаться в радиусе десятков километров! — фыркнула Вика. — Она бессмертная?

— Погодите, — я поднял руку. — Горец, броневик этих странных товарищей в отстойнике? Можно проверить?

— Вы знаете, нет. Его там нет! Проехал блокпост и пропал, — задумчиво ответил Горец, держа трубку в руках.

— Всё сходится, — откликнулась из глубокого кресла Лиана. — Номер броневика охране известен и в Гранитном его тоже знают. Каравана нет, а они вытянули счастливый билет, как же верю.

— Вот, вот. Иштар завернула караван к себе. Благополучно кинула весь личный состав на атомитов и там его оставила, — заключила Вика. — Если кто и остался теперь лазает по сожжённой земли весь в язвах от лучевой болезни.

— А сама почуяв жареное рванула на броневике в Вавилон. Чертовка! — возмущённо произнёс папаша Кац. — Наглая девчонка! Ведьма! Но почему мы не поймали её по дороге?

— Вы говорите нимфа? — побледнел Горец. — Что же теперь будет! Она сильная?

— Очень, на данный момент сильнейшая, — заключил я. — Понятно, что никакие стронги в этом не замещены. Если это была Иштар, а это была она, то Бэрримор может праздновать своё второе день рождение. Её подручные всё вынесли и сейчас они могут находиться, где угодно. Иштар может у кого-нибудь жить и об этом никто не узнает, потому что она им все «закроет» глаза. Вот тебе, Горец минус больших стабов. Попробуй теперь, найди её. Я тебе больше скажу, она легко может уйти в Старый город и жить там среди заражённых и нолдов. Никто их них её и пальцем не тронет.

— Да ну на хуй! — открыл рот в изумлении Горец. — Нолды её быстро прихлопнут.

— А вот и нет. Она знала всю верхушку и свободно говорит на их языке, пишет и читает. Короче они быстрее заподозрят свою бабушку, чем её. Я так до конца и не понял, что она сейчас может, но одно время ей не составило труда держать нолдов под контролем. При встрече это надо иметь в виду, — я акцентировал на этом всеобщее внимание.

— Если она не сможет их подчинить, тогда как?

— Я бы, например просто придумала историю о том, что я нолд с дополнительными способностями полученные в одной их лабораторий. Номера всех платформ, я надеюсь она помнит, — выдала Чума.

— Очень крутая? — спросил меня Горец, чтобы окончательно убедится. Я кивнул. — Круче тебя?

— Пффф… — рассмеялся папаша Кац. — От ваших вопросов, уважаемый у меня поднимается…

— Это весна, Маугли, — заржала Лиана.

— Давление, гадкая ты девчонка! — затопал ногами знахарь. — Лесник вне шкалы крутости. Он сам шкала и по ней я бы дал Иштар где-то ноль запятая три Лесника.

— Горец, начальник в одно лицо скреббера отмудохал летающего, ты ваще попутал. Круче него я никого не знаю. Иштар сильна, но на нас её приколы не канают, — Сиплый разложил пальцы на столе и выткал лезвие между ними всё ускоряясь пока клинок не размазался в пространстве.

— Почему?

— Долго объяснять, мы изменили себе количество хромосомных пар, деточка, — прошамкал папаша Кац. — Она тоже, но всё равно ей не справиться с нами.

— Ничего, что я рядом с вами сижу? — пробормотал Горец. — Вы теперь полубоги.

— Полу-йоги, ключи гони от хаты, — Лиана протянула руку, и Горец вытащил ключи из ящика стола.

— Мы немного отдохнём и возьмёмся за поиски нашей ненаглядной Белоснежки, — пообещала Вика. — От меня она не уйдёт

— Эээ? — Горец повернулся к Изе.

— Да, от неё точно никто не уйдёт. И не надо её сейчас просить показать что-нибудь эдакое, — заскрипел папаша Кац как тахта в сарае на нашем старом аэродроме.

— Всё, отдыхаем. Послезавтра начинаем! — сказал я вставая. — Глядишь и Бэррик что вспомнит к тому моменту.

— А если…

— А если, то зови, — сказала Лиана и взяла меня под руку зазвенела ключами. — Пойдём дорогой, нам надо успеть занять лучшую комнату.

* * *

— Баба Зин! — заревел Пень. — Ты где?

— Несу, несу, касатики, — комод на ножках величаво вкатился в гостиную с большой кастрюлей ароматного свежего борща.

— Эх, ему бы отстояться, но жрать охота мочи нет, — потрясая ложкой сказал полковник Пень.

— Так, сегодня у нас выходной. Я буду отдыхать, если кто хочет в город, то соблюдайте конспирацию, — Иштар оглядела собравшихся за столом. Жизель моргнула густо приклеенными ресницами. Полковник крякнул и отодвинул бабу Зину в сторону, самолично наливая густой безумно вкусно пахнувший борщ. Первую тарелку он с почтением поставил перед Иштар. Положил рядом полукруглый край свежей чёрной краюхи и два очищенных зубчика чеснока. Последним движением он положил перед ней серебряный нож и ложку. Далее быстро налил себе и оставил половник в кастрюле.

— Мама, я, пожалуй, прогуляюсь по городу после обеда. Заведу знакомства, — поставил Иштар в известность Красавчик.

— Мы с Грязнулей поможем Механику с погребом, — молвил Евлампий.

— А что с ним не так? — спросил Пень.

— У него подпол провалился. Внизу оказывается проходит древний туннель, ну те по которым тролли могут ходить, — быстро ответил Грязнуля чуть картавя. — Надо замуровать быстрее, а то вдруг вылезет.

— Тролли? — заинтересовалась Иштар. — Это интересно, я бы хотела взглянуть на них. И кое-что попробовать. Сделайте ступеньки вниз и люк, но полностью не блокируйте. Как сделаете, позовите глянуть.

— Да, госпожа! — кивнул Евлампий.

День выдался замечательный, не единой тучки, тёплый бриз, доносившийся с побережья, трепетал волосы. Красавчик хотел проветриться. Надоело ему сидеть в доме и слушать нытьё Жизель по любому поводу. Тем более он не хотел принимать участие в земляных работах вместе с этими потными и вонючими дикарями. Он был уверен, что полковник припашет его, попадись он ему на глаза. Его влёк Вавилон, сама Иштар пока не решалась показываться утверждая, что ей надо выждать. Мало ли кто помнит её. Не думает ли она на самом деле, что сейчас по-местному радио объявят: «Вавилон в опасности, в стабе нимфа!». Фыркнув от этой мысли, Красавчик мягко слился сразу после обеда. Вчера всю ночь перебирали награбленное и проснулись только к обеду. Иштар справедливо распределила все ценные вещи между участниками банды. Красавчику достался красивый перстень с красным камнем, дающий возможность владельцу, становится невидимым. Не в плане совсем незаметным, но к нему теряли интерес окружающие и даже электронные устройства вроде видеокамеры. Кое-где они уже встречались в Вавилоне. В Старом городе за стеной грузился неплохой магазин бытовой электроники.

С этим перстнем Красавчик мог делать что угодно, был бы у него такой в том мире, то он уж точно тогда грабил банки и богатые дома. Но ему досталась всего лишь жалкая роль танцора в женском клубе. Пару раз его брали «на поруки» богатые милфы, а в остальном он вынужден был вешать лапшу на уши простушкам, чтобы как-то выживать. В Улье он получил то, что хотел. Дар обаяния! Он работал со всеми без осечки, кроме Иштар. На неё он почему-то не действовал. Не очень-то и хотелось, подумал Красавчик, с этим артефактом на пальце он становиться неуязвимым! Высокий широкоплечий молодой шатен с длинными волосами и голубыми глазами шёл, улыбаясь по улице и не заметил, занятый своими мыслями, как оказался на большой площади. От неё расходилось несколько дорог мощённых камнем. Красавчик уставился на указатели. Центр, Пикадилли, Старый город, Побережье и прочее. И расстояние в километрах, далековато для пеших прогулок. По городу ходили небольшие составы, состоящие из нескольких платформ с пластиковым сидениями, и скверно чадящего джипа на дизеле в качестве локомотива. На них можно было доехать куда угодно. Идти так далеко ему не захотелось, и Красавчик решил ждать маршрутку.

Сегодня он ощущал небывалый прилив сил, возможно это был побочный эффект от артефакта на его пальце, но ему неудержимо хотелось женщину, а лучше двух. Рассудив, что женщин может быть больше всего в центре ползающих по магазинам в поисках обновок, он дождался экспресс в Пикадилли. Наслаждаться вонючим дымом ему пришлось не меньше пятнадцати минут, зато он попробовал новый артефакт. Контроллер, собирая оплату за проезд в один споран даже не заметил его. Поздравив себя с шикарным приобретением, Красавчик перевернул перстень камнем вниз, тем самым отключив его. Расставшись с дымящим экспрессом, Красавчик пошёл вверх по шестой улице Пикадилли. По обеим сторонам шли невысокие строения не больше пяти этажей. В основном рестораны, магазины, магазинчики и отели. В прозрачных витринах мелькали привлекательные мордашки покупательниц. Красавчик зашёл в один из подобных, где через большую стеклянную витрину заметил блондиночку с весьма аппетитными формами и длинными волосами. Она как раз держала в руках нижнее белье направляясь в примерочную.

Продавец не заметил его, когда Красавчик зашёл в магазин. Звякнул колокольчик, но он никого не увидел, потому как молодой человек загодя повернул перстень камнем вверх. В магазине кроме него никого не было, не считая той блондинки в примерочной в дальнем углу. Красавчик увидел три кабинки и только одна из них была задёрнута шторкой. Скользнув за занавеску, Красавчик нос к носу столкнулся с девушкой. Она уже успела снять куртку и стояла по пояс голой. Она застыла с открытым ртом пытаясь закричать, но он зажал ей рот рукой в лайковой перчатке и прижал её к стене кабинки.

— Добрый день, мадам! — Красавчик включил свой основной дар и поздоровался бархатным баритоном. Красавчик сразу почувствовал, как мамзель обмякла и поплыла. Её глаза заволокло поволокой. Обычно после этого объект уже был готов на всё, но Красавчик предпочитал растянуть удовольствие. — У вас чудесный вкус, это так вам идёт! — Он держал в руках нижнее бельё.

— Вы считаете? — блондинка томно опустила глаза и тут же выстрелила ими в упор.

— Конечно, лучше и быть не может. Позвольте вам помочь, госпожа? — рука Красавчика потянула вниз замочек молнии на джинсах блондинки.

— Не откажусь. А как вы узнали, что я люблю быть… госпожой? — облизнула губы блондинка и ещё раз выстрелила очередью. Четвёртый размер груди, безошибочно определил Красавчик, да вот и бирка об этом же говорит. Он не удержался и облизал ей соски, тётенька обвила руками его шею и замурчала.

— Всё в ваших глазах моя прелесть, я у ваших ног! — прошептал Красавчик, поднимаясь выше и щекоча кончиком языка восхитительную тонкую шею.

— О, да! В моих глазах горит страсть повелевать, но сейчас я желаю, чтобы ты стал моим господином! Делай со мной что хочешь! — очень кстати опрометчивое желание в Улье.

Красавчик поцеловал блондинку в губы и слегка надавил на плечи. Девушка сразу поняла, что от неё хотят и опустилась на колени. Ловкими пальчиками она расстегнула штаны Красавчика и была приятно удивлена размерами предмета разговора. Поцеловав его, она профессионально заглотила его по самый корень, а затем помогая себе руками начала ласкать Красавчика. Тот был уже давно готов, но не отказался от оральных ласк, подождав минуту, он поднял блондинку и развернул лицом к зеркалу. Её безумные глаза с дымчатой поволокой говорили, что она согласна на всё. «Всё» Красавчик сделать с ней не мог, находясь в тесной кабинке, но с удовольствием вставил ей свой толстый член куда надо. Лёгкий вскрик, к счастью, не привлёк продавца. Красавчик начал уверенно действовать всё увеличивая амплитуду. Блондинка тихо подвывала, прикусив губу и не заметила, как изображение Красавчика пропало в зеркале, когда тот повернул перстень на пальце.

В зеркале отражалась совсем сюрреалистичная картина. Похотливо стонавшая блондинка с руками, распластанными по зеркалу и больше никого. Девушка со спущенными штанами и странно деформированной грудью, как будто её кто-то щупает в данный момент извивалась перед зеркалом. Красавчик постепенно подходил к завершению, и его рука потянулась к ножнам в подмышке. По старой привычке он держал там не пистолет, а острый нож с серповидным клинком. Он нежно гладил левой рукой по волосам блондинку и неожиданно ухватил их на затылке накрутив на руку. Она уже не замечала этой малости кончая без остановки. Красавчик нагнулся и поцеловал её в шею и что-то прошептал девушке. В момент своего оргазма он вытащил блеснувший в ярком свете нож и ловким движением чиркнул по горлу блондинке. Она захрипела, ещё находясь под влиянием Красавчика, а он уже срезал с неё скальп. Несколько глубоких надрезов и в руках Красавчика остался конский хвост с куском кожи и капающей с него кровью. Сама блондинка сползла вниз, оставляя окровавленные следы на зеркале. Красавчик и сам не знал, зачем он убил блондинку, в последний момент ему показалось, что об этом нашептал перстень. Молодой человек быстро сунул трофей в пакет и вышел из примерочной. Продавца на своём месте не было, Красавчик посмотрел не вляпался ли он в кровь и быстрым шагом покинул магазин так никем и не замеченный.

Он шёл вверх по улице и наслаждался красотами Вавилона. Его чёрная душа пела от нахлынувшей вдруг радости. В конце длинной улицы сверкала золотая пирамида приличных размеров. Недавно построенный отель под названием «Пирамида Хеопса». Золото местные брали в банковском хранилище в Старом городе. Раз в четыре месяца оно появлялось вновь, так что девать его просто было некуда. По слухам Горец распорядился отлить джакузи из золота в этом отеле. Красавчику захотелось перекусить, вчера Иштар поделила на всех не только предметы, но и «деньги», так что в средствах молодой человек не был стеснён. Из кассы магазина Жизель выгребла всё, что там находилось. Приосанившись, Красавчик завернул в ресторан, он конечно же слышал, будучи в Гранитном о местном благополучии, но такой шикарный ресторан видел впервые. К тому же дорогая обстановка не уступала кухне. Обслуживала его миниатюрная брюнетка в белоснежной блузке с глубоким декольте. Красавчик сразу понял кто у него будет сегодня на десерт. Он по-прежнему не спешил и с каждым новым блюдом перекидывался с красивой девочкой несколькими ничего не значившими фразами. Кофе она ему принесла уже вся раскрасневшаяся, Красавчик был уверен, что она вся сейчас течёт и желает только одного. Побыстрее остаться с ним наедине. До чего же полезный дар, молодой человек в который раз вознёс хвалу Улью.

— Вы не могли бы мне показать уединённое местечко, я хочу вам сказать что-то важное, — обволакивая официантку своим бархатным голосом спросил Красавчик.

— У меня сейчас пересменок. Мы можем подняться ко мне, я живу как раз над рестораном. Моей соседки сейчас нет дома и у нас будет несколько часов. Вы успеете выговориться? — она подпрыгнула на месте заставив свою девичью грудь колыхаться. Красавчик отметил, что размер был явно не детским.

— Отчего же. До вечернего дилижанса у меня полно времени, — Красавчик встал и галантно поцеловал руку девушки. — Я подожду тебя на улице.

Уже через десять минут он выходил из душа, а молоденькая брюнетка лежала на кровати едва прикрытая простынею. Красавчик прилёг к ней и обнял, шепча всякие нежности в маленькое ушко. Девочка была настолько горяча, что уже не в силах терпеть сама накинулась на парня. Она оседлала его без всяких предварительных ласк и сделав буквально несколько фрикций бурно кончила. Красавчик крепко ухватил её за задницу и прижал к себе содрогающееся тело. Она начала елозить по нему плотно обхватив его член и громко стонать. В стенку кто-то яростно постучал, и она затихла беззвучно смеясь. Затем Красавчик поменял позу уложив брюнетку на бок. Потом на спину, затем снова сверху и уже когда брюнетка с потёкшей тушью осоловело водила глазами с трудом понимая, где она находится, он поставил её на колени. Девушка не заметила, как Красавчик быстро вытащил из-под своей одежды на стуле серповидный нож. Он действовал грубо, по комнате раздавались ритмичные шлепки и глухой стон сквозь зажатую во рту подушку. За стеной уже смирились и теперь считали сколько времени уже дерут их соседку и удивлялись. Удивляться тем не менее было не чему. Дар Красавчика не только давал возможность совратить любую женщину, но и конскую мощь и выносливость.

Дар на сегодня заканчивался, Красавчик чувствовал и постарался быстрее кончить. Ещё немного и он станет подобен тряпочке на долгие шестнадцать часов. И вот случилось, оргазм, совмещённый с убийством. Красавчик издал звериный рык, и белоснежные простыни окрасились красными брызгами. Подушка отлетела в сторону, и брюнетка схватилась обеими руками за горло. Красавчик рванул надрезанный скальп вверх. С противным чмоканием кожа слезла с головы обнажив окровавленный череп. Официантка захрипела и мощно дёрнулась несколько раз тряся ступнями. Красавчик встал и нежно укрыл обезображенную девушку простынёй. Приведя себя в порядок в душевой, он незаметно покинул общежитие сунув предварительно в пакет новый трофей.

Глава 4

Черный тролль

— Кац предлагает хорошенько подумать прежде, чем лезть вниз, понимаешь! — проскрипел Изя, вновь облачаясь в белый скафандр внешников. — Давайте возьмём с собой хотя бы одного робота! Кац плохого не скажет!

— Сам же больше всех кричал, что тролли для тебя пыль под ногами. Забыл? — напомнила ему Чума.

— Это же ради форсу. Неужели непонятно, что это была метафора! Кто бы мог подумать, что вы примите мои высказывания за чистую монету. Я и не подозревал, что вы настолько примитивны, — надулся папаша Кац. — И приземлены.

— Слышь, учёный, ты кого сейчас примитивными назвал? Сам-то чего творил у атомитов в туннеле? — напомнила ему Лиана.

— Я поэтому и не люблю закрытые пространства, там может случиться всё что угодно, — знахарь помахал у неё перед носом пальцем. — А примитивизм ваш обусловлен недостаточным количеством серого вещества в черепной коробке, а также нейронных связей! Вы не можете охватить всего, находясь на самой нижней ступени развития! Приматы! Ваша точка зрения зиждется где-то на уровне табуретки, а ведь надо подниматься ввысь! Но вы не хотите над собой работать, во всём у вас виноват Кац. Вы даже не в состоянии понять талантливого человека, философски смотрящего с высоты птичьего полёта на этот бренный мир. Да, тролли подобны пыли у моих ног, но я же не говорил, что буду сам их отстреливать. К тому же у них зубы… — папаша Кац согнулся в приступе рвоты и еле сдержался.

— Чума, обыщи этот талант, — распорядился я, — у него явно на спине закреплена грелка.

— Ты, опарыш косматый опять набухался? — взвилась Лиана. — Ну, Жень, как на боевые, так знахарь в дрова. Может его закодировать?

— Я раскодируюсь, — быстро предупредил папаша Кац и показал её язык. — Врёшь, не возьмёшь!

— Чума, он твой. В плане можешь его отпинать, но, чтобы через полчаса это тело могло лечить другие тела.

— Я работоспособен в любом состоянии! Вам не поработить моё сознание! — Чума встряхнула Изю как непослушного ребёнка и крепко схватив за руку чуть-чуть подняв повела учёного в ванную комнату. — Вам не удастся овладеть мной! — Раздалось за закрытой дверью и голос знахаря заглушила вода из открытого крана и глухие удары по корпусу.

— Пацанчик попал. Опять белку словил… — Сиплый криво ухмыльнулся. — Чума не таких у себя на блокпосту обламывала.

— Да уж, — кивнула Вика.

— Вы слышали, что Иштар отняла у Бэрримора нож. Тот самый, Жень, какой ты поменял ему на кастеты.

— Хороший нож? — быстро спросил Сиплый.

— Да. Очень даже. Рубит всё подряд начиная от колбасы и заканчивая гранитом. Можно кинуть через спину, и он попадёт в цель. Сам до неё долетит, а потом вернётся точно в ножны, — вспомнил я.

— Отпад! — размечтался Сиплый. — Хочу.

— И точить его не надо. Вещицу мы с этим талантливым учёным у одного индейца отняли, а вот откуда нож оказался у жреца спросить не успели, — я пожал плечами

— Понятное дело, — развёл руками Сиплый понимая, что нож мы изъяли насильственным образом. — Если найдём, можно будет себе взять?

— Ты с Бэрриком сам порешай, он его, между прочим, в белую оценил, — замахал я руками. — Нам для начала Иштар надо найти. Есть мысли у кого, как искать будем?

— Сама объявится, — спокойно сказала Вика. — Не может она долго сидеть в тишине.

— Согласна, эта жаба сама покажется на поверхности. Причём она не одна, и к тому же теперь легко может открывать филиал «Дохлого нолда». Вещицы по любому где-нибудь всплывут. Гораздо важнее понять, что она задумала? — поддержала Вику Лиана.

— Мировое господство. Когда мы путешествовали вместе с ней, она всё время ориентировалась на Галатею, — ляпнул я не подумавши.

— Путешествовали? — вскричала и скривилась в гримасе Лиана. — Это так сейчас называется измена? Постеснялся бы на людях такое рассказывать.

— Начальник, «путешествовал», давно я таких отмазок не слышал, — заржал Сиплый.

— Короче ты уже умерла к тому времени… — попытался я оправдаться и судя по глазам жены всё испортил ещё больше.

— Как это меняет дело? Она и Галатею знает? — Лиана нервно теребила рукоять пистолета на поясе в открытой кобуре.

— Да, — неохотно ответил я, нехорошо получилось, — Она была её ученицей и всегда хотела быть лучше той твари.

— А пока что ты путешествовал по ней и соглашался? — едко добавила Лиана.

— Я с вас уже не могу, — не удержалась Вика и засмеялась.

— Я просто хотел сказать, что она попробует подчинить себе стаб, но не напрямую, — мой голос дрогнул, наверное, я прямо сейчас бы получил леща от товарища Камо. Чекист не имеет право так бездарно врать! Ещё бы засмеялся.

— А как? — Сиплый приготовился слушать.

— В душе не ебу, — буркнул я, проклиная себя.

— Так бы сразу и сказал, — Лиана похоже простила меня и погладила по голове. — Ну чего ты, Жень. Шутка же! А вот и наш Эйнштейн.

Из ванной вывели мокрого по пояс папашу Каца, взгляд его приобрёл осмысленный вид и, по-моему, он даже немного стыдился ранее сказанного. За ним возвышалась Чума с пустой грелкой. Она шлёпнула грелкой Изю ниже пояса и подтолкнула вперёд.

— Вот, созрел для похода. Да, Изя? — Чума развернула его к себе и прошлась расчёской по топорщившимся в разные стороны волосам.

— Всегда готов, — кивнул Изя и изобразил пионерский салют.

— Тогда в броневик и на точку рандеву, — скомандовал я.

— Путешествовать, — закивала Лиана.

Во дворе нас ждал лоцман, он уселся рядом с Лианой в кабине и показывал дорогу. Папаша Кац угрюмо молчал, то и дело хлопая себя по карманам. Чума хорошо разгрузила его, он на самом деле прятал трёхлитровую грелку на спине в специально сшитом рюкзаке. От неё тянулась тоненькая почти незаметная трубочка и заканчивалась на воротнике. Учёный то и дело прикладывался к ней периодически потягивая амброзию и очень быстро приходил в негодность. Сейчас его лишили развлечения, и он хмуро копался в своём саквояже. Судя по его суровому взгляду вместо лечения, он скорее предпочтёт нас умертвить. Вика о чём-то шепталась с Сиплым и оба постоянно смеялись не в силах остановиться. Чума заботливо опекала Изю придерживая его на ухабах. Путь занял полчаса и остановились мы где-то на западной окраине стаба. Впереди стояли несколько бронемашин и человек сорок бойцов.

— Вот здесь в последний раз мы видели Фельдшера. За тем домом организовался провал, не знаю сам или нет. Оттуда лезли тролли во главе в этим демоном, — вместо здрасти сказал Горец.

— Почему демоном? — спросила Чума.

— У него глаза красным полыхают. Никакого оружия он не носит. Зубы, клыки, когти, неимоверная сила и скорость. Сам я его не видел, но подозревают, что он телепортируется. Ударом пробивает экзоскелет, отрывает головы и жрёт на ходу людей. Любимая часть, наш мозг.

— Мне это не грозит, — сообщил я. — Лиана сказала, что у меня его нет.

— Уже поругались? — осуждающе посмотрел на нас Горец.

— И не начинали, Женя в последнее время начал сдавать. Пытаюсь его раскачать, — улыбнулась рыжая.

— А, ролевые игры, понимаю. Це дело! Сейчас в туннеле наиграетесь, — злорадно сообщил Горец, — там такие чернявенькие по стенам ползают, вас ждут.

— Кац предупреждал! — не удержался Изя и смиренно добавил. — Это я так, чтобы помнили.

— Я смотрю вам нужна хорошая разрядка, а то вы заскучали после атомитов. Знаете, когда Александр Македонский вышел на берег Индийского океана, он сел на песок и заплакал, — сказал Горец.

— Почему?

— Он понял, что больше нечего завоёвывать и ему стало так грустно, — нравоучительно поведал Горец.

— Понимаю пацанчика, — кивнул Сиплый, — пошёл бы тогда по второму разу. Там уже и забыли, наверное, о прошлых пиздюлях.

— Он тебе чего на трамвае, чтобы по кольцу на рельсах кататься? — со смехом спросила Вика.

— Короче с вами ещё люди пойдут, а мне по делам надо. У нас стена трещит по швам. Строители хреновы, мать их. Ну кто мог подумать, что они и здесь появятся! Насяльника, так пойдёт? — передразнил кого-то Горец.

— Сочувствую, — повеселел я и направился к пролому.

— Филин, — представился командир спецназа Горца. — Со мной двадцать человек вниз пойдут, остальные здесь охранять останутся. Не думаю, что мы встретим тролля, но всё же.

— Двадцать? — не поверила своим ушам Лиана с винтовкой нолдов в руках. — И нас ещё шестеро. Мы что на скреббера идём?

— На тролля, но в подземелье его можно и так назвать. Самое главное оружие, это их скорость. Я слышал, ты клокстоппер, Лесник? — оглядел он меня с головы до ног, как будто на мне написано было какой у меня дар.

— Есть немножко.

— У меня тоже есть один такой, так что на вас надежда тормознуть его. Потом уж мы примемся.

— Главное друг друга не перестреляйте, — хохотнула Лиана и важно продефилировала мимо.

— Она не в духе сегодня, — пояснил я.

— Тролли таких любят, — почему-то обрадовался Филин.

В туннель вёл пологий спуск, древние у меня ассоциировались со строителями в Стальном городе, но эти были совсем древние. Грубая каменная кладка, однако камни были настолько ювелирно подогнаны друг к другу, что казалось сливались в единое целое. А может и правда древние брали любые камни по форме и как-то плавили их, подгоняя к общей картине. Широкие туннели обладали высокими сводами метров в пять высотой. Удивительно, но раньше о таких не говорили. Хотя о чём я, тогда в Вавилоне мы были проездом. Пол ровный, идти было легко. Сухо. Всё бы ничего, если бы не кромешная темнота. Много даров я встречал, но такого, чтобы видеть в темноте не припомню, а он бы сейчас очень пригодился. Люди Филина ни раз бывавшие здесь затащили вниз дизельный генератор с прожекторами. Его будет катить позади нас два бойца, чтобы мы окончательно не сдохли от этой дизельной вони. Неужели нельзя найти что-то приличное на батареях? Среди спецназа был проводник и сенсор. Наша Чума тоже видела на максимальной дистанции, так что я не боялся внезапного нападения. А зря. Именно оно и случилось. Я был вооружён нолдовским автоматом и сто раз пожалел, что мы не пустили вперёд ликвидатора.

То ли эта сволочь не отображается на радарах сенсоров, то ли как-то ещё. Но он вынырнул из темноты стоило нам пройти всего какие-то сто метров. Прожектор пробивающий прямой туннель настолько далеко насколько возможно не засёк его. Только вдалеке мазнула тень и раздался дикий нечеловеческий хохот приближавшейся с невероятной скоростью. Тролль нёсся по стенам и потолку туннеля словно чёрный паук в развивающемся одеянии и клацал клиновидными зубами. Я только и успел рассмотреть острый нос и длинные уши. Ещё раз мне запомнились красные глаза и глумливое выражение его морды. Пролетая мимо нас, он походя снёс голову человеку, направляющему прожектор и с диким хохотом, унёсся дальше. Мне по-настоящему стало не по себе. Это уже никакие не заражённые, а попахивало натуральной нечистой силой. Короче, ребята я струхнул. «Одер»!.

Делать нечего, надо работать. Мир вокруг меня остановился, и я увидел, как в конце колонны с троллем схлестнулся клокстоппер Филина. Я ни капли не удивился, что эта тварюга так же быстра, как и он. Оттолкнувшись от пола, я пробежал по стене и оказался позади тролля одетого в чёрный, местами рваный, развивающийся плащ. Первым дело я угостил животное хорошим электрическим ударом по спине. Яркая дуга, издающая звук сварки, качественно прожарила тролля. Я напрягся и выдал ещё. Мелькнул сверкающий белый жгут и хорошенько вытянул тролля ещё раз по спине. Кривая дымящаяся полоса на пояснице отвлекла чудовище от коллеги, но тот, как я заметил, уже был без правой руки до локтя. Фактически он падал на пол уже без сознания. Почему тролль начал с конца колонны я понял только потом. Он хотел оставить нас без света, отрезав от генератора! Вот кто бы мог подумать? Возле него валялась пустая треснутая голова прожекториста, он успел сожрать мозг за доли секунды пока бежал сюда. Я понял, что шутки кончились и пожелание Лианы не перестрелять друг друга в полной темноте вот-вот осуществится. Одного прожектора у нас уже нет, а через пару секунд не будет и генератора. И тогда конец. На наших шлемах ещё были источники света, но не такие мощные.

Тролль резко обернулся и в продолжении своего поворота выпростал свою длинную руку в моём направлении. Острейшие когти просвистели над моей головой. Я, что есть силы практически вплотную выплеснул шаровую молнию, и тут же закрылся в глухой электрической броне. С защитой у тролля дела обстояли хуже, и он получил по полной обзаведясь дырой с футбольный мяч. Он закачался, но успел ударить меня ещё раз наотмашь пробив и броню и разорвав скафандр. Пять полос от его клинков на моей груди говорили о многом. Да его пальчики сгорели, коснувшись моего электрического макинтоша, но всё равно оставили мне подарок. Тролль, распластав по туннелю свои лапищи с такой же гадкой ухмылкой грохнулся на пол. Вокруг меня замигал красным сумрак и я, качаясь опёрся об стену. С меня ручьями тёк пот и немного крови из поцарапанной кожи на животе. Но больше всего меня трясло от тролля. Такой прыти я не замечал даже у Призраков Чёрного мозга. Это поистине была машина для убийства, хитрая, умная и к тому же с глумливой рожей. Сегодня мы имели все шансы остаться здесь с пустыми черепушками. В уши ударил звук и крики.

— Он убил его! — прокатилось по рядам бойцов. На полу лежал без сознания клокстоппер Филина и расколотая голова первого бойца. Папаша Кац бросился к раненому.

— Уходим отсюда, — только и смог прохрипеть я. — Какие же мы мудаки!

— Ты о чём? — Лиана уже стояла, рядом ощупывая меня.

— В туннель без ликвидаторов не соваться! Это приказ. Он соображает, как человек. Он находится в постоянном ускорении и если бы не мой электрический дар…

— О чём ты, начальник? — не понял Сиплый.

— Он срезал прожектор, и следующей целью он хотел испортить генератор. Вы всё ещё думаете, что это простой заражённый? После того как погаснет свет, мы трупы.

— Это точно, — подтвердил Филин. — Горец сказал, что у вас есть роботы нолдов?

— Да, ты таких ещё не видел, — напряжённо всматриваясь в полутьму сказала Чума. — Жень, я его реально не засекла.

— Сенсоры видят их только, когда они теряют плащи. Мы думаем, что пока они ползут сюда из Пекла они приобретают такие свойства, — сказал кто-то из солдат.

— Это кто был? — спросила Вика. — Обычный? Или Фельдшер?

— Если бы, — рассмеялся Филин. — Фельдшера я разок видел, не приведи господь с ним встретиться. Это обычный тролль, но по нашей классификации он как элита. Меньше у них нет, они все такие. Наше счастье, что они редко ходят парами или больше.

— Вдруг он тоже был не один? — я пытался понять можно ли отремонтировать скафандр.

— Нет, мы бы сразу поняли. Они напали бы вдвоём. Ты уже понял, что особой защитой они не обладают?

— Да.

— Мы обычно пытаемся заминировать туннель МОН-50 и отходим назад, — в порыве радости проговорился Филин, — они очень хорошо слышат и обязательно нападут если торчат неподалёку. Стоит ему задеть леску, и он сразу теряет скорость. Дальше он становится лёгкой добычей. Вернее сказать становился, последние пару раз они кидались камнями, чтобы убедиться не заминирован ли туннель. Или нападали только на движущуюся группу, такую как нашу.

— Так ты чё, пацанчик, на убой нас повёл? — Сиплый тоже продемонстрировал свою скорость и внезапно оказался за спиной у командира спецназа. В полутьме сверкнуло лезвие на шее у бойца. Филин замер и тихим голосом сказал.

— Мне Горец сказал показать вам туннели, но далеко не водить. До сегодняшнего случая не было, чтобы он в одиночку напал на такую большую группу. Они же соображают.

— Сиплый, остынь. Тролль на самом деле думает, — махнул я рукой. Но я был взбешён, Горец, кусок дебила, решил нас проверить что ли?

— Начальник, я ему почему-то не верю. Они нас специально столкнули с ним, — Сиплый по-прежнему держал нож у шеи Филина.

— Это правда? — жёстко спросил я.

— Ну мы не предполагали… хотели попробовать, — развёл руками Филин.

— Слышь, он тебе сейчас башку отрежет быстрее, чем Тролль, — не выдержала Лиана. — Мы за такие пробы вас всех здесь сейчас раком поставим.

— Да? — ухмыльнулся Филин.

— Да, — Сиплый просто перегородил своей кристаллической стеной туннель, и мы увидели удивлённые лица бойцов. — Тролль стену не пробьёт, её ещё никто не пробивал, а они увидят, что мы можем с тобой сделать. Вика!

— Пусть посмотрят, — кивнул я. Девушке только стоило пошевелить кистью как тролля размазало тонким слоем по полу.

— Могу и с тобой так сделать или с ними. Со всеми сразу или на выбор каждого прихлопнуть, — мило улыбнулась Вика.

— Ты, пацанчик, меньше Горца слушай. Он сам не знает откуда мы вернулись и что видели. И что за дары у нас теперь, тебе и не снилось, — тихо сказал Сиплый и с сожалением убрал нож. — Много кто из ваших тролля уложил в одно лицо?

— Никто. Я понял, ребята. Горец хотел, чтобы вы прочувствовали, — поднял руки в плане примирения Филин.

— Лесник, можно я его загрызу? — спросил папаша Кац. — Какой-то дырявый поц будет пробы устраивать!

— Это уже слишком, такого зверства Вавилон ещё не видел! Держите Каца!

Глава 5

Фельдшер

— Не встану сегодня с постели, — сказал я. — Когда мы так в последний раз спали в собственном доме?

— В шатре, втроём, — вспомнила Лиана. — Я, ты и Наташа. Но мне нравится больше вдвоём с тобой. Как она умерла?

— Тяжело и ужасно. Её ранил заражённый и она начала превращаться в кваза. Мы перенесли её на корабль, я тебе рассказывал, где командиром была Астра, — уточнил я между делом.

— От которой у тебя случайно появился ребёнок, как же прекрасно помню, — холодно ответила Лиана.

— Ты будешь слушать? — и ведь не забывает же, зараза…

— Продолжай, — прищурилась, высверливая меня взглядом, сказала Лиана.

— Мы положили Наташу в капсулу, потому как Кац уже всё перепробовал. Но и это не помогло, и Наташа стала превращаться прямо в капсуле. Страшное зрелище, а потом начала бить лапами изнутри по защитному куполу. Я решил ликвидировать её, от Наташи там уже всё равно ничего не осталось. На нас изнутри глядела элита.

— Удушили газом?

— Зачем, аннигиляция. Очень действенная вещь, буквально одна минута и её не стало. Поплакали, конечно, а что делать. Что-то у неё совсем всё расклеилось после ранения.

— Как погибла Кобра?

— Тоже весёлого мало. Она прикрывала наш отход с Орбиты и взорвалась вместе с платформой.

— Почему? Неужели её нельзя было забрать с собой?

— Она умирала, всё-таки для неё это был предел. Кобра сама так решила и дала нам с великим учёным улететь на планету.

— Ужас, а ты хоть плакал по мне, когда я «сгорела»? — она погладила меня по руке.

— Я руку твою носил с собой, пока она вонять не начала, дорогая. Плакать, слишком мягко сказано, я тебя уже похоронил, понимаешь? Мне до сих пор кажется, что я брежу. Просыпаюсь и ищу тебя. Нахожу и успокаиваюсь. Второй раз я точно не переживу.

— И я. Представляешь, меня выбросило в тот стаб без руки и без вас. Мне почему-то показалось, что это вы сгорели в ядерном огне, а не я. Я вообще, как во сне жила полтора года, мне стало казаться, что все мои воспоминания ложные, и возникли они в результате катастрофы. Представь только полное раздвоение личности, дар тоже каким-то образом упал ниже плинтуса. Он оказывается может не только расти, но и деградировать. И всё равно, даже в таком состоянии я стреляла лучше всех.

— Ты у меня крутая, — похлопал я рыжую по круглой попке.

— А ты гондон и кобель, — она оттолкнула мою руку.

— Ну ты же того… — язык не поворачивался сказать.

— Всё равно надо было держать мою руку под подушкой, чтобы отпугивать ей других баб, — засмеялась рыжая.

— Фу, мерзость какая, — скривил я физиономию представив эту картину. — А ты мне изменяла?

— Да. Два раза всего. С футбольной командой и ансамблем песни и пляски, — серьёзно ответила Лиана.

— И как тебя после этого называть? — я выпучил глаза.

— Я тебе сейчас… — что именно я не успел услышать, в двери сильно постучали.

— Жень, тебе Горец звонит, — донёсся голос Вики. — Что-то срочное!

— Иди и радуйся. Повезло тебе, — сдёрнула с меня одеяло Лиана. Пришлось вставать.

— Не забудь мне напомнить отрезать телефонную линию.

— Так они сюда тогда приедут.

Накинув халат, я спустился в холл. На улице стоял жаркий полдень, вдалеке весело искрилось море гоняя небольшие белоснежные барашки волн. Мы наконец-то попали на курорт. Я взял лежавшую на столике возле аппарата трубку и важно ответил.

— Аллё?

— Лесник?

— Пока да, кто это? — в отместку за вчерашнее я якобы не узнал Горца. Тоже фокусник нашёлся, решил нам экскурсию устроить. И своих не пожалел заодно.

— Горец, кто же ещё. Вы мне здесь позарез нужны! — прокричала трубка. Мы ему что, скорая помощь, раздражённо подумал я.

— Слушай, я ещё за вчера хотел с тобой поговорить, а ты собрался нас опять под танк кинуть?

— Извини, кто же знал, что он там будет торчать? Я специально ребят посылал пройти километр по туннелю и поставить мины, чтобы тролль не помешал вам. Филин тебе сказал, что они научились «разминировать» туннели?

— Что-то было такое. Предупреждать надо.

— Лесник, ты не маленький, в Улье каждый шаг последним может стать. Прописные истины.

— В общем мы расстроены и требуем разрешение на проезд наших броневиков по городу, — хоть что-то с него стрясти за такую подлянку.

— Вам кто-то разве запрещал? — удивился Горец. — Я как раз прошу вас тотчас сесть в ваши беленькие машинки и мчаться к «Пирамиде Хеопса», похоже у нас прорыв!

— Прорыв? — переспросил я.

— Тролли копают перед гостиницей, уже просело довольно большая площадь. Ещё минут двадцать, и они выберутся наружу. Ну ты понял. Я всех сюда собираю. Всё, некогда говорить, жду.

— Тролли? — за моей спиной раздался тревожный голос Лианы, одетой по-походному.

— Да, Горец просит всех помочь. Берём с собой двух ликвидаторов, броневик. Застава в ружьё! — заорал я и понёсся наверх одеваться.

Через двадцать минут мы подъезжали к площади перед гостиницей. За поворотом шёл бой, и раздавался хохот. Мы опоздали, эти твари уже выбрались! Я нацепил горку и обычный бронежилет взамен своего порванного скафандра. Против троллей он вообще никак не спасал.

— Лиана, ты за стрелка, Чума за рулём. Папаша Кац, сиди в кабине рядом пока не понадобишься. Остальные за мной, — броневик вырулил на площадь перед золотой пирамидой. Пару гектар не меньше с широкой массивной лестницей ведущей в пирамиду. По бокам позолоченные сфинксы, на полностью золотых ещё не натаскали золота из Старого города. Ступени уж точно были отлиты из золота. Местами даже уже протоптаны, металл всё-таки мягкий. Так-то из золота никто не строил ступени, но это Вавилон, здесь оно шло как строительный материал. А чего ещё с ним делать? Вот Горец его и не жалел. На ступенях обливаясь кровью лежало несколько трупов. Наверху забаррикадировавшись, отстреливались сквозь разбитые двери в отель, тоже кстати состоящие из золотых пластин. Тролли не лезли напролом, вот будет прикол если они додумаются бронежилеты одеть. Они стремительно носились по площади и хватали за жопы зевак.

Недалеко друг от друга стояли две группы. Одна пряталась за перевёрнутым и чадящим броневиком. Я узнал Филина, сейчас он щеголял в экзоскелете от внешников виденных мною в «Дохлом нолде». Рядом с ним стоял кинетик, дар сродни нашей Вике, но гораздо слабее. Он всего лишь мог оттолкнуть заражённого. Клокстоппер из его команды вчера остался без руки и вряд ли успел её отрастить. За перевёрнутой машиной снаряжала пулемётную ленту рослая блондинка и ещё пару человек перетягивали себе раны. Кроме них рядом лежали несколько тел без голов. Вторая точка сопротивления чувствовала себя лучше. Явных двухсотых я среди них не увидел. Их было человек двадцать и две огрызающиеся короткими очередями БМП. Среди них я заметил Горца. В центре площади зияла дыра и вокруг неё носилось как минимум три чёрные тени. Над площадью раздавался зловещий хохот, от которого стыла в жилах кровь.

Лиана выкатилась на площадь и сразу перескочила в кресло стрелка. Чума молча в тот же момент оказалась за рулём и медленно повела броневик по периметру, отсекая троллей от горящей машины, намереваясь прикрыть Филина и блондинку. Лиана взяла на себя общее управление двумя орудиями и пулемётом. Одновременно ударив по кнопке высадки ликвидаторов. Я ещё не видел, как они высаживаются в движении. Они выкатились эдаким колесом и тут же встали на четыре конечности как пауки. Оказывается, они и так могли, глубокая модернизация, как мне не сказали. Их главный калибр переместился из груди в голову, точнее он, следуя за гироскопом занял положение горизонтально поверхности. Ликвидаторами рулил папаша Кац с планшета из кабины. Две машины убийства получили цели и взяли их на сопровождение, после чего планшет можно было отложить в сторону. Раздался пароходный гудок, напугав одних и порадовав других. Сдвоенный выстрел плазменных пушек сжёг сразу одного из трёх троллей. Он как раз держал в лапах жертву и насыщался ей. От выстрела сгорели оба, тролль и человек. Остатки нижних лап зашатались на краю ямы, что прорыли тролли и свалились вниз. На площади раздался взрыв радости.

Два других тролля пришли в движение. Ликвидаторы по ним мазали, Лиана тоже не успевала их взять в прицел пулемётами. Один из них кинулся к дымящемуся броневику и пробив его корпус ухватил, с другой стороны, кинетика и дёрнул на себя сквозь дыру сломав его пополам. Ещё мгновение и парень оказался без головы, а вместо тролля мы увидели только чёрный вихрь. Второй метнулся к Горцу. Шквал ударов и как результат погнутый ствол пушки БМП и три трупа, два из них без голов. После чего он дёрнулся, размазываясь в воздухе назад к яме. Вика шла, держась за броню медленного двигающегося нашего броневика и послала серию гравитационных ударов прямо по яме не видя, что творится внизу. Прыгнувший в яму тролль так и не показался назад, ликвидаторы заняли вертикальное положение и вдвоём попытались поймать оставшегося на площади последнего тролля, но явно не успевали за его перемещением. Лиана тоже прекратила стрелять из пулемётов и запустила по цели две ракеты. Самонаводящиеся, они имели приличный запас хода и погнались за троллем и в итоге исчезли в яме. Раздался сдвоенный взрыв и из ямы повалил чёрный жирный дым.

Мы уже собрались праздновать победу, как из ямы вверх выстрелили две чёрных тени. Они фактически летели, изредка отталкиваясь от чего-нибудь и громко хохотали над нами, что ещё больше взбесило прохожих. Но эти уроды привели за собой Фельдшера, я узнал его сразу по описанию. Его кошмарная рожа на миг показалась над поверхностью и тут же телепортировалась к перевёрнутой машине. Ещё через мгновение броневик крутясь в воздухе полетел в сторону второй группы, а на его месте возникло чудовище около двух метров. Монстр появился из ниоткуда, чуть выше среднего роста со зловещей мордой и полыхнувшими красным светом угольками глаз. А ведь так и не скажешь по нему, что он обладает силой гиганта. Филин начал отступать, блондинка, не прячась за него взяла РПК и от бедра открыла огонь, успев, запихнуть не до конца заряженную ленту. Вроде обычный пулемёт Калашникова, а пули из него вылетали красными росчерками и оставляли в местах попадания глубокие воронки словно от снаряда. Одно плохо, по Фельдшеру она ни разу не попала. Он снова пропал и тут же возник в двух метрах перед Викой! «Одер»!.

Он отреагировал на моё появление и взглянул на меня с такой злобой обдав красным туманом из глазниц, что я почувствовал физический ожог. Вокруг его глаз пылал нечеловеческой злобой огонь. Он бросился ко мне, а вместе с ним и ещё один тролль. Покрывшись электрической сеткой брони, я нырнул ему навстречу под ноги, пытаясь отвлечь их от Вики. Фельдшер выстрелил своей лапой в моём направлении, он действовал чуть медленнее меня. Его можно было сравнить с Коброй, но та, извините всю жизнь провела в телах элиты и была усилена и ускорена всем чем можно. По инерции его развернуло и он, развернувшись ко мне спиной не достал меня. Я оказался позади него. Да, реально медицинский халат, только очень грязный. Но, что меня просто убило, так это стетоскоп с кругляшом в переднем кармане. Его кошмарная морда, блеснув глазами приоткрылась в сардонической улыбке, и я увидел стройный ряд остроконечных зубов. С моей ладони сорвалась шаровая молния. Она не могла не попасть! С двух метров, но этот урод попросту растворился и мой заряд улетел в пустоту. Я увидел Фельдшера метрах в десяти от себя, он на мгновение застыл и тут же огрёб по полной. Вика чуть промахнулась, но всё же попала по его правой ноге раскатав её в блин. Фельдшер открыл рот в немом крике и тут же перед ним появился тролль, загородив своего начальника. Всё происходило под даром, и я уже ни черта не понимал, как Вика успела его заметить и попасть. Фельдшер в очередной раз мигнул и пропал. По всей видимости он решил выйти из боя оставив прикрывать его отход троллей. В общем нам повезло, что эта тварь ушла.

Я успел дотянуться до ближайшего тролля и уложил его на месте шаровой молнией. Он взмахнул лапами, но не дотянулся до меня. Упав на брусчатку площади он, извиваясь как ящерица исчез в яме. Значит выживет, с сожалением подумал я. Мой дар закончился и в уши ударил хохот пролетевшего мимо нас второго тролля. Его движение сопровождал водопад крови. Чёрный вихрь сожрал на ходу бойца и на землю упали его останки обильно оросив площадь своей кровью. Филин и блондинка пытались стрелять на опережение, но предугадать траекторию бесновавшегося тролля не смогли. Он наконец остановился перевести дыхание и сразу получил заряд от двух ликвидаторов, вот с этим было покончено точно. Хохот мигом прекратился и больше из ямы никто не показался. Лиана навесом отправила туда несколько боеприпасов и только после чего мы рискнули приблизиться к провалу.

Воронка с оплавленными краями и чёрной норой в самой глубине. Преследовать их никто не собирался, ликвидаторы в такое узкое отверстие не пролезут. Горец что-то буркнул в рацию и подошёл к нам.

— Сейчас бетон привезут, зальём все тут. Охренеть, — почесал он макушку. — Фельдшер средь бела дня.

— Раньше не появлялся? — спросил Сиплый. В этом бою он не отходил от Вики и ничем себе не показал.

— Нет. Три тролля само по себе очень много, а уже ещё и этот… Спасибо вам ребята, без ваших пушек, — Горец кивнул на ликвидаторов, — нам бы пришёл конец.

— Вика, как ты по нему умудрилась попасть? — мне не давала покоя эта мысль. — Неужели ты увидела его?

— Случайно. Когда ты исчез я перестала работать по площади. Они же летают как угорелые, за ними никто не успевает, даже роботы. Я по инерции послала два последних удара, но в стороне, боясь задеть тебя. И попала! — радостно воскликнула Вика. — Не такой он и бессмертный.

— Удачно послала. Он чуть медленнее меня под даром, а ты ему лапу оторвала.

— Молодец, подруга. Теперь он сто раз подумает прежде, чем появиться в городе, — похвалила её Лиана.

— К тому же он ещё телепортируется. Я выстрелил в него с двух метров и конечно же промахнулся. Фельдшер метнулся в другую сторону и получается попал под плюху от Вики. Ты ему правую ногу в блин раскатала. Он обиделся и исчез в яме. В общих чертах, что произошло. Остальных нам удалось задеть в момент их остановки. Как поймать их в движении, я не представляю, — обрисовал я картину боя Горцу, он то уж точно не смог отследить как всё происходило.

— Привет, ловить троллей лучше всего в туннеле, где они ограничены в движениях, — сказал подошедший Филин. Вместе с ним подошла та рослая блондинка.

— Валькирия, — голос у неё был приятный. Лиана сразу скорчила гримасу, хорошо, что видел её только я. Нехорошо так начинать знакомство.

— Вот Валя, познакомься. Лесник и его убийцы, — сказал ей Горец.

— Вам удалось убить двух троллей, это очень хороший результат, — сказала она. — До сегодняшнего дня убийство тролля стоило нам намного больших жертв. Расклад один к десяти где-то.

— И то в туннеле, — добавил Филин. — Нам повезло, что они не разлетелись по городу.

— Я думаю они ждали Фельдшера и чудили пока, — предположил папаша Кац. — Но до чего вёрткие. Первая цель, которая ушла от ликвидатора!

— Машины внешников? — спросил Филин.

— Да, прямиком из их бункера.

— Как же вам удалось их заставить работать на себя? — спросил Горец.

— Ключ. Мы нашли ключ, — коротко объяснил я. — А эти больше не появятся?

— О, нет. Тем более, если ты говоришь, что Вика ранила Фельдшера. Уверен, лапка уже в норме, хотя нам лично и не удавалось его так причесать.

— Я случайно, — улыбнулась Вика.

— Эх, лучше бы ты случайно его полностью добила. Но он теперь стреляный воробей и вас запомнил. Теперь оглядывайтесь, теоретически они могут выползти из любого места. Скорость их вы уже знаете. Желаю вам первыми их увидеть.

— Они могут появиться в любом месте? — переспросила Лиана.

— Ага, древние катакомбы пронизывают практически весь стаб, а как они умеют копать, вы сами видели.

— Откуда они лезут? Есть ли информация об их логове?

— Пффф… — шумно выдохнул Горец. — Хрен его поймёшь. Впервые их заметили вылезшими со стороны чёрного кластера. Как оказалось ходы идут под него и по слухам оканчиваются в бывшем санатории ВЦСПС в Пекле. Кто-то там даже побывал и даже вернулся живым. То ли они были раньше пациентами в нём, то ли обслуживающим персоналом, неизвестно. Но как видите их главный отыгрывает Фельдшера.

— Врачи без границ? Почему в чёрном? — спросила Чума.

— Чтобы страшнее было, крошка, — проскрипел папаша Кац. — Это я с вами церемонюсь, а надо также! Разок обрядиться в чёрную мантию и заикание само пройдёт. И обязательно надо найти стетоскоп!

— Ты жесток, Маугли! — похлопала его по плечу Лиана.

— Я вам обязательно устрою такой карнавал! Запор сразу пройдёт, — зловеще пообещал папаша Кац. — Или возвращайте мою грелку!

— С одним условием, Изя, — твёрдо сказал я. — На работе ты держишься на ногах!

— Как стекло, молодой человек. Изю Каца ещё никто не видел пьяным! — заявил взлохмаченный знахарь.

— Ага, а кто видел тому ты уже отбил мозги, — засмеялся Сиплый.

— Шутки шутками, но у нас ещё одна проблема появилась, — хмуро сообщил Горец. — Перед самым нападением мне сообщили уже о четырёх нападениях на женщин.

— Это как? — опешила Вика. — Попробовали они бы на меня напасть.

— В том и дело, что три из четырёх имели боевые дары. И не применили их. Одна вообще могла взглядом поджигать.

— Встречали такое, — серьёзно кивнул Сиплый и взял Вику за руку.

— Так вот этот маньяк имел с ними половой акт, причём по обоюдному согласию.

— Почему маньяк?

— В момент кульминации он перерезал им глотку, а затем снимал скальп.

Глава 6

По следу зверя

— Мало нам заражённых, теперь ещё и эта напасть, — сплюнул под ноги Филин. — Неужели мало борделей? Уже давно решили, как сгладить разницу в количестве женщин и мужчин в Улье.

— Так он их убивает, ладно бы просто скальп снимал. Это ещё не смертельно в наших реалиях, — возмутилась Валькирия.

— От нас то, вы чего хотите? — спросил я. — Мы больше кому-нибудь морду набить, ловить маньяков не обучены.

— Не прибедняйся, Лесник. У нас, ты ловко шпионскую сеть вскрыл, — сказала Чума. — Идти по следу ты же можешь.

— Так-то шпионы. У них чёткие планы, понятные адекватные действия и цели, а этот болтается по городу как гавно в проруби. Увидит кого, запрыгнет, а не понравится тётка так дальше пройдёт, — не хватало мне ещё маньяков в Вавилоне ловить. Я понимаю, что здесь у всех крыша давно поехала, но как его можно поймать в таком большом стабе? Я начал изворачиваться. — Ты в курсе, что маньяки ловятся случайно?

— Тебе же всё равно заняться нечем, — бесхитростно сказал Горец.

— Вот как? — сильно удивилась Лиана. — Мы вообще-то хотели отдохнуть. Уже несколько лет как перекати-поле.

— Мы на рыбалку хотели сходить, — придумал на ходу Сиплый. — Точно, точно!

— И по магазинам, — вставила Чума. — Изе надо фрак прикупить, а то ходит как маньяк. Он решил открыть клинику, не будет же он в камуфляже принимать пациентов.

— Мне кажется или вы раньше сговорчивее были? — спросил меня Горец подленько улыбаясь.

— Мы прошли два слоя Улья, взорвали почти тысячи платформ на Орбите, жили долгое время в самом сердца Пекла, — Валькирия и Филин слушали, открыв рот. Лиана перечисляла, куда нас занесла судьба, — и теперь нам просто хочется покоя. С троллями поможем, Жень? А с маньяком не к нам.

— Да, здесь без проблем, — согласился я. — Тролля завалим, не такой он уж и страшный. Видали и покруче персонажей, один летающий скреббер-скат чего стоит.

— Я почему-то так и думал, — вздохнул Горец. — Тогда у меня остаётся только один аргумент. Из четверых жертв, одна выжила. Она описала этого маньяка, но не это главное.

— И что вы ждёте? Раз у вас есть описание, то в добрый путь. Составьте фоторобот, обклейте ими город, — проскрипел папаша Кац. — Кто-то всяко-разно увидит маньячину.

— Главное то, что у него на пальце был перстень, артефакт из украденных вещей в «Дохлом нолде», — выложил свой аргумент Горец.

— Так, так, — я понял куда он клонит, — ты хочешь сказать, что этот парень из свиты Иштар? В принципе не удивлён, она любит всяких с отбитыми мозгами собирать вокруг себя.

— Конечно, Жень. Ты ещё им скажи, что она твоя бывшая невеста и вы чуть-чуть не поженились. Тебя спас случай и выкинул на другой стаб, а то бы ты сейчас также маньячил по Вавилону, — подколола меня Лиана.

— Вот это новость, а ты где была в это время? — спросил Горец.

— А я погибла в ядерном взрыве к тому времени, — ещё больше запутав ответила Лиана.

— Непросто вам пришлось, — пробурчал Филин, пытаясь, понять кто на ком сидел.

— Так что, возьмётесь? Маньяк может вывести на Иштар.

— Сдаётся мне, она сама скоро выйдет на нас, — сказала Чума. — Не для того она грабила Бэрримора, чтобы сидеть как мышь под веником.

— Давайте подождём, а он пока будет скальпы резать, — «согласился» Горец. — Вы хотя бы выслушайте выжившую.

— Она может разговаривать? — полюбопытствовал папаша Кац.

— Да, так получилось, что она прижала подбородок к груди, и тем самым он не достал до артерии. Порезал горло, была кровь, затем кровь из головы, там много всяких сосудов и у него создалось впечатление, что она мертва. В итоге он ушёл, а она выжила. Раньше мы вместе были рейдерами, и она умеет останавливать кровь, — видно было, что Филин её хорошо знает, возможно даже очень хорошо. — Галка молодец. Она сейчас в здании администрации, у нас там что-то типа госпиталя.

— Хорошо, давай заедем. Нам всё равно мимо ехать, — согласился я под давлением. Краем глаза я увидел, что Лиана уже поплыла и смотрела на меня ожидая, что я сдамся. Вот что я им, скорая помощь? Лесник то, Лесник сё. Надо было соглашаться и катить себе в Центр к тёще. Пару дней пути, от руберов как-нибудь отбились и сейчас балдел бы в джакузи. Так как их транспорт можно было сдавать на металлолом, Филин и Валькирия забрались к нам. Филин ещё держался в руках, а Валя всё дорогу восхищалась техникой нолдов. Особенно ей понравилось вооружение.

Пока ехали Филин вводил нас в курс дела. Маньяк действовал смело и нагло, будучи уверен, что его не поймают. Со слов Бэрримора тот перстень с красным камнем давал своему владельцу невидимость, то есть полное отсутствие внимания к своей особе у окружающих. И также у электронных приборов, они просто его не видели. То есть при активации он не оставался на фотографии или видеоплёнке. Теперь мне хотя бы стало понятно, как он уходил никем не замеченный.

Выжившая в госпитале не спала и ждала нас. Горец предупредил, что создана следственная бригада(!). Во как! И им надо срочно и максимально подробно всё рассказать. Я поморщился, как девушке о таком подробно рассказывать? Не подскажите ли, уважаемая, а он возбуждал вас пальцами, обещая найти точку Джи? Ласкал ли он при этом ваше влагалище языком утверждая, что знает, где находится клитор? Об этом её спрашивать? Нет, мне точно нельзя задавать таких вопросов, лучше взять с собой книжку Камасутры и потребовать показать позы, в которых происходило это чёрное дело! Врач пустил к ней только меня и папашу Каца, знахарь обещал ускорить ей заживление, чего я уже не стал спрашивать. Лиана показала мне кулак и проводила долгим взглядом, зная мою распущенность. Также с нами зашла Валькирия как её давняя подруга. Девушка с забинтованной головой лежала на кровати. На её шее виднелись свежие швы, под глазами сверкали чёрно-жёлтые синяки и вообще выглядела она неважно. По словам доктора она потеряла два литра крови, для её веса это почти критическая кровопотеря. Но ей повезло и девушку нашли в переулке, куда её затащил маньяк. С момента нападения прошло не больше десяти часов. След ещё не остыл.

— Галка, привет, — Валькирия села рядом с ней. — Не пугайся, они помогут тебе. Это папаша Кац, мировое светило, он быстро поставит тебя на ноги.

— Так, милочка, сейчас я займусь тобой, а ты пока расскажешь вот ему всё, что с тобой случилось. И ничего не утаивай, — скрипучий голос киношного Шерлок Холмса, по-моему, расстроил её окончательно. Ну ещё бы исповедоваться неизвестно перед кем.

— Я постараюсь, — голос у Галки был хриплым, возможно от ранения.

— Я помогу, — папаша Кац пристроился за изголовьем на табуретки и положил руки ей на голову. Галка мгновенно отрубилась, я посмотрел на Изю. Через несколько секунд больная открыла глаза и сказала.

— Спрашивайте, — на вид чистое зомби, ей ещё бы остроконечные зубы… хотя раньше она была ничего.

— Меня зовут Лесник, Галка. Расскажи мне как всё произошло. С самого начала, — как можно мягче сказал я, но она дёрнулась словно от удара. Гальванические судороги, не иначе. Девушка хоть и была в сознании, но под руками знахаря чувствовала себя говорящей куклой. — Извини, что заставляю переживать вновь.

— Ничего, мне понравилось! — бодро прохрипела Галка. — Трахнул он меня классно, просто отпад! Вот если бы ещё причёску не трогал и ножиком не размахивал. Вчера мы вернулись из рейда по Старому городу. — Закашлялась она, я улыбнулся. — Горец иногда устраивает благотворительные рейды за нижним бельём. У нас раз в два месяца на территории Старого города грузится два квартала из Парижа, Елисейские поля, мать их. Кластер в кластере, так вот мы не кисло вынесли оттуда и отправились обмывать обновки. Небольшой кабак на шестой улице Пикадилли. Уселись там с девчонками и бухали весь вечер. Хотели снять кого-нибудь. Потом появился он.

— Можно подробнее. Ты запомнила его внешность? — я был сама вежливость.

— Конечно, все девки запомнили. Высокий статный кобель, ещё так бицепс свой нам демонстрировал постоянно. Волосы русые до плеч, глаза голубые, такие бездонные… — она замолчала и прижала руку к шее. — Пидараааас!

— Пидарас? — переспросил я.

— Не в том смысле, плохой короче, — объяснила Галка.

— Он воздействовал на неё. Дар у него такой, — пролил свет папаша Кац.

— Нимфа в мужском обличии? — перепугалась Валькирия.

— Нет. Дар, дар, — папаша Кац подбирал слова. — Он может затуманить мозги девкам. Если вдруг найдёт их.

— Изя, — усовестил я его. — Ты опять о нейронных связях?

— Запомнил, — осклабился Изя. — Это не гипноз, скорее внушение и главное он вызывает непреодолимое желание отдаться ему. Тут же на месте, очень полезный дар. — Кивнул папаша Кац.

— Соблазнитель! — заключила Валькирия.

— Точно. Соблазнитель, так будет правильно, но такой, что никто не может перед ним устоять.

— Видимо одна всё же устояла, — засмеялся я. — Иштар дала ему пинка под зад, и он побежал ловить девок на улице. Но зачем он их резал?

— Скорее всего какой-то застарелый комплекс. Он же мог спокойно уйти. Тем более на нём перстень, — предположил папаша Кац. — Может, ему нравится, когда всё в крови?

— Мудило, могли же дождаться месячных в таком случае, зачем резать! — обиженно произнесла Галка.

— Галка, ты видела у него перстень с красным камнем? — увёл я её в сторону от пагубных мыслей.

— Да, был такой. Я сначала думала, что это кольцо, когда он дожидался меня на выходе, но он его перевернул камнем вверх сразу, как я вышла.

— Так и есть. Бэрримор сказал, что так он активируется.

— Что было дальше? Что он говорил? — продолжил я спрашивать.

— Он представился Красавчиком, ну это наиболее точно отражает его сущность, — медленно произнесла Галка, вспоминая маньяка. Мне показалось, что она не прочь с ним ещё раз встретиться, но только в более мирной обстановке. — Предложил проводить домой, я согласилась зачем-то, хотя живу над кабаком. Он подхватил меня под руку и повёл вверх по улице. Время уже было позднее. Часа три не меньше. Девки все разошлись кто куда, странно, но на нас они совершенно не обратили внимание. Чем дольше он держал меня под руку и шептал всякую чушь, тем больше я хотела его. Минут через пять я была готова отдаться ему прямо посреди Пикадилли на брусчатке. Если бы он не взял меня, то я сама его там трахнула! Он затащил меня в переулок и поставил носом к стене. В принципе мне нравится и без предварительных ласк, вот так вот по-солдатски. Раз и ты уже облизываешь кирпичную стену! А чё? Там ещё выщерблины были такие, я кое-как упёрлась руками в стену, чтобы не упасть. Он такой сильный…

Меня так давно никто не драл. Я орала как дикая кошка и грызла в экстазе кирпич! Я даже в какой-то миг потерялась, где я. Что это было? Он гипнотизёр? Я не помню сколько это длилось, но заметила, как у меня слюна капает изо рта. Я, конечно, не против побухать, но, чтобы вот так в сопли. Я прижала подбородок к груди и уставилась на мокрый свитер. В этот момент он полоснул меня по шее. Боли я не почувствовала, только какой-то дискомфорт, а потом свитер мигом окрасился красным. А потом дикая боль в голове уже окончательно отрезвила меня, но я только захрипела и свалилась на землю одновременно с болью безостановочно кончая. — Я смотрел на возбуждённую Валькирию в этот момент и даже немного испугался за свою честь, что невольно отодвинулся подальше. Благо, что она не заметила.

— Это тебя и спасло, Галка, — покачала головой Валькирия.

— Кто он, откуда. Говорил что-то? — продолжил я.

— Только, что очень хочет убить какого-то Евлампия. И ещё вроде Грязнулю. От них несёт болотом. А ещё что раньше жил в Гранитном, но Вавилон ему нравится больше.

— Спасибо, отдыхай, поправляйся, — я похлопал её по руке и встал.

— Я тоже всё. Дорогуша, бинты можешь снимать. Через сутки у тебя появятся волосы. Ещё более густые, — обрадовал её папаша Кац.

— Вы как его поймаете, можете мне на часок его отдать? — жалобно попросила Галка.

— Конечно, дорогуша, — пообещал папаша Кац. — Первым делом к вам-с.

Мы вышли из палаты в коридор, здесь Сиплый показывал фокусы с ножом обходя пальцы лезвием с фантастической скоростью.

— О, Жень. Ну и что? — навстречу мне подошла Лиана.

— Они все здесь маньяки! Филин, я не ошибусь если скажу, что все четыре нападения произошли на Пикадилли? — спросил я.

— Да. Все на шестой улице. Он особо не шифровался.

— Кое-что. Если мы выяснили, что маньяк грабил магазин Бэррика, то он в команде с Иштар. Иштар, насколько мне известно не бывала в Вавилоне, но много слышала о нём. И этот тип тоже не знает город. Какой общественный транспорт ходит от шестой улицы?

— Только один, но его маршрут достаточно длинный. Он мог садиться на любой остановке, а их там… четырнадцать, — подсчитал Филин.

— Карта есть?

— У Горца в кабинете. Противоположное крыло.

— Пойдём, посмотрим.

В результате мы выяснили что маршрутка петляет на протяжении пяти километров и охватывает в общей сложности четыре жилых района. Порядка тридцати тысяч жителей. Опрашивать жителей на предмет видели ли они высокого красавца бесполезно, скорее всего он не отключает артефакт до самого своего лежбища. Это был тупиковый вариант.

— Может мне попробовать? — спросила Валькирия Филина. — Возьму след от магазина?

— Ты следопыт? — оживилась Чума. — У нас тоже есть, но так, начинающий.

— Горец просил не привлекать посторонних, — напомнил Филин.

— Как хотите. Поехали, попробуем.

Магазин был по-прежнему закрыт на ключ. Филин открыл его и снял с двери печать. Они полностью перенесли оставшееся содержимое склада к Горцу ещё вчера. Я огляделся. Густо усыпанный пол стеклом от разбитых витрин. Сами витрины соответственно девственно чисты. Я присмотрелся, характер осколков мне показался интересным. Так ощущение, что витрину не разбивали, а стекло само лопалось изнутри. Я задумался, что же здесь произошло. Седой Бэрримор, уже пришедший в себя утверждал, что грабителей было четверо. Он выделил Иштар, потому как она с ним говорила и девчонку «взрывающую» витрины. Сам я ещё не встречал дар телекинеза, но это без сомнений был он. Изделия сами пробивая стекло прыгали ей в руки.

Валькирия прошлась вдоль длинного прилавка по залу среди манекенов в броне. Её, кстати, они не взяли. Слишком громоздкая и заметная. По словам Бэрримор коренастый мужичок, пришедший с ними, нагрузил на себя не меньше пятисот килограмм различного оружия и ящиков и вынес всё это один. Не думаю, что он так собирался пройти половину города. Транспорта у них точно не было, свой БТР они где-то спрятали. Где-то неподалёку. Валькирия принюхалась и села на корточки. Подняла осколок со следами крови и лизнула его, ну точно, как Гном. Прикрыла глаза и кивнула сама себе.

— Он был здесь, — уверенно заявила она.

— Думаешь? — спросил Филин.

— Его запах, его сущность. То же самое, что и у Галки, — ответила Валькирия облизнувшись.

— Ты и её обнюхала? — проскрипел папаша Кац.

— Да и не только.

— Ой вэй! — скорчил гримасу знахарь.

— Небольшой мазок, что ты так возбудился? — рассмеялась Валькирия.

— Методы у вас, гражданочка, не стандартные, — прошипел Сиплый.

— Может скажешь куда он пошёл? — напомнил я.

— Охотно! За мной, — она быстро вышла из пустого магазина. Мы все поспешили за ней, Филин задержался, закрывая дверь и опечатывая её. Валькирия обошла магазин и уверенно направилась по едва заметной тропинке среди густых зарослей. Она петляла между огромными платанами, Валькирия ускорила шаг и вдруг остановилась. Пошарив в густой траве, она вытащила кольцо на два пальца. Покрутив его, она надела на руку, повернув серебристой пластиной наружу. Тотчас руку Валькирии окутал полупрозрачный щит.

— Что-то подобное мы нашли в портале, — вспомнила Лиана. — Щит для Кобры.

— Фехтовальщиков у нас же нет? — спросила Валькирия.

— Сиплый с ножом, ему бы подошёл, — напомнил папаша Кац.

— Держи тогда, Сиплый, — Валькирия сняла перстень и передала ему.

— Шикарный подгон, красава. Иногда щит нужен, надеюсь пригодиться, но я бы предпочёл тот нож.

— Сперва надо найти воров, — напомнила Вика.

— Идём, — махнула рукой Валькирия и поспешила дальше по тропе. Через двести метров мы вышли на узкую мощёную камнем дорожку, она вывела нас к небольшим одноэтажным домикам утопающим в зелени.

— Городок ветеранов, — прошептал Филин. — Здесь у нас живут пенсионеры. Неужели они их всех порезали?

— Вряд ли, им важна скрытность. Живут здесь у кого-то скорее всего.

— След тянется к тому дому, — показала, чуть приподнявшись из-за кустов Валькирия. — Знахарка Зина?

— Верно, там живёт баба Зина. Лет пятнадцать работала в Вавилоне знахарем, устала. Некоторые пенсионеры отдохнут пару лет и обратно начинают работать, — подтвердил её предположение Филин.

— Я бы тоже отдохнул, — вздохнул папаша Кац.

— Отставить нытьё! Давайте думать, как их брать будем? — спросил я.

— Я своих подтяну, вмиг лапки вверх поднимут, чего там думать, — я посмотрел на радостного Филина как на сумасшедшего.

— Тут твои ребятки тебя первым и хлопнут. Иштар может, не напрягаясь тысяч десять взять под контроль, — прошипел Сиплый.

— А чего она тогда в кошки-мышки играет? — обозлился Филин.

— Кто её знает, задумала чего-то значит. Хитрая она, понимаешь? — пожал плечами Сиплый.

— Слушай сюда, Филин. Самое главное, если вы не хотите стать куклами в её руках. Шлем с тёмным забралом, чтобы она не увидела ваши глаза. Солдатам категорически запрещается смотреть на неё. Как увидят нимфу, пусть открывают сразу огонь на поражение. И хрен с ней, она и так окончательно спятила. Весь караван из Гранитного на её совести. Остальных можно брать как хотите. Да, ещё, помимо забрала для всех, необходимо беруши. Заткнуть уши так, чтобы не слышали вообще ничего. Хотите, хоть воском заливайте.

— А вы?

— На нас она не сможет воздействовать, но на всякий случай мы тоже наденем шлемы.

Глава 7

Встреча под землей

— Буди своего ловеласа. И остальных тоже, пора валить отсюда, — Иштар с тревогой смотрела в окно. Её не покидало ощущение тревоги, чего-то неизбежного, неприятного, но в то же время будоражившее сознание. Необходимость взятия какой-то новой ступени, как будто перед сдачей государственных экзаменов. Она не любила сюрпризов с самого момента своего попадания в Улей. Первый день был ей особенно неприятен, у неё до сих пор перед глазами стояла картина с жирными волосатыми мужиками, сидящими за столом. И она со связанными за спиной руками, их гогот и лоснящиеся морды. Она такая хрупкая и беззащитная, она прекрасно помнила, как её повели в сарай и бросили на сено. Как в сарай выстроилась очередь, как они делали ставки на ком, она сдохнет, Иштар даже передёрнуло от этих воспоминаний. Прошло уже лет десять, а первые мгновения врезались навсегда в её память, наверное, поэтому Улей сжалился над ней и дал такой полезный дар. Отомстила она им всем, да так, что увидевшие стаб после неё перекрестились и больше туда не совались пока заражённые не убрали там полностью.

Жизель метнулась в их с Красавчиком спальню. Госпожа ждать не любит и её тон не предвещал ничего хорошего. Жизель как могла, растормошила заспанного молодого человека и поволокла его в гостиную. За всем этим хлопая глазами наблюдала баба Зина из кухни. Вот, например она так вчера надоела госпоже, что та приказала ей молчать две недели и теперь бабка не могла произнести ни слова. Не помогло, что она сама была знахарем с пятнадцатилетним стажем. Иштар сказала, как отрезала.

— Звали? — зевая и покачиваясь спросил Красавчик, застыв в проёме двери.

— Звали. Это что? — Иштар вытащила холщовый мешок из сундука и вытряхнула на пол содержимое. Баба Зина зажмурилась от увиденного, Жизель тоже не понравилась увиденная картина.

— Красавчик у нас бледнолицым заделался, снимает скальпы с индейцев, — заржал полковник Пень.

— Тогда уж с индианок, волосы женские. Ты чего удумал, придурок? Знаешь, что за этим последует? Я уверена, что по нашему следу уже идут. Зачем было резать девок? Эго своё решил потешить? — кричала взбешённая Иштар.

— У меня же перстень! Как они меня найдут? — искренне удивился Красавчик.

— В городе полно ищеек, дебил. Нам надо двигать отсюда, снимаемся, — безапелляционно приказала Иштар. — Срочно!

— Иштар, ты это серьёзно? — недовольно пробурчал полковник. — Ты думаешь они взяли след?

— Абсолютно, я чую их. Они оцепляют район или ты хочешь ослушаться меня? — Иштар сверкнула глазами.

— Ни в коем случае, госпожа. Но куда нам податься? Заводить БТР? — спросил Пень.

— Ну вы и клоуны, — рассмеялась Иштар. — Нет, ты, конечно, попробуй. Я ставлю на то, что ты не проедешь и ста метров как взлетишь на воздух. У нас ещё минут десять, не больше. Уходить будет туннелем, они побояться туда спускаться. Ты, Пень заведи БТР и наедешь на люк, так чтобы машина полностью его закрыла.

— Блин, я только здесь начал привыкать, — заныл Евлампий, Грязнуля закивал соглашаясь.

— Все вопросы к этому жеребцу, он притащил ищеек. Я чувствую среди них своих старых знакомых. Эти не отвяжутся.

— Как?

— Не знаю как, мне так кажется. Интуиция меня ещё не подводила. Лучше найдём другое жилище, чем попадём под нож. Всё, бегом собираться, — захлопала она в ладоши. — Пять минут.

Спустя восемь минут все стояли около сарая. БТР аккуратно закрыл собой широкий люк и если его не трогать с места, то ни за что не догадаешься о лазе ведущем в туннель.

— И как мы туда залезем? — озадаченно спросил Механик. — Бабка моя застрянет под машиной.

Жизель звонко засмеялась и тут же осеклась под жёстким взглядом Иштар.

— Как, как. Как-нибудь. И тише, они уже рядом, — нимфа приложила к губам палец.

— Неужели ты не можешь их просто остановить своим даром? — спросил Грязнуля.

— Ты забыл добавить, госпожа. Нимфа, это не создатель и всего не может. Они наверняка знают, куда идут и приняли меры предосторожности. К тому же среди них есть Лесник, а его мне подчинить не удастся. Ерунда какая-то с даром получается, в последнюю нашу встречу мне не удалось с ним ничего сделать. Подозреваю, что на папашу Каца и на эту рыжую шлюху мой дар также не распространяется. Она снайпер, снимет меня с закрытыми глазами. Чего вы радуетесь? С вами я могу сделать всё что захочу. Полковник, помнится ты хвалился своей огромной силой? Сейчас поднимешь БТР за колесо, а мы все пролезем в лаз. Ты туда прыгнешь последним, понял?

— Сделаю, госпожа. Я уже поднимал такие штуки, — полковник поплевал на свои громадные ладони и повёл богатырскими плечами.

— Там же несколько тонн, — обомлел Евлампий вращая глазами так и не ставшими на место.

— Нормально всё, — полковник подошёл к машине с правого борта и покрутил руками и головой разминаясь. Затем взялся за борт между колёсами и охнул. На нём затрещала куртка и полковник подсел под машину как штангист и с резким выдохом поднял броневик наклонив его на бок. Красавчик уже ждал и тут же откинул люк прыгнув в него солдатиком. Друг за другом Иштар загнала вниз всех вместе с бабой Зиной и Механиком. Последним прыгнул полковник изловчись прошмыгнуть под падающей многотонной машиной. Иштар послышались взрывы, и она поднялась по ступеням и выглянула из-под днища БТР. От сарая было плохо видно, но вне всяких сомнений они успели вовремя. Начался штурм и в дом уже ворвались вооружённые люди. Послышались команды, и начался поиск беглецов. С ними наверняка ищейка, пора уходить. У них ещё есть фора, но Иштар надеялась, что вниз они за ними не полезут.

— Всё, накрыли наш домик. Дебил, ты Красавчик. Спросил бы меня лучше, как с девками надо. И вообще зачем ты их резал?

— Они так прикольно хрипят, — пожал плечами маньяк.

— Душить надо и от трупов избавляться, — сказал ему полковник с богатым и насыщенным прошлым. — Лучше в море или реку, но до берега их ещё довести надо. Если бы ты просто их трахал, то никто бы и не почесался. А так твой запах срисовали и по нему тебя нашли.

— Лучше всего пусть сами топают подальше от места встречи и там их уже кончать. Да так, чтобы их нашли только тогда, когда они начнут вонять. А также, не забывать обрабатывать за собой след, — сказала Иштар. — Куда ведёт туннель?

— Мы далеко не ходили, но если вперёд идти, то можно попасть в Пекло. Метров через двести есть несколько ответвлений, там возможно переждать погоню. Туннель становится узким и извилистым, мы их в такой тесноте враз перестреляем.

— Тогда так, баба Зина первая идёт, за ней Механик и Жизель. Остальные с оружием будут отстреливаться. Замыкает Полковник. Бегом, бегом, — замахала руками Иштар.

Первые две сотни метров прошли как по Пикадилли, широкий сухой просторный туннель вывел в обширное подземное пространство с колоннами. Свод в этом месте стал заметно выше, но дыр на поверхности было не видно. Из этого зала расходились четыре прохода заметно у́же предыдущего. Иштар не раздумывая указала на первый слева. По нему двигались ещё порядка километра, туннель всё время петлял, иногда уходя в сторону глухими тупиками. В некоторых из них можно было жить. Они имели возвышения для постели и что удивило беглецов под землёй дышалось также легко, как и наверху. Внизу было чуть прохладнее и Иштар понравилось это, если учесть, что на поверхности температура не падала ниже двадцати пяти градусов даже ночью. Нимфа остановилась, вместе с ней и остальные. Иштар прислушалась и присела, приложив руку к полу. За ними никто не шёл, она выдохнула и улыбнулась.

— Ушли вроде, — произнесла она.

— Я всё же не пойму, чего ты так перепугалась, госпожа? — спросил Красавчик.

— У них могут быть роботы, болван. Пока ты девок портил, я послала Механика выспросить на блокпост не появлялся ли кто за нами, — раздражённо ответила Иштар.

— Как ты догадалась? — удивилась Жизель.

— Чувствую я. С утра сердце не на месте. Так вот на следующее утро в Вавилон въехала одна команда. У них с собой были броневики и роботы внешников. Я их знаю, с ними мне лучше не встречаться. Особенно с роботами, они долго разговаривать не будут. Так понятнее? — раздражённо прошептала Иштар. Вроде ушли, а тревога всё не покидала нимфу. Что опять не так?

— Может поищем место, где сможем переночевать? Мы и одеяла с собой захватили, — спросил Механик. — Устали уже.

— Ищите. Вода есть у нас?

— Да, госпожа, — полковник передал ей флягу. — Дня на три нам хватит, но потом придётся искать пути наверх.

— И батарей для фонарей примерно на столько же осталось, — добавил Механик. — Без подготовки же…

— Я разве против, пока здесь перекантуемся, а потом подыщем другую избушку, — согласилась Иштар. — Тоже устала ходить по этим катакомбам.

— Впереди что-то шумит! — в туннеле показался Грязнуля. — Похоже на водопад!

— Откуда здесь водопад? Ещё чего-нибудь придумай поинтереснее, — ухмыльнулся полковник Пень. — Голых баб ты не видел?

— Я не видел, я слышал. Пошли, — Грязнуля потопал вперёд. Шли ещё минут десять, после чего впереди и правда послышался шум воды. Полковник шедший первым поднял руку, и все замерли в коридоре. Полковник неслышно подошёл к концу туннеля, за которым виднелся обширный зал и прислонился спиной к каменной стене. Пень вытащил из-за голенища сапога тонкую металлическую трубочку и навинтил на неё зеркальце. Осторожно заведя его за угол, начал рассматривать обстановку. Ему что-то не понравилось, и он застыл, не веря своим глазам. Так же осторожно он вернулся назад и прошептал в ухо Иштар.

— Там заражённый без половины ноги сидит и пьёт воду, она из стены течёт, — прошептал он на ухо Иштар.

— Заражённый? — не поверила Иштар.

— Ну да, с нас ростом где-то. Трудно понять, но похоже элита. Очень плохо, очень, — покачал головой Пень.

— Он нам мешает идти вперёд… — задумчиво сказала в пустоту Иштар. — И это хорошо! Стойте здесь.

Ступая на мыски Иштар, пошла вперёд и заодно одела диадему. Правой рукой она вытащила нож, так на всякий случай. Ей показалось, что он не понадобится. Беззвучно выйдя из туннеля, она увидела заражённого без одной ноги, а также место, где он сидел. Из стены на самом деле бил поток, по всей видимости пресной воды и накапливался в небольшой купели. В такой близости от моря можно было обнаружить и солёную, но в ней заражённый вряд ли бы отмачивал свою культю. Видно было, что рана свежая. Кто-то или что-то отрубило ему ногу выше бедра. На нём был одет, некогда белый халат, и что больше всего потрясло Иштар у него на шее болтался стетоскоп! В своих корявых лапах он держал акустическую головку стетоскопа и прикладывал её к ране. Как мило, Иштар даже всплеснула руками. Она с детства питала слабость к медицине и помнится вылечила дома всех кукол, некоторых даже по два раза. А плюшевый медведь так вообще перенёс несколько полостных операций и чудом выжил.

Заражённый обернулся на звук скрипнувшего под ногами песка и плеснул красным пламенем из своих глазниц в сторону Иштар. Нимфа стояла и улыбалась, глядя на монстра. Страха у неё не было, она даже радовалась неожиданной встрече. Нога заражённого только-только сформировала культю, и монстр вряд ли бы смог убежать на одной. А ещё Иштар поразилась тому насколько он остался похожим на человека. Его несколько портила серая морщинистая кожа и удлинённые заострённые уши. Зубы также резко отличались от человеческих, во всём остальном он очень понравился нимфе. Иштар почувствовала, как отступила тревога, вот оказывается, что должно было произойти. Монстр что-то проворчал и отвернулся, не обращая внимание на Иштар. Девушка повеселела, он не тронул её! Она сделала один шаг вперёд, заражённый резко развернулся к ней вытащив культю из-под воды и зарычал.

— Ну что ты, глупенький, — хорошо, что Иштар спрятала нож. Она протянула к нему руки открытыми ладонями вперёд как к собаке. — Я помогу тебе.

— Ырл? — прохрипел заражённый.

— Фантастика, ты ещё и говоришь? Сиди так, я помогу тебе, — Иштар сделала ещё два шага к чудовищу. Заражённый не сдвинулся с места и настороженно наблюдал за девушкой. Иштар вложила в свои слова частичку дара нимфы. Человек бы уже ползал у её ног, заражённый же пока что недоверчиво смотрел на неё, но нападать не спешил. Иштар осмелела и сделала ещё несколько шагов подойдя к монстру вплотную. От него пахло землёй и какой-то химией, но она старалась этого не замечать. Уже не боясь, она положила ладонь ему на голову. — Тебе не больно. Нога скоро отрастёт. Теперь ты мой!

— Ой! — повторил монстр. Его красные глаза уже не выглядели такими угрожающими. Вероятно, боль отступила и заражённому стало легче. Иштар внимательно посмотрела на него и не смогла определить в какой стадии он находится. Но она чувствовала небывалую мощь, исходившую от чудовища. Это не был банальный рубер увешанный хитиновыми плитами. Она чувствовала, что этот монстр легко порвёт элиту, хотя и казался с виду невзрачным. Кожа его на ощупь была шершава и тепла. Как-то в далёком детстве она дотронулась в цирке до слона, вот у него была точно такая же кожа. Иштар провела по ней ногтем оставляя след. Никакая это не броня, но как же тогда он ещё жив? Обычно уже топтуны обзаводились непробиваемой для автомата бронёй, а этот спокойно расхаживал хоть и с толстой, но всё же кожей. Может быть она в какой-то критический момент твердела? Она видела и такое. Глаза у него остались человеческими, отметила Иштар. Под красным туманом вокруг глазниц сверкали хоть и жёлтые, но всё же человеческие зрачки. Выражение лица конечно суровое, ей даже вспомнился один человек из второго подъезда. Он работал на станции скорой помощи и был чем-то похож на заражённого. Иштар запомнила его, потому что за ним иногда приезжала карета скорой помощи и он выходил из подъезда в спецодежде и с чемоданчиком, на котором был нарисован красный крест.

— Слушай, а может ты хочешь есть? Ну точно, ты же наверняка хочешь есть. Тебе надо восполнить потерю крови! Как я сразу не догадалась, — заражённый внимательно следил за ней и подняв лапу к своей пасти потыкал когтями в зубы. — Ну да, конфетка тебе, конечно, не подойдёт? А у меня и нет ничего… Хотя! Баба Зина, иди-ка сюда, счастье моё!

Из-за угла на негнущихся ногах выкатился комод под названием баба Зина. Заражённый сразу оживился и посмотрел на Иштар. Та кивнула, мысленно разрешая полакомиться знахаркой. Живого веса в ней было не меньше ста килограмм. Бабка доковыляла до Иштар и остановилась в метре от чудовища, совершенно не обращая на него никакого внимания. Иштар полностью погасила в ней все инстинкты, в том числе и самосохранения.

— Я здесь! — радостно сообщил старинный комод. — Зачем звала?

— Она твоя, — Иштар повернулся к чудовищу и на всякий случай отошла подальше. Заражённый не заставил себя долго ждать. Иштар не заметила, как мелькнула его лапа и заражённый пробил голову бабе Зине и заурчал, слизывая со своей кошмарной пятерни мозги ветерана знахарского движения.

— Ыргл! Ыргл! — мычал заражённый. Вероятно, это были звуки благодарности, предположила Иштар.

— Иштар! — нимфа указала на себя.

— Штар! — согласился монстр, выскребая череп знахарки насухо.

— Можно и так. Я Штар! — приосанилась Иштар. У неё получилось приручить элиту! С людьми проблем у нимфы никогда не возникало, а вот столь сильный заражённый попался ей впервые. Был повод для гордости, только диадему она пока опасалась снимать, вдруг без усилителя у неё не хватит сил сдержать монстра?

— Штар. Ыргл! — он черпал из бабкизинкиной головы мозги и с большим удовольствием слизывал их с когтей.

— Вкусно? — у Иштар просыпались материнские чувства. Заражённый ничего не ответил и оторвал ухо от бабы Зины и начал задумчиво жевать. Позади Иштар послышался шорох, она обернулась и увидела Механика. Тот стоял со слезами на глазах.

— А что это с ней? — его взгляд упёрся на сидевшую рядом с монстром бабу Зину. Глаза её были закрыты, в голове зияла дыра, а заражённый с урчанием грыз ей ухо.

— Ничего особенного, она устала и решила посидеть. С ней ничего не случилось, Механик. Нет повода для волнения. Это наш новый друг, вот только я ещё не решила какое ему дать имя.

— А его все зовут Фельдшер, госпожа, — сказал обрадованный Механик. — Он суперэлита!

Глава 8

Маскарад

— Фельдшер? А что, похож. Грязный правда, но воду любит. Ничего я тебя приведу в порядок, — Иштар восхищённо наблюдала как Фельдшер принялся уплетать бабку Зину всерьёз. Его нога росла на глазах, и к тому моменту, когда он покончил со знахаркой и выпил воды у него уже выросла голень. Фельдшер пристально посмотрел на Иштар, в его взгляде она прочла неутолимый голод. Он так и не насытился, а теперь облизывался и косо посматривал на Механика.

— Хочешь ещё? Да тебя не прокормишь, но тебе повезло нам он тоже не нужен, — Иштар похлопала по плечу старого алкаша.

— Кто не нужен? — спросил Механик.

— Ты, кто же ещё, — подмигнула Фельдшеру Иштар. Тот, как сидел рядом с купелью попросту исчез и тут же возник стоя на одной ноге за спиной у Механика. Тщедушный мужичок в тельняшке не успел ничего понять, как получил восхитительный по своей точности удар лапой с десятисантиметровыми когтями в родничок на черепе. Его глаза мгновенно закатились и поддерживаемый лапой Фельдшера Механик испустил дух. Монстр, недовольно бормоча что-то потащил тело к стене и сел с ним в обнимку продолжив ужин. Иштар не стала мешать и вернулся к своим.

— Поздравляю, нашего полку прибыло. Мы встретились с Фельдшером, — это имя мало что говорило команде, но раз об этом упоминала сама Иштар, то скорее всего это было важно.

— Не о нём ли нам рассказывал Механик? — спросил полковник.

— О нём, но сам он больше уже ничего не расскажет, никому. По причине внезапного умерщвления вышеупомянутым Фельдшером.

— Так это без ноги и есть то чудовище? — ахнула Жизель.

— Уже с ногой. Вы пока ждите здесь, а я пойду гляну на каком он там этапе, — Иштар вернулась к источнику. Фельдшер уже стоял на своих ногах и деловито прятал стетоскоп во внешний карман халата. При появлении нимфы он деликатно рыгнул.

— Ырг, — кивнул он.

— Типа спасибо? — уточнила Иштар.

— Ырг, — ещё раз кивнул монстр.

— Будем развивать тебе речь. Что дальше? — вопрос был риторическим, но, к удивлению нимфы, на него ответил Фельдшер.

— Мыр, ыргл, ырг! — монстр поманил её за собой дальше в туннель, берущий начало в стене за купелью.

— Погоди, я своих позову.

Вскоре все шестеро пробирались по узкому туннелю следом за Фельдшером и тихо переговаривались между собой. Отрастив конечность, Фельдшер был неутомим и мог без остановок пробираться, по ему одному известному маршруту в подземном лабиринте, чего не скажешь о людях. Иштар уже два раза останавливала заражённого, чтобы отдохнуть. В эти мгновения Фельдшер нервно грыз когти недовольно поглядывая на запыхавшихся людей, но не нападал и полностью подчинялся Иштар. Добиться от него куда он зовёт Иштар со товарищами было невозможно. Нимфа чувствовала, что для них прогулка совершенно безопасна и не нервничая шла за ним. Жизель также спокойно отнеслась к новому члену команды. Грязнуля упал в обморок, как только увидел чудовище в первый раз. Евлампий окунул его в купель с головой и быстро привёл в чувство. Полковник меланхолично следовал за госпожой прекрасно понимая, что Иштар контролирует Фельдшера. Морда чудовище тоже не пугала полковника, у него в части каждый второй был с такой физиономией. А уж если брать его дальнейшее занятие бандитизмом, то в том милом коллективе встречались лица куда более отвратительные, чем Фельдшер.

Иштар доверилась заражённому, потому что тот знал подземный мир Вавилона на пять с плюсом и спокойно ориентировался в туннелях. Свет ему только мешал, но он мирился с фонарями понимая, что люди иначе не могут. Он понимал! Это больше всего удивило команду Иштар. Ещё никто не встречал заражённого с остатками разума, а здесь перед ними шёл по лабиринту заражённый с сознанием пяти-шестилетнего ребёнка. Во время путешествия Иштар выяснила, что Фельдшер обладает словарным запасом примерно в тридцать слов. Различает интонацию и даже умеет смеяться. Через два часа утомительной ходьбы к ним присоединились ещё два тролля вынырнувшие неизвестно откуда и сильно перепугав Красавчика. Фельдшер рыкнул на них, и они сразу потеряли интерес к людям. Тролли сопровождали его, передвигаясь рядом с отрядом. Иногда они исчезали с диким хохотом далеко впереди, но вскоре возвращались. Иштар уже хотела объявить третий привал, как Фельдшер остановился и показал своим когтём наверх.

— Ы! Ы! Ыргл, этц! — несмотря на внешнее уродство Фельдшер обладал неплохим баритоном. Полковник посмотрел наверх, куда указывал монстр и посветил фонарём.

— Иштар, там люк! Он вывел нас на поверхность, — обрадовался полковник. — Я посмотрю?

— Давай, только осторожно.

— Обижаешь, госпожа, — полковник полез по вмонтированным в стену металлическим скобам кирпичного колодца. Чугунная крышка виднелась довольно высоко, метрах в десяти над головами. Полковник, нацепив картуз осторожно поднял крышку люка головой и осмотрелся. Ещё через пять минут он уже снова стоял в низу.

— На улице уже вечер, темно. Люк на тропинке, вокруг кустарник. Вдалеке видно роскошный дом и слабое освещение. Слышны голоса, много голосов. Трезвые, — доложил Пень.

— Ырг, Ырг, Штар! — Фельдшер потыкал себя лапой в зубы.

— Ты его понимаешь, госпожа? — тихо спросил Жизель.

— Он говорит, что там много еды и она их ждёт. Предлагает нам вместе поохотиться. Вы как? — хищно улыбнулась Иштар. — Ырг!

— Это просто пиздец. Скажи мне кто ещё вчера, что мы станем дружить с суперэлитой. Иштар, ты самая крутая из всех крутых! — не скрывая чувств признался полковник Пень.

— Здец? Ырг? — Фельдшер прислушался к полковнику.

— Он повторяет! — воскликнул Евлампий. — Пиздец!

— Здец, здец! — обрадовался Фельдшер, показав все свои зубки, обрамлённые клыками тигра.

— Не портите мне ребёнка! Хватит учить его черти чему, болваны! — недовольно проворчала Иштар.

— Здец, Штар? Ырг, — он махнул лапой и к нему подбежал тролль. Фельдшер нащупал на его плаще капюшон и накинул ему на голову. Тролль сразу ссутулился и сложил лапы перед собой и начал кланяться. Иштар в недоумении уставилась на него, не понимая разыгранной перед ней пантомимы.

— Кто-нибудь что-то понимает? — спросила она не поворачиваясь.

— Мне кажется они хотят нам показать, что происходит наверху, — догадалась Жизель. — Там должно быть собрались монахи?

— Ырг! Ырг! — кивнул Фельдшер и стремительно взлетел наверх. Крышка люка отлетела в сторону, за ним следом по скобам вверх взвились тролли в развивающихся сутанах. Следом кряхтя, полезли остальные. Фельдшер и тролли сидели, прикрываясь высоким кустарником, тихо скрючившись в три погибели и ждали пока все вылезут. После чего Фельдшер, извиваясь как змея пополз по траве вдоль живой изгороди к дому. Иштар на четвереньках поползла за ним. Стена кустарника заканчивалась через двадцать метров. Фельдшер замер на месте полностью укрывшись халатом с головой. Иштар ничего не понимая выглянула за край изгороди и обомлела. Так вот он чего хотел показать, поняла нимфа. Она сама застыла с открытым ртом от увиденного.

Живая изгородь ростом с человека огораживала довольно большой пятачок во дворе одной из вилл. Слышно было как плещутся волны вдалеке и в воздухе ощущается запах моря. На самой лужайке, освещённой чадящими факелами, привязанными к шестам, собралось никак не меньше пятидесяти человек. В центре был установлен большой плоский камень и сейчас на нём лежала голая девица, густо намазанная маслом, и блестела в отражении языков пламени. Её руки и ноги были продеты сквозь ремённые петли, и сама не могла двигаться лежала, запрокинув отрешённо голову вверх. Вокруг камня стояли люди в чёрных плащах с капюшонами, и молитвенно сложили руки на груди. Принявшая изначально за какой-то посторонний гул звук Иштар теперь поняла, что это толпа завывала на одной низкой ноте. Вот что хотели им показать тролли, пародируя собравшихся. Иштар не понимала с какой целью они здесь собрались, и кто здесь вообще жил. Скоро всё её вопросы получили свои ответы. В центр круга вышла высокая фигура в чёрном плаще и посохом в руках. Все собравшиеся преклонили перед ней колени.

— Сегодня волшебная ночь двух полных лун в Улье! Сегодня можно просить создателя Улья о новых дарах! — фигуры ударила посохом и из-под него полетели искры. Трюк довольно дешёвый, но он впечатлил собравшихся. — Сегодня каждый может пожелать себе дар, какой он хотел бы получить от повелителя Стикса! Создатель не откажет своим детям! Сегодня мы получим обещанное! — Несомненно, ухмыльнулась Иштар, сегодня вы отгребёте по полной! Ей было противно почти всё на этом свете, но эти тупые уроды были омерзительны вдвойне. Она наслаждалась, пытаясь продлить то чувство неизбежной кончины собравшихся извращенцев. Пусть покажут весь спектакль, хотя она догадывалась чем он обычно оканчивался.

Толпа уткнулась головами в землю и каждый начал что-то бормотать, видимо выпрашивая дары по кошернее. Люди здесь собрались избалованные как заметила нимфа. На простые дары они не разменивались, Иштар уловила слова телекинез и телепортация. Кто-то желал стать клокстоппером, ментатом, знахарем. Некоторые желали обрести возможность плеваться ядом, кто-то хотел повелевать огнём и молниями. Самые скромные просили у Улья дар снайпера или сенсора. Кто-то захотел научиться летать, Иштар отметила про себя, что они все скоро полетят кто куда. И единожды прозвучало слово «нимфа». Сей дар пожелал женский голос, совершенно без палева. Конечно, просить так просить, но это желание окончательно вывело из себя Иштар.

— Охуела что ли? — вырвалось у Иштар. — Сейчас я вам устрою раздачу призов!

— Здец, — прошептал над ухом Фельдшер, также не вытерпевший подобной наглости.

— Согласна, — прошептала нимфа. — Ещё чего им захочется? Так можно договориться и до поездки обратно домой.

— Все успели попросить Улей? — спустя какое-то время заботливо спросила высокая фигура и сбросила капюшон. Под ним сверкнула золотая маска с чудовищным оскалом и клыками. Фельдшер недовольно зарычал. Яркий свет двух лун отразился от лысины ведущего и хорошенько осветил заодно голую девушку. Иштар обернулась и увидела всё своё воинство, наблюдавшее за извращенцами сквозь густой кустарник. Красавчик не мог отвести взгляда от лоснящейся жертвы и нервно облизывал губы. Высокая фигура, продолжая, высекать искры посохом и обошла кругом жертвенный камень. Одновременно с этим она затянула жуткую монотонную мелодию завывая на луну. Откуда-то её поддержал невидимый аккомпанемент из барабанов и скрипки. Ритм повторял биение сердца, а скрипка извлекала тревожные звуки вводя в транс собравшихся извращенцев. Они стояли на коленях в чёрных плащах и заунывно подпевали, сложив перед собой ладони. На небе висели две луны Улья почти слившись в одну. Такое случалось каждый месяц, когда они, двигаясь навстречу друг другу совмещались в один диск для наблюдателя с поверхности планеты. С Орбиты такого не увидишь, припомнила Иштар. В момент их слияния барабан начал бить как сумасшедший, а скрипка вообще вошла в раж забираясь на самый верх частотного диапазона, слышимого человеческим ухом. Высокая фигура подняла посох и нанесла меткий удар в район сердца жертвы пригвоздив её к алтарю. Привязанная девушка вздрогнула и неподвижно распласталась на камне

— Свершилось! А теперь, необходимо обменяться энергией Бра! — провозгласил ведущий и начал яростно будоражить себя правой рукой под мантией

Все повскакивали и начали скидывать плащи и мантии оставаясь нагишом. Послышался возбуждённый галдёж. Иштар в недоумении наблюдала не понимая, что у извращенцев по плану дальше. Получение даров или групповуха? Оказалось, что получение даров через групповуху. Пока на небосводе висели две луны они с остервенением занялись друг другом. Иштар заметила, что они кололи себе в руки одноразовые шприц-тюбики и очень при этом радовались. Скорее всего это был лайт-спек, так как после укола мужчины с яростью набрасывались на девушек коих здесь было почти поровну. Ну конечно же, решила Иштар, после жертвоприношения надо обязательно устроить группенсекс. Куда же без этого. Голые люди копошились на травке отсвечивая телами под двумя лунами. Главный тоже скинул маску и отбросил посох. Сейчас он облокотился на жертвенный камень, по которому стекала кровь девушки и держал в своих объятиях молодую дурочку, возжелавшую получить редкий дар. Возможно, это был та, что просила сделать её нимфой. Ведущий этого балагана облапил её и пристраивался к ней сзади, шепча что-то на ухо и попутно пристраивая соискательницу к камню. Скорее всего именно так он собирался перепрофилировать её в нимфу.

— Ырг? — издал вопросительный звук Фельдшер.

— Думаешь пора? — зловеще ухмыльнулась Иштар.

— Ырг! Штар! — глазницы демона пылали кровавым туманном.

— Поехали!

Фельдшер и два сопровождавших его тролля взвыли, как черти из Преисподней, заставив волосы людей встать дыбом и метнулись к шевелящейся человеческой массе. Сейчас сборище извращенцев на лужайке казалось Иштар жирными белыми червями, облепившими кусок тухлого мяса. Под воздействием лайт-спека они неудержимо и разнузданно совокуплялись. Единственный, кто смотрел на это с одобрением был Красавчик. Он и сам с удовольствием не против был кинуться в омут страстей. Единственное, что его удерживало, это присутствие на поле команды Фельдшера вместе с тренером. Вой и мистический хохот заставили извращенцев на время отложить свои дела и крутить головами в поисках жутких звуков. Чёрной молнией над ними пронёсся тролль и выхватил самого жирного извращенца, оседлавшего худую девушку. Тролль нанёс мощный удар, и жиробас выпустил из своих рук худую задницу, мгновенно потеряв к ней интерес. Ему было уже не до этого, орошая спины и лица собравшихся своими мозгами он полетел в темноту зажатый лапами тролля. На перековку.

Второй тролль издал победный вой и влетел в толпу с другого края сорвав сразу две головы. Среди собравшихся началось волнение, они повскакивали на ноги и начали метаться в неверном свете факелов. До них стало доходить, что сценарий их встречи кем-то нахально испорчен. И здесь посреди голой толпы возник Фельдшер. Его появление ознаменовалось предсмертными хрипами и жуткими воплями. Он схватил сразу нескольких человек нанизав их на свои десятисантиметровые клинки и подтянул к себе. Его движения размазывались в воздухе, настолько быстро он обрабатывал охочих до секса и даров граждан Вавилона. В воздухе мелькали части тел, кровавые брызги, дикий рёв чудовищ и жуткий вой извращенцев, не ожидавших того окончания маскарада. За несколько минут тролли во главе с их тренером уничтожили человек тридцать остальные выбежали в единственном оставшемся для побега направлении. Прямиком в руки Иштар. Она встретила их, широко раскинув руки как дорогих гостей.

— Стоять! — властно гаркнула она, что застыли все. Тролли с недоеденной человечиной в лапах, голые беглецы и даже свои уже находившиеся под приказом. Иштар наслаждалась своей властью над существами в Улье. Если кого он и одарил по полной, так это её. Иштар мысленно сняла забвение с троллей и своей команды. Фельдшер тут же продолжил ужинать. Иштар прошлась вдоль застывших и испуганных людей. Среди выбежавших были в основном девушки, которые быстрее всех сообразили куда надо валить. Пару толстых мужиков и один совсем даже ничего с точки зрения Иштар. Нимфа никого из них не знала, но предполагала, что это важные граждане Вавилона. Впереди всех стоял в позе бегуна ведущий шоу, высокий и лысый мужчина. Сейчас он был без золотой маски, её заменила гримаса бесконечного ужаса.

— Что ты хочешь с ними делать? — рядом с Иштар возник Красавчик имея свои планы на пару женских тел.

— Не знаю. Тебе понравился кто-то? — спросила она не поворачиваясь к Красавчику.

— Парочку я бы забрал, — с недавних пор она прекрасно «слышала» чувства, обуревающие людей. Она представляла их как цветной гейзер эмоций, в данный момент из головы Красавчика бил вверх кровавый фонтан искр, обрамлённый траурной каёмкой. От него физически пахло похотью и садизмом. Иштар стало противно, она махнула рукой разрешая забрать ему девушек лишь бы поскорее избавиться от него. Сама же она поманила к себе «ведущего». Без посоха, маски и плаща он смотрелся несколько бледно. С трудом переставляя ноги он подошёл к Иштар, ей пришлось бы задирать голову при разговоре, и она поставила его на колени.

— Ты кто? — ледяной голос нимфы тотчас развязал ему язык.

— Диспетчер! Я здесь живу, это моя вилла, — его ответ вызвал бурный смех у стоявших позади Иштар людей.

— Что за детский утренник ты здесь затеял? — коротко рассмеялась Иштар. — Тебе не хватает тепла и ласки?

— Мы каждый месяц собираемся. Коротаем вечерок.

— Понятно, с жиру беситесь. И что, кто-то уже получил дар нимфы? — невзначай поинтересовалась Иштар.

— Нет, откуда ему взяться. Я так вообще думаю, что нимф не существует, — обречённо ответил Диспетчер.

— То есть ты просто соблазняешь молодых дурочек обещая невозможное, — заключила Иштар. — А кто, по-твоему, я?

— Я не знаю. Первый раз тебя вижу, — признался Диспетчер.

— У меня для тебя плохая новость. Я та, которая не существует.

Глава 9

Евлампий

— Горец лютует. По всему Вавилону усиленные патрули пустили. Что случилось? — по дороге отделявшую Зелёную милю вместе с побережьем от всего остального города двигались два БМП. На броне головной машины сидели два человека и тихо переговаривались между собой и напряжённо всматриваясь по сторонам.

— Ты в рейде что ли был Сёма? Уже как неделю весь Вавилон трясёт до основания, — спросил первый боец по прозвище Бубен.

— Да, мы только вчера из Старого города вернулись. Он через пару дней на перезагрузку уйдёт, — ответил второй.

— Смотри сам, — начала загибать пальцы Бубен, — «Дохлый нолд» грабанули, раз. Никто его никогда не трогал, а тут такое. Тролли вместе с Фельдшером средь бела дня вылезли перед «Пирамидой Хеопса». Да где ещё вылезли! У самой пирамиды. Два! Кто-то девчонок режет, три. Уже четверым скальп сняли, мало? И это всё за последнюю неделю произошло. По всему городу пустили патрули, планируют комендантский час ввести.

— Ну хорошо, но какая взаимосвязь? Грабили магазин люди, резали тоже, а тролли здесь каким боком? — не понял рейдер Сёма.

— Темнота, так уже в открытую говорят, что это дело рук пробравшейся в город нимфы. Ей же приписывают и пропажу каравана из Гранитного десять дней назад. У нас же как в деревне, почти сразу всё оказывается на поверхности. Ничего не скроешь, — ответил Бубен.

— То есть мы сейчас нимфу ищем? — не поверил рейдер.

— Мы в лучшем случае должны по рации доложить и валить на хрен. Пусть её кто-нибудь другой ловит. Вошедшая в силу нимфа практически непобедима. Она целыми стабами может командовать! — с придыханием сообщил Бубен.

— И Вавилоном? — удивлению Сёмы не было предела.

— Это вряд ли. На моей памяти Вавилон самый большой стаб в Улье, больше я не встречал. Не думаю, что она осилит столько. Разные слухи ходили, одни говорят нимфа может тысячу человек одним взглядом остановить, другие рассказывали о десятках тысяч. Мы сейчас говорим не о начинающих ведьмах, если ты понимаешь, а самых что ни на есть матёрых!

— Я слышал другое. Не то что тысячу, им не удаётся и десятком покомандовать как их сразу убивают. Быстрее даже чем муров. Не дают им вырасти и правильно делают. Им нельзя верить, кто не захочет, чтобы каждое её слово слушали, открыв рот.

— Правильно говоришь, но всё же есть такие. Особенные, вот такая сейчас где-то в Вавилоне засела. Народ зря говорить не станет!

— Уверен?

— Не только я. Все пацаны с кем я говорил уверены в этом. Но и её можно убить, главное не смотреть ей в глаза и не слышать голоса. Иначе прихватит тебя, и ты уже не жилец! Смотри, по правой стороне мужик какой-то чешет, — воскликнул первый боец, указывая на расплывчатую в полутьме фигуру. — Надо проверить.

Головной БМП ускорился и догнав одиноко шагающего вдоль дороги мужика остановился, перегородив тому путь. С брони спрыгнули солдаты, направив на него лучи фонарей в предрассветных сумерках. Человек застыл, отреагировав на свет, что интересно до этого он никак не замечал рёв двигателей и шёл покачиваясь вперёд. Его глаза смотрели в разные стороны, редкие волосы слипшиеся от крови из раны на голове торчали как унитазный ёршик. Лицо, руки и вся одежда тоже были измазаны в крови и грязи.

— Патруль! Кто такой? — спросил его начальник патруля вылезший из десантного отсека машины. Человек молчал и только крутил головой. — Ты кто? Отвечай или отвезём в комендатуру, там из тебя быстро всё вытрясут.

— Не… не… я, — у человека затряслись губы, и он заплакал.

— Его не в комендатуру надо, а в больницу, — сказал рейдер Сёма, — клиент похоже с ума сошёл. Я одного такого видел, только тот от рубера убежал. Так и не пришёл в себя.

— В Вавилоне нет руберов, а от троллей он бы не ушёл, — парировал начальник патруля, — но ты прав, клиент точно не в себе. Ну-ка давай глянем, что у тебя в рюкзаке.

За плечами у сумасшедшего висел небольшой станковый рюкзак. Бойцы быстро сняли его с плеч задержанного и открыли. Он был почти пустой. Смена белья, шерстяные носки. Зачем они при такой жаре? Запасная «Горка» и что-то завёрнутое в синее полотенце. Развернули и недоумённо уставились на находку. Две продолговатые накладки из серебристого металла с ремнями в качестве креплений. Судя по размерам, они предназначались для ног. Начальник покрутил их в руках и положил обратно в чемодан.

— Что это? — он спросил задержанного. Тот по-прежнему плакал и ничего путного рассказать не мог. — Понятно, давай, полезай внутрь. Отвезём его всё же в комендатуру, пусть разбираются. Странные штуковины, пусть разбираются что это такое.

Через двадцать минут задержанный уже сидел в клетке с толстыми прутьями и растирал слёзы по грязному лицу. К тому времени он уже упокоился и только тихонько всхлипывал. Комендант опознал накладки по описанию похищенного из «Дохлого нолда» и согласно инструкции сразу позвонил Горцу напрямую. Ещё через два часа к комендатуре подкатил броневик нолдов вызвав небывалый ажиотаж. Все службы в Вавилоне уже были в курсе трофейной техники в руках у какой-то жутко секретной группы и конечно же стрелять никто не собирался. В здание комендатуры вошёл Горец в сопровождении нескольких людей. Среди них узнали Бэрримора, владельца ограбленного магазина. Он о чём-то спорил с таким же дохляком, как и он сам.

— По описанию очень похожи, — заверил Горца комендант.

— Сейчас точно узнаем, спасибо, — поблагодарил Горец служивого.

— Нельзя разве было найти его после завтрака? — прикрывая рот зевнула Лиана. — Обязательно надо ночью, как нарочно.

— Сейчас уже утро, — проскрипел папаша Кац. — И ничего с тобой не случится. Кто рано встаёт, тому бог подаёт.

— У нас с тобой разные боги, — не согласилась Лиана, — мой, к примеру любит поспать до обеда.

— Богохульство слышу я! — взбеленился Изя. — Лесник, что она несёт. Это же ересь!

— Не знаю. В СССР бога не было, ничего не знаю, — я покачал головой. — Может потом появился?

— Врёшь ты всё, он всегда был, — возмущённо прошипел папаша Кац.

— Изя, а других тем больше нет? — спросил Бэрримор. — Меня цинично ограбили, а он за бога чешет. Тебе ещё надо привести в порядок грабителя, чтобы я могу всё выспросить у него.

— Вот он! — показал комендант на клетку, в которой сидел мужчина. Сейчас он икал и судорожно раскрывал рот как контуженный, не обращая ни на кого внимания. Папаша Кац посмотрел на грязного человека в порванной одежде который с остервенением начал ковыряться в носу.

— Отличный экземпляр, — согласился знахарь. — Только его сперва надо в душ отвести. Я не хочу чего-нибудь подхватить от него!

— Давайте его во двор и из шланга как следует обдайте, — приказал комендант. Два бойца вытащили сумасшедшего из клетки и потащили во двор. Он упирался, мычал и умудрялся ковыряться на ходу в носу.

— Вне всяких сомнений это накладки из магазина! — сделал заключение Бэрримор. — Витрина номер двадцать шесть. Пара накладок для телепортации, стоимость пятьдесят красных жемчужин за пару! Вы напали на след, господа!

— Не продешевил? — спросил продавца Сиплый. — Вещь то ценная.

— Я их всего лишь на реализацию взял, молодой человек, цену назначал другой человек. Ныне покойный, — Бэрримор поднял глаза в потолок и тяжко вздохнул.

— Не ты ли его грохнул? — ухмыльнулась Лиана.

— Изя, твои друзья всегда так прямолинейны? Мой магазин, гражданочка пользуется большим доверием у населения. Моя репутация кристальна чиста, без единого пятнышка! — возмутился Бэрримор и уставился на руку Сиплого. — Вот это, откуда у вас, молодой человек?

Бэрримор указал на силовой щит на пальце у Сиплого.

— В лесу нашёл, — ответил Сиплый и добавил. — При свидетелях!

— Эта вещица тоже из магазина! — заявил Бэрримор. — Вам необходимо её тотчас вернуть!

— Отдаст он тебе Бэррик, но только после завершения операции, — успокоил его Горец. — Для дела нужна.

— Вдруг его убьют и она пропадёт? А он за неё не платил! — не соглашался Бэрримор.

— Быстрее тебя ещё раз ограбят, прежде чем его убьют, — заступился за Сиплого я. — Мы всё вернём, а что не вернём, то купим.

— Ну хорошо, вас я знаю, Лесник. Но вы узнайте скорее откуда у него накладки! Расколите его до жопы! — воинственно дёрнул меня за рукав Бэрримор. Во дворе раздались крики, и послышались удары по телу. Мы выбежали и увидели, как те два солдата, что вытащили мыть задержанного сейчас избивали его ногами.

— Стопэ, ребятишки! — Лиана выстрелила вверх. Бойцы остановились. — Отошли от него, а то отправлю вас к вашим вонючим предкам!

— У него наколка мура! — сказал один из них.

— И что? Ну давай теперь забей его до смерти, а мы так ничего и не узнаем. Горец, что у тебя творится? — возмущённо сказал я.

— Отошли, быстро! Муров мы уже давно в наших краях не видели, как этот мог просочиться? — скомандовал Горец.

— Вместе с твоей подружкой, Жень, — уверенно сказала Лиана. — И накладки, ворованные при нём, нашли. Может это её новый хахаль?

— Стоп! — я припомнил описание тех двоих на БТР. Один лысый и усатый, явно не этот, а вот второй, что управлял броневиком, мог бы и подойти под описание. — Горец, мне нужна та смена, которая пропустила БТР с сам знаешь кем.

Пока одевали мура, пока дали поесть и выпить горячего чая из здания администрации доставили троих бывших в тот день на смене. Сейчас они находились под арестом. Они сразу признали мура, сидевшего на водительском месте в задержанном.

— Допрашивать его бесполезно, он спятил. Вот только от чего, — задумчиво проговорил папаша Кац. — Хотя если ввести его в глубокий гипноз…

— Он весь в крови, Изя, — напомнила Вика. — Скорее всего стал свидетелем какого-нибудь непотребства. Люди в Улье не так уж и редко сходят с ума, жизнь здесь не сахар.

— Мне нужна отдельная комната, — заявил папаша Кац. — Тихая.

— Тогда мы его забираем к себе, — сказал Горец. Мы усадили задержанного в броневик и направились к зданию администрации. За те пятнадцать минут, что мы ехали, Сиплый убедил Бэрримор отдать ему ещё и накладки. Продавец по началу изворачивался и не хотел упускать из своих загребущих ручонок столь ценную вещицу. Сиплый же давил на то, что наконец-то они взяли след и вскоре нам возможно предстоит жестокий бой. Накладки и щит пригодятся весьма кстати, а уж опосля, Сиплый конечно же всё сдаст по описи в магазин. Скрепя сердцем Бэрримор вынужден был согласиться, но демонстративно записал в блокноте напротив Сиплого, что ему выданы для тестирования щит и накладки.

Задержанного отвели в подвал и усадили в глубокое кресло, эдакая смесь зубоврачебного и гинекологического. Благо что стены были окрашены в спокойный зелёный свет. Первым работать с мужчиной начал знахарь. Все, кто был допущены к допросу устроились за его спиной, чтобы он их не видел. Папаша Кац тоже стоял позади изголовья. Перед ним сидел только я и Вика, она обладала хорошим почерком, и мы решили тщательно всё записать что он скажет. А то у нас уже были случаи, когда после допроса одни утверждали, что задержанный сказал одно, другие же с этим не соглашались. Мы ждали минут десять пока папаша Кац не покрылся испариной и кивнул, давая понять, что закончил.

— Он ранее попал под внешнее воздействие, сродни укусу медузы. Только они впрыскивали такой токсин, — сообщил Изя Кац. — Могу смело заявить, он из тех муров, что поработила Иштар. Скорее всего в том броневике она и попала на стаб. Но потом он, ещё не придя в себя от первого потрясения, увидел нечто такое от чего у него окончательно засвистела фляга.

— Он не пригоден для допроса? — с сожалением спросил я. С той девчонкой было намного веселее общаться, хотя она перенесла больше. Этот же смотрел тупо перед собой и не моргал.

— Я не говорил этого, — проскрипел знахарь. — Он сможет отвечать только под гипнозом. Да, здесь ещё одна вещь интересная выясняется! Он же был полностью во власти Иштар, но всё же смог уйти. А знаете почему? Потому что сошёл с ума и чары нимфы больше не смогли контролировать его больной мозг! Что-то такое исчезло и Иштар теперь не сможет взять его под свой контроль.

— О, папаня! Да ты никак нашёл средство от нимфы, — поздравила его Лиана.

— Я бы лично не хотел так. Ты, Лесник можешь его спрашивать. Он тебя слышит и сможет ответить на простые вопросы.

— Хм… Как тебя зовут? — начал я с самого безобидного вопроса, по-моему, проще некуда.

— Евлампий, — голос у него высоким и каким-то беззащитным.

— Когда ты стал муром, Евлампий? — ну и погремухи у муров, обхохочешься.

— Год… год и половина года назад. Мы жили посреди болот и таскали атомитов медузам, а они нам взамен давали наркоту.

— Отличный бизнес, — вырвалось у Лианы. Папаша Кац шикнул на неё.

— Да, прибыльный очень. Атомит в последнее время вялый пошёл, дашь такому палкой по башке и вяжешь.

— Ты знаешь Иштар? — не рассчитывая на ответ спросил я.

— А то, — он вроде даже обрадовался. Все обратились вслух. — Мы с Грязнулей спасли её от атомитов, когда она грабанулась в болото. Они вытащили её капсулу и решили трахнуть Иштар прямо на берегу. Там мох такой мягкий ещё был. Вполне приличное место несмотря на то, что она искупалась в тяжёлой воде. Зелёная жижа, испарения, подходяще! Офицер уже стащил с неё штаны, когда мы с Грязнулей вмешались. — Евлампий закатил глаза и с наслаждением вспоминал тот момент.

— Но вы спасли её? — переспросил я.

— Да! Но она нам не дала почему-то, — лицо Евлампия приобрело плаксивое выражение. — Мы и хотели то всего на полшишки. У Грязнули уже давно проблемы с женщинами, могла бы хотя бы мне дать. — Обиженно заключил Евлампий.

— Я бы тоже не дала такому, — не выдержала Вика и девки заржали. Папаша Кац яростно потрясал кулаком.

— Она также сказала и ещё назвала нас никчёмными и кончеными обсосами. И ни на какие полшишки мы можем не рассчитывать! — насупился и заплакал Евлампий. Здесь уже не смогли сдержаться все. Горца так вообще еле успокоили. Кое-как остановились, и я продолжил.

— Где вы жили в Вавилоне? — у меня разболелся живот от смеха.

— У бабки Зины, — подтверждается. Правда саму бабку мы не нашли. Ни живую. Ни мёртвую.

— Где она сейчас? Случайно не знаешь?

— Иштар её Фельдшеру скормила, — спокойно сказал Евлампий, в комнате повисла гнетущая тишина. Все поняли, что нимфа «приручила» главного тролля. — Её и Механика. Мы встретили его, когда убегали от штурма нашей избушки. В подземелье столкнулись нос к носу.

— Ну положим избушка была не ваша. В подземелье? Далеко от избушки?

— Прилично, километра три прошли под землёй. Наткнулись на него, он сидел без ноги и зализывал рану.

— Моя работа, — кивнула Вика. — Жалко не по башке ему прилетело.

— Иштар одела диадему из магазина, — Бэрримор скорчил гримасу. — И, по её словам, стала гораздо сильнее. Я думаю, что она могла и так его подчинить.

— Почему ты так думаешь?

— Она очень сильная! Она целый караван завернула к нам с трассы! А потом заставила всех сражаться, пока там всё не взорвалось.

— Тогда как же тебе удалось уйти от неё? — мой вопрос поверг его в ступор. Зрачки Евлампия закатились, он захрипел и откинулся на подлокотник. Из его рта показалась пена, и я кинулся к нему выхватив ручку из рук Вики. Не знаю, что с ними стряслось, но это было похоже на эпилепсию. Ручку я сходу воткнул ему между зубов, чтобы он не смог закрыть рот и повернул его на бок.

— Язык придержи, — закряхтел папаша Кац. — Как бы он язык не проглотил.

Мы всё же справились с ним и Евлампий, отдышавшись, пришёл в себя. Я больше не стал его ни о чём выспрашивать, у меня был только один вопрос.

— Где Иштар сейчас? — папаша Кац поглаживал его по голове удерживая Евлампия на плаву.

— Вилла… море. Не знаю где. Ворота! — вскрикнул он. — Ворота с орлами… вроде. Она там с этим чудовищем. Они всех сожрали, всех. — Евлампий снова заплакал и закрыл глаза содрогаясь в конвульсиях.

Я отошёл от него и махнул рукой, чтобы увозили. Пусть пока полежит под капельницей, глядишь ещё чего расскажет.

— Горец, он мне нужен. Его не то, что бить, его пальцем трогать нельзя, — сказал я серьёзно.

— Я понял. Ребята на нервах просто.

— А у нас что? — вкрадчиво спросил его Сиплый. — Начальник, можно я сам с ребятами поговорю. Живые останутся, зуб даю.

— Да их уже Филин на гауптвахту увёз. Они теперь в Старый город пойдут золото таскать. Это почище твоих тумаков будет, Сиплый, — успокоил его Горец.

— Повезло бакланам, — проскрежетал зубами Сиплый. С его дарами он от них бы одни шкурки оставил.

— Ты лучше скажи, Горец. Понял, где это богадельня?

— Ворота с орлами только у Диспетчера, — кивнул Горец. — На этот раз нужно не обосраться как с бабой Зиной.

— Погоди, у неё теперь ручная суперэлита. К тому же если я правильно понял, она неплохо отожралась. Предлагаю взять Иштар по-тихому.

— Как это? — в один голос спросили Горец и Лиана.

— Мы с Сиплым залезем к ним и выкрадем Иштар, — сказал я.

— Постой, Жень. Дай я с тебя мерку хоть сниму напоследок или лучше сфоткаться? — засуетилась Лиана. — Ты чего удумал, дебил?

— Мы тихо пройдём вдвоём, так будет лучше, чем всей толпой налетать. Вспомни, как она ушла от нас в городке ветеранов? Иштар чувствует засаду, особенно нас. Вы будете где-нибудь рядом. А что касается Фельдшера, не в одной же кроватке они спят.

— Не удивлюсь, знаешь ли, — скорчила гримасу Лиана.

— Мне бы оружие холодное или бесшумный огнестрел, — я поглядел на Бэрримора.

— Ой, вэй. Я таки чувствовал, что меня здесь ограбят во второй раз. Шлемазл! — Бэрримор возмущённо затряс своей окладистой бородой

— Бэррик, для дела же, — прокаркал папаша Кац.

Глава 10

Что-то вроде штурма или как все опять пошло через…

— Нет, Женя. Я уже один раз тебя отпустила. Идём вместе или… не идём вообще, — строго посмотрела на меня Лиана. — Ниндзю в другом месте будешь из себя строить.

— Кого? — что-то японское? О камикадзе слышал, ниндзя что за зверь.

— Ниндзя, у узкоглазых такой крутой ебака. Он может проникнуть куда угодно, убить кого угодно и вообще ему приписывают волшебные свойства. Сами же косоглазые и приписывают, а в реальности получив разок прикладом в лоб лишается всех своих суперспособностей и лежит как кусок говна, — коротко объяснила Чума. — Фольклор из Японии.

— Я тоже с вами пойду, — твёрдо сказала Вика. — Без меня там будет трудно. И мой дар бесшумен.

— Я врач, без меня вообще нельзя! — прокашлялся папаша Кац. — Вдруг лапку поцарапаете?

— Тогда и меня записывайте, кто-то должен следить, чтобы доктор не спился, — Чума погладила Изю по лысине.

— Вы их думаете всех сразу взять? — спросила Валькирия.

— Нет по одиночке будем будить, — серьёзно ответила Лиана, папаша Кац тактично поморщился. — А что?

— То, что если они свалят как в предыдущий раз, то вы их не найдёте, — ответил Филин за Вальку.

— На что это ты намекаешь? — спросил я, едва не добавив «морда собачья». — Нам нужен следопыт?

— В точку, Лесник, а к следопыту довеском иду я, — выпятил грудь Филин.

— Слышь, братва, но это уже не тихо ни фига. Начальник, что это получается? — возмутился Сиплый. — Как стадо слонов пойдём. Я бы мог и один сгонять, маруху вашу пленить.

— Восемь человек много, — отрезал я. — К тому же она может вас оформить к себе на работу. Оно вам это надо?

— Нимфа? — переспросила Валькирия. Что за вопросы такие она задаёт постоянно?

— Нимфа, нимфа, — передразнила её Вика. — Будешь троллям задницы вынюхивать. Вы же не сможете противостоять ей.

— Дорогуша, я же не полная дура какой ты меня считаешь, — Вика помрачнела, Лиана подмигнула ей. — В прошлый раз на нас были шлемы, Лесник дал добро. Можно и сегодня их одеть.

— Честно говоря, ваш ширпотреб в мотоциклетных шлемах с наушниками за три рубля не прокатил бы, — хмыкнула Лиана. — Она может и громкоговорителем воспользоваться, тогда вам точно крышка. Мы конечно же вас вытащим и в дали от нимфы вы придёте в себя, но об операции можно будет забыть.

— Постойте, не надо ссориться, девочки, — папаша Кац уже понял куда всё катится. — Можно одеть повседневные нолдовские скафандры, там есть всё что нужно. Тёмное стекло, режим мимикрии, связь!

— Налей ему, Чума. Заслужил, но что касается вас Филин и Валькирия, я не уверен во всемогуществе скафандров внешников. Чтобы потом не жаловались, когда троллям массаж простаты будете делать! — предупредил я их. Должен же командир снять с себя ответственность? Шучу.

— Рисковые вы всё же, — покачал головой Горец. — Будем ждать вашей команды и отвлечём троллей на себя в случае чего. По сигналу начнём штурмовать ворота.

— Есть небольшой секрет, нимфы о нём предпочитают молчать. Даже два, — напомнила Лиана. — Первый, это когда я продырявила Галатею находясь в нолдовском экзоскелете, она так и не смогла очаровать меня. Помните?

— О, да! Изя Кац ещё никогда не был так близок к смерти, — сообщил папаша Кац.

— А второй секретик заключается в том, что в бою она может удерживать только тех, кто попал под её влияние ранее. Новых в суматохе обаять у неё не получается, особенно когда у всех прёт адреналин в бою. Так что, если вдруг увидите её, долбите по ней из всего что есть. Но я думаю хрен она покажется, ей легче спрятаться и переждать, — закончила Лиана. — Нимфа вам не ликвидатор, она привыкла работать тихо.

— План той виллы есть? — я повернулся к Горцу.

— Конечно, Лесник. Вы когда собираетесь начинать?

— Как стемнеет. Скорее всего они сейчас залегли в спячку. Во всяком случае тролли. Со слов Евлампия они там хорошо покушали, и как всё заражённые заползли под камень в надежде переварить и отоспаться, — сказал я. — Так что вечером. Нам надо ещё подобрать скафандры и вопрос с оружием открыт, Бэрримор.

— А? Что? — встрепенулся заснувший бородач. — Мой магазин пуст!

— Ништяки гони, кудрявый, — кратко сформулировала Лиана. — Помимо магазина существует ещё склад.

— Ну ничегошеньки не осталось же! — умоляюще произнёс Бэрримор.

— Бэррик? — Горец пристально посмотрел на него.

— Только наручи остались, но я боюсь даже вслух произносить их цену! — заламывая руки сообщил продавец.

— Ну-ка, подробнее, — подбодрил я его. — Наручи…

— Наручи как наручи, ничего особенного в них нет, вряд ли они тебе пригодятся… — закатил глаза к потолку бородач.

— Бэрримор, на кону благополучие стаба. Где ты будешь торговать если Иштар подомнёт его под себя? — в голосе Горца послышались ледяные нотки.

— Даже так? — очень сильно удивился Бэрримор.

— Да, мой друг. А я ведь с тебя денег не взял за воскрешение, — усовестил его папаша Кац.

— Ладно, ладно. Все хотят из меня монстра сделать! Берите уже! Силовые наручи, работают как те кастеты защищая руку силовым полем по локоть, но кроме того испускают пульсирующий плазменный луч. На сорок метров гарантированно прожигает метровую бетонную стену.

— То, что нужно! Я отдам… — дедушка мне как-то сказал, что врать не хорошо и лучше промолчать или быстро скомкать беседу огрев собеседника чем-нибудь тяжёлым. Шучу.

— Ага, — кивнул Бэрримор, открыл блокнот и послюнявил карандаш, а затем аккуратно вывел напротив моего имени «комплект силовых наручей» и цену в одну белую жемчужину. Вот же коварная бестия.

Солнце село, огни на вилле погасли. Иштар приказала всем спать. Наверное. Во всяком случае в окнах и во дворе свет не горел. Часовых никто не выставил, а зачем? По легенде старый извращенец Диспетчер сейчас по всей видимости в подвале дрючит очередную малолетку. Нам Евлампий всё же рассказал от чего у него просквозило чердак и какое сборище накрыла Иштар с новым другом. Тролли наверняка убрались под землю, возможно не далеко, но в нашу задачу не входило шуметь и привлекать их внимание. К тому же все прекрасно знали, как хорошо они слышат. Я рассчитывал взять свою несостоявшуюся жену тихо. Её дружков можно пустить в расход на месте, кроме Красавчика. С маньяком решили поступить иначе. Девки упросили отдать его им, но не для любовных утех. Скорее всего его ждало швабрирование, новый термин от Валькирии. Оказывается, доблестные стражи порядка в двадцать первом веке практиковали такой тюнинг в отношении граждан, идущих в несознанку. Я понимаю, что иногда случается необходимость допросить с пристрастием, но то были фашистские диверсанты, которых сам товарищ Сталин разрешал четвертовать. Неофициально. В отношении своих же граждан монтировать их на бутылку от шампанского я считал несколько экстравагантным. В общем Красавчика ждал интересный и незабываемый эксперимент с его прямой кишкой.

Пора! Восемь фигур в скафандрах с включенной мимикрией бесшумно перелезли через забор виллы Диспетчера, хотя теперь уже и не знаю кого. Одно тело всё же пришлось перетаскивать. Маленькое и матерящееся с саквояжем вы руках. Наручи я закрепил поверх скафандра опробовав их предварительно. Замечательная вещь, намного удобнее тех кастетов. Они синхронизировались с владельцем и дальше работали только по мысленному приказу. Генератор плазмы конечно же не был бесконечным, но на три внушительные очереди его вполне хватало, далее следовала перезарядка на три минуты. Допускалась возможность стрелять одиночными, тогда он мог генерировать двадцать кратковременных пучков или лучей. Ими можно было резать и колоть. Формировать клинок генераторы не умели. Как я убедился ранее он и не был нужен. Забудешься и отрежешь себе что-нибудь.

Я шёл первым, за мной на полшага позади скользил тенью Сиплый, готовый в любой момент оказаться у противника за спиной благодаря телепортационным накладкам. Третьей по счёту шла Вика, она начинала работать, когда прекращали мы или цель была далеко впереди. Попасть под её гравитационный удар было одинаково смертельно для всех. Это только в кино все палят куда придётся, сколько уже было таких случаев, когда после боя находили коллег с дыркой в спине. Вилла имела широкий портал, утыканный колоннами, уходящими в солидных размеров фронтон, крышу по-нашему. На мраморном полу стояли шезлонги, обращённые в сторону океана. Весь комплекс располагался на высоком обрывистом берегу с отдельным спуском к морю. Впрочем, здесь все виллы были так устроены. Видимо архитектор очень любил представлять себя Нероном играющем на арфе между белоснежных колонн и смотрящим на океан. Сам дом не превышал двух этажей, типовой бассейн и этажа три-четыре под землёй, как правило, для хранилища ценностей и чёрных дел. Мы, например там хранили оружие. Броневики внешников у нас стояли рядом в подземном гараже.

Мы заходили со стороны левого крыла и сливаясь с колоннами двигались от одной к другой. Я взглянул наверх под самый потолок и никого не заметил. Нам предстояло обыскать дом и подвал. Разделять команду я не хотел и сообщил на внутренней частоте, что идём в дом. Валькирия тщательно вынюхивала следы и согласилась со мной, что все люди находятся в доме. Тролли были, но сейчас она не «слышит» их. Чума их также не «видела». Или они завернулись в свои плащи и лежат в канаве, или ушли под землю, что вероятнее всего. Мы прошли левое крыло колоннады и уже собирались повернуть к дому, как с крыши, в которую упирались колонны на нас свалился тролль. Это образина даже не постеснялась позднего времени и огласила побережье оглушительным диким хохотом. Представляю, сколько неприятностей принёс внезапный вопль в ночи соседям, в момент их интимной близости. Что до нас, то шлемы скафандров почти погасили его рулады. Заметили мы его благодаря электронике, среагировавшей на движение. Ликвидаторов с нами не было, два робота ждали нас со стороны дороги. Папаша Кац мог в любую секунду запустить их напролом, но против этих скоростных гадин они воевать толком не могли.

Первым среагировал Сиплый и взорвался кристаллическим веером в сторону тролля. И попал! А вот нечего было орать, действовал бы тихо как все нормальные вампиры, остался бы с целой шкурой. Но он своего добился и наверняка разбудил папочку Фельдшера. Прижимаясь к стене и охая как старая бабка, увидев размер пенсии, он пропетлял между кустами и скрылся. В одном окне тотчас загорелся свет, но это уже вообще ни в какие ворота не лезет. Лиана тут же выстрелила в окно из гранатомёта экзоскелета. Ухнуло знатно, свет погас, рамы вылетели во двор вместе с женским дымящимся телом без головы. Неплохое начало, но мы тем самым себя рассекретили. Через два окна на втором этаже зажглось ещё одно! Да что же это происходит, они бы ещё как в кино за занавесками спрятались! Ещё две гранаты и свет погас. Вся конспирация пошла по бороде. Я отдал команду держаться за мной и задраить забрала.

Выбив ногой дверь, я вкатился в холл и сразу перекатился вправо. Следом за мной влетел укутанный кристаллической бронёй Сиплый и стремительно ушёл налево. В глубине холла сверкнуло и заряд выбив дверь улетел, громыхая на улицу. Это было что-то сродни треноги внешников стреляющей плазмой. Ну правильно же! Они ведь вынесли «Дохлый нолд» и теперь упакованы по самые брови. Ещё два выстрела проделали две метровые дыры в стенах. Сиплый метнул несколько раз наобум шипы и ушёл перекатом дальше в темноту. Я запомнил откуда примерно вёлся огонь и выдал очередь с обеих рук из наручей.

Такого эффекта я не ожидал! Несколько огненных, с виду безобидных шариков перегретой плазмы пустились в свой путь со скоростью света и тут же озарили стену в глубине холла. Деревянные кресты в форме противотанковых ежей и привязанных к ним живых голых людей. За ними на импровизированном станке покоилась толстая труба огромной пушки и усатого лысого здоровяка за ней. Я уже ничего не мог поделать, плазма разнесла всю заднюю стену и сожгла пленённых извращенцев. Сам же усатый стрелок каким-то чудом успел выпрыгнуть в распахнутое окно. Но я тоже преподнёс им сюрприз, дом покачнулся и начал рушиться, потеряв капитальную стену. Я только и успел отдать команду на выход, как второй этаж рухнул, погребая под собой всех обугленных извращенцев.

Кроме меня в холл успел зайти только Сиплый, но он уже был на улице к тому времени, когда я вылетел в свежо пробитую дырку. Во дворе Валькирия без шлема и папаша Кац склонились над Филином. Точнее над тем, что от него осталось. Он как раз прижимался к стене, когда усатый выстрелил. По сути, там осталась половина левой руки, обугленная голова с расплавленным шлемом и ноги ниже колен. Такое уже не ремонтировалось, папаша Кац развёл руками. Дом рушился, второй этаж сложился в первый и к нашему удивлению на лужайку из фрагмента окна падающего строения выскочила тень в белом. Упав, она попыталась встать, и мы все увидели Иштар! Секунда ушло на обнюхивание, и папаша Кац успел сформировать фигуру с оттопыренным средним пальцем. Нимфа попыталась что-то крикнуть, но Лиана опередила её и сделала два выстрела, третий уже попал в Фельдшера, неожиданно возникшего перед ней. Я отчётливо видел два фонтана крови плеснувших из плеч Иштар. Лиана работала по своей программе и третий выстрел я полагаю должен был поразить её в живот. Почему она предпочла ключицы локтевым сгибами или коленям я не знаю.

Иштар как стояла, так и упала на траву заливая её кровью. Всё, вряд ли она кого сейчас возьмёт под контроль. Осталось отогнать Фельдшера, но здесь своё слово сказала Вика. Совершенно беззвучно перед троллем просела земля и второй удар невидимым молотом пришёлся уже по тому месту, где стоял Фельдшер. Меня в очередной раз поразила его фантастическая реакция, но Фельдшер успел подхватить Иштар и исчез до того, как его накрыла Вика. Детекторы шлема засекли его на колоннаде с Иштар подмышкой. Вика, Сиплый и я выстрелили, уничтожая колоннаду, но Фельдшер опять ушёл. Одна колонна осталась стоять покрытая кристаллической изморозью. Три других были срезаны мною под острым углом, и ещё две Вика забила в землю как гвозди. Фельдшер с добычей ушёл! В этот момент с флангов промелькнули два тролля, один из которых уже оклемался. Предрассветный час огласил душераздирающий вопль вместе с мистическим хохотом, от которого брала оторопь. В окнах соседних вилл начали зажигаться огни.

Тем временем тролли набрали максимальную скорость едва касаясь предметов и отталкиваясь от них перелетая за десятки метров. Скорость заражённых не позволяла по ним попасть из нашего оружия. Они же, влетев в наш строй тут же сорвали голову у кого-то с плеч. На общей частоте раздался хохот, транслируемый непосредственно в шлем с чьей-то оторванной головой. Сердце моё остановилось, в суматохе я не понял кого они обезглавили и заметил только, что это было не Лиана. Она по-прежнему сидела в экзоскелете. Сделав полукруг, тролли попробовали снова зайти на боевой курс, но были встречены всем что у нас было.

Вика снова отличилась, поймав тролля на лету и послала ему наперерез гравитационный подзатыльник. Я увидел, как его смяло словно куклу, и он со всего размаху влетел в остатки дома и остался лежать без движений. В следующий миг я разрезал его пополам плазменным лучом, а Сиплый телепортировавшись к нему вбил ему в грудь приличных размеров кристаллическое веретено. Я подбежал к обезглавленному трупу вместе с папашей Кацем. Перед нами раскинув руки лежала Чума. И опять ничего нельзя было сделать. Изя упал рядом с ней, и обняв тело зарыдал.

— Валькирия, побудь с ним, — попросил я девушку.

— С той стороны дома четыре человека бегут на лужайку! — ответила она, кивнув по направлению. Следопыт «увидела» их через обломки дома. Больше нечего говорить было не нужно, и мы сорвались в погоню. Первым бежал высокий молодой человек, по всей видимости сам Красавчик. Я выстрелил, очередь просвистела у него над головой, и он начал петлять как заяц. Этому уроду в очередной раз повезло, я выстрелил ещё раз и опять промахнулся. Он в этот момент споткнулся, а мои наручи ушли на перезагрузку. Для прицельного выстрела Сиплого было далеко. Прокатившись кубарем, он исчез из виду провалившись в какую-то яму. Следом за ним бежала девчонка и то же исчезла, прыгнув с разбегу вниз. Я догадался, что там люк и они исчезают в нём. Ещё один лохматый тип, бежавший сразу за ней, исчез через мгновение после девчонки.

— Лиана! Убей его лысого! — я показал на усатого и лысого улепётывающего на своих кривых ногах стрелка. Он уже добежал до дыры и на миг застыл, поднимая крышку люка. Вот у этого типа похоже основным даром была сила, он собирался метнуть чугунный люк в нас как летающую тарелку. Лиана присела на колено и тут же раздался тихий хлопок, усатый покачнулся, но не упал, крепко сжимая крышку люка над головой. Точку в его карьере поставила Вика. Жирную такую и кровавую опустив это Сизифа на дно колодца заботливо накрыв сверху канализационной крышкой. Я увидел, как в колодец следом за усатым спикировал тролль со своим неподражаемым хохотом и с головой Чумы подмышкой. Подбежав к дыре колодца, мы заглянули в неё. Посветив фонарями, увидели внизу кровавое месиво, оставшееся от усатого стрелка. Точно в центре лежала крышка, из-под неё выглядывала часть черепа и топорщащиеся усы стрелка.

Глава 11

Санаторий имени ВЦСПС

— С этим всё кончено, — Сиплый сплюнул в колодец и попал точно в лоб усатому уроду, нахально выглядывающему из-под крышки люка. — Начальник, мы, надеюсь не полезем вниз?

— Нет. Вшестером мы только подарим Фельдшеру наши мозги. Те, у кого они ещё остались, — покачал я головой. — Надо обыскать дом, возможно в подземных этажах остались живые.

— Очень сомневаюсь, так похоже ночевали тролли, — скептически произнесла Вика. — Вряд ли они кого после себя оставили. Страшно даже представить, сидишь в тёмном подвале, а соседу рядом с тобой проломили череп и высасывают у него мозги. Но самое страшное осознавать, что следующий будешь ты сам. Брр…

— Не хочу даже представлять. Я тоже уверен, что там не осталось никого в живых, но обыскать нужно. Последних у кого был пульс я похоже зажарил лично, пытаясь достать это усатое говно. Он их примотал к деревяшкам и прикрывался ими в холле стреляя в нас. Плохо, конечно, что поздно заметил. Так, может кто-то и выжил бы, — произнёс я.

— Спалил уважаемых людей и разрушил дорогой дом. Отличная бесшумная операция, Лесник! Она войдёт в анналы воинского искусства! — раздался позади меня осуждающий голос Горца. — Кстати, туда им и дорога этим извращенцам. В последнее время я неоднократно получал доклады о подобных сборищах. Они проходили не только у Диспетчера, но и в других местах. Теперь лишний раз задумаются прежде, чем собираться по ночам.

— А с домиком, что делать? Мы сами не ожидали, что он сложится как картонный, — скрепя шарнирами экзоскелета подошла к Горцу Лиана. — Строите, товарищ из вторсырья!

— Новый владелец сам построит. У меня очередь на эти участки, так что только спасибо вам скажет за снос. Или вы себе присмотрели?

— О найн, нихт, — замахала руками Лиана. — Мы тогда уж лучше не кладбище поселимся.

— Как нам теперь в подвал спуститься? — спросил я. — Когда ещё завалы разберут.

— Есть запасной ход, через будку охраны. Мы всегда делаем несколько вариантов как раз на такой случай. Года два назад орда краем по стабу прошлась, но несколько поместий слизнула начисто. Конечно, это не панацея и не даёт стопроцентную гарантию спасения, но люди начали копать и бетонировать подвалы в надежде укрыться если такое ещё раз случится. У Кобры его тоже не было изначально, это уже я отдал распоряжение построить рядом с особняком.

— Чего мы тогда время теряем. Показывай, где запасной вход, — прошипел Сиплый.

Метрах в пятидесяти за искусственной изгородью стоял неприметный одноэтажный домик для привратника, почти у самых ворот. В комнате под истёртым ковром мы обнаружили металлический люк с задвижкой изнутри. В обычном состоянии она была отодвинута, и мы свободно проникли в небольшой подземный ход ведущий к основному укрытию. Предполагая, что там могут прятаться тролли, мы шли вперёд очень аккуратно. Сиплый был готов в любую минуту перегородить туннель кристаллическим шитом. Таким образом мы подошли к двери со штурвальным замком. На меня нахлынули старые воспоминания, когда ещё была жива Наташа. Мы также шли с поверхности и тоже открывали дверь в стаб под милым названием Морг. Отворив дверь, я дёрнул рубильник на стене и включил свет. Никого, если не считать ужасной вони разлагающихся трупов и ужасной жары. Мы быстро одели шлемы и прошли внутрь.

Живых здесь, конечно, не было. Повсюду валялись обезображенные тела, застывшие в причудливых позах. Общей деталью у всех были расколотые черепа. Хотя бы долго не мучились. Навскидку их было здесь не меньше полусотни и лежали они на всех трёх подземных этажах. Иштар со своими сюда не заходила, иначе бы заметила сейф на самом последнем этаже. Я постарался сгенерировать плазменный луч самой малой мощности похожий на автоген и аккуратно вскрыл замок перерезав запор. Нижнее отделение сейфа было полностью завалено фотоснимками, на которых красовался по всей видимости сам Диспетчер с молоденькими девушками. Это же готовые иллюстрации ко второму тому Камасутры! На верхней полке стояла объёмистая шкатулка из чёрного дерева. Вот здесь этот дрищ и хранил свои богатства накопив их подрабатывая ксером в Вавилоне. Мы насчитали порядка сотни красных жемчужин и две белых. Со слов Горца они иногда встречали скребберов в Старом городе, так как он имел проход напрямик из Пекла. Иногда он доставался нолдам, иногда рейдерам из Вавилона. А бывало, что и никому, оставляя самонадеянных охотников разлагаться на улицах Старого города.

— А вот и сдача! — алчно прошептала Лиана по внутренней связи. — Ну-ка залупи кошелёк, Сиплый.

— Сиплый, прибери шкатулку. Мы пока молчим о ней. Для всех остальных, ничего кроме трупов здесь нет. Валькирия, ты согласна? — она кивнула понимая, что у нас и так минус два человека. Горец же моментально наложит лапу на трофей. Захочет пусть сам обыскивает подвал. — Уходим. — Последним шёл я и послал небольшой подарок вниз. Плазменный шар врезался в открытый сейф и оплавил его до неузнаваемости. Дым ушёл по вентиляции и смешался с ещё горевшей основной постройкой, так что Горец не должен был заметить моё баловство.

— Ну как? Нашли что-нибудь внизу? — Горец и Бэрримор ждали нас наверху с нетерпением и напомнили мне двух спаниелей, сделавших стойку на селезня. У Бэрримор даже трепетал кончик носа, она что это, принюхивается? Вот пудель бородатый даёт!

— Горы вонючих трупов, — недовольно ответила Вика. — А вы что думали? Золото, бриллианты?

— Там дышать нечем от такого запаха, — я услышал папашу Каца. Он пришёл в себя и держал в руках фляжку Валькирии. Понятно всё, она нашла чем его успокоить. Путь к сердцу мужчины лежит через фляжку, желательно с коньком.

— Жалко, — произнёс Бэрримор с хитрой рожей, ни капля нам не веря, — Диспетчер был зажиточным ксером. Горец, я думаю стоит поискать сейф под обломками дома. — Владелец «Дохлого нолда» указал своим корявым трясущимся пальцем на груду дымящихся обломков.

— Может быть, — отрешённо согласился Горец.

— Ну вот вы ищите, а нам надо отдохнуть. Снимаемся, — я махнул рукой и не спеша пошёл к воротам, где нас ждал броневик и застывшие в ожидании приказа ликвидаторы.

* * *

Иштар не помнила, как её грубо волочил под землёй Фельдшер. Единственное, что ей врезалось в память, так это едкий химический запах. Нашатырь и что-то ещё более вонючее. Фельдшер тащил её на своих лапах крепко прижимая пулевые отверстия в плечах Иштар. Троллю удалось остановить ей кровь, Иштар мысленно поблагодарила заражённого, как бы странно это не звучало. Чего-чего, а оказание первой помощи Иштар от него никак не ожидала. Смутно припомнив, что был ещё и третий выстрел, и он пришёлся в Фельдшера с его тонкой шкуркой. На самом деле как выяснилось позже, кожа Фельдшера имела свойство мгновенно трансформироваться в броню, которой бы позавидовала любая элита. Всю дорогу Фельдшер скрежетал зубами и без остановки что-то бормотал, будучи сильно расстроен финалом ночных посиделок. Иштар в конце концов оказалась лежать на смердящем матрасе, но живая. Она открыла глаза и увидела вокруг себя людей и сидящего в паре метров от неё Фельдшера.

— О, госпожа! — первой пробуждение Иштар заметила Жизель. — Вы живы!

— Погоня? — Иштар попробовала пошевелиться и тут же пожалела.

— Здец, — резюмировал Фельдшер.

— Мы здесь пробежались с Грязнулей и нашли кое-что. Бинт и обезболивающее. Мы не знаем есть ли срок годности у морфия? — показал ей свои трофеи Красавчик.

— Кажется да, дайте попить, — Жизель как будто ждала этого и уже сидела рядом с фляжкой живчика наготове. Они помогли ей присесть, Иштар выпила, и мозги её начали проясняться. — Евлампий нас сдал. Сто процентов это был он, как он смог уйти, знает кто?

— Он рехнулся, госпожа. После ночных забав. Тронулся рассудком и уже ничего не соображая ушёл за ограду. Очень он испугался произошедшего, — Грязнуля осторожно кивнул в сторону Фельдшера. — Я уснул первым, а он видимо сразу за ворота шмыгнул.

— И пошёл в администрацию, — заключила Жизель. — Хороший такой сумасшедший.

— Да ладно вам, он дурак что ли? У него муровская наколка. Скорее всего его поймали и сумели разговорить. Хороший знахарь сможет вытрясти правду, — не согласился с ней Грязнуля.

— Наверняка он попал в руки к этому эскулапу Кацу. Он силён, надо отдать ему должное. Когда-то и я такой была, — прошептала Иштар.

— Госпожа, вы имели два дара? — спросил Красавчик.

— Да, но потом остался один. Впрочем, он универсален, я даже смогу заживить раны, — она закрыла глаза заиграв желваками. Чуть погодя она смогла пошевелить плечами. — Кое-что получается, но я ещё слаба. Скорее всего потеряла много крови. Если бы эта рыжая шлюха не издевалась надо мной, а сразу выстрелила в лоб, то вы бы сейчас уже готовились к посадке на кол. Или вас бы сожрал Фельдшер. На выбор.

— Тролль быстрее убьёт, — поморщился Красавчик, делая трудный выбор.

— Тебя они будут кончать с особым цинизмом, — улыбнулась Нимфа. — Не завидую тебе, Красавчик.

— Почему? — распахнул удивлённо глаза Красавчик.

— Во-первых, конечно, потому что ты издевался над женщинами. Кстати, можешь и от меня дождаться за такое чудачество. И второе, потому что у него три девушки в отряде, и они тебя очень ждут.

— Пусть поймают сперва. Ты же быстрее с ними разберёшься, госпожа? — с надеждой спросил маньяк.

— Хотелось бы, иначе я пропущу твои корчи на колу, — Иштар почувствовала, что возвращается к жизни. — Есть хочу. Где мы вообще? И где полковник?

— Полковника убили, он бежал последним. Его раздавили как таракана канализационным люком.

— В Пекле, госпожа. Бывший санаторий имени ВЦСПС, — ответил Грязнуля. — Я в таком отдыхал в семьдесят втором году.

— ВЦСП… чего? — не поняла Иштар.

— Всесоюзный центральный совет профессиональных союзов. Профсоюз, не знаешь? — расшифровал Грязнуля, хлебнувший по всей видимости прелестей лечения в СССР.

— Всесоюзный союз… дичь какая-то. Какое убогое название, какое убогое здание… — она осмотрелась вокруг. Её окружала когда-то белая, а ныне пожелтевшая плитка, местами отвалившаяся от стены. Деревянные рассохшиеся двери с выбитым стеклом над ними. Потолок с побелкой и следами стыков неровно положенных бетонных плит. Какое убожество, Иштар вспомнила своё детство и ей захотелось плакать. А ещё эта кровать с сеткой. О ней у Иштар вообще остались совсем ужасные воспоминания. Мало того, что она скрипела каждый раз, когда она ворочалось во сне, но было ещё одно неудобство. Именно на такой кровати её пытались лишить девственности. У мальчика всё никак не получалось засадить ей как следует. Иштар постоянно проваливалась, почти доставая задницей пола, он матерился, а скоро должна была вернуться с работы ей мать. Дефлорация закончилась на её письменном столе, правда один из фломастеров чуть не продырявил Иштар раньше мальчика неудачно подвернувшись под задницу. Красный, как сейчас помню, мысленно вздохнула нимфа. Нет, не всё в СССР было плохо. Хотя изделия номер два рвались в самый интересный момент. Но здесь уже чувствовалась скрытая забота партии о населении, которое слишком вяло размножалось.

— Фельдшер? Так ты отсюда? — догадалась Иштар и мысленно пожалела его. — Бедняжка, небось ставил здесь людям уколы?

— Здец, Штар! Ыргл! — вы видели когда-нибудь суперэлиту готовую разрыдаться? А Иштар видела.

— Пекло значит, магазины здесь, как я полагаю закрыты до второго пришествия? — разочаровано проговорила нимфа.

— Госпожа, может вы спросите его, питались же они чем-то? — спросил Иштар Грязнуля, бросив беглый взгляд на Фельдшера.

— Скорее кем-то, мой грязный друг. Придется вам топать назад. Я попытаюсь ему внушить, чтобы он вывел вас поближе к магазину, — пробормотала Иштар.

— Госпожа, может пойдём вместе? — взмолилась Жизель. — Он же сожрёт нас, как только выйдем отсюда! Вы посмотрите на него!

— Точно, сожрёт, — кивнул Грязнуля.

— Фельдшер, иди-ка сюда, — Иштар поманила его рукой и к общему удивлению он послушался и подошёл к раненой нимфе. Она с интересом раздвинула халат и не увидел ни малейшего намёка на рану в животе. Первичный половых признаков у Фельдшера тоже не осталось, но она была уверена, что перед ней мальчик. — Срикошетил бронебойную пулю, молодец какой. Скажи мне, ты сожрёшь их, если я отправлю тебя с ними в магазин?

— Ыргл! — кивнул радостно Фельдшер. Люди побледнели, понимая хитрый замысел заражённого.

— Хорошо хоть признался. Придётся вам одним идти, — развела руками нимфа. — Мамочка хочет кушать.

— Но там же тролли! — позеленел Грязнуля и показал куда-то за спину Иштар. Она повернулась и увидела в открытом окне хитрую глумливую рожу выжившего второго тролля. Он всё внимательно слушал, прилепившись к стене снаружи изредка подёргивая кончиками ушей.

— Здец! — Фельдшер показал на мерзкую ушастую рожу за окном и тот тут же отлепившись от подоконника с диким хохотом рухнул вниз с третьего этажа.

— Понятно, придётся идти всем. Помогите мне встать, бездельники. Есть здесь во что переодеться?

— Хм, я видела комнату с халатами. Хватит, наверное, чтобы добраться до города? — ответила Жизель показав направо по коридору.

— А где мы будем жить, госпожа? — тоненьким жалобным голоском спросил Грязнуля.

— Конкретно ты, под мостом вместе с остальными троллями! — засмеялась Иштар и отхлебнула ещё живчика.

— Но как же… они же… — голос Грязнули сорвался на дискант.

— Да, да, Грязнуля. Ещё один такой вопрос и я скормлю тебя первому попавшемуся троллю, — из коридора через разбитое стекло вновь показалась заинтересованная рожа тролля. Фельдшер зарычал, и тролль тут же исчез, обиженно покряхтывая как старый дед.

— Вы скажете ему, чтобы он нас проводил, госпожа? — осторожно спросил Красавчик.

— Разумеется.

Они вышли в коридор, Жизель аккуратно поддерживала Иштар, так как ты ещё была очень слаба. Пройдя по коридору первое что, они увидели это распахнутые двери с табличкой «операционная». На столе лежало наполовину обгрызенное тело рубера. На правой ноге у него почему-то был надет валенок с резиновой подошвой. Где они умудрились изловить такого в Пекле истории так и осталось неизвестно. Ко всему прочему с операционного стола свешивалась мускулистая перепончатая лапа с тремя пальцами. Я брежу, решила Иштар. Рубер в валенках и с перепончатыми лапами. Зачем? Где я так нагрешила? Фыркнув, она пошла дальше. Следующий кабинет тоже вызвал тошноту. Что же это за санаторий такой? Она запомнила оговорку Евлампия про сатанарий. Именно в таком они и оказались. В гинекологическом кресле по всей видимости угнездился сам профсоюзный босс с крокодильей мордой. Живот его был распорот, Иштар даже знала кем. Внутри было чисто, нижней челюсти у крокодила тоже не было. Обследовался…

Наконец они дошли до комнаты с надписью сестринская. В ней также царил беспорядок, но в одном из полуоткрытых шкафов виднелись халаты. Не первой свежести, но вполне носимые. Иштар распахнула дверцу с целью взять халат и на неё из шкафчика выпала засушенная человеческая мумия, разумеется, с дыркой в башке. Иштар схватилась за сердце и опустилась на пол. Фельдшер зарычал и схватив мумию выбросил её в окно. Дикий хохот тролля известил, что он принял подачу. Иштар отдышалась и переодела своё рванье. Халат очень подошёл к её фигурке. Смерив Фельдшера критическим взглядом, она нашла халат самого большого размера и переодела и его. Теперь все были готовы для похода в магазин. Не встретив дальше никаких ужасов, они в сопровождении уже трёх троллей вновь спустились в катакомбы.

Переход назад в город прошёл без осложнений. Только в паре мест пришлось всем ползти на коленях. И когда они проходили участок, близко расположенный к черноте на верхнем кластере, сильно пахло нашатырём. К тому же сильно болела голова и не хотелось жить. Но через пятьдесят метров это прошло. Фельдшер вывел всех в большой сухой туннель и пошёл в другую сторону от побережья. Путь закончился довольно скоро тупиком, а наверху их ждал канализационный люк. На этот раз полез наверх Красавчик.

Глава 12

Ужин в Камелоте

Красавчик осторожно приподнял люк и выглянул. Держась одной рукой за скобу в колодце, другой же он поддерживал люк над головой. Внимательно осмотревшись, он спустился к Иштар.

— Фельдшер молодец, — улыбнулся Красавчик. — Вывел прямо на Пикадилли. Я здесь был раньше.

— Так это, ты здесь хулиганил? — не особо переживая за убитых Красавчиком спросила Жизель. Она была уверена в своей красоте и могла заполучить самца и получше Красавчика в любое время. Ей сейчас важнее было держаться Иштар, чем ревновать этого пони с членом до колена. А ещё в последнее время у неё страшно болела голова и чего она сейчас больше всего хотела, так это таблеток. Было ещё одно народное средство кроме живчика, это литр хорошего алкоголя. Но не здесь же, иначе Иштар отдаст её троллям не задумываясь.

— Было дело, дорогуша. Иштар, здесь есть всё что нам нужно. Ресторан, магазины.

— Тогда полезай наверх, чего ждёшь? — она щёлкнула пальцами и оттолкнув Красавчика с характерным хохотом вперёд понеслись тролли. Оттолкнувшись от пола и едва касаясь скоб в кирпичном колодце, они взлетели чёрными фигурами в развевающихся плащах. Первый выбил лапами люк и было слышно даже внизу как он с грохотом угодил в стеклянную витрину. Следом за интернами грациозно поднялся Фельдшер в белом новеньком хрустящем халате.

— Диспансеризация объявляется открытой, — и подвинув замершего от ужаса Красавчика Иштар с демоническим смехом полезла наверх. На улице уже вовсю шла потеха. Летающие тени жутко хохоча собирали всех, до кого могли дотянуться в радиусе двухсот метров. Им приказала Иштар, чтобы тролли далеко не отлетали. Также запретила кого-нибудь жрать в центре города. Тролли вытаскивали людей из магазинов и ресторанов. Тащили их за ноги, летели с ними держа их лапами за шкирку. Давали пинков стремительно выгоняя на улицу. Тролли даже не постеснялись и выгнали людей из бани. Голые рейдеры в ужасе выбежали на площадь прикрываясь шайками, среди них была одна аппетитная девочка, та вся красная пыталась пристроить мочалку на бёдра. За десять минут тролли собрали не меньше сорока человека из прилегающих к канализационному колодцу заведений.

Пока Иштар пробиралась под землёй у неё созрел другой план. Она не будет наводить ужас на Вавилон. То есть будет, конечно, куда без этого, но не такой уж совсем ужасный ужас, так пару сотен трупов и несколько больших взрывов. Здесь уж извините, того требовал антураж, а когда она конкретно закашмарит Вавилон, ей останется только предложить свои услуги Горцу по борьбе с троллями. Широкой общественности о её даре знать необязательно. Если кто из команды будет выступать, то их придётся отравить. Ей надоело скитаться под землёй, а последнее пристанище вообще добило девушку. Иштар всегда считала себя утонченной и женственной особой, а жить в прогнившем сатанарии имени бывших профессиональных колхозников или кого-то там ещё, ей совершенно не хотелось. Кто очень неудачно пошутил с ней отправив назад в СССР, в котором есть элитные тролли. Кто это был? Конечно же Лесник, эта самодовольная скотина обязательно поплатится!

Иштар влекло на Пикадилли, она приметила вдалеке вверх по улице сверкающую огнями золотую пирамиду. Одним словом, она решила стать царицей Вавилона! И даже уже разработала план, но посвящать в детали пока никого не торопилась. Несколько раз пройдясь по пунктам она признала его годным и вполне осуществимым. То, что она сейчас затеяла было первым этапом. Она решила заявить о себе, завтра в утренних газетах обязательно вспомнят её выходку тиснув пару строк на последней странице. Между некрологом товарища Иванова и заметки о «задавлении» конским экипажем товарища О. Бендера. Главное «на́чать», как говорил один профессиональный идиот.

Иштар вылезла из люка и потянулась, подняв вверх руки. Раны уже зажили, всё же кое-что осталось от знахаря, а может это Фельдшер помог. Как известно слюна заражённых имеет сильный заживляющий эффект. Вот только заживлять никого кроме себя они почему-то не очень спешат. Девушка огляделась и поправила белый халат, превосходно сидевший на ней. Ужас, в каком виде она предстала недавно перед Лесником. Рваная ночнушка, растрёпанные волосы. Волосы! Недавно она сейчас покрасилась в блондинку, но тёмные корни уже хорошо заметны. Боже, что он подумает? Иштар совсем опустилась и путается с мутантами! Что если покраситься в рыжую? Побесить Лесника, всё решено, мне нужна краска, решила девушка. Переодеться надо, но главное ресторан. Ей очень хотелось есть. Тем временем тролли сгоняли людей на небольшой пятачок под тремя фонарями. Иштар внимательно окинула их взглядом, и они тотчас расслабились. Куда-то пропала тревога и ужас на лицах, а также стыд. Девушка, теребившая мочалку, отбросила её и выпрямилась показа всем свои прелести. По достоинству её только оценил Красавчик, нервно сглотнув комок в горле. Слёзы остановились и разгладились суровые мужские лица с шайками в руках.

— Доброй ночи, господа. Меня зовут Иштар, я ваш новый классный руководитель, — хищно улыбнулась нимфа. — Сейчас мужчины наберут как можно больше продовольствия, аккумуляторов, воды, генераторов и топлива к ним. Всё это должно быть упаковано и размеры, чтобы пролезть в этот люк. Девушки возьмут всю косметику и краску для волос, зубную пасту, мыло, полотенца и женские принадлежности. Также они соберут всё одежду, включая нижнее бельё и спальные принадлежности. Условия те же, всё должно пролезть в люк. Я даю вам один час, кто не уложится, тот останется без головы. Затем мы все вместе радостно пойдём, распевая песни, обживать один чудесный сатанарий. Всё, время пошло! — Иштар хлопнула в ладоши и люди побежали в магазины.

— А мы? — Красавчик уже наметил пару дамочек для ночных встреч.

— А мы будем ужинать. Тролли тем временем будут нас сторожить.

— Тогда идём вон в тот, я уже обедал там, — Красавчик указал на ресторан с названием «Камелот».

— Камелот, Камелот, что-то знакомое, — пробормотала Жизель.

— Замок короля Артура, где он зависал со своим дружками-алкашами, — ответила Иштар.

— Круглый стол, рыцари, вспомнила! — просияла Жизель. — Насколько я помню еда в те времена был грубая и совсем невкусная. Они грызли заплесневелый сыр и запивали кислой брагой с поэтичным название эль, ожидая, когда баранья туша окончательно затвердеет и превратиться в жилистое говно.

— Ну это их проблемы, если нам не понравиться, то повара сами разнообразят меню троллей. Жирный повар, что может быть лучше.

— И ещё с откормленной ряхой, — уточнил Грязнуля.

— Вряд ли они у них такие из-за объёма мозгов. Жиром обрастают.

Красавчик галантно открыл дверь перед Иштар, и она величественно вплыла в ресторан. Хм, что и следовало ожидать. Факелы на стенах, охотничьи трофеи. Доспехи в нишах и огромный пылающий камин, а над ним рога. Ммм… они скребберу что ли рога оторвали? Нет, скорее склеили из нескольких, с такими невозможно жить. Хотя, Лесник как-то живёт? Ха-ха. Впрочем, у меня не меньше, вздохнула Иштар. Ну, сука попадёшься ты мне. Красавчик принял скрежет зубов Иштар за голод и мигом умчался на кухню. Через несколько секунд он уже тащил упирающегося повара. Кинув его на пол под ноги нимфе он довольный застыл рядом.

— Вы кто, бля! — красномордый толстый повар с треснувшими штанами на заднице и сбитым на бок колпаке он, конечно, был очень грозен. Вопросы у него тут же кончились, когда Фельдшер зашедший за Иштар (он от неё вообще на шаг не отходил) нежно подцепил его за подбородок длинным когтём. Приподняв голову повара как можно вежливее, он произнёс.

— Здец! Ыргл! — второй лапой он показал, что хочет, есть потыкав себя в зубы.

— Вы же ещё не закрылись? — мило улыбнулась Иштар. — Мы так хотим есть, неужели ты не накормишь припозднившихся путников, выкидыш ты румяный.

— О! Для вас мы открыты круглосуточно, мадам, — сразу поплыл толстяк.

— Госпожа! Зови меня госпожа, мне так больше нравится. Мадамой я не успела стать, но он сильно пожалеет. Я отдам его Красавчику! — после этих слов молодой человек поскучнел.

— Госпожа, я не по этой части.

— Шучу, просто скальп снимешь. Он всё равно стричься не любит.

— А, это? Это запросто! Позвольте проводить вас к столу, госпожа?

— Как завертелся то, — хмыкнула Жизель.

— Займись лучше своей дамой, я и сама справлюсь, — махнула изящной кистью Иштар на Жизель. — Так что у нас сегодня в меню, чувачок?

— Осётр жареный с белыми грибами. По секрету сам Горец обожает его. С чёрной икорочкой разумеется. Есть поросёночек, глупыш, только вчера выловили в Старом городе. Нежный как задница девственницы! Дичь всякая, но, к сожалению, была заморожена, но вполне съедобна. Суп из прибрежных черепашат. Морепродукты интересуют? Ну здесь полный набор. Крабы, устрицы, омары, есть даже экзотические варианты вроде…

— Стоп! — Иштар ударила кулачком по столу. — Этого пока хватит и плюсом к этому картошечки пожарь на сале, дорогой!

— И водочки, мальчик! — напомнила Жизель. — Нам надо разогнать тоску. Ваш городок навевает на нас тоску.

— Да, иди. Занимайся. Нам пока аперитив пусть принесут. Что-нибудь лёгкое, и чтобы тебе не было скучно с тобой пойдёт Фельдшер. Дай ему баранью ногу похрустеть. Правильно?

— Здец! — обрадовался, как ребёнок Фельдшер. — Ыргл, Штар!

— Вот видите, как мало ему надо для счастья.

— Ой, чувствую нажрусь сегодня, — потёр от возбуждения руки Грязнуля. — И никаких перерывов между подачами!

— Госпожа, а местные не испортят нам ужин? — спросила Жизель заслышав далёкий звук сирены.

— Не думаю. Три тролля и всего два патруля, — хмыкнула Иштар на мгновение застыв.

— А как ты видишь? — не поверила Жизель.

— Глазами троллей, они тоже моя собственность, — Иштар постучала по диадеме на своей голове. — Не забывай.

— А без неё? — Красавчику тоже стало интересно.

— Без неё не знаю пока, хотите попробовать? Мне то ничего не будет, я полюбас сольюсь, а из тебя сделают чучело с дыркой в черепе, — прискорбно развела руками нимфа.

Из служебного помещения вышел Фельдшер с подносом. Он как мог осторожно, поставил его на большой стол и исчез, попросту телепортировавшись назад. На подносе повар поставил два хрустальных корытца с чёрной и красной икрой. Четыре бутылки шампанского, фрукты, сыр, тосты с маслом. Через мгновение Фельдшер опять появился возле стола и с почтением поставил четыре глубоких фужера, разумеется, тоже хрустальных.

— Спасибо, дорогой, — погладила его по лапе Иштар. — Иди, кушай. Только повара пока оставь.

— Здец, — с небольшим разочарованием ответил Фельдшер и также загадочно исчез. Вдалеке раздались выстрелы и мистический хохот.

— Стреляют, — прокашлялся Грязнуля.

— Пускай себе, — Иштар взял серебряную ложечку и аккуратно зачерпнула чёрной икры. — Пока подтянется кавалерия мы уже откушаем. Ну-с, кто-то разольёт сегодня вина дамам?

— Упс, — Красавчик сделал все быстро и со знанием дела и поднял фужер. — За Госпожу!

— Скорее за царицу Вавилона, — скромно произнесла Иштар.

— За это надо пить стоя, — вскочил Грязнуля. Жизель тоже начала подниматься, но Иштар жестом остановила её.

— За хозяйку! — кивнула Жизель. Они чокнулись. Фельдшер возник у камина с охапкой дров и кинул три полена в огонь, остальные положил рядом.

— Первый раз вижу заражённого, который не боится огня, — заметил Грязнуля.

— Он боится, я ему не даю боятся. Большую часть того, что они делают, я приказываю им. Например с подносом.

— А я подумала, что он по собственной инициативе, — рассмеялась Жизель.

— Жди больше. А вот и горячее.

Дальше ужин проходил в тишине. Изголодавшиеся люди набросились на угощение. Фельдшер грыз баранью ногу и заинтересованно поглядывал на повара. Тот же по приказу Иштар делал картошку и ни о чём не думал. Так они провели ещё полчаса отведав множеств готовых блюд. И вышли на улицу. Фельдшер ненадолго задержался и вскоре появился телепортировавшись прямо из ресторана с ещё одной ногой подмышкой. Его халат испачкался, несколько капель крови всё же осталось как бы в напоминание о поваре. Иштар застыла, наблюдая глазами троллей, сдерживающих патруль выше по улице. Возле одной машины лежало четыре трупа, вторая ещё отстреливалась. К ним на помощь подъехали ещё три БТР и одна Шилка с четырьмя зенитными стволами. Иштар приказала троллям отступить и лететь к ней. На пятачке их уже ждали несколько десятков человек основательно нагружённые поклажей. Генераторы и продовольствие с топливом уже спустили в люк на верёвках и сейчас кидали сумки с одеждой. Подлетевшим троллям Иштар дала команду прикрывать их отход.

Она опять хлопнула в ладоши и очарованные ей люди начали спускаться в колодец. Когда все уже были под землёй сверху по улице примчались две бронемашины и Шилка. Они начали работать прямо с колёс. Иштар не ожидала от них такой прыти. Рейдеры наверняка знали, что среди нападавших нимфа и поэтому предпочли отработать её издалека. О ней не зря ходили страшные легенды и никому не хотелось топать сейчас в Пекло. Иштар резко схватила Грязнулю, ковыряющегося зубочисткой в зубах, и прикрылась им. Её бы всё равно это не помогло от зенитного снаряда, но она протащила его до люка и спрыгнула вниз не раздумывая. Где-то посередине колодца она сумела зацепиться за скобу и отделалась только лёгким ушибом. В отличие от Грязнули, его догнала очередь из Шилки в метре от люка разорвав на несколько частей. Мимо Иштар вниз пролетела оскаленная голова и стоптанный ботинок Грязнули. Красавчик и Жизель оказались хитрее и сразу упали на брусчатку и прикрываясь оставшимися тюками быстро нырнули в колодец.

Фельдшер отбросил баранью ногу и тут же исчез, чтобы вновь показаться, но уже на башне Шилки. Всего несколько ударов и Шилка оказалась без стволов. Следующим ударом разозлённый Фельдшер подцепил и выдернул командирский люк с мясом. Запустив лапу внутрь, он вытащил весь экипаж. Сопровождающие его тролли с хохотом понеслись к БТР. Выглянувшему человеку один тролль оторвал голову и понёсся дальше по темной улице сшибая по пути ещё горевшие фонари. Два других тролля перевернули второй бронетранспортёр и уже через днище вскрыв его как консервную банку достали экипаж и десант. Люди были обречены, и внутри раздался взрыв гранаты. Один из троллей с визгом выдернул из пробоины обрубок лапы и закружил на месте. Фельдшер буркнул что-то неразборчивое и тролль рыбкой нырнул в канализационный колодец.

Фельдшер расправившись с экипажем Шилки застыв прислушиваясь. Ещё две машины стояли в метрах двухстах выше по улице, но приближаться не решались. И тут примерно посередине из переулка вылетел белый броневик нолдов. Мгновенно остановившись, он издал звук пароходной сирены и две башни синхронно повернулись в сторону троллей. Сверкнуло и тролля, возле перевернутого БТР разнесло на молекулы. Ещё один попытался спикировать на крышу машины внешников, но был сбит ещё в полёте. В этот раз пулемёты на турелях двигались быстрее и поймали его ещё метрах в двадцати на подлёте. Ко всему прочему из багажного отделения выкатились два ликвидатора и как собаки поскакали навстречу Фельдшеру. У того был прямой приказ остановить погоню и несмотря на потерю троллей он вступил в бой. Исчезнув, он оказался позади одного из роботов и резким ударом лапы рассёк его пополам.

Фельдшер, конечно, не имел понятия на чём работают ликвидаторы и взорвавшийся плазменный реактор оторвал ему правую лапу полыхнув в ночное небо ярко-красным грибовидным облаком. Производитель гарантировал в случае взрыва плазменного реактора отсутствие радиации.

— Здец! Здец! — Фельдшер с оторванной по самое плечо лапой запрыгнул без разбега на крышу трёхэтажного здания. Второй ликвидатор мгновенно встал на ноги и открыл амбразуру главного калибра. Ему никто не успел сообщить, что в доме вероятно спят люди. Впрочем, какое дело ликвидатору до кожаных ублюдков. Крышу вместе с последним этажом оторвало и отправило в космос. Не успевший среагировать Фельдшер полетел в чёрное небо мелькая белым халатом. Пулемёты, взявшие на сопровождение цель, сбили его в полёте как утку. Со страшным рёвом и возгласом «Здец» Фельдшер упал между домов. Белый броневик тоже озверел и не разбирая дороги понёсся прямо на хлипкое здание с явным намерением пробить его насквозь. Из окна первого этажа выскочил джентльмен без трусов, а следом за ним абсолютно голая молоденькая девушка. Она так нежно прижимала растение в горшке к уже обвисшей груди, что дождалась разъярённую Лиану через громкоговоритель.

— Свалила овца! Прочь с дороги, дура! — но девушка заметалась, не зная в какую сторону сваливать. Высокий джентльмен с горбатым носом и лицом козерога яростно замахал руками призывая повернуть в его сторону. На молоденькая девушка с растением застыла от ужаса. Раздался ещё один гудок, заставивший короткое каре девушки встать дыбом и бампер броневика, расплющил красотку протащив её через весь дом. К босым ногам джентльмена подкатился пластмассовый горшок с помидорной рассадой и застыл. Высокий нагнулся и сорвал единственный созревший помидор и задумчиво вкусил плод взирая на руины.

Броневик пролетел насквозь щитовой домик и выскочил во двор. Ворочаясь в клумбе, Фельдшер пытался подняться на полторы ноги. Лиана от радости выстрелила из всего что у неё было и отполировала цель ракетами. Гудок, свет в окнах дома напротив, фигуры в освещенных комнатах в разной степени одетости. Кто-то даже воинственно потрясал гранатомётом, но всё было тщетно. Фельдшер мигнул и исчез, чтобы появиться правее на крыше ещё одного дома. Два плазменных разряда, две очереди из спаренных пулемётов, две ракеты потерявшие клиента в момент телепортации, всё это пожелало спокойной ночи дому напротив. Строение вспыхнуло и разлетелось праздничным фейерверком в ночи образовав широкий проход на седьмую линию Пикадилли. Фельдшер секунду полюбовался картиной с крыши дома и снова исчез.

— Фельдшерский переулок, — прокаркал папаша Кац.

— Что? — не поняла взбешённая Лиана.

— Переулок, говорю, можно теперь Фельдшерским назвать, — злорадно захихикал Изя Кац.

Глава 13

Разборки

— Это тема, профессор, — Сиплый похлопал по плечу папашу Каца. — Фельдшерский переулок самое то.

— Жень, ну ты же видел эту скотину, — рассерженно воскликнула Лиана, — чмо это в халате скачет как не знаю кто. Попробуй, попади в эту обезьяну из этого барахла.

— Интересно, сколько человек там проживало? Пошли, посмотрим, может кто живой остался, — я вылез из броневика. Фельдшер оказался нам не по зубам. Опять ушёл и заодно прикончил одного ликвидатора, сволочь. Пиррова победа и неизвестно ещё, что там ниже по улице происходит, вздохнул я. Вот здесь эта рожа лежала после взрыва робота, я осмотрел клумбу с помятыми тюльпанами. Отсюда до крыши, где он оказался было не меньше тридцати метров. Какая запредельная реакция, даже я под даром не успел бы уйти от такого залпа. Невероятно сильный и ловкий противник, да ещё под управлением Иштар. Я думал они забьются в какую-нибудь щель и не покажутся хотя бы пару недель, но нет. Как она так быстро оклемалась? Я же явно видел, как две разрывные пули разворотили ей суставы, это как минимум неделю в горизонтальном положении под присмотром врача. Вместе их будет очень сложно победить.

— А ты уверен, что она была с ним? — проскрипел у меня за спиной папаша Кац. Ну вот приехали, доктор, что со мной? Я опять говорю вслух и не контролирую себя.

— А с кем он должен был прийти? Ушли вместе оттуда и здесь появились также. Надо проверить как обстоят дела дальше по улице. Чего они там натворили.

— Да, Лесник. Тут уже никому не поможешь, — проворчал Изя Кац, откинув ногой дымящийся рубероид. — Чистая работа, Горец будет доволен.

— Завязывай Изя, чего тебе? — спросил я его прищурившись. Папаша Кац мялся, не зная с чего начать, значит дело серьёзное. Знахарь несколько раз шмыгнул носом.

— Белые жемчужины то мы зажали, помнишь? — хорошее начало.

— И что? Наши законные трофеи. Ты об этом меня хотел спросить? Тебе нужна белая жемчужина? — не понял я сути его высказывания. — Не вопрос, бери.

— Нет, зачем мне. Они у меня уже из ушей лезут. Я чего говорю то. Валькирия, Валя, она же в курсе наших дел, — загадочно произнёс Изя.

— Думаешь сдаст? — тихо спросил его я, уводя подальше от броневика. Где-то рядом выли сирены пожарной машины, была такая служба у Горца в городе. Скоро и сам прискачет, пожалуй.

— Вряд ли.

— Чего тогда переживать? Отсыпь ей красных и пусть идёт себе с миром. Тоже мне проблему нашёл, — повеселел я.

— Ты понимаешь, Лесник, Чума погибла, мы остались без сенсора, а у Вальки нормальный дар, вполне развитый. Как ты собрался ловить троллей без неё? — ах, так вот он куда клонит старый педофил!

— А я собрался? Я вообще-то собрался валить в Центр, нечего здесь делать. Большой стаб, большие проблемы. Горец быстро забрался к нам на шею и свесил ножки. Лиана тоже к матери хочет, а здесь то орда «краем» пройдёт, то залупа какая-то из моря вылезет. Теперь ещё тролли прокопали ход из Пекла и столоваться приходят как к себе домой. Мне это надо? — я навис над папашей Кацем. — Пора двигать отсюда, Изя.

— Всё бросим и свалим? Что о нас потом скажут? Обосрались и убежали? — прошипел папаша Кац. — Сам сколько раз говорил, надо доводить дело до конца.

— Да какого конца? Вы поглядите на него, Робин Гуд нашёлся, ты же видел Фельдшера? Это суперэлита, а теперь честно ответь себе, как ты собрался его брать? И в человеческих ли это силах вообще? Ты меня знаешь, но я чего-то никак не дотумкаю, чем можно его взять. В рукопашном бою он нас порвёт, даже если бы с нами была Кобра. Орудие внешников за ним не поспевают, я реально не знаю что с ним делать. Наверное, в первый раз!

— Иштар ключ ко всему. Не станет её, он мгновенно поглупеет, — медленно проговорил папаша Кац.

— Ага, только вот до неё несколько затруднительно добраться. Не заметил? Короче, что ты предлагаешь?

— Взять к себе Вальку! — выпалил папаша Кац.

— Снюхались уже? Суток не прошло после Чумы, ты чего, папаня? И чем она нам поможет? — вот это поворот.

— Это Улей, Женя. Отмучилась Чума и теперь её копия где-то свободно вздохнула, — Изя потянулся к фляжке. — Помянуть надо бы.

— Ты хотел сказать оригинал. Копии это мы, — поправил я, знахаря отбирая у него фляжку.

— Ну да, попутал. Филин мёртв, она одна осталась. Я же вижу по её глазам как её колбасит.

— Хорошо, но тогда мы свалим в Центр, — ляпнул я.

— Нет, Женя. Послушай старого еврея, ты не успеешь добраться до своего Центра, а там тебя Жанна спросит, что же вы свинтили, говноеды? Вам и дом, и всё остальное дали, а вы кинули ребят. Так и будет. Радио есть, забыл? — ему бы кепку в руку и вылитый Ильич.

— Кхм… сволочь ты, Кац! Валькирия то знает, что хочет остаться с нами или ты опять решил девушке блок поставить? — числился за Изей такой грешок.

— Я знаю, что сволочь, но не больше других, — улыбнулся Изя. — Честно я не успел с ней поговорить, но мне кажется она не против. Вперёд хотел тебя спросить.

— Пусть сама решает. И потом у нас решают все, ты не забыл?

Мы вернулись в броневик. Лиана рассказывала что-то весёлое и нисколько не переживала за жителей снесённого дома.

— Вы хоть бы лица скорбные надели, сейчас Горец примчится, охать начнёт, — усовестил я их.

— Жень, а кто виноват? — развела руками Лиана. — Случайность, я же не по ним целилась. Или мне надо Фельдшеру тюльпанов нарвать с клумбы и попросить постоять смирно пять секунд для снимка на фоне горящего города?

— А люди? Не жалко их?

— Ой, кто у нас о людях заговорил? — возмутилась Лиана. — А вот не фига на пути стоять. Та овца сама виновата, мне ждать, когда она решит куда ей надо? А домик… не фига расти на дороге!

— Железная логика! — похвалил Лиану Сиплый. — Понастроили тут, ни проехать, ни пострелять.

— Всё ясно с тобой. У нас здесь ещё один вопрос на повестке. Папаша Кац внёс мысль принять в наше милое сообщество убийц и маньяков Валькирию. И как тебе, Валькирия эти люди? — своих уже поздно перевоспитывать, я уже давно махнул рукой. Убийцы, что с них взять, правильно тогда Горец сказал.

— Вы прикольные, — обрадовалась девушка. — Особенно не раздумываете, у нас случай недавно был. Тролль зацепил девку одну и лезет с ней по фасаду на крышу. Она уже при смерти, когти ей под рёбра глубоко ушли. Сморчок один рядом стоял, я ему кричу, стреляй! А он, типа девку задену. Так тролль ей голову оторвал и ушёл дико хохоча. А вы чтобы сделали?

— Я бы выстрелила в тролля, — уверенно сказала Вика.

— А я бы и девку добила, чего ей мучиться, — весело произнесла Лиана. — Тролль всё равно её не отпустил бы.

— Вот про что и говорю, весёлые вы. С вами классно, — улыбнулась Валькирия. Рослая, крепче даже Чумы, длинные светлые волосы заплетены в тяжёлую косу, упрятанную под бронежилет. Серые живые глаза, нижняя челюсть немного выступает вперёд. Нельзя сказать, что красавица, но определённо симпатичная. Как ловко у Изи получается, ладно пусть сам разбирается. Про Жанну он правильно сказал. Кстати, Валькирия вылитая Жанна в молодости. Такая же решительная и быстрая.

— У тебя дар следопыта? — спросил я.

— Второй, а по первому дару я из каждой пули или любого другого снаряда делаю зажигательный и разрывной одновременно.

— Круто, — согласилась Лиана.

— Круто, только стреляю я не очень, — смутилась Валькирия.

— Ничего, я поднатаскаю, подруга, — вот и Лиана того же мнения. Подругами она редко кого называла. Папаша Кац сидевший весь разговор как мышь под веником расслабился и открутил колпачок фляги. Отхлебнув, он передал её мне.

— На пантах топтуна, забористая штука. За нового члена команды, — обрадовал меня папаша Кац.

— За какого ещё члена? — спросила Лиана, принимая фляжку. — Где ты у неё член увидел, алкаш? За Валькирию!

— Тяжёлые пожаловали, — Сиплый посмотрел на монитор и передал фляжку Вике.

— Настолько тяжёлые, что еле успели к самому концу, — засмеялась Вика. В этот момент в открытую дверь просунулась заспанная физиономия Горца.

— Бухаете? — укоризненно произнёс он. — А здесь два дома, между прочим, раньше стояло!

— Сдуло. Фельдшер виноват, все претензии к нему, — Вика закрыла фляжку и отдала её Изе.

— Фельдшер? Откуда он появился, вы же его ранили? Или нет? — подозрительно спросил Горец.

— Встретим, спросим, — пообещала Вика. — Он снова исчез, надо ещё выяснить, что они дальше по улице сделали.

— Давай по порядку, кто они? — спросил Горец.

— Мы сами толком не знаем. Тролли и Фельдшер, возможно, Иштар. Вся компания была здесь недавно. Они ещё несколько машин с экипажами уничтожили. Мы достали двух троллей, и Фельдшер лишился верхней лапы и наполовину нижней.

Мы проехали вниз по улице мимо развороченных бронемашин и Шилки. Все четыре ствола у Шилки были заплетены в стальную косу. Мы и раньше хорошо представляли на что способна элита. Хуже было другое, всех троллей без сомнения можно считать элитой, а сколько их там ещё в Пекле осталось? Фельдшер командовал ими, а самим Фельдшером управляла Иштар. И как прикажете их побеждать? Одно дело, когда перед тобой пусть и хитрая, но элита. У нас же получается целое вторжение во главе с нимфой. То, что она посетила Вавилон сегодня ночью, мы узнали почти сразу. Кто-то успел позвонить дежурному. Он поднял тревожную группу и набрал заодно и нам. Мы торопились как могли, но всё равно опоздали.

Лиана остановила броневик у открытого люка в конце улицы. Возле него лежали несколько тюков и рюкзаков, которые люди не успели забрать с собой. Одеяла, одежда, немного воды и пару канистр с соляркой. Я осторожно заглянул в колодец и прислушался. Тихо. Ушли по всей видимости довольно далеко. В подземелье без техники с ними лучше не встречаться. Рядом со мной на колени опустилась Валькирия и принюхалась.

— В люк пролезло не меньше сорока человек, — спокойно сообщила она. — Тролль и… Фельдшер. А также они туда затащили множество различных вещей.

— Новая квартира? Они опять захватили домик? — спросил Горец.

— Не думаю. От троллей и ещё нескольких человек сильно пахнет нашатырём, это значит, что они побывали за чернотой. Скорее всего все они ушли в Пекло.

— В Пекло, — заключил я, — там нам их точно не достать. Роботы в туннеле не пройдут, да и немного от них толку против таких быстрых целей.

— Горец, у нас живой человек, — к нам подбежал один из местных. Он держал за руку зарёванную девушку. Белая блузка без пуговиц ничего не скрывала, чёрная юбка, похоже официантка из ресторана.

— Свидетель? Отлично, ты можешь что-нибудь нам рассказать? — Горец с сочувствием посмотрел на выжившую. — Не плачь, всё уже позади!

— Я всё видела. Он сожрал Михалыча! — она снова зарыдала. — И не фига не позади, они обязательно вернутся.

— Изя, дай ей хлебнуть своей бронебойной, — кивнул я знахарю.

— Ну что, крошка, — проскрипел папаша Кац. — Испей, не всем правда по вкусу.

Девушка взяла фляжку и смело сделала глоток. В этот момент её зрачки расширились и ещё немного и из ушей повалит дым, показалось мне.

— Уф, даже Михалыч такую не гонит, не гнал, — шумно выдохнула она, придя в себя. — Я мало что видела, больше слышала. В тот момент, когда тролли ворвались в ресторан у нас, было с десяток гостей и Михалыч с посудомойкой на кухне. Время позднее, но мы работаем до последнего клиента. Я зашла в подсобку и успела выключить свет и закрыть дверь. Дверь кто-то подёргал, но ломать не стал. Дальше тролль выгнал всех кроме Михалыча на улицу, не знаю почему он оставил повара. Из других заведений они тоже выводили людей или выкидывали, я не видела, но далеко от люка тролли не улетали. Затем до меня донёсся голос. Женский, если бы я не закрыла дверь, то тоже бы вышла сама на улицу. Знаете, ему невозможно было не повиноваться. Но в темноте я как лунатик была и не смогла открыть дверь, это меня и спасло. Но я всё запомнила, что говорила та женщина. Она представилась как Иштар и сказала всем собирать вещи, отныне они будут жить в другом месте. На это она выделила им час и пообещала оторвать голову если не успеют. Сама же зашла в ресторан. Мне совсем плохо стало, когда она с Михалычем говорила. Отправила Михалыча готовить, с ним на кухню отправился большой тролль. Она его никак не называла, он потом прислуживал ей за столом. Носил подносы, подкидывал дрова в камин.

— Кошерно, — Изя сделал большой глоток из фляжки. — Весьма. Они о чём-то говорили?

— Да, пили за Иштар. Обсуждали планы, — официантка прикрыла разорванную блузку руками.

— Какие же? — спросил Горец.

— Она сказала, что скоро станет царицей Вавилона, — девушка отбросила стыд и сама протянула руку за фляжкой и Изя автоматически вложил ей в руку. — Пока всё идёт по её плану.

— Так прямо и сказала? — нервно засмеявшись спросил Горец, официантка кивнула. — Но это же нонсенс! Царица⁈

— Как сказать, — задумчиво произнёс я. — Видимо сейчас она на пике своего дара и чувствует это. Половину города она могла бы прибрать к рукам, особо не напрягаясь и раньше. Сейчас же не знаю, что с ней произошло. Но не думаю, что она будет действовать так прямолинейно. Она очень хитрая.

— Вы должны её убить! — голос Горца сорвался на фальцет. — Вавилоном не может управлять нимфа!

— Да мы её уже везде пытались убить, — заметила Лиана. — Вёрткая сучка, а здесь она себе приятелей ещё нашла.

— Она раньше брала под контроль элиту? — облизав пересохшие губы быстро спросил Горец.

— При мне нет, — пожал я плечами. — Ну там мелочь какую-то. Но как-то она заставила умереть сорок тысяч человек в один день.

— Не верю, — Горец стоял бледный как полотно.

— Вы не забыли, что у неё диадема, усиливающая дар? — напомнил папаша Кац. — В какое чудовище она могла превратиться знает только Ктулху.

— Это ещё кто? — голосом обречённого спросил Горец.

— Да, так. Один знакомый осьминог, — ответил Изя Кац. — Не бери в голову.

— Так, так. Жень? — Горец испуганно взглянул на меня. — Что теперь?

— А! Вспомнила, — обрадовалась официантка. — Она увидела рога на стене и ещё засмеялась так противно. Затем сказала, что Леснику такие пойдут вполне. Кто это я не знаю. — Она виновато развела руками.

— Мы знаем, — заржала Лиана, а за ней и все остальные. — Большие рога?

— Огромные, — официантка прекратила плакать и теперь смеялась вместе со всеми. — Метра три в размахе.

— Начальник, в натуре весёлая девка, — хохотал Сиплый.

— Так! Эту девку надо изловить и прикончить, — твёрдо сказал я. — Хватит это терпеть. А тебе Горец предстоит большая работа.

— Лесник, ты хочешь, чтобы общественность узнала о ней? — официантка стрельнула в меня глаза и хихикнула.

— А как ты собираешься с ней бороться? Общественность и так спросит куда подевались полсотни человек. Почему уничтожены два дома вместе с жителями и вообще почему не дают спокойно спать по ночам.

— Допустим. Твои предложения?

— Первым делом ты должен заминировать все люки. Об этом должны знать все! На каждом люке надо написать «мины» и покрасить в жёлтый цвет. В каждый колодец надо набить столько МОН-50, чтобы по нему не смог пробраться даже скреббер! Ты понимаешь, что тролли проникают в Вавилон по древним туннелям? Иштар сейчас ушла в Пекло, но ей в скором времени понадобятся продукты, и она снова вернётся. Тогда я не знаю, что ей взбредёт в голову, может подчинит себе Зелёную милю и что нам останется делать? Убивать их всех? Или того хуже она возьмёт под контроль твоих рейдеров, тогда уже всем придётся худо, — я попытался добавить как можно больше чёрной краски, пусть помогает. Я уже понял, что он хочет всё свалить на меня.

— Лесник, ты представляешь сколько колодцев в Вавилоне? Древние туннели тянутся под всем городом. Предлагаешь заминировать город и жить на минах? Мало ли какой дурак напьётся и полезет вниз. Всеобщая детонация, это так мило. Нет, на это я не пойду, — замотал головой Горец.

— Тогда надо минировать проходы, которые ведут в Пекло, — сказала Вика.

— А как узнать, которые из них? — развёл руками Горец.

— Я могу попробовать, — предложила свою кандидатуру Валькирия. — Не одна разумеется. Горец, здесь такое дело. Я ухожу из рейдеров!

— Удивила! И куда, если не секрет? — всполошился Горец.

— Меня удерживал в отряде только Филин, но, когда он погиб… В общем, я теперь в команде Лесника! — как можно спокойнее сказала Валькирия, играя ножом.

— Ого, поздравляшки, конечно, туда не всякого берут. Лесник, это такой двойной удар п яйцам? — уставился на меня Горец.

— У нас минус Чума, и потом она сама захотела. Вавилон же свободный город или она тебе чего должна? Скажи, обсудим.

— Нет, но ты забираешь у меня лучшего следопыта! — он театрально схватился за голову.

— Рад слышать это. Горец, Валя сама решила. Я здесь точно не при чём. Все вопросы к этому знахарю, — я показал на Изю.

— Валя, мать твою, что за шутки? — зарычал Горец. — Ты правда решила уйти с этими алкашами? Ты же сопьёшься с ними через месяц!

— Это не шутки, считай, что я перешла в другой отдел. И всё на этом, к тому же Изя гонит двойной очистки, — твёрдо сказала она. Горец захлопнулся и замолчал переваривая. Не знаю, что у них между собой было. Насколько мне известно у Горца есть жена, а у неё был Филин. Возможно, чтобы вырваться от Горца она и подалась к нам. А здесь Изя, и вообще она ценный специалист. Идёт всё к чёрту, я хочу спать!

— Ладно, а как быть с троллями? — махнул рукой Горец. — Сколько надо взрывчатки, чтобы обрушить туннели?

— Хочешь сразу взорвать? — поинтересовался Сиплый.

— Правильно говорит, нет прохода, нет троллей. А тех, что здесь остались, переловим со временем, — согласилась Лиана.

— Мы находим проходы, твои люди их взрывают. Не думаю, что их очень много, — сказал я. — Все довольны, тролли от голода сжирают Иштар и сказочки конец.

— Или она подчинит себе Пекло и пришлёт к нам орду, — прошипел Сиплый.

— Я бы не хотел создавать панику в городе взрывами, — заметил Горец. — Такое трудно скрыть.

— Отчего же, скрывали и большее. Помнится, в прошлом мире, власти провернули хорошую шутку. Во время чемпионата по футболу, когда все отвлеклись на него, они повысили пенсионный возраст. Вуаля! — проскрипел папаша Кац. — Элегантно, с юмором. Почти никто не заметил, как получил ещё пять лет к обязательной отработке.

— Хорошо, что я этого не застала, — сплюнула Лиана. — Мерзко.

— А мне что ты предлагаешь, Изя? — спросил упавшим голосом Горец. — Тоже повысить пенсионный возраст? Боюсь, здесь это не прокатит.

— Объявить празднества по случаю, скажем пятидесятилетия Вавилона, — Кац захихикал как не смазанная телега. — Поставь бесплатную выпивку, проплати публичные дома, чтобы девки давали всем бесплатно и с огоньком. А фейерверки мы устроим, да Валь?

— А то!

Глава 14

Тайна третьего туннеля

— Я знавал одного следопыта, так он мог «видеть» след недельной давности в закрытом помещении. Кстати, как у тебя с этим обстоит? — спросил я Валькирию.

— То же самое, у следопытов не очень большой разброс, — ответила девушка, внимательно осматривая туннель. — Мне кажется, первый дар у меня почти на полную выкачан, хотя кто скажет, где у него предел? Разброс осколков или радиус возгорания? Подобного дара я не встречала, к снайперу он никак не относится. С чем сравнить, ума не приложу. Не знаю, а что насчёт следопыта, то здесь гораздо проще. Качается быстрее, довольно частый дар. Потолок тоже известен давно. Это как у сенсора, восемь километров предел. Вот ты мне, Лесник сам скажи, зачем тебе след месячной давности? Да даже недельной, что ты с ними будешь делать. В Улье каждый час всё меняется.

— Неделя много, ты права. В нашем случае они прошли только вчера. Их мы уже не вернём, не убив Иштар, а убить нимфу в Пекле под крышей троллей… Нам важно узнать, как они ушли. Сколько туннелей может вести в Пекло? Это же нетрудно для тебя?

— Из Вавилона многие туннели ведут в Пекло, — ответила Валькирия. — Я всё время в Вавилоне, то есть уже больше четырёх лет, скоро пять будет. Так вот как у меня второй дар открылся, я излазила почти все древние ходы. И могу ответственно заявить, что я лично знаю восемь подземных ходов ведущих в Пекло через черноту. По всей видимости соседний кластер раньше если и не был стабильным, то обычным точно, а не чернотой.

— Почему ты так думаешь? — спросил папаша Кац пробираясь рядом по туннелю с низким потолком. Пока Горец наводил марафет наверху в преддверии празднеств, мы полезли искать ходы ведущие в Пекло.

— Всё просто, Изя, — улыбнулась в полутьме Валькирия, сверкнув белыми зубами. — В некоторых туннелях, уходящих в сторону Пекла есть вертикальные колодцы. Стали бы копать их в черноте, сам подумай?

— Мы кое-что слышали об одном механизме превращающим кластеры в черноту, но это был так давно, — припомнил папаша Кац.

— Какая разница как они превращаются, я смотрю на реальное состояние вещей, — отмахнулась Валькирия. — Над туннелем чернота, раньше же был стаб или кластер. Ведь всем известно, что Улей довольно чётко состыковывает кластеры между собой. Значит вертикальные колодцы раньше оканчивались обычными люками с выходом на поверхность, но сейчас кластер превратился в непроходимую черноту.

— Бета-6, — кивнул я. — Его работа.

— Что? — не поняла Валькирия.

— Ничего, ничего. То есть в давние времена Пекло подходило вплотную к Вавилону или как тогда назывался этот городок.

— Пожалуй, да. Их соединяли многочисленные подземные ходы. Почему именно подземные, не знаю. Так вот я нашла восемь. Два из них давно завалены, три взорвали четыре года назад, уже при мне. Осталось ещё три, через один из них пришла нимфа с троллями. И до него нам осталось двести метров по прямой.

— Сиплый, иди сюда, — махнул я рукой. — Пойдём с тобой вперёд, при малейшей активности перекрывай туннель мембраной.

— Если успею, начальник, — пообещал Сиплый.

— Осторожнее, впереди люди… кажется, — прошептала Валькирия. Лиана с Викой переглянулись, папаша Кац технично оказался в хвосте группы.

— Кажется? — не понял я. — Есть или нет?

— Есть тела, но мне, кажется, они не живые и это не тролли, — прошептала Валькирия.

— Вижу, начальник. Это жмуры, — Сиплый первый подошёл к ним. Через тридцать метров у стены лежали три обезглавленных голых тела. Два мужских и одно женское. — Почему голые?

— Скорее всего из бани, там неподалёку баня была, — предположила Валькирия. — Пустая, а клиентов нет.

— Понятно, тролли всех собрали в кучу, а Иштар не дала им одеться, — поняла Лиана, — в принципе, зачем? Всё равно для неё они были расходниками.

— Вот же сука, девчонка вроде знакомая, — Валькирия перевернула труп, и все увидели, что правую руку девушки украшала татуировка змеи обвивающую запястье. — Ланка.

— Кто? — переспросила Вика.

— Лана раньше у Филина служила в отряде. Боевая девка, снайпер. Но потом закрутила роман с одним барыгой, затем с его дружком и ушла из отряда, — Валькирия показала на мужские трупы. — Так они и начали жить на троих. Вполне обычная «семья» в условиях Улья, где женщин гораздо меньше.

— Нам можешь не объяснять, — Лиана стволом перевернула мужчину. — Семейка решила сполоснуться в бане. Печалька. Почему их?

— Скорее всего тролль так решил, видишь все без головы и практически рядом лежат. Иштар приказала им остановиться, судя по следам. Остальные к тому времени уже прошли дальше.

— Погоди, троллей разве трое было? — удивился Сиплый. — Двоих мы прикончили. Охренеть, три тролля, Фельдшер и ещё куча народу. Чего-то она совсем распоясалась, начальник. Дар как на дрожжах растёт!

— Диадема, — прогнусавил папаша Кац. — Она спёрла диадему, не забывайте. Если бы ты, Лиана не красовалась, а выстрелила ей сразу в голову тогда…

— Старичок, не гунди и без тебя тошно. Если бы ты тогда за кефиром не пошёл, то сейчас бы и дальше бухал на симпозиумах.

— Таки да, — вздохнул папаша Кац. Не найдя в холодильнике пиво после вечеринки с такими же физиками-теоретиками, Изя направился в магазин и купил кефир. Пока жадно глотал содержимое бутылки началась перезагрузка, и Изя оказался здесь.

— Я уж понял, Сиплый. Она всех держала под контролем. Сильный дар, плюс артефакт, — согласился я, прикидывая как нам до неё добраться. Все наши прихваты она хорошо знает, а вместе с ней и суперэлита, что самое противное. Остаётся взрывать туннели. — Валькирия, мы где сейчас?

— Почти на границе с чернотой. Через сорок метров начинается чёрный кластер. Можешь сам попробовать, в начале пути он особенно явно даёт понять о себе. Пройди вперёд, там нет никого.

— Даже интересно стало, — я направил луч фонаря вперёд. Мощный сноп света разогнал мрак высветив стены с такой же крупной каменной кладкой, как и везде. Права, Валька, древние не делали отличий. Почему они попадали в соседний кластер под землёй сейчас в данный момент меня мало интересовало. По мере приближения к границе секторов или кластеров как принято говорить я почувствовал лёгкое головокружение. Когда я подошёл к внезапно почерневшим камням, земля буквально ушла у меня из-под ног. Я вынужден был схватиться за стену и почувствовал лёгкий укол электричеством. Во рту появился металлический привкус, в глазах начало двоиться. В нос ударил запах нашатыря. Я срочно повернул назад.

— Ну как, проверил? — засмеялась Валькирия. Следом за мной попробовал Сиплый с Лианой.

— Ощущения так себе, — фыркнул Сиплый.

— Учти ещё что, если пройти метров двадцать погаснут фонари и полностью отрубится вся электроника. Рации и прочие штуки. Экзоскелет с ними заодно откажет, и ты уже будешь тащить на себе сто килограмм железа.

— Весело, — тряся головой подошла Лиана в экзоскелете. — Предупреждать надо. Прикинь, Жень, я сделала несколько шагов вперёд по туннелю и чувствую, как ноги к земле прилипают. Как будто заржавела железяка! Как же они тащили своё барахло?

— И как далеко подземный ход тянется под чернотой? — спросила Вика.

— Метров двести, но пройти можно. С непривычки тошнить будет на выходе. Только не спрашивайте меня что там на том конце, — предупредила Валькирия. — Филин, отмороженный совсем был, полез туда, но, когда понял, где мы оказались сразу перехотел вылезать наружу.

— В нашу задачу не входит путешествие в Пекло вшестером, — заметила Вика. — Убить я могу и на месте если кому-то захотелось свести с собой счёты.

— Солдат, — я позвал идущих на приличном отдалении за нами бойцов Горца. — Передай минёрам, ориентир три тела. Начинайте минировать стены и потолок метрах в пяти впереди и дальше на протяжении пятидесяти метров. Обрушим вот это кусок, заодно ребятам могилка получится.

— Пятьдесят не мало, начальник? — скептически посмотрел на высокие потолки Сиплый.

— Мы можем и больше, — кивнул солдат.

— Тогда сами разберётесь, но так, чтобы в ближайшие пару лет они этим туннелем не пролезли, — уточнил я, надеясь за это время свалить отсюда. — Мы пока следующий туннель проверим.

Валькирия отвела нас в идущий почти параллельно второй туннель. Мы прошли по нему вплоть до самой черноты опять никого не встретив. Указав границы минирования, мы направились в третий и последний, со слов Валькирии.

— Года два назад в городе стали пропадать люди. Филин заподозрил в этом муров. Был похожий случай раньше, когда под Вавилоном выкурили до батальона муров. У них в туннелях находились многочисленные лежанки. Так вот, полезли мы их опять искать, навело Филина на эту мысль о мурах неплотно закрытые люки в местах, где пропадали люди. Никаких муров мы не нашли и все решили, что это заражённые, — пробираясь в полутьме тихо говорила Валькирия.

— Логично, — поддакнул папаша Кац.

— Я тогда только пришла в отряд и начала «вынюхивать». Короче, пропавших людей мы не нашли, заражённых тоже. Только старые следы, вскоре после этого пропажи прекратились, но Филин заставил меня обследовать подземный мир Вавилона. Выделил для меня бойцов, и мы лазали на протяжение полугода. Я даже карту рисовала, но на память не жалуюсь, а вы можете её у Горца взять, если захочется.

— То есть, ты обнаружила восемь ходов на ту сторону и этот последний? — переспросил я.

— Теоретически да, а там кто их знает где они ещё прокопаются. Как тогда у Пирамиды. Этот ход раньше был очень популярным у троллей, но в последнее время они здесь не появляются.

— Таки ясно, милочка. Первый туннель намного шире и удобнее, — проскрипел папаша Кац. — И ближе к городу.

— Кто их поймёт, что им удобнее, но всё равно надо быть настороже. Скоро мы выйдем в довольно обширный зал, после него уже начинается чернота. Взрывать по всей видимости придётся уже отсюда. Сейчас заворачиваем за угол. Ого! — Валькирия застыла на пороге большого подземного зала разинув рот. Я шёл за ней буквально в метре и не успел отреагировать, как она с визгом исчезла. Я увидел только, что её обвила за пояс какая-то липкая субстанция и с силой выдернула наверх. Нечто похожее на язык хамелеона, судя по истеричным крикам Валькирии она ещё была жива и до неё было не меньше сорока с лишним метров. Я быстро выставил зеркальце за угол и ничего не понял. Всё пространство буквально испещрено чёрными нитями, создающими до боли знакомый рисунок паутины. Я повернул зеркальце и увидел в трёх метрах за углом фрагмент мохнатой лапы, начавшей движение. «Одер!»

Я уже действовал на автомате. Справа от меня из зала через проём вылетела длинная суставчатая лапа, покрытая коротким чёрным мехом. Что же вы такие быстрые все, я всё же успел оттолкнуться от стены и пригнувшись броситься головой вперёд. В том месте, где только что покоилось моё тело с треском воткнулся изогнутый хитиновый коготь, сплошь покрытый маленькими заусенцами как у краба и выбил крошку из каменной стены. В проёме туннеля на пороге зала показался круглый глаз на стебле и с недоумением уставился на пустую стену. А ты, дружок рассчитывал пришпилить меня? Ну на тогда, держи. У меня с руки сорвался протуберанец молнии, не шар, а именно разряд и угодил точно в любопытный взгляд. Он тут же почернел и обуглился. Лапа дёрнулась и в проёме показалось всё тело. Элитник, как и все здесь в непосредственной близости от Пекла был достаточно быстрым, но не шёл ни в какое сравнение с Фельдшером. Воспряв духом, я ещё раз выстрелил молнией ему в шершавый кузов. Она попала в хитиновый панцирь, увенчанный ещё тремя глазами на тонких стебельках, которые могли мгновенно сокращаться и прятать органы зрения в складках брони.

Два из оставшихся трёх не успели спрятаться, последним своим не подбитым глазом он всё же успел рассмотреть меня. В мою сторону из приоткрытой пасти выстрелил липкий сгусток и обвил мне ногу. От плевка этой дряни я не успел, да и не смог никуда уйти. Иначе он бы схватил стоявшую за моей спиной Лиану. Мгновение спустя я почувствовал, как меня тащит в пасть к чудовищу. Мало того, по бокам проёма показались незамеченные мною ранее жвала. Два серповидных ножа с множеством острых игл на внутренней стороне. Паук насаживал жертву на них и тащил её в пасть. Слезть с них было уже невозможно, каждая игла, во-первых, пробивала меня гарантированно насквозь. И, во-вторых, иглы имели по всей длине множество зубцов напоминающие рыболовные крючки. Стоило пауку только вонзить их в меня, и я уже ни за что не слезу. Мне стало не по себе. Половину времени я просто просрал и теперь ещё меня неумолимо тащило к нему ногами вперёд.

Я задействовал электрическую броню и мне удалось сжечь его липкий язык. Вместо одного в меня врезалось ещё два, паук просто плевал в меня и подтягивал к себе эластичный жгут. Это не было его плотью, то есть языком. Но и эти два отростка сгорели, едва коснувшись электрической брони. И тут я вспомнил о наручах, неудивительно, что почти забыл о них, ведь применил их всего один раз. Последовал залп с двух рук, и плазменная пунктирная линия пробила в нескольких местах хитиновый панцирь. Мало кому из обитателей Улья удавалось отразить плазму, поэтому её так и полюбили нолды. То, что наручи из их арсенала, я даже не сомневался. Мы побывали в так называемых «слоях» и не хрена хорошего там не нашли. Все диковины у Бэрримора являлись готовым продуктом инопланетных цивилизаций, разбросанных по Улью. Нолды среди них числились самыми многочисленными, но нам попадались разные товарищи с не менее интересными игрушками.

Паук отлетел назад в тот момент, когда у меня окончился дар. Удачная очередь выжгла что-то ему внутри и отрезала мимоходом одну из жвал. В мои уши ударил крик Лианы и выстрел ракеты, пролетевшей практически над ухом. Тут же следом за ней Сиплый перекрыл проём, хорошо, что не перед ней, иначе нас бы уже можно было сметать в совочек. За мутной мембраной мы увидели дымный след ракеты, ударившей практически в упор в паука, откинутого в собственную паутину. Пока он барахтался в облепивших его чёрных волокнах, ракета оставила его без последнего глаза. Панцирь не пробила, но теперь паук привыкший доверяться своим четырём глазам оказался слеп. Они конечно же у него отрастут, и возможно уже через минуту он будет скакать по залу, но сейчас надо было пользоваться преимуществом и не отпускать его.

— Сиплый, снимай завесу, — это уже была Вика. Полупрозрачная мембрана исчезла и тут же на паучище обрушился невидимый молот. Хитиновый панцирь треснул, брызнув множеством трещин разошедшимися как лучи во все стороны. Тут же последовал ещё удар и ещё. Вика с остервенением вбивала коварную тварь в пол. Шесть или восемь суставчатых лап запутались в собственной паутине и безжизненно повисли. Единственная оставшаяся жвала беспомощно поникла наполовину прикушенная собственной пастью. Пятиметровая тарелка панциря раскололась на несколько частей под чудовищным прессом Вики. Внутри виднелись внутренности и где-то там должен был находиться споровый мешок.

Я как стоял, так и сел на утоптанную глину под ногами. Со лба у меня обильно стекал пот крупными каплями. Я осторожно ощупал себя, предварительно погасив наручи. Фактически они меня спасли, отбросив элиту. Если бы я не разорвал дистанцию, то он бы достал и меня и Лиану. Я обернулся и увидел озадаченное лицо своей жёнушки.

— Плечо не болит? — Лиана показала на правое. Да, чего-то жглось немного, не пойму только почему. Спиной я к пауку не поворачивался. — Я, это… ракета в общем тебя немного подожгла, когда стартовала. Больно?

— Не очень, а что там? — я скосил глаза на плечо, рука уже онемела.

— Так как раз ничего, Лесник, — папаша Кац кинул испепеляющий взгляд в Лиану. — Она сожгла тебя половину спины вместе с кожей и мышцами. Тебе этого лучше не видеть.

— Странно, он же в своей броне был, — пожала плечами Лиана. — Не стой под стрелой, дорогой.

— А я вот тебя прикрыл, между прочим.

— Я не видела ничего. Только что ты стоял напротив и тут же оказался у меня подмышкой, — парировала Лиана. — Люди же работают, нашёл время прижиматься.

— Понятно. Где Валькирия? — я попробовал встать, но знахарь удержал меня.

— Сиплый её вырезает из паутины, — он показал наверх.

Я задрал голову и увидел под самым потолком висевшую кверху ногами Валькирию, сплошь запутанную чёрной паутиной. Места разные, а повадки у пауков одни и те же. Лиану также завернули в кокон. Но если тот паук растворял своих жертв, то этот похоже высасывал их заживо. Помимо Валькирии в паучьих тенетах висели ещё три иссушенных фигуры. Все они когда-то были троллями. Вот и ответ почему они перестали пользоваться этим ходом. По своему обыкновению они, хохоча с ходу влетали в паутину и дальше смеялся уже паук. Очень удобное место для охоты. Стопроцентный результат и даже ходить никуда не надо. Сиплый чертыхался, выпутываясь сам от облепивших его нитей и стоя на небольшом карнизе куда он забрался телепортацией. Подтянув к себе полуживую Валькирию, он энергично пилил прочную паутину. Закончив, он обхватил Валькирию за пояс и вместе с ней телепортировался вниз. Я даже и не знал, что так можно. Вика тем временем обнаружила споровой мешок и великолепный янтарь.

— Шесть красных, нормальный такой паучок, — вернулась Вика и показала пакет с жемчужинами.

— Отпразднуем сегодня твоё второе день рождения, — подмигнул Изя Валькирии. Та ещё находилась в шоке и молчала. — Сейчас я приведу её в порядок.

— О, подруга, да ты поседела, — подошла к ней в упор Лиана. — Да как интересно. Вся чёлка седая, а дальше нет.

— Пройдёт, — махнул рукой папаша Кац закончив со мной. — Единственный раз, когда я не стал вас предупреждать и вот что из этого вышло!

— Можно подумать ты знал, Изя? — с высока взглянула на него Лиана.

— Конечно знал. Кац всегда всё знает, но сегодня-таки решил промолчать. Думаю, что таким поцам как вы нужно немного покрутить пейсы! Впредь наука для вас будет, слушать старого знахаря! — Изя зловеще поднял указательный палец и погрозил нам.

Глава 15

Праздник

— Ты уверена? — в который раз переспросил Горец.

— Три оставшихся туннеля готовы к подрыву, Горец. Чего ты такой нервный сегодня? — подозрительно спросила Валькирия.

— Нервничаю, а как же иначе. Такое грандиозное сборище планируется, не хочу, чтобы тролли на нём участвовали, — после поиска туннелей мы устали, но всё же нашли в себе силы заехать в администрацию и доложить о проделанной работе. Валькирия на большой карте Вавилона нацарапал карандашом, где именно минеры установили заряды.

— Итого получается, что все те восемь подземных ходов, которые я знала перестанут существовать. Я бы лично хотя бы один оставила, но ты сам так решил, — добавила она.

— Тебе зачем в Пекло? Хочешь поближе узнать Иштар? — пошутил папаша Кац.

— Нет, мало ли соберёмся на охоту, а это кратчайший путь. Тот участок Пекла ещё не обследован, мало ли что там может полезного встретиться. На востоке за стеной Старый город, на севере проходит трасса на Гранитный и пустынные кластеры, примыкающие к Пеклу. С юга море, а вот запад для нас всегда оставался малоизученным из-за черного кластера, — пояснила Валькирия.

— На данный момент меня больше всего интересует безопасность города, а не охота не пойми за кем, — отрезал Горец. — Ты лучше скажи, я могу надеяться, что больше оттуда никто не вылезет?

— Ты задолбал, Горец. Оттуда не вылезет, но есть у нас такое чудесное местечко, называется Зелёная миля. Сплошь и рядом богатые дома, кстати один из которых недавно посетила Иштар и даже собиралась пожить в нём немного. Помнишь? Так вот, когда я занималась подземным миром Вавилона, мне, разумеется, не дали разрешения обследовать колодцы в тех местах, а они могут вести или наверняка ведут в древние катакомбы. Так что сколько ещё может ходов, я не знаю. Может и тролли сами не знают. Эти взорвём, а там посмотрим, — Валькирия уже вышла из себя и из её глаз сыпались искры. — Я чуть не сдохла сегодня, а он всё уверена или не уверена, бля!

— Всё, всё! Мир! — рассмеялся Горец и поднял руки показав открытые ладони. — Я хочу с вами посоветоваться насчёт праздника послезавтра. Основные торжества будут проходить в трёх местах. — Он показал на карте Арену, площадь перед «Пирамидой Хеопса» и огромной площадкой на берегу моря.

— Мне нравится. Начальник, а мы куда пойдём? — спросил меня Сиплый. — Я всякие сборища не очень уважаю, мне бы туда, где потише.

— Туда, где можно будет отдохнуть, — размыто ответил я.

— Тогда вам только к Пирамиде. На Арене и побережье начнутся дискотеки. А там сами знаете, бухло и безудержный секс, — Горец почему-то подмигнул папаша Кацу.

— Ну, этого нам и так хватает, — закашлялся Изя. — Я бы тоже предпочёл тишину.

— А что ты планируешь устроить в Пирамиде? В самом отеле? — как бы невзначай спросила Лиана.

— Не только. Погода тёплая, на площади мы поставим столы, будет лёгкая музыка. Обслуживание конечно по высшему разряду. С лестницы я скажу пару слов и добро пожаловать на площади или в многочисленные рестораны «Пирамиды Хеопса». В эти сутки вход в гостиницу свободный. Мы лично отправимся на закрытую вечеринку в самый роскошный ресторан отеля.

— В обычные дни свободного прохода нет? — удивилась Вика.

— Нет, нет. В отеле не кормят людей с улицы, только постояльцев. Так уж заведено, сам отель только для состоятельных господ. Сейчас мы берём чёрную жемчужину с одного человека в неделю за проживание с завтраком. Или одну красную в неделю, но тогда всё включено.

— Страшно представить, что ты туда включил за такую цену? — спросил папаша Кац.

— Да всё. Любые напитки, любая еда, любая одежда, любые развлечения. Знаешь, как ещё называют «Пирамиды Хеопса»? — прищурившись спросил Горец.

— Откуда, батенька. Мы же не местные, — проскрипел Изя Кац.

— Пирамида Греха! — многозначительно произнёс Горец.

— Ах, — папаша Кац картинно схватился за грудь. — Кто бы мог подумать. Надо полагать, и девки включены в рацион?

— Круглосуточно, — заверил его Горец.

— Что же, можем позволить себе кутнуть неделю. Мы как раз с паука стрясли шесть красных, — предложила Вика.

— Тебе захотелось девочку, моя цыпа? — прошипел Сиплый сверкнув глазами.

— Просто покайфовать в золотом джакузи, шуток не понимаешь? — Вика погладила по руке, густо покрытой наколками успокаивая Сиплого.

— Для вас бесплатно, вы столько сделали для города. Так вот я произнесу речь ровно в полночь. Залп фейерверков и прочих шутих ознаменует что Вавилону исполнилось пятьдесят лет. После чего начнётся, собственно, сам праздник. Ровно в полночь вместе с грохотом на поверхности мы взорвём подземные переходы. Глубина залегания примерно известна?

— Трудно сказать, но что-то около двадцати-двадцати пяти метров. Порода может просесть, Горец.

— Ничего страшного, у нас много бетона. За несколько часов зальём всё, никто и не догадается. Вот собственно такой план. Дальше запланирован кутёж на всех трёх основных площадках. Там будет всё бесплатно, за счёт города. В других местах гостей будет ждать существенная скидка. Я следовал твоему завету, Изя и заплатил всем мамочкам за ночь. Все проститутки города будут обслуживать клиентов праздничной ночью «бесплатно». По такому случаю из Гранитного к нам быстро собрали секс-караван, благо что кластеры встали в линию. Завтра ожидаем-с, — потёр руки Горец.

— Кого это ты завтра ждёшь с таким нетерпением? — в кабинет к Горцу зашла красивая невысокая брюнетка в полевом комбинезоне плотно облегавшим её стройную фигурку.

— Привет, кисуля, — расплылся в улыбке Горец. — Моя жена, Лора! А это Лесник со своей командой. Мы про караван из Гранитного. Ну ты помнишь общались с ними на днях?

— Помню, как же, там полно твоих приятелей-алкашей. Рада познакомиться, он столько говорил о вас.

— Надеюсь хорошее? — проскрипел папаша Кац и отрекомендовался. — Изя Кац, знахарь-убийца. Вон тот юноша, Лесник и его правая рука Сиплый. А это наша девушки Лиана, Вика и Валькирию ты конечно же знаешь.

— Валя, я думал он шутит, а ты на самом деле решила с ребятами дальше? — поздоровавшись со всеми, спросила её Лора.

— Лор, сама посуди. Меня ничто не держит, ты же понимаешь. Ребята же на одном месте не сидят, и как оказалось им следопыт нужен. Да, решилась, но мы прежде все дела закончим в Вавилоне. Правда же, Жень?

— Меня жена в Центр тащит. У нас там целая тёща есть, — рассмеялся я.

— Погоди, погоди, твоя тёща Жанна? Лиана! Ух ты! Я столько о тебе слышала, так это ты! — почему-то обрадовалась Лора.

— Азм есть, — развела руками Лиана.

— Какая же я… так это ты, тот самый Лесник, что ушёл порталом четыре года назад? — неудивительно, она нас не видела, могла и не знать. — Я тогда только попала в город и не знала вас, да и Горца тоже. Уже позже он мне рассказывал, как вы спасли его от покушения. А сейчас я просто не догадалась. Я надеюсь, ты их поселил в достойном месте? — Она повернулась к Горцу.

— Да, Зелёная миля. Кобра тоже была в его команде, но, к сожалению, погибла. Теперь это их вилла.

— Жаль старушку, я её знала.

— Её было двадцать восемь лет и все их она провела здесь. И тут же родилась на базе у нолдов, но мы это узнали уже уйдя отсюда, — с сожалением сказал папаша Кац, вспоминая Кобру.

— О, боже мой, — Лора закрыла рот рукой. — Потом расскажите, а сейчас нам надо готовиться к празднику. Вы нам составите компанию в «Пирамиде Хеопса»?

— Конечно. Тогда и нам пора наряжаться, подруги, — Лиана поднялась с кресла. — В полночь?

— В полночь, — улыбнулась Лора.

Оставшееся время мы провели на вилле. Девушки наряжались. Я лёг вздремнуть пару часов перед ночным бдением. Чем занимались Сиплый и папаша Кац точно не знаю, но подозреваю, что гнали самогон из янтаря от паука. Ровно в одиннадцать пятнадцать мы уселись в наш белоснежный броневик и не спеша покатили к «Пирамиде Хеопса». Надо было выезжать раньше, мы еле приткнули свой автобус среди прочих машин и то благодаря Горцу, который распорядился держать для нас место.

Сколько не просила и угрожала мне Лиана костюм я не одел. Сошлись на чёрном комбинезоне, наручи я всё-таки взял, спрятав их в рукавах. Меня мучил червячок сомнений, не знаю почему, но как говорил Филин, это же Улей и здесь может произойти всё что угодно. Вот неужели он сам думал погибнуть на таком казалось простом задании? Скажи мне, что тебя подстрелят плазмой через стену из нолдовской треноги, я бы не поверил. То-то же! И так наручи на мне, что может пойти не так? Лиана, например умудрилась спрятать ствол под великолепным изумрудным платьем. Платье обладало высоким разрезом и то, что всем казалось подвязкой на самом деле держала небольшой пистолет на внутренней стороне бедра. Не знаю, как ей удалось, но, если бы она не сказала, я никогда не догадался, что она вооружена. Вика обошлась без оружия, а Сиплый мог спрятать свой нож и в рукаве или между лопаток. Вика и Валькирия также щеголяли в платьях. Вика в чёрном, а наша новая амазонка в серебристом. Изя Кац выглядел так как будто собрался на вручение себе самому Нобелевской премии. Во фраке он степенно раскланивался с местным бомондом сохраняя важность и загадочность. В руках он держал небольшой саквояж, тоже на всякий случай. Я знал, что в нём лежит литровая бутылочка первоклассного первачка.

Мы поднялись к Горцу на самый верх. Почти на верхушке отеля существовал балкон не особо заметный снизу. На нём и разместилась администрация стаба, мы вперёд не лезли и наблюдали за ночным городом из-за их спин. С высоты пирамиды можно было окинуть взглядом почти весь стаб. Если посмотреть налево, то вдали можно разглядеть прибрежную линию и множество вилл, расположенных вдоль моря. Справа виднелась стена между Вавилоном и Старым городом. Где-то там вдали находилось КПП, через который мы попали в стаб. А перед нами сверкали огнями все десять линий Пикадилли и множества народа на площади перед «Пирамидой Хеопса». О чём говорил Горец я не вслушивался и больше любовался открывающимися с балкона красотами. Рядом с Горцем стояла Лора в красном платье с большим декольте. В волосах почти всех девушек мерцали тонкие нити разных цветов. Как мне объяснил Изя, это новый писк сезона из Елисейских полей. Их нашли там в прошлую перезагрузку и сейчас в полутьме они мистически мерцали в причёсках девушек. Смотрелось красиво.

Я не заметил, как раздался звон колокола и в ночное небо ударили фейерверки. Далеко на западе послышались несколько глухих взрывов, но на них никто не обратил внимание. Честно говоря, я ждал чего-то плохого. Ну не могла же Иштар пропустить такой праздник, особенно если её не позвали. Все нимфы отличаются громадным самолюбием и резко реагируют на подобные праздники. Пробило полночь, но все остались на своих местах, никто не превратился в тыкву, что особенно меня порадовало. Расслабившись, я последовал за Горцем в ресторан уровнем ниже. Он также обладал раздвижными окнами-стенами и теперь нам казалось, что мы сидим на обрыве, а под нами веселится большой ночной город.

По золотым, местами истертым ступеням поднимались трое. Высокий молодой шатен с волосами до плеч и голубыми глазами. Его держали под руки две молодых дамы. Одна ярко-рыжая в зелёном платье с блёстками и восхитительной фигурой и вторая, чёрненькая в красном платье с не менее великолепной фигурой. Два швейцара на входе о чём-то поговорили с посетителями и тут же потеряли к ним интерес пропустив их в холл отеля. Рыженькая задала пару вопросов девушке за стойкой, и та что-то охотно объяснила. После чего троица зашла в лифт и посыльный, вставив ключ разблокировал самый последний этаж. Они поднялись в пентхаус откуда недавно выступал Горец. Осталось не совсем понятно, как их пустили в пентхаус самого правителя стаба, но так оно и произошло. Сам номер на данный момент пустовал, его хозяева ужинали этажом ниже.

— Неплохо устроился, говнюк, — Иштар прошлась по периметру номера. Высоко над головой верхушка пирамиды оканчивалась мощными стропилами и стеклянной крышей. Причём с внешней стороны это было зеркало, а с внутренней стекло. Сейчас за людьми наблюдали две луны, уже достаточно отдалившиеся друг от друга, не то, что, когда они слились вместе при первом знакомстве с Иштар.

— Он здесь с женой живёт, — сказал Красавчик, держа рамку с фотографией.

— Очень хорошо, тогда я изменю свой план, — Иштар стояла на балконе и держалась за поручень. — Не могу же я быть второй женой?

— О, нет, госпожа. Это моветон, — согласилась с ней Жизель. — Первой и единственной. А вы что же решили связать свою жизнь с Горцем?

— А с кем? С Фельдшером? — звонко засмеялась Иштар. — Мне надоело сидеть в Пекле! Пора что-то менять. Такой роскоши я ещё не видела в Улье. У него здесь почти всё из золота!

— Они его не знают куда девать, госпожа, — пролил свет Красавчик, — они его из Старого города каждую перезагрузку тоннами вывозят.

— Отлично. Опять же море. Тёплое? — Иштар устремила свой взор в сторону залитого огнями побережья.

— Да. Замечательное место, — кивнула Жизель.

— Как раз для меня. Или я не заслужила? — Иштар подняла бровь и взглянула на Жизель.

— Вы больше всех заслужили, госпожа, — всполошилась девушка.

— И я так думаю. Решено. Красавчик, сейчас будет твой выход. Мальчик! — она подозвала посыльного так и стоявшего молча около лифта.

— Да, мэм?

— Чудной какой, ладно, — похлопала его ладошкой в перчатке по щеке. — Слушай сюда, щекастик. Сейчас вот отвезёшь этого дяденьку на этаж ниже. Затем тихо подойдёшь к жене Горца…

— К Лоре?

— Она? — Красавчик показал ему фото в рамке, посыльный энергично закивал.

— Подойдёшь к ней и тихо скажешь, что для есть важной новости и человек принёсший её ждёт в фойе. Он не хочет себя афишировать, и она тут же поймёт почему, когда выйдет в фойе. Понял? Тихо, аккуратно, и чтобы никто не подслушал. После того как они поговорят, ты поднимешь их сюда. Топай, — Иштар пощёлкала у него перед глазами пальцами. Посыльный направился к лифту, за ним распрямив плечи и нацепив улыбку поспешил Красавчик. Зайдя в лифт, он повернул перстень камнем вниз.

— Никакой революции и массового свержения существующего строя, госпожа? — спросила Жизель плюхнувшись в кресло перед погасшим камином.

— А зачем? Крики, выстрелы, ненужная ругань. Ты мне лучше скажи, Жизель. У тебя что-то серьёзное с Красавчиком? — Иштар уселась напротив в точно такое же кресло. Над стеклянным куполом за ними наблюдала большая луна с красноватым отливом.

— Ты серьёзно, госпожа? — рассмеялась Жизель. — Я думала этого хочешь ты. Он мне не нужен, пусть проваливает.

— Мне тоже, но пока пусть ещё побудет с нами. Мало ли что, вдруг пригодится. Для дела. Ты же сможешь выбрать себе любого. Захочешь, будешь менять их хоть каждую ночь, — пообещала девушке нимфа. У Жизель хищно блеснули глаза.

— Спасибо, госпожа. Я ваша и без всех этих чар, — Жизель преданно посмотрела ей в глаза.

— Я знаю. Значит, если Красавчик сейчас трахнет эту матрону, ты будешь не против?

— Нет, пусть хоть весь отель поимеет. Наплевать на него.

— Я должна была тебя спросить, как бы смешно это не звучало. Это будет намного интереснее… — ухмыльнулась Иштар. — Мужчины уже по-другому смотрят на своих изнасилованных подруг. Это им как ножом по сердцу, незаживающая рана. А вот если тебя имели сотни мужчин, но перед ним ты будешь изображать невинную овечку, то он будет тебя боготворить. Главное, чтобы он не узнал о твоих… проказах! — Иштар демонически рассмеялась.

— Отличный план, госпожа!

Двери лифта почти бесшумно раскрылись и Красавчик, обнимая за талию Лору ступил в пентхаус. Иштар встала из кресла и подошла к ней внимательно рассматривая. Средних лет, властная, наверняка он у неё на поводке. Но поводок хорошо заметен, что портит реноме мужчины, надо мягче, незаметнее. Не умна, но обладает природной хитростью, раз смогла зацепиться за Горца. Впрочем, он и сам тот ещё увалень, придётся поработать с ним.

— Ещё гости? — удивилась Лора скорчив гримасу и плаксиво продолжила. — Я думала мы останемся наедине.

— Конечно, моя прелесть. Только ты и я, — Красавчик нежно поцеловал Лору в шею.

— На фотографии ты лучше выглядишь, — скептически оглядев Лору приветствовала её Иштар.

— Ты кто такая, — возмутилась Лора, — уходи! У нас серьёзный разговор с Красавчиком.

— Уже уходим, — согласилась Иштар и добавила металл в голосе, — сделай всё, что он захочет!

— Да… — хлопая невидящими глазами пробормотала Лора.

— Пойдём, дорогая, посмотрим на вечерний город, — Красавчик взял Лору под руку и увлёк к балкону поворачивая камень перстня вверх.

— Жизель, идём, — Иштар позвала девушку за собой. Посыльный опустил лифт на этаж вниз. Прежде чем выйти Иштар наказала дожидаться посыльному Красавчика, а потом спустить его на первый этаж. Из фойе ресторана вниз уже работали три других лифта и посыльный Иштар больше был не нужен.

— Мы будем ужинать здесь? — спросила Жизель.

— Нет. Пока нет, — с сожалением сказала Иштар. — Я просто хотела кое на кого взглянуть.

— А мне можно?

— Почему нет, — Иштар осторожно отодвинула портьеру, оделяющую фойе от зала, и заглянула внутрь. В довольно большом зале сейчас стоял один стол. За ним сидело человек двадцать, пятерых из них Иштар не смогла бы подчинить себе. Другим же могла запросто приказать выброситься из окна. Прямо сейчас, но у неё были другие планы. Из этих пятерых не подвластных ей, выделялся один шатен с серыми глазами. Тот, который полоснул её по сердцу да так и забыл нож в ране. Иштар не в силах видеть его улыбающегося с силой задёрнула штору.

— Поехали вниз, ужинать мы будем в другом месте, — раздражённо проговорила Иштар.

Глава 16

Хлеба и зрелищ

— Надень капюшон, — сказала Иштар Жизель, и сама нацепила на лоб полумаску, превращающую её в рыжую кошку. — Важно, чтобы тебя не видели рядом со мной.

— Мне уйти? — не поняла Жизель.

— Нет, я хочу, чтобы никто не запомнил наши лица вместе, — поправилась Иштар. — Я на какое-то время хотела понаблюдать за Горцем, но нас не должны видеть вместе. Мы поселимся на Пикадилли, по-моему, это самое удобное место для наблюдения.

— Я ничего не поняла, госпожа. Жить мы будем вместе, но видеть нас не должны. Как же это? — опешила Жизель.

— Очень просто. Ты будешь выходить в магазин и вообще выполнять мои мелкие поручения, а я из окна буду наблюдать за «Пирамидой Хеопса». Отсюда два условия. Мне необходим вид на площадь и желательно отдельный вход, — Иштар дала её первое задание. — Иди и найди нам жилище как можно скорее.

— Вряд ли я найду такой дом. Сейчас ночь и потом все гуляют, — растерянно огляделась Жизель.

— А ты поищи, спать нам же надо где-нибудь. Ах, да. Мне понадобится отдельная комната и найти квартиру надо как можно быстрее. Скоро нас начнут усиленно искать, тебя они не знают. У них есть только моё описание и Красавчика, — поторопила её Иштар.

— Красавчик тоже будет жить с нами? — всполошилась Жизель. — Этот болван обязательно проколется.

— Рядом с домом он ничего делать не будет, я тебе обещаю. Есть ещё одно обстоятельство заставившее меня пойти на это.

— Какое, если не секрет? — спросила Жизель, и поправила капюшон натянув его ещё ниже на глаза. Две девушки вышли в холл первого этажа и направились вон из отеля.

— Мой дар! Я слышу Фельдшера, — прошептала Иштар, — Фельдшер «говорит», что они не могут пройти старым туннелем. Он завален! Представляешь?

— Вот это новость! А мы значит не сможем вернуться? — расстроилась Жизель.

— А я о чём тебе говорю. Пока не сможем, Фельдшер сейчас занят проверкой других ходов.

— А как ты его «услышала», госпожа?

— Сильная нимфа может контролировать своих подопечных на достаточно большом расстоянии, находясь с ними в постоянном контакте. Галатея, эта деревенская дурочка, могла держать жертву на поводке до десяти километров. Я же «вижу» намного дальше, особенно с диадемой на голове, — сообщила нимфа на ухо Жизель. — Я постою здесь, дождусь Красавчика, а ты иди и найди нам достойное жильё. Горячая вода обязательна, а также отдельная комната для меня. — Иштар развязала бархатный мешочек и передала ей пару чёрных жемчужин. За такие деньги можно было снять гостиницу целиком, немного подумала и добавила десяток гороха. — Жемчуг предлагай в последнюю очередь.

— Да, госпожа. А как я вас найду? — перепугалась Жизель. — Здесь же полная площадь народа!

— Я сама к тебе подойду, ты главное найди несколько комнат, желательно с отдельным входом.

— Да, бегу, — Жизель повернулась и тут же пропала в толпе. Сегодня и правда был аншлаг, столько людей, собравшихся одновременно вместе Иштар, давно не видела. Все кричат, пьют, смеются. Самой же Иштар их веселье стояло поперёк горла. Зачем Горец устроил всё это? Денег девать некуда? Или посоветовал кто? Конечно посоветовали! Тогда зачем? Выманить меня? Ха! Выманили уже, мог и сам без башки остаться. Пока со мной Фельдшер, мне вообще ничего не страшно, успокоила себя Иштар. Стоп, а он не со мной! Он то как раз не может сюда попасть, а я уйти! Иштар пробил холодный пот, какая же всё-таки хитрая скотина этот Лесник. Женя, мы прошли два часа назад в город по туннелю, и он был проходим. Значит ты его взорвал! Поймать меня решил? А я не боюсь, сказала сама себе Иштар.

Пусть они боятся, от этой толпы за десять минут ничего не останется, стоит мне только захотеть. Жалко нельзя идти на прямую конфронтацию, могут убить. Нельзя гарантировать, что кто-то не услышит её зова и ослушается. Ей достаточно словить пулю в голову и всё. Очень большой и неудобный для нимфы стаб. Ко всему прочему здесь Лесник, с этим парнем лучше держаться на дистанции. Но прежде, чем я поселюсь в пентхаусе, он должен исчезнуть. Он и его команда. Тогда у меня уже ничто не остановит, улыбнулась Иштар.

— Дамочка, а вы чего одна? Пошли плясать! — Иштар ощутила, как её обняли сзади. Тяжёлый чесночный запах с сивушными маслами чуть не заставил её блевануть. Не успела она опомниться как большие волосатые руки по-хозяйски стали шарить у неё на груди. Она резко повернулась и увидела бородатого вонючего рейдера в тропическом камуфляже. Вероятнее всего он не вылезал из него последние пару месяцев и пах при этом просто отвратительно. Перед глазами Иштар сразу возник образ из той славной деревушки Сонгми, где она отлично потешилась. И контингент там был соответствующий, муры, но этот сошёл бы за своего среди них. — Открой личико, вдруг там крокодил притаился!

Мужик громогласно рассмеялся и на лицо Иштар брызнула слюна из его рта. Дальше она действовала на автомате. Бородач заткнулся на середине фразы схватившись за сердце и застыл. Буквально через секунду он свалился кулём на брусчатку. Кто-то тут же споткнулся об него, одна сердобольная дамочка пощупала у него пульс на шее и крикнула своим сопровождающим. К ней сквозь толпу протиснулись ещё трое и оттащили дохлого мужика в сторону. Зря стараетесь чуть не выкрикнула им вдогонку Иштар, но вовремя сдержалась. В этот момент что-то просвистело над головой, и недалеко от Иштар на золотые ступени «Пирамиды Хеопса» с характерным шлепком упало тело выплеснув фонтан крови. Раздался жуткий нечеловеческий визг и танцующие на мгновение замерли тревожно озираясь. Кто-то ничего не понял, но несколько человек увидев тело подбежали к трупу. То, что это был труп Иштар могла сказать, не сходя с места. Упасть с балкона пентхауса на золотые ступени головой вниз и выжить было невозможно. Люди столпились над телом и тут же раздались страшные выкрики!

— Маньяк! Маньяк! Ей перерезали горло! — Красавчик опять не удержался. Иштар поморщилась, сказала же ему трахни и скинь с балкона эту жабу, нет обязательно надо оставить после себя весточку. А может так даже лучше? Лесник наверняка сопоставил Красавчика со мной, поговаривают, что якобы кто-то выжил и дал показания. Пусть будет так, осталось только дождаться безутешного мужа. Иштар продвинулась ближе к лестнице, но не очень близко. Хоть она и была в маске, но Лесник со своим звериным чутьём может «учуять» её.

— Госпожа, — раздалось над ухом. Она обернулась, но никого не увидела. Красавчик на миг повернул перстень камнем вниз и тогда она увидела его. — Я всё сделал.

— Скальп было обязательно снимать? Слышишь, какой вой подняли? — недовольно одними губами прошептала Иштар.

— Зато понятно чьих рук дело. Муж поймёт, вам же это нужно было? — из-за спины вещал невидимый Красавчик.

— Ладно, молодец. Сейчас прибежит Горец, ты незаметно подкинь скальп поближе на ступени и выбирайся из толпы и жди меня. На сегодня всё, ещё что-нибудь выкинешь, рядом с ней ляжешь.

— Да, госпожа, — Красавчик мгновенно исчез, стоявший перед ней мужик с удивлением отлетел в сторону не «заметив» прошедшего к ступеням Красавчика. В это время из огромных дверей отеля выбежал Горец и все, кто сидел вместе с ним за столом. Иштар отметила, что сразу за ним появился Лесник. Он не побежал вниз по лестнице, а застыл на месте и начал обводить толпу внизу внимательным взглядом. Тут же рядом с ним оказалась та рыжая шлюха с пистолетом в руках. А вот и кавалерия, усмехнулась Иштар. Что, ребятки, ловко я вас провела!Горец тем временем упал на одно колено и боясь дотронуться до Лоры разглядывал то, что от неё осталось. Красавчик перерезал ей горло и снял скальп, но она ещё была жива в полёте, хотя и не могла кричать. Умерла она уже при падении, шутка ли пролететь почти сто метров и упасть на ступени. От головы практически ничего не осталось, тело всё переломанное, но Горец сразу понял кто перед ним лежит.

А тут ещё нашли скальп. Сочли, что не заметили его сразу так как, он отлетел в сторону. После такого Горец сломался и завыл как раненый зверь, уставившись на луну. Иштар даже стало его жалко, не переборщила ли она? Вдруг он спятит, что с ним тогда делать. К нему подошла высокая рослая блондинка в серебристом платье и обняла его за плечи. Конкурентка? Соперница? Иштар сделала себе заметку узнать кто это, тут же рядом с ними нарисовался противный старикашка Кац. Всё понятно, пора уходить.

— Начальник, это наш стеклорез, зуб даю, — сказал Сиплый и показал на пакет со скальпом. — Вот и пакли этой чиксы нашли.

— Папаша Кац, уведи Горца в броневик и поработай с ним, — сказал я. Иштар здесь! Мне даже знать не надо было, я её чувствовал. И чего она ждёт? Хотя да, от нас она тут же получит пулю, поэтому и спустила своего пёсика. Жёстко. Что же, у меня теперь тоже развязаны руки. Если раньше я думал, что не встречу её больше и не охотился за ней по-настоящему, то теперь всё. Как только увижу, тут и сказочки конец. После такого меня не отговорит от убийства даже сам товарищ Камо!

— Жень, что делаем? — Вика и Лиана стояли, рядом напряжённо всматриваясь в толпу. Они её вряд ли узнают сколько бы не глазели, так как видели всего один раз и то издалека.

— Уходим. Надо спрятать от неё Горца. Он главная цель нимфы, — бросил я через плечо ещё раз пробежавшись глазами по толпе. — А она была здесь…

— Думаешь?

— Конечно, Лору она и не знала никогда, — пожал я плечами, — понимаете?

— Убила его жену… зачем? — медленно проговорила Вика.

— Подруга, не тупи. Иштар хочет замуж за Горца, — за что я люблю Лиану так за то, что она быстро соображает. Ну и ещё, конечно, за её круглую попку.

— Это разве реально? А мы как же? — сильно удивилась Вика.

— Мы? У меня уже есть муж, — рассмеялась Лиана. — Сиплый, спокойно, Вика шутит сегодня.

— Мы, как свидетели, дорогой, — повторила она.

— Эта шмара решила нас на ноль помножить, — убедительно сказал Сиплый. — Зачем ей свидетели, кроме нашей банды её никто не знает.

— Весёленькое дельце. Уезжаем, праздник удался, — я показал глазами на наш броневик. Мы протолкнулись к стоянке и погрузились в машину. Тело Лоры занесли в отель, по толпе распространился слух, что жена Горца выбросилась сама с горя, потому что он импотент. А может допилась до белой горячки, но маньяк вроде как не при чём, но это не точно. С языков слетело сразу несколько версий произошедшего. Музыка на площади наконец-то стихла, разгорячённые люди, не найдя ничего лучшего кинулись «поминать» несчастную жену Горца. И очень скоро музыка вновь грянула с новой силой, так как все забыли по какому поводу начали пить.

Я решил на некоторое время посидеть на вилле с Горцем. Заодно всё уляжется, а он пока придёт в себя под нашей охраной. Я абсолютно точно запомнил посыльного, когда тот склонился над ухом Лоры и вызвал её в фойе. Допрашивать мальчишку было бесполезно, Иштар наверняка использовала его, и ничего путного он не вспомнит. Также и швейцаров внизу, она прошла сквозь всех, как горячий нож через масло. Стоило нам только приехать, как наш телефон взорвался. Сперва позвонил дежурный, затем начальник охраны Горца. Я их всех успокоил, сказал, что он жив, но в шоке и пару дней мы его подержим у нас под присмотром папаши Каца. Ребята тоже были с пониманием и отстали, но ненадолго. Вскоре опять позвонил дежурный.

— Лесник, у нас ЧП на пляже, — кричал дежурный. — Появились тролли! Не меньше трёх!

— Нам нельзя сейчас никуда двигаться, если, конечно, ты не решил остаться без Горца, — спокойно ответил я. — Нам до того пляжа добираться сорок километров, чем мы сможем им помочь? Упаковать тела в полиэтиленовые мешки? Неужели там нет своей охраны, и мы должны затыкать все дыры? Справляйтесь своими силами. Отправьте туда свой спецназ в конце концов. Кто спросит, отвечай, что Горец дал указание убить троллей во что бы то ни стало!

— А если Фельдшер появится? — немного успокоился дежурный.

— Передавай ему привет, идиот! — я бросил трубку.

— Вот и правильно, начальник. Мы у них зарплату не получаем, — удовлетворённо кивнул Сиплый.

— Кто звонил? — в комнату вошёл Горец в сопровождении Валькирии и папаши Каца. Знахарь хорошо потрудился над ним. Взгляд у Горца уже не был таким сумасшедшим. В руках Изя держал свою литровую бутылку наполовину опустошённую. Ага, а вот и лекарство.

— Где ты таких истериков набираешь, Горец? Дежурный опять бился в падучей. Видишь ли, тролли объявились на пляже, — недовольно сообщила Лиана. — Нам теперь всё бросить и бежать спасать тамошних алкашей? Плясать они умеют, а как тролля пристрелить, это к нам?

— Не кричи, я тебя умоляю, — Горец схватился за голову. — Ну недалёкий он, что поделать. Я однажды им сказал, если какие-то трудности с троллями возникнут, то чтобы вам набрал. Возможно, вы сможете помочь. Но это же не значит, что вы всесильны. В конце концов есть отряд быстрого реагирования. Вон, Валькирия знает. У нас много чего происходит, бывает, что из Старого города заражённые попрут стену ломать. Или вдруг нолды объявятся. Забей, Лиана. Вы лучше скажите, что произошло? Я как увидел Лору, так у меня все в голове помутилось. Кто мог такое сделать?

— Давай-ка лучше, мил человек испей ещё! — проскрипел папаша Кац и поставил бутылку на стол. Вика тут же поставила стаканы, Валькирия принесла закуску. — Помянем жёнушку твою.

— Официально она мне не жена была. Как-то всё руки не доходили, но жили вместе, — шмыгнул носом Горец, но рюмку взял.

— Ужасная смерть, — покачала головой Вика. — Упасть с балкона!

— Как это? — уставился на неё Горец. — Я же сам видел её скальп у Сиплого в руках!

— Ладно, чего уж там. Всё равно расскажут, — махнул я рукой. — Это всё дело рук Иштар, она вызвала твою эээ… девушку из зала. И потом уже всё случилось.

— Что всё случилось? — дрогнувшим голосом спросил Горец.

— Ты точно хочешь это знать? — практика разговоров с Изей Кацем давала свои плоды.

— Нет, не хочу, — встряхнул головой Горец. — Как же я теперь без неё…

— Так же, как и до неё, — философски заметила Лиана и выпила махом свою рюмку.

— Тебе хорошо говорить, твой Лесник рядом.

— Не скажи, нас Улей разбросал на полтора года по разным стабам. Я, например их всех похоронила, а они меня, — резко ответила Лиана. — Время лечит, Горец. Пей, но помни на тебе ещё и стаб остался.

— Но Лора… Я так привык ней! — по щекам Горца потекли слёзы.

— Найдём тебе другую невесту, — пообещал Сиплый. — С большими сиськами.

— Я слышал, Иштар очень хочет стать твоей женой, — не удержался я.

— Она красивая? — зачем-то спросил Горец.

— Тебе понравится, — кивнул папаша Кац. — И главное деятельная какая. Она быстро Вавилон в чувство приведёт. Будете здесь пионерские салюты отдавать друг другу.

— Горец, ты реально? — потрясла его за плечо Лиана. — Ты только свистни, все девки стаба в очередь выстроятся. Лору жалко, похоже хорошая девочка была, но жизнь идёт дальше. Пей!

— Я это постоянно слышу, — Горец обхватил голову руками и зарыдал. Мешать ему никто не стал. Папаша Кац только всучил ему в руки полную рюмку. Горец выпил и уронил голову на стол.

— Готов, — констатировал Изя. — Помогите его дотащить в комнату. Мы с Сиплым подхватили безвольное тело правителя стаба и понесли на второй этаж в гостевую. Спустившись вниз, я увидел, что девушки накрывают стол заново.

— Вы чего это? — спросил их Сиплый.

— Есть захотелось, — ответила Вика и убежала на кухню.

— Мы же там так и не поели толком, — хмыкнула Лиана. — Зрелища уже были, теперь нам нужен хлеб.

— Иштар, конечно, обломщица ещё та, — покачала головой Валькирия. — Надо же такое придумать. И чем ей Лора не угодила?

— Подозреваю я, она преследовала сразу две цели, — папаша Кац развалился на своём любимом кресле. — Убрать соперницу и расстроить нас. Типа мы следующие!

— Не звезди Изя. Руки у неё коротки, — воскликнула Лиана. — От нас её Фельдшер скакал как обезьяна по крышам, и дар её нам по фигу. Что она нам сделает?

— Я вот и думаю, — не унимался папаша Кац. — Мы ей мешаем! Она нас очень хочет убрать, но как? Я пустил ликвидатора во двор на всякий случай. Пусть охраняет. Никого кроме нас не пропустит.

— Фельдшер его легко уберёт, — Вика выкатила из кухни тележку с чем-то очень вкусно пахнувшим.

— Зато шуму наделает, а мы и проснёмся, — не сдавался Изя Кац. — Тут то ему и конец придёт.

— Иштар разве знает где мы живём? — невинно спросила Валькирия.

— Лапочка, а как она узнала, что Горец живёт в пентхаусе, а сам с женой и друзьями сидит в ресторане? — проскрипел папаша Кац. — Так же узнает о нашей вилле. Просто спросит у кого надо, а ей трудно отказать. Ещё и довезут до самых ворот.

— Не подумала, Изя. Хорош строить из себя титана мысли, — нависла над ним Валькирия и ухватила знахаря за нос.

— Вот это правильно, а то он совсем женщин не уважает, — злорадно сообщила Лиана.

— Я же просто предупреждаю! Попомните мои слова! Нас ждёт ужасная трагедия, — загробным голосом предрёк Изя Кац.

Глава 17

Нашествие

Проснулся я достаточно поздно и не обнаружил рядом Лианы. Её халата на стуле тоже не было. Неужели я вчера так вымотался, что не услышал, как она поднялась. Старею. Я встал и выглянул в окно. Лиана плавала в бассейне. Рядом на кушетке лежала Вика. Девочки решили позагорать. То, что надо, я решил составить им компанию и быстро спустился вниз. Через минуту я уже стоял на краю бассейна и пробовал ногой воду. Прохладная, остыла за ночь. Бассейны в Вавилоне были без подогрева, да и не напасёшься электричества. Часам к одиннадцати он и сам нагреется неплохо. Я скинул халат и прыгнул к Лиане. Пока мы бултыхались, показались остальные. Валькирия катила тележку с завтраком, позади неё важно шествовали папаша Кац и Сиплый с тем, что не уместилось.

Прекрасное утро. Солнце, штиль и почти нет облаков. Море спокойное как зеркало без единой волны, а у нас здесь лёгкий ветерок приятно холодит в тени большого дерева. Не успели сесть за стол как появился Горец. Немного помятый, но взявший себя в руки. О Лоре мы больше не говорили, пытаясь отвлечь его от раздумий и болтали на отвлечённые темы.

— Жень, пока ты спал, позвонил твой любимый дежурный. Доложил о вчерашних беспорядках на пляже. Тролли успели намолотить два десятка человек, пока до остальных дошло, что это не диджеи. Там были настолько все угашены, что реально приняли этих обезьян за музыкантов. И только когда настоящему диджею оторвали голову и выкинули его установку в танцующих, остальные начали что-то понимать. Подозрение переросло в уверенность, после того как жирного барабанщика разорвали пополам. Кто-то бросился звонить в администрацию, чтобы приехали и усмирили хулиганов. Кто-то схватился за оружие. Началась стрельба, в темноте досталось больше своим, нежели троллям. Убить удалось только двоих троллей, третий позорно сбежал, прихватив с собой клавишника. В итоге минус музыканты, минус оборудование. Попутно они оторвали головы всей подтанцовке. Остальные перестреляли самих себя. На этом праздник окончился.

— Остальных сколько? — осторожно спросил Горец.

— Сорок два с половиной человека, — невозмутимо ответила Лиана. — Половина ещё жива, её порвало миной и то, что находилось ниже талии, исчезло в неизвестном направлении. Половина оказалась зажиточной и успела сожрать белую жемчужину. Сейчас она находится в реанимации городской больницы, где медленно прорастает в нормального человека.

— Неплохой результат, — согласился Горец. — Могло быть и хуже. Попасть по троллям ночью в такой неразберихе, неплохо.

— Фельдшер на вечеринке так и не появился. Иштар тоже. Нимфу ищут, объявлен план-перехват, но никого не нашли. Думаю, что даже и не начинали искать, — резюмировала Иштар.

— Туннели то взорвали? — поникшим голосом спросил Горец.

— Конечно, а ты не помнишь? — спросила Лиана.

— Откуда тогда взялись тролли?

— На песчаной косе обнаружили древние штольни. Именно в них скрылся последний тролль с клавишником подмышкой. Дежурный сказал, что они весьма широки. По его мнению, в них легко заедет БТР.

— И никто об этом не знал? — ужаснулся Горец.

— Ты себя спрашиваешь? — странно посмотрела на него Лиана.

— Нет, до недавнего времени это коса располагалась на частной территории. Когда Пингвина сам себя завалил, то на месте его виллы решили устроить общественный пляж, — пояснила Валькирия.

— А, помню. Бедный Пингвин, смелый был человек. Бредил всякими лодками с моторами. Сколько их он перетаскал из Старого города, — Горец покачал головой, я сделал вывод, что очень много. — И вот как-то раз, он по своему обыкновению летел вдоль берега на двух ямаховских моторах, как перед ним из вода показалась пасть. Не то акула, не то крокодил. Короче он на полной скорости въехал в неё.

— И что? — Вика застыла с вилкой в руках слушая Горца.

— А всё, больше его никто не видел. Вот пляж сделали потом имени Пингвина!

— Логично, недаром Кац не любит моторных лодок, — глубокомысленно изрёк Изя.

— Кац любит только самогон! — добавил Сиплый.

— Кац любит также… сука это что? — папаша Кац аж подпрыгнул на стуле показывая на море и завопил как резаный. — Бля, это вторжение!

— Какая муха тебя укусила, Изя, — Валькирия посмотрела в ту сторону куда указывал трясущейся лапкой знахарь и помрачнела. — Это нолды, ребята.

Посреди мёртвой глади моря всплыла какая-то хреновина. Сперва Кац принял её неизвестно за что, но чем выше она всплывала, тем больше в ней можно было признать подводную лодку. Метро тридцать, не очень большая, но быстрая. Она практически выпрыгнула из глубин океана, выстрелив словно поплавок после того, как рыба сожрала червя и поплыла спать дальше. Курс подводной лодки пролегал прямо к берегу, и вскоре она, зарывшись днищем в песок лежала на мелководье. Винтов я у неё не разглядел, вероятно двигалась за счёт водомётных двигателей. На её верхней части открылось сразу два люка и оттуда повалили нолды. Чуть погодя в носовой части образовался ещё один люк, и оттуда те же нолды принялись вытягивать треногу.

— Что они из себя возомнили, — ухмыльнулась Лиана, разглядывая их в бинокль, — это, что им Нормандия?

— Замечательная реконструкция, с удовольствием погляжу ещё раз. Лодки у нас ещё не было, — сказала папаша Кац потирая лапки. — Давно хотел исследовать морские глубины.

— Старичок, а как же «Кац не любит моторные лодки»? — напомнил ему Сиплый.

— Кац не любит надводные аппараты, про подводные Кац ещё ничего не говорил, — отрезал Изя Кац.

— Вот же скользкий типок, — засмеялась Вика.

— Да, такого сложно прижать, — согласился Сиплый.

— Они что с треногой собрались штурмовать Зелёную милю? — спросила Вика. — Жень, может прихлопнуть их, чтобы не мучились?

— Погоди, погоди. Не пойму в кого они собрались палить. И как они вообще рассчитывают столкнуть лодку обратно в море? — я взял у Лианы бинокль.

— Откуда они, Горец?

— По слухам у них есть база под водой. В километре от берега, но как вы понимаете нырять туда никому не охота, — пожал плечами Горец. — Последним исследователем морских глубин был Пингвин, после него энтузиастов больше не было.

— Почему?

— А как? Зажать нос и прыгнуть в воду? — впервые за вчера рассмеялся Горец. — А там тебя крокодил ждёт.

— У нас есть скафандры, в них можно попробовать, — напомнил папаша Кац.

— А у меня таких нет, кстати, весьма вероятно, что вас не пристрелят на подходе. Лодку отожмёте и в путь. Вы же по-ихнему балакаете?

— Свободно говорим на нолдовском, — важно ответила Лиана, — без акцента. Мы практически носители языка.

— Поздравляю. Ебушки-воробушки! Так вот в кого они… Бежим! — Горец подскочил и как угорелый заметался вдоль бассейна.

— Что случилось, объясни хоть! — крикнула ему Вика. — Изя, ты его точно вылечил?

— Вы не видите? — Горец указал в море, где спокойная вода начала формировать водоворот. — Нолды в километре отсюда охотятся на Кайдзю. А сейчас похоже они поменялись ролями.

— Кайдзю, это кто у нас? — слегка нервничая спросила Вика.

— Я кажется знаю, — загробным голосом сообщил Изя Кац. — Жень, помнишь железы в колбах, что мы нашли на большом корабле нолдов в Центре?

— Ты ими ещё дары скидывал? Помню. Вроде как их добывают из чудовищ метров по семьдесят ростом. Кайдзю?

— Угу, а вот и оно! — море бурлило, закручиваясь водоворотом. Над поверхностью показались два шпиля. По мере подъёма они становились наростами на чудовищно большой голове. Чёрная хитиновая конструкция размером с Мавзолей Ильича, поросшая острыми выступами, медленно поднималась из воды. Вместо носа голова имела отбойник как у акулы-молота, а взамен нормальных зубов Кайдзю имела штакетник в несколько рядов, между которыми могла спрятаться вся наша компания. Лап на туловище у монстра я насчитал четыре. Две больших и две маленьких. Большие имели шесть пальцев, увенчанных когтями и соединёнными между собой перепонками, а маленькие по три. С маленьких пальцев сорвались несколько молний и с треском ударили по корпусу лодки вскипятив вокруг неё воду.

Чудовище шагало по дну приближаясь к обезумевшим нолдам. Они уже собрали треногу и теперь наводили аппарат на Кайдзю. Чудище возвышалось на тридцать метров над поверхностью, а ведь оно ещё даже и наполовину не вылезло из воды. Я почувствовал, как мои волосы на голове начали активно шевелиться. Горец успокоился видя, что никто не бежит и обречённо сел на краю бассейна. В этот момент выстрелила тренога, звук её выстрела я запомнил давно и надолго. Ну всё, Кайдзю уже труп. На моей памяти ещё никто не переварил треногу. Стремительный ослепительно яркий белый шар вылетел из дульного среза мортиры. Футбольный мяч преодолел разделяющие нолдов пятьдесят метров и врезался в живот Кайдзю. Раздался дикий рёв боли, смешанный с ненавистью. Кайдзю сделала кульбит, её грандиозного размера ласты выскочили из-под воды и чудище перевернувшись в воздухе отлетело назад, сев на жопу поднял при этом хорошую волну. Однако это было только начало. Нолды лихорадочно что-то крутили в треноге и были крайне озабочены чем-то. Похоже после единственного выстрела она у них сломалась. Давно не стреляли, надавать бы по заднице вашим командирам. Ствол надо чистить! Теперь уж поздно, со злорадством подумал я, когда Кайдзю взметнув вверх целую гору воды выскочила из морской пучины.

В её брюхе зияла если не дыра, то уж точно солидная рана. Она дымилась, из неё что капало и свисало. Кайдзю с омерзением пошамкала своим молотом вместо носа и несколько раз устрашающе открыла пасть. Из небольших отверстий на верхней части молота показались булькающие сопли. Кайдзю была в бешенстве и тут же произвела подряд три залпа молнией с маленьких лапок. Первый выстрел разметал артиллеристов-неудачников и расплавил треногу. Нолды как тараканы бросились врассыпную, а Кайдзю протрубила на всю округу как она недовольна. Через пару секунд она уже гналась за своими обидчиками встав на большие и задние лапы. Подобно собаки-молоту она в один прыжок достигала нолда и всасывала его. Застыв на пару мгновений и после этого, она гналась за другим. Через пять минут на пляже осталась только лодка и Кайдзю. Чудовище встало во весь рост и утопая почти по колено в песке направилась к лодке. Подойдя к ней, она тщательно обнюхала её, но ломать не стала. Я услышал облегчительный выдох папаши Каца, но так и не смог оторвать глаз от трагедии на пляже. Кайдзю сожрала весь экипаж в шестнадцать нолдов, но по-прежнему выглядела голодной. И тут она повернулась в нашу сторону принюхиваясь своим молотом. Ну конечно же, яичница с беконом, соки, а главное папашин самогон!

— Это пиздец, товарищи! — безапелляционно подвёл итог нашей жизни Изя Кац.

— Изя, не мельтеши. Разблокируй ещё одного ликвидатора и пусть отдуваются, — быстро сказал я. — Ты только представь, железы Кайдзю сами к тебе пришли!

— Горец, вы когда-нибудь убивали их? — дрогнувшим голосом спросила Вика.

— Нет, как это можно убить? — удивился он.

— Ликвидаторами, смотрите она к нам лезет! — от пляжа нас отделяли высокие скалы метров в пятьдесят высотой. Обычно к морю люди спускались по вырубленным ступеням, но Кайдзю просто подошла к обрыву и положила на него свой любознательный нос от акулы-молота. Затем на краю обрыва показались большие лапы с характерным скрипом вонзившееся в базальт скалы. Он начал крошиться.

— Она учуяла яичницу, — неуверенно сказала Лиана.

— Вряд ли она ограничится только ей. Уверен, что она потом захочет закусить твоей попкой, — боясь пошевелиться ответил я.

— Всеми попками, — прокаркал папаша Кац.

— Ну вот, Горец, а ты расстраивался. Скоро встретишься с Лорой, — прошипел Сиплый.

— Спасибо за заботу.

— Кац хочет в туалет. Помните, что я вам вчера говорил? Кац так и знал, что всё этим кончится.

— Кац хочет умереть раньше? Я могу устроить если он не заткнётся. Ликвидаторы где? — я сурово поглядел на знахаря.

— Идут. Вот они! — Изя ткнул в планшет пальцем.

— Запускай прямо на него.

Два робота деловито прошлёпали мимо нас к обрыву на ходу открывая заслонки главных калибров. Кайдзю наблюдала за ними как кошка, проследив за роботами одним жёлтыми глазами, проклюнувшимися в чёрном хитине шипастой брони. Их было шесть, наверное, чтобы лучше видеть. Ликвидаторы остановились, не доходя метров тридцать до цели и сразу выстрелили. Плазма у них была погорячее, чем у треноги, да и скорострельность лучше. Каждый успел выпустить по пять шаров. Рассчитав параметры цели, роботы решил добавить рой ракет и гранат. Всё это великолепие почти в упор приехало Кайдзю в морду. Эффект от попадания всего арсенала имел чудовищные последствия. Кайдзю тут же лишилась почти всех глаз. Ей также оторвало половину верхней челюсти и одну большую лапу. Видимо на автомате Кайдзю выстрелила малыми лапами, но так как они находились гораздо ниже, то молнии отразившись от базальтовой стены отразились ей же в туловище. Почти все по моим подсчётам попали в ещё незажившую рану на животе. В экстазе раненая Кайдзю открыла свой утиной рот и оттуда повалил едкий дым, также два дымных гейзера ударили откуда-то из складок хитина по бокам её головы. Зарычав и застонав одновременно, она с силой щёлкнула пастью и откусила кусок скалы. Это уже вообще ни в какие рамки не укладывалось, откусить базальт в Улье на моей памяти не удавалось ещё никому.

После чего она мощно оттолкнулась, подпрыгнула и оказалась целиком на обрыве. Оставшейся большой лапой Кайдзю собрала в охапку обоих ликвидаторов и с неимоверной силой сжала их. Первым прыгнул в бассейн папаша Кац. Вот у кого из нас была феноменальная реакция. За ним и все остальные, Горец уже сидел там с самого начала. Раздался громоподобный взрыв, это лопнули два плазменных реактора и выбросили немножечко плазмы. Взрывная волна пролетела над нами, и мы все дружно нырнули под воду. В нашей новенькой вилле выбило все стёкла и покорёжило тонкие металлические конструкции. Сам же Кайдзю сидела на жопе уже без всех лап и с одной нижней и глупо смотрела на догоравшую ласту. Её молот сгорел, и сама она как бы уже была при смерти. Вынырнув, мы с замиранием сердца уставились на неё. Вся надежда оставалась на Вику. Моим пукалками после ликвидаторов делать было нечего, к тому же они лежали сейчас на втором этаже. Не в них же мне плавать в самом деле? У Сиплого тоже вряд ли что получится. Оставалась Вика, девушка уже нахмурилась, когда Кайдзю шумно испустила дух и завалилась на бок.

— Жареный Кайдзю, господа! — пробормотала Лиана.

— Она точно мертва? — держась за бортик бассейн с опаской спросил папаша Кац.

— Сейчас проверю, — Вика осторожно вылезла из воды и сосредоточилась на оставшейся половине лапы. Абсолютно не слышно её расплющило в блин, сама Кайдзю даже не дрогнула.

— Нам повезло, — пробормотал Горец.

— Если ты не забыл, мы потеряли двух роботов. У вас здесь монстры неправильные. Половины ликвидаторов нет, — недовольно проворчал Сиплый.

— Да, но сколько всего есть в Кайдзю. Кстати, неплохой экземпляр. Как-то на берег выбросило половину туши, но она была намного меньше.

— Нолдам они зачем? Неужели в этих милых зверушках есть белая жемчужина? — усомнилась Лиана.

— Вряд ли, это не скреббер, хотя утверждать не буду, — потряс головой Горец, выливая воду из уха.

— Есть кое-что такое же дорогое, их железы! — воодушевился папаша Кац.

— Сейчас посмотрим, что у него там, — сказала Вика и с помощью Валькирии направилась к туше.

— Я знаю, где должна быть белая жемчужина, — заявил знахарь! — У командира лодки.

— Старичок, так его сожрали. Если она была при нём, то уже растворилась. Вы там осторожнее, а то вдруг живой нолд сидит у неё в животе.

— После ликвидаторов? Очень сомневаюсь.

— Мы всё же обследуем лодку, мало ли что, — сказал я и направился к лестнице в скале.

Глава 18

Прогулка под водой

— Лучше бы я его грохнула, — вздохнула Вика. — И роботы целые остались бы. Посмотри на это, Жень.

Она разжала кулачок, на нём сиротливо лежали три красных жемчужины, причём одна из них выглядела поджаренной с одного бока.

— Это всё? — перекатывая их пальцем, спросил я. — Два съедобны, а третья поджарена. Я думал, как минимум штук десять будет.

— Прикинь. Было ещё восемь, но они почернели и превратились в угольки. Всё от взрыва, будь он неладен. В нём же не могло быть белой? — с тревогой посмотрела на тушу Кайдзю Вика.

— И от желёз тоже ничего не осталось, — посетовал папаша Кац. — Его убрать надо, а то запах у нас скоро будет, мама дорогая. Кто же мог представить, что так случится.

— Говно эти ваши ликвидаторы, — заключила Лиана.

— Внешников, они на платформах порядок поддерживали и заключённых охраняли, — уточнил я.

— Что из главного калибра поддерживали? — улыбнулась Лиана. — Не думаю, что внешники хотели разнести себе платформу, скорее всего делали их ещё для чего-то, но против местных тварей они ничто.

— Пусть тогда дом охраняют! — сказал Сиплый.

— Я позвоню и к вам пришлют бригаду, — пообещал Горец. — Это поправимо.

— Как ты позвонишь? — Лиана показала на поваленные столбы и обрывки проводов. Взрывная волна повредила не только фасад дома, но и деревянные столбы, по которым подходила телефонная связь. Электричество, как правило, вырабатывал дизель-генератор. Подстанцию пока только строили, но чего-то там у них не хватало.

— Да уж, не получится, — Горец с сожалением посмотрел на разрушения. — Тогда подкинете меня в администрацию. Я всё устрою, отремонтируют качественно и быстро. И денег не возьмут. — Пламенно пообещал Горец.

— Ещё бы ты посмел с нас требовать оплату, молодой человек. В своём ли ты уме? — возмущённо проскрипел Изя Кац. — Это мы можем предъявить охране стаба. Развели у себя под носом неизвестно что. Где ваша береговая охрана?

— Она есть вообще? — рассмеялась Валькирия. — Отродясь не было.

— Зачем она тебе, Изя? — спросил я. — Их бы также сожрала эта тварь.

— Он шатает устои! — воскликнул папаша Кац. — Этот поц милостиво согласился восстановить нам дом. Ха-ха! Благодетель! А если Кайдзю пошла бы в город и у тебя не было под рукой двух ликвидаторов, а? Что скажешь?

— Изя, тормози. Горец поможет нам, — дёрнула его за мокрый рукав Валькирия. — Наша компенсация на берегу стоит.

— Думаешь она стоит двух роботов? — скептически покачал головой знахарь.

— Пойдём и поглядим, что за чудо такое, — предложил я. — Может удастся прокатиться.

— Мы с Сиплым останемся ждать бригаду, — сказала Вика. — Не думаю, что в лодке вас кто-то поджидает.

— Да, не стоит так оставлять дом. Даже ворота с петель слетели, — поддакнул Сиплый. Что же, если хотят уединиться, кто же против. Я согласно кивнул.

— Тогда до вечера, детишки, — Лиана помахала Вике рукой. — И пусть тушу уберут заодно.

Я ни разу ещё не спускался к берегу по лестнице, вырубленной в скале. Пятьдесят метров, кажется, немного, но если это перевести на этажи, то довольно прилично. Ещё учтите влажные базальтовые ступени от близости моря. В стену были вмонтированы кольца с пропущенным канатом через них в качестве перил, но всё равно это было очень рискованно. Соскользни нога с узкой мокрой ступени и привет. Никакой дар не поможет. Внизу несчастного поджидали острые прибрежные скалы, так что все шли молча и максимально сосредоточено. Нам повезло, и никто не покалечился. Есть у человека страхи, которые практически невозможно победить, в моём случае это был страх высоты. Сколько бы раз я не оказывался в подобной ситуации, всегда он вылезал наружу. Изя убеждал меня, что страх высоты можно победить, но сам он так и не разобрался со своим. Он в свою очередь боялся пауков, однажды дело дошло чуть ли не до инфаркта. Если уж сам знахарь не может совладать со своими страхами, что тогда говорить о моём. И так я почувствовал под ногами прибрежную гальку. Это хорошо, я оглянулся назад и понял зачем во дворе у нас сделали бассейн. Чтобы забраться назад, потребуется ещё не меньше часа. Надо ещё учесть, что на пляж берут с собой объёмистую сумку, то я вообще отмёл такой отдых сразу.

— У меня спуск к морю лучше, — поведал Горец, проследив за моим взглядом.

— Специально искал? — спросил папаша Кац отдышавшись.

— Специально сделал.

Никаких следов экипажа на пляже не осталось. Обрывков скафандров, крови и прочего. Только расплавленная тренога и лодка с открытыми люками. Идеально, ещё бы ключи зажигания рядом или как там они заводятся. Чёрт, а что, если нужен будет ключ? Бежать за ним вверх и ещё раз спускаться? Первой к лодке подошла Лиана, вытащив пистолет она юркнула в носовой люк, через который вытаскивали треногу. Внутри можно было передвигаться в полный рос и спокойно разойтись вдвоём в коридоре. Для всех кроме Горца и Валькирия были понятны надписи. Восемь кают, каждая на двоих по обоим бортам лодки. Отдельно капитанская, столовая, пару кают для исследований и технические помещения. Сама рубка управления располагалась в середине и являлась проходной. Не мне судить зачем они так построили, значит надо было. Выяснилось это позже, когда мы уже поплыли. Реактор, питавший все узлы, смонтировали в центре, чтобы лодка не кренилась вперёд или назад под его тяжестью. Ровно над ним находилась рубка, орудия для охоты на Кайдзю и… гусеницы.

Да, именно гусеницы. В этом разобрался папаша Кац немного покопавшись в управлении. А я всё ломал голову как мы снимем лодку с берега, думал, как сюда пригнать броневик. Оказалось, всё намного проще. Лодка вылетала на грунт штатно, а снималась, обратно выпуская гусеницы, расположенные в днище. И как обычный трактор съезжала обратно в море, как только гусеницы теряли сцепление с берегом включались водомёты, и лодка уходила в море. Задраив люки, мы собрались в рубке управления.

— Рискнём? — проскрипел папаша Кац. — Управление не сложнее нашего броневика. Лиана, садись за пушки, мало ли кто нам встретится.

— А это что? — я показал на мигающий вызов на панели. — База потеряла лодку. Ответишь?

— Да ну их в Пекло, — замахал руками знахарь. — Здесь нет дистанционных закладок. Нет дистанционного управления, потому как даже нолды не решили задачу прохождения радиоволн сквозь толщу воды. То, что они вытворяют со своими воздушными челноками одно, здесь же полная автономия. Зато есть карта побережья. Вот их база! Горец, ты был прав, они окопались примерно в километре от берега. Обозначены течения, в береговой линии есть оказывается грот. О, боже! Он ведёт в Пекло, вы только взгляните!

Папаша Кац быстро пробежался по символам внешников на панели и вывел описание грота. Сами нолды в него не проходили, указывалось, что подводная часть заканчивается обширной полостью. Что-то вроде подводного дока и туннель, берущий начало, направляется в сторону Пекла. Также имелась специальная пометка, что туннель искусственный. Мы узнали ещё об одном проходе в Пекло, но тролли им не пользовались, потому как не любили воду, как и все заражённые. Судя по карте плыть под водой, надо было не меньше трёхсот метров, вряд ли бы им удалось проделать такой длинный путь без кислорода. Кроме этого, подводный грот был обозначен как критически опасный. Что-то или кто-то охранял его.

— Изя, и кто там живёт? Можно узнать? — спросила Лиана.

— Попробую, — пролистав несколько окон текста, знахарь добрался до изображения. На нас смотрел огромный кальмар с характерным клювом, но полным исполинских зубов. Помимо обычных щупалец он имел ещё две клешни. Я перевёл длину в единицах нолдов на наши метры и сильно удивился. Выходило, что кальмар вымахал до сорока метров вместе с щупальцами. Следовательно, нашу лодочку он обхватит целиком и сможет раздавить.

— Солидная зверушка, — покачала головой Валькирия. — Вот так живёшь и не знаешь кто у тебя соседи.

— Радуйтесь, что кальмар на сушу не выходит, — нравоучительно сказал знахарь.

— О, нам и без него хватает, — засмеялся Горец. — Пару часов назад уже посещал один или забыли уже?

— Как можно, меня до сих пор трясёт от этой образины, — откровенно призналась Лиана. — Как подумаю, если бы не роботы, каких дел она понаделала…

— Это ещё что, видели бы вы орду, идущую через Старый город. Вот где ужас, — подлила масла в огонь Валькирия. — Она стену снесла в двадцать метров высотой, правда в тот момент она ещё не был достроена.

— Орда, это миграция? — уточнил папаша Кац.

— Да. Остаётся непонятным откуда их столько берётся и почему их маршрут пролегает через город, когда Пекло на другой стороне. Может как-то обходят с севера. Живых свидетелей прохождения орды, как вы понимаете не остаётся, — сказал Горец, разглядывая кальмара.

— Ладно. Поехали, прокатимся. Выберем маршрут номер один. Он как раз проходит мимо вот этой интересной расщелины. Заодно и базой полюбуемся. Издалека.

Папаша Кац не обманул, управлять лодкой было не сложнее чем броневиком. Сперва он выпустил гусеницы и плавно снялся с мели. По сути, на них можно было двигать лодку и по земле со скоростью пешехода. Через минуту мы уже качались на волнах, и знахарь включил двигатели. Водомёты, работая на самой малой мощности вытолкали лодку на глубину и вскоре она уже шла под водой постепенно погружаясь всё ниже. Не прошло и пяти минут как мы уже путешествовали на глубине ста метров. Глубиномер или как он назывался у нолдов показывал ещё такое же расстояние до дна. В этом месте оно резко уходило вниз, глубина начиналась практически около самого берега. Изя включил автопилот и откинулся на спинку кресла.

— Если верить тому, что здесь написано, то мы пройдём семьдесят километров и окажемся в этой точке, — он показал на изображение береговой линии.

— Так это же пляж Пингвина! У него там есть причал, — воскликнул Горец.

— Можно будет оставить лодку там? — спросила Лиана.

— Разумеется. Только надо прежде залить бетоном новый проход, — напомнила Валькирия.

Подводный мир Вавилона был, откровенно говоря, скуден. Во всяком случае тех красот как в Красном море, о которых мне рассказывала побывавшая там Наташа, я не заметил. Длинные водоросли росли нескончаемым лесом, порой они поднимались от самого дна и почти до поверхности. Мелких рыб в этих зарослях не наблюдалось, оно и понятно. Через несколько минут после нашего погружения в лучах прожекторов мелькнула длинная тень. Очень похожа на классическую акулу, но почему-то с хвостом русалки или моноластой. Сверкнув огромными глазищами, она шустро скрылась между водорослей. Через подводные заросли мы шли километров пять, а затем дно ещё раз резко уступом ушло вниз. Лодка клюнула носом и тоже начала снижаться, следуя ландшафту. Я посмотрел на глубиномер и ужаснулся. Мы погрузились почти на три километра, насколько мне известно ни один из подводных человеческих аппаратов не мог находиться на такой глубине. Чудовищное давление мигом бы расплющило его. Лодка нолдов чувствовала себя прекрасно и бодро шла вперёд.

Заросли кончились и под нами осталось каменистое дно, по которому ползали похожие на каракатицу твари. Каждая тварь достигала двух метров и их здесь было немерено. По мере нашего к ним приближения каракатицы заинтересовались светом прожекторов. Мы их выключили, но с опозданием. Со дна, отталкиваясь мощными рачьими хвостами поднялось не меньше полусотни особей и кинулись к нам наперерез.

— Старичок, включай обратно свет, — пробормотала Лиана, берясь за два джойстика управления огнём. — Они кучнее пойдут.

— Какие быстрые, — удивилась Валькирия, — они нас догоняют.

— Ну и зря, — Лиана кратковременно нажала на гашетку орудия по правому борту. Уж не знаю, чем они стреляли, но от лодки отделилось три шара и поплыли навстречу косяку каракатиц. Стоило только первой особи коснуться молочного цвета шара, как тот немедленно взорвался, разметав строй голодных каракатиц. На чём основано действие шара я, честно говоря, не понял, хотя папаша Кац и пытался мне объяснить. Что-то связанное с агрессивной химией или кислотой, запертой до поры в оболочке. Но стоило ей только чего-либо коснуться под водой, как мембрана лопалась, забрызгивая всё в радиусе метров двадцати. Три таких шарика основательно проредили косяк каракатиц и выжившие быстро потеряли к нам интерес. Лодка понеслась дальше всё же вновь выключив свет. Мало ли кто здесь может ещё жить. Вылез же откуда-то Кайдзю. Как только я подумал об этом лодка обогнула скалу и пошла над подводной долиной, запертой с обеих сторон скалами.

На дне красным светом мерцала длинная кривая трещина. Мне вспомнился портал у медуз, этот был чем-то похож. Края трещины расходились ближе к середине, в этом месте могло пролезть два Кайдзю не задев друг друга. Лодка прошла точно над центром загадочного пролома, и мы увидели воронку, уходящую далеко вниз. Горловина её терялась на большой глубине, лодка не стала задерживаться и быстро миновала трещину. Папаша Кац вывел описание трещины и прочёл для Горца и Валькирии.

— Точка под номером шесть. Из неё появляются Кайдзю не выше третьей категории, — Изя прочистил горло и добавил свои соображения. — Значит есть и больше. Наша вылезла отсюда по всей видимости и не превышала третью категорию. Интересно сколько их всего.

— Больше мы не встречали, — ответил Горец. — Не выходили на берег.

— Это-то как раз понятно. Нолды их ловят под водой, поэтому они и не появляются в Вавилоне. Может из-за них исчезли строители древних туннелей? — прокаркал папаша Кац.

— Чего себе голову забивать, кто кого и зачем. Изя, ты, кстати, видел, что в том шкафчике? Очень похожие колбы на те, что мы нашли в Центре, — Лиана постучала ногтем по стеклянной дверце настенного шкафа.

— Неужели? — обрадовался знахарь. — Значит они убили ранее ещё одного Кайдзю. Нам повезло! Теперь можно будет сбросить дар, желающие я думаю найдутся.

— Как это работает, Изя? — спросила Валькирия, разглядывая колбу.

— Из желёз я делаю выжимку, концентрат. Затем ввожу в вену, после чего любой средне раскаченный знахарь может скинуть один дар и усилить другой. Вот, к примеру ты, Валя. Какой бы ты хотела оставить дар?

— Следопыта, — ни на секунду не задумавшись ответила девушка.

— А первый у тебя улучшает патроны? Следовательно, и раскачан больше? — она кивнула. — Так вот его мы скинем, а всю его мощь пустим в следопыта. Когда ты проснёшься у тебя останется один дар, но максимально раскаченный.

— Ни разу не слышала, — обрадовалась Валькирия. — Я бы с удовольствием прошла такую процедуру. Не опасно?

— Нет, всё выверено до мелочей. Секретная технология Изи Каца, — знахарь раздулся от собственной важности.

— Не лопни, технолог, — засмеялась Лиана.

— Если я правильно понял, то мы скоро увидим подводную базу нолдов, — заметил Горец, сопоставляя положение лодки на карте и расположения базы.

— Точно, — Лиана на всякий случай взялась вновь за джойстики управления огнём. — Папаня, лучше бы тебе взять управление на себя.

— Думаешь ни за нами погонятся? — папаша Кац мигом стал серьёзным и положил свои лапки на приборы управления.

— Кто их знает, нолды же. С орбиты мы их скинули, а они вон, где засели, — поджав губы процедила Лиана. — Сколько же они таких баз наклепали вдоль побережья?

Вдалеке, почти на грани видимости мы увидели базу. Ну что здесь сказать, две суповые тарелки, поставленные друг на друга. Или скорее детская игрушка юла с огоньками по окружности. На грунте она держалась четырьмя толстыми «ногами», на верхней полусфере скорее всего находился шлюз. Под водой сложно сказать, но мне показалось что в диаметре она достигала километра при высоте метров в двести. Серьёзное строение, в таком мог находиться целый подводный флот. Баз стояла на ровном каменистом дне на глубине в два километра. Да, до такой точно не донырнёшь и боюсь наши костюмы тоже не помогут. Нас быстрее сожрут пока мы опустимся на два километра, если раньше не раздавит давление. Лодку они, конечно, пропустят, но дальше будет бой.

— Вероятно есть ещё, — задумчиво сказал я. — Но сегодня мы в гости не поплывём. К тому же мы не полном составе. Надо лучше ознакомиться с возможностью базы и сколько там этих упырей внутри засело. Чем занимаются, почему на поверхности не появляются и прочее. Для штурма нужно больше информации, пока что не будем рисковать лодкой.

— Я постараюсь выудить сведения из их компьютера, — пообещал папаша Кац.

— Ну и отлично, а теперь поворачивай на пляж к Пингвину. Есть чего-то захотелось.

Глава 19

Повернувший не туда

— Ваша задача узнать, где сейчас находится Горец. Я знаю, что Лесник повёз его к себе на виллу. В сам дом не входить, наблюдать за ним издалека. Меня интересует, когда они отпустят Горца. Долго они его держать всё равно не смогут, ему всё же надо управлять стабом. Я доступно объяснила? — Иштар стояла спиной к плотно зашторенному окну комнаты.

— И долго нам торчать? — недовольно спросила Жизель.

— Пока он оттуда не выйдет, — отрезала нимфа.

— Как мы это узнаем? Они его могут на броневике увезти, даже скорее всего повезут, — заметила Жизель.

— Тоже, верно, — задумалась Иштар и прошлась по комнате. — Тогда сделайте так. В первую очередь поезжайте на виллу, разнюхайте что там и как. Затем в мэрию, знаете, где здание администрации?

— Спросим, госпожа, — кивнула Жизель.

— Только не попадитесь. Твоя физиономия, Красотуля уже на всех столбах висит. Надо тебя состарить, Жизель, сделай с ним что-нибудь, — брезгливо скривилась Иштар.

— Госпожа, зачем он нам нужен? К чему такая спешка, — Красавчик лежал на диване и не хотел никуда идти.

— Не вам, а мне. Мне и моему плану. И меньше разговоров, отправляйтесь, а я буду высматривать его здесь. Вдруг он сюда вернётся.

— Вы хотите его выкрасть? — изумилась наглости нимфы Жизель.

— Что тебя так удивляет? — Иштар остановилась напротив зеркала и критически оглядела себя. — Я ещё в самом соку!

— Как что, его же будут искать, прочешут весь город и найдут нас, госпожа, — Красавчик сел на диване.

— Не бойтесь к тому времени вас уже никто не тронет. Вавилон станет моим! — сверкнула глазами Иштар. — Идите, время дорого, а то боюсь нас найдут раньше и без козырей на руках. Как только что-то станет известно сразу поезжайте домой. И не забудьте пожрать купить.

Жизель хватило всего несколько минут, чтобы состарить Красавчика. В старом протёртом камуфляже он казался потрёпанным рейдером в отпуске рядом с привлекательной блондинкой. Внимание больше обращали на Жизель и в её тени Красавчика попросту не замечали. Но если уж совсем прижмёт, то у него на пальце был надет перстень. Парочка вышла через чёрный ход и направилась к остановке маршрутки.

Иштар стояла за занавеской и исподтишка наблюдала за беззаботно гуляющими людьми. Улица, на которой Жизель удалось найти целую квартиру начиналась прямо от «Пирамиды Хеопса». Район считался центром города, и квартира стоила немалых денег. Впрочем, хозяйка увидела вожделенную чёрную жемчужину только на ладони Иштар. И ушла в полной уверенности, что получила оплату. Стоя у окна, она видела вдалеке золотые ступени, об которые шмякнулась жёнушка Горца расплескав последние мозги. Недолго тебе ходить вдовцом, дорогой, подумала нимфа. Совсем недолго. В её воспалённом мозгу возник план, согласно которому она похитит Горца и приручит его. Параллельно с этим Фельдшер, который сейчас собирает троллей, нападёт на город. Само собой Лесник вынужден будет помогать и в итоге встретится с троллями. В это время Иштар будет находиться рядом и постарается, чтобы все, кто там соберутся на тот момент, атаковали самого Лесника и его команду. Какими бы сильными они не были, им не выстоять против всех сразу. Иными словами, она готовила своему сбежавшему от неё жениху грандиозную западню. Жених умер, да здравствует жених!

— Тебе не хотелось уйти от Иштар? — тихо прошептал Красавчик на ухо Жизель сидя в маршрутке.

— Куда? — насмешливо спросила Жизель. — Ты думаешь она нас отпустит? Какой же ты дебил, Красавчик. Как ты думаешь, почему она нас отпустила одних?

— Потому что сама боится выйти, вдруг её кто-то узнает, — ответил немного обиженный на Жизель парень и злобно прошипев добавил. — И вообще, почему это я дебил?

— Объясняю. Пока ты дрючил Лору на балконе, Иштар узнала, что тролли не могут пройти за нами, а мы соответственно покинуть Вавилон. Лесник взорвал штольни. Поэтому она приказала найти нам квартиру. Доступно?

— Погоди, что значит «узнала»? — Красавчик изменился в лице.

— Фельдшер «передал». Она держит всех своих на связи. Постоянно. Понял? И нас тоже.

— И нас? — помрачнел Красавчик. — То есть даже сейчас она слышит о чём мы говорим?

— Наверняка. Стоит тебе только дёрнутся, и наша вольница закончится. Чтобы сделать из нас овощей, ей понадобится меньше секунды. Мотай на ус.

— Чёрт, а я уже собрался бежать, — поиграл желваками Красавчик.

— Вот ты смешной. Она мне сама сказала, что она «видит» весь стаб целиком. Особенно в диадеме.

— Надо её украсть, пока она спит. Снять и выбросить, чтобы и самим не найти потом, — предложил первое, что пришло в голову Красавчик.

— Давай не будем об этом? — Жизель посмотрела на него как на больного. — Пока, хотя бы.

— Да. Наша остановка! — Красавчик встал и пошёл на выход. Отсюда им предстояло пройти ещё километр вниз по дороге. Бывшая вилла Кобры стояла на первой линии и считалась старинной. Её строили одной из первых где-то около десяти лет назад. До стены отделявший Вавилон от Старого города отсюда было рукой подать и до того, как возвели стену по этим местам, однажды прошлась орда. Странное было шествие, очевидцем осталось не там много, но всё же люди помнили, как огромная толпа всевозможных заражённых прошлась катком по этому прекрасному краю и сгинула в море. Орда убила всех, кто попался ей на пути. Дойдя до берега заражённые, погрузились в море. То была очень странная миграция, в итоге они все погибли. Объяснению этому поступку до сих пор найдено не было. Всё это Красавчик рассказал Жизель пока они спускались к вилле Кобры, а теперь Лесника.

Выйдя из-за поворота, они увидели поваленные чугунные ворота и забор. Весь фасад, обращённый к морю, выглядел развороченным, в бассейне плавали пластиковые стулья. Растения в саду, равно как и небольшие деревья, вывернутые с корнем, валялись по всей площади внутреннего двора. Метрах в ста ближе к обрыву Красавчик и Жизель увидели тушу Кайдзю и застыли как поражённые молнией. Полусгоревшее чудовище просто исполинских размеров мирно дымилось на фоне разрушений. Возле ворот стояла молодая симпатичная брюнетка, рассматривая разрушения и разводила руками от отчаяния.

— Так быстро! — обрадовалась она не понятно, чему завидев Красавчика и Жизель.

— Что так быстро? — переспросила Жизель.

— Вас же Горец прислал? — уточнила Вика.

— Да, — кивнул Красавчик. — Мы от Горца.

— Вас только двое? Он обещал прислать бригаду, — немного разочарованно сказала Вика.

— Скоро будут, — соврал загримированный молодой человек. — Мы просто ближе были, вот пришли посмотреть, что тут у вас стряслось.

— Здорово, проходите внутрь, — Вика пригласила парочку в дом. — Я пока здесь одна, жду бригаду. Наши подъедут позже. Завезут Горца в администрацию и вернутся, наверное, уже вечером.

— Ой, а кто это? — реально испугалась Жизель, когда разглядела тушу Кайдзю вблизи.

— Вот она всё и наделала. Вылезла из моря и захотела нас сожрать, — нервно хохотнула Вика. — Но не тут было!

— Как же вы с ней справились? — удивился Красавчик.

— Да вот справились как-то, теперь придётся дом восстанавливать, — махнула руками Вика.

— Так вы здесь одна? — стоя на разрушенной веранде Жизель посмотрела внутрь дома. Входную дверь, видно, не было, вероятно её унесло куда-то вглубь. В комнатах всё было перевёрнуто и царил полный беспорядок. Однако Жизель увидела на диване белую замысловатую штуку длиной сантиметров в тридцать. Вилка с тремя зубцами, разведёнными друг от друга на сто двадцать градусов. Как значок «мерседеса», Жизель вспомнила значок на машине соседа из прошлой жизни. Сразу видно это какой-то артефакт нолдов, вещь нужная в хозяйстве. Жизель нацелилась на вилку.

— Ну теперь уже нет. Нас уже трое. Ну, чем займёмся в первую очередь? — спросила Вика.

— Тобой, дорогуша, — Красавчик включил свой дар, и Вика тут же поплыла от его елейного голоса. Жизель скривилась в усмешке и прошла в дом. Быстро обыскав пару комнат, она ни нашла ничего не стоящего и схватила с дивана ту странную штуку. Повертев её в руках, она куда-то нажала и «вилка» начала складываться в компактный цилиндр. Не понимая зачем она ей, Жизель сунула её в сумку и вышла из дома. На веранде Красавчик уже практически довёл Вику до исступления. Она преданно смотрела на него пожирая глазами. Жизель, не желая становиться свидетелем ещё одного убийства пошла к поверженному Кайдзю. Когда ещё доведётся рассмотреть такого монстра. Засмотревшись, она нечаянно сбила большую вазу, в которой росла чудом уцелевшая пальма, и та с грохотом упала на каменный пол террасы. Красавчик на миг отвлёкся, и Вика схватилась за виски избавившись от чар маньяка. Погрозив кулаком Жизель Красавчик продолжил охмурять Вику.

Сиплый с самого утра чувствовал себя неважно и за полчаса до появления зловредной парочки пошёл наверх в свою комнату. С целью немного покемарить, стоило ему только уснуть как внизу что-то с грохотом упало. Он проснулся и понял, что больше в ближайшее время не заснёт. Недовольный он накинул халат и спустился на первый этаж. Какого же было удивление Сиплого, когда он увидел какого-то отстойного хмыря лапающего Вику и сдирающего с нею майку. Уже через секунду хмырь получил страшный удар в печень и отлетел, хватая ртом воздух. Вика застыла, приходя в себя.

— Это ещё что за «акробат»? — прошипел Сиплый. — Как посмел?

И тут Красавчик совершил последнюю в своей жизни ошибку. Ему бы следовало повернуть камнем вверх перстень и постараться свалить из дома, но он, вытащив свой серп бросился на Сиплого. Нож Сиплого остался на втором этаже, но он, собственно, ему был и не нужен. Красавчик с серпом в руке наткнулся на кристаллический щит и тут же получил веретено в плечо. Рука мгновенно повисла плетью, нож со звоном упал на каменный пол. Жизель в этот момент, скрытая ветками деревьев, посмотрела назад и ужаснулась. Увидев Сиплого, она тут же всё поняла и упала на землю. Медленно отползая под защитой дерева Жизель оказалась возле ограды. То есть на месте, где она раньше стояла до взрыва. Стараясь не шуметь, девушка, так же не вставая на ноги поползла вниз по дороге. С Красавчиком всё, всё-таки он идиот. Эти двое из команды Лесника и прыгать на них было подобно самоубийству. Если бы Вика была и правда одна, то другое дело и чары Красавчика возможно взяли верх. Но сейчас Жизель может спасти только незаметность, пока они будут выбивать пыль из этого идиота. Бля, у него же перстень на руке, похолодела Жизель. А это значит, что они догадаются кто перед ними, особенно после того, как поймут, что он ещё вдобавок загримирован. Надо как можно быстрее предупредить госпожу.

— Ты ржёшь что ли, пацанчик. Я у самого Аристарха учился, — с этими словами Сиплый сломал Красавчику обе руки вывернув их за спину. — А это что? — Сиплый уставился на перстень. Он прекрасно помнил описанные Бэрримором пропавшие вещи из «Дохлого нолда».

— Сиплый, я не знаю, что на меня нашло, — попыталась оправдаться Вика.

— Ничего, крошка. Я знаю. Знаешь кто у нас в гостях оказался? — Сиплый показал на подвывающего Красавчика с вывернутыми суставами.

— Я в первый раз его вижу.

— Знакомься, маньяк, — Сиплый от души пнул его ногой в живот. — Смотри что он с собой носил.

Вика подняла серп и сбила лезвием бейсболку с головы Красавчика. Из-под неё на плечи рассыпались длинные каштановые волосы. Сиплый подошёл ближе и внимательно посмотрел на него. Присел и послюнявив палец провёл им по щеке Красавчика.

— Это грим. Парень то готовился или скрывается. Ну, что стеклорез, привет. Перстень и пика твоя заметная сами за себя говорят. Приплыл ты, петушок, — Сиплый двумя неуловимо быстрыми движениями коснулся сухожилий рядом с пятками. Красавчик вскрикнул, особой боли он не почувствовал, но сразу потерял возможность передвигаться. — Пиздец тебе.

— Так это он девок резал? — дошло до Вики.

— Да. Дар обольщения, помнишь? — спросил её Сиплый. — Я мигом, клифт накину и вернусь.

Сиплый растворился на лестнице ведущей на второй этаж. Вика подошла к чуть ли не плачущему Красавчику. Ему сейчас было не до дара. Он попытался встать на подрезанных сухожилиях, но ноги не слушались его, и он завалился на бок упав на вывернутый локоть. Его пронзила острая боль и он заорал на всю округу. Вика сняла свой носок, скрутила его и засунула Красавчику в рот.

— Так будет лучше, смертничек. Ты знаешь сколько желающих с тобой поболтать? Ты даже не представляешь. Ты и меня хотел также как Лору? Кивни! — Красавчик совсем рехнулся от боли и кивнул. — Тебе точно конец. Боюсь представить, что с тобой сделает Сиплый. Я-то что, могу тебя раздавить как клопа только. А вот у него богатый опыт, собственно, ты уже и сам понял по вступлению.

— Ну что у нас здесь, — Сиплый возник за плечом у Вики. — Воркуете? Представляешь, как бы я расстроился, проснувшись? Нет не представляешь. Сейчас, чтобы не терять времени, ты мне расскажешь, где засела твоя мамочка. Да? — Сиплый вытащил носок у него изо рта.

— Нет, я не могу сказать. Она убьёт меня! — шмыгая носом сообщил Красавчик.

— Какая прелесть, она его убьёт. Так ты рассчитываешь попасть домой к ужину? Я тебя огорчу, дебил. Ты отсюда уже не выйдешь, — Сиплый снял куртку с Красавчика несмотря на сломанные руки и визг маньяка. Затем сделал два параллельных надреза перпендикулярно рёбрам на расстоянии трёх сантиметров друг от друга. Красавчик рыдал, из его глаз катились крупные слёзы. Он просил Сиплого остановиться, но тот был непреклонен. Надрезав кожу, Сиплый ухватился за неё в районе подмышки и рванул вниз, отрывая длинную полоску. Красавчик заорал так, что оглушил и Сиплого и Вику.

— Давай заткнём ему пасть? — спросила Вика.

— Нет, пусть орёт. Я хочу послушать. Дай мне лучше соли, детка, — Вика криво ухмыльнулась и побежала на кухню и принесла солонку. — Соль! Сейчас мы насладимся его голоском.

Крик Красавчика на самом деле получился поразительный и наверняка распугал всех Кайдзю подбиравшись к побережью.

— Жалко у меня ацетона нет, — с сожалением сказал Сиплый. — Это была маленькая полоска кожи, прикинь что с тобой будет, когда я сорву тебе целый пласт на спине? Ну что, скажешь где засела Иштар?

— Скажу, только не надо больше меня мучить? — умоляюще попросил Красавчик.

— Как начальник скажет. Он скоро уже вернётся, — развёл синими от татуировок руками Сиплый.

— Она сняла квартиру на пятой улице Пикадилли. Прямо рядом с площадью. На втором этаже, — выпалил Красавчик.

— Почему там?

— Она пасёт Горца. И нас отправила узнать сюда, когда он поедет к себе домой, — боль очень хорошо стимулировала говорить правду.

— Нас? — Сиплый посмотрел на Вику.

— Меня и Жизель, — Красавчик прокусил губу и теперь пузырился кровавыми соплями.

— И где твоя шмара? — Сиплый поднёс нож к правому глазу маньяка.

— Я не знаю, убежала, наверное.

— Да, была какая-то девчонка, — кивнула Вика, — но слилась куда-то.

— Пасть ему заткни. Придётся мне, прокатиться на Пикадилли одному, а то они опять свалят, — Сиплый встал, убрал нож в ножны на поясе.

— Сиплый, она же нимфа! — с ужасом воскликнула Вика.

— На нас, крошка это не действует. Пробовала она уже. Чего я с бабой не справлюсь? Свяжу и доставлю сюда в лучшем виде. Так, а где здесь ключ был? Надо активировать второй броневик. Не видела? — Вика осмотрелась и тоже не нашла активатор.

— Упс, похоже та девка спёрла, вот только ей он зачем? В ушах ковыряться? — расстроено сообщила Вика.

— Как же не вовремя. И соседей никого нет. Уйдёт же, сука, — Сиплый в бешенстве ударил ногой в живот Красавчика. — И ликвидаторов не включить, вот же засада! Ну всё, кранты тебе, пидорок. Теперь ты нам не нужен, тёлка твоя наверняка успеет раньше меня к Иштар. У той чутье получше моего, думаю, что уже свинтила.

— Конечно свинтила, — подтвердил Красавчик и раздухарился перед смертью. — Вас что ли дебилов ждать будет. Она всё видит моими глазами.

— Как интересно, — Вика вытащила нож у Сиплого из ножен и сделала два длинных надреза, но уже с правого бока. Полоска кожи на этот раз оказалась шире, а соли больше. Визг пополам с матом ещё долго слышали обитатели Зелёной мили, но не придали этому значения. Каждый развлекается как может, это же Улей.

Глава 20

Горец

— Госпожа, Красавчика больше нет, — выкрикнула с порога запыхавшаяся Жизель. Иштар, как всегда, стоявшая за занавеской у окна медленно повернулась к двери.

— Я знаю. Остались мы с тобой. Я всё уже собрала, — она показала на два рюкзака. — Мы немедленно уходим.

— Куда? — поникшим голосом спросила Жизель.

— Неужели мы не найдём себе места в таком большом городе? Для начала мне надо встретиться с одним человеком, а потом решим. Уходим, они появятся здесь с минуту на минуту. Красавчик им уже всё рассказал, — Иштар одела чёрный повседневный комбинезон, свои роскошные крашеные рыжие волосы она спрятала под бейсболку с большим козырьком. Издалека её сейчас вряд ли бы узнал сам Лесник, а других она вообще за людей не считала и не боялась. Что они ей сделают? Хотя нет, сделать могут, но тогда ей придется расшифровать себя.

— Когда я видела его в последний раз, уркаган в наколках сломал ему руки, — быстро похватав свои личные вещи сообщила Жизель. — Красавчик идиот, нет бы свалить под прикрытием перстня, но он решил поиграть с уркой.

— Сиплый! Этот может ещё не то, — кивнула Иштар. — Сказала же вам не входить в дом. Зачем вы туда попёрлись?

— Нас девушка пригласила, — просто ответила Жизель.

— Вот же идиоты! И что? Нельзя было как-то отмазаться? Узнали про Горца и отвалили. Но нет, у него же чешется между ног, да? Сиплый над ним хорошо поработал. Когда я потеряла связь с Красавчиком ему уже удалили почти половину кожного покрова и знатно покалечили, — по лицу нимфы блуждала улыбка.

— Госпожа, вам как будто нравятся те люди или я ошибаюсь? — неуверенно спросила девушка.

— Нравятся, — задумчиво кивнула Иштар и добавила с сожалением, — Мне с ними было легко. Может, поэтому я их ещё не убила? Эх, какая команда у нас была.

— Красавчик умер?

— Я этого не говорила. Скорее всего от боли он перестал воспринимать меня. Не думаю, что Сиплый даст ему так просто покинуть этот славный мир. Они его сейчас лайт-спеком обколют и продолжат. Ты знаешь, что такое свиноферма? — в последний раз Иштар окинула себя взглядом в зеркале в прихожей.

— Нет, — Жизель выглядела очень испуганной.

— Держат человека на привязи, — Иштар достала косметичку и быстро обновила помаду. — В клетке. Удаляют скажем одну почку раз в три дня и ждут, когда она вновь вырастет. И так по кругу. Почки, селезёнка, глаза, яйца, всё кроме сердца и мозга. Спасибо Улью, мы это всё регенерируем. Как отрастёт орган, они его снова режут. И всё это время человек в сознании. Муры при мне так одного держали на лайт-спеке месяц, пока он уже его воспринимать перестал. Но Лесник с ребятами не получают от этого кайфа. Так, немного поиздеваются и отдадут в руки правосудия. В результате Красавчик окончит свои дни на колу посреди какой-нибудь площади и будет долго жалеть о содеянном. Потому что он тупой, если он просто трахал девок, то они бы ему ещё доплачивали, но нет. Мало убить, надо ещё обезобразить, знаешь, а мне ни капельки его не жалко. Знала бы, что у него не все дома у медуз оставила. Зачем мне тащить эту мразь за собой. Мне показалось, что ты к нему неровно дышишь, не хотелось просто тебя расстраивать, Жизель. Я хоть и нимфа, но человеческие понятия мне не чужды. Так что в Вавилоне быстрее меня простят, чем его. Женщин мало в Улье и так с нами обращаться нельзя. Поняла? — Захлопнув пудреницу закончила Иштар.

— Угу.

— Тебя не посадят на кол, не бойся. Будешь отрабатывать свои грехи очень долго, — подбодрила Иштар Жизель.

— А вы где будете, госпожа? — у Жизель дрогнул голос.

— Выйду замуж за Горца. И подчиню себе Вавилон, — звонкий смех нимфы прокатился по длинному пустынному коридору.

— Тогда может и за меня словечко замолвите? Я ведь никого не убила и находилась под приказом нимфы, — Жизель с ужасом посмотрела на улыбающуюся Иштар. — Ну, то есть… вы же поняли.

— Вот ты как заговорила? — Жизель в ужасе отшатнулась от Иштар. — Шучу, ничего с тобой не случится. При мне будешь.

На улице они старались не разговаривать и прикинувшись переселенками быстро направились к остановке маршрутки. К зданию администрации они добрались, когда уже смеркалось. Иштар это было только на руку. Окна первого этажа мэрии светились и было видно, как там снуют люди. Чиновники в Улье ничем не отличались от тех, что остались на Земле. Иштар понимала, что стаб огромен, а вместе с ним полно проблем. Опять же необходимо вести множество записей и учёт всего в чём ежедневно нуждался стаб. В общем вся эта канитель ей страшно претила, чиновников она не жаловала ещё по прошлой жизни. Копаться в ворохе бумаг глотая пыль, нет, это абсолютно не моё, обрадовалась Иштар.

Иштар огляделась и не заметив ничего подозрительного направилась к зданию администрации. По широкой лестнице девушки поднялись к дверям. Эка они здесь развернулись, скульптур наставили. Встретив в дверях спешащего куда-то усатого мужчину Иштар, спросила, где сидит Горец. Получив ответ, они повернули налево и прошли до самого конца коридора. Перед нужными им дверьми стояли два вооружённых человека и подозрительно поглядывали на приближающихся девушек.

— Приёма нет. Горец не принимает, — ответил один из охранников вытягивая руку вперёд с открытой ладонью, словно желая остановить их.

— Жалко то как. Мы целый день ждали его… — всплеснула руками Иштар. — И что? Ничего нельзя сделать?

— Он сейчас уезжает, забежал на минутку. Приходите завтра. Вы по какому вопросу? — сочувственно спросил охранник.

— Мы по вопросу захвата власти, ребята! — Иштар подняла глаза и посмотрела на вооружённых людей. — Попались? Запоминайте. Никого не пускаете в кабинет. Пусть даже его мать появится, поняли? Никому не сообщайте, где Горец и кто приходил.

— Да, — с остекленевшим взглядом кивнули охранники.

Охранник открыл дверь и пропустил девушек в кабинет. Они увидели секретаршу Горца, мадам, попавшую в Улей уже в зрелых годах. Она сидела за столом, заваленным бумагами и что-то, печатала на древней машинке. Не оборачиваясь, она кинула через плечо.

— Он не принимает! Кто вас пустил… — голос у неё был пронзительный и противный.

— Завали хлеборезку, крыса, — также не поворачиваясь к ней сказала Иштар и открыла дверь в кабинет, оббитую чёрным дерматином. Тётка открыла было рот и беззвучно захлопнулась бешено, вращая глазами от возмущения. Жизель протянула руку в её сторону и со стола, на глазах заглохнувшей секретарши, стартовала золотая перьевая ручка. Девушка поймала дорогой предмет и увидела весь ужас в глазах свежо обокраденной мадам. Усмехнувшись, она прошла следом за госпожой и плотно прикрыла за собой дверь. В кабинете за столом сидел Горец, подперев голову руками и смотрел на фотографию Лоры. Перед ним стояла бутылка виски и пустой стакан.

— Вы кто? — уныло спросил Горец. В мэрию его недавно доставил Лесник, вот у кого всё хорошо. Они с Лианой словно ниточка с иголочкой, а я остался один, вздыхал Горец. Лоры больше нет, какая ужасная смерть! Что ей пришлось пережить. Когда теперь успокоится его сердце?

— Меня зовут Иштар, — нимфа прошла и села напротив Горца закинув ногу на ногу.

— Да? Какое интересное и необычное имя. Кажется, богиня чего-то? Ой, а я о вас слышал! — на лице Горца промелькнула вся гамма чувств. Он испугался, затем по лицу пронеслась тень гнева сменившись заинтересованностью и в конце он уже уставился на Иштар оценивающе.

— Богиня смерти, дружок. Извини, косу не разрешили пронести твои дуболомы. Сейчас мы тебя немного загримируем и выйдем вон в то окошко. Оно же у тебя на другую улицу выходит?

— Да, — помимо своей воли сообщил Горец и только сейчас по-настоящему испугался побледнев. — Вы меня также, как и Лору?

— Вот уж точно нет, — рассмеялась Иштар. — Маньяка уже поймали, и он больше никого не сможет убить. Не бойся ничего. И меня не бойся, я не причиню тебе вреда, если ты выполнишь два простых условия. Ты не позовёшь никого на помощь, и ты не попытаешься убежать от меня. В таком случае я оставлю тебе ясное мышление, а в противном случае станешь овощем. Согласен?

— Да.

— Да, Иштар! — поправила его нимфа. — Привыкай постепенно к этому имени. Жизель, нарисуй ему что-нибудь ужасное и старое на лице, нам уже пора.

Через пять минут они вылезали в окно. Горец полностью был во власти Иштар и пока он не свыкся со своей мыслью, она контролировала его. Фактически сейчас он мог только идти рядом с ней, не думая больше ни о чём. Сгорбившись, с накинутым капюшоном на голове Горец был похож на какого-то доходягу, чудом попавшего в Вавилон.

— Где тебя не будут искать? — спросила его Иштар шагая, не спеша по улице. — Есть такое место? Может у тебя есть укромный уголок, где ты любил встречаться с любовницами?

— У меня нет любовницы, а Лору ты убила, — печально ответил Горец и трагически добавил, — я теперь один как перст.

— Ты же мой пупсик! А я слышала ты ходок, неужели неправда? Или девки довели тебя до истощения? Мы можем! — спросила нимфа.

— Раньше было дело встречался с двумя, но в последний год, Лора не давала мне такую возможность. Она постоянно была рядом, и я даже забыл о своих прошлых связях.

— Да ты никак сожалеешь? Чего тогда надулся? От Лоры я тебе уже избавила. Сколько перспектив у тебя открылось! Так куда бы ты повёл любовницу? В секретную квартиру? В подвал с наручниками, вмонтированными в стены? — продолжила допрос Иштар.

— Не знаю. Меня везде узнают, — пожал плечами Горец. — Может в «Пирамиду Хеопса»? Мы можем пойти ко мне!

— Нет, туда точно не пойдём. Поняла, тогда приступим к плану «Б», — она поманила его пальцем и открыла дверь в ближайший магазин. На ручке за стеклянной дверью висела табличка и Жизель быстро перевернула её надписью «Закрыто» наружу и задвинула щеколду. На звук звякнувшего колокольчика из соседней комнаты показался крупный усатый мужчина. На прилавках лежали всякие технические штуки и инструменты, названий которых Иштар не знала. А также всякие верёвки, тросы и прочее барахло.

— Добрый вечер, что вас привело в «Мир сантехники»? — спросил мужчина.

— Жизель, что нас сюда привело? — спросила Иштар.

— Провидение, мистер, — Жизель зыркала глазами по сторонам, но везде были одни громоздкие железки. Нечего украсть, разочарованно вздохнула Жизель. — Я думаю, это место, где можно залечь на дно. Обычно в магазинах это части города есть обширные подвалы, которые они используют под склады. — Без запинки выдала Жизель.

— А зачем вам мой подвал? — опешил усатый гражданин.

— Мы там будем жить, — безапелляционно заявила Иштар. — Некоторое время. Тебя как зовут?

— Усач, — ещё не воспринимая всерьёз этих смешных захватчиков ответил продавец.

— Усач? Тебе больше подошло бы Таракан. Решено, я буду звать тебя Тараканом, жирным и усатым. Пошли, покажешь, что у тебя есть, Таракан, — после такого приказа продавец уже не задавал лишних вопросов.

Как оказалось Таракан владел всем домиком. Кроме него в нём проживали ещё две девушки. Все они жили вместе, втроём. И попутно торговали всяким говном. Таракан считался зажиточным гражданином и по его словам знал даже самого Горца. Помимо вместительного торгового зала в доме имелись несколько шикарно обставленных комнат. Был и подвал, но Иштар не захотела жить там, к тому же там воняло от всех этих штук, которыми торговал Таракан. Они поднялись по лестнице на второй этаж. Таракан шёл впереди и без утайки рассказывал, как у него всё красиво и сколько труда он вложил сюда за те семь лет, что он в Вавилоне. Лестница вывела их в квадратный холл на втором этаже. Из него вели четыре двери.

— Это моя спальня, — Таракан приоткрыл дверь показывая обычную комнату с широкой кроватью посередине. Обычная холостяцкая конура, где он хозяйничал и не пускал убираться своих подруг, пока уж мусор сам не начинал падать из окон.

— Значит здесь, ты дрючишь своих сучек? Какая антисанитария. Придется тебе убраться иначе отправлю жить в подвал. Ты воняешь, как и твои унитазы! Кстати, где твои девки? — спросила Иштар не переступая порог.

— Сейчас уже придут. На рынок ходили, — бесцветным голосом ответил продавец и угрюмо спросил. — Убираться обязательно?

— Обязательно, если не хочешь, чтобы я тебя скормила троллям. Мне такой грязнуля в соседях не нужен. Что в остальных комнатах?

— Две комнаты для девочек, — Таракан с готовностью распахнул двери. Иштар понравилась одна из них. — И столовая. В неё из кухни на лифте они поднимают еду. — В столовой на столе стояла ваза с цветами и вязаные подставки.

— Сам сделал подъёмник? — спросила Жизель. Таракан охотно кивнул. — Молодец. Госпожа, вы где будете жить?

— В этой, — Иштар пальцем показала на одну из женских комнат нимфа. — А ты, Тараканище со своими шлюшками будешь жить у себя. Во второй комнате поселится Жизель.

— А он где будет жить? — продавец посмотрел на Горца. — Странный он какой-то. Не заразный?

— Со мной. Это мой жених и он не заразный. Магазин не закрывай, пусть пока работает, — внизу звякнул колокольчик. Иштар прислушалась и услышала весёлые женские голоса. — Твои?

— Да, я же говорил, — охотно кивнул продавец.

— Зови их наверх. Будем знакомиться.

* * *

— Начальник! — в дверь забарабанил Сиплый. Я посмотрел на часы. На них показывало ровно два часа ночи. Сон отменяется? Лиана недовольно фыркнула и перевернулась на другой бок. — Начальник, тебя срочно к телефону!

Пришлось спускаться. Ну, если опять этот недоумок, поеду, убью. И как знал, мне опять звонил дежурный. Я откашлялся и приложил трубку к уху.

— У нас ЧП, скороговоркой выпалил дежурный. — Горец пропал!

— Куда и как? — удивился я. Ближе к восьми вечера мы завезли его в администрацию. Он сам так захотел и направились к себе. Здесь мы встретили возбуждённую Вику и Сиплого. Они работали над кем-то. Сиплый, как и обещал, содрал всё-таки у Красавчика кожу со спины и после того, как наслушался воплей, вколол ему дозу лайт-спека. Я по началу был против пыток на веранде, но как только мы узнали, как это тело оказалось у нас во дворе, мне пришлось повиснуть на Лиане, чтобы она его не забила прикладом. Как только мы узнали, что Иштар ещё в городе и мало того живёт в десяти метрах от «Пирамиды Хеопса» сели на броневик и покатили к ней в гости. Конечно же мы никого не застали и усталые, и злые вернулись домой. К тому времени сторожившая маньяка Валькирия не удержалась и выколола ему глаз. Папаша Кац поработал над ним и привёл в порядок, но ничего нового мы от Красавчика не узнали. Иштар и её помощница Жизель с даром телекинеза вновь исчезли. К тому времени настала полночь и заперев Красавчика в подвале мы отправились спать.

— Куда не знаю, но люди видели двух девушек они спрашивали, как найти кабинет Горца. Его охранники на дверях сказали, что откроют огонь если мы приблизимся и никого не подпускали почти два часа. Но потом как-то странно повели себя и мгновенно скисли, и попадали в обморок от усталости. В кабинете ещё находился секретарша, но она только мычит, чтобы мы отдали её золотую ручку и плачет. В самой комнате Горца нет и девушек тоже. Открытое окно, початая бутылка виски на столе и фотография Лора.

— Отлично! — вырвалось у меня.

— Отлично? — не поверил своим ушам дежурный.

— Отлично, что научился докладывать, а не причитать как министр финансов перед дефолтом.

— Я старался, — я физически почувствовал, как он улыбается.

— Принял к сведению. Слушай сюда, дружок. Иштар, конечно, девушка отбитая, но даже для неё опасно оставаться с Горцем в городе. Мне от тебя нужно десять самых злобных убийц, которые когда-либо посещали Вавилон. Пусть подтягиваются к нашей даче к десяти утра.

— Она уж убьёт его к тому времени! — возмутился дежурный.

— Не бойся то, что она задумала с ним сделать не смертельно, — усмехнулся я.

— Вот оно что, ждите спецназ к десяти утра и отключился.

Глава 21

Знакомство с Кракеном

— Кац так и знал, — позади меня стоял папаша Кац в тёмно-синем халате расписанным яркими жёлтыми звёздами. — Кац вам скажет даже больше…

— Интересно послушать мудрого человека, — возникла на лестнице Лиана. — Мне так не хватает твоих откровений, Изя. Твоей многовековой мудрости!

— Кац больше ничего не скажет! — Изя отправился на кухню. — Кац будет кофе и подождёт пока вы не обделаетесь.

— Ну вот, а вдруг ему чего приснилось важного? Нельзя же так с мудрецом, Лиана.

— Ему снится только его фляжка, милый. Мы немного потеряли. Что, Горец сдулся?

— С чего ты взяла? — удивился я.

— По твоим глазам, Женя. Мне уже и говорить ничего не надо, я и так читаю тебя как открытую книгу, — засмеялась она. — Кофе будешь? Папаша Кац, ещё два кофе налей, пожалуйста.

— Не дождётесь!

— Даже не знаю пить или нет, я рассчитывал ещё поспать. Спецназ будет только к десяти утра.

— Начальник, зачем он нам? — Сиплый сидел рядом на диване и по обыкновению забавлялся со своим ножом.

— Нам предстоит путешествие в Пекло, — просто сказал я.

— Кац категорически против, — донеслось из кухни. — Как правило, количество отправившихся в путешествие и вернувшихся резко разнится!

— Если они вообще возвращаются, — в гостиной появилась Вика.

— Зачем нам в Пекло? — Валькирия ещё не проснулась и тёрла глаза.

— Все в сборе? Чудесно. И так новость часа — Иштар выкрала Горца. Вскоре после того, как мы его доставили в здание администрации. Она была с подружкой, вылезли они уже втроём в окно первого этажа и пропали. Какие будут мысли?

— Они в городе! — заявила Лиана.

— Не согласен, Горец, это не коробок спичек. Его каждый знает в Вавилоне, кто-нибудь, да и увидит их, — прокаркал папаша Кац неся поднос с чашками.

— Тоже так думаю. Начальник, видимо она нашла способ уйти в Пекло, — кивнул Сиплый.

— Я не знаю, сразу говорю, — сказала Вика. — Судя по всему Иштар весьма хитрая особа и могла выкинуть что угодно.

— На меня не смотрите, я не при делах. Скажу только одно, что Горца здесь знает каждый. Знают и нолды и заражённые. Спрятать его конечно можно, но нам придётся обыскать всё! Это нереально, — Валькирия взяла чашку кофе, которую ей принёс Изя.

— Склоняясь к Пеклу, — резюмировал я. — Поедем в гости к троллям.

— Вау, легче, парень! — шумно выдохнула Лиана. — Даже со спецами у нас мало шансов.

— Предлагаешь взять армию? — спросил Сиплый.

— От армии тоже толку не будет, в туннелях с ними не развернёшься. Жень, но как ты собрался попасть в Пекло? Дыру на пляже уже забетонировали, — прихлёбывая обжигающий напиток спросила Лиана.

— Иштар же как-то прошла. Взять след от кабинета Горца и… — предложил я. — Валькирия, это возможно?

— Вполне, но надо двигать туда скорее, пока не натоптали, — всполошилась Валькирия.

— Кац знал, — хитро подмигнул Изя Лиане постучав ногтем по чашке с кофе.

На место прибыли уже ближе к четырём часам утра. Печально, конечно, но оставшихся трёх ликвидаторов взять с собой не получится. Подружка Иштар спёрла ключ, а без него роботы стояли мёртвым грузом. Я помнил, что Горец отдал приказ залить проход бетоном и поэтому запросил только десять человек у дежурного. Как раз столько вместе с нами могло поместиться в подводной лодке. Отряд, откровенно говоря, маленький, но больше для туннелей было не нужно. Я уже видел, как тролль напал на куда больший отряд. Дело не в количестве, а в качестве. Тролли убиваются, и мы даже знаем как. С Фельдшером, конечно, будет сложнее, но на месте разберёмся, он тоже не бессмертный. В последний раз он ушёл от нас без двух конечностей. Ему и надо то один раз попасть под Вику и его песенка спета. А мы ей в этом поможем.

Несмотря на столь поздний или ранний час площадь была оцеплена бойцами из охраны Горца. Те двое с которыми поработала Иштар сидели в холле на первом этаже и находились в прострации. За них сразу взялся папаша Кац. Чуть позже привели возмущённую секретаршу Горца. Она мычала и активно жестикулировала, пытаясь что-то сказать. Изя довольно быстро привёл в норму всех троих и они, перебивая друг друга вкратце описали что произошло. Больше всех возмущалась секретарша раз десять вспомнив свою золотую ручку. Подружка Иштар подцепила её телекинезом, как и наш активатор. В кабинете Горца кроме открытого настежь окна и следов обуви на подоконнике ничего страшного я не увидел. Зашли, поболтали и вышли в окно. Дальше за дело взялась Валькирия.

То, как она «взяла» след меня порадовало. Говорят хороший следопыт «видит» чуть ли не ДНК клиента, а она со слов Горца была лучшей. Может и правда не придётся никуда плыть? Сколько времени было у Иштар. Какова фора? Пришла она к нему около одиннадцати часов, прекрасно понимая, что на хвосте висим мы. Чёрт, ведь хотел же заехать в мэрию к Горцу, но потом подумал, что он уже оттуда свалил. Сам же сказал на секунду, фотографию Лоры забрать. Так что их встречу никак, как только трагическим совпадением назвать было нельзя. Ладно, я попробовал представить себя в её роли. Ко мне прибегает Жизель и сообщает что Красавчик-маньяк попался. Я девушка неглупая и зная Лесника уже смазала лыжи, так? По времени сходится, что так. Не задерживаясь в квартире, они едут в мэрию. Замечательно, а дальше куда? Прошло пять часов, за это время реально скрыться в катакомбах. Вполне реально… но здесь вся надежда на Валькирию.

Валькирия, почти не касаясь подоконника перелетела его и оказалась по ту сторону окна. Изредка пригибаясь и подсвечивая себе фонарём, она быстро прошла небольшой садик насквозь и замерла на соседней улице. Узкая, кривая с многочисленными магазинчиками с одной стороны она выходила на одну из многочисленных площадей Вавилона. С другой стороны, оканчивалась тупиком. Я быстро пробежал до тупика и не нашёл ни одного колодца. Если они ушли под землёй, то только в сторону площади. Валькирия что-то подобрала с брусчатки и уверенно повернула к площади, но пройдя пару шагов застыла. Я нечасто видел следопытов, но, по-моему, с Валькирией творилось что-то неладное. Простояв неподвижно несколько секунд, она начала оседать на брусчатку. Папаша Кац и Сиплый подхватили её под руки. Девушка была без сознания. Её рука разжалась, и мы увидели невидимку, заколку для волос. Самую обычную.

— Не трогать! — папаша Кац поднёс к ней свою руку. — Это бомба. Привет от Иштар, она как знала, оставила её при отходе.

— Давай теперь для простых смертных, Изя, — попросил его Сиплый. — Мы не настолько круты как ты.

— Жень, она показывала мне ещё в Риме, что может оставлять свой «заряд» на предметах. То есть нимфы рядом нет, но предмет, который она держала в руках некоторое время сохраняет связь с самой нимфой. С людьми и заражёнными она постоянно поддерживает контакт, а с неодушевлёнными вещами только не больше пары часов. Но если учитывать её сегодняшнюю силу, то думаю несколько часов. Короче Валькирия получила «приказ» от неё отвалить. Как та бабка с ручкой заткнуться. Рассчитано как раз на следопытов.

— Хитрая сучка, — Лиана сжимала и разжимала кулаки в бешенстве. — Зарежу как… как…!

— С Валькирией что? — спросила Вика.

— Сейчас очнётся, — папаша Кац делал пассы у неё над головой. — Но след Иштар больше не возьмёт.

— Отстой, — сплюнула Лиана. — Дальше площадь, оттуда можно куда угодно уйти и даже уехать.

— Что со мной? — вяло спросила Валькирия, открыв глаза.

— Вкратце, след посыпали перцем, — объяснил я. Именно такие сюрпризы любили преподносить диверсанты нашим собачкам. — Предлагаю подкрепиться в мэрии, дождаться спецов и выдвигаться к лодке.

Пока утрясли все моменты и подготовились настал полдень. Папаша Кац сел за управление лодкой, Лиана за пушки. Остальные расположились кто где наблюдать за жизнью в море. Самих иллюминаторов в лодке внешников не было, но каким-то образом мы могли видеть сквозь стены. Лиана напомнила мне, что нечто подобное есть в броневике. Лодка бодро отошла от причала и сразу провалилась на глубину. Спецы, отплывшие с нами, офигевали от такого представления и прилипли к «окнам» с интересом рассматривая подводный мир. До нужного нам грота отсюда было недалеко. Лодка опустилась почти к самому дну и уверенно лавировала сквозь лес водорослей, поднимавшихся к поверхности. Она шла по уже разведанному маршруту руководствуясь автопилотом. Папаша Кац только наблюдал за показаниями на приборной панели и не вмешивался в процесс.

Через несколько минут лодка начала подниматься, ловко обходя подводные валуны, порой неожиданно выскакивающие на пути. Будь за штурвалом Изя, мы могли бы спокойно врезаться. Ещё пару минут и перед нами возник зловещий зев подводной пещеры. Папаша Кац отдал команду, и лодка остановилась.

— На радаре только камень и извилистый ход. Никаких живых организмов не видно, — сообщил он.

— Может на обед уплыл? — предположила Вика.

— А может обед сам к нему приплыл? — усмехнулся Сиплый.

— Вика, ты сможешь его погладить прямо отсюда? — спросил я. — Было бы неплохо.

— Не знаю. Попробую, — она показала на лежавший на дне небольшой камень. Секунда и он раскрошился под чудовищным ударом сверху. Со дна поднялась муть, но её тут же потянуло течением внутрь грота. — Работает! — Вика улыбалась, сверкая ямочками на щеках.

— Уже лучше. Мне то придётся вылезать, чтобы угостить его молнией, — с сомнением произнёс я.

— Лучше не стоит, если верить описанию он из тебя выжмет всё как из тюбика с зубной пастой, — предупредила Лиана, крутясь в кресле стрелка.

— Начальник? — Сиплый посмотрел на меня.

— Вперёд!

— Чувствуешь себя капитаном Немо? — хохотнула Вика.

— Есть немного. Тогда лодку надо назвать Наутилус.

Тридцатиметровая серебристая сигара, вспенив воду за кормой мощными водомётами рванулась прямиком в грот. Внешники считали извилистый подводный туннель проходимым. Папаша Кац включил автопилот, не рассчитывая на ручное управление. Мощные прожекторы высветили впереди каменную стену, лодка, не дойдя до неё какие-то метры резко накренилась вниз. Едва не цепляя рулями низкий свод, она вписалась в поворот. Спуск занял три минуты после чего последовал ещё один крутой поворот, на этот раз направо. Следующие двести метров плавания по узкому проходу заставили нас хорошенько понервничать. По обоим бортам у нас оставалось в запасе по метру. Одно неверное движение и мы врежемся в стену, выдержит ли корпус столкновение, сказать никто не мог. Лодка благополучно прошла узкое место и пулей вырвалась на свободное пространство. Радар вспыхнул предупреждающим красным светом показывая громадный объём, заполненный на три четверти водой и нечто похожее на пристань в сотне метрах впереди. Вот только добраться до неё нам мешал Кракен! Тот самый из файла внешников.

— И никуда он не уплыл, сука! — взвыл папаша Кац хватаясь за рычаги управления.

— Стоп, Изя, — воскликнула Лиана, резко крутанувшись в своём коконе подводного стрелка. — Не мельтеши. Он спит! Веди лодку ближе к стене, чтобы он мог атаковать только с одной стороны.

Знахарь втянул воздух и расслабил скрюченные пальцы. Пару раз разжав кулаки он взялся за джойстики управления. Плавно подав вправо, он подвёл лодку почти вплотную к стене. Благодаря водомётам мы шли почти бесшумно. Пройдя почти треть пути до пристани, папаша Кац расслабился и вытер пот со лба. Тут то нас и поджидала неудача, лодка кормой задела за камень. Раздался противный скрежещущий звук и огромные глаза-блюдца Кракена мгновенно распахнулись. Они увеличились ещё больше от удивления, когда Кракен увидел, кто заплыл к нему в гости. В следующий миг кальмар пришёл в движение. Выпростав по направлению к нам свои две чудовищные клешни, он оттолкнулся щупальцами сократив их и тут же распрямил. Это придало ему сильный импульс, и он полетел к нам.

Папаша Кац грязно выругался и сорвался с места. Лиана выплюнула несколько шаров в морду Кракену, но эпичнее всего получилось у Вики. Она встретила его отбойным молотком своей любви. Клюв Кракена внезапно треснул и согнулся как у старой ведьмы заставив меня рассмеяться. Самому же кальмару было не до смеха, он отлетел и врезался в дальнюю стену. Вика послала ему второй поцелуй, но нечеловеческая реакция Кракена вытащила его из-под удара. В стене образовалась новая глубокая нора, а кальмар, оттолкнувшись от стены щупальцами и с повисшим под неестественным углом носом злобно атаковал нас уже сверху. Вика не заметила его и не успела ничего предпринять. Лиана умудрилась задеть его одним шаром, но то, что не понравилось косяку каракатиц, кальмару было до фени. Скользнув по одному из щупалец, он только разозлил Кракена содрав ему кожу. Вода вокруг окрасилась в чёрный цвет и Кракен исчез в своём стиле внезапно сократив тело.

Мы вертели головами пытаясь понять куда слиняла эта безумная лошадь, как ощутили, что нас тянут назад. Несмотря на работу водомётов лодка двигалась назад, нещадно царапая бортом об стену. Корпус противно дребезжал и вибрировал, сдирая краску, а заодно видеокамеры по правому борту. Лиана крутилась в кресле, но никак не могла взять в прицел хитрого кальмара. Он схватил нас точно за корму и вытянувшись в струну и цепляясь щупальцами за стену тащил нас к узкому проходу, где мы окончательно потеряем возможность манёвра.

— Женя, я не могу захватить его! Эта тварь в мёртвой зоне, — крикнула в отчаянии Лиана.

— А я не могу ударить по нему, не сломав нам корпус, — понуро вторила ей Вика.

— Водомёты не справляются, командир, — эхом ответил папаша Кац. — Он сильнее!

— Самое время вскрыться, мистер Немо! — нервно засмеялся Сиплый.

— С этим пока повременим. Сиплый, иди за мной на корму, в случае чего…

— В случае чего? — переспросил он. Откуда я знаю, посмотрим. Я пожал плечами давая понять, что и сам не знаю. То, что я задумал граничило с безумием. В кормовом отсеке я заметил нечто похожее на торпедный аппарат и пришёл к выводу, что от воды в том месте нас отделяет только небольшой шлюз. Торпед то никаких всё равно не было. Через минуту мы уже были на месте, и я схватился за штурвальный механизм замка.

— Начальник, ты что задумал? Утонем же! — схватил меня за плечо Сиплый.

— Я не буду открывать, просто оберни чем-нибудь руки и оттащишь меня от железки. Возможно, мне удастся угостить эту креветку электрическим залпом.

В этот момент лодку сильно встряхнуло, и мы с Сиплым увидели, как сужающаяся сигара корпуса в этом месте обзавелась шестью глубокими острыми вмятинами. Рядом с одной из них открылась течь, пока небольшая, но Кракен не желал нас выпускать и подбирался к нам своими клешнями. Я понял его замысел, удерживая нас щупальцами, он решил вскрыть подводную лодку как банку с тушёнкой своими клешнями. Именно от неё мы сейчас видели следы на обшивке. Острые наросты на внутренних сторонах клешней имели хороший шанс распороть нам корпус. Значит Кракен почти вплотную прилип к нам, к тому же вода выступит хорошим проводником электричества. Я сосредоточился и крепко вцепился руками в штурвал крышки. Дальше последовала вспышка, а за ней темнота.

Как рассказал потом Сиплый, я весь заискрился, покрывшись мелкоячеистой сеткой электрических разрядов. Вокруг меня огибая по спирали возник сильнейший разряд, заставивший последние волосы Сиплого встать колом, не говоря уж обо мне. Закручиваясь в гудящую спираль, он обогнул моё тело несколько раз, набирая скорость и выстрелил точно в центр штурвального замка. Но я уже его не увидел, вместо этого я потерял сознание. Камеры в рубке управления показали, как из кормы где-то между водомётными двигателями стремительно вырвался сгусток электрической энергии и уткнулся в многострадальный сломанный нос Кракена. Он дико заметался из стороны в сторону вместе с лодкой взболтав нам заодно мозги, но вскоре отцепился. Его вялые щупальца опали как у медузы. Нос исчез вместо него осталось половина обугленной головы. Клешня которой он кромсал корпус стала красной словно у варёного краба, вторая просто исчезла. Кракена окутали множество пузырьков как будто его кипятили и многометровое тело начало медленно опускаться на глубину.

Глава 22

Древний

— Сильное истощение, — я открыл глаза и увидел нависшего надо мной растрёпанного папашу Каца и остальных собравшихся в рубке управления. Все они с тревогой наблюдали за мной.

— Женя, ты чего там учудил? — отодвинув знахаря со мной рядом присела Лиана. — Отпустила называется, почему у тебя ладони обуглились, извращенец? Сиплый, чем он там занимался?

— Не тем, чем ты думаешь. Начальник краба завалил через штурвал, между прочим. Сварил его начисто электрическим током! — сказал в мою защиту Сиплый. — Осталось только пиво найти.

— Это мы видели, но как ты смог его достать, не выходя из лодки? — продолжала пытать меня Лиана. — Он что, тебя вытолкнул наружу?

— Штурвал, сука металлический, — прохрипел я, занимая сидячее положение и рассматривая ладони. Они почернели и покрылись отвратительной коркой. — Через него. Изя, сделай что-нибудь с руками, болят жутко.

— Чтобы вы делали без Каца, — проворчал знахарь и взял мои руки в свои. Боль почти сразу отступила. Прошло буквально не больше минуты, и почерневшая кожа отвалилась, оставив после себя розовую как у младенца.

— Омоложение! — воскликнула Лиана. — Я тоже так хочу. Изя, вот здесь в уголках глаз посмотри. Морщинки видишь?

— Приходи лет через двадцать, — буркнул знахарь, — тебе нечего пока омолаживать.

— Что с кальмаром? — спросил я почувствовав себя значительно лучше. — Представился?

— И опустился на дно впадины, в километре под нами лежит, — сказала Вика, посмотрев на панель управления. Я тоже взглянул и увидел показания эхолота. — На лодке есть скафандры для подводных работ. Сиплый, не хочешь поплавать?

— С тобой всегда, — без лишних слов согласился Сиплый и они отправились за скафандрами.

— Больше вы ничего не нашли интересного? — поинтересовался папаша Кац. — Командиры внешников обычно таскают с собой белую жемчужину.

— На лодке даже сейфа нет, а жемчужина если и была, то её проглотила Кайдзю вместе с капитаном, — ответила за Вику Валькирия.

— Белая жемчужина здесь огромная редкость, вряд ли у каждого командира подводной лодки она может быть при себе. Вот если тряхануть подводную базу, то там наверняка есть чем поживиться, — разметалась Лиана.

— Как ты думаешь, моя прелесть, сколько там может находиться внешников? — спросил я жену.

— Боюсь ошибиться, но не меньше нескольких сотен, — прикинула она.

— Тогда, может ты знаешь как с ними справиться? И успеть добраться до жемчуга пока они сами его не сожрали?

— Жень, там бойцов почти нет. Сидят себе учёные под водой тихо, следят за разломом на дне. Дрочат на картинки Кайдзю. О них даже в Вавилоне почти никто не знает.

— И всё-таки? — настоял я.

— Я бы всех отравила. А что? Наверняка они там без респираторов. Пустить газ и дело в шляпе! — предложила Валькирия.

— Газ? Откуда. Какой. И потом там тоже не дураки, кто-нибудь поймёт и поднимет тревогу. Кроме того, на борту станции могут быть роботы. Лодку то они потеряли, а тут раз, мы плывём такие красивые и вы с папашей Кацом на носу в обнимку. Думаешь, они позволят нам швартоваться? — осадила её Лиана.

— Тогда не знаю. Думай, Изя, ты же самый умный, — погладила папашу Каца по лысине Валькирия.

— Самый умный Лесник, я второй, — не моргнув глазом сообщил папаша Кац.

— А я? — возмутилась Лиана.

— Наука в замешательстве, — отрезал Изя. — Полагаю, что нужны дополнительные дорогостоящие исследования для обнаружения мыслительных процессов в твоём черепе.

— Вот, как ты заговорил, мерзкий докторишка! — вспыхнула Лиана. Папаша Кац улыбался своей шутке, которая могла выйти ему боком.

— Вы опять за своё? Изя, подними лодку на поверхность и открой люки. Как они, по-твоему, будут нырять?

Через торпедный аппарат как я его назвал, Вика и Сиплый в скафандрах всё равно бы не пролезли. К тому же крышка со штурвальным замком накрепко прикипела к корпусу, местами даже расплавилась. Парочка в тяжёлых скафандрах выбралась через верхний люк и прыгнула за борт предварительно обвязавшись тонким тросом. На мониторах в рубке управления мы увидели то, что видят водолазы. Трансляция шла прямо из их шлемов. Водолазы включили мощные прожекторы, пробивающие толщу воды не дальше десяти с небольшим метров. Опускаясь всё ниже и ниже они выпускали наверх тоненькие струйки отработанного воздуха. Сами скафандры были похожи на те, что я видел ещё в детстве на Чёрном море. Круглые прозрачные шлемы и толстый корпус с сочленениями, дающими небольшую свободу действий. Вика и Сиплый были заперты в них как в телефонной будке. Вероятно, такая конструкция предусматривала погружения на большие глубины. Других, более лёгких скафандров на лодке не оказалось. Так что глубина в километр им была не страшна.

Погружение длилось минут двадцать. Я честно очень боялся, что на самом дне впадины мог притаиться ещё кто-нибудь. С одной стороны, а с другой, если он бы там сидел, то давно пришёл на помощь Кракену. По мере продвижения вниз впадина сужалась и сейчас походила на конус или пожарное ведро. В пылу схватки мы совершенно не обратили внимание на строение пещеры и мне она показалась круглой. Вскоре наши аквалангисты опустились на дно. Оно уступало по площади поверхности раза в четыре. Всё вокруг было засыпано каким-то хламом. Вика сразу принялась за Кракена действуя острыми ножами. Благо что кальмар опустился на дно брюхом вниз. Вид он имел плачевный. Я втайне порадовался своему дару полученному от скреббера. Так въебать ему мог далеко не каждый. Клюва как небывало, половины его тупой башки тоже испарилась. Вика быстро проникла сквозь шкуру окутавшись иссини-чёрным облаком его крови. Пока она копошилась с Кракеном, Сиплый решил потоптаться рядом. Стоило ему сделать несколько шагов как он наткнулся на большой бугор на ровном дне. Утопая по колено в иле, он с трудом добрёл до загадочного холма и начал ковырять его.

— Сука! — в рубке раздался резкий крик Сиплого, и он понёс какой-то бред. — Сука! Тварь, обмылок позорный! Начальник, здесь человеческая морда скелетная!

— Ну-ка освети его, плохо видно, — попросил я. Сиплый как мог, разгрёб отложения ила на его шлеме, и мы увидели голову. Она была раза в два больше человеческой в причудливом шлеме и щерилась голым черепом на нас. Почти прозрачный шлем переходил в сегментированный клюв или хобот, который был погребён под слоем ила. Сиплый начал активно смахивать почти полуметровый слой ила освобождая тело. Потрудившись так примерно минут двадцать, он в изнеможении сел рядом. Теперь мы могли разглядеть труп целиком.

Вне всяких сомнений это был гуманоид. То есть тело его имело две ноги и две руки. Туловище оканчивалось головой, но вот в районе талии оно было перекусано почти пополам. И мы догадались кто это с ним сделал. Сейчас виновник его гибели сам лежал рядом тщательно обработанный электричеством. Тело «человека» по самым скромным прикидкам достигало трёх метров с хорошим хвостиком и выглядело гигантским. Серебристый скафандр плотно облегал фигуру расходясь от серединной линии тела горизонтальными выпуклыми «рёбрами» толщиной в ладонь. Внутри самого скафандра тела почти не сохранилось. За прозрачным шлемом на нас скалился череп напугавшим Сиплого. Что можно было сказать однозначно, то это был не человек и не нолд. Таких внешников мы ещё не встречали. Судя по количеству отложений, под которыми он покоился, утонул он давным-давно.

— И кто это может быть? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил папаша Кац.

— Древний, — сорвалось у Валькирии. — А что? О таких гигантах никто из нас не слышал.

— Весьма вероятно, — кивнула Лиана. — Те туннели, что были построены как раз подходят для таких ребят по габаритам.

— В некоторых местах им придётся нагибаться, — вставил Сиплый пришедший в себя. — Не знаю почему он его не сожрал, но кроме раны на животе никаких повреждений я не увидел.

— Как он вообще там оказался, неужели не знал о Кракене, — пробормотал папаша Кац. — Надо же быть таким беспечным.

— А вдруг он и не купался, а к примеру находился на «пристани» и Кракен дёрнул его оттуда щупальцем? Вполне рабочая схема, — предположила Лиана. — А ведь на его месте мог быть ты, Изя.

— Сиплый, посмотри рядом. Может ещё чего интересного найдёшь? — попросил я.

— А я уже нашла! Изя, пляши! Смотри сколько янтаря! — Вика стояла на поверженном Кракене и держала в руках узловатые нити января переливающиеся в свете прожектора.

— Мать моя женщина, сколько его там? — папаша Кац даже подпрыгнул.

— А, носатый засуетился, — похлопал его по плечу Лиана. — Сколько же пойла можно из него выгнать?

— Я вообще-то думал о лайт спеке. Тебе бы всё нажраться, — фыркнул Изя.

— Мне нажраться? — Лиана задохнулась от возмущения. — Жень, можно я ему втащу?

— Стопэ, без членовредительств, — Валькирия загородила знахаря. Он выглянул из-за рослой Валькирии и показал Лиане язык.

— Всё, Кац, оглядывайся. Ты меня достал, — Лиана показала ему кулак.

— Здесь палка какая-то, — доложил Сиплый подняв тучу ила вокруг погибшего древнего. И показал нам трубку примерно метровой длины и толщиной в три пальца. С одной стороны, у неё была ребристая поверхность с овальной выемкой, скорее всего под большой палец. Ведь у мужика на дне тоже было пять пальцев, как и у нас, только размером побольше. Под водой было сложно понять из чего она сделана и какого цвета была изначально. Сиплый повернул её другой стороной. — С этой стороны она полая. Не представляю для чего она.

— Захвати её с собой. У нас здесь академик есть на борту, пусть разбирается, — сказал я.

— Принято, начальник.

— А вот и жемчуг! Вы не поверите, но он у него синий, как и кровь и все внутренности, — сообщила Вика. — Первый раз о таком слышу.

— Опять же к академику, — буркнула Лиана. — Папаша, тебе работы привалило. Не удастся напиться сегодня.

— Вы что забыли, почему мы здесь оказались? — возмутился я. — Только попробуйте нажраться, пристрелю на месте. В Пекло пьяными собрались идти, такого абсурда я ещё не слышал.

— Жень, шутка же, — улыбнулась Лиана.

— Шутники, топайте на палубы и поднимайте ребят, — Лиана вздохнула и вместе с Валькирией направилась наружу. — А ты, Изя причаливай к берегу.

Вскоре знахарь уже рассматривал диковинный синий жемчуг. Он был гораздо меньше, чем обычный и размерами едва превышал спораны. Зато его было много, штук сорок. Вначале папаша Кац предположил, что это икринки Кракена и он, мол, собирался размножаться. На что получил резонное замечание, как? Как можно размножаться споровым мешком? Если уж это будущие Кракены, то как минимум они должны были находится в другом органе. И потом, где здесь выращивать столько кальмаров. Или они потом уплывают в океан? Папаша Кац взял одну из жемчужин в руку и попытался понять на что она способна. Закрыв глаза, он сел. Все замолчали, ожидая вердикт знахаря. Прошла минута, в течении которой мы видели, как активно двигаются глаза под прикрытыми веками, а потом Изя просто в наглую захрапел. Лиана не сдержалась и выдала ему леща по макушке.

— Вот жеж ты ведьма, — прошипел очнувшийся знахарь. — Подумаешь, заснул человек.

— Человек, у тебя в руках жемчуг, что скажешь? — напомнил я ему зачем мы здесь собрались.

— А! Забыл, утомился. Так вот это жемчуг, но какой-то уж совсем неправильный. Качаться им можно, но он слабее красного. Это гибрид жемчужины и янтаря. То есть содержит в себе возможности уже готового лайт-спека.

— Ух ты, — оживился Сиплый. — Можно закинуться и летать как угорелый?

— Типа того, — кивнул папаша Кац. — В бою вещь незаменимая. Я полагаю.

— Проверим. Ты точно уверен, что их можно глотать? — уточнил я.

— Если бы не был уверен, то предложил бы попробовать Лиане, — засмеялся знахарь.

— Всё, сморчок. Доберусь я до тебя. Скормлю троллям, — улыбнулась Лиана.

— Понятно, Вика раздай всем по одной, остальное держи при себе. Может и правда поможет с троллями. Так, а это что у нас? — я взял в руку, найденную возле древнего палку. Воду из неё уже вылили и теперь это была обычная трубка в метр длиной. Не металлическая, скорее из прочной пластмассы. Ребристая рукоять заметно превышала размеры хвата человеческих ладоней, а овальная кнопка достигала в длину десяти сантиметров. То есть древний мог нажимать её даже в перчатке скафандра. Я чуть было не нажал на кнопку, но вовремя остановился. Возможно, это оружие и тогда я мог кого-нибудь убить или испортить лодку. — Проверим на суше. Выходим.

«Причал» представлял собой площадку десять на десять метров на которую мы высадились. Примотав тросами лодку, мы закрыли люки в надежде что её никто не угонит пока нас не будет. Хотя кто в своём уме мог навестить Кракена, ума не приложу. Спецы, тихо переговариваясь между собой быстро надели на себя сбрую и были готовы к походу. Среди них кстати были люди с уникальными дарами. Такими, например, как телепортация. Этому парню не требовались накладки как у Сиплого, чтобы прыгать. Да и прыгал он дальше сам по себе. Хорошо, что он обладал ещё даром ловкости и хорошо работал с холодным оружием, иначе бы его прыжки выглядели нелепо. Ещё двое обладали на мой взгляд прекрасными способностями. Молодой парень мог выстреливать липкие нити из рук и ног. Они были чрезвычайно прочные и мигом вязали того же тролля по рукам и ногам. Все его звали Паук. И второй обладал даром сродни того, что был у Наташи. Он мог заморозить живое существо, предметы и вообще всё что угодно. После него не оставалось того эффекта как у Наташи, зато держался он дольше и ему не нужно было находиться рядом. Он выстреливал небольшим зарядом якобы снежинок, которые мгновенно замораживали всё на своём пути.

Я огляделся, мои тоже были готовы. Авантюра, конечно, в шестнадцать рыл штурмовать Пекло, но ничего другого придумать на скорую руку не получилось. Сейчас в Вавилоне активно ищут проходы в Пекло, причём начали как раз с Зелёной мили, как с наиболее закрытого места. Узнав причину поисков, владельцы участков сами включались в поиски и активно помогали. Возможно, это даст какой-то результат, но я знал только об одном туннеле вероятно ведущим туда куда надо.

— Всё, ребята, приехали. Я не знаю как далеко нам до Пекла, но то, что этот туннель, — я показал палкой древнего на просторный проход, выложенный плотно подогнанными камнями, — ведёт в Пекло не сомневаюсь. Наша задача обнаружить Горца. Если вы его увидите, то сами в бой не вступайте. Вместе с ним может находиться нимфа, кто это такая объяснять, наверное, не нужно? Так вот она мгновенно постарается испортить вам настроение на всю оставшуюся жизнь, поэтому — увидели, доложили. Если всё штатно, то в эфире молчим. Во время боя стараемся держаться вместе, если не поступает иной приказ. Скорее всего нас ждут тролли, поэтому первоочередная задача не разбредаться и тормозить этих уродов всеми средствами. Работаем фокусом по одному, затем переходим на другого. Если появится Фельдшер, сперва отработаю по нему я, как клокстоппер. Затем все остальные, постарайтесь не убить меня раньше времени. — Усмехнулся я.

— Жень, палку попробуешь? — напомнила Вика.

— Совсем забыл. Все видели кого Сиплый нашёл на дне? Это его дубинка, — я направил её в сторону и легонько коснулся кнопки ожидая выстрела из пушки. Я даже встал удобнее, чтобы погасить отдачу. Но вместо грандиозного взрыва из дульного среза показался голубенький язычок пламени. Как из газового рожка. Я нажал сильнее и «пламя» выросло, преобразившись в синий клинок полуметровой длины. Я осмелел и подошёл к каменной кладке и снова слегка дотронулся до кнопки. Пятисантиметровое пламя пробежалось по камню и тот оплыл как восковая свеча. Я с силой нажал на поверхность камня. Она не нагрелась, но сразу поддалась нажиму как холодец. Через несколько секунд камень снова затвердел, но на нём остался отпечаток моего большого пальца.

Глава 23

Сатанарий

— Молекулярный деструктор! — с восхищением произнёс папаша Кац. — Какая прелесть!

— Папаня, проще оформи. Я, например не академик, — сплюнул Сиплый. — Чего за хреновина?

— Раньше этот прибор встречался только в фантастических произведениях, молодой человек. А теперь я вижу его воочию! Луч деструктора изменяет материю, разрывая её молекулярные связи!

— Так бы сразу и сказал, — кивнул Сиплый, — это всё объясняет.

— Сарказм здесь неуместен! Разве не видно, что происходит, — возбудился папаша Кац. — Он заставил камень размякнуть, полностью изменив его кристаллическую структуру!

— С практической точки зрения он нам пригодится, Изя? Он сможет распороть того же Фельдшера? — спросил я.

— Да хоть сотню фельдшеров! — махнул рукой папаша Кац. — Сам луч, конечно, коротковат, но я думаю это не оружие, а скорее инструмент.

— С которым он свалился в воду. И не смог отрезать клешню, которая его почикала, — добавил Сиплый. — Можно резать металл, сейфы открывать, неплохая приспособа.

— Тогда держи, только себе ничего не отрежь, — я отдал палку Сиплому и шагнул в зев туннеля. Трудно сказать, когда его построили и зачем, но идти по нему было удобно. Валькирия сказала, что он чист от троллей, но как-то неуверенно. Я вспомнил наш первый поход, тогда тоже сказали, что туннель чист, однако же случилось обратное. Рядом со мной шёл Сиплый, который при малейшем движении впереди перегораживал туннель кристаллическим щитом. Двое ребят из спецназа Вавилона с паутиной и заморозкой шли позади нас в двух метрах готовые в любую секунду подстраховать. Наш отряд имел все шансы на успех, повстречай он одного тролля или даже двух. Троих могли не осилить. Самое главное было остановить или хотя бы затормозить эту сверхбыструю тварь. Но в итоге мы прошли под землёй не встретив никого. И даже следов заражённых не заметили, как будто туннель был заговорённым. На поверхность мы выбрались из разрушенного кирпичного здания ещё дореволюционной постройки в три этажа. Оно имело высокие потолки и четыре колонны на входе. Со всей предосторожностью мы вышли из разрушенного здания и огляделись.

По улице гулял ветер поднимая пыль и мусор. Над нами нещадно палило солнце и пахло разлагающейся плотью. Я усомнился, что Иштар захочет здесь жить. Она девушка избалованная и скорее предпочтёт спрятаться в городе, чем жить в таком гадюшнике. Несколько похожих трёхэтажных разрушенных домов стояли дальше по улице вытянувшись цепью. Через дорогу метрах в десяти напротив раскинулась высокая чугунная ограда. Она так же тянулась дальше по улице огораживая санаторий от любопытных. Некоторые секции местами обвалились и сквозь провалы можно было попасть в небольшой парк, расположенный дальше за оградой. Некогда аккуратный с дорожками, отсыпанными гравием сейчас, он находился в заброшенном состоянии. В центре изувеченного парка мы увидели небольшой пруд, точнее он там был раньше. Сейчас же он пересох и в нём словно на арене шёл неравный бой. Я тут же дал команду залечь и спрятаться. Я совершенно не хотел быть замеченным.

— Что это? — Лиана спряталась за колонной наблюдая в оптический прицел за происходящим в парке. Я взглянул в бинокль и не поверил своим глазам. Прямо перед нами метрах в трёхстах разыгралась целая трагедия. Пару десятков троллей зажали нечто бесформенное, заставляя метаться его по дну высохшего пруда. Чёрные стремительные тени с громким знакомым хохотом накручивали круги вокруг… вокруг чего? Ростом «оно» было метров десять и столько уже в окружности. Причём этот холмик находился в постоянном движении плавно перетекая из одной формы в другую. Иногда он становился цилиндром или тотчас растекался по дну пропуская над собой мелькнувшую чёрную тень. В тот же миг он делился почти надвое и выстреливал в стороны сгустки такой же чёрной плоти, как и сами тролли. Молниеносные прицельные плевки доставляли троллям неприятности и они, совершая невероятные манёвры пытались уходить от них. Существо отстреливалось от хохочущих троллей чёрными сгустками, но они не переставали его атаковать.

Прямо на наших глазах два таких сгустка всё же попали в тролля и спеленали его на лету. Тролль тут же перестал хохотать и взвыл как сирена, пытаясь, вырваться и разорвать путы. Но ему ничто не помогло, сгустки, оказавшиеся липкими лентами, неумолимо подтягивали его к колышущейся массе. Тролль пронзительно заверещал и героическим усилием умудрился оборвать одну из ложноножек, но вторая вдруг стала толще и потащила его ещё быстрее. Когда до тела оставалось не больше двух метров в бесформенной плоти образовалась пасть. Зубов я не увидел, но она и так была страшна своей неизвестностью. Тёмная щель трепетала в предвкушении и с нетерпением ждала заражённого. Мне почему-то показалось, что назад тролль уже не выберется. Мгновение спустя звуки, издаваемые обезумевшим троллем, прекратились и пасть захлопнулась.

Тролли, летавшие вокруг и пытавшиеся наносить удары лапами с острыми когтями, вдруг отлетели подальше и собрались на ветках дерева небольшим чёрным облаком совещаясь между собой. У бесформенной массы в пруду показалась бугристая голова с четырьмя круглыми глазами. Возможно, она была и раньше, но существо её прятало от нападавших. «Голова» с точностью скопировала глумливую морду тролля только с двумя парами глаз, расположенными друг над другом, а затем отрастила такие же остроконечные острые уши. Взглянув на ошарашенных троллей, она ещё издала звук, который с натяжкой можно было назвать хохотом. Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения троллей, и они, все резко оттолкнувшись от веток кинулись к существу. Навстречу им взметнулись множество чёрных сгустков. Тролли бросились в рассыпную и в итоге существо никого не поймало. Тогда оно изменило тактику и оттолкнувшись от земли взлетело метров на тридцать отрастив при этом дюжину мощных щупалец. Голова существа при это трансформировалась в осьминожью, но продолжила подражать троллям хохоча. Держась на шевелящихся щупальцах в воздухе, оно внимательно следило за чёрными вихрями кружащихся рядом.

Тролли также верещали и хохотали, нарезая круги вокруг существа, а потом резко со всех сторон кинулись к голове. Скорее всего само существо могло изменяться как хотело, но вот голова у него оставалась неизменной. То есть существо могло её прятать в складках своей плоти, но голова обладала твёрдым черепом. Тролль заметили это её свойство и теперь направили свои усилия на неё. Они бросились к существу с целью оторвать ему башку и покончить с этой тварью. Но мне почему-то показалось, что всё выйдет как раз наоборот. Существо было ни кем иным как скреббером. Какая элита могла сдерживать натиск двадцати с лишним троллей? Никакая. Супер просто бы не стал с ними связываться и свалил. Надо также учесть, что на сцене ещё не появился Фельдшер. Массовый бросок в район головы существа закончился для трёх троллей липкими отростками, которые затащили их в три разных пасти. Я поразился способности скреббера отрастить одновременно сразу три пасти. А может она была одна, и сквозь эти щели существо проталкивало троллей как раз к себе в настоящую пасть.

Тролли всё-таки смогли ранить существо и выбили ему два глаза в суматохе. Существо начало крутиться как чёрная юла, повисшая в тридцати метрах над поверхностью. Тролли не прекращали атаковать голову, не считаясь со своими потерями. Результатом стало исчезновение ещё одного глаза. И минус ещё два тролля. Новых глаз не появилось, пока во всяком случае и существо или скреббер решило сбежать, начав движение в нашу сторону. Тролли погнались за ним, скреббер оказался весьма проворным и разделявшие нас сотню метров преодолел за секунды. Мы приготовились встретить его и, если что отступить в туннель. Но в этот момент из-за наших спин с крыши навстречу скребберу прыгнул Фельдшер. В пылу боя мы не заметили откуда он взялся. Валькирия, следившая за окружающим пространством, тоже его проглядела.

Не обращая на нас внимания, он пулей врезался в голову скреббера. Тут же в него выстрелили несколько липких нитей. От двух он ушёл, а третью тупо перерубил своими кинжалами. Я впервые услышал, как он говорит.

— Здец! Здец! — прорычал Фельдшер, кромсая башку скребберу. Его когти сверкали в солнечных лучах, брызги чёрной крови летели в разные стороны. Фельдшер с упоением работал с пациентом, неудивительно, что санаторий закрыли. Существо лишилось последнего четвёртого глаза на миг отрастило остроконечные уши, в которые сразу вцепились тролли поменьше, облегчая задачу папочке Фельдшеру. Скреббер издал трубный глас, напрягся и выстрелил во все стороны десятками щупалец. Одновременно ему удалось схватить чуть больше десятка троллей и затащить их в образовавшиеся по всей поверхности своего тела щели. Буквально сразу после перекуса у него вылупились два больших глаза. Следующим выстрелом он опутал Фельдшера с головы до ног и потащил его к себе. Мы уже попрощались с ним, как наш знакомый в медицинском халате просто телепортировался на крышу дома. Скреббер издал печальный протяжный вой и схватил ещё одного тролля разорвав его пополам. Вокруг скреббера теперь осталось три или четыре чёрных тени, но они уже боялись близко подлетать. Я уже решил, что из схватки вышел победителем скреббер и приготовился отдать свою жизнь как можно дороже. Ведь следующими вне всяких сомнений станем мы. Я уже собирался отдать команду уходить в туннель. Сражаться против скреббера и Фельдшера я не желал. Мы рассчитывали на пару-тройку троллей, но не такое же!

Я просмотрел начало следующего раунда, но Лиана, стоявшая рядом торжествующе заорала. Фельдшер вновь неожиданно оказался сидевшим на голове у скреббера. Со своим неизменным «Здец» он от души огрел скреббера по башке стетоскопом. Вряд ли существо почувствовало, зато сразу следом за этим последовал изумительно точный и мощный удар по споровому мешку. Скреббер закачался и с воем рухнул, сминая чугунную ограду напоследок плюнув в Фельдшера чёрной субстанцией. Мы не рассмотрели, что произошло с Фельдшером, но он выполз из-под туши скреббера на карачках как человек. Одной лапой он держался за грудь, второй опирался о землю. Повернувшись к нам, он сверкнул своими красными глазами и что-то буркнул оставшимся троллям. В его груди зияла дыра, но Фельдшер ещё был жив. Прощальный поцелуй скреббера растворил ему несколько рёбер, не знаю было ли у него сердце, но возможно, что задело и его. Лиана вскинула винтовку, но Фельдшер исчез так же, как и появился. Мигнул и пропал. Через мгновение мы увидели, как он бежит, припадая на одну ногу по крышам домов дальше по улице и жутко при этом матерится.

Мы так загляделись, что совсем забыли о трёх троллях, оставшихся на поле боя. Нам повезло, что двое из них были ранены. Они все разом кинулись в дальнее от нас окно дома и пронеслись по коридору хохоча. Почти все наши были на улице, но оказывается два человека из спецназа Горца остались возле окна внутри. Их то и сняли тролли. Пролетев насквозь дом, они уже сожрали мозги зазевавшихся и заложив вираж, выскочили, с другой стороны, тоже через окно. Одному не повезло сразу, его догнала липкая зелёная паутина Паука сбив на лету. Тролль запутался в ней как птица в силках и с хохотом рухнул вниз, застряв ушастой башкой в чугунной ограде. Точку в его существование поставила Лиана метким выстрелом отстрелив ему голову. Пара других завершили вираж и уже не стесняясь нас начали пикировать сверху. Зря они так поверили в свои силы и со всей скорости врезались в кристаллический щит. Раздался жуткий треск, и парочка заражённых с глумливыми рожами сползли по покатой поверхности.

Один тут же получил серьёзные обморожения от спеца Горца, и благоухая морозной свежестью был тотчас раздавлен Викой, украсив собой пыльную дорогу. Второй какое-то время уходил от моих плазменных наручей выписывая пируэты в воздухе, но всё же был сбит длинной очередью. Прокатившись по дороге, он весь в чёрной крови и пыли прыжками как собака ринулся на меня. В этот момент он испытал всю радость бытия. Первой в него попала липкая паутина и как боло спутала ему ноги. Кувырнувшись через голову, он поймал очередь от Лианы практически в упор. Это его остановило и тут же он оказался пришпиленным к дороге веретеном Сиплого. И на десерт Вика вбила тролля в землю с такой силой, что в месте удара разбежались по земле многометровые трещины. Мы застыли, не веря ещё, что вышли из схватки живыми. Скреббер лежал бесформенной массой буквально в десяти метрах перед нами. От троллей осталось одно воспоминание. Фельдшер, цинично отхлестав стетоскопом существо по морде, убежал зализывать раны.

— Уф, таки я, по-моему, сейчас упаду в обморок, — подал голос папаша Кац. — Не припомню такого выброса адреналина.

— Раньше надо было, сейчас то уже чего, — пожал плечами Сиплый.

— У нас минус два, Жень, — тихо сказала Лиана и села прямо в дорожную пыль.

— Печально, могло быть минус шестнадцать. Кто же знал, что они так весело здесь проводят время, — я подошёл к скребберу и пнул тушу ногой. Довольно плотная.

— Фельдшер молодец, чётко вырубил товарища, — облегчённо засмеялась Валькирия.

— Виктория, ваш выход, — галантно махнул рукой Сиплый. Вика не заставила себя ждать и быстро нашла то место куда ударил Фельдшер. Итогом нечаянно свалившегося на нас богатства стало шесть белых жемчужин. Половину мы сразу отдали спецам как было уговорено и три забрали себе. Итого у нас вместе с двумя найденными у Диспетчера стало пять белых жемчужин. Уже кое-что. Надо будет Валькирию подкачать, но это уже когда вернёмся.

— Вы не забыли зачем мы здесь собрались? — спросил я на всякий случай и показал в сторону парка с прудом. За ним высилось здание санатория. Быстрым шагом, а то и бегом мы подходили к зданию уже через десять минут.

Я со своими шёл первый, если Иштар попробует высунуться, то сильно пожалеет. Папашу Каца я сознательно оставил со спецами, чтобы он успел оказать помощь в случае атаки нимфы. Ко всему прочему я приказал вытащить магазины из автоматов спецов и положил это всё в рюкзак к Сиплому. Как же порой неудобно, но без этих ребят нам бы пришлось туго с троллями. Чем ближе мы подходили к санаторию ВЦСПС, тем меньше мне казалось, что мы встретим Иштар. Повсюду гулял ветер пронизывая здание насквозь и разнося чудовищный трупный запах. Мы зашли через разбитые деревянные двери. Валькирия покачала головой давая понять, что санаторий пуст. А как же так… где тогда сорок человек, что тащили сюда барахло из Вавилона? На этот вопрос я получил ответ пройдя дальше. Уже на лестнице ведущей на второй этаж валялись оторванные головы с характерными ранами. Все черепа были пробиты в районе родничка и тщательно вычищены изнутри.

Чем дальше мы продвигались, тем хуже мне становилось. В коридоре на втором этаже валялись в беспорядке одеяла, канистры, дизель-генератор и одежда. Всё-таки люди принесли пожитки сквозь черноту, чего это им стоило я боялся даже представить себе. Но потом что-то заставило Иштар отдать их всех троллям. Именно они убили всех несчастных. Возможно, она ушла в город оставив их один на один с чудовищами и те их сожрали. Мы шли по коридору и заглядывали в каждую комнату не желая оказаться с троллем за спиной. Я приказал Сиплому раздать магазины, никакой Иштар здесь и в помине не было. Мы находились посреди жуткого мясокомбината. Всё что можно было себе представить, всё что можно сделать с человеческим телом, всё это сейчас смотрело на нас.

Валькирию начало тошнить. Ещё два спеца также согнулись в спазмах. Я огляделся и покачал головой. После такого Иштар уже никогда не получит прощения. Я понимал, что не она это сделала. Но она увела из стаба всех этих людей и фактически отдала их в лапы троллей. Не знаю сколько помощников Фельдшера здесь ещё есть, но если бы не скреббер, то вся эта шайка в конце концов могла оказаться в Вавилоне во главе со своим папашей. И вот тогда жертв было бы в разы больше. И тут меня пронзила ужасная мысль. А ведь разгребать этот бардак, в том числе придётся мне, и вот как раз там может появиться Иштар. Тогда люди Вавилона подчиняться ей, и мы окажемся между двух огней. Не для того ли их здесь столько собралось? Получается, что нас спас скреббер.

— Да, Жень. Так и получается, — согласилась Лиана, а опять начал думал вслух. Чёртов папаша Кац, обещал же вылечить, алкаш. — Хорошо, что мы к ним заглянули раньше, чем они к нам.

Глава 24

Предварительные ласки

— Кто звонил? — Иштар стояла на верхней ступени лестницы ведущей на второй этаж и смотрела на Таракана, держащего телефонную трубку. В своих силах она была полностью уверена, но тот, кто звонил, мог догадаться, что в лавке происходит что-то мутное.

— Поставщики, госпожа. Завтра перезагрузка в Старом городе. Интересуются, что привезти. Ребята из отряда рейдеров, я всегда делаю у них заказы. Как раз до следующей перезагрузки товара хватает.

— Всё правильно, Тараканище. Всё должно быть, как всегда. Нас здесь нет, а ты живёшь обычной жизнью, — согласилась Иштар. — Заказывай что надо.

— Моя младшенькая передала, что сегодня утром на рынке интересовались почему мы больше стали покупать еды, — сообщил Таракан.

— Пусть скажут, что к ним гости приезжали, а сами теперь на разные рынки ходят. И каждая берёт на троих. Не хватало ещё так глупо попасться. Что слышно в городе?

— Переполох. Из администрации ползут слухи, что Горец пропал. Говорят, нимфа выкрала! — здоровый мужик испуганно посмотрел на Иштар. — Вы ничего не слышали?

— А ты сам что думаешь по этому поводу? Неужели нимфа может скрываться в Вавилоне?

— Вполне, было такое уже. Года три назад поймали одну ведьму! Она мужиков с ума сводила. Ух и красивая была стерва, а фигура какая. Зря они её так.

— Что же с ней сделали и почему решили, что она нимфа? — заинтересовано спросила Иштар.

— Там вообще странная история вышла. Мэри спокойно себе трудилась проституткой, — Иштар фыркнула, — какое-то время была как все. Имела постоянных клиентов, но ничем особенным не выделялась. Ну ладно выделялась, чего уж душой кривить. Это всё завистницы её сдали. И вот как-то раз ей подарили лимонное дерево. В Старом городе оно иногда появляется в магазине, считается большой редкостью. Поклонник из рейдеров, значит подарил ей. И после этого стали происходить странные вещи. Один лимон созрел и Мэри его порезала, посыпала сахарным песком и разложила так красиво на тарелочке для клиентов.

— Зачем? — Иштар спустилась на ступеньку ниже, но по-прежнему не спускалась на первый этаж пока двери магазина были открыты.

— Она дольками лимона угощала своих клиентов. Все знали, что Мэри очень жалует коньячок. Да под лимончик с сахарком… — Тараканище расплылся в улыбке своим лицом килограмм на пятьдесят.

— Так, а кто она по дарам была? — спросила Иштар.

— Да кто её знает, но трахалась бодро с огоньком. Даже я к ней захаживал. Спасибо тебе, господи, что я не попробовал лимончика из её рук. Дара не помню, что-то безобидное. Вроде как красоту наводить. Ну знаешь, госпожа, когда не красятся, а выглядят как девочки.

— А ты эстет, Тараканище. Ври дальше!

— Чистая правда, госпожа. Чтобы мне ни одного унитаза больше не продать! — истово перекрестился Таракан. — Так вот, стоило клиенту только попробовать тонкий кусочек лимона, как он становился полностью в её власти. Отныне мужик ходил только к ней. Некоторые даже ночевали на ступеньках публичного дома не в силах уйти дальше, чем на сто метров от Мэри. И все просто грезили тем лимоном. Со временем Мэри было достаточно было дать лизнуть лимонную корочку, и мужик бегал за ней как на привязи. Там такие оргии проходили, на зависть всей улице красных фонарей. Мэри порой пятерых сразу умудрялась обслуживать.

— Ну, этим никого не удивишь сейчас, — сказала незаметно подошедшая Жизель. — Под лайт-спеком ещё не такое исполняют.

— Но лайт-спек не может привязать к себе полста мужиков за раз. Они там как псы сидели под её окнами. Ждали, когда она даст им. Понюхать, — похотливо заржал Таракан.

— Извращенка, — прыснула от смеха Жизель.

— Да я про лимон, — смутился Таракан. — Хотя в конце дошло и до такого. Раз, два, нюхнул, оставляй два спорана и свободен. Короче дошло это непотребство до Горца, и он приказал проверить её. Послали к ней одного, ну этого. Он вообще на девушек не смотрел.

— Пидора что ли? Где нашли только? — удивилась Иштар.

— Нет, этих всех вывели, слава Ктулху. Тот был скопец ещё с большой земли. Кастрат, госпожа. Бабы его не интересовали, мужики тоже. Даже заражённые не трогали его душу. Вот и решили проверить на нём. Если он втюриться в неё, то точно нимфа.

— Очень интересно. И как?

— Втюрился, стоило только лизнуть лимончика. Он потом только и лизал, что она с ним не делала, так у него и не встал. Зато дали ему новую погремуху Подлиза. Короче прокололась Мэри со своими лимонами. Сожгли её на площади. И как подтверждение тому лимоны сразу перестали действовать. А Подлиза теперь не вылезает из публичных домов. Остальные вроде ничего, оттаяли, а у Подлизы так чердак и свистит до сих пор. Лижет всех подряд.

— Кошмарная история. Но я вас расстрою, она не была нимфой. Просто открылся новый дар обольщения, а она, чтобы клиент шёл только к ней никому не сказала.

— А лимоны? — озадачено спросил сантехник.

— Антураж. Зря сожгли девку, сколько она ещё радости могла принести, — покачала головой Жизель.

— Во-во, она то же самое кричала, когда её к столбу привязывали цепями. Кричит, мол, обещаю полгода бесплатно отдаваться всем подряд сколько бы вас не было. Понятное дело, чего только не пообещаешь в такой ситуации. Но нет, Горец на своём настоял.

— Вот волчара, — нахмурилась Жизель. — Прошляпили вы своё счастье, дебилы. Так вам и надо, теперь поди прыгунов шпилите?

— Мне то зачем? — удивился Таракан. — Мои девочки всё умеют.

— Да ладно? Прям так и всё? Я, между прочим, докторскую диссертацию на большой земле защитила. «Тысяча и одна поза!», — криво усмехнулась Жизель и медленно начала спускаться с лестницы. — Может расскажешь, что именно умеют. Сравним?

— Ну-ну. Не забудь, Таракан, два разных рынка! Развлекайтесь, — сказала Иштар и пошла наверх. Жизель томно облизала губы и подошла к остолбеневшему Таракану.

— Ну что, Тараканище усатый, показывай! — требовательно сказала Жизель. — Очень хочется увидеть, чем ты двух девок сразу держишь при себе. Доставай!

Иштар вошла в свою комнату. Горец сидел в кресле и рассматривал журнал с альпинистами на фоне высокой горы.

— Как себя чувствуешь? — нейтрально спросила Иштар.

— Нормально, что мы здесь делаем? Меня, наверное, обыскались? — Иштар держала Горца на длинном поводке. Он мог делать всё, что захочет. За одним маленьким исключением, Иштар запретила ему выходить из комнаты и подходить к окну. Приказа нимфы он ослушаться не мог. Сама же Иштар пребывала в раздрае не понимая, что ей делать, чего она сама хочет от Горца. Сделать его овощем нельзя, иначе другие заметят. Да и жить рядом с таким будет неинтересно. Её первоначальный план дал сбой. Придумывать следующий на бегу было небезопасно. Фельдшер уже сутки не выходил на «связь». Что-то у них там случилось, а после того, как он покинул туннели и оказался за чёрным кластером Иштар вообще его потеряла. Она не могла планировать, появится он или нет. В то же время она бы сама могла отправиться в Пекло за новым мясом для решающей схватки, но не знала, как ей попасть в туннель, идущий на ту сторону. Оставлять Горца одного нельзя, перейдя через черноту, она в свою очередь потеряет связь с ним. Волочить его за собой опасно, вдруг с ним что-нибудь случиться и тогда вообще всё рухнет. Как быть? Ждать Фельдшера? А если его грохнули?

Горца ищут все и скоро начнут просто перетряхивать весь город. Дом за домом, люди сами пойдут искать без принуждения. Достаточно объявить, что в стабе нимфа и она держит Горца. И тут она поняла, что Лесник даёт ей шанс сдаться или уйти по-хорошему, иначе он вынужден будет рассказать всем о её шалостях. Уже множатся слухи, чтобы выйти сухими из воды, почти не осталось времени. Даже сантехник уже знает и вопросы эти дурацкие на рынке.

— Тебе плохо со мной? — спросила Иштар.

— Нет. С тобой спокойно и хорошо. Мне стало легче, отступает боль по Лоре. Я думал, это будет продолжаться дольше, — отрешенно сказал Горец, и закрыл журнал. — Я слышал о тебе страшные вещи, нимфа.

— Да. Иногда мне приходилось их совершать, — Иштар словно пронзило электрическим током. А что ты хотела, милочка? Лесник и товарищи наверняка просветили его. Да и сейчас для чего ты всё это затеяла? Чтобы стать царицей Вавилона, призналась сама себе Иштар. — Сперва из мести, затем, чтобы остаться в живых, а потом я привыкла повелевать людьми. Это не может надоесть.

— Что ты хочешь от меня? — прямо спросил Горец.

— Замуж хочу, — здесь она не врала. — За тебя.

— Ой, ну это всё условности. Особенно в Улье, какие замуж? Ты хочешь подчинить себе город? Мне говорил папаша Кац о твоей силе. Но всё равно рано или поздно тебя раскусят и убьют. Невозможно держать в повиновении целый стаб численностью свыше двухсот пятидесяти тысяч человек. Ты это понимаешь?

— Четверть миллиона, — Иштар покачала головой. — Самый большой стаб на моей памяти. Ты прав, невозможно. Как нам быть? Я не хочу умирать и дорого продам свою жизнь.

— Я могу вывести тебя за пределы стаба, дать транспорт и всё необходимое. Поезжай, возможно, найдёшь себе другое место, Улей большой.

— Нет, мне нравится здесь. Тепло, море, цивилизация. Неужели в тебе нет никаких чувств ко мне? Я сейчас совершенно на тебя не действую! Ты свободен, — призналась нимфа.

— Не действуешь? — Горец поднялся из кресла. — Тогда я пойду? У меня много дел накопилось. Завтра перегружается Старый город.

— Нет, я не могу тебя отпустить. Меня тут же убьют. Разве ты не понимаешь этого, милый! — Иштар сделала шаг к Горцу.

— Вот видишь. И как ты подразумеваешь жить в браке, если я нахожусь у тебя в роли комнатной собачки?

— Ну, не знаю. Если бы мы вдруг подружились… Не ври мне, я всем нравлюсь! — Иштар подошла к нему ещё ближе и обдала его запахом духов, сводивших когда-то с ума Лесника. Тот самый случай, когда нельзя включать дар. Всё должно быть естественно, напомнила она сама себе.

— Нравишься, но ты нимфа! — вскричал Горец как будто она была русалкой, а он кентавром.

— А мы не скажем никому? — подмигнула ему Иштар.

— Ага. Леснику тоже не скажем? — Горец метался не зная что предпринять. Бежать или остаться. Она на самом деле ему очень нравилась без всяких этих её штучек. Он чувствовал.

— С ним сложнее. Может быть он тебя послушает? — с надеждой спросила Иштар.

— Сомневаюсь. Да и не один он такое решает. Кто же тебя знает? Ты заползёшь как змея за пазуху. Уснёшь, а потом укусишь. Нимф не оставляют в живых, это закон. Многие на этом погорели. Как ты думаешь, Горец пальцем деланный или всё-таки немного умеет думать?

— Второе конечно. Ты руководишь таким большим стабом. Работа не для глупца.

— Я ошибаюсь как все, но заставляю себя учиться на ошибках. Своих собственных и других. Так вот нимфа не может жить в стабе. Это знают все. Когда кто-то узнает, что Горец женат на нимфе, в ту же минуту нас обоих посадят на кол. Не задумываясь, — она заметила в его голосе сожаление.

— Как же быть? — в отчаянии спросила Иштар. Похоже она опростоволосилась полностью. Самое время бежать. Но так обидно, вот же всё рядом!

— Не знаю. Изя сказал, что с помощью желёз Кайдзю можно скинуть дар. Попробуешь?

— Их у него нет. И потом хочу ли я скидывать? Горец, тебя как зовут, а то мы всё как-то официально.

— Виктор.

— Витя-Горец, — усмехнулась Иштар. — Послушай Витя, я сейчас на пике силы. Никто даже и не заподозрит во мне нимфу. А тех, кто знает обо мне надо просто убрать… хотя бы из стаба. Лесника и его команду. Он, между прочим, зная о моём даре собирался жениться на мне.

— Он рассказывал. Но как выяснилось он уже был женат, — засмеялся Горец.

— Я не для этого тебе сказала о свадьбе. Тот же Лесник, например не боялся и чувствовал свою выгоду, — Иштар направила его мысли в нужное русло. А Лесник гондон!

— Может и он у тебя на поводке ходил? — подозрительно посмотрел на неё Витя.

— Нет. Папаша Кац подтвердит. Он сам мне лично поставил блок, так что я не могу причинить вред ни ему ни его команде. Иногда очень хочется.

— Интересно, не знал. После такой процедуры он и решился связать себя узами брака? — Горец взглянул на Иштар уже по-другому.

— Хорошо, давай попросим папашу Каца поставить блок в отношении тебя. Я же вижу ты не против!

— Хорошо, твоя взяла. Да, я не против тебя трахнуть, но жить с тобой боже упаси. Ты всё равно будешь грести под себя. Я ведь не дурак и вижу твою конечную цель овладеть стабом. В данном случае через меня, — Горец возбуждённо прошёлся по комнате взлохматив себя.

— Не скрою, была такая мысль… — Иштар стрельнула в него глазками.

— И сейчас есть, — кивнул Витя.

— Всё меньше. Мы могли править на пару.

— Вот если бы ты не была нимфой, я бы тебя послал куда подальше. С чего ты вдруг взяла, что именно с тобой я должен разделить бремя правления? Ты представляешь какой у меня выбор? Да я могу гарем содержать.

— Я красива, умна… — Иштар начала загибать пальцы.

— Достаточно этих двух качеств одновременно, чтобы пристрелить тебя на месте, а если учесть, что ты ещё и нимфа…

— А ещё я коварна, хитра, беспощадна и не боюсь убивать. Все качества для будущей царицы у меня есть. Что тебе ещё надо, Витёк? Прелесть, а не жена. Мечта любого правителя, во мне Клеопатра умирает.

— Воздуха! Воздуха мне хватает. А его у меня не будет рядом с тобой. Ты как держишь меня сейчас, так и дальше будешь удерживать, — уже не совсем уверенно ответил Горец.

— А если не буду тебя душить? — она повела плечиком и стрельнула глазами.

— Нимфа и не будет? Смешно.

— Обещаю, — и сама засмеялась.

— Ага. Как насчёт прошлых твоих заслуг? Что ты скажешь за Пикадилли? Люди спросят.

— Меня никто не вспомнит. Тех, кто видел уже в овраге тролли доедают.

— Ты совсем что ли? Я же помню или ты меня потом тоже того? Так я тебя обрадую, титул не переходит по наследству. Выборная должность. Сегодня я мэр города-стаба, а завтра глядишь уже и нет. Давай ты просто мне прикажешь забыть тебя, и я пойду, а? У меня дел по горло!

— Выборная? — задумалась Иштар.

— Именно. Захочет Лесник и на следующих выборах выдвинет свою кандидатуру. Тогда за него замуж пойдёшь? — ухмыльнулся Горец.

— Ты не очень-то веселись, Витя, — Иштар обняла его за шею. — Я ведь могу сделать так, что тебя будут избирать постоянно. Стоит мне только захотеть!

— Как это? — опешил Горец.

— Довольно просто. Придёт человек голосовать и вдруг ему так захочется отдать свой голос за тебя, аж мочи нет. Поставит свою закорючку на листе бумаги и радостный пойдёт дальше бухать.

— Тебе же нужно будет находиться в непосредственной близости? — удивился Витя-Горец.

— Вовсе нет. Достаточно подержать бланки в руках утром, — улыбнулась Иштар.

— Это невероятно!

— Я тебе о чём говорю, глупыш? Сильнее меня сейчас никого нет в Улье. Сечёшь?

— Тогда вперёд, иди и становись сама мэром. У нас свободный Улей.

— Нельзя, догадаются. Я могу держать в повиновении людей исподволь, напрямую всех не получится. Обещаю, нет, даже клянусь, что не причиню никому вреда! — пламенно высказалась Иштар.

— Ах, какая экспрессия! Тебя хоть сейчас на плакат: «Все на выборы!». Не верю! Ты хочешь меня обмануть и потом убить.

— Хорошо. Ты боишься, но ты не против оставаться в качестве мэра Вавилона. Просто знай, что я могу тебе это обеспечить. Гарантированно!

— Мне всё равно, я за власть не держусь! — бросил Горец и налил выпить.

— Все так говорят, а ты купи слона! — захохотала нимфа.

— Зачем?

— Ему мозги ебать будешь, Витя. То есть ты готов сегодня же съехать из пентхауса в «Пирамиде Хеопса» и заодно из Зелёной мили? Поселиться где-нибудь в съёмной комнате с окнами на бордель или помойку? — презрительно посмотрела на него Иштар.

— Зачем уж так радикально. Я довольно состоятельный и друзья у меня есть. Чё сразу на помойку?

— А придётся, Витя. Придётся ходить в рейды, ездить в Старый город, набивать фуры и морозильники. Придётся таскать на себе тоннами золото новому мэру на склад. И считать каждый споран, удивляясь какой мудак задрал так цены в городе?

— Э… ты думаешь? — почесал макушку Горец.

— Уверена! Хотя нет. Не уверена, нужен ли мне ты. А то может другого кандидата на выборах двинуть? А ты всё забудешь и пойдёшь досиживать свой срок. Сколько тебе осталось, Витя? — она погладила его по голове.

— Два месяца, — подсчитал Горец. Самое время начинать развешивать на уши предвыборные обещания. Раньше начнёшь, забудут. Позже, не успеешь наобещать.

— Ну вот, готовься. Через два месяца ты безработный, а я позабочусь о твоём переезде в Гранитный и дальше в глушь, в Саратов. Хотя есть одно чудное местечко, мне Лесник рассказывал. Бетонный называется, там сторчишься на черняшке за полгода.

— Чё это? — возмутился Горец.

— То это. Может это ты мне не подходишь, Витя? Я перед тобой распинаюсь, а ты упираешься.

— В плане?

— В этом самом плане. Я, знаешь ли девушка привередливая. Не хочешь показать на что ты способен? — Иштар взялась за брючной ремень Горца. — Мне ещё никто не смог отказать, Витя. Надо же проверить нашу совместимость, а то может я зря всё это затеяла?

Глава 25

Рождение троллей

— Горца здесь нет и никогда не было, — резюмировал папаша Кац. — Зря только время потратили.

— С чего вдруг зря? — не согласилась Вика. — Белые жемчужины задарма нашли. Много ты видел скребберов с полным споровым мешком на дорогах?

— На счёт времени он прав. Иштар опережает нас, что она сделает с этим несчастным одному Ктулху известно, — сказал Сиплый. — Начальник, нам бы поторопиться назад.

— Да, да. Идём. Сжечь бы этот гадюшник начисто, — я посмотрел на санаторий с выбитыми окнами. — Сколько людей здесь погибло.

— Я видела бензин в канистрах, одна комната полностью ими забита, — Лиана показала на второе окно справа над входом. — Там они стоят. Могу туда гранату от внешников кинуть. И Каца заодно.

— Давай, но только таймер поставь на максималку. Сама граната не подарок, а там ещё целый склад. Побежим к пруду, — я наметил план отхода. — За пару минут добежим и спрячемся вон за теми камнями.

— Да, милый. Ловись рыбка большая и маленькая, — Лиана подкинула в руке чёрную гранату с жёлтой полосой, оставшуюся ещё от старых запасов. — Ну что, Изя, не хочу кинуть гранату? — Первым не выдержал и побежал папаша Кац. За ним все остальные, Лиана поставила таймер на три минуты и бросилась вдогонку. Мы успели отбежать к пруду, когда граната рванула. Помимо осколков, граната с жёлтой полосой воспламеняла всё вокруг действуя как облако плазмы. Не знаю уж сколько горючки они с собой припёрли, но шарахнуло в санатории знатно. Из шести окон второго этажа вырвались длинные языки пламени и облизали крышу. Одновременно с этим раздался грохот взрыва, выбивший перекрытия и подбросивший остатки кровли высоко в воздух. А далее рванули канистры, разогретые облаком плазмы. Правая часть санатория перестала существовать, выстрелив небо огненным грибом с гулом, ушедшим в небо. Правое крыло старой постройки развалилось в один момент. Кирпичи разлетелись на солидное расстояние, начался сильный пожар. Он сразу охватил всё оставшееся здание превратив его в один громадный факел видимый, наверное, даже из Вавилона. Нам сидевшим в сотне метров и то стало жарко.

— Если там и оставались тролли, то им пришёл конец! — весело сообщил папаша Кац.

— Хорошо бы там оказался сам Фельдшер. Вдруг он спал на чердаке? — мечтательно сказала Валькирия.

— Он убежал в другую сторону, вон туда… а это ещё что? — Вика хотела показать направление куда исчез главный тролль и повернулась. — Перезагрузка! Но как? Это же один кластер, Женя нам пиздец?

— Спокойно, я не чувствую кисляка, мы в другом кластере, — я и сам ничего не понимал.

Засмотревшись на снос санатория, мы абсолютно упустили из виду начавшуюся перезагрузку. Прямо за нашими спинами начиналось фееричное зрелище. Граница кластера как выяснилось проходила точно за оградой санатория там, где сейчас развалился скреббер. Оказывается, мы чуть-чуть сами не вляпались, даже спецы, шедшие с нами, не знали об этой особенности кластеров в Пекле. Вдоль пыльной дороги начинала буйствовать стихия. Трёхэтажные здания расположенные на другой стороне улицы исчезли из виду, отрезав нам путь к возвращению. Над оградой повисла свинцовая завеса, внутри которой яростно начали лупить молнии. И вот тут до нас достиг резкий запах кисляка. Чуть погодя за оградой стеной обрушился тропический ливень смывая скреббера и останки троллей. Мы застыли с открытыми ртами. Никто из нас не предполагал, что это два разных кластера. Лично я считал, что и санаторий, и цепочка домов составляют единое целое. Между ними практически не было никаких различий, когда обычно два кластера сильно разнятся между собой. Вот это фокус!

— А как же наш выход? — пробормотала Валькирия. — Он исчез!

— Надеюсь остался на том же месте. Сейчас дождёмся конца перезагрузки и уйдём спокойно назад, — неуверенно сказал папаша Кац. — Сядем на лодочку и поплывём.

— Что-то мне не очень верится, — с сомнением прошептала Вика, — у меня такое ощущение, что мы здесь встряли надолго.

— Сплюнь. Всё будет хорошо, — Сиплый пристально смотрел как беснуется стихия за оградой санатория. Ещё несколько минут сверкали молнии и грохотал гром, а потом резко распогодилось и за забором появились новенькие дома. Только сейчас они были целыми. Стены, окна, стёкла, двери подъездов, всё словно с картинки. На многих подоконниках стояли цветы. Виднелись разноцветные шторы. На улице вдоль домов собирались весёлые люди. В руках они держали плакаты и портреты серьёзных товарищей в костюмах с холёными лицами. Люди преимущественно были одеты в светлые одежды и вообще над домами реяло ощущение праздника. Примерно тоже самое у нас царило на Первомай. Но только не для нас. Я не знал, насколько быстрый кластер перед нами, но то, что они все обречены ни у кого из нас сомнений не было. Пока они нас не заметили, я тихо дал команду лечь и спрятаться за кустами.

— Жень, чего делать? — спросила Лиана с винтовкой в руках. — Можно я сниму пару комсомольцев через открытое окно? Видишь первый дом, второй этаж? Он её на подоконнике решил оттрахать! Никто и не догадается.

— Оставить мешать размножаться. Будем ждать. Не знал, что ты такая кровожадная.

— Ну а чего, они всё равно сдохнут, а так сладкая смерть во время оргазма! — вздохнула Лиана.

— Ты уверена, что успеешь прицелиться прежде, чем он кончит? — пробурчала Валькирия.

— Лесник, надо искать выход и валить отсюда пока они не начали обращаться. Их там пару сотен, у нас патронов не хватит на них, — засуетился папаша Кац.

— Так добьём, дарами, — с другой стороны от меня появился Сиплый. — Патроны на них ещё тратить.

— Может сейчас начать уже? Пока они ещё пушистые? — спросила Вика. — Я могу их прибить к земле, чтобы не мучились.

— Садисты, у людей первомайская демонстрация, а вы вот как значит? — осуждающе проскрипел Изя.

— Можно дождаться Фельдшера, он им проведёт политинформацию, — пожала плечами Лиана. — Тогда бегать уже будем мы.

— Слушай, а правда же! Может это будущие тролли? Морды похожи, — согласилась Вика. — Вон у того, который комсомолку пялит на втором этаже. Чистые тролль, сука!

Вика не сдержалась и парочку расплющило о подоконник. Комсомолец пропал из виду, а девушка так и осталась лежать перед раскрытым окном в высунутом языком.

— Вишь как оно бывает, ничто не предвещало конца, — хохотнул Сиплый.

— Смотри! Они строятся! — пробурчал папаша Кац и приподнял голову из-за куста. — Сейчас тронутся!

Тем временем нарядные граждане начали на самом деле выстраиваться в одну колонну. Девушки и женщины все поголовно в красных косынках, завязанных узлом на затылке и белых блузах. У некоторых были приколоты большие круглые значки к груди. Чей там лик я не разобрал даже в бинокль. У всех юбки ниже колен, правильно, они же на праздник Первомая идут, а не подиум. Мужчины преимущественно в кепках или лёгких фетровых шляпах. У одного на плече висела гармонь. Из кармана брюк у него выглядывало горло бутылки с пробкой-бескозыркой. Все мужики тоже щеголяли в нарядных белых рубашках или костюмах. Почти у всех имелись красные флажки. Некоторые держали тяжёлые кумачовые знамёна с золотыми аксельбантами. На всю ширину колонны растягивали транспаранты, в руках несли плакаты общественных деятелей. Я сперва подумал то же, что это первомайская демонстрация, но потом засомневался, разглядев плакатики.

Меня привели в замешательство сами надписи. Вот например «Слава Коммунистической Партии Рузвельта-Трумэна!» или «Союз североамериканских индейцев приветствует метких ковбоев Калифорнии». Ещё двое несли плакат с совсем уж неприличным лозунгом «Сдал скальп, получи талон на водку!». Я, конечно, не силён в истории, но, по-моему, такого в моём прошлом не было. А уж призыв «Добьём Мадагаскарских людоедов в их логове!» вообще окончательно вышиб меня из седла.

— Что за бред? — папаша Кац крутил окуляры бинокля и не верил своим словам. — «Коммунистическая партия Гренландии приветствует вьетнамских покорителей космоса». — Прочёл Изя. — Да эти поцы только селёдку умеют жарить. А как же Гагарин?

— А как тебе это? — Валькирия направила бинокль правее. — «Пятилетку за три дня! Иосиф Ильич Хрущёв».

— Это уже наши, чувствуется напор. Но мне это больше напоминает какой-то слёт дегенератов, — прошептал Изя Кац. — Что происходит?

— Бета-6 совсем слетел с катушек, — сказал я. — Откуда он их надёргал с этими безумными лозунгами.

— Хрен с ними, пусть идут. Их там Фельдшер поджидает, нам нужно найти проход в туннели, начальник, — напомнил Сиплый.

— Сейчас они тронутся, — пообещал папаша Кац не отрываясь от бинокля.

— Они уже тронулись, разве не видно, — заметила Валькирия.

— Во, пошли, пошли. Что они такое поют? Что-то знакомое, — папаша Кац приложил ладонь к уху. — Не разберу.

— Это Интернационал, Изя, — я такое уже слышал неоднократно. — Взвейся, развейся.

— То-то я слышу знакомые слова. Вставай, проклятьем заклеймённый… Хорошо, что мы здесь, — прошептал в ужасе папаша Кац.

— В Пекле? — удивилась Вика.

— В Пекле спокойнее, деточка, чем там, где это распевали, — нравоучительно проскрипел знахарь. — Нет, они точно чокнутые. Я даже предвкушаю как их обработает Фельдшер. Пусть им покрепче всыпит.

— Нужны они ему… — махнула рукой Лиана.

— А тролли откуда? Вылитые же!

— Тролли чёрные, а эти белые… Ах, бля! Это ещё что? — папаша Кац навёл бинокль по маршруту следования колонны.

Вдалеке, в конце улицы замаячило большое чёрное облако. Демонстранты весело и дружно под Интернационал двинулись навстречу облаку. Даже отсюда мы слышали их весёлый задорный смех. Я мог понять далеко не все слова, как пояснил папаша Кац, они болтали в основном почему-то на эсперанто. С чего вдруг тогда плакаты были написаны на русском языке? Всё происходящее казалось мне сном шизофреника, уснувшего под утро. Размахивая флажками, колонна мощно распевала «Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем…». Что они планировали сделать затем осталось для нас загадкой, так как их накрыло облако прекратив тем самым мучения. Облако щедро осыпало их пеплом или ещё какой-то гадостью, и демонстранты из белых и пушистых в один миг превратились в колонну могильщиков, одетых в чёрное. Флажки, знамёна, плакаты с ликами ответственных товарищей почернели. Бравурная песня мигом затихла и колонну охватило мрачное уныние. Люди начали обращаться в заражённых. Атрибутика планетарного коммунизма оказалась в пыли попираемая ногами заражённых. Сгорбленные фигуры упали на четыре кости превращаясь в троллей.

— Совершенно иной механизм, — констатировал папаша Кац. — Что-то новенькое.

— Почему? Всё тоже. Споры, грибок, здравствуй Улей! Просто чёрный и концентрированный, — не согласилась с ним Лиана. — Быстренько и без лишних раздумий.

— Хотя да, — задумчиво почесал подбородок папаша Кац. — А как пели, как пели. У меня даже слеза прокатилась. Вспомнил себя в бытность пионером.

— Изя, не тупи. Песня о ротации одних на других, о замещении одного строя на другой. Бесконечная история, — фыркнула Лиана. — История людей ничему не учит. Нравится им, пусть разрушают и создают. Мне интересно другое. Это всё будущие тролли?

— Похоже на то, — Вика внимательно разглядывала их в бинокль. — Они начали трансформироваться, но всё идёт по-другому. Это не медляки, они сразу перескочили несколько стадий. Я вижу у них заострились уши и на мордах появились характерные черты.

— А это что значит? — спросил Сиплый.

— Значит, что нам пора валить отсюда. Пекло мало исследовано, вдруг они сейчас окончательно в троллей обратятся? Они же нас на ленточки разберут. — обеспокоенно высказалась Валькирия.

— Пока что они только ползают в пыли пробуя своих недавних товарищей на зуб. На как-то без энтузиазма. Мне кажется, они чего-то ждут, — сообщила Вика. — Или кого-то.

— Тем более, пока они заняты идём к выходу, — я поднялся и побежал к поваленной секции ограды. Мы быстро миновали заброшенный парк и вскоре входили в подъезд дома, из которого недавно вылезли. Основная масса заражённых копошилась на дороге метрах в ста впереди и на нас внимание не обратила. Мы не мешкая прошли под лестницу и спустились в подвал. Где-то здесь мы вылезли из туннеля ведущего к пристани. Сейчас же перед нами был ровный бетонный пол и не намёка на проход. Я остановился в замешательстве, хотя обычно это называлось по-другому.

— Что за ерунда? — Лиана остановилась как вкопанная и несколько раз провела лучом фонаря по углам. Нигде, ничего. — Мило, бляха-муха!

— Может домом ошиблись? — проскрипел папаша Кац.

— Дом тот же самый, — подтвердил я. — На колонне цифра три как была, так и осталась. Не ошиблись.

— Улей всегда точно стыкует кластеры, что-то здесь не то. Мы наверняка ошиблись, — покачала головой Валькирия.

— Хорошо, давай осмотрим соседний подвал. Может я уже и правда сошёл с ума, — решил я и побежал на улицу.

— Будет весело если и в другом тоже самое. Не хватало ещё остаться здесь. Другие проходы мы сами взорвали, — на ходу пробурчал папаша Кац. — С самого утра Кац что-то чувствовал.

— Без паники, Изя! Хочешь я пристрелю тебя, чтобы не мучился?

— Себя пристрели.

Мы выскочили на улицу и не обращая внимания на обратившихся ринулись к следующему дому. Парочку недоделанных троллей, Вика вбила в пыль, чтобы не лезли под ноги. Я уже понял, что в следующем доме мы ничего не найдём. Это был совершенно другой дом, я запомнил дерево, рядом с которым Фельдшер уложил скреббера, а оно осталось позади. Там ещё до сих пор со стороны санаторного кластера торчала башка тролля. Каким-то чудом мы проскочили под носом ещё не пришедших в себя заражённых и нырнули в подвал. Возглас разочарования Лианы убедил меня в правоте. Подвал не тот. И первый подвал тоже. Надо быстрее отходить назад к сгоревшему санаторию. Возможно там ещё можно отыскать вход в систему туннелей. Здесь нам оставаться никак нельзя, скоро вся эта толпа окончательно обратиться и тогда нам несдобровать.

— Отходим к санаторию. Рано мы его взорвали, — с сожалением покачал я головой. — Там ещё жратва оставалась.

— Кто же мог предположить такую подставу, — пробурчал Изя.

— Ты же у нас предсказатель, чего молчал? — бросил ему на бегу Сиплый.

— Мы когда выходили, дом был почти полностью разрушен. Возможно, в этом дело? — сказала Валькирия.

— А кто его развалил? Предлагаешь подождать? — Вика обернулась и увидела пока ещё целые дома.

— Ждать ничего не будем. Бегом назад, — скомандовал я.

Мы успели выскочить в парк буквально под носом у появившейся элитной кошки. Это был замечательный экземпляр. Чёрная глянцевая шкура, мощный торс, толстые лапы. Морда мне особенно понравилась. Полностью укрытая толстой бронёй голова казалась непробиваемой в упор из танка. Во всяком случае стрелковым оружием её не взять. Клыки под стать её размерам, больше похожие по длине на бивни слона и хищные жёлтые глаза. Вряд ли это была обычная элита. И почему она была одна, где тогда её свита? Или ей она уже не нужна. Самой мало корма.

Кошка с лёгкостью перемахнула с крыши одного дома на другой хотя между ними было не меньше двадцати метров. Кошка весила примерно тонну и в длину достигала пяти метров. Застыв на мгновение на двускатной крыше дома, она оглядела под собой слабо шевелящуюся толпу будущих троллей и издала оглушительный рык. Чёрная масса застыла и подняла головы вверх. Кошка ещё раз рыкнула и бросилась в самую гущу. Приземлившись, она сразу начала рвать заражённых на части. Один удар лапой и тролльчиха в косынке превращается в бесформенную кучу тряпья. Ещё удар и половина тела бывшего гармониста вылетает за ограду. Не забывала кошка работать и пастью, откусывая головы у медлительных и вялых заражённых. За пару минут кошка накосила с десяток троллей и без спешки принялась их пожирать.

Чтобы не привлекать к себе ненужного внимания мы залегли примерно на том же месте, что и перед перезагрузкой. Отсюда мы хорошо видели всю разыгравшуюся трагедию и надеялись, что на нас суперэлитная кошка не обратит внимания. Тролли тем временем начали приходить в себя и собираться в одну кучу отползая подальше от животного. Обычно при обычном обращении идёт игра каждый за себя, а тут мы впервые наблюдали картину как заражённые демонстрировали общность. Похоже они собирались все вместе напасть на кошку и тихо бормотали между собой обсуждая план Барбаросса. Это ещё не были те тролли, которых мы знали, но их головы уже трансформировались в глумливые морды. В начале улицы, куда направлялась колонна демонстрантов неожиданно раздался громоподобный рык, и тролли как мне показалось повеселели и более активно начали шевелить ушами. Кошка по-прежнему не обращала внимания и зажав двумя передними лапами тельце, бывшее недавно неудавшимся строителем коммунизма, яростно отрывала от него большие куски плоти. Рык повторился на этот раз уже ближе. Нам стало интересно кто там спешит на помощь троллям. А может и совсем наоборот.

Как я и ожидал, это был Фельдшер. Он совершал гигантские прыжки проламывая кровлю домов и нёсся на помощь к сбившимся в кучку троллям. Сейчас они ещё казались слабыми и забитыми, но по мере приближения главного расцветали. Я вспомнил того таракана, что пытался нас уничтожить в первое наше посещение Вавилона. Он тогда перегородил трассу из Гранитного и пустил перед собой множество мелких особей. Мы сперва сражались с ними пока не поняли, что они есть одно целое с главным. Может и здесь у Фельдшера симбиоз с троллями? Если это так, то Фельдшер сейчас особенно силён, потому как вокруг него собралось максимальное количество этих тварей. Около двухсот троллей до следующей перезагрузки.

Глава 26

Схватка титанов

Фельдшер спрыгнул с крыши подняв фонтан пыли и оказался между сбившимся в кучку новоявленными троллями и суперэлитной кошкой. Она как раз закончила второй завтрак и в данный момент вылизывала себе лапы и грудь. Вокруг кошки в беспорядке валялись останки неудавшихся строителей коммунизма и их рваное чёрное тряпьё. Я уже как-то имел опыт «общения» с элитной пантерой. Что касается этой глянцево-блестящей кошечки, то ставлю свои плазменные наручи, она двигалась быстрее меня. Её врождённая скорость не давала шансов людям как бы они не тужились. Я мог с ней конкурировать только считанные мгновения, когда у меня в запасе было не больше минуты, в отличие от неё. Ловкость также на порядок, а то и на два выше моей. Она жила постоянно в таком темпе, мне даже не хотелось думать на что она способна, если захочет выложиться.

Но даже не это главное, в бою я почти на сто процентов уверен, что не нанесу ей вреда. Не говоря уже о смертельном ранении. Убить её смогла, наверное, только Вика, если бы девушке повезло тупо перебить кошечке позвоночник. Даже с Фельдшером можно было справиться быстрее, чем с ней. Со скоростью более-менее понятно, а вот кто сможет прибить суперэлиту кроме Вики? Наташа, но она сейчас далеко. Вике то ещё попасть по кошке надо. Сиплый не пробьёт, меня она отразит, Паука с паутиной попробовать? Надолго его хватит? Кошак порвёт его зелёные сопли как промокашку. Заморозка, даже не знаю. Вряд ли парень сможет сильно проморозить эту усатую бестию.

— Тссс… Вика, — я махнул ей прячась за кустом. Хотя это всё выглядело настолько глупо. Ветерок тянул из-за наших спин и весь зоопарк за забором нас давно учуял. Не нападали только потому, что были дела поважнее. — Сейчас они между собой разберутся и примутся за нас. Бежать нам не в жилу, догонят. Ты сможешь их обоих накрыть, как они схлестнуться?

— Жень, я попробую, конечно, но ничего не обещаю, — Вика сдвинула брови прикидывая как лучше одолеть элиту.

— Попробуй, твой дар хорош ещё тем, что непонятно откуда ты садишь по ним. Пока догадаются, но у тебя будет один удар, максимум два. О трёх я и не мечтаю.

— Да, — кивнула девушка. — Я постараюсь, Жень.

— Тогда жди команды, — девушка кивнула, пристально всматриваясь в заражённых.

Кошка пристально взглянула на брутального Фельдшера с красными глазами и стетоскопом в руке, прикидывая насколько он жирный. Мне почему-то показалось, что Фельдшер излишне в себя поверил. Скреббера перед недавней поркой неплохо размяли старослужащие тролли и только поэтому ему удалось его прикончить. Свежий пришелец из иных миров опутал бы его эскимо и сожрал не поморщившись. Кстати, дырка от плевка скреббера уже заросла, не знаю как у Фельдшера с самочувствием, но внешних повреждений я в бинокль не увидел. Общий настрой его мне понравился, вероятно ему очень хотелось усыновить новорождённых троллей, и Фельдшер выражал полную уверенность биться за них до конца. Не знаю зачем это нужно было кошке, достаточно отбежать пару километров, там жратвы до самого неба бродит. Возможно дело пошло на принцип, и она резко вскочила на четыре лапы и грозно зарычала. Глянцевый загривок угрожающе поднялся, с клыков капала кровь новорождённых троллей. Мне это напомнило иллюстрацию к книге, где Маугли повстречал Багиру и тут же отгрёб первоклассных пиздюлей.

Фельдшер грязно выругался и спрятал стетоскоп в карман. Да, главное не потерять инструмент, чем он комсомолок будет слушать, здесь я с ним был полностью согласен. Тем временем тролли жались в кучу на ступенях дома ближе к колоннам и пребывали в предобморочном состоянии. Бандерлоги, всплыло в памяти. Фельдшер что-то буркнул, судя по губам и исчез. Кошка тут же размазалась в пространстве и одним прыжком покрыла десяток метров оказавшись возле ограды. Там, где только что она стояла возник монстр в медицинском халате и наотмашь ударил лапой с блеснувшими на солнце когтями, но поразил только воздух. Бой обещал быть интересным, кошка рыкнула, явно надсмехаясь над главным троллем и прыгнула к Фельдшеру. На этот раз он не стал телепортироваться и встретил кошку. Уйдя от удара передними лапами, Фельдшер пригнулся, но всё-таки получил хорошенько от задних. Кошка, пролетев дальше лягнула его и умудрилась задеть голову. На одном из когтей повис кусок кровоточащего скальпа Фельдшера, халат на спине окрасилась в красный цвет. Мы явно услышали «Здец!».

Кошка приземлилась на четыре лапы извернувшись в воздухе, но всё же полубоком к троллю. Фельдшер моментально воспользовался оплошностью кошки и с разворота влепил ей ногой в бок. К нам в часть как-то приезжал китаец, показывал их восточную борьбу. Также ногами махал как мельница, умудрился попасть Иванычу по яйцам. Ну что сказать, отправил Иваныч его в госпиталь, говорят до самой победы будет лежать в коме, а может и дольше. Но Фельдшер знал толк в карате, блестящий бок кошки неестественно выгнулся и раздался страшный хруст рёбер. Кошка жалобно мяукнула и из её пасти хлынул поток красной крови. Удар был такой силы, что пробил бы БТР. Кошка, визжа улетела в дом с колоннами там, где мы изначально искали проход в туннели. Пролетев двадцать метров, она своим телом напрочь снесла одну колонну в обхват толщиной. На короткий миг она осталась лежать, дёргая лапами и приходя в себя. Фельдшер, не раздумывая прыгнул к ней с целью добить оглушённую кошку.

Как оказалось рано радовался, кошка встретила его своим бивнями распоров живот недоучке Фельдшеру. Из брюха Фельдшера показались кишки и сам он с чувством глубочайшего удивления на своей роже пролетел мимо, якобы беспомощной кошки и тут же телепортировался ещё дальше. Сейчас их разделяло метров сорок. Кошка, качаясь встала на четыре лапы и потрясла головой приходя в себя. И Фельдшер, выкрикивая «Здец!» завязал полы халата на животе тем самым, не давая своей требухе вывалиться на дорогу. Стояли они так около минуты, в течении которой живот Фельдшера сросся. Кошка, однако, не успела обзавестись новыми рёбрами, но ей это даже шло, делая её ещё более элегантной. Первым продолжил Фельдшер с завязанным на животе халатом. Лично я такое видел впервые. Фельдшер подцепил что-то с земли и телепортировался прямо ей под морду пролетев метров тридцать пять, кошка не ожидала от него такого пердимонокля. Фельдшер тут же разжал кулак и в глаза суперэлите брызнул песок!

Он реально соображал, как человек или так над ним поработала Иштар. Кошка ослепла, глаза у неё были хоть и бронированные, но такой пакости она никак не ожидала от собрата элитника. Ей понадобилось несколько секунд чтобы проморгаться, но Фельдшер не дал их. Сразу за песком последовала серия размашистых ударов по мордасам. Маугли совершенно наплевал на Женевскую конвенцию и умудрился даже выдернуть кошке пару арматурин заменившие ей усы. Для нас удары слились в один, но я был уверен, что он нанёс как минимум шесть. А я дурачок думал, что её лобовую броню никому не пробить. Танк бы точно не взял, а Фельдшер хорошо отделал кошку порвав её на ленточки, но и сам пропустил удар мощной лапой снизу вверх. Фельдшер не обладал явной бронёй, и его серая кожа казалась мне уязвимой. Но в момент, когда лапа с пятью острыми когтями неминуемо должна была порвать Фельдшера, кожа сделалась каменной. Результатом стало два обломанных кошачьих когтя на земле и визг возмущённого животного. Тотчас кошка ударила второй лапой нанизав всё-таки Фельдшера на шампуры своих когтей.

— Вика, — прошептал я, — вали их.

Сверху на дерущуюся в клинче парочку обрушился невидимый молот. Фельдшер уже разок имел счастье почувствовать его на себе, когда остался без ноги и руки. В этот раз ему повезло больше. Тем более они всё же не стояли на месте. Основной пресс пришёлся на кошку, Фельдшеру опять повезло, оторвав всего лишь ногу по колено. Кошке же молот попал точно по хребту, она даже не поняла, как потеряла контроль над задними лапами. Смотрелось это печально, расплющенный зад блестящей кошки с раздробленными лапами и к тому же наполовину оторванными. Фельдшер попробовал телепортироваться, но последний удар кошки пробил его защиту, и лапа оказалась глубоко в теле. В итоге она выдернула у него три ребра и ещё что-то с правой стороны, но и сама дико завизжала от внезапного нападения. Вика ударила второй раз и размозжила череп кошке. Третий был контрольным. Похоже, что с кошкой покончено. Фельдшера нигде не было видно, наверное, тоже сдох. То, что осталось лежать на земле в моём понимании несовместимо с жизнью будь ты хоть трижды Фельдшером. На первый взгляд он оставил после себя килограмм двадцать плоти.

Я поискал глазами монстра, но не нашёл. Зато сборище троллей поползло к месту поединка. Новорождённых интересовало то, что осталось от Фельдшера. Они лизали его потроха и сразу отползали, уступая место другим. Они не жрали их, это был какой-то ритуал. После такого прикосновения они становились более подвижными и тут же исчезали в домах выбивая окна и двери. Вика здесь была уже бесполезна. Все те, что скопились на ступеньках лизнув крови Фельдшера быстро рассосались и вскоре на земле осталась только дохлая расплющенная кошка. Сам главный тролль больше не показался, но я поменял своё мнение, и теперь почему-то уверился, что он жив. Гарантированно убить его могло только отделение головы от тела, всё остальное этот гондон регенерировал.

— Самое время уходить, — заметил я. — Кошку обыскивать не будем, всё равно там от жемчуга ничего не осталось.

— Ты видел, что творили тролли? — спросила меня Лиана.

— Видел, что скажет наука? — я обратился к папаше Кацу.

— Ну, — пожевала губами наука, — к ядерной физике это вряд ли каким-то боком относиться. По-моему, этот ритуал привязывает их к папочке. И передаёт заодно некоторые особенности организма к вновь вылупившимся.

— Очевидно же, — подключилась Валькирия, — они получают частичку его силы.

— А, поняла. Я фильм смотрела про Дракулу. Он там кровь свою давали испить тем, кого хотел сделать вампиром, — обрадовалась Вика. — Привязывал к себе.

— Вот оно что, — Лиана тряхнула шикарной гривой рыжих волос, — теперь я поняла почему мужики дают нам в рот!

— Фу, подруга! — сморщила носик Вика. — Но что-то в этом есть, ты права. Привязывают, кобели…

— Все моменты обсудили? — спокойно поинтересовался я. — Может уже побежим? Вы туда посмотрите! — Я указал на дом с колоннами, в котором исчезли тролли. Они вновь показались на улице, на этот раз послышался характерный хохот повзрослевших особей.

— Быстро они крутанулись, — побледнел Сиплый, — начальник, они нас заметили!

— Бежим, бежим, если не хотите привязаться к Фельдшеру. Сиплый, Вика, замыкаем. Паук, работайте по троллям тоже.

Больше подгонять никого было не нужно, все дружно сверкали пятками к точке, оговоренной ранее. Именно оттуда вылезали несчастные из Вавилона. Валькирия показала всем вход или выход в туннель под Пеклом. До него нам оставалось сотня метров, когда нас нагнало голодное облако троллей. Они были ещё слабые и неопытные, но их было много. Сиплый встретил их кристаллической завесой. Ребята начали тормозить и приземлять их, а Вика прибивать к земле. После пяти неудачников, вбитых в землю, поток схлынул и мои достигли арки туннеля. Все остальные были уже здесь, папаша Кац сразу оказал помощи Вике, которую умудрился задеть тролль ещё толком не выросшим когтём.

— Уходим глубже, во всяком случае широким фронтом они не нападут.

— Впереди чернота, Жень. Мы там долго не продержимся, — напомнила Валькирия, уже проходившая здесь. Остальные вроде ещё не пробовали.

— Ну, как получится. Других вариантов у нас нет. Готовься, Изя, твои услуги понадобятся.

— Мне бы самому не свалится, — проскрипел папаша Кац.

— Мы тебя подержим, — обрадовала его Лиана. — Отходим.

В проёме туннеля опять показались тролли. Одинокая чёрная фигура раскинула руки и дико захохотала. Неистовый смех свихнувшегося борца за коммунизм многократно отразился от стен туннеля. Для него этот день окончился плохо. Сиплый обладал завидной реакцией и угостил «комсомольца» сразу тремя кристаллическими веретенами. Два снаряда вошли точно в его бестолковку и расколи её как арбуз. Третий выбил из него окончательно дух и тролль, взмахнув лапами картинно завалился набок. Следом за тремя снарядами Сиплый наглухо перегородил туннель, благо в этом месте он был не такой широкий. И тут мы вскрикнули, неожиданно для всех в проёме показался Фельдшер на одной ноге с завязанным на пузе халатом и обрывком стетоскопа, болтавшимся на шее. Он мне показался совершенно расстроенным и не разглядев перед собой почти прозрачную преграду с разбегу обеспечил себе ещё и сотрясение Фельдшерского мозга. Лиана дьявольски засмеялась, показывая на контуженого монстра и побежала дальше. Смех смехом, а щит Сиплого всё же треснул.

Следом подвиг Фельдшера повторила стайка троллей и отделались только шишками, но стену в итоге проломили. Дико хохоча, они, закладывая спирали понеслись по нашим следам. Я взглянул на Сиплого, но тот развёл руками. Понятно, выложился. Паук и второй парень с обморожениями, я так и не запомнил, как его звали, отработали по первой тройке. Один запутался в липкой паутине, двое других слиплись в снежной ловушке и с грохотом оказались на земле. По ним прошлась Лиана из пулемёта и отправила в мир грёз. Паук успел накидать липких нитей, пытаясь, загородить проход. Следующая пара троллей запуталась в них, но оклемавшийся Фельдшер с залитой кровью головой практически вырвал их из паутины и продолжил движение. Его ничего не брало, он как поршень давил все наши ловушки в туннеле. И тогда замороженный совершил ошибку или подвиг. Как посмотреть. Вот спрашивается зачем? Я специально держал свои дары для такого случая. Но нет он выскочил, настолько быстро окутавшись изморозью и со всего маху с двух рук скинул сосульки в Фельдшера. С таким же успехом можно было кинуть их в памятник Ленину, тот тоже бы не заметил. Следствием этого поступка был резкий удар, и спец полетел в лапы хохочущих клоунов-демонстрантов. Мгновенно лишившись головы он достался голодной своре Фельдшера.

«Одер»! Сразу не останавливаясь, я задействовал молнии. Моей целью был его вторая нога, на которой он подпрыгивал пока вторая росла. Я заметил, что с ногами у него дела обстоят хуже всего. Туловище зарастало как на дрожжах, а вот конечности дольше. Я попал! Не ожидал, если честно. Коленный сустав мгновенно почернел, и Фельдшер оказался ниже меня. Я не удержался и заржал. По туннелю раздался могучий рык, и он попытался дотянуться до меня своими пакшами. Электрический выброс был настолько мощным, каюсь не рассчитал, что следующий будет уже по окончании дара. И тогда я решил побаловать старого знакомого плазмой. С моих наручей сорвались две длинных очереди. Фельдшер, сука, обезьяна драная успел схватить застывшего рядом новорожденного тролля и кинул его в меня. Вся очередь с правой руки ушла полностью в несчастного комсомольца, принесённого в жертву. Левая полоснула по Фельдшеру и отсекла ему правую руку! Вот это мясокомбинат! Вот это хорошо. Наручи рыгнули и следующей очереди, я от них уже не дождался. Наверное, они не могли работать на таких скоростях. Фельдшер же с проворностью миксера цепляясь левой лапой мгновенно скрылся между ног застывших троллей.

Выпустив плазменные клинки, я устроил остальным сенокос. Пока длился мой дар я отправил следом за кошкой не меньше десятка неопытных троллей, понимая, что с каждым днём этим твари будут набираться сил и в итоге сами смогут в одиночку разобрать такой же отряд как у нас. Фельдшеру сегодня хватило, и он скорее всего спешил сейчас куда-нибудь в самый глубокий подвал. Жалко, что не в могилу. Вокруг меня замерцал красными огнями воздух, и я отступил и уже через пять секунд оказался в обычной реальности. Я имба! Не знаю конкретно что это, но так кричала Лиана, выбив фляжку у папаши Каца из рук с двухсот метров. Нахреначил я за сегодня немерено. Гора трупов ушастых комсомольцев преграждала путь остальным, и они озадаченно остановились, облизываясь на павших товарищей. Их тренер покинул поле и продолжать гонки по подземельям им уже не хотелось. Отошедший Сиплый был такого же мнения, но решил вопрос по-другому поставив между ними и свежим мясом кристаллический щит. Видели бы возмущённые рожи троллей! Пусть ждут, часа через два, щит растает.

Я совершенно забыл про близость черноты и бежал за своими, удивляясь чего это меня там мотает как говно в прорубе. Несколько слов в защиту папаши Каца, он умудрился дотронуться до каждого мимо пробежавшего придавая тому сил. Замыкали забег мы с Сиплым, подхватив под руки Изю, наше трио вырывалось из коварных лап черного кластера. А вот дальше нас ждал завал. Рукотворный, сделанный нами же, плотненький такой. Нас отделяло от спасения примерно метров пятнадцать породы. Скажете немного, соглашусь, когда под руками отбойный молоток. Я даже разглядел следы от царапок троллей, но и они не смогли взять гранит. В изнеможении я рухнул на камни и растянулся, раскинув руки.

— Конечная, подумал Штирлиц. Да, Жень? — рядом села Лиана.

— Та ваще, — еле ворочая языком ответил я. — Полежу немного. Придётся откапывать, хотим мы или этого или нет. Моя плазма сейчас подзарядится и начнём.

— Начальник, у нас есть дрын древнего или забыл? — весело сказал Сиплый.

— Кац предвидел подобный вариант! Молекулярный деструктор разберёт завал за полчаса! — Изя важно прошёлся мимо меня с фляжкой в руке.

Глава 27

Личная жизнь

— Как спалось? — Горец открыл глаза и увидел Иштар лежавшую рядом на боку. Она, не отрываясь смотрела на него.

— Великолепно, дорогой, — ответила Иштар и поцеловал его в щёку. Горец подвинулся к Иштар и обнял её за талию.

— Ты мне снилась! — прошептал он, уткнувшись в её волосы.

— Какой-то трэш? — ласково спросила Иштар.

— Нет, не очень. Мне снилось как ты выходишь из моря абсолютно голая. Море спокойное, над горизонтом встаёт солнце. Рассвет. Вдруг позади тебя из воды появляется голова Кайдзю. Затем он вылезает целиком, я кричу тебе, но ты меня не слышишь. Я бегу к тебе, но мои ноги увязают в песке по колено. С огромным трудом я переставляю их, но всё равно чувствую, что не успеваю к тебе. Ты улыбаешься, но вдруг понимаешь по моему лицу, что творится неладное и оборачиваешься! Кайдзю уже стоит на мелководье во весь рост и тянет к тебе свои кошмарные лапы. Ты в ужасе пытаешься бежать ко мне, я к тебе…

— Кто такой Кайдзю? — сглотнула ком в горле Иштар.

— Чудовище из океана, ростом порой достигает до ста метров ростом. Они лезут через пролом на дне из другого мира. Один такой я видел сам. В километре от берега.

— Ага, и что же дальше? Ты меня спас, мой герой?

— Чудовище бросается на тебя. Мне не хватило добежать до тебя каких-то десяти метров. Поднимает над землёй зажав в лапе, значит и разрывает пополам, — Горец перевёл дыхание.

— Вот это шикарное тело пополам? — она отбросила одеяло, и Горец остолбенел, заглядевшись на совершенную фигуру.

— Ага. И сожрал, — кивнул Горец чуть не плача.

— И это ты называешь «не очень трэш»? Хорошенький такой кошмар под утро, — выдохнула Иштар. — Я думала, что одна маньячка в этом городе. Лесника считать не будем. А ты знаешь, любимый, что тех, кого «поработила» нимфа снов не видят?

— Реально? — он и правда не знал, подумала она. Да и откуда ему знать?

— Угу, — кивнула Иштар.

— Так я не под «кодом» сейчас? — Горец зачем-то пощупал себя.

— Нет, алкаш. Ты свободен, — Иштар, конечно, немного лукавила, просто хотела испытать своего будущего мужа. Да, они стали любовниками почти сразу как остались вдвоём в комнате. Тянуло их друг к другу, понимаешь.

— Я могу идти? — Горец вскочил с кровати абсолютно голый и выглянул в окно. Прямо под ним в десяти метрах спокойно ходили люди и не подозревали кто живёт на втором этаже.

— Можешь, — ухмыльнулась Иштар. Далеко только? Но вслух сказала другое. — Может трусы всё же наденешь? Мэр без трусов, как-то не солидно, тогда ты точно не переизберёшься. Без вариантов.

— Ты так и отпустишь меня? — сейчас она его не держала. Иштар было интересно, сможет ли человек полюбить нимфу. Ради эксперимента она не держала его уже целые сутки, но Горец об этом не знал.

— Да. Иди, раз я тебя не интересую, — Иштар накрылась одеялом с головой. Но оставила маленькую незаметную дырочку, в которую она наблюдала за его коленкой. Колено дрогнуло и замерло.

— Нет, раз я могу уйти, то останусь. Пока, — Горец сел на краешек кровати.

— Вот видишь, я не врала, — Иштар высунулась из-под одеяла. — Ты правда лабал по кабакам в прошлой жизни?

— Было дело. У нас был свой маленький джаз-бэнд. У меня была вот такущая бас-гитара! — Горец раскинул руки показывая длину грифа у гитары.

— Бухал сильно?

— Да всё было. Мы музыканты народ выносливый, можем что угодно, — сознался Горец.

— А я вот почти не была в кабаках, — вспомнила Иштар. — Не успела. Да и было их всего два у нас в городе. Кто бы меня туда пустил в семнадцать лет.

— Расскажи о себе? — попросил Горец.

— Зачем тебе? Ты же собрался уходить? — надменно посмотрела на него девушка.

— Ну… может и останусь. Ненадолго, — улыбнулся Горец. — Я же как мэр должен выслушать человека. Мало ли у него, неё, то есть какие-то проблемы.

— А как же куча важных дел? Мэрия, стена, нолды? Как они все без тебя? — язвительно напомнила ему Иштар. — Неужели это всё можно отбросить и выслушать одну несчастную нимфу?

— Да ну их в жопу. У меня и так не было личной жизни, имею я право? — воскликнул Горец.

— Или тварь дрожащая? А как же Лора? У вас что, разве не было личной жизни?

— Лора. Была, почему нет. Она же моя секретарша и потом слово за слово, хреном по столу. Короче некогда мне было искать. Никого рядом, только одни старухи. И вот появилась она, я подумал, что этот вариант подходящий. Мы сошлись и жили…

— Пока она не упала, да? Какая жалость, — Иштар всплеснула руками. — Кому рассказать, не поверят. А это всё я подстроила, хотя ты уже и так знаешь.

— Отбила меня у соперницы? — рассмеялся Горец ни капельки, не переживая за Лору. Здесь уж Иштар пришлось постараться, оставив ему память, но отныне Горец не воспринимал Лору как близкого человека.

— Скорее ей отбили всё. Хватит о ней, — Иштар надоела тема про дохлых подружек.

— Да, лучше расскажи о себе, — повторил Горец.

— Без этого никак? — шмыгнула носом нимфа. — Я боюсь ты в окно выпрыгнешь в помешательстве. Ты хорошо подумал?

— Я многое видел…

— Неужели? А тебя имели сразу три мура? — простой вроде бы вопрос поставил Горца в тупик. Он замер, осмысливая услышанное. В Улье на каждом шагу человека поджидала смерть, он прикладывал все силы, чтобы в Вавилоне люди могли себя спокойно почувствовать, как когда-то на Земле. Без ежеминутной опасности быть сожранным, раздавленным, изнасилованным или просто убитым.

— Нет… — признался мэр Вавилона.

— Вот видишь, а говоришь всё. Ну ладно, расскажу. Хотя там и рассказывать то нечего. Сколько мне лет, по-твоему?

— Ммм… двадцать три? Четыре?

— Девять. Двадцать девять, малыш. Попала я сюда двенадцать лет назад. Ты ещё дома на горшке сидел наверное? — усмехнулась нимфа.

— Нет, уже в кабаках зависал, — возразил Горец.

— А я уже здесь отжигала. Ты не поверишь, но я попала сюда прямо со школьного выпускного вечера. За это время меня тоже спрашивали разные люди кто я, да откуда. Ну ты знаешь, засидятся за столом и в душу лезут. Я врала что в голову придёт, но тебе расскажу правду. Готов? Предупреждаю, будет больно.

— Это всё в прошлом, в настоящем мы с тобой сейчас в одной постели. Я ведь тоже не ангел.

— Нет, ты ангел. Но я вроде втрескалась в тебя. И ты первый, и надеюсь последний, кто услышит всю правду о нимфе Иштар.

— Заинтриговала, — Горец улёгся рядом и накрылся её одеялом прижавшись к горячему телу Иштар.

— Мужикам нравится трэш, ну держи тогда. Зовут меня Таня, это знает только Лесник и ты. Мне было семнадцать лет, когда я закончила школу. Всё случилось на выпускном балу. Я имею в виду переход в Улей. Ну и потеря девственности тоже. На Земле тогда шёл 1976-й год. Учителя строго следили за тем, чтобы мы не пили на выпускном. Но мальчишки всё-таки пронесли вино, а потом и водку. Мы пили из чайных чашек. И быстро пьянели. Потом начались танцы под старенький катушечный магнитофон. На третьем танце, кажется, меня пригласил историк.

Последнюю четверть я заметила, как наш историк постоянно облизывается и засматривается на меня. Ну знаешь эти чёрные платьица с белыми передниками на здоровых кобылах. Коротенькие такие? Попка моя уже еле помещалась под ним и так аппетитно торчала. А ещё белые гольфики и туфельки с каблуком. Однажды я решила его свести с ума и перед уроком сняла трусы. Как знала, что он меня вызовет в доске. Не помню уже что я отвечала, но мел, который я держала в руках «нечаянно» упал. Я нагнулась за ним, но всё видел только он, потому что сидел за столом возле доски. Для остальных я стояла боком. У него чуть инфаркт не случился!

И вот этот кобель отзывает меня в сторону, когда мы вышли в коридор покурить с мальчишками. Красный такой, пузатый. Зовёт знаками за собой в учительскую. Ну думаю, сказать что-то важное хочет перед выпуском. Заходим мы туда, он в дверную ручку швабру засунул и накинулся на меня без лишних слов. Я хотела закричать, но эта рожа вцепилась мне в рот и давай слюнявить. А сам своими ручищами шарит по мне. Не успела я опомниться, как он меня носом в стол упёр. Трусы треснули и дальше уже понятно, что произошло. В этот момент за окном небывалая гроза разразилась. Я такой ещё не видела. Молнии, ливень стеной, я даже забыла, что меня историк ебёт. А он в раж вошёл, рычит, пыхтит. Мне больно стало, я завизжала. Думаю попался, теперь тебя точно посадят, гавно пузатое! Но куда там, эта сволочь остановилась ненадолго, а затем вставил свой толстый хрен мне прямо в зад. Я ору, пытаюсь вырваться, а он только ржёт. Я от боли чуть с ума не сошла, но в нём килограмм сто двадцать, а я девочка-припевочка. Представь себе, когда такое с тобой происходит? — Горец в ужасе отполз подальше на кровати не переставая слушать.

— А дальше? — прошептал он.

— Дальше? Это что, блядь, тебе? Спокойной ночи, малыши? А я тётя Валя, сука? Ну ладно слушай дальше, Степашка. Короче, дальше он кончил мне в жопу, тебя радует? И дождь прекратился вдруг. Я в изнеможении сползла на пол. Трусы рваные, одной туфли нет. Передник и платье просто в лоскуты, под глазом синяк зреет. Ещё и в жопу отъимели, хороший выпускной получился. Я в слёзы. Рыдаю как лошадь, я ведь девочкой была и совершенно не думала вот так расстаться с девственностью. Историк портки свои натягивает и ухмыляется. Понимает, гондон, что я никому не расскажу. Городок у нас маленький, со свету сживут. И тут у него взгляд остановился, и он замер. Портки сами вниз упали, из уголка рта слюна потекла. Думаю, не проведёшь, сука. Под дурака решил косить.

Я стул схватила да как тресну его по башке. Стул в щепки, а ему хоть бы хны. Ноль внимания. И тут он меня совсем расстроил, рот свой открывает, а там уже треугольные зубы. Глаза жёлтыми стали и ногти растут как на дрожжах. Я испугалась, а он портки свои переступил и ко мне идёт. Я ещё раз его стулом, уже другим. Не помогает, он только урчит как кот. Понимаю, что как женщина я его больше не интересую, здесь другое. Он зубами щёлкает, облизывается. Третий стул полетел уже не в него, а в окно. Следом прыгнула я, не разбирая дороги с третьего этажа. Хорошо под окном палисадник был, и яблоня росла. Я по ней скатилась, но всё равно неудачно ногу сломала, лодыжку.

Это я уже потом поняла. Сперва я бежала по школьному двору и орала от ужаса. Смотрю поблизости все такие же. И чем больше я ору, тем больше мной интересуется. И так потихоньку в мою сторону разгоняются. Я замолчала и ковыляя на трёх конечностях, периодически падая, где ползком мне всё же удалось оторваться от них. Кое-как вышла на дорогу. Ничего не понимаю, я вдруг вижу перед собой вооружённых людей. А они меня. Я же ведь сразу попала к мурам, милый. Они остановились и пристрелили парочку заражённых увязавшихся за мной. Я стою такая вся оборванная, по ляжкам моим кровь течёт и сперма. С разбитой рожей. И что ты думаешь они сделали? Я и дальше продолжила познавать волшебный мир большого секса. На этот раз их уже было семеро. Мне показали для чего девушке нужны отверстия. И даже больше. После чего они закинули меня внутрь и повезли к себе в деревушку. Позже она получила название Сонгми.

— Погоди, что-то знакомое, — Горец сидел белый как будто это с ним произошло, а не с Иштар.

— Вьетнамская деревушка, где наши партнёры пытались насаждать демократию, но так увлеклись, что никого в живых не осталось. Ни одного узкоглазого, — ответила Иштар.

— А почему…?

— Я их всех уничтожила, как только обрела дар нимфы. Дальше рассказывать не буду, потому что сама половину не помню. Но ты не думай, без дела я не сидела! — подмигнула Горцу Иштар.

— Охуеть, — выдохнул Горец. — У меня как-то проще всё прошло.

— Что думаешь? Тошнить не хочется? Не воротит тебя от меня? — Иштар пожалела, что открылась этому человеку.

— Что я думаю? — Горец с ужасом покачал головой. Иштар замерла в ожидании ответа. — Что я думаю! Охренеть, вот что я думаю. Ты же теперь все позы знаешь?

— Ну… ты… вот… же… сволочь, — она вцепилась в него и обняла. — А ты, оказывается грязный тип? Да, милый, все-все знаю. Я вообще ускоренные курсы прошла и защитила докторскую по экстремальному сексу.

— Я кажется влюбился в тебя, нимфа. Нас сожгут на одном костре, дорогая, — прошептал он Иштар на ухо.

— Пусть попробуют. Ты же теперь будешь вечным хозяином Вавилона. А я твоей верной женой. Я решила не высовываться и больше не заниматься массовыми казнями. И не участвовать в оргиях, дорогой.

— Ну и правильно. Чем больше живых людей вокруг тебя, тем лучше, моя прелесть. Ты не задумывалась?

— Знаешь, милый, после той учительской у меня не было времени остановиться и подумать. Всё как-то завертелось, а потом у меня в голове пульсировала только одна месть. Мне хотелось отомстить и желательно всем сразу. Я можно сказать лишь с тобой остановилась.

— Вот и чудненько. Тогда мы можем идти в «Пирамиду Хеопса»?

— С этим проблема пока есть. Мне нужно поговорить с Лесником. Так-то меня никто не знает в лицо кроме его команды. Если удастся договориться с ними, то я клянусь, больше ни одной смерти.

— Лесник принципиальный, но в то же время и адекватный, — заметил Горец.

— Боюсь, что с ним будут сложности. Очень уж много он обо мне знает. Там понимаешь… короче я как-то уничтожила сорок тысяч человек за один день. Психанула чего-то.

— ПМС?

— А ты циник. Но да, зря они мне попались в тот день. И так по мелочи. Сотню здесь, сотню там. Но я была вынуждена, меня ещё внешники держали на поводке и заставляли.

— Тебя? — Горец выпучил глаза.

— Думаешь я вру? Так они мне в голову бомбу вмонтировали и грозились взорвать её дистанционно. Внешники меня отправили следом за Лесником, чтобы я его убила. Но вышло всё иначе. Но это уже совсем другая история, милый. У нас не срослось, да я и не жалею. Нет по началу нервничала, конечно, но потом успокоилась. Тебе надо позвонить ему на дачу и встретиться где-нибудь на нейтральной территории. Лесник тоже долго на одном месте сидеть не будет. Сейчас они покошмарят Вавилон, да и свалят дальше. Я слышала, Лиана его к тёще тянет под крылышко в Центр. Я даже согласна на блок в голове, так и скажи ему. Изя Кац поставит и всё, я стану не опасна.

— И потеряешь дар?

— Не хотелось бы, можно поставить блок, чтобы я не смогла причинить вред нормальным людям. То есть убивать их, а с остальными на своё усмотрение. Нолдов там, муров всяких. Нельзя же мне все зубы вырывать сразу. Я могу и заражёнными управлять. Это же пригодится?

— А то. Вдруг какая рожа заявится. Очень пригодится. Я понял, а что касается количества жертв, то я тебя расстрою. На руках Лесника и его команды их больше в несколько раз. Папаша Кац как-то обмолвился, что они всю Орбиту на поверхность отправили, а там было много больше сорока тысяч человек.

— Я бы не стала утверждать, что нолды похожи на людей, но пусть будет так. Есть ещё одна закавыка, ты мне напомнил о нолдах сейчас, — задумалась нимфа.

— Что ещё? — всполошился Горец.

— То, что ты лежишь с одной из них, — рассмеялась Иштар. — Шучу, хотя нет не шучу. У меня двадцать пять пар хромосом в отличие от тебя.

— Это так важно?

— Если мы планируем ребёнка, то да. Я, к сожалению, растеряла весь свой запас белого жемчуга. У тебя как с этим? — Иштар вспомнила о необходимости дать ребёнку белую.

— Тоже пусто, — вяло признался Горец.

— У тебя пусто? — воскликнула Иштар.

— Угу. Я всё думал, кто почистил мой сейф. Лесник мне пролил свет на Малого, оказывается эта тварь извергом была. Он и спёр наверняка. Не знаю зачем он ему, но теперь я пуст.

— Ладно, ребёнок не завтра родится, если вообще я смогу от тебя залететь со своими двадцатью пятью парами хромосом. Ты будешь смеяться, но я ещё не разу за всё это время не залетала.

— Я предлагаю постепенно забывать о прошлом, — с надеждой предложил Горец.

— Зачем же постепенно? Сразу и забудем. Ну что, муженёк, иди звони Леснику. Кстати, он сразу узнает откуда был сделан звонок?

— Я могу через оператора и предупредить её чтобы молчала.

— Нет, он убедит их рассказать всё равно. Нам надо сделать по-другому. Мы сейчас прогуляемся по городу, и откуда-нибудь наберём ему, — сказала Иштар и встала с постели. Потянулась на мысочках подняв руки вверх. Горец как заворожённый наблюдал за этим.

— Давай так попробуем, — кивнул он.

За дверью стояла Жизель и подслушивала, переминаясь с ноги на ногу. Ей очень хотелось в туалет, но то, что она услышала было намного важнее. Иштар решила легализоваться! С одной стороны хорошо, а с другой вдруг ей не удастся договориться? Тогда их зачистят всех. Надо бежать! Никто не будет слушать Жизель, достаточно того, что она помогала нимфе. Кол, как и для Красавчика. Тот до сих пор воняет на площади. Бежать! И надо скинуть эту штуку внешников, она её только компрометирует.

Глава 28

Бедная Жизель

— Вроде отремонтировали, — Лиана взглянула на поставленные на место ворота. Мусор во дворе убрали, поваленные деревья тоже. Даже тушу Кайдзю распилили и вынесли с участка. — Мечтаю принять ванну! Жень, может вместе?

— А если её не сделали? — ехидно прокаркал папаша Кац.

— Тогда ты будешь таскать нам вёдрами воду в бассейн из моря, — отрезала Валькирия.

— И ты туда же? — Изя бросил полный безысходности взгляд на свою подругу и с прискорбием продолжил. — Не ожидал от тебя ножа в спину!

— Главное, чтобы телефон работал. Мне надо поговорить с дежурным. В кои веки, — признался я.

— Начальник, думаешь Горец нашёлся? — спросил Сиплый.

— Чем чёрт не шутит. Я до сих пор не верю, как мы выбрались оттуда. Сиплый, ты нас спас всех этой хреновиной от древнего.

— Неплохая приспособа, но она перестала работать. Может батарейки сели? — Сиплый покрутил палку, на кнопку включения она не реагировала.

— Спроси науку, он всё знает, — я кивнул на знахаря.

— Науке это неизвестно, — откликнулся Изя Кац. — Но надеюсь, что ей надо просто отдохнуть. Шутка ли столько прокопать!

— Жень, надо всё же было завалить за собой лаз, как бы тролли не просочились следом, — напомнила Вика.

— Я об этом и хотел сказать дежурному. Пусть ещё раз взорвут, чтобы уж наверняка.

— Смотри-ка! Всё сделали! — восхищённо воскликнула Лиана. — И даже холодильник полный. Может и правда Горец объявился. За этот поход он нам орден должен дать. Мы за его жопой в Ад сходили и обратно!

— Сейчас узнаем, — сказал я и направился к телефону. Только он позвонил сам. Я ещё удивился, как дежурный так подгадал звонок к нашему появлению. Пока остальные приходили в себя, я поднял трубку.

— Лесник на проводе! — откашлявшись произнёс я трубку.

— О, как удачно! Узнал? — в трубке послышался Горец. Я чуть не подпрыгнул от облегчения и радости.

— Конечно. Ты нашёлся? Ты не представляешь, где нам пришлось побывать. Тебя искали, между прочим. Так искали, что даже убили скреббера.

— Охренеть! Ну вы просто титаны! Поздравляю, все живы? — в трубке слышался гул голосов.

— Нет, троих потеряли из спецов.

— Твои все живые?

— Да. Ты где сам сейчас? — судя по гулу где-то в оживлённом месте.

— А мы с Иштар гуляем по городу, — у меня отвисла челюсть от такой новости. — Нам надоело сидеть взаперти.

— И как? — больше мне ничего не пришло в голову. Спросить под контролем ли он если рядом нимфа, по-моему, пустое занятие.

— Нормально всё. День замечательный, кофе выпили в кафе. И мы решили пожениться, — радостно сообщил Горец.

— Ага… — только и сказал я.

— Иштар хочет встретиться с тобой и командой, где-нибудь на нейтральной территории. Без перестрелок, просто поговорить. Ты сможешь удержать своих от стрельбы?

— Просто поговорить в её исполнении заканчивается вселенской катастрофой обычно, — напомнил я. — Самому не страшно?

— Она сказала, что вы всё равно не подвержены её дару. Так что вам бояться нечему. Я тоже свободен, но ты вряд ли поверишь. Нам надо обязательно встретиться, завтра например?

— Завтра можно, мы как раз придём в себя от похода в Пекло.

— И это, Лесник. Не надо за нами сейчас никого пускать. Мы в людном месте, сам понимаешь, — намекнул он.

— Я даже не знаю где вы, — я прикинулся дураком, это лучше всего у меня получалось. Даже как-то сам товарищ Камо отметил этот факт!

— Выяснить недолго, но не надо. Мы уже уходим, завтра в это же время я наберу тебе и сообщу место. Идёт?

— Идёт, — в трубке послышались гудки, и я положил её на рычаг телефона.

— Кто звонил? — ко мне подошли Лиана и Вика.

— Горец, сказал, что выходить замуж…

— Может быть женится, начальник? — засмеялся Сиплый. — Зашквар с голубым мэром будет жить в Вавилоне.

— Ну да, женится. На Иштар, — на этот раз челюсти отвисли у всех. — Они, видишь ли, гуляют, блядь. Их величества пожелали испить кофе в кафе и просят их не беспокоить до завтра. А так Иштар хочет с нами поговорить.

— Какая прелесть, — улыбнулась Лиана и взялась за рукоять пистолета. — Я тоже хочу с ней встретиться.

— Он просил без стрельбы, — передал я просьбу Горца. — Говорил обычно, нормально, но под контролем он или нет, я не понял.

— Конечно она его держит на поводке, — возмущённо сказала Лиана.

— Не скажи, — проскрипел папаша Кац. — Они в городе, где почти каждый знает Горца. Как ты думаешь, Лиана? Вот подойдут к нему и спросят, как вы себя чувствуете, уважаемый Горец? Ты видела когда-нибудь человека, которым управляет нимфа? Он двух слов связать не может. Практически за Горца говорить должна Иштар, а они свободно разгуливают. Мне кажется здесь другое. Они на самом деле решили пожениться. Ой, вэй!

— Феерично! — улыбнулась Валькирия. — Наконец-то, а то всякие липнут к нему.

— Ты совсем не знаешь Иштар, — охладил я пыл Валькирии. — Она, как бы это сказать, неоднозначная.

— Начальник правду говорит. Я её недолго видел, но, по-моему, это просто скреббер в юбке, — сказал Сиплый. — Например тебе она может устроить инсульт с пятидесяти метров, просто крикнув.

— Изя, как ты думаешь о чём она хочет с нами говорить? — спросила Вика.

— Здесь всё ясно, — махнул рукой знахарь. — Мы единственные кто знает её в лицо как нимфу. Убрать нас она не может, потому как мы не поддаёмся её чарам. И призываю вспомнить то обстоятельство, что защищает нас от неё вовсе не двадцать пять пар хромосом. Внешниками она крутила как хотела. Спас всех вас самый скромный знахарь Изя Кац, когда поставил ей блок!

— Ну да. Сам себе не похвалишь, Изя, то есть ты один такой красивый взял и поставил ей блок? А мы рядом стояли, в носу ковырялись? Кто её уговорил, чтобы ты смог проявить свои таланты? А? — я погрозил пальцем папаше Кацу.

— Это само собой понятно. Но…! Я понял! Она согласна на уступки, чтобы мы забыли о ней, — воскликнул знахарь, тряся редкими волосами на голове.

— Ещё блок? — догадалась Вика.

— Других вариантов нет, — закивал папаша Кац. — В таком случае я поставлю ей такой барьер, что она ничего не сможет сделать людям.

— Удалить ей дар разве нельзя? У нас же есть железы Кайдзю, — вспомнила Вика.

— Как вариант. Ну пусть только попадётся мне, — потрясая кулачками гневно воскликнул знахарь. — Только попадётся!

— Зело страшен в гневе, — пробормотал Сиплый.

— Мы знаем где они будут ночевать? — спросила Лиана, не очень надеясь на порядочность Иштар.

— Нет, — я покачал головой. — Горец сказал, что они уходят и искать их не надо, кругом люди… Поняла?

— Поняла. Что вообще никак не пострелять? — Лиана надула губки.

— В Горца? Или в Иштар?

— С удовольствием пристрелила бы эту сучку. Ты реально думаешь, Женя, что он полюбил её настолько, чтобы жениться на ней. Он же знает, что она причастна к гибели Лоры и нескольких десятков людей на Пикадилли? И как вообще можно успеть снюхаться за пару дней?

— Мы тоже много в чём причастны, — проскрипел папаша Кац.

— Но мы не убивали невинных, — заметила Вика.

— Почему же, крошка? А две тысячи человек подконтрольных Иштар, которые взорвались у атомитов? Кто виноват? — сказал Сиплый.

— Так это она их привела, а не мы. Мы даже наверх не выходили, откуда нам знать, — пожала плечами девушка.

— Всё так, но косвенно и мы при чём.

— Давайте оставим вопросы морали пока в стороне. Нимфа хочет остепениться и торгуется с нами. Что она может нам предложить? — спросил папаша Кац. — А ничего не может.

— Она предлагает нам Горца. Допускаю, что он в самом деле влюбился в неё. Даже возможно, что она тоже. Условие одно, безоговорочный блок, — подытожил я. В этот момент опять раздался телефонный звонок. Все вздрогнули.

— Начальник, она что нас подслушивает? — напрягся Сиплый.

— Не исключено, это же Иштар, — я снял трубку во второй раз. — Лесник на проводе.

— О! Вэй! Какая радость. Это Бэрримор! Как же хорошо, что я тебя застыл. Не надеялся, знаешь ли. Вы живы-целы-здоровы?

— Все до одного, — кивнул я и закрыв трубку произнёс: «Бэрримор».

— Тогда пожалуйте ко мне. Я вам подарочек приготовил, — загадочно сообщил продавец из «Дохлого нолда».

— Можно без сюрпризов? А то в последнее время они уже ужас как надоели. Что за подарочек?

— Ваша хреновина для активации техники внешников! Она ещё нужна вам?

— Вот это да, конечно. Откуда? — папаша Кац подобрался к самой трубке и засунул ухо к динамику.

— Поймалась Жизель. Я её хорошо запомнил по первому визиту, а вот она подумала, что нимфа стёрла мне память! Представляешь? Она принесла сдавать мне вашу штуковину, которую я же сам и видел у тебя. Нонсенс! Хотела за неё белую жемчужину! — в трубке послышался громкий смех и чьё-то нытьё. — Охрана задержала её, но я пока молчу с кем она водит дружбу. Жду вас.

— Выезжаем, — я положил трубку на рычаг телефона. — Жизель принесла сдавать наш активатор Бэрримору и попалась.

— Вот же дура! — такое известие вызвало бурный смех.

Все сразу расхотели мыться и даже бриться. Уселись в броневик и укатили к Бэрримору. Он держал её в подсобке в наручниках. Рядом с Жизель стоял здоровенный амбал, один из которых Бэрримор нанял защищать свой магазин. Что они могли сделать Иштар кроме как упасть на карачки и заскулить, я не знал. Но с Жизель они всё-таки справились. Мы уже были в курсе того, что Иштар стала поистине сильнейшей нимфой и могла видеть и слышать через своих кукол. Поэтому сразу накинули ей мешок на голову и вывели на улицу.

— Уважаемый Лесник, я хочу вам напомнить о тех вещах, что они украли у меня! — срывающимся от возбуждения голосом напомнила Бэрримор. — Вот списочек, если вы вдруг потеряли прежний. И те вещицы, что вы брали для выполнения задания неплохо бы вернуть. Изя, ну ты хоть проследишь?

— Мы вернём украденное, — пожал я руку продавцу. — Как накроем их гнездо. И Бэррик, неужели мы не заслужили награду? Щит и наручи останутся у нас!

— Бэррик, нормальный расклад. Братки в девяностых вообще половину за возврат забирали. Я из неё всё вытряхну к вечеру, — похлопал по спине Бэрримора папаша Кац.

— Хотелось бы верить, — преданно посмотрел на него старый продавец. — Сколько я натерпелся от этой компании, Изя ты не представляешь! Когда я увидел её в дверях моё опять сердце остановилось! Я подумал, что они вернулись и хотят на этот раз отнять у меня всё! У меня мгновенно пропал аппетит, Изя! Я спрашиваю её, это налёт? Она смеётся мне в глаза и говорит, что принесла товар! Я хватаюсь за сердце, но товар другой, Изя. Я уже подумал, что это какая-то новая пушка у неё в руках и сегодня налёт совместят с погромом. Я тебя отвечаю, Изя! Мои ноги отказались со мной работать, и я рухнул прямо за прилавком. Хорошо вот он сцапал её!

— Бэррик, всё кончилось. Вечером я тебе наберу. Нам пора! — папаша Кац похлопал Бэрримора по плечу и запрыгнул в броневик. Не знаю как нимфа может видеть на расстоянии, но мы отвезли Жизель почти на самое побережье, как можно дальше, в надежде, что влияние Иштар ослабеет. Как только Лиана остановилась, папаша Кац буквально набросился на девчонку. Он мацал ей голову словно хотел вылепить колобка, Жизель почти сразу погрузилась в сон. Так продолжалось минут десять пока папаша Кац не заговорил.

— Вот жеж хитрая сучка! — в сердцах бросил знахарь.

— Жизель? — переспросила Валькирия.

— Да какая там Жизель. Иштар хитрая. Она сама поставила ей блок. Она и сама была когда-то знахарем и неплохим, но я убрал ей тот дар. Однако каким-то образом Иштар смогла поставить блок девочке. Если мы хотим узнать, где скрывается её мамочка, то спрашивать надо сейчас. Когда она очнётся, то всё напрочь забудет.

— Почему?

— Потому что, не подозревая о такой подставе я сразу оградил девочку от дистанционного влияния Иштар. И здесь сработал триггер, пока она в гипнотическом трансе, её можно спрашивать. Когда проснётся забудет всё. И ещё, Лесник, Жизель попала под влияние нимфы. Ты же понимаешь, что она не несёт ответственности?

— Все понимают, каждый из нас мог оказаться на её месте. К тому же со слов других товарищей, конкретно её никто не замечал в убийствах, — кивнул я.

— Ну спрашивай тогда, чего тянешь, — сказала Лиана.

— Жизель, нас интересует один вопрос. Ответишь и свободна. Никто тебя преследовать не будет.

— Врёте, — не открывая глаз пискнула Жизель. — Красавчик и Пень также, как и я попали под её влияние. А вы их грохнули! Красавчик вообще воняет на площади третий день. Не преследуют, говорили они, ага!

— Они убивали, а ты нет. Их бы всё равно прикончили. Не мы так другие, когда узнали, чем они занимались. В Улье всё быстро расходится.

— Какие гарантии? — пропищала девушка. — Я хочу компенсацию!

— За что? — ошалела от такой наглости Лиана.

— Гранит обещал, что с караваном ничего не случится, а оно случилось, — с обидой в голосе ответила Жизель. — За базар отвечать надо!

— Ну ёпто, — вырвалось у меня. — Он же не бог.

— Тогда надо завалить хлеборезку свою лысую и не пиздеть какой он крутой на каждом углу изображая бога. Базар был, пусть платит. Или он, или Горец, — пропищала Жизель.

— Жень, а она права. Обещал? Обещал! — засмеялась Лиана.

— Начальник, в натуре чикса в теме. Придётся Горцу компенсировать косяк, — поддакнул Сиплый.

— Хорошо. Чего ты хочешь за сведения, где будет сегодня ночевать Иштар и где она держит награбленное?

— Это уже два вопроса, — раздался тонкий голосок Жизель. — Гражданство Вавилона, раз! Свой домик, два! И двадцать красных жемчужин, три! — без запинки произнесла Жизель. Видимо давно репетировала. Лиана молча показала большой палец вверх.

— Это выполнимо, — пообещал я.

— Мне нужны гарантии, — повторила она, не открывая глаз.

— А как я тебе их дам?

— Не знаю…

— Даю слово, — сказал я скрепя сердцем.

— Ну, в наши дни это ничего не стоит, — быстро ответила Жизель.

— Слышь, девица, соглашайся. У Лесника бзик на этом. Раз сказал, то так и будет, — нежно посоветовала ей Лиана. — Не доводи до расчленения.

— Точно слово даёшь? — пискнула девчонка.

— Точно, даю слово Лесника. Мать твою! — сказал я.

— Они тусят рядом с мэрией. Улочка с тупиком с одной стороны. В канализационном магазине Таракана, — как из пулемёта выплюнула пискля.

— Валь, ты знаешь такого? — спросил я Валькирию.

— Нет. Может Усача? — поправила её Валькирия.

— Ну да Усача, Иштар его назвала помоечным тараканом. Мы так и звали его, даже девки евойные начали звать также. Все ржут, а он красный, клёво!

— Без разницы. Валь, ты знаешь, где это?

— Конечно. Рядом с тем местом, где я невидимку подобрала. Они всё это время у нас под носом сидели! Вот же сучка! — покачала головой Валькирия.

— Ну маруха даёт, — восхитился Сиплый. — Оттуда уже не уйдёт, начальник.

— Отлично. Папаша Кац, буди её. Она как раз обо всём забудет, — ляпнул я.

— А слово как же? — осуждающе пискнула Жизель. — Ни хуя уже не значит?

— Значит, значит, — вздохнул я. — Всё будет сделано.

— Ладно, носатый, давай, банкуй, — Изя Кац возмутился, но блок снял. Жизель пришла в себя и потёрла виски. — Вы кто такие, бля?

— Твои друзья, — сказал я быстро, чтобы никто не ляпнул чего не попадя. — За проявленную доблесть и мужество, мэр города-стаба Вавилона жалует тебе гражданство и домик. А также содержание по одной красной жемчужине ежемесячно. — С жемчугом лучше так будет, а то ограбят с такой суммой.

— Ништяк! — расплылась в улыбке Жизель. — И где получить?

— Завтра, а лучше послезавтра в администрации стаба. Пока у нас перекантуешься.

— Я не с кем спать не буду! — заявила сходу Жизель. — Особенно с этим носатым!

— Ну и молодёжь пошла. Другая бы на колени упала, когда узнала откуда её Изя Кац вытащил, — оскорбился знахарь.

— Не дождёшься, на колени сам падай, чума носатая, — быстро ответила Жизель.

— Изя, а это мысль, — обняла его Валькирия.

— Так, потом обсудите подробности и не втягивайте меня в это, — поспешил я сказать. — Лиана, гони на дачу.

К администрации выдвинулись, когда уже стемнело. Жизель закрыли в комнате на всякий случай, чтобы не сбежала и не позвонила мамочке. Об операции я не сообщил никому. В ней участвовали только мои. Неизвестно кто ещё был в городе «завербован» нимфой. Недаром же они не сказали, где живут. Хотели, чтобы встреча прошла на их условиях. Что стряслось с Горцем ещё предстояло выяснить папаше Кацу. Излишняя массовка могла повернуть свои стволы против нас. Не очень-то доверяя словам знахаря о блоках и прочем, брать её я решил в одиночку. Что она стрелять в меня будет? Смешно, да и не умеет она стрелять. Меня она точно не возьмёт под контроль, но я подстраховался и надел глухой мотоциклетный шлем.

Дело в том, что, когда Изя ставил свой блок у нас в команде, были другие люди за исключением Сиплого. Как это скажется на них? Ту же Лиану я не имел права подставлять. Поэтому она разместится на крыше дома напротив. Вика же на крыше администрации вместе с Валькирией. Со мной пойдёт Сиплый и будет страховать спину. Папашей я рисковать не хотел и тоже отправил к Вике. Таким образом пути отхода были перекрыты, если я не смогу, то Сиплый прикончит её. Но убивать её я тоже не хотел. Это уже на крайний случай. Мы с Сиплым дождались пока все огни в доме Таракана погаснут и бесплотными тенями скользнули по переулку.

Был ещё один персонаж в нашем ночном рандеву. Его почему-то никто не заметил. Он тоже спрыгнул с крыши соседнего дома незамеченным никем, автоматически поправив в кармане халата стетоскоп и произнёс: «Здец!».

Глава 29

Здец!

Сиплый как прирождённый диверсант, бесшумно ступая с носка на пятку проскользнул вдоль стены дома пригибаясь под окнами первого этажа забранных решётками. Я в точности повторял его движения на автомате. В глухих мотоциклетных шлемах смотрелись мы, конечно, комично, но этого требовали обстоятельства. Хрен её знает, может она чему новому научилась. Вон Красавчик у неё за видеокамеру работал на таком расстоянии. Вдруг как зыркнет на меня и парализует? И чего тогда? Бегунов пугать на коляске, а нет. У меня же пять белых припрятано, пусть пугает, ухмыльнулся я про себя. Сиплый тем временем достал небольшой свёрток из чёрного бархата. Ого, отмычки! Ни разу не видел у него. Хотя о чём я, мы всегда двери ногой выбиваем. Ладно, войдём без шума. Они, наверное, сейчас… фу, какая гадость. Всё же придётся их обломать. Время у нас совсем мало.

Чык-чырык и дверка открылась. Сиплый легонько потянул на себя дверь и остановился. Он показал мне на колокольчик над дверью с внутренней стороны. Сиплый просунул руку и резким движение вырвал у колокольчика язычок и беззвучно засмеялся. Следующий сюрприз ждал нас уже на полу. В метре от двери была натянута леска и оканчивалась ещё одним огромным колокольчиком. Моряки её называют рында. Это Иштар придумала или Таракан так на ночь закрывается всегда? Надеюсь, до растяжки с противотанковой гранатой он не додумался? Будет весело, когда домик взлетит на воздух вместе с Иштар. Ха-ха. Пошёл ночью поссать, забыл про растяжку и улетел в стратосферу. Это мы так классически входим, от того, что нам просто нечем заняться. Можем через стену или вообще Сиплый телепортируется тебе в кровать, Тараканище.

Деревянная лестница на второй этаж была крепкой и не скрипела. Поднявшись, мы оказались на распутье. Четыре комнаты. Две не закрыты. Столовая и похоже та, где жила Жизель. Осталось понять за какой из оставшихся спит Иштар. Я принюхался к замочной скважине одной из дверей, точно не за этой. Из замочной скважины несло грязными носками и дешёвым одеколоном. Я показал Сиплому на вторую закрытую дверь. Он быстро осмотрел замок, достал загнутую штуковину и за десять секунд открыл замок. Знаком я приказал ему оставаться в коридоре, а сам шмыгнул в темноту за дверь. Квадратная комната, одно окно большая кровать и два голубка спят в обнимку. Обстановка скромная, ничего лишнего. Зеркало, таз с водой, стол, два стула и шкаф. Я сделал три шага и подошёл к кровати. Иштар улыбалась во сне. Да, водилось за ней такое. Всё-таки красивая она, я ждал какого-то укола ревности, но нет. Я даже был рад, что она наконец-то пришвартовалась. Но перед тем, как сойти на берег, дорогуша, мы тебе подрежем немного крылышки. А то ты из нас фарш сделаешь.

Я достал заготовленный кусок скотча и быстрым движением налепил ей на лицо закрыв полностью рот. Она ещё не проснулась, а её запястья уже были в объятиях пластиковых стяжек. Последний штрих, светонепроницаемый чёрный мешок на голову. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но я этими фокусами занимался уже довольно давно, так что девочка не трать зря силы. Иштар замычала и пнула ногой Горца. Тот спросонья тоже не понял, что происходит и даже решил поиграть в рыцаря, защищающего прекрасную принцессу. Горец бросился на меня держа что-то в руках. Один хороший пинок и он отлетел к окну, сгрёб таз и кувшин. Наделал шуму, облился и получил по башке рухнувшей гардиной. На огонёк заглянул Сиплый, я показал ему на Горца. Буквально две секунды, и он уже сидит со стяжками на руках и кляпом во рту. После чего я снял шлем.

— Доброй ночи, — тихо сказал я. Иштар с мешком на голове прислушалась, Горец замычал. — Горец, я тебя развяжу, но только если не будешь дёргаться. Кивни? Молодец, Сиплый, отпусти мэра. А вот с гражданкой Иштар мы побеседуем.

Я подвёл её к тому же стулу, на котором сидел Горец и привязал за руки и за ноги.

— Сиплый, сейчас снимешь с неё мешок, если вдруг я поведу себя неадекватно сразу надевай ей его обратно на голову.

— Начальник, а с тобой что? Вдруг она тебе прикажет убить меня? — с опаской он посмотрел на застывшую нимфу.

— Вали меня тоже. Не до конца только. Белая жемчужина у меня во внутреннем левом кармане. Я постараюсь не сопротивляться, — правда я слабо представлял себе, как это будет выглядеть на самом деле.

— Ну хрен знает. Давай, я тебе ноги ещё стяжками стяну? Снять всегда можно? — предложил Сиплый. — Мало ли ты самом деле захочешь убить меня.

— Правильно. И ему тогда тоже. Она запросто и ему прикажет наброситься, — показал я на Горца. — Иштар, ты меня слышишь? Так вот дом под прицелом, если мы не дадим знак, то через пять минут сюда влетит граната нолдов. С жёлтой полосой. Ребята в таких же шлемах, ты им ничего не сделаешь. Так что если не хочешь сдохнуть…

Сиплый сдёрнул мешок с Иштар. В меня плеснуло кипятком из разгневанных глаз нимфы, но ничего серьёзного не произошло. Или она не стала ничего делать или не смогла. Скорее второе. Мы так посидели и поиграли в гляделки молча пару минут, затем я взял свой шлем и произнёс во встроенную рацию.

— Вроде спокойная, но всё равно следите за домом, — я достал фляжку и отпил пару глотков. — Хочешь? Папаша Кац сам гнал, уникальный рецепт. На янтаре скреббера с клюквой.

Иштар кивнула, я резким движением отодрал скотч и поднёс фляжку ко рту нимфы. Сделав несколько глотков, она облизнулась.

— Ну ты и дебил, Женя. Совершенно не лечишься. А если бы мы трахались с Горцем? — Сиплый хохотнул.

— Пфф… подумаешь, чего я там не видел?

— Мы не просто так на завтра стрелку забили. Мы хотели ещё побыть вдвоём, в тишине. Понимаешь? Молодожёны мы, — выплюнула она обрывки скотча. — А ты скотина тупая, как всегда, в своём солдатском амплуа.

— И всё? Просто потрахаться в теремочке? — удивился я. — Захват стаба, поедание младенцев, прогулки с Фельдшером на поводке, ты не планировала?

— Реально ты отмороженный. Он же сказал, что я готова завязать. Всё, я завязываю. Ухожу из большого спорта.

— Мало ли что ты говоришь, — я недоверчиво посмотрел на неё. — Если бы мы каждому верили, то сейчас уже коммунизм настал, но он нам на хер не нужен.

— Короче, Женя. Я готова пройти через блок и забыть своё ремесло нимфы. В ответ, вы от меня отстаёте и помалкивайте о моём предыдущим хобби. Идёт? — Сиплый не выдержал и заржал, не снимая шлема. — Это ещё что за полудурок? Чего он ржёт постоянно? В твоём стиле, Женя находить друзей-кретинов.

— Это Сиплый, — закашлялся я.

— А, Сиплый, привет, — кивнула Иштар. — Звучит, соглашусь, так себе. Но папаша Кац сделает всё как надо, я уверена. Насчёт вас у меня стоит запрет. Горец вообще свободен. Да, милый?

— Да дорогая. Жень, ты меня очень сильно ударил, — он согнулся и держался за грудь. — Ребро сломал похоже.

— Извини, не рассчитал в темноте. Ты ей веришь или это какая-то загадочная игра? — спросил я его.

— Она искренне говорит. Мы любим друг друга. И хотим быть вместе, но осталось только с вами порешать.

— Странно, зачем тогда ты натворила здесь столько дел? Или как понять твой порыв стать доброй? Что ты учудила на Пикадилли, Лора, это как?

— Я ошибалась, — Иштар потупила глаза.

— Да ты прямо сейчас половину стаба можешь отправить в море утопиться. И ты согласна отказаться от такой мощи ради него? — я кивнул на Горца.

— Да, мой не состоявшийся жених. У нас любовь! — Горец даже зарумянился как помидор.

— Но вот только не надо меня обвинять, — я почесал макушку. — Улей развёл нас по разным сторонам, чего ты от меня хочешь? Кстати, мы всё-таки узнали кто рулит всем здесь. Вы будете смеяться, но это робот посланный нолдами десятки тысяч лет назад, который блуждал неизвестно где полтора миллиона лет и в итоге попал на планету. Затем он занялся делом согласно своей программе. Астра Дарк обнаружила его, совершенно случайно раскопав его радиограмму в архивах, посланную ещё до отправки его самого с планеты. И не спрашивайте меня что они там курили, всё это перипетии путешествия во временных аномалиях. Она полетела по координатам ещё даже не построенного робота и нашла эту планету. Неудачно посадила корабль и ушла в грунт, а мы её нашли…

— Стоп! И сразу же трахнули? — закончила Иштар.

— Не без этого, — улыбнулся я. — Короче, я потом тебе всё расскажу, если захочешь. Только с Лианой осторожнее, она почему-то хочет тебя пристрелить. Я тоже её потерял, ещё до тебя, но куда я в результате попал, обнаружил её живой и здоровой. Невероятно, но факт и проделки Бета-6.

— Ладно, мне уже всё равно. Зови своего носатого эскулапа, не будем терять время. Спать вы нам не даёте, так хоть делом займёмся.

— Погоди, Бэрримор хочет своё богатство назад. Скажи сразу, где ты его держишь, а то после папаши Каца некоторые память теряют.

— Жень, а она меня не забудет? — с тревогой спросил Горец.

— Нет, тебя она точно не забудет. Ты чего себе думаешь, что такой неотразимый и к тебе нимфы бегут волосы назад по ветру через половину Улья? — я посмотрел на него как на ребёнка.

— Ну… нет, наверное, но я знаю, что она не обманывает меня! — уверенно воскликнул Горец.

— Так и есть. Я как увидела его, сразу влюбилась, — подтвердила Иштар.

— Мне то хоть не ври, — укоризненно сказал я нимфе.

— Реально, Жень. Надоело. Были, конечно, мыслишки, но хочешь верь, хочешь нет. Ты думаешь я затеяла тёмную игру? Пусть папаша Кац разберёт меня. Вот она я, сижу перед тобой.

— Это всё слова, Изя сам во всём разберётся. Где награбленное? — я перерезал себе стяжки на ногах и подошёл к ней. Она кивнула в сторону шкафа, Сиплый тут же открыл его и кивнул. Я хорошо запомнил слова Бэрримора о диадеме, дающей огромное могущество и увеличение любого дара в два раза. Запустив пальцы в волосы Иштар, я нащупал тонкий обруч и снял его. — Вот так-то лучше будет.

— Спасибо, — сказала Иштар. — Мне самой было не под силу это сделать. Я… — она замолчала, изменившись в лице. — Пиздец! Он здесь!

— Кто? — спросили мы с Горцем одновременно и тут в соседней комнате разбилось окно.

— Фельдшер! Ты снял диадему, а он был рядом. Я поздно засекла его и теперь не смогу прогнать. И под контроль взять не смогу, он сейчас взвинчен. Женя, нам конец.

— Посмотрим, мы уже не раз его били, — я одел обруч себе на голову и почувствовал небывалый прилив сил. — В доме Фельдшер! — Коротко кинул я в рацию шлема и бросился в коридор. За стеной раздалось рычание и пронзительный женский визг. Выбив дверь, я влетел к Таракану. Самому Таракану уже было не помочь, тело без головы лежало на середине комнаты в луже крови. Голову его держал Фельдшер в своей левой лапе, а правой как из горшка черпал мозг. Одна дамочка валялась рядом с Тараканом. То ли в обмороке, то ли тоже труп. Вторая бросилась в коридор чуть не сбив с ног, как только я выбил дверь. Фельдшер узнал меня сразу и отбросил усатую голову Таракана в стенку. Сейчас он маячил в окне и готов был прыгнуть на меня, но его опередила Лиана. Я засёк вспышку на крыше здания метрах в ста на другой стороне небольшого сквера. Граната, рыская по курсу через секунду влетела в окно, точно в спину Фельдшера. Как при замедленной съёмке я увидел кумулятивную струю, вырвавшуюся у него из груди. На моих глазах Фельдшер получил огромную дыру в груди и деликатно кашлянул чёрным дымом из пасти. Но победу праздновать было рано. Эта неубиваемая скотина метнулась в стену и пробив тонкую переборку оказалась в комнате Иштар. Дымящийся отовсюду Фельдшер заревел, увидев нимфу.

— Ыргл! Штар! — он ткнул себя когтём в грудь жалуясь на несправедливость. — Здец!

— Здец, — кивком согласилась Иштар, показывая мне глазами нападать и наконец истерически закричала. — Я не удержу его!

— Ырг! — и Фельдшер повернулся ко мне пролезшим следом за ним в комнату. Его глаза окутались зловещим красным туманом, из груди что-то сочилось, но рана стала меньше. Он регенерировал прямо на глазах! Затем снова перевёл свой взгляд на Иштар и с бесконечной обидой в голосе заревел! — Штар!

«Одер»!. Я не успевал оттолкнуть его, когда он бросился на Иштар желая по всей видимости покончить с ней. Фельдшер обладал разумом ребёнка и из всех виноватой выбрал нимфу. Не мне судить что у них там было, но Иштар нам нужна была живой. Чудовище, распластавшись в воздухе успел-таки чиркнуть по голове привязанную к стулу нимфу. Я увидел, как три острейших когтя рассекли ей лицо от макушки до подбородка наискосок и реально за разошедшимся на две половины черепе показался мозг. Вдогонку летела его вторая лапа, и тут я выстрелил из наручей. Плазменная очередь в упор отбросила Фельдшера в сторону оторвав правую лапу по локоть. Он резко поменял цель и прыгнул уже ко мне. Что это? Его ранение так затормозило или обруч помогает мне? Сейчас я опережал его почти вдвое!

Выставив вперёд руки, я выстрелил молнией, одной большой толстой яркой белой молнией. Он так её не любит. Большая часть заряда ушла в дыру от гранаты и выбила стену дома за ним вместе с окном. Теперь Лиана увидит всё как на ладони успел подумать я, и тут же получил мощнейший удар нижней лапой элиты в живот. Я даже не понял, как пропустил удар, но отлетев назад проломил внутреннюю перегородку и весь в деревянных обломках вылетел в коридор спиной вперёд. Последнее, что я увидел сидевшую на стуле в комнате Иштар с закрытыми глазами и огромной ране на голове. Следом за мной прыгнул Фельдшер. Без одной лапы, с дырой в туловище и оплавленными краями. Морда Фельдшера также почернела и покрылась чёрными бляшками сгоревшей кожи. И ещё чудом уцелевший обрывок стетоскопа на шее. Я попытался встать, но не смог. Чудовище неумолимо приближалось, я попробовал ещё раз и понял, что он мне сломал позвоночник. Ноги даже не отреагировали на мои потуги. Со мной всё! Успеет Сиплый свалить? Выживет ли Иштар? Всё это меня сейчас уже не интересовало.

Через две секунды ко мне плавно подъехала оскаленная морда Фельдшера. Одно меня радовало, в обруче я был быстрее его. Я улыбнулся и согнул руки в локтях, подтянув запястья с наручами на уровень груди. Фельдшер обдал мне смрадом из пасти и потянулся к моему горлу единственной своей лапой. Сил на электрические доспехи у меня уже не оставалось. Оказывается, обруч тянул из меня энергию, ну правильно, а то откуда вдруг такой прирост в дарах. Лапа тянется к моей шее, оскаленная морда открывается, последние мгновение и яркая вспышка плазмы. А затем нестерпимый жар и запах обугленной плоти. Здец! Кто кого поджарил? Фельдшера откинуло как пустой пакет обратно в комнату. Я проводил его взглядом, жалко не смог помахать платком.

Фельдшер оказался на четвереньках. Он стоял на обрубках лап, вторая сгорела только что, когда он тянул её ко мне, первая ранее. Полностью чёрное тело с почти стопроцентным ожогом и обугливанием тканей. Но самое главное, я каким-то образом умудрился сжечь ему половину головы. Половину, но он ещё был жив! Я отчётливо увидел строение его черепа и свисающие лоскуты кожи, сосудов и мышц. И всё же я не задел ему споровый мешок, какая жалость. Фельдшер с трудом выпрямился, его качало из стороны в сторону. Он воздел вверх обрубки лап и зарычал. Затем его повело назад и он, не удержавшись вывалился через разбитую стену на улицу.

Вокруг замигало красным, и я на последних остатках воли попытался подняться. Оперевшись на локтях я почти сел и увидел себя в отражении зеркала в комнате. Мне захотелось застрелиться. На меня глядел полностью лысый мужик с красной, а местами чёрной кожей. Правого глаза у меня не было, как и правой половины черепа. Плазма решила сжечь нас обоих. Фельдшеру досталось больше, но он выживет, а вот я похоже умирал. Зато я приобрёл обруч. Он практически расплавился и слился с черепом в одно целое, но я чувствовал его силу. Сейчас, когда дар окончил своё действие он отдавал её назад. В единственном глазу помутилось, в левое ухо врезался отвратительный визг той шлюхи, спавшей с Тараканом откуда-то позади меня. Впереди тенью мелькнул Сиплый, снизу кто-то быстро поднимался. Я упал на спину и застонал.

— Женя! — это кричала Лиана. Судя по интонации дело мои были совсем плохи. Кто-то рванул комбинезон на моей груди и вытащил белую жемчужину. Через мгновение я ощутил упругий безвкусный шарик жемчужины у себя во рту. Прокатившись по языку, она сама упала в пищевод и сразу растворилась. В этот момент я почувствовал сильный пинок в поясницу. Меня выгнуло дугой, череп сковало железной маской, и я потерял сознание.

Глава 30

Таня

— Пикассо… Определённо Пикассо, — проскрипел где-то неподалёку папаша Кац. Он про меня что ли? Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. Лиана держала мою руку и сразу заметила, что я очнулся.

— Добро пожаловать в мире боли, дорогой, — она дотронулась пальчиком до моего подбородка и чуть повернула голову влево. — Ну так вроде ничего.

— Ништяк, начальник. Твой калган знатно прогрело, справа даже мозги показались, — обрадовал мены Сиплый.

— Тю, где ты там увидел мозги, — фыркнула Лиана, — так название одно. Жень, там у тебя на две чайные ложки и резинка от трусов…

— Чтобы уши не отвалились, — продолжил я за неё, — слышал уже. Давай конкретнее.

— На, — она вложила мне в руку зеркальце с ручкой. Я с трепетом взглянул в него. Хм… ну брутальности однозначно прибавилось. Лысый, то есть обгоревший целиком череп. Но это поправимо, обрасту. Брови и ресницы исчезли, фигня. Ухо маленькое, растёт, но уже слышит. А это что? Вокруг черепа сквозь тонкую кожу поблёскивал металлический обруч. Он практически полностью погрузился в кость, если, то есть, когда отрастут волосы он станет совсем незаметным. Получается, что Бэррик в пролёте?

— Таки да, молодой человек, — я вздрогнул и выронил зеркало от неожиданности. Из-за спины Лианы показалась бородатое лицо владельца «Дохлого нолда». Мысли вслух? — Я уже попрощался с ним.

— И ты здесь? Откуда?

— Разумеется, а где мне быть? Горец вызвал меня оценить найденное. Двух вещей я не вижу, а так всё на месте. Ну и твои наручи, Лесник с кольцом у Сиплого.

— Бэррик, не мелочись, — протянул папаша Кац. — Они всё равно у тебя не реализации.

— А что скажут люди? Так мне никто ничего не принесёт! — возмутился Бэрримор.

— Я компенсирую из казны стаба, — пообещал Горец. — Оставь ребятам, им нужнее.

— Ты своё слово пока не нарушал, — чопорно заметил Бэрримор сделав ударение на слово «пока»! — Какой уникальный случай, артефакт расплавился и проник в кость. Он работает?

— Вроде, во всяком случае я ощущал, как он отдавал энергию, после того как… эээ прилип, — я дотронулся до головы. — Не больно, я его практически не чувствую. Там же нет батареек?

— Нет, дело в самом металле, — ответил Бэрримор, — он вступает в контакт с биологическим объектом и настраивается на его индивидуальную волну. Дальше он уже заряжается непосредственно от тела и туда же отдаёт лишнее.

— То есть он работает? — уточнил я.

— Конечно, там ломаться нечему. Просто ободок из металла, сперва я думал это платина, но пришёл к выводу, что не знаю название. Раньше ничего подобного я не встречал, — важно ответил продавец.

— А как к тебе попал обруч? — спросила Вика.

— Не знаю.

— Чего? Как это ты не знаешь? — удивились все.

— Вот так, пришёл утром открывать магазин, а он на прилавке лежит, — Бэрримор в отчаянии дёрнул себя за бороду. — Жид, наверное, принёс. Он иногда так оставляет, а потом приходит за деньгами.

— И ты сразу поставил на него ценник в три белых? Вот жук, — восхитилась бородатым продавцом Лиана. — Понятно, обруч в подарок за освобождение стаба от… самого себя.

— Но, позвольте! — вспыхнул Бэрримор.

— Не позволю. Ты что предлагаешь ему голову отрезать?

— Бэррик, сам же говоришь обруч неожиданно появился. Также неожиданно ушёл, так Жиду и скажешь. А металл хорош, — проскрипел знахарь. — Настраивается на альфы волны и резонирует, тем самым увеличивая выхлоп дара. Просто и элегантно. Поздравляю, Женя ты теперь супер.

— Как суперэлита? — пошутил я.

— Даже лучше.

— Где Фельдшер? Он сдох?

— Вывалился на мостовую и уполз. Видели его, как он пронёсся словно метеор на запад к катакомбам, — Валькирия выглянула сквозь разбитое окно на улицу. Там уже начали собираться ранние прохожие.

— Раны побежал зализывать. Иштар не удержала его, — сообщил Сиплый. — Ты помнишь?

— Помню, а где она сама? — я сел на кровати опустив ноги на пол.

— Так вот же, — папаша Кац сделал два шага в сторону, и я увидел нимфу, сидевшую на том же стуле. Она по-прежнему была без сознания и с ней что-то было не так. Присмотревшись, я вздрогнул. Передо мной сидел монстр! Ну, то есть это была та же самая Иштар только сильно обезображенная. Вся левая половина лица выглядела отвратительно и ужасно. Под тонкой мраморной кожей не было мышц, жировой прослойки, вообще ничего. Ощущение такое, что кто-то натянул пергамент на кости черепа и так оставил. О волосах, глазе, ухе речи тоже не шло, их попросту не было. Также на левой стороне лица отсутствовали губы обнажив зубы вместе с корнями. Правый глаз был прикрыт.

— Мой бог, — только и произнёс я. — Она жива?

— Да, я погрузил её в кому, но могу вывести из неё в любой момент. Но боюсь, когда она себя увидит, то сразу покончит с собой, — с сожалением сказал папаша Кац.

— Она сильная. Помнишь, как она выжила в космическом пространстве? — напомнил я ему.

— Помню, только сейчас я таки ничего не понял. Белой жемчужины кроме твоей у нас под рукой не было…

— Начальнику она была нужнее, — заметил Сиплый. — У неё только рассечение было, а он умирал.

— Всё правильно, мой синий друг. Всё верно, — согласился физик-теоретик. — Я не о том. Когда я помог ей заживить рану, то абсолютно не ожидал такого эффекта. Здесь дело в другом. Улей вернул Иштар её настоящий облик!

— Да что ты такое говоришь, пень старый! — вскипел Горец. — Она, по-твоему, кто? Монстр?

— Таки дождался благодарности, — проворчал папаша Кац. — Видел ли ты когда-нибудь как седеют люди в Улье?

— Конечно, затем снова в норму приходят. Извини за пня, но старого ты же не будешь отрицать?

— Не буду. И так, да Улей возвращает, но также, например распрямляет волосы.

— Изя, давай ближе к телу, — нетерпеливо сказала Валькирия.

— Я и говорю. Видел я девушку с волнистыми волосами, она внезапно повстречалась с рубером нос к носу и поседела. Но выжила и пришла в себя. Волосы вернулись к нормальному цвету и полностью распрямились!

— И? Не грузи, старче, — Сиплый в ожидании занялся своей финкой ловко крутя её в руках.

— Она сказала, что волосы ей сделал такими знахарь. Мы многое делаем по улучшению лица и тела…

— Мы в курсе, Изя, — улыбнулась последняя «жертва» знахаря Вика и коснулась груди. — Мне нравится.

— И мне, — согласился Сиплый.

— Я рад. Вы поняли, что я хочу сказать? Это был последний облик Иштар после какой-то катастрофы. Затем она обратилась к знахарю или сделала лицо себе сама.

— Как? — удивилась Валькирия.

— Она по второму дару знахарем была, — сказал я.

— Охренеть людям прёт. Нимфа-знахарь, — покачала головой Лиана. — Здесь ходишь всю жизнь снайпером.

— И фляжки людям из рук выбиваешь, да? Я ещё не всё сказал, — папаша Кац важно поднял указательный палец.

— Говори тогда, сопли только жуёшь, — раздражённо бросила Лиана.

— Женя, дай мне её на пять минут? Только свяжи перед этим, я ей блок поставлю на себя. Будет как кукла из «Детского мира», — зарычал папаша Кац.

— Щаз. Шнурки поглажу сперва, хочешь, чтобы она и меня грохнула? — я невольно дотронулся до головы.

— Правильное воспитание, Лиана, — рассеялась Валькирия.

— Дайте ему уже сказать или я вас всех сейчас к стенке поставлю! — крикнул я.

— Правильное воспитание? Мы ещё вернёмся к этой теме, дорогая. Так вот я думаю, что случилось это очень давно, когда у неё ещё не открылся второй дар. Там, в космосе, Женя, она успела проглотить белую жемчужину, и она вернула ей изначальный облик. Но парадокс заключается в том, что Улей в отличие от жемчужины запоминает последний облик, а не изначальный. Понимаете?

— Жемчуг возвращает первоначальное ДНК? — уточнила Вика.

— Типа того.

— Тогда дайте ей белую, — воскликнул Горец.

— Дайте ей белую? — медленно повторил папаша Кац и мелко затрясся от запредельной злости. — Ты забыл кто она?

— Слышь, пацанчик, белые на деревьях не растут, — Сиплый был настолько ошеломлён сказанным Горцем, что попал себе финкой в палец и теперь слизывал кровь.

— Нельзя? — Горец весь сморщился и сел на стул.

— Ни в коем случае. Идём дальше, — продолжил папаша Кац. — Фельдшер снёс ей не только черепушку, но и всю память. Царапнув ей лобную долю, он удалил дар нимфы и долговременную память. Сейчас она не вспомнит ничего дальше этой недели. Я думаю…

— То, что надо, — повеселел Горец.

— Стоит дать ей белую жемчужину, и я ни за что не отвечаю. Какой она проснётся одному Ктулху известно. Но мощь дара никуда не исчезла, и я вложил его в ещё теплящийся дар знахаря. Теперь перед вами сидит очень сильный знахарь, — Изя демонстративно указал на Иштар.

— Как он смог уничтожить дар? — спросила Вика. — Неужели такое возможно?

— Если бы я знал. Я обнаружил, что она потеряла нимфу. Осматривая её раньше, когда она была в нашей команде и ставя блок, я отчётливо видел доминирующий дар нимфы. Сейчас же его нет, то есть ещё прослеживается, но он погас. Однако белая жемчужина может преподнести непрогнозируемые последствия.

— С этим ясно, папаша. Она теперь знахарь? — уточнил Сиплый. — Так пусть сама себе и сделает лицо. В чём проблема?

— Таки именно это я и хотел сказать, но вы набрасываетесь на меня как собаки! — воскликнул возмущённый папаша Кац.

— Это он про тебя, — Лиана быстро сказала Валькирии.

— И про тебя тоже, милочка. Только попадись мне в руки! — Кац погрозил ей кулачком.

— Вот уж хуй, старичок. Я лучше к Иштар обращусь! — улыбнулась Лиана. — Это же не все новости? По глазам вижу.

— Да, есть ещё одна. Горец твоя будущая жена беременна. Она сама ещё не знает, но я увидел. У вас будет мальчик, — глядя в пол сказал знахарь.

— Охренеть!

— Поздравляю.

— С чем? — чуть не плача сказал Горец. — Он же умрёт.

— Неужели ни у кого нет белой? Бэррик? — Валькирия дёрнула за рукав разглядывающего своё сокровища продавца.

— Нет. Я ему их отдавал, — он кивнул на Горца.

— А у меня сейф Малой подломил, — развёл руками мэр Вавилона.

— Вот же волк, — заметил Сиплый. — Начальник?

— Жень, — Лиана посмотрела на меня выжидающе.

— Дайте ему. Им. Горец, только ей не отдавай и не говори, пока она себе лицо не поправит.

— Кому не давать? — раздался возмущённый голос Иштар. — Какое лицо?

Мы все резко повернулись к ней. Она гневно смотрела на нас единственным глазом. Папаша Кац схватил её за запястье.

— Отвали, упырь, — выдернула она свою руку. Лиана заржала, Вика тоже.

— Я только хотел помочь… — обиделся знахарь.

— Тебе уже не поможешь, — презрительно смерила его взглядом Иштар и обратилась к Горцу. — Что со мной, милый?

— Ты… поскользнулась… —неуверенно сказал Горец.

— Ага и наебнулась с Останкинской башни, — Лиана не переставала ржать над Иштар. — Подруга, всё будет ок!

— Мы знакомы? — моргнула бывшая нимфа.

— Представь себе, да. Мы с тобой молочные сёстры, — и опять заржала. Я показал Лиане кулак.

— Милый, что она этим хочет сказать? — возмущённо спросила она Горца и заодно просверлила его единственным глазом.

— Горец здесь не при чём. Меня помнишь? — я подошёл к ней ближе.

— Нет.

— Замечательно. Тогда вот врач, он сейчас тебе быстро обрисует ситуацию, — я подтолкнул к ней папашу Каца.

— Милочка, — менторским тоном начал знахарь, — мы с тобой коллеги. Но ты побывала в катастрофе и сейчас частично потеряла память. Это даже лучше, Улей нечасто нас балует хорошими воспоминаниями. Ты знахарь и довольно сильный. Ты сможешь!

— Что смогу? Говори уже яснее и не жуй сопли, коротышка! — Иштар всё не нравилось.

— Ну вот, Лесник. Посмотри кого ты собрал вокруг себе, это же одни стервы!

— Изя, рискуешь, — Лиана показала ему средний палец.

— Я и говорю. Как тебя зовут?

— Таня, — ответила Иштар.

— Уже лучше. Ей и оставайся, а с лицом что-нибудь сделаем. Я научу как, — папаша Кац коварно вложил ей зеркальце в руки. Иштар-Таня подняла его и взглянула. Я ожидал чего угодно, но только не такого хладнокровия. Иштар молча осмотрела себя и положила зеркальце на колени.

— А говорил, что навсегда, — загадочно прошептала Иштар.

— Кто?

— Мерлин, кто же ещё. Я всё вспомнила. Я Таня, а ещё Иштар. Нимфа. Такой меня сделали муры, — она показала на обезображенную половину лица. Они пытали меня в сарае, когда я первый раз показала зубки и заставила убить себя одного из них. Они понимали, что я ещё слаба. И физически, и ментально. Так они решили заклеймить меня, чтобы все знали мою сущность, как они выразились.

— Как?

— Просто, Изя, просто, — она узнала его! Значит и меня, но милым всё равно назвала Горца. Ни черта она не забыла! Остаётся надеяться, что с дарами он не напутал. — Они сняли кожу с половины лица…

Лиана ахнула, Вика в ужасе прикрыла рот. Валькирия плакала. Горец подошёл к Иштар и обнял её.

— И срезали всё до костей, а заодно вырезали и глаз, — спокойно продолжила Иштар. Честно говоря, я восхищался её выдержкой.

— Как ты вытерпела? — спросила Лиана.

— Они обкололи меня лайт-спеком. Я ничего не чувствовала, боль пришла позже. Но они сами лоханулись, боль подстегнула дар. Взрывной рост сразу дал мне возможность поиграться уже с ними со всеми. Поверьте мне, они были не менее красивы, когда я их покидала. Все. Все двести с хвостиком свинячьих рыл. Заражённые ещё долго слизывали их со столбов, на которых они сами сели. Я их попросила… — единственный глаз Иштар сверкнул жёлтым огнём. — Милый, всё в прошлом. Я теперь и правда знахарь. Я сама всё сделаю, ты же не бросишь меня из-за такого пустяка?

— Ну о чём ты, моя драндулеточка! Конечно нет, ведь я люблю тебя! — Горец сиял от счастья.

— И я! — «улыбнулась» Иштар.

— Тогда это от нас вам на свадьбу, — папаша Кац вытащил коробочку из чёрного бархата. Иштар-Таня взяла её в руки и открыла. Внутри отсвечивая глянцевым боком, лежала белая жемчужина.

— Откуда такое богатство! — у Тани перехватило дыхание.

— Как знали, берегли. Горец, ну скажи зачем она, чего сопли жуёшь? — толкнул его в плечо папаша Кац.

— Дорогая, ты беременна. У нас будет мальчик. Вот он сказал, — он кивнул на Изю.

— Я и сама чувствую. Знахарь я или погулять вышла, — криво улыбнулась Иштар. Улыбающийся череп это слишком. — Надо обрушить все туннели, иначе Фельдшер вернётся.

— Ты и это помнишь? — удивился Горец.

— Я всё помню и всех, — она взглянула на меня украдкой. — Папаша Кац ошибся, но свой дар я потеряла. Теперь я только знахарь. Дорогой, ты на кого передёргивал в молодости?

— Прости, что? — Горец склонился над ней.

— Дрочил на кого, говорю, — рассмеялась Иштар.

— Это важно?

— Да.

— Шерон Стоун ничего… Кидман молодая или Дениз Ричардс тоже заводили меня.

— Не знаю таких, покажешь. Жизель спёрла у тебя из офиса какие-то фотки. А ты шалунишка, — девушка с половиной лица погрозила ему пальчиком. — Я сделаю себе любое лицо, выбирай!

— Класс, — прошептала Лиана. — Изя, у нас с тобой будет серьёзный разговор. Ты даже ни разу не обмолвился о таких возможностях.

— Ничего не знаю! — папаша Кац демонстративно отвернулся к окну. — Я ничего не умею!

— Ну его, это старого пердуна. Я сам тебе сделаю, подруга, — пообещала ей Иштар.

— Лесник, этот заговор! — возмутился папаша Кац.

— Ещё какой, мне вот тоже кое-что надо поправить, — сказала Вика.

— Конечно, но после того, как я разберусь со своим лицом. Хорошо? — сказала Иштар.

— Само собой, — согласилась Вика.

— Теперь то мы можем поехать в «Пирамиду Хеопса»? — нетерпеливо спросил Горец.

— Праздновать свадьбу? — обрадовалась Валькирия.

— Ну не на похороны же.

— Дайте хотя бы неделю, — взмолилась Иштар. — Мне надо привести себя в порядок.

— Горец, тебе до выборов ещё два месяца. Успеешь, — успокоил его Бэрримор.

— Причём здесь выборы? — спросила Вика.

— Женатый человек выглядит надёжнее, — заметил папаша Кац. — Основательнее, тем более с беременной женой.

— Это конечно так, но лучше жены на выборах, могут быть только большое количество голосов, — тактично заметил Горец.

— Милый, я помню наш разговор. Бюллетени я тебе обеспечу. Кое-что от нимфы у меня осталось…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

И пришел Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Content

И пришёл Лесник! 17 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Ограбление века

Глава 2 Поздравляю, у нас в городе нимфа!

Глава 3 Маньяк

Глава 4 Черный тролль

Глава 5 Фельдшер

Глава 6 По следу зверя

Глава 7 Встреча под землей

Глава 8 Маскарад

Глава 9 Евлампий

Глава 10 Что-то вроде штурма или как все опять пошло через…

Глава 11 Санаторий имени ВЦСПС

Глава 12 Ужин в Камелоте

Глава 13 Разборки

Глава 14 Тайна третьего туннеля

Глава 15 Праздник

Глава 16 Хлеба и зрелищ

Глава 17 Нашествие

Глава 18 Прогулка под водой

Глава 19 Повернувший не туда

Глава 20 Горец

Глава 21 Знакомство с Кракеном

Глава 22 Древний

Глава 23 Сатанарий

Глава 24 Предварительные ласки

Глава 25 Рождение троллей

Глава 26 Схватка титанов

Глава 27 Личная жизнь

Глава 28 Бедная Жизель

Глава 29 Здец!

Глава 30 Таня

Nota bene